Хэммонд Иннес : другие произведения.

Черный прилив

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  Черный прилив
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  ПРЕЛЮДИЯ К ЗАГРЯЗНЕНИЮ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Это был канун Нового года. Последний прогноз погоды давал юго-западный ветер силой 5, усиливающийся до 6, с плохой видимостью в виде мокрого снега или снежных ливней. Между Лэндс-Эндом и Силлисом, уже выйдя на полосу движения в северном направлении, танкер Petros Jupiter с 57 000 тоннами сырой нефти для нефтеперерабатывающего завода Llandarcy в Южном Уэльсе совершил долгий медленный поворот на Старб'д, окончательно взяв курс 95 ®.
  
  Ее груз был перепродан поздно вечером того же дня, но задержка с получением подписи на некоторых документах привела к тому, что только в 22.54 ее капитан был проинформирован о сделке и получил указание изменить курс на Роттердам. Менее чем через час, в 23.47, на мостике прозвучал сигнал тревоги.
  
  Как и многие из ранних VLCC, Petros Jupiter был практически изношен. Судно было построено для компании Gulf Oil Development в шестидесятых годах, в разгар японской экспансии в судостроении. Срок службы ее конструкции при максимальной эффективности составлял около восьми лет, и GODCO продала ее греческой компании в 1975 году. Шел семнадцатый год, и с тех пор, как судно обогнуло мыс, утечки пара создавали почти постоянный туман в машинном отделении, а испаритель едва мог вырабатывать достаточное количество дистиллированной воды для восполнения потерь. Журнал показал бы, что в двух предыдущих случаях потери дистиллированной воды были настолько велики, что сработал автоматический выключатель на единственном бойлере.
  
  Для судов, следующих внутренним маршрутом между Лэндс-Эндом и островами Силли, полоса движения в северном направлении является ближайшей к материку. Но "Петрос Юпитер" находился на внешнем краю полосы, когда поворачивал на старб'д, и, находясь в рейсе на малых оборотах, двигался по воде со скоростью всего 11 узлов, так что, когда прозвучал сигнал тревоги и единственный котел высокого давления отключился, остановив обе паровые турбины, он все еще не был далеко от Лендс-Энда.
  
  Персонал машинного отделения немедленно переключился на вспомогательное питание, чтобы поддерживать работу генераторов переменного тока и обеспечивать электроэнергией, но питание для привода судна не могло быть восстановлено до тех пор, пока не были устранены скопления утечек в паропроводах и уменьшены потери дистиллированной воды для котла. Корабль постепенно терял курс, пока, наконец, не лег бортом на волны, лениво покачиваясь.
  
  Там она оставалась более двух часов, за это время ее отнесло примерно на три мили в общем направлении Лэндс-Энда. К тому времени аварийный ремонт был завершен, и в 02.04 судно снова было в пути. И затем, в 02.13, случилось невероятное: у вторичного редуктора, шестерни, приводившей в движение единственный карданный вал, были сорваны зубья. Позже журналист напишет, что это был очень дорогой звук, именно эту фразу использовал Аристидис Сперидион, греческий второй механик, который находился в том конце машинного отделения, когда это произошло.
  
  Из-за бесполезности вторичного редуктора "Петрос Юпитер" не мог продолжать движение, и в 02.19 капитан связался по УКВ со станцией береговой охраны Лэндс-Энд, чтобы проинформировать вахтенного офицера о ситуации и узнать о наличии буксира.
  
  Танкер теперь лежал беспомощный, подгоняемый ветром и тяжело раскачиваясь, его корпус был обращен бортом к морю, которое было большим и разбитым. Если бы судно было полностью загружено, оно все еще могло бы уцелеть, но половину его груза выгрузили в Ла-Корунье, и оно держалось довольно высоко над водой, а его огромный корпус из плит служил гигантским парусом.
  
  Ее местоположение в это время находилось в 8 милях от Лэндс-Энд, световой сигнал Лонгшипа пеленговал 058 ®. Ветер по-прежнему был юго-западным, все усиливаясь, а барометр падал. Последним прогнозом был юго-западный ветер 7, усиливающийся до шторма 8, который позже изменится с возможным временным усилением до сильного шторма 9.
  
  Офицер береговой охраны, несущий вахту в Лэндс-Энде, позже сказал репортеру, что в этот момент, ранним утром, когда над ним нависла угроза еще одного каньона Торри, он очень сильно пожалел, что у него все еще нет своего радара SAR, чтобы он мог отслеживать дрейф танкера. К сожалению, радар был демонтирован, когда было завершено строительство новой станции береговой охраны юго-Запада на мысе Пенденнис, у входа в Фалмут. Несмотря на это, ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что "Петрос Юпитер" понадобится буксирный трос на борту в течение следующих четырех до пяти часов, если судно не должно было быть загнано на скалы в Конце Суши. Он соответствующим образом проинформировал капитана, предупредив его не слишком полагаться на свои якоря и использовать их только тогда, когда глубина воды достаточно мала, чтобы обеспечить хороший размах цепи. В 02.23 он предупредил офицера станции Фалмут о ситуации с танкером, запросив от имени капитана, находится ли поблизости буксир. К счастью, голландский буксир, базирующийся в Фалмуте, был в порту.
  
  Тем не менее, прошел еще почти час, прежде чем капитан, наконец, попросил береговую охрану сообщить "Ллойду", что требуется помощь буксира. Эта задержка, возможно, произошла из-за того, что "Петрос Юпитер" связался с другими кораблями, находящимися поблизости. Это, безусловно, объяснило бы, почему она не говорила напрямую по W / T с Telecom International на радиостанции Лэндс-Энд, все их сообщения передавались через станцию береговой охраны Лэндс-Энд на УКВ.
  
  Буксир немедленно отчалил, пройдя мимо мыса Пенденнис в 03.27 с расчетным временем прибытия в вероятном положении дрейфующего танкера около 06.30. К тому времени береговая охрана Фалмута предупредила флагманского офицера ВМС, спасательная шлюпка "Сеннен" была переведена в режим ожидания, а дежурный офицер Отдела морской пехоты Министерства торговли, Санли Хаус, Хай-Холборн, был проинформирован и немедленно позвонил адмиралу в отставке, который возглавлял Подразделение по борьбе с загрязнением морской среды.
  
  Как и ожидалось по прогнозу, погода теперь быстро ухудшалась, так что к 04.00 ветер был силой 8, порывами 9, и буксир, выйдя из-под подветренной стороны "Лизарда" и направляясь на запад в сильно волнующееся море, был вынужден снизить скорость. Незадолго до 05.00 капитан буксира связался с "Петрос Юпитер" и сообщил его капитану, что из-за сильного волнения его расчетное время прибытия теперь будет в 07.30 или даже позже.
  
  К тому времени начался отлив, ветер и отлив толкали корабль в северо-восточном направлении. Береговая охрана Фалмута, вычислив изменение направления приливного течения между Лендс-Эндом и Силлисом, подсчитала, что при ветре примерно в один узел судно сядет на мель в непосредственной близости от баркасов примерно за час до того, как буксир сможет добраться до него. Это предупреждение было передано капитану и повторен совет отпустить якоря, когда он окажется на глубине, которая обеспечит ему достаточный простор цепи. Под тяжестью ветра и при волнении, которое сейчас поднялось, цепь почти наверняка лопнула бы, но был лишь шанс, что якоря продержатся достаточно долго, чтобы идущий на север прилив унес танкер подальше от баркасов, и, благодаря дополнительной подаче, обеспечиваемой заливом Уайтсэнд, буксир все еще мог натянуть линь на борт до того, как его ударит.
  
  Тем временем секретарь спасательной шлюпки Сеннена, посоветовавшись со своим рулевым, принял решение о спуске на воду. Время спуска на воду было 04.48, а спасательная шлюпка достигла пострадавшего в 06.07. К тому времени "Петрос Юпитер", снявшись с двух якорей и направив нос в общем направлении Волчьей скалы, находился едва ли в миле от Баркасов. Час спустя, когда забрезжил рассвет, сначала одна якорная цепь, затем другая разорвались, и спасательная шлюпка, которая находилась с подветренной стороны кормы танкера, сообщила о серой гранитной башне маяка, едва видимой сквозь клубы поднимаемых ветром брызг и стремительного снега. Это было очень близко, рулевой радировал.
  
  Это был темный, холодный рассвет, полный несущихся облаков. Вертолет Sea King компании RNAS Culdrose, зависший над головой, делая фотографии и проверяя наличие загрязнений, определил расстояние между кормой танкера и маяком всего в 500 метров. Пилот также сообщил, что не видел никаких признаков буксира. Эта информация была передана в MPCU в Санли-Хаусе, который теперь был полностью укомплектован персоналом и уже действовал в предположении о крупной катастрофе, предупреждая буксиры и самолеты, оснащенные оборудованием для распыления, и организуя транспортировку складированных диспергаторов в Лэндс-Энд.
  
  "Петрос Юпитер" нанес удар в 07.23, но не по длинным кораблям. К тому времени судно отошло подальше от маяка и затонувших уступов, на которых он был построен, и, когда ветер сменился, а направление приливного течения уже изменилось, оно направилось к мелководному рифу к юго-западу от Акульего плавника, развернулось и закончилось тем, что его корма почти коснулась плоской поверхности скалы, известной как Дно Кеттла.
  
  Буксир добрался до места происшествия почти час спустя, и хотя к тому времени ветер ослаб, море все еще было очень неспокойным, и прошло еще полтора часа, прежде чем к носу танкера был протянут канат. Первая попытка отбуксировать ее была предпринята вскоре после 10.00.
  
  Тем временем, на другом конце Англии, в Колчестере, где 24-часовое дежурство вела аварийная служба разведывательной службы Ллойда, офицер, сообщающий о несчастных случаях, проинформированный береговой охраной Лэндс-Энда о том, что "Петрос Юпитер" лежит на мели с двумя пробитыми цистернами, из которых разливается нефть, начал уведомлять все те организации, которые воспользовались услугой. Это включало, конечно, средства массовой информации, так что это было в 8-часовых новостях Би-би-си и во всех последующих передачах, информация о несчастном случае также была передана по телексу из комнаты связи на том же этаже непосредственно в Lloyd's of Лондонское здание в Сити для размещения на доске объявлений, чтобы страховщики, заходящие в помещение для начала бизнеса после новогодних праздников, видели это там. Главным андеррайтером обложки Petros Jupiter был Майкл Стюарт. Он возглавлял три ведущих синдиката морского страхования, должность, которую он унаследовал после смерти своего отца чуть более года назад. Он был все еще относительно молод, ему только что исполнилось пятьдесят. но у него был хороший послужной список, и в целом считалось, что он унаследовал отцовский талант андеррайтера. Он услышал новости по радио и немедленно позвонил своему менеджеру по претензиям . Праздник или не праздник, он стремился сдвинуть дело с мертвой точки — в частности, Спасательную ассоциацию. Синдикаты Майкла Стюарта не были глубоко вовлечены в Petros Jupiter, поскольку, хотя он согласился продолжить прикрытие после смены владельца в 1975 году, он увеличил объем перестрахования. Но это по-прежнему было его обязанностью как ведущего андеррайтера, и, похоже, это была вторая жертва за два месяца, с которой будет ассоциироваться его имя.
  
  Первым был Aurora B, танкер водоизмещением 120 000 тонн, принадлежащий GODCO. Она просто исчезла где-то у берегов Цейлона. Суда компании "Галф Ойл Девелопмент Компани" всегда эксплуатировались по таким высоким стандартам и всегда имели такой выдающийся послужной список, что его отец выделил своему наиболее привилегированному синдикату большую долю общей премии и, следовательно, большую долю ответственности, чем обычно. Его сын не видел причин менять практику. Страховые полисы GODCO превышали 500 000 евро, которые должна была выплатить Компания, и, как результат, Syndicate OX71 на протяжении многих лет очень хорошо справлялся с этой линией страхования.
  
  В случае с "Авророй Б" в этом был замешан не только один синдикат. Имея дело с перестраховкой, которая распространила ответственность OX71 по всему рынку, он выделил больший, чем обычно, процент двум своим другим синдикатам. С другой стороны, Petros Jupiter больше не был судном GODCO. Но хотя он мог утешать себя тем, что, по крайней мере, у него хватило ума уменьшить участие своих синдикатов, это все еще было в основном политикой GODCO, и он по-прежнему был ведущим андеррайтером.
  
  Таким образом, потеря была ударом по его гордости, а также по его карману, поскольку в то праздничное утро ничто не указывало на то, что посадка на мель была чем-то иным, кроме несчастного случая. Это была просто еще одна катастрофическая авария на танкере, без которой "Ллойд" и, в частности, его собственные синдикаты, могли бы обойтись.
  
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  ПОСЛЕДСТВИЯ КОРАБЛЕКРУШЕНИЯ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Двенадцатая ночь, и это было после обеда, после того как рассеялся туман, когда первые пропитанные нефтью тела начали прибывать на берег. Я только что отошел от стола из грубых досок, за которым писал, и вышел с лопатой и киркой расчищать небольшой участок новой земли над коттеджем. Воздух был холодным и очень неподвижным, над нами нависла высокая точка с давлением, близким к 1040, и море, похожее на оловянную посуду на фоне белого, непрозрачного неба, без горизонта и остатков западной волны, едва покрывающей основание Бризон.
  
  С нового участка, где я планировал выращивать щавель и салат-латук из баранины, возможно, несколько кустарниковых помидоров, прямо под камнями, которые его прикрывали, я смотрел прямо вниз на покатую крышу нашего коттеджа, а за ней, за скальным выступом, похожим на голову слона, только начинала вырисовываться серая гранитная башня маяка Лонгшипс. тусклый, размытый палец, все еще окутанный туманом.
  
  И почти рядом с ним этот чертов танкер, похожий на корабль-призрак, вокруг него все еще клубится туман.
  
  Я перестал копать и раскурил трубку, снова подумав о том, каково, должно быть, было на мостике танкера той ночью, почти неделю назад, когда шторм выбросил его на дно Кеттлса. Слабый ветерок развеял торфяной дым из трубы нашего коттеджа, и туман рассеялся от баркасов, так что обломки, скалы, которые удерживали его на корме, и все сопутствующие суда внезапно проявились с поразительной четкостью на фоне белых миазмов, мерцающих сейчас в бледном солнечном свете. "Петрос Юпитер" находился всего в трех милях от нас, но в этом странном водянистом сиянии каждая деталь его казалась увеличенной, так что даже на таком расстоянии я мог различить разбросанное по его палубе спасательное оборудование: насосы, компрессоры, шланги, мотки веревок и проволоки.
  
  Невероятно, но из-за не по сезону тихой погоды в течение нескольких дней после шторма судно все еще было цело и, если бы не то, что оно находилось за кормой, а кормовая палуба почти затоплена, оно могло бы стоять там на якоре. По эту сторону затонувшего судна море было ровным маслянисто-коричневым. Я оставил свою лопату и поднялся на холм над скалой голова слона. Когда я был на месте крушения в пятницу, все следы разлива были в сторону моря, и я надеялся, что это окажется какой-то игрой переливающегося света. Но это было не так. Это действительно была нефть. Два судна по борьбе с загрязнением разбрызгивали воду недалеко от берега вдоль залива Уайтсэнд, и пятно тянулось длинной грязной полосой от танкера прямо через залив, пока не исчезло из виду под утесами, на которых я стоял.
  
  Карен, должно быть, тоже смотрела на это. От двери коттеджа была видна каменистая тропинка, ведущая прямо к небольшому участку песка, втиснутому в камни оврага, где мы держали нашу надувную лодку. Страдание ее крика разорвало тишину. Она была за дверью, отчаянно искала и звала меня: ‘Тревор! Тревор!’ Она посмотрела туда, где я стоял. ‘Ты видишь это?’
  
  ‘ Что видишь? - спросил я. Я позвал ее, хотя чертовски хорошо знал, что она видела.
  
  Она повернулась. ‘Вот так! На песке.’ Ее голос был высоким, как крик чайки. Мы ожидали ифаи уже почти неделю. ‘У той скалы’. Она стояла в холодном, водянистом солнечном свете, ее левая рука прикрывала глаза, правая была вытянута, указывая вниз, на бухту.
  
  С того места, где я стоял, я не мог этого видеть, маленькая бухта была закрыта от моего взгляда вершиной элефант-рок.
  
  ‘Я вижу, как он движется’. Она повернулась, снова глядя на меня, гладкая округлая красота ее лица была разрушена буйством эмоций — лицо девушки-рыбака, я описал его в журнальной статье, в рыбацкой майке с высоким воротом, которую она носила зимой, и синем шарфе, повязанном бандо вокруг головы. И затем она побежала, ее ноги летели по травянистому склону к тропинке. ‘Осторожно!’ Я закричал. Она была большой девочкой и бежала вот так, в таком сумасшедшем темпе, что я боялся, что она полетит вниз головой среди камней.
  
  Но это было бесполезно. Она не обратила внимания. Она никогда этого не делала. Как только ее эмоции взяли верх, ничто не остановило ее. Коттедж, птицы, все - весь наш образ жизни, все это принадлежало ей. Она была такой невероятно привлекательной, такой чертовски трудной, и теперь я бежал за ней, и мне казалось, в отчаянии, что я всегда приспосабливался, извинялся, с тех пор как она посмотрела на меня, держась за руль своего велосипеда, широко раскрыв глаза и плюясь, как кошка. Это было на задворках доков Суонси, наша первая встреча и банда подростков, использующих щенка в качестве футбольного мяча. Они сломали ему хребет, и вместо того, чтобы идти за ними, я схватил дергающееся маленькое тряпичное тельце и положил конец его страданиям, ударив ладонью по задней части шеи. Подростки были арабами, и она подумала, что я один из них.
  
  Теперь, когда я присоединился к ней на маленьком V-образном пятачке песка, она была в таком же настроении. ‘Посмотри на это!’ Она протянула мне слабо трепыхающуюся птицу. Ее руки были мокрыми и покрыты маслом, ее темно-карие глаза стали почти черными от гнева.
  
  Птица подняла голову, извиваясь и открывая клюв. Это был остроклюв, но его можно было узнать только по странно выпуклой форме клюва. Красивое черно-белое оперение было покрыто толстым слоем тяжелого черного масла. Не раздавалось ни звука, а его движения были настолько слабыми, что он почти наверняка был на грани смерти.
  
  - Сколько еще? - спросил я. Ее голос дрожал на грани истерики. ‘В прошлый раз — помнишь? Это было в ноябре. Той ночью, когда мы разводили костер на пляже. Маленький сын миссис Триерн нашел его, колышущимся на мелководье, и уже на следующий день они начали прибывать к берегу.’ Ее дыхание дымилось в холодном воздухе, ее глаза были широко раскрыты и очень блестели. ‘Мертвые птицы, мертвая рыба — я не могу этого вынести’. Ее губы дрожали, на глазах выступили слезы гнева и разочарования. ‘Проливая свою грязную нефть, разрушая наши жизни, все… Я не могу этого вынести. Я этого не приму. И затем, схватив меня за руку так крепко, что я мог чувствовать ее ногти сквозь толстый свитер, она сказала: ‘Мы должны что-то сделать, дать отпор...’
  
  ‘Я делаю, что могу, Карен’. Я сказал это мягко, держа себя в руках, но она подумала, что я защищаюсь.
  
  ‘Говори, говори, говори, только говори. Этот ваш дурацкий маленький комитет...
  
  ‘Сегодня вечером с нашим членом парламента приедет заместитель госсекретаря. Я говорил тебе, будь терпелив. Это важная встреча. Пресса и средства массовой информации тоже. Мы пытаемся придерживаться тех же правил и морских маршрутов, которые французы установили после "Амоко Кадис", и сегодня вечером...’
  
  ‘Сегодня вечером он скажет "да"; завтра, в Вестминстере, он обо всем забудет’. Она произнесла это язвительно, ее глаза были полны презрения. Она посмотрела вниз на бритвогривку. ‘Помнишь тот первый раз? А в марте прошлого года, скольких мы забрали на станцию очищения — двадцать семь? Все эти люди работают часами. Три часа на чистку каждой птицы. И они все умерли, каждый из них.’ Теперь птица лежала пассивно, больше не сопротивляясь. ‘Мы должны остановить их — сделать что—нибудь - заставить их осознать’.
  
  ‘Сделать что?’ Я спросил. ‘Что мы можем сделать такого, чего не делаем?’
  
  ‘Разбомбьте этот чертов корабль, подожгите нефть. Уничтожь это. Вот что. Заставьте правительство действовать. И если правительство не хочет этого делать, тогда, черт возьми, сделаем это мы сами.’
  
  ‘Но я же говорил тебе...’ Это было нелепо - спорить там, в этой крошечной бухте, когда волны плещутся у наших ног, а Карен все еще сжимает в руках этот безвольный пучок пропитанных маслом перьев. Я уже говорил ей раньше, что это не сработает. Эксперты сказали, что этого не произойдет, что в результате получится еще более ужасный мусс - густая масса из черных, долго держащихся шариков смолы, размером с коровьи лепешки. Но она не слушала.
  
  ‘Просто сделай что-нибудь’, - закричала она на меня. ‘Или ты боишься?’
  
  - От чего? - спросил я. Мой голос повысился, мелодичность, которая всегда была в нем, усилилась — я мог слышать это. ‘Почему я должен бояться?’
  
  Но она отступила от этого, ее глаза расширились, чувствуя жестокость моей реакции, если она выразит это словами. Только я знал, мы оба знали, что было на кончике ее языка. Как только кровь смешается, ее всегда можно бросить тебе в лицо. И чувствительность, глупая, кровавая, беспомощная чувствительность… ‘Ты хочешь, чтобы я что-то сделал...’ Я произнес это медленно, крепко держа себя в руках. ‘Но что? Я не корнуоллец, ты знаешь. Действительно, для местных жителей мы оба иностранцы. Так чего же ты хочешь? Чего ты от меня ожидаешь?’
  
  Она быстро покачала головой. ‘Бесполезно спрашивать меня. Разберись с этим сам.’ Тогда она смотрела на меня так, как будто ненавидела меня. Я мог видеть это в ее глазах. Они сверкали, когда она сказала: ‘Это мужская работа’. И затем, стоя там, держа птицу двумя руками и выплевывая слова— ‘Но я скажу тебе вот что, Трев, если бы я была мужчиной ...’
  
  ‘Продолжай", - сказал я, потому что она внезапно остановилась. ‘Если бы ты был мужчиной, ты бы сделал что?’
  
  ‘Поджег его сам’. Ее зубы были стиснуты. ‘Я бы сделал что-нибудь...’
  
  ‘И как вы поджигаете нефтяное пятно? Используй коробок спичек, как для разжигания костра, или факел из газет? Нефть так легко не горит, не сырая, смешанная с морской водой.’
  
  ‘Конечно, это не так. Я не настолько глуп. Но есть и другие вещи, та старая керосиновая огнеметная штука, которую Джимми Керрисон использовал несколько лет назад, чтобы выжечь сорняки на своей дороге. Не говори мне, что это не подожгло бы материал. Или бомба, как у того человека Халса в Африке — это дало результаты.’
  
  "Из-за этого его уволили’.
  
  ‘Но он заставил их действовать, не так ли? И этот американец, летающий в своем собственном ловком патруле. По всему миру есть люди, которые сопротивляются. Если ты ничего не сделаешь...’
  
  ‘О, ради бога’. Я не воспринимал ее всерьез, и внезапно она, казалось, сдалась, стоя там очень неподвижно с застывшим выражением на лице. ‘ Возможно, это моя вина, ’ выдохнула она. ‘ Мне не следовало убеждать тебя— ‘ Она смотрела в сторону моря. ‘Туристы казались единственным загрязнением, которого нам стоило опасаться. Я никогда не думал о нефти. О да, я знаю, ты предупреждал меня. Но все это было так чисто, так идеально — так очень, очень красиво. То, о чем я всегда мечтала, выросшая в Суонси, среди всего этого убожества— - Она уставилась на птицу. ‘Вот, возьми это."Она сунула его мне в руки с такой силой, что его мышцы сократились в попытке взмахнуть крыльями, и он повернул голову и вонзил свой мощный клюв в мою руку. ‘Я собираюсь подняться в коттедж. Я иду спать. И я собираюсь остаться в постели, пока это пятно не рассеется. Я не хочу этого видеть. Я не хочу знать об этом. На этот раз я собираюсь притвориться, что его там нет. И когда это пройдет, когда ты пробудишься от летаргии и что—нибудь с этим сделаешь...
  
  ‘Я уже говорил тебе, я делаю, что могу. Все мы, мы все делаем все, чтобы...‘
  
  ‘Яйца! Вы влюблены в звук ваших собственных голосов, ты, Джимми и этот парень Уилкинс. Визит младшего священника, и ты на седьмом небе от счастья, настолько преисполнен собственной значимости, что забываешь...
  
  ‘Заткнись!’
  
  ‘Я не заткнусь. На этот раз я говорю тебе правду.’
  
  Мы кричали друг на друга, и я был так зол, что мог бы ударить ее. Птица сопротивлялась, и я схватил ее за шею и свернул ее. Что угодно, лишь бы прекратить ее вопли и избавить несчастную тварь от страданий, но мои руки соскользнули на масло, и я все испортил, так что мне пришлось прикончить ее, ударив головой о камень.
  
  Тогда она бросилась на меня, крича, чтобы я остановился, и мне пришлось удерживать ее. Я удерживал ее, пока птица не сдохла, а затем выбросил ее искалеченный труп обратно в море. ‘Теперь иди спать", - сказал я ей. ‘Закопай голову в песок и не вылезай, пока все не закончится и пятно не исчезнет’.
  
  Мгновение она не двигалась, стоя там и уставившись на меня, как будто видела меня впервые. “Ты ублюдок!" - тихо сказала она. ‘ Я покажу тебе. ’ И она повернулась и медленно пошла вверх по тропинке, обратно к коттеджу.
  
  Я задержался там на мгновение, обдумывая все, что было сказано, жалея, что не мог поступить по-другому. Но он нарастал уже несколько дней, с тех пор как "Петрос Юпитер" сел на мель в пределах видимости нашего дома. Я был вне понимания, полностью измотанный ее эмоциональным поведением и ее отказом признать, что делается все, что можно сделать. Она была такой непрактичной. Она знала о кораблях. Она выросла с ними, ее отец был машинистом крана в доках, но она никогда не понимала "а", насколько это может быть жестоко — пока не переехала сюда жить.
  
  Мой взгляд оторвался от безжизненной бритвы, плещущейся взад и вперед, как промасленная тряпка, в засасывающих и толкающих волнах, к краю пятна, проталкивающего грязно-коричневый язык вокруг камней, которые скрывали танкер из виду. Что-то шевельнулось в масляной пленке, взмах крыла. Я с отвращением отвернулась, медленно поднимаясь по тропинке, но не к коттеджу. Я рванул вправо, через холм над слоновьей скалой, яростно размахиваясь, когда достиг вершины.
  
  Я ругался себе под нос — не на Карен, не полностью, а на все это чертово кровавое месиво, на то, как наша идиллия простой жизни рушилась под давлением внешних событий. Я так ясно помнил тот день, когда мы впервые увидели Балкера, уютно устроившегося среди травы, диких цветов и скал над бухтой, такого далекого, такого мирного в тот тихий солнечный день ранней весной два года назад. Несомненно, именно поэтому его предлагали по такой разумной цене. Они сказали, что для быстрой продажи, но на самом деле это было из-за отсутствия каких-либо удобств. Кто хочет коттедж, расположенный на открытом побережье с никаких услуг, а ближайшая трасса для транспортных средств находится на расстоянии более 500 метров? Только такие люди, как мы сами. Карен из пыли и многоязычной перенаселенности валлийского порта, и я с моими самыми ранними воспоминаниями о крошечной больнице на краю пустыни. Для нас это атлантическое побережье, его мягкий соленый воздух, уединенность коттеджа, примостившегося над бухтой, - все это было неотразимо. В тот день мы внесли наш депозит, неделю спустя переехали и почти год были безмерно счастливы. Туристы беспокоили нас не так сильно, как мы опасались, я продал несколько журнальных статей и начал книгу "Помощник балкера". А затем, в конце мартовского шторма, первая нефть попала на берег, и мы потратили несколько часов, расчищая пляж.
  
  Именно тогда я обнаружил, какой неразумной могла быть Карен, насколько натянутыми были ее нервы под этой красивой, гладкой, мягкой от дождя кожей. Птицы, которые прилетели на берег в тот первый раз, все были мертвы, и всякий раз, когда она находила одну, она протягивала ее мне с немым обвинением. Возможно, она не это имела в виду, но мне так показалось. И хотя она сказала, что помнит мое предупреждение, я сомневаюсь, что она действительно помнила то, что я сказал ей в тот день, когда мы стояли в дверях коттеджа и решили, что Балкар - это то, что мы хотели. Три года в кругосветном плавании, затем два на рейсе Галф-Карачи-Бомбей ; Я знал людей, которые управляли маленькими, старыми судами. Я сказал ей, что найдутся инженеры, которые откачают воду из трюмов, невзирая на правила, шкиперы танкеров, которые закроют глаза на очистку резервуаров в море, даже отдадут приказ об этом, и рано или поздно в Корнуолле произойдет еще одна катастрофа, подобная разливу нефти в каньоне Торри. Но она была счастлива, ей снились сны. Она не слушала, она действительно не воспринимала это. И потом, когда это случилось…
  
  Я замедлил шаг, глядя вперед, за белую песчаную полосу залива, за дорогу, спускающуюся к Сеннену и его группе домов, на Лэндс-Энд и скалы вдали, и этот танкер, стоящий там кормой к скалам и истекающий нефтью. Теперь пятно растянулось большим гладким, коричневым, жирным слоем прямо поперек залива, опрыскивающие суда движутся по нему с едва заметной рябью, как два водяных жука. Тогда я возвращался к другим разливам. Первый был не так уж плох, небольшое пятно, которое осталось у берега. Но второй, который произошел где-то в ранние утренние часы, был совсем другим — больше, более стойкое, густое черное клейкое масло, которое прилипало к камням, как клей, и поскольку была весна и начинался сезон размножения, в нем участвовало гораздо больше птиц. Смена ветра вынесла их на берег, некоторые из них все еще были очень живы, так что мы потратили время и деньги, доставляя их в центр очищения.
  
  Сейчас, здесь, глядя мне в лицо, было то, чего я боялся. Я задавался вопросом, сколько из ее груза им удалось выкачать. Три небольших танкера, украшенных кранцами, работали поочередно, чтобы облегчить судно в течение всего периода спокойной погоды. Несомненно, они рассказали бы нам об этом на сегодняшнем собрании. Но стекло начало опускаться, и теперь, когда было видно небо, я мог видеть хвосты кобыл, торчащие высоко на юго-западе. Если бы он начал дуть… Я остановился и оглянулся вдоль побережья на мыс Корнуолл и дальше. В тишине и холодном косом солнечном свете все выглядело зеленым и свежим, все было чисто вымыто, как будто ожидало весны. Но для нас это была бы весна, не похожая на нашу первую весну. Если бы он взорвался и судно раскололось, если бы "Петрос Юпитер" раскололся, разлив остатки нефти, вся эта прекрасная береговая линия была бы загрязнена, морская флора и фауна уничтожены, а птицы, которые должны были гнездиться, снова вышли бы на берег в виде пропитанных нефтью свертков. Это свело бы Карен с ума.
  
  Чертовски тупой, некомпетентный ублюдок! Я думал о мастере, рисковавшем таким кораблем так близко к Краю Суши только ради нескольких миль и крошечной экономии бункерного топлива. Или это было преднамеренно? Сначала котел вышел из строя, затем отключился вторичный редуктор. Если бы это не был несчастный случай, тогда главный инженер должен был бы быть замешан в этом — по крайней мере, один из инженеров. Стал бы любой человек в здравом уме намеренно устраивать аварию танкера вблизи такого печально известного мыса? Но тогда, если деньги были правильными…
  
  Я пожал плечами. Без сомнения, Расследование дало бы ответ, и нам, вероятно, сообщили бы сегодня вечером, когда оно состоится.
  
  Я дошел пешком до Сеннена, где перекинулся парой слов с Энди Тревозом, сменным рулевым спасательной шлюпки. Один из спасателей сказал ему в пабе, что, если погода продержится, есть шанс, что они спустят "Петрос Юпитер" на воду во время прилива в понедельник. Очевидно, ей придали достаточную плавучесть, чтобы носовая часть подняла большую часть ее корпуса со скал. Только ее корма оставалась крепко прижатой к Днищу "Кеттлз". Он также сказал мне, что ходили слухи, будто второй механик спрыгнул с иностранного траулера у Порткурно и исчез.
  
  К тому времени, как я вернулся в Балкэр, солнце село, приближалась ночь, хвосты кобыл исчезли, небо снова прояснилось и начало приобретать тот полупрозрачно-зеленый оттенок, который указывает на холод. Дверь была на защелке, но Карен там не было. Сначала я подумал, что она пошла повидаться со старой миссис Пивер. Она делала это иногда, когда была чем-то расстроена. Или, возможно, Джин Керрисон. Джин была больше ее ровесницей, и они достаточно хорошо ладили, это было бы естественно, учитывая то, что произошло, и настроение, в котором она была.
  
  Только когда я вышел к каменной расщелине, которую соорудил над тропинкой, чтобы набрать торфа для костра, мне пришло в голову взглянуть вниз, на бухту. Я увидел ее тогда, в резиновой лодке. Она вела лодку по краю слика, не используя подвесной мотор, хотя он у нее был установлен. Я позвал ее, и она посмотрела вверх, но не помахала. Я подумал, что она вышла, чтобы подобрать всех живых птиц, попавших в пятно, и я вернулся в коттедж, развел огонь и собрал свои вещи. Встреча была в шесть в Пензансе, и Джимми сказал, что заедет за мной в конце переулка в пять пятнадцать.
  
  Уходя, я снова позвал ее, но она не ответила. Свет угасал, когда я уходил по тропинке к переулку, но я не беспокоился о ней. Она знала, как обращаться с надувной лодкой, и, как и я, ей иногда нравилось побыть одной. Нелегко, когда люди зимой заперты в одиноком маленьком коттедже корнуоллского оловянщика. Вы склонны действовать друг другу на нервы, как бы сильно вы ни были влюблены. Даже так, если бы не этот чертов танкер… Но Карен справилась бы с этим. Они снимали танкер с якоря, а потом, когда наступала весна, весной все выглядело по-другому.
  
  Так я утешал себя. Я был действительно довольно весел, когда приближался к переулку, мрачное настроение рассеялось после прогулки в Сеннен. Я подумал, что с Карен было бы то же самое. Я не понимал, как ее эмоции воздействовали на ее воображение на прошлой неделе, какие глубины страсти и отчаяния накапливались внутри нее.
  
  Джимми уже ждал меня в своем потрепанном синем фургоне, и я больше не думал о ней, пока мы ехали через пустоши в Пензанс. Он выращивал несколько акров земли, в основном свиней и кур, но в основном он зарабатывал на жизнь за счет туристов, арендуя два принадлежащих ему коттеджа в Сеннене, так что у него был личный интерес к прибрежной среде.
  
  Встреча, которая состоялась в ратуше, оказалась гораздо более масштабным мероприятием, чем все, что Уилкинс, секретарь нашего Общества охраны природы, до сих пор был в состоянии организовать на месте. Были представлены практически все вовлеченные организации, и, поскольку мероприятие было открыто для публики, место было переполнено. Местный член парламента сидел в кресле, а главным оратором был заместитель министра морского флота Министерства торговли, тема которого, конечно же, заключалась в том, что делалось все, что только можно было сделать. Он указал, что его собственная чрезвычайная ситуация информационная комната, его оперативная комната, которая находилась на верхнем этаже штаба дивизии морской пехоты в Холборне, была активирована и постоянно обслуживалась персоналом с 1 января, в тот день, когда "Петрос Юпитер" сел на мель. Местный план по борьбе с загрязнением был приведен в действие немедленно, включая создание диспетчерской по борьбе с загрязнением в Лэндс-Энде; задействованная нефтяная компания располагала танкерами и насосами для перевозки груза в течение четырнадцати часов; и владельцы и Lloyd's имели спасательные команды, суда и оборудование на месте на следующий день. Из 57 000 тонн сырой нефти, находившихся в судовых танках, 39 000 уже были откачаны. Было подсчитано, что в море просочилось не более 9000 тонн, и это количество рассеивалось путем распыления с кораблей, которые все могли видеть с Оконечности Суши. ‘Если повезет, спасатели надеются поднять "Петрос Юпитер" со скал завтра или послезавтра".
  
  Энди Тревоз, стоявший в нескольких футах передо мной и разговаривавший с другим рыбаком из Сеннен-Коув, внезапно поднялся на ноги: ‘Может быть, вы все быстренько отделаетесь от него?’
  
  ‘ Спасатели уверяют меня...
  
  ‘Тогда они сами себя разыгрывают’, и ты будешь кричать хуже, вот увидишь’.
  
  ‘Пусть будет по-вашему", - мягко сказал заместитель министра. ‘Я не специалист по местной погоде и могу только повторить то, что мне сказали спасатели. Они настроены оптимистично — очень оптимистично — в отношении того, что корабль отчалит с завтрашним приливом.’ И на это он сел.
  
  За его речью, которая длилась почти полчаса, последовала сессия вопросов и ответов. Здесь он был в своей лучшей форме, сочетая властность с оттенком юмора, что смягчило его слегка бесцеремонные манеры и сделало его более человечным. Да, он думал, что министр уделит пристальное внимание созданию какого-то комитета для пересмотра вопроса о маршрутах танкеров в морском районе между Силлисом и Лэндс-Эндом. Это в ответ на вопрос представителя Международной федерации владельцев танкеров по борьбе с загрязнением. И Служба охраны природы, и местные представители прибрежных рыбаков настойчиво настаивали на этом, но все, что он сказал, было: ‘Я передам ваши замечания министру’.
  
  Казалось, никто не думал, что этого было достаточно. Требовалось ужесточение правил в водах между Лэндс-Эндом и Шиллисом и регулярное патрулирование, чтобы гарантировать, что танкеры и другие сухогрузы, перевозящие опасные грузы, должным образом регистрируются на французской стороне у Ушана. И, точно так же, они хотели, чтобы их разгромили за пределами Скиллиса. Под-
  
  Секретарь сказал, что, конечно, на это потребуется время, что необходимо учитывать большое количество интересов, а также весь юридический вопрос о свободе морей. В этот момент его окликнули, сначала местные рыбаки и их жены, затем несколько прибрежных фермеров; наконец, к ним присоединилась группа владельцев пансионатов во главе с Джимми. Какое-то время было так много шума, что даже местный член парламента не мог ничего услышать. В конце концов заместитель секретаря отбыл, так ничего и не решив, только пообещав, что он самым убедительным образом передаст суть встречи. К тому времени было почти половина девятого. Мы с Джимми и несколькими другими жителями района Уайтсэнд обсудили это в баре ближайшего паба. Большинство из нас чувствовали, что ничего не было достигнуто. Энди Тревоз сказал, что, по его мнению, ничего не будет сделано, пока мы не столкнемся с катастрофой такого масштаба, как Amoco Cadiz. И нет смысла притворяться — это будет уделяться рыбалке иншау на протяжении целого поколения.’ И он пошел звонить своей жене.
  
  Когда он вернулся, мы провели еще один раунд, а затем Джимми и я ушли. К тому времени было очень тихо, со стороны гавани поднимались клочья морского тумана. ‘Похоже, человек из Лондона может быть прав’. Джимми склонился над рулем, пытаясь разглядеть дорогу. ‘Если такая погода продержится, у них есть хороший шанс вытащить ее’. На болотах стоял густой туман, но когда мы добрались до его дома, барометр уже падал. Когда мы стояли там, уставившись на него, Джин протянула мне распечатанную карточку. "Передай это Карен, хорошо?" Я сказал, что попытаюсь найти это для нее, но мы так давно этим не пользовались...’
  
  ‘Использовал что?’ Я спросил.
  
  ‘Это огненное средство от сорняков. Но это очень просто, и я рассказал ей, как это работает.’
  
  ‘ Ты сказал ей... Я смотрел на карточку с инструкциями, мой разум внезапно насторожился, увидев Карен в бухте и вспомнив, что рядом с ней в лодке что-то было, что-то с раструбообразным концом, похожим на мушкетон, лежащий на носу. Должно быть, это был огненный страж, но к тому времени свет был таким тусклым, что я не смог разглядеть его отчетливо. ‘Когда это было? Когда она позаимствовала его у тебя?’
  
  ‘Сегодня днем. Она была здесь, наверху… О, это было около трех — в любом случае, задолго до чая.’
  
  ‘Боже всемогущий!’ Я вздохнул. ‘Ты дал ей эту штуку?’
  
  ‘Все в порядке", - тихо добавила она. ‘Я все ей объяснил, как создать давление в резервуаре и разжечь пламя. Я даже одолжил ей помпу и немного метамфетамина.’
  
  ‘Она не сказала, зачем ей это нужно?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ты не спросил ее?’
  
  ‘Почему я должен? Это для выжигания сорняков.’
  
  Тогда я повернулся к Джимми и попросил его подвезти меня до конца дорожки, и когда мы добрались туда, он настоял на том, чтобы пройти со мной по тропинке до коттеджа. Туман сгустился, сплошная стена пара заслонила луч моего фонарика. ‘О чем ты беспокоишься?’ он спросил. ‘Она бы не стала возиться с ним в такое время ночи’.
  
  ‘Она не хотела этого из-за сорняков", - сказал я.
  
  - Что тогда? - спросил я.
  
  Это нефтяное пятно.’
  
  “О, я понимаю.’ Он рассмеялся. ‘Что ж, ты можешь расслабиться. Даже если бы у нее получилось, это не принесло бы много пользы. Это довольно тяжелая штука, которая скользкая.’
  
  В тумане вырисовывался коттедж, темно-серый. Никаких признаков света. Дверь была заперта, и я звал Карен еще до того, как успел ее открыть. Но ответа не было. Коттедж был тих и безжизнен, окутанный туманом, и только слабый отблеск от торфяного огня в большой каминной полке. ‘Карен! Карен!’ Я быстро искал. Там никого не было. Затем я бежал, спотыкаясь, сквозь туман, вниз, в бухту. Маленький каменный эллинг был пуст, дверь оставалась открытой, и нигде на песке не было видно надувной лодки. только следы там, где она стащила его в воду.
  
  Мгновение я стоял неподвижно, мое сердце бешено колотилось, и я пытался думать, пытался доказать самому себе, что того, чего я боялся, не могло быть, что она не могла быть такой дурой. Но я знал, что она могла. Туман закружился от дуновения ветра, и я обернулся, тропинка и коттедж внезапно прояснились в длинном луче моего фонарика. Энди Тревоз! Это было бы быстрее всего - съездить в Сеннен и попросить Энди взять меня с собой в свой патруль. Я позвал Джимми, поднимаясь по тропинке широкими шагами, не потрудившись запереть коттедж, направляясь к фургону, и позади меня Джимми сказал: "Ты думаешь, она собирается использовать этот огнемет на слике?’ “Да", - выдохнул я, тяжело дыша.
  
  ‘* Но я же говорил тебе, эта штука слишком тяжелая—‘ ‘Тогда корабль ... что—то. Она хотела сделать жест, взорвать эту штуку. Я боюсь, что она навредит себе.’
  
  Мы добрались до фургона. ‘Sennen?’ - спросил он, заводя двигатель.
  
  ‘Да, Энди Тревоз’. Он должен был вернуться к тому времени, как мы туда доберемся.
  
  ‘Вероятно, ее выбросило где-нибудь на песок. Если подвесной мотор сломался… Должен ли я остановиться ради Джин?’
  
  ‘Нет. Поторопись.’
  
  Но он все равно остановился, чтобы сказать ей, куда мы направляемся, а потом мы на ощупь пробирались по дороге на Сеннен, а туман сгущался и становился все гуще. Казалось, прошла целая вечность, пока мы оба вглядывались во мрак и преломленный луч фар, но, наконец, мы добрались до Харда и остановились у коттеджа Тревоз, рядом со станцией спасательных шлюпок. Энди вернулся, и на нем была непромокаемая куртка. ‘Видел свою жену?’ - спросил он. ‘ Карен дома? - спросил я.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Она была здесь", - сказал он. А его жена, стоявшая у него за спиной, добавила: ‘Карен пришла с причала около половины девятого, спросила меня, каким, по мнению Энди Тоута, будет результат встречи, и когда я сказал ей, что он обещал позвонить, она попросила остаться. Она была настолько настойчива, чтобы узнать, что произошло.’
  
  ‘И когда ты сказал ей, что она ответила?’
  
  ‘Ничего особенного. Она была очень замкнутой, все время, пока мы ждали. Очень нервный-лайк, понимаешь, что я имею в виду. А потом, когда я сказал ей, что ничего не решено, она рассмеялась. Я знала это, - говорит она, смех у нее немного дикий, а голос немного пронзительный, как у Лайки. Она была очень белой. Очень настроенная — лайк, она хотела закричать, но сумела сдержаться.’ Она широко, полногрудо пожала плечами. Вот и все. Затем она ушла.’ ‘Она не сказала, куда направляется?’ ‘Нет. Единственное, что она сказала, было: "Я им покажу". По крайней мере, я думаю, что это было так. Она что-то бормотала себе под нос, выбегая за дверь. Я побежал за ней, но туман сгустился, и она уже зевала.’ ‘Роуз думает, что ей пора на корабль’, - сказал Энди, и его жена кивнула. ‘Это верно. Я не знаю почему, но вот что я думаю.’
  
  И Энди Тревоз в непромокаемой одежде и морских ботинках. ‘Ты собирался вывести свою лодку в море", - сказал я. ‘ Ты собирался ее искать? - спросил я.
  
  ‘Да, но не моя лодка. ILB, я думаю.’ Я поблагодарил его, радуясь, что мне не пришлось тратить время, пытаясь убедить его в срочности этого. ‘Вам понадобятся непромокаемые куртки", - сказал он, когда мы направились к станции для спасательных шлюпок, где тускло горел единственный уличный фонарь, а холодный ветер гнал туман над крышами коттеджей. Далеко на юго-западе дважды прозвучал взрывной сигнал противотуманных кораблей, и вдалеке я мог только слышать стоны диафона "Семи камней". Давай, мы возьмем прибрежную лодку, ’ сказал он. ‘Так будет быстрее’. У него был ключ от спасательной шлюпки, и после выдачи Джимми и я был в спасательных жилетах, промасленных куртках и морских ботинках, он жестом предложил нам взяться за корму быстроходной резиновой лодки, и мы втроем вытащили ее и спустили в воду. Видимость была практически нулевой, когда мы вышли из-под каменного волнореза по компасному азимуту, Энди скорчился на корме над большим подвесным мотором, Джимми и я на носу. У меня сохранилось лишь смутное воспоминание о выходе, мой разум сосредоточился на Карен, пытаясь представить, что она делала, где она могла бы быть к настоящему времени. Возможно, Джимми был прав. Может быть, она просто заблудилась в тумане. Но двойной взрыв от прожектора "Лонгшипа" сделал это маловероятным. Энди не думала, что она потерялась. Он надел непромокаемые штаны, как только Роза сказала ему, готовый отправиться за ней один. Я мог просто видеть его, темную тень на корме, наклонившуюся вперед, подальше от двигателя, с трубкой УКВ у уха.
  
  Через Триббенс от Сеннена до Кеттлз-Боттом было всего около полутора миль, и не успели мы пройти и половины этого расстояния, как пятиминутный сигнал о тумане с баркасов был слышен даже сквозь рев подвесного мотора. Еще десять минут, и Энди снова сбавил скорость, слушая по своей рации. Это один из буксиров. Похоже, он видел пристанище у старна этого танкера. Фарг кричит и уходит, как он говорит. Он направил на нее прожектор и будет держать его так, пока мы не доберемся до нее’
  
  Он снова открыл дроссельную заслонку, и мы проскочили через то, что казалось небольшим разрывом прилива. Прилив, должно быть, сейчас идет на убыль, утягивая нас вниз, к скалам. В тумане было движение, радужный отблеск света. Свет был там на мгновение, затем он исчез, туман снова сомкнулся.
  
  ‘Уже близко’, - крикнул Энди, наклоняясь вперед и передавая мне большой факел. ‘Как только вы увидите обломки—‘ Он выкрикнул предупреждение и резко развернул лодку "Любитель лодок". Череда волн, набегающих на камни, скользнула по левому борту, едва видимая в луче фонарика. На баркасах затрещал туманный сигнал, резкий и очень четкий, и в то же мгновение обращенный к берегу неподвижный красный корабль уставился на нас сквозь редеющий туман, как какой-то безумный циклоп, а справа от него неясные очертания севшего на мель танкера казались черным силуэтом на фоне яркого луча прожектора.
  
  Я не знаю, как далеко было место крушения — четыреста-пятьсот ярдов, возможно, три кабельтовых. Но это было достаточно близко, чтобы я мог видеть, что вся огромная длина судна была свободна от воды, за исключением кормы, которая упиралась прямо в скалы и опустилась так низко, что палуба была залита водой. Мы ясно видели ее всего несколько секунд, затем туман снова сомкнулся. Но прошло еще достаточно времени, чтобы я увидел резиновую лодку, прижатую к кормовому поручню, и фигуру, движущуюся по наклонной палубе, обозначенную мерцающим светом. Я закричал. Но на таком расстоянии и с работающим двигателем… что, черт возьми, она думала, что делает? Это должна была быть она. Никто другой не отправился бы к месту крушения в такой туман, как этот. Я повернулся к Энди. ‘ Ты засек направление? - спросил я. Я кричала на него.
  
  Он кивнул. “Бой три-один-Ноль". Мы среди скал.’ Он полностью заглушил двигатель, медленно маневрируя. Дай нам немного еды.’ Я снова включил фонарик, описав лучом широкую дугу. Повсюду рябь, белизна маленьких волн, разбивающихся, когда прилив разбивался о отмели.
  
  - Это у нее был фонарик? - спросил я. - Спросил Джимми. Но он знал, что это не так. Не было никакого луча и такого слабого, мерцающего света, как этот, это мог быть только тот проклятый огнемет. Луч прожектора буксира увеличивался, туман, похожий на светящуюся завесу, становился все ярче. Затем внезапно его полностью смыло, и мы снова ясно увидели танкер, теперь немного ближе, его палубы были пусты, никаких признаков присутствия кого-либо. Приснилось ли мне это, та фигура с призрачным пламенем? Но потом я увидел ее, выходящую из тени надстройки, маленькую фигурку высоко на наклонной палубе и протягивающую перед собой крошечный огонек света.
  
  Там был открытый люк, и мои глаза, смотревшие сквозь холодную влажность атмосферы, начали слезиться. Это, должно быть, был люк, входной люк в один из топливных баков, и внутри меня открылась пустота, мое дыхание затаилось, а тело задрожало. О Боже, нет! И я ничего не мог сделать, никак не мог остановить ее. Я видел, как она достигла его, и она остановилась, присев на корточки на палубе. ‘Она качает", - выдохнул Джимми. ‘Она нагнетает давление, разжигает пламя’.
  
  Она встала, пламя стало намного ярче, когда она толкнула его вперед. Вот чего я никогда не забуду, что я мог видеть, как она подталкивала это пламя к люку, и я ничего не мог сделать, чтобы остановить ее. Возможно, я закричал. Я не знаю. Мы были слишком далеко, двигатель ревел, и я ничего не мог поделать, ничего. Я мог видеть ее, но я не мог остановить ее. Туман сомкнулся, и я сидел там с открытым ртом, немой и потрясенный, ожидая.
  
  И затем, когда силуэт танкера превратился в тень, это произошло — мощный всплеск пламени, сжигающий туман до пылающего пламени, которое взметнулось вверх с ужасным ревущим звуком.
  
  Двигатель снова работал на холостом ходу, и мы сидели там, ошеломленные и в состоянии шока, когда жар от него ударил в нас сквозь ослепительный туман. И шум — это был рев, как будто тысячи поездов проезжали через туннель, мощное извержение звука.
  
  Я помню, как Джимми внезапно закричал: ‘Это ушло. Весь чертов корабль пропал, боже мой!’ И Энди, бормочущий у меня за спиной: ‘Это им покажет, черт возьми, бедняжка’. Его рука сжала мою руку, прикосновение сочувствия. ‘За это ее еще долго будут помнить’.
  
  Я не двигался. Я ничего не сказал. Я думал о Карен, задаваясь вопросом, действительно ли она знала, что делала, каким будет результат. Но она должна была. Она должна была знать. Масло и воздух, пары - взрывоопасная смесь. Она не была дурой. Она знала. Господи! И я бы позволил ей уйти. Я увидел ее там, в бухте, в тусклом вечернем свете, огнемет там, на носу, и я помахал ей рукой и пошел вверх по тропинке на ту бесполезную встречу.
  
  Теперь жар сжигал туман. Я мог видеть ярко-белое сердце огня и огромное вздымающееся облако дыма, поднимающееся подобно извержению вулкана. Я не мог видеть обломки, только камни на дне чайника, все красные от яркого света. Либо он был потоплен, либо его полностью поглотили дым и пламя. Эффект был ужасающим, оглушительный рев, весь этот ужасающий пожар, казалось, вырвался с поверхности моря, как будто подпитываемый каким-то подводным жерлом. Молния сверкнула в дыму, и я сидел там, думая о Карен, пытаясь представить… Думаю, я, должно быть, плакал, потому что мои глаза покрылись коркой соли, и я чувствовал, как дрожат губы. Но сила жара выжгла мои слезы, так что я смотрел сухими глазами на погребальный костер, который она устроила для себя.
  
  Я должен был знать. Спустя три года — Боже! Я должен был знать. И мы были здесь почти два — два года, живя в ожидании, ожидая именно такой катастрофы.
  
  Жар обжигал мое лицо, и был ветер. Рука Джимми сжала мою руку. ‘Держи это!’ - настойчиво сказал он. ‘Ты ничего не можешь сделать’. Тогда я понял, что с трудом поднимался на ноги. ‘ Совсем ничего. ’ Его лицо было близко к моему. ‘Не сейчас. Просто сиди там...’
  
  Просто сиди, ничего не делай. Пылающий танкер и тело Карен — ее прекрасное, нежное тело сгорело дотла. Это было быстро? Такой взрыв, такая огненная катастрофа — она бы не знала? Клянусь Богом, это не причинило бы вреда? Я попытался представить себя там, рядом с ней, когда это случилось, но это было бесполезно — мой разум не мог представить, на что это было бы похоже, какое воздействие это оказало бы на плоть и кости. Нервы… должно быть, это ее нервы приняли на себя весь шок от этого, реагируя как сейсмограф, передавая информацию в мозг в ту долю секунды, когда вспыхнуло пламя.
  
  Моя голова была повернута, все еще лицом к зловещему тепловому зареву. Но теперь он был за кормой. Энди оттолкнул надувную лодку от него. Ветер усиливался, поднимая брызги с поверхности воды, и было холодно — холодный воздух всасывался растущим жаром пламени.
  
  Я не знаю, что произошло после этого, мой разум, казалось, затуманился, так что я ничего не осознавал, пока мы не оказались внутри Сенненского волнореза и не отнесли ILB в эллинг. Морской туман почти рассеялся, разорванный в клочья, и там, где только что был корабль, не было ничего, кроме клубящегося дыма, подсвеченного красным внутренним свечением. Противотуманный сигнал на длинных судах снова сработал, красный свет горел неподвижно, Кто-то разговаривал со мной, задавал вопросы, и я заметил, что собирается небольшая толпа. Там была полицейская машина и молодой пилот вертолета, которого я знал. "Это была ваша жена, не так ли, сэр — молодая женщина, которую они видели, отправившейся взрывать корабль?" Не могли бы вы назвать мне ее имя, пожалуйста, ее полное имя...’ И другой голос, репортера одной из телекомпаний, который ждал, чтобы заснять, как корабль стаскивают со скал, сказал: "Какого черта она это сделала, отправившись к потерпевшему крушение нефтяному танкеру с чем-то вроде миниатюрного огнемета?" Хотела ли она покончить с собой?’ Его нетерпеливые, голодные глазки уставились на меня, камера покоилась у него на руке. Я мог чувствовать его возбуждение. ‘Ты видел ее? Она действительно была там?"И затем, когда я сказал ему идти к черту, он отступил назад, поднял камеру, и его подруга включила прожектор, внезапно ослепив меня. ‘Просто расскажите нам это своими словами, мистер Родин. Почему она это сделала?’ Я направился к нему, но Энди остановил меня. Тогда я передумал об этом. По крайней мере, это был шанс рассказать людям… ‘Ты это записываешь?’ Я спросил его.
  
  ‘ Да. Ты расскажи нам. Сейчас’. И я услышал жужжание камеры. Итак, я сказал им — я сказал им, что тишина и красота Балкера значили для Карен, для нас обоих — и как дешевые суда под удобным флагом, с плохим экипажем, плохо оборудованные, разрушали береговую линию, разрушая жизни всех. ‘И этот танкер, разливающий нефть. Из сегодняшней встречи ничего не вышло, только заверение, что они освободят ее завтра. Но Карен знала… она знала, что давление падает и приближается шторм. Она знала, что они ничего не сделают, поэтому она… Я услышал неуверенность в своем голосе — ‘Значит, она, должно быть, приняла решение —‘ Я не могла продолжать, мой голос срывался на рыдания, мои слова были неразборчивы. ‘Она просто — решила — что сделает это сама. Подожги пятно. Никто не собирался ничего предпринимать, поэтому она бы... Я осознавал тишину вокруг меня, все прислушивались к моим словам, камера жужжала. ‘ Это все, ’ пробормотал я. ‘Она не понимала — она не хотела убивать себя — только для того, чтобы спасти побережье и морских птиц’. Я услышал, как он сказал ‘Снято’, и камера остановилась.
  
  ‘Спасибо", - сказал он. ‘Ты сломаешь много сердец этим материалом. Жаль, что твоей жены тоже здесь нет.’ Он быстро похлопал меня по руке. ‘Прости. Ужасный шок для тебя. Но спасибо. Большое спасибо.’
  
  Я покачал головой, чувствуя себя ошеломленным, мир, происходящий вокруг меня, и я не часть этого. Съемочная группа собирала вещи. Полицейский снова был рядом со мной, задавал новые вопросы, записывал их.
  
  ‘Вы говорите, она не хотела взорвать корабль и себя вместе с ним?’
  
  Я повернула голову, увидев его глаза, голубые, как драгоценные камни, в свете автомобильных фар. ‘Она была убита", - тупо сказал я. ‘Это было случайно’. Теперь это ничего не значило для меня. Это было так, как будто разговор с камерой на мгновение вывел меня из шока. ‘Она любила жизнь", - сказал я ему. ‘Почему она должна хотеть покончить с собой? Она отправилась туда только с одной мыслью - сжечь это нефтяное пятно.’ Он все записал, затем зачитал мне заявление, и я подписал его, положив бумагу на теплый капот полицейской машины. После этого я смог сбежать, вернуться в Тревоз-коттедж. Я не заходил в воду. Я просто стоял снаружи у припаркованного фургона. Я хотел уехать, быть с Карен — вернуться в коттедж, к воспоминаниям… все, что у меня осталось. Джимми говорит, что я не произнес ни слова всю обратную дорогу, за исключением того, что попросил его отвезти меня прямо к концу дорожки. Он, конечно, хотел, чтобы я осталась с ними на ночь, но я бы не стала. ‘Со мной все будет в порядке’. Я поблагодарил его и достал свой фонарик из багажника. Затем я спускался по тропинке к Балкеру, теперь один и в одиночку, впервые с тех пор, как это случилось. Куры зашевелились в своем сарае при моем приближении, и в темной расщелине бухты до меня донесся плеск волн, разбивающихся о скалы, с восходящим порывом ветра. Звезд не было, ночь была темной, а небо затянуто тучами. К утру он будет дуть с юго-запада. Дверь коттеджа была не заперта, в широкой трубе теперь пылал торфяной огонь, в доме было тепло и уютно, но ужасно пусто, как будто он знал, что она не вернется.
  
  Я помню, как подумал — теперь здесь всегда будет пусто, как сейчас. Но на дальней стороне, под столом, было какое-то движение. Я зажгла лампу и в ее ярком пламени увидела пять картонных коробок, которые нам дали, чтобы перевозить пропитанных маслом птиц, когда мы везли их в центр очищения. Тогда меня осенило. Это ударило меня так сильно, что я просто села, какой-то сдавленный крик вырвался из меня, и потекли слезы. Я вспоминал ту сцену в бухте, когда она протягивала мне несчастную птицу. Если бы только ее язык мог снова ругать меня. Что угодно, только не эта смертельная тишина.
  
  И той ночью, когда я лежал один в большой неубранной кровати, широко раскрыв глаза и уставившись в темноту, одиночество было невыносимым. Что было бы в жизни без Карен? Она была всем, что у меня было, всем, что у меня когда-либо было. Она была этим коттеджем, Балкером, жизнью, которую мы вели. Это была ее идея — то, как мы жили, все. Без нее это не имело смысла. Я вернулся к ничтожеству своего существования до того, как мы встретились. С тех пор, как я спрятался на том дау в Дубае, добрался до Гвадара и Пешавара через Кветту, с тех пор я бродяжничал по миру, живя на чемоданы, ничем не владея, нигде не принадлежа — никто мне не принадлежал. Только Карен когда-либо принадлежала…
  
  Усиливался ветер. В конце концов я не выдержал, лежа там, уставившись в темноту, слушая ветер и видя ее фигуру, движущуюся по наклонной палубе танкера, мерцающее пламя, протянутое перед ней, а затем вспышку взрыва, ревущую катастрофу, которая последовала. Бедняжка! Бедный, замечательный, восхитительный, эмоциональный дорогой! Если бы только я спустился в бухту, вместо того, чтобы махать рукой и взбираться по тропинке, оставив ее там. Она, должно быть, пыталась поджечь слик из садового огнемета сразу после того, как я ушел. И когда она потерпела неудачу, она поехала на машине через залив в Сеннен, чтобы подождать с Роуз, чтобы услышать результат встречи. Я должен был знать. Если бы я не был так зол… Боже! Если— если - если… Я сбросила постельное белье и достала бутылку арманьяка, которую держала на всякий случай в глубине кухонного шкафа. Это была последняя из бутылок, которые я захватил с собой, когда, наконец, сошел на берег, чтобы стать самозанятым, а не наемным судовым офицером. Там почти ничего не осталось, но это было над остатками той бутылки, сидя в кресле-качалке с двумя промасленными бакланы и три бритвокрыла в коробках под столом рядом со мной, слушая рев ветра снаружи, грохот валов в бухте внизу, ощущая движение каменных стен вокруг меня от порывов ветра, что я начал примиряться с тем, что произошло. В такие моменты, как этот, мы были бы друг у друга — разговаривали вместе, работали вместе, ложились вместе в постель, занимались любовью; так или иначе, мы всегда сдерживали штормы, запираясь в нашем собственном маленьком мире и отгораживаясь от ветра.
  
  Но теперь там был только я. И с уходом Карен я остро ощущал каждый порыв ветра, так что коттедж больше не казался защитой, ветер проникал в него, а волны бились о его фундамент. И моя любовь там, на дне чайника. Завтра или на следующий день, через неделю, может быть, через две недели, где-нибудь на побережье найдут ее обугленные останки, плавающие в море, или разбитые о скалы — и от меня будут ожидать, что я опознаю ее. Или эта округлая, полногрудая фигура превратилась бы в пепел? Если бы его кремировали до неузнаваемости… Я все еще мог видеть ее, сидящую в кресле с подголовником на противоположной стороне камина. Мы купили это кресло во время шторма, из хлама с соседней фермы, который ушел за бесценок, там не было торговцев, и она старательно обтянула его материалом из старого валлийского карддена, принадлежавшего ее матери.
  
  Я мог видеть ее сейчас, сидящей там, как призрак, подперев одной рукой подбородок, в другой держа книгу, или сидящей, пристально глядя на огонь, пока я читаю ей вслух то, что написал днем. Она, конечно, печатала для меня — она была опытной машинисткой, — но я думаю, что именно то, что я читал ей, развило ее интерес к книгам. Раньше она никогда особо не увлекалась чтением, но потом начала брать в передвижной библиотеке, всегда книги о дикой природе или рассказы о животных. Иногда она брала книгу об Уэльсе, но в основном это была дикая природа, и поскольку большая часть того, что я писал, была о птицах и тюленях, посещавших наше побережье, она в некотором смысле стала моим рупором, наши отношения стали более глубокими, интимными, так что сейчас, на данный момент, я все еще мог видеть ее, сидящей там, на том пустом стуле.
  
  Это было действительно началом всего, именно тогда я увидел схему своей жизни, как все это складывается — так, что то, что раньше было бесцельным, внезапно стало осмысленным.
  
  Это трудно объяснить, потому что за те часы, что я просидел там без сна, когда шум фронта, надвигающегося с Атлантики, неуклонно нарастал, я прошел через несколько этапов. Я уже прошел через шок и дошел до того, что стал жалеть себя, когда спустился вниз в поисках утешения от арманьяка. Но затем, когда огонь этого события придал мне мужества встретиться лицом к лицу со своей потерей и последовавшим за ней одиночеством, я почувствовал, что Карен не умерла, что она все еще существует, не в своем теле, а в моем — что она стала частью меня.
  
  Это было странное чувство, потому что мое мышление сразу стало другим. Это было так, как будто смерть открыла для меня дверь, чтобы жизнь обрела новый смысл, новое измерение — вся жизнь, а не только человеческая. Я начинал думать, как она. Я внезапно почувствовал себя единым целым с движением Гринпис и всеми теми людьми, которые пытались остановить убийц гренландских тюленей в Канаде или предотвратить убийство дельфинов рыбаками у Ики.
  
  Мир, пока я пил, казалось, громко кричал о жестокости людей — не только к самим себе, но и ко всем живым существам. Жадность и гнев против природы. Карен была права. Вид изгоев. Она где-то это читала. И о корыстных интересах тоже. Всегда были бы корыстные интересы, всегда были бы причины не вмешиваться, позволить уничтожить другой вид, позволить им вырубить еще один тропический лес, загрязнить другой участок побережья, другое море, даже океан нефтью или ядерными отходами. Она видела это. Теперь я это видел. И я не обдумывал это — это просто внезапно возникло в моем сознании, как будто она сама это туда вложила.
  
  Порыв сотряс стены, ветер рванул дверь, и столб брызг хлестнул по окнам. Торфяной костер вспыхнул, и я увидел в нем ее лицо, длинные черные волосы, распущенные и горящие, как факел. Откинувшись в старом кресле-качалке, я заново пережил тот момент, холокост, перепутав торфяное зарево и увидев, как ее тело съеживается от жара, и от этого галлюцинаторного зрелища гнев, который был там, глубоко внутри меня, вскипел, месть была тогда моей единственной мыслью. Око за око, жизнь за жизнь. Кто-то посадил этот чертов корабль на мели, кто—то был ответственен - за загрязнение, за смерть Карен.
  
  Сперидион? Еще один порыв, коттедж задрожал, и я произнес имя вслух. Аристид Сперидион. И он удрал на лодке. Это то, что морской консультант, специалист по загрязнению нефтью из Кардиффа, сказал на встрече, что второй механик Petros Jupiter пропал, и они отследили его через рыбака из Пензанса до украденной шлюпки и бретонской рыбацкой лодки. Я бы выследил его. Я бы убил ублюдка. Завывал ветер, и я осушил свой стакан, прижимая к себе эту мысль.
  
  Чертов маленький грек — они всегда были греками. Я найду его и добьюсь от него правды, и если он был ответственен, если он намеренно заставил этот проклятый танкер пойти ко дну…
  
  Занимался рассвет, когда я закончил. допил бутылку и начал одеваться. К тому времени бритвокрылы были мертвы, в живых оставались только бакланы, и в комнате было очень темно, много шума. Там всегда было много шума, когда с запада дул шторм и бушевало большое море. У Ллойда! Вот что было у меня в голове сейчас, когда я брился и одевался. С получением страхового возмещения "Ллойд" узнал бы, куда этот человек отправился на землю, если бы кто-нибудь знал. Лондонский "Ллойд" — я позвонил бы им, как только раздул бы огонь и приготовил себе завтрак.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Я не стал утруждать себя уборкой, я просто взял свою куртку, взял контейнеры с двумя живыми бакланами и плечом двинулся навстречу шторму. Однажды ночью. Одна-единственная ночь. Мгновение, разделенное временем, и теперь все изменилось, вся моя жизнь. За пределами коттеджа поднялся ветер, толкая меня вверх по тропинке. Дул с хорошей силой 9, и я едва мог дышать, воротник моей куртки с резким жужжанием хлестал по подбородку, а волны грохотали подо мной, бухта казалась белым водоворотом разбитой воды, отброшенной назад камнями.
  
  Было тише, когда я добрался до переулка, серое, унылое утро с рваными клочьями облаков, развевающимися на ветру, все вересковые пустоши скрыты. Чайка-сельдь проплыла мимо моей головы, клочок бумаги, унесенный штормом. Ей бы это понравилось — по крайней мере, одна птица без масла на перьях.
  
  Синий фургон был припаркован во дворе дома Керри-сонов, и я застал Джимми за чисткой курятника за хозяйственными постройками. Я протянул ему картонные контейнеры с бакланами. ‘Последнее, что она сделала", - сказал я.
  
  ‘Хорошо, я прослежу, чтобы они добрались до центра очищения’. ‘Могу я воспользоваться твоим телефоном?’
  
  Он кивнул и провел меня в дом.
  
  Джин позвонила вниз, чтобы узнать, все ли со мной в порядке. Телефон был у подножия лестницы, и она перегнулась через перила, чтобы спросить, не могу ли я выпить чашечку кофе. Я ответил ей автоматически, пытаясь вспомнить ведомственные подробности, приведенные в "Морском году Ллойда"
  
  Книга. Мне не нужны были страховщики или эксперты по спасению; мне нужны были люди, которые занимались мошенническими претензиями.
  
  Но я не мог вспомнить, как назывался этот участок, только то, что он находился за пределами Лондона.
  
  К тому времени, как я справился со справочными запросами и с коммутатором лондонского Ллойда, я весь вспотел, нервы мои были на пределе, усталость накатывала волнами. Колчестер, сказала девушка, — Разведывательные службы. И она дала мне номер.
  
  - С тобой все в порядке, Тревор? - спросил я. Это была Джин, выглядевшая встревоженной и протягивавшая мне чашку кофе.
  
  ‘Да, со мной все в порядке’. На моем лбу выступили капли пота. ‘Здесь очень тепло, приятно и согревающе после пребывания на улице’.
  
  ‘Тогда подойди и сядь. Ты можешь позвонить после того, как выпьешь свой кофе.’
  
  ‘Нет. Нет, спасибо. Я покончу с этим, а потом присяду на минутку.’ Я набрал номер в Колчестере, вытирая пот со лба, и когда я сказал девушке, что спрашиваю об инженере из
  
  Петрос Юпитер она соединила меня с тихим, дружелюбно звучащим голосом: ‘Феррерс, отдел специальных расследований. Могу ли я вам помочь?’ Но как только я спросил его, было ли это халатностью, или танкер был выброшен на берег намеренно, его поведение изменилось. "У вас есть какие-либо основания предполагать, что это было преднамеренно?’
  
  ‘Инженер", - сказал я. ‘Грек по имени Сперидион. Он взял шлюпку из Порткурно. Говорят, его подобрала бретонская рыбацкая лодка.’
  
  ‘Это ничего не доказывает", - сказал голос. ‘Человек, потерпевший кораблекрушение...’ Последовала пауза, а затем неизбежный вопрос. ‘Могу я узнать о вашем интересе к этому вопросу? Вы представляете кого-то конкретного?’
  
  ‘Нет. Только я сам.’ Тогда я сказал ему, как меня зовут и откуда я говорю, и он сказал ‘Тревор Родин’, медленно повторив это. ‘Это была твоя жена...’ Голос смущенно затих, и я услышал, как он сказал: ‘Мне жаль’. После этого наступило долгое молчание. И когда я попросил у него информацию об инженере, где он жил или куда его доставила рыбацкая лодка, он сказал: "Я не могу ответить на этот вопрос. Еще ничего не закончено. Почему бы не обратиться в полицию или, может быть, к адвокатам ...’ Он поколебался: "Могу я узнать ваш адрес, пожалуйста?’
  
  Я дал ему это, а также номер телефона Керрисонов. ‘Не могли бы вы позвонить мне сюда, если выяснится, что это затопление?’
  
  ‘Что заставляет тебя думать, что это может быть?’
  
  ‘Он бежал из страны, не так ли?’ И когда он не ответил, я сказал: ‘Ну, не так ли? Кто-то посадил этот чертов танкер на камни.’
  
  ‘Это дело для суда’. Его голос внезапно прозвучал немного отстраненно. Затем наступила тишина. Я думал, он перебьет меня, но когда я сказал ‘Привет’, он ответил сразу. ‘Всего лишь мгновение’. Долгая пауза. Затем он продолжил: "Извините, у меня здесь телекс, и я просто просматривал газетное сообщение о том, что произошло прошлой ночью… я вижу, ты был офицером корабля. Залив и Индийский океан. Ты знаешь Мину Заид?’
  
  ‘ Порт Абу-Даби? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Это туда он направляется?’
  
  ‘Это место, где был загружен танкер. Ты знаешь это?’ И когда я сказал ему, что был в нем только один раз с тех пор, как он был построен, он сказал: ‘Ну, это больше, чем есть у большинства корабельных офицеров’. И он спросил меня, был ли я когда-нибудь в Лондоне.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Не в течение долгого времени’. Но потом я вспомнил о книге и издателях, которым я ее отправил. Я должен был бы разобраться с этим, подумать о том, что я собирался делать. ‘Может быть, теперь...’ Пробормотал я.
  
  ‘Значит, ты приедешь в Лондон?’
  
  ‘Я так и предполагаю’.
  
  - Когда? - спросил я.
  
  ‘Я не знаю — скоро. Это зависит.’
  
  ‘Что ж, дай мне знать’. Он повторил номер, который я ему дал, пообещал позвонить мне, если они услышат что-нибудь определенное, затем повесил трубку.
  
  Я допила остаток своего кофе там, у телефона, задаваясь вопросом, почему он хотел знать, буду ли я в Лондоне.
  
  Я ничего не мог ему сказать. Я унес пустую чашку на кухню. Джин была там, выглядя немного заплаканной, когда настояла, чтобы я пообедал с ними. ‘Ты собираешься покинуть Балкэр сейчас, не так ли?’
  
  Я кивнул. Между нами была своего рода внебрачная близость. Возможно, в ней была смешанная цыганская кровь, но она, казалось, всегда знала, что у меня на уме. ‘Да, пора уходить сейчас’. Время вернуться к поверхностному общению с офицерскими квартирами на каком-нибудь бродяге.
  
  ‘Обратно в море?’
  
  Я кивнул, не получая удовольствия от этой мысли.
  
  ‘ А как насчет книги? - спросил я.
  
  Я покачал головой. Прошло больше месяца с тех пор, как я отправил его издателям, и ни слова. ‘Я полагаю, он снова вернется в Залив. Но сначала—‘ Я остановился там, мои руки дрожали, мои мысли были о том инженере. Я не мог сказать ей, что я планировал сделать. Я не мог никому рассказать. ‘Сначала я сделаю перерыв.’ Мой голос звучал слабо, чуть больше, чем бормотание. ‘Попробуй разобраться во всем’.
  
  Она осторожно поставила кастрюлю и схватила меня за руку. ‘Две ошибки не создают права, Тревор. Они никогда этого не делали.’ И она добавила: ‘Я знаю, что ты чувствуешь, но… просто оставь все как есть, любимая. Дело сделано. Оставь все как есть. ’ И затем, не дожидаясь ответа, она сказала: - А теперь иди в коттедж, прибери там все и возвращайся сюда на ланч сразу после двенадцати. Холодная ветчина и салат. И я приготовлю тебе несколько меренг.’ Она знала, что я люблю меренги.
  
  ‘Хорошо", - сказал я.
  
  Но вместо того, чтобы возвращаться в Балкер, я поехал с Джимми в его фургоне на станцию очистки. Мы некоторое время помогали там, вернувшись как раз к обеду. И после этого я остался, наслаждаясь теплом их компании, уютным теплом угольного камина. Ветер стих, но над вересковыми пустошами все еще были облака, и стемнело рано. Я не думал об этом, когда они включили телевизор для новостей, но потом, внезапно, я сел, наэлектризованный, видя все это снова глазами камеры — красное зарево пылающего танкера и ILB, входящего в стапель, нас троих, пойманных на фоне отблесков горящей нефти с рваными клочьями тумана на заднем плане, и меня, ошеломленного и медленно говорящего, как будто в трансе, пытающегося ответить на их вопросы, рассказывающего им, что произошло. Ветер развевал мои волосы, и в резком свете прожектора мое лицо приобрело смертельную бледность.
  
  Там, в коттедже, с последствиями шторма, обрушившегося на бухту, в моей памяти осталась моя собственная телевизионная тень, мой дикий, призрачный облик, а не слова, которые я произнес. К тому времени я устал, настолько эмоционально истощен, что заснул у костра. Я провел там большую часть ночи, а утром, когда я поднялся на вершину, над слоновьей скалой, и посмотрел на Длинные корабли, все, что осталось от "Петроса Юпитера", - это почерневший мостик, наполовину затонувший и пьяно прислоненный ко Дну Котла.
  
  Это было яркое, искрящееся утро, такое утро, от которого у Карен забурлил бы свойственный ей почти по-детски взволнованный валлийский энтузиазм. Я пошел дальше, через поля и вниз по дороге в Сеннен, и там я нашел историю о том, что она сделала, расклеенную по всем газетам со свидетельствами очевидцев и заявлениями босса по спасению и экспертов по загрязнению, а также нескольких политиков.
  
  Читая об этом, я находил все это странно далеким, как будто там была не Карен, а кто-то другой. Пришли репортеры и девушка с местной радиостанции с портативным магнитофоном. Но к тому времени я был в оцепенении, отвечая на их вопросы автоматически. Это казалось нереальным, ничего из этого, море теперь беспрепятственно накатывало, чтобы разбиться об акулий плавник, только верхняя часть искореженных обломков корпуса виднелась при низкой воде и без пятна, вся нефть сгорела или была выброшена на берег. Это казалось реальным только тогда, когда я вернулся в Балкер. Тогда пустота в коттедже была как постоянная ноющая боль. Или когда я был внизу, в бухте. Вредители отовсюду рыскали по берегам залива Уайтсэнд, обыскивая все мысы. Они подбирали обломки "Петроса Юпитера" так далеко на север, до мыса Корнуолл.
  
  Я начал получать пачку почты, писем от самых разных людей, в основном от защитников природы, хотя некоторые из них нападали на меня за то, что я поощрял Карен к ненужному самопожертвованию, или обвиняли меня в том, что я стоял рядом, когда она совершала самоубийство. Они были в основном от женщин, большинство из них восхваляли то, что она сделала. В субботу по почте пришло несколько приглашений выступить на собраниях защитников природы и письмо от издателей. Это я приберег до своего возвращения из
  
  Пензанс, где я встретился с агентами и выставил Balkaer на продажу. Письмо было подписано Кеном Джорданом, старшим редактором. Он хотел, чтобы я поехал в Лондон и повидался с ним, но Карен уехала, коттедж выставлен на продажу, и эта часть моей жизни закончилась. Это больше не казалось важным, книга больше не имела для меня особого значения. И в воскресенье, которое было солнечным с восточным бризом, семьи брели по тропинке от переулка, чтобы постоять, показывать на меня и смущенно хихикать, когда я сказал им отвалить. Был даже человек, который толкнул дверь коттеджа, чтобы сфотографировать интерьер. Он был очень расстроен, когда я швырнул это ему в лицо. Поскольку он видел Балкера по телевизору в его собственном доме, он, казалось, каким-то странным образом думал, что это место принадлежит ему.
  
  И затем, около сумерек, когда все зеваки и охотники за сувенирами разошлись, раздался стук в дверь, и я открыла ее, чтобы увидеть мужчину, одетого в куртку из овчины и свитер с водолазным вырезом, стоящего там. На его круглой голове была меховая шапка, туго натянутая на лоб.
  
  Я сразу узнал его, хотя прошло, должно быть, года три или больше с тех пор, как я видел его в последний раз; эти широкие мощные плечи, живот размером с пивную бочку, маленькие свиные глазки и круглое тяжелое лицо. Он был из той породы англичан, которая вызвала у британцев слово презрения.
  
  Я не приглашал его войти. Я просто стоял там, ожидая. Последний раз я видел его на вечеринке на борту либерийского танкера, ожидающего загрузки в Бахрейне. ‘Помнишь меня?’
  
  Я кивнул. Я встречал его несколько раз, на разных кораблях, в разных портах и в барах отелей, где он всегда был при деньгах, всегда покупал выпивку по кругу. Ходили слухи, что он был подставным лицом в банде, занимающейся контрабандой наркотиков.
  
  ‘Лен Болдуик", - сказал он, протягивая большую лапу. ‘Могу я перекинуться с тобой парой слов?’
  
  "О чем?" - спросил я.
  
  ‘Ты. Будущее.’ Маленькие серые глаза наблюдали за мной, белки были такими чистыми, как будто он никогда в жизни не притрагивался ни к капле алкоголя. ‘Теперь ты будешь думать о корабле?’
  
  ‘Смогу ли я?’
  
  Он пригнул голову, прокладывая себе путь внутрь. ‘Видел тебя по телевизору’. Он расстегнул куртку из овчины, сдвинув меховую шапку на затылок. ‘Торфяной пожар, да? Ты всегда был немного простоват. Я говорил тебе, давным—давно, не так ли - быть честным и лизать задницы владельцам не окупается. Теперь посмотри, куда это тебя завело. Ты потерял свою жену. Она ушла, и ты предоставлен самому себе. У тебя ничего нет, парень, совсем ничего.’
  
  ‘Какого черта тебе нужно?’ Любого обычного человека я бы вышвырнул вон. Но он был намного выше шести футов, массивный, как скала. ‘Почему ты здесь?’
  
  ‘Чтобы предложить вам работу’. И он продолжил объяснять, что он охотился за головами консорциума, занимающегося танкерным бизнесом. "Нефтяные деньги", - объяснил он, опустив веко. ‘Ты знаешь, как это бывает. Пузыри выходят из задницы любого мусульманина в Заливе. Эти люди создают свой собственный флот, понимаете, и, хотя с экипажем проблем нет, не так-то просто найти офицеров. Правильный сорт, то есть. - Он наблюдал за мной краешком глаза. ‘Деньги хорошие. Двойные британские расценки.’ Он колебался. ‘И бонус в конце’.
  
  ‘Конец чего?’ Я спросил. ‘За что тебе премия?’
  
  Он пожал плечами. ‘За то, что привел корабль туда. Бонус за окончание путешествия.’ Он стоял, расставив ноги, и смотрел на меня. ‘Выход воздуха, конечно. Все предусмотрено.’
  
  Два года с тех пор, как я приехал в Англию, пролетели незаметно. Я вернулся в Залив, вернулся в мир, где обещания редко выполняются, ничто не является тем, чем кажется, и люди вроде Болдуика рыщут по отелям и клубам, разжигая разговоры в барах, которые никогда не бывают страной мечтаний коммивояжеров. Ничто не заставило бы меня принять его предложение, но я не сказал ему этого. Я извинился на том основании, что написал книгу и вскоре встречусь с издателями.
  
  ‘Господи!’ - воскликнул он и расхохотался. ‘Я прихожу сюда, предлагая тебе должность первого помощника на стотысячетоннике, а ты говоришь о чертовой книге. Ты в своем уме?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Просто вопрос ценностей. Я знаю, что я хочу делать со своей жизнью.’
  
  ‘Загрязнение. По телевизору вы говорили о загрязнении окружающей среды и нечестных владельцах танкеров, о необходимости введения правительством новых законов.’ Он колебался, оценивающе глядя на меня. ‘Может быть, эти люди смогут помочь’. Он сказал это неуверенно, и я чуть не расхохотался, это было так чертовски глупо. Болдуик из всех людей на стороне ангелов! Быстро, как вспышка, он почувствовал мою реакцию. ‘ Значит, вы даже не хотите это обсуждать?
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Я проделал весь этот путь из Бристоля, чтобы сделать тебе предложение, за которое большинство мужчин ухватились бы —‘
  
  ‘Тогда почему они этого не сделали? Зачем пришел ко мне?’
  
  ‘Я же говорил тебе. Я видел тебя по телевизору.’ И он добавил: ‘Эти люди, они понимают, что такое загрязнение. Они могут позволить себе управлять своими кораблями, так что их не будет. Идея состоит в том, чтобы улучшить имидж танкера, и они окажут давление на любое правительство, которое не ведет себя разумно.’
  
  ‘ Какое давление? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Откуда, черт возьми, я знаю? Я полагаю, политическое давление. В любом случае, Питер Халс - один из шкиперов. Он бы не подписал контракт, если бы не верил, что они серьезно относятся к этому.’
  
  Халс был человеком, который стоял на палубе танкера под удобным флагом на реке Нигер с бомбой в руке, угрожая взорвать его и себя вместе с ним, если последствия столкновения не будут устранены до его отплытия. У нее были царапины вдоль одного борта и вытекало масло. В сообщении, которое я прочитал, говорилось, что он был более диким, чем движение Гринпис или профсоюзный лидер в Бресте, который вызвал своих людей, чтобы остановить греческое грузовое судно, плывущее с утечкой масла в кормовом сальнике. ‘Кто эти люди?’ Я спросил.
  
  Он покачал головой, смеясь и говоря мне, что он здесь не для того, чтобы сплетничать о консорциуме, а просто чтобы предложить мне работу, и если я этого не хочу, какая, черт возьми, мне разница, кто владельцы. ‘Они, конечно, действуют в заливе, и им нужны корабельные офицеры, палубные, а также инженеры’. Он постоял там мгновение, расставив ноги, спиной к огню, наблюдая за мной своими яркими маленькими пуговичными глазками. ‘Сегодня вечером я буду в Фалмоуте", - сказал он. ‘Я буду говорить с капитаном "Петроса Юпитера". Я бы не удивился, если бы он искал другую работу. Он подождал, и когда я ничего не сказал, он кивнул. ‘Ладно, поступай как знаешь’. Он достал из бумажника визитную карточку, достал что-то похожее на настоящую золотую ручку и, переписав несколько записей из кожаного дневника на оборотную сторону карточки, протянул ее мне. ‘Если ты передумаешь, это мои немедленные действия’. Карточка описывала его как консультанта. На обороте он записал даты и номера телефонов Ливерпуля, Нанта, Марселя, Дубая.
  
  Он постоял там еще мгновение, демонстративно осматривая комнату с каменными стенами и ненужную мебель. Затем он повернулся и застегнул молнию на своей куртке с флисовой подкладкой. Я открыла ему дверь, и когда он выходил, он остановился, глядя на меня сверху вниз. ‘Ты больше не человек компании. Ты хочешь получить койку, ты должен выйти на рынок и встретиться лицом к лицу со всеми офицерами других кораблей, которые остались без работы. ’ Его маленькие глазки были холодны, губы сжаты в жесткую линию. ‘Я предупреждаю тебя, Роден, тебе придется нелегко. VLCC — у вас никогда не было ничего подобного. Это шанс всей жизни для такого человека, как ты. Он постоял там еще мгновение, глядя на меня сверху вниз, как будто проверяя, дошли ли до меня его слова. Затем он кивнул. ‘Ладно. Это твоя потеря. Но если ты передумаешь, позвони мне, прежде чем я уеду во Францию.’
  
  Затем он ушел, а я стоял там, наблюдая, как он поднимается по тропинке, опираясь на нее всем телом, и думал, как это странно - власть СМИ. Сначала издатели, появившиеся ни с того ни с сего из-за рекламы, а теперь Болдуик, появляющийся как какой-то злой джинн и говорящий о загрязнении, как будто нефтяные пятна можно устранить, потерев несколько золотых монет друг о друга.
  
  Я вернулся в коттедж, к еще одной ночи одиночества, компанию которой составляли только воспоминания о Карен. На следующий день у меня было служение в ее честь в местной церкви.
  
  Хоронить по-прежнему было нечего. От нее ничего не нашли, совсем ничего, так что это была просто своего рода поминальная служба по девушке, которая принесла себя в жертву в знак протеста против загрязнения нефтью. Большинство людей, казалось, сочли это бесполезным жестом, но они были добры и проявили силу. Защитники окружающей среды сделали из этого что-то вроде демонстрации, там были представители местной прессы и двое корреспондентов Би-би-си из Бристоля. Маленькая церковь была переполнена, и шел дождь.
  
  Служба была очень трогательной, я думаю, из-за всех этих людей и силы чувств, которые ко мне потянулись. А потом, когда один из репортеров начал расспрашивать меня о ее мотивах, я был в таком эмоциональном состоянии, что просто дал волю своим чувствам, сказав ему, что поймаю ублюдка, который выбросил Petros Jupiter на скалы, убил Карен, убил птиц, разрушил наш кусочек Корнуолла. ‘Если правительство не остановит это, это сделаю я’. Работала камера, все пялились, и когда кто-то спросил меня, собираюсь ли я сразиться с нефтяными компаниями, я ответил ему: ‘Нет, судовладельцы — владельцы танкеров — ублюдки, которые меняют имена, компании, собственников - весь этот вонючий, гребаный бардак коррумпированной торговли танкерами ...’ Кто-то оттащил меня тогда, Энди, я думаю. Я был в слезах, выходя из церкви, прямо со службы. И в тот вечер у них была короткая запись этого интервью на Nationwide. Я смотрел его в холле отеля в Пензансе за прощальным коктейлем с Керрисонами, потрясенный как изможденным выражением моего лица и текущими по нему слезами, так и жестокостью моих слов. Затем они отвезли меня на вокзал, и я сел на ночной поезд до Лондона.
  
  Прошло пять дней с тех пор, как это случилось, пять несчастных дней в одиночестве в коттедже. В субботу, когда я встречался с агентами по недвижимости в Пензансе, я сказал им, что они могут распоряжаться содержимым, когда захотят, но оставить коттедж до весны, когда потянутся вечера и на укромном участке за слоновьей скалой зацветут нарциссы. Тогда он продавался бы лучше. Но хотя это место не поступит в продажу немедленно, сам факт того, что я договорился о его продаже, заставил меня почувствовать себя незваным гостем, место, к которому мы стремились и которое мы так любили, внезапно перестало быть частью моей жизни. Это усилило горечь моего отъезда, когда колеса с грохотом несли меня на восток сквозь ночь.
  
  Я не беспокоился о спящем. Я всю дорогу сидел, прерывисто дремал, думая о "Петрос Юпитер" и о том, что я сделаю с этим маленьким грязным греком, когда догоню его. Оставалось либо это, либо начать думать о Карен, и я больше не мог с этим смириться. Не после той службы. Я чувствовал себя опустошенным, слишком нервно истощенным, чтобы планировать заранее. Я даже не подумал о письме от издателей. Это означало конструктивное мышление о моем творчестве, о будущем. Я не хотел думать о будущем. Я не хотел смотреть в будущее в одиночку. И так я сидел там, мой разум дрейфовал на грани сознания, нервы были натянуты, а колеса вбивали имя Сперидион в мой усталый мозг. Аристид Сперидион. Аристид Сперидион.
  
  Наступил рассвет, холодный и серый, ветер дул с севера, пелена мокрого снега начала выбеливать крыши зданий, примыкающих к железной дороге. Звонить адвокатам было еще слишком рано, когда мы подъехали к Паддингтону, поэтому я поехал по кольцевой линии до Ливерпуль-стрит, сдал два своих дела в камеру хранения и едва успел купить кое-какие бумаги, прежде чем сесть на следующий поезд до Колчестера.
  
  За исключением краткого абзаца в Телеграф, озаглавленного "Демонстрация нефтяного пятна в корнуоллской церкви", Petros Jupiter, казалось, выпал прямо из новостей. Главной статьей во всех газетах был арест еще четырех террористов в офисах нефтехимической компании "Джи Би Шахпур" в городе. Их обвинили в причастности к взрыву в метро на Пикадилли, в результате которого незадолго до Рождества погибли одиннадцать человек.
  
  Чувствуя сонливость, когда поезд въехал в плоскую сельскую местность Эссекса, я зашел в буфет выпить кофе. Там была очередь, и, пока я ждал, подошел охранник, проверяющий билеты. Вагон-буфет был полон, все места заняты, и когда я, наконец, получил свой кофе, я пронес его в следующий вагон и сел в почти пустое купе первого класса. Там был только один пассажир, опрятный пожилой мужчина в очках-половинках без оправы, который, сгорбившись, сидел в пальто на дальнем сиденье у окна и читал the Economist. Он делал заметки, а на сиденье рядом с ним, поверх тонкого черного кожаного портфеля, лежало несколько статей о страховании. За окнами морось превратилась в снег, густую движущуюся белую завесу. Я держал бумажный стаканчик обеими руками, потягивая горячий кофе и размышляя, не зря ли я потратил время, проделав весь этот путь, чтобы повидаться с Феррерсом, когда было бы намного проще позвонить. Вполне вероятно, что разведывательные службы Ллойда не знали бы ничего больше, чем уже было передано прессе. И если бы они знали, сказал бы он мне?
  
  Однако в одном я был уверен… если бы они знали что-нибудь еще, то у меня было бы гораздо больше шансов вытянуть это из него, если бы я увидел его лично. Кроме того, побывав в их офисах, я смог увидеть обстановку, составить некоторое представление об их источниках информации. Я знал, что у них есть агенты по всему миру, но, хотя я знал о необычайной глобальной сети, контролируемой лондонским "Ллойдз" с тех пор, как стал офицером корабля, я не имел реального представления о том, как работает организация, и меньше всего о том, как действует ее разведывательная служба. И из Колчестера, из всех мест! Почему не в Лондоне?
  
  Ответ на это был дан человеком напротив меня. Когда мы приближались к Колчестеру, он аккуратно убрал журнал Economist в портфель и начал собирать свои вещи. Я спросил его, может ли он показать мне Шипен Плейс, и он быстро взглянул на меня с легкой улыбкой. ‘Судоходная пресса Ллойда"?"
  
  ‘Нет, Разведывательные службы", - сказал я.
  
  Он кивнул. "То же самое. Вы капитан корабля, не так ли?’
  
  Я покачал головой. ‘Только помощник капитана, хотя у меня есть сертификат мастера. Я покинул море несколько лет назад.’
  
  ‘ А, так вы работаете на морских поверенных, да? Он выглянул в окно. ‘Сейчас идет довольно сильный снег. Моя жена встречает меня с машиной. Мы можем вас подвезти.’ И когда я сказал, что могу взять такси, что я не хочу отвлекать их от дороги, он сказал: ‘Никаких проблем. Он совсем близко. В нескольких минутах ходьбы.’ Он издал короткий смешок. ‘За исключением того, что сегодня не самый подходящий день для прогулок, а?’
  
  Поезд замедлял ход, и когда мы заняли свои места в коридоре, я спросил его, почему такая важная часть Lloyd's должна быть спрятана в прибрежном городке Восточной Англии. Он посмотрел на меня, нахмурившись. ‘Я полагаю, потому что члены Lloyd's традиционно живут в Восточной Англии. Во всяком случае, лучший из них, ’ добавил он, улыбаясь. ‘В великие дни железных дорог Ливерпуль-стрит была удобным способом выбраться за город. Сейчас многие крупные страховые компании, некоторые из крупнейших брокеров Ллойда, перевели свои административные организации за пределы города, в Колчестер, Ипсвич, даже на север, в Норвич. Расходы здесь намного меньше, чем в городе, и персоналу не нужно так далеко ездить на работу.’ Поезд резко остановился, и мы вышли на пронизывающий ветер.
  
  Было намного холоднее, чем в Лондоне, снег шел мелкими хлопьями и был твердым, как лед. Машина, за рулем которой была его жена, была новеньким Mercedes, их прошлое было в целом мире от моего. Мы проехали под железнодорожным мостом, дорога сворачивала вправо. Снегопад усилился, башня ратуши, которая отмечала центр Колчестера, едва виднелась на холме. Страховой агент отвлекся от ответов на вопросы своей жены о замерзшем кране и сказал: ‘Знаете, я завидую вам, офицерам кораблей, которые занимаются расследованиями морских адвокатов. Это не только возит вас по всему миру, но вы все время имеете дело с историями болезней, со всеми захватывающими сторонами страхования. В то время как люди вроде меня, мы, конечно, зарабатываем деньги, но брокерство, забота об именах, работа со счетами, финансами и тому подобными вещами - все это, знаете ли, очень скучно. Здесь, внизу, у меня в конторе работает от двухсот до трехсот человек, и все это время они мотаются туда-сюда, в Лондон.’ Мы ехали по новой дороге, пересекая большую двойную водопропускную трубу там, где Кольн бежал между снежными берегами. "Через кольцевую развязку А12, затем налево и еще раз налево на следующей", - сказал он своей жене, и она резко ответила: ‘Я знаю, где это, Альфред’.
  
  Он махнул рукой на руины колоссальной стены из кремня и черепицы, которая удалялась от нас, когда машина качнулась. ‘Это внешние остатки Камулодунума, римского центра Восточной Англии’. На табличке с названием "Шипен Плейс", окаймленной снегом, был изображен промышленный район, удваивающийся к кольцевой развязке A12 и лугам за ней. Машина замедлила ход, повернула направо ко входу в типографию. ‘Не забудь о пандусах", - сказал он. ‘Их двое’.
  
  ‘Я не забыл’. Она чуть не заглохла, когда мы налетели на первый, который был виден лишь как небольшой бугорок в занесенном ветром снегу. На доске объявлений было объявлено о издательстве "Ллойд Шиппинг Пресс", и я увидел, что за типографией находится трехэтажное кирпичное здание. Никаких упоминаний о разведывательных службах.
  
  ‘Ты не был здесь раньше?’ Он наблюдал за следующим спуском, не глядя на меня, и я догадался, что это был просто праздный вопрос.
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  ‘Кто-нибудь конкретный?’
  
  ‘Некий мистер Феррерс’.
  
  Мы перевалили через второй пандус. Здание издательства "Шиппинг Пресс" было натянуто над автостоянкой на стальных столбах. - В каком департаменте? - спросил я.
  
  ‘Особые запросы’.
  
  Он кивнул. ‘Ах да, конечно, Морские аферы’. Он повернулся на своем сиденье, с любопытством разглядывая меня, когда машина остановилась у входных дверей из зеркального стекла. ‘Какую конкретную аварию морского пехотинца вы расследуете — или вы не вправе говорить?’
  
  Я колебался. ‘Я пришел повидаться с ним по поводу "Петрос Юпитер’.
  
  Он кивнул. ‘Это был странный эпизод, да?’ Он повернулся к своей жене. ‘Помнишь, Маргарет? Молодая женщина — она взорвала это и себя вместе с этим.’
  
  ‘Да, я помню, Альфред’.
  
  ‘Странный способ покончить с собой’.
  
  ‘ Она не— ‘ начал я, но потом остановил себя.
  
  Лучше оставить все как есть. Бесполезно пытаться объяснить про нефтяные пятна, загрязнение и гибель морских птиц. Я начал выходить, и он сказал: ‘Разведывательные службы находятся на втором этаже’.
  
  Я поблагодарил его. Я поблагодарил их обоих и стоял на пронизывающем ветру, пока их машина не скрылась из виду с другой стороны здания. Теперь, когда я был здесь, я не был вполне уверен, как действовать дальше. Грязный "Триумф" заехал на парковку, и из него вышел крупный светловолосый мужчина в мятом костюме и без верхнего пальто. Я толкнул стеклянную дверь. Там был лифт и несколько ступенек, и было тепло. Я поднялся по лестнице. На распашных дверях, выходящих на лифт на втором этаже, была четкая надпись Shipping Press. Сквозь стеклянные панели я мог видеть мужчин, работающих за своими столами, некоторые без пиджаков. Это был офис открытой планировки, занимающий практически весь этаж, и повсюду были разбросаны визуальные дисплеи, так что я знал, что операция была компьютеризирована.
  
  Распашные двери на втором этаже были полностью анонимными, никаких упоминаний о спецслужбах. Как и этажом ниже, офисы были открытой планировки с большим количеством электрооборудования, VDU и телексных аппаратов, особенно на дальней стороне, где ветер, дующий прямо с Северного моря, наносил снег почти горизонтальными белыми полосами на большие, прозрачные окна из листового стекла. Двери лифта открылись позади меня. Это был крупный светловолосый мужчина в мятом костюме, и когда он протискивался мимо меня, он ненадолго остановился, придерживая плечом распахивающиеся двери. ‘Ищешь кого-нибудь?’
  
  ‘Феррерс", - сказал я.
  
  ‘Барти Феррерс’. Он кивнул, и я вошла внутрь. - Тебя ждали? - спросил я. Он уже снимал куртку.
  
  ‘Да", - сказал я и назвал ему свое имя.
  
  Большой пол открытой планировки был очень теплым. Там много мужчин, большинство в рубашках с короткими рукавами, столы, плоские столы, заваленные книгами и бумагами. Несколько женщин на дальней стороне и одна девушка, сидящие с семью или восемью мужчинами за большим столом, на котором была карточка с надписью "Травмпункт".
  
  Я видел, что он немного сомневается, и быстро сказал: ‘Это по поводу Petros Jupiter’.
  
  Затем его глаза расширились, внезапный проблеск узнавания. ‘Да, конечно. Петрос Юпитер.’ Он сочувственно похлопал меня по плечу. ‘Я Тед Фэрли. Я просматриваю конфиденциальный индекс Ллойда. ’ Он одарил меня широкой жизнерадостной улыбкой. ‘Это показатель предусмотрительных страховщиков для судов сомнительной надежности’. Он повернулся и осмотрел комнату. ‘В данный момент не могу встретиться с Барти. Но Тим Сперлинг, вторая половина близнецов-морских мошенников, он там.’ Теперь он снял куртку, и я последовал за ним между переполненными столами. ‘Барти связался с тобой, не так ли?’
  
  ‘Нет. Он собирался?’
  
  ‘Да, я думаю, юристы хотят с тобой поговорить’. Он остановился у стола с пишущей машинкой и грудой книг и бросил куртку на пустой стул. ‘Это примерно мой квадратный фут жизненного пространства. История потерь с одной стороны, отчеты о пострадавших с другой. Очень удобно и никогда не бывает скучно. Ах, вот оно что
  
  Барти.’ Он повернул к участку пола, выступающему на север и полному грохота телексов и операторов, вводящих информацию в блоки визуального отображения. ‘ Информационный зал, ’ бросил он через плечо. ‘Об этом сообщают по телексу две тысячи наших агентов по всему миру. Барти!’ Ему пришлось повысить голос, чтобы перекрыть грохот.
  
  Барти Феррерс оказался совсем не таким, как я ожидал. Он был пухлым, веселого вида мужчиной с круглым детским лицом и толстыми бифокальными очками в роговой оправе. Он оторвал взгляд от телекса, который читал, и когда он понял, кто я такой, его глаза, казалось, застыли за толстыми стеклами очков. Они были бледно-голубыми, такого рода холодные голубые глаза, которые часто бывают у шведов. ‘Какого черта ты здесь делаешь?’ Я начал объяснять, но он оборвал меня. ‘Не обращай внимания. Я пытался дозвониться до тебя по этому номеру Сеннена.’
  
  ‘ Значит, корабль был разрушен намеренно?
  
  ‘Мы этого не знаем’.
  
  ‘Тогда зачем ты мне звонил?’
  
  ‘Морские адвокаты. Они хотят тебя видеть.’
  
  ‘Почему?’
  
  Он покачал головой. ‘Не могу здесь говорить. Сначала прочтите это. ’ Он протянул мне телеграмму, которую передал ему один из операторов. ‘Пришел прошлой ночью’.
  
  Оно было от агента Ллойда в Ла-Рошели и датировано предыдущим днем, 11 января:
  
  
  "СМУТНЫЙ Д'Ор" ДВА ДНЯ НАЗАД ПРИШВАРТОВАЛСЯ ЗДЕСЬ К ТРАУЛЕРНОМУ БАССЕЙНУ. КАПИТАН АРИСТИДЕС СПЕРИДИОН НЕ РАСПОЛАГАЕТ ИНФОРМАЦИЕЙ. ЧЕЛОВЕК, ВЗЯТЫЙ НА БОРТ С
  
  ПОРТКУРНО - КОРАБЕЛЬНЫЙ ИНЖЕНЕР АНРИ ШОФФЕЛЬ. ЭТОТ ЧЕЛОВЕК НЕМЕДЛЕННО ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ПАРИЖ По ПУТИ САМОЛЕТОМ В БАХРЕЙН. ЭТО НЕСОМНЕННО, ПОСКОЛЬКУ ВСЕ НЕОБХОДИМЫЕ БРОНИРОВАНИЯ СДЕЛАНЫ НА МЕСТЕ.
  
  
  Далее в телексе говорилось, что Чоффел невысокого роста с темными волосами -
  
  
  ВОЗМОЖНО, ПЬЕ НУАР, ГОВОРИТ ПО-ФРАНЦУЗСКИ С АКЦЕНТОМ, ОРЛИНЫЕ ЧЕРТЫ ЛИЦА, 46 ЛЕТ, ЖЕНА МЕРТВА. ТОЛЬКО ДОЧЬ. АДРЕС 5042 LES TUFFEAUX, ПАРНЕ, НЕДАЛЕКО От СОМЮРА-НА-ЛУАРЕ. ИМЕЕТ французский ПАСПОРТ.
  
  
  Время и род занятий правильные, бретонская рыбацкая лодка тоже. Я вспомнил список, который я прочитал в одной из газет, в котором приводились названия французских судов, действующих у побережья Корнуолла. Я был почти уверен, что одним из них был Смутный д'Ор. Только имя этого человека было другим. ‘У него, должно быть, было два паспорта", - сказал я.
  
  Феррерс кивнул, передавая мне другой телекс. ‘Это только что пришло’. Оно было из Бахрейна:
  
  
  ОБЪЕКТ ЗАПРОСА ПРИБЫЛ В БАХРЕЙН вчера утром. ОТПРАВИЛСЯ ПРЯМИКОМ НА БОРТ ГРУЗОВОГО СУДНА "КОРСАР", НО НЕ В КАЧЕСТВЕ ИНЖЕНЕРА, А В КАЧЕСТВЕ ПАССАЖИРА. КОРСАР СЕЙЧАС ЗАПРАВЛЯЕТСЯ ТОПЛИВОМ, ГОТОВЯСЬ К ОТПЛЫТИЮ.
  
  
  Так что к настоящему времени он бы уже ушел. Феррерс забрал у меня телексы и передал их одному из операторов с инструкциями передать информацию в Forthright & Co. ‘Они адвокаты’. Он бросил на меня быстрый, испытующий взгляд, затем мотнул головой в дальний угол зала. ‘Мы не поощряем посетителей", - сказал он, когда мы отошли от грохота телексов. ‘Так что я был бы рад, если бы ты держал при себе то, что ты был здесь’.
  
  ‘Это не указывает место назначения корабля", - сказал я.
  
  ‘Нет, но я скоро смогу это выяснить’. Он протолкнулся мимо мужчины с охапкой "Списка Ллойда", а затем мы оказались в его маленьком уголке, и он плюхнулся за стол, на котором лежал VDU. ‘Давайте посмотрим, что скажет компьютер’. Пока его пальцы были заняты на клавиатуре, он представил меня Сперлингу, мужчине с резкими чертами лица, волосами песочного цвета, длинным веснушчатым лицом и густыми бакенбардами. То, что сказал компьютер, было неправильной инструкцией. ‘Черт возьми!’ Он попробовал это снова с тем же результатом. ‘Похоже, наш приятель в Бахрейне перепутал название корабля’.
  
  Сперлинг склонился над его плечом. ‘Попробуйте французское написание — с “е” в конце, такое же, как в его телексе’.
  
  Он попробовал это, и сразу же на экране VDU начали появляться строчка за строчкой распечатки, все о корабле, о том факте, что он был французским и должен был отплыть сегодня, а также о его пункте назначения, которым был Карачи. Он взглянул на меня, и я увидел, как завертелись колесики. ‘Тот корабль, на котором ты был помощником капитана, курсирующий между Бомбеем и Персидским заливом, базировался в Карачи, не так ли?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘ А экипаж, пакистанцы? - спросил я.
  
  ‘ Некоторые из них.’
  
  "Значит, ты говоришь на этом языке’.
  
  "Да, я немного говорю на урду’.
  
  Он кивнул, поворачивая голову, чтобы посмотреть на окна и движущиеся полосы снега. ‘ Шоффель, ’ пробормотал он. ‘Это название наводит на размышления’. Он повернулся к Сперлингу. ‘Помните то маленькое ливанское грузовое судно, которое они нашли затопленным, но все еще на плаву у Пантеллерии? Я внезапно подумал о ней сегодня утром, когда принимал ванну. Не в связи с Чоффелем, конечно. Но Сперидион. Разве Сперидион не было именем корабельного инженера?’
  
  Сперлинг на мгновение задумался, затем покачал головой. ‘Сперидион, Чоффел — не уверен’. Он сосредоточенно хмурился, прикуривая сигарету от окурка своей последней и гася остатки в жестянке из-под табака рядом с подносом для входящих. ‘Это было довольно давно. Семьдесят шесть, может быть, семьдесят семь.’ Он помедлил, затягиваясь сигаретой. Команда покинула судно. Имя шкипера, я помню—‘
  
  ‘Не обращайте внимания на шкипера. Нам нужен инженер.’
  
  ‘Это будет в досье. Я уверен, что внес это в досье.’ Он потянулся к небольшому стальному шкафчику, но затем проверил. ‘Мне нужно название корабля. Ты знаешь это. Просто назови мне имя...’
  
  Но Феррерс не мог вспомнить название, только то, что там был замешан греческий инженер. Из того, что они сказали, я понял, что в кабинете содержалась конфиденциальная информация о пострадавших, которая включала биографию офицеров судов и членов экипажа, которые, как известно, были вовлечены в мошенничество. Затем Сперлинг бормотал себе под нос, все еще сосредоточенно хмурясь: ‘Ею владела мошенническая ливанская компания. Не могу вспомнить название компании, но Бейрут. Именно там было зарегистрировано судно. Небольшой танкер. Я уверен, что это был танкер.’ И он добавил: "Жаль, что ты не можешь вспомнить название. Все в этом файле указано под названием судна.’
  
  ‘Я знаю это’.
  
  ‘Тогда тебе лучше начать поиски снова’.
  
  ‘Сегодня утром я уже просмотрел двухлетние записи о несчастных случаях. Это семьдесят микрофиш.’
  
  ‘Тебе это нравится’. Сперлинг ухмыльнулся мне, кивая на полку, полную толстых томов с отрывными листами, на стене позади нас. ‘Все наши записи о несчастных случаях сняты на микро-пленку и помещены в эти папки. VDU там действует как окно просмотра, и вы можете получить распечатку одним нажатием кнопки. Это личная игрушка Барти. Попробуй зиму семьдесят пятого, семьдесят шестого.’
  
  ‘Вернуться к тому, с чего мы впервые начали вести записи?’ Феррерс медленно поднялся на ноги. ‘Мне понадобится час, чтобы пройти через все это’.
  
  Сперлинг злобно улыбнулся ему. ‘Это то, за что тебе платят, не так ли?’
  
  Феррерс фыркнул. ‘Могу я напомнить вам, что мы должны следить за более чем шестьюстами судами для различных клиентов’.
  
  ‘Они никогда не узнают, и если ты прямо из коробки достанешь нужную информацию, кто скажет, что ты зря тратишь свое время?’ Сперлинг посмотрел на меня и опустил веко, его лицо было невозмутимым. ‘Если подумать, я сомневаюсь, что это была зима. Они провели несколько дней в открытой лодке. Попробуй в марте или апреле семьдесят седьмого.
  
  У нее были полные баки оружия, вот почему ты ее помнишь.’
  
  Феррерс кивнул, доставая второй том с дальнего конца полки. Я наблюдал за ним, пока он быстро рылся в карманах для фишей, извлек один и сунул его в щель для сканирования. Немедленно экран VDU ожил с информацией, которая быстро менялась по мере того, как он переходил от микрофильма к микрофильму. И когда он закончил с этим пирогом, я положил его обратно в карман для него, в то время как он начал искать следующий. На каждом фиче размером примерно 6х4 дюйма были отпечатаны ряды крошечных микрофильмов размером едва ли больше булавочной головки.
  
  Он работал более получаса, работая сначала вперед до 1977 года, затем назад до 76-го. Он работал в тишине полной концентрации, и поскольку внимание Сперлинга было разделено между пишущей машинкой и телефоном, они, казалось, совсем забыли обо мне. В какой-то момент Сперлинг передал мне телекс с последним отчетом о ситуации со спасением "Петрос Юпитер". Smit International, голландская спасательная организация, объявила о своем намерении отказаться от любых дальнейших попыток спасти затонувшее судно. Их водолазы могли работать только два дня с момента взрыв, длившийся в общей сложности 8 часов. Но, по-видимому, этого было достаточно, чтобы установить общее состояние затонувшего судна, которое теперь лежало в трех секциях к северу от дна Кеттла, и во время отлива затоплялись только остовы надстройки. Эффект взрыва, за которым последовал сильный жар, выделившийся в результате воспламенения пяти цистерн с нефтью, был таков, что они расценили любую попытку спасти остатки судна как совершенно бесполезную. И они добавили, что в его нынешнем положении они не считают его опасным для судоходства. Кроме того, все резервуары были теперь полностью пробиты и в них не было масла.
  
  В переданном по телексу отчете было три листа, и я как раз добрался до конца, когда Феррерс внезапно воскликнул: ‘Понял! Стелла Роза. 20 марта 1976 года. Сперлинг поднял глаза и кивнул, улыбаясь. ‘Конечно. "Стелла Роза".’
  
  ‘Направлялся из Триполи в Алжир’. Феррерс читал со сканера, его лицо было близко к экрану. ‘Оружие для Полисарио — Sam-7 и автоматы Калашникова’. Он выпрямился, нажав на кнопку, которая выдала ему распечатку, и когда она была у него, он передал ее Сперлингу. Но к тому времени Сперлинг достал досье на Стеллу Розу и быстро пробежался по нему глазами: ‘Капитан-итальянец, Марио Павези из Палермо. А, вот и мы. Второй инженер Аристидес Сперидион. Адрес не указан. Не среди выживших. Первый инженер — теперь у нас есть кое—что - угадайте, кто? Никто иной , как Анри Шоффель, француз. Он был задержан и описан здесь как подозреваемый в его прошлом досье. Он был главным инженером "Олимпик Оре" и, как полагают, был причастен к ее затоплению в 1972 году. На следствии по делу о затоплении "Стеллы Розы" он утверждал, что это Сперидион открыл морские краны.’ Он передал папку Феррерсу. ‘У тебя хорошая догадка’.
  
  Феррерс слегка пожал плечами. ‘Значит, нет никаких указаний на то, что Сперидион сбежал на лодке?’
  
  Сперлинг покачал головой. ‘Нет. И никаких записей о том, что ему удалось приземлиться на Пантеллерии. Все, что там сказано, это — никаких признаков того, что он все еще жив ”.
  
  ‘Итак, Чоффел знал, что он мертв. Он должен был знать, иначе не назвал бы имя этого человека. И чтобы использовать имя Сперидиона, ему понадобились бы его документы.’ Феррерс уставился в папку. ‘Интересно, что на самом деле случилось со Сперидионом? Здесь говорится — На следствии, проведенном в Палермо, главный инженер Анри Шоффель заявил, что он и двое его людей пытались остановить поступление воды в машинное отделение, но краны на входе забортной воды в системы охлаждения были открыты, а затем повреждены. Сперидион был на дежурстве. Чоффель думал, что ему, вероятно, заплатили за потопление корабля агенты марокканского правительства ”. Феррерс покачал головой, втягивая воздух сквозь зубы. И на "Юпитере Петрос" он использовал имя Сперидион. Это означает, что это почти наверняка саботаж.’
  
  ‘ И если у него действительно были документы грека и полиция начнет расследовать затопление "Стеллы Розы"— ‘ Сперлинг заколебался. ‘Это могло быть убийство, не так ли?’
  
  Я думал, он поспешил с выводами. Но, возможно, это было потому, что я все время думал в терминах Сперидиона. Шоффель был чем-то другим, чем-то новым. Потребовалось время, чтобы мой разум переключился. Но убийство, а также саботаж… ‘Боже всемогущий!’ Я сказал. ‘Никому, кто убил своего второго механика, а затем обвинил его в саботаже на корабле, и в голову не пришло бы использовать имя этого человека’.
  
  ‘Разве он не стал бы?’ Сперлинг повернулся к своей пишущей машинке, положив папку рядом с собой. ‘Если бы я рассказал вам об этом картотечном шкафу, вы были бы удивлены глупостью некоторых махинаций морских пехотинцев и тех чертовски глупых поступков, которые совершают мужчины. Они любители, большинство из них, не профессионалы. Вспомните "Салем", затонувший у побережья Западной Африки прямо в поле зрения танкера BP. Кажется, они никогда не понимают, что для потопления действительно большого корабля требуется время. Говорю вам, они совершают самые безумные поступки.’
  
  ‘Если бы они этого не сделали, ’ сказал Феррерс, - в "Ллойде" нет ни одного члена какого-либо морского синдиката, который зарабатывал бы деньги. Вместо этого они бы потеряли свои рубашки.’ Он повернулся, когда Фарли появился у его локтя с телексом в руке.
  
  ‘Просто заходи’, - сказал он. ‘Ложа Майкла Стюарта. Все, что мы можем рассказать ему о Незнакомце Хаудо. Он пропал.’ Он вложил телекс в пишущую машинку Сперлинга. ‘Я проверил конфиденциальный индекс. Ничего. Неудивительно. Он принадлежит и управляется компанией "Галф Ойл Девелопмент".’
  
  - Значит, танкер? - спросил я. Сперлинг взял телекс и начал его читать.
  
  Фэрли кивнул. ‘Примерно того же размера, что и "Аврора Б", корабль "ГОД КО", который пропал два месяца назад.’ Он перегнулся через плечо Сперлинга, проверяя телекс. "В этом 116 000 тонн. У нее был полный груз для Японии. Видишь, тот же пункт назначения. И выгружен из того же порта, Мина Зайед.’ Он выпрямился, пожав плечами. ‘Ей десять лет, но она только что прошла обследование, а теперь вдруг не явилась в назначенный срок’.
  
  - Где? - спросил я. - Спросил Феррерс.
  
  ‘Предполагаемое вероятное местоположение где-то к юго-западу от Шри-Ланки’.
  
  ‘И расписание радиопередач’.
  
  ‘Дважды в неделю. То же, что Аврора Б.’
  
  ‘Хорошо", - сказал он. ‘Я посмотрю подробности об Авроре Б, пусть у них будет распечатка этого. Тогда посмотрим, что еще мы сможем собрать вместе.’
  
  Стоя там, теперь полностью проигнорированный, я был удивлен скоростью, с которой переключилось их внимание, Сперлинг уже склонился над VDU, сверяясь с компьютером, Феррерс потянулся к ближайшей папке, ища файл, на котором были сохранены микрофильмированные подробности аварии на "Авроре Б". ‘Двое из них не могли взорваться.’ Фэрли провел рукой по своим светлым волосам, которые теперь были такими же взъерошенными, как и все остальное его тело. ‘Два танкера GODCO за два месяца, это невозможно’.
  
  ‘А как насчет Берега Истры и Берега Ванги? Сказал Феррерс, не оборачиваясь. ‘Норвежец и такая же хорошая конюшня, как у ГОДКО’.
  
  Сперлинг оторвал взгляд от телекса, который он читал, и сказал: ‘Судно покинуло порт Зайд Абу-Даби в 18.00 5 января’. Он повернулся к Фэрли. ‘Когда она пропустила свое радио-расписание?’
  
  ‘Вчера днем. Это в телексе.’
  
  ‘Да, но это не дает времени’.
  
  ‘Я проверил расписание "Авроры Б", - сказал ему Фэрли. ‘Она докладывала о прибытии в 14.00 по вторникам и пятницам’.
  
  ‘Значит, это могло быть в то же время, но по понедельникам и четвергам’. Сперлинг открыл морской атлас Ллойда на странице "Индийский океан" и карандашом выводил цифры на клочке бумаги. ‘Тогда это все. К западу или юго-западу от Шри-Ланки. Примерно там, где Полярное сияние
  
  Би пропустила свой график. Предыдущее расписание было примерно между Маскатом и Карачи, так что, если она действительно пострадала, то это могло произойти где угодно между Маскатом и Шри-Ланкой.’
  
  Фэрли кивнул. ‘Ты думаешь, это может быть мошенничеством’.
  
  ‘У нас и раньше были случаи мошенничества с радио. Это стало довольно модным пару лет назад.’
  
  ‘ Это был груз, ’ бросил Феррерс через плечо. ‘Груз, которого не существовало, отправленный на судах, которых не существовало, или же их названия были позаимствованы по случаю. И все они принадлежат компаниям, о страховании которых Ллойд не подумал бы. Но ГОДКО. Это что-то совершенно другое.’ Его машина внезапно выдала лист бумаги, который он оторвал и передал Сперлингу. "Это информация о пострадавших с "Авроры Б". Не так уж много, чтобы продолжать.’ Казалось, он внезапно осознал тот факт, что я все еще стою там. ‘Я лучше отвезу тебя на станцию. Ты не должен быть здесь, и это тебя не касается.’
  
  ‘ Ты больше ничего не можешь рассказать мне о "Петрос Юпитер"} - спросил я.
  
  ‘Нет, ничего’.
  
  ‘За исключением того, - сказал Сперлинг, - что главный страховщик "Петрос Юпитер" тот же, что и для этих двух танкеров. И адвокаты те же.’
  
  ‘ Это конфиденциально, ’ резко перебил Феррерс.
  
  Теперь не может быть и речи о том, чтобы вытянуть из них что-нибудь еще. Феррерс вытолкал меня из здания и усадил в свою машину, быстро ведя машину, торопясь вернуться. Я позавидовал его полной вовлеченности. Казалось, ему действительно это нравилось. ‘На самом деле мы всего лишь закулисные парни, но когда речь заходит о мошенничестве — что ж, временами это становится довольно захватывающим’. Мы пересекали Кольн, теперь черную кишку между белыми от снега оштукатуренными зданиями. ‘Наша работа - передавать информацию морским адвокатам, в крайних случаях - полиции’. Он ухмыльнулся мне, когда мы скользили по кольцевой развязке. ‘Когда Lloyd's сталкивается с мошенниками из морской пехоты, тогда это наше остроумие против их, и каждый случай индивидуален. В основном это командная работа, острая память, чертовски хорошая картотека и компьютер.’
  
  Он остановил машину у зала бронирования вокзала Колчестер, затем нацарапал имя и номер телефона на одной из своих карточек и вручил ее мне. ‘Фортрайт и Компания", они являются морскими адвокатами трех синдикатов, которыми управляет Майкл Стюарт". Он толкнул передо мной дверь. ‘Некий мистер Солтли. Позвони ему, пока будешь в Лондоне. Он хочет поговорить с тобой.’
  
  ‘ О "Петрос Юпитер"? - спросил я.
  
  Он колебался. Но все, что он сказал, было: ‘Просто позвони ему, вот и все’. И он добавил, наклоняясь, чтобы поговорить со мной, когда я положил его визитку в карман и ступил на утрамбованный снег: ‘Он хороший парень, этот Майкл Стюарт. Живет всего в нескольких милях отсюда, и если этот танкер действительно пропал, то у него проблемы. Во всяком случае, это то, что я слышу. Так что поезжай навестить Солтли, ладно?’ Затем он уехал, захлопнув дверцу, когда колеса "Кортины" взрыхлили снег, а я пошел на станцию, удивляясь, почему он думал, что я могу помочь, когда все, что меня интересовало, - это "Петрос Юпитер".
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Было сразу после половины первого, когда я вернулся в Лондон. Это было медленное путешествие с несколькими остановками, и когда я добирался до телефонной будки, я чувствовал усталость и холод, мои мысли все еще были о Petros Jupiter, зная, что мне придется двигаться быстро, если я хочу догнать Чоффела в Карачи. У меня было не так много денег, и аванс за книгу был единственным шансом повысить стоимость авиабилета.
  
  Но когда я позвонил издателям, человек, который написал мне, уже ушел на обед. Я назначил встречу на три часа дня, а потом, поскольку все еще шел снег и я не представлял, что в квартире, которую я мог себе позволить, может быть телефон, я позвонил в Forthright & Co. И снова мне не повезло, секретарша Солт-лея сообщила мне, что его нет, и она не знала, когда он вернется. Она пыталась отговорить меня звонить позже, но когда я назвал ей свое имя, она, казалось, просветлела. Мистер Солтли, сказала она, определенно хотел бы меня видеть, и как можно скорее. Он был на обеде в честь двадцать первого дня рождения в "Савое" и должен был вернуться самое позднее к четырем. Могу ли я тогда позвонить еще раз?
  
  Я перекусил в вокзальном буфете, затем забрал свой чемодан из камеры хранения и поехал на метро до Степни-Грин. За пределами станции Майл-Энд-роуд казалась странно тихой, шум уличного движения приглушался грязным ковром соленой слякоти. Я перешел дорогу и направился на юг, к пансионату, которым пользовался раньше. Это было на длинной улице с террасными домами, спускающейся к реке, и когда я постучал в дверь, ее открыла все та же полногрудая хозяйка с дерзким взглядом. Я забыл ее имя, пока она мне не напомнила. Это была миссис Стейнвей. Она поселила меня в подвале, который был единственной комнатой, которая у нее была свободной, и, устроившись и наскоро выпив с ней чашку чая, я вернулся пешком по снегу на станцию Степни Грин и сел на поезд до Южного Кенсингтона.
  
  Издательство "Джорданс", которому я отправил свою книгу, было небольшой фирмой, специализирующейся на дикой природе и естественной истории. Было чуть больше трех, когда я добрался до их офиса в Куинз-Гейт, одном из тех зданий с белыми портиками, почти напротив Музея естественной истории. Симпатичная маленькая девочка, у которой был сильный насморк, отвела меня в офис Кена Джордана на втором этаже, который был немногим больше разделенной перегородками кабинки, а на потолке виднелась часть декоративной штукатурки большей комнаты. Там было окно, выходящее на музей, а стены были уставлены книжными полками, которые громоздились стопками на полу.
  
  Джордан оказался довольно энергичным человеком с песочного цвета волосами и слишком близко посаженными глазами, его лицо вытянутое, а уголки губ приподняты в том, что казалось постоянной улыбкой. Перед ним на столе, поверх беспорядочной груды книг, писем и справочных материалов, лежал мой машинописный текст, и как только я сел, вместо того, чтобы говорить о моей книге, он пустился в длинный монолог о той, которую я должен написать. ‘Ты в долгу перед своей женой’. Он повторил это несколько раз. Он хотел, чтобы я начал все сначала, написав всю историю Балкера с точки зрения Карен…
  
  ‘Напиши это от первого лица. Представь, что ты на самом деле твоя жена, все с ее точки зрения, верно?’ Его бледные, довольно выпуклые глаза пристально смотрели на меня. ‘Я уверен, ты сможешь это сделать. Ее чувства, когда она убирает этих полумертвых птиц, что она думает о правительстве, нефтяных компаниях, мужчинах, которые управляют танкерами, как в ее голове постепенно формируется идея — жертвоприношение, эффектный жест самоубийцы ...
  
  ‘ Это не было самоубийством, ’ быстро сказал я.
  
  ‘Нет, нет, конечно, нет’. Он издал короткий смешок, почти хихиканье. ‘Но именно так публика видит это сейчас. И именно публика покупает книги. Итак, вы даете им то, что они хотят, используйте свое воображение. Небольшое изобретение. Драматизируй это. Сделай это’. А потом у него хватило наглости спросить меня, пробовала ли она это раньше.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я слышал враждебность в своем голосе, чувствовал, как внутри меня нарастает гнев.
  
  ‘Только это. Пробовала ли она это раньше —‘ На этом он остановился и открыл папку, листая страницы, которые так тщательно напечатала Карен. ‘То нефтяное пятно, которое ты описал. Не первый такой.’ Он нашел страницу, которую искал. Это было ближе к концу. ‘ Тот, что в ноябре. Теперь, если бы она попыталась поджечь его и потерпела неудачу… вы понимаете, к чему я клоню? Это сделало бы все намного драматичнее — ее чувства, когда это не сработало, ощущение антиклимакса. - Он сделал паузу, пристально глядя на меня. "Как видите, приятное продолжение к концу книги - очень захватывающее, очень трогательное… читательница уже проходила через все это раньше, когда это не сработало, а затем, в следующий раз, зная, что это по-настоящему, что она собирается покончить с собой.’
  
  ‘Она не хотела", - повторил я. ‘ Она не думала о самоубийстве, только о том, чтобы зажечь свет...
  
  ‘Нет, но вы понимаете, к чему я клоню. Так драматично, да? И это то, чего ты хочешь, не так ли, подчеркнуть то, что она пыталась донести? Новостной сюжет, который закончен, закончен сейчас. Чего мы хотим, так это чего-то гораздо более личного, чего-то глубоко трогательного.’ Он наклонился вперед, его голос был тихим и убедительным. ‘Я уверен, вы сможете это сделать, мистер Родин. Это всего лишь вопрос того, чтобы поставить себя на место вашей жены... э—э... в морских ботинках, — он улыбнулся, пытаясь смягчить свои слова, — увидеть это так, как могла бы увидеть это она, и выстроить все это, драматизировать, сделать это захватывающим, даже сенсационным — понимаете, это нуждается в беллетризации.
  
  ‘Значит, тебя не интересует то, что я уже написал?’
  
  ‘ Нет. ’ Он покачал головой. ‘Нет, не совсем’. И он быстро добавил, когда я начал подниматься на ноги: ‘Это красиво написано. Не поймите меня неправильно. Ты можешь писать. Но сейчас трудные времена. Я не думаю, что мы могли бы продать это, не сейчас. Но книга, которую я только что описал… Я уверен, что мы могли бы продать это. В ней есть волнение, эмоциональная вовлеченность, действие — это могла бы быть очень трогательная книга. Мы могли бы попробовать и в одно из воскресений. Из этого мог бы получиться хороший сериал из двух или трех частей.’
  
  ‘Но не в том случае, если бы я написал это так, как я это видел, так, как это произошло на самом деле?’
  
  Он покачал головой. ‘ Нет. ’ Он захлопнул машинописный текст. ‘То, о чем мы говорим, - это первая книга. Тревор Роден. Видишь ли, о тебе никто не слышал. Ты новый, неизвестный. Итак, мы должны придать этому глубину, взволновать людей, дать читателю то, во что он вцепится зубами — муж пишет полную интимную историю окончательного, ужасного решения своей жены. Понимаете, что я имею в виду? Он движется. Это разорвало бы их сердца —‘
  
  ‘Нет.’ Теперь я был на ногах, смотрел на него сверху вниз, ненавидя его за его бессердечное неприятие всех этих месяцев работы, за то, как он пытался заставить меня исказить правду, чтобы соответствовать его собственному представлению о том, что было востребовано.
  
  ‘Пожалуйста", - сказал он, снова наклоняясь вперед и пристально глядя на меня. ‘Не поймите меня неправильно — я всего лишь пытаюсь помочь. Наша работа как издателей - выпускать книги, которые пишут такие авторы, как вы, а затем продавать их. Каждая книга - это, так сказать, совместное предприятие, автор вкладывает свое время и свой опыт, издатель - свои деньги. Выпуск книги стоит денег, и моя работа заключается в том, чтобы в каждом случае конечный продукт был тем, что люди захотят купить."И он добавил: "Послушайте моего совета, мистер Родин — у меня есть некоторый опыт — напишите это так, как я предложил, с точки зрения вашей жены, доведя это до того момента, когда она в таком эмоциональном отчаянии, что отправляется взрывать корабль, а сама —‘
  
  ‘Это был несчастный случай", - сказал я сердито. Я мог так ясно видеть, к чему он клонил, и какая-то часть меня была готова признать, что он был прав, что это был способ справиться с этим, если это должно было поразить воображение публики. Но это не было правдой, все было не так, как это произошло. ‘Она не хотела убивать себя’.
  
  ‘Откуда ты знаешь? Вы не можете быть уверены, что было у нее на уме.’ И он добавил: ‘Небольшая авторская лицензия… какая разница, что это значит? Или ты не можешь этого сделать? Проблема в том, что ты не считаешь себя достаточно хорошим писателем...
  
  ‘Я мог бы это сделать", - сказал я сердито. ‘Но я не буду’. Я потянулся через его стол и взял машинописный текст. Если бы я остался в этом неопрятном офисе еще немного, я знал, что поддался бы искушению. Все, увиденное ее глазами, с использованием моего воображения — я всегда хотел быть писателем, и мне нужны были деньги. Конечно, я мог бы это сделать, сцены уже проносились у меня в голове. Но в конце концов моя память о Карен была бы размыта, реальность ее и то, что она пыталась сделать, потерялись бы в призрачном существе моего собственного воображения.
  
  ‘Значит, ты этого не сделаешь?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Мне очень жаль’. Он отодвинул свой стул и встал лицом ко мне. ‘Если ты передумаешь—‘
  
  ‘Я не буду’.
  
  ‘Но если ты это сделаешь, не откладывай это слишком надолго. Еще несколько месяцев, и другой танкер разобьется о скалы, разливая нефть где-нибудь в другом месте.’ Он протянул мне руку, вялую и холодную, и я оставила его, поспешив вниз по лестнице и на улицу, сжимая машинописный текст. Тротуары были покрыты плотно утрамбованным льдом, а нарядное викторианское здание музея, выходящее на Кромвелл-роуд, было покрыто толстыми белыми полосами снега.
  
  Я был так зол, что мне захотелось швырнуть машинописный текст в забитую снегом канаву. Я был уверен, что они возьмутся за это, с тех пор как получил письмо Джордана. Я был настолько уверен, что вернусь с той встречи с контрактом и чеком на аванс, что даже не проверил расценки на перевозку пассажиров и не посмотрел индекс доставки; я не имел ни малейшего представления, каковы шансы на причал для любого, кто пробыл на берегу так долго, как я.
  
  Мое дыхание дымилось в холодном воздухе, и я осознал, что движение на дорогах нарастает, медленно продвигаясь по снегу, поскольку Лондон рано отправился домой. Казалось, с каждой минутой становилось холоднее, ветер теперь северо-западный, снежинки, похожие на стекло, горизонтальными линиями пролетали мимо моего лица. Как была бы разочарована Карен, все эти вечера, проведенные, слушая меня, когда я читал отрывки вслух при свете лампы, все эти машинописные работы! Временами она чувствовала себя почти такой же вовлеченной в это, как и я. И теперь… Сколько времени пройдет, прежде чем Корсар достигнет Карачи? Или корабль уже прибыл? Возможно, он будет стоять на якоре снаружи вместе со всеми другими грузовыми судами, ожидающими причала… Но потом я вспомнил о новой гавани. Сейчас все будет закончено, и как только "Корсар" причалит, Шоффель сможет исчезнуть в лабиринте базаров. Или, может быть, он нашел бы место на каком-нибудь судне, направляющемся в Японию, Австралию, в какую-нибудь отдаленную часть мира, недоступную для меня.
  
  Побег мужчины и отказ от книги слились в моем сознании, гнев отчаяния охватил меня, когда я брел по снегу, холод разъедал меня изнутри. И затем внезапно в моей голове возникла новая мысль. Драматизируй это, сказал мужчина, вот что я бы сделал. Я бы переписал это, всю историю, ее смерть, все. И завершением этого были бы мои поиски Аристидиса Сперидиона, или Анри Шоффеля, или как бы он там себя ни называл, когда я его догоню. Я бы нашел его как-нибудь. Я бы нашел ублюдка, и когда я покончу с ним, тогда я бы записал все это, как это произошло — ради Карен, ради всех этих птиц, ради моего собственного душевного спокойствия. И когда я принял это решение, пустота, безнадежное чувство депрессии исчезли, и мной овладела решимость.
  
  Не знаю почему, но я внезапно вспомнила свою мать, осознавшую ту же черту упрямства, которая заставляла ее действовать в одиночку, растить ребенка на зарплату медсестры в Найроби после Мау-Мау, а позже в Персидском заливе, в Дубае, где она умерла от легочной пневмонии из-за переутомления. Я с трудом мог вспомнить, как она выглядела, только то, что она была маленькой и аккуратной, и что в ней было много мужества, много нервной энергии, которая сжигала ее до того, как ей исполнилось сорок. Это, и климат, и мужчины, перед которыми она не могла устоять.
  
  Вернувшись на вокзал Южного Кенсингтона, я сразу направился к телефонной будке и сразу же позвонил. Солтли вернулся со своего ланча в "Савое", но он разговаривал по телефону. У меня не было достаточно мелочи, чтобы задержаться, поэтому я повесил трубку и стоял там, чувствуя себя очень одиноким, наблюдая за беспорядочной толпой офисных работников, спешащих домой, пока железнодорожные линии не замерзли, а дороги не стали непроходимыми. Все они были так заняты, так поглощены своими собственными мирами. Я попробовал еще раз несколько минут спустя, и девушка сказала, что он все еще разговаривает. Мне пришлось звонить еще дважды, прежде чем она, наконец, смогла соединить меня, и тихий, довольно резкий голос произнес: ‘Солтли слушает’.
  
  Феррерс четко проинформировал его обо мне, и, конечно, он читал газеты. Он сказал, что хотел бы увидеться со мной как можно скорее, но у него довольно срочное дело, и он будет занят по крайней мере пару часов. Я предположил, что, возможно, я мог бы встретиться с ним в его офисе на следующее утро, но он сказал, что будет готовить краткое изложение и проведет в суде большую часть дня. Он поколебался, затем сказал мне, что из-за погоды договорился остаться на ночь в своем клубе. ‘ Ты, случайно, не парусник? - спросил я.
  
  ‘Однажды в Карачи я взял напрокат лодку", - сказал я ему. ‘На самом деле шлюпка’.
  
  Казалось, он почувствовал облегчение. ‘Тогда, по крайней мере, ты не будешь совсем не в своей тарелке’. И он предложил мне поужинать с ним в Royal Ocean Racing Club на Сент-Джеймс-Плейс. ‘Семь тридцать вас устроит? И если бар переполнен, тогда мы пойдем в зал Fastnet и поговорим там.’
  
  Мне нужно было убить два с половиной часа. Я зашел в Музей науки, который, будучи правительственным зданием, был приятно теплым, и оставался там до его закрытия, проводя время вхолостую, активируя все работающие модели, паровые двигатели, ткацкие станки и лазерные лучи. Там почти никого не осталось, когда они вытолкнули нас в ночь. Ветер стих, воздух был неподвижен и смертельно холоден. Я доехал на метро до Сент-Джеймс-парка, купил вечернюю газету и прочитал ее за чашкой кофе в кафетерии на Виктория-стрит. Городская страница публиковала итоги года норвежского филиала крупной британской судоходной компании. У них была заложена половина кораблей, и они работали в убыток в течение второй половины года.
  
  Я молил Бога, чтобы я этого не видел, потому что это никак не подняло мой моральный дух, когда я снова вышел на замерзшие улицы Лондона. Теперь у них был мертвый вид, почти никакого движения. Я подошел к Сент-Джеймс-парку пешком. Там не было ни души. Это было так, как будто я был призраком кого-то, кто вернулся после какой-то ужасной научно-фантастической катастрофы. Вода была черной ямой под мостом. Утки и дикие гуси неподвижно стояли на льду, плоское белое покрытие снега было испещрено отпечатками их лап. Сцена соответствовала моему настроению. Я больше не мог вызывать в воображении мягкую валлийскую мелодичность голоса Карен или видеть ее стоящей рядом со мной. Теперь я был один, сильно, невыносимо одинок, испытывая только гнев и ненависть к компании.
  
  Я оставался там, сохраняя замороженное бдение с птицами, пока Биг Бен не прогремел в четверть восьмого. Затем я медленно прошел через торговый центр и мимо дворца на Сент-Джеймс-стрит. Казалось, я был единственным человеком, оставшимся в живых. Такси проползло мимо меня, когда я сворачивал на Сент-Джеймс-Плейс. Королевский океанский гоночный клуб находился в самом конце, за отелем "Стаффорд", где такси сейчас пыталось повернуть. Кто-то вошел в клуб раньше меня, на мгновение открылись иллюминаторы внутренних дверей, два глаза в латунной оправе уставились на грязную кучу снега, наваленную у перил.
  
  Солтли ждал меня в баре, который находился наверху по лестнице, за отвратительно выглядящей картинкой скалы Фастнет во время шторма. Это было яркое, жизнерадостное место, полное членов, запертых в Лондоне состоянием дорог. Он вышел вперед, чтобы поприветствовать меня, маленький, похожий почти на гнома, со светлыми волосами соломенного цвета и толстыми очками, сквозь которые по-совиному смотрела пара острых, ярко-голубых глаз. Он оказался моложе, чем я ожидал, лет тридцати пяти, может быть, чуть больше, и, как будто для того, чтобы успокоить меня, он сказал, что его странная внешность - именно эти слова он использовал, криво усмехнувшись мне, — была следствием шведских предков, имя тоже изначально шведское, но переименовано в Солтли тупыми англосаксами, у которых не поворачивался язык назвать это. То, как он это сформулировал, я подумал, что он, вероятно, знал, что мой отец был шотландцем.
  
  Даже сейчас я не знаю христианского имени Солтли. Казалось, все называли его по фамилии, его друзья сокращали ее до Солт или Соленый, даже Олд Солт, но что означали его инициалы К. Р., я до сих пор не знаю. Мне не потребовалось много времени в атмосфере этого клуба, чтобы понять, почему он спросил меня, был ли я парусником. Беседа, пока мы стояли и пили в баре, была общей, разговор шел о парусном спорте, в основном о океанских гонках — в прошлом сезоне и серии Southern Cross в Австралии, которая только что завершилась с Sydney-Hobart.
  
  Только когда мы вошли в столовую, его внимание сосредоточилось на мне лично. Эти голубые глаза, этот изогнутый, очень чувственный рот, мягкий, тихий голос — вместо того, чтобы выяснить, по какому поводу он хотел меня видеть, я поймал себя на том, что рассказываю ему о своей жизни с Карен и о странном побуждении, которое овладело мной очень рано, пытаясь объяснить, почему я хотел стать писателем. Я также рассказал ему кое-что о своем прошлом, о том, как я был воспитан. ‘Значит, ты никогда не знал своего отца?’ Он сказал это очень быстро, потянувшись за бутылкой вина.
  
  ‘Нет’. К счастью, у нас был свободный столик, фоновый шум разговора заглушал мои слова, когда я добавил с той смесью воинственности и откровенности, которую я никогда не мог полностью скрыть: "И моя мать никогда не была замужем’.
  
  Он наполнил мой бокал, криво улыбаясь мне. ‘Это тебя беспокоит?’ Он медленно пил, наблюдая за мной и позволяя тишине продолжаться. Как ни странно, я не испытывал к нему враждебности, не злился на то, как умело он заставил меня сболтнуть больше, чем я намеревался. ‘Так не должно быть", - сказал он. ‘Не сейчас. Но, конечно, в пятидесятые все было по-другому. То, что мы склонны забывать. Мы живем настоящим, и наши воспоминания коротки. Но шрамы — глубокие, эмоциональные шрамы — они остаются во всех нас, укореняясь там и вызывая внутренние реакции. Он разрезал стейк, на мгновение сосредоточившись на еде. ‘Значит, в детстве ты был довольно необузданным?’
  
  Я кивнул.
  
  - Где? - спросил я.
  
  ‘Я же говорил тебе, Найроби, Дубай...’ Я остановился на этом, вспомнив сцену на набережной, маленького мальчика-белуджа, которого они утопили.
  
  ‘А Карачи?’ - спросил он. ‘ Феррерс что-то говорил о Карачи.’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Это было после смерти твоей матери’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘ Тебе тогда было четырнадцать. Ты прыгнул на дау, направлявшуюся в Карачи, чтобы связаться со старым полком твоего отца?’ Внезапно он посмотрел прямо на меня.
  
  ‘Я отправился в Гвадар", - сказал я.
  
  ‘Ах да’. Он кивнул. ‘Дубай-Белуджистан - старый маршрут по добыче жемчуга и работорговли. Неплохое путешествие для четырнадцатилетнего подростка в одиночку, вниз по Персидскому заливу, через Ормузский пролив в Гвадар, затем в Карачи и почти через весь Западный Пакистан в Пешавар.’
  
  Тогда я перестал есть, задаваясь вопросом, откуда, черт возьми, он все это знал. ‘Это было очень давно", - сказал я.
  
  Он одарил меня легкой извиняющейся улыбкой. ‘Я поручил кое-кому проверить тебя’.
  
  ‘Почему?’
  
  Он не ответил на это. И когда я спросил его, что еще он узнал обо мне, он сказал: ‘Твой отец был лейтенантом Хайберских стрелков. После разделения он присоединился к оманским разведчикам. Он находился недалеко от Шарджи. Так он встретил твою мать. Она была медсестрой, англо-индийкой, я думаю.’
  
  ‘Если ты все это знаешь, ’ сказал я сердито, ‘ тогда ты должен знать, что он был убит на войне в Маскате. Вы также, без сомнения, знаете, что мать моей матери, моя бабушка, была родом с северо-Западной границы, из
  
  Африди.’ И я добавил, в моем голосе снова появились воинственные нотки: "Моя мать была пылкой, очень красивой, удивительно волнующей личностью - но к тебе это не имеет никакого отношения, кем она была. С "Петросом Юпитером" тоже ничего общего.’
  
  ‘Мне очень жаль’. Он пожал плечами и все с той же извиняющейся улыбкой. ‘Сила привычки. Я зарабатываю на жизнь, задавая неудобные вопросы.’ Странные, костлявые черты внезапно осветились юмором, глаза улыбнулись мне. ‘Пожалуйста, не дайте вашей еде остыть’. Он махнул рукой на мою тарелку и перевел разговор на плавание на лодке. Теперь он был судоводителем для человека, имеющего класс I ocean racer, но начинал на шлюпках.
  
  Это было после того, как мы закончили есть, сидя за чашкой кофе, когда он, наконец, перешел к сути. ‘Я думаю, вы примерно знаете, в чем заключается моя работа, но, вероятно, не очень много о том, как работают морские адвокаты’. И он продолжил объяснять, что в Городе всего около дюжины фирм, специализирующихся на юридической стороне морского страхования. В Forthright они сосредоточились на страховании КАСКО. Были и другие фирмы, которые специализировались на грузовых перевозках. "Но, как я уже сказал, лишь немногие из нас пытаются разобраться со всеми юридическими проблемами, возникающими при происшествии — пожаре, столкновении, мошенничестве, любом другом, касающемся судов или их грузов, которое приводит к страховому иску. Это очень специализированный проект, и часто в нем задействованы большие деньги. На самом деле, мы настолько специализированы, что работаем по всему миру, а не только на лондонском рынке.’ Он внезапно поднялся на ноги. ‘Извини, у тебя нет выпивки. Бренди или портвейн?’
  
  ‘Ром, если бы я мог", - сказал я, и он кивнул. ‘Хорошая идея. Помогает уберечься от холода.’
  
  Бар был переполнен, и пока он доставал выпивку, я задавался вопросом, зачем он берет на себя все эти хлопоты, чем я могу быть полезен такой специализированной адвокатской фирме, действующей в Городе. Я сказал то же самое, когда он протянул мне мой напиток и снова сел. Он улыбнулся. ‘Да, хорошо, позволь мне объяснить. У нас около сорока партнеров. Я никогда не уверен, какова точная цифра. Они адвокаты, все они. У каждого из них есть свои клиенты, своя репутация. Затем есть множество стажеров, масса клерков со статьями, множество секретарей. Кроме того, у нас работает более дюжины кораблей капитаны, люди, которые могут отправиться в любой порт мира, где у нас возникнут проблемы, и благодаря своей подготовке и многолетнему опыту могут задавать правильные вопросы нужным людям и оценивать ценность ответов. У некоторых из них развивается замечательный нюх на то, чтобы выискивать правду. И, конечно, поскольку каждая претензия отличается от другой и, следовательно, требует индивидуального подхода, мы используем любой метод, который, по нашему мнению, может оказаться необходимым для защиты интересов наших клиентов. И это, - добавил он с легким акцентом в голосе, - иногда включает в себя наем людей, которые, по нашему мнению, обладают особой квалификацией для установления истины по конкретному делу.
  
  Он потягивал портвейн, голубые глаза наблюдали за мной за стеклами очков с толстыми линзами. ‘Ты знаешь Карачи. Ты говоришь на урду. И ты был офицером корабля. Я думаю, ты тот мужчина, который мне нужен.’
  
  ‘Для чего?’ Я спросил.
  
  Он рассмеялся. ‘Если бы я знал, что ты мне не понадобишься, не так ли?’
  
  - Но это не "Петрос Юпитер’.
  
  ‘Нет, это не "Петрос Юпитер". Это другой корабль. На самом деле, сейчас их два’. И когда я сказал ему, что меня интересует только "Петрос Юпитер", он ответил: ‘Да, конечно. Я понимаю это. ’ Он наклонился вперед, все еще наблюдая за мной. ‘Вот почему я хотел встретиться с тобой. Девяносто процентов времени я просто трудолюбивый адвокат, с трудом разбирающийся в бумажной работе. Но в десяти процентах случаев я действую из последних сил, выискивая правду, как какой-нибудь детектив-любитель. Это забавная сторона — или она может быть такой, когда вы все делаете правильно и догадка оправдывается.’ На этом он остановился. ‘Это не тот корабль, который вас интересует. Это инженер, не так ли?’ Он сказал это неуверенно, не глядя на меня сейчас. ‘ Феррерс говорил вам, что он сменил имя, прилетел в Бахрейн и сейчас находится на борту небольшого грузового судна, направляющегося в Карачи?
  
  ‘Да, он показал мне телекс. Это было от агента Ллойда в Ла-Рошели, где его высадила рыбацкая лодка.’
  
  ‘Предположим, мы отправили бы вас в Карачи, все оплачено, и гонорар… Если ты вылетишь, ты будешь там примерно к тому времени, когда прибудет Корсар.’ Тогда он посмотрел на меня. ‘Это то, чего ты хочешь, не так ли? Вы хотите поговорить с Аристидисом Сперидионом, который теперь называет себя Анри Шоффелем.’ Я кивнула, и он улыбнулся. ‘Один из наших партнеров тоже был бы заинтересован в этом. Он ведет дело Петроса Юпитера. ’ Затем он сделал паузу, наблюдая за мной. ‘Ну, что ты на это скажешь?’
  
  Я ответил не сразу. На самом деле, я думал о Болдуике и его предложении. Это, в некотором смысле, было еще более странно. Солтли неверно истолковал мое молчание. ‘Прости’, - сказал он. ‘Боюсь, я изложил это вам очень резко. Позволь мне немного просветить тебя. Во-первых, сиденье сбоку от брюк. Еще в ноябре исчезло "Аврора Б". Мы не знаем, где. Все, что мы знаем, это то, что она пропустила свое радио-расписание, когда должна была быть к западу от Шри-Ланки, и с тех пор о ней ничего не слышно. Теперь, всего несколько дней назад, другой VLCC, the Howdo Stranger, пропустил свое расписание.’
  
  ‘Я был с Феррерсом, когда пришли новости", - сказал я. ‘Они оба пропустили свои расписания в одном и том же районе’.
  
  Он кивнул. ‘С расписанием радиопередач, выходящих два раза в неделю, остается только догадываться, куда они исчезли. Но да, примерно в том же районе. Оба застрахованы в Lloyd's, и ведущим страховщиком в каждом случае является Майкл Стюарт. Он здешний участник и мой друг. На самом деле, я был сегодня у его дочери, которой исполнилось двадцать первое. Видите ли, мы оба начинали наши гонки вместе на яхте Ллойда "Лютина".’ Он печально покачал головой. ‘Не лучший день для вечеринки. И бедняга выписал квитанцию еще и на "Петрос Юпитер", все трое на один и тот же синдикат, включая "Зловещий синдикат", которому не повезло с девушками. Он отхватил для них немалый кусок.’
  
  Я полагаю, он почувствовал, что я на самом деле не понимаю, о чем он говорит, потому что он сказал: "Вы знаете, как работает Ллойд, знаете ли вы? Члены — мы называем их по именам — действуют в синдикатах. Существует около двадцати тысяч имен, и их личные финансовые обязательства являются тотальными. Каждый ограничен в размере премиального дохода, который он или она может гарантировать, но если что-то пойдет не так, тогда вообще нет ограничений на сумму, которую они могут быть вынуждены выплатить, вплоть до полного банкротства.’ И он добавил: "Один из синдикатов, вовлеченных в это дело, довольно особенный. Это синдикат морской пехоты, полностью состоящий из жен и дочерей членов. Моя жена состоит в нем, как и жена Майка, а теперь и его дочь Памела. Она одна из его постоянной гоночной команды, и ее день рождения приходится на канун Нового года, поэтому сегодняшняя вечеринка была скорее для того, чтобы отпраздновать начало ее андеррайтинга.’ Он криво улыбнулся. "Virgins Unlimited" или "Зловещий синдикат" - это ярлыки, к которым привязался синдикат, и я боюсь, что они могут оказаться более подходящими, чем предполагалось. Они могут столкнуться с очень большими потерями на этих трех судах, если все претензии будут обоснованы. И это не пойдет на пользу репутации Майка. Он может даже не пережить этого.’
  
  А затем внезапно он переключился обратно на пропавшие корабли. ‘GODCO — это компания, которая владеет двумя пропавшими VLCC - работает прямо через залив. У них офисы недалеко отсюда, на Керзон-стрит, из всех мест. Но центром их деятельности является Дубай. Если бы вы вышли, я бы увидел, что у вас есть рекомендательные письма к руководителям Gulf Oil, агентам Lloyd's, конечно, а также несколько очень полезных контактов, которые я наработал за эти годы. Но, ’ добавил он, ‘ это на официальном уровне. Я чувствую, что гораздо важнее то, что вы, с вашим знанием урду, могли бы подхватить неофициально, в доках или на базарах, а также в барах отелей. Я думаю о Карачи, понимаете. Я не знаю почему, но с тех пор, как пропал второй танкер GODCO, у меня было чувство...’ Он поколебался, уставившись на меня, затем слегка пожал плечами и взял свой бокал.
  
  ‘Ты думаешь, это саботаж?’ Я спросил.
  
  ‘Так и должно быть, не так ли? Два корабля GODCO за два месяца. Они не потеряли ни одного VLCC за восемь лет. Но даже если я прав, я все равно должен это доказать.’
  
  ‘И Петрос Юпитер’} - спросил я. ‘Кому она принадлежала?’
  
  ‘Голландская компания’.
  
  ‘Я думал, это греческое’.
  
  ‘Была, но они продали ее несколько месяцев назад. Мы, конечно, проверим голландскую компанию, но мне сказали, что это вполне респектабельная организация.’ Он не знал ни его названия, ни чего-либо о нем. Другой партнер, мужчина по имени Притчард, управлял Petros Jupiter. И он объяснил, что недавно был полностью занят подготовкой брифинга для арбитражного разбирательства по иску на сумму 30 миллионов фунтов стерлингов, в котором подозревалось, что причиной гибели гигантского танкера стала небрежность судоводителей. Но теперь, когда Незнакомец Хаудо не в состоянии сохранить свою в расписании радиопередач Стюарт настаивал на том, чтобы он начал полномасштабное расследование заявления "Авроры Б". Это означало, что к его нагрузке добавились не одна, а две новые жертвы. ‘Послушай, ’ сказал он, ‘ я сделал тебе предложение. Ты уходишь и думаешь об этом. Приходите завтра в наш офис и просмотрите файлы.- И он добавил с быстрой улыбкой, так что я понял, что он загоняет наживку на крючок для меня, - груз "Петроса Юпитера" был перепродан на спотовом рынке за день до того, как он потерпел крушение, и из заявления шкипера становится ясно, что его инструкции изменить курс на Роттердам поступили к нему, когда он был на полпути между Лендс-Эндом и Шиллисом. И он добавил: "Я могу устроить так, чтобы вы посмотрели это заявление. Фактически, весь файл, если хотите.’
  
  Вот так на следующее утро, когда все еще шел снег и половина Англии была закрытой зоной из-за перекрытых дорог, я оказался в офисе Forthright & Co., морских адвокатов, за столом Солт-лея, с досье Petros Jupiter передо мной. Все, что мне дали по прибытии, - это документы, относящиеся к иску "Авроры Б". На страннике Хаудо ничего не было. По крайней мере, так мне сказала единственная девушка, которую я смог найти, которая разбиралась в файлах. Секретарша Солтли не пришла в офис, как и половина сотрудников Forthright, так что весь в заведении было немного пустынно, особенно в зоне регистрации, аренда которой, должно быть, обошлась в целое состояние, настолько она была огромной. Почтенная седовласая женщина в твидовом костюме, исполнявшая обязанности секретаря в приемной, поскольку ни одна из девушек за двумя большими столами не пришла, провела меня по длинному коридору через противопожарные двери в пустой кабинет Солтли. ‘Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится". Она дала мне номер для набора по внутреннему телефону, затем закрыла за мной дверь, так что я почувствовал себя заключенным, запертым в своей камере.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы просмотреть досье "Авроры Б" — невыполнение ее расписания радиосвязи 7 ноября, детали погрузки в "Мина Зайд", состояние и рейтинг судна, информация о недавнем введении мер предосторожности против взрыва, все основные, будничные детали, от которых зависела бы любая оценка того, что могло вызвать таинственное исчезновение судна. Там не было ничего о команде, ни фотографий, ничего — что было странно, поскольку GODCO всегда фотографировала и составляла досье на персонал команды перед каждым рейсом. Я знал это, потому что однажды отправил на корабль человека, который в последний момент отказался плыть на танкере GODCO, потому что его не хотели фотографировать. В конце он сказал мне, что стеснялся камеры из-за того, что был двоеженцем и боялся, что его первая жена, которую он описал как настоящую стерву, может увидеть это и прийти за ним. Почему мы все с такой готовностью делаем причудливые выводы, я не уверен, но до тех пор я был убежден, что он был либо одним из грабителей поездов, все еще находящихся в бегах, либо убийцей.
  
  На столе стояли внутренний и внешний телефоны. Я поднял внешнюю трубку и попросил оператора коммутатора соединить меня. Она не спросила, кто я такой или кому я собираюсь позвонить за счет офиса, она просто дала мне линию. Но когда я дозвонился в офис GODCO на Керзон-стрит и попросил предоставить данные о текущем экипаже рейса Aurora B и фотографии, они сказали, что вся информация о экипаже хранится в их офисах в Дубае. Они дали мне номер и человека, с которым нужно связаться.
  
  Я мог бы не следить за этим, если бы не попросил досье Петроса Юпитера, а девушка вернулась и сказала, что оно у мистера Притчарда, и он спрашивал, кто я такой и зачем мне это нужно. Пока я ждал, надеясь, что он позволит мне взглянуть на это, я спросил коммутатор, возможно ли раздобыть мне номер в Дубае, и в считанные минуты дозвонился до офиса суперинтенданта GODCO Marine. Человек, ответственный за досье экипажа, сказал, что копии всей информации, касающейся экипажей "Авроры Б" и "Хаудо Стрэнджера", включая копии фотографий экипажа, были отправлены авиапочтой в Лондон два дня назад. Но когда я снова позвонил в лондонский офис, человек, с которым я говорил ранее, наконец, признал, что их персонал был настолько истощен в то утро, что он не мог сказать мне, прибыли ли данные о команде или нет.
  
  После этого мне ничего не оставалось делать, кроме как сидеть и ждать в том пустом офисе. Это было странное чувство, как будто я был подвешен в подвешенном состоянии — замерзший мир снаружи, а здесь, заключенная в бетон и стекло, организация, которая питалась бедствиями, заключая реальности существования, штормы, песчаные бури, промасленные пляжи, топочный жар бушующих пожаров, в отпечатанные отчеты и телексные сообщения, сжатые и аккуратно подшитые между пластиковыми обложками. Грузы, корабли, алчность доков и махинации в залах заседаний, отстраненное хладнокровие владельцев, чьи решения основывались на деньгах, а не на человечности, все это было там, аккуратно подшито и зафиксировано в документах — далекое, нереальное. Судебные дела, не более того.
  
  Прошлой ночью, как раз когда я уходил, Майкл Стюарт пришел в клуб со своей женой и дочерью. Они были в театре, но когда Солтли представил меня ему, я понял, что вечер не удался. Мужчина находился в сильном напряжении. И в то утро я провел первый час или около того, посещая два судоходных офиса рядом с Балтийской биржей в Сент-Мэри-Экс. Ставки были низкими, много судов все еще простаивало, и шансы на трудоустройство были очень незначительными, если только вы случайно не оказались в месте, где срочно требовался корабельный офицер.
  
  Люди, а не файлы — таков был реальный мир. В сложившихся обстоятельствах я мог считать себя счастливчиком, у меня было два предложения о работе, и мне не пришлось искать ни одно из них. Раздался стук в дверь, и в комнату бочком вошел мужчина с острым лицом и слегка подстриженными усиками, с папкой под мышкой. ‘Роден?’ У него был усталый голос, который соответствовал усталому выражению его лица. Он производил впечатление человека, видевшего слишком много неправильной стороны жизни.
  
  Я кивнул, и он сказал, что его зовут Притчард. Его глаза, которые были темными, нервно тикали, как часовой механизм, перемещаясь взад и вперед, влево и вправо, избегая контакта, но в то же время внимательно изучая меня. ‘Солт сказал мне, что вы будете запрашивать дело Петроса Юпитера. Есть какая-то конкретная причина, помимо причастности вашей жены?’
  
  ‘Разве этого недостаточно?’ Мне не нравились его бегающие глаза, отсутствие у него чувствительности, холодность его манер.
  
  Он положил папку на стол передо мной, открыл пластиковую обложку и указал на самый последний предмет - телекс. ‘Который прибыл этим утром’. И он стоял надо мной, пока я читал это, все время внимательно наблюдая за мной, без сомнения, ожидая увидеть, как я отреагирую на новость.
  
  Телекс был от агента Ллойда в Карачи. "Корсар" пришвартовался в то утро с первыми лучами солнца.
  
  
  ПАССАЖИРА ШОФФЕЛЯ НЕТ НА БОРТУ. ПЕРЕГРУЖЕН В ДАУ ЧЕРЕЗ ОРМУЗСКИЙ пролив II.ВЧЕРА по Гринвичу. КАПИТАН КОРСАРА НЕ МОЖЕТ ОПРЕДЕЛИТЬ НАЦИОНАЛЬНОСТЬ ДОУ. БЕЗ НАЗВАНИЯ. ФЛАГА НЕТ. ШКИПЕР НЕМНОГО ГОВОРИЛ ПО-английски, НИКАКОГО французского. ВСЕ НА БОРТУ, ВЕРОЯТНО, арабы. СОВЕТУЮ СВЯЗАТЬСЯ С АГЕНТАМИ ПОРТОВ ОАЭ.
  
  
  Итак, он ушел, убрался восвояси. Каковы шансы найти его сейчас… Я закрыл файл и сидел, уставившись на телефон. Я мог бы поступить так, как посоветовал агент из Карачи, начать обзванивать порты Объединенных Арабских Эмиратов. Но как агент Ллойда в Абу-Даби, Дубае, Дохе, Бахрейне или Кувейте мог узнать, что это за доу? В заливе их было так много.
  
  ‘Ты увидел все, что хотел?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Тогда тебя интересовал только Чоффель?’ Он склонился надо мной, его глаза метались.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Жаль!’ Он колебался. У меня никогда раньше не было подобного случая. Сесть на мель - это одно. Мы могли бы заявить о халатности при приеме на работу такого человека, как Чоффел, особенно потому, что он взял другое имя. В любом случае, и корабль, и его груз можно было спасти. Так сказали голландцы. Но тогда поступок вашей жены… совершенно беспрецедентный. Это привнесло совершенно новое измерение.’
  
  ‘Она мертва", - сказал я.
  
  Эти слова ничего для него не значили. ‘Я никогда не видел ни одной политики, которая касалась бы такого рода вещей. Вы же не могли назвать это саботажем, не так ли?’
  
  Я уставился на него, испытывая к нему сильную неприязнь. Нет смысла говорить ему, что я видел, как она умирала, видел, как затонул корабль, и человек, который стал причиной ее смерти, свободно разгуливал где-то в заливе. Я снова открыла папку, листая толстую пачку бумаг. Это было похоже на файл Aurora B, но, конечно, намного полнее, поскольку судно находилось там, на скалах, на всеобщем обозрении. Отчеты о спасении перемежались газетными вырезками и оценками загрязнения как берега, так и моря…
  
  "Солт сказал, что ты, возможно, отправишься туда ради нас’.
  
  ‘ Да. Я мог бы.’ Но где? Куда бы его унесло это дау? Куда, черт возьми, он мог подеваться? Дубай? Дубай находился по меньшей мере в 100 милях от пролива. Возможно, Рас-эль-Хайма, или Хор-эль-Факкан, который находился за пределами залива на берегу Аравийского моря, или даже Маскат. По всей Аравии было так много мест, в которых он мог затеряться. Иран и Пакистан тоже. Доу могло направиться на север к побережью любой из этих стран или к одному из островов в заливе.
  
  ‘ Если ты действительно отправишься туда ради Солтли... Я просматривал досье, пока он продолжал, тщательно подбирая слова: ‘Он будет нанимать вас от имени своих собственных клиентов, чтобы попытаться выяснить, что случилось с "Авророй Б" и этим новым, который исчез’. Еще одна, более продолжительная пауза. Я на самом деле не слушал. Я добрался до пачки газетных вырезок и снова переживал ту ночь, когда мы с Энди гуляли в ILB. ‘Но ты будешь держать меня в курсе, не так ли? Я имею в виду, если ты действительно найдешь Шоффеля. Именно поэтому ты уходишь, не так ли? И если вы найдете его, то попытайтесь получить от него письменные показания.’
  
  Он склонился прямо надо мной, его голос звучал настойчиво, и мне захотелось швырнуть в него папку. Неужели он не мог понять, что я чувствовала, читая эти вырезки? И его голос продолжает снова, холодный, резкий: ‘Это может стоить тебе довольно многого. Я уверен, что мои клиенты не были бы неблагодарными. Обычно полагается вознаграждение, что-то довольно существенное, когда страховое требование опровергается. И иск здесь составляет порядка одиннадцати миллионов, так что мы не говорим о ...
  
  Я посмотрел на него тогда, ненавидя его за глупость. ‘О чем, черт возьми, ты говоришь?’ Мой голос звучал высоко и неконтролируемо. ‘Деньги! Я преследую его не из-за денег.’
  
  Затем у него хватило такта извиниться, пробормотав извинения, когда он отвернулся и открыл дверь. Я думаю, что он внезапно немного испугался меня. ‘Я оставлю файл — возможно, вы захотите просмотреть его ...’ Заводные глаза метались взад и вперед. ‘Мне жаль’, - снова сказал он. ‘Я не совсем понимал...’ Дверь закрылась, и он ушел, оставив меня наедине с этими жуткими вырезками.
  
  Многие газетные сообщения я раньше не видел. Они были распространены в течение нескольких дней, и там были фотографии. Что касается фактических деталей, то репортаж the Telegraph казался лучшим, и как the Telegraph, так и The Times опубликовали длинные статьи о проблемах загрязнения. И затем я наткнулся на это, из еженедельного журнала: Была ли она сумасшедшей, или просто совершенно неосведомленной-
  
  загадочная молодая женщина, решившая поджечь пятно? Или это было сделано в полном владении ее чувствами, акт большого мужества, предпринятый с одной целью — шокировать страну, чтобы она приняла меры по борьбе с ужасной и растущей угрозой, которую сменяющие друг друга правительства прятали под ковер? И там был заголовок, который, как я думал, понравился бы Карен— "ПОГРЕБАЛЬНЫЙ КОСТЕР ТАНКЕРА "ДЕВОЧКА" СПАСАЕТ МОРСКИХ ПТИЦ". Фотографии тоже — целая первая полоса "Сан", ночной снимок с туманом, освещенным пламенем, фотография Карен на одной стороне и моя фотография на другой, отрывок, вероятно, из телевизионного интервью после того, как я вернулась с Энди, мои волосы прилипли к лицу, рот открыт и кричит, глаза дикие.
  
  Я просмотрел их все, останавливаясь то тут, то там, чтобы почитать. И затем я перешел к той ужасной Двенадцатой ночи, вернувшись к вырезкам, в которых сообщалось о последствиях выброса на берег, ущербе для окружающей среды, вероятных затратах на борьбу с загрязнением, доле страхового возмещения, которое понесет лондонский рынок, в частности, Lloyd's. В двух воскресных газетах были фотографии затонувшего судна и спасательных судов, сделанные с воздуха. И затем я смотрел на фотографию экипажа, высаживающегося в бухте Сеннен. Они выглядели как китайцы, все, кроме офицеров, чьи имена были указаны в подписи ниже. Аристидес Сперидион, второй механик. Это был первый раз, когда я увидел фотографию этого человека. У него было морщинистое, довольно печальное лицо, квадратное, с темными усами и темными волосами, и крючковатым носом, так что он мог бы сойти за члена почти любого из
  
  Средиземноморские гонки. На нем был свитер под форменной фуфайкой, и его уши заметно торчали по обе стороны от кепки с козырьком, которую он носил сдвинутой на затылок под небрежным углом, как будто он был доволен собой и к черту всех остальных. Фотография также показала, что, если бы это был полный состав, офицеров и команды насчитывалось всего пятнадцать.
  
  Я сидел, подперев подбородок руками, положив локти на стол, сосредоточив все свои мысли на том, чтобы впитать в себя и удержать образ человека, которого, как я теперь знал, звали Чоффел, и вдруг мое внимание привлекло лицо случайного наблюдателя прямо на краю толпы слева от фотографии — крупного мужчины, на полголовы выше любого из остальных, широкоплечего, коренастого. Он был в профиль, но даже так я мог видеть тяжелую челюсть, большие челюсти и круглую круглую голову. Один только рост мужчины, то, как он стоял, руки расслаблены, но тело уравновешенное и настороженное — мне не нужна была подпись, чтобы сказать, кто это был. Лысый фитиль! И датой этого сокращения было 3 января, что означало, что он прибыл из Бристоля сразу же, как только появились новости о посадке на мель. Почему? В то воскресенье, когда он приехал в Балкар… он ничего не сказал о том, что был в Сеннене девять дней назад.
  
  Я откинулась назад, глядя в окно, покрытое снежной изморозью, и задаваясь вопросом, почему он был там. Был ли это Чоффель, за которым он охотился? В Балкере все, что он сказал, это то, что вечером будет в Фалмуте, чтобы встретиться с капитаном "Петроса Юпитера". Никаких упоминаний о втором механике, никаких ссылок на тот факт, что он был там, в Сеннене, когда всю команду доставили на берег. В любом случае, не капитан вывел двигатели из строя. Нет, это должен был быть Чоффел, и если я был прав, то единственным человеком, который знал, где сейчас может быть маленький ублюдок, был Лысый вик. Карточка, которую он дал мне, была у меня в кармане, но когда я позвонил по ливерпульскому номеру, который он нацарапал на обороте, он уже уехал — во Францию, сказали в отеле, но у них не было адреса для пересылки.
  
  Его следующим пунктом назначения был Нант, речной порт на Луаре, так что, вероятно, Шоффель дал ему имена знакомых ему офицеров возможных кораблей, которые нуждались в деньгах и не слишком разбирались в том, как они их достали. Я позвонил по номеру в Нанте. Это был коммерческий отель. Да, у месье Болдуика был заказан столик, но он еще не прибыл. Его комната там была забронирована на две ночи.
  
  Я снова откинулся назад, уставившись в темнеющее небо, думая о Лене Болдуике и истории, которую я когда-то слышал о его ранней жизни в Шеффилде от маленького Спаркса с крысиным личиком, которого я встретил на квартире нефтяника в Басре. Тогда он был организатором цеха на частном сталелитейном заводе, по словам этого человека, коммунистом с проплаченными карточками, и, насколько ему было известно, Болдуик поджег дом известного сторонника лейбористов, который обвинил его в запугивании. Это то, что он сделал с Чоффелом, запугал его? Он все это устроил, "Смутный д'Ор", "Корсар", дау в Ормузском проливе? Был ли он связующим звеном, с помощью которого я мог догнать этого человека?
  
  Моя рука медленно потянулась к внутреннему телефону, слегка дрожа, когда я сняла трубку и набрала добавочный номер седовласой женщины. Позвони мне, сказала она, если тебе что-нибудь понадобится... И Солтли накануне вечером пытался настоять, чтобы я съездил за ним в Карачи. Ответила женщина. Я глубоко вздохнул и попросил ее связаться с их обычными турагентами и попросить их забронировать мне билет на следующий рейс до Нанта. Она не стала спорить. Она просто отнеслась к этому спокойно, как будто подобная внезапная просьба от совершенно незнакомого человека была самой естественной вещью в мире. Все, что она сказала, было: "Возвращайтесь или один, мистер Родин?’
  
  ‘Одинок", - сказал я. Я поблагодарил ее и положил трубку, и после этого я просто сидел там, не заботясь о том, что скажет Солтли, только задаваясь вопросом, во что, черт возьми, я ввязываюсь.
  
  Прошло, должно быть, минут десять, прежде чем дверь распахнулась, и он ввалился, суетясь, с портфелем в одной руке, папкой с бумагами в другой, его лицо все еще было розовым от холода на улице, а пальто блестело от растаявшего снега. Ярко-красная шерстяная шапочка нелепо сидела у него на голове. ‘Итак, ты направляешься в Нант’. Он бросил свои бумаги и портфель на стол. ‘Миссис Шиптон просила меня передать тебе, что для тебя забронирован билет на завтрашний рейс’. Он взглянул на свои часы, затем передал мне мою куртку со стула, куда я ее бросила. "Боюсь, мы опоздаем. Я сказал в час, и это уже так.’ Он торопливо повел меня по коридору, который вел к другим лифтам, объясняя по пути, что после того, как я покинул его клуб прошлой ночью, Майкл Стюарт предложил нам пообедать с ним в комнате капитана в "Ллойде".
  
  ‘Это если бы ты собирался работать на нас. Я так понимаю, это ты?’
  
  ‘Пока у меня развязаны руки", - сказал я.
  
  Он бросил на меня быстрый жесткий взгляд. - "Петрос Юпитер"? - спросил я.
  
  Я кивнул.
  
  Лифт прибыл. ‘Я не думаю, что мы будем возражать против того, чтобы вы проводили расследования в тандеме. Я знаю, что Майк не будет. Теперь он знает, что оступился на "Петрос Юпитер". Он никогда не должен был писать промахи. Так же хорошо, как сказал мне об этом прошлой ночью. Но это два других заявления… если ему придется встретиться с этими—‘ Он слегка пожал плечами. Мы вышли на Лайм-стрит, пробираясь по диагонали через серую, взбитую слякоть проезжей части и вошли в огромные арочные порталы самого Ллойда.
  
  Я ничего не мог с этим поделать. Я внезапно почувствовал себя ошеломленным, чувство возбуждения, почти благоговения. Всю свою жизнь, с тех пор как я ушел в море, я всегда слышал о Lloyd's. Он всегда был где-то на заднем плане, чтобы инициировать расследование любого несчастного случая, любой ошибки в навигации, осмотреть судно, проверить мореходные качества, возместить ущерб, организовать спасение, в том числе и груза — и вот я вхожу в здание, меня ведут на ланч в комнату капитана. Официант забрал наши пальто, великолепная фигура в длинном алом пальто с черным воротником и манжетами, вся эта тщательно продуманная архаичная атрибутика завершалась высокой черной шляпой с золотой окантовкой. Величие и роскошь этого входа; это было больше похоже на музей, за исключением того, что скрытый проход вел к офисам Балтийской биржи. ‘Я сказал
  
  Я бы заехал за ним в его ложу’, - сказал Солтли. ‘Даю тебе возможность осмотреть комнату’.
  
  Мы прошли через вращающиеся двери в высокий зал с полом из черного, белого и серого мрамора, с полудюжиной флагов по бокам витражного окна в одном конце, а в другом - официант в алом халате, сидящий за столом. Солтли пожелал ему доброго утра, достал пластиковую карточку-пропуск и прошел через вращающиеся двери, которые были помечены как закрытые — для использования членами Клуба и их партнерами, в высокое помещение с галереей размером с футбольное поле, заполненное мужчинами в темных костюмах, вооруженными бумагами, книгами и папками. Они стояли, тихо переговариваясь или спеша между рядами "лож", которые были площадками для страховщиков и выглядели как старомодные скамьи с высокими спинками, за исключением того, что мужчины, сидевшие в них, деловито писали или просматривали информацию в книгах и гроссбухах, которые были сложены на полках.
  
  ‘Так продолжается весь день", - бросил Солтли через плечо, пробираясь в дальний конец комнаты. ‘Большинство парней, которых вы видите мечущимися, - это брокеры и их клерки, занятые тем, что заставляют страховщиков подписывать квитанции, которые обеспечивают страховое покрытие для любого бизнеса, которым они занимаются. Выглядит как сумасшедший дом, но коробчатая компоновка - самый экономящий пространство способ управления таким огромным объемом бизнеса.’
  
  Стена слева была оклеена листами с телексами и напечатанной информацией, новостями фондовой биржи, переходящими в прогнозы погоды и спортивные результаты. Лифтов было три, но Солтли отвернулся от них, быстро пробираясь между коробками, заваленными гроссбухами, направляясь из-под балкона в центр помещения. Ложа Майкла Стюарта находилась в дальнем углу. В нем было трое мужчин и очередь из трех или четырех клерков, ожидавших его с бумагами наготове в руках. Он передал управление одному из остальных и поспешил через реку. Я увидел, как он взглянул на Солтли, который слегка кивнул, а затем поприветствовал меня. ‘Сначала мы быстренько выпьем. Я послал свою дочь занять столик. Она настояла на том, чтобы пообедать с нами.’ Его рука была на моей руке, он вел меня к лифтам возле входа на Лайм-стрит, и я вспомнил свою встречу с девушкой прошлой ночью. Она была довольно невзрачной, с квадратным лицом, очень небольшим количеством косметики и без украшений; крупная, разумная девушка с сильными руками и приятной улыбкой. ‘ Ты ведь видел файлы, не так ли? Получил всю необходимую информацию?’ Его голос звучал напряженно. - Это, между прочим, Комиссия по несчастным случаям.’ Он кивнул на две короткие витрины напротив лифтов, испещренные пожелтевшими страницами машинописного текста, скрепленными зажимами типа "бульдог". ‘Вот где публикуются все плохие новости. Мой друг называет это Советом по борьбе с язвами. Кажется, с каждым годом жертв становится все больше. Когда ты уезжаешь?’
  
  ‘Завтра утром", - ответил за меня Солтли. ‘Он летит в Нант’.
  
  ‘Нант! Почему Нант?’
  
  ‘Контакт", - сказал я ему. Я повернулся к Солтли. ‘Действительно, предчувствие’. Я знал, что он это поймет.
  
  - А после Нанта? - спросил я. - Спросил Стюарт.
  
  ‘ Один из портов Персидского залива. Скорее всего, в Дубае, поскольку, похоже, это нынешняя база моего мужчины. Но, исходя из моих знаний о нем, я бы сказал, что он работает в любом порту Персидского залива, где есть наркотики, или оружие, или что-то столь же отвратительное, подлежащее отправке. В данный момент он ищет сотрудников для консорциума, начинающего заниматься танкерным бизнесом. Я думаю, он завербовал Чоффела.’
  
  ‘И ты собираешься позволить завербовать себя, и все?’ Его предположение стало для меня шоком, хотя я полагаю, что эта мысль была где-то в глубине моего сознания. Тогда мы были в лифте, и он улыбался, его поведение внезапно стало более легким и раскованным. Он повернулся к Солтли. ‘Похоже, ты подобрал летуна’. И затем, обращаясь ко мне: ‘Ты не теряешь времени. Откуда вы узнали, что этот человек набирает корабельных офицеров?’
  
  Я кратко объяснил, и к тому времени мы достигли второго этажа и оказались в большой комнате с высокими узкими окнами. Было очень многолюдно, официантки сновали от столика к столику с подносами напитков. ‘Ах! Там Пэм, и у нее уже есть столик.’ Его лицо просветлело, а манеры внезапно стали почти мальчишескими. ‘Лучше всего управлять лодкой, когда даже дочери делают то, что им говорят’.
  
  Памела Стюарт держала оборону за столом в большом дополнительном здании, охраняемом белыми колоннами. Над ее головой висела картина маслом, на которой была изображена комната, очищенная от коробок, с украшенным бриллиантами шаром в формальном покачивании. Она вскочила на ноги, ее глаза загорелись, и в это мгновение она выглядела довольно мило, переполненная молодостью и жизненной силой. Возможно, дело было в ее присутствии, в том, как она наклонилась вперед, как все время смотрела на меня, но еще до того, как я допил свою "Кровавую мэри", я рассказал им о Болдуике и о том, что он и Чоффел были возможной зацепкой. И за обедом, в одной из деревянных кабинок солидного, довольно старомодного ресторана, который они назвали "Комната капитана" в честь комнаты в старой кофейне Ллойда, где начинался страховой бизнес, я даже рассказал о своей книге. И все это время я чувствовал, что коричневато-зеленые глаза Памелы пристально наблюдают за мной. Она была одета в шерстяное платье плотной вязки, очень простое, с высоким воротом. Оно было цвета осеннего золота, и у ее шеи был золотой орел, сжимающий круглый шар из какого-то темно-красного камня.
  
  А потом, когда мы допили кофе, она настояла на том, чтобы сводить меня на выставку Нельсона в галерее. Это была красивая комната, вся богато отделанная деревом, со стеклянными витринами, полными писем Нельсона и большого количества серебра. Слева был альков с большим масляным полотном Нельсона работы художника по имени Эбботт, а в дальнем конце в отдельном шкафу под еще несколькими письмами Нельсона и его гравюрой Хопнера был выставлен золотой трафальгарский меч Харди. А потом я облокотился на единственный стеклянный столик в комнате, уставившись на вахтенный журнал ее величества "Эвриалус", охватывающий период с 23 мая по 11 марта 1806 года. Он был открыт на странице с записью сигнала Нельсона "Англия ожидает".
  
  ‘Я хочу, чтобы ты кое-что понял...’ Она не смотрела в судовой журнал. Она никак не прокомментировала это или что-либо еще в комнате. Посещение выставки было всего лишь предлогом, и теперь, повернувшись спиной к бесценной реликвии, прислонившись своим красивым телом к витрине с мечом Харди, она продолжила тихим, очень хриплым голосом: "У нас неприятности, и после того, как я послушала вас сегодня за выпивкой и во время обеда, у меня появилось что-то вроде чувства… Я не знаю, как это выразить. Но, похоже, ты наша единственная надежда, если ты понимаешь, что я имею в виду.’
  
  Она остановилась на этом, тяжело сглотнув, как будто пыталась подавить какую-то глубокую эмоцию. Затем она продолжила, ее голос звучал более сдержанно. ‘Если эти заявления останутся в силе, особенно заявления об Авроре Б и Хаудо Стрэнджере, тогда, я думаю, с папой покончено. Он страхует максимальную премию, и семья всегда брала большую часть страховки GODCO. На меня это, конечно, не влияет. Я не начинал заниматься страхованием до этого месяца. Но мать была одной из его девственниц в течение многих лет, так что они оба по уши увязли.’ Она протянула руку и схватила меня за локоть. ‘Это то, что я хочу, чтобы ты понял. Дело не в деньгах. Деньги не имеют такого большого значения. Мы как-нибудь выживем. Но я не думаю, что ты вполне понимаешь, что это значит для моего отца. Он третье поколение. Его отец и отец его отца, они оба были страховщиками здесь, в Lloyd's. В сфере морского страхования они были лучшими. Это была их жизнь, смысл их существования. Они жили и дышали Lloyd's, полностью посвятив себя Обществу.’ И она добавила: "Можно даже сказать, одержимый. Вот такой папа. Это его жизнь, весь его мир.’ Она улыбнулась. "Это и плавание", - сказала она, стараясь смягчить эмоциональный накал, с которым говорила. ‘Я не хотел, чтобы ты чувствовал...’ Она сделала паузу, качая головой. ‘Я не знаю, как это выразить. Наше прошлое, должно быть, кажется очень разным.’
  
  ‘Ты ничего не знаешь о моем прошлом’.
  
  ‘О, да, я знаю’. И когда я рассмеялся и сказал ей, чтобы она не делала ошибочных сравнений, она быстро добавила: ‘Прошлой ночью, после того как ты ушел, Солти показал нам досье на тебя, которое кто-то достал для него — где ты был, что ты делал. Папа был впечатлен. Как и я. Особенно то, что ты сделал после смерти твоей матери. Ты действительно прошел прямо через Белуджистан и Северо-Западную границу, к Хайберу и вверх по холмам Мурри - самостоятельно, когда тебе было всего четырнадцать?’
  
  ‘ Да. Но тогда все было не так, как сегодня.’
  
  Казалось, она не слышала. ‘А потом — этим утром — я пошел в Зарубежную лигу и просмотрел подшивки газет. Я только что вернулся с Гиба — видите, там внизу стоит наша лодка, — так что я не знал подробностей, я имею в виду, о "Петрос Юпитер". Мне жаль. Должно быть, это было довольно ужасно для тебя — видеть это.’
  
  ‘Да, но я достану его’. Я сказал это, не подумав, но все, что она сделала, это кивнула головой, принимая это так, как будто это было неизбежным продолжением того, что произошло. Наступило долгое молчание. Наконец она сказала: ‘То, что я хотела объяснить ...’ Она покачала головой. ‘Нет, это слишком сложно’. Минутная пауза, а затем она продолжила: ‘Понимаете, мы просто люди. Как и любой другой на самом деле. Я знаю, у нас есть деньги, большой дом, машины, яхта — но это ничего не значит. Не совсем. Я имею в виду, что… ну, когда ты участвуешь в гонках в шторм 8-й силы при большом волнении на море, ты не беспокоишься о том, есть ли у тебя больше денег, чем у любого другого парня — ты слишком устал, слишком потрепан, иногда слишком чертовски напуган.’ Она одарила меня той теплой улыбкой, ее глаза были большими и пристально смотрели на меня, ее рука касалась моей руки. ‘Я просто хотел, чтобы ты понял. Я боюсь, что Солти, возможно, втянул тебя во что-то...’
  
  ‘Я сам себя втянул в это", - сказал я. Я чувствовал ее пальцы сквозь свою куртку. ‘Так что тебе не о чем беспокоиться’.
  
  ‘Да, конечно’. Она убрала руку, меняя позу, ее настроение внезапно изменилось. ‘Папа сейчас вернется в свой ящик. И у меня есть парень, с которым я обещала увидеться, который отчаянно хочет работать с нами в Med в этом году.’ Она коротко рассмеялась. ‘Я пока не уверен, кто его интересует - я или лодка. Сможешь ли ты найти дорогу обратно к Фортрайту?’
  
  Она ушла от меня почти сразу, и я не вспоминал о ней снова до той ночи. Тогда у меня все было готово: билеты, дорожные чеки, контакты, все, что могли предоставить мне морские адвокаты, а также договорное письмо. И тогда, один на жесткой железной кровати в этом темном подвале, не в силах уснуть, я поймал себя на том, что думаю о ней. Видит Бог, в ней не было ничего сексуального. На самом деле все наоборот. Просто милая, простая английская девушка, увлекающаяся парусным спортом и, вероятно, наполовину влюбленная в своего отца. И все же…
  
  Не было ни звука, чтобы потревожить мои мысли. Маленькая комнатка в лондонском Ист-Энде - и я, возможно, был бы в космосе. Все мертвенно неподвижно, застывшее в тишине. Теперь нет шума моря, нет криков чаек, нет грохота катков. Тишина смерти, и мои мысли не о Карен, а о комочке девушки, прислонившейся к витрине с золотым мечом, принадлежащим капитану Харди с "Виктори", и бесконечно говорящей о том, какие они обычные люди, в то время как я пялился на ее сиськи и задавался вопросом, что бы она сделала, если бы я схватился за них, в "Ллойде" из всех мест!
  
  Следующее, что я осознал, был дневной свет, и солнце светило с жесткого ясного неба. Все еще сияло три с половиной часа спустя, когда я вылетел из Хитроу в полупустом Fokker Fellowship, пролетая над Англией, покрытой глубоким снегом и ослепительно белой. Только когда мы были над Ла-Маншем и приближались к побережью Франции, мы столкнулись с облаками.
  
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  ДОРОГА В ДУБАЙ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Тучи рассеивались, когда мы приземлились в Нанте, прерывистые отблески солнечного света мерцали на мокром асфальте, а в самом городе французы двигались быстро, кутаясь в пальто, потому что было холодно, а с реки дул восточный ветер. Болдуика не было дома, когда я добрался до отеля "Коммерс", и я не ожидал его возвращения до вечера. Я нацарапал ему записку и, зарегистрировавшись в номере, взял такси по адресу агента Ллойда. Его звали Луи Барре, и у него был маленький, неопрятный офис с видом на набережную, откуда открывался вид на реку через надстройку грузового судна.
  
  - Мистер Роден? - спросил я. Он был на ногах, размахивая передо мной телексом, когда я вошел. ‘Я прибыл этим утром, чтобы сказать, что ты идешь ко мне. Садитесь, пожалуйста, садитесь.’ Он указал мне на стул. ‘Ты хочешь узнать о Чоффеле, да? Петрос Юпитер. Я навел справки.’ Он был крупным и энергичным, подпрыгивал на носках во время разговора, позвякивая связкой ключей в кармане пиджака. ‘Он тот, кого, я думаю, ты называешь моим участком’. Его английский был быстрым, почти отрывистым, слова вылетали, как виноградные косточки, сквозь полураскрытые зубы. "Это большая река, Луара, но Нант не похож на морской порт. Это нечто большее… что это за слово? Скорее порт региона. Здесь, на набережной, мы знаем многих людей, и у Шоффеля есть дом в Парне, в нескольких километрах от Сомюра, так что мне нетрудно разузнать о нем.’
  
  Он подскочил к двери внешнего офиса, протараторил что-то по-французски девушке, которая проводила меня, затем повернулся ко мне: ‘Сейчас она закончила печатать отчет. Ты любишь кофе, пока читаешь это? Молоко, сахар?’ Я сказал, что хотел бы черный, и он кивнул. ‘Два нуара", - сказал он и протянул мне единственный лист машинописного текста. ‘Это дает предысторию, все, что я могу узнать о нем. Если ты хочешь большего, тогда мы поедем в Парней и поговорим с его дочерью. Она секретарь в клинике в Сомюре. Но сегодня она дома, потому что у нее сильная простуда.’
  
  Отчет был составлен в виде заметок и напечатан на английском языке:
  
  
  Досье Анри Альберта Шоффеля, судового инженера: 46 лет. Среднего роста, внешность смуглая, черные вьющиеся волосы, большие уши, нос как у ястреба. Адрес: 5042 Les Tuffeaux, Парне. Место рождения — нет информации.
  
  Впервые был нанят в этой местности компанией Reaux et Cie в качестве замены инженера, который заболел на борту каботажного судна Tarzan в 1959 году. Женился на Марии Луизе
  
  Гастон из Верту в 1961 году. Один ребенок, дочь Гвиневра. Продолжал работать в Reaux до 1968 года, когда он стал главным инженером сухогруза Olympic Ore. В то время это судно принадлежало Греции и плавало под удобным панамским флагом. Судно затонуло в 1972 году.
  
  После этого о Чоффеле нет никакой информации до 1976 года, за исключением того, что он покупает дом в Парне, а его жена умирает в феврале 1973 года после операции по пересадке почки. Это ее муж отдает почку.
  
  В 1976 году имя Шоффеля встречается в связи со "Стеллой Розой". Это небольшое ливанское судно, затонувшее у Пантеллерии, и Шоффель - главный инженер. Расследование, которое проводилось в Палермо, сняло с Чоффеля всякую причастность к саботажу на "морских петухах". Но судно эксплуатируется для "Полисарио", и по возвращении в Нант в марте 1977 года его связь с этими двумя судами, "Олимпик Оре" и "Стелла Роза", затрудняет ему трудоустройство на должность главного инженера. Он, в любом случае, не француз, хотя натурализовался более двадцати лет назад. Это видно из его документов, которые уже были на французском языке, когда он впервые нанялся в Reaux в 1959 году. Это наводит меня на мысль, что он, возможно, был родом из Северной Африки. Я могу запросить соответствующий департамент правительства, если требуется эта информация.
  
  Насколько я понимаю, в 1978 году он пытался открыть небольшой грибной бизнес у себя дома в Парне, но, похоже, это не увенчалось успехом, поскольку в начале 1979 года он вернулся в Нант в поисках работы на корабле. Я не могу обнаружить никакой информации об этом человеке в Нанте с июня 1979 года, когда он был третьим механиком на зарегистрированном в Колумбии грузовом судне "Амистад", и с этого года, когда он стал вторым механиком на "Петрос Юпитер". Я пока не навел справки о его дочери, но сделаю это, если сочту это необходимым.
  
  (ПОДПИСЬ) ЛУИ БАРРЕ
  
  
  Принесли кофе, и я еще раз перечитал отчет, все время ощущая нетерпение француза. Это сказало мне очень мало того, чего я уже не знал, за исключением личной жизни Чоффела, но это меня не касалось. Стелла Роза — в этом нет ничего нового. И никакой информации о затоплении "Олимпийской руды". Я пожалел, что не спросил об этом в Колчестере, но там было так много информации, которую нужно было усвоить. Все, к чему сводился отчет, было подтверждением сомнительной записи. Я допил "Нескафе", сосредоточившись на последней части отчета. Почему грибы? Зачем тратить год или больше на долгий путь вверх по реке в Парне? А дочь — знает ли она, куда он ушел? Если они были близки, что было возможно после смерти его жены, тогда у нее могло быть письмо.
  
  - Что это? - спросил я. Барре внезапно взорвался. ‘Ты не удовлетворен? Как ты думаешь, твоему народу нужно что-то еще?’
  
  Я колебался. Этот человек сделал все, что мог. Но это разочаровывало. ‘ Шоффель оставил "Корсар" в Ормузском проливе, вы знали об этом? - спросил я.
  
  ‘ Да. Два дня назад я получил телекс от Притчарда на этот счет. Его пересаживают на доу.’
  
  ‘Но ты не знаешь, где он сейчас’.
  
  Он уставился на меня так, как будто я сказал что-то возмутительное. ‘Притчард запрашивает только справочную информацию. Он не спрашивает меня, куда он ушел, каковы его планы. Как я могла сказать ему это? Такой человек, как Шоффель, в бегах, как вы говорите, не кричит о своей цели с крыш.’
  
  ‘ Его дочь может знать. Прошла уже почти неделя. Он мог бы написать.’
  
  ‘Вы хотите допросить ее, она сегодня у себя дома. Или я отвезу тебя в Рео. ’ Он назвал имена нескольких человек, которые предоставили ему справочную информацию. ‘Вы хотите допросить их сами?’
  
  Я покачал головой. Я не понимал, как это могло бы помочь.
  
  ‘Так зачем ты пришел?’ - сердито спросил он. ‘Почему бы тебе не остаться в Лондоне, пока не получишь мой отчет?’
  
  Я колебался. "Упоминал ли кто-нибудь из них человека по имени Болдуик в связи с Чоффелом?" Лен Болдуик. Он в коммерческом отеле.’
  
  Он покачал головой. "Кто он такой?" Что он здесь делает?’ И когда я рассказал ему, он сказал: ‘Но если он вербует этих типов, почему Нант?" Почему не Брест или Марсель, какой-нибудь крупный морской порт, где у него больше шансов найти то, что он хочет?’
  
  ‘Это то, что я надеюсь узнать сегодня вечером’.
  
  ‘Так вот почему вы пришли сюда, чтобы увидеть этого англичанина, который остановился в вашем отеле?’
  
  ‘ Отчасти.’ Я снова смотрел на лист с машинописью. ‘Откуда вы знаете, что дочь Шоффеля сегодня дома?’
  
  ‘Сегодня утром я звоню в клинику в Сомюре’.
  
  ‘Но не ее дом’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Мы можем позвонить ей сейчас?’
  
  ‘Она не подходит к телефону’.
  
  ‘Ты думаешь, она знает, где ее отец?’
  
  Он не ответил на это, его проницательный взгляд был пристальным, а лицо хмурым. ‘Итак! Вот почему ты здесь.’ Он наклонился вперед, поставив локти на стол, прижав костяшки пальцев к щекам, глядя прямо на меня. ‘Тебя интересует не прошлое этого человека, а то, где ты можешь его найти. Почему? Вы не из полиции. Вы не можете арестовать его. Даже если ты узнаешь, где он— ‘ Тут он замолчал на мгновение, его глаза все еще были прикованы ко мне. ‘Тогда все в порядке. Ладно.’ Он внезапно вскочил на ноги. ‘Я беру тебя, чтобы увидеть ее. Это всего два часа, возможно, немного больше, в зависимости от трафика. И я знаю маленький ресторанчик, который находится сразу за Анже, где мы можем поесть.’
  
  У него был Renault 20, и он быстро ездил, радио все время было включено, так что разговор был почти невозможен. Я откинулся назад и закрыл глаза, убаюканный хрипловатым голосом певицы, напевающей французскую песню о любви, размышляя об этой девушке, о том, что она могла бы мне рассказать. А вечером я должен был встретиться с Лысым фитилем. Эта мысль угнетала меня — это и враждебность Барре. Я мог чувствовать это в тихой интенсивности его вождения. Он, конечно, не понимал. Он не связал меня с женщиной, которая взорвала корабль. И с моей стороны было бестактно не скрыть свое разочарование его отчетом. Два года изолированного существования всего с одним другим человеческим существом
  
  Я забыл о давлении повседневной жизни, о чувствительности мужчин, чья гордость была частью их индивидуальной защиты от мира. Рационализация, самооправдание… Боже! Как я устал! Как я очень, очень устал!
  
  Гул двигателя, поющий голос, темное небо и ветер, порывами налетающий на машину… У меня было чувство отдаленности, мой разум перенесся, дрейфуя в оцепенении. Возможно, эмоциональное истощение или просто одиночество. Сижу там, мои глаза закрыты, моя кепка сдвинута на затылок, мое тело окутано жаром от грохочущих мимо тяжелых грузовиков, вспышки фар в темноте… Господи! Что за мерзкий паршивый день! И вот незнакомец, француз, везет меня через страну, охваченную зимним холодом, на встречу с дочерью человека, которого я поклялся убить… Гвиневра - имя из легенды об Артуре, было ли это важно? Получила бы она от него весточку? Он мог бы быть сейчас в пустыне, или в море, или похоронен в многолюдных толпах какого-нибудь арабского городка. Дубай, Шарджа, Рас-эль-Хайма, Хор-эль-Факкан — названия эмиратов рефреном проносятся у меня в голове, а также Маскат, Эль-Айн ... все названия всех мест, которые я когда-либо посещал в Персидском заливе. Где бы это было — где бы я догнал его? И когда я это сделаю, я действительно убью его? Хватило бы у меня мужества?
  
  И затем, спустя долгое время, я увидел его лицо на газетной фотографии, искаженное болью, широко раскрытый взгляд, шокированное удивление и брызжущая кровь. Что я использовал? Во имя всего Святого, это был нож или мои голые руки? Мои зубы были обнажены и стиснуты, мои пальцы были влажными и ощупывали плоть, сжимая, сжимая, и я ругался, когда язык вывалился, а его глаза остекленели…
  
  ‘Гнев", - сказал Барре, и я моргнул глазами и сел.
  
  Мы съехали с двухполосной дороги, въезжая в центр города. ‘ Прости, ’ пробормотал я. ‘Должно быть, я заснул’.
  
  ‘Я думаю, ты устал. Ты разговаривал сам с собой.’ Он выключил радио. ‘Сейчас мы подъезжаем к одному из величайших замков Франции’. Он повернул направо, прочь от реки, которая, по его словам, называлась Мэн, и над нами я увидел линию огромных башен с черной окантовкой. ‘Жаль, что у вас нет времени посмотреть гобелены Апокалипсиса — в этом городе хранятся одни из самых замечательных гобеленов в мире’. Затем он говорил об анжуйских королях и связи Плантаг-эне, пока мы не остановились на ланч в маленьком отеле в Бохалле.
  
  Что я сказал, пока спал в машине, я не знаю, но на протяжении всего ужина, казалось, он избегал цели нашего путешествия, выставляя себя развлекающим, как будто я был кем-то, с кем нужно обращаться бережно. Только в конце, за остатками вина и превосходного местного сыра, он внезапно сказал: ‘Эта девушка, что ты собираешься ей сказать, ты думал?’
  
  Я слегка пожал плечами. Что, черт возьми, я собирался ей сказать? ‘Она знает, что ее отец разбил танкер?’
  
  ‘Это не точно. Доказательств пока нет. Но, конечно, она знает, что он ... под подозрением. Это во всех газетах. А вчера местная пресса напечатала заявление шкипера ’Смутного д'Ора". И он добавил: ‘Лучше предоставьте это мне, а? Возможно, она совсем не говорит по—английски, и если я поговорю с ней ...‘
  
  ‘Спроси ее, есть ли у нее известия от своего отца, если возможно, узнай его адрес’.
  
  ‘И как нам объяснить самих себя? Она могла бы поговорить со мной, но когда нас там двое — я не знаю.’ Он хмурился. ‘Думаю, на ее месте я бы задал несколько вопросов, прежде чем давать какие-либо ответы’.
  
  Мы все еще обсуждали это, когда выезжали из Бохалле, дорога теперь идет вдоль берега Луары, через Ле-Розье, Сен-Клеман-де-Дамб и Сен-Мартен-де-ла-Плас. В Сомюре, с его сказочным замком, возвышающимся над рекой, мы перешли на южный берег, и почти сразу дорога была ограничена мелкими известняковыми утесами, вдоль которых были построены обычные фасады домов, по-видимому, жилищ троглодитов. "Les Tuffeaux", - сказал Барре и немного рассказал о грибной индустрии, которая росла бок о бок с винодельческим бизнесом в пещерах, вырубленных в известняке, чтобы обеспечить строительный материал для средневековых церквей.
  
  Он остановился у прибрежного кафе, чтобы узнать дорогу, а затем мы повернули направо в Сузае, чтобы выехать на узкую дорогу прямо под утесами. Грибы, по его словам, были побочным продуктом кавалерийской школы в Сомюре. ‘То, что вы называете лошадиным дерьмом", - добавил он, смеясь. Это была длинная, очень узкая дорога, и дом Чоффела находился в конце, в маленьком тупичке, где была пещера, наполовину скрытая поникшей массой растительности, вход в которую был закрыт железной дверью с ветхой табличкой, извещающей о вине продавца. Мы припарковались там и вернулись пешком. Цифры 5042 были нанесены черной краской над грубо оштукатуренным крыльцом, а из маленькой ржавой железной калитки напротив, которая вела в маленький розовый сад, открывался прекрасный вид поверх черепичных крыш на широкие воды Луары, сверкающие в холодном луче солнечного света. Темные тучи нависли над северным берегом, где виноградники сменялись лесом.
  
  У меня не было предвзятого представления о дочери Чоффела. Я, конечно, ожидал, что она будет темноволосой, но я действительно не думал об этом, мой разум был сосредоточен на том, как я мог убедить ее дать нам необходимую мне информацию. Когда она открыла дверь, для нее стало шоком обнаружить в ней что-то смутно знакомое. Ей было около двадцати, хорошо сложенная, с черными волосами, подстриженными челкой, обрамлявшей квадратное лицо, и у меня было ощущение, что я видел ее раньше.
  
  Барре представила нас и, услышав мое имя, повернула голову, озадаченно нахмурившись, уставилась на меня. Ее глаза были большими и темными, как терн, очень яркими, но, возможно, это было из-за ее простуды. Она выглядела так, как будто у нее поднялась температура. Барре все еще говорила, и после минутного колебания, в течение которого ее глаза оставались прикованными к моему лицу, она впустила нас в дом. ‘Я сказал ей, что мы здесь по поводу страховки "Петрос Юпитер", ничего больше’, - прошептала Барре, провожая нас в то, что, я полагаю, в домах такого типа можно было бы назвать гостиной. Это была уютно обставленная комната и почти первое, что я заметил, была фотография ее отца, те же темные черты лица и выдающийся нос, которые я видел на фотографиях в газетах, но чисто выбритый, с непокрытой головой, тщательно приглаженные вьющиеся черные волосы, и он застенчиво улыбался, одетый в форму инженера. Рядом с ним, в такой же серебряной рамке, стояла фотография молодой женщины с огромными глазами, смотрящими на длинном, изможденном лице. У нее был широкий светлый лоб и копна вьющихся каштановых волос. "Моя семья", - сказала мне девушка по-английски, а затем повернулась обратно к Барре, снова заговорив по-французски, тон ее голоса был резким и вопросительным.
  
  Это была странная комната, более половины которой было из натурального камня, который был оштукатурен, а затем украшен. Это, а также цвет стен, который был бледно-зеленым, придавали помещению определенную холодность, а всего одно окно создавало ощущение почти клаустрофобии. Я услышал, как упомянули мое имя, и Гвиневра Чоффел повторила его, снова уставившись на меня широко раскрытыми глазами, потрясенный взгляд, смешанный с сомнением и замешательством. ‘Почему ты здесь? Чего ты хочешь?’ Ее английский был безупречен, но с некоторой напевностью, и она снова спросила: "Почему ты здесь?" ее голос срывается до нотки отчаяния. ‘ Это был несчастный случай, ’ выдохнула она. ‘Несчастный случай, ты слышишь?’
  
  Она знала! Это была моя первая реакция. Она знала о Карен, о том, что произошло. И причина, по которой я был здесь, она, должно быть, догадалась об этом, потому что она не поверила мне, когда я сказал, что представляю Forthright & Co., морских адвокатов, занимающихся этим делом, и мне нужен адрес ее отца, чтобы мы могли договориться о том, чтобы он сделал заявление. ‘Нет. Это что-то другое, не так ли?’ И в блеске ее глаз, в звуке ее голоса у меня снова возникло ощущение чего-то знакомого, но теперь сильнее. И тогда меня осенило. В чем-то она была похожа на Карен, такого же телосложения, такой же яркий румянец на фоне иссиня-черных волос, эта мелодичность в голосе; это эмоциональное качество тоже, голос повышается, и эти темные глаза сверкают вспышкой ее гнева: ‘Ты не понимаешь. Ты не знаешь моего отца, иначе ты бы так не думал.’ Она вытащила носовой платок из кармана юбки и отвернулась, чтобы высморкаться. ‘ У него была тяжелая жизнь, ’ пробормотала она. ‘Так много всего пошло не так, и не по его вине — за исключением того единственного раза’. Это последнее было проглочено так, что я чуть не потерял его. А затем она повернулась и снова посмотрела на меня, повысив голос: "Теперь ты здесь, обвиняешь его. Это было то же самое, всегда, ты понимаешь. Всегда. Ты знаешь, каково это, когда тебя обвиняют в том, чего ты не совершал? Ну, а ты?’ Она не стала дожидаться ответа. ‘Нет", - сказала она, ее голос стал еще выше и дрожал. ‘Конечно, ты не понимаешь. С тобой такого никогда не случалось. И теперь ты приходишь сюда, прося меня, его дочь, сказать тебе, куда он ушел. Ты думаешь, я бы сделал это, когда ты ”уже вынес ему приговор?’ Тогда она, казалось, взяла себя в руки, говоря медленно и с ударением: ‘Это не его вина, что корабль потерпел крушение. Ты должен в это верить. Пожалуйста.’
  
  ‘ Ты видел его в Ла-Рошели, не так ли? Или, возможно, у него было время связаться с ней только по телефону.
  
  - В Ла-Рошели? - спросил я. Она уставилась на меня.
  
  ‘Там, в бассейне траулера, когда он прибыл в Вейдж д'Ор’.
  
  ‘Нет, я не еду в Ла-Рошель. Он в Ла-Рошели?’ Она казалась удивленной.
  
  ‘Он не связался с тобой?’
  
  ‘Нет, как он мог? Я не знал.’ Она все еще смотрела на меня, тяжело дыша. ‘ Вы говорите, Ла-Рошель? - спросил я. И когда я объяснил, она покачала головой. ‘Нет, я не вижу его ни там, ни где-либо еще. Я не знал, что он был во Франции.’
  
  ‘Но вы получили от него письмо?’
  
  ‘ Нет, не с тех пор, как— ‘ Она осеклась. ‘Нет. Письма нет.’
  
  ‘Но ты слышал о нем. Ты знаешь, где он.
  
  Она не ответила на это, ее губы теперь плотно сжаты.
  
  ‘Вы знаете человека по имени Болдуик?’ Мне показалось, что в ее глазах мелькнуло узнавание. ‘Он в Нанте. Он звонил тебе или отправлял тебе сообщение?’
  
  Затем она подняла голову, темные глаза уставились в мои. ‘Ты мне не веришь, не так ли? Ты принял свое—‘ Она покачала головой. ‘Тебе лучше уйти, пожалуйста. Мне нечего тебе сказать, совсем ничего, ты слышишь?’ В ее голосе, теперь более тихом, с более сильным напевом, чувствовалось скрытое напряжение. ‘Она была твоей женой, я полагаю. Я читал об этом в английской газете.’ И когда я не ответил, она внезапно закричала: ‘Она сделала это — сама. Вы не можете винить того, кого там не было.’ Я почувствовал запах ее страха передо мной тогда, когда она продолжила: ‘Мне жаль. Но это ее вина. Ничего общего с моим отцом.’
  
  ‘Тогда почему он не остался в Англии? Если бы он дождался расследования—‘
  
  ‘ Говорю вам, это не имеет к нему никакого отношения. ’ И затем яростно, почти дико— ‘ Это главный инженер. Он тот человек, о котором тебе следует задавать вопросы, а не мой отец.’
  
  ‘Это то, что он тебе сказал?’
  
  Она кивнула.
  
  ‘Значит, вы слышали о нем", - сказал я.
  
  ‘Конечно. Он написал мне, как только приземлился в Корнуолле.’
  
  ‘Он говорил вам, что планировал сбежать на бретонской рыбацкой лодке, что он не осмелился столкнуться с расследованием?’
  
  ‘Нет, он этого не говорил. Но я был рад — рад, когда узнал. Ради него самого.’ Она, должно быть, прекрасно осознавала мою враждебность, потому что внезапно накричала на меня: ‘Чего ты ожидаешь от него? Ждать обвинений от главного инженера, который не болен, но пьян и некомпетентен? Знаешь, такое случалось и раньше. Почему он, невинный человек, должен ждать, когда его снова обвинят?’ Она стояла довольно близко ко мне, глядя мне в лицо, ее глаза были широко раскрыты и полны отчаяния. ‘Ты мне не веришь?’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  И затем она сделала нечто настолько неожиданное, что это глубоко потрясло меня. Она плюнула мне в лицо. Она дернула головой и выпустила свою наполненную микробами слюну прямо мне в лицо. ‘Maquereau! Ты такой же, как все остальные. Когда ты повергаешь человека, ты выбиваешь ему зубы. Мой отец - самый прекрасный, щедрый, добрый человек, которого я знаю, а вы используете его, всех вас, как будто он не что иное, как какашка у вас под ногами. Я ненавижу тебя. Я ненавижу весь мир.’ Слезы текли по ее лицу, и она бросилась к двери, распахнула ее и закричала: ‘Убирайся! Ты слышишь? Allez! И скажи своим друзьям, всем, что теперь он свободен от всех вас. Он свободен, и ты никогда его не найдешь. Никогда.’
  
  За нами хлопнула дверь.
  
  ‘Не очень-то приятный визит, а?’ Сказал Барре со смешком, когда мы шли обратно к машине. Казалось, ему нравился мой дискомфорт, а затем, когда мы выехали обратно на главную дорогу, он сказал: ‘Ничто не является тем, чем кажется, не так ли? О человеке, которого вы считаете террористом, другие думают в идеологических терминах. Так что насчет Шоффеля, а? Вы видите в нем вредителя, человека, который намеренно разбил танкер о скалы, но для своей дочери он добрый, великодушный человек, который не причинил бы вреда ни единой душе, а вы - враг.’ Он быстро взглянул на меня. ‘Как ты думаешь, каким он видит себя?’
  
  Я об этом не подумал. ‘Мне нужно было подумать о других вещах", - сказал я ему.
  
  ‘Это не ответ’. Он подождал мгновение, затем сказал: ‘Но почему он это делает?’
  
  ‘Деньги", - сказал я. - Что еще? - спросил я.
  
  ‘Есть и другие причины — гнев, разочарование, политика. Ты думал о них?’
  
  ‘Нет’.
  
  Он слегка пожал плечами и после этого больше не задавал никаких вопросов. Это была грязная поездка, опускалась ночь, и движение было интенсивным после того, как мы проехали Сомюр. Тогда он казался замкнутым. Мокрый снег постепенно покрывал все белым налетом. Он включил радио, дворники на ветровом стекле щелкали взад-вперед - мои глаза закрылись, мой разум погрузился в грезы, думая больше не о девушке, а о моей встрече с Болдуиком. Он надвигался с каждой минутой, и я понятия не имел, куда это меня заведет, во что я ввязываюсь. Предположим, я был неправ? Предположим, он не завербовал Чоффела? Тогда это было бы бесполезно, и я мог бы оказаться вовлеченным во что-то настолько нечестное, что даже мое письмо о соглашении с Forthright's не защитило бы меня.
  
  Было ровно шесть, когда мы остановились у входа в мой отель. ‘Мне жаль, что ты не получаешь того, чего хочешь", - сказал он. ‘Но девушка была напугана. Ты понимаешь это.’ И он сидел там, уставившись на меня, ожидая, что я что-нибудь скажу. "Ты напугал ее", - повторил он.
  
  Я начала открывать дверь, поблагодарив его за хлопоты, которые он предпринял, и за ланч, на котором он настоял, чтобы угостить меня, но его рука схватила мою руку, удерживая меня. ‘Итак! Она права. Это была твоя жена. Я забыл название. Я не смог подключиться.’ Он наклонился ко мне, его лицо было близко, его глаза смотрели в мои. ‘Боже мой!" - выдохнул он. ‘И у тебя нет доказательств, совсем никаких’.
  
  ‘Нет?’ Я рассмеялся. Этот человек вел себя глупо. ‘Ради бога! Шеф был болен, по крайней мере, так он говорит. Чоффель был главным, и для того, чтобы вторичный редуктор сработал сразу после отказа двигателя ... это ... это слишком большое совпадение. Он был довольно близок к этому, когда это случилось. Он признал это. ’ И тогда я напомнил ему, что при первой возможности этот человек украл шлюпку, сел на борт бретонского рыболовецкого судна, затем вылетел в Бахрейн, чтобы сесть на грузовое судно, направлявшееся в Карачи, и, наконец, был подобран дау в Ормузском проливе. "Его побег, все, организовано, даже его имя сменилось со Сперидиона обратно на Чоффел. Чего ты еще хочешь?’
  
  Затем он с легким вздохом откинулся назад, положив обе руки на руль. ‘ Может быть, ’ пробормотал он. ‘Но она милая девушка, и она была напугана’.
  
  ‘Она знала, что я был прав. Она знала, что он был втянут в какой—то нечестный план - ‘
  
  ‘Нет, я так не думаю’. Но затем он пожал плечами и оставил все как есть. ‘Alors! Если я могу сделать для тебя что—нибудь еще ... Он едва дождался, пока я выйду, прежде чем влился в поток машин.
  
  На столе была записка для меня. Болдуик вернулся и ждал меня в баре-ресторане отеля. Я поднялся к себе в комнату, умылся чуть теплой водой, затем немного постоял у окна, глядя на освещенную магазинами улицу внизу, где вяло двигались машины в сиянии крошечных снежинок. Теперь, когда настал момент моей встречи с Болдуиком, я был неуверен в себе, мне не нравился этот человек и вся эта вонючая арабская коррупция, с которой он боролся. Порыв ветра швырнул в окно твердые, как сахар, снежинки, и я рассмеялся, вспомнив девушку. Если бы то, что сказал Барре, было правдой, что она боялась меня… что ж, теперь я знал, на что это похоже. Я боялась Болдуика, соваться в его мир, не зная, к чему это приведет. И девушка, напоминающая мне Карен. Черт возьми! Если я был напуган сейчас, каково было бы, когда я оказался лицом к лицу с ее отцом?
  
  Я резко отвернулся от окна. Это не было убийством. Убить крысу вот так… В любом случае, зачем еще я был здесь? В Нанте. В том же отеле, что и Болдуик. И она знала о Болдуике. Я был уверен в этом, в этом проблеске узнавания, когда я упомянул его имя. Она связала его с побегом своего отца. И Болдуик в Сеннене, когда была сделана фотография экипажа "Петроса Юпитера", сходящего на берег. Нанять такого человека, как Чоффел, означало, что ему сказали найти инженера, который был опытным вредителем.
  
  Я задрожал, в комнате было холодно, будущее вырисовывалось неопределенным. От очередного порыва задребезжало окно. Я сделал усилие, взял себя в руки и начал спускаться по лестнице.
  
  Бар-ресторан выходил окнами на улицу, окна обрамляла россыпь ледяных кристаллов, снег ложился горизонтально. Место было холодным и почти пустым. Болдуик сидел за столом, придвинутым как можно ближе к подвижному газовому камину. С ним был еще один мужчина, худощавый мужчина с темно-синим шарфом, обернутым вокруг тощей шеи, и несколькими прядями волос, так тщательно зачесанными на высокий лысый купол его головы, что они выглядели так, словно были приклеены там. ‘ Альберт Варсак, ’ сказал Болдуик.
  
  Мужчина поднялся, высокий и изможденный. ‘ Капитан Варсак. ’ Он протянул костлявую руку.
  
  ‘Первый помощник на каботажном судне - это все, чего ты когда-либо достигал’. Болдуик рассмеялся, тыча в него толстым пальцем. ‘Это круто, не так ли? Ты никогда в жизни не был гребаным капитаном.’ Он указал мне на место напротив. ‘Получил твое сообщение", - сказал он. Его глаза были стеклянными, настроение - свирепым. Он крикнул, чтобы принесли бокал, и когда его принесли, он плеснул в него красного вина и подтолкнул ко мне. ‘Значит, ты передумал, да?’
  
  Я кивнул, задаваясь вопросом, как далеко мне придется зайти, чтобы догнать Чоффела.
  
  ‘Почему?’ Он наклонился вперед, его большая круглая голова наклонилась ко мне, жесткие яркие глаза смотрели мне в лицо. ‘Ты молодец, что сказал мне убираться восвояси, когда я увидел тебя в той маленькой крысиной норе твоего коттеджа. Ты сказал, чтобы я тебя не трогал. Я не хочу иметь ничего общего с твоими чертовыми правильными предложениями. Рейт?’ Он не был пьян, но, очевидно, перебрал, акцент северного кантри стал более заметным, голос немного невнятным. ‘Так почему ты здесь, а? Почему ты передумал?’ Его тон был враждебным.
  
  Я колебался, поглядывая на француза, который пялился на меня с пьяной сосредоточенностью. ‘Причина не имеет значения’. Мой голос звучал нервно, страх перед мужчиной, который снова овладевает мной.
  
  ‘Я должен быть уверен...” Он произнес это медленно, про себя, и я внезапно почувствовал в нем неуверенность. В тот момент, когда он. поднял бутылку и сунул ее в руки Варсака, я мельком взглянул на это с его точки зрения, вовлекая людей, которых он не знал, в какую-то кривую схему, о которой он не осмеливался им рассказать или, возможно, даже не знал сам. ‘Ты отваливаешь", - сказал он французу. ‘Я хочу поговорить с Роденом наедине’. Он отмахнулся от мужчины нетерпеливым движением огромной лапы, а когда тот ушел, потребовал еще бутылку. ‘Сейчас", - сказал он. ‘Давайте сделаем это. Почему ты здесь?Он снова наклонился вперед, его жесткие маленькие глазки впились в меня, и я сидел там, казалось, целую вечность, уставившись на него безмолвно, не зная, что сказать, сознавая только, что это будет нелегко. Этот ублюдок был подозрителен.
  
  ‘Книга", - сказал я наконец, мой голос был не громче шепота. ‘Издатели отклонили это предложение’.
  
  ‘ Издатели? - спросил я. Он непонимающе уставился на меня. Затем, внезапно вспомнив, он открыл рот и разразился мощным взрывом смеха. ‘Они все перевернули, не так ли? Эта твоя чертова книга. А теперь ты бежишь за мной. ’ Он откинулся на спинку стула, рыгнул и похлопал себя по животу, в его глазах появился самодовольный блеск. ‘Что заставляет тебя думать, что у меня все еще есть для тебя работа, а?’
  
  В том, как он это сказал, была своего рода хитрость, но то, что он принял мое объяснение, придало мне уверенности. ‘Портье сказал, что у тебя забронирован билет до Марселя на утро", - сказал я. ‘Если бы у вас были все необходимые офицеры, вы бы направлялись в Дубай, а не в Марсель. И вы не заполучили хозяина "Петроса Юпитера", только инженера.’
  
  Я рисковал, говоря это, но он только усмехнулся мне. ‘Наводил справки, не так ли?’
  
  - Где корабль? - спросил я. Я спросил. Я думал, он мог быть достаточно пьян, чтобы рассказать мне. ‘Абу-Даби, Дубай—‘
  
  Ухмылка исчезла. Ты не задаешь вопросов, приятель. Нет, если ты не хочешь работать на меня. Понял?’ Он наклонился вперед, уставившись остекленевшими глазами. ‘Ты понятия не имеешь, не так ли — вообще понятия не имеешь, что такое такой человек, как я", как они обращают честный серебряный талер’. На его лбу выступил пот, глаза остекленели, и он дышал глубоко, так что на мгновение мне показалось, что он собирается упасть в обморок прямо на меня. ‘Но это совсем другое’. Казалось, он взял себя в руки. ‘Люди, которые мне нужны — они должны быть ...” Его голос затих, и он некоторое время молчал, уставившись в свой стакан, как будто что-то обдумывая. Наконец он поднял голову, посмотрел прямо на меня и сказал: ‘Я должен быть осторожен, понимаешь’. Его глаза задержались на мне на долгое мгновение, затем он снова наполнил наши бокалы. - Ты продал свой коттедж? - спросил я.
  
  ‘Пока нет", - сказал я. ‘Я сказал им, чтобы они не выставляли его на продажу до весны’.
  
  Он поднял свой стакан, проглотив половину залпом, как будто это было пиво. ‘ Много это не принесет, не так ли? Он вытер рот тыльной стороной ладони, улыбаясь. ‘Твоя жена мертва, а твоя книга в мусорном ведре, в небольшом беспорядке, не так ли?’ Он прищурил глаза, улыбаясь мне, как будто кто-то, попавший в небольшую переделку, и был смыслом жизни. ‘ У тебя что-нибудь припрятано? - спросил я.
  
  Он сказал это небрежно, но я почувствовал, что вопрос был важным. ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘У тебя достаточно денег, чтобы добраться сюда...’ Он сидел там, ожидая.
  
  ‘Как раз достаточно", - сказал я. ‘Это все’.
  
  ‘Обратного билета нет?’ Я покачал головой.
  
  ‘Господи, чувак! Ты рискнул.’ Он кивнул. ‘Значит, у тебя кончился хлеб и нет возможности вернуться в Ю-кей, в любом случае, нет перспективы найти там работу?’
  
  Я ничего не сказал, и он ухмыльнулся мне. ‘Орл райт, значит, у меня все еще есть место для второго помощника’. Он наклонился вперед, вглядываясь в мое лицо. ‘Но что заставляет тебя думать, что ты подходишь для этой работы?’
  
  ‘Зависит от того, что это такое", - сказал я. Но он не сказал мне ни этого, ни кто были владельцы, ни даже названия корабля. Это были двойные тарифы и бонус в конце путешествия, так о чем же я беспокоился? ‘Ты хочешь эту работу или нет?’
  
  Тогда я понял, что у меня нет выбора. Чтобы найти Чоффела, мне пришлось бы посвятить себя этому. ‘Да", - сказал я. ‘ У тебя вообще есть какие-нибудь деньги, кроме того, что ты получишь за этот коттедж?
  
  ‘Достаточно, чтобы оплатить счет в отеле, вот и все’. Я не знал, выуживал ли он взятку или нет. ‘Нет пособий по безработице, нет увольнений?’ ‘Я не подхожу под это определение".
  
  ‘Значит, у тебя ничего нет. И ’Теперь твоя жена ушла...’ Он стукнул кулаком по столу, злорадствуя надо мной. ‘У тебя совсем ничего нет, не так ли?’ Он откинулся на спинку стула, улыбаясь и поднимая бокал в своем большом кулаке. Орл райт, Тревор, продолжай. Нант-Париж, затем Париж-Дубай, и после этого ты ждешь, пока мы не будем готовы принять тебя со всем необходимым — отелем, плаванием, выпивкой, девушками, всем, что ты захочешь. Только одна вещь, хотя—‘ Он протянул большую ладонь и схватил меня за руку. ‘Никаких фокусов. И помни — это из-за меня ты получаешь работу. Понимаешь?’
  
  Я кивнул. Я не был в Заливе все эти годы, чтобы не заметить блеск в его глазах. - Сколько? - спросил я. Я спросил.
  
  Деньги за путешествие будут выплачены заранее. Ты отдашь мне половину этого, хорошо?’ И он добавил: ‘Ты по-прежнему будешь получать полное жалованье второго помощника. И ты оставляешь себе бонус.’ Бонус составит пятьсот фунтов, сказал он — ‘Чтобы ты не задавал вопросов, понимаешь’.
  
  И так было условлено. За половину своей зарплаты я отдаю себя в его руки, отправляясь на неизвестный корабль и в неизвестное место назначения. ‘Между прочим, я забронировал билет на твой рейс’. Он хитро улыбнулся мне. ‘Сделал это, как только услышал, что ты зарегистрировался в отеле’. Он разлил содержимое бутылки по нашим бокалам, а когда мы допили, он связался с Варсаком, и мы вместе поужинали. К кофе было еще вино и коньяк. Разговор перешел на секс, бесконечные грязные истории о Заливе. Варсак был в Джибути. Он очень смешно рассказывал о хозяйке борделя, которая превратилась в мужчину. И Болдуик стал угрюмым. Я снова упомянул "Петрос Юпитер", спросив его, знает ли он что-нибудь об инженере, которого он нанял, но он уставился на меня с такой пьяной враждебностью, что я не стал настаивать. Он знал, что я к чему-то клоню, но был сбит с толку и не был уверен, к чему именно. В конце концов, я пошел спать.
  
  Моя комната была близко под карнизом. Было холодно, постель не проветривалась, и я не мог уснуть. Окно дребезжало от порывов ветра, и я продолжал думать об этой девушке, об ужасе в ее глазах, о том, как она плюнула мне в лицо. Я лежал там, прислушиваясь к порывам ветра, вспоминая ту ночь у Сеннена, когда туман превратился в пламя. И агент Ллойда пытается сказать мне, что у меня нет доказательств. И девушка тоже. Это не его вина, она сказала: ‘Она сделала это сама’. Но их там не было. Они этого не видели. И Шоффель. Что бы он сказал, когда я, наконец, догнал его, когда я схватил маленького ублюдка-убийцу, мои руки на его горле, плоть податлива ...? Ветер бил в окно, обдавая мое лицо холодным сквозняком. Черт возьми! Каким монстром я стал?
  
  Тогда я дрожал, мои глаза были мокрыми от слез. Боже на небесах! Почему я должен начинать с самообвинений, когда я на своей стороне? Это была не месть. Это была справедливость. Кто-то должен был позаботиться о том, чтобы он никогда не потопил еще одно судно. И тогда я задумался о том, почему он это сделал. Жадность! Глупая, бессмысленная жадность! Но это было не свойственно ему. Это было проклятие, поразившее всех нас, всю человеческую расу, собиравшую урожай из моря, пока не осталось ничего, кроме океанов мертвой воды, добывавшей энергию, расходовавшей ее по всему миру, питавшей заводы, которые сбрасывали токсичные отходы в реки, снабжавшей фермы пестицидами, отравлявшими землю, нагнетавшей тепло и пары в животворящую атмосферу, пока она не превратилась в смертоносную теплицу. Чем был Шоффель по сравнению с ним? Ничто, просто символ, симптом человеческой алчности, а я сам - Дон Кихот, бросающийся на ветряную мельницу стремления человека к саморазрушению.
  
  Это был спор и взгляд на жизнь, который все крутился и крутился в моей голове, пока порывы ветра сотрясали дверь, а стропила потрескивали на морозе. А потом я проснулся в полной тишине на сером рассвете, который держал все в тисках тишины, оконные стекла покрылись инеем, а крыши напротив стали матово-белыми. Мороза больше не было, и к тому времени, как я оделась, в лучах водянистого солнца мир снаружи начал оттаивать.
  
  Болдуик уже был там, когда я зашел в бар-ресторан на завтрак, сидел за столом с кофейником и корзинкой булочек перед ним. ‘ Присаживайся. ’ Он выдвинул для меня стул, указывая на кофе. ‘Угощайся сам’. У него был набит рот, он жадно жевал булочку, его пухлые щеки порозовели, как будто он совершил быструю прогулку на холодном утреннем воздухе, его крупное тело было полно энергии. ‘Париж никуда не годится, толстый, как свиное рыло. Если туман не рассеется, вы могли бы провести здесь еще одну ночь.’
  
  Он договорился со стойкой регистрации и передал Варсаку авиабилеты. Все время, пока он говорил, его маленькие глазки были пристально устремлены на меня. Что-то беспокоило его, возможно, какое-то шестое чувство — ‘Держи рот на замке’. Внезапно он наклонился вперед, его лицо приблизилось к моему, и ничто в его глазах или голосе, вообще ничего, что указывало бы на то, что он сильно выпил прошлой ночью. ‘Понимаешь? Любой, кто начнет говорить, может оказаться в беде. Я говорю тебе это, потому что, по-моему, ты слишком умен, чтобы не понимать, что ты не получишь двойных ставок и бонуса за заурядное кровавое путешествие. Понятно?’
  
  Я кивнула, обнаружив, что мне трудно смотреть в яркие глаза-бусинки, всего в футе от моих.
  
  ‘Ты все еще думаешь о "Петрос Юпитер‘}, Потому что если ты...’
  
  Я покачала головой, потянулась за кофе и налила себе чашку, спрашивая, почему он спросил.
  
  ‘Прошлой ночью. Вы задавали вопросы об инженере.’
  
  ‘Был ли я?’
  
  ‘Ты чертовски хорошо знаешь, что был. Ты думал, я был слишком пьян или что-то в этом роде, чтобы не помнить? Как ты узнал, что я имею какое-то отношение к этому человеку?’
  
  ‘ Ты был в Сеннене, когда команда сошла на берег.’ Но в тот момент, когда я это сказал, я понял, что это была ошибка. Он немедленно набросился на это.
  
  ‘Sennen? Кто сказал, что я отправился в Сеннен? Фалмут, я же говорил тебе.’
  
  Я кивнула, намазывая маслом булочку и не глядя на него. ‘Я слышал, ты был в Сеннене раньше, вот и все’.
  
  ‘Кто тебе сказал?’
  
  ‘Я не знаю’. Я отхлебнул немного кофе. ‘В то время все было немного перепутано. Фотокорреспондент, я думаю.’
  
  ‘Я никогда не был в Сеннене. Понимаешь?’ Его кулак ударил по столу, задребезжала посуда. ‘Забудь об этом. Забудь обо всем, хорошо? Просто делай работу, за которую тебе платят...’ Он поднял глаза, когда Варсак присоединился к нам. Лицо француза было более мертвенно-бледным, чем когда-либо, тяжелые мешки под налитыми кровью глазами. ‘ Доброе утро, Альберт, ’ радостно поздоровался Болдуик. ‘Ты выглядишь так, как будто всю ночь крутил с мадам’. Он взял кофейник и налил себе кофе. ‘Ты возьмешь черный, а?"И когда Варсак тяжело сел и уткнулся своим длинным носом в кофе, он добавил: "Держу пари, если бы сейчас вошла милая пухленькая белуджийская девушка, ты бы ничего не смог с этим поделать’. И он разразился громким хохотом, хлопнув несчастного Варсака по спине.
  
  Его такси прибыло через несколько минут, и когда он встал из-за стола, он на мгновение остановился, уставившись на меня. ‘Увидимся в Дубае", - сказал он. ‘И никаких фокусов, понимаешь?’ Он улыбался мне, но не глазами. Мгновение он стоял там, глядя на меня сверху вниз. Наконец он кивнул, как будто удовлетворенный, резко развернулся и вышел к ожидающему такси.
  
  Рейсы на юг отправлялись по расписанию, но Париж и весь север Франции были затянуты туманом. Казалось, что нам еще несколько часов придется мотать нос в Нанте, и я отправился на поиски бумаг. Единственными изданиями на английском, которые я смог найти, были The Telegraph и Financial Times, и я просмотрел их за прекрасным ужином в баре. Ни в одном из них не было новостей о пропавших танкерах, первая страница "Телеграф" была полна судебного процесса над террористами, обвиняемыми в взрыве бомбы на Пикадилли, а у Олд-Бейли состоялась демонстрация, во время которой в полиция. Именно в Financial Times я нашел небольшой абзац, спрятанный на внутренней странице под заголовком "Иск танкера отклонен": "Адвокаты синдиката Ллойда, управляемого мистером Майклом Стюартом, отклонили иск NSO Harben company из Схидама в связи с потерей танкера Petros Jupiter. Причина не была указана, но, предположительно, она основана на их оценке доказательств, которые будут представлены на следствии, которое должно начаться 27 января. Сумма иска оценивается в более чем & # 163; 9 миллионов только за корпус. Это самая крупная претензия по морской страховке в этом году.’
  
  Незадолго до полудня нам сообщили, что вряд ли мы сможем уйти до следующего утра. Окончательное решение будет принято после обеда. Я раздобыл план города и спустился к прибрежным набережным, где стояли грузовые суда. Солнце было довольно теплым, улицы были покрыты растаявшим снегом. В офисе судоходной компании "Рео" моя просьба поговорить с кем-нибудь, кто действительно знал Шоффеля, привела к тому, что меня провели в крошечную комнату ожидания и оставили там надолго. Стены были увешаны фотографиями кораблей в рамках, большинство из них старые и выцветшие, и там был стол с копиями французских журналов о судоходстве. Наконец, юноша, который хорошо говорил по-английски для школьников, повел меня по набережной к небольшому зерновозу, который только что прибыл. Там меня представили пожилому главному инженеру, который был на "Тарзане" в 1959 году.
  
  Он описал Чоффела как тихого человека, который почти ничего не говорил, просто выполнял свою работу. В то время у него было очень мало знаний французского, но он стремился учиться, потому что хотел жить во Франции. Я спросил его почему, но он только пожал плечами.
  
  ‘Он был хорошим инженером?’
  
  ‘Все вышло — превосходно’. И затем он сказал кое-что, что стало для меня полной неожиданностью. He said, ‘Henri Choffel, vous savez, il etait anglais.’ Русский! Это было то, что мне не приходило в голову. Но затем внезапно все начало становиться на свои места. Девушка — это объясняло мелодичность, это чувство фамильярности, это смутное сходство с Карен, даже имя. Конечно, валлийский! Откуда французскому инженеру знать разницу — валлийский, английский, для него это было одно и то же.
  
  Но это не помогло мне понять этого человека, и он не мог сказать мне, на каких кораблях он был или откуда он родом. Я спросил его, какого рода компанию составлял Чоффел, когда они были в порту, но, по-видимому, он обычно оставался на борту, изучая французский и разговаривая с французскими членами экипажа. Он был на "Тарзане" почти год, и к тому времени, когда его повысили до другого корабля Reaux, он довольно свободно говорил. Была только одна другая стоящая вещь, которую он сказал мне. У Чоффела на груди было вытатуировано слово "ГРОЗНЫЙ" и дата 1952. Старик произнес это, конечно, на французский манер, но с таким же успехом это могло быть английское название корабля.
  
  К тому времени, когда я добрался до его офиса, Барре был на обеде, но я договорился с его секретарем о том, что Притчарду будет отправлен телекс с рекомендацией провести поиск по имени любого валлийца, проходившего срочную службу в машинном отделении корабля ее величества "Грозный" в 1952 году. Это был шанс. Как только Причард узнает настоящее имя этого человека, он сможет выяснить, на каких торговых судах тот служил позже и не потерпел ли крушение какой-либо из них незадолго до того, как он присоединился к "Тарзану" под именем Анри Шоффеля.
  
  Вернувшись в отель, после ужина и бутылки вина в маленьком ресторанчике у реки, я обнаружил, что Варшак с собранными сумками с нетерпением ждет меня на стойке регистрации. В Париже теперь было чисто, и наш рейс вылетал из Нанта в 16.10. Я получил свой ключ, и мне сказали, что со мной желает поговорить мадемуазель Шоффель. Она пила кофе в баре.
  
  Я вышел из Варсака, чтобы заказать такси, забрал сумки из своего номера, а затем прошел в бар-ресторан. Она сидела в углу лицом к двери в отель и встала с нервной улыбкой, когда я подошел к ней. Под ее глазами залегли темные тени, а лицо раскраснелось. Она протянула руку. ‘Я должен был прийти. Я хочу извиниться. Я был расстроен. Ужасно расстроен. Я не знал, что я говорил или делал. Это был такой шок.’ Слова полились из нее, когда мы пожимали руки, ее пожатие было горячим и влажным.
  
  ‘Ты должен быть в постели", - сказал я. ‘Ты выглядишь так, как будто у тебя температура’.
  
  ‘Это не имеет значения’. Она резко села, махнув мне на место с противоположной стороны стола. ‘Я не мог позволить тебе уйти вот так. Как будто у меня не было ни понимания, ни сочувствия.’
  
  - Ты валлиец, не так ли? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Наполовину валлиец, да. Моя мать была француженкой.’
  
  ‘Из Верту’.
  
  Ее глаза расширились. ‘ Значит, вы наводили справки? - спросил я.
  
  ‘Конечно’. И я добавил: ‘Моя жена была валлийкой. Но не ее имя. Ее звали Карен.’
  
  ‘Да, я знаю. Я читал об этом. Когда я услышал новости, я прочитал все английские газеты, которые смог достать ...’ Ее голос затих, она барахталась в жутких воспоминаниях о том, что было напечатано в английской прессе.
  
  ‘Карен была из Суонси. Там мы и встретились. Там, в доках.’
  
  ‘ Это не имело никакого отношения к моему отцу, ’ настойчиво прошептала она. ‘Пожалуйста. Ты должен в это поверить. Вы должны поверить в это, потому что это правда. Это был несчастный случай.’
  
  - И вы говорите, он валлиец? - спросил я.
  
  ‘ Да, он там родился.’
  
  - Где? - спросил я.
  
  ‘Где-то посередине. Я не уверен.’
  
  ‘Как же тогда его звали?’
  
  Это вертелось у нее на кончике языка, но потом она заколебалась. ‘Почему ты спрашиваешь?’
  
  ‘Такой же валлиец...’ Пробормотал я, не глядя на нее сейчас, зная, что пытался заманить ее в ловушку.
  
  ‘Ты не валлиец’. Ее голос внезапно стал тверже, в нем слышалось скрытое нетерпение. ‘ Иногда то, как ты говоришь, звучит именно так, но если бы ты сейчас был валлийцем ...
  
  ‘Это не имело бы никакого значения’.
  
  ‘ Если бы это было так, у тебя хватило бы воображения увидеть...
  
  ‘ У меня богатое воображение, ’ сердито перебил я. ‘Возможно, слишком много’.
  
  Теперь она смотрела на меня, ее глаза расширились, и в них появилось то же выражение ужаса. ‘Пожалуйста. Неужели ты не попытаешься понять. У него никогда не было шанса. Со времен "Стеллы Розы". Полагаю, вы знаете о "Стелле Розе"?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Он был оправдан, ты знаешь’.
  
  ‘Стелла Роза" торговала оружием".
  
  ‘Другого корабля в наличии не было. Моя мать была больна, и ему нужны были деньги.’
  
  ‘Честные инженеры не торгуют оружием", - сказал я ей. ‘Затем, когда корабль потерпел крушение, он обвинил одного из своих офицеров-инженеров, человека по имени Аристидис Сперидион’.
  
  Она медленно кивнула, ее глаза опустились на свои руки.
  
  "Что случилось со Сперидионом?" Он тебе сказал?’
  
  Она не ответила.
  
  Варсак просунул голову в дверь, чтобы сказать, что такси прибыло. Я отмахнулся от него. ‘Скажи ему, чтобы подождал", - сказал я. И затем, обращаясь к девушке: ‘Ты понимаешь, что, когда "Петрос Юпитер" сел на мели у Лэндс-Энда, он отвечал за машинное отделение? И маскирующийся под именем Аристидиса Сперидиона. У него даже был паспорт Сперидиона.’
  
  ‘Я знаю’. Признание, казалось, вырвалось у нее с трудом, слова были произнесены шепотом. Она внезапно протянула руку, коснулась моей руки. ‘Этому есть какое-то объяснение. Я знаю, что он есть. Должно быть. Вы не можете подождать - до окончания расследования? Это похоже на суд закона, не так ли? Правда — настоящая правда — все это выйдет наружу.’ Ее голос был настойчив, она отчаянно хотела верить, что он будет оправдан, его невиновность доказана. ‘Он такой добрый человек. Видели бы вы его, когда умирала моя мать...
  
  ‘Если бы был шанс, что Расследование оправдает его, он бы наверняка остался. Вместо этого—‘ Но я оставил все как есть. Его бегство из страны сделало все это настолько очевидным, и я не стал бы с ней ссориться. Я начал подниматься на ноги. У нее должно было хватить здравого смысла посмотреть правде в глаза. Этот человек был чертовски виновен, и не стоило ей доказывать его невиновность, когда все факты были против этого. ‘Мне жаль", - сказал я. ‘Сейчас мне нужно идти. Полет в Париж—‘
  
  ‘Это Дубай, не так ли? Ты отправляешься в Дубай.’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Когда ты увидишь моего отца...’ Она медленно поднялась на ноги, в ее глазах стояли слезы, когда она стояла лицом ко мне. ‘Передай ему мою любовь, будь добр. Скажи ему, что я сделал все, что мог. Я пыталась остановить тебя.’ Она стояла совершенно неподвижно, лицом ко мне, прижав руки к бокам, как будто перед расстрельной командой. ‘ Пожалуйста, помните об этом, когда найдете его. - И затем, во внезапной вспышке ярости: ‘ Я вас не понимаю. Неужели ничто не утолит горечь, которая тебя гложет? Неужели нет ничего—‘ Но затем она остановилась, ее тело напряглось, когда она отвернулась, взяла свою сумочку и слепо вышла через дверь на улицу.
  
  Она оставила меня со счетом за свой кофе и чувством грусти от того, что у такой милой девушки, такой абсолютно преданной, должен быть такой мужчина, как ее отец. Ничто из того, что она сказала, не имело ни малейшего значения, его вина была настолько очевидной, что я подумал, что она, вероятно, тоже в этом убедилась, когда я вышел к ожидавшему такси. Варсак уже был там, дверь была открыта. Я передал свои сумки водителю, проследил, чтобы он положил их обе в багажник, а затем, когда я наклонился, чтобы забраться внутрь, женский голос позади меня позвал: ‘Месье. Un moment.Я обернулся и увидел, что она стоит у капота такси, приставив к глазу одну из этих плоских миниатюрных камер, и в этот момент затвор щелкнул. Он снова моргнул, прежде чем я успел пошевелиться. ‘Зачем ты это сделал?’ Я потянулся за камерой, но она спрятала ее за спину, стоя прямо и вызывающе. ‘Ты прикоснешься ко мне, и я закричу", - сказала она. ‘Ты не можешь забрать мою камеру’.
  
  ‘Но почему?’ Я сказал еще раз.
  
  Она рассмеялась, издав фыркающий звук. ‘Чтобы мои дети знали, как выглядел убийца их дедушки. Полиция тоже. Если с моим отцом что-нибудь случится, я передам эти фотографии в полицию.’ Она сделала шаг назад, снова поднеся камеру к глазу, и сделала еще один снимок. Затем она развернулась и бросилась через тротуар к отелю.
  
  ‘Depeche-toi. Depeche-toi. Nous allons louper I’avion? Голос Варсака звучал взволнованно.
  
  Я колебался, но ничего не мог поделать, поэтому сел в такси, и мы выехали из Нанта через Луару в аэропорт. И всю дорогу туда я думал о фотографиях, о причине, по которой она их сделала — ‘Когда ты встретишься с моим отцом —‘ Это были ее слова. ‘Дубай’, - сказала она. ‘Ты едешь в Дубай’. Так что теперь я знал, что Чоффел был в Дубае. Он бы ждал меня там, инженер на том же корабле.
  
  Два часа спустя мы были в Париже, в аэропорту имени Шарля де Голля, ожидая рейса на Дубай. В конце концов, мы не садились до 20.30, и даже тогда нам повезло, что было несколько отмен, потому что это был утренний рейс в четверг, задержанный более чем на тридцать часов, и все места были заняты.
  
  
  
  ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  ДОУ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Это был шестичасовой перелет из Парижа в Дубай, и ничего не оставалось, как сидеть там, думая о моей встрече с Шоффелем, о том, что я собирался делать. До этого я не придавал особого значения практичности. У меня никогда не было оружия, я даже ни разу из него не стрелял. У меня не было с собой никакого оружия, и хотя я видел смерть в Гиндукуше, когда был ребенком, это была смерть от холода, болезни или недостатка пищи. Однажды, в Басре, я наблюдал с балкона отеля, как бронированный автомобиль и несколько сотрудников спецназа расстреляли горстку молодых людей. Это было перед ирако-иранской войной, протестом студентов шиитской секты, и снова я был только зрителем. Я никогда никого не убивал сам. Даже маленький белуджийский мальчик, чьи кукольные черты преследовали меня, был брошен в Ручей другими. Я не принимал в этом никакого участия.
  
  Теперь, когда большой реактивный самолет рассекал небо на высоте 37 000 футов, мои мысли были о Дубае, и мысль о том, что завтра, или послезавтра, или когда мы поднимемся на борт танкера, я могу столкнуться с Чоффелем, вызвала у меня покалывание кожи и пот, выступивший по всему телу. Я представила его лицо, когда мы встретимся, как он отреагирует, и волнение от этого потрясло меня. Картина, созданная моим воображением, была настолько яркой, что, сидя там с полностью откинутым сиденьем и одеялом вокруг талии, я приглушил свет, а все остальные пассажиры я крепко спал, кровь барабанила в моих ушах, фантазии об убийстве мелькали в моем мозгу, так что внезапно я испытал ошеломляющее оргазмическое чувство силы. Нож. Это должен был быть нож. Один из тех больших канджарских ножей с изогнутым лезвием и серебряным наконечником, которые бедуины носили заткнутыми за пояса своих ниспадающих одежд. Достать такой нож было бы несложно, не в Дубае, где торговцы из Аксаба на набережной продавали все, что угодно, от золота и опиума до девушек-рабынь, и пистолет был бы в равной степени доступен. И все же, нож был бы лучше. Но что я сделал потом? И где мне его найти? В одном из отелей Дубая или отсиживался в каком-нибудь пустынном убежище? Он мог быть в одном из соседних шейхов — Абу-Даби или Шардже, или в каком-нибудь доме бедуинов в оазисе Эль-Айн. А танкер, где бы он был пришвартован? Единственным местом, которое Болдуик упомянул, был Дубай. Если это было в Порт-Рашиде у входа в бухту, то Чоффел мог уже быть на борту. Я представил, как поднимаюсь по трапу, меня ведут в мою каюту, а затем я присоединяюсь к другим офицерам в столовой и Анри Шоффель, стоящий там с протянутой в приветствии рукой, не знающий, кто я такой. Что я делал тогда — ждал до конца путешествия? Полный корабль нефти из Персидского залива, это, скорее всего, означало бы Европу — вниз по Африке, вокруг Кейпа и вверх почти по всей длине Атлантики. По крайней мере, пять недель, если предположить, что испарители были в хорошем состоянии и бойлер не начал отключаться, пять недель, в течение которых я должен был встречаться с Чоффелем ежедневно, в столовой во время вечерней разливки, во время приема пищи в салуне.
  
  Эта мысль ужаснула меня, когда я вспомнил, что произошло, подумал о Карен. Даже сейчас, когда Балкер и скалы Корнуолла остались далеко позади, я все еще мог чувствовать мягкую гладкость ее кожи, прикосновение к ней, когда она лежала в моих объятиях, — и просто вспоминая ощущения от нее, я возбуждался. У нее всегда была эта способность - мгновенно возбуждать меня прикосновением, часто просто взглядом или тем, как она смеялась. И затем, как раз когда мы прибыли в Балкэр, и она делала много тяжелых родов, обнаружила, что беременна. Я мог видеть ее лицо. Это было так ясно в моем сознании, что казалось обрамленным в плексигласовом окне на фоне звездной ночи, ее глаза светились счастьем, а ее большой рот пузырился от возбуждения, когда она выходила из задней комнаты, которую доктор использовал в качестве операционной во время своих еженедельных визитов в Сеннен. ‘У меня будет ребенок", - закричала она и обвила руками мою шею, прямо там, на глазах у пациентов доктора.
  
  А затем, шесть месяцев спустя, она потеряла это. Боли начались в сумерках, совершенно внезапно. Только что она сидела в своем ненужном кресле, а в следующий момент она корчилась на полу, крича. Это была черная, ветреная ночь, дождь накатывал с моря сплошным потоком. Телефонная линия Керрисонов не работала, и мне пришлось бежать всю дорогу до фермы Каннаков, которая находилась за холмом. Боже, что это была за ночь! Так много всего этого, беспомощного ожидания, сначала доктора, потом скорой помощи, с Карен, вцепившейся в нас, с перекошенным от боли лицом, с мокрыми от пота волосами. И на рассвете, диком влажном рассвете, несущем ее вверх по холму к машине скорой помощи.
  
  К тому времени у нее случился выкидыш, и она затихла, погрузившись в кому от истощения. Она никогда не говорила мне, что именно пошло не так, или что с ней сделали в больнице в Пензансе, только то, что она никогда не сможет иметь другого ребенка. Именно тогда у нее начало развиваться то глубокое эмоциональное чувство к окружающей нас дикой природе, в частности к птицам, а также к книге, которую я изо всех сил пытался написать.
  
  Я думал о ней время от времени всю ту долгую ночь, и о Чоффеле, волнении, любви и ненависти, все смешалось, пока, наконец, я не был измотан и настолько совершенно опустошен, что мог бы спать целую неделю. Звук двигателя изменился, и мы начали долгий пробег по усыпанному бриллиантами небу к месту назначения. Вскоре в корпусе самолета произошло движение, затем огни включились на полную мощность и загорелся знак defense de fumer. Жалюзи были подняты, и сквозь иллюминаторы первые бледно-оранжевые отблески рассвета показали силуэт горизонта Персидского залива, а за ним, едва различимые, бледно-снежные вершины иранских гор. По правому борту не было ничего, только призрачная коричневая тьма пустыни, простиравшейся в безграничном однообразии до великих пустошей Руб-эль-Хали - Пустого квартала.
  
  Когда мы приземлились, было совсем светло, но солнце еще не взошло, и воздух все еще был приятно прохладным, когда мы пересекали взлетно-посадочную полосу к зданию терминала. Арабы, которые выглядели так неуместно в аэропорту Шарль де Голль в своих ниспадающих одеждах, с черным агалом бедуинов, обрамляющим их белые головные уборы кайфта, теперь смешались с песчаным ландшафтом пустыни, и европейцы в своих мятых костюмах выглядели неуместно. Варсак, который почти не разговаривал во время полета, внезапно стал разговорчивым, когда мы приблизились к стойке иммиграционной службы, и когда он протягивал свой паспорт, я заметил, что его рука дрожала. Сотрудник иммиграционной службы оторвал взгляд от паспорта, с любопытством уставившись на него. ‘Vous etes francais.’ Это было заявление, темные глаза на смуглом лице загорелись. Он повернулся ко мне. ‘Et vous, monsieur?’
  
  ‘Английский", - сказал я.
  
  Он взял мой паспорт и проштамповал его почти небрежно, все время разговаривая с Варзаком по-французски. Он был пакистанцем, гордился тем, что говорит по-французски так же, как по-английски, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем он пропустил нас, сверкнув белыми зубами и пробормотав: ‘Хорошо проведите время’.
  
  ‘О чем ты беспокоился?’ Я спросил.
  
  Варсак покачал головой, все еще нервничая, его лицо вытянулось и стало печальнее, чем когда-либо. ‘Rien. Я боюсь, что у них могут быть какие-то записи, вот и все.’ Он пожал плечами. ‘Ты никогда не можешь быть полностью уверен, да?’
  
  ‘Записи о чем?’ Я спросил его.
  
  Он поколебался, затем сказал: ‘Это в заливе, старая грузовая машина, следовавшая из Бомбея в Хорремшехр. Это
  
  Август, а мы лежим без двигателей, барашки такие горячие, что металл покрывается волдырями на наших руках. Никакого морфия. Ничего.’ Последовала долгая пауза. ‘Он сломан — раздавлен в главном двигателе. Инженер. Наконец—то - я стреляю в него.’
  
  Я уставилась на него. ‘Ты имеешь в виду человека, ты убил его?’
  
  ‘Он был моим другом’. Он слегка пожал плечами. ‘Что еще? И такой милый мальчик, из Индокитая.’ Он больше ничего не сказал, только то, что это было давно и ему пришлось перепрыгнуть на большом дау, направлявшемся в Маскат. Багаж прибыл, и когда мы прошли таможню, нас встретил рябой ливиец в элегантном новом костюме, который отвез нас в город по пыльным, переполненным улицам, в отель на берегу ручья.
  
  Прошло пять лет с тех пор, как я был в Дубае, но сейчас казалось, что прошло всего несколько недель, запах этого места остался тем же, смесь специй, древесного угля, пота, гниения и пустыни — повсюду пыль веков, пыль старой глиняной штукатурки, осыпающейся в процессе разложения, песок пустыни, кружащийся у бетонных волнорезов высотных зданий, шарканье бесчисленных человеческих ног. Я снял галстук и положил его в карман. Солнце уже отбрасывало глубокие тени, и становилось жарко.
  
  Углубившись в город, я увидел, как быстро нефть оставила свой след, изменился горизонт и повсюду появились новые здания. Персидские ветряные башни, эти изящные филигранные башенки, которые были самой ранней формой кондиционирования воздуха, прокладывали туннели для морского бриза, проникающего в комнаты внизу, — все это теперь исчезло. Они были такой характерной чертой этого места, когда я впервые приехала сюда со своей матерью, и деловая часть Ручья была переполнена тогда большими торговыми домами, богато украшенными оштукатуренными стенами, которые держали мир в страхе, секретные внутренние дворики были неприкосновенны. Теперь банковские дома и офисы компаний демонстрировали свое богатство в фасадах из мрамора и стекла.
  
  Так много изменилось с тех далеких дней, до того, как нефтяной прилив достиг Дубая. Но не толпа. Толпа была все такой же густой, все такой же космополитичной, постоянный поток движения, и только арабы-бедуины неподвижно сидели в кафе, ожидая, когда металлический голос с минарета близлежащей мечети призовет их к молитве. И сама бухта была все такой же, за исключением того, что еще больше дау полностью перешли на питание, едва виднелись мачты. Но столько же их было припарковано у причалов - мешанина из самбуков, бонов и джалибутов, загружающих товары для бродячих судов со всего мира для распространения по Заливу, большинство из них все еще с традиционным тандербоксом, встроенным за борт наподобие небольшой кафедры.
  
  Когда мы добрались до отеля, ливиец, которого звали Мустафа, дал нам свою визитку, на которой золотым тиснением был указан адрес в одном из переулков рядом с суком, а также название ближайшего магазина, где нам должны были предоставить легкие брюки и рубашки без рукавов. Он сказал, что мы пробудем в отеле по крайней мере два дня, пока не приедет LB. Нет, он не знал названия танкера или где он был пришвартован.
  
  Он был туристическим агентом. Он ничего не знал о кораблях. Все, что мы потратили в отеле, было оплачено, еда, напитки, все, но если требовалось что-то особенное, мы могли связаться с ним. Темные глаза холодно смотрели на нас, и я задался вопросом, что ливиец делает, управляя туристическим агентством в Дубае. Он оставил нам информацию о том, что двое офицеров нашего корабля уже размещены в отеле, а еще один прибудет завтра. Шоффеля не было среди имен, которые он упомянул.
  
  После регистрации я отправился прямиком в магазин. Это было дешевое заведение, если что-то можно назвать дешевым в Дубае, брюки и рубашки из хлопка низкого качества и не очень хорошего покроя. Но, по крайней мере, они были прохладными, потому что к тому времени, как я принял душ, солнце, светившее на балкон моей комнаты, было очень жарким. Я снова спустился к стойке регистрации и попросил их проверить имена всех постояльцев в их отеле. Это место было микрокосмом современного Дубая, бизнесмены из Японии, Германии, Франции, Голландии, Великобритании, отовсюду, где производились машины и инфраструктура, которые страны Персидского залива обменивали на свою нефть. Там были даже два китайца и небольшая группа из Белоруссии, все они с портфелями, до краев полными технических характеристик и оптимизма. Там также были нефтяники и экипажи самолетов, остававшиеся на ночь, а также люди, подобные нам, офицеры с каботажных судов в заливе и кораблей в Порт-Рашиде, и все это красноречиво свидетельствовало о том, что Дубай оставался торговым центром Персидского залива, перевалочным пунктом для Объединенных Арабских Эмиратов.
  
  Но там не было ни Чоффела, ни Сперидиона, ни даже кого-либо с именем, похожим на валлийское. Однако кое-что я обнаружил — на прошлой неделе агентство Мустафы забронировало номер для полудюжины гостей, и они уехали три дня назад, не на такси, а на "Лендроверах". Опять же, Чоффел не был одним из них. До этого не было никаких записей о том, что кто-либо из клиентов Мустафы останавливался в отеле, хотя еще в октябре он забронировал жилье, а затем отменил его. Администратор вспомнил, что отель был полностью забронирован, и отмена бронирования четырех номеров в последнюю минуту расстроила администрацию.
  
  Затем я спустился к ручью, повернул налево к мосту и нашел место, где я мог посидеть на солнышке с кофе и стаканом воды и наблюдать за тем, как мир проходит мимо. Из залива приближалось каботажное судно под иранским флагом, за ним покачивались лихтеры, катера и маленькие лодки, весь водный поток представлял собой зрелище движения с большим океанским дау, судя по виду, это был бум, хотя трудно было сказать, так как оно лежало, как баржа, прямо перед носом каботажного судна, его двигатель, по-видимому, был сломан. Шум, движение и цвет, все виды одежды, все цветные костюмы, запах пыли и специй, и раздутая туша козла, медленно проплывающая мимо с ногами, застывшими в воздухе, как ножки стула. Я допил свой кофе и закрыл глаза, дремля в тепле солнца. Неторопливый темп пустыни был повсюду вокруг меня, мужчины, идущие рука об руку или неподвижно сидящие на корточках, неторопливый, бесконечный торг из-за цены в каждом магазине и ларьке в поле зрения. Время остановилось, мусульманский мир Аравии обтекал меня, знакомый и расслабляющий. Это атмосфера, в которой процветает фатализм, так что, дремля на солнышке, я смог забыть о своих тревогах о будущем. Я, конечно, устал. Но это было нечто большее. Это было у меня в крови, ощущение, что я был просто соломинкой в потоке жизни и на все была воля Божья. Иншаллах! И поэтому я не очень беспокоился о реакции Болдуика и его друзей, если бы они узнали, что я посещал агента Ллойда и GODCO. Моей единственной проблемой, как мне казалось в то время, было, кого из них я должен посетить первым, или идти ли вообще. Было намного проще сидеть там на солнце, но мне действительно нужно было уточнить данные о команде у морского суперинтенданта нефтяной компании.
  
  В конце концов, обналичив дорожный чек в одном из банков, я первым делом направился к зданию GODCO, в основном потому, что оно было прямо передо мной - высокое новое здание, возвышающееся над излучиной ручья ниже по течению. После шумной, пахнущей шафраном жары на набережной уединенный кондиционер в салоне поразил меня, как холодильник. Офисы суперинтенданта морской пехоты находились на пятом этаже с видом на море, на множество кранов, мачт и труб, которые представляли собой горизонт Порт-Рашида. Капитан Роджер Перрен, имя, которое дал мне Солтли, был человеком, ответственным за весь флот компании, и когда меня наконец провели в его кабинет, он коротко сказал: ‘Почему ты не позвонил? Я бы уже тогда все приготовил для тебя.’ Он был бородатым, с бледными холодными глазами и внешностью, которую, как я подозревал, тщательно культивировали в течение многих лет, пока он продвигался по морской лестнице Компании. Он указал мне на стул напротив себя, где резкий свет, льющийся через пластиковые жалюзи, падал прямо мне на лицо. ‘Хорошо, почему ты здесь? Что люди, работающие с адвокатом, хотят знать такого, чего я еще не сказал им?’ И он добавил: ‘Я отвечаю за координацию действий с пострадавшими, но я говорю вам сейчас, в этой компании мы не ожидаем потерь. И в случае с этими двумя танкерами нечего координировать. Они только что исчезли, и ваши люди знают об этом столько же, сколько и я. Так почему ты здесь?’
  
  Единственная причина, по которой я мог дать ему фотографии съемочной группы, но когда я попросил показать их, он сказал: ‘Я отправил полный комплект фотографий в наш лондонский офис. Это было три дня назад. Вы могли бы видеть их там.’
  
  ‘Мне пришлось уехать во Францию’.
  
  ‘Франция?’ Тот факт, что я не приехал прямо из Лондона, казалось, что-то изменил. Он слегка пожал плечами. ‘Что ж, я не сомневаюсь, что у вас есть свои собственные направления расследования, которым нужно следовать’. Он потянулся за собой к книжному шкафу, на котором, как резиновый зеленый страж, стояло растение в горшке, взял две папки и передал их мне через стол. Я открыл тот, на котором было написано "Аврора Б.". Там были копии чертежей корпуса и двигателей корабля, подробные спецификации, а в конверте с надписью "Персонал" - список экипажа вместе с крупным планом каждого человека в полный рост. Это был единственный предмет, представлявший реальный интерес, и пока он рассказывал мне, как индийские военно-воздушные силы провели поиск в районе моря к западу от Шри-Ланки, а представители нефтяной компании обратились через местную прессу ко всем, кто мог принять радиосигнал или голосовое сообщение, я медленно просматривал фотографии. Я встречал так много странных персонажей в грузовых рейсах по Заливу, что всегда был шанс.
  
  ‘Также мы проверили прошлое каждого офицера — жен, подружек, сексуальные эксцентричности, все’. У него был ровный, довольно монотонный голос, и мой разум продолжал уплывать, смутно задаваясь вопросом, получал ли агент Ллойда известия от Притчарда. Моим контактом был Адриан Голт. Я встречал его однажды, маленького сморщенного человечка, который, как говорили, держал ухо востро и шпионил в каждом торговом доме на набережной. Такой опытный моряк, как этот, видит Бог, он бы уже знал, какое доу подобрало Чоффела, куда оно его унесло. Прошло четыре или пять дней с тех пор, как этот человек покинул "Корсар", времени было достаточно, чтобы просочились новости, чтобы слухи облетели историю и распространились по кафе и среди арабов Персидского залива, готовящих еду на кострах на палубах дау.
  
  ‘... никаких обломков, только выброшенные остатки корабельного мусора и одно нефтяное пятно, которое было обнаружено на либерийском грузовом судне’. Он сказал это обиженным тоном, возмущенный шуткой, которую сыграла с ним судьба. ‘Здесь, в GODCO, у меня всегда все в порядке с кораблем: техническое обслуживание, контроль повреждений, все остальное. Наш рекорд говорит сам за себя. С тех пор, как я занял этот пост, у нас был долгий путь ...’
  
  ‘Конечно. Я понимаю.’ Я обнаружил, что нахожусь в-
  
  рассердился на свою потребность в самооправдании, сосредоточившись на фотографиях, в то время как он начал говорить об отсутствии какого-либо радиосигнала. Ни один оператор ham не откликнулся на их призыв, а в случае с Howdo Stranger, оснащенным по последнему слову техники оборудованием для очистки резервуаров…
  
  Я не слушал. Внезапно на меня уставилось смуглое семитское лицо, которое я видел раньше — в Хорремшехре, на носилках. То же родимое пятно, похожее на ожог, очерчивающее полные губы, тот же взгляд напряженной враждебности в темных глазах, женственный рот, растянутый в нервной улыбке. Но это было родимое пятно — даже маленькая темная бородка, которую он отрастил, не могла скрыть это. Абол Хассан Садек, уроженец Тегерана, 31 год, инженер-электрик.
  
  Я повернул картинку так, чтобы капитан Перрен мог ее видеть. ‘Знаешь что-нибудь о нем?’
  
  Он мгновение смотрел на него, затем покачал головой. ‘Ты узнаешь его, не так ли?’
  
  ‘ Да, но не название. Это был не Садек.’ Я не мог вспомнить название, которое они нам дали. Это было шесть лет назад. Лето, и так жарко, что нигде на корабле нельзя было дотронуться до металла, Шатт-эль-Араб плоский, как щит, воздух, как в паровой бане. Студенты устроили беспорядки в Тегеране, а в Абадане была предпринята попытка взорвать два резервуара для хранения нефти. Мы должны были отплыть на рассвете, но нам приказали ждать. А затем полиция шаха доставила его на борт, вскоре после полудня. Мы отправили его прямо в лазарет и отплыли в Кувейт, где мы передали его властям. У него были повреждены почки, сломаны три ребра, множественные внутренние кровоподтеки и сильно выбиты передние зубы.
  
  ‘Допрос?’ - Спросил Перрин.
  
  ‘ Полагаю, да.’
  
  ‘Тогда он не был одним из студентов’.
  
  Я пожал плечами. ‘Они сказали, что он был террористом’.
  
  ‘Террорист’. Он произнес это слово медленно, как будто пробуя его на слух. ‘И это тот же самый человек, на "Авроре Б." Для вас это имеет какой-нибудь смысл?"
  
  ‘Только то, что бомба могла бы объяснить ее полное исчезновение. Но все равно должен был быть мотив.’ Я просмотрел файл, нашел досье этого человека и перебросил его ему через стол. Там просто перечислялись корабли, на которых он служил.
  
  ‘Мы, конечно, проверим их все", - сказал Перрин. ‘И люди из службы безопасности в Абу-Даби, они могут что-то знать’. Но в его голосе звучало сомнение. ‘ Взорвать танкер размером с "Аврору Б"... - Он покачал головой. ‘Это должен быть чертовски сильный взрыв, чтобы ничего не оставить после себя, и у радиста не было времени подать сигнал тревоги — фактически, самоубийственный взрыв, потому что ему пришлось бы смириться с собственной смертью. И это не объясняет потерю другого танкера.’
  
  Я снова просматривал фотографии, особенно те, что были сделаны командой Howdo Stranger. Больше я никого не узнал. Я не ожидал, что так будет. Это была самая большая случайность, что я когда-либо видел Садека раньше. И если бы не практика GODCO фотографировать экипаж перед каждым рейсом… Я все еще пытался вспомнить имя, которое дала нам полиция Шаха, когда они снимали его, кричащего, с носилок на горячие плиты палубы. Это, конечно, был не Садек.
  
  Мы некоторое время обсуждали это, затем я ушел, пообещав заглянуть на следующий день. После прохладного интерьера нефтяного здания на переполненной набережной казалось, что снаружи намного жарче. К тому же еще более шумный и вонючий. Я пересек ручей в переполненном катере и направился к одному из старых зданий чуть выше по течению от складов. Офис Голта находился на втором этаже. Кондиционера не было, и окна были широко открыты, чтобы впускать звуки и запахи пристаней, откуда открывался вид на сплавляемые дау и мечеть за финансовыми зданиями на другом берегу. Голт был у двери, чтобы поприветствовать меня, худой, сутулый мужчина в брюках цвета хаки и рубашке с короткими рукавами ядовитого цвета. У него была широкая улыбка на веснушчатом, покрытом солнечными морщинами лице, и его руки тоже были в веснушках. ‘Слышал, ты благополучно добрался’.
  
  ‘Ты думал, я бы не стал?’ Я спросил его.
  
  ‘Ну, ты никогда не знаешь наверняка, не так ли?’ Он уставился на меня, все еще улыбаясь. ‘Вчера Солт отправил телеграм-сообщение. Когда мы встречались в последний раз, ты был помощником старой Драгонеры. Затем ты покинул залив.’ Он подвел меня к окну. ‘Вот ты где, ничего не изменилось. Персидский залив по-прежнему является пупом мира, а Дубай - маленьким сморщенным пупком, который управляет всем движением. Хорошо, почему он нанимает тебя?’
  
  ‘Он, кажется, думает, что мои знания о Заливе —‘
  
  ‘В штате "Вперед-направо" есть по крайней мере два капитана кораблей, у которых, черт возьми, в разы больше опыта работы в Заливе, чем у вас, так что это первое, что я хочу знать. Два танкера пропали без вести у Шри-Ланки, а вы приехали сюда, в Дубай — зачем?’
  
  Тогда я начал говорить о Карачи, но он оборвал меня. ‘Я читал газеты. Ты охотишься за Шоффелем, и ты на что-то напал. Кое-что, о чем я не знаю.’ Он смотрел на меня, в его глазах больше не было улыбки, а его рука сжимала мою руку. ‘Эти танкеры отплыли из Мина-Заида, загруженные сырой нефтью Абу-Даби. Но ты все равно приезжаешь в Дубай. Почему?’
  
  ‘Болдуик", - сказал я.
  
  ‘А!’ - Он отпустил мою руку и указал на кожаный пуф, поверх которого был наброшен старый коврик. ‘ Кофе или чай? - спросил я.
  
  ‘Чай", - сказал я, и он хлопнул в ладоши. В дверях появился маленький мальчик с обрывком тюрбана. Он сказал ему принести чай для нас обоих и сел, скрестив ноги, на персидский ковер. ‘Этот мальчик - сын одного из наших лучших наукхадас. Он здесь, чтобы научиться бизнесу. Его отец не хочет, чтобы он вырос никем иным, как шкипером доу. Он думает, что к тому времени все доу уйдут. Ты согласен?’ Я сказал, что считаю это вероятным, но не думаю, что он меня услышал. ‘Какое отношение Болдуик имеет к тем пропавшим танкерам?’
  
  ‘Насколько я знаю, ничего’.
  
  ‘Но он знает, где прячется Чоффел, не так ли?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Тогда тебе лучше рассказать мне об этом’.
  
  К тому времени, как я рассказал ему о своих отношениях с Болдуиком, принесли чай, горячий, сладкий и очень освежающий в этой шумной, затемненной комнате.
  
  ‘Где танкер, к которому ты должен присоединиться?" - спросил он.
  
  ‘Я думал, ты можешь знать’.
  
  Он рассмеялся и покачал головой. ‘Понятия не имею’. И у него не было никакой информации, чтобы сообщить мне о нынешней деятельности Болдуика. ‘Ходят слухи о российских кораблях, скрывающихся в Ормузском проливе. Но это всего лишь базарная болтовня.’ В молодости он служил в Индии и все еще называл сук базаром. ‘Ты знаешь, как это бывает. С тех пор, как Красная Армия вошла в Афганистан, арабы-доу видят российские корабли в каждом укромном уголке залива. А хавры к югу от пролива являются естественным. Вы могли бы потерять целый флот в некоторых из этих входов, за исключением того, что это было бы все равно что сунуть их в печь. Жарко, как в аду.’ Он рассмеялся. ‘Но даже если русские играют в прятки, это совсем не сцена Лена Болдуика. Слишком рискованно. Я знаю этого ублюдка время от времени уже более дюжины лет — рабыни, мальчики, наркотики, золото, фальшивые нефтяные облигации, все, где он берет на себя грабли, а другие расплачиваются. Кому принадлежит этот ваш танкер, вы знаете?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Значит, ты идешь в это вслепую’. Он допил свой чай и некоторое время сидел, размышляя об этом. ‘Скажи мне, ты бы пошел на такой риск, если бы не мысль о том, что Чоффел может оказаться с тобой на одном корабле?’
  
  ‘Нет’.
  
  Он кивнул и поднялся на ноги. ‘Что ж, это твое дело. Между тем, это пришло для тебя этим утром.’ Он потянулся через свой стол и вручил мне телекс. ‘Притчард’.
  
  Это был ответ на мой запрос о предоставлении справочной информации о национальных военнослужащих Уэльса в машинном отделении корабля ее величества "Грозный" в 1952 году. Их было двое. Затем Forthright's проверил четыре затопления при подозрительных обстоятельствах в 1959 году, а также два в конце 58-го. Далее последовали подробности потопления в октябре 1958 года французского грузового судна Lavandou, бывшего корабля "Либерти", у карибского острова Мартиника. Судно было оставлено на большой глубине, но край урагана занес его на мелководье к северо-востоку от острова, так что дайверы смогли спуститься к нему. Они обнаружили значительные повреждения впускных отверстий для морской воды в конденсаторах. Второй механик Дэвид Прайс, обвиненный капитаном и главным механиком в саботаже, к тому времени исчез, сев на судно, направлявшееся в Голландскую Гвиану, которая сейчас является Суринамом. Расследование потери "Лаванду" установило, что виноват Прайс. Последним решающим моментом для нас, заключался телекс, является то, что он был нанят на "Лаванду" в качестве инженера в порту Кайенна во Французской Гвиане вместо Анри Александра Шоффеля, который упал в гавань и утонул после ночи, проведенной в городе. Компания, владеющая Lavandou, зарегистрирована в Кайенне. Дэвид Морган Прайс служил на HMS "Грозный" в 1952 году. Спасибо. Притчард.
  
  Это все решило. Бесполезно, что его дочь или кто-либо другой пытается сказать мне, что он невиновен. Не сейчас. Прайс, Чоффел, Сперидион — интересно, как он теперь себя называет. Ни одного имени, даже Прайса, не было в списке гостей отеля. Я спросил Голта о дау, которое встретилось с "Корсаром" в Ормузском проливе, но он ничего об этом не знал и на самом деле не интересовался. ‘Дау слетаются к Дубаю, как осы к горшочку с медом. Если вы думаете, что его привезли сюда, тогда вам лучше обратиться к торговцам коврами, они знают все сплетни. Насколько я понимаю, Петрос Юпитер - проблема Великобритании. Шоффель меня не касается...’ Он сидел, уставившись в свой кофе. ‘Как вы думаете, кто мог нанять такого человека, как Болдуик, для вербовки корабельных офицеров?’ Еще одна пауза. ‘ И почему? ’ добавил он, глядя прямо на меня.
  
  ‘Я надеялся, что ты сможешь рассказать мне об этом", - сказал я.
  
  ‘Ну, я не могу’. Он поколебался, затем наклонился ко мне и сказал: "Что ты собираешься делать, когда встретишься с этим человеком Прайсом, или Чоффелом, или как он там себя сейчас называет?’
  
  Я покачал головой. ‘ Сначала я должен найти его, ’ пробормотал я.
  
  ‘Значит, ты позволяешь Болдуику завербовать тебя’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Корабль, о котором ты ничего не знаешь. Боже, чувак! Вы не знаете, где она, кто ее владелец, какова цель путешествия. Ты идешь в это абсолютно вслепую. Но ты, возможно, прав.’ Он кивнул самому себе. - Я имею в виду, о Чоффеле. Такой человек — в этом есть смысл. Должно быть, что-то не так с настройкой, иначе они не предлагали бы двойные ставки и бонус, и Болдуик не был бы в этом замешан. Когда он прибудет в Дубай, ты не знаешь?’
  
  ‘Мустафа сказал, завтра’.
  
  - У вас здесь есть его адрес? - спросил я.
  
  Тогда я вспомнил. ‘ Номер телефона, вот и все.’
  
  Он подошел к своему столу и сделал пометку об этом. ‘Тогда я попрошу кого-нибудь присмотреть за ним. И на этого ливийского турагента. Кроме того, я наведу справки о танкере, к которому вы присоединитесь. Но это может оказаться нелегко, особенно если судно находится по другую сторону залива в иранском порту. Ну, вот и все. ’ Он протянул руку. ‘Я больше ничего не могу сделать, кроме как сказать тебе, чтобы ты был осторожен. В этом порту отмывается много денег, много необычных людей. Это намного хуже, чем было, когда ты был здесь в последний раз. Так что будь осторожен. - Он проводил меня до лестницы. ‘Тот мальчик, который принес чай. Его зовут Халид. Если мои люди найдут что-нибудь полезное, я пришлю его к вам.’
  
  ‘Ты не хочешь, чтобы я приходил сюда?’
  
  ‘Нет. Судя по тому, что ты мне сказал, это может быть опасно. И если вы ввязались в политику, а не в деньги, то мой совет - летите домой следующим рейсом. Твое происхождение делает тебя очень уязвимым.’ Он улыбнулся и похлопал меня по плечу. ‘Салам аликум’.
  
  Я вернулся в отель, переоделся в плавки и слегка перекусил за столиком у бассейна. Во дворе, безвоздушном в тени нагроможденных балконов, эхом отдавался гул голосов, случайный всплеск ныряющего тела. После этого я лежал в кресле, потягивая ледяной шербет и думая об "Авроре Б", о том, каково было бы на мостике, на вахте, когда самовозгорание, или что бы это ни было, отправило ее на дно. Люди, с которыми я связался в мире страхования — страховщики, агенты Ллойда, морские поверенные, все — все они подчеркивали это морское мошенничество набирало обороты. Как и обычное преступление, оно не облагалось налогом, и по мере того, как ставки росли… Тогда я думал о Садеке, внезапно вспомнив имя, которое дала ему полиция шаха, имя, которое он подтвердил нам, когда лежал в лазарете "Драгонеры". Это был Касим. Так что же Касим, человек, которого они объявили террористом, делал на борту "Авроры Б" под другим именем? Террористы были обучены обращению со взрывчаткой, и мгновенно я увидел огненный шар холокоста, который так неизгладимо отпечатался в моем сознании, зная, что если бомба была хитроумно заложена , то радист ни за что не смог бы вызвать помощь.
  
  Предполагалось ли, что танкер, к которому мы присоединялись, пойдет тем же путем, с прикрепленной к корпусу взрывчаткой замедленного действия? И нам обещали бонус в конце путешествия! Но, по крайней мере, Болдуик был предсказуем. Ни в нем, ни в Чоффеле не было ничего политического, и мошенничество почти наверняка было менее опасным. По крайней мере, это то, что я пыталась сказать себе, но предупреждение Адриана Голта осталось в моей голове. Здесь, в Дубае, все казалось возможным.
  
  Прохладным вечером я прогулялся по суку, заглянув к нескольким владельцам ларьков, которых я знал. Двое из них были пакистанцами. Один, афридиец, торговал старинными серебряными украшениями — браслетами, бедуинскими булавками для одеял, головными уборами, браслетами на ножках. Другой, Азад Хуссейн, был торговцем коврами. Именно он рассказал мне о дау. Это тоже был не просто слух. Он услышал это от наухады, которая недавно привезла ему партию персидских ковров. Их контрабандой перевезли через границу в маленький белуджистанский порт Дживани. Там были еще два дау, одно ожидало отправки корма для скота из оазиса в глубине страны, другое направлялось чартерным рейсом в Болдуик и ожидало, чтобы забрать группу пакистанских моряков, которых доставляли самолетом из Карачи.
  
  Он не мог сказать мне, куда они направляются. Это вопрос, который наукхады остерегаются задавать друг другу в Персидском заливе, и он упомянул об этом Азаду только потому, что ему было интересно, почему англичанин вроде Болдуика должен перевозить пакистанцев из маленького пограничного порта вроде Дживани. Если бы это был гашиш сейчас, доставленный на грузовиках из племенных районов, расположенных недалеко от Гиндукуша или Каракорума в Гималаях… Он не знал названия "наукхады" или дау, только то, что моряков на борту было около дюжины, и дау немедленно отчалило, направляясь на запад вдоль побережья к Ормузскому проливу.
  
  В ту ночь я рано лег спать и, казалось, впервые после смерти Карен спал как убитый, проснувшись от яркого солнечного света и зова муэдзина. Варсак ждал меня, когда я спустился вниз, его глаза бегали, зрачки были расширены, а на вытянутом лице играла заискивающая улыбка. Он хотел взаймы. ‘Ишь ты, Дубаи", - пробормотал он, его дыхание было прерывистым, его рука вцепилась в меня. Бог знает, зачем ему это было нужно, но я увидел маленького мальчика в лохмотьях и тюрбане, маячившего у входа, и я отмахнулся от Варсака, сказав ему оставаться в отеле, где все предусмотрено. Мальчик прибежал, как только увидел меня. ‘В чем дело, Халид?’
  
  ‘Сахиб посылает тебе это’. Он протянул мне сложенный лист бумаги. ‘Пожалуйста, прочтите это внутри, тогда никто не увидит’.
  
  Он был очень коротким: прошлой ночью прибыло Дау, зафрахтованное компанией B. Погрузка корабельных припасов. Халид отведет тебя посмотреть на это. Береги себя. Вчера за тобой следили. А.Г. Я сунул записку в карман и снова вышел на улицу, Халид схватил меня за руку и сказал, чтобы я шел по аллее напротив отеля, и у ручья я найду его дядю, ожидающего меня с маленькой лодкой. Я должен нанять его, но вести себя так, как будто это была внезапная мысль, и спорить о деньгах. Он переправлялся на одном из паромных катеров и встречал меня где-нибудь у причалов. Дав мне инструкции, он убежал в направлении мечети. Я постоял там мгновение, словно наслаждаясь теплом солнечного света, который пробивался узким лучом между двумя старыми жилищами. Случайный взгляд на арабов, ошивающихся вокруг отеля, сузил круг подозреваемых до двух, и у входа был еще один, который, казалось, наблюдал за мной, невысокий мужчина в безупречно чистой одежде, с небольшой острой бородкой и ножом ханджар на поясе. Я вернулся в отель, купил английскую газету, а затем неторопливо пересек улицу, которая вела к ручью.
  
  Я шел медленно, читая газету на ходу. Нападки на правительство со стороны защитников природы и рыболовецкого лобби за неспособность что-либо предпринять в связи с загрязнением Северного моря нефтью вытеснили иранские бомбардировщики с главной темы. На набережной я остановился, держа газету у лица, но наполовину повернувшись, чтобы видеть переулок. Там не было никого, кроме крупного светловолосого мужчины, прогуливающегося, засунув руки в карманы. Его лицо было затенено козырьком кепи цвета бледно-хаки.
  
  Дядя Халида оказался негодяем с крючковатым носом пиратского вида, с головным платком, сдвинутым далеко назад, чтобы открыть тонкую неопрятную бахрому черных волос, которые спускались по обеим щекам и соединялись с аккуратной маленькой бородкой. Лодка была со стрелы, загружаемой на одном из причалов. Это была чуть больше ракушки, и, пересекая ручей, она подпрыгивала на волнах моторных лодок, катеров, паромов, малолитражек и грузовозов. Я потерял из виду человека в кепи, а на дальнем берегу ручья, где мы вышли из тени высоких банковских зданий и были на солнце, было жарко, и запахи усиливались, когда мы пробирались через дау, через узкие проходы между деревянными стенами, которые солнце и соль выбелили до цвета бледно-янтарного. Он подвез меня к тому, что, по-моему, он назвал баглой. ‘Халид Сай - это тот самый’.
  
  Это было большое дау, одно из немногих, у которого не спилили мачту и которое все еще могло нести паруса. Его изогнутый нос был воткнут в причал. Двое мужчин выгружали картонные коробки с консервами с тележки, переносили их по узкому трапу и передавали вниз, в трюм. Халид уже был там, подзывая меня присоединиться к нему на пристани. Я вскарабкался наверх, и он схватил меня за руку и потащил обратно к затененному входу на склад. ‘Сахиб говорит, что если вы посмотрите, тогда вы знаете, что это за корабль и кто на нем’.
  
  Это было двухмачтовое судно с выхлопной трубой, торчащей на носу от юта, и небольшой группой людей, сидевших на корточках, тесно сгрудившись вокруг хакки, или водопроводной трубы, форсунку которой они передавали от одного к другому. Халид указал мне на наухаду, крупного мужчину с густой бородой и дикими глазами, выглядывающими из-под неопрятной массы черных волос. ‘Мохаммед бин Сулейман", - прошептал он. ‘Это не Дубай. Родом из Рас-эль-Хаймы.’
  
  Я постоял там некоторое время, рассматривая детали дау, запоминая лица, сидящие на корточках вокруг бурлящей водопроводной трубы. Затем Халид потянул меня за руку, увлекая дальше вглубь склада. Человек в кепи шел по причалу. Теперь я мог ясно видеть его, солнечный свет отбрасывал на его дородную фигуру черную тень и поблескивал на светлой коже и светлой, выгоревшей на солнце бороде. Он поравнялся с маленькой группой на корме дау и остановился. Я не расслышал, что он сказал, но это было по-английски с сильным акцентом, и он указал на склад. Затем он направился к нам, и мы отпрянули в полумрак салона, спрятавшись за грудой мешков с мясом.
  
  Он остановился у входа, сдвинул кепку на затылок и вытер лоб, пока звал мужчину по имени Салима Азнат, который, по-видимому, отвечал за склад. Он был одет в сандалии местного производства с загнутыми кверху носками, темно-синие брюки и белую рубашку с короткими рукавами с пятнами пота под мышками. ‘Ваар - это хет?" - пробормотал он себе под нос. ‘Waar hebben zy het verstopt?’ Это звучало как шведский или, может быть, голландский. Он повернулся, подзывая арабов, загружавших дау, затем начал медленно продвигаться вглубь склада, разглядывая этикетки на больших деревянных ящиках, проверяя нанесенный по бокам трафарет.
  
  ‘Кто он такой?’ - Прошептал я, когда к нему присоединился кладовщик, и они вдвоем исчезли в похожих на пещеры нишах здания. Но Халид не знал. ‘Находится в вашем отеле’, - сказал он.
  
  ‘ Один из людей Болдуика? - спросил я.
  
  Он кивнул. С дальнего конца донесся звук голосов, и мгновение спустя раздался хлопок ящика и грохот тележки, которую тащили к нам. Маленькая группа возвращалась, два или три ящика на тележке. Они дошли до входа и остановились, так что я очень ясно увидела мужчину: обесцвеченные волосы, светлые глаза, его обнаженные руки, похожие на веснушчатое золото в солнечном свете. Он говорил быстро, излучая тяжеловесное ощущение нервной энергии. Круглое, похожее на голландское лицо. Hals! Я вспомнил, что сказал Болдуик в Балкере, когда он говорил о загрязнении окружающей среды. Это должен был быть Питер Халс. И когда маленькая группа на мгновение остановилась на солнце, я смог разглядеть буквы, нанесенные трафаретом на деревянные стенки ближайшего ящика: "радиооборудование — хрупкое — обращайтесь с осторожностью". Слово "хрупкий" было выведено по трафарету красным.
  
  Вернувшись в отель, я обнаружил, что Питер Халс зарегистрировался в то утро. Я также поинтересовался ценой, но, во всяком случае, никто с таким именем не останавливался в отеле в течение последнего месяца. Тогда я был убежден, что дау доставил его прямо на корабль и что он был там, на борту. В тот день я больше не видел Халса, и хотя я встретился с несколькими людьми, которых знал раньше, и перекинулся парой слов с Перрином по телефону, никто из них ничего не мог рассказать мне о людях с танкера "Болдуик" или о том, где находится судно. Я даже взял такси за немалые деньги до Порт-Рашида, но каждое судно в гавани принадлежало старым компаниям.
  
  В тот вечер, прогуливаясь по набережной, когда уже опускались сумерки, я увидел, как дау бен Сулеймана вынесло на переполненный фарватер, и наблюдал, как его команда подняла боковой грот, когда судно с мягким "тонк-тонк" обогнуло поворот в центре города, направляясь в открытое море. Из этого я сделал вывод, что работодатели Болдуика, должно быть, загрузили свой танкер в Мина Зайд в соседнем шейхстве Абу-Даби, предположение, которое оказалось безнадежно ошибочным.
  
  В тот вечер я ужинал в отеле, в ресторане в саду на крыше, где Варсак и два других офицера нашего корабля заняли угловой столик с видом на водный путь с собачьими лапами, который был бы у сапсана шейха, зависшего высоко в воздухе перед крыльцом. Ручей был чернильно-черным пятном, извивающимся между тускло освещенными зданиями. Единственным блеском, казалось, были залитые прожекторами очертания какого-то дворца и Порт-Рашид с его кранами, кораблями и нефтяной вышкой, лежащей в его отражении, все ярко освещенное огнями погрузки. Варсак окликнул меня, как только я вошел в зал, и когда я остановился у их столика, передо мной оказался маленький инженер из Глазго, похожий на хорька, с рыжими волосами и резким акцентом. Сигарета незаметно догорела на тарелке рядом с ним, а посреди стола стояла пепельница, полная окурков.
  
  ‘А, это Колин Фрейзер", - сказал он, протягивая руку. ‘Что такое юр нем?’
  
  ‘Тревор Родин’.
  
  - А твоя работа на Бурде? - спросил я.
  
  ‘Второй помощник’.
  
  ‘Да, мы, я инженер Месель’, так что мы теперь не будем часто видеться друг с другом. Садись, парень, и выпей чего-нибудь.’
  
  Другой мужчина, крупный канадец, выдвинул для меня стул, улыбаясь, но ничего не говоря. Я сел. Я больше ничего не мог сделать. Фрейзер оказался жертвой ирако-иранской войны. Он находился на одном из грузовых судов, севших на мель в Шатт-эль-Араб. Он принадлежал Греции и был сильно обстрелян. В конце концов, ее владельцы бросили ее, а его выбросили на берег, инженера с осколочными ранениями в плечо, без корабля, без денег, даже без оплаченного проезда домой. ‘Банкротом были эти ублюдки."Мир все еще находился в состоянии рецессии, на пляже было холодно. ‘Ох, истории, которые я мог бы рассказать Йен А бин о буровых установках, паромах, да, и о дау тоже, и если бы это не касалось нашего спорного друга Лена Би ...’
  
  Он пил виски и уже был наполовину пьян, его голос бессвязно вещал о презренной природе работодателей и о том, что именно они лишили его работы, черная черта против его имени и слово, передаваемое от владельца к владельцу, даже в этой богом забытой дыре на краю света. ‘Я не смог бы найти здесь работу, даже если бы пообещал этому чертову агенту зарплату за целый год. Понимаете, это моя политика. " Насколько я мог понять, он был левее воинствующей тенденции и дома, в Глазго, был возмутителем спокойствия в профсоюзе. “Колин Фрейзер. Ты, конечно, помнишь? Все это было в газетах. Я захватил три грузовых судна на "Клайде" и поставил их на якорь возле базы "Поларис", чтобы атомные подлодки не могли войти или улететь.’
  
  Он также утверждал, что был членом ИРА в течение короткого времени. Оказавшись на мели в Белфасте, когда его судно не могло разгрузиться из-за забастовки в доке, он получил автомат Калашникова и отправился с группой подростков на охоту за королевством в районе Фоллс-Роуд. ‘И для них тоже делал бомбы в притоне в Кроссмаглене. Но они мне не заплатили. Рисковать моей жизнью Ах было...’ Это был обиженный голос, который звучал все громче и громче, акцент в Глазго становился все сильнее, мордочка хорька - все более злобной. В конце концов я проигнорировал его и поговорил с канадцем, которого Халс нанял в качестве первого помощника. Его звали Род Селкирк. Он был охотником на тюленей, затем встретил Фарли Моуэта, чья книга "Никогда не плачь по-волчьи" глубоко повлияла на него, и после этой встречи он перестал убивать животных, чтобы зарабатывать на жизнь, и переключился на каботажные суда, торгуя в приморских портах и заливе Святого Лаврентия. ‘Думаю, я в порядке с навигацией, но когда дело доходит до цифр ...’ Он пожал плечами, его тело было таким массивным и основательным, какого можно было ожидать от человека, который провел большую часть своей жизни на суровом Севере Канады. Его круглое, лунообразное лицо расплылось в улыбке, отчего припухшие веки монголоидных глаз превратились в миндалевидные щелочки с толстыми морщинками. ‘На самом деле я прибрежный штурман, так что считай, что я никогда не поднимусь еще выше. Я бы никогда не сдал экзамены, даже ради моего магистерского билета.’
  
  ‘Где ты познакомился с Питером Халсом?’ Я спросил его.
  
  “Шатт аль Араб, такой же, как Колин здесь. Я бродил, и они чуть не вынесли нас из воды. Иранцы. Они не смогли достичь иракского берега, не то чтобы наткнуться на что-нибудь стоящее, поэтому они выместили это на нас. Просто так, черт возьми, я думаю — немного потренироваться в стрельбе по мишеням. Неверные в любом случае не в счет, понимаете, что я имею в виду?’ Улыбка превратилась в оскал. Он был очень симпатичным великаном и почти не пил, его голос был очень мягким, очень успокаивающим.
  
  ‘В чем заключается работа Халса?’ Я спросил.
  
  ‘Капитан’.
  
  Халс был всего лишь первым помощником, когда попал в заголовки газет и был уволен за угрозы взрыва в Нигере. ‘Так вот почему он присоединился к этой шайке Лысого Вика?’ Я думал, что он может рассматривать это как свой единственный шанс на повышение после того, что он сделал, но канадец сказал "Нет", это было загрязнение окружающей среды. ‘У него что-то на уме", - нерешительно пробормотал он. Но когда я спросил его об этом, он сказал, что не знает. ‘Ты спроси Питера. Возможно, он расскажет тебе, как только мы окажемся на борту. Прямо сейчас он не говорит об этом. ’ Он неуверенно наблюдал за мной своими щелочками глаз. "Загрязнение морской среды что-нибудь значит для тебя?’
  
  Он не читал газет, не знал о Карен, и когда я сказал ему, что она взорвала севший на мель танкер, чтобы спасти побережье от загрязнения, он улыбнулся и сказал: ‘Тогда вам с Питером следует ладить. Он винит во всем индустриальные страны, говорит, что они будут загрязнять мир, чтобы поддерживать работу своих чертовых машин. Ты чувствуешь то же самое?’
  
  ‘Транспортировка нефти создает проблемы", - осторожно сказал я.
  
  ‘Это уж точно’. Он кивнул, выражая удивление тем, что именно Болдуик завербовал меня, а не Питер Халс. ‘Я никогда не встречался с Болдуиком, ’ сказал он, ‘ но из того, что я слышал ...’ Он выразительно пожал плечами и оставил все как есть.
  
  ‘Qu’est que c’est?’ Варсак внезапно наклонился вперед. ‘Что это ты слышишь?’
  
  ‘Я расскажу тебе", - вмешался Фрейзер, злобно смеясь. ‘Я расскажу тебе все, что он слышал о Ленне Болдуике, что он толстый евнух, который нажил кучу денег, работая сутенером у богатых нефтью арабов. Это беспокойство от парней, с которыми я разговаривал прошлой ночью. Говорят, его жирные пальцы суют в задницу любому, у кого грязные делишки в Заливе, и если ты думаешь, что это маленькое дельце имеет какое-то отношение к спасению мира от загрязнения, ты спятил. Где-то здесь кроется мошенничество, и я бы не удивился, обнаружив, что сам прикрепляю бомбы к корпусу этого танкера где-то у берегов Африки.’
  
  Варсак уставился на него, его лицо вытянулось и стало бледнее, чем когда-либо. ‘Monsieur Baldwick m’a dit—‘
  
  ‘Ох, черт с ним.’ Фрейзер снова смеялся, тыча в Варсака испачканным никотином пальцем. ‘Ты вряд ли ожидал, что он скажет тебе, о чем идет речь. Он получает свою долю, это все, что его волнует. И он не плывет на корабле.’
  
  Адамово яблоко француза конвульсивно дернулось. ‘Не плывешь? Ты знаешь это? Это правда — уверен?’ Он с сомнением покачал головой. ‘Я не верю. Я не верю, что ты что-то знаешь об этом. Или о нем.’
  
  ‘Не знаю о нем!’ Фрейзер почти подпрыгивал на своем месте. ‘Конечно, я знаю о нем. Ах сработало на этого человека, не так ли? Управлял для него доу. Вот откуда я знаю о Лене. Бессердечный ублюдок! Теперь о белуджийских девушках. Мы подбирали их со скамейки возле Пасни. Девственницы, судя по их виду. Все чертовы девственницы. Мы бы перевезли их через залив и высадили на песчаных пляжах к северо-востоку от Шарджи. За этим стояла пакистанка, какая-то женщина, которая дала их семьям немного денег и сказала, что они будут обучаться на медсестер. Медсестры, моя задница! Их продавали как шлюх, и это была женщина из Пак, а Лен Болдвик сорвал куш на торговле, не я, я просто управлял для них гребаным дау." Он позвал официанта, но никто не обратил на это внимания. - У тебя есть сигареты? - спросил я. Он склонил голову набок, глядя на меня, вертя в руках пустую пачку. ‘Это слишком чисто, я рад’.
  
  Слухи об участии Болдуика в торговле циркулировали, когда я в последний раз был в Заливе, но я никогда прежде не встречал никого, кто был бы непосредственно замешан. Я сидел там, уставившись на него, испытывая отвращение и ужас. Этот злобный маленький житель Глазго, а прямо рядом с ним большой дружелюбный канадец, выглядящий так, как будто он увидел дьявола, выглядывающего из-под камня… Они были как масло и вода. Они не сочетались. Они не подходили друг другу. И все же они были завербованы с той же целью. Они были бы вместе, на одном корабле, и я бы тоже — некоторых из нас завербовал Болдуик, некоторых - Халс.
  
  Я поднялся на ноги. Фрейзер уже нашел официанта и заказывал сигареты и еще напитки. Я извинился, спустился на лифте на улицу и быстро прошел по переулку к ручью. Воздух был приятно прохладным, звезды ярко сияли над головой, и я долго сидел у воды, наблюдая за движением транспорта и размышляя, каково это - быть изолированным от остального мира и запертым на борту корабля с таким человеком, как Фрейзер. И Шоффель. Я молил Бога, чтобы я знал о Чоффеле, был ли он на корабле или нет.
  
  На следующее утро прибыл Болдуик. Когда я спустилась, он был в вестибюле, выглядел большим и помятым в бледно-голубом тропическом костюме. С ним был еще один француз, инженер, которого он подобрал в Марселе, а Мустафа болтался рядом с водителями двух "лендроверов", припаркованных у отеля. ‘Пожалуйста, приготовься", - сказал он мне. ‘Мы отплываем через двадцать минут’.
  
  - Для чего? - спросил я.
  
  Но он отвернулся.
  
  - Где корабль? - спросил я. - Потребовала я, хватая его за руку.
  
  Он колебался. ‘Спроси ЛБ. Он знает. Не я.’
  
  Тогда я повернулся к Болдуику, но он услышал мой вопрос и уставился на меня покрасневшими и сердитыми глазами. ‘Просто собери свои вещи’.
  
  Я колебался. Но мужчина устал после перелета. Он был пьян, и я бы узнала достаточно скоро. ‘Нет, подожди", - сказал он, когда я уходил. И он спросил меня, какого черта я делал в офисах GODCO. * И ты пошел повидаться с Голтом. Почему?’
  
  ‘ Откуда ты знаешь? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Думаю, я бы не поручил кому-нибудь присматривать за тобой’. Он неуклюже подошел ко мне. ‘Ты что-то говорил?’ Его тон был угрожающим.
  
  ‘Мне нравится знать, на каком корабле я плыву, где он пришвартован’.
  
  ‘Ты задавал вопросы?’
  
  ‘Смотри", - сказал я. ‘Адриана Голта я знаю время от времени в течение многих лет. Перрин тоже. С помощью time to kill я просмотрел их. Почему бы и нет? И, конечно, я спросил их.’
  
  ‘Я говорил тебе держать рот на замке’. Он свирепо смотрел на меня, и внезапно я ничего не мог с собой поделать, я должен был знать.
  
  ‘Шоффель", - сказал я. ‘Он будет на том же корабле, что и я?’
  
  - Шоффель? - спросил я. Он казался удивленным, медленно повторяя имя, его голос звучал неохотно, взгляд был острым. ‘ Нет. ’ Он сердито нахмурился, подыскивая правильный ответ. ‘Единственный инженер на борту в данный момент - шеф’. И, чтобы уладить дело, он быстро добавил: ‘Его зовут Прайс, если хочешь знать’.
  
  Итак, я был прав. Эта фотография с Болдуиком на его краю, в Сеннене, когда команда сошла на берег. Он завербовал его тогда, сделал все приготовления, чтобы доставить его в Залив. И теперь он был на борту. Он был там, ждал меня. Полагаю, я, должно быть, смотрела с открытым ртом. ‘Тебя не волнует цена. Понимаешь?’ Он свирепо смотрел на меня, сознавая, что это имя что-то значило для меня, но не был уверен, что именно. ‘Ты не инженер. Ты никогда не встречал его раньше.’ Он все еще смотрел на меня с сомнением, и именно Варсак пришел мне на помощь. Он очень быстро говорил по-французски с новоприбывшим. Теперь они оба смотрели на Болдуика — с одним и тем же вопросом.
  
  ‘Le tankair. Ou ca?’
  
  Болдуик медленно повернул голову, как бык, устало обнаруживший, что его травят с другой стороны. ‘Мы сохраняем это как сюрприз для тебя’, - прорычал он. ‘Как ты думаешь, черт возьми, где это? В кровавой воде, конечно.’ Его маленькие глазки переместились на меня, быстрый взгляд, затем он ушел в душ.
  
  Мы все вместе позавтракали кофе и вареными яйцами, а маленькие глазки-бусинки Болдуика наблюдали за мной, как будто я был каким-то опасным зверем, за которым он должен был присматривать. Позже, когда я собрал вещи и уходил со стойки регистрации, передав ключ от своего номера, Халид внезапно появился рядом со мной. ‘Для тебя, Саид’. Он сунул мне синий конверт. ‘Сахиб сказал, что он прибыл прошлой ночью’. Он исчез в мгновение ока, выбежав на улицу, а я осталась с английской открыткой для авиапочты в руке. Почерк был незнакомый, округлый, плавный почерк, а имя и адрес отправителя на обороте стали неожиданностью. Это было от Памелы Стюарт.
  
  Я вспоминал тот обед в "Ллойде", выставочном зале Нельсона. Все это было так далеко. И чтобы связаться со мной сейчас, она, должно быть, отправила письмо в тот момент, когда Голт сообщил о моем прибытии в Дубай. "Лендроверы" тронулись, Болдуик что-то кричал мне, и я сунул его в карман, задаваясь вопросом, почему она должна была написать, к чему такая срочность.
  
  Было чуть больше десяти, когда мы отъехали от отеля, Болдуик с офицерами-инженерами в первом "Лендровере", Мустафа со мной и другими палубными офицерами во втором. Не было никаких признаков Питера Халса. Я вскрыл письмо авиапочтой и начал читать его, пока мы пробирались по многолюдным улицам Дубая. Казалось, что это было написано в спешке, местами почерк очень трудно прочесть. Дорогой Тревор Родин, это началось. Папа не знает, что я пишу, но я подумала, что кто-нибудь должен сказать тебе, как сильно мы ценим то, что ты делаешь, и что наши мысли с тобой. Так продолжалось почти полстраницы, затем внезапно она отказалась от довольно формального языка, ее настроение изменилось. Я был дураком, бросив тебя вот так. Мы должны были пойти в клуб и напиться, или пойти на прогулку вместе, делать все, что делают люди, когда сердце слишком переполнено для разумных слов. Вместо этого я придумал глупую отговорку и оставил тебя стоять там под фотографией Нельсона. Пожалуйста, прости меня. Я был расстроен. И с тех пор мой разум был в смятении. Я остановился там, уставившись на круглые, аккуратные буквы на синей бумаге, внезапно осознав, что это не было обычным письмом. ‘Боже всемогущий!’ Я вздохнул. Канадец что-то говорил. Его рука сжала мою руку. ‘Это не Мина Зайд. Абу-Даби находится к западу от Дубая. Мы повернули на восток.’
  
  Я сунул письмо обратно в карман и посмотрел на хаос строительных работ, через который мы проезжали. Это была окраина Дубая, и он был прав. Мы ехали по прибрежной дороге, направляясь на восток, в сторону Шарджи, и "шамаль" начал разносить маленькие струйки песка по асфальтированной дороге.
  
  ‘Ты думаешь, это Мина Халид?’ Я покачал головой. Я не думал, что это было достаточно глубоко. ‘ Может, ты из малого бизнеса? ’ Он повернулся к Мустафе. ‘У них здесь есть один из больших одиночных швартовых буев для погрузки танкеров вдоль побережья?’ он спросил.
  
  Ливиец непонимающе уставился на него. ‘Ну и куда, черт возьми, мы направляемся?’ Но все, что сказал Мустафа, было: ‘Ты видишь. Очень хорошее размещение. Вид на море очень красивый.’
  
  Я смотрел в занесенное песком боковое окно, и воспоминания о детстве нахлынули на меня. Ничего не изменилось, только дорога и несколько современных зданий. Местность по обе стороны была совершенно одинаковой — бескрайняя панорама неба и песка. Мы миновали остатки маленькой больницы с жестяной крышей, где моя мать была медсестрой. я мог вспомнить, как играл там в дюнах, притворяясь Саидом бен Мактуном, старым шейхом Дубая, который застал врасплох большой отряд рейдеров из Абу-Даби и убил шестьдесят из них в их лагере в пустыне. Мы тоже играли в пиратов, используя старое каноэ-долбленку, которое нашли выброшенным на песчаную косу в заиленном устье Шарджи, и маленький мальчик-белудж был нашим рабом.
  
  Я сидел там, глядя, как невысокий дюнный пейзаж обрывается к поблескивающим илистым равнинам субката, которые простирались до далекого отблеска моря. Ветер здесь был сильнее, дул с северо-запада, и я готов был заплакать, вспоминая того маленького белуджского мальчика, такого худого, такого напуганного, такого мертвого много лет назад. Мы обогнули Шарджу, субкат уступил место низким прибрежным дюнам, песок снова длинными полосами вылетел из-под колес ведущего Land Rover. Время от времени мы мельком видели море, темно-сине-зеленое, пронизанное белизной разбивающихся о берег волн, и безоблачное небо, жемчужного цвета в лучах солнца. Мельком взглянув на форт, который в первые дни был центром радиосвязи, мы быстро ехали вдоль побережья в сторону Рас-эль-Хаймы, внутри "Лендровера" было жарко и полно песка, дюны мерцали.
  
  Мы остановились только один раз, сразу за Умм-эль-Кайвайном, чтобы перекусить бутербродами и кофе, которые подавали на заднем сиденье ведущего Land Rover. Мы оставались здесь недолго, потому что, хотя мы находились с подветренной стороны небольшой дюны, редко покрытой хрупким высохшим мехом, ветер, дующий прямо с моря, наполнял воздух песчаной пылью из мелкого песка. Менее чем через час мы причалили к Рас-эль-Хайме, где скалы Джебель начинают выделяться на красном фоне. Здесь нам выделили комнаты в маленьком, засиженном мухами мотеле с потрескавшимися стенами и капризной сантехникой. Остовы наполовину построенного дау торчат светлыми деревянными концами на фоне голубого неба.
  
  Какого черта мы делали в Рас-эль-Хайме? Мустафа и "Лендроверы" уехали, как только выгрузили наш багаж. И поскольку Болдуик не хотел говорить об этом, ходили слухи, особенно среди палубных офицеров. Привыкнув мыслить в терминах навигации, мы предположили, что судно находилось по другую сторону залива в иранских водах или, возможно, загружалось на одном из островных танкерных терминалов Абу Маса или Тумбс. Инженерам было не так уж и важно. Фрейзер раздобыл бутылку скотча, а человек из Марселя, Жан Лебуа, привез с собой немного коньяка. Болдуик и Варсак присоединились к ним, и все четверо устроились выпить и поиграть в покер. Я пошел прогуляться.
  
  Мотель был расположен на том, что выглядело как кусок пустыря, оставшийся после строительного бума, повсюду были разбросаны куски пластика, битые бутылки, ржавеющее железо, наполовину занесенное песком, и все, что осталось от попытки улучшить окрестности, - это остатки кустов, погибших от жары и запущенности. Но там, где песок был нетронутым, простираясь длинной желтой полосой навстречу солнцу, было одиночество и странная красота. Ветер стих, море издавало негромкие плеск и длинные белые линии, когда волны падали на темный блеск мокрого песка. А в глубине страны, за радиовышкой, красно-коричневые склоны бесконечно вздымались к далеким высотам Джебель-эль-Харим. Я сидела на песке, смотрела, как садится солнце, и снова перечитывала письмо Памелы Стюарт.
  
  Округлый, довольно аккуратный почерк, традиционные фразы — я мог представить ее лицо, простую прямолинейность черт, пристальный взгляд этих спокойных глаз, подвижность слишком большого рта. Это была единственная сексуальная черта в ней, этот большой рот. Так почему же я помню ее так отчетливо? Я не знаю, где и при каких обстоятельствах вы это прочтете, и даже дойдет ли это до вас, но я хотел бы иметь возможность делать то, что делаете вы. Мы должны быть в состоянии узнать правду сами, а не просить кого-то другого сделать это за нас. Я думаю, это естественное чувство есть, но есть и что-то еще, что-то, чего я не уверен, что понимаю, и, возможно, именно поэтому я так внезапно покинул тебя под таким глупым предлогом.
  
  Солнце уже опустилось, небо над головой побледнело, и паруса дау выделялись черным силуэтом на фоне розовых облаков, нависших над иранским берегом. Энергия, наполнявшая это сильное тело, ощущение жизненной силы, спокойной и контролируемой — это тоже я запомнил. Я никогда раньше не сталкивался с этой проблемой… Так заканчивалось письмо — я никогда раньше не сталкивался с этой проблемой, так что потерпите меня. Я буду думать о тебе и молиться, чтобы все прошло хорошо. Больше ничего, кроме ее подписи — Памела.
  
  Я долго сидел там с письмом в руке, думая об этом, когда край солнца коснулся моря и весь пустынный берег загорелся огнем, задаваясь вопросом, имеет ли она хоть малейшее представление о том, что значат для меня ее слова — что кто-то где-то в мире думает обо мне и верит, пусть и временно, что ей не все равно.
  
  А потом солнце село, скалы позади меня потемнели, и дау нащупал путь в бухту. Я быстро пошел обратно по песку, слыша в быстро сгущающихся сумерках урчание его дизеля, и когда я вернулся, в том месте, где ручей расширялся, превращаясь в большую плоскую полосу воды, я обнаружил, что он стоит на якоре прямо у мотеля. Тогда я понял, что это доу бен Сулеймана, но с него никто не сходил на берег, так что я не был уверен, что Питер Халс был на борту, пока мы не отплыли на следующее утро.
  
  В это время снова дул "шамал", и даже в укрытии ручья потребовалось время, чтобы погрузить нас шестерых, единственным тендером на дау была маленькая деревянная лодка. Болдуик поехал с нами, и нужно было загрузить некоторое количество местных продуктов. В общей сложности потребовалось шесть рейсов, так что прошло почти одиннадцать, прежде чем был поднят якорь и мы двинулись на автомобиле в сторону моря. Небо было ясным, ярко-голубым, и солнце согревало красные скалы, а воды залива у их подножия пенились белой пеной. Это был прекрасный день для плавания, но где бы мы в итоге оказались? Род Селкирк и я стояли вместе с подветренной стороны высокой кормы, мы оба наблюдали за бородатой фигурой бин Сулеймана, неподвижно стоявшего рядом с рулевым, свободный конец его тюрбана развевался на ветру. Низкая песчаная коса отошла влево, и дау погрузил свой изогнутый нос в более глубокую воду. Сохранит ли он свой курс и направится в Иран или повернет вдоль побережья?
  
  ‘Я этого не понимаю", - сказал Селкирк. ‘К чему вся эта секретность?’ Он разговаривал с Халсом, когда тот вышел вперед, но ничего не добился от него.
  
  Мы шли почти вплотную к наветренной стороне, паруса не были подняты, дау начало раскачивать, когда нос врезался во все более крутые волны. ‘Действительно, похоже на Иран", - сказал он, и в этот момент бен Сулейман кивнул рулевому. Длинная деревянная рукоятка румпеля была перекинута, и дау медленно повернула на северо-восток. Крики и бурная деятельность на палубе, когда на грот-мачте подняли большой латинский парус. Вскоре оба паруса были подняты, двигатель заработал, и мы поплыли вперед, тяжело переваливаясь с брызгами, серебрившимися на солнце, и длинной чередой охристо-красных утесов, открывающихся по правому борту, до Ормузского пролива оставалось не более пятидесяти миль.
  
  Питер Халс поднялся снизу. Я думаю, он проверял загруженные запасы в Дубае. Он на мгновение остановился на корме доу, глядя на побережье, в сторону маленького порта Мина Сакр, приютившегося прямо у гор. Я был там однажды, на дау, которое доставило меня в Белуджистан. Я пересек палубу, чтобы присоединиться к Халсу. ‘Куда мы направляемся?’ Я спросил его.
  
  ‘Один из хавров’. Его голос звучал неопределенно, его мысли были заняты чем-то другим.
  
  Хавры были скалистыми бухтами. Их было много, врезавшихся глубоко в полуостров Мусандам на южной стороне пролива, ни одного на иранской стороне. ‘Значит, наш корабль не в Иране?’ - "Нет’.
  
  ‘Почему он стоит на якоре в одном из хавров?’ Он не ответил, все еще глядя на берег. И когда я повторил вопрос, он медленно повернул голову, глядя на меня отсутствующим взглядом, его мысли все еще были далеко. Его глаза были светло-голубыми, в уголках кожи залегли морщинки, а под выгоревшей на солнце бородой виднелись веснушки. - Вы Роден, не так ли? - спросил я.
  
  Я кивнул.
  
  ‘Твоя жена", - сказал он. ‘Я читал об этом.’ Он протянул руку. ‘Ja. Она - пример для всех нас.’ Он уставился на меня. ‘Скажи мне, ты знал?’
  
  ‘Знаешь что?’ Но что-то в его глазах подсказало мне ответ.
  
  Он ждал.
  
  ‘Я был на собрании", - сказал я. ‘Она сделала это под влиянием момента. Когда она услышала результат.’
  
  ‘Когда она услышала, что они не собираются ничего предпринимать, чтобы предотвратить следующий разлив нефти’.
  
  Я кивнула, жалея, что заговорила с ним сейчас, желая уйти. ‘ Она не понимала, что весь корабль будет взорван, ’ быстро пробормотал я. ‘Она была не очень практичным человеком’.
  
  ‘Нет?’ Он улыбнулся. ‘В высшей степени практичный, я бы сказал. Да. Но не политический. Жаль, что. Ее смерть ничего не дала. Она должна была пригрозить, поставить условия, заставить их что-то сделать. Морской закон для контроля загрязнения. Полномочия на арест и смертную казнь, если необходимо — с военно-морскими судами и самолетами, постоянно патрулирующими в ограниченных водах, с полномочиями принимать немедленные меры против любого судна любой национальности. Только так мы остановим разрушение нашей морской среды. Ты согласен?’
  
  Я кивнул. Это было то, о чем мы так часто говорили.
  
  ‘Так вот почему ты здесь?’ Он хмурился. ‘Ты не один из моих мальчиков. Вы - люди Лена Болдуика.’
  
  ‘Имеет ли это значение?’
  
  Голубые глаза, казалось, смотрели прямо сквозь меня. ‘Ты не знаешь, не так ли? Итак, почему ты здесь?’
  
  ‘ Шоффель - один из твоих парней? - спросил я. Я спросил его.
  
  - Шоффель? - спросил я.
  
  ‘Человек, который называет себя Прайсом. Дэвид Прайс.’
  
  ‘Главный инженер’.
  
  ‘Кто-то прислал дау, чтобы забрать его с французского корабля в проливе’.
  
  - Это прислал Болдуик. - Он стоял там, нахмурившись. ‘ Шоффель? Ах! ’ Его рука хлопнула по деревянному перекрытию фальшборта. ‘Так вот оно что. Вот кто он такой. ’ Он схватил меня за руку, пристально глядя на меня. ‘Шоффель! Петрос Юпитер. Он был инженером, да?’ Он кивнул, его губы под светлой бородой растянулись в подобии улыбки. ‘Goed! Zeer goed!’ И вдруг он засмеялся. ‘Разные национальности, разные мотивы — думаю, это будет очень интересное путешествие’. Он все еще смеялся, в его бледно-голубых глазах был дикий взгляд. Я подумал о нем тогда, когда он появился в пресс, держащий в страхе весь мир, с бомбой в руке и груженым танкером под ногами. Он удалялся от меня, пересекая палубу и медленно взбираясь по ступенькам на ют, который выглядел достаточно высоким и старым, чтобы по нему расхаживал сам Блай. Он, казалось, снова погрузился в свои мысли, и я стояла как вкопанная, задаваясь вопросом, насколько безумным или непредсказуемым он окажется. Капитан танкера, местонахождение которого я до сих пор не знал, офицерами которого были люди разных национальностей, с разными мотивациями. Интересное путешествие, сказал он, смеясь, и холодные светлые глаза смотрели дико.
  
  Это был долгий день, плавание на близком расстоянии, шамал практически повернул на запад, отклоненный красными вулканическими горами. На шкафуте на углях было приготовлено великолепное блюдо из риса и козлятины, и мы ели его, сидя на корточках на юте, с деревянной, похожей на кафедру, громовой коробкой с наветренной стороны, горы отступали, а на береговой линии появлялись глубокие вмятины, так что размытые жаром очертания ее зазубренных утесов имели рифленый вид раскаленного органа. Я никогда не был так близко к выступающему пальцу полуострова, который находился на южной стороне Ормузского пролива. Это выглядело адской страной, что, несомненно, объясняло характер людей, которые ее населяли. У Шиху была плохая репутация.
  
  И затем, как раз когда солнце склонилось так низко, что вся линия зубчатых утесов с драконьими зубьями стала ярко-кроваво-красной, мы развернулись и направились к ним. Большой парус был спущен перед мачтой и повернут на левый борт, ветер дул на четверть правого борта, и дау несся по морю, такому красному, что оно походило на расплавленную лаву. Это было фантастическое зрелище: солнце садится, и мир загорается, красные скалы обрушиваются вершинами над нами, и все мы, не веря своим глазам, внезапно натыкаемся на черную тень, узкий желоб, открывающийся в огромную впадину, окруженную отвесными скальными утесами, и все это дикое, невозможное место, красное, как врата ада, вылепленное в невероятных рифленых формах.
  
  На дальнем конце, прижавшись к красным утесам, самим красным, как огромная каменная плита, появилась фигура, которая приняла облик корабля, длинного плоского бака корабля с надстройкой на дальнем конце, окрашенной в тот же цвет, что и скалы, так что одно сливалось с другим, оптическая иллюзия, которая постепенно становилась реальностью, когда мы свернули наши паруса и направились к нему в меркнущем свете, звук нашего дизеля эхом отражался от темнеющих скал. Было жарко, как в аду, и красный флаг с серпом и молотом развевался над тусклым красноватым контуром трубы танкера.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Конечно, в тот момент, когда мы повернули в каивр, мы знали, что именно здесь находится корабль; что стало неожиданностью, так это то, что он был сильно прижат к борту бухты, вместо того, чтобы стоять на якоре на открытом месте. Свет быстро угасал, очертания корабля сливались с возвышающимся фоном скалы, теперь цвета не было, красное потемнело до черного, и над нами навис мрак нагретых утесов. Это был VLCC, на вид около 100 000 тонн, боковые окна и иллюминаторы его надстройки были закрашены так, что он выглядел слепым и заброшенным, как корабль, который долгое время стоял на мели. Я думаю, что все мы испытывали чувство жути, когда мы тыкались в борт, ощущали горячий запах металла, вонь масла и сточных вод, которые покрывали пеной воду вокруг судна, тишину, распадающуюся на гул голосов, когда мы вокально выражали наши чувства при этой странной посадке. Но дело было не только в обстоятельствах судна. Было что-то еще. По крайней мере, было так далеко, как
  
  Я был обеспокоен. Я осознал это, как только поднялся на борт, так что стоял там, потрясенный до неподвижности, пока жар палубы, проникающий через подошвы моих ботинок, не заставил меня пошевелиться.
  
  Я всегда был чувствителен к атмосфере. Я помню, когда мне было около десяти, я отправился с караваном верблюдов в Бурайми и расплакался при виде заброшенной деревни с колодцем, полным камней. В то время я понятия не имел, почему это меня так расстроило, но много лет спустя я обнаружил, что рейдеры-вахабиты сбросили всех мужчин той деревни в колодец, прежде чем перекрыть его. И это не обязательно должно было быть разрушением деревни или целых армий, как в Хайбере, где этот ужасный маленький треугольник плоской земли в глубине с перевала раздаются громкие крики о тысячах людей, попавших в ловушку и убитых. Стоя на палубе этого танкера, когда скалы нависали надо мной, а звезды становились ярче, я мог принять факт его необычного положения, прижатого к скале, швартовные канаты обвивали естественные вершины. И флаг тоже. Учитывая, что это было своего рода мошенничеством, тогда покраска корпуса в цвет охристо-красной скалы, затемнение всех иллюминаторов стали разумными, практичными мерами предосторожности, а флаг - не более чем оправданием сокрытия судна, если экипаж пролетающего самолета будет достаточно проницателен, чтобы заметить его. На самом деле, все, каким бы странным оно ни было, имело совершенно рациональное объяснение — за исключением атмосферы.
  
  Араб приближался к нам по плоскому стальному настилу палубы. У него был изможденный, рябой-
  
  очерченное лицо и нос, похожие на клюв корабля. В его голосе, когда он приветствовал бин Сулеймана, был намек на женственность, но под старой спортивной курткой
  
  Я мельком увидел окованную медью кожу перекрещенных подтяжек и ремня, блеск гильз на фоне белизны его развевающейся мантии. Это был бедуин, снаряженный для боя. ‘Гом", - сказал он на мягком, гортанном английском и повел нас обратно по палубе к стальной лестнице, которая поднималась по левому борту надстройки.
  
  Я мог слышать слабое гудение генератора глубоко в недрах корабля, когда мы поднимались на уровень палубы В, где он открыл для нас дверь, отступил назад и жестом пригласил нас войти.
  
  Только что я стоял на решетке, темнота надвигалась с востока и с запада, за первыми выступами Джебель-аль-Харим, последние отблески заката все еще оставались на небе, а в следующий момент я вошел внутрь, в затемненную жилую зону, все погрузилось во мрак и тускло горел свет. Каюта Рода Селкирка, как обычно на танкерах этого типа, находилась по правому борту, моя - в соседней каюте на борту, так что оба помощника находились непосредственно под каютой капитана на палубе C. Я умылся и укладывал свое снаряжение, когда Род просунул голову в дверь. Офицерский салун находится чуть дальше по аллее от меня, и у них есть пиво в холодильнике — идешь?’
  
  ‘Налей мне одну", - сказал я. ‘Я сейчас буду с тобой’.
  
  ‘Конечно. Тогда увидимся.’
  
  Он закрыл дверь, и я постояла там мгновение, рассеянно оглядываясь в поисках лучшего места, чтобы сложить свои пустые сумки, сознавая, что его внезапная потребность в компании отражает мое собственное настроение, ощущение одиночества на пороге путешествия, о конце которого я не хотела думать. В каюте было жарко и душно, два окна, выходящие во двор, были затемнены краской цвета охры, свет был тусклым. Я поцарапал оконное стекло ногтем большого пальца, но стирка была снаружи. Меня раздражало, что я не мог ничего разглядеть, это место вызывало клаустрофобию, как тюремная камера. Я переоделся в свое чистое белая рубашка, зачесал волосы назад, мое лицо бледное и призрачное в зеркале с влажными пятнами, затем повернулся к двери, думая о том пиве. Именно тогда, когда я уже вышел из каюты и выключил свет, окна на мгновение осветились снаружи зловещим сиянием, в котором проявился крошечный белый бриллиантовый отблеск там, где мазок кисти оторвался от стекла. Он был в нижнем правом углу дальнего окна, но он исчез прежде, чем я смог до него дотянуться, и когда я присел на корточки, вглядываясь в стекло, мне было трудно его обнаружить. Затем внезапно снова стало светло, и я смотрел вниз, на палубу танкера, каждую ее деталь, освещенную лучом мощного фонаря, направленного на нос, на две фигуры, стоящие на носу. Я увидел их на мгновение, затем они исчезли, фонарик погас, и моим глазам потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к темным очертаниям палубы, едва различимым в свете звезд. В поле моего зрения появился мужчина с чем-то, похожим на короткоствольное ружье, он быстро, прихрамывая, шел к трюму, и когда он добрался до него, факел снова вспыхнул, направленный вниз теперь три фигуры, темные силуэты, наклонились вперед, их головы были наклонены, когда они вглядывались в то, что, по-видимому, было складским помещением или же цепным шкафчиком.
  
  Они были там на мгновение, затем снова не было света, кроме звезд, и я больше не мог их видеть, только смутные очертания фок-мачты с двумя якорными лебедками и швартовной лебедкой. Прошло несколько минут, мой взгляд приковался к маленькому глазку из прозрачного стекла, но фигуры больше не появлялись, сталь палубы превратилась в пустую платформу с черным силуэтом нависающих над ней скал. Однажды мне показалось, что я вижу отблеск света из люка, но мое зрение затуманилось, и я не был уверен.
  
  Я выпрямился, моргая глазами в темноте каюты. Это было странное чувство - быть офицером на корабле и не знать, кто был на борту и чем они занимались. Эти темные фигуры и человек с пистолетом, хромающий к ним — возможно, они просто проверяли швартовные канаты или надежность якорной цепи, чтобы убедиться, что корабль готов сняться с якоря и отправиться в путь, но ощущение чего-то зловещего было очень сильным.
  
  Затем я вышел и закрыл дверь каюты, неуверенно стоя в тускло освещенном коридоре. Напротив моей двери было маленькое багажное отделение, рядом с ним магазин клеенки, затем офицерский туалет и переулок, ведущий по правому борту в кают-компанию. Я мог слышать звуки голосов. Но я все еще колебался, думая о людях, которых Болдуик доставил из Белуджистана. Они привели корабль в хавр и пришвартовали его к скалам, или тогда там была другая команда? Каюты экипажа должны были находиться на нижней палубе. Мне нужно было только спуститься туда, чтобы узнать, были ли они пакистанцами. Я взглянул на свои часы. Было сразу после половины седьмого. Они, вероятно, ужинали, и в таком случае это был подходящий момент, чтобы осмотреть корабль. Сейчас никого не было бы ни в рулевой рубке, ни в штурманской рубке, ни в радиорубке тоже — где-то там, на ходовом мостике, было бы какое-то указание на происхождение корабля, откуда он родом. А на нижней палубе, по левому борту палубы С - противоположной стороне от каюты капитана — должны были располагаться помещения главного инженера…
  
  Возможно, все было бы по-другому, если бы я тогда поднялся на мост. Но я подумал, что это может подождать, что всего на мгновение пиво стало важнее. И вот я повернул направо, мимо туалета, вниз по переулку к двери столовой, и там, разговаривая с Родом Селкирком и остальными, сидел Чоффел.
  
  Позади него единственный длинный стол, накрытый белой скатертью, резко контрастировал с мягким, почти сизо-серым пастельным оттенком стен. Стулья, обитые ярко-оранжевой обивкой, придавали комнате видимость яркости, хотя освещение было не таким тусклым, как в моей каюте. Тем не менее, я сразу узнал его, несмотря на тусклое освещение и тот факт, что его подбородок теперь был покрыт густой щетиной, зачатками бороды. На нем были темно-синие брюки и белая рубашка с короткими рукавами и нашивками главного инженера на плечах. Он выглядел старше, лицо было более осунувшимся, чем на фотографиях, которые я видел, и он говорил с какой-то нервной напряженностью, его голос был быстрым и ритмичным, без следа французского акцента.
  
  Он остановился при виде меня и поднялся на ноги, спрашивая, не хочу ли я пива. Все они пили пиво, кроме Фрейзера, который раздобыл бутылку виски. Мгновение я просто стоял там, уставившись на него. Он выглядел таким обычным, и я не знала, что сказать. В конце концов я просто назвала ему свое имя, наблюдая за его лицом, чтобы увидеть реакцию, думая, что этого будет достаточно. Но все, что он сказал, было: ‘Дэвид Прайс, главный инженер’. И он протянул руку так, что мне пришлось взять ее. ‘Добро пожаловать на борт. Затем он повернулся и вылил остатки пива из банки в стакан, протянул его мне и пододвинул стул, его темные глаза удостоили меня не более чем небрежного взгляда.
  
  Мое имя ничего для него не значило. Либо он не воспринял это, либо не понял, что случилось с "Петрос Юпитер". - Ты валлиец, не так ли? - спросил я. Я спросил. “Кто-то сказал мне, что Вождь был греком.’
  
  Он пристально посмотрел на меня. ‘Кто? Кто тебе это сказал, чувак?’ И когда я пожал плечами и сказал, что не могу вспомнить, он коротко рассмеялся. ‘С таким именем, как Прайс, я, конечно, валлиец’.
  
  Я кивнул. ‘Моя жена была валлийкой", - сказал я и сел, залпом выпив половину пива, которое он мне дал, очень чувствуя его близость, темные глаза и черные волнистые волосы с проседью, густую щетину на его подбородке и шее.
  
  ‘Ваша жена, откуда она была тогда?’ В его голосе звучал не более чем вежливый интерес, и я знал, что он понятия не имел, кто я такой и почему я здесь, даже я не знал, как она умерла.
  
  ‘Из Суонси", - сказал я. И я сказал ему, что ее девичья фамилия была Дэвис. ‘Карен Дэвис’. Я вспомнил, как она выглядела, когда прислонилась к своему велосипеду и впервые назвала мне свое имя. ‘Карен", - повторил я, и его единственным замечанием было то, что это звучит не очень по-валлийски.
  
  ‘Ну, а как насчет твоего собственного имени?’ Я сказал. ‘Цена звучит не совсем по-валлийски’.
  
  ‘Нет?’ Он рассмеялся. ‘Что ж, тогда позволь мне рассказать тебе. Прайс - это искаженная форма ап-Риса. Ап имел в виду сына, понимаете. Как у ап-Ричарда — Притчарда.’
  
  Я спросил его тогда, родился ли он в Уэльсе, и он ответил: ‘Да’. ‘Где?’
  
  ‘Я родился недалеко от Кайо, ’ сказал он, ‘ в старом каменном коттедже примерно в миле от Огофау, где работал мой отец’. И он добавил: "Это фермерская местность на холмах, настоящее сердце Плед-Кимру, где встречались старые графства Кардиган и Кармартен, прежде чем их переименовали в Дифед. После меня, ты знаешь. ’ И он улыбнулся легкой юмористической улыбкой, которая приподняла уголки его рта и образовала небольшие впадинки на каждой щеке. ‘Видите ли, мой отец был шахтером. Начался в антрацитовых карьерах в долинах за Мертиром. Именно там он подхватил силикоз, который в конце концов убил его.’
  
  Он встал и подошел к холодильной камере, вернувшись со свежим пивом для каждого из нас. И затем он говорил о золотом руднике Огофау, о том, что это был открытый рудник во времена римлян, которые построили сторожевой пост в Пампсейнте и семь миль шлюзов. Он сказал, что были историки, которые верили, что римляне вторглись в Британию именно из-за Огофау. ‘На протяжении всей оккупации они экспортировали в Рим что-то около 400 тонн золота в год. Так говорил мой отец.’
  
  Сидеть там, смотреть на это валлийское лицо, слушать этот валлийский голос, рассказывающий о его детстве и о том, как он спускался в шахту со своим отцом после ее закрытия в тридцатых годах — это было совсем не так, как я ожидал, эта встреча между мной и инженером Petros Jupiter. Он описывал то, что его отец рассказывал ему о работе под землей в шахте, где добывали золото более двух тысяч лет — обвалившийся склон скалы, когда они наткнулись на одну из старых шахт, рев запруды, вода поглотила их, поднимаясь по грудь, когда они убегали, и воняя двумя тысячелетия застоя. И тут вошел один из команды, пакистанец, который сказал ему что-то о спущенном руле, и он кивнул. ‘Тогда ладно", - сказал он, допивая остатки своего пива и извиняясь. ‘Вы, товарищи, снимаетесь с вахты, и все, но теперь главный инженер...’ И он улыбнулся нам, когда поспешил к выходу.
  
  Я недоверчиво смотрела ему вслед. Одному Богу известно, сколько кораблей он отправил на дно, скольких людей утопил, а он был таким обычным, таким очень валлийским, таким даже приятным. Я мог видеть его дочь, стоящую там, в этом необычном доме, построенном в скалах над Луарой, ее голос повышался от гнева, когда она защищала его — такого доброго, щедрого, любящего отца. Боже Всемогущий!
  
  Позади себя я услышал, как Варшак сказал: ‘Я не думаю, что он что-то знает. Если он знает, почему бы ему не сказать нам.’ И Лебуа настаивает, что офицер, пробывший на борту больше недели, должен был чему-то научиться. ‘Но все, о чем он говорит, - это о галльских платежах’.
  
  Французы, с присущим им реализмом, уже смирились с тем, что это была либо попытка затопления, либо мошенничество с грузом, Варсак настаивал на том, что мы были загружены вовсе не нефтью, а балластированы морской водой. ‘Ты проверил, а?" - сказал он Роду. ‘Ты помощник капитана. Вы исследуете резервуары, тогда мы знаем.’ Он вытер губы тыльной стороной ладони, наклонился вперед и криво улыбнулся. ‘Если это морская вода, а не нефть, тогда мы требуем больше платы, а?’
  
  Фрейзер внезапно ворвался в дискуссию: ‘Не будь чертовски глупым, чувак. Ты знаешь это, и ты найдешь юрселя, которого оставили здесь поджариваться на камнях.’ Он потянулся за бутылкой виски. ‘Ты видел охранника, которого они наняли патрулировать палубу. Начнешь совать свой нос в эти резервуары, и получишь пулю в живот.’ И он добавил, снова наполняя свой стакан: ‘Вы спрашиваете меня, мы сидим на танкере, нагруженном взрывчаткой — бомбами, снарядами, пушками’. Он угрюмо уставился на Варсака. ‘Ради Бога, достаточно войн’.
  
  Я оставил их спорить о характере плавания и вернулся в свою каюту, чтобы посмотреть через крошечную щель в прозрачном стекле на палубу внизу. Я вообще не видел никакого движения, хотя звезды были ярче, чем когда-либо, и палуба была отчетливо видна, а мачты дау, похожие на две тонкие палочки, возвышались над поручнем левого борта. Мне показалось, что я смог разглядеть фигуру, стоящую в тени ближайшей вышки, но я не был уверен. Затем вспыхнула спичка, появился огонек сигареты, и вскоре после этого двое арабов перелезли через поручень в том месте, где у борта была пришвартована доу. Охранник вышел из тени вышки, они втроем на мгновение сбились в кучку, а затем двинулись по палубе к мостику - все были одеты в белые халаты и разговаривали между собой, так что я понял, что охранник тоже араб.
  
  Я наблюдал, пока они не скрылись из виду внизу, затем я выпрямился, задаваясь вопросом, кто выставил охрану, кто на самом деле был главным? Не Болдуик, он только что прибыл. Тоже не заживает.
  
  Но Халс был наиболее вероятным источником информации, и я пошел по переулку к лифту. Он не работал, и когда я попытался добраться до внешней лестницы на мост, я обнаружил, что дверь на него заперта. Потребовалось немного поискать, чтобы найти внутреннюю лестницу. Они находились в центральном колодце, куда вела раздвижная противопожарная дверь, которая была почти напротив моей каюты.
  
  На верхней палубе было очень тихо. Вокруг никого не было, переулок опустел, двери в офисы и комнаты отдыха капитана и главного инженера закрыты. Я попробовал лифт, но на этой палубе он тоже не работал. Я не думаю, что это было неправильно. Я думаю, что ток был отключен. В любом случае, дверь, ведущая на палубу и внешний трап, была заперта с явным намерением ограничить передвижение офицеров и команды.
  
  Лифт находился по левому борту, он был прямо рядом с каютой офицера-радиста. Я постучал, но ответа не последовало, а дверь была заперта. Он был бы ключевым человеком, если бы это было мошенничеством, и я задавался вопросом, кто он такой. Дверь напротив открывалась на лестницу, ведущую на ходовой мостик. Я колебался, в коридоре было темно, а с верхней палубы не доносилось ни звука. В задней части рулевой рубки был бы штурманский стол, все лоцманские книги, журнал тоже, если бы я мог его найти. И там была радиорубка. Где-нибудь среди книг, бумаг и карт я должен был бы узнать, что это за корабль и откуда он прибыл.
  
  Я прислушался на мгновение, затем начал подниматься по лестнице, осторожно ступая. Но никто не бросил мне вызов, и когда я добрался до вершины, я почувствовал дуновение воздуха на своем лице. Я повернул налево, в рулевую рубку. Раздвижная дверь в левое крыло мостика была открыта, а окна не были затемнены, так что я мог видеть звезды.
  
  Другого освещения не было, таблица с картами и консоль управления были едва различимы. Но просто быть там, в рулевой рубке, видеть ночное небо, сияющее сквозь прозрачные окна, и корабль, раскинувшийся подо мной в тени скал, — я постоял там мгновение, испытывая удивительное чувство облегчения.
  
  Только тогда я понял, насколько напряженным я стал за последние несколько дней. И теперь я внезапно почувствовал себя как дома, здесь, рядом с управлением корабля. Два года в Балкаэре пролетели незаметно. Мое место было здесь, на мостике корабля, и хотя он выглядел так, словно его выбросило на мель у высоких скал, я мысленно видел его таким, каким он был бы, когда мы были в пути: широкий тупой нос, рассекающий волны, качающаяся под ногами палуба, весь мир в моем распоряжении.
  
  Здесь не было огней, и моим глазам потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к освещенному звездами полумраку. Длинный штурманский стол занимал заднюю часть рулевой рубки, сразу за рулевым колесом и гирокомпасом. На нем была карта, но даже в этом тусклом свете я мог видеть, что это были планы Персидского залива, которые включали крупномасштабные детали полуострова Мушандам, и никаких указаний на то, откуда прибыл корабль. Это была единственная карта на столе, и та, что была под рукой в верхнем ящике, большая карта Бенгальского залива, тоже не помогла. Мне нужен был журнал учета, но когда я пошел включить настольную лампу, чтобы осмотреть полки, я обнаружил, что лампочка была вынута. Я думаю, что все лампочки в рулевой рубке были удалены.
  
  Тем не менее, книги были обычной коллекцией, которую можно было найти на мостике любого океанского судна, большинство из них сразу узнавались по форме — направления плавания Адмиралтейства, списки освещенности, карты приливов и океанских течений, навигационные альманахи, а также списки радиосигналов и навигационных станций помощи и маяков.
  
  Тогда я обратил свое внимание на радиорубку. Это было по правому борту, и, пробираясь к нему ощупью, я наткнулся на большой ящик. Это было одно из трех, на всех радиооборудование с трафаретной маркировкой. Они были выброшены у входа в радиорубку, который даже в темноте был виден как неровная щель, забитая фанерной панелью. Зазубренные полосы металла, торчащие наружу, указывали на взрыв, а стены и палуба почернели от огня.
  
  Вид этого стал для меня шоком, мой разум внезапно заработал. Радиорубки взорвались не сами по себе. Кто-то вызвал это, кто-то, кто был полон решимости помешать кораблю связаться с внешним миром. Очевидно, что ящики были теми, которые Халс погрузил на дау со склада в Дубае. В том, что побольше, будет радиоприемник с односторонней полосой частот, а в двух других будут другие запасные части для приборов, поврежденных при взрыве. Может быть, поэтому я не видел никаких признаков офицера-радиста? Был ли он убит взрывом? Тогда я вспомнил предупреждение Голта, внезапно почувствовав себя беззащитным, все остальные в кают-компании пили, и только я здесь, на мостике, пытался выяснить, откуда взялся корабль, что с ним случилось.
  
  Необходимость выбраться из рулевой рубки на открытый воздух, подальше от этих мрачных следов насилия, заставила меня повернуться к двери по правому борту, открыть ее и выйти в ночь. Крыло мостика по правому борту находилось так близко к скалам, что я почти мог дотронуться до них рукой, воздух был удушливым из-за дневной жары, застрявшей в скалах. Мачты дау, стоявшего прямо перед сходнями левого борта, казались двумя черными палками на фоне тускло поблескивающего кхавра, который тянулся вдаль широким изгибом, похожим на лезвие ханджарского ножа в свете звезд. Глубоко внизу я мог только слышать приглушенное гудение генератора. Это был единственный звук в тишине той звездной ночи, корабль, похожий на призрачное морское чудовище, выброшенное на мель в тени скал, и эта атмосфера — такая сильная сейчас, что я почти кричал вслух.
  
  Стоя там, на самом краю крыла мостика, я внезапно осознал, что нахожусь на виду у любого араба с ястребиными глазами, стоящего на страже на нижней палубе. Я повернулся обратно в укрытие рулевой рубки. Нет смысла сейчас искать этот журнал. Если бы радиорубка была взорвана каким-нибудь взрывным устройством, журнал был бы либо уничтожен, либо в надежном месте. Оно могло быть у Халса, но более вероятно, что оно было в руках людей, которые его наняли. В любом случае, сейчас это действительно не имело значения. Уничтожение корабельных средств связи могло означать только одно — пиратство. Судно было изъято у его владельцев либо во время плавания, либо в каком-то ближневосточном порту, где портовые власти пребывали в таком состоянии хаоса, что были не в состоянии предотвратить захват судна водоизмещением 100 000 тонн.
  
  Я еще раз взглянул на почерневшую обшивку радиорубки. Не было абсолютно никаких сомнений, что он был разрушен взрывом, за которым последовал пожар. Я задавался вопросом, что случилось с бедными несчастными Спарксами. Был ли он там, когда произошел взрыв? Я не пытался проникнуть в комнату, но, по крайней мере, там не было запаха гниения, только слабый запах горелой резины и краски. Я снова проверил ящики, задаваясь вопросом, зачем им понадобилось заменять радиоаппаратуру. Для целей захода в порт с целью продажи груза или для доставки судна небольшой набор УКВ был бы вполне достаточным.
  
  Другие вопросы наводнили мой разум. Почему они не организовали замену экипажа заранее, вместо того, чтобы укрывать корабль здесь, у скал? Почему задержка, рискуя быть замеченным оманским самолетом-разведчиком, отслеживающим передвижения через проливы, или обнаруженным на какой-нибудь обычной фотографии со спутника наблюдения? Конечно, скорость в подобной операции была необходима. Я перешел на левый борт, чтобы посмотреть, не пострадала ли также радиолокационная рубка.
  
  Именно тогда у двери в левое крыло мостика промелькнула тень. Я увидел это краем глаза, услышал щелчок металла, вставляемого на место, когда я развернулся, и голос с сильным акцентом спросил: ‘Кто ты?’
  
  Он стоял силуэтом на фоне звезд. Вероятно, палубный охранник, потому что я мог видеть одежду и пистолет. ‘ Второй помощник, ’ сказал я. ‘Просто проверяю мостик. Тебе не нужно беспокоиться.’ Мой голос звучал немного хрипло, пистолет был направлен мне в живот. Это был какой-то пистолет-пулемет.
  
  ‘Внизу пожалуйста. Никому не приходить сюда.’
  
  ‘ Чьи приказы? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Внизу. Внизу. Ты спускайся вниз — быстро!’ Его голос был высоким и нервным, пистолет в его руке дергался, белки глаз вытаращились.
  
  - Как тебя зовут? - спросил я.
  
  Он сердито покачал головой. ‘Иди скорее’.
  
  ‘Кто отдал вам приказ не пускать офицеров корабля на мостик?’
  
  ‘Ты уходишь — быстро", - повторил он и сильно ткнул дулом своего пистолета-пулемета мне в ребра.
  
  Я не мог видеть лица мужчины, оно было в тени, но я чувствовал его нервозность. ‘ Капитану Халсу разрешено находиться на мостике? Я спросил. Я не знаю, понял ли он вопрос, но он не ответил, снова тыча в меня пистолетом, показывая, что я должен двигаться.
  
  Я никогда не видел, как он выглядел, потому что он не спустился со мной в нижнюю часть корабля, просто стоял на верхней площадке мостика и дулом пистолета показывал мне, что я внизу.
  
  Вернувшись на палубу С, я направился прямо в кабинет капитана. Дверь находилась сразу за центральным колодцем лестницы. На мой стук никто не ответил, поэтому я попробовал ручку. К моему удивлению, она открылась, и внутри горел свет. Там был письменный стол с пишущей машинкой на нем, какие-то бумаги, стальные картотечные шкафы у внутренней переборки, два или три стула. Бумаги оказались счетами-фактурами, и там была инструкция по эксплуатации радиоприемника. Внутренняя дверь, ведущая в дневную каюту, была приоткрыта, и, хотя свет горел, там никого не было. Обстановка была такой же, как в офицерской столовой, стены серые, мебель и занавески оранжевые. Это выглядело ярко и жизнерадостно, никаких признаков какого-либо насилия.
  
  Дверь спальни, расположенная за бортом на дальней стороне, была не только закрыта, но и заперта изнутри на засов. Я позвал, и через мгновение сонный голос ответил. ‘Ja. Кто это?’ И когда я рассказал ему, он спросил: ‘Уже пришло время для ужина?’
  
  Я взглянул на свои часы. ‘Уже почти двадцать минут восьмого", - сказал я ему.
  
  ‘Ja. Время почти пришло.’
  
  Я услышала движение, затем дверь открылась, и он появился совершенно голый, его глаза были едва открыты, а светлые волосы стояли дыбом в виде взъерошенной копны, так что, если бы у него во рту была соломинка, из него получилась бы очень хорошая карикатура на деревенщину со сцены. ‘Чего ты хочешь?" - спросил он, стоя с открытым в зевке ртом и почесываясь.
  
  ‘Название корабля", - сказал я. ‘Я хочу знать, что с ней случилось и почему’.
  
  Затем он перестал чесаться, его рот внезапно сжался в тонкую линию, его глаза смотрели на меня. ‘Итак. Вы хотите задавать вопросы — сейчас, до начала путешествия. Почему?’ И когда я сказал ему, что только что вышел из рулевой рубки, он улыбнулся, кивая головой. ‘Садись’. Он махнул мне на диван и нырнул обратно в спальню. ‘Итак, вы видели нашу разбомбленную радиорубку и пришли к очевидному выводу, что налицо попытка пиратства, и они раздувают из этого скандал, а? Но послушайте моего совета, мистер Роден, не делайте поспешных выводов о том, что они глупые люди и некомпетентны. Они очень хорошо усваивают свой урок.’
  
  ‘Что случилось с офицером-радистом?’ Я спросил.
  
  ‘Я думаю, мертв’.
  
  ‘ А другие офицеры, команда?
  
  ‘Один, максимум двое, убит, также несколько раненых’. Послышался шум льющейся воды, а затем он сказал: ‘Лучше тебе не спрашивать об этом’. И через мгновение он появился в белых шортах и рубашке, проводя расческой по влажным волосам. "Если хочешь остаться в живых, держи рот на замке. Эти люди очень жесткие.’
  
  - Кто? - спросил я.
  
  ‘Ты увидишь в свое время, мой друг. Их пятеро, и они настроены серьезно. Так что, если тебе это не нравится, лучше не делай ничего быстро, без должного обдумывания. Понимаешь?’
  
  Я кивнул, сознавая, что его выбор слов дистанцировал его от них. ‘Где ты входишь в это?’ Я спросил его.
  
  Он даже не ответил на это, убирая расческу в нагрудный карман рубашки, все время наблюдая за мной своими очень голубыми глазами. Наконец он сказал: ‘Возможно, когда мы узнаем друг друга лучше, тогда, возможно, мы могли бы поговорить свободно. В настоящее время ты второй помощник, а я твой капитан. Это все между нами. Верно?’
  
  Тогда я поднялся на ноги. Я не мог заставить его говорить. Но, по крайней мере, я знал, что он не был частью того, что уже произошло. ‘ На дау, - сказал я, - когда мы возвращались из Рас-эль-Хаймы... Я колебался, не зная, как это выразить. Поскольку я не знал, что это за операция, я не мог быть уверен, что он был против нее. Но я хотел, чтобы он знал, что, если возникнет какой-либо вопрос о загрязнении окружающей среды, и он выступит против этого, он может рассчитывать на меня. ‘Когда ты узнал, кто я такой, ты говорил о моей жене. Вы сказали, что Карен следовало быть более политизированной, что ей следовало пригрозить властям, потребовать соблюдения морского закона для контроля загрязнения. Это были твои слова. Ты имел в виду их, не так ли?’
  
  ‘Ja. Конечно. Но "Петрос Юпитер", это был всего лишь разлив в десять тысяч тонн.’
  
  ‘Но не по этой ли причине ты здесь, на этом корабле?’
  
  "По какой причине?’
  
  ‘Загрязнение", - сказал я. ‘По той же причине, по которой ты рисковал своей жизнью на том танкере на Нигере’.
  
  ‘А, ты знаешь об этом’. Он сел и махнул мне, чтобы я возвращался на мое место. ‘Я тоже рисковал своей работой. После этого никто не хочет нанимать меня, даже как обычного моряка.’ Он рассмеялся. ‘Потом я получил эту работу’.
  
  ‘ Через Болдуик? - спросил я.
  
  Он покачал головой. ‘Я был в Дубае и услышал ’какие-то разговоры ...’ Он потянулся к шкафчику рядом со столом. ‘ Ты любишь виски? - спросил я. Он аккуратно налил его, не дожидаясь моего ответа. ‘Знаешь, первое неприятное пятно, которое я когда-либо видел, первое настоящее загрязнение? Это было в Южной Африке. Я только что получил сертификат своего помощника и был в отпуске ...’ Его мать, по-видимому, была из Кейптауна, и он остановился у родственников, каких-то людей по фамилии Уотерман, которые были англичанами из Южной Африки, а не африканерами, и очень интересовались окружающей средой. "Виктор был морским биологом. Конни тоже, но у нее был ребенок, о котором нужно было заботиться. Ты помнишь Вафру?’
  
  Я покачал головой.
  
  - А до этого Казинта? - спросил я.
  
  Он отпил немного виски и сел, глядя на стакан в своей руке, мысленно возвращаясь в прошлое. Это был Вафра, о котором он говорил первым. Это было в 1969 году, сказал он, и он был между кораблями, наслаждался жизнью, желая увидеть страну как можно больше. Он прибыл туда в ноябре, всего за два дня до того, как "Казима" напоролась на скалы Роббен. ‘Роббен - это остров в Столовой бухте, примерно в семи милях от Кейптауна’. Он сделал паузу, все еще глядя в свой стакан, и когда я спросил его о причине посадки на мель, он пожал плечами и сказал: ‘Двигатель. Да, это всегда двигатель. Почти каждый танкер сталкивается с трудностями —‘ И затем он рассказал об организации по сохранению прибрежных птиц, которая была создана в прошлом году, и о том, как он провел большую часть месяца, помогая своей двоюродной сестре Конни, которая была членом организации, собирать пропитанных маслом пингвинов и относить их в центр очистки. Множество людей отчаянно трудились над восстановлением пингвинов, но даже при этом, по подсчетам ее мужа, погибло около 10 000 человек.
  
  И ранее в том же году вся популяция пингвинов на острове Дайер, к западу от мыса Агульяс, была уничтожена другим нефтяным пятном. ‘Все, каждый чертов танкер, вся нефть для Европы и Запада идет вокруг Кейпа. И я возвращаюсь после двухмесячных скитаний по Калахари, затем на Берег Скелетов и в Намибию, чтобы найти Конни Уотерман, измученную усилиями по ликвидации последствий катастрофы в Вафре. Это был сезон размножения, и они буквально эвакуировали птиц с острова Дайер, чтобы предотвратить повторный удар.’ Затем он сделал паузу, поднял голову и смотрит прямо на меня. ‘Вот как я стал вовлечен в окружающую среду’. И он добавил, легкая улыбка шевельнула волоски в его бороде: ‘Возможно, это правда, что говорит моя мать, что я наполовину влюблен в Конни’. Она была всего на несколько лет старше, а он был бродягой, без определенного места жительства, без привязанностей, видел мир, принимал жизнь такой, какая она есть. Он сказал, что работал с ней, разбираясь с бедными, жалкими обломками птиц, и все время с ужасным чувством неадекватности, которое испытывали Конни и другие мужчины и женщины, так усердно трудившиеся, чтобы спасти то, что они могли, зная, что независимо от они сделали это, ничто не могло изменить того факта, что завтра, или послезавтра, или послезавтра будет еще один танкер в беде, еще одно нефтяное пятно, еще больше загрязнений, еще больше птиц для лечения — и так далее, и тому подобное, пока "кровавые ублюдки, которые владеют овцами и управляют ими, не поймут, что это значит, когда происходит утечка нефти, намеренно или случайно. И— ‘ Теперь он был очень напряжен, очень взвинчен, слова вырывались из него с огромной силой, — это не только мыс. Это побережья Европы. Моя собственная страна — Нидерланды, которая очень уязвима, а также Великобритания, Франция, весь Ла-Манш...’
  
  Тут он остановился, вытирая лицо носовым платком. ‘Но политикам, бюрократам, им все равно. Ничего не будет сделано, совсем ничего, пока промышленно развитые страны, которым требуется вся эта нефть, сами не окажутся под угрозой загрязнения в огромных масштабах.’ Он смотрел прямо на меня, его глаза были широко раскрыты и пристально смотрели, все его тело излучало необычайную интенсивность. ‘Тогда, может быть, они станут жестче, и ублюдков можно будет арестовать в открытом море. И если, ’ продолжал он, обнажив белые зубы сквозь бороду, ‘ когда капитана арестуют, его выбросят в море плавать в собственном грязном масле, пока не станет наполовину мертвым — как птицы, а? — как обновленный килевой захват — тогда, говорю тебе, чувак, тогда больше не будет нефтяных пятен, больше не будет выброса в море. Но не до тех пор. Ты понимаешь?’ Он наклонился вперед, коснувшись моего колена. "Ты беспокоишься о "Петрос Юпитер". А как насчет Amoco Cadiz} И "Метула" затонула в Магеллановом проливе — пятьдесят тысяч тонн в районе, где холод значительно замедляет биологическое разложение смолистого мусса. Танкер за танкером. А вентиляция и протечки — они продолжаются все время. Как вы думаете, сколько нефти выливается в море из трюмов, машинного отделения и незаконных операций по очистке танков? Вы мне не поверите, но я говорю вам, что это полтора миллиона тонн нефти. Да. ’ Он кивнул, хрустнув костяшками пальцев, в его глазах вспыхнул гнев. ‘Этому должен быть положен конец.’ Его рот открылся, чтобы издать резкий лающий смех. ‘Утопи их в нем. Это доброе правосудие. Ты согласен?’ Он был смертельно серьезен, его глаза были очень широко раскрыты, почти пристально смотрели на меня, как будто передавали какое-то невысказанное сообщение. ‘Итак. У нас будет еще один разговор как-нибудь. Но когда мы будем в море, ’ добавил он, взглянув на часы. ‘Теперь мы пойдем есть’.
  
  Он поднялся на ноги, прошлепав босиком обратно в спальню, чтобы надеть какую-нибудь обувь, пока я сидел, допивая виски и размышляя об этом. Почти каждый, кто занимался чисткой промасленных птиц, вероятно, в какой-то момент хотел, чтобы это были люди, ответственные за пятно, которое они пытались очистить. Жестокое правосудие, но если те, кто несет ответственность за утечку, были вынуждены плыть за этим в собственной грязи… конечно, это было политически невозможно. Карен говорила об этом. То же самое было и с другими на станции очищения Корнуолла, в основном с женщинами. Но сколько стран согласилось бы принять и обеспечить соблюдение такого драконовского закона?
  
  Это заставило меня снова задуматься о корабле и словах Халса о том, что ничего не будет сделано, пока индустриальные страны не столкнутся с угрозой массового загрязнения нефтью. Это был его план? Интересное путешествие, сказал он, — разные национальности, разные мотивы. ‘Каков наш пункт назначения?’ Я спросил его.
  
  ‘Тебе скоро скажут’.
  
  ‘Ты знаешь это?’ Он не ответил на это, закинув ногу на стул и наклонившись, чтобы завязать шнурки на новой паре парусиновых кроссовок. - А как насчет названия корабля? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘У них пока нет названия для этого’.
  
  - Но оригинальное название? - спросил я.
  
  ‘Это было закрашено’.
  
  ‘Да, но что это было?’
  
  ‘Ты задаешь слишком много вопросов’. Он вернулся в дневную каюту, и в этот момент дверь кабинета распахнулась, и голос позади меня произнес: ‘Капитан. Я говорил вам, никто не должен заходить на мост.’ Это был мягкий, свистящий голос, по-английски он говорил довольно свободно. ‘Это тот самый человек?’
  
  Я обернулся и увидел тонкую темную фигуру, стоящую в дверном проеме. Он был бородат, с густыми вьющимися черными волосами, одет в очень светлые брюки и тунику цвета хаки, клетчатый шарф на шее и кобуру с пистолетом на кожаном поясе. Но это было лицо, темные глаза, родимое пятно, едва заметное под бородой… Я вскочил на ноги. ‘Касим!’ Имя прозвучало прежде, чем я смогла остановить себя, прежде чем у меня было время подумать, что означает его присутствие.
  
  Я увидела внезапную настороженность в его глазах, колебание, когда он обдумывал свой ответ. ‘Мы встречались раньше?’ Его голос звучал неуверенно, его рука, казалось, почти автоматически потянулась к пистолету в кобуре.
  
  ‘Шахта аль-Араб", - сказал я, приходя в себя. ‘Помнишь? Вас доставила на борт шахская полиция, и мы доставили вас в Кувейт.’
  
  Он вспомнил, нахмурившись. ‘Ах, да, конечно’. Он кивнул, его рука медленно убрала пистолет. ‘Теперь я вспомнил’. Тогда он улыбался, часть напряжения покинула его. ‘Вы были очень добры ко мне, все вы, на борту того корабля. И у меня были плохие времена, ты знаешь.’
  
  ‘Я вижу, ты хорошо восстановился’.
  
  ‘Да, я полностью выздоровел, спасибо. Но теперь меня зовут Садек. Абол Садек.’ Он вошел в дневную каюту, протягивая руку. ‘Мне жаль. Я помню твое лицо, конечно. Я думаю, ты был вторым помощником. Но я забыл твое имя. Извините. ’ Я назвал ему свое имя, и он кивнул и пожал мне руку. ‘Конечно’. Он смотрел на меня с любопытством. ‘Ты потерял свою жену. Мистер Болдуик рассказал мне. Я сожалею.’ Темные глаза пристально смотрели на меня мгновение. ‘Вы тот человек, который сейчас находится в рулевой рубке?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Почему бы и нет, если я второй помощник?’
  
  Тогда он рассмеялся. ‘Конечно. Почему бы и нет. Но почему бы тебе не остаться с остальными? Ты не любишь пить?
  
  Или тебе просто любопытно?’ Казалось, он пытался принять решение о чем-то. ‘Ты не отвечаешь’.
  
  Я пожал плечами. ‘Я никогда не был на корабле, где мостик был закрыт для помощников’.
  
  ‘Что ж, теперь ты на таком корабле. Пока мы не отплывем. ’ Он повернулся к Халсу. ‘Разве ты не предупредил их?’
  
  Халс покачал головой. ‘Я оставил это Болдуику’.
  
  ‘Но ты капитан, и я сказал тебе...’ На этом он остановился и слегка пожал плечами. ‘Сейчас это не имеет значения. Я только что был в столовой и сам им все рассказал.’ Он снова повернулся ко мне. ‘На палубе есть охранник. Он араб, один из шиитов, которые населяют эту часть. Тебя могли застрелить.’ Он коротко кивнул, жестом, который, казалось, закрывал тему, потому что он внезапно улыбнулся, выражение его лица преобразилось в дружелюбное. ‘Я не ожидал, что на борту будет кто-то, кому...” Он колебался. ‘Я думаю, возможно, я обязан тебе своей жизнью’.
  
  ‘Ты мне ничего не должен", - сказал я.
  
  Он покачал головой, все с той же дружелюбной улыбкой. ‘Если не моя жизнь, то мое крепкое здоровье. Я помню, как ты сидел у моей кровати. Ты дал мне мужество переносить боль, и теперь я должен подумать, как тебе отплатить. ’ Он снова нахмурился, как будто столкнулся с внезапной неразрешимой проблемой, резко повернулся и быстро вышел через кабинет.
  
  Я подождал, пока он уйдет, затем закрыл дверь и повернулся к Халсу. ‘Ты знаешь, кто он?’ Я спросил.
  
  ‘Ja. Он - босс. Он руководит этой экспедицией.’
  
  ‘Но вы не знаете его прошлого?’
  
  ‘Нет. Только то, что он отдает приказы. Деньги у него, а остальные делают то, что он им говорит.’
  
  ‘Они тоже иранцы?’
  
  ‘Да, я так думаю’.
  
  ‘Террористы?’
  
  ‘Возможно’.
  
  ‘Вы знаете, какова его политика?’
  
  ‘Нет. Но когда ты встречаешься с ним раньше, ты говоришь с ним тогда. Ты должен знать, кто он такой.’
  
  ‘Я не уверен", - сказал я. И я рассказал ему об обстоятельствах, при которых мы встретились. ‘Все, что я знаю, это то, что сказала полиция шаха, что он был террористом. Это означает, что он был либо коммунистом, либо сторонником аятоллы Хомейни.’
  
  ‘Разве он не сказал тебе, что именно, когда ты сидел рядом с его кроватью в лазарете на борту твоего корабля?’
  
  ‘Я его не спрашивал. Мужчина испытывал отчаянную боль. Я даже не был уверен, что он выживет, пока мы не доберемся до Кувейта и не доставим его к врачу. Нельзя подвергать перекрестному допросу человека, когда он близок к смерти и впадает в кому и выходит из нее.’
  
  ‘Ладно, значит, ты знаешь о нем не больше, чем я.’ Он пожал плечами, поворачиваясь к двери. ‘Сейчас мы идем кормиться’.
  
  ‘Есть кое-что еще", - сказал я.
  
  - Что? - спросил я.
  
  ‘Этот корабль. Ты действительно хочешь сказать, что не знаешь его названия?’
  
  ‘Это важно?’
  
  ‘Это Аврора Б’, - сказал я.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  К тому времени, когда мы с Халсом вошли в офицерскую столовую, большой стол в кормовой части был накрыт, и за ним прислуживал стюард, одетый в белые брюки и тунику. Главный инженер вернулся, сидел рядом с Родом Селкирком с пивом перед ним, но теперь не разговаривал. Садека там не было, как и Лысого Вика. Стюард начал бить в гонг, когда капитан направился прямо к своему месту во главе стола. Остальные последовали за нами, и когда мы все расселись, стюард принес тарелки с овощами в темном соусе. Это было пакистанское блюдо, овощи холодные, соус с карри-порошком горячий. ‘Господи! Нам пришлось покончить с этим мусором!’ Голос Фрейзера выражал инстинктивное отвращение тех, кто не привык к восточной еде.
  
  Я ел почти автоматически, не разговаривая, мой разум все еще был ошеломлен осознанием того, что это была Аврора Б. Солтли не поверил бы этому. Не то чтобы у меня были какие—либо средства связаться с ним, но если бы были, я знал, что мне было бы трудно убедить его - не только в том, что танкер все еще на плаву, но и в том, что через несколько дней после нашей встречи я действительно обедал на борту "Авроры Б." Это казалось невозможным. А напротив меня, всего на одно место дальше по таблице, сидел маленький валлиец, который потопил "Петрос Юпитер" и теперь был нанят… Я взглянул на него, задаваясь вопросом — нанят для чего?
  
  Террорист, ответственный за плавание, и инженер, который был экспертом по саботажу! И что мне было с этим делать? Зная, что я сделал… Я все еще смотрел на главного инженера, когда он повернул голову. Наши глаза встретились на мгновение, и это было так, как будто какая-то искра телепатии пробежала между нами. Но затем он отвернулся, к мужчине слева от него. Это был Лебуа, и он говорил с ним по-французски.
  
  Он был как хамелеон, то француз, то валлиец, и его звали Прайс. Даже Болдуик называл его так, хотя он чертовски хорошо знал, что его уже много лет зовут Чоффел. ‘Прайс!’ - позвал он, войдя с какими-то письмами в руке. Предположительно, они приплыли с нами из Дубая на дау. ‘Письмо для тебя", - сказал он и протянул его ему.
  
  За овощами с карри последовал стейк и немного уродливого на вид картофеля. Стейк был глубокой заморозки и жестким, а для тех, кто отказался от картофеля, были приготовлены ломтики белого хлеба, которые уже черствели на жаре. Единственное, что, казалось, сохранило свою свежесть, - это множество соусов в бутылках в центре стола. Я надеялся, что на дау погрузили какие-нибудь припасы в Дубае, что-нибудь более интересное, чем те, что были отправлены в Рас-эль-Хайме, иначе я мог видеть, что настроения сильно накаляются. Варсак отодвинул свою тарелку, Лебуа тоже. Очевидно, французы не собирались брать пакистанскую кухню.
  
  Кто—то — я думаю, Халс - в шутку поинтересовался, как долго развивается цинга. Мы обсуждали это и то, сколько времени потребовалось участникам голодовки, чтобы умереть от голода, когда я внезапно осознал, что валлиец смотрит на меня, его стейк нетронут, перед ним открытое письмо и маленький белый квадратик картона в его руке. Это была фотография. Он быстро взглянул на него, затем снова посмотрел на меня, его глаза расширились, шок от осознания происходящего. Тогда я понял, что письмо, должно быть, от его дочери, а фотография в его руке - одна из тех, что она сделала в Нанте, когда я уезжал в аэропорт. Его рот открылся, как будто хотел что-то сказать, и в этот момент он, казалось, распался на части, нерв подергивался на его лице, рука дрожала так сильно, что фотография упала в его тарелку.
  
  С видимым усилием он взял себя в руки, но его лицо выглядело очень белым, когда он схватил фотографию, все еще глядя на меня с выражением почти ужаса, его руки дрожали, когда он пытался сложить письмо и положить его в карман. Затем он внезапно поднялся на ноги, пробормотав ‘Извините’, и поспешил из комнаты.
  
  ‘Malade?’ - Спросил Лебуа. Варсак что-то пробормотал в ответ, потянулся и взял мясо с оставленной тарелки. Чья-то рука опустилась мне на плечо. Я подняла глаза и обнаружила, что Болдуик стоит надо мной. ‘Выйди на минутку’. Я последовал за ним к двери. ‘Что ты ему сказал?" - требовательно спросил он, его маленькие глазки гневно выкатились.
  
  ‘Ничего. Это было письмо.’
  
  ‘Ладно, оставь его в покое. Понимаешь? Он главный инженер, и он им нужен. ’ Он наклонился, его лицо с тяжелой челюстью приблизилось к моему. ‘Вы не можете винить его за то, что ваша жена сделала с собой. Это то, что ты имел в виду?’ И когда я ничего не сказал, он продолжил, говоря медленно, как будто с ребенком: ‘Ну, если это так, прекрати это, ты понимаешь — или тебе будет больно’. И он добавил, все еще склоняясь надо мной, его лицо было так близко, что я чувствовала запах виски в его дыхании: ‘Это не наряд для детского сада. Ты просто помни это. Цена не имеет к тебе никакого отношения.’
  
  ‘Его зовут Чоффел", - сказал я.
  
  ‘Не здесь, на борту, этого нет. Он Дэвид Прайс. Так ты его называешь. Понял? И еще кое—что...‘ Он выпрямился, тыча указательным пальцем мне в грудь. ‘Не рассказывай другим, что он сделал с "Петрос Юпитер". Им есть о чем подумать и без того, чтобы они начинали пережевывать это во время долгих ночных дежурств.’
  
  ‘И что он собирается сделать с этим кораблем?’ Я спросил его.
  
  Тогда он попытался обратить это в шутку. ‘Думаешь, тебе придется добираться до него вплавь?’ Он засмеялся и похлопал меня по плечу. "С тобой все будет в порядке’.
  
  ‘Откуда ты знаешь? Ты возвращаешься на дау, не так ли?’ И я добавил: ‘Что случилось с первой командой?’
  
  Вопрос застал его врасплох. - Первая команда? - спросил я.
  
  ‘Об Авроре Б в последний раз слышали в Аравийском море, всего через несколько часов после того, как она вышла из Ормузского пролива’.
  
  Я думал, что он собирался ударить меня тогда. ‘Откуда ты знаешь, что это за корабль?’
  
  ‘Садек", - сказал я.
  
  ‘Да, он сказал мне, что вы встречались раньше. Спросил меня, какого черта я тебя завербовал. Но какое это имеет отношение к Aurora BV
  
  ‘Он был на "Авроре Б.’, и я рассказал ему о фотографиях экипажа, которые показал мне Перрин. ‘Так что же случилось с командой?’
  
  ‘Я должен был бросить тебя", - пробормотал он. ‘Как только я узнал, что ты разговаривал с Перрином и Голтом, мне следовало избавиться от тебя’.
  
  ‘Халс думает, что, вероятно, есть один убитый и двое или трое раненых. А как насчет остальных?’
  
  ‘Не мое дело’, - прорычал он. ‘И никто из твоих, видишь. Ты задаешь подобные вопросы —‘ Он пожал плечами. ‘Давай, возвращайся к своей еде и забудь об этом’. И он оттолкнул меня от себя, быстро развернулся и вышел через пожарные двери в переулок за ними. Тогда я был один, прекрасно осознавая тот факт, что сам Болдуик начинал бояться. Он не хотел знать о команде "Авроры Б". Он не смел думать об этом, потому что, если кто-то был убит, он был замешан не только в пиратстве, но и в убийстве.
  
  Я вернулся на свое место за столом, но к тому времени остальные почти доели, и я не был голоден. Вопросы, которые они мне задавали, ясно давали понять, что они были в напряжении, все, кроме Халса, который казался расслабленным и ни в малейшей степени не беспокоился о характере путешествия или о том, куда мы направлялись. Я помню, как впоследствии, когда я сидел со стаканом виски в руке и нарастающим чувством усталости, Род Селкирк спросил его, как долго корабль находился в хавре и что за команда на нем, и он ответил, что не знает, что, как и мы, он был на борту впервые. И он добавил, быстро взглянув на меня: ‘Экипаж в основном пакистанский, но на борту есть и другие’. И он воспользовался возможностью, чтобы предупредить нас, чтобы мы не покидали территорию нашей каюты. ‘Что, конечно, означает, что мы ограничены этой палубой и той, что над палубами В и С. То есть, пока мы не отплывем’. И он добавил: "Здесь есть охранники, которые следят за выполнением этого приказа, и они вооружены. Поэтому, пожалуйста, оставайтесь в своих каютах, все вы.’
  
  Они, конечно, хотели знать причину, но все, что он сказал, было: ‘Я знаю причину не больше, чем ты. Я ничего не знаю об этом путешествии, кроме того, что нам всем за это хорошо заплатили. Я попытаюсь что-нибудь сделать с едой, но это не важно. Мы подписались на одно плавание, вот и все.’
  
  ‘Ну что ж, тогда выпьем за то, чтобы все закончилось’. Фрейзер поднял свой стакан, затем увидел, что мой пуст, плеснул в него еще немного виски и обошел остальных, двигаясь осторожно, когда наполнял их стаканы, тихо насвистывая сквозь зубы. ‘Если бы у нас не было пианино—‘ Мелодия, которую он насвистывал, была "Лох Ломонд", и когда он закончил круг, он встал, покачиваясь, перед нами и начал петь:
  
  ‘О девушке, я спою песню, Спой Рахитичную жестянку; О девушке, я спою песню, У которой недолго была семья - Она не только поступила с ними неправильно, Она поступила с каждым из них по—своему, Она поступила с каждым из них по ... по-своему, Она поступила с каждым из них по...’
  
  К тому времени, когда она подожгла волосы своей сестры и станцевала вокруг погребального костра — ‘Играя на скрипке — олин", мы все смеялись. Затем последовал Бал Кирримьюра, а затем он перешел на эскимосскую Нелл, куплет за куплетом — ‘Рунд и рунд шли по синему большому колесу, Туда и обратно...’ Пот блестел у него на лице, темные пятна под мышками, и когда я встал, чтобы пойти в свою каюту, он внезапно оказался между мной и дверью. ‘Как ты думаешь, куда ты направляешься?’ Это из-за того, что тебе не нравится, как мама поет, или из-за песни?’ Он почти танцевал от внезапной ярости. "Ты ханжа или что-то в этом роде’?’‘Я просто устал", - сказал я, протискиваясь мимо него. Должно быть, я сделал это неуклюже, потому что он потерял равновесие и отскочил ко мне, размахивая руками и выкрикивая непристойности. Кто-то оттащил его назад, но я едва заметила. Я хотел побыть один и все обдумать. Пожарные двери закрылись за мной, их голоса стихли, когда я пошел по переулку к своей каюте. Внутри было отчаянно жарко, не работал кондиционер и не было вентиляторов. Я разделся и принял холодный душ.
  
  Пресной воды не было, только морская, которая была тепловатой, и от нее мне стало жарче, чем когда-либо, и она была липкой от соли. Я лежал на своей койке, прикрыв живот полотенцем, и прислушивался к звукам корабля — глухому гудению генератора, случайным шагам в переулке, когда кто-то направлялся в отдел кадров напротив.
  
  Прошло, должно быть, около получаса, а я все еще был там, на кровати, когда раздался стук в дверь. ‘Не возражаешь, если я войду?’
  
  Я села, внезапно полностью проснувшись, потому что дверь открылась, и я смогла разглядеть силуэт его головы на фоне света снаружи, щетина на его щеке оттеняла линию подбородка. ‘Что это? Чего ты хочешь?’
  
  ‘На пару слов с тобой. Вот и все.’ Он стоял там, колеблясь. ‘Видишь ли, ты все неправильно понял. Я должен поговорить с тобой.’
  
  Я включил свет, и в поле зрения появилось лицо Чоффела. Он вошел и закрыл дверь. ‘ Видите ли, я не знал ... о вашей жене, я имею в виду. ’ Его лицо было бледным, руки сжимались и разжимались. ‘Только что - моя дочь написала мне...’ Он пожал плечами. ‘Что я могу сказать? Мне жаль, да, но это не имеет ко мне никакого отношения. Совсем ничего.’ Он придвинулся ближе, заходя в каюту, его голос был настойчивым. ‘Ты должен это понять’.
  
  Я уставился на него, удивляясь выдержке этого человека. Я ничего не сказал. Что, черт возьми, один сказал? Вот он, человек, который посадил "Петрос Юпитер" на мели - и, сделав это, стал такой же причиной смерти Карен, как если бы он вывел ее туда и убил паяльной лампой. Но что я мог сделать — вскочить с кровати и задушить его голыми руками?
  
  "Могу я присесть, пожалуйста?" Это долгая история.’ Он придвинул стул и мгновение спустя уже сидел там, наклонившись вперед, его темные глаза уставились на меня, и я подумал, Боже мой, это совсем не так, как должно быть, маленький ублюдок сидит там, а я все еще на своей койке. ‘Убирайся!’ Сказал я хрипло. ‘Убирайся, ты слышишь?’
  
  Но он покачал головой. ‘ Я должен сказать тебе... Он поднял руку, как будто хотел удержать меня. ‘Видишь ли, Гвин вбила себе в голову, что ты планируешь убить меня. Она, конечно, чересчур драматизирует. Но это то, что она говорит в своем письме, поэтому я подумал, что лучше всего поговорить с вами. Если это правда, и вы думаете, что я имею какое-то отношение к тому, что случилось с "Петрос Юпитер", тогда я понимаю, что вы должны чувствовать.’ Его руки, наконец, сложились вместе, сцепились так крепко, что побелели костяшки пальцев. "Во-первых, я должен объяснить, что "Петрос Юпитер" вовсе не был хорошим кораблем. Не мой выбор, ты понимаешь. Шкипер был ничего, но человек, который все делал по правилам, без всякого воображения. Палубные офицеры были почти такими же, но я видел их только за едой. Это был главный инженер - он был настоящей проблемой. Он был алкоголиком. В основном виски, примерно полторы бутылки в день — никогда не пьян, вы понимаете, но всегда слегка одурманен, так что ничего никогда не делалось, и от меня ожидали, что я все время буду его прикрывать. Я не знал об этом, пока мы большую часть недели не покинули Кувейт. Он был греком и двоюродным братом по браку шкипера.
  
  Тогда я понял, почему я получил эту работу. Никто, кто знал о корабле, не тронул бы его, а я был на пляже, вы знаете, долгое время ...’
  
  Он посмотрел на меня, как будто ища сочувствия, затем пожал плечами. ‘Но даже когда я знал о нем, мне никогда не приходило в голову, что могло пройти целое плавание, возможно, не одно, когда масляные фильтры не были должным образом прочищены, почти без технического обслуживания вообще. Вы оставляете масляные фильтры грязными, вы получаете недостаток смазки, вы видите — на шестернях, как на первичной, так и на вторичной. Первичные шестерни имеют двойную спираль, и мусор от них оседает на дно и попадает под вторичный редуктор. В морском потоке, катящемся, как мы в ту ночь, бортом к волнам, куски металла, должно быть, попали в шестерни. Видите ли, мы все работали изо всех сил над трубами испарителя. Так было все путешествие, трубки почти износились, и их постоянно приходилось латать, поэтому я не думал о механизмах. У меня не было времени, шеф в основном сидел в своей каюте, пил, вы знаете, а потом, когда мы снова разозлились... ’ Он пожал плечами. ‘Я ничего не делал. Я ничего не вкладывал в механизмы. Это из-за мусора, из-за плохого обслуживания. Ты понимаешь? Мы были всего в нескольких милях от Лэндс-Энда, когда начался шум. Это был вторичный редуктор, тот, который приводит в движение вал. Адский шум. Зубья были сорваны, и они проходили через зацепление шестерен. Я ничего не мог поделать. Никто ничего не мог поделать. И это не было преднамеренным. Просто халатность.’
  
  Он говорил очень быстро, но тут сделал паузу, наблюдая, как я отреагирую. ‘Вот как это произошло’. Он провел языком по губам. ‘Моей единственной ошибкой было то, что я не проверил. Я должен был осмотреть все в том машинном отделении. Но у меня никогда не было времени. Никогда не было времени, чувак - всегда что-то более срочное.’
  
  Он лгал, конечно. Все это было частью игры. ‘Сколько они тебе заплатили?’ Я спросил его.
  
  ‘Заплатишь мне?’ Он нахмурился, его глаза расширились.
  
  ‘За то, что выполнил задание, а потом вот так ускользнул, так что никто другой не мог быть обвинен, только Сперидион’. Профессиональный спасатель, он сделал бы это только за определенную плату. И немалый, потому что нужно было заплатить шкиперу бретонского рыболовецкого судна, а затем оплатить перелет в Бахрейн и оплату проезда на "Корсаре".
  
  Он покачал головой, его темные глаза уставились на меня, а руки сжимались и разжимались. ‘Как я могу убедить тебя? Я знаю, как это должно выглядеть, но моей единственной ошибкой было то, что я не проверил. Я думал, у нас получится. После того, как мы прошли Бискайю, я подумал, что эта свалка машин поможет мне пережить путешествие до конца.’ Снова легкое беспомощное пожатие плечами. ‘Я действительно думал пойти к капитану и настоять, чтобы мы полностью переоборудовали судно, но это была греческая компания, а вы знаете, каковы греческие судовладельцы, когда вы предлагаете что-то, что сокращает их прибыль, и после мыса… Ну, после этого ничего не было, так что я оставил это. ’ И он добавил, крепко сжав руки: ‘ Только один раз в моей жизни ... Но затем он взял себя в руки, медленно покачивая головой из стороны в сторону, его глаза смотрели на меня, как загипнотизированные. ‘Неужели ты не можешь понять? Когда ты долгое время был без работы—‘ Он сделал паузу, снова облизнув губы, затем продолжил потоком слов: ‘Тогда ты возьмешься за что угодно, за любую работу, которая подвернется. Ты не задаешь вопросов. Ты просто принимаешь это.’
  
  ‘Под вымышленным именем’.
  
  Его рот открылся, затем резко закрылся, и я мог видеть, как он пытается придумать ответ. - На то были причины, ’ пробормотал он. ‘Личные причины’.
  
  ‘Итак, ты назвал себя Сперидионом. Аристид Сперидион.’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И у тебя был паспорт — паспорт Сперидиона’.
  
  Он знал, к чему я клоню. Я мог видеть это по его лицу. Он не ответил, его рот был плотно сжат.
  
  ‘Что случилось с настоящим Сперидионом?’
  
  Он слегка покачал головой, сидя там, не в силах вымолвить ни слова. ‘Боже мой!’ Сказал я, спуская ноги с койки. ‘ Ты приходишь сюда, говоришь мне, что я не понимаю, но ты убил не только мою жену ...
  
  ‘Нет!’ Он вскочил на ноги. ‘ Да, я забрал его документы. Но корабль тонул, а он уже был мертв, плавал лицом вниз в маслянистой воде, которая заливала машинное отделение.’ И он повторил настойчиво: ‘Он уже был мертв, говорю вам. Ему больше не нужны были газеты.’
  
  - А Шоффель? - спросил я. Я спросил. ‘Анри Шоффель, который упал в гавань в Кайенне как раз тогда, когда тебе нужна была работа". Я тоже был тогда на ногах, заправляя полотенце вокруг талии. Я толкнул его обратно в кресло, стоя над ним, когда я сказал: ‘Это был 1958 год, не так ли? Сразу после того, как вы потопили французский корабль "Лаванду".’
  
  Он смотрел на меня, открыв рот, с ошеломленным выражением на лице. ‘ Откуда ты знаешь? - спросил я. Казалось, он был на грани слез, его голос был почти жалким, когда он хрипло сказал: ‘Я собирался рассказать тебе — все. И о Лаванду тоже. Мне было всего двадцать два, я был совсем молодым инженером, и мне нужны были деньги. Моя мать...’ Его голос, казалось, сорвался при воспоминании. ‘С этого все и началось. Я сказал, что это долгая история, ты помнишь. Я не думал, что ты знаешь. Это было так давно, и с тех пор... Он разжал руки, потянулся и схватил меня. "Ты такой же, как все остальные. Ты пытаешься проклясть меня, не выслушав. Но я буду услышан. Я должен быть. ’ Он тянул меня за руку. ‘Я ничего не сделал, мне нечего стыдиться — ничего, что могло бы причинить тебе боль. Это все в твоем воображении.’
  
  Воображение! Внезапно меня затрясло от гнева. Как смеет кровожадная маленькая свинья пытаться притворяться, что его неправильно поняли и все, что он когда-либо делал, было ошибкой других людей. ‘Убирайся отсюда!’ Мой голос дрожал, гнев овладевал мной, неконтролируемый. ‘Убирайся, пока я тебя не убил’.
  
  Я всегда буду помнить выражение его лица в тот момент. Так грустно, так больно, и то, как он опустил голову, как побитая дворняжка, когда отодвинул стул, отступая и медленно отходя от меня. И все это время его глаза были на моих, умоляющий взгляд, который, казалось, отчаянно пытался преодолеть пропасть между нами. Когда дверь за ним закрылась, у меня возникло отчетливое впечатление, что он был похож на тонущего человека, взывающего о помощи.
  
  Сумасшедший, подумал я. Случай с психиатром. Он должен быть. Как еще он мог пытаться доказать свою невиновность, когда факты смотрели ему в лицо? Это была ситуация Джекила и Хайда. Только шизофреник, временно отбрасывающий злую сторону своей натуры и принимающий облик своего невинного "я", мог так откровенно игнорировать правду, столкнувшись с ней лицом к лицу.
  
  Боже, что за бардак! Я снова откидываюсь на койку, гнев уходит, по телу струится холодный пот. Я выключил свет, чувствуя себя измотанным и растирая себя полотенцем. Время остановилось, тьма сомкнулась вокруг меня. В нем была непроницаемая чернота могилы. Может быть, я задремал. Я был очень уставшим, умственное оцепенение. Так много всего произошло. Так много нужно обдумать, и мои нервы натянуты. Я помню гул голосов, звук пьяного смеха за дверью и голос Рода Селкирка, немного невнятный, поющий старую песню путешественника, которую я слышал давным-давно, когда делил каюту с бывшим подмастерьем в Гудзоновом заливе. Хлопнула дверь, резко оборвав звук, и после этого снова воцарилась тишина, неподвижность, которая, казалось, натягивала нервы, прогоняя сон.
  
  Думая об Авроре Б и о том, что произойдет со всеми нами на борту в течение следующих нескольких недель, я увидел сон и проснулся от него с ощущением, что Чоффел издал страшный приглушенный крик, когда падал навстречу смерти в ствол старой шахты. Был ли он столкнут — мной? Я был весь в поту, стоячая вода, смыкающаяся над его головой, виднелась лишь смутно, как исчезающее воспоминание. Время было 01.25, и слабое бормотание генератора переросло в устойчивый гул чего—то более мощного - возможно, вспомогательного. Я чувствовал, как он вибрирует подо мной, и какая-то мелочь, которую я положил вместе с бумажником на туалетный столик, судорожно позвякивала. Я встал и приложил глаз к маленькой точке из прозрачного стекла. На носу были люди, темные тени в свете звезд, и были другие, поднимавшиеся через люк, чтобы присоединиться к ним, положив руки им на головы.
  
  Команда! Это был экипаж, конечно же — экипаж "Авроры Б". Вот почему никого не пускали на мостик, вот почему на палубе был охранник. Они были заперты в камере хранения с цепями, и теперь они поднимали их наверх и под дулом пистолета тащили к поручням звездолета. Но почему? Для тренировки? Из-за воздуха? Теперь они стояли у поручней, дюжина или больше, все еще держа руки за головами, а над ними чернели на фоне звезд утесы.
  
  Я отошел от глазка, давая отдых глазам и думая об этом шкафчике с цепями, о том, каково было бы там, внизу, днем, когда солнце палит над палубой, стоит удушающая жара, и негде лечь, кроме как на свернутые, пропитанные солью ржавые звенья якорной цепи. Адская дыра, и я ничего не мог с этим поделать, по крайней мере, в данный момент.
  
  Корабль слегка содрогнулся, нарастающий ритм вспомогательного оборудования, слабый лязгающий звук. Я снова прикладываю глаз к глазку. Все было по-прежнему: заключенные, прислоненные к перилам, их охранники, трое из них, стоящие настороже с автоматами в руках, луки, освещенные мерцанием факелов, словно декорации сцены с возвышающимися скалами на заднем плане. Теперь у якорной лебедки стояли двое мужчин, склонившись над ней, и еще один со шлангом направлял струю воды в открытое отверстие шлюза. Ритм вспомогательного замедлился, он работал с трудом, и я увидел, как движутся скалы.
  
  И тогда это случилось, и пот застыл на моем теле, когда один из членов команды внезапно повернулся, другой вместе с ним, их руки оторвались от голов, оба они потянулись к поручню. Еще мгновение, и все было бы кончено, потому что внимание охранников было на мгновение отвлечено лебедкой, ее поворотом и опусканием якорной цепи. Первый наполовину перевалился через перила, когда охранник выстрелил от бедра. Стук автоматического оружия донесся до меня, слабый, как игрушечный, отдаленный звук, похожий на треск рвущегося ситца, и в то же мгновение человек, оседлавший поручни, превратился в ожившую куклу, его тело дергалось из стороны в сторону, пока внезапно оно не опрокинулось, падая в расширяющуюся щель между кораблем и скалой.
  
  До меня донесся тонкий крик, похожий на крик далекой морской птицы, и другой мужчина тоже исчез. Краем глаза я увидел, как он прыгнул. Должно быть, это был молодой человек, потому что он оказался проворнее, всего лишь одной рукой ухватился за поручень и перепрыгнул через него, а все трое охранников бросились к борту корабля, ища и указывая. Снова стрельба, и один из них бежит к носовой части, взбирается наверх и стоит там, упершись в флагшток.
  
  Затем наступила тишина, если не считать лязга якорной цепи, остальные заключенные стояли, словно окаменев, их руки все еще были на головах. Мгновение никто не двигался. Затем человек на носу поднял свой автоматический пистолет к плечу и начал стрелять одиночными выстрелами. Он выстрелил с полдюжины раз, затем остановился.
  
  Я отступил назад, чтобы снова дать глазам отдохнуть. Сбежал ли второй заключенный? Я задавался вопросом, кто он такой, нашел ли он какое-нибудь место для высадки. Когда я снова посмотрел, нос корабля был уже достаточно далеко от утесов, и я мог видеть темные очертания высот над нами, поднимающихся зубчатыми вершинами к Джебель-эль-Харим. Я мог представить, каково это - карабкаться по этим голым каменистым холмам в разгар дневной жары, без воды, и солнце обжигает кожу на спине, а от раскаленных скал ноги покрываются волдырями. Я не думал, что у него была надежда в аду, и единственными людьми, которых он там встретит, будут Шихухи, которые, как предполагалось, будут явно враждебно относиться к христианам, вторгающимся в их бесплодную крепость.
  
  Сейчас было 01.34, и низко внизу, у входа в хавр, звезды гасли одна за другой. Им потребовалось всего двадцать минут, чтобы отвести судно от скал так, чтобы оно легло на якорь носом ко входу. К тому времени все небо заволокло тучами, и для меня было почти невозможно что-либо разглядеть, за исключением того, что фигуры на носу были освещены мерцающим светом ручных фонариков, когда они закрепляли якорную цепь.
  
  Я принял еще один душ, вытерся полотенцем и надел свою одежду. К тому времени корабль снова погрузился в тишину, шум двигателя снова уменьшился до слабого бормотания генератора, и никаких признаков присутствия кого-либо на палубе внизу. Теперь я не мог видеть носовую часть, и там не мерцали факелы. Поднялся ветер, белая полоса начала показывать, где волны разбивались о основание утесов. Сбамал — вот почему они решили отчалить посреди ночи. Удержание здесь, вероятно, было не таким уж хорошим. Якорь вполне мог затянуться, если бы они попытались сняться с места во время шторма, и если бы они оставались на месте, их могло бы прижать к скалам на несколько дней. Теперь мы могли бы уехать с первыми лучами солнца.
  
  Было уже больше двух. Осталось четыре часа до первых проблесков рассвета. Я открыл дверь своей каюты и выглянул в переулок. Там никого не было, тускло мерцали огни, корабль теперь был очень неподвижен и совершенно безмолвен, если не считать слабого фонового звука генератора. Я понятия не имел, что я собирался делать, я даже не думал об этом. Я просто чувствовал, что должен что-то сделать. Я не мог просто лежать там, зная, что это за корабль и что команду держат в камере хранения с цепями.
  
  Моей первой мыслью было связаться с одним из пакистанских моряков. Это была информация, в которой я нуждался. Сколько охранников на дежурстве, например, где они были размещены, прежде всего, за сколько времени до нашего отъезда и каков был наш пункт назначения? Я закрыл дверь своей каюты и некоторое время стоял, прислушиваясь, прислушиваясь к тем слабым звукам, которые раздаются на корабле, стоящем на якоре, чтобы я мог идентифицировать их и изолировать от любых других звуков, которые я мог бы услышать, передвигаясь по кораблю. Где-то за низким постоянным гулом генератора был едва слышен легкий шипящий звук. Он исходил из головок, где, казалось, постоянно текла вода из писсуара, и теперь, когда я был снаружи каюты Рода Селкирка, я мог слышать звук его храпа, регулярное фырканье, сопровождаемое свистом. Время от времени тихо постукивала труба. Вероятно, воздушный шлюз. И иногда мне казалось, что я слышу мягкий стук волн, ударяющихся о борта корабля.
  
  Это были единственные звуки, которые я смог идентифицировать. Факел; мне понадобится мой факел. Быстрая вспышка этого на лице мужчины могла бы спасти меня, если бы я внезапно столкнулся с одним из охранников. Я вернулся в свою каюту и, взяв фонарик из шкафчика рядом с моей койкой, бросил последний быстрый взгляд в глазок. Белая линия, отмечающая основание утесов, теперь была еще дальше. Ветер, должно быть, дует прямо в хавр, танкер лежит на ветру кормой к скалам. Палуба внизу была длинным темным пятном, различимым только как пустое место в море разбитой воды, которая мерцала белым вокруг нее. Я не мог видеть никакого движения.
  
  Вернувшись в переулок перед моей каютой, я толкнул противопожарную дверь и начал спускаться по лестнице на палубу. Это был двойной перелет, и я остановился на посадке. Палуба внизу была освещена тем же аварийным освещением малой мощности, что и офицерская палуба. Ничто не шевельнулось. И не было никаких необычных звуков, гул генератора стал немного громче, вот и все. Я продолжил спуск, через раздвижные противопожарные двери в переулок, который проходил поперек корабля. Тогда я заколебался, увидев закрытые двери и пытаясь вспомнить визиты, которые я совершал в различных портах на танкерах аналогичного размера. Это была шлюпочная палуба, и обычно на этом уровне располагались офисы, выходящие окнами на нос.
  
  Я попробовал открыть одну из дверей. Она была заперта. Все они были заперты, кроме одного, который, как только я открыл его, я понял, что он занят. Я прикрыл ладонью фонарик, тихо двигаясь мимо стола, заваленного бумагами, к пристройке, где, завернувшись в одеяло, лежало тело мужчины, который тихо дышал, издавая ровные вздохи.
  
  Он не был похож на пакистанца, а бумаги на столе, в основном счета за продукты, указывали на то, что это кабинет главного распорядителя. Как и на верхней палубе, лифт был отключен. Теперь, осмелев, я быстро зашагал по портовым и звездным переулкам. Большая часть дверей была закрыта, но те немногие, что остались открытыми, показывали, что в них находятся каюты, занятые спящими телами.
  
  Затем я вернулся к лестнице, спустился по последнему пролету в спальные помещения экипажа. На этой палубе стоял запах, смесь несвежей пищи и человеческих тел, перемежающаяся с острым ароматом специй и фоновой вонью горячего машинного масла. Это было странное чувство - бродить по тем пустым переулкам, зная, что все вокруг меня мужчины спят. Тут и там я мог слышать звук их храпа, приглушенный за закрытыми дверями, громче там, где двери были открыты. Был один человек с необыкновенным репертуаром, он храпел басом на вдохе, почти дискантом на выдохе. В то время я был в переднем конце звездного переулка и мог слышать его довольно отчетливо на протяжении всего прохода. Я посветил на него фонариком, но он не пошевелился, и хотя я был уверен, что это один из пакистанских моряков, я не стал его будить. На корабле было так тихо, все было так мирно на этом уровне, что я подумал, что стоит попытаться выглянуть за пределы надстройки, прежде чем предпринять бесповоротный шаг и установить контакт с кем-нибудь из экипажа.
  
  В каждом конце поперечного переулка были двери на палубу, но они были заперты. Я поднялся обратно по лестнице, теперь двигаясь быстро. На палубе я снова остановился. Я уже опробовал двери, ведущие прямо к внешним лестницам в задней части порта и звездных переулков, а также те, что у лифта. Все было заперто, и я только на всякий случай попробовал открыть двери starb'd, ведущие на шлюпочную палубу. К моему удивлению, они не были заперты. Предположительно, рулевой, или кто там был ответственным за якорную команду на носовой палубе, оставил их открытыми для удобства команды, если ночью ветер усилится и возникнет внезапная чрезвычайная ситуация. Я вышел в ночь, воздух внезапно стал свежим и пахнущим солью. Прямо передо мной была спасательная шлюпка со звездами, ветер трепал ее брезентовые чехлы.
  
  После спящей тишины кают команды шум на шлюпочной палубе казался оглушительным, ночь была наполнена шумом разбивающихся волн, воем ветра в надстройках, а за кормой - непрерывным ревом моря, пенящегося у подножия утеса. Было очень темно и нигде не было света. Я ощупью добрался до поручня, стоя там между кормовой шлюпбалкой и спасательным плотом на полной силе ветра, ожидая, пока мои глаза привыкнут сами. Время было 02.19.
  
  Постепенно проступили смутные очертания корабля. Запрокинув голову, я едва мог разглядеть темные очертания воронки и немного впереди нее мачту, торчащую верхушкой над бортом корпуса мостика. Если смотреть на корму, все было черным, скалы и горы над ней заслоняли любые следы света, пробивающегося сквозь облака. На носу я мог разглядеть только подъемный трап, а за ним темные очертания корпуса, темнеющие на фоне прерывистой белизны воды далеко внизу. На мгновение мне показалось, что я могу разглядеть очертания одной из мачт стрелового крана и коллектора, но за этим корабль исчез в бездонной тьме.
  
  Я ждал там добрых пять минут, но не заметил никакого движения. Наконец, я повернулся лицом к ветру, ощупью пробираясь вдоль борта спасательной шлюпки к поручню в носовой части шлюпочной палубы, следуя за ним, когда он поворачивал поперек судна, пока не нашел щель, где мидельный трап вел вниз, к центральному мостику. Я спустился по нему, а затем по другому, более короткому трапу на обширный открытый участок верхней палубы, не осмеливаясь выставлять себя напоказ на мостках.
  
  Я никогда раньше не был один на палубе танкера, всегда в компании, и всегда либо при дневном свете, либо в свете корабельных палубных огней. Сейчас, на ветру и в полной темноте, со звуком разбивающейся воды вокруг меня, это было похоже на продвижение в первозданную пустоту, и хотя танкер был довольно скромным по современным стандартам, ночью он казался огромным.
  
  Я был поднят почти сразу же внезапным появлением скорчившейся фигуры. Это оказалась одна из швартовых лебедок, а фигура за ней - одним из "мертвецов", голова которого служила колесом, направлявшим трос от фарватера к лебедке.
  
  Я постоял мгновение, оглядываясь вокруг, проверяя, нет ли какого-нибудь движения, но теперь стало темнее, и я ничего не мог разглядеть. Уже исчезла смутная тень надстройки, нигде ничего не было видно, кроме туманных очертаний труб, бегущих впереди меня и исчезающих в черноте. Тогда я почувствовал себя очень одиноким, очень голым и безоружным, стальная палуба у меня под ногами, массив лебедки и эти трубы, больше ничего не было видно, и я знал, что палуба тянулась все дальше и дальше, пока не достигла приподнятого фок-мачты, куда плененную команду вытащили из цепного рундука, а эти двое бедняг полетели за борт.
  
  Я двинулся дальше, идя медленно, нащупывая свой путь с каждым шагом. Тем не менее, я обнаружил, что спотыкаюсь о маленькие трубки для промывки резервуаров, называемые lavomatics, которые были протянуты через палубу через равные промежутки времени. В каждом резервуаре были смотровые люки и продувочные трубы для очистки газов, и в какой-то момент я ворвался в тонкую зондирующую трубу с завинчивающейся крышкой высотой примерно по колено. Палуба, на самом деле, была усеяна препятствиями для человека, осторожно передвигающегося в полной темноте, и теперь раздался новый звук. На мгновение мне показалось, что кто-то свистит, и я резко остановился, мое сердце ушло в пятки, но это был всего лишь ветер. Чуть дальше звучание изменилось. Это было похоже на чей-то стон. Повсюду вокруг меня вздыхал и стонал ветер, и море издавало стремительные, шлепающие звуки, и при каждом новом звуке я останавливался, пока не распознал его, убежденный, что где-то на этом бесконечном темном пространстве стальной обшивки притаился вооруженный охранник, мои глаза искали впереди вдоль линии приподнятого помоста характерный огонек сигареты.
  
  Появилась фигура, внезапно ставшая высокой, и я снова остановился. Я был в центре корабля, следуя линии труб. Фигура была далеко справа, очень прямая и высокая, неподвижная у звездообразных поручней. Я пригнулся, медленно продвигаясь вперед в тени труб. Теперь слева от меня была еще одна фигура. Я колебалась, мое сердце бешено колотилось, внезапно почувствовав себя загнанной в угол.
  
  Я оставался так, может быть, с минуту, фигуры по обе стороны от меня застыли неподвижно, как и я сам. Постепенно до меня дошло, что они были дальше, чем я себе представлял, и намного выше, чем может быть любой человек. Буровые вышки — стреловые краны для транспортировки труб! Я медленно поднялся на ноги, слегка дрожа и чувствуя себя дураком, когда нырнул под коллектор с массой труб, проходящих поперек корабля, большие клапаны, похожие на скорчившиеся фигуры во мраке, когда я преодолевал бурун, останавливающий волны, набегающие по всей длине палубы. После этого труб больше не было, только мостик, проходящий спереди и сзади.
  
  Должно быть, я повернул налево, потому что внезапно услышал новый звук, прерывистый глухой звук, как будто кто-то регулярно бил по стальному корпусу тяжелой деревянной дубинкой. Шум моря здесь был громче. Я был почти у поручня по левому борту, и мои глаза, следуя за его линией за кормой, остановились на темных очертаниях тонкого вала, торчащего вертикально, как копье, на фоне бледного пятна волн, разбивающихся о хавр за ним. Мгновение я стоял там, не двигаясь и гадая, что это было. Затем я вспомнил о дау, пришвартованном посередине судна, две мачты которого едва виднелись над уровнем палубы . Затем я подошел к поручням и посмотрел вниз, едва различимые темные очертания арабского судна поднимались и опускались, его деревянный корпус регулярно ударялся о борт судна.
  
  Мужчина кашлянул, и я резко обернулся. Там ничего не было, но затем кашель повторился, теперь резкий и больше похожий на визг. Внезапный шквал, и я пригнулся, когда неясная фигура поднялась в воздух и исчезла в ночи. Затем я пошел дальше, двигаясь быстро, моя рука на поручне, полная решимости больше не бояться никаких теней. В воздух поднялось еще больше насестящихся морских птиц, и я ткнулся носком ботинка в группу белоголовых. Через определенные промежутки времени были смотровые люки, каждый люк, и особенно вентиляционные отверстия, появлялся сначала как какой-нибудь притаившийся наблюдатель. И вот, наконец, я был на возвышении носовой палубы, а фок-мачта тонкой стрелой пронзала темноту надо мной.
  
  Слабый проблеск света пробивался сквозь слой облаков. Я нашел трап, ведущий на носовую палубу, и ощупью пробрался через груду якорных и швартовных механизмов на нос. Здесь я впервые почувствовал себя в безопасности. Я беспрепятственно прошел по всей длине танкера от корпуса мостика до кормы, и теперь, стоя спиной к носу, когда все детали судна простирались за кормой до невидимой в темноте надстройки, я чувствовал себя расслабленным и защищенным.
  
  Это было почти моей гибелью, потому что я пошел обратно по мосткам. Через равные промежутки были установлены укрытия, два между носом и коллектором, и четыре платформы для наблюдения за пеной, похожие на оружейные гильзы, с лестницами, спускающимися на палубу. Я использовал свой фонарик, чтобы заглянуть внутрь второй из этих пожарных платформ, когда появилась фигура, идущая ко мне по мосткам. Я едва успел добраться до палубы и присел под платформой, когда он проходил мимо, спеша на нос с чем-то, похожим на ящик с инструментами в руке.
  
  Он не появился снова, хотя я оставался там несколько минут, наблюдая за тем местом, где исчезла его фигура. Я осторожно двинулся к поручням корабля, не решаясь вернуться на мостик. Теперь я мог видеть вышку, и, держась поближе к поручням, я смог обойти как прерыватель, так и коллектор. Я двигался довольно быстро, все звуки корабля, даже совсем другие звуки дау, скребущегося о его борт, были узнаваемыми и знакомыми. Морская птица пронзительно крикнула и задремала рядом со мной, как сова. Я мог видеть грот-мачту дау и только что миновал буровую лебедку по левому борту, когда услышал звон металла о металл. Он доносился с кормы, откуда-то из более глубокой тьмы, которая, должно быть, была надстройкой, выступающей из мрака.
  
  Я заколебался, но звук не повторился.
  
  Затем я отошел от поручня и направился по диагонали через палубу к линии труб, идущих вдоль носа и кормы по центру корабля. Двигаясь осторожно, мои глаза искали впереди в темноте, я задел ногой то, что казалось чем-то вроде датчика. Рядом с ним была звуковая труба и еще один из тех люков доступа к резервуарам внизу. Теперь я мог видеть трубы, и в этот момент показалась фигура, возвышающаяся тень, преграждающая мне путь. Я мгновенно упал на палубу, распластавшись у стального края входного люка, мои глаза расширились, вглядываясь в темноту.
  
  Там что-то было. Возможно, форма одной из платформ для мониторинга пены, или это была небольшая буровая вышка? Что-то вертикальное. Но ничто не двигалось, ни звука, которого я не знал. Я медленно поднялся на ноги, и в тот же момент фигура задвигалась, становясь больше.
  
  Нет смысла снова падать на палубу. Он, должно быть, увидел меня. Я попятился, двигаясь осторожно, шаг за шагом, моля Бога, чтобы не споткнуться о другой люк. Если бы я мог отступить достаточно далеко, чтобы раствориться в темноте позади меня… Снова звон металла о металл, теперь очень близко, очень отчетливо, и фигура, кажется, все еще движется ко мне.
  
  Я почувствовал, как на моем теле выступил пот, ветер мгновенно охладил его, так что я внезапно задрожал от холода. Этот металлический звук — это могло быть только какое-то оружие, пистолет-пулемет, подобный тому, что охранник в рулевой рубке ткнул мне в живот. Тогда я хотел убежать, рискнуть попасть под пули в надежде скрыться в темноте. Но если бы я сделал это, я был бы загнан в угол, прижат к носу без надежды вернуться в свою каюту.
  
  Моя пятка наткнулась на препятствие. Я провел рукой позади себя, не поворачивая головы из страха потерять из виду фигуру, приближающуюся ко мне. Лебедка — я вернулся на буровую вышку. Я медленно опустился на палубу, заполз за один из барабанов лебедки и затаил дыхание.
  
  Ничто не двигалось, фигура теперь неподвижна, сливаясь с темнотой. Неужели я ошибся? Скорчившись там, я чувствовал себя в полной ловушке. Ему нужно было только посветить своим факелом…
  
  ‘ Кто там? - спросил я.
  
  Голос был едва слышен, теряясь в шуме ветра. Доу билось о борт судна. Морская птица с криком пролетела над палубой. Теперь тишина, слышен только шум ветра, завывающего в трубах и буровых вышках, издающего странные стоны и завывания на фоне набегающих волн в хавре, и дау, идущего "тук—тук".
  
  Конечно, я, должно быть, вообразил это?
  
  Я поднял голову над большим стальным барабаном, вглядываясь в центральную линию труб, не видя ничего, кроме смутной тени похожего на мост очертания платформы пожаротушения, пенопластового пистолета, похожего на пистолет гиганта. Над моей головой буровая вышка указала длинным толстым пальцем на облака.
  
  ‘Там сейчас кто-нибудь есть?’
  
  Снова этот голос, во время затишья и на этот раз гораздо отчетливее. Так ясно, что я подумал, что узнал это. Но почему он должен быть здесь, на палубе? И если бы это был Чоффел, то у него был бы с собой факел. Он не стал бы стоять неподвижно на палубе, жалобно спрашивая, есть ли там кто-нибудь.
  
  Мне показалось, что я увидел его, но он не приближался ко мне, а удалялся вправо, к поручням. Он, должно быть, стоял точно между мной и платформой пожарного монитора, иначе я, должно быть, увидел бы его, потому что он был не более чем в десяти шагах от меня.
  
  Тогда почему он не зажег факел? Если бы он был вооружен… Но, возможно, я ошибался. Возможно, он не был вооружен. Возможно, он принял меня за одного из охранников, а затем, когда не получил ответа и не увидел больше никаких признаков движения, списал это на собственное воображение. И тот факт, что он не использовал свой фонарик, это можно объяснить постоянным приказом не включать свет ночью, за исключением крайней необходимости.
  
  Что он вообще здесь делал?
  
  Не раздумывая, я двинулся вперед, теперь уверенный, что это, должно быть, Чоффел. Любопытство, ненависть, решимость увидеть, что он задумал — Бог знает, что именно влекло меня за ним, но я двигался, как притянутый магнитом. Четко обозначились очертания поручня, и внезапно за ним показалась мачта доу. Фигура отдалилась, пропала из виду. Я моргнул, ускоряя шаг, наполовину выругавшись, когда моя нога зацепилась за другой смотровой люк танка. Дыра в поручне, и в нескольких ярдах дальше за кормой очертания шлюпбалки. Я добрался до начала трапа.
  
  Никаких признаков Шоффеля. Я ступил на решетку наверху. Я не мог видеть его, но я мог чувствовать движение кого-то спускающегося. Темные очертания доу находились впереди трапа, так что было очевидно, что между доу и танкером должна быть лодка для сообщения.
  
  Какой момент, чтобы забрать его! Толчок, быстрый толчок — и больше ничего. Я мог смутно видеть, как вода проносится мимо, маленькие белые шапки шипят и разбиваются, когда ветер ударяет в отвесный борт танкера, шквальные порывы обрушиваются в море. Быстро, держась рукой за поручень, я начал спускаться. Трап закачался, звякнув о борт. Я услышал его голос, окликающий доу. Ответил араб, и на высокой корме дау появилась фигура, его лицо освещал фонарь, который он держал высоко, а внизу, в воде, я увидел маленькую деревянную лодку, покачивающуюся на веревке за кормой дау. ‘О-ай, О-ай!Звук человеческого голоса, разносимый ветром, слова не поддаются определению. Больше голосов, крики громче, затем свет другой лампы, колеблющийся снизу.
  
  Я присела на корточки, уверенная, что теперь он должен меня видеть, низко пригнувшись и прижимаясь всем телом к одной из опор трапа, отчаянно желая остаться незамеченной, мои внутренности непроизвольно сжались. Когда он посветил фонариком, пряча его под курткой, я увидел тонкую карандашную линию того, что, я был уверен, было дулом пистолета.
  
  На дау сейчас была большая активность, люди собрались на шкафуте, и лодку медленно тащили вдоль борта корабля, несмотря на ветер и разбивающиеся волны. Присев на корточки, я увидел, как с высоты птичьего полета один из арабов подоткнул свою одежду вокруг талии и прыгнул в лодку. Затем они спустили его вниз, равномерно натягивая веревку, пока он не достиг площадки, где у подножия трапа стоял Чоффел.
  
  Брызги окатили его, когда он наклонился, чтобы выровнять лодку. Сейчас! "Сейчас", - подумал я, пока его мысли были о лодке, и я поднялся на ноги, и в этот момент луч пронзил темноту сверху, ощупывая борт корабля, пока его свет не упал на лодку с арабом, стоящим в ней на коленях, крепко держась за последнюю стойку, и Чоффелем, который как раз собирался в нее ступить. На мгновение они застыли в неподвижности, словно пойманные вспышкой фотоаппарата, в то время как с кормы, с крыла мостика, донесся далекий крик, унесенный ветром.
  
  Люди на дау начали что—то кричать, я не знаю что. Это было неразборчиво. Но они манили и раскачивались на веревке. Человек в лодке отпустил стойку. Внезапно между лодкой и сходнями открылся просвет, и в свете фонаря я увидел лицо Чоффела, очень бледное и искаженное выражением какой-то сильной эмоции, с открытым ртом.
  
  Затем он повернулся и загрохотал по сходням ко мне.
  
  У меня не было времени убраться с его пути. Он шел прямо на меня, и когда он увидел меня, он не остановился, просто направил свой фонарик мне в лицо. ‘Ты!’ Он протиснулся мимо меня, и мгновение спустя я увидел, что он стоит, с трудом удерживая равновесие на поручне, наблюдая за тем, как дау покачивается, когда оно ударяется о борт. И затем он прыгнул, неясный силуэт, летящий в темноте, чтобы закончить тем, что обхватил руками качающуюся мачту и скользнул вниз, в складки огромного свернутого паруса.
  
  Теперь с мостика не доносится криков, и снова все погружено в темноту, единственным источником света является штормовой фонарь на корме доу. Я чувствовал себя прикованным к месту, стоя там, на сходнях, вглядываясь вниз в фигуры, собравшиеся на палубе дау, их большеносые семитские лица смотрели вверх. Затем внезапно он оказался среди них, стоя с пистолетом в руке, в кепке, лихо сдвинутой набекрень — я отчетливо помню это, тот факт, что на нем была кепка, причем под углом, — и его фонарик светил туда-сюда, когда он отдавал приказы едва различимым фигурам в длинных одеждах, собравшимся вокруг него.
  
  Один из них исчез внизу. Инженер, догадался я, и Шоффель последовал за ним. Я начал спускаться по трапу, мои мысли были в смятении, я быстро спускался по нему, задаваясь вопросом, выйдет ли он в море, что он будет делать с командой, куда он направится.
  
  Я был на полпути ко дну, когда двигатель доу за моей спиной кашлянул, а затем с хрипом ожил. И в этот момент на верхней палубе вспыхнул факел. Кто-то закричал. Я помахал рукой в знак подтверждения, притворяясь, что понял и пытаюсь предотвратить побег дау. Теперь я был у подножия трапа, беспомощно стоя, задаваясь вопросом, смогу ли я доплыть до него, зная, что меня унесет, и вспоминая выражение паники на лице мужчины, то, как открылся его рот — "Ты!" - воскликнул он, проносясь мимо меня. Только человек, движимый страхом и отчаянием , мог совершить этот невероятный прыжок к мачте.
  
  И теперь — теперь я никак не мог остановить его. Я должен был отреагировать быстрее. Я должен был схватить его на сходнях, в тот момент, когда он узнал меня, когда он был сбит с толку, на секунду застыв от шока при виде меня.
  
  Прозвучал выстрел, но не сверху. Он шел от доу, его корма становилась все больше. Я не мог поверить своим глазам. Вместо того, чтобы выплескиваться из борта танкера, он падал обратно на меня. Он расчистил проход на несколько дюймов, затем большой корпус приблизился, скрежеща по решетке, медленно раздавливая ее. Лица арабов, бледные и бормочущие от гнева, уставились на меня сверху вниз. Где-то на носу, вдоль палубы дау, раздался крик— ‘Вперед! Уходи сейчас же!’ Раздался звук выстрела, очень громкий, треск пули и луч фонарика, пронзающий мрак.
  
  Шкафут был на одном уровне со мной, и я, не раздумывая, ухватился за веревку, подтянулся и перебрался через фальшборт, и когда я спрыгнул на палубу, арабская команда карабкалась через борт, падая на решетку трапа, чтобы лежать там кучей, бен Сулейман среди них, его глаза вращались в свете мощного прожектора, направленного с высоты крыла мостика, когда пули просвистели сквозь такелаж, врезались в деревянную обшивку, разбрасывая щепки.
  
  ‘Инш'Альбх!’ Я думаю, это был голос наухады, но был ли это его корабль или его собственная жизнь, которую он вверял в руки Бога, я не знаю, потому что Чоттел приближался к корме, пробираясь сквозь брызги пуль. Он отпустил носовой швартовной канат, и дау заскользило назад, его корпус заскрежетал о трап и вдоль борта судна. Затем его подняли ненадолго, все еще удерживая на кормовом швартовном канате, так что он на мгновение завис там, освещенный прожектором, пока арабы карабкались по сходням на палубу танкера. Не было никаких признаков Шоффеля. Скорчившись там, у фальшборта, у меня было смутное впечатление, что он прыгнул на ступеньки, ведущие на ют.
  
  Медленно мы начали отклоняться от борта корабля. Дау разворачивался по ветру, раскачиваясь на перекосе кормы, а затем в спешке мы снова закрыли танкер, деревянные балки на дальнем борту с грохотом ударились о стальные плиты, и удар прошел прямо сквозь меня. На палубе зажглись огни, все внезапно стало четким, мимо проплывали разбитые останки лодки дау и лица, выглядывающие с поручней высоко вверху. Садек был там. Он оттолкнул арабов в сторону и стоял во главе трапа, его бородатое лицо четко вырисовывалось в свете ламп, когда он схватил из пистолета-пулемета охранника, вставил еще одну обойму, а затем, держа пистолет близко к поясу, направил его на меня, его движения были обдуманными, выражение лица - холодным профессионалом. Я ничего не мог поделать, мне некуда было идти, дуло было направлено прямо на меня, его рука на спусковом крючке. Затем он, казалось, застыл в неподвижности, его глаза сузились, когда он увидел, кого именно собирался убить. Должно быть, так оно и было, потому что после секундного колебания он поднял ствол пистолета, намеренно отвел его от меня, целясь в корму дау, его палец сжался, дуло дернулось в такт вылетающим пулям, и отрывистый стук пуль эхом отозвался звуком, с которым они врезались в дерево, полетели щепки и закричал человек.
  
  Я думал, что Чоффел выстрелил в ответ, но это был всего лишь одиночный выстрел, за которым последовал резкий звенящий звук, когда кормовая линия разошлась. Затем мы ударились о борт танкера, корпус двигался мимо нас все быстрее и быстрее, и высокая деревянная громада юта оказалась между мной и выстрелами. Я услышал, как звук двигателя изменился, внезапно углубившись, почувствовал пульсацию винта, когда он захватил воду, и я поднялся на ноги.
  
  Теперь мы были далеко от кормы танкера и разворачивались по ветру, больше не падая назад к скалам, а медленно поворачиваясь в сторону моря, и вся огромная масса ярко освещенного танкера простиралась высоко над нами на четверти старбада. Мы поворачивали, пока надстройка не оказалась за кормой, и только тогда я услышал голос, зовущий меня по имени. Это было похоже на крик чайки в ночи, голос боли, страха и раздражения— ‘Ро-о-д-ин! Ро-о-ди-ин!’ Затем — ‘Быстрее!’
  
  Я ощупью пробрался в темноте по грудам веревок к очертаниям верхней палубы юта, нашел деревянные ступени, ведущие на нее, и вышел на вершину большого кормового замка дау, чтобы увидеть смутные очертания фигуры, распростертой поперек руля. ‘Возьми ее, парень! Вход. Видите, есть катер — надувной, но для его запуска требуется время.’ Его голос доносился медленно, полный кашля и бульканья, так что я знала, что в его горле была кровь.
  
  ‘Ты ранен’, - сказал я. Это было чертовски глупое замечание.
  
  ‘Возьми штурвал", - булькнул он, ускользая от меня в темноте и соскальзывая на палубу.
  
  Дау накренился, изогнутый нос развернулся влево, ветер поднял свернутый парус так, что он захлопал с громким треском. Я оторвал взгляд от темного силуэта, распластавшегося у моих ног, и увидел освещенный танкер с хмурыми скалами позади него, качающийся за нашей кормой. Движение ускорилось, ветер подхватил нос, и я нырнул к штурвалу, навалившись всем весом на длинный деревянный рычаг, заставляя его повернуться влево. Я почувствовал давление воды на руль, и нос медленно выровнялся и начал поворачиваться обратно по ветру.
  
  Я подождал, пока танкер окажется прямо за нашей кормой, затем я выровнял руль, удерживая дау по ветру, надеясь, что рулю ко входу. Не было никакого шанса что-либо сделать для Чоффела или даже выяснить, насколько серьезно он был ранен. Управлять дау было нелегко. Как и большинству судов с прямым килем, мне приходилось предугадывать ее движения, противодействуя каждой попытке носовой части откорректировать положение руля. Судно переваливалось и раскачивалось, как пожилая женщина, и как только на него налетал ветер, им было трудно управлять, он очень медленно реагировал, а двигатель работал с перебоями.
  
  Впереди, казалось, я ничего не мог разглядеть за форштевнем судна, огни танкера давали ровно столько света, чтобы осветить шкафут с его путаницей канатов, блоков, циновок для сна и кухонных принадлежностей, а также мачту с огромным свертком парусов, привязанным к изогнутому крылу рангоута. Все это было очень четко выделено, и подъем носа тоже. Но за этим не было ничего, только стигийская чернота.
  
  Я мог слышать, как стонет Чоффель. Однажды мне показалось, что он закричал. Но доу потребовал от меня всей концентрации, и когда я посмотрел вниз, то не смог его увидеть. Тогда я вспомнил, что он был вооружен, но дау приносил свои плоды: ветер подхватил свернутый парус, и нос отвалился. Часть паруса оторвалась, его складка вздулась темным пузырем парусины, так что я думал, что никогда не поверну нос обратно по ветру.
  
  Далеко по левому борту я мог слышать шум разбивающихся волн, мог различить только белую линию. Вырисовывались темные утесы, белая линия приближалась, шум волн становился громче. Нас высаживали на южный берег хавра — или это земля приближалась по мере того, как мы приближались ко входу? Когда штурвал был полностью перевернут, нос медленно раскачивался по ветру. Теперь я мог чувствовать это с левой стороны, мои глаза искали в темноте старб'да, уши напряглись в поисках звука прибоя. Мне следовало повнимательнее взглянуть на ту карту, там, на мостике танкера, когда у меня была такая возможность. На юте, прямо перед штурвалом, был ящик, прикрепленный к палубе, большой деревянный ящик со старомодным нактоузом с медным набалдашником в нем. Но я не хотел пользоваться своим фонариком, и в любом случае я понятия не имел, где именно был пришвартован танкер по отношению к входу, каков должен быть пеленг. Все, что я мог вспомнить, это то, что вход был узким и похожим на собачью ногу, изгибаясь влево, чтобы выйти наружу.
  
  Белая линия была уже совсем близко, скалы были видны как более темная тьма в ночи. Я взял штурвал на себя, и нос легко повернулся к старб'д. Я взглянул за корму на огни танкера. Они пересекали нашу звездную четверть, и она уже казалась совсем маленькой, красноватое свечение скал позади нее угасало. Я был вынужден отклониться от курса, но линия разбитой воды по левому борту все еще приближалась, и старб'д ничего не видел. Я услышал крик и увидел фигуру, стоящую, вцепившись в декоративный поручень возле "тандербокса" по левому борту, его рука указывала на нос. Я проверил штурвал, вглядываясь за неясный колышущийся узел паруса. Высоко над носом корабля обозначилась темная линия, очертания низких холмов, и в этот момент я услышал, как разбиваются волны, и потащил штурвал к старбаду.
  
  Ответа не последовало.
  
  Ветер усилился. Дул почти штормовой ветер, и я знал, что мы приближаемся ко входу. Но я ничего не мог поделать, длинная рукоятка штурвала была повернута, а дау не реагировала, ее голова была зажата во власти ветра, а двигатель работал с перебоями. Я с ужасом наблюдал, как неясные очертания земли впереди становились темнее и выше, а звук прибоя громче.
  
  И затем звук двигателя изменился, внезапный всплеск мощности, и носовые части начали поворачиваться. Я мельком увидел фигуру, склонившуюся или, что более вероятно, рухнувшую на какой-то контрольный стержень, вмонтированный в палубу. Но это был только проблеск, потому что мы поворачивали на левый борт и теперь были у входа, чернота суши по обе стороны, воющий ветер и волны, разбивающиеся вокруг нас.
  
  Так продолжалось пять, возможно, десять минут. Казалось, прошла целая вечность. Затем внезапно ветер стих, море приняло обычный вид, лишь изредка накатывала волна. Мы вышли из хавра. Мы вышли в Персидский залив, и доу прокладывало себе путь сквозь волны, бешено переворачиваясь, двигатель работал, и все гремело и тряслось, когда мы устремились в ночь, где больше не было видно земли, только пустота тьмы вокруг нас.
  
  
  
  ЧАСТЬ ПЯТАЯ
  КОЛИЧЕСТВО ДЕВСТВЕННИЦ НЕОГРАНИЧЕННО
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Наступил рассвет, низко над головой плыли рваные облака и море было бугристым. Это был серый мир, видимость неохотно улучшалась, но по мере того, как становилось светлее, в облаках появлялись просветы, и проблески чистого неба приобретали зеленоватый оттенок. Дау размеренно покачивалась, когда ее нос врезался в волны, и ритм двигателя был неторопливым и размеренным. Мы были по меньшей мере в десяти милях от берега. Я мог видеть это в звездной четверти, низко к югу и западу от знакомой Группы, Две вспышки Дидамарского огня, темная линия которого становилась сухо-коричневой с восходом солнца.
  
  Мы вышли в Ормузский пролив, на главные морские пути. Совсем близко был танкер, на его дымящихся огнях все еще горел белый свет, еще один корпус был опущен, а третий поднимался за кормой. Я открыл ящик нактоуза и держал курс на полный румб к востоку от норта. Чоффел, когда я оттаскивал его от рычага управления оборотами двигателя, пробормотал что-то о том, что танкер очень быстро спускается на воду, приводимый в действие одним большим подвесным мотором. Но я подумал, что более вероятно, что они будут обыскивать прибрежную транспортную зону, между огнями Дидамар и Таваккуль , а не прямо здесь, между западным и восточным маршрутами движения танкеров.
  
  На палубе, где лежал Чоффел, потеряв сознание у штурвала, была кровь, кровь на вырезанном конце самого штурвала. Но у него не было крови там, где он лежал, сжимая рычаг управления скоростью, или поблизости от "тандербокса", где он подтянулся за поручень, чтобы предупредить меня, что мы едем к северной стороне входа. И когда я отнес его в лачугу бин Сулеймана и уложил его на циновку для сна, накрыв вонючим одеялом с затвердевшей солью, я не думал, что тогда у него шла кровь.
  
  Жаль, что Садек не убил его. Теперь все зависело от меня. Я зевнул, мои веки отяжелели, тело обвисло от усталости. Я не выспался, и первые двадцать четыре часа в море всегда казались мне немного утомительными.
  
  Я не мог просто сбросить человека за борт. Или я мог бы? Судьба отдала его в мои руки, как будто намеренно, так почему я не сделал этого — сейчас, когда я был слишком уставшим, чтобы заботиться о том, труп он или нет? Если бы я не сделал этого сейчас, если бы я позволил ему остаться там, тогда я был бы в ответе за него. Мне пришлось бы его кормить. Я должен был бы что-то сделать с его раной. Он сказал, что это было у него в животе. И мне пришлось бы привести его в порядок. Боже мой! выступая в роли медсестры и санитара в лазарете человека, который отправил Карен на верную смерть! Если это было то, что я должен был сделать, то судьба сыграла со мной злую шутку.
  
  На востоке облака становились пылающе-красными, море вспыхивало огнем, как в тот вечер в Рас-эль-Хайме. Казалось, это было очень давно. Разрыв в облаках приобрел вид открытой печи, неровные края поблескивали, как раскаленный клинкер. Я увидел геральдического льва, притаившегося в разрыве облаков. Я моргнул, и это был дракон, дышащий огнем, его чешуя была алой, а затем появилось солнце, ярко-красный шар, который медленно превратился из алого и оранжево-желтого в обжигающий блеск, который изменил море на ярко пурпурный, а волны - на сверкающее золото. Внезапно стало жарко, солнце разогнало облака, огненно-коричневая полоса полуострова Мусандам затерялась в дымке.
  
  Как далеко до Кишама, большого острова на северной стороне пролива? Я не мог вспомнить. И там был Ларак, и внутри самого этого Ормуза, оба они были гораздо меньшими островами. Я стоял, опираясь на штурвал, раскачиваясь вместе с ним, пытаясь вспомнить карту, мои глаза были опущены, полузакрыты от яркого света. Конечно, я был достаточно далеко от берега? Почему бы не повернуть сейчас, направиться на восток, к солнцу? Проливы были похожи на подкову, обращенную на север. Пока я держался середины, держась подальше от всех кораблей, островов и рифов Рас Мусандама, следуя изгибу иранского побережья, не было никаких причин, по которым дау должно было привлекать внимание морских или воздушных патрулей с обеих сторон, и, по оценкам, со скоростью от шести до восьми узлов мы должны достичь границы между Ираном и Пакистаном примерно завтра ночью. Гвадар. Если бы я мог бросить якорь у Гвадара. Необходимо проверить топливо. Я не знал, хватит ли у нас сил, чтобы добраться до Гвадара. Но это было ближайшее место, откуда было воздушное сообщение с Карачи. Два дня до Гвадара. И если бы у нас не хватало топлива, тогда мне пришлось бы вести "скотину". Сквозь прищуренные глаза я уставился на огромный изогнутый лонжерон с выбеленный солнцем, сильно залатанный парус обвился вокруг него. Моя голова кивнула, и я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, мог ли один человек справиться с этим в одиночку. Но мой разум уплыл, отбросив любую мысль о том, как это можно сделать, не в состоянии сосредоточиться. Я тоже думал о Халсе и Садеке — Болдуике. Калейдоскоп лиц и этот маленький рыжеволосый житель Глазго. Садек распыляет пули. Стоящий во главе трапа, настоящий профессионал, убийца. Я не мог вспомнить выражение его лица, только тот факт, что он собирался зарубить меня и не сделал этого. Я обязан тебе жизнью, сказал он, и теперь я не мог вспомнить выражение его лица. Даже когда он поднял ствол и выстрелил в Чоффела. Ненависть, удовольствие, гнев — что, черт возьми, он чувствовал, когда пули врезались в ют?
  
  Наступает момент, когда усталость настолько овладевает телом, что единственной альтернативой сну становится какая-либо форма физической активности. Когда я открыл глаза и увидел, что позади меня сияет солнце, а доу катится почти бортом к волнам, я понял, что этот момент настал. Солнце было уже выше, время 08.23, и большой полностью загруженный танкер разгонял огромную носовую волну всего в миле от нас. Я задавался вопросом, как долго я мечтал за штурвалом дау, направлявшегося на запад, в Персидский залив. Не то чтобы это имело большое значение, без карты и с самым смутным представлением о том, где мы находимся. Я потянул румпель на себя, заставляя носовую часть штопором рассекать волны, пока компас не показал, что мы направляемся к востоку от норта. На палубе рядом с рычагом управления двигателем был установлен ржавый железный рычаг переключения передач, и после того, как я сбросил газ, я перевел рычаг в нейтральное положение. Отрезки потертого каната, продетые в отверстия, вырезанные в фальшборте по обе стороны от рычага румпеля, позволили мне закрепить штурвал так, чтобы мы лежали носом на восток, к Ормузскому проливу.
  
  Затем я направился на нос, к шкафуту судна, пробежав взглядом по свернутому парусу, когда облегчался с подветренной стороны. Затем я обошел корабль, проверяя снаряжение. Это было то, что мне пришлось бы сделать рано или поздно, но, делая это тогда, я знал, что это было действие по перемещению, оттягивающее момент, когда мне пришлось бы спуститься в темную дыру убежища под ютом и разобраться с Чоффелем.
  
  Дау сильно качало. Не имея груза, который мог бы ее удержать, она поднималась высоко из воды, слегка накренившись на звездолет из-за ветра и совершая непредсказуемые движения, так что мне приходилось все время держаться, иначе меня швыряло через палубу. Пробираясь на корму, я чувствовал легкую тошноту, страшась мысли об этой темной дыре. Вход в него был прямо у ступенек, ведущих на ют, дверь закрывалась на большую деревянную задвижку. Я не мог вспомнить, закрывал ли я его, но, возможно, он стукнулся о рулон. Я открыл ее и вошел.
  
  Это был запах, который поразил меня. В основном это была горячая вонь дизельного топлива, но за этим скрывался запах застарелого пота, рвоты и экскрементов. В кормовой части каюты в двух закрытых ставнями окнах по обе стороны от стойки руля виднелись щели света. Я уложил Шоффеля на циновку с правой стороны. Нас тогда накренило на старбак, как и сейчас, но где-то ночью или, возможно, на рассвете, когда я сбился с курса, его, должно быть, перекатило прямо через корабль, потому что я нашел его тело, ненадежно скрючившееся у левого борта. Я едва мог разглядеть это в тусклом свете из дверного проема, одеяло, в которое я его завернул, свалилось кучей у его ног, а его руки вцепились в доски палубы в попытке удержаться на ногах.
  
  Он выглядел таким безжизненным, что на мгновение я подумал, что он мертв. Я был не столько рад, сколько испытал облегчение, его заросшее щетиной лицо белело на фоне голых досок, его широко раскрытые глаза смотрели пристально, а тело беспомощно двигалось в такт внезапным колебаниям судна, барахтающегося на волне. Я начал пятиться, запах и дизельные пары были слишком сильны для меня. Шум двигателя здесь был намного громче, и хотя он работал только на холостом ходу, его звук почти заглушал стоны корабельных обшивок. Это были очень человеческие стоны, и, увидев, как голова мужчины мотнулась, когда палубу подняло волной, я испытал чувство ужаса, как будто это был призрак, пришедший преследовать меня.
  
  Внезапно я почувствовал себя очень плохо.
  
  Я повернулась, пригнув голову к дверному проему, чтобы глотнуть свежего воздуха, и в этот момент голос позади меня пробормотал: ‘Это ты, Гвин?’ Я колебался, оглядываясь назад. Дау подняло на волне, покатило к старбаку, и когда оно покатилось, его тело покатилось вместе с ним, его стон эхом перекликался со стоном бревен. ‘Вода!’ Он внезапно сел с пронзительным вздохом, который. это было похоже на подавленный крик. Одна рука была прижата к доскам, чтобы поддержать его, другая держалась за живот. Он стонал, снова требуя воды. "Где ты сейчас?" Я тебя не вижу.Его голос был сдавленным шепотом, глаза вытаращены. ‘Воды, пожалуйста’.
  
  ‘Я принесу тебе немного’. Это была соль в воздухе. Я сам хотел пить. Соль и вонь, и движение лодки.
  
  По левому борту была дверь, которую я раньше не замечал. За дверью оказался кладовой, в котором стояли банки с маслом и краской, мешки с просом, немного сушеного мяса, которое, вероятно, было козьим, финики и сушеные бананы в пластиковых пакетах, тампон и ведра, мешки с древесным углем и несколько больших пластиковых контейнеров. Эти последние были запасом воды для доу, но прежде чем я смог что-либо с этим поделать, мое тело покрылось холодным потом, и мне пришлось броситься к фальшборту starb'd.
  
  Меня очень редко тошнило в море. Ветер донес до моих ноздрей тошнотворный запах раненого, когда я перегнулся через борт, меня сухо вырвало. Было бы лучше, если бы мне было о чем рассказать. Я зачерпнул немного морской воды в одно из ведер. Мы были на краю пятна, и пахло маслом, но я умылся им лицо, а затем вернулся в эту грязную каморку магазина. На полке, которая прогнулась там, где опоры отошли от борта корабля, стояли оловянные кружки, тарелки и большие глиняные кастрюли для приготовления пищи. Я выпил сам, затем снова наполнил кружку и отнес ее Чоффелу.
  
  Он жадно пил, вода стекала по его заросшему темной щетиной подбородку, его глаза смотрели на меня отсутствующим взглядом. Только когда он выпил почти всю кружку, мне пришло в голову, что вода, вероятно, была загрязнена и ее следовало вскипятить. В Карачи все кипятили воду, и мне стало интересно, где в последний раз наполняли контейнеры. ‘Где я? Что случилось?’ Он внезапно пришел в сознание, его глаза изучали мое лицо. Его голос тоже был сильнее. ‘Здесь темно. Не могли бы вы задернуть шторы, пожалуйста.’
  
  ‘Ты на дау’, - сказал я.
  
  Корабль накренился, и он кивнул. ‘Выстрелы — Садек’. Он кивнул, снова ощупывая свой живот. ‘Теперь я вспомнил’. В этот момент он был совершенно в сознании, его глаза, широко раскрытые в полумраке, смотрели мне прямо в лицо. ‘Ты собирался убить меня, это правда?’
  
  ‘Хочешь еще немного воды?’ Спросила я его, забирая пустую кружку.
  
  Он покачал головой. ‘Ты думаешь, Садек избавил тебя от хлопот’. Он улыбнулся, но это была скорее гримаса. ‘Я наложил в штаны, не так ли? Сам себя испачкал’. И он добавил: ‘Это место воняет. Если бы у меня сейчас было что-нибудь поесть...’ Корабль накренился, и мне пришлось удерживать его. ‘Я голоден, но не могу сдержаться’. Он схватил меня за руку. ‘Это из-за моих кишок, не так ли?’
  
  Мои пальцы там, где я держала его, превратились в липкое месиво. Я потянулся за одеялом, вытирая руку о грубую ткань. Я мог бы промыть его, но если я подолью воду где-нибудь рядом с раной, она, вероятно, снова начнет кровоточить. Я начала подниматься на ноги, но его ладонь на моей руке конвульсивно сжалась. ‘Не уходи. Я хочу поговорить с тобой. Есть вещи… Сейчас, пока у меня есть силы… Видишь ли, я собирался сбежать. Я собирался в Иран, затем, возможно, пересечь афганскую границу и попасть в Россию. Но ты не можешь убежать, не так ли — ни от себя, ни от прошлого.’
  
  Его голос был низким, тон настойчивым. ‘Нет", - сказал он, сжимая меня еще крепче, когда я попыталась подняться. - Лаванду. Ты упомянул Лаванду. Мой третий корабль. Мальчик. Я был всего лишь мальчиком, и моя мать умирала, понимаете. Рак, переутомление и слишком много беспокойства. У нее была тяжелая жизнь, и не было денег. Мой отец только что умер, ты знаешь. Его легкие. Он работал в шахтах, когда был еще совсем мальчиком. Антрацитовые шахты внизу, в долинах. Он был под землей. Годы под землей. У него была великолепная грудь и мускулы, огромные мускулы. Но когда мы предавали его земле, он был довольно тщедушным маленьким парнем — не больше шести или семи стоунов.’ Его голос стал хриплым, и он сплюнул в кружку темные капли крови.
  
  ‘Лучше не говори", - сказал я.
  
  Он настойчиво покачал головой, все еще сжимая меня. ‘Я говорил — о Лаванду. Мне было двадцать два года ... и я был в отчаянии.’ Его пальцы сжались. ‘Ты знаешь, что это такое - быть в отчаянии? Я был единственным ребенком. И у нас не было родственников, понимаете. Мы были одни в мире, никого не волновало, что с ней случилось, черт возьми. Только я. Боже! Я все еще вижу, как она лежит там, бледность ее лица, худоба его, и все искажено болью.’ Его голос дрогнул, как будто он был подавлен.
  
  ‘Они знали, конечно. Они знали все о том, в каком отчаянии я был. Ей нужно лечь в клинику. Частный, вы понимаете — не дожидаясь национального здравоохранения. И я в море, неспособный убедиться, что ей уделили должное внимание. Это твой долг, сказали они. И это тоже было моим долгом. Кроме того, я любил ее. Поэтому я согласился.’
  
  Он уставился на меня, его глаза расширились, его пальцы впились в мою руку. ‘Что бы ты сделал на моем месте?" Его дыхание вырывалось быстрыми вздохами. ‘Скажи мне — просто скажи мне. Что бы ты сделал, чувак?’
  
  Я покачал головой, не желая слушать, думая о Карен, когда он сказал: ‘Судно было застраховано, не так ли? И никто не пострадал, не так ли?’ Его глаза потускнели, силы иссякли. Я разжала его пальцы, и они сжали мою руку, ощущение их холода передавало какие-то глубокие кельтские эмоции. ‘Только один раз, и все пошло не так, не так ли — люди Ллойда раскрыли то, что я сделал, и меня самого в бегах, принявшего имя другого человека. Видит Бог, я заплатил. Я платил и плачу. И мать… Я больше никогда ее не видел. Не после этого. Она умерла, и я никогда не слышал, не в течение года. Не больше года."Он снова сплюнул кровь, и я мог видеть, как его глаза смотрят на меня, ища сочувствия.
  
  Что вы делаете — что, черт возьми, вы делаете, когда такое существо умирает и ищет сочувствия? В любой момент он мог начать говорить о "Петрос Юпитер", оправдываться, просить у меня прощения, а я не знал, что я мог ему сказать. Я думал, что он умирает, понимаете — его глаза затуманились, а голос стал очень слабым.
  
  ‘Мы зря тратим топливо", - сказал я, расцепляя его пальцы со своей руки. Я думаю, он понял это, потому что не пытался остановить меня, но когда я поднялся на ноги, он что—то сказал - что-то о нефти. Я не поняла, что это было, его голос был слабым, а я сама стремилась снова выбраться на простор, испытывая облегчение от того, что меня больше не держит его рука.
  
  Набежали тучи, и ветер посвежел. Вернувшись на ют, я включил двигатель и направился на восток, в пролив. Мы были бортом к волнам, дау качало и закручивало штопором, брызги обдавали иссохшие доски ее талии, когда волны бились о ее высокий деревянный борт. Теперь я был голоден, задаваясь вопросом, как долго будет дуть сбамал. Никакой надежды на горячую еду, пока я не смогу заставить дау управлять самостоятельно, а для этого мне нужен почти полный штиль. Но, по крайней мере, в магазине были финики.
  
  Я закрепил штурвал тросами румпеля и бросился к нему, вынырнув с пригоршней как раз в тот момент, когда нос судна с резким взрывом брызг врезался в разбивающуюся вершину волны. Я вернул ее на прежний курс, заставив пережевывать свидание. Он был сухим и волокнистым, без особой сладости и настолько пропитан мелким песком, что у меня скрипели зубы. Это были худшие финики, которые я когда-либо ела, но, будучи твердыми, они помогли скоротать время и не дать мне уснуть.
  
  К полудню ветер начал ослабевать. Теперь за кормой было мертво, потому что все предутренние часы я постепенно менял курс, следуя за танкерами, когда они поворачивали на юг через последнюю часть пролива. Вскоре наша скорость была почти такой же, как у бриза, так что стало жарко и влажно, почти не хватало воздуха, очень сильно пахло дизельным топливом. Теперь все облака рассеялись, их проглотило солнце, небо было ярко-голубым, а море, сверкающее во всех направлениях, очень чистым, с таким четким горизонтом, что его можно было очертить линейкой. Вокруг было много кораблей, и я знал, что должен бодрствовать, но временами я дремал, мои мысли блуждали и возвращались к текущей работе только благодаря изменившемуся движению, когда дау менял курс.
  
  Я все еще мог видеть оманский берег, горы коричневым пятном на юго-западе. Ветер стих, и дымка постепенно уменьшала видимость, солнце палило нещадно, а доу сильно качало. Море превратилось в маслянистую зыбь, его шелковисто-радужную поверхность периодически разрывали серебряные вспышки паникующей рыбы. Жара усилила зловоние от лазарета у меня под ногами. Дважды я заставлял себя спуститься туда, но каждый раз он был без сознания. Я хотел знать, что он сказал о масле, потому что выхлопные газы были черными, а пары дизельного топлива облаком висели над ютом. Я начал прислушиваться к двигателю, слыша странные стучащие звуки, но его ритм никогда не прерывался.
  
  Вода и финики - это все, что у меня было, и, стоя там час за часом, медленно меняя курс с юга на юго-восток и глядя прищуренными глазами на поднимающийся и опускающийся в сиянии нос, мачту, раскачивающуюся на фоне голубого неба, все в движении, непрерывно и без пауз, я, казалось, не имел субстанции, существовал в оцепенении, которое совершенно увлекало меня, так что ничто не было реальным. В таком состоянии я мог бы легко выбросить его за борт. Видит Бог, там было достаточно рыбы, чтобы обглодать его в мгновение ока, а скелеты превращаются в безликие призраки, преследующие человека.
  
  Я не могу понять, почему я этого не сделал. Я был в таком состоянии утомительной нереальности, что у меня не могло быть никаких угрызений совести. Я действительно спустился туда позже, ближе к концу дневной вахты — я думаю, с уверенностью, что он был мертв, и я мог бы избавиться от источника зловония.
  
  Но он не был мертв. И он тоже не был без сознания. Он сидел, прислонившись спиной к бревнам кормы, и его глаза были широко открыты. Тогда это просто было невозможно. Я не мог поднять его и выбросить за борт, не когда его глаза вот так смотрели на меня. И как только он увидел меня, он начал говорить. Но не разумно. О вещах, которые произошли давным-давно - сражениях и поисках Бога, красивых женщинах и ужасном разрушении древних замков.
  
  Он, конечно, бредил, его разум был в трансе. И все же он, казалось, знал меня, говорил со мной. Вот что сделало это невозможным. Я набрал немного морской воды и начал мыть его. Он дрожал. Я не знаю, было ли это от холода или лихорадки. Может быть, это был страх. Может быть, он знал, и именно поэтому он говорил — вы не можете бросить человека на съедение рыбам, когда он говорит с вами о вещах личного характера и возвращает ваши мысли назад, потому что он тогда говорил о своем доме в Уэльсе, о том, как они переехали в старые оловянные холмы над местечком под названием Фермеры, о полуразрушенный длинный дом, где размещали домашний скот на первом этаже, чтобы людям было тепло в спальне наверху. Было странно слышать, как он говорит об Уэльсе, здесь, в проливе, с Аравией по одну сторону от нас, Персией - по другую. ‘Но ты ведь не знаешь о Мабиногионе сейчас, не так ли?’ - выдохнул он.
  
  Я сказал ему, что да, что я прочитал это, но он либо не услышал меня, либо не воспринял это. Его мысли были далеко, на холмах его юности. ‘ Каррег-и-Бвси, ’ пробормотал он. ‘Камень Хобгоблина. Ребенком я танцевал на нем при лунном свете, огромный кромлех на его склоне — и Черная гора, видимая за тридцать миль. Это никогда не причиняло мне никакого вреда, ’ добавил он шепотом. Затем его рука потянулась ко мне. ‘Или тогда я ошибаюсь? Был ли я проклят с того момента?’ Доу качнулось, увлекая его за собой, и он с криком схватился за животы.
  
  Я поддержал его, и он перестал кричать, хватая ртом воздух и очень крепко держась за меня. Я расстегнул ширинку его брюк и в свете моего фонарика увидел аккуратную дырочку, пробитую пулей в его белом животе. Сейчас у него не было кровотечения, и рана выглядела вполне чистой, только кожа вокруг нее была синеватой и покрыта синяками; но я не осмелился перевернуть его, чтобы посмотреть, что было с другой стороны, сзади, где она, должно быть, вышла.
  
  Я почистил его брюки, как мог, и все время, пока я это делал, он что-то бессвязно говорил о Mab-inogion, и я подумал, как странно; единственным человеком, который когда-либо говорил со мной об этом, была Карен. Она взяла его в передвижной библиотеке, специально попросив об этом. И когда она прочитала это, она настояла, чтобы я тоже прочитал это, четыре части этого, содержащие некоторые из старейших историй валлийских бардов. Странная книга, полная сражающихся мужчин, которые всегда были вдали от дома, и жен, которые отдавались любому отважному прохожему, и все, казалось, происходило трижды, все обман, вероломство, горящие надежды, которые привели к смерти. Некоторые из его одиннадцати историй имели странное сходство с жизнью племени на холмах, откуда происходили люди моей матери, — вражда, ненависть, мужество и жестокость. И этот человек говорил о стране над Лампетером, где мы с Карен провели одну ночь в убогой маленькой гостинице, где с нами почти ни слова не сказали по-английски.
  
  Это было сразу после того, как мы поженились. Я был в отпуске в Заливе и одолжил машину ее отца, чтобы съездить в национальный парк Сноудония. Не доходя до Лланвертид-Уэллса, я повернул на север, чтобы посмотреть на плотину Рандирмуин, и мы выбрались из дикой лесистой местности за ней по старой римской дороге, называвшейся Сарн Хелен. Я даже мог вспомнить тот огромный кромлех, лежащий на боку, сияющее солнце, когда мы остановили машину и вышли, чтобы постоять на вершине земного круга, в котором он лежал, и поздний весенний снег был похож на мантия над холмистыми склонами далеких гор на юге. И когда я застегивал молнию на его брюках, надеясь, что он не испортит их снова, я увидел его мысленным взором, дикого валлийского мальчишку, танцующего на том камне при полном свете луны. Демонстрация природной порочности, или он действительно был проклят? Я слишком устал, чтобы беспокоиться, слишком устал, чтобы больше слушать его бред. И зловоние осталось. Я оставил ему немного воды и фиников и вышел, обратно под жаркое солнце и блеск моря и неба.
  
  К заходу солнца море было маслянисто-спокойным, доу переваливалось на мелких волнах, лишь слегка покачиваясь. Теперь судно держало курс несколько минут кряду, так что я смог осмотреть старый ржавый дизельный двигатель в его отсеке под лазаретом. Я нашел топливный бак и кусок стального стержня, подвешенный на гвоздь в качестве щупа. Бак был заполнен едва на четверть. Это был довольно большой резервуар, но я понятия не имел, каков расход, поэтому не представлял, как далеко нас может унести четверть бака.
  
  Закат был весь пурпурный и зеленый, с облаками, нависшими над восточным краем моря. Эти тучи должны были быть над Пакистаном, и я задавался вопросом, успеем ли мы, пока стоял там, жуя финик и наблюдая, как солнце опускается за зубчатые очертания оманских гор и краски неба тускнеют. По левому борту над Ираном уже опустилась ночь. На небе появились звезды. Я выбрал планету и ориентировался на нее. Вспышки маяков и движущиеся огни проходящих судов, темная путаница волн — вскоре мне так захотелось спать, что я был не в состоянии удерживать курс более нескольких минут за раз.
  
  Ближе к полуночи нас обогнал танкер, направлявшийся из залива. Тогда я держал курс на юго-восток, теперь подальше от проливов и направлялся в Оманский залив. Танкер прошел мимо нас довольно близко, и были другие, движущиеся в сторону пролива. Однажды низко над головой пролетел самолет. Где-то около 02.00 я погрузился в глубокий сон.
  
  Меня разбудила чья-то рука на моем лице. Было холодно и липко, и я сразу поняла, что он вернулся ко мне из моря, в которое я его бросила. Нет. я этого не делал. Ты, должно быть, упал. Я мог слышать свой голос, высокий и испуганный. А потом он сказал: ‘Ты должен продолжать бодрствовать. Я не могу управлять, ты видишь. Я пытался, но не могу — это так больно.’
  
  Тогда я почувствовала его запах и поняла, что он реален, что мне это не приснилось. Я растянулась на палубе, а он склонился надо мной. ‘ И двигатель, ’ выдохнул он. ‘Это старое. Он пожирает нефть. Я слышу, как большие концы разбиваются вдребезги. Ему нужна нефть, чувак.’
  
  Там были канистры с маслом, прикрепленные проволочной петлей к одной из рам моторного отсека. Не хватало крышки заливной горловины и щупа. Я налил половину банки и надеялся на лучшее. Двигатель, безусловно, звучал тише. Вернувшись на ют, я обнаружил, что он снова рухнул на ящик нактоуза, а дау был повернут носом к полярной звезде. Танкер прошел мимо нас совсем близко, на его палубе горели огни, фигуры двигались у вышек на миделе, которые поднимали отрезки труб. Как я завидовал этим ублюдкам — каюты, в которые можно ходить, душ с пресной водой, чистая одежда и напитки, все безукоризненно и без запаха. Я не мог решить, чего мне хотелось больше всего - еды или немного ледяного пива. Наверное, из-за холодного пива. Во рту у меня пересохло от соли, в глазах засвербело от недостатка сна. Чоффель лежал неподвижно, темной грудой на палубе, и минуты проходили, как часы.
  
  Странно, как близость меняет чей-то взгляд на человека, фамильярность способствует принятию. Я не ненавидел его сейчас. Он был там, темный комочек, свернувшийся, как зародыш, на палубе, и я приняла его, молчаливого спутника, часть корабля. Мысль о том, чтобы убить его, стала довольно отдаленной. Конечно, это было мое душевное состояние. Я больше не был рационален, мое тело выполняло движения рулевого управления совершенно автоматически, в то время как мой разум витал в трансе, возвращаясь к моей жизни, реальности и фантазии, все перемешалось, и Карен слилась с Памелой. И эта черноглазая простуженная девушка проклинала меня по-французски и плевала мне в лицо. Гвиневра. Как странно назвать девочку Гвиневрой.
  
  ‘Это моя дочь", - сказал он.
  
  Я моргнул глазами. Он сидел, уставившись на меня. ‘Дочь моя", - снова сказал он. ‘ Вы говорили о моей дочери.’ Наступило долгое молчание. Я мог видеть ее очень отчетливо, бледную чистую кожу, квадратные решительные черты лица, темные глаза и темные волосы. ‘Она пыталась остановить меня. Она не хотела, чтобы я снова выходил в море — никогда.’ Он внезапно заговорил о ней, его голос был быстрым и настойчивым. ‘У нас за домом есть несколько пещер. Champignons! Parfait pour les champignons, she said. Итак, мы выращивали грибы, и это сработало, за исключением того, что мы не могли продавать их. Не выгодно. Она сохранила бы нас. Это была ее следующая идея. Она была машинисткой. Видите ли, она прошла курсы секретарей после окончания школы. Я могу зарабатывать хорошие деньги, сказала она. Но мужчину нельзя так содержать, только не его дочь. Он не мужчина, если не может стоять на собственных ногах...’ Его голос затих, превратившись в отчаянный шепот, который был полон того, что он должен был сказать. ‘Петрос Юпитер", - выдохнул он. Всплыла рыба, круг фосфора на темной воде позади нее. ‘Она была в слезах, она была так зла. Они доберутся до тебя, сказала она. Они доберутся до тебя, я знаю, что доберутся. И я смеялся над ней. Я не верил в это. Я думал, с "Петрос Юпитер" все в порядке.’ Он поперхнулся, выплевывая что-то на палубу. ‘И теперь у меня пуля в кишках, и я, вероятно, умру. Это верно, не так ли? Ты проследишь за этим, и она скажет, что ты убил меня. Она убьет тебя, если ты позволишь мне умереть. Она такая. Она такая эмоциональная, такая собственница. Материнский инстинкт. Это очень сильно у некоторых женщин. Я помню, когда ей было около семи — понимаете, она была единственной, — и я вернулся после годичного скитания в старом ржавом ведре с во время войны Либерти называлась Сент-Олбанс, тогда она впервые начала заботиться обо мне. Нужно было кое-что починить — видите ли, она только что научилась шить — и готовить… живущие во Франции девушки начинают интересоваться кухней очень рано. Она была матерью всему, что попадалось ей на пути: раненым птицам, бездомным щенкам, ежам, даже рептилиям. Тогда это были люди и уход за больными. Она прирожденная медсестра, вот почему она работает в клинике, и красивая — как ее мать, такая красивая. Ее природа. Ты знаешь, что я имею в виду — так очень, очень красиво, так...’ Его голос прерывался, это был всхлипывающий звук.
  
  Он плакал. Я не мог в это поверить, здесь, на этом вонючем дау, лежа там с пулей в кишках, и он плакал над своей дочерью. Прекрасная природа — ад! Маленький "спитфайр".
  
  ‘Это было после "Стеллы Розы". Ты знаешь о "Стелле Розе", не так ли?’
  
  ‘Сперидион’.
  
  ‘Конечно, ты упоминал о нем". Он кивнул, легкое движение головы в темноте. Сперидиону заплатили, чтобы он сделал это, только эта штука сработала преждевременно, разнесло половину его груди. Было расследование, и когда оно закончилось, я пошел домой. Она тогда еще училась в школе, но она читала газеты. Она знала, что все это значит, и у нее не было иллюзий. Ты отмеченный человек, папа. Она никогда не называла меня папочкой, всегда папа. Это было, когда она начала брать на себя ответственность, пытаясь быть мне матерью. Дженни была совсем не такой. Дженни - так звали мою жену. Она была очень пассивным, тихим человеком, так что я не знаю, откуда это у моей дочери.’ На этом он остановился, его голос ослаб; но его глаза были открыты, он все еще был в сознании, и я спросил его об Авроре Б. ‘Вы знали, что это было Аврора Б?’
  
  Он не ответил, но я знал, что он услышал вопрос, потому что я мог видеть осознание этого в его глазах, догадался по широте их взгляда, что он знает, каким будет мой следующий вопрос. Да, он знал о команде. Он медленно кивнул. Он знал, что их держали взаперти в камере хранения с цепями. ‘Ты не мог не знать, не живя на борту, как я, больше недели’. А потом, когда они подали сигнал на главную якорную лебедку, он знал, что им придется вытаскивать заключенных из камеры с цепями, и он вышел на палубу, чтобы посмотреть, что с ними случилось. ‘Ты тоже это видел, не так ли?’ Его голос дрожал. И когда я кивнул, он сказал: ‘Вот тогда я и решил, что мне нужно уехать. Я увидел доу и понял, что это мой последний шанс. Утром он исчез бы. Именно тогда я принял решение.’ Его голос затих. ‘Всегда, прежде чем я останусь. Я никогда не верил, что это может случиться — не снова. И когда это случилось— ‘ Он покачал головой, пробормотав— ‘ Но не в этот раз. Не с простудой-
  
  такой же кровожадный ублюдок, как Садек. И там был ты. Твое появление на борту— ‘ Его голос полностью затих.
  
  ‘Там два корабля", - сказал я. - Ты знал об этом? - спросил я.
  
  Мне показалось, что он кивнул.
  
  ‘Что случилось с другим?’
  
  Он не ответил.
  
  ‘Захват Авроры Б", - сказал я, хватая его за руку и почти встряхивая. ‘Это пошло не так, не так ли? Это был первый, и все пошло не так.’
  
  Он уставился на меня широко раскрытыми глазами, ничего не говоря. ‘А потом они захватили второй корабль, "Как дела, незнакомец". Ты видел ее?’
  
  ‘ Нет. ’ Он произнес это яростно, настойчивым шепотом. ‘Я ничего об этом не знаю. Совсем ничего.’
  
  "Они собираются встретиться?" Поэтому они снаряжают "Аврору Б" офицерами и готовят к выходу в море?’ Его глаза были закрыты, тело обмякло. ‘Где они собираются встретиться? Куда они собираются пролить свою нефть? Они собираются выплеснуть это на побережье Европы. Разве это не план?’ Теперь я яростно тряс его, так яростно, что он кричал от боли, как подстреленный кролик.
  
  ‘Пожалуйста, ради Бога!’ Его голос был хриплым от крови и едва слышным.
  
  - Где? - спросил я. Я кричал на него.
  
  Но он потерял сознание, бормоча что-то о спасении, чего я не поняла, его тело обмякло в тисках моей руки. Я проклинал себя за то, что был слишком груб, мужчина сейчас в коме, его тело безвольно перемещается в такт движению корабля. Тогда я вернулся к штурвалу, и хотя я звонил ему несколько раз, повторяя свои вопросы снова и снова, он так и не ответил. Я проводил время, наблюдая, как всплывают рыбы, яркие лужицы в темноте, а наш след - исчезающая полоса искрящегося блеска. Теперь мы были далеко в Оманском заливе, рыбы было больше, чем когда-либо, и фосфоресцирование моря было довольно впечатляющим. Акулы прошли под нами, оставляя за собой следы, похожие на торпеды, и косяки рыб распались, как взрывающиеся галактики. Это было фантастическое пиротехническое шоу из сверкающих белых огней, формирующихся под поверхностью моря, а затем взрывающихся, постоянно исчезающих только для того, чтобы появиться снова, внезапно осветив еще одно пятно темной воды.
  
  Наконец наступил рассвет, сереющий на востоке, по левому борту. Мой второй рассвет у руля доу, а из еды по-прежнему ничего горячего, только финики и некипяченая вода. Это произошло быстро, волшебный всплеск неистового цвета, вспыхнувший пламенем над горизонтом, а затем солнце, похожее на огромное изогнутое малиновое колесо, показало свой раскаленный железный обод и быстро поднялось, видимое движение.
  
  Я расстался с танкерами в начале утренней вахты, держа курс чуть юго-восточнее, чтобы, как я надеялся, приблизиться к побережью в районе пакистано-иранской границы. Были моменты, когда мне казалось, что я вижу это, расплывчатое пятно, похожее на линию, проведенную коричневым карандашом по левому борту, прямо по носу от "тандербокса". Но я не мог быть уверен, мои глаза сыграли со мной злую шутку, а быстро усиливающийся жар солнца вытягивал влагу из моря, атмосфера сгущалась, превращаясь в молочную дымку. Еще восемнадцать часов! Я спустился вниз и затопил топливный бак. Он был почти пуст. Пятна засохшей крови покрывали палубу юта.
  
  Глаза Чоффела были закрыты, голова безвольно свесилась. Черты его лица, все его тело, казалось, съежились за ночь, так что он был похож на восковую куклу, свернувшуюся калачиком у нактоуза.
  
  Я закрепил штурвал и поднялся в "тандербокс", чтобы присесть там на корточки, свесив зад над перекладиной и обнаженный для волн, моя голова высунулась над деревянным ограждением, глядя на дау, раненого человека и пенящуюся мимо воду. После этого я разделся и окатил себя ведрами морской воды. А потом я отнес его обратно в лазарет.
  
  Было слишком жарко для раненого человека на палубе. В любом случае, это то, что я говорила себе, но правда была в том, что я не могла выносить его там. Он начал бормотать себе под нос. Дженни! Он продолжал говорить "Дженни", поэтому я знал, что он обращается к своей жене. Я не хотел знать интимных подробностей их совместной жизни. Я не хотел сближаться с ним из-за знания о его собственном личном аде. Дженни, о, моя дорогая, я не могу помочь. Он поперхнулся словами. Мне больше нечего тебе дать. А потом он прошептал: "Опять желудок, да?" Он сказал, что принесет еще таблеток. Он кивнул, играя роль. Да, доктор скоро приедет, дорогая. Он будет здесь с минуты на минуту. Его глаза были закрыты, голос совершенно ясный, дрожащий от интенсивности воспоминаний. Доктор! Его глаза внезапно открылись, уставившись на меня, но невидяще. Ты привел их? Из-за боли. Это в животе… Я быстро опустил его на землю и убежал, обратно к солнечному свету и здравомыслию рулевого.
  
  Несколько минут спустя двигатель издал первый пробный кашель. Я подумал, что, возможно, ошибся, потому что он продолжал, как и прежде, выдавать полную мощность. Но он снова кашлянул, останавливаясь, затем набирая обороты. Он усилился при наклоне носовой части, так что я знал, что теперь это зависит от того, что последние остатки топлива переливаются туда-сюда на дне бака. Я полагаю, мы преодолели еще две или три мили при все более неравномерной мощности, затем внезапно все стихло, слышался только плеск и бульканье воды у борта корабля. Двигатель окончательно заглох, румпель провис, когда мы сбились с пути.
  
  Воздух был тяжелым и очень неподвижным, лишь случайные кошачьи лапы нарушали маслянистое спокойствие, которое простиралось во все стороны, пока не терялось в белом сиянии знойной дымки. Внезапный шепот брызг до старб'да, и вся поверхность моря взлетела, тысяча маленьких серебристых искорок рассекла поверхность, а за косяком дюжина королевских макрелей выгнула свои прыгающие тела в погоне, разбрасывая призмы радужных цветов в брызгах мириадов капель. Снова и снова они прыгали, косяки проносились перед ними в панике сверкающего серебра; затем внезапно все закончилось, маслянистая поверхность моря снова была нетронутой, такой нетронутой, какой ненасытная демонстрация сурового мира рыб внизу, возможно, никогда и не была.
  
  Было очень влажно, не по сезону, поскольку все еще продолжался период северо-восточного муссона, и теперь, когда мы были в Аравийском море, мы должны были воспользоваться хотя бы бризом с того направления. Течение, которое было против часовой стрелки в течение следующего месяца, будет иметь западный уклон и, таким образом, будет против нас. Я потратил больше часа и всю свою энергию на разворачивание и установку тяжелого латинского паруса. Для этого мне пришлось поднять перекладину мясницким ножом из магазина и перерезать веревочные стяжки. Остальное было относительно простым, просто требовало тяжелой работы, используя блок и снасти, уже прикрепленные к рангоуту, и еще один, который выполнял роль полотнища для паруса. При таком слабом ветре он нависал надо мной складками, хлопая в такт медленному движению корабля. Но это обеспечило некоторую тень на палубе, и в одно мгновение я был втиснут в шпигаты и крепко спал.
  
  Я проснулся от шума воды, проносящейся мимо, открыл глаза и увидел большой изогнутый парус, раздутый и наполненный ветром. Даже пока я смотрел, он начал дрожать. Я вскочил на ноги, окончательно проснувшись, и нырнул по ступенькам к румпелю, переворачивая его как раз вовремя, чтобы не быть застигнутым врасплох. Ветер был северо-западный, силой около 3, все еще в квартале шамал, так что я мог только прокладывать курс. Теперь берег был отчетливо виден. Дымка рассеялась, день был ярким и ясным, море искрилось, и солнце стояло почти над головой. Я взглянул на свои часы. Было 13.05. Я не мог в это поверить. Я проспал что-то около четырех часов.
  
  Мы делали, я полагаю, около трех узлов, и к вечеру иранское побережье исчезло из виду. И поскольку слышимость все еще была хорошей, я подумал, что, вероятно, я был напротив залива Гвадар, который находится на границе между Пакистаном и Ираном. Это глубокий залив с солончаками и руслом реки, впадающей в него из Белуджистана. Визуализируя карту, которую я так часто раскладывал перед собой на столе с картами, я подсчитал, что мы были менее чем в сорока милях от Гвадара.
  
  Теперь нет судов, указывающих путь, море пусто до горизонта, за исключением одного раза, когда кашалота сдуло примерно в полумиле от нас, и вскоре после этого он вылетел вертикально из воды, как какая-то огромная ракета подводной лодки, подпрыгнув так высоко, что я мог видеть только кончики его хвоста, прежде чем он с гигантским всплеском рухнул обратно в море. На закате мне показалось, что я могу разглядеть линию утесов низко по левому борту. Они были ослепительной белизны, вырезанные ветром в виде фантастических башен и минаретов, так что это было похоже на искаженный миражом вид какого-то невероятного хрустального города. Это было макранское побережье Белуджистана?
  
  Наступила ночь, а я все еще стоял у руля, ветер отступал и крепчал, дау несся со скоростью шесть узлов или больше. Внезапно стало темно. Тогда мне пришлось начать думать о том, что я собираюсь делать, как я собираюсь добраться с дау до берега. Я имел лишь приблизительное представление о том, как далеко я продвинулся, но с такой скоростью, когда ветер все еще отступал и свежел, а на дау не было груза, казалось, что я мог бы быть у Гвадара около часа или двух ночи — при условии, конечно, что исчезновение берега в конце днем действительно были залив и речные отмели, которые отмечали границу. Я задавался вопросом, как далеко я смогу увидеть Гвадар ночью. При дневном свете это было видно на многие мили - огромная 500-футовая масса твердой скалы, торчащая из моря, как остров. На самом деле это был полуостров, по форме напоминающий акулу-молот, нос которой направлен на юг, а тело представляет собой узкую песчаную косу, порт Гвадар обращен в обе стороны, на восток и запад, так что в любой муссон была безопасная якорная стоянка — при условии, что судно сможет преодолеть скалы широкой части полуострова.
  
  Годы, проведенные в море, подсказали мне, что разумнее всего было бы спустить большой боковой парус и позволить дау дрейфовать всю ночь, снова поднимаясь на рассвете, когда я смогу разглядеть, где нахожусь. Но что, если бы ветер продолжал усиливаться? Что, если я не смогу поднять эту чертову штуковину? Увидев его там, выпуклым на фоне звезд, я понял, что нужно несколько человек на снастях, чтобы быть уверенным в том, что удастся обуздать мощь этого паруса. И я устал. Боже! Я устал.
  
  Благоразумие не может соперничать с апатичным желанием оставить все как есть, и поэтому я погрузился в ночь, полагаясь на то, что смогу включить автоматический свет на вершине мыса, игнорируя мучительное сомнение в моем разуме, которое говорило, что он, вероятно, вышел из строя. Если бы я не был таким уставшим; если бы у меня не было срочной необходимости связаться с властями и сообщить миру о Полярном Сиянии Б; если бы ветер только стих — по крайней мере, не задул так сильно на юг, где его не должно было быть в это время года; если бы свет работал, или я был бы в безопасности. принимая во внимание, что при юго-западном ветре течение может измениться на береговое… Если— если — если! Катастрофы полны "если", а я был опытным палубным офицером с сертификатом капитана — я должен был знать, даже если я не был моряком. Море никогда не прощает ошибок в суждениях, и это была ошибка из-за усталости. Я так чертовски устал, и этот грубый парус, развернутый брюхом влево, как черное крыло летучей мыши на фоне звезд.
  
  Это накатило на меня, когда я был в полусне, рев разбивающихся волн и темнота, нависшая над носом, заслоняющая звезды. В одно мгновение я полностью проснулся, мое сердце колотилось где-то во рту, а адреналин лился рекой, когда я потянул за трос румпеля, перетаскивая тяжелую рулевую перекладину влево. Медленно, очень медленно дау повернул свой высокий нос по ветру. Я думал, что она никогда не доберется, что она упадет и понесется по ветру на утесы, но она, наконец, поднялась навстречу ветру и там повисла. Она не стала бы переходить через это на другой галс. И если это так, то я понял, что латинская оснастка требовала, чтобы весь лонжерон был поднят вертикально и закреплен человеком вокруг мачты. Невыполнимая задача для одного человека при ветре, дующем 5 или 6.
  
  Я двигался недостаточно быстро. Теперь я это вижу. Я должен был закрепить штурвал и натянуть парусину, пока парус не будет спущен и натянут настолько туго, насколько это возможно. Но даже тогда я не уверен, что она довела бы дело до конца. Не с одним парусом, и в любом случае я не мог быть в двух местах одновременно. Ветер у самого берега был таким сильным, что все, что я мог сделать, это управлять рулем, и когда судно не шло по ветру, я просто оставался там, в моих мыслях не было ничего, парус трепало гигантскими хлопками, море и волны вносили свой вклад в шумовую неразбериху, а дау , захваченное врасплох, двигалось кормой к прибою, разбивающемуся о фосфоресцирующую пену света.
  
  И пока я сидел там на корточках, держась за румпель, который и без того был сильно опрокинут, я с ужасом наблюдал, как нос судна отклонился влево, левый борт наполнился грохотом, подобным раскату грома, и дау перевернулось, практически боком войдя в водоворот разбитой воды, а скалы надо мной вырисовывались все выше и выше, половина звезд на небе погасла, и движение палубы подо мной внезапно стало очень диким.
  
  Мы нанесли удар в 27.02.1. Я знаю это, потому что я посмотрел на свои часы, действие было полностью автоматическим, как будто я был в рулевой рубке настоящего корабля с приборами для проверки и журналом для заполнения. Мы налетели на скалу, а не на утесы. Скалы, которые я мог смутно видеть, черной массой нависали над белыми водами. Раздался глухой удар и раздирающий звук ломающихся досок, и мы повисли там в вихре разбитых волн, брызги обдавали нас, а доу билось и разрывало на куски.
  
  Я понятия не имел, где нахожусь, был ли это полуостров Гвадар, на который мы наткнулись, или какая-то другая часть побережья. И я ничего не мог поделать. Я был совершенно беспомощен, ошеломленно наблюдая, как нос судна отклонился влево, все происходило в замедленном темпе и с ужасающей неизбежностью, бревна раскалывались в середине судна, дыра в палубе открывалась и неуклонно расширялась, поскольку судно буквально разрывалось на части. Годы пренебрежения и палящей жары сделали доски и шпангоуты ее корпуса слишком хрупкими, чтобы выдержать удары, и она сдалась без малейшего намека на борьбу, грот-мачта рухнула, огромный парус, подобный крылатому знамени, унесся прочь, чтобы утонуть в кипящем море. Затем передняя половина доу полностью оторвалась. Только что это было там, часть корабля, а в следующий момент его уносило в небытие, как кусок плавника. На мгновение я все еще мог видеть это, темный силуэт на фоне белой от волн воды, а затем внезапно это исчезло.
  
  Я услышал крик и, посмотрев вниз с юта, увидел тело Чоффеля, выброшенное волной из лазарета и барахтающееся в том немногом, что осталось от шкафута. У меня был включен фонарик, и в его свете я увидел его белое лицо с открытым в каком-то нечленораздельном крике ртом, волосы прилипли ко лбу, а рука поднялась, когда его накрыла волна. Я помню, как подумал тогда, что море делает мою работу за меня, следующая волна обрушивается на него и уносит его прочь, и та же волна поднимает сломанную корму, наклоняя ее вперед и меня вместе с ней. Когда мы ударились о скалу, раздался треск, бизань упала совсем рядом со мной, а остатки доу, при этом я цеплялся за деревянную балюстраду на носовой оконечности юта, унесло течением в волну разбитой воды прямо под утесом.
  
  Тогда не было никаких признаков Шоффеля. Он ушел. И я был по пояс в воде, палуба бешено вращалась, проседая подо мной, придавленная двигателем, а затем волна обрушилась на меня, прямо над моей головой, и мой рот внезапно наполнился водой, наступила темнота. На мгновение я перестал сопротивляться. Своего рода фатализм взял верх, настроение инш'Аллах, что это была воля Божья. Чоффел ушел, и на этом все закончилось. Я сделал то, что намеревался сделать, и я не сопротивлялся. Но затем внезапно до меня дошло, что это вовсе не конец, и когда я погрузился в плеск волн и тихое удушье, Карен, казалось, звала меня. Не песня сирены, а плач по всем жизням, которые будут уничтожены Садеком или извращенным разумом Халса, когда эти два танкера выпустят свою нефть на берега Европы. Тогда я боролся. Я начал бороться, молотя по поглощающему морю, заставляя себя вернуться к бьющейся, бурлящей белизне поверхности, глотая воздух и отчаянно пытаясь плыть.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Солнце прожигало дыры в моей голове, мои веки окрасились кровью, и меня рвало соленой водой. Я мог слышать мягкий удар и. всасывание волн. Я перевернулся, мой рот открыт, и из него текут слюни, горло болит от соли, пальцы впиваются в песок. Тихий голос звал, высокий писклявый голос звал меня на урду — Проснись, сахиб. Ты просыпаешься, пожалуйста. И чьи-то руки легли мне на плечи, нежно встряхивая меня.
  
  Я открыл глаза. Их было двое, два маленьких мальчика, полуголых, с которых капала вода, они хватались за свои промокшие набедренные повязки, их глаза округлились от шока, вызванного тем, что они нашли меня, их тела были коричневыми от солнца и соли. Позади них на песок была вытащена лодка, маленькая открытая лодка, дерево которой выгорело на солнце до блекло-серого цвета, а корпус почернел от битума. Я медленно приподнялся, прищурив глаза от блеска песка. Ветер стих, море было спокойным и синим, с искрящимися волнами, лениво набегающими на отлогий берег. Слева, за лодкой, очень белое здание раскинулось корпусом вниз среди дюн. За дюнами я мог видеть коричневые верхушки домов из сырцового кирпича и вдалеке смутные очертания мыса. Два мула паслись на редкой траве дюн позади меня. - Как называется эта деревня? - спросил я. Я спросил.
  
  Маленькие темные лица непонимающе уставились на меня. Я указал на белое здание и крыши за ним. Как тебязовут? Ты говоришь мне название деревни.’ Они смущенно рассмеялись. Затем я перешел на урду, говоря медленно, поскольку они были белуджи, и я знал, что мой акцент покажется им непривычным.
  
  ‘Береговая охрана", - сказали они, говоря почти в унисон. ‘Береговая охрана Гвадара’.
  
  Гвадар! Я сидел, обхватив голову руками, чувствуя себя опустошенным. Итак, я сделал это. И теперь предстояла новая битва. Я должен был объясниться — по телефону в Карачи - поговорить с официальными лицами, с агентом Ллойда, со всеми людьми, которых нужно было предупредить. И я устал, так смертельно устал. Истощено было не только мое тело — это был мой мозг, мой разум, моя воля. Смутно я помнил, как плыл подальше от места крушения, цепляясь за кусок сломанной обшивки доу, и волны, захлестывающие меня, укачивающие в забвение от полного изнеможения. Кусок дерева, часть мачты, судя по виду, лежал, наполовину погруженный в воду, немного дальше по темному песку, мягко покачиваясь взад и вперед под ударами разбивающихся небольших волн.
  
  Появился мужчина, бородатое, морщинистое лицо под лохмотьями тюрбана смотрело на меня сверху вниз. Он разговаривал с мальчиками быстрым высоким голосом, но слов я не мог разобрать, и они отвечали ему, возбужденно показывая на море. Наконец они убежали, и старик сказал: ‘Я посылаю их за Хавилдаром’.
  
  Он знал, что ночью потерпело крушение доу, потому что его обломки вынесло на берег. Он спросил меня, чье это судно, откуда оно взялось, сколько еще человек было на борту — все вопросы, которые, я знал, будут повторяться снова и снова. Я покачал головой, притворяясь, что не понимаю. Если бы я сказал, что я был один, они бы мне не поверили. А если бы я рассказал им о Чоффеле… Я подумал о том, как это было бы, пытаться объяснить деревенскому старосте или даже какому-нибудь тупому солдату береговой охраны об "Авроре Б", о том, как мы захватили доу, освободив его под градом пуль… Как они вообще могли принять подобную историю? Они бы подумали, что я сумасшедший.
  
  Должно быть, тогда я потерял сознание или заснул, потому что следующее, что я помнил, - колесо "Лендровера" было совсем рядом с моей головой, и раздавались голоса. Солнце припекало, и моя одежда, теперь сухая, стала жесткой от соли. Они подняли меня и посадили на заднее сиденье, солдат сидел, обняв меня одной рукой, чтобы я не свалился с сиденья, пока мы тряслись вдоль берега к зданию штаба, которое представляло собой квадратную белую башню с видом на море. Мне дали чашку сладкого черного кофе в кабинете адъютанта, в окружении трех или четырех офицеров, все с любопытством смотрели на меня. Большую часть вопросов задавал адъютант, и когда я объяснил обстоятельства все более скептически настроенной группе темнокожих лиц, меня провели к полковнику, крупному, впечатляющему мужчине с аккуратными усиками и взрывным голосом. Через открытый квадрат окна я обнаружил, что смотрю на коричневые скалы полуострова Гвадар. Мне дали еще одну чашку кофе, и мне пришлось повторить всю историю для него.
  
  Я не знаю, поверил он мне или нет. Несмотря на кофе, я был в полусне, не особо заботясь в любом случае. Я говорил им правду. Было бы слишком сложно рассказать им что-нибудь еще. Но я мало что сказал о Чоффеле, только то, что в него стреляли, когда мы пытались спастись на дау. Казалось, никто не беспокоился о нем. Его тело не было найдено, а без тела их это не интересовало.
  
  Полковник задал мне ряд вопросов, в основном о национальности людей на танкере и о том, куда, как я думал, они его везут. Наконец он взял свою шляпу и свою щегольскую трость и вызвал свою машину. ‘Следуйте за мной, пожалуйста", - сказал он и вывел меня на аккуратно выбеленный передний двор. ‘Теперь я должен отвести вас к помощнику комиссара, который сочтет это трудной проблемой, поскольку вы оказались у него на коленях, понимаете, без паспорта, без удостоверения личности и с самой необычной историей. Это отсутствие индивидуальности, с которым ему будет сложнее всего. Вы говорите, что были офицером корабля в Карачи. Ты знаешь кого-нибудь в Карачи? Кто-нибудь скажет, кто ты?’
  
  Я сказал ему, что было много людей, которые знали меня — портовые чиновники, судоходные агенты, некоторые из тех, кто работал в клубе "Синд" и на стойке регистрации отеля "Метрополь". Также личные друзья. Он кивнул, выбивая тростью татуировку на колене, пока ждал свою машину. ‘Возможно, это поможет’.
  
  Прибыла машина, на капоте развевался флаг береговой охраны, и когда мы выезжали с территории комплекса, он указал на длинное бунгало с верандой в здании сразу за участком песка, выложенного глинобитными кирпичами, выпекающимися на солнце: "Потом, если вам нужна больница, она там’.
  
  ‘Со мной все будет в порядке", - сказал я.
  
  Он посмотрел на меня с сомнением. ‘Мы позвали доктора, чтобы он осмотрел тебя. Я не хочу, чтобы ты умирал со мной, когда у тебя есть такая интересная история, которую ты можешь рассказать.’
  
  Мы проехали мимо одного из тех ослепительно ярких грузовиков, сплошь покрытых мишурой и витиеватыми росписями, похожих на искусно украшенную коробку из-под шоколада; убедительное доказательство блуждающему туману моего разума, что я действительно был в Пакистане. От мелкого песка и облака пыли мы перешли к асфальту. Проблески моря, длинные черные рыбацкие лодки, стоящие на якоре, их изогнутые мачты, танцующие на солнце — это была восточная сторона полуострова Гвадар, море все еще немного бурное, берег белый от прибоя. Повсюду был песок, солнце слепило глаза.
  
  ‘У нас есть опреснительная установка, хорошая морская вода, все на солнечной энергии’. Голос полковника был где-то далеко, фуражка водителя, сидевшая на его круглой черной голове, становилась размытой и неразличимой на фоне движущейся ткани открытых базарных киосков и зданий из сырцового кирпича. ‘Теперь мы видим Ахмада Али Ризиви’. Машина остановилась, полковник выходил. ‘Это то, что вы называете ратушей. Это дом помощника окружного комиссара.’
  
  Мы были на маленьком пыльном открытом пространстве, что-то вроде площади. В дверях сидел уборщик в длинных одеждах. Я смутно осознавал присутствие людей, когда следовал за полковником вверх по ступенькам в темный интерьер. Клерк сидел на высоком табурете за старомодным письменным столом, другой провел нас во внутренний кабинет, где из-за простого деревянного стола, который мог быть столом, поднялся мужчина. Он указал нам на поспешно расставленные стулья. Было прохладнее, и на стенах висели карты в рамках и тексты — тексты из Корана, как я предположил. И неизбежный образ Джинны — Куэйд-и-Азам, человека, который вывел Пакистан из состава Империи, из Индии, к независимости и разделу. Картинки приходили и уходили, голоса превратились в мрачный шепот, когда горячая волна усталости накрыла меня, моя голова кивнула.
  
  Принесли кофе, неизбежный кофе, полковник пожимает мне руку, помощник окружного комиссара указывает на чашку, холодная улыбка гостеприимства. Он хотел, чтобы я рассказал это снова, всю историю. - С самого начала, пожалуйста. - В его темных глазах не было теплоты. Его не волновало, что я была измотана. Он думал обо мне только как о проблеме, выброшенной морем на его территорию, как о выжившем после кораблекрушения человеке с невероятной историей, которая должна была доставить ему много неприятностей. Там был клерк, который делал заметки.
  
  ‘Он - Повелитель дня", - сказал полковник, кивая Ризиви и улыбаясь. ‘Он здесь Хозяин. Если он говорит "долой голову", значит, так тому и быть. ’ Он сказал это в шутку, но улыбка не коснулась его глаз. Это было предупреждение. Кто был Повелителем Ночи, размышляла я, пока пила горячий сладкий кофе, пытаясь привести в порядок свои мысли, чтобы в том, что я должна была ему сказать, была какая-то связность.
  
  У меня сохранилось лишь самое смутное воспоминание о том, что я сказал, или о вопросах, которые он задавал. После этого последовала долгая пауза, пока он и полковник обсуждали это. Они, казалось, не осознавали, что я понимаю урду, хотя это вряд ли имело какое-либо значение, поскольку мне было все равно, верят ли они мне или что они решили со мной сделать, мои глаза закрывались, мой разум погружался в сон. Но не раньше, чем у меня сложилось впечатление, что они оба согласились по крайней мере в одном — передать проблему вышестоящему руководству как можно скорее. Люди приходили и уходили. Полковник на какое-то время остался со мной наедине. "Мистер Ризиви организует для вас авиаперелет на следующий рейс’. Помощник окружного комиссара вернулся. Он говорил с Кветтой по радио: ‘Ты отправляешься в Карачи сегодня днем. Мы уже консультируемся с Оманом, чтобы узнать, правдива ли ваша история.’
  
  Тогда я должен был подчеркнуть, что "Аврора Б", вероятно, отплыла бы к тому времени, когда были приняты меры для разведывательного полета над кбауром, но мой разум был полностью сосредоточен на том факте, что меня доставляют самолетом в Карачи. Ничто другое не имело значения. Мы снова были в машине, и несколько минут спустя полковник и его водитель тащили меня по веранде, заполненной больными и их родственниками, в кабинет, где перегруженный работой врач в белом халате осматривал мужчину, грудь которого была покрыта кожными язвами. Он оттолкнул его, когда мы вошли, глядя на меня через очки с толстыми линзами. ‘Вы тот, кто выжил на потерпевшем крушение дау?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Они ни о чем другом не говорят’. Он мотнул головой в сторону переполненной веранды. ‘Все, кого я вижу сегодня. Видите ли, у всех них есть теория о том, как это произошло. Как это произошло? Ты скажи мне. ’ Он приподнял мои веки темным большим пальцем, карие глаза пристально вглядывались в меня. ‘Они говорят, что наукбады нет, только одинокий англичанин. Это ты, да?’
  
  Я кивнула, чувствуя, как его руки пробегают по моему телу. ‘Переломов нет. Несколько синяков, ничего больше.’ Он расстегнул мою рубашку, приставил к ушам стетоскоп, его голос продолжал звучать. Наконец он отступил, сказав мне, что со мной все в порядке, кроме недостатка сна и нервного истощения. Он дал мне несколько таблеток и заставил принять одну из них со стаканом воды прямо там, в душных пределах его маленькой приемной. После этого я вообще ничего не помню, пока не оказался в "Лендровере", который везли на аэродром, дул ветер и пыль, местность была плоской, пустынная с пассажирами и официальными лицами, стоящими под ярким солнцем, багаж лежал вокруг них на земле.
  
  Самолет приземлился, "Фоккер Френджи", яркий, как стрекоза, на фоне ярко-синего неба, покрытое гравием летное поле подняло длинные полосы пыли, когда его колеса коснулись земли. Адъютант сам проводил меня в самолет и оставался рядом с ним, пока дверь фюзеляжа не была окончательно закрыта. Мы взлетели, и из моего окна мне был хорошо виден Гвадар, когда мы набирали высоту и заходили на вираж, полуостров с молотообразной вершиной, с участком воды и зелеными деревьями, похожими на оазис, на одном из углов его бесплодной вершины, а под ним, на песке, поблескивающий стеклом квадрат опреснительная установка, затем город, аккуратные акры коричневого цвета, белые здания береговой охраны и море по обе стороны с рыбацкими лодками, стоящими у берега или вытащенными на песок. И на фоне всего этого я внезапно увидел лицо Чоффела, его широко открытый рот, черные волосы, прилипшие к его белому лбу, и его поднятую руку, когда он скрылся из виду под накатом волны. Где-то там, внизу, его тело плавало в синем море, бледные кости скелета начали проступать, когда рыба обглодала его дочиста.
  
  Я помню, как думал о глазах и о том, что я должен был что-то сделать, чтобы помочь ему. Черты его лица были такими ужасающе яркими, когда я смотрела в окно на линию побережья, простиравшуюся далеко внизу.
  
  И затем колеса коснулись земли, и я открыл глаза, чтобы обнаружить, что мы приземлились в Карачи. Один из пилотов вышел на корму с летной палубы, настаивая, чтобы никто не двигался, пока я не выйду из самолета. Там меня ждала машина и несколько человек, в том числе Питер Браун, агент Ллойда. Никакой таможни, никакой иммиграции. Мы выехали прямо через неопрятную толпу в широких рубашках, которая толпилась у входа в аэропорт, на переполненную дорогу Хайдарабад-Карачи, и сразу же начались вопросы. Садек — я имел в виду человека по имени Садек. Кем он был? Как он выглядел? Но они уже знали. Они получили его описание от морского суперинтенданта нефтяной компании в Дубае. Они кивнули, оба, проверяя документы, извлеченные из цветного кожаного портфеля с дешевой металлической застежкой. Питер Браун сидел впереди с водителем, как всегда аккуратно одетый в тропический костюм, его седеющие волосы и несколько патрицианские черты лица придавали ему вид отличия. Он был сдержанным человеком с почти судейскими манерами. Вопросы задавали двое других, сидевших по обе стороны от меня на заднем сиденье. Тот, что поменьше ростом, был синдхи, черты его лица были мягче, темные глаза светились умом. Другой был более флегматичным типом с квадратным лицом, сильно изрытым оспинами, и в слегка затемненных очках в роговой оправе. Полиция или, возможно, армия — я не был уверен. ‘У него было другое имя’.
  
  - Кто? - спросил я. Я думал о Чоффеле.
  
  ‘Этот Садек. Террорист, вы сказали.’ Невысокий мужчина просматривал стопку бумаг, лежащих на его портфеле. ‘Вот, посмотри сейчас, этот телекс. Это от мистера Перрина из офиса GODCO в Дубае." Он помахал им передо мной, держа его тонкими смуглыми пальцами, его запястье было тонким, как у девушки. ‘Он сказал — это ты, я цитирую из его телекса, который ты видишь… Он сказал, что Садек был иранским террористом, что у него было другое имя, но что он его не знал, что может быть правдой, поскольку это было несколько лет назад, во времена шахского режима.’ Он поднял глаза. ‘Теперь, когда вы встретились с ним снова, возможно, вы помните его другое имя.’ Он искоса поглядывал на меня, ожидая ответа, и было что-то в его глазах — темно-карим глазам трудно казаться холодными, но его были очень холодными, когда они смотрели на меня не мигая. ‘Пожалуйста, подумай очень тщательно’. Голос такой мягкий, английский такой совершенный, и в этих глазах я прочел угрозу от неизвестных вещей, о которых ходили слухи в отделе безопасности тюрем военного положения.
  
  ‘Касим", - сказал я, и он попросил меня произнести это слово по буквам, записав его яркой ручкой. Затем оба они стали задавать вопросы, на большинство из которых я не мог ответить, потому что не знал, какие преступления Касим совершил против шахского режима до революции Хомейни или что он делал на борту "Авроры Б" под именем Садек, почему он захватил корабль, каков был план. Я ничего не знал о нем, только его имя и тот факт, что полиция мертвого шаха назвала его террористом. Но они этого не приняли, и расспросы продолжались снова и снова. Меня допрашивали, и однажды, когда я задремал, маленький человечек ударил меня по лицу. Я слышал протест Брауна, но это ничего не меняло, вопросы продолжались и становились все более и более пытливыми. И затем, внезапно, когда мы были на окраине Карачи на двойной трассе Шахра-э-Фейсал, они остановились. ‘Сейчас мы отвезем тебя в "Метрополь", чтобы ты мог поспать. Тем временем мы попытаемся узнать еще что-нибудь об этом человеке, Чоффеле.’ Он наклонился к Питеру Брауну. ‘Пожалуйста, дайте нам знать, если у вас есть какая-либо информация об этих кораблях из Лондона’.
  
  Агент Ллойда кивнул. ‘Конечно. И вы дадите мне знать о результатах разведки оманских военно-воздушных сил.’
  
  Маленький человечек поджал губы, и улыбка получилась почти женской. ‘Тебе трудно поверить в эту историю, не так ли?’ Браун не ответил, и мужчина наклонился вперед. ‘Ты веришь ему?’ - спросил он.
  
  Браун повернулся и посмотрел на меня. Я могла видеть неуверенность в его глазах. ‘Если он не говорит правду, значит, он лжет. И в данный момент я не вижу у него никаких причин лгать.’
  
  ‘Исчез человек’. Холодные темные глаза искоса взглянули на меня. Он взял газетную вырезку из пачки бумаг. ‘Это из газеты Карачи "Рассвет", короткая заметка о танкере, взорванном у английского побережья. Оно датировано девятым января. Карен Роден. Это была твоя жена?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Здесь также говорится, что Интерпол разыскивает французского инженера Анри Шоффеля, обвиняемого в саботаже на танкере и посадке его на мель’. Снова хитрый косой взгляд. ‘Человека, который с вами на этом дау - человека, которого, по вашим словам, застрелили, когда вы спасались с "Авроры Б", — его тоже зовут Чоффел… Как его зовут по имени, это Генри?’
  
  ‘Да’. Я смотрела на него, очарованная, зная, о чем он думает, и внезапно почувствовав себя на краю пропасти.
  
  ‘И это тот же самый человек — человек, которого разыскивает Интерпол?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Один на том дау с тобой, и твоя жена взорвалась вместе с танкером, который он разбил.’ Он улыбнулся и после этого больше ничего не сказал, позволив тишине произвести свое собственное впечатление. Бездна превратилась в пустоту, мой разум завис на ее краю, потрясенный выводом, который он делал. Тот факт, что я этого не делал, не имел значения. Это было то, что я планировал сделать, причина, по которой я был на Авроре Б. И этот маленький человек в Карачи сразу это увидел. Если бы это был такой очевидный вывод… Я думал, как это будет, когда я вернусь в Великобританию, как я мог бы избежать того, чтобы люди пришли к такому же выводу.
  
  Машина замедлила ход. Теперь мы были на Клаб-роуд, подъезжая к тротуару, где широкие ступени вели к широкому портику "Метрополя". Мы вышли, и жара, пыль и шум Карачи поразили меня. Сквозь поток машин, за линией потрепанных старых машин такси, припаркованных у железной ограды напротив, я мельком увидел высокие деревья в тенистых садах клуба "Синд". Ванна и шезлонг в прохладе террасы, продолжительный напиток со льдом… ‘Приди, пожалуйста’. Крупный мужчина схватил меня за руку, разрушая воспоминания о моих днях в Драгонере, когда он почти потащил меня вверх по ступенькам в отель. Маленький человечек заговорил с администратором. Было упомянуто имя Ахмад хана и предъявлен ключ. ‘А теперь отдохните, мистер Роден’. Он передал ключ своему спутнику и пожал мне руку. ‘Мы поговорим снова, когда у меня будет больше информации. Также мы должны решить, что нам делать с тобой. ’ Он холодно улыбнулся мне, и "Метрополь" внезапно показался намного роскошнее. ‘Тем временем Маджид присмотрит за тобой’. Он кивнул в сторону своего спутника, который сейчас разговаривал с небритостью, небрежно одетым маленьким человеком, который маячил на заднем плане. "Могу я подвезти тебя?"’ спросил он агента Ллойда.
  
  Питер Браун покачал головой. ‘Сначала я прослежу, чтобы Роден устроился’.
  
  ‘Как пожелаешь’. Затем он ушел, и я с чувством облегчения смотрела, как он уходит, его стройный силуэт сменился на светло-голубой, когда яркий уличный свет высветил его светлый аккуратный костюм. ‘Что он такое — Разум?’ Я спросил.
  
  Браун пожал плечами. ‘Называет себя офицером правительственной информации’.
  
  ‘ А другой? - спросил я.
  
  ‘ Полагаю, охрана.’
  
  Мы поднялись на лифте на второй этаж, шагая по бесконечным коридорам с цементным полом, где носильщики, подметальщики и другие прихлебатели бездельничали от чрезмерной занятости. "Метрополь" занимает целый квартал, большой квадрат зданий, построенных вокруг центрального двора. Первый этаж отведен под офисы, почти над каждой комнатой висит вывеска с названиями бесчисленных малых предприятий и агентств. Я взглянул на свои часы. Он все еще продолжался, время 17.36. Мы остановились у двери, и полицейский вручил ключ небритому коротышке, который сопровождал нас. Он, в свою очередь, передал его подателю, который теперь находился рядом. Комната была большой и просторной, с потолочным вентилятором, медленно вращающимся, и открытыми окнами, выходящими на огромный внутренний двор. Прилетали коршуны, чтобы устроиться на деревьях и подоконниках, большие, похожие на стервятников птицы, серые в тенях, отбрасываемых заходящим солнцем. ‘Здесь тебе будет очень удобно’. Полицейский взмахнул руками в жесте, который включал спартанские кровати и мебель, большие шкафы и потрепанный квадрат ковра, с ноткой зависти в голосе. "Метрополь" для него, вероятно, был верхом гламура.
  
  Он обыскал ящики и шкафы, проверил ванную. Наконец он ушел, указав на небритого и сказав: ‘Хусейн присмотрит за тобой. И если есть что-то еще, что ты должен нам сказать, он знает, где меня найти.’
  
  - А есть ли он? - спросил я. - Спросил Браун, когда дверь за ним закрылась.
  
  ‘Есть ли там что?’
  
  ‘Ты должен сказать им что-нибудь еще’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘И это правда, не так ли — насчет Aurora BV
  
  Я кивнула, задаваясь вопросом, как я могла бы избавиться от него, не желая ничего, кроме как опустить голову сейчас и поспать, пока у меня была такая возможность. Это было для меня даже важнее, чем еда. Он подошел к телефону, который стоял на столике между двумя кроватями. ‘Не возражаешь, если я позвоню в офис?’ Он дал коммутатору номер, и я пошел в ванную, где водопровод был ненадежным, а темный цементный пол был мокрым от воды из протекающей трубы. Когда я закончил, я обнаружил, что небритый Хусейн устроился на стуле в маленькой прихожей, а Браун стоял у окна. "Думаю, я должен предупредить тебя, что многие люди сочтут эту твою историю довольно запутанной. Вы понимаете, что у нас нет записей о том, что танкер когда-либо был ограблен. Конечно, ни один VLCC раньше не был подключен к hi-jacket. Это обычное старомодное пиратство. И вы говорите, что это не один, а два — два танкера были взяты на абордаж и захвачены без малейшего сигнала по радио. Это почти непостижимо.’
  
  ‘Так ты мне не веришь?’
  
  Он покачал головой, расхаживая взад и вперед по изодранному куску ковра. ‘Я этого не говорил. Я просто думаю, что это то, что людям будет трудно принять. Один, возможно, но двое...
  
  ‘Первый раз все пошло не так’.
  
  ‘Так ты сказал. И вы думаете, что в радиорубку была брошена бомба, граната, что-то в этом роде?’
  
  ‘Я не знаю, что случилось", - сказала я, садясь на кровать, желая, чтобы он ушел, пока я стаскивала туфли. ‘Я рассказал вам, что я видел: радиорубка, почерневшая от огня, и дыра, проделанная в стене. Я предполагаю, что они столкнулись с сопротивлением на мостике, обнаружили, что радист собирается послать сигнал бедствия, и разобрались с ситуацией единственным известным им способом.’
  
  ‘И это случилось не в Индийском океане, а когда "Аврора Б" все еще находилась в заливе?’
  
  ‘ Да. Вероятно, когда она была в проливе.’
  
  ‘Таким образом, радиосвязь с владельцами, состоявшаяся, когда судно должно было находиться где-то у берегов Катча, была полностью ложной. Ты это хочешь сказать, не так ли? — что этого никогда не было, или, скорее, это было сделано в совершенно другой местности, и не капитан отчитывался перед владельцами, а хай-джекеры обманывали их.’ Он кивнул сам себе. ‘Гениально, и это уже делалось раньше. Но обычно с несуществующими судами или грузами, и не в таком масштабе, не с вовлеченной нефтью и большими танкерами. Мошеннические страховые претензии, теперь мы много о них знаем, у меня самого были случаи. Но всегда суда для перевозки генеральных грузов. Маленькие, обычно старые и в плохом состоянии. По крайней мере, я помню четверых, все владельцы одного судна, двое из них только что сменили владельца. Все это были махинации с грузом, основанные на поддельных документах.’ Он начал описывать хитросплетения мошенничества, коносаменты, упаковочные листы, сертификаты производителей в двух случаях, даже сертификат происхождения ЕЭС в одном случае, все поддельные.
  
  ‘Я устал", - сказал я раздраженно.
  
  Казалось, он не слышал меня, продолжая рассказывать запутанную историю о перегрузке автомобильных двигателей с небольшого грузового судна в разгар загруженности порта, когда целых восемьдесят судов стояли на якоре у Карачи в ожидании места на причале. Но затем он довольно внезапно остановился. ‘Конечно, да, я забыл — ты устал’. Он сказал это немного раздраженно. ‘Я просто пытался показать вам, что в то, что вы нам рассказали, на самом деле очень трудно поверить. Это не маленькие суда, и GODCO, безусловно, не является владельцем одного судна. Оба они, VLCC, находятся в хорошем состоянии и являются частью очень эффективно управляемого флота.’ Он смотрел в окно на сгущающиеся тени. ‘Может быть, они выбрали их по этой причине’. Он разговаривал сам с собой, не со мной. ‘Будучи судами GODCO, возможно, они думали, что их исчезновение будет принято — что-то похожее на исчезновение тех двух больших скандинавов. Они были в балласте и чистили цистерны со сварщиками на борту или что-то в этом роде. Взрывоопасная ситуация. Во всяком случае, это то, что я слышал.’
  
  ‘Это не имеет к этому никакого отношения", - сказал я. ‘Это совсем другое’.
  
  ‘Да, действительно. Совсем другой. И это не похоже на мошенничество.’ Он отвернулся от окна и уставился на меня. ‘Как ты думаешь, какова цель?’
  
  ‘Откуда, черт возьми, я знаю? Я был на борту корабля всего несколько часов.’
  
  ‘ И какова цена этого, ’ пробормотал он. ‘Им понадобились бы очень серьезные покровители, особенно для того, чтобы в кратчайшие сроки расширить операцию до второго танкера’. Он взглянул на свои часы. ‘Ты хочешь отдохнуть, а мне пора возвращаться в офис. В "Ллойде" найдутся люди, которые будут очень рады узнать, что "Аврора Б", во всяком случае, все еще на плаву. Я отправлю им телекс прямо сейчас.’
  
  ‘ Ты ведь свяжешься с "Фортрайтом", не так ли? - спросил я.
  
  Он кивнул. ‘Завтра утром в их офисе их будет ждать полный отчет об этом. После этого мистер Солтли может предпринять любые действия, которые сочтет нужным.’ Он поднял голову, глядя на меня поверх своего длинного носа. ‘Если они обнаружат этот корабль, который, как вы говорите, называется "Аврора Б", тогда возникнут всевозможные проблемы. Морское право точно не предназначено для того, чтобы справляться с такого рода вещами. И вы будете в самой гуще событий, так что многое зависит от вашего заявления.’ И он добавил: ‘С другой стороны, если судно уплыло и последующие поиски не приведут к его обнаружению...’ Он сделал паузу, с любопытством наблюдая за мной. "Вот почему я остался , чтобы предупредить тебя. Что произойдет, если они тебе не поверят? Если они подумают, что вы лжете, тогда они захотят знать причину, и это может привести их к поспешным выводам.’ Он улыбнулся: ‘Это может быть неловко. Но давай принимать вещи такими, какие они есть, а?’ Он хлопнул меня по плечу. ‘Желаю хорошо отдохнуть. Увидимся утром.’
  
  Сон пришел в мгновение ока, и я проснулся в поту от всплеска звука, мерцания красных огней и дикого голоса. Мое тело, обнаженное под грубыми простынями, казалось разбитым и болезненным, конечности ныли. Я понятия не имела, где нахожусь, уставившись широко раскрытыми глазами на большие лопасти вентилятора над моей кроватью, которые медленно вращались, отражая калейдоскоп цветов и этот голос. Я сел. Женщина пела, высокий мусульманский гимн, и нарастающий звук был восточным оркестром, визгом труб и биением тамтамов.
  
  Я откинул простыню и, спотыкаясь, подошел к окну, ощущая скованность мышц, боль от глубокого ушиба в области таза, глядя вниз, во двор, который был залит светом, на девушек в ярких сари, на столы, заваленные едой и напитками. Свадьба? Так много мишуры, воздушных шаров и фонариков, а мужчины грубые и неловкие в своих ярких костюмах. Пение прекратилось. Музыка сменилась на западный джаз, заигравший быстро, и толпа смешалась, мужчины и женщины неуверенно прижимались друг к другу, танцуя в двойной такт. Птица взмыла ввысь как огромная летучая мышь, огни были красными, желтыми и зелеными, и кто-то показывал на меня пальцем, так что я быстро отпрянул, осознав, что стою там совершенно голый. Но это была та птица, на которую они указывали.
  
  Рядом со мной шевельнулась тень. - С вами все в порядке, сахиб? - спросил я. Это был мой сторожевой пес.
  
  После этого я долго не мог уснуть, слушая группу и высокий гул голосов, мерцание огней в моих закрытых глазах и думая о том, что произойдет, когда они найдут корабль. Арестуют ли они ее в открытом море? Кто бы это сделал — британцы, американцы, кто? А как насчет меня?
  
  Никто не собирался благодарить меня за то, что я передал им такую проблему. Я задавался вопросом, что сделал бы Садек, когда на борт поднялся флот, какое объяснение он дал бы. Будет ли он по-прежнему размахивать серпом и молотом? И Болдуик — я внезапно вспомнил Болдуика. Болдуик не смог бы отплыть без доу. Он все еще был бы на борту. Каким будет его объяснение, или Садек избавится от него прежде, чем у него появится шанс заговорить? Я мог видеть Садека таким, каким я видел его мельком, когда я присел на корму, пистолет у него на поясе, бородатое лицо, застывшее в чем-то похожем на ухмылку, когда он выпускал пули с холодной профессиональной точностью, и Болдвика, отброшенного назад, его большой бочкообразный живот вспорот и с него содрана красная кожа. Шоффель — мой разум был в замешательстве. Это был Чоффель, чей живот был поражен. И я был в Пакистане с информацией, которую никто не был рад услышать ... кроме Памелы и тех двух парусников, ее отца и Солтли. Если бы я был сейчас в Англии, а не лежал здесь, в Карачи, на свадьбе, где гремят джаз и восточная музыка…
  
  Полагаю, я был в состоянии полубессознательного состояния, которое является результатом шока и истощения, мой разум был в замешательстве, в калейдоскопе мыслей и представлений, таких же странных, как свет и музыка. В конце концов наступила темнота, и я уснул — сном таким мертвым, что, когда я наконец открыл глаза, солнце стояло высоко над крышей отеля, и Хусейн тряс меня. Теперь он был еще более небритым и все повторял: ‘Тиффин, тиффин, сахиб". Было почти десять часов, и на маленьком столике в центре стоял поднос с вареными яйцами, нарезанным белым хлебом, маслом, джемом и большим кофейником кофе.
  
  Моя одежда исчезла, но банкноты и дорожные чеки, которые были в моем заднем кармане, лежали на столе рядом со мной. Воздушные змеи кружили в безоблачном небе. Я быстро принял душ и позавтракал, обернув вокруг живота полотенце. На столе лежал экземпляр "Рассвета". Основан Куэйд-и-Азамом Мохаммедом АХ Джинной, говорилось в нем, в Карачи, 21 Сафара 1400 года. Главная статья была об Иране, конфликте между ПИВТ и левыми моджахеддинами. Я не смог найти никаких упоминаний о дау, потерпевшем крушение у Гвадара, или о том, что кого-то там выбросило на берег. Носильщик принес мою одежду, выстиранную, выглаженную и достаточно сухую. Как только я оделся, я позвонил в офис агентов Ллойда рядом с таможней, но Питера Брауна не было, а единственный человек, которого я там знал, парсиец, не мог сообщить мне никакой информации. Тогда я сидел у окна, читал газету от корки до корки и наблюдал за воздушными змеями. Хуссейн категорически отказался выпустить меня из комнаты, и хотя мне позвонили из офиса Брауна, это было только для того, чтобы сказать, что он свяжется со мной, как только у него появится какая-либо информация. Я мог бы выпить, но отель находился под строгими исламскими законами и был суше, чем пески Белуджистана.
  
  Сразу после полудня прибыл Ахмад Хан, пиджак его синего костюма был перекинут через плечо, галстук ослаблен. ‘Там нет корабля", - сказал он своим довольно высоким певучим голосом. Он стоял посреди комнаты, его темные глаза пристально наблюдали за мной. ‘Маскат сообщает, что их самолеты пролетели над всеми хаврами полуострова Мусандам. Там нет танкера.’ Он сделал паузу, чтобы дать этому осмыслиться. ‘Кроме того, Гвадар сообщает, что ни одно тело не было выброшено на берег’.
  
  ‘Были ли какие-нибудь признаки человека, который прыгнул за борт?’ Я спросил.
  
  ‘Нет, ничего. И никаких признаков корабля.’
  
  ‘Я говорил тебе, что они отплыли бы на следующее утро после нашего побега. Производили ли они поиск по маршруту следования танкера?’
  
  ‘Оманцы говорят, что они делают это сейчас. Я попросил свой офис сообщить мне сюда, как только мы получим отчет.’ Он бросил куртку на ближайшую кровать, снял телефонную трубку и заказал кофе. ‘ Не хочешь ли кофе? - спросил я.
  
  Я покачал головой. Всего за два дня на полной скорости судно может оказаться в девятистах тысячах миль от проливов, вдали от Оманского залива и далеко в Индийском океане — чертовски много морей для поиска. ‘ А как насчет других кораблей? Они были предупреждены?’
  
  ‘Это вы спросите у мистера Брауна. У меня нет информации.’
  
  Принесли его кофе, и когда официант ушел, он сказал: ‘Вы совсем не хотите изменить свои показания?’
  
  Я покачал головой. ‘Нет, вовсе нет’.
  
  ‘Хорошо’. И после этого он сидел и молча пил свой кофе. Время шло, пока я думал о маршруте, которым мог следовать танкер, и задавался вопросом, почему он оказался здесь. Телефон зазвонил ровно в половине первого. Она была коричневой, и через мгновение он протянул ее мне. Все суда были подняты по тревоге предыдущей ночью. Пока ничего не поступало. ‘Я только что разговаривал с консулом. Боюсь, они настроены немного скептически.’
  
  ‘Ты хочешь сказать, что они мне не верят?’
  
  ‘Нет, почему они должны? Я не думаю, что вам кто-нибудь поверит, пока танкер на самом деле не материализуется.’
  
  ‘ А ты знаешь? - спросил я.
  
  На мгновение возникло колебание. ‘Я мог бы, если бы не твоя история о Чоффеле. Давайте подождем, не так ли? Если тело обнаружат, или мы увидим этот танкер...’ Его голос с извиняющимся видом отдалился. ‘В любом случае, как ты себя сейчас чувствуешь — отдохнувший?’
  
  ‘Да, со мной все в порядке’.
  
  ‘Хорошо, хорошо’. Наступила пауза, пока он искал, что бы еще сказать. ‘Рад, что с тобой все в порядке. Что ж, если я что-нибудь услышу, я тебе позвоню.’ Раздался щелчок, и он исчез.
  
  Разговор оставил во мне чувство одиночества и безутешности. Если он мне не поверил, то маленький разведчик из Синдхи, шумно потягивающий свой кофе, уж точно не поверил бы. Хусейн распорядился, чтобы из кафе внизу принесли обед: котлету со специями, острый перец чили, ломтики белого хлеба и немного консервированных фруктов. Ахмад Хан почти не разговаривал, и я размышлял о том, что должно было случиться со мной, когда выяснилось, что танкер исчез. Очевидно, что, оказавшись за пределами Оманского залива, он будет держаться подальше от судоходных путей. В белом сиянии над крышами собирались облака, и воздушные змеи кружили все ниже.
  
  Внезапно зазвонил телефон. Это был офис Ахмада хана. Маскат сообщил, что оба самолета-разведчика вернулись на базу. Они находились в воздухе более 3 часов против 2 и покрыли практически весь залив от проливов вплоть до Рас-эль-Хада, к юго-востоку от Маската, а также пролетели 300 миль в Аравийском море. Из всех танкеров, которые они видели, только пять или шесть были размером примерно с "Аврору Б", и ни один из них не соответствовал описанию, которое я дал. Кроме того, с большинством замеченных кораблей установили контакт.по радио и никто не сообщил, что видел что-либо похожее на Полярное Сияние B. Все замеченные корабли находились на обычных судоходных путях. Они ничего не видели за пределами этих переулков, и теперь поиски были прекращены. Такой же негативный отчет был сделан морскими вертолетами, проводившими поиск на полуострове Мус-Андам и в предгорьях Джебель-эль-Харим. Этот поиск также был отменен.
  
  Он положил трубку и взял свою куртку. ‘Мне поручено сопроводить вас в аэропорт и проследить, чтобы вы вылетели следующим рейсом в Великобританию. Пожалуйста, сейчас ты будешь готов.’
  
  ‘Есть какая-нибудь причина?’
  
  Он поколебался, затем слегка пожал плечами. ‘Я не думаю, что важно, что ты знаешь. Ваши обвинения обсуждались в высших кругах. Они считаются очень чувствительными. Соответственно, ваш консул был проинформирован о том, что вы являетесь персоной нон грата в этой стране. Ты понимаешь?’
  
  Я кивнул. Я внезапно почувствовал, как будто у меня какая-то заразная болезнь, все дистанцируются от меня. Но, по крайней мере, мне позволили уйти.
  
  ‘Пожалуйста, подойди сейчас’. Ахмад Кхан перекинул свою куртку через плечо и стоял, ожидая меня. У меня ничего не было, только рубашка и брюки, в которых я прибыл. ‘Мне понадобится свитер, что-нибудь теплое. В Лондоне зима.’
  
  Но все, что он сказал, было: ‘Это для вашего консула. Проходите, пожалуйста. ’ Хусейн стоял с открытой дверью. Мы пошли обратно по цементным коридорам, носильщик с немного потерянным видом следовал за нами. Мы оставили его у лифта, бормочущим что-то себе под нос. У стойки регистрации нас ждал водитель, крупный, серьезный мужчина с черными усами и чем-то вроде тюрбана, который проводил нас к служебной машине. Сначала мы отправились на базар на Абдулла Харун-роуд, где я сфотографировался на паспорт, а после этого мы поехали по Хайабан-и-Иобал-роуд к британскому консульству, которое находилось недалеко от приморского курорта Клифтон. Я уже был там однажды. Это была долгая поездка через ухоженное поместье и сады.
  
  Я попросил о встрече с самим консулом, но он тоже дистанцировался от всего этого дела. Он был недоступен, и мне пришлось довольствоваться седовласым, измученного вида пакистанцем, который выдал мне временные документы, а затем, совершив набег на несколько магазинов первой необходимости, достал пару залатанных серых фланелевых брюк и синюю моряцкую майку, носки и пару ботинок.
  
  Именно в этой своеобразной экипировке тринадцать часов спустя я прибыл в Хитроу. Ахмад Кхан оставался со мной, пока я действительно не сел в самолет. На самом деле, он проводил меня до моего места в сопровождении старшего стюарда. Это был самолет PIA, набитый эмигрантами, направлявшимися к родственникам в Британию, путешествие представляло собой бедлам с переполненными туалетами и одним или двумя детьми, которые никогда в жизни не видели унитаза со сливом. Я не знаю, что сказали обо мне старшему стюарду, но он и хозяйка очень внимательно следили за мной, в результате чего у меня было превосходное обслуживание, каждое мое желание выполнялось немедленно.
  
  Браун не счел нужным проводить меня, и мне было отказано в разрешении позвонить. Однако мне сказали, что он был проинформирован о времени моего вылета и номере рейса, и я предположил, что он передал это Солтли, чтобы тот знал мое расчетное время прибытия в Хитроу. Но там никого не было, чтобы встретить меня, и никакого сообщения. Меня задержали всего на несколько мгновений в иммиграционной службе, а затем я прошел и стал одним из великого потока человечества, который захлестывает аэропорт Хитроу. Нет ничего более удручающего, чем быть одному в одном из терминалы, весь Лондон перед тобой, и никто тебя не ждет, никаких планов. Время было 08.27, и это было воскресенье. Также сильно дул с северо-запада и шел дождь, температура была лишь немного выше нуля — типичный день в конце января. Я поменял свои затвердевшие от соли банкноты во франках на валюту Эмирата, налил себе кофе и сел за стол, выкурив сигарету из дьюти-фри и обдумывая все, что произошло с тех пор, как я уехал в Нант десять дней назад. Бесполезно звонить Фортрайту, офис был бы закрыт, а домашнего номера Солтли у меня не было.
  
  В конце концов я сел на метро до Степни-Грин и чуть больше часа спустя снова был в той же подвальной комнате, лежал на кровати и курил сигарету, а ноги прохожих торчали над верхним краем покрытого грязью окна. Я снова смотрел на машинописный текст моей книги. ‘Ты оставила это ей", - сказала мне миссис Стейнвей, когда принесла это из своей комнаты в задней части первого этажа. ‘Девушка нашла это лежащим на полу под кроватью после того, как ты ушел’. От ленивого листания страниц, которые я начал читать, затем я был поглощен, всей нашей совместной жизнью и Балкер, Корнуолл, птицы — все это нахлынуло обратно, голая маленькая подвальная комната наполнилась волнами Атлантики, разбивающимися о скалы, криками морских птиц и голосом Карен. В словах, которые я написал, было странное умиротворение, ощущение близости к основам жизни. В этот момент, оглядываясь назад, это казалось существованием во сне, и я был близок к слезам, когда простота и богатство нашей жизни открылись так ярко, что я с трудом мог поверить, что это были мои собственные слова. И временами я ловил себя на том, что думаю о Чоффеле, об этих голых холмах и простоте его детства, о Корнуоллских утесах и холмах Уэльса, об одной и той же нити, и в конце мы вдвоем плывем вместе на этом доу.
  
  На следующий день я позвонил Фортрайту, но секретарь Солтли сказал, что он все утро будет в суде. Однако он ожидал меня, и она сказала, что я мог бы увидеться с ним ближе к вечеру, около четырех, если это удобно. Я вернулся в мир морских адвокатов, страхования и пропавших танкеров.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Да, но каков мотив?’ Я сидел напротив Солтли через его стол, и когда я сказал ему, что не знаю, он сказал, что жаль, что я не остался на борту, вместо того чтобы прыгнуть на дау только потому, что я был полон решимости уничтожить Чоффела. ‘Если бы ты остался, то обнаружил бы их пункт назначения, и рано или поздно у тебя была бы возможность передать сообщение по радио’.
  
  ‘Маловероятно", - сказал я.
  
  Он пожал плечами. ‘Всегда есть возможности’. И когда я указал, что, по крайней мере, теперь он знает, что танкер все еще на плаву, что было больше, чем он мог ожидать, когда нанимал меня, он сказал: ‘Я ценю это, Родин, но я верю только тебе на слово’.
  
  ‘Ты мне не веришь?’ Мой голос дрожал на грани гнева.
  
  ‘О, я верю тебе. Вы не могли бы это выдумать, не все люди и удивительное зрелище танкера на фоне скал в начале этого залива. Но корабля там больше нет. Чтобы добиться отмены иска на миллионы долларов, мы должны быть в состоянии доказать, что "Аврора Б" все еще на плаву.’
  
  ‘И моего слова недостаточно?’
  
  ‘Не по закону. Вот если бы Чоффель был все еще жив...’ Он облокотился на свой стол, сцепив руки на толстой папке, которую оставила ему секретарша. "Он сказал тебе что-нибудь еще, что имеет отношение к делу?" Что-нибудь вообще? Вы провели два дня на том дау вместе.’
  
  ‘Он был ранен и большую часть времени был без сознания, или почти без сознания’.
  
  ‘Да, конечно’. Но затем он начал рассказывать мне о каждом обмене словами, который у меня был с этим человеком. Мне было очень трудно вспомнить его точные слова, особенно когда он бессвязно рассказывал о своем детстве и своей жизни там, на голых холмах Уэльса, и все это время эти темные глаза смотрели на меня не мигая. Наконец Солтли спросил меня, почему, как я думал, он захватил дау. ‘Конечно, это было не просто для того, чтобы сбежать от тебя?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘Ты действительно собирался убить его?’
  
  ‘ Возможно. Я не могу быть уверен, не так ли?’
  
  ‘Вы сказали, что его дочь сообщила ему в том своем письме, что вы собирались убить его. Это правда?’
  
  ‘Да, это то, что он сказал’.
  
  Он долго молчал, размышляя. ‘Если бы я вызвал тебя в суд в качестве свидетеля, они бы сразу же из тебя это вытянули. Они бы сказали, что в то время ты был психически не в себе, что ты не отвечал за свои действия и что сейчас ты не знаешь, что правда, а что плод твоего воображения.’
  
  ‘Они узнают достаточно скоро", - сказал я ему сердито. "Через несколько недель "Аврора Б" появится в том или ином порту, и Садек выполнит свою миссию. Тогда они все поймут, все в порядке.’
  
  Он кивнул. ‘И Чоффел ни разу не намекнул вам, в чем может заключаться это задание?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Или пункт назначения?’
  
  ‘Говорю тебе, нет’.
  
  ‘Ты спросил его?’
  
  ‘ Насчет пункта назначения? - спросил я.
  
  ‘ Да. Ты специально спросил его, что это было?’
  
  ‘Думаю, да", - пробормотала я, уставившись на него и пытаясь вспомнить, чувствуя себя так, как будто я уже была на свидетельском месте, и он подвергал меня перекрестному допросу. ‘Я думаю, это было в ту первую ночь в море. Тогда мы проходили через пролив в Оманский залив, и он каким-то образом поднялся на ют, чтобы сказать мне, что двигателю нужно масло. Тогда он начал рассказывать о кораблях, на которых он был, о "Стелле Розе" и инженере, чье имя он взял. Я спросил его об "Авроре Б" и другом корабле, и что они собирались делать с нефтью, где они собирались ее разлить . Это должно было быть что-то подобное, и я подумал, что это, вероятно, европейский порт, поэтому я спросил его, где. Я помню, что продолжал спрашивать его, где он, и трясти его, пытаясь выбить это из него.’
  
  ‘И ты это сделал?’
  
  ‘Нет, я был слишком груб с ним. Он кричал от боли, его разум был в замешательстве. Он сказал что-то о спасении, по крайней мере, мне показалось, что он сказал именно это. Это не имело смысла, если только он не возвращался к первому кораблю, который он уничтожил, "Лаванду", который должен был затонуть на большой глубине, но вместо этого налетел на риф.’
  
  ‘Спасение’. Солтли повторил слово, глядя мимо меня в пространство. ‘Нет, я согласен. Это не имеет смысла. Как вы думаете, он знал, куда направлялся?’
  
  Но я не могла ответить на это, и хотя он продолжал смотреть на меня, допытываясь своим мягким голосом, голубые глаза смотрели на меня таким сбивающим с толку взглядом, ничего хорошего из этого не вышло. ‘Ну что ж, ’ сказал он наконец, - нам просто придется смириться с тем, что ему не сообщили пункт назначения корабля’. Затем он расслабился, его искривленный рот расплылся в улыбке, которая внезапно сделала его человеком. ‘Прости. Я довольно сильно давил на тебя.’ Он убрал руки с папки и открыл ее, но не смотрел вниз, его мысли были где-то далеко. Наконец он сказал почти отрывисто: "Если мы примем ваш рассказ как верный, тогда можно сделать определенные предположения. Во-первых, "Аврора Б" находится на плаву с полным грузом нефти. Во-вторых, поскольку оманская воздушная разведка не обнаружила ее, она отплыла из бухты, где скрывалась, и находится в море где-то в Индийском океане. Пакистанские военно-воздушные силы также провели поиск. Ты знал об этом?’
  
  Я покачал головой, и он постучал по файлу. ‘Вчера пришло сообщение. Поиски прекращены, ничего не обнаружено. Теперь мы подходим к основному предположению.’ Он колебался. ‘Боюсь, это не столько предположение, сколько чистая догадка. Вы думаете, Аврора Б направляется к евро-
  
  порт пеан, что означает, что судно пройдет к югу от мыса и направится к атлантическому побережью Африки. В целях наших предположений мы скажем, что "Хаудо Незнакомец" значительно опередил ее — фактически прошел мыс в Атлантику. Это ваше понимание ситуации?’
  
  ‘ Это может быть где угодно, ’ осторожно сказал я. Этот человек был адвокатом, и я не собирался связывать себя обязательствами.
  
  Он улыбнулся. ‘Первый хай-джек был испорчен. Это твоя теория, не так ли? Доказательством является поврежденная радиорубка и команда, запертая в камере хранения с цепями. Кстати, нет никаких сообщений о том, что человек, который прыгнул за борт, был найден, так что нам придется предположить, что он мертв. Затем они угнали второй танкер, и операция прошла успешно. Теперь у них два танкера. Один отправляется на свою миссию. Другой последует, когда его экипаж будет укомплектован теми, кого можно было бы назвать наемниками Болдуика. И поскольку сейчас отплыл второй, кажется очевидным, что план заключается в совместной операции. Это означает рандеву. Ты согласен?’
  
  Я кивнул. ‘Это то, что я пытался вытащить из Шоффеля’.
  
  ‘Вы сказали, что это было место назначения, которое вы пытались от него получить — другими словами, цель’.
  
  ‘Это и то, где два корабля собирались встретиться’.
  
  ‘И он сказал что-то о спасении’.
  
  ‘Я думаю, это то, что он сказал. Но он был сбит с толку и испытывал боль. Я не могу быть уверен. Я был очень уставшим,’
  
  ‘Конечно’. На мгновение воцарилось молчание, затем он сказал: ‘Тогда все. Они где-нибудь встретятся, а затем будут действовать согласованно, вдвоем.’ Он откинулся назад и потянулся, зевая, чтобы снять напряжение тех получаса, которые он потратил на то, чтобы шаг за шагом рассказать мне мою историю. ‘Мы не знаем, где они встретятся. Мы не знаем ни цели, ни мотива. И если корабли не замечены, или, в качестве альтернативы, этот человек не найден живым на полуострове Мусандам, нет абсолютно ничего, что подтверждало бы вашу совершенно необычную историю — и я использую это слово в его первоначальном и точном значении.’ Он достал листок бумаги из открытой папки и протянул его мне. ‘Это было вывешено вчера в комнате у Ллойда. "Таймс" и "Телеграф" опубликовали это сегодня утром на своих страницах иностранных новостей.’
  
  Уведомление было копией сообщения агентства Рейтер из Маската, в котором упоминались слухи, исходящие из Пакистана, о том, что российский танкер был скрыт на оманском побережье к югу от Ормузского пролива. В нем говорилось, что военно-воздушные силы, проведя тщательный обыск побережья и Аравийского моря, прилегающего к Оману, доказали, что слухи были совершенно необоснованными.
  
  ‘И это пришло сегодня утром’. Он передал мне другое сообщение Рейтер, датированное Карачи. В нем упоминалось мое имя как источника слухов — потерпевший кораблекрушение англичанин Тревор Родин репатриирован, его история о танкере, спрятанном в бухте на оманской стороне залива, оказалась неверной. Считается возможным, что у Родена могли быть политические мотивы и что его история была направлена на то, чтобы нанести ущерб дружественным отношениям, существующим между Пакистаном и Оманом, а также другими странами.
  
  ‘Я думаю, вы можете оказаться в центре определенного внимания официальных лиц", - добавил он, когда я вернул ему документ. ‘Весь район очень чувствителен’.
  
  Предупреждение Солтли оказалось слишком точным. На следующий день, когда я вернулась с покупки одежды после открытия счета в местном банке и оплаты чеком, который он мне дал, миссис Стейнвей сообщила мне, что меня разыскивала полиция. ‘Ты ведь не сделала ничего плохого, правда, милая?’ Она была настоящей выходкой с Востока, и хотя она сказала это в шутку, ее глаза наблюдали за мной с подозрением. Потому что, если у тебя есть, ты не останешься здесь, ты понимаешь?’
  
  Они спросили, когда я вернусь, поэтому я не был удивлен визитом офицера в штатском. Я думаю, он был Особой ветвью. Он был довольно молод, один из тех мужчин с закрытыми лицами, которые, кажется, быстро поднимаются в определенных сферах Истеблишмента. Его не интересовало, что я мог рассказать ему о спрятанном танкере или о Чоффеле, его беспокоили политические последствия, его вопросы основывались на предположении, что вся эта история была смесью лжи, придуманной, чтобы вызвать проблемы. Он спросил меня, каковы мои политические убеждения , был ли я коммунистом. Он проверил в паспортном столе, являюсь ли я владельцем британского паспорта, но был ли я резидентом Великобритании? Был ли кто-нибудь, кто знал меня достаточно хорошо, чтобы поручиться за меня? Он немного успокоился после того, как я сказал ему, что у меня есть коттедж на утесах недалеко от Лэндс-Энда и что моя жена погибла при взрыве на "Петрос Юпитер". Он помнил это и относился ко мне больше как к человеку. Но он все еще был подозрителен, записывал имена и адреса и, наконец, ушел со словами: "Мы все это проверим, и я не сомневаюсь, что мы захотим еще раз поговорить с вами. когда мы завершим наши расследования. Тем временем, вы, пожалуйста, сообщите полиции, если вы измените свой адрес или планируете покинуть страну, и это включает в себя доставку в качестве офицера на борту судна Великобритании. Это понятно?’ И он дал мне адрес местного полицейского участка и номер, по которому нужно позвонить. ‘Просто чтобы мы знали, где тебя найти’.
  
  К тому времени, как он ушел, было темно, холодная, морозная ночь. Я надел анорак, который купил тем утром, и дошел пешком до реки. Я чувствовал себя изолированным и очень одиноким, совершенно отделенным от всех спешащих мимо людей. Огни на дальнем берегу отражались в приливе, а небо над головой было чистым и полным звезд. Я пытался сказать себе, что человек всегда одинок, что общение с другими - это всего лишь иллюзия, делающая одиночество более терпимым. Но трудно убедить себя в этом, когда одиночество действительно кусает. А как насчет моих отношений с Карен? Я облокотился на матовую каменную кладку старого причала, глядя на темную текущую воду и моля Бога, чтобы был кто-нибудь, с кем я мог бы поговорить, кто-нибудь, кто знал, каково это - быть одному, совершенно одному.
  
  В тот вечер я был очень подавлен, глядя на реку, дрожа от холода, и наблюдая за отметкой прилива. А потом, когда я вернулся, чтобы забрать машинописный текст, чтобы мне было что почитать за ужином, миссис Стейнвей вышла из своей задней комнаты с вечерней газетой в руке. ‘Я только что читал о тебе. Это ты, не так ли? ’ спросила она, указывая на абзац, озаглавленный "Пропавший танкист вернулся в Великобританию". Это была статья агентства Рейтер, датированная Карачи. Неудивительно, что за тобой следит закон. Это правда о танкере?’
  
  Я рассмеялся и сказал ей, что, похоже, я был единственным, кто так думал.
  
  ‘Они тебе не верят, да?’ Смелые глаза жадно наблюдали за мной. ‘Ну, не могу сказать, что я их виню. Это забавная история.’ Она улыбнулась, глаза заблестели, тяжелые челюсти задрожали от восторга, когда она сказала: ‘Не бери в голову, милая. Может быть, есть такой, как Уилл. Там молодая женщина просила о встрече с тобой.’
  
  ‘Я?’ Я уставился на нее, думая, что она немного повеселилась. ‘Кто? Когда?’
  
  ‘Не назвала своего имени. Я не спрашивал ее, понимаете. Тебя не было около десяти минут, и она сказала, что это срочно, поэтому я сказал ей, что она может подождать в твоей комнате. Конечно, она может быть газетчицей. Но она так не выглядела. У меня они были раньше, понимаете, когда здесь был этот Эдди Сток, и они приняли его за парня, который ограбил дробовик "Лай" ...’
  
  Но к тому времени я уже повернулся и спешил вниз по лестнице в подвал. Это должна была быть она. Больше не было никого, во всяком случае, никакой девушки, которая могла бы узнать, где я был. Если только Солтли не отправил своего секретаря с сообщением. Я не знаю, было ли то нетерпение, которое я почувствовал, вызвано моей отчаянной потребностью в компании или сексуальным влечением, которое я едва мог контролировать, когда спрыгнул с последних нескольких ступенек и распахнул дверь своей комнаты.
  
  Она подняла глаза при моем появлении, ее челюсть была такой же решительной, но квадратное, почти невзрачное лицо осветила улыбка. Были и другие части ее тела, которые выделялись, потому что на ней были широкие брюки и очень облегающий свитер из джерси. На кровати лежало замшевое пальто на флисовой подкладке, а в руках она держала машинописный текст моей книги. Она встала и немного неловко повернулась ко мне лицом. ‘Я надеюсь, ты не возражаешь’. Она подняла машинописный текст с загнутыми краями. ‘Я не мог устоять’. Она была неуверенна в себе. ‘Сначала Солт был очень сдержан по этому поводу — я имею в виду адрес. Но в конце концов я вытянул это из него. Такая невероятная, изумительная история. Я просто должна была увидеть тебя’. У нее было что-то вроде сияния, ее глаза горели от возбуждения.
  
  ‘Значит, ты в это веришь?’
  
  ‘Конечно’. Она сказала это без малейшего колебания. ‘Солти сказал, что никто не мог этого изобрести. Но, конечно, ’ добавила она, ‘ мы хотим в это верить, в любом случае, папа, мама, я, Virgins Unlimited… Я рассказывал тебе о синдикате, не так ли? Грубое название, которым они это называют. И другие синдикаты тоже.’ Она нервничала, говорила очень быстро. ‘ Ты ведь не возражаешь, правда? Она аккуратно положила машинописный текст рядом со своим пальто. ‘Я прочитал пару глав, вот и все, но я узнал так много — о тебе и о том, чего ты хочешь от жизни. Я бы хотел забрать это с собой. Это так трогательно.’
  
  ‘Тебе это нравится?’ Я не знал, что еще сказать, стоя там, глядя на нее и вспоминая то письмо, которое я получил в Рас-эль-Хайме.
  
  ‘О, да. То, что я прочитал до сих пор. Если бы я мог одолжить это… в Торп-ле-Сокене живет издатель, наш друг...’ Ее голос затих. ‘Мне жаль. Я склонен командовать. Папа говорит, что я всегда пытаюсь управлять жизнями других людей за них. Это, конечно, неправда, но, боюсь, иногда у меня создается такое впечатление. Пожалуйста, присаживайтесь.’ Она быстро оглядела комнату, и я почти увидел, как она сморщила нос от неприкрытой мрачности обстановки. ‘Ты получил от меня письмо?’ Она сказала это небрежно, занимаясь тем, что собирала свое пальто и вешала его на крючок на двери. ‘Возможно, кровать будет более удобной. Могу тебе сказать, что это кресло - настоящий отбойник. ’ Она плюхнулась на дальнюю сторону кровати. ‘Ну, а ты сделал?’ Она пристально смотрела на меня, ее глаза блестели. ‘Да, я вижу, ты это сделал. Но ты так и не ответил.’
  
  Я колебался, моя кровь начала пульсировать от приглашения, которое, как мне казалось, я мог видеть в ее глазах. ‘Да, доу принесло это мне’. Я сел на кровать рядом с ней и коснулся ее руки. ‘И я действительно ответил на это. Но если вы поверите моему рассказу о том, что произошло, вы поймете, что ответ все еще находится на борту этого танкера.’
  
  Ее пальцы коснулись моих. ‘Я знаю только то, что Солти сказал мне. Мы с папой были в его офисе сегодня поздно днем. Он рассказал нам в общих чертах, но очень кратко. Папа был там, чтобы решить, какие действия следует предпринять в результате вашего отчета.’ Она сжала мою руку. ‘Когда я настояла, чтобы Солти дал мне твой адрес, и папа знал, что я намеревалась увидеться с тобой, он сказал передать тебе свою самую горячую благодарность за то, что рискуешь своей шеей и добиваешься — ну, добиваешься невозможного. Это были его слова. И Солти думал так же, хотя, конечно, он этого не сказал. Он сказал, что передал вам только то, о чем было условлено, но что если ваша информация приведет к отмене каких-либо претензий GODCO, то последует надлежащее вознаграждение.’
  
  ‘ У меня были свои мотивы, ’ пробормотал я.
  
  ‘Да, я знаю это. Но это просто невероятно, что ты сделал, и все это чуть больше чем за неделю.’
  
  ‘Удачи", - сказал я. ‘Я следовал за Шоффелем’.
  
  Она кивнула. ‘Расскажи мне, что ты сказал, будь добр’.
  
  ‘ В Солтли? - спросил я. Я слегка покачала головой, вспоминая тот долгий перекрестный допрос и не желая проходить через все это снова. Но потом я подумал, что это могло бы помочь ей узнать, поэтому я начал рассказывать ей о том, что Болдуик приезжал повидаться со мной в Балкере. Но это было не то, чего она хотела. Это было письмо. ‘Что ты сказал — в том письме, которое я так и не получил. Пожалуйста, скажи мне, что ты сказал.’
  
  Я покачал головой. Одно дело было написать это в письме, другое - сказать те же слова ей в лицо. Я убрал руку и встал. ‘ Я действительно не помню, ’ пробормотал я. ‘Я был тронут. Глубоко тронут. Я так и сказал. Кроме того, я был одинок — и тоже немного напуган — и твое письмо было большим утешением ... Знать, что кто-то где-то беспокоится о том, будешь ты жить или умрешь, это имеет большое значение.’
  
  Она протянула руку и коснулась моей руки. ‘Спасибо тебе. Я не знал, что ты почувствуешь. Это было так— ‘ Она заколебалась, слегка покраснев и слегка улыбнувшись про себя. ‘После того, как я опубликовал это, я почувствовал себя немного дураком, что так увлекся. Но я ничего не мог с этим поделать. Это было то, что я чувствовал.’
  
  ‘Это было мило с твоей стороны", - сказал я. ‘В тот момент это очень много значило для меня’. И тогда я наклонился и поцеловал ее — в лоб, очень целомудренным поцелуем.
  
  ‘Продолжай", - сказала она и хихикнула, потому что не воспринимала это как приглашение. ‘Ты начал рассказывать мне о мужчине, который приходил в твой коттедж. Я прервал, но, пожалуйста… Я хочу знать все, что произошло после того, как я оставил тебя в тот день у Ллойда.’ Она похлопала по покрывалу рядом с собой. ‘На следующий день ты вылетел самолетом в Нант...’
  
  Я начал с этого, и теперь она внимательно слушала, почти цепляясь за мои слова, так что на полпути, когда я рассказывал ей о своей жуткой ночной прогулке по палубе танкера, я вдруг не смог удержаться — я сказал: ‘Предупреждаю тебя, если ты останешься и выслушаешь все это, мне может быть очень трудно отпустить тебя’.
  
  ‘Я всегда мог бы заорать на весь дом’. Она внезапно засмеялась, и ее глаза выглядели довольно красивыми. Но затем она быстро сказала: ‘Продолжай, до — как вы с Чоффелом оказались вдвоем на том дау?’
  
  Но в этот момент на лестнице послышались шаги. Раздался стук в дверь. ‘Могу я войти?’ Это был Солтли. Он остановился в дверях, улыбаясь нам двоим, сидящим на кровати, его быстрый взгляд охватил детали комнаты. ‘Так вот где ты отсиживался’.
  
  ‘Зачем ты пришел?’ Теперь я был на ногах, возмущенный вторжением.
  
  Он расстегнул пальто и сел на стул. - К вам приходила полиция? - спросил я. И когда я рассказал ему о визите в Особый отдел, он сказал: ‘Это было неизбежно, и я предупреждал тебя’. Он смотрел на меня, улыбка исчезла, а глаза стали холодными. ‘Вы уверены, что не стреляли в Шоффеля?’
  
  ‘Почему ты спрашиваешь? Я рассказал тебе, как это было.’
  
  И Памела, внезапно очень напряженная, спросила: ‘Что случилось?’
  
  Он повернулся к ней и сказал: ‘Это было сразу после того, как ты ушла. Ко мне пришла девушка, темноволосая, решительная, очень эмоциональный тип человека. Секретарша в какой-то клинике во Франции, по ее словам, и ей чуть за двадцать. Она прилетела из Нанта этим утром, и агент Ллойда сообщил ей мое имя и адрес офиса.’
  
  Я снова села на кровать, чувствуя его взгляд на своем лице. ‘Дочь Шоффеля’.
  
  Он кивнул, и мое сердце упало, вспомнив ее слова, когда я уезжал в аэропорт. ‘Она утверждает, что ты убил его. Говорит, что пойдет в полицию и обвинит тебя в убийстве. Ты убил его?’
  
  ‘Нет. Я говорил тебе—‘
  
  Он отмахнулся от моего протеста. ‘ Но ты намеревался убить его, не так ли? Вот почему вы поехали в Колчестер, чтобы проверить, какие еще имена он использовал, почему вы поехали в Нант, почему вы попросили агента Ллойда отвезти вас к его дочери. Вы выслеживали его с намерением убить. Разве это не правда?’
  
  Я ничего не сказал. Не было смысла отрицать это.
  
  ‘Значит, девушка права’.
  
  ‘Но я не убивал его’.
  
  Он пожал плечами. ‘Какое это имеет значение? Он мертв.
  
  У тебя была возможность и намерение.’ Он наклонился вперед и схватил меня за руку. ‘Просто чтобы ты посмотрел на это с ее точки зрения. Я бы хотел, чтобы ты на время потерялся. Рано или поздно тело мужчины найдут. Они найдут пулю у него в кишках, и тебя арестуют.’ И он добавил: "Я не хочу, чтобы вас обвинили в убийстве до того, как эти танкеры материализуются’.
  
  ‘И когда они это сделают?’ Я спросил.
  
  ‘Посмотрим. Если они это сделают, то часть вашей истории будет подтверждена, и они, вероятно, поверят и остальной ее части. По крайней мере, это то, чего я ожидал.’ Затем он попросил меня продолжить рассказ, который я рассказывал Памеле. ‘Ближе к концу есть одна или две вещи, которые я хотел бы услышать снова’. Его причина была довольно очевидна; если я лгал, то было почти неизбежно, что я где-нибудь оступился, небольшие вариации появлялись с каждым рассказом.
  
  Первое, на чем он меня зацепил, была ссылка Чоффела на Лаванду и то, что за этим последовало. ‘Его мать была больна. Это то, что ты сказал в моем кабинете. Она умирала, и он согласился затопить корабль, чтобы обеспечить ей необходимое лечение. Он говорил вам, что в то время был всего лишь юнцом, двадцати двух или двадцати трех лет?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Двадцать два, он сказал мне’.
  
  ‘Это то, что сказала его дочь. Двадцать два и единственный корабль, который он когда-либо потопил. Он тебе это сказал?’
  
  ‘Нет, не в этих словах’.
  
  ‘Но он подразумевал это?’
  
  Я кивнул, сцена вернулась ко мне, звук: море и вонючий лазарет, и барахтающееся дау. ‘Только один раз, - сказал он, - или что-то в этом роде. Он говорил о Лаванду, о том, что операция пошла не так, и "Ллойд" подстроил это. Я помню это, потому что это был странный способ выразить это.’
  
  ‘Ты мне этого не говорил. Почему бы и нет?’
  
  ‘Ну, это то, что ты ожидал от него услышать, не так ли?’
  
  ‘Ты говорил это раньше, когда пытался вытрясти из него предназначение’.
  
  ‘ Не пункт назначения, ’ поправил я его. ‘Да, я спрашивал его об этом. Но когда я тряс его и кричал, где? на него, это было то место, где два танкера собирались встретиться, я спрашивал его.’
  
  ‘И он не знал’.
  
  ‘Я не уверен, что он вообще понял. Его разум блуждал, не совсем в бреду, но чертовски близко к этому. Я думаю, он, вероятно, имел в виду один из кораблей, которые он разбил. Возможно, это даже был "Петрос Юпитер". Голландская спасательная команда пыталась вытащить ее со дна Котла еще до того, как он сошел на берег.’
  
  ‘И где, по-твоему, эти танкеры собираются встретиться?’
  
  ‘Ты спрашивал меня об этом раньше. Я не знаю.’
  
  ‘Ты думал об этом?’
  
  ‘Не совсем. У меня были и другие дела—‘
  
  ‘Ну, у меня есть. Как и Майкл.’ Он повернулся к Памеле. ‘Мы обсуждали это довольно долго после того, как ты ушел. Мы даже получили отправленные карты. Если пунктом назначения является Европа —‘ Он снова повернулся ко мне. "Это то, что вы думаете, не так ли — что цель находится где-то в Европе?"
  
  Если это так, то от Ормузского пролива до западных подступов к Ла-Маншу более двенадцати тысяч миль. Это около сорока дней медленного хода или чуть более двадцати восьми на полной скорости; и они могут встретиться в бесчисленных точках вдоль западного побережья Африки.’ И он добавил: ‘Единственной альтернативой был бы Кейп, но я не знаю, чтобы иранцы когда-либо проявляли какой-либо интерес к Черной Африке. Итак, я согласен с вами, если есть цель, то это где-то в Европе, где в нескольких странах содержатся иранские заключенные, немцы и, конечно, мы сами.’
  
  Мы обсуждали это некоторое время, затем он ушел, забрав с собой Памелу. Он оставил свою машину снаружи, и когда он сказал, что договорился встретиться с ее отцом, чтобы выпить в их клубе, она немедленно взяла свое пальто. ‘Могу я взять это?’ Она взяла машинописный текст и держала его зажатым под мышкой.
  
  Я молча кивнул, стоя там и наблюдая, как адвокат помогает ей надеть пальто. ‘Я рад, что ты не убил того человека", - сказал он, глядя на меня через плечо и улыбаясь. ‘Его дочь была совершенно уверена, что "Лаванду" был единственным кораблем, который он разбил".
  
  ‘Она была обязана это сказать", - сердито сказал я ему.
  
  Он кивнул. ‘Тем не менее, я нашел ее очень убедительной. Она сказала, что он дорого заплатил за то единственное преступное действие.’
  
  Эта его фраза задела за живое, и после того, как они ушли, когда я стоял у окна, смотрел на улицу и думал о том, как она приняла его предложение подвезти, как будто визит ко мне был всего лишь интерлюдией, а ее собственный мир был намного приятнее, чем эта пустая маленькая комната и компания человека, которого в любой момент могли обвинить в убийстве, это вернулось ко мне. Шоффель использовал почти идентичные слова — видит Бог, я заплатил, сказал он, и он повторил слово "заплатил", сплевывая кровь. Неужели он действительно впал в такое отчаяние, что брался за работу, которую считал сомнительной, а затем, когда затонул корабль, оказался козлом отпущения, хотя и не принимал участия в самом затоплении? Может ли какой-нибудь человек быть настолько глупым, или отчаявшимся, или просто невезучим? Олимпийская Руда, Стелла Роза, Петрос Юпитер — это были три, о которых я знал, а также Лавандо, и он использовал три разных названия. Это казалось невероятным, и все же… зачем лгать мне так настойчиво, когда он должен был знать, что умирает?
  
  Я много думал об этом, когда сидел в одиночестве за ужином в переполненном китайском ресторане. Также о его дочери, о том, как она была зла, назвав его невиновным человеком и плюнув мне в лицо, потому что я ей не поверил. Если бы она могла более или менее убедить такого хладнокровного адвоката, как Солтли…
  
  Но мой разум избегал этого, вспоминая "Петрос Юпитер" и ту ночь в тумане, когда весь мой мир сгорел в огне. И внезапно я понял, где я буду лежать, ожидая, когда эти танкеры снова всплывут. Если бы они хотели арестовать меня, им пришлось бы сделать это именно там, имея доказательства того, что он сделал там, у них на глазах.
  
  Я не сказал полиции. Я никому не говорил. Я уехал на рассвете, оплатив свой счет накануне вечером, и был в Паддингтоне как раз вовремя, чтобы успеть на междугородний экспресс до Пензанса. И когда я прибыл в Балкер, там все было так, как я его оставил, мебель и все остальное по-прежнему на своих местах, и никакой таблички с надписью "продается". Тогда было темно и холодно, ветра почти не было, а море в бухте внизу только тихо журчало. Я разожгла огонь и, развесив вокруг него постельное белье для проветривания, вернулась к Керрисонам и поужинала с ними. Они встретили меня в Пензансе, и Джин, казалось, была так рада меня видеть, что я готова была расплакаться.
  
  Той ночью я спал на диване перед камином, не желая сталкиваться с сырым холодом пустой спальни наверху. Свечение торфа было теплым и дружелюбным, и хотя нахлынули воспоминания — даже диван, на котором я лежал, вызвал в воображении образ Карен, ее темные глаза горели от возбуждения, когда он был продан нам практически за бесценок в конце распродажи фермерского дома, — они больше не угнетали меня. Балкер все еще чувствовал себя как дома, и я был рад, что приехал, рад, что не выставил его на продажу немедленно, ключ все еще у Керрисонов.
  
  В ту ночь не было ветра, воздух был очень спокоен, а плеск моря в бухте внизу был приглушен до шепота. Место было уютным, теплым и домашним, теперь мой разум обрел покой. Шоффель был мертв. Эта глава моей жизни была закрыта; теперь имело значение будущее.
  
  Но утром, когда я подошел к мысу и стоял, глядя на тихое море, на огни длинных кораблей и пенящиеся волны Атлантики, разбивающиеся о прибрежные скалы, мне вспомнились слова несчастного человека — ты не можешь убежать, не так ли, ни от себя, ни от прошлого. Тогда я понял, что глава моей жизни, которая началась там, в тумане, той ночью, не была закрыта и никогда не будет закрыта.
  
  Эта мысль не покидала меня, когда я бродил в одиночестве по тропинкам на вершине утеса или отправлялся ловить рыбу у Сеннена на лодке Энди. Погода была хорошей для конца января, холодной, с небольшим ветром и ясным бледным небом. На четвертый день, когда я ловил рыбу за Триббенсом, я больше всего почувствовал присутствие Чоффепса. Волна тогда была сильнее, и лодка раскачивалась; я полагаю, именно это * вызвало в памяти то доу и то, что произошло. И его слова… Я поймал себя на том, что снова и снова прокручиваю в голове его бессвязные выпады: бледное лицо под щетиной, черные вьющиеся волосы, вонь, пристальный взгляд темных глаз. Все это вернулось ко мне, все, что он сказал, и я начал задаваться вопросом, и, задаваясь вопросом, я начал думать о его дочери, которая сейчас в Англии и ненавидит меня до глубины души за то, чего я не делал.
  
  Леска натянулась на моей руке, но я не двигался, потому что внезапно столкнулся с фактом, что если я невиновен в том, что, по ее твердому убеждению, я совершил, то, возможно, он тоже невиновен. И я сидел там, лодка мягко покачивалась, а рыба дергала за леску, пока я смотрел поверх скал к югу от Триббенса, покрытых половодьем прилива, на прибой, кружащийся вокруг дна "Чайника", и единственную мачту, которая была всем, что осталось над водой от "Петрос Юпитер". Я платил и плачу. И теперь девушка обвиняла меня в убийстве, которого я не совершал.
  
  Я вытащил леску, быстро, из рук в руки. Из всех существ это был краб, краб-паук. Я стряхнул это с себя и завел двигатель, прокладывая обратный путь через камни к причалу. Было время обеда, деревня опустела. Я припарковал лодку и пошел по скалистой тропинке к Краю Суши, быстро шагая, надеясь, что усилие убьет мои сомнения и успокоит мой разум.
  
  Но этого не произошло. Сомнения остались. Ближе к вечеру со стороны моря надвинулась полоса тумана. Я только что вернулся в Сеннен, прежде чем он поглотил побережье. Тогда все было так похоже на ту ночь, когда Карен взорвала себя, что я некоторое время стоял, глядя в сторону моря, слыша слабое блеяние диафона Seven Stones и двойной хлопок с баркасов, достаточно громкий, чтобы разбудить мертвого. Дул юго-западный ветер, и я внезапно представил, как эти два танкера с грохотом несутся по Атлантике, чтобы прорваться сквозь клубящийся туман, и только я могу остановить их — я один, точно так же, как Карен была одна.
  
  ‘Подумай об этом", - сказал Солтли. ‘Если бы мы знали, где они собирались встретиться...’ И на этом он остановился, взяв девушку за руку и ведя ее по улице туда, где он припарковал свой Порше с низкой посадкой.
  
  И когда я стоял там, внизу, у станции для спасательных шлюпок, думая об этом, Карен как будто шептала мне из тумана — найди их, найди их, ты должен их найти. Это был далекий туманный сигнал, и ему ответил другой. Мне нужен был атлас, карты, серия путеводителей по побережьям Африки, разделители для определения расстояний и дат. Медленно продвигаясь со скоростью одиннадцать узлов, это составляло 264 морские мили в день. Сорок дней, сказал Солтли, до Ушанта и Ла-Манша. Но "Аврора Б" шла бы на полной скорости, скажем, 400 паров в день, это составило бы тридцать дней, и она покинула свое убежище в Ормузском проливе девять дней назад. Осталось еще двадцать один… Я машинально повернул к коттеджу Энди над станцией спасательных шлюпок, что-то не давало мне покоя, но я не знал, что именно, сознавая только, что потерял большую часть недели, и далекий туманный сигнал, барабанящий в моих ушах своим скорбным ощущением срочности.
  
  Именно Роуз открыла дверь. Энди там не было, и у них не было атласа мира. Но она угостила меня чашкой чая и, ненадолго оставив, вернулась с "Дайджестом мирового атласа", позаимствованным у бывшего смотрителя маяка в нескольких домах от нас, человека, по ее словам, который никогда не был за пределами британских вод, но любил представлять, откуда пришли все проходящие мимо него корабли. Сначала я открыл его на геофизических картах Африки. Их было два в самом конце Первого раздела, и на обоих побережьях между названиями портов и прибрежных городов были огромные пробелы. Восточное побережье, которое я знал. Во время муссонов моря были бурными, течения коварными, и было много судоходства. Сейшельские острова и Маврикий были слишком населены, там было слишком много пакетных туров, а острова ближе к Мадагаскару, такие как Альдабра и. Архипелаг Коморских островов, слишком вероятно, что он будет захвачен, весь район подлежит военно-морскому наблюдению.
  
  В любом случае, я думал, что встреча была запланирована гораздо ближе к цели, и если это Европа, то она должна быть где-то на западном побережье. Затем я обратился к основным картам, которые были выполнены в большем масштабе (197 миль на дюйм), лениво разглядывая окраску побережья, где зеленый цвет открытой Атлантики переходил в белый по мере того, как континентальный шельф поднимался к прибрежным отмелям. Меня начало клонить в сон, потому что мы были на кухне, где плита на старомодной плите была раскалена докрасна, а атмосфера после холода и тумана на улице была невыносимой. Роуз налила мне еще чашку чая из чайника, который заваривался на плите. Тристан-да-Кунья, остров Святой Елены, Вознесение — все это было слишком далеко. Но на следующей странице, посвященной Северной и Западной Африке, были указаны Йерро, Гомера, Пальма, все внешние острова Канарских островов и прямой маршрут. Селвагены тоже, и Дезерты, и Порто-Санто у берегов Мадейры. Из них только Селвагены, возможно, Дезерты, могли рассматриваться как возможные, остальные были слишком густонаселены.
  
  Чай был крепким и очень сладким, и я сидела, окутанная уютным теплом этой маленькой жаркой кухни, моя голова кивала, пока мой разум нащупывал что-то, что, я знала, было там, но не могла найти. Энди вернулся, а я остался и поужинал с ними. К тому времени, когда я уходил, туман рассеялся, и было очень близко к заморозкам, звезды над головой были яркими, как бриллианты, а вдали виднелись вспышки длинных кораблей и другие огни, мерцание судов, огибающих Лэндс-Энд, - все это казалось увеличенным в поразительной четкости.
  
  На следующее утро с первыми лучами солнца я выехал на главную дорогу и сел в строительный фургон, направлявшийся в Пензанс. Оттуда я сел на поезд до Фалмута. Мне нужны были карты сейчас и взглянуть на лоцманы Адмиралтейства для Африки, мой разум все еще нащупывал ту неуловимую мысль, которая таилась где-то в моем подсознании, логика подсказывала, что, скорее всего, это было рандеву далеко от берега, в каком-то фиксированном месте, недоступном для всех судоходных путей.
  
  Первое судно, которое я попробовал, когда добрался до гавани, было грузовым судном общего назначения, но оно регулярно ходило в Приморье, в основном в Галифакс, и не пользовалось африканскими картами. Помощник капитана указал на яхту, пришвартованную рядом с одним из буксиров у внутреннего конца волнореза. ‘Кругосветный’, - сказал он. ‘Пришел прошлой ночью с мыса Верд. У него должны быть карты для этой части африканского побережья.’ И он вернулся к работе, которую я обычно выполнял, проверяя груз, выгружаемый из трюма.
  
  Яхта была океанским разбойником. Она управляла burgee с черным мальтийским крестом с желтой короной на белом фоне и красной мухой. Ее флаг был синим, а под именем на корме были буквы RCC. Корабль был деревянным, его блестящая обшивка была стерта солью и солнцем так, что местами сквозь лак проглядывало голое дерево, а его палубы представляли собой груду канатов, парусов и клеенки, сохнущих на холодном ветру. Шкипер, который также был владельцем, был маленьким и седовласым, с улыбкой, от которой морщинки в уголках его глаз разглаживались. У него были карты для большинства стран мира, у пилотов тоже. "Некоторые из них немного устарели", - сказал он. ‘Но сейчас они стоят целое состояние’.
  
  Он усадил меня за штурманский столик с Бакарди и лаймом и оставил меня искать то, что я хотел. ‘Все еще нужно кое-что прояснить’. Он устало улыбнулся. ‘У Финистерре было немного неспокойно, и залив был в основном между семью и девятью часами. Действительно, глупое время года для возвращения в Англию, но моя жена была не слишком хороша. Сегодня утром ее отправили в больницу.’
  
  Я никогда раньше не был на настоящей океанской яхте, штурманский столик такой маленький, втиснутый в правый борт напротив камбуза, но все, что мне когда-либо было нужно для навигации, было там — за исключением радара. У него не было ни радара, ни навигационной системы Decca. И не было никакого гирокомпаса. Но все остальное, включая УКВ и однополосное радио.
  
  Я просмотрел все его карты, на которых была изображена любая часть Африки, и в конце концов мне стало не лучше, чем было с атласом смотрителя маяка. Это должен был быть последний участок, вплоть до Бискайского залива, но, скорее всего, где-то по соседству с теми испанскими и португальскими островами у побережья Испанской Сахары и Марокко. И из них наиболее вероятными казались Пустыни и Сейвагены, лишенные воды и, следовательно, более или менее безлюдные. Но даже тогда, с открытой передо мной книгой лоцмана, я этого не видел. Как и на карте, на ней обе группы островов обозначались их португальскими названиями. Не было никаких указаний на то, что может существовать англизированная версия названия Selvagen.
  
  Пара морских ботинок появилась в проходе справа от меня, и владелец наклонил голову, заглядывая мне через плечо. ‘Ах, я вижу, вы читаете о переходе между Мадейрой и Канарскими островами, но я сомневаюсь, что ваши друзья отправились бы в "Дезерты" или "Сейвагены". Ни воды, ни безопасной якорной стоянки, и оба они, судя по всему, чертовски негостеприимные группы островов. Сам там никогда не был, но наш нынешний вице-коммодор, я, кажется, помню, он ходил на "Селвагенс" — кажется, в 1980 году… Он прошел мимо меня в салон, на ходу надевая очки-половинки и вглядываясь в задраенную книжную полку. ‘Вот мы и пришли’. Он протянул мне аккуратно завернутый в пластик номер журнала Королевского круизного клуба. ‘Есть проблеск того, что он называет Спасательными островами. Немного более описательный, чем Пилот.’
  
  Это была короткая статья, всего на двух страницах, но именно название привлекло и удержало мое внимание — Взгляд на Спасательные острова. ‘Мы отплыли два дня назад из Фуншала...’ В среднем, вероятно, проходило не более 100 миль в день, что соответствовало данным Лоцмана, который определил расстояние от самой южной части пустыни до Сельвагем-Гранде в 135 миль. Названия тоже были те же, за исключением буквы "м", где она была в единственном числе — Сельвагем Гранде и Сельвагем Пекена, и, чтобы не оставалось никаких сомнений, он написал: "Я всегда надеялся посетить Сальваж (Salvagen) Острова.’Должно быть, он откуда-то позаимствовал английское название, и я предполагаю, что это был военно—морской флот - когда-то в далеком прошлом британские моряки англизировали его и назвали островами Спасения, точно так же, как они называли Он д'Эссан у побережья Бретани во Франции Ушан. И, взглянув на карту Атлантического океана 2127, я увидел, что там группа была названа Salvagen Is — a вместо e.
  
  Это ли имел в виду Чоффел, когда говорил о спасении? Он имел в виду Сальвагенские острова?
  
  Там были Сельвагем Гранде и Сельвагем Пекена, а также еще один, поменьше, под названием Фора. И я вспомнил, что помощник капитана, под началом которого я служил, однажды описал их мне, когда мы плыли между Гибралтаром и Фритауном — "Жуткие", - сказал он о меньшем "Селвагеме". ‘Самый богом забытый жуткий кусочек вулканического острова, который я когда-либо видел". И, читая журнал, вот дочь этого яхтсмена использовала почти те же слова — ‘Спуксвилл’, как она его назвала, и там был разбитый остов супертанкера, повисший на скалах, ее отец утверждал, что никогда не видел более ужасного места.
  
  ‘Они направлялись в Карибское море", - сказал владелец. ‘Только двое из них на отрезке к югу от Мадейры до Канарских островов’. Он налил мне еще выпить, немного поболтав со мной. Затем прибыл врач, и я оставил его наедине с печальным делом выяснения, что не так с его женой. Они были только вдвоем, и это был финиш их второго кругосветного плавания.
  
  Я позвонил в Forthright's со станции, сделав это личным звонком за обратную плату. К счастью, Солтли был в деле, но когда я рассказал ему об островах Спасения, он сказал, что они со Стюартом уже рассматривали такую возможность и прочитали статью в RCC Journal. На самом деле, они зафрахтовали небольшой самолет с Мадейры, чтобы произвести разведку островов, и он получил отчет пилота этим утром. Единственным затонувшим судном, оказавшимся поблизости от островов, был затонувший корабль, выброшенный на скалы Сельвагем-Пекена. ‘Жаль, что у тебя нет даты для встречи. Это означает, что кто-то следит там.’Он проверил, нахожусь ли я в Балкере, и сказал, что свяжется со мной, когда снова поговорит с Майклом Стюартом.
  
  Было почти темно, когда я вернулся в коттедж, и к двери была приколота записка. Это было написано рукой Джин. Солтли звонил, и это было срочно. Я поплелся обратно на холм, и она без слов передала мне сообщение. Я должен был сесть на следующий паром из Плимута до Роскоффа в Бретани, а затем отправиться в Гибралтар через Танжер. ‘В Гибралтаре, по его словам, вы можете спрятаться на яхте под названием "Просперо", которая стоит у причала в порту". И Джин добавила: ‘Это важно, Тревор’. Ее рука была на моей руке, ее лицо, пристально смотревшее на меня, было очень серьезным. ‘Джимми отвезет тебя туда сегодня вечером’.
  
  ‘Что случилось’, - спросил я. - Что еще он сказал? - спросил я.
  
  ‘Он не хотел, чтобы ты рисковал. Это то, что он сказал. Вполне возможно, что будет выдан ордер на ваш арест. И это было по радио во время ланча.’
  
  "По радио?" - спросил я. Я уставился на нее.
  
  ‘Да, интервью с Гвиневрой Шоффель. Она рассказала всю историю, обо всех кораблях, на которых плавал ее отец, включая "Петрос Юпитер", но по—другому, чем вы нам рассказали. Она выставила его бедным, несчастным человеком, пытающимся заработать на жизнь в море, и которым всегда пользуются. Затем, в самом конце, она обвинила тебя в его убийстве. Она назвала ваше имя, а затем сказала, что пойдет в полицию сразу после программы. Это было необычное заявление, прозвучавшее по радио. Тогда они, конечно, ее отключили. Но интервью шло в прямом эфире, так что они ничего не могли с этим поделать.’
  
  Я был в их гостиной, прислонился к двери и полез в карман за сигаретой. Я внезапно почувствовал, как будто мир черного и белого перевернулся с ног на голову, Чоффел объявил невиновным, а я теперь злодей. Я протянул ей пакет, и она покачала головой. ‘Месть", - сказала она с выражением грусти, которое внезапно сделало ее цыганские черты старше. ‘Это все из Ветхого Завета’.
  
  - Я не убивал его. - Вспыхнула спичка, пламя слегка задрожало, когда я прикурил сигарету.
  
  ‘Это было в твоем воображении’.
  
  Ей не нужно было напоминать мне. Я полуприкрыл глаза, вдыхая застоявшийся никотин из дьюти-фри, думая о Чоффеле. Ей не обязательно было читать мне нотации, не сейчас, когда меня выгоняли из страны. Мне было интересно, что он чувствовал, сочиняя истории, в которые никто не верил. А затем захватить это доу только потому, что я был на борту танкера, поставив его перед фактом вины. Это делает меня ответственным за пулю в его кишках?
  
  ‘Хочешь, я попробую увидеться с ней?’
  
  ‘Что, черт возьми, хорошего это даст?’
  
  Она пожала плечами, качая головой. ‘Я не знаю’. В ее глазах стояли слезы. ‘Я просто подумал, что, возможно, стоит попробовать. Если бы я мог уговорить ее спуститься сюда. Если бы она увидела, где потерпел крушение "Петрос Юпитер", какой угрозой это было для всех наших жизней — если бы я рассказала ей, как женщина женщине, каким человеком была Карен, что она сделала и почему… Возможно, тогда бы она поняла. Ты не думаешь, что она бы это сделала?’ Ее голос дрогнул, и она отвернулась. ‘Я пойду и посмотрю, что задумал Джимми", - сказала она. ‘Ты позвонишь в Плимут и узнаешь, когда отходит паром’.
  
  На самом деле, его не было до полудня следующего дня, поэтому я провел последнюю ночь в Балкере и сел на ранний поезд из Пензанса. Я чувствовал себя очень потерянным после прощания с Керрисонами, чувствуя, что никогда больше не увижу их или Балкера, и что теперь я был чем-то вроде парии, обреченного, как Чоффел, скитаться по миру под любым именем, кроме моего собственного, всегда оглядываясь через плечо, наполовину боясь собственной тени. Даже когда я поднялся на борт парома, мои временные документы удостоились лишь беглого взгляда, я встал у поручней так, чтобы видеть всех, кто поднялся на борт корабля, пока, наконец, трап не был убран, и мы не отчалили.
  
  То же самое было, когда я добрался до Франции. При приземлении проблем не возникло, но я все равно нервно оглядывался через плечо на звук шагов, настороженный и подозрительный ко всем, кто шел в том же направлении, что и я. Конечно, все это было в моем воображении, и психиатр, вероятно, сказал бы, что у меня развивается мания преследования, но в то время для меня это было достаточно реально, это чувство, что за мной наблюдают. И такой же была глупость всего этого, абсолютное безумие всего этого. То, что происходило, было похоже на кошмар. Мужчина терпит крушение на корабле, ваша жена убивает себя, пытаясь ликвидировать разлив нефти, причиной которого он стал, и вы идете за ним — и из-за этого простого, естественного поступка все это рушится у вас перед носом: мужчина мертв, а его дочь обвиняет вас в его убийстве. И некому доказать твою невиновность.
  
  Точно так же, как не было никого, кто мог бы доказать его невиновность. Эта мысль тоже была у меня в голове.
  
  Как быстро вам могут промыть мозги, изменив обстоятельства или поведение других людей. Как странно уязвим человеческий разум, когда он замкнут в себе, наедине с собой, когда некому выступить в роли звуковой коробки, некому сказать, что ты прав - прав, думая, что он потопил те корабли, прав, полагая, что он был причиной смерти Карен, прав, веря в возмездие.
  
  Ноющие сомнения остались одни. Око за око? Ветхий Завет, сказала Джин, и даже она не думала, что я был прав, настаивая, чтобы я делал то, что сказал Солтли. Лучшие друзья, на которых человек мог надеяться, и они не только помогли мне сбежать, но и настаивали, что у меня не было выбора. Адвокат, средства массовой информации, два таких хороших друга — и я не убивал его. Глупая маленькая сучка все перепутала, сделав поспешные выводы. Я мог бы выбросить ее отца за борт. Я мог бы отвести его обратно на танкер. Вместо этого я вымыл его, дал ему воды… Я снова и прокручивал это в уме всю дорогу до Танжера, и все еще это чувство нереальности. Я не мог в это поверить, и в то же время это чувство, что за мной наблюдают, ожидая, что какой-нибудь анонимный человек, представляющий Интерпол или какую-то другую организацию Истеблишмента, заберет меня в любой момент.
  
  Я добрался до Танжера, и никто меня не остановил. В проливе дул левантер, и переход к скале был нелегким, арабов и жителей Гибралтара тошнило среди нагроможденной массы багажа. Никто не беспокоился обо мне. На причале в Гибралтаре меня не ждал полицейский. Я взял водное такси и поехал к пристани для яхт, вершина Скалы была окутана туманом, и начинал накрапывать мелкий дождь.
  
  "Просперо", когда я его нашел, был около пятидесяти футов в длину, с широким брусом, широкой кормой и острым носом. Судно выглядело как огромный дротик из пластика и хрома с металлической мачтой, о которую непрестанно хлопали на ветру фалы, дополняя звенящую металлическую симфонию звуков, гремевшую по всей пристани. Териленовые тросы валялись в беспорядке, доски пола кабины были подняты, рулевое управление разорвано на куски. Мужчина в синих шортах и синем свитере работал над чем-то, похожим на механизм с автоматическим управлением. Он повернулся на мой оклик и пошел на корму. "Ты Тревор Родин, не так ли?"’У него были широкие открытые черты лица с широкой улыбкой. ‘Сегодня утром я получил телекс с сообщением о том, что жду тебя. Я Марк Стюарт, брат Памелы.’
  
  Ему не нужно было говорить мне это. Они были очень похожи. Он отвел меня вниз, в отделанный деревом салон, и налил мне выпить. ‘В данный момент на лодке небольшой беспорядок, но, если повезет, мы уйдем к концу недели’. Изначально они планировали прибыть на Мальту как раз к Middle Sea Race, но его отец не смог выбраться, а Солтли, который обычно был их навигатором, был занят делом, которое, как он чувствовал, он не мог оставить. ‘Итак, мы все еще здесь", - сказал он. ‘Действительно повезло’. И он добавил: ‘Памела и старый
  
  Соль будет здесь завтра. Это Тони Бартелло, мой друг из Гибралтара, ты и я. Это все. В любом случае, двигаясь на юг, мы не должны набрать ничего намного больше семи или восьми, так что все должно быть в порядке. Пэм не так хороша на носовой палубе — я имею в виду, не так хороша как мужчина, — но она чертовски хороша у руля, и она останется там почти навсегда, что бы ни происходило на борту.’
  
  ‘Куда мы направляемся?’ Я спросил.
  
  ‘ Разве Солт не проинструктировал тебя?
  
  Я покачал головой. Нет смысла говорить ему, что мне предложили лодку в качестве убежища на две недели или около того, пока кто-нибудь где-нибудь не увидит эти танкеры.
  
  Он подвел меня к столу с картами и из верхнего ящика достал карту № 4104 от Лиссабона до Фритауна. Он развернул его. ‘Вот так. Вот куда мы направляемся.’ Он протянул руку, указывая кончиком пальца на острова Сельваген.
  
  Затем мы допили, и он повел меня на экскурсию по кораблю. Но я не воспринял этого всерьез. Я думал о селвагенах, о мрачности того описания, которое я прочитал, задаваясь вопросом, каково это - болтаться вокруг островов в разгар зимы в ожидании двух танкеров, которые, возможно, никогда не появятся.
  
  
  
  ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
  ЧЕРНЫЙ ПРИЛИВ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Гибралтар был странной интерлюдией, в некотором смысле совершенно нереальной: Скала, возвышающаяся над нами, и большинство людей на пристани в праздничной одежде и с праздничным настроением. Светило солнце, и днем было довольно тепло, за исключением сильного ветра, который дул с востока. Нужно было многое сделать, потому что с лодки сняли все, чтобы добраться до гидравлики, которая проходила по всей длине корпуса и дала течь, и нужно было достать запасы, загрузить воду и топливо. Каждый день я слушал новости Би-би-си по радио над таблицей графиков, наполовину ожидая услышать свое имя и моля Бога, чтобы этого не произошло.
  
  Я, конечно, спросил Солтли, как только он прибыл на борт. Но, насколько ему было известно, никакого ордера на мой арест выдано не было. ‘Я совсем не уверен, что дело Чоффела подпадает под их юрисдикцию’. Тогда мы были в пустом салуне, его сумки были открыты на столе, пока он переодевался в рабочую одежду из джинсов и футболки. Памела переодевалась на носу, а Марк взял такси обратно в город. ‘Вероятно, вопрос в том, где произошло убийство’.
  
  ‘Его застрелили на дау’.
  
  ‘ Да, да.’ Я думаю, он немного устал после перелета, в его голосе звучало нетерпение. ‘Это арабская территория. Но дау было пришвартовано рядом с танкером, и если бы можно было доказать, что "Аврора Б" все еще была британским судном, тогда они обладали бы юрисдикцией, поскольку убийство произошло на британской территории.’ Он застегнул молнию на брюках и потянулся за напитком, который я ему налила. ‘Лично я не думаю, что у нее есть хоть какая-то надежда на то, что тебя арестуют. Так что просто расслабься и сконцентрируйся на текущей работе, которая заключается в поиске этого чертова танкера.’
  
  ‘Но если ты так думал, почему ты сказал Джин Керрисон посадить меня на следующий паром во Францию?’
  
  Он посмотрел на меня поверх своего напитка, его кривое лицо и фарфорово-голубые глаза внезапно стали немного лукавыми. ‘Я не хотел рисковать, вот и все. Я хотел, чтобы ты был здесь.’ Он поднял свой бокал, улыбаясь. ‘Желаю удачи — нам обоим’. И он добавил: ‘Я не адвокат по уголовным делам, но я кое-что знаю о законе, применяемом на международном уровне. Чтобы эта девушка тебя арестовала, ей нужно либо доказать, что ты убил ее отца на британской территории, либо добиться, чтобы в какой бы стране это ни произошло — скажем, в Омане — был отдан приказ о твоем аресте, и поскольку эта яхта является британской территорией, это зависит от того, есть ли у нас договор об экстрадиции с Оманом.’
  
  ‘Но когда она обратилась в полицию… Джин Керрисон слушала программу по радио, интервью с ней, которое закончилось тем, что она сказала, что пойдет прямо в полицию и будет выдан ордер на мой арест по обвинению в убийстве. Она обратилась в полицию?’
  
  Он пожал плечами. ‘Понятия не имею’.
  
  ‘Но если предположить, что она это сделала, что произошло бы дальше? Какие действия предприняла бы полиция?’
  
  ‘Я думаю, это будет зависеть от доказательств, которые она представила. Я полагаю, что это довольно сомнительно, но, если бы она убедила их, тогда ее заявление было бы отправлено в офис генерального прокурора с любыми комментариями, которые полиция сочла бы оправданными, вместе с результатами любых расследований, которые они, возможно, возбудили. Тогда это будет зависеть от государственного обвинителя.’
  
  ‘И что произойдет, когда они обнаружат, что я бежал из страны?’ Я вспоминал инструкции сотрудника Особого отдела сообщать в ближайший полицейский участок о любой смене адреса. Они почти наверняка проследили бы за мной до Балкера и допросили бы Керрисонов. Я был зол на него тогда, чувствуя, что он использует меня. Бегство из страны было самой ужасной вещью, которую я мог сделать.
  
  ‘Они могут уведомить Интерпол", - сказал он. ‘Но к тому времени, когда они проследят вас до Гибралтара, мы почти наверняка будем в море. Забудь об этом, ’ добавил он. ‘Если мы найдем тот танкер, который ждет нас там, у Селвагенов, тогда эта часть твоей истории подтвердится. Как только они поверят в это, они поверят и всему остальному.’
  
  Я должен был принять это, поскольку это была моя единственная надежда, но я должен был остаться. Я должен был ответить на ее обвинения, подтвердив правду о том, что произошло. Вместо этого я сбежал по наущению этого безжалостного ублюдка, которого интересовали только поиски пропавших танкеров и спасение шкуры своего друга. Если бы у меня была хоть капля мужества, я бы тут же сошел с корабля и первым же самолетом вернулся в Лондон. Но я этого не сделал. Я оставался на борту и каждый день слушал новости Би-би-си, ожидая, всегда ожидая услышать упоминание моего имени.
  
  Мы отплыли к Селвагенам в субботу, 6 февраля. Прошло всего шесть дней с тех пор, как Керрисоны отвезли меня в Пензанс, чтобы сесть на паром "Бретань", семнадцать дней с тех пор, как "Аврора Б" покинула свое убежище на полуострове Мусандам. ‘Она будет примерно на полпути", - сказал Солтли. ‘Вероятно, просто огибает мыс’. Мы стояли у штурманского стола, лодка накренилась, когда мы прокладывали себе путь через пролив, нас швыряло с наветренной стороны, носовая часть хлопала, а столбы брызг били в мачту со звуком, подобным выстрелу. "То есть, если она идет на полной скорости. Жаль, что мы потеряли этого левантера.’ Он улыбнулся мне, больше чем когда-либо похожий на гнома в своих громоздких непромокаемых куртках. ‘Надеюсь, ты хороший моряк. Это может быть тяжелый удар.’
  
  Только накануне ветер сменился на юго-западный, и теперь он дул силой 5-6 баллов, что было встречным курсом, так как нам нужно было идти на юго-запад. ‘Я рассчитывал достичь островов менее чем за шесть дней, что составило бы двадцать второй день плавания "Авроры Б". Но если он будет продолжать дуть с юго-запада, мы значительно увеличим количество миль по воде. Это может изменить ситуацию на два или три дня.’
  
  Мы видели Скалу и африканский берег в течение всего светового дня. Большую часть времени это был ветер против течения, с крутыми разбивающимися волнами и движением более сильным, чем я когда-либо испытывал ранее. Было невозможно стоять, не держась все время за один из поручней, и в кокпите мы все были пристегнуты ремнями безопасности, прикрепленными к крепежным проводам.
  
  Ближе к сумеркам, когда ветер немного стих, я проделал свой первый трюк у штурвала под присмотром Памелы, остальные опустили головы, готовясь к долгим часам темноты, когда им предстояло нести одинокую вахту. Только тогда, когда мои руки вцепились в руль, я начал ценить необычайную мощь океанского гонщика. До этого я видел их только на расстоянии, но теперь, ощущая эту приводимую в движение ветром силу под своими руками и вибрацию по всему кораблю, я испытал чувство сильного волнения, чувство всепоглощающего восторга, как будто я был богом, плывущим по морю на белокрылом пегасе. И когда Памела похлопала меня по плечу и сказала: ‘Ты справишься, приятель", я почувствовал волну удовольствия, как будто я был ребенком и прошел какой-то тест. Затем она встала, опираясь рукой о туго натянутый грот-борт. ‘Теперь ты сам по себе. Мне нужно отлить, а еще нужно приготовить ужин.’
  
  Тогда она предоставила меня самому себе, так что почти два часа судно было моим, и когда мы повернули на наветренную сторону, я обнаружил, что наслаждаюсь дополнительной тягой, которая получалась от небольших регулировок штурвала, тем, как я мог вести судно по самым сильным волнам, и время от времени Памела, наблюдавшая за мной с камбуза, слегка одобрительно улыбалась мне. Без макияжа, в старой грязной шерстяной шапочке, натянутой на голову, и в желтых непромокаемых штанах она больше походила на корабельного юнгу, чем на дочь владельца, и как она могла готовить, когда лодку качало и швыряло, я не мог себе представить. Когда Тони Бартелло наконец сменил меня, и я спустился вниз, я обнаружил, что меня не интересует еда, и мне пришлось опустить голову, иначе меня стошнит.
  
  Морская болезнь длилась недолго, но юго-запад продержался. Ветер, казалось, установился в той части, оставаясь там почти неделю, иногда слабый, иногда почти штормовой, и всегда нас било.
  
  Это была странная жизнь, нас пятерых, запертых вместе, в такой тесноте и в некоторых отношениях в таких суровых условиях, что это было почти равносильно службе моряком на флоте два столетия назад. Большая часть моей трудовой жизни прошла в море, так что поначалу мне было трудно понять, почему кто-то занимается этим ради удовольствия, особенно девушка. Так мало места и никакого уединения, яростное движение — и все же это сработало, нашими жизнями правили море и ветер, и у нас было мало времени или энергии, чтобы подумать, кто это был, оставил для меня теплую койку, когда я спускался вниз, уставший после смены паруса или долгого стояния у штурвала, с солеными брызгами, оседавшими на моем лице.
  
  Большую часть светового дня светило солнце, а когда ветер стих, и у нас был включен двигатель, все мы сидели в кокпите с напитками в руках, тогда все было по-другому. Мы были расслаблены, непринужденно разговаривали о нашей жизни или размышляли о том, что мы найдем, когда селвагены появятся из-за горизонта. Найдем ли мы Незнакомца "Как дела", сидящего там и ждущего? И если да, то как бы он назывался сейчас, какое вымышленное имя они нарисовали бы на его носу и корме? Нам было очень весело придумывать названия для нее и для Авроры Б, громко смеяться над простыми шутками, например, объединять их в близнецы и называть Кастором и чушью собачьей. Мы много смеялись над глупыми обычными вещами, много ели и хорошо пили. На самом деле это был на редкость счастливый корабль, который, я думаю, стал еще более счастливым благодаря присутствию девушки, которая была хорошим поваром, хорошим моряком и хорошей компанией. Были времена, когда мне было трудно отвести от нее взгляд, потому что становилось все теплее, и, после того как Солтли решил, что нам нужно экономить топливо, на ней почти не было одежды во время полуденного ливня, и она проносилась в легком дуновении ветра.
  
  Мы пили вино, не крепкий алкоголь, но это был крепкий испанский напиток, и я полагаю, что мой интерес к ней проявился. Это было на восьмой день, когда ветер, наконец, повернул на северо-запад, где он должен был быть все время. Я нес среднюю вахту, и когда я сменил Марка, он сварил нам по кружке какао и присоединился ко мне в кокпите. ‘ Прекрасная ночь, ’ сказал он, глядя на звезды. После этого он долго молчал, так что я знал, что у него что-то было на уме. Наконец-то он вышел с этим. "Послушай, Тревор, надеюсь, ты не возражаешь, но я думаю, что мне лучше рассказать тебе. Тут он сделал паузу, не глядя на меня, его лицо вырисовывалось силуэтом на фоне света компаса. ‘Насчет Пэм", - неловко продолжил он, уткнувшись лицом в свою кружку и говоря очень тихо. ‘Я знаю, что она восхищается тобой, на самом деле, думает, что ты отличный парень. И ты не совсем— ну, бескорыстен. Я не возражаю против себя, я имею в виду, что ты пялишься на нее. Но если я это заметил, то у Солта тоже будет, и он… ну, я полагаю, влюблен в нее. Общепризнано — в семье, я имею в виду, — что в конце концов она выйдет за него замуж. Видишь ли, он преследовал ее с тех пор, как она закончила школу — о, еще до этого ... с тех пор, как почти — увивался за ней, как пчела за горшочком с медом.’ Он допил какао и очень резко встал. ‘Надеюсь, вы не возражаете, что я упоминаю об этом, но если бы вы могли просто сосредоточиться на текущей работе ...’
  
  Затем он нырнул в трап, оставив меня одного за штурвалом. Мальчик был смущен, и я знал почему. Солтли мог быть пожилым человеком с перекошенным лицом, но он ходил в правильные школы, принадлежал к правильным клубам. У него было подходящее образование, и, прежде всего, он был тем человеком, к которому обратился их отец, когда возникли проблемы с андеррайтингом. Кроме того, и, возможно, это раздражало больше всего, они знали о происхождении моей собственной семьи.
  
  Я почти не спал той ночью, и утром Солтли попросил меня самому осмотреть окрестности в полдень и определить наше местоположение. Это навело меня на мысль, что он подговорил Марка к этому. Но сейчас мы находились под спинакером, плыли на широком просторе со скоростью чуть более шести узлов, и до того, как мы поднимем Селвагенса, оставался всего один день, и, очевидно, было разумно воспользоваться моими профессиональными возможностями и проверить его последнее исправление.
  
  Я взял прицел, и когда я, наконец, определил позицию, до Сельвагем-Гранде оставалось всего миля или две, азимут 234 ®, расстояние 83 мили. Прошло двадцать шесть дней с тех пор, как "Аврора Б" отплыла. Осталось всего два или три дня. Это зависело от того, насколько сильное течение Агульяс подняло ее, какую скорость она развивала. Она могла быть немного быстрее, чем мы рассчитывали, или медленнее. Было просто возможно, что встреча уже состоялась. Но Солтли так не думал. "На все всегда уходит немного больше времени, чем думают люди."Но он был убежден, что первый танкер будет на позиции по крайней мере на два дня раньше запланированного, на всякий случай", Это означает, что мы могли бы найти танкер уже там. Я не думаю, что это произойдет, но это просто возможно.’ Он одарил меня той кривой улыбкой. ‘Мы узнаем завтра’. И он добавил. ‘Ветер ослабляет свет. Возможно, нам придется запустить двигатель позже.’
  
  Только сейчас, когда мы приблизились к нашей цели, мы начали осознавать тот факт, что если мы были правы, то мы были единственными людьми, которые могли предупредить страны, граничащие с Ла-Маншем и южной частью Северного моря, о возможности крупной морской катастрофы. Говоря об этом таким образом, я немного несправедлив к Солтли. Эта мысль постоянно была бы у него в голове, как и у меня. Но мы не говорили об этом. Мы не вынесли это на всеобщее обозрение как нечто, что могло бы изменить жизнь и смерть множества людей, возможно, уничтожить целые районы жизненно важной морской среды обитания.
  
  И в тот вечер, сидя в кокпите и потягивая наше вино, когда последние лучи солнечного тепла опускались к горизонту, я начал понимать, насколько далеки от реальности этого путешествия были трое молодых членов экипажа. Пэм и Марк, они оба знали, что это может повлиять на их финансовое положение, но в их возрасте это было то, к чему они относились спокойно. Вот так плыть к каким-то неизвестным островам было весело, что-то вроде охоты за сокровищами, игры в прятки, чего-то, чем ты занимался ради удовольствия и приключений. Я должен был объяснить им это по буквам. Даже тогда, я думаю, они видели в этом что-то отдаленное, как смерть и разрушение на экране телевизора. Только когда я описал сцену в хавре, когда дау отошел от танкера, с Садеком, стоящим наверху трапа, с автоматом у бедра, поливающим нас пулями, только тогда, когда я рассказал им о Чоффеле и вонючей ране в его кишках, и о том, насколько чертовски уязвимыми мы могли быть там одни у Селвагенов перед двумя большими танкерами, которые были в руках кучки террористов, они начали думать об этом как об опасном упражнении, которое может положить конец всем нашим жизням.
  
  Той ночью было очень тихо. В сумерках мы сменили спинакер на облегченную "геную", и лодка двигалась со скоростью около четырех узлов по ровному спокойному морю. Я сдался Марку в полночь, и моя койка была похожа на колыбель, мягко покачивающуюся на длинной атлантической зыби. Я проснулся где-то на рассвете, в окнах собачьей будки появлялся и исчезал кусочек луны, из кабины доносился гул голосов.
  
  Я был в каюте пилота starb'd, все было очень тихо, и что-то в акустике корпуса заставляло их голоса доноситься в салон. Я не хотел слушать, но потом я услышал, как упомянули мое имя и
  
  Марк говорит: "Я молю Бога, чтобы он был прав’. И голос Пэм ответил ему. ‘Что ты предлагаешь?’
  
  ‘Он мог лгать", - сказал мальчик.
  
  ‘Тревор не лжец’.
  
  ‘Послушайте, предположим, он действительно убил того французского инженера ...’
  
  ‘Он этого не сделал. Я знаю, что он этого не делал.’
  
  ‘Ты не знаешь ничего подобного. И говори потише.’
  
  ‘Он не может слышать нас, не в салуне. И даже если он действительно убил того человека, это не значит, что он ошибается насчет танкеров.’
  
  Ее брат издал сердитый фыркающий звук. ‘Ты не спускал с него глаз с тех пор, как "олд Солт" отправил его на поиски "Авроры Б".
  
  Я думаю, у него много мужества, вот и все. Попасть на борт этого танкера, а затем уплыть на дау с человеком, которого он искал. Это совершенно невероятно.’
  
  ‘ Вот именно. Солт думает, что это настолько невероятно, что должно быть правдой. Он говорит, что никто не мог все это выдумать. Следующее, что он произнес, - это Евангелие, так что вот мы здесь, в Атлантике, все зависело от этого единственного слова "спасение". И я думаю не только о деньгах. Я думаю о маме и папе и о том, что с ними будет.’
  
  ‘У всех нас есть перестраховка на случай непредвиденных убытков", - сказала она. ‘Мой за пятьдесят тысяч сверх тридцати. У папы я знаю намного больше. Возможно, это нас не спасет, но это поможет.’
  
  ‘Я же сказал тебе, я не думаю о деньгах’.
  
  - Что тогда? - спросил я.
  
  ‘Если Тревор лжет… Хорошо, Пэм, допустим, он сказал нам правду, допустим, что все это Евангельская правда, но мы неправильно поняли, где они собираются встретиться, и у Селвагенса не ждет танкер, как мы можем доказать, что суда, которые мы застраховали, не лежат на дне моря? Мы должны показать, что они на плаву и находятся в руках террористов Персидского залива, иначе этот хитро сформулированный пункт об исключении из зоны боевых действий не действует.’
  
  ‘Танкер будет там. Я уверена, что так и будет. - Последовала долгая пауза, затем она сказала: ‘ Ты беспокоишься о папе, не так ли? Он не ответил, и через некоторое время она сказала: ‘Ты думаешь о самоубийстве, не так ли? Ты думаешь, он мог бы— Ты думаешь, он действительно мог бы?’
  
  ‘Боже мой!’ Его голос звучал потрясенно. То, как ты выражаешь это словами. Ты думаешь о самоубийстве — просто так, и твой голос такой чертовски прозаичный.’
  
  ‘Ты ходил вокруг да около’. Ее тон был резким и высоким. ‘Ты знаешь, что так и было, с тех пор как ты поднял вопрос о том, что мы найдем, когда доберемся до острова. Если Тревор ошибается и наш танкер не появится, если ничего не случится, чтобы доказать, что они двое все еще на плаву, тогда деньги, которые мы потеряем — это все, дом, эта лодка, все мамины драгоценности, даже ее одежда — это будет ничто по сравнению с ущербом, который понесет папа… все его друзья, весь его мир. В его возрасте он не может начать все сначала. Он все равно никогда не смог бы у Ллойда. Ты не сможешь вернуться , когда все знают, что ты стоишь своим именам почти каждого пенни, которым они владеют. Ты думаешь, я этого не знаю? Я жила с этим последний месяц или больше, зная, что для него это было бы концом света. Я не думаю, что он захотел бы продолжать жить после этого. Но зашел ли бы он так далеко, чтобы покончить с собой...’
  
  ‘Мне жаль, Пэм. Я не осознавал.’
  
  Она, казалось, проигнорировала это, потому что продолжала так, как будто он ничего не говорил: ‘И не начинай нападать на Тревора, не задумавшись, каково это - видеть, как твоя жена сжигает себя в попытке спасти несколько чаек. И на меня тоже. Возможно, я и вывесил несколько флагов, как ты выразился, но что сделал ты или Солти, любой из нас? Он нашел танкер, и хотя он делал это не для нас — ‘Произошел сбой, и я услышал, как она сказала: ‘Черт! Это моя шляпа упала за борт.’ На палубе послышался топот ног, звук хлопающих парусов. Несколько минут спустя фигура девушки проскользнула мимо меня, когда она направлялась в свою каюту на носу.
  
  Я проснулся от запаха жарящегося бекона, солнце уже прогоняло рассветные облака. Утро клонилось к закату, солнце было очень жарким, и Памела, одетая в шорты и рубашку свободного покроя, читала книгу на носовой палубе в тени спинакера. Только после обеда мы начали замечать пятно, похожее на крошечное облачко, растущее на горизонте. Это было прямо над носом и не могло быть ничем иным, кроме как Сель-вагем Гранде. Он неуклонно увеличивался в размерах, и хотя наши глаза постоянно искали, не было никакого спутникового пятна, которое могло бы представлять танкер.
  
  К 15.00 мы могли видеть остров довольно отчетливо и изменили курс, чтобы пройти к северу от него. Это было что-то вроде Столовой горы в миниатюре, самая высокая точка
  
  597 футов, по словам лоцмана Адмиралтейства, и отвесные скалы высотой до 400 футов. Эти утесы образовывали непрерывную линию, сильно изрезанную и окаймленную белой волной, их плоские вершины были засушливыми и пустынными, а шапка черного базальта лежала на красном песчанике, как шоколад на слоеном торте. Нигде ни деревьев, ни признаков растительности, только два слоя породы с новой легкой структурой, примостившиеся подобно белому прыщу на вершине одного из базальтовых пиков.
  
  Ветер отступал к северу, и какое-то время мы были заняты управлением спинакером и установкой работающей генуи. К тому времени, как мы все уложили, ветер усилился до 3-4 баллов, и к тому времени мы были недалеко от северной оконечности острова, не видя никаких признаков какого-либо другого судна. Все еще оставался шанс, что танкер скрыт от нас южной частью острова, но наши надежды угасли, когда мы обогнули Пунто-ду-Риско и начали спускаться по западной стороне. Здесь было много буревестников, что является основной причиной, по которой португальское правительство объявило остров природным заповедником, но в остальном место выглядело совершенно безжизненным. У причала на юго-западной стороне стояло несколько лачуг, а к маяку круто поднималась обвязанная веревками тропинка, но, кроме этого, единственным признаком присутствия людей была масса коммунистических лозунгов, нарисованных на скалах. Это уродливое изображение гигантского граффити, предположительно, было нанесено там рыбаками, которые были горячими сторонниками революции.
  
  От места высадки мы вернулись на наш первоначальный курс, направляясь в Сельвагем-Пекуэну, в десяти милях отсюда. Это остров совсем другого типа, он немногим больше надводного рифа, но с усилением ветра мы вскоре смогли различить белизну волн, разбивающихся о горизонт. К заходу солнца были видны останки затонувшего танкера, и мы могли видеть прямо через остров, туда, где волны разбивались о небольшой рифовый остров Фора примерно в миле к западу. От Форы на несколько миль к северу тянулась цепь надводных скал высотой от шести до двенадцати футов. Это была Рестинга-ду-Ильеу-де-Фора, но там не было ожидающего танкера, и теперь, когда видимость значительно улучшилась, мы могли видеть, что нигде в радиусе дюжины миль от нас не было даже рыболовецкого судна. Мы были единственным судном на плаву в окрестностях архипелага Сельваген.
  
  Как только это дошло до нас, мы внезапно почувствовали себя очень одинокими. На островах была своя атмосфера. Если в море и было какое-то место, которое можно было бы назвать недружелюбным, я почувствовал, что это оно, и поймал себя на том, что вспоминаю слово "жуткий". Это было странное слово для обозначения группы островов, но теперь, когда я был среди них, я знал, что оно точно описывает их атмосферу. Они были жуткими, и я задавался вопросом, как долго Солтли был бы готов торчать рядом с ними в ожидании танкера, который, возможно, никогда не появится.
  
  В тот вечер я высказал свои опасения не перед остальными, а только Солтли. Мы отлично пообедали, легли в дрейф стартовым галсом в четырех милях к востоку от Селвагем-Пекена, свет на главном острове был едва виден над носом. Я вызвал его на палубу под тем или иным предлогом и прямо сказал ему, что у меня нет реальной уверенности в том заключении, к которому мы пришли. Я даже не уверен, что Чоффел использовал слово ‘спасение". Это звучало именно так, вот и все. Если вы помните, я совершенно ясно дал это понять.’
  
  Он кивнул. ‘Понял. Но мы с Майком не пришли к одному и тому же выводу исключительно на основании того, что ты мне сказал. Мы сами до этого додумались. Если они не собирались действовать независимо, они хотели бы встретиться как можно ближе к цели.’
  
  ‘Это не обязательно должен быть остров", - сказал я. ‘Там все побережье материка, или, еще лучше, фиксированное положение в море’.
  
  Он покачал головой. ‘На материке было бы слишком рискованно, но мы много думали о месте встречи с фиксированным видом. Это то, что выбрали бы ты или я. Но мы навигаторы. Террористы, как правило, городские существа. Они не стали бы доверять рандеву, которое было достигнуто с помощью секстанта и таблиц, заполненных цифрами. Им нужна была бы фиксированная точка, которую они могли бы видеть.’ Мы тогда были на носу, и он держал руки в карманах, легко балансируя при резком покачивании судна. "Вы придирались к Селвагенам, мы тоже, и чем больше мы думали об этом, тем более идеальными они казались. И теперь я увидел их —‘ Он повернул голову по левому борту, глядя на запад, туда, где шум волн, бьющихся о Сельвагем-Пекену, доносился до нас непрерывным глубоким ропотом. ‘Ни один капитан корабля не захочет связываться с этой шайкой. Они обходят эту группу стороной, а глупый идиот, который направил свое судно на тамошние скалы, только подчеркивает, что это чертовски опасное место.’ Затем он повернулся и медленно пошел обратно к пустой кабине, освещенной слабым сиянием огней внизу. ‘Не беспокойся об этом", - сказал он. ‘Наш друг объявится. Я уверен в этом.’
  
  ‘Может быть", - сказал я. ‘Но, вероятно, не завтра, или послезавтра, или послезавтра — как долго ты готов торчать здесь?’
  
  ‘Если потребуется, на три недели", - сказал он. И когда я спросил его, достаточно ли у нас еды на борту, он коротко ответил: ‘Если нам придется оставаться так долго, проблема будет в воде, а не в еде’.
  
  Я подумал, что это тоже могут быть люди, потому что перспектива болтаться по этим забытым богом островам в течение трех недель приводила меня в ужас. Но, как указывали его слова, теперь у нас были обязательства, и нет смысла уходить, пока мы не будем абсолютно уверены, что это не то место встречи.
  
  В ту ночь он начал дуть. Несмотря на то, что мы были в дрейфе, было много движения, а шум ветра в снастях и разбивающихся волн мешал спать. Солтли, казалось, был на ногах большую часть ночи, проверяя наше местоположение по свету на Сельвагем Гранде, и где-то рано утром, я думаю, при смене вахты, корабль развернуло с сильным грохотом снастей и хлопаньем парусов, топот ног по палубе и чьи-то крики, чтобы прогонять его, когда кливерный лист был поднят на лебедке. Все это я слышал как во сне, вцепившись в свою койку, не желая пробуждаться от полусна, в котором я лежал. Холодный ветер ворвался в открытый люк, и когда, пробежав несколько минут, они снова развернулись, подставили нос ветру и легли в дрейф, я отчетливо услышал, как Марк крикнул: ‘Свет погас’. И мгновение спустя — ‘Идет дождь. Я ни черта не вижу.’ Когда я снова проваливался в сон, я думал о лозунгах красной краской на скалах и волнах, разбивающихся о рифы Пекена и Фора, моля Бога, чтобы Солтли знал свое дело как прибрежный штурман.
  
  Следующее, что я помню, это как первый серый свет унылого рассвета просачивался в салон. Тони Бартелло яростно тряс меня. ‘Мы снимаемся с якоря. Вставай, пожалуйста.’ И когда я пошевелился, он прокричал мне в ухо— ‘Непромокаемые плащи и морские ботинки. В кокпите много воды, и идет адский дождь.’
  
  Утро было отвратительное, ветер почти штормовой, видимость плохая. Я повидал множество бурных волн, но одно дело наблюдать за ними с высоты, в уюте рулевой рубки большого корабля, и совсем другое - сталкиваться с крутыми набегающими волнами практически с уровня моря. Солтли велел мне встать за штурвал, пока остальные, все, кроме Памелы, которая все еще крепко спала, ставили грот-мачту, а затем переключились на штормовой кливер, и все это время слышался грохот волн, бьющихся о корпус, брызги, летящие через палубу, и все стучало и плескалось, когда судно вздрагивало и кренилось, а ветер налетал яростными порывами.
  
  ‘Где находятся острова?’ Я крикнул Солтли, когда он наполовину ввалился в кабину. Нас снова отнесло в дрейф, и ничего не было видно, кроме унылого круга взбаламученной штормом воды и серых несущихся облаков.
  
  ‘Вон там", - крикнул он, надевая свою упряжь и делая неопределенный жест в сторону вант иллюминатора.
  
  За весь тот день мы видели их только один раз, но этого раза было достаточно, чтобы сильно напугать нас, потому что мы внезапно увидели сильные волны, бушующие совсем близко от носа "Старб'да", и когда мы разворачивались, я мельком увидел надстройку этого разрушенного танкера, смутный призрак очертаний, видневшийся сквозь пелену дождя и брызг. После этого Солтли не стал рисковать, и мы бежали на юг в течение доброго часа, прежде чем развернуться и снова начать движение.
  
  Позже дождь утих и ветер стих, но мы были ужасно напуганы, и даже когда облаков больше не было, а звезды побледнели до яркости молодой луны, мы все еще несли вахту вдвоем. Наступил рассвет, на востоке запылали высокие пики, когда взошедшее солнце осветило края старых грозовых облаков. Никаких признаков островов, ни одного корабля в поле зрения, море мягко вздымается и пусто до горизонта во всех направлениях.
  
  К счастью, мы смогли получить солнечные прицелы и зафиксировать наше местоположение. Мы находились примерно в двадцати милях к востоку-юго-востоку от Селвагем-Пекены. Мы уже вытряхнули рифы и теперь ставим облегченную "Геную". Контраст был невероятным: корабль быстро скользил по воде, море было почти абсолютно спокойным, палубы сухими, ни капли брызг не долетало до борта.
  
  Солтли воспользовался возможностью, чтобы проверить свою камеру. Это был хороший снимок с несколькими объективами, включая 300-миллиметровый телеобъектив. Он также достал из своего портфеля несколько официальных фотографий GODCO как "Хаудо Стрендж", так и "Авроры Б.". Он попросил нас внимательно изучить их, чтобы, если появятся наши танкеры, какими бы краткими они ни были, мы все равно смогли бы их идентифицировать. Позже он положил их в верхний ящик картографического стола, чтобы, если нам понадобится уточнить какие-либо детали, они были под рукой.
  
  Была середина дня, когда мы поднялись на Селвагем-Гранде. Мы проплыли вокруг него, а затем спустились к Пекене и Форе. Ни танкера, ничего, дует очень слабый ветер, на море почти ровный штиль с рябью, которая отражала косое солнце в ослепительных бликах. Было довольно жарко, и к сумеркам появилась дымка. К вечеру он сгустился, превратившись скорее в морской туман, так что у нас была еще одна тревожная ночь без признаков света на Сельвагем Гранде, без звезд и луны, не более чем призрачный отблеск непрозрачного света.
  
  В конце концов мы повернули на восток, плывя в течение трех часов курсом 90 ®, разворачиваясь и проплывая ответные три часа под углом 270 ®. Мы проделали это дважды в течение ночи, и когда наступил рассвет, все тот же густой липкий туман и ничего не видно.
  
  Тогда мы направлялись к Сельвагем-Гранде, и к тому времени, когда завтрак закончился и все было вымыто и уложено, солнце начало прогонять туман, и его было видно только как золотой диск, висящий в золотистом сиянии. Вода радужными каплями стекала с выкрашенного в золотой цвет металла главного гика, и единственным звуком на палубе было звенящее журчание воды, стекающей по корпусу.
  
  Вскоре после 10.00 я передал штурвал
  
  Памела. Солтли дремал на своей койке, которая была стартовой койкой на четверть кормы за штурманским столом, а Тони и Марк были на носу, обслуживая конец крепления спинакера на топ-мачте, который показывал признаки натирания. Я нанес визит в the heads, побрился, а затем начал проверять положение доктора Солтли. Я как раз отмерял дистанцию на каждом ночном курсе, когда позвонила Памела и спросила, как далеко от острова предполагалось находиться.
  
  ‘ Согласно точному исчислению, на десять часов примерно девять миль, ’ сказал я. ‘Почему — ты видишь это?’
  
  ‘Я думаю, да’.
  
  ‘Мчаться по воде?’ Я спросил.
  
  Она проверила электрический журнал и сообщила о 4,7 узлах. Мы преодолели, возможно, 2 на 2 мили с момента последней записи в журнале. ‘Теперь я потеряла это", - крикнула она вниз. ‘Туман приходит и уходит’.
  
  Тогда я нырнул в кокпит, потому что, если она действительно видела остров, он должен быть намного ближе, чем показывали расчеты Солтли. Бледный диск солнца был едва виден, туман переливался всеми цветами радуги и был так полон света, что болели глаза. Видимость была чуть больше мили. Она указала на левый борт. ‘Пеленг был примерно в два тридцать’.
  
  ‘Остров должен быть по правому борту", - сказал я ей.
  
  Не знаю.’ Она кивнула, глядя в туман, ее глаза сузились, все ее волосы, включая брови, блестели от влаги. ‘Я только мельком увидел его, очень бледный и совершенно прозрачный’. Но в тумане так легко представить, что вы можете увидеть то, что ожидаете увидеть. ‘Я уверен, что это были те утесы из песчаника’.
  
  Я остался с ней, ощущая ее близость, ее женский аромат, находя прямоту ее рук на руле, сосредоточенность ее квадратного решительного лица чем-то привлекательным. Она была такой очень способной девушкой, такой бесстрастной, полной противоположностью Карен. Была ранняя утренняя вахта, когда все еще спали, и она присоединилась ко мне в кокпите, сидя так близко, что каждый раз, когда лодка качалась, я чувствовал давление ее тела на мое. Я прикоснулся к ней тогда, и она позволила мне, пока, не сказав ни слова, но тихо улыбаясь про себя, она не спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак. Но это было два дня назад, когда нас отнесло в дрейф во время шторма.
  
  ‘Вот так!" Она указала, и я увидел, что туман поредел. Что-то мерцало на грани видимости. Лодку подняло на волне, и я потерял ее за вантами левого борта. ‘Снова ушел", - выдохнула она. Это было так, как будто мы плыли вдоль края облака, затерянного мира, все ослепительно белое, море и воздух слились воедино, и мимолетные проблески синевы над головой. Затем я увидел это сам, как бледный утес, поднимающийся из непрозрачных миазмов, которыми был горизонт.
  
  Ее смуглые руки переместились на штурвал, лодка развернулась, чтобы приблизить бледный отблеск скалы по левому борту к носу, и мы увидели его без парусов. Теперь я стоял, прищурив глаза от яркого солнца, туман приходил и уходил, и больше ничего не было видно, кроме мерцающей пустоты. ‘Что ты думаешь?’ - спросила она. ‘Я рулю в два сорок. Мне придержать это или вернуться к двести семидесяти?’
  
  Я колебался. Действительно ли мы видели скалы Сель-вагем-Гранде, или это была игра тумана в сбивающем с толку сиянии скрытого солнечного света? Я смахнула влагу с ресниц, наблюдая, как снова появляется горизонт. ‘Тогда я буду держаться", - сказала она. ‘Я уверен, что это были скалы’.
  
  Я кивнул, воображая, что снова что-то увидел. Но когда я переводил взгляд, я мог видеть ту же самую расплывчатую форму на границе видимости, куда бы я ни посмотрел. Игра света. Я закрыл глаза, защищая их от яркого света, а когда я открыл их, я увидел, как проступает горизонт, и там, за носом, был тот утес, бледно сияющий в этом непрозрачном мире тумана и солнца. "Что-то там есть", - пробормотал я, потянувшись за биноклем, и она кивнула, теперь уже стоя и держа руль босой ногой, ее волосы были распущены и все блестели от влаги, как осенняя паутина. Завитки тумана и легкий ветерок, ласкающий поверхность моря. Бинокль был бесполезен, что усугубляло туман. Затем завеса отодвинулась, проплывая за нашей кормой, и внезапно мы оказались в солнечном свете, подернутом дымкой, горизонт вытянулся в линию, а те скалы снова появились и образовали воронку.
  
  Теперь нет сомнений, что это был корпус корабля - внизу перед нами. Я крикнул Солтли, мой голос эхом повторил голос Памелы, и остальные высыпали на палубу, ветер усиливался, и мы двигались по воде со скоростью добрых пяти узлов. Никто не произнес ни слова, все мы пристально смотрели, желая, чтобы это был тот корабль, который мы искали. Медленно тянулись минуты, корпус постепенно поднимался над горизонтом, пока, наконец, мы не поняли, что это танкер. Более того, судно находилось в дрейфе; либо это, либо оно стояло на якоре, поскольку пеленг не изменился.
  
  Было 11.17. Дата 19 февраля. Тридцатый день с момента отплытия "Авроры Б". Солтли повернулся к Памеле. ‘Думаю, я хотел бы, чтобы ты загорал на носовой палубе. Будь добра, Пэм, бикини и полотенце, чтобы ты могла помахать, когда мы подойдем вплотную к их корме. Я буду внизу и буду фотографировать через люк.’
  
  Марк встал у руля, и Солтли очень точно проинструктировал его. Чего он хотел, так это четкого фотографического подтверждения названия и порта приписки, нарисованных на корме танкера. Затем мы подплывали к судну по левому борту, и он делал снимки названия на носу.
  
  К тому времени, когда Памела снова вышла на палубу, раздетая почти догола и загорелая, как юная амазонка, туман за кормой превратился в грязное пятно, а с ясного голубого неба сияло солнце. Ветер усилился, лодка накренилась и быстро скользила по воде, воздух становился теплее. Танкер лежал носом на север. Она была примерно в трех милях от нас, а за ней, на северо-западе, мы могли видеть только черные базальтовые вершины Сельвагем Гранде, поднимающиеся над горизонтом.
  
  В бинокль уже можно было разглядеть, что надстройка, которая казалась почти белой, мерцая на нас сквозь туман, на самом деле была выкрашена в изумрудно-зеленый цвет, а труба - в белый с ярко-красной полосой и двумя золотыми звездами. Корпус был черным, и как только все детали судна стали отчетливо видны, Солтли сверил их с фотографиями, разложенными на сиденьях кокпита. Трудно было быть уверенным в ее тоннаже, но все остальное соответствовало, за исключением цвета. "Хаудо Незнакомец" был выкрашен в цвета GOD CO: синий корпус с синей воронкой над песочно-желтой надстройкой.
  
  Ни у меня, ни у Солтли не было особых сомнений. Каждая мелочь в планировке палубы соответствовала друг другу, и когда мы приблизились к ней, стараясь пройти вплотную под ее кормой, я знал, что она была примерно такого же тоннажа. ‘Не забудь", - сказал Солтли Марку, когда тот нырнул ниже. ‘Проходи прямо под его кормой, затем поворачивай’.
  
  Мы приближались к нему очень быстро, черный корпус рос, пока не возвышался над нами, массивный, как железный волнорез. Высоко на крыле мостика была небольшая группа людей, наблюдавших за нами. Я насчитал семерых, разношерстную группу, только один из которых был одет в какую-либо форму. Памела лежала, вытянувшись, на носовой палубе. Двое мужчин в комбинезонах появились на верхней палубе прямо под спасательной шлюпкой, один из них указал на Памелу, которая села и повернула голову. Затем она лениво поднялась на ноги. Они помахали, и мы помахали в ответ, группа на мосту наблюдала за нами. Я увидел вспышку бинокля, а затем мы потеряли его из виду, когда проходили под массивной стальной стеной ее кормы. И там, близко над нами, было название "Шах Мохаммед — Басра", выделенное белым цветом и поразительно четкое на фоне черного корпуса.
  
  К мужчине, перегнувшемуся через кормовой поручень, присоединились другие, и все они махали. Яхта вильнула, разворачиваясь. ‘Пригнись!’ Солтли закричал. Гик с треском перевернулся, парус захлопал, все в беспорядке, а внизу Солтли, пригнувшись, скрывается из виду, камера с телескопическим объективом направлена на название судна, щелкает затвор. Даже невооруженным глазом мы могли видеть вторую букву "О" в оригинальном названии, проступающую как слабая приподнятая тень в промежутке между Shah и Mohammed.
  
  Все было очень тихо, ни звука двигателей, пока мы разбирались с палубой, разворачивались левым галсом и плыли вверх по борту танкера. При перекраске корпуса они, по-видимому, использовали только один слой, потому что кое-где сквозь черный проглядывали проблески старого синего цвета, и когда мы добрались до носа, там снова была тень буквы "О", едва видимая в середине "Шах Мохаммед", которая снова была выкрашена в белый цвет, чтобы выделяться с большой четкостью.
  
  Солтли передал аэрозольный противотуманный сигнал, и Марк дал три сигнала, когда мы отклонились от курса, вернувшись на наш первоначальный курс. Танкер хранил молчание, та же небольшая группа наблюдателей теперь переместилась на левое крыло мостика. Через очки я мог видеть, как один из них жестикулировал. Затем, когда мы были почти в миле от нас, "Шах Мохаммед" внезапно издал две глубокие протяжные рыгающие сирены, как бы выражая облегчение по поводу нашего отъезда.
  
  Теперь вопрос заключался в том, направляемся ли мы в ближайший порт с имеющимися у нас доказательствами или ждем появления "Авроры Б"? Я хотел уйти сейчас. Мне не понравился вид маленькой группы на крыле мостика. Вся первоначальная команда, должно быть, заперта в ее каком-то-
  
  где и чем раньше ее арестуют, тем больше шансов, что их выведут живыми. Но Солтли был непреклонен в том, что мы должны подождать. ‘Как ты думаешь, кто собирается ее арестовать?’
  
  ‘ Конечно, военно—морской флот ...
  
  ‘В международных водах? Разве ты не видел, какой флаг она развевала, в какие цвета они ее раскрасили? Черный, белый и зеленый, с красным и двумя звездами на подъемнике, это цвета Ирака. Я думаю, список Ллойда покажет, что "Шах Мохаммед" должным образом зарегистрирован как иракское судно. Они, несомненно, сделали это законным до такой степени, и если они это сделали, то военно-морской флот не мог действовать без разрешения правительства, и вы можете только представить, что британское правительство санкционировало захват судна, принадлежащего Ираку. Это может расстроить арабский мир, спровоцировать крупный международный скандал.’
  
  Я думал, его извращенный юридический склад ума хватался за соломинку. ‘И если мы подождем, ’ сказал я, ‘ пока у нас не будет доказательств встречи двух кораблей — что это изменит?’
  
  Он пожал плечами. ‘Не так уж много, я признаю. Но встреча двух кораблей у одинокой группы островов наводит на мысль о какой-то цели. По крайней мере, это то, с чем я могу поспорить.’
  
  ‘ Но у тебя уже есть доказательства, ’ настаивал Марк. ‘Это тот самый незнакомец с приветом, который где-то там. В этом нет сомнений. Перекрашен. Переименован. Но это все тот же корабль, тот, который папа застраховал, и владельцы утверждают, что он исчез. Он там. И у вас есть фотографии, чтобы доказать это.’
  
  ‘ При наличии времени и суда. Солтли кивнул. ‘Да, я думаю, мы, вероятно, могли бы это доказать. Но я должен убедить государственных служащих высшего уровня в Министерстве иностранных дел сообщить государственному секретарю, что он прав, санкционируя то, что равносильно вопиющему нарушению международного права. Я должен убедить их, что нет никакого риска для них или для страны, что то, что они найдут на борту, абсолютно докажет враждебный и смертоносный характер операции.’ Он стоял в люке и наклонился вперед, положив руки на тиковый настил. "Если вы можете сказать мне, что это за операция… Он сделал паузу, его глаза уставились на меня, очень синие под темной фуражкой. ‘Но ты не знаешь, не так ли? Ты не знаешь, что все это значит, и тебе никогда не приходило в голову расспросить об этом Чоффела. ’ Его взгляд переместился на неподвижный танкер. - Значит, мы ждем "Аврору Б.", Согласен? Он мгновение смотрел на нас, затем, когда никто ему не ответил, он резко повернулся и спустился в салон.
  
  Мгновение спустя он вернулся со стаканами и бутылкой джина - примирительный жест, потому что я не думаю, что ему это понравилось больше, чем мне. Мы выпили в угрюмом молчании, теперь никто из нас не сомневался, что Аврора Б появится в должное время, но всем было интересно, сколько пройдет времени, прежде чем нас освободят от нашего одинокого бдения.
  
  Остаток дня выдался прекрасным и безоблачным. Мы легли в дрейф у западного побережья Сельвагем-Гранде до наступления ночи, затем сместили нашу станцию на две мили к северу по световому пеленгу 145 ®. Не было никаких признаков танкера. Я был уверен, что она все еще там, лежит в дрейфе без огней. Солтли тоже был уверен, но когда взошла луна, а от нее все еще не было никаких признаков, он поднял парус, и мы вернулись к тому месту, где мы первоначально нашли ее.
  
  Мне это не понравилось, и я так и сказал. Я был уверен, что наша металлическая мачта будет видна как четкая точка на экране их радара. Через некоторое время мы повернули на юго-запад к Селвагем-Пекене, уменьшив парусность, пока не стали двигаться со скоростью чуть более трех узлов. Мы услышали, как волна разбивается о скалы, прежде чем смогли разглядеть остров, а затем внезапно увидели наш танкер, стоящий прямо к югу от Форы.
  
  Затем мы повернули, направляясь на север, обратно к Сельвагем-Гранде. ‘Я думаю, она увидела нас’. Марк наблюдал через бинокль. ‘Он в пути и направляется к нам’.
  
  Мы снова подняли "Геную" и, казалось, какое-то время держались особняком, затем она очень быстро подошла к нам, идя полным ходом и поднимая гору воды перед своим широким, глубоко нагруженным носом. Мы изменили курс на starb'd, как будто направляясь к месту посадки на Сельвагем-Гранде. Танкер также изменил курс, так что носовая часть была менее чем в кабельтове от нас, когда он поравнялся с нами. Прожектор пронзал ночь с высоты ее надстройки, огибая воду вокруг нас, пока не поднял e наших парусов и не остановился на нас, ослепляя, когда длинный черный корпус пронесся мимо. Вонь дизельных паров окутала нас за несколько секунд до того, как нас подхватила массивная носовая волна и швырнула вбок, чтобы засосать и разбить такую массивную громаду, несущуюся по воде со скоростью около пятнадцати узлов.
  
  На мгновение показалось, что весь ад вырвался на свободу. Тони
  
  Бартелло бросило на меня так, что я оказался полусогнутым над одной из лебедок с резкой болью в нижней части грудной клетки. Памела стояла на коленях, цепляясь за поручень, а внизу грохот посуды и других незакрепленных предметов, летающих по салону, был почти таким же громким, как хлопанье парусов и грохот гика. И все это время прожектор оставался направленным на нас.
  
  Затем внезапно мы оказались вне зоны действия океана, все было неестественно тихо. Чернота сомкнулась над нами, когда погас прожектор. Моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте. Кто-то сказал: ‘На корабле были включены навигационные огни’. Теперь я мог видеть широкую спину судна, белый кормовой фонарь и иракский флаг, выделяемый дымящимся светом на кормовой мачте. Лунный свет постепенно обнажал поверхность моря. Был ли это ее последний отъезд? Прибыла ли "Аврора Б" в темноте? Мы осмотрели горизонт, но никаких признаков другого танкера, и вскоре после 03.00 мы потеряли из виду шаха Мохаммеда за темными очертаниями Селвагем Гранде.
  
  Когда забрезжил рассвет, море было пустым, и ни одного судна не было видно.
  
  Тогда мы сами были к северу от острова, все мы очень устали и устало спорили о том, что нам следует делать. В конце концов, мы повернули с подветренной стороны с намерением проверить, не вернулся ли танкер на свою прежнюю позицию к югу от Форы. Вскоре после полудня я услышал, как Тони Бартелло разбудил Солтли, чтобы сообщить ему, что он заметил острова поменьше и танкер, лежащий к югу от них.
  
  Тогда мы все были на ногах, разворачивались и меняли паруса, чтобы лечь в дрейф, а танкер был виден как отвесная скала на границе видимости. Мы держали его в поле зрения весь день, сонно лежа на палубе, раздетые по пояс и греясь на солнце.
  
  К вечеру ветер начал стихать, воздух сгущался до такой степени, что мы больше не могли видеть танкер. Маленькая лодка вышла из-под подветренной стороны Пекены, ее нос был поднят и быстро двигался. Это была надувная лодка с тремя мужчинами внутри. Мы могли слышать звук его подвесного мотора, чистый и резкий, сквозь нарастающий рокот прибоя у рифов, когда он направлялся прямо к нам. Только когда до него оставалось несколько ярдов, человек за рулем заглушил двигатель и развернул его бортом к нам. Один из троих встал, схватившись за верхнюю часть лобового стекла, чтобы не упасть. "Кто здесь капитан?""У него было узкое лицо с носом с высокой горбинкой и маленькими черными усиками, а его акцент был похож на акцент Садека.
  
  Солтли шагнул в кабину, наклонился вперед и ухватился за поручень. ‘Я капитан", - сказал он. ‘Кто ты такой?’
  
  ‘Что вы здесь делаете, пожалуйста?’ - поинтересовался мужчина.
  
  - Вы португалец? - спросил я.
  
  Мужчина поколебался, затем покачал головой.
  
  - Вы с того танкера? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Тот самый шах Мухаммед?’
  
  Снова колебания. ‘ Я спрашиваю тебя, что ты здесь делаешь? ’ повторил он. ‘Почему вы ждете на этих островах?’
  
  ‘Мы ждем, когда к нам присоединится другая яхта. А ты — почему ты ждешь здесь?’
  
  ‘Сколько времени до прибытия яхты?’
  
  ‘День, два дня — я не знаю’.
  
  ‘А когда он придет, куда ты тогда отправишься?’
  
  ‘Острова Зеленого Мыса, затем через Атлантику в Карибское море. Вы капитан "Шаха Мохаммеда"?!’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Что ж, скажи своему капитану, что прошлой ночью он подошел слишком близко. Я, конечно, сделаю доклад. Ты скажешь ему.’
  
  ‘Пожалуйста? Я не понимаю.’ Но, очевидно, он это сделал, потому что он что-то сказал человеку за рулем, и двигатель с хрипом ожил.
  
  ‘Чего ты здесь ждешь?’ Солтли крикнул ему.
  
  Мужчина махнул рукой водителю, и двигатель заглох до урчания. ‘Мы ждем здесь указаний. У нас новые владельцы. Они перепродали наш груз, поэтому мы ждем, чтобы знать, куда мы плывем. ’ Он всем весом оперся на надувной борт лодки. ‘Ты был на островах Сельваген до этого?’ И когда Солтли покачал головой, мужчина добавил: ‘Очень плохое место для маленьких судов, португальские рыбаки никуда не годятся. Понимаешь? Они поднимаются на борт ночью, убивают людей и бросают их акулам. Понятно?’
  
  ‘Ты хочешь сказать, что они пираты?’ Солтли улыбнулся ему. ‘Ты понимаешь слово "пиратство"?"
  
  Мужчина кивнул. ‘ Да, пираты. Это верно. Эти очень опасные острова. Ты уходишь сейчас. Встреться с друзьями на Кабо-Верде. Понятно?’ Не дожидаясь ответа, он похлопал водителя по плечу. Мотор взревел, носы поднялись, и они сделали занос, направляясь обратно в Пекуэну.
  
  ‘Что он имел в виду, говоря о пиратах?’
  
  Солтли оглянулся на Марка. ‘Наверное, предупреждение. Зависит от того, удовлетворил ли я его, что мы отправлялись за атлантику’
  
  В ту ночь, на всякий случай, двое из нас все время были на страже. Ветер продолжал отступать, пока не стал юго-западным с тонким слоем облаков. К рассвету облака сгустились, и начал моросить дождь. Видимость была немногим более мили, и никаких признаков танкера. После того, как мы почти два часа осторожно пробирались на юго-запад, мы вдруг увидели, что у основания единственной скалы бурлит вода. Это оказался Ильеус-ду-Норте, самый северный из цепи скал, поднимающихся от Форы. Мы повернули строго на юг, взяли курс на Сельвагем Пекена, огибая остров с востока в сгущающейся видимости.
  
  Мы потратили более двух часов на поиски в южном направлении, прежде чем повернуть на северо-восток и направиться к Сельвагем-Гранде. Мы бежали тогда под проливным дождем и устали, так что, когда мы увидели смутные очертания корабля на нашей правой четверти, нам потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это не "Шах Мохаммед". Он надвигался на нас довольно медленно и под косым углом, его очертания на мгновение терялись в ливне, затем появлялись снова, ближе и гораздо четче. Его корпус был черным, надстройка - бледно-зеленой, а белая труба имела красную полосу и две звезды; те же цвета, что и у Shah Mohammed, но были отличия в компоновке, кормовая палуба была длиннее, шлюпбалки располагались дальше на корме, а вышки имели другую форму. Тогда я узнал ее. ‘Это Аврора Б.", - сказал я, и Солтли кивнул, стоя в люке с фотографиями GODCO в руке.
  
  Теперь судно называлось "Газан Хан", название было нанесено белой краской на носу и очень четко выделялось на фоне черного корпуса. Она прошла мимо нас довольно близко, развивая скорость около восьми узлов, решетчатая платформа наверху поднятого трапа была отчетливо видна, воспоминание о Садеке, стоящем там и стреляющем в нас, внезапно ярко всплыло в моей памяти. Мы изменили курс, чтобы пересечь его кильватерную полосу, и снова на корме было написано имя "Газан хан", а портом приписки - Басра.
  
  День тридцать второй, время 14.47. ‘Ну, вот и все", - сказал Солтли. ‘Что нам сейчас нужно, так это фотография их двоих вместе’.
  
  Мы получили это чуть более часа спустя, два танкера находились на расстоянии кабельтова друг от друга примерно в миле к востоку от Сельвагем-Гранде. Мы подошли достаточно близко, чтобы телескопический объектив Солтли смог запечатлеть имена, написанные белой краской на двух толстых кормах, затем отклонились, чтобы сфотографировать их обоих в профиль. Мы не подходили близко, потому что на "Газан Хане" был спущен трап, а рядом стояла быстроходная надувная лодка "Шах Мохаммед". Они могли, конечно, обсуждать планы своей операции, но мне пришло в голову, что они могли также обдумывать, что делать с нами. Мы развернулись и направились на юго-восток, к Тенерифе, плывя с близкого расстояния по неспокойному и бугристому морю.
  
  Ветер все еще отступал, и с наступлением темноты Солтли принял почти фатальное решение, приказав Пэм встать за штурвал и развернуть судно, в то время как остальные из нас ослабили штормовки и повели судно на максимальной скорости с подветренной стороны. Это было, конечно, намного комфортнее, и хотя остров Мадейра находился дальше, чем Канарские острова, если бы ветер продолжал дуть с юга весь следующий день, было бы намного быстрее, а ему нужно было как можно скорее добраться до телефона.
  
  Курс привел нас к западу от Сельвагем-Гранде, и когда мы уловили слабый отблеск света сквозь пелену дождя, я пожалел, что Стюарт не оснастил свою яхту радаром. Предполагая, что танкеры теперь отправились к своему конечному пункту назначения, я хотел бы знать, каким курсом они следовали. Солтли присоединился ко мне за столом с картами, и мы некоторое время обсуждали это, все различные возможности, пока аромат лука доносился до нас с камбуза, пока Памела жарила хэш из солонины.
  
  Я заступил на первую вахту, сменив Марка, как только покончил с ужином. Курс был точно к западу от северного, дождь перешел в кратковременные ливни, а ветер за кормой почти стих, так что мы неслись как гусиные крылышки, держа грот по левому борту, а "Генуя" с грохотом развернулась на старбак. Один за рулем, я внезапно очень остро осознал тот факт, что я был лишним человеком. Остальные четверо были частью яхты, частью жизни владельца, двигались в мире, полностью отличающемся от моего. Через люк я мог видеть, как они сидели за чашкой кофе и бокалами испанского бренди, возбужденно разговаривая. И вполне могли, потому что у них были доказательства, в которых они нуждались.
  
  Но как насчет меня? Что я получил от путешествия? Я вернулся к неопределенности того дикого обвинения, к страху ареста, возможно, суда и осуждения. Со стороны Солтли было бы очень хорошо сказать, что, как только танкеры снова появятся, характер их операции станет известен, тогда подтверждение сделанных мной заявлений будет включать принятие моей версии того, что случилось с Шоффелем. Но уверенности в этом не было, и я уже испытывал то чувство отчуждения от других, которое неизбежно, когда человек знает, что ему суждено выбрать другой путь. Размышляя об этом, сидя за штурвалом этой раскачивающейся яхты, когда ветер дует мне в спину, а волны с шипением проносятся мимо, кругом темно, за исключением освещенного салона и Памелы, с обнаженными до локтей руками и в свитере с водолазным вырезом, плотно облегающем грудь, оживленно разговаривающей — я чувствовал себя изгоем. Я чувствовал себя так, как будто я уже был предан забвению, не-человеком, которого другие не могли видеть.
  
  Смешно, конечно! Просто часть той случайности рождения, которая преследовала меня всю мою жизнь, меня тянуло на Ближний Восток, но я не был его частью, ни христианином, ни мусульманином, просто одинокой, потерянной личностью без настоящих корней. Тогда я думал о Карен, моем единственном реальном спасательном круге - не считая моей бедной матери. Если бы только Карен была все еще жива. Если бы только ничего из этого не случилось, и мы все еще были вместе, в Балкере. В темноте я мог видеть огонь и ее, сидящую в том старом кресле, изображение, наложенное на освещенный салон внизу и скрывающее его. Но ее лицо… Я не мог видеть ее лица, черты были размытыми и нечеткими, память угасала.
  
  И именно тогда, когда мои мысли были далеко, я услышал звук, перекрывающий шипение волн и покачивание носа, низкий рокот, похожий на приближающийся шквал.
  
  Звук донесся с кормы, и я оглянулся через плечо. В парусах дул сильный ветер, и снова шел дождь, но звук, донесшийся до меня при внезапном порыве ветра, был глубоким пульсирующим шепотом. Двигатели корабля. Я крикнул Солтли и остальным. - На палубу! - крикнул я. Я закричал, потому что во внезапной панике интуиции я понял, что это значит. ‘Ради ваших жизней!’ И когда они, кувыркаясь, приближались, я увидел это в темноте, тень, приближающуюся к нам сзади, и я потянулся вперед, нажимая на самозапуск и переводя двигатель на передачу. И когда я крикнул им, чтобы убрали гик с "Генуи", я почувствовал первый подъем массы воды, направлявшейся к нам.
  
  Тогда все произошло в спешке. Солтли схватил штурвал, и когда с "Генуи" сняли гик, он сделал то, чего я бы никогда не сделал — развернул яхту, крича мне, чтобы я пометил ее на листе "Генуя". Марк и Тони вернулись в кокпит, лебедка завизжала, когда большой фок-мачту подняли на место, яхта накренилась и набирала скорость, поворачиваясь с наветренной стороны, оседлав носовую волну танкера, брызги летели сплошными полосами, когда черный корпус с грохотом пронесся мимо нашей кормы, обдав нас волной своего прохода. В то время мы двигались вдоль борта танкера, задыхаясь и пытаясь расчистить себе путь, кончик нашей мачты почти касался черных плит, когда мы рыскали. И затем мы оказались в кильватерной струе, все внезапно пришло в ужасающий беспорядок, лодку залило водой. Она накрыла нас с головой.
  
  Кто-то захлопнул люк, пытаясь закрыть двери собачьей будки, когда его с криком боли швырнуло на ограждения. Я схватил его, затем потерял, когда меня унесло на корму, мои ноги наполовину свесились с кормы, прежде чем я смог за что-нибудь ухватиться.
  
  Я был таким на мгновение, а затем мы были свободны, Солтли все еще сжимал штурвал, как утопленная пиявка, остальные из нас распределились по всей зоне кокпита. - Ты видел свет? - спросил я. Марк кричал мне в уши. ‘Кто—то зажег фонарь на корме. Клянусь, так и было.’ Его волосы прилипли к черепу, с лица стекала вода. ‘Выглядело как азбука Морзе. Много вспышек, затем даа-даа… Это "М", не так ли?’ Голос Памелы крикнул снизу, что в салуне на фут воды. ‘Или Т. Это могло бы повториться.’ Я потерял все остальное, слушая что-то другое.
  
  Солтли тоже услышал это, глубокий рокот двигателя, разносимый ветром прямо перед нами. ‘Сбавь обороты!" - закричал он и крутанул штурвал, когда нос второго танкера вынырнул из темноты впереди, как скала во время прилива. Яхта развернулась к старпому, но слишком медленно, стена воды подхватила нас по левому борту, перевернула, затем подняла и пронесла из конца в конец. Мы приняли его зеленым, море захлестнуло мою грудь и швырнуло меня к Солтли. Кто-то схватил меня за лодыжки, когда меня понесло к старб'д, а затем грохочущий гигант проскользнул мимо нашей старб'д четверти, и паруса натянулись, унося нас прочь от этой скользящей стальной стены. Волна накрыла нас, когда танкер проходил мимо, но не так сильно, как раньше. Внезапно все стихло, и мы смогли подняться, лодка плавно заскользила по воде, и звук двигателей растворился в ночи, как дурной сон.
  
  Нам повезло. Никто из нас не был пристегнут ремнями безопасности, и хотя все мы страдали от ушибов и порезов и находились в состоянии шока, никого не смыло за борт и ни одна кость не была сломана.
  
  Только после того, как мы вернулись на курс, на палубе все разобралось и внизу начало проясняться, я вспомнил о сигнальном огне, который Марк видел вспыхивающим на корме того первого танкера. Но он не мог сказать, была ли это вспышка фонарика или включаемый и выключаемый свет в каюте, вспышки, видимые через круг иллюминатора. Это мог быть даже случай, когда кто-то случайно выключил сигнальную лампочку на спасательном круге.
  
  В одном мы не сомневались: два корабля, которые вот так надвигались на нас, были преднамеренными, попыткой задавить нас. Это не могло быть ничем другим, потому что они держали курс на запад от норта, и на этом курсе нигде в северной Атлантике после Мадейры ничего не было, пока они не достигли Гренландии.
  
  Мы прикончили бутылку бренди, чтобы заглушить шок от столь близкой катастрофы, затем остаток ночи дежурили по двое. А утром, когда ветер начал меняться на западный и небо очистилось от легкой перистости, мы могли видеть, как Пустыня поднимается над горизонтом, а облака нависают над высокими горами Мадейры.
  
  Весь день острова становились все отчетливее, и к ночи Фуншал был виден просто как искрящийся огнями подъем по крутым склонам за портом. Тогда дул западный ветер, и падал свет, спокойное море с длинной волной, которая поблескивала в лунном свете. Я наблюдал за рассветом, и это было прекрасно, цвета менялись от сине-зеленого до розового и оранжево-огненного, голые скалы Пустыни казались кирпично-красными в нашей звездной четверти, когда солнце подняло свой огромный алый край над восточным горизонтом.
  
  Я знал, что это будет последний день на борту. Впереди меня Мадейра вздымала свою гористую громаду в лазурное небо, и Фуншал был отчетливо виден, его отели и дома белыми пятнами выделялись на фоне зеленых склонов позади. Я мог видеть только серую вершину волнореза с его фортом и линию военных кораблей, направляющихся к нему. Всего несколько часов, и я бы вернулся к реальности, к миру, каким он был на самом деле для человека без корабля. Это было такое чудесное утро, все сверкало, и ветер доносил аромат цветов, который теперь дул с северо-запада, так что мы были близки к цели.
  
  Тогда я начал думать об этой книге. Возможно, если бы я записал все это так, как это произошло… Но я, конечно, не знал, чем все закончится, мои мысли переключились на Балкер, на то утро, когда все началось с первого измазанного тела, выброшенного на берег, и я начал играть словами, планируя, как все начнется. Двенадцатая ночь и черные лохмотья колючек, носящиеся взад и вперед там, в бухте, под плеском волн.…
  
  ‘Доброе утро, Тревор’. Это была Памела, лучезарно улыбающаяся, когда она поднялась в кабину. Она постояла там мгновение, глубоко дыша, осматривая сцену, ее волосы, почти золотые, развевались на ветру, отражая солнечный свет. Она выглядела очень статной, очень молодой и свежей. ‘Разве это не прекрасно!’ Она села с подветренной стороны, откинувшись назад и уставившись в пространство, ничего не говоря, крепко сжав руки. Я почувствовал нарастающее напряжение и задался вопросом, что это было, возмущаясь вторжением, слова все еще вертелись у меня в голове.
  
  Рябь всколыхнула поверхность моря, серебряная вспышка, когда прыгнула рыба. ‘ Я должна тебе кое-что сказать. ’ Она выпалила эти слова тихим напряженным голосом. ‘Я восхищаюсь тобой — тем, что ты сделал за последний месяц, тем, что ты за человек, твоей любовью к птицам, всем тем, что ты написал. Я думаю, что ты совершенно исключительный...’
  
  ‘Забудь об этом", - сказал я. Я знал, что она пыталась сказать.
  
  ‘Нет. Это не так просто. ’ Она наклонилась вперед на подъемнике лодки и положила свою руку поверх моей на руле. ‘Видишь ли, я не жалею об этом письме. Просто я не знаю.’ Она покачала головой. ‘Я действительно не понимаю себя, но я думаю, что это было — я стремился к новому измерению. Это то, что ты представлял для меня, что-то другое, с чем я никогда раньше не сталкивался. Ты вегетарианец?’
  
  ‘Я съел все, что мне дали, не так ли?’ Я сказал это легко, пытаясь рассмешить ее из-за напряженной серьезности ее настроения.
  
  ‘Но в Корнуолле вы были вегетарианцем, не так ли?’
  
  ‘Карен была. Я подчинился. Я должен был. У нас не было денег, чтобы купить мясо, и мы выращивали овощи сами.’
  
  ‘Да, конечно. Кстати, у меня все еще есть машинописный текст. Но что я пытался сказать — я был похож на человека, который всю свою жизнь был плотоядным и внезапно столкнулся с идеей стать вегетарианцем. Это так совершенно по-другому. Вот что я имел в виду под новым измерением. Ты понимаешь?’
  
  Я кивнул, не уверенный, сделал я это или нет. Ни одному мужчине не понравится, когда привлекательная девушка заявляет об отказе, и уж точно не на рассвете, когда встает солнце, а море, небо и земля впереди сияют надеждами на новый день. ‘Забудь об этом", - снова сказал я. ‘У тебя нет причин упрекать себя. Я буду хранить письмо у себя под подушкой.’
  
  ‘Не говори глупостей’.
  
  ‘И когда я чувствую себя особенно подавленным...’ В люке показалась голова Солтли, и она убрала руку.
  
  ‘ Спасибо тебе, ’ выдохнула она. ‘Я знал, что ты поймешь’. И она вскочила на ноги. ‘ Два яйца за штурвал? ’ весело спросила она. ‘Наш последний завтрак и все такое замечательное. Два яйца и четыре ломтика.’ Она кивнула и исчезла внизу, на камбузе. Солтли мгновение смотрел на меня, затем его голова исчезла, и я снова остался один, мои мысли больше не о книге, а о Карен и о том, что я потерял. Будущее выглядело как-то мрачнее, чувство разлуки с другими было более интенсивным.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Было вскоре после полудня, когда мы обогнули конец фуншальского волнореза, спустили паруса и направились к причалу рядом с португальским буксиром. До этого я был на Мадейре только один раз, плывя на старом корабле "Либерти", и тогда длинный пыльный волнорез был почти пуст. Теперь там было многолюдно, потому что там проходили какие-то учения НАТО с военными кораблями полудюжины стран, стоявшими рядом, а МЫ, свободные от дежурства моряки, уже тренировались в бейсболе среди кранов и штабелей контейнеров.
  
  Солтли не стал дожидаться таможни и иммиграционной службы. В конце причала, за сложным нагромождением мачт и радара, с развевающимися на ветру канадскими и голландскими флагами, стоял ракетный эсминец с белым флагом энсина. Аккуратно одетый в свою береговую экипировку рефрижератора, синие брюки и фуражку с козырьком, он пересек буксир и сразу же затерялся среди грузчиков, обслуживающих два грузовых судна, зарегистрированных в Панаме. Ему предстоял долгий путь, потому что буксир, к которому мы пришвартовались, прошел всего треть пути вдоль причала, прямо за кормой португальской подводной лодки и всего в нескольких ярдах от форта, его каменная стена отвесно поднималась из скалы, на которой он был построен.
  
  Казалось, никто не заинтересовался нашим прибытием, и мы сидели на палубе, греясь на солнце, попивая пиво и наблюдая за калейдоскопом туристических красок по ту сторону гавани, где многолюдные улицы круто поднимались от набережной, а тонкие ленты дорог исчезали в крутых изгибах на высоте тысячи футов над домами, утопающими в бугенвиллеях. Я мог видеть башни-близнецы Монте и мощеную дорогу Кратера, отвесно спускающуюся в город, а на западе скопление больших отелей заканчивалось мысом с красными крышами Рида и висячими садами, спускающимися к морю.
  
  Первым прибыл офицер медицинской службы, сразу после того, как мы закончили очень поздний обед. Он все еще был в салуне, совершенствуя свой английский за стаканчиком скотча, когда Солтли вернулся. Он связался с Lloyd's и сообщил, что два танкера GODCO все еще на плаву, но под разными названиями. Подкрепленный гостеприимством военно-морского флота, он затем подождал, пока "Ллойд" свяжется с властями и проверит у их разведывательных служб наличие каких-либо списков "Шах Мохаммед" и "Газан хан". Прошел почти час, прежде чем он получил информацию, которую хотел. Оба танкера недавно были приобретены иракской компанией с офисами в Триполи, и оба были зарегистрированы в Ираке 16 января, порт приписки Басра. Насколько можно было установить в результате быстрой проверки, "Ллойд" не располагал информацией об их нынешнем местонахождении, возможном пункте назначения или характере груза, если таковой имелся. ‘И власти не проявляют ни малейшего желания вовлекать Британию", - добавил Солтли, когда Памела поставила перед ним тарелку с консервированной ветчиной и яичным майонезом.
  
  Был уже поздний вечер, когда нас отпустили, и к тому времени капитан эсминца был на борту с контр-адмиралом Блейзом, который отвечал за учения НАТО, маленьким человеком в очках без оправы, с лицом яйцевидной формы и очень гладким, так что у него был холодный враждебный взгляд, пока он не засмеялся, что он делал довольно часто. Предложение Солт-лея остановить танкеры и обыскать их, если они войдут в Ла-Манш, было отклонено. ‘Военно-морской флот не уполномочен, - сказал адмирал, - предпринимать такого рода действия в открытом море в мирное время. Однако я могу сказать тебе вот что. Ввиду того факта, что мистер Родин находится здесь на борту вместе с вами, и общественного интереса, который был вызван определенными заявлениями, которые он сделал перед отъездом из страны, Министерство обороны передает предоставленную вами информацию министру иностранных дел, копию - в Министерство торговли. Я полагаю, что подразделение морской пехоты DoT будет следить за ситуацией через береговую охрану ее величества. О, и личная просьба от Второго Морского Лорда. По-моему, ты сказал, что он твой друг по парусному спорту.’
  
  ‘Я встречался с ним несколько раз", - сказал Солтли.
  
  ‘Он просил меня передать, что считает важным, чтобы ты как можно скорее вернулся в Лондон и привез с собой Родена. Я поручаю одному из моих офицеров проверить сейчас и сделать предварительные заказы на первый рейс, будь то в Гатвик, Хитроу или Манчестер. С тобой все в порядке?’
  
  Солтли кивнул, и адмирал расслабился, откинувшись на спинку кресла пилота. ‘Теперь, возможно, я смогу узнать всю историю из первых рук’. Его глаза остановились на мне. ‘Я думаю, возможно, если бы вы вкратце рассказали о своей версии этого, о событиях, которые привели к тому, что все вы отправились на сомнительное рандеву на островах Сельваген’. Он рассмеялся. ‘Жаль, что они не дали мне полномочий организовать поиски. Это было бы хорошей тренировкой для разношерстной толпы, которой я командую в данный момент.’ Он снова засмеялся, затем резко замолчал, потягивая свой розовый джин и ожидая, когда я начну.
  
  Это был первый из множества случаев, когда меня просили повторить мою историю в течение следующих нескольких дней. И когда Солтли закончил описывать встречу танкеров и то, как они чуть не задавили нас в темноте, адмирал сказал: "Я думаю, что в сложившихся обстоятельствах я бы очень внимательно следил за ними после того, как они войдут в Ла-Манш, и предупредил другие страны о наших подозрениях. Как только они войдут в территориальные воды, тогда заинтересованная нация должна предпринять любые действия, которые сочтет уместными.’
  
  ‘Будете ли вы консультировать мод по этому поводу?’ - Спросил Солтли.
  
  ‘Я, конечно, сделаю репортаж’.
  
  ‘Это не то, о чем я спрашивал, адмирал.’ Солтли перегнулся через стол, его голос был настойчив. ‘На скорости двадцать узлов западные подходы находятся всего в трех днях пути от того места, где мы видели их в последний раз, к западу от Сельвагем-Гранде. Завтра в это же время они могут войти в канал. Они могли бы быть в Гавре, Саутгемптоне, даже Портсмуте, с первыми лучами солнца на следующее утро. Вот насколько это срочно’. И он добавил: ‘Если бы сейчас это был Брест ...’
  
  Раздался стук в крышу собачьей будки, и лейтенант военно-морских сил заглянул вниз через люк, чтобы сказать, что на первом самолете, вылетающем утром, есть только одно свободное место, это был регулярный рейс TAP через Лиссабон. Он забронировал это, а также место на туристическом чартерном самолете до Гатвика позже в тот же день.
  
  ‘Сегодня вечером рейсов нет?’ - Спросил Солтли.
  
  ‘Никаких, сэр. Следующий рейс - в Лиссабон.’ И он продолжил рассказывать нам, что капитан португальского буксира должен был встретить входящее грузовое судно и потребовал, чтобы мы немедленно сменили место стоянки.
  
  Мы сделали это, как только адмирал ушел, переместив наши "варпы" на подводную лодку, на которой теперь выстроилась очередь из португальских туристов, заходящих через носовой люк и выходящих на корме, причем некоторые из более грузных дам серьезно проверяли серьезное поведение матросов, выделенных для оказания им помощи. Как только мы были пришвартованы, Солтли и я собрали наши сумки, и мы все отправились на берег в Казино Парк, большой круглый отель из бетона и стекла, построенный на возвышенности с видом на старый город и гавань. Нашей первоочередной задачей были горячие ванны, и, забронировав два номера и убедившись, что мы никак не сможем быстрее добраться до Лондона, Солтли позвонил Майклу Стюарту, пока Памела мылась в его номере, а остальные из нас делили мою ванную и душ.
  
  Я спустился вниз и обнаружил, что ночь за пределами застекленной приемной очень тихая и усыпана звездами. Я заказал бокал sercial и встал у окна, потягивая крепленое вино и глядя на залитый светом замок и мириады огней, мерцающих на склонах высоко вверху. Памела присоединилась ко мне, и мы вышли с напитками на улицу, прогуливаясь по садам с лужайками к каменному парапету с видом на гавань. Вода под нами была маслянисто спокойной, огни кораблей вдоль причала отражались в плоской черной поверхности. Мы стояли там некоторое время, тихо разговаривая, мы оба странно расслабленные и непринужденные. Но потом, когда мы допили наши напитки и начали медленно возвращаться, Памела вдруг сказала: ‘Думаю, я должна предупредить тебя насчет соли. Он довольно безжалостен, ты знаешь. Он будет использовать тебя. Как видишь, он хорош в своей работе.’ Она посмотрела на меня, улыбаясь немного нерешительно. ‘Когда-нибудь я, вероятно, выйду за него замуж, так что я знаю, что он за человек, каким целеустремленным он может быть. Прямо сейчас у него только один интерес, и он не совпадает с твоим. На самом деле его не беспокоит ущерб, который могут нанести эти танкеры, за исключением случайного возможного страхового возмещения. Он просто хочет доказать свою истинную сущность. Это позволяет синдикатам моего отца раскрыться и записывает на его счет еще один успех. Ты понимаешь?’ Она остановилась у клумбы с розами, ее грубые пальцы играли с темно-красным цветком, когда она наклонилась, чтобы понюхать его. ‘Там, где замешано мошенничество, он как ищейка. Он пойдет по следу, не считаясь ни с кем другим.’
  
  ‘Да, но все, что я скажу, может только подтвердить его правоту’.
  
  Она кивнула, ее глаза были большими и светились в тусклом свете. ‘Я думаю, ты прав, но после этого мы больше не будем одни, и я почувствовал, что должен предупредить тебя. На борту вы, возможно, увидели его с лучшей стороны. Но на работе помните, что он настоящий профессионал и полон решимости быть признанным лучшим, какой только есть. В любом случае, удачи, когда доберетесь до Лондона.’ Она резко улыбнулась, затем прошла в отель, чтобы присоединиться к остальным, которые теперь стояли у бара.
  
  Позже мы взяли такси до Гавинаса, рыбного ресторана, построенного над морем за старой китобойной станцией к западу от Фуншала. Помню, у нас был рыбный суп, эспада - черная рыба в ножнах, характерная для Мадейры, легкий напиток "виньо верде" и свежая клубника на закуску. Это был странный ужин, потому что это было отчасти празднование, отчасти прощание, и, сидя за чашкой кофе с Мальмси, мы все были немного подавлены, Солтли и я столкнулись теперь с проблемой убеждения властей, остальным троим предстояло путешествие примерно в 800 миль. И все это время волны разбиваются о бетонные пирсы под нами.
  
  Мы выехали вскоре после десяти, и последнее, что мы видели из истощенной команды, были три лица, которые прощались из темного салона такси, когда оно везло их из парка казино в гавань. ‘Думаешь, с ними все будет в порядке?’ - Пробормотал Солтли. ‘Марк переправился на лодке из Плимута в Хэмбл и один раз пересек Ла-Манш, но с Мадейры на Гиб ...’ Он с сомнением уставился на задние огни такси, когда оно сворачивало на Авенида ду Инфанте. ‘ И Памела тоже, ’ пробормотал он. ‘Майк никогда бы мне не простил, если бы с ними что-нибудь случилось’.
  
  "С ними все будет в порядке", - сказал я.
  
  ‘ Знаешь, ему всего девятнадцать. Такси скрылось за холмом, и он резко свернул к отелю. ‘Что ж, давайте выпьем. Я думаю, ты прав.’
  
  Именно за выпивкой он внезапно сказал мне: ‘Возможно, ты обнаружишь некоторую задержку, когда доберешься до Гатвика. Если есть, не волнуйся. Следующие несколько дней могут быть очень беспокойными, поэтому для решения любой небольшой проблемы, с которой вы столкнетесь, может потребоваться некоторое время.’
  
  Его слова могли означать только одно. ‘ Ты что—то слышал - когда был на разрушителе.’
  
  Он не ответил, и я вспомнила, что Памела сказала о нем. ‘Они арестуют меня, ты это имеешь в виду?’
  
  ‘Нет, я так не думаю. Но поскольку мы не будем вместе на обратном пути, я подумала, что будет справедливо предупредить тебя ’. Что, конечно, означало, что он и пальцем не пошевелит, чтобы помочь мне, если это его не устроит и он не подумает, что я могу быть полезна. ‘Сроки поджимают", - пробормотал он наполовину самому себе. ‘Если они будут на подходах к Западу завтра вечером, то я должен поднять самолеты и определить местонахождение кораблей к следующему утру’.
  
  ‘Возможно, они направляются не в Ла-Манш’.
  
  ‘Как ты думаешь, куда они направляются — в Штаты?’ Он криво улыбнулся мне и пожал плечами. Американцы загнали бы их в угол и взяли на абордаж еще до того, как они оказались бы в нескольких милях от восточного побережья, и они это знают. Они будут в Канале завтра ночью, я уверен, что будут.’
  
  Вскоре после этого мы разошлись по своим комнатам, а утром он ушел. Настал момент реальности. Я снова был предоставлен самому себе, и хотя я был готов к этому, это все равно стало шоком после нескольких недель жизни в тесной компании других людей. Но затем прибыл автобус, и на некоторое время мои мысли были отвлечены долгой поездкой вдоль побережья в Санта-Крус и аэропорт с видом на пустыню и одиноко стоящий белый маяк на восточной оконечности Мадейры.
  
  Мы летели против солнца, так что к тому времени, когда мы были над Ла-Маншем, уже стемнело. Мужчина рядом со мной мирно спал под фоновый гул двигателей, все в самолете притихли, даже стюардессы больше не суетились. Весь полет я размышлял над тем, что сказал Солтли прошлой ночью, и теперь, над Ла-Маншем, со странным ощущением в животе, что эти танкеры были где-то внизу подо мной, я обнаружил, что принял решение. Если они собирались задержать меня в аэропорту — а я был уверен, что Солтли знал что—то, чего не сообщил мне, - тогда мне нечего было терять. Я вырвал страницу из бортового журнала Highlife и нацарапал на пустом месте: "Пожалуйста, попросите представителей ПРЕССЫ или других средств массовой информации в Гатвике встретиться с Тревором Родином по прибытии — ожидается, что 2 иракских танкера "Шах Мохаммед" и "Газан Хан" скоро прибудут в Ла-Манш. Террористы на борту. Цель пока не известна. СРОЧНО, СРОЧНО, СРОЧНО. Роден. Я протянул руку и позвонил стюардессе.
  
  Она была высокой и слегка раскрасневшейся, ее волосы начали растрепываться, и от нее исходил слабый запах пота, когда она наклонилась над лежащей фигурой рядом со мной и спросила, может ли она принести мне что-нибудь. Я протянул ей листок бумаги, и когда она прочитала его, она продолжала смотреть на него, ее руки слегка дрожали. ‘Все в порядке", - сказал я. ‘Я вполне в своем уме’.
  
  Ее глаза метнули на меня быстрый взгляд, затем она поспешила прочь, и я увидел, как она совещается со старшей стюардессой возле буфетной, обе они смотрели в мою сторону. Через мгновение старшая девочка кивнула и проскользнула через дверь на летную палубу. Я откинулся на спинку стула, внезапно почувствовав себя расслабленным. Это было сделано сейчас. Я взял на себя обязательство, и даже если капитан не сообщит по радио заранее, девочки почти наверняка проболтаются.
  
  Через несколько минут ко мне по проходу подошла старшая стюардесса. ‘ Мистер Роден? - спросил я. Я кивнул. ‘Не могли бы вы пройти со мной, сэр. Капитан хотел бы поговорить с вами.’
  
  Он встретил меня в буфетной, высокий, худой, озабоченный мужчина с морщинами от переносицы и седеющими волосами. Дверь на летную палубу была плотно закрыта. ‘Я кое-что читал о тебе, несколько недель назад. Верно?’ Он не стал дожидаться ответа. ‘Боюсь, я не могу общаться со средствами массовой информации. Это вопрос к администрации аэропорта. Если они сочтут нужным, они свяжутся с ними.’
  
  ‘Но ты расскажешь им о танкерах, не так ли?’ Я спросил.
  
  ‘Я скажу им, да. Но тебе придется убедить их после того, как мы приземлимся. Понятно?’ Он полуобернулся к двери на летную палубу, затем проверил. "Ты имеешь в виду то, что ты здесь написал, не так ли?’ Он держал вырванный клочок из Highlife у меня под носом. ‘Террористы. Ты уверен?’
  
  ‘Совершенно уверен", - сказал я.
  
  ‘Ты сбежал на дау. Теперь я вспомнил. Серые, встревоженные глаза на мгновение уставились на меня. ‘Но это было в заливе. Откуда вы знаете, что эти танкеры сейчас будут в Канале?’
  
  Я рассказал ему, как мы плыли к островам Сельваген, видели, как они встретились там, а затем их чуть не задавили в преднамеренной попытке уничтожить нас. ‘ То, как ты это говоришь— ‘ Он очень внимательно наблюдал за мной. ‘Я не знаю’. Он покачал головой. ‘Почему ты сам по себе? Что случилось с морским адвокатом?’ И когда я сказал ему, что Солтли вылетел ранним рейсом через Лиссабон, в его глазах внезапно появилась настороженность, и я почувствовал, как в нем нарастает напряжение. Он взглянул на стюардессу. ‘Возьми Дика, будь добр. Он мой штурман, - сказал он и начал говорить о скорости полета, ветрах и нашем расчетном времени прибытия в Гатвик, его голос внезапно стал деловым.
  
  Штурман был крупным мужчиной, и как только он закрыл дверь кабины пилотов, капитан повернулся ко мне и тихим, слегка напряженным голосом сказал: "Не возражаете, если мы вас проверим?’
  
  - Ты имеешь в виду оружие? - спросил я.
  
  ‘На всякий случай’. Он кивнул штурману, и они вдвоем двинулись вперед, оттесняя меня к задней части кладовой, где капитан просунул руки мне под мышки и между ног, мышцы его шеи напряглись, а штурман стоял в стороне, сжав кулаки наготове.
  
  ‘Это необходимо?’ Спросила я, когда он выпрямился, выдыхая, его тело расслабилось.
  
  ‘Мы должны быть осторожны’. В его глазах все еще был тот настороженный взгляд. ‘Вы, я полагаю, знаете о забастовке диспетчеров в Лиссабоне?’
  
  Я уставилась на него, чувство шока пронзило меня. ‘Нанести удар? Я ничего не знаю о забастовке.’ Я думал о Солтли, брошенном в Лиссабоне, и о себе одном, и некому подтвердить мою историю.
  
  ‘Вы могли услышать об этом в аэропорту. Персонал был полон этого.’
  
  ‘Я ничего не слышал. Я не спрашивал.’
  
  Его рот был сжат в жесткую линию, мышцы челюсти были видны, когда он наблюдал за мной. ‘Нет, ну, тогда ты, наверное, не знал. Они ушли утром, согласно расписанию укомплектования, которое нам сообщили. Но мы скоро причалим. У меня нет времени связываться с Лисбон. Им может потребоваться час или больше, чтобы убедиться, застрял там ваш человек или нет.’
  
  ‘Значит, ты ничего не будешь делать?’ Я полагаю, мои собственные страхи, напряжение в моем голосе, что-то передалось ему, потому что в его глазах снова появилось настороженное выражение.
  
  ‘Я, конечно, доложу в Гатвик. Я это уже говорил.’
  
  ‘А средства массовой информации?’
  
  Он колебался. ‘Я поговорю с пиарщиком, если он все еще там. Ему нравится знать, когда есть— ‘ Он осекся. Я подумал, что, возможно, он собирался сказать ‘когда на борту есть псих’. ‘Когда происходит что-то необычное. Это тебя удовлетворяет?’
  
  Я не знал, поверил он мне или нет, но я знал, что это лучшее, на что я мог надеяться от него. Я кивнул, и он выпустил меня из буфетной, попросив нейтральным, официальным тоном вернуться на свое место. Я чувствовал, что они двое и старшая стюардесса наблюдают за мной, когда я протискивался мимо очереди в туалет и шел обратно по проходу. К тому времени, как я снова оказался на своем месте, офицеры исчезли, дверь в кабину пилотов была закрыта, а стюардессы выполняли последние просьбы, поскольку у них была последняя уборка. Мужчина рядом со мной все еще спал, двигатели теперь шептались очень тихо, когда мы теряли высоту. Все снова было нормально.
  
  Единственное, что не было нормальным, это мое душевное состояние. Я не мог думать ни о чем, кроме того факта, что Солтли не будет рядом, когда мы приземлимся в Англии. Я был бы предоставлен самому себе, единственный доступный властям человек, который видел, как эти танкеры встретились в Селвагенсе. Поверили бы они мне без физического присутствия Солтли, чтобы подтвердить это? Голос по телефону из Лиссабона был совсем не тот. Поверят ли они всему, что я скажу? Я думал о капитане, об осторожности, напряжении, о том, как он собрал самых сильных из своей команды, о поисках оружия. Помогли бы Фортрайт или Ллойд — обнаружили бы их разведывательные службы что-нибудь, подтверждающее мою историю?
  
  Загорелся знак "пристегнись", закрылки выскользнули из крыльев, и я услышал грохот опускающейся ходовой части. Меня внезапно затошнило, в животе образовалась пустота, а кожа покрылась испариной. Это были нервы, напряжение ожидания, гадание, что должно было произойти. А потом мы снижались, мимо мелькали огни взлетно-посадочной полосы, и я собрался с духом, глубоко дыша, говоря себе, что мне нечего бояться, что правда есть правда, что меня нельзя поколебать, так что в конце концов они должны мне поверить.
  
  Самолет остановился, и холодный ветер подул внутрь, когда дверь фюзеляжа была откинута. Мы вышли мимо старшей стюардессы, которая произнесла свою обычную фразу, надеясь, что у меня был хороший полет, и я увидел, как ее глаза расширились в замешательстве, когда она поняла, кто это был. И когда я сел в автобус, один из сотрудников аэропорта сел вместе со мной и не спускал с меня глаз всю дорогу до зоны прилета.
  
  Время было сразу после 19.30 по Гринвичу, когда я присоединился к очереди на паспортном столе Великобритании. Все произошло так быстро, что через мгновение я уже передавал свои временные документы сотруднику иммиграционной службы. Он взглянул на них, а затем на меня, в его очках отражался свет, в его глазах было легкое любопытство. ‘Что случилось с вашим паспортом, сэр?’
  
  ‘Я потерял это’.
  
  - Где? - спросил я.
  
  ‘Я оставил это на борту танкера в Персидском заливе’.
  
  Он посмотрел на какие-то бумаги на столе рядом с ним. ‘И это ваше настоящее имя — Тревор Макал-истер Родин?’ Он повернулся и кивнул мужчине у стены. ‘Теперь этот джентльмен позаботится о тебе’. Мужчина быстро вышел вперед, встав у моего локтя. Он взял мои документы и сказал: "Сюда, пожалуйста’.
  
  Он провел меня в таможенный зал, где организовал оформление моего багажа и доставил его мне. ‘Я арестован?’ Спросила я, не уверенная, был ли он из полиции аэропорта или CID.
  
  ‘Всего несколько вопросов, и это все на данном этапе’. Мы поднялись наверх и зашли в один из офисов аэропорта, и когда он усадил меня за стол лицом к себе, я попросил показать его удостоверение. Он был детективом-инспектором полиции Суррея. Тогда я начал рассказывать ему о танкерах, но он почти сразу остановил меня. ‘Боюсь, это не имеет ко мне никакого отношения. Мне сказали, что информация, которую вы передали капитану вашего самолета о танкерах и террористах, уже передана соответствующим властям. Меня беспокоит гораздо более раннее заявление, которое вы сделали, о том, как вы спаслись на каком-то туземном судне в Персидском заливе с французским инженером по имени Шоффель. Я был бы рад, если бы вы сейчас повторили это еще раз, чтобы я мог подготовить заявление для вашей подписи.’
  
  Я пытался поспорить с ним, но он был настойчив и, как обычно, предупредил меня о возможности использования улик против меня. И когда я рассказал ему о заявлении, которое я уже сделал в Лондоне месяц назад, он сказал: ‘Это столичный регион, Специальное отделение, судя по звучанию’. Он был обычным человеком, вполне человечным. ‘У меня есть приказ, вот и все’.
  
  ‘ От кого? - спросил я.
  
  ‘Главный констебль’.
  
  ‘Но не из-за того, что я сказал об этих танкерах. Это потому, что дочь Чоффела обвинила меня в убийстве ее отца, не так ли?’
  
  ‘Да, она сделала заявление’. ‘Но ордера на мой арест нет’. Тогда он улыбнулся. ‘Никто не говорил мне сделать что-то большее, чем получить от тебя показания, ясно?’ ‘ И это перейдет к главному констеблю?’ Он кивнул. ‘Затем он передаст это в офис генерального прокурора или нет, как сочтет нужным. Вот почему я должен был предупредить вас. ’ Он придвинул свой стул к столу и достал ручку. ‘Теперь, может быть, мы начнем? Я не думаю, что ты хочешь быть над этим всю ночь больше, чем я.’
  
  Тогда ничего не оставалось, как рассказать всю историю с самого начала, и на это ушло время, потому что он по ходу дела подводил итоги и записывал все от руки. К 08.30 я добрался только до моего прибытия на танкер и открытия, что это была Аврора Б. Он позвонил кому-то, чтобы из кафетерия принесли сэндвичи и кофе, и это было, когда мы ели их, и я описывал, как Садек стоял наверху трапа, стреляя вниз на палубу дау, когда дверь открылась, и я обернулся, обнаружив, что смотрю на замкнутое лицо и жесткие глаза человека, который посетил меня в моем подвале в Степни.
  
  Он протянул детективу листок бумаги. ‘Приказ свыше’. - Чей? - спросил я.
  
  ‘Не знаю. Я должен доставить его в министерство обороны.’ Он повернулся ко мне. ‘Вы выскользнули из страны, не поставив нас в известность. Почему?’ Я начал объяснять, но потом подумал, какого черта — я говорил полтора часа, и с меня было достаточно. ‘Если вы не потрудились выяснить, почему я вернулся сюда, в Англию, тогда мне нет смысла тратить ваше или мое время’.
  
  Ему это не понравилось. Но он мало что мог с этим поделать, ему было приказано просто сопровождать меня, а местный инспектор ждал, когда его показания будут заполнены. Потребовалось еще полчаса сосредоточенной работы, чтобы придать ему приемлемую для меня форму, так что прошло почти десять минут, прежде чем я его подписал. К тому времени двое журналистов выследили меня, и хотя сотрудник Специального отдела пытался вытолкать меня из терминала, у меня было время изложить им суть истории. Мы добрались до полицейской машины, репортеры все еще задавали вопросы, когда меня запихнули внутрь и захлопнули дверь. Замкнутый сел рядом со мной, и когда мы выезжали из аэропорта, он сказал: ‘Господи! У тебя богатое воображение. В прошлый раз это был танкер, скрывающийся в Персидском заливе, и иранский революционер, стреляющий из пистолета-пулемета, теперь это два танкера и целая куча террористов, и они направляются в Ла-Манш, чтобы учинить погром где-нибудь в Европе.’
  
  ‘Ты мне не веришь?’
  
  Он посмотрел на меня, его лицо было невозмутимым, в его глазах не было и проблеска реакции. ‘Я недостаточно знаю о тебе, не так ли?’ Он мгновение пристально смотрел на меня, затем внезапно улыбнулся, и я мельком увидел лицо, которое знали его жена и дети. ‘Не унывай. Предположительно, кто-то знает, иначе наше отделение не попросили бы забрать вас. Улыбка исчезла, его лицо снова замкнулось, и я подумала, что, возможно, у него нет семьи. ‘Повезло, что местное уголовное управление проявило к тебе интерес, иначе ты мог бы залечь на дно в другом подвале Ист-Энда.- И он добавил, его голос стал более жестким, более официальным: ‘ Вы можете быть уверены, что с этого момента мы будем следить за вами, пока не узнаем, настоящие эти танкеры или вы просто чертов маленький лжец с чрезмерной способностью к выдумке.
  
  После этого особо нечего было сказать, и я закрыл глаза, мои мысли сонно блуждали в тепле машины. Кто-то в Адмиралтействе хотел получить отчет из первых рук о нашей встрече с этими танкерами. Второй морской лорд — твой друг, адмирал в Фуншале, - сказал Солтли адмирал в Фуншале, — а Солтли здесь не было. Это был Второй Морской Лорд, который хотел меня видеть? Кто бы это ни был, мне придется повторить все это снова, и завтра заявление, которое я подписал, будет на столе главного констебля, и он передаст его дальше. Любой чиновник сделал бы. Это была такая очень странная история. Он оставил бы это на усмотрение генерального прокурора. А если эти танкеры взорвали сами себя… Тогда некому было бы доказать, что я не убивал Чоффела. Они все были бы мертвы, и не было бы очевидцев того, что сделал Садек.
  
  Это чувство пустоты вернулось, пот выступил на моей коже и уверенность в том, что реакция этого человека с закрытым лицом будет реакцией всего чиновничества — меня заклеймят лжецом и убийцей. Сколько лет это будет означать? ‘Какого черта!’ Прошептал я сам себе. Какого черта я вообще согласился вернуться в Англию? В Танжере было бы так легко исчезнуть — новые документы, другое имя. Даже от
  
  Фуншал. Мне не нужно было садиться на тот чартерный рейс. Я мог бы подождать и сесть на следующий рейс до Лиссабона. Нет. Там бастовали контролеры. Я снова подумал о Солтли, задаваясь вопросом, где он сейчас, и поддержит ли он меня, смогу ли я положиться на него как на свидетеля защиты, если те танкеры будут полностью уничтожены?
  
  Было уже за одиннадцать, когда мы достигли Уайтхолла, повернув направо напротив Даунинг-стрит. ‘Главные двери закрываются после половины девятого вечера", - сказал мой сопровождающий, когда мы остановились у входа в здание Министерства обороны на Ричмонд-Террас. Внутри он жестом попросил меня подождать, пока он подойдет к стойке регистрации, чтобы выяснить, кто меня разыскивал. Охранник немедленно снял трубку и после короткого разговора кивнул мне и сказал: ‘Не задержу вас ни на минуту, сэр. Помощник 2LS по военно-морским делам сейчас спустится.’
  
  Мой сопровождающий настоял на том, чтобы подождать, но осознание того, что двое таких высокопоставленных людей вернулись в свои офисы, чтобы повидаться со мной, придало мне внезапный прилив уверенности. То, что меня ждал сам Второй морской лорд, подтвердилось, когда появился очень худой, слегка сутуловатый мужчина с острыми, довольно проницательными серыми глазами и, представившись младшим лейтенантом Райтом, сказал: ‘Сюда, сэр. Адмирал Фитцовен ждет встречи с вами. ’Сэр очень помог, и мне казалось, что я иду по воздуху, когда я быстро следовал за ним по гулким коридорам.
  
  Адмирал был крупным круглолицым мужчиной в сером костюме, который, казалось, гармонировал со стенами его кабинета. Он вскочил из-за своего стола, чтобы поприветствовать меня. ‘Солтли сказал мне, что ты можешь рассказать мне все подробности. Я разговаривал с ним по телефону в Лиссабон этим утром.’
  
  ‘Он все еще там, не так ли?’ Я спросил.
  
  Но он так не думал. ‘Сказал мне, что сядет на поезд или что-то в этом роде до Испании и оттуда полетит дальше. Должен быть здесь завтра в какое-то время. Теперь о тех танкерах.’ Он указал мне на место.
  
  "Они в канале?" - спросил я.
  
  ‘Пока не знаю, не уверен. ПРЕМАР УН — это французский адмирал в Шербуре — его офис сообщил нам, что два танкера были засечены их радаром наблюдения в Ушанте примерно в сорока милях от берега, двигаясь на север. Они изменили курс на восток как раз перед тем, как выйти из зоны действия сканера "Ушант". К тому времени, когда мы получили их отчет, уже стемнело, и погода не очень хорошая, но сейчас над районом поиска должен быть "Нимрод", и французы отправили на их поиски один из своих кораблей ВМС.’ Тогда он начал задавать мне вопросы, в основном о форме и расположении судов. У него на столе были фотографии танкеров GODCO. ‘Значит, Солтли прав, это и есть пропавшие танкеры’.
  
  Я рассказал ему о незнакомце О Хаудо, все еще слабо виднеющемся в промежутке между шахом и Мохаммедом. ‘Солт высказал ту же точку зрения. Говорит, что его фотографии докажут это.’ Он наклонился ко мне. ‘Итак, каковы их намерения?’ И когда я сказал ему, что не знаю, он спросил: ‘Какое у тебя предположение? Ты, должно быть, думал об этом. Когда-нибудь рано утром мы узнаем их точное местоположение. Если они в Канале, я должен знать, каким будет их наиболее вероятный курс действий. Ты был на Авроре Б. Вот что здесь сказано — ‘ Он помахал передо мной листом с описанием дураков. ‘Когда вы были в Англии, до того, как Солтли увез вас на той яхте, вы выдвинули то, что в то время звучало как очень дикие обвинения. Ладно...’ Он поднял руку, когда я начал прерывать его. ‘На данный момент я приму их все как истину. Но если вы были на "Авроре Б", то вы должны были что-то уловить, какой-то признак их намерений.’
  
  ‘У меня был разговор с капитаном", - сказал я.
  
  ‘И этот человек, Садек’.
  
  ‘Очень коротко о нашей предыдущей встрече’. Я изложил ему суть этого, и я мог видеть, что он был разочарован.
  
  ‘И англичанин, который тебя завербовал - Лысый вик. Неужели он ничего не знал о цели?’
  
  Я покачал головой. ‘Я так не думаю’.
  
  ‘Тогда расскажи мне о своем разговоре с капитаном’. Он взглянул на свои записи. ‘Pieter Hals. Голландец, я так понимаю.’
  
  Прошла большая часть часа напряженного разговора, прежде чем он окончательно убедился, что я не могу сказать ему ничего, что указывало бы на цель, с которой были захвачены танкеры. В какой-то момент, устав повторять все это снова, я сказал: ‘Почему бы тебе тогда не взять их на абордаж? Как только ты узнаешь, где они—‘
  
  ‘У нас нет полномочий подниматься на борт’.
  
  ‘О, ради всего святого!’ Мне было все равно, был ли он Морским Лордом или кем-то еще, я чертовски устал от этого. ‘Два пиратских корабля, и флот не может взять их на абордаж. Я не верю в это. Кто несет ответственность за то, что происходит в канале?’
  
  ‘Флаг-офицер, Плимут. Но я боюсь, что силы СИН-ТЯН очень ограничены. У него, конечно, нет никаких полномочий на арест. В отличие от французов.’ Он пожал плечами, криво улыбнувшись, и продолжил: ‘Помните "Амоко Кадис" и что вода, вытекшая из этого обломка, сделала с побережьем Бретани? После этого они установили полосы движения у Ушанта. Позже они настояли на том, чтобы все танкеры и суда с опасными грузами заходили в третью полосу и оставались в третьей полосе по крайней мере в двадцати четырех милях от побережья, пока они не окажутся в правильном восточном направлении, которое находится на французской стороне, когда они движутся вверх по каналу. И у них есть корабли для обеспечения соблюдения своих правил. Очень типично для британцев использовать добровольную систему — MAREP, Marine Reporting.’ И он добавил, снова расплываясь в кривой улыбке: "Мне сказали, что это работает, но, конечно, не для той ситуации, которую вы с Солтли представляете’.
  
  Я снова поднял вопрос об абордаже, прямо в конце нашей встречи, и адмирал сказал: ‘Даже французы не претендуют на право ареста за пределами двенадцатимильной зоны. Если эти танкеры подошли с английской стороны, французы ничего не смогут с этим поделать.’
  
  ‘Но если они на английской стороне, - сказал я, ‘ то они должны были двигаться на восток в западном направлении. Конечно, тогда...
  
  Он покачал головой. ‘Все, что мы можем сделать, это взлететь с самолета береговой охраны, сделать фотографии и в надлежащее время сообщить об их поведении в страну регистрации и потребовать действий’.
  
  Я откинулся на спинку стула, чувствуя себя опустошенным и странно потрясенным очевидной беспомощностью военно-морского флота. Все годы, когда я рос, думая о военно-морском флоте как о всемогущем присутствии, и теперь, прямо на пороге собственной Британии, мне говорят, что они бессильны что-либо предпринять. ‘ Должен же кто-то быть, ’ пробормотал я. ‘Какой-нибудь министр, который может отдать приказ об их аресте’.
  
  ‘И Солтли, и вы сами подтвердили, что они зарегистрированы в Басре и плавают под иракским флагом. Даже министр иностранных дел не мог приказать взять эти корабли на абордаж.’
  
  ‘ Тогда премьер-министра, ’ сказал я с беспокойством. ‘ Конечно, премьер—министр...
  
  ‘Премьер-министру понадобились бы абсолютные доказательства’. Он пожал плечами и поднялся на ноги. "Боюсь, то, что вы мне рассказали, и то, что Солтли сказал мне по телефону, не является доказательством’.
  
  ‘Так что ты просто будешь сидеть сложа руки и ждать, пока они наполовину разнесут какой-нибудь европейский порт’.
  
  ‘Если они действительно выйдут в фарватер, тогда мы будем отслеживать их передвижения и при необходимости оповещать другие страны’. Дверь позади меня открылась, и он кивнул. ‘В таком случае, мы, несомненно, увидимся снова’. Он не пожал руку. Просто этот короткий, пренебрежительный кивок, и он отвернулся к окну.
  
  Назад по гулким коридорам, затем, чтобы найти Затворника, все еще ожидающего. Для меня был забронирован номер в отеле на Стрэнде, и когда он оставил меня там с моими сумками, он предупредил меня, чтобы я больше не пыталась исчезнуть. ‘На этот раз мы будем приглядывать за тобой’.
  
  Утром, когда я вышел из отеля, я обнаружил, что это было буквально правдой. Мужчина в штатском пристроился рядом со мной. ‘Вы далеко собираетесь идти, сэр?’ И когда я сказал, что думаю дойти до Чаринг-Кросс и купить газету, он сказал: ‘Я бы предпочел, чтобы вы остались в отеле, сэр. Ты можешь взять там газету.’
  
  Я никогда раньше не был под наблюдением. Я полагаю, что очень немногие люди видели. Я нахожу это нервирующим опытом. В некотором смысле немного жутковато, что человек, которого ты никогда раньше не встречала, следит за каждым твоим движением — как будто тебя признали виновной и приговорили без суда. Я купил несколько газет и просмотрел их — ничего. Я не смог найти никаких упоминаний о том, что я сказал тем двум журналистам в Гэтвике, нигде никаких упоминаний о возможности пиратских танкеров, курсирующих по Ла-Маншу.
  
  Это могло просто означать, что они подали свои рассказы слишком поздно, но это были лондонские издания, и едва пробило десять часов, когда я поговорил с ними. Неужели они мне не поверили? У меня внезапно возникла картина, как они идут в один из баров аэропорта, смеясь над этим за выпивкой. Это было то, что произошло? И все же их вопросы были конкретными, их поведение заинтересованным, и они делали заметки, все из которых, казалось, указывали на то, что они отнеслись к этому серьезно.
  
  Я не знал, что и думать. Я просто сидел там, в фойе, чувствуя себя подавленным и немного потерянным. Я ничего не мог сделать сейчас, совсем ничего, кроме как прислуживать другим. Если бы они мне не поверили, то рано или поздно генеральный прокурор принял бы решение и, возможно, был бы выдан ордер на мой арест. Тем временем… тем временем казалось, что я был каким-то не-человеком, мертвой душой, ожидающей там, где души мертвых ожидают будущего.
  
  И затем внезапно человек из Особого отдела оказался у моего локтя. У дверей стояла машина, и я должен был немедленно уехать в Дувр. На мгновение я подумала, что меня депортируют, но он сказал, что полиция тут ни при чем. ‘Министерство торговли — полагаю, сам министр, и вас следует доставить туда как можно быстрее’. Он подтолкнул меня к полицейской машине, припаркованной у обочины с мигалкой синего цвета и двумя полицейскими в форме впереди. ‘И не пытайся переправиться на другую сторону’. Он улыбнулся мне, по-человечески, бросая мои сумки вслед за мной. ‘Тебя встретят на другом конце’. Он хлопнул дверью, и машина быстро влилась в поток машин, поворачивая направо против светофоров на подъезде к мосту Ватерлоо.
  
  Все произошло так быстро, что у меня не было времени расспрашивать его дальше. Я предполагал, что он пойдет со мной. Вместо этого я был один на заднем сиденье, глядя на коротко стриженные шеи и кепки мужчин впереди, когда мы обогнули замок Элефант Энд си и выехали на Олд Кент Роуд. Тогда в движении был перерыв, и я спросил, почему меня везут в Дувр. Но они не знали. Их инструкциями было доставить меня в Лэнгдон Бэттери как можно быстрее. Они не знали почему, и когда я спросил, что такое батарея Лэнгдона, человек, сидящий рядом с водителем, повернулся ко мне и протянул листок бумаги. ‘Оперативный центр CNIS, батарея Лэнгдона. Это все, что здесь сказано, сэр. И патрульная машина Дувра встретит нас на последней кольцевой развязке перед доками. Понятно?’
  
  Была включена сирена, и мы прокладывали себе путь сквозь поток машин у станции Нью-Кросс. Казалось, через несколько мгновений мы пересекали Блэкхит, направляясь через район Бексли к M2. Утро было серым и продуваемым ветром, отдаленные виды городов Медуэя на фоне бескрайнего неба над устьем Темзы и мое настроение поднялось, почти приподнятое. Но все, что люди впереди могли мне сказать, это то, что их инструкции поступили из офиса заместителя министра морской пехоты в Министерстве торговли в Хай-Холборне. Они ничего не знали ни о каких танкерах. Я откинулся назад, наблюдая за мелькающим лесом по обе стороны, уверенный, что корабли, должно быть, были замечены. Зачем еще этот внезапный призыв о моем присутствии в оперативном центре недалеко от Дувра?
  
  Полчаса спустя мы миновали Кентербери и в 11.22 сбавили скорость на второй кольцевой развязке недалеко от Дувра, где шоссе А2 резко сворачивает между поросшими кустарником холмами к гавани. Местная полицейская машина ждала там, где автострада А258 сворачивала налево, и мы последовали за ней, когда она свернула на кольцевую развязку, повернув направо на узкую дорогу, ведущую прямо к квадратной каменной громаде Дуврского замка. Слева я мельком увидел проливы, серо-зеленое с белыми крапинками море, корабли, неуклонно идущие на запад. Солнечный луч осветил побережье Франции, в то время как на востоке морской пейзаж почернел от ливня. Не доходя до замка, мы повернули налево, повернули назад и резко нырнули к узкому мосту через А2, откуда открывался вид на доки с лодкой на подводных крыльях, которая только что вышла из восточного входа в море брызг.
  
  Дорога, указывающая на Сент-Маргарет, круто взбиралась по неровным склонам в низинах, огибая крутой поворот, и через мгновение мы уже сворачивали через узкие ворота на территорию МО, слева от нас над вершиной холма возвышались высокие радиомачты.
  
  Батарея Лэнгдона оказалась разрушающейся огневой точкой времен Первой мировой войны, бетонный редут едва виднелся над плоской гравийной площадкой, где было припарковано с десяток или более автомобилей. Но в восточной части огневой точки доминировало странное, очень модернистское здание, своего рода версия диспетчерской вышки аэропорта из "Звездных войн". Мы остановились рядом с белым изогнутым бетонным участком, и офицер из местной полицейской машины открыл мне дверь. ‘ Что это за место? - спросил я. Я спросил его.
  
  ‘Хм, Береговая охрана", - сказал он. ‘CMS — Информационная служба навигации по каналам. Они следят за движением, проходящим через проливы.’
  
  Мы вошли через двойные стеклянные двери. Там был стол и секретарша в приемной, которая пила кофе из чашки государственного образца. Мой сопровождающий назвал ей мое имя, и она взяла микрофон. ‘Капитан Эванс, пожалуйста… Мистер Роден только что прибыл, сэр.’ Она кивнула и улыбнулась мне. ‘Капитан Эванс сейчас спустится’.
  
  Напротив приемной находился полукруглый анклав с информационными стендами, описывающими работу Оперативного центра — карта проливов с указанием полос движения с востока на запад и пределов радиолокационного наблюдения, диаграммы, показывающие объем движения и заметное снижение числа столкновений в результате разделения движения, радиолокационное наблюдение и сообщения капитанов, перевозящих вредные и опасные грузы, фотографии патрульного самолета береговой охраны и Операционного зала с его экранами радаров и компьютерной консолью. ‘ Мистер Роден? - спросил я.
  
  Я обернулся и увидел невысокого, широкоплечего мужчину с живым лицом и гривой седеющих волос. ‘Дэвид Эванс", - сказал он. ‘Я региональный контролер’. И когда он повел меня вверх по лестнице слева от стойки администратора, он добавил: ‘SoS скоро должен быть здесь — государственный секретарь по торговле, то есть. Он прилетает из Шотландии.’ ‘Значит, танкеры были замечены?’ ‘О да, за ними следит Нимрод’. Зона первого этажа была построена как диспетчерская вышка. ‘Операционный зал", - сказал он. "Это смотровая площадка, обращенная к морю, а внутреннее святилище, отгороженная шторами зона в задней части, - это радиолокационная рубка. Здесь у нас есть три экрана наблюдения, а также VDU компьютерного ввода — мы не только можем видеть, что происходит, мы можем получить практически мгновенный курс и скорость, а в случае столкновения - ожидаемое время до столкновения. Последняя позиция, которую мы определили для этих двух танкеров, была в направлении 205 ® от Бичи-Хед, расстояние четырнадцать миль. Военно-морской флот отправил "Тигрис", один из фрегатов класса "Амазонка", для перехвата и сопровождения их вверх по каналу.’
  
  ‘ Значит, они миновали Спитхед и Солент? Он проверил лестницу, ведущую на верхнюю палубу. ‘Ты думал о Саутгемптоне, не так ли?’ Я кивнул.
  
  ‘Вы действительно думали, что они собирались повредить один из портов Ла-Манша?’
  
  Я ничего не сказал. Он был валлиец, с кельтской быстротой ума, но я мог видеть, что он не понял последствий, сомневался во всем этом.
  
  ‘Они, конечно, негодяи’. Он рассмеялся. ‘Это наш термин для кораблей, которые не подчиняются КОЛРЕГАМ. Они не сообщили ни французам, когда были у Ушанта, ни нам, и теперь они на нашей стороне Ла-Манша, держа курс на восток в западном направлении. Это несколько раз делает их негодяями, но, как я понимаю, они выступают под иракским флагом.’ Он сказал это так, как будто это был какой-то удобный флаг. ‘Что ж, поднимайся и познакомься с нашим боссом, Гордоном Бэзилдон-Смитом. Он отвечает за морское подразделение Министерства торговли. У нас здесь что-то вроде вспомогательной операционной.’
  
  Это была полукруглая комната, почти галерея, потому что с одной стороны стеклянные панели открывали вид на смотровую площадку внизу. Там было несколько стульев и стол с коммуникационной консолью, за которой сидела молодая женщина из вспомогательной береговой охраны. Группа мужчин стояла и разговаривала у окна, выходящего на запад, откуда открывался вид на гавань и массивную громаду Дуврского замка. Одним из них был человек, который выступал на собрании в Пензансе в ночь, когда Карен уничтожила "Петрос Юпитер". ‘Хорошо, вы как раз вовремя", - сказал он, когда капитан Эванс представил меня. Казалось, у него не было ни малейшего подозрения, что он каким-либо образом связан с ее смертью. ‘Я хочу услышать всю историю, все, что произошло, все, что вы видели на тех островах. Но пусть это будет покороче. Мой министр будет здесь с минуты на минуту.’
  
  Он хотел убедиться, что это действительно были пропавшие танкеры, внимательно слушал и не перебивал, пока я не рассказал ему о фотографиях, сделанных Солтли, и о том, что старое название все еще едва различимо на корме "Шах Мохаммед". ‘Да, да, это было в отчете, который мы получили от адмирала Блейза. К сожалению, у нас пока нет фотографий. Но капитан Эванс вылетел со своего патрульного самолета береговой охраны с инструкциями подойти поближе... Он повернулся к региональному контролеру. ‘Это верно, не так ли, Дэвид? Он улетел?’
  
  Эванс кивнул. ‘ Да, сэр. Поднялся—‘ Он взглянул на свои часы. ‘ Три минуты назад.’
  
  Последовал внезапный шквал движения, когда голос объявил о прибытии государственного секретаря по торговле. В одно мгновение я остался почти один, и когда я посмотрел вниз сквозь стеклянные панели, я увидел высокого темноволосого мужчину с редеющими волосами и оттопыренными ушами, которого представляли офицерам стражи и вспомогательным силам. Он сказал каждому по нескольку слов, двигаясь и улыбаясь, как актер, играющий свою роль, затем он поднимался по лестнице на верхнюю палубу, и я услышал, как он сказал чистым, серебристым голосом: ‘Французов, конечно, предупредили? И капитан Эванс ответил: ‘Мы очень тесно сотрудничаем с ними, сэр. На самом деле, именно ПРЕМАР УН изначально предупредил нас — это было, когда они проходили мимо Ушанта и не смогли доложить о прибытии.’ Он представил нас, но мысли министра были заняты проблемой, с которой он сейчас столкнулся. ‘А как насчет других стран — бельгийцев, голландцев?’ Эванс сказал, что не может ответить на этот вопрос, и
  
  Присутствующий офицер военно-морского флота спросил, следует ли ему проконсультироваться с флагманским офицером Плимута. ‘Я уверен, что это было сделано, сэр. Как канал Си-в-Си, он обязан был сообщить своим коллегам во всех странах НАТО информацию, которую адмирал Блейз передал нам из Фуншала.’
  
  ‘Проверьте, будьте добры", - сказал министр.
  
  Женский голос объявил по громкой связи, что танкеры теперь зафиксированы сканером Dun-geness. Курс 042®. Скорость 18,3 узла. ‘И немцы", - сказал министр. ‘Убедитесь, что немцы были уведомлены. У них под стражей по меньшей мере две курдские группировки.’ Он повернулся к Бэзилдон-Смиту. ‘Как ты думаешь, Гордон — оставить все как есть или сообщить премьер-министру?’
  
  Бэзилдон-Смит колебался. ‘Если мы привлекаем к этому премьер-министра, тогда нам нужно четко представлять, какой совет мы собираемся предложить’. И в последовавшей паузе валлийский голос Эванса тихо произнес: "А как насчет журналистов, сэр?" Они все утро давили на меня, требуя заявления.’
  
  ‘Да, Гордон рассказал мне’. Голос министра зазвучал резче, и он провел рукой по глазам. - Сколько их? - спросил я.
  
  ‘Сейчас их, должно быть, двадцать или больше’.
  
  Он повернулся ко мне, его темные глаза были враждебны. ‘Тебе следовало держать рот на замке. В чем заключалась идея?’ Он уставился на меня, и я внезапно вспомнил, что он был адвокатом, прежде чем заняться политикой. ‘Пытаешься оказать на нас давление, не так ли? Или пытаешься отвлечь внимание от своих собственных проблем. Вы обвиняетесь в убийстве француза. Это верно?’ И когда я не ответил, он улыбнулся и кивнул, поворачиваясь к Эвансу. - Где они? - спросил я.
  
  ‘В конференц-зале, сэр’.
  
  ‘Ах, эта ваша милая, круглая, очень дорогая комната с прекрасным видом на пролив’. Он подошел к столу и сел, его глаза снова остановились на мне, когда он достал из кармана листок бумаги. ‘На данный момент мы предположим, что ваше утверждение верно в том, что касается этих танкеров. В этом смысле ваш рассказ подтверждается этим морским адвокатом— ‘ Он взглянул на свою служебную записку. - Солтли. Есть какие-нибудь новости о нем?’ Наступила тишина, и он кивнул. ‘Тогда мы должны считать, что он все еще застрял в Лиссабоне. Жаль! Обученный, логичный и бесстрастный... Он снова смотрел на меня — ‘свидетель был бы мне очень полезен. Однако...’ Он пожал плечами. И затем, работая над своим делом на одном листе, он начал перекрестный допрос меня. Был ли я уверен в личности второго танкера? Какими были условия, когда мы его увидели? ‘Ты, должно быть, тогда устал. Ты уверен, что это была Аврора Б?’ И затем он спрашивал меня о той ночи, когда они вдвоем пытались задавить нас. ‘Это то, что делает вашу историю не совсем убедительной. И он добавил: ‘Моя трудность, видите ли, заключается в том, что в море находятся три свидетеля, которых невозможно найти, а этот человек, Солтли, по-видимому, всееще потерян где-то между этим местом и Лиссабоном’.
  
  Я, конечно, указал, что Солтли присутствовал, когда адмирал Блейз поднялся на борт "Просперо" в Фуншале, но все, что он сказал, было: ‘Да, но опять же это из вторых рук. И все же...’ Он забросал меня еще несколькими вопросами, в основном о людях, которые посетили нас на надувной лодке у Селвагем-Пекуэны, затем встал и немного постоял у окна, глядя в гавань на странного вида судно с надстройкой из плит и кучей гигантских крыльев, балансирующих на корме. ‘Все в порядке’. Он повернулся, улыбаясь, его манеры внезапно изменились. "Давайте разберемся со средствами массовой информации. И ты, - сказал он мне, - ты тоже придешь и подтвердишь то, что я говорю.’
  
  ‘А премьер-министр, сэр?’ - Спросил Бэзилдон-Смит.
  
  ‘Мы оставим это до тех пор, пока не увидим этих жукеров через пролив’.
  
  Конференц-зал был большим и круглым, с комбинированными столами и креслами, изготовленными на заказ по изгибу, чтобы соответствовать его форме. Венецианские жалюзи закрывали окна. Место было полно людей, и там были телевизионные камеры. Во внезапной тишине нашего входа шум ливня напомнил о незащищенном положении комнаты высоко над Дуврским проливом.
  
  Министр теперь улыбался, выглядя очень уверенным, когда он обратился к ним кратко, кратко обрисовав ситуацию и завершив словами: ‘Я бы попросил вас всех иметь в виду, что эти суда зарегистрированы в Ираке и плавают под иракским флагом. Мы не знаем, что они планируют зло. Все, что мы знаем как факт, это то, что они не доложили французам в Ушанте и что сейчас они движутся на восток по полосе движения в западном направлении, подвергая большой опасности другие суда.’
  
  ‘И избежать ареста, держась подальше от французского побережья", - сказал голос.
  
  ‘Да, это совершенно обоснованное замечание. Как вы знаете, у нас все еще нет полномочий на арест, даже в наших собственных водах. Как бы нам ни хотелось, чтобы эти силы—‘
  
  ‘Тогда почему бы тебе не принести счет?’ - спросил его кто-то.
  
  ‘Потому что у нас не было такого опыта, как у французов. На английском побережье не было ничего подобного катастрофе "Амоко Кадис".’ Естественно, его спросили, был ли проинформирован премьер-министр, но вместо ответа на вопрос он повернулся ко мне, и я услышал, как он сказал: ‘Большинство из вас помнят имя Тревора Родина в связи с пропавшим танкером "Аврора Б", и некоторые из вас, возможно, видели опубликованный этим утром отчет агентства Рейтер, содержащий заявления, сделанные им вчера вечером после того, как он прилетел с Мадейры. Поскольку эти заявления нужно будет иметь в виду , когда мы подойдем к решению, какие действия мы предпримем, если таковые будут, я подумал, что будет правильно, если вы услышите, что он хочет сказать, из его собственных уст.’
  
  Он кивнул мне, улыбаясь, когда те, кто был рядом со мной, отошли в сторону, так что я остался изолированным и незащищенным. ‘Могу я предложить, мистер Родин, чтобы вы начали с изложения сути информации, которую вы передали Второму Морскому Лорду прошлой ночью, затем, если возникнут какие-либо вопросы ...” Он отступил назад, и я осталась наедине со всей комнатой, уставившейся на меня. Продолжай. Расскажи нам, что ты сказал. Делай то, что говорит министр. Подстрекаемый их голосами, я прочистил горло, проклиная мужчину за его ловкость переключить их внимание на меня и сорваться с крючка. Затем, когда я начал говорить, я внезапно обрел уверенность, слова полились из меня. Я мог чувствовать, как их внимание становится прикованным, они достали блокноты, яростно что-то записывая, и слабое жужжание поворачивающихся камер.
  
  Я рассказал им все, начиная с того момента, как мы достигли островов Сельваген, а затем, отвечая на вопросы, я вернулся к тому, что произошло в заливе, к необычному зрелищу "Авроры Б", пришвартованной к тем охристо-красным скалам. Это была такая замечательная возможность изложить свое дело, и я только начал рассказывать им о моем побеге и о том, что произошло на дау, когда кто-то сказал, что поступил отчет от пилота патрульного самолета береговой охраны. Я потерял их тогда, все столпились вокруг пресс-офицера DoT. Я говорил почти двадцать минут, и я думаю, что их внимание начало отвлекаться задолго до того, как поступило сообщение, подтверждающее тень старого имени, появляющуюся на "Шах Мохаммеде".
  
  Я вышел, миновал нескольких офицеров и винтовую лестницу, ведущую вниз, в недра старого форта, к застекленному проходу. Ливень переместился в Северное море, и столб водянистого солнечного света отразился от волн, разбивающихся о стенки гавани. Мне показалось, что я вижу атомную электростанцию в Дандженессе, и я задался вопросом, многое ли из того, что я сказал, попадет в печать, или все это утонет в угрозе, исходящей от Садека и его двух танкеров? Что-то должно было произойти там, за диким разломом морей, но что? Внизу, за горизонтом, за черными хмурыми тучами того ливня, порты северной Европы лежали незащищенные и уязвимые. Я должен был это сказать. Мне следовало поговорить о загрязнении окружающей среды и Питере Халсе, а не зацикливаться так сильно на своих собственных проблемах. Если бы Карен была там, она бы позаботилась о том, чтобы я больше беспокоился об угрозе для жизни, об абсолютной грязи и разрушении нефтяных пятен.
  
  Я все еще стоял там, пытаясь подсчитать, сколько времени пройдет, прежде чем эти танкеры появятся в поле зрения, когда один из сотрудников отдела телевизионных новостей Би-би-си спросил, могут ли они дать интервью. ‘Некоторое время ничего не произойдет, так что это кажется хорошей возможностью’.
  
  Для меня это тоже была хорошая возможность. Они снимали это снаружи, на смотровой площадке и проливах на заднем плане, и я смог направить это так, чтобы часть времени я говорил о проблемах загрязнения и о том, за что боролись такие люди, как Халс.
  
  ‘Мы впервые слышим о том, что Халс находится на борту. Вы все время утверждали, что они террористы. Зачем капитану Халсу присоединяться к ним?’
  
  Я не мог ответить на это. ‘Возможно, он был в отчаянии и нуждался в работе", - сказал я. ‘Или он мог подумать, что действительно катастрофическое бедствие в одном из крупнейших европейских портов заставит правительства принять закон против безответственных владельцев танкеров’.
  
  "Например, в Европорте. Ты это хочешь сказать — что они нападут на Европорт?’
  
  ‘Возможно’. Я вспоминал фактические слова Халса, когда он сказал, что ничего не будет сделано - ничего, пока странам, которые требуют нефти, самим не будет угрожать загрязнение в огромных масштабах. В тех танкерах было почти четверть миллиона тонн нефти. Маас, канал Норд-Зее, Эльба — все они были главными целями.
  
  У меня была аудитория из нескольких журналистов, и я все еще говорил о Hals, когда кто-то позвонил нам, что флагманский офицер "Плимута" разговаривает по телефону с министром, запрашивая инструкции теперь, когда фрегат ВМС находится в непосредственной близости от одного из танкеров и идентифицировал его как Aurora B. Люди устремились в конференц-зал, и я остался стоять там в компании только бдительного полицейского.
  
  Я был рад на мгновение остаться один, но вскоре после этого министр вышел с Бэзилдоном-Смитом, и их увезли на служебной машине — в Замок, сказал офицер полиции, добавив, что уже перевалило за час, а в столовой можно заказать сэндвичи и кофе. Несколько журналистов и большинство телевизионщиков уехали на своих машинах, направляясь к барам отеля в Сент-Маргарет. Очевидно, что некоторое время ничего не должно было произойти. Снова пошел дождь.
  
  Я вернулся в Операционный центр и перекусил, стоя и глядя в окна конференц-зала. Время текло медленно. Я выпил вторую чашку кофе и закурил сигарету, дождь хлестал по окнам. Позже я прогуливался по застекленному проходу к смотровой площадке. Там были один или два репортера, и вахтенный офицер разрешал им по очереди смотреть в большой бинокль. Никто не обращал на меня никакого внимания, пока капитан Эванс не пришел проверить последнюю позицию танкеров. Он также проверил последнюю информацию о погоде , затем повернулся ко мне и сказал: ‘Хотите увидеть их на радаре?’ Я думаю, он устал объяснять все сухопутным жителям, рад был поговорить с моряком.
  
  Он провел меня через тяжелые светонепроницаемые шторы в задней части зала. ‘Следи за шагом’. Было темно после яркого дневного освещения смотровой площадки, единственным источником света было слабое свечение компьютерной консоли и трех экранов радара. Это был левый экран, который был подключен к сканеру Дандженесса, и круговая развертка показала два очень отчетливых, очень ярких, вытянутых пятна к югу и востоку от Дандженесса. ‘Какой сейчас курс и скорость?’ - Спросил Эванс.
  
  ‘Одну минуту, сэр. Они только что изменили курс, чтобы очистить Варн.’ Вахтенный офицер наклонился, ввел три пеленга на центральный экран мониторинга, и нажатием кнопки компьютер выдал ответ: ‘Сейчас ноль-шесть-ноль градусов, сэр. Скорость не изменилась - чуть больше восемнадцати.’
  
  ‘Похоже на легкое судно Sandettie и глубоководный канал’. Эванс говорил скорее сам с собой, чем со мной. ‘За пределами французского двенадцатимильного предела на всем пути’. Он оглянулся на меня. ‘Должен быть в состоянии увидеть их с минуты на минуту’. И он добавил: ‘Этот твой друг, Солтли — он прибудет в аэропорт Дувра примерно через час. Очевидно, он зафрахтовал небольшой испанский самолет.’ Он быстро повернулся и вышел за занавески. ‘Попробуй вызвать их на 16-м канале", - сказал он женщине-помощнице, отвечавшей за радио. ‘По имени’.
  
  ‘Который из них, сэр? Газан-хан или—‘
  
  ‘Нет, не иракские имена. Попробуй вызвать капитана Халса с "Авроры Б.", посмотрим, что получится.’
  
  Именно в то время, когда она безуспешно пыталась это сделать, вахтенный офицер на смотровой площадке доложил, что был виден один из танкеров. Государственный секретарь вернулся с ланча с губернатором Дуврского замка, и тех, кто не работал на смотровой площадке, выпроводили.
  
  Налетел еще один шквал, и на некоторое время дождь закрыл пролив, так что все, что мы могли видеть, - это размытые очертания гавани. Солтли прибыл в самый разгар событий. Тогда я был на верхней палубе, смотрел вниз через стеклянные панели и мог видеть, как он стоит у табло состояния готовности перед большой картой, что-то срочно говоря министру и Бэзилдон-Смиту, его руки начали размахивать. Он был там около десяти минут, затем они втроем скрылись из виду в радиолокационной рубке. Вскоре после этого он поспешил на галерею, быстро кивнул мне в знак приветствия и попросил помощника соединить его с Адмиралтейством. ‘Если Точка ничего не сделает, возможно, это сделает флот’. Он выглядел усталым и напряженным, выпученные глаза покраснели, его волосы все еще были мокрыми и трепал ветер. Он хотел, чтобы танкеры были арестованы или, по крайней мере, остановлены и обысканы, чтобы установить личности людей, управляющих ими, и были ли у них заключенные на борту.
  
  Шквал прошел, и внезапно появились они, ясно видимые невооруженным глазом, с фрегатом в непосредственной близости. Они находились почти точно к югу от нас, примерно в семи милях, их черные корпуса сливались с дождевыми облаками над французским побережьем, но две надстройки казались далекими утесами в штормовом луче солнечного света.
  
  Солтли не удалось дозвониться до адмирала Фитцовена, и после долгого разговора с кем-то еще в Адмиралтействе он позвонил Стюарту. ‘Я чертовски хорошо подумываю о том, чтобы самому связаться с премьер-министром", - сказал он, присоединяясь ко мне у окна. ‘Два пиратских корабля, плывущие под вымышленными именами с военно-морским эскортом, и мы ничего не предпринимаем. Это чертовски глупо.’ Я не знаю, был ли это гнев или усталость, но в его речи была легкая неуверенность, которой я никогда раньше не замечал. За все время, что я был с ним в тесноте "Просперо", я никогда не видел его таким расстроенным. ‘ Только в корпусах задействовано тридцать или сорок миллионов, еще больше - в грузах. Я сказал министру, и все, что он говорит, это то, что андеррайтинг - это рискованный бизнес, и никто, кроме дурака, не становится членом Lloyd's, не будучи готовым потерять свою рубашку. Но это не обычный риск. Кучка террористов — вы не можете предъявить им встречный иск в суде, нет правовой защиты. Кровавый человек должен действовать — под свою собственную ответственность. Для этого у нас есть служители. Вместо этого он как маленький мальчик на пирсе, наблюдающий за проплывающими мимо красивыми кораблями.’
  
  Направление движения танкеров очень медленно менялось. Оба канала - УКВ и R / T - наполняли эфир гневными комментариями с судов, обнаруживших, что они направляются прямо к носовому столкновению, вахтенный офицер CMS постоянно предупреждал движение в западном направлении, чтобы оно придерживалось прибрежной части суши и внимательно следило за радаром во время ливней.
  
  Теперь все они были начеку: министр, Бэзилдон-Смит и капитан Эванс, а Солтли маячил на заднем плане, и все наблюдали, будут ли танкеры держаться за легкое судно "Сэнд-этти" и глубоководный канал или повернут на север. Журналист рядом со мной пробормотал что-то о том, что если они взбесятся на Экофиске или любом из крупных нефтяных месторождений Северного моря, может произойти катастрофическое загрязнение.
  
  Именно в этот момент меня внезапно вызвали на смотровую площадку, и, войдя в большую полукруглую застекленную комнату, я услышал, как министр спрашивает, в каком состоянии готовности находится Подразделение по контролю за загрязнением. Его голос был резким и напряженным, и когда Эванс ответил, что он разговаривал с адмиралом Денли как раз перед обедом и вся организация MPCU была поднята по тревоге, но склады с диспергаторами еще не были перемещены, он сказал: ‘Да, да, конечно. Ты уже говорил мне. Нет смысла начинать перемещать огромное количество химических аэрозолей, пока у нас не будет лучшего представления о том, где они понадобятся.’
  
  ‘Возможно, они вообще не понадобятся, сэр", - сказал Эванс.
  
  Министр кивнул, но выражение его лица, когда он отвернулся, указывало на то, что он не очень надеялся на это. ‘Я должен был выступать на большом партийном митинге в Абердине сегодня днем’. Его голос был высоким и раздраженным. ‘О нефти и окружающей среде’. Он смотрел на главу своего подразделения морской пехоты так, как будто тот был виноват в том, что тот привел его на юг, возможно, потеряв драгоценные голоса. Но потом он увидел меня. ‘Ах, мистер Роден, этот человек Халс. Он не отвечает. Мы неоднократно пытались использовать УКВ и радио. Кто-то должен достучаться до него.’
  
  Его глаза были прикованы к моим. ‘Ты встречался с ним. Ты говорил с ним. Я отправляю тебя туда. Посмотрим, сможешь ли ты достучаться до него.’
  
  ‘Но—‘ Я думал о дау, о том, как я покинул корабль. - Как? - спросил я. Я спросил. ‘Что ты имеешь в виду — достучаться до него?’
  
  ‘Тигрис" высылает за тобой вертолет. Его уже увезли, так что он должен быть здесь с минуты на минуту. Теперь об этой истории о том, как кто-то зажег свет на одном из танкеров. Солтли говорит, что вы и молодой человек на этой яхте оба подумали, что это был какой-то сигнал. Азбука Морзе. Это правда?’
  
  ‘Я сам этого не видел", - сказал я и начал рассказывать ему об обстоятельствах. Но он отмахнулся от этого. ‘Буква М, это то, что Солтли здесь только что сказал мне. Это правда?’
  
  ‘ Несколько быстрых вспышек, затем две длительные, ’ сказал я. ‘ Тогда мы были в кильватере танкера...
  
  ‘Два длинных, это "М" азбукой Морзе, не так ли?’
  
  ‘Или два "Т". Но нас швыряло отовсюду—‘
  
  ‘Ты думаешь, это могло быть частью названия’. Он снова повернулся к Солтли. ‘Один из членов экипажа, захваченный в плен на борту, подает сигналы фонариком или выключателем, пытаясь указать вам место назначения’. Он двинулся вперед так, что оказался у монитора радара, его глаза снова остановились на мне. ‘Что ты скажешь, Роден? Вы довольно категорично заявили, что в случае с "Авророй Б" члены экипажа находились в плену. Как вы думаете, было ли это попыткой связаться с вами и указать вам цель, к которой стремятся эти террористы?’
  
  ‘Это возможно", - сказал я.
  
  ‘ Не более чем возможность?’ Он медленно кивнул. И единственным, кто это видел, был этот мальчик. Он был в панике, не так ли? Тебя чуть не задавило.’
  
  ‘Взволнован’, - сказал я ему. ‘Мы все были, но в его способности точно наблюдать не было ничего плохого’.
  
  Он слабо улыбнулся. ‘Тогда жаль, что он не смог расшифровать больше послания — если это было послание. В названиях нескольких наших устьев есть буква "М": Темза, Хамбер—‘.
  
  ‘ И Маас, ’ резко сказал Эванс. ‘В таких портах, как Амстердам, Гамбург, Бремен и Роттердам, есть два T там’. Он указал на участок, отмеченный на крупномасштабной карте, разложенной на плоской поверхности под обзорными окнами. ‘Если они направляются к нашему побережью, им скоро придется повернуть, иначе им преградят путь банки Фейри и Норт-Хиндер’.
  
  ‘Предположим, целью были нефтяные месторождения в Северном море?’
  
  Эванс покачал головой. ‘Эти танкеры уже загружены. У них не было бы оправдания.’
  
  Сквозь стеклянные окна слабо доносился звук вертолета "чоп-чоп-чоп". Я повернулся к Солтли. ‘Это твоя идея?’ Я вспомнил предупреждение Памелы в тот вечер в Фуншале. ‘Это ты вложил это ему в голову?’ Я мог видеть, как меня опускают лебедкой на палубу "Авроры Б". ‘Ну, я не полечу", - сказал я, с ужасом наблюдая, как вертолет выныривает из-под дождя, бочком приближаясь к нам наперерез ветру.
  
  ‘Не будь дураком’, - сказал он. ‘Все, чего мы хотим, это чтобы они увидели тебя на мосту через Тигр. Громкий оклик. Это более личное, чем голос в эфире.’
  
  Я думаю, министр, должно быть, почувствовал мое нежелание, потому что он подошел и взял меня за руку. ‘Не о чем беспокоиться. Все, чего мы хотим, это чтобы ты поговорил с ним, заставил его образумиться. И если ты не можешь этого сделать, тогда попробуй вытянуть из него пункт назначения. В любой террористической ситуации важно прорваться, установить контакт — вот что важно.’
  
  ‘Халс не террорист", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Я так понимаю. Ты и он — вы говорите на одном языке. Вы оба обеспокоены загрязнением окружающей среды. Он не будет говорить с нами здесь, но он может поговорить с вами, когда увидит вас рядом с собой. Коммандер Феллоуз получил свои инструкции. Вступи с ним в контакт , это все, о чем я прошу. Выясни, какова цель. ’ Он кивнул офицеру связи ВМС, который взял меня за другую руку, и, прежде чем я смог что-либо с этим сделать, меня поспешили вниз по лестнице и на автостоянку. Шум вертолета был очень громким. Он опустился низко над смотровой площадкой, и я наблюдал, чувствуя себя так, будто нахожусь на краю другого мира, когда он, подобно большому комару, устроился в щели между кустами дрока. Пилот подал нам сигнал, и мы нырнули под лопасти винта. Дверь скользнула в сторону, и я едва успел оказаться внутри, как она взлетела, не утруждая себя подъемом, а направляясь прямо через Дуврские скалы к Тигру.
  
  Пять минут спустя мы причалили к площадке на корме фрегата, и меня доставили прямо на мостик, где меня ждал капитан. ‘Феллоуз", - сказал он, пожимая мне руку. ‘Сейчас мы идем рядом. Надеюсь, ты сможешь извлечь из них немного смысла. Они довольно странно выглядят.’
  
  Мост был построен на изгибе, похожем на смотровую площадку, но изменившийся вид из окон был довольно драматичным. Из берегового оперативного центра танкеры казались не более чем отдаленными силуэтами низко на горизонте. Теперь, внезапно, я увидел их крупным планом, огромные куски стальной обшивки, низко сидящие в воде, "Аврора Б" вырисовывалась все больше и больше, поскольку относительно крошечный фрегат приближался к ней со скоростью почти тридцать узлов. "Мы снизим их скорость, когда поравняемся с надстройкой, тогда идея в том, чтобы вы вышли на открытую палубу и поговорили напрямую.- Он протянул мне громкоговоритель. ‘Просто нажми на спусковой крючок, когда захочешь заговорить. Не кричи, иначе ты оглохнешь сам. Это довольно громко сказано. ’ Он повернул голову, слушая, как по УКВ выкрикнули название корабля. Это была береговая охрана Дувра, желавшая знать, был ли уже установлен контакт с "Авророй Б". Он потянулся к микрофону и ответил напрямую: ‘Тигрис вызывает береговую охрану. Только что прибыл вертолет с пассажиром. Мы все собрались здесь. Я сейчас закрываюсь. Закончился.’
  
  Мы заходили с запада под косым углом, громада "Авроры Б" постепенно заслоняла очертания другого танкера, который находился примерно в миле к востоку. Скалы Дувра виднелись грязно-белым пятном по левому борту, а в западном направлении стояло несколько кораблей, на носу у них была пена, когда волны разбивались о них. Совсем близко на горизонте танцевали два маленьких дрейфующих судна, а почти прямо перед нами я мог разглядеть неуклюжие очертания легкого судна, освещенные фонарями. ‘Сандетти", - сказал сержант Феллоуз. ‘Мы будем в глубоководном канале через десять-пятнадцать минут. Позади него из радио внезапно полился поток французской речи. Это было судно рыбоохраны, которое сейчас следило за танкерами с восточного направления. Мы могли видеть его только за кормой "Авроры Б", идущей на северо-восток впереди большого рудовоза. ‘ Готовы? - спросил я. Феллоуз спросил меня, и я кивнул, хотя совсем не чувствовал себя готовым. Что, черт возьми, я собирался сказать Халсу?
  
  Я все еще думал об этом, держа в руке громкоговоритель, когда он вывел меня на палубу звездного борта под высокой квадратной иглой радарной мачты. "Тигрис" разворачивался, его скорость замедлялась по мере того, как мы приближались к надстройке танкера. Я мог видеть длину его палубы, все трубы и смотровые люки, о которые я споткнулся ночью, длинную линию мостков. И прямо надо мной теперь рулевая рубка с лицами, которые я узнал, в обрамлении ее больших окон. Там были Садек, канадец Род Селкирк и двое мужчин, которых я не знал, оба смуглые и бородатые. И затем появился Халс, его светлые волосы и борода отражались в стекле двери крыла мостика. Я поднесла громкоговоритель к губам. Капитан Халс. Я крепко держал палец на спусковом крючке, и даже мое дыхание вырывалось громкими вздохами. Это Роден. Тревор Роден. Я был с тобой в заливе, в том хавре — помнишь? Это Роден, - повторил я. Пожалуйста, выходите на крыло мостика. Я хочу поговорить с тобой.
  
  Я думал, он собирался. Я видел неуверенность на его лице, почти мог прочитать его намерения в выражении его глаз. Казалось, мы были так близко. Я должен поговорить с тобой, Питер. О загрязнении. Затем он двинулся. Я уверен в этом, протягивая руку, чтобы открыть дверь. Но потом Садек оказался рядом с Хум амом, одним из остальных. Мгновение спустя они ушли, все трое, стеклянная панель опустела.
  
  ‘Спроси о его пункте назначения", - сказал Феллоуз. ‘Это то, чего хочет ЧИНЧАН, и ему в затылок дышит сигнал SoS. Попробуй еще раз.’
  
  Но это было бесполезно. Я продолжал звать по громкоговорителю, но ответа не было. И никаких лиц в иллюминаторе, мостик теперь казался слепым, когда танкер плыл дальше. ‘Ну, вот и все, я полагаю’. Феллоуз отвернулся и быстро пошел обратно в свою рулевую рубку. Я остался там, ветер дул мне в лицо, ощущая крен судна, когда "Тигрис" оторвался от танкера, отступая назад, пока за тупой закругленной кормой не стало видно легкое судно. Теперь он был так близко, что название SANDETTlE очень четко выделялось на его корпусе. Мы были в глубоководном канале.
  
  Именно тогда, как раз когда я поворачивался, чтобы последовать за капитаном обратно в укрытие мостика фрегата, что-то произошло там, на высокой надстройке танкера. Дверь в крыло мостика внезапно открылась, и четверо мужчин, спотыкаясь, вышли в облаке густого клубящегося дыма. И танкер разворачивался. Я мог видеть, как нос корабля удаляется от нас, очень медленно. Судно поворачивало к Старбаду, к банке Сандетти, к другому танкеру. И ее скорость увеличивалась. Судно продвигалось вперед, его корма поворачивалась к нам так, что я больше не мог видеть, что происходит, крыло мостика было пустым, никаких признаков присутствия кого бы то ни было, только дым, висящий дымкой за надстройкой. Я нырнул обратно в рулевую рубку фрегата и, проходя через дверь, услышал голос Феллоуза, зовущий: "Тигрис вызывает береговую охрану. Происходит что-то странное. "Аврора Б" меняет курс. Она поворачивается к Старб'д. Также она в огне. Из рулевой рубки валит дым. Похоже, что она намеревается закрыть другой танкер. Закончился.’
  
  ‘ Есть какие-нибудь изменения в скорости? Это был голос Эванса.
  
  ‘Да, она увеличилась по меньшей мере на узел. Его нос теперь направлен по диагонали через канал. И она все еще поворачивает...’
  
  ‘Аврора Б. Аврора Б.’ Это снова был Эванс, его голос был немного выше. ‘Ты стоишь в опасности. Газан Кхан. Это береговая охрана Дувра. Ты у нас на радаре. Вы приближаетесь к курсу столкновения. Я повторяю — курс на столкновение. Ты стоишь в опасности.’
  
  Затем наступила тишина. Гробовая тишина на мостике фрегата, а танкер все еще разворачивается. И прямо под облаками, тяжело кружа, был "Нимрод", пилот спокойно подтвердил, что с того места, где он находился, прямо над танкерами, столкновение казалось неизбежным. Затем, внезапно, новый голос: ‘Тигрис. Это государственный секретарь по торговле. Я хочу, чтобы ты остановил этот танкер, выстрелил по носу. Подтверждаю.’
  
  ‘Я не могу, сэр", - ответил Феллоуз. ‘ Не в данный момент. Она кормой к нам, а другой корабль прямо перед ней, на линии огня.’ И почти на том же дыхании он диктовал сигнал ЧИНЧАНУ и приказывал орудийным расчетам сомкнуться. Громкоговоритель снова ожил, и другой голос спокойно доложил: ‘Курс на столкновение". Это был вахтенный офицер, дежуривший в радиолокационной рубке в четырнадцати милях отсюда. ‘Две минуты сорок семь секунд до столкновения’.
  
  ‘Боже мой!’ Это снова был священник. ‘Тигр’. Его голос внезапно стал твердым и решительным. ‘Этот танкер-разбойник. Немедленно открывайте огонь. На корме. Снимите руль, винт тоже.’
  
  ‘ Это приказ, сэр? - спросил я. И когда министр сказал: "Да, да, приказ", - сказал голос, в котором я узнал голос Солтли, - "Если этот военный корабль откроет огонь, я должен сказать вам, что позже может быть доказано, что вы были ответственны за последующее столкновение’.
  
  Наступило короткое молчание. Феллоузу передали сигнал, орудийные расчеты докладывали, и фрегат набирал скорость, разворачиваясь к старб'д. Я мог видеть нос "Авроры Б", теперь всего в полумиле от длинных низких очертаний корабля, который она собиралась таранить, и в этот момент у меня возникла четкая мысленная картина рулевой рубки и Халса, стоящего там в дыму и пламени, ведущего свой корабль к полному уничтожению. Это было преднамеренно. Это должно было быть. Как Карен — жертвоприношение, смерть, это не имело значения, объект - катастрофа, которая заставит Европу действовать. И в тишине голос министра, кричащий: "Открывай огонь, парень. Поторопись! До конца едва ли осталась минута.’
  
  Я услышал, как Феллоуз отдал приказ, и в тот же момент в эфире раздался новый голос: ‘Роден! Ты здесь? Ты меня слышишь?’ Это был Питер Халс. ‘Теперь все исправлено. Они ничего не могут сделать.’ Раздался грохот, из носовой орудийной башни вырвался столб пламени, и мгновенно такое же извержение произошло на корме танкера. Это было низко над ватерлинией, один выстрел, и весь тупой конец "Авроры Б" мгновенно превратился в стальной клубок, как банка из-под сардин, разорванная с одного конца. Корабль пошатнулся от удара, в море брызнули дым и пламя, а также обломки вырванного рулевого устройства и кнехтов. Но это не имело никакого значения. Зияющая дыра и набегающее море — это не изменило ее курса, это не остановило ее продвижение по воде. С внутренностями рулевого управления, свисающими с кормы, она продолжала бороздить, и во внезапной тишине Халс закричал: ‘Все исправлено, говорю вам. Ты ничего не можешь с этим поделать. Осталось несколько секунд...’ Раздался звук, похожий на треск рвущегося ситца, звук сильного вдоха воздуха — ‘Го-о-о!’
  
  Я слышал это, но почему-то не воспринял, момент смерти Питера Халса. Мой взгляд, все мое сознание было приковано к носу "Авроры Б". Теперь они поворачивали, возвращаясь на прежний курс — но слишком медленно. Неуклонно, неумолимо они сокращали расстояние, отделявшее их от другого танкера. Больше не было приказа стрелять, "Тигрис" ничего не мог сделать, заполненный нефтью корпус танкера двигался вперед, и все, затаив дыхание, ждали момента столкновения.
  
  Это произошло, как ни странно, без единого звука, сминая носовую часть, скручивая и разрывая стальные пластины под надстройкой "Хаудо Странника", все в замедленном темпе. И это продолжалось и продолжалось, потому что столкновение было под косым углом, и "Аврора Б" разрезала весь длинный борт другого танкера, вспарывая его от края до края, и звук этого потрошения донесся до нас как низкий скрежет, который продолжался и продолжался, бесконечно.
  
  В конце концов, казалось, прошло немало времени, и два "левиафана" с черными корпусами наконец остановились, разделенные всего двумя или тремя кабельтовами открытой воды, воды, которая стала темной и грязной, почти черной, из-за того, что из них пузырилась сырая нефть, а волны были сплющены ее весом. Никакого огня. Дыма нет. Просто нефть, пузырящаяся из-под моря, как извергающийся вулкан.
  
  "Нимрод" медленно пролетел над местом происшествия, пилот докладывает: "С того места, где я сижу, кажется, что оба танкера сели на мель на Сандетти. У одного полностью разрушен левый борт. В момент столкновения судно шло кормой вперед, так что его действительно порезало. У нее все еще включены двигатели на полную мощность за кормой. Я вижу, как пропеллер вспенивает морское дно, много коричневой грязи и песка смешивается с нефтью, вытекающей из его резервуаров. У другого танкера — "разбойника" — у него, конечно, пробита носовая часть, и, похоже, что у него пробоина на старб'd борту вплоть до буровых вышек. Из нее тоже вытекло много масла...’
  
  И Питер Халс мертв. Я был совершенно уверен, что он мертв. Этот звук был стрекотанием автоматики. ‘Похоже, что побережье Кента примет на себя основной удар", - тихо сказал Феллоуз. По прогнозу, западные ветры сменятся юго-восточными и усилятся до штормовой силы в южной части Северного моря. И поскольку нефтяные пятна движутся со скоростью примерно в одну тридцатую от скорости ветра, он рассчитал, что первая порция нефти выйдет на берег прямо под операционным центром батареи Лэнгдона примерно в полдень следующего дня.
  
  Два дня спустя, после наступления темноты, я наконец вернулся в Балкер, спотыкаясь на тропинке в скале при свете звезд, приземистые очертания коттеджа казались черными на фоне бледного мерцания моря. Там будет приветственный костер, сказала Джин, когда я позвонил ей из Лондона, и теперь я мог видеть, как дым от него лениво поднимается вверх. Я мог слышать удары волн в бухте, звук их набегающих на скалы. Внезапно я почувствовал, что никогда не уезжал, все так знакомо. Я поднимал щеколду, и Карен прибегала…
  
  Ключ был там, в двери, и она не была заперта. Я поднял щеколду и толкнул ее, открывая. Яркий свет камина освещал интерьер, тени мерцали на стенах, и я думал о ней, когда закрывал дверь, заглушая шум моря в бухте. А потом я обернулся, и мое сердце замерло.
  
  Она сидела в кресле. В ее собственном кресле. Сидит там у огня, ее руки на коленях, ее голова повернута ко мне, и ее лицо в тени. Она наблюдала за мной. Я чувствовал на себе ее взгляд, и мои колени были как вода.
  
  ‘Карен!’, я услышал, как я выдыхаю ее имя, и фигура поднялась со стула, ее освещенная огнем тень поднялась от стены к потолку, такая большая, что заполнила комнату.
  
  Затем она заговорила, и это была не Карен, это был ее голос.
  
  ‘Мне так жаль’, - сказала она. ‘Боюсь, я испугал тебя, голос был плавным, с мягкой мелодичностью, похожей на валлийский, как у Карен, но с другой интонацией. ‘Джин Керрисон —* она произнесла это Жарне. ‘Они выходят сегодня вечером в Сент-Айвз. Итак, она дала мне ключ, сказала, что я могу подождать тебя здесь.’
  
  ‘Почему?’ Теперь я узнал ее, и мой голос звучал враждебно, когда я думал о милях пляжей, черных от нефти, обо всех этих кораблях, о людях, работающих круглосуточно — снова "Петрос Юпитер", и теперь дочь Чоффела здесь, на Балкере. Нашли ли они его тело? Это было все? Был ли он все еще жив? ‘Почему?’ Я сказал еще раз. ‘Зачем ты пришел сюда?’
  
  Она пожала плечами. ‘Чтобы сказать, что я сожалею, я полагаю’. Она отвернулась так, что отблески огня падали на ее лицо, и я мог видеть решительную линию подбородка, широкий лоб под иссиня-черными волосами. "Джарн сказал тебе, что она приходила... повидаться со мной?" В Лондоне. Это было почти месяц назад. Она пришла в мой отель.’
  
  ‘Джин — в Лондон!’ Я все еще смотрел на нее.
  
  ‘Она хочет рассказать мне о корабле, на котором находится мой отец, "Петрос Юпитер", и о том, как вы были на лодке, разыскивая свою жену в тумане, когда она уничтожила его. Она также хотела рассказать мне, что ты за человек, чтобы я знал, понимаете, что вы не были тем человеком, который убил моего отца.’ Я подошел к огню, и языки пламени осветили ее лицо, когда она посмотрела на меня, выражение ее лица было странно безмятежным. ‘Я думаю, ты ей очень нравишься’. И она добавила: "Тебе повезло, что у тебя есть такие люди, как Джарн и Джим Керрисон, которые так много сделают для тебя. Видишь, она почти убедила меня.’
  
  ‘Так ты все еще думаешь, что я убил его?’
  
  ‘Значит, это правда. Ты не знаешь.’ Она слегка покачала головой, снова садясь и мягко улыбаясь сама себе. ‘Я не верю этому, когда она говорит мне, что ты не знаешь’.
  
  Я уставился на нее, внезапно почувствовав сильную усталость. ‘Что все это значит? Почему ты здесь?’
  
  ‘Я говорю тебе, чтобы сказать, что я сожалею. Я не верила тебе, но теперь я знаю’. И тогда она выпалила это: ‘Я забрала все - все, что я говорила о тебе. Я должен был сделать это после того, как Ярн увидел меня, но вместо этого я вернулся во Францию. Я ничего не говорю, не тогда. Но теперь… Есть полное заявление пакистанской команды. Все, что вы говорите о том, как в моего отца стреляли и он был ранен, подтверждается. Это был тот человек, Садек.’ Она колебалась, и в ее глазах стояли слезы. Затем она сказала, ее голос почти задыхался от эмоций: ‘Итак, теперь я здесь. Чтобы извиниться перед тобой и спросить тебя кое о чем…’Снова колебания. ‘Услуга’. Наступило долгое молчание. Наконец она сказала: "Пожалуйста, расскажи мне, что произошло на "Авроре Б", когда ты встретишься с моим отцом и позже, особенно позже, когда вы будете вместе на дау’.
  
  Я плюхнулся в свое обычное кресло, неспособный думать ни о чем в тот момент, кроме того факта, что я был оправдан. Свободен! Теперь свободен от всего, кроме прошлого. Как он и сказал, никто не может избежать этого.
  
  ‘Пожалуйста", - сказала она. ‘Я хочу знать’.
  
  ‘Все это есть в моем заявлении’.
  
  ‘Я знаю, что это так. Я прочитал это. Но это не то же самое, не так ли сейчас? Я бы хотел, чтобы ты сам мне сказал.’
  
  Пройди через все это снова! Я покачал головой.
  
  ‘Пожалуйста", - умоляла она. И внезапно она вскочила со стула, присев на корточки на тростниковую циновку у моих ног. ‘Неужели ты не понимаешь? То, что я сделала с тобой, обвинения, гнев, ненависть — да, ненависть — было потому, что я любила его. Он был таким мягким, незлобивым человеком, и после смерти моей матери он был всем, что у меня было. Он воспитал меня, и все, что он сделал не так, было сделано из любви к моей матери. Постарайся понять, ладно — и прости.’ Затем тишина, и отблески камина отражаются на ее лице, ее глаза смотрят на меня очень широко раскрытыми. "О чем вы говорили на том дау?" Что он сказал? Должно быть, он много чего сказал. Все это время вместе, два дня. Целых два дня.’
  
  Я медленно кивнул, воспоминание о нем в той вонючей каморке под кормой вернулось. И теперь, глядя на нее сверху вниз, сидящую на корточках у моего собственного камина, я понял ее потребность. Она была его дочерью. Она имела право знать. Итак, в конце концов, я рассказал ей все, даже признался ей, что, когда я присоединился к нему на дау, это было с намерением убить его.
  
  Она не прокомментировала это. Она ни разу не перебила меня, и пока я говорил, ее лицо было таким сосредоточенным, ее темные глаза, казалось, цеплялись за мои слова, это было все равно, что снова разговаривать с Карен.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"