Дивер Джеффри : другие произведения.

Говоря на языках

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  
  Джеффри Дивер
  
  
  Говорящий на языках
  
  
  Авторское право No 1995
  
  
  I. ШЕПЧУЩИЕ МЕДВЕДИ
  
  
  1
  
  
  Сумасшедшая Меган паркует машину.
  
  Не хочет этого делать. Ни за что.
  
  Не выходит на улицу, слушает дождь.
  
  Двигатель смолк, когда она посмотрела на свою одежду. Это был ее обычный наряд: джинсы JNCO. Белая футболка без рукавов под рабочей рубашкой из темного денима. Армейские ботинки. Носил это постоянно. Но сегодня она чувствовала себя неловко. Смущенно. Пожалела, что не надела хотя бы юбку. Брюки были слишком мешковатыми. Рукава свисали до кончиков ее отполированных до черноты ногтей, а носки были оранжевыми, как томатный суп. Ну, какое это имело значение? Час скоро закончится.
  
  Может быть, мужчина сосредоточился бы на ее хороших качествах - ее плачущих голубых глазах и светлых волосах. О, и ее теле тоже. Он был мужчиной.
  
  В любом случае, одежда прикрывала лишние семь… ну, ладно, десять фунтов, которые она носила при своем высоком телосложении.
  
  Тянет время. Сумасшедшая Меган ни капельки не хочет здесь находиться.
  
  Потирая рукой верхнюю губу, она смотрела в забрызганное дождем окно на пышные деревья и кустарники пригорода. Этот апрель в северной Вирджинии был жарким, как июль, и от асфальта поднимались клубы тумана. На тротуарах никого - здесь было пустынно. Она никогда не замечала, насколько пустым был этот район.
  
  Сумасшедшая Меган шепчет, Просто. Скажи. Нет. И уходи.
  
  Но она не могла этого сделать. Мега-хлопоты.
  
  Она сняла деревянный символ мира, висевший у нее на шее, и бросила его на заднее сиденье. Меган провела пальцами по своим светлым волосам, убирая их с лица. Ее румяные костяшки пальцев казались большими, как площадки для гольфа. Взгляд на ее лицо в зеркале заднего вида. Она стерла черную помаду, собрала светлые пряди в хвост, закрепила волосы зеленой резинкой.
  
  Хорошо, давайте сделаем это. Покончим с этим.
  
  Пробежав трусцой под дождем, она нажала кнопку домофона, и мгновение спустя дверной замок загудел.
  
  Меган Макколл вошла в комнату ожидания, где она проводила каждое субботнее утро в течение последних семи недель. С момента инцидента она продолжала ждать, когда это место станет знакомым. Этого так и не произошло.
  
  Она ненавидела это. Сеансы были достаточно тяжелыми, но ожидание действительно убивало ее. Доктор Хансон всегда заставлял ее ждать. Даже если она приходила вовремя, даже если перед ней не было других пациентов, он всегда начинал сеанс с опозданием на пять минут или около того. Это выводило ее из себя, но она никогда ничего не говорила об этом.
  
  Однако сегодня она обнаружила, что новый врач стоит в дверях, улыбается ей, приветственно приподняв бровь. Как раз вовремя.
  
  “Вы Меган?” - спросил мужчина, непринужденно улыбаясь. “Я Билл Питерс”. Он был примерно возраста ее отца, симпатичный. Густая шевелюра. Хэнсон был лысым и выглядел как психиатр. Этот парень… Может быть, немного похож на Джорджа Куни, решает сумасшедшая Меган. Ее настороженность слегка ослабевает.
  
  И он не называет себя “Доктором”. Интересно.
  
  “Привет”.
  
  “Заходи”. Он жестом пригласил. Она вошла в кабинет.
  
  ‘Как поживает доктор Хэнсон?” - спросила она, садясь в кресло напротив его стола. “Кто-то из его семьи болен?”
  
  Его мать. Несчастный случай. Я слышал, с ней все будет в порядке. Но ему пришлось уехать на неделю в Лисбург ”.
  
  “Значит, ты что-то вроде учителя на замену?”
  
  Он рассмеялся. “Что-то вроде этого”.
  
  "Я не знал, что shr-терапевты брали на себя управление другими пациентами”.
  
  “Некоторые этого не делают”.
  
  Доктор Питерс - Билл Питерс - позвонил вчера после школы, чтобы сказать ей, что Хэнсон договорился с ним о том, чтобы он взял на себя его назначения, и, если она хочет, она может в конце концов прийти на свой обычный сеанс. Ни за что, сначала прошептала Сумасшедшая Меган. Но после того, как Меган немного поговорила с Питерсом, она решила, что попробует. В его голосе было что-то успокаивающее. Кроме того, Лысый Хэнсон делал это не для нее. Сеансы сводились к ее неуклюжему нытью по поводу школы, одиночества, Эми, Джоша и Бриттани, а Хэнсон кивал и говорил, что она должна дружить сама с собой. Что бы, черт возьми, это ни значило.
  
  “Здесь он будет повторять некоторые вещи, ” сказал Питерс, “ но если вы не возражаете, не могли бы мы перейти к некоторым основам?”
  
  “Я полагаю”.
  
  Он спросил: “Это Меган Колльер?”
  
  “Нет, Кольер - фамилия моего отца. Я использую фамилию моей матери. Макколл”. Она раскачивалась на стуле с жесткой спинкой, скрестив ноги. Виднелись ее носки цвета помидоров. Она скрестила ноги и поставила ступни прямо на пол,
  
  “Тебе не нравится терапия, не так ли?” - внезапно спросил он
  
  Это тоже было интересно. Хэнсон никогда не спрашивал об этом. Не стал бы спрашивать о чем-то столь прямолинейном. И в отличие от этого парня, Хэнсон не смотрел ей в глаза, когда говорил. Глядя прямо в ответ, она сказала: “Нет, я не знаю”.
  
  Казалось, его это позабавило. “Ты знаешь, почему ты здесь?”
  
  Молчаливая, как всегда, Чокнутая Меган отвечает первой. Потому что я облажалась. Я дисфункциональна. Я ненормальная. Я психопатка. Я ненормальная. И половина школы знает, и ты имеешь, блядь, представление , как тяжело ходить по этим коридорам, когда все смотрят на тебя и думают. Уменьшительная приманка. уменьшать приманку? Сумасшедшая Меган также упоминает то, чего обычная Меган никогда бы и за миллион лет ему не рассказала - о поддельной компьютерной фотографии Меган в смирительной рубашке, которая две недели назад обошла школу Джефферсона.
  
  Но теперь Меган просто процитировала: “Потому что, если бы я не пришла к психотерапевту, они отправили бы меня в исправительное учреждение для несовершеннолетних”.
  
  Когда ее нашли пьяной, прогуливающейся по мосткам муниципальной водонапорной башни два месяца назад, она совершала преступление.
  
  Вмешалась полиция округа, и она, возможно, толкнула, возможно, ударила полицейского. Но в конце концов все согласились, что если она обратится к консультанту, прокурор содружества не будет выдвигать обвинения.
  
  “Это правда. Но это не ответ”. Она приподняла бровь
  
  “Ответ в том, что вы здесь для того, чтобы чувствовать себя лучше”.
  
  О, пожалуйста, начинает сумасшедшая Меган, закатывая свои безумные глаза. И, ладно, это было совершенно глупо, сами его слова. Но.
  
  но... было что-то в том, как доктор Питерс произносил их, что всего на секунду, меньше секунды, Меган поверила, что он действительно имел в виду именно их. Этот парень находится в другой вселенной, чем доктор Локоть неудачника Патч Хэнсон.
  
  Он открыл свой портфель и достал желтый блокнот. На стол выпала брошюра. Она взглянула на нее. На обложке была фотография Сан-Франциско.
  
  “О, ты собираешься туда?” - спросила она.
  
  “Конференция”, - сказал он, листая брошюру. Он протянул ее ей.
  
  “Потрясающе”.
  
  “Я люблю этот город”. он продолжил. “Я бывший хиппи. Крашенный в галстук Дэдхед и фанат Jefferson Airplane… Целых девять ярдов. Конечно. это было до вашего времени”.
  
  “Ни за что. Я полностью увлечен Дженис Джоплин и Хендриксом”,
  
  “Да? Ты когда-нибудь был в районе залива?”
  
  “Пока нет. Но когда-нибудь я уйду. Моя мать об этом не знает. Но я собираюсь”.
  
  Он прищурился. “Эй, знаешь, есть сходство - вон и Джоплин. Если бы у тебя не были подняты волосы, они были бы такими же, как у нее ”.
  
  Меган теперь пожалела, что сделала дерзкий хвост.
  
  Доктор добавил: “Вы, конечно, красивее. И худее. Можете ли вы избавиться от хандры?”
  
  “Например, я хотел бы..."
  
  “Но ты не помнишь хиппи”. Он усмехнулся.
  
  “Тайм-аут!” - сказала она с энтузиазмом. “Я видела Вудсток    , где-то восемь раз”.
  
  Она также пожалела, что не сохранила символ мира.
  
  “Итак, скажи мне, ты действительно пытался покончить с собой? Перекрестись”.
  
  “И надеешься умереть?” - пошутила она.
  
  Он улыбнулся.
  
  Она сказала: “Нет”.
  
  “Что произошло?”
  
  “О, я просто выпил немного Southern Comfort. Ладно, может быть, больше, чем немного”.
  
  “Напиток Джоплина”, - сказал он. “Слишком, блядь, сладкий для меня”.
  
  Вау, это слово на букву "Ф". Прохладный. Он почти -почти- начинал ей нравиться.
  
  Он снова взглянул на ее волосы - челку на ее лице. Затем снова на ее глаза. Это было похоже на одну из ласк Джоша. Где-то внутри себя она почувствовала крошечный звон уверенности и удовольствия.
  
  Меган продолжила свою историю. “И кто-то, с кем я была, сказал, что они ни за что не взберутся на вершину, и я сказала, что заберусь, и я сделала. Вот и все. Как будто вызов - вот и все”.
  
  “Ладно, значит, тебя схватили копы по какому-то дерьмовому обвинению”.
  
  “Примерно так”.
  
  “Не совсем преступление века”.
  
  “Я тоже так не думал. Но они были такими… ты знаешь”.
  
  “Я знаю”, - сказал он. “Теперь расскажи мне о себе. Твоя тайная история”.
  
  “Ну, мои родители в разводе. Я живу с Бетт. У нее этот бизнес? На самом деле это отделочный бизнес, но она говорит, что она дизайнер интерьера, потому что так звучит лучше. У Тейта есть ферма в Принс-Уильяме. Раньше он был известным адвокатом, но теперь он просто исполняет завещания людей, продает дома и прочее. Он нанимает людей, чтобы они управляли фермой для него. Издольщики. Звучит как рабы или что-то в этом роде, но это просто люди, которых он нанимает ”.
  
  “А ваши отношения с родителями? Каша слишком горячая, слишком холодная или в самый раз?”
  
  “В самый раз”.
  
  Он кивнул, сделал небольшую пометку в своем блокноте, хотя, возможно, просто рисовал. Может быть, она наскучила ему. Может быть, он составлял список покупок.
  
  Что нужно купить после моей встречи с Сумасшедшей Меган.
  
  Она рассказала ему о взрослении, о смерти родителей своей матери и отца своего отца. Единственной другой родственницей, с которой она была близка, была ее тетя Сьюзен - сестра-близнец ее матери. “Она милая леди, но у нее были трудные времена. Она болела всю свою жизнь. И она действительно, действительно хотела детей, но не могла их иметь”.
  
  “Ах”, - сказал он.
  
  Ничто из этого не казалось важным для нее, и она догадывалась, что для него это было еще менее важно.
  
  “А как насчет друзей?”
  
  Пересчитай их по пальцам одной руки, говорит сумасшедшая Меган.
  
  Шшшш.
  
  “В основном я общаюсь с готами”, - сказала она доктору.
  
  “Как в ‘готическом’?”
  
  “Да. Только она решила, что может сказать ему правду. “Дело в том, что я вроде как часто остаюсь один. Я встречаюсь с людьми, но в конце концов понимаю, зачем беспокоиться? Вокруг полно неудачников ”.
  
  “О, да”. Он засмеялся. “Вот почему мой бизнес такой хороший”.
  
  Она удивленно моргнула. Затем тоже улыбнулась.
  
  “Какова ситуация с парнем?”
  
  “Это не займет много времени”, - сказала она, печально рассмеявшись. “Я встречалась с этим парнем? Джошуа? И он был, вроде, в порядке. Только он был старше. И он был чернокожим. Я имею в виду, он не был гангстером или кем-то еще. Его отец - солдат, вроде офицера в Пентагоне, а его мать - какой-то крупный руководитель. У меня не было проблем с расой. Но доктор Хэнсон сказал, что я, вероятно, связалась с ним только для того, чтобы свести с ума моих родителей ”.
  
  “Был ли ты?”
  
  “Я не знаю. Он мне вроде как нравился. Нет, он мне действительно нравился”.
  
  “Но вы расстались?”
  
  “Конечно. доктор Хэнсон сказал, что я должен бросить его”.
  
  “Он сказал это?”
  
  “Ну, не совсем. Но у меня сложилось такое впечатление”.
  
  Сумасшедшая Меган думает, что мистер Красавчик-психиатр, жеребец Мистер Джордж Клуни , должен был догадаться об этом: Как такой псих, как я, может встречаться с кем бы то ни было? Если бы я не бросила Джоша - из-за чего я плакала две недели, - если бы я не ушла, тогда все в его школе занимались бы его делом. “Это у него была чокнутая девчонка. “И тогда его родители узнали бы - они самые милые люди во вселенной и по уши влюблены друг в друга - и они были бы раздавлены. .. Ну, конечно, мне пришлось уйти...
  
  “Больше никого нет на горизонте?” спросил он.
  
  “Нет”. Она покачала головой.
  
  “Хорошо, давай еще немного поговорим о семье. Твоя мать”.
  
  “Мы с Бетт отлично ладим”. Она поколебалась. “Только вот что в ней забавного - она занимается своим делом, но при этом верит во всю эту чушь про Нью Эйдж. Я, типа, просто остынь, ладно? Все это такая чушь. Но она не беспокоит меня по этому поводу. На самом деле ни о чем не беспокоит. Между нами все здорово. Действительно здорово. Единственная проблема в том, что она помолвлена с придурком ”.
  
  “Вы двое разговариваете, твоя мама и ты? Жуй жир, как говаривала моя бабушка?”
  
  “Конечно… Я имею в виду, она много занята. Но кто не занят, верно? Да, мы разговариваем ”. Она надеялась, что он не спросил ее о чем. Ей придется что-нибудь придумать.
  
  “А как насчет папы?”
  
  Она пожала плечами. “Он милый. Он водит меня на концерты, по магазинам. Мы отлично ладим”.
  
  “Великолепно?”
  
  К.М.-Сумасшедшая Меган-упрекает, Это единственное слово, которое ты знаешь, сучка? Отлично, отлично, отлично… Ты говоришь как попугай.
  
  “Да”, - сказала Меган. “Только..
  
  “Только что?”
  
  “Ну, такое ощущение, что нам не о чем много говорить . Он хочет, чтобы я поехала с ним заниматься виндсерфингом, но я поехала один раз, и это совершенно поверхностный способ провести время. Я бы лучше почитал книгу или что-нибудь в этом роде”.
  
  “Ты любишь читать?”
  
  “Да, я много читаю”.
  
  “Кто некоторые из ваших любимых авторов?”
  
  “О, я не знаю”. Ее разум опустел.
  
  От сумасшедшей Меган мало толку. Да, он подумает, что ты повредился рассудком.
  
  Тихо! Меган приказала своему альтер эго. Она вспомнила последнюю книгу, которую прочитала. “Ты знаешь Мáркеса? Я читаю ”Осень Патриарха".
  
  Его бровь приподнялась. “О, мне это понравилось”.
  
  “Без шуток. Я...”
  
  Доктор Питерс добавил: “Любовь во время холеры. Лучшая история любви, когда-либо написанная. Я прочитал ее три раза”.
  
  Еще один восторженный звон. Книга на самом деле лежала на ее прикроватном столике. “Я тоже. Ну, я прочитал ее только один раз”.
  
  “Расскажи мне еще, ” продолжил он, “ о своем отце”.
  
  “Эм, он все еще довольно красив - я имею в виду для парня за сорок. И он в довольно хорошей форме. Он часто встречается, но, похоже, ни с кем не может остепениться. Он говорит, что хочет семью ”.
  
  “А он знает?”
  
  “Да. Но если это так, то почему он встречается с девушками по имени Бэмби?… Просто шучу. Но они выглядят так, как будто они Бэмби”. Они оба рассмеялись.
  
  “Расскажи мне о разводе”.
  
  “Я действительно не помню их вместе. Они расстались, когда мне было три”.
  
  “Почему?”
  
  “Они поженились слишком молодыми. Так говорит Бетт. Они вроде как пошли разными путями. Мама была, типа, очень взбалмошной и увлекалась тем Нью эйджем, о котором я тебе рассказывала. А папа был полной противоположностью ”.
  
  “Чьей идеей был развод?”
  
  “Я думаю, что у моего отца”.
  
  Он набросал еще одну заметку, затем поднял глаза. “Итак, насколько ты зол на своих родителей?”
  
  “Я не такой”.
  
  “Правда?” спросил он, как будто был совершенно удивлен. “Ты уверен, что каша не слишком горячая?”
  
  “Я люблю их. Они любят меня. Мы прекрасно ладим. Овсянка в самый раз. Что, черт возьми, вообще такое овсянка?”
  
  “Понятия не имею”, - быстро ответил Питерс. “Расскажи мне о своих ранних воспоминаниях о твоей матери”.
  
  “Что?”
  
  “Быстро! Сейчас же! Сделай это!” Его глаза вспыхнули.
  
  Меган почувствовала, как волна жара пробежала по ее лицу. “Я...”
  
  “Не сомневайся”, - прошептал он. “Скажи, что у тебя на уме!”
  
  Она выпалила: “Бетт готовится к свиданию, наносит макияж, смотрит в зеркало и тычет пальцем в морщинку, как будто надеется, что она исчезнет. Она всегда делает это. Как будто ее лицо для нее самое важное в мире. Ее внешность, ты знаешь ”.
  
  “И о чем ты думаешь, наблюдая за ней?” Его темные глаза были пылкими. Ее разум снова застыл. “Нет, ты колеблешься. Скажи мне!”
  
  “Шлюха”.
  
  Он кивнул. “Это замечательно, Меган”.
  
  Она чувствовала, как ее переполняет гордость. Не знала почему. Но она это сделала.
  
  “Блестяще. Теперь подари мне память о своем отце. Быстро!”
  
  “Медведи”. Она ахнула и поднесла руку ко рту. “Нет… Подожди. Дай мне подумать”.
  
  Но доктор набросился. “Медведи? В зоопарке?”
  
  “Нет, не обращай внимания”.
  
  “Скажи мне”.
  
  Она отрицательно покачала головой.
  
  “Расскажи мне, Меган”, - настаивал он. “Расскажи мне о медведях”.
  
  “Это не важно”.
  
  “О, это важно”, - сказал он, наклоняясь вперед. “Послушай. Теперь ты со мной , Меган. Забудь все, что натворил Хэнсон. Я не иду его путем, блуждая ощупью в темноте. Я иду глубоко ”.
  
  Она посмотрела ему в глаза и замерла - как олень в свете фар.
  
  “Не волнуйся”, - мягко сказал он. “Доверься мне. Я собираюсь изменить твою жизнь навсегда”.
  
  
  2
  
  
  “Они не были настоящими медведями”.
  
  “Игрушки?”
  
  “Медведи в истории”.
  
  “Что в этом такого сложного?” - спросил доктор Питерс.
  
  “Я не знаю”.
  
  Сумасшедшая Меган выдает хорошую порцию сарказма. О, отличная работа, неудачник, теперь ты все испортил. Ты должен был рассказать ему о книге.
  
  Но другая ее сторона думала: семь недель дерьма с доктором Хэнсоном с Блестящей головой, и она не чувствовала ничего, кроме скуки. Десять минут с доктором Питерсом, и она была подключена к электрическому току.
  
  Сумасшедшая Меган говорит, это слишком тяжело. Это слишком больно.
  
  Но Билл, конечно, не мог слышать Джи Эм.
  
  “Продолжайте”, - подбадривал он.
  
  И она пошла дальше.
  
  “Мне было около шести, хорошо? Я проводил выходные с Тейтом. Он живет в этом большом доме, и вокруг никого на многие мили. Это посреди его кукурузных полей, и там все тихо и очень, очень жутко. Я чувствовал себя странно, мне было страшно. Я попросила его прочитать мне историю, но он сказал, что у него нет детских книг. Мне было действительно больно. Я начала плакать и спросила, почему у него их нет. Он совсем перепугался и пошел в старый сарай - куда, по его словам, мне никогда не следовало заходить - и вернулся с этой книгой. Она называлась "Шепчущие медведи". Только оказалось, что на самом деле это была вовсе не детская сказка. Позже я узнал, что это была книга народных историй из Европы ”.
  
  “Ты помнишь это?”
  
  “Да”.
  
  “Скажи мне”.
  
  “Это глупо”.
  
  “Нет”, - сказал Питерс, снова наклоняясь вперед. “Держу пари, это что угодно, только не глупость. Скажи мне”.
  
  “На краю леса был город. И все, кто там жил, были счастливы, знаете, как во всех сказках, прежде чем случилось плохое дерьмо. Люди идут по улице, поют, идут на рынок, ужинают со своими семьями. И вот однажды эти два больших медведя вышли из леса и встали на окраине города, опустив головы, и казалось, что они шепчутся друг с другом.
  
  “Сначала никто не обращал никакого внимания, затем мало-помалу люди прекратили то, что они делали, и попытались услышать, что говорят медведи. Но никто не мог. Той ночью медведи вернулись в лес. Горожане стояли вокруг, и одна женщина сказала, что знает, о чем они шептались - они высмеивали людей в деревне. И тогда все начали замечать, как странно все остальные ходят, или смешно говорят, или выглядят глупо, и все они закончили тем, что смеялись друг над другом, и все разозлились, и в городе начались всевозможные драки.
  
  “Хорошо, затем на следующий день медведи снова вышли из леса и начали шептаться, бла-бла-бла, вы понимаете картину. Затем той ночью они вернулись в лес. И на этот раз какой-то старик сказал, что он знает, о чем они говорили. Они сплетничали о людях в городе. И поэтому все решили, что все остальные знают все их секреты, и поэтому они разошлись по домам и закрыли все свои окна и двери, и они боялись выходить на публику.
  
  “Затем - на третий день - медведи снова вышли. И это было то же самое, только на этот раз герцог, или мэр, или кто-то еще сказал: ‘Я знаю, что они говорят! Они строят планы нападения на деревню’. И они пошли за факелами, чтобы отпугнуть медведей, но случайно подожгли дом, огонь распространился, и весь город сгорел дотла ”.
  
  Меган почувствовала дрожь. Ее взгляд скользнул к столу, и она не могла поднять глаза на доктора Питерса. Она продолжила: “Тейт прочитал это мне всего один раз, но я до сих пор помню последнюю строчку. Она была: "А ты знаешь, о чем на самом деле шептались медведи? Да вообще ни о чем. Разве ты не знаешь? Медведи не умеют говорить’.”
  
  Это так фальшиво, усмехается сумасшедшая Меган. Что он теперь о тебе подумает?
  
  Но доктор спокойно спросил: “И эта история была неприятной?”
  
  “Да”.
  
  “Почему?”
  
  “Я не знаю. Может быть, потому, что жизни всех людей были разрушены без всякой причины”.
  
  “Но для этого была причина”.
  
  Меган пожала плечами.
  
  Он продолжил: “Город был разрушен, потому что люди спроецировали свою собственную мелочность, ревность и агрессию на некоторых невинных существ. Такова мораль этой истории. Как люди разрушают сами себя”.
  
  “Наверное. Но я просто подумал, что это не очень-то детская история. Наверное, я хотел "Короля Льва" или ”101 далматинца". Она улыбнулась. Но Питерс не улыбнулся. Он внимательно посмотрел на нее.
  
  “Что произошло после того, как твой отец закончил это?”
  
  Почему он спросил об этом? она задумалась, ее ладони вспотели. Почему?
  
  Меган отвела взгляд и снова пожала плечами. “Это все. Бетт приехала и забрала меня, и я поехала домой”.
  
  “Это тяжело, не так ли, Меган?”
  
  Получите подсказку.
  
  Тихо! Меган резко повернулась к CM.
  
  Она посмотрела на доктора Питерса. “Да, я думаю”.
  
  “Было бы проще записать свои чувства? Многие мои пациенты делают это. Вот немного бумаги”.
  
  Она взяла листы, на которые он кивнул, и положила их на буклет, который он пододвинул ей, чтобы она на нем написала. Меган неохотно взяла ручку.
  
  Она уставилась на бумагу. “Я не знаю, что сказать”.
  
  “Скажи, что ты чувствуешь”.
  
  “Я не знаю, что я чувствую”.
  
  “Да, ты это делаешь”. Он наклонился ближе. “Я думаю, ты просто боишься признать это”.
  
  “Ну...”
  
  “Говори все, что приходит тебе в голову. Что угодно. Сначала скажи что-нибудь своей матери. Напиши ей письмо. Иди!”
  
  Еще одна волна этого обжигающего жара. В центре внимания Сумасшедшая Меган…
  
  Он прошептал: “Углубись”. “Я не могу думать!”
  
  “Выбери что-нибудь одно. Почему ты так зол на нее?”
  
  “Я не такой!”
  
  “Да, это так!”
  
  Она сжала кулак. “Потому что..
  
  ‘Почему?”
  
  “Я не знаю. Потому что она… Она встречается с этими молодыми людьми. Как будто она думает, что может околдовать их”.
  
  “Ну и что?” он бросил ей вызов. “Она может встречаться с кем хочет. Она одинока. Что действительно выводит тебя из себя?”
  
  “Я не знаю!”
  
  “Да, ты знаешь!” выпалил он в ответ.
  
  “Ну, она просто деловая женщина, и она помолвлена с этим придурком. Она совсем не сказочная принцесса, какой ей хотелось бы быть. Она не девушка с обложки”.
  
  “Но она носит экзотический образ? Почему она это делает?”
  
  “Я думаю, чтобы сделать себя счастливой. Она хочет всегда быть красивой и молодой. Она думает, что этот засранец Брэд сделает ее счастливой. Но это не так ”.
  
  “Она жадная? Ты это хочешь сказать?”
  
  “Да!” Меган заплакала. “Вот и все! Ей наплевать на меня. Ночь на водонапорной башне? Она была у Брэда и должна была позвонить мне. Но она этого не сделала ”.
  
  “Кто? Ее жених?”
  
  “Да. Она уехала туда, в Балтимор, и так и не позвонила. Бьюсь об заклад, они трахались, и она забыла обо мне. Это было совсем как тогда, когда я был маленьким. Она все время оставляла меня одного ”.
  
  “Сам по себе?”
  
  “Нет, с нянями. В основном с моим дядей”
  
  “Какой дядя?”
  
  “Муж моей тети Сьюзен. Сестра-близнец моей мамы. Я уже говорил вам, что она была очень больна большую часть своей жизни. Проблемы с сердцем. И Бетт провела все это время с ней в больнице, когда я была маленькой. Дядя Харрис нянчился со мной. Он был действительно милым, но...
  
  “Но ты скучал по своей матери?”
  
  “Я хотел, чтобы она была со мной. Она сказала, что это ненадолго, потому что тетя Сьюзен была очень больна. Она сказала, что они со Сьюзен были очень близки. Никто не был ей ближе, чем ее сестра ”.
  
  Он покачал головой, казалось, в ужасе. “Она сказала это тебе? Своей собственной дочери?”
  
  Меган кивнула.
  
  “Ты должен был быть самым близким ей человеком в мире”. От этих слов у нее перехватило горло. Она вытерла еще больше слез и с трудом перевела дыхание. Наконец она продолжила: “Тетя Сьюзен сделала бы все, чтобы иметь детей, но она не могла. Из-за своего сердца. И вот мама забеременела мной, и Сьюзен очень переживала из-за этого. Так что мама проводила с ней много времени ”.
  
  “Нет оправдания пренебрежительному отношению к детям. Нет. Абсолютно никаких”.
  
  Меган достала салфетку и вытерла лицо.
  
  “И ты не позволил себе разозлиться? Почему бы и нет?”
  
  “Потому что моя мать делала что-то хорошее. Моя тетя - милая леди. Она всегда звонит и спрашивает обо мне, и хочет, чтобы я приехал навестить ее. Только я этого не делаю, потомучто…
  
  “Потому что ты злишься на нее. Она забрала у тебя твою мать.
  
  Озноб. “Да, я думаю, что так и было”.
  
  “Давай, Меган. Что еще? Откуда чувство вины?”
  
  “Потому что моя тетя тогда больше нуждалась в моей маме. Когда я был маленьким. Видишь ли...”
  
  Сумасшедшая Меган перебивает. О, ты не можешь сказать ему этого! Да, я могу. Я могу сказать ему все, что угодно.
  
  “Видишь, дядя Харрис покончил с собой”.
  
  “Он сделал?”
  
  “Мне было так жаль мою тетю”.
  
  “Забудь об этом!” - рявкнул он.
  
  Меган моргнула.
  
  “Ты дочь Бетт, Ты должна была быть центром ее вселенной. То, что она сделала, непростительно. Скажи это. Скажи это!”
  
  “Я..."
  
  “Скажи это!”
  
  “Это было непростительно!”
  
  “Хорошо. Теперь напиши это ей. Каждую частичку гнева, который ты чувствуешь. Выплесни это”.
  
  Ручка скатилась с колен Меган на пол. Она наклонилась и подняла ее. Она весила сто фунтов. Слезы текли у нее из носа и глаз и капали на бумагу.
  
  “Скажи ей”, - сказал доктор. “Скажи ей, что она жадная. Что она повернулась спиной к своей дочери и вместо этого заботилась о своей сестре”.
  
  “Но”, - сумела вымолвить Меган, - “это жадно с моей стороны”.
  
  “Конечно , это жадность. Ты был ребенком, ты должен быть жадным. Родители рядом, чтобы удовлетворить твои потребности. В этом весь смысл родителей. Скажи ей, что ты чувствуешь ”.
  
  У нее закружилась голова - от электричества в черных глазах, сверлящих ее, от ее желания, ее страха.
  
  От ее гнева…
  
  Казалось, за десять секунд она заполнила весь лист. Она уронила бумагу на пол. Она плавала, как бледный лист, доктор проигнорировал это.
  
  “Итак. Твой отец”.
  
  Меган замерла, качая головой. Она в отчаянии посмотрела на настенные часы. “В следующий раз. Пожалуйста”.
  
  “Нет. Сейчас. Из-за чего ты злишься?”
  
  Мышцы ее живота были твердыми, как доска. “Ну, я злюсь, потому что почему он не хочет видеть меня? Он даже не оспаривал соглашение об опеке. Я вижу его каждые два или три месяца”.
  
  “Скажи ему”.
  
  “Я...”
  
  “Скажи ему!”
  
  Она писала. Она изливала свою ярость на страницу. Когда лист был заполнен наполовину, ее ручка остановилась.
  
  “Что еще это такое, Меган? О чем ты мне не договариваешь?”
  
  “Ничего”.
  
  “О, что я слышу?” - сказал он. “Страсть улетучивается. Что-то не так. Вы сдерживаетесь”. Доктор Питерс нахмурился: “Шепчущие медведи. Что-то в этой истории важное. Что?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Вникай в то место, где больнее всего. Мы погружаемся глубоко, помни. Вот как я действую. Я Супер-психиатр”.
  
  Сумасшедшая Меган больше не может этого выносить. Она просто хочет свернуться в маленький сумасшедший комочек и исчезнуть.
  
  Доктор придвинулся ближе, придвигая свой стул к ней. Их колени соприкоснулись. “Давай. Что это?”
  
  “Нет. Я не знаю, что это такое…
  
  “Ты хочешь сказать мне. Тебе нужно сказать мне”. Он опустился на колени, схватил ее за плечи. “Прикоснись к самой болезненной части. Прикоснись к ней! Твой отец прочитал тебе историю. Он доходит до последней строчки. ‘Медведи не умеют говорить’. Он откладывает книгу. Что происходит потом?”
  
  Она подалась вперед, дрожа, и уставилась в пол. “Я иду наверх собирать вещи”.
  
  “Твоя мать приедет, чтобы забрать тебя?”
  
  Глаза болезненно щурятся, закрываясь. “Она здесь. Я слышу шум машины на подъездной дорожке”.
  
  “Хорошо. Бетт заходит внутрь. Ты наверху, а твои родители внизу. Они разговаривают?”
  
  “Да. Они говорят что-то, чего я сначала не слышу, потом я подхожу ближе. Я крадусь вниз к лестничной площадке”.
  
  “Ты можешь их слышать?”
  
  “Да”.
  
  “Что они говорят?”
  
  “Я не знаю. Всякая всячина”.
  
  “Что они говорят?” Голос доктора заполнил комнату. “Скажи мне!”
  
  “Они говорили о похоронах”.
  
  “Похороны? Чьи?”
  
  “Я не знаю. Но в этом было что-то плохое. Что-то действительно плохое”.
  
  “Есть что-то еще, не так ли, Меган? Они говорят что-то еще”.
  
  “Нет!” - в отчаянии сказала она. “Только похороны”.
  
  “Меган, скажи мне”.
  
  “Я..."
  
  “Продолжай. Прикоснись к тому месту, где болит”.
  
  “Тейт сказал ...”, Меган почувствовала слабость. Она изо всех сил пыталась сдержать слезы. “Он позвонил мне.… Они говорили обо мне. И мой папа сказал.. Она сделала глубокие глотки воздуха, который превратился в огонь в ее легких и горле. Доктор удивленно моргнул, когда она закричала: “Мой папа кричал: "Все было бы по-другому без нее, без этого чертовски неудобного ребенка там, наверху. Она все разрушила!’”
  
  Меган опустила голову на колени и заплакала. Доктор обнял ее за плечи. Она почувствовала, как его рука погладила ее по голове.
  
  “И что ты почувствовала, когда услышала, как он это сказал?” Он смахнул поток ее слез.
  
  “Я не знаю… Я плакал”.
  
  “Ты хотел убежать?”
  
  “Думаю, что да”.
  
  “Ты хотел показать ему, не так ли? Если это то, что он думает обо мне, я отплачу ему тем же. Я уйду. Ты так и думал, не так ли?”
  
  Еще один кивок,
  
  “Ты хотел поехать куда-нибудь, где люди не были бы жадными, где люди любили бы тебя, где у людей были детские книжки для тебя, где они читали и разговаривали с тобой”.
  
  Она рыдала в комок бумажных салфеток.
  
  “Скажи ему, Меган. Запиши это. Достань это, чтобы ты могла взглянуть на это”.
  
  Она писала, пока слезы не стали такими сильными, что она не могла видеть страницу. Затем она рухнула на грудь доктора, рыдая.
  
  “Хорошо, Меган”, - объявил он. “Очень хорошо”.
  
  Она сжала его крепче, чем когда-либо сжимала любовника, прижавшись головой к его шее. На мгновение ни один из них не пошевелился. Она застыла здесь, обнимая его яростно, отчаянно. Он напрягся, и на мгновение она поверила, что он испытывает ту же печаль, что и она. Меган начала пятиться, чтобы увидеть его доброе лицо и черные глаза, но он продолжал крепко обнимать ее, так сильно, что внезапная боль пронзила ее руку.
  
  Волна тревожного тепла разлилась по ее телу. Это было почти возбуждающе.
  
  Затем они расстались. Ее улыбка исчезла, когда она увидела на его лице странное выражение.
  
  Иисус, что происходит?
  
  Его глаза были холодны, его улыбка жестока. Внезапно он стал другим человеком.
  
  “Что?” - спросила она. “Что не так?” Он ничего не сказал.
  
  Она начала повторяться, но слова не шли. Ее язык отяжелел в распухшем рту. Он провалился сквозь сухие зубы. Перед глазами у нее помутилось. Она еще раз попыталась что-то сказать, но не смогла.
  
  Она смотрела, как он встал и открыл холщовую сумку, которая стояла на полу за его столом. Он убрал шприц для подкожных инъекций. Он натягивал латексные перчатки.
  
  “Кто ты”, - начала она, затем заметила на своей руке, там, где распространялась боль, маленькую точку крови.
  
  “Нет!” Она попыталась спросить его, что он делает, но слова растворились в комичном бормотании. Она попыталась закричать.
  
  Шепот.
  
  Он подошел к ней и присел на корточки, баюкая ее голову, которая склонилась к дивану.
  
  Сумасшедшая Меган за гранью безумия. Она любит его, она в ужасе от него, она хочет убить его.
  
  “Иди спать”, - сказал он голосом более добрым, чем когда-либо звучал голос ее отца. “Иди спать”.
  
  Наконец, то ли от наркотика, то ли от страха, в комнате потемнело, и она упала в его объятия.
  
  
  3
  
  
  Сто тридцать лет назад Мертвый Реб бродил по этому полю.
  
  Может быть, шаркая ногами, по той самой тропинке, по которой этот высокий худощавый мужчина сейчас шел под горячим апрельским дождем.
  
  Тейт Коллиер оглянулся через плечо и вообразил, что видит легендарного призрака, смотрящего на него из зарослей кустарника в пятидесяти ярдах от себя. Затем он рассмеялся про себя и, хрустя мокрой от дождя кукурузной шелухой и стеблями - отходами прошлогоднего урожая, продолжил путь по полю, осматривая мелкие трещины в оросительной трубе, которая обещала гораздо больше воды, чем подавала в последнее время. Его придется заменить в течение следующей недели, заключил он и поинтересовался, во сколько обойдется эта работа.
  
  Шагает рядом неуклюже, несколько сутулый, Тейт был в Брукс братья полоски под желтым Су'wester и возмутительно галоши, придя сюда прямо из его торговый центр адвокатской конторе в городе Фэрфакс, штат Вирджиния, где он только что провел час, объясняя Мэтти Хоу, который судится с принцем Уильямом адвоката за клевету, потому что бумага была точно сообщил ее во время алкогольного опьянения арест иск обречен на провал. Он добродушно выставил ее вон и умчался обратно на свою ферму площадью в двести акров.
  
  Он пригладил свои непослушные черные волосы, прилипшие к лицу из-за дождя, и взглянул на часы. До прибытия Бетт и Меган оставалось полчаса. И снова у него неприятно скрутило живот при этой мысли.
  
  Он еще раз оглянулся через плечо - туда, где он видел силуэт призрачного солдата, пристально смотревшего на него из зарослей лиан, кудзу и лоболли пайн. Тейт вернулся к поврежденной трубе, вспоминая, что его дед - урожденный Чарльз Уильям Коллиер, но известный во всей северной Вирджинии как “Судья” - рассказывал ему о погибшем Ребе.
  
  Молодой рядовой в ходе смелого эксперимента Конфедерации получил мушкетную пулю между глаз в первом сражении при Булл-Ране. По всем законам милосердия и физиологии он должен был упасть замертво на линии пикета. Но он просто бросил свой мушкет, встал и побрел на юго-восток, пока не добрался до огромного леса, который граничил с пыльным городом Манассас. Там он прожил шесть месяцев, темнея как раб, высасывая яйца и грабя колыбели (человеческая пища была всего лишь легендой, добавил Судья в устном примечании). Мертвый Рэб был лично ответственен за прекращение всего пешеходного движения после наступления сумерек в Сентервилльских лесах той осенью - пока его не нашли, совершенно голого и действительно мертвого, сидящим прямо там, где раньше был Джексонз-Корнер, ныне главная часть фермы Тейта Кольера.
  
  Что ж, теперь здесь нет призраков, размышлял Тейт, нужно заменить только сто футов трубы..
  
  Выпрямившись, он протер стекло своих часов.
  
  Двадцать минут до того, как они должны были прийти.
  
  Послушай, сказал он себе, расслабься.
  
  Сквозь пелену туманного дождя Тейт мог видеть в миле от себя дом, который он построил восемнадцать лет назад. Это была миниатюрная Тара с законченными колоннами, белая, как облако. Это было единственным настоящим развлечением Тейта в жизни, оплаченным некоторым наследством и надеждой на деньги, которые, как знает молодой прокурор, посыплются на него за его блеск и талант, несмотря на то, что скудная зарплата прокурора штата является достоянием общественности. Дом с шестью спальнями все еще стонал под щедрой ипотекой.
  
  Когда двадцать лет назад судья передал плодородные земли Пьемонта Тейту - минуя отца Тейта по причинам, которые никогда не озвучивались, хотя и были известны всем членам клана Кольер, - молодой человек импульсивно решил, что хочет семейный дом (резиденция судьи находилась не на самой ферме, а в восьми милях отсюда, в Фэрфаксе). Тейт один сезон держал под паром участок площадью в два акра, а на следующий застраивал его. Дом находился между двумя сараями - одним новым, другим оригинальным - посреди неровного, поросшего травой поля, на котором росли черноглазые сусаны, клевер хмеля и синеземье, рощица орехового гикори, красивый американский бук и восточные белые сосны.
  
  Устрашающе приятный ветер подхватил его дождевик и сильно встряхнул. Он застегнул две пряжки пальто и случайно посмотрел в сторону дома, когда увидел, что внизу погас свет.
  
  Итак, прибыла Меган. Это должна была быть девушка; у Бетт не было ключей от дома. Теперь нет надежды на отмену. Что ж, если вы живете в трех милях от поля битвы Гражданской войны, вы должны ценить постоянство прошлого.
  
  Он еще раз взглянул на сломанную трубу и направился к дому, тяжело ступая ботинками по непаханым полям.
  
  Как Мертвый Рэб. Нет, подумал он, ничего столь драматичного. Скорее, как сорокатрехлетний мужчина, погруженный в себя, каким он стал.
  
  
  Энтимема - важный риторический прием, используемый в официальных дебатах.
  
  Это разновидность силлогизма (“Все кошки видят в темноте. Миднайт - это кошка. Следовательно, Миднайт видит в темноте”), хотя энтимема сокращена. Это исключает одну логическую линию (“Все кошки видят в темноте. Следовательно, Полночь видит в темноте”). Опытные участники дебатов и адвокаты, участвующие в судебных процессах, такие как Тейт Кольер, часто используют это устройство в своих дебатах и аргументации в зале суда, но оно работает только тогда, когда между адвокатом и его аудиторией есть общее понимание. Каждый должен понимать, что животное, о котором идет речь, - это кошка; они должны предоставить недостающую информацию, чтобы логика работала.
  
  Теперь Тейт размышлял о том, что у него, его бывшей жены и Меган практически не было такого общего понимания. Разум Бетти Сьюзен Макколл был бы для него таким же чуждым, как и его собственный для нее. За исключением неожиданного появления его бывшей жены семь недель назад - с новостями о том, как Меган в пьяном виде забралась на водонапорную башню, - он не видел ее почти два года, и их телефонные разговоры ограничивались практическими вопросами о девушке и несколькими остаточными финансовыми нитями между людьми, разведенными пятнадцать лет назад.
  
  А что касается Меган - как кто-то может знать семнадцатилетнюю девушку? Ее разум был движущейся мишенью. Ее единственным сообщением о сеансах терапии было: “Папа, терапия, типа, для неудачников. Хорошо?” И ее наушники Walkman снова включились. Он не ожидал, что сегодня она будет более информативной - или красноречивой -.
  
  Подойдя к дому, он заметил, что все внутреннее освещение было выключено. Но когда он вышел с поля, он увидел, что ни машины Меган, ни Бетт не было на подъездной дорожке.
  
  Он отпер дверь и вошел в дом, который отозвался эхом пустоты. Он заметил ключи от дома Меган на столике в прихожей и бросил свои рядом с ними, оглядывая тусклый коридор. Единственный свет в похожем на пещеру пространстве исходил из-за его спины - слабый свет снаружи, просачивающийся через вход.
  
  Что это за шум?
  
  Откуда-то с первого этажа донесся влажный звук, липкий. Повторяющийся, сопровождаемый слабым, голодным вздохом.
  
  Холодок страха пробежал по его шее.
  
  “Меган?”
  
  Шум на мгновение прекратился. Затем, с гортанным прерывистым дыханием, он возобновился снова. В этом звуке было отчаяние. Желудок Тейта скрутило, а кожу покалывало от пота.
  
  И этот запах… Что-то острое и спелое.
  
  Кровь! он верил. Как запах горячей ржавчины.
  
  “Меган!” - снова позвал он. Теперь уже встревоженный, он прошел дальше в дом.
  
  Шум прекратился, хотя запах был сильнее, почти тошнотворный.
  
  Тейт подумал об оружии. У него был пистолет, но он был заперт в сарае, и не было времени достать его. Он решительно шагнул в кабинет, схватил со стола нож для вскрытия писем, щелкнул выключателем.
  
  И громко рассмеялся.
  
  Его двухлетняя далматинка, стоявшая к нему спиной, плюхнулась на пол, сосредоточенно жуя. Тейт положил открывалку на стойку и подошел к собаке. Его улыбка исчезла. Что это такое? Тейт прищурился.
  
  Внезапно, с диким, яростным рычанием, собака развернулась и бросилась на него. Он ахнул от шока и отскочил назад, ударившись локтем об угол стола. Так же быстро собака отвернулась от него, вернувшись к своему трофею.
  
  Тейт обошел животное кругом, затем остановился. Между окровавленных лап собаки была кость, из которой сыпались куски плоти. Тейт шагнул вперед. Голова собаки зловеще повернулась. Глаза животного сверкнули ревнивой ненавистью. Свирепое рычание вырвалось из ее гладкого горла, и черные губы раздвинулись, обнажив окровавленные зубы.
  
  Иисус…
  
  Что это такое? С тошнотой подумал Тейт. Неужели собака схватила какое-то животное, которое забралось в дом? Оно было так сильно изувечено, что он не мог сказать, что это было.
  
  “Нет”, - приказала Тейт. Но собака продолжала защищать свою добычу; из ее горла вырвалось хриплое рычание.
  
  “Приди!”
  
  Собака опустила голову и продолжила жевать, не сводя злобных глаз с Тейта. Раздался громкий хруст кости.
  
  “Приди!”
  
  Ответа нет.
  
  Тейт вышел из себя и обошел собаку, потянувшись к ее ошейнику. Животное в бешенстве прыгнуло вверх, огрызаясь на него, обнажая острые зубы, Тейт отпрянул как раз вовремя, чтобы спасти свои пальцы.
  
  Он мог видеть окровавленный предмет. Это было похоже на кость говяжьей ноги. Владелец питомника, у которого он купил далматинца, сказал ему, что кости - опасное лакомство. Тейт никогда их не покупал, и он предположил, что Меган, должно быть, ходила по магазинам по дороге сюда и купила одну. Иногда она приносила жевательные палочки или резиновые игрушки для животного.
  
  Тейт предпринял стратегическое отступление, проскользнув в коридор. Он подождет, пока животное уснет сегодня вечером, а затем выбросит эту чертову штуку.
  
  Он направился к лестнице в подвал, которая вела вниз, в комнату отдыха, которую Тейт построил для семейных вечеринок и встреч выпускников, которые он планировал устраивать - люди собирались вокруг бильярдного стола, бездельничали в баре, пили дайкири из блендера и ели курицу, приготовленную на гриле. Вечеринок и встреч никогда не было, но Меган часто исчезала в темных катакомбах, когда проводила здесь выходные.
  
  Он спустился по лестнице и обошел маленькие полутемные комнаты. Ничего. Он остановился и склонил голову набок. Сверху снова донеслось рычание собаки. Срочное и зловещее.
  
  “Меган, это ты?” его баритон отозвался мощным эхом.
  
  Он был зол. Меган и Бетт опаздывали уже на двадцать минут.
  
  Здесь он взял на себя труд пригласить их, выполняя свой отцовский долг, и это было то, что он получил взамен
  
  Рычание внезапно прекратилось. Тейт прислушался к шагам на первом этаже, но ничего не услышал. Он поднялся по лестнице и снова вышел под морось.
  
  Он направился к старому сараю, вошел внутрь и позвал Меган по имени. Ответа не последовало. Он в отчаянии оглядел жуткое место, поправил стопку старых экземпляров "Веялки Уоллеса", которая упала, и взглянул на стену - на табличку в засаленной рамке с высказыванием Симана Кнаппа, государственного служащего начала века, организовавшего в стране программу распространения знаний в области сельского хозяйства. Дедушка Тейта скопировал эпиграмму для вдохновляющих целей тем же элегантным, аккуратным почерком, которым он заполнял бухгалтерские книги фермы и писал юридические записки, чтобы их печатала его секретарша.
  
  
  В том, что человек слышит, он может сомневаться, в том, что он видит, он, возможно, может сомневаться. Но в том, что он делает, он не может сомневаться.
  
  
  “Меган?” он позвал снова, когда вышел на улицу.
  
  Затем его взгляд упал на старую скамейку для пикника, и он подумал о похоронах.
  
  Нет, сказал он себе. Не думай об этом. Похороны были тысячу лет назад. Это воспоминание более мертвое, чем Мертвый Рэб, и ты возненавидишь себя за то, что вспомнил об этом.
  
  Но подумайте об этом, конечно, он это сделал. Представлял это, чувствовал это, пробовал на вкус воспоминания. Похороны. Скамейка для пикника, японские фонарики, Бетт и трехлетняя Меган… Он представил кучу конфет недельной давности на Хэллоуин, лежащих в траве, жарким ноябрьским днем много лет назад…
  
  Пока Бетт не появилась у его двери почти два месяца назад с новостями о Меган и водонапорной башне, он годами не вспоминал об этом дне.
  
  В том, что он делает, он не может сомневаться…
  
  Дождь снова начался всерьез, и он поспешил обратно в дом, поднялся на второй этаж и заглянул в ее спальню. Затем в остальные.
  
  “Меган?”
  
  Ее здесь тоже не было.
  
  Он снова спустился вниз. Потянулся к телефону. Но он не снял трубку. Вместо этого он сидел на диване в гостиной и слушал приглушенный звук собачьих зубов, разгрызающих кость в соседней комнате.
  
  
  Доктор Питерс - ну, доктор Аарон Мэтьюз - умчался с фермы Тейт Коллиер на "Форде Темпо" Меган. Его руки дрожали, а дыхание участилось.
  
  Мы на волосок от гибели.
  
  Он не знал, почему Колльер вернулся домой этим утром. Он всегда проводил субботние часы в своем офисе. Или говорил каждую субботу в течение последних трех месяцев. Без десяти четыре. Как по маслу. Но не сегодня. Когда Мэтьюз поехал на ферму Кольера - с Меган в багажнике, не меньше, - он, к своему шоку, обнаружил, что адвокат вернулся. К счастью, он направлялся в поля. Когда он скрылся из виду, Мэтьюс припарковался в зарослях кустарника рядом с подъездной дорожкой Кольера, в пятидесяти футах от дома, и проник в большое строение, воспользовавшись ключами Меган. Он бросил далматинцу говяжью кость, чтобы занять его, пока тот делает то, за чем пришел.
  
  Ему удалось сбежать в "Темпо" как раз в тот момент, когда возвращался Колльер.
  
  Тем не менее, это нервировало его. Это была плохая примета. И хотя он был психотерапевтом с гарвардским образованием и профессионально не признавал существование удачи, иногда требовалось немногим больше, чем тень суеверия, подобного этому, чтобы бросить его в котел настроения. У Мэтьюса было биполярное расстройство - диагноз, который раньше называли маниакально-депрессивным. Чтобы осуществить похищение, он отказался от лекарств; он не мог позволить себе притупляющий эффект высоких доз Прозака и Веллбутрина, которые он принимал. К счастью, как только лекарство испарилось из его крови , он оказался в маниакальной фазе и легко мог проводить по восемнадцать часов в день, преследуя Меган и работая над своим планом. Но по прошествии недель он начал беспокоиться, что приближается к падению, И он знал из прошлого, что нужно совсем немного, чтобы столкнуть его с края в летаргическую яму депрессии.
  
  Но теперь близость к разрыву с Колльером прошла, и он оставался таким же жизнерадостным, как счастливый ребенок. Он выехал на I-66 и направился на восток - к станции метро Вена, штат Вирджиния, - огромной станции для пассажиров пригородных поездов в пятнадцати милях к западу от округа Колумбия. Было субботнее утро, но стоянка была забита машинами людей, которые приехали на поезде в центр города, чтобы посетить памятники, музеи и галереи.
  
  Мэтьюз подогнал машину Меган к месту, где был припаркован его серый Мерседес, затем вышел и огляделся. Он увидел только еще одну занятую машину - белый седан, стоявший на холостом ходу в нескольких рядах от него. Он не мог ясно видеть водителя, но мужчина или женщина, казалось, не смотрели в его сторону. Мэтьюз быстро вытащил Меган из багажника "Темпо" и засунул ее в багажник "Мерседеса".
  
  Он посмотрел вниз на девушку, свернувшуюся калачиком и потерявшую сознание, связанную веревкой. Она была очень бледна. Он прижал руку к ее груди, чтобы убедиться, что она все еще дышит ровно. Он беспокоился о ней; Мэтьюз больше не был лицензированным доктором медицины в Вирджинии и не мог выписывать рецепты, поэтому, чтобы вырубить девушку, он запасся фенобарбом у ветеринара, заявив, что у одного из его ротвейлеров начались судороги. Он смешал наркотик с дистиллированной водой, но не был уверен в концентрации. Она глубоко спала, но казалось, что ее дыхание было в порядке, и когда он пощупал ее пульс, частота сердечных сокращений была приемлемой.
  
  Между передними сиденьями "Темпо" он оставил потрепанное расписание движения поездов "Амтрак", которое Меган использовала в качестве настольного столика, чтобы писать письма родителям, и на котором теперь были ее отпечатки пальцев (и только ее - он брал его в руки в перчатках). Он объехал все субботние поезда до Нью-Йорка.
  
  Он подошел к похищению так, как когда-то планировал бы лечение пациента с тяжелыми расстройствами: тщательно продумал каждую деталь. Он украл писчую бумагу из комнаты Меган в доме Бетт Макколл. Он часами просиживал в ее комнате - когда мать работала, а Меган была в школе. Именно там он получил важное представление о ее личности: наблюдая за тремя плакатами Джоплин, the black light, книгой Маркеса, записками, которые она получила от одноклассников, с примесью таких слов, как “бля” и “дерьмо”. (Мэтьюз написал прорывную статью для APA Дневник о том, как подростки бессознательно поднимают и опускают эмоциональные барьеры перед своим терапевтом в соответствии с использованием врачами грамматики и языка; он наблюдал во время сеанса тем утром, как ругательства, которые он использовал, открыли ее психику, как ключи.)
  
  Он был осторожен, чтобы не оставить следов своего взлома у Бетт Макколл. Или в Лисбурге, где жила мать доктора Хэнсона. Это было самой большой проблемой его плана: убрать Хэнсона с дороги на неделю - не делая чего-то столь очевидного, хотя и привлекательного, как переезд его машиной. Он навел кое-какие справки о психотерапевте и узнал, что его мать жила в маленьком городке к северо-западу от Вашингтона, округ Колумбия, и что она была хрупкой. В среду вечером Мэтьюс расшатала верхнюю ступеньку, ведущую с заднего крыльца в маленький дворик за ее домом. Затем он позвонил, притворившись соседом, и попросил ее проведать раненую собаку на заднем дворе. Она была дезориентирована и не хотела выходить на улицу после наступления темноты, но через несколько минут он убедил ее - фактически, чуть не довел до слез из-за бедного животного. Она упала прямо с лестницы на тротуар. Падение выглядело серьезным, и на мгновение Мэтьюс забеспокоился - не умерла ли она
  
  Хэнсон мог бы запланировать похороны на время сеансов своих пациентов. Но он дождался прибытия парамедиков и отметил, что у нее просто сломаны кости. После того, как Хэнсон оставила сообщение об отмене ее очередного сеанса, Мэтьюс позвонил Меган и сказал ей, что он принимает пациентов Хэнсона.
  
  Теперь Мэтьюз завел "Мерседес" и сменил машину, припарковав машину Меган на том месте, которое занимал его, а затем умчался со стоянки.
  
  Он пощупал пульс своей души и обнаружил, что его настроение не изменилось, не было ни паралича, ни гнева, ни печали, порождающих сомнительные иллюзии, которые преследовали его с юности. Единственный намек на невроз был понятен: Мэтьюз обнаружил, что безмолвно разговаривает с Меган, повторяя различные вещи, которые он сказал ей на сеансе, и то, что она сказала ему. Немного навязчивый, но, как он иногда говорил пациентам, Ну и что?
  
  Наконец, он повернул "Мерседес" на съезд к I-66 и, развивая скорость ровно пятьдесят восемь миль в час, направился к далеким горам. Новый дом Меган.
  
  
  4
  
  
  Женщина вошла в дом, хозяйкой которого была три года, и остановилась в готическом сводчатом коридоре, как будто никогда раньше не видела этого места.
  
  “Бетт”, - сказал Тейт.
  
  Она медленно вошла внутрь, одарив своего бывшего мужа официальной улыбкой. Она снова остановилась у двери в кабинет. Далматинец поднял голову, рыча.
  
  “О боже, Тейт…
  
  “Меган дала ей косточку. Она немного защищает это. Давай зайдем сюда”.
  
  Он закрыл дверь кабинета, и они прошли в гостиную.
  
  “Ты говорил с ней?” спросил он.
  
  “Меган? Нет. Где она? Я не видел ее машину ”.
  
  “Она была здесь. Но она ушла. Я не знаю почему”.
  
  “Она оставила записку?”
  
  “Нет. Но ключи от ее дома здесь”.
  
  “О, хорошо”. Бетт замолчала.
  
  Тейт скрестил руки на груди и немного покачался на ковре. Он подошел к окну, посмотрел на сарай сквозь дождь. Вернулся.
  
  “Кофе?” спросил он.
  
  "Нет, спасибо”.
  
  Бетт сидела на диване, скрестив свои тонкие ноги, одетая в узкие черные джинсы. На ней была черная шелковая блузка и сложное серебряное ожерелье с фиолетовыми и черными камнями. Она посидела в тишине несколько мгновений, затем встала и осмотрела изысканный камин, который Тейт построил несколько лет назад. Она погладила раствор и бледно-розовым ногтем поковыряла камень. Ее глаза прищурились, когда она посмотрела на каминную полку. “Красиво”, - сказала она. “Филдстоун дорогой”.
  
  Она снова села.
  
  Тейт разглядывала ее с другого конца комнаты. С ее длинным лицом прерафаэлитов и копной ведьмовских рыжих волос Бетти Сьюзен Макколл была экзотична. То, что Вирджиния редко предлагала - загадочную кельтскую красоту. На Юге полно соблазнительниц и похотливых ковбоек, и там в изобилии есть матриархи, но мало волшебниц. Теперь Бетт была деловой женщиной, но, по мнению Тейта Кольера, под этим покровом моды она оставалась той загадочной молодой женщиной, которую он впервые увидел поющей народную песню в прокуренной квартире на окраине Шарлотсвилля двадцать три года назад. Она исполнила песню о китобойном промысле а капелла пронзительным, задыхающимся голосом.
  
  Однако прошло много лет с тех пор, как какая-либо женщина заманивала его в ловушку таким образом, и теперь он поймал себя на том, что чувствует себя очень настороженно. Всплыла дюжина воспоминаний из тех дней, когда они разводились, темных и тревожных.
  
  Он задавался вопросом, как ему держаться от нее на расстоянии во время всего этого грязного семейного бизнеса.
  
  Глаза Бетт разобрались с камином и мебелью в гостиной и проверяли обои и лепнину. Его глаза неотступно следовали за ее взглядом, и он пришел к выводу, что она нашла это место неуютным и суровым. Требовалось больше мягкой мебели, больше подушек, больше цветов. новые занавески, более яркие краски. Он чувствовал себя неловко.
  
  Через несколько минут Бетт сказала: "Ну, если ее машины нет, она, вероятно, просто вышла за чем-нибудь".
  
  “Наверное, так оно и есть”.
  
  Два часа спустя. ни на одном из их телефонов не было сообщений, Тейт позвонил в полицию.
  
  
  Первое, что заметил Тейт, было то, как Конни посмотрела на Бетт. С одобрением.
  
  Как будто адвокат наконец взял себя в руки: никаких ему больше молодых блондинок. И это было чертовски вовремя. Этой женщине было чуть за сорок, очень красивая гладкая кожа. У нее были быстрые глаза, и она казалась умной. Детектив Дмитрий Константинатис из полиции округа Фэрфакс однажды прокомментировал: “Тейт, все женщины, с которыми ты встречаешься, вдвое моложе тебя, дай угадаю. треть вашего интеллекта? Если ’это. Почему это. Советник?”
  
  Конни вошел в гостиную и протянул ей руку, он энергично пожал руку пораженной женщины, когда Тейт их представлял. “Бетт, моя бывшая жена. это Конни, мой старый друг с тех времен, когда я был прокурором.
  
  “Привет”. О, говорило разочарованное лицо полицейского, значит, она бывшая. Выдать ее было одной большой ошибкой, мистер. Детектив взглянул на Тейта. “Итак, советник, ваша дочь поздно встает на обед, это верно?”
  
  “Прошло больше двух часов”,
  
  “Ты слишком волнуешься, Тейт”. Он ткнул в него пальцем и сказал Бетт: “Этот парень? Был самым неженатым прокурором в содружестве. Нам пришлось ночью провожать его до машины ”.
  
  “По крайней мере, я смог найти свою машину”, - парировал Тейт. Одной из причин, по которой Конни любила Тейта, было то, что адвокат пошутил по поводу пьянства Конни;
  
  сейчас он выздоравливал - уже четыре года не употреблял алкоголь - и ни одна душа в мире, кроме Тейта Кольера, не посмела бы подшучивать над ним по этому поводу. Но чего не знала ни одна другая душа в мире, так это того, что коп больше всего уважал яйца.
  
  Бетт неловко улыбнулась.
  
  Тейт и Конни часто работали вместе, когда Тейт был прокурором штата. Мрачный детектив был неразговорчив и отстранен в течение первых шести месяцев их профессиональных отношений, никогда не делясь ни одним личным фактом. Затем, в полночь того дня, когда серийный насильник-убийца, которого они совместно поймали и осудили, был приговорен к “условно-досрочному освобождению горизонтально”, как выражались смертники, Конни пьяно обнял Тейта и сказал, что это дело сделало их кровными братьями. “Мы связаны”.
  
  “Связанный? Что это за чушь для пинко, чувствующего себя обидчивым?” - взревел не менее пьяный Тейт.
  
  С тех пор они были близкими друзьями.
  
  Еще один стук во входную дверь.
  
  “Может быть, это она”, - нетерпеливо сказала Бетт. Но когда Тейт открыл дверь, внутрь вошел коротко стриженный мужчина в дешевом сером костюме со скошенными плечами. Он стоял очень прямо и смотрел Тейту в глаза. “Мистер Колльер. Я детектив Тед Бьюридж. Полиция округа Фэрфакс. Я из отдела по делам несовершеннолетних”.
  
  Тейт провел его внутрь и представил Бьюриджа Бетт, пока Конни щелкал переключателем каналов телевизора. Он, казалось, был очарован, обнаружив телевизор без пульта дистанционного управления.
  
  Боридж был вежлив и деловит, но явно не хотел здесь находиться. Конни была единственной причиной, по которой исчезновение Меган вообще привлекло какое-то внимание. Когда позвонил Тейт, Конни сказала ему, что еще слишком рано для заявления о пропаже человека; требуется двадцать четыре часа на исчезновение, если только человеку не исполнилось пятнадцати, он не был умственно отсталым или подвергался опасности. Тем не менее, Конни каким-то образом “случайно забыл” получить разрешение своего начальника и проверил бирку на машине Меган. И он отправил запрос на госпитализацию Неизвестной во все районные больницы.
  
  Тейт проводил их в гостиную. Бетт спросила: “Не хотите ли кофе или...?“ Ее голос затих, и она смущенно рассмеялась, глядя на Тейта, несомненно вспоминая, что это не был ее дом долгое время.
  
  “Ничего, спасибо, мэм”, - ответил Бьюридж за них обоих.
  
  За то время, что потребовалось Конни, чтобы приехать, Бетт позвонила нескольким друзьям Меган. Она провела ночь у Эми Уокер. Бетт сначала позвонила этой девушке, но никто не ответил. Она оставила сообщение на голосовой почте the Walkers’ затем позвонила некоторым другим своим друзьям. Бриттани, Келли и Донна не видели Меган и не слышали о ней сегодня. Они не знали, были ли у нее планы, кроме, может быть, появления в торговом центре позже. “Чтобы, ну, знаешь, типа, потусоваться”.
  
  Конни спросила Тейт и Бетт о субботнем распорядке дня девочки. “Обычно в субботу утром у нее сеанс терапии”, - объяснила Бетт. “В девять. Но доктору пришлось отменить сегодняшний день. Его мать была больна или что-то в этом роде”.
  
  “Могла ли она просто забыть о том, чтобы прийти сюда на ланч?” “Когда мы разговаривали вчера, я напомнил ей об этом”.
  
  “Она хорошо умела договариваться о встречах?” Спросил Бьюридж. Тейт не знал. Она всегда появлялась вовремя, когда он водил ее по магазинам или на ужин в "Ритц" в Тайсонсе. Он сказал им это. Бетт сказала, что она “полудикарская в том, что касается оперативности”. Но она не думала, что девочка пропустит этот обед. “Мы втроем вместе и все такое”, - добавила она со слабым загадочным смешком.
  
  “А как насчет парней?” Спросила Конни.
  
  “Она не...” - начал Тейт.
  
  Затем остановился под взглядом Бетт. И он понял, что понятия не имеет, был ли у Меган парень или нет.
  
  Бетт продолжила: “Она согласилась, но они расстались в прошлом месяце”.
  
  “Она та, которая порвала с ним?”
  
  “Да”.
  
  “Так ты думаешь, с ним проблемы? Этот парень?” Конни дернула себя за подбородок. “Я так не думаю, он казался очень милым. Спокойный”.
  
  Как и Тед Банди, подумал Тейт.
  
  “Как его зовут?”
  
  “Джошуа Лефевр. Он выпускник школы Джорджа Мейсона”. “Он выпускник колледжа?” Спросил Тейт.
  
  “Ну, да”, - сказала она.
  
  “Бет, ей всего семнадцать. Я имею в виду...”
  
  “Тейт”, - снова сказала Бетт. “Он был милым мальчиком. Его мать - какой-то руководитель в EDS, его отец работает в Пентагоне. А Джош - спортсмен-чемпион. Он также является главой Ассоциации чернокожих студентов ”.
  
  “Что?”
  
  “Тейт!”
  
  “Ну, я просто удивлена. Я имею в виду, это не имеет значения”. Бетт с некоторым раздражением пожала плечами.
  
  “Это не так”, - защищаясь, сказал Тейт. “Я просто...” “...удивлен”, - криво повторила Конни. “Говорит мистер ACLU”. “Ты знаешь его номер?” Спросил Бьюридж.
  
  Бетт этого не сделала, но она узнала об этом из справочной службы и позвонила. Очевидно, она дозвонилась до одного из его соседей по комнате. Джошуа не было дома. Она оставила ему сообщение с просьбой позвонить, когда он вернется.
  
  “Итак. она была здесь и ушла. Никаких признаков борьбы?” Конни оглядела прихожую.
  
  “Никаких”.
  
  “А как насчет сигнализации?”
  
  “Я их снял”.
  
  “Есть ли тревожная кнопка, которую она могла бы нажать, если бы кто-то был внутри и ждал ее?”
  
  “Ага. И она знает об этом”.
  
  Бетт предложила: “Она оставила ключи от дома здесь. Ключи от машины у нее с собой”.
  
  “Мог ли кто-нибудь, ” предположила Конни, “ украсть ее сумочку, забрать ключи и вломиться внутрь?”
  
  Тейт обдумала это. “Возможно. Но в ее водительских правах указан адрес Бетт. Как грабитель мог узнать, что нужно прийти сюда? Может быть, у нее было что-то с моим адресом, но я не знаю, что именно. Кроме того, ничего не пропало, насколько я мог видеть ”.
  
  “Не вижу ничего стоящего кражи”, - сказал Конни, глядя на жалкое развлекательное оборудование. “Вы знаете, советник, в наши дни телевизоры больше, чем коробки с хлопьями”.
  
  Тейт хмыкнул.
  
  “Хорошо, - сказала Конни, - как насчет того, чтобы ты показал мне ее комнату?”
  
  Когда Тейт вел его наверх, раздался мягкий протяжный голос Бориджа: “Уверен, вам не о чем беспокоиться, миссис Коллиер ...”
  
  “Это Макколл”.
  
  Поднявшись наверх, Тейт впустил Конни в комнату Меган, затем побрел в свою собственную. Он кое-что упустил ранее, когда обходил здесь: ящик его комода был открыт. Он заглянул внутрь, нахмурился, затем бросил взгляд через холл, пока детектив осматривал комнату девушки. “Кое-что забавное”, - позвал Тейт.
  
  “Придержи эту мысль”, - ответил Конни. Удивительно гибкими движениями для такого крупного мужчины он опустился на колени и обшарил то, что, должно быть, было стандартными подростковыми тайниками: под ящиками стола, под комодами, корзинами для мусора, под кроватями, в занавесках, подушках и одеялах. “Ах, что у нас здесь?” Конни выпрямился и изучил два листа бумаги.
  
  Он указал на открытые ящики комода Меган и стенного шкафа. “Эти ящики почти пусты. В них обычно есть одежда?”
  
  Тейт колебался, на его лице была озабоченность. “Да, обычно они полны”.
  
  “Не могли бы вы посмотреть, не пропал ли какой-нибудь багаж?”
  
  “Багаж? НЕТ… Подожди. Ее старый рюкзак пропал ”. Тейт на мгновение задумался над этим. Зачем ей это брать? он задумался. Просматривая бумаги, Тейт спросил детектива: “Что вы нашли?”
  
  “Полегче, советник”, - сказала Конни, складывая простыни. “Давайте спустимся вниз”.
  
  
  5
  
  
  Что бы сделал Сидни Пуатье?
  
  Джошуа Лефевр переместил свое мускулистое трапециевидное тело на узкое сиденье своей Toyota и сильнее надавил на педаль газа. Крошечный мотор жаловался, но медленно приближал машину к Mercedes.
  
  Да ладно, Меган, какого черта ты задумала?
  
  Он снова прищурился и наклонился вперед, как будто, придвинувшись на восемь дюймов ближе к "Мерсу", он мог бы лучше видеть сквозь свое замешательство. Он предположил, что за рулем был мужчина, а не Меган, хотя и не был уверен. Это принесло ему немного утешения - по какой-то причине мысль о том, что этот парень бросает Меган ключи от своей большой докторской машины и говорит: “Ты поведешь, милая”, привела молодого человека в неописуемое бешенство. Привело его в ярость.
  
  Он подтолкнул машину быстрее.
  
  Сидни Пуатье… Что бы ты сделал?
  
  Лефевр прозрел Среди ночи , когда ему было десять. (На видео, конечно - когда фильм только вышел на экраны, в шестидесятых, мужчина, который должен был стать его отцом, делал базовые тренировочные отжимания в.
  
  Форт Дикс и его будущая мать слушали Смоки Робинсона и Дайану Росс, пока она работала над своим средним показателем 4,0 в Национальной кафедральной школе.) Фильм глубоко повлиял на него. Персонаж Пуатье, детектив Тиббс, в итоге застрял в маленьком южном городке, бодаясь со старым добрым шерифом Родом Стайгером. Продвигаясь медленно, шаг за шагом раскрывая местное убийство… Не волновался, не злился перед лицом всего того дерьма, которым его осыпали все в городе.
  
  Конечно, у фильма не было настоящего мужества, это была голливудская идея расовых отношений, скорее софтбольная, чем жесткая, но даже в десятилетнем возрасте Джошуа Лефевр понимал, что фильм на самом деле не о черном или белом - он о том, как быть мужчиной, быть настойчивым и не принимать "нет", когда ты верил "да".
  
  Он задохнулся от этого фильма - так всегда бывает с важными фильмами, с теми фильмами, которые дают нам образцы для подражания, независимо от того, смотрим мы их в первый раз или в сотый.
  
  О да, Джошуа Натан Лефевр - отличник английского языка в Университете Джорджа Мейсона, высокий молодой человек с идеальным телосложением и военной выправкой своего отца и умом своей матери - обладал сентиментальной стороной характера, могучей, как гора. (На той неделе, когда студенты на его семинаре по литературе девятнадцатого века разбирали роман Генри Джеймса "Как вороны", Лефевр прокрался обратно в свою квартиру с совсем другой книгой, спрятанной в коричневом бумажном пакете. Он запер свою дверь и прочитал весь роман за один присест, беззастенчиво расплакавшись, когда дошел до последней страницы "Мостов округа Мэдисон".)
  
  Сентиментальный, романтичный. И соответственно, Сидни Пуатье - скорее, чем Сэмюэл Л. Джексон или Уэсли Снайпс - пришелся ему по душе.
  
  Итак, что бы сейчас сделал мистер Тиббс?
  
  Хорошо, сказал он себе, давай проанализируем это. Шаг за шагом. Вот у девушки плохая семейная жизнь. Никаких оскорблений из ток-шоу, нет, но это явно тот случай, когда папе все равно, а маме все равно. Поэтому она пьет больше, чем следует, и тусуется с плохой компанией - пока не встречает Лефевра. И, кажется, берет себя в руки, хотя время от времени выходит из себя. И вот однажды ночью она взбирается на вершину водонапорной башни (и почему она не позвонила мне, черт возьми, вместо того, чтобы наслаждаться пятой частью Комфорта с Донной и Бриттани, сестрами Изи?). И как только она оказывается там, наверху, она исполняет небольшой танец на строительных лесах, и полицейские и пожарные приезжают, чтобы снять ее.
  
  И она ходит к этому психиатру…
  
  Который говорит ей, что она должна порвать с ним.
  
  И она так и делает.
  
  “Почему?” Лефевр спросил ее несколько недель назад, когда они сидели в его машине, припаркованной перед ее домом, о том, что оказалось их последним свиданием.
  
  “Почему?”
  
  “Дело не в различиях...“ Имеется в виду возраст, имеется в виду раса. Это было... что, черт возьми, это было? Он воспроизвел короткую речь Меган.
  
  “Просто я не готов к таким отношениям, которых ты хочешь”.
  
  И какого рода это? Я не помню, чтобы делал предложение. Я не думаю, что мы даже говорили о наших отношениях. Нам просто весело вместе.
  
  “О, Джош, милый, не плачь… Мне нужно кое-что увидеть, кое-что сделать. Я чувствую себя, я не знаю, полностью связанным или что-то в этом роде… Жить с Бетт - все равно что жить с соседкой по комнате. Ты знаешь, ее субботнее свидание - самая крупная сделка в мире. Все, о чем она беспокоится, это о том, что ее кожа стареет ”.
  
  Старая кожа? Мне нравится твоя мама. Она симпатичная, умная, необычная. Я не понимаю. Какое отношение ее кожа имеет к расставанию? Лефевр был очень смущен, когда сидел в своей крошечной машине рядом с женщиной, которую любил.
  
  “О, милая, мне просто нужно уехать. Я хочу путешествовать, посмотреть разные вещи. Ты знаешь”.
  
  Путешествия? Откуда это взялось? У меня есть трастовый фонд, мама и папа богаты, я жил в Джеддабе, на Кипре, в Лондоне и Германии. Я говорю на трех языках. Я могу показать вам мир больше, чем линия Кунарда.
  
  “Хорошо, это тот терапевт. доктор Хэнсон? Видишь ли, он думает, что для меня не очень хорошая идея поддерживать с тобой отношения прямо сейчас”.
  
  Тогда мы немного отступим. Видимся примерно раз в неделю. Как тебе это?
  
  “Нет, ты не понимаешь”, - грубо сказала Меган, отстраняясь от него, когда он попытался забрать бутылку Southern Comfort у нее из рук. И она выбралась с пассажирского сиденья и побежала в свой дом.
  
  Проезжая сейчас по I-66, Лефевр наклонился и понюхал подголовник, чтобы проверить, чувствует ли он запах ее духов. К сожалению, он не смог. Он сильнее нажал на акселератор, поравнявшись с серым мерседесом.
  
  ‘Мы, вы не понимаете”.
  
  Нет, он чертовски уверен, что нет.
  
  Джошуа Лефевр ждал мучительных трех недель, а затем - этим утром - проснулся на автопилоте. Он больше не мог выносить молчание девушки и удушающее разочарование. Он подъехал к офису Хэнсона примерно в то время, когда должна была закончиться встреча с Меган. Он припарковался выше по улице, ожидая, когда она выйдет. Джош Лефевр мог выжимать 220 фунтов лежа, он мог проезжать на велосипеде 150 миль в день. Но он не собирался запугивать. О нет. Он собирался отравить этого человека, а не прикончить его.
  
  Почему, он собирался спросить доктора, ты уговорил ее порвать со мной? Разве это не неэтично? Давай сядем вместе. Мы трое. У Джоша была наготове дюжина аргументов. Он верил, что сможет уговорить ее вернуться в ее сердце.
  
  “Нет, ты не понимаешь”.
  
  Но теперь он это сделал.
  
  Боже, я идиот.
  
  Доктор заставил ее расстаться, потому что хотел ей удачи
  
  Здесь нет психоболтовни. Никакого внутреннего ребенка. Нет. Психиатр хотел поиграть в зверя с двумя спинами с подружкой Лефевра. Просто, как выстрел в голову.
  
  С того места, где он припарковался рядом с офисом, он не мог ясно видеть, но внезапно, до того, как прием должен был закончиться, "Темпо" Меган выехала со стоянки - казалось, за рулем был сам психиатр, направлявшийся на север.
  
  Он последовал за машиной в Манассас - на ферму отца Меган, - где Лефевр ждал около двадцати минут. Затем, как раз когда он собирался выехать на долгую дорогу, машина снова тронулась с места, и они поехали на парковку Венского метро. Они сменили машины - взяли немецкий shrinkmobile - и направились на запад по шоссе 1-66.
  
  Что все это значило? Взяла ли она какую-нибудь одежду из дома своего отца? Уезжала ли она на выходные?
  
  Лефевр был безумен. Он должен был что-то сделать.
  
  Но что бы сделал Сидни Пуатье? Сценарий изменился.
  
  Подождать, пока они доберутся до дома доктора? Гостиница, в которую они направлялись? Противостоять им там?
  
  Нет, это казалось неправильным.
  
  О, черт, он должен просто пойти домой… Забудь об этом дерьме. Будь мужчиной.
  
  Его нога ослабила нажим на газ… Хорошая идея, выйти на следующем съезде. Перестань вести себя как влюбленный неудачник, Это смущает. Иди домой. Читай своего Мелвилла. Через неделю, начиная с понедельника, у тебя должна состояться презентация…
  
  "Мерседес" вырвался вперед.
  
  Затем в нем вспыхнула мысль: Чушь собачья. Я собираюсь разобрать мотивы в какой-то гребаной истории о здоровенном ките, пока моя девушка в постели шепчет на ухо своему психотерапевту?
  
  Он прижал ногу к полу
  
  Сделал бы это Пуатье?
  
  Еще бы.
  
  И вот Лефевр держал свои вспотевшие руки на руле машины, напрягаясь вперед, и мчался за женщиной, которую любил и, как он верил где-то в глубине своего неряшливого сердца, которая все еще любила его.
  
  
  “Она сбежала?” Прошептала Бетт.
  
  Они вчетвером сидели в гостиной, как незнакомцы на коктейльной вечеринке, прижавшись коленями друг к другу, выпрямившись и ожидая, когда им станет удобно. Конни продолжила: “Но вы все должны принять во внимание эту хорошую новость. Профиль таков: большинство беглецов возвращаются самостоятельно в течение месяца ”.
  
  Бетт уставилась в окно, в туманную темноту. “Месяц”, - объявила она, словно отвечая на банальный вопрос. “Нет, нет. Она бы не ушла. Ничего не сказав”.
  
  Конни взглянула на Бьюриджа. Тейт перехватил этот взгляд.
  
  “Боюсь, она действительно что-то сказала”. Конни передал Бетт и Тейту то, что нашел наверху. “Письма вам обоим. У нее под подушкой”.
  
  “Почему там?” Спросила Бетт. “В этом нет никакого смысла”.
  
  “Чтобы ты не нашел их сразу”, - объяснила Конни. “Дай ей фору. Я видела это раньше”.
  
  Боридж спросил: “Это ее почерк?”
  
  Конни добавила: “Есть мой приятель, эксперт по документам ФБР, Паркер Кинкейд. Живет в Фэрфаксе. Мы могли бы ему позвонить”.
  
  Но Бетт сказала, что это определенно почерк Меган.
  
  “Бетт“, - прочитала она вслух, затем подняла глаза. “Она назвала меня Бетт. Не мама. Зачем ей это делать?” Она начала снова и прочитала задыхающимся, призрачным голосом: “‘Бет, меня не волнует, если тебе больно это говорить… Меня не волнует, как сильно это ранит ...’”
  
  Она беспомощно посмотрела на своего бывшего мужа, затем прочитала про себя. Она закончила, откинулась на спинку дивана и, казалось, сама съежилась до размеров ребенка. Она прошептала: “Она говорит, что ненавидит меня. Она ненавидит все то время, которое я провел со своей сестрой. Я был озадачен, обижен, она покачала головой и замолчала.
  
  Тейт посмотрел на свою записку. Она была испачкана. Слезами? Дождем? Он прочитал:
  
  
  Тейт:
  
  Единственный способ сказать это - я ненавижу тебя за то, что ты сделал со мной! Ты меня не слушаешь. Ты говоришь, говоришь, говоришь, а Бетт называет тебя красноречивым дьяволом, и ты такой и есть, но ты никогда не слушаешь меня. Чего я хочу. Кто я такой. Ты подкупаешь меня, ты откупаешься от меня и надеешься, что я уйду. Я должен был убежать, когда мне было шесть, как я и хотел. И никогда не возвращаться.
  
  Я хотел сделать это все это время. Я все еще хочу. Уйти от тебя. Ты ведь в любом случае этого хочешь, не так ли? Избавиться от своего неудобного ребенка?
  
  
  Его рот был открыт, губы и язык пересохли, их жгло от воздуха, который с шумом входил и выходил из его легких. Он обнаружил, что пристально смотрит на Бетт.
  
  “Тейт. Ты в порядке?” Спросила Конни.
  
  “Могу я посмотреть это еще раз, миссис Макколл?” - Спросил Бьюридж.
  
  Она протянула жесткую простыню.
  
  “Ты уверен, что это ее писчая бумага?”
  
  Бетт кивнула. “Я подарила это ей на Рождество”.
  
  Тихим голосом Бетт отвечала на вопросы, которые никто не задавал. “Моя сестра была очень больна. Я часто оставляла Меган на попечение других людей. Я не знала, что она чувствовала себя такой покинутой… Она никогда ничего не говорила”.
  
  Тейт обратил внимание на небрежный почерк Меган. В нескольких местах кончик ручки прорвал бумагу. Он предположил, что в гневе.
  
  Конни спросил Тейта, что он нашел в своей собственной комнате.
  
  Он был так ошеломлен, что ему потребовалась минута, чтобы сосредоточиться на вопросе. “Она взяла четыреста долларов из ящика моей кровати”.
  
  Белл выпалил: “Чепуха. Она не приняла бы…
  
  “Это ушло”, - сказал Тейт. “Она единственная, кто был здесь”.
  
  “А как насчет кредитных карточек?” Спросила Конни.
  
  “У нее мои карты Visa и MasterCard”, - сказала Бетт. “Они были бы у нее с собой”.
  
  “Это хорошо”, - предложила Конни. “Это простой способ отслеживать беглецов. Что это такое, мы установим связь в режиме реального времени с компаниями, выпускающими кредитные карты. В течение десяти минут мы узнаем, где она что-то предъявила ”.
  
  Бьюридж сказал: “Мы поставим ее на прослушку "беглянки". Ее взяли где угодно за что угодно на восточном побережье, они дадут нам знать, дай мне сфотографировать, ладно?”
  
  Тейт понял, что они смотрят на него.
  
  “Конечно”, - быстро сказал он и начал обыскивать комнату. Он осмотрел книжные полки, ящики прикроватного столика. Он не смог найти никаких фотографий.
  
  Боридж неуверенно наблюдал за Тейтом; Тейт догадался, что бумажник и стена молодого офицера были увешаны снимками его собственной молодежи. Сам Конни, как помнил Тейт несколько лет назад, хранил в бумажнике фотографию своей бывшей жены и детей. Адвокат порылся в гостиной и исчез в кабинете. Через несколько минут он вернулся со снимком - фотографией Тейт и Меган в Вирджиния-Бич два года назад. Она без улыбки смотрела в камеру. Это была единственная фотография, которую он смог найти.
  
  “Симпатичная девушка”, - сказал Бьюридж.
  
  “Тейт, ” сказала Конни, “ я останусь на этом. Но мы мало что можем сделать”.
  
  “Как скажешь, Конни. Ты знаешь, что это будет оценено”.
  
  “До свидания, миссис Колл-Макколл”.
  
  Но Бетт смотрела в окно и ничего не сказала.
  
  Белая "Тойота" стояла прямо за "Мерседесом", отметил Аарон Мэтьюз. Он подумал, не тот ли это автомобиль, который он видел на стоянке венского метро, когда пересаживался. Он пожалел, что не обратил на это больше внимания.
  
  Мэтьюз верил в совпадения еще меньше, чем в удачу и суеверия. Не было ни несчастных случаев, ни счастливых случайностей. Мы несем полную ответственность за свое поведение и его последствия, даже если не можем понять, что побуждает нас действовать.
  
  Машина, стоявшая сейчас за ним, не была совпадением.
  
  Был мотив, был замысел.
  
  Мэтьюз еще не мог этого понять. Он не знал, насколько нужно быть обеспокоенным. Но он был обеспокоен.
  
  Может быть, он подрезал водителя, и тот был взбешен, разъярен на дороге.
  
  Возможно, это был кто-то, кто видел, как он заносил большой сверток в багажник Мерседеса, и последовал за ним из любопытства
  
  Возможно, это была полиция.
  
  Он снизил скорость до пятидесяти.
  
  Белая машина сделала то же самое.
  
  Ускорилось.
  
  Машина осталась с ним.
  
  Нужно подумать об этом. Нужно что-то сделать.
  
  Мэтьюз вырулил на правую полосу и продолжил движение сквозь туман к горам на западе. Он оглядывался назад так же часто, как смотрел вперед.
  
  Как любой хороший терапевт посоветует делать своим пациентам.
  
  
  6
  
  
  Дождь прекратился, но атмосфера была густой, как горячая кровь.
  
  В своих стильных туфлях на широких высоких каблуках Бетт Макколл подошла к плечу Тейт. Не говоря ни слова, они стояли на заднем крыльце, оглядывая задние шестьдесят акров собственности.
  
  Коллиер Спред был более консервативным, чем большинство ферм Пьемонта: пять полей, чередующихся между соей в один год и кукурузой и рожью в следующий. Классический спред северной Вирджинии.
  
  “Послушай меня, Тейт”, - сказал бы судья.
  
  Мальчик всегда слушал своего дедушку.
  
  “Что такое бобовое растение?”
  
  “Горошина”.
  
  “Всего лишь горошина?”
  
  “Ну, я думаю, бобы тоже”.
  
  “Горох, фасоль, клевер, люцерна, вика… все это бобовые. Они помогают почве. Вы год за годом сажаете злаки, что происходит?”
  
  “Не знаю, сэр”.
  
  “Ваша земля отправится в ад в корзинке для рук”.
  
  “Почему это, судья?”
  
  Этот мужчина научил мальчика никогда не бояться задавать вопросы.
  
  “Потому что бобовые забирают азот из воздуха. Злаки забирают его из почвы”.
  
  “О”.
  
  “Мы будем сажать мамонтовую коричневую и желтую на силос и вирджинскую сою тоже. Уилсон и Херландт хороши на семена и сено Как вы готовите землю?”
  
  “Как будто ты сажаешь кукурузу”, - ответил мальчик. “Посей , чтобы они транслировали с помощью сеялки для пшеницы”.
  
  Судья может ни с того ни с сего взглянуть на своего внука и спросить: “Ты ругаешься, Тейт?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Вот. Прочтите это”. Мужчина сунул в руку Тейта старый увядший бюллетень Департамента сельского хозяйства и иммиграции Вирджинии. Глава с загнутыми концами оплакивала рост ненормативной лексики среди молодых фермеров. Даже некоторые из наших девочек приобрели эту прискорбную привычку.
  
  “Я буду иметь это в виду, судья”, - сказал Тейт, без чувства вины вспоминая, как он устроил синюю полосу в школе Джуниору Футу всего в прошлый четверг.
  
  Глядя на свои поля, Судья продолжил: “Но если вы все же сочтете необходимым дать волю чувствам, просто убедитесь, что поблизости нет женщин, почти время ужина. Давайте отправимся домой”.
  
  Тейт останавливался в доме своих бабушки и дедушки в Фэрфаксе так же часто, как и у своих родителей. Отец Тейта был добрым, абсолютно тихим человеком, лучше всего подходившим для жизни, скажем, судебного репортера - карьеры, на которую он, конечно, никогда не осмелился бы, учитывая риск того, что ему поручат расшифровывать один из процессов его отца. Судья мучительно размышлял, оставлять ферму своему единственному сыну или нет, и пришел к выводу, что у мужчины просто не хватило мужества справиться с распространением такого рода. Поэтому он передал это Тейту, в то время как другой родственник получил деньги. (По иронии судьбы, как узнал Тейт во время одного из немногих откровенных разговоров, которые у него когда-либо были со своим отцом, мужчина боялся того дня, когда судья передаст ферму ему. Его главной заботой, казалось, было то, что управление фермой помешает его страсти к коллекционированию электропоездов Лайонела.) Робкая, вечно уставшая мать Тейта идеально подходила своему мужу, и Тейт не могла припомнить ни единого слова о разногласиях или страсти между ними. Также мало разговоров.
  
  Вот почему, учитывая его пристрастия к алкоголю, подросток Тейт добирался автостопом или просил подвезти его до дома бабушки с дедушкой и проводил с ними столько времени, сколько мог.
  
  Поскольку судья председательствовал во главе стола стонущей коллегии в воскресенье днем, бабушка Тейт могла бы предложить шепотом: “Единственный день для посадки бобов - Страстная пятница”.
  
  “Это суеверие, бабушка”, - сказала ей юная Тейт, женщина настолько доброжелательная, что воспринимала любой разговор, направленный в ее сторону, даже при разногласиях, как комплимент. “Вы можете сажать сою до конца июня”.
  
  “Нет, молодой человек. Теперь послушай меня”. Она посмотрела в сторону главы стола, чтобы убедиться, что ее муж не слушает. “Если ты громко смеешься во время посадки кукурузы, это к беде. Я имею в виду серьезные неприятности. И хорошо сажать картофель и лук в темное время луны, а фасоль и кукурузу лучше сажать при свете ”.
  
  “Это не имеет никакого смысла, бабуля”.
  
  “Делает”, - ответила она. “Корнеплоды растут под землей, поэтому вы сажаете их в темноте при луне. Зерновые находятся над землей, поэтому вы сажаете при свете”.
  
  Тейт признал, что в этом была определенная логика.
  
  Это была одна из трех или четырех одновременных дискуссий, происходивших за обеденным столом - с участием тетей, дядей и двоюродных братьев, а также одного-двух неизбежных гостей, которых судья приглашал из рядов судейской коллегии и коллегии адвокатов округов Принс-Уильям и Фэрфакс. Одним свежим, ясным воскресеньем юный Тейт выпил чаю со льдом с одним гостем, который приехал рано, когда судья был в пути с фермы. Худощавый посетитель с мягким голосом проявил большой интерес к муравьиной ферме Тейт. Посетителем был судья Верховного суда Уильям Бреннан, который сделал перерыв в составлении мнения по решению - возможно, по знаковому делу, - чтобы прийти на ферму судьи Кольера за ростбифом, бататом, листовой капустой и, конечно же, свежей кукурузой.
  
  “И”, - продолжал Крамс, оглядывая стол в поисках пустых сервировочных мисок, - “также плохая примета забивать свиней в полнолуние”.
  
  “Конечно, это для свиней”, - предложил Тейт.
  
  Ужин продолжался до четырех или пяти часов дня, Тейт сидел и слушал истории о юридических войнах, о планировании и зонировании сражений и местных сплетнях, густых, как картофельное пюре от Crames's.
  
  Теперь, когда его бывшая жена стояла рядом с ним, Тейт остро осознавал, что те времена Нормана Рокуэлла, которые он надеялся повторить в своей собственной жизни, так и не осуществились.
  
  Пережиток семейного Юга для Тейта недолго сохранился во взрослой жизни. Он, Бетт и Меган больше не были семьей. Среди множества симпатичных, умных и всесторонне развитых женщин, с которыми он встречался, Тейт Кольер не нашел ни единого шанса создать семью.
  
  И поэтому, как бы он сейчас ни был обеспокоен Меган, возвращение этих двоих в его жизнь было чревато болью.
  
  Это привело и к практическим проблемам. Он готовился к самому крупному делу за последние годы. Корпорация обращалась в округ Принс-Уильям за разрешением построить исторический тематический парк рядом с полем боя Булл-Ран. Liberty Park собирался сразиться с King's Dominion и Six Flags. Тейт представлял группу жителей, которые не хотели, чтобы развлекательный комплекс находился на их заднем дворе, хотя округ дал предварительное разрешение. На прошлой неделе Тейт добился временного судебного запрета, приостанавливающего разработку на девяносто дней, который разработчик немедленно оспорил. На следующей неделе, в четверг, Верховный суд в Ричмонде рассмотрит спор и вынесет решение о том, оставлять судебный запрет в силе или нет. Если бы это произошло, одной задержки могло бы быть достаточно, чтобы поставить крест на всей сделке.
  
  За одну ночь Тейт Кольер стал самым популярным - и непопулярным - человеком в округе Принс-Уильям, в зависимости от того, выступали вы против проекта или поддерживали его. Застройщик парка и финансирующие его кредиторы, конечно, хотели, чтобы он свернулся калачиком и сдулся. Но были сотни местных бизнесменов, ремесленников, поставщиков и местных жителей, которые также выиграли от одобрения парка и последующей миграции туристов. Одна редакционная статья, восхваляя проект, назвала Тейта “адвокатом дьявола”. Фраза, которая, безусловно, нашла отклик в этом ревностном форпосте христианского Юга.
  
  Застройщик Liberty Park Джек Шарп был одним из богатейших людей в северной Вирджинии. Он происходил из богатой семьи и мог проследить свою родословную от принца Уильяма до времен, предшествовавших гражданской войне. Когда Тейт подал иск о судебном запрете, Шарп нанял для защиты хорошо известную местную фирму. Тейт порубил адвокатов Шарпа на мелкие кусочки - вряд ли даже спортивные - и разработчик уволил их. Для спора в Ричмонде он отправился прямо в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы нанять юридическую фирму, в которую входили два бывших генеральных прокурора, один бывший вице-президент и, возможно, будущий президент.
  
  Тейт и Рут, его секретарь-помощник-параюрид, безостановочно работали над аргументацией и документами о ходатайстве в течение недели и продолжат это делать, вероятно, до полуночи дня, предшествующего аргументации.
  
  Итак, повторное появление Бетт в его жизни - и исчезновение из нее Меган - может иметь серьезные профессиональные последствия.
  
  Испытывая тошноту, он снова подумал о том дне, когда они с Бетт так жестоко поссорились - десять или одиннадцать лет назад. Он никогда не знал, что девушка слышала его вспышку.
  
  Твой неудобный ребенок…
  
  Почему судьба вернула их в его жизнь? Почему сейчас?
  
  Но как бы он ни желал иного, они вернулись. И он ничего не мог с этим поделать.
  
  Наконец Тейт спросил свою бывшую жену: “Думаешь, нам следует позвонить моей матери?”
  
  “Нет”, - сказал Белл. “Давай подождем несколько дней. Я не хочу расстраивать ее без необходимости”.
  
  “А как насчет твоей сестры?”
  
  “Определенно не она”.
  
  “Почему бы и нет?” Вслух поинтересовался Тейт. Он знал, что Сьюзен очень заботилась о Меган. Больше, чем большинство тетушек заботились бы о племяннице. На самом деле, она всегда казалась почти ревнивой, что у Белл была дочь, а у нее нет.
  
  “Потому что у нас пока нет ответов”, - ответила Бетт. Затем, через несколько мгновений, она вздохнула. “Это на нее не похоже”. Она взглянула на письмо в своей руке. Затем засунула его поглубже в свою сумочку.
  
  Тейт изучал лицо своей жены. Тейт Кольер унаследовал от Судьи несколько талантов. Главным даром было, конечно, умение обращаться со словами, а другим, гораздо более редким, была способность видеть будущее по чьему-то лицу. Теперь он посмотрел в замечательные фиалковые глаза своей бывшей жены, увидел, как они сузились, встретились с его глазами и двинулись дальше, и он точно знал, что происходит у нее в голове. Дебаты - это не только слова, дебаты - это еще и интуиция. Защитник, который может точно видеть, к чему клонит его оппонент, всегда будет иметь преимущество, какими бы риторическими приемами оппонент ни располагал в своем репертуаре.
  
  Ему не понравилось то, что он сейчас увидел.
  
  Бетт решительно сошла с крыльца на задний двор, к западному амбару, где была припаркована ее машина. Он последовал за ней и остановился на неухоженной лужайке, которая остро нуждалась в стрижке. Он пристально смотрел на белую жилку энергичного далматинца, который наконец-то оставил кость и несся по траве, как борзая.
  
  Тейт взглянул на старый сарай, чужой и все же очень знакомый. Затем его взгляд упал на скамейку для пикника, которую они с Беллом купили в одном из мебельных магазинов вдоль шоссе 28. Они использовали это только один раз - на собрании после похорон четырнадцать лет назад. Теперь он помнил события с совершенной ясностью. Казалось, это было на прошлой неделе.
  
  Он увидел, что Бетт тоже смотрит на скамейку. Интересно, о чем она думает.
  
  Это был не по сезону теплый ноябрь - такой же странный, как и удушающая жара этого апреля. Он представил, как Бетт стоит на скамейке, чтобы снять японский фонарь с кизила после того, как последние члены семьи и доброжелатели ушли или отправились спать.
  
  Сегодня; Тейт остановился возле этого же дерева, которое было в своем пышном розовом цвету.
  
  “Ты сейчас занят?” - спросила она. “Твоя практика?”
  
  “Много мелочей. Только одно большое дело”. Он кивнул на дом, где лежала парализующая стопка документов по делу о Либерти-парке. Когда они поженились, дом был завален юридическими документами в красных переплетах объемом в сорок или пятьдесят страниц. Верховный суд Штата Вирджиния. Многие из них касались дел, по которым Тейт вел смертную казнь. Хотя он был прокурором округа Фэрфакс по делам содружества, Тейт часто выступал в Ричмонде от имени других округов. “Имеешь голос - будешь путешествовать”, - шутили его сотрудники. Его специальностью стали дела об убийствах при особых обстоятельствах - официальное описание дел о смертной казни.
  
  Эти задания и его стремление браться за такие дела были источником трений между мужем и женой. Бетт был против смертной казни.
  
  Смерть, размышляла Тейт, казалось, всегда скрывалась за их отношениями. Постоянная борьба ее сестры Сьюзен с серьезным заболеванием сердца и самоубийство мужа Сьюзен, Харриса. Затем смерть родителей Бетт, отца и дедушки Тейт, и все это за трагически короткий период в три года.
  
  Тейт пнул кучу кукурузных стеблей.
  
  “У меня такое чувство, Тейт”. Руки Бетт поднялись и опустились по бокам. “Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  Нет. Он этого не сделал. Тейт был упрямым и умным, но чувства? Нет, сэр. Не доверял им ни на минуту. Он видел, как они втягивали людей, которых он преследовал, в серьезные, очень серьезные неприятности. Когда они были женаты, Бетт жила чувствами. Интуицией, ощущениями, впечатлениями. А иногда, казалось, посланиями со звезд. Сводило его с ума.
  
  “Продолжай идти”, - сказал он.
  
  Она пожала плечами. “Я в это не верю”. Она похлопала по своей сумочке. Имея в виду письмо, предположил он.
  
  “Почему ты так думаешь?”
  
  “Я кое-что вспомнил”.
  
  “Хм?” - предложил он уклончиво.
  
  “Я нашла сумку дома у Меган под кроватью. Когда я убиралась на прошлой неделе. В ней была мыльница”.
  
  Он заметил слезы женщины. Ему захотелось подойти ближе, обнять ее. Тейт попытался вспомнить, когда он обнимал ее в последний раз. Не просто надул щеки, но на самом деле обнял ее, почувствовал ее узкие лопатки под своими большими ладонями. Никаких воспоминаний на ум не пришло.
  
  “Это была шутка между нами. У меня никогда не было посуды в ванной. Мыло стало совсем противным, - сказала Меган. Поэтому она купила эту викторианскую мыльницу. Это было на мой день рождения. На следующей неделе. Там тоже была открытка. Я имею в виду, она не купила бы мне подарок и открытку, а потом сделала бы это ”.
  
  Разве она не стала бы? Тейт задумался. Почему бы и нет? Когда давление достигает определенной точки, извергается вулкан - и ему все равно, какое время года или кто устраивает пикник на склонах, пьяные любовники или прихожане. Любой юрист, который занимался семейными отношениями, засвидетельствует это.
  
  “Ты думаешь, кто-то заставил ее сделать это? Или что это розыгрыш?” Спросил Тейт.
  
  “Я не знаю, возможно, она снова пила. Я проверил бутылки дома, и они не выглядели более пустыми, но… Я не знаю”.
  
  “Это не так уж много, чтобы продолжать”, - сказал ее бывший муж.
  
  Внезапно она повернулась к нему и заговорила. “У нас с Меган не все на сто процентов. Есть проблемы. Конечно, есть. Но наши отношения заслуживают большего, чем это чертово письмо. Больше, чем ее бегство ...“ Она скрестила руки на груди, снова посмотрела на поля. Она повторила: “Что-то не так”.
  
  “Но что? Точно? Что ты думаешь?”
  
  “Я не знаю”,
  
  “Ну, и что нам следует делать?”
  
  “Я хочу пойти поискать ее”, - решительно сказала Бетт. “Я хочу найти его”.
  
  Это именно то, что он увидел в ее фиолетовых глазах несколькими мгновениями ранее. Это то, что, как он знал, должно было произойти.
  
  И все же теперь, когда он подумал об этом, он был удивлен. Это совсем не походило на Бет Макколл. Бет мечтатель, Бет консультант по картам таро. Пассивная, она всегда плыла туда, куда ее уносил ветерок. Перо Форреста Гампа… Наименее вероятный человек, которого можно вообразить матерью. Детям нужен был наставник, направление, модели. Это была не Бетт Макколл. Когда он услышал от Меган, что Бетт обручилась на прошлое Рождество, Тейт был удивлен только тем, что ей потребовалось так много времени, чтобы принять, должно быть, десятое предложение с тех пор, как они развелись. Когда они были женаты, она была очаровательной, взбалмошной и совершенно беспочвенной, полагаясь на то, что он обеспечит ей фундамент, в котором она нуждалась. Он предполагал, что, как только они расстанутся, она быстро найдет кого-то другого на эту роль.
  
  Он задавался вопросом, отличается ли он сейчас рядом с Бетти Сьюзан Макколл от той, на которой он был женат (и также задавался вопросом, думает ли она то же самое о нем).
  
  “Бетт, - сказал он, чтобы успокоить ее, “ с ней все в порядке. Она зрелая молодая женщина. Она выпустила пар и уходит на несколько дней. Я сама делала это, когда была примерно ее возраста. Помнишь?” Он сомневался, что она делала, но, удивив его, она сказала: “Ты проделал весь путь до Балтимора”.
  
  “И я позвонила судье, и он приехал, чтобы забрать меня, двухдневный побег, Меган пришлось со многим столкнуться. Я думаю, что мыльница - это ключ ”.
  
  “Блюдо?”
  
  “Ты прав - никто не купит подарок и открытку, а потом не подарит их тебе. Она вернется к твоему дню рождения. И знаешь, что еще?”
  
  “Что?”
  
  “В этом есть положительная сторона. Она затронула некоторые темы, о которых мы можем поговорить. Об этом следует поговорить”. Он кивнул в сторону дома, где, как окровавленный нож, лежало его письмо.
  
  Логические. Кто мог бы с этим поспорить?
  
  Но Бетт это не убедило.
  
  “Есть кое-что еще, что я должна тебе сказать”. Она прикусила свою узкую нижнюю губу, как, он помнил, она делала всякий раз, когда была чем-то обеспокоена. Она ухватилась за перила крыльца и опустила голову.
  
  Тейт Коллиер, чемпион межвузовских дебатов, победитель национального спорного суда, эксперт-судебный оратор, распознал язык тела предстоящего признания.
  
  “Продолжай”, - сказал он.
  
  “В ночь с водонапорной башней - меня ... не было дома”.
  
  “Вышел?”
  
  Она вздохнула. “Я имею в виду, я не добралась домой. Я была у Брэда в Балтиморе. Я не планировала этого; я просто уснула. Меган была очень расстроена, что я не позвонил ”.
  
  “Ты извинился?”
  
  “Конечно”.
  
  “Ну, это была одна из таких вещей. Несчастный случай. Она бы это знала”.
  
  Бетт отрицательно покачала головой. “Я думаю, может быть, из-за этого она начала пить перед тем, как взобралась на башню. Не помогло и то, что ей не очень нравится Брэд”.
  
  Девушка описала жениха Бетт é как ботаника, который слишком тщательно причесывается, считает свитера с оленями стильными и проводит слишком много времени перед телевизором. Тейт не поделился этими наблюдениями с Бетт сейчас.
  
  “Требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к приемным родителям. Я постоянно вижу это в своей практике”.
  
  “После этого я некоторое время воздерживался от похода к нему домой. Но прошлой ночью я пошел туда снова. Я спросил ее, не возражает ли она, и она сказала, что нет. Я высадил ее у Эми по пути в Балтимор ”.
  
  “Итак, вот.” Тейт улыбнулся и поймал ее взгляд, когда она посмотрела в его сторону.
  
  “Что?”
  
  Он поднял ладони. “Это просто небольшая расплата. Она у кого-то дома, заставит тебя немного попотеть”.
  
  Итак, не нужно беспокоиться.
  
  Ты иди своей дорогой, а я пойду своей.
  
  “Может быть, и так, - сказала Бетт, - но я никогда не прощу себе, если просто забуду об этом и с ней что-нибудь случится”.
  
  Зазвонил телефон Тейта. Он ответил на звонок.
  
  “Советник”, - рявкнул грубый голос Конни.
  
  “Конни, что случилось?”
  
  “У меня хорошие новости”.
  
  “Ты нашел ее?”
  
  Голова Бетт повернулась.
  
  Детектив сказал: “Она на пути в Нью-Йорк”.
  
  “Откуда ты знаешь?” Спросил Тейт.
  
  “Я отправил уведомление в управление транспорта, и патруль обнаружил ее машину на станции венского метро. На переднем сиденье было расписание поездов Amtrak. Она ездила на субботних поездах до Пенсильванского вокзала. Манхэттен ”. Метро доставило бы ее из Вены на Юнион Стейшн в центре Вашингтона за полчаса.
  
  Оттуда было три часа до Нью-Йорка. Конни продолжила. “Ты знаешь кого-нибудь там, наверху, кого бы она навестила?”
  
  Тейт рассказал об этом Бетт, которая восприняла новость осторожно. Он спросил о том, куда она, возможно, направляется.
  
  Она покачала головой. “Я не думаю, что она знает там хоть одну душу”.
  
  Тейт передал ответ Конни.
  
  “Ну, по крайней мере, ты знаешь, куда она направляется. Я позвоню в полицию Нью-Йорка и попрошу кого-нибудь встретить поезда и поспрашивать на станции. Я отправлю им ее фотографию”.
  
  “Хорошо. Спасибо, Конни”. Он повесил трубку. Посмотрел на свою бывшую жену. “Ну что ж”, - сказал он. “Вот и все”.
  
  Но фиалковые глаза не согласились.
  
  “Что, Бетт?” спросил он.
  
  “Прости, Тейт. Я просто на это не куплюсь”.
  
  “Что?”
  
  “Она уезжает в Нью-Йорк”.
  
  “Но почему? Ты не сказал мне ничего конкретного”.
  
  Ее ладони хлопнули себя по бедрам. “Ну, у меня нет ничего конкретного. Тебе нужны доказательства, тебе нужны. У меня их нет ”. Она вздохнула. “Я не такой, как ты”.
  
  “Как я?”
  
  “Я не могу убедить тебя”, - сердито сказала она. “Я не умею обращаться со словами. Так что я даже не собираюсь пытаться”.
  
  Он начал говорить что-то еще, чтобы подкрепить свой аргумент, положить конец этому неловкому воссоединению, отправить ее обратно из своей жизни. Но он обдумал то, что она только что сказала, и кое-что вспомнил - то, что сказал судья после того, как Тейт закончила спор в Верховном суде в Ричмонде по делу о смертной казни, которое Тейт позже выиграла. Его дед был в аудитории, гордый, насколько это возможно, тем, что его отпрыск вел это дело. Позже, за бокалом виски в богато украшенном отеле Jefferson в Ричмонде, мрачный старик сказал: “Тейт, это было замечательно, абсолютно замечательно. Они будут править за тебя. Я видел это на их лицах”.
  
  Я тоже, подумал он, гадая, что еще имел в виду судья. Глаза старика затуманились.
  
  “Но я хочу, чтобы ты кое-что понял”.
  
  “Хорошо”, - сказал молодой человек.
  
  “В тебе есть все, чтобы быть самым манипулятивным человеком на земле”.
  
  “Что вы имеете в виду, сэр?”
  
  “Если бы ты был жадным, ты мог бы быть Рокфеллером. Если бы ты был злым, ты мог бы быть Гитлером. Вот что я имею в виду. Ты можешь проложить путь к чьему-то сердцу и заставить его делать все, что захочешь. Судья или присяжные, у них не будет шанса. Слова, Тейт. Слова. Ты не можешь их видеть, но это самое опасное оружие на земле. Помни это. Будь осторожен, сынок ”.
  
  “Конечно, сэр”, - сказал Тейт, не обращая внимания на совет старика, задаваясь вопросом, будет ли решение суда единогласным. Это было.
  
  В том, что он делает, он не может сомневаться.
  
  Бетт пристально посмотрела на него и мягким голосом - сочувственным, почти жалостливым - сказала: “Тейт, не беспокойся об этом. Это не твоя проблема. Возвращайся к своей практике. Я могу с этим справиться ”.
  
  Она порылась в сумочке, вытащила ключи от машины.
  
  Он смотрел, как она уходит. Затем позвал: “Заходи сюда”. Она колебалась. “Заходи”, - сказал он и побрел в сарай, оригинальный, построенный в 1920-х годах. Она неохотно последовала за ним. Это было грязное место, сарай, заполненный таким же хламом, как и сельскохозяйственные инструменты. Он играл здесь мальчиком, у него была масса воспоминаний: лошадиные хвосты, подергивающиеся мускулами жаркими летними днями, летящие искры, когда Судья водит топором по старому шлифовальному кругу. Здесь он попробовал свою первую сигарету. И многое узнал о мире из заплесневелых стопок National Geographics. Он также впервые увидел обнаженных женщин - в плейбоях , которые издольщики припрятали здесь.
  
  Он снял свой пиджак, вешая его на розовую вешалку с мягкой подкладкой. Что это здесь делало? он задумался. Бывшая девушка, как он полагал, бросила его после того, как они отправились в путешествие по Карибскому морю.
  
  Бетт стояла рядом с ним, держась за балку, изрешеченную жуками-пороховщиками. Тейт рылся в коробке. Белл наблюдал, сохраняя молчание.
  
  Он не нашел того, что искал, в одной коробке и обратился к другой. Он взглянул на нее, затем продолжил рыться. Наконец он нашел старую потрепанную кожаную куртку. Он надел его, снял галстук и расстегнул верхнюю пуговицу своей парадной рубашки.
  
  Затем он поправил старую потертую сапожную скамью, опустился на нее и снял оксфордские гетры и носки. Он помассировал ступни.
  
  Его взгляд снова упал на скамейку для пикника, видневшуюся сразу за дверью. Он снова подумал о ночи похорон. Меган в постели. Бетт, снимающая с крючка японский фонарь, ноябрьская ночь все еще странно благоухала. Казалось, она парила, как призрак, в тусклом воздухе над скамейкой. Он подошел к ней. Напугал ее, обратившись к ней душераздирающим шепотом.
  
  Я должен тебе кое-что сказать.
  
  Теперь он отбросил это тяжелое воспоминание прочь и натянул белые рабочие носки и удобные ботинки.
  
  Она посмотрела на него в замешательстве, покачала головой. “Что ты делаешь?”
  
  “В конце концов, ты сделал это”, - сказал он со слабым смешком.
  
  “Что?”
  
  “Ты убедил меня”. Он туго зашнуровал ботинки. “Я думаю, ты прав. С ней что-то случилось. И мы собираемся выяснить, что. Ты и я”.
  
  
  
  II. НЕУДОБНЫЙ РЕБЕНОК
  
  
  7
  
  
  Снова начался дождь.
  
  Теперь они были внутри, сидели за старым обеденным столом из темного дуба, испещренным червоточинами.
  
  Тейт налил вина и предложил его Бетт.
  
  Она взяла стакан и держала его обеими руками так, как, он помнил, она делала, когда они были женаты. В первый год их брака, поскольку он был бедным молодым прокурором, а Бетт еще не нашла свою карьеру, они не могли позволить себе часто ходить куда-нибудь поужинать. Но по крайней мере раз в неделю они старались пообедать в хорошем ресторане. Они всегда заказывали вино.
  
  Она отпила из стакана, поставила его на стол и смотрела, как струи дождя катятся по коричневым полям.
  
  “Что нам делать, Тейт?” - спросила она. “С чего нам начать?”
  
  Прокуроры знают об уголовных расследованиях столько же, сколько и копы. Но эти шестеренки в голове Тейт долгое время не использовались. Он пожал плечами. “Давайте начнем с ее психотерапевта. Может быть, она сказала что-то о побеге, о том, куда она пойдет. Как его зовут?” Тейт чувствовал, что должен был вспомнить.
  
  “Хэнсон”, - сказала Бетт. “Ему пришлось отменить сегодняшнюю сессию - болезнь или что-то в этом роде. Я надеюсь, он в городе”, - Она нашла номер в своей адресной книге и набрала его. “Это его служба”, - прошептала она Тейту. “Какой у тебя номер мобильного?”
  
  Она продиктовала автоответчику врача оба номера их мобильных телефонов и попросила его перезвонить. Она сказала, что это срочно.
  
  “Попробуй еще раз с той подругой”, - предложил Тейт. “Эми. Где она провела ночь”. Он попытался представить Эми. Он встречался с ней однажды. Он насчитал девять сережек в левом ухе девушки, но только восемь в правом. Он задавался вопросом, было ли это несоответствие преднамеренным, или она просто ошиблась в подсчете.
  
  Обеспокоенный, он снова подумал о ее парне. Ну, ей было семнадцать. Почему бы ей не встречаться? Но с выпускником колледжа? Прокурорский ум Тейта вспомнил положения закона Вирджинии об изнасиловании, предусмотренном законом.
  
  Белл переместилась и поднесла телефон ближе к уху. Очевидно, кто-то был сейчас дома.
  
  “Эми? Это мать Меган. Дорогая, мы пытаемся найти ее. Она не появилась на ланче. Ты знаешь, куда она пошла этим утром после того, как ушла от тебя и твоей мамы?”
  
  Бетт кивала, слушая, а затем спросила, не была ли Меган чем-нибудь расстроена. Ее лицо было мрачным.
  
  Тейт слушал вполуха, но в основном он изучал Бетт. Спутанные каштановые волосы, поразительное лицо, выступающие кости шеи, цвет лица женщины, которая выглядела на десять лет моложе своего возраста. Он попытался вспомнить, когда видел ее в последний раз. Может быть, это была вечеринка Меган "Сладкие шестнадцать". Странный вечер… На краткий миг, когда он стоял рядом с девушкой и ее матерью, произнося то, что все назвали блестящим тостом, у него возникло ощущение, что они - семья. Они с Бетт обменялись мимолетной улыбкой. Но это быстро исчезло, и в тот момент, когда они вышли из-под света прожекторов, они вернулись к своим отдельным жизням. Когда он видел ее после этого, Тейт не мог вспомнить.
  
  Он подумал: "Сейчас она менее хорошенькая, но более красивая". Увереннее, увереннее, ее глаза цвета закатного неба были прищурены и не порхали по сторонам - застенчивые и неземные - так, как они обычно делали пятнадцать лет назад.
  
  Может быть, это зрелость; размышлял Тейт. И он снова задался вопросом, каким могло быть ее впечатление о нем.
  
  Бетт прикрыла трубку рукой и сказала: “Эми сказала, что Меган ушла сегодня утром около половины десятого и не сказала ей, куда направляется. Она хранила это в тайне. Она оставила там свою сумку с книгами. Я подумал, что в ней может быть что-то, что даст нам ключ к разгадке, куда она пошла. Я сказал, что мы заедем за этим позже ”.
  
  “Хорошо”.
  
  Бетт снова выслушала Эми. Она озабоченно нахмурилась. “Тейт… Она сказала, что Меган сказала ей, что кто-то следил за ней”.
  
  “Следящий? За кем?”
  
  “Она не знает”.
  
  Хорошо; веские доказательства. Латентный обвинитель в деле Тейт Коллиер пробудился еще немного. “Позвольте мне поговорить с ней”.
  
  Тейт взял трубку. “Эми? Это отец Меган”.
  
  Пауза. Девушка, наконец, сказала: “Эмм, привет. С Меган, типа, все в порядке?”
  
  “Мы надеемся на это. Мы просто хотим выяснить, где она. Что это за история с тем, что кто-то следит за ней?”
  
  “Она была, типа, довольно напугана”.
  
  Не очень-то полезно, подумал он и попросил: “Расскажи мне точно, что произошло”.
  
  “Я имею в виду, она и я, мы сидели и смотрели этот фильм, я не знаю, кажется, в среду, и он был о преследователе, и она говорит: ‘Я не хочу это смотреть’. И я такой: ‘Почему бы и нет?’ И она такая: ‘Там есть машина с каким-то парнем постарше в ней, и я думаю, что он повсюду следовал за мной ’. И я говорю: "Ни в коем случае", но она такая: ‘Да, правда’.”
  
  ‘Где?” Спросил Тейт.
  
  “Думаю, в школе”, - сказала Эми.
  
  “Есть какое-нибудь описание?”
  
  “О парне?”
  
  “Или на машине”.
  
  “Не-а. Она мне не сказала. Но я такой: ‘Верно, кто-то следит за тобой…‘ И она такая: ‘Я не несу чушь - я не дурачусь’. И она говорит: ‘Это было там вчера. У поля”.
  
  “На каком поле?”
  
  “Спортивная площадка за школой”, - ответила Эми.
  
  “Это было в прошлый вторник?”
  
  “Хм, да”.
  
  “Ты поверил ей?”
  
  “Я думаю. Она выглядела довольно напуганной. И она говорит, что рассказала об этом некоторым людям ”.
  
  “Кто?”
  
  “Я не знаю. Какие-то парни. Она не сказала мне, кто. О, и мистеру Экхарду она тоже рассказала. Он учитель английского языка в средней школе и тренирует по волейболу после школы и по выходным. И он сказал, что если увидит это, то пойдет поговорить с водителем. И я такой: ‘Вау. Это абсолютно, блядь, абсолютно странно”.
  
  “Его зовут Экхард?”
  
  “Что-то в этом роде. Я не знаю, как это пишется. Но если ты хочешь, например, поговорить с ним, обычно в субботу днем тренировка по волейболу, только я не знаю, когда. Волейбол для неудачников, ты же знаешь”
  
  “Да, я знаю”, - сказал Тейт. Это был единственный вид спорта, которым он занимался в колледже.
  
  “Ты думаешь, с ней что-то, типа, случилось? Это очень неубедительно.
  
  “Мы просто почувствовали бы себя немного лучше, зная, где она. Послушай, Эми; мы будем рядом, чтобы забрать ее сумку с книгами в ближайшие пару часов. Если от нее что-нибудь услышишь, позвони нам”.
  
  “Я буду”.
  
  “Обещаешь?” твердо спросил он.
  
  “Да, типа, я обещаю”.
  
  Как только Тейт нажал кнопку отбоя на телефоне Бетт, он снова зазвонил. Он взглянул на нее, и она кивнула, чтобы он ответил. Он нажал кнопку Приема.
  
  “Алло?”
  
  “Эмм, это отец Меган?” - спросил мужской голос.
  
  “Это верно”.
  
  “Мистер Макколл…
  
  “На самом деле это Кольер”.
  
  “Это верно. Конечно. Sony. Это доктор Хансон”.
  
  “Доктор, спасибо, что позвонили… Я должен вам сказать, похоже, Меган сбежала”.
  
  Последовала пауза. “Неужели?”
  
  Тейт попытался прочитать тон. Он услышал беспокойство и удивление.
  
  “Мы получили несколько… ну, несколько довольно сердитых писем от нее. Мы с ее матерью оба получили. А потом она исчезла. Есть ли какой-нибудь способ увидеть тебя?”
  
  “Я сейчас в Лисбурге. С моей матерью произошел несчастный случай”.
  
  “Мне жаль это слышать. Но если мы с Бетт подъедем, не могли бы вы уделить мне полчаса?”
  
  “Что ж…
  
  “Это важно, доктор. Мы действительно беспокоимся о ней”.
  
  “Полагаю, да. Хорошо”. Он дал им направление к больнице.
  
  Тейт посмотрел на часы. Был полдень. “Мы будем там примерно через час”.
  
  “На самом деле, - медленно произнес Хэнсон, - я думаю, нам следует поговорить. Она рассказала кое-что, что тебе следует знать”.
  
  “Что?” Спросил Тейт.
  
  “Я хочу подумать о них немного больше. Есть некоторые проблемы с конфиденциальностью… Но это забавно - я ожидал бы от Меган чего угодно, но побега? Нет, мне это кажется странным”.
  
  Тейт поблагодарил его. Только повесив трубку, он почувствовал тревожный скрут в животе. На что было способно “любое количество вещей” Меган? И были ли они чем-то хуже, чем ее бегство?
  
  
  Его драгоценный груз был в багажнике. Но в то время как Аарон Мэтьюз хотел бы поразмышлять о Меган Макколл и о том, что их обоих ждет впереди, вместо этого он испытывал все большее беспокойство.
  
  Чертов белый кот
  
  Он ехал по I-66. Он планировал остановиться в доме, который снял в прошлом году в округе Принс-Уильям - всего в двух или трех милях от фермы Тейта Кольера, - и забрать кое-какие вещи, которые хотел взять с собой в горы.
  
  Но он не мог рисковать, приводя кого-либо к тому дому, и эта машина просто не собиралась уезжать.
  
  Снова шел дождь, серая изморось. В тумане и дожде он не мог ясно разглядеть водителя, хотя теперь был уверен, что тот был молодым и чернокожим.
  
  И потому, что он так небрежно последовал за Мэтьюсом, и очевидно, что он точно не был полицейским.
  
  Но кто?
  
  Затем Мэтьюз вспомнил: у Меган был чернокожий парень. Джош или Джошуа, не так ли? Мальчик, которого доктор Хэнсон предложил ей оставить - если Меган говорила правду о том небольшом совете, которым, как он подозревал, она могла и не быть.
  
  Что происходило в голове у молодого человека?
  
  Как ученый, Мэтьюс верил в логику. Единственный раз, когда люди действовали нелогично - даже психотики - это когда у них были припадки. Мы могли быть не в состоянии воспринять логику, которой они руководствовались, и их действия могли быть нелогичными для рациональных наблюдателей, но это было только потому, что они не проявляли эмпатии. Как только мы проникаем в умы наших пациентов, в своем хорошо принятом эссе о бредовом поведении у биполярных людей он писал: как только мы поймем их страхи и желания - их собственную внутреннюю систему логики, - тогда мы сможем начать понимать их мотивы, причины, стоящие за их действиями, и мы сможем помочь им измениться ...
  
  Итак, о чем думал этот молодой человек?
  
  Возможно, Меган планировала встретиться с ним в офисе после назначенной встречи. Возможно, он просто случайно увидел ее машину, за рулем которой был незнакомый мужчина, и последовал за ней.
  
  Или, может быть, - это согласуется с представлениями Мэтьюса об пугающе мощной динамике любви - он ждал в офисе, чтобы поговорить с доктором о разрыве. Может быть, даже напасть на него.
  
  Спасибо за это, доктор Хансон, язвительно подумал он. Следовало сломать ваше бедро, а не мамино… На мгновение его охватила ярость. Затем он успокоился.
  
  Был ли у мальчика телефон в машине? Звонил ли он в полицию и сообщил ли номер машины Mercedes? Это был украденный номерной знак, но номер не принадлежал серому Мерседесу, и это несоответствие было бы достаточной причиной для копов остановить его и заглянуть в багажник.
  
  Но нет, конечно, он не вызвал полицию. Если бы он это сделал, они бы уже охотились за ним.
  
  Но что, если бы он позвонил ее родителям? Что знал Тейт Коллиер? Мэтьюз задумался. О чем думал этот человек? Что он планировал сделать?
  
  Мэтьюз мчался дальше, пока не остановился для отдыха, затем внезапно свернул на длинную подъездную дорожку, медленно лавируя между тракторными прицепами и фургонами четыре на четыре, заполненными отдыхающими. Он заметил, что белая "Тойота" в панике съехала с места и заехала на остановку отдыха вслед за ним. К счастью, снова начался сильный дождь. Что дало Мэтьюзу повод держать над головой неприглядную "Вашингтон пост ", когда он бежал в убежище.
  
  
  8
  
  
  Они бежали под дождем к черному Лексусу Тейта, когда зазвонил его мобильный телефон.
  
  Когда они опустились на передние сиденья, он ответил. “Алло?”
  
  “Тейт Коллиер, пожалуйста”. Мужской голос.
  
  “Говорящий”.
  
  “Мистер Коллиер, я специальный агент Уильям Маккомб из Отдела ФБР по эксплуатации детей и похищению людей. Мы только что получили межведомственное уведомление о вашей дочери”.
  
  “Я рад, что ты позвонил”.
  
  “Я сожалею о вашей девушке”, - сказал агент отрывистым монотонным голосом, который Тейт так хорошо знал по работе с федералами. “К сожалению, я должен сказать, сэр, основываясь на имеющихся у нас фактах, мы мало что можем сделать. Но ты завел здесь друзей, когда был прокурором содружества, и поэтому мы собираемся открыть файл и опубликовать ее имя в нашей сети. Это означает, что ее будет искать гораздо больше глаз ”.
  
  “Все, что вы можете сделать, действительно будет оценено по достоинству. Мы с женой очень расстроены”.
  
  “Могу себе представить”, - сказал агент, уловив проблеск эмоций. “Не могли бы вы рассказать мне в общих чертах о ней и ее исчезновении?”
  
  Тейт подробно описал внешность, Бетт помогала в деталях. Блондин, голубые глаза, рост пять футов шесть дюймов, вес 128 фунтов, возраст семнадцать. Затем он рассказал Маккомбу о письмах. Тейт спросил: “Ты слышал о ее машине?”
  
  “Э-э, нет, сэр”.
  
  “Полиция округа Фэрфакс нашла это в Венском метро. Похоже, она отправилась на Манхэттен”.
  
  “Правда? Нет, я этого не слышал. Что ж, мы расскажем об этом в нашем офисе в Нью-Йорке… Но я что-то слышу в вашем голосе, сэр? Вы думаете, что, возможно, она не убегала? Вы думаете, что здесь была какая-то нечестная игра?”
  
  Тейту пришлось улыбнуться. Он никогда не думал о себе - особенно о своей речи - как о чем-то прозрачном. “На самом деле, у нас были некоторые сомнения, у моей жены и у меня”.
  
  “Интересно”, - произнес Маккомб деревянным монотонным голосом. “Что конкретно заставляет вас в это поверить?”
  
  “Несколько вещей. Мать Меган и я прямо сейчас направляемся в Лисбург, чтобы поговорить с ее психотерапевтом. Посмотрим, что он сможет нам рассказать ”.
  
  “Он в Лисбурге?”
  
  “Его мать в больнице Святой Марии. С ней произошел несчастный случай”.
  
  “И ты думаешь, он мог бы тебе что-то сказать?”
  
  “Он сказал, что хочет поговорить с нами. Я не знаю, что у него на уме”.
  
  “Есть еще какие-нибудь мысли?”
  
  “Ну, Меган сказала своей девушке, что за ней в течение последних нескольких недель следовала машина”.
  
  “Машина, хм? У них есть какое-нибудь описание?”
  
  “Ее подружка этого не сделала. Но мы думаем, что это сделал учитель в ее школе. Его зовут Экхард. Он должен быть в школе позже, тренировать волейболистов. Но я бы предположил, что это только в том случае, если дождь прекратится ”.
  
  “А как зовут ее подругу?”
  
  Он назвал имя агента Эми Уокер. “Мы собираемся поговорить и с ней тоже. И забрать у Меган сумку с книгами. Мы надеемся, что в нем может быть что-то, что даст нам ключ к разгадке, куда она ушла ”.
  
  “Понятно. У Меган есть братья или сестры?”
  
  “Нет”.
  
  “Есть ли кто-нибудь еще, кто много общался с этой девушкой?”
  
  “Ну, жених моей жены é”.
  
  На мгновение воцаряется тишина. “О, ты разведен”.
  
  “Это верно. Забыл упомянуть об этом”.
  
  “У вас есть его имя и номер телефона?” Спросил Маккомб.
  
  Тейт спросил Бетт, кто дал ему информацию. В трубку он сказал: “Его зовут Брэд Маркхэм. Он живет в Балтиморе”. Тейт также дал ему номер телефона Брэда.
  
  “Вы думаете, он был каким-либо образом вовлечен?” - спросил агент Тейта.
  
  “Я никогда не встречал его, но нет, я уверен, что нет”.
  
  “Хорошо. Ты работаешь с кем-то конкретным в полиции округа Фэрфакс?”
  
  “Конни… Это, должно быть, Дмитрий Константинатис”.
  
  “Из какого офиса?”
  
  “Прекрасные дубы”.
  
  “Очень хорошо, сэр… Вы знаете, почти все беглецы возвращаются сами. И большинство из тех, кто этого не делает, забирают и отправляют обратно домой. Небольшая консультация, немного семейной терапии, и все, как правило, наладится просто отлично ”.
  
  “Спасибо за ваши мысли. Ценю это”.
  
  “О, еще одна вещь, мистер Колльер. Я полагаю, вы знаете о законе. О том, как вам может быть, скажем так, неприятно брать здесь дело в свои руки”.
  
  “Я верю”.
  
  “Вредно для всех”.
  
  “Понял”.
  
  “Хорошо. Тогда сказано достаточно”.
  
  “Это я тоже ценю. Я просто собираюсь задать несколько вопросов”.
  
  Удачи вам обоим”.
  
  Они повесили трубку, и он рассказал Бетт, что сказал агент. Ее лицо было обеспокоенным.
  
  “Что это?” Он почувствовал желание добавить “милый”, но быстро пресек это.
  
  “Только то, что это кажется намного более серьезным, когда задействовано ФБР”.
  
  
  Какими глупыми бывают люди, какими доверчивыми, как их защита рассыпается, как песок, когда они верят, что разговаривают с другом. И, о, как они хотят верить, что ты - друг…
  
  Почему, если бы дикие животные были такими же доверчивыми, как люди, они бы вымерли давным-давно.
  
  Аарон Мэтьюз, больше не изображающий агента ФБР с каменным голосом, защитника детей, повесил трубку после разговора с Тейтом Кольером. Он почти чувствовал себя виноватым - так легко было вытянуть информацию из этого человека.
  
  И какая это была информация! О, Мэтьюз был зол. Его настроение ненадежно колебалось. Вся его подготовка - такая забота, такая утонченность, все было сделано для того, чтобы парализовать Кольера и его жену горем и отправить их домой сокрушаться об их потерянной дочери ... и что они делали, кроме как играли в детективов-любителей?
  
  Их разговор с Хэнсоном мог стать настоящей проблемой. Меган могла бы сказать что-нибудь о том, что любит своих родителей и никогда даже не думала о побеге. Или, что еще хуже, они могли заподозрить весь план Мэтьюса и заставить полицию обыскать офис Хэнсона. Там он был осторожен, но не носил перчаток все время. Там были отпечатки пальцев - и оконная задвижка в ванной, куда пробрался Мэтьюз, все еще была сломана. Затем была Эми Уокер,
  
  Друг Меган. С сумкой для книг, в которой, вероятно , не было ничего компрометирующего, но могло бы быть - возможно, дневник или те заметки, которые девочки-подростки всегда раздают в школе. И этот Экхард, учитель и коуч. Что он знал?
  
  Сообщения о машине, следовавшей за ней…
  
  Большая часть разведки Мэтьюса была проведена вокруг школы. Если бы учитель подошел к машине, он мог бы легко узнать номер "Мерседеса"; Мэтьюз не менял номерные знаки на украденные до вчерашнего дня. И даже если Экхард не думал , что видел много, вероятно, в подсознании учителя были заперты какие-то колючие мелкие факты; Мэтьюз проделал большую работу с гипнозом и знал, сколько воспоминаний и наблюдений хранится в затянутых паутиной тайниках разума.
  
  Какого черта Колльер делал это? Почему письма не обманули его? Он был гребаным адвокатом! Он должен был быть логичным, он должен был быть холодным. Почему он не поверил голым фактам, которые были перед ним?
  
  Мрачное настроение начало овладевать Мэтьюсом, но он изо всех сил старался избавиться от него.
  
  Нет, у меня сейчас нет сил для этого! Борись с этим, борись с этим, борись с этим…
  
  (Он подумал о том, скольких пациентов ему хотелось схватить за лацканы и встряхнуть, крича: "О, прекрати свои гребаные жалобы!" Она тебе не нравится, уходи. Она бросила тебя? Найди кого-нибудь другого. Ты пьяница, прекрати пить.)
  
  Яростно закрыв глаза, сжимая кулаки до тех пор, пока гвоздь не вонзился в плоть его ладони, он изо всех сил старался оставаться эмоционально бодрым. Через несколько минут он прогнал это настроение. Он вернулся к телефону и позвонил трем ходячим в Фэрфаксе, прежде чем дозвонился до семьи, в которую входила подросток Эми.
  
  “Да, Эми - моя дочь”, - произнес осторожный женский голос. “Кто это?”
  
  “Я Уильям Маккомб, из округа. Мне позвонили из Службы защиты детей”.
  
  “Боже мой, что случилось?”
  
  “Не о чем беспокоиться, миссис Уокер. Это не касается вашей дочери. Мы расследуем дело, касающееся Меган Макколл”.
  
  “О, нет! С Меган все в порядке? Она провела ночь здесь!”
  
  “Это то, что мы понимаем. Похоже, она пропала, и мы расследуем некоторые утверждения о ее отце”.
  
  Последовала минутная пауза.
  
  “Тейт Коллиер”, - подсказал Мэтьюз.
  
  “О, точно. Я его не знаю. Ты думаешь, он замешан? Ты думаешь, он что-то сделал?”
  
  “Сейчас мы просто изучаем несколько вещей. Но я был бы признателен, если бы вы сказали своей дочери, что ей не следует иметь с ним никаких контактов”.
  
  “Зачем ей вступать с ним в контакт?” - спросил раздраженный голос. Как легко она расплачется, предсказал Мэтьюз.
  
  “Мы не думаем, что у него была бы какая-либо причина причинять ей боль или прикасаться к ней ...”
  
  “О, Боже. Ты не думаешь?”
  
  “Мы просто хотим убедиться, что Эми остается в безопасности, пока мы не докопаемся до сути того, что случилось с Меган”.
  
  “Случилось с Меган’? Пожалуйста , скажи мне, что происходит”.
  
  “На самом деле я больше ничего не могу сказать в данный момент. Скажи мне, где сейчас твоя дочь?”
  
  “Наверху”.
  
  “Вы не возражаете, если я поговорю с ней?”
  
  “Нет, конечно, нет”.
  
  Мгновение спустя ленивый женский голос: “Алло?”
  
  “Привет, Эми. Это мистер Маккомб. Я из округа. Как у тебя дела?”
  
  “Ладно, я думаю. Например, с Меган все в порядке?”
  
  “Я уверен, что с ней все в порядке. Скажи мне, отец Меган разговаривал с тобой в последнее время?”
  
  “Эм”, - начала девушка.
  
  “Ты отвечаешь”, - строго сказала мать со второго телефона.
  
  “Да, типа, он сказал, что она пропала, и спросил меня о ней. Он собирался зайти и забрать ее сумку с книгами”.
  
  “Значит, его интересует, что у нее в сумке? У вас сложилось впечатление, что его беспокоит то, что может быть внутри?”
  
  “Вроде, может быть”.
  
  Мать: “Ты собирался впустить его сюда? И не сказать мне?”
  
  Девочка рявкнула: “Мам, просто, типа, прекрати это, ладно? Это отец Меган”.
  
  Мэтьюз строго сказал: “Эми, не разговаривай с ним. И что бы ты ни делала, никуда с ним не ходи”.
  
  “Я...”
  
  “Если он предложит уехать, сесть в его машину, зайти в его сарай ...“
  
  “Боже, его сарай?” ее мать ахнула. Да, Мэтьюз слышал тихий плач.
  
  Он продолжил: “Эми, если он предложит тебе что-нибудь выпить..
  
  Еще один вздох.
  
  О боже, это было весело. Мэтьюз спокойно продолжил: “... что бы он ни сказал, скажи ему "нет". Если он придет, не открывай дверь. Убедись, что она заперта”.
  
  “Например, почему?”
  
  “Ты не спрашиваешь почему, юная леди. Ты делаешь то, что говорит мужчина”.
  
  “Мам, типа, да ладно тебе… А как насчет ее сумки с книгами?”
  
  “Ты просто придержи это, пока не получишь известие от меня или кого-нибудь из Службы защиты детей. Хорошо?”
  
  “Я полагаю”.
  
  “Должны ли мы вызвать полицию?” - спросила миссис Уокер.
  
  “Нет, это еще не уголовное обвинение”.
  
  “О Боже”, - сказала мать Эми, женщина с ограниченными эпитетами. Затем: “Эми, скажи мне. Отец Меган когда-нибудь прикасался к тебе? Теперь скажи правду”.
  
  “Кто? Отец Меган? Мама, ты такая неудачница, я даже никогда его не встречала”.
  
  “Миссис Уокер?”
  
  “Да. Я здесь”. Ее голос дрогнул.
  
  “Я действительно не хочу тревожить вас без необходимости”.
  
  “Нет, нет. Мы ценим ваш звонок. Какой у вас номер, мистер Маккомб?”
  
  “Я собираюсь некоторое время поработать в поле. Позволь мне позвонить тебе позже, когда я вернусь в офис”.
  
  “Хорошо”.
  
  Мэтьюз почувствовал легкий укол радости, услышав ее плач. Хотя молчание Эми на другом конце провода было громче.
  
  Он не смог удержаться. “Миссис Уокер?”
  
  “Да?”
  
  “У тебя есть пистолет?”
  
  Сдавленный всхлип. “Нет, у нас нет. Уменя нет. Я никогда… Я бы не знал, как им пользоваться. Думаю, я мог бы обратиться в Спортивное управление. Я имею в виду...”
  
  “Все в порядке”, - успокаивающе сказал Мэтьюз. “Я уверен, что ни до чего подобного не дойдет”.
  
  “Что, если мать Меган, типа, позвонит?” спросила девушка.
  
  “Да”, - эхом повторила миссис Уокер, - “что, если ее мать позвонит?”
  
  Обеспокоенная пауза. “Я был бы осторожен. Мы тоже расследуем ее дело… Похоже, это была очень беспокойная семья”.
  
  “Боже”, - пробормотала миссис Уокер.
  
  Мэтьюз повесил трубку.
  
  Во что это может превратиться. Похищение было таким простым в теории, но на практике становилось таким сложным. Точно так же, как само искусство психиатрии, размышлял он.
  
  Ну, были и другие вещи, которые нужно было сделать, чтобы защитить себя. Но перво-наперво. Он должен был доставить Меган в ее новый дом - со своим сыном Питером - глубоко в горах.
  
  Мэтьюз вернулся к "Мерседесу". Он выехал обратно на шоссе, отметив, что белая машина все еще прилипала к нему, как минога к рыбе.
  
  
  9
  
  
  Эми не было дома.
  
  О, брат. Тейт вздохнул. Посмотрел в окно, ничего не увидел. Вернулся к входной двери. Снова нажал на звонок. Стоя на бетонном крыльце двухуровневого дома в пригороде Берка, Тейт целую минуту держал руку на кнопке дверного звонка, но ни девочка, ни ее мать не подошли к двери.
  
  Куда она ушла? Бетт сказала, что они скоро заедут. Почему Эми не осталась дома? Или, по крайней мере, не поставила сумку с книгами на крыльцо?
  
  Разве она не заботилась о Меган? Была ли эта подростковая дружба современной?
  
  “Может быть, звонок сломан”, - крикнула Бетт из машины.
  
  Но Тейт постучал в дверь открытой ладонью. Ответа не последовало. “Эми!” - позвал он. Никакого ответа.
  
  “Зайди сзади”, - предложила Бетт.
  
  Тейт протиснулся сквозь два колючих куста остролиста и постучал в заднюю дверь.
  
  По-прежнему никакого ответа. Он решил проскользнуть внутрь и найти сумку; пропавший подросток имел преимущество перед техническим обвинением в незаконном проникновении (думая: я мог бы привести веский аргумент в пользу подразумеваемого разрешения на вход в помещение). Но когда он потянулся к дверной ручке, ему показалось, что он услышал щелчок. Когда он попытался открыть засов, он обнаружил, что дверь была заперта.
  
  Он выглянул в окно, и ему показалось, что он увидел какое-то движение. Но он не был уверен.
  
  Тейт вернулся к машине.
  
  “Не там”. Он вздохнул. “Мы позвоним позже”.
  
  “Лисбург?” Спросила Бетт.
  
  “Давайте сначала попробуем этого учителя. Eckhard.”
  
  До школы было всего пять минут езды. Дождь прекратился, и на школьном дворе собиралась молодежь - мальчики играли в бейсбол, девочки в волейбол, представители обоих полов - в футбол. В изобилии использовались резиновые мешки, фрисби, скейтборды. Поговорив с несколькими родителями и учениками, они узнали, что Роберт Экхард, тренер по волейболу, организовал тренировку для троих в тот день. Было уже без четверти два.
  
  Тейт плюхнулся на пассажирское сиденье "Лексуса". Он потянулся. “Эта полицейская работа… Я не понимаю, как Конни это делает”.
  
  Бетт скинула туфли и помассировала ступни. “Хотела бы я носить удобные ботинки, как ты”. Затем она посмотрела в сторону школы. “Посмотри”, - сказала она.
  
  Когда они были женаты, Бетт предполагала, что он точно знает, о чем она думает или говорит. Она часто общалась загадочной фразой, жестом пальца, поднятой бровью, как ведьма, произносящая заклинание. И Тейт не имел бы ни малейшего понятия о том, что она имела в виду. Однако сегодня он повернул голову в ту сторону, куда смотрела она, и увидел двух охранников в синей форме, стоящих в одном из задних дверных проемов школы.
  
  “Хорошая идея”, - сказал он. И они подъехали к двери.
  
  К тому времени, как они добрались туда, охранники уже зашли внутрь. Бет и Тейт припарковались и вошли внутрь школы. В коридорах стоял тот же запах, что и во всех старших классах - пота, лабораторного газа, дезинфицирующего средства, пасты.
  
  Тейт посмеялся про себя над инстинктивной неловкостью, которую он испытывал, находясь здесь. Работа в классе давалась ему легко, но он тратил свои часы и усилия на дискуссионный клуб, и учителя вечно отправляли его в изолятор за пропущенные занятия или пропущенное домашнее задание. То, что он останавливался у двери по пути из класса и звучно цитировал Цицерона или Джона Калхуна своему учителю, конечно, никак не улучшало его успеваемость.
  
  Кабинеты службы безопасности в школе Меган представляли собой маленькие кабинки с ковровыми перегородками рядом со спортзалом.
  
  Один охранник, коротко стриженный парень с приспущенными веками, одетый в идеально отглаженную униформу, бесстрастно выслушал рассказ Тейта. Он поправил свою блестящую черную дубинку billy.
  
  “Не знаю твою дочь”. Он повернулся и крикнул: “Генри, ты знаешь Меган Макколл?”
  
  “Неа”, - сказал его напарник, который был до жути похож на него. Он вошел в саму школу и исчез.
  
  “Что нас беспокоит, так это эта машина. Казалось, за ней следил мужчина”.
  
  “Машина. Преследующий ее”. Молодой человек был настроен скептически.
  
  Бет взяла инициативу в свои руки. “Вокруг школьного двора. На прошлой неделе”.
  
  Тейт: “Нам было интересно, мог ли кто-нибудь сообщить об этом”.
  
  На лице мужчины появилось то напускное выражение, в котором очень хороши охранники. Может быть, они обижены тем, что не являются полноценными полицейскими и не могут носить оружие. И использовать его.
  
  “Задействована ли полиция?” спросил мужчина.
  
  “В некоторой степени”.
  
  “Хм”. Пытаюсь разобраться с этим.
  
  “Что произойдет, если кто-нибудь увидит что-то необычное? Существует ли для этого какая-либо процедура?”
  
  “Книга о задержании”, - сказал охранник.
  
  Бетт спросила: “Этот... э-э?”
  
  “Арестант". Он собака. Я имею в виду мультяшную собаку. Но это как ‘Арестовать’, то есть быть пойманным. Арестован. Затем тире, затем e-r Если дети видят что-то подозрительное, они приходят сообщить нам, и мы записываем это в книгу розыска, а затем об этом делается запись для полиции. Если что-нибудь, вы знаете, случится”.
  
  Тейт вспомнил, что сказала Эми. “Это было во вторник. На парковке у спортивного поля. Не могли бы вы взглянуть?”
  
  “О, мы не можем позволить вам увидеть это”, - сказал охранник.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Родители, знаете ли, не имеют к этому доступа. Только администрация и полиция. Таково правило”.
  
  “Это все прямо здесь?”
  
  Охранник обернулся и взглянул на синюю папку с надписью “Bust-er” на корешке и мультяшным изображением собаки в шляпе охотника на оленей Шерлока Холмса. “Да, сэр”.
  
  “Если ты не возражаешь… Видишь, наша дочь пропала. Как я уже говорил. Не мог бы ты взглянуть?”
  
  “Просто попросите полицию позвонить нам”.
  
  “Ну, официально она не числится пропавшей без вести”.
  
  “У меня нет никакой свободы действий, сэр. Вы понимаете”. Худое лицо охранника сморщилось. Его неподвижные глаза оглядели Тейта с ног до головы, а мускулистая рука погладила дубинку из черного дерева. В нем было все, что Тейт ненавидел в северной Вирджинии. Ехидный и угрюмый, этот молодой человек не увидел бы ничего плохого в том, чтобы похлопать жену по подбородку или стегнуть ремнем по задницам своих детей, чтобы держать семью в узде. Он был хозяином в доме; все делали то, что он приказывал. И никогда не спрашивайте его мнения о ближневосточных и азиатских иммигрантах, поселившихся в Фэрфаксе, потому что он скажет вам в недвусмысленных выражениях.
  
  Тейт посмотрела на Бетт. Ее брови были подняты, как будто она спрашивала:
  
  Почему Тейт колебался? В конце концов, он был красноречивым дьяволом. Он мог уговорить кого угодно на что угодно. (“Решено: Уотергейтский взлом был оправдан как средство достижения действительной цели”. Пожизненный демократ, внук пожизненного демократа, Тейт ухватился за возможность выступить в дебатах на стороне "за" и отстаивать эту непочтительную позицию - ради чистой радости от того, что он преодолел подавляющее превосходство. Он выиграл, к шоку судьи и продолжительному веселью.)
  
  “Офицер”, - начал Тейт, думая о риторических приемах в своем арсенале, логике, навыках убеждения. Рассуждение. Он помолчал, затем подошел к двери и жестом пригласил охранника следовать за ним.
  
  Худощавый мужчина шел достаточно медленно, чтобы дать Тейту понять, что никто на земле не заставит его сделать ни одной вещи, которую он не хотел бы делать.
  
  Тейт, стоя в дверном проеме, выглянул на школьный двор. “Что ты там видишь?”
  
  Охранник неуверенно колебался. Он бы подумал, что это за вопрос? Я вижу деревья, я вижу машины, я вижу заборы, я вижу облака.
  
  Тейт выждал нужное количество времени и сказал: “Я вижу много молодых людей”.
  
  “Эм”. Ну, что, черт возьми, еще ты собираешься увидеть на школьном дворе?
  
  “И эти молодые люди во всем полагаются на нас, взрослых. Они полагаются на нас в еде, в крове, в учебе, и знаете, в чем еще?”
  
  Видеоигры, кроссовки, Лего? Что задумал этот клоун?
  
  “Они полагаются на нас в вопросах своей безопасности. Это то, что ты здесь делаешь, верно? Именно по этой причине они наняли такого большого, сильного парня, как ты. Мужчина, у которого есть яйца, который не боится с кем-то перепутаться ”.
  
  “Я не знаю. Я предполагаю”.
  
  “Ну, моя дочь полагается на меня в своей безопасности. Ей нужно, чтобы я выяснил, где она. Может быть, она в беде, а может быть, и нет. Эй, давайте возьмем пример: вы видите, как несколько крутых больших ребят разговаривают с маленьким ребенком. Может быть, они просто приятели, дурачатся. Или, может быть, они пытаются продать ему какую-нибудь травку или украсть деньги на обед. Ты бы пошел и выяснил, верно?”
  
  “Я бы так и сделал. Конечно”
  
  “Это все, что я делаю со своей дочерью. Пытаюсь выяснить, все ли с ней в порядке. И чтение этой книги, несомненно, оказало бы большую помощь”.
  
  Охранник кивнул.
  
  “Ну?” С надеждой спросил Тейт.
  
  “Правила есть правила. Невыполнимо. Попросите полицейского штата или окружного офицера зайти. Я буду рад помочь ”.
  
  Тейт вздохнул. Он взглянул на Бетт, которая ледяным тоном сказала: “Пойдем, Тейт. Здесь больше нечего делать”.
  
  Когда они шли к машине, охранник позвал: “Сэр?”
  
  Тейт обернулся.
  
  “Тем не менее, это была хорошая попытка. Дети, безопасность и все такое. Я почти купился на это ”. Он взял журнал о заказных пикапах и сел.
  
  Тейт и Бетт продолжили путь к машине, затем сели в нее и выехали со стоянки.
  
  Ни один из них не мог долго сдерживать смех. Они оба взревели. Наконец Бетт ахнула и сказала: “Это была самая большая чушь, которую я когда-либо слышала. ‘Это причина, по которой они наняли такого большого, сильного парня, как ты’. Ты говорил так, будто пытался подцепить его ”.
  
  Вытирая слезы с глаз, Тейт сдержал смех. “Это была довольно хорошая совместная работа”.
  
  Бет сунула руку под блузку и вытащила двадцать или тридцать листов из блокнота, которые она вырвала из книги о задержании, пока Тейт отвлекал охранника своим абсурдным аргументом. “Я подумала, что лучше оставить саму записную книжку”, - пробормотала она, - “The Bust-er Book? Книга "Bust-er "? Люди действительно воспринимают это всерьез?”
  
  Тейт проехал около трех кварталов и остановился у обочины.
  
  “Хорошо”, - сказала она, “Вторник… Вторник”. Листая страницы. “Если штурмовик сзади - это тот, кто ведет книгу, то у него почерк, как у неженки". Хорошо, вторник ...“ Она кивнула, затем прочитала: “‘Двое учеников сообщили о серой машине, без школьного разрешения на парковку, припаркованной на Сайдберн-роуд. Водитель один. Уехал, не забрав ученика”.
  
  “Серая машина. Не так уж много интересного. Что-нибудь еще?”
  
  “Не тогда. Но Эми сказала, что Меган думала, что за ней некоторое время следили”. Бетт пролистала страницы обратно. Ее идеальная бровь изогнулась изящной дугой. “Послушай. Неделю назад. ‘М. Макколл (Зеленая команда)’ - это ее классная секция в школе - сообщила, что серая машина, по-видимому, следовала за ней. Охранник Гибсон принял рапорт. Лично не был свидетелем инцидента. Проверил, но машины не видел. Субъект не знал ни номера, ни марки транспортного средства’. Бетт посмотрела на своего бывшего мужа. “Почему она не рассказала мне об этом, Тейт? Почему?”
  
  Тейт пожал плечами. Он спросил: “Есть описание водителя?”
  
  “Нет, нет”.
  
  “На какой машине ездил ее парень?”
  
  “Белый… Я думаю, Тойота”.
  
  “Он мог бы одолжить один, чтобы следить за ней”, - размышлял Тейт.
  
  “Мог бы, конечно”.
  
  Вопросов больше, чем ответов.
  
  Тейт уставился на неспокойные облака над головой. Солнце пыталось пробиться сквозь них, но густая серая полоса тянулась по небу, направляясь на восток. “Мы вернемся и поговорим с Экхардом позже”, - сказал он. “Давай поедем в Лисбург”.
  
  
  10
  
  
  Джошуа Лефевр взглянул на одометр. Он проехал еще двадцать миль по I-66 на своей потрепанной старой "Тойоте" с тех пор, как проверял в последний раз. Что поместило его примерно в семидесяти милях от Фэрфакса.
  
  Мистер Тиббс, невозмутимый полицейский детектив внутри него, наконец-то выяснил, куда направлялись Меган и ее любовник-терапевт: в дом доктора Маунтин. Теперь для профессионалов стало шиком иметь дома для отдыха в Блу-Ридж или в Западной Вирджинии, где за бесценок можно было купить целую горную вершину.
  
  Дождь прекратился, и он открыл люк в крыше, слушая, как ветер свистит в велосипедной стойке Yakima на крыше.
  
  Был ранний полдень, когда он прорвался через Шенандоа и увидел перед собой подернутый дымкой Голубой хребет. ’The rolling hills" сегодня не вызывали воспоминаний в стиле оружейного металла, как считала его литературная специальность, но были окрашены зеленым инеем весеннего роста. Вспоминая, что он и Меган говорили о велосипедном туре по Скайлайн Драйв, который проходил через горный хребет, позже весной.
  
  Теперь без дождя Лефевр мог видеть яснее, и он понял, что в машине был виден только доктор. Где была Меган? Решила вздремнуть? Подождите… Ее голова покоилась у него на коленях?
  
  Он обдумывал эту ужасающую мысль, рассеянный и злой, когда "Мерседес" отъехал от него.
  
  Этого никогда бы не случилось с Сидни Пуатье.
  
  Черт.
  
  "Мерс" остановился, чтобы пропустить полуприцеп, и он последовал за ним. Но как только большая серая машина выехала из кабины грузовика, доктор резко повернул направо и выехал на съездную рампу, в то время как водитель грузовика нажал на звуковой сигнал и затормозил.
  
  Toyota Лефевра была зажата в левой полосе, и он не смог вовремя повернуть назад, чтобы съехать.
  
  Его голова повернулась, и он увидел, как крыша "Мерседеса" опускается ниже уровня шоссе, когда тот замедлил ход на съезде.
  
  Лефевр ударил кулаками по рулю. Истерики были определенно не в стиле Пуатье, но он ничего не мог с собой поделать. Он подумывал о том, чтобы совершить незаконный U-образный переход через срединную полосу, но он был чернокожим парнем с бугристыми страхами, прошедшим через горнило Конфедерации; чем меньше законов он нарушит, тем лучше.
  
  Следующий съезд был в миле вниз по шоссе, и к тому времени, когда он проехал по пандусам Мебиуса и вернулся к съезду, на котором остановился "Мерседес", не было никаких признаков большой машины - только пересечение трех разных проселочных дорог, по любой из которых они могли поехать.
  
  И теперь, когда он подумал об этом, доктор, возможно, просто остановился заправиться и вернулся на межштатную автомагистраль, продолжая движение на запад.
  
  Он в отчаянии закрыл глаза и сильно вжался спиной в подголовник. Металл хрустнул.
  
  Какого черта я здесь делаю?
  
  То, что заставляет тебя делать любовь, подумал он.
  
  Ненавижу это, ненавижу это, ненавижу это…
  
  Лефевр заехал на заправку, заправился на островке самообслуживания, затем подошел к тощему, угрюмому служащему с длинными волосами, выбивающимися из-под кепки Valvoline giveaway, которая была такой же засаленной, как и его каштановые пряди.
  
  “Как у тебя дела?” Очень вежливо спросил Сидни Пуатье.
  
  “Сам в порядке?” пробормотал мужчина.
  
  “Неплохо. Неплохо”.
  
  Мужчина уставился на прическу Лефевра, которая была не совсем похожа на прическу мистера Пуатье примерно 1967 года, но была гораздо ближе к прическе звезды рэпа.
  
  “Помогаешь?”
  
  Лефевру пришло в голову, что даже офицер Тиббс, в костюме, галстуке и начищенных оксфордах, не добился бы особого сотрудничества от такого парня, как этот, спросив, в какую сторону только что уехал автомобиль стоимостью семьдесят тысяч долларов.
  
  По крайней мере, не без некоторого стимула.
  
  Лефевр открыл бумажник и достал пять двадцаток. Посмотрел на них.
  
  То же самое сделал служащий. “Это наличные”.
  
  “Да, это так”.
  
  “Ты заправил свой бензин. Я видел тебя”.
  
  “Я сделал”.
  
  “Ну, и для чего?” Грязные волосы качнулись, когда он кивнул на деньги.
  
  “Это для тебя”, - сказал Лефевр на своем самом тщательно выверенном королевском английском.
  
  “Угу. Угу. Почему это для меня?” Мужчина, казалось, усмехнулся.
  
  “У меня небольшая проблема”.
  
  Заросшее щетиной лицо спрашивало: "Кого это волнует?"
  
  “Я ехал по шестьдесят шестой, и этот Mercedes подрезал меня, сбил с дороги. Чуть не убило меня”. (Это случилось с Сидни Пуатье в "В разгаре ночи". Более или менее.) “Сделал это нарочно. Я имею в виду водителя”.
  
  “Не говори”. Мужчина зевнул.
  
  “Передняя часть теперь вся испорчена. И посмотри, какой кузов мне понадобится?”
  
  Слава богу, подумал Лефевр. Он так и не починил повреждения после того, как поцарапал бок машины о баррикаду, когда в прошлом месяце высаживал свою мать в "Нейман Маркус" на Тайсонс-Корнер.
  
  Служащий посмотрел на машину без малейшего интереса.
  
  “Итак, вы хотите, чтобы я посмотрел на начальную часть?”
  
  “Нет, мне нужен номер этого "Мерседеса". Он проезжал здесь пять-десять минут назад. Я надеялся, что он остановился здесь заправиться”.
  
  Это казалось хорошим способом растопить лед - спросить номер лицензии. Это придавало всему официальный характер - как будто полиция собиралась вмешаться. Лефевр верил, что этот трюк определенно мог бы проделать Сидни Пуатье.
  
  “Почему он столкнул тебя с дороги?” - резко спросил мужчина.
  
  Что заставило Лефевра похолодеть.
  
  “Ну, я не знаю”. Лефевр пожал плечами. Затем он спросил: “Вы знаете, какую машину я имею в виду?” Он оставался почтительным, но спросил твердо. Он решил не быть слишком вежливым. Сидни Пуатье довольно часто бросал свирепые взгляды на Рода Стайгера.
  
  “Может быть”.
  
  “Итак, он остановился здесь, чтобы заправиться”.
  
  “Неа”. Тощий парень посмотрел на деньги. Затем он покачал головой; его скользкая ухмылка дала Лефевру неприятный проблеск плохих зубов. “Черт. Почему ты морочишь мне голову? Тебе не нужен этот номер тега ”.
  
  “Хм, я...”
  
  “Чего ты хочешь, так это выяснить, где живет эта сука. Я прав?”
  
  “Что ж...”
  
  “И я скажу тебе, почему ты этого хочешь”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что он был за рулем своего большого старого Мерседеса и сам себя грохнул,
  
  Ну, вот чернокожий мужчина - только он думал на букву "Н" - за рулем маленькой дерьмовой японской машины, и я могу прервать его, потому что он ни хрена не значит для меня, и у него не хватает смелости никому на это пожаловаться ”. Слабый смешок.
  
  “И тебе не нужен никакой регистрационный номер для страховой компании State Farm или полиции. Черт. Ты хочешь найти его и выбить из него все дерьмо”.
  
  Итак, конец истории. Что ж, это была хорошая попытка. Лефевр собирался убрать деньги и вернуться к своей машине - до того, как мужчина позвонил какому-то реальному Роду Стейгерсу, - когда служащий покачал головой и сказал: “Да благословит вас Бог”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “То, что он сделал, леденит меня. Действительно леденит”.
  
  “Прошу прощения?” Повторил Лефевр.
  
  “Я имею в виду, у меня есть друзья-чернокожие. Пара из них. И мы хорошо проводим время вместе, и жена одного из них готовит для меня и моей девушки почти каждую неделю ”.
  
  “Ну, это правда?”
  
  “Черт возьми, да, это верно”. Двадцатки внезапно оказались в перепачканных пальцах мужчины. “Я говорю, тебе больше власти. Найди его и рыдай над ним сколько хочешь. Я знаю этого сукина сына ”.
  
  “Человек в "Мерседесе”?"
  
  “Да”.
  
  “Доктор Хэнсон, верно?”
  
  “Я не знаю его имени. Но я время от времени видел его. Он приходит и уходит. Никогда не останавливается на этом - возможно, думает, что мой бензин недостаточно хорош, - но я видел его. Меня это по-королевски бесит, такие люди, как он. Спускает всех с горы ”.
  
  “Что вы имеете в виду, ‘спускаясь с горы’?” Вежливо спросил Сидни Пуатье, теперь уже улыбаясь и давая мужчине достаточно места для размышлений.
  
  “Видишь ли, случилось вот что: когда люди поселились здесь, они перебрались на вершину Хребта. Естественно, куда еще? Это лучшая часть. Но они не смогли сохранить землю, большинство из них. Денежные проблемы, вы знаете. Налоги. Итак, они продолжали продавать правительству парк или богатым людям, которые хотели место для уик-энда, и семьи продолжали съезжать с горы, теперь почти все в долине - я имею в виду большинство честных людей. Довольно скоро не останется никаких гор, за исключением богатых придурков и правительства. Так говорит мой отец. Для меня это имеет смысл ”.
  
  “Где его место?”
  
  Тощий молодой человек кивнул в сторону одной узкой дороги.
  
  “Это тот путь, которым он идет, но я не знаю, где именно находится его дом. Единственное место, которое я знаю о нем, - это больница. Он продается уже много лет. Он, вероятно, купил это и собирается построить большой модный дом на земле ”.
  
  “В какой больнице?”
  
  “Сумасшедший дом. Закрыт некоторое время назад”.
  
  “Как далеко это?”
  
  “Плюс-минус пять миль, Вон там, в конце Палмер-роуд”. Он указал. “Итак, ты же не собираешься его убивать, не так ли? У меня были бы с этим некоторые проблемы ”.
  
  “Нет. Я действительно просто хочу поговорить”.
  
  “Угу. Угу”. Мужчина прищурился, затем снова оскалил свои плохие зубы. “Знаешь, ты напоминаешь мне того актера”.
  
  “Я верю?”
  
  “Да. Он хороший парень. Не совсем похож на него, но ты вроде как держишься так же. Как его зовут? Как его зовут?”
  
  Лефевр, сам ухмыляясь, ответил на свой вопрос.
  
  Мужчина моргнул и покачал головой. “Кто, черт возьми, такой Сидни Пуатье?”
  
  Лефевр сказал: “Может быть, он был до тебя”.
  
  “Как зовут этого парня? Я могу представить его… Выбил дерьмо из нескольких ниндзя в этом фильме с Шоном Коннери. Подождите! Снайпс… Уэсли Снайпс. Вот и все. Этот человек может действовать”.
  
  Лефевр подошел к краю взлетно-посадочной полосы. Запах бензина смешивался с ароматом весенней зелени и глинистой земли. Палмер-роуд исчезала в темной поросли сосен и болиголова, поднимаясь в горы.
  
  Молодой санитар заправил прядь прилизанных волос под шляпу: “Держись подальше от этой больницы. Я бы не пошел туда ни за какие деньги. Слышал истории об этом. На людей иногда нападают. Дикими собаками или чем-то в этом роде”.
  
  Или что-то в этом роде?
  
  “Иногда дети находят окровавленные кости. Возможно, оленьи или кабаньи, но, возможно, и нет”.
  
  Гнев Лефевра сменился беспокойством. Меган, во что ты себя втянула? “Я просто следую по этому пути?”
  
  “Верно. Я бы предположил, что пять миль. Держится возвышенности. Затем разворачивается обратно, как змея”.
  
  “Змея”, - сказал Лефевр, рассеянно глядя в темный лес. Думая о цитате из Божественной комедии Данте:
  
  
  На полпути жизненного пути я пришел в себя в темном лесу, где терялся прямой путь.
  
  
  Также вспоминая историю: авторская экскурсия по аду с гидом.
  
  “Послушайте, ” сказал служащий, напугав его, “ вы остановитесь на обратном пути, хорошо? Дайте мне знать, что произойдет”.
  
  Лефевр кивнул и пожал промасленную руку мужчины. Он сел в свою машину и помчался по Палмер-роуд. В одно мгновение цивилизация исчезла у него за спиной, и мир превратился в черную кору, тени и размахивающие руками изодранные сучья.
  
  То, что мы делаем ради любви, подумал Лефевр. То, что мы делаем ради любви.
  
  Аарон Мэтьюз загнал ’Мерседес" в рощицу фриз у асфальта и выбрался наружу, оглядываясь на Палмер-роуд.
  
  Никаких признаков белой машины.
  
  Он был уверен, что здорово обманул бойфренда, когда тот съехал с шоссе рядом с грузовиком. Парень, вероятно, сейчас был в Западной Вирджинии, и даже если бы ему удалось выяснить, на какой съезд они свернули, и вернуться обратно, у него не было бы никакой возможности узнать, каким путем Мэтьюс отправился в лабиринт здешних проселочных дорог. Хотя Мэтьюз приходил в заброшенную больницу в течение прошлого года, с тех пор как он привез сюда своего сына, он взял за правило никогда не останавливаться заправиться или перекусить на станции техобслуживания или в продуктовом магазине рядом с съездом с I-66. Он был уверен, что местная деревенщина ничего о нем не знала.
  
  Он сел обратно в машину и продолжил путь в психиатрическую лечебницу Блу-Ридж.
  
  Сразу за расселиной, где дорога проходила между двумя крутыми, поросшими виноградной лозой холмами, земля открылась в неглубокую чашу долины. Сквозь линию частокола, заросшего деревьями, было видно скопление низких, обветшалых зданий.
  
  BRMHF был последним пунктом назначения для закоренелых сумасшедших в штате Вирджиния. Шизофреники, неконтролируемые биполярники, пограничные личности, бредящие, души, потерянные навсегда. Безопасность была высокой - пациентов (то есть заключенных) запирали на ночь в безопасных помещениях (камерах с обитыми войлоком стенами). Восьмифутовый забор из звеньев цепи, окружающий территорию площадью в десять акров, был “спроектирован так, чтобы обеспечить комфортные границы как для пациентов, так и для жителей близлежащих районов” (к нему был подведен ток напряжением 500 Вольт).
  
  Больница хорошо служила своему назначению до тех пор, пока два года назад государство не закрыло ее, а пациентов перевели в другие учреждения и дома престарелых. BRMHF вскоре зарос листвой, и это место было забыто.
  
  Доктор Аарон Мэтьюз был хорошо знаком с больницей; пациенты здесь считали его доверенным лицом, исповедником, судьей… фактически отцом на протяжении почти четырех лет. Когда он думал о доме, он в первую очередь думал об этой больнице, а во вторую - о доме в колониальном стиле в Арлингтоне, штат Вирджиния, в котором он жил с Маргарет и их сыном Питером.
  
  Теперь Мэтьюз затормозил Mercedes до полной остановки и тщательно осмотрел место на предмет признаков злоумышленников, хотя взлом был бы очень маловероятен. Ток к забору был отключен давным-давно, но звено цепи было целым, а территорию патрулировали пять шишковатых ротвейлеров, самых грубых и жестоких, какими только могут быть собаки, с острыми, как обсидиан, зубами; они охотились стаями и раз или два в неделю убивали одного из оленей, которые часто прогуливались через ворота, когда они были открыты.
  
  Он снова внимательно прислушался - никаких звуков приближающихся машин - и отпер два замка из закаленной стали, запирающих ворота. Он въехал внутрь и припарковался.
  
  Затем он вытащил Меган из багажника и отнес ее внутрь, толкнув дверь плечом. Он поменял замки на дверях местами - вы могли просто войти снаружи, но не могли выйти обратно без ключа.
  
  Он вошел в вестибюль.
  
  В приютах воняет гораздо сильнее, чем в обычных больницах, потому что ‘хотя их область - разум, побочным продуктом психической патологии являются моча, дерьмо, пот, кровь. Это все еще было верно для учреждения "Блу Ридж" спустя годы после его закрытия; в воздухе воняло болезнями организма и разложением.
  
  Через эти мрачные залы Мэтьюс нес свой приз на руках. Ощущая каждую унцию своего веса - хотя это был не вес ноши, а вес сокровища: золотого или платинового артефакта, твердого и совершенного.
  
  Мэтьюс отнес Меган в комнату, которую он приготовил для нее. Он положил ее на кровать и раздел. Сначала блузку и лифчик. Затем джинсы, трусики и носки. Его глаза блуждали вверх и вниз по ее телу. И все же он прикоснулся к ней только один раз - чтобы убедиться, что ее пульс был регулярным.
  
  Взяв ее одежду, он вышел из комнаты, заперев ее дверь на тяжелый висячий замок. Он подумал о том, чтобы заехать повидаться со своим сыном, но мальчик был в другой части больницы, и у Мэтьюса сейчас не было времени на посещение. Тейт Кольер все еще беспокоил его. Он вышел из здания, сел в свою машину и направился к воротам. Он проехал всего десять футов, прежде чем услышал тук-тук-тук спущенной шины.
  
  О, не сейчас! Его настроение внезапно омрачилось. И он снова попытался отогнать темноту. Он подумал о Меган. Это придало ему сил ровно настолько, чтобы он продолжал функционировать. Мэтьюз вылез из машины и подошел к задней части автомобиля.
  
  Он бросил один взгляд на косую черту на Мишлене и прыгнул к водительской двери, чтобы достать пистолет в бардачке.
  
  Слишком поздно.
  
  “Не двигайся”. Молодой человек держал ржавое мачете, оставшееся от ухода за садом, которым Мэтьюз занимался, когда приводил сюда своего сына. Он сжал длинный нож неловко, но с достаточной маниакальной решимостью, чтобы заставить Мэтьюза замереть и поднять руки. Мускулы мальчика были огромными.
  
  Он выпалил: “Я отдам тебе свой бумажник. И там...”
  
  “Я хочу знать, что происходит”.
  
  Голос молодого человека был поразительным. Какой красивый говор. Каролинский и карибский, а также немного сочного английского, который смягчал их обоих. Этот мужчина мог трахнуть любую женщину, которую хотел, просто сказав ей, что она красива.
  
  “Не делай мне больно”, - в отчаянии сказал Мэтьюз.
  
  Проблеск неуверенности в карих глазах.
  
  “Что ты сделал с Меган?”
  
  Мэтьюз нахмурился. “Кто ты такой?”
  
  Ах, молодой человек, спросил молчаливый терапевт внутри Мэтьюса, ты совсем не боец, не так ли? Ты не в своей тарелке, размахиваешь этим ножом, как ракеткой для сквоша… И почему ты чувствуешь себя таким виноватым, почему ты чувствуешь себя таким неуверенным?
  
  Пистолет лежал в отделении для перчаток всего в нескольких футах от него. Но нападавший действовал на нервы. С его силой мальчику не потребовалось бы много усилий, чтобы серьезно ранить Мэтьюса, даже не пытаясь. Кроме того, хотя он верил , что молодой человек не опасен, Мэтьюс узнал, что преждевременные диагнозы могут быть очень рискованными.
  
  Он улыбнулся и опустил руки. Он понимающе кивнул. “Подожди, подожди. Ты не...… Ты, должно быть, Джошуа”.
  
  Лицо мальчика нахмурилось. “Ты знаешь меня?”
  
  “Конечно, я тебя знаю”, - мягко сказал Мэтьюз. “Я надеялся , что у нас будет возможность поговорить”.
  
  
  11
  
  
  “Ты напугал меня”, - произнес успокаивающий голос Аарона Мэтьюса. “Я не хотел так реагировать”. Он взглянул на шину и рассмеялся. “Но, с другой стороны, ты действительно напал на мой мерседес с мачете”.
  
  Дрожащим голосом (обожаю этот голос, люблю его) парень сказал: “Я думал, ты просто привел ее сюда на свидание. Чтобы показать ей кое-что из твоей собственности или что-то в этом роде. Затем я увидел, как ты нес ее внутрь. Что, черт возьми, происходит? Скажи мне!”
  
  “Подожди. Кого отнести внутрь?” Мэтьюз нахмурился.
  
  Покажи ей что-нибудь из своей собственности?
  
  “Меган. Я видел вас двоих”.
  
  Итак, он думает о развитии недвижимости. Мэтьюз покачал головой, посмотрел в сторону больницы. “Вы имеете в виду, всего несколько минут назад? Ну, я принес несколько пакетов с чистящими средствами. И брезент. Я купил это место и превращаю его в кондоминиумы ”.
  
  Ничтожное уменьшение его подозрительности. Не веришь собственным глазам, не так ли? Как часто мы не верим. Кроме того, на его лице было подозрение, что молодой человек сам допустил здесь глупую ошибку. Ты плохо справляешься со смущением, не так ли? Я бы сказал, подарок от афроамериканской мамы-руководителя. Та, что с отточенной речью, шарфом от Шанель через плечо и настороженным взглядом?
  
  Мэтьюз заметил, однако, что мальчик продолжал крепко держать ржавое лезвие в руке.
  
  “Где она? Что ты делал с ее машиной?”
  
  “Джошуа”, - терпеливо сказал Мэтьюз, - “Я только что высадил Меган в своем домике на выходные выше по дороге”. Он указал на лес. “В паре миль отсюда. Она хотела получить преимущество в приготовлении обеда ”.
  
  “Почему ты поменял вагоны в метро?”
  
  “У Меган есть подруга. Эми”. Он сделал паузу.
  
  Джошуа сказал: “Я знаю Эми”.
  
  “Эми одалживает свою машину. Мы оставили ее для нее у метро и поехали на ”Мерседесе"".
  
  Мальчик нахмурился. “Я не думал, что у Эми есть лицензия”.
  
  Мэтьюз засмеялся. “О? Она не поделилась этим с нами. Я удивился, почему она не хотела, чтобы мы оставили это у нее дома ”.
  
  Хорошо, сказал себе Мэтьюз, поставив своей игре высокие оценки.
  
  “Но подожди… Я не видел Меган в твоей машине, когда был позади тебя”.
  
  “Ты следил за нами?” Теперь хмурый взгляд - на странное поведение мальчика.
  
  “Да, я следил за тобой. Как, по-твоему, я нашел тебя?”
  
  “Я предположил, что Меган рассказала тебе обо мне. И что мы иногда приходим сюда”.
  
  Джошуа моргнул.
  
  Мэтьюс мгновение изучал молодого человека, затем наклонил голову и сказал с сочувствием: “Послушай, Джошуа, не делай этого с собой”.
  
  “Что делать?”
  
  О, отчаяние, которое Мэтьюз мог видеть в оливковых глазах, было таким милым… Он почти задрожал от удовольствия. Он прошептал: “Ты должен забыть о ней”.
  
  “Но я люблю ее!”
  
  “Забудь о ней. Для твоего же блага”.
  
  Мэтьюз понял, что был прав. Мужчина, вероятно, пришел в офис Хэнсона ближе к концу сеанса, планируя поговорить с Меган - и, предположительно, с доктором тоже - о совете Хэнсона расстаться.
  
  Мы немного одержимы, не так ли?
  
  Или просто слишком много тестостерона в крови?
  
  Если бы не романтика, нам, бедным психиатрам, было бы нечего делать. Как сказал Фрейд, более или менее, любовь - это сука, не так ли?
  
  “Ты уговорил ее порвать со мной, чтобы ты мог увидеть ее!” Сказал Джошуа.
  
  “Меган сказала это?” - огрызнулся он. “Ну, это неправда. Это совершенно неэтично, и я бы никогда этого не сделал”.
  
  Джошуа моргнул от горячности в голосе Мэтьюса. Терапевт сделал вывод, что мальчик станет жертвой правил и предписаний. Конечно, благодаря другому родителю - папе солдату.
  
  Терапевт продолжил: “Она решила порвать с тобой по собственной воле, Джошуа. И затем мы начали встречаться”.
  
  “Это не то, что она сказала. Она сказала, что ты посоветовал ей порвать со мной”.
  
  “Нет, Джошуа. Все было совсем не так”.
  
  “Но она сказала мне!”
  
  “Ну, мы не можем винить ее за то, что она не была все время до конца честной, не так ли?”
  
  “Винить ее?”
  
  “Видишь ли, Меган трудно брать на себя ответственность за определенные вещи. В этом нет ничего необычного, это не серьезная проблема. Мы все страдаем от этого в той или иной степени. Ей трудно выражать свои внутренние чувства. Учитывая ее родителей… Ты знаешь Тейта и Бетт?”
  
  Услышав имена, фамильярность в голосе Мэтьюса, оборона мальчика немного ослабла. Но он все еще был опасен. Слишком смущен, слишком сильно влюблен, слишком сильно взволнован. Мэтьюз решил, что ему не удастся завоевать доверие мальчика; ему придется идти в другом направлении.
  
  “Я встречался с ее матерью, а не с ее отцом”, - сказал Джошуа.
  
  “Ну, поверь мне, они должны быть благодарны за многие ее проблемы. Например, за ее ложь. И за то, как она иногда выходила из себя. Это могло быть плохо, не так ли?”
  
  “Пару раз. Но кто не выпускает пар?”
  
  Вопрос подсказал Мэтьюсу, что мальчик купился на аргумент. Он рассмеялся. “Джошуа, положи эту штуку и иди домой. Забудь о Меган. Для тебя это будет означать только душевную боль ”.
  
  “Я люблю ее”. Он был почти в слезах.
  
  К этому времени Мэтьюз определил мальчика так, как геолог распознает пирит. Неуспевающий, напуганный своими родителями. Отец-военный. Супермама, прокладывающая себе путь по Америке онлайн или TRW. Пара, которая, вероятно, была - используя заезженное прилагательное Меган - замечательными людьми. И поэтому Иисус Навин не позволил бы себе сердиться на них.
  
  Но гнев был там внутри него. Он должен был быть. Но где? Давайте выясним…
  
  “Джошуа, ты не понимаешь. Ты...” “Тогда скажи мне”.
  
  “Это неуместно...”
  
  Иисус Навин настаивал. “Скажи мне! Что происходит?”
  
  Глаза Мэтьюса расширились, как будто он выходил из себя. Он сказал: “Хорошо! Вы хотите знать правду?”
  
  “Да!”
  
  Мэтьюз начал говорить, затем покачал головой, как будто изо всех сил пытался контролировать себя. “Нет, нет, ты не понимаешь”.
  
  “Да, я знаю!” Мальчик угрожающе шагнул вперед.
  
  “Хорошо. Но не вини меня. Правда в том, что ты не нравился Меган”. Лицо молодого человека застыло, превратившись в глянцевую маску черного цвета. “Это неправда!”
  
  Рот Мэтьюса сжался. “Она сказала мне это в первую ночь, когда мы переспали вместе”.
  
  Джошуа ахнул. “Ты лжешь”.
  
  “Ты не думаешь, что мы любовники?” Злобно спросил Мэтьюз; как и подобает мужчине, который больше не боится, а злится
  
  “Нет, я не знаю”.
  
  “Хорошо, тогда откуда я знаю об этом родимом пятне чуть ниже ее левого соска?”
  
  Джошуа не мог выдержать холодных глаз Мэтьюса и опустил взгляд на мох, покрывающий упавшее дерево. Его руки дрожали.
  
  “Что мы думаем о ее волосах на лобке? Немного редковаты? И что ей нравится в постели? Ей нравится, когда мужчины ласкают ее всю ночь напролет. И она любит, когда ее трахают в задницу”.
  
  Но, очевидно, не вами, - заметил Мэтьюз, заметив потрясенное лицо молодого человека.
  
  “Прекрати это!”
  
  “Во время нашего первого сеанса она спросила меня, как она может избавиться от тебя”.
  
  “Нет”.
  
  “Да!” Мэтьюз выплюнул. “Ты знаешь, как она тебя назвала? Белый ниггер”.
  
  Глаза остекленели от боли, когда скальпель этих слов вонзился в душу молодого человека.
  
  “Она никогда бы так не сказала”.
  
  “Ты был большим экспериментом меньшинства. Она хотела трахнуться с чернокожим мужчиной. Но с кем-нибудь, кто был бы не слишком черным, конечно. Она подумала, что ты будешь хорошим компромиссом. Настолько белым, насколько это возможно. Но потом она решила, что купила себе драндулет. Она сказала мне, что ей пришлось выпить полбутылки Southern Comfort только для того, чтобы она могла поцеловать тебя!”
  
  “Нет!”
  
  “Она и Эми не спали бы всю ночь, высмеивая тебя. Меган производит на тебя отличное впечатление. Она тебя совершенно не трогает”.
  
  “Иди к черту!”
  
  “Джошуа, ты сам напросился на это!” - крикнул Мэтьюз. “Ты подтолкнул меня, поэтому ты услышишь правду, хочешь ты этого или нет. Она хотела, чтобы твое жалкое лицо исчезло из ее жизни. Белый ниггер. Ты был игрушкой. Она сказала мне это снова этим утром. Когда мы трахались на столе в моем офисе ”.
  
  Мальчик взорвался. И хотя слова Мэтьюза могли бы побудить кого-то другого действовать безжалостно и эффективно, Джошуа маниакально рванулся к Мэтьюзу, потеряв контроль. Он выронил мачете и замахал кулаками. “Она никогда этого не говорила!” он закричал. “Она никогда этого не говорила, никогда этого не говорила, никогда не говорила, что ...”
  
  Мэтьюс упал на землю, прикрывая голову левой рукой. И когда он поднялся мгновение спустя, в его руке было мачете.
  
  Молодой человек замер.
  
  Мэтьюс мгновение изучал его - мальчик внезапно осознал, что происходит что-то очень плохое.
  
  Джошуа опустил руки. “Что ты собираешься со мной сделать?” спросил он мягким, жалостливым шепотом.
  
  Мэтьюс в последний раз ощутил необыкновенный голос и шагнул вперед, вонзив мачете в горло Джошуа.
  
  Мальчик издал булькающий крик и, споткнувшись, двинулся вперед. Мэтьюз отпрыгнул назад, подальше от замахнувшегося кулака мальчика, и глубоко полоснул его по руке, а затем по ноге. Джошуа упал на спину, зажимая рану в горле.
  
  Мэтьюс вонзил ржавое лезвие в живот молодого человека. Но с поразительной силой Джошуа оттолкнул Мэтьюса, вывернулся и поднялся на колени, задыхаясь и кашляя. Кровь текла между пальцами, сжимавшими его разорванную шею, когда Джошуа быстро, как животное, полз обратно через ворота к больнице. Мэтьюз не потрудился преследовать его. Джошуа пробежал тридцать футов по полю, окружавшему больницу, прежде чем рухнул на подставку из кружева королевы Анны, которое стало темно-фиолетовым под брызгами его крови.
  
  Мэтьюз медленно направился к нему. Затем остановился. Он услышал рычание животного, приближавшееся. Он быстро попятился от дрожащего тела.
  
  Ротвейлеры появились из-за дома. Они остановились, мгновение стояли неподвижно, затем жадно бросились вперед, Мэтьюс вышел из ворот и захлопнул их, когда собаки единой мускулистой стаей набросились на тело, которое несколько мгновений назад выглядело таким сильным и непроницаемым, а теперь было просто оборванным мясом.
  
  Мэтьюс прислонился к прутьям ворот, восхищенный, наблюдая, как умирает молодой человек. Джошуа боролся изо всех сил - он пытался подняться и изо всех сил пытался ударить собак. Но это было бесполезно. Крупный самец ротти сомкнул свои огромные челюсти на задней части шеи Джошуа и начал трястись. Через мгновение тело обмякло.
  
  Животные утащили его в ущелье на пиршество. Его тело исчезло под массой рычащих окровавленных пастей.
  
  Мэтьюз быстро сменил колесо на "Мерседесе", забрался в машину и помчался по неровной дороге. То, что осталось от трупа мальчика, он похоронит позже. Сейчас у него не было времени. Слишком много дел. Он думал, что это было совсем как тогда, когда он был практикующим терапевтом. Напряженные дни, напряженные дни. Было с кем повидаться, с кем поговорить.
  
  Я здесь, чтобы навсегда изменить твою жизнь
  
  
  Кто он? Кто?
  
  Меган Макколл плыла по темному океану, этот единственный вопрос был единственным в ее мыслях. Она открыла глаза и вцепилась в тонкий, грязный матрас, на котором лежала. Комната закачалась.
  
  У нее кружилась голова и ее подташнивало. Во рту было мучительно сухо, глаза опухли и были полузакрыты. Она перевернулась на спину и осмотрела маленькую комнату. По всем стенам были развешаны отслаивающиеся подушки, на окнах - решетки.
  
  Обитая войлоком камера.
  
  И все это место воняло так ужасно, что она подумала, что ее сейчас вырвет.
  
  Она ненадолго села, пытаясь найти свет. Его не было. Верхний светильник был убран, и в комнате было темно. Может быть, она... Внезапно ее уши наполнил рев. Ее зрение растворилось в черных крупинках, и она рухнула обратно на кровать, отключившись. Некоторое время спустя она снова открыла глаза, сумела сесть, затем подождала, пока пройдет головокружение, и, спотыкаясь, побрела в крошечную ванную. Наркотик, который он ввел… он все еще был в ее организме. Ей придется действовать медленно.
  
  Меган села на унитаз, раздвинула ноги и, наконец, набралась смелости осмотреть себя. Никакой нежности или боли. Не кончила. Он мог лапать, но не насиловал ее. Она вздохнула с облегчением, затем помочилась и вымыла руки и лицо в тазу. Она выпила дюжину пригоршней ледяной воды. Когда она встала - осторожно, осторожно, не торопись - она увидела свое отражение в металлическом зеркале, прикрепленном к стене. Она ахнула. Бледная и изможденная, светлые волосы спутаны и грязны. Глаза красные и опухшие. И испуганные. Меган быстро отошла от зеркала.
  
  Она поискала свою одежду. Ничего. Она не смогла найти ничего, во что можно было бы завернуться. Ни простыней, ни штор. Это вызвало приступ плача. Она сжалась в комочек и зарыдала.
  
  Интересно, как долго она была без сознания. Неделю, день? Она не была голодна, поэтому предположила, что все еще суббота. Самое позднее, может быть, воскресенье.
  
  Искал ли ее кто-нибудь?
  
  Кто-нибудь знал, что она пропала?
  
  Ее родители, конечно. Она пропустила обед. Который она все равно собиралась пропустить. Слава Богу, она не позвонила своей матери и не сказала ей, что не придет, как планировала. Если бы это случилось, они все еще не скучали бы по ней.
  
  И Эми…
  
  Надо было сказать ей, куда я направляюсь.
  
  Но, нет, Сумасшедшая Меган и слышать об этом не хотела. К.М. была смущена, не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что она посещала психиатра. Черт. В конце концов, ее следовало отправить в колонию для несовершеннолетних. Десять дней в тюрьме, и с этим было бы покончено. Но Меган пришлось выбрать чокнутого доктора.
  
  Кто он такой? она закричала про себя. Был ли это мужчина в той машине, который преследовал ее возле школы? Она начала верить, что это было ее воображение.
  
  Думаю, что нет, милая, - предлагает Сумасшедшая Меган без всякого сочувствия.
  
  Стоя у кровати, Меган смотрела в зарешеченное окно на огромное поле с высокой травой и кустарником. Несколько деревьев, многие из них срублены и оставлены гнить.
  
  Она внезапно ахнула, когда огромная собака пробежала мимо окна и остановилась, уставившись на нее. У нее изо рта свисал кусок окровавленной плоти, красный, как кусок стейка. Его глаза были жуткими - слишком человеческими - и он, казалось, узнал ее. Затем внезапно собака напряглась, развернулась и исчезла.
  
  Она осмотрела окно. Железные прутья были толстыми, и пространство между ними было слишком маленьким, чтобы она могла пролезть.
  
  Расстроенная, она ударила ладонями по стене.
  
  Кто он такой?
  
  Меган шагнула к двери, схватилась за нее и сильно дернула. Она, конечно же, была крепко заперта. Слезы внезапно вернулись; они упали ей на грудь, и ее соски болезненно сжались от рыданий и промозглого холода унылой комнаты.
  
  Кто он такой?
  
  Почему они заставили ее пойти к врачу? Если бы они этого не сделали, этого бы никогда не случилось.
  
  Что я сделал, чтобы заслужить это? Ничего! Я ничего не сделал!
  
  Если ее мать собиралась трахаться с ботанами в Балтиморе, то, ради всего святого, почему она не позвонила мне? Всего лишь трехминутный телефонный звонок. Извини, милая, я опоздаю, позвоню в Domino's и воспользуюсь платежной карточкой, приглашу Эми, и ладно, даже Бриттани тоже, но никаких мальчиков ...
  
  Если ее отец собирался потратить свою жизнь на погоню за красотками, почему он не мог, по крайней мере, проводить с ней больше одного уик-энда в месяц?
  
  Это была их вина! Ее родители!
  
  Я так сильно тебя ненавижу! Я, блядь, ненавижу тебя. Я - звук.
  
  Что это было?
  
  Бегство…
  
  Это исходило с потолка. Посмотрев вверх, она увидела несколько темных скоплений там, где стена соединялась с потолком. Она подошла ближе. Пауки! Два огромных черных. И одна из них только что родила - сто сотен крошечных точек младенцев стекали по стене, как черная вода.
  
  Меган задрожала, переполненная отвращением, по ее коже побежали мурашки при виде этого. Она бросилась к двери, врезавшись в нее всем своим весом, и рухнула на занозистый пол. Она поползла вдоль него, отталкиваясь от плинтусов, пытаясь найти слабое место. Ничего.
  
  Она оторвала комок туалетной бумаги от рулона, поколебалась, затем раздавила им пауков. Меган спустила грязный саван и свернулась клубочком на холодном полу. Плакал пять минут.
  
  Что это? Сумасшедшая Меган спрашивает свое альтер эго.
  
  Это остановило слезы.
  
  Быстрее , сквик.
  
  Этот звук снова. В потолке и стенах.
  
  Белки, решила она. Затем встала и подошла к стене, которая была сделана из шлакоблока. Как могли быть животные в стенах, если они были сделаны из цемента?
  
  Затем она заглянула в ванную и прищурилась. Эти стены были просто из гипсокартона. И на стене рядом с туалетом была установлена прямоугольная пластина размером примерно двенадцать на восемнадцать дюймов. К чему это привело?
  
  Она вошла внутрь, присела на корточки и провела пальцем по краю металла, который был покрыт множеством слоев краски. В углах она нащупала одну головку винта, но три отверстия, в которых винтов не хватало. Если бы она смогла пробиться сквозь толстый слой краски, она могла бы поднять пластину и согнуть металл, пока он не сломается.
  
  Но эмаль была толстой, как клей, и с ее короткими ногтями она не могла за нее ухватиться. Она подумала о своей подруге Бриттани с убийственными ногтями, завсегдатае местного вьетнамского маникюрного салона. Это было то, что ей было нужно - шлюшьи коготки…
  
  Она еще раз обыскала спальню, но не смогла найти ничего, что можно было бы использовать в качестве инструмента. Вздохнув, она вернулась в ванную, легла на пол и постучала по металлической пластине. Это прозвучало глухо, дразня обещанием пустого прохода на другой стороне. Но оно не сдвинулось ни на миллиметр. Продолжай, говорит сумасшедшая Меган.
  
  Меган била по нему кулаком снова и снова, пока костяшки ее пальцев не покрылись синяками и не распухли. Она развернулась и ударила каблуком. Когда центр слегка продвинулся, по краю образовалась тонкая трещина, и она пнула сильнее. Ее ступня почувствовала, что вот-вот разлетится вдребезги.
  
  Вперед! К.М. призывает. Дерзай!
  
  Меган развернулась и снова попыталась схватиться за край тарелки. Но ее ногти просто не были достаточно длинными, чтобы зацепиться за трещину, и она взвыла от разочарования, затем бросилась вперед, оскалила зубы и прижалась лицом к стене, пытаясь вонзить резцы в трещину.
  
  Ее десна разорвалась о грубую краску и штукатурку. Ее челюсть взорвалась от судорожной боли, и она почувствовала вкус крови. Затем внезапно, с хрустом, ее передние зубы скользнули в щель и отодвинули тарелку от стены на долю дюйма. Меган прижала руки к лицу, чтобы облегчить боль. Затем она сплюнула кровь, схватила тарелку и дернула с такой яростью, что она сразу же поддалась, вырвав из стены оставшийся шуруп. Она упала навзничь.
  
  Иисус, - с уважением говорит сумасшедшая Меган. Хорошая работа.
  
  Со вздохом радости она села, увидев слабый свет через отверстие. Она просунула голову в отверстие, заглядывая в другую комнату. Плита, по-видимому, закрывала старое вентиляционное отверстие. С другой стороны, примерно в футе от нее, была тонкая решетка. Лежа на спине, она направила ногу в сторону вопля и пнула. Решетка с грохотом упала на пол. Она замерла. Тихо! напомнила она себе. Он мог быть поблизости.
  
  Затем она начала проползать через отверстие головой вперед. Ее плечи были широкими, но ей удалось протиснуть их. Ей пришлось наклониться, сведя руку судорогой, и обхватить груди, чтобы соски не царапались об острый нижний край вентиляционного отверстия. Дюйм за дюймом она протискивалась через вентиляционное отверстие. Проходя, она осмотрела другую комнату. На этих окнах тоже были решетки. Но дверь была открыта. Она могла видеть тусклый коридор за дверным проемом.
  
  Еще десять или двенадцать дюймов. Затем еще двенадцать.
  
  До ее бедер. Они остановили ее.
  
  Эти гребаные бедра, бормочет сумасшедшая Меган. Ненавижу их, ненавижу, ненавижу. Ты просто не смог сбросить эти десять фунтов, не так ли?
  
  Мне сейчас не нужно ничего из твоего дерьма, хорошо? Меган обращается к своему альтер эго.
  
  Вентиляционное отверстие по другую сторону стены, казалось, было немного меньше, чем в ее комнате. Меган пыталась извиваться, напрягать мышцы, облизывать пальцы и размазывать слюну по бокам, но она все еще оставалась застрявшей - на полпути между каждой комнатой, ее задница упиралась прямо в стену.
  
  Ни за что, подумала она про себя. Я не попадусь здесь в ловушку! Ужасный приступ клаустрофобии сотряс ее. Она подавила это, слегка изогнулась и продвинулась вперед на дюйм или два, прежде чем снова замерла.
  
  Затем она услышала шум. Хлюп , хлюп.
  
  Скрежет когтей по стене наверху. Сопровождаемый пронзительным щебетом.
  
  О, Боже мой, нет. Белки.
  
  Ее сердце начало бешено колотиться.
  
  Щелчок , щелчок.
  
  Прямо над тем местом, где она застряла. Похоже, их было двое. Затем еще, собираясь там, где стена встречалась с потолком.
  
  Затем она посмотрела в угол комнаты - на гнездо животного. Там зашуршало, и появилось существо, уставившееся на нее крошечными красными глазками.
  
  О, черт возьми, это крысы! Выпаливает сумасшедшая Меган.
  
  Меган начала всхлипывать. Звук их маленьких ножек начал спускаться по стене. Она подавила крик, когда что-то - кусок изоляции или дерева - упало ей на кожу.
  
  . Сквик. сквик. сквик. Сквик прогуливается по потолку, несколько человек собираются над ней с любопытством. Может быть, голодна. Сотни ужасных существ движутся к ее застрявшему телу - осторожно, но неудержимо.
  
  Еще крысы. Сквик .
  
  Щебетание и беготня, все ближе. Теперь их, казалось, была дюжина, две дюжины. Она представила острые, как иглы, желтые зубы. Крошечные серые язычки.
  
  Все ближе и ближе. Любопытный. Привлеченный ее запахом. У нее только день назад закончились месячные. Они почувствуют запах крови. Они направятся прямо к ней. Иисус.
  
  Еще больше бегства.
  
  О…
  
  Она закрыла глаза и зарыдала от ужаса. Казалось, что вся стена была заполнена ими. Десятки, сотни крыс приближались к ней. Ближе, ближе. Щелчок , щелчок, щелчок, щелчок, щелчок, щелчок...
  
  Меган ударила ладонями по стене и оттолкнулась изо всех сил, бешено пиная ногами. Затем, издав визг зубоврачебной бормашины, одна крыса упала прямо на нее. Она ахнула и почувствовала, как ее сердце заколотилось от ужаса. Она колотила кулаком по стене, яростно извиваясь. Испуганное животное слезло, и она почувствовала, как змеиный хвост проскользнул у нее между ног, когда он двинулся обратно вверх по стене.
  
  “О, ” она задохнулась, “ Нет…
  
  Пока она пыталась освободиться и скребла лапами по полу ванной, другое животное осторожно протянуло коготь, а затем наступило ей на поясницу. Лапы мягко сжались и начали двигаться. Влажный усатый нос коснулся ее кожи, когда существо обнюхало ее тело.
  
  Ее руки свело судорогой, она сильно оттолкнулась. Ее нога зацепилась за край унитаза в ванной позади нее, и она продвинулась вперед на два или три дюйма. Этого было как раз достаточно. Она смогла высвободить бедра. Крыса спрыгнула с нее, и Меган ворвалась в соседнюю комнату. Она отчаянно отползла в дальний угол, когда четыре крысы отделились от стены и исчезли через открытую дверь, к которым присоединился их друг в гнезде.
  
  Она рыдала, хватая ртом воздух, отчаянно проводя ладонями по коже, чтобы убедиться, что никто из них не прильнул к ней. Через пять минут она успокоилась. Она медленно отступила к вентиляционному отверстию и прислушалась. Хлюп , хлюп-хлюп-хлюп… Снова топот, снова щебет. Она захлопнула решетку вентиляционного отверстия. Остальные крысы исчезли в стене. Из отверстия донеслось сердитое шипение.
  
  Бог…
  
  Она нашла несколько стопок газет, сняла решетку, скомкала газеты и засунула их внутрь стены, чтобы держать существ в ловушке внутри.
  
  Она рухнула обратно на пол, пытаясь отогнать ужасное воспоминание о маленьких лапках, грязных и влажных.
  
  Глядя в тусклый коридор, холодный и желтый, с грязными зарешеченными окнами, она случайно взглянула на табличку на стене.
  
  
  ПАЦИЕНТЫ ДОЛЖНЫ ПОГРУЖАТЬСЯ В ЗАБЛУЖДЕНИЕ РАЗ в НЕДЕЛЮ.
  
  
  Этот знак - несколько простых слов - донес до нее безнадежность.
  
  Не беспокойся об этом, пытается успокоить Сумасшедшая Меган.
  
  Но Меган не слушала. Она задрожала от страха и отвращения и свернулась калачиком, обхватив колени. Ненавидя это место. Ненавидя свою жизнь, свою бессмысленную жизнь… Ее глупые, поверхностные друзья. Ее болезненная одержимость Дженис, Grateful Dead и всем остальным жизнерадостным, лживым, фальшивозадым прошлым.
  
  Ненавидящая мужчину, который сделал это с ней, кем бы он ни был.
  
  Но больше всего ненавидящая своих родителей.
  
  Ненавидящий их без слов.
  
  
  12
  
  
  За сорок минут езды до Лисберга Тейт и Бетт миновали несколько особняков, несколько деревенских бунгало, несколько новостроек с такими названиями, как Windstone и The Oaks. Машины на блоках, овощные прилавки, продающие - в это время года - банки с расфасованными консервами и приправами.
  
  Но в основном они проезжали мимо сельскохозяйственных угодий.
  
  Глядя на только что засеянную землю, подобную этой, некоторые люди видят будущие дома, торговые центры или таунхаусы, а некоторые видят ряды денег, которые будут собраны с земли во время сбора урожая. А некоторые, возможно, просто проезжают мимо, не видя ничего, кроме того, куда ведет их их конкретное путешествие.
  
  Но Тейт Кольер увидел в этих полях то, что он чувствовал на своей собственной ферме - тихое спасение. Что-то, что он сделал, но не его рук дело, что-то, что позволило бы ему выжить, если не процветать, милостиво: тишина укорененного роста. И если временами этот процесс предавал его - град, засуха, падение рынков, - Тейт все еще мог спать, довольный уверенностью, что в сердце земли нет злого умысла. И это, как понял бывший уголовный прокурор внутри него, было не так уж мало.
  
  Итак, хотя Тейт утверждал, как сделал бы любой настоящий адвокат, что ему все равно, представляет ли он истцов или ответчиков, скажем, по делу Либерти-парка, на самом деле его сердце было с людьми, которые хотели защитить сельхозугодья от американских горок, концессионных киосков и уличного движения.
  
  Теперь он почувствовал это еще сильнее, видя эти холмистые возвышенности. И он также почувствовал вину и укол нетерпения из-за того, что его отвлекли от подготовки к слушанию в Либерти-парке. Но взгляд на обеспокоенное лицо Бетт отбросил этот дискомфорт в сторону. Было бы время отточить свои аргументы. Прямо сейчас были другие приоритеты.
  
  Они миновали ферму Оутлендс, и в этот момент выглянуло солнце. И он помчался в сторону Лисберга, в старую Виргинию. Конфедеративная Виргиния.
  
  В северной части штата было не так много городов, подобных этому; большинство людей в Ричмонде и Шарлотсвилле на самом деле вообще не считали, что большая часть северной Вирджинии входит в состав Содружества. Тейт и Берт выехали за пределы города и снизили скорость до установленных тридцати миль в час. Рассматриваю аккуратные дворы, белые обшитые вагонкой дома, неуместный байкерский бар в центре города, многочисленные церкви. Они последовали указаниям, которые Тейт получил, до больницы, где доктор Хэнсон навещал его мать.
  
  “Он может многое нам рассказать?” Берт задумался. “Юридически, я имею в виду”.
  
  Она, должно быть, думала, догадался он, о привилегии пациента и врача, которая позволяла врачу хранить в секрете разговоры между пациентом и его лечащим врачом. Много лет назад, когда они были женаты, Тейт объяснил ей этот и другие нюансы закона. Но она часто обижалась на эти таинственные правила. “Вы имеете в виду, что если вы не зачитаете ему его права, арест бесполезен? Даже если бы он сделал это?” - недоуменно спрашивала она. Или: “Извините, но почему мать должна попасть в тюрьму, если она ворует в магазине еду для своего голодного ребенка? Я этого не понимаю”.
  
  Он ожидал такого же негодования сейчас, когда объяснил, что Хэнсон не обязан был что-либо им говорить. Но Бетт просто кивнула, принимая правила. Она застенчиво улыбнулась и сказала: “Тогда, я думаю, тебе придется быть особенно убедительным”.
  
  Они завернули за угол, и перед ними замаячил белый каркас больницы.
  
  ‘Что ж, напряженный денек”, - сказала Берт, оценивая фасад больницы, когда она подняла зеркало автомобиля после того, как освежила помаду. Перед главным входом были припаркованы три полицейские машины. Красные и белые огни на вершине одного из них вспыхнули с настойчивой яркостью.
  
  “Автомобильная авария?” Предположила Бетт. Маршрут 15, который вел в город, был обозначен как пятьдесят пятый, но все ехали по нему со скоростью семьдесят или восемьдесят.
  
  Они припарковались и вошли внутрь.
  
  Что-то было не так, отметил Тейт. Произошло что-то серьезное. Несколько медсестер и санитаров стояли в вестибюле, глядя в конец коридора. Их лица были обеспокоены. Секретарша в приемной склонилась над главным столом, глядя в тот же коридор.
  
  ‘Что это?” Прошептала Бетт.
  
  “Понятия не имею”, - ответил Тейт.
  
  “Смотрите, вот он”, - сказал кто-то.
  
  “Боже", - пробормотал кто-то еще.
  
  Двое полицейских вели высокого лысеющего мужчину по коридору к главному входу. Его руки были скованы за спиной наручниками. Его лицо было красным. Он плакал. Проходя мимо, Тейт услышал, как он сказал: “Я этого не делал. Я не стал бы этого делать! Меня даже там не было!”
  
  Несколько медсестер покачали головами, глядя на него с холодным выражением на лицах.
  
  “Я этого не делал!” - закричал он.
  
  Мгновение спустя он был в полицейской машине. Она развернулась на подъездной дорожке и умчалась.
  
  Тейт спросил секретаршу в приемной: ‘Что все это значит?”
  
  Седовласая женщина покачала головой, ее глаза расширились, щеки побледнели.
  
  Говорение на языках / 129
  
  “У нас чуть не произошло самоубийство с помощью ассистента”. Она была очень потрясена. “Я в это не верю”.
  
  “Что произошло?”
  
  “У нас есть пациентка - пожилая женщина со сломанным бедром. И похоже, что он, - она кивнула в сторону полицейской машины, - заходит и немного с ней разговаривает, а следующее, что мы узнаем, это то, что у нее в руках шприц и она пытается покончить с собой. Ты можешь себе представить? Ты можешь просто представить?”
  
  “Но они спасли ее?” Спросил Тейт.
  
  “Господь наблюдал за ней”.
  
  Бетт моргнула. “Прошу прощения?”
  
  Регистратор продолжила: “Только что проходила медсестра. Боже мой. Вы можете себе представить?”
  
  Бетт встревоженно покачала головой. Тейт вспомнил, что она относилась к эвтаназии так же, как и к смертной казни. Он мельком подумал о смерти мужа ее сестры. Харрис. Он использовал дробовик, чтобы покончить с собой. Как Хемингуэй. Харрис был художником - плохим, по оценке Тейта, - и он застрелился в своей студии, его темная кровь покрыла холст, над которым он работал месяцами.
  
  Рассеянно он спросил секретаря в приемной: “Тот человек. Кто он? Кто-то вроде Кеворкяна?”
  
  “Кто он такой?” - выпалила женщина. “Да ведь он был сыном бедной женщины!”
  
  Тейт и Бетт в шоке посмотрели друг на друга. Она сказала шепотом: “О, нет. Этого не могло быть”.
  
  Тейт спросил женщину: “Пациентка? Ее звали Хэнсон?”
  
  “Да, это ее имя”. Качает головой. “Ее собственный сын пытался уговорить ее покончить с собой! И я слышала, что он тоже был психотерапевтом. Врач! Ты можешь представить?”
  
  
  
  * * *
  
  Тейт и Берт сидели в больничном кафетерии, погрузившись в задумчивое молчание. Они заказали кофе, которого ни один из них не хотел. Они ждали звонка от Конни Константинатиса, которому Тейт позвонил десять минут назад, хотя ожидание казалось часами.
  
  Телефон Тейта зажужжал. Он ответил на звонок, прежде чем тот успел защебетать снова.
  
  “Lo.”
  
  “Хорошо, советник, сделал несколько звонков, но все это неофициально. Дела по-прежнему нет. Понял ? Вас это устраивает ?”
  
  “Понял, Конни. Продолжай”.
  
  Детектив объяснил, что он позвонил в полицию Лисбурга и поговорил с тамошним детективом. “Вот что произошло. Эта пожилая леди, Грета Хансон, упала и сломала бедро на прошлой неделе. Упала с лестницы черного хода. Серьезно, но не слишком. Ей восемьдесят. Ты знаешь, как это бывает ”.
  
  “Верно”.
  
  “Хорошо, сегодня она накачалась обезболивающими, действительно не в себе, и она слышит, как ее сын - твой доктор Хэнсон-слышит, как он говорит ей, что, похоже, это конец пути, у них обнаружили рак, у нее осталось всего несколько месяцев. Блад, бад, бад. Боль будет ужасной. Говорит ей, что лучше всего просто покончить с собой, это то, чего все хотят. Звучит довольно убедительно. Оставляет ей шприц с нембуталом. Она говорит, что сделает это. Она протыкает себя, но медсестра находит ее вовремя. В любом случае, она довольно накачана наркотиками, но рассказывает им, что произошло, и администратор вызывает полицию. Они находят сына в сувенирном магазине, покупающим коробку конфет. Предположительно для нее. Они надевают на него ошейник. Он, конечно, все отрицает. Что еще он собирается сказать? Итак. Конец истории ”.
  
  “И все это происходит за пятнадцать минут до того, как мы с Бертом собираемся поговорить с ним о Меган? Это не совпадение, Конни. Давай.”
  
  Молчание от Фэрфакса.
  
  “Конни. Ты слышишь меня?”
  
  “Я излагаю вам факты, советник. Я не комментирую иное”.
  
  “Она уверена, что с ней разговаривал ее сын?”
  
  “Она сказала”.
  
  “Но она была накачана наркотиками. Так что, возможно, с ней разговаривал кто-то другой ”.
  
  “Может быть. Но...”
  
  “Мы можем поговорить с Хэнсоном?”
  
  “Нет. Не раньше предъявления обвинения в понедельник. И даже тогда он, вероятно, будет не в настроении”.
  
  “Хорошо. Ответь мне на один вопрос. Ты можешь посмотреть, на какой машине он ездит?”
  
  “Кто? Хэнсон? Да, подожди”.
  
  Тейт услышал, как он печатает, когда вводил Бетт в курс того, что сказал Конни.
  
  “О боже”, - сказала она, поднося руку ко рту.
  
  Мгновение спустя детектив снова вышел на связь. “Две машины. "Мазда девять два девять" и "Форд Эксплорер". Обе модели этого года”.
  
  ‘Каких цветов?“
  
  “Мазда зеленая. "Эксплорер" черный”.
  
  “Это был кто-то другой, Конни. Кто-то следил за Меган”.
  
  “Тейт, она села на поезд до Нью-Йорка. Она собирается увидеть Статую Свободы, и потусоваться в Гринвич-Виллидж, и заняться тем, чем занимаются дети в Нью-Йорке, и...”
  
  “Ты знаешь книгу о задержании?”
  
  “Что, черт возьми, такое книга о Бастере?” - проворчал детектив.
  
  “Предполагается, что дети в школе Джефферсона должны записывать любого, кто подходит и предлагает им наркотики, конфеты или показывает их”.
  
  “О, это дерьмо. Точно”.
  
  “Подруга Меган сказала, что за ней следовала машина. В книге о задержании некоторые дети сообщили о серой машине, припаркованной возле школы днем. И Меган сама сообщила об этом на прошлой неделе ”.
  
  “Серая машина?”
  
  “Верно”.
  
  Вздох. “Тейт, позволь мне спросить тебя. Сколько детей ходит в ее школу?”
  
  “Я не говорю, что это хорошая зацепка, Конни ...”
  
  “И сколько же родителей на серых машинах забирают их?”
  
  “- но это зацепка”.
  
  “Номер бирки? Марка, модель, год выпуска?”
  
  Тейт вздохнул. “Ничего”.
  
  “Послушайте, советник, достаньте мне хотя бы одно из вышеперечисленных, и мы поговорим… Итак, что вы думаете, кто-то похитил ее? Расписание Amtrak поддельное?”
  
  “Я не знаю. Это просто подозрительно”.
  
  “Это не дело, Тейт. Это лозунг на сегодня. Послушай, мне нужно идти.
  
  “Последний вопрос, Конни. У нее рак? Мать Хэнсона?”
  
  Детектив колебался. “Нет. По крайней мере, это не то, от чего они ее лечат”.
  
  “Итак, кто-то убедил ее поверить, что она умирает. Убедил ее попытаться покончить с собой”.
  
  “Да. И этот кто-то был ее сыном. У него могла быть сотня мотивов. Мне пора, советник”.
  
  Щелчок.
  
  Он передал Бетт остальную часть своего разговора с Конни.
  
  “Меган посещала психотерапевта, который пытался убить свою мать? Боже”.
  
  “Я не знаю, Бетт”, - сказал он. “Ты видела его лицо. Он выглядел виноватым?”
  
  “Он выглядел пойманным”, - сказала она.
  
  Тейт взглянул на часы. Было два тридцать. “Давай вернемся в Фэрфакс и найдем того учителя. Eckhard.”
  
  
  
  * * *
  
  Сумасшедшая Меган наконец-то получает шанс заговорить.
  
  Послушай, девочка. Послушай сюда, малышка. Бизнес-нич, ты слушаешь? Хорошо. Я нужен тебе. Это серьезно… Ты не крадешь сигареты тайком на парковке торгового центра Fair Oaks. Ты не флиртуешь с Джорджем Мейсоном-младшим, чтобы заставить его угостить тебя пинтой "Комфорт" или индейкой. Ты не сидишь в комнате Эми, потягивая вино, ненавидя его и говоря, что оно великолепно, в то время как ты такой: “Конечно, я прихожу каждый раз, когда Джош и Ифак...
  
  Оставь меня в покое, подумала Меган.
  
  Но у Джи Эм не будет ничего от ее отношения. Она огрызается, ты ненавидишь мир. Хорошо. Чего ты хочешь - Семья - это то, чего я хочу, - ответила Меган. Это все, чего я хотела.
  
  О. Что ж, это драгоценно, предлагает ее сумасшедшая сторона, милая и саркастичная. Кто, блядь, этого не делает? Ты хочешь, чтобы мама и папа взмахнули своей волшебной палочкой и вытащили тебя отсюда? Ага. Ага. Ну, этого не произойдет, девочка. Так что отрывай свою жирную задницу и убирайся.
  
  Я не могу пошевелиться, подумала Меган. Я напугана, я устала.
  
  Вставай, девочка. Вставай. Смотри, он - А кто такой он?
  
  Сумасшедшая Меган сегодня в хорошей форме. Какая разница? Он страшилище, он Джейсон, он Кожаное лицо, он Фредди Крюгер, он твой отец - Ладно, прекрати это. Ты такой ... занудный.
  
  Но К.М. сейчас на взводе. Он воплощение всего плохого, он твоя мать, делающая Брэду минет, он амбар на ферме твоего отца, он неудобный ребенок, он шепчущий медведь - “Прекрати это, прекрати это, прекрати это!” Меган громко закричала. Но ничто не останавливает сумасшедшую Меган, когда она заводится. Не имеет значения, кто он. Разве ты не понимаешь? Он думает, что ты крепко заперт в своей маленькой обитой войлоком камере. Но это не так. Ты на свободе. И у тебя может быть не так много времени. Так что соберись со своим дерьмом и убирайся отсюда ко всем чертям.
  
  У меня нет никакой одежды, - отметила Меган.
  
  Это девушка, которую я люблю. Оооо. Сарказм густой, как ноксема. Сядь поудобнее и найди оправдания, Давай посмотрим: Ты злишься, потому что мама уехала в Балтимор трахаться с мистером Роджерсом, и ты что-нибудь говоришь по этому поводу? Нет. Тебя раздражает, что папа водит тебя на свидания с девушками, у которых надувные сиськи, но ты жалуешься на это? Ты обращаешься к нему по этому поводу? Нет. Ты уходишь и напиваешься. Ты выкуриваешь еще одну сигарету. Какие еще развлечения мы можем придумать? Лак для ногтей, компакт-диски, Victoria's Secret, Тако Белл, торговый центр, мультиплекс, сплетни о толстом члене парня ...
  
  Я ненавижу тебя, подумала Меган. Я действительно, действительно ненавижу тебя. Уходи, возвращайся туда, откуда ты пришел.
  
  я родом оттуда, отвечает Сумасшедшая Меган. У тебя может быть какое-то время, чтобы вот так валять дурака, ныть, а может и нет. Теперь ты по пояс голый, и тебе это не нравится. Что ж, если это проблема, иди поищи какую-нибудь одежду. И нет, здесь нет ничего современного. Конечно, лично я бы сказал, к черту одежду, найди дверь и беги со всех ног. Но это зависит от тебя.
  
  Меган вскочила на ноги.
  
  Она вышла в коридор.
  
  Холодно, больно. Ее ноги горели от удара о стену. Она начала идти. Оглядевшись, она увидела, что это было беспорядочное место, одноэтажное; и построенное из бетонных блоков. На всех окнах были толстые решетки. Из-за обитой войлоком камеры она решила, что это психиатрическая больница, но она не могла представить, что здесь лечат пациентов. Это было совершенно удручающе. Здесь никому не могло стать лучше.
  
  Она нашла дверь, ведущую наружу, и толкнула ее. Она была плотно заперта. То же самое с двумя другими. Она выглянула наружу в поисках машины, но не увидела ее на стоянке. По крайней мере, она была одна. доктор Питерс, должно быть, ушел.
  
  Продолжай, настаивает сумасшедшая Меган.
  
  Но- продолжай. Иду.
  
  Она это сделала.
  
  Место было огромным, крыло за крылом, десятки коридоров, мрачные палаты, отдельные палаты, двухместные палаты. Но все двери, ведущие наружу, были плотно закрыты, а на всех окнах - решетки. Каждый из них, черт возьми. Два больших внутренних дверных проема были небрежно замурованы шлакоблоками и сакретом - возможно, потому, что они вели к менее ограниченным крыльям. Десятки больших бетонных блоков, которые не были нужны, лежали разбросанными по полу. Она подняла один и швырнула его в зарешеченное окно. Он даже не согнул металлические прутья.
  
  В течение нескольких часов она обходила больницу, двигаясь тихо. Она была осторожна; в тусклом свете она могла различить следы, сотни из них. Она не могла сказать, доктор Питерс оставил их одних или он и кто-то еще, но она слишком хорошо понимала, что, возможно, была не одна.
  
  К тому времени, как она вернулась в свою камеру, она не нашла ни одной двери или окна, которые выглядели многообещающе. Черт. Выхода нет.
  
  Ладно, предлагает Сумасшедшая Меган, бодрая, как всегда. По крайней мере, найди что-нибудь, чем можно надрать ему задницу.
  
  Что ты имеешь в виду?
  
  Оружие, сука. Что ты думаешь?
  
  Меган вспомнила, что видела кухню, и вернулась туда.
  
  Она начала рыться в ящиках и шкафах. Но там не было ничего, что она могла бы использовать. Не было ни металлических ножей, ни вилок, ни даже столовых ножей, только сотни упаковок пластиковой посуды. Ни стаканов, ни керамических чашек. Все было сделано из бумаги или пенопласта.
  
  Она открыла дверь. Это была кладовая, полная еды. Она начала закрывать дверь, но остановилась и снова заглянула внутрь.
  
  Еды было достаточно, чтобы семья могла прожить год. Хлопья, сгущенное молоко, диетическая пепси, доритос, картофельные чипсы Lay's, тунец, домашние кексы, суп-пюре, шеф-повар Боярди…
  
  Что здесь смешного?
  
  Иисус. Сумасшедшая Меган понимает это первой.
  
  Рука Меган поднялась ко рту, когда она тоже поняла, и она начала плакать.
  
  Иисус, повторяет сумасшедшая Меган.
  
  Это были точно такие же марки, которые нравились Меган. Именно такими были шкафы ее матери. Здесь также были ее шампунь, кондиционер и мыло.
  
  Даже тип тампона, которым пользовалась Меган.
  
  Он был в ее доме, он знал, что ей нравится.
  
  Он купил все это для нее!
  
  Не теряйте самообладания, малышки, не…
  
  Но Меган проигнорировала свою сумасшедшую сторону и дала волю слезам.
  
  Размышления: Если бы семья из четырех человек могла прожить на этом в течение года, только подумайте, как долго этого хватило бы ей одной.
  
  
  Двадцать минут спустя Меган поднялась с пола, вытерла лицо и продолжила поиски. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти источник следов.
  
  В дальнем крыле больницы были две палаты, которые были “по-домашнему убраны”, как сказала бы Бетт, когда она обставляла холодный на вид дом, чтобы сделать его теплее и комфортнее. Одна комната была кабинетом, заполненным тысячами книг, папок и бумаг. Кресло, лампа и письменный стол. Другая комната была спальней. От затхлого запаха у нее скрутило живот. Она заглянула внутрь. Кровать была не заправлена, а простыни в пятнах. Грязно-белые пятна.
  
  так отвратительно, парни сходят с ума, предлагает Меган.
  
  Меган согласилась; кто мог с этим поспорить?
  
  Это означало, что здесь, вероятно, жил кто-то еще - кто-то молодой (она предполагала, что парни постарше тоже дрочили, но попыталась представить, скажем, как это делал ее отец, и не смогла).
  
  Способ грубой мысли. Из CM.
  
  Затем она увидела шкаф.
  
  О, пожалуйста! Она мысленно скрестила пальцы, открывая дверь.
  
  Да! Там было полно одежды. Она натянула джинсы, которые были слишком длинными и обтягивали ее бедра. Она закатала манжеты. Она нашла рабочую рубашку - которая тоже была в обтяжку, но это не имело значения. Она почувствовала себя на сто процентов лучше. Обуви не было, но она нашла пару толстых черных носков. По какой-то причине то, что она прикрывала ноги, придавало ей больше уверенности, чем то, что она прикрывала все остальное тело.
  
  Она поискала в шкафу нож или пистолет, но ничего не нашла. Она вернулась в другую комнату. Порылась в столе. Ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия, кроме ручки Bic. Она все равно взяла это. Затем она осмотрела остальную часть комнаты, сосредоточившись сначала на книжных полках.
  
  Некоторые книги были о психиатрии, но большинство были фэнтезийными романами и научной фантастикой. Некоторые были довольно странными. Также стопки комиксов - много японских. Меган пролистала несколько. Совершенно неприглядный - девушек насилуют монстры, горгульи и инопланетяне. С рейтингом X. Она вздрогнула от отвращения.
  
  Имя внутри книг и на лицевой стороне комиксов было Пит Мэтьюз. Иногда он писал Питер М. Это было написано очень аккуратно, но большими печатными буквами. Как будто он был маленьким ребенком.
  
  Меган просмотрела файлы, большинство из которых были заполнены психологической мумбо-юмбо, которую она не могла понять. Были также стопки журналов Американской психиатрической ассоциации . Статьи были помечены желтыми наклейками. Она заметила, что они были написаны врачом по имени Аарон Мэтьюз. Отец мальчика? ей стало интересно. В его биографии содержались длинные списки подтверждений. Десятки наград и почетных степеней. В одной газетной вырезке его назвали “Эйнштейном среди терапевтов” и сообщили: “Он может обнаружить и классифицировать психоз, слушая слова пациента в течение трех или четырех минут. Искусный диагност”.
  
  Между двумя папками была еще одна вырезка. Меган подняла ее к свету. На ней были доктор Питерс и молодой человек лет двадцати. Но подождите… Фамилия доктора была не Питерс. Подпись гласила: “Доктор Аарон Мэтьюз покидает похоронное бюро после поминальной службы по своей жене. Его сопровождает его сын Питер”. Мэтьюз… тот, кто написал эти статьи. Так что он, должно быть, был здешним врачом. Вот откуда он узнал о больнице - и о том, что из нее получилась бы идеальная тюрьма.
  
  Меган снова изучила фотографию, чувствуя мурашки по коже и испуг. Сын доктора был ... ну, просто странным. Он был высоким мальчиком, долговязым, с длинными руками и огромными кистями. У него были густые растрепанные волосы, которые выглядели грязными, а лоб нависал над темными глазницами. На лице у него была болезненная улыбка.
  
  Покидает похороны своей матери и улыбается?
  
  Значит, это была его комната - комната сына. Может быть, Питерс - ну, Мэтьюз - держал мальчика здесь взаперти, тоже в плену.
  
  Ее взгляд упал на отчет официального вида. Она прочитала верхнюю страницу.
  
  
  ОЦЕНКА ПОСТУПЛЕНИЯ в ЭКСТРЕННЫХ СЛУЧАЯХ
  
  
  У пациента Питера Т. Мэтьюса проявляются симптомы, типичные для антисоциальной и параноидной личности. Он не является шизофреником по критериям DSM-III, но у него есть или утверждает, что есть бред. Скорее всего, это просто фантазии, которые в его случае настолько непреодолимы, что он предпочитает не осознавать границу между своей ролевой игрой и реальностью. Эти фантазии, как правило, носят садоэротический характер, в которых он играет нечеловеческое существо - преследует и насилует женщин. Во время наших сеансов Питер иногда изображал эти сущности - вплоть до странных манер и искаженного языка. Он часто был “в образе” и довольно последователен в своей ролевой игре. Однако не было никаких свидетельств состояний фуги или множественности личностей. Он менял персонажей по своему усмотрению, чтобы добиться наибольшего возбуждения от своих фантазий.
  
  Питер чрезвычайно опасен. Он должен быть госпитализирован в безопасное учреждение до тех пор, пока не будет принято решение о проведении курса лечения. Рекомендую немедленное психофармакологическое вмешательство.
  
  
  Преследование... изнасилование.
  
  Меган положила отчет обратно на стол. Она нашла записную книжку. Здесь тоже было написано имя Питера. Она прочитала его. В замысловатых отрывках Питер описывал себя как космонавта или инопланетянина, преследующего женщин, связывающего их, насилующего. Она уронила книгу.
  
  Снова слезы.
  
  Затем другая мысль: ее камера! Этот доктор Мэтьюз, ее похититель, запер ее не только для того, чтобы не дать ей выйти, но и для того, чтобы не дать своему сыну попасть внутрь. Он был - скрип, слабый визг. В дальней части больницы тихо закрылась дверь.
  
  Меган задрожала от ужаса.
  
  Шевелись, девочка! Безумная Меган кричит тихим голосом, таким же паническим, как у безумной Меган. Это он, это сын.
  
  Она схватила кучу вещей, чтобы взять с собой - несколько журналов, папки с документами о больнице, письма. Все, что могло помочь ей выяснить, кто такой этот доктор Мэтьюз. Почему он забрал ее. Как она могла бы выбраться.
  
  Шаги…
  
  Он грядет. Он грядет сюда. .. Шевелись. Сейчас же!
  
  Держа папки и вырезки подмышкой, Меган выбежала за дверь. Она побежала по коридорам, однажды заблудившись, часто останавливаясь, чтобы прислушаться к шагам. Казалось, он кружит вокруг нее.
  
  Наконец она нашла свой путь и помчалась в комнату, которая примыкала к ее, “крысиную комнату”. Она потерла решетку по краям отверстия в стене, чтобы расширить его. Она начала пробираться и, скуля, пробиралась вперед. Пять дюймов, шесть, фут, два фута. Наконец она схватилась за унитаз в своей комнате и протиснулась через дыру. Она заменила решетку на дальней стороне стены, а затем задвинула металлическую пластину на место в своей ванной.
  
  Она подбежала к двери и прижалась к ней ухом. Шаги становились все ближе и ближе. Но Питер не остановился у ее двери. Он продолжал двигаться. Возможно, он не знал, что она здесь.
  
  Меган сидела на ледяном полу, яростно вжимая руки в тарелку, пока они не свело судорогой.
  
  Послушай, К. М. начинает говорить. Может быть, ты сможешь... заткнись, яростно подумала Меган.
  
  И на этот раз Сумасшедшая Меган делает то, что ей говорят.
  
  
  13
  
  
  Глаза.
  
  Глаза говорят обо всем.
  
  Когда Аарон Мэтьюз практиковал психотерапию, он научился читать по глазам. Они сказали ему гораздо больше, чем слова. Слова - это инструменты и оружие, камуфляж и щиты.
  
  Но глаза говорят вам правду.
  
  Час назад, в Лисбурге, он посмотрел в стеклянные, затуманенные глаза одурманенной наркотиками Греты Хэнсон и понял, что она была женщиной без остатка. И поэтому он наклонился ближе, стал ее сыном и рассказал историю, которая гарантированно отправит ее к тем самым ангелам, о которых она все время болтала. Это довольно сложная задача - уговорить кого-то покончить с собой, и ему очень понравилось играть в эту игру.
  
  Он сомневался, что она умрет от дозы нембутала, которую он ей дал, и он сомневался, что она вообще сможет найти вену. Кроме того, для нее было важно остаться в живых - обвинить своего сына в номере Кеворкяна. Бедняжка Доу Хэнсон сейчас либо в тюрьме, либо в бегах. В любом случае, он не смог бы помочь в качестве свидетеля Тейту Коллиеру.
  
  Теперь, прогуливаясь по тротуару возле средней школы Джефферсона, Аарон Мэтьюз смотрел в другую пару глаз.
  
  Роберта Экхарда - учителя, который видел его машину, когда тот преследовал Меган.
  
  Изучая глаза мужчины, Мэтьюз пришел к выводу, что Экхард мог быть хорошим учителем английского языка, а мог и не быть, но он не сомневался, что тот был чертовски хорошим тренером по волейболу для девочек. Миниатюрный мужчина в твидовом костюме сидел со спортивной таблицей на коленях за пределами спортивной площадки между начальной и старшей школами.
  
  Одетый в бейсболку и очки для чтения в толстой оправе, которые он купил в Safeway, - он вспомнил, что Экхард мог видеть его возле школы в "Мерседесе", - Мэтьюз медленно прошел мимо. Он внимательно изучал свой предмет. Учитель был мужчиной средних лет, в рабочих брюках и свободной коричневой рубашке. Мэтьюз собрал все эти наблюдения и записал их, но больше всего помогли глаза; они рассказали ему все, что ему нужно было знать о мистере Экхарде.
  
  Продолжая идти по тротуару, Мэтьюз зашел в аптеку и сделал несколько покупок. Он проскользнул в комнату отдыха магазина и через пять минут вернулся на школьный двор. Он сел на скамейку рядом с Экхардом и положил Washington Post ему на колени. Он смотрел на маленьких девочек, игравших в неформальные игры в футбол или со скакалкой на школьном дворе.
  
  Один, затем два раза Экхард взглянул на него. Во второй раз Мэтьюз случайно повернулся в его сторону и увидел, что учитель смотрит на него с намеком на любопытство в красноречивых глазах.
  
  Лицо Мэтьюса застыло с выражением неловкой тревоги. Он выждал благоразумный момент, затем быстро встал и прошел мимо Экхарда. Но как только он это сделал, одноразовая камера выпала из складок его газеты. Мэтьюз моргнул, затем внезапно шагнул вперед, чтобы поднять его, но его нога задела желто-черную коробку. Она покатилась по тротуару и остановилась перед Экхардом.
  
  Мэтьюз замер. Учитель, не сводя глаз с Мэтьюза, снова улыбнулся. Он наклонился и поднял камеру, посмотрел на нее. Перевернул ее.
  
  “Я...” - начал Мэтьюз в ужасе.
  
  ‘Все в порядке”, - сказал Экхард.
  
  “Хорошо?” Голос Мэтьюса дрогнул. Он беспокойно оглядел тротуар вверх и вниз
  
  “Я имею в виду, камера в порядке”, - сказал Экхард, потряхивая ею. “Похоже, она не сломана”.
  
  Мэтьюз начал говорить, задыхаясь, объясняя, как того требовал его сценарий. “Видите ли, что это было, я собирался в Вашингтон позже сегодня. Я собирался в зоопарк. Сделайте несколько снимков животных”.
  
  “Зоопарк”. Экхард осмотрел камеру.
  
  Мэтьюс снова посмотрел вверх и вниз по тротуару.
  
  ‘Тебе нравится фотография?” учитель спросил.
  
  Через мгновение Мэтьюз сказал: “Да, я хочу. Хобби” Неловко улыбнулся, вызвав румянец. “У каждого должно быть хобби, вот что сказал мой отец”. Он замолчал.
  
  “Это и мое хобби тоже”.
  
  “Неужели?”
  
  “Занимаюсь этим около пятнадцати лет”, - сказал Экхард.
  
  “Я тоже. Думаю, немного меньше”.
  
  “Ты живешь где-то здесь?” спросил учитель.
  
  “Фэрфакс”.
  
  “Давно?”
  
  “Пару лет”.
  
  Между ними повисло молчание. Экхард все еще держал камеру. Мэтьюз скрестил руки на груди, покачиваясь на ногах. Глядя на школьный двор. Наконец он спросил: “Вы сами проявляете и печатаете?”
  
  “Конечно”, - сказал Экхард.
  
  Конечно. Ожидаемый ответ. Глаза Мэтьюса сузились, и он, казалось, расслабился. “Сложнее с цветом”, - предложил он. “Но они не выделяют все черным по белому”.
  
  “Я покупаю цифровую камеру”, - сказал Экхард. “Я могу просто загрузить снимки на свой компьютер дома”.
  
  “Я слышал об этом. Они дорогие, не так ли?”
  
  “Это так… Но ты знаешь хобби. Если они важны для тебя, ты готов потратить деньги ”.
  
  “Это моя философия”, - признался Мэтьюз. Он сел рядом с Экхардом. Они посмотрели на игровое поле, на группу девочек, которым было около десяти или одиннадцати лет. Экхард посмотрел в окуляр камеры. “Объектив не телеобъективный”.
  
  “Нет”, - сказал Мэтьюз. Затем через мгновение: “Она симпатичная. Вон та брюнетка”.
  
  “Анджела”.
  
  “Ты знаешь ее?”
  
  “Я учитель в средней школе. Я также консультант начальной школы”. Глаза Мэтьюса с завистью вспыхнули. “Учитель? Я работаю в страховой компании. Актуарная работа. Скучно. Но летом я работаю волонтером в Кэмп-Генри. Мэриленд. В возрасте от восьми до четырнадцати лет. Ты знаешь это?”
  
  Экхард покачал головой. “Я также тренирую спорт для девочек”.
  
  “Это тоже хорошая работа”. Мэтьюз прищелкнул языком.
  
  “Конечно”. Экхард посмотрел на поле. “Я знаю большинство этих девушек”.
  
  “Ты пишешь портреты?”
  
  “Некоторые”.
  
  “Ты когда-нибудь фотографировал ее? Ту девушку у стойки ворот?”
  
  Но Экхард не ответил. “Итак, вы фотографируете прямо здесь, в окрестностях?”
  
  Мэтьюз сказал: “Здесь, в Калифорнии. Немного в Европе. Я был в Амстердаме некоторое время назад”.
  
  “Амстердам. Я был там несколько лет назад. Не так интересно, как раньше”.
  
  “Это то, что я нашел”.
  
  “Тем не менее, Бангкок хорош”, - вызвался Экхард.
  
  “Я планирую поехать в следующем году”, - сказал Мэтьюз шепотом.
  
  “О, ты должен”, - подбодрил Экхард, разминая в руках желтую коробку с камерой. “Это замечательное место”.
  
  Мэтьюз практически мог видеть, как синапсы срабатывают в голове Экхарда, яростно задаваясь вопросом, был ли Мэтьюз копом из Отдела социального обеспечения детей полиции округа Фэрфакс или агентом ФБР. Мэтьюз лечил нескольких педофилов в те дни, когда был практикующим терапевтом. Он распознал в Экхарде классические черты. Он был умен - организованный преступник - и он знал бы все о законах о растлении малолетних и порнографии. Вероятно, он мог бы просто держать тестостерон под контролем, чтобы на самом деле не приставать к ребенку, но фотографирование молодых девушек было навязчивой идеей, которая управляла его жизнью.
  
  Мэтьюс изобразил еще одну заговорщическую улыбку, затем взглянул на девушку, наклонившуюся, чтобы поднять мяч. Издал слабый вздох. Экхард проследил за его взглядом и кивнул.
  
  Девочка встала. Экхард сказал: “Нэнси. Ей девять. Пятый класс”.
  
  “Симпатичная. У тебя случайно нет ее фотографий, не так ли?”
  
  “Да”. Экхард сделал паузу. “В красивой юбке и блузке, насколько я помню”.
  
  Мэтьюз сморщил нос. Пожал плечами.
  
  Он задавался вопросом, заглотит ли этот человек наживку.
  
  Щелчок.
  
  Экхард прошептал: “Ну, не блузка на всех”.
  
  Мэтьюс тяжело выдохнул. “У тебя случайно нет с собой чего-нибудь?”
  
  “Нет. У тебя есть что-нибудь из твоих?”
  
  Мэтьюз сказал: “Я храню все свои на своем компьютере”.
  
  У одного из пациентов Мэтьюса на компьютере было семь тысяч изображений детской порнографии. Он обменивался ими с другими педофилами, когда отбывал срок по обвинению в растлении; компьютер, на котором они находились, принадлежал начальнику тюрьмы штата Хаммонд-Фоллс в Мэриленде. Заключенный написал программу шифрования, чтобы сохранить файлы в секрете. ФБР все равно взломало ее, и, несмотря на его готовность пройти курс терапии; это преступление принесло ему еще десять лет тюрьмы.
  
  Мэтьюз сказал: “В моей коллекции их не так уж много. Всего около четырех тысяч”.
  
  Глаза Экхарда обратились к Мэтьюсу, и в них была пустота, Он прошептал длинное завистливое ‘Ну..
  
  Мэтьюз добавил: “У меня тоже есть несколько видеороликов. Но их всего около сотни”.
  
  “Сотня?”
  
  Экхард заерзал на скамье. Мэтьюз знал, что учитель потерян. Полностью. Он думал: в худшем случае, это ловушка, и я могу победить в суде. В худшем случае, я могу отговориться от этого. В худшем случае, я покину страну и перееду в Таиланд… Будучи терапевтом, Мэтьюс постоянно удивлялся тому, как легко люди выигрывали совершенно непобедимые споры с самими собой.
  
  Тем не менее, вы вытаскиваете рыбу с такой же осторожностью, как и подсекаете ее.
  
  “Ты кажешься обеспокоенным ...”, - начал Мэтьюз. “И я должен сказать, что я тебя не знаю, и я сам немного нервничаю. Но у меня просто возникло предчувствие относительно тебя. Может быть, мы могли бы помочь друг другу… Позвольте мне показать вам пару образцов того, что у меня есть ”.
  
  Глаза учителя вспыхнули похотью.
  
  Всегда глаза.
  
  “Это было бы прекрасно. Это было бы хорошо. Пожалуйста.” Экхард взволнованно прочистил горло.
  
  О, ты жалкое создание…
  
  “Я мог бы дать вам компьютерный диск”. предложил Мэтьюз.
  
  “Конечно. Это было бы здорово”.
  
  “Я живу всего в трех кварталах отсюда. Позвольте мне забежать к себе домой и взять несколько образцов”.
  
  “Хорошо”.
  
  “О”, - сказал Мэтьюз, делая паузу. Нахмурившись. “У меня есть только девушки”.
  
  “Да, да. Это прекрасно”, - задыхаясь, сказал Экхард. В уголке рта осталась капелька слюны. В отчаянии он спросил: “Теперь ты можешь идти?”
  
  “Конечно. Сейчас вернусь”. Мэтьюз направился вверх по улице.
  
  Он обернулся и увидел учителя с глупой улыбкой на лице, ухмыляющегося от уха до уха, оглядывающего поле своего печального желания, потирая большим пальцем одноразовую камеру.
  
  В очередной раз в аптеке Мэтьюз подошел к телефону-автомату и позвонил в 911.
  
  Когда диспетчер ответил, он сказал срочно: “О, вам срочно нужен кто-нибудь на Маркус-авеню! Спортивная площадка за школой Джефферсона”. Он описал Экхарда и сказал: “Он завел маленькую девочку в переулок и вытащил свой, знаете, пенис. Затем сделал несколько снимков. И я слышал, как он пригласил ее к себе домой. Он сказал, что у него на компьютере много фотографий маленьких девочек, похожих на нее. Фотографии маленьких девочек, знаете ... делающих это. О, это отвратительно. Поторопитесь! Я возвращаюсь и наблюдаю за ним, чтобы убедиться, что он не уйдет ”
  
  Он повесил трубку, прежде чем диспетчер успел спросить, кто он такой.
  
  Мэтьюз не знал, являются ли снимки полностью одетой маленькой девочки на школьном дворе рядом с кадрами эрегированного члена мужчины (собственного пениса Мэтьюза, сделанного в туалете аптеки двадцать минут назад) преступлением, но как только копы получат ордер на обыск в доме этого человека, Экхард выйдет из строя - и будет совершенно ненадежным свидетелем о сером Мерседесе или о чем-то еще - на долгое, долгое время.
  
  К тому времени, как он вернулся на улицу, направляясь к своей машине, Мэтьюс услышал вой сирен.
  
  Очевидно, что округ Фэрфакс очень серьезно относился к благополучию детей.
  
  
  Тейт и Бет прибыли на школьный двор, стараясь избегать главного здания, на случай, если молодой фашист-охранник случайно заглянул в Книгу о взломе после ухода Тейт и Бет и обнаружил, что двадцати страниц не хватает.
  
  Но, похоже, тренировку по волейболу на сегодня отменили. Никто толком не знал почему.
  
  На самом деле двор был почти безлюден, несмотря на ясное небо.
  
  Они нашли двух студентов и спросили, видели ли они Экхарда. Они сказали, что не видели. Одна девочка-подросток сказала: “Мы приходили сюда на практику”.
  
  “Волейбол?”
  
  “Верно. И что это было, так это то, что кто-то сказал, что концерт отменен и нам всем следует разойтись по домам. И держаться подальше отсюда. Совершенно странно ”.
  
  “И вы не видели мистера Экхарда?”
  
  “Кто-то сказал, что ему нужно было куда-то пойти. Но они не сказали нам куда. Я не знаю. Он был здесь раньше. Я этого не понимаю. Он всегда здесь. Я имею в виду, всегда”.
  
  “Ты знаешь, где он живет?”
  
  “Где-то в Фэрфаксе. Я думаю”.
  
  “Как его первое имя?”
  
  “Роберт”.
  
  Тейт позвонил в справочную службу поддержки и узнал его номер, затем позвонил. Ответа не было. Он оставил сообщение. Он на мгновение выглянул на школьный двор, и ему пришла в голову мысль. Тейт спросил свою бывшую жену: “Где она тусовалась?”
  
  “Потусоваться?” Рассеянно спросила Бетт. Он увидел, как она заглядывает в свою сумочку, не сводя глаз с письма, содержащего жгучие слова ее дочери.
  
  “Да, со своими друзьями. После школы”.
  
  Она подняла глаза. “Просто рядом. Ты знаешь”
  
  “Но где? Мы пойдем туда, спросим, не видел ли ее кто-нибудь”.
  
  Последовало долгое колебание. Наконец она сказала: “Я не уверена”.
  
  “Ты не такой?” Удивленно спросил Тейт. “Ты не знаешь, куда она ходит?”
  
  “Нет”, - раздраженно ответила Бетт. - “Не все время. Она семнадцатилетняя девушка с водительскими правами”.
  
  “О. Значит, вы не знаете, где она проводила свои дни”.
  
  “Не всегда, нет”. Она сердито посмотрела на него. “Не похоже, что она тусуется на юго-востоке округа Колумбия, Тейт”.
  
  “Я просто...”
  
  “Меган ответственная девушка. Она знает, куда идти, а куда не ходить. Я доверяю ей”.
  
  Они молча вернулись к машине. Бетт снова схватила свой телефон и адресную книгу. Она начала звонить - друзьям Меган, как он понял. По крайней мере, у нее были номера их телефонов, если не парня Меган. Тем не менее, его раздражало, что она, похоже, не знала много основной информации - важной информации - об этой девушке.
  
  Когда они подошли к машине, она сложила телефон. “Ее любимое место называлось "Кофейня". Рядом с пятидесятым шоссе”. В голосе Бетт звучала победа. “Как в "Старбаксе". Все в порядке? Счастлив?”
  
  Она опустилась на сиденье и скрестила руки. Они молча поехали на север по бульвару.
  
  
  14
  
  
  Притормозив до пяти миль в час, Тейт оглядел переполненную парковку. Он нашел свободное место между порезанным Harley-Davidson и пикапом, бампер которого был украшен надписью Reb stars ‘n’ bars. Он направил сверкающий Lexus в это узкое место.
  
  Они с Бетт осмотрели cycles, крутых молодых мужчин и женщин, все в джинсах, вызывающе держащих открытые бутылки, татуировки, ботинки. На другом конце парковки была совсем другая толпа, помоложе - мальчики с длинными волосами, девочки с короткими стрижками, в мешковатой одежде, с множеством пирсинга на теле. Затуманенные глаза.
  
  Добро пожаловать в кофейню.
  
  “Здесь?” Спросила Бетт. “Она приходила сюда?”
  
  Старбакс? Тейт задумался. Я так не думаю.
  
  Она взглянула на заметки, которые сделала. “С пятидесяти недалеко от Уолни. Вот оно. О боже”.
  
  Тейт взглянул на свою бывшую жену. Выражение ужаса на ее лице не уменьшило его гнева. Как она могла позволить Меган прийти в такое место, как это? Разве она не проверила ее?
  
  Ее собственная дочь, ради всего святого…
  
  Тейт толкнул дверь и начал выходить. Бетт пристегнула ремень безопасности, но он резко сказал: “Подожди здесь”.
  
  Он подошел к ближайшей группе - байкерам; они казались менее коматозными, чем банда бездельников на другом конце стоянки.
  
  Но никто из тех, к кому он обращался, не слышал о Меган. Он испытал огромное облегчение. Возможно, это было недоразумение. Возможно, ее подруга имела в виду какое-то обычное кафе.
  
  В дальнем конце стоянки он вошел в неряшливое море клетчатых рубашек, ботинок Doe Marten, джинсов JNCO и расклешенных Levi's. Девушки носили обтягивающие майки поверх бюстгальтеров контрастных цветов. Их волосы были длинными, разделенными пробором посередине, как у Меган. На груди красовались символы мира, и было много модных галстуков. Изображения напомнили Тейту о его собственной эпохе совершеннолетия, начале семидесятых.
  
  “Меган? Конечно, как будто я ее знаю”, - сказала стройная девушка, курящая сигарету, которую она была слишком молода, чтобы купить.
  
  “Ты видел ее в последнее время?”
  
  “Она часто бывает здесь по вечерам. Но не на прошлой неделе, ты знаешь. Например, кто ты такой?”
  
  “Я ее отец. Она пропала”.
  
  “Вау. Это отстой”.
  
  “Как она попала сюда? Ей было семнадцать”.
  
  “Хм. Я не знаю”.
  
  Значение: поддельное удостоверение личности.
  
  Он спросил: “Вы не знаете, спрашивал ли кто-нибудь о ней? Или следил за ней?”
  
  “Я не знаю. Но мы с ней не были, типа, по-настоящему близки. Эй, спроси его. Сэмми! Привет, Сэмми”. Обращаясь к Тейт, она добавила: “Они бы немного потусовались”.
  
  Крупный мальчик взглянул в их сторону, с беспокойством посмотрел на Тейта. Он поставил бумажный стаканчик за мусорный бак и подошел к нему. Он был примерно одного роста с адвокатом, с прыщавым лицом и носил бейсболку задом наперед. При нем были пейджер и сотовый телефон.
  
  “Я ищу Меган Макколл. Ты ее знаешь?”
  
  “Конечно”.
  
  “Ты видел ее в последнее время?” “Она была здесь на этой неделе”. “Она часто приходит сюда?” Спросил Тейт.
  
  “Да, она, типа, висит здесь. Она, Донна и Эми. Ты знаешь”.
  
  “Как насчет ее парня?”
  
  “Тот черный чувак из Мейсона?” Спросил Сэмми. “Тот, с которым она рассталась? Нет, это была не его сцена. По-моему, я видел их вместе всего один раз”.
  
  “Кто-нибудь - какой-то мужчина в серой машине - спрашивал о ней, следил за ней повсюду?”
  
  Сэмми издал слабый смешок. “Да, было. На прошлой неделе мы с Меган были здесь, и она такая: ‘Чего он хочет? Снова он’. И я такой: "Ты хочешь, чтобы я пошел и трахнул его?’ И она говорит: ‘Конечно’. Я подхожу к машине, но этот мудак уезжает ”.
  
  “Ты успел взглянуть на него?”
  
  “Не слишком близко. Белый парень. Твоего возраста, может быть, немного старше”.
  
  “Ты запомнил номер машины?”
  
  “Нет. Даже не видел, в каком штате. Но это был "Мерседес". Я не знаю, какой модели. Все эти гребаные номера. У американских машин есть названия. Но у немецких машин - просто гребаные номера ”.
  
  “И у вас нет ни малейшего представления, кем он был?”
  
  “Ну, да, я имею в виду, я знал , кем он был. Но Меган не любит говорить об этом. Поэтому я оставил это в покое”.
  
  Тейт покачал головой. “Поговорить о чем?”
  
  “Ты знаешь”.
  
  “Нет, я не знаю”, - сказал Тейт. “Что?”
  
  “Ну, просто...“ Сэмми поднял руки. “То, чем она обычно занималась. Я подумал, что он искал еще каких-то действий и разыскал ее здесь”.
  
  “Действие? Я не понимаю. О чем ты говоришь?”
  
  “Я подумал, что у него с Меган было ... понял? И он хотел еще”.
  
  “О чем ты говоришь?” Тейт настаивал.
  
  “О чем, ты думаешь, я говорю?” Парень был сбит с толку. “Он трахнул Меган, и ему понравилось то, что он получил”.
  
  “Ты хочешь сказать, что у нее был парень лет сорока?”
  
  “Парень?” Сэмми рассмеялся. “Нет, чувак. Я говорю, что у нее был клиент”.
  
  ‘Что?”
  
  “Конечно, она...”
  
  Парень, вероятно, был фунтов на двадцать-тридцать тяжелее Тейта, но работа на ферме придает сил, и через две секунды Сэмми лежал на спине, из него вышибло дух. Обе руки были подняты, защищая его лицо от занесенного кулака Тейта.
  
  “Что, черт возьми, ты несешь?” адвокат пришел в ярость.
  
  Сэмми кричит в ответ: “Нет, чувак, нет! Я ничего не делал. Эй…
  
  “Ты хочешь сказать, что она занималась сексом за деньги?”
  
  “Нет, я ничего не говорю! Я ни хрена не говорю!”
  
  Голос девушки был близко к его уху, блондинки, с которой он впервые заговорил. “Это, типа, не имеет большого значения. Это было пару лет назад”.
  
  “Пару лет назад? Сейчас ей всего семнадцать, ради Бога”. Тейт опустил руку. Он встал, отряхнул пыль. Он посмотрел на людей перед баром, уставившихся на него. Огромный бородатый вышибала был удивлен. Бетт наполовину вышла из машины, с тревогой глядя на своего бывшего мужа. Он жестом велел ей оставаться на месте.
  
  Сэмми сказал: “Черт возьми, чувак, зачем ты это сделал? Я ее не трахал. Она бросила это некоторое время назад. Ты спросил меня, что я думаю, и я тебе сказал. Я подумал, что парню нравится то, что у него есть, и он хочет большего. Иисус ”.
  
  Девушка сказала: “Извините, мистер. Она питала слабость к мужчинам постарше. Они были готовы платить. Но все было в порядке, вы знаете”.
  
  “Хорошо?” Спросил Тейт, оцепенев.
  
  “Конечно. Она всегда пользовалась резинками”.
  
  Тейт уставился на нее на мгновение, затем вернулся к машине.
  
  Сэмми встал, подобрал свой пейджер, который в борьбе слетел с его пояса. “Пошел ты, чувак. Пошел ты! Кто ты вообще такой?”
  
  Обернувшись, Тейт рявкнул: “Я ее отец”.
  
  “Отец?” - спросил мальчик, нахмурившись.
  
  “Да. Ее отец”,
  
  Сэмми посмотрел на девочку, которая пожала плечами. Мальчик сказал: “Меган сказала, что у нее не было отца”.
  
  Тейт нахмурился, и Сэмми продолжил: “Она сказала, что он был адвокатом или что-то в этом роде, но он сбежал и бросил ее, когда ей было шесть. С тех пор она ничего о нем не слышала”.
  
  
  В машине Тейт сердито спросил: “Ты не знал, что она поехала туда?”
  
  “Я же сказал тебе, что нет. Ты думаешь, я бы позволил ей пойти в подобное место?”
  
  “Я просто думаю, что ты, возможно, захочешь знать, где она тусовалась. Время от времени”.
  
  “Ты ‘просто подумай’. Знаешь, когда люди так говорят?”
  
  ‘Что ты...?” - начал он.
  
  “Они говорят это, когда имеют в виду, что ты, черт возьми, должен знать, где она была”.
  
  “Я совсем не это имел в виду”, - огрызнулся Тейт.
  
  Хотя, конечно, он говорил.
  
  Он выехал на шоссе, шины завизжали, гравий полетел из-под шин. Кофейня осталась далеко позади.
  
  Наконец она спросила: ‘Что все это значило?”
  
  Он не ответил.
  
  “Тейт? Из-за чего ты подрался с тем парнем?”
  
  “Ты не захочешь знать”, - мрачно сказал он.
  
  “Скажи мне!”
  
  Он поколебался, но потом должен был это сказать. “Он сказал, что, по его мнению, парень в серой машине мог быть клиентом”.
  
  “Клиент?”
  
  “От Меган”.
  
  “Что?… О, Боже. Ты не имеешь в виду…
  
  “Это именно то, что я имею в виду. Это то, что сказал мальчик. И та девочка тоже”.
  
  “Мерзкий. Ты отвратителен…
  
  “Я? Я просто рассказываю вам, что он сказал”.
  
  Слезы текут по ее лицу. “Она бы не стала! Это невозможно. Это невозможно”.
  
  “Они , похоже, не думали, что это невозможно. Они, похоже, думали, что она делала это довольно часто”.
  
  “Тейт! Как ты можешь так говорить?”
  
  “И он сказал, что это было пару лет назад. Когда ей было пятнадцать”.
  
  “Она этого не делала, я уверен”.
  
  Волна ярости захлестнула его. Его руки судорожно сжались на руле. “Как ты мог не знать? Чем ты был так занят, что не заметил презервативов в сумочке своей дочери?" Ты не проверил, кто ей звонил? Ты не заметил, во сколько она вернулась домой? Может быть, в полночь? В час? В два?”
  
  “Прекрати это!” Закричала Бетт. “Не нападай на меня. Это неправда! Это недоразумение. Мы найдем ее, и она все объяснит ”.
  
  “Они, казалось, думали...”
  
  Она закричала: “Это ложь! Это просто сплетни. Вот и все, что это такое! Сплетни. Или они говорят о ком-то другом. Не о Меган”.
  
  “Да, Меган. И тебе следовало бы...”
  
  “О, ты обвиняешь меня? Это не моя вина! Знаешь, ты мог бы больше участвовать в ее жизни”.
  
  “Я?” - рявкнул он.
  
  “Ладно, конечно, твоя счастливая семья сложилась не так, как ты хотел. Что ж, мне жаль за это, Тейт. Но ты мог бы время от времени проверять, как она”.
  
  “Я сделал. Я платил поддержку каждый месяц ...”
  
  “О, ради Христа, я не имею в виду деньги, Ты знаешь, как часто она спрашивала меня, почему я не нравлюсь папе? И я отвечал, что нравлюсь, просто он занят всеми своими делами. И я бы сказал, трудно быть настоящим папой, когда они с мамой в разводе. И я бы сказал...”
  
  “Я проводил с ней Пасхальные праздники. И Четвертое июля”.
  
  “Да, и ты должен был слышать подведение итогов на тех радостных праздниках”. Бетт холодно рассмеялась.
  
  “Что ты имеешь в виду? Она никогда не жаловалась”.
  
  “Вы должны узнать кого-нибудь, прежде чем жаловаться им”.
  
  “Я водил ее по магазинам”, - сказал он. “Я всегда спрашивал ее о школе. Я...”
  
  “Ты мог бы сделать больше. Мы могли бы пойти на компромисс. Могли бы стать немного больше семьей”.
  
  “Черта с два”, - выплюнул он.
  
  “Люди делали это. В худших ситуациях”.
  
  “Что я должен был делать? Восполни свою слабину?”
  
  “Это не обо мне”, - отрезала она.
  
  “Ну, по-видимому, это так. Ты ее мать. Ты хочешь, чтобы кто-то другой исправил то, что ты сделал? Или не сделал?”
  
  “Я сделала все, что могла!” Бетт всхлипнула. “Одна”.
  
  “Но это был не ты сам. Это были ты и твои парни”.
  
  “О, я должен был соблюдать целибат?”
  
  “Нет, но сначала ты должна была стать матерью. Ты должна была заметить, что у нее были проблемы”.
  
  Тейт не мог не подумать о сестре Бетт, Сьюзен. Женщина отчаянно хотела детей, в то время как Белл всегда была равнодушна к этой идее. После смерти своего мужа Харриса Сьюзен очень ненадолго съехалась с мужчиной - он был жестоким и, как слышала Тейт, наполовину сумасшедшим. Но он был одиноким мужчиной - разведенным или овдовевшим - с ребенком. И Сьюзан мирилась с кучей дерьма с его стороны только для того, чтобы рядом был маленький мальчик; она отчаянно ’хотела, чтобы кто-нибудь был матерью. После того, как они расстались, любовник стал опасным и преследовал ее, но даже в худшие моменты Сьюзен все еще, казалось, сожалела о потере этого ребенка в своей жизни. Тейт теперь жалел, что Бетт не проявила часть этого желания к Меган.
  
  “Я видела, что она была несчастна”, - сказала Бетт. “Но кто, черт возьми, не несчастен? Что я должна была делать? Взмахнуть волшебной палочкой?”
  
  Его гнев не ослабил бы мертвой хватки, вцепившейся в его сердце. “Черт возьми, вероятно, это именно твое представление о материнской заботе. Конечно. Или произнеси заклинание, посмотри что-нибудь в И Цзин. Прочитай ее карты Таро”.
  
  “О, прекрати это! Я бросила все это дерьмо много лет назад… Я пыталась быть хорошей матерью. Я пыталась ”.
  
  “А ты?” - он с удивлением обнаружил, что говорит. “Ты уверен, что не отправился на поиски своего короля Артура? Проще, чем менять подгузники или помогать ей с домашним заданием или следить, когда она была дома после школы. Убедиться, что она не трахалась...”
  
  “Я пыталась… Я пыталась, Бет рыдала, ее трясло.
  
  Тейт понял, что машина приближается к восьмидесяти. Он сбавил скорость. Глубокий вдох. Еще один.
  
  Долгое, очень долгое молчание. Его глаза тоже наполнились слезами. “Послушай, мне жаль”.
  
  “Я пытался. Я хотел… Я хотел..
  
  “Бет, пожалуйста. Мне жаль”.
  
  “Знаешь, я тоже хотела семью”, - прошептала она, вытирая лицо рукавом блузки. “Я видела судью и его жену, и тебя, и остальных угольщиков. Я не говорил об этом так, как ты, но я тоже хотел семью. Но потом кое-что случилось… Ты знаешь ”.
  
  “Я вышел из себя. Я не...… Ты прав. Те дети там, сзади.… вероятно, это были просто сплетни”.
  
  Но его слова были вялыми. И, конечно, они прозвучали слишком поздно. Ущерб был нанесен. Он задавался вопросом, расстанутся ли они сейчас и никогда больше не заговорят друг с другом. Он предполагал, что это произойдет. Он предполагал, что это должно произойти.
  
  И, как ни странно, он понял, насколько эта идея расстроила его, нет, она ужаснула его; он понятия не имел, почему.
  
  Прошло долгое мгновение.
  
  Бетт заговорила первой. Он был удивлен, услышав, как она говорит спокойным, рассудительным голосом: “Может быть, это правда, Тейт - то, что ты слышал о ней. Может быть, это так. И, возможно, отчасти в этом моя вина. Но вы знаете, люди меняются. Они могут. Они действительно могут ”.
  
  Они продолжили путь в тишине. Бетт закрыла глаза и откинула голову на подголовник.
  
  В том, что человек слышит, он может усомниться. В том, что он видит, он, возможно, может усомниться.
  
  “Bett? Я сожалею”. Что он делает… “Bett?”
  
  Но она не ответила.
  
  
  15
  
  
  Она решила, что здесь, в своей камере, ей безопаснее.
  
  Если бы отец - Аарон Мэтьюз - хотел убить ее, он мог бы сделать это так легко. Ему не нужно было прятать ее здесь, ему не нужно было покупать всю еду. Нет, нет, у нее было странное ощущение, что, хотя он и похитил ее, он не хотел причинить ей боль.
  
  Но сын… Он был угрозой. Она нуждалась в защите от него. Она останется здесь, запертая в обитой войлоком камере Сумасшедшей Меган, пока не придумает, как сбежать.
  
  Она открыла одну из папок, которые взяла из комнаты Питера. В тусклом свете она просмотрела страницы, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы ей помочь. Возможно, больница была недалеко от города. Были ли там фотографии или брошюры больницы и ее территории? Может быть, она смогла бы найти карту. Если бы она устроила пожар, люди могли бы увидеть дым. Или, может быть, она нашла бы вентиляционные шахты или аварийные выходы. Она вспомнила запертую на висячий замок дверь с надписью "Подвал " в одном из близлежащих коридоров. Если бы она смогла сломать замок на двери, были ли там выходы, через которые она могла бы пройти? Она пролистала документы, ища фотографию больницы - пытаясь найти подвальные окна или двери, через которые она могла бы выбраться.
  
  Черт возьми, это умно, говорит впечатленная Сумасшедшая Меган.
  
  Шшшш…
  
  Меган случайно взглянула на бумаги, лежащие сверху стопки.
  
  
  ...пациентка Виктория Скеллинг, 37 лет, страдающая параноидной шизофренией, была найдена мертвой в своей комнате в 06:20 23 апреля. Причиной смерти была асфиксия, вызванная вдыханием волокон матраса. Полиция округа (см. прилагаемый отчет) провела расследование и объявила смерть самоубийством. Оказалось, что пациентка Скеллинг прогрызла брезентовую обивку своего матраса и вытащила комки набивки. Она вдохнула примерно десять унций этого вещества, которое застряло у нее в горле. Пациентка принимала торазин и халдол, бред был минимальным. Санитары описывали ее в “хорошем настроении” большую часть утра в день ее смерти, но после Проведя день на территории с группой других пациентов, она становилась все более подавленной и взволнованной. Она жаловалась, что за ней пришли крысы. Они собирались откусить ей грудь (более ранние заблуждения и определенные сны были сосредоточены на отравленном грудном молоке и сосании). За ужином она снова успокоилась и провела вечер в комнате с телевизором. Она была чрезвычайно расстроена, когда легла спать, и санитары подумывали о том, чтобы использовать ограничения. Ей дали дополнительную дозу халдола и заперли в ее палате в 22.00. Она сказала. “Пришло время позаботиться о крысах. Они побеждают, они побеждают.” На следующее утро ее нашли мертвой…
  
  
  Отвратительно, и Меган, и К.М. думают одновременно.
  
  Она пролистала еще несколько страниц.
  
  ... Пациент Мэтьюз (№ 97-4335) был последним, кто видел ее живой, и он сообщил, что она казалась “совершенно жуткой”.
  
  
  Итак, сын Аарона Мэтьюса, Питер, был госпитализирован сюда. А после закрытия больницы его отец привез его обратно. Почему, она не могла догадаться. Может быть, он чувствовал себя здесь как дома. Может быть, его отец вытащил его из больницы для душевнобольных преступников, чтобы он был рядом.
  
  Она пролистала другой отчет и узнала, что кто-то еще совершил самоубийство.
  
  
  ...Тело пациента Гарбера (номер 78-7547) было найдено за главным зданием. Полиция и коронер установили, что он проглотил садовый шланг и включил воду на полную мощность. Давление воды разорвало его желудок и несколько футов кишечника. Он умер от внутреннего кровоизлияния и шока. Хотя несколько пациентов находились поблизости, когда это произошло (Мэтьюз, № 97-4335, и Кеттер, № 9h3212), они не смогли предоставить никакой дополнительной информации. Судмедэксперт признал смерть самоубийством.
  
  
  Меган прочитала несколько других файлов. Все они были похожи - сообщения о самоубийствах пациентов. Одна жертва была найдена в библиотеке. Очевидно, он потратил часы, разрывая книги и журналы в поисках листа бумаги, достаточно прочного, чтобы перерезать артерию на шее. Наконец ему это удалось.
  
  Она вздрогнула от этой мысли.
  
  Кто-то другой спрыгнул с дерева и сломал себе шею. Он не умер, но был парализован на всю жизнь. Когда его спросили о том, почему он это сделал, он сказал: “Он разговаривал с ”некоторыми пациентами" и понял, насколько бессмысленна жизнь, что ему никогда не станет лучше, Смерть принесет немного покоя".
  
  В еще одном отчете говорилось: “Пациент Мэтьюз был последним, кто видел жертву живой”. Администратор поинтересовался, был ли он вовлечен, и мальчик был опрошен и оценен, но никаких обвинений предъявлено не было.
  
  Читая дальше, она обнаружила, что вскоре после последнего самоубийства репортер из Washington Times узнал об этих смертях и подал отчет о расследовании. Государственная экзаменационная комиссия рассмотрела этот вопрос и закрыла больницу.
  
  Но Меган понимала, что эти смерти вовсе не были самоубийствами. Как они могли это пропустить? Питер Мэтьюз убил других пациентов и каким-то образом скрыл улики, чтобы смерти выглядели как самоубийство.
  
  Она пролистала остальные файлы и вырезки.
  
  Ничто из того, что она нашла, не сказало ей ничего полезного. Она засунула их под кровать. Что я могу сделать? Должно быть - Затем она услышала шаги.
  
  Сначала слабый.
  
  О, нет… Питер возвращался по коридору.
  
  Что ж, он скучал по ней раньше.
  
  Ближе, еще ближе. Теперь очень тихо, как будто он пытался не производить никакого шума. Но она услышала его дыхание и вспомнила фотографию жуткого на вид мальчика - его перекошенный рот, кончик бледного языка в уголке губ. Она вспомнила испачканные простыни и задалась вопросом, ходил ли он вокруг, искал ли ее, мастурбировал ли…
  
  Меган сильно задрожала. Начала плакать. Она осторожно подошла к двери, прислонилась к ней головой, прислушалась.
  
  Никаких звуков с другой стороны.
  
  Был ли он -?
  
  Яростный стук в дверь. Отдача сбила ее с ног. На колени.
  
  Еще один сбой.
  
  Голос, произнесенный шепотом. “Меган, И в этом слабом слове она услышала похоть, отчаяние и голод. “Меган.
  
  Он знает, что я здесь… Он знает, кто я такой!
  
  Питер гремел замком. Несколько громких ударов кирпичом или бейсбольной битой по висячему замку.
  
  Нет, пожалуйста… Почему Мэтьюз оставил ее с ним наедине? Как бы сильно она ни ненавидела доктора, Меган молилась, чтобы он вернулся.
  
  “Меганннннн?” Теперь это звучало так, как будто мальчик смеялся.
  
  Внезапный удар в саму дверь. Затем еще один. И еще. Внезапно ржавый металлический стержень - похожий на копья в его ужасных комиксах - треснул по дереву и проник на несколько дюймов. Как только Питер вытащил металлическую задвижку обратно, Меган прыгнула в ванную и прижалась к стене. Она услышала его дыхание за дверью и поняла, что он смотрит через проделанную им дыру. Ищу ее.
  
  “Меган…
  
  Но с этого угла он не мог видеть, что там была ванная; дверь была сбоку.
  
  Целую вечность она прислушивалась к его развратному дыханию. Наконец он ушел.
  
  Она направилась обратно в комнату. Но остановилась.
  
  Он действительно ушел? она задавалась вопросом.
  
  Она решила, что подождет до темноты. Питер мог быть снаружи, и он увидел бы ее. И если бы она заткнула дыру, он бы наверняка знал, что она там.
  
  Она села на унитаз, опустила голову на руки и заплакала.
  
  Давай, девочка. Вставай.
  
  Я не могу. Нет, я не могу. Мне страшно.
  
  Конечно, ты напугана, упрекает сумасшедшая Меган. Но какое это имеет отношение к чему-либо? Посмотри на это. Посмотри в окно ванной.
  
  Меган посмотрела на окно ванной.
  
  Нет, думать об этом - безумие.
  
  Ты знаешь, что ты должен делать.
  
  Я не могу этого сделать, подумала Меган. Я просто не могу.
  
  Да? Какой у тебя есть выбор?
  
  Меган встала и подошла к окну, протянула руку сквозь решетку и коснулась грязного стекла.
  
  Я не могу.
  
  Да, ты можешь!
  
  Меган заползла обратно в комнату, молясь, чтобы Питер не был за дверью и не смотрел в проделанный им глазок. Она полезла под кровать, уверенная, что вытащит пригоршню крыс. Но нет, она нашла только картонную папку, которую искала. Она вернулась в ванную и, подойдя к окну, прижала папку к стеклу. Она отвела кулак и ударила по стеклу. Удар был сильным, но стекло выдержало. Она ударила снова, и на этот раз длинная трещина распространилась от верха до низа окна, наконец, еще одна пуля, и стекло разлетелось вдребезги. Она отдернула кулак как раз в тот момент, когда острые осколки упали на подоконник.
  
  Она выбрала треугольный кусок стекла длиной около восьми дюймов, узкий, как нож. Вспоминая печальный конец пациентки Виктории Скеллинг, Меган зубами оторвала полоску от одного из наматрасников на стене. Она обмотала это вокруг основания занозы, чтобы получилась ручка.
  
  Хорошо, говорит К.М. с одобрением. Гордится своим другим "я"
  
  Нет, лучше, чем хороший, размышляла Меган: отлично. Пошел ты, доктор Мэтьюз. Я чувствую себя великолепно! Это напомнило ей о том, что она чувствовала, когда писала те письма своим родителям в кабинете доктора Хансона. Это было страшно, это причиняло боль, но это было абсолютно честно.
  
  Великолепно.
  
  Сумасшедшая Меган задается вопросом, так что же дальше?
  
  “Трахни парня ножом”, - ответила Меган вслух. “Тогда забирай его ключи и выбирайся отсюда”.
  
  девочка, Атта К.М.. Но как насчет собак?
  
  У них есть когти, у меня есть когти. Меган театрально подняла стакан.
  
  Сумасшедшая Меган впечатлена до чертиков.
  
  
  “Там фургон”.
  
  “Фургон?” Спросила Бетт.
  
  “Следовал за нами”, - продолжил Тейт, когда они проезжали мимо лыжного шале в Шантийи.
  
  Бетт начала поворачиваться.
  
  “Нет, не надо”, - сказал он.
  
  Она обернулась. Посмотрела на свои руки, кончики пальцев покрыты бледно-фиолетовым лаком. “Ты уверен?”
  
  “Почти уверен. Белый фургон”.
  
  Тейт медленно объехал торговый центр, затем выехал на шоссе 50 и помчался на восток. Он заехал в торговый центр Greenbriar strip, остановился у Starbucks и вышел. Он купил два чая со вспененным молоком и вернулся к машине.
  
  Они на мгновение пригубили их, и когда красный Ford Explorer втиснулся между его Lexus и фургоном, он нажал на газ и промчался мимо книжного магазина, выруливая на Маджестик-лейн и как раз заезжая на светофор, который вернул его на шоссе 50, на этот раз направляясь на запад.
  
  Когда он перестроился в правый ряд, он заметил, что белый фургон все еще был с ним.
  
  “Как он это сделал?” Вслух поинтересовался Тейт.
  
  “Он все еще там?”
  
  “Ага. Черт возьми, он хорош”.
  
  Они продолжили путь на запад, проезжая под шоссе 28, которое было разделительной линией между здешней цивилизацией и сельскохозяйственными угодьями, которые в конечном итоге вели в горы.
  
  “Что мы собираемся делать?”
  
  Но Тейт не ответил, едва ли даже услышал вопрос. Он смотрел на большую вывеску с надписью "БУДУЩИЙ ДОМ ЛИБЕРТИ ПАРК".…
  
  Он громко рассмеялся.
  
  Это была одна из тех странных вещей, заметить знак в то самое время, когда фургон следовал за ними. Первоклассное совпадение, сказал бы он. Бетт - ну, старая Бетт - конечно, приписала бы это звездам, или духам, или прошлым жизням, или чему-то еще. Не имело значения. Он установил связь, и, наконец, у него была надежная зацепка.
  
  “Что?” - встревоженно воскликнула она, реагируя как на его возмутительный разворот, проносящийся на 180 градусов по заросшей травой разделительной полосе, так и на резкий смех, вырвавшийся из его горла.
  
  “Я только что кое-что понял. Мы зайдем ко мне на минутку. Мне нужно кое-что купить”.
  
  “Ох. Что?”
  
  “Пистолет”.
  
  Голова Бетт повернулась к нему, затем отвернулась. “Ты серьезно, не так ли?”
  
  “О, да. Очень серьезно”.
  
  Несколько лет назад, когда Тейт вел невероятное дело об убийстве ямайского наркоторговца в ресторане Wendy's в пригороде Берка, Конни Константинатис просунул голову в кабинет Тейта.
  
  “Пора тебе взять себе кусочек”.
  
  “О чем?”
  
  “Ha. Тебе понадобится револьвер, потому что все, что ты делаешь, это наводишь и стреляешь. Ты не мальчик, чтобы возиться с обоймами, предохранителями и тому подобным ”.
  
  “Что такое клип?”
  
  Тейт, конечно, пошутил - каждый прокурор штата Вирджиния хорошо разбирался в огнестрельном оружии, - но факт был в том, что он действительно плохо разбирался в оружии. Судья не держался за оружие, не видел в нем никакой необходимости и полагал, что сельская местность была бы гораздо более густонаселенной без оружия
  
  Но Конни не принял "нет" в качестве ответа, и в течение недели Тейт оказался владельцем весьма невзрачного Smith & Wesson38 special с шестью камерами, заряженных было всего пять, а та, что ушла с молотка, была вечно пуста; как всегда проповедовал Конни.
  
  Этот пистолет был заперт там, где и пролежал последние три или четыре года - в сундуке в сарае Тейта. Теперь он ускорился на подъездной дорожке и выпрыгнул, заметив, что из-за своего маниакального вождения он потерял белый фургон, сам того не желая. Он побежал в сарай, нашел ключ на своей цепочке и после долгих колебаний сумел открыть багажник. Пистолет, все еще покрытый маслом, как он его и оставил, был в сумке на молнии. Он достал его, начисто вытер и сунул в карман.
  
  В машине Белт робко спросила его: “У тебя это есть?” - так студентка колледжа могла бы спросить своего парня, взял ли он презерватив на свидание.
  
  Он кивнул.
  
  “Он заряжен?”
  
  “О”. Он забыл посмотреть. Он достал его и возился с пистолетом, пока не вспомнил, как его открыть. Пять серебряных глаз пуль уставились на него из цилиндра.
  
  
  Он захлопнул его и положил тяжелый пистолет в карман.
  
  “Это же не сработает просто так, не так ли? Я имею в виду само по себе”.
  
  “Нет”. Он заметил, что Белт пристально смотрит на него. ‘Что?” - спросил он, заводя двигатель "Лексуса".
  
  “Ты… ты выглядишь устрашающе”.
  
  Он холодно рассмеялся. “Мне страшно. Пойдем”.
  
  
  Манассас, Вирджиния, это:
  
  Грузовики с большими колесами, угрюмые подростки-затейники (описание, характерное как для мальчиков, так и для девочек), машины на улице и автомобили в кварталах, бары ‘Звезды Конфедерации’, торговые центры, лаборатории ПХФ, спрятанные в лесу, бетонные послевоенные бунгало, тихие матери и худые отцы, борющиеся, борющиеся, борющиеся. Это домашние ссоры. Это женщины, рыдающие на концертах Гарта, и подростки, которых тошнит на концертах Aerosmith.
  
  И немного из этого, очень немного, - Грант-авеню.
  
  Это ряд врачей и юристов. Маленький Тарас, особняки времен гражданской войны с колоннами и отдельно стоящими сараями для гаражей, окруженные обширными ландшафтными дворами. Тейт Кольер теперь ездил к самому большому из этих домов - беспорядочно выстроенному белому дому в колониальном стиле на четырех акрах земли.
  
  “Кто здесь живет?” Спросила Бетт, осторожно разглядывая дом.
  
  “Человек, который знает, где Меган”.
  
  “Позови Конни”, - сказала она.
  
  “Нет времени”, - пробормотал он и свернул на подъездную дорожку, мимо двух мерседесов - ни один из них не был серым, он заметил - и резко затормозил примерно в пяти футах от входной двери, чуть не сбив известнякового льва с его насеста рядом с дорожкой.
  
  “Тейт!”
  
  Но он проигнорировал ее и выскочил из машины.
  
  “Жди здесь”.
  
  Гнев разгорелся внутри него еще сильнее, закипая, и он обнаружил, что яростно колотит в дверь левой рукой, а правая сжимает рукоятку пистолета.
  
  Дверь открыл крупный мужчина. Ему было за тридцать, мускулистый, в брюках-чиносах и рубашке от Izod.
  
  “Я хочу увидеть его”, - прорычал Тейт.
  
  ‘Кто ты?”
  
  “Я хочу видеть Шарпа, и я хочу видеть его сейчас”.
  
  Вытащить пистолет сейчас? Или подождать более драматичного момента?
  
  “Мистер Шарп занят прямо в...’
  
  Тейт вытащил пистолет из кармана. Он продемонстрировал его, больше, чем размахивал им, помощнику, или телохранителю, или кем бы он ни был. Мужчина поднял руки и попятился с тревогой на лице: “Иисус Христос!”
  
  “Где он?”
  
  “Подождите, мистер, я не знаю, кто вы такой или что вы здесь делаете, но...”
  
  “Джимми, что происходит?” - раздался голос с верхней площадки лестницы.
  
  “Здесь есть проблема, мистер Шарп”.
  
  “Тейт Колльер пришел на зов”, - пропел Джек Шарп. Он взглянул на пистолет, как будто Тейт держал сачок для ловли бабочек. “Колльер, что у тебя там?” Он засмеялся. Осторожно, конечно. Но это все равно был смех.
  
  “Он был за рулем белого фургона?” Тейт направил пистолет на мужчину в брюках, который поднял руки. “Осторожнее, сэр, пожалуйста!” - взмолился он.
  
  “Все в порядке, Джимми”, - позвал Шарп. “Просто оставь его в покое. Он успокоится. Какой фургон, Колльер?”
  
  “Ты знаешь, что за фургон”, - сказал Тейт, поворачиваясь обратно к Шарпу. ‘Он был тем придурком за рулем?”
  
  ‘Почему бы тебе не убрать эту штуку, чтобы никто не пострадал. И мы поговорим… Нет, Джимми, все в порядке, правда ”.
  
  “Я могу пристрелить его, если хотите, мистер Шарп”.
  
  Тейт оглянулся и обнаружил, что смотрит в дуло очень большого хромированного пистолета, который Джимми уверенно держал в руке. Он заметил, что это был автоматический пистолет - с зажимами, предохранителями и всем прочим барахлом
  
  “Нет, не делай этого”, - сказал Шарп. “Он никому не причинит вреда. Колльер, убери это, Так будет лучше для всех”.
  
  Джимми постоянно держал пистолет направленным в голову Тейта.
  
  Трясущейся рукой Тейт положил свой пистолет обратно в карман.
  
  “Пойдем наверх”.
  
  “Мне тоже пойти, мистер Шарп?”
  
  “Нет, я не думаю, что ты нам понадобишься, Джимми. Правда, Колльер?”
  
  “Я так не думаю”, - сказал Тейт. “Нет”.
  
  “Поднимайся”.
  
  Тейт, запыхавшийся после выброса адреналина, поднялся по лестнице. Он последовал за Джеком Шарпом в залитый солнцем кабинет. Он оглянулся и увидел, что Джимми все еще держит блестящий пистолет, неопределенно направленный в сторону Тейта.
  
  Шарп - в темно-синих слаксах из полиэстера и красной рубашке для гольфа
  
  – теперь это был исключительно бизнес. Больше не шутки.
  
  “Что, черт возьми, все это значит, Колльер?”
  
  “Где моя дочь?”
  
  “Твоя дочь? Откуда мне знать?”
  
  “Кто за рулем белого фургона?”
  
  “Я полагаю, вы хотите сказать, что кто-то следил за вами”.
  
  “Да, кто-то следил за мной”.
  
  Когда Тейт увидел вывеску Парка Свободы, он вспомнил, что его клиенты по этому делу на прошлой неделе жаловались ему, что за ними следили частные детективы. Тейт сказал им не беспокоиться - это была стандартная практика в крупных делах (хотя он добавил, что они не должны делать ничего, что не хотели бы заснять на видео). “Так же, как кто-то следил за моими клиентами. И, вероятно, моя жена...”
  
  “Я думал, вы разведены”, - заметил Шарп.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Кажется, что-то вспоминаю”.
  
  “Итак, если бы вы следили за нами ...”
  
  “Я?” Шарп пытался изобразить невиновность. Этого не потребовалось.
  
  “- ты тоже следил за моей дочерью. Которая, так уж случилось, исчезла сегодня”.
  
  Шарп медленно достал пуллер из сумки с клюшками для гольфа, стоявшей в углу его кабинета, обратился к одному из дюжины мячей, лежавших на полу, и послал его через комнату. Он не попал в чашку.
  
  “Я нанимаю адвокатов, чтобы они сражались за меня в моих битвах. Как вы хорошо знаете, недавно они украсили стены зала суда своими шкурами. Это все, кого я нанимаю ”.
  
  Тейт спросил: “Никаких консультантов по безопасности?”
  
  “Ха, консультанты по безопасности. Это хорошо. Да, это хорошо. Ну, нет, Колльер. В моей платежной ведомости нет ни частных детективов, ни консультантов по надзору. Итак, что это за история с вашей дочерью?”
  
  “Она пропала, и я думаю, что ты стоишь за этим”. Еще один удар. Он снова промахнулся мимо чашки.
  
  “Я? Почему? О, я понимаю. Чтобы вывести тебя из игры на устных прениях в следующий четверг в Ричмонде, верно?”
  
  “Для меня это имеет смысл”.
  
  “Ну, для меня это не имеет смысла. Мне не нужно этого делать, чтобы победить тебя. Ты знаешь, я уволил тех недоделанных мошенников, которых ты обвинил на суде. Теперь я привлек к делу больших парней. Ламберт, Стоун и Бомжи. Они переедут прямо через тебя. Не льсти себе. Они сожгут тебя, как Атланту”.
  
  “Либерти Парк, Шарп. Скажи мне. Сколько ты потеряешь, если его не построят?”
  
  “Парк? Он не проходит? Я не теряю ни пенни”. Затем он улыбнулся. “Но сумма, которую я не заработаю , приближается к восемнадцати миллионам. Скажите, разве это не неэтично с вашей стороны находиться здесь без присутствия моего адвоката?”
  
  Тейт сказал: ‘Где она? Скажи мне ”.
  
  “Я не знаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Брось, Джек. Ты думаешь, я не знаю о том, что обвиняемые изводят клиентов и адвокатов, чтобы те прекратили дела?”
  
  Шарп провел рукой по своим седым волосам. Он сел под своей фотографией на восемнадцатой площадке загородного клуба "Булл Ран", заведения, в котором, по гордости, не было ни одного члена, который не был бы белым и протестантом. Тоже мужчина - хотя это само собой разумеется.
  
  “Колльер, я не похищаю людей”.
  
  “Но как насчет некоторых из этих маленьких петушков, которые работают на вас? Я бы не стал ставить это мимо пары или трех из них. Этот ваш менеджер проекта. Уилкинс? Он пробыл в Лортоне восемнадцать месяцев”.
  
  “За то, что сдал плохую газету, Колльер, а не за похищение девушек”.
  
  ‘Кто знает, кого они могли нанять? Какой-нибудь псих, который занимается похищением девушек. И, возможно, ему это нравится ”.
  
  “Никто никого не нанимал”, - сказал Шарп, хотя Тейт мог видеть по его глазам, что он рассматривал возможность того, что один из его головорезов похитил Меган. Но пяти секунд в обороне было слишком много для Джека Шарпа. “Терпение на исходе, Колльер. И что я знаю - я всего лишь деревенский парень, - но, если я не ошибаюсь, разве это не клевета, или навет, или что-то подобное, что ты распространяешь?”
  
  “Так подай иск, Джек. Но скажи мне, где она”.
  
  “Ты лезешь не на то дерево, Колльер. Тебе придется поискать в другом месте. Ты не ясно мыслишь. Ты кланяешься принцу Уильяму так же хорошо, как это делал твой дедушка до тебя. Если вы заключаете сделку, подобную "Либерти Парк", вы играете жестко. Так работает бизнес в этих краях. Но, ради Бога, это не юго-восток округа Колумбия, я не собираюсь причинять вред семнадцатилетней девушке. А теперь тебе пора уходить. Мне нужно работать ”.
  
  Он опустил следующий удар в маленькую чашку, которая выплюнула мяч обратно к нему.
  
  Тейт, подбородок которого дрожал от ярости, уставился в ответ на гораздо более спокойное лицо своего противника.
  
  С порога Джимми спокойно спросил: “Ты хочешь, чтобы я помог ему выйти?”
  
  Шарп сказал: “Нет. Просто проводи его до двери. Привет, пока, советник. Увидимся в Ричмонде в следующий четверг. Надеюсь, вы отдохнули и вам удобно. Они сотрут с тебя каждый дюйм кожи. На это будет приятно смотреть ”.
  
  
  16
  
  
  Риторика, писал Платон, - это универсальное искусство завоевывать разум аргументами.
  
  Одиннадцатилетний Тейт Кольер слушал, как судья произносит это определение, пока старик чиркал спичкой, чтобы раскурить свою ароматную трубку, и решил, что однажды он “займется риторикой”.
  
  Что бы это ни значило.
  
  Ему пришлось ждать шанса три года, но в конце концов, будучи первокурсником средней школы, он начал спорить (о чем же еще?) проложил себе путь в Клуб дебатов, хотя он был открыт только для старшеклассников.
  
  Турнирные дебаты начались в колониальной Америке в Шпионском клубе в Гарварде в начале 1700-х годов и открылись для женщин сто лет спустя в Ассоциации молодых токарных станков в Оберлине, хотя сотни менее официальных обществ, лицеев и пчеловодческих школ всегда были популярны по всем колониям. К тому времени, когда Тейт учился в школе, межвузовские дебаты стали обычным явлением.
  
  Он выступал на сотнях Национальных дебатных турниров, а также на турнирах Ассоциации дебатов с перекрестным допросом в альтернативном формате. Он был членом почетных судебно-медицинских братств - Delta Sigma Rho, Phi Rho Pi и Pi Kappa Delta - и теперь был столь же активен в Американской ассоциации судебной экспертизы, как и в Американской ассоциации адвокатов.
  
  В колледже - когда было модно быть антимилитаристским, антифратным, антиотрядовским - Тейт избегал расклешенных штанов и краски для лжи в пользу костюмов с узким вырезом и белых рубашек, там он оттачивал свою технику, свою логику, свои рассуждения. Если... тогда... Главная предпосылка, второстепенная посылка, вывод. Сбивание с ног соломенных человечков, круговая логика и тактика ad hominem его противников. Он сражался с участниками дебатов из Джорджтауна и Джорджа Вашингтона, из Дьюка и Северной Каролины, Пенсильванского университета и Университета Джона Хопкинса, и он победил их всех.
  
  С таким талантом (и, конечно, с судьей вместо дедушки) юридическая школа была неизбежна. В UVA он был чемпионом штата в спорном суде в свой выпускной год на Открытом федеральном состязании адвокатов в округе. Теперь он часто преподавал на хорошо посещаемых курсах повышения квалификации адвокатов апелляционной инстанции, а его кассета Американской ассоциации судебных юристов стала бестселлером в каталоге ABA.
  
  Когда он был выпускником UVA и чемпионом по дебатам в кампусе, судья поехал в Шарлоттсвилл, чтобы повидаться с ним. Как и предсказывалось, он выиграл дебаты (это был печально известный конкурс в поддержку Уотергейта). Судья сказал ему, что он слышал, как кто-то в зале спросил: “Как этот парень с шахты делает это? Он похож на мальчика с фермы, но когда он начинает говорить, он кто-то другой. Это как будто он говорит на языках ”.
  
  Нет, не было никого, с кем Тейт Коллиер не стал бы подбирать слова. И все же инцидент с Шарпом выбил его из колеи. Он позволил эмоциям диктовать то, что он говорил. Что с ним происходило? Он терял ораторское чутье.
  
  “Я все испортил”, - пробормотал он. И рассказал Беллу, что произошло.
  
  “Он имел к этому какое-нибудь отношение?”
  
  “Я думаю, что он сделал, да. Он был ловок, слишком ловок, Он ожидал меня. Но он также был кое-чему удивлен”.
  
  “Что?”
  
  “Я думаю, случилось что-то, чего он не планировал. Это правда. Я не думаю, что его парни сами похитили бы Меган, но я думаю, что они наняли кого-то для этого. О, и он знал, что мы были разведены и что Меган было семнадцать. Зачем бы ему это делать, если бы он не заглядывал в нашу жизнь?”
  
  “Ты собираешься рассказать Конни?”
  
  “О, конечно, я такой. Но такие люди, как Шарп, хороши. Они не оставляют незакрытых концов. Ты идешь по следам, и они исчезают ”.
  
  Она взяла пистолет, который он положил на приборную панель. Она с отвращением сунула его в отделение для перчаток. “Разве мы не пара, Тейт? Оружие, частные детективы”.
  
  Он сказал: “Бет, мне жаль. О том, что было раньше”.
  
  Она покачала головой. “Нет”, - твердо сказала она. “В том, что ты сказал, была правда”.
  
  Несколько мгновений они ехали в тишине.
  
  Она вздохнула, затем задумчиво спросила: “Тебе нравится твоя жизнь?” Он взглянул на нее. Ответил: “Конечно”.
  
  “Просто уверен?”
  
  “Насколько еще ты можешь быть уверен?” “Ты можешь быть убедительным”, - сказала она.
  
  “Что такое жизнь, ” спросил он, “ как не взлеты и падения?”
  
  “Тебе когда-нибудь бывает одиноко?”
  
  Ах, вот тебе вопрос… Иногда женщины оставались на ночь, иногда они уходили. Иногда они решали вернуться к своим мужьям или любовникам или уйти от него к другим мужчинам, иногда они говорили о разводе, а иногда они были одиноки, ни к кому не привязаны и ждали кольца. Иногда они представляли Тейта своим родителям или своим детям с настороженным взглядом или, если у них никого не было, говорили о том, как сильно они хотели детей. Сначала мальчик, неизменно говорили они, а потом девочка.
  
  Все они исчезли из его жизни, и, да, большую часть ночей он был одинок. “Я все время очень занят”, - сказал он. “Ты?”
  
  Она быстро сказала: “Я тоже занята. Дизайн интерьера нужен всем”.
  
  “Конечно”, - согласился он. “С Брэдом все хорошо?”
  
  “О, Брэд милый. Он настоящий джентльмен. Ты не многих из них видишь. Ты был одним из них. Я имею в виду, ты все еще такой ”. Она рассмеялась. “Ты знаешь, я продолжаю ожидать увидеть тебя на судебном телевидении”, - сказала она. “Обвиняющий серийных убийц или террористов, или что-то в этом роде. Девятый канал любил тебя. Ты давал отличные интервью ”.
  
  “То были дни”.
  
  “Почему ты бросил практику?”
  
  Он держал руки на руле без десяти два и смотрел прямо перед собой.
  
  “Тейт?” - повторила она.
  
  “Обвинение - это игра молодых людей”, - сказал он. Думая, что он был воплощением доверия.
  
  Но Белл сказал: “Это ответ. Но не тот ответ”.
  
  “Я не бросал практику”.
  
  “Ты знаешь, что я имею в виду. Ты был лучшим в штате. Помнишь те слухи, что ты получишь ту работу, которую хотел?”
  
  Генеральный солиситор - юрист, который представлял правительство в делах в Верховном суде, самый важный судебный оратор в стране. Дедушка Тейта всегда надеялся, что его внук сможет получить эту работу. И сам Тейт в течение многих лет имел виды на эту работу.
  
  “Я хотел проводить больше времени на ферме”.
  
  “Чушь собачья”. Что ж, это был определенно новый Белл Макколл. Эфирный ангел спустился на землю с перепачканными щеками. ‘Почему ты мне не скажешь?”
  
  “Хорошо. Я потерял вкус к крови”, - объяснил он. “Я возбудил дело, караемое смертной казнью. Я выиграл. И пожалел, что сделал это”.
  
  Бетт было глубоко стыдно за то, что, пока они были женаты, Тейт отправил шестерых мужчин в камеру смертников в Джарратте, штат Вирджиния. Ее ужас перед этим достижением всегда казался ему ироничным, потому что она верила в бессмертие душ, а Тейт - нет.
  
  “Он был невиновен?” - спросила она.
  
  “Нет, нет. Все было гораздо сложнее. Он убил жертву. В этом не было сомнений. Но он, вероятно, был виновен в лучшем случае только в непредумышленном убийстве. Убийство по преступной неосторожности, скорее всего. Защита предложила признать вину - испытательный срок и консультации. Я отклонил это и согласился на смертельную инъекцию. Присяжные приговорили его к пожизненному заключению. В первую неделю, когда он был в тюрьме, он был убит другими заключенными. На самом деле, - его голос дрогнул, ” его пытали, а затем он умер”.
  
  “Боже, Тейт”.
  
  В том, что человек слышит, он может сомневаться…
  
  “Я заговорил его до смерти, Бетт. Я призвал присяжных. На моей стороне был дар, а не закон. И он мертв, хотя не должен был быть. Если бы он вышел из тюрьмы, ему оказали бы какую-нибудь помощь, он был бы сейчас жив и, вероятно, был бы прекрасным человеком ”.
  
  Но в том, что он делает, он не может сомневаться.
  
  Он ждал ее отвращения или гнева.
  
  Но она сказала только: “Мне жаль”. Он посмотрел на нее и увидел не жалость или раскаяние, а простое сожаление о своей боли. “Они тебя уволили? Офис прокурора содружества?”
  
  “О, нет. нет. я только что уволился”.
  
  “Я никогда не слышал об этом”.
  
  “Небольшой случай. На самом деле не заслуживает освещения в печати. История умерла на странице Metro ”.
  
  Уставившись на дорогу, Тейт признался: “Ты что-то знаешь?”
  
  Он почувствовал, как голова Бетт повернулась к нему.
  
  Он продолжил: “Я хотел рассказать тебе о том, что произошло. Когда я услышал, что он умер, я потянулся к телефону, чтобы позвонить тебе - раньше всех. Даже раньше Конни. Я не видел тебя больше года. Может быть, два года. Но ты был тем, кому я хотел сказать ”.
  
  “Я бы хотел, чтобы ты это сделал”.
  
  Он усмехнулся. “Но ты ненавидела, когда я брался за тяжкие дела”.
  
  Последовала долгая пауза. Она сказала: “Мне кажется, ты отсидел достаточно времени за это дело. ‘Почти у всех слушания по условно-досрочному освобождению, не так ли?” Когда Тейт просигналил поворачивать к выезду с улицы Бетт, она сказала: “Не могли бы мы просто немного проехать? Мне не хочется возвращаться домой”.
  
  Его рука дрогнула над сигнальным стержнем. Он выключил его.
  
  
  17
  
  
  Тейт вел свой Lexus обратно через Сентревилл, который некоторые из самых красных деревенщин в этих краях пренебрежительно называли Новой Калькуттой и Новым Сеулом - из-за оседающих здесь иммигрантов. Он сделал длинную петлю по шоссе 29 и свернул на пустынную проселочную дорогу.
  
  Солнце уже опустилось низко, но жара казалась еще сильнее. В воздухе витал кислый, приторный аромат гниющих листьев прошлогодней осени.
  
  “Тейт”, - медленно спросила Бетт, - “что, если бы ничего не произошло?”
  
  “Ничего не случилось?”
  
  “Что, если ее никто не похищал? Что, если она действительно сбежала? Потому что она ненавидит нас”.
  
  Он взглянул на нее, Она продолжила: “Если мы найдем ее ...”
  
  “Когда мы найдем ее”, - поправил он.
  
  “Что, если она так разозлится на нас, что не вернется домой?” “Мы убедим ее”, - сказал он ей.
  
  “Как ты думаешь, ты смог бы это сделать? Уговори ее вернуться домой?”
  
  Могу ли я? он задумался.
  
  В дебатах наступает трансцендентный момент, когда на стороне вашего оппонента подавляющая сила логики и фактов, и все же вы можете победить. Направляя его в определенном направлении, вы заставляете его строить всю свою аргументацию на том, что кажется неопровержимым основанием, логика которого безупречна. Но который вы, тем не менее, уничтожаете в то же время, как принимаете совершенство его аргументации.
  
  Это момент, рассказывает Тейт своим ученикам, совсем как в фехтовании, когда к красной мишени в виде сердца слегка прикасаются кончиком рапиры, в то время как внимание фехтовальщика сосредоточено в другом месте. Никаких уклонений, никаких отбивных или сильных ударов, а простой смертельный тычок, которого противник даже не предвидит.
  
  Все кошки видят в темноте.
  
  Полночь - это кошка.
  
  Поэтому Полночь может видеть в темноте.
  
  Неопровержимо. Чистейшая логика.
  
  Если не… Полночь слепа.
  
  Но какой аргумент он мог привести, чтобы убедить Меган вернуться домой?
  
  Он подумал о двух письмах, которые она написала, и у него вообще не было никаких мыслей; он видел только ее совершенный гнев.
  
  “Мы вернем ее”, - сказал он Бетт. “Я сделаю это. Не волнуйся”
  
  Бетт опустила косметическое зеркальце в солнцезащитном козырьке, чтобы нанести помаду. Тейт внезапно перенеслась в ночь, когда они познакомились - на ту вечеринку в Шарлоттсвилле. Потом он отвез ее домой и провел страстные полчаса на переднем сиденье машины, удаляя все следы ее розового Revlon.
  
  Пять недель спустя он предложил им съехаться.
  
  Двухлетний роман в кампусе. Он окончил юридическую школу в тот год, когда Белл получила степень бакалавра. Они уехали из идиллического Шарлотсвилля в округ Колумбия и заняли должность клерка в федеральном окружном суде; Белл получил работу управляющего книжным магазином "Нью Эйдж". Они жили пресной, легкой жизнью, которую Вашингтон предлагал молодой паре, только начинающей свой путь. Утешением Тейта была его работа, а Белл - то, что она наконец-то была рядом со своей сестрой-близнецом, которая жила в Балтиморе и была слишком больна, чтобы ехать в Шарлоттсвилл,
  
  Поженились в мае
  
  Его довоенная плантация была построена следующей весной.
  
  Меган родилась два года спустя
  
  И через три года после этого он и Бетт развелись.
  
  Когда он оглядывался назад на их отношения, его совершенная память уже не была такой совершенной. То, что он помнил, казалось, было просто острыми пиками острова, который был оконечностью огромной подводной горной цепи. Тонкая, неземная женщина, которую он видел на вечеринке, поющая скорбную прощальную песню моряка. Прогулки за городом. Поездка через Голубой хребет к горе Массануттен. Занятия любовью в лесу недалеко от пещер Лурай. Тейту всегда нравилось бывать на свежем воздухе - кукурузные поля, пляж, барбекю на заднем дворе. Но интерес Бетт к внешнему миру возник только в сумерках. “Когда грань между мирами становится самой тонкой”, - сказала она ему однажды, сидя на крыльце гостиницы в глубине Аппалачей.
  
  “Какие миры?” он спросил.
  
  “Ш-ш-ш, послушай”, - сказала она, очаровывая его, даже когда он знал, что это иллюзия. Что, как он предположил, было неопровержимым доказательством ее способности произносить заклинания. Бетти Сью Макколл, посвященная своей сестре-близнецу, с которой у нее была некая мистическая связь, которая нервировала даже рационалистку Тейт, певицу пронзительного фолка, коллекционерку необъяснимого, таинственного, невидимого… Тейт так и не поняла, преувеличивала ли ее возвышенная загадочность их любовь ложно или затуманивала ее, или действительно это было сутью их любви.
  
  Магия…
  
  В конце концов, конечно, это не имело значения, потому что они полностью расстались, эмоционально отдалились друг от друга. Она стала для него тем, кем была, когда он впервые был очарован ею: темной женщиной из его воображения.
  
  Сегодня она ткнула пальцем в свое отражение в зеркале, потирая какой-то невидимый изъян, как, он помнил, она делала много раз. Она всегда была ужасно тщеславной.
  
  Она перевернула зеркало назад: “Притормози, Тейт”.
  
  Он взглянул на нее. Нет, это не было несовершенством, которое она рассматривала; она снова плакала.
  
  “Что это?”
  
  “Просто остановись”.
  
  Он вошел, через служебный вход в парк, на тренировочное поле "Булл Ран".
  
  Бетт вышла из машины и пошла вверх по пологому склону. Тейт последовал за ней, и когда они оказались на ровном месте, они остановились и одновременно подняли глаза к бушующим облакам над головой,
  
  “В чем дело, Бетт?” Он наблюдал, как она смотрит в ночное небо. “Ищешь ангела, который помог бы тебе что-то решить?”
  
  Внезапно он забеспокоился, что она обидится на это - скрытый намек на ее взбалмошную сторону, - хотя он не имел в виду это сардонически.
  
  Но она только улыбнулась и опустила глаза от неба. “Я никогда не увлекалась этими ангельскими штучками. Слишком визитная карточка, знаете ли. Но я бы не возражала против пары духов”.
  
  “Что ж, ” сказал он, “ это было бы то самое место. Генерал Джексон выскочил вон из-за тех деревьев и остановил парней из Профсоюза на месте. Именно здесь он заработал себе имя Стоунволл ”. Низкое солнце отражалось в черных стволах пушек Союза вдалеке.
  
  Бетт повернулась, взяла его за руки и притянула к себе. “Обними меня, Тейт. Пожалуйста”.
  
  Он обнял ее - впервые за многие годы. Они долго стояли вот так. Затем нашли скамейку и сели. Он продолжал обнимать ее. Она взяла его за другую руку. И Тейт внезапно до боли захотелось, чтобы Меган была здесь, с ними. Они трое вместе и все тяжелые события прошлого мертвы и похоронены, как бедные тела солдат, которые умерли окровавленными и изломанными на этом самом месте.
  
  Ветер в деревьях, вздымающиеся облака над головой.
  
  Внезапно мимо них промелькнула желтая полоса.
  
  “О, что это?” Спросила Бетт. “Смотри”.
  
  Он взглянул на птицу, которая опустилась рядом с ними.
  
  “Дай-ка подумать, это был бы обычный желтоголовый. Гнездится на земле и питается в кронах деревьев”.
  
  Ее смех отпугнул его. “Ты знаешь все эти факты. Где ты их узнаешь?”
  
  Моя девушка, двадцати трех лет, наблюдала за птицами.
  
  “Я много читаю”, - сказал он.
  
  Еще больше тишины,
  
  “О чем ты думаешь?” спустя мгновение она задумалась.
  
  Вопрос, который часто задают женщины, когда оказываются в тесном контакте с мужчиной и наступает тишина.
  
  “Незаконченное дело?” предположил он. “Ты и я?”
  
  Она обдумала это. “Раньше я думала, что между нами все кончено. Но потом я начала смотреть на это как на исполнение твоей воли перед тем, как сесть в самолет”.
  
  “Как это?”
  
  “Если ты разобьешься, что ж, может быть, все концы будут связаны, но не лучше ли тебе все же побыть здесь еще немного?”
  
  “Вот тебе метафора”. Он рассмеялся.
  
  Она потратила мгновение, снова изучая небо. “Когда вы спорили в Верховном суде пять или шесть лет назад. То крупное дело о гражданских правах. И в Post была эта статья о тебе. Я всем говорила, что ты мой бывший муж. Я гордилась тобой ”.
  
  “Неужели?” Он был удивлен.
  
  “Знаешь, что пришло мне в голову тогда, когда я читал о тебе? Казалось, что, когда мы были женаты, ты был моим голосом. У меня не было своего собственного”.
  
  “Ты был тихим, это правда”, - сказал он.
  
  “Я думаю, это то, что случилось с нами. Во всяком случае, часть этого. Я должен был найти свое”.
  
  “И когда ты отправился на поиски ..., так долго. Никаких тебе полумер. Никаких компромиссов. Никакого торга”.
  
  Прежняя Бетт разозлилась бы или погрузилась в свое загадочное молчание при этих критических словах. Но она просто кивнула в знак согласия. “Это была я, все верно. Я была такой жесткой. У меня были все правильные ответы. Если что-то было не просто идеально, я уходила. Работа, занятия… муж. О, Тейт, я этим не горжусь. Но я чувствовала себя такой молодой. Когда у вас появляется ребенок, все меняется. Вы становитесь чем-то большим..
  
  “Терпящий?”
  
  “Вот и все. ДА. Ты всегда знаешь нужное слово”.
  
  Он сказал: “Я никогда не имел ни малейшего представления, о чем ты тогда думал”.
  
  Мысли Бетт, возможно, были о том, что приготовить на ужин. Или о короле Артуре. Или о сноске в курсовой работе. Возможно, она думала о недавнем гадании на картах Таро.
  
  Возможно, она даже думала о нем.
  
  “Я всегда боялся что-либо сказать в твоем присутствии, Тейт. Я всегда чувствовал себя косноязычным. Как будто мне нечего было сказать такого, что заинтересовало бы тебя”.
  
  “Я люблю тебя не за твои ораторские способности”. Он сделал паузу, отметив время глагола. “Я имею в виду, что не это привлекло меня в тебе”.
  
  Затем подумал: О, она так права в том, что она сказала ранее… На нас, людях, лежит это ужасное проклятие; мы единственные среди животных верим в возможность перемен - в нас самих и в тех, кого мы любим. Это может убить нас и, может быть, только может быть, это может спасти наши обреченные сердца. Проблема в том, что мы никогда не узнаем, пока не станет слишком поздно, что.
  
  “Знаешь, когда я скучала по тебе больше всего?” - сказала она наконец. “Не по праздникам или пикникам. Но когда я была в Белизе...”
  
  ‘Что?” Внезапно спросил Тейт
  
  Она вяло махнула рукой в сторону желтой куртки. “Знаешь, мы с тобой всегда говорили о том, чтобы поехать туда”.
  
  Они прочитали книгу о языке майя и лингвистах, которые пробирались через джунгли в Белизе на Юкатане, чтобы исследовать руины и расшифровать индейский код. Местность очаровала их обоих, и они запланировали поездку. Но они так и не отправились в путешествие. Сначала они не могли себе этого позволить. Тейт только что окончил юридическую школу и начал работать секретарем судьи за меньшие деньги, чем мог зарабатывать хороший секретарь по правовым вопросам. Затем последовали долгие, очень долгие часы в прокуратуре штата. После этого, когда они накопили деньги, у сестры Бетт случился серьезный рецидив и она чуть не умерла; Бетт не могла выйти из дома. Затем появилась Меган. И через три года после этого они развелись.
  
  “Когда ты ушел?” он спросил.
  
  “Три года назад, в январе. Разве Меган тебе не сказала?”
  
  “Нет”.
  
  “Я пошел с Биллом. Лоббист?”
  
  Тейт покачал головой, не помня, кто он такой. Он спросил: “Хорошо провел время?”
  
  “О, да”, - запинаясь, сказала она, - “Очень мило. Это было жарче, чем в Аду. Действительно жарко”.
  
  “Но тебе нравится жара”, - вспомнил он. “Ты видел руины?”
  
  “Ну, Биллу не так уж сильно нравились руины. Мы действительно видели одно. Мы отправились в однодневную поездку. Я ... Ну, я собирался сказать - я хотел, чтобы тебя было со мной”.
  
  “Два года назад, в феврале”, Тейт сказал: ‘Что?”
  
  “Я тоже был там”.
  
  “Нет! Ты серьезно?” Она громко рассмеялась. “С кем бы ты пошел?”
  
  Ее лицо исказилось, когда ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить имя своей спутницы.
  
  “Кэти”.
  
  Он верил , что это была Кэти.
  
  “Ты добрался до руин?”
  
  ‘Ну, мы не совсем так поступили. Это было больше похоже на посадку на парус. Я в это не верю… Черт возьми, как насчет этого. Мы наконец добрались туда. Мы годами говорили об этом отпуске ”.
  
  “Наше паломничество”.
  
  “Отличное место”, - сказал он, удивляясь, насколько сомнительно звучит его голос. “В нашем отеле был действительно хороший ресторан”.
  
  “Это было весело”, - сказала она с энтузиазмом. “И красиво”.
  
  “Очень красиво”, - подтвердил он. Поездка была мучительно скучной.
  
  Ее лицо было обращено к далекой линии деревьев. Вероятно, сейчас она думала о Меган, и Юкатан ускользнул далеко из ее мыслей.
  
  “Позволь мне отвезти тебя домой”, - сказал он. “Сегодня вечером мы больше ничего не можем сделать. Нам нужно немного отдохнуть. Я позвоню Конни, расскажу ему о Шарпе”.
  
  Она кивнула.
  
  Они поехали в Фэрфакс, и он остановился перед ее домом. Некоторое время она молча сидела на переднем сиденье.
  
  “Ты хочешь войти?” - внезапно спросила она.
  
  Его ответ балансировал на булавочной головке, и долгое время он понятия не имел, в какую сторону все это должно было повернуться.
  
  Тейт притянул ее к себе, обнял, почувствовал аромат духов Opium от ее волос. Он сказал: “Лучше не надо”.
  
  
  18
  
  
  Сумасшедшая Меган раскрывает свою истинную сущность.
  
  Она вовсе не сумасшедшая и никогда ею не была. Что такое К.М., так это ярость.
  
  Он идет ко дну, бормочет она. Этот засранец Питер идет ко дну жестко.
  
  Меган Макколл тоже была зла, но она была гораздо менее оптимистична, чем ее коллега, когда осторожно двигалась по коридорам больницы, зажав под мышкой три коробки с пластиковыми столовыми приборами, а в другой - стеклянный нож.
  
  Хотя физически она чувствовала себя лучше, съев полпачки своих любимых хлопьев - с изюмом и отрубями - и выпив две порции пепси.
  
  Слушающий.
  
  Вот!
  
  Она услышала шарканье, несколько шагов ног Питера. Возможно, шепот дыхания.
  
  Еще одно шарканье. Голос.
  
  Он бормотал ее имя?
  
  Да, нет?
  
  Она не могла сказать.
  
  Возможно, это оно! Хорошо держишься за нож?
  
  Замолчи! Подумала Меган. Она вздрогнула и почувствовала приступ тошноты от страха. Пожалела, что ела так быстро. Если меня стошнит, он услышит, и все будет кончено…
  
  Она медленно вдохнула.
  
  Стук поблизости. Еще шаги. Они были близко.
  
  Меган ахнула и закрыла глаза, оставаясь совершенно неподвижной, съежившись за оранжевым креслом из стекловолокна.
  
  Она прижалась к стене и начала мысленно прокручивать строчку за строчкой альбом Greatest Hits Дженис Джоплин. Она беззвучно плакала на протяжении всей “Me and Bobby McGee”, затем снова стала вызывающей, когда мысленно спела “Down on Me”.
  
  Питер Мэтьюз побрел прочь, обратно в свою комнату, а она продолжила путь. Десять бесконечных минут спустя она дошла до конца коридора, которым решила воспользоваться.
  
  Именно здесь она собиралась расставить ловушку.
  
  Ей нужен был тупик - она должна была быть уверена, с какой стороны он пришел. Однако Сумасшедшая Меган указывает, что это также означает, что у нее не будет пути к отступлению, если ловушка не сработает.
  
  Кто теперь киска? Спросила Меган.
  
  Как бы, извините меня, огрызается К.М. в ответ. Просто даю вам знать.
  
  Она провела рукой по стене.
  
  Гипсокартон.
  
  Меган вспомнила, как однажды она была в доме своего отца. Несколько лет назад. Он встречался с женщиной с тремя детьми. Как обычно, он думал о том, чтобы жениться на ней - он всегда так делал, это было так странно - и зашел так далеко, что даже нанял подрядчика, чтобы разделить спальню внизу на две поменьше для ее маленьких близнецов. На полпути к завершению проекта они расстались; строительство осталось незавершенным, но Меган вспомнила, как подрядчики легко разрезали гипсокартон маленькими пилами. Материал казался таким же непрочным, как картон.
  
  Она достала из коробки пластиковый столовый нож. Это было похоже на игрушечный инструмент. И на мгновение безнадежность ее плана ошеломила ее. Но затем она начала резать. Да! За пять минут она проделала в стене приличного размера разрез. Лезвия оказались острее, чем она ожидала.
  
  Примерно пятнадцать минут резка шла хорошо. Затем, почти внезапно, зазубренный край ножа стал гладким и притупленным. Она отбросила его в сторону и взяла новый. Начала резать снова.
  
  Она опустила голову к гипсокартону и вдохнула его каменный влажный запах. Это вызвало воспоминание о Джошуа. Она помогла ему переехать в дешевую квартиру недалеко от Университета Джорджа Мейсона. Рабочие заделывали дыры в стенах гипсокартоном, и этот запах напомнил ей о его студии. Слезы навернулись ей на глаза.
  
  Что ты делаешь? - спрашивает нетерпеливая Сумасшедшая Меган.
  
  Я скучаю по нему, безмолвно ответила Меган.
  
  Заткнись и смотри. Время для этого позже
  
  Режет, режет… На ладони ее правой руки образовались волдыри. Она проигнорировала их и продолжила гипнотическое движение. Прислонилась лбом к гипсокартону, вдыхая запах плесени и мокрой штукатурки. Рука двигается взад и вперед сама по себе. Мысли путаются…
  
  Думает о своих родителях.
  
  Размышления о медведях…
  
  Нет, медведи не умеют говорить. Но это не означало, что вы не могли чему-то у них научиться.
  
  Она подумала об истории о Шепчущих медведях , иллюстрации в книге, на которой два больших зверя наблюдают, как город сгорает дотла. Меган задумалась о смысле этой истории. Ее версия нравилась ей больше, чем версия доктора Мэтьюса; мораль для нее была такова: люди облажаются.
  
  Но так не должно было быть. Кто-нибудь в деревне мог бы прямо сказать: “Медведи не умеют говорить. Забудь о них”. Тогда история закончилась бы словами: “И они жили долго и счастливо с тех пор”.
  
  Теперь она работала левой рукой, на которой сами собой вырастали волдыри. Ее колени горели огнем, а лоб тоже, которым она прижималась к стене в качестве опоры. Ее спина тоже была в агонии. Но Меган Макколл чувствовала себя удивительно жизнерадостной. От еды и кофеина внутри нее, от простого удовлетворения от того, что она пробилась сквозь стену, от того факта, что она что-то делала, чтобы выбраться из этой дыры.
  
  Меган тоже думала о том, что она будет делать, когда выйдет на свободу.
  
  Доктор Мэтьюз обманул ее, чтобы заставить написать те письма. Но самое потрясающее заключалось в том, что то, что она написала, было правдой. О, она была зла на своих родителей. И эти плохие чувства, казалось, были закупорены в ней навсегда. Но теперь они вырвались наружу. Они не исчезли, нет, но они жужжали у нее в голове, становясь все меньше, как надутый воздушный шарик, который ты отпускаешь. И у нее появилась мысль:: Гнев уходит; любовь - нет. Нет, если это реально. И она подумала, что может быть, только может быть - с Тейтом и Бетт - любовь может быть настоящей. Или, по крайней мере, она могла бы раскопать кусочек настоящей любви. И однажды она поняла, что может вспомнить другие воспоминания.
  
  Вспоминая, как однажды они с отцом поехали в Пентагон-Сити за покупками, и он позволил ей вернуться домой на "Лексусе", сказав только: “Спидометр останавливается на отметке сто сорок, и ты сама оплачиваешь любые билеты”. Они открыли люк на крыше и смеялись всю дорогу домой.
  
  Или о том, как они с матерью пошли на какую-то скучную лекцию о Нью-эйдж. Через пятнадцать минут Бетт прошептала: “Давай разнесем это заведение”. Они выскользнули через заднюю дверь школы, нашли на игровой площадке снежное блюдце и, сбившись в кучку на нем, гикали и визжали всю дорогу до подножия холма. Затем они потащили друг друга в Starbucks за горячим шоколадом и пирожными.
  
  И она даже подумала о своей вечеринке "Сладкие шестнадцать" единственный раз за - сколько времени?-пять, шесть лет назад она видела своих родителей вместе, На мгновение они стояли близко друг к другу, возле фуршетного стола, пока ее отец произносил эту потрясающую речь о ней. Она плакала как сумасшедшая, услышав его слова. В течение нескольких минут они казались совершенно нормальной семьей.
  
  Если я вернусь домой, подумала она теперь.. Нет, когда я вернусь домой, я поговорю с ними. Я сяду с ними. О, я устрою им настоящий ад, но потом заговорю. Я сделаю то, что должен был сделать давным-давно.
  
  Гнев уходит; любовь не…
  
  Волдырь лопнул. О, это больно. О, Иисус. Она закрыла глаза, просунула руку под мышку и сильно надавила. Жжение утихло, и она продолжила резать.
  
  Через полчаса Меган проделала в гипсокартоне отверстие размером шесть на три фута. Она разобрала фигурку и прислонила ее к полу, затем прислонилась к стене на несколько минут, переводя дыхание. Она сильно вспотела.
  
  Дыра была неровной, и по всему полу была пыль от штукатурки, Она беспокоилась, что Питер увидит это и догадается, что она расставила для него ловушку. Но окно в этом конце коридора было маленьким и покрыто жиром и грязью; через него проникало очень мало света. Она сомневалась, что мальчик когда-нибудь увидит ловушку, пока не станет слишком поздно.
  
  Она пробралась туда, где его отец - или кто-то еще - заложил кирпичом вход в административную зону больницы, и тихо начала таскать шлакоблоки обратно в ловушку, с трудом выдерживая их вес. Когда она притащила восемь кирпичей обратно в коридор, она начала укладывать их в отверстие, которое она вырезала, балансируя ими друг на друге, немного не по центру.
  
  Затем Меган использовала свой стеклянный нож и отрезала полоски от подола своей рубашки. Она скрутила их в десятифутовую веревку и привязала один конец к одному из блоков в стопке. Наконец она положила кусок гипсокартона обратно в отверстие и осмотрела свою работу. Она приведет Питера обратно сюда, и когда он пройдет мимо ловушки, она потянет за веревку. Сто фунтов бетона обрушились бы на него сверху. Она набрасывалась на него с ножом и наносила ему удары - она решила, что не сможет убить его, но перережет ему руки и ноги - чтобы убедиться, что он не сможет напасть на нее или преследовать. Тогда она требовала ключи и убегала со всех ног.
  
  Меган тихо спустилась в главный коридор и оглянулась. Не смогла разглядеть ничего, кроме конца веревки.
  
  Теперь ей просто нужна была какая-нибудь приманка.
  
  “Полагаю, это будем мы, верно?” - спросила она, говоря вслух, хотя и шепотом.
  
  Кто еще? Отвечает сумасшедшая Меган.
  
  
  Бетт Макколл налила себе бокал шардоне и скинула туфли.
  
  Она так привыкла к глухому стуку баса и барабанов, доносящемуся сквозь пол из комнаты Меган наверху, что отсутствие звука Stone Temple Pilots или Santana доводило ее до слез.
  
  Это так расстраивает, подумала она. Люди могут справиться практически с чем угодно, если они могут говорить об этом. Вы спорите. Вы миритесь и живете более или менее комфортно до конца своих дней. Или вы обнаруживаете непримиримые различия и постепенно расходитесь в разные миры. Или вы обнаруживаете, что вы родственные души. Но если человек, которого ты любишь, физически умер, если ты не можешь говорить, тогда у тебя меньше, чем ничего. Это худший вид боли.
  
  Дом тихо гудел и постукивал. Где-то щелкнул мотор, компьютер в соседней комнате издал звук, чуть более высокий, чем звук холодильника.
  
  Звуки одиночества.
  
  Может быть, она притворится, что принимает ванну, подумала Бетт. Нет, это напомнило бы ей о мыльнице, которую Меган собиралась ей подарить. Может быть…
  
  Зазвонил телефон. Сердце бешено заколотилось, она схватила трубку. Молясь, чтобы это была Меган. Пожалуйста… Пожалуйста… Пусть это будет она. Я так сильно хочу услышать ее голос.
  
  Или, по крайней мере, Тейт.
  
  Но это не было ни тем, ни другим. Сначала разочарованная, она слушала звонившего, кивая, все больше и больше интересуясь услышанным. “Хорошо”, - сказала она. “Конечно… Нет, полчаса было бы вполне…Спасибо. Действительно, спасибо тебе”.
  
  Повесив трубку, она тяжело опустилась на диван и сделала глоток вина.
  
  Замечательно, подумала она, чувствуя огромное облегчение после разговора с ним всего за три минуты. Звонившим был другой терапевт Меган - коллега доктора Хэнсона, доктор по имени Билл Питерс, и он собирался поговорить с ней об этой девушке. У него не было никаких конкретных новостей. Но он хотел поговорить с ней об исчезновении ее дочери. Его голос звучал так обнадеживающе, так утешительно.
  
  
  Ее интересовала только одна вещь, которую доктор сказал во время своего звонка. Почему он хотел увидеть ее наедине? Без присутствия Тейт?
  
  
  
  III. АДВОКАТ ДЬЯВОЛА
  
  
  19
  
  
  “Когда ты позвонила, ” призналась Бетт Макколл, “ мне было немного не по себе”.
  
  “Конечно”, - сказал мужчина, входя в комнату. Доктор Билл Питерс казался уверенным, довольным собой. У него было красивое лицо. Его глаза, устремленные на Бетт, излучали сочувствие. “Какое ужасное, ужасное время для тебя”.
  
  “Это кошмар”.
  
  “Мне так жаль”. Он был высоким мужчиной, но ходил слегка сутулясь. Его руки висели по бокам. На лице была добрая улыбка. Бетт Макколл, невысокая и хрупкая, постоянно осознавала силу роста и осанки. Хотя она была на фут ниже и намного легче, она почувствовала - по одной только его отстраненной позе - что он был одним из наименее угрожающих мужчин, которых она когда-либо встречала.
  
  Он одобрительно оглядел дом. “Меган сказала, что ты талантливый дизайнер интерьеров. Хотя я и не знал, насколько талантлив”.
  
  Бетт почувствовала двойной прилив удовольствия. Ему понравились ее кропотливые усилия сделать свой дом красивым. Но, что гораздо важнее для нее, то, что Меган действительно сделала ей комплимент при незнакомце.
  
  Затем воспоминание о письме вернулось, и ее настроение омрачилось. Она спросила: “Вы слышали о докторе Хансоне? Тот ужасный случай с его матерью?”
  
  Лицо доктора Питера омрачилось. “Это, должно быть, какая-то путаница. Я знаю его много лет”. Он взглянул на хрустальный шар на ее книжной полке. “Он был сторонником помощи в самоубийстве, и я думаю, что он действительно говорил об этом со своей матерью”.
  
  “Ты это делаешь?”
  
  “Но я думаю, что она неправильно истолковала то, что он сказал. Вы знаете, что медсестра сказала, что его мать сняла шприц с тележки с лекарствами”.
  
  Бетт обдумала это. Возможно, Тейт ошибался насчет того, что кто-то подставил доктора Хэнсона, чтобы он попал в тюрьму и был недоступен для разговора с ними.
  
  “Доктор..
  
  “О, зовите меня Биллом. Пожалуйста”.
  
  “Он хороший терапевт? Доктор Хэнсон?”
  
  Терапевт осмотрел гобелен в рамке из Франции, висевший над кушеткой.
  
  Почему он медлил с ответом?
  
  “Да, он очень хорош”, - сказал доктор Питерс через мгновение. “В определенных областях. Каким было ваше впечатление о нем?”
  
  ‘Ну, ” сказала она, “ мы никогда не встречались”.
  
  “Ты не говорил?” Он казался удивленным. “Он не говорил с тобой о Меган?”
  
  “Нет. Должен ли он был?”
  
  ‘Ну, может быть, из-за несчастного случая с его матерью… у него было о многом задумано ”.
  
  “Но это случилось только на этой неделе”, - отметила Белл. “Меган встречается с ним почти два месяца”.
  
  По его лицу она могла видеть, что на самом деле он не мог защитить своего друга.
  
  “Ну, честно говоря, я думаю, что ему следовало поговорить с вами. Я бы поговорил. Но у нас с ним очень разные стили. Миссис Макколл...”
  
  “Бет, пожалуйста”.
  
  “Бетти?”
  
  “Бетти Сью”. Она улыбнулась, а затем покраснела. Надеялась, что он не мог этого видеть, благодарная приглушенному освещению. “Все в порядке… Глубокий, мрачный секрет? Меня зовут Беатрис Сьюзан Макколл. Моя сестра...”
  
  “Твой близнец. Меган рассказала мне”.
  
  “Это верно. Она Сьюзен Беатрис. Нас назвали из-за дислексии. Я не могу передать вам, сколько лет мы планировали месть маме и папе за тот маленький трюк ”.
  
  Он засмеялся. “Послушайте, могу я попросить у вас стакан воды?”
  
  “Конечно”.
  
  Она заметила, что он быстро осмотрел ее - легкие черные джинсы и черную блузку. Свисали диковатые серьги; полумесяцы и падающие звезды. Она направилась к кухне. “Заходи сюда. Ты предпочитаешь содовую? Или вино?”
  
  “Нет, спасибо… О, смотри”. Он взял бутылку "Миц мерло", которую Брэд купил для них на прошлой неделе, и они еще не успели распить. Он взглянул на ценник в восемнадцать долларов. “Забавно, я только что купил ящик этого. Это замечательное вино. Восемнадцать - отличная цена. Я заплатил двадцать один доллар за бутылку - и это должна была быть скидка ”.
  
  “Ты знаешь виноградник? Брэд сказал, что его действительно трудно найти”.
  
  “Это так”.
  
  Она сказала: “Давайте откроем это”,
  
  “Ты уверен?”
  
  “Ага”. Бетт была счастлива произвести на него впечатление. Она открыла и налила вино. Они чокнулись бокалами.
  
  “Вы живете в этом районе?” - спросила она.
  
  “В Фэрфаксе. Рядом со зданием суда. Это милое местечко. Только ... там много адвокатских контор, и эти адвокаты приходят и уходят в любое время. Иногда сводит меня с ума ”.
  
  Она коротко рассмеялась. Он приподнял бровь. Она думала обо всех ночах, которые Тейт провел в этом самом районе, допрашивая заключенных и полицию и возвращаясь домой в десять или одиннадцать. “Тейт”...
  
  “Твой бывший”.
  
  “Верно. Боюсь, он один из них. Я имею в виду, работает допоздна”.
  
  “О, это верно. Меган сказала мне, что он адвокат. Но он живет не в Фэрфаксе, не так ли? Разве она не говорила мне, что у него где-то есть ферма?”
  
  “Принц Уильям. Но его офис находится здесь”.
  
  Доктор Питерс улыбнулась и осмотрела коллекцию магнитов на холодильник, которую они с Меган собрали. У нее защемило сердце при виде их. И ей пришлось отвести взгляд, прежде чем потекли слезы.
  
  Он задал ей несколько вопросов о бизнесе по дизайну интерьеров в Вирджинии. Оказалось, что его мать была декоратором.
  
  “Где?” - спросила она.
  
  “Бостон”.
  
  “Без шуток! Вот откуда родом Макколлы ”. Она указала на несколько фотографий своей семьи перед Старым Айронсайдз и во дворе перед ними, на фоне возвышающегося над горизонтом здания Prudential building.
  
  “Конечно”, - сказал он. “Мне показалось, я уловил небольшой акцент. Я веду машину на вечеринку…
  
  Она рассмеялась.
  
  “Ты скучаешь по этому?” он спросил.
  
  “Нет. Мы переехали сюда, когда мне было десять. Юг определенно нравится мне больше, чем Новая Англия”.
  
  “В той степени, в какой это Юг”, - предположил он.
  
  “Это правда”.
  
  Он взял ее бокал и снова наполнил его. Он вернул его и, прислонившись к столешнице, взглянул на дорогую посуду из нержавеющей стали. “Я люблю готовить”, - сказал он. “Это мое хобби”.
  
  “Я тоже. Как приятно открыть вино, выйти на кухню и начать нарезать все кубиками”.
  
  Он поднял тяжелый мясницкий нож Сабатье и осторожно проверил лезвие большим пальцем. Кивнул. “Острые ножи - это...”
  
  “... безопаснее, чем тупые”, - сказала она. “Этому меня научила моя мать”.
  
  “Мой тоже”, - сказал он, мгновение взвешивая нож в руке, внимательно изучая лезвие. Затем он положил его на стол. “Может, нам вернуться в другую комнату?”
  
  “Конечно”.
  
  Он кивнул в сторону двери. Она прошла впереди него в гостиную. Бетт села на диван, а он подошел к книжным полкам, посмотрел на ее коллекцию кристаллов и несколько коробок с картами Таро.
  
  Он упрекнул: “Разве ты не знала, что тебе следует хранить свои карты таро завернутыми в шелк?”
  
  “Ты знаешь об этом?” Она рассмеялась.
  
  “Конечно, хочу”.
  
  “Я действительно увлеклась оккультизмом давным-давно”. Она улыбнулась и поняла, что впервые за весь день расслабилась. “В молодости я была немного сумасшедшей”.
  
  “Ты выглядишь смущенным. Тебе не следует смущаться. Я думаю, что наша духовная сторона так же важна, как наша физическая и психическая стороны. Я использую целостный подход в своем лечении. Часто я прописываю травы - они оказывают как органическое, так и психосоматическое действие ”.
  
  “Я стараюсь использовать их всякий раз, когда могу”, - сказала Бетт.
  
  “Если моим пациентам что-то нужно, я бы предпочел, чтобы это был зверобой, а не Прозак”.
  
  Он был врачом , который чувствовал это? Как часто она объясняла эти вещи врачам, или друзьям, или Тейту , только для того, чтобы быть встреченной вежливо-настороженным взглядом - в лучшем случае.
  
  Доктор Питерс продолжил. “Для меня это имеет большой смысл. Возьмите карты Таро ... они предсказывают будущее? Ну, в некотором смысле они это делают. Они заставляют нас взглянуть на то, кто мы есть, где мы соответствуем божеству или Сверхдуше...”
  
  “О, вы знаете Эмерсона?” - спросила она, указывая на книгу его сочинений.
  
  Доктор Питерс подошел к нему и снял том с полки, он пролистал его, поднял книгу и показал ей название эссе “Сверхдуша”. “Я читаю его со времен колледжа… Я думаю, что предсказание судьбы заставляет нас взглянуть на то, как мы вписываемся в жизненную силу, на что похожи наши отношения, заставляет нас задуматься о том, куда мы идем. Это должно повлиять на наше будущее ”.
  
  “Это правда”, - сказала она, чувствуя тепло и уют. Она отпила еще вина. “Это то, что я всегда чувствовала. Большинство людей этого не понимают. Они просто высмеивают гадания мадам Зостры, Это несправедливо. Мой бывший ... ”
  
  Но она решила оставить эту мысль в покое. И доктор Питерс не стал подталкивать ее к окончанию.
  
  Доктор смотрела на ее книжную полку, склонив голову набок. Указывая на тома. “А, Джозеф Кэмпбелл. Это очень хорошо. Конечно, конечно…Вы знаете Юнга?”
  
  “Вроде как, не совсем”.
  
  “Об архетипах? Есть определенные устойчивые мифы, которые, как мы видим, всплывают в жизни людей. Легенда об Артуре - вы знаете ее?”
  
  Знаешь это? подумала она, смеясь про себя, я пережила это.
  
  “Т. Х. Уайт, Камелот, все это”. Она указала на старую копию "Однажды и будущий король".
  
  “Что это за книга”, - сказал он. “О, и Туманы Авалона”, кивая на книгу.
  
  “Лучший”, - сказала она с энтузиазмом. Вспоминая, что у Тейта не было времени ни на что из этого. Она обнаружила, что старые обиды снова вскипают, и вспомнила, сколько утешения она нашла в мире Нью Эйдж. Здесь был человек, который действительно понимал ее. Это было так освежающе…
  
  Доктор Питерс чокнулся своим стаканом с ее, и они отпили. Ее стакан был почти пуст. И все же она не чувствовала себя пьяной, она чувствовала приподнятое настроение. Он сел рядом с ней. “Um, Bert… Я не знаю, как много Меган рассказала тебе обо мне ”.
  
  “Ничего, на самом деле. Но она не хотела говорить о своих сеансах терапии. Это то, что мы собирались сделать сегодня, Тейт и я. Встретимся с ней за ланчем и узнаем, как все прошло ”.
  
  Он кивнул. Он действительно был довольно красивым мужчиной, хорошо сложенным. Дизайнер интерьера Бетт Макколл подумала: пропорции - это все.
  
  “Доктор Хэнсон видел ее чаще, чем я. Но я хотел прийти сегодня вечером и просто немного поговорить с вами о ней. Постараюсь вас успокоить”.
  
  О, я приму это. Все, что вы хотите дать мне в отделе заверений, я приму.
  
  “Ты слышал что-нибудь от нее?” он спросил.
  
  “Ни слова. Но происходят некоторые забавные вещи”.
  
  “Какого рода вещи?”
  
  ‘Мы думаем, возможно, кто-то следил за ней. Мой муж ... мой бывший муж думает, что это может быть связано с делом, над которым он работает. Он думает, что человек, на которого он подает в суд, пытается отвлечь его или что-то в этом роде. Я не знаю”.
  
  “Любой"… что сказали бы в полицейском управлении Нью-Йорка? Есть какие-нибудь конкретные зацепки?”
  
  “Не совсем. Но Тейт связался со своим другом в полиции”.
  
  “О, это тот детектив, который звонил мне? Он задал мне несколько вопросов о Меган. Эм, напомни, как его зовут?”
  
  “Константинатис”.
  
  “Верно. Что ж, ” продолжил он, наливая еще вина, - думаю, тебе следует знать, что я ему сказал”.
  
  “Что это?”
  
  “Что я не думаю, что ей угрожает какая-либо опасность”.
  
  “О, она сказала тебе что-то о побеге?” Быстро спросила Бетт. “Ты бы сказал мне, если бы она это сделала”.
  
  “Обычно это было бы конфиденциально. Но ... да, я бы сказал вам. И она не сказала ничего конкретного по этому поводу, хотя всегда говорила о поездке в большой город, такой как Сан-Франциско или Нью-Йорк”.
  
  “В ее машине нашли расписание поездов Amtrak. Она отметила поезда до Нью-Йорка”.
  
  Он кивнул, как будто загадка была объяснена. “Я бы предположил, что так и произошло. Нет, я бы сказал, что я уверен , что так и произошло. Я действительно сомневаюсь, что за ней охотятся преследователи или страшилища ”.
  
  “Почему ты так уверен?”
  
  Он не ответил ей. Вместо этого он сказал: “Я думаю, нам нужно еще вина. Я принесу. Хорошо?”
  
  “Конечно”.
  
  Доктор Питерс исчез на кухне. Мгновение спустя он вернулся, сел и налил. Через мгновение он спросил: “Как ваш муж относится к своей дочери?”
  
  “Тейт...“ Она подыскивала слова.
  
  Он указал один. “Безразличный?”
  
  “Да. У него никогда не было особых отношений с Меган”.
  
  “Я понимаю это. Но почему?”
  
  Теперь она смотрела на хрустальный шар. В нем было запечатлено оранжевое свечение настенной лампы. Она уставилась на искаженную трапецию света и сказала: “Тейт хотел быть его дедушкой. Он был известным адвокатом и судьей в округе. У него была большая семья, традиционный образ жизни. Что ж, Тейт хотела этого - и хорошей, надежной фермерской жены ”. Она подняла руки и хлопнула себя по бедрам. “Вместо этого он достал меня. Большое разочарование”.
  
  “Нет, это не ты”. Доктор криво улыбнулся. “Я это вижу. Было очень несправедливо по отношению к тебе, что он ожидал этого”.
  
  “Со мной?” - спросила она. “Несправедливо?”
  
  “Конечно”, - предложил он, как будто это было очевидно. “У вашего мужа был искаженный уровень ожиданий, основанный на детском взгляде на прошлое, и он пытался спроецировать это на вас. Держу пари, он много работал, проводил время вдали от дома ”.
  
  “Он говорил, да. Но я тоже был занят. Моя сестра была больна ...”
  
  “У нее больное сердце”.
  
  О, она могла бы говорить с этим человеком часами! Она встретила его всего тридцать минут назад, и все же он знал ее. Знал ее лучше, чем Тейт, даже после стольких лет брака.
  
  “Это верно”.
  
  “Но почему ты берешь вину на себя? Ты привлекательна, умна, у тебя есть собственный разум. Если ты хотела независимой жизни, почему ты должна чувствовать себя плохо из-за этого? Мне кажется, что во всем этом виноват он . Он вступил в брак, зная, кем ты была, и пытался изменить тебя. И, вероятно, не совсем честными способами ”.
  
  “Менее чем честный?”
  
  “Бьюсь об заклад, он казался благосклонным. Вероятно, он сказал: ‘Дорогая, делай все, что хочешь. Я буду за этим ”.
  
  Она была ошеломлена. Это было так, как если бы доктор Питерс заглянул прямо в ее воспоминания. “Да, это именно то, что он сказал бы”.
  
  “Но на самом деле, то, что он делал, было противоположным. Небольшие комментарии, даже язык тела, которые подорвали бы ваш дух. Он хотел, чтобы ты была босой и беременной, и хотел, чтобы ты отказалась от своей жизни, приготовила для него ужин на столе, родила ему выводок детей, игнорировала свою больную сестру. И он собирался сделать себе имя в качестве прокурора и послать к черту всех остальных ”. В его глазах вспыхнула боль - ее боль. “То, что он сделал с тобой, было ужасно. Непростительно. Но я полагаю, это понятно. Его характер, вы знаете ”.
  
  “Характер”.
  
  “Ты знаешь старое выражение? ‘Характер мужчины - это его судьба’. Это твой бывший муж. Сейчас он пожинает то, что посеял. Меган сбежала ”.
  
  Хотела бы я в это верить, подумала Бетт. Пожалуйста… Сейчас слезы. От вина, от удивительного комфорта, который она чувствовала, годы и годы боли, замешательства и одиночества ушли прочь. “Я..." У нее перехватило дыхание. “Он садился и разговаривал со мной, и говорил, что любит меня, и что он может для меня сделать ...”
  
  “Трюки”, - быстро сказал доктор Питерс. “Все трюки”.
  
  “Я не мог с ним спорить. У него на все был ответ”.
  
  “Он вкрадчивый, не так ли? Ловкий собеседник. Меган рассказала мне об этом”.
  
  “О, тебе лучше поверить в это. Я не мог победить его. Не словами. Никогда. Я всегда уходил, чувствуя себя, я не знаю, изнасилованным, я думаю”.
  
  “Бетт, большинство женщин смирились бы с этим. Они бы оставались, не уходили и погубили себя. И своих детей. Но у тебя хватило смелости что-то с этим сделать. Чтобы действовать самостоятельно”.
  
  “Но Меган… она страдала.
  
  “Страдала?” Он рассмеялся. “Из-за него, да. Не из-за тебя. Ты проделал с ней чудесную работу. Это за тебя.” Он постучал по ее бокалу, и они выпили. Комната поплыла. Она поняла, что он придвинулся к ней очень близко, и ей понравилась эта близость.
  
  “Чудесная работа?” Бетт покачала головой, почувствовав, как ее глаза наполняются слезами. “О, я так не думаю”.
  
  Доктор Питерс твердо сказал: “Ну, если бы каждая мать заботилась о своих детях так, как вы заботитесь о Меган, я бы разорился”.
  
  “Ты действительно так думаешь?” спросила она сдавленным голосом. Слезы текли быстро, но она нисколько не смутилась. Не перед этим мужчиной. Она могла сказать ему что угодно, она могла сделать что угодно. Он бы понял, он бы простил, он бы утешил. Она задумчиво сказала: “Жаль, что Меган так не думает”.
  
  “О, но она знает”. Он нахмурился в замешательстве.
  
  “Нет, нет ... там письмо ...“ Она взглянула на свою сумочку, где ужасная записка девушки была похожа на лужицу холодной крови.
  
  “Детектив рассказал мне об этом. Это главная причина, по которой я хотел увидеть вас. наедине, без вашего мужа здесь”. Он взял у нее бокал с вином и поставил его на стол. Затем он наклонился вперед, взял ее руки в свои. Смотрел на нее, пока она не заглянула в его темные глаза, почти загипнотизированная. “Послушай меня. Слушай внимательно. Она не имела в виду то, что написала тебе ”.
  
  “Она...”
  
  “Она. Не. Имела в виду. Это. Ты слышишь, что я говорю?”
  
  Бетт сотрясалась от рыданий. “Но то, что она написала, было таким ужасным…
  
  “Нет”, - сказал он твердым шепотом. “Нет”. Он был полностью сосредоточен на ней. Она подумала о других мужчинах в своей жизни, с которыми у нее были серьезные разговоры. Тейт часто была где-то в другом месте - думала о делах или пыталась проанализировать то, что говорила. Брэд окидывал ее обожающим взглядом. Но доктор Питерс смотрел на нее как на личность.
  
  “Вот что ты должен понять. Твое письмо ничего не значит”.
  
  О, пожалуйста, подумала она, пожалуйста, объясни, как это произошло. Пожалуйста, объясни мне, почему я не ведьма, пожалуйста, объясни, почему моя дочь все еще любит меня. Она подумала о выражении, которое слышала однажды и считала правдивым: Ты убьешь за свою пару; но ты умрешь за своего ребенка. Что ж, я бы так и сделала, подумала она. Если бы только Меган знала, что она чувствовала то же самое.
  
  Он сжал ее руки. “Твоя дочь ненавидит твоего мужа. Я не знаю, каково происхождение этого, но это очень глубоко укоренившееся чувство”.
  
  Бетт почувствовала невозможность втиснуть семнадцать лет в несколько минут. Ее взгляд упал на настольную игру "Монополия", пылившуюся на полке. "Было так много вещей, которых она хотела от Тейт… Меган хотела, чтобы мы играли в игры вместе. Тейт, она и я. Но он никогда бы этого не сделал. И тогда...
  
  “Это не имеет значения”, - прервал доктор. “Факт в том, что она была ребенком, а он был родителем, и он подвел ее. Меган знает это и ненавидит его. Гнев внутри нее поразителен. Но он направлен только на него - я это тебе гарантирую. Она так сильно тебя любит ”.
  
  Дрожа от слез. “Но письмо…
  
  “Ты знаешь принципы Эдипа и Электры? Привлекательность сыновей и матерей, дочерей и отцов?”
  
  “Немного, я полагаю”.
  
  “В подсознании Меган ее гнев на вашего бывшего мужа заставляет ее чувствовать себя ужасно виноватой. И направлять его только на него невыносимо. Из-за естественного притяжения между отцами и дочерьми она должна была либо вообще не писать писем, либо написать вам обоим. Она была психически неспособна направлять свой гнев только на его истинный источник ”.
  
  “О, если бы я мог поверить в это..."
  
  “Во время наших сеансов она всегда говорила мне, как она гордится тобой. Как она хочет быть похожей на тебя. Какая тяжелая жизнь у тебя была. Я обещаю тебе, без сомнения, она сожалеет о том, что написала тебе то письмо. Она не это имела в виду. Она бы все отдала, чтобы забрать свои слова обратно ”.
  
  Бетт опустила голову и закрыла лицо руками. Почему комната так сильно поплыла перед глазами? Его рука обняла ее за плечи.
  
  “Ты в порядке?”
  
  Она кивнула.
  
  “Она вернется?” Спросила Бетт.
  
  “Я ни на минуту в этом не сомневаюсь. Это может занять некоторое время - ваш муж причинил серьезный ущерб. Но ничего непоправимого. Меган знает, что лучшей матери в мире она и желать не могла. Ты все сделала правильно. Она любит тебя и скучает по тебе ”.
  
  Бетт прислонилась к его груди, почувствовала, как напряглись мышцы его рук, когда он держал ее. О, когда в последний раз ей было так хорошо, так легко, так уютно? Годы. Она почувствовала его горячее дыхание у себя на макушке. Она почувствовала слабый запах лосьона после бритья.
  
  “У меня так кружится голова”.
  
  Она это сказала? Или подумала так?
  
  Она плакала и она смеялась.
  
  Рука доктора коснулась ее лба. “Ты такая горячая..
  
  Он крепче обнял ее, и его рука скользнула вниз, пальцы обхватили ее шею. Электрический озноб пробежал по ней, а затем ее руки обвились вокруг него, притягивая к себе. Ее голова была поднята, и она прижалась щекой к его.
  
  Нет, нет, подумала она. Я не могу этого делать…
  
  Но она думала об этих словах из совсем другого места, очень отдаленного. И для нее было невозможно ослабить хватку на человеке, который исцелил ее истекающую кровью душу. Он думает, что я хорошая мать, он думает, что я хорошая мать, он думает…
  
  Он наклонился и поцеловал ее слезы.
  
  Легкое прикосновение его губ было таким приятным…
  
  Она была такой легкомысленной, такой счастливой…
  
  Потягиваясь, устраиваясь поудобнее… В комнате было жарко, комната была замечательной…
  
  И что это было? она думала как взволнованная старшеклассница.
  
  Он целовал ее в губы. Или это я целую его? Берт не знал. Все, что она знала, это то, что она хотела быть рядом с ним. Мужчине, который нашел ее единственный худший страх и убил его насмерть.
  
  “Нет”, - запротестовал он. Но его голос был шепотом.
  
  Но она не позволяла ему уйти. Она знала, что должна остановиться, но не могла. Она притянула его к себе на диван, отказываясь отпускать, навсегда обвив руками его шею. Комната наполняется жаром, кружится, оранжевые огни, желтые восьмерки
  
  Теперь целуюсь сильнее.
  
  Руки на ее животе, затем на груди. Она посмотрела вниз и не удивилась, увидев, что ее блузка расстегнута. Ее лифчик задран, его пальцы обхватили ее грудь. Это казалось совершенно естественным. Хлопок, застежка ее джинсов расстегнулась. Это сделал он или она? Это не имело значения. Быть ближе к нему было всем, что имело значение, слышать, как он шепчет все, что он мог бы прошептать ей на ухо, когда лежал на ней сверху. Это было то, чего она хотела, слышать, как он говорит с ней. Секс не был важен, но она бы с радостью дала ему это, если бы только он продолжал успокаивать ее, продолжал говорить с ней…
  
  Она открыла рот и крепко поцеловала его.
  
  И тогда миру пришел конец.
  
  Входная дверь распахнулась. И знакомый голос закричал: “Бет... почему, Бет!”
  
  Задыхаясь, она села.
  
  Доктор Питерс отступает с потрясенным выражением лица.
  
  Брэд Маркхэм стоял в дверном проеме, его лицо превратилось в маску ужаса. Его ключ от ее дома с громким звоном упал на пол. “Что...“ У него перехватило дыхание. “Что...“
  
  “Брэд, я думал...”
  
  “Я был в Балтиморе?” он выплюнул. Он покачал головой. “Я был. Позвонил полицейский и рассказал мне о Меган. Я приехал, чтобы быть с тобой…Твоя дочь пропала, а ты с кем-то трахаешься. Ты изменяешь мне?”
  
  “Нет”, - сказала она, чувствуя слабость и тошноту от вина и потрясения. Снова подступают слезы. Слезы ужаса. “Ты не понимаешь. Я не это имела в виду. Я не знал, что я делал”.
  
  “Извините”. доктор Питерс выглядела испуганной. “Я не знала, что у вас есть парень. Вы никогда ничего не говорили”.
  
  “Парень?” Брэд выплюнул. “Мы помолвлены”.
  
  “Ты кто?” Доктор уставился на Брэда. “Мне так жаль. Она никогда ничего не говорила”.
  
  “Как ты могла?” Брэд выплюнул, разозлившись на нее. “После всего, что я сделал для тебя? И Меган? Как ты могла?”
  
  “Я не знаю, что произошло..
  
  Брэд вышел на улицу, оставив дверь открытой.
  
  “Нет!” Закричала Бетт, всхлипывая, стягивая лифчик и застегивая блузку, когда она, спотыкаясь, направилась к двери. “Подожди”.
  
  Сквозь слезы она увидела, как машина Брэда с визгом умчалась вниз по улице.
  
  Прислоняется к дверному косяку, рыдает, опускается на пол. Близок к обмороку, желает умереть…
  
  “Нет, нет, нет…
  
  Затем доктор встал рядом с ней, присев на корточки. Его рот приблизился к ее уху. Когда он заговорил, голос так отличался от успокаивающего гудения, которое было десять минут назад. Это был кремень, это была ледяная вода.
  
  “То, что, как я сказал тебе, Меган сказала о тебе? Это было неправдой. Я сказал это только для того, чтобы тебе стало лучше.… Все, что она сказала мне, это то, что ты эгоистичная шлюха. Я не поверил ей. Но я думаю, она была права ”. Он сделал последний глоток вина. “Какое жалкое подобие матери, которой ты являешься”.
  
  Доктор встал, поставил стакан на стол и, перешагнув через нее, вышел за дверь. Казалось, он улыбался, хотя Бетт была ослеплена слезами и не могла сказать наверняка.
  
  
  Тейт Коллиер повесил трубку. Вздохнул.
  
  Нет, чувак, Джоша все еще нет дома. Я не знаю, где он. Ты звонил, наверное, уже три раза. Может быть, мы сейчас оставим это в покое? Хорошо?
  
  Ну, и где, черт возьми, был парень Меган?
  
  Конни тоже все еще не было в офисе. И Тейта раздражало, что детектив не ответил на его страницу.
  
  Он покормил далматинца и принялся расхаживать взад-вперед по своему крыльцу, глядя на ясное раннее вечернее небо и апрельскую пыльцу над своими полями.
  
  Больше никаких мертвых ребе, которых он мог видеть.
  
  Снова его взгляд остановился на ветхой скамейке для пикника на заднем дворе. Вспоминая, как Бетт снимала японские фонарики, ощущая странную жару той осени много лет назад, чувствуя остаточную усталость после похорон. Потею в ноябре, горячий ветер гонит хрустящие, скрученные листья по лохматой траве.
  
  Он вспомнил:
  
  Бетт смотрит на него сверху вниз. Спрашивает: “Что это?”
  
  Встревоженный, когда она посмотрела на выражение его лица.
  
  Что это, что это, в чем дело?… Простой вопрос. И все же простыми словами нельзя передать ответ - что два человека, которые когда-то любили друг друга, больше таковыми не являются.
  
  Он закрыл глаза. “Я больше не хочу быть женатым на тебе”, - сказал он.
  
  До свидания…
  
  Теперь Тейт отвел взгляд от скамейки и нетерпеливо взглянул на беспроводной телефон, стоящий на качелях у крыльца. Почему нет - он зазвонил. Он моргнул и снял трубку с рычага.
  
  “Алло?”
  
  На мгновение воцаряется тишина. Затем: “Тейт?”
  
  “Я здесь, Бет. Что случилось?” Его сердце похолодело от звука ее голоса.
  
  “Я на пути в Балтимор”.
  
  “Ты такой? Почему?”
  
  Снова тишина. “Брэд бросил меня”.
  
  “Что? В такое время, как это?”
  
  “Это не его вина. Я сделал кое-что глупое. Я не знаю… Я не хочу вдаваться в подробности. Это… О, Иисус, это полный бардак”.
  
  “Бетт, у тебя ужасный голос. Ты плачешь?” “Я не могу говорить об этом. Не сейчас” “Когда ты вернешься? Что насчет Меган?” “Мне все равно”.
  
  Он услышал полное поражение в ее голосе. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “О, Тейт. Мы все испортили. Мы ничего не можем поделать. Мы разрушили ее жизнь, она разрушила нашу. Может быть, она вернется, а может быть, и нет. Давай просто отпустим ее и будем надеяться на лучшее. Мне больше все равно ”.
  
  “Это не похоже на тебя”.
  
  “Ну, это я , ясно? Было глупо искать ее, было глупо вот так собираться вместе, ты и я. Мы должны были сохранить наши жизни по разные стороны Вселенной, Тейт. Что мы можем показать за это? Просто боль.”
  
  “Мы собираемся найти ее”.
  
  “Она не хочет , чтобы ее нашли. Неужели ты этого не понимаешь? Отпусти ее и не беспокойся об этом. Она часть прошлого, Тейт. Отпусти ее. Телефон разрывается. Я подхожу к туннелю. Прощай, Тейт… Прощай…
  
  
  20
  
  
  Приманка.
  
  Это я, да, сэр. Это я.
  
  Он раскусил тебя, говорит сумасшедшая Меган. Двигайся, двигайся, двигайся.
  
  Она пошла направо, а Питер Мэтьюз пошел направо.
  
  Налево и налево, прямо и прямо.
  
  Все время становимся ближе.
  
  Шепчет: “Меган, Меган, Меган”.
  
  И другие слова тоже. Она не была уверена, но ей показалось, что он бормотал: “Я хочу тебя трахнуть, я хочу тебя трахнуть”. Или, может быть, “порезать тебя”.
  
  Меган теперь была частью его фантазии. Она была жертвой из тех отвратительных комиксов. Щупальца, монстры, фиолетовые члены, когти и клешни…
  
  И было не более чем игрой для мальчика - если существо ростом шесть футов и двести фунтов можно назвать мальчиком.
  
  Пока она ходила взад и вперед по коридорам, сжимая в правой руке рукоятку стеклянного ножа, которую сильно жгло от волдырей, ее посещали всевозможные ужасные мысли: например, зачем отец привел ее сюда. Как невеста для своего сына. Иисус… Может быть, Аарон Мэтьюз хотел внуков. Может быть, Питер учился в средней школе Джефферсона - у них было специальное отделение эд- и он был одержим ею. Возможно, так оно и есть. И его отец похитил ее, чтобы сделать подарок своему сыну.
  
  По коридору в сторону кухни.
  
  Возня, бормотание, но его не видно.
  
  По коридору, который вел мимо двери в подвал. Замок выглядел непрочным, но не настолько непрочным. Взломав его, можно было бы наделать адского шума. И вообще, что там было внизу?
  
  Нет, говорит ей Сумасшедшая Меган, Придерживайся своего плана. Он должен погибнуть.
  
  Что ж, один из нас знает, подумала менее уверенная половина дуэта,
  
  Продолжай идти, продолжай искать его. Вверх и вниз по тусклым коридорам.
  
  Казалось, было не так уж поздно, но больница находилась в долине, а солнце скрывалось за горой на западе. Все вокруг было залито холодным голубым светом, и у нее были проблемы со зрением.
  
  Она остановилась. Шаги мальчика приближались.
  
  Вот и все, говорит Сумасшедшая Меган. Просто нанеси удар мерцанию в спину и покончи с этим.
  
  Но Меган напомнила ей, что она не могла этого сделать. Как бы сильно она его ни ненавидела, она не могла убить.
  
  Он хочет трахнуть тебя. Он хочет притвориться одним из этих насекомых-монстров и трахать тебя до крови. Ты должен - Помолчи! Я делаю все, что в моих силах.
  
  Ближе. Шаги приближались. Звук доносился из-за угла. У нее не было времени выйти в главный коридор - он был слишком близко.
  
  Она шагнула в маленький уголок. В ловушке.
  
  Он придвинулся ближе, остановился. Возможно, услышав ее.
  
  Может быть, нюхающий ее. Он перестал шептать ее имя. Что напугало ее еще больше, потому что он знал, что был близок к своей добыче и не хотел, чтобы его услышали. Он подкрадывался к ней. Он играл невидимого монстра; она видела эту историю в одном из комиксов. Какое-то существо, которого вы не могли видеть, пробиралось в раздевалки девочек и насиловало отставших после урока физкультуры. Комикс был вялым, как будто Питер читал его тысячу раз.
  
  Он продвинулся вперед еще на несколько осторожных шагов.
  
  Ее рука начала дрожать.
  
  Должна ли она выскочить в коридор и просто бежать изо всех сил?
  
  Но он не мог быть дальше, чем в десяти футах от нее, И он выглядел таким большим на фотографиях! Он мог броситься, как змея, и схватить ее за горло в два приема.
  
  Внезапно вспышка боли пронзила ее руку - от одного из волдырей - и она выронила нож. Невольно ахнула.
  
  Меган замерла, наблюдая, как нож падает на пол. Он не может сломаться! НЕТ…
  
  Как раз перед тем, как ледяной бокал упал на пол, она подставила под него ногу, ожидая боли, когда кончик лезвия вонзится в верхнюю часть стопы.
  
  Удар. Нож плашмя ударил ее по правой ноге и, не сломавшись, покатился по полу.
  
  Спасибо тебе, спасибо тебе…
  
  Она наклонилась и подняла его.
  
  Еще два шага, ближе, еще ближе.
  
  Выбора не было. Ей пришлось бежать. Он был всего в трех или четырех футах от нее.
  
  Меган сделала глубокий вдох, еще один. Выпрыгиваю, бью ножом и со всех ног бегу к ловушке.
  
  Сейчас!
  
  Она выскочила, повернула направо.
  
  Замерла. Задыхаясь. Ее уши сыграли с ней злую шутку. Там никого не было. Затем она посмотрела вниз. Крыса - большая, размером с кошку - стоя на корточках, нюхала воздух, моргала на нее, съеживаясь. Затем он с негодованием отвернулся, как будто рассердился на то, что его напугали.
  
  Меган прислонилась к стене, слезы хлынули из глаз, когда страх рассеялся.
  
  Но у нее было не так много времени на восстановление.
  
  В дальнем конце полутемного коридора материализовалась тень в виде медленно сгорбленного Питера Мэтьюса. Он не заметил ее и исчез из поля зрения.
  
  Меган остановилась всего на несколько секунд, прежде чем двинуться за ним.
  
  
  Горы Шенандоа и Блу-Ридж сохраняют воздух в северо-западной Вирджинии весной чистым, как стекло, а когда солнце садится, это яростный диск, яркий, как оранжевый прожектор. Дикторы сообщают о “задержках солнца” из-за яркого света в различных местах на шоссе.
  
  Этот сияющий свет позади Тейта освещал каждую деталь деревьев, зданий и встречных машин, когда он мчался по I-66 со скоростью восемьдесят миль в час.
  
  Он проехал на север по бульвару, затем на восток по шоссе 50, заехал в здание окружного полицейского участка и вышел из машины. Он практически столкнулся с Дмитрием Константинатисом, когда тот тоже случайно прибыл, неся два больших пакета с курицей "Кентукки Фрид Чикен".
  
  “О-о”, - пробормотал детектив.
  
  “Что о-о-о?”
  
  “Это выражение на твоем лице”.
  
  “Я не смотрю”, - запротестовал Тейт.
  
  “Ты сам пришел в мой офис, когда был прокурором, и тебе понадобилось немного дополнительных доказательств - это означало бы, что я потеряю выходные. И теперь у тебя это есть. Это о-о-о”.
  
  Они вошли внутрь здания и оказались в маленьком кабинете Конни.
  
  “Ты не перезвонил мне”, - сказал Тейт.
  
  “Сделал это. Десять минут назад. Ты, должно быть, ушел. Что это?”
  
  Тейт положил письмо, которое написала ему Меган, и костяшку, которую он нашел у себя дома тем утром, оба в пакетиках, на стол полицейского.
  
  “Отпечатки”, - сказал Тейт.
  
  “Принц среди людей - да, я такой. Итак, что происходит?”
  
  “Я хочу, чтобы вы проверили письмо на идентификацию. Что-то не так. Бетт странно себя ведет”
  
  “Ты жаловался на это, когда был женат”, - указала Конни. “Кристаллы, мумбо-юмбо, междугородние звонки людям были мертвы сто лет”.
  
  “Это было мило и забавно, это странно и забавно. Свидетели исчезали и не перезванивали, и это просто слишком много совпадений. И я думаю, что знаю, кто за этим стоит ”.
  
  Он также рассказал Конни о своей стычке с Джеком Шарпом.
  
  “Ооо, это было блестяще, советник, и вы взяли с собой пистолет в придачу?”
  
  Тейт пожал плечами. “Это была твоя идея, чтобы я его приобрел”.
  
  “Но это была не моя идея угрожать этим честному члену мафии принца Уильяма. Предоставь мне хотя бы это”.
  
  “Я был на его плохой стороне с тех пор, как разгромил его адвокатов на слушаниях по судебному запрету на прошлой неделе”.
  
  “Что плохого в хорошем тематическом парке поблизости, Тейт? Ты бы предпочел то, что у нас есть сейчас в Манассасе?" Трасса, заполненная большими колесами, выбивающими ее из ямы с грязью. Я бы проголосовал за Диснейленд, с их веселыми аттракционами, сахарной ватой и дерьмом типа ”сбей-ка-клоуна-в-воду".
  
  “Я просто говорю вам, что Джек Шарп был бы рад, если бы я вышел из строя из-за спора в Верховном суде в Ричмонде на следующей неделе. И я думаю, что у него был кто-то в фургоне, который следил за мной. Извините, ни метки, ни модели ”.
  
  Конни медленно кивнул. Затем добавил: “Но у него есть парни, которых он нанял бы для этого. И они могли нанять других парней. Вы никак не могли бы вывести это на него. И ты думаешь, кто-нибудь стал бы доносить на Джека Шарпа?”
  
  “Я больше не прокурор, Конни. Я не хочу возбуждать дело. Я хочу найти Меган. Точка. Конец истории”.
  
  “И врежь по колену тому придурку, который это сделал”.
  
  Тейт снова подтолкнул пакеты с письмом и костью к Конни. “Пожалуйста”.
  
  Еще один скорбный взгляд на свой остывающий ужин. “Сейчас вернусь”.
  
  “Подожди”. Тейт протянул ему другой пакетик. “Образцы отпечатков Меган на ключах и моих на том стакане. И помни, ты тоже держал записку в руках”.
  
  Конни кивнул. “Обвинитель в тебе не умер, я вижу”. Неся сумки, он пошел по коридору в сторону лаборатории судебной экспертизы. Он вернулся мгновение спустя.
  
  “Это ненадолго. Я с нетерпением ждал ужина”.
  
  Тейт проигнорировала красно-белый пакет с пивом и продолжила. “Так вот, за ней следовал серый "Мерседес". Вы можете это проверить?”
  
  “Что проверить?”
  
  “Зарегистрированные владельцы серых мерседесов”.
  
  “Я спрашивал раньше: год выпуска, модель, бирка?”
  
  “По-прежнему никого”.
  
  Конни рассмеялся. Он усиленно печатал на клавиатуре своего компьютера. “Это будет стоить того, чтобы просто увидеть выражение твоего лица”.
  
  Ожидая результатов, Конни заглянул в самый высокий пакет "Кентукки Фрид" и рассеянно погладил свой внушительный живот. “Знаешь, что хуже всего? Хуже всего, когда картофельное пюре остывает. Курицу можно есть, когда она холодная, потому что все так делают. Скажем, на пикнике. То же самое с фасолью. Но когда картофельное пюре остывает, его приходится выбрасывать. Что само по себе плохо, но потом ты думаешь о нем весь вечер - каким вкусным оно было бы. Это то, что я подразумеваю под худшим ”.
  
  Экран задрожал. Конни наклонился вперед.
  
  “Вот что у нас получилось. Я ездил в Фэрфакс, Арлингтон, Александрию, принца Уильяма и Лоудун. "Мерседесы", всех типов, всех лет, серого цвета”.
  
  Тейт наклонился вперед и прочитал: На ваш запрос получено 2603 ответа.
  
  “Две тысячи”, - пробормотал Тейт. “Мужчина”.
  
  в
  
  "Две тысячи шестьсот ”.
  
  Тейт знал со времен своей работы обвинителем, что слишком много доказательств так же бесполезно, как и слишком мало.
  
  “Если ты просто не покупаешься на безудержный хлам”, - вздохнул Конни, - “нам придется больше подумать. Хорошо, ты считаешь, что Шарп возможен, и я не думаю, что он выше похищения девушки. Но есть кто-нибудь еще? Подумай хорошенько, Тейт. Кто-нибудь к ней пристает?”
  
  “Недавно?”
  
  “Как будто прошлогодние чудаки не в счет?” Конни фыркнула. “Когда угодно!”
  
  “Насколько я знаю, нет. Я должен сказать, что ходили слухи… это был всего лишь слух… возможно, она встречалась… ну, занималась сексом с несколькими мужчинами постарше. И, возможно, здесь были замешаны какие-то деньги. Я имею в виду, они платили ей ”.
  
  Если Конни и почувствовал что-то по этому поводу, он этого не показал. “У тебя есть какие-нибудь предположения, кто? Где?”
  
  “Некоторые ребята в этом заведении под названием the Coffee ...”
  
  “-Магазин. Они пытались закрыть эту дыру в моче в течение года. Что ж, я могу покопаться там. Задать несколько вопросов. Итак, была ли она в каких-либо культах или что-то в этом роде?”
  
  “Нет, ты так не думай”.
  
  “Ты или Белл занимаетесь чем-нибудь подобным?”
  
  “Я?”
  
  “Хорошо, твоя жена”.
  
  “Бывший”, - поправил Тейт.
  
  “Неважно. Она делала что-то в этом роде”
  
  “С ней это был строго софтбол. Никаких Небесных врат, Джонстауна или чего-то подобного. Бетт даже не стала бы вывешивать эти индийские плакаты, потому что на них были перевернутые свастики. Никакого отношения к нацистам; она просто думала, что это плохая карма ”.
  
  “Карма”, - усмехнулась Конни. “Какие-нибудь твои отношения в последнее время сильно испортились?”
  
  “Я..."
  
  “Прежде чем отвечать, вспомни каждого из тех двадцатиоднолетних, которым ты пообещал бриллианты, а затем сбежал в горы”.
  
  “Я никогда никому не делал предложения”, - сказал Тейт.
  
  “Возможно, никогда не предлагал им жениться ”.
  
  “Ты не испытываешь рокового влечения после трех свиданий. Это, пожалуй, самый долгий срок, который у меня был”.
  
  “Грустно, Тейт, грустно. Как насчет Бетт?”
  
  “Я не знаю. Но я так не думаю”.
  
  “Какие-нибудь родственники вели себя по-капризному? Возможно, хотели забрать девочку и сбежать?”
  
  “Единственная родственница поблизости - сестра Бетт, Сьюзен. За пределами Балтимора. Она никогда бы не сделала ничего, что могло бы причинить ей боль. Черт возьми, она всегда шутила по поводу удочерения Меган ”.
  
  Это привлекло внимание Конни. “Удочерить ее? Ты уверен, что она не замешана в этом? Может быть, она перешла грань, решила завести себе дочь”.
  
  “Представь себе Бетт, но на пятнадцать фунтов легче. Она не смогла бы похитить птицу”.
  
  “Но она могла бы нанять кого-нибудь, чтобы. У нее мог быть ненормальный парень”.
  
  “Я просто не могу этого понять, Конни”.
  
  “Все равно назови мне ее имя”.
  
  Тейт записал это.
  
  “Ладно, как насчет кого-нибудь из ваших деловых партнеров? Клиентов? Или плохих парней? Кроме Шарпа”.
  
  “У Бетт бизнес по дизайну интерьеров. Я не думаю, что ее клиенты подходят для такого рода вещей. Что касается меня, то все, чем я занимался, - это завещания, трасты и закрытие домов, за исключением дела в Либерти-парке ”.
  
  Конни хмыкнул. Детективу позвонили. Схватил телефон. Кивнул. Швырнул его на место. “Интересно… Это была лаборатория. На кости только ее отпечатки и ваши. И мое, твое и ее письмо.
  
  
  Но… на кости было несколько пятен, которые, возможно, остались от латексных перчаток. Не могу сказать наверняка, Но это заставляет ру задуматься. Думаю, самое время записать третье название ".
  
  “Прослушка?”
  
  “Оба телефона - твой и твоей жены”.
  
  “Бывший”.
  
  “Ты продолжаешь это повторять. Заезженная пластинка. Это на случай, если тебе позвонят с требованием выкупа”.
  
  “Я думал, что это не тот случай”.
  
  “Это становится единым целым. Расскажи мне еще раз, что произошло этим утром у тебя дома. Я имею в виду точное”.
  
  Тейт помнил это о Конни: он был рабочей собакой, когда дело доходило до сбора улик и избиения подозреваемых и свидетелей. Только истощение могло замедлить его - и даже тогда это никогда не останавливало его.
  
  Тейт в очередной раз пересказал события.
  
  “Значит, вы на самом деле никогда не видели ее у себя дома?”
  
  “Нет”, - сказал Тейт. “Я вернулся домой из офиса около десяти утра, затем оделся и пошел проверить лопнувшую трубу”.
  
  “Издольщики там?”
  
  “Нет. Не в субботу. Я вообще никого не видел. Просто свет погас около десяти двадцати”.
  
  “Все они?”
  
  “Да”.
  
  “Тебе не показалось это забавным?”
  
  “Нет. Меган не любит яркий свет. Ей нравятся свечи и диммеры”.
  
  Это доставило Тейту прилив удовольствия - доказать Конни, что он все-таки кое-что знает об этой девушке.
  
  “Этим утром было темно, как в кромешной тьме”, - задумчиво произнес детектив. ‘Из-за всего этого дождя. Можно подумать, что большинству людей хотелось бы немного света. ‘За исключением того, что они не хотели, чтобы их видели снаружи ”.
  
  “Верно”.
  
  “И, черт возьми, Тейт, подожди минутку. Зачем она вообще пошла к тебе домой?”
  
  “Оставить письма и взять рюкзак”.
  
  “Ну, разве у вашей жены нет никаких чемоданов или сумок с книгами? Извините, у вашей бывшей. У вашего влюбленного супруга”.
  
  “Конечно, она знает. Ты прав. На самом деле, большинство из них там. И у нее была с собой сумка с книгами у Эми. И у Бетт гораздо больше одежды и косметики, чем у меня ”.
  
  Полицейский продолжил: “Вы с Меган почти никогда не видели друг друга”. “Опять правда”.
  
  “Значит, ты не стал бы часто заходить в ее комнату, не так ли?” “Может быть, раз в месяц”.
  
  “Так почему же она оставила письма там? Почему не у своей матери?” Это имело бы больше смысла, верно. Детектив добавил: “И, черт возьми, зачем идти в дом и оставлять какие-то письма этим утром, примерно в то время, когда вы собирались встретиться с ней? Говорю тебе, если бы я собирался оставить записку, чтобы разозлить своих родителей и сбежать, я бы оставил ее там, где их не должно было быть. Ты так не думаешь?”
  
  “Итак, он заставил ее написать их и сам их подбросил. Кто бы он ни был”.
  
  “Вот что я думаю, советник… Вот что я собираюсь сделать. Закажите серьезную судебно-медицинскую экспертизу, а затем поговорите с капитаном. Угадайте что? Это только что стало делом. И с размахом”. Конни вытащила куриную ножку из пакета и бросилась по коридору.
  
  
  Тейт вернулся домой.
  
  Никаких сообщений, и никто не звонил; поле идентификатора вызывающего абонента было пустым.
  
  Двенадцать часов назад он снова хотел, чтобы Меган и Бет исчезли из его жизни. Он исполнил свое желание, и ему это ни капельки не понравилось.
  
  Итак, Брэд бросил Бетт. Он не знал, что с этим делать. Почему? И почему сейчас? У него было чувство, что тот, кто стоял за исчезновением Меган, стоял и за этим.
  
  Затем его мысли перешли к Белизу, поездке, которую они с Бетт планировали совершить. Второй медовый месяц. Ну, технически, первый медовый месяц - поскольку они так и не провели его после свадьбы.
  
  Он посмотрел на темное небо; на россыпь миллионов звезд. Тейт рассмеялся про себя. Какой был бы кайф, если бы они столкнулись друг с другом. Ему было интересно, как бы Белл отреагировал на Карен. Нет. Кэти.
  
  Вероятно, не очень хорошо.
  
  Не столько из-за ревности, сколько из-за одобрения. Ей никогда не нравился его вкус в женщинах.
  
  Что ж, Тейт тоже этого не сделал, теперь, когда он оглянулся на своих любовниц за последние десять лет.
  
  Белиз…
  
  Была ли на самом деле вероятность того, что он и Бетт все еще могли бы отправиться в то путешествие вместе - после того, как они нашли Меган?
  
  Что бы ни случилось с Брэдом, присутствие невесты é не казалось таким непреодолимым, как просто идея совместного путешествия Тейт и Бетт. Когда-то их объединенные имена были обычным выражением среди их друзей. Но это было давным-давно.
  
  И все же - опять же, это были чувства , а не картезианская логика - и все же каким-то образом он верил, что они прекрасно поладят. Сегодняшняя ссора была такой же ужасной, как любая из тех, что были у них пятнадцать лет назад. И все же произошло примирение. Это поразило его. В прошлом такого бы никогда не случилось.
  
  Он вздохнул, отхлебнул вина, посмотрел на далматинца, обнюхивающего высокую траву. Думая теперь о Меган.
  
  Но даже если бы муж и жена снова встретились, к чему бы пришла домой девушка? И что более важно… кем был тот человек, который возвращался домой?
  
  Было ли пьянство девушки и инцидент с водонапорной башней чем-то большим, чем просто случайность? Была ли это настоящая Меган Макколл, ожесточенная молодая женщина, которая спала с мужчинами за деньги? Или внутри нее был другой человек? Тот, кого Тейт плохо знал - или, может быть, тот, с кем он даже еще не встречался?
  
  Тейт Коллиер почувствовал внезапное отчаяние от желания узнать эту девушку. Узнать, кем она была. Что ее возбуждало, что она ненавидела, чего боялась, какие блюда она любила. Какую одежду она выбрала бы, а какой избегала. Какие плохие телешоу она хотела бы посмотреть.
  
  Что заставляло ее смеяться. И что заставляло плакать.
  
  И внезапно его ужалила ужасная мысль: если бы Меган умерла этим утром, став жертвой сумасшедшего убийцы или несчастного случая, он был бы обезумевшим, да, ужасно опечален. Но теперь, если бы это случилось или - что самое ужасное - если бы она просто исчезла навсегда, чтобы ее вообще никогда не нашли, он был бы уничтожен. Это была бы одна из тех трагедий, которые ломают тебя навсегда. Он вспомнил кое-что, что он сказал Бетт, когда они были женаты, дело, над которым он работал - обвинение в убийстве с поджогом. Жертва вбежала в горящее здание, чтобы спасти своего ребенка, который выжил, хотя мать погибла. Он прочитал факты, посмотрел на Бетт и сказал: “Ты убьешь за своего супруга, но ты умрешь за своего ребенка..
  
  В риторике юристы используют прием персонификации - подбирают слова, чтобы их собственные клиенты казались человечными и сочувствующими, а их оппоненты - менее таковыми. “Мэри Джонс” вместо “свидетель” или “жертва”. Присяжным гораздо легче быть резкими к абстракциям. “Обвиняемый”. “Мужчина, сидящий вон за тем столом”.
  
  Это очень эффективный трюк и очень опасный.
  
  И именно так я обращался с Меган на протяжении многих лет, подумал теперь Тейт. Он встал, прошел в кабинет и долгое время смотрел
  
  для другой ее фотографии. Он был ужасно разочарован, что не смог найти ни одной. Он отдал свой единственный снимок Конни и Бьюриджу в тот день.
  
  Он сел в свое кресло, закрыл глаза и попытался сейчас создать несколько образов. Образы девушки. Улыбающаяся, выглядящая озадаченной, раздраженной… На ум пришло несколько. Он старался сильнее.
  
  И еще сложнее.
  
  Вот почему он не слышал, как мужчина подошел к нему сзади.
  
  Холодный палец пистолета коснулся его виска. “Не двигайтесь, мистер Колльер. Нет, нет. Я действительно это имею в виду. Ради вас самих. Не двигайтесь”.
  
  
  21
  
  
  Джимми, вспомнил Тейт.
  
  Его звали Джимми. И он был человеком, который гораздо охотнее, чем Тейт, ввязался в какую-то перестрелку в безукоризненно убранном фойе Джека Шарпа.
  
  Тейт взглянул на телефон.
  
  Джимми покачал головой. “Нет”.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Меня послал мистер Шарп”.
  
  Понял это.
  
  Пистолет был действительно очень большим. Палец мужчины не был на спусковом крючке; он находился за пределами предохранителя. Это совсем не успокоило Тейта.
  
  “У меня есть кое-что, на что ты можешь посмотреть”.
  
  “Посмотри на?”
  
  “Я собираюсь дать это вам посмотреть. Затем я собираюсь забрать это обратно. И ни я, ни мистер Шарп никогда не признаемся, что знаем, о чем вы говорите, если вы когда-нибудь упомянете об этом. Ты понимаешь?”
  
  Тейт ничего не понял. Но он сказал: “Конечно. Скажи, это заряжено?”
  
  Джимми не ответил. Из кармана своей кожаной куртки он достал видеокассету. Положил ее на стол. Отступил назад. Кивнул в ее сторону. Тейт подошел и поднял ее. “Я должен сыграть это?”
  
  Лицо Джимми нетерпеливо сморщилось.
  
  Тейт вставил кассету в проигрыватель и возился с кнопками управления, пока кассета не начала проигрываться. Сцена по телевизору показывала здание, несколько кустов. Дата и отметка времени показывали, что это было сделано тем утром, в девять сорок две. Он не узнал, где. Запись перескочила на четыре минуты вперед; теперь тот, кто делал запись, вел машину, следуя за другой машиной по пригородной улице. Тейт узнала машину, за которой следили. Это был темп Меган. Из-за дождя он не мог разобрать, кто был за рулем.
  
  “Где ты это взял?” Потребовал ответа Тейт.
  
  “Смотри, не болтай”, - пробормотал Джимми. Пистолет был направлен прямо в спину Тейта.
  
  Еще один скачок на ленте. До девяти пятидесяти того утра. Тейт узнал станцию венского метро. Человек, делающий запись - конечно, один из частных детективов, нанятых Шарпом, несмотря на его протесты об обратном, - должно быть, боялся подойти слишком близко к объекту съемки. Он был примерно в пятидесяти ярдах от нас и стрелял сквозь туман и дождь. Машина Меган остановилась в ряду, заполненном другими машинами. Последовала пауза, а затем движение. Через мгновение он мельком увидел кого-то. Кажется, белого мужчину, одетого в темную куртку, хотя он не был уверен. Тейт не мог разглядеть никаких отличительных черт. Затем было больше движения. Наконец, серый "Мерседес" выехал с пустого места, и мгновение спустя машина Меган въехала на то место, где только что стоял "Мерс". В 10:01 "Мерседес" выехал со стоянки.
  
  Запись стала нечеткой. Затем почернела.
  
  Тейт уставился, его сердце бешено колотилось. Думая о смутном движении, которое он видел - пиксели света на экране, изначально искаженные, еще больше искаженные из-за дождя и тумана. Но он полагал, что это мог быть мужчина, который достал тяжелый предмет из багажника машины Меган и положил его в "Мерседес". Предмет размером с человеческое тело.
  
  “Это все”, - сказал Джимми. “Ты мог бы извлечь это?” Тейт сделал. “Он видел что-нибудь еще?” он спросил. “Кто?” Спросил Джимми.
  
  “Ты знаешь, кто. Частный детектив. Могу я поговорить с ним? Пожалуйста?”
  
  Джимми кивнул на стол. “Если бы вы могли просто установить кассету там и сделать резервную копию”.
  
  Тейт ответил. Он знал, что не получит ответа. Это было все, на что Шарп был готов пойти. Но он задал еще один вопрос. “Почему он показал это мне? Ему не нужно было этого делать”.
  
  Джимми сунул кассету в карман, пистолет по-прежнему был направлен на Тейта. Он попятился к двери. “Мистер Шарп попросил меня просто упомянуть старую пословицу о том, что одно доброе дело заслуживает другого. Он надеется, что вы вспомните это в следующий четверг на диспуте в Ричмонде ”.
  
  “Смотри...”
  
  “Он сказал, что не думал, что ты согласишься. Он просто попросил меня упомянуть об этом”.
  
  Джимми подошел к раздвижной двери, через которую он, по-видимому, вошел. Он сделал паузу. “Ответ на твой вопрос? Я бы сам предположил, что это потому, что у него есть две собственные дочери. Спокойной ночи”.
  
  После того, как он ушел, Тейт осушил свой бокал вина дрожащей рукой, взял телефон и набрал номер.
  
  Когда Конни ответила, Тейт сказал: “Есть зацепка”.
  
  “Спрашивать или рассказывать?”
  
  “Рассказывающий”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Долгая история. Тот случай с Шарпом?”
  
  “Верно”.
  
  Тейт сказал: “Это был не только я, у него был личный след. Это была и Меган”.
  
  “Зачем? Копать грязь?”
  
  “Это мое предположение. Дочь адвоката принимает наркотики. Спит со всеми подряд. Что-то в этом роде. В любом случае, его друг только что показал мне запись ”. Тейт описал ее.
  
  “Черт возьми, круто. Тащи это сюда ...”
  
  “Забудь об этом. Это было распылено. Но я думаю, что преступник перемещал Меган из одного багажника в другой. Вероятно, она была накачана наркотиками ”. Тейт молился, чтобы девушка просто была без сознания.
  
  “Метки?”
  
  “Нет. Sony”.
  
  “Черт возьми, Тейт. Как ты думаешь, почему они вешают эти милые маленькие таблички на машины?” После паузы Конни продолжила. “Хорошо. Итак, ты не думаешь, что это Шарп?”
  
  “Ему не нужно было показывать мне хитрость. Он даже не торговался - ну, не слишком сильно. Знаете, бросьте это дело, и я расскажу вам, что видел частный детектив. Он мог бы это сделать ”.
  
  “Ты бы согласился?”
  
  Тейт не колебался ни мгновения. “Да, я бы так и сделал”.
  
  “Хорошо, значит, это не Шарп. Тогда давайте подумаем. За ней охотится преследователь. Он проверяет ее распорядок дня. Следует за ней. Когда она идет в школу, когда она идет на тренировку по игре на помпонах ”.
  
  Тейт попыталась представить Меган в роли чирлидерши. “Как будто?”
  
  “Он знает, где она будет этим утром. Он забирает ее, накачивает наркотиками, отвозит в Вену, где оставил свою машину. Ему нужно поменять колеса. ”Мерседес".
  
  “Верно”.
  
  “Оставляет свою машину с расписанием. Так что, похоже, она уехала на Amtrak. .. Он отправился туда, где собирался ее спрятать. Что это значит, советник?” Тейт не мог думать.
  
  Когда он ничего не сказал, Конни резко рассмеялась. “Черт, я забыл, как мне приходилось держать тебя за руку, когда мы убирали всех этих плохих парней, Что сейчас находится прямо под ее машиной?”
  
  “Следы протектора! Следы протектора ”Мерседеса"".
  
  “В конце концов, у тебя есть надежда, мальчик - если ты приложишь все усилия и будешь по-настоящему усердно работать. Ладно, советник, это займет некоторое время. Слушай, сиди смирно и съешь вкусного горячего картофельного пюре. И думай обо мне, когда будешь их есть ”.
  
  
  Первым уроком Конни Константинатиса в полицейской работе было наблюдать, как его отец дурачит налоговых инспекторов, как еноты обманывают гончих.
  
  Старый греческий иммигрант был мелочным, слабым, опасным, нечто среднее между белкой и хорьком. Он был прирожденным лжецом и обладал инстинктом холодного понимания человеческой натуры. Он разместил перегонные кубы рядом с коптильнями, перегонные кубы рядом с фабриками, перегонные кубы в лодках, замаскировав их под курятники. Спрятал свой доход в сотне мелких предприятий. Однажды он мягко уговорил взяточника арестовать невиновного шурина отца Конни вместо него и дал клятву на суде, которая стоила сбитому с толку мужчине двух лет жизни.
  
  Итак, с пяти или шести лет Конни наблюдал за своим отцом и научился искусству уклонения и обмана. И поэтому он научился искусству видеть насквозь обман.
  
  Это был навык, который нужно было практиковать медленно и нудно. И именно так он собирался найти человека, похитившего дочь Тейта Кольера.
  
  Конни организовала небольшой кран, чтобы поднять машину Меган с места, вместо того чтобы выезжать на нем и рисковать стереть следы протектора "Мерса".
  
  Затем он провел следующие два часа, снимая электростатические отпечатки двенадцати протекторов шин, которые он смог выделить и дифференцировать - те, которые, как он определил, были не от машины Меган. Затем он определил подходящие левые и правые шины и измерил колесные базы и длину автомобилей, от которых они произошли. Он набросал все это лирическим почерком в потрепанный кожаный блокнот.
  
  Затем он обошел все парковочное место с помощью пылесборника и, сгорбившись на переднем сиденье своей машины, просмотрел все следы, обнаруженные в бумажном фильтре. Большая часть этого была не более чем пылью и бессмысленна без лабораторного анализа. Но Конни нашла одну очевидную подсказку: единственное волокно, взятое из дешевой веревки. Он узнал это, потому что в одном из трех дел о похищениях, над которыми он работал за последние десять лет, руки жертвы были связаны веревкой, из которой выпадали волокна, точно такие же, как здесь.
  
  Быстро вернувшись в офис, детектив сел за свой компьютер и прогнал размеры колес по базе данных спецификаций автомобилей. Один набор цифр идеально соответствовал размерам седана Mercedes.
  
  Он внимательно изучил электростатические отпечатки. Просматривая идентификатор шин Берна, он пришел к выводу, что это редкая модель Michelin, а поскольку на них практически не было следов износа, он предположил, что шинам не более трех-четырех месяцев. С одной стороны, это обнадеживало, потому что это были необычные шины, и было бы легче выследить покупателя. Но и вызывало беспокойство. Потому что они были дорогими, как и модель автомобиля, за рулем которого был мужчина. Следовательно, вероятно, преступник был умен, что наводило на мысль о том, что он был организованным преступником, которого труднее всего найти.
  
  И тип преступника, который представлял наибольшую опасность.
  
  Затем Конни начал агитацию. Был субботний вечер, и хотя большинство шинных магазинов все еще были открыты - General Tire, Sears, Merchants, дилерские центры Mercedes - менеджеры разошлись по домам. Но ничто столь тривиальное, как это, не остановило Конни. Он бушевал и издевался, пока не получил имена и номера домашних телефонов ночных менеджеров отделов учета и обработки данных магазинов.
  
  Он сделал тридцать восемь телефонных звонков, и к тому времени, как он закончил разговор с последним менеджером отдела запчастей в своем списке, факсы с купчей начали поступать в полицейское управление.
  
  Но информация оказалась не такой полезной, как он надеялся. В большинстве товарных чеков указывался производитель автомобиля клиента и номер на бирке. На некоторых был номер модели, но практически ни на одном не был указан цвет. Список продолжал расти. Через час у него были копии 142 записей о продажах этой модели Michelin за последние двенадцать месяцев людям, владевшим Mercedes.
  
  Он просмотрел обескураживающе длинный список имен.
  
  Стандартная процедура заключалась в том, чтобы прогнать имена по базе данных выданных ордеров / предыдущих арестов. Но сеть, подобная этой, казалось, была не из тех, в которые можно поймать этого преступника - он не был хроническим грабителем или стрелком с долгим криминальным прошлым. Тем не менее, Конни был полицейским, который расставил все точки над i, и он передал пачку Джинни. “Ты знаешь, что делать, дорогая”.
  
  “Сейчас семь сорок две субботнего вечера, босс”, - указал помощник.
  
  “По крайней мере, ты поужинал”.
  
  “Позволь мне сказать тебе кое-что, Конни”, - сказала огромная женщина, кивая на пакеты KFC. “Выброси это. Они начинают вонять”.
  
  Он послушно подчинился. Вернувшись к своему столу, он схватил зазвонивший телефон.
  
  
  “Детектив Константинатис, пожалуйста?”
  
  “Да”.
  
  “Это специальный агент Маккомб из ФБР. Отдел эксплуатации детей и похищения людей”.
  
  “Конечно, как дела?” Конни время от времени работал с подразделением. Они были неутомимыми, преданными своему делу и первоклассными.
  
  “Я оказываю услугу своему боссу в Куантико. Он попросил меня взглянуть на дело Меган Макколл. Вы замешаны в этом, верно?”
  
  “Ага”.
  
  “Для нас это не активное дело, но вы знаете, что Тейт Коллиер - отец девочки, верно?”
  
  “Знай это”.
  
  “Ну, он проделал для нас довольно хорошую работу, когда был прокурором штата, поэтому я сказал, что займусь ее исчезновением. В качестве одолжения”.
  
  “Именно это я и делаю, более или менее. Но сегодня вечером я собираюсь представить это как активное дело своему капитану”.
  
  “Ты в самом деле?”
  
  “Нашел несколько интересных результатов судебной экспертизы”. Конни подумал, чувак, если бы я мог передать данные о шинах федералам ... В ФБР есть целый штат людей, которые специализируются на шинах.
  
  “Приятно это знать. Мы должны координировать наши подходы. Подумайте на опережение”.
  
  “Конечно”. Конни думал так: "Может, они и лучшие копы в мире, но слабаки разговаривают как придурки".
  
  Агент сказал: “Я у Эрни, недалеко от бульвара. Вы знаете это?”
  
  “Конечно. Это в полумиле от меня”.
  
  “Я собирался заказать ужин и читал файл, когда увидел ваше имя. Может быть, я мог бы зайти через час или около того. Или, может быть, - это может понравиться вам, офицер - вы захотите присоединиться ко мне? Пусть дядя Сэм оплатит счет за ужин ”.
  
  Он сделал паузу на мгновение. “Почему бы и нет? Будь там через десять минут”.
  
  “Хорошо. Принеси все, что у тебя есть”.
  
  “Будет сделано”.
  
  Они повесили трубку. Конни просунул голову в кабинет Джини, где она просматривала результаты запросов на ордера и аресты. “Все отрицательно, Конни”.
  
  “Не волнуйся. Теперь этим делом занимаются федералы”.
  
  “Мой”.
  
  Он взял стопку отправленных по факсу квитанций с ее стола, сунул их в свой портфель и направился к двери.
  
  Конни чувствовала себя довольно хорошо. Эрни подал отличное картофельное пюре.
  
  
  22
  
  
  Аарон Мэтьюз сидел за столиком в темном углу ресторана, глядя в окно на картину тяжелого оборудования, ярко-желтого в сумерках, сидящего на корточках на грязном склоне холма неподалеку.
  
  Это был район, который пять лет назад был полями, а теперь буйно зарос городскими домами, квартирами и торговыми центрами. Starbucks, Chesapeake Bagels, постельное белье и прочее. Ресторан Ernie's идеально вписался в элитную франшизу. Внешне выглядел красиво, но под маской скрывалась лишь формула. Мэтьюс зашевелился, когда в ресторан вошла переваливающаяся фигура детектива Константинатиса и стала лавировать между столиками.
  
  Наблюдаю за глазами мужчины, вижу, куда они скользят - украдкой, виновато.
  
  Всегда глаза. Мэтьюз помахал рукой, Константинатис кивнул и направился к нему. Мэтьюз понятия не имел, как выглядит официальное удостоверение личности ФБР, и не знал бы, как подделать его, если бы знал, но он оделся в костюм и белую рубашку - то, что он всегда надевал при приеме пациентов, - и принес несколько папок с папками с загнутыми углами, на которых он напечатал "ПРИВИЛЕГИРОВАННОЕ ПОЛОЖЕНИЕ ФБР" И "КОНФИДЕНЦИАЛЬНО" трафаретами, которые он сделал из офисных материалов, купленных в Staples. Они сидели на видном месте перед ним.
  
  Он надеялся на лучшее.
  
  Но, просмотрев документы, детектив просто пересел на стул напротив Мэтьюса и пожал ему руку.
  
  Несколько мгновений они поддерживали светскую беседу - Мэтьюз использовал свой лучший государственный язык. Натянуто, неловко. Если бы поддельные документы не обманули полицейского, высокопарный язык наверняка бы одурачил.
  
  Подошла официантка, и они сделали заказ. Мэтьюз не удивился, когда детектив заказал к ужину молоко. Сам Мэтьюз заказал пиво.
  
  Он сказал: “Боюсь, у нас не так много зацепок. Но из того, что вы мне рассказали, вы думаете, что есть шанс, что ее похитили?”
  
  “Сначала я просто подумал, что она сбежала. Но, по-видимому, есть запись, на которой видно, как кто-то подменил ее машину этим серым "мерседесом" примерно в то время, когда она исчезла. И, возможно, запихнул девушку в багажник, когда она была без сознания ”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Аарон Мэтьюз, который почувствовал, как огонь прожег его насквозь. Его линкор "Грей 560" стоял на стоянке в пятидесяти футах от них. Сверкая украденными номерными знаками.
  
  Кассета? Кто ее снял? На мгновение он пришел в ярость, но гнев был роскошью, на которую у него не было времени.
  
  “У тебя есть эта запись?”
  
  “Растворился в воздухе. Долгая история”.
  
  “О”.
  
  “Не завидую вам в этой работе”, - сказал детектив. “Искать пропавших детей весь день напролет. Должно быть, это тяжело”. Обнаруживая сентиментальную сторону, Мэтьюз и не подозревал, что у него есть.
  
  Мэтьюз сказал мягким голосом: “Я чувствую, что именно здесь я могу больше всего изменить ситуацию”. Принесли их напитки. Они чокнулись. Мэтьюз пролил немного пива на стол. Небрежно вытер это салфеткой для коктейлей.
  
  “Детектив...”
  
  “Зови меня "Конни". все остальные так называют”.
  
  “Хорошо, Конни. Мне неприятно спрашивать, но я не знаю этого Колльера, и возникает вопрос. Как ты думаешь, было ли что-нибудь между ним и девушкой?”
  
  “Нет. Не Тейт. Если уж на то пошло, то совсем наоборот”.
  
  “Как это?”
  
  “Черт возьми, я даже не знал, что у него была дочь, пока мы некоторое время не работали вместе. Дело не в этом. Я действительно думаю, что кто-то ‘усыпил" ее. Мотива пока нет, хотя, возможно, Тейт работает над этим делом. Он решил, что этот местный агент по недвижимости этого не делал. Но я не так уверен. У меня также есть кое-какие мысли о тете девочки - очевидно, она очень ревнует к тому, что у ее сестры есть ребенок ”.
  
  Сестра Бетт… Как Конни узнала о ней?
  
  “Я проанализировал протекторы некоторых шин и получил список из полутора сотен человек, купивших шины этой марки в прошлом году. Могу я отдать вам квитанции, - он похлопал по портфелю, - пусть ваши люди их проверят?”
  
  “Будь счастлив. Ты уже что-нибудь с ними сделал?”
  
  “Просто прогони их по выданным ордерам и арестам. Ничего не обнаружилось”.
  
  Планируя похищение, Мэтьюз купил новые шины для машины два месяца назад; он не мог позволить себе тормозить из-за спущенной шины. По крайней мере, когда он отвозил машину в General Tire, он назвал вымышленное имя и заплатил наличными.
  
  “Но потом я задумался, ” продолжил Конни, “ по дороге сюда, о том, что я должен был сделать - я должен был посмотреть на квитанции и выяснить, кто платил наличными. Любой, кто это сделал, я полагаю, что это было бы вымышленное имя. Я имею в виду, что эти шины стоят больших денег. Никто не платит наличными за что-то подобное. Итак, что могли бы сделать ваши родители, так это проверить бирки и посмотреть, совпадает ли имя на всех денежных квитанциях. Если нет, то это наш главный подозреваемый ”.
  
  Иисус на небесах. Мэтьюз не поменял номера, когда забирал машину, чтобы установить новые шины. На бирке будет указано его настоящее имя и адрес арендуемого дома в округе Принс-Уильям. Что не соответствовало фальшивой информации, которую он дал продавцу в магазине шин.
  
  “Это хорошая идея”, - сказал Мэтьюз. “Упреждающая идея”. Его голос звучал небрежно, но ему хотелось кричать. Им овладело мрачное настроение.
  
  Принесли еду, и Конни с жадностью принялся за еду, склонившись над ней.
  
  Мэтьюз потянулся за своим. Скоро ему придется действовать. Он подозвал официантку и заказал еще пива.
  
  “Вы не хотите отдать мне эти квитанции?” Мэтьюз кивнул на портфель.
  
  “Конечно, но давай после вернемся в штаб-квартиру. Это прямо здесь, выше по улице. Ты можешь отправить их по факсу в свой офис”.
  
  “Хорошо”.
  
  Принесли второе пиво. Конни взглянул на него на секунду, вернулся к своей еде.
  
  “Этот Тейт Кольер”, - медленно произнес Мэтьюз, смакуя свой самогон. “Похоже, хороший человек”.
  
  “Лучше некуда. Лучший гребаный адвокат в содружестве. Меня тошнит от того, что эти говнюки сводят концы с концами из-за формальностей. Когда Колльер вел дело, они отправились в тюрьму и оставались там ”.
  
  Мэтьюз поднял пиво. “За твою теорию шин”.
  
  Детектив поколебался, затем они чокнулись бокалами. Мэтьюз выпил половину пива, удовлетворенно выдохнул и поставил бокал. “Жарковато для апреля, тебе не кажется?”
  
  “Есть”, - проворчал детектив.
  
  Мэтьюз спросил: “Ты сейчас на дежурстве?”
  
  “Не-а, я отключился на три часа”.
  
  “Тогда, черт возьми, допивай молоко и позволь мне угостить тебя настоящим напитком”. Он постучал по пиву.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Да ладно, нет ничего лучше хорошего пива в жаркий день”
  
  ‘Дело в том, что я бросил пить несколько лет назад ”.
  
  Мэтьюз выглядел оскорбленным. “О, я сын”.
  
  ‘Вовсе нет”.
  
  “Я не подумал. Мужчина, пьющий молоко. Не следовало это заказывать. Мне жаль’.
  
  Полицейский спокойно поднял руку. ”Это вообще не проблема, я не против того, чтобы заставлять других людей менять свой образ жизни из-за меня”.
  
  Мэтьюз поднял стакан с пивом. “Ты хочешь, чтобы я от него избавился или что-нибудь в этом роде?”
  
  Когда коп взглянул на пиво, его глаза вспыхнули - точно так же, как тогда, когда он проходил через бар, с вожделением глядя на ряд бутылок, накрашенных, как проститутки на углу улицы.
  
  “Неа”, - сказал детектив. “Вы не можете прятаться от этого”. Он съел еще немного картофельного пюре, затем спросил: “Как вы находите, куда направляется большинство беглецов?”
  
  Мэтьюз наслаждался каждым маленьким глотком пива. Детектив разглядывал его каждый третий или четвертый. Аромат жидкости, которую он пролил - нарочно - наполнил кабинку кисловатым солодовым ароматом. “Всегда большой город. Какой заманчивый Нью-Йорк. Они думают о том, чтобы найти работу, стать Мадонной или кем там еще девушки хотят стать в наши дни. Парни думают, что будут трахаться каждую ночь ”. Мэтьюз снова отхлебнул пива и выглянул наружу. “Чертовски жарко. Представьте себе эту битву”.
  
  “Булл Ран”?"
  
  “Да, ну, я называю это first Manassas, но это потому, что я из Пенсильвании”. Мэтьюз сделал еще один глоток. “Ты женат?”
  
  Или жена бросила пьяного?
  
  “Был. Сейчас разведен”
  
  “Дети?”
  
  Или они отключили папу, когда им надоело, что он падает в обморок во время Jeopardy! по будням и его рвет до смерти каждое воскресное утро?
  
  “Двое. Они у жены. Встречайся с ними как-нибудь по праздникам”.
  
  Мэтьюз сделал еще один глоток: “Должно быть, это жестко”. “Может быть”. Толстый коп уткнулся в свою картошку.
  
  Через минуту Мэтьюс спросил: “Итак, ты выпускник?” “Как это?”
  
  “Двенадцать шагов”.
  
  “Анонимные алкоголики? Конечно”. Коп опустил взгляд на свои мускулистые руки. “Прошло четыре года и четыре месяца”.
  
  “Восемь лет для меня”.
  
  Еще один огонек в глазах. Коп взглянул на пиво.
  
  Мэтьюз рассмеялся. “Ты там, где ты есть, Конни. И я там, где я есть. Я выпивал пятую часть гребаного плохого виски каждый день. Черт возьми, по крайней мере, это. Иногда я распивал вторую бутылку сразу после ужина ”. Конни не заметил, как разговор на языке ФБР превратился в дружескую беседу, синтаксис и лексика которой были очень похожи на его собственные.
  
  “Увеличь доход’. Конни засмеялась. “Мой папа часто так говорил”.
  
  То же самое было с некоторыми пациентами Мэтьюса.
  
  “Полторы бутылки? Это чертовски много выпивки”.
  
  “О, да, это было. Да, сэр. Знал, что умру. Поэтому я бросил это. Насколько плохо это было для вас?”
  
  Полицейский пожал плечами и отправил в рот горошек и картошку.
  
  “Сильно повредил моему браку”, - предложил он. Полицейский неохотно добавил: “Я думаю, это убило мой брак”.
  
  “Жаль это слышать”, - сказал Мэтьюз, трепеща от печали в глазах мужчины.
  
  “И это, вероятно, когда-нибудь убило бы меня”.
  
  “Что ты пил?” Спросил Мэтьюз.
  
  “Скотч и пиво”.
  
  “Ha! Мой тоже. Дьюара и Бада”.
  
  В глазах Конни появилось беспокойство. “Так ты в шляпе?” Коп кивнул на модный галстук с высоким воротом. “Что случилось? Ты упал, да?”
  
  Лицо Мэтьюса стало благоговейным. “Я скажу тебе Божью правду, Конни”. Он сделал восхитительный глоток пива. “Я верю в то, что нужно встречать свои слабости лицом к лицу. Я не буду убегать от них”.
  
  Полицейский утвердительно хмыкнул.
  
  “Видишь, казалось слишком легким полностью бросить пить. Ты понимаешь меня?”
  
  “Не совсем".
  
  “Это был путь труса. Многие люди просто вообще бросают пить. Но для меня это такая же неудача.… извините, не принимайте это близко к сердцу”.
  
  “Вовсе нет, продолжай. Мне интересно”.
  
  “Для меня это такая же неудача, как и для того, кто все время пьет”.
  
  “Полагаю, в этом есть какой-то смысл”, - медленно произнес полицейский, Мэтьюз соблазнительно покрутил пиво в своем стакане. “Возьмите мужчину, пристрастившегося к сексу. Вы знаете, что это может быть проблемой?” “Я слышал. Для этого у них тоже есть двенадцать шагов, ты знаешь?” “Верно. Но он вряд ли может полностью отказаться от секса, верно? Это было бы неестественно”.
  
  Конни кивнул.
  
  О, он со мной, подумал Мэтьюз. Черт возьми, это похоже на то, как секс проникает в душу мужчины. Он чувствовал себя так высоко. “Итак, - продолжил он, - я только что вернулся к тому моменту, когда мог это контролировать”.
  
  “И это сработало?” Спросила Конни. Подхалимажный человечек казался охваченным благоговением.
  
  “Ты уверен. Я перестал быть холодным на два года. Именно так, как я сказал себе, что сделаю. Все это было спланировано заранее. Иногда это было чертовски сложно. Я не собираюсь приукрашивать это. Но Бог помог мне. Как только я взял это под контроль, за два года до того дня, как я бросил, я выпил свой первый напиток. Один глоток Dewar's, выпил его как лекарство ”.
  
  “Что произошло?”
  
  “Ничего. Чувствовал себя хорошо. Наслаждался этим. Больше ничего не пил. Неделю ничего не ел. Потом мне сделали еще один укол и завели бутон. Я пропустил месяц ”.
  
  “Месяц?” Прошептала Конни.
  
  “Хорошо. Затем я налил стакан скотча. Поставил его передо мной. Посмотрел на него, понюхал, вылил в канализацию. Пусть пройдет еще месяц”.
  
  Полицейский удивленно покачал головой. “Звучит так, будто ты один из этих мазохистов, или как вы их там называете”. Но в его смехе было отчаяние.
  
  “Иногда мы должны найти то, что для нас труднее всего, развернуться и посмотреть прямо на это. Идите глубоко. Так глубоко, как только можем. Вот что такое мужество. Это то, что делает из нас мужчин ”.
  
  “Я могу уважать то, что ты говоришь”.
  
  “Я пил время от времени в течение последних шести лет. Ни разу не был пьян”. Он наклонился вперед и положил руку на мускулистое предплечье полицейского. “Помнишь то чувство, когда ты впервые выпил?”
  
  “Я думаю...”
  
  “Это сделало тебя расслабленным, умиротворенным, счастливым? Раскрыло твою хорошую сторону? Так оно и есть сейчас”. Мэтьюз откинулся назад. “Я горжусь собой”.
  
  “За тебя”. Коп сглотнул и плеснул молока в пивной стакан. Его глаза скользнули по золотистой поверхности напитка.
  
  О, ты бедный дурачок, подумал Аарон Мэтьюз. У тебя нет ни души на свете, с кем можно поговорить, не так ли? “Иногда, ” задумчиво продолжил он, “ когда у меня возникает настоящая проблема, что-то гложет меня, что-то заставляет меня чувствовать себя таким виноватым, что это похоже на пожар внутри… Что ж, я попробую. Это притупляет это. Это помогает мне пройти через это ”.
  
  “Без дураков”. Вилка ткнула в уменьшившуюся горку картофеля.
  
  Давайте углубимся.
  
  Прикоснись к самой болезненной части…
  
  “Если бы я оказался в ситуации, когда была кто-то, кого я любил, и она отдалялась из-за того, каким я стал - что ж, я бы хотел иметь возможность встретиться лицом к лицу с тем, что заставило ее уйти. Я мог бы показать ей, что снова контролирую ситуацию, и - кто знает?- может быть, я смог бы просто вернуть ее ”.
  
  Лицо полицейского покраснело, и казалось, что его горло распухло и закрылось,
  
  Мэтьюз отхлебнул еще пива, посмотрел в окно, на сумеречное небо. “Да, сэр, я ненавидел жить один. Просыпаться в то воскресное утро. В то мартовское воскресное утро небо было совершенно серым… Праздники в одиночестве… Боже, я ненавидел это. Моя жена ушла… Единственный человек в мире, в котором я нуждался. Единственный человек, ради которого я был готов на все…
  
  Детектив был парализован.
  
  Сейчас, подумал Мэтьюз. Сейчас!
  
  “Позвольте мне вам кое-что показать”. Мэтьюз наклонился вперед, подмигивая. “Посмотрите на это”. Он махнул официантке. “Порцию ”Дьюарс"".
  
  “Один?” - позвала она.
  
  “Только один, да”.
  
  Оцепенев, полицейский наблюдал, как принесли стакан.
  
  Мэтьюз демонстративно наклонился и поднял наполненный до краев бокал. Он наклонился вперед, понюхал бокал, затем сделал крохотный глоток. Он поставил стакан на стол и поднял руки ладонями вверх.
  
  “Вот и все. Единственный крепкий напиток, который я буду пить в течение двух-трех недель”.
  
  “Ты можешь это сделать?” Полицейский был ошарашен.
  
  “Самая простая вещь в мире. Без единой проблемы”. Он вернулся к своему пиву и подозвал официантку. “Прости, милая. Я заплачу тебе за это, но я передумал. Я думаю, сегодня вечером мне лучше сохранять ясную голову. Ты можешь это принять ”.
  
  “Конечно, сэр”.
  
  Рука полицейского дотянулась до стакана перед ее рукой. Она удивленно моргнула от страстности жеста крупного мужчины.
  
  “О, ты хочешь, чтобы я все-таки оставил это?”
  
  Коп посмотрел на Мэтьюса, но затем перевел свои собачьи глаза на официантку. “Да. И принеси моему другу еще пива”.
  
  Небольшая пауза. Их глаза встретились. Мэтьюз сказал: “Пусть будет два”.
  
  “Конечно, джентльмены. Запишите это на свой счет?”
  
  “О, нет”, - настаивал Мэтьюз. “Это моя вина”.
  
  
  Мэтьюз, надев хирургические перчатки, вывел машину Конни со стоянки торгового центра strip mall в направлении автомагистрали между штатами. Полицейский сидел на пассажирском сиденье, зажав бутылку скотча между ног, как будто это был джойстик в биплане. Его голова покачивалась, прижимаясь к окну "Тауруса". Слюна и ликер стекали по его подбородку.
  
  Мэтьюз припарковался на боковой дороге, недалеко от "Эрни", забрал бутылку у Конни и, плеснув немного на приборную панель и сиденье машины, вернул ее обратно. Конни не заметила. “Как у тебя дела?” Спросил его Мэтьюз.
  
  Здоровяк угрюмо уставился на открытое горлышко бутылки и ничего не сказал.
  
  В торговом центре, где они купили скотч, Мэтьюс выбросил мешок для мусора, в котором были чеки на шины и все остальные заметки по расследованию дела Меган Макколл. Доктор вылез из машины и усадил Конни на водительское сиденье.
  
  Конни залпом выпил два больших глотка ликера. Он вытер вспотевшее, одутловатое лицо. “Куда я иду?”
  
  “Ты возвращаешься домой, Конни”.
  
  “Хорошо”.
  
  “А теперь иди домой”.
  
  “Хорошо. Я иду домой. Кэрол там?”
  
  “Твоя жена? Да, она там, Конни. Она ждет, когда ты вернешься домой. Тебе лучше поторопиться”.
  
  “Я действительно скучаю по ней”.
  
  “Ты знаешь, куда идти, не так ли?” Спросил Мэтьюз.
  
  “Я думаю, его затуманенные глаза огляделись вокруг. “Я не знаю”.
  
  “Вон та дорога. Видишь ее?”
  
  “Конечно. Там?”
  
  “Прямо там”, - сказал Мэтьюз. “Просто поезжай туда. Это доставит тебя домой. Это доставит тебя домой к Кэрол”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Прощай, Конни”.
  
  “До свидания. Вон по той дороге?”
  
  “Это верно. Эй, Конни?”
  
  Мэтьюз посмотрел на слезящиеся глаза, влажные губы.
  
  “Ты передашь привет Кэрол от меня, не так ли?”
  
  Полицейский кивнул.
  
  Мэтьюз переключил передачу на "драйв" и отступил назад, когда Конни прибавил скорость. Он ехал более или менее по середине дороги.
  
  Мэтьюз возвращался к "Эрни", чтобы забрать "Мерседес", когда услышал внезапный визг тормозов и рев дюжины клаксонов, сигнализирующих Конни, что он повернул свой темно-синий "Таурус" на съезд, а не въезд на съезд с I-66 и ехал не в ту сторону по межштатной автомагистрали. Прошло не более тридцати секунд, прежде чем он услышал оглушительный грохот того, что, вероятно, было лобовым столкновением, и - хотя, возможно, только в его воображении - слабый крик.
  
  
  23
  
  
  Теперь ночь.
  
  Коридоры лечебницы были темными, освещенными только светом двух наружных ламп безопасности, просачивающимся сквозь засаленные окна.
  
  Меган Макколл, сжимая свой стеклянный меч, бесшумно двигалась по главному крылу. Она не могла выбросить из головы комиксы, щупальца, хватающие кричащих женщин, монстров, насилующих их.
  
  Движется к комнате мальчика. Ближе, еще ближе.
  
  Она вошла в большой вестибюль. В тусклом свете пространство заполнили тени. Она полагала , что он вернулся в свою комнату, но он мог быть где угодно.
  
  Меган почувствовала дыхание на своей шее и развернулась, практически чувствуя, как металлический стержень, который он держал, приближается к ее голове. Задыхаясь.
  
  Ничего, кроме слабого дуновения.
  
  Он там спал? Читал? Дрочил?
  
  Фантазируешь о ней?
  
  О том, что он собирался сделать с ней?
  
  Больничные коридоры были похожи на лабиринт. Она заблудилась и больше не была уверена, где находятся его палаты. Сделала несколько ложных поворотов и оказалась там, откуда начала. Теперь она чувствовала отчаяние. Меган боялась, что он обнаружит ловушку - ее единственное преимущество перед парнем, Она пошла быстрее, внимательно прислушиваясь. Но она не услышала ни непристойного дыхания, ни похотливого шепота своего имени. В некотором смысле тишина была более пугающей, чем его бормотание, не имея ни малейшего указания на то, где он был.
  
  Затем она повернула за угол и нашла его комнату. Она увидела свет, льющийся в коридор из открытой двери. Он замерцал и на мгновение потемнел.
  
  Он был внутри, Меган, обливаясь потом. Меган, напуганная.
  
  Боюсь умереть, боюсь монстра, который живет в граде, боюсь шепчущих медведей,
  
  Ну, ты хотела его, шепчет сумасшедшая Меган. Чего ты ждешь? Иди и приведи его.
  
  Меган начала говорить CM. чтобы было тихо. Но внезапно она остановилась - потому что мысль поразила ее с силой шлакоблоков, нагроможденных в ее ловушке. Это было так: эта Сумасшедшая Меган не только не сумасшедшая, она полностью в здравом уме. И более того: СМ. единственный из них, кто реален.
  
  Сумасшедшая Меган - это настоящая Меган, Меган, которая танцевала на строительных лесах водонапорной башни на спор, просто чтобы привлечь внимание Бет, Тейт или кого-нибудь еще. Меган, которая втайне мечтала поехать в Сан-Франциско на год после окончания средней школы, а затем в колледж в Париже. Меган, которая занималась неистовой любовью с сексуальным черным парнем, которого - пошел ты, доктор Хэнсон - я все-таки люблю! Меган, которая хотела ткнуть пальцем в лицо своего отца и закричать на него: “Неудобный ребенок вернулся, и ты заполучил ее, нравится тебе это или нет!”
  
  О, да, Сумасшедшая Меган - самая нормальная. А другая - просто неудачница.
  
  “Хорошо”, - сказала она вслух. “Хорошо, придурок, приди и забери меня”. Тень Питера Мэтьюза застыла на стене.
  
  Свет погас, и коридор наполнился тьмой.
  
  “Давай, ты, ублюдок!” - крикнула она.
  
  Там было металлическое звяканье - должно быть, он поднял жезл. Она не могла видеть ясно, но могла просто различить его фигуру, медленно выходящую из дверного проема. Он посмотрел вверх и вниз по залу, а затем повернулся к ней. “Меган.
  
  Боже, он большой.
  
  “Меган!” прохрипел он.
  
  Он направился к ней. Двигаясь намного быстрее, чем она ожидала, судя по шаркающим шагам, которые она слышала ранее.
  
  Ее мужество испарилось. Что за гребаная глупая идея! Черт возьми, это не сработает. Конечно, это не так. Он получит ее.
  
  “Нет!” - в панике закричала она.
  
  Вперед! Кричит сумасшедшая Меган. Беги.
  
  Она быстро попятилась, зная, что должна смотреть, куда идет, но боясь отвести от него взгляд даже на мгновение.
  
  Чувствуя стену позади себя. Чуть не споткнулась о стол. Она развернулась, оттолкнула его в сторону.
  
  И когда она оглянулась, его уже не было.
  
  Мы в жопе, безнадежно шепчет сумасшедшая Меган
  
  Сейчас он может быть где угодно! Подходит к ней слева или справа.
  
  И, конечно, она вспомнила, что у него были ключи от этого места; он мог спрятаться в одной из запертых комнат и подождать, пока она пройдет мимо, А затем ... переходить из комнаты в комнату и подкрадываться к ней сзади.
  
  Сейчас она ничего не могла сделать, кроме как вернуться в тупиковый коридор, где она устроила ловушку. Добраться туда так быстро, как только могла, и ждать.
  
  Но в панике она обернулась. Было ли это в ту сторону? Или дальше по этому коридору? Она посмотрела на два коридора. Который? Он мог быть в любом из них. Она едва могла что-либо разглядеть в темноте.
  
  Вот, подумала она. Это должен быть тот самый. Я уверена.
  
  Почти уверен.
  
  Она бросилась бежать. Она врезалась в кресло из стекловолокна, отправив его в полет. Она осталась стоять, но шум от удара мебели о стену был очень громким.
  
  Меган замерла, он слышал? Внезапно из коридора примерно в двух футах от нее выступила огромная фигура и бросилась к ней. “Меган…
  
  Меган закричала, не смогла вовремя поднять нож. Она закрыла глаза, замахиваясь левым кулаком туда, где было его лицо. Она нанесла сильный удар и, должно быть, сломала ему нос, потому что он взвыл от боли и отскочил назад, за угол.
  
  Она убежала.
  
  Повернул за угол и остановился у входа в коридор, который вел к ловушке.
  
  Он последовал за ней, направляясь к ней.
  
  Она убедилась, что он хорошенько рассмотрел ее, чтобы понять, в какую сторону она направляется, затем направилась к ловушке.
  
  Но она остановилась. Подождите! Это был этот коридор? Нет, следующий. Подождите. Это было? Она вгляделась в темные тени и ничего не смогла разглядеть.
  
  Питер был все ближе. В каком гребаном коридоре? Сумасшедшая Меган кричит.
  
  Я не знаю, я не знаю, они все похожи…
  
  Он был в двадцати футах от меня.
  
  Давай, щелкает К.М. Возьми себя в руки
  
  Выбора нет. Лучше бы это был этот.
  
  Меган побежала в конец коридора.
  
  Да! Она была права. Там была ловушка. Она присела и подняла конец веревки. В дальнем конце коридора Питер остановился и посмотрел в ее сторону.
  
  Снова бормотание. Как животное. Она вспомнила газетную фотографию: его странный рот, исследующий язык, сумасшедшие глаза. Ухмылка на похоронах его матери.
  
  Я так чертовски напуган.
  
  Ты прижмешь его, говорит сумасшедшая Меган.
  
  В темноте казалось, что он даже не ходит. Он просто подплыл ближе к ней, становясь все больше и больше, заполняя коридор. Он остановился прямо перед ловушкой. Она не могла видеть его глаз или лица в тени, но знала, что он с вожделением смотрит на нее.
  
  Снова бормотание.
  
  Он подошел ближе.
  
  Сейчас!
  
  Она дернула за веревку.
  
  Джинсовая ткань аккуратно разорвалась пополам. Шлакоблоки слегка сдвинулись, но остались на своих местах.
  
  О, нет. О, Господи, нет! Вот и все, кричит сумасшедшая Меган. С этим покончено.
  
  Он продвинулся вперед еще на два шага.
  
  Она выхватила нож из кармана, посмотрела на его неясную фигуру.
  
  Я собираюсь умереть. Вот и все. Я мертв. Он сломает мне руку, заберет у меня нож и будет трахать меня, пока я не умру… Меган теперь одна - Сумасшедшая Меган ушла, Сумасшедшая Меган уже мертва.
  
  Он шагнул вперед еще на один фут. Тусклый свет снаружи упал на его лицо.
  
  НЕТ…
  
  У нее были галлюцинации.
  
  Меган ахнула. “Джош!”
  
  “Меган”, - снова пробормотал он. Лицо и шея Джошуа Лефевра представляли собой кровавое месиво, его руки и ноги тоже. На его руках и ногах отсутствовали большие участки кожи. Он упал на колени.
  
  Как раз в тот момент, когда шлакоблоки начали падать на него. Он безнадежно взглянул на сотни фунтов бетона и даже не попытался убраться с дороги.
  
  “Нет!” Меган плакала.
  
  Она прыгнула вперед и оттолкнула его в сторону. Блоки просто промахнулись мимо них обоих и врезались в пол, выпустив в воздух каменные осколки.
  
  “Меган”, - сказал он, имя, заикаясь, вырывалось из его разорванного горла. Кровь брызнула ей в лицо, когда он говорил. Затем он потерял сознание.
  
  
  Лексус Тейта Кольера занесло к телефону-автомату на шоссе 29.
  
  Он выскочил наружу, отчаянно озираясь по сторонам.
  
  Он никого не видел.
  
  “Алло?” позвал он резким шепотом. “Алло!”
  
  Он взглянул на старую закусочную - или на то, что от нее осталось после поджога несколько лет назад - и на кучи мусора. Пусто.
  
  Затем он услышал стон, за которым последовала сильная рвота.
  
  Тейт убежал в кусты. Там сидел Конни, окровавленный и мокрый от пота, с блевотиной на подбородке, с расфокусированным взглядом. Он плакал.
  
  “Иисус. Что случилось?” Тейт наклонился, обнял мужчину. Когда Конни позвонил ему двадцать минут назад, он сказал только встретиться с ним здесь как можно скорее. Тейт знал, что он пьян, только наполовину в сознании, но не имел никакого другого представления о том, что происходит.
  
  “Я иду ко дну, Тейт. Я сильно облажался. О, Боже..
  
  Бетт... теперь Конни… Что за день, подумал Тейт. Что за день.
  
  “Ты ранен”.
  
  “Я в порядке. Но, возможно, я убивал людей, Тейт. Произошел несчастный случай. Я покинул место происшествия ”. Он задыхался, и его на минуту вырвало. “Они ищут меня, мой собственный народ ищет меня”. Он сильно закашлялся.
  
  “Я вызову скорую”.
  
  “Нет, я сдаюсь. Но...”
  
  Он перевернулся на бок, и его несколько минут рвало. Затем отдышался и сел.
  
  Мимо медленно проехала патрульная машина с мигалками. Включился прожектор, но он не попал в кусты, где Тейт присел на корточки рядом с детективом.
  
  “Послушай меня”, - сказала Конни. “Тебе нужно добраться до офиса. Тебе нужно взглянуть на квитанции”.
  
  “Квитанции”.
  
  “За шины. Иди в офис, Тейт. Джини должна была сделать их копию. Я молюсь, чтобы она сделала. Попроси у нее их. Но действуйте быстро‘ потому что они собираются конфисковать мой стол ”.
  
  “Джинн? Это твой помощник?”
  
  “Ты помнишь ее. Список квитанций, хорошо?”
  
  “Хорошо”.
  
  “Тогда поищи того, кто заплатил наличными за шины”.
  
  “Наличными за шины. Хорошо”.
  
  “Она выписала ордера, но это не ... это не то, что я должен был искать. Тейт, ты слушаешь?”
  
  “Я слушаю”.
  
  “Хорошо. Найдите квитанции, в которых клиенты платили наличными. Затем проверьте номера их автомобилей. Если зарегистрированный владелец не совпадает с именем на квитанции, это наш парень, который забрал вашу дочь. Я взглянул на то, как у него перехватило дыхание. “Я взглянул на него”.
  
  “Ты видел его?”
  
  “О, да. Этот придурок хорошенько меня облапошил. Он белый, за сорок, темные волосы. Шесть футов. Около ста семидесяти. Сказал, что он… Утверждал , что он из Бюро. Он обманул ру точно так же, как мой папа обманывал людей. Черт. Боже, я болен ”.
  
  “Хорошо, Конни. Я сделаю это. Но сейчас я отвезу тебя в больницу”.
  
  “Нет, это не так. Ты не потратишь ни одной гребаной минуты. Ты сделаешь то, что, черт возьми, я тебе сказал. И будешь присутствовать при предъявлении мне обвинения. Я не могу поверить в то, что я сделал. Я не могу в это поверить.” Его голос исчез в каскаде рвотных позывов.
  
  
  Тейт нашел дома свой старый значок адвоката содружества и побежал обратно к своей машине, повесив цепочку из бисера на шею.
  
  Дата была четырехлетней давности, но была набрана мелким шрифтом; он сомневался, что кто-нибудь заметит.
  
  Через двадцать минут он входил в полицейский участок. Никто не обратил на него никакого внимания. Он расписался в журнале регистрации и прошел в кабинет Конни.
  
  Полная женщина с красными глазами и плачущая подняла голову.
  
  “О, мистер Колльер. Вы слышали?”
  
  “С ним все будет в порядке, Джинн”.
  
  “Это так ужасно”, - сказала она, вытирая лицо. “Так ужасно. Я не могу представить, что он снова начал пить. Я не знаю почему, я не знаю, что происходит ”.
  
  “Я собираюсь помочь ему. Но сначала я должен кое-что сделать. Это очень важно”.
  
  “Он сказал, что я должен помочь тебе, когда он позвонил. О, он казался таким пьяным по телефону. Я помню, как он звонил мне и говорил, что не придет сегодня, потому что у него грипп. Но это был не грипп. Его голос звучал так, как сегодня вечером. Просто пьяный ”.
  
  Тейт положил руку на широкое плечо женщины. “С ним все будет в порядке. Мы все поможем ему. Вы сделали копию квитанций?”
  
  “Я делал, да. Он всегда говорит мне: "Сделай копию всего, что я тебе даю. Всегда, всегда, всегда делай копию”.
  
  “Это Конни”.
  
  “Вот они”.
  
  Он взял пачку квитанций, владельцев Mercedes, которые купили новые Michelins. На четырех квитанциях было отмечено поле наличные / чек. Он не узнал ни одного имени.
  
  “Не могли бы вы прогнать эти номера тегов через DMV и получить мне имена и адреса зарегистрированных владельцев?”
  
  “Конечно”. Она шмыгнула носом, проковыляла к своему стулу и тяжело опустилась на него. Затем яростно напечатала.
  
  Мгновение спустя она жестом подозвала его к себе.
  
  Первые три имени соответствовали тем, что были указаны в квитанциях.
  
  Четвертый этого не сделал.
  
  “О, мой Бог”, - пробормотал Тейт.
  
  “В чем дело, мистер Колльер?”
  
  Он не ответил, Он стоял, оцепенев, уставившись на имя Аарон Мэтьюз, Салли Филдс Драйв, Манассас, буквы светились желтым шрифтом на черном экране.
  
  
  24
  
  
  Суд: Обвинение может теперь представить свой итог, мистер Колльер?
  
  Мистер Колльер: Друзья мои… Задача присяжных - трудная и неблагодарная. Вы призваны просеивать стог улик в поисках той единственной иголки истины. Во многих случаях эта игла неуловима. Практически невозможно найти. Но в рассматриваемом вами деле, Содружество против Питера Мэтьюса, игла лежит на виду, очевидная для всех.
  
  Нет сомнений в том, что обвиняемый убил Джоан Келлер, Его видели гуляющим с жертвой, шестнадцатилетней девочкой, возле Булл-Ран Марина. Его видели ведущим ее в лес. Позже его видели убегающим из парка за пять минут до того, как было найдено задушенное тело Джоан. Грязь, в которой лежал ее хладный труп, соответствовала грязи, обнаруженной на коленях джинсов обвиняемой. Когда его арестовали, как вы слышали из показаний, он выпалил полицейским: “Она должна была умереть”.
  
  А в трейлере, где он жил, полиция нашла сотни комиксов и романов ужасов, изображающих больших, неповоротливых мужчин, делающих невыразимые вещи с беспомощными женщинами-жертвами - такими же жертвами, как Джоан Келлер
  
  Защита может видеть эту блестящую иглу истины так же ясно, как вы и я. У них также нет сомнений в том, что обвиняемый убил ту бедную девушку. И что же они делают? Они пытаются отвлечь нас. Они вызывают сомнения в характере Джоан, Они предполагают, что у нее были распущенные нравы. Что у нее был секс с местными мальчиками… . иногда за деньги. Или за выпивку или сигареты. Шестнадцатилетняя девушка! Это не более чем гнусные попытки отвлечь вас от поиска иглы.
  
  О, они говорят о смерти в результате несчастного случая. “Просто забавлялся”, - говорят они. Убийца, по их словам, был проблемным молодым человеком, но безвредным.
  
  Ну, я бы сказал, что факты дела доказывают, что он вовсе не был безобидным, вы так не думаете?
  
  Безобидные мужчины не душат невинных молодых женщин на семьдесят фунтов легче, чем они сами.
  
  Безобидные мужчины не разыгрывают свои больные и извращенные фантазии на беспомощных подростках, таких как Джоани Сью Келлер
  
  Дамы и господа, не позволяйте защите скрывать от вас эту иглу истины. Не позволяйте им скрывать это. Это дело простое, чрезвычайно простое. Обвиняемый, благодаря своему умыслу, своему расчету, своему знанию, целенаправленному намерению, лишил жизни. Жизнь молодой девушки. Чьего-то друга. .. чья-то сестра. .. чья-то дочь Нет худшего преступления, чем это. И он должен понести за это полную ответственность.
  
  Великий поэт Данте сказал, что на самые праведные просьбы отвечают в тишине поступка. Я не прошу пустых слов, дамы и господа. Нет, я прошу о вашем мужественном поступке - признать этого опасного убийцу вменяемым, признать его виновным и рекомендовать суду, чтобы он заплатил за жизнь юной Джоан Келлер своей собственной. Спасибо.
  
  Оратор Тейт Коллиер сделал все правильно в заключительном слове. Оно было коротким, разговорным, наполненным конкретными образами. Он назвал Питера Мэтьюса “обвиняемым”, а девушку “Джоан” - обезличивая преступника, очеловечивая жертву. Ссылка на “иглу” - чтобы заставить присяжных привыкнуть к мысли об игле, используемой при смертельных инъекциях, - была особенно удачным штрихом, по его мнению.
  
  Он даже добавил просьбу о смертной казни, потому что это было то, с чем они могли мысленно договориться - обменять жизнь мальчика на обретение рассудка и длительный тюремный срок.
  
  И это было именно то, что произошло.
  
  Он победил, мальчик был признан вменяемым и виновным. И был приговорен к пожизненному заключению без права досрочного освобождения. Что с самого начала было целью Тейта.
  
  А неделю спустя молодой человек, который отказался от смертной казни, был казнен гораздо более неформальным способом, чем смертельная инъекция - дюжина заключенных, личности которых неизвестны, использовали метлы и заточенные ложки для приведения приговора в исполнение. И на это у них ушло три часа.
  
  Правосудие?
  
  После того, как он услышал о смерти Питера, Тейт долго сидел за своим столом, задаваясь вопросом, почему его так встревожили эти новости. Затем он зашел в картотеку прокурора штата и еще раз перечитал доказательства по делу.
  
  Конечно, это были те же файлы и документы, которые он читал до суда. Но сейчас он изучал их, не запятнанный страстным желанием осудить молодого человека. Он более внимательно посмотрел на нарисованный ими портрет мальчика - не “обвиняемого”. Но Питера Томаса Мэтьюса, семнадцатилетнего юноши, жителя Фэрфакса, штат Вирджиния.
  
  Да, у Питера была коллекция жутких комиксов и японских анимационных лент. Но многие из них, как узнала Тейт, готовясь к судебному разбирательству, стали бестселлерами в Японии, где они приобрели статус вычурного культа, были серьезно изучены и коллекционировались как молодежью, так и взрослыми. Более того, у мальчика также была коллекция серьезных писателей-фантастов и фэнтези, таких как Рэй Брэдбери, Айзек Азимов, Уильям Гибсон, К. С. Льюис, Дж. Р. Р. Толкин, Жюль Верн, Эдгар Райс Берроуз. Питер часами переписывал длинные поэтические отрывки из этих книг и попробовал свои силы в иллюстрировании сцен из них. Он также писал собственные рассказы в жанре научной фантастики и фэнтези, которые были неплохими для человека его возраста.
  
  Да, некоторые психиатрические экспертизы назвали мальчика опасным. Но другие говорили, что у него просто параноидальная личность и он подвержен панике в стрессовых ситуациях. В его прошлом не было случаев насилия.
  
  Готовясь к делу, Тейт также узнал о Джоан Келлер - жертве. Девочка была сексуально активна с двенадцати лет. Она экспериментировала со “странными вещами”, возможно, с эротической асфиксией. Она соблазняла пожилых мужчин в нескольких других случаях и была бы свидетелем по жалобе по крайней мере в одном деле об изнасиловании, если бы не отказалась сотрудничать. С ней обращались как с пограничной личностью, и ее дважды отстраняли от занятий за нападения - как на девочек, так и на мальчиков в ее школе, включая одно с применением ножа.
  
  У Петра были ссадины на лице и шее, когда его привели в изолятор. Он утверждал, что Джоан ударила его камнем, когда ей надоело его неуклюжее ощупывание - после того, как она взяла его руку и засунула себе в трусики.
  
  И заявление, сделанное мальчиком - о том, что Джоан “должна была умереть”, - было оспорено местным рыбаком недалеко от места ареста. Он утверждал, что мальчик мог бы сказать: “Она никогда не должна была умирать… Ей не следовало меня бить ”.
  
  Но красноречивый Тейт Коллиер сумел скрыть все эти изобличающие доказательства от суда или подорвал доверие к свидетелям, которые их представили.
  
  Ваша честь, мы не будем судить жертву по этому делу, Ваша честь, хорошо написанный рассказ не имеет доказательной ценности в данном случае, Ваша честь, этот факт несущественен и должен быть учтен, пожалуйста, проинструктируйте свидетеля…
  
  Адвокаты защиты пришли к нему с просьбой заключить сделку о признании вины: убийство по преступной халатности, условный срок, три года условно и два года обязательной консультации.
  
  Но нет. Питер Мэтьюз возложил руки на шею шестнадцатилетней девушки и давил, давил, давил, пока она не лишилась жизни. И поэтому сделка о признании вины не годилась.
  
  Суд: Обвиняемый встанет. Вы слышали вердикт присяжных и признаны виновным в убийстве первой степени. Присяжные не рекомендовали смертную казнь, и соответственно я настоящим приговариваю вас к пожизненному заключению.
  
  Он попал в тюрьму, и последнее, что кто-либо помнил о Питере, было то, как он сказал охраннику, что собирается поиграть со своими новыми друзьями. “Разве это не будет круто?” Спросил Питер. “Мы собираемся поиграть в мяч, целая компания из нас. Они хотят, чтобы я играл в мяч. Потрясающе”. Затем он исчез в прачечной и был найден, разорванный на несколько частей, пять часов спустя.
  
  Почему, задавался вопросом Тейт тогда, когда он сидел один в затхлой картотеке, он так страстно желал привлечь мальчика к ответственности? Почему?
  
  Вопрос, который он часто задавал себе в последние несколько лет.
  
  Вопрос, который он задал себе сейчас. Что было бы такого плохого, если бы обвиняемый ... если бы Питеру дали испытательный срок и отправили на лечение в больницу?
  
  Разве это не было разумно? Конечно, так оно и было. Но тогда этого не было, не для Тейт Кольер пятилетней давности. Не Тейту Коллиеру, адвокату содружества вундеркиндов, человеку, который говорил на языках, внуку судьи.
  
  Почему?
  
  Потому что мысль об убийце, лишающем родителей их ребенка, была для него невыносима. Это был ответ. Это было все, о чем он думал. Кто-то украл девушку, точно такую же, как Меган. И ему пришлось умереть. К черту правосудие.
  
  Тейт никогда не видел отца Питера, Аарона Мэтьюза, на суде или не обратил на него никакого внимания, если бы он там был. Мужчина был психотерапевтом, вспомнил Тейт, прочитав историю болезни мальчика и его оценки. Жил один. Его жена - тоже психотерапевт и, по сообщениям, более успешная, чем ее муж, - покончила с собой несколько лет назад.
  
  Аарон Мэтьюз…
  
  Что ж, теперь он мог бы назвать полиции имя и адрес. Они найдут его. Он только молился, чтобы Меган была все еще жива.
  
  Теперь, в офисе Конни, он набрал домашний телефон Бетт. В ее голосовой почте был указан номер ее мобильного телефона, и он набрал его. Она не ответила. Он оставил сообщение о том, что узнал, и сказал ей, что находится в окружном полицейском участке.
  
  Он направился по коридору, шагая так, как ходил, когда был прокурором содружества и перекраивал эти кабинеты, как будто они были его собственностью, играя роль инквизитора перед молодыми офицерами, допрашивая их об их делах и собранных ими доказательствах.
  
  Он толкнул дверь отдела по расследованию убийств и был удивлен, увидев, как трое испуганных детективов прервали свои разговоры. Он печально улыбнулся, только тогда вспомнив, что он нарушитель границы.
  
  Один детектив посмотрел на другого с изумлением на лице.
  
  “Извините, что врываюсь”, - начал Тейт. “Я Тейт Коллиер. Это касается моей дочери. Не знаю, слышали ли вы, но она исчезла и...”
  
  Менее чем за двадцать секунд он оказался лицом вниз на удобном столе, наручники защелкали на его запястьях с металлической эффективностью, его права на Миранду обрушились на него от грубого голоса в нескольких футах над его головой.
  
  “Что, черт возьми, происходит?” - рявкнул он.
  
  “Вы арестованы, мистер Коллиер. Вы понимаете эти права так, как я вам их зачитал?”
  
  “За что? За что вы меня арестовываете?”
  
  “Ты понимаешь свои права?”
  
  “Да, я понимаю свои гребаные права. Зачем?”
  
  “За убийство, мистер Колльер, убийство Эми Уокер. Если вы пройдете сюда, пожалуйста”.
  
  
  25
  
  
  Она прижимала его к себе, всхлипывая.
  
  Меган вывела Джошуа Лефевра в бледный свет уличной лампы. Он был ранен еще тяжелее, чем она думала сначала - ужасно избит - весь в порезах и следах укусов, раны покрыты коркой грязи и засохшей крови. Один глаз был заплывшим, полностью закрытым, большая часть его дредов была сорвана с головы, которая была покрыта грязью и струпьями.
  
  Он мог говорить только призрачным, отрывистым воем. Нет, она слышала не злобный голос Питера Мэтьюса; это был голос Джоша. Его горло было рассечено, и голосовые связки, по-видимому, были перерезаны. Когда он дышал, воздух со свистом проходил как через его рот, так и через порез. Кровотечение, казалось, прекратилось, но она все равно обвязала его горло джинсовой веревкой. Она не могла придумать, что еще можно было сделать.
  
  “Думал , что это ты”, - выдохнул он. “Я не мог видеть. Мои глаза, мои глаза. Я думал, что это ты. Но ты не ответил”.
  
  Меган опустила голову ему на грудь. “Я думала, ты его сын. Я думала, ты собирался убить меня. О, Джош, что случилось? Это были собаки? Снаружи?” Он кивнул, поежившись - от боли, как она догадалась, не меньше, чем от холода.
  
  “Этот... мужчина?” он изо всех сил пытался спросить. “Он похитил...”
  
  Она кивнула. “Ты вызвал полицию?”
  
  “Нет”, - выдохнул он. “Я не знал, что происходит. Я остановил его, но он обманул меня, Он на мгновение закашлялся. “Думал, ты… думал, ты пойдешь с ним”.
  
  “Что случилось?” спросила она со слезами на глазах.
  
  Заикающееся объяснение: он последовал за ней и Мэтьюзом сюда, затем доктор напал на него и бросил на съедение собакам. Но прежде чем они смогли прикончить его, мимо пробежала молодая косуля, и они оставили Джоша тащить ее вниз.
  
  Его прекрасный голос, подумала Меган, плача. Он исчез. Ей пришлось отвести взгляд от его лица.
  
  Он нашел металлический прут, чтобы использовать его как трость, продолжил он, и отправился в больницу, чтобы найти телефон. Но там его не было. Затем он узнал, что двери не открываются наружу, что это место было тюрьмой.
  
  Она осторожно коснулась ужасной раны на его лице. Даже если им удастся в ближайшее время доставить его к врачу, выживет ли он? Он потерял так много крови.
  
  “Был ли ты… ты не была его любовницей, не так ли?”
  
  “Что?” - выпалила она.
  
  “Он сказал, что ты был. Он сказал… Он сказал, что ты хотел избавиться от меня”.
  
  “О, Джош, нет. Это было... что бы он ни сказал, это была ложь”.
  
  “Кто он?” Прохрипел Лефевр.
  
  “Сейчас у нас нет времени. Ты можешь идти?”
  
  “Нет”. Он тяжело вздохнул и поморщился. “Ничего не могу поделать. С меня почти хватит”.
  
  Она потянула его дальше в нишу, скрыв его из виду. “Подожди здесь”.
  
  “Куда… ты идешь?”
  
  “Лежи спокойно, Джош. Помолчи. Я принесу что-нибудь для бинтов”, - сказала она, вставая.
  
  “Но он может быть там”.
  
  Она показала ему стеклянный нож. “Я надеюсь, что это так”.
  
  
  “Я расскажу тебе все, что ты захочешь знать. Но, ради Бога, пошли кого-нибудь за моей дочерью”.
  
  “Пожалуйста, сэр, еще раз сверху”.
  
  Тейт все еще был ошеломлен новостью о том, что Эми была найдена обнаженной и зарезанной на ферме Тейта.
  
  “Есть человек по имени Аарон Мэтьюз. Он водит серый "Мерседес". Он живет на Салли Филд, рядом с шоссе двадцать девять, недалеко от Манассаса. Он следил за моей дочерью последние пару недель. Или месяцах. Я не знаю. И -”
  
  “У нас здесь своя повестка дня, Колльер”, - хрипло сказал молодой детектив из отдела убийств - точная копия охранника в средней школе Меган - его терпение лопнуло. “Ты не возражаешь, нам еще многое предстоит преодолеть”.
  
  “Тед Бьюридж где-нибудь поблизости?”
  
  “Нет. Еще раз, сэр. С самого верха”.
  
  Он находился в камере для допросов и сидел на неудобном металлическом стуле. По крайней мере, наручники были сняты.
  
  “Мэтьюз убил Эми. Меган рассказала ей о слежке. Он подумал, что у нее может быть какая-то информация - возможно, он просто убил ее, чтобы убрать меня со сцены ”.
  
  И я дал ему ее имя, подумал Тейт. Он был уверен, что человек, который звонил из ФБР - специальный агент Маккомб - был Аароном Мэтьюзом, пытавшимся раздобыть информацию, которая помешала бы им найти девушку. Он заставил или обманом заставил Меган написать эти записки, а когда они все равно продолжили ее искать, он отвернулся от них.
  
  “Как ты узнал о теле?” Спросил Тейт. “Анонимный звонок, верно?”
  
  Детективы посмотрели друг на друга. Они были стройными и в идеальной форме. Обувь начищена, пистолеты аккуратно убраны. Машины правоохранительных органов.
  
  “Звонил Мэтьюз . Ты что, не понимаешь?”
  
  “Ее мать сказала, что ты преследовал Эми. Служба защиты детей ведет расследование в отношении тебя”.
  
  “Что? Это чушь собачья. Позвони им”.
  
  “В субботу вечером, сэр? Мы позвоним в понедельник”.
  
  “У нас нет времени до понедельника”.
  
  Коп вяло продолжил: “Миссис Уокер также сказала, что сегодня вы пытались проникнуть в ее дом”.
  
  “Эми собиралась отдать нам сумку с книгами Меган. Я постучал в дверь и попытался открыть ее, но никто не ответил”.
  
  “Ага”.
  
  “Нет никакого расследования Службы защиты детей. Это он! Это Мэтьюз. Он пытается помешать мне найти Меган. Разве ты не видишь?”
  
  “Не совсем, сэр. Нет”.
  
  “Хорошо. Когда поступил этот анонимный звонок? В течение последних получаса? Поверьте мне, Мэтьюз убил Эми и бросил тело на моей земле. Я видел, как кто-то наблюдал за домом этим утром ”.
  
  “Вы сообщили об этом?”
  
  “Ну, нет, я этого не делал”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Тейт вспомнил, как подумал, стоя тем утром на залитом дождем поле: "Эй, выглядит как Мертвый Рэб". Но это было не так. Это был Аарон Мэтьюз, который подождал, пока я выйду из дома, затем бросил собаке кость, подбросил письма Меган и быстро ушел.
  
  “Я просто не знал. Послушай, он знает, что я за ним гоняюсь - Конни проверял "Мерседес". Оказалось, что это его. Это не совпадение ”.
  
  “Как вы объясняете тот факт, что эта девушка была убита кухонным ножом, на котором были ваши отпечатки пальцев?”
  
  “Потому что это, вероятно, было с моей кухни. Поговори с Конни об этом утре. Он...”
  
  “Детектив Константинатис задержан, и он также не в состоянии ни с кем разговаривать. Как, я уверен, вы знаете”.
  
  “Тогда Бьюридж. Они были в моем доме. Мэтьюз вломился в дом, подбросил несколько поддельных писем, которые предположительно написала Меган, и, должно быть, одновременно украл нож. Или украл его сегодня вечером. В этот дом легко проникнуть ”.
  
  “Причиной смерти стал шок, вызванный потерей крови после того, как ей перерезали горло и тридцать два раза проткнули грудь и живот. Также были нанесены некоторые увечья”.
  
  “Охуенный способ кого-то убить”, - добавил другой детектив. Лицо Тейта вспыхнуло. Испуганные глаза Меган были самым ярким образом в его мыслях.
  
  “Мы проверили ваш дом и обнаружили, что вы упаковали большую часть вещей вашей девушки. Ее спальня выглядела примерно так же персонально, как кладовая”.
  
  “Она живет со своей матерью”.
  
  “Никаких ее фотографий, никакой одежды, ничего личного. У нас сложилось впечатление, что вы уже некоторое время планировали попрощаться с Меган. Это заставляет нас задуматься обо всей этой истории с похищением ”.
  
  “Там было несколько свидетелей. Там есть учитель… Robert Eckhard. Он увидел...” Но он замолчал, когда увидел выражение их лиц.
  
  ‘Ты друг Экхарда?”
  
  “Я его не знаю”, - осторожно сказал Тейт. ‘Я только что слышал, что он видел машину, которая следовала за Меган”.
  
  “Ты когда-нибудь разговаривал с ним?”
  
  “Нет. Я только что сказал тебе - почему?”
  
  ‘Роберт Экхард был арестован сегодня по многочисленным обвинениям в детской порнографии и создании угрозы благополучию несовершеннолетних”.
  
  ‘Что?”
  
  ‘Не могли бы вы описать ваши отношения с ним?’
  
  “С Экхардом? У нас нет никаких отношений… Иисус Христос. Я его не знаю! Пожалуйста! Просто пошлите кого-нибудь проверить этого Мэтьюза!”
  
  Ритор никогда не умоляет. Таланты Тейта массово покидали его. Думай умнее, злился он на себя. Он мог отговориться от этого. Он знал , что может. Должен быть какой-то способ. Что бы сделал его дед, Судья?
  
  Все кошки видят в темноте.
  
  Полночь - это кошка…
  
  “Офицер,” спокойно сказал Тейт, небрежно улыбаясь, “вам нечего терять. Абсолютно ничего. Я никуда не собираюсь. Если ты проверишь его, если пошлешь пару офицеров к нему домой, тогда я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. Все, что угодно. Никаких хлопот. У нас сделка?”
  
  Один из детективов вздохнул. Он пожал плечами и вышел за дверь.
  
  Поэтому Полночь видит в темноте.
  
  Тейт представила Меган, связанную, с кляпом во рту, лежащую где-то в подвале. Мэтьюз стоит над ней. Раздевается. Это был ужасный образ, и, если подумать, он никуда не денется.
  
  “Были ли у вас когда-нибудь сексуальные отношения с Эми Уокер?”
  
  Он подавил свой гнев. “Я никогда не встречал ее”, - ответил он.
  
  “Вы отправили свою дочь куда-то, потому что она знала, что вы преследуете Эми Уокер? И вы сфабриковали обвинение в похищении?”
  
  “Нет, я этого не делал”. Сейчас изо всех сил пытаюсь сохранять спокойствие, оставаться полезным. Действительно изо всех сил. Он посмотрел на дверной проем, за которым исчез другой полицейский. Они посылали команду по освобождению заложников в дом Мэтьюса? Или просто патрульных офицеров? Мэтьюс мог обмануть их. Он мог усыпить их бдительность - о, да, у него тоже был этот дар. Теперь Тейт понял.
  
  Вы не можете вести переговоры с кем-то вроде Мэтьюса. Вам нужно действовать - немедленно.
  
  Молчание о содеянном.
  
  “Это ты убил Эми Уокер?”
  
  “Нет, я этого не делал”.
  
  “Когда вы в последний раз водили машину вашей дочери?”
  
  “Я думаю, месяц или около того назад”.
  
  “Так вот как твои отпечатки пальцев оказались на дверной ручке ее машины?”
  
  “Это должно было бы быть”.
  
  “Не могли бы мы еще раз пройтись по событиям, непосредственно предшествовавшим ее исчезновению?”
  
  “Приор?”
  
  “Скажем, за неделю до этого”.
  
  Тейт выглянул за дверь, прищурился. Посмотрел еще раз. Второй детектив вернулся в кабинку. Тейт спросил: “Вы послали команду к нему домой?" Я должен был сказать тебе отправить спасателей заложников. Не обычных офицеров. И не слушай его. Что бы он ни говорил, Меган там, в доме. Скажи всем, кто находится в пути, чтобы они не слушали его ”.
  
  “Его не было дома”.
  
  ‘Что?” Спросил Тейт. Он не понял. Офицеры не могли прибыть туда так быстро.
  
  “Я позвонил ему. Его не было дома”.
  
  “Ты звонил ему?” Сердце Тейта дрогнуло.
  
  “Расслабьтесь, сэр, я ничего ему не говорил. Просто попросил его позвонить нам по поводу штрафов за неправильную парковку”. Лощеный молодой коп, казалось, гордился своим умом.
  
  “Иисус Христос, тебе не нужно ничего ему говорить. Ты с ума сошел?”
  
  “Сэр, вы знаете, мы вообще не обязаны обращать никакого внимания на вашу историю. Мы оказываем вам услугу”.
  
  Тейт откинулся на спинку стула, снова взглянул в коридор.
  
  Через мгновение он снова оглянулся на офицеров. Закрыл глаза и вздохнул. “Вы победили. Хорошо, вы победили”.
  
  “Как это, сэр?”
  
  “Я откажусь от своих прав и расскажу вам все, о чем могу подумать. Никакого признания, только полное заявление о моей дочери и Эми Уокер, но я хочу немного кофе и мне нужно воспользоваться туалетом”.
  
  Они посмотрели друг на друга и кивнули.
  
  “Я иду с тобой”, - пробормотал первый детектив.
  
  Тейт рассмеялся. “Я был прокурором содружества в течение десяти лет. Я не собираюсь сбегать”.
  
  “Я иду с тобой”.
  
  Тейт с отвращением вздохнул и вошел в обшарпанные коридоры, которые напоминали пригородную начальную школу, он неторопливо добрался до мужского туалета и толкнулся внутрь. Детектив был прямо за ним.
  
  Он простоял у писсуара необычайно долгое время. Закончив и вымыв руки, он подошел к двери и распахнул ее, наткнувшись на женщину, которая жонглировала тремя большими книгами по юриспруденции и несколькими блокнотами для записей, которые упали на пол.
  
  “Извини”, - сказал Тейт, наклоняясь, чтобы поднять книги.
  
  Бетт Макколл взглянула на него, сказала: “Без проблем”. И сунула пистолет из своей сумочки ему в руку.
  
  Тейт даже не остановился, чтобы подумать - он просто развернулся, ткнул "Смит и Вессон" в живот потрясенного детектива и затолкал его обратно в мужской туалет, пока Бетт спокойно забирала книги.
  
  За одну минуту Тейт заткнул разъяренному копу рот кляпом, надел на него наручники и отобрал у него пистолет. Он выбросил его в мусорную корзину.
  
  “Наручники слишком тугие?” спросил он. Детектив сердито уставился на него. “Они слишком тугие?”
  
  Кивок.
  
  Тейт рявкнул: “Хорошо”.
  
  И вышел в коридор, когда в туалете поднялся слабый гул, похожий на землетрясение по шкале низкого Рихтера. Детектив пытался опустить кабинку.
  
  Когда он выглянул в коридор из комнаты для допросов, он не мог поверить, что увидел ее, стоящую там и указывающую головой в конец коридора. “Как ты сюда попал?” - спросил он, когда они быстро шли к выходу.
  
  “Сказал им, что я юрист”.
  
  “Вы приводите один или два случая?”
  
  “Я могла бы”. Она улыбнулась. “Я запомнила имена пары на твоем столе. Я собирался сказать дежурному сержанту, что мне нужно повидаться со своим клиентом, потому что только что были прекращены эти новые дела ”.
  
  “Это ‘передается по наследству’, “ поправил Тейт.
  
  “О, рад, что он не спросил”.
  
  “Я не знаю, сможем ли мы выйти таким образом. Я вошел своим ходом, но дежурный офицер может знать, что я арестован”. Он оглянулся в конец коридора. “Максимум пять минут, пока они не придут искать”.
  
  Она переставила книги, которые несла, так, чтобы была видна обложка. Школьный роговик, Уиллистон о контрактах.
  
  Он засмеялся. “Это их одурачит”. Затем спросил: “Ты получил мое сообщение?”
  
  Она кивнула. “Я позвонил Конни, и его помощник сказал мне, что тебя арестовали. Я не мог решить, обратиться за адвокатом или за пистолетом. Я подумал, что у нас нет времени ждать общественных защитников. Моя машина снаружи ”.
  
  Прежняя Бетт Макколл, возможно, медитировала целыми днями, надеясь на руководство. Новая подошла как раз к Smith & Wesson.
  
  Они остановились как раз перед тем, как завернуть за угол рядом с постом охраны. Он перевел дыхание. “Готовы?”
  
  “Я полагаю”.
  
  “Поехали”.
  
  Тейт двинулся вперед, Бетт шла рядом с ним. Охранник взглянул на них, но они вышли без сучка и задоринки, скрупулезно расписавшись в журнале “время отбыло” - один фальшивый прокурор, а другой фальшивый адвокат защиты, и оба они теперь уголовники.
  
  
  Аарон Мэтьюз вел машину со скоростью семьдесят, затем восемьдесят миль в час.
  
  Гнев уступил место печали. Той же пронзительной пустоте, которую он ощущал в течение нескольких месяцев после смерти Питера в тюрьме. Печаль из-за того, что планы пошли не так, ужасно не так.
  
  Мэтьюз был в своем арендованном доме, недалеко от шоссе 29, ожидая увидеть, остановил ли он наконец Тейта Кольера. Он верил, что остановил. Он отказался от тонкости, от слов, от восхитительного искусства убеждения. Оцепенев от гнева, он вытащил кричащую девушку Уокер из багажника своей машины. Ничего не сказал, ни в чем ее не убедил - он просто резал, и резал, и резал… Весь его гнев вытекал из него так же горячо и внезапно, как кровь из ее тела. Он позвонил из телефона-автомата, чтобы сообщить, что видел тело, после чего поспешил домой.
  
  Тут зазвонил телефон. Он не ответил, но прослушал сообщение, оставленное полицейским. Какая-то чушь насчет штрафов за нарушение правил дорожного движения. “Позвоните нам, когда вернетесь домой. Спасибо”.
  
  Это, конечно, означало, что они знали о нем. Или, по крайней мере, подозревали.
  
  Как это произошло? Почему они просто не бросили Колльера в карцер и не проигнорировали его? Может быть, он действительно убедил их в своей невиновности и в том, что Мэтьюз похитил девушку. Чертов красноречивый дьявол! Злое, печальное настроение взорвалось внутри Мэтьюса подобно напалму.
  
  Теперь это был только вопрос времени, когда они найдут объект "Блу Ридж". Они знали его имя, они выяснят его связь там и они найдут Меган.
  
  Он на мгновение уставился в окно. Затем закрыл глаза.
  
  В идеальном мире настроения не сжигают вас, как факелы, присяжные вершат чистое правосудие, а месть постигает грешников в точной пропорции к их преступлениям. В идеальном мире Мэтьюз навсегда оставил бы Меган Макколл своим ребенком, заменив Питера. И Тейт Коллиер прожил бы в отчаянии всю свою жизнь, никогда не зная, где она была - зная только, что она сбежала от него, движимая неистребимой ненавистью.
  
  Но теперь у него не было шанса на подобную симметрию. Все его надежды рухнули. И оставался только один ответ. Убить девушку и уехать. Сбежать на Западное побережье, в Новую Англию, может быть, за границу.
  
  Он потерял своего сына, Тейт Коллиер потеряет свою дочь.
  
  Своего рода лекарство, своего рода справедливость, своего рода месть…
  
  Он потратил несколько минут, готовя кое-что в своем доме, затем поспешил к своей машине. Он выехал на шоссе, направляясь к далеким горбам, чувственной темной линии, над которой звезды перестали быть звездами, а луна показалась слабым белым полумесяцем нахмуренных бровей.
  
  
  Очищение глубоких ран было самой трудной частью.
  
  Она нашла дешевый набор для шитья в спальне и бутылочку спирта для растирания в аптечке.
  
  Он мужественно накладывал швы (даже несмотря на то, что она съеживалась каждый раз, когда игла протыкала его кожу). Но когда Меган вылила на раны полный колпачок спирта, он отчаянно задрожал от боли.
  
  “О, мне очень жаль”
  
  ‘Нет, нет”, - донесся его искаженный голос, “ Продолжайте в том же духе, мисс Бьюти…
  
  Ее глаза наполнились слезами, когда она услышала прозвище, которое он использовал в ту ночь, когда забрал ее.
  
  “Даже если ты выйдешь, ты никогда не пройдешь мимо них. Собаки. У него четыре или пять больших мигалок”.
  
  “Ты уверен, что не можешь ходить?”
  
  “Я так не думаю”, - булькнул он. “Нет”.
  
  “Хорошо, ты оставайся здесь. Я увидел дверь, ведущую в подвал. Думаю, я смогу ее взломать. Я собираюсь посмотреть, есть ли там внизу дверь или окно. Может быть, это выведет наружу”.
  
  Он кивнул, выдохнул: “Я люблю...“ и отключился.
  
  Она сложила вокруг него шлакоблоки, чтобы, если Мэтьюз посмотрит в эту сторону, он не увидел молодого человека.
  
  Она на мгновение прислушалась к его низкому, неровному дыханию. Затем, с ножом в одной руке, она пошла по коридору.
  
  Меган была почти на пересечении коридоров, когда услышала скрип открывающейся двери. Затем она захлопнулась.
  
  Аарон Мэтьюз вернулся.
  
  
  26
  
  
  Они молча ехали по заброшенным районам округа Принс-Уильям. Они проезжали мимо возделанных полей, где стержневые корни кукурузы безмолвно уходили в темную, окрашенную в красный цвет землю. Амбары, давно заброшенные. Ветшающие бунгало, где послевоенные мечты быстро увяли - крошечные кубики домов с виниловыми и алюминиевыми стенами. Лачуги и машины в кварталах.
  
  Через Манассас, где впервые был услышан устрашающий вопль повстанцев, затем через отдаленные фермы и мимо кладбища конфедератов
  
  “Это был он, Тейт”, - сказала Бетт, нарушая долгое молчание.
  
  “Кто?”
  
  “Ко мне пришел мужчина. Он сказал, что он ее психотерапевт, но это не так”.
  
  “Это был Мэтьюз?”
  
  “Он называл себя Питерсом”.
  
  “Его сына звали Питер”, - задумчиво произнес Тейт. “Должно быть, поэтому он выбрал это”. Взглянул на нее. “Что случилось?”
  
  Она покачала головой. “Он соблазнил меня. На самом деле ничего не произошло, но этого было достаточно…О, Тейт, он заглянул прямо мне в душу. Он знал, что я хотела услышать. Он сказал совершенно правильные вещи”.
  
  Ты можешь проложить путь к чьему-то сердцу и заставить его делать все, что захочешь. Судья или присяжные, у тебя есть это умение. Слова, Тейт. Слова. Ты не можешь их видеть, но это самое опасное оружие на земле, помни это. Будь осторожен, сынок.
  
  Она продолжила: “Он позвонил Брэду. Я думаю, он притворился полицейским и сказал ему ехать ко мне домой. Мы были вместе на диване… Я была пьяна… О, Тейт”.
  
  Тейт положил руку ей на колено, слегка сжал “Ты ничего не могла сделать, Бетт. Он слишком хорош. Каким-то образом он сделал все это. Доктор Хэнсон, Конни… вероятно, Экхард тоже, учитель. Просто чтобы поквитаться со мной”. Они ехали дальше в тишине. Затем Тейт кое-что понял. “Ты добрался сюда слишком быстро”.
  
  “Что?“
  
  “Тебя не могло быть в Балтиморе, когда ты получил мое сообщение”.
  
  “Нет, я дошел до парка Такома и повернул обратно”.
  
  “Почему?”
  
  Долгая пауза.
  
  “Потому что я решила, что это должно прекратиться”. Инстинктивно она опустила зеркало и осмотрела свое лицо. Потрогала одну или две морщинки. “Я бежала за Брэдом, и я должна была бежать за Меган”. Она продолжила: “Я кое-что поняла, Тейт. Как я была зла на нее”.
  
  “Из-за Меган? Из-за того, что мы услышали в кафе?”
  
  “О, Господи, нет. Это моя вина, не ее”. Она глубоко вздохнула, снова подняла зеркало. “Нет, Тейт. Я злился на нее годами. И я не должен был злиться. Это была не ее вина. Она родилась не в то время и не в том месте ”.
  
  “Да, она, несомненно, была такой”.
  
  “Я пренебрегал ею и не делал того, что должен был… Я ходил на свидания, я оставил ее одну. Я сделал все самое необходимое, конечно. Но дети знают. Они знают, где твое сердце. И вот я здесь, бегу за Джо, или Дейвом, или Брэдом и бросаю свою дочь. Пора это прекратить. Я просто молюсь, чтобы еще не слишком поздно ”.
  
  “Мы найдем ее”.
  
  Дороги здесь были пустынны, а воздух наполнен ароматом дыма от костров, на которых готовили еду, что часто встречается в этой бедной части округа; "Вольво" пронесся через знак "Стоп". Тейта занесло в повороте, а затем он поехал по плохой дороге.
  
  “Мы в беде, не так ли?” - спросила она.
  
  “Мы, конечно, такие. Они больше не выпускают бюллетени по всем пунктам. Но если бы они это делали, мы были бы главной достопримечательностью в одном из них ”.
  
  “Они не знают мою машину”, - отметила Бетт.
  
  Он засмеялся. “О, им потребовалось целых тридцать секунд, чтобы выследить. Смотри, вот. Это его место”.
  
  Небольшое бунгало Мэтьюса было видно сквозь рощу деревьев на некотором расстоянии. Во дворе стоял ржавеющий бак для мазута, а поросшие нескошенной травой участки красной грязи превосходили по численности заросли. Дом находился всего в двух милях от фермы Тейта. Удобное место для взлома и похищения, отметил он.
  
  “Что мы собираемся делать?” Спросила Бетт.
  
  Тейт не ответил ей. Вместо этого он достал пистолет из кармана. “Мы собираемся забрать нашу дочь”, - сказал он.
  
  Тридцать ярдов, двадцать, пятнадцать. Тейт остановился и прислушался. В доме Мэтьюса воцарилась тишина.
  
  Он почувствовал запах древесного дыма и представил похитителя, сидящего у камина, а у его ног - связанную Меган с кляпом во рту.
  
  Убогий дом охладил его сердце. Он часто видел подобные места. Слишком часто, когда он был прокурором штата, он всегда - в отличие от большинства прокуроров больших городов - сам посещал места преступлений. Именно так детективы окрестили коттедж в шестидесятом разделе, ссылаясь на положение Уголовного кодекса Вирджинии об убийстве. Убийства из дробовика, домашняя прислуга, любовь, ставшая жестокой, а затем и насильственной… У таких домов были общие черты: они были маленькими, грязными, тихими, полными невысказанной ненависти.
  
  Мерседеса не было на подъездной дорожке, так что, возможно, Мэтьюс не слышал сообщения от полиции. Возможно, Меган сейчас здесь, лежит в спальне или подвале. Может быть, на этом все и закончится. Но он двигался так тихо, как только мог, не рискуя.
  
  Он взглянул в окно.
  
  Гостиная была пуста, освещенная только тлеющими углями в камине. Он долго прислушивался. Ничего.
  
  Окна были заперты, но он проверил ручку на двери и обнаружил, что она открыта. Он толкнул внутрь, думая только при этом: зачем разводить огонь теплой ночью?
  
  О, нет! Он рванулся к дверной ручке, но было слишком поздно; дверь опрокинула большое ведро с бензином.
  
  “Боже!”
  
  Инстинктивно Тейт схватился за ведро, когда розовая волна газа потекла на пол и в камин.
  
  ‘Что?” Бетт плакала.
  
  Газ воспламенился, и со свистом огромный шар пламени разлетелся по гостиной.
  
  “Меган!” Тейт закричал, отворачиваясь от пламени и падая на крыльцо. Его рукав был в огне. Он сбил пламя.
  
  “Она там? Она там?” Бетт в панике закричала и подбежала к окну. Отползая от струящегося бензина, Тейт схватил Бетт и оттащил ее назад. Он закрыл лицо рукой, почувствовав, как от обжигающего жара волосы встают дыбом на тыльной стороне его пальцев.
  
  “Меган!” Закричала Бетт. Она выбила окно локтем. Она на мгновение заглянула внутрь, но затем отскочила назад, когда столб пламени вырвался через окно на нее. Если бы она не отскочила в сторону, огонь поглотил бы ее лицо и волосы.
  
  Тейт обежал вокруг задней части коттеджа, разбил окно в одной из спален, которое уже заполнялось густым дымом.
  
  Никаких признаков девушки.
  
  Он побежал в другую спальню - в коттедже их было всего две - и увидел, что ее там тоже нет. Пламя уже пробивалось через дверь спальни, которая с внезапной вспышкой ворвалась внутрь. В свете камина Тейт мог видеть, что это была не спальня, а кабинет. Там были стопки газетных вырезок, журналов, книг и папок. Карты, диаграммы.
  
  Вдалеке зазвучали сирены.
  
  Бетт подошла к нему сзади. На ее руке был ожог, но в остальном она была в порядке. “Тейт, я не могу ее найти!” - закричала она.
  
  “Я не думаю, что она здесь. Ее нет ни в одной из этих комнат, и там нет подвала”.
  
  “Где она ?”
  
  “Ответ там”, - крикнул он. “Он только расставил ловушку, чтобы никто не смог найти никаких зацепок к тому, где он ее держит”.
  
  Он подобрал несколько кирпичей и разбил стеклянно-деревянную решетку на окне. “О, брат”, - пробормотал он. И забрался внутрь, чувствуя невыносимую боль, когда осколок стекла пронзил его ладонь.
  
  Внутри было невыносимо жарко, дым, тлеющие угли и обрывки горящей бумаги кружились вокруг него, и он понял, что пламя было не самой страшной проблемой - нагретый воздух и недостаток кислорода вырубили бы его через несколько минут.
  
  Он бросился к письменному столу и схватил все бумаги и блокноты, какие смог, подбежал к окну и выбросил их наружу, крикнув Бетт: “Убери все это из дома”. Он вернулся за добавкой. Он набрал еще две охапки, прежде чем жар стал слишком сильным. Он выпрыгнул из окна и тяжело покатился по земле, когда потолок рухнул и из окна вырвался столб пламени.
  
  Он лежал, измученный, задыхающийся, на земле. Голова кружилась от боли. Удивляясь, с какой стати Бетт выделывает забавный маленький танец вокруг его руки. Затем он понял. Папка с файлами, которую он держал в руках, горела, и она затоптала пламя.
  
  Вой сирен становился все ближе.
  
  “Отлично”, - пробормотал он. “Теперь они добавят поджог к нашим послужным спискам”.
  
  Бетт помогла ему подняться, и они собрали все записные книжки и папки, которые он выбросил на задний двор. Они побежали к машине. Тейт завел мотор и съехал с подъездной дорожки, обогнав первую из флуоресцентно-зеленых пожарных машин, которые мчались к дому.
  
  Они повернули на север и ехали десять минут, пока Тейт не решил, что нет никаких шансов быть замеченным. Он припарковался возле карьера в Манассасе. Мрачное, жутковатое место, которое выглядело так, как будто здесь мог бы скрываться серийный убийца, хотя, насколько Тейт знал, здесь никогда не совершалось преступлений хуже, чем курение марихуаны и распитие пива и тернового джина из открытых емкостей.
  
  Тейт и Бет внимательно изучили опаленные папки и бумаги, пытаясь найти хоть какую-то информацию о том, куда Мэтьюз мог увезти Меган.
  
  Файлы были в основном статьями, отчетами о психиатрической диагностике, медицинскими заключениями. Он также нашел фотографии Меган с камер наблюдения. Их были десятки. А также дома Тейт и Бетт. Мэтьюз планировал это в течение нескольких месяцев; некоторые фотографии были сделаны зимой. В одной записной книжке распорядок дня Меган был описан в мельчайших подробностях.
  
  Еще заметки пациента.
  
  Другие статьи.
  
  Еще дневники. Трясущимися руками Тейт и Бетт прочитали их все, но не нашли ни малейшего намека на какие-либо другие здания, квартиры или жилые дома, куда он мог увезти девушку.
  
  “Там ничего нет”, - в отчаянии рявкнула Белл. “Мы просмотрели все”. Слезы на ее лице.
  
  Тейт уставился на кучу обгоревших бумаг и папок у них на коленях. Его взгляд упал на отчет о диагностике пациента. Затем еще один. Он быстро пролистал их. Затем прочитайте название и адрес больницы, где пациенты проходили обследование.
  
  Он схватил свой мобильный телефон и, взглянув на один из отчетов, позвонил в справочную службу Калверта, штат Вирджиния. Он попросил номер психиатрической клиники Блу-Ридж.
  
  “Пожалуйста, не соблюдайте порядок”, - прошептал он.
  
  “С какой стати?” Спросил Белл.
  
  “Пожалуйста.
  
  “Мы сожалеем, - сообщил электронный голос, - этого имени нет в списке. У вас есть еще одна просьба?”
  
  Он выключил телефон. “Вот где она. Старая психиатрическая больница в Шенандоа”. Он постучал по отчетам. “Мэтьюз был психиатром. Я бы предположил, что он был там в штате несколько лет назад. Вероятно, заведение закрыто, и именно туда он ее отвез ”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Нет. Но это все, что у нас есть”.
  
  “Иди, Тейт”.
  
  Он выехал на шоссе и направился к федеральной автостраде. С досадой думая о том, что им придется всю дорогу ехать на предельной скорости. Вряд ли они могли позволить, чтобы их сейчас остановили.
  
  
  Держа перед собой стеклянный нож, Меган шла по коридорам.
  
  Наступила тишина, затем послышалось шарканье шагов. Снова тишина.
  
  Я ненавижу тишину больше, чем его шаги.
  
  В этом я с тобой, делится сумасшедшая Меган.
  
  Затем шаги снова, но из другого места, как будто незваный гость был призраком, материализующимся по желанию.
  
  Прошло пять минут. Еще один шум поблизости, позади нее. Резкий вдох. Меган ахнула и быстро обернулась Аарон Мэтьюз был в двадцати футах от нее. Его глаза расширились от удивления. Она отшатнулась назад и упала на стол, сильно ударившись. Застонала от боли, когда край стола врезался ей в почку
  
  Несмотря на боль, она вскочила на ноги, угрожающе подняв нож. Она предполагала, что он бросится на нее, но он этого не сделал. Он просто нахмурился и сказал: “О, Боже мой, Меган. с тобой все в порядке?”
  
  Присевшая, с горящими глазами, тяжело дышащая, сжимающая матерчатую рукоятку своего ужасного ножа. Смотрела в его темные глаза, на его широкие плечи и длинные руки. Почему он не приближается к ней?
  
  Она оглянулась назад
  
  “Подожди”, - сказал он с душераздирающей мольбой в голосе. “Пожалуйста, не убегай, пожалуйста”.
  
  Она колебалась.
  
  Он вздохнул. “О, я знаю, ты расстроена, Меган, милая. Я знаю, ты напугана.… Ты ненавидишь меня, и у тебя есть на это полное право. Но, пожалуйста. Просто послушай меня.” Он поднял руки. “У меня нет ножа или пистолета или чего-то еще. Пожалуйста, ты выслушаешь?”
  
  Его глаза были такими искренними, излучающими сочувствие, а его голос таким умоляющим…
  
  “Пожалуйста”.
  
  Меган продолжала крепко сжимать нож. Но она выпрямилась. “Продолжай”, - прошептала она. “Я слушаю”.
  
  “Хорошо”, - сказал он. И одарил ее улыбкой.
  
  
  27
  
  
  “Я не знал, что ты вышел из своей комнаты”, - сказал Аарон Мэтьюз.
  
  “Клетка”, - резко поправила она.
  
  “Камера”, - уступил он, внимательно наблюдая за ее глазами. “Но я должен был догадаться”. Он рассмеялся. “Ты из тех, кто независим. Никто не собирался тебя запирать. Это одна из вещей, которые я люблю в тебе ”.
  
  Мэтьюз заметил, как она пристально посмотрела ему в глаза. Как дрогнули ее светлые ресницы, когда он произнес слово “любовь”.
  
  Как она это сделала? интересно, подумал он. Он так тщательно осмотрел камеру - и замок все еще был на двери. Прошла ли она сквозь потолок? Стену? И на ней была кое-что из его одежды. Итак, она нашла его жилое помещение. Что еще она знала?
  
  Как бы это ни случилось, Мэтьюз был удивлен. В нем проявилось больше мужества, чем он ожидал от избалованного маленького нытика.
  
  “С тобой все в порядке? Просто скажи мне это”. Он оглядел ее с головы до ног.
  
  Ответа нет.
  
  Он продолжил: “Я сожалею о твоей одежде. Когда ты потеряла сознание от лекарства, которое я тебе дал… что ж, с тобой произошел несчастный случай. Прости. Я не думал, что это произойдет. Я стираю твою одежду здесь, в прачечной. Сейчас она сохнет. Скоро ее должны прочитать. Я не прикасался к тебе. Клянусь.”
  
  Он взглянул на нож в ее руке. Длинный осколок. Сначала он подумал, что в самом стакане было что-то такое, что особенно нервировало, острый зеленый край треугольника. Но потом он решил, что нет, его напугало ее лицо . Она была готова - нет, жаждала - применить оружие. И так хорошо контролирующая себя ... Ее было бы трудно расколоть. Сложнее, чем в офисе Хэнсона, где ее защита была ослаблена, а самооценка почти пуста.
  
  Он подался вперед. “О, Меган, мне так жаль”.
  
  Острие ножа наклонилось к нему, и Мэтьюз замер. Он сказал тоном своего лучшего терапевта: “Я не хотел, чтобы это произошло таким образом”.
  
  Он замолчал. И чтобы заполнить невыносимую паузу молчания, она спросила: “Каким образом?”
  
  “Это...“ Он поднял руки к коридорам. “Если бы было что-то еще, что я мог бы сделать, я бы сделал. Я обещаю тебе”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  Он прислонился к стене, закрыл глаза. “Ты на самом деле не знаешь меня. Но я знаю тебя. Я знаю тебя долгое время”.
  
  Она покачала головой, нахмурившись, сбитая с толку. Кончик ножа был направлен ниже.
  
  “Меня зовут Аарон Мэтьюз…
  
  Она, конечно, узнала бы его настоящее имя, просмотрев письменный стол в его комнате здесь. Но скажите кому-нибудь правду - неважно, сколько вы лгали им в прошлом, - и вы подтолкнете их ближе к себе, пусть даже совсем чуть-чуть. Он сразу продолжил - Мэтьюсу нужно было сплести заклинание, а заклинания лучше всего действуют, когда произносятся быстро. “Я работал с твоим отцом над делом в прошлом году. Он нанял меня в качестве свидетеля-эксперта. Для оценки подозреваемого. Мы разговаривали перед судом. Просто поддерживал беседу. И я спросил о детях, есть ли у него они, и он сказал...” Мэтьюз сделал паузу, и его лицо помрачнело. Он продолжил: “Прости, милая, но он сказал ”нет", он этого не делал".
  
  Красивые светлые глаза Меган расширились. На мгновение она была шокирована. Затем в них появилась глубокая печаль, как тогда, в офисе Хэнсона. Ребенок, которого предали, ребенок, одинокий.
  
  О чем тебе нашептывают медведи?
  
  “Но я слышал, как кто-то упомянул его дочь, и я спросил его о тебе. Он выглядел смущенным и сказал, что, ну, да, у него действительно была дочь. Но она жила со своей матерью. Он сказал, что технически ты его ребенок, но это все. Я рассказала ему о своем сыне Питере. Видишь ли, у него были некоторые проблемы при рождении. Серьезные проблемы с психикой ”.
  
  Еще один взмах ресниц. Значит, она тоже знала о нем. Он сказал, глядя вниз: “Но я всегда чувствовал, что, несмотря на все это, я любил своего мальчика и хотел, чтобы он был со мной. Я упомянул об этом твоему отцу. Но он ничего не сказал. Я спросил его, как часто он тебя видит… Он ответил, что практически никогда. Я спросил его о тебе, и он, похоже, вообще мало что знал. А потом... ” Мэтьюз резко остановился, как человек, оказавшийся на минном поле.
  
  “Что?”
  
  “Ничего”.
  
  “Нет, скажи мне”, - сказала она со слабым отчаянием в голосе.
  
  “Он сказал кое-что о тебе”.
  
  “Пожалуйста”. Нож был направлен прямо вниз. Ее лицо больше не было свирепым. “Я хочу знать”.
  
  “Он сказал, что больше общаться с тобой было бы… неловко”.
  
  “Нет, он этого не говорил”, - прошептала она. “Он вообще этого не говорил, не так ли?”
  
  “Я не уверен, что Мэтьюз запнулся, придав лицу уязвимое выражение.
  
  Она пробормотала: “Он сказал, что иметь дело с ребенком было бы неудобно. Верно?”
  
  “Да”, - признал Мэтьюз, вздыхая. “Мне так жаль, Меган. Но это то, что он сказал. И когда я услышал это, все, о чем я мог думать, было то, как я надеялся, что у тебя были хорошие отношения с твоей матерью. Я надеялся, что кому-то не все равно. Мне было так жаль тебя ”.
  
  Слабый смешок, затем ее лицо застыло. “Моя мать. Да, точно”.
  
  Он склонил голову набок, бросив на нее еще один сочувственный взгляд. И продолжил: “Ну, я пошел повидаться с ней. Однажды, когда ты была в школе”.
  
  “Ты сделал?”
  
  Мэтьюз придвинулся на несколько дюймов ближе, Он решил, что гнев не сработает с Меган, в отличие от ее парня, Джоша. Чем безумнее она становилась, тем опаснее становилась, Нет, способ проникнуть за ее защиту состоял в том, чтобы воспользоваться ее печалью и одиночеством.
  
  “Я солгал, Меган. Я признаю это. Я сказал Бетт, что я консультант в твоей школе и хотел узнать, как у тебя дела. Я был потрясен, обнаружив, что у нее тоже не было много времени для тебя. Она сказала мне, что была помолвлена, пыталась наладить эти отношения, была полностью поглощена Брэдом, у нее не было много времени для ... ну, она сказала, для присмотра за ребенком ”.
  
  “Она сказала это?” Меган ахнула.
  
  “Справедливости ради, она сказала, что ты был очень зрелым и не нуждался в том, чтобы тебя часто держали за руки”.
  
  “Откуда ей знать?” Пробормотала Меган.
  
  Мэтьюс качнулась к ней, но холод вернулся в ее глаза, и она спросила: “Но какого черта ты меня похитил?”
  
  “Потому что я хотел дать тебе второй шанс, Меган”.
  
  “Похищает меня? Что это за шанс такой?”
  
  Он опустил взгляд и покачался взад-вперед на своих ногах, придвинувшись к ней на добрых шесть дюймов ближе. “О, Меган, да, я похитил тебя. Но я бы никогда не причинил тебе вреда. Это было последнее, о чем я думал ”. Если она видела комнату, то, вероятно, видела и кухню. Он сказал: “Я могу это доказать. Я покажу тебе кухню. Там полно еды, которая тебе нравится. Я узнал, что тебе понравилось, и купил много этого ”.
  
  Она кивнула. Ее защита ослабла еще немного. “Ты был тем, кто следил за мной последние пару недель”.
  
  “Это верно. Я последовал за тобой. И я тоже говорил с людьми о тебе. Учителя, ученики. И чем больше я узнавал о тебе, тем больше я не мог понять твоих родителей. Ты креативная, ты забавная, ты симпатичная, у тебя есть чувство юмора, ты была артистичной… Ты была всем, чем должна быть девочка-подросток. Почему они не хотели тебя? Я имею в виду твоих родителей?”
  
  Ее губа начала дрожать. Она вытерла слезы.
  
  “Это было так несправедливо”, - прошептал он. “Я хотел подарить тебе любовь, которой у них никогда не было. Родительская любовь, я говорю, о, я надеюсь, ты знаешь, что… Я думаю, что ты прекрасна, но я не желаю тебя физически. Он кивнул в сторону ее обитой войлоком камеры. “Я мог бы сделать это, когда ты была без сознания, если бы захотел”.
  
  Ее глаза сказали ему, что она поняла это. Что она проверила свое тело на нежность, на влажность.
  
  Но глаза снова посуровели. Она спросила: “Но это еще не все, не так ли? У этого есть и другая сторона”.
  
  Он улыбнулся. “О, ты умна, Меган. Ты очень умна. Да, есть и другая сторона. Я тоже хотел получить еще один шанс. Я рассказал вам о своем сыне. Проблемы, о которых я упомянул? Они были довольно серьезными. Моя жена… она пила и принимала валиум, когда была беременна. Я пыталась заставить ее остановиться, но она не хотела, у моего сына было необратимое повреждение мозга… О, я хотела нормального ребенка. С кем-то, с кем я могла бы проводить время. Веселиться. Кого-то, кого я могла бы избаловать ”. Он вспомнил кое-что, что Бетт сказала ему ранее тем вечером. “Я хотела с кем-нибудь поиграть, провести Рождество и Пасху, День благодарения. Приготовить овсянку и блинчики. Чтобы по воскресеньям тусоваться в спортивных штанах и кроссовках, читать газету и сгребать листья.”
  
  Откуда-то он вызвал слезу.
  
  “Ты хотел, чтобы я была твоей дочерью”, - тихо сказала Меган.
  
  “Да! Но ты бы ни за что не согласился сам. Или даже не послушал меня. Ты бы подумал, что я какой-то чудак, и вызвал полицию. Поэтому я сделал то, что должен был. Я подождал, пока у меня не появился шанс - заболела мать доктора Хэнсона, - и я договорился с ним о встрече с вами ”.
  
  “Эта часть была правдой?”
  
  “О, да. Конечно, это правда. Мы друзья, Хэнсон и я”. Он снисходительно улыбнулся. “Хотя я думаю, что я лучший терапевт, чем он. Я добираюсь прямо до сути проблемы ”.
  
  “Да, ты чертовски уверен в этом”. Она слабо улыбнулась в ответ.
  
  “Тебе не понравились те письма, я знаю. Но я должен был заставить тебя увидеть, как ты был зол на своих родителей. Я должен был заставить тебя увидеть правду”.
  
  “Так вот почему ты заставил меня написать их?”
  
  “Да”.
  
  “Что ты с ними сделал? Ты их отправил?”
  
  Он нахмурился. “Письма? Нет, я их выбросил. Писал их для тебя, Меган. Я подумал, может быть, здесь мы могли бы немного узнать друг друга. Я надеялся, что ты останешься на несколько недель, месяц. Если все получится, прекрасно. Мы могли бы переехать в Сан-Франциско, осенью ты мог бы поступить там в колледж ”.
  
  Он придвинулся к ней еще на несколько футов. Он ссутулился, уменьшился в размерах, скорбно глядя в пол. Мэтьюз решила, как она умрет: он задушит ее. Ее глаза расширялись, и он смотрел на них, впитывал их, пока она умирала. Выдергивал стеклянный нож из ее руки и сжимал ее шею. Сжимайте, и сжимайте, и сжимайте, пока кончик ее высунутого языка не перестанет дрожать. И сжимайте еще немного после этого.
  
  Именно так Питер убил шлюху, которая пыталась соблазнить его. Может быть, именно так умер сам Питер. Тело было настолько изуродовано, что тюремный врач не смог с уверенностью установить причину смерти.
  
  Слезы наполнили глаза неудобного ребенка.
  
  “О, Меган, прости меня. Мне так жаль. Я просто подумал, что ты заслуживаешь гораздо большего, чем имеешь”.
  
  Она дрожала от рыданий.
  
  “Отец, который хотел избавиться от тебя. Какая ужасная вещь… Он хотел вычеркнуть тебя из своей жизни и вернуться к тем нелепым молодым женщинам, за которыми он бегал. И твоя мать... милая женщина, но на самом деле сама ребенок. Я думал о самых разных вещах - как я мог бы удочерить тебя, отдать в приемную семью..
  
  “Ты действительно так думал?” спросила она, вытирая лицо. Ее внимание отвлеклось от стеклянного лезвия. Ее рука была в тени сбоку от нее. В коридоре было сумрачно, и он не мог сказать, был ли нож направлен вниз или на него.
  
  “Да, я уверен. Я говорил с адвокатом об усыновлении. Он сказал, что у меня не будет шанса, не при твоих настоящих родителях, какими бы небрежными они ни были”. Его голос был мягким, убаюкивающим.
  
  Меган снова вытерла лицо. “Я просто хотела, чтобы меня любили”.
  
  “И они не любили тебя, не так ли? Они вообще не давали тебе никакой любви”.
  
  
  “О, я бы сделал все совсем по-другому… и именно поэтому я воспользовался этим шансом. Я рискую жизнью в тюрьме только для того, чтобы посмотреть, может ли что-то получиться между нами. Я просто хотел, чтобы у тебя был дом ”. Теперь он тоже плакал. “Я просто хотел семью! Это все, чего я когда-либо хотел, бу”.
  
  Теперь она безудержно рыдала, закрыв лицо рукой. “Да! Вот и все. Дом. У меня никогда не было дома. Я так сильно хотела отца”.
  
  Мэтьюз подошел ближе, протянул неуверенную руку и коснулся ее щеки, вытер слезу. Он почти чувствовал, как она мочилась и билась у него под руками, пока умирала. Он оставил бы ее тело собакам. Чтобы Колльеру пришлось жить с ужасными воспоминаниями о том, что показали фотографии с места преступления.
  
  “Я хотел бы сделать это по-другому”, - сказал он. “Я имею в виду, это место такое отвратительное, Меган. Но у меня не было выбора. Ради нас обоих”.
  
  “Я просто...”
  
  Он протянул другую руку и обнял ее за плечи. Погладил ее по спине.
  
  “Я просто хотела дом… только дом”. Она с трудом дышала.
  
  “Я знаю, что ты это сделала”. Его правая рука скользнула вниз по ее лицу к шее. Его левая скользнула вниз по ее руке, пока он не схватил стеклянный нож, который она держала.
  
  Он осторожно вытащил это из ее руки.
  
  Попался! подумал он.
  
  Но затем он посмотрел вниз, нахмурившись. Это был вовсе не нож. В его руке была пластиковая ручка Bic. Но он видел лезвие… Он посмотрел ей в лицо.
  
  Увидел плотоядную улыбку.
  
  “Хорошая попытка”, - прошептала Меган.
  
  И левой рукой она глубоко вонзила стеклянное лезвие ему в бок. Один раз, потом еще. И еще.
  
  Вспышка ужасной боли пронзила его, и Мэтьюс взвыл. Он резко вывернулся из ее рук, и лезвие задело ребро, оставив в нем длинный осколок стекла.
  
  Теперь Меган закричала - безумный вопль - и когда доктор ощупал его рану, она ударила его открытой ладонью по лицу. Раздался оглушительный хлопок, когда его нос сломался и хлынула кровь. Он упал на колени. Она ударила его ногой рядом с ножевой раной, и у него потемнело в глазах от невероятной боли.
  
  Она шагнула вперед, но он быстро пришел в сознание, и теперь его кулак нанес ей сильный удар в челюсть, отбросив ее назад к стене. К тому времени, как он поднялся на ноги, она уже исчезала в темном коридоре.
  
  Он коснулся раны. Боль была невыносимой. Но это было ничто по сравнению с чувством шока, охватившим его. Она та, кто обманула меня! Обвела меня вокруг пальца, разрушила мою защиту. Боже мой, все это время я думал, что разыгрываю ее, но она завела меня прямо в ловушку…
  
  Дочь своего отца, подумал Мэтьюс с яростью и отвращением.
  
  Он опустился на колени и начал вытаскивать осколки стекла из своей раны, фактически наслаждаясь болью; он хотел запомнить это. Он хотел почувствовать то, что собиралась испытать Меган.
  
  
  28
  
  
  Подвал…
  
  Она углубилась в тусклые коридоры больницы, ища дверь в подвал, которую видела ранее.
  
  У нее болела челюсть и затылок тоже - там, где она ударилась им о стену после того, как он ударил ее. Всего на мгновение она подумала о том, чтобы снова наброситься на него - увидеть, как он лежит там, кровь заливает его рубашку, кровь капает из носа. Он выглядел полумертвым. Но она не была уверена, что он пострадал так сильно, как казалось. Возможно, он притворялся. Если он лгал словами, он лгал и действиями.
  
  Поэтому она побежала - чтобы найти дверь в подвал.
  
  Она услышала неземной крик Мэтьюса - казалось, от него задрожали стены, - а затем шаги.
  
  Медленно кружа по коридорам, она наконец нашла дверь, ту, что вела в подвал. Она схватила шлакоблок и ударила им по засову и замку, которые легко отломились.
  
  Меган распахнула дверь, посмотрела вниз, в затхлое помещение. На мгновение она была парализована.
  
  Выбора нет, девочка, кричит Безумная Меган, гид-экскурсовод. Двигайся, двигайся, двигайся.
  
  Но, Джош, безмолвно запротестовала она, я не могу оставить его.
  
  Эй, если ты умрешь, умрет и он. Иди!
  
  Она спустилась по лестнице и оказалась в тускло освещенном лабиринте коридоров. Медленно переходя из комнаты в комнату, она старалась избегать стоячей воды, чтобы не оставлять следов, по которым он мог бы пойти.
  
  Пожалуйста, дверь, окно… О, пожалуйста.
  
  Она услышала скрип шагов под потолком над ней, когда Мэтьюз направился к двери, которую она только что взломала. Она обнаружила дверь, ведущую наружу. Она была заперта. И окна тоже были запечатаны. Еще одна дверь. Заколочена гвоздями.
  
  Черт бы его побрал! Выпаливает К.М.. Зачем он запер гребаную дверь наверху, если мы не можем выбраться этим путем?
  
  Меган не потрудилась ответить. Она тоже не могла понять этого. Она вернулась в комнату у основания лестницы и снова посмотрела на одно из окон. Решетки здесь были шире, чем на первом этаже, но она сомневалась, что сможет пролезть.
  
  Чертовы бедра.
  
  Не начинай! Меган тихо пробормотала что-то и начала отворачиваться. Затем она остановилась, оглянулась. Подумав: Ладно, может быть, я не смогу пройти через решетку. Но я могу заставить его думать , что это сделал я.
  
  Она разбила стекло и подтолкнула под него перевернутое пластиковое ведро, чтобы все выглядело так, будто она выбралась наружу.
  
  Затем она побежала обратно в лабиринт темных кладовых, чтобы найти место, где можно спрятаться.
  
  Большинство картонных коробок, сложенных в комнатах, были слишком малы, чтобы спрятать ее. И у нее не было сил подтянуться к трубам, которые тянулись вдоль потолка.
  
  Его шаги приближались к двери наверху. Затем он начал спускаться.
  
  Меган вбежала в захламленную кладовую, самую дальнюю от лестницы. Она была заполнена картонными коробками, такими же маленькими, как и остальные. Но в стороне от комнаты, в тени, стоял длинный металлический ящик. Это был почти слишком очевидный выбор, чтобы спрятаться, но эта комната была далеко от окна, где она инсценировала свой побег. И здесь была кромешная тьма. Мэтьюз мог даже не увидеть коробку, если бы потрудился посмотреть.
  
  Смогла ли она открыть его? И был ли он пуст?
  
  Но Меган перестала задавать вопросы. Мэтьюз теперь был в подвале. Шаркающие шаги, хриплый стон от боли в ранах, слова, бормочущие про себя.
  
  Сейчас же! Сумасшедшая Меган подталкивает ее. Вперед, девочка!
  
  Меган открыла багажник. Ей потребовались все ее силы, чтобы поднять толстую крышку.
  
  И ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы не закричать, когда она заглянула внутрь и увидела сине-белую плоть, мягкие волосы, закрытые глаза, темный, сморщенный пенис, длинные желтые ногти… Порезы и выбоины покрывали весь торс молодого человека, который был дополнительно изуродован большим разрезом Y, полученным при вскрытии. Ухо и рука были грубо пришиты обратно к его телу.
  
  Это был сын Мэтьюса, Питер. Она узнала жуткое лицо по газетной вырезке.
  
  О, Боже… Боже мой… Тейт, Бет… Кто-нибудь!
  
  Шаги теперь были ближе. Они звучали всего в тридцати или сорока футах от нас.
  
  Продолжай, призывает сумасшедшая Меган. Сделай это.
  
  Я не могу этого сделать, подумала Меган. Ни за что на свете.
  
  Иди внутрь, К.М. задыхается. Ты должен.
  
  Либо ты сражаешься с ним на кулаках, сказала она себе, либо прячешься здесь, Это твой выбор. Минутная пауза. Казалось, доктор теперь был прямо за дверью. Затем Меган закрыла глаза - как будто это могло уменьшить ужас - и забралась в коробку, легла на труп, на спину, сильно дрожа. Она опустила крышку. В воздухе пахло сладким формальдегидом, маринованным мясом - она вспомнила запах с урока биологии, ненавидя находиться в то время в школе, но теперь молясь, чтобы ее каким-то образом перенесли обратно в то время и место.
  
  А под ней - ужасный холод.
  
  Нет ничего холоднее холодной плоти.
  
  Затем она услышала, очень близко, слабый стон. В комнате был Аарон Мэтьюз.
  
  
  Пересекая пропасть в горах Шенандоа, Тейт взглянул из окна машины Бетт на затемненные бунгало и ветхие фермерские дома, заброшенные амбары, черные ямы, которые открывались в сеть пещер, которые пронизывали землю под горами Шенандоа и Блу-Ридж.
  
  Они промчались мимо стен зловещего леса - высохших сосен, низкорослого дуба, осоки, молодого кудзу и виргинского вьюнка. Тейт представил десятки глаз, уставившихся на них, и он снова подумал о мертвом рэбе.
  
  Десять минут спустя, углубившись в Блу-Ридж, Тейт остановил "Вольво" Бетт на работающей всю ночь заправке. Пожилой служащий осторожно взглянул на них, когда спросил о психиатрической больнице.
  
  “То старое место? Фух” Мужчина бросил мрачный взгляд на запад.
  
  “Где это?”
  
  “Ты возвращаешься на межштатную автомагистраль и едешь еще по одному съезду..
  
  “Мы бы предпочли придерживаться проселочных дорог, если сможем”. Полиция штата будет искать его на шоссе, факт, которым Тейт не поделился.
  
  Мужчина склонил голову набок, пожал плечами. “Ну, вон та дорога. Маршрут сто семнадцать? Езжайте по нему на запад десять-двенадцать миль, пока не увидите заправочную станцию Buy-Rite. Затем поверните налево на Палмер и просто продолжайте движение ”.
  
  “Мы посмотрим больницу?”
  
  “О, вы увидите это. Не могу пропустить это. Но я бы подождал до восхода солнца. Вы не захотите идти туда в это время ночи, нет, сэр. Но ты спрашивал направления, а не мнения”.
  
  Тейт протянул ему двадцатку, и они умчались вниз по дороге.
  
  Они проехали несколько миль, когда в четверти мили позади них ожила деловая сирена. Это был полицейский из округа. В зеркале заднего вида Тейта ослепительно вспыхнула световая полоса. Он сильно ускорился.
  
  “Ты думаешь, он знает, что это мы?” Спросила Бетт.
  
  “Если он этого не сделает, то сделает, когда вызовет твои метки”. Нога Тейта дрогнула. “Что мне делать?”
  
  “Гони изо всех сил”, - пробормотала Бетт. “Постарайся оторваться от него”.
  
  Он сделал.
  
  Примерно две мили казалось, что они убегут. Шведы делают хорошую машину, но она не могла сравниться с усиленным двигателем преследующего их "Плимута". “Не могу прийти”, - сказал он ей.
  
  Он сбавил газ. “Я поговорю с ним. Может быть, он хотя бы пришлет машину в больницу”.
  
  “Нет”, - сказала Бетт. “Остановись”.
  
  “Что?” Спросил Тейт, занося машину на гравийную обочину и тормозя.
  
  Бетт открыла свою сумочку и порылась внутри. Она сделала паузу, сделала глубокий вдох, затем села прямо, глядя на себя в зеркало заднего вида, поглаживая себя по щеке, как Тейт часто видела, как она это делала.
  
  Что она задумала? ему стало интересно.
  
  “Бет!” - закричал он, когда она поднесла пилочку для ногтей к лицу и сильно провела ею по коже.
  
  Кровь лилась из глубокой раны на ее щеке.
  
  “О”, - прохрипела Бетт. “Это больно”.
  
  Тейт уставилась на кровь, стекающую скорее черной, чем красной, по ее шее и падающую на грудь изящными узорами пейсли.
  
  “Выходи из машины!” - донесся металлический голос из прямоугольного динамика громкоговорителя на крыше автомобиля.
  
  Молодой полицейский стоял у открытой дверцы своей патрульной машины. Его иссиня-черный пистолет, казавшийся крошечным по сравнению с огромной рукой представителя закона, был направлен в голову Тейта.
  
  “Выйдите из этого транспортного средства! Держите руки поднятыми”.
  
  На мгновение ни один из них не пошевелился.
  
  Затем дверь Бетт открылась так быстро, что Тейт подумала, что другой помощник шерифа незаметно подкрался к ним сзади и вытащил ее. Но нет, она двигалась самостоятельно. Она пронзительно закричала, когда скатилась на травянистую обочину дороги. Кожаный ремешок ее сумочки был обмотан вокруг ее запястий, как будто она была связана. Без помощи рук она тяжело упала, и пыль смешалась с кровью, покрывавшей ее лицо.
  
  “Помогите мне!” - закричала она. “Он похитил меня!”
  
  “Не двигаться. Никому не двигаться!” - крикнул полицейский, поворачивая дуло в сторону Бетт. Тейт сидела совершенно неподвижно, руки на руле.
  
  Бетт поползла к полицейскому.
  
  “У него нож!” - закричала она. “Помогите мне, пожалуйста. Он порезал меня. У меня идет кровь. Помогите мне!” Она вложила в свой голос душераздирающий вопль испуганного ребенка, когда, спотыкаясь, двинулась вперед. “Он собирался изнасиловать меня! Уведите меня от него! О, пожалуйста… Ох..
  
  Солдат поддался своим инстинктам. “Сюда, мисс. С вами все будет в порядке. Он тот парень из принца Уильяма, не так ли? Тот, кто убил ту девушку? Где нож?”
  
  “У него за поясом. Он подобрал меня на остановке отдыха”, - воскликнула она. “Он похитил меня!”
  
  “Поднимите руки!” - крикнул солдат через микрофон. “И я имею в виду сейчас!”
  
  Тейт! сделал.
  
  “Что случилось?” полицейский спросил Бетт, которая, спотыкаясь, приближалась. “Порежь меня… Мне нужен доктор ...” Слова потонули в рыданиях.
  
  “Ты в машине. Оставь правую руку поднятой, а левой высунь ее в окно и открой дверь. Не опускай правую руку”.
  
  Тейт не пошевелился.
  
  “Я не буду повторять тебе это снова! У меня есть...”
  
  “Опусти это!” - раздался хриплый крик Бетт в нескольких дюймах позади его головы. Пистолет Тейта был приставлен к копу. горло.
  
  “О, черт”.
  
  “Сделай это!”
  
  “Я его прикрою, леди. Сделаешь со мной что угодно, и он исчезнет. Я пристрелю его. Клянусь...“ Но он сказал это из-за стыда, а не решимости, и когда Бетт закричала: “Мы охотимся за моей дочерью, и я убью тебя прямо сейчас, если понадобится”, за недовольным ворчанием полицейского последовал звук его большого пистолета, упавшего в грязь.
  
  Бетт отступила от мужчины, который возвышался над ней. Он обмяк, увидев свирепость на ее лице, возможно, задаваясь вопросом, насколько близко к смерти он подошел. Он прислонился к машине.
  
  “Хорошо”, - пробормотала Бетт. “Ложись на землю. Вот так. На живот”.
  
  Тейт вышел из машины и трусцой направился к ним.
  
  “Приближаются другие солдаты, леди. Они будут здесь через несколько минут”.
  
  “Тем больше причин для переезда!”
  
  Он расслабился. Бетт передала пистолет полицейского Тейту.
  
  “Наденьте на него наручники и пойдем”, - сказала она.
  
  Но Тейт положил руку ей на плечо. “Нет. Ты остаешься”.
  
  “Нет, Тейт”, - сказала Бетт, прижимая пачку салфеток к окровавленному подбородку. “Я хочу кончить”.
  
  Что он мог ей сказать? Что она ничего не могла сделать и Тейту нужно сосредоточиться на спасении Меган - если ее можно спасти? Что для нее было важно остаться здесь и точно рассказать полиции, что произошло, отправить их в больницу? Они оба были верными аргументами. Но вместо этого Тейт ответил от всего сердца и сказал ей правду. Просто: “Я не хочу рисковать потерять тебя”.
  
  Она посмотрела на темную кровь на салфетках и снова перевела взгляд на Тейта. Она кивнула.
  
  “Теперь послушай меня”, - серьезно сказал он. “Когда они доберутся сюда, просто положи пистолет и подними руки. Они будут нервничать и готовы стрелять. Делай в точности то, что они говорят. Ты слышишь меня?”
  
  Она кивнула, Он коснулся ее щеки, вытирая немного крови.
  
  “Сексуальной женщины со шрамом не будет, ни один мужчина в округе не будет держать свои руки от тебя подальше”.
  
  “Ты получишь ее, не так ли, Тейт?”
  
  “Я приведу ее”.
  
  Он поцеловал ее в лоб и побежал к машине.
  
  Он вдавил акселератор в пол, забрызгав полицейскую машину гравием и грязью. Когда он проезжал через гребень дороги, тахометр приближался к красному полумесяцу зоны предупреждения, он мельком увидел Бетт в зеркале заднего вида, которая присела на корточки рядом с распростертым солдатом, несомненно, искренне извиняясь. Тем не менее, пистолет, который она сжимала обеими руками, был направлен ему в лицо.
  
  
  Она больше не могла этого выносить.
  
  Сумасшедшая Меган ушла, умерла и спала с рыбами.
  
  Она задыхалась от разреженного воздуха. Запахи - гнили и сладкий аромат забальзамированной кожи - обвились вокруг ее горла и сдавили.
  
  Что было достаточно плохо. Но затем паника начала пронизывать ее тело, как электричество. Клаустрофобия.
  
  
  “Нет, нет, нет”, - сказала она, или, может быть, она просто подумала это. “Нет, нет… Выпусти меня, выпусти меня, выпусти меня.
  
  Внезапно она перестала беспокоиться даже о том, что Мэтьюс был снаружи гроба, ожидая ее. Это не имело значения; она не могла оставаться внутри ни мгновения дольше.
  
  Меган толкнула крышку гроба.
  
  Он не двигался.
  
  Она попыталась снова, изо всех сил. Ничего.
  
  “Ах”, - выдохнула она. “О, пожалуйста, Боже, нет…
  
  Он запер ее! Она постучала по крышке, затем услышала дикий смех снаружи. Слов она не могла разобрать. Снова смех.
  
  Больше слов, громче: “... двоим весело вместе… ты нравишься им… Ты нравишься Питеру.
  
  “Выпустите меня, выпустите меня!”
  
  Ее голос поднялся до дикого визга, все ее тело сотрясалось в жестоких спазмах.
  
  “Ты, ублюдок, ты, блядь, выпусти меня отсюда!” Обоими кулаками Меган колотила по крышке до крови, колотила по ней головой, с ужасом ощущая холодное лицо Питера у своей шеи, его холодный пенис у своего бедра.
  
  Снаружи Аарон Мэтьюз тоже постучал по крышке, отвечая на ее стук. Затем снова смех. И, наконец, снова постукивание, как у барабанщика, идеально совпадающее с ритмом ее истошных криков.
  
  
  Никаких тонкостей, никаких нюансов…
  
  Тейт Кольер дошел до конца Палмер-роуд и увидел перед собой психиатрическую больницу. Он направил машину Бетт прямо к воротам, увеличил скорость примерно до сорока и перепрыгнул через бревна и выбоины на неухоженной поверхности. Он увидел печально известный серый "Мерседес", припаркованный под навесом только для персонала. Он увидел слабый свет в одном из окон.
  
  У него не было никакого плана, кроме очевидного, и, объезжая поваленную сосну и выпрямляясь для последнего штурма ворот, он сильнее вдавил акселератор, укрепляя свою решимость.
  
  Он вжал руки в руль, пригвоздив себя к сиденью. Машина прорвалась сквозь цепь. Подушка безопасности лопнула с поразительно громким хлопком. Он забыл об этом и не закрывал глаза. Он был на мгновение ослеплен и потерял контроль над машиной. Когда он снова смог видеть, он обнаружил, что автомобиль занесло вбок, едва не задев "Мерседес". "Вольво" врезался наискось в шлакоблоки, оглушив его.
  
  Тейт выскочил из машины и подбежал к первой попавшейся двери. Крепко сжимая пистолет, он всем своим весом навалился на двойные панели.
  
  Он ожидал, что они будут заперты. Но двери распахнулись практически без сопротивления, и он, спотыкаясь, головой вперед ввалился в большой, полутемный вестибюль.
  
  Он видел тени, очертания мебели, углы стен, незажженные лампы, пылинки, кружащие в воздухе.
  
  Он увидел слабые лучи предрассветного голубого света, сочащиеся через окна.
  
  Но он так и не увидел биту, или монтировку, или что бы это ни было, что просвистело в воздухе позади него и настигло его скользящим ударом чуть выше уха.
  
  
  
  IV. МОЛЧАНИЕ О ДЕЯНИИ
  
  
  29
  
  
  Чья-то рука погладила его по волосам.
  
  Лежа на боку, на холодном полу, Тейт медленно открыл глаза, которые сильно щипало от его собственного пота. Он попытался сосредоточиться на лице перед собой. На мгновение он поверил, что мягкие пальцы принадлежали Бетт; она была первым человеком в его мыслях, когда он пришел в сознание.
  
  Но он обнаружил, что голубые глаза, в которые он смотрел, принадлежали Меган.
  
  “Привет, милая”, - прохрипел он.
  
  “Папа”. Ее лицо было бледным, волосы прилипли к голове от пота, руки в крови.
  
  Они были в вестибюле ветхой больницы. Его руки были связаны за спиной колючей веревкой. Его зрение было нечетким. Он встал и чуть не потерял сознание от боли, которая ревела у него в виске.
  
  Аарон Мэтьюз сидел на стуле неподалеку, наблюдая за ними обоими, как за беспомощными заключенными, которыми они и были.
  
  Какие у него удивительные черные глаза, подумал Тейт. Как темные лазеры. Они обращались к тебе, как будто ты был единственным человеком во вселенной. Да ведь пациенты рассказали бы ему все, что угодно. Он понял, почему Бет была бессильна противостоять ему ранее той ночью, когда он пришел к ней домой. Конни тоже. И Меган.
  
  Затем он увидел, что Мэтьюс ранен. Большое пятно крови покрывало его рубашку сбоку, и он был весь в поту. Его нос тоже был в крови. Тейт взглянул на Меган. Она слабо улыбнулась и кивнула, отвечая на его молчаливый вопрос, была ли она ответственна за рану. Он опустил голову на плечо девушки. Мгновение спустя Тейт поднял глаза. “Ты сбросила те пять фунтов, которые хотела”, - сказал он ей. “Ты худая и подлая”.
  
  “Было десять”, - пошутила она.
  
  Мэтьюз наконец сказал: “Что ж, Тейт Коллиер. Что ж.
  
  Такой ровный баритон, размышлял Тейт. Но не фальшивый и вкрадчивый. Такой естественный, такой успокаивающий. Пациенты цеплялись за каждое произнесенное им слово.
  
  “Я просто выполнял свою работу”, - наконец сказал ему Тейт. “Я имею в виду суд над Питером. Доказательства были налицо. Присяжные поверили в это”.
  
  Меган нахмурилась, и Тейт рассказал о суде и убийстве мальчика в тюрьме.
  
  Девушка нахмурилась и сказала Мэтьюзу: “Я знала, что ты никогда не работал с ним над делами. Это была просто очередная ложь”.
  
  Мэтьюс даже не заметил ее. Он скрестил руки на груди. “Ты, наверное, этого не знаешь, Колльер, но я привык наблюдать за тобой в суде. После смерти Пита я ходил на твои процессы. Я часами сидел в задней части галереи. Знаешь, что меня поразило? Ты напомнил мне меня самого на сеансах терапии. Разговаривал с пациентами. Вел их туда, куда они не хотели идти. Вы сделали точно то же самое со свидетелями и присяжными ”.
  
  Тейт ничего не сказал.
  
  Мэтьюз коротко улыбнулся. “И я узнал кое-что о законе. Mens rea. Состояние ума убийцы - он должен намереваться убить, чтобы быть виновным в убийстве. Ну, это был ты, все верно, на суде над Питом. Ты убил Пита. Ты хотел, чтобы он умер ”.
  
  “Моя работа заключалась в том, чтобы вести дела как можно лучше”.
  
  “Если” набросился Мэтьюз, “это было правдой, тогда почему вы прекратили судебное преследование? Почему вы поджали хвост и убежали?”
  
  “Потому что я сожалел о том, что случилось с вашим сыном”, - ответил Тейт.
  
  Мэтьюз опустил свое потное, заросшее щетиной лицо. “Ты посмотрел на моего мальчика и сказал: ‘Ты мертв’. Ты встал в суде и почувствовал, как через тебя течет сила. И тебе это понравилось ”.
  
  Тейт оглядел комнату. “Ты все это сделал? И ты пошел за всеми остальными - Конни, Хансоном и Экхардом? Бетт тоже”.
  
  “Мама?” Прошептала Меган.
  
  “Нет, с ней все в порядке”, - заверил ее Тейт.
  
  “Я должен был остановить тебя”, - сказал Мэтьюз. “Ты продолжал приближаться. Ты не прислушивался к голосу разума. Ты не делал того, что должен был”.
  
  “Это то, куда тебя направили, верно?”
  
  “Он?” Спросила Меган. “Я думала, он работал здесь”.
  
  “Я тоже так думал, ” сказал Тейт, “ но потом я вспомнил показания на суде Питера. Нет. Он был психотерапевтом, но он был тем, кого поместили сюда ”. Кивая на Мэтьюса. “Не Питер”. Тейт вспомнил суд:
  
  Мистер Боган: Теперь, доктор Ротштейн, не могли бы вы высказать мнение об источнике и природе трудностей Питера?
  
  Доктор Ротштейн: Да, сэр. У Питера проблемы с социализацией. Ему комфортнее с неодушевленными творениями - рассказами, книгами, мультфильмами и тому подобным - чем с людьми. Он также страдает от того, что я называю дефицитом аффекта. Судя по его медицинской карте, причина в том, что его отец запирал его в своей комнате на долгие периоды времени - недели, даже месяцы, - и единственным контактом мальчика с кем-либо был его отец, Аарон. Он даже не позволил матери мальчика увидеть его, Питер ушел в свои книги и телевизор. По-видимому, единственное время, которое мальчик провел со своей матерью и другими людьми, было, когда его толстая она была помещена в психиатрическую больницу из-за биполярной депрессии и бредового поведения
  
  Мэтьюз сказал: “Я был здесь, давайте посмотрим, на шести приемах. В общей сложности, должно быть, прошло четыре года. Я был кем-то вроде тюремного адвоката, Колльер. Как только пациенты услышали, что я терапевт, они начали приходить ко мне ”.
  
  “Значит, ты был ‘Пациентом Мэтьюсом’, “ сказала Меган, широко раскрыв глаза. “В отчетах о здешних смертях”.
  
  “Это моя Меган”, - сказал Мэтьюз.
  
  Она сказала Тейт: “Они закрыли это место из-за серии самоубийств. Я думала, что это Питер убил их”.
  
  “Но это был ты?” Тейт спросил Мэтьюса.
  
  “Диагноз DSM-III заключался в том, что я социопат - ну, сейчас это называется антисоциальной / преступной личностью. Какая деликатная. Я знал, что экзаменаторы больницы в Ричмонде искали предлог, чтобы закрыть подобные заведения. Поэтому я просто помог им. В заведении было слишком мало персонала и слишком некомпетентно, чтобы удержать пациентов от самоубийства. Поэтому они закрыли его ”.
  
  “Но для тебя это действительно была просто игра, верно?” С отвращением спросила Меган. “Видя, скольких пациентов ты смог склонить к самоубийству”.
  
  Мэтьюз пожал плечами. Он продолжил. “Меня перевели в дом престарелых, и одним ярким, солнечным майским утром я вышел через парадную дверь. Переехал в округ Принс-Уильям, прямо за вашей фермой. И начал планировать, как тебя уничтожить ”. Мэтьюз поморщился и прижал руку к боку. Рана казалась не такой уж серьезной.
  
  Тейт вспомнил кое-что еще из судебного процесса и спросил: “А как насчет вашей жены?”
  
  Мэтьюз ничего не сказал, но его глаза ответили.
  
  Тейт понял. “Она была твоей первой жертвой, не так ли? Ты уговорил ее покончить с собой? Или, может быть, просто подсыпал ей наркотики в вино во время ужина?”
  
  “Она была уязвима”, - ответил Мэтьюз. “Неуверенна в себе. Большинство терапевтов такие”.
  
  Тейт спросил: “Что она пыталась сделать? Отобрать у тебя Питера?”
  
  “Да, она была. Она хотела поместить его в больницу на полный рабочий день. Ей не следовало вмешиваться. Я понимал Питера. Никто другой не понимал ”.
  
  “Но ты сделал Питера таким, каким он был”, - выпалила Меган. “Ты отрезал его от мира”.
  
  Она была права. Тейт вспомнил свидетеля-эксперта защиты, доктора Рот-Штайна, свидетельствовавшего, что если вы остановите развитие, изолировав ребенка до достижения им восьмилетнего возраста, социальные навыки и коммуникативные навыки никогда не будут развиты. Вы, по сути, навсегда уничтожили ребенка.
  
  Тейт также вспомнил, как он справился с показаниями свидетеля-эксперта на процессе по делу об убийстве Питера Мэтьюса.
  
  Суд: Содружество может провести перекрестный допрос.
  
  Мистер Колльер: Доктор Ротштейн, спасибо вам за экскурс в историю печальной истории обвиняемого. Но позвольте мне спросить вас: психологически способен ли обвиняемый на преднамеренное убийство?
  
  Доктор Ротштейн: Питер Мэтьюз - проблемный...
  
  Мистер Колльер: Ваша честь?
  
  Суд: Пожалуйста, ответьте на вопрос, сэр
  
  Доктор Ротштейн: Я-
  
  Мистер Колльер: Способен ли обвиняемый на преднамеренное убийство?
  
  Доктор Ротштейн: Да, но-
  
  Мистер Колльер: Больше вопросов нет.
  
  “Все, что ему было нужно, - это я!” Мэтьюз теперь был в ярости. “Ему больше никто не был нужен в его жизни. Мы проводили часы вместе - когда моя жена не пыталась утащить его за дверь ”.
  
  “Ты так сильно любила его?” Спросил Тейт.
  
  “Ты понятия не имеешь, не так ли? Почему, ты знаешь, что мы сделали? Питер и я? Мы поговорили. Обо всем. О змеях, о звездах, о наводнениях, об исследователях, о самолетах, о разуме..
  
  Бредовый бред, вообразил Тейт. Бедный Питер, сбитый с толку и одинокий, несомненно, ничего не мог поделать, кроме как слушать.
  
  И все же… с печальным уклоном глубоко внутри Тейт осознал, что это было то, чего они с Меган не делали. Они вообще не разговаривали. У них никогда не было.
  
  И теперь мы этого никогда не сделаем, понял он. Мы потеряли этот шанс навсегда.
  
  Их похититель замолчал, глядя в угол больничного вестибюля, погруженный в воспоминания, мысли или какой-то запутанный бред,
  
  Наконец Тейт сказал: “Итак, Аарон. Скажи мне, чего ты хочешь. Скажи мне точно”. Он закрыл глаза, борясь с невероятной болью в голове.
  
  Через мгновение Мэтьюс сказал: “Я хочу справедливости. Чисто и просто. Я собираюсь убить твою дочь, а ты будешь смотреть. Ты будешь жить с этим зрелищем до конца своей жизни”.
  
  Итак, дело дошло до этого.
  
  Тейт вздохнул и подумал, как он часто делал по пути к ложе присяжных или трибуне в дебатах, Хорошо, пора приниматься за работу
  
  
  “Я не знаю, как ты можешь добиться справедливости, Аарон”, - сказал ему Тейт. “Я просто не знаю. За все мои годы юридической практики...”
  
  Лицо Мэтьюса скривилось от отвращения. “О, прекрати прямо сейчас”.
  
  “Что?” Невинно спросил Тейт.
  
  “Я слышу это”, - сказал психиатр. “Бойкий язык, приятные слова. У вас есть дар оратора ... конечно. Мы это знаем. Но и я тоже. У меня к тебе иммунитет”.
  
  “Я не буду пытаться уговорить тебя ни на что, Аарон. Ты, кажется, не из тех...”
  
  “Это не сработает! Не со мной. Уловки адвоката. Уловки терапевта. ‘Персонализируйте беседу’. ‘Аарон’ это и ‘Аарон’ то. Постарайся заставить меня думать о тебе как об особом человеческом существе, Тейт. Но это не сработает, Тейт. Видишь ли, это Тейт Кольер, человек, которого я презираю ”.
  
  Ничуть не смутившись, Тейт продолжил: “Он был вашим единственным ребенком? Питер?”
  
  ‘Зачем вообще пытаться?” Мэтьюз закатил глаза.
  
  “Все, чего я хочу, это выбраться из этого и спасти наши жизни. Это сюрприз?”
  
  “Прекрасный пример риторического вопроса. Ну, нет, это не удивительно. Но ты не можешь сказать ничего такого, что могло бы что-то изменить”.
  
  “Я тоже пытаюсь спасти твою жизнь, Аарон. Они знают о тебе. Полиция. Я полагаю, ты слышал сообщение от детектива? На твоем автоответчике?”
  
  “В конце концов, они могут это понять, но поскольку ты здесь один, беглец, я думаю, у меня есть немного времени”.
  
  “Что он имеет в виду?” Спросила Меган. “Беглец?”
  
  Он не видел причин говорить ей сейчас, когда ее подруга Эми мертва. Он покачал головой и продолжил: “Давай поговорим, Аарон. Я богатый человек. Тебе придется уехать из страны. Я дам тебе немного денег, если ты нас отпустишь”.
  
  “Приводите свой самый слабый аргумент. Не означает ли это, что вы только что проиграли дебаты? Это то, что вы говорите на записи Американской ассоциации судебной экспертизы ”.
  
  Слабая улыбка не сходила с лица Тейта. “Вы видели мой дом, землю”, - продолжил он. “Вы знаете, что у меня есть ресурсы”.
  
  Искорка презрения в глазах Мэтьюса.
  
  “Сколько ты хочешь?”
  
  “Вы используете риторическую ошибку, апеллирующую к ложной потребности отвлечься”. Мэтью улыбнулся. “Я делаю это постоянно. Смягчите пациента, ослабьте защиту. Затем, бах, удар ногой по голове. Да ладно, я сделал это не ради выкупа. Это очевидно ”.
  
  “Каким бы ни был твой мотив, Аарон, обстоятельства изменились. Теперь они знают о тебе. Но у тебя есть шанс выбраться из страны. Я могу достать тебе полмиллиона наличными. Просто так. Еще больше, заложив дом ”.
  
  Мэтьюз ничего не сказал, но медленно прошелся, глядя на Меган, которая вызывающе смотрела в ответ.
  
  Тейт, конечно, знал, что деньги вообще не были проблемой; как и помощь Мэтьюсу в побеге. Его непосредственной целью было просто сделать этого человека нерешительным, сломить его сопротивление. Мэтьюз был прав - это был отвлекающий маневр. И хотя мужчина знал это, Тейт верил, что техника работает.
  
  “Я не могу сделать тебя богатым человеком, но я могу обеспечить тебе комфорт”.
  
  “Бессмысленно”, - сказал Мэтьюз, качая головой, как будто он был разочарован.
  
  “Аарон, ты не можешь ничего изменить”, - продолжил Тейт. “Ты не можешь сделать все так, как было. Ты не можешь вернуть Питера. Так ты просто позволишь нам уйти?”
  
  “Конкретная просьба, которую оппонент может удовлетворить, - продекламировал Мэтьюз, “ требующая только утвердительного или отрицательного ответа. Твои навыки по-прежнему в отличной форме, Колльер. Мой ответ, однако, отрицательный”.
  
  “Ты говоришь мне, что стремишься к справедливости”. Тейт пожал плечами. “Но мне интересно, не является ли это на самом деле чем-то другим”.
  
  Вспышка в глазах доктора.
  
  “Ты действительно думал о том, почему ты это делаешь?” Спросил Тейт.
  
  “Конечно”.
  
  “Почему?”
  
  “Я...”
  
  Тейт быстро сказал: “Это для того, чтобы унять боль, не так ли?”
  
  Губы Мэтьюса шевелились, когда он вел разговор с самим собой, или со своей умершей женой, или со своим умершим сыном. Или, возможно, вообще ни с кем.
  
  В том, что слышит человек, он может усомниться.
  
  Что видит человек…
  
  Тейт наклонился к нему, игнорируя агонию в своей голове. Он настойчиво прошептал: “Подумай об этом, Аарон. Подумай. Это очень важно. Что, если ты поймешь это неправильно? Что, если убийство Меган усугубит боль?”
  
  “Хорошая попытка”, - воскликнул Мэтьюз. “Подставляет соломенных человечков”.
  
  “А что, если это вообще не возымеет никакого эффекта? Что, если это твой единственный шанс избавиться от боли, но он не сработает? Ты когда-нибудь задумывался об этом?”
  
  “Ты пытаешься отвлечь меня!”
  
  “Ты потерял того, кого любил. Ты часами лежишь на спине, парализованный болью. Ты просыпаешься в два часа ночи. и думаешь, что сходишь с ума. Верно?”
  
  Мэтьюз замолчал. Тейт понял, что задел за живое.
  
  “Я все знаю об этом. Это случилось со мной”. Тейт наклонился вперед и, не притворяясь, сравнил агонию, которую он увидел на лице Мэтьюса, со своей собственной болью. “Я был там. я потерял того, кого любил больше самой жизни. Я потерял свою жену. Я вижу это по твоему лицу. Это не уловки, Аарон. Я действительно знаю, о чем говорю. Это все, чего ты хочешь - чтобы боль ушла. Ты не убийца похоти, Аарон. Ты не убийца из соображений целесообразности. Ты не наемный убийца. Ты убиваешь только тогда, когда есть причина. И эта причина - заставить боль уйти!”
  
  И, к удивлению Тейта, он услышал женский голос рядом с собой. Гладкое контральто. Меган, глядя в глаза Мэтьюсу, говорила: “Даже те пациенты, которых ты убил здесь, Аарон… Ты не хотел убивать их. Я был неправ. Это была вовсе не игра. Ты просто хотел помочь им перестать страдать ”.
  
  Превосходно, подумал Тейт, гордясь ею.
  
  “Боль”, - подхватил адвокат. “Вот в чем все дело. Ты просто хочешь, чтобы она прошла”.
  
  Взгляд Мэтьюса был неуверенным, даже диким. Как мы ненавидим запутанное и неизвестное, и как мы стекаемся к тем, кто предлагает нам ответы, простые, как детский рисунок.
  
  “Я скажу тебе, Аарон, что я жил со смертью твоего сына каждый день с тех пор, как мне позвонили из Департамента исполнения наказаний и рассказали о случившемся. Я тоже чувствую эту боль. Я знаю, через что ты проходишь. Я...”
  
  Внезапно Мэтьюз прыгнул вперед и, схватив Тейта за рубашку, начал бешено колотить его, повалив на пол. Меган вскрикнула и шагнула к ним, но безумец снова толкнул ее на пол. Он закричал на Тейта: “Ты знаешь? Ты знаешь, не так ли? Ты, блядь, понятия не имеешь! Все эти дни, недели и недельки я не мог ничего делать, кроме как лежать на спине и пялиться в потолок, думая о суде. Ты знаешь , что я вижу? Я не вижу лица Питера. Я вижу твою спину. Ты, стоящий в зале суда спиной к моему сыну. Ты послал его на смерть, но ты даже не посмотрите на него! Присяжные были единственными людьми в той комнате, не так ли?”
  
  Нет. Тейт подумал, что они были единственными людьми во вселенной. Он сказал Мэтьюзу: “Мне жаль тебя”.
  
  “Мне не нужна твоя гребаная жалость”. Еще одна волна ярости пробежала по его лицу, и он поднял Тейта своими сильными руками и снова толкнул его на пол, перекатил на спину. Он достал из кармана нож, со щелчком открыл его и склонился над Тейтом.
  
  “Нет!” Меган плакала.
  
  Мэтьюз просунул лезвие мимо губ Тейта в свой рот. Тейт почувствовал вкус металла и холод острого кончика на своем языке. Он не пошевелил ни единым мускулом. Затем в глазах Мэтьюса появились морщинки, похожие на юмор. Его губы зашевелились, и он, казалось, разговаривая сам с собой, вытащил лезвие.
  
  “Нет, Колльер, нет. Не ты. Ты мне не нужен”.
  
  “Но почему нет?” Тейт быстро прошептал “Почему нет? Скажи мне!”
  
  “Потому что ты собираешься прожить свою жизнь без своей дочери. Точно так же, как я собираюсь прожить свою без своего сына”.
  
  “И это избавит от боли?”
  
  “Да!”
  
  Адвокат кивнул. “Тогда вы должны отпустить ее”. Он изо всех сил старался скрыть торжество в своем голосе - как он всегда делал в суде или на трибуне дебатов. “Тогда ты должен отпустить ее и убить меня. Это единственный ответ для тебя”.
  
  “Папа”, - захныкала Меган. Тейту показалось, что это был первый раз, когда он услышал, как она произносит это слово за десять лет.
  
  “Только ответ?” Неуверенно спросил Мэтьюз.
  
  Тейт знал, что в конце концов до этого дойдет. Но что за время, что за место для того, чтобы это произошло.
  
  Все кошки видят в темноте.
  
  Поэтому Полночь может видеть в темноте.
  
  Он склонил голову к щеке девушки. “О, милая..
  
  Спросила Меган. “Что это? Что?”
  
  Если только Полночь не слепа.
  
  Тейт начал говорить. Его голос дрогнул. Он начал снова. “Аарон, то, чего ты хочешь, имеет смысл. За исключением того, что...“ Он смотрел в глаза Меган, а не в глаза их похитителя, когда сказал: “За исключением того, что я не ее отец”.
  
  
  30
  
  
  Мэтьюз, казалось, смотрел сверху вниз на своих пленников, но он был освещен рассветным светом в панорамном окне, и Тейт не мог видеть, куда был обращен его взгляд.
  
  Меган, бледная в том же косом свете, обхватила руками свое израненное лицо. На ее щеках и руках был розовый отблеск крови. Она хмурилась.
  
  Мэтьюс рассмеялся, но Тейт мог видеть, что его быстрый ум обдумывает факты и делает предварительные выводы.
  
  “Я разочарован, Колльер. Это очевидно и простодушно. Ты лжешь”.
  
  “Когда ты преследовал Меган и меня, как часто ты видел нас вместе?” Спросил Тейт.
  
  “Это ничего не значит”.
  
  “Как долго вы следовали за нами?”
  
  Осколок сомнения, подобный легкому облачку, на мгновение заслонившему солнце, Тейт видел в глазах тысячи свидетелей.
  
  Мэтьюз ответил: “Шесть месяцев”.
  
  “Сколько выходных она провела со мной?”
  
  “Это не значит...”
  
  “Сколько?”
  
  “Я думаю, двое”
  
  “Ты вломился в мой дом, чтобы подбросить эти письма. Сколько ее фотографий ты видел?”
  
  “Папа…
  
  “Сколько?” Твердо спросил Тейт, игнорируя девушку.
  
  Мэтьюз наконец сказал: “Ни одного”.
  
  “Как выглядела ее спальня?”
  
  Еще одно колебание. Затем: “Кладовая”.
  
  “Сколько любви ты когда-либо видел между нами? Казался ли я тебе отцом? У меня темные вьющиеся волосы и глаза. Бет Оберн. И, ради бога, Меган блондинка . Она вообще похожа на меня? Посмотри на глаза. Посмотри!”
  
  Он сказал. Он сказал неуверенно: “Я все еще тебе не верю”.
  
  “Нет, папа! Нет!”
  
  “Ты ходила повидаться с моей женой”, - продолжил Тейт, обращаясь к Мэтьюз, сжимая ногу Меган, чтобы заставить ее замолчать.
  
  Доктор кивнул.
  
  “Ну, ты психотерапевт. Что ты увидел на лице Бетт, когда разговаривал с ней? Что там было, когда она рассказывала тебе о нас и о Меган?”
  
  Мэтьюз задумался. “Я видел… вину”.
  
  “Это верно”, - сказал Тейт. “Чувство вины”.
  
  Мэтьюз перевел взгляд с одного из своих пленников на другого.
  
  “Семнадцать лет назад”, - медленно начала Тейт, обращаясь к Меган, наконец раскрывая правду, которую они скрывали от нее все эти годы, “Я вела дела, делая себе имя. Washington Post назвала меня самым горячим молодым прокурором в содружестве. Я брался за каждое задание, которое поступало в офис. Я работал по восемьдесят часов в неделю. Я возвращался домой к твоей матери в лучшем случае на выходные. Я уезжал на три или четыре дня подряд и почти не звонил. Я пытался быть моим дедушкой - адвокатом-фермером-патриархом. Я был бы местной знаменитостью. У нас была бы огромная семья, старинный особняк. Воскресные ужины, встречи выпускников, праздники… все девять дворов ”.
  
  Он глубоко вздохнул: “Это было, когда у твоей тети Сьюзен случился первый тяжелый сердечный приступ. Она провела в больнице месяц и после этого была в основном прикована к постели”.
  
  “Что ты говоришь?” Прошептала Меган.
  
  “Сьюзен была замужем. Ее муж, ты помнишь его”.
  
  “Дядя Харрис”.
  
  “Ты была права в своем письме, Меган. Твоя мать действительно тратила много времени на уход за своей сестрой Харрис, и обе твои матери это делали”.
  
  “Нет”, - резко сказала Меган. “Я в это не верю”.
  
  “Они вместе ходили в больницу, Харрис и Бетт. Они обедали, ужинали вместе за покупками. Иногда Бетт готовила ему еду в его студии. Помогала ему убираться. Твоя тетя чувствовала себя лучше, зная, что за ним присматривают, И я была не против. Я была свободна вести свои дела ”.
  
  “Она рассказала тебе все это?” Спросила Меган. “Мама?”
  
  Его лицо было непроницаемой маской, когда он медленно произнес: “Нет. Харрис сделал это в день своих похорон”.
  
  Тейт был наверху той жутко теплой ноябрьской ночью много лет назад. Траурный прием на ферме Кольеров закончился.
  
  Стоя у окна спальни, Тейт смотрел во двор. Почувствовал горячий воздух, наполненный пылью листьев. Почувствовал запах кедра из шкафа.
  
  Он только что проверил трехлетнюю Меган, спящую в своей комнате, и пришел сюда, чтобы открыть окна и проветрить спальни наверху; несколько родственников останутся на ночь.
  
  Он посмотрел вниз на задний двор, уставившись на Бетт в ее длинном черном платье. Она задрала подол и забралась на новый стол для пикника, чтобы снять японские фонарики.
  
  Тейт пытался открыть окно, но его заклинило. Он снял куртку, чтобы лучше держаться, и услышал шуршание бумаги в кармане. На похоронах один из адвокатов Харриса передал ему конверт, адресованный ему от руки Харрисом, с пометкой "Личное", очевидно, написанный незадолго до того, как мужчина застрелился. Он забыл об этом. Он открыл конверт и прочитал краткое письмо внутри.
  
  Тейт кивнул сам себе, медленно сложил записку и спустился вниз, затем вышел на улицу.
  
  Он вспомнил, как слышал песню Лоретты Линн, играющую на стереосистеме.
  
  Он вспомнил, как слышал шелест горячего ветра над бурой травой и осокой, шевелящий тыквенные побеги и остатки урожая кукурузы.
  
  Он вспомнил, как наблюдал за изгибом узкой руки Бетт, когда она потянулась за оранжевым фонарем. Она посмотрела на него сверху вниз.
  
  “Я должен тебе кое-что сказать”, - сказал он.
  
  “Что?” - прошептала она. Затем, увидев выражение его глаз, Бетт в отчаянии спросила: “Что, что?”
  
  Она слезла со скамейки. Тейт подошел ближе, и вместо того, чтобы обнять жену за плечи, как мог бы сделать муж поздно ночью в доме смерти, он протянул ей письмо.
  
  Она прочитала это.
  
  “О боже. О”.
  
  Бетт не отрицала ничего из того, что содержалось в записке: признание Харриса в сильной любви к ней, интрижку, его отцовство Меган, отказ Бетт выйти за него замуж и ее угрозу забрать у него девушку навсегда, если Харрис расскажет сестре Бетт о неверности. В конце слова превратились в безумный бред и его пугающе ясное признание того, что боль была просто слишком сильной.
  
  Ни один из них не плакал той ночью, когда Тейт собрал чемодан и ушел. Они никогда больше не проводили ночь под одной крышей.
  
  Несмотря на присутствие сумасшедшего, держащего нож и зависшего в нескольких футах от них, Тейт был полностью сосредоточен на девушке. К его удивлению, ее лицо расцвело не от ужаса, шока или гнева, а от сочувствия. Она коснулась его ноги. “И ты тот, кто так сильно пострадал. Прости, папа. Мне жаль ”.
  
  Тейт посмотрел на Мэтьюса. Он сказал: “Так вот почему твой аргумент не работает, Аарон. Забрав ее у меня, ты не добьешься того, чего ты хочешь”.
  
  Мэтьюз ничего не говорил. Его глаза были обращены к окну, вглядываясь в голубой рассвет.
  
  Тейт сказал: “Ты знаешь классические причины, приводимые для наказания за преступления, Аарон? Обуславливать плохое поведение - не работает. Сдерживающий фактор - бесполезен. Реабилитировать - это шутка. Чтобы защитить общество - ну, только если мы казним плохих парней или держим их взаперти вечно. Нет, вы знаете настоящую причину, по которой мы наказываем? Нам стыдно в этом признаться. Но, о, как мы это любим. Старое доброе библейское возмездие. Кровавая месть - единственный честный мотив для наказания. Почему? Потому что ее цель - унять боль жертвы.
  
  “Это то, чего ты хочешь, Аарон, но есть только один способ добиться этого. Убив меня. Это не идеально, но должно сойти”.
  
  Меган рыдала.
  
  Мэтьюс прислонил голову к окну. Солнце уже взошло и вспыхивало то снова, то снова, когда полосы облаков цвета печени быстро двигались на восток. Он казался уменьшенным и изменившимся. Как будто он был за пределами разочарования или печали.
  
  “Отпусти ее”, - прошептал Тейт. “Даже не имеет смысла убивать ее, потому что она свидетель. Они все равно знают о тебе”.
  
  Мэтьюз присел на корточки рядом с Меган. Приложил тыльную сторону ладони к ее щеке, отвел ее и посмотрел на блестящую полосу, оставленную ее слезами на его коже. Он поцеловал ее волосы.
  
  “Хорошо. Я согласен”.
  
  Меган начала протестовать.
  
  Но Тейт знал, что он победил. Ничто из того, что она могла сказать или сделать в этот момент, не изменило бы его решения.
  
  “Я призову собак бежать. Я вернусь через пять минут”.
  
  
  31
  
  
  “Это правда?” - спросила она, на ее щеках блестели слезы.
  
  “О, да, милая, это правда”.
  
  “Ты никогда ничего не говорил”.
  
  “Мы с твоей матерью решили не делать этого. До смерти Сьюзен. Ты знаешь, как близка Бетт с твоей тетей. Она хотела, чтобы та никогда не узнала об измене - это было бы слишком тяжело для нее. Врачи дали ей жить всего год или два, мы собирались подождать, чтобы сообщить вам, пока она не скончается ”.
  
  “Но...“ - прошептала Меган.
  
  Он слабо улыбнулся “Это верно. Она все еще жива”.
  
  “Почему ты не сказал мне об этом в прошлом году или два года назад? Я был достаточно взрослым, чтобы ничего не говорить тете Сьюзен”.
  
  Тейт осмотрел раны на ее ладонях. Прижал к ним свои руки. Сначала он не мог говорить. Наконец он сказал: ‘Момент прошел”.
  
  “Все эти годы, - прошептала она, - я думала, что я должна была что-то сделать”. Она опустила голову ему на плечо. “Каким ужасным я, должно быть, был для тебя. Каким напоминанием”.
  
  “Милая, я хотел бы сказать тебе по-другому. Но я не могу. Ты была наполовину человеком, которого я любил больше всего на свете, и наполовину человеком, которого я больше всего ненавидел”.
  
  “Однажды я кое-что сказала маме”, - сказала она, тихо плача. “Я была с тобой на выходных, и мама спросила, как все прошло. Я сказал, что хорошо провел время, но чего ты мог ожидать? Ты был просто адекватным отцом. Я думал, она собирается выпороть меня. Она совершенно взбесилась. Она сказала, что ты лучший мужчина, которого она когда-либо встречала, и я никогда, никогда не должен был говорить этого снова ”.
  
  Тейт улыбнулся. “Адекватный отец для неудобной дочери”.
  
  “Почему вы никогда не попробовали это снова, вы двое?”
  
  Он повторил: “Момент прошел”.
  
  “Как сильно ты, должно быть, любишь ее”.
  
  Тейт кисло рассмеялся про себя над иронией. Ребенок, который разлучил мужа и жену, теперь снова свел их вместе - пусть и всего на один день.
  
  Как мало любви, подумал он. Как редко все это сочетается: обещание, уверенность, нужда, обстоятельства, страстное желание разделить минуты с кем-то другим. И дорогое отчаяние тоже. Это чудо, когда любовь действительно работает.
  
  Он оглядел ее с ног до головы и решил, что с ними двумя, его бывшей женой и ее дочерью, все будет в порядке - теперь, когда между ними открылась правда. Прошло много времени, но лучше, чем никогда. О, да, у них бы все получилось.
  
  Приближались скрипучие шаги.
  
  “Теперь послушай меня”, - настойчиво сказал он. “Когда он тебя выпустит, найди телефон и позвони Теду Бьюриджу из полиции округа Фэрфакс. Скажи ему, что твоя мать, вероятно, в тюрьме в Лурее или Фронт-Ройяле...”
  
  ‘Что?”
  
  “Нет времени объяснять. Но она там. Скажи ему, чтобы он вызвал сюда копов. Она сказала им, что ты здесь, но они могли ей не поверить ”.
  
  Девушка посмотрела на него глазами, которые напомнили ему глаза ее матери. Конечно, не фиолетового оттенка - они принадлежали Бетт, и только Бетт, - а уникальной смеси эфирного и земного
  
  В дверях появился Мэтьюз.
  
  Они повернулись, чтобы посмотреть на изможденного мужчину, стоящего перед ними, его мускулистая рука прижата к окровавленному животу.
  
  “Ладно, собирайся”, - сказал ей Тейт. “Беги изо всех сил”.
  
  “Продолжай”, - сказал Мэтьюз и потянулся вперед, чтобы взять ее за руку.
  
  Она отвернулась от него и крепко обняла Тейта. Он почувствовал ее руки на своей спине. Почувствовал ее лицо у своего уха, услышал, как она говорит с ним, поток пылких слов, льющихся из источника, отличного от сердца и разума семнадцатилетней старшеклассницы.
  
  “Меган, - начал он.
  
  Но она взяла его лицо в обе руки и сказала: “Шшш, папочка. Помни, медведи не умеют говорить”.
  
  Мэтьюз снова схватил ее и оттащил. Повел ее к двери.
  
  Он отпер дверь и вытолкнул ее наружу. Дверь со щелчком закрылась за ней. Через грязное зарешеченное окно Тейт видел, как она пробежала по подъездной дорожке и исчезла за воротами.
  
  
  “Итак”, - сказал Колльер, взглянув на Мэтьюза.
  
  “Итак”, - эхом повторил он.
  
  “Снаружи?” - спросил адвокат, оглядывая мрачное место. “Вас устроит? Я бы предпочел.”
  
  Мэтьюс на мгновение заколебался. Но затем решил: почему бы и нет? “Да. Все в порядке”.
  
  Он снова отпер дверь, и они вышли на парковку и обошли территорию позади приюта, мимо диких ротвейлеров на их пробежках.
  
  Мэтьюз вспоминал те времена, когда его отправляли сюда. Он вспомнил, какими красивыми были тогда эти лужайки и сады. Ну, а почему бы и нет? Предоставь пятьсот сумасшедшим место для ухода, и, брат, у тебя будет место для демонстрации. Он часами сидел, часами разговаривал с другими пациентами и - в своем воображении - со своим мертвым Питером. Иногда мальчик отвечал, иногда нет.
  
  Рассветное солнце все еще было за горизонтом, но небо было ярким, когда они шли бок о бок через высокую траву, золотарник и молочай, в то время как стрекозы убегали с их пути. Кузнечики отскакивали от их ног, оставляя пятна коричневой слюны на их одежде. Собаки были в бешенстве позади них, обнюхивали землю и прыгали на проволочном ограждении своего участка, пытаясь убежать и преследовать нарушителя, который шел рядом с их хозяином.
  
  “Посмотри на это место”, - непринужденно сказал Мэтьюз. Он махнул рукой. “Я помню это так, как будто это было вчера. Я помню странные вещи, которые говорили люди. Страдающие бредом, параноидальные, депрессивные. Те, кто были просто сумасшедшими - ты знаешь, Колльер, разум - это не точная наука, что бы ни говорилось в Руководстве по диагностике и статистике . Некоторые люди просто сумасшедшие, и это все, что вы можете о них сказать. Но я всегда к ним прислушивался. Да ведь люди раздают себя, как бесплатные образцы в продуктовом магазине. Преподносят себя вам на блюдечках. И что они используют? Слова. Разве слова не самая удивительная вещь?”
  
  Колльер сказал: “Держу пари, что так и есть”.
  
  Времени осталось немного, размышлял Мэтьюз. Он предположил, что у него есть час или два до прибытия полиции. В лучшем случае Меган потребуется два часа, чтобы добраться до ближайшего телефона. Достаточно времени, чтобы закончить здесь, похоронить Питера и добраться до Даллеса, чтобы вылететь в Лос-Анджелес. Или, может быть, ему просто следует уехать на запад. Спрятаться в холмах Западной Вирджинии. Он глубоко вздохнул. “Остановись здесь”.
  
  Они были рядом с неглубокой канавой. Это была бы прекрасная могила для Колльера. И он решил, что убьет адвоката одним выстрелом в голову. Никакой боли, никаких мучений. И он не позволил бы собакам забрать тело из уважения к достойному противнику.
  
  Затем адвокат ошеломил его, закрыв глаза и прошептав: “Отче наш, сущий на небесах" Он медленно завершил молитву Господню.
  
  Мэтьюз рассмеялся, затем спросил: “Ты веришь в Бога?”
  
  Колльер кивнул. “Почему это тебя удивляет?”
  
  “Когда я видел вас в суде, казалось, что только судья и присяжные были вашими богами”.
  
  “Нет, нет, я верю, что Он существует. Что Он милосерден и Он справедлив”.
  
  “Просто?” Скептически спросил Мэтьюз.
  
  “Ну, он - причина, по которой я больше не отправляю людей в камеры смертников… Ты? Веришь в Бога?”
  
  “Я не уверен”, - сказал Мэтьюз.
  
  “Ты знаешь, я всегда хотел получить шанс доказать существование Бога в дебатах”.
  
  “Как бы вы это сделали?” Спросил Мэтьюз с искренним любопытством. “Решено: Бог существует. Разве не так начинаются дебаты?”
  
  Колльер поднял глаза к пурпурному небу: “Вы знаете Вольтера?”
  
  “Не совсем нет”.
  
  “Я бы привел его аргумент. Он сказал, что Бог должен быть, потому что он не мог представить часы без часовщика”.
  
  Мэтьюз кивнул. “Да, я это вижу. Это хорошо. Это убедительно”.
  
  “Но, конечно, тогда вы сталкиваетесь со всеми контраргументами. Сторона ”против"".
  
  “Например, как?”
  
  “Несовместимые религиозные секты, толкования священных Писаний, позже оказавшиеся неверными, отсутствие эмпирических доказательств чудес, крестовые походы, этический и светский эгоизм, терроризм… Да, это тяжелая битва”.
  
  ‘На это нет ответа?”
  
  “О, конечно. У меня есть ответ”.
  
  Мэтьюс внезапно был очарован. После смерти Петра он молился каждую ночь в течение шести месяцев. Он считал, что мальчик плохо ответил на некоторые из этих сообщений. Это дало ему подсказки, но не доказательство того, что душа Питера витала поблизости. “Что это, каков ответ?” жадно спросил он.
  
  “Что часы, - медленно ответил Колльер, - независимо от того, насколько хорошо они сделаны, никогда не смогут постичь своего часовщика. Когда мы заявляем, что понимаем Бога, все ломается. Если Бог существует, то по определению Он познаваем, а души - твоя, моя, Меган, Питера - находятся за пределами нашего понимания. Когда мы создаем человеческие институты, чтобы представлять Бога, они изначально неверны, поэтому Он должен существовать отдельно от наших ошибочных представлений о Нем ”.
  
  “Да, в этом есть смысл. Как просто, как совершенно”.
  
  “Ты думал о подобных вопросах, не так ли? Из-за Питера?”
  
  “Да”.
  
  Не сводя глаз с Мэтьюса, Колльер сказал: “Ты так сильно скучаешь по нему, не так ли?”
  
  “Да, я знаю”. Мэтьюз уставился в землю. Насколько он знал, он стоял на этом самом месте два или три года назад, час за часом изучая слизней, навозных жуков или муравьев, задаваясь вопросом, как в их бессловесном мире они передают свои страсти и страхи.
  
  “Ты можешь обратиться за помощью, Аарон. Еще не слишком поздно. Ты будешь в тюрьме, но все равно можешь быть доволен. Ты можешь найти врача, который поможет тебе, кого-нибудь, кто будет так же хорош, как ты”.
  
  “О, я так не думаю. Для этого слишком поздно. Я усвоил одну вещь - вы не можете отговорить кого-то от его природы”.
  
  “Твой характер - это твоя судьба”, - сказал Колльер.
  
  Мэтьюз рассмеялся. “Гераклит”.
  
  Он выучил этот афоризм из одного из заключительных заявлений Колльера. Он направил пистолет на адвоката.
  
  Затем глаза Колльера слегка блеснули. “Ты не сдашься?” Спросил Колльер.
  
  “Нет”.
  
  “Я сожалею”, - сказал адвокат.
  
  Мэтьюз нахмурился. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Мне так жаль”.
  
  Щелчок кустарника позади него.
  
  Мэтьюз резко обернулся. Там стояла Меган, держа пистолет, который Колльер принес с собой. Мэтьюз оставил его в вестибюле больницы и забыл о нем. Девушка была в десяти футах от него и направила черное дуло в грудь Мэтьюса.
  
  Мэтьюс рассмеялся про себя. О, да… Он понял. Вспомнил, как она шепталась с Тейт перед тем, как выйти из лечебницы. Они спланировали это вместе. Колльер останавливал его - своими разговорами о теологии - и Меган притворялась, что убегает, но возвращалась за пистолетом. Он помнил, как Колльер протестовал, когда они обнимались. Но она добилась своего.
  
  Возможно, она не была его кровной родственницей, но в данный момент она была дочерью своего отца.
  
  Он взглянул в ее глаза.
  
  “Брось пистолет”, - приказала она.
  
  Но он этого не сделал. Он задавался вопросом, прошла бы она через это? Ей было всего семнадцать, и, да, в ее сердце был гнев - достаточный, чтобы напасть на него с ножом, - но не достаточный, чтобы убить, как он полагал.
  
  Характер - это судьба…
  
  Он увидел сострадание, страх и слабость в ее глазах. Он мог остановить ее, решил он. Он мог заставить ее опустить пистолет на достаточное время, чтобы выстрелить в нее.
  
  “Меган, послушай меня”, - начал он мягким голосом, глядя в ее голубые глаза, которые были так не похожи на глаза Колльера. “Я знаю, о чем ты думаешь. Я знаю, через что ты прошел. Но...”
  
  Первая пуля задела его бок, рядом с ножевой раной, и он почувствовал, как хрустнуло ребро. Он замахнулся пистолетом на нее, когда еще одна пуля попала ему в плечо и руку.
  
  Колльер упал на колени, подальше от линии огня.
  
  Меган подошла ближе.
  
  “ Прошептал Питер Мэтьюз, изо всех сил пытаясь удержать свой пистолет.
  
  Она продиралась сквозь траву, пока не оказалась всего в нескольких футах от него.
  
  Мэтьюз сжал рукоятку пистолета. Затем он посмотрел ей в глаза.
  
  Всегда глаза…
  
  Ее пистолет выстрелил снова. И на мгновение его зрение наполнилось тысячью солнц. А в его ушах раздался хор шума - возможно, голосов.
  
  Возможно, Питер среди них.
  
  А затем наступили темнота и тишина.
  
  
  32
  
  
  Пляж в Сан-Кристо-дель-Соль в Белизе - один из лучших в Латинской Америке.
  
  Даже сейчас, в мае, воздух жаркий, но устойчивый бриз успокаивает толпы туристов во время их бесконечных поездок из баров с кондиционером и закусочных с морепродуктами к бассейнам, на пляж и обратно. Виндсерфинг, полеты на параплане, водные лыжи и гоночные гидроциклы делают поверхность бирюзовой воды постоянно неспокойной, а в самом заливе сотни любителей подводного плавания с маской и трубкой и ныряльщиков с аквалангом на курортных курсах участвуют в своих элегантно неуклюжих балетах-амфибиях.
  
  Город также является хорошо известной отправной точкой для тех, кто желает увидеть руины майя; в пяти километрах от главной улицы Сан-Кристо находятся два прекрасно сохранившихся города.
  
  Отель Caribe Inn - самый роскошный из всех отелей в городе, гасиенда в испанском колониальном стиле, имеющая четыре звезды от Mobil и похвалы из ряда других источников, которые с гордостью демонстрировались за регистрационной стойкой, за которой сейчас стоял Тейт Кольер, горячо надеясь, что клерк говорит по-английски.
  
  Как оказалось, мужчина так и сделал, и Тейт объяснил, что у него забронирован столик, предложив паспорта и свою карточку American Express.
  
  “Это группа из ...?” - переспросил клерк.
  
  “Группа из двоих”,
  
  “А”, - ответил портье. Тейт неуклюжими штрихами заполнил регистрационную карточку.
  
  “Итак, вы из Вирджинии”, - сказал клерк. “Недалеко от Вашингтона?”
  
  “Si”, - смущенно ответил Тейт, готовый к тому, что его произношение может сбить разговор с толку, если не оскорбить клерка лично.
  
  “Я был там несколько раз. Особенно мне нравится Смитсоновский институт”
  
  “Si”, Тейт попробовал снова, забыв даже слова, которые передавали какую-то бессмысленную любезность - слова, которые он практиковал в полете. Для человека, который проложил свой путь в мире, разговаривая, владение Тейтом иностранными языками было ужасным.
  
  Он наблюдал, как клерк опустил взгляд на бланк бронирования, на мгновение озадаченно нахмурившись на своем смуглом, красивом лице. Тейт знал почему. Портье хорошо рассмотрел привлекательную женщину, которая минуту назад вошла в отель под руку с Тейтом, и хотя, конечно, при такой работе клерк повидал почти все, он, хоть убей, не мог понять, зачем этим двоим понадобились отдельные номера.
  
  Мужчина, в конце концов, есть мужчина… И разница в возрасте в двадцать лет… ну, это ничего.
  
  Меган вышла из телефонной будки в вестибюле и подошла к стойке регистрации как раз в тот момент, когда клерк показывал Тейт схему свободных номеров. Тейт указал на две, сначала на комнату поменьше внутри, затем на угловую с видом на пляж. “Я возьму эту. Угловая комната будет у моей дочери”.
  
  “Нет, папа, ты возьми тот, что поприличнее”.
  
  “А, это ваша дочь?” спросил клерк, его любопытство было удовлетворено. “Конечно, я должен был догадаться”.
  
  “Прости?” Спросил его Тейт.
  
  “Я имею в виду сходство. Молодая леди похожа на тебя”. Подозрения мужчины вернулись, когда он увидел, как двое гостей обменялись быстрыми взглядами и с трудом подавили смех. Тейт подумал о том, чтобы забрать водительские права и доказать родство, но потом решил: этого парня это не касается.
  
  Кроме того, тайна обладает привлекательностью, которой всегда будет недоставать документированному факту.
  
  Они определились с номерами, и после того, как карточка Тейта была отпечатана, они последовали за коридорным через веранду.
  
  “Джош сказал, что его новый физиотерапевт замечательный”, - сказала ему Меган.
  
  “Рад это слышать”.
  
  “Но то, как он выразился, было так: он сказал ‘она’ великолепна. Думаешь, она старая и толстая?”
  
  “Мы вернемся через шесть дней. Ты можешь узнать сам. Когда ты снова скажешь "де нада ”?"
  
  “После того, как кто-нибудь поблагодарит тебя. Это означает: ‘Это ничего”.
  
  “Они говорят gracias , а затем я говорю de nada”. Тейт повторил эти слова несколько раз, как будто он был ходячей лентой Berlitz.
  
  “Потом я позвонила Бетт”, - продолжила Меган. “Она рада, что у нас все получилось. Она сказала сделать много снимков”.
  
  “Я позвоню ей позже”.
  
  "Она, э-э, собиралась сегодня вечером к Брэду. Но она сказала это забавным образом. Как будто что-то происходило. Что-нибудь происходит?”
  
  “Я понятия не имею”.
  
  Меган пожала плечами. “Она сказала, что разговаривала с Конни, и он придет к тебе в офис во вторник в девять, чтобы поговорить о деле”.
  
  На прошлой неделе Тейт впервые за почти пять лет появился в уголовном суде - для предъявления обвинения Конни. Он ответил на простой вопрос судьи более простыми словами. “Мой клиент не признает себя виновным, ваша честь”.
  
  У него была запланирована новая защита. Это называлось “вызванное опьянение”, и хотя он пообещал Меган, что они проведут неделю, ничего не делая, кроме осмотра достопримечательностей и вечеринок, он спрятал в чемодан три книги по юриспруденции и подозревал, что в последний день поездки у него будет по крайней мере черновой вариант вступительного слова перед присяжными - если не пара вопросов для дачи показаний. Он знал, что как только Меган встретит красивого молодого виндсерфера - возможно, на коктейльной вечеринке в тот вечер, - у него будет по крайней мере несколько свободных часов в большинстве вечеров.
  
  Они с Меган добрались до своих комнат.
  
  “Gracias de nada”, - сказал Тейт и сунул смущенному коридорному возмутительно щедрые чаевые. Полчаса спустя они приняли душ и были в шортах цвета хаки, футболках и плетеных шляпах. Каждый дюйм лос туристас. Они спустились в вестибюль и спросили, как им добраться на велосипеде до ближайших руин майя. Служащий договорился о прокате велосипедов и дал им дорогу. Только что закончилась послеобеденная сиеста, и большинство гостей направились на пляж с белым песком. Но Тейт и Меган схватили два потрепанных велосипеда со стойки перед гостиницей и отправились прочь из города.
  
  “В какую сторону?” - позвала она.
  
  Он указал, и они сели на лошадей.
  
  Несмотря на встречное пешеходное движение и поразительную жару, они быстро ехали на велосипедах по потрескавшемуся асфальту прямо в густые, благоухающие джунгли, стоя на педалях, крича и смеясь, наперегонки друг с другом, как будто каждая минута была на счету, как будто у них было много-много часов упущенных исследований, которые нужно наверстать.
  
  
  
  Об авторе
  
  
  
  Бывший адвокат и фолк-певец Джеффри Дивер - автор бестселлеров, дюжины детективных романов и множества коротких рассказов. Он трижды номинировался на премию Эдгара и является двукратным лауреатом читательской премии имени Эллери Куина за лучший короткий рассказ года. Лондонская "Таймс" назвала его “лучшим автором психологических триллеров в округе”. Он живет в Вирджинии и Калифорнии. "Собиратель костей" , первый триллер Линкольна Райма, скоро станет полнометражным фильмом Universal Pictures.
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"