Дуглас Престон, Линкольн Чайлд : другие произведения.

Меч Гидеона

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Крышка
  
  Оглавление
  
  Меч Гидеона
  
  Добро пожаловать
  
  Преданность
  
  Мелвин Крю
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  Гидеон Экипаж
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  17
  
  18
  
  19
  
  20
  
  21 год
  
  22
  
  23
  
  24
  
  25
  
  26 год
  
  27
  
  28 год
  
  29
  
  30
  
  31 год
  
  32
  
  33
  
  34
  
  35 год
  
  36
  
  37
  
  38
  
  39
  
  40
  
  41 год
  
  42
  
  43 год
  
  44 год
  
  45
  
  46
  
  47
  
  48
  
  49
  
  50
  
  51
  
  52
  
  53
  
  54
  
  55
  
  56
  
  57 год
  
  58
  
  59
  
  60
  
  61
  
  62
  
  63
  
  64
  
  65
  
  66
  
  67
  
  68
  
  69
  
  70
  
  Эпилог
  
  Об авторах
  
  Разговор с Дугласом Престоном и Линкольном Чайлдом
  
  Дуглас Престон и Линкольн Чайлд
  
  Переворачивание страниц от Престона и ребенка!
  
  Страница авторских прав на Меч Гидеона
  
  БЕСПЛАТНАЯ КНИГА: Zero Game
  
  Благодарности
  
  Глава 1
  
  Глава 2
  
  Глава 3
  
  Глава 4
  
  Глава 5
  
  Глава 6
  
  Глава 7
  
  Глава 8
  
  Глава 9
  
  Глава 10
  
  Глава 11
  
  Глава 12
  
  Глава 13
  
  Глава 14
  
  Глава 15
  
  Глава 16
  
  Глава 17
  
  Глава 18
  
  Глава 19.
  
  Глава 20.
  
  Глава 21
  
  Глава 22
  
  Глава 23
  
  Глава 24
  
  Глава 25
  
  Глава 26
  
  Глава 27
  
  Глава 28
  
  Глава 29
  
  Глава 30
  
  Глава 31
  
  Глава 32
  
  Глава 33
  
  Глава 34
  
  Глава 35
  
  Глава 36
  
  Глава 37
  
  Глава 38
  
  Глава 39
  
  Глава 40
  
  Глава 41
  
  Глава 42
  
  Глава 43
  
  Глава 44.
  
  Глава 45
  
  Глава 46
  
  Глава 47
  
  Глава 48
  
  Глава 49
  
  Глава 50
  
  Глава 51
  
  Глава 52
  
  Глава 53
  
  Глава 54
  
  Глава 55
  
  Глава 56
  
  Глава 57
  
  Глава 58
  
  Глава 59
  
  Глава 60
  
  Глава 61
  
  62 стр.
  
  Глава 63
  
  Глава 64
  
  Глава 65.
  
  Глава 66.
  
  Глава 67
  
  Глава 68.
  
  Глава 69
  
  Глава 70
  
  Глава 71
  
  72 стр.
  
  Глава 73
  
  Глава 74.
  
  Глава 75.
  
  Глава 76.
  
  Глава 77.
  
  Глава 78.
  
  Глава 79
  
  Глава 80
  
  Глава 81.
  
  Глава 82
  
  Глава 83
  
  Эпилог
  
  об авторе
  
  Книги Брэда Мельцера
  
  Другие остросюжетные романы Брэда Мельцера
  
  Страница нулевых авторских прав на игру
  
  титульная страница
  
  Меч Гидеона
  
  Дуглас Престон и Линкольн Чайлд
  
  CoverImage
  
  Начать чтение
  
  Оглавление
  
  Разговор с Дугласом Престоном и Линкольном Чайлдом
  
  Бесплатная книга включена
  
  Страница авторских прав
  
  
  
  Присоединяйтесь к нашему мобильному клубу!
  
  Отправьте SMS с ELI в README (732363).
  
  Мы посвящаем эту книгу
  нашему лучшему литературному агенту
  Эрику Симонову.
  
  Мелвин Крю
  
  1
  
  Август 1988 г.
  
  N ичт в его двенадцать лет жизни подготовил Гидеон экипаж в этот день. Каждая незначительная деталь, каждый банальный жест, каждый звук и запах застыли, как будто в стеклянном блоке, неизменном и неизменном, готовом для изучения по желанию.
  
  Его мать везла его домой с урока тенниса в их универсале в Плимуте. Это был жаркий день в девяностых годах, когда одежда прилипает к коже, а солнечный свет имеет текстуру липкой бумаги. Гидеон повернул вентиляционные отверстия на приборной панели к лицу, наслаждаясь потоком холодного воздуха. Они ехали по шоссе 27, проезжая длинную цементную стену, окружавшую Арлингтонское национальное кладбище, когда двое полицейских-мотоциклистов перехватили их машину: один ехал впереди, другой остался позади, завыли сирены и загорелись красные огни. Тот, кто впереди, указал рукой в ​​черной перчатке в сторону съезда «Колумбия Пайк»; Оказавшись на пандусе, он подал знак матери Гидеона, чтобы она остановилась. Не было никакого медленного обдумывания обычной остановки движения - вместо этого оба офицера сошли со своих мотоциклов и подбежали.
  
  «Следуй за нами», - сказал один, прислонившись к окну. "Теперь."
  
  "Что все это значит?" - спросила мать Гидеона.
  
  «Чрезвычайная ситуация в сфере национальной безопасности. Так держать - мы будем ехать быстро и расчищать пробки ».
  
  "Я не понимаю ..."
  
  Но они уже бежали к своим мотоциклам.
  
  Включив сирены, офицеры сопроводили их по Колумбия-Пайк до Джордж-Мейсон-драйв, отгоняя машины в сторону. К ним присоединились мотоциклы, патрульные машины и, наконец, скорая помощь: кортеж, который с криком проносился по загруженным улицам. Гидеон не знал, радоваться ему или бояться. Когда они свернули на бульвар Арлингтон, он догадался, куда они направляются: на вокзал Арлингтон-Холл, где его отец работал в INSCOM, Командовании разведки и безопасности армии США.
  
  Полицейские заграждения были возведены над входом в комплекс, но они были отброшены, когда кортеж проезжал мимо. Они с визгом пошли по Церемониал-драйв и остановились у второй группы баррикад, рядом с толпой пожарных машин, полицейских машин и фургонов спецназа. Гидеон мог видеть здание отца сквозь деревья, величественные белые колонны и кирпичный фасад, окруженный изумрудными лужайками и ухоженными дубами. Когда-то это была школа для девочек, и до сих пор так выглядела. Перед домом была расчищена большая территория. Он увидел двух снайперов, лежащих на лужайке за невысокой кочкой, с винтовками на сошках.
  
  Его мать повернулась к нему и яростно сказала: «Оставайся в машине. Не уходи ни на что ». Ее лицо было серым и напряженным, и это его пугало.
  
  Она вышла. Фаланга копов пробилась сквозь толпу впереди нее, и они исчезли.
  
  Она забыла выключить двигатель. Кондиционер все еще работал. Гидеон открыл окно, машина наполнилась звуками сирен, болтовней рации и криками. Мимо пробежали двое мужчин в синих костюмах. Коп закричал в рацию. Сирены доносились издалека, со всех сторон.
  
  Он услышал звук голоса в электронный мегафон, кислый, искаженный. « Выходи, держа руки на виду. ”
  
  Толпа сразу умолкла.
  
  « Вы окружены. Вы ничего не можете сделать. Освободи заложника и выходи сейчас же. ”
  
  Еще одна тишина. Гидеон огляделся. Внимание толпы было приковано к входной двери вокзала. Похоже, именно здесь все и закончится.
  
  « Ваша жена здесь. Она хотела бы поговорить с вами. ”
  
  Через звуковую систему пронеслось гудение статических помех, а затем усиленный электроникой звук частичного рыдания, гротескного и странного. « Мелвин? Еще один удушающий звук. « МЕЛВИН? ”
  
  Гидеон замер. «Это голос моей матери, - подумал он.
  
  Это было похоже на сон, в котором ничего не имело смысла. Это было неправдой. Гидеон положил руку на дверную ручку и открыл ее, ступая на удушающую жару.
  
  « Мелвин… » Удушающий звук. « Пожалуйста, выходи. Обещаю, никто не причинит тебе вреда. Пожалуйста, отпустите этого человека. Голос в мегафон был резким и чуждым - и все же безошибочно принадлежал его матери.
  
  Гидеон продвигался сквозь скопления полицейских и армейских офицеров. Никто не обратил на него внимания. Он прошел к внешней баррикаде, положил руку на грубое, выкрашенное в синий цвет дерево. Он посмотрел в сторону Арлингтон-холла, но не увидел ничего, что шевелится ни в безмятежном фасаде, ни на территории, непосредственно очищенной от людей. Здание, мерцающее от жары, выглядело мертвым. Снаружи листья вяло свисали на дубовых ветвях, небо было плоским и безоблачным, таким бледным, что казалось почти белым.
  
  « Мелвин, если ты отпустишь этого человека, они тебя послушают. ”
  
  Больше выжидательной тишины. Потом внезапное движение у входной двери. Полненький мужчина в костюме, которого Гидеон не узнал, выскочил. Он на мгновение огляделся, дезориентированный, затем бросился бежать к баррикадам, его толстые ноги закружились. Четыре офицера в касках выбежали с оружием наготове; они схватили человека и затолкали его обратно за один из фургонов.
  
  Гидеон нырнул под баррикаду и двинулся вперед через группы полицейских, мужчин с рациями и людей в форме. Его никто не заметил, никому не было дела: все взоры были прикованы к парадному входу в здание.
  
  А потом из дверного проема раздался слабый голос. «Должно быть расследование!»
  
  Это был голос его отца. Гидеон замолчал, его сердце сжалось у него в горле.
  
  «Я требую расследования! Двадцать шесть человек погибли! »
  
  Приглушенное, усиленное нащупывание, затем из аудиосистемы прогремел мужской голос. « Доктор Крю, ваши опасения будут учтены. Но вы должны выйти сейчас с поднятыми руками. Понимаешь? Вы должны сдаться сейчас. ”
  
  «Вы не слушали», - раздался дрожащий голос. Его отец казался испуганным, почти как ребенок. «Люди погибли, и ничего не было сделано! Я хочу обещание ».
  
  « Это обещание. ”
  
  Гидеон достиг самой внутренней баррикады. Фасад здания оставался неподвижным, но теперь он был достаточно близко, чтобы увидеть полуоткрытую дверь. Это был сон; в любой момент он проснется. Он почувствовал головокружение от жары, почувствовал во рту привкус меди. Это был кошмар - и все же он был настоящим.
  
  А потом Гидеон увидел, как дверь распахнулась внутрь, и в черном прямоугольнике дверного проема появилась фигура его отца. Он казался ужасно маленьким на фоне элегантного фасада здания. Он сделал шаг вперед, его руки были подняты ладонями вперед. Его прямые волосы ниспадали на лоб, галстук покосился, синий костюм помят.
  
  « Этого достаточно, - послышался голос. « Стой. ”
  
  Мелвин Крю остановился, моргая от яркого солнечного света.
  
  Раздались выстрелы, так близко друг к другу, что они звучали, как петарды, и его отец был внезапно отброшен в темноту дверного проема.
  
  "Папа!" - закричал Гидеон, перепрыгивая через барьер и бегая по горячему асфальту стоянки. « Папа! ”
  
  Позади него раздались крики: «Кто этот ребенок?» и "Держи огонь!"
  
  Он перепрыгнул через бордюр и пересек лужайку к входу. Фигуры бросились вперед, чтобы перехватить его.
  
  «Иисус Христос, останови его!»
  
  Он поскользнулся на траве, упал на четвереньки и снова встал. Он мог видеть только две ноги своего отца, торчащие из темного дверного проема на солнечный свет, туфли, направленные в небо, потертые подошвы, поднятые на всеобщее обозрение, одна с дырой. Это был сон, сон - и последнее, что он увидел перед тем, как его повалили на землю, было движение ног, дважды подергивающееся.
  
  "Папа!" он закричал в траву, пытаясь вскочить на ноги, когда тяжесть мира свалилась на его плечи; но он видел, как эти ноги двигаются, его отец был жив, он проснется, и все будет хорошо.
  
  2
  
  Октябрь 1996
  
  G ideon Crew прилетел из Калифорнии на "красных глазах", самолет два часа простоял на взлетно-посадочной полосе Лос-Анджелеса, прежде чем наконец вылететь в Даллес. Он запрыгнул в город на автобусе, затем проехал на метро, ​​насколько мог, прежде чем переключиться на такси: последнее, что сейчас было нужно его финансам, - это неожиданный билет на самолет. Он тратил наличные с угрожающей скоростью, совсем не составляя бюджета - и та последняя работа, которую он проделал, была более заметной, чем обычно, товары трудно урезать.
  
  Когда раздался звонок, он сначала надеялся, что это еще одна ложная тревога, еще один приступ истерии или пьяный призыв к вниманию. Но когда он прибыл в больницу, доктор был хладнокровно откровенен. «У нее отказывает печень, и она не имеет права на трансплантацию из-за своего анамнеза. Возможно, это ваш последний визит ».
  
  Она лежала в отделении интенсивной терапии, ее обесцвеченные светлые волосы рассыпались по подушке, обнажая дюйм черных корней, а кожа покрылась радостью. Была предпринята печальная, неумелая попытка нанести тени для век; это было все равно что красить ставни в доме с привидениями. Он мог слышать ее хриплое дыхание через носовую канюлю. В комнате было тихо, свет приглушен, осторожное писк электроники - бдительное присутствие. Он почувствовал внезапную волну вины и жалости. Он был поглощен собственной жизнью вместо того, чтобы заботиться о ней. Но каждый раз, когда он пытался в прошлом, она отступала в бутылку, и в конечном итоге они ссорились. Это было несправедливо, ее жизнь так закончилась. Это было несправедливо.
  
  Взяв ее за руку, он попытался, но не смог придумать, что сказать. В конце концов ему удалось неубедительно произнести «Как дела, мама?» - ненавидя себя за бессмысленность вопроса еще до того, как он закончил его задавать.
  
  Она просто посмотрела на него в ответ. Белки ее глаз были цвета перезрелых бананов. Ее костлявая рука схватила его слабыми дрожащими объятиями. Наконец она слабо пошевелилась. «Ну вот и все».
  
  «Мама, пожалуйста, не говори так».
  
  Она снисходительно махнула рукой. «Вы говорили с доктором: вы знаете, как обстоят дела. У меня цирроз печени со всеми прекрасными побочными эффектами, не говоря уже о застойной сердечной недостаточности и эмфиземе от многих лет курения. Я - крушение, и это моя собственная чертова вина ».
  
  Гидеон не мог придумать ответа. Конечно, все это было правдой, и его мать была откровенно прямой. Она всегда была такой. Его озадачило то, что такая сильная женщина была настолько слабой, когда дело касалось химических пороков. Нет, это было не так уж и удивительно: у нее был склонный к привыканию характер, и он узнал то же самое в себе.
  
  «Истина сделает тебя свободным, - сказала она, - но сначала она сделает тебя несчастным».
  
  Это был ее любимый афоризм, и он всегда предшествовал тому, чтобы она говорила что-то сложное.
  
  «Пришло время сказать тебе правду…» Она задохнулась. «… Это сделает тебя несчастным».
  
  Он подождал, пока она сделала еще несколько хрипящих вдохов.
  
  «Это о твоем отце». Ее желтые глаза посмотрели на дверь. "Закрыть его."
  
  Его опасения усилились, Гидеон осторожно закрыл дверь и вернулся к ее постели.
  
  Она снова пожала ему руку. «Голубзи», - прошептала она.
  
  "Мне жаль?"
  
  « Голубзи. Русская соленая капуста ».
  
  Она сделала паузу, чтобы подышать свежим воздухом. «Это было советское кодовое название операции. Ролл. За одну ночь было задействовано двадцать шесть оперативников глубокого прикрытия. Исчез."
  
  "Почему ты говоришь мне это?"
  
  «Молотилка». Она закрыла глаза, тяжело дыша. Как будто, решив сделать решительный шаг, она не могла дождаться момента, когда произнесет эти слова. «Это другое слово. Проект, над которым работал ваш отец в INSCOM. Новый стандарт шифрования ... строго засекреченный ».
  
  «Вы уверены, что вам следует об этом говорить?» - спросил Гидеон.
  
  «Твой отец не должен был мне рассказывать. Но он это сделал ». Ее глаза оставались закрытыми, и ее тело выглядело рухнувшим, как будто оно погружалось в кровать. «Трешера нужно было обследовать. Проверено. Тогда они наняли твоего отца. Мы переехали в Вашингтон ».
  
  Гидеон кивнул. Для семиклассника переезд из Клермонта, штат Калифорния, в округ Колумбия был не совсем веселым.
  
  «В 1987 году INSCOM отправил Трешера в Агентство национальной безопасности для окончательной проверки. Это было одобрено. И реализовано ».
  
  «Я никогда об этом не слышал».
  
  «Вы слышите это сейчас». Она болезненно сглотнула. «Русским потребовалось всего несколько месяцев, чтобы взломать его. 5 июля 1988 года - на следующий день после Дня независимости - Советы свернули всех этих американских шпионов ».
  
  Она остановилась, глубоко вздохнув. Машины продолжали тихо пищать, смешиваясь с шипением кислорода и приглушенными звуками больницы.
  
  Гидеон продолжал держать ее за руку, не находя слов.
  
  «Они обвинили твоего отца в катастрофе…»
  
  "Мама." Гидеон пожал ей руку. «Это все в прошлом».
  
  Она покачала головой. «Они разрушили его жизнь. Вот почему он сделал то, что сделал, взял того заложника ».
  
  «Какое это теперь имеет значение? Давным-давно я признал, что папа совершил ошибку ».
  
  Глаза внезапно открылись. "Без ошибок. Он был козлом отпущения ».
  
  Она произнесла это слово резко, как будто откашлялась от чего-то неприятного.
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  «Перед операцией« Голубцы »ваш отец написал служебную записку. Он сказал, что Трэшер теоретически ошибался. Это был потенциальный черный ход. Они проигнорировали его. Но он был прав. И двадцать шесть человек погибли ».
  
  Она шумно вздохнула, с усилием схватившись руками за покрывало. «Трэшер был засекречен, они могли говорить все, что хотели. Некому противоречить. Ваш отец был посторонним, профессором, штатским. И у него была история лечения депрессии, которую можно было легко воскресить ».
  
  Прислушиваясь, Гидеон замер. «Вы говорите ... это не его вина?»
  
  "Как раз наоборот. Они уничтожили улики и обвинили его в катастрофе Голубзи. Вот почему он взял того заложника. И поэтому его застрелили с поднятыми руками - чтобы заставить его замолчать. Хладнокровное убийство ».
  
  Гидеон почувствовал странное чувство невесомости. Какой бы ужасной ни была эта история, он почувствовал, что с него снимается бремя. Его отец, имя которого публично критиковали с двенадцати лет, в конце концов, не был подавленным, нестабильным и неумелым математиком. Все издевательства и издевательства, которые он перенес, шепот и хихиканье за ​​его спиной - это ничего не значило. В то же время начал осознаваться масштаб преступления, совершенного против его отца. Он живо вспомнил тот день, вспомнил данные обещания. Он вспомнил, как его отца выманили на солнечный свет только для того, чтобы его сбили.
  
  "Но кто…?" он начал.
  
  - Генерал-лейтенант Чамбли Такер. Заместитель начальника ИНСКОМ. Руководитель группы проекта Thresher. Он сделал твоего отца козлом отпущения, чтобы защитить себя. Он отдал приказ стрелять. Запомни это имя: Чамбли Такер ».
  
  Его мать замолчала и лежала в постели, вся в поту, задыхаясь, как будто только что пробежала марафон.
  
  «Спасибо, что рассказали мне это», - спокойно сказал он.
  
  "Не закончен." Более затрудненное дыхание. Он видел на стене ее кардиомонитор, показывающий, что это один сорок.
  
  «Не говори больше, - сказал он. "Тебе следует отдохнуть."
  
  « Нет », - сказала она с внезапной силой. «У меня будет время отдохнуть… позже».
  
  Гидеон ждал.
  
  «Вы знаете, что случилось потом. Вы тоже это пережили. Постоянные переезды, нищета. Мужчины. Я просто не мог это собрать. Моя настоящая жизнь закончилась в тот день. С тех пор я чувствовал себя мертвым внутри. Я была ужасной матерью. А ты ... тебе было так больно.
  
  «Не волнуйся, я выжил».
  
  "Вы уверены?"
  
  "Конечно." Но глубоко внутри Гидеон почувствовал приступ боли.
  
  Ее дыхание стало замедляться, и Гидеон почувствовал, как ее хватка расслабилась. Увидев, что она засыпает, он высвободил ее руку из своей и положил на покрывало. Но когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, рука снова взметнулась, схватив его за воротник когтистыми пальцами. Ее глаза прижались к нему, и она сказала с маниакальной интенсивностью: « Даже счет. ”
  
  "Какие?"
  
  - Сделай с Такером то же, что он сделал с твоим отцом. Уничтожьте его. И, в конце концов, убедитесь, что он знает, почему и кем ».
  
  «Боже правый, о чем ты спрашиваешь?» - прошептал Гидеон, внезапно озираясь в панике. «Мама, ты не понимаешь, о чем говоришь».
  
  Ее голос упал до шепота. "Не торопитесь. Закончить колледж. Иди в аспирантуру. Учиться. Смотреть. Ждать. Вы найдете способ ».
  
  Ее рука медленно расслабилась, и она снова закрыла глаза, воздух, казалось, покинул ее навсегда, как последний вздох. И в некотором роде это было; она впала в кому и умерла через два дня.
  
  Это были ее последние слова, слова, которые бесконечно находили отклик в его голове. Вы найдете способ.
  
  3
  
  Сегодняшний день
  
  G Ideon Экипаж вышел из Пондероса сосны в широком поле в передней части салона. В одной руке он держал алюминиевую трубку с удочкой; Брезентовый мешок был перекинут через плечо, в нем лежали две форели, устроившиеся в мокрой траве. Был прекрасный день в начале мая, солнечные лучи падали ему на шею. Его длинные ноги носились по лугу, разбрасывая пчел и бабочек.
  
  Хижина стояла в дальнем конце, обставленные вручную бревна, пробитые саманом, с ржавой жестяной крышей, двумя окнами и дверью. Стойка с солнечными панелями незаметно возвышалась над линией крыши рядом с широкополосной спутниковой тарелкой.
  
  Дальше склон горы уходил в обширную впадину Пьедра-Лумбре, далекие пики южного Колорадо окаймляли горизонт, как множество синих зубов. Гидеон работал над «Холмом» - в Национальной лаборатории Лос-Аламоса - и проводил свои будние дни в убогой правительственной квартире в здании на углу улиц Тринити и Оппенгеймер. Но он проводил свои выходные - и свою настоящую жизнь - в этой хижине в горах Джемез.
  
  Он толкнул дверь каюты и вошел в кухонный альков. Откинув холщовый мешок, он достал очищенную головорезную форель, сполоснул ее и промокнул насухо. Он потянулся к iPod, стоявшему в доке, и, немного поразмыслив, набрал номер Телониуса Монка. Из динамиков доносились ударные ноты «Зеленых дымоходов».
  
  Смешав лимонный сок и соль, он взбил немного оливкового масла и свежемолотого перца, затем полил форель маринадом. Мысленно он проверил остальные ингредиенты настоящего провансальского блюда: лук, помидоры, чеснок, вермут, муку, орегано и тимьян. Гидеон обычно ел только один раз в день, самого высокого качества, приготовленный им сам. Это было почти что упражнение в стиле дзен, как в приготовлении, так и в медленном употреблении. Когда требовались дополнительные средства к существованию, это были Twinkies, Doritos и кофе в бегах.
  
  Вымыв руки, он прошел в гостиную и поместил алюминиевый футляр для удочки в старую подставку для зонтов в углу. Он плюхнулся на старинный кожаный диван и, расслабляясь, вскинул ноги. В большом каменном камине потрескивал огонь, разжигаемый для веселья, а не тепла, и полуденное солнце заливало желтым светом пару оленьих рогов, висящих над ним. Пол был покрыт медвежьей шкурой, а на стенах висели старые доски для игры в нарды и шашки. Книги были разбросаны на боковых столиках и сложены стопками на полу, а стена полок в дальнем конце комнаты была забита томами, застрявшими во всех направлениях, пока не осталось места.
  
  Он взглянул в другую нишу, прикрытую импровизированной занавеской, сделанной из старого покрова Гудзонова залива. Долгое время он не двигался. Он не проверял систему с прошлой недели и не хотел этого делать сейчас. Он устал и с нетерпением ждал обеда. Но так долго это было добровольно взятой на себя обязанностью, что теперь стало привычкой, и поэтому он наконец очнулся, откинул назад свои длинные прямые черные волосы одной рукой и наклонился к одеялу, из-за которого донесся звук. слабый гудящий звук.
  
  Он с некоторой неохотой отдернул занавеску, темное пространство источало слабый запах электроники и теплого пластика. Его взору предстали деревянный стол и стойка с компьютерным оборудованием, светодиоды мигали в полумраке. В стойке было четыре компьютера разных марок и размеров, все нестандартные или универсальные, возрастом не менее пяти лет: сервер Apache и три клиента Linux. Для того, что делал Гидеон, компьютеры не должны были быть быстрыми; они просто должны были быть тщательными и надежными. Единственным совершенно новым и относительно дорогим оборудованием в нише был высокопроизводительный широкополосный спутниковый маршрутизатор.
  
  Над вешалкой был небольшой изысканный карандашный набросок Уинслоу Гомера скал на побережье штата Мэн. Это был единственный оставшийся артефакт от его предыдущей профессии: тот, который он просто не решился продать.
  
  Отодвинув потрепанный офисный стул на осьминоге на колесах, он сел за небольшой деревянный стол, поднял ноги, перетащил клавиатуру себе на колени и начал печатать. Появился экран с краткой информацией о результатах поиска, в которой сообщалось, что он не был на работе в течение шести дней.
  
  Он просверлил окно с результатами. Сразу увидел, что произошло попадание.
  
  Он уставился на экран. За эти годы он усовершенствовал и усовершенствовал свою поисковую систему, и прошел почти год с момента последнего ложного срабатывания.
  
  Упав ногами на пол, сердце внезапно колотилось в груди, он сгорбился над столом, яростно стучал по клавишам. Хит был в оглавлении, переданном в Архив национальной безопасности Университета Джорджа Вашингтона. Фактические архивные материалы оставались засекреченными, но оглавление было опубликовано как часть продолжающейся большой рассекречивания документов времен холодной войны в соответствии с Указом президента № 12958.
  
  Имя его отца: Л. Мелвин Крю. И заголовок заархивированного, все еще засекреченного документа : Критика стандарта шифрования дискретных логарифмов Трешера EVP-4: Теоретическая стратегия атаки секретного криптоанализа с использованием группы φ-торсионных точек эллиптической кривой в характеристике φ.
  
  - Матерь Божья, - пробормотал Гидеон, глядя на экран. На этот раз нет ложных срабатываний.
  
  В течение многих лет он на что-то надеялся. Но это было похоже на нечто большее. Это могло быть латунное кольцо.
  
  Это казалось невероятным, невероятным: может ли это быть та самая записка, которую его отец написал с критикой Трешера, записку, которую генерал Такер якобы уничтожил?
  
  Был только один способ узнать.
  
  4
  
  M idnight. Гидеон Крю ссутулился по улице, засунув руки в карманы, бейсболка повернулась назад, грязная рубашка была расстегнута под засаленным плащом, мешковатые штаны свисали на полпути вниз по заднице, думая, как ему повезло, что сегодня был мусорный день в пригороде Брукленда, штат Вашингтон. ОКРУГ КОЛУМБИЯ.
  
  Он повернул за угол Кирни-стрит и прошел мимо дома: ветхого бунгало с заросшей лужайкой, окруженного белым частоколом, лишь частично окрашенным. И, конечно же, красивый переполненный мусорный бак стоял в конце дорожки, и в душном воздухе витал ужасный запах гниющих креветок. Он остановился у банки, украдкой оглядываясь. Затем он нырнул одной рукой, копал глубоко, на ходу шарил среди мусора. Его рука наткнулась на что-то похожее на картошку фри, он поднял горсть, подтвердил, что это картошка фри, и отбросил ее обратно.
  
  Он увидел вспышку движения. Из-за живой изгороди выскользнул тощий одноглазый кот.
  
  «Голоден, партнер?»
  
  Кошка тихонько мяукнула и подползла, осторожно подергивая хвостом. Гидеон предложил ему жаркое. Он подозрительно обнюхал его, съел, затем снова мяукнул, громче.
  
  Гидеон бросил кошке небольшую горсть. «Это все, детка. Есть идеи, насколько вредны для вас трансжирные кислоты? »
  
  Кот уснул.
  
  Гидеон снова нырнул, помешивая мусор рукой, на этот раз подняв пачку выброшенных бумаг. Быстро перебирая их, он увидел, что это домашнее задание по математике для маленького ребенка - «пятерки», - с одобрением отметил он. Почему их выбросили? Должен быть оформлен.
  
  Он втолкнул их обратно, вытащил куриную голень и отложил ее для кота. Он снова потянулся, на этот раз обеими руками, извиваясь вниз, наткнувшись на что-то слизистое, ковыряясь глубже, его пальцы пробирались сквозь различные полутвердые предметы, прежде чем наткнуться на другие бумаги. Взяв их и подняв на поверхность, он увидел, что это именно то, что он искал: выброшенные банкноты. И среди них была верхняя половина телефонного счета.
  
  Джекпот.
  
  "Привет!" Он услышал крик и поднял глаза. Там был сам домовладелец, Ламойн Хопкинс, невысокий худой афроамериканец, возбужденно показывая рукой. "Привет! Убирайся отсюда! »
  
  Не торопясь, обрадованный неожиданной возможностью взаимодействовать с одной из своих целей, Гидеон сунул бумаги в карман. «Разве человек не может себя прокормить?» Он поднял голень.
  
  "Иди кормись в другое место!" - завизжал мужчина. «Это приличный район! Это мой мусор! »
  
  «Давай, мужик, не будь таким».
  
  Мужчина достал свой мобильный телефон. "Ты видишь это? Я звоню в полицию! »
  
  «Эй, ничего страшного, чувак».
  
  "Привет?" - сказал мужчина, театрально разговаривая по телефону, - на мою собственность злоумышленник роется в моем мусоре! Тридцать пять, семнадцать Кирни-стрит, северо-восток! »
  
  - Извини, - пробормотал Гидеон, трясясь с голенью в руке.
  
  «Мне нужна патрульная машина прямо сейчас!» - закричал мужчина. «Он пытается сбежать!»
  
  Гидеон швырнул голень в сторону кота, свернул за угол и ускорил шаг. Он быстро вытер руки как можно тщательнее о фуражку, выбросил ее, вывернул пальто Армии Спасения наизнанку - обнажив безупречный синий плащ - и надел его, заправил рубашку, затем зачесал волосы назад. расческа. Когда он добрался до арендованной машины в нескольких кварталах от него, мимо проехал полицейский крейсер, бросив на него лишь беглый взгляд. Он проскользнул внутрь и завел двигатель, радуясь своей удаче. Он не только получил то, за чем приехал, но и лично встретился с мистером Ламойном Хопкинсом - и так мило с ним поболтал.
  
  Это пригодится.
  
  
  
  На следующее утро из своего номера в мотеле Гидеон начал набирать номера, указанные в телефонном счете Хопкинса. Он прокладывал себе путь через череду друзей Хопкинса, пока на пятом звонке не получил прибыль.
  
  «Торговый центр Heart of Virginia, техническая поддержка», - раздался голос. «Говорит Кенни Роман».
  
  Техническая поддержка. Гидеон быстро включил цифровой диктофон, подключенный к разветвителю на телефонной линии. "Мистер. Роман?"
  
  "Да?"
  
  «Меня зовут Эрик, и я звоню от имени финансовой компании Сазерленда».
  
  "Ага? Чего ты хочешь?"
  
  «Речь идет о ссуде на ваш« Додж Дакота »2007 года выпуска».
  
  «Какая Дакота?»
  
  «Кредит просрочен на три месяца, сэр, и я боюсь, что Sutherland Finance…»
  
  "О чем ты говоришь? У меня нет Дакоты ».
  
  "Мистер. Роман, я понимаю, что сейчас тяжелые финансовые времена, но если мы не получим просроченную сумму…
  
  «Послушай, приятель, выкопай немного воска из ушей, ладно? Вы ошиблись человеком. У меня даже нет пикапа. Соси - мой - член. " Раздался щелчок, когда линия оборвалась.
  
  Гидеон повесил трубку. Он выключил цифровой диктофон. Затем он трижды прослушал только что записанный обмен. О чем ты говоришь? - У меня нет Дакоты, - громко передразнил Гидеон. Послушай, приятель, выкопай немного воска из ушей, ладно? Вы ошиблись человеком. У меня даже нет пикапа. Он повторял фразы много раз в разных комбинациях, пока не почувствовал, что интонации, тон и ритмы у него почти правильные.
  
  Он снял трубку и снова набрал номер: на этот раз в ИТ-отдел Форт-Бельвуар.
  
  «ЭТО», - последовал ответ. Это был голос Ламойна Хопкинса.
  
  "Ламойн?" - прошептал Гидеон. «Это Кенни».
  
  «Кенни, что за черт?» В голосе Хопкинса сразу же прозвучало подозрение. "Что с шепотом?"
  
  «Чертовски простудился. И ... то, что я должен сказать, очень деликатно.
  
  "Чувствительный? Что ты имеешь в виду?"
  
  «Ламойн, у тебя проблема».
  
  "Мне? У меня проблема? Что ты имеешь в виду?"
  
  Гидеон взглянул на лист с каракулями. «Мне позвонил парень по имени Роджер Уинтерс».
  
  «Зимы? Уинтерс тебе звонил?
  
  "Ага. Сказал, что возникла проблема. Он спросил меня, сколько раз ты звонил мне с работы, такое дерьмо ».
  
  "О мой Бог."
  
  "Ага.
  
  «Он хотел знать, - спросил Гидеон-как-Кенни, - звонили ли вы мне со своего офисного компьютера, используя VoIP или Skype».
  
  «Господи, это было бы нарушением безопасности! Я никогда этого не делал! »
  
  «Человек сказал, что ты был».
  
  Гидеон слышал, как Ламойн тяжело дышит. «Но это неправда!»
  
  «Это то, что я ему сказал. Слушай, Ламойн, там идет проверка безопасности, держу пари на что угодно, и почему-то они занимаются твоим делом.
  
  "Что я собираюсь делать?" Хопкинс справедливо причитал. «Я не сделал ничего плохого! Я имею в виду, я не мог бы отсюда позвонить по VoIP, даже если бы захотел! »
  
  "Почему нет?"
  
  «Брандмауэр».
  
  «Есть способы обойти брандмауэр».
  
  "Ты шутишь, что ли? Мы засекречены! "
  
  « Всегда есть выход».
  
  «Для Криссакса, Кенни, я знаю, что выхода нет. Я ЭТО, помнишь? Прямо как ты. Во всей сети есть только один исходящий порт, и все, что он допускает, - это зашифрованные с помощью парольной фразы пакеты от определенных узлов, причем все они безопасны. И даже тогда пакеты могут идти только на определенные внешние IP-адреса. Все секретные документы в этом архиве оцифрованы, они суперпаранои в отношении электронной безопасности. Я не могу позвонить по скайпу, черт возьми! Я даже не могу отправить электронное письмо! »
  
  Гидеон закашлялся, принюхался и высморкался. «Разве вы не знаете номер порта?»
  
  «Конечно, но у меня нет доступа к еженедельным кодовым фразам».
  
  «У вашего босса, Винтерс, есть доступ?»
  
  "Нет. Парольную фразу получают только три лучших в организации: директор, заместитель директора и директор по безопасности. Я имею в виду, что с помощью этой ключевой фразы вы могли бы в значительной степени отправить сюда по электронной почте любой секретный документ ».
  
  «Разве вы, ребята из ИТ, не придумываете парольные фразы?»
  
  "Да ты шутишь? Он идет от привидений в надежном конверте. Я имею в виду, они ходят здесь с лохом. Он никогда не попадает ни в одну электронную систему - он записан от руки на чертовом листе бумаги ».
  
  «Проблема в том, что номер порта», - сказал Гидеон. "Это записано?"
  
  «Он хранится в сейфе. Но многие люди это знают ».
  
  Гидеон хмыкнул. «Мне кажется, что тебя подставляют. Как, может быть, один из лучших парней облажался и ищет кого-то другого, кто бы упал. «Давай повесим это на Ламойна!» »
  
  "Ни за что."
  
  «Происходит все время. Всегда обманывают маленьких ребят. Тебе нужно защитить себя, чувак.
  
  "Как?"
  
  Гидеон позволил тишине нарастать. «У меня есть идея… она может быть действительно хорошей. Что это был за номер порта снова? »
  
  «Шесть один пять один. При чем тут дело? »
  
  «Я кое-что проверю, перезвоню тебе домой сегодня вечером. А пока никому ничего об этом не говори, просто сиди спокойно, делай свою работу, опусти голову. Не перезванивай мне - они наверняка записывают твои звонки. Поговорим, когда ты вернешься домой.
  
  «Я не могу в это поверить. Слушай, спасибо, Кенни. Действительно."
  
  Гидеон снова закашлялся. «Эй, а зачем друзья?»
  
  5
  
  H anging телефон, Гидеон Экипаж начал стряхивая с себя одежду. Он открыл дверцу шкафа и положил на кровать мешок с одеждой. Он снял с него ароматную рубашку Turnbull & Asser индивидуального покроя, надвинул на нее свою долговязую фигуру и застегнул ее. Затем последовал сшитый на заказ синий костюм от Thomas Mahon. Он натянул брюки, пристегнул их ремнем, надел галстук-цветок Спиталфилда (откуда англичане взяли эти имена?), Завязал его резким рывком, натянул пиджак. Он массировал гель для волос между ладонями и зачесал им распущенные волосы. В качестве последнего штриха он зачесал свои бакенбарды серой каплей, что увеличило его возраст на пять лет.
  
  Он повернулся, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Тридцать двести долларов на новую личность - рубашку, костюм, туфли, пояс, галстук, стрижку - двадцать девятьсот долларов на дорогу, мотель, машину и водителя. Все на четырех совершенно новых кредитных картах, полученных и полностью использованных только для этой цели, практически без всякой надежды на выплату.
  
  Добро пожаловать в Америку.
  
  Автомобиль уже ждал его перед мотелем - черный «линкольн навигатор»; он проскользнул на заднее сиденье и вручил водителю адрес. Гидеон устроился в мягкой детской коже, когда машина отъехала, поправляя его лицо, успокаиваясь и стараясь не думать о цене в триста долларов в час. Или, если на то пошло, гораздо более высокая цена за мошенничество, которое он собирался совершить, если его поймают ...
  
  Движение было слабым, и через тридцать минут машина подъехала к въезду в Форт Бельвуар, где располагалось Управление информации INSCOM: низкое современное здание 1960-х годов исключительной уродливости, окруженное деревьями акации и окруженное огромной парковкой.
  
  Где-то внутри здания сидел Ламойн Хопкинс, без сомнения, измученный пулями. А где-то в другом месте внутри здания была секретная записка, написанная собственным отцом Гидеона.
  
  «Подъезжай вперед и жди меня», - сказал Гидеон. Он понял, что его голос был скрипучим от нервозности, и сглотнул, пытаясь расслабить мышцы шеи.
  
  «Мне очень жаль, сэр, но там написано« Нет стоять ». ”
  
  Он прочистил горло, издав плавный, низкий, уверенный голос. «Если кто-нибудь спросит, скажите, что конгрессмен Вилцизек встречается с генералом Мурхедом. Но если они настаивают, не устраивайте сцен, просто двигайтесь вперед. Я не должен быть больше десяти минут ».
  
  "Да сэр."
  
  Гидеон вышел из машины и направился по дорожке; он толкнул двери и направился к стойкам регистрации / информации. Широкий вестибюль был заполнен военными и самоуверенными гражданскими лицами, которые быстро приходили и уходили. Боже, он ненавидел Вашингтон.
  
  С холодной улыбкой Гидеон подошел к женщине за столом. У нее были тщательно уложенные синие волосы, аккуратные, как заколка, явно приверженец процедуры - человек, серьезно относящийся к своей работе. Не мог и мечтать о лучшем. Те, кто следовали правилам, были самыми предсказуемыми.
  
  Он улыбнулся и, говоря в воздух всего в нескольких дюймах над ее головой, сказал: «Конгрессмен Вилцизек здесь, чтобы увидеть заместителя командующего генерала Томаса Мурхеда. Я… - Он взглянул на часы. «… На три минуты раньше».
  
  Она выпрямилась, как пуля. «Конечно, конгрессмен. Момент." Она подняла телефон, нажала кнопку, немного заговорила. Она взглянула на Гидеона. "Простите меня, конгрессмен, вы можете написать свое имя по буквам, пожалуйста?"
  
  Со вздохом раздражения он изложил это, совершенно ясно дав понять, что она уже должна была знать это написание - более того, он был осторожен, чтобы создать вид человека, который ожидал, что его узнают, который испытывал только презрение к незнанию те, кто этого не сделал.
  
  Она поджала губы и вернулась к телефону. Последовал короткий разговор, и она повесила трубку. «Конгрессмен, мне очень жаль, но генерала нет на сегодня, а у его секретаря нет записи о назначении. Вы уверены…?" Она запнулась, когда Гидеон пристально посмотрел на нее.
  
  "Я уверен ?" - спросил он, приподняв бровь.
  
  Теперь ее губы были полностью поджаты, а синие волосы начали дрожать от сдерживаемой обиды.
  
  Он посмотрел на часы, посмотрел на нее. "Г-жа.…?"
  
  «Уилсон», - сказала она.
  
  Он вытащил из кармана листок бумаги и протянул ей. «Вы можете проверить сами».
  
  Это было электронное письмо, которое он придумал якобы от генерального секретаря, подтверждающий, что о встрече с генералом, о котором он уже знал, не будет. Она прочитала его и вернула ему. «Мне очень жаль, его, кажется, нет. Могу я снова позвонить его секретарю?»
  
  Гидеон продолжал смотреть на нее, глядя на нее холодным взглядом. «Я хотел бы поговорить с его секретарем сам .»
  
  Она запнулась, вынула телефон из держателя и передала ему, но не раньше, чем набрала номер.
  
  «Простите меня, миссис Уилсон, но это секретный вопрос. Вы не возражаете?"
  
  Ее лицо, которое постепенно потемнело, теперь покраснело. Она молча встала и отошла от стола. Он поднес трубку к уху. Телефон звонил, но, повернувшись, чтобы закрыть ей обзор, он нажал кнопку и почти незаметно набрал другой добавочный номер - на этот раз секретарь генерала Шортхауза, сам директор.
  
  Только тройка лидеров в организации получает кодовую фразу: директор, заместитель директора и директор по безопасности ...
  
  «Кабинет директора», - послышался голос секретаря.
  
  Говоря тихо и быстро и вызвав голос человека, который столкнулся с ним у мусорных баков накануне вечером, он сказал: «Это Ламойн Хопкинс из ИТ-отдела, отвечающий на вызов генерала. Это срочно - нарушение безопасности.
  
  "Момент."
  
  Он ждал. Через минуту появился генерал Шортхаус. "Да? В чем проблема? Я тебе не звонил.
  
  - Мне очень жаль, генерал, - сказал Гидеон, говоря, как Хопкинс, но теперь низким елейным тоном, - насчет того паршивого дня, который у вас, должно быть, был.
  
  «О чем ты говоришь, Хопкинс?»
  
  «Ваша система не работает, сэр, и резервная копия не работает».
  
  «Это не так».
  
  "Общий? Мы показываем всю вашу сетку как неработающую. Это нарушение безопасности, сэр - и вы знаете, что это значит.
  
  «Это абсурдно. Мой компьютер сейчас включен и работает отлично. И почему вы звоните мне с ресепшена? »
  
  «Генерал, это часть проблемы. Матрица телефонии подключена к компьютерной сети и дает ложные показания. Выйдите из системы и войдите снова, пожалуйста, пока я отслеживаю ». Гидеон взглянул на администратора, который все еще стоял в стороне, сознательно стараясь не подслушивать.
  
  Он услышал стук ключей. "Выполнено."
  
  «Забавно, я не отслеживаю активность пакетов с вашего сетевого адреса. Попробуйте выйти снова ».
  
  Больше нажатий клавиш.
  
  «Ничего, генерал. Похоже, ваш идентификатор был скомпрометирован. Это плохо - потребуется отчет, расследование. И это будет ваша система. Мне очень жаль, сэр.
  
  «Не будем забегать вперед, Хопкинс. Я уверен, что мы сможем это исправить ».
  
  «Ну… мы можем попробовать. Но мне придется попробовать сбросить настройки, а затем получить доступ к вашей учетной записи отсюда. Мне понадобится ваш идентификатор и кодовая фраза, пожалуйста.
  
  Пауза. «Я не уверен, что смогу дать вам это».
  
  «Вы можете этого не осознавать, но в случае сброса сети парольная фраза автоматически изменяется, так что вам разрешено передать парольную фразу внутри ИТ-отдела. Если вам это неудобно, сэр, я понимаю, но тогда мне придется позвонить в АНБ, чтобы изменить кодовую фразу, мне очень жаль ...
  
  «Хорошо, Хопкинс. Я не знал об этом постановлении ». Он дал Гидеону кодовую фразу и ID. Гидеон записал это.
  
  Через мгновение с огромным облегчением в голосе Гидеон сказал: «Уф. Этот сброс сделал это, сэр. Видимо просто завис экран. Никаких нарушений безопасности. Тебе хорошо идти.
  
  "Превосходно."
  
  Гидеон нажал кнопку и повернулся к секретарю. «Извини, что беспокою тебя», - сказал он, протягивая ей трубку. «Все наладилось». Он быстро вышел из здания к ожидающей машине.
  
  
  
  Тридцать минут спустя он вернулся в свой номер в мотеле, растянувшись на кровати, с ноутбуком, подключенным к незащищенному компьютеру в недрах Управления общих служб, который он удаленно угнал. Он выбрал своей целью GSA - обширную правительственную бюрократию, которая занимается поставками, оборудованием, процедурами и т. Д. - потому что он знал, что это будет относительно легкая цель, но все еще в пределах периметра государственной безопасности.
  
  Хопкинс объяснил - конечно, невольно, - что архив INSCOM может отправлять документы только на ранее авторизованные IP-адреса, и, к сожалению, большинство из них также находятся внутри секретных периметров… за исключением одного: Архив национальной безопасности в Университете Джорджа Вашингтона. В этом частном архиве, крупнейшем в мире за пределами Библиотеки Конгресса, собрано огромное количество правительственных документов, в том числе практически все, что обычно рассекречивается в рамках Обязательной рассекречивания: правительственная программа по рассекречиванию документов в соответствии с несколькими законами, требующими от них этого. . Настоящая амазонка информации поступала в этот архив ежедневно.
  
  Через компьютер GSA Гидеон отправил автоматический запрос в защищенный архив INSCOM в Джорджа Вашингтоне через порт 6151, указав, чтобы PDF-файл определенного секретного документа был передан через тот же порт, авторизованный с помощью парольной фразы генерала Шортхауса, для добавления в него. обычная свалка рассекреченных документов времен холодной войны направлялась в ежедневные пакетные файлы Архивов национальной безопасности. Файл был передан должным образом; он прошел через брандмауэр на единственном авторизованном порту, где парольная фраза была проверена и одобрена; этот документ был впоследствии отправлен в Университет Джорджа Вашингтона и хранился вместе с миллионами других в одной из архивных баз данных.
  
  Таким образом, Гидеон успешно организовал ошибочное рассекречивание секретного документа и спрятал его в огромном потоке данных, покидающем безопасный правительственный периметр. Теперь оставалось только найти документ.
  
  
  
  На следующее утро, около одиннадцати, вошел некий помятый, но бесспорно очаровательный приглашенный профессор по имени Ирвин Бошамп, одетый в твид, несоответствующие вельветовые брюки, выбитые кончики крыльев и вязаный галстук (тридцать два доллара; Армия спасения). Библиотеке Гельмана в Университете Джорджа Вашингтона и запросил множество документов. Его личность еще не была указана в системе, и он потерял временную библиотечную карточку, но любезный секретарь сжалился над бессмысленным парнем и разрешил ему доступ к системе. Через полчаса Бошан покинул здание с тонкой манильской папкой под мышкой.
  
  Вернувшись в мотель, Гидеон Крю дрожащей рукой разложил бумаги из папки. Настал момент истины - истины, которая сделает его либо свободным, либо просто еще более несчастным.
  
  6
  
  Критика стандарта шифрования дискретного логарифма Трешера EVP-4: теоретическая стратегия атаки с использованием криптоанализа с использованием группы φ-торсионных точек эллиптической кривой в характеристике φ.
  
  G Ideon экипажа изучил множество передовых математики в колледже, а затем, в Массачусетском технологическом институте, но математик в этой статье был еще путем над головой. Тем не менее, он понял достаточно, чтобы понять, что в его руках было дымящееся ружье. Это была записка, которую его отец написал с критикой Трэшера, записка, по словам его матери, была уничтожена. Но этого не было. Скорее всего, виновный ублюдок - считая, что уничтожить документ сразу - слишком сложно или рискованно - засунул его в архив, который, по его мнению, никогда не будет рассекречен. В конце концов, какой американский генерал в эпоху Берлинской стены мог бы поверить, что холодная война может когда-либо закончиться?
  
  Он продолжал читать, сердце бешено колотилось, пока, наконец, не дошел до последних абзацев. Они были написаны сухим научным языком, но то, что они говорили, было чистейшим динамитом.
  
  В заключение, автор считает, что предложенный стандарт шифрования Thresher EVP-4, основанный на теории дискретных логарифмов, ошибочен. Автор продемонстрировал, что существует потенциальный класс алгоритмов, основанный на теории эллиптических функций, определенных над комплексными числами, которые могут решать определенные функции дискретного логарифмирования с параметрами вычислений в реальном времени. Хотя автор еще не смог идентифицировать конкретные алгоритмы, он продемонстрировал здесь, что это возможно.
  
  Поэтому предлагаемый стандарт Thresher уязвим. Автор полагает, что в случае принятия этого стандарта, учитывая высокое качество советских математических исследований, коды, разработанные на основе этого стандарта, могут быть взломаны в течение относительно короткого периода времени.
  
  Автор настоятельно рекомендует не принимать стандарт шифрования Thresher Encryption Standard EVP-4 в его нынешнем виде.
  
  Вот и все. Доказательство того, что его отца подставили. А потом убили. Гидеон Крю уже знал все о человеке, который это сделал: генерал-лейтенант (в отставке) Чамбли С. Такер, в настоящее время генеральный директор Tucker and Associates, одной из громких лоббистских фирм оборонной промышленности на К-стрит. Они представляли многих из крупнейших оборонных подрядчиков страны, и Такер полностью задействовал себя, чтобы профинансировать фирму. Он загребал огромные деньги, но им удалось сразу же вернуться за дверь благодаря его экстравагантному образу жизни.
  
  Сам по себе этот документ мало что значил. Гидеон знал, что все может быть подделано или заявлено как подделка. Документ не был конечной точкой; это было отправной точкой для небольшого сюрприза, который он запланировал для Chamblee S. Tucker.
  
  Используя удаленный компьютер, который он ранее угнал в Управлении общих служб, Гидеон лишил документ классификационных водяных знаков и отправил его в дюжину крупных компьютерных баз данных по всему миру. Защитив таким образом документ от уничтожения, он отправил электронное письмо прямо со своего компьютера на адрес chamblee.tucker@tuckerandassociates.com с вложением документа. Сопроводительное электронное письмо гласило:
  
  Генерал Такер:
  
  Я знаю, что ты сделал. Я знаю, почему ты это сделал. Я знаю, как ты это сделал.
  
  В понедельник я отправляю прикрепленный файл различным корреспондентам в Post, Times, AP и сетевых новостных каналах с объяснением.
  
  Хороших выходных.
  
  Гидеон Экипаж
  
  7
  
  C hamblee S. Tucker сидел за огромным столом в дубовыми панелями изучения его дома в городе Маклин, Вирджиния, задумчиво взвешивая четыре фунта муранского стекла прижимного в одной руке. В свои семьдесят лет он был подходящим для своего возраста и гордился этим.
  
  Он переложил пресс-папье в другую руку, несколько раз нажал на нее.
  
  В дверь постучали.
  
  "Заходи." Он аккуратно поставил пресс-папье.
  
  Чарльз Дайкович вошел в кабинет. Он был в штатском, но его осанка и телосложение кричали по- военному : белая стрижка, массивная шея, осанка шомпола, стальные голубые глаза. Седые, коротко остриженные усы были его единственной уступкой мирной жизни.
  
  «Доброе утро, генерал», - сказал он.
  
  «Доброе утро, Чарли. Сесть. Выпить чашечку кофе."
  
  "Спасибо." Мужчина расслабился в предложенном кресле. Такер указал на серебряный поднос на соседнем столике с кофейником, сахаром, сливками и чашками. Дайкович помог себе.
  
  «А теперь посмотрим…» Генерал замолчал. «Вы работаете в Tucker and Associates уже десять лет?»
  
  «Совершенно верно, сэр».
  
  «Но мы с тобой вернемся в прошлое».
  
  "Да сэр."
  
  «У нас есть история. Операция "Срочная ярость". Вот почему я нанял вас: потому что доверие, построенное на поле битвы, - лучшее доверие, которое существует в этом безумном мире. Мужчины, которые не сражались вместе в битвах, даже не знают полного значения слов « доверие» и « верность ».
  
  «Это очень верно, сэр».
  
  «И поэтому я попросил вас прийти ко мне домой. Потому что я могу тебе доверять ». Генерал замолчал. «Позвольте мне рассказать вам историю. В нем есть мораль, но вам придется разобраться в ней самостоятельно. Я не могу быть слишком конкретным - вы поймете, почему.
  
  Кивок.
  
  «Вы когда-нибудь слышали о Джоне Уокере Линде?»
  
  «Американский Талибан»? »
  
  "Верно. А Адам Гадан? »
  
  «Разве это не тот парень, который присоединился к« Аль-Каиде »и снимает видео для Бен Ладена?»
  
  "Вы правы. Я получил некоторую строго засекреченную информацию относительно третьего новообращенного американца - только этот гораздо опаснее ». Такер снова замолчал. «Отец этого парня работал в INSCOM, когда я был там. Оказалось, что этот человек был предателем, передавая информацию Советскому Союзу. Вы можете вспомнить последствия: он взял в заложники в старом штабе. Наши снайперы сбили его. Его ребенок был свидетелем этого ».
  
  «Я вспоминаю тот случай».
  
  «Чего вы не знаете, потому что это тоже засекречено, так это того, что он был ответственен за разоблачение двадцати шести оперативников. Их схватили за одну ночь и замучили до смерти в советских лагерях ».
  
  Дайкович ничего не сказал. Он поставил уже пустую кофейную чашку.
  
  «Это просто предыстория. Вы можете себе представить, каково это было расти в такой среде… В любом случае, как и Линд и Гадан, этот парень обратился. Только он не наделал глупостей, вроде уехал на сборы в Афганистан. Он перешел в Массачусетский технологический институт и теперь работает в Лос-Аламосе. Зовут Гидеон Экипаж. ЭКИПАЖ."
  
  «Как он получил доступ к секретным материалам?»
  
  «Могущественные друзья на высоких постах. Он не сделал ошибок. Он хорош, он абсолютно убедителен, он искренний. И он - конвейер «Аль-Каиды» к получению бомбы ».
  
  Дайкович поерзал на своем месте. «Почему его не арестовывают? Или, по крайней мере, отменить его допуск к системе безопасности? "
  
  Такер наклонился вперед. «Чарли, ты действительно такой наивный?»
  
  «Надеюсь, что нет, сэр».
  
  «Как вы думаете, что происходит в этой стране? Так же, как в нас проникали красные во время холодной войны, теперь в нас проникают джихадисты. Американские джихадисты ».
  
  "Я понимаю."
  
  «Теперь, с такой высокоуровневой защитой, которую имеет этот парень, он неприкосновенен. Конечно, ничего конкретного. Эта информация попала мне в руки случайно, и я не из тех, кто уклоняется от защиты своей страны. Представьте, что Аль-Каида сделает с ядерной бомбой ».
  
  «Это немыслимо».
  
  «Чарли, я тебя знаю. Ты был первым из спецназовцев в моем командовании. У тебя есть навыки, которых нет ни у кого. Вопрос в том, насколько вы любите свою страну? »
  
  Казалось, что мужчина раздувается на своем стуле. «Вам никогда не нужно задавать мне этот вопрос, сэр».
  
  "Я знаю это. Вот почему ты единственный, с кем я осмелюсь поделиться этой информацией. Все, что я могу сказать, это то, что иногда человеку приходится брать свой патриотический долг в свои руки ».
  
  Дайкович промолчал. Слабый румянец залил его обветренное лицо.
  
  «В прошлый раз, когда я проверил, этот парень был в Вашингтоне. Остановился в мотеле «Луна» в Додж-парке. Мы полагаем, что он собирается установить контакт с другим джихадистом. Возможно, он готовится к сдаче документов ».
  
  Дайкович ничего не сказал.
  
  «Я не знаю, как долго он там пробудет и куда он собирается идти дальше. Конечно, у него с собой компьютер, который так же опасен, как и он сам. Ты понимаешь, что я говорю?"
  
  «Я полностью понимаю . И я благодарю вас за предоставленную мне возможность ».
  
  «Чарли, спасибо. От всего сердца." Он схватил Дайковича за руку, а затем, в спонтанном проявлении эмоций, притянул его к себе и крепко обнял.
  
  Когда парень уходил, Такеру показалось, что он заметил слезы на глазах.
  
  8
  
  С- кайлайн-драйв огибал горный хребет Стормтауэр, и в поле зрения появился отель Manahoac Lodge and Resort - комплекс кондоминиумов и треугольников, окружающих отель и поле для гольфа у подножия горы Стормтауэр. Горы Голубого хребта, слой за слоем, уходили в туманное даль.
  
  Дайкович снял ногу с педали, когда машина приближалась к въезду на курорт, и он остановился у ворот.
  
  «Просто проверяю», - сказал он, и ему помахали рукой.
  
  Экипаж оставил этот адрес для пересылки в мотеле «Луна», записав его «на случай, если кому-то понадобится его найти», по словам клерка. Теперь он останавливался на этом курорте - в изоляции, долго ехать, без сомнения, с камерами наблюдения наверху. Так что либо, как сказал Такер, Крю готовился к встрече с товарищем-оперативником… либо это была ловушка. Последнее казалось более вероятным. Но ловушка для кого? С какой целью?
  
  Дайкович свернул на подъездную дорожку и припарковался впереди, протягивая служащему пятидолларовую купюру. «Я вернусь через пять минут».
  
  «О да», - ответила дама за стойкой регистрации на его вопрос. «Гидеон Экипаж зарегистрировался сегодня утром». Она щелкнула по клавиатуре. «Оставил слово, что он поднимался на гору Штормовая Башня…»
  
  "Для меня?"
  
  «Что ж, - сказала она, - в сообщении, которое он оставил, говорится, что мужчина придет встретиться с ним, и мы должны были сказать ему, куда он ушел».
  
  "Я понимаю."
  
  «Здесь написано, что он поднимается по Штормовой Башне по Лесопилке, рассчитывает вернуться к шести».
  
  «Как долго длится подъем?»
  
  «Примерно два часа в одну сторону». Она посмотрела на него с улыбкой, ее глаза бегали вверх и вниз по его телу. «Для тебя, наверное, меньше».
  
  Дайкович посмотрел на время. Два часа. «Он, должно быть, только что ушел».
  
  "Да. Сообщение было оставлено на стойке регистрации… всего двадцать минут назад ».
  
  «У вас есть карта горы?»
  
  "Конечно."
  
  Она достала карту - отличную топографическую карту с четко обозначенными тропами. Дайкович вернул его к своей машине и забрался внутрь. Тропа Лесопилки шла вниз по дороге, и карта показывала, что это извилистая тропа, ведущая вверх по гребню горы, очевидно, по старой пожарной дороге.
  
  Вполне возможно, что Крю оставил указания, чтобы его контакт мог его найти. Но это казалось маловероятным. Никто из причастных к шпионажу не будет настолько неуклюже, чтобы оставить такой след. Да, более вероятно, что это была ловушка. Не специально для него ловушка, но для всех, кто может преследовать Крю. А если так, то Экипаж будет на горе и будет ждать вдоль Лесопилки, чтобы устроить засаду любому, кто подойдет к нему сзади.
  
  Он изучил карту. Гораздо более быстрый и прямой путь к вершине вел прямо к главной выемке подъемника на обратной стороне горы.
  
  Проезжая через курорт и мимо поля для гольфа, Дайкович подошел к стоянке лыжной зоны. Он вылез из машины и открыл ствол, сняв гильзу для пистолета. Вернувшись в машину, он открыл чемодан и вынул кольт M1911 и наплечную кобуру, надел кобуру, засунул в нее заряженное оружие и натянул ветровку. Нож с фиксированным лезвием попал ему в пояс, нож поменьше - в ботинок, а «Беретта» 22-го калибра сунула его в карман брюк. В небольшой рюкзак он бросил несколько дополнительных боеприпасов, бинокль и две бутылки с водой.
  
  Еще раз он изучил карту. Если Крю планировал устроить засаду, для этого было несколько очевидных мест, где Лесопилка проходила через открытые выступы.
  
  Глядя на карту, он убедился, что именно здесь состоится засада.
  
  9
  
  D ajkovic пущена вырезать подъемник, двигаясь быстро. До вершины было полмили, и это было невероятно круто, но он был в отличной физической форме и мог пройти через десять минут; затем, взойдя на вершину горы, он направится вниз по тропе Лесопилки, взбегает на вершину вторичного пика, который он определил на карте, идеального места, с которого можно наблюдать за участком открытых выступов, определить местонахождение засады - а затем устроить засаду его.
  
  Пять минут спустя на полпути к склону показалась хижина для техобслуживания горнолыжного подъемника, закрытая на лето ставнями. Дайкович взбивал склон, объезжая его. Проходя мимо хижины, он услышал ужасный грохот ! и внезапно почувствовал сильный удар по верхней части спины, который с его восходящей инерцией толкнул его вперед на склон и отбросил от него ветер.
  
  Пока он боролся за свой .45, борясь с болью в спине и задыхаясь, он почувствовал, как ботинок упал на его шею, а теплая морда оружия коснулась его головы.
  
  «Руки разведены, пожалуйста».
  
  Он остановился, его мысли метались, пытаясь осмыслить боль. Он медленно развел руками.
  
  «Я сбил тебя грузом резины, - послышался голос, - но остальное - двойная цена».
  
  Ствол оставался на затылке, пока человек - он не сомневался, что это был Крю - обыскал его, вытащив из ремня .45 и .22, а также нож. В сапоге Дайковича он не нашел ножа.
  
  «Перевернитесь, держа руки на виду».
  
  Вздрогнув, Дайкович перекатился на грязь тропы. Он обнаружил, что столкнулся с высоким, долговязым мужчиной лет тридцати пяти, с прямыми черными волосами, длинным носом и яркими голубыми глазами. Он сжимал Ремингтон 12-го калибра опытной рукой.
  
  «Прекрасный день для прогулки, не так ли, сержант? Зовут команду Гидеон ».
  
  Дайкович смотрел.
  
  "Верно. Я довольно много знаю о вас, Дайкович. Какую историю рассказал тебе Такер, чтобы вытащить тебя сюда и разыскать меня? »
  
  Дайкович ничего не сказал, его разум все еще яростно работал. Он был огорчен тем, что на него напали. Но не все потеряно - нож все еще был у него. И хотя Крю был на добрые пятнадцать лет моложе его, парень выглядел худым, слабым - не самым лучшим физическим образцом.
  
  Экипаж улыбнулся ему. «Вообще-то, я, наверное, могу догадаться, что тебе сказал хороший генерал».
  
  Дайкович не ответил.
  
  «Должно быть, это была настоящая история - превратить тебя в такого наемного убийцу. Обычно ты не из тех, кто стреляет кому-нибудь в спину. Он, наверное, сказал вам, что я предатель. Может быть, в союзе с «Аль-Каидой» - я полагаю, это было бы дневной изменой. Несомненно, я злоупотребляю своим положением в Лос-Аламосе, предаю свою страну. Это нажмет все ваши кнопки ".
  
  Дайкович уставился на него. Как, черт возьми, он это узнал?
  
  «Вероятно, он рассказал вам о моем отце-предателе, о том, что он сделал, убив этих агентов». Он безрадостно засмеялся. «Может быть, он сказал, что предательство - это семейная традиция».
  
  Сознание Дайковича прояснилось. Он облажался, но все, что ему нужно было сделать, это схватить руками - одной рукой - нож в ботинке, и Крю был мертв, даже если ему и удалось избежать выстрела из дробовика.
  
  "Могу я сесть?" - спросил Дайкович.
  
  «Медленно и легко».
  
  Дайкович сел. Боль почти прошла. Вот такие были сломанные ребра. На какое-то время перестала болеть, а потом боль вернулась, вдвое сильнее. Он покраснел при мысли о том, что этот засранец сбил его с ног грузом резины.
  
  «У меня к вам вопрос, - сказал Крю. «Откуда вы знаете, что старик Такер сказал вам правду?»
  
  Дайкович не ответил. Он впервые заметил, что на правой руке Крю отсутствует последний сустав безымянного пальца.
  
  «Я был почти уверен, что Такер пошлет за мной подчиненного, потому что он не из тех, кто ставит себя на передовую. Я знал, что это будет тот, кому он доверял, кто служил под его началом. Я посмотрел на его сотрудников и подумал, что это ты. Во время вторжения на Гренаду вы возглавляли группу морских сил СОС, охраняя американскую медицинскую школу перед основным местом высадки. Тоже хорошо поработал - ни один ученик не пострадал ».
  
  Дайкович по-прежнему смотрел на покер, ожидая своего случая.
  
  «Итак: ты принял решение обо мне? Или вы готовы прислушаться к нескольким фактам, которые могут не совсем совпадать с тем, что вам сказал генерал Такер?
  
  Он не ответил. Он не собирался доставить этому отморозку ни пяди удовлетворения.
  
  «Поскольку я тот, у кого заряженное ружье, думаю, тебе все равно придется слушать. Вам нравятся сказки, сержант? Вот один для вас, только никто не живет долго и счастливо. Давным-давно, в августе 1988 года, жил двенадцатилетний мальчик… »
  
  Дайкович выслушал рассказ. Он знал, что это чушь собачья, но обратил внимание, потому что хороший солдат знал ценность информации - даже ложной.
  
  Это заняло всего пять минут. Это была довольно хорошая история, хорошо рассказанная. Эти люди всегда были удивительными лжецами.
  
  Когда он закончил, Крю вытащил конверт из кармана и бросил его к ногам Дайковичу. «Это записка, которую мой отец написал Такеру. Причина, по которой его убили ».
  
  Дайкович не стал его поднимать. На мгновение эти двое просто остались на месте, глядя друг на друга.
  
  - Ну, - наконец сказал Крю, покачивая головой. «Думаю, я был наивен, полагая, что смогу убедить такого старого солдата, как ты, в том, что его любимый командир - лжец, трус и убийца». Он задумался на мгновение. «Я хочу, чтобы ты передал Такеру сообщение. От меня."
  
  Дайкович остался с мрачной челюстью.
  
  «Скажи ему, что я собираюсь уничтожить его, как он уничтожил моего отца. Это будет красиво и медленно. Записка, которую я опубликовал для прессы, послужит поводом для расследования. Несомненно, новостная организация направит запрос по закону о свободе информации, чтобы подтвердить подлинность документа. По мере того, как правда постепенно выясняется, честность Такера будет подвергнута импичменту. В своей линии работы, даже если все коррумпированы, то внешний вид целостности чистое золото. Он увидит, что его бизнес иссякнет. Бедный Такер: ты знал, что он использовал эту дурацкость? Ипотека его McLean McMansion плывет с рыбами. Он задолжал кучу денег за эту безвкусную квартиру в гольф-клубе Поконо, квартиру в Нью-Йорке и яхту на берегу Джерси ». Крю печально покачал головой. «Знаешь, как он называет эту яхту? Неотложная ярость. Забавно, правда? Один слабый момент славы Такера. Поконос, Маклин, Берег Джерси… генерала нельзя обвинить в хорошем вкусе, не так ли? Конечно, подруга из Верхнего Ист-Сайда была шагом в правильном направлении, но она голодная птичка с открытым клювом днем ​​и ночью. Он не копил деньги, как должен был бы хороший мальчик. Но банкротство будет только началом, потому что расследование в конечном итоге покажет все, что я вам только что сказал: что он подставил моего отца и сам несет ответственность за смерть этих двадцати шести агентов. Он попадет в тюрьму ».
  
  Дайкович обнаружил, что Крю смотрит на него. И снова он ничего не сказал. Он видел, что Крю расстраивался из-за его отсутствия реакции.
  
  «Позвольте мне задать вам еще один вопрос», - наконец сказал Крю.
  
  Дайкович ждал. Его шанс приближался - он чувствовал это своими костями.
  
  «Вы действительно видели Такера под обстрелом? Что вы знаете о парне как о солдате? Готов поспорить, Такер не ступил на сушу, пока плацдарм не был полностью защищен.
  
  Дайкович не мог не вспомнить, как он был разочарован тем, что Такер оказался последним солдатом на Гренаде. Но он был генералом, одним из высших командиров, и это был армейский протокол.
  
  «К черту», ​​- сказал Крю, отступая на шаг. «Было ошибкой ожидать, что ты действительно способен мыслить . Вы получили сообщение: иди доставь его ».
  
  "Могу я встать?"
  
  «Во что бы то ни стало, поднимите свою жалкую задницу и убирайтесь отсюда».
  
  Момент настал. Дайкович положил руки на землю и стал подниматься на ноги; когда его руки прошли мимо ботинок, он вытащил нож и одним плавным движением бросил его, целясь в сердце Крю.
  
  10
  
  G Ideon экипаж увидел быстрое движение, вспышку стали; он бросился в сторону, но было уже слишком поздно. Нож вонзился ему в плечо почти до самого рукоятки. Когда он упал, пытаясь поднять дробовик, Дайкович прыгнул на него, с огромной силой ударив его назад и вырвав дробовик у него из рук. Он услышал треск, когда его собственная голова ударилась о камень.
  
  На мгновение все стало черным. Затем мир вернулся к нему. Гидеон растянулся на земле, глядя в дуло своего дробовика. Он чувствовал нож в своем плече, обжигающий, сочащийся кровью. Он потянулся, чтобы вытащить его.
  
  "Нет." Дайкович отступил. «Держите руки подальше от тела. И произнеси свои молитвы ».
  
  «Не делай этого, - сказал Гидеон.
  
  Дайкович врезал в патронник снаряд.
  
  Он боролся, чтобы ясно мыслить, чтобы рассеять туман с головы. «Что вы знаете обо мне, кроме того, что сказал Такер? Господи, разве ты не можешь думать самостоятельно? »
  
  Дайкович поднял пистолет и посмотрел ему в глаза. Гидеон почувствовал отчаяние: если он умрет, его отец никогда не будет оправдан, а Такер никогда не получит возмездие.
  
  «Ты не убийца», - сказал он.
  
  «Для тебя я сделаю исключение». Палец Дайковича сжал курок.
  
  «Если ты убьешь меня, по крайней мере, сделай мне одно одолжение: возьми этот конверт. Загляните в историю, которую я вам рассказал. Следите за доказательствами . А затем делайте то, что считаете правильным ».
  
  Дайкович сделал паузу.
  
  «Найдите кого-нибудь, кто был там в 1988 году. Увидите. Моего отца хладнокровно застрелили - с поднятыми руками. И эта памятка - она ​​настоящая. В конце концов, вы тоже это обнаружите. Потому что, если ты заберешь мою жизнь, тебе также придется взять на себя ответственность найти правду ».
  
  Он обнаружил, что Дайкович смотрит на него со странной интенсивностью. Он еще не спустил курок.
  
  «Вам это кажется вероятным? Не то чтобы парень со сверхсекретным допуском к службе безопасности в Лос-Аламосе передавал секреты «Аль-Каиде» - это возможно. Нет, что генерал Такер знал об этом? И просить вас позаботиться об этом? Это действительно имеет смысл? "
  
  «У вас есть влиятельные друзья».
  
  «Могущественные друзья? Как кто?"
  
  Медленно Дайкович опустил дробовик. Его лицо было мокрым от пота, и он был бледен. Он выглядел почти больным. Затем, резко встав на колени, он потянулся к ножу в плече Гидеона.
  
  Гидеон отвернулся. Он потерпел неудачу. Дайкович перерезал себе горло и оставил тело в грязи.
  
  Схватив нож, Дайкович вытащил его из раны.
  
  - воскликнул Гидеон. Казалось, что его плоть только что обожгли раскаленным железом.
  
  Но Дайкович не поднял нож, чтобы ударить снова. Вместо этого он снял свою рубашку и разрезал ее ножом на полоски. Гидеон, голова которого кружилась от смеси боли и удивления, смотрел, как мужчина перевязал ему плечо ремнями.
  
  «Не торопитесь, - сказал Дайкович.
  
  Гидеон прижал полоски к ране.
  
  «Нам лучше отвезти тебя в больницу».
  
  Гидеон кивнул, тяжело дыша, схватив перевязанное плечо. Он уже чувствовал, как кровь просачивается. Он попытался преодолеть жгучую боль, усилившуюся теперь, когда ножа не было.
  
  Дайкович помог Гидеону подняться. "Ты можешь идти?"
  
  - Отсюда все под гору, - ахнул Гидеон.
  
  Дайкович наполовину нес, наполовину тащил его по крутому склону. Через пятнадцать минут они вернулись к машине Дайковича. Он помог Гидеону сесть на пассажирское сиденье, кожа была залита кровью.
  
  "Это аренда?" - спросил Гидеон, глядя на машину. «Вы потеряете свой депозит».
  
  Старый солдат закрыл дверь, обошел, сел на водительское сиденье, завел машину. Его лицо было бледным, застывшим, мрачным.
  
  «Так ты мне веришь?» - спросил Гидеон.
  
  «Можно так сказать».
  
  "Что изменило ваше мнение?"
  
  «Легко», - сказал Дайкович, выезжая с места для парковки. Он завел машину на передачу. «Когда мужчина понимает, что он умрет, все упрощается до самого необходимого. Очищенный. Больше никакой ерунды. Я видел это в бою. И я видел это в твоих глазах, когда ты считал, что я убью тебя. Я видел вашу ненависть, ваше отчаяние - и вашу искренность. Тогда я знал, что вы говорите правду. Что означает… - он заколебался, включил двигатель, резина завизжала на щебне, машина рванулась вперед.
  
  «Что означает, - продолжил он, - Такер солгал мне. И это меня злит ».
  
  11
  
  W шляпу, черт возьми , это?»
  
  Такер быстро поднялся, когда Дайкович втолкнул Гидеона в кабинет со скованными руками. Генерал вышел из-за своего стола, вытащил 45-й калибр и нацелил его на Гидеона.
  
  Впервые Гидеон столкнулся лицом к лицу со своим заклятым врагом. Лично Чамбли Такер выглядел даже более упитанным и хорошо политым, чем на десятках фотографий, которые он изучал за эти годы. Его шея слегка выгибалась над накрахмаленным воротником; щеки его были так гладко выбриты, что блестели; его волосы были идеально подстрижены. Его кожа покрыта паутиной вен, отмечающих лицо пьющего человека. Его наряд был чистым Вашингтоном: деловой галстук, синий костюм, туфли за четыреста долларов. Бездушный кабинет был неотъемлемой частью этого человека - деревянные панели, предметы антиквариата от декораторов, персидские ковры, стены с фотографиями и цитатами.
  
  "Ты не в своем уме?" - сказал Такер. «Я не говорил вам приводить его сюда. Боже мой, Дайкович, я думал, ты справишься сам! »
  
  «Я привел его сюда, - ответил Дайкович, - потому что он сказал мне нечто совершенно отличное от того, что вы сказали. И, черт возьми, если это звучит неправдоподобно ».
  
  Такер пристально посмотрел на Дайковича. «Ты поверишь, что этот отморозок надо мной?»
  
  «Генерал, я просто хочу знать, что происходит. Я прикрывал твою спину годами. Я сделал вашу работу, чистую и грязную, и буду продолжать ее делать. Но на склоне горы произошла забавная вещь - я начал верить этому парню ».
  
  «Что, черт возьми, ты пытаешься мне сказать?»
  
  «Я начинаю сомневаться, и как только это происходит, я больше не могу служить эффективным солдатом. Вы хотите, чтобы я избавился от этого человека? Без проблем. Я буду выполнять твои приказы. Но мне нужно знать, что происходит, прежде чем я пулю ему в голову ».
  
  Такер долго смотрел на него, затем прервал зрительный контакт и провел рукой по своей щетинистой голове. Он подошел к хорошо отполированному шкафу, выдвинул ящик, вытащил стакан и бутылку Пэдди, ударил ими по красному дереву и налил себе несколько пальцев. Он проглотил его залпом. Затем он взглянул на Дайковича.
  
  «Кто-нибудь видит, как вы входите?»
  
  "Нет, сэр."
  
  Такер перевел взгляд с Дайковича на Гидеона и обратно. - Что именно он тебе сказал?
  
  «Что его отец не был предателем. И что он не террорист и не в союзе с ними ».
  
  Такер осторожно поставил стакан. "Все в порядке. По правде говоря, я рассказал вам небольшую историю. Его отец не передавал секреты Советам ».
  
  "Что он сделал?"
  
  «Вы должны помнить, Дайкович, мы были на войне, в холодной войне. На войне случаются ужасные вещи. Вы получаете сопутствующий ущерб. У нас возникла проблема: произошла ошибка. Мы выкатили некорректный код, и в результате некоторые оперативники погибли. Если бы это вышло наружу, это привело бы к уничтожению всего раздела криптологии в то время, когда нам отчаянно требовался новый набор кодов. Его отцом пришлось пожертвовать ради общего блага. Вы помните, на что это было похоже: на них или на нас ».
  
  Дайкович кивнул. "Да сэр. Я помню."
  
  «Итак, теперь этот человек здесь, Гидеон, более двадцати лет спустя, угрожает мне. Шантажирует меня. Пытаться разрушить все, что мы построили, разрушить не только мою репутацию, но и репутацию целой группы преданных, патриотически настроенных американцев. Вот почему он должен быть устранен. Вы понимаете?"
  
  «Я понял», - сказал Дайкович с медленной улыбкой. «Вам не нужно обойти факты, чтобы я что-то сделал для вас. Я с тобой на все сто процентов, в чем бы ты ни нуждался ».
  
  «Мы понимаем, что нужно делать?»
  
  "Абсолютно."
  
  Гидеон ничего не сказал и ждал.
  
  Такер взглянул на бутылку и стакан. "Выпить?"
  
  "Нет, спасибо."
  
  Такер налил себе еще, затолкнул обратно. «Поверьте, это к лучшему. Вы заслуживаете мою вечную благодарность. Выведи его через гараж и убедись, что тебя никто не видит ».
  
  Дайкович кивнул и слегка подтолкнул Гидеона. "Пойдем."
  
  Гидеон повернулся и направился к двери, Дайкович последовал за ним. Они прошли в вестибюль и направились к кухне, затем прошли назад, где дверь, очевидно, вела в гараж.
  
  Гидеон взял скованную наручниками руку на ручку и понял, что она заблокирована. В тот же момент он краем глаза заметил быстрое движение и сразу понял, что происходит. Бросившись в сторону, он упал Дайковичу в плечо в тот момент, когда пистолет Такера выстрелил, но снаряд все еще попал Дайковичу в спину, толкнув его вперед в закрытую дверь, пистолет выбил из его руки. Он с ворчанием рухнул на пол.
  
  Когда Гидеон развернулся и нырнул, он мельком увидел Такера в дверном проеме кухни, он стоял в равнобедренной позе с пистолетом в руке. Пистолет снова залаял, на этот раз нацелившись на него, пробив дыру в полу, выложенном мексиканской плиткой, всего в нескольких дюймах от его лица. Гидеон вскочил на ноги, делая ложный маневр в сторону генерала, словно собираясь атаковать.
  
  Третий выстрел прозвучал в тот момент, когда он сделал выпад на девяносто градусов, бросился на Дайковича и ухватился за пистолет 45-го калибра, лежавший у дальней стены. Он повернул его, когда четвертый выстрел просвистел мимо его уха. Он поднял .45, но Такер нырнул обратно в дверной проем.
  
  Не теряя времени, Гидеон схватил Дайковича за рубашку и затащил его за стиральную машину, а затем сам укрылся там. Он яростно подумал. Что бы сделал Такер? Он не мог позволить им жить; не мог вызвать копов; не мог бежать.
  
  Это была борьба до финиша.
  
  Он выглянул в пустой дверной проем, где раньше был Такер. Он вел в столовую, большую и темную. Такер ждал их там.
  
  Он услышал кашель; Дайкович внезапно хмыкнул и поднялся. Почти одновременно из дверного проема послышались быстрые выстрелы; Гидеон пригнулся, и еще два снаряда пробили стиральную машину, вода внезапно хлынула из перерезанного шланга.
  
  Гидеон выстрелил, но Такер уже скрылся в столовой.
  
  «Дай мне пистолет», - выдохнул Дайкович, но, не дожидаясь ответа, его огромный кулак сжал пистолет 45-го калибра в руке Гидеона и взял его. Он изо всех сил пытался подняться.
  
  «Подождите, - сказал Гидеон. - Я бегу через комнату к кухонному столу. Он подойдет к двери, чтобы выстрелить в меня. Это поставит его прямо за дверной косяк. Огонь сквозь стену ».
  
  Дайкович кивнул. Гидеон глубоко вздохнул, затем выскочил из-за стиральной машины и бросился за стол, слишком поздно осознав, насколько сильно он уязвим.
  
  С нечленораздельным рычанием Дайкович рванулся вперед, как раненый медведь. Кровь внезапно хлынула из его рта, его глаза были дикими, и он бросился в дверной проем, стреляя через стену справа от двери. Он резко остановился посреди кухни, раскачиваясь, все еще ревя, высыпая журнал в стену.
  
  На мгновение из темной столовой не было движения. Затем тяжелая фигура Такера, истекавшая кровью из полдюжины огнестрельных ран, перекатилась через порог и приземлилась на пол, как туша из мяса. И только тогда Дайкович, закашлявшись, упал на колени и перекатился на бок.
  
  Гидеон вскочил на ноги и отбросил пистолет Такера от его неподвижного тела. Затем он преклонил колени перед Дайковичем. Покопавшись в карманах мужчины, он выудил ключ от наручников и расстегнул наручники. «Успокойся», - сказал он, осматривая рану. Пуля прошла через его спину, низко, очевидно, пробив легкое, но, как он надеялся, не попала в другие жизненно важные органы.
  
  Внезапно и неожиданно Дайкович улыбнулся, окровавленные губы растянулись в жуткой гримасе. «Ты записал это на пленку?»
  
  Гидеон похлопал себя по карману. "Все это."
  
  «Отлично», - выдохнул Дайкович. Он потерял сознание с улыбкой на лице.
  
  Гидеон выключил цифровой диктофон. Он почувствовал слабость, и комната начала кружиться, когда он услышал вдалеке сирены.
  
  Гидеон Экипаж
  
  12
  
  G Ideon экипаж выбрал свой путь вниз по крутому склону в сторону Chihuahueños Крик, следуя старой упаковке след. Он мог видеть глубокие карманы и отверстия ручья, вьющегося через луг внизу. На высоте более девяти тысяч футов июньский воздух был свежим и свежим, лазурное небо было покрыто кучевыми облаками.
  
  «Позже будет гроза», - подумал он.
  
  Его правое плечо все еще немного болело, но за неделю до этого швы сняли, и теперь он мог свободно двигать рукой. Рана от ножа была глубокой, но чистой. Легкое сотрясение мозга, которое он получил в драке с Дайковичем, больше не вызвало проблем.
  
  Он вышел на солнечный свет и остановился. Прошел месяц с тех пор, как он ловил рыбу в этой маленькой долине - как раз перед отъездом в Вашингтон. Он достиг - впечатляюще - единственной, главной и навязчивой цели своей жизни. Это было окончено. Такер мертв, опозорен; его отец подтвердил.
  
  В течение последнего десятилетия он был настолько зациклен на одном, что пренебрег всем остальным - друзьями, отношениями, карьерным ростом. И теперь, когда его цель была достигнута, он почувствовал огромное облегчение. Свобода. Теперь он мог начать жить своей жизнью, как настоящий человек. Ему было всего тридцать три года; у него была впереди почти вся его жизнь. Ему хотелось сделать так много всего.
  
  Начиная с ловли чудовищной форели-головореза, он наверняка скрывался в большом заторе в ручье внизу.
  
  Он глубоко вдохнул аромат травы и сосны, пытаясь забыть прошлое и сосредоточиться на будущем. Он огляделся, напиваясь. Это было его любимое место на планете Земля. На этом участке ручья, кроме него, никто не ловил рыбу: он лежал далеко от лесной дороги и требовал долгого и трудного перехода. Дикие головорезы, лежащие в глубоких водоемах и под берегами, были пугливыми, пугливыми, и их было трудно поймать; одно неверное движение, тень от удочки на воде, тяжелый топот ноги по заболоченной траве - могли испортить лужу на весь остаток дня.
  
  Гидеон сел, скрестив ноги, в траве, вдали от ручья, скинул рюкзак и отложил ящик для удочки. Отвинтив ее конец, он вытащил бамбуковые кусочки и соединил их, прикрепил катушку, продел леску через петли, а затем перебрал в футляре подходящую мушку. Кузнечиков в поле было мало, но их было достаточно, чтобы некоторые из них могли прыгнуть в воду и быть съеденными. Из них получится надежная приманка. Он достал из чемодана маленькую зелено-желтую муху кузнечика и привязал ее. Оставив свой рюкзак и снаряжение на краю луга, он пополз по траве, стараясь поставить ноги как можно легче. Приближаясь к первому большому бассейну, он присел и дернул удочкой, разыгрывая небольшую удочку; а затем легким движением руки он окунул муху в бассейн.
  
  Практически сразу произошел сильный водоворот, удар.
  
  Вскочив на ноги, он поднял кончик, натягивая леску, и начал драться с рыбой. Это был большой и боец, и он пытался бежать за клубок корней под берегом; но, поднимая кончик дальше, он большим пальцем увеличивал сопротивление лески, удерживая рыбу в центре бассейна. Он ослабил удочку, когда форель помчалась к поверхности, подпрыгивая и качая головой, капли воды блестели на солнце. Его мускулистое ярко окрашенное тело отражало свет, красный разрез под жабрами был очень похож на кровь; и он упал и снова попытался бежать. Он снова увеличил сопротивление, но рыба была полна решимости залезть в корни и боролась с ним до такой степени, что вожак напрягался почти до предела ...
  
  «Доктор. Гидеон Экипаж?
  
  Гидеон вздрогнул и резко повернул голову. Рыба взяла слабину и побежала к путанице затонувших корней; Гидеон попытался прийти в себя и уменьшить напряжение, но было уже слишком поздно. Поводок обернулся вокруг корня, форель вырвалась, кончик выскочил, леска провисла.
  
  Преисполненный раздражения, он пристально посмотрел на человека, стоящего в двадцати футах позади него, одетого в отглаженные брюки цвета хаки, новенькие походные ботинки, клетчатую рубашку и солнцезащитные очки. Это был пожилой мужчина лет пятидесяти, с волосами цвета соли и перца, оливковой кожей и лицом, которое выглядело очень усталым. И немного покрыт шрамами, как будто пережил пожар. И все же, несмотря на всю усталость, лицо было очень живым.
  
  Пробормотав проклятие, Гидеон натянул натянутую веревку и осмотрел трепещущего лидера. Затем он снова взглянул на мужчину, который терпеливо ждал с легкой улыбкой на губах. «Кто ты, черт возьми?»
  
  Мужчина шагнул вперед и протянул руку. «Мануэль Гарса».
  
  Гидеон нахмурился и посмотрел на него, пока мужчина не снял его. «Простите, что прерываю вас в свободное от работы время», - сказал Гарза. «Но это не могло ждать». Он продолжал улыбаться, оставаясь неестественно собранным. Казалось, все существо мужчины излучало спокойствие и контроль. Гидеона это раздражало.
  
  "Как вы меня нашли?"
  
  «Обоснованное предположение. Мы знаем, что здесь иногда можно ловить рыбу. Кроме того, мы зафиксировали вашу позицию, когда вы в последний раз пользовались мобильным телефоном ».
  
  «Так ты Большой Брат. Что все это значит? "
  
  «Я не могу обсуждать это с вами в настоящее время».
  
  Может ли это быть ответным ударом по сравнению с делом с Такером? Но нет: все было кончено и сделано с безоговорочным успехом, на все официальные вопросы были даны ответы, он и его семья очистились. Гидеон многозначительно посмотрел на часы. «Коктейль в моей каюте в шесть часов. Я уверен, вы знаете, где это. Тогда увидимся. Я занят на рыбалке.
  
  «Мне очень жаль, доктор Крю, но, как я уже сказал, ждать не может».
  
  "Это? Что это ? »
  
  "Работа."
  
  «Спасибо, но у меня есть работа. В Лос-Аламосе. Знаете, место, где разрабатывают все прекрасные ядерные бомбы?
  
  «Откровенно говоря, эта работа более увлекательна, и за нее платят гораздо больше. Сто тысяч долларов за неделю работы. Работа, для которой вы уникально подходите, которая принесет пользу нашей стране - и Бог знает, что вам нужны деньги. Все эти долги по кредитным картам… Гарза покачал головой.
  
  «Эй, у кого нет кредитной карты с максимальным расходом? Это земля свободных, не так ли? " Гидеон колебался. Это были большие деньги. Ему нужны были деньги - плохо. «Так чем же я буду заниматься на этой вашей работе?»
  
  «Опять же, я не могу вам сказать… пока. Вертолет ждет наверху - чтобы отвезти вас в аэропорт Альбукерке, а оттуда частным самолетом к вашему заданию.
  
  «Ты приехал за мной на вертолете ? Утопи меня. Гидеон смутно вспомнил, как слышал вертолет. Он проигнорировал это; Горы Джемез, будучи отдаленными, часто использовались для летных тренировок с авиабазы ​​Киртланд.
  
  "Мы в спешке."
  
  "Я скажу. Кого вы представляете? »
  
  - Этого тоже не могу сказать. Еще одна улыбка и жест рукой с вытянутой ладонью в сторону следа стаи к вершине холма. "А не ___ ли нам?"
  
  «Моя мама сказала мне никогда не кататься на вертолете с незнакомцами».
  
  «Доктор. Экипаж, я повторю то, что сказал ранее: эта работа будет для вас интересной, сложной и прибыльной. Разве ты не пойдешь со мной в штаб-квартиру нашей компании, чтобы узнать подробности? »
  
  "Где?"
  
  «В Нью-Йорке».
  
  Гидеон уставился на него, затем покачал головой и фыркнул. Сто тысяч помогут ему начать реализацию многих планов и идей, которые он вынашивал для своей новой жизни.
  
  «Это связано с каким-либо противозаконным действием?»
  
  "Точно нет."
  
  "Что за черт. Я давно не был в Большом Яблоке. Хорошо, вперед, Мануэль.
  
  13
  
  S IX часов, солнце садилось над рекой Гудзон , как лимузин въехал Литтл West 12th Street, в старом Митпэкинга Манхэттена. Местность кардинально изменилась по сравнению с тем, что Гидеон запомнил во время учебы в аспирантуре, когда он приезжал из Бостона, чтобы немного отдохнуть: старые кирпичные склады и крытые пешеходные дорожки с их цепями и крючками для мяса превратились в ультрамодные. магазины одежды и рестораны, роскошные многоэтажные дома и модные отели, улицы, заполненные людьми, слишком крутыми, чтобы быть реальными.
  
  Лимузин врезался в отремонтированную улицу - снова обнаженные каменные булыжники девятнадцатого века - и остановился у невзрачного здания, одного из немногих неотремонтированных строений в пределах видимости.
  
  «Мы здесь», - сказал Гарза.
  
  Они вышли на тротуар. В Нью-Йорке было намного теплее, чем в Нью-Мексико. Гидеон с подозрением смотрел на единственный вход в здание - металлические двойные двери на погрузочной платформе, обклеенные старыми плакатами и граффити. Здание было большим и внушительным, около двенадцати этажей. Ближе к вершине фасада он мог разглядеть нарисованную легенду: ЦЕНА И ЦЕНА PORK PACKING INC. Над ним грязная кирпичная кладка уступила место стеклу и хрому; он задавался вопросом, не был ли построен современный пентхаус поверх старого здания.
  
  Он последовал за Гарзой вверх по бетонным ступеням с одной стороны причала. Когда они приблизились, загрузочные двери открылись на хорошо смазанных петлях. Гидеон последовал за Гарзой по полутемному коридору к другим дверям, гораздо более новым, из нержавеющей стали. Рядом с ними в стене были вмонтированы охранные клавиатуры и сканер сетчатки глаза. Гарза поставил портфель на пол и уткнулся лицом в сканер; стальные двери бесшумно раздвинулись.
  
  «Где Максвелл Смарт?» - сказал Гидеон в полной мудрости, оглядываясь по сторонам. Гарза посмотрел на него, на этот раз без улыбки, но не ответил.
  
  За ней находилась огромная пещерная комната, открытая оболочка высотой в четыре этажа, освещенная, по-видимому, сотнями галогенных ламп. Металлические мостки окружали верхние этажи. Пол - размером с футбольное поле - был покрыт рядами больших стальных столов. На них покоилась путаница разрозненных предметов: полуразобранные реактивные двигатели; очень сложные трехмерные модели городских территорий; масштабная модель того, что выглядело как атомная станция, подвергшаяся террористической атаке с самолета. В ближнем углу стоял особенно большой стол, на котором отображалось то, что выглядело как большой разрез морского дна, показывая его геологические пласты. Техники в белых халатах перемещались между столами, делая записи на карманных компьютерах или переговариваясь приглушенным шепотом.
  
  «Это штаб-квартира?» - спросил Гидеон, оглядываясь. «Больше похоже на Industrial Light and Magic».
  
  «Я полагаю, это можно назвать магией», - сказал Гарза, направляясь вперед. «Из произведенного разнообразия».
  
  Гидеон шел за ним мимо стола за столом. На одном из них было кропотливое воссоздание Порт-о-Пренса как до, так и после землетрясения, а на последнем были крошечные флажки, обозначающие образцы разрушений. На другом столе была огромная модель космического объекта со всеми трубками, баллонами и солнечными батареями.
  
  «Я понимаю это», - сказал Гидеон. «Это Международная космическая станция».
  
  Гарза кивнул. «Как это выглядело перед уходом с орбиты».
  
  Гидеон посмотрел на него. "Уходит с орбиты?"
  
  «Взять на себя второстепенную роль».
  
  «Это что ? Ты, должно быть, шутишь."
  
  Гарза одарил его невеселой улыбкой. «Если бы я думал, что вы отнесетесь ко мне серьезно, я бы вам не сказал».
  
  «Что, черт возьми, ты здесь делаешь?»
  
  «Инжиниринг и многое другое - вот и все».
  
  Достигнув дальней стены, они поднялись на лифте с открытой клеткой на подиум четвертого этажа, а затем прошли через дверь, которая вела в лабиринт белых коридоров. В конце концов они достигли конференц-зала с низким потолком и без окон. Он был маленьким и скромным в отсутствии декора. В помещении преобладал стол из экзотического полированного дерева, на белых стенах не было ни картин, ни гравюр. Гидеон попытался придумать подходящую трещину, но сразу ничего не пришло в голову. Кроме того, он понимал, что это будет потрачено зря на Гарзу, который казался невосприимчивым к его подобному рапире остроумию.
  
  Во главе стола сидел мужчина в инвалидном кресле. Возможно, он был самым необыкновенно красивым человеком, которого когда-либо видел Гидеон. Коротко остриженные каштановые волосы, пронизанные серебром, закрывали большую голову. Из-под глубокого брови сверкал единственный свирепый серый глаз, устремленный на него; другой глаз был закрыт черной шелковой повязкой, как у пирата. Неровный бледно-лиловый шрам прошел по правой стороне лица мужчины, начиная с линии волос и проходя через прикрытый глаз, вплоть до его подбородка и исчезая под воротником его хрустящей синей рубашки. Черный костюм в тонкую полоску завершал зловещую картину.
  
  «Доктор. Экипаж, - сказала фигура, и на его лице появилась слабая улыбка, которая никак не смягчила его жесткость. «Спасибо, что прошли весь этот путь. Пожалуйста сядьте."
  
  Гарза остался стоять на заднем плане, а Гидеон сел.
  
  "Какие?" - сказал Гидеон, оглядываясь. «Нет кофе или воды с Фиджи?»
  
  «Меня зовут Эли Глинн», - сказала фигура, не обращая на это внимания. «Добро пожаловать в« Эффективные инженерные решения, инкорпорейтед »».
  
  «Заранее извиняюсь, что не принес резюме. Твой друг Гарза спешил.
  
  «Я не люблю тратить время зря. Так что, если вы будете достаточно любезны, выслушайте меня, я проинформирую вас о задании ».
  
  «Это как-то связано с Диснеевским миром внизу? Авиакатастрофы, стихийные бедствия - вы называете это инженерией? »
  
  Глинн мягко взглянул на него. «Среди прочего, EES специализируется на анализе отказов».
  
  "Анализ отказов?"
  
  «Понимание того, как и почему что-то выходит из строя - будь то убийство, авиационная катастрофа или террористический акт - является критически важным компонентом решения инженерных проблем. Анализ отказов - другая сторона инженерии ».
  
  «Я не уверен, что понимаю».
  
  «Инженерия - это наука о том, как что-то делать или создавать. Но это только половина проблемы. Другая половина анализирует все возможные способы отказа - чтобы их избежать . EES делает и то, и другое. Решаем очень сложные инженерные задачи. И мы анализируем неудачи. В обеих этих задачах мы ни разу не проиграли. Когда-либо . За одним незначительным исключением, над которым мы все еще работаем ». Он взмахнул рукой, словно отгонял надоедливую муху. «Эти две вещи, проектирование и анализ отказов, составляют нашу основную деятельность. Наш видимый бизнес. Но они также являются нашим прикрытием . Потому что за нашим общественным фасадом мы используем те же самые помещения для выполнения, время от времени, весьма необычных и конфиденциальных проектов для особых клиентов. Очень специальные клиенты. Вы нужны нам для одного из этих проектов ».
  
  "Почему я?"
  
  «Я вернусь к этому через мгновение. Во-первых, подробности. Китайский ученый едет в США. Мы считаем, что этот человек вынашивает планы создания нового высокотехнологичного оружия. Мы не уверены, но у нас есть основания надеяться, что он дезертирует ».
  
  Гидеон собирался сделать саркастическую шутку, но взгляд Глинна остановил его.
  
  «В течение двух лет, - продолжил Глинн, - американской разведке было известно о загадочном проекте, осуществляемом в подземном комплексе в зоне ядерных испытаний Лопнор на далеком западе Китая. На эти усилия были потрачены ошеломляющие суммы денег и научный талант. ЦРУ считает, что они разрабатывают новое оружие, своего рода китайский Манхэттенский проект, что-то, что полностью изменит баланс сил ».
  
  Гидеон смотрел. «Более разрушительно, чем водородная бомба?»
  
  «Да, это информация, которая у нас есть. Но теперь один из главных ученых проекта, похоже, украл планы и направляется в Соединенные Штаты. Почему? Мы не знаем. Мы надеемся, что он может сбежать в США с планами по созданию этого оружия, но мы не можем быть уверены ».
  
  «Зачем ему это делать?»
  
  «Судя по всему, он стал жертвой успешной медовой ловушки на научном конгрессе в Гонконге».
  
  «Медовая ловушка?»
  
  «Конечно, вы слышали этот термин. Привлекательную женщину нанимают, чтобы поставить цель в компромиссное положение, делаются снимки, затем оказывается давление… Но эта медовая ловушка пошла наперекосяк и спровоцировала паническое бегство мужчины из Китая ».
  
  "Верно. Я понял. Так когда же должен прибыть этот ученый? »
  
  «Он сейчас в пути. Мужчина летит рейсом Japan Airlines в Нью-Йорк из Гонконга. Он сменил самолет в Токио девять часов назад и приземлится в аэропорту Кеннеди в одиннадцать десять вечера, то есть через четыре часа ».
  
  "Иисус. Хорошо."
  
  «Ваше задание простое: выследить человека из аэропорта и как можно скорее забрать у него эти планы и доставить их сюда».
  
  "Как?"
  
  «Это вам решать».
  
  «Через четыре часа?»
  
  Глинн кивнул. «Мы не знаем, в каком формате находятся планы и где они спрятаны. Это может быть компьютерный код в его ноутбуке, скрытый в стеганографическом изображении, на флэш-накопителе в его чемодане или на старомодном рулоне пленки, насколько нам известно ».
  
  «Это безумное задание. Никто не смог бы это осуществить ».
  
  «Это правда, что немногие могли это сделать. Вот почему мы обратились к вам, доктор Крю ».
  
  "Ты шутишь, да? Я никогда раньше не делал ничего подобного. Моя работа в Лос-Аламосе находится в HE. Несомненно, внизу у вас есть десятки более квалифицированных людей ».
  
  «Как оказалось, вы однозначно подходите для этого задания. По двум причинам. Во-первых, твоя прежняя карьера ».
  
  «Какой это была бы карьера?»
  
  «Как вор. Ограбление художественных музеев ».
  
  Внезапно наступила ледяная тишина.
  
  «Конечно, не в более крупные музеи. Небольшие частные, как правило, с менее сложными системами обнаружения вторжений и низкопрофильными произведениями искусства ».
  
  «Я думаю, тебе нужно увеличить дозу лекарств», - тихо сказал Гидеон. «Я не вор искусства. У меня нет ни малейшего судимости ».
  
  «Это показывает, насколько вы хороши. Такие навыки могут быть очень ценными. Конечно, вы отказались от этой профессии, когда в вашей жизни появился новый интерес. Итак, мы подошли ко второй причине. Видите ли, мы с большим интересом следили за вашей маленькой ловкой операцией против генерала Чамбли С. Такера.
  
  Гидеон попытался оправиться от этого второго сюрприза. Он собрал свой самый озадаченный взгляд. «Операция? Такер сошел с ума и напал на меня и одного из своих сотрудников в своем доме ».
  
  «Так думают все. Я знаю лучше. Я знаю, что вы потратили последние десять лет на самосовершенствование, закончили колледж и защитили докторскую диссертацию в Массачусетском технологическом институте, все время ища способ свергнуть Такера и оправдать своего отца. Я знаю, как вам удалось «освободить» этот сверхсекретный документ от Управления управления информацией и как вы использовали его, чтобы добраться до Такера. Он был сильным человеком и хорошо защищал себя. Вы продемонстрировали огромные и разнообразные навыки при настройке этой операции, а затем и отличное самообладание после стрельбы. Вы как следует раскрутили бизнес. Никто ни на минуту не усомнился в твоем рассказе, даже когда ты оправдал своего отца.
  
  Гидеону стало плохо. Так вот в чем дело: шантаж. «Я не понимаю, о чем вы говорите».
  
  «Давай, давай. В любом случае твой секрет в безопасности со мной. Мы сами искали лучший способ сбить Такера. Естественно, для нашего особенного клиента. Вы избавили нас от неприятностей. Вот как вы привлекли наше внимание ».
  
  Гидеон не мог придумать, что сказать.
  
  «Раньше вы меня спрашивали: почему вы? Дело в том, что мы знаем о вас все , доктор Крю. И не только ваши навыки кражи со взломом или стычки с генералом Такером. Мы знаем о вашем трудном детстве. О вашей работе в Лос-Аламосе. О твоей склонности к изысканной кухне. Ваша любовь к гавайским рубашкам и кашемировым свитерам. Ваш вкус в джазе. Ваша слабость к алкоголю. И - в состоянии алкогольного опьянения - женщины. Единственное, чего мы не смогли узнать, - это то, как вы потеряли верхний сустав безымянного пальца правой руки ». Он вопросительно приподнял бровь здорового глаза.
  
  Гидеон покраснел от гнева, сделал несколько глубоких вдохов и взял себя под контроль.
  
  «Если вы не ответите на этот вопрос, возможно, вы ответите еще на один вопрос: вы планировали повернуть Дайковича с самого начала?»
  
  И снова Гидеон ничего не сказал. Это было невероятно, невероятно.
  
  «Даю слово, все, что вы скажете, останется в этих стенах. Как вы понимаете, мы довольно хорошо умеем хранить секреты.
  
  Гидеон колебался. По правде говоря, Глинн держал его за короткие волосы. Но он чувствовал за твердым, пустым фасадом, что этот человек был правдивым. «Хорошо», - наконец сказал он. «Все было спланировано от начала до конца. Я устроил засаду, зная, что Такер сам не придет - этот человек был трусом. Я изучал его компанию и людей, которые на него работали. Я подумал, что он пришлет Дайковича, который в принципе был порядочным парнем. Я знал, что смогу его поймать, и надеялся, что смогу повернуть его. Это сработало. Мы закончили ... операцию вместе ».
  
  Глинн кивнул. "Как я думал. Шедевр социальной инженерии на многих уровнях. Но вы сделали одну ошибку. Что это было?"
  
  «Я забыл проверить его ботинок на предмет этого проклятого ножа».
  
  Наконец Глинн улыбнулся, и впервые его лицо показалось почти человеческим. "Превосходно. Но операция закончилась довольно неприятно. Дайкович был застрелен. Как это случилось?"
  
  «Такер не был болваном. Он понял, что Дайкович лжет ».
  
  "Как?"
  
  «Дайкович не смог с ним выпить. Мы думаем, что именно это и напугало Такера ».
  
  «Тогда это была ошибка Дайковича, не ваша. Я доказал свою точку зрения. Вы допустили только одну ошибку за всю операцию. Я никогда не видел ничего подобного твоему. Вы определенно подходите для этой работы ».
  
  «У меня было десять лет, чтобы понять, как победить Такера. Вы даете мне четыре часа на это ».
  
  «Это гораздо более простая проблема».
  
  «А если я проиграю?»
  
  «Ты не проиграешь».
  
  Тишина. «Другое дело: что вы собираетесь делать с этим китайским оружием? Я не собираюсь ничего делать, чтобы навредить своей стране ».
  
  «На самом деле Соединенные Штаты Америки - мой клиент».
  
  «Да ладно, они использовали бы ФБР для такой работы, а не нанимали бы такую ​​фирму, как ваша, какой бы специализированной она ни была».
  
  Глинн полез в карман и вынул карточку. Он положил его на стол и подтолкнул пальцем к Гидеону.
  
  Он взглянул на карточку с правительственным логотипом. «Директор национальной разведки?»
  
  «Я был бы встревожен, если бы вы поверили всему, что я вам говорю. Вы можете убедиться в этом сами. Позвоните в Министерство внутренней безопасности и попросите поговорить с этим господином. Он подтвердит, что мы субподрядчик DHS, выполняющий законную и патриотическую работу для нашей страны ».
  
  «Я никогда не смогу дозвониться до такого парня».
  
  «Используйте мое имя, и вас свяжут напрямую».
  
  Гидеон не взял карту. Он посмотрел на Глинна, и в офисе воцарилась тишина. Сто тысяч долларов. Деньги были хорошие, но эта работа казалась сложной. Опасность. К сожалению, доверие Глинна к нему было неуместным.
  
  Он покачал головой. "Мистер. Глинн, еще месяц назад вся моя жизнь была отложена. Мне нужно было кое-что сделать. Вся моя энергия ушла на это. Теперь я свободный. Мне нужно многое наверстать. Я хочу подружиться, остепениться, найти кого-нибудь, выйти замуж, завести детей. Я хочу научить сына метать муху. Теперь у меня есть все время в мире. Эта твоя работа - ну, для меня это чертовски опасно. Я пошел на риск за одну жизнь. Вы понимаете? Меня не интересует твое задание ».
  
  В комнате воцарилась еще более продолжительная тишина.
  
  "Это окончательно?" - спросил Глинн.
  
  "Да."
  
  Глинн взглянул на Гарзу и коротко кивнул. Гарза полез в портфель, вынул папку и положил ее на стол. Это была медицинская карта с красной меткой. Глинн открыл его и обнаружил стопку рентгеновских снимков, компьютерной томографии и подробные лабораторные отчеты.
  
  "Что это?" - сказал Гидеон. «Чьи это рентгеновские снимки?»
  
  - С уважением, - печально сказал Глинн.
  
  14
  
  С чувством трепета Гидеон протянул руку и взял папку. Имена были вырезаны из рентгеновских снимков и сканированных изображений и затемнены в отчетах.
  
  "Что это, черт подери, такое? Где ты это взял? "
  
  «Они приехали из больницы, где вас лечили от ножевого ранения».
  
  "Что это должно значить?"
  
  «В ходе диагностики и лечения травмы были сделаны обычные анализы: рентген, МРТ и анализ крови. Так как вы, помимо прочего, пострадали от сотрясения мозга, часть этой работы была сосредоточена на вашей голове. И врачи сделали так называемую случайную находку. Они диагностировали у вас артериовенозную мальформацию - в частности, состояние, известное как «аневризматическая аномалия вены Галена».
  
  «Что это, черт возьми?»
  
  «Это ненормальный клубок артерий и вен в головном мозге, вовлекающий большую мозговую вену Галена. Обычно он врожденный и обычно бессимптомный до двадцати лет или около того. А затем он ... даёт знать о своём присутствии.
  
  "Это опасно?"
  
  "Очень."
  
  "Какое лечение?"
  
  «В вашем случае АВМ находится в Уиллисовском круге, глубоко в мозгу. Это неработоспособно. И неизменно фатально ».
  
  « Смертельный? Как? Когда?"
  
  «В вашем случае, по наилучшей оценке, у вас есть около года».
  
  "Год?" Голова Гидеона закружилась. " Год ?" Он подавился, пытаясь ответить на следующий вопрос, и сглотнул. Желчь поднялась у него в горле.
  
  Глинн продолжал невозмутимо, его голос звучал спокойно. «Говоря более точными статистическими терминами, ваши шансы выжить через двенадцать месяцев составляют около пятидесяти процентов; восемнадцать месяцев - тридцать процентов; два года, менее пяти процентов. Конец обычно наступает очень быстро, без предупреждения или почти без предупреждения. Обычно до этого времени нет никаких нарушений или симптомов, а также состояние не требует каких-либо физических или диетических ограничений. Другими словами, вы будете жить нормальной жизнью около года, а затем очень и очень быстро умрете. Состояние неизлечимо, и в вашем случае, как я уже сказал, нет никакого лечения. Это просто одна из тех ужасных финалов ».
  
  Гидеон уставился на Глинна. Это было чудовищно. Он почувствовал, как охватывает почти неуправляемая ярость. Он вскочил на ноги. «Что это, шантаж? Если вы, сукины дети, думаете, что это способ заставить меня выполнять ваши приказы, вы безмозглый. Он уставился на файл. "Это фигня. Какая-то афера. Если бы все это было правдой, мне бы сказали в больнице. Я даже не знаю, принадлежат ли мне эти рентгеновские снимки.
  
  Все еще мягко говоря, Глинн сказал: «Мы просили больницу не говорить вам об этом; что это вопрос национальной безопасности. Мы хотели получить второе мнение. Мы передали дело доктору Мортону Столлу в Массачусетский департамент в Бостоне. Он мировой эксперт по ПТрМ. Он подтвердил диагноз и прогноз. Поверьте, мы были почти так же шокированы и встревожены, узнав это, как и вы. У нас были большие планы на тебя ».
  
  «Какой смысл говорить мне об этом сейчас?»
  
  «Доктор. Экипаж, - сказал Глинн с доброй ноткой в ​​голосе, - поверьте мне, когда я говорю, что мы вам очень симпатичны.
  
  Гидеон уставился на него, тяжело дыша. Это была какая-то уловка или ошибка. «Я просто не верю в это».
  
  «Мы изучили ваше состояние, используя все имеющиеся в нашем распоряжении средства. Мы планировали нанять вас, предложить вам постоянную работу здесь. Этот ужасный диагноз поставил нас в тупик, и мы долго думали, что делать. Затем пришли новости о Ву. Это чрезвычайная ситуация в сфере национальной безопасности высочайшего уровня. Вы единственный, кого мы знаем, кто смог бы это осуществить, особенно в такой короткий срок. Вот почему мы возлагаем это на тебя сейчас, сразу - и мне за это искренне жаль ».
  
  Гидеон провел дрожащей рукой по лбу. «Твое время действительно отстой».
  
  «Время никогда не подходит для неизлечимой болезни».
  
  Казалось, весь его гнев улетучился так же быстро, как и появился. Его тошнило от ужаса. Все время, которое он потратил зря ...
  
  «В конце концов, у нас не было выбора. Это срочно. Мы не знаем точно, что задумал Ву. Мы не можем упустить эту возможность. Если вы откажетесь, ФБР вмешается со своей собственной операцией, которую они с нетерпением настаивают, и я могу вам сказать, что это будет катастрофа. Тебе нужно решить, Гидеон, в следующие десять минут, и я надеюсь, что ты скажешь да.
  
  «Это пиздец. Я не могу в это поверить.
  
  Тишина. Гидеон встал и подошел к матовому окну. Он повернулся. «Я возмущен этим. Меня возмущает то, как ты затащил меня сюда, наложил на меня все это дерьмо - а потом имел наглость попросить меня поработать на тебя.
  
  «Я бы не хотел этого».
  
  "Один год?" он спросил. "Вот и все? Один гребаный год? "
  
  «В файле - график выживаемости по болезни. Это вопрос холодных вероятностей. Это может быть шесть месяцев, год, два в перерыве ».
  
  «А лечения вообще нет?»
  
  "Никто."
  
  "Мне нужно выпить. Скотч ».
  
  Гарза нажал кнопку, и деревянная панель съехала в сторону. Через мгновение напиток был поставлен на стол перед Гидеоном.
  
  Он протянул руку, схватил ее, взял пулю, затем еще одну. Он ждал, чувствуя, как его организм онемел. Это не помогло.
  
  Глинн тихо заговорил. «Вы можете провести последний год, развлекая себя, проживая жизнь в полной мере, втискивая ее до конца. Или вы можете потратить их по-другому - работая на свою страну. Все, что я могу сделать, это предложить вам выбор ».
  
  Гидеон осушил стакан.
  
  "Другой?" - спросил Гарза.
  
  Гидеон отрицательно махнул рукой.
  
  «Вы могли бы сделать за нас одну работу», - сказал Глинн. "Одна неделя. Тогда решай. Вы, по крайней мере, сможете уйти с достаточным количеством денег, чтобы прожить свое время в относительном комфорте ».
  
  Наступила пауза. Гидеон перевел взгляд с папки на Глинн, затем снова на папку.
  
  «Хорошо, Господи, я возьму задание». Гидеон просмотрел медицинскую карту. Затем он еще раз взглянул на Глинна. «Только одно. Я собираюсь взять это с собой и проверить. Если это чушь собачья, я пойду за тобой лично ».
  
  «Очень хорошо», - сказал Глинн, пододвигая к нему вторую папку. «Вот информация о вашем задании. Там вы найдете справочную информацию и фотографии вашей цели. Его зовут У Лунвэй, но он также называет себя Марк Ву. Принятие западного названия - обычная практика среди китайских профессионалов ». Он откинулся назад. "Мануэль?"
  
  Гарза шагнул вперед и положил на стол тяжелый кирпич из стодолларовых банкнот одной рукой, а другой - кольт-питон.
  
  «Деньги покроют ваши непредвиденные расходы», - сказал Глинн. «Вы знаете, как пользоваться этим огнестрельным оружием?»
  
  Гидеон подобрал деньги и поднял Питона. «Я бы предпочел матовую нержавеющую отделку».
  
  «Вы обнаружите, что королевский синий цвет лучше подходит для ночной работы», - сухо сказал Глинн. «Вы не должны ни при каких обстоятельствах или по какой бы то ни было причине пытаться связаться с нами во время операции. Если потребуется контакт, мы вас найдем. Понял?"
  
  "Да. Почему?"
  
  «Пытливый ум - замечательное качество, - сказал Глинн. "Мистер. Гарза, пожалуйста, покажи доктору Крю черный ход. Нет времени терять зря ».
  
  Когда они направились к двери, Глинн добавил: «Спасибо, Гидеон. Большое тебе спасибо."
  
  15
  
  G Ideon облегчил лимузин в незаконное пространство позади очереди на такси в Терминале 1 -го уровня прибытия. Он все еще думал о своем звонке в Министерство внутренней безопасности, который он сделал из телефона-автомата, как только покинул EES. Избегая номера на визитной карточке, он позвонил по общему номеру, нанял какого-то скромного оператора, назвал имя Глинна - и сразу же был передан по защищенной линии самому директору. Десять удивительных минут спустя он повесил трубку, все еще гадая, как вообще из всех они выбрали его для этого безумного задания. Режиссер только повторял: мы полностью верим и доверяем мистеру Глинну. Он никогда не подводил нас.
  
  Он избавился от этих мыслей, а затем попытался - менее успешно - избавиться от гораздо более темных, связанных с его здоровьем. На это будет время позже. Прямо сейчас он должен был сосредоточиться на одном: на ближайшей проблеме.
  
  Была почти полночь, но аэропорт Кеннеди был лихорадочно загружен последней волной рейсов, прибывающих с Дальнего Востока. Когда он бездельничал у обочины, он увидел, что на него смотрят двое офицеров TSA. Они подошли к ним, хмурясь на своих высокомерных лицах.
  
  Он выбрался из лимузина, его темный костюм чесался в липкую летнюю ночь, и одарил их высокомерной ухмылкой.
  
  "Что ты думаешь ты делаешь?" - сказал первый коп, маленький, худой и агрессивный, как хорек. Он вытащил свою билетную книжку. «Зона ожидания лимузина вон там!» Он резко махнул рукой, листы билетной книжки задрожали от его раздражения.
  
  Второй полицейский прибыл раздраженный, и он был здоровенным. Большой и медленный. "В чем дело?" - спросил он, уже явно сбитый с толку.
  
  Гидеон скрестил свои длинные руки, поставил ногу на крыло и легко улыбнулся большому. - Полагаю, офицер Костелло?
  
  «Зовут Горски», - последовал ответ.
  
  - Ага, - сказал Гидеон. «Вы напоминаете мне Костелло».
  
  «Не знаю никого с таким именем», - сказал Горски.
  
  «Там нет ни один офицер Костелло,» говорит тонкий. «Мы понятия не имеем, о чем вы говорите. Вы не должны останавливаться на достигнутом ».
  
  «Я здесь, чтобы встретить VIP-прибытие… Вы ведь все об этом знаете… верно?» Гидеон подмигнул и вытащил из кармана пачку жевательной резинки. Он снял обертку, вытащил палку, протянул пачку.
  
  Толстый взял палку.
  
  «Давай посмотрим твою лицензию на хакерство», - сказал худой, отмахиваясь от жвачки и раздраженно взглянув на своего партнера.
  
  Гидеон вытащил лицензию, которую он «арендовал» вместе с лимузином - за значительные деньги - и передал ее. Худой коп схватил его, уставился, передал другому. Толстяк поджал губы и внимательно посмотрел на них. Гидеон сунул жевательную резинку в рот и задумчиво жевал.
  
  «Ты же знаешь, что здесь нельзя останавливаться, - сказал худощавый полицейский высоким голосом. «Я даю тебе билет, и тогда тебе лучше перейти туда, где ты принадлежишь». Он открыл книгу и начал писать.
  
  «Не делай этого, - сказал Гидеон. «Билеты вызывают у меня крапивницу».
  
  Офицер усмехнулся.
  
  «Думаю, ты не понял сообщения», - пожал плечами Гидеон.
  
  "Сообщение?"
  
  Он ухмыльнулся. «О том, с кем я встречаюсь».
  
  «Мне плевать, с кем вы встречаетесь. Вы не можете здесь останавливаться. Без исключений." Но перо остановилось. Толстяк все еще просматривал лицензию на хакерство, сосредоточенно сжав мокрые губы.
  
  Гидеон ждал.
  
  «Итак , кто есть вы встреча?» - наконец спросил худой.
  
  Улыбка Гидеона стала шире. «Ты же знаешь, я не могу тебе этого сказать». Он посмотрел на часы. «Его самолет сейчас прибывает. С Дальнего Востока. Он получит VIP-обслуживание на таможне, пролетит мимо и будет ждать меня. Внутри. Не здесь, на тротуаре, спорить с парой квартирных… я имею в виду, чекистами.
  
  Горский вернул ему лицензию. «Лицензия и наклейки в порядке», - не сказал он никому конкретно.
  
  «Нам никогда не приходили уведомления о прибытии службы безопасности или VIP-персон», - сказал худой. Его тон стал на несколько ступеней менее агрессивным. «Мне очень жаль, но правила есть правила».
  
  Гидеон закатил глаза. "Отлично. Так что вы, ребята, ничего не знаете. На моей спине нет кожи. Если подумать, напишите билет. Он мне понадобится для памятки. Он печально покачал головой и начал возвращаться в лимузин.
  
  Худой коп уставился на Гидеона, сузив глаза. «Если это прибытие VIP из службы безопасности, нам должны были сказать. Кто он, какой-то политик? »
  
  Гидеон остановился у открытой двери. «Скажем так, он один из ваших. Jefe. Человек, который, как известно, немного раздражается, когда случается лажа.
  
  Двое полицейских посмотрели друг на друга. «Вы говорите о комиссаре?»
  
  «Ты не слышал этого от меня».
  
  «Мы должны были получить VIP-уведомление», - сказал Горски, теперь уже во весь голос.
  
  Гидеон решил, что пора действовать жестче. Он позволил добродушному взгляду упасть с его лица и взглянул на часы. «Думаю, мне нужно объяснить вам это. Это простая история, за которой легко следить. Если я не встречу Человека у подножия эскалатора за одну гребаную минуту, диарея поразит вентилятор. И вы знаете, что я собираюсь с этим делать? Я собираюсь написать служебную записку, в которой будет сказано, что меня остановили два тупых полицейских TSA, которые забыли проверить свой почтовый ящик на наличие VIP-уведомления ». Он вытащил из кармана блокнот и ручку. - Как пишется ваше имя, Горски?
  
  - Гм… - Горски посмотрел на другого полицейского, не зная, что делать.
  
  Гидеон повернулся к худому. "А ты? Вы тоже хотите быть в заметке? Как твое имя? Эбботт? »
  
  Он бросил на них обоих испепеляющий взгляд, сначала на одного, потом на другого.
  
  Они сразу сдались. «Мы будем присматривать за вашим лимузином», - сказал худой полицейский, нервно поглаживая перед своей формы. «Иди вперед и познакомься с ним».
  
  - Верно, - сказал Горски. "Без проблем. Мы будем прямо здесь ».
  
  "Хороший ход. Почему бы вам не попрактиковаться в рутине «Кто первый?», Пока вы ждете? Мне это нравится ». Гидеон прошел мимо них и быстро вошел в просторную зону выдачи багажа. Багажные карусели грохотали и скрипели с обеих сторон. Впереди тянулась пара сдвоенных эскалаторов, люди текли вниз. Гидеон присоединился к небольшой группе других водителей лимузинов, ожидающих внизу эскалаторов, каждый держал небольшой знак с именем.
  
  Эскалаторы продолжали лить реку с человеческим грузом. Гидеон внимательно изучал лица всех азиаток. Он запомнил две фотографии Ву, которые дал ему Глинн, но всегда была опасность, что он был одним из тех людей, которые фотографировали иначе, чем он выглядел.
  
  Но нет - вот он. Маленький, напряженно выглядящий мужчина с высоким куполообразным лбом, прядью волос, в старомодных очках в черной оправе и в профессорском твидовом пиджаке. Он спускался по эскалатору, опустив глаза, опустив плечи, и выглядел настолько робким и незаметным, насколько это было возможно. Он даже не держал в руках ручную кладь или ноутбук.
  
  Ву ударился о нижнюю часть эскалатора, но вместо того, чтобы подойти к выдаче багажа, он пошел прямо вперед, быстро пошел, миновал Гидеона и направился к двери к стоянке такси.
  
  Застигнутый врасплох, Гидеон поспешил за ним. В очереди на такси не было очереди. Ву нырнул под стойки очереди, взял билет у диспетчера и проскользнул в первое такси, Ford Escape.
  
  Гидеон бросился к своему лимузину.
  
  "Привет! Как дела?" воскликнул тонкий охранник.
  
  «Не тот терминал!» - крикнул Гидеон. "Я допустил ошибку! Чувак, я реально трахаюсь! » Он вытащил пятидесятидолларовую купюру, которую спрятал в переднем кармане пиджака на всякий случай, и швырнул ее им, запрыгнув в лимузин.
  
  Они стали хвататься за счет, когда летний ветерок швырял его по тротуару, и Гидеон оторвался от обочины и погнался за быстро исчезающим такси.
  
  16
  
  G Ideon промчался выездной дорога терминала, наконец , догоняет в кабину , как она петельная на Ван Вик автостраду. Он притормозил и продолжил движение в размеренном темпе, удерживая такси на расстоянии в полдюжины машин впереди в умеренном ночном потоке. Время от времени он менял полосу движения, откатывался назад, а затем двигался вперед, на случай, если Ву заподозрил подозрения.
  
  Это было почти рутинно. Ни водитель такси, ни ученый, казалось, не знали, что за ними следят, несмотря на бросающийся в глаза лимузин, которым он управлял. Следуя стандартному маршруту в Верхний Манхэттен, такси выехало на Гранд Сентрал Паркуэй и миновало Сити Филд, затем аэропорт Ла Гуардия. Когда они проезжали мост RFK, перед ними открылся горизонт центральной части Манхэттена, словно гобелен из сверкающих драгоценных камней, мерцающих над темными водами Ист-Ривер. Въезжая в Манхэттен через мост на Третьей авеню, такси объехало FDR Drive, вместо этого направившись по 125-й улице в Восточном Гарлеме, пока, наконец, не свернуло в центр города на Парк-авеню.
  
  «У Ву, вероятно, есть пункт назначения в Верхнем Ист-Сайде», - подумал Гидеон. Мысленно он еще раз отрепетировал свой план. Он следовал за такси до места назначения, потом припарковался поблизости и ...
  
  Внезапно он заметил, что черный Lincoln Navigator с задымленными окнами приближается сзади, ускоряется по медленной полосе и быстро приближается.
  
  Штурман сокращал расстояние до тех пор, пока он не стал агрессивно преследовать такси, хотя он мог легко проехать. Гидеон отступил. Несмотря на явно новое состояние автомобиля, подсветка номерного знака на штурмане перегорела, сам номер был темным и нечитаемым.
  
  Выйдя в левую полосу движения, Гидеон ненадолго ускорился, чтобы через лобовое стекло было видно, что внутри внедорожника, но этой поздней ночью это было безнадежно, и он отступил назад, снова отскочив назад, его чувство опасения усилилось.
  
  Такси, преследуемое штурманом, ускорилось, но штурман не отставал; затем такси слегка притормозило и сбавило скорость, но штурман сделал то же самое, по-прежнему отказываясь проехать.
  
  Это было нехорошо.
  
  «Навигатор» теперь полз вперед, пока его массивный хромированный бампер не коснулся заднего бампера кабины - а затем он с ревом ускорился, толкая кабину вперед и в сторону. С ужасающим визгом резины такси свернуло, затем вернулось и свернуло на левую полосу. «Навигатор» развернулся за ним и снова ускорился, пытаясь его протаранить.
  
  Чтобы избежать столкновения, такси свернуло обратно в правую полосу и попыталось замедлить ход, но штурман ловким маневром развернулся сзади и снова протаранил его, на этот раз с большой силой, и таксисту снова пришлось ускориться. чтобы исправить прогиб. Звук его рожка доносился через широкую улицу.
  
  Штурман прыгнул вперед, чтобы снова протаранить такси, но таксист свернул в левую полосу и затем свернул за угол на Восточную 116-ю улицу, направляясь на восток. Здесь, в одном из главных коммерческих районов испанского Гарлема, внезапно возросла активность, широкий бульвар загорелся и заполнился людьми, несмотря на час, бары и рестораны открыты.
  
  Навигатор повернул с завыванием резины, и Гидеон последовал за ним, лимузин скатился с неуклюжего четырехколесного трамплина. С колотящимся сердцем он ускорился вслед за ними. Водитель штурмана не пытался заставить такси остановиться; он пытался убить его обитателей, вызвав аварию.
  
  Такси ускорилось, пытаясь обогнать навигатора. Две машины двинулись на восток на 116-й, врезаясь в движение, вызывая яростный рев гудков, визг шин и крики. Гидеон последовал за ним, как мог, мокрыми от пота руками за руль.
  
  Они миновали Лексингтон и подошли к яркому скоплению огней, где 116-я улица пересекала Третью авеню. Когда они приблизились со скоростью более семидесяти миль в час, свет стал оранжевым. Гидеон резко затормозил лимузин; у них не было возможности выжить. Внезапно штурман развернулся и ускорился по не той стороне улицы, подъехав к такси. Незадолго до перекрестка он свернул и резко ударил такси. С клубом дыма такси повернуло боком через перекресток, подрезало встречный автомобиль, взлетело в воздух и влетело в толпу у пуэрториканской лехонеры. Раздался ужасный звук, похожий на удар металлического листа по мясу. Тела валялись в воздухе, кувыркаясь на перекрестке. С последним содрогающимся грохотом такси разбило стеклянный фасад ресторана и остановилось с предсмертным хрипом и выбросом пара. Приготовленное мясо сыпалось каскадом из стеллажей и подносов, выставленных в витрине: жареные свинины, подносы с шкварками и вертели поросят, падая на разбитое такси и катаясь по тротуару.
  
  На долю секунды наступила жуткая тишина. А затем перекресток взорвался взрывом криков и воплей, когда толпа разбежалась. Для Гидеона, с ужасом смотрящего на них, они были похожи на муравьев на горящем бревне.
  
  Он остановил лимузин прямо перед перекрестком, а теперь выскочил и побежал к месту аварии - как раз в тот момент, когда городской автобус, направлявшийся на север, с ревом проехал по Третьей авеню, преодолев максимально допустимую скорость не менее чем на пятнадцать миль. Остановившись на пешеходном переходе, Гидеон беспомощно смотрел, как проносится автобус; водитель, внезапно увидев тела на перекрестке, нажал на тормоза, но было уже поздно, и он не смог остановиться. Массивные колеса ударились о несколько поверженных тел, размазав их по асфальту, после чего водитель не справился с управлением. Автобус занесло с громким визгом горящей резины. Гидеон беспомощно наблюдал, как несущийся автобус врезался в машину на противоположной стороне перекрестка и остановился набок, двигатель загорелся. Окна и задняя дверь автобуса были выбиты кричащими людьми, и они вывалились наружу, упав на тротуар, царапаясь и наступая друг на друга в попытке уйти.
  
  Гидеон дико огляделся в поисках навигатора. Затем он заметил это и остановился на полпути в следующем квартале. Но машина остановилась лишь на мгновение: с ревом вылетела со 116-й улицы и повернула на юг по Второй авеню, исчезнув.
  
  Он помчался через перекресток к такси. Он лежал вверх дном, его фасад частично находился внутри ресторана. Тела были повсюду, некоторые двигались, некоторые еще. Бензин темным потоком стекал по тротуару, двигаясь по сточной канаве к горящему автобусу, который взорвался с ужасающим ревом, и автобус поднялся в воздух. Пламя нарастало, два, три, четыре этажа, бросая горячее зловещее сияние на адскую сцену. Сотни людей из окрестных домов открывали окна, вытягивали шеи, показывали пальцем. Воздух, казалось, был наполнен шумом: крики и вопли, мольбы о помощи, мучительные вопли, бесконечный гудок автобуса, треск пламени. Все, что мог сделать Гидеон, - сохранять ясную голову.
  
  Упав на четвереньки, он заглянул в разбитое такси. Сторона водителя была полностью искалечена, и он мог мельком увидеть таксиста, его тело буквально слилось с искореженным металлом и стеклом машины. Он вскарабкался к пассажирскому заднему сиденью и увидел Ву. Мужчина был жив; его глаза были широко открыты, а рот работал. Когда он увидел Гидеона, он протянул ему окровавленную руку.
  
  Гидеон схватился за ручку двери и попытался открыть ее. Но дверь была слишком повреждена, чтобы сдвинуться с места. Он упал на живот и залез внутрь разбитого окна, схватив ученого за обе руки. Он как можно осторожнее вытащил его на тротуар. Ноги мужчины были ужасно искалечены и кровоточили. Наполовину волоча, наполовину унося Ву от распространяющегося огня, он нашел безопасное место за углом и осторожно уложил его. Он достал сотовый, чтобы позвонить в службу экстренной помощи, но уже слышал сквозь какофонию сирены, сходящиеся со всех сторон.
  
  Он смутно заметил огромную толпу людей позади него, держащихся на безопасном расстоянии, наблюдающих за разворачивающейся сценой с похотливым очарованием.
  
  Ученый внезапно схватил Гидеона окровавленной рукой, свернув в кулак ткань шоферской формы. В его глазах было растерянное, озадаченное выражение, как будто он не знал, что с ним случилось. Он выдохнул слово.
  
  "Какие?" Гидеон наклонился ближе, почти прижав ухо к губам ученого.
  
  "Роджер?" - прошептал мужчина на английском с сильным акцентом. "Роджер?"
  
  «Да», - быстро подумал Гидеон. "Это я. Роджер."
  
  Ву сказал что-то по-китайски и снова переключился на английский. «Запишите это. Быстро. Восемь семь один ноль пять ноль…
  
  "Ждать." Гидеон порылся в карманах, вытащил карандаш и клочок бумаги. «Начни снова».
  
  Ву начал выдыхать список чисел, пока Гидеон их записывал. Несмотря на сильный акцент, его голос был тонким, точным, педантичным: голос ученого.
  
  87105003302201401047836415600221120519715013 51010017502503362992421140099170520090080070 04003500278100065057616384370325300005844092 060001001001001
  
  Он остановился.
  
  "Это оно?" - спросил Гидеон.
  
  Кивок. Ву закрыл глаза. «Знаешь… что с ними делать», - прохрипел он.
  
  "Нет. Я не. Скажи мне-?"
  
  Но Ву потерял сознание.
  
  Гидеон встал. Он чувствовал себя ошеломленным и глупым. Кровь ученого залила его грудь и руки. Подъезжали пожарные машины и полиция, перекрывая проспект. Автобус все еще горел, в ночном воздухе поднимались клубы едкого черного дыма.
  
  "О мой Бог!" - сказала женщина рядом с ним, открыто плача, глядя на ресторан. «Какая трагедия. Какая ужасная трагедия ».
  
  Гидеон посмотрел на нее. Затем - когда полиция, парамедики и пожарные промчались мимо него, и в воздухе наполнились сирены, - он встал и, бросив взятый напрокат лимузин, теперь окруженный машинами скорой помощи, медленно и незаметно направился к входу в метро в двух кварталах от него.
  
  17
  
  H enriette Yveline опустила клипборд, снял ее очки для чтения, и смотрела на молодого, перепачканный человека в темном костюме , который пришел спотыкаясь до станции неотложной помощи приемной комиссии. Он был красивым парнем, долговязый, черные как смоль волосы косо падали на его блестящие голубые глаза. Но боже мой, в каком он был состоянии - руки, руки и рубашка в запекшейся крови, глаза безумные, воняющие бензином и обгоревшей резиной. Он весь дрожал.
  
  "Я могу вам чем-нибудь помочь?" - сказала она твердо, но не недоброжелательно. Ей нравилось поддерживать порядок в зоне ожидания скорой помощи - нелегкая задача в больнице на горе Синай жарким июньским субботним вечером.
  
  «Боже, да, да», - торопливо сказал мужчина. «Мой… мой друг, он только что приехал. Ужасная автомобильная авария. Зовут Ву Лунвэй, но он называет себя Марк Ву ».
  
  "И вы?"
  
  Парень сглотнул, пытаясь взять себя в руки. "Близкий друг. Гидеон Экипаж ».
  
  «Спасибо, мистер Крю. Могу я спросить, у вас все в порядке? Никаких травм, кровотечения? »
  
  «Нет, нет, ничего», - рассеянно сказал он. «Это ... это не моя кровь».
  
  "Я понимаю. Минуту, пожалуйста." Она надела очки для чтения, взяла доску с записной книжкой и просмотрела ее. "Мистер. У поступили пятнадцать минут назад. Сейчас с ним врачи. Не могли бы вы присесть и подождать? " Она указала на просторную комнату ожидания, наполовину заполненную людьми, некоторые тихо плакали, другие смотрели долгим взглядом. В углу съежилась большая семья, утешая рыдающую трехсотфунтовую женщину.
  
  - Скажите, пожалуйста, - сказал Гидеон, - как он?
  
  «Боюсь, я не уполномочен разглашать какую-либо информацию по этому поводу, мистер Крю».
  
  «Мне нужно его увидеть. Я получил увидеть его «.
  
  «Он сейчас никого не видит», - сказала Ивелин немного решительнее. «Поверьте мне, врачи делают все, что в их силах». Она сделала паузу и добавила фразу, которая всегда успокаивала: «Гора Синай - одна из лучших больниц в мире».
  
  «По крайней мере, расскажи мне, как он».
  
  «Извините, сэр, но правила больницы не позволяют мне раскрывать медицинскую информацию никому, кроме семьи».
  
  Мужчина уставился. «Но… что это значит, семья?»
  
  «Родственник с удостоверением личности или супруга».
  
  «Да, но… понимаете, мы с Марком… мы… партнеры. Партнеры по жизни ». Даже под его окровавленным грязным лицом она могла видеть, как он краснеет от этой интимной детали.
  
  Ивелин положила блокнот. "Я понимаю. Но я могу предоставить информацию только родственникам или законным супругам ».
  
  «Законно? Ради бога, вы прекрасно знаете, что однополые браки в Нью-Йорке противозаконны! »
  
  «Мне очень жаль, сэр. Правила есть правила ».
  
  "Он умер?" Голос мужчины внезапно стал громким, очень громким.
  
  Она слегка встревоженно посмотрела на него. «Сэр, пожалуйста, успокойтесь».
  
  «Вот почему ты мне не скажешь? Боже мой, он мертв? Он кричал сейчас.
  
  «Мне нужен лист бумаги, какое-нибудь доказательство твоих отношений…» - ее голос оборвался. Это уже случалось несколько раз раньше: конфликты из-за прав геев и лесбиянок на посещение больниц. Вся проблема находилась на бесконечном политическом пересмотре, предоставляя людям, подобным ей, решать проблемы с общественностью. Это было несправедливо.
  
  «Кто носит с собой пачку официальных документов?» Мужчина заплакал. «Мы только что приехали из Китая!» Он смахнул прядь волос с лица, его глаза налились кровью, а губы дрожали.
  
  «Я знаю, что вы расстроены, сэр, но мы не можем выдать медицинскую информацию тем, кто утверждает, что является сожителем без каких-либо доказательств».
  
  "Доказательство?" Гидеон протянул окровавленные руки, его голос перешел в крик. «Вот ваше доказательство! Посмотри на это! Его кровь на моих руках! Это я вытащила его из машины! »
  
  Ивелин не могла даже найти слов, чтобы ответить. Вся комната слушала. Даже трехсотфунтовая женщина перестала плакать.
  
  «Мне нужно знать !» И от этого последнего вопля его колени подогнулись, и мужчина рухнул на пол.
  
  Ивелин нажала кнопку экстренной связи, вызывая старшую медсестру. Толпа уставилась на мужчину на полу, но его коллапс был скорее эмоциональным, чем медицинским, и она увидела, что он уже оживает. Он поднялся на колени, тяжело дыша, и некоторые из толпы бросились ему помогать.
  
  «Помогите ему сесть», - сказала Ивелин. «Медсестра уже в пути». Ответили другие люди в группе, помогая мужчине сесть у стены. Он тяжело упал в нее, закрыв лицо и громко рыдая.
  
  «Давай, леди», - сказала женщина. «Что плохого в том, чтобы рассказать ему, как поживает его друг?»
  
  В толпе разнесся согласный ропот. Гидеон Крю покачнулся в кресле, закрыв лицо руками.
  
  «Он мертв, - сказал он. "Я знаю это. Он мертв."
  
  Ивелин проигнорировала людей и вернулась к своему планшету. Было чертовски жаль, что правила заставили ее быть такой. Но она была полна решимости не показывать нерешительность или слабость.
  
  «Почему бы тебе просто не рассказать ему, как поживает его друг?» настаивала женщина.
  
  «Мэм, - сказала Ивелин, - я не устанавливаю правила. Медицинская информация является частной ».
  
  Пришла взволнованная медсестра. "Где пациент?"
  
  «Он расстроен - потерял сознание». Ивелин указала на мужчину.
  
  Медсестра подошла и вдруг заговорила ровным голосом. «Привет, меня зовут Роза. В чем проблема?"
  
  Мужчина задохнулся. «Он мертв, и мне не скажут».
  
  "Кто?"
  
  «Мой спутник жизни. В ER. Но они мне ничего не скажут, потому что у меня нет бумажки ».
  
  «Вы состоите в долгосрочном домашнем партнерстве?»
  
  Кивок. "Пять лет. Он для меня все. У него здесь нет семьи ». Он вдруг умоляюще поднял голову. «Пожалуйста, не дайте ему умереть одному!»
  
  "Могу я?" Медсестра проверила пульс этого человека, наложила на него наручники и измерила давление. "Ты в порядке. Просто расстроился. Просто замедлите дыхание и позвольте мне поговорить с приемным персоналом ».
  
  Мужчина кивнул, пытаясь сдержать дыхание.
  
  Медсестра подошла к Ивелин. «Послушайте, давайте просто авторизуем его как домашнего партнера. Хорошо? Я возьму на себя полную ответственность ».
  
  "Спасибо." Медсестра ушла, а Ивелин открыла электронный файл и прочитала последнее обновление. "Мистер. Экипаж?"
  
  Он вскочил и подошел.
  
  «Ваш друг тяжело ранен, но жив и стабилизируется», - сказала она тихим голосом. «Теперь, если вы подойдете и подпишете эту форму, я разрешаю вас стать его сожителем».
  
  "Хвала Господу!" воскликнул он. «Он жив, слава Богу!»
  
  Зал ожидания разразился аплодисментами.
  
  18
  
  G Ideon Crew оглядела комнату , он был забронирован в Howard Johnson Motor Lodge на Восьмой авеню. Он был на удивление приличным, ухоженным, без единого следа синего и оранжевого. Лучше всего то, что в нем была док-станция для iPod. Он вытащил свой iPod, обдумал возникшую проблему, набрал « Синий в зеленом» Билла Эванса и подключил его к док- станции . Сладко-горькие аккорды «Двух одиноких людей» заполнили комнату. Он проглотил последнюю порцию своего пятикратного эспрессо и выбросил чашку в мусорное ведро.
  
  Несколько минут он неподвижно сидел на стуле у небольшого стола, позволяя капризной интроспективной музыке окутывать его, заставляя себя расслабить мускул за мускулом, позволяя событиям дня разобраться в его памяти. Всего пятнадцатью часами ранее он ловил форель в ручье Чихуахуэньос. И вот он сидел в гостиничном номере на Манхэттене с двадцатью тысячами долларов в кармане, смертным приговором на голове и чужой кровью на руках.
  
  Он встал, сбросил рубашку и пошел в ванную, чтобы вымыть руки. Затем он вышел и надел свежую рубашку. Накрыв кровать пластиковыми мешками для мусора, он осторожно расстелил одежду Ву, отрезанную в отделении неотложной помощи и уже унесенную в поток медицинских отходов. Он чертовски потратил время на их поиски. Душевная рождественская история о невыполненном обещании, портном из Гонконга и потерянном щенке наконец-то сделала свое дело - но едва ли.
  
  После того, как одежда была тщательно разложена, Гидеон выложил содержимое бумажника Ву, мелочь из карманов, паспорт, роллер и старомодную безопасную бритву в пластиковый футляр без лезвия, которое он нашел в пиджаке Ву. карман. Это все. Ни сотового телефона, ни BlackBerry, ни калькулятора, ни флешки.
  
  Пока он работал, над городом разразился рассвет, окна отеля меняли цвет с серых на желтые, город просыпался с гудками машин и движением машин.
  
  Когда все было выложено с геометрической точностью, он осмотрел это, задумчиво приложив палец к нижней губе. Если у этого человека были планы относительно нового вида оружия, было совсем не очевидно, где они были - если он даже носил их при себе. Ясно, что список чисел, который Ву выдал ему на месте происшествия, не мог быть полным набором планов - такие планы, даже в сильно сжатой форме, потребовали бы значительного количества данных. Их нужно было хранить в цифровом виде, а это означало, что он искал микрочип; устройство магнитной или пузырьковой памяти; голографическое изображение, сохраненное на каком-либо носителе; или, возможно, устройство хранения с лазерным считыванием, такое как CD или DVD.
  
  Казалось логичным, что этот человек сохранил планы при себе - или, что более экзотично, возможно, встроен в свое тело. Слегка вздрогнув, Гидеон решил, что рассмотрит «внутренний» вопрос позже - сначала он тщательно обыщет все немногочисленные вещи Ву.
  
  Из группы сумок, брошенных у двери, он вынул электронное устройство, которое он только что купил - удивительно, как на Манхэттене можно получить что угодно в любое время дня и ночи, от бомб до минета - открыл коробку, и начал его настраивать. Это устройство, получившее название MAG 55W05 Advanced Countermeasures Sweep Kit, использовалось частными следователями, руководителями и другими параноиками для поиска ошибок. Завершив сборку, он быстро просмотрел руководство, а затем запустил его.
  
  С кропотливой медлительностью он провел волшебной палочкой устройства по разложенной на кровати одежде. Никаких попаданий. Бумажник и его содержимое - деньги, визитные карточки, семейные фотографии - также были негативными, за исключением магнитной полосы на единственной кредитной карте, которую нес Ву. Когда подметающая палочка проходила по магнитной полосе, MAG 55 пищал и мигал, а полосы на светодиодном экране мигали вверх и вниз. Казалось, что на полосе есть данные, но точно он не мог быть уверен: все, что сказал ему MAG 55, было то, что она меньше 64К. Он должен найти способ загрузить и изучить его.
  
  В китайский паспорт Ву также была встроена магнитная полоса по внешнему краю передней обложки, как и в паспортах США. Используя встроенный в устройство считыватель, он смог определить, что эта полоса содержала данные и что она тоже была меньше 64 КБ. Он задумчиво почесал в затылке. Это казалось слишком маленьким, чтобы достоверно описать работу секретного оружия. Передовые технологии могут сильно сжимать данные, но он не был уверен, насколько сильно.
  
  Паспорт и кредитная карта должны быть дополнительно проанализированы.
  
  Он бросился в кресло с подголовником и закрыл глаза. Он не спал двадцать четыре часа. Он слушал богатые последовательности аккордов «Very Early», позволяя мыслям блуждать по кружащимся цветам и ритмам. Его отец был страстным поклонником джаза, и он вспоминал его каждый вечер в своем кресле, склонив голову над Hi-Fi, слушал Чарли Паркера и Фэтса Уоллера, его ноги стучали в такт музыке, его лысая голова кивала. Это была единственная музыка, которую слушал Гидеон, и он ее хорошо, очень хорошо знал ...
  
  Следующее, что он знал, это то, что он просыпается, и на плеере исчезают заключительные полосы «If You Could See Me Now».
  
  Он встал, прошел в ванную, сунул голову под кран и включил холодную воду. Вытирая голову полотенцем, он вышел с новой пружиной в шаге. Гидеон имел способность очень недосыпать и просыпаться от кошачьего сна, чувствуя себя полностью отдохнувшим. Было почти девять утра , и он слышал, как горничные разговаривают в холле.
  
  Убрав комплект для уборки, он начал кропотливый визуальный осмотр одежды Ву с помощью ювелирной лупы, используя нож X-Acto, чтобы раскрыть швы и двойные слои. Одежда была жесткой, местами пропитанной кровью, к ней прилипли куски металла, стекла и пластика. Он удалил каждый кусок пинцетом и положил его на бумажное полотенце для дальнейшего изучения. В частности, брюки были в крови и изорваны. Там, где кровь была густой и запекшейся, он осторожно пропитал это место влажными бумажными полотенцами, затем промокнул насухо, вырывая каждый кусочек.
  
  Четыре часа спустя он закончил. Ничего такого.
  
  Теперь об обуви. Он оставил наиболее вероятное укрытие напоследок.
  
  Полдень. Он не ел с обеда накануне, бутерброда в горах, и теперь единственной субстанцией в его желудке была дюжина эспрессо. Казалось, он выпил пинту аккумуляторной кислоты. Неважно: он снял трубку и заказал тройной эспрессо из обслуживания номеров, горячий, горячий.
  
  Он достал туфли из бумажного пакета и поставил их на журнальный столик. Они были китайскими подделками Джона Лоббса. Оба были залиты застывшей кровью - ноги Ву были раздавлены. Один ботинок был ужасно искалечен и оторван от ступни; другой был просто покрыт запекшейся кровью. В летнюю жару они уже запахнули.
  
  Освободив место, он осмотрел правую обувь с набором для уборки. Ничего такого. В дверь постучали, и он вышел наружу, держась за дверь в основном закрытой, взял кофе, опрокинул коридорному и выпил его залпом.
  
  Не обращая внимания на ощущение кипения в животе, он вернулся к работе, методично, по частям разбирая туфлю, и промаркировал каждую фломастером. Сначала оторвалась пятка; затем он расстегнул подошву и снял ее, положив колышки и петли аккуратными рядами в сторону. С помощью лезвия X-Acto он расстегнул все части кожи и разложил их. Каблук был кожаным, сложенным слоями, и он аккуратно разделил каждый слой и положил их рядом. Вторая проверка ничего не показала. Все еще используя нож X-Acto, он разрезал все куски кожи, осмотрел обе стороны и снова смахнул их. И снова ничего.
  
  Он повторил процесс на другом ботинке безуспешно.
  
  Гидеон упаковал все в пакеты с застежкой-молнией, промаркировал каждый, а затем отсортировал и сложил все это в большой ящик «Пеликан», который он купил для этой цели, плотно заперев. Он откинулся на спинку стула. «Утопи меня», - раздраженно пробормотал он. Это было утомительно. Мысль о всех деньгах, которые обещал Глинн, немного оживила его.
  
  Теперь о внутренней работе. Это казалось маловероятным, но он должен был быть внимательным. Но сначала: музыка, которую нужно искать в недрах. Что-то более растянутое. Он остановился на Air Сесила Тейлора .
  
  Он взял с прикроватной тумбочки толстую папку из манильской бумаги - полный комплект рентгеновских снимков ER с головы до пят, на которые он получил право как «спутник жизни Ву». Сдвинув абажур с лампы, он поднес к колбе первый рентгеновский снимок и внимательно осмотрел его с помощью лупы. Голова, верхняя часть груди и руки были чистыми, но когда он подошел к нижней части живота, его сердце почти остановилось: появилось небольшое белое пятно, указывающее на металл. Он схватил лупу, осмотрел ее и сразу разочаровался. Это действительно был кусок металла, но не что иное, как искореженный кусок, который, очевидно, застрял в автомобильной катастрофе. Это не был ни микрочип, ни крошечная металлическая канистра, ни секретная шпионская штуковина.
  
  В желудке или кишечном тракте не было ничего, указывающего на какой-либо контейнер, баллон или устройство для хранения. В прямой кишке тоже ничего.
  
  Он ужаснулся, увидев рентгеновские снимки ног. В них было встроено более дюжины металлических кусочков - все они выглядели как белые пятна неправильной формы, а также более серые кусочки, которые, как он предположил, были осколками стекла и пластика. Рентгеновские лучи были получены с нескольких направлений, и он смог получить приблизительное представление о форме каждого предмета - и ни один из них даже отдаленно не напоминал компьютерный чип, крошечный контейнер или капсулу, магнитный или лазерный накопитель.
  
  У него было видение человека-сова, спускающегося по эскалатору, испуганного и озирающегося, маленького, серьезного - и храброго. Впервые Гидеон задумался о риске, на который пошел этот человек. Почему он это сделал? Было бы чудом, если бы этот человек когда-нибудь снова пошел. Если он вообще выжил. В больнице Ву оставался в коме; им пришлось проделать дыру в его черепе, чтобы уменьшить давление. Гидеон напомнил себе, что это не было случайностью. Было покушение на убийство. Нет, со смертью невинного таксиста и полдюжины прохожих это было настоящее убийство - массовое убийство.
  
  Отбросив эти мысли, он сунул рентгеновские снимки обратно в их манильскую папку и встал, подходя к окну. Был конец дня - он занимался этим весь день. Солнце уже садилось, длинный желтый свет падал на 51-ю улицу, пешеходы отбрасывали тощие тени.
  
  Он зашел в тупик - по крайней мере, так казалось. Что теперь?
  
  Его урчащий живот напомнил ему, что пора положить туда что-нибудь, кроме кофе. Что-то хорошее. Он снял трубку, набрал номер в обслуживании номеров и заказал две дюжины сырых устриц на половинной раковине.
  
  19
  
  T он полиция свалка была расположена на реке Гарлем в Южном Бронксе, в тени Willis Avenue Bridge. Гидеон вышел из кабины и оказался в унылой зоне складов и промышленных площадок, заполненных старыми вагонами, брошенными школьными автобусами и ржавыми контейнерами. С реки доносился запах навоза и мертвых моллюсков, а белый шум вечернего движения по шоссе Майор Диган гудел в воздухе, как пчелиный улей. Он жил в районе, мало чем отличавшемся от этого - последнем в череде все более убогих домов, в которых он жил со своей матерью. Даже запах был знаком. Это была очень удручающая мысль.
  
  Объект был окружен сетчатым забором, увенчанным проволочной гармошкой, перед караульным стояли катящиеся ворота на колесах. За забором находилась почти пустая стоянка, окаймленная умирающими сумахами, за которой на корточках находился длинный склад. За ней и справа лежала свалка под открытым небом, на которой стояли штабелированные машины.
  
  Гидеон подошел к гауптвахте. За пластиковыми окнами сидел смуглый полицейский и читал книгу. Когда Гидеон подошел, он распахнул уличное окно своей мягкой рукой, покрытой волосами гориллы. "Ага?"
  
  - Привет, - сказал Гидеон. «Мне было интересно, не могли бы вы мне помочь?»
  
  "Какие?" Коп все еще зарылся в книгу. Гидеон повернулся, чтобы увидеть обложку: он был удивлен, увидев, что это был « Город Бога » святого Августина.
  
  - Что ж, - сказал Гидеон самым ласковым и подобострастным тоном, - мне так жаль беспокоить вас.
  
  «Не беспокойтесь, - сказал коп, наконец откладывая книгу.
  
  Гидеон с облегчением увидел, что, несмотря на узкие неандертальские брови и тяжелую пятичасовую тень, у человека было дружелюбное открытое лицо. «Мой шурин, - начал Гидеон, - Тони Мартинелли, он таксист, который погиб в той аварии прошлой ночью. Тот, где парень сбил его с дороги на Сто шестнадцатой улице - вы об этом читали?
  
  Теперь коп заинтересовался. "Конечно. Худшее дорожно-транспортное происшествие за многие годы - это было во всех новостях. Он был твоим зятем? Мне жаль."
  
  «Моя сестра действительно расстроена из-за этого. Это просто ужасно - у меня дома два ребенка, один и три, денег нет, на дом большая ипотека ».
  
  «Это действительно сложно», - сказал полицейский, откладывая книгу и выглядя искренне обеспокоенным.
  
  Гидеон вынул из кармана платок и вытер лоб. «Ну, - сказал он, - вот в чем дело. На зеркале заднего вида у него висел религиозный медальон. Он был прекрасным, из чистого серебра, которым владел вечно. Святой Кристофер ».
  
  Коп понимающе кивнул.
  
  «Тони уехал в Италию в юбилейный 2000 год, и папа благословил этот медальон. Благословен лично. Не знаю, католик ли вы, но Святой Кристофер - покровитель путешественников, а он таксист и все такое… ну, этот медальон был самым ценным, что у него было. Тот момент с папой был звездным часом его жизни ».
  
  «Я католик, - сказал коп. «Я знаю об этом все».
  
  «Это хорошо, я рад, что ты понимаешь. Не знаю, сможешь ты это сделать или нет, и я бы не хотел доставить тебе неприятностей - но для его вдовы было бы так много значить, если бы она могла вернуть тот медальон. Чтобы, знаете, положить в гроб и похоронить вместе с мужем. У нее было бы такое утешение, если бы она могла это сделать… - его голос дрожал. «Простите, - сказал он, вытаскивая платок, купленный для этой цели, и высморкался.
  
  Офицер неловко поерзал. «Я понимаю, о чем вы говорите. Я сочувствую ей и ее детям, правда. Но вот в чем дело.
  
  Гидеон терпеливо ждал.
  
  «Вот в чем дело», - беспокойно повторил полицейский, ища способ сказать это. «Разбитая машина - улика в расследовании убийства. Сейчас он заперт, никто даже не может добраться до него ».
  
  "Взаперти?"
  
  "Ага. Там внутри клетки для вещественных доказательств. Он указал большим пальцем на склад.
  
  «Но ведь кто-нибудь может просто пойти туда и снять медальон с зеркала? Это не доказательство.
  
  "Я понимаю. Я действительно так делаю. Но это такси полностью заперто. Он в клетке из рабицы, над ней крыша из рабицы и все такое. А сам склад заперт и встревожен. Вы должны понимать, что в таком деле решающее значение имеет цепочка хранения доказательств. Кабина - улика: на ней царапины, краска от другого автомобиля, следы тарана. Это крупное дело об убийстве: семь человек погибли в результате этого происшествия, другие получили тяжелые ранения. И они все еще ищут отморозка, который это сделал. Никто не может попасть туда, кроме уполномоченного персонала, да и то только заполнив анкеты и пройдя волокиту. И все, что они делают с машиной, нужно снимать на видео. На то есть веская причина - помочь нам поймать виновных и убедиться, что они осуждены ».
  
  Лицо Гидеона упало. "Я понимаю. Это очень плохо, это так много значило бы ». Он поднял глаза, сияя, как при новой идее. - Тони не похоронят, по крайней мере, неделю или две. Он будет надолго заперт? »
  
  «Как все это работает, это такси будет заперто до тех пор, пока парней не поймают, будет суд, может быть, апелляция… Могут пройти годы. Я бы хотел, чтобы это было не так ». Офицер развел руками. "Годы."
  
  «Что я скажу сестре? Вы говорите, что на складе поднята тревога?
  
  «Встревоженный и охраняемый, двадцать четыре часа в сутки. И даже если бы вы могли туда попасть, как я уже сказал, машина заперта в клетке для вещественных доказательств сзади, и даже у охранника нет ключа.
  
  Гидеон потер подбородок. «Клетка рабицы?»
  
  «Да, вроде тех клеток, которые используют в Гуантанамо».
  
  «Клетка тоже встревожена?»
  
  "Нет."
  
  "Как склад встревожился?"
  
  «Двери и окна».
  
  «Датчики движения? Лазеры? »
  
  «Нет, там каждые полчаса ходит охранник. Думаю, сигнализация есть только в дверях и окнах ».
  
  «Видеокамеры?»
  
  «Ага, все кончено. Вся территория покрыта ". Он сделал паузу, его лицо стало серьезным. «Даже не думай об этом».
  
  Гидеон покачал головой. "Ты прав. Что, черт возьми, я думаю? "
  
  "Потерпи. В конце концов, ты получишь этот медальон обратно, и, возможно, к тому времени ты будешь удовлетворен, увидев, как преступник делает двадцать пять за жизнь на острове Рикерс ».
  
  «Я надеюсь, они поджаривают ублюдка».
  
  Полицейский протянул руку и нежно положил руку Гидеону. «Я очень сожалею о вашей потере».
  
  Гидеон быстро кивнул, пожал руку копу и пошел прочь. Дойдя до конца квартала, он повернулся и оглянулся. Он мог видеть под карнизом углов склада группу камер наблюдения, обеспечивающих полное покрытие открытой территории. Он насчитал их: двенадцать только с этой точки зрения. На другой стороне здания их будет гораздо больше, а внутри - столько же.
  
  Он повернулся и задумался над тем, что узнал. Дело в том, что большинство того, что люди называли системами безопасности, было подделкой, просто много дорогого электронного дерьма, наложенного волей-неволей, без всякой мысли о построении скоординированной, всеобъемлющей сети. Одной из худших привычек Гидеона, которая испортила его удовольствие от посещения музеев, была его склонность выяснять, сколькими способами он мог бы сорвать музей: беспроводные передатчики, датчики вибрации и движения, бесконтактные ИК-детекторы, ультразвук - все это было настолько очевидно .
  
  Он покачал головой почти с сожалением. Здесь, на складе полиции, не было бы никаких проблем - вообще никаких.
  
  20
  
  T HREE часов утра. Гидеон Крю медленно прошел по Браун-плейс и пересек 132-ю улицу, слегка покачиваясь, бормоча себе под нос. На нем были мешковатые джинсы и тонкая толстовка с шелкографией «Кэб Кэллоуэй» - приятный штрих, - подумал он, - которая падала ему на лицо. Поддельная кишка, которую он купил в театральном магазине, горячо и тяжело висела на его животе и сильно давила на кольт-питон, плотно прижатый к поясу к коже.
  
  Он пересек улицу, наткнулся на противоположный тротуар и продолжил движение по 132-й улице в сторону парка Пуласки, вдоль сетчатого забора, окружавшего полицейский склад. Натриевые лампы повсюду отбрасывали яркое свечение мочи, а отдельные наводнения вокруг склада добавляли к этому сверкающий белый оттенок. Сторожка была пуста, ворота закрыты и заперты, мотки проволочной гармошки наверху забора блестели в свете.
  
  Достигнув того места, где забор свернул в сторону старых железнодорожных путей через заросшую и заброшенную стоянку, которая теперь используется для хранения старых тракторных прицепов, он, пошатываясь, завернул за угол, ища то тут, то там, словно ища место. ссать. В районе, который он мог видеть, никого не было, и он сомневался, что кто-нибудь наблюдает за ним, но он был уверен, что камеры наблюдения фиксируют каждое его движение; они, вероятно, не отслеживались в реальном времени, но они наверняка будут изучены позже.
  
  Пошатываясь вдоль забора, он расстегнул ширинку, вытряхнул дымящуюся струю и продолжил путь к рельсам. Снова повернувшись, теперь уже вне поля зрения с улицы, он внезапно присел, полез в карман и натянул на лицо чулок. Низ забора рабицы был закреплен в цементном фартуке гнутыми кусками арматуры и не поддавался подъему. Сунув руку под свою мешковатую толстовку, он вытащил пару болторез и перерезал звенья внизу, а затем вверх с одной стороны рядом с шестом. Взявшись за обрезанные звенья, он загнул их внутрь. В другой момент он был внутри. Он сдвинул створку звена цепи на место и огляделся.
  
  Склад имел две огромные двери спереди и сзади, в которые были вставлены двери поменьше. Он подкрался к задней двери и, как и ожидалось, обнаружил цифровую клавиатуру с маленьким светодиодным экраном для включения или выключения будильника. Ни глазка, ни окна - дверь была сплошной металлической.
  
  Естественно, он не знал кода выключения будильника. Но был кто-то внутри; все, что ему нужно было сделать, это вызвать его.
  
  Он постучал в дверь и стал ждать.
  
  Тишина.
  
  Он постучал снова, громче. "Эй!" он звонил.
  
  И теперь он мог слышать внутри звук охранника, приближающегося к двери.
  
  "Это кто?" раздался бесплотный голос.
  
  - Офицеры Холси и Медина, - рявкнул Гидеон громким назойливым голосом. "Ты в порядке? У нас в участке работает тихая сигнализация.
  
  «Тихая тревога? Я ничего об этом не знаю ». Гидеон ждал, пока охранник наберет пароль на клавиатуре с другой стороны. Цифры появлялись только в виде звездочек на внешнем светодиодном экране.
  
  Когда дверь начала открываться, Гидеон нырнул обратно за угол, а затем убежал на наружную площадку для развалин, которую он ранее выбрал как укрытие. Он залез на груду машин в блинах и лег на них, наблюдая и ожидая.
  
  "Привет!" - крикнул стражник на пороге открытой двери, в панике озираясь, но не решаясь выйти наружу. "Кто там?" В его голосе была настоящая тревога.
  
  Гидеон ждал.
  
  Тревога загудела - охранник отключил ее, точно по сигналу - и через пять минут прибыли полицейские машины, три из них с визгом подъехали к тротуару, пассажиры выскочили. Шесть копов.
  
  Гидеон улыбнулся. Чем больше тем лучше.
  
  Они начали обыск, трое взяли внутреннюю часть склада, а трое обыскали площадку для разборки мусора. Естественно, что большинство из них не в форме, они не пытались залезть на груды разбитых машин. Гидеон наблюдал, как они тыкают и освещают все вокруг в течение примерно тридцати минут, забавляясь реконструкцией сложной басовой линии номера Сесила Тейлора, которую он слушал накануне днем. Затем они осмотрели забор по периметру, но, как он понял, пропустили тщательно скрытую щель, которую он создал.
  
  Тем временем, как он и надеялся, трое других полицейских и охранник приходили и уходили со склада, не потрудившись в спешке закрыть, запереть или сигнализировать дверь. Наконец, обыск завершился, шесть полицейских собрались на стоянке с охраной возле их машин, и они связались по рации с участком.
  
  Гидеон спустился с груды расплющенных машин, выбежал из свалки, перелетел через парковку и прижался к стене склада. Он подкрался к двери, которая все еще была приоткрыта, и проскользнул внутрь.
  
  Держась в тени, он нашел новое укрытие внутри склада, в дальнем углу за двумя глубокими рядами клеток, каждая из которых защищала машину. В здании было душно, душный мертвый воздух пах бензином, маслом и горелой резиной.
  
  Прошло еще пятнадцать минут, и охранник вернулся, захлопнул и запер за собой дверь и сбросил сигнализацию. Гидеон наблюдал, как этот человек прошел вдоль склада и устроился в освещенном помещении в дальнем конце, где стояли стул и стол, огромная группа мониторов видеонаблюдения и телевизор.
  
  И действительно, охранник включил съемочную площадку, вскинул ноги и стал наблюдать. Это было какое-то старое шоу, и каждые несколько мгновений там был смех. Он слушал. Неужели это действительно пронзительный голос Люсиль Болл и ответный лай Рики Рикардо? «Да благословит Бог профсоюзы, - подумал Гидеон, - которые так упорно боролись за право муниципальных служащих на ночном дежурстве иметь доступ к телевизору».
  
  Стоя на четвереньках, Гидеон полз по ряду клеток, заглядывая внутрь, пока, наконец, не нашел разбитый «Форд Эскейп». Он снял болторез и толстую хлопчатобумажную тряпку. Намотывая тряпку на первое звено цепи, он ждал, пока не услышит смех. сделал разрез; перемотал тряпку вокруг следующей ссылки; ждал смеха; разрезать снова.
  
  Он закончил, когда шоу закончилось обычным взрывом музыки псевдокопакабаны. Открыв созданную им заслонку, он залез внутрь.
  
  В машине был полный беспорядок. Его разорвали на части и разрезали на несколько частей, которые были так искалечены, что их можно было лишь смутно распознать как принадлежность к машине. Она все еще была залита кровью и запекшейся кровью и пахла мясной лавкой в ​​жаркий летний день. Обойдя его, Гидеон обнаружил заднюю пассажирскую часть, где сидел Ву, и пробрался внутрь. Сиденье было залито кровью.
  
  Изо всех сил стараясь приглушить это, он втиснул руки в пространство позади и стал ощупывать. Почти сразу он почувствовал что-то твердое и маленькое. Он схватил ее, сунул в сумку с застежкой-молнией, которую вытащил из кармана, и запечатал сумку с чувством триумфа.
  
  Мобильный телефон.
  
  21 год
  
  За четыре года работы Роланда Блокера в ночную смену на складе ничего не произошло. Абсолютно ничего. Ночь за ночью это был тот же распорядок, одни и те же обходы, один и тот же утешительный парад ночных черно-белых телевизионных комедий. Блокеру нравилась тишина и покой огромного пространства. Он всегда чувствовал себя в безопасности, будучи в коконе склада с его тяжелыми металлическими дверями, сигнализацией и беспрерывно бдительными камерами, все это было надежно заключено в двенадцатифутовый забор из сетчатой ​​проволоки, увенчанный проволокой-гармошкой. Его никогда не беспокоили, никаких попыток кражи со взломом, ничего. В конце концов, украсть нечего было ни внутри, ни снаружи - кроме разбитых машин, вытащенных из рек машин с трупами в них, найденных машин с запертыми в багажниках тел, сгоревших машин, машин, перевозящих наркотики, расстрелянных ... до машин. Что там было украсть?
  
  Но теперь, после инцидента, когда полицейские ушли, он впервые испугался. Этот голос за дверью был самым странным, черт возьми. Неужели он это слышал? Пара копов, которые ответили на его тревогу, намекнули, что, возможно, он спал и видел сон. Это разозлило Блокера - он никогда не спал на работе. Камеры наблюдения были постоянно включены, и одному Богу известно, кто может потом проверить записи.
  
  «Я люблю Люси» закончился, и следующим выступлением были «Беверли-Хиллбиллис» , фаворит «Блокера» в ночном составе. Он попытался расслабиться, когда началась музыкальная тема, резкий звук банджо и преувеличенный грубый акцент всегда вызывали у него улыбку. Он наклонился, чтобы включить кондиционер и отрегулировать вентиляционные отверстия, чтобы они дуть прямо на него.
  
  А потом он услышал звук. Звонок - словно кусок металла упал на цементный пол склада. Он сбросил ноги со стола и, нащупывая пульт, выключил телевизор, чтобы слушать.
  
  Снова раздался лязг, на этот раз ближе. Внезапно его сердце забилось в груди. Сначала голос, теперь это. Он просканировал ряд внутренних мониторов видеонаблюдения, но они ничего не показали.
  
  Стоит ли ему снова включить тревогу? Нет, копы никогда не позволят ему этого пережить. Он подумал о том, чтобы позвонить, и понял, что это было просто глупо - если бы на складе был злоумышленник, они бы не ответили.
  
  Поднявшись со стула, Блокер отцепил свой Маглайт и осторожно двинулся в направлении второго звука, его свободная рука легко покоилась на рукоятке своей служебной части.
  
  Достигнув места, откуда исходил звук, он посветил вокруг. В этом углу находились штабелированные поддоны старых обернутых в термоусадочную пленку частей автомобилей, все с этикетками - свидетельства, которые были вырезаны из автомобилей много лет назад, но их еще нельзя было выбросить.
  
  Ничего такого. Он просто нервничал, напуганный тем, что было раньше - вот и все. Может крысы попали на склад. Он вернулся в свой маленький кабинет и сел, включив звук телевизора, на этот раз немного громче, чем обычно. Шум успокаивал его. Это был эпизод, в котором банкир инсценировал нападение диких индейцев на особняк Клампеттов, один из его любимых. Он открыл свежую диетическую колу и устроился наслаждаться ею.
  
  Лязг.
  
  Он снова сел, выключил телевизор и внимательно прислушался.
  
  Лязг.
  
  Это был такой регулярный звук, неестественный, почти преднамеренный, исходящий из того же проклятого места. Мониторы видеонаблюдения оставались пустыми. Он снова отверг идею включить тревогу.
  
  Поднявшись на ноги, он выдернул фонарик и переложил его в левую руку, правой правой отцепил хранителя на своем пистолете и вытащил оружие. Он вернулся в угол, откуда доносились звуки, и остановился, надеясь услышать их снова. Ничего такого. Он двинулся вперед, на этот раз решив зайти за штабеля поддонов, чтобы посмотреть, не прячется ли что-то или кто-то между ними и стеной.
  
  Он медленно прошел по длинному проходу между поддонами, остановившись как раз перед последним, прислушиваясь. Еще ничего. Странный.
  
  Теперь осторожно двигаясь, он подошел к последней стопке поддонов и нырнул за угол, осветив светом стену.
  
  Он почувствовал что-то похожее на смещение воздуха позади него и развернулся; черная тень вырвалась из темноты, но прежде чем он успел закричать, вспыхнула стальная вспышка, и он почувствовал сильный рывок по своей шее, а затем все стало кувырком, сумасшедшим и красным - и затем все закончилось.
  
  22
  
  G Ideon Экипаж ждал, слушая. Внутри склада был еще кто-то, кроме охранника: он был в этом уверен. Стражник тоже это услышал и пошел проверять; вернулся; затем снова исследовали. Во второй раз он не вернулся, и Гидеон услышал слабый шорох, последовавший за звуком чего-то влажного, мягко приземлившегося на пол.
  
  Он ждал, абсолютно неподвижный и неподвижный. Со своего удобного места в машине он мог видеть через несколько брешей в обломках, давая ему вид на центральный, очищенный проход склада, очень широкий, который вел к зоне безопасности в дальнем конце. Охранника все еще не было, и у него уходит слишком много времени на расследование.
  
  Гидеон услышал мягкий хлопок , а затем что-то выкатилось между двумя стопками поддонов с правой стороны и медленно остановилось на открытой местности.
  
  Отрубленная голова охранника.
  
  Мысли Гидеона взлетели до предела. Он сразу понял, что это ловушка - способ спугнуть его, напугать или побудить к расследованию. Еще один человек пропал на складе - и теперь целью был Гидеон.
  
  Он быстро рассмотрел свои варианты. Он мог остаться и драться, преследовать своего сталкера. Но его противник держал все карты; он, очевидно, точно знал, где находится Гидеон, он все продумал, он заманил и убил охранника так эффективно, что даже не было ни звука… Инстинкты Гидеона подсказывали ему, что этот парень был очень, очень хорошим, настоящим профессионалом.
  
  Так что делать? Убирайся к черту. У него уже был сотовый телефон, и дополнительные поиски ничего другого не дали.
  
  Но это, очевидно, было одной из вещей, которые его противник - или противники - ожидал от него. Противники. Это была пугающая мысль.
  
  Ему нужно было сделать неожиданное. Но что здесь может быть неожиданного? Гидеон был хорошо защищен внутри искореженной машины, но любое движение, которое он сделал, чтобы покинуть ее, могло подвергнуть его опасности.
  
  Его трахнули.
  
  Обдумывая это, он понял, что убийца, или убийцы, все время следили за его продвижением. Теперь они, вероятно, были на позиции, целились в его клетку и просто ждали его появления. Они бы не выкатили голову, если бы не знали, где он.
  
  Там был выход. Это был огромный риск, но, по крайней мере, он оставил его в живых. Других вариантов у него не было.
  
  Он взглянул на часы. Затем он вытащил кольт-питон из-за пояса и осторожно нацелил его на замок на двери, ведущей за пределы склада. Он выдавил выстрел, который громко прозвучал в замкнутом пространстве, пуля задела клавиатуру будильника. Сирена снова загудела.
  
  Теперь речь шла о том, чтобы переждать убийцу. Потому что в какой-то момент неизвестному нападавшему придется сбежать. И тогда Гидеону придется вытащить свою задницу.
  
  Кто это был? Водитель черного внедорожника? Должно быть - они бы хорошо его разглядели во время погони.
  
  Раздался выстрел, врезавшийся в разбитое такси с лязгом, за которым последовали еще один и еще один крупнокалиберный снаряд, пробивший металл, как масло. Гидеон с тревогой понял, что убийца не собирается убегать, по крайней мере, не сразу. К лучшему это или к худшему, он заставил этого человека руку.
  
  По крайней мере, теперь он знал, откуда идут выстрелы. Прижался к обломкам, держась за блок двигателя, он прицелился и стал ждать. Бум - следующий выстрел; он увидел вспышку выстрела и быстро открыл ответный огонь. Он уже слышал сирены. Сколько времени прошло, прежде чем в последний раз приехала полиция? Минут пять.
  
  Он снова взглянул на часы. Было уже три.
  
  Другая пара пуль пробила металл, сковав его, забрызгав его краской, и он снова открыл ответный огонь. Сирены становились все громче, а затем он услышал, как снаружи остановились колеса.
  
  Он увидел черную вспышку за поддонами - убийца наконец убегал. Быстро выскочив из разрушенного заднего сиденья, он вскочил, готовый к бегу к двери, когда еще два снаряда внезапно пролетели мимо него. Когда он нырнул на пол, он понял, что сукин сын сделал ложный выпад, притворившись бегством, чтобы спугнуть его. Он перекатился, выстрелил и увидел, как фигура в черном исчезла в темном углу; очевидно, у него был свой метод входа и выхода.
  
  Вдруг раздался стук в переднюю дверь склада; он все еще был заперт, сигнализация горела. Преследовать убийцу через его собственное выходное отверстие было бы самоубийством; Гидеону нужно было найти другой путь. Он дико огляделся, но единственный возможный путь к бегству лежал наверху, через решетчатые вентиляционные отверстия в потолке. Он быстро перебежал через склад к металлической опоре и начал ее поднимать.
  
  "Открыть!" кричали копы. Последовал еще стук, за которым последовал грохот тарана.
  
  Он поднялся выше, используя болты как перекладины; он добрался до металлической балки воротника и пополз по ней к косынке, снова протянул руку, схватил элемент перемычки фермы и поднялся по ней, пока не оказался на уровне вентиляционных отверстий.
  
  Таран снова и снова врезался в металлическую дверь, и Гидеон беззвучно вознес благодарственную молитву за прекрасную работу.
  
  «Роланд! Вы там? Открыть!"
  
  Поднявшись на четвереньки по наклонной железной ферме, Гидеон схватился за утюг, снова присел и бросился через узкую щель, ухватившись за открытые жалюзи, свободно раскачиваясь ногами.
  
  Мгновение спустя, когда металлическая дверь с грохотом обрушилась, он вскочил, выполз через жалюзи на покатую крышу и улегся, тяжело дыша. Подумали бы они посмотреть сюда? Да, конечно: как только они обнаружат обезглавленного охранника, полицейский склад будет выглядеть как Центральный вокзал.
  
  Сползая по скату крыши, он добрался до края капель на спине и выглянул. Хорошо - все действия по-прежнему были сосредоточены на фронте. Он слышал крики и вопли ужаса и ярости, когда полиция нашла обезглавленное тело охранника.
  
  Что за вздор.
  
  Гидеон ухватился за край капельницы, повернулся, упал на землю и направился к своему предыдущему отверстию. Затем он передумал. Убийца, казалось, знал очень много о своих движениях; он может поджидать там в засаде. Вместо этого Гидеон бросился к другой части забора, взобрался на нее и так быстро, как только мог, прорезал грубую брешь в проволоке-гармошке.
  
  "Привет! Ты!"
  
  Проклятие. Он пробился через проволоку, чувствуя, как она разрезает его одежду и кожу, и наполовину поднялся, наполовину кувыркнулся с противоположной стороны, приземлившись в кустах.
  
  "Сюда!" - крикнул коп. «Подозреваемый в полете! Сюда!"
  
  Бум , полицейский выстрелил в него, когда он метнулся через заросший участок в задней части склада, уворачиваясь от брошенных контейнеров, сгоревших автомобилей и сваленных холодильников. Он помчался к железнодорожным путям, идущим вдоль реки; Перепрыгнув через них и протолкнув провисшую ограду, он достиг насыпи из каменной наброски на берегу реки. Морской ветер принес с собой сернистую вонь реки Гарлем. Прыгая и перескакивая с камня на камень, он нырнул.
  
  Он проплыл под водой, насколько мог, всплыл, чтобы глотнуть воздуха, поплыл еще немного, а затем - с минимальным беспокойством - вернулся на поверхность. Отбросив тяжелый вес болторез, он позволил себе плыть вниз по течению, плывя, не ступая по воде, держа голову как можно ниже в воде. Он слышал крики с берега и неразборчивую стяжку в электронном мегафоне. Слабый прожектор качнулся над водой, но он был уже вне досягаемости; тем не менее, он повернул голову, чтобы показать только свои черные волосы. Вместе с ним по течению плывало довольно много обломков, и на этот раз он был благодарен за неряшливые привычки жителей Нью-Йорка. Он подумал, не понадобится ли ему сделать батарею выстрелов после этого небольшого погружения, но затем понял, что это не имеет значения - он все равно был мертвым человеком.
  
  Он плыл, позволяя реке унести его вниз по течению к фантастической арочной и освещенной форме моста РФК. Медленно медленное течение переместило его к Манхэттенской стороне реки. Теперь он был полностью вне поля зрения копов. Перебравшись к берегу реки, он залез на каменный валун и начал выдавливать воду из своей одежды. Он потерял Питон где-то в реке; Скатертью дорога к нему. Ему все равно пришлось бы его выбросить, так как патроны и патроны остались на складе; к тому же это было слишком тяжелое ружье для его целей.
  
  Он полез в карман и извлек сумку с застежкой-молнией. Он все еще был запечатан, сотовый телефон внутри был сухим и безопасным.
  
  Балансируя на камнях, он поднялся по набережной, через еще один сломанный забор из сетки и оказался на огромном складе соли для дорожного управления, белые холмы поднимались вокруг него, словно заснеженные горы в каком-то инопланетянине. пейзаж, написанный Николаем Рерихом.
  
  Мысль о Рерихе вызвала довольно интересное воспоминание.
  
  Он никогда бы не взял такси так далеко за городом в четыре часа утра, особенно в таком мокром состоянии. Ему предстояла долгая прогулка до отеля, где ему придется вытащить свое дерьмо и найти другое место, где можно спрятаться. А потом пора возобновить его давнее знакомство с Томом О'Брайеном из Колумбийского университета.
  
  Он задавался вопросом, что бы со всем этим подумал старый добрый Том.
  
  23
  
  G Ideon Экипаж шел на восток по 49 - й улице, все еще слегка влажные от его неудаче предыдущей ночью. Было восемь часов утра, и тротуары были заполнены утренним часом пик, пассажиры выбегали из окрестных жилых домов и направлялись к такси или общественному транспорту. Обычно Гидеон не склонен к параноидальным мыслям, но с тех пор, как он выскользнул из отеля, у него возникло жуткое ощущение, что за ним следят. Ничего, что он мог бы указать пальцем - только чувство. Несомненно, это было как-то связано с пережитками прошлой вечерней перестрелки. Единственное, чего он не мог сделать, так это позволить кому бы то ни было - если действительно кто-то был - следовать за ним до дома Тома О'Брайена в Колумбийском университете. Том О'Брайен должен был быть его секретным оружием в этом, и никто - никто - не мог знать.
  
  Он замедлил шаг до тех пор, пока большинство пешеходов - быстроходные жители Нью-Йорка и все остальные - не проскочили мимо него. Затем он небрежно остановился, чтобы посмотреть на себя в окно, отвлекаясь от него. Все было так, как он думал: азиатский мужчина в спортивном костюме с лицом, наполовину скрытым бейсболкой, был в сотне ярдов от него, тоже замедлялся, очевидно, не отставал.
  
  Гидеон выругался себе под нос. Хотя это могло все еще быть в его воображении, он не мог рисковать. Даже если бы это был не тот парень, со всей этой толпой это мог быть кто угодно. Он должен был предположить, что за ним следят, и действовать соответственно.
  
  Он пересек Бродвей и вошел на станцию ​​метро, ​​направляясь к платформе в центре города. Станция была переполнена, и невозможно было узнать, последовал ли за ним человек в спортивном костюме. Но это не имело значения - был один верный способ потерять сукиного сына. Гидеон делал это раньше. Это было весело, опасно и надежно. Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее.
  
  Он подождал, пока не услышал слабый грохот на дорожках в пригороде через дорогу. Когда он высунулся наружу, он увидел в свете фар местного жителя, который поднимался по туннелю и быстро приближался к платформе.
  
  Дождавшись подходящего момента и убедившись, что другие поезда не идут, он спрыгнул на рельсы. Из ожидающей толпы раздался отрадный хор криков, криков и громких увещеваний. Не обращая на них внимания, он перепрыгнул через третий рельс, пересек местные железнодорожные пути на окраине города прямо перед прибывшим поездом и вскарабкался на платформу. Снова крики, крики, крики - люди такие возбужденные, подумал он. Но платформа была невероятно переполнена, никто не мог двинуться с места, и когда местный житель въехал, он ворвался внутрь, смешавшись с толпой пассажиров пригородных поездов и мгновенно сделав себя анонимным.
  
  Когда поезд тронулся, он увидел через грязное окно через рельсы азиатского мужчину в спортивном костюме, который все еще стоял на платформе в центре города и смотрел в его сторону.
  
  «Да пошли вы и вы, - подумал Гидеон, устраиваясь читать« Пост » через плечо человека, стоявшего рядом с ним.
  
  24
  
  L икэ ныть комара, настойчивый звук зуммера вторгся в чрезвычайно приятный сон Тома О'Брайена. Он со стоном сел и посмотрел на часы. Девять тридцать утра. Кто мог беспокоить его в этот безбожный час?
  
  Снова прозвенел зуммер, три коротких звука. - пробормотал О'Брайен, сбрасывая одеяла, толкая кота на пол и пробираясь через разбросанную квартиру к двери. Он нажал кнопку внутренней связи. «Иди на хуй себя».
  
  "Это я. Гидеон. Дай мне встать.
  
  «Ты хоть представляешь, который час?»
  
  «Просто дай мне встать, ты сможешь сучиться позже».
  
  О'Брайен нажал кнопку дверного замка, открыл входную дверь и направился обратно к своей кровати, сел и потер лицо.
  
  Через минуту вошел Гидеон с громоздким чемоданом «Пеликан». О'Брайен уставился на него. «Ну-ну, посмотри, что притащил кот. Когда ты улетел в город?»
  
  Не обращая на это внимания, Гидеон поставил чемодан, подошел к окну, встал рядом с ним, пальцем открыл занавеску и выглянул наружу.
  
  «Копы за тобой? Вы все еще выгоняете дерьмо из музеев? »
  
  «Вы знаете, я бросил это давным-давно».
  
  «Ты выглядишь как вчерашний кал».
  
  «Ты всегда такой позитивный, это одна из вещей, которые мне в тебе нравятся. Где кофе? »
  
  О'Брайен указал пальцем на кухню пульмановцев в задней части квартиры-студии. Избегая заплесневелой посуды в раковине, Гидеон начал вертеться и вскоре вышел с кофейником и кружками.
  
  «Чувак, ты спел», - сказал О'Брайен, наливая себе чашку. «А ваши шалости отвратительны. Что, черт возьми, ты делал? "
  
  «Я плавал в реке Гарлем, и меня преследовали по путям метро».
  
  "Ты шутишь?"
  
  "Я не шучу."
  
  «Хотите принять душ?»
  
  "Любить. А еще - есть ли одежду, которую я могу одолжить?
  
  О'Брайен вошел в свой шкаф и перебрал огромную кучу подозрительно грязной одежды, лежащей на полу, выбрал несколько вещей и бросил их Гидеону.
  
  Десять минут спустя его привели в порядок и переодели в достаточно свежую одежду. Они казались ему немного свободными - О'Брайен не был таким худым, как Гидеон, - и они были покрыты сатанинскими рисунками и логотипами дэт-металлической группы Cannibal Corpse.
  
  «Вы выглядите изумительно», - сказал О'Брайен. «Но у тебя же штаны слишком высоко задраны». Он протянул руку и потянул их так, чтобы они свисали на полпути к заднице Гидеона. «Вот как это должно выглядеть».
  
  «У тебя ужасный вкус в музыке и одежде». Гидеон снова поднял их. «Слушай, мне нужна твоя помощь. У меня есть несколько проблем, которые тебе нужно решить ».
  
  О'Брайен пожал плечами, отпил кофе.
  
  Гидеон открыл чемоданчик «Пеликан» и достал листок бумаги. «Я работаю над заданием под прикрытием. Я не могу вам много рассказать об этом, за исключением того, что я ищу набор планов ».
  
  «Планы? Какие планы? »
  
  «К оружию».
  
  «Плащ и кинжал, чувак. Какое оружие? »
  
  "Я не знаю. И это действительно все, что я могу вам с уверенностью сказать ». Он протянул ему листок бумаги. «Здесь много цифр. Понятия не имею, что они означают. Я хочу, чтобы ты мне сказал.
  
  «Это какой-то код?»
  
  «Все, что я знаю, это как-то связано с планами вооружений».
  
  О'Брайен взглянул на простыню. «Я могу сразу сказать вам, что существует теоретический верхний предел объема информации, который может содержаться в этих числах, и этого недостаточно даже для того, чтобы подробно описать планы создания поп-пушки».
  
  «Цифры могут быть чем-то еще, паролем, банковским счетом или сейфом, указаниями к укрытию, закодированным именем и адресом контакта… или, насколько я знаю, рецептом chop suey».
  
  О'Брайен хмыкнул. С годами он привык к исчезновениям и появлению своего друга, его мрачному настроению, скрытным действиям и квазикриминальным привычкам. Но это действительно получилось. Он уставился на числа, затем улыбка появилась на его лице. «Эти числа далеко не случайны», - сказал он.
  
  "Откуда вы знаете?"
  
  О'Брайен хмыкнул. «Просто смотрю на них. Сомневаюсь, что это вообще код ».
  
  "Что тогда?"
  
  О'Брайен пожал плечами и отложил газету. «Какие еще вкусности у тебя есть на этот случай?»
  
  Гидеон достал паспорт и кредитную карту. О'Брайен взял их; оба были китайцами. Он смотрел. «Все это… законно?»
  
  «Это необходимо - для нашей страны».
  
  «С каких это пор ты стал патриотом?»
  
  «Что плохого в патриотизме, особенно когда он приносит плоды?»
  
  «Патриотизм, батюшка, последнее прибежище негодяя».
  
  «Избавь меня от своей левой болтовни. Я не вижу, чтобы вы собирали чемоданы и переезжали в Россию ».
  
  «Хорошо, хорошо, хватит гипервентиляции. Так что мне делать с паспортом и кредитной картой? »
  
  «У обоих есть магнитные полосы с данными. Я хочу, чтобы вы загрузили эти данные и проанализировали их, чтобы увидеть, не скрывается ли в них что-нибудь необычное ».
  
  "Кусок пирога. Следующий?"
  
  Гидеон снова полез в чемодан и вытащил с огромной серьезностью сумку с застежкой-молнией, в которой находился сотовый телефон. Он положил его в ладонь О'Брайена. «Это действительно важно. Этот телефон принадлежал китайскому физику. Извлеките всю информацию, содержащуюся в этом телефоне. Я уже получил его список недавних звонков и контактов, но он подозрительно короткий - может быть, больше скрыто или удалено. Если он использовал его для просмотра веб-страниц, мне нужна вся история. Если есть фотографии, я тоже хочу их. И, наконец, и это самое важное, я думаю, есть большая вероятность, что чертежи оружия спрятаны в этом телефоне ».
  
  «К счастью для вас, я читаю и пишу на китайском».
  
  «Как вы думаете, почему я здесь?» - сказал Гидеон. «Это не потому, что я скучаю по твоей уродливой кружке. Вы джентльмен уникальных и разнообразных способностей ».
  
  «И не только в интеллектуальном отделе». О'Брайен положил сотовый телефон на стол. "Есть ли в этом деньги для меня?"
  
  Гидеон извлек из кармана массивный мокрый сверток банкнот.
  
  «У вас там очаровательный ролл из Канзас-Сити».
  
  Гидеон снял десять безвкусных банкнот. «Тысяча долларов. Я дам тебе еще тысячу, когда ты закончишь. И мне нужно, чтобы это было сделано вчера ».
  
  О'Брайен собрал мокрые деньги и с любовью разложил их на подоконнике, чтобы они высохли. «Это вызов. Мне нравятся вызовы ».
  
  Гидеон, казалось, колебался. «Еще кое-что». Его голос внезапно изменился.
  
  О'Брайен оглянулся. Гидеон извлекал манильский конверт. «У меня здесь есть рентгеновские снимки и компьютерная томография. Мой друг. Парень чувствует себя неважно, хочет, чтобы врач все это осмотрел ».
  
  О'Брайен нахмурился. «Почему он не спрашивает своего врача? Я ни хрена не знаю о медицине. Или отнесите к врачу, черт возьми.
  
  "Я занят. Послушайте, ему просто нужно второе мнение. Наверняка вы знаете здесь хороших врачей.
  
  «Ну, конечно, у нас есть несколько в медицинской школе». Он открыл файл, взял рентгеновский снимок. «Имя было вырезано».
  
  «Этот парень ценит свою конфиденциальность».
  
  «Есть ли что- нибудь, что вы делаете, что не является теневым? Врачи дорогие ».
  
  Гидеон положил на стол еще две ноты до. «Просто позаботься об этом, хорошо?»
  
  «Хорошо, хорошо, не нужно грубить». Он был поражен внезапно коротким голосом Гидеона. «Это займет время. Эти ребята заняты ».
  
  «Будьте осторожны и, ради бога, держите свой большой рот на замке. Без шуток. Я вернусь завтра ».
  
  «Пожалуйста, - простонал О'Брайен, - не раньше полудня».
  
  25
  
  T номер стоимость отеля он ежечасно был столь же противным , как они пришли, как что - то из 1950 - х лет нуара фильма: мигающий неонового свет за окно, пятна слона на стенах, прессованное олово потолкло , покрытые пятьдесят слоев краски, провисание кровати и запах жарящегося гамбургера в коридоре снаружи. Гидеон Крю бросил свои сумки с покупками на кровать и начал их разгружать.
  
  «Как мы будем это делать, если кровать вся завалена?» - спросила проститутка, стоя в дверях и надувая губы.
  
  «Извини, - сказал Гидеон, - мы этого не делаем».
  
  "Ах, да? Вы один из тех, кто просто хочет поговорить? »
  
  "Не совсем." Он разложил все на кровати и уставился на это, ища вдохновения, его взгляд блуждал по поддельным животам, вставкам на щеках, носам, парикам и бородам, латексу, протезам, татуировкам, подушечкам. Рядом с этим ассортиментом он разложил часть купленной им одежды. Хотя он избавился от преследователя, это было нелегко, и этот человек был серьезным профессионалом. Ему нужно было посетить два места, и вполне вероятно, что этот мужчина или, возможно, соотечественник будет скрываться в одном или обоих из них. Чтобы это осуществить, потребуется нечто большее, чем просто маскировка; это потребовало бы создания новой роли, и для этого женщина была необходима. Гидеон выпрямился и посмотрел на проститутку. Она была хорошенькой, не одурманенной наркотиками, с ясными глазами и мудрым отношением. Крашеные черные волосы, бледная кожа, темная помада, стройная фигура, маленький острый нос - ему нравился ее готический вид. Он перебрал одежду, выбрал черную футболку и отложил ее в сторону. Камуфляжные брюки и черные кожаные ботинки на толстой подошве завершили гардероб.
  
  «Не возражаете, если я закурю?» - спросила она, вынимая сигарету из пачки и зажигая. Она глубоко затянулась. Гидеон подошел и вынул сигарету из ее руки, затянулся и вернул ее.
  
  "Так что все это?" - сказала она, указывая сигаретой на кровать.
  
  «Я собираюсь ограбить банк».
  
  "Верно." Она выпустила струю дыма.
  
  Гидеон подавил желание выкурить у нее сигарету. Вместо этого он снова затянулся.
  
  «Привет», - сказала она, глядя на его правую руку. «Что случилось с твоим пальцем?»
  
  «Слишком много грызть ногти».
  
  "Милый. Так зачем я тебе нужен? »
  
  «Вы были для меня хорошим способом получить этот, эм, недорогой номер в отеле, не привлекая внимания и не предъявляя удостоверения личности. Мне нужно место, чтобы спланировать ограбление ».
  
  «На самом деле ты не собираешься грабить банк», - сказала она, но в ее голосе прозвучала нотка беспокойства.
  
  Он посмеялся. "Не совсем. На самом деле я занимаюсь кинобизнесом. Актер и продюсер. Имя Крейтон Макфаллон. Возможно, вы это слышали ».
  
  "Звучит знакомо. У тебя есть для меня работа? »
  
  «Как вы думаете, почему вы здесь? Ты собираешься сыграть мою девушку какое-то время. Чтобы помочь мне погрузиться в роль. Это называется «метод действий» - знаете об этом? »
  
  «Эй, я тоже актриса. Зовут Мэрилин ».
  
  «Что Мэрилин?»
  
  «Достаточно Мэрилин. Я был статистом в эпизоде ​​« Безумцев ».
  
  "Я знал это! Я собираюсь изменить свою внешность, но ты можешь быть тем, кто ты есть. Фактически, ты идеален ».
  
  Женщина быстро улыбнулась ему, и он на короткое время увидел настоящего человека внизу.
  
  «Знаешь, мне нужно заплатить за что-то вроде этого».
  
  «Естественно. Какая у вас была бы скорость, скажем, за шесть часов? "
  
  "Что делать?"
  
  «Гуляем со мной по городу».
  
  «Ну, я обычно зарабатываю по крайней мере тысячу за шесть часов работы, но, учитывая то, как обстоят дела в кинобизнесе, сделаю два. И я добавлю кое-что особенное, специально для тебя ... потому что ты милый. Она улыбнулась и прикоснулась пальцем к нижней губе.
  
  Он вынул из кармана небольшую пачку банкнот и протянул ей. «Всего пятьсот. Остальное ты получишь в конце ».
  
  Она восприняла это с некоторым сомнением. «Я должен получить половину вперед».
  
  "Все в порядке." Он дал ей еще один сверток. «Вам понадобится новое имя. Назовем тебя Орхидеей? »
  
  "Хорошо."
  
  "Хороший. Следующие шесть часов мы всегда будем в образе персонажей. Вот как работает метод «Актерское мастерство». Но прямо сейчас у меня есть несколько вещей, которые мне нужно сделать, подготовка и так далее, так что вы можете расслабиться ».
  
  Гидеон перебирал припасы, представляя, каким человеком он хотел быть. Затем он начал ее создавать. Когда он закончил с макияжем, накладным носом, вставками на щеках, залысинами, брюшком - вместе с одеждой из устаревающего псевдококера, - он повернулся к Орхидее, которая с интересом наблюдала за процессом и курила. без остановки.
  
  "Вот это да. Печально. Мне намного больше понравилось, как ты выглядел раньше.
  
  «Это игра», - сказал Гидеон. «А теперь дайте мне здесь несколько минут, Орхидея, а затем мы выйдем и займемся ролью».
  
  Он достал список контактов, который скопировал с телефона Ву, развернул ноутбук и загрузил его. «Слава богу, - подумал он, - теперь бесплатный Wi-Fi доступен даже в отелях с почасовой оплатой». Он подключился к Интернету и провел небольшое исследование. В списке контактов в США был только один телефон с надписью «Fa». Небольшое исследование показало, что Фа - это китайский иероглиф, означающий «начинать». Это также была плитка для игры в маджонг под названием «Зеленый дракон». Обратный поиск по номеру телефона показал, что номер телефона «Fa» принадлежал некоему Роджеру Мариону на Мотт-стрит в китайском квартале.
  
  Роджер. Имя китаец, которого назвал его ученый.
  
  Он начал собирать свои вещи. С его маскировкой и Орхидеей на руке он был почти уверен, что никто, даже его мать, не догадается, кто он такой. Кто бы ни был за ним, он следил только за ним: их не заинтересует стареющий рокер с бимбо на буксире.
  
  "Что теперь?"
  
  «Мы собираемся навестить старого приятеля в китайском квартале, а затем навестить больного друга в больнице».
  
  «Есть время на то, что я упомянул? Знаешь, чтобы помочь тебе войти в роль? " Ее глаза сверкнули, когда она затушила сигарету.
  
  «Нет, нет, нет», - подумал Гидеон, но, глядя на ее вздернутый нос, угольно-черные волосы и свежую кремовую кожу, он услышал, как он сказал: «Конечно, какого черта. Думаю, мы справимся со временем ».
  
  26 год
  
  T он адрес, 426 Mott, был в центре Китайского квартала, между Большой и Хестер. Гидеон Крю остановился на противоположном тротуаре, оглядывая его. Мясной рынок Хун Ли занимал первый этаж, а верхние этажи представляли собой типичные многоквартирные дома из коричневого кирпича в китайском квартале, украшенные пожарными лестницами.
  
  "Что теперь?" - спросила Орхидея, закуривая еще одну сигарету.
  
  Гидеон выдернул сигарету из ее пальцев и затянулся.
  
  «Почему бы тебе не получить свою?»
  
  «Я не курю».
  
  Она смеялась. «Может быть, мы сможем получить здесь какую-нибудь тусклую сумму. Я люблю димсам.
  
  «Я должен сначала увидеться с парнем. Не могли бы вы подождать здесь?
  
  «Что, на улице?»
  
  Он сдержал иронический комментарий. Он вытащил банкноту. «Боже, - подумал он, - как хорошо иметь деньги». «Почему бы тебе не дождаться меня в этом чайном магазине? Я сомневаюсь, что это займет больше пяти минут ».
  
  "Все в порядке." Она взяла банкноту и пошла прочь, дерриер дергался, поворачивая головы.
  
  Гидеон вернулся к размышлениям о проблеме. У него не было достаточно информации о Роджере Мэрионе, чтобы придумать правдоподобную версию. Но даже короткая встреча может оказаться полезной. И чем раньше, тем лучше.
  
  Он внимательно осмотрелся в обе стороны, затем пересек Мотта и подошел к металлической двери на уровне улицы. Был ряд зуммеров, все с китайскими иероглифами. Никакого английского.
  
  Задумчиво потирая подбородок, он отступил и остановил китайца. "Прошу прощения?"
  
  Мужчина остановился. "Да?"
  
  «Я не читаю по-китайски и пытаюсь понять, какая из этих квартир принадлежит моему другу».
  
  "Как зовут твоего друга?"
  
  «Роджер Мэрион. Но его прозвище Фа - знаешь, персонаж маджонг, которого они называют Зеленым Драконом? »
  
  Мужчина улыбнулся и указал на персонажа рядом с меткой 4C. «Это Фа».
  
  "Спасибо." Мужчина пошел дальше, и Гидеон уставился на персонажа, запоминая его. Затем он нажал кнопку.
  
  "Да?" - послышался голос почти сразу, на английском без акцента.
  
  Он понизил голос до заговорщического шипения. "Роджер? Я друг Марка. Впусти меня прямо сейчас.
  
  "Кто? Как твое имя?"
  
  «Нет времени объяснять. За мной следят. Впустите меня, пожалуйста! »
  
  Раздался зуммер, и он вошел внутрь, взбираясь по темной лестнице на четвертый этаж. Он постучал в дверь квартиры.
  
  "Это кто?"
  
  Он мог видеть глаз мужчины в глазок. «Как я уже сказал, я друг Марка Ву. Зовут Франклин Ван Дорн.
  
  "Чего ты хочешь?"
  
  «У меня есть числа».
  
  Задвижка открылась, и дверь открылась, и перед ним предстал невысокий, энергичный мужчина-европеоид лет за сорок: бритоголовый, очень подтянутый и бдительный, худощавый и мускулистый, одетый в обтягивающую футболку и мешковатые штаны пижамного типа.
  
  Гидеон нырнул. - Роджер Мэрион?
  
  Резкий кивок. «Марк дал вам номера? Дай их мне."
  
  «Я не могу этого сделать, пока ты не скажешь мне, в чем дело».
  
  Черты лица тут же поморщились от подозрения. «Тебе не нужно знать. Если бы вы действительно были другом Марка, вы бы не спросили.
  
  «Я должен знать».
  
  Марион пристально посмотрела на него. "Почему?"
  
  Гидеон стоял на своем, ничего не говоря. Тем временем он поселился в маленькой, многолюдной, но опрятной квартирке. На стенах были китайские печатные издания, свитки, покрытые идеограммами, и любопытный красочный гобелен с изображением обратной свастики, окруженной символами инь-ян и вращающимися узорами. Были также различные плакаты и награды, которые, если присмотреться, оказались для соревнований по кунг-фу.
  
  Гидеон снова обратил внимание на Марион. Мужчина смотрел на него, как будто принимал решение. Он нисколько не нервничал. Было что-то в его манерах, что подсказывало Гидеону, что он не из тех, кто старается изо всех сил, но что - если возникнет необходимость - он может быть жестоким.
  
  Мужчина заговорил довольно резко. «Вон», - сказал он. "Уберайся немедленно." Он угрожающе двинулся к Гидеону.
  
  "Но у меня есть числа ..."
  
  «Я не верю тебе. Ты лжец. Уберайся немедленно."
  
  Гидеон легонько положил руку на плечо мужчины. "Откуда вы знаете-"
  
  С пугающей скоростью мужчина схватил руку и резко повернул ее, вращая вокруг. "Дерьмо!" Гидеон вскрикнул, боль пронзила его плечо и руку.
  
  "Из." Он вытолкнул Гидеона за дверь и захлопнул ее, засовы отлетели.
  
  Стоя в холле, Гидеон задумчиво потер больное плечо. Он не привык, чтобы его выкуривали, и это было неприятное чувство. Он предполагал, что сочинить историю хуже, чем ничего - но, возможно, он предполагал неправильно. Он надеялся, что не теряет прикосновения.
  
  
  
  Он нашел Орхидею в чайной, которая поедала тарелку с уткой и белым рисом. «У них не было димсама, но это неплохо», - сказала она, жир стекал по ее подбородку.
  
  «Мы должны идти».
  
  Преодолев ее протесты, он вытолкнул ее, и они подошли к Гранд, где схватили такси.
  
  «Госпиталь на горе Синай», - сказал он водителю.
  
  "Чтобы увидеть своего друга?" - спросила Орхидея.
  
  Гидеон кивнул.
  
  "Он болен?"
  
  "Очень."
  
  "Мне жаль. Что случилось?"
  
  "Дорожная авария."
  
  На стойке регистрации Гидеон назвал свое настоящее имя, следя за тем, чтобы никто, кроме дежурной медсестры, его не слышал. Несмотря на то, что он сильно отличался от команды Гидеона, прибывшей после аварии, он был уверен, что не встретит никого, кто видел его раньше в огромной городской больнице. Когда он позвонил ранее в тот же день, он также узнал, что Ву был переведен из отделения неотложной помощи в отделение интенсивной терапии. Более того, ему сказали, что Ву выходит из комы. Он еще не пришел в сознание, но они чувствовали, что он скоро станет.
  
  Скоро будет сейчас.
  
  Гидеон подготовил прекрасно продуманный план социальной инженерии. Он говорил с Ву, выдавая себя за Роджера Мэриона, и узнавал все от ученого - расположение планов, значение чисел, все. Он подробно изучил свой план и был уверен, что он сработает как минимум на девяносто процентов. Он очень сомневался, что Ву когда-либо встречался или видел «Роджера», разговаривал с ним только по телефону, а Гидеон после его визита, по крайней мере, имел представление о том, как этот человек говорил и звучал. Ву будет дезориентирован, врасплох. Человек был бы слишком опустошен на месте происшествия, чтобы заметить его черты лица. Он мог это осуществить. Несмотря на то, что в него стреляли, несмотря на то, что он нырнул в реку, это были бы самые легкие сто тысяч, которые он когда-либо зарабатывал.
  
  Занятая дежурная медсестра даже не удосужилась сверить его удостоверение личности с его лицом, просто направила их обоих в большую удобную зону ожидания. Гидеон огляделся, но никого не увидел. И все же он был уверен, что преследовавший его не сильно отстанет.
  
  «Доктор придет к вам через минуту», - сказала ему медсестра.
  
  «Мы не можем просто пойти навестить Марка?»
  
  "Нет."
  
  «Но они сказали, что ему было намного лучше».
  
  «Вам придется подождать доктора», - твердо сказала медсестра.
  
  Через несколько минут прибыл доктор - дородный мужчина с пушистыми белыми волосами и грустным, дружелюбным выражением лица. "Мистер. Экипаж?"
  
  Гидеон вскочил. «Да, доктор, это я. Как он?"
  
  "А леди ...?"
  
  "Друг. Она здесь, чтобы поддержать меня ».
  
  «Очень хорошо», - сказал он. "Пожалуйста, пойдем со мной."
  
  Они последовали за доктором в другую, меньшую комнату ожидания, больше похожую на кабинет, без людей. Доктор закрыл за ними дверь.
  
  "Мистер. Экипаж, мне очень, очень жаль сообщить вам, что мистер Ву скончался около получаса назад.
  
  Гидеон стоял ошеломленный.
  
  «Мне очень, очень жаль».
  
  «Ты звонил мне не для того, чтобы быть там в конце».
  
  «Мы пытались дозвониться до вас по номеру, который вы нам дали».
  
  «Черт, - подумал Гидеон. его сотовый телефон не пережил заплыв.
  
  "Мистер. У подал признаки стабилизации, и на какое-то время у нас была надежда. Но он был тяжело ранен, и начался сепсис. Это не редкость при тяжелых травмах. Мы приняли все возможные меры и сделали все, что могли, но этого было недостаточно ».
  
  Гидеон сглотнул. Он почувствовал на своем плече успокаивающую руку Орхидеи.
  
  «У меня есть кое-какие документы, к сожалению, необходимые, которые вам, как ближайшим родственникам, нужно будет заполнить в отношении размещения останков и некоторых других деталей». Он протянул Гидеону манильский пакет. «Вам не нужно делать это сразу, но мы хотели бы знать как можно скорее. Через три дня останки г-на Ву будут перемещены в городской морг, где они будут ждать ваших указаний. Вы хотите, чтобы я устроил вам осмотр тела? "
  
  «Гм, нет, нет, в этом нет необходимости». Гидеон взял папку. "Спасибо доктор. Спасибо за твою помощь."
  
  Доктор кивнул.
  
  «Случайно… Марк сказал что-нибудь перед тем, как уйти? Когда я разговаривал с медсестрой сегодня утром, она сказала, что думает, что он становится ясным. Если бы он сказал что-нибудь, хоть что-нибудь, даже если бы это показалось бессмысленным, я бы хотел знать ».
  
  «Он показал признаки восстановления ясности, но на самом деле она так и не поднялась до уровня сознания. Он ничего не сказал. А потом начался сепсис ». Он посмотрел на Гидеона. "Мне ужасно жаль. Как бы то ни было, он совсем не пострадал ».
  
  "Спасибо доктор."
  
  Врач кивнул и ушел.
  
  Гидеон бросился в кресло. Орхидея села рядом с ним, ее лицо сморщилось от беспокойства. Он полез в карман, вынул пачку банкнот и протянул ей. "Это тебе. Когда мы выйдем из больницы, мы вместе сядем в такси, но через некоторое время я выйду из такси, а вы продолжите путь, куда хотите ».
  
  Денег она не взяла.
  
  «Спасибо за вашу помощь», - сказал он. «Я действительно это оценил».
  
  «Крейтон, или Крю, или как там тебя зовут, я могу предположить, что на самом деле речь не идет о каком-то выступлении в Method. Ты хороший парень, и я давно не встречал хороших парней. Что бы вы ни делали, я хочу помочь ». Она пожала ему руку.
  
  Гидеон откашлялся. «Спасибо, но я должен сделать это одна». Он знал, насколько убого это звучало, даже когда он это сказал.
  
  «Но… увижу ли я тебя снова? Меня не волнуют деньги ».
  
  Гидеон взглянул на нее и был потрясен выражением ее лица.
  
  Он думал о лжи, но решил, что правда в конечном итоге менее болезненна. "Нет. Я не буду тебе звонить. Смотри, деньги твои. Ты это заслужил." Он нетерпеливо встряхнул банкноты.
  
  «Я не хочу этого», - сказала она. «Я хочу, чтобы ты позвонил мне».
  
  - Смотри, - сказал Гидеон как можно холоднее. «Это была деловая договоренность, и вы хорошо выполнили свою работу. Просто возьми деньги и уходи ».
  
  Она протянула руку и забрала деньги. «Ты засранец». Она повернулась, чтобы уйти, и он попытался не замечать, что она плачет.
  
  «До свидания», - сказал он, внутренне съежившись.
  
  «Прощай, придурок».
  
  27
  
  G ideon Crew прошел по Пятой авеню и вошел в Центральный парк у ворот 102-й улицы. Он чувствовал себя ужасно. Был ранний вечер, и бегуны были в силе. Он не мог избавиться от влюбленного взгляда Орхидеи из головы. А теперь, когда Ву был мертв - а его задание сорвалось и сгорело - он обнаружил, что снова и снова проигрывает в уме Глинна, вытаскивая медицинскую карту с печальным выражением лица. Артериовенозная мальформация. Чем больше он думал об этом, тем менее вероятным казалось: эта загадочная болезнь, которая просто случится, поразит его смертью через год без предупреждения, без лечения, без симптомов, ничего. Пахло фальшивым запахом психологической манипуляции. Глинн был из тех, кто рассказывал фантастические истории, если они приносили ему то, чего он хотел. Гидеон шел бесцельно, не зная, куда идет, пересекая бейсбольные ромбы, направляясь на запад.
  
  «Это безумие, - подумал он, - просто забудьте про Орхидею и файл и двигайтесь дальше». Сосредоточьтесь на проблеме. Но он не мог забыть. Он вытащил купленный новый сотовый телефон - дешевый с предварительно загруженными минутами - и на ходу позвонил Тому О'Брайену.
  
  «Йо» прозвучало резким голосом после чрезмерного количества звонков.
  
  «Гидеон здесь. Какие новости?"
  
  «Боже, ты сказал мне, что у меня будет двадцать четыре часа».
  
  "Хорошо?"
  
  «Ну, кредитная карта и паспорт - это просто так. Никаких скрытых данных. Сотовый такой же. Это совершенно новый телефон с SIM-картой, вероятно, только что купленный ».
  
  "Проклятие."
  
  «Все, что там осталось, - это контакты, которые у вас уже есть, несколько недавних звонков - и все. Никаких других скрытых данных, никаких секретных микрочипов, ничего ».
  
  «А как насчет набора цифр, который я тебе дал?»
  
  «Это намного интереснее. Я все еще работаю над ними ».
  
  Гидеон повернул на юг. Уже смеркалось, и парк пустовал.
  
  "Интересно, почему?"
  
  «Как я уже говорил вам раньше, здесь много шаблонов».
  
  "Такие как?"
  
  «Повторяющиеся числа, ряды убывающих чисел и тому подобное. Сейчас трудно сказать, что они имеют в виду. Я только начал на них. Это определенно не код ».
  
  Впереди показалось водохранилище Центрального парка, и он ступил на беговую дорожку. Вода была темной и тихой. Далеко на юге, над вершинами деревьев, Гидеон мог видеть горизонт Мидтауна, огни в зданиях мерцали на фоне исчезающего неба.
  
  "Откуда вы знаете?"
  
  «Любой достойный код дает строку чисел, которые выглядят случайными. Конечно, это не так, но все математические тесты на случайность покажут, что это так. В этом случае даже самый простой тест показывает, что они не случайны ».
  
  "Тестовое задание? Такие как?"
  
  «Подсчитывая цифры. В истинно случайной строке примерно десять процентов нулей, десять процентов нулей и так далее. Здесь много нулей и единиц ».
  
  Наступила тишина. Гидеон глубоко вздохнул и попытался говорить небрежно. «А компьютерная томография, которую я вам дал?»
  
  "Ах, да. Я передал их врачу, как вы и просили.
  
  "А также?"
  
  «Я должен был позвонить ему сегодня днем. Я забыл.
  
  - Верно, - сказал Гидеон.
  
  «Я позвоню ему утром».
  
  «Сделай это», - сказал Гидеон. "Спасибо." Он вытер лоб. Он чувствовал себя дерьмом.
  
  А потом внезапно - второй раз за день - у него возникло отчетливое впечатление, что за ним следят. Он огляделся. Было почти темно, а он находился посреди парка.
  
  "Привет? Есть кто-нибудь дома? " - спросил О'Брайен.
  
  Гидеон понял, что не повесил трубку. "Ага. Слушай, мне пора. Увидимся завтра."
  
  «Не раньше полудня».
  
  Он закрыл телефон и сунул его в карман. Сохраняя быстрый темп, он направился на запад мимо теннисных кортов, все еще придерживаясь беговой дорожки. Что заставило его почувствовать, что на этот раз за ним следят? Он ничего не слышал и не видел… или не видел? Давным-давно он научился доверять своим инстинктам - и этим утром они снова спасли его задницу.
  
  Он понял, что, следуя по беговой дорожке, облегчил задачу своему последователю - если таковой был. Лучше поверните обратно на север, сойдите с троп и прорежьте лесную местность вокруг кортов. Преследователю придется держаться поближе. И тогда Гидеон смог придумать способ, как удвоиться и подойти сзади.
  
  Он отрезал дорогу и вошел в лес под кортами. Под ногами лежали мертвые листья, которые шелестели, пока он шел. Он продолжал какое-то время, затем резко остановился, притворившись, что что-то уронил - и услышал, как хруст листьев позади него тоже резко прекратился.
  
  Теперь он знал, что за ним следят, и его глупость начала осознавать его. У него не было оружия, он был посреди пустого парка - как он позволил этому случиться? Он был расстроен из-за Орхидеи, у которой оказались чувства не менее нежные, чем у чертова подростка. Он беспокоился о Глинне и его медицинской папке. И в результате он ослабил бдительность.
  
  Он снова начал быстро ходить. Он не мог дать им понять, что знал. Но ему нужно было как можно скорее выбраться из парка, выбраться среди людей. Он обогнул теннисные корты и резко повернул налево, прошел вдоль ограды корта, а затем, в заросшем кустарником месте, ненадолго изменил направление и сделал быстрый изгиб на девяносто градусов, повернув назад к резервуару.
  
  Он надеялся, что это запутает ублюдка.
  
  «Двигайся, и ты мертв», - раздался голос из темноты, и перед ним выступила фигура с пистолетом.
  
  28 год
  
  G Ideon остановился, напрягся до весны, но затаил землю. Это был женский голос.
  
  «Не будь дураком. Руки вверх. Медленно."
  
  Гидеон поднял руки, и фигура сделала еще один шаг вперед. У нее был «Глок», нацеленный на него обеими руками, и по ее стойке он мог видеть, что она тщательно обучена его использованию. Стройная, спортивная, ее волосы красного дерева были собраны в тяжелый свободный хвост, и она была одета в темную кожаную куртку поверх белоснежной блузки и голубых брюк.
  
  «Положи руки на это дерево и высунись, расставив ноги».
  
  «Господи, - подумал Гидеон. Он сделал, как ему сказали, и женщина зацепила ему одну ногу и похлопала его по земле. Она отступила.
  
  «Повернись, держа руки поднятыми».
  
  Он подчинился.
  
  «Зовут Минди Джексон, Центральное разведывательное управление. Я покажу вам свое удостоверение личности, но сейчас мои руки заняты ».
  
  - Верно, - сказал Гидеон. «А теперь послушайте, мисс Джексон ...»
  
  "Замолчи. Я буду говорить. А теперь я бы хотел, чтобы вы мне сказали, на кого вы работаете и какого черта вы думаете, что делаете ».
  
  Гидеон попытался расслабиться. "Разве мы не могли бы обсудить это ..."
  
  «Вы плохо следуете указаниям, не так ли? Разговаривать."
  
  "Или что? Вы собираетесь застрелить меня здесь, в Центральном парке? »
  
  «В Центральном парке расстреливают множество людей».
  
  «Вы выстрелите из этого пистолета, и через пять минут это место будет кишеть копами. Только подумайте о документах ».
  
  "Ответь на мои вопросы."
  
  "Может быть."
  
  Наступила напряженная тишина. "Может быть?" - наконец сказала она.
  
  «Вы хотите, чтобы я поговорил? Отлично. Ни под прицелом, ни здесь. Все в порядке? Если вы действительно ЦРУ, мы на одной стороне ».
  
  Он видел, как она думает. Она расслабилась и спрятала пистолет в тонкой куртке. «Это сработает».
  
  «У Гинзы в Амстердаме есть хороший бар, если он еще есть».
  
  «Это все еще где-то».
  
  «Так ты житель Нью-Йорка?»
  
  «Давай избавимся от болтовни, ладно?»
  
  29
  
  S itting в баре, Гидеон заказал сак, Минди Джексон Саппоро. Они ничего не сказали, ожидая прибытия напитков. На свету, без пальто, он мог лучше видеть ее: полные губы, маленький нос, легкий намек на веснушки, густые каштановые волосы, зеленые глаза. Тридцать, может, тридцать два. Умный. Но, может быть, слишком хорошо для ее работы - хотя, напомнил он себе, этого никогда не скажешь. Важным было то, что, хотя он и понятия не имел, что это могло быть, у нее была информация, в которой он нуждался - он был в этом уверен. И чтобы получить это, ему пришлось бы отдать.
  
  Подошли напитки, и Джексон сделал глоток, затем повернулся к нему с враждебным выражением лица. "Все в порядке. А теперь кто вы и почему вас интересует Ву? »
  
  «Точно так же, как я уверен, что вы не можете рассказать мне все подробности своего задания, я не могу рассказать вам свое». Прогулка дала Гидеону время придумать историю; но он всегда чувствовал, что лучшая ложь - самая близкая к правде. «У меня даже нет значка, как у тебя. О, между прочим, из уважения к профессионалам я хотел бы увидеть вашу.
  
  «У нас нет значков. У нас есть удостоверения личности ". Она вытащила свой и быстро показала ему под стойкой. "Так. На кого ты работаешь?"
  
  «Я знаю, что это расстроит тебя, Минди, но я работаю на частного подрядчика с DHS. Они хотели, чтобы я получил чертежи оружия от Ву.
  
  Она смотрела на него, и он видел, что она разозлилась. «DHS? Какого черта они делают, вмешиваясь в наши дела? С частным подрядчиком? »
  
  Он пожал плечами.
  
  "Что ты знаешь?" спросила она.
  
  "Ничего такого."
  
  "Фигня. Ву говорил с вами сразу после аварии. Он что-то сказал тебе. Я хочу знать, что это было ».
  
  «Он сказал мне сказать своей жене, что любит ее».
  
  «Это даже не приличная ложь. У него нет жены. Он дал вам несколько цифр. Я хочу знать, что это за числа ».
  
  Гидеон посмотрел ей в лицо. «Гм, с чего вы взяли, что он дал мне числа?»
  
  «Свидетели. Сказал, что видели, как ты записываешь числа. Смотри, - сказала она, убирая с лица прядь волос. «Ты сам это сказал. Мы на одной стороне. Мы должны работать вместе, объединяя наши ресурсы ».
  
  «Я не заметил, как ты со мной объединяешься».
  
  «Вы дадите мне цифры, и я объединю с вами».
  
  «Звучит захватывающе».
  
  «Не будь идиотом. Дай мне цифры.
  
  "Что означают числа?"
  
  Она заколебалась, и он почувствовал, что, возможно, она не знает. Но цифры всегда стимулировали агента ЦРУ.
  
  «У меня к тебе вопрос», - продолжил он, немного напрягаясь. «Чем занимается ЦРУ внутри страны? Разве это не территория ФБР?
  
  «У приезжал из-за границы. Ты знаешь это не хуже меня.
  
  «Это не ответ на мой вопрос».
  
  «Я не могу ответить на ваш вопрос», - сказала она, выглядя все более раздраженной. «Это не мое дело, и, черт возьми, это не твое дело».
  
  «Если вы хотите узнать что-то еще, вам придется на это ответить. Вы не можете заставить меня говорить. Я не нарушал никаких законов. Разговор с раненым и выяснение его состояния не является незаконным ». Он задавался вопросом, где была Минди во время перестрелки на дворе полицейской машины. Может быть, отрубить кому-нибудь голову?
  
  «Если это в интересах национальной безопасности, я могу заставить вас говорить».
  
  «Что, ты собираешься забить меня водой прямо здесь, в баре?»
  
  Он увидел ее невольную улыбку. Она вздохнула. «Это было слишком деликатно, чтобы передать его ФБР. У был нашим горшком с медом. Мы его настроили ».
  
  «Вы устроили ловушку для меда?»
  
  Она заколебалась. «У пошел на научную конференцию в Гонконге, и мы узнали, что у него были планы с собой. Мы его настроили ».
  
  "Расскажи мне об этом."
  
  Она снова заколебалась, казалось, она приняла личное решение. "Хорошо. Но если вы хотите закулисный тур по Гуантанамо, просто попробуйте рассказать кому- нибудь - кому угодно - то, что я говорю вам сейчас. Мы наняли местную девушку по вызову, чтобы она случайно встретилась с Ву в баре конференц-отеля. Она привела его к себе в комнату и удовлетворила все его фантазии - и мы получили на него товары: видео, аудио и кадры ».
  
  «И что на самом деле сработало? Вы сказали, что парень не был женат. Чего он боится? »
  
  «Это работает в Китае. Китайцы чопорные. Дело было не в сексе, а в извращении, которое могло бы разрушить его карьеру ».
  
  Он посмеялся. "Извращение? Что это было?"
  
  «Госпожа. Атлетичный, ростом выше шести футов и блондин. У нас были основания полагать, что ему нравились эти вещи, но мы чертовски долго их искали. Она хорошенько надрала ему задницу, и мы сняли все это на видео ».
  
  «Ой. Так что же случилось с вашей схемой шантажа? »
  
  «Мы подошли к нему с товаром. Сказал, что мы обменяем фотографии на планы. Но он испугался. Сказал, что ему нужно полчаса, чтобы подумать об этом. Вместо этого он взлетел, сел здесь первым самолетом ».
  
  «Вы просчитались».
  
  Она нахмурилась.
  
  "Почему здесь?" он спросил.
  
  «Мы не знаем».
  
  «Он дезертировал?»
  
  «Мы понятия не имеем, каковы были его намерения. Все, что мы знаем, это то, что у него были планы, когда он сел в самолет ».
  
  «Где спрятан?»
  
  "Без понятия."
  
  «А машина, которая сбила его с дороги? Кто это был?"
  
  «Китайцы охотятся за ним молотком и щипцами. Они послали оперативника, чтобы разобраться с Ву, немедленно и с крайними предубеждениями. Мы считаем, что это человек, известный как Кивающий журавль.
  
  «Кивающий журавль?»
  
  «После определенной позиции кунг-фу. Мы не знаем его настоящего имени. Его послали убить Ву и забрать планы. Он сделал первый, но, поскольку он все еще здесь, мы полагаем, что китайцы не получили планов. Они все еще где-то плавают ». Она многозначительно посмотрела на него. «Если они у вас нет ».
  
  «Нет, - сказал он. «Вы знаете, что я не знаю. Почему я до сих пор так бегаю? »
  
  Она кивнула. «А теперь: цифры, пожалуйста?»
  
  Он ломал голову, думая, как он может выглядеть взаимным, но на самом деле ничего ей не дает. Мог ли он рассказать ей о сотовом телефоне? Но тогда ему придется объяснить, откуда он это взял… плохая идея. Дать ей фальшивые числа было бы еще хуже. Но, как он почувствовал, он должен дать ей реальные цифры. Он ей больше не понадобится. И он считал, что Минди Джексон может оказаться бесценным активом.
  
  «Честно говоря, - сказал он, - у меня с собой нет цифр».
  
  Тут же вернулось враждебное выражение лица, на этот раз с более чем намеком на сомнение. "Где они?"
  
  «Я передал их своим кураторам. Их анализируют ».
  
  "Вы не сохранили копию?"
  
  «Из соображений безопасности нет. Этот парень - как его зовут, Кивающий Журавль - похоже, преследует меня.
  
  «Это действительно прискорбно для вас. Ты их не запомнил? »
  
  «Это была длинная цепочка цифр. Кроме того, я подумал, что некоторые вещи лучше не знать.
  
  Она смотрела на него. «Я тебе не верю».
  
  Он пожал плечами. «Послушайте, когда я в следующий раз встречусь со своими кураторами, я найду способ сообщить вам номера. А потом я поделюсь ими с вами. Иметь дело?" Он широко улыбнулся ей.
  
  Ее враждебное выражение немного смягчилось. «Почему вы посетили больницу?»
  
  «Я надеялся, что Ву мог что-то сказать перед смертью».
  
  «Думаю, вы узнали, что он этого не сделал».
  
  Он кивнул.
  
  «С кем была та женщина-гот, с которой ты был?»
  
  «Проститутка, которую я нанял, чтобы помочь мне работать под прикрытием, чтобы отвлечься от убийцы».
  
  «Это была хорошая маскировка. Те театральные штучки, которые ты носишь, на какое-то время меня обманули. Ты одна уродливая мать ».
  
  "Спасибо."
  
  «А теперь что ты делаешь?»
  
  «То, что ты делаешь. Пытаюсь понять, что Ву сделал с планами. Возвращаясь к своим шагам, ища контакты, людей, которых он мог встретить на пути. Пока ничего ». Он развел руками. «Послушай, Минди, я ценю, что ты поделилась со мной, правда». Он пытался казаться искренним. «Давайте продолжим делиться. Обещаю, что сообщу вам эти номера как можно скорее, а обо всем, что найду, я дам вам знать. Справедливо?" Он еще раз широко улыбнулся ей.
  
  Она подозрительно посмотрела на него. Затем она нацарапала номер на салфетке. «Вот мой сотовый. Звоните мне в любое время дня и ночи. Надеюсь, ради тебя ты меня не обманываешь ". Она встала, чтобы уйти, уронив салфетку и двадцать на стойку.
  
  «Спасибо, что объединились со мной», - сказал Гидеон с ухмылкой.
  
  "Ты хочешь."
  
  30
  
  T ом О'Брайен съел последний из куриной Макнугджетс холодного и жесткого жевания с грохотом , как он просмотрел последнюю распечатку. Он запил его глотком чайного гриба. Его крошечный кабинет был ярко освещен лампами накаливания - флуоресценция приводила его в депрессию - и он был забит бумагами, книгами, журналами, кофейными кружками, тарелками и пищевым мусором. Одинокое зарешеченное окно днем ​​смотрело в вентиляционную шахту, но ночью оно превращалось в сбивающее с толку зеркало происходящего внутри. Когда-нибудь, подумал О'Брайен, ему придется получить жалюзи.
  
  Он остановился, услышав писк, в котором сразу узнал липкую ручку двери своего кабинета. Он застыл, увидев, как ручка медленно поворачивается. Вытащив перочинный нож, он двинулся за дверь с колотящимся сердцем.
  
  Ручка перестала вращаться, дверь стала открываться. Он стоял с поднятым ножом, готовый нанести удар.
  
  "Том?" - прозвучал прошептанный голос.
  
  "Иисус." О'Брайен опустил руку, когда вошел Гидеон Крю. Но когда он увидел этого человека, это был вовсе не Крю. Он крикнул, отпрыгнул, размахивая ножом. "Кто, черт подери-?"
  
  "Привет. Это я."
  
  «Господи, ты ужасно выглядишь. Что, черт возьми, ты имеешь в виду, подкрадываясь ко мне вот так? А как ты попал? Здание заперто на ночь. Ой, подожди, не говори мне - старые навыки живы, да?
  
  Гидеон вошел внутрь, закрыл и запер за собой дверь, стащил со стула несколько книг и рухнул. «Извините за уловку. На самом деле это для вашей же защиты.
  
  О'Брайен хмыкнул. «Вы могли позвонить заранее».
  
  «Я обеспокоен тем, что может быть замешано ЦРУ», - сказал Гидеон. «Может быть, прослушиваю мой телефон».
  
  «Я думал , что вы были работать на правительство.»
  
  «В доме моего Отца много особняков».
  
  О'Брайен сложил нож и сунул его в карман. «Ты напугал меня до смерти». Он посмотрел на Гидеона с головы до ног. «Чувак, похоже, ты перебрал корн-дог и встряхнул двадцать четыре семь».
  
  «Удивительно, что они могут сделать с протезированием. Как продвигается работа? »
  
  "Так-так." О'Брайен подошел к своему столу, сложил стопку бумаги, отсортировал стопку и вытащил несколько листов. "Взгляните на это."
  
  Гидеон взял бумаги.
  
  «Эти числа - не более чем список». Он бросил перед Гидеоном еще один листок бумаги. «Вот числа в том виде, в каком вы их мне дали. За исключением того, что я разбил их на трехзначные группы. И когда я это сделал, проявилась замечательная закономерность. Взглянем."
  
  871 050 033 022 014 010
  
  478 364 156 002
  
  211 205 197 150 135 101 001
  
  750 250
  
  336 299 242 114 009
  
  917 052 ​​009 008 007 004 003
  
  500 278 100 065 057
  
  616 384
  
  370 325 300 005
  
  844 092 060 001 001 001 001
  
  "Что думаешь?" - сказал О'Брайен, весело улыбаясь Гидеону. Мужчина не видел образца. Некоторые люди были просто толстыми, когда дело касалось цифр.
  
  "О да?" - сказал Гидеон.
  
  "Смотреть. Десять групп трехзначных чисел. Посмотри на них. Образец должен быть очевиден любому идиоту ».
  
  «Каждая группа чисел находится в порядке убывания?»
  
  «Да, но это не главное. Посмотрите на каждую группу - сложите их ».
  
  Долгое молчание. "О мой Бог."
  
  "Верно. Каждая группа составляет до тысячи ».
  
  "Что значит…?"
  
  «Я предполагаю, что это списки процентов, каждое из которых составляет тысячу или сто процентов с одной значащей цифрой справа от десятичной точки. Это своего рода формула: десять составов с соотношением их различных компонентов в сумме до ста процентов ».
  
  "Сто процентов чего?"
  
  «Это может быть какая-то формула взрывчатого вещества, экзотическая формула металлургии, химическая или изотопная формула. Я не химик и не физик-физик - мне нужно пригласить эксперта ».
  
  «Вы имеете в виду кого-то?»
  
  «Сэди Эпштейн. Она профессор физического факультета, специалист по анализу метастабильных квазикристаллов ».
  
  "Она сдержанна?"
  
  "Очень. Но я не собираюсь ей много рассказывать ».
  
  «Отдай ей это под ложным прикрытием. Придумайте что-нибудь. Скажем, это какой-то конкурс. Вы можете выиграть поездку в Оксфорд на математическую конференцию Исаака Ньютона в сентябре ».
  
  «Разве ты не можешь не солгать? Вы сочиняете историю, даже когда в этом нет необходимости ».
  
  «Я не получаю удовольствия врать».
  
  - Ты император лжецов Священной Римской империи. И с каких это пор ты такой румянец? Обычно с тобой плохой рот. Где ты остановился?"
  
  «Я путешествовал по городу - провел прошлую ночь в мотеле за двадцать долларов в час в Канарси. Сегодня вечером я разобьюсь в «Вальдорфе». У меня утренний рейс в Гонконг ».
  
  "Гонконг? Как долго ты собираешься отсутствовать? "
  
  «Не более суток. Я заеду, когда вернусь, посмотрю, что ты нашел. Не звони мне. И ради бога, проследи, чтобы эта Сэди Эпштейн держала свою ловушку закрытой.
  
  31 год
  
  N Орио Tatsuda был стюардессой на Токио - Нью - Йорк перспективе Японии авиакомпании почти шесть лет, и , когда он впервые увидел человек , сидящий в неправильном месте, он сразу узнал тип: один из тех неопытных и воинственных путешественников , которые были уверен, что их будут не уважать и использовать в своих интересах на каждом шагу. На мужчине был дорогой костюм и глупая, гибкая американская шляпа, и он сжимал пластиковую ручную кладь, как будто ее в любой момент мог унести один из множества очевидных головорезов и преступников, бродящих по каюте.
  
  С теплой фальшивой улыбкой Тацуда подошел к джентльмену и слегка поклонился. «Могу я попросить вас показать посадочный талон, сэр?»
  
  "Зачем?" - ответил мужчина.
  
  «Что ж, похоже, у этой леди, - он указал на женщину, стоящую позади него, - назначено место для того места, на котором вы сидите, и поэтому я хотел проверить ваш посадочный талон».
  
  «Я сижу на правильном месте», - сказал мужчина.
  
  «Я вовсе не сомневаюсь, что, сэр, это вполне может быть проблема с системой бронирования, но, тем не менее, мне нужно проверить». Он одарил хмурую обезьяну еще одной широкой улыбкой.
  
  Нахмурившись, мужчина порылся в карманах и, наконец, вытащил смятый посадочный талон. «Вот оно, если тебе так интересно».
  
  «Спасибо вам очень много.» Тацуда сразу понял, что этот человек сел не на то место; даже не тот раздел. «Вы мистер Гидеон Крю?»
  
  "Это то, что он говорит, не так ли?"
  
  «Да, это действительно так. Итак, мистер Крю, согласно этому посадочному талону, - еще одна широкая улыбка, - вы действительно забронированы в нашем отделении бизнес-класса заранее.
  
  "Бизнес? Я не езжу по делам. Я навещаю своего сына ».
  
  Этот человек, подумал Тацуда, был почти чудом глупым. Драчливое выражение лица мужчины, выпуклые губы, нахмуренный лоб и вздернутый подбородок только подтвердили это. "Мистер. Экипаж бизнес-класса - это не только для деловых путешественников. Там больше места и выше качество обслуживания ». Он махнул посадочным талоном. «Вы должны сидеть на гораздо более дорогом месте».
  
  Крю нахмурился. «Мой сын купил билет, я ничего об этом не знаю, но я поселился прямо здесь, спасибо».
  
  Тацуда никогда раньше не сталкивался с подобной ситуацией. Он оглянулся на женщину, место которой занял Крю. Будучи японкой, она ничего не понимала в разговоре. Он снова повернулся к мужчине. «Сэр, вы хотите сказать, что предпочли бы остаться здесь на время полета? Ваше место в бизнес-классе будет намного удобнее ».
  
  «Это то, что я сказал, не так ли? Не люблю бизнесменов. Кучка жуликов. Я хочу быть прямо здесь, в середине самолета, где я буду в безопасности, а не впереди в зоне смерти. Это то, что я сказал своему сыну, и этого я хочу ».
  
  Еще один поклон. Тацуда повернулся к женщине и перешел на японский язык. «Этот джентльмен, - сказал он, - хотел бы поменять ваше место в экономическом классе на свое место в бизнес-классе в передней части самолета. Это встречает ваше одобрение? "
  
  Это встретило ее одобрение.
  
  
  
  С таким пассажиром, как Гидеон Крю, Тацуда знал, что испытания только начинаются, и следующая проблема возникла, как только капитан выключил знак ремня безопасности. Когда Тацуда проходил по проходу, принимая заказы на напитки, он обнаружил, что Крю вскочил на ноги, сгорбившись над своим сиденьем. Он приподнял подушку и ощупывал все швы и пространства за сиденьем.
  
  «Чем могу помочь, мистер Крю?»
  
  «Я потерял проклятые контактные линзы».
  
  «Позвольте мне помочь».
  
  Он покосился на Тацуду одним глазом. "Помощь? Как ты собираешься это сделать, когда я с трудом могу здесь развернуться? »
  
  Тацуда увидел, что пассажир рядом с Крю раздраженно закатил глаза.
  
  «Если вам действительно нужна помощь, дайте мне знать. А пока могу я заказать вашу выпивку, мистер Крю?
  
  "Джин и тоник."
  
  "Да сэр." Тацуда удалился, но следил за экипажем с галеры. Мужчина закончил поиск и ощупывание подушки сиденья и теперь возился в сиденье. Он видел, что грубое обращение с мужчиной привело к тому, что на подушке расслоился один из швов, и обивка сиденья тоже, казалось, отваливалась. Ему придется внимательно следить за потреблением алкоголя этим мужчиной, так как он выглядел в точности как тот, кто использовал долгое путешествие на самолете как предлог, чтобы напиться.
  
  Но Крю не заказал вторую порцию напитка, и после бесконечных и навязчивых поисков, в которых участвовало даже несколько отделений над головой, как будто его контактная линза могла каким-то образом упасть вверх, мужчина упал на свое сиденье и крепко заснул. И, к огромному облегчению Тацуда, этот трудный пассажир спал, как младенец, всю дорогу до Токио.
  
  32
  
  G ideon Crew вошла в просторный интерьер отеля Tai Tam в Гонконге. Он остановился на мгновение, озираясь, застегивая свой костюм, замечая акры белого и черного мрамора, холодное богатство золота и стекла. В его прибытии не было ничего плохого; он прошел таможню без задоринки, и все прошло гладко. Он был почти уверен, что сбил Ноддингового Журавля и всех потенциальных приспешников со своего следа задолго до того, как покинул Америку. Кто бы мог представить человека, которого преследует китайский агент, садится в самолет и летит в Китай? Неожиданный путь зачастую был более безопасным.
  
  Он подошел к столу, назвал свое имя, взял карточку номера и поднялся на лифте на двадцать второй этаж. Он забронировал дорогой номер с видом на гавань Гонконга, что было необходимой частью его прикрытия, и ему пришлось потратить значительную сумму на действительно стильную одежду. Двадцать тысяч, которые дал ему Глинн, почти закончились, и он мог только надеяться, что чудесным образом появится еще одно вливание наличных денег. Иначе он был бы в дерьме.
  
  Он выбросил дурацкую шляпу в мусорное ведро вместе с пластиковой сумкой для ручной клади, принял душ и переоделся в свежую, свежую одежду. На сорок Беньяминов, не считая туфель за тысячу долларов.
  
  «К этому можно привыкнуть», - сказал он вслух, рассматривая себя в зеркало. Он подумал, стоит ли подстричься, но отказался: из-за модной длины он выглядел в стиле доткома.
  
  Он взглянул на часы. Четыре часа дня - следующего дня. Тщательно обыскав сиденье Ву в самолете и убедившись, что ничего не осталось, он так хорошо выспался, что еще два дня будет в норме. А теперь ему нужно было работать.
  
  Спустившись на лифте в вестибюль, он вошел в бар Kowloon, сел и заказал мартини Beefeater, очень сухой, прямо вверх, с изюминкой. Пурпурный свет бара придавал его коже мертвенный вид. Он выпил его, заплатил наличными и вернулся в вестибюль. Стойка консьержа стояла в стороне; Гидеон подождал, пока несколько человек ушли, а затем подошел. Консьержей было два, и он выбрал младшего.
  
  "Могу ли я помочь вам, сэр?" - сказал мужчина. Он был идеальным образцом нейтралитета, осмотрительности и профессионализма.
  
  Гидеон подвел его к дальнему концу стола и наклонился вперед, говоря низким заговорщическим голосом. «Я бизнесмен, путешествую один».
  
  Слабый кивок понимания.
  
  «Я хочу нанять эскорт на вечер. Вы тот человек, с которым мне следует поговорить об этом? "
  
  Консьерж сказал так же тихо, но его голос ничего не выдал: «У нас есть джентльмен, который обрабатывает эти запросы. Могу я попросить вас пойти со мной? »
  
  Гидеон последовал за мужчиной через вестибюль и через дверь в несколько небольших офисов. Консьерж проводила его в один. Другой мужчина, такой же рассудительный и почти такой же внешности, поднялся из-за стола. "Пожалуйста сядьте."
  
  Гидеон сел, а консьерж ушел, закрыв за собой дверь. Джентльмен сел за стол, на котором стояли несколько телефонов и компьютеров. «Какие услуги сопровождения вас интересуют?» он спросил.
  
  "Хорошо." Гидеон нервно усмехнулся, стараясь выдохнуть побольше паров мартини. «Человек, путешествующий вдали от своей семьи, становится немного одиноким, понимаете, о чем я?»
  
  «Конечно», - сказал мужчина и ждал, сцепив руки.
  
  «Ну, ммм…» Он откашлялся. «Я хочу кавказца. Блондинка. Спортивное. Более шести футов. Молодой, но не слишком молодой. Знаешь, в конце двадцатых.
  
  Кивок.
  
  «Гм, а с эскортом можно получить специальные услуги?»
  
  «Да», - просто сказал мужчина.
  
  «Ну, в таком случае…» Он заколебался, а затем сказал все сразу: «Я бы хотел доминатрикс. Вы знаете, что это такое? "
  
  «Это можно устроить», - сказал мужчина.
  
  «Я хочу лучшего. Самый опытный ».
  
  Медленный кивок. «Эскорт услуги здесь требуют оплаты наличными. Вам нужно посетить наши отделения частного банковского обслуживания, прежде чем я приму все необходимые меры? »
  
  «Нет, я уже в зеленом», - сказал он, снова нервно рассмеявшись, постукивая по бумажнику в своем пиджаке. Господи, это могло израсходовать последние его деньги.
  
  Мужчина поднялся. «А когда вам понадобится эскорт?»
  
  "Как можно скорее. Я хочу, чтобы она выпила, поужинала, а потом вечером, скажем, до полуночи.
  
  "Очень хорошо. Когда приедет, она свяжется с вами по телефону ».
  
  33
  
  G Ideon вошел в бар и увидел , что она сидит в конце концов, напиток в руке. Он был удивлен тем, насколько привлекательной она была, высокая и гибкая, совсем не мускулистая, как он ожидал. Он, со своей стороны, сбросил свой костюм и переоделся в обтягивающие черные джинсы, футболку и Чака Тейлорса. Он подошел к ней и сел.
  
  «Я жду кого-то», - сказала она с австралийским акцентом.
  
  «Я человек, которого вы ждете. Гидеон Крю, к вашим услугам. Подошел бармен. «Я получу то, что у нее есть».
  
  «Это будет Пеллегрино».
  
  «Ой! Избавься от этого и принеси нам порцию двойного мартини ».
  
  Он обнаружил, что она смотрит на него, и ему показалось, что он увидел выражение приятного удивления на ее лице.
  
  «Я думала, что встречаюсь с каким-то толстым старым костюмом», - сказала она.
  
  "Неа. Я худой молодой человек без костюма. И твое имя?"
  
  Улыбка расплылась по ее лицу. «Герта. Сколько тебе лет?"
  
  «Примерно твоего возраста. Откуда ты? Coomooroo? Goomalling? »
  
  Она хихикнула. «Ты глупый. Вы были в Австралии? »
  
  Он посмотрел на свои часы. «Давай отнесем эти напитки в ресторан и закажем что-нибудь. Я голоден."
  
  В ресторане отеля, угостив ее Шато Петрю и сладким хлебом, Гидеон освободился от бремени. Он делал это медленно, неохотно и только под легким побуждением. Он рассказал Герте о том, как он разбогател на продаже своей компании, как он так много работал, что почти никогда не видел своего маленького сына, как его жена развелась с ним, а затем они оба погибли в автокатастрофе, как он с трудом узнал маленькое тельце своего сына в гробу на поминках, потому что он так давно не видел его в последний раз ... А теперь он был миллиардером и так одинок, что готов продать все это - все это - на один час с сыном. Один час из бесчисленного множества, которое он выбросил, заработав все эти деньги, в то время как его сын каждую ночь ждал, когда он вернется домой, иногда дожидаясь с фонариком под одеялом, чтобы он не заснул, когда папа вернется домой. Но он всегда спал, лежал с включенным фонариком. Гидеон вынул из бумажника фотографию очаровательного белокурого мальчика, пролил над ней одинокую слезу и объявил себя самым одиноким и грустным миллиардером на планете.
  
  Он был вознагражден соответствующей слезой Герты.
  
  Вернувшись в комнату, Герта начала вытаскивать свой комплект с, как он заметил, с некоторой неохотой, но когда она расстегивала сумку, Гидеон сказал ей, что никогда не встречал никого, похожего на нее раньше, и он хотел, чтобы она была его другом, и хотел если поговорить еще немного, она была такой забавной и интересной, и он не мог представить себе, что сейчас переживает с ней все это - то, что помогло ему забыть, даже самое незначительное, - потому что теперь он слишком сильно ее уважал.
  
  Гидеон спросил о некоторых из ее более интересных переживаний, и она, сначала неохотно, но затем с большим энтузиазмом, вдохновленная его увлечением, начала рассказывать ему о своей работе. Они сели рядом на кровати, Герта разговаривала. После пяти или шести рассказов о войне она наконец дошла до этого. По ее словам, это произошло около двух недель назад. Этот парень из австралийской фирмы нанял ее на особую работу. Очевидно, китайцы украли технологию этой фирмы - знал ли Гидеон, что Китай воровал у австралийских компаний в течение некоторого времени? - и они хотели, чтобы она поставила одного из китайских руководителей в компромиссное положение, чтобы вернуть технологию. Десять тысяч долларов за вечернюю работу.
  
  «Я ожидала увидеть какого-нибудь китайского гангстера, - сказала она, - но он был маленьким и нервным. Не больше, чем моззи. Ему потребовалась вечность, чтобы добиться того, что он хотел от меня ». Она хихикнула. «Но когда он пошел ... сюда, берегись!»
  
  Гидеон рассмеялся вместе с ней и пошел открывать порцию «Вдовы» из мини-бара. Он налил два стакана.
  
  «Да, это было довольно забавно. Он был похож на энергичного подростка ».
  
  «Какую работу он делал?» - спросил Гидеон.
  
  «Из-за него это звучало глубоко и мрачно, что-то связано с электричеством. Ни разу даже не упомянул, что его настоящий бизнес - ограбление Австралии ».
  
  "Электричество?" Гидеон сделал второй сплит.
  
  «Ну, я думаю, что он сказал, электричество или, может быть, электроны или что-то в этом роде. Намекнули, что это все изменит, Китай захватит мир. Он изрядно напился, что не имело большого смысла ».
  
  «Были ли довольны информацией нанявшие вас австралийцы?»
  
  «Они были больше заинтересованы в том, чтобы все это было записано на видеокассету. Они собирались заставить его вернуть их технологии ».
  
  «Что за технология?»
  
  Герта сделала большой глоток шампанского. «Они мне не сказали. Секрет ».
  
  «Все это происходило в его комнате?»
  
  "Ах, да. Я никогда не занимаюсь собственной комнатой ».
  
  «Вы заметили, был ли у него с собой ноутбук? Или портативный жесткий диск? »
  
  Она остановилась и посмотрела на него. "Нет. Почему?"
  
  Гидеон понял, что зашел слишком далеко. "Просто любопытно. Вы сказали, что он ученый - я подумал, может быть, украденная технология могла быть в комнате ».
  
  "Может быть. Я не заметил. В комнате было очень аккуратно, все убрано ».
  
  Он решил подтолкнуть его еще раз. «Он что-нибудь говорил о секретном оружии?»
  
  "Секретное оружие? Нет, просто много разговоров о том, что Китай доминирует в мире, обычное хвастовство. Я часто слышу это от китайских бизнесменов. Все они думают, что через десять-двадцать лет Китай похоронит всех нас ».
  
  "Что еще он сказал?"
  
  "Немного. Когда все закончилось, он внезапно стал действительно параноиком, оглядел комнату в поисках ошибок, боялся, что я уйду. Он очень быстро протрезвел. На самом деле это было немного страшно, как он испугался ».
  
  "И они заплатили вам десять тысяч?"
  
  «Пять вперед, пять после».
  
  «Вы сказали, австралийцы?»
  
  "Верно. И из Сиднея, откуда я. Было приятно познакомиться с приятелями из страны Оз ».
  
  Гидеон кивнул. ЦРУ оказалось умнее, чем он думал.
  
  «А потом, - продолжила она со смехом, проливая немного шампанского, - пару лет назад был парень, который хотел привезти свою домашнюю обезьяну. Фу. Обезьяны - противные звери, я имею в виду противные ! Вы не поверите, чего он хотел ... »
  
  В конце концов она заснула на одеяле, тихонько посапывая. Гидеон осторожно подоткнул ее с одной стороны, затем забрался с другой, его собственная голова кружилась от мартини, вина и шампанского.
  
  34
  
  T эй прибыл около восьми утра, одетые в синие костюмы , как группа гонконгских девелоперов недвижимости, открывая дверь с их собственным ключом и подачи в помещение. Они вежливо стояли вокруг, пока их лидер говорил.
  
  "Мистер. Гидеон Экипаж?
  
  Гидеон сел в постели, голова у него сильно раскалывалась. "Гм, да?" Это было нехорошо.
  
  «Пожалуйста, пойдем с нами».
  
  Он смотрел. Девушка, Герта, все еще крепко спала рядом с ним. "Нет, спасибо."
  
  Двое мужчин по бокам лидера небрежно вытащили одинаковые девятимиллиметровые пистолеты «Беретта», позволив им болтаться.
  
  «Давайте, пожалуйста, не беспокойтесь. Это хороший отель ».
  
  «Могу я одеться?»
  
  "Пожалуйста."
  
  Он встал с постели, все мужчины смотрели на него, пытаясь избавиться от похмелья и быстро разобраться в своей ситуации. Он надеялся, что Герта не проснется. Это добавило бы элемента непредсказуемости. Ему нужно было что-то придумать быстро. Как только они посадят его в машину, все будет кончено.
  
  «Могу я сначала принять душ?»
  
  "Нет."
  
  Гидеон перешел одеваться в гардеробную.
  
  «Снимай одежду и одевайся здесь».
  
  Медленно, все время думая, он натянул костюм и туфли за четыре тысячи долларов, галстук, изделия. Потратив все эти деньги, он не хотел терять одежду.
  
  «Иди с нами». Они сомкнулись вокруг него плотной группой. Пушки исчезли, когда они вышли за дверь в коридор. Все вошли в ожидающий лифт. Мысли Гидеона бились как сумасшедшие, но он ничего не мог придумать. Сделать сцену в холле? Кричать как сумасшедший? Скажите, что его похищали? Бежать за этим? Когда он разыгрывал все сценарии, так или иначе он в конечном итоге либо застрелился, либо убежал. Проблема была в том, что у этих людей наверняка будет история получше, чем у него. И официальное удостоверение личности. Он не мог победить.
  
  Лифт поднялся на уровень вестибюля, двери с шепотом открылись, и они вошли в мраморное пространство. В дальнем конце вестибюля, за стеклянной стеной, выходящей на вход, он увидел три подъехавших подряд черных внедорожника, охраняемых еще несколькими мужчинами в синих костюмах. Его сопровождающие быстро толкали его вперед.
  
  Что, если он сломается и убежит? Будут ли они стрелять в него? Даже если бы он сбежал, куда бы он пошел? Он никого не знал в Гонконге, и у него осталось всего около двух тысяч долларов - мелочь здесь. Перед тем, как он уедет из страны, его задержат. И он был вынужден путешествовать под своим именем: в наши дни нельзя получить поддельный паспорт.
  
  Они толкнули его к двери, к троице неработающих черных внедорожников.
  
  35 год
  
  H еу!»
  
  Он услышал крик из вестибюля и увидел приближающуюся женщину. Минди Джексон. У нее был бумажник ЦРУ, выставленный перед вытянутой рукой, как таран. "Вы там! Стой! »
  
  Голос был настолько громким, что все в гулком вестибюле замерли.
  
  Она ворвалась в группу, как шар для боулинга в кегли, оттолкнув Гидеона в сторону. Затем она повернулась и снова закричала на них. «Что, черт возьми, ты делаешь? Я здесь помощник начальника бюро ЦРУ, а это мой коллега. У него дипломатический иммунитет! Как ты посмел проявить неуважение к дипломатическому статусу! » Она схватила Гидеона и толкнула его к двери.
  
  Сразу полдюжины пистолетов направили на нее. «Ты никуда не пойдешь!» - крикнул ведущий, приближаясь к ней.
  
  Ее собственное оружие появилось в мгновение ока, особенное оружие начальника S&W .38. В вестибюле внезапно раздались крики, когда были обнажены ружья, люди прятались за стульями и вазами. "Ах, да?" воскликнула она. «Вы хотите перестрелку с ЦРУ прямо здесь, прямо сейчас? Ну давай же! Подумайте о поощрении, которое вы получите за съемку в вестибюле отеля Tai Tam! »
  
  Говоря на большой громкости громким голосом, она продолжала тащить Гидеона к двери. Мужчины казались застывшими, когда они ворвались через запасной выход, где она затолкала его на заднее сиденье ожидавшей их короны Виктории. Она села за ним и захлопнула дверь, и машина с визгом вылетела из обочины, оставив группу китайцев в синих костюмах бежать к своим внедорожникам.
  
  «Ублюдок», - сказала она, запихивая S&W обратно в наплечную кобуру и со вздохом откинувшись на сиденье. «Мать, мать твою . Какого черта ты здесь делаешь?
  
  "Я должен тебе спасибо"
  
  "Спасибо? Ты должен мне жизнью . Не могу поверить, что ты вот так засунул свою задницу прямо в логово льва. Ты не в своем уме?"
  
  Гидеону пришлось признать, что, оглядываясь назад, это казалось глупым решением.
  
  Она оглянулась. «А теперь они следят за ним».
  
  "Куда мы идем?"
  
  «Аэропорт».
  
  «Они собираются помешать нам покинуть страну».
  
  «Они сбиты с толку. Они просят инструкций. Все зависит от того, как быстро разведывательная бюрократия соберет все свое дерьмо. Ты умеешь обращаться с пистолетом? »
  
  "Да."
  
  Она вытащила из-за пояса «Вальтер» 32-го калибра и протянула ему с дополнительным заряженным магазином. «Что бы вы ни делали, ради бога, никого не стреляйте . Следуй моим инструкциям ».
  
  "Хорошо."
  
  Она поговорила с водителем. «Притормози, позволь им приблизиться».
  
  "Почему?" - спросил человек за рулем.
  
  «Это может раскрыть их намерения. Они просто следят? Или они хотят прогнать нас с дороги? »
  
  Водитель значительно сбавил скорость, и ведущий черный внедорожник быстро выехал на левую полосу. Он затормозил до их скорости, задымленное окно опустилось, и дуло ружья выглянуло наружу.
  
  "Утка!"
  
  Снаряд выбил оба задних окна, осыпая их маленькими стеклянными кубиками. В тот же момент их водитель сделал отвратительный уклончивый маневр, свернув через четыре полосы движения по Коридору Восточного острова, колеса визжали на поверхности с алмазной огранкой.
  
  - Вы выяснили их намерения, - сухо сказал Гидеон.
  
  «Да, и похоже, что они получили свои инструкции».
  
  Автомобиль снова набирал скорость по коридору, пробираясь сквозь поток машин, направляясь к развязке, ведущей в туннель Кросс-Харбор.
  
  «В туннеле будет пробка», - сказал водитель. "Что мы будем делать?"
  
  Минди не ответила. Гидеон оглянулся. Внедорожник - и двое других - мчались через поток машин, шагая по ним.
  
  Thunk! Еще одна пуля пробила борт их машины со звуком кувалды по стали. Джексон высунулся из разбитого окна и произвел пять выстрелов подряд. Внедорожники уклонились и отступили.
  
  Присев у пола, она открыла цилиндр, пустила новые патроны и закрыла его. "Пригни голову."
  
  «Они ни за что не позволят нам покинуть страну», - сказал Гидеон.
  
  Thunk! Еще один снаряд попал в заднюю часть автомобиля.
  
  Гидеон пригнулся, закрыв голову руками.
  
  «Это намного сложнее, чем кажется, - выстрелить из пистолета из машины», - сказала она. «Это не похоже на кино. Дай мне свой паспорт.
  
  Он выудил его из кармана. Он мог слышать рев двигателя, визг колес, рев автомобилей, стремительно падающих позади, а теперь и звуки сирен. Она схватила паспорт, полезла в сумку и вытащила тиснитель и небольшой круглый штамп. Открыв паспорт, она проштамповала его, подписала и проштамповала. «Теперь у вас есть дипломатический статус», - сказала она, возвращая его.
  
  «Это стандартная проблема ЦРУ?»
  
  Она мрачно улыбнулась, когда машина притормозила.
  
  Гидеон выглянул. Они входили в затонувший подход к туннелю Кросс-Харбор. Черные внедорожники, отступая, застряли позади многих машин.
  
  Движение замедлилось, собралось и, наконец, остановилось.
  
  Гидеон снова выглянул в окно и увидел синие костюмы, выливающиеся из черных внедорожников в сотне ярдов позади. Они помчались к «Краун Вик», рассредоточившись веером среди машин с оружием наготове.
  
  «Мы облажались, - сказал он.
  
  "Нисколько. Как только я выйду, начни стрелять из пистолета над их головами. Ни в коем случае не ударил ».
  
  "Ждать-"
  
  Но в мгновение ока она выскочила, пригнувшись, уворачиваясь от полос остановленного транспорта. Он слегка прицелился над головами приближающихся костюмов и нажал на спусковой крючок, пистолет отскочил назад, один, два, три выстрела оглушительно громко между огороженными стенами затонувшего подступа. Костюмы рухнули на землю, и вокруг него поднялся хор криков, двери распахнулись, машины пустели.
  
  Мгновенный хаос. Теперь он увидел стратегию Джексона. Он произвел еще два выстрела, усилив панику: еще больше распахивались двери, кричали, люди перелезали через машины, визжали, бегали, как сумасшедшие, во все стороны.
  
  Синие костюмы поднялись и попытались протиснуться вперед, чтобы противостоять бегущей толпе, но это было похоже на борьбу с набегающим потоком. Гидеон снова выстрелил, высоко, на этот раз во все стороны, бум-бум-бум! Паника распространилась, и костюмы снова бросились в укрытие. Толпа хлынула наружу, вызывая панику в более удаленных машинах, которые, в свою очередь, опорожнялись все увеличивающимися волнами. Он слышал, как Джексон стрелял из «S&W» где-то позади, курносый револьвер громче, чем его 32-й калибр. На шум часть убегающей толпы в панике повернула вспять, люди сталкивались друг с другом, карабкались под машины. Гидеон услышал, как разбиваются окна, рев рогов. Он попытался найти синие костюмы, но они полностью исчезли в толпе, придавили или, может быть, даже затоптали.
  
  Внезапно дверь распахнулась, и он повернулся, чтобы увидеть Джексона. Она провела тыльной стороной ладони по лбу и убрала оружие в кобуру. «Пора делиться».
  
  Он выпрыгнул, и они побежали с толпой, отступая от затонувшего подступа. Это было похоже на инфекцию: толпа неуклонно росла, а люди продолжали бросать свои машины в растущем безумии. Выяснилось, что люди предполагали теракт.
  
  Охваченные толпой, они вышли из затонувшей дороги. Толпа перетекла через цементную стену, спустившись с короткой насыпи на улицу Хунг Хинг, где кричащей массой хлынула на север, в гонконгский яхт-клуб. Толпа мгновенно затопила двух мужчин в дотах у заградительных ворот, снесла их и рассыпалась по красивой, обсаженной деревьями аллее на территорию клуба.
  
  "Останься со мной." Джексон отделился от основной массы и двинулся обратно по служебной дороге, пересек железнодорожные пути и перелез через сетчатый забор. В итоге они оставили толпу позади и побежали по набережной с видом на гавань Виктория. Набережная плавно переходила к мощеной асфальтовой пристани, которая выходила в гавань. Некоторое время она кричала в сотовый телефон, а теперь закрыла его.
  
  «Там». Она сбежала по широкой асфальтированной пристани.
  
  «Это тупик!» воскликнул он. Но затем он увидел впереди огромную желтую букву H, нарисованную на асфальте внутри желтого круга. Он поднял глаза и по команде услышал звук вертолета, приближающегося низко и быстро. Он развернулся вокруг пристани, замедлился, затем остановился, роторы замедлились. Они побежали к нему, когда открылась дверь. Не успели они прыгнуть, как он снова взлетел, пронесся через гавань.
  
  Минди Джексон устроилась на откидном сиденье, пристегнула ремень безопасности и повернулась к нему. Она вытащила из кармана блокнот и ручку. «Я только что спас твою задницу. Теперь вы назовете мне числа. И никакой ерунды ».
  
  Он назвал ей числа.
  
  36
  
  Т эй сел на первый коммерческий самолет из, полет Emirates в Дубай, используя дипломатические марки для обхода паспортного контроля. Они прибыли в Дубай около девяти часов по местному времени. Их стыковочный рейс в Нью-Йорк только утром.
  
  «Отель Bur Dubai довольно хороший», - сказала Минди Джексон, когда они прошли таможню и направились к очереди на такси. «Ты должен мне солидный».
  
  Он развел руками. «Пить или…?»
  
  Она покраснела. "Напиток. Крепкий напиток . Какой у тебя ум ».
  
  Они сели в такси. «Бур Дубай», - сказала она водителю, затем повернулась к Гидеону. «Cooz Bar - это место, где можно послушать джаз и сигары. Стулья из красного бархата, барные стулья из леопардовой кожи, много светлого дерева.
  
  «Забавно, я не принял тебя за курильщика сигар».
  
  Проезжая через ночное движение, такси наконец остановилось перед отелем, двумя изогнутыми ультрасовременными черно-белыми зданиями, пересекающими друг друга. Они пошли прямо к штанге, не отметившись, как раз вовремя, чтобы поймать второй сет.
  
  Когда они сели, заиграл биг-бэнд. Как и ожидалось, вступительной мелодией было число Эллингтона «Караван». Гидеон слушал; они не были наполовину плохими. Подошел официант.
  
  «Я возьму Absolut martini, - сказал Джексон, - сухой и грязный, с двумя оливками. И, - продолжала она, глядя на список сигар, - принесите мне Bolívar Coronas Gigantes.
  
  Гидеон заказал пиво, которое загорелось после излишеств накануне вечером. Официант вернулся с напитками и сигарой.
  
  "Ты собираешься курить это?" - спросил Гидеон, глядя на торпедообразную алюминиевую трубу.
  
  "Нет вы. Мне нравится смотреть, как мужчина курит сигару ».
  
  Поддавшись своим низменным инстинктам, Гидеон вынул сигару и запустил ее себе под нос. Это было очень хорошо. Он отрезал конец входящим в комплект триммером и зажег.
  
  Джексон искоса посмотрел на него. "Как я и сказал. Ты хорошо выглядишь с сигарой ».
  
  «Будем надеяться, что я не заболею раком, и им придется отрезать мне губы».
  
  «И такие красивые губы». Она отпила свой напиток, все еще глядя на него. «Знаешь, я никогда не видел никого с твоей внешностью. Черные как смоль волосы, ярко-голубые глаза.
  
  «Черный ирландец. Вот только я не ирландец.
  
  "Готов поспорить, ты легко загорелся".
  
  "К сожалению, да."
  
  Здесь, так далеко от дома, Джексон казался другим человеком. «Вы хоть представляете, что означают эти числа?» - спросил он ее.
  
  "Еще нет. Я им уже позвонил.
  
  «Я хотел бы знать, найдут ли они что-нибудь».
  
  Джексон промолчал. Группа перешла на другую классику Эллингтона - «Mood Indigo».
  
  Сообщив ей цифры, Гидеон почувствовал, что может немного усерднее работать. «Так расскажи мне побольше об этом персонаже Кивающего журавля. Он звучит как что-то из фильма о Бонде ».
  
  «В каком-то смысле он такой. Воспитанный убийца. Мы знаем о нем очень мало - он родом из далекого Китая, монгольского происхождения, в нем есть нечто большее, чем маленький Чингисхан. Он вырос - как мы слышим - в специальной тренировочной группе, которая погрузила его в американскую культуру. Судя по всему, работает в «Офисе 810».
  
  «Офис 810»?
  
  Она странно посмотрела на него. «Для оперативника, даже частного, вы необычайно невежественны».
  
  «Я новый сотрудник».
  
  «Офис 810» - это китайская версия гестапо или КГБ, только меньше по размеру и более сфокусированная. Это находится под личным контролем нескольких высокопоставленных чиновников Коммунистической партии. Кивнувший Крэйн - один из их лучших людей, и, похоже, его накачали химически и гормонально. Он тренирован по максимуму, но он не та грубая машина для убийства, как вы могли подумать. Он умен и, как я уже сказал, пропитан американской поп-культурой. Я видел один отчет, в котором говорится, что он играет на гитаре узкого места. Блюз."
  
  «Кажется, трудно поверить. Но если он так хорош, почему он облажался с Ву? »
  
  «Облажался? Его приказ состоял в том, чтобы убить Ву и сбежать. Именно это он и сделал. Сопутствующий ущерб для него не имел значения.
  
  «Но он не получил планов».
  
  «Он не ожидал… не тогда. Это второй этап. Он сейчас над этим работает ».
  
  «Почему он преследует меня?»
  
  «Давай, Гидеон. Полдюжины свидетелей видели, как вы записывали эти числа. Ему не нужны цифры - его работа - убедиться, что кто-нибудь, кто их знает, мертв ».
  
  Гидеон покачал головой и сделал небольшую затяжку сигары. «Если бы он был так хорош, я бы уже был мертв».
  
  «Вы до сих пор были ужасно умны. А может, это глупая удача. Дело в том, что вы непредсказуемы. Поездка в Гонконг - это последнее, чего можно было ожидать ».
  
  «Вы этого ожидали».
  
  "Нисколько. В аэропортах вас ждет общая тревога, ваш выход отмечен флажком. Когда вы вернетесь в Штаты, вас будет ждать Nodding Crane. Сомневаюсь, что ты выживешь. Она улыбнулась, выудила из стакана оливку и сунула ее в рот.
  
  «Спасибо за доверие. Я мог бы указать, что теперь, когда я назвал вам цифры, вы сами являетесь целью ».
  
  «Не беспокойся обо мне».
  
  Он сделал еще одну затяжку. «Как вообще Ву мог просто уйти с планом?»
  
  «Может быть, он обдумывал это какое-то время. Он один из их лучших людей, у него был бы полный доступ. Возможно, ловушка для меда была последним толчком, в котором он нуждался ».
  
  «Откуда вы знаете, что у него вообще были планы?»
  
  «Это разведка, которую мы получили. Это было дорого и надежно ».
  
  «Может ли сам ученый быть отвлекающим маневром? Настроить?"
  
  «Сомнительно».
  
  «Есть какие-нибудь подробности о самом оружии?»
  
  «Это самая страшная часть. Мы не знаем, усовершенствованное ли это термоядерное устройство или что-то совершенно новое. Сочетание ученых в Lop Nor предполагает последнее - на месте не хватает физиков-ядерщиков и специалистов в области высшего образования, зато много металлургов, нанотехнологов, физиков конденсированного состояния и квантовых физиков ».
  
  «Квантовые физики? Похоже, это может быть экзотическое оружие из частиц - лазерное оружие, миниатюрная черная дыра - или даже устройство на основе вещества и антивещества ».
  
  «Ты умнее, чем выглядишь. И вообще, чем именно вы занимаетесь в Лос-Аламосе? "
  
  «Я разрабатываю и тестирую фугасные линзы».
  
  "Что это такое?"
  
  «Это засекречено. Достаточно сказать, что это линзы обычного фугасного взрывчатого вещества, которые входят в состав узлов, используемых для взрыва ядер ядерных устройств ».
  
  Она сделала еще глоток. «И как же кому-то получить опыт работы для такой работы?»
  
  Гидеон пожал плечами. «Что ж, в моем случае мне нравилось взрывать вещи».
  
  «Ты имеешь в виду, как автомобили? Люди?"
  
  "Неа. Начинал с детских вещей. Я сам делал пиротехнические устройства, сам смешивал порох. Фейерверк, вроде того. Я бы отправил их в лес за нашим домом и взял бы с соседских ребят четверть за просмотр. Позже выяснилось, что они нашли ... другое применение ». Он зевнул.
  
  «Совершенно человек эпохи Возрождения. Хотите заказать еду? »
  
  «Я слишком устал, чтобы есть».
  
  "Усталый? В таком случае, стоит ли нам бронировать две комнаты? » Ее голос замер, а губы скривились в многозначительной улыбке.
  
  Он посмотрел на ее зеленые глаза, блестящие волосы, веснушчатый нос. Он видел, как мягко пульсирует ее горло. «Не так уж и устал».
  
  Она бросила пятьдесят на стол и встала. "Хороший. Я бы не хотел тратить деньги правительства на комнату, если никто не собирается ею пользоваться ».
  
  37
  
  R Oger Марион заперты и запер дверь в свою квартиру со вздохом. В Чайнатауне был напряженный четверг, и Мотт-стрит была переполнена человечностью, шепот животных все еще проникал в его квартиру через закрытые зарешеченные окна, выходящие на пожарную лестницу, выходящую на улицу.
  
  Он сделал паузу, чтобы собраться с силами, восстановить центр спокойствия, разрушенный непрекращающимся хаосом города. Он закрыл глаза, погрузился в неподвижность и выполнил набор движений, известный как миля шэньяо, его движения были свободными и непринужденными. Он чувствовал, как Колесо Закона вращается, вращается, вращается вечно.
  
  Когда упражнения были завершены, он пошел на кухню заварить чай. Поставив чайник закипеть, он снял тяжелый железный чайник и банку с рассыпчатым белым чаем и разложил их на прилавке. Незадолго до того, как вода закипела, он снял чайник, налил немного воды в железный горшок, чтобы нагреть его, прополоскал и вылил его, насыпал ложкой партию вьющихся белых чайных листьев и залил их еще горячей водой. Он отнес горшок и чашку в гостиную и нашел мужчину, стоящего посреди комнаты, скрестив руки, с улыбкой на лице.
  
  «Чай, как мило», - сказал мужчина по-китайски. Он был одет в невзрачный костюм, белую рубашку и серый репсовый галстук; его лицо было гладким и лишенным морщин, как рулон шелка; его глаза холодные и пустые, его движения грациозны. Под одеждой Марион могла видеть, что он идеальный образец худощавого атлетизма.
  
  «Должно быть, круто», - сказала Марион, не выказав удивления, хотя его удивило и смутило то, что этот человек смог войти в квартиру. «Позвольте мне принести вам еще одну чашку».
  
  Мужчина кивнул, и Мэрион повернулась и пошла обратно на кухню. Вынув чашку из шкафа, он вытащил из блока на стойке небольшой нож и сунул его за спину.
  
  Вернувшись в гостиную, Марион поставила чашку рядом с горшком.
  
  «Я предпочитаю настаивать белый чай не менее десяти минут», - сказал мужчина. «Это даст нам время поговорить».
  
  Марион ждала.
  
  Мужчина заложил руки за спину и начал медленный обход комнаты. «Я кое-что ищу», - сказал он. Он остановился перед висящим на стене плакатом, осмотрел его.
  
  Марион ничего не сказала. Он собрал в уме наиболее эффективные движения, необходимые, чтобы воткнуть нож в горло мужчине.
  
  "Ты знаешь где это?" - спросил мужчина.
  
  «Вы не сказали мне, что ищете».
  
  "Вы не знаете?"
  
  «Понятия не имею, о чем вы говорите».
  
  Мужчина отмахнулся от этого комментария, как если бы он отмахивался от комара. «Что ты собирался с этим делать?»
  
  Марион ничего не сказала. Все было подготовлено в его уме. "Чай?"
  
  Мужчина повернулся. «Он не настаивается достаточно долго».
  
  «Я предпочитаю более деликатную сторону».
  
  - Тогда угощайся. Я буду ждать."
  
  Марион легким движением наклонилась вперед и взяла горшок за ручку. Его разум был ясным и ярким, как алмаз. Он опрокинул горшок, наполнил чашку горячей жидкостью, поставил горшок, поднес чашку неторопливым движением, словно к губам, а затем быстрым движением руки послал обжигающее содержимое в лицо мужчине. в то же время вытаскивая нож молниеносным движением, перерезав ему горло.
  
  Но мужчины и горла там не было, и нож безвредно сверкнул в воздухе. На какое-то время уравновешенная движением, вес Марион переместился вперед, и когда он попытался прийти в себя, рука с когтистой рукой вылетела из ниоткуда; Марион увидела что-то похожее на металлические когти; он попытался пригнуться, но было уже поздно; он почувствовал резкий рывок в горле и внезапный обжигающий прилив воздуха.
  
  Последнее, что он увидел, было мужчину, стоявшего рядом с ним, сжимающего то, что, как он понял, было его собственной кровавой пульсирующей горловиной.
  
  
  
  Кивнувший Крэйн отступил на несколько шагов от подергивающегося тела, когда кровь хлынула на ковер. Он уронил ужасную деталь и подождал, пока все не успокоится, затем обошел препятствие на кухню. Он трижды вымыл руки очень горячей водой и внимательно осмотрел свой костюм. На его одежде не было пятен сисорэн, маленького человека. Вся сила движения была направлена ​​прочь от его тела. На его ботинке с левым крылом было всего несколько капель крови, которые он тщательно очистил влажной тряпкой, а затем быстро отполировал.
  
  Вернувшись в гостиную, кровь перестала течь. Ковер поглотил очень много, не давая пятну крови растекаться. Обойдя его еще раз, он налил себе чашку чая и с удовольствием попробовал ее. Время замачивания было идеальным. Он отпил его и налил еще, вспомнив особенно подходящую мысль из своего обширного хранилища конфуцианской философии: когда наказания не назначаются должным образом, люди не знают, как двигать рукой или ногой.
  
  38
  
  Команда G ideon Crew прогуливалась по багажной карусели, словно ожидая багажа. Конечно, у него не было багажа, но он хотел проверить, кто еще там был. Прощальные слова Минди Джексон звучали в его ушах. «Кивающий журавль примечателен только тем, что ничем не примечателен. За исключением плоских глаз и идеального телосложения. Конечно, на карусели присутствовало много азиатов, в том числе несколько человек, которые соответствовали довольно бесполезному описанию Минди.
  
  «Не будь параноиком, - сказал он себе. Сосредоточьтесь на следующем шаге.
  
  Он вытащил свой бумажник, перебирал оставшиеся у него деньги. Около тысячи. Не в первый раз он почувствовал укол раздражения из-за того, что Глинн и компания, казалось, покинули его.
  
  Но когда вы вернетесь в Штаты, он будет ждать. Сомневаюсь, что ты выживешь.
  
  Его следующий шаг был очевиден. Если бы Ву не передал планы после выхода из таможни, и они не были при нем, он мог бы передать их кому-то до прохождения таможни. Удобно, что Гидеон теперь находился внутри таможенной зоны безопасности. Даже когда он обдумывал свой подход, в системе громкой связи снова прозвучало бесконечное зацикленное предупреждение: пожалуйста, сообщайте о подозрительных лицах или оставленном без присмотра багаже ​​в соответствующие органы.
  
  Лови момент.
  
  Он огляделся, заметил охранника TSA. «Простите, - сказал он, - я считаю, что видел что-то подозрительное, и хочу сообщить об этом в соответствующие органы».
  
  «Я могу взять рапорт», - сказал охранник.
  
  - Нет, - чопорно ответил Гидеон. «Я должен сообщить об этом в соответствующие органы. Это очень важно."
  
  «Как я сказал, я возьму отчет».
  
  - Но в объявлении говорилось о соответствующих полномочиях , - громче сказал Гидеон. «Без обид, но ты охранник. Я хочу поговорить с авторитетным лицом - точно так, как указано в объявлении. Нет времени терять зря. Я видел кое-что очень поразительное, и мне нужно немедленно сообщить об этом ». Он сжал губы и сделал резкое выражение.
  
  Глаза охранника блеснули. «Хорошо, следуй за мной».
  
  Он провел Гидеона через черный ход, мимо лабиринта кабинок и проходов без окон к закрытой двери. Охранник постучал, и их позвал голос.
  
  «Спасибо», - сказал Гидеон, входя, повернувшись и захлопнув дверь перед лицом стражника.
  
  Он обернулся и увидел мягкого, похожего на тесто человека, сидящего за большим столом, полностью покрытого бумагой. "Что это?"
  
  Охранник попытался войти, но Гидеон, стоя у двери, заблокировал ее ногой. Он бросил свой паспорт на стол и сказал: «ЦРУ. Отпустите охрану ».
  
  Мужчина поднял паспорт, чтобы изучить его. Охранник снова постучал. "Открыть."
  
  «Спасибо», - крикнул мужчина охраннику. "Это все. Вернуться к долгу.
  
  Он снова обратил внимание на паспорт и хмуро посмотрел на дипломатические печати. «Ничего не говорится о ЦРУ. Есть значок? »
  
  "Конечно, нет!" - резко сказал Гидеон. «У нас нет удостоверений личности, когда мы работаем под дипломатическим прикрытием».
  
  Мужчина положил паспорт. "Хорошо, что случилось?"
  
  Гидеон бросил на мужчину долгий враждебный взгляд. «Капитан Лонгбоу?»
  
  «Так написано на значке. А теперь скажите мне, что у вас на уме, сэр, потому что, как вы видите, я очень занят. Он видел, что Лонгбо привык иметь дело с мелкими бюрократами и чиновниками. Он будет крепким орешком.
  
  Гидеон вытащил из кармана блокнот, сверился с ним. «Седьмого июня, в двенадцать двадцать три часа ночи , прибыл рейс Japan Airlines с пассажиром Марком Ву. За ним последовали, когда он выезжал из JFK, и его такси было вынуждено покинуть улицу в испанском Гарлеме. Возможно, вы читали об этой аварии. Погибли восемь человек, в том числе г-н У ».
  
  "Я сделал."
  
  «Нам нужна копия записей безопасности, на которых зафиксировано его передвижение от места высадки до места, где он нанял такси».
  
  Лонгбоу уставился на него. «Мне нужно увидеть какие-то документы по этому поводу».
  
  Гидеон сделал шаг вперед. «У нас продолжается террористическая ситуация, и вы хотите« посмотреть документы »? Это то место, где мы все еще находимся после 11 сентября и двух войн? »
  
  «Сэр, у нас есть процедуры ...»
  
  Гидеон наклонился и закричал Лонгбоу в лицо, как сержант по строевой подготовке, ударив его слюной. «Процедуры? Оформление документации? Когда на карту поставлены жизни людей? »
  
  Он понял, что это подход, связанный с высоким риском и высоким вознаграждением. Если это не сработало, он облажался.
  
  Но это случилось. «Не нужно кричать», - сказал Лонгбоу, откидываясь назад, внезапно и полностью испугавшись. «Я уверен, что мы сможем это решить».
  
  «Тогда работай! Теперь!"
  
  Мужчина вспотел от пуль, явно в панике из-за того, что принял неправильное решение. Гидеон внезапно стал более мягким и добрым тоном. «Послушайте, капитан, я знаю, что вы беспокоитесь о том, чтобы поступить правильно. Я уважаю это. Я скажу о тебе доброе слово, когда все закончится. Но вы должны понимать, что оформление документов требует времени. И мы просто не имеем времени «. Он наклонился к нему: «Я собираюсь кое-что с тобой поделить. Я не должен, но я вижу, что ты заслуживающий доверия человек. У нас есть рейс на полпути через Тихий океан с известным террористом на борту - они пустили сукиного сына в Лагос. У нас есть основания полагать, что он планирует здесь террористическую акцию ».
  
  "О мой Бог."
  
  «О, мой Бог прав. Мы сильно отстаем от этого, пытаясь наверстать упущенное. Пока мы говорим, мы наводняем терминал тайными людьми, но мне нужно посмотреть эти записи . Похоже, это жизненно важная связь ».
  
  "Я понимаю."
  
  «Можем ли мы сделать это действительно очень тихо?» - взмолился Гидеон. «Если мы напугаем этого парня или его сообщников…» Он позволил своему голосу затихнуть.
  
  Теперь Лонгбо был на его стороне на все сто процентов.
  
  «Я в этом». Мужчина поднялся. "Иди со мной."
  
  Центральное помещение службы безопасности находилось в недрах аэропорта, и оно было очень впечатляющим: стены видеоэкранов и консолей со всем новейшим оборудованием. В комнате было темно и тихо, десятки людей смотрели не только на мониторы аэропортов, но и на сканеры сумок, рентгеновские аппараты и камеры, наблюдающие за рулежными дорожками и ангарами.
  
  Их эффективность была поразительной. Двадцать минут спустя Гидеон выходил из таможни со свежим, горячим DVD.
  
  39
  
  - Приведи для нас сегодня фильм, - сказал Гидеон, скользнув на белую кожаную банкетку в холле Essex House, одарив Минди Джексон улыбкой. Он повернулся к официанту. «Принеси мне то, что у нее есть, мокрые и грязные, две оливки».
  
  "Какой фильм?" - спросил Джексон.
  
  «Шоу Марка Ву». Он положил DVD. «Показывает его с момента выхода из самолета до стоянки такси».
  
  Она смеялась.
  
  «Что тут смешного?»
  
  «Я уже видел это шоу. Это отстой - ничего. Нада ».
  
  Гидеон почувствовал, как его лицо покраснело. «Вы это видели?»
  
  "Ты издеваешься? Это было первое, на что мы посмотрели. Как ты это получил? »
  
  Подошла выпивка, и Гидеон сделал глоток, чтобы скрыть разочарование. «Я использовал те дипломатические тиснения, которые вы нанесли на мой паспорт. И немного кричать ».
  
  «Однажды ты столкнешься с кем-нибудь, кто не попадется на твою чушь».
  
  "Все идет нормально."
  
  Она покачала головой. «Не все в мире глупее тебя».
  
  « Я этого не видел», - сказал он. "Вы будете смотреть это со мной - наверху в нашей комнате?"
  
  "Наша комната?" Ее улыбка стала немного холодной. «То, что произошло в Дубае, остается в Дубае. Посмотрим в моей комнате. Вы сами находите себе место для сна. Больше никаких спекуляций, если использовать вашу очаровательную фразу.
  
  Гидеон попытался сделать вид, будто ему все равно.
  
  Она допила свой стакан и встала. «Вы будете разочарованы».
  
  "Я уже."
  
  
  
  В ее комнате он включил DVD-плеер и вставил диск. Первый снимок показал широкий угол ворот с отметкой времени, даты и местоположения, идущей по дну. Через мгновение появился Ву, который выглядел так же, как его помнил Гидеон: прядь волос, выпуклый лоб, мышечный, немного бледный. Он прошел сквозь раму, проникая в группу пассажиров, ожидающих следующего рейса.
  
  Затем DVD прорезал серию быстрых кадров, один за другим, на которых Ву идет по терминалу, входит в паспортный контроль, ждет в бесконечной очереди НЕ ГРАЖДАНИНА США , проходит паспортный контроль, проходит через таможню, затем выходит и вниз по эскалаторам.
  
  "Привет. Вот ты! » - сказал Джексон. «Как олень в свете фар».
  
  "Очень забавно."
  
  DVD закончился снаружи, и «Побег» уехал.
  
  Гидеон потер глаза. Он чувствовал себя чертовым дураком, рискуя в аэропорту - риск, который вполне мог вернуться, чтобы преследовать его - зря.
  
  «Я устал», - сказал Джексон. «У меня синдром смены часовых поясов, я не спал прошлой ночью, благодаря тебе. Вы не возражаете?"
  
  Гидеон смотрел на изображение машины, застывшее на экране. "Есть только одна вещь, на которую я хотел бы взглянуть еще раз ..."
  
  "Из."
  
  «Нет, правда. Что-то, что я хотел бы увидеть снова. В самом начале ».
  
  "Какие?"
  
  «Когда Ву проходит через этих ожидающих людей. Вы видели, что там была азиатская женщина с мальчиком? "
  
  «Было много азиатов».
  
  «Да, но… я хочу увидеть это снова».
  
  Она вздохнула и снова повернулась к экрану. Они посмотрели это снова.
  
  "Там!" - резко сказал Гидеон, заставив ее подпрыгнуть.
  
  «Я ничего не видел».
  
  «Смотри еще раз». Он повторно отследил видео и просмотрел его в замедленной съемке.
  
  «Я все еще ничего не видел. Поверьте, наши специалисты детально изучили эту ленту ».
  
  «Тихо и смотри… Вот! Он заморозил кадр. «Классическая ловкость. Обратная манипуляция ладонью наружу ".
  
  "Что?"
  
  Он почувствовал, что краснеет. «Я изучал магию». Он не стал вдаваться в причины, по которым изучал магию. «Вы узнаете, как манипулировать небольшими листочками бумаги. Маги называют такие движения манипами. Обычно это карты ». Он сделал резервную копию DVD и просмотрел ее снова, кадр за кадром. «Проверьте это. Мальчик роняет плюшевого мишку, когда Ву приближается… она наклоняется, чтобы поднять его… любой, кто смотрит, будет следить за ее рукой, поднимающей плюшевого мишку. Но посмотрите на ее левую руку ... вы видите, что ее левая ладонь обращена наружу, запястье прямое ... Затем Ву проходит мимо, а затем ее левая рука сжимается, а запястье слегка сгибается.
  
  Он снова просмотрел его, кадр за кадром.
  
  «Думаю, я видела это», - с сомнением сказала она. «Он что-то ей передал».
  
  «Нет, нет ! Все наоборот - она что-то ему передала . И она сделала это таким образом, чтобы скрыть это от всех, наблюдающих под любым углом ».
  
  «Зачем ей пройти ему что - нибудь?»
  
  "Без понятия." Остановив воспроизведение и взяв небольшой листок бумаги для записей в отеле, он продемонстрировал ход.
  
  "Будь я проклят. Но если она передала ему лист бумаги, где он? "
  
  "Кто знает? Я полагаю, он уничтожил его, когда понял, что его преследуют ».
  
  «Эта женщина, - сказал Джексон, - ключ к успеху. Мы должны ее найти.
  
  Гидеон кивнул.
  
  Она повернулась к нему. «Мы разделим работу. Вы ищите мальчика, я ищу женщину ».
  
  «Как я мог найти мальчика?» Но затем он остановился, заметив на видео кое-что еще; то, что она и все остальные, по-видимому, не заметили.
  
  Джексон уже надевала пальто, собирая ее бумажник. «Позвони мне, если найдешь что-нибудь. Я сделаю то же самое ».
  
  40
  
  T щетиной лицо ом О'Брайен ускользнула от его опорной ладони, и он проснулся рывком. Он неуверенно взглянул на часы: чуть больше десяти. Он спал за своим столом несколько часов, и обе ноги у него покалывали. Это случилось снова: он так увлекся расширением обработки данных Python, которое кодировал, что накануне вечером «обернулся» и совершенно забыл спать.
  
  Он со стоном встал и помассировал ноги. Еда: это его разбудит.
  
  Вставив компакт-диск Sacramentum в проигрыватель и включив его, он прошел на кухню. Отодвинув груды грязной посуды, чтобы освободить место для работы, он вытащил багет из бумажных ножен и разрезал его вдоль. Он быстро собрал бутерброд: арахисовое масло, нарезанный банан, мини-зефир. Последние штрихи добавили несколько кусочков маринованного огурца. Он сжал две половинки сэндвича, сунул его под мышку, вытащил из холодильника литровую бутылку «Доктора Пеппера» и направился обратно в свой кабинет.
  
  Он удивленно и встревоженно заржал при виде человека в своей гостиной. Бутылка и бутерброд упали на пол одновременно, зефир и соленые огурцы разлетелись повсюду. Потом он увидел, что это Гидеон Крю.
  
  «Прекрати это делать !» - крикнул он своему другу. «Если я умру от сердечного приступа, кто решит твою маленькую проблему?» Он опустился на колени и начал собирать сэндвич, собирая с солений кошачью шерсть.
  
  «Не говори мне, что ты все еще ешь бутерброды с арахисовым маслом и маринованными огурцами», - сказал Гидеон. «Думаю, мне неинтересно жить ради социального обеспечения».
  
  «Не беспокойся обо мне. Я не тот, кого преследует половина призраков в Лэнгли. Он нахмурился. «У меня не было времени больше работать над этими числами».
  
  "Нет? Почему нет?"
  
  «В отличие от некоторых людей, я должен работать, чтобы зарабатывать на жизнь».
  
  "Ага. Ассистент преподавателя Колумбийского университета. Когда вы перестанете быть постоянным аспирантом и действительно получите эту степень? »
  
  «И встретиться лицом к лицу с реальным миром?» Он откусил от сэндвича и направился в свой офис, Гидеон последовал за ним. «Послушайте, это не только моя работа. Это природа вашей проблемы. Я же сказал вам, это как рецепт без ингредиентов. Три столовые ложки Х, две унции Y и щепотка Z. Без ингредиентов я не могу приседать! »
  
  «Есть еще кое-что, в чем мне нужна твоя помощь».
  
  "Я получу еще тысячу?"
  
  Гидеон проигнорировал это, полез в свое пальто и вытащил DVD. «Об этом есть видеозапись. Мне нужно, чтобы ты взорвал и улучшил мой имидж ».
  
  О'Брайен взял его и почувствовал, как его лицо просветлело. "Ой. Это просто."
  
  Гидеон с горечью указал на проигрыватель. «Прежде чем мы начнем, не могли бы вы выключить это? Если какая-то музыка может быть канцерогенной, то все ».
  
  О'Брайен взглянул на него с притворным ужасом. «Тебе не нравится почерневший дэт-метал?»
  
  «Даже если это особенная синяя тарелка». Гидеон огляделся в поисках места, чтобы сесть, но в крошечном, невероятно переполненном офисе был только один стул, и О'Брайен уже был в нем. «Я никогда не видел, чтобы столько хлама было запихано в такое маленькое пространство. Когда ты собираешься избавиться от этого дерьма? »
  
  "Хлам? Дерьмо?" О'Брайен фыркнул, убавляя громкость плеера. «Здесь все абсолютно необходимо для моей работы. Например." И, раскачивая свой стул, он вытащил серое металлическое устройство размером с обувную коробку с его ненадежного места на древнем терминале UNIX, поместил его на свой стол, подключил к розетке и подключил к своему ПК.
  
  "Что это такое?" - спросил Гидеон.
  
  «Это VDT».
  
  «Повторяю: что это?»
  
  «Виртуальный цифровой телесин. Обычно используется для переноса различных видеоматериалов из одного формата в другой. Но именно эта модель очень полезна для криминалистической работы с видео ». Включив его, он нажал несколько кнопок на крошечном светодиодном экране, затем вставил DVD Гидеона в прорезь. Пока машина завибрировала, он откусил огромный кусок бутерброда и дважды щелкнул значок на рабочем столе компьютера. «Я запускаю хост-приложение VDT».
  
  На экране появилось большое окно, окруженное несколькими меньшими окнами, которые включали мелкозернистые элементы управления транспортом, гамма-коррекцию и утилиты для обработки изображений. "Где это находится?"
  
  «Просто начни воспроизведение. Я скажу вам, когда вы достигнете целевого изображения ».
  
  О'Брайен нажал кнопку «Вперед» в окне управления транспортом, и на экране появилось изображение. «Аэропорт», - сказал О'Брайен. "Дерьмо. Это защитная лента.
  
  "Так?"
  
  «Их качество - отстой. Тоже сильно сжат.
  
  С минуту они молча наблюдали, как встревоженный азиатский мужчина пересек экран и пробирался сквозь скопление пассажиров.
  
  «Это был жесткий телесин», - сказал О'Брайен, глядя на монитор. «Волосы меньше тридцати кадров в секунду…»
  
  "Там." Гидеон указал на экран. «Вернитесь немного назад, а затем двигайтесь вперед, кадр за кадром».
  
  О'Брайен вернул воспроизведение к тому моменту, когда мужчина столкнулся с группой пассажиров, затем снова двинулся вперед.
  
  "Помедленнее, пожалуйста."
  
  О'Брайен долго глотал «Доктор Пеппер», работал с транспортным управлением. «Один кадр в секунду».
  
  Они вместе наблюдали, как мальчик из толпы уронил плюшевого мишку, женщина рядом с ним подняла его и вернула.
  
  - Пауза, - сказал Гидеон. «Теперь вы видите сумку, которую несет мальчик?»
  
  «Ага», - сказал О'Брайен, глядя на мерцающий экран.
  
  «Я хочу, чтобы вы нашли самый четкий каркас этой сумки, а затем улучшили ее. У него какой-то размытый логотип. Я хочу знать, что это такое ».
  
  "Конечно". О'Брайен прошел через рамы назад, затем вперед, пока не нашел наиболее четкий снимок сумки.
  
  - Чертовски расплывчато, - пробормотал он. «Тот, кто демультиплексировал это для вас, проделал паршивую работу».
  
  «Они торопились».
  
  «Мне придется деинтерлейсинг изображения, иначе расчесывание убьет нас». Пальцы О'Брайена пробежались по клавиатуре. Изображение в главном окне потускнело, увеличилось.
  
  "Что это за полосы на изображении?" - спросил Гидеон.
  
  «Это 2: 3. Я пытаюсь компенсировать это ». Он снова набрал серию быстрых команд. Изображение посветлело, стабилизировалось. "Так-то лучше. Позвольте мне применить нерезкую маскировку ». О'Брайен пробежался по ряду подменю.
  
  «Это щит с девизом», - сказал Гидеон, глядя на него.
  
  О'Брайен работал с машиной, уточняя изображение.
  
  « Pectus Est Quod Disertos Facit» , - прочитал Гидеон с экрана.
  
  «Что это, черт возьми? Латинский?"
  
  «Сердце делает людей красноречивыми, - сказал Гидеон.
  
  «Что за черепок», - сказал О'Брайен, печально покачивая головой из-за крайнего идиотизма этих сантиментов. «Кто, черт возьми, это сказал?»
  
  «Это от Квинтилиана в речах . Но это просто настолько напыщенно и бессмысленно, что это могло бы быть девизом частной школы ». Он встал. «Спасибо, Том».
  
  "Привет. А что насчет той другой тысячи долларов? "
  
  «Наслаждайтесь своим бутербродом. Я буду на связи." Он остановился перед тем, как выйти за дверь. - Полагаю, вы еще не слышали об этом докторе?
  
  "Ах, да. Я сделал. Я хотел тебе об этом рассказать.
  
  "А также?"
  
  «Я надеюсь, что парень в этих рентгеновских снимках на самом деле не твой друг».
  
  Гидеон посмотрел на него. "Почему ты это сказал?"
  
  «Согласно доктору, он трахался ».
  
  41 год
  
  G Ideon скользил на виниловом кале всенощную закусочную и заказал кофе, яйцо пашот, оладий, тосты и мармелад. Официантка, фигура которой вырвалась из формы 1950-х, взяла его заказ и заорала ему в спину.
  
  «Ты должен спеть оперу», - рассеянно сказал он.
  
  Она повернулась к нему с блестящей улыбкой. "Я делаю."
  
  Только в Нью-Йорке. Он отпил кофе, чувствуя онемение.
  
  Я надеюсь, что тот парень на рентгеновских снимках действительно не твой друг. Может быть, врач О'Брайена ошибался. Это будет не в первый раз. Но это было третье мнение.
  
  Был бы он счастливее, не зная? Просто наслаждаясь своим последним годом жизни в блаженном невежестве? Но нет - это все изменило. Гидеон почувствовал странное чувство разобщенности, как будто он уже был вне своего тела, вдали от живого мира. Внезапно, очень внезапно его приоритеты изменились. Больше нет смысла встречаться с кем-то, создавать семью. Нет смысла продвигать карьеру. Нет смысла не курить или беспокоиться о своем уровне холестерина. Нет никакого смысла ни в чем.
  
  Он сделал еще один глоток кофе, пытаясь избавиться от странного чувства безнадежного недоверия. По одному. Позже будет много возможностей подумать об этом. Прямо сейчас ему нужно было закончить работу.
  
  Он заставил свои мысли вернуться к Академии Трокмортона. Он был прав насчет девиза частной школы. Просматривая веб-сайт школы, он почерпнул важную, пусть и непреднамеренную, информацию об этом месте. Он был очень эксклюзивным, строго охранял информацию о своих студентах и ​​сотрудниках и умел управлять такой информацией. Но у каждого человека и у каждой организации была слабость, и на сайте Throckmorton Academy было написано: чрезмерное самоуважение. Pectus Est Quod Disertos Facit. Да правильно.
  
  Вопрос был в том, как разработать план социальной инженерии, чтобы использовать эту слабость. Это не были идиоты. Он не мог влезть туда в качестве сверхуспешного, самоуверенного миллиардера, управляющего хедж-фондом, стремящегося завербовать своего сына. Несомненно, они много раз видели этот тип раньше. У них будет иммунитет. Он не мог изображать из себя знаменитость, фальшивую или настоящую: Google закончил эту игру. Потребуется нечто прямо противоположное: что-то, что более тонко сыграет на их надеждах, предположениях и - возможно, предрассудках. Пока он обдумывал это, в его голове начал складываться подход. К сожалению, для этого потребовались бы двое. Джексон не пойдет: она пыталась напугать собственных зацепок, и, кроме того, она была не из тех. Нет, это должна быть Орхидея. Орхидея была бы идеальной. Он оттолкнул чувство вины за то, что снова использовал ее, говоря себе, что цель стоит средств. В конце концов, разве она не сказала, что хочет, чтобы он ей позвонил?
  
  Мужчина скользнул на табурет рядом с его, положив сложенный пост на стойку. Гидеона раздражало то, что в пустой закусочной в три часа ночи какой-то засранец должен был сесть рядом с ним.
  
  Официантка вышла с его тарелкой, поставила ее и повернулась к другому мужчине. Он заказал кофе и по-датски.
  
  Она налила его, принесла ему датчанина и удалилась на кухню.
  
  "Как дела?" - пробормотал мужчина, открывая газету.
  
  Гидеон раздраженно взглянул в сторону и решил не обращать на него внимания.
  
  «У вас, должно быть, почти закончились наличные», - пробормотал мужчина, просматривая первую страницу.
  
  Гидеон почувствовал, как что-то коснулось его ноги, и, взглянув вниз, увидел человека, протягивающего толстую пачку денег под прилавком. Прежде чем Гидеон успел среагировать, мужчина сунул его в карман пиджака Гидеона, все время читая свою газету. Гидеон поднял голову, чтобы получше рассмотреть лицо.
  
  Гарза. Правая рука Эли Глинна в EES.
  
  Его охватила неприятная смесь шока и раздражения. Вот вам и его способность оставаться вне поля зрения.
  
  "Пора!" - сказал он, поворачиваясь к мужчине, внезапно озадаченный своим смущением из-за того, что его застали врасплох. «Интересно, когда Глинн пришлет посыльного?»
  
  Гарза нахмурился, его прежняя невозмутимость слегка угасла. «Вот как ты говоришь спасибо ?»
  
  "Спасибо? Очевидно, вы, люди в EES, знали об этой ситуации гораздо больше, чем то, о чем вы меня проинформировали. Я чувствую себя так, будто меня повесили сушиться ».
  
  Гарза отхлебнул кофе, оттолкнул датчанина, встал и положил на прилавок несколько долларов. «У тебя все хорошо, по крайней мере, до сих пор. Если бы я был на вашем месте, я бы, вместо того, чтобы жаловаться, чертовски беспокоился, что мы смогли найти вас. Если мы сможем найти тебя, то и Кивущий Журавль сможет.
  
  Мужчина выскользнул обратно в ночь, оставив газету развернутой на прилавке с указанием заголовка.
  
  УБИЙСТВО НА МОТТ
  
  Злоумышленник вырвал горло жителю китайского квартала
  
  Ниже была фотография Роджера Мэриона.
  
  42
  
  T он человек , известный как кивая кран двигался медленно, болезненно вдоль тротуара за пределами закусочной. Экипаж все еще был там и разговаривал с толстой официанткой. Человек, который передал ему деньги, пришел и ушел. Он не интересовался этим человеком. Его интересовал Крю.
  
  Остановившись рядом с крыльцом заброшенного коричневого камня, он опустился на него, поставил рядом с собой банку с пивом, завернутую в жирный бумажный пакет, и опустил голову. Мусорные баки, сложенные в ряд для утреннего сбора, отбрасывали длинную тень, еще больше скрывая его лицо. Группа шумных молодых людей перешла улицу на углу авеню С и ушла в ночь, смеясь и улюлюкавая. Все снова замолчали.
  
  Сунув правую руку в карман своего старого плаща, он согнул пальцы, острые как бритва кирки слегка щелкнули друг о друга. Он был обучен использованию многих экзотических видов оружия - двойного сай, подметальных машин, флейт, трости, огненных колес, тигровых вилок, лунных зубов - но щипцы для пальцев были его собственным нововведением. Фактически, это были настоящие Dunlops, которые он модифицировал, затачивал и полировал. Еще мальчиком в тренировочном храме в Китае он был погружен в американскую культуру - фильмы, книги, видеоигры, музыку. Особенно музыка, ведь музыка была душой народа. По собственному желанию он взял в руки гитару-узкое место и выучил мелодии Большого Билла Брунзи, Слепого Уилли Джонсона и Скипа Джеймса. «Hard Time Killing Floor Blues». Это была настоящая американская музыка.
  
  Если я когда-нибудь сойду с этого убивающего пола
  
  Я больше никогда не опущусь так низко
  
  Пока он напевал себе под нос музыку, его пальцы, спрятанные в объемном кармане пальто, выбирали воображаемые ноты, а заостренные кирки издавали щелкающий звук, похожий на звук вязальных спиц.
  
  Краем глаза он заметил движение в закусочной и, продолжая гудеть, переключил свое внимание. Это был Крю. Мужчина вышел из закусочной, пересек улицу - шагая своей характерной плавной походкой - и повернул, направляясь по тротуару в сторону Кивающего журавля, двигаясь в сторону авеню С. Опустив голову, низкополя его старой фуражки закрывали лицо. Кивнувший Журавль ждал прибытия Экипажа. Его гудение продолжалось, пальцы щелкали.
  
  Экипаж прошел мимо, и Кивнувший Крэйн позволил ему продолжить, улыбаясь про себя, как легко это было бы. Но были причины не убивать его сейчас - веские причины. Когда мужчина добрался до авеню С, он протянул руку за такси, и одно из них почти сразу остановилось. Кивнув Крэйн, записал номер хака и снова начал напевать.
  
  
  
  Через полчаса он встал, потянулся и зашаркал по улице, вытащив сотовый телефон. Он позвонил на горячую линию Комиссии по такси и лимузинам и объяснил, что оставил КПК в такси, на котором остановился на авеню С и 13, около трех тридцать утра , поездка закончилась на Центральном вокзале. Он ждал, пока свяжутся с таксистом. Водитель не видел потерянного КПК; но возникла путаница в отношении того, какой тариф является каким, поскольку в протоколе поездки указывалось, что стоимость проезда в этом номере взлома закончилась не на Гранд Сентрал, а на Парк-авеню и 50-м - напротив отеля Waldorf-Astoria. Кивнув, Крэйн поблагодарил человека, извинился за беспорядок и выключил телефон.
  
  Выбросив бесформенный плащ в один из мусорных баков, Ноддинг Крэйн подошел к авеню С и поймал собственное такси.
  
  «Вальдорф», - решительно сказал он, устраиваясь поудобнее.
  
  43 год
  
  G Ideon Экипаж бросил толстый рулон денег на кровать его свиты. Затем он вытащил свой сотовый и позвонил Орхидее.
  
  "Какого хрена ты хочешь?"
  
  После множества уничижений, высказываний и извинений она согласилась с тщательно разработанным планом, который он описал.
  
  Он повесил трубку, подошел к окну, выходившему на Парк-авеню, и внимательно осмотрел широкий бульвар перед отелем. Он не мог избавиться от ощущения, что за ним следят, но, вероятно, это было из-за того, что Гарза сделал его параноиком. Он дал таксисту особые указания, чтобы убедиться, что никто не следит за ним, и он не мог представить, что кто-то знает. Так почему он чувствовал себя муравьем под увеличительным стеклом?
  
  Он позвонил в свой чемодан «Пеликан» из камеры хранения багажа Уолдорфа, где положил его на хранение перед отъездом в Гонконг. Выложив свой комплект, он разобрался с маскировкой и согласился на роль Смерти Продавца - тихо отчаявшегося пригородного персонажа среднего класса - собрал его, а затем вошел в него. Рассматривая себя в зеркало в пол на дверце туалета, он нашел это весьма удовлетворительным.
  
  Он посмотрел на часы. Немного после четырех. По-прежнему в своей маскировке, он вышел из «Уолдорфа» через черный ход и направился на восток по 51-й улице, где он заметил Орхидею, слонявшуюся возле жилетного парка «Гринэкр», согласно его инструкциям.
  
  "Извините Мисс?" - сказал он, подходя к ней.
  
  Она повернулась к нему и сказала резким, как сухой лед, голос: «Заблудись. Я кого-то жду ».
  
  «Да, но вы видите , что это просто точка, я я потерял ...»
  
  Она практически плюнула в него. "Отвали. Теперь. Или я так сильно пну тебя по яйцам, что стерилизую всю твою семью.
  
  Гидеон засмеялся, довольный эффективностью своего обмана. "Это я. Гидеон. Хорошая маскировка, а?
  
  Она ахнула и наклонилась ближе. «Боже, это хуже, чем раньше». Она уронила сигарету и сердито растерла ее на тротуаре. «У тебя много нервов, звонить мне вот так после того, как ты себя вел».
  
  «Я остановился в« Вальдорфе », - сказал он, схватив ее за руку и таща по улице. "Слушать." Он сунул ей в руку пачку денег. «Я хочу, чтобы вы зарезервировали номер в« Уолдорфе »для мистера и миссис Телль. Идите в комнату, лягте в кровать, выключите свет, но оставьте дверь незапертой. Я присоединюсь к вам через тридцать минут ».
  
  "Слушай, ты ..."
  
  Но он отпустил ее и спустился по 51-й улице, вошел в гостиницу «Метрополитен», переоделся в верхнем коридоре, вышел, затем снова вошел в «Вальдорф» в роли Гидеона Крю. Он пошел в свою предыдущую комнату, снова переоделся, появился у стойки регистрации, представился мистером Теллем, встречавшимся со своей женой, прошел по пустым коридорам в комнату, которую забронировал Орхидея, приоткрыл дверь, закрыл и запер его.
  
  Она села в постели, простыня частично упала с ее обнаженного тела. «Я не собираюсь больше выносить твоего дерьма, я могу тебе сказать».
  
  Он сел на кровать, обнял ее лицо руками. «Я знаю, что был придурком, но потерпи еще немного. Завтра мы собираемся переодеться мистером и миссис среднего класса и попытаться записать нашего блестящего сына в Академию Трокмортон. Гарантирую, будет весело. И это принесет вам неплохие деньги ».
  
  Она смотрела на него. «Мне не нравится, как вы со мной обращаетесь. И я уверен, что это больше не метод действия - это чушь собачья. Я хочу знать, что происходит на самом деле ».
  
  «Я знаю, что ты хочешь, но сейчас нам нужно немного поспать, потому что у нас впереди большой день».
  
  Она искоса посмотрела на него. "Спать?" Она обняла его и притянула к кровати. «Избавься от этой дурацкой краски для лица, и я покажу тебе, какой« сон »мы собираемся получить».
  
  44 год
  
  N odding Кран сидел перед церковью Святого Варфоломея, наигрывая его бороду роуд-O-Phonic с открытым корпусом перед ним, собирая небольшие изменения. Было девять часов утра, и большая часть тротуара была заполнена банкирами и брокерами, направлявшимися на работу, проносящимися мимо без единого взгляда.
  
  Я выгляжу смешно в моих глазах
  
  Он дергал за струны, напевая низким грубым голосом, голосом, который он выработал за годы прослушивания Bukka White. Он почувствовал себя спокойным после того, как едва не впал в панику этим утром, когда Крю почти ускользнул от него. Это был трюк с комнатами и внезапным появлением женщины. Его чуть не обманули. Почти. Если бы не характерная резкая походка Крю, его бы обманули.
  
  И я верю, что собираюсь умереть
  
  Экипаж ушел с ней, и он решил не следовать за ними, зная, что они вернутся. Кивнувший Журавль давно понял, что одержимо преследовать жертву опасно и часто контрпродуктивно. И ненужное: все жили по шаблонам, петлям и возвратам; Лучше изучить закономерности и предвидеть отдачу, чем следовать за каждым бесполезным шагом. Пришло время последовать этому примеру, когда закономерность сломалась, и добыча пошла по новому пути.
  
  Я выгляжу смешно в моих глазах
  
  Мимо мелькали костюмы, озабоченные денежными вопросами. Он начал возмущаться, что никто не роняет деньги в его футляр для гитары - эти мастера вселенной проходили мимо него, даже не взглянув. И тут, совершенно неожиданно, кто-то бросил двадцатку.
  
  И я верю, что собираюсь умереть
  
  Так было лучше. Америка. Какая чудесная страна. Жаль, что это было обречено на провал.
  
  45
  
  G Ideon Экипаж вышел из машины и посмотрел на госпитализаций здание Трокмортон академии. Перед ними вырисовывалось строение девятнадцатого века в стиле романского возрождения из серого гранита, возвышающееся из ухоженных кустарников, цветников и подстриженных лужаек. Медная табличка, ввинченная в стену, сообщила им, что это строение было известно как СВИТИН-КОТТЕДЖ , следуя самоуничижительной привычке ВАСПов называть гигантские и дорогие дома «коттеджами». Он действительно источал деньги, привилегии и самодовольное превосходство.
  
  «Это действительно глупо», - сказала Орхидея, стоя на стоянке и стягивая куртку своего липкого оранжевого брючного костюма. «Я не понимаю. Мы похожи на идиотов. Они собираются швырнуть нас на задницы ».
  
  «Возможно», - сказал Гидеон, сжимая толстую папку с бумагами, на подготовку которой у него ушло несколько часов упорного и тщательного труда. Он поправил свои клетчатые брюки и пиджак, поправил полиэстеровый галстук и направился к входной двери.
  
  «Я не знаю, почему ты нас так одела», - яростно прошептала Орхидея. «Мы не подходят вообще здесь.»
  
  Он успокаивающе взял ее за руку. «Просто следуй моему примеру. Обещаю, все станет ясно.
  
  Они вошли в хорошо оборудованный зал ожидания, и администратор посмотрела на них. "Я могу вам чем-нибудь помочь?" Тон был старательно нейтральным.
  
  - Привет, - сердечно сказал Гидеон, подходя к ней и пожимая ее удивленную руку. "Мистер. и миссис Крю. Мы здесь, чтобы записать нашего сына Тайлера в школу ».
  
  «У тебя назначена встреча?»
  
  "Да."
  
  "С кем?"
  
  Гедеон любил то кого . Вот кто-то щепетильный с ее грамматикой. Он пролистал свои бумаги. "Мистер. Ван Ренсселер ». Это было одно из тех старых нью-йоркских имен, и он плохо его произносил.
  
  Она встала и исчезла во внутреннем святилище. Через мгновение она снова появилась. "Мистер. Ван Ренсселер увидится с вами сейчас, - сказала она, подчеркнув правильное произношение.
  
  Офицер приемной комиссии был именно таким, как и надеялся Гидеон: высокий, расслабленный, дружелюбный, скромно одетый. Слегка длинные волосы и модные очки указывали на человека, который, хотя и не совсем непредубежденный, считал себя терпимым и умеренным.
  
  Идеально.
  
  Ван Ренсселер тепло поприветствовал их, его глаза выдавали лишь мгновенную тревогу, поскольку он профессионально скрывал свою реакцию на их одежду и манеры.
  
  «Большое спасибо за встречу с нами», - сказал Гидеон после представления. «Мы хотим записать нашего сына Тайлера во второй класс. Он особенный мальчик ».
  
  "Конечно. Естественно, здесь, в Throckmorton Academy, у нас есть довольно обширный процесс, включающий интервью с родителями и ребенком, рекомендации учителей и серию соответствующих возрасту тестов. К сожалению, у нас намного больше претендентов, чем мы можем принять. И я боюсь сказать, как, кажется, я объяснил по телефону, что в настоящее время вакансий во втором классе нет ».
  
  «Но Тайлер особенный ».
  
  Ван Ренсселер не сел. «Итак, как я уже упоминал, хотя мы рады провести для вас краткую экскурсию по кампусу, было бы несправедливо отнимать больше вашего драгоценного времени, не имея никакой надежды на поступление для вашего сына. Если что-то откроется, конечно, свяжемся. Теперь мы будем рады организовать этот тур ».
  
  "Спасибо. Но я просто подумал, что оставлю эту папку с работами Тайлера… Гидеон махнул папкой с бумагами Ван Ренсселеру, который взглянул на нее с легким запахом отвращения.
  
  «В настоящее время в этом нет необходимости».
  
  «По крайней мере, позволь мне оставить тебе симфонию».
  
  "В ... извините?"
  
  «Симфония. Тайлер сочинил симфонию ».
  
  Долгое молчание. «Как ты говоришь, сколько лет было Тайлеру?»
  
  "Семь."
  
  «И ему помогали сочинять эту… симфонию?»
  
  «О небеса, нет!» - внезапно сказала Орхидея, и ее скрипучий, вылеченный сигаретой голос эхом разнесся в приглушенных стенах офиса. «Что мы знаем о классической музыке!» Последовал смех.
  
  Сдерживая улыбку, Гидеон вытащил ноты. Через мгновение ван Ренсселер взял его.
  
  «Он использовал GarageBand», - сказал Гидеон. «Отлично звучит, много труб. Там же записан компакт-диск. Тебе следует послушать это ».
  
  Ван Ренсселер начал листать распечатанную симфонию. «Наверняка кто-то помог ему в этом».
  
  "Никто. Действительно. Мы даже не знали, что он это делал ».
  
  «Эм, ни один из вас не музыкален?»
  
  «Мне нравится Леди Гага», - сказала Орхидея с нервным смехом.
  
  «Откуда… Тайлер черпает свой музыкальный интерес?»
  
  "Без понятия. Он был усыновлен, знаете ли, из Кореи ».
  
  «Корея», - повторил Ван Ренсселер.
  
  "Конечно. Некоторые из наших друзей усыновляли детей из Азии, и поэтому мы подумали, что это будет круто, потому что, ну, у нас не может быть детей. И это было то, о чем мы могли бы иметь с ними общее, знаете, поговорить. Но симфония - не единственное. Вот несколько его рисунков. Вы можете оставить их себе - они копии ".
  
  Он вытащил рисунки. Было потрясающе то, что вы могли найти в Интернете. Он добавил небольшую подпись внизу каждой, ТАЙЛЕР КРЮ , прежде чем скопировать их.
  
  Ван Ренсселер взял рисунки и посмотрел на них.
  
  «Это наша собака. Тайлер любит собаку. И это какая-то старая церковь, которую он нашел в книге ».
  
  - Шартр, - пробормотал Ван Ренсселер.
  
  "Какие?" Было дьявольски сложно найти нужные рисунки из огромной коллекции, доступной в Интернете; они должны были правильно сочетать ребячливость с художественным гением.
  
  «Это потрясающе», - мягко сказал Ван Ренсселер, листая их.
  
  «Тайлер особенный , - повторила Орхидея. «Он уже умнее меня». Она положила чиклет в рот и начала жевать. "Жвачка?"
  
  Ван Ренсселер не ответил. Он был поглощен рисунками.
  
  «Я должен тебе сказать, - сказал Гидеон, - Тайлер тоже обычный ребенок. Он не из тех заносчивых людей. Он любит смотреть с нами Гриффины , он так сильно смеется. Ему особенно понравился эпизод, в котором Питер напивается и бросает во дворе трубу, в то время как копы проезжают мимо ».
  
  Орхидея расхохоталась. «Этот был лучшим ».
  
  « Гриффины» ? На лице Ван Ренсселера появилось выражение ужаса.
  
  «Во всяком случае, в этой папке - куча сонетов Тайлера, еще рисунки и еще куча музыкальных композиций».
  
  "Все сделал сам?"
  
  «Я помогал ему с карикатурами», - гордо сказал Гидеон. «Но мы мало что знаем о музыке, литературе или рисовании. У меня есть спорт-бар, понимаете. В Йонкерсе ».
  
  Ван Ренсселер перевел взгляд с него на Орхидею.
  
  «Он также хорош в математике, я не знаю, как, черт возьми, он выучил эту вещь. Прямо как когда он научился читать, когда ему было два с половиной года. Кроме того, у меня там есть письма от его учителей. Он пролистал папку и извлек пару писем, которые он тщательно составил и напечатал на поддельном школьном бланке. «Есть один от его репетитора по математике - он намного опережает свой класс - и еще один от директора школы». Письма красноречиво говорили о трансцендентном гении Тайлера, а в некоторых были тщательно завуалированные намёки на его домашнюю среду.
  
  «О, и вот его результаты испытаний. Кто-то дал ему тест на IQ ».
  
  Ван Ренсселер изучил результаты. Его лицо стало очень неподвижным, почти пустым, а бумага слегка задрожала. «Я думаю…» - медленно начал он. «При данных обстоятельствах… мы сможем найти место для Тайлера здесь, в Трокмортоне. Конечно, нам все равно придется встретиться с ним и пройти процесс подачи заявки ».
  
  "Чудесно!" воскликнула Орхидея, хлопая в ладоши. Она действительно увлекалась этим.
  
  «Пожалуйста, - сказал ван Ренсселер, - присаживайтесь».
  
  «Минуточку», - сказал Гидеон, садясь. «Есть несколько вещей, в которых я хочу убедиться. Во-первых, будут ли в его классе другие азиатские студенты? Я не хочу, чтобы он чувствовал себя обделенным ».
  
  «Совершенно верно», - бодро сказал Ван Ренсселер, переходя в режим полноценного продаж.
  
  «Мол, сколько? Не только во втором классе, но и в начальной школе. Я хочу знать числа ».
  
  «Разрешите мне получить списки классов». Ван Ренсселер позвонил в приемную, сделал запрос. Через мгновение она вернулась с листом бумаги. Офицер приемной комиссии просмотрел ее и протащил через стол. «Она проверила азиатского происхождения».
  
  Гидеон взял газету.
  
  «Боюсь, я не могу позволить тебе оставить это у себя. Мы, естественно, очень бережно относимся к частной жизни наших семей ».
  
  «О, конечно, конечно». Он осмотрел это. Пятнадцать студентов. Это была его вселенная. Он запомнил имена.
  
  «Я также слышал, - строго сказал он, кладя газету, - что в университетском городке произошла серьезная вспышка гриппа».
  
  "Грипп? Я так не думаю ».
  
  «Это то, что я слышал. Фактически, я слышал, что седьмого июня, незадолго до окончания школы, более трех четвертей начальной школы были больны ».
  
  «Я не думаю, что это возможно». Ван Ренсселер снова позвал секретаршу. «Дай мне записи о посещаемости младших классов школы седьмого июня».
  
  "Очень хорошо."
  
  «Как насчет кофе?» - спросил Гидеон, глядя на горшок в углу.
  
  "Какие? Ой, пожалуйста, извините! Я должен был предложить это тебе раньше. Какая небрежность.
  
  «Нет проблем, я приму это с дополнительными сливками и тремя сахарами».
  
  «Дополнительные сливки и четыре сахара для меня», - сказала Орхидея.
  
  Ван Ренсселер встал и сам возился с кофе. Как он это сделал, секретарь вернулся. Она положила документ на стол как раз в тот момент, когда Ван Ренсселер вернулся с кофе. Гидеон потянулся к нему, вставая со стула, и это комбинированное движение каким-то образом заставило его разбить чашки и пролить кофе на стол ван Ренсселера.
  
  «О, мне так жаль!» воскликнул он. "Какой я негодяй!" Вытащив из кармана платок, он начал вытирать жидкость, вытирать бумаги, возиться, пихать все туда-сюда.
  
  Они все присоединились к уборке беспорядка, и администратор вернулась с бумажными полотенцами.
  
  - Мне очень жаль, - повторил Гидеон. "Так жаль."
  
  «Нет проблем», - сказал Ван Ренсселер напряженным голосом, рассматривая беспорядок влажных, испачканных бумаг. «Это могло случиться с кем угодно». Он сразу же снова повеселел. «Мы хотели бы увидеть Тайлера как можно скорее. А сейчас назначить интервью? »
  
  «Я позвоню тебе», - сказал Гидеон. «Сохраните файл. Мы должны бежать ».
  
  
  
  Через несколько минут они уже ехали в машине через кованые ворота. Орхидея была почти беспомощна от смеха. «Боже, ты забавный, ты это знаешь? Я не мог поверить в выражение лица этого парня. Он думал, что мы просто ужасные люди. Ужасный. Я все знаю о таких парнях - они всегда хотят минет, потому что их жены не любят, когда ...
  
  - Верно, верно, - сказал Гидеон, надеясь направить разговор в другую сторону. «Он хотел спасти бедного Тайлера от нас, это было очевидно».
  
  «Так в чем смысл? К чему шарада? И не надо мне больше насрать насчет игры Method ».
  
  Списки классов и записи о посещаемости на 7 июня теперь надежно лежали в кармане пиджака Гидеона, и они должны были показать, какой именно азиатский ребенок отсутствовал на следующий день после того, как самолет Ву приземлился в JFK. Потому что, как ожидал Гидеон, ребенок в зоне ожидания международного терминала в аэропорту Кеннеди после полуночи вряд ли пойдет в школу на следующий день.
  
  «Метод действия», - сказал Гидеон Крю. «Честное слово, все дело в актерской игре Method. А ты звезда ».
  
  46
  
  Я просто хочу, чтобы ты сказал мне, что, черт возьми, происходит на самом деле ! » - сказала Орхидея, когда они завернули за угол 51-й улицы и Парка. Гидеон шел быстро. Он избегал ее вопросов все время назад, пытаясь сосредоточиться на своем следующем шаге. И она все больше злилась на его уклонения.
  
  Она изо всех сил старалась не отставать. «Черт возьми, почему ты не говоришь со мной?»
  
  Гидеон вздохнул. «Потому что я устал врать людям. Особенно ты."
  
  - Тогда скажи мне правду!
  
  «Это небезопасно». Они прошли мимо железных ворот парка Сен-Барта, и Гидеон услышал короткий напев старинной блюзовой музыки от уличного музыканта. Он внезапно остановился и прислушался. Слабые звуки гитары доносились до него сквозь звуки полуденного транспорта.
  
  Он положил руку ей на плечо. "Ждать."
  
  «Ты не можешь держать меня в темноте…»
  
  Он осторожно сжал ее руку, и она замолчала. «Просто будь спокойным», - пробормотал он. «Не реагируйте».
  
  Он слушал слабую музыку, хриплое пение.
  
  В мое время смерти
  
  Не хочу, чтобы никто не оплакивал
  
  "Что это?" - прошептала Орхидея.
  
  Гидеон ответил более мягким нажимом. Он повернулся и сделал вид, что отвечает на звонок по мобильному телефону, дав им повод стоять и слушать.
  
  Все, что я хочу, чтобы ты сделал
  
  Забрать свое тело домой.
  
  Гидеон узнал в нем мелодию Слепого Вилли «In My Time of Dyin '». Это вызвало у него слабое ощущение дежа вю, и он стал искать в уме то место, где недавно слышал ту же самую гитару.
  
  Гитара узкого места.
  
  Это было на авеню С. Это была не гитара, а бездельник, напевавший ту же самую старую блюзовую мелодию. Когда он выходил из закусочной. Он представил темную улицу и вспомнил бездельника, сидящего на крыльце, напевающего - просто напевающего.
  
  Ну, ну, так что я могу легко умереть
  
  Так так так
  
  Ну, ну, так что я могу легко умереть
  
  Теперь он внимательно слушал. Парень был хорош. Более чем хорошо. Не кричащий, не техничный, но играющий легко и медленно, как и должна звучать настоящая мелодия Дельта-Блюза. Но пока Гидеон слушал, он понял, что некоторые тексты отличаются от той версии, которую он знал лучше всего; это была другая версия, с которой он не был так хорошо знаком.
  
  Иисус собирается помириться
  
  Иисус собирается помириться
  
  Иисус заправит мою умирающую кровать.
  
  Это откровение сильно поразило его. Скрывая свое удивление, он закрыл телефон, как будто разговор закончился, и погнал Орхидею за руку к навесу «Вальдорфа». Как только они вошли внутрь, он ускорил шаг, ведя ее через вестибюль, мимо гигантской урны с цветами, к Павлиньей аллее.
  
  "Привет! Что за черт?"
  
  Они пронеслись мимо метрдотеля, отмахиваясь от предложенного им меню, прошли через ресторан в заднюю часть и протолкнулись через двойные двери на кухню.
  
  "Куда ты направляешься?" Голос метрдотеля заглушали стук кастрюль и крики. «Сэр, вы не можете ...»
  
  Но Гидеон уже быстро приближался к задней части кухни. Он толкнул еще одну двойную дверь в длинный коридор, уставленный гигантскими холодильниками.
  
  "Вернуться сюда!" раздался далекий голос метрдотеля. «Кто-нибудь вызовите охрану!»
  
  Гидеон резко повернул, прорвался через третью пару дверей и оказался во внутреннем приемном отсеке. Продолжая идти, протестующая Орхидея следовала за ним, он рысцой промчался через залив к внешней приемной пристани, спустился по ступеням и побежал по короткому переулку на 50-ю улицу, все еще толкая Орхидею. Он быстро пересек улицу, пробегая два квартала вверх по городу, вошел в ресторан Four Seasons, взбежал по лестнице на верхний уровень бильярдной и вошел на кухню.
  
  "Опять таки?"
  
  Мчась через кухню, ожидая новых протестов и криков, они вышли на Лексингтон-авеню напротив входа в метро на 51-й улице. По настоянию Гидеона они перебежали улицу и побежали вниз по лестнице. Он дважды провел карточкой через турникет, и они вышли на платформу как раз в тот момент, когда подъезжал поезд на окраине города. Буксируемая орхидеей, Гидеон сел в поезд. Двери закрылись.
  
  "Что, черт возьми ?" - сказала Орхидея, задыхаясь.
  
  Гидеон откинулся на сиденье, быстро соображая. Он слышал, как тот же голос напевал и пел на авеню С. И сегодня этот человек играл очень редкую версию мелодии Слепого Вилли - версию, которая была выпущена на виниле только в Европе и на Дальнем Востоке.
  
  «Если мы сможем найти тебя, - сказал Гарза, - то и Кивущий Журавль сможет». И теперь казалось, что он это сделал.
  
  Гидеон медленно выдохнул и внимательно оглядел машину. Конечно, невозможно, чтобы Кивнувший Крэйн последовал за ними в поезд в пригороде.
  
  "Мне жаль." Он взял ее за руку, все еще переводя дыхание.
  
  «Я вот-вот с твоими махинациями», - крикнула Орхидея.
  
  "Я знаю. Я знаю." Он похлопал ее по руке. «Я был действительно несправедлив к тебе. Послушай, Орхидея: я втянул тебя во что-то гораздо более опасное, чем я думал. Я был настоящим идиотом. Мне нужно, чтобы вы вернулись в свою квартиру и приглушили - я свяжусь с вами позже, когда все это утихнет.
  
  «Ни за что ! Ты больше не бросишь меня! »
  
  Теперь она действительно кричала, поворачивая головы до самой машины.
  
  «Обещаю, я позвоню тебе. Я обещаю «.
  
  «Со мной не будут обращаться как с дерьмом!»
  
  «Пожалуйста, Орхидея. Ты мне очень нравишься, правда. Вот почему я не могу втянуть тебя в эту беду ». Он внимательно посмотрел на нее. «Я буду называть тебя.»
  
  «Почему бы тебе просто не сказать это?» - воскликнула она, слезы внезапно скатились по ее глазам и скатились по лицу. «У тебя какие-то проблемы, не так ли? Думаешь, я этого не вижу? Почему ты не позволяешь мне помочь тебе? Почему ты все время отталкиваешь меня? »
  
  У него не хватило духу отрицать это. «Да, у меня проблемы, но ты не можешь помочь. Просто вернись на свое место. Я вернусь за тобой, обещаю. Так или иначе, это скоро закончится. Слушай, мне пора.
  
  « Нет! Она вцепилась в него, как тонущая женщина.
  
  Это было бесполезно. Ему нужно было убежать от нее - ради ее же безопасности. Метро выехало на 59-ю улицу, со стоном остановилось, и двери распахнулись. В последний момент, приняв внезапное решение, Гидеон вывернулся и выбежал. Он остановился и снова повернулся, чтобы извиниться, но двери захлопнулись, и он увидел ее опустошенное лицо через окно, когда поезд тронулся со станции.
  
  «Обещаю, я позвоню тебе!» - закричал он, но было уже слишком поздно, и поезд ушел.
  
  47
  
  G Ideon поехали угрюмо через полудню Джерси трафика. Он проехал через Голландский туннель, затем направил арендованный «Шевроле» на север через старый, утомленный городской клубок, где один город плавно сливался с другим: Кирни, Северный Арлингтон, Резерфорд, Лоди. Все улицы выглядели одинаково - узкие, оживленные, густые с трех- и четырехэтажными кирпичными зданиями, с темными витринами, тяжелыми пучками телефонных проводов, клаустрофобно свисающими над головой. Время от времени, сквозь зарастающий город, он мог мельком увидеть то, что когда-то было центром города: шатер кинотеатра, ныне заброшенный; стеклянное окошко бывшей содовой. Пятьдесят или шестьдесят лет назад эти места были отдельными маленькими городками, яркими и искрящимися, полными бобби соксеров и парней с дерби и утиными хвостами. Теперь они превратились в призрачные пентименты под бесконечной вереницей салюмерий, меркадо, дисконтных магазинов и магазинов сотовых телефонов.
  
  Он перебрался в графство Берген, проехав еще полдюжины унылых городков. Конечно, существовали гораздо более быстрые способы добраться до места назначения, но Гидеон хотел на время потерять себя в бездумном поступке, таком как вождение. Он был полон неудобных и нежелательных эмоций: волнения при обнаружении Кивающего журавля, стыда и смущения при обращении с Орхидеей. Он сказал себе, что это для ее же блага, для ее защиты; что ей лучше не связываться с мужчиной, которому осталось жить год. Ему от этого не стало легче. Он использовал ее, использовал ее цинично.
  
  По мере того как он ехал дальше на север, к линии штата Нью-Йорк, тесные улицы становились шире и лиственнее, а движение транспорта уменьшалось. Резиденции становились все больше и дальше друг от друга. Он взглянул на лист бумаги, который положил на пассажирское сиденье. Бию Лян, Бергенский центр Дафа, Старый Таппан, он нацарапал на нем. С учетом данных о посещаемости, невольно предоставленных Ван Ренсселером, было тривиальным занятием выделить азиатского мальчика, который был в JFK - Цзе Ляна - и оттуда узнать личность его матери. Он не знал, что такое центр Дафа, но это было место работы женщины - и его пункт назначения.
  
  Пятнадцать минут спустя он въехал в то, что, к его удивлению, оказалось старым имением: не огромным, но хорошо ухоженным, большим особняком из пудингстона, отдельным гаражом и прилегающей сторожкой, все это теперь превратилось в своего рода небольшой кампус. Вывеска напротив дороги гласила : «ЦЕНТР БЕРГЕН ДАФА» .
  
  Гидеон припарковал свою машину на стоянке рядом с главным зданием и поднялся по ступеням к двойным дверям, украшенным филигранью из кованого железа. Он прошел в богато украшенный холл, который был преобразован в приемную. На одной стене висела изящная табличка : УПРАЖНЕНИЯ ФАЛУН ГОНГ 3–5 НЕДЕЛЬНЫХ ДНЕЙ, УЧЕНИЯ НЕДЕЛИ 7–10 . По бокам его стояли другие знаки, покрытые символами и китайскими иероглифами.
  
  За столом сидела молодая азиатка. Она улыбнулась, когда он подошел.
  
  "Я могу вам чем-нибудь помочь?" - спросила она на английском без акцента.
  
  Гидеон улыбнулся в ответ. «Я бы хотел поговорить с Бию Лян, пожалуйста».
  
  «Она сейчас проводит сеанс», - сказала женщина, протягивая руку к открытой двери, через которую Гидеон мог слышать смесь музыки и речи.
  
  «Спасибо, я подожду, пока она закончит».
  
  «Не стесняйтесь наблюдать».
  
  Гидеон прошел мимо нее в просторную комнату, похожую на дзенскую простоту. Женщина вела группу людей в серии медленных упражнений, все они мягко двигались в унисон под гипнотический звук пятитональной музыки, звон колокольчиков и ударных. Женщина, очевидно, давала инструкции на мелодичном мандаринском диалекте. Он внимательно посмотрел на нее. Она была моложе женщины в аэропорту, но достаточно походила на нее, и он пришел к выводу, что женщина на видео, вероятно, была бабушкой ребенка.
  
  Гидеон дождался окончания сеанса. По мере того как он это делал, его все больше поражало то, что он видел; было что-то невыразимое в движениях, что-то прекрасное, почти универсальное. «Фалуньгун, - размышлял он. Он смутно слышал об этом и вспомнил, что это была какая-то форма буддийской практики из Китая. Очевидно, ему нужно было узнать больше.
  
  Сеанс продолжался еще десять минут. Группа разошлась, тихо болтая, а Гидеон остался стоять у входа и ждать. Женщина, которая вела сеанс, заметила его и подошла. Она была маленькой, с круглым сияющим лицом.
  
  "Я могу вам помочь?" спросила она.
  
  "Да." Гидеон широко улыбнулся ей. «Меня зовут Гидеон Крю, а мой сын Тайлер осенью поступает в Академию Трокмортон - мы только что переехали сюда из Нью-Мексико. Он будет в классе твоего сына Джи ».
  
  «Как мило», - сказала она, улыбаясь. "Добро пожаловать." Они обменялись рукопожатием, и она представилась.
  
  «Он усыновлен, - продолжил Гидеон, - из Кореи. Мы просто хотели убедиться, что он будет чувствовать себя как дома - у него все еще есть проблемы с английским, - поэтому мы с женой были рады узнать, что в классе будут и другие азиатские дети. Трудно поступить в новую школу на новом месте. Вот почему я надеялся встретиться с вами и несколькими другими родителями ».
  
  «Я поговорю с Джи о твоем мальчике. Джи очень добрый, и я знаю, что он приложит особые усилия, чтобы сразу же подружиться с вашим сыном ».
  
  Гидеон смутился. «Спасибо, я знаю, что это будет иметь большое значение». Он попытался уйти, но затем, словно импульсивно, повернул назад. «Мне очень жаль, если это беспокоит. Я не мог не наблюдать, что здесь происходит, пока я ждал, чтобы поговорить с вами. Меня поразила музыка, движения. Что именно? "
  
  Ее лицо просияло. «Мы практикующие Фалуньгун или, точнее, Фалунь Дафа».
  
  «Мне очень любопытно, и… ну, я думаю, это было довольно красиво. Для чего это? Физическая подготовка? "
  
  «Это только малая часть. Это полная система культивирования разума и тела, способ вернуть свое изначальное истинное «я» ».
  
  "Это религия?"
  
  "О нет. Это новая форма науки. Хотя это действительно связано с буддийскими и даосскими принципами. Вы могли бы назвать это духовным и умственным путем, в отличие от религии ».
  
  «Я бы хотел узнать больше».
  
  Она ответила тепло, хорошо отрепетировав описание. «Практикующие Дафа руководствуются универсальными принципами: правдивость, сострадание и сдержанность. Мы постоянно стремимся к гармонии с ними с помощью серии из пяти простых упражнений и медитации. Со временем упражнения преобразуют ваше тело и разум и соединят вас с самыми глубокими и глубокими истинами вселенной - и таким образом вы в конечном итоге найдете путь возврата к своему истинному «я» ».
  
  Это явно была тема, дорогая ее сердцу. Но, как ни странно, Гидеон был искренне впечатлен. На самом деле в этом может быть что-то; он чувствовал это, просто слушая и наблюдая за движениями. "Это открыто для всех?"
  
  "Конечно. Мы приветствуем всех. Как вы видели, у нас есть самые разные практикующие, из всех слоев общества и происхождения - фактически, здесь большинство наших практикующих - жители Запада. Хотите присоединиться к сеансу? »
  
  "Я мог бы. Это дорого?"
  
  Она смеялась. «Вы можете приходить, слушать, делать упражнения сколько угодно. Большинство занятий на английском языке проходят по вечерам. Если в будущем вы почувствуете, что это помогает вам, то, конечно, мы будем приветствовать поддержку центра. Но никаких сборов ».
  
  "Это происходит из Китая?"
  
  На это женщина заколебалась: «Это связано с древними китайскими традициями и верованиями. Но в Китае это подавлено ».
  
  Это будет чрезвычайно интересная тема для продолжения. Но прямо сейчас ему нужно было найти пожилую женщину - бабушку. «Спасибо, что поделились этим со мной», - сказал он. «Я обязательно присоединюсь к сеансу. А теперь вернемся к школе: они упомянули, что у Цзе есть бабушка, с которой он очень близок ».
  
  «Это могла быть моя мать. Она основательница Бергенского центра Дафа ».
  
  «Ах. Могу я с ней встретиться?
  
  Даже когда он спросил об этом, он понял, что зашел слишком далеко. Ее лицо немного потеряло открытость. «Мне очень жаль, но она занимается другими делами Дафа и больше не участвует в ежедневной работе центра». Она остановилась. «Если я могу спросить, зачем вам встречаться с ней?»
  
  Гидеон улыбнулся. «Поскольку они так близки… и она водит его в школу… ну, я просто подумал, что было бы хорошо встретиться. Но, конечно, это совсем не обязательно ... »
  
  Теперь он понял, что совершил еще одну ошибку. Выражение лица женщины стало немного холодным. «Она никогда не берет его в Трокмортон. Я удивлен, что школа вообще знает о ней. Пауза. «Интересно, откуда ты о ней знаешь?»
  
  «Утопи меня», - с сожалением подумал Гидеон. Ему следовало заткнуться, пока он был впереди. «Они упомянули ее в школе… Может, Цзе говорила о ней?»
  
  Ее лицо немного смягчилось. "Да. Я полагаю, он бы это сделал.
  
  «Я не хочу больше отнимать у тебя время», - сказал Гидеон, отступая и невинно улыбаясь. «Вы были очень добры».
  
  Успокоившись, она принесла ему брошюру. «Вот расписание вводных занятий. Я надеюсь увидеть вас в ближайшее время. И я расскажу Джи о твоем сыне Тайлере. Может быть, мы сможем пригласить его на свидание до того, как осенью начнется школа.
  
  «Это было бы очень мило», - сказал Гидеон с последней прощальной улыбкой.
  
  48
  
  O rchid вышел из 51 - й стрит гастронома и быстро шли по тротуару в сторону Парк - авеню, открывая пачку сигарет она только что купил и бросил обертку в мусорное ведро. Вместо того, чтобы вернуться в свою квартиру, она просто шла по улицам, ее мысли кружились. Она была в ярости и решительна. Гидеон был просто ужасен, настоящий ублюдок, но в то же время он был в отчаянном положении. Теперь она поняла это. Ему нужна была помощь - и она ему поможет. Она спасла бы его от всего, что преследовало его, мучило его, заставляло совершать все эти странные вещи.
  
  Но как? Чем она могла помочь?
  
  Завернув за угол, она бросилась на Парк-авеню. Швейцар в униформе в «Уолдорфе» открыл ей дверь, когда она ворвалась внутрь. Она остановилась в огромном вестибюле, тяжело дыша. Наконец взяв себя в руки, она подошла к стойке регистрации и использовала вымышленные имена, на которые они зарегистрировались. «Мистер Телль вернулся? Я миссис Телль.
  
  «Я позвоню в комнату». Администратор позвонила, но никто не ответил.
  
  «Я буду ждать его в холле», - сказала она. Когда-нибудь он должен вернуться - все его вещи были здесь. Она открыла пачку сигарет, вытряхнула одну и сунула ее в рот.
  
  «Извините, миссис Телль, мы не разрешаем курить в холле».
  
  «Я знаю, я выхожу на улицу». На выходе она закурила сигарету, назло им. По тротуару перед отелем она расхаживала взад и вперед, яростно куря. Когда сигарета была готова, она бросила окурок на тротуар перед швейцаром, вытащила из сумочки еще одну и закурила. Она могла слышать слабый звук гитарной музыки из той бомжи перед Сен-Бартом. Чтобы убить время, она перешла улицу, чтобы послушать.
  
  Мужчина, одетый в тонкий бесформенный плащ, бренчал на гитаре и пел. Он сидел, скрестив ноги, и ощупывал струны пальцами. Рядом с ним лежал открытый чемодан, в котором лежало несколько смятых купюр.
  
  Встретимся, Иисус, встрети меня
  
  Встретимся в воздухе
  
  Если эти крылья подведут меня, Господь
  
  Разве ты не встретишь меня с другой парой
  
  Этот парень был чертовски хорош. Она не могла видеть его лица - оно было склонено над его старой гитарой, и на нем была коричневая шляпа, - но она могла слышать его голос, отчасти гравийный, полный печали и тяжелой жизни. Она могла отождествиться с этим. Это сделало ее грустной и счастливой одновременно. Импульсивно она полезла в сумку, вытащила долларовую банкноту и бросила ее в футляр.
  
  Он кивнул, не прерывая музыку.
  
  Иисус собирается помириться
  
  Иисус собирается помириться
  
  Иисус собирается заправить мою умирающую кровать
  
  Прозвучал последний заунывный аккорд, и песня закончилась. Он отложил гитару и поднял голову.
  
  Она была удивлена, увидев, что он был азиатом, молодым, довольно красивым, на его лице отсутствовали обычные признаки алкоголизма или наркомании, а глаза ясные и глубокие. Фактически, несмотря на потрепанный наряд, ее собственные уличные инстинкты подсказывали ей, что он вовсе не уличный человек - вероятно, серьезный музыкант. Рваная одежда и грязная старая шляпа были для галочки.
  
  «Эй, ты довольно хорош, ты это знаешь?» она сказала.
  
  "Спасибо."
  
  «Где ты научился так играть?»
  
  «Я ученик Блюза», - сказал он. «Я живу в стиле блюз».
  
  "Ага. Иногда я и сам так себя чувствую ».
  
  Он смотрел на нее, пока она не покраснела. Затем он начал собирать кучу денег из футляра для гитары, сунул ее в карман и убрал гитару. «Готово на день», - сказал он. «Я собираюсь выпить чашку чая в Starbucks за углом. Не могли бы вы составить мне компанию?
  
  Не могли бы вы составить мне компанию? Этот парень был студентом Джульярда, вероятно, здесь платил взносы, живя жизнью. Да, так и должно быть. Его формальный способ расспросить ее понравился, и ей понравился его полу-секретный ход. Часть ее все еще злилась на Гидеона. Она надеялась, что он увидит их вместе; это преподало бы ему урок.
  
  «Конечно», - сказала она. "Почему нет?"
  
  49
  
  N odding Кран сидел за столиком, потягивая зеленый чай и слушать женщину говорить. Эта возможность была упущена прямо у него на коленях, и он точно знал, как ее использовать, чтобы сбить с толку Экипаж, дестабилизировать его, отбросить обратно в оборону.
  
  Вообще-то, чудесная возможность.
  
  «Вы были сегодня утром», - сказал он. «Я сразу тебя заметил».
  
  «Ну да ладно, я сделал».
  
  «Вы были с мужчиной - вашим мужем?»
  
  Она смеялась. «Он просто друг». Она наклонилась вперед. "А вы. Ты не уличный человек, верно?
  
  Кивнувший Журавль оставался неподвижным.
  
  «Не обманывай меня». Она подмигнула. «Хотя, должен сказать, это довольно хороший номер».
  
  Он отпил чай, как ни в чем не бывало. Внутри он был глубоко встревожен. "Друг? Твой парень?"
  
  "Ну не совсем. Вообще-то он какой-то странный парень.
  
  "Ой? Как так?"
  
  «Сказал, что он актер, продюсер. Он переодевается в дикие костюмы, выходит и притворяется кем-то другим, тащит меня за собой. Совершенно безумно. Он сказал, что был актером-методистом, но я думаю, что у него какие-то проблемы ».
  
  «Что за беда?»
  
  "Если бы я знал! Я бы хотел ему помочь, но он мне не позволяет. Он притащил меня в Ривердейл, в эту действительно шикарную частную школу. Мы притворились родителями какого-то гениального ребенка, и он украл какие-то бумаги из школы - одному Богу известно почему. И мы поменяли эту сумасшедшую комнату в «Уолдорфе» посреди ночи ».
  
  "Как странно."
  
  «Да, а потом мы пошли навестить его друга в больнице, и оказалось, что этот парень умер».
  
  Кивнув, Крэйн отпил чай. «Мне кажется, он мог быть вовлечен в какую-то незаконную деятельность».
  
  "Я не знаю. Он кажется довольно честным. Я просто не могу этого понять ».
  
  "Где он сейчас?"
  
  Девушка пожала плечами. «Он вроде как бросил меня в метро, ​​просто выскочил, сказал, что позвонит мне позже. Он вернется. Все наши вещи в комнате ».
  
  "Вещи?"
  
  "Ага. Он носит с собой чемодан, полный маскировок. И один из тех тяжелых случаев, все взаперти. Понятия не имею, что в нем, он очень тщательно его охраняет.
  
  «Тяжелый случай? В комнате?"
  
  «Жесткий пластик. Он держит его запертым в камере хранения «Вальдорфа».
  
  Она продолжала болтать, не обращая внимания. Когда Кивнувший Крэйн получил от нее всю важную информацию, в которой он нуждался, он вернул предмет к себе. «Вы подразумевали, что думали, что я замаскирован. Что ты имел в виду?"
  
  "Ну давай же. Посмотри на себя." Она засмеялась, поддразнивая его. «Я знаю, кто ты на самом деле».
  
  Он встал и посмотрел на часы. «Пришло время вечерни на Сен-Барт».
  
  "Какие? Ты идешь в церковь? »
  
  «Я хожу послушать музыку - мне нравятся григорианские песнопения».
  
  "Ой."
  
  «Не могли бы вы пойти со мной?»
  
  Орхидея заколебалась. "Хорошо обязательно. Но не думай, что это свидание ».
  
  "Конечно, нет. Мне бы понравилось твое общество. Как друг."
  
  "Хорошо, а почему бы и нет?"
  
  
  
  Через мгновение они вошли в церковь. Двери были не заперты, но святилище было пусто, и в сгущающихся сумерках на улице было темно.
  
  "Где музыка?" спросила она. "Здесь никого нет."
  
  «Мы немного пораньше», - сказал Кивающий Журавль. Он взял ее за руку и осторожно повел по проходу в самый темный из хоровых кабинок у входа. «Мы можем занять здесь хорошее место».
  
  "Хорошо." В ее голосе был сомнительный звук.
  
  Кивнув, Крэйн держал правую руку в кармане пальто. Отмычки все еще были у него на пальцах. Когда они вошли в темный алтарь, он вытащил руку из кармана.
  
  «Я слышу, как ты щелкаешь пальцами», - сказала она.
  
  «Да», - сказал он. «Я всегда слушаю музыку. Я всегда слышу блюз ». Он поднял руку, его пальцы замахали перед ее лицом, медиаторы слабо поблескивали в тусклом свете, и запел очень тихо.
  
  В мое время смерти
  
  Не хочу, чтобы никто не оплакивал
  
  Все, что я хочу, чтобы ты сделал
  
  Забрать мое тело домой
  
  50
  
  G Ideon покинул центр, но вместо того , чтобы вернуться к своей машине , он прогуливался по лужайке кампуса к сторожке старого поместья, теперь ясен небольшой частной резиденции. Какое-то шестое чувство подсказало ему, что это дом аккуратной старухи с аккуратной кирпичной дорожкой, крошечными цветочными клумбами по бокам, кружевными занавесками и необычными орнаментами, видимыми через окна.
  
  Он подошел к двери как можно более беспечно, но еще до того, как он добрался до двери, из ниоткуда появились двое азиатских мужчин в темных спортивных костюмах.
  
  «Мы можем вам помочь?» - спросил один, когда они встали перед ним. Тон был вежливым, но они постарались преградить ему путь.
  
  Гидеон даже не знал имени бабушки. «Я здесь, чтобы увидеть мать Бию Лян».
  
  «Мне очень жаль, мадам Чанг ждет вас?»
  
  По крайней мере, он был рад видеть, что выбрал правильный дом. «Нет, но я отец мальчика, который этой осенью поступил в Академию Трокмортон…»
  
  Ему даже не дали закончить. Как можно вежливее, но без всякой двусмысленности, они подошли к нему и, взяв его под руки, стали увозить. "Пойдем с нами."
  
  «Да, но ее внук Джи будет учиться в классе моего сына…»
  
  «Ты пойдешь с нами».
  
  Когда они начали уходить, Гидеон заметил, что его ведут не к машине, а к маленькой металлической двери в стене особняка. В его голове промелькнуло неприятное воспоминание: он проснулся в отеле Гонконга, его кровать была окружена китайскими агентами.
  
  «Эй, подожди секунду…» Он сопротивлялся, вонзив пятки в землю. Двое мужчин остановились, усилили хватку и потащили его к двери.
  
  Из небольшого домика раздался голос. Двое остановились. Гидеон обернулся и увидел на ступенях сторожки пожилую китаянку, показывающую на охранников иссохшую руку. Она сказала что-то на китайском.
  
  Через мгновение охранники неохотно ослабили хватку. Сначала один сделал шаг в сторону, потом другой.
  
  «Войдите», - сказала старуха, жестикулируя. «Заходи сейчас же».
  
  Гидеон перевел взгляд с охранников на женщину и, не теряя времени, подчинился. Она провела его внутрь и провела в гостиную.
  
  "Пожалуйста. Сесть. Чай?"
  
  - Да, пожалуйста, - сказал Гидеон, потирая руки в том месте, где его держали охранники.
  
  В дверях появился слуга. Мадам Чанг коротко с ним поговорила, и он снова удалился.
  
  «Простите моих опекунов», - сказала она. «Сейчас для меня жизнь довольно опасна».
  
  "Это почему?" - спросил Гидеон.
  
  Женщина просто улыбнулась в ответ.
  
  Слуга вернулся с маленьким чугунным чайником и двумя миниатюрными круглыми фарфоровыми чашками. Пока она разливала чай, Гидеон воспользовался возможностью, чтобы внимательно ее рассмотреть. Она действительно была старухой на видео с камеры наблюдения - он чувствовал своего рода трепет в ее присутствии, думая о долгом и странном путешествии открытий, которое привело его в это место. И все же лично она казалась совсем другой. Это была некая жизненная энергия, которую не удалось уловить зернистому видео в аэропорту. Он не думал, что когда-либо встречал в своей жизни более жизнерадостного или более энергичного пожилого человека. Она была похожа на птицу с ясными глазами, настороженная, быстрая, веселая.
  
  Она протянула ему одну из чашек, затем, устроившись на стуле напротив него, сложила руки на коленях и посмотрела на него так пристально, что он почти покраснел. «Я вижу, у вас есть кое-что, что вы хотите меня спросить», - сказала она.
  
  Гидеон ответил не сразу. Его разум начал гоняться. Он, конечно, придумал несколько историй, несколько возможных фальшивых сценариев, чтобы получить от нее информацию. Но, сидя вот так напротив мадам Чанг, теперь лицом к лицу, он понял, что она не из тех, кого можно обмануть. Все его осторожные конструкции, его махинации, его уловки, хитрости и минусы были - совершенно внезапно - выхолощены. Он был странно напуган; он не знал, что сказать. Он лихорадочно искал лучшую историю, лучшую комбинацию лжи и полуправды, чтобы рассказать ей, понимая, даже когда он это сделал, что это было безнадежным усилием.
  
  «Просто скажи мне правду», - сказала она с улыбкой, словно читая его мысли.
  
  «Я…» Он не мог продолжать. Если он скажет ей правду, все будет потеряно. А теперь он действительно покраснел, растерявшись.
  
  - Тогда позвольте мне задать вам несколько вопросов.
  
  «Да, спасибо», - сказал он с огромным облегчением.
  
  "Ваше имя?"
  
  «Команда Гидеона».
  
  «Откуда вы и чем занимаетесь?»
  
  Он заколебался, снова подыскивая подходящую ложь, но, возможно, впервые в жизни он ничего не понял. «Я живу в Нью-Мексико и работаю в Национальной лаборатории Лос-Аламоса».
  
  «Ваше место рождения?»
  
  «Клермонт, Калифорния».
  
  "И ваши родители?"
  
  «Мелвин и Дорис Крю. Оба ушли.
  
  «И причина, по которой ты здесь?»
  
  «Этой осенью мой сын Тайлер будет учиться в классе Джи в Трокмортоне…»
  
  Она сложила руки. «Мне очень жаль», - мягко прервала она, глядя на него своими яркими черными глазами. «Я думаю, что ты профессиональный лжец», - сказала она. «И у вас только что закончилась ложь. Я так думаю ».
  
  У него не было ответа.
  
  «Итак, как я уже сказал, почему бы не попробовать истину для разнообразия? Вы можете просто получить то, что хотите ».
  
  Ему казалось, что эта старуха загнала его в угол. Не было возможности повернуть, он не смог убежать. Как это случилось?
  
  Она ждала, сложив руки, улыбаясь.
  
  Что за черт. «Я… что-то вроде спецоператора», - сказал он.
  
  Ее тщательно накрашенные брови взлетели вверх.
  
  Он сделал глубокий, судорожный вдох. Он не мог цепляться ни за что, кроме правды, и, как ни странно, почувствовал облегчение. «Моя задача - выяснить, что Марк Ву привез в эту страну, и получить это».
  
  «Марк Ву. Да, в этом есть смысл. На кого ты работаешь?"
  
  «Я работаю в Соединенных Штатах. Косвенно."
  
  "И где я могу вписаться?" - спросила старуха.
  
  «Вы что-то подарили Марку Ву в аэропорту, незадолго до того, как он сел в машину, где его преследовали и убили. Я хочу знать, что вы ему дали. Помимо этого, я хотел бы знать, действительно ли он вынашивал планы относительно нового оружия, что это за оружие и где эти планы сейчас ».
  
  Она очень медленно кивнула. Она сделала глоток чая и поставила чашку на место. "Вы левша или правша?"
  
  Гидеон нахмурился. "Левша."
  
  Она снова кивнула, как будто это многое объясняло. «Пожалуйста, протяните левую руку».
  
  Через мгновение Гидеон подчинился. Женщина осторожно взяла его правой. На мгновение Гидеон осознал только ощущение ее сухой, иссохшей кожи на его. Затем он чуть не вскрикнул от удивления и ужаса. Ее рука, казалось, обжигала его собственную.
  
  Он дернулся на стуле, и она ослабила хватку.
  
  «Я постараюсь ответить на все ваши вопросы», - сказала она, снова сложив руки на коленях. «Даже если вы профессиональный лжец, очевидно, что это часть вашей работы. Я вижу - я чувствую - что вы в душе хороший человек. И я думаю, что, помогая вам, мы можем помочь себе ».
  
  Она сделала еще глоток чая.
  
  «Марк Ву был ученым, работавшим над секретным проектом в Китае. Он также был преданным Фалунь Дафа ». Она медленно кивнула несколько раз, позволяя наступить тишине. «Как вы можете знать или не знать, Фалунь Дафа жестоко подавляется в Китае. По этой причине Дафа был вынужден уйти в подполье в Китае. Глубоко под землей.
  
  «Почему китайцы сделали это?»
  
  «Потому что мы представляем угрозу их монополии на власть. Китай имеет долгую историю свержения империй харизматическими духовными движениями. Они правы, что боятся. Потому что Дафа не только бросает вызов их предположениям о коммунизме и тоталитарном правлении, но также бросает вызов их новым представлениям о ценности материализма и необузданного капитализма ».
  
  "Я понимаю." И Гидеон действительно видел: вот главный мотив бегства Ву. Но тогда как насчет медовой ловушки ЦРУ?
  
  «Из-за преследования последователи Дафа в Китае вынуждены практиковать подпольно, тайно. Но мы остаемся связанными с нашими китайскими братьями. Мы все поддерживаем связь друг с другом. Дафа требует духа общности. Правительство пыталось заблокировать наши веб-сайты и заставить нас замолчать, но им это не удалось ».
  
  «Это почему вы сказали, что находитесь в опасности?»
  
  «Это часть причины». Она улыбнулась. «Ты не пьешь чай».
  
  "Ой. Извините." Гидеон поднял чашку и сделал глоток.
  
  «Многие последователи Дафа - ученые и компьютерные инженеры. Мы разработали мощную программу под названием Freegate. Возможно, вы слышали об этом ».
  
  «Звонит в колокол».
  
  «Мы распространили его по всему миру. Он позволяет пользователям Интернета из материкового Китая и других стран просматривать веб-сайты, заблокированные их правительствами. И это позволяет пользователям проникать через брандмауэры, которые некоторые правительства используют для блокировки веб-сайтов и сайтов социальных сетей ».
  
  Прислушиваясь, Гидеон сделал более осторожный глоток и нашел его превосходным.
  
  «Серверы Freegate скрывают настоящие IP-адреса, чтобы люди могли свободно перемещаться по сети. Прямо здесь, в Центре Дафа Бергена, у нас есть массивный кластер серверов Freegate. Есть и другие места по всему миру ».
  
  Гидеон допил чай. «При чем здесь Марк Ву?»
  
  "Все. Видите ли, Марк Ву вез нам секрет из Китая. Огромный, огромный секрет ».
  
  "Нас? Вы имеете в виду, Фалуньгун? »
  
  Она кивнула. «Все было на месте. Он собирался передать его нам, и мы собирались разместить его на наших серверах Freegate. Мы собирались распространить этот секрет на весь мир ».
  
  Гидеон сглотнул. "Так. Что это за огромный секрет? »
  
  Она снова улыбнулась. «Мы не знаем».
  
  "Что ты имеешь в виду? Как ты мог не знать? Я тебе не верю. Слова вылетели прежде, чем он смог остановиться.
  
  Мадам Чанг позволила этому пройти. «Ву не мог или не хотел нам рассказывать. Наша работа заключалась в распространении информации. Это все."
  
  «И это было супероружие?»
  
  "Возможно. Но я в этом сомневаюсь ».
  
  Гидеон уставился на нее. "Почему?"
  
  «Потому что это не совсем то, как Ву описал это. Он сказал, что это новая технология, которая позволит Китаю завоевать мир - мне кажется, он сказал, чтобы править миром. Но у нас не сложилось впечатления, что это обязательно опасно. Кроме того, я сомневаюсь, что он хотел бы, чтобы планы о новом оружии транслировались повсюду - это могло бы передать информацию в руки террористов ». Она остановилась. «Как жаль, что они убили его первым».
  
  «Если у него были планы с собой, где они сейчас?»
  
  «Мы тоже этого не знаем. Он был очень скрытным ».
  
  «Конечно, он должен был указать вам, где и когда он передаст вам планы».
  
  «Мы приняли меры предосторожности при выборе человека, которому следует завладеть. Один из наших технических консультантов, Роджер Марион, должен был забрать их в гостиничном номере. Мы передали ему имя Роджера, когда он прибыл в аэропорт ». Она замолчала, словно вспоминая. «В процессе переговоров Ву сказал что-то странное. Он сказал, что ему понадобится несколько минут в своей комнате, чтобы извлечь информацию ».
  
  "Извлекать? Я не понимаю.
  
  «Он использовал китайскую фразу цай цзянь , что означает« извлекать или вырезать ». У меня создалось впечатление, что информация была в чем-то похоронена, и ее нужно было удалить ».
  
  Гидеон сразу же вспомнил грязные рентгеновские снимки. Может быть , В была помещена информацией внутри своего тела. «У У также был список чисел, которые он запомнил. Что это было? "
  
  Она посмотрела на него. «Откуда вы знаете о списке номеров?»
  
  На мгновение Гидеон затаил дыхание. «Потому что я следил за ним из аэропорта. Я видел, как его такси протаранил внедорожник. Я вытащил его на свободу. Он думал, что я Роджер Мэрион, он назвал мне числа. Я пытался спасти его. Я потерпел неудачу."
  
  Последовало долгое молчание. Наконец, старуха снова заговорила.
  
  «Мы тоже не знаем, что означают цифры. Все, что он сказал нам, это то, что числа нужно было объединить с тем, что он нам принес. Чтобы секрет стал полным, их нужно было соединить вместе. Одно без другого не сработало - оба были необходимы. Это был его способ защитить секрет. Он должен был передать их Роджеру ».
  
  «И вы сделали все это для Ву - просто на основании его заверений, не зная, что это было?
  
  «Доктор. У был очень продвинутым практикующим Дафа. Его суждение было полностью обоснованным ».
  
  Он был близко - очень близко, до безумия близко. «Как он описал эту секретную информацию? Был ли это набор планов, микрочип - что? »
  
  «Он назвал это объектом. Вещь."
  
  "Вещь?"
  
  «Он использовал слово wù , что означает« вещь, предмет, твердое вещество ». Это также китайское слово, обозначающее «физику». Между прочим, это не то же самое слово, что и его имя. Это произносится как wù с более низким тоном ».
  
  Мысли Гидеона снова вернулись к рентгеновским снимкам нижней части тела Ву. Они показали его раздробленные ноги, полные осколков металла и пластика, оставшихся после аварии. Он внимательно просмотрел все эти пятнышки и отметины - но мог ли он что-то пропустить? Могло ли одно из этих пятен неправильной формы быть объектом? Он искал набор планов, микрочип, микроконтейнер. Но могло быть что-то совсем другое. Может, это кусок металла.
  
  Кусок металла…
  
  О'Брайен сказал, что его друг-физик Эпштейн сказал ему, что числа выглядят как металлургическая формула. Вот и все. Вот и все.
  
  «Вы должны понять», - сказала мадам Чанг. «Доктор. Ву не планировал сбегать в Соединенные Штаты или что-то в этом роде. Он верный и преданный гражданин Китая. Но как ученый он чувствовал в данном случае моральный долг. Его намерение состояло в том, чтобы мы передавали этот великий секрет всему миру через наши серверы таким образом, чтобы он никогда больше не мог быть скрыт. Понимаете, это должен был быть подарок - подарок миру. От нас."
  
  «Значит, Минди ошибалась в его мотивах», - подумал Гидеон. Но сейчас у него были более важные заботы. Его разум метался. Ноги Ву были полны металла, а его тело все еще находилось в морге. Жду его, как ближайшего родственника, чтобы потребовать. Боже правый, все, что ему нужно было сделать, это спуститься туда и вырезать это.
  
  Но сначала он должен был получить рентгеновские снимки и решить, какой кусок металла вырезать. Сначала ему нужно было навестить Тома О'Брайена и его друга-физика.
  
  Он обнаружил, что мадам Чанг смотрит на него. "Мистер. Экипаж, - сказала она. «Вы понимаете, что когда вы заберете то, что доктор Ву принес нам, вам придется вернуть это мне».
  
  Он посмотрел на нее в ответ.
  
  «Вы ведь понимаете это, не так ли? Это обязательство, от которого нельзя сбежать ». И ее музыкальный голос весело подчеркивал эти последние слова, когда она одарила его еще одной яркой улыбкой.
  
  51
  
  G Ideon Экипаж вернулся в Waldorf около одиннадцати часов вечера, скользя в через вход персонала и избежать Сент - Бартс, где он боялся Кивнув крана еще может ждать с его гитарой. Размышляя об этом, возвращаясь из Нью-Джерси, он понял, что со ступенек Сен-Барта Нодинг Крейн хорошо видел окна обеих своих комнат, а также главный вход в отель и вход с 51-й улицы. Гидеон не мог быть уверен, что этот человек знал об обеих комнатах, но он должен был предположить, что знал. Кивнувший Крэйн хорошо выбрал его местонахождение.
  
  Проклиная свою глупость, Гидеон нажал кнопку одного из служебных лифтов и поднялся на нем на этаж своей резервной комнаты. Оказавшись там, он осторожно проскользнул внутрь, не включая свет на случай, если Кивущий Журавль все еще наблюдал снизу. С другой стороны, возможно, мужчина ждал его в комнате. Гидеон остановился, прислушиваясь. Впервые он пожалел, что не потерял пистолет в реке или, по крайней мере, попросил у Гарзы другой.
  
  Больше всего в Кивущем Журавле его нервировало не то, что этот человек так успешно следил за ним. Нет, это было чертовски хорошо, что этот человек играл на блюзовой гитаре. Несмотря на то, что сказал ему Джексон, он предположил, что Ноддинг Крейн был своего рода китайским убийцей по контракту, карикатурой из фильма о кунг-фу, экспертом в боевых искусствах, но незнакомым с американской культурой, скованным своей иностранностью и незнанием город. Теперь он понял, что эти предположения были ложными.
  
  Гидеон вздрогнул. В комнате было тихо, воздух неподвижен. Наконец он подошел к кровати и вытащил из-под нее чемоданчик «Пеликан». В отраженном от окна свете он выглядел нетронутым. Он набрал комбинацию и открыл ее, вытащил манильскую папку с рентгеновскими снимками Ву и медицинским отчетом, затем закрыл и снова запер ее. Он снял пальто, сунул папки под рубашку и снова надел пальто.
  
  Он на мгновение подумал о своих рентгеновских снимках и компьютерной томографии, но затем отбросил эту мысль. Он наверняка потерпит неудачу, если потеряет концентрацию сейчас.
  
  На улице перед домом раздался нарастающий гул сирен. Гидеон бочком подошел к окну и выглянул наружу. Что-то происходило в Сен-Барте. Несколько машин скорой помощи и множество полицейских машин остановились, блокируя движущиеся на север переулки Парк-авеню, и толпа росла. Копы строили баррикады и оттесняли толпу. Кивающего Крейна и его гитары нигде не было видно, и вполне вероятно, что при всей этой активности он ушел. Но он все еще был рядом, наблюдая - Гидеон был в этом уверен.
  
  Он выскользнул из комнаты, приоткрыв за собой дверь. В ярко освещенном коридоре было тихо. Он должен был встать, чтобы увидеть Тома О'Брайена, и сделать это так, чтобы быть абсолютно уверенным, что за ним никто не следит. Уловка с метро оказалась неплохой, но Кивучий Журавль мог быть готов к ней во второй раз. И он был почти уверен, что Кивнувший Журавль к этому моменту хорошо переоделся.
  
  Он немного подумал. У Вальдорфа было четыре выхода: один на Парк, один на Лекс и два на 51-й улице. Кивнувший Крэйн мог наблюдать за любым из них. Он мог бы даже увидеть, как Гидеон вошел в отель.
  
  Проклятие. Как он собирается попасть в Колумбию?
  
  У него была идея. По иронии судьбы толпа перед Сен-Бартом могла оказаться хорошим местом, где можно потерять преследователя. Он найдет свой шанс в толпе.
  
  Он спустился на лифте вниз, прошел через вестибюль и вышел через главную дверь.
  
  52
  
  G Ideon быстро зашагал к толпе, которая теперь высыпает на Парк - авеню, перекрыв движение. Удивительно, как в Нью-Йорке толпа могла развиваться в любое время дня и ночи. Он снова огляделся, но Кивающего журавля нигде не было видно - по крайней мере, в том смысле, который он узнал. Он не был удивлен; теперь он знал, что имеет дело с исключительно умным противником.
  
  Он растворился в краю толпы и начал пробиваться сквозь нее. Если он сможет перебраться на другую сторону достаточно быстро, его преследователь - если он есть - будет вынужден сделать то же самое. И это сделало бы его видимым.
  
  Когда он добрался до середины толпы, раздался общий вздох. Бригады скорой помощи появились в дверях церкви с носилками и катили их по пандусу для инвалидов. На нем лежал мешок для трупов. Кто-то явно умер - и, учитывая большое присутствие полиции, могло показаться, что кого-то убили.
  
  Толпа с возбужденным ропотом двинулась вперед. Прокатившись по телу, врачи скорой помощи прошли через церковный парк и по временному коридору через толпу, очищенную баррикадами, к ожидавшей их машине скорой помощи. Идеальная установка. Гидеон подбежал к баррикадам, перепрыгнул через них, побежал через открытое пространство и нырнул под баррикады на дальней стороне, обратно в толпу. Полицейский кричал на него, но чиновники думали о более важных вещах и не обращали на это внимания.
  
  Пробираясь обратно из толпы, не обращая внимания на гневные возражения, Гидеон выскочил на дальнюю сторону и побежал по Парк-авеню. Он оглянулся через плечо, чтобы увидеть, не перескочил ли кто-нибудь через барьер или пробился сквозь толпу. Но ни у кого не было. Он повернул направо, помчался через проспект против света, и там - в идеальном месте - было такси, изгоняющее своего клиента. Он прыгнул.
  
  «Западная сто двадцатая между Бродвеем и Амстердамом», - сказал он. « Вперед! ”
  
  Таксист отъехал, и Гидеон наблюдал за толпой, когда они умчались, но, похоже, снова никто не следил за ним и не пытался поймать другое такси.
  
  Он взглянул на часы. Почти полночь. Он вытащил свой сотовый телефон и набрал номер Тома О'Брайена.
  
  «Йо», - раздался саркастический голос. «Наконец-то вы звоните в приличный час, мой друг. Что случилось? "
  
  «Я узнал секрет Ву. Это какой-то особый состав или сплав. И это вонзилось в его ногу ».
  
  "Прохладный."
  
  «Я еду к вам с его рентгеновскими снимками. Из-за автокатастрофы в ногах много дерьма. Мне нужна твоя помощь, чтобы определить, где это может быть.
  
  «Мне нужно привести Эпштейн - она ​​физик».
  
  «Я ожидал этого».
  
  "А потом?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  «Что происходит, когда мы идентифицируем кусок металла?»
  
  «Я иду в морг и вырезаю его».
  
  "Отлично. Как ты собираешься с этим справиться? »
  
  «Я уже зарекомендовал себя как« ближайший родственник Ву », и они ждали, когда я заберу тело. Это будет проще простого.
  
  По мобильному телефону раздался длинный низкий хриплый смех. «Боже, Гидеон, ты работаешь, ты это знаешь?»
  
  «Просто будь готов. У меня нет времени терять зря ».
  
  Он повесил трубку и набрал номер Орхидеи. Он надеялся, что она будет рада услышать, что он почти преодолел «неприятность», в которой оказался, и что он увидит ее, если не завтра, то обязательно послезавтра.
  
  Клетка Орхидеи была отключена.
  
  Он откинулся на спинку сиденья с кислой мыслью, что она, вероятно, была с покупателем.
  
  53
  
  M Erry Рождество вам тоже,»сказал О'Брайен, наблюдая за Гидеон позволил себе без стука, как обычно.
  
  «Это тот парень, о котором вы мне рассказывали?» - сказал Эпштейн, полусидя-полулежа на маленьком диване, раздраженный тем, что его разбудили с постели в такой поздний час. Ее волосы были взлохмачены, и она была в особенно плохом настроении, потому что, как понял О'Брайен, она ожидала чего-то совершенно другого, когда он разбудил ее посреди ночи. Надо сказать, она всегда была готова к хорошей трапеции.
  
  «Гидеон, познакомься с Эпштейном. Эпштейн, Гидеон ».
  
  «О'Брайен называл тебя Сэди», - сказал Гидеон, пожимая ей руку, которую она безвольно протянула.
  
  «Любой, кто называет меня Сэди, - сонно протянула она, - получает удар по уху. Так будет лучше.
  
  «Это хорошо», - сказал О'Брайен, поспешно опровергая подготовленную ложь. «Вы помните те числа, которые я вам дал? Ну, у нас есть рентгеновские снимки этого контрабандиста, понимаете, он попал в аварию, но у него в ноге было какое-то контрабандное вещество, чтобы пройти через таможню ...
  
  Эпштейн оборвал его, взмахнув рукой. Она повернулась к Гидеону. « Вы мне скажите, в чем дело».
  
  Гидеон взглянул на нее. Он выглядел слишком измученным, чтобы лгать. «Для вашей же безопасности лучше ничего не знать».
  
  Она махнула рукой. "Что бы ни. Давай просто продолжим ».
  
  Том О'Брайен возбужденно потер руки. Он любил интриги. «Принеси те рентгеновские снимки».
  
  Гидеон вытащил их из-под рубашки. О'Брайен очистил световой стол от беспорядка, положил на него и включил свет. Через мгновение Эпштейн очнулась и, наклонившись над столом, посмотрела на них и откинулась на спинку кресла. «Фу».
  
  «Давайте подведем итоги», - сказал О'Брайен, снова потирая руки. «У этого парня что-то застряло в ноге, кусок металла или что-то в этом роде, и он запомнил соотношение различных элементов, из которых он состоит. Вот что Эпштейн думает о тех числах, которые вы нам дали. Верно?"
  
  Она кивнула.
  
  "Верно. Итак, теперь у нас есть рентгеновские снимки, и мы должны выяснить, какое из этих пятен или пятен - это то, что мы ищем. Хотите повнимательнее, Эпштейн? »
  
  "Нет."
  
  "Почему нет?" О'Брайен начал раздражаться.
  
  «Потому что я понятия не имею, что вы ищете. Это сплав? Оксид? Какое-то другое соединение? Каждый по-разному реагировал бы на рентгеновские лучи. Это могло быть что угодно ».
  
  «Ну, как ты думаешь, что это такое? Вы здесь физик конденсированных сред ".
  
  «Если бы вы, двое болванов, дали мне какое-то представление о том, что происходит, возможно, я мог бы предположить».
  
  О'Брайен вздохнул и посмотрел на Гидеона. "Мы должны сказать ей?"
  
  Гидеон какое-то время молчал. "Справедливо. Но это секретная информация - и ваша жизнь будет поставлена ​​под угрозу, если другие узнают, что вы о ней знаете ».
  
  «Избавь меня от чуши шпион против шпиона. Я не собираюсь ничего говорить - все равно мне никто не поверит. Просто скажи мне."
  
  «В течение нескольких лет, - сказал Гидеон, - китайцы работали над сверхсекретным проектом на одной из своих ядерных установок. ЦРУ думает, что это какое-то новое оружие, но то, что я узнал, не согласуется с этим. Вместо этого, похоже, это будет своего рода технологическое открытие, которое якобы позволит Китаю доминировать над остальным миром ».
  
  «Звучит маловероятно, - сказал Эпштейн. «Но продолжай».
  
  «Китайский ученый принес этот секрет в Соединенные Штаты - не для того, чтобы передать его нам, а по другим причинам».
  
  Эпштейн наконец сел и проявил определенный интерес. «И этот секрет заключен в его ноге?»
  
  "Точно. Секрет состоял из двух частей: вещь в его ноге и те числа, которые мы вам дали. Как вы, наверное, догадались, эти два понятия идут вместе: вы не можете понять одно без другого. Ученый погиб в автокатастрофе. Это рентгеновские снимки из отделения неотложной помощи.
  
  Эпштейн внимательно изучил рентгеновские снимки. «Цифры, - сказала она, - показали мне, что мы имеем дело с композитным материалом, состоящим из ряда сложных химических соединений или сплавов». Она повернулась к О'Брайену. "У вас есть увеличительное стекло?"
  
  «У меня есть лупа». О'Брайен порылся в ящике ящика и наконец выудил его. Осмотрев линзу, он поморщился и вытер его о край рубашки, прежде чем передать ей.
  
  Она вставила его в глаз и снова наклонилась над рентгеновскими снимками, рассматривая белые пятна одно за другим. «Он действительно был покрыт сливками. Посмотри на все это дерьмо у него в ногах ».
  
  «Это была ужасная авария, - сказал Гидеон.
  
  Медленно она перемещалась с места на место на рентгеновском снимке. Минуты шли. После того, что казалось навсегда, она перешла ко второму фильму, а затем и к третьему. Почти сразу она остановилась, особенно внимательно осмотрев одно маленькое пятнышко. Она долго смотрела на него, а затем выпрямилась, позволяя лупе упасть с ее глаза. Все ее лицо сияло, трансформация была настолько полной, что О'Брайен невольно сделал шаг назад.
  
  "Что это?" он спросил.
  
  «Невероятно», - выдохнула она. «Думаю, я знаю, с чем мы имеем дело. Все внезапно обретает смысл ».
  
  "Какие?" - спросили оба мужчины одновременно.
  
  Она широко улыбнулась. «Вы действительно хотите знать?»
  
  «Давай, Эпштейн! Не играй в игры ». О'Брайен видел, как блестят ее глаза. Он никогда не видел ее такой взволнованной.
  
  «Это только предположение, - сказала она, - но это хорошее предположение. Это единственное, что я могу придумать, что соответствует фактам, которые вы мне рассказали, и той странности, которую я вижу на рентгеновском снимке.
  
  "Какие?" - снова спросил О'Брайен, более настойчиво.
  
  Она протянула ему лупу. - Вы видите эту штуку - ту, которая похожа на короткий изогнутый кусок проволоки?
  
  О'Брайен наклонился и посмотрел на него. Это был кусок проволоки среднего калибра длиной около девяти миллиметров, изогнутый неправильно.
  
  «Посмотрите на концы проволоки».
  
  Он посмотрел на подсказки. Две черные тени с размытыми концами. "Ага?"
  
  «Эти тени? Это рентгеновские лучи, выходящие из концов провода ».
  
  "Что значит-?"
  
  «Что провод каким-то образом поглощает рентгеновские лучи и направляет или перенаправляет их через свои концы».
  
  "А также?" О'Брайен поднял голову и достал лупу.
  
  «Это почти невероятно. Материал, который может захватывать, направлять или фокусировать рентгеновские лучи? Я знаю только один материал, который мог бы это сделать ».
  
  О'Брайен обменялся взглядами с Гидеоном.
  
  Эпштейн озорно улыбнулся. «Обращаю ваше внимание на то, что это проволока ».
  
  - Господи, Эпштейн, - воскликнул О'Брайен. «Вы устраиваете нам нервный срыв! Так что, если это проволока? "
  
  «Что делают провода?» спросила она.
  
  О'Брайен глубоко вздохнул и снова взглянул на Гидеона. Он выглядел таким же нетерпеливым, как и О'Брайен.
  
  «Провода проводят электричество, - сказал Гидеон.
  
  "Точно."
  
  "Так?"
  
  «Итак, это особый вид проволоки. Он проводит электричество, но другим способом ».
  
  «Вы полностью потеряли меня», - сказал О'Брайен.
  
  «То, с чем мы имеем дело, - торжествующе сказала она, - это сверхпроводник при комнатной температуре».
  
  Тишина.
  
  "В том, что все?" - спросил О'Брайен.
  
  "В том, что все?" Она недоверчиво повернулась к нему. «Это всего лишь Святой Грааль энергетических технологий!»
  
  «Я ожидал чего-то, что… изменит мир», - неубедительно сказал О'Брайен.
  
  «Это было бы преобразовать мир, болван! Смотреть. Девяносто девять процентов всей вырабатываемой в мире электроэнергии теряется из-за сопротивления, когда она течет от источника к использованию. Девяносто девять процентов! Но электричество течет по сверхпроводящему проводу без какого-либо сопротивления. Без какой - либо потери энергии. Если вы замените все линии электропередачи в Америке проводами из этого материала, вы сократите потребление электроэнергии на девяносто девять процентов ».
  
  «Боже мой», - пробормотал О'Брайен, когда произошел удар.
  
  "Ага. Вы можете удовлетворить все потребности США в энергии всего на один процент от того, что требуется сейчас. И этот один процент может быть легко обеспечен существующими солнечными, ветровыми, гидро- и ядерными установками. Больше никаких угольных и нефтедобывающих предприятий. Стоимость транспортировки и производства резко упадет. Электричество будет практически бесплатным. Машины, работающие на электричестве, почти ничего не стоят в эксплуатации - они вытеснят газовую промышленность. Нефтяная и угольная промышленность свернутся. По сути, мы говорим о конце ископаемого топлива. Больше никаких выбросов парниковых газов, больше не будет ОПЕК, держащей мир за короткие волосы ».
  
  «Другими словами, - сказал Гидеон, - страна, которая контролирует это открытие, выбьет всех остальных из воды с экономической точки зрения».
  
  Эпштейн грубо рассмеялся. «Хуже того. Страна, которая контролирует этот материал, будет контролировать мировую экономику. Он будет править миром ».
  
  «А все остальные были бы выебаны», - сказал О'Брайен.
  
  Она посмотрела на него. «Это технический термин, да».
  
  54
  
  ПОЗВОЛЬТЕ РАЗГОВОРУ ПРЕКРАТИТЬСЯ, ПОЗВОЛЬТЕ СМЕХУ БЕЖАТЬ. ЭТО МЕСТО, ГДЕ СМЕРТЬ НАСЛАЖДАЕТСЯ ПОМОЩЬЮ ЖИЗНИ.
  
  Я т был в два часа утра и Гидеон Crew уставал читать тот же девиз над дверью в морг, снова и снова. Это его раздражало; ему удавалось быть одновременно жутким и самодовольным. Насколько он мог видеть, не было ничего восхитительного ни в этом мрачном и шумном месте, ни в смерти, если на то пошло.
  
  Он ждал сорок пять минут, и его нетерпение почти достигло своего предела. Секретарша, казалось, двигалась как под водой, перекладывая лист бумаги сюда, другой там, принимая звонок, бормоча низким голосом, ее длинные красные ногти щелкали и цокали, пока она перетасовывала документы.
  
  Это было нелепо. Он встал, подошел. "Прошу прощения? Я ждал почти час ».
  
  Она подняла глаза. Гвозди перестали стучать. Черные корни проступали сквозь отбеленную блондинку. Она была суровой жительницей Нью-Йорка старой школы. «У нас произошло убийство. Связали наш персонал».
  
  «Убийство? Вау, это должно быть редкость в Нью-Йорке ». Сквозь туман раздражения Гидеон задумался, не это ли он видел раньше у Сен-Барта. «Слушай, мой… напарник лежит там в каком-то холодном ящике, и я просто хочу побыть с ним наедине». Он издал обиженный голос. «Всего несколько минут».
  
  "Мистер. Экипаж, - невозмутимо сказала она, - вы ведь понимаете, что останки вашего напарника сидели здесь пять дней, ожидая ваших указаний? Вы могли войти в любое время. В этом файле говорится, что мы пытались связаться с вами, по крайней мере… - Она проверила свой компьютер. «… Полдюжины раз».
  
  «Я потерял сотовый телефон», - сказал он. «И я путешествовал».
  
  "Хорошо. Но ведь ты ведь не можешь рассчитывать, что заглянешь в час ночи и все будет готово и будет ждать, не так ли? " Она бросила на него бескомпромиссный взгляд.
  
  Гидеон почувствовал себя смущенным и побежденным. Конечно, она была права. Но резак для коробок прожигал дыру в его кармане; рентгеновские лучи в его сумке для покупок делали то же самое; и он не мог перестать думать о Кивающем журавле и о том, что он мог бы делать прямо сейчас, был ли он поблизости, застал ли он морг. Чем дольше ему приходилось ждать, тем больше времени он уделял Кивающему журавлю.
  
  "Сколько еще?" - спросил Гидеон.
  
  Красные гвозди снова начали скрипеть и двигать бумагой. «Я дам тебе знать, когда кто-нибудь освободится».
  
  Он снова сел и снова угрюмо уставился на девиз. Он мог слышать слабые звуки, доносящиеся из-за двойных дверей из нержавеющей стали, сильно заглушенные непрекращающимся стуком носилок. Что-то там происходило - несомненно, убийство. Теперь он был уверен, что это тот, что у Сен-Барта. Это было бы грандиозно: кого-то убили в одной из старейших и почтенных церквей Нью-Йорка, в придачу к одной из самых богатых общин.
  
  «Что за те двери?» - спросил Гидеон.
  
  Женщина снова подняла глаза. «Вскрытие, холодильники, офисы».
  
  Из-за двойных дверей доносился еще больший шум, смутное бормотание возбуждения и активности. Он взглянул на часы. Почти два тридцать.
  
  Зазвонил домофон на столе администратора. Она ответила приглушенным голосом, затем посмотрела на него. «Сейчас кто-то идет тебе на помощь».
  
  « Спасибо ».
  
  В дверь выскочил мужчина, одетый в не слишком чистое белое. Он был плохо выбрит, на шее были маленькие точки и прыщики крови. Он поднял планшет, прочитал из него. "Джордж Крю?"
  
  «Это Гидеон. Гидеон Экипаж ».
  
  Не говоря ни слова, он повернулся, и Гидеон последовал за ним через дверь. «Я хотел бы побыть с ним наедине», - сказал он мужчине в спину.
  
  Без ответа.
  
  Они прошли по длинному светлому коридору с линолеумом, который заканчивался еще одной дверью, ведущей, казалось, в саму комнату для вскрытия. Сквозь дверные окна он увидел ряд столов из нержавеющей стали и фарфора, несколько оранжевых контейнеров для медицинских отходов, стопки контейнеров для посуды Tupperware. Он увидел группу вокруг одного из столов, включая детективов и полицейских. Должно быть, жертва убийства.
  
  "Сюда, пожалуйста."
  
  Гидеон повернулся, чтобы последовать за мужчиной через другую дверь, по другому коридору и, наконец, в длинную комнату, уставленную с обеих сторон металлическими ящиками. Логотип компании идентифицировал их как оборудование SO-LOW, INC . Кулеры.
  
  Помощник сверился с планшетом, его губы беззвучно шевелились, а затем, все еще шевеля губами, осмотрел ряды ящиков, пока не нашел нужный. Он отпер его ключом на спиральном шнурке, обмотанном вокруг его талии, и выдвинул ящик. Появился серый пластиковый пакет для тела, плотно застегнутый на молнию. Горько-вишневый запах формальдегида вонзился в ноздри Гидеона, даже близко не перекрывая запах мертвого человеческого мяса.
  
  «Гм. Ты уверен, что это Марк Ву? » Гидеон обнаружил, что необъяснимо нервничает.
  
  «Что здесь написано». Мужчина сравнил свой планшет с номером на бирке, прикрепленной к сумке.
  
  Гидеон чувствовал в кармане твердую пластиковую ручку ножа для коробок. Несмотря на прохладный воздух морга, ручка была скользкой от потной руки. Это должно было быть тяжелым испытанием. Он сглотнул, попытался собраться с силами.
  
  «Я хочу побыть с ним наедине», - сказал Гидеон, заканчивая просьбу быстрым фальшивым всхлипом. Получилось не очень хорошо, больше походило на икоту.
  
  На этот раз кивок. Похоже, адъютант хотел остаться здесь не больше, чем Гидеон. "Пять минут?"
  
  "Гм, как насчет десяти?" Еще одно рыдание, на этот раз лучше.
  
  Кряхтение одобрения. «Я подожду в холле».
  
  "Спасибо."
  
  Мужчина вышел, и дверь за ним захлопнулась. Флуоресцентные лампы слабо зажужжали; шипела приточная система; запах в комнате был настолько сильным, что Гидеон чувствовал себя так, будто он покрыл его.
  
  Десять минут. Ему лучше сдвинуть задницу. Вытащив рентгеновские снимки, он перепроверил расположение провода. Это было на внутренней стороне левого бедра, где Ву мог легко добраться до него. По той же причине он не был бы глубоким. Если повезет, след или корка от его введения все равно будут видны - при условии, что кожа не испортилась так сильно за последние пять дней. Он глубоко вздохнул, затем потянулся и схватился за молнию. Это было похоже на маленького холодного червяка между его большим пальцем и пальцем. Он заколебался, снова вздохнул. Затем он расстегнул молнию, обнажив лицо, голую безволосую грудь, ее Y-образный разрез, грубо зашитый после вскрытия. Тело было сильно обмыто губкой, оставив после себя полосы и кусочки запекшейся крови, различные нити того или иного предмета. Были многочисленные порезы и рваные раны, которые были зашиты более тщательно, очевидно, в то время, когда Ву был еще жив.
  
  Запах был непреодолимым.
  
  Левой рукой он вытащил нож из кармана, вытер его насухо, открыл лезвие. Было время. Последним рывком он полностью расстегнул молнию - и уставился на нее. В шоке. Безмолвный.
  
  "Ноги!" воскликнул он. "Что за черт? Что случилось с ногами? ”
  
  55
  
  В нескольких кварталах к северу от автовокзала Port Authority и прямо у реки Гудзон стояло массивное десятиэтажное здание из коричневого известняка, почти без окон, которое покрывало весь городской квартал. Первоначально это была фабрика и штаб-квартира New Amsterdam Blanket and Woolen Goods Corporation. Позже, когда компания вышла из бизнеса, предприимчивая фирма выкупила здание и переоборудовала его в складские помещения. Когда это не удалось и было арестовано за неуплату налогов, город с небольшими изменениями переоборудовал складские помещения во «временные» приюты для бездомных. Официально известный как жилой комплекс Абрама С. Хьюитта, неофициально как Муравьиная ферма, это было огромное жилище на утесе для тысяч разочарованных и обездоленных.
  
  Собственное хранилище-Unit- кивая Журавлиный диплом -студии была на седьмом этаже Ant Farm. Это ему идеально подходило. В грязном пальто и шляпе с низко опущенной головой он был почти неотличим от других сокамерников, а потрепанный футляр для гитары был единственным, что выделяло его в этой убогой и убогой обстановке.
  
  В два сорок пять утра он прошел по узкому коридору седьмого этажа, минуя блок за блоком, каждая из которых была просто закрытой откатывающейся дверью с нанесенным по трафарету номером, его футляр для гитары мягко стучал по его ногам. Из-за металлических дверей он слышал кашель; храп; другие, менее различимые шумы. Достигнув, наконец, своего собственного, он открыл его замок ключом, приподнял навесную стену, нырнул внутрь, снова опустил ее и запер на замок полицейской распоркой. Он протянул руку, потянул за шнур, чтобы включить голую лампочку, затем огляделся. Щель окна выглядывала в черноту вентиляционной шахты.
  
  Он знал, что крохотную комнатку не ограбили: он заменил входящий в комплект замок навесным замком, который приобрел гораздо лучше, с тумблером с пятью штырями и дужкой из нержавеющей стали, и его никто не потревожил. И все же для него такое обследование было таким же инстинктивным, как дыхание. Было не на что обратить внимание: аккуратно сделанный футон; потрепанный кожаный чемодан; коврик из рисовой бумаги; ящик литровых бутылок с родниковой водой; несколько рулонов бумажных полотенец. В одном углу был портативный музыкальный проигрыватель и стопка хорошо использованных блюзовых компакт-дисков; в другом - небольшой аккуратный ряд популярных книг в мягкой обложке. Кивнувший Журавль отдавал предпочтение Хемингуэю, Твену и литературе о боевых искусствах династии Тан: Фэншэнь Яньи ; Преступники болота .
  
  В этом небольшом пространстве был только один предмет, который можно было считать декоративным: фотография, сильно помятая и выцветшая, коричневого и унылого горного хребта - Памирского плато в Синьцзянском автономном районе. Осторожно отложив гитару и повесив пальто и шляпу на металлический крючок, Кивнувший Крейн сел на коврик из рисовой бумаги и пристально разглядывал фотографию ровно пять минут.
  
  Он родился на том плато, в тени тех гор, вдали от любой деревни. Его отец был бедным пастухом и фермером, который умер, когда Ноддингу Крэйну было меньше года. Его мать пыталась продолжать заниматься фермой. Однажды, когда Ноддингу Крэйну было шесть лет, к нам зашел мужчина. Он сильно отличался от любого человека, которого когда-либо видел Кивающий Журавль, и говорил по-монгольски запинаясь, со странным акцентом. Этот человек сказал, что он из Америки… Кивнувший Крэйн смутно слышал об этом месте. Он сказал, что был миссионером, путешествуя из деревни в деревню, но для Кивущего Журавля он больше походил на нищего, чем на святого. В обмен на еду он молился с ними и учил слову Божьему.
  
  Его мать пригласила мужчину разделить их ужин. Мужчина принял. Пока они ели, он говорил о далеких местах, о своей странной религии. Он был немного неуклюж с палочками для еды, вытирал рот рукавом и продолжал быстро пить из фляжки. Кивнувшему Крейну не понравилось, как он все время смотрел на мать мокрыми глазами. Время от времени он начинал петь: мрачную, печальную музыку, которая была нова для Кивущего журавля. После обеда, когда они пили чай, мужчина начал лапать мать Кивающего Журавля. Когда она отстранилась, он повалил ее на пол. Кивнув, Крэйн бросился на мужчину, и его жестоко оттолкнули. Когда мужчина начал насиловать мать, он снова попытался ее защитить. Но этот человек был силен и до бессмысленности бил его кирпичом. Проснувшись, он обнаружил, что его мать задушена.
  
  Несколько дней спустя монахи Шаолиня увезли его жить в свой храм. Однако, кроме обучения кунг-фу, монашеская жизнь в конечном итоге оказалась ему не по вкусу, и когда он освоил все, чему они могли научить, он сбежал, путешествуя сначала в Хух-Хото, а затем в Чанчунь, где он жил на улице и стал мастером. вор. Это было до того, как полиция штата подобрала его и, увидев его талант, отправила в «Офис 810» для прохождения специальной подготовки.
  
  Каждый день, без промедления, Кивнувший Журавль повторял это горькое размышление, глядя на выцветшую фотографию своего далекого дома. Это была его медитация. Он встал, сделал длинную серию дыхательных упражнений и упражнений на разминку. Затем - в полной тишине - он выполнил двадцать девять ритуальных шагов ката «летающая гильотина». С трудом дыша, он снова сел на коврик из рисовой бумаги.
  
  Гидеон Крю почти достиг своей цели. Кивнув, Крэйн теперь был уверен, что приведет его к тому, что он искал. Когда Крю приближался к своей цели, он был взволнован, торопился. Это было подходящее время для финта, неожиданного удара по флангу. Девушка хорошо послужит этой цели.
  
  «Не давай своему врагу покоя», - написал Сунь-Цзы. Атакуйте там, где он не подготовлен, появляйтесь там, где вы неожиданно.
  
  С той ночи на Памирском плато много лет назад Кивающий журавль ни разу не улыбался. Тем не менее теперь он чувствовал теплое сияние внутри себя: удовлетворенное сияние совершенного насилия, ожидаемое сияние еще большего насилия, которое последует за ним.
  
  Засунув руку в прорезь в шве футона, он вытащил небольшую сумку для переноски из твердого баллистического пластика, спрятанную в полости, вырытой из набивки. Он обезвредил взрывное устройство, защищающее корпус, затем открыл его. Внутри было шесть сотовых телефонов; Китайские, швейцарские, британские и американские паспорта; многие тысячи долларов в самых разных валютах; Glock 19 с глушителем; и единственный носовой платок из светлого шелка со сложной вышивкой.
  
  Осторожно, с любовью он вытащил платок. Это было его матери. Накинув его на колени, он сунул другую руку в карман пальто и вытащил набор кирок: четыре пальца и большой палец. Они были покрыты кровью и материей и потеряли свой характерный блеск.
  
  Он взял одну из бутылок с родниковой водой, открыл ее и намочил в ней бумажное полотенце. Затем он расставил кирки перед собой одну за другой. Давным-давно он дал им имена, назвав их в честь мифологических божеств, а теперь, очищая каждое по очереди, он размышлял о его имени и индивидуальной личности этого кирки. Пинки: Ао Гуан , король драконов восточного моря, который когда-то вызвал хаос в грешный мир. Кольцо: Фэй Лянь , Летающий занавес, бог ветра. В центре: Чжу Жун , бог огня. Указатель: Цзи Юшю Сюань , бог бесконечной тьмы внешней. И мастер их всех, большой палец, Лэй Гун , «герцог грома», которому поручено наказывать смертных, сбившихся с истинного пути.
  
  Кивнувший Крэйн использовал канцелярскую кнопку, чтобы закрепить дыхательное горло своих жертв, пока другие делали свою работу по разрезанию; эта последняя кирка была особенно грязной, и для ее удовлетворительной очистки потребовалось повторное нанесение воды.
  
  Наконец кирки снова засияли, их мир и равновесие восстановились благодаря любящему вниманию. Теперь они отдохнут, готовясь к новым упражнениям. И Кивнувший Журавль последует их примеру.
  
  Он осторожно завернул кирки в носовой платок матери и положил их в небольшую деревянную коробку. Затем, растянувшись на футоне, он быстро заснул среди прерывистых ночных звуков Муравьиной фермы.
  
  56
  
  А вот ноги? Гидеон редко терял его, но теперь потерял. Он был вне себя, в абсолютной ярости.
  
  Вбежал помощник. «Эй, мужик, расслабься ...»
  
  «Мне никто не сказал! Никто не спрашивал моего разрешения! »
  
  «Слушай, перестань кричать ...»
  
  «Да пошли вы! Я не перестану кричать! » Его голос эхом разносился и эхом разносился по суровым коридорам. Раздался звук бегущих ног.
  
  «Здесь нельзя кричать, - сказал помощник. «Я позвоню в службу безопасности, если ты не успокоишься».
  
  "Вперед, продолжать! Звоните в службу безопасности! Спроси их, кто украл ноги моего возлюбленного ! Даже в ярости он должен был оставаться в образе.
  
  Другой помощник ворвался в двойные двери, за ним следовал охранник. Гидеон повернулся к ним. «Я хочу знать, где ноги Марка!»
  
  «Простите меня», - сказал мужчина, проталкиваясь сквозь ошеломленную группу. У него был вид власти и спокойствия перед лицом паники. «Я медик. Сэр, вам нужно успокоиться. Он повернулся к помощнику. «Иди и принеси медицинские карты умершего».
  
  «Мне не нужны медицинские записи, мне нужны ноги!»
  
  «В медицинской документации будет указано, что случилось с ногами», - сказал мужчина. Он положил руку на плечо Гидеона. "Вы понимаете? Мы собираемся выяснить, что с ними случилось. Я подозреваю… - Он помедлил, затем продолжил. «… Они могли быть ампутированы».
  
  Слово « ампутация» витало в воздухе неприятным запахом.
  
  «Но…» Гидеон остановился. Он сразу понял, что это должно было случиться. Ноги были раздавлены, повреждены и не подлежали медицинскому ремонту. Их бы ампутировали, чтобы спасти жизнь Ву. Он должен был понять это в тот момент, когда впервые увидел рентгеновские лучи.
  
  Помощник вернулся, а за ним белокурая секретарша в руке держала свежераспечатанный лист бумаги. Медтехник взял его, просканировал и передал Гидеону.
  
  Он подтвердил, что ноги были ампутированы через несколько часов после аварии, несомненно, вскоре после того, как были сделаны рентгеновские снимки. Гидеон снова просмотрел лист. Это было почти неделю назад. Теперь они ушли навсегда. Он сглотнул. Разочарование было настолько сокрушительным, что он временно не мог говорить.
  
  «Я думаю, у нас здесь все под контролем», - сказал медик. Остальные начали расходиться.
  
  К Гидеону вернулся голос. «Что ... что с ними случилось?»
  
  Медтехник продолжал ласково поддерживать Гидеона. «Они бы попали в поток медицинских отходов. Был утилизирован ».
  
  «Поток медицинских отходов? И что с этим происходит, попадает на свалку или что-то в этом роде? »
  
  "Нет. Медицинские отходы утилизируют путем сжигания ».
  
  "Ой." Гидеон сглотнул. «И… и сколько времени нужно, чтобы он сгорел?»
  
  «Они, очевидно, не позволяют этому сидеть без дела. Слушай, мне очень жаль, но ног нет. Я знаю, должно быть, это был шок, но ... ну, твой друг мертв. Он помахал телу. «То, что вы видите здесь, - это просто выброшенная раковина. Ваш друг ушел куда-то еще, и там, где он сейчас, он не будет скучать по ногам. По крайней мере, я так считаю, если вы не против, чтобы я так сказал.
  
  "Нет. Нет, я не против. Просто… - Гидеон замолчал. Он не мог поверить, что все кончено. Он потерпел неудачу.
  
  «Мне очень жаль, - сказал мужчина.
  
  Гидеон кивнул.
  
  «Могу я вам чем-нибудь помочь?»
  
  - Нет, - устало сказал Гидеон. «Я здесь закончил». Он застегнул сумку и задвинул ящик. Ему было интересно, что скажет Эли Глинн.
  
  Когда они отвернулись, он впервые заметил очень большую и внушительную афроамериканку, стоящую в дверном проеме в хирургических скрабах с опущенной маской. Она откашлялась. «Я не могла не подслушать, - сказала она. «Я доктор Браун, один из медиков».
  
  Медтехник поприветствовал ее, и воцарилась тишина.
  
  Доктор Браун заговорил очень мягко. «Как вас снова звали, сэр?»
  
  «Команда Гидеона».
  
  «У меня есть некоторая информация, мистер Крю, которая может немного утешить вас».
  
  Гедеон ждал очередного изложения религиозных взглядов.
  
  "Мистер. Коррелли прав в том, что это стандартная процедура в этой стране, когда части тела, оставшиеся после хирургической операции, попадают в поток медицинских отходов. Но в этом случае этого бы не произошло ».
  
  "Почему нет?"
  
  «Здесь, в Нью-Йорке, у нас необычная система, возможно, даже уникальная. Когда конечность удаляется во время операции, если у пациента нет конкретных указаний по ее удалению, эта конечность после того, как она оставила патологию, помещается в ящик и доставляется на гончарное поле в Нью-Йорке для захоронения ».
  
  Гидеон уставился на нее. "Поле Поттера?"
  
  "Верно. Это место, где хоронят неимущих. Название происходит из Библии - поля, на котором был похоронен Иуда ».
  
  «В Нью-Йорке есть гончарное поле?»
  
  "Верный. Когда человек умирает, а тело не забирается, или если семья не может позволить себе похороны, город хоронит останки на их гончарном поле. То же самое с невостребованными конечностями. Вот где будут зарыты ноги твоего друга ».
  
  «А где это… гончарное поле?»
  
  «На острове Харт».
  
  "Остров Харта?" - повторил Гидеон. "Где это находится?"
  
  «Насколько я понимаю, это необитаемый остров в проливе Лонг-Айленд».
  
  "И ноги были закопаны там?"
  
  «Несомненно».
  
  «Есть ли способ… переместить их?»
  
  «Да», - сказал судмедэксперт. «После прохождения патологии все тела, конечности и т. Д. Помещаются в пронумерованные, промаркированные коробки и закапываются таким образом, чтобы их можно было извлечь по патологическим или судебно-медицинским причинам. Так что тебе не о чем беспокоиться. Ноги твоего друга достойно похоронены.
  
  «Я так рада». Гидеон попытался прикрыть свой учащенный пульс. Это были невероятные, невероятные новости.
  
  Медтехник ласково похлопал Гидеона по плечу. «Что ж, надеюсь, это немного утешит тебя».
  
  «Да», - сказал Гидеон. "Да. Хотя… - Тут Гидеон обратил на МЕНЯ парочку задушевных умоляющих глаз. «… Я бы хотел иметь возможность навестить их. Оплакивайте их. Вы, конечно, понимаете?
  
  Несмотря на все свое самообладание, доктор Браун казалась смущенной. «Что ж, я думаю, останков здесь хватит на траур».
  
  «Но это только его часть ». Гидеон позволил своему голосу немного дрогнуть, как будто он мог сломаться в любой момент.
  
  Браун задумался и заговорил. «В нескольких редких случаях медицинскому специалисту приходилось извлекать человеческие останки. Это всегда огромное испытание, много документов, на которые уходят недели. Требуется постановление суда. Вы должны понимать, что остров Харт полностью закрыт для всех посетителей, и точка. Захоронением занимаются заключенные с острова Рикерс ».
  
  «Но если они могут достать конечность, как они узнают, где она закопана? Они отслеживают? »
  
  «Я считаю, что пронумерованные коробки сложены в траншеи по порядку. Когда они засыпают траншею, в конце ставят цементный маркер и начинают новую ».
  
  «Как мне узнать номер и местонахождение? У вас есть эта информация? »
  
  Браун взяла распечатку у медтехника и взглянула на нее, наморщив лоб. «Здесь у файлов есть номер».
  
  Гидеон протянул руку. "Могу я?"
  
  Она протянула Гидеону распечатку, и, вытащив ручку из кармана, он записал указанный номер: 695-998 MSH.
  
  "Спасибо. Большое спасибо."
  
  «Чем еще я могу вам помочь?» - спросил ME. «Я опаздываю на вскрытие, если вы не возражаете. На данный момент у нас немного не хватает персонала ».
  
  «Нет, это все, что мне нужно. Спасибо, доктор Браун. Я найду выход ».
  
  «Мне придется проводить вас до зала ожидания».
  
  Гидеон последовал за ее твердой и обнадеживающей фигурой в коридор и прошел мимо комнаты для вскрытия, которая все еще была наполнена активностью. По крайней мере, дюжина детективов по расследованию убийств и полицейских оставалась в комнате; другие вышли в коридор, почти заблокировав его. Даже когда они пробивались сквозь них, Гидеон видел, что представители прессы собрались у двойных дверей, крича и толкаясь.
  
  «Должно быть, это убийство будет большим событием», - сказал Гидеон.
  
  «Это было особенно жестоко», - кратко сказал Браун. «Простите», - сказала она, проталкивая двери и пытаясь пройти мимо особенно агрессивной съемочной группы. Как только пресса увидела скрабы ее доктора, они бросились вперед с хором кричащих вопросов.
  
  "Удачи." Она отступила за дверь, пока толпа засыпала ее вопросами.
  
  « Подозреваемые», - крикнул кто-то. « Есть подозреваемые? ”
  
  « Где в церкви было спрятано тело? ”
  
  Гидеон попытался протиснуться сквозь толпу, пока они продолжали задавать вопросы закрытым дверям.
  
  « … Какие-нибудь свидетели или зацепки? ”
  
  Он оттолкнул здоровенного звукооператора и направился к выходу.
  
  « … Правда, что горло было перерезано снова, как последнее в Чайнатауне? ”
  
  Гидеон резко остановился и повернулся. Кто это сказал? Он оглядел кипящую толпу и схватил репортера, который висел на краю толпы с магнитофоном в руке.
  
  «Это убийство - что я слышал о перерезанном горле?»
  
  «Вы свидетель?» - спросил мужчина, внезапно нетерпеливо, протягивая руку. «Бронвик из почты ».
  
  Гидеон уставился на мужчину, его желтые зубы хорька выпятили нижнюю губу. У него был несочетаемый акцент кокни.
  
  "Может быть. Ответьте на мой вопрос: глотку перерезали? ”
  
  «Да, это было. Ужасное убийство. Там они нашли ее тело, спрятанное под скамьями. Она была почти обезглавлена, как и тот парень из Чайнатауна. Итак: ваше имя, сэр? И ваше отношение к делу? "
  
  Гидеон сжал его сильнее. «Ты сказал ей ? Жертвой была женщина? Как ее звали? " Он почувствовал внезапное неопределенное отвратительное ощущение, будто насекомые разъедают его нервы.
  
  «Девушка, да, ей чуть больше двадцати…»
  
  "Ее имя!" Он потряс мужчину. «Мне нужно ее имя!»
  
  «Успокойся, дружище. Ее звали Мэрилин… - он сверился со своими записями. «Мэрилин Криди. Теперь я хотел бы услышать то, что вы знаете, сэр.
  
  Гидеон оттолкнул человека и побежал. И продолжал бежать.
  
  57 год
  
  D ость перекатывались через Центральный Бронкс, грязно - желтого пятна , что проникшие в небе над Mosholu Parkway. Гидеон Крю смотрел в покрытое шрамами окно экспресса на Лексингтон-авеню, ничего не видя, ничего не слыша и ничего не чувствуя. Он пробыл в поезде несколько часов, двигаясь от его южной конечной остановки на Ютика-авеню в Квинсе до его северной конечной остановки в Вудлон в Бронксе и обратно, путешествуя за пределами эмоций в серую территорию простого существования.
  
  С тех пор, как он плакал в последний раз, прошли годы, но он обнаружил, что плачет - от ярости, от горя, от собственной глупости и эгоизма.
  
  Но теперь он был выше этого. Он прошел через другую сторону и - медленно, но верно - его разум снова начал функционировать.
  
  Он понимал некоторые факты. Кивнувший Крейн убил Орхидею, а затем спрятал ее тело, чтобы его нельзя было сразу найти, дав ему время для чистого побега. Он убил ее по двум причинам. Во-первых, была вероятность, что она что-то знала, и поэтому ей пришлось умереть. Но что еще важнее, Кивнувший Журавль убил ее, чтобы избавиться от него. В этом Кивающем Журавле он правильно понял: убийство избавит его. Потому что теперь Кивающий Журавль должен был умереть. Другого пути не было. Гидеон втянул Орхидею в этот ужас; он был в долгу перед ней.
  
  И, без сомнения, это именно то, чего ожидал Кивнувший Журавль.
  
  За долгие часы в поезде Гидеон проработал детали. То, что они оба искали, было похоронено на острове Харт. Оба отправятся на остров Харт, чтобы получить его. Вернется только один. Но Гидеон не был сумасшедшим и знал, что нужно складывать колоду в свою пользу. И здесь появилась Минди Джексон. Она зарекомендовала себя; она будет его секретным оружием.
  
  Он достал сотовый телефон и набрал ее номер.
  
  К его великому удивлению, она действительно ответила. "Гидеон?"
  
  "Где ты?" он спросил.
  
  «Центр города. С женщиной пока не повезло. А ты? Нашли что-нибудь?
  
  "Все."
  
  Тишина. Затем крутое: «Скажи мне».
  
  «Во-первых, мне нужно ваше обещание. Мы справимся с этим по-моему ».
  
  Пауза. "Хорошо. Отлично. Твой путь."
  
  «Ву не проносил чертежи к оружию - у него в ноге был кусок проволоки. Эта проволока изготовлена ​​из революционно нового материала. Цифры - это формула, рецепт. Соедините их вместе, и у вас есть все ».
  
  «Что за новый материал?»
  
  «Сверхпроводник при комнатной температуре». Он объяснил значение этого и был впечатлен тем, как быстро она поняла разветвления и опасности.
  
  «Ноги, - продолжил он, - были ампутированы после аварии. Они похоронены в братской могиле на острове Харт - гончарном поле Нью-Йорка. У меня есть кое-что, о чем нужно позаботиться, а сегодня вечером я собираюсь на остров Харт выкопать эти ноги ».
  
  «Как ты собираешься их найти?»
  
  «Части тела помечаются и закапываются в пронумерованные ящики по порядку. У меня есть номер. Возможно, нам придется сделать небольшую… сортировку. У меня все получилось. Есть место, где можно арендовать лодочные лодки на Городском острове, за мостом справа. Наживки и снасти Мерфи. Встретимся там в десять вечера ».
  
  «Как далеко от берега этот остров?»
  
  «Примерно в миле к северо-востоку от Сити-Айленда, в середине пролива Лонг-Айленд напротив Сэндс-Пойнт. Принеси снайперскую винтовку.
  
  «Это потрясающе. Как ты-?"
  
  Он прервал ее. «Кивающий журавль будет там».
  
  "Ой. Иисус."
  
  «Помните о соглашении. Мы бежим этим моим путем. Никакая армия ЦРУ не прибыла на остров и не отпугнула Кивущего журавля. Только ты и я."
  
  Он закрыл телефон. Затем он собрал кусок мусора, лежащий на полу вагона метро, ​​и начал писать на нем.
  
  
  
  Кивнув, Крэйн сидел через улицу от Сен-Барта и бренчал на своей потрепанной гитаре. Полиция приходила и уходила, заграждения снесли, уборщицы починили церковь. Все вернулось на круги своя. Было прекрасное утро, только несколько пушистых облаков неслись по синему полю. Теперь ему оставалось только ждать.
  
  Я хочу, чтобы мой любовник пришел и прогони мою лихорадку
  
  Он увидел, как Крю вышел с 49-й улицы, идя навстречу толпе пассажиров, и свернул за угол на Парк. Как раз вовремя. Кивнувший Крейн испытал немалое удовлетворение, увидев, что этот человек выглядел, как согретая смерть: изможденный, взлохмаченный, его глаза представляли собой две лужи тени. Он пересек Парк-авеню и направился прямо к тому месту, где Ноддинг Крэйн положил открытый футляр для гитары, собирая подсказки. Кивнувший Крэйн продолжал играть мягким голосом. Экипаж стоял над ним, в дальнем конце ящика, а он продолжал бренчать и петь. Утренние толпы текли мимо; он знал, что Крю не сделает ничего опрометчивого.
  
  Доктор говорит, что она принесет мне больше пользы за день
  
  Экипаж бросил скомканный лист бумаги в ящик, где к нему присоединились несколько банкнот и монет. Он не двинулся с места. Кивнув, Крэйн закончил песню и, наконец, поднял голову, и их взгляды встретились. Почти минуту они смотрели друг на друга, и Кивнувший Журавль чувствовал непримиримую ненависть в глазах Крю, которые согревали его так же, как и огонь. Затем мужчина резко прервал зрительный контакт, повернулся и пошел обратно тем же путем, по направлению к Лексингтон-авеню.
  
  Когда он ушел, Кивнувший Крэйн взял ватную бумагу и открыл ее, обнаружив нацарапанную записку.
  
  Мы встретимся сегодня в полночь на острове Харт. Здесь похоронены ампутированные ноги Ву. Точное расположение ног будет написано на бумажке в моем кармане. Чтобы получить его или проволоку, тебе придется убить меня. Или я убью тебя. В любом случае один из нас умрет на острове Харт.
  
  Это то, как вы это планировали, и так должно быть.
  
  GC
  
  Кивнув, Крэйн медленно скомкал бумагу в кулаке, и на его лице появилось выражение глубокого удовлетворения.
  
  58
  
  W везде , где это было наркоторговцы были пушки. А центр торговли наркотиками в Нью-Йорке, по крайней мере, на уровне улиц, можно было найти в иронично названном районе Маунт-Эден на юге Центрального Бронкса. Гидеон сидел в поезде D, летевшем на север от Манхэттена, пачка денег прожигала дыру в его кармане. Это был не самый разумный способ приобрести огнестрельное оружие, но он торопился, и это имело преимущество в эффективности.
  
  Когда поезд D выехал с остановки «161-я улица Янки-Стэдиум», мужчина, только что вошедший, наклонился и сел рядом с ним. Гидеону потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это Гарза, изображенный художником в черном берете и бушлате.
  
  «Что именно ты делаешь?» - спросил Гарза. Его тон потерял большую часть своей первоначальной приветливости.
  
  "Моя работа."
  
  «Вы вышли из-под контроля. Вам нужно остыть, притормозить и прийти, чтобы обсудить с нами следующий шаг ».
  
  «Это больше не имеет к тебе никакого отношения», - сказал Гидеон, даже не потрудившись понизить голос. «Это мой концерт. Это личное."
  
  «Это именно то, что я имею в виду: вы слишком близко к этому подходите. Я никогда не видел ничего более непрофессионального. Эли был неправ, доверяя тебе. Вы рискуете поставить под угрозу миссию своим безрассудством ».
  
  Гидеон не ответил.
  
  «Поступить в Трокмортонскую академию, притвориться родителем - что это за безумный ход? С этого момента мы хотим знать, что вы делаете и куда собираетесь. Если ты думаешь, что сможешь победить Кивающего Журавля, ты дурак ».
  
  Гидеон чувствовал, что Гарза ничего не знал об острове Харт. Ему доставляло определенное удовольствие хоть раз опередить Глинна и его приятного друга. «Я сам с этим справлюсь».
  
  «Нет, не поймешь. Вам понадобится резервная копия. Не будь чертовым идиотом ».
  
  Гидеон усмехнулся.
  
  «Где вы с ним встречаетесь?»
  
  "Не твое дело."
  
  «Ты нападаешь на нас, Экипаж, и мы отключим тебя, клянусь Богом, мы это сделаем».
  
  Гидеон колебался. Это было осложнение, в котором он не нуждался. «Корона Парк. Королевы.
  
  Бить. "Корона Парк?"
  
  "Тебе известно. Где была ярмарка старого света. Мы встречаемся в Unisphere ».
  
  Тишина. "Когда?"
  
  «Сегодня полночь».
  
  "Почему там?"
  
  «Просто место для встреч».
  
  Гарза покачал головой. «Место для встреч».
  
  «Кивнувший Журавль убил моего друга. Теперь либо он, либо я. Как я уже сказал, это не имеет к вам никакого отношения. Когда я закончу с этим делом, я позабочусь о твоем. Не пытайся меня остановить ».
  
  Гарза некоторое время молчал, затем кивнул. Когда поезд подъехал к следующей остановке, он встал и ушел с выражением отвращения на лице.
  
  
  
  Экипаж сошел на 170-й и Гранд-Конкорс. Он пошел на восток в сторону парка, миновав ряд заброшенных зданий. Достигнув парка - печальная история с грязью, а не с травой и мусором повсюду, - он замедлил шаг к бездельнику, оглядываясь по сторонам, просто еще одному парню из пригорода, ищущему наркотики. Практически сразу к нему обратился торговец, который прошел мимо него, бормоча дым, дым .
  
  Он остановился, повернулся. "Ага."
  
  Дилер свернул и вернулся. Это был невысокий сутулый ребенок с расческой в ​​волосах, а штаны свешивались к югу от его задницы. "Что вам нужно?" он спросил. «Дым, дурак, конь…»
  
  «Пистолет».
  
  Тишина.
  
  «Я заплачу большие деньги», - продолжил Гидеон. «Но мне нужно что-то крупнокалиберное, лучшего качества».
  
  Дилер сначала, похоже, не слышал. Затем он пробормотал что-то вроде «подожди здесь» и ушел.
  
  Гидеон ждал. Через двадцать минут ребенок вернулся. «Следуй за мной», - сказал он.
  
  Гидеон последовал за ним из парка в заброшенное здание на Моррис-авеню, старый коричневый камень с выбитыми окнами и темным, благоухающим мочой интерьером. Каким бы опасным это ни было, это было лучше, чем просить у Гарзы еще один пистолет на согнутом колене. Он не хотел быть обязанным этому человеку больше, чем это необходимо. Он знал, что ему следует нервничать, даже бояться, но при этом ничего не чувствовал. Ничего, кроме ярости.
  
  Торговец подошел к унылой лестнице, свистнул. Послышался свисток.
  
  «Второй этаж», - сказал он.
  
  Гидеон поднялся по лестнице, переступив через россыпь использованных презервативов, пузырей с трещинами и рвоты. Он добрался до второго этажа. На лестничной площадке их ждали двое мужчин, оба в дорогой спортивной одежде и в белых пухлых кроссовках. Они были латиноамериканцами и ухоженными. Более высокий, очевидно лидер, имел тщательно подстриженную пятидневную щетину, множество колец и золотых цепочек, и от него сильно пахло Armani Attitude. У более короткого было несколько герпес.
  
  «Давай посмотрим на деньги», - сказал высокий, сверкнув самоуверенной ухмылкой.
  
  «Когда я увижу пистолет».
  
  Лидер сунул руки в карманы и откинулся назад, глядя на Гидеона. Он был высоким и использовал свой рост, чтобы запугать. Однако его глаза были тупыми. «У нас есть пистолет».
  
  "Давай увидим это. У меня нет всего дня ».
  
  Коротышка с герпесом залез в куртку и наполовину вытащил пистолет. «Девятимиллиметровая Беретта».
  
  "Сколько стоит?"
  
  "Сколько у тебя есть?"
  
  Гидеон почувствовал, как его ярость, уже близкая к точке кипения, усиливается. «Слушай, лох. Назови свою цену. Тогда я собираюсь проверить произведение. Если хорошо, плачу. Если нет, я пойду ».
  
  Высокий кивнул, сморщив губы. «Покажи ему».
  
  Герпес вынул пистолет и передал его Гидеону. Гидеон взял ее, осмотрел, несколько раз щелкнул стойкой. "Журнал?"
  
  Вышел журнал. Гидеон взял его и нахмурился. "Раунды?"
  
  «Послушай, чувак, здесь нельзя стрелять».
  
  Гидеон подумал об этом. Конечно, они были правы. Позже ему придется испытать его в полевых условиях. Он взял магазин, вставил его, взвесил пистолет, нажал на спусковой крючок. Он оказался в отличном состоянии. "Я возьму это."
  
  "Две тысячи."
  
  Это было много для пистолета за семьсот долларов. Он внимательно посмотрел на нее. Серийный номер был заархивирован, что, вероятно, ничего не значило. Кислота снова вызовет это. Он порылся в кармане пиджака, куда он положил свои деньги, разбитые резиновыми полосками по пятьсот штук. Он выбрал четверых, вывел их. Он сунул пистолет в карман и отдал пакеты Высокому Человеку.
  
  Он повернулся, чтобы уйти, и услышал голос. "Минуточку."
  
  Он повернулся и увидел обоих мужчин с нацеленными на него пистолетами. «Отдайте мне оставшиеся деньги», - сказал Высокий.
  
  Гидеон смотрел. «Ты меня грабишь? Клиент?"
  
  «Ты понял, мальчик».
  
  Еще две тысячи у Гидеона в кармане. Он быстро принял решение, вытащил деньги и бросил их на землю. «Вот и все».
  
  «Пистолет тоже».
  
  «Теперь это заходит слишком далеко».
  
  «Тогда поцелуй свою белую задницу на прощание». Они оба ухмыльнулись, прицелившись.
  
  «Моя белая задница?» - недоверчиво спросил Гидеон. Он залез внутрь, вынул пистолет и нацелил его на мужчин.
  
  «Ты забываешь, что он не загружен, ты, задница-панк».
  
  «Если я верну тебе пистолет, пообещай отпустить меня», - заскулил Гидеон, протягивая его.
  
  "Конечно". За этим заверением последовали две дерьмовые улыбки.
  
  Рука Гидеона так дрожала, что они начали смеяться. Высокий мужчина потянулся за пистолетом, и как раз в этот момент Гидеон набросился на герпес, выбив пистолет из его руки, в то же время прижав ступню к колену и вывернувшись из него. путь линии огня Высокого Человека. Когда герпес с воем спустился вниз, Высокий выстрелил, и Гидеон почувствовал, как пуля задела плечо его куртки. С яростным криком он упал на Высокого Человека. Он рухнул, как гнилое дерево, и Гидеон приземлился на него, одним резким движением вырвав у него пистолет, воткнул его ему в глаз и сильно прижал к глазному яблоку.
  
  «Нет, нет, ой! - мужчина закричал от боли, пытаясь повернуть голову, но дуло было так сильно прижато к его глазу, что он был вынужден остановиться. «Остановись, пожалуйста, черт возьми, не надо! Мой глаз!"
  
  Герпес снова поднялся, забрав свой пистолет. Он нацелил его на Гидеона.
  
  «Брось или я выстрелю!» Гидеон кричал как сумасшедший. «А потом я убью тебя!»
  
  "Брось это!" - завопил Высокий Человек. «Делай, что он говорит!»
  
  Герпес попятился из комнаты, прихрамывая, но не уронив ее. Гидеон видел, что он собирается бежать. Черт, отпусти его. Герпес сломался и побежал. Гидеон слышал, как его шаги спускаются по лестнице, а затем грохот, когда он в панике упал. Более однобокий бег, а затем тишина.
  
  «Похоже, это только мы», - сказал Гидеон. Он чувствовал, как по руке течет теплая кровь. Пуля, очевидно, задела его плечо. Выдвинулся пучок материала. Настоящая рана была мертвой, без чувств.
  
  Высокий мужчина бессвязно всхлипнул. Удерживая ствол в глазнице, делая его неподвижным, Гидеон ощупал куртку мужчины и вытащил деньги. Там был еще один, гораздо более крупный кирпичик - не менее пяти тысяч. Он взял и это вместе с ножом. Затем, как нечто запоздалое, он сорвал золотые украшения с шеи мужчины, сорвал с него кольца с бриллиантами и забрал бумажник. Порывшись в карманах, он собрал ключи от машины, ключи от дома, мелочь и полдюжины девятимиллиметровых патронов, которые, очевидно, были извлечены из магазина «Беретты».
  
  Он вытащил пистолет из глаза мужчины. Высокий мужчина лежал на полу, рыдая, как младенец. «Послушай меня, Фернандо, - сказал Гидеон, глядя на водительские права этого человека. «У меня есть твои ключи. Я знаю твой адрес. Вы пробуете любое дерьмо, а я приду к вам домой и убью вашу семью, вашу собаку, вашу кошку и вашу золотую рыбку ».
  
  Мужчина вскрикнул, закрыв лицо руками, покачиваясь на полу.
  
  Выйдя из здания, Гидеон убедился, что герпес не прячется, а затем направился к станции метро Grand Concourse. По пути он уронил ключи, шик и бумажник в ливневую канализацию, сохранив деньги и оружие.
  
  Теперь у него было два пистолета. Он нырнул в дверной проем и осмотрел свою добычу. Второй - Taurus Millennium Pro калибра .32 ACP с полным магазином. Он зарядил 9-миллиметровые патроны в магазин «Беретты», вставил его на место и засунул оба оружия за пояс сзади. Затем он снял куртку и осмотрел свое плечо. Это было не так поверхностно, как он думал, но все же это была всего лишь рана на теле. Он снова надел куртку и взглянул на часы. Десять утра .
  
  По пути к метро он остановился в аптеке, где купил бинт-бабочку и наложил его себе на плечо в туалете. Затем он неожиданно зашел в разнообразный магазин, где купил блокнот, бумагу, ручки и толстый конверт из манильской бумаги. Наконец, он отправился в ближайшую кофейню, чтобы написать свое завещание и завещание.
  
  59
  
  T он кофейня был веселым местом, крепкий затяжка против грязи и безысходности снаружи. Подбежала официантка «боевого топора», лет шестидесяти, но бодрая в подростковом возрасте, с короткой стрижкой и ярким макияжем.
  
  «Что я могу тебе предложить, дорогая?»
  
  Она была идеальной. Впервые за долгое время Гидеон испытал не темные эмоции. Он попытался улыбнуться. «Кофе, легкие яйца, бекон, белые тосты».
  
  "Ты понял."
  
  Она ушла, и он, задумавшись, открыл блокнот. В этом мире ему нравились две вещи: рыбацкая хижина в горах Джемез и рисунок Уинслоу Гомера. Рисунок должен был вернуться в Художественный музей Мертона в Киттери, штат Мэн, из которого он забрал его много лет назад. Но хижина ... Он хотел убедиться, что она досталась кому-то, кому она понравится так же, как и ему, и кто не позволит ей развалиться и разрушиться. Или продайте девелоперу. Даже если он победит Кивающего Журавля - а это было большим «если» - он знал, что все равно будет смотреть смерти в лицо.
  
  Официантка поставила перед ним его завтрак. «Писать великий американский роман?» спросила она.
  
  Он одарил ее своей лучшей улыбкой, и она ушла, довольная. Когда Гидеон размышлял о своей собственной смертности - что он часто делал в последнее время - он понял, что у него никого нет. Он провел большую часть своей взрослой жизни, отталкивая людей. У него не было ни семьи, ни настоящих друзей, ни коллег, с которыми он дружил по работе. Ближе всего к нему был Том О'Брайен, но их отношения всегда были деловыми, и парню не хватало честности. Его единственный настоящий друг была проституткой - и он убил ее.
  
  «Долить кофе?» - спросила официантка.
  
  "Спасибо."
  
  А потом к нему пришло имя. Кому-то, кому он мог доверять. Чарли Дайкович. Он не был в контакте с этим человеком после смерти генерала Такера. Этот парень провел некоторое время в больнице, но, по последним сведениям, Гидеон слышал, что он поправляется. Они не были друзьями - не совсем. Но он был честным человеком, хорошим человеком.
  
  Гидеон начал писать, пытаясь сдержать слабую дрожь в руке. Это было непросто. Дайкович получит хижину и все, что в ней находится, за исключением Winslow Homer. Он назначил Дайковича своим душеприказчиком и обвинил его в возвращении рисунка (анонимно) в Художественный музей Мертона. В жизни он избежал всяких подозрений; он чертовски уверен, что не хотел, чтобы его трогали после смерти.
  
  Завершение документа заняло не так много времени. Когда он перечитывал его, его мысли переместились к своей секретной рыбацкой дыре на ручье Чихуахуэньос. Ему потребовались годы, чтобы отыскать это единственное место - самое красивое на земле, когда он хлестал воды ручьев, истощающих северные горы Джемез. После минутного размышления он перевернул письмо и нарисовал для Дайковича карту, показав ему, как туда добраться, а также предложения о том, какие мухи использовать в какое время года. Это было бы его самым большим завещанием.
  
  Он надеялся, что Дайкович любит ловить рыбу.
  
  Когда он закончил, он подозвал официантку.
  
  "Больше кофе?" спросила она.
  
  "Одолжение."
  
  Она сразу просияла.
  
  «Это письмо, - сказал Гидеон, - моя последняя воля и завещание. Мне нужны два свидетеля ».
  
  «Ой, милая, тебе не может быть больше тридцати, зачем ты об этом думаешь?» Официантка все равно наполнила его кружку. «У меня тридцать лет на тебе, и я все еще не думаю об этом».
  
  «У меня неизлечимая болезнь». Как только он сказал это, он задумался, зачем он вообще доверяет этому незнакомцу.
  
  Официантка нежно положила руку ему на плечо. "Мне жаль. Ничего не высечено на камне. Молись Господу, и он сотворит тебе чудо ». Она превратилась. «Глория? Иди сюда, этому джентльмену нужна наша помощь.
  
  Подошла другая официантка, пухленькая девушка лет двадцати, лицо ее сияло от счастья от того, что она могла помочь. Эти два случайных незнакомца с большим сердцем тронули Гидеона.
  
  «Я собираюсь подписать это, - сказал Гидеон, - а затем я хотел бы, чтобы вы двое засвидетельствовали это и подписали здесь свои имена, а затем распечатали их ниже».
  
  Он подписал, они подписали, а затем, когда Гидеон поднялся, старая официантка спонтанно обняла его. «Молитесь Господу, - сказала она. «Он ничего не может сделать».
  
  "Большое спасибо. Вы оба были очень добры.
  
  Они уехали. Гидеон написал сопроводительную записку Эли Глинну, прося его удостовериться, что Дайкович получил письмо; Затем он запечатал его и адресовал Глинну в «Эффективные инженерные решения» на 12-й улице Литл-Уэст. Он вынул кирпичик с наличными, который украл у торговца наркотиками, сунул его под перевернутую тарелку и быстро покинул кофейню.
  
  По пути в метро он бросил письмо в почтовый ящик, чувствуя огромную волну жалости к себе из-за своего одинокого, испорченного существования, которому скоро так или иначе должно было закончиться. Может быть, официантка права: ему стоит попробовать помолиться. Ничего другого не сработало в его жалкой жизни.
  
  60
  
  G Ideon взял метро до конца линии и поймал автобус на остров город. К полудню он обнаружил, что стоит возле «Наживки и снасти Мерфи» на Сити-Айленд-авеню, а над головой кружат морские птицы. Трудно было поверить, что эта сонная рыбацкая деревушка была частью Нью-Йорка.
  
  Он вошел и очутился в узкой лавке со стеклянными витринами с трех сторон и огромным мужчиной в футболке в дальнем конце.
  
  "Что я могу сделать для вас?" - произнес человек с добродушным бронксским акцентом.
  
  «Вы Мерфи?»
  
  «Единственный и неповторимый».
  
  «Я хочу арендовать лодку».
  
  Аренда была организована быстро, и мужчина проводил его через магазин к докам позади. Там была привязана дюжина открытых стеклопластиковых лодок, на каждой из которых был подвесной двигатель мощностью шесть лошадиных сил, якорь и канистра с бензином.
  
  «Надвигается шторм», - сказал Мерфи, готовя лодку к отплытию. «Лучше вернись к четырем».
  
  «Нет проблем», - ответил Гидеон, убирая удочку и коробку с приманкой, которые он купил в качестве прикрытия.
  
  Через несколько минут он отправился в путь, вскоре миновав мост Сити-Айленд и выйдя в открытую воду пролива Лонг-Айленд. Остров Харт лежал примерно в полумиле к северо-востоку, длинная низкая масса, нечеткая в дымке, над которой возвышалась большая дымовая труба, которая легко поднималась на сто пятьдесят футов в воздух. Поднялся ветер, и небольшая лодка проплыла через пропасть, вода хлестала по корпусу. Темные тучи неслись по небу, и чайки, громко плача, катались в воздушных потоках.
  
  Гидеон сверился с морской картой, которую он купил ранее, и определил различные ориентиры на вид: Скалы Казни, Блаузы, Остров Давидс, Высокий остров, Остров Крыс. Он попытался нащупать путевые точки пути: в следующий раз, когда он пойдет этим путем, будет темно.
  
  Лодка с маленьким двигателем двигалась по воде пешим шагом. Постепенно остров затвердел из тумана.
  
  Почти в милю длиной, он был покрыт россыпью деревьев, перемежающихся группами разрушенных кирпичных зданий. Когда он был примерно в ста ярдах от берега, он повернул румпель и начал обводить остров, исследуя его в бинокль. Большая труба поднималась из разрушенного комплекса на восточном берегу, который, казалось, когда-то был электростанцией. Повсюду были рифы и выходы на поверхность. Гигантские рекламные щиты, размещенные через каждые несколько сотен ярдов вдоль берега, предупреждали посетителей:
  
  Департамент исправительных учреждений Нью-Йорка
  
  ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА
  
  ЗАПРЕЩАЕТСЯ вторгаться в док- станцию ​​НЕ ставить на якорь
  
  НАРУШИТЕЛИ БУДУТ ПРЕДНАЗНАЧЕНЫ
  
  Достигнув северной оконечности острова, он заметил некоторую активность и заглушил двигатель, внимательно изучая местность в бинокль. Сквозь дубовую завесу он мог различить группу заключенных в оранжевых комбинезонах, работающих посреди поля. Рядом простаивал экскаватор-погрузчик. Они выгружали сосновые гробы из кузова грузовика и раскладывали их возле только что вырытой траншеи. Группа хорошо вооруженных сотрудников исправительных учреждений стояла вокруг, наблюдая за происходящим, жестикулируя и выкрикивая указания.
  
  Дав лодке дрейфовать, Гидеон продолжал свои наблюдения, иногда делая записи.
  
  Наконец удовлетворенный, он снова запустил двигатель и продолжил свой путь по западному берегу острова. Примерно на полпути показался длинный песчаный пляж, покрытый различными джетами, включая мусор, коряги и корпуса старых лодок. Пляж заканчивался бетонной дамбой, за которой возвышались старый комплекс электростанций и огромная дымовая труба. На кирпичном фасаде главного здания было написано сообщение не менее ста футов в длину и тридцать футов в высоту:
  
  ТЮРЬМА
  
  ХРАНИТЬ OFF
  
  Он решил высадить свою лодку у дамбы, рядом с солончаком и за чередой зловещих рифов.
  
  Гидеон ввел лодку, медленно продвигая ее через рифы. Мгновение спустя он заглушил двигатель, выскочил из лодки и, пробираясь вброд, вытащил ее на берег.
  
  Он посмотрел на часы: час.
  
  61
  
  G Ideon подошел пляж, перелез через низкий дамбу, поскользнулся в крышку некоторых деревьев, а затем сделал паузу , чтобы подвести итоги. Слева от него было открытое поле, за которым стояла разрушенная электростанция. Справа, в стороне от берега, находился квартал скромных бунгало с улицами, уличными фонарями, подъездными дорожками и тротуарами. Он выглядел как обычный старомодный пригородный квартал - за исключением того, что все лежало в руинах, дома рушились, оконные рамы были разбиты и почернели, крыши обрушились, виноградные лозы заглушали фонари и заглушали дома, а сама улица представляла собой паутину трещин, сквозь которые проросшие сорняки и низкорослые деревья.
  
  Он ждал, чувствуя повышенную тревогу. Вдалеке, ближе к краю острова, он услышал слабый грохот экскаватора, выкапывающего братскую могилу. Но эта средняя часть острова казалась безлюдной. Он достал из кармана распечатанное изображение Google Планета Земля и провел несколько минут в разведке. Затем он начал осторожно двигаться по заросшей улице и через широкое поле к разрушенному комплексу зданий, который заметил ранее. Резной блок из известняка, вставленный в кирпичный фасад первого здания, объявил о его назначении и дате: DYNAMO ROOM 1912 . Сквозь разбитые окна он мог видеть массивные части оборудования: железные маховики, гниющие ремни, сломанные датчики, паровые трубы, а также гигантскую склепанную железную печь и котел, обернутые виноградными лозами, которые росли и выходили из крыши, открытой в небо.
  
  Гидеон пошел на север к могильникам, прячась в кустах и ​​деревьях вдоль обочины дороги, двигаясь медленно, проверяя изображение Google Планета Земля и делая заметки, сохраняя все в памяти. Это был постапокалиптический пейзаж, целое сообщество осталось гнить. Ничего не заколочено и не закреплено; как будто полвека назад все просто ушли и больше не вернулись. Были припаркованные машины, утонувшие в сорняках, универсальный магазин с гниющими товарами на полках, дома с провисшими дверными коробками, внутри которых он увидел гниющую мебель, облупившиеся обои, зонт, сидящий на стойке у двери, на нем старая шляпа. стол. Он прошел мимо разрушенной часовни, зияющей и открытой для стихий; мясная лавка с ржавыми ножами, все еще висящими на вешалке, а на центральной площади лежала старинная кукла Барби без головы. На окраине города он подошел к старому бейсбольному полю, с трибунами, увешанными виноградными лозами, и к небольшому лесу.
  
  Гидеон обошел руины туберкулеза и ряды общежитий работного дома для несовершеннолетних с девизом « БОГ И РАБОТА», вырезанным на разваливающихся перемычках. Было несколько ям в земле, старые подвалы и фундаменты, одни обнажены, другие покрыты гниющим полом. Все было на грани развала. Снова посмотрев на изображение Google Earth, он обнаружил за общежитиями огромную круглую открытую площадку, покрытую бетоном с несколькими гниющими металлическими люками - подземные остатки старой ракетной базы Nike.
  
  Когда он приблизился к северному краю, здания уступили место большим заросшим полям, испещренным цементными маркерами, пронумерованными и побеленными. Звуки экскаватора становились громче. Он прокрался в густой лес, граничащий с полями, и продолжил движение на север. Через четверть мили лес переходил в еще одно заросшее поле, и здесь Гидеон упал и пополз вперед на животе, глядя в бинокль на место действия, примерно в ста ярдах от него, на только что выкопанном участке поля.
  
  Ряды гробов были выстроены на краю длинной траншеи, и осужденные деловито передавали их другим в траншее, которые складывали их рядами по шесть в глубину и четыре в ширину. Он смотрел, как они положили два ряда гробов, всего сорок восемь гробов. На каждой гробу черным фломастером был нацарапан номер сбоку и на крышке.
  
  Надежный с планшетом для записей следил за работой при поддержке нескольких охранников, вооруженных пистолетами и ружьями. Когда все гробы были опущены, люди вылезли наружу, положили куски гофрированного олова поверх верхних слоев и стояли в стороне, пока загорелся экскаватор, выбросив в воздух грязное облако дизельного дыма и толкнув стену земли на жестяная банка, засыпавшая свежие гробы грязью до уровня земли. Дул сильный ветер, качая верхушки деревьев, и Гидеон время от времени чувствовал запах свежей земли, смешанный с едким запахом формалина и разложения. В дальнем конце поля стоял открытый кирпичный сарай, в котором стоял второй экскаватор с обратной лопатой.
  
  Гидеон обошел поле в поисках лучшей точки обзора, пытаясь определить, где могут быть закопаны небольшие ящики с конечностями. Он нашел то, что искал, во второй параллельной траншее, дальше по полю. Он был частично засыпан грязью, так что самые свежие коробки оставались открытыми и готовыми к дальнейшей укладке; его бинокль показал, что эти коробки были небольшими - подходящего размера для частей тела - и также помечены нацарапанными цифрами. Кусок рифленой жести был уложен поверх открытых рядов мини-гробов, отягощенных грязью с одного конца, очевидно, защищая их от элементов, пока не удалось собрать стопки.
  
  Ему потребуется более тщательный осмотр. Траншея была глубокой, и с его точки зрения он не мог видеть ее дно. Ему нужно было подойти достаточно близко, чтобы заглянуть внутрь - очень близко. И не было возможности сделать это, чтобы вас не поймали.
  
  Он встал, засунул руки в карманы и небрежно зашагал в открытое поле.
  
  62
  
  T эй заметил его сразу.
  
  "Привет! Эй, ты!" Двое охранников вытащили пистолеты и бросились к нему через поле. Гидеон продолжал идти, быстро приближаясь к окопу, прежде чем они смогли его остановить. Когда они подошли к нему, он уже стоял на краю и смотрел вниз.
  
  «Руки на виду! Держи руки на виду! »
  
  Гидеон поднял глаза, словно удивленный. "В чем дело?"
  
  «Не двигайся! Руки на виду! » Охранник упал на одно колено и прикрыл его своим служебным пистолетом, в то время как другой осторожно подошел с дробовиком наготове. «Руки за голову».
  
  Гидеон повиновался.
  
  Один был белым, другой черным, и оба были накачаны и в хорошей форме. На них были синие рубашки с белыми буквами на спине NYC CORRECTION SSD . Один из охранников похлопал его и опустошил карманы, вынув карту Google Планета Земля, блокнот, бумажник и кусок пергамента, которые Гидеон приготовил ранее.
  
  «Он чистый».
  
  Другой офицер поднялся, сунул в кобуру свой «глок». «Давай посмотрим какое-нибудь удостоверение личности».
  
  Гидеон, его руки все еще были подняты, заговорил высоким от паники голосом. «Клянусь, я ничего не делал! Я просто турист! »
  
  «Идентификатор», - повторил охранник. "Теперь."
  
  «Это в моем кошельке».
  
  Мужчина вернул бумажник, и Гидеон вытащил свои водительские права в Нью-Мексико и отдал их. «Разве я не должен быть здесь или что-то в этом роде?»
  
  Они изучили лицензию, передавая ее туда и обратно. «Вы не видели знаков?»
  
  «Какие знаки?» - пробормотал Гидеон. «Я просто турист из…»
  
  "Прекратите дерьмо". Черный офицер, очевидно, главный, нахмурился. «Знаки на берегу. Где угодно. Ты говоришь мне, что не видел их?
  
  Офицерское радио ожило, голос требовал знать, что происходит с злоумышленниками. Охранник достал рацию. «Просто какой-то парень из Нью-Мексико. Мы взяли это под контроль ».
  
  Он убрал рацию и уставился на Гидеона сузившимися глазами. «Расскажи нам, как ты сюда попал и что, черт возьми, ты делаешь?»
  
  «Ну, я был ... только что рыбачил с лодки, решил исследовать остров».
  
  "Ах, да? Ты слепой что ли?
  
  «Нет, я действительно не заметил никаких признаков… Я волновался по поводу отбивной, я не обращал внимания, клянусь…» Он издал свой нытье на удивление неубедительным.
  
  Белая гвардия подняла пергамент. "Что это?"
  
  Гидеон покраснел. Он ничего не сказал. Двое офицеров обменялись веселыми взглядами.
  
  «Похоже на карту сокровищ», - сказал белый офицер, раскачивая ее перед Гидеоном.
  
  «Я… я…», - пробормотал он и замолчал.
  
  «Избавьтесь от чуши. Вы искали закопанные сокровища ». Офицер ухмыльнулся.
  
  После минутного колебания Гидеон опустил голову. "Ага."
  
  «Расскажи нам об этом».
  
  «Я был здесь в отпуске из Нью-Мексико. Этот парень на Канал-стрит продал мне карту. Видишь ли, я охотник за сокровищами-любителями.
  
  "Канал-стрит?" Двое офицеров еще раз переглянулись, один закатил глаза. Черный офицер изо всех сил пытался сохранить невозмутимое лицо, изучая карту. «Судя по этой карте, вы даже не на том острове».
  
  "Я?"
  
  « X на этой карте находится на острове Давидс. Это остров вон там. Он дернул подбородком.
  
  «Это не остров Дэвидс?»
  
  «Это остров Харт».
  
  «Я не привык к океану, наверное, перепутала».
  
  Снова смех, но скорее забавный, чем насмешливый. «Мужик, ты один потерянный чувак».
  
  "Полагаю, что так."
  
  «Так кто же тот пират, который должен похоронить это сокровище? Капитан Кидд? Снова хихиканье, потом лицо черного стражника снова стало серьезным. «Послушайте, мистер Крю, вы знали, что вторглись в чужую собственность. Вы видели знаки. Не лгите нам ».
  
  Гидеон опустил голову. «Да, я их видел. Мне жаль."
  
  Его радио снова ожило, еще один голос спросил о злоумышленнике. Он ответил. «Капитан, этот парень искал клад. Получил карту и все такое. Купил на Канал-стрит. Он замолчал, и Гидеон услышал треск смеха на другом конце провода. "Что я должен делать?"
  
  Некоторое время он прислушивался, а затем сказал: «Верно. Над." Он ухмыльнулся. «Сегодня твой счастливый день. Мы не собираемся арестовывать вас за преступное посягательство. Где твоя лодка? »
  
  «На пляже у большой трубы».
  
  «Я собираюсь проводить тебя обратно на лодку, понимаешь? К вашему сведению, этот остров полностью закрыт для посещения ».
  
  «Что, а, ты здесь делаешь?»
  
  «Ландшафтный дизайн», - сказал охранник, вызвав еще больший смех. «А теперь пошли».
  
  Гидеон последовал за ним через поле к дороге. «В самом деле, что ты делаешь на том поле, закапывая все эти коробки? Они похожи на гробы ».
  
  Офицер заколебался. «Это гробы».
  
  «Что это, могильник какой-то?»
  
  "Ага. Это общественное место захоронения Нью-Йорка. Поле Поттера ».
  
  "Поле Поттера?"
  
  «Когда кто-то умирает в городе, а у него нет ни семьи, ни денег, чтобы заплатить за похороны, его хоронят здесь. У нас есть сокамерники с острова Рикерс-Айленд, поэтому мы не можем допустить, чтобы посетители высаживались на лодках, понимаете? »
  
  "Ага? Сколько там тел? »
  
  «Более миллиона», - сказал охранник без тени гордости.
  
  "Святая корова."
  
  «Самый большой могильник в мире. Уходит со времен Гражданской войны ».
  
  "Это невероятно. И вы похороните их всех по-христиански? »
  
  «Межконфессиональная. К нам приезжают всевозможные религиозные деятели, благословляющие умерших - священники, министры, раввины, имамы. Каждая религия получает свою очередь ».
  
  Они прошли мимо старой электростанции. Разрушенный зал «Динамо» возвышался над спутанной растительностью, примыкавшей к широкому полю.
  
  «Где твоя лодка?» - спросил стражник, глядя через поле в сторону берега.
  
  «Это там, на пляже, за дамбой».
  
  Вместо того, чтобы идти прямо через поле, охранник пошел на север по дороге, сделав петлю.
  
  «Почему мы идем этим путем?»
  
  «Это поле запрещено», - сказал охранник.
  
  "Зачем?"
  
  «Не знаю. На острове много опасных мест ».
  
  "Да неужели? Как узнать, где они? »
  
  «У нас есть карта, на которой указаны запретные зоны».
  
  "На тебе?"
  
  Охранник вытащил его. «Мы обязаны нести это».
  
  Гидеон взял карту и внимательно изучал ее, пока не осмеливался, прежде чем охранник сложил ее и убрал. Сделав широкий объезд поля, они прибыли на пляж и подошли к лодке.
  
  - Гм, - сказал Гидеон, - можно мне вернуть свои вещи?
  
  «Думаю, это не проблема», - сказал охранник, вытаскивая из кармана карту, записную книжку и другие бумаги и передавая их.
  
  «Остров Давидс открыт для публики?» - спросил Гидеон.
  
  Охранник засмеялся. «Это парк, но на вашем месте я бы не стал копать там ямы». Он колебался. «Не возражаете, если я дам вам небольшой совет?»
  
  "Пожалуйста."
  
  «Та карта, которую ты купил? Это подделка."
  
  « Подделка? Откуда вы знаете?"
  
  «Канал-стрит? Вы видите все те Rolexes, сумки Vuitton, духи Chanel и дерьмо Prada, которое они там продают? Это поддельный центр. Хотя я должен признать, что фальшивая карта сокровищ выводит ее на новый уровень ». Он небрежно рассмеялся, дружески положив руку Гидеону на плечо. «Мне не хотелось бы видеть, как вы зря тратите время и попадаете в неприятности. Поверьте, это не карта сокровищ ».
  
  Гидеон сделал самое удрученное лицо. "Мне очень жаль это слышать."
  
  «Мне жаль, что у нас в Нью-Йорке столько отморозков, которые грабят туристов». Охранник взглянул на небо, которое стало почти черным от клубящихся облаков. Дул порывистый ветер, бухта была покрыта белыми шапками. «На вашем месте я бы забыл об острове Давидс и убрал бы свою задницу со Звука. У нас тут много серьезных разводов и всякого дерьма, когда идет шторм, а надвигается большой ».
  
  63
  
  В десять часов вечера Гидеон, одетый как турист студенческого возраста, слонялся по Сити-Айленд-авеню, наблюдая за Мерфи на расстоянии. В своем рюкзаке он нес два незаконных огнестрельного оружия, коробки с дополнительными патронами, нож, налобный фонарь, фонарик, складную лопату, откидную кирку, веревку, булаву, болторез, две пары очков ночного видения, карты и ноутбук. Порывы ветра, доносившиеся от Звука, заставляли старую деревянную вывеску Мерфи раскачиваться взад и вперед на скрипучих петлях. В воздухе пахло соленой водой и водорослями. Южный горизонт был наполнен далекими вспышками молний, ​​цветущими внутри громадных гроз, быстро приближающихся.
  
  Он не видел никаких признаков Минди. Прошло несколько минут после их встречи, но он предположил, что она приехала рано и, вероятно, где-то задерживалась, ожидая его появления.
  
  И словно по команде, он услышал ее низкий голос из темноты небольшого парка позади себя. «Привет, Гидеон».
  
  Она вышла, выглядела подтянутой и спортивной, в руках у нее был собственный рюкзак, шерстяной берет, небрежно надетый на голову, ее короткие волосы развевались на ветру. Она встретила его нежным поцелуем.
  
  «Какой очаровательный сюрприз».
  
  «Не будь идиотом», - сказала она с лукавой улыбкой. «Это часть обложки - просто двое студентов из колледжа в летней поездке - как ты и сказал, верно?»
  
  "Верно."
  
  Они перешли улицу. Рядом с пунктом проката лодок находился морской двор, окруженный высоким сетчатым забором, перекрывавшим доступ к пирсам. Гидеон оглядел улицу, убедившись, что она пуста, затем перелез через забор и спрыгнул с другой стороны. Минди мягко приземлилась рядом с ним. Они перебрались через двор, перелезли через еще один забор и оказались на пристани, ведущей к плавучим докам.
  
  «Подвесные двигатели хранятся здесь», - сказал Гидеон, указывая на запертый сарай. Он атаковал замок парой болторез, и в мгновение ока они вытащили «Эвинруд» мощностью шесть лошадиных сил с полным бензобаком, топливопроводами и парой весел. Они прыгнули в лодку; Гидеон прикрутил двигатель к корме и подключил топливопроводы, а Минди отвязала и двинулась в путь.
  
  Гидеон начал грести. Через несколько минут они выскользнули из защитного стенда и попали в зубцы поднимающегося ветра.
  
  Минди прикрылась от палящей пены. «У тебя уже есть план?»
  
  "Конечно. Кивучий журавль уже на острове. Ему важно думать, что я иду один. Так что ложись и оставайся, пока я объясню ».
  
  «Конечно, босс». Она свернулась калачиком под планширем.
  
  За пределами доков Гидеон опустил двигатель, запустил его и направился по защищенному каналу к темным очертаниям моста на Городском острове. За ними лежала открытая вода пролива Лонг-Айленд. Даже в темноте он мог различить белые шапки. Переход должен был быть тяжелым.
  
  «Давай послушаем», - сказала Минди со дна лодки.
  
  «Я собираюсь высадить вас на южной оконечности острова. Я приземлюсь на полпути к острову и сам доберусь до могильника. Пешком вы будете следовать по карте, которую я для вас набросал. Придерживайтесь намеченного мной маршрута - остров - настоящая смертельная ловушка. К тому времени, как я доберусь до могильника, ты уже будешь на деревьях, прикрывая меня. Я захожу, нахожу конечность, перерезаю проволоку, и мы раскалываемся ».
  
  «А что насчет Кивающего журавля?»
  
  «Он собирается показать, невозможно предсказать, когда. Поле вокруг места захоронения широко открыто - ему никак не пересечь его, не увидев его. Когда он появится, застрелите его до смерти. Не бездельничай ».
  
  «Не очень спортивно».
  
  «К черту спорт. Есть проблема со выстрелом в спину мужчине? ''
  
  «Не такой, как он».
  
  Он кивнул на ее рюкзак. «У тебя там хорошая снайперская винтовка, как я уже сказал?»
  
  «Это не снайперская винтовка, но вполне подойдет, девятимиллиметровая полуавтоматическая винтовка Kel-Tec SUB-2000. Жилет из кевлара тоже. А ты?"
  
  «Два пистолета, бронежилеты - я готов». Гидеон вытащил карту, вложенную в сумку с застежкой-молнией. «У вас не будет проблем с поиском пути, но, как я уже сказал, весь остров - это несчастный случай, ожидающий своего часа, поэтому следуйте маршрутом, который я обозначил на этой карте - никаких сокращений. Здесь тоже есть расписание. Придерживаться его."
  
  «Что, если он уже ждет тебя в траншее? Вы выходите в поле, и он стреляет в вас? "
  
  «Я собираюсь пересечь поле на экскаваторе с обратной лопатой. Двое припаркованы в сарае рядом с полем и построены как танки ».
  
  Лодка плыла, приближаясь к мосту Сити-Айленд и выходу на пролив. Завывал ветер, разнося относительно спокойную воду русла белыми шапками.
  
  «Расскажи мне об острове».
  
  «Место началось как лагерь военнопленных для солдат Гражданской войны. Многие из них умерли и были похоронены здесь. Нью-Йорк купил его для общественного захоронения в 1869 году. Но это заняло только половину острова. Остальное в разное время использовалось для других целей: женский сумасшедший дом, работный дом для мальчиков, туберкулез, карантин желтой лихорадки, тюрьма. В 1950-х годах военные использовали его в качестве базы для батареи ракет Nike Ajax, хранящихся в шахтах. Сейчас он необитаем и используется только для захоронений. Но ничего не было снято и заколочено, все просто осталось развалиться ».
  
  "А захоронения?"
  
  «Они кладут их в две параллельные траншеи, одна для ампутированных конечностей, другая для… э-э, целых трупов. Конечности закапывают примерно от семи до десяти в день. На каждом ящике есть два номера: номер медицинской карты и порядковый номер, добавляемый заключенными, когда они хоронят их, чтобы их можно было найти снова в случае необходимости. Часть тела также помечена внутри коробки с идентифицирующей информацией. Прошло около недели с тех пор, как Ву были ампутированы ноги, так что я полагаю, нам нужно вернуть около шестидесяти, может быть, семидесяти коробок. Ящики сложены в траншею по четыре в ширину и восемь в высоту, по тридцать два в ряд, так что я полагаю, что они будут во втором или третьем ряду глубиной ".
  
  "А потом?"
  
  Гидеон похлопал по рюкзаку. «У меня с собой рентгеновские снимки. Придется сделать небольшую грязную работу, чтобы вытащить провод ».
  
  «Когда вы ожидаете появления Кивающего журавля?»
  
  «Он будет непредсказуемым. Вот почему вы будете оставаться скрытыми на всем протяжении и появляться только тогда, когда он покажется или вступит в бой. Увеличьте свой элемент неожиданности. Вы понимаете?"
  
  "В совершенстве. А у тебя есть план Б? "
  
  «И C, и D. Сама непредсказуемость острова работает нам на пользу». Гидеон мрачно улыбнулся. «Кивающий журавль ведет себя как шахматист. Вместо этого мы собираемся устроить ему игру в кости ».
  
  64
  
  A сек лодка вошла в широкий звук, шторм ударил их взрыва, в результате чего порочный отбивную , что избитый корпус и выплескиваются в лодку. Фронт молнии приближался, далекие стрелы катились по воде, как артиллерийские орудия.
  
  Гидеон направил лодку против ветра. «Начни выручать».
  
  Пригнувшись, Минди подняла на носу старую водонагреватель для бутылок из хлорокса и начала черпать воду и выбрасывать ее. Когда она это сделала, большая волна ударила по планширю и толкнула лодку в сторону, заливая их водой.
  
  «Боже мой», - сказала Минди, выходя на свободу. «Эта лодка похожа на ванну».
  
  На горизонте колыхались огни Сити-Айленда, но впереди царила тьма. Гидеон вытащил из кармана компас, определил азимут и скорректировал курс. В то время как рубка была плохой, волнение было еще хуже, удивительно сильным для защищенных водоемов. Двигатель зашипел и икнул; если он прекратится, им будет конец.
  
  Но это не прекратилось, и лодка продолжила движение сквозь шторм, Минди почти непрерывно выскакивала. Это был небольшой переход - полмили, - но лодка плыла по ветру, ползком, и сильное течение несло лодку на север, мимо острова и в море.
  
  Если они пропустят остров, их следующей остановкой будут Скалы Казни.
  
  Гидеон взял еще одно показание и компенсировал течение, направившись дальше на юг. Другая волна обрушилась на их бок, отбросив их в сторону и почти затопив маленькое судно. Слабый двигатель закашлял, когда Гидеон изо всех сил пытался вернуть лодку против ветра.
  
  «Мы собираемся утонуть еще до того, как доберемся до места», - сказала Минди.
  
  Но даже когда она заговорила, в темноте начали появляться едва заметные очертания острова, окаймленные тусклой полосой разбивающейся воды. Гидеон повернул к южному концу. Они были на подветренной стороне острова, и по мере их приближения опасная волна спадала.
  
  «Будьте готовы прыгнуть», - сказал он тихим голосом, вытаскивая из рюкзака очки ночного видения и протягивая их ей. «Используйте это. Никаких огней. Следуйте расписанию, которое я выложил. Будьте на месте в назначенное время. И ради бога, подожди своего случая ».
  
  «Я занимаюсь этим намного дольше, чем ты», - сказала она, надевая очки на голову.
  
  Набегал прибой, отбивная закипала на большой булыжной мостовой.
  
  «Сейчас», - пробормотал он.
  
  Она прыгнула в прибой, и Гидеон включил передачу заднего хода, гребной вал почти выскочил из воды с усилием. Через мгновение она растворилась в темноте. Гидеон снова повернулся к шторму, сделав петлю вдали от берега, где лодку нельзя было ни увидеть, ни услышать с острова. Он изо всех сил пытался выскочить и рулить одновременно, лил сильный дождь, волны врезались в лодку.
  
  Следуя точному счёту, он повернул на север, параллельно восточному берегу острова, а затем повернул внутрь, когда почувствовал, что приближается к середине острова. Приближаясь к берегу, он мог видеть только очертания гигантской дымовой трубы на фоне тусклого неба - его ориентир. Он выбрал свое место на берегу, место небольшого солончака, и на полной скорости направил лодку по берегу. Он выпрыгнул и потащил лодку в густую болотную траву.
  
  Пригнувшись под укрытие, он приготовился к походу на остров, надел очки ночного видения, проверил свое оружие и окончательно взглянул на свою карту. Чтобы снизить предсказуемость, он выбрал маловероятный и неэффективный маршрут, пролегающий через самые опасные и нестабильные участки руин.
  
  Кивнувший Журавль пришел бы рано, осмотрелся и занял позицию - паук, ожидающий муху. И Гидеон считал, хотя и не говорил об этом Минди, что он точно знает, где это положение. На острове было одно место, которое он выбрал бы сам: превосходная во всех отношениях точка зрения. Если бы он понял Кивающего журавля - а он верил, что понимает - этот человек не смог бы сопротивляться занятию самой сильной наступательной позиции.
  
  Дождь теперь хлестал простынями, удары грома следовали за вспышками молний. Еще один стохастический элемент в его пользу. Он посмотрел на часы: десять тридцать. У него было еще двадцать минут, прежде чем Минди заняла позицию.
  
  Он прокрался через мокрую траву в густые кусты бейберри, очки отображали его окрестности в болезненно-зеленом свете, дождь размывался и затемнял очертания деревьев и кустов. Это было похоже на движение, наполовину слепое, сквозь призрачный пейзаж.
  
  Он пробирался сквозь самый тяжелый кустарник, пока не оказался за разрушенным зданием: комплексом работного дома для мальчиков. Он проскользнул через разбитую оконную раму в заплесневелый интерьер, вода лилась из дыр в верхних этажах и в крыше. Первоочередной задачей мальчиков было шить обувь, и повсюду валялись старые пары, тысячи их, свернувшись клубочком, как осенние листья, разбросанные среди битого стекла, инструментов, железных подставок для обуви и гниющих деревянных форм. Он прошел по краю стены с пистолетом наготове, стараясь не наступить на стекло.
  
  Через мгновение он оказался в длинном гулком центральном коридоре работного дома. Приглушенные звуки шторма разносились по стенам.
  
  По коридору он подошел к задней двери, которая висела на одной петле. От двери он быстро бросился через сорняки в общежитие работного дома. Минуя ряды ржавых железных кроватей и испещренных граффити стен, он остановился, чтобы пропустить особенно сильный поток молний и грома. Каждая вспышка освещала интерьер призрачным светом, ржавые рамы кроватей отбрасывали мерцающие тени на стены, одно-единственное граффито, нацарапанное большими буквами над кроватью: « Я ХОЧУ УМЕРТЬ» .
  
  Он поспешил дальше. В дальнем конце здания он прошел несколько маленьких комнат, заваленных сломанными картотечными шкафами, взорвавшимися картонными коробками, связанными записями и папками, промокшими и гниющими. Большая крыса, сидящая на стопке бумаги, наблюдала за ним.
  
  Вскоре он снова оказался в шторме, дождь стал сильнее, чем когда-либо. Он миновал руины и попал в самую старую часть могильников, а теперь вернулся в лес. Пробираясь через самые густые заросли деревьев, он натолкнулся на старые могильные указатели, утонувшие в листьях и растительности, ряд за рядом, очерчивающие древние братские могилы. Кое-где из опавших листьев и клубков почвенного покрова выглядывали кости.
  
  Держась за лес, он наконец подошел к задней части сарая, в котором хранились две экскаваторы. Во время своего предыдущего набега на остров он заметил, что это были почти новые экскаваторы-погрузчики Caterpillar 450E. Ранее в тот же день он изучал, как подключать и управлять этой конкретной моделью, но он надеялся найти ключи в замке зажигания.
  
  Он ждал, хорошо спрятавшись, слушал и смотрел. Каждая вспышка молнии позволяла ему сурово взглянуть на то, что его окружало, и не было никаких признаков Кивущего журавля. Что ничего не значило. Он знал, что этот человек был близок.
  
  Теперь Гидеон медленно кружил вокруг сарая, прячась в окружающем укрытии, двигаясь с бесконечной осторожностью, исследуя при этом край крыши. Он был сделан из бруса, положенного на старые кирпичные стены, и покрыт гофрированными жестяными листами, привинченными к шпалам, уложенным поперек стропил. Все гнило, но еще не до развала.
  
  Это подтвердило ключевой факт: крыша выдержит вес человека.
  
  Он подошел к дальнему углу сарая, где кирпичи упали, оставив дыру. Одно быстрое стремительное движение, и он прошел через дыру внутри сарая. Два заряжающих светились ярко-зеленым светом в его очках.
  
  Прижавшись к задней стене, он подкрался к ближайшему коту, протянул руку и распахнул дверь кабины, которая была оставлена ​​приоткрытой. Одним быстрым движением он вскочил и нырнул внутрь, бесшумно закрыв дверь.
  
  Ключ был в замке зажигания.
  
  Он посмотрел на часы: Минди была на месте как минимум десять минут.
  
  Время для первого раунда. Он установил рычаги управления, положил руку на ключ и включил зажигание.
  
  Машина ожила с глубоким грохотом. Очень хороший. У него было простое управление джойстиком, которым мог пользоваться почти любой идиот, по крайней мере, так утверждали в литературе. Он быстро опустил стабилизаторы и поднял ковш погрузчика в вертикальное положение над кабиной для защиты от того, что вот-вот должно было случиться. Затем он активировал джойстик обратной лопаты и глубоко вздохнул.
  
  Плавным движением пальцев он быстро и сильно поднял массивное ведро в четверть тонны, как человек, размахивающий кулаком над головой. Он с грохотом ударился о внутреннюю часть крыши, откинув ее вверх со стоном гнилых бревен и ливнем воды. На мгновение показалось, что вся крыша оторвется; затем ведро пробило гниющие бревна и ржавую жестяную банку, и крыша с грохотом вернулась на место, осыпая его обломками.
  
  Еще одним резким движением он закинул ведро вбок, и стрела пробила длинную дыру в крыше. Затем он убрал его, закрыв ведро на балке крыши и сильно потянув вниз. Все рухнуло: гнилые бревна, доски и искореженные куски гофрированной жести вместе с потоком воды. Из ковша погрузчика прогремела пара диких выстрелов из пистолета, что свидетельствовало о том, что он угадал совершенно правильно: Кивающий журавль занял позицию на крыше сарая, откуда он не только имел вид на могильное поле и траншеи с высоты птичьего полета, но и также мог стрелять в любого, кто подходил за экскаваторами.
  
  Гидеон, не раздумывая, сложил стрелу в походное положение, поднял стабилизаторы, сдвинул рычаг переключения передач вперед и вывел машину на поле, повернув погрузчик назад, чтобы создать щит от огня стрелкового оружия. Почти сразу же выстрелы рикошетом отскочили от задней части погрузчика, звеня в него, как в колокол, но защищая Гидеона внутри кабины.
  
  Ублюдок, должно быть, получил сюрприз на всю жизнь, когда экскаватор пробил крышу. Чертовски жаль, что он не сломал себе шею. Но это доказало, что Кивнувший Журавль не был неуязвимой, всевидящей машиной для убийств, которую описал Гарза.
  
  Гидеон на полном ходу вел экскаватор по грязному полю. Огонь сзади стал более точным, пули пробили крышу кабины, забрызгав его пластиком и изоляцией. Он пригнулся и слепил глаза, когда новые пули пробили дыры в лобовом стекле. Погрузчик не мог обеспечить стопроцентное прикрытие.
  
  Он ненадолго пригнулся, чтобы проверить свою позицию, и увидел, что почти у цели. Пролетели еще две пули, одна практически разорвала ему волосы. Еще мгновение - и затем Гидеон остановил машину, распахнул дверь и выскочил, прыгнув с края траншеи и упав через выступ. Он рухнул и приземлился в лабиринте из грязи и воды на его дне, затем вскарабкался обратно к краю, обметая поле своим ночным зрением. Стрельба наконец прекратилась.
  
  Он владел траншеей; Минди еще не открылась; его противник просчитался и - если повезет - может даже пострадать.
  
  Чувство чего-то вроде эйфории охватило Гидеона. Пока что он надрал задницу Кивущему Крэйну.
  
  65
  
  Он обратил внимание на открытую стену коробок. Здесь, в окопе, он был в безопасности от огня - и Минди, как он надеялся, был на позиции среди деревьев, готовый сразить Кивающего журавля, если он попытается продвинуться по полю. Тем не менее, терять время было некогда. Он снял очки, засунул их в рюкзак, надел налобный фонарь и включил его. Его взору предстала стена из сосновых ящиков, десять ящиков в высоту и пять в ширину. Когда-то свежие, маленькие гробы уже были заляпаны грязью. Молния расколола небо, и дождь продолжал лить. Вонь была почти невыносимой: она напомнила Гидеону смесь гниющего мяса, грязных носков и жидкого сыра.
  
  Он изучил номера верхнего ряда: 695-1078 MSH, 695-1077 SLHD, 695-1076 BGH. Он подумал: 1076 минус 998 равно 78. Значит, ноги Ву будут на семьдесят восемь ящиков позади. Быстрый взгляд сказал ему, что номер, который он искал, не был в открытом ряду коробок. Он вытащил кирку из рюкзака и ударил ею по ящику внизу ряда, проткнув его острием. Оторвав ящик от стены, он заставил весь ряд с грохотом опрокинуться, многие из коробок разлетелись, гниющие руки и ноги полетели повсюду, бирки трепетали. Вонь поднималась, как влажный туман.
  
  При обрушении первого ряда обнажилась следующая стена гробов. Он осмотрел их при свете, но большинство из них были покрыты грязью, а числа не были видны. Он начал вытирать их по одному и изучать числа.
  
  Во время работы он внезапно услышал зловещий звук: загорелся второй экскаватор. Именно тогда он осознал свою ошибку: ключи он оставил в другой машине.
  
  Рев сказал ему, что экскаватор вышел из гаража и на полной скорости мчался по полю.
  
  Он надел очки и вскарабкался обратно к краю траншеи. Второй экскаватор приближался, грязь летела, колеса вращались, ковш поднимался, как жало скорпиона. Кивнувший Крэйн разместил погрузчик впереди как щит, используя его так же, как и Гидеон.
  
  У него была, наверное, минута до его прибытия.
  
  Оставалось только одно. Схватившись за корень на краю траншеи, Гидеон вылез из машины и забрался в свою экскаваторную лопату, продолжая работать на холостом ходу поблизости. Когда он опускал погрузчик, залп разорвал кабину, защищая его, но в то же время ослепляя.
  
  Он отрегулировал погрузчик так, чтобы он мог видеть только верхний край, и затем направился прямо к другому экскаватору, дроссельная заслонка была сдвинута вперед, двадцать тонн стали неуклюже катились по илистому полю. Он прижал свой рюкзак к ускорителю, удерживая его на полу, чтобы он мог встать и высунуться со своей береттой, сделав несколько выстрелов. Но его выстрелы не были точными, и снаряды безвредно лязгнули от лопаты приближающегося Кота. Они быстро приближались на встречных курсах, двигаясь каждый со скоростью двадцать миль в час. Кивнувший Крейн открыл ответный огонь из своего более точного оружия, заставив Гидеона карабкаться назад в укрытие.
  
  Теперь им оставалось пятнадцать, может быть, двадцать секунд до столкновения. Гидеон приготовился к удару, отчаянно сдерживая себя, его разум просчитывал сотню возможных реакций, которым он мог бы последовать.
  
  Столкновение произошло с сильнейшим толчком, оглушительным ударом стали о сталь, отбросившим его вперед, изгибая кабину и разбив уже пробитое лобовое стекло. Он мгновенно включил машину задним ходом, пятясь назад и отчаянно поворачиваясь, теребя джойстик. Кивнувший Крэйн делал то же самое со своей обратной лопатой, колеса вращались, когда он маневрировал в нужную позицию.
  
  Гидеон вытянул стрелу и, взмахнув ковшом обратной лопаты, как дубинкой, повернул ее в сторону кабины другой машины; кусок стали в четверть тонны качнулся с воем гидравлики. Но Кивнувший Крэйн предвидел это движение, подняв свой экскаватор, чтобы заблокировать его, и две стрелы ударились друг о друга с сильным оглушительным грохотом.
  
  Удар сбил экскаватор Гидеона в сторону, разбрызгивая гидравлическую жидкость, и почти сразу же его кабина разорвалась очередью выстрелов. Один из них ударил по кевларовому жилету, прикрывавшему его грудь, отбросив его назад и выбив ему ветер.
  
  Задыхаясь, Гидеон боролся с управлением, и увидел, что удар случайно повернул его машину обратно в ударную позицию; он поднял ведро и сильно ударил им по кабине другой машины; но убийца снова заметил его приближение и покатился вперед, ударив машину Гидеона своим заряжающим и откинув его назад. Ведро Гидеона выскользнуло из угла кабины с брызгами искр, и он отчаянно взялся за рычаги управления, выбрасывая стабилизаторы, пытаясь не допустить опрокидывания экскаватора.
  
  Кивнув, Крэйн поднял свой заряжающий повыше, готовя его к сильному удару. При этом он разоблачился. Гидеон уронил рычаги управления и, стреляя обеими руками, опустошил «Беретту» в кабину Кивущего Журавля, снаряды вылетели из окон и превратили интерьер в шквал битого пластика. Но Кивнувший Журавль упал на пол, за защитой опущенного погрузчика, под углом, на который Гидеон не мог попасть.
  
  Снова схватив рычаги управления, Гидеон нажал на педаль акселератора, протаранив другую машину, одновременно подняв обратную лопату, чтобы разбить кабину другой. Кивнув, Крэйн заблокировал движение, подняв свой заряжающий, и они столкнулись с ливнем искр. В то же время он вытянул свое ведро высоко на стрелу, затем с ужасающим хрустом обрушил его на кабину Гидеона, наполовину обрушив кабину из-за треска металла и пластика, пружинящих проводов и изоляции.
  
  Гидеон бросился на пол, избегая превращения в порошок в самый последний момент. Но его экскаватор-погрузчик был бесполезен, сиденье раздавлено, органы управления отключены. И он слышал, как Кивающий Журавль поднимает ведро для еще одного мощного удара. Он должен был выйти.
  
  Он бросился на запертую дверь. Он не открывался.
  
  Ведро Кивущего Крейна упало с еще одним грохотом, почти приковав Гидеона к обломкам, но когда оно поднялось, зуб зацепился за часть рамы и пробил дыру в запутанной кабине. Увидев свой шанс, Гидеон нырнул в дыру, одновременно вытащив «Тельца» и выстрелив в Кивающего журавля. В гадость приземлился, покатился. Кивнув, Крэйн снова поднял ведро, явно намереваясь раздавить его, как жука. Гидеон с трудом поднялся на ноги и побежал к окопу в пятидесяти ярдах от него.
  
  Шквал выстрелов поднял грязь вокруг него, и один из них ударил его обтянутую кевларом спину, сбив его с ног. Он валялся в грязи, не в силах подняться, боль пронзила его. Он видел, как по земле летят еще несколько выстрелов, летящих к нему, а затем он услышал рев экскаватора, который на полной скорости налетел на него. Он никогда не закроет окоп ...
  
  … А потом он услышал далекий хлопок из-за деревьев и лязг пуль по металлу. Минди. Выстрелы отвлекли огонь Кивущего Журавля, вынудив его остановить экскаватор и повернуть его, чтобы прикрыться. Гидеон ухватился за возможность с трудом подняться на ноги и, пошатываясь, направился к траншее, ныряя в нее.
  
  Он повернулся и начал стрелять с края траншеи, сгребая Кивающего журавля. Магазин был пуст, он дрожащими руками перезарядил его и снова поставил его на место, поддерживая постоянный огонь.
  
  Перекрестный огонь охватывал кивая журавль. Он повернул заряжающий, пытаясь использовать его как щит, но не смог эффективно блокировать огонь с двух сторон, поскольку снаряды пробили его кабину. С яростным ревом дизеля он поддержал машину, отступая через поле, уходя за пределы досягаемости пистолета. Гидеон перестал стрелять и использовал этот момент, чтобы еще раз перезарядить «Беретту». Когда он это сделал, он увидел темную фигуру Минди, которая бежала через поле и стреляла, пока она бежала. Он опустошил свой магазин, прикрыв ее, и мгновение спустя она прыгнула в траншею, когда с дальнего конца поля раздались новые выстрелы.
  
  «Ты должен оставаться на деревьях!» - кричал он сквозь шторм.
  
  «Тебе нужен прикрывающий огонь, пока ты найдешь ногу».
  
  Гидеон понял, что она права.
  
  Она встала у выступа, непрерывно стреляя, ответный огонь отбрасывал грязь с края траншеи или врезался в стены траншеи позади них. Гидеон быстро повернулся к стене ящиков, по очереди осветив каждую из них, отчаянно вытирая грязь. И вот оно, на полпути: 695-998 MSH .
  
  "Понятно!" воскликнул он.
  
  "Торопиться!" Минди продолжала стрелять с края траншеи.
  
  Он отчаянно стягивал закрывающие коробки вниз, отбрасывая их в сторону, пока не обнажил правую. Взяв его за края, он вытащил. И грудь, и спина сильно пульсировали от усилия: выстрелы сломали ребро, может, два. Подняв кирку, он со всей силой ударил ее по крышке, расколов ее. Еще одним резким движением он оторвал осколки, а затем вошел внутрь светом.
  
  "Сукин сын !" воскликнул он. «Это рука!»
  
  66
  
  G Ideon схватил вкладку привязанной к одним пальцу, считывать данные пациента. МУКУЛЬСКИЙ АННА УЛ. ГОРОД ЛЮКА 659346C-41 . «Эти ублюдки перепутали части тела!» воскликнул он.
  
  "Продолжайте искать!" - крикнула Минди.
  
  Она пригнулась, когда еще несколько пуль пробили край траншеи, заливая их обоих грязью.
  
  Гидеон осмотрел нагромождение коробок, выбрал одну наугад, взмахнул киркой и сорвал крышку, выплюнув то, что выглядело как больное легкое. Откинув его, он атаковал еще одну коробку, затем еще одну, вскрывая крышки, игнорируя все, кроме ног, и читал бирки на них. Многие коробки были разбиты в суматохе, и он перебирал груды частей тела и менее узнаваемых органов, проверял бирки и откладывал отбросы в сторону. Это были дни, даже недели, на теплой летней земле, и большинство из них были гниющими, мягкими, раздутыми.
  
  «Он возвращается с экскаватором», - сказала Минди.
  
  "Держи его в страхе!" Гидеон отодвинул выброшенные отбросы в сторону траншеи и киркой опрокинул еще несколько ящиков, срывая с них крышки. Вывалилось еще больше рук и ног, настоящая яма для захоронения.
  
  «Простите, ребята», - пробормотал он себе под нос.
  
  "Он идет! Я не могу его остановить - он поднял свой погрузчик! »
  
  «Найди мне время!» В отчаянии Гидеон перебирал конечности, читал метки и отбрасывал отбросы в сторону. И вот они: две ноги, почти полностью раздавленные, в той же коробке с биркой, которая гласила: WU, MARK. SINAI 659347A-44.
  
  "Понятно!" Он вытащил из ящика левую ногу и положил ее на деревянную доску. Он был настолько гнилым, что отделился в колене. Но это было бедро, в котором он нуждался. Он вытащил из рюкзака резак для коробок и вытащил рентгеновские снимки. Положив фонарик, он поднял рентгеновские лучи, сравнил их с ногой, определив место, где нужно разрезать.
  
  «Ради бога, поторопитесь! Он уронил свой погрузчик и толкает к нам стену земли! Я не могу стрелять! »
  
  Гидеон глубоко вздохнул. Затем он воткнул резак в плоть и провел длинную линию; убрал скальпель; провел еще одну параллельную линию в сантиметре от нее; потом еще один. Проволока была прямо под поверхностью, но нога была так искалечена, так гнила и так забита мусором от аварии, что было трудно определить правильное место для разрезания.
  
  "Торопиться!" - закричала Минди.
  
  Он слышал приближающийся рев экскаватора, глубокую вибрацию земли.
  
  Еще один длинный разрез, на этот раз под углом в девяносто градусов.
  
  "О мой Бог!" Она стреляла почти непрерывно. Рев был почти на них.
  
  Скальпель чем-то отклонился. Гидеон потянулся к нему пальцами, схватил его и вытащил: тяжелый кусок проволоки, изогнутой в форме буквы U, примерно сантиметр длиной.
  
  "Понятно!" Он сунул его в карман.
  
  Но теперь рев был на них сверху. Огромная куча грязи, смешанная с костями, обрушилась на них, как приливная волна, сбив Гидеона с ног и похоронив Минди. Ее крик внезапно оборвался, когда темнота поднялась навстречу ему ...
  
  
  
  Гидеон вернулся в сознание, похороненный почти по грудь, прижатый к грязи и воде. Он чувствовал, как его сломанные ребра трутся друг о друга. Он стряхнул грязь с головы, втянул воздух, попытался вырваться.
  
  Тяжелый ботинок медленно опустился на его шею, вдавливая его в грязь. «Не так быстро, мой друг», - послышался холодный голос без акцента. «Дай мне провод».
  
  Гидеон лежал, тяжело дыша. "Помочь ей. Она похоронена ...
  
  Ботинок застрял у него в шее, и голос сказал: «Не беспокойся о ней. Беспокойся о себе."
  
  «Она задыхается!»
  
  Кивнув, Крэйн повесил бирку на ногу Ву перед собой. «Я знаю, что у тебя есть провод. Дай это мне." Чья-то рука обыскала карман его рубашки, отталкивая грязь. Нащупывая грязь, рука нашла Беретту и Тельца. Следующим пришел нож для резки коробок.
  
  «Ради бога, дай мне встать!»
  
  Ботинок сорвался с его шеи, и Кивнувший Журавль отступил, закинув на шею очки ночного видения. «Убирайся. Медленно."
  
  Гидеон попытался выбраться из-под грязи. «Лопата», - выдохнул он.
  
  Кивнув, Крэйн поднял лопату Гидеона и швырнул ее.
  
  Гидеон отчаянно сгреб землю, морщась от боли. Наконец, он получил достаточно веса нижней части тела, чтобы позволить себе использовать ноги. Он стряхнул грязь и вылез на свободу. Поднявшись на ноги, он судорожно вздохнул и тут же атаковал грязь, похоронившую Минди.
  
  - Провод, - сказал Кивнувший Крэйн, приставляя пистолет - ТЕС-9 - к голове Гидеона.
  
  «Ради бога, мы должны ее выкопать!»
  
  "Ты дурак." Кивнув, Крэйн нанес ему сокрушительный удар по голове прикладом пистолета, вырвал лопату из его руки и ввинчил дуло ТЕС-9 в ухо. "Провод."
  
  «Пошел ты на хуй».
  
  - Тогда я возьму его с твоего трупа. Он вонзил теплое дуло пистолета еще один винт в ухо Гидеона и прошептал: «До свидания».
  
  67
  
  M anuel Гарс, одетый в потертом Департаменте санитарии мундире он присвоил из обширных гардеробов ЕЕСА, шел по велосипедной дорожке , которая обведена в северной части Meadow Lake. Вдалеке он слышал гудение скоростной автомагистрали Ван Вик. Было уже одиннадцать; бегуны, байкеры и матери с колясками ушли домой несколько часов назад, а шлюпы на озере были привязаны к своим койкам.
  
  Выдвижным копьем для мусора, которое он держал в одной руке, он ткнул случайно оставшийся кусок мусора и сунул его в пластиковый пакет, висящий на поясе. Такое прикрытие было намного проще в 1980-х, когда Нью-Йорк был грязным местом. В наши дни, когда город был кристально чистым, санитарные бригады в парке не были так невидимы, как когда-то. Он считал, что EES следует провести мозговой штурм по поводу некоторых новых каверов: может быть, пассажиров пригородных поездов, или бездомных, или марафонских тренеров.
  
  Он проткнул еще один кусок мусора, его лицо потемнело. Мысль об EES вернула ему в голову Эли Глинна. Как бы долго он ни работал на этого парня, Гарза никогда его не понимал. Каждый раз, когда Гарза думал, что возраст смягчил человека или особенно тяжелая операция изменила его, Эли Глинн приходил и доказывал, что он неправ. Вы просто никогда не могли предсказать, что он сделает - или не сделает. Как в тот раз в Литве, когда он угрожал взорвать ядерное устройство, потому что клиент отказался произвести последний платеж. Он тоже не шутил, он фактически начал последовательность постановки на охрану до того, как клиент капитулировал. Или о той роковой экспедиции на Огненную Землю, когда их преследовали, а Глинн взорвал айсберг, чтобы ...
  
  Он вытряхнул это конкретное воспоминание из головы и отвернулся от озера, направившись обратно к электрической тележке Департамента парков, которая стояла поблизости. Буквально этим утром, после столкновения в поезде метро, ​​Глинн отказался от просьбы Гарзы назначить несколько команд для теневой команды на заключительном этапе его миссии. Глинн внимательно прислушался, затем просто покачал головой. «Мы этого не делаем», - сказал он.
  
  Мы этого не делаем. Гарза закатил глаза. Типичный ответ Глинна, не содержащий ни причин, ни объяснений. Просто фиат.
  
  Он сел в тележку, убрал копье и открыл металлический шкафчик с оборудованием, привинченный к стене автомобиля. Он провел быструю визуальную инвентаризацию содержимого: девятимиллиметровый «Глок» с глушителем, обрез, электрошокер, полицейское радио, очки ночного видения, аптечка скорой помощи, полдюжины федеральных, государственных и местных удостоверений личности разных размеров. . Удовлетворенный, он закрыл шкафчик и направил тележку на север, в сторону Художественного музея Квинса.
  
  Глинн запретил назначать команды для Gideon Crew. Итак, Гарза пришел сюда по собственной инициативе. Это была критическая миссия, миссия по изменению мира. Гарза ни за что не мог позволить Крю сделать это в одиночку, особенно когда замешан такой опасный человек, как Кивающий Журавль.
  
  «Unisphere», - сказал Крю. Гарза мог видеть его впереди вдалеке: огромный сверкающий серебряный шар, окаймленный фонтанами у основания, на противоположной стороне скоростной автомагистрали Лонг-Айленда. Проблема была в том, что Крю не сказал, встречаются ли они прямо в Unisphere или где-то поблизости. Тот факт, что эта проклятая штука находилась прямо посреди парка Флашинг Медоуз Корона - второго по величине парка в Нью-Йорке, - не облегчил работу Гарзы. Если бы это было на его усмотрение, у него была бы полиция, настоящая и имитация; Работники EMS, государственные и частные; снайперы, группы пожаротушения, специалисты по угонам, водители-беглецы, журналисты-интердикторы, а также куропатка и грушевое дерево - все рассредоточились по парку в тщательно отведенных местах. Как бы то ни было, он был один, и его работа была вырезана за него.
  
  С самого начала в этом не было абсолютно никакого смысла. Зачем поручать такую ​​важную миссию кому-то вроде Crew: непроверенной, непроверенной? Глинн мог выбрать любое количество оперативников, зарекомендовавших себя под огнем. Было бы неправильно поступать так же, как Крю, кто-то, кто не выжил, кто не начинал с малого, продвигался по служебной лестнице - так, как, скажем, сам Гарза. Гидеон Крю был импульсивным; он действовал на гнев и адреналин больше, чем на стальную осторожность. Гарза был довольно уравновешенным парнем, но от одной мысли в нем закипало раздражение, как кислота.
  
  Он снова взглянул на часы: одиннадцать тридцать. Впереди Юнисфера светилась на фоне ночного неба, как метеор. Времени немного - он проведет последнюю разведку, а затем выберет оптимальное место для наблюдения за разворачивающейся ситуацией. Он направил тележку в сторону огромного шара и сильно нажал на педаль газа.
  
  68
  
  G Ideon знал , что он собирается умереть , но не чувствовал себя абсолютно ничего. По крайней мере, так будет быстрее и менее болезненно.
  
  Внезапно раздался крик и выстрелы. Обернувшись на звук, Гидеон увидел чудовищное привидение - фигуру, покрытую грязью - вырвавшуюся из скольжения грязи, стреляющую и кричащую, как баньши. Кивнувший Крэйн был жестоко отброшен пулями. Он яростно стрелял ответным огнем, когда падал.
  
  «У меня кончились патроны!» - закричала она, отбрасывая винтовку и копаясь в навозе в поисках пистолета.
  
  Гидеон упал на Кивающего Журавля, схватив пистолет мужчины и пытаясь вырвать его у него из рук, надеясь, что тот мертв. Но его не было - похоже, у него тоже была защита тела. Эти двое валялись в грязи, сражаясь за TEC-9. Но Кивнувший Журавль был невероятно силен, и он отбросил Гидеона, подняв свое оружие.
  
  Минди замахнулся доской, пытаясь ударить ее по голове Кивущего Журавля, но убийца вылетел прочь, отразив удар плечом и неуверенно подняв оружие.
  
  Гидеон попятился, понимая, что теперь у них есть только один вариант: уйти. "Из!" воскликнул он.
  
  Минди перепрыгнула через край траншеи, а Гидеон последовал за ней. Еще одна очередь раздалась из TEC-9, но они уже мчались по полю в темноте шторма, и снаряды разошлись.
  
  На мгновение небо рассекла огромная вспышка молнии, за которой последовал рев грома.
  
  «Ублюдок перезаряжается», - выдохнула Минди, пока они бежали, достигая линии деревьев, когда новая вспышка огня разорвала листья вокруг них, забрызгав их растительностью. Они пробивались сквозь подлесок, бежали до тех пор, пока не могли больше бежать.
  
  «Твое оружие?» Гидеон ахнул.
  
  "Потерял это. Получил резервную копию. Она вытащила кольт 45 калибра военного образца. "Провод?"
  
  "В моем кармане."
  
  «Мы должны продолжать двигаться». Она повернулась и пошла трусцой на юг, Гидеон последовал за ней, стараясь как можно сильнее оттолкнуть боль. В бою он потерял очки ночного видения и фонарик, и они двигались в кромешной тьме, блуждая по лесу, отбрасывая тяжелые кусты и ежевики. Он не сомневался, что Кивнувший Журавль следует за ним.
  
  «Это не сработает», - выдохнул Гидеон. «У него ночное зрение. Нам нужно выбраться на открытое место, чтобы мы могли видеть ».
  
  «Верно», - сказала Минди.
  
  "Подписывайтесь на меня." Вспомнив карту, Гидеон направился прямо на восток. Лес поредел, и они прошли через еще одно поле костей, их ноги хрустели над черепами, наполовину скрытыми под листьями, и вышли на широкую заросшую дорогу с длинными низкими зданиями вдоль одной стороны: комплекс работных домов для мальчиков. С южного неба исходило достаточно света - огней Нью-Йорка - чтобы они могли видеть. Гидеон бросился бежать, и Минди сделала то же самое.
  
  "Где лодка?" она ахнула.
  
  «Рядом с пляжем у дымовой трубы», - сказал он.
  
  Внезапная вспышка огня ударила по ним сзади, и Гидеон инстинктивно бросился вниз. Минди приземлилась рядом с ним, перекатилась и открыла ответный огонь из .45. Последовал резкий крик, затем тишина.
  
  "Я получил его!" она сказала.
  
  "Я сомневаюсь. Он коварный ублюдок.
  
  Снова вскочив на ноги, они побежали к разрушенным спальням, перепрыгивая через разрушенный дверной проем. Гидеон продолжал идти, почти вслепую пробегая одну разрушенную комнату за другой, спотыкаясь о покореженные рамы кроватей и сломанный гипс. Выйдя из дальнего конца, он внезапно повернул к разрушенной часовне, пробежал по всей длине, выпрыгнул из разбитого розового окна в конце и затем повернулся назад.
  
  "Что мы делаем?" - тихо позвала Минди сзади. "Вы сказали, что лодка была в другом направлении ..."
  
  « Случайность - это то, что мы делаем. Нам нужно потерять его, уйти на землю ».
  
  Задыхаясь, с горящими ребрами, он двинулся через густой лес к противоположному берегу, двигаясь теперь медленнее, стараясь быть как можно тише. Деревья поредели, и они вышли на заросшее бейсбольное поле, которое он видел ранее, с трибунами, поросшими виноградными лозами и деревьями, а алмаз исчез под буйством сорняков и молодых деревьев.
  
  Они продвигались по полю. Гидеон остановился и прислушался. Выл ветер, дождь лил жгучими простынями - было невозможно услышать.
  
  «Я почти уверена, что мы потеряли его», - прошептала Минди, вытаскивая патроны из кармана и перезаряжая. Она кивнула на трибуны. «Похоже, хорошее место».
  
  Гидеон кивнул. Стоя на четвереньках, они проползли под старыми трибунами. Они были покрыты толстым слоем растительности; внутри это было похоже на пещеру. Дождь барабанил по металлическим сиденьям наверху.
  
  «Он никогда не найдет нас здесь», - сказала она.
  
  Гидеон покачал головой. «В конце концов, он найдет нас где угодно. Мы немного подождем, а затем бросимся к лодке. Это не так уж далеко ».
  
  Он слушал. Сквозь рев шторма он мог слышать вдалеке шум прибоя.
  
  «Думаю, я действительно ударил его там».
  
  Гидеон не ответил, думая о маршруте, который им теперь нужно было выбрать, чтобы добраться до лодки. У него не было уверенности, что Кивущего Журавля ранили - или что его трясли.
  
  «У вас нет света или карты?» он спросил.
  
  «Все было в моем рюкзаке. Все, что я спас, - это пистолет ».
  
  «Как ты выбрался из грязи?»
  
  «Он был свободен, и я был недалеко от поверхности. Вы перелопатили большую часть веса. Дай мне провод ».
  
  «Ради бога, - прошипел он, - мы разберемся с этим позже».
  
  Пистолет развернулся и наставил на него. Минди медленно поднялась, делая шаг назад. «Я сказал, дай мне провод ».
  
  На мгновение разум Гидеона помрачнел, когда он уставился на пистолет. А потом он вспомнил комментарий Кивающего Журавля. Ты дурак. В то время это казалось случайным оскорблением. Но теперь, слишком поздно, он сообразил, что все сказанное или сделанное Кивающим журавлем не было случайным.
  
  "Что, черт возьми, ты делаешь?" он спросил.
  
  «Просто дай мне провод».
  
  "Кто ты? Вы не ЦРУ ».
  
  "Я был. Они ни хрена не заплатили.
  
  «Итак, вы внештатный сотрудник».
  
  Она улыбнулась. "Вроде, как бы, что-то вроде. Я делаю именно эту работу для ОПЕК ».
  
  «ОПЕК?»
  
  "Ага. И я уверен, что вы достаточно умны, чтобы понять, в чем дело ОПЕК ».
  
  «Нет», - сказал он, выигрывая время.
  
  «Как вы думаете, что этот кусок проволоки сделает для их бизнеса? Вы можете поцеловать нефтяной рынок на прощание. Вместе с бензиновым автомобилем. Так дай мне провод, большой мальчик. Я действительно не хочу убивать тебя, Гидеон, но я убью, если ты не сделаешь того, что я говорю.
  
  «Так сколько они тебе платят?»
  
  "Десять миллионов."
  
  «Ты недооценил себя». Он вспомнил Гонконг, как у нее в сумке оказался дипломатический эмбоссер. Одно это должно было вызвать у него подозрения. Он вспомнил, как она всегда работала одна, без поддержки, без партнера. Совершенно не по отношению к ЦРУ.
  
  Кивнувший Крэйн был прав - он был дураком.
  
  Она протянула руку. Конечно, она все равно могла убить его. Но, может быть, воспоминание об их времени, проведенном вместе, остановит ее… Он полез в карман и протянул ей проволоку.
  
  «Хороший мальчик». Все еще прикрывая его, она подняла его, внимательно изучая. Затем она сжала его в кулаке и прицелилась.
  
  «Вау», - сказала она. «Мне очень жаль делать это».
  
  И Гидеон понял, что она серьезно: ей действительно было жаль. Но она все равно собиралась это сделать.
  
  Он закрыл глаза.
  
  69
  
  Одиночный выстрел раздался из темноты. Гидеон ничего не чувствовал: ни боли, ни попадания пули. Его глаза распахнулись. Сначала казалось, что ничего не изменилось. Затем он увидел пустое выражение на лице Минди и чистую дырочку от пули между ее глазами. Мгновение она стояла там. Затем она повалилась назад в грязь.
  
  Гидеон вырвал провод из ее подергивающейся руки и побежал.
  
  Еще несколько выстрелов разорвали сиденья, забрызгав его древесной стружкой и растительностью. Он выскочил из задней части трибун и устремился к лодке. Это был его единственный шанс выжить.
  
  Впереди тянулся послемармагедонский пригородный квартал. Он побежал по покрытым листвой разрушенным улицам, свернул за угол, потом за другой. Он слышал, как Кивущий Журавль стучит позади него, медленно догоняя его.
  
  Войти в дом означало попасть в ловушку. Он не мог убежать от врага. И теперь он понял, что никогда не собирается делать лодку.
  
  Он повернул назад на следующей улице, поворачивая за углы, чтобы не дать своему преследователю простор для огня. У него не было ни пистолета, ни возможности защитить себя. Ему следовало взять у Минди пистолет 45-го калибра, но дело было либо в нем, либо в проволоке - на то и другое не было времени.
  
  Кивнувший Крэйн неуклонно набирал обороты. А Гидеон задыхался так сильно, что казалось, что его сломанные ребра воткнуты в легкие. Что теперь?
  
  Последняя улица закончилась. Впереди открывалось открытое поле рядом с залом «Динамо». Он бывал здесь раньше. Это была область, которую охранник осторожно обошел. Он сказал, что это поле запрещено . На острове много опасных мест.
  
  В чем здесь была опасность? Может быть, это была возможность. Конечно, это был его последний шанс.
  
  Он мчался по полю, двигаясь зигзагами. Он слышал, как Кивающий Журавль все еще сокращает брешь, не останавливаясь и не стреляя, а вместо этого используя возможность подобраться достаточно близко, чтобы не промахнуться. Гидеон оглянулся: конечно же, бегущая фигура находилась всего в пятидесяти ярдах от него.
  
  На полпути к полю Гидеон понял, что совершил серьезную ошибку. Он никогда бы не перебрался на другую сторону, и здесь не было ничего, что предлагало шанс на побег, никакой неожиданной опасности, никаких следов ям или старых построек. Просто большое, черт возьми, открытое поле без укрытия. Земля была твердой и ровной. Это была гонка, и Кивнувший Журавль бегал быстрее.
  
  Он оглянулся, его ноги закружились. Кивнувший Крэйн был теперь всего в тридцати ярдах позади.
  
  Когда Гидеон повернул голову к недостижимому дальнему концу поля, его взгляд поймал чудовищную осыпающуюся дымовую трубу, поднимающуюся из зала Динамо. Внезапно он понял. Опасность была не в самом поле - это была дымовая труба. Он был старым и нестабильным. По этой причине охранник отступил: эта проклятая стопка выглядела так, как будто она могла упасть в любой момент.
  
  Старая железная лестница вела к вершине.
  
  Он свернул и побежал к дымовой трубе. Пробираясь сквозь подлесок, он достиг его основания. Он колебался мгновение: это было путешествие в никуда.
  
  К черту это.
  
  Он вскочил на ржавую лестницу и начал подниматься. Трио выстрелов прозвучало из-за спины, ударив по кирпичам вокруг него, забрызгав его щепками и пылью. Но лестница закручивалась по изгибу штабеля, обеспечивая прикрытие.
  
  Лестница была старой и ржавой, и когда Гидеон поднимался, она грохотала и визжала, провисая и раскачиваясь с каждым его шагом, ржавчина осыпала его дождем от внезапного напряжения. Сломалась ступенька, он ухватился за перила, ненадолго откинувшись в пространство, прежде чем прийти в себя, ухватился за следующую ступеньку и снова поднялся.
  
  Продолжая безрассудно подниматься все выше и выше, он услышал стон металла внизу и почувствовал новую вибрацию. Кивнув, Крэйн приближался вслед за ним.
  
  Естественно. Это был глупый ход. Кивнув, Крейн гнался за ним наверх, а затем стрелял снизу.
  
  Когда Гидеон поднялся выше, он почувствовал, как штабель вибрирует на порывах ветра, с сопутствующим скрежетом и треском рассыпающегося раствора.
  
  Теперь истинное безумие того, что он сделал, начало приходить в голову. Шторм сотряс весь стек, и казалось, что он вот-вот рухнет. Он не мог представить себе исхода, в котором он выжил бы в этой погоне за вершиной.
  
  Раздался единственный выстрел, пуля пробила перила его рукой. Он карабкался вверх быстрее, используя поворот лестницы в качестве укрытия. Вспышка молнии осветила жуткую сцену: остров, руины, рушащуюся стогу, гнилую лестницу, море, заброшенное штормом.
  
  "Экипаж!" раздался звонок снизу. "Экипаж!" Своеобразный ровный голос Кивущего Крейна пронзил вой ветра.
  
  Он сделал паузу, прислушиваясь. Стопка стонала, трещала, раскачивалась на ветру.
  
  «Ты в ловушке, дурак! Спусти меня по проводам, и я оставлю тебя в живых! »
  
  Гидеон возобновил подъем. Раздался еще один выстрел, но он был безумным, и он знал, что Кивучий Журавль, должно быть, чертовски долго стреляет точно, учитывая раскачивание штабеля, воющий ветер и дождь. И было еще кое-что: ему показалось, что он уловил нотку страха в голосе Кивающего Журавля. И неудивительно. Это был своего рода прогресс. Как ни странно, сам Гидеон не чувствовал страха. Это был конец - он никак не мог спуститься с этой дымовой трубы живым. Какое это имело значение? Он уже был мертвым человеком.
  
  Эта мысль дала ему странное чувство облегчения. Это было его секретное оружие, о котором Кивущий Журавль не подозревал: он был человеком, живущим в ненадежное время.
  
  Когда он поднимался выше, вокруг него доносились более сильные порывы ветра, временами настолько сильные, что чуть не сорвали его с лестницы. Еще одна молния расколола небо, и тут же раздался раскат грома. Он услышал скрежет металла, когда часть лестницы отделилась от штабеля, болты выскочили, как выстрелы, и оторвавшаяся часть качнулась над пустотой, а Гидеон цеплялся за перила. Он схватился за металл изо всех сил, когда ветер отбросил его назад, ударив о кирпичи. Утюг держался до тех пор, пока дикие колебания лестницы, наконец, не утихли. Он нашел опору, снова поставив ноги на дрожащие железные ступени, и продолжил подъем.
  
  Он посмотрел вверх, когда сверкнула молния. Он был примерно на полпути к вершине.
  
  Ему пришлось идти дальше, чтобы его вес не оставался слишком длинным на одной гнилой ступеньке, в то же время держась в стороне от Кивающего журавля.
  
  "Экипаж!" раздался крик снизу. «Это самоубийство!»
  
  "Для нас обоих!" - крикнул Гидеон в ответ. И это было самоубийство. Упала дымовая труба или нет, он не мог спуститься по этой лестнице; теперь он был слишком поврежден, к тому же он попал в ловушку Кивающего Журавля. У него не было оружия. Как только он достигнет вершины, Кивнувший Журавль приблизится к нему, и все.
  
  "Экипаж! Ты спятил!"
  
  «Вы можете рассчитывать на это!»
  
  Стопка содрогнулась под особенно сильным порывом ветра, и ливнем из кирпича посыпался свежий дождь. Он прижался к стенке стопки, когда они с грохотом отскочили от лестницы. Он посмотрел вниз, но Кивающий Журавль скрылся из виду за изгибом штабеля. Молния теперь была почти непрерывной, проблескивая каждые несколько секунд.
  
  Он посмотрел вверх. Теперь он был почти на вершине. Узкий железный мостик огибал край огромного дымохода, половина его распорок исчезла. Он опасно наклонился в сторону. Он наступал, одна нога за другой, цепляясь за перила изо всех сил.
  
  Совершенно неожиданно он оказался на вершине, в воющей буре. Он пролез через дыру на решетку платформы, крепко цепляясь из-за наклона. Кирпичи откололись от губы, придав ей вид рваных черных зубов. Верх стеллажа был накрыт тяжелой решеткой для улавливания летучей золы, а две медные заслонки стояли открытыми, как крылья гигантской летучей мыши. Странный глухой стон поднялся изнутри стопки, как будто из глотки какого-то примитивного допотопного монстра.
  
  Идти было некуда.
  
  Один из нас умрет на острове Харт. Это то, как вы это планировали, и так должно быть.
  
  70
  
  - повторил Лютер. "Конец строки!" - раздался внезапно саркастический голос снизу.
  
  Что теперь? Гидеон поднял стопку вслепую, без всякого плана.
  
  Ударил порыв ветра, и верх дымовой трубы качнулся, еще больше кирпичей рассыпались и отскакивали от края. При такой скорости вся проклятая стопка может рухнуть в любую минуту.
  
  Вдруг у него возникла идея. Освободив кирпич, он посмотрел вниз, ожидая следующего удара молнии.
  
  Он прибыл с грохотом грома, осветив Кивающего журавля, цеплявшегося за лестницу примерно в пятидесяти футах ниже. Гидеон поспешно бросил кирпич в пустоту.
  
  Последовала очередь выстрелов, пробивая отверстия в металлической платформе, и Гидеон чуть не упал, пытаясь вернуться. Послышался еще один смех.
  
  Бросать кирпичи на Кивающего журавля было напрасной тратой - он легко мог уклоняться от них с помощью очков ночного видения, в то время как Гидеону приходилось ждать вспышки молнии. Он будет только застрелен.
  
  Ветер врезался в открытые заслонки, издавая поющий звук. Он заглянул внутрь дымовой трубы, но было так темно, что он ничего не увидел. Он беспокойно бормотал и стонал. Сверху дул ветер, железная платформа задрожала, и штабель качнулся. Проклятая штука действительно собиралась упасть.
  
  Вот-вот упадет ...
  
  По какой-то причине в его голове сформировался образ Орхидеи. У тебя какие-то проблемы, не так ли? Почему ты не позволяешь мне помочь тебе? Почему ты продолжаешь отталкивать меня?
  
  Он посмотрел на демпферную систему. Он был выполнен из латуни и все еще был в хорошем состоянии, длинный рычаг приводил в действие набор шестерен, которые поднимали и опускали полукруглые демпферы. Взяв рычаг, Гидеон потянул за него. Тяжелые амортизаторы скрипели и дрожали, но казались застывшими на месте. Он резко дернул рычаг: по-прежнему ничего. Ухватившись обеими руками за платформу, он поднял ногу и толкнул рычаг.
  
  Рычаг щелкнул вверх, и заслонки закрылись с массивной стрелой, посылая ударную волну, вибрирующую по всей длине дымовой трубы. Десятка кирпичей отвалилась от вершины, упав в темноту, и стопка сильно качнулась.
  
  "Что ты делаешь?" - закричал снизу кивающий Журавль бестелесным голосом, полным ужаса.
  
  Мрачная улыбка мелькнула на лице Гидеона.
  
  Взявшись за ручку, он присел на дрожащую платформу, он изо всех сил наклонился и заставил заслонки снова открыться, басовые колеса вращались, рассыпая зелень. Два амортизатора снова поднялись вверх, как подъемный мост.
  
  Он потянул за рычаг и снова уронил их.
  
  Этот удар вызвал еще более сильную дрожь в дымовой трубе. Шквал потрескивания и скрежета доносился из дымохода, когда вся дымовая труба задрожала.
  
  "Ты сумасшедший!" крикнул Кивая Журавль. Вспышка молнии показала, что теперь он находится прямо под краем платформы, и Гидеон мог слышать его тяжелые вздохи, стоны железной лестницы от его шагов. Он был поражен, что у этого человека хватило смелости зайти так далеко. Как ни странно, он мог видеть мерцание пальцев на пальцах правой руки Кивущего журавля.
  
  Гидеон снова заставил заслонки открыться. "Скажи спокойной ночи!" - крикнул он, позволяя рычагу снова упасть с грохотом.
  
  « Нет! ”
  
  Он снова заставил заслонки открыться, снова уронил их - и на этот раз вся стопка, казалось, сдвинулась на гнилой основе. Скрежет донесся далеко внизу.
  
  "Ты дурак!" Во вспышке молнии Гидеон мельком увидел Кивающего журавля, схватившегося за лестницу в двадцати футах ниже - явно испуганного - и теперь спускавшегося .
  
  Гидеон разразился маниакальным смехом. «Кто такой дурак?» он крикнул. «Я тот, кто не боится умереть! Тебе следовало остаться там, подождать меня! »
  
  Он позволил заслонкам снова грохнуться. Платформа вздрогнула, резко накренилась с треском ломающейся стали, и Гидеон начал скользить. Он схватился за рычаг демпфера и держался. С громким треском железных перьев платформа наклонилась вбок, ветер подхватил ее, как парус, и заклинило; с последним визгом он вырвался и рухнул в темноту, оставив Гидеона цепляться за медный рычаг в разрушенном отверстии дымохода, его ноги болтались в пространстве.
  
  Еще одна вспышка молнии. Кивнув, Крэйн спускался по лестнице так быстро, как только мог. Если он достигнет дна, Гидеон потеряет шанс отомстить. И он все равно умрет.
  
  С силой, о которой он не подозревал, он приподнялся и перекинул ногу через рычаг. Оттуда он смог забраться на край дымовой трубы, цепляясь за решетку для золы. Он чувствовал, как она перемещается и движется под ним, скрежет нарастает в дымоходе. Что-то происходило, и это звучало как неконтролируемый процесс неудач. Он снова обрушил демпферы с еще одним мощным грохотом, послав еще одну ударную волну вниз по стеклу.
  
  Со странным скрежетом и стонами огромная стопка качнулась в одну сторону, потом в другую, остановилась, остановилась - а затем в очень медленном движении стала все больше и больше отклоняться от направления ветра.
  
  На этот раз он не вернулся в вертикальное положение. Он продолжал наклоняться, ветер толкал его. Верх сильно трясся один, два раза.
  
  "Нееет!" раздался крик снизу.
  
  Послышался грохот раскалывающихся и скалывающихся кирпичей под колеблющимся весом дымовой трубы. Это заканчивалось, нет никаких сомнений в этом. Оба они умрут. Гидеон только надеялся, что его конец будет быстрым.
  
  Сияющая молния обнажила Кивущего журавля. Он был не на полпути.
  
  «Это для Орхидеи, сволочь!» Гидеон закричал в темноту.
  
  Стопка наклонилась, падая быстрее, набирая скорость. Еще одна дуга молнии прорезала небо, осветив волнующееся море внизу.
  
  И тогда Гидеон понял, что еще не все потеряно. Стопка падала в воду.
  
  Он падал все быстрее и быстрее, ветер ревел в его ушах, когда он цеплялся за рычаг, оседлав рушащуюся дымовую трубу. Его чувства атаковал оглушительный гром рушащейся конструкции; воздух, ворвавшийся в его уши; воющий ветер; приближающийся рев моря. Сквозь мерцание молнии он видел, как нижние части дымовой трубы взрываются над землей бегущим облаком кирпичей, рисуя линию руин в направлении воды. Когда море прибило, Гидеон собрался с силами. Незадолго до того, как устье стопки рухнуло в море, он подпрыгивал, теряя часть своего нисходящего импульса, напрягая свое тело и сжимая мышцы живота и рук, стремясь попасть в воду в жестком вертикальном положении.
  
  Он ударил с огромной силой и мгновенно погрузился глубоко. Он быстро расставил ноги и руки, замедляясь, затем останавливаясь, спускаясь в глубину. Затем он поплыл вверх, борясь с холодной водой. Он поднимался и поднимался, но поверхность казалась слишком большой, чтобы дотянуться до нее.
  
  Как раз тогда, когда он подумал, что его легкие разорвутся, он прорвался, задыхаясь и тяжело дыша, всасывая воздух, топая воду сквозь зубы бури. Все было в темноте. Но затем, когда он поднялся на волну, он смог разглядеть только огни Сити-Айленда, и это его сориентировало.
  
  Ступая по воде, он пытался восстановить дыхание, свои силы. Затем он направился к мощеному пляжу и своей лодке, плывя по бурному, вздымающемуся морю, вода разбивалась о его голову и загоняла его под воду каждые несколько секунд. Его сломанные ребра были похожи на огненные вены в груди. Но он продолжал, полная темнота, грохот и рев бури вокруг него, как неистовое чрево. То немногое, что оставалось сил, быстро убывало. «Было бы иронично, - подумал он, - если бы он выжил только для того, чтобы утонуть».
  
  Но он собирался утонуть. Он больше не мог двигать руками и ногами. Он не мог держать голову над водой. Большая волна толкнула его под землю, и он понял, что у него просто нет сил сопротивляться.
  
  Это было тогда, когда его ноги ударились о подводную брусчатку пляжа, и он смог стоять.
  
  Он не знал, как долго пролежал на пляже и даже как он нашел в себе силы ползти над бурлящим прибоем. Но он вернулся в сознание на высокой части пряди. Рядом с ним он видел разбитую массу огромной дымовой трубы, лежащей на берегу и спускающейся к воде. Повсюду среди кусков скрученного металла лежали измельченные кирпичи.
  
  Металл. В внезапном страхе он схватился за карман. Проволока все еще была там.
  
  Поднявшись на четвереньки, он полз по щебням, руководствуясь молнией. Там после непродолжительных поисков он обнаружил тело Кивающего журавля, укрытого среди битых кирпичей, всего в пяти футах от моря. В своем страхе он попытался спуститься. И это его убило: он ударился не о воду, а о землю.
  
  Тело представляло собой отвратительное раздробленное месиво.
  
  Гидеон отполз и, наконец, сумел подняться на ноги. С чувством пустоты, полного физического и духовного истощения он поплелся прочь от раздавленных остатков дымовой трубы к солончаку, где он спрятал свою лодку.
  
  Ему оставалось сделать еще одно очень важное дело.
  
  Эпилог
  
  Команда G ideon Crew последовала за Гарзой в здание EES на 12-й улице Литл-Уэст. Гарза ничего не сказал, но Гидеон чувствовал гнев, исходящий от мужчины, как от лампы накаливания.
  
  Интерьер EES не изменился: те же ряды столов с экзотическими моделями и научным оборудованием; те же техники и лаборанты, деловито курсирующие отсюда туда. И снова Гидеон задумался, на кого он на самом деле работает. Его телефонный звонок в DHS, вне всяких сомнений, подтвердил, что Глинн и его одежда были законными. Но все же это казалось необычайно странным.
  
  Они вошли в запасной конференц-зал на четвертом этаже. Глинн снова сел во главе стола, его единственный здоровый глаз был серым, как лондонское небо.
  
  Никто ничего не сказал. Гидеон без приглашения сел, и Гарза сделал то же самое.
  
  - Что ж, - сказал Глинн, его единственный глаз медленно моргнул, что, казалось, давало Гарзе разрешение заговорить.
  
  - Эли, - сказал Гарза тихим, но напряженным голосом, - прежде чем мы начнем, я хочу самым решительным образом протестовать против того, как здесь Крю вел себя при выполнении этого задания. Практически с самого начала он проигнорировал наши инструкции. На каждой встрече он неоднократно лгал мне и в конце концов стал мошенником. Он солгал о том, где происходило противостояние, пошел на огромный риск и создал огромную потенциальную проблему для нас на острове Харт ».
  
  Еще одно медленное мигание. «Расскажи мне о проблеме острова Харт».
  
  «К счастью, - сказал Гарза, - мы смогли его урезать». Он шлепнул утренний экземпляр « Пост» на стол. Заголовок кричал: ВАНДАЛЫ УДАР ПОТТЕРА, ДВА МЕРТВЫХ .
  
  "Суммировать."
  
  «В статье говорится, что прошлой ночью остров Харт подвергся нападению вандалов. Они украли лодку с Сити-Айленда, разорвали кучу могил, осквернили человеческие останки и испортили некоторое оборудование. И тогда один из вандалов взял на себя ответственность взобраться на дымовую трубу, которая упала во время шторма, убив его. Его еще не опознали. Еще одна, женщина, была застрелена неизвестными лицами. Остальные сбежали, и их разыскивает полиция ».
  
  «Отлично», - сказал Глинн. "Мистер. Гарза, ты еще раз доказал свою полезность для этой организации ».
  
  «Нет, спасибо Крю вон там. Чертовски чудо, что ему это удалось.
  
  «Чудо, мистер Гарза?»
  
  «Как бы вы это назвали? С моей точки зрения, это было от начала до конца ебли кластер ».
  
  Гидеон заметил, как на бесцветных губах Глинна на мгновение заиграла улыбка. «Я бы хотел не согласиться».
  
  "Ага?"
  
  «Как вы знаете, здесь, в EES, у нас есть много запатентованных программных алгоритмов, которые позволяют количественно определять поведение человека и анализировать сложные симуляции теории игр».
  
  «Тебе не нужно мне этого говорить».
  
  «По-видимому, да. Разве ты не спрашивал себя, почему мы не послали команду убийц после Ву? Почему мы не собрали здесь формальные группы наблюдения, состоящие из шести человек, для наблюдения за доктором Крю? Почему мы не предоставили ему дополнительную информацию или оружие? Почему мы не привлекли для него полицию или поддержку ФБР? У нас есть достаточно ресурсов, чтобы делать все это и многое другое ». Он медленно подался вперед. «Вы когда-нибудь задумывались, почему мы сами не пытались убить Кивущего журавля?»
  
  Гарза молчал.
  
  "Мистер. Гарза, ты знаешь, какие у нас здесь вычислительные мощности. Я проверил все эти сценарии - и многие другие. Причина, по которой мы не пошли по этим маршрутам, заключалась в том, что все они закончились неудачей. Если бы Кивающий журавль был убит, китайцы отреагировали бы - в колоссальных масштабах. Этой преждевременности мы должны были избежать. Дуга одинокого оператора предлагала самую высокую вероятность успеха. Арка, в которой доктор Крю действовал самостоятельно, без поддержки; в котором Ноддинг Крэйн оставался в живых до самого конца, сообщая своим кураторам положительные и обнадеживающие новости ».
  
  «Вы знаете, что я думаю, что в некоторых из ваших программ много конского пера», - сказал Гарза.
  
  Глинн улыбнулся. "Я делаю. Ты инженер-натурал - лучшее, что у меня есть. Я был бы обеспокоен, если бы вы не относились к моим психоинженерным методам с подозрением ».
  
  Он повернулся к Гидеону. «Доктор. У экипажа есть уникальные таланты. И он работает в самой раскрепощающей психологической среде, какой только может быть человек: он знает, когда и как он умрет. Коренные американцы понимали силу этого знания. Величайшее видение, которое мог получить воин, - это увидеть свою собственную смерть ».
  
  Гидеон неловко заерзал на стуле. Он задавался вопросом, будет ли Глинн таким самодовольным и самодовольным, когда узнает окончательный результат операции.
  
  Серый глаз повернулся к нему, пристально изучая его. Изуродованная рука поднялась из инвалидного кресла, сложенная чашей, готовая принять. «Провод, доктор Крю?»
  
  Вот оно. «У меня его нет».
  
  Комната погрузилась в странную стазис слушателя. Все было тихо.
  
  "И почему бы нет?"
  
  «Я отдал его Фалуньгун. Вместе с цифрами. Я выполнил миссию Ву. Скоро технология будет доступна для всего мира - бесплатно ».
  
  На мгновение самоуверенная маска покинула лицо Эли Глинна, и что-то нечитаемое - какое-то сильное волнение - прошло по ней. «Я боюсь , что наш клиент будет самым недовольным слышать.»
  
  "Я сделал это, потому что ..."
  
  Как только он появился, загадочное выражение исчезло, и вернулась слабая улыбка. «Не говори больше, пожалуйста. Я прекрасно знаю, почему ты это сделал.
  
  Последовало короткое молчание.
  
  «Наивысшая вероятность успеха!» Гарза взорвался. « Это было частью вашей компьютерной симуляции? Я с самого начала сказал тебе не доверять этому парню. Что мы собираемся сказать нашему клиенту? »
  
  Глинн, не говоря ни слова, переводил взгляд с одного на другого. В его выражении было что-то не совсем неудовлетворенное.
  
  Молчание продолжалось, пока, наконец, Гидеон не поднялся. «Если мы здесь закончим, - сказал он, - я возвращаюсь в Нью-Мексико, чтобы поспать на неделю. Тогда я пойду на рыбалку.
  
  Глинн поерзал в инвалидном кресле и вздохнул. Иссохшая рука снова появилась из-под одеяла, закрывавшего его колени. В нем был оберточный бумажный пакет. "Ваш платеж."
  
  Гидеон колебался. «Я подумал, что вы не собираетесь мне платить. После того, что я сделал ».
  
  «На самом деле, судя по тому, что вы мне сказали, наша структура оплаты изменилась». Глинн открыл конверт и отсчитал несколько сотен полосатых кирпичей. «Вот полстоты тысяч».
  
  Гидеон взял его. «Лучше, чем ничего», - подумал он.
  
  Затем, к его удивлению, Глинн протянул ему вторую половину. «А вот и все остальное. Но не в качестве оплаты за оказанные услуги. Скорее, так сказать, авансом ».
  
  Гидеон сунул деньги в карманы пиджака. «Я не понимаю».
  
  «Прежде, чем ты уйдешь, - сказал Глинн, - я подумал, ты можешь зайти к своему старому другу, который находится в городе».
  
  «Спасибо, но у меня свидание с головорезной форелью в Чихуахуэньос-Крик».
  
  «Ах, но я так надеялся, что у тебя будет время увидеть своего друга».
  
  «У меня нет друзей», - сухо ответил Гидеон. «И если бы я это сделал, я, черт возьми, не был бы заинтересован в том, чтобы« заглядывать »к ним прямо сейчас. Как вы отметили, я живу взаймы ».
  
  «Его зовут Рид Чалкер. Я полагаю, вы работали с ним?
  
  «Мы работали в одной технической сфере - это не то же самое, что работать с ним. Я уже несколько месяцев не видел этого парня в Лос-Аламосе.
  
  «Что ж, вы сейчас его увидите. Власти надеются, что вы сможете немного поболтать с ним ».
  
  "Власти? Чат? Что это, черт возьми?
  
  «В данный момент у Чалкера заложник. Вообще-то их четыре. Семья в Квинсе. Держится под прицелом ».
  
  Гидеон почувствовал это. «Иисус. Ты уверен, что это Чалкер? Парень, которого я знал, был типичным выродком из Лос-Аламоса, прямой, как стрела, и мухи не обидел бы ».
  
  «Он бредит. Параноик. Не в своем уме. Вы единственный человек поблизости, кто знает его. Полиция надеется, что вы сможете его успокоить, заставить освободить заложников ».
  
  Гидеон не ответил.
  
  - Мне очень жаль сообщать вам, доктор Крю, но эта головорезная форель будет наслаждаться жизнью еще немного. И теперь нам действительно нужно идти. Эта семья не может ждать ».
  
  Об авторах
  
  Дуглас Престон и Линкольн Чайлд являются соавторами бестселлера романов Relic , гор Дракон , реликварий , Riptide , грозовой , Лед предел, Кунсткамера , Натюрморт с воронами , Бримстоун , Пляска смерти , Книга Мертвых , Колесо Тьмы , Кладбищенского танца и Лихорадочного сна . Бестселлер Престона « Флорентийское чудовище» превращается в крупный кинофильм. Его интересы включают лошади, подводное плавание с аквалангом и катание на лыжах. Он является сопрезидентом организации International Thriller Writers. Линкольн Чайлд - бывший редактор книг, опубликовавший четыре собственных романа-бестселлера, последний из которых - « Терминальное замораживание» . Он увлечен мотоциклами, экзотическими попугаями и английской литературой девятнадцатого века. Авторы приветствуют электронные письма от своих читателей; вы можете посетить их веб-сайт www.prestonchild.com .
  
  Разговор с Дугласом Престоном и Линкольном Чайлдом
  
  Каков ваш процесс написания в команде? Вам кажется, что писать вместе легче или сложнее, чем писать сольные книги?
  
  Линкольн: В наши дни мы склонны разделять произведение не на главы или сцены, а скорее на серию глав с точки зрения одного персонажа, сюжетной последовательности или даже действия. Затем другой писатель просматривает эту работу и тщательно проверяет. Первый заберет его и доработает дальше. Вот почему книги выглядят такими же бесшовными. Конечно, это не всегда весело; иногда мне приходится решительно возражать против того, что Дуг повсеместно критикует мою бессмертную прозу.
  
  Дуглас: Это ничто по сравнению с тем, как Линк занимается моей гранильной работой.
  
  Линкольн: Что касается самого процесса написания, у каждого из нас есть свои любимые типы глав, которые нужно написать. Мне нравится писать главы с точки зрения злодея.
  
  Дуглас: Запутанные, злые главы… Он так хорош в этом, что иногда я волнуюсь. Мне нравится писать сцены действия и навязчивой погони - например, последние главы «Книги мертвых», где Констанция преследует Диогена.
  
  Линкольн: Что касается второй части вопроса, я думаю, что говорю от имени нас обоих, когда говорю, что совместные книги писать легче. Есть кто-то, к кому вы всегда можете обратиться, если зайдете в тупик или вам понадобится вдохновение. Или если вы просто хотите пожаловаться или посочувствовать.
  
  Дуглас: Наличие партнера помогает вам справляться со всеми остальными вещами, которые также важны для писательского мастерства. Например, мы по очереди отвечаем на вопросы в этом самом документе.
  
  Что вдохновило этот новый сериал и персонажа?
  
  Дуглас: Как бы мы ни любили Пендергаста, мы подумали, что пришло время немного встряхнуть, изобрести нового персонажа сериала. Мы хотели создать кого-то, кто полностью отличался бы от Пендергаста, умнее, моложе и схематичнее. Мы смертельно боимся наскучить нашим читателям - и нам самим.
  
  Линкольн: Мы также хотели написать серию романов, которые были бы короче, быстрее, с гораздо большим количеством действий, меньшим количеством сюжетов и меньшей логикой. Серия Gideon Crew была ответом на все это.
  
  Гидеон Крю сильно отличается от агента Пендергаста. Вы специально так написали ему?
  
  Линкольн: Да, были. Хотя мы хотели, чтобы Гидеон был таким же интересным и привлекательным - по-своему - как Пендергаст, часть идеи выхода в новый сериал заключалась в создании персонажа, который был бы во многом самим собой. В некотором смысле Гидеон - полная противоположность Пендергасту. Кроме того, вы можете думать о Гидеоне как о подарке тем читателям, которые оплакивали кончину Билла Смитбэка.
  
  Дуглас: Да, в «Гидеоне» есть кусочек Смитбэка, без сомнения. Что до Пендергаста и Гидеона, они будут как масло и вода. Их способы общения с людьми и получения желаемого совершенно разные. Пендергаст сокрушает людей мысленно и словесно, а иногда и физически. Гидеон обманывает их, он обманывает их, он обманывает их. Он король нового смелого искусства социальной инженерии.
  
  Вы склонны моделировать своих персонажей по образцу людей из вашей собственной жизни?
  
  Дуглас: Вовсе нет. Фактически, по большей части мы избегаем этого.
  
  Линкольн: Никогда. Это страшная мысль. Однако мы крадем кусочки и кусочки, смешиваем и сопоставляем - это должен делать каждый писатель.
  
  Как вы узнали так много об острове Харт? Почему вы решили использовать это место в книге?
  
  Дуглас: Люди спрашивают, проводим ли мы собственное исследование, и ответ положительный. Остров Харт - прекрасный тому пример. Я просматривал статью в Википедии о гончарном поле по совершенно другой причине и наткнулся на упоминание об острове Харт, крупнейшем общественном кладбище в мире. Я был ошеломлен, узнав, что в границах Нью-Йорка есть необитаемый остров площадью более 100 акров, который является местом последнего упокоения миллиона человек. Читая дальше, я был очарован историей острова: он использовался как санаторий, место карантина и ракетная база Nike, а также как работный дом для мальчиков, среди прочего. На острове был целый город, заброшенный и разваливающийся на части. Как фанат бейсбола, я был поражен, узнав, что некоторые из первоначальных трибун с Эббетс Филд были перенесены туда в 1960 году и до сих пор находятся там, покрытые виноградными лозами и гниющие. Это было идеальное место для кульминации книги.
  
  Линкольн: Дуг был пойман крадущимся на остров Харт и попал в серьезные неприятности. Но это история для другого дня ...
  
  В этой книге вы вернули персонажа Эли Глинна. Вы всегда собирались вписать его в новые книги? Будет ли он и дальше играть важную роль в этом сериале?
  
  Дуглас: Нет, мы этого не сделали. На самом деле, когда мы закончили «Ледяной предел» , мы вообще не думали о его возвращении. Мы думали, что он мертв. Но просьбы о продолжении этой книги были настолько настойчивыми, что мы в конечном итоге вернули его в так называемую трилогию Диогена романов Пендергаста. После этого казалось почти естественным вернуть его в качестве работодателя Гидеона.
  
  Линкольн: Этот человек - квинтэссенция выжившего, и он неожиданно появился снова, когда мы писали трилогию Диогена. И, да, Эли Глинн появится в будущих романах «Гидеон Крю».
  
  Планируете ли вы написать больше книг о Gideon Crew?
  
  Линкольн: Да, есть! Второй роман Команды Гидеона, «Труп Гидеона» , уже идет полным ходом, и мы надеемся сделать больше - возможно, целых двенадцать. (Мы не можем сделать большего по причинам, которые будут понятны любому, кто читает «Меч Гидеона» .) Однако фактическое количество написанных нами книг, вероятно, будет частично зависеть от энтузиазма читателя: мы надеемся, что людям нравятся он и его приключения. столько же, сколько и мы!
  
  Дуглас: Мы уже продали права на экранизацию сериала «Гидеон» компании Paramount Pictures для лучшего продюсера Майкла Бэя. Так что мы действительно ожидаем, что это будет долгая и плодотворная серия. Гидеон только поправится.
  
  Вы оба занимаетесь этим бизнесом долгое время. Как вы видите, как изменилось книгоиздание за эти годы? Насколько меняющиеся технологии влияют на проблемы писателя?
  
  Линкольн: В письменной технике произошло два больших изменения. Первым было появление компьютера, который значительно упростил редактирование. Вторым явилось появление всемирной паутины, которая значительно упростила исследования. Исследования, на которые раньше уходили дни, теперь занимают всего несколько часов.
  
  Дуглас: Самым большим изменением в нашей писательской жизни стало появление электронной книги. Это захватывающий новый рубеж. Мы как раз находимся на пороге того, что, я думаю, станет самым большим преобразованием в издательском деле со времен Библии Гутенберга.
  
  Дуглас Престон и Линкольн Чайлд
  
  Лихорадочный сон
  
  Кладбищенский танец
  
  Колесо тьмы
  
  Книга мертвых
  
  Танец смерти
  
  Сера
  
  Натюрморт с воронами
  
  Кабинет редкостей
  
  Предел льда
  
  Грозовая голова
  
  Riptide
  
  Реликварий
  
  Mount Dragon
  
  Реликвия
  
  В ответ на часто задаваемый вопрос читателя:
  
  Вышеупомянутые заголовки перечислены в порядке убывания публикации. Почти все они являются автономными романы , которые не должны быть считаны в порядке, для пар , кроме Relic / реликварий и Пляска смерти / Книге Мертвых , которые идеально прочитанных в последовательности.
  
  Дуглас Престон
  
  Влияние
  
  Монстр Флоренции (с Марио Специ)
  
  Богохульство
  
  Каньон тираннозавров
  
  Кодекс
  
  Ленты времени
  
  Королевская дорога
  
  Говоря с землей
  
  Дженни
  
  Города золота
  
  Динозавры на чердаке
  
  Линкольн Чайлд
  
  Терминальное замораживание
  
  Глубокая буря
  
  Смертельный матч
  
  утопия
  
  Сказки тьмы 1–3
  
  Темный банкет
  
  Темная Компания
  
  ПЕРЕВОРАЧИВАЮЩИЙ СТРАНИЦУ ОТ ПРИСТОНА И РЕБЕНКА!
  
  Лихорадочная мечта
  
  Вчера специальный агент Пендергаст оплакивал потерю своей любимой жены Хелен, погибшей в результате трагической аварии в Африке двенадцать лет назад. Сегодня он обнаруживает, что ее убили.
  
  Завтра он узнает ее самые охраняемые секреты, оставив его гадать: на какой женщине я женился? Почему ее убили? И, прежде всего… Кто ее убил?
  
  Месть не сладка: она необходима.
  
  Кладбищенский танец
  
  [вырезанная новостная статья]
  
  Нью-Йорк, четверг, 8 октября
  
  ЖУРНАЛИСТ УБИЙ
  
  Уильям Смитбек-младший, известный репортер New York Times, был убит прошлой ночью в результате жестокого нападения в своей квартире в Верхнем Вест-Сайде. Его жена, Нора Келли, археолог из Музея естественной истории, также была ранена. Многие очевидцы опознали нападавшего как соседа по дому, Колина Фиринга: человека, который, по всем сообщениям, был мертв и похоронен десять дней назад. Есть сообщения, что этим делом заинтересовался специальный агент ФБР Пендергаст, но не более того ...
  
  КОЛЕСО ТЬМЫ
  
  Роскошный океанский лайнер в своем первом путешествии через Северную Атлантику, наполненный богатством и упадком ... Древняя тибетская коробка, содержимое которой неизвестно, запечатано устрашающим предупреждением ...
  
  Агент ФБР, которому суждено противостоять тому, чего он боится больше всего - самому себе ...
  
  Воды поднимутся в ярости ...
  
  
  
  КНИГА МЕРТВЫХ
  
  Блестящий агент ФБР, гниющий в тюрьме строгого режима за убийство, которого он не совершал. Его блестящий брат-психопат собирается совершить ужасное преступление. Молодая женщина с незаурядным прошлым, на грани срыва. Древняя египетская гробница, которую собираются открыть на гала-вечере в Нью-Йорке, усеянном знаменитостями, было выпущено загадочное проклятие. Memento Mori …
  
  ТАНЕЦ СМЕРТИ
  
  Два брата. Один из главных агентов ФБР. Другой - гениальный, извращенный преступник. Между ними нескончаемая ненависть. Итак, идеальное преступление. И главная задача: остановить меня, если сможешь ...
  
  БРИМСТОУН
  
  Тело найдено на чердаке сказочного поместья на Лонг-Айленде. На полу выжженный след копыта, в воздухе витает запах серы. Когда специальный агент ФБР Пендергаст расследует ужасное преступление, он обнаруживает, что тридцать лет назад четыре человека сотворили нечто невероятное. Дьявол пришел потребовать причитающееся?
  
  НАТЮРМОРТ С ВОРОНАМИ
  
  Небольшой городок в Канзасе превратился в место смерти. Серийный убийца, человек, которому нужно разрушать? Или это более темная сила, проклятие на землю? Посреди золотого кукурузного поля специальный агент ФБР Пендергаст обнаруживает зло в крови центра Америки.
  
  КАБИНЕТ ЛЮБИТЕЛЕЙ
  
  В древнем туннеле под Нью-Йорком обнаружена склеп. Внутри тридцать шесть тел - все убиты и изувечены более века назад. Пока агент ФБР Пендергаст расследует старые преступления, идентичные убийства начинают терроризировать город. Кошмар начался. Опять таки.
  
  ЛЕДОВЫЙ ПРЕДЕЛ
  
  Самый крупный из известных метеоритов обнаружен в погребении на холодном, пустынном острове у южной оконечности Чили. Палмер Ллойд полон решимости заполучить эту невероятную находку для своего музея. Укомплектовав грузовой корабль лучшими учеными и инженерами, он строит безупречную экспедицию. Но с первого приближения к метеориту люди начинают умирать…
  
  THUNDERHEAD
  
  Археолог Нора Келли получает письмо, написанное шестнадцать лет назад, но отправленное по почте совсем недавно. В нем ее отец, которого давно считали мертвым, намекает на фантастическое открытие - затерянный город древней цивилизации, исчезнувшей тысячу лет назад. Теперь Нора возглавляет экспедицию, чтобы найти своего отца и его славу, но она обнаруживает новейшие ужасы ...
  
  RIPTIDE
  
  В 1695 году печально известный английский пират закопал сокровища в лабиринте заминированных туннелей на острове у побережья штата Мэн. Теперь охотник за сокровищами и его высокотехнологичная команда, заработавшая миллион долларов, планируют найти награду. Остров веками хранил свои секреты и не отпускает их - без боя.
  
  Эта книга - художественное произведение. Имена, персонажи, места, полицейские управления, правительственные учреждения, корпорации, религиозные учреждения и инциденты являются продуктом воображения авторов или используются вымышленно. Любое сходство с реальными событиями, местами или людьми, живыми или мертвыми, случайно. Фалуньгун, изображенный в этом романе, является полностью вымышленным, и авторы приносят свои извинения за любые неточности в описании этой духовной практики.
  
  Авторские права No 2011 Splendide Mendax, Inc. и Lincoln Child
  
  Все права защищены. За исключением случаев, разрешенных Законом США об авторском праве 1976 года, никакая часть данной публикации не может быть воспроизведена, распространена или передана в любой форме и любыми средствами, а также сохранена в базе данных или поисковой системе без предварительного письменного разрешения издателя.
  
  Grand Central Publishing
  Hachette Book Group
  237 Park Avenue
  New York, NY 10017
  www.HachetteBookGroup.com
  www.twitter.com/GrandCentralPub
  
  Первое издание электронной книги: февраль 2011 г.
  
  Grand Central Publishing является подразделением Hachette Book Group, Inc.
  Название и логотип Grand Central Publishing являются товарным знаком Hachette Book Group, Inc.
  
  Издатель не несет ответственности за веб-сайты (или их контент), которые ему не принадлежат.
  
  ISBN: 978-0-446-56433-5
  
  БОНУСНАЯ НОВАЯ
  
  
  
  Примечание авторов:
  
  
  
  Мы давно хотели сделать что-то особенное для наших преданных читателей электронных книг. Теперь мы нашли способ. Мы рады раздать бесплатную электронную книгу нашего романа «ШКАФ ЛЮБОПЫТНОСТЕЙ» в комплекте с каждым экземпляром удивительной новой книги нашего друга Брэда Мельцера «ВНУТРЕННИЙ КРУГ». Кроме того, Брэд раздаст бесплатную копию одной из своих электронных книг с нашим новым романом МЕЧ ГИДЕОНА. Это способ приветствовать и пригласить читателей Брэда попробовать наши работы, и наоборот.
  
  Брэд Мельцер - один из самых ярких, ярких и оригинальных авторов триллеров, работающих сегодня. Об этом сказочном и творческом авторе нельзя говорить достаточно высоко. Мы любим его книги за их напряженный, быстрый темп, увлекательные исторические подробности, мастерское владение языком и прекрасно реализованные персонажи. Мы рады сотрудничать с ним таким образом.
  
  
  
  Дуглас Престон и Линкольн Чайлд
  
  
  
  Пожалуйста, переверните страницу, чтобы получить бесплатную копию
  
  Брэд Мельцер
  
  НУЛЕВАЯ ИГРА
  
  Изображение на обложке
  
  НУЛЕВАЯ ИГРА
  
  БРЭД МЕЛЬТЦЕР
  
  изображение
  
  НЬЮ-ЙОРК- БОСТОН
  
  Для Йонаса, моего сына, который держит меня за руку, тянет за собой и берет меня в самое заветное приключение из всех
  
  Благодарности
  
  T ВОТ ONE NAME на обложке этой книги, но я всегда считал , что занимает гораздо больше , чем это , чтобы превратить воображаемую идею в реальность. По этой причине я хотел бы поблагодарить следующих людей: всегда сначала моя любовь Кори. Перефразируя кого-то намного умнее меня: слова не настоящие, пока Кори их не прочтет. Она всегда была моим первым редактором и советником, но для этой книги, в ее реальном положении юриста в Конгрессе, она также была моими глазами и ушами в сложном мире Капитолийского холма. Чего она не знает, так это того, насколько я был унижен, наблюдая, как она выполняет свою работу. Всегда боец ​​доброй борьбы, она думала, что учит меня политической механике. На самом деле она напомнила мне, что такое идеализм. Я люблю тебя за это и многое другое. Есть бесконечное количество причин, по которым я не смог бы сделать это без вас, Джилл Книрим, мой агент и друг, чьи проницательность и интуиция побуждают меня поставить честность во главу угла моих писательских работ. Ее руководство - одно из первых, что я ищу, но я дорожу ее дружбой (даже больше, чем она думает). Элейн Роджерс за потрясающую работу, которую она проделала с самого начала. Айк Уильямс, Хоуп Денекамп, Элизабет Дейн, Шеана МакИнерни и все другие невероятно милые люди из агентства Kneerim & Williams.
  
  Сейчас, более чем когда-либо, я также хотел бы поблагодарить своих родителей, чья непоколебимая любовь привела меня сюда сегодня. ОниДержи меня на земле, поддерживай меня и навсегда напоминай мне, где на самом деле находится мой дом. Все, что я есть, все, что у меня есть - это началось с них. Моей сестре Бари, одному из самых сильных людей, которых я знаю, за то, что она делится этой силой, когда мне это нужно. Спасибо, Бари, за все, что ты делаешь. Дейл и Адам Флам участвовали в мозговом штурме игры, а Бобби Флам, Ами и Мэтт Каттлер читали ранние черновики. Их любовь и поддержка помогли мне во всем. Стиву «Совку» Коэну, единомышленнику-мечтателю, творческому брату и безумному гению во всем, понадобился момент эврики, который привел к созданию всей этой книги. Идеи веселые; дружба ценится гораздо больше. Спасибо, Сыр! Ной Каттлер, без чьей помощи я был бы безумно потерян. Ной - первая дека, к которой я прихожу после моей жены. Он такой талантливый. Он знает, что он семья - я просто надеюсь, что он понимает, как я счастлив, что он есть в моей жизни. Итан и Сара Клайн помогали в разработке игры, и Итан бесстрашно подталкивал меня как писателя с момента написания моей самой первой рукописи. Пол Бреннан, Мэтт Ошински, Пауло Пачеко, Джоэл Роуз, Крис Вайс и Джадд Виник, мои альтер-эго, чьи реакции и непоколебимая дружба являются бесконечным источником вдохновения.
  
  В каждом романе цель состоит в том, чтобы полная выдумка звучала как абсолютный факт. Единственный способ справиться с этим - вооружиться деталями. Я очень благодарен следующим людям за то, что они предоставили эти подробности: Без сомнения, когда дело дошло до объяснения того, как на самом деле работает правительство, Дэйв Уоткинс был моим сенсеем в Конгрессе - невероятным учителем, который проявил достаточно терпения, чтобы ответить на все мои глупые вопросы. От первоначального мозгового штурма до проверки интуиции в последней главе я доверял ему каждую деталь. Он никогда меня не подводил. Скотт Стронг был Индианой Джонс из Капитолия США, проводил меня по неизведанным и заброшенным проходам.туннели. Его дружба и доверие были необходимы для создания этой реальности. Том Риган поднял меня на восемь тысяч футов под земную поверхность и напомнил мне, как именно была построена эта страна. Я просто надеюсь, что он знает, какое влияние на меня оказала его доброта. Шон Далтон за то, что потратил дни на объяснение каждой мельчайшей детали процесса ассигнований, что является немалым подвигом. Его мастерство в мелочах было жизненно важно для этой книги. Андреа Коэн, Крис Гутман-Маккейб, Эллиот Кэй, Бен Лоски и Кармел Мартин за то, что они были доступны, когда я в них нуждался. Самое приятное то, что они были моими ближайшими друзьями, я мог задавать им самые глупые вопросы. Дик Бейкер - это само по себе учреждение. Его щедрость и историческая проницательность оживили институт Капитолия. Джулиан Эпштейн, Перри Апельбаум, Тед Кало, Скотт Дойчман, Сампак Гарг и все члены судебного комитета Палаты представителей просто величайшие. Они представлялись, давали объяснения и на каждом шагу приходили мне на помощь. Мишон Джонсон и Стефани Петерс за то, что они были прекрасными друзьями, которые помогли оживить Вив. Люк Олби, Марша Берри, Марта Каруччи, Джим Дайер, Дэн Фриман, Чарльз Гризл, Скотт Лилли, Эми Маккеннис, Мартин Паоне, Пэт Шредер, Марк Шурманн, Уилл Смит, Дебби Уэтерли и Кэтрин Виден взяли меня в свои миры и ответили вопрос за вопросом. Их помощь невозможно переоценить. Конгрессмен Джон Коньерс, Конгрессмен Гарольд Форд-младший и Конгрессмен Хэл Роджерс были достаточно великодушны, чтобы пригласить меня внутрь - это были одни из лучших дней процесса. Лоретта Бомонт, Брюс Эванс, Лейф Фоннесбек, Кэти Джонсон, Джоэл Каплан, Питер Кифхабер, Брук Ливингстон и Крис Топик лично познакомились со мной.невероятная работа, проделанная в отделении внутренних помещений. Мазен Басрави за то, что позволил мне видеть глазами слепого. Ли Алман, Дэвид Карл, Брюс Коэн, Джордж Кроуфорд, Джерри Гальегос, Джерри Харц, Кен Като, Кейт Кеннеди, Дэвид Сафавиан, Алекс Стернхилл, Уилл Стоун и Рид Стунц за рисование таких реалистичных картин жизни на Холме. Крис Галлахер, Роб Густафсон, Марк Лайш, Уильям Майнор и Стив Перри были моими экспертами в искусстве лоббирования. Майклу Брауну, Карлу Берку, Стиву Митчеллу и Рону Уотерленду из Barrick Gold за их помощь в спуске меня в шахту. Майкл Бауэрс, Стейси Ханхофф, Пол Ордал, Джейсон Речер, Элизабет Роуч и Брук Расс вернули меня в юность и разделили радость пажа. Билл Аллен, Дэвид Энджер, Джейми Арболино, Рич Доернер и Джеймс Хорнинг заполнили физические данные Капитолия. Дэвиду Биверу, Терри Кэтлену, Деборе Ланзоне, Джону Леши, Алану Септоффу и Лекси Шульц за помощь в решении проблем добычи полезных ископаемых и обмене землей. Доктору Рональду К. Райту за его всегда потрясающие судебно-медицинские советы. Кит Нельсон и Джерри Шоу научили меня всем боевым навыкам. Доктор Рон Флам и Берни Левин делили свой родной город. Эдна Фарли, Ким из Лос-Анджелеса, Джон Фауст, Джо Эйн «Джои» Гланзер, Харви Голдшмид, Билл Харлан, Пол Хури, Дарен Ньюфилд, Сьюзан Ошински, Адам Росман, Майк Роткер, Грег Рука и Мэтью Вайс за то, что проводили меня через остальные подробности. Брайан Липсон, Фил Раскинд и Лу Питт, чей труд и дружба очень ценятся. Кэтлин Кеннеди, Донна Лэнгли, Мэри Пэрент и Гэри Росс за их огромную веру, невидимую для глаз. Робу Вайсбаху за то, что он первым сказал «да», и остальным членам моей семьи и друзьям, чьи имена навсегда обитают на этих страницах.
  
  Наконец, позвольте мне сказать спасибо всем в Warner Books: Ларри Киршбаум, Морин Эген, Тина Андредис, Эми Батталья, Карен Торрес, Марта Отис, Крис Барба, самый приятный и трудолюбивый продавец в шоу-бизнесе, и все остальные. невероятные люди, которые заставляют меня чувствовать себя частью семьи. Именно они делают тяжелую работу, и именно они являются причиной того, что эта книга находится в ваших руках. Я также хочу поблагодарить своего редактора Джейми Рааба. С того момента, как мы познакомились, я был под ее опекой, но это наша первая книга, единственным редактором которой является она. Мне повезло. Ее понимание персонажей заставило меня копнуть глубже, и ее предложения оставили эти страницы намного лучше, чем она их нашла. Каждый писатель должен быть благословлен. Еще раз спасибо, Джейми, за вашу дружбу, бесконечный энтузиазм и, прежде всего, за вашу веру.
  
  Если бы американский народ узнал, что там происходит, они бы снесли его по кирпичику.
  
  Ховард Р. Риланд
  
  Офицер полиции Капитолия
  
  О Конгрессе
  
  … Настоящая проблема в том, что правительство скучно.
  
  Пи Джей О'Рурк
  
  
  
  1
  
  изображение
  
  Я НЕ ЗДЕСЬ . Я не видел уже много лет. Когда я впервые приехал на Капитолийский холм, чтобы работать на конгрессмена Нельсона Корделла, все было по-другому. Но даже Марио Андретти в конечном итоге становится скучно ездить со скоростью двести миль в час каждый божий день. Особенно когда идешь по кругу. Хожу по кругу восемь лет. Пора наконец выйти из цикла.
  
  «Нас здесь не должно быть», - настаиваю я, стоя у писсуара.
  
  "О чем ты говоришь?" - спрашивает Харрис, расстегивая ширинку у писсуара рядом с моим. Он должен вытянуть шею, чтобы увидеть мою долговязую фигуру. Ростом шесть футов четыре дюйма, я сложен как пальма и смотрю прямо на его взлохмаченные черные волосы. Он знает, что я взволнован, но, как всегда, он идеально подходит для шторма. «Давай, Мэтью, никого не волнует вывеска на улице».
  
  Он думает, что я беспокоюсь о ванной. На этот раз он ошибается. Это может быть туалет прямо напротив этажа Палаты представителей, и на двери может быть табличка с надписью: « Только для членов» - как для членов Конгресса … как для них … а не для нас - но в конце концов на этот раз я прекрасно понимаю, что дажебольшинство формальных членов не помешают двум штатным сотрудникам заняться вундеркиндом.
  
  «Забудьте о ванной, - говорю я Харрису. «Я говорю о самом Капитолии. Мы больше не принадлежим. Я имею в виду, на прошлой неделе мне исполнилось восемь лет здесь, и что я могу этим показать? Общий офис и конгрессмен, который на прошлой неделе прижался к вице-президенту, чтобы его не вырезали из фотографии для следующей газеты. Мне тридцать два года - это уже не весело ».
  
  "Веселье? Ты думаешь, это для развлечения, Мэтью? Что бы сказал Лоракс, если бы он это услышал? - спрашивает он, указывая подбородком на булавку доктора Сьюза Лоракса на лацкане моего темно-синего костюма. Как обычно, он точно знает, где находятся точки давления. Когда я начал заниматься экологической работой для конгрессмена Корделла, мой пятилетний племянник дал мне значок, чтобы я узнал, насколько он горд. Я - Лоракс - я говорю от имени деревьев, - повторял он, повторяя по памяти книгу, которую я ему читал. Моему племяннику сейчас тринадцать. Доктор Сьюз для него всего лишь автор детских книжек, но для меня, даже если это всего лишь пустяк ... когда я смотрю на крошечного оранжевого Лоракса с пушистыми светлыми усами ... некоторые вещи все еще имеют значение.
  
  «Верно, - говорит Харрис. «Лоракс всегда ведет хороший бой. Он говорит за деревья. Даже когда это не весело ».
  
  «Тебе не стоит начинать с этого».
  
  «Это не очень ответ Лоракса», - добавляет он певучим голосом. «Как ты думаешь, ЛаРю?» - говорит он, обращаясь к пожилому чернокожему мужчине, который постоянно сидит у стула для чистки обуви прямо за нами.
  
  «Никогда не слышал о Lorax», - отвечает ЛаРю, не сводя глаз с маленького телевизора, который воспроизводит C-SPAN над экраном. дверь. «Я всегда был парнем из Horton Hears a Who ». Он смотрит вдаль. «Милый слоненок…»
  
  Прежде чем Харрис успевает добавить еще милю к своей вине, распахивающиеся двери туалета распахиваются, и внутри врывается человек в сером костюме и красной бабочке. Я сразу узнаю его: конгрессмена Уильяма Э. Энемарка из Колорадо - декана Палаты представителей и члена Конгресса, который дольше всех работал в Конгрессе. За эти годы он видел все: от десегрегации и красной паники до Вьетнама и Уотергейта, до Левински и Ирака. Но когда он вешает пиджак на резную вешалку для верхней одежды и бросается к деревянному киоску сзади, он нас не видит. И пока мы застегиваем ширинки, мы с Харрисом почти не пытаемся его увидеть.
  
  «Это моя точка зрения», - шепчу я Харрису.
  
  "Какие? Его?" - шепчет он в ответ, указывая на стойло Энемарка.
  
  «Этот парень - живая легенда, Харрис. Знаешь, как мы должны быть измучены, чтобы позволить ему пройти мимо, не поздоровавшись?
  
  «Он идет к банке…»
  
  «Ты все еще можешь поздороваться, правда?»
  
  Харрис корчит гримасу, затем кивает ЛаРю, который увеличивает громкость на C-SPAN. Что бы Харрис ни собирался сказать, он не хочет, чтобы это слышали. «Мэтью, мне неприятно рассказывать вам это, но единственная причина, по которой вы не бросили ему привет, конгрессмен, - это то, что вы думаете, что его экологические рекорды - дерьмо».
  
  С этим трудно поспорить. В прошлом году Enemark стал первым получателем средств на избирательную кампанию от лесной, нефтяной и атомной промышленности. Он вырубил бы Орегон, развесил рекламные щиты в Гранд-Каньоне и проголосовал бы за то, чтобы вымостить собственный сад шкурами детенышей тюленя, если бы он думал, что это принесет ему немного денег. «Но даже в этом случае, если бы я былМне двадцать два года, только что из колледжа, я бы все равно протянул руку, чтобы быстро передать привет, конгрессмен. Говорю тебе, Харрис, восьми лет достаточно - веселье давно прошло.
  
  Все еще стоя у писсуара, Харрис останавливается. Его зеленые глаза сужаются, и он изучает меня тем же озорным взглядом, который однажды бросил меня в заднюю часть полицейской машины, когда мы учились в Duke. «Давай, Мэтью, это Вашингтон, округ Колумбия - повсюду играют и играют в игры», - поддразнивает он. «Вам просто нужно знать, где их найти».
  
  Прежде чем я успеваю среагировать, его рука выскакивает и хватает булавку Лоракса на моем лацкане. Он смотрит на ЛаРю, затем на куртку конгрессмена на вешалке.
  
  "Что ты делаешь?"
  
  «Поднимаю тебе настроение», - обещает он. «Поверьте мне, вам это понравится. Не лги."
  
  Вот оно. Не лги. Любимая фраза Харриса - и первый признак гарантированных неприятностей.
  
  Я смываю писсуар локтем. Харрис крепко сжимает его. Он никогда не боялся запачкать руки. «Сколько вы дадите мне, если я надену его на лацкан?» - шепчет он, поднимая «Лоракс» и двигаясь к пальто Энемарка.
  
  «Харрис, не надо…» - шиплю я. «Он убьет тебя».
  
  "Хочешь поспорить?"
  
  Из кабинки доносится глухой рокот вращающейся туалетной бумаги. Энемарк почти закончил.
  
  Когда Харрис одарил меня улыбкой, я беру его за руку, но он уклоняется от моей хватки со своей обычной безупречной грацией. Так он действует в каждой политической борьбе. Как только он сосредоточен на цели, этого человека не остановить.
  
  «Я Лоракс, Мэтью. Я говорю за деревья! " Онсмеется, когда он говорит слова. Наблюдая, как он на цыпочках медленно идет к куртке Энемарка, я не могу удержаться от смеха вместе с ним. Это глупый трюк, но если он его выполнит ...
  
  Я беру это обратно. Харрис ни в чем не ошибается. Вот почему в свои двадцать девять лет он был одним из самых молодых руководителей аппарата, когда-либо нанятых сенатором. И почему в тридцать пять нет никого - даже парней постарше - кто может прикоснуться к нему. Клянусь, он мог взимать плату за то, что выходит из его рта. К счастью, старые друзья из колледжа получают его бесплатно.
  
  «Как сейчас погода, ЛаРю?» Харрис звонит мистеру Чистильщику обуви, который со своего места возле кафельного пола лучше видит, что происходит под стойкой.
  
  Если бы это был кто-нибудь другой, ЛаРю стал бы трепаться и убегать. Но никто другой. Это Харрис. «Ярко и солнечно», - говорит ЛаРю, наклоняя голову к стойле. «Хотя буря быстро приближается…»
  
  Харрис кивает в знак благодарности и поправляет свой красный галстук, который, я знаю, он купил у парня, который продает их у метро. Как глава администрации сенатора Пола Стивенса, он должен быть одет во что-нибудь поприличнее, но тем, как работает Харрис, ему не нужно производить впечатление. «Кстати, ЛаРю, что случилось с твоими усами?»
  
  «Жене это не понравилось - сказала, что это слишком, Берт Рейнольдс».
  
  «Я сказал вам, что у вас не может быть усов и Trans Am - это одно или другое», - добавляет Харрис.
  
  ЛаРю смеется, и я качаю головой. Когда отцы-основатели сформировали правительство, они разделили законодательную ветвь власти на две части: Палату представителей и Сенат. Я здесь, в доме, который находится в южной половине Капитолия. Харрис работает в Сенате, который находится на севере. Там совсем другой мир, но почему-то Харрис до сих пор помнит последнийпоследние новости о растительности на лице нашего чистильщика обуви. Не знаю, почему я удивлен. В отличие от монстров, которые ходят по этим залам, Харрис не разговаривает со всеми как политический маневр. Он делает это, потому что это его дар - как сын парикмахера, он обладает даром болтливости. И люди любят его за это. Вот почему, когда он входит в комнату, сенаторы небрежно собираются вокруг него, а когда он входит в кафетерий, хозяйка обеда дает ему дополнительный черпак курицы в его буррито.
  
  Добравшись до серого пиджака Энемарка, Харрис снимает его с вешалки и ловит рыбу за лацкан. Унитаз смывается за нами. Мы все разворачиваемся к стойле. Харрис все еще держит куртку. Прежде чем кто-либо из нас успевает отреагировать, дверь в стойло распахивается.
  
  Если бы мы были новенькими сотрудниками, мы бы запаниковали. Вместо этого я прикусываю щеку изнутри и делаю глубокий глоток спокойствия Харриса. Срабатывают старые инстинкты. Когда дверь кабинки открывается, я иду впереди Конгрессмена. Все, что мне нужно сделать, это купить Харрису несколько секунд. Единственная проблема в том, что Энемарк двигается слишком быстро.
  
  Обходя меня, даже не поднимая глаз, Энемарк - это тот, кто зарабатывает на жизнь избеганием людей. Выйдя из стойла, он направляется прямо к вешалке. Если Харриса поймают с курткой ...
  
  "Конгрессмен…!" Я кричу. Он не сбавляет обороты. Я поворачиваюсь, чтобы следовать за ним, но когда я оборачиваюсь, я с удивлением вижу серое пальто Энемарка, безжизненно висящее на вешалке. В правой части комнаты слышен звук текущей воды. Харрис моет руки у раковины. Напротив него ЛаРю подпирает подбородок ладонью, изучая C-SPAN, прикрывая пальцами рот. Не видят зла, не слышат зла, не говорят зла.
  
  "Прошу прощения?" - спрашивает Энемарк, снимая пальто с вешалки. Я не вижу лацкана по его предплечью. Булавки нигде не видно.
  
  Я смотрю на Харриса, у которого почти гипнотическое спокойствие. Его зеленые глаза исчезают в мягком прищурении, а темные черные брови, кажется, покрывают его лицо. Японский легче читать.
  
  "Сынок, ты что-то сказал?" Энемарк повторяет.
  
  «Мы просто хотели поздороваться, сэр», - прерывает Харрис, бросаясь мне на помощь. «Действительно, для меня большая честь познакомиться с вами. Разве это не так, Мэтью?
  
  "Абсолютно", - говорю я.
  
  Грудь Энемарка приподнимается от комплимента. "Очень признателен."
  
  «Я Харрис… Харрис Сэндлер…» - говорит он, представляясь, хотя Энемарк не спрашивал. Оставив раковину, Харрис изучает конгрессмена, как шахматную доску. Это единственный способ остаться на десять шагов впереди.
  
  Конгрессмен протягивает рукопожатие, но Харрис отстраняется. «Извини… мокрые руки…» - объясняет он. «Между прочим, конгрессмен, это Мэтью Мерсер. Он выполняет внутренние процедуры для конгрессмена Корделла ».
  
  «Мне жаль это слышать», - фальшиво усмехается Энемарк, качая мою руку. Мудак. Не говоря ни слова, он расстегивает пальто и просовывает руку в рукав. Проверяю отворот. Там ничего нет.
  
  «Удачного вам дня, сэр», - говорит Харрис, когда Энемарк вставляет в него другую руку. Энемарк поворачивает лопатки и натягивает пиджак на место. Когда другая половина куртки попадает ему в грудь, мой взгляд бросается в глаза. Вот… на его другом лацкане… есть крошечный значок американского флага… маленький треугольник с нефтяной скважиной на нем… и Лоракс, чьи большие глаза доктора Сьюза улыбаются мне.
  
  Я киваю Харрису; он смотрит вверх и, наконец, усмехается. Когда я был первокурсником в Duke, Харрис был старшим. Он привел меня в братство, а годы спустя дал мне мою первую работу здесь, на Холме. Тогда наставник, теперь герой.
  
  «Посмотрите на это, - говорит Харрис конгрессмену. «Я вижу, на тебе талисман лесозаготовителя».
  
  Я поворачиваюсь к ЛаРю, но он смотрит в землю, чтобы не рассмеяться.
  
  «Да… я полагаю», - рявкает Энемарк, проверяя Лоракса на себе. Стремясь закончить светскую беседу, конгрессмен выходит из ванной и направляется через коридор на Этаж Дома. Никто из нас не двинется, пока дверь не закроется.
  
  « Талисман лесозаготовителей ?» Я наконец ляпну.
  
  «Я сказал вам, что все еще продолжается», - говорит Харрис, глядя на маленький телевизор и проверяя C-SPAN. Еще один рабочий день.
  
  «Я должен сказать Рози об этом…» - говорит ЛаРю, выбегая из комнаты. «Харрис, они тебя поймают рано или поздно».
  
  «Только если они переберут нас», - отвечает Харрис, когда дверь снова захлопывается.
  
  Продолжаю смеяться. Харрис продолжает изучать C-SPAN. «Вы заметили, что Энемарк не мыл руки?» он спрашивает. «Хотя это не помешало ему трясти твою».
  
  Я смотрю на свою раскрытую ладонь и направляюсь к раковине.
  
  «Поехали… Вот клип для главного ролика…» - кричит Харрис, указывая на C-SPAN.
  
  На экране конгрессмен Энемарк подходит к трибуне со своей обычной ковбойской чванливостью. Но если вы посмотрите очень внимательно - когда свет падает прямо на него - Лоракс сияет, как крошечная звездочка на его груди.
  
  «Я конгрессмен Уильям Энемарк, и я говорю от имени жителей Колорадо», - объявляет он по телевидению.
  
  «Забавно, - говорю я. «Я думал, он говорит за деревья ...»
  
  К моему удивлению, Харрис не улыбается. Он просто почесывает ямочку на подбородке. "Вам лучше?" он спрашивает.
  
  "Конечно - почему?"
  
  Он прислоняется к стене, выложенной инкрустацией из красного дерева, и не спускает глаз с телевизора. «Я имел в виду то, что сказал раньше. Здесь действительно играют в несколько отличных игр ».
  
  «Вы имеете в виду такие игры?»
  
  "Что-то вроде этого." В его голосе звучит совершенно новый тон. Все серьезно.
  
  «Я не понимаю».
  
  «О боже, Мэтью, это прямо перед твоим лицом», - говорит он с редким оттенком сельского Пенсильванского акцента.
  
  Я смотрю на него долгим суровым взглядом и растираю сзади свои песочно-русые волосы. Я на целую голову выше его. Но он все еще единственный человек, на которого я равняюсь в этом месте. «Что ты говоришь, Харрис?»
  
  «Ты хотел вернуть веселье, верно?»
  
  «Зависит от того, о каком веселье вы говорите».
  
  Оттолкнувшись от стены, Харрис усмехается и направляется к двери. «Поверьте мне, это будет веселее, чем вы за всю жизнь. Не лги."
  
  2
  
  изображение
  
  Шесть месяцев спустя
  
  Я ОБЫЧНО НЕНАВИЖУ S EPTEMBER . С окончанием августовских каникул залы снова переполнены, члены заморожены в предвыборном плохом настроении, и, что хуже всего, с крайним сроком 1 октября, установленным для всех счетов по ассигнованиям, мы работаем вдвое тяжелее, чем в любое другое время года. Но в сентябре этого года я почти не замечаю.
  
  «Кто хочет попробовать менее полезный продукт, чем бекон?» - спрашиваю я, когда выхожу из полированных холлов административного здания Рейберн-хаус и распахиваю дверь в комнату B-308. Часы на стене перекликаются двумя громкими электронными гудками. Сигнал для голосования на этаже Дома. Голосование продолжается. И я тоже ...
  
  Не теряя времени, я быстро направляюсь к сотканному вручную одеялу сиу, висящему на стене, и направляюсь прямо к нашей секретарше, чернокожей женщине, у которой всегда есть хотя бы один карандаш, воткнутый в пучок ее преждевременно седых волос. «Вот, Роксана, обедслужил, - кричу я, бросая два завернутых хот-дога на ее стол, заваленный бумагами. Как профессиональный сотрудник Комитета по ассигнованиям, я один из четырех человек, назначенных в подкомитет по внутренним делам. И единственная, кроме Роксаны, которая ест мясо.
  
  "Где ты это взял?" она спрашивает.
  
  «Мероприятие мясной ассоциации. Разве ты не говорил, что голоден? »
  
  Она смотрит вниз на собак, затем на меня. «Что с тобой случилось в последнее время? Ты принимаешь хорошие таблетки или что-то в этом роде?
  
  Я пожимаю плечами и смотрю на маленький телевизор за ее столом. Как и большинство телевизоров в здании, голосование транслируется на C-SPAN. Мои глаза проверяют счет. Слишком рано. Нет, да, нет.
  
  Проследив за моим взглядом, Роксана поворачивается к телевизору. Я останавливаюсь прямо здесь. Нет… нет возможности. Она не может знать.
  
  "Ты в порядке?" - спрашивает она, читая мой теперь бледный цвет лица.
  
  «Со всей этой дохлой коровой в животе? Совершенно верно, - говорю я, похлопывая себя по животу. «Итак, Триш уже здесь?»
  
  «В комнате для слушаний», - говорит Роксана. «Но прежде чем вы войдете, у вас за столом кто-то есть».
  
  Войдя в большой люкс с четырьмя отдельными столами, я полностью сбит с толку. Роксана знает правила: из-за того, что валяются все документы, никого не пускают в спину, особенно когда мы находимся в предконференции - а это значит, что тот, кто вернулся сюда, является кем-то большим ...
  
  "Мэтью?" - кричит голос с соленым оттенком Северной Каролины.
  
  … Или кого-то, кого я знаю.
  
  «Давай, крепко обними своего любимого лоббиста», - говорит Барри Холкомб со стула рядом с моим столом. Как всегда,его светлые волосы так же идеально подстрижены, как и его костюм в тонкую полоску - и то, и другое - любезно предоставленные крупными клиентами, такими как музыкальная индустрия, крупные телекоммуникационные компании и, если я правильно помню, мясная ассоциация.
  
  «Я чувствую запах хот-догов», - поддразнивает Барри, уже на шаг впереди. «Говорю вам, бесплатная еда всегда работает».
  
  В мире Капитолийского холма есть два типа лоббистов: те, которые нападают сверху, и те, кто прячется снизу. Если вы налетаете сверху, это потому, что у вас есть прямые связи с участниками. Если вы копаетесь снизу, это потому, что вы связаны с персоналом - или, в данном случае, потому, что вы учились в одном колледже, вместе отметили два последних дня рождения и, как правило, видятся друг с другом за пивом не реже одного раза в месяц. . Странно то, что, поскольку он на несколько лет старше, Барри всегда был другом Харрису больше, чем мне, а это значит, что этот звонок больше деловой, чем социальный.
  
  «Так что же происходит?» он спрашивает. Вот оно. Как лоббист Pasternak & Associates, Барри знает, что у него есть две вещи, которые он может предложить своим клиентам: доступ и информация. Доступ - вот почему он сидит здесь. Теперь он сосредоточился на последнем.
  
  «Все в порядке», - говорю я ему.
  
  «Есть идеи, когда вы оплатите счет?»
  
  Я смотрю на три других стола в комнате. Все пусто. Это хорошо. У трех других моих коллег по офису уже есть свои причины ненавидеть меня - с тех пор, как Корделл возглавил подкомитет внутренних дел и заменил меня на меня своего бывшего коллегу, я стал лишним. Мне не нужно что-то добавлять, позволяя им поймать меня здесь с лоббистом. Конечно, Барри может быть единственным исключением.
  
  Сидя прямо под литографией Гранд-Каньона, висит у меня на стене, Барри опирается локтем на мой стол, набитый вулканами документов, включая мои заметки о конференциях по всем проектам, которые мы финансировали до сих пор. Клиенты Барри заплатили бы за это тысячи, а может и миллионы. Он находится в четырех дюймах слева от Барри.
  
  Но Барри этого не видит. Он ничего не видит. Правосудие слепо. А из-за врожденной глаукомы - один из самых известных молодых лоббистов Хилла.
  
  Когда я прохожу к своему столу, пустые голубые глаза Барри смотрят вдаль, но его голова поворачивается, когда он идет по моим следам. Тренированный с рождения, он поглощает звуки. Мои руки покачиваются на моем теле. У меня прерывистое дыхание. Даже раздавленная тишина, когда моя нога касается ковра. В колледже у него был золотистый ретривер по имени Рейган, который отлично подходил для знакомства с девушками. Но на Холме, после того как его остановили незнакомцы, которые постоянно просили погладить собаку, Барри ушел сам. В наши дни, если бы не белая трость, он был бы просто еще одним парнем в шикарном костюме. Или, как любит говорить Барри: политическое видение не имеет ничего общего со зрением.
  
  «Мы надеемся, что первое октября», - говорю я ему. «Мы почти закончили со службой парковки».
  
  «Как насчет твоих товарищей по офису? Они так же счастливо двигаются? »
  
  Он действительно хочет знать, идут ли переговоры так же хорошо? Барри не дурак. Четверо из нас, которые делят этот офис, делят все счета - или разделы - законопроекта о внутренних делах, и каждый занимается своей специализацией. По последним подсчетам, бюджет законопроекта составлял двадцать один миллиард долларов. Если разделить его на четыре, это означает, что мы отвечаем за то, чтобы потратить более пяти миллиардов долларов. Каждый. Так почему же Барри так заинтересован? Потому что мы контролируем кошелек. Действительно, вся цель ассигнованийКомитет должен выписывать чеки на все дискреционные деньги, потраченные государством.
  
  Это один из самых грязных маленьких секретов на Капитолийском холме: конгрессмены могут принять закон, но если для этого потребуется финансирование, он никуда не денется без присваивающего. Показательный пример: в прошлом году президент подписал закон, разрешающий бесплатные прививки для детей из малообеспеченных семей. Но если из «Ассигнований» не будут выделены деньги на оплату вакцины, президент, возможно, получит отличное мероприятие для СМИ, но ни у кого не будет ни единого шанса. И именно поэтому, как гласит старый анекдот, в Конгрессе на самом деле три партии: демократы, республиканцы и присвоители. Как я уже сказал, это грязный секрет, но тот, о котором Барри слишком хорошо осведомлен прямо сейчас.
  
  «Так все в порядке?» он спрашивает.
  
  «Зачем жаловаться, правда?»
  
  Понимая, что часы тикают, я включаю телевизор, который стоит в шкафу для хранения документов. Когда в поле зрения появляется C-SPAN, Барри поворачивается на звук. Еще раз проверяю подсчет голосов.
  
  "Что в итоге?" он спрашивает.
  
  Я оборачиваюсь на вопрос. "Что ты сказал?"
  
  Барри делает паузу. Его левый глаз стеклянный; его правая бледно-голубая и совершенно туманная. Комбинация делает практически невозможным прочитать выражение его лица. Но тон его голоса достаточно невинный. «Подсчет», - повторяет он. «Каков подсчет голосов?»
  
  Я улыбаюсь про себя, все еще внимательно наблюдая за ним. Честно говоря, если бы он играл в эту игру, я бы не удивился. Я беру это обратно. Я был бы. Харрис сказал, что вы можете пригласить только одного человека. Харрис пригласил меня. Если Барри пришел, его пригласил кто-то другой.
  
  Убедившись, что это всего лишь мое воображение, я проверяю итоги на C-SPAN. Все, что меня волнует, - это "да" и "нет". На экране белые буквы накладываются на кадр все еще почти пустого этажа Дома: тридцать один да, восемь нет.
  
  «Осталось тринадцать минут. С тридцати одного до восьми, - говорю я Барри. «Это будет бойня».
  
  «Неудивительно, - говорит он, глядя на телевизор. «Даже слепой мог это увидеть».
  
  Я смеюсь над шуткой - одной из старых любимых шуток Барри. Но я не могу перестать думать о том, что сказал Харрис. Это лучшая часть игры - не знать, кто еще играет.
  
  «Послушай, Барри, мы можем наверстать упущенное позже?» - спрашиваю я, беру записи конференции. «Меня ждет Триш…»
  
  «Никакого стресса», - говорит он, не желая торопиться. Хорошие лоббисты знают лучше этого. «Я позвоню тебе через час или около того».
  
  «Это нормально, хотя я все еще могу присутствовать на собрании».
  
  «Давай продержимся два часа. Три часа работает? »
  
  Опять беру обратно. Даже когда он не хочет этого, Барри не может не давить. Так было в колледже. Каждый раз, когда мы собирались на вечеринку, нам дважды звонил Барри. Первый - проверить, во сколько мы уезжаем. Второй - перепроверить, во сколько мы уезжаем. Харрис всегда называл это сверхкомпенсацией слепоты; Я назвал это понятной неуверенностью. Какой бы ни была настоящая причина, Барри всегда приходилось работать немного усерднее, чтобы убедиться, что он не остался в стороне.
  
  «Так что я поговорю с вами в три», - говорит он, вскакивая и уходя. Я сую свои записные книжки под мышку, как футбольный мяч, и направляюсь к двери, ведущей в соседнюю комнату для прослушивания. Внутри мой взгляд скользит мимо огромного овального стола для переговоров и даже двух черных диванов у задней стены, которые мы используем для переполнения. Вместо этого, как и раньше, я нахожу сзади маленький телевизор и ...
  
  «Вы опоздали», - прерывает Триш из-за стола для переговоров.
  
  Я вращаюсь на полшаге, почти забывая, зачем я здесь. «Помогло бы, если бы я принесла хот-доги?» Я заикаюсь.
  
  "Я вегетарианец."
  
  У Харриса было бы отличное возвращение. Я неловко усмехаюсь.
  
  Откинувшись на спинку стула, она скрестила руки, совершенно не очарованная. В свои тридцать шесть лет Триш Бреннан имеет по крайней мере на шесть лет больше опыта, чем я, и относится к тому типу людей, которые говорят, что вы опаздываете, даже когда она рано. Ее рыжеватые волосы, темно-зеленые глаза и светлые веснушки придают ей удивительно привлекательный невинный вид. Конечно, сейчас самое горячее в комнате - это маленький телевизор сзади. Я должен прищуриться, чтобы увидеть это. Сорок два да, десять нет. Все еще хорошо выглядит.
  
  Когда я выдвигал стул прямо напротив нее за столом для совещаний, входная дверь комнаты для слушаний распахивалась, и наконец прибыли два последних сотрудника. Джорджия Радд и Эзра Бен-Шмуэль. Уже подготовленный к битве, у Эзры редкая борода бедняка-защитника окружающей среды ( моя первая борода, как называет ее Триш) и закатанная до локтей синяя классическая рубашка. В Грузии полная противоположность. Слишком большая конформистка, чтобы рисковать, она молчалива, носит стандартный военно-морской костюм для интервью и достаточно счастлива, следуя примеру Триш.
  
  Каждый из них вооружен огромным напильником для аккордеона Redwell и быстро направляется к разным сторонам стола. Эзра на моей стороне, Джорджия рядом с Триш. Все четыре всадника здесь. Что касается Конференции, я представляю большинство в Палате представителей; Эзра делает меньшинство Дома. По другую сторону стола Триш и Джорджия делают то же самое для Сената. И несмотря на то, что мы с Эзрой в разныхполитические партии, даже республиканцы и демократы в Палате представителей могут откладывать свои разногласия в пользу нашего общего врага: Сената.
  
  Мой пейджер в кармане завибрирует, и я вытаскиваю его, чтобы проверить сообщение. Это от Харриса. Вы смотрите? - спрашивает он цифровыми черными буквами.
  
  Я смотрю через плечо Триш на телевизор сзади. Восемьдесят четыре - да, сорок один - нет.
  
  Дерьмо. Мне нужно, чтобы число противников оставалось ниже 110. Если им на этом раннем этапе голосования сорок один, у нас проблемы.
  
  Что мы делаем? Я печатаю снова на крошечной клавиатуре пейджера, пряча руки под столом, чтобы люди из Сената не могли видеть, что я делаю. Прежде чем я смогу его отправить, мой пейджер сотрясает новое сообщение.
  
  «Пока не паникуйте, - настаивает Харрис. Он слишком хорошо меня знает.
  
  «Мы можем, пожалуйста, приступить к делу?» - спрашивает Триш. Шестой день подряд мы пытаемся втоптать друг друга в землю, и Триш знает, что впереди еще много чего. «Итак, на чем мы остановились?»
  
  «Кейп-Код», - говорит Эзра. Как скорочтатели в гонке, мы все четверо листаем лежащие перед нами стостраничные документы, показывающие разницу в расходах между законопроектами Палаты представителей и Сената. В прошлом месяце, когда Палата представителей приняла свою версию законопроекта, мы выделили семьсот тысяч долларов на восстановление побережья Кейп-Код; неделю спустя Сенат принял свою версию, в которой не было выделено ни цента. В этом суть конференции: находить различия и достигать компромисса - пункт за пунктом. Когда два законопроекта объединяются, они возвращаются в Палату представителей и Сенат для окончательного принятия. Когда оба органа принимают один и тот же закон, он поступает в Белый дом для подписания закона.
  
  «Я дам тебе триста пятьдесят тысяч», - предлагает Триш, надеясь, что я буду удовлетворена наполовину.
  
  «Готово», - говорю я ей, улыбаясь про себя. Если бы она толкнула, я бы согласился даже на двести.
  
  «Чесапик в Мэриленде», - добавляет Триш, переходя к следующему пункту. Я смотрю на таблицу. Сенат дал ему шесть миллионов на стабилизацию; мы ничего не дали.
  
  Триш улыбается. Вот почему она целовалась в последний раз. Шесть миллионов здесь были вложены ее боссом, сенатором Тедом Апельбаумом, который также является председателем подкомитета - сенатского эквивалента моего босса Корделла. На местном сленге стулья называются кардиналами. На этом спор заканчивается. Кардиналы получают то, что хотят кардиналы.
  
  В тихих комнатах вокруг Капитолия сцена такая же. Забудьте образ жирных котов-конгрессменов, торгующих лошадьми в задыхающихся сигарным дымом подсобных помещениях. Это то , как делается колбаса, и это то , как банковский счет Америки фактически провел: четыре штатных сотрудников , сидящих вокруг хорошо освещенном стол переговоров без конгрессмена в поле зрения. Ваши налоговые доллары в действии. Как всегда говорит Харрис: Настоящее теневое правительство - это сотрудники.
  
  Мой пейджер снова завибрирует у меня на коленях. Послание Харриса простое: паника.
  
  Я еще раз смотрю на телевизор. Сто семьдесят два "да", шестьдесят четыре "нет".
  
  Шестьдесят четыре? Я этому не верю. Они уже на полпути.
  
  Как? Я печатаю обратно.
  
  «Может быть, у них есть голоса», - почти мгновенно отвечает Харрис.
  
  Не может быть, отправляю обратно.
  
  Следующие две минуты Триш читает лекции о том, почему семь миллионов долларов - это слишком много, чтобы потратить на Йеллоустонский национальный парк. Я едва слышу слово. На C-SPAN число отрицательных ответов увеличилось с шестидесяти четырех до восьмидесяти одного. Это невозможно.
  
  «… Ты не согласен, Мэтью?» - спрашивает Триш.
  
  Я остаюсь заблокированным на C-SPAN.
  
  "Мэтью!" - кричит Триш. «Ты с нами или нет?»
  
  "Что?" - говорю я, наконец поворачиваясь к ней.
  
  Проследив мой взгляд до последнего места, Триш оглядывается через плечо и замечает телевизор. «Это то, чем вы так увлеклись?» она спрашивает. «Какой-нибудь неуклюжий голос за бейсбол?»
  
  Она этого не понимает. Конечно, это голосование за бейсбол, но это не просто голосование. На самом деле это восходит к 1922 году, когда Верховный суд постановил, что бейсбол - это спорт, а не бизнес, и поэтому ему было разрешено специальное исключение из антимонопольных правил. Футбол, баскетбол и все остальное должны соответствовать требованиям, но Верховный суд решил, что бейсбол особенный. Сегодня Конгресс пытается усилить это исключение, дав владельцам больше контроля над ростом лиги. Для Конгресса это относительно простое голосование: если вы из штата, где есть бейсбольная команда, вы голосуете за бейсбол (даже представители сельского Нью-Йорка не осмеливаются голосовать против янки). Если вы из штата, где нет команды, или из района, который хочет иметь команду, например, Шарлотта или Джексонвилл, вы голосуете против.
  
  Когда вы подсчитываете и учитываете политические предпочтения влиятельных владельцев, остается явное большинство, голосующих за закон, и максимум 100 членов, голосующих против - 105, если им повезет. Но прямо сейчас в Капитолии есть кто-то, кто думает, что сможет получить 110 «нет». «Никакого выхода», - решили мы с Харрисом. Вот почему мы делаем ставку против этого.
  
  «Мы все готовы решить некоторые проблемы?» Спрашивает Триш, все ещепробираясь через список конференций. В следующие десять минут мы выделяем три миллиона на ремонт морской стены на острове Эллис, два с половиной миллиона на ремонт ступеней Мемориала Джефферсона и тринадцать миллионов на структурную модернизацию велосипедной дорожки и зоны отдыха в следующем до моста Золотые Ворота. Никто не сопротивляется. Как в бейсболе - вы не голосуете против хороших вещей.
  
  Мой пейджер снова танцует в кармане. Как и раньше, читал под столом. 97, говорится в сообщении Харриса.
  
  Не могу поверить, что они зашли так далеко. Конечно, это удовольствие от игры.
  
  Фактически, как объяснил Харрис, когда он впервые пригласил участников, сама игра началась много лет назад как розыгрыш. Как гласит история, один из младших сотрудников Сената скучал по поводу того, чтобы забрать сенатора из химчистки, поэтому, чтобы он почувствовал себя лучше, его приятель из персонала вставил слова химчистка в черновик следующей речи сенатора: ... хотя иногда это считалось сухим , очевидно, что очистка окружающей среды должна быть главным приоритетом ... Это всегда должно было быть дешевой шуткой - чем-то, что нужно убрать до того, как произносится речь. Тогда один из сотрудников посмел другому оставить его.
  
  «Я сделаю это», - пригрозил сотрудник.
  
  «Нет, ты не будешь», - парировал его друг.
  
  "Хочешь поспорить?"
  
  Именно там и родилась игра. В тот же день уважаемый сенатор зашел на C-SPAN и рассказал всей стране о важности «сухой уборки».
  
  Вначале они всегда ограничивались мелочами: скрытыми фразами в статье, акронимом в вступительной речи. Потом стало больше. Несколько лет назад в зале Сената сенатор искал свой носовой платок.полез в карман пиджака и принялся вытирать лоб парой женских шелковых трусиков. Он быстро посмеялся над этим, как с честной ошибкой, сделанной его прачечной. Но это не было случайностью.
  
  Это был первый раз, когда игра нарушила правила, и именно это заставило организаторов создать текущие правила. В наши дни это просто: мы делаем ставки на те банкноты, исход которых предрешен. Несколько месяцев назад Закон о чистых алмазах был принят 408 голосами против 6; на прошлой неделе Закон о убежищах от ураганов был принят 401 голосами против 10; и сегодня ожидалось, что Закон о бейсболе для Америки будет принят примерно 300 на 100. Явный оползень. И идеальный счет для игры.
  
  Когда я учился в старшей школе, мы пытались угадать, будет ли Дженнифер Люфтиг носить лифчик. В аспирантуре мы делали карточки для бинго с именами детей, которые больше всего говорили, а затем ждали, пока они откроют рот. Мы все играли в наши игры. Сможете ли вы получить еще двенадцать голосов? Сможете ли вы заставить конгрессменов Вермонта проголосовать против этого? Можете ли вы получить до 110 отрицательных ответов, даже если 100 - это все, что разумно возможно? Политику всегда называли игрой для взрослых. Так почему же кто-то удивляется, что люди будут на это играть?
  
  Естественно, сначала я был настроен скептически, но потом понял, насколько это на самом деле невинно. Мы не меняем законы, не принимаем плохие законы, не гладим наших злых козлиных бородок и не свергаем демократию в том виде, в каком мы ее знаем. Мы играем на обочине; там безопасно и весело. Это как сидеть на собрании и делать ставку на то, сколько раз надоедливый парень в вашем офисе использует слово «я». Вы можете подстрекать его и делать все возможное, чтобы изменить это, но в конце концов результаты будут примерно такими же. В мире Капитолийского холма, хотя мы разделены на D и99 процентов нашего законодательства принимается подавляющим большинством. В новостях попадают только несколько спорных законопроектов. В результате получается работа, которая может легко превратиться в однообразную монотонную рутинную работу - то есть до тех пор, пока вы не найдете способ сделать ее интересной.
  
  Мой пейджер снова вздрагивает в кулаке. 103, передает Харрис.
  
  «Хорошо, а как насчет Белого дома?» - спрашивает Триш, продолжая работать со списком. Это тот, для которого она экономила. В Доме мы выделили семь миллионов на структурные улучшения комплекса Белого дома. Сенат - благодаря боссу Триш - обнулил программу.
  
  «Давай, Триш», - умоляет Эзра. «Нельзя просто дать им гусиное яйцо».
  
  Триш приподнимает бровь. "Посмотрим…"
  
  Это типичный сенат. Единственная причина, по которой босс Триш играет в тупик, состоит в том, что президент настаивает на урегулировании судебного процесса против Библиотеки Конгресса о расовой дискриминации. Босс Триш, сенатор Апельбаум, - один из немногих, кто участвовал в переговорах. Так близко к выборам он предпочел бы затормозить, замолчать судебный процесс и скрыть его от прессы. Это способ дать отпор сенатору. И судя по самодовольному выражению лица Триш, она любит каждую минуту этого.
  
  «Почему бы нам просто не разделить разницу?» - говорит Эзра, зная, как мы обычно идем на компромисс. «Дайте ему три с половиной миллиона и попросите президента принести его читательский билет в следующий раз».
  
  «Слушай внимательно…» - предупреждает Триш, опершись на стол. «Он не получит ни единого мутного песо».
  
  107, - написано на моем пейджере.
  
  Я должен улыбнуться, когда он приближается. Кто бы ни организаторыони - или, как мы их называем, мастера подземелий - эти ребята знают, что делают. Ставки могут изменяться от двух раз в неделю до одного раза в несколько месяцев, но когда они выявляют проблему, они всегда устанавливают игру на идеальном уровне сложности. Два месяца назад, когда новый генеральный прокурор прибыл для дачи показаний перед комитетом по делам вооруженных сил Сената, ставка заключалась в том, чтобы заставить одного из сенаторов задать вопрос: «В какой степени ваш успех вы приписываете поддержке своей семьи?» Простой запрос для любого свидетеля, но если добавить тот факт, что несколькими днями ранее генеральный прокурор настоял на том, чтобы общественные деятели могли сохранить свою семейную жизнь в тайне - ну ... теперь у нас были скачки. Ожидая произнесения слов, мы наблюдали за этим до боли скучным слушанием в Сенате, как если бы это был последний раунд Рокки. Сегодня я прикован к голосованию, которое было решено большинством почти десять минут назад. Даже лоббисты бейсбола выключили свои телевизоры. Но я не могу оторвать глаз от этого. Это не те семьдесят пять долларов, которые у меня есть на результат. Это вызов. Когда мы с Харрисом вложили деньги, мы рассчитали, что они никогда не наберут около 110 голосов. Тот, кто на другой стороне, очевидно, думает, что может. Сейчас у них 107. Без сомнения, впечатляет… но последние три будут похожи на гору.
  
  На моем пейджере мигает 108 .
  
  В воздухе раздается зуммер. На официальных часах осталась еще одна минута.
  
  «Так по какому счету?» - спрашивает Триш, поворачиваясь на звук обратно к телевизору.
  
  «Можем ли мы не менять тему разговора?» - умоляет Эзра.
  
  Триш все равно. Она все еще сканирует экран.
  
  «Сто восемь», - говорю я ей, когда номер C-SPAN встает на место.
  
  «Я впечатлена», - признается она. «Я не думал, что они зайдут так далеко».
  
  Улыбка на моем лице становится еще шире. Может, Триш играет? Шесть месяцев назад Харрис пригласил меня, и однажды я приглашаю кого-нибудь еще. Все, что вы знаете, это двух людей, с которыми вы напрямую связаны: один наверху, другой внизу. По правде говоря, это чисто из соображений безопасности - на случай, если станет известно, кого-то нельзя трогать, если не знаешь, кто они. Конечно, это также придает новый смысл термину « чья-то игра».
  
  Я оглядываю комнату. Все трое моих коллег тонко взглянули на C-SPAN. В Грузии слишком тихо, чтобы быть игроком. Эзра и Триш - это совсем другая история.
  
  По телевизору прогуливается по экрану конгрессмен Вирджил Витт из Луизианы. Босс Эзры. «Вот твой парень», - говорит Триш.
  
  «Вы действительно серьезно относитесь к этой библиотеке?» Эзра стреляет в ответ. Он не заботится о том, чтобы увидеть своего босса по телевизору. Здесь это происходит каждый день.
  
  109, говорит мой пейджер.
  
  По телевизору босс Эзры снова мчится по экрану.
  
  Под столом я ввожу последний вопрос: как проголосовал Витт?
  
  Я смотрю на Эзру, а пейджер грохочет у меня в руке. А вот и ответ Харриса.
  
  Нет.
  
  Прежде чем я успеваю ответить, пейджер в последний раз вибрирует: 110.
  
  Игра закончена.
  
  Я громко смеюсь. Семьдесят пять баксов в туалете.
  
  "Какие?" - спрашивает Грузия.
  
  «Ничего», - говорю я, ударяя пейджером по столу для совещаний. «Просто глупое электронное письмо».
  
  «На самом деле, это напоминает мне…» - начинает Триш, вытаскивая свой пейджер и проверяя быстрое сообщение.
  
  «Кто-нибудь здесь не отвлекается полностью?» - спрашивает Эзра. «Хватит чертовой ежевики; у нас серьезная проблема - если Белый дом потерпит крах, вы знаете, что они угрожают вето ».
  
  «Нет, не пойдут», - настаивает Триш, щелкая по пейджеру, не поднимая глаз. «Не так близко к выборам. Сейчас они наложили вето, и будет похоже, что они задерживают финансирование всего правительства только для того, чтобы отремонтировать дорогу ».
  
  Зная, что она права, Эзра необычно замолкает. Я смотрю на него в поисках подсказки. Там ничего нет. Если он играет в игру, то этот парень гроссмейстер.
  
  "Ты в порядке?" - спрашивает он, ловя мой взгляд.
  
  «Совершенно верно», - говорю я ему. "Идеально." И последние полгода так и было. Кровь накачивается, адреналин бушует, и у меня есть лучший секрет в городе. После восьми лет работы я почти забыл, каково это. Даже проигрыш не имеет значения. Азарт в игре.
  
  Как я уже сказал, мастера подземелий знают, что делают. И, к счастью для меня, они собираются сделать это снова. В любую минуту. Я смотрю на часы на стене. Два часа. Ровно в два. Вот что сказал Харрис, когда я впервые спросил его, как мы узнаем, когда будет следующая ставка.
  
  «Не волнуйся, - спокойно сказал он. «Они пошлют сигнал».
  
  «Сигнал? Что за сигнал? »
  
  «Вы увидите… сигнал. Таким образом, когда будут даны инструкции, ты будешь в своем офисе ».
  
  «Но что, если я этого не увижу? Что, если я нахожусь на полу ... или где-нибудь еще в Капитолии? Что, если сигнал погаснет, а меня не будет здесь, когда они пошлют его? »
  
  «Поверьте мне, это один из сигналов, который вы не пропустите», - настаивал Харрис. "Не важно где ты…"
  
  Оглядываясь через плечо Триш, я смотрю в телевизор. Теперь, когда голосование окончено, камера возвращается на трибуну спикера - многоуровневую платформу, которую президент использует для произнесения своего обращения о положении в Союзе. Но сейчас я больше сосредоточен на маленьком овальном столике из красного дерева, который находится прямо перед ним. Каждый день там сидят стенографистки Хауса и щелкают пальцами. Каждый день они отслеживают все, что произносится на этаже Дома. И каждый день, как часы, единственные предметы на этом столе - это два пустых стакана для воды и две белые подставки, на которых они стоят. По слухам, на двести лет Конгресс выставляет по два стакана с каждой стороны. Каждый день. Однако сегодня все по-другому. Сегодня, если сосчитать стаканы, всего один. Вы не можете это пропустить. Один стакан и одна подставка.
  
  Вот наш код. Это сигнал. Один пустой стакан для воды, весь день транслируемый на всеобщее обозрение.
  
  Раздается мягкий стук в дверь, и мы все четверо оборачиваемся на звук. В комнату входит молодой парень в серых брюках, дешевом темно-синем пиджаке и галстуке в сине-красную полоску. Ему не может быть больше шестнадцати, и если форма не выдаст его, то выдаст прямоугольный бейджик на его лацкане. Белые буквы на черном фоне гласили:
  
  Страница Палаты представителей Натан Лагахит
  
  Он один из нескольких десятков - школьный паж, который разносит почту и приносит воду. Единственный человек на тотемном столбе ниже стажера.
  
  «Извини…» - начинает он, понимая, что перебивает. «Я ищу Мэтью Мерсера…»
  
  «Это я», - говорю я, помахивая рукой.
  
  Подбегая к нему, он едва смотрит в глаза, протягивая мне запечатанный конверт. «Спасибо», - говорю я ему, но он уже вышел из комнаты.
  
  Обычную почту может открыть секретарь. Так что можно внутри офиса. FedEx требует обратный адрес. А служба обмена сообщениями принесла бы небольшое состояние, если бы вы использовали ее на регулярной основе. Но страницы Палаты представителей и Сената почти не оставляют следов. Они бывают здесь каждый божий день, и хотя все, что они делают, это бегают туда-сюда по делам, их легче всего упустить. Призраки в синих пиджаках. Никто не видит их прихода; никто не видит, как они уходят. И что лучше всего, поскольку страницы получают свои инструкции устно, нет никакой физической записи о том, куда идет конкретный пакет.
  
  Пустой стакан из-под воды говорит мне, чтобы я сидел за своим столом. Запечатанный конверт, несущий страницу, говорит мне, что я буду делать дальше. Добро пожаловать в игровой день.
  
  «Триш, ты не можешь просто встретить нас посередине?» - умоляет Эзра, а Триш качает головой.
  
  Не желая влезать в это, я отклоняю свой стул от группы и изучаю конверт. Как всегда, пусто. Даже мое имя или номер комнаты. И если бы я спросил страницу, откуда он это взял, он ответил бы, что кто-то в гардеробе попросил его оказать услугу. Спустя шесть месяцев я закончил попытки понять, как происходит внутренняя работа игры.
  
  Засунув большой палец под клапан конверта, я резко рву его и разрываю. Внутри, как обычно, объявление такое же: единственный лист бумаги с королевским синим бланком CAG, Коалиции против азартных игр. Бланк - очевидная шутка, но этопервое напоминание, что это чисто для развлечения. Внизу письмо начинается: Вот некоторые предстоящие проблемы, на которых мы хотели бы сосредоточиться ... Чуть ниже находится пронумерованный список из пятнадцати пунктов, которые варьируются от:
  
  (3) Убедить обоих сенаторов от Кентукки проголосовать против законопроекта Хессельбаха о молочном хозяйстве, чтобы:
  
  (12) В течение следующих семи дней замените пиджак конгрессмена Эдварда Берганзы на пиджак от смокинга.
  
  Как обычно, я перехожу сразу к последнему пункту в списке. Все остальное - чушь собачья - способ сбить людей с толку на случай, если это попадется незнакомцу, - но последний попавшийся… это тот, который действительно имеет значение.
  
  Когда я читаю слова, мой рот открывается. Я этому не верю.
  
  "Все хорошо?" - спрашивает Триш.
  
  Когда я не отвечаю, все трое поворачиваются ко мне. «Мэтью, ты там еще дышишь?» она повторяет.
  
  «Д-да… нет… конечно», - говорю я со смехом. «Еще одна записка от Корделла».
  
  Трое моих коллег сразу же вернулись к своей словесной драке. Я смотрю на письмо. И в третий раз перечитываю слова и пытаюсь сдержать ухмылку.
  
  (15) Включите проект продажи земли конгрессмена Ричарда Грейсона в законопроект об ассигнованиях на внутренние помещения.
  
  Целевой знак. Единственная метка Interior. Я действительно чувствую, как кровь приливает к моим щекам. Это не просто проблема. Это моя проблема.
  
  Впервые в жизни я не могу проиграть.
  
  3
  
  изображение
  
  S O ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ? - спрашиваю я, вбегая в кабинет Харриса на четвертом этаже здания Сената Рассела. С его арочными окнами и высокими потолками он лучше, чем лучший офис со стороны Дома. Предполагается, что две ветви власти равны. Добро пожаловать в Сенат.
  
  «Вы мне скажите», - говорит Харрис, отрываясь от документов. «Думаете, вы действительно можете включить продажу земли в счет?»
  
  «Харрис, это то, что я делаю каждый день. Мы говорим о крошечной просьбе о проекте, на который никто бы никогда не взглянул. Даже конгрессмену Грейсону, сделавшему первоначальный запрос, это наплевать ».
  
  «Если только он не играет в игру».
  
  Я закатываю глаза. "Не могли бы вы прекратить с этим?" С того дня, как он пригласил меня войти, Харрис постоянно мечтал о том, что в игру играют не только сотрудники, но и члены.
  
  «Это возможно», - настаивает он.
  
  «На самом деле это не так. Если вы член Конгресса, вы не рискуете своим авторитетом и всей политической карьерой ради нескольких сотен долларов и шахматного матча ».
  
  "Вы шутите? Эти парни делают минет в ванной Capitol Grille. Я имею в виду, когда они идут выпить, у них есть лоббисты, которые троллиют бар и выбирают девушек, чтобы они могли покинуть это место без сопровождения. Вы думаете, что некоторые из них не примут участие в акции? Подумай секунду, Мэтью. Даже Пит Роуз сделал ставку на бейсбол ».
  
  «Мне все равно. Проект Грейсона - это не приоритет с четырьмя звездами, который достигает уровня Участника, это тяжелая работа. И поскольку это в моей юрисдикции, оно не попадет туда, пока я этого не увижу. Обещаю, Харрис - я уже это проверил. Мы говорим о крошечном клочке земли в центре Южной Дакоты. Земельные права принадлежат дяде Сэму; права на добычу полезных ископаемых, указанные ниже, раньше принадлежали какой-то давно прекратившей существование горнодобывающей компании ».
  
  «Это угольная шахта?»
  
  «Это не Пенсильвания, братан. В Южной Дакоте копают в поисках золота - по крайней мере, раньше. Компания копала рудник Хомстед с 1876 года, когда наступила настоящая золотая лихорадка. Со временем они подали заявку на патент на покупку земли, но когда они высосали все до последней капли, компания обанкротилась, а земля осталась у правительства, которое все еще решает экологические проблемы, связанные с закрытием одного из этих бездельников. Как бы то ни было, несколько лет назад компания Wendell Mining решила, что может найти больше золота, используя новые технологии, поэтому они выкупили претензии старой компании из банкротства, связались с Бюро землеустройства и договорились о покупке земли ».
  
  «С каких это пор мы продаем государственную землю частным компаниям?»
  
  «Как ты думаешь, как мы заселили Запад, Кимосабэ? В большинстве случаев мы даже раздавали его бесплатно. Проблема здесь в том, что, хотя BLM одобрила продажу,Министерство внутренних дел настолько закопало их в волокиту, что на их окончательную доработку уйдут годы, если они не получат дружеский толчок в Конгрессе ».
  
  «Поэтому Wendell Mining пожертвовал немного денег местному конгрессмену Грейсону и попросил его выступить в первых рядах», - говорит Харрис.
  
  «Вот как это работает».
  
  «А насчет земли мы уверены? Я имею в виду, что мы не продаем какой-то заповедник какой-то большой компании, которая хочет построить на нем торговый центр и контактный зоопарк, не так ли? "
  
  «Вдруг ты снова стал идеалистом?»
  
  «Я никогда не уходил, Мэтью».
  
  Он верит в то, что говорит. Он всегда этому верил. Выросший за пределами Гибсонии, штат Пенсильвания, Харрис был не просто первым в семье, кто поступил в колледж - он был первым в своем городе. Как бы глупо это ни звучало, он приехал в Вашингтон, чтобы изменить мир. Проблема в том, что десять лет спустя мир изменил его. В результате он наихудший циник - тот, кто не знает, что он циник.
  
  «Если тебе становится легче, я проверил его в прошлом году и покрыл его несколько месяцев назад», - говорю я ему. «Золотой рудник заброшен. Этот город умирает за то, чтобы Уэнделл Майнинг захватил власть. В городе появляются рабочие места, компания получает золото и, что самое важное, как только появляется Венделл, компания отвечает за самую сложную часть - очистку окружающей среды. Победа, победа, победа, все вокруг ».
  
  Харрис замолкает, беря теннисную ракетку, которую обычно опирается на край стола. Я видел город, в котором вырос Харрис. Он никогда не называл себя бедным. Но я бы. Излишне говорить, что в Гибсонии не играют в теннис. Это игра для богатых, но в тот день, когда Харрис приехал в Вашингтон, он сделал ее своей. Никомусюрприз, он был совершенно естественным. По этой же причине он смог пробежать марафон морской пехоты, хотя почти не тренировался. Разум важнее материи. Он почти у цели прямо сейчас.
  
  «Значит, все в порядке?» он спрашивает.
  
  «Каждая деталь», - говорю я, когда мой голос набирает обороты. "Не лги."
  
  Впервые с тех пор, как я вошел в его кабинет, я вижу тихую харизматичную ухмылку в глазах Харриса. Он знает, что у нас есть победитель. Огромный выигрыш, если мы будем действовать умно.
  
  «Хорошо…» - говорит Харрис, ударяя теннисной ракеткой по ладони. "Сколько у вас есть на вашем банковском счете?"
  
  4
  
  изображение
  
  T ТОЧНО 9:35 на следующее утро, я сидел один за своим столом, задаваясь вопросом, почему моя доставка поздно. На C-SPAN раввин из Авентуры, Флорида, произносит короткую молитву, когда все на трибуне спикера склоняют головы. Когда он закончил, стучит молоток, и камера вылетает. На стол стенографистки снова два стакана с водой. Кто угодно на Этаже мог их переместить. Они там целый день. На свой телефон я получил семь сообщений от лоббистов, четырнадцать от сотрудников и два от участников - все очень хотят узнать, финансировали ли мы их проект. Все вернулось в норму - или в такой нормальный день, как сегодня.
  
  Я беру трубку и набираю пятизначный добавочный номер нашего портье у входа. «Роксана, если есть какие-то посылки…»
  
  «Я слышала тебя первые тридцать четыре раза», - стонет она. «Я пришлю их прямо сейчас. Чего ты вообще ждешь, результатов беременности? »
  
  Я не затрудняюсь ответить. «Просто убедитесь ...»
  
  «Тридцать пять! Официально это тридцать пять раз, - прерывает она. «Не волнуйся, милая, я тебя не подведу».
  
  Десять минут спустя она сдержала свое слово. Дверь из стойки регистрации открывается, и молодая женщина-паж просовывает голову. «Я ищу…»
  
  «Это я», - выпаливаю я.
  
  Войдя в комнату в своем синем пиджаке и серых брюках, она протягивает мне запечатанный конверт из манильской бумаги и проверяет офис.
  
  "Это не реально, не так ли?" - спрашивает она, указывая на чучело хорька на ближайшем книжном шкафу.
  
  «Спасибо лоббистам NRA», - говорю я ей. «Разве это не практичнее, чем отправлять цветы, как все?»
  
  Со смехом она направляется к двери. Я смотрю на конверт. Вчера был потрачен на раздачу карт. Сегодня пришло время сделать ставку.
  
  Открыв клапан, переворачиваю конверт вверх дном и встряхиваю. На мой стол падают две дюжины квадратов бумаги. Квитанция такси, написано толстыми черными буквами в верхней части каждой из них. Я складываю стопку в аккуратную стопку и убеждаюсь, что каждая из них пуста. Все идет нормально.
  
  Взяв ручку, я смотрю на раздел с надписью « Номер кабины» и быстро набираю номер 727 в бланке. Такси 727. Это мой идентификатор. После этого я ставлю галочку в правом верхнем углу квитанции. Есть анте: двадцать пять долларов, если хочешь играть. Но я не просто хочу играть. Я хочу выиграть, поэтому начинаю с серьезной ставки. В поле с надписью « Стоимость проезда» я пишу 10 долларов США. Для неподготовленного взгляда это немного. Но для тех из нас, кто играет, ну… вот почему мы добавляем ноль. Один доллар - это десять долларов; пять долларов на самом деле пятьдесят. Вот почему они называют это нулевой игрой. В данном случае десять долларов - это солидная ставка Бенджамина Франклина, начальная ставка аукциона.
  
  Сунув руку в верхний ящик, я вытаскиваю новый конверт из манильской бумаги, открываю клапан и подбираю квитанции на такси. внутри. Время для внутренней почты. На лицевой стороне конверта я пишу Харрис Сэндлер - 427 Russell Bldg. Рядом с адресом я добавляю слово Private, на всякий случай. Конечно, даже если помощник Харриса откроет его - даже если спикер палаты откроет его - я не пролью ни капли пота. Я вижу ставку в сто долларов. Кто-нибудь еще видит квитанцию ​​на такси за десять долларов - не на что смотреть дважды.
  
  Войдя в приемную, я бросаю конверт в ржавую металлическую корзину, которую мы используем как ящик Out. Роксана делает большую часть наших внутренних дел сама. «Роксана, ты можешь убрать это в следующей партии?»
  
  Она кивает, когда я возвращаюсь к своему столу. Может в другой день.
  
  "Он еще там?" Спрашиваю через двадцать минут.
  
  «Уже нет», - отвечает Харрис. Судя по потрескиванию его голоса, я разговариваю по громкой связи. Клянусь, он ничего не боится.
  
  "Вы оставили поле пустым, верно?" Я спрашиваю.
  
  «Нет, я проигнорировал все, что мы обсуждали. До свидания, Мэтью. Позвони мне, когда у тебя появятся новости ».
  
  Когда он собирается повесить трубку, я слышу щелчок в фоновом режиме. Дверь Харриса открывается. «Курьер здесь», - кричит его помощник.
  
  С хлопком Харрис ушел. И квитанции такси тоже. От меня к моему наставнику, от Харриса к его. Откинувшись на спинку кресла на колесиках из черного винила, я не могу не задаться вопросом, кто это. Харрис был на холме с того дня, как окончил учебу. Если он в чем-то специалист, так это в том, чтобы заводить друзей и связи. Это сужает список до нескольких тысяч. Но если он пользуется услугами курьера, он уезжает из кампуса. Я смотрю в окно на прекрасный вид на Капитолийкупол. Игровое поле расширяется на моих глазах. Бывшие сотрудники в этом городе повсюду. Юридические фирмы… PR-бутики… и больше всего…
  
  Мой телефон звонит, и я проверяю цифровой экран на наличие звонящего.
  
  … Лоббистские магазины.
  
  «Привет, Барри», - говорю я, поднимая трубку.
  
  «Ты все еще стоишь?» он спрашивает. «Я слышал, что вы, ребята, вели переговоры до десяти вчера вечером».
  
  «Это то время года», - говорю я ему, гадая, откуда он взял информацию. Никто не видел, как мы уходили прошлой ночью. Но это Барри. Никакого взгляда, но каким-то образом он все это видит. «Так чем я могу вам помочь?»
  
  «Билеты, билеты и другие билеты. В это воскресенье - первый матч «Редскинз». Хотите увидеть, как их выбили из безумно завышенных мест? Я получил личный ящик звукозаписывающей индустрии. Я, ты, Харрис, мы немного воссоединимся.
  
  Барри ненавидит футбол и не видит ни одной пьесы, но это не значит, что ему не нравится частное питание и дворецкий, которые приходят с этими местами. Кроме того, это дает Барри временное преимущество в его продолжающейся гонке с Харрисом. Ни один из них не признает этого, но это невысказанная игра, в которую они всегда играли. И хотя Барри может подарить нам скайбокс, в день игры Харрис каким-то образом найдет в нем лучшее место. Это классический Капитолийский холм - слишком много президентов студенческих самоуправлений в одном месте.
  
  «На самом деле, это звучит здорово. Ты сказал Харрису?
  
  "Уже сделано." Ответ меня не удивляет. Барри ближе к Харрису - он всегда звонит ему первым. Но это не значит, что верно обратное. Фактически, когда Харрису нужен лоббист, он обходит Барри и идет прямо к человеку сверху.
  
  «Так как же к тебе относится Пастернак?» - спрашиваю я, имея в виду босса Барри.
  
  «Как ты думаешь, я получил билеты?» - дразнит Барри. Это не шутка. Особенно Барри. Как самый голодный сотрудник фирмы, он годами пытается выскочить из стаи, поэтому он всегда просит Харриса бросить ему молочную кость. В прошлом году, когда босс Харриса изменил свою позицию в отношении дерегулирования телекоммуникаций, Барри даже спросил, может ли он быть тем, кто донесет эту новость до телекоммуникационных компаний. «Ничего личного, - сказал Харрис, - но Пастернак понимает это первым». В политике, как и в мафии, лучшие подарки должны быть наверху.
  
  «Да благословит его Бог, однако», - добавляет Барри о своем боссе. «Этот парень старый хозяин». С этим не поспоришь. Будучи партнером-основателем Pasternak & Associates, Бад Пастернак пользуется уважением, общением и действительно одним из самых добрых парней на Капитолийском холме. Он также первый босс Харриса - с тех времен, когда Харрис управлял машиной для подписания пером - и человек, который дал Харрису первый большой перерыв: предварительный проект речи для предложения о переизбрании сенатора. С тех пор Харрис больше никогда не касался авторучки.
  
  Я изучаю арочные окна на стене Капитолия. Пастернак пригласил Харриса; Харрис пригласил меня. Должно быть, правда?
  
  Я болтаю с Барри еще пятнадцать минут, чтобы узнать, не слышу ли я курьера на заднем плане. Его офис находится всего в нескольких кварталах от отеля. Курьер никогда не приходит.
  
  Через полтора часа в мою дверь снова стучат. Как только я вижу синий пиджак и серые брюки, я встаю со своего места.
  
  «Я так понимаю, ты Мэтью», - говорит паж с черными волосами и неудобным прикусом.
  
  «Ты понял», - говорю я, когда он протягивает мне конверт.
  
  Открывая его, я беру быстрый обзор трех своих коллег по офису, которые сидят за своими столами. Рой и Коннор слева от меня. Дина справа от меня. Всем троим больше сорока лет - у обоих профессорские бороды; У Дины безупречная поясная сумка с логотипом Смитсоновского института - профессиональные сотрудники, нанятые из-за их бюджетных знаний.
  
  Конгрессмены приходят и уходят. То же самое делают демократы и республиканцы. Но эти трое остаются навсегда. То же самое и со всеми подкомитетами по ассигнованиям. При всех сменах власти, независимо от того, какая партия у власти, кто-то должен знать, как управлять правительством. Это один из немногих примеров беспартийного доверия ко всему Капитолию. Естественно, моему боссу это не нравится. Поэтому, когда он возглавил подкомитет, он поставил меня в такое положение, чтобы я был в его интересах и следил за ними. Но когда я открываю свой немаркированный конверт, они должны следить за мной.
  
  Выкидывая содержимое на свой стол, я замечаю ожидаемую стопку квитанций такси. Однако на этот раз, хотя большинство квитанций все еще пустые, одна заполнена. Почерк явно мужской: крошечная куриная царапина, которая не наклоняется ни влево, ни вправо. Стоимость проезда составляет пятьдесят баксов. Нереально. Один раунд, и мы уже получили пятьсот долларов. Меня устраивает.
  
  Харрис называет это Конкурсом писающих в Конгрессе. Я называю это «Назови эту мелодию». На всех страницах Капитолия, Палаты представителей и Сената людям вокруг Холма доставляются пустые квитанции на такси. Мы все делаем ставки и передаем их тому, кто нас пригласил в игру, а тот передает их спонсору и так далее. Мы так и не поняликак далеко он идет, но мы знаем, что это не единственная прямая линия - это займет слишком много времени. Вместо этого он разбит на ветви. Я запускаю нашу ветку и передаю ее Харрису. Где-то еще другой игрок начинает свою ветку. Может быть четыре ветви; их могло быть сорок. Но в какой-то момент различные ставки возвращаются к мастерам подземелий, которые собирают, объединяются и снова начинают процесс.
  
  В прошлом раунде я предложил сто долларов. Сейчас максимальная ставка - пятьсот. Я собираюсь увеличить его. В конце концов, тот, кто предложит больше, «покупает» право сделать выпуск своей собственной. Лицо, предлагающее самую высокую цену, должно сделать предложение осуществленным, будь то получение 110 голосов по бейсбольному законопроекту или включение крошечного земельного проекта в Внутренние планы. Все остальные, кто делает ставку, стараются сделать так, чтобы этого не произошло. Если вы это сделаете, вы получите весь банк, включая каждый вложенный доллар (конечно, за вычетом небольшого процента для мастеров подземелий). Если вы проиграете, деньги разделятся между всеми, кто работал против вас.
  
  Я изучаю номер такси на пятисотдолларовой квитанции: 326. Мне не сказано сидеть на корточках. Но кто бы ни был 326, они явно думают, что у них есть внутренняя колея. Они ошибаются.
  
  Глядя на пустую квитанцию, я держу ручку наготове. Рядом с номером кабины я пишу номер 727. Рядом с тарифом я поставил 60 долларов. Шестьсот сейчас плюс 125 долларов, которые я вложил раньше. Если ставка станет слишком большой, я всегда могу выйти, оставив поле в долларах пустым. Но сейчас не время сбрасывать карты. Пора побеждать. Запихивая все квитанции в новый конверт, я запечатываю его, адресую Харрису и выхожу наружу. Внутренняя почта не займет много времени.
  
  Следующий конверт падает на мой стол только в час тридцать. В чеке, который я ищу, такая же куриная царапина, что и раньше. Кабина № 326. Стоимость проезда 100 долларов. Даже тысяча. Вот что происходит, когда вся ставка сосредоточена на проблеме, которую можно решить с помощью одного удачного телефонного звонка. Все в этом месте думают, что у них есть все необходимое. И они могут. Но на этот раз у нас есть больше.
  
  Я закрываю глаза и занимаюсь математикой в ​​голове. Если я пойду слишком быстро, я спугну 326. Лучше не торопитесь и тащите его за собой. Я с радостью добавляю стоимость проезда в 150 долларов. Полторы тысячи. И все еще считает.
  
  К четверти третьего у меня урчит в животе, я начинаю капризничать, но я все еще не хожу на обед. Вместо этого я проглатываю последние пригоршни виноградных орехов, которые Рой прячет в своем столе. Хлопья хранятся недолго. Я все еще не двигаюсь. Мы слишком близки к тому, чтобы запаковать это подарком. По словам Харриса, ни одна ставка не превышала девятнадцати сотен долларов - и это только потому, что им пришлось возиться с Тедди Кеннеди.
  
  «Мэтью Мерсер?» - спрашивает паж с коротко подстриженными светлыми волосами из двери. Я машу парню изнутри.
  
  «Сегодня ты популярна», - говорит Дина, кладя трубку.
  
  «Во всем виноват Сенат», - говорю я ей. «Мы боремся из-за языка, а Триш не только не доверяет факсам, но и не помещает их в электронную почту, потому что боится, что их слишком легко переслать лоббистам».
  
  «Она права, - говорит Дина. "Умная девушка."
  
  Повернув стул ровно настолько, чтобы Дина не могла видеть, я открываю конверт и заглядываю внутрь. Клянусь, я чувствую свои яичкизатянуть. Я этому не верю. Дело не в сумме, которая сейчас составляет до трех тысяч долларов. Совершенно новый номер кабины: 189. Почерк приземистый и квадратный. В игре есть еще один игрок. И он явно не боится потратить немного денег.
  
  Мой телефон кричит, и я практически вскакиваю со стула. АОН говорит, что это Харрис.
  
  «Как у нас дела?» - спрашивает он, как только я беру трубку.
  
  «Неплохо, хотя языка еще нет».
  
  «У вас есть кто-то в комнате?» он спрашивает.
  
  «Совершенно верно», - говорю я, держась спиной к Дине. «И новый раздел, который я никогда раньше не видел».
  
  «Другой игрок? Какой номер? »
  
  «Один восемьдесят девять».
  
  «Это тот парень, который вчера выиграл - по бейсбольному счету».
  
  "Вы уверены?"
  
  Тупой вопрос. Харрис живет и дышит этим. Он не ошибается.
  
  «Думаешь, нам следует волноваться?» Я спрашиваю.
  
  «Нет, если ты сможешь доставить».
  
  «О, я доставлю», - настаиваю я.
  
  «Тогда не переживай. Во всяком случае, я счастлив », - добавляет Харрис. «При наличии двух претендентов банк намного больше. А если он вчера выиграл, то он дерзкий и беспечный. Это идеальное время, чтобы протереть его штаны ».
  
  Кивнув себе, я кладу трубку и смотрю на квитанцию ​​такси с надписью на блоке.
  
  "Все хорошо?" - спрашивает Дина из своего стола. Набирая так быстро, как могу, я увеличиваю ставку до четырех тысяч долларов и кладу квитанцию ​​в конверт. «Ага», - говорю я, направляясь к металлической коробке Out впереди. «Просто идеально».
  
  Конверт возвращается в течение часа, и я прошу пажа подождать, чтобы он отнес его прямо Харрису. Роксана сделала достаточно службы доставки внутри офиса. Лучше все перемешать, чтобы она не заподозрила подозрений. Пробираясь сквозь конверт, я ищу сигнал, что у нас самая высокая ставка. Вместо этого я нахожу другую квитанцию. Кабина № 189. Стоимость проезда пятьсот долларов. Пять кусков плюс все остальное, что мы уже вложили.
  
  Я колеблюсь на одну пикосекунду, гадая, не пора ли сбрасывать карты. Затем я напоминаю себе, что у нас все тузы. И шутники. И дикие карты. У 189 есть деньги, но у нас есть вся эта чертова колода. Он нас не пугает.
  
  Я беру чистую квитанцию ​​из конверта и вписываю номер своего такси. В поле рядом с « Стоимость проезда» я записал 600 долларов. Это довольно богатая поездка на такси.
  
  Ровно через двенадцать минут после того, как страница покидает мой офис, звонит мой телефон. Харрис только что получил свою доставку.
  
  «Ты уверен, что это умно?» - спрашивает он, как только я беру трубку. Из-за эха я снова на громкой связи.
  
  «Не волнуйся, все в порядке».
  
  «Я серьезно, Мэтью. Мы играем не с деньгами монополии. Если сложить отдельные ставки, у нас уже больше шести тысяч. А теперь хочешь добавить еще шесть кусков? "
  
  Когда мы вчера вечером говорили о лимитах, я сказал Харрису, что у меня в банке чуть больше восьми тысяч долларов, включая все мои деньги на первоначальный взнос. Он сказал, что у него самое большее четыре штуки. Может, меньше. В отличие от меня, Харрис отправляет часть своей зарплаты дяде в Пенсильванию. Его родители умерли несколько лет назад, но… семья осталась семьей.
  
  «Мы все еще можем прикрыть это», - говорю я ему.
  
  «Это не значит, что мы должны положить все на черный».
  
  "Что ты говоришь?"
  
  «Я ничего не говорю, - настаивает Харрис. «Я просто… может, пора перевести дух и уйти. Нет причин рисковать всеми деньгами. Мы можем просто поспорить с другой стороной, и вы убедитесь, что проект никогда не попадет в счет ».
  
  Вот как это работает: если у вас нет высокой ставки, вы и остальные участники с низкой ставкой переходите на другую сторону и пытаетесь остановить это. Это отличный способ уравнять шансы: человек, у которого больше шансов на то, чтобы это произошло, противостоит группе, которая после объединения имеет потрясающее количество мускулов. Есть только одна проблема. «Вы действительно хотите разделить выигрыш со всеми?»
  
  Он знает, что я прав. Зачем давать всем бесплатную поездку?
  
  «Если вы хотите снизить ставки, может быть, мы можем пригласить кого-нибудь еще», - предлагаю я.
  
  Здесь Харрис останавливается. "Что ты говоришь?"
  
  Он думает, что я пытаюсь выяснить, кто стоит над ним в списке.
  
  «Вы думаете, что это Барри, не так ли?» он спрашивает.
  
  «Вообще-то, я думаю, это Пастернак».
  
  Харрис не отвечает, и я усмехаюсь про себя. Пастернак может быть самым близким к нему наставником, но мы с Харрисом возвращаемся к моему первокурснику. Вы не можете лгать старым друзьям.
  
  «Я не говорю, что ты прав», - начинает он. «Но в любом случае мой парень не пойдет на это. Особенно так поздно. Я имею в виду, даже если предположить, что 189 объединяется со своим собственным наставником, это все равно прихватка денег ».
  
  «И когда мы выиграем, это будет два тягача. Естьв банке должно быть больше двадцати пяти тысяч. Подумай о чеке, который ты отправишь домой после этого.
  
  Даже Харрис не может с этим поспорить.
  
  На линии треск. Он отключает меня от громкой связи. «Только скажи мне одну вещь, Мэтью - ты действительно сможешь это сделать?»
  
  Я молчу, прорабатываю все возможности. Он такой же тихий, считает все последствия. Это противоположность нашему стандартному танцу. На этот раз я уверен; он озабочен.
  
  «Так ты сможешь это осуществить?» - повторяет Харрис.
  
  «Я так думаю, - говорю я ему.
  
  «Нет, нет, нет, нет, нет… Забудь« так думать ». Я не могу себе позволить «так думаю». Я прошу вас как друга - честно говоря, никакой ерунды. Сможете ли вы это осуществить? ”
  
  Я впервые слышу оттенок паники в голосе Харриса. Он не боится спрыгнуть с края обрыва, но, как любой умный политик, ему нужно знать, что находится в реке внизу. Хорошо, что в этом случае у меня есть спасательный круг.
  
  «Это мой ребенок», - говорю я ему. «Ближе только сам Корделл».
  
  Тишина говорит мне, что он не убежден.
  
  «Ты прав», - саркастически добавляю я. «Это слишком рискованно - мы должны уйти сейчас».
  
  Тишина еще дольше.
  
  «Клянусь тебе, Харрис. Корделлу плевать на остатки стола. Вот для чего меня наняли. Мы не проиграем ».
  
  "Ты обещаешь?"
  
  Когда он задает вопрос, я смотрю в окно на купол Капитолия. «О моей жизни».
  
  «Не сочиняй меня мелодраматическим».
  
  «Хорошо, тогда вот прагматичный. Знай, что такое золотоеПравило ассигнований есть? Тот, у кого есть золото, делает правило ».
  
  «А у нас есть золото?»
  
  «Мы получили золото».
  
  "Вы уверены в этом?"
  
  «Мы скоро узнаем», - говорю я со смехом. "Теперь вы в?"
  
  «Вы уже заполнили бланк, не так ли?»
  
  «Но это ты должен его отправить».
  
  Снова треск. Я снова использую громкую связь. «Сыр, мне нужно, чтобы ты доставил посылку», - кричит он своему помощнику.
  
  Итак, мы идем. Снова в деле.
  
  Часы показывают 7:30, и в дверь моего офиса легкий стук. "Все чисто?" - спрашивает Харрис, просовывая голову внутрь.
  
  «Пойдем», - говорю я, показывая ему на свой стол. Когда все ушли, мы могли бы ускорить процесс.
  
  Войдя в офис, он опускает подбородок и широко улыбается. Я не узнаю этого взгляда. Новообретенное доверие? Уважать?
  
  «Ты написал на своем лице», - говорит он.
  
  «Что ты ...?»
  
  Он улыбается и постукивает пальцем по щеке. «Синяя щека. Очень герцог.
  
  Облизывая пальцы, я стираю остатки чернил с лица и игнорирую шутку.
  
  «Между прочим, я видел Корделла в лифте», - говорит он, имея в виду моего босса.
  
  "Он что-нибудь сказал?"
  
  «Ничего особенного, - поддразнивает Харрис. «Ему плохо, что всете годы назад вы подписались на его кампанию и возили его на все эти мероприятия, не зная, что он в конечном итоге превратится в засранца. Затем он сказал, что сожалеет о том, что отказался от всех экологических проблем из-за того, что заставило его показаться по телевидению ».
  
  "Это мило. Я рад, что он достаточно большой, чтобы признать это ». На моем лице улыбка, но Харрис всегда может заглянуть глубже. Когда мы приехали сюда, Харрис верил в проблемы; Я верил в человека. Последнее опаснее.
  
  Харрис сидит на углу моего стола, и я прослеживаю его взгляд в сторону телевизора, который, как всегда, привязан к C-SPAN. Пока Дом работает, страницы по-прежнему доступны. И, судя по всему - с конгрессменом из Вайоминга Тельмой Льюис, схватившимся за трибуну и болтавшим, - у нас есть немного времени. Горное стандартное время, если быть точным. Прямо сейчас в Каспере, Вайоминг, 5:30 - час главных новостей - вот почему Льюис дождалась конца дня, чтобы произнести свою большую речь, и почему члены из Нью-Мексико, Северной Дакоты и Юты выстроились в очереди за ней. . Зачем падать в лес, если никого не слышно?
  
  «Демография демократии», - бормочу я.
  
  «Если бы они были умны, они бы подождали еще полчаса», - отмечает Харрис. «Вот тогда-то и начинают появляться местные новости и…»
  
  Прежде чем он успевает закончить, в мою дверь стучат. «Мэтью Мерсер?» - спрашивает женский паж с коричневой челкой, подходя к ней с конвертом.
  
  Мы с Харрисом быстро переглядываемся. Это оно.
  
  Она протягивает мне конверт, и я изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие.
  
  «Подожди ... ты что, Харрис?» - выпаливает она.
  
  Он не вздрагивает. "Мне жаль. Мы встречались?"
  
  «Во время ориентации… вы произнесли эту речь».
  
  Я закатываю глаза, не удивляясь. Каждый год Харрис является одним из четырех сотрудников, которых просят выступить на ориентации страниц. Для большинства это отстой. Только не Харрису. Остальные трое ораторов бормочут о ценности правительства. Харрис произносит речь в раздевалке от Hoosiers и говорит, что они будут писать будущее. С каждым годом фан-клуб растет.
  
  «Это было действительно потрясающе, - добавляет она.
  
  «Я имел в виду каждое слово», - говорит ей Харрис. И он это сделал.
  
  Не могу оторвать глаз от конверта. «Харрис, нам действительно стоит…»
  
  «Мне очень жаль», - говорится на странице. Она не может отвести от него глаз. И не из-за речи. Квадратные плечи Харриса ... его подбородок с ямочками ... даже его сильные черные брови - у него всегда был классический вид - как у кого-то, кого вы видите на старой черно-белой фотографии 1930-х годов, но который почему-то все еще хорошо выглядит сегодня. Все, что вам нужно добавить, это темно-зеленые глаза ... Ему никогда не приходилось с этим работать.
  
  «Послушай, у тебя ... у тебя отличный подарок», - добавляет паж, все еще глядя на нее, когда она уходит.
  
  «Ты тоже», - говорит Харрис.
  
  "Вы можете закрыть за собой дверь?" Я кричу.
  
  Дверь хлопает с грохотом, и Харрис вырывает конверт из моих рук. Если бы мы были в колледже, я бы схватил его и забрал обратно. Уже нет. Сегодня игр больше.
  
  Харрис проводит пальцем по откидной створке и небрежно открывает ее. Не знаю, как он сохраняет самообладание. Мои светлые волосы уже влажные от пота; его черные локоны сухие, как сено.
  
  В поисках спокойствия я поворачиваюсь к Гранд-Каньону фото на стене. Когда родители впервые взяли меня туда, мне было пятнадцать лет - и я уже был шести футов ростом. Глядя вниз с южного края каньона, я впервые в жизни почувствовал себя маленьким. Я чувствую то же самое рядом с Харрисом.
  
  "Что там написано?" Я требую.
  
  Он заглядывает внутрь и молчит. Если ставка была увеличена, внутри будет новая квитанция. Если мы на высоте, то наша старая бумажка - единственное, что мы найдем. Я пытаюсь прочитать его лицо. У меня нет молитвы. Он слишком долго в политике. Складка на лбу не дергается. Его глаза почти не мигают.
  
  «Я не верю в это», - наконец говорит он. Он вытаскивает квитанцию ​​такси и кладет ее на ладонь.
  
  "Какие?" Я спрашиваю. «Он поднял это? Он поднял его, не так ли? Были мертвы…"
  
  «На самом деле, - начинает Харрис, глядя мне в лицо и медленно поднимая возбужденную бровь, - я бы сказал, что мы живы». В руке он мигает квитанцией такси, как полицейским значком. Это мой почерк. Наша старая ставка. За шесть тысяч долларов.
  
  Я громко смеюсь, как только вижу это.
  
  «День зарплаты, Мэтью. Теперь вы готовы назвать эту мелодию…? »
  
  5
  
  изображение
  
  M Orning, R OXANNE ,»Я крикнуть , как я вхожу в офис на следующий день. "Все готово?"
  
  «Как ты и просила», - отвечает она, не поднимая глаз. Пройдя в заднюю комнату, я нахожу Дину, Коннора и Роя в их обычных положениях за своими столами, уже потерянными в документах и ​​записях конференции. В это время года это все, что мы делаем - строим «Ребенка Розмари» за двадцать один миллиард долларов .
  
  «Они ждут вас в зале для слушаний», - отмечает Дина.
  
  «Спасибо», - говорю я, хватая записные книжки со стола и направляясь к огромной бежевой двери, ведущей по соседству.
  
  Одно дело делать ставку на то, что я смогу пропустить этот предмет мимо людей из Сената и внести в законопроект. Совершенно другое дело - сделать так, чтобы это произошло.
  
  «Приятно быть вовремя», - ругает Триш, когда я вхожу в комнату. Я пришел последним из четырех всадников. Это сделано намеренно. Пусть думают, что меня не волнует повестка дня. Как обычно, Эзра сидит на моей стороне овального стола; С другой стороны, Триш и Джорджия, наши коллеги в Сенате. Нана стене справа черно-белая фотография национального парка Йосемити, сделанная Анселем Адамсом. На фотографии видна прозрачная стеклянная поверхность реки Мерсед, над головой которой возвышается заснеженный горный пик Хаф-Доум. Некоторым людям нужен кофе; Мне нужна природа. Как и фотография Гранд-Каньона в моем офисе, это мгновенное успокаивает.
  
  «Итак, что-нибудь новенькое?» - спрашивает Триш, гадая, что у меня в рукаве.
  
  «Нет», - отвечаю я, размышляя о ней точно так же. Мы оба знаем танго до конференции. Каждый день появляется новый проект, который один из наших боссов «забыл» внести в счет. На прошлой неделе я дал ей триста тысяч долларов на защиту ламантина во Флориде; она вернула мне услугу, дав мне четыреста тысяч на финансирование исследования токсичной плесени в Мичиганском университете. В результате сенатору от Флориды и конгрессмену от Мичигана теперь есть чем похвастаться во время выборов. Здесь проекты известны как «безупречные концепции». Политические благосклонности, которые - пуф - появляются прямо из воздуха.
  
  У меня есть мысленный список всех проектов, включая золотую жилу, которые мне нужно втиснуть к тому времени, когда будет завершена подготовка к конференции. У Триш то же самое. Никто из нас не хочет первым показывать свою руку. Так что два часа мы придерживаемся сценария.
  
  «Президентская библиотека Рузвельта», - начинает Триш. «Сенат дал ему шесть миллионов. Вы дали ему четыре миллиона ».
  
  «Компромисс в пять миллионов?» Я спрашиваю.
  
  "Выполнено."
  
  «В Филадельфию», - говорю я. «А как насчет новых проходов к Залу Независимости? Мы дали ему девятьсот тысяч; Сенат по какой-то причине обнулил его ».
  
  «Это было просто для того, чтобы научить сенатора Дидио держать язык за зубами. Он раскритиковал моего босса в Newsweek. Мы этого не потерпим ».
  
  «Ты хоть представляешь, насколько это мстительно и по-детски?»
  
  «Не так мстительно, как в Transpo. Когда один из сенаторов от Северной Каролины разозлил председателя этого подкомитета, они урезали финансирование Amtrak, чтобы поезда не останавливались в Гринсборо ».
  
  Я качаю головой. Надо любить присваивателей. «Значит, вы полностью профинансируете Колокол Свободы?»
  
  «Конечно, - говорит Триш. «Пусть свобода звенит».
  
  К полудню Триш смотрит на часы, готовые к обеду. Если у нее есть проект в штанах, она играет с ним очень круто - вот почему впервые за сегодня я начинаю задумываться, стоит ли мне сначала выложить туда свой.
  
  «Встретимся здесь в час дня?» она спрашивает. Я киваю и захлопываю папку с тремя кольцами. «Между прочим, - добавляет она, когда я возвращаюсь в свой офис, - есть еще одна вещь, которую я чуть не забыла ...»
  
  Я тут же останавливаюсь и кружусь. Каждый мускул на моем лице скрывает ухмылку.
  
  «Это канализационный проект в Марблхеде, штат Массачусетс, - начинает Триш. «Родной город сенатора Шрека».
  
  «Вот дерьмо», - отвечаю я. «Это напоминает мне - я почти забыл об этой продаже земли, о которой должен был спросить вас для Грейсона».
  
  Триш наклоняет голову так, будто верит мне. Я делаю то же самое для нее. Профессиональная вежливость.
  
  «Сколько стоит канализация?» - спрашиваю я, изо всех сил стараясь не давить.
  
  «Сто двадцать тысяч. А как насчет продажи земли? »
  
  «Ничего не стоит - у нас это пытаются купить. Но запрос исходит от Грейсона ».
  
  Она почти не двигается, когда я говорю имя Грейсона. Если мне не изменяет память, несколько лет назад она столкнулась с ним. Это было некрасиво. По слухам, он проиграл. Но если она хочет отомстить, она этого не показывает.
  
  «Что сейчас на земле?» она спрашивает.
  
  «Пыль… кроличьи какашки… все хорошее. Им нужна золотая жила внизу ».
  
  «Они берут на себя ответственность за уборку?»
  
  "Абсолютно. И поскольку они покупают землю, мы действительно будем получать деньги на этой. Говорю вам, это хорошая сделка.
  
  Она знает, что я прав. В соответствии с действующим законодательством о добыче полезных ископаемых, если компания хочет добывать золото или серебро на государственной земле, все, что ей нужно сделать, - это подать заявку и заполнить некоторые документы. После этого компания может взять все, что захочет, бесплатно. Благодаря горнодобывающему лобби, которому удалось сохранить тот же закон в бухгалтерских книгах с 1872 года, даже если компания вытащит миллионы золота из государственной собственности, им не придется отдавать дяде Сэму ни единой крупицы в виде гонораров. И если они покупают землю по старым ставкам добычи, они сохраняют землю, когда они закончат. Как сказала Триш, позволь свободе звенеть.
  
  "А что говорит BLM?" - спрашивает она, имея в виду Бюро землеустройства.
  
  «Они это уже одобрили. Продажа просто затянута бюрократизмом - вот почему они хотят, чтобы язык придал ей импульс ».
  
  Стоя за овальным столом, Триш сдвигает челюсть не по центру, пытаясь оценить мою просьбу в долларовом эквиваленте. Чувствуя себя зрителями, Эзра и Джорджия поступают так же.
  
  «Позвольте мне позвонить в свой офис», - наконец говорит Триш.
  
  «В зале заседаний телефон», - говорю я, указывая на нее и Джорджию по соседству.
  
  Когда за ними захлопывается боковая дверь, Эзра собирает свои записные книжки. «Думаешь, они пойдут на это?» он спрашивает.
  
  «Зависит от того, насколько сильно ей нужна канализация, верно?»
  
  Эзра кивает, и я возвращаюсь к черно-белой фотографии Йосемити на стене. Следуя моим взглядам, Эзра делает то же самое. Мы молча смотрим на него не менее тридцати секунд.
  
  «Я не понимаю», - наконец выпаливает Эзра.
  
  "Получите то, что?"
  
  «Ансель Адамс-все über -photographer вещь. Я имею в виду, все, что парень сделал, это сделал несколько черно-белых фотографий на открытом воздухе. К чему такая суета? »
  
  «Дело не только в фото», - объясняю я. «Это идея». Повернув раскрытую ладонь к фотографии, я обхожу всю заснеженную вершину. «Просто образ полностью открытого пространства… Есть только одно место, которое можно было бы занять. Это Америка. И идея защиты огромных участков земли от застройки, чтобы люди могли смотреть и наслаждаться этим, - это американский идеал. Это мы изобрели. Франция, Англия ... вся Европа - они взяли свои просторы и построили на них замки и города. Здесь, хотя мы, безусловно, вносим свой вклад в развитие, мы также выделили огромные участки и назвали их национальными парками. Я имею в виду, европейцы говорят, что единственная форма американского искусства - джаз. Они ошибаются. Величие этой пурпурной горы - это Джон Колтрейн на открытом воздухе ».
  
  Эзра слегка наклоняет голову, чтобы получше рассмотреть. «Я до сих пор этого не вижу».
  
  Повернув голову, я жду, когда откроется боковая дверь. Он остается закрытым. Я уже чувствую, как пот стекает с моих подмышек по грудной клетке. Триш ушла слишком долго.
  
  «У тебя все хорошо?» - спрашивает Эзра, читая мой цвет лица. «Да… просто жарко», - говорю я, расстегивая верх рубашки. Если Триш играет в игру, мы в тяжелом положении ...
  
  Прежде чем я успеваю закончить, щелкает дверная ручка и распахивается боковая дверь. Когда Триш возвращается в комнату, я пытаюсь прочитать выражение ее лица. С таким же успехом я мог бы попытаться прочитать Харриса. Обхватывая свою папку с тремя кольцами, как девочка в средней школе, она перекладывает вес с одной ноги на другую. Я прикусываю щеку изнутри, пытаясь не обращать внимания на числа, плавающие в моем мозгу. Двенадцать тысяч долларов. Каждый никель, который я накопил за последние несколько лет. И награда в двадцать пять тысяч фунтов стерлингов. Все сводится к этому.
  
  «Я променяю тебе канализацию на золотую жилу», - выпаливает Триш.
  
  «Готово», - парирую я.
  
  Мы оба киваем, чтобы заключить сделку. Триш уходит обедать. Я иду обратно в свой офис.
  
  И вот так мы стоим в кругу победителей.
  
  "Вот и все?" - спрашивает Харрис, проникая в мою трубку.
  
  «Вот и все», - повторяю я из своего почти пустого кабинета. Все обедают, но Дина, которая, как телефонный зверь, разговаривает с кем-то другим. Я все еще смотрю, что говорю. «Когда члены голосуют за законопроект - а они всегда это делают, поскольку он полон вкусностей для них самих - - все готово».
  
  «И вы уверены, что у вас нет встревоженных членов, которые прочитают законопроект и вытащат золотую жилу?» - спрашивает Харрис.
  
  "Ты издеваешься? Эти люди не читают. В прошлом году,сводный счет содержал более одиннадцати сотен страниц. Я почти не читаю, и это моя работа. Что еще более важно, когда он выходит из конференции, это большая стопка бумаги, покрытая стикерами. Они поместили несколько экземпляров в Палату представителей и еще несколько в Сенат. Это их единственный шанс изучить его - примерно за час до голосования. Поверьте мне, даже «Граждане против правительственной траты» - ну знаете, та группа, которая находит исследование пота аборигенов стоимостью пятьдесят тысяч долларов, которое финансировалось правительством, - даже они находят только четверть того жира, который мы там прячем ».
  
  «Вы действительно дали пятьдесят тысяч на изучение пота аборигенов?» - спрашивает Харрис.
  
  «Не смейтесь. В прошлом месяце, когда ученые объявили о большом скачке в лечении менингита, угадайте, откуда пришел этот прорыв? »
  
  «Пот аборигенов».
  
  «Правильно - аборигенский пот. Подумайте об этом в следующий раз, когда прочтете в газете о свинине ».
  
  «Отлично, я нахожусь в поисках», - говорит Харрис. «Теперь у вас есть все остальное?»
  
  Сунув руку в карман пиджака своего костюма, я вытаскиваю белый конверт размером с письмо. Проверяя его в седьмой раз за сегодня, я открываю крышку и смотрю на два кассовых чека внутри. Один за 4000 долларов. Другой за 8 225 долларов. Один от Харриса, другой от меня. Оба выставляются на наличный расчет. Совершенно невозможно отследить.
  
  «Прямо здесь, передо мной», - говорю я, запечатывая конверт с буквами и вставляя его в манильский почтовый ящик побольше.
  
  «Они все еще не подняли его?» - спрашивает Харрис. «Обычно ровно в полдень».
  
  «Не напрягайся - они будут здесь…»
  
  Мягкий вежливый кашель, как дверь в наш офис. выглядывает открытыми. «Я ищу Мэтта…?» - говорит афроамериканский паж, прочищая горло и ступая внутрь.
  
  «… В любую секунду», - говорю я Харрису. «Надо бежать - деловые звонки».
  
  Я кладу трубку и машу внутренней страницей. «Я Мэтью. Давай. "
  
  Когда паж приближается к моему столу, я впервые замечаю, что он одет в синий костюм вместо стандартного блейзера и серых брюк. Этот парень не паж Дома; он из Сената. Даже пажи там выглядят лучше.
  
  "Как идут дела?" Я спрашиваю.
  
  "Вполне нормально. Просто устал от пеших прогулок ».
  
  «Это настоящая добыча от Сената, а?»
  
  «Они говорят мне, куда идти - у меня нет выбора», - смеется он. «Теперь у тебя есть посылка для меня?»
  
  "Прямо здесь." Я запечатываю большой конверт, набрасываю слово « рядовой» на обороте и протягиваю руку через стол, чтобы сунуть его ему в руки. В отличие от других посещений страницы, это не исключение. Это пикап. На следующий день после торгов мастера подземелий ожидают, что вы оплатите свою ставку.
  
  «Так ты знаешь, куда идет этот?» Я спрашиваю, всегда ищу дополнительную информацию.
  
  «Вернемся в гардероб», - говорит он, пожимая плечами. «Они берут это оттуда».
  
  Когда он берет конверт, я замечаю серебряное кольцо на его большом пальце. И еще один на его указательном пальце. Я не думал, что пажам разрешают носить украшения.
  
  «Так что с чучелом лисы?» - добавляет он, указывая подбородком на книжный шкаф.
  
  «Это хорек. Любезно предоставлено NRA ».
  
  « Что? ”
  
  «Национальная армия… понимаете, национальная винтовка…»
  
  «Да, да… нет, я думал, ты сказал что-то еще», - прерывает он, потирая рукой свои сильно взлохмаченные волосы. Кольцо на его указательном пальце отлично отражает свет. Он улыбается широкой зубастой ухмылкой.
  
  Я улыбаюсь в ответ. Но только в этот момент я понимаю, что собираюсь передать двенадцать тысяч долларов совершенно незнакомому человеку.
  
  «Теперь будь в безопасности», - поет он, хватая пакет и поворачиваясь к стойке регистрации.
  
  Он исчезает за дверью. Ставка официально сделана. И я остаюсь смотреть на чей-то затылок. Это неприятное чувство, и не только потому, что он несет каждый мой доллар и все сбережения моего лучшего друга. Это более примитивно, чем это - то, что я чувствую последним позвонком своего позвоночника. Это похоже на закрытие одного глаза, когда вы смотрите на трехмерное изображение в программе просмотра View-Master - все в порядке, но и не совсем правильно.
  
  Я смотрю на Дину, которая все еще торгуется по телефону. У меня есть еще полчаса до возобновления битвы с Триш. Много времени, чтобы быстро сбежать в гардероб Сената, чтобы все проверить. Я вскакиваю со своего места и обхожу свой стол. Любопытство кошке было достаточно. Почему мне этого не должно хватить?
  
  "Куда ты идешь?" - кричит Дина, когда я бросаюсь к двери.
  
  "Обед. Если Триш начнет скулить, скажи ей, что я ненадолго… »
  
  Она дает мне знак "хорошо", и я бросаюсь через стойку регистрации. У страницы не может быть больше тридцати секунд форы.
  
  Вбежав в коридор, я быстро поворачиваю за угол и поворачиваю направо к лифтам. Я замечаю его около сотнифутов впереди. Его руки качаются по бокам. Ничего страшного в мире. Когда его ботинки стучат о пол из терраццо, я предполагаю, что он направляется к подземному трамваю, который доставит его обратно в Капитолий. К моему удивлению, он резко поворачивает направо и исчезает по короткой лестнице. Соблюдая дистанцию, я поворачиваю направо и спускаюсь по лестнице мимо пары полицейских Капитолия. Слева от меня офицеры следят за прибывающими сотрудниками и посетителями через рентгеновский и металлоискатель. Прямо впереди закрывается стеклянная дверь, ведущая на проспект Независимости. Под землей быстрее. Почему он выходит на улицу?
  
  Но когда я проталкиваюсь через дверь и спрыгиваю по ступенькам на улице, это приобретает больше смысла. Тротуар забит другими сотрудниками, которые только что возвращаются с обеда. Сентябрьский день пасмурный, но погода все еще теплая. Если он весь день ходит по коридорам, возможно, он просто хочет подышать свежим воздухом. Кроме того, к Капитолию можно попасть разными путями.
  
  Я все время говорю себе это, пока он возглавляет квартал. Через пять шагов он залезает в карман брюк и достает сотовый телефон. Может быть, на улице прием лучше, но когда он прижимает телефон к уху, он делает самое странное из всех. На углу Индепенденс и Южного Капитолия все, что ему нужно сделать, это повернуть налево и пересечь улицу. Вместо этого он делает паузу и делает право. Вдали от Капитолия.
  
  Мое кадыкское яблоко разбухает у меня в горле. Что, черт возьми, происходит?
  
  6
  
  изображение
  
  O N угол независимости и Южная Capitol, витки страницы назад , чтобы увидеть , если кто -то стоит за ним. Я ныряю за группу сотрудников, снова проклиная свой рост. Страница даже не замечает. Я слишком далеко, чтобы меня видели. К тому времени, когда я снова заглянул, его уже давно нет. За углом.
  
  На полной скорости я подлетаю к углу, мои ботинки стучат по бетону. Отсюда проспект Независимости немного поднимается. Это меня даже не замедляет.
  
  Я загибаю голову за угол, и страница оказывается на полпути к Южному Капитолию. Он быстрый. Хотя он разговаривает по телефону, он знает, куда идет.
  
  Не зная, что делать, я руководствуюсь своим первым инстинктом. Достав свой телефон, я набираю номер Харриса. Ничего, кроме голосовой почты, а это значит, что он либо на линии, либо ушел на обед. Я перезваниваю снова, надеясь, что его помощник подберет трубку. Он этого не делает.
  
  Я пытаюсь сказать себе, что это все еще имеет смысл. Может быть, мастера подземелий так и разыгрывают - последний трансфер выпадает из кампуса. Должно быть какое-то местофактическая домашняя база. Чем больше я об этом думаю, тем больше в этом смысла. Но от этого не становится легче проглотить таблетку реальности. У него наши деньги. Я хочу знать, куда он идет.
  
  В конце блока страница поворачивает налево на улицу С и исчезает за другим углом. Я взлетаю за ним, осторожно оборачиваясь за каждого сотрудника, которого могу найти. Все, что угодно, лишь бы держаться подальше от его прямой видимости.
  
  Когда он поворачивает направо на Нью-Джерси-авеню, я отстаю от него минимум на 150 футов. Он все еще быстро двигается, тарахтит по телефону. К настоящему времени сотрудников и офисных зданий Конгресса уже нет. Мы находимся в жилом районе Капитолийского холма - кирпичный таунхаус, зажатый рядом с кирпичным таунхаусом. Я иду по другой стороне улицы с выбоинами, делая вид, что ищу свою припаркованную машину. Это неубедительное оправдание, но если он развернется, по крайней мере, он меня не увидит. Единственная проблема в том, что чем дальше мы идем, тем сильнее меняются очертания окрестностей вокруг нас.
  
  Через две минуты кирпичные таунхаусы и засаженные деревьями улицы уступают место сетчатым заборам и разбитым бутылкам, разбросанным по бетону. Незаконно припаркованный автомобиль имеет желтый металлический пыльник на переднем колесе. У джипа через улицу разбито заднее окно, в центре разбитого стекла образовалась овальная черная дыра. Это великая ирония судьбы Капитолийского холма - мы должны управлять страной, но мы не можем даже поспевать за соседями.
  
  По диагонали вверх по улице телефон все еще прижимается к уху. Он слишком далеко. Я не слышу ни слова. Но я вижу это по его походке. В его походке есть новое скольжение. Все его тело с каждым шагом подпрыгивает вправо. Я пытаюсь представить себе отполированного парня, который тихонько кашлянул в мой офис всего пять кварталов назад. Он давно ушел.
  
  Вместо этого страница подпрыгивает, постукивая конвертом, заполненным нашими деньгами, по его бедру. Он двигается без намека на колебания. Для меня это тяжелый район. К странице, это дом.
  
  Впереди улица немного поднимается, затем выравнивается чуть ниже эстакады I-395, которая проходит перпендикулярно над головой. Когда страница приближается к эстакаде, он снова оглядывается, чтобы посмотреть, не следует ли за ним. Я ныряю за черную «Акуру» и хлопаюсь плечом в боковое зеркало. Раздается громкое чириканье. О нет. Я крепко зажмурился. И тревога Acura взрывается, завывая, как полицейская сирена.
  
  Ударяясь грудью о тротуар, я карабкаюсь на локтях к передней части машины и молюсь, чтобы он не останавливался. В этом районе постоянно срабатывает сигнализация. Лежа на животе, я опираюсь на локти, которые уже кажутся влажными. Один запах говорит мне, что я лежу в луже жира. Мой костюм испорчен. Но сейчас это наименьшая из моих проблем. Считаю до десяти и медленно ползу обратно на тротуар. Тревога все еще кричит. Я на пассажирской стороне, голова все еще пригнута. В последний раз я видел его по диагонали улицы. Я медленно поднимаю голову и быстро смотрю. Там никого нет. Я вытягиваю шею во все стороны. Страницы больше нет. И наши деньги тоже.
  
  В полной панике я испытываю искушение бежать к эстакаде, но я видел достаточно фильмов, чтобы знать, что в тот момент, когда вы бросаетесь вслепую, всегда кто-то поджидает вас. Вместо этого я остаюсь на корточках, медленно поднимаясь по кварталу. Вдоль улицы припарковано достаточно машин, чтобы спрятать меня до эстакады, но это меня нисколько не успокаивает. Мое сердце бьется о грудь. У меня пересохло в горле, я едва могу глотать. Машину на машине я внимательнодюйм к эстакаде. Чем ближе я подхожу, тем больше я слышу гудящий гул машин на 395-м - и тем меньше слышу то, что находится прямо передо мной.
  
  Слева от меня слышен металлический звон, и пустая банка из-под пива падает по бетонному склону под эстакадой. Я иду бежать, но затем замечаю у голубя резкий взмах крыльев, который привел его в движение. Птица вылетает с эстакады и исчезает в сером небе. Даже с облаками, парящими над головой, на улице все равно светло, как полдень, но под эстакадой тени на вершине склона темные, как лес.
  
  Я выхожу из-за темно-бордового Cutlass, и знак « Стоянка запрещен» забирает последнее из моих укрытий. Войдя в подземный переход, я смотрю на тени и говорю себе, что там никого нет. Жужжание движения проносится мимо над головой. Когда каждая машина врезается в эстакаду, над ней гудит рой пчел. Но я все еще один внизу. Я оглядываюсь вниз по блоку, повторяя свои шаги. Там никого нет. Никто, кроме меня. В плохом районе. Никто не знает, где я.
  
  Что я, ненормальный? Я разворачиваюсь и ухожу. Он может оставить себе деньги, мне все равно; это не стоит моей жизни
  
  Вдали доносится приглушенный треск. Как игральные кости на игровом поле. Я поворачиваюсь назад, чтобы следить за звуком. Дальше. По ту сторону эстакады. Я сначала этого не замечаю. Потом я слышу это снова. Я бросаюсь за одну из огромных бетонных колонн, которые удерживают эстакаду на месте. Над моей головой продолжают жужжать пчелы. Но здесь, внизу, я сосредотачиваюсь на звуке игральных костей, спускающемся вниз от того места, где я стою. С моей точки зрения, это все еще не видно. Направляясь вглубь эстакады, я устремляюсь от колонны к колонне прямо впереди. Еще один кубик перемещается по доске. Обернув голову вокруг бетонной колонны, ясделай мой первый полный взгляд. За эстакадой снова выстроились машины. Но то, что я ищу, находится не прямо передо мной. Он слева.
  
  Вверху по кварталу выемка на тротуаре ведет к подъездной дорожке из гравия. На подъездной дорожке стоит старый ржавый промышленный мусорный контейнер. А рядом с мусорным баком - источник шума. Играйте в кости против игровой доски. Или крошечные камешки, по которым кто-то пинает ногу.
  
  Прямо впереди паж продвигается по гравийной дорожке - одним быстрым движением снимает пиджак, стягивает галстук и забрасывает оба предмета вверх и в открытый мусорный контейнер. Даже не останавливаясь, он направляется обратно на тротуар, выглядя счастливым, что избавился от костюма обезьяны. В этом нет смысла.
  
  Мое кадыкское яблоко теперь ощущается как софтбольный мяч в моем горле. Паж выходит с подъездной дорожки, снова пиная камни у своих ног. По мере того, как он исчезает из блока, он все еще постукивает конвертом по бедру. И впервые мне интересно, смотрю ли я вообще на страницу.
  
  Как я мог быть таким глупым? Я даже не узнал его имени ...
  
  … ярлык. Его бейджик. На его куртке.
  
  Мой взгляд устремляется к мусорному контейнеру, затем снова к странице. В конце квартала он резко поворачивает налево и исчезает из поля зрения. Я даю ему твердые несколько секунд, чтобы вернуться назад. Он этого не делает. Это моя реплика. Даже с его форой, еще есть время, чтобы его догнать, но прежде чем я…
  
  Я выскакиваю из-за колонны, мчусь по тротуару и оставляю эстакаду позади. Мчась по гравийной дороге, я иду прямо к мусорному контейнеру. Он слишком высокий, чтобы заглянуть внутрь. Даже для меня. Сбоку есть выемка, достаточно глубокая, чтобы зацепиться за нее. Мой костюм уже испорчен. Вверх и снова…
  
  Резким рывком я подтягиваюсь к верху мусорного бака. Пригнувшись, я позволил ногам болтаться внутри. Это как край бассейна. Но поганее. И с тошнотворным кисловатым запахом. Оглянувшись в последний раз, я замечаю розовое здание с неоновой вывеской с надписью « Платиновый джентльменский клуб». Больше никого не видно. В этом районе все действия происходят по ночам.
  
  Я снова смотрю на бассейн с огромными сумками и мягко отталкиваюсь.
  
  Мои ноги пробивают пластик. Ожидаю хруста. Вместо этого я хлюпаю. Мои туфли наполняются жидкостью. Мои носки всасывают его, как губка. По пояс в мусоре, я говорю себе, что это просто пиво.
  
  Пробираясь к дальнему углу мусорного контейнера, я держу руки над плечами, стараясь ни к чему не прикасаться. Прыгнув вперед, я хватаю темно-синий пиджак, держу его над мусором и иду прямо к синей табличке с именем.
  
  Сенатская страница
  
  Вив Паркер
  
  Что имя девушки делает на куртке парня? Отцепив бирку от лацкана, проверяю, нет ли на ней других отметок. Ничего такого. Обычный пластик -
  
  Вдалеке хлопает дверца машины. Я поворачиваюсь на шум. Но я ничего не вижу, кроме заплесневелых внутренних стен мусорного ведра. Пора выбраться. Держа бирку в одной руке и перекинув куртку через плечо, я хватаюсь за верхний выступ мусорного контейнера своими длинными тонкими пальцами. Небольшой прыжок дает мне достаточный импульс, чтобы подтянуться. Мои ноги царапаются и скользят по стене, борясь за сцепление.Одним последним толчком я прижимаюсь животом к верхнему выступу и встаю на место. Шины скрипят вдалеке, но я не могу поднять глаза. Как новобранец, пытающийся преодолеть стену с полосой препятствий, я переворачиваюсь и падаю ногами на землю, все еще глядя на мусорный бак. Когда мои туфли сталкиваются с цементом, я слышу, как за моей спиной работает двигатель. Десятки камней звенят по бетону. Это прямо там. Назад к подъездной дорожке. Шины снова визжат, и я кружусь от звука. Краем глаза я вижу приближающуюся решетку машины. Прямо на меня.
  
  Черная Тойота врезается мне в ноги и врезается в мусорный бак. Мое лицо летит вперед, врезается в капот машины. Треск неземной, как сухое полено в камине. Мои ноги ломаются. О Боже. Я кричу от боли. Кость превращается в пыль, и когда машина толкает мусорный контейнер назад, металл трется о металл, а я между ними. Мои ноги ... м-мой таз горит. Думаю, он раскололся надвое. Боль жгучая ... Я забираю это обратно. Боль утихает. Все онемеет. Время замирает в искаженном замедленном движении. Мое тело в шоке.
  
  «Что с тобой не так ?!» - кричит из машины мужской голос.
  
  Кровь льется из моего рта, проливаясь дождем по капоту Тойоты. Пожалуйста, Боже . Не дай мне потерять сознание ... В левом глазу я не вижу ничего, кроме ярко-красного. Мне нужно все, чтобы поднять голову и посмотреть в лобовое стекло. Внутри только один человек… держится за руль. Страничка, взявшая наши деньги.
  
  «Все, что тебе нужно было сделать, это сидеть здесь!» - кричит он, стуча кулаком по колесу. Он кричит что-то еще, но приглушенно… все искажено… как будто кто-то кричит, когда ты под водой.Я пытаюсь вытереть кровь со рта, но рука у меня хромает. Я смотрю через лобовое стекло на страницу, не зная, как долго он кричал. Вокруг меня все замолкает. Все, что я слышу, - это мое собственное прерывистое дыхание - влажный хрип, пробирающийся на коленях через мое горло. Я пытаюсь сказать себе, что пока я дышу, со мной все будет в порядке, верно? Но, как сказал мне папа во время нашего первого похода, каждое животное знает, когда оно вот-вот умрет.
  
  Через лобовое стекло страница бросает машину задним ходом. «Тойота» сдвигается под моей грудью. Мои длинные пальцы дико царапают дворники… решетку на капоте… все, за что можно ухватиться. У меня нет шансов. Он кладет его на пол, и машина летит назад, заставляя меня соскальзывать с капота. Когда моя спина врезается в мусорный контейнер, колеса машины крутятся, отбрасывая смерч из камней и пыли мне в глаза и рот. Я пытаюсь встать, но ничего не чувствую. Мои ноги проваливаются подо мной, и все мое тело скомкается в грязи.
  
  Прямо впереди машина резко останавливается. Но он не уходит. Я не понимаю. Единственным здоровым глазом я смотрю через лобовое стекло, как паж сердито качает головой. Мягкий механический лязг. Он переключает его обратно на драйв. О Боже. Он нажимает на газ, и двигатель воет. Шины прогрызают гравий. И ржавая решетка черной Тойоты несется прямо на меня. Прошу его остановиться, но ничего не выходит. Мое тело трясется, судорожно прижимаясь к основанию мусорного контейнера. Машина с грохотом мчится вперед. Н-прости, что втянул тебя в это, Харрис… Произнося беззвучную молитву, я крепко зажмуриваюсь и пытаюсь представить себе реку Мерсед в Йосемити.
  
  7
  
  изображение
  
  W HATTYA MEAN, DEAD? Как он может быть мертв? "
  
  «Вот что происходит, когда ты перестаешь дышать».
  
  «Я знаю, что это значит, засранец!»
  
  «Тогда не задавай глупых вопросов».
  
  Опустившись на сиденье, элегантно одетый мужчина почувствовал резкое сокращение в легких. «Ты сказал, что никто не пострадает», - пробормотал он, тревожно разгибая скрепку и прижимая телефон к подбородку. «Это были твои слова…»
  
  «Не вините меня», - настаивал Мартин Янош на другой линии. «Он последовал за нашим парнем у Капитолия. В этот момент ребенок запаниковал ».
  
  «Это не означало, что он должен был убить его!»
  
  "Действительно?" - спросил Янош. - Так вы бы предпочли, чтобы Мэтью пробрался к вам в офис?
  
  Обернув скрепку вокруг пальца, мужчина не ответил.
  
  - Совершенно верно, - сказал Янош.
  
  «А Харрис знает?» - спросил мужчина.
  
  «Мне только что позвонили - я сейчас еду туда».
  
  «А как насчет ставки?»
  
  «Мэтью уже засунул это в счет - последний умный поступок этого парня».
  
  «Не смейся над ним, Янош».
  
  «О, теперь ты сожалеешь?»
  
  И снова мужчина молчал. Но глубоко в груди он знал, что будет сожалеть об этом до конца своей жизни.
  
  8
  
  изображение
  
  S TANDING в гравии, Янош уставился на разбитом теле Мэтью Мерсера, который образует наплыв безжизненно против мусорного бака. Больше всего Янош не мог не заметить неловкий изгиб бедер Мэтью. И то, как его правая рука все еще тянулась вверх, тянувшись к чему-то, что никогда бы не схватила. Янош покачал головой, глядя на беспорядок. Такой глупый и жестокий. Были способы получше этого.
  
  Когда послеполуденное солнце падало на лысину на его коротко остриженных волосах цвета соли с перцем, Янош засунул руки в карманы желто-синей ветровки ФБР. Несколько лет назад министерство юстиции объявило, что почти 450 пистолетов, револьверов и штурмовых винтовок ФБР официально пропали без вести. «Кто бы ни украл ружья, он явно считал его ценным», - подумал Янош. Но, по его мнению, не так ценно, как ветровка, пойманная, как толпа праздновала хоумран во время игры с иволочками. Даже полиция Капитолия не остановит дружественного соседа агента ФБР.
  
  "Где ты был?" - крикнул позади него голос.
  
  Медленно оглянувшись через плечо, Янош без труда заметил ржавую черную «Тойоту». С невероятно помятой решеткой. Когда машина подъехала к обочине, Янош обошел сторону водителя и прислонился к окну, в котором отсутствовало боковое зеркало. Щелкнув языком по верхним зубам, он не сказал ни слова.
  
  «Не смотри на меня так», - сказал молодой черный человек, неловко поерзал на своем месте. Уверенность, которую он испытывал как паж, исчезла.
  
  «Позволь мне задать тебе вопрос, Тули, ты считаешь себя умным человеком?»
  
  Травон «Toolie» Уильямс нерешительно кивнул. «Д-да… я так думаю».
  
  «Вот почему мы наняли вас, не так ли? Быть умным? Чтобы выглядеть сообразно? "
  
  "Ага."
  
  «Я имею в виду, зачем еще нанимать девятнадцатилетнего?»
  
  Тули пожал плечами, не зная, что ответить. Он не любил Яноша. Особенно с таким взглядом.
  
  Янош смотрел сквозь салон машины и в окно со стороны пассажира на Мэтью. Затем он снова посмотрел на Тулли.
  
  «Т-ты не сказал мне, что он последует…» - начала Тулли. «Я не знала, что, черт возьми,…!»
  
  "Ты получил деньги?" - перебил Янош.
  
  Тулли быстро потянулась к пассажирскому сиденью и взяла конверт с двумя кассовыми чеками. Его рука дрожала, когда он передавал ее.
  
  «Там все, как ты и хотел. Я даже избегал офиса на случай, если кто-то последует за мной ».
  
  «Это действительно сработало отлично, - сказал Янош. «А где твоя куртка?»
  
  Тулли села на заднее сиденье и протянула темно-синий пиджак. Янош заметил, что он был пропитан кровью, но решил не спрашивать. Ущерб был нанесен.
  
  «Что-нибудь еще, о чем мне следует знать?» - спросил Янош. Тули покачал головой.
  
  Янош слегка кивнул, затем похлопал Тулли по плечу. Вещи налаживались. Прочитав положительную реакцию, Тули сел на своем стуле и, наконец, перевел дух. Янош полез в карман костюма и вытащил маленькую черную коробочку, похожую на толстый калькулятор. «Вы когда-нибудь видели такое?» - спросил Янош.
  
  "Нет, а что это?"
  
  На боковой стороне коробки Янош щелкнул выключателем, и легкий электрический гул пронзил воздух, как будто включается радио. Рядом с переключателем он повернул циферблат, и две полудюймовые иглы со щелчком встали на место на основании устройства. Они были похожи на крошечные антенны. «Достаточно, чтобы проткнуть одежду», - подумал Янош.
  
  Сжимая черный ящик, как рацию, Янош вскинул руку назад и одним резким движением ударил устройством по центру груди Тулли.
  
  "Ой!" Тулли завопил, когда кончики двух игл вонзились в его кожу. Сильным толчком он оттолкнул Яноша и устройство от груди. «Что, черт возьми, ты делаешь, засранец?»
  
  Янош посмотрел на черный ящик и повернул переключатель «Вкл» в положение «Выкл.». "Вот увидишь…"
  
  К его собственному удивлению, Тули громко, непроизвольно хрюкнул.
  
  Увидев улыбку на лице Яноша, Тули посмотрел на свою грудь. Не обращая внимания на пуговицы, он разорвал рубашку, затем расстегнул воротник майки вниз.пока он не увидел свою голую грудь. Отметок не было. Даже булавочного укола.
  
  Вот почему Яношу это понравилось. Совершенно невозможно отследить. Стоя возле машины, Янош взглянул на часы. Тринадцать секунд были минимумом. Но пятнадцать - это средний показатель.
  
  "В чем дело?!" Тулли закричала.
  
  «Твое сердце пытается биться 3600 раз в минуту», - объяснил Янош.
  
  Когда Тулли схватился за левую сторону его груди, Янош склонил голову набок. Они всегда хватались за левую сторону, хотя сердца там нет. «Все ошибаются», - подумал он. Вот где мы чувствуем его биение. В самом деле, как слишком хорошо знал Янош, сердце находилось прямо в центре.
  
  "Я убью тебя!" Тули взорвалась. «Я убью тебя, мутаф…»
  
  Рот Тулли приоткрылся, и все его тело прижалось к рулю, как марионетка, когда вы убираете руку.
  
  «Пятнадцать секунд на носу», - подумал Янош, любуясь своим самодельным устройством. Просто удивительно. Как только вы поймете, что для фибрилляции сердца требуется переменный ток, все, что вам нужно, - это восемь батареек двойной А и дешевый преобразователь от Radio Shack. Одним щелчком переключателя вы преобразуете 12 вольт постоянного тока в 120 вольт переменного тока. Добавьте две иглы, которые расположены достаточно далеко, чтобы попасть по обе стороны сердца, и… шипит… мгновенно поражает током. Последнее, что проверит коронер. И даже если они это сделают, пока вы входите и выходите достаточно быстро, чтобы избежать электрических ожогов, там нечего найти.
  
  Янош вытащил из кармана штанов две резиновые перчатки, надел их и внимательно осмотрел местность. Заборы…другие машины… мусорный бак… стриптиз-клуб. Все чисто. По крайней мере, Тоули выбрала правильный район. Тем не менее, всегда лучше исчезнуть как можно быстрее. Открыв дверь со стороны водителя, Янош крепко схватил Тулли за затылок и сильным толчком ударил Тулли лицом о руль. Затем он отстранился и сделал это снова. И снова - до тех пор, пока у Тулли не раскололся нос и не потекла кровь.
  
  Позволив Толи откинуться на сиденье, Янош потянулся к рулю и слегка повернул его вправо. Он наклонился в машину, положил локоть на плечо Тулли и уставился в лобовое стекло - просто чтобы убедиться, что он идеально выстроился в линию.
  
  Вернувшись к мусорному контейнеру, он нашел сломанный шлакоблок, который потащил обратно к машине. Веса более чем достаточно. Переключив «Тойоту» на нейтраль, он протянул руку под приборной панелью и прижал шлакоблок к газу. Двигатель ожил, выходя из-под контроля. Янош дал ему постоять несколько секунд. Без скорости это выглядело бы неправильно. «Почти готово», - сказал он себе… Машина тряслась, практически сбив Толли с ног. «Идеально, - подумал Янош. Быстрым шлепком он завел машину в движение, отпрыгнул назад и позволил своей цели сделать все остальное. Шины закрутились о тротуар, и машина взлетела, как рогатка. Вверх по тротуару… с дороги… и прямо на телефонный столб.
  
  Едва остановившись, чтобы посмотреть на результат, Янош вернулся к мусорному контейнеру и встал на колени рядом с уже бледным телом Мэтью. Янош вынул из своего бумажника пятьсот долларов, скатал их в комок и сунул в передний карман Мэтью. Это объяснит, что он делает по соседству. Белые парни в костюмах приходят сюда только за наркотиками. Пока деньги на нем, копы будутзнаю, что это не было прыжком и бегом. А с автомобилем, привязанным к телефонному столбу, остальная часть картины становится на свои места. Малыша ударили по тротуару. Водитель паникует и убегает так же плохо с собой. Не на кого охотиться. Некому расследовать. Просто еще один наезд.
  
  Открыв сотовый телефон, Янош набрал номер и дождался, когда ответит начальник. Без сомнения, это была худшая часть работы. Отчетность. Но это то, что происходит, когда вы работаете на кого-то другого.
  
  «Все чисто», - сказал Янош, наклоняясь, чтобы вытащить шлакоблок из машины.
  
  «Так куда ты сейчас?»
  
  Вытерев руки, Янош посмотрел на номер комнаты рядом с именем Харриса. «Рассел-билдинг. Комната 427. "
  
  9
  
  изображение
  
  Харрис
  
  LL SET? ”
  
  «Харрис, ты уверен, что это правильно?» - спрашивает меня сенатор Стивенс.
  
  «Положительно», - отвечаю я, проверяя лист вызовов. «Эдвард… не Эд… Гурстен… жена - Кэтрин. От холмов реки. Сына зовут Донди ».
  
  «Донди?»
  
  «Донди», - повторяю я. «Вы познакомились с Эдвардом, летавшим первым классом в прошлом году».
  
  «И он гордый американец?»
  
  Гордый американец - это кодовое слово сенатора для донора, который собрал более десяти тысяч.
  
  «Очень горжусь», - говорю я. "Ты готов?"
  
  Стивенс кивает.
  
  Набираю последний номер и беру трубку. Если бы я был новичком, я бы сказал: « Привет, мистер Гурстен, я - Харрис Сэндлер… руководитель аппарата сенатора Стивенса». У меня есть сенатор для вас ... Вместо этого я передаю телефон сенатору, простокогда Гурстен поднимает трубку. Это идеально вовремя и красиво. Донор думает, что звонил сам сенатор, мгновенно заставляя их почувствовать себя старыми приятелями.
  
  Когда Стивенс представляется, я бросаю в рот кусок хамачи. Суши и угощения - типичный обед Стивенса.
  
  «Итак, Эд…» - поет Стивенс, когда я качаю головой. «Где вы были моей последней дюжиной полетов? Ты снова на дешевых местах? Его поле отключено, но все еще работает как мечта. Личные звонки сенатора всегда попадают в цель. И под домом я имею в виду в бумажнике.
  
  "Ты был здесь? В Вашингтоне? » - спрашивает Стивенс. «В следующий раз, когда вы будете рядом, позвоните мне, и мы попробуем пообедать…»
  
  Перевод: У нас нет шансов пообедать. Если повезет, мы проведем вместе пять минут. Но если вы не собираете пожертвование в этом году, вы можете получить только старшего сотрудника и несколько пропусков в галерею.
  
  «… Мы проведем вас в Капитолий - убедитесь, что вам не придется ждать ни на одной из этих строк…»
  
  Мои сотрудники предоставят вам стажера, который проведет вас в ту же экскурсию по Капитолию, что и во время публичной экскурсии, но так вы почувствуете себя намного важнее ...
  
  «Я имею в виду, мы должны заботиться о наших друзьях, не так ли?» Я имею в виду, как насчет того, чтобы помочь нам монеткой, толстяк?
  
  Стивенс вешает трубку, устно обещая, что «Эд» заработает пятнадцать тысяч. Я передаю сенатору желтохвост и набираю следующий номер.
  
  Много лет назад политические деньги поступали от могущественных WASP, которых вы встретили на званом обеде в со вкусом оформленном втором доме. Сегодня это происходит из хорошо проверенного списка вызовов в комнате с флуоресцентным освещением, которая находится прямо насуши-ресторан на Массачусетс-авеню. В офисе три стола, два компьютера и десять телефонных линий. Старые деньги против нового маркетинга. Это даже не близко. На холме нет конгрессмена, который бы не звонил. Некоторые делают по три часа в день; другие делают по три в неделю. Стивенс первый. Ему нравится его работа. И льготы. И он не собирается их терять. Это первое правило политики: вы можете делать все, что хотите, но если вы не соберете деньги, вы не будете делать это надолго.
  
  "Кто следующий?" - спрашивает Стивенс.
  
  «Вирджиния Рэй Моррисон. Вы знаете ее по Грин-Бей.
  
  «Мы вместе ходили в школу?»
  
  «Она была соседкой. Когда тебе было девять, - объясняю я, читая с листа. Когда дело доходит до сбора средств, федеральный закон запрещает звонить из государственного офиса или с государственного телефона - вот почему каждый день в преддверии выборов половина членов Конгресса покидает Капитолий, чтобы звонить откуда-то еще. Среднестатистический член проходит в трех кварталах от телефонных комнат в штабах республиканских и демократических кампаний. Smarter Members нанимают консультанта по сбору средств, чтобы помочь создать личную базу данных надежных сторонников и потенциальных жертвователей. И около дюжины безумных гениальных членов целуют кольцо и нанимают Лена Логана, эксперта по сбору средств, организованного таким образом, в разделах «Комментарии» его списков вызовов есть такие подробности, как: «Она только что закончила лечение от рака груди».
  
  «Ага, да - я поймал ее», - говорит Стивенс, когда телефон звонит мне в ухо.
  
  «Привет…» - отвечает женский голос.
  
  Сенатор показывает мне желтохвост; Я передаю ему трубку. У нас это работает плавнее, чем в балете.
  
  «Привет, Вирджиния, как мой любимый боец?»
  
  Я киваю, впечатленный. Не представляйтесь повторно, если предполагается, что вы старые друзья. Когда Стивенс совершает двухминутный галоп по переулку памяти, один из двух моих мобильных телефонов завибрирует в моем кармане. Тот, что у меня в правом кармане, оплачивает канцелярия сенатора. Тот, что у меня слева, оплачен мной. Общественные и частные. По словам Мэтью, в моей жизни нет различий. Он не понимает, что если ты любишь свою работу так, как я, этого не должно быть.
  
  Убедившись, что Стивенс все еще занят, я беру левый карман и смотрю на крошечный экран телефона. АОН заблокирован. Это все, кого я знаю.
  
  «Харрис», - отвечаю я.
  
  «Харрис, это Сыр», - дрожащим голосом говорит мой ассистент. Мне уже не нравится тон. «Я-я не знаю, как… Это Мэтью… он…»
  
  "Мэтью что?"
  
  «Его сбила машина, - говорит Чиз. "Он мертв. Мэтью мертв.
  
  Каждый мускул в моем теле расслабляется, и мне кажется, что моя голова отрывается от плеч. "Какие?"
  
  «Я просто говорю вам то, что слышал».
  
  "От кого? Кто это сказал?" Я спрашиваю, ища источник. - Джоэл Вестман, который получил это от своего кузена из полиции Капитолия. Судя по всему, кто-то в офисе Карлина забыл свой пропуск на парковку, и ему пришлось припарковаться у стриптизерши. На обратном пути они увидели тела… »
  
  "Их было больше одного?"
  
  «Видимо, сбивший его подонок в панике взлетел. Врезался в столб и мгновенно умер ».
  
  Поднимаясь на ноги, я провожу рукой по волосам. «Почему не… Я не могу поверить в это… Когда это случилось?»
  
  «Понятия не имею», - заикается Сыр. «Я просто ... мне только что позвонили. Харрис, они сказали, что Мэтью, возможно, пытался купить наркотики.
  
  "Наркотики? Ни единого шанса ... »
  
  Сенатор смотрит в мою сторону, гадая, что случилось. Делая вид, что не замечаю, я делаю то, чего вы никогда не сделаете с сенатором. Я поворачиваюсь к нему спиной. Мне все равно. Это Мэтью ... мой друг ...
  
  "Все хорошо?" - кричит сенатор, когда я натыкаюсь на дверную ручку.
  
  Не отвечая, я распахиваю дверь и выбегаю из комнаты. Прямо на лестничную клетку.
  
  «Самое странное, что тебя искал какой-то парень из ФБР», - добавляет Чиз.
  
  Стены лестницы закрываются со всех сторон. Я рву галстук, не в силах дышать.
  
  "Прошу прощения?"
  
  «Сказал, что у него есть несколько вопросов», - объясняет Чиз. «Хотел поговорить с тобой как можно скорее».
  
  Моя влажная от пота ладонь скользит по поручню, и моя опора не выдерживает. Я спускаюсь по нескольким верхним ступеням. Удачно расположенный захват предотвращает падение.
  
  «Харрис, ты здесь?» - спрашивает Сыр.
  
  Спрыгнув с последних трех ступенек, я выхожу наружу, хватая ртом воздух. Это не помогает. Не тогда, когда мой друг мертв. Мои глаза наполняются слезами, и слова рикошетом пронизывают мой череп. Мой друг мертв. Я не могу поверить, что он ...
  
  «Харрис, поговори со мной…» - добавляет Сыр.
  
  Я сжимаю челюсти и пытаюсь сдержать слезы. Не работает. Осматривая улицу, ищу такси. Ничего не видно. Даже не задумываясь, начинаю бегать трусцойвверх по блоку. Лучше получить информацию. Вернувшись на станцию ​​Юнион, очередь такси слишком длинная. Нельзя терять время.
  
  «Харрис…» - спрашивает Сыр в третий раз.
  
  «Просто скажи мне, где это произошло».
  
  «Слушай, не делай ничего опрометчивого ...»
  
  «Где, черт возьми, случилось несчастье ?!»
  
  «D-Down в Нью-Джерси. У стриптиз-клуба.
  
  «Сыр, послушай меня. Никому не рассказывай, что случилось. Это не офисные сплетни - это друг. Понимать?"
  
  Прежде чем он успевает ответить, я закрываю телефон, поворачиваю за угол и ускоряюсь. Моя пробежка переходит в бег, который переходит в полноценный спринт. Галстук у меня через плечо развевается на ветру. Петля на шее. Я должен быть таким удачливым.
  
  Я бегу к эстакаде на Нью-Джерси-авеню и вижу, как вдали крутятся мигающие огни. Но как только я понимаю, что они желтые, а не красные, я понимаю, что уже слишком поздно. На подъездной дорожке из гравия дверь со стороны водителя бортового эвакуатора захлопывается, и двигатель, кашляя, просыпается. Сзади на платформе - черная Тойота с разбитой передней частью. Водитель нажимает на педаль газа, и эвакуатор с грохотом уезжает на юго-восток округа Колумбия.
  
  "Ждать!" - кричу я, гоня его по кварталу. "Подождите пожалуйста!" У меня нет шансов. Даже я не такой быстрый. Но на задней части грузовика передняя часть Тойоты все еще обращена ко мне. Я продолжаю бежать на полной скорости, пристально глядя на решетку радиатора, которая насмехается надо мной своей ухмылкой как фонарь. Это искаженная улыбка с глубокими выемками со стороны водителя. Как будто он во что-то попал. Затем я улавливаю темное пятно в нижней части решетки. Не просто что-то. Кто-то.
  
  Мэтью …
  
  "Подожди ... вааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!" Я кричу, пока у меня не начинает гореть горло. Он все еще не заглушает боль. Ничего не делает. Это как штопор в моей груди, сужающийся с каждой секундой. Я все еще бегаю так быстро, как могу, смотрю на мир, ищу что-то… все, что имеет смысл. Этого никогда не бывает. Мои пальцы на ногах скручиваются. Мои ноги болят. И штопор продолжает сжиматься.
  
  Эвакуатор отбрасывает черное облако выхлопных газов и исчезает по блоку. У меня заканчивается бензин сразу за гравийной подъездной дорогой - там, где грузовик подъехал к Тойоте.
  
  Две недели назад семнадцатилетний азиатский посыльный стал жертвой наезда в нескольких кварталах от моего дома. Полицейские держали полицейскую ленту вокруг места происшествия почти шесть часов, чтобы они могли взять образцы краски с других транспортных средств, с которыми столкнулась машина. Наклонившись и весь в поту, я просматриваю квартал вверх и вниз. Не видно ни одной нити полицейской ленты. Кто бы ни работал над этой сценой ... кто бы ни убирал ее ... они нашли все ответы, которые им были нужны прямо здесь. Подозреваемых нет. Без лишних концов. Не о чем беспокоиться.
  
  Потерявшись в тумане, я пинаю с улицы сыпучий камешек. Он скачет по тротуару и звенит о тротуар. Просто стесняюсь телефонного столба. Есть немного стекла от фар, разбросанных по базе, и несколько разорванных участков травы, откуда они вытащили машину. В противном случае полюс останется нетронутым. Я вытягиваю шею вверх. Может, на десять градусов меньше.
  
  Проследить его в обратном направлении нетрудно. Следы шин на гравии показывают мне, где начали крутиться колеса Тойоты. Оттуда тропа идет прямо вверх по подъездной дорожке. Тупик на свалке.
  
  Я пинаю еще один камешек через гравий, но когда он ударяется В мусорном контейнере металлический звук отличается от прежнего. Пустой. Совершенно пусто.
  
  В основании мусорного контейнера есть вмятина, а прямо под ней - темная лужа. Я говорю себе не смотреть, но… я должен. Опуская подбородок, я нерешительно прищуриваюсь. Я ожидаю, что он будет красным, как продолжение какого-нибудь плохого слэшера. Это не. Оно черное. Просто неглубокое черное пятно. Все что осталось.
  
  Мой желудок кружится, и по горлу скользит змеиный укус кислоты. Я сжимаю зубы, чтобы побороть рвоту. Моя голова снова срывается с плеч, и я отшатываюсь назад, пытаясь удержать равновесие. Не приходит. Нарушившись на задницу, я врезаюсь в гравийную дорожку, мои руки рассекают камни. Клянусь, я не могу пошевелиться. Я переворачиваюсь на бок, но все, что он делает, это возвращает меня к вмятине в мусорном контейнере. И черное пятно. И окружающие его скалы. Не знаю, зачем я пришла. Я думала, это заставит меня почувствовать себя лучше. Это не так. Прислонившись щекой к земле, я вижу муравьиным глазом узкое пространство под мусорным баком. Если бы я был достаточно маленьким, я бы спрятался под ним, спрятавшись за обертки от жевательной резинки, пустые пивные бутылки и… Правильно…
  
  Наклонив голову набок, я просовываю руку под мусорный контейнер и вытаскиваю ярко-синюю пластиковую бирку с белой надписью:
  
  Сенатская страница
  
  Вив Паркер
  
  Мой рот отвисает. Мои пальцы немеют. На надписи есть грязь, но она сразу стирается. Ярлык с именем светится - его здесь не так давно. Я снова смотрю на вмятину и темное пятно. Может, всего несколько часов.
  
  Вот черт.
  
  У Мэтью была только одна причина взаимодействовать со страницей Сената. Сегодня был день. Наша дурацкая ставка ... Если бы они оба были здесь, может быть, кто-то ...
  
  Мой телефон звонит в кармане, и я дергаюсь назад из-за вибрации в ноге.
  
  «Харрис», - отвечаю я, открывая телефон.
  
  «Харрис, это Барри, ты где?»
  
  Я оглядываю пустой участок, и сам удивляюсь тому же. Барри может быть слепым, но он не глуп. Если он зовет меня сюда, он ...
  
  «Только что слышал о Мэтью», - говорит Барри. «Я не могу в это поверить. Мне ... мне очень жаль.
  
  "Кто сказал тебе?"
  
  "Сыр. Почему?"
  
  Я закрываю глаза и проклинаю своего помощника.
  
  «Харрис, ты где?» - добавляет Барри.
  
  Он уже второй раз задает этот вопрос. Только по этой причине он не получает ответа.
  
  Поднимаясь на ноги, я стряхиваю пыль со штанов. Моя голова все еще кружится. Я не могу сделать это сейчас ... но ... я должен. Мне нужно узнать, кто еще знает. «Барри, ты еще кому-нибудь рассказывал об этом?»
  
  "Никто. Почти никого. Почему?"
  
  Он слишком хорошо меня знает. «Ничего», - говорю я ему. «А что насчет товарищей по офису Мэтью - они еще слышали?»
  
  «На самом деле, это тот человек, с которым я только что повесил трубку. Я звонилпередайте слово, но Дина… Триш из Сената… они уже знали. Почему-то они первыми получили новости ».
  
  Я смотрю на бейджик страницы на ладони. За все время, пока мы играли в игру, никогда не было важно, против кого мы делаем ставки. Это было весело. Но сейчас у меня плохое предчувствие, что это единственное, что имеет значение.
  
  «Барри, мне пора».
  
  Я нажимаю кнопку «Конец» и набираю новый номер. Но прежде чем я успеваю закончить, за мусорным баком раздается мягкий хруст гравия. Я бегу к нему сзади, но никого нет.
  
  «Держись», - говорю я себе.
  
  Я делаю глубокий вдох и позволяю ему стекать в живот. Как и мой отец, когда приходили счета. Мой палец снова ныряет в клавиатуру. Пора обратиться к источнику. А когда дело доходит до игры, единственный известный мне источник - это человек, который меня привел.
  
  «Офис Бада Пастернака - чем я могу вам помочь?» отвечает женский голос. Босс Барри. Мой наставник.
  
  «Мелинда, это я. Он здесь?
  
  «Извини, Харрис. Групповой звонок."
  
  "Вы можете вытащить его?"
  
  "Не этот."
  
  «Давай, Мелинда…»
  
  «Даже не пытайся использовать чары, тыква. Он продвигает крупного клиента ».
  
  "Насколько велик?"
  
  «Рифмуется с Bicrosoft. ”
  
  Позади меня снова хрустит гравий. Я разворачиваюсь, чтобы следить за звуком. Дальше по подъездной дорожке, за зарослями кустарников.
  
  Вот и все. Меня нет.
  
  "Хотите оставить сообщение?" - спрашивает Мелинда.
  
  Не об этом. Мэтью ... ФБР ... Это похоже на приливную волну, выгибающуюся над моей головой, готовую обрушиться. «Скажи ему, что я иду».
  
  «Харрис, ты не прерываешь эту встречу…»
  
  «Даже не подумал бы об этом», - говорю я, закрывая телефон. Я уже бегу обратно к эстакаде. Это всего в нескольких кварталах от Первой улицы. Дом Pasternak & Associates.
  
  10
  
  изображение
  
  N ICE ВИДЕТЬ ВАС ,»сказал Янош, дующий через вестибюль Пастернака & Associates и бросает быструю волну женского охранника.
  
  «Могу я попросить вас войти вместо меня?» - спросила охранница, постукивая пальцем по папке с тремя кольцами, которая была открыта на ее столе.
  
  Янош остановился на полпути и медленно повернулся к стражнику. Было не время устраивать сцену. Лучше поиграйте тихо.
  
  «Совершенно верно», - ответил он, подходя к столу. Легким движением пера он написал имя Мэтью Мерсер на листе регистрации.
  
  Охранник уставился на буквы « ФБР» на сине-желтой ветровке Яноша. Чтобы заключить сделку, Янош быстро показал блестящий значок шерифа, который он купил в старом магазине армии и флота. Когда Янош посмотрел в глаза, охранник отвернулся.
  
  «Хороший день на улице, а?» - спросил охранник, глядя в огромное стеклянное окно вестибюля.
  
  - Совершенно верно, - повторил Янош, направляясь к лифтам. «Красиво, как персик».
  
  11
  
  изображение
  
  N ICE ВИДЕТЬ ВАС, B ARB ,»Я говорю, вспашки через вестибюль Пастернака & Associates и бросали воздушный поцелуй охраннику.
  
  Она хватает поцелуй и отбрасывает его. Всегда одна и та же шутка. «Как Стивенс?» она спрашивает.
  
  «Старый и богатый. Как ... как твой муженек? "
  
  «Вы забыли его имя, не так ли?»
  
  «Извини», - заикаюсь я. «Просто один из тех дней».
  
  «У всех есть сладости». Мне от этого лучше не становится. «Вы здесь, чтобы увидеть Барри?»
  
  Я киваю, когда звонит лифт. Барри на третьем этаже. Пастернака на четвертом. Войдя внутрь, я нажал кнопку с надписью 4. В тот момент, когда двери закрываются, я прижимаюсь к задней стене. Моя улыбка исчезла; мои плечи опущены. В кармане тереблю бейджик страницы. Лифт с грохотом поднимается вверх. До самого верха.
  
  С гудком двери четвертого этажа распахиваются, и я протискиваюсь наружу в современный коридор с его встроенным освещением. Справа от меня есть администратор. я идулевый. Помощник Пастернака никогда меня не проговорит. Нет другого выбора, кроме как пойти вокруг. Прихожая заканчивается дверью из матового стекла с цифровой клавиатурой. Я видел, как Барри входил в нее сто раз. Я набираю код, щелкаю замок, и я проталкиваюсь внутрь. Просто еще один лоббист, который ходит.
  
  Залы Pasternak & Associates, оформленные в стиле юридической фирмы, но с немного большим вниманием, украшены стильными черно-белыми фотографиями американского флага, развевающегося над Капитолием, Белым домом и всеми остальными памятниками в городе - чем угодно. проявить патриотизм. Послание потенциальным клиентам однозначно: лоббисты Пастернака принимают систему и работают в ее рамках. Идеальная внутренняя работа.
  
  Не теряя времени, я избегаю всех офисов и резко поворачиваю направо к задней части, мимо мини-кухни. Если мне повезет, Пастернак все равно будет в конференц-зале, подальше от своего…
  
  «Харрис?» голос зовет меня позади.
  
  Я разворачиваюсь и рисую фальшивую ухмылку. К своему удивлению, я не узнаю этого лица.
  
  «Харрис Сэндлер, верно?» - снова спрашивает он, явно удивленный. Его голос скрипит, как оторванная половая доска, а в его зеленых висячих глазах светится безмолвная тьма. Они цепляются за меня, как в медвежью ловушку. Тем не менее, единственное, что меня беспокоит, это его сине-желтая ветровка ФБР.
  
  «Могу я поговорить с вами минутку?» - спрашивает мужчина, указывая на конференц-зал. «Обещаю… это займет всего секунду».
  
  12
  
  изображение
  
  D О , я знаю , что вы? - спрашиваю я в поисках информации.
  
  Человек в ветровке ФБР изображает фальшивую улыбку и проводит рукой по взлохмаченным волосам цвета соли с перцем. Я знаю этот ход. Стивенс делает это, когда встречается с избирателями. Плохая попытка согреться. «Харрис, может, нам стоит найти место для разговора».
  
  «Я-я должен увидеть Пастернака».
  
  "Я знаю. Похоже, он был тебе хорошим другом. Язык его тела переключается самым незаметным образом. Он улыбается, но его подбородок тянется ко мне. Я зарабатываю на жизнь политикой. Большинство людей этого не увидят. Я делаю.
  
  «Итак, вы хотите провести это обсуждение в конференц-зале или лучше обсудить его перед всей фирмой?» он спрашивает. Тараня свой дом, он быстро кивает и здоровается с рыжей средних лет, которая заходит на кухню выпить кофе. Говоря без слов. Кем бы ни был этот парень, он был бы отличным конгрессменом.
  
  «Если это про Мэтью…»
  
  «Речь идет не только о Мэтью», - перебивает мужчина. «Что меня удивляет, так это то, что Пастернак старается не упоминать ваше имя».
  
  «Я не понимаю, о чем вы говорите».
  
  «Пожалуйста, Харрис, даже человек, не связанный с азартными играми, сделает ставку».
  
  Ссылка такая же тонкая, как поджигание моей груди. Он не просто знает о Мэтью. Он знает об игре. И он хочет, чтобы я это знал.
  
  Я смотрю на него холодно. «Пастернак в конференц-зале?»
  
  «Сюда», - говорит он, махнув рукой по коридору, как прекрасный метрдотель. "После тебя…"
  
  Я иду впереди. Он падает прямо за мной.
  
  «Похоже, вы двое знаете друг друга долгое время», - говорит он.
  
  «Я и Пастернак или я и Мэтью?»
  
  «И то и другое», - говорит он, поправляя черно-белую фотографию Верховного суда, которая висит в холле. Он задает вопросы, но его не интересуют ответы.
  
  Я оглядываюсь через плечо и быстро оглядываю его. Ветровка… серые брюки… и шоколадно-коричневые туфли из телячьей кожи. На оловянном логотипе написано, что они Ferragamo. Я снова поворачиваюсь в коридор. Хорошая обувь за государственную плату.
  
  «Прямо здесь», - говорит он, указывая на дверь справа от меня. Как и у лифта, это матовое стекло, которое показывает мне только размытые очертания Пастернака, сидящего в своем любимом черном кожаном кресле в центре длинного стола для совещаний. Это один из первых уроков Пастернака: лучше быть в центре, чем во главе стола - если вы хотите, чтобы что-то было сделано, вам нужно быть рядом со всеми игроками.
  
  Я хватаю дверную ручку и поворачиваю ее. Я не удивлен, что Пастернак выбрал этот конференц-зал - этосамый большой в фирме, но когда дверь распахивается, я с удивлением обнаруживаю, что свет выключен. Я сначала этого не заметил. Если не считать уходящего солнца из больших эркеров, Пастернак сидит в темноте.
  
  Дверь за мной захлопывается, после чего раздается легкий электрический гул. Как включенное транзисторное радио. Я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как на меня бросается человек со свисающими глазами. В его руке небольшая коробочка, похожая на черный кирпич. Я откидываюсь назад в последнюю секунду и поднимаю руку как щит. Коробка врезается мне в предплечье и обжигает. Сукин сын. Он только что ударил меня ножом?
  
  Он ожидает, что я уйду. Вместо этого я держу коробку в руке и прижимаю его еще ближе. Когда он теряет равновесие, я переворачиваюсь со своей задней ноги и бью его прямо в глаз. Его голова откидывается назад, и он спотыкается, врезаясь в закрытую дверь из матового стекла. Черный ящик вылетает из его руки и разбивается о пол, разбрасывая батареи по ковру. Мужчина не так просто сдался. Поглаживая глаз кончиками пальцев, он смотрит на меня с восхищенной ухмылкой, как будто ему нравится. Вы не получите такого лица, не получив несколько ударов, а он явно взял лучшие, чем мои. Он облизывает уголок рта и отправляет мне сообщение. Если я планирую нанести какой-либо ущерб, я должен сделать лучше, чем это.
  
  «Кто научил тебя бить кулаком?» - его голос скрипит, когда он собирает обломки черного ящика и кладет их в карман. «Ваш отец или ваш дядя?»
  
  Он пытается показать некоторые знания… вызвать у меня эмоции. У него нет шансов. Я провел на Капитолийском холме более десяти лет. Когда дело доходит до психологического бокса, я принимал участие в Конгрессе Мухаммеда Алиса. Но это не значит, что я рискну всем в драке.
  
  Он поднимается на ноги, и я оглядываюсь в поисках помощи. "Приятель!" Я взываю к Пастернаку. Он не двигается. Вернувшись к столу для переговоров ... он откинулся на спинку стула. Одна рука болтается на подлокотнике. Его глаза широко открыты. Мир расплывается, когда слезы наворачиваются на мои глаза. Я мчусь к нему, затем быстро останавливаюсь, поднимая руки вверх. Не трогай тело.
  
  «Всегда думаешь, не так ли?» Кличка Hangdog. Позади меня я слышу шипение его сине-желтой ветровки, когда он медленно приближается ко мне. ФБР, моя задница. Я поворачиваюсь к нему лицом, и он снова дерзко усмехается, убежденный, что блокирует мне единственный выход. Я возвращаюсь к эркеру и патио за ним. Внутренний дворик. И дверь, которая к нему ведет.
  
  Я бросаюсь, как кролик, в стеклянную дверь в глубине комнаты. Как и раньше, есть цифровая клавиатура. Теперь Hangdog движется. Мои руки дрожат, когда я набираю код Барри. «Да ладно…» - умоляю я, ожидая магнитного щелчка. Мужчина мчится вокруг стола для переговоров, в десяти шагах позади меня. Замок выскакивает. Я толкаю дверь, затем разворачиваюсь, пытаясь ее захлопнуть. Если я его запру ...
  
  Он сует руку в дверной проем, который вот-вот закроется. Резкий хруст. Он скрипит зубами от боли, но не отпускает. Я захлопываю дверь сильнее. Он смотрит на меня через стекло, его зеленые глаза темнее, чем когда-либо. Он все еще не отпускает. Костяшки пальцев у него багровеют, он так сильно сжимает дверной косяк. Он втыкает туфлю в дверь и начинает ее открывать. Это не патовая ситуация, в которой я могу победить.
  
  Я ищу через плечо в остальной части внутреннего дворика, который заполнен тиковыми стульями из адирондака и подходящими подножками. Весной внутренний дворик используется в основном дляэлитные сборщики средств Конгресса. Зачем сдавать комнату, если можно оставить ее дома? Справа и слева деревянные решетки, увитые плющом, создают фальшивые стены на крыше. Прямо впереди открывается потрясающий вид на купол Капитолия и, что более важно, на другое четырехэтажное здание, которое находится прямо по соседству. Единственное, что между зданиями - это переулок, который их разделяет семи футов.
  
  Мужчина готовится к финальному взрыву. Когда его плечо врезается в дверь, я отхожу и позволяю ей широко распахнуться. Он падает на пол, и я бегу прямо к краю крыши.
  
  «У тебя никогда не получится!» он кричит.
  
  Опять же с мысленной игрой. Я не слушаю. Не думаю. Я просто бегу. Прямо к краю. Я говорю себе не смотреть на пропасть, но когда я кидаюсь к ней, больше ничего не вижу. Четыре этажа вверх. Семь футов шириной… может, шесть, если повезет… Пожалуйста, пусть будет шесть.
  
  Глядя прямо перед собой и бегая по терракотовой мостовой, я стискиваю зубы, поднимаюсь на бетонный парапет и взлетаю в воздух. Когда я впервые встретил Мэтью в колледже, он сказал мне, что достаточно высок, чтобы преодолеть капот Volkswagen Beetle. Будем надеяться, что то же самое верно и для меня.
  
  Когда я преодолеваю шестифутовый каньон, я ударился пятками ног о крышу соседнего здания и скользнул вперед, пока не упал на задницу. Горячая молния электричества пронзает меня по позвоночнику. В отличие от внутреннего дворика, крыша здесь гудронная - при ударе она горит. Один только удар бросает в мои легкие мини-вихрь пыли с крыш, но у меня нет времени останавливаться. Я снова смотрю на другое здание. Виселица мчится на меня, готовясь соответствовать моему прыжку.
  
  Поднимаясь на ноги, я ищу дверь или лестницу. Ничего не видно. На противоположном выступе металлические усики пожарной лестницы ползут по парапету, как лапы паука. Совершая безумный рывок, я перепрыгиваю через уступ, скатываюсь по ржавой лестнице и с лязгом врезаюсь в верхнюю площадку пожарной лестницы. Держась за перила и кружась вниз, я прыгаю по лестнице на полполет. К тому времени, как я нахожусь на втором этаже, я слышу громкий скрип и чувствую, как вся пожарная лестница вибрирует. Наверху мужчина попадает на верхнюю площадку. Он смотрит сквозь решетку. У меня трехэтажная фора.
  
  Пинком я развязываю металлическую лестницу, и она скользит по тротуару в переулке. Следуя прямо за ним, я медленно спускаюсь вниз, стуча ботинками по бетону. Слева от меня тупик. Справа от меня, через дорогу, находится один из старейших баров Капитолийского холма Bullfeathers. Они должны быть в центре «счастливого часа» - идеального времени, чтобы затеряться в толпе.
  
  Когда я выбегаю на улицу, раздается звуковой сигнал, и серебристый «Лексус» с визгом останавливается, почти врезаясь в меня. В Bullfeathers я замечаю Дэна Дутко, лучшего лоббиста города, который держал дверь открытой для всей своей компании.
  
  «Эй, Харрис, видел твоего босса по телевизору - ты очень хорошо его убираешь», - смеясь, кричит он.
  
  Я с натянутой ухмылкой и локтем протискиваюсь перед группой, почти сбивая женщину с темными волосами.
  
  "Я могу вам помочь?" - спрашивает хозяйка, когда я спотыкаюсь внутрь. "Где ванные комнаты?" - выпалила я. "Это срочно."
  
  «B-назад и вправо», - говорит она. Я явно пугаю ее.
  
  Не сбавляя скорости, я прохожу мимо стойки, к спине. Но я никогда не делаю права в сторону ванных комнат.Вместо этого я бегу прямо через распашные двери кухни, протискиваюсь мимо шеф-повара у фритюрницы, прохожу мимо официанта, балансирующего на подносе, полном гамбургеров, и прыгаю на несколько ступенек в самом конце. Толчком я врезаюсь в заднюю дверь и вырываюсь в переулок ресторана. Я ел здесь раз в неделю уже более десяти лет. Я знаю, где находятся ванные комнаты. Но если мне повезет, когда мужчина врывается в ресторан и спрашивает хозяйку, куда я ходил, она его отправит назад и направо. Застрял в туалете.
  
  Я бегу назад по переулку, не отрывая взгляда от задней двери Бычьего Пера. Мертвая тишина. Даже он недостаточно хорош t-
  
  Дверь распахивается, и мужчина выскакивает наружу. Мы оба замираем. Качая головой от моей предсказуемости, он поправляет свою ветровку. Внимательно прислушиваясь, я замечаю звон ключей слева от себя. По диагонали позади меня двадцатилетний парень в наушниках открывает заднюю дверь своего дома.
  
  Пёсик прыгает ко мне. Я прыгаю к наушникам. «Извини, малыш, прости», - говорю я, прерывая его. Проходя в здание, я хватаю его ключи из замка и беру их с собой внутрь.
  
  "Чудаки!" - кричит ребенок.
  
  Еще раз кивнув, я захлопываю толстую металлическую дверь. Он снаружи с Hangdog. Я один в здании. Я уже слышу, как он стучит плечом в дверь. Как и раньше, это продлится недолго.
  
  Позади меня по серой промышленной лестнице можно подняться или спуститься. С перил открывается вид на главный вестибюль и остальную часть здания. Вниз спускается один пролет и заходит в тупик у велосипедной стойки. Логика говорит идти вверх. Это очевидный выход. Что еще важнее, каждый инстинктв моем кишечнике говорит мне идти вверх. Именно поэтому я падаю. Винтовая логика. Кто бы ни был этот психопат, он достаточно долго был в моей голове.
  
  Спускаясь в тупик, я нахожу два пустых ведра для швабры и семь велосипедов, один с тренировочными колесами и радужными лентами на руле. Я не МакГайвер. Ничего, что я могу использовать в качестве оружия. Перепрыгивая через металлическую решетку крепления для велосипеда, я сворачиваюсь в клубок и смотрю на перила. С этой точки зрения я настолько скрыт, насколько это возможно.
  
  Наверху дверь врезается в бетонную стену, и он выходит на лестничную клетку.
  
  Он у подножия лестницы, принимает решение. Нет времени проверять обоих - для нас обоих важна каждая секунда.
  
  Я задерживаю дыхание и закрываю глаза. Его замшевые туфли щекочут бетон, когда он делает небольшой шаг вперед. Его ветровка шуршит. Его ноготь тихонько постукивает по перилам. Он смотрит через край.
  
  Две секунды спустя он мчится к лестнице… но с каждым шагом звук становится все тише. Вдалеке другая металлическая дверь врезается в стену. Потом тишина. Он ушел.
  
  Но когда я наконец поднимаю голову и перевожу дыхание, я быстро понимаю, что мои проблемы только начинаются.
  
  Я пытаюсь встать, но головокружение наступает очень быстро. С трудом удерживаю равновесие - адреналин давно ушел. Когда я снова опускаюсь в угол, мои руки свисают, словно резинки, сбоку. Вроде Пастернака. И Мэтью.
  
  Бог…
  
  Я снова закрыл глаза. И снова они оба смотрят на меня. Это все, что я вижу. Мягкая улыбка и неуклюжая походка Мэтью ... как Пастернак всегда ломал средний палец ...
  
  Свернувшись в клубок, я даже не могу поднять глаза. я правгде я заслуживаю быть. Мэтью всегда ставил меня на пьедестал. Пастернак тоже. Но я никогда не был таким другим. Или меньше бояться. Просто я умел это скрывать.
  
  Я отворачиваюсь к тренировочному велосипеду, но все, что он делает, это напоминает мне двухлетнего сына Пастернака… его жену Кэрол… родителей Мэтью… его братьев… их жизни… все испорчено…
  
  Я облизываю верхнюю губу, и вкус соли щиплет язык. Я впервые замечаю, как по моему лицу текут слезы.
  
  Это была игра. Просто глупая игра. Но, как и в любой другой игре, достаточно было одного глупого движения, чтобы остановить игру и напомнить всем, как легко людям получить травму. Что бы Мэтью ни видел ... что бы он ни делал ... преследующий меня мужчина явно пытается замолчать. Любой ценой. Он тоже не новичок. Я вспоминаю, как он оставил Мэтью. А Пастернак… Поэтому и зачерпнул обломки черного ящика. Когда они находят его тело, никому нет причин поднимать бровь. Люди умирают за своими рабочими столами каждый день.
  
  Я качаю головой, глядя на свою новую реальность. Этот жуткий орех… то, как он все это устроил… и этот черный ящик, что бы там ни было. Может он и не из ФБР, но этот парень явно профессионал. И хотя я не уверен, закрывает ли он всю игру или только нашу ветку, не нужно быть гением, чтобы заметить тенденцию. Пастернак привел меня, а я привел Мэтью. Два вниз, один остался. А я ношу мишень посередине.
  
  Я прижимаю колени к груди и молюсь, чтобы это все было сном. Это не. Мои друзья мертвы. И я следующий.
  
  Как, черт возьми, это случилось? Я оглядываюсь и ловлю свое отражение в хромированном руле детского велосипеда. Это как смотреть в ложку. Весь мирдеформированный. Я не могу выбраться из этого сам - без чьей-то помощи.
  
  Забегая вверх по лестнице и выбегая через черный ход, я пробегаю пять кварталов без остановки. Все еще не уверенный, что это достаточно далеко, я открываю телефон и набираю номер, чтобы получить информацию.
  
  "Какой город?" - спрашивает женский записанный голос. "Вашингтон"
  
  "Какой список?"
  
  «Министерство юстиции США».
  
  Я прижимаю телефон к уху, когда мне дают номер. Семь цифр спустя, я должен пройти через трех секретарей, прежде чем я смогу дозвониться.
  
  Они вытащили свой большой пистолет. Пора мне вытащить свой. Как всегда, он отвечает на первый звонок. «Я здесь», - отвечает он.
  
  «Это Харрис», - говорю я ему. "Мне нужна помощь."
  
  «Просто скажи мне, где и когда. Я уже на моем пути…"
  
  13
  
  изображение
  
  Y OU ПОТЕРЯННАЯ HIM? ”
  
  «Только на мгновение», - сказал Янош в свой мобильный телефон, огибая квартал перед Бычьими Пером. "Но он не ..."
  
  «Я не об этом спросил. Я спросил: "Сделал". Ты. Терять. Харрис?
  
  Янош остановился на середине, остановившись посреди улицы. Мужчина в бордовом «олдсмобиле» ткнул в рог, крича, чтобы он пошевелился. Янош не двинулся с места. Повернувшись спиной к «олдсмобилю», он схватился за телефон и глубоко вздохнул. «Да», - сказал он в камеру. «Да, мистер Солс. Я потерял его."
  
  Саулс позволил тишине погрузиться в тишину.
  
  «Мудак», - подумал Янош. Он видел это в последний раз, когда работал с Солсом. Большие люди всегда чувствовали необходимость делать важные выводы.
  
  "Мы все?" - спросил Янош.
  
  "Да. На данный момент мы закончили, - ответил Саулс.
  
  «Хорошо, тогда перестань волноваться. Я долго разговаривал с твоим внутренним мужчиной. Я знаю, где живет Харрис.
  
  «Ты действительно думаешь, что он достаточно туп, чтобы пойти домой?»
  
  «Я не говорю о его доме», - сказал Янош в трубку. «Я изучал его шесть месяцев. Я знаю, где он живет. ”
  
  Когда Янош наконец шагнул к тротуару, человек в «олдсмобиле» отпустил рог и нажал на газ. Машина покатилась вперед, а затем остановилась рядом с Яношом. Человек внутри примерно наполовину опустил окно со стороны пассажира. «Научись хорошим манерам, придурок!» - крикнул он изнутри.
  
  Опускаясь к машине, Янош спокойно оперся рукой о полуоткрытое окно, которое слегка подскочило от давления. Его куртка отодвинулась ровно настолько, чтобы мужчина увидел кожаную наплечную кобуру Яноша и, что более важно, девятимиллиметровый пистолет «Зиг», который в ней находился. Янош приподнял правый уголок рта. Мужчина в «олдсмобиле» нажал на газ так быстро, как только мог. Когда колеса вращались и машина тронулась с места, Янош крепко держал руку на месте, позволяя кольцу царапаться о олдсмобиль, когда тот уезжал.
  
  14
  
  изображение
  
  C Я ПОЛУЧИТЬ ВАМ что - нибудь?» - спрашивает официантка.
  
  «Да… да», - говорю я, отрывая взгляд от меню, которое, по ее мнению, я читал слишком долго. Она права лишь частично. Я бы сидел здесь в течение пятнадцати минут, но единственная причина , по меню случилось, чтобы скрыть свое лицо.
  
  «Я возьму Stan's Famous», - говорю я ей.
  
  «Какдайе нравится?»
  
  "Редкий. Никакого сыра… и немного жареного лука… »Цитата в меню гласит:« Проклятый лучший напиток в городе », но я выбрал ресторан Stan's только из-за его клиентуры. Расположенный в квартале от офисов Washington Post, Stan's всегда скрывает несколько репортеров и редакторов. А поскольку большинство дедлайнов уже прошло, бар практически забит. Я усвоил урок. Если что-то пойдет не так, мне нужны свидетели с доступом к большому количеству чернил.
  
  "Могу я взять это у вас?" - спрашивает официантка, потянувшись за меню.
  
  «Вообще-то, я бы предпочел держаться за это… если это нормально». Она улыбается и наклоняет ко мне голову. «Боже, твои глаза такие зеленые».
  
  "П-спасибо".
  
  «Мне очень жаль», - говорит она, ловя себя на мысли. "Я не имел в виду ..."
  
  «Все в порядке», - говорю я ей. «Моя жена говорит то же самое». Она смотрит на мою руку, но кольца не замечает. Раздраженная, она уходит. Эта поездка не для того, чтобы завести новых друзей - это для того, чтобы увидеть старых ...
  
  Я смотрю на свое запястье и изучаю входную дверь. Я попросил его встретиться со мной в девять. Зная его расписание, я подумал, что он будет здесь в девять пятнадцать. Почти девять тридцать. Я беру телефон, чтобы ...
  
  Дверь распахивается, и он входит внутрь, хромая из-за давней лыжной травмы. Он держит голову опущенной, надеясь вести себя сдержанно, но по крайней мере четыре человека поворачиваются и делают вид, что смотрят в сторону. Теперь я знаю, кто такие репортеры.
  
  Когда я впервые встретил Лоуэлла Нэша, я второй год работал штатным сотрудником, отвечающим за машину для подписи пером; он был начальником штаба, который написал мою рекомендацию для ночного отделения Джорджтаунского закона. Три года спустя, когда он занялся частной практикой, я вернул мне услугу, направив нескольких крупных доноров в его качестве клиентов. Два года назад он отплатил за услугу, попросив свою юридическую фирму собрать пятьдесят тысяч долларов для кампании по переизбранию сенатора. В прошлом году, когда президент назначил его заместителем генерального прокурора, я снова оказал ему услугу, убедившись, что сенатор - давний член судебного комитета - максимально упростил процесс утверждения. Так работает Вашингтон. Сувениры возвращаются.
  
  Сейчас Лоуэлл - человек номер два в Justice - одна из самых высоких должностей в правоохранительных органах страны. Я знаю его более десяти лет. В его суде эта услуга была последней. Мне нужно вернуть его.
  
  «Конгрессмен», - кивает он.
  
  "Мистер. Президент, - киваю я в ответ. Это не совсем невозможно. В свои сорок два года Лоуэлл стал самым молодым чернокожим мужчиной, когда-либо занимавшим свою должность. Уже одно это дает ему национальный профиль. Как заголовок в Legal Times гласил: СЛЕДУЮЩИЙ КОЛИН ПАУЭЛЛ? Играя в статью, он коротко подстригается и всегда сидит с полным вниманием. Он никогда не был в армии, но знает, как важно выглядеть сообразно. Как я уже сказал, Лоуэлл уже в пути - то есть, если не считать личной катастрофы.
  
  «Ты выглядишь как дерьмо», - говорит он, складывая свое черное пальто на спинку стула и бросая ключи рядом с моими совпадающими телефонами.
  
  Я не отвечаю.
  
  «Просто расскажи мне, что случилось…»
  
  Опять нет ответа.
  
  «Давай, Харрис, поговори со мной», - умоляет он.
  
  С этим сложно поспорить. Вот зачем я пришел. В конце концов я смотрю вверх. «Лоуэлл, мне нужна твоя помощь».
  
  «Личная или профессиональная помощь?»
  
  «Помощь правоохранительных органов».
  
  Он складывает руки на столе с вытянутыми вверх указательными пальцами в стиле церковного шпиля.
  
  "Насколько плохо?" он спрашивает.
  
  «Пастернак мертв».
  
  Он кивает. Новости в этом городе распространяются быстро. Особенно, когда это твой старый босс. «Я слышал, что это был сердечный приступ», - добавляет он.
  
  «Это то, что они говорят?»
  
  На этот раз он будет молчать. Он поворачивается к репортерам, быстро осматривает ресторан, затем поворачивается ко мне. «Расскажи мне о Мэтью», - наконец говорит он.
  
  Я начал объяснять, но оборвал себя. В этом нет смысла. Он не знает Мэтью.
  
  Мы с Лоуэллом встречаемся глазами. Он быстро отворачивается. «Лоуэлл, что происходит?»
  
  «Бургер - редкость», - прерывает официантка, с лязгом шлепая мою тарелку. "Что-нибудь для вас?" - спрашивает она Лоуэлла.
  
  "Я замечательно, спасибо."
  
  Она дает мне последний шанс исправить положение и предложить ей улыбку. Когда я этого не делаю, она сверлит меня беззвучной усмешкой и уходит к другому столу.
  
  «Лоуэлл, это не…» Я останавливаюсь и борюсь с собой, чтобы довести это до шепота. «Лоуэлл, хватит тревожного молчаливого парня - это моя жизнь ...»
  
  Он по-прежнему не будет смотреть мне в глаза. Он смотрит на стол, возится с ключами на связке ключей.
  
  «Лоуэлл, если ты что-нибудь знаешь…»
  
  «Они отметили вас».
  
  "Какие?"
  
  «Ты отмечен, Харрис. Если они найдут тебя, ты мертв ».
  
  «О чем ты говоришь? Кто они? Откуда вы их знаете? "
  
  Лоуэлл смотрит через плечо. Я думал, он изучает репортеров. Он не. Он изучает дверь.
  
  «Тебе нужно убираться отсюда», - говорит он.
  
  «Я… я не понимаю. Разве ты не собираешься мне помочь? »
  
  «Разве ты не понимаешь, Харрис? Игра ...
  
  «Вы знаете об игре?»
  
  «Послушай меня, Харрис. Эти люди животные ».
  
  «Но ты мой друг», - настаиваю я.
  
  Его взгляд снова падает на кольцо для ключей, на котором есть небольшая пластиковая рамка для фотографий. Он трется большим пальцем о раму, и я приглядываюсь к ней поближе. Фото внутриНа кадре изображены его жена и четырехлетняя дочь. Они на пляже, за их спиной грохочет прибой. «Мы не все идеальны, Харрис», - в конце концов говорит он. «Иногда наши ошибки причиняют боль не только нам самим».
  
  Мои глаза не отрываются от кольца для ключей. Что бы у них ни было на Лоуэлле ... я даже не хочу знать.
  
  «Тебе следует уйти», - говорит он во второй раз.
  
  Гамбургер передо мной полностью недоеден. Какой бы аппетит у меня ни был, пропал. «Вы знаете того парня, который убил Мэтью и Пастернака?»
  
  «Янош», - говорит он срывающимся голосом. «Мужчина должен быть в клетке».
  
  «На кого он работает? Они правоохранительные органы? " Его руки начинают дрожать. Он начинает распутываться. «Мне жаль твоих друзей…»
  
  «Пожалуйста, Лоуэлл ...»
  
  «Не спрашивай меня больше, - умоляет он. Через его плечо оборачиваются те же четыре репортера.
  
  Я закрываю глаза и кладу ладони на стол. Когда я открываю их, Лоуэлл смотрит на часы. «Иди сейчас же», - настаивает он. "Теперь."
  
  Я даю ему последний шанс. Он этого не понимает.
  
  «Мне очень жаль, Харрис».
  
  Встав со своего места, я не обращаю внимания на дрожь в ногах и делаю шаг к входной двери. Лоуэлл хватает меня за запястье. «Не спереди», - шепчет он, указывая на спину.
  
  Я делаю паузу, не зная, доверять ли ему. Не то чтобы у меня был выбор. Второй раз за сегодня я бросаюсь на кухню и пробиваюсь через распахивающуюся дверь.
  
  «Ты не можешь туда вернуться», - бросает на меня официантка.
  
  Я игнорирую ее. Конечно же, за раковинами сзади есть открытая дверь. Я бегу на улицу, мчусь побетонные ступеньки и продолжайте бежать, делая два крутых права по плохо освещенному переулку. Передо мной карабкается черная крыса, но это меня меньше всего беспокоит. Кем бы ни были эти люди - как, черт возьми, они могли двигаться так быстро? Жгучая боль пронзает меня у основания шеи, и мир кружится на малейшие секунды. Мне нужно сесть… собраться с мыслями… найти место, чтобы спрятаться. Мой мозг пролистывает короткий список людей, на которых я могу рассчитывать. Но после наблюдения за реакцией Лоуэлла становится ясно, что на кого бы ни работал Янош, они прокладывают себе путь через мою жизнь. И если они смогут добраться до кого-то такого большого, как Лоуэлл ...
  
  Прямо впереди проезжает скорая помощь по Вермонт-авеню. Оглушительные сирены разносятся по каньону кирпичного переулка. Инстинктивно я беру один из своих телефонов. Я похлопываю по всем карманам. Черт ... не говори мне, что я оставил их в-
  
  Я останавливаюсь и оборачиваюсь. Стол ресторана. Нет, я не могу вернуться.
  
  Чтобы убедиться, дважды проверив, я засовываю руку в нагрудный карман куртки. На самом деле там что-то есть, но это не телефон.
  
  Я открываю ладонь и перечитываю имя на синей пластиковой табличке с именем:
  
  Сенатская страница
  
  Вив Паркер
  
  Белые буквы практически светятся передо мной. Вдали гаснет сирена «скорой помощи». Впереди будет долгая ночь, но, поворачивая за угол и бегая по Вермонт-авеню, я точно знаю, куда иду.
  
  15
  
  изображение
  
  O UTSIDE S TAN'S R оран , Lowell Нэш медленно сканировал тротуары вверх и вниз Вермонт - авеню. Он смотрел на тени в дверных проемах каждого магазина. Он даже изучал бездомного, спящего на автобусной остановке напротив. Но когда он повернул за угол на L-стрит, он не заметил ни малейшего движения. Даже воздух в ночи висел неподвижно. Набрав скорость, он бросился к своей машине, припаркованной на полпути к кварталу.
  
  Лоуэлл снова проверил тротуары, дверные проемы и скамейки на автобусных остановках. Если его недавняя дурная слава чему-то его научила, так это никогда не рисковать. Подойдя к серебристой Audi, он схватил ключ от машины, нажал кнопку и услышал, как открываются двери. Он бросил последний взгляд на окружающую обстановку, затем проскользнул внутрь и захлопнул дверь.
  
  «Где он, черт возьми?» - спросил Янош с пассажирского сиденья.
  
  Лоуэлл громко крикнул, подпрыгивая так быстро, что ударился своей забавной костью о дверцу машины.
  
  «Где Харрис?» - потребовал ответа Янош.
  
  «Я был…» Он схватился за свою забавную кость, удерживая ее от боли. «Ааа… Я тоже думал о тебе».
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  «Я ждал почти час. Наконец он встал и ушел ».
  
  «Он уже был здесь?»
  
  «И ушел», - ответил Лоуэлл. "Где ты был?" Лоб Яноша гневно наморщился. «Вы сказали десять часов», - настаивал он.
  
  «Я сказал девять».
  
  «Не чушь меня».
  
  «Клянусь, я сказал девять».
  
  - Я слышал, ты сказал… - оборвал себя Янош. Он внимательно изучил Лоуэлла. Укус забавной кости давно миновал, но Лоуэлл все еще сидел на корточках, держась за локоть и отказываясь смотреть ему в глаза. Если бы Янош мог видеть выражение лица Лоуэлла, он бы также увидел панику на лице Лоуэлла. Лоуэлл может быть слабым, но он не засранец. Харрис по-прежнему был другом.
  
  «Не связывайся со мной», - предупредил Янош.
  
  Лоуэлл быстро поднял глаза, его глаза расширились от страха. «Никогда… я бы никогда этого не сделал…»
  
  Янош прищурился, внимательно изучая его.
  
  «Клянусь тебе», - добавил Лоуэлл.
  
  Янош продолжал смотреть. Прошла секунда. Потом два. Рука Яноша вскочила, как дикая кошка, схватив Лоуэлла за лицо и ударившись головой о окно со стороны водителя. Не желая отпускать, Янош отстранился и снова ударил его о стекло. Лоуэлл схватил Яноша за запястье, пытаясь вырвать его. Янош не остановился. Последним толчком он приложил все усилия. Окно, наконец, треснуло от удара, оставив зазубренную вену, зигзагообразную по стеклу.
  
  Упав на сиденье, Лоуэлл оторвался от боли. Он почувствовал, как струйка крови стекает по его шее. "А-ты чокнутый?"
  
  Не говоря ни слова, Янош открыл дверь и вышел на теплый ночной воздух.
  
  Лоуэллу понадобилось двадцать минут, чтобы сориентироваться. Вернувшись домой, он сказал жене, что какой-то парень с Шестнадцатой улицы бросил в машину камень.
  
  16
  
  изображение
  
  T ЗДЕСЬ-ОН ДЕЛАЕТ это снова,»сказал Вив Parker понедельник во второй половине дня, указывая на пожилой сенатор от штата Иллинойс.
  
  "Где?"
  
  "Прямо там ... "
  
  На другом конце зала Сената, в третьем ряду старинных столов, старший сенатор от Иллинойса смотрел вниз, в сторону от Вив.
  
  «Извини, я все еще не вижу этого», - прошептал Девин, когда за ними ударился молоток.
  
  Как пажеры Сената США, Вив и Девин сидели на маленьких ступенях, устланных ковром, сбоку от трибуны, буквально ожидая, пока телефон не мигнет. Это никогда не занимало много времени. Через минуту в телефоне раздалось тихое жужжание, и загорелся небольшой оранжевый огонек. Но ни Вив, ни Девин это не заметили.
  
  «Пол, это Томас», - ответил светловолосый паж с оттенком Вирджинии, вскочив на ноги. Вив не знала, почему он отвечал на каждый звонок. Когда она спросила Томаса, он сказал, что это часть приличия, часть, которую нужно подготовить на тот случай, если ему придется заметить проходящего сенатора. Лично Вив думала, что действительно имеет значение только одна «часть»:чтобы похвастаться тем, что он был на заглавной странице. Даже у основания тотемного столба царем была иерархия.
  
  «Ага, я здесь», - сказала первая страница в трубку. Повесив трубку, он посмотрел на Вив и Девина. «Им нужен один», - объяснил он.
  
  Кивнув, Девин встал со своего места на трибуне и бросился к гардеробной.
  
  Все еще находясь на трибуне, Вив взглянула на сенатора от Иллинойса, который снова поднял голову и злобно посмотрел прямо на нее. Вив попыталась отвести взгляд, но не могла проигнорировать это. Как будто он прищурился сквозь ее грудь. Она ерзала с сенатским удостоверением личности на шее и подумала, не на это ли он смотрит. Это ее не удивит. Удостоверение было ее входным билетом. С первого дня она боялась, что кто-то вмешается и заберет ее обратно. Или, может быть, он смотрел на ее дешевый темно-синий костюм… или на то, что она была черной… или на то, что она была выше большинства пажей, включая мальчиков. Пять футов десять с половиной дюймов - и это без ее потрепанных туфель и коротко остриженного афро, которое она носила, как и ее мама.
  
  Телефон за ее спиной тихо зажужжал. «Пол, это Томас», - сказал главный паж, вскакивая на ноги. «Ага, я в этом». Он повернулся к Вив и повесил трубку. "Им нужен один ..."
  
  Кивнув, Вив встала со своего места, но внимательно посмотрела на покрытый синим ковром пол в последней попытке избежать взгляда сенатора от Иллинойса. Цвет ее кожи, она могла справиться. То же самое и с ее ростом - как учила ее мама, не извиняйся за то, что Бог дал тебе. Но если это был ее костюм, как бы глупо это ни звучало, ну… кое-что ударило в голову. С того дня, как они начали, все двадцать девять ее товарищей-пажей любили жаловатьсяо едином требовании. Все страницы Сената жаловались на это. Все, кроме Вив. Как она знала еще в школе в Мичигане, единственные люди, которые жалуются на обязательную форму, - это те, кто может участвовать в показе мод.
  
  «Подвинься, Вив, им сейчас кто-то нужен», - крикнул главный паж с трибуны.
  
  Вив даже не оглянулась. Фактически, когда она бросилась к гардеробной в задней части комнаты, она не смотрела никуда, кроме как прямо вниз. Все еще чувствуя, как взгляд сенатора прожигает ее, и отказываясь рисковать зрительным контактом, она быстро маршировала по центральному проходу, но, пролетая мимо ряда за рядом старинных столов, она не могла игнорировать преследующий голос позади себя. голова. Это был тот же голос, который она слышала, когда ей было одиннадцать, и Дарлин Бреслофф украла ее роликовые лезвия… а когда ей было тринадцать, Нил Грубин намеренно полил ее церковную одежду кленовым сиропом. Это был сильный, решительный голос. Это был голос ее мамы. Та самая мама, которая заставила Вив маршировать к Дарлин и потребовать ее обратно сейчас… и которая, как Вив умоляла и умоляла об обратном, лично отнесла обтянутый кленовым сиропом костюм обратно в дом Нила, вверх по трем лестничным пролетам. и в гостиную, чтобы мать Нила, с которой они никогда раньше не встречались, могла увидеть это сама. Вот чей голос эхом отдавался в ее затылке. И это голос, который она услышала на полпути к проходу… Сенатор был прямо впереди.
  
  «Может, мне стоит сказать что-нибудь», - решила Вив. Ничего грубого, например, на что ты смотришь? Нет, это все еще был сенатор Соединенных Штатов. Нет причин быть глупым. Лучше сказать простое: Привет, сенатор ... или Рад вас видеть, сенатор ... или что-то вроде ... например ... Могу я помочь тебе? Итак, мы идем. Я могу вам помочь? Просто, но понятно. Прямо как мама.
  
  Оставалось меньше двадцати футов, и Вив приподняла подбородок ровно настолько, чтобы убедиться, что сенатор все еще здесь. Он не двинулся из-за стола столетней давности. Его глаза все еще были прикованы к ней. Через два шага шаг Вив незаметно замедлился, и она снова взяла удостоверение личности, свисавшее с ее шеи. Ее миниатюра щелкнула по обратной стороне бейджа, царапая кусок скотча, на котором было вырезано изображение ее мамы. Фотография Вив спереди, мама сзади. Это было справедливо, подумала Вив в тот день, когда приклеила это скотчем. Вив не попала в Сенат одна; она не должна быть там одна. А с мамой, лежащей на груди… ну… каждый прячет свою силу в другом месте.
  
  В десяти футах от нее, в конце прохода, сенатор стоял на своем. Вивиан, не смей отступать, она слышала, как предупреждала мама. Оставайся позитивным. Вив сжала челюсти и впервые увидела туфли сенатора. Все, что ей нужно было сделать, это поднять глаза и сказать слова. Чем могу помочь? .. Чем могу помочь? .. Она воспроизвела их в своей голове. Ее большой палец продолжал царапать обратную сторону ее удостоверения личности. Оставайся позитивным. Она была достаточно близко, чтобы увидеть манжеты на брюках сенатора. «Просто посмотри вверх, - сказала она себе. Оставайся позитивным. И, сделав последний глубокий вдох, Вив сделала именно это. Собравшись с силами, она подняла голову, посмотрела в темно-серые глаза сенатора… и быстро посмотрела на темно-синий ковер.
  
  «Простите меня», - прошептала Вив, слегка пригнувшись и обойдя его. Сенатор даже не посмотрел вниз, когда она проходила. Выйдя из прохода и направившись через заднюю часть зала, Вив наконец отпустила свое удостоверение личности… и почувствовала, как оно ударилось ей о грудь.
  
  «Есть один для тебя, Вив», - объявила Блаттер, открывая стеклянную дверь и вдыхая знакомый затхлый воздух раздевалки. Первоначально предназначенный для хранения пальто сенаторов, когда у них были дела на этаже, гардеробная все еще оставалась тесным, крошечным пространством. Ей не нужно было далеко идти, чтобы добраться до Блаттера.
  
  "Это близко?" - спросила Вив, уже измученная. «S-414-D», - сказал Блаттер со своего места за главным столом гардеробной. Из четырех штатных сотрудников, отвечавших на звонки в раздевалке, Рон Блаттер был самым молодым в свои двадцать два года, и именно поэтому он был назначенным начальником гардероба, отвечающим за пейджинговую программу. Блаттер знал, что это дерьмовая работа - следить за шестнадцатилетними и семнадцатилетними подростками своей группы, но, по крайней мере, это было лучше, чем быть пажем.
  
  «Они просили вас лично», - добавил Блаттер. «Что-то, связанное с офисом вашего спонсора».
  
  Вив кивнула. Единственный способ получить работу в качестве пейджера - получить спонсорство от сенатора, но, будучи единственной черной страницей во всей пейджинговой программе, она хорошо привыкла к тому факту, что помимо доставки посылок были и другие требования к работе. "Еще одна фотооперация?" спросила она.
  
  "Я догадываюсь." Блаттер пожал плечами, когда Вив расписалась в листе локатора. «Хотя по номеру комнаты… может, это просто прием».
  
  «Да, я уверен». Позади нее открылась дверь гардеробной, и сенатор от Иллинойса ввалился внутрь, направляясь прямо к старым деревянным телефонным будкам, стоявшим вдоль узкой L-образной комнаты. Как всегда, сенаторы сидели в кабинках, отвечали на звонки и болтали. Сенатор вошел в первую будку справа и захлопнул дверь.
  
  «Между прочим, Вив, - добавил Блаттер, когда его телефон начал звонить, - не позволяй сенатору Призраку вывести тебя из себя. Это не ты - это он. Каждый раз, когда он готовится к речи Пола, он смотрит на всех, как на привидение ».
  
  "Нет, я знаю ... я просто ..."
  
  "Это не ты. Это он, - повторил Блаттер. "Ты слышишь меня? Это он."
  
  Подняв подбородок, Вив расправила плечи и застегнула синий пиджак. Ее удостоверение личности болталось у нее на шее. Она направилась к двери так быстро, как только могла. Блаттер вернулся к телефонам. Она не могла позволить ему увидеть улыбку на ее лице.
  
  S-414-B… S-414-C… S-414-D … Вив считала про себя, следя за номерами комнат на четвертом этаже Капитолия. Она не знала, что у сенатора Кало здесь есть офисы, но это был типичный Капитолий - все разбросаны повсюду. Вспомнив историю о женщине-сотруднице, придающей новое значение термину, рассказывающему сенатору, она остановилась у тяжелой дубовой двери и резко постучала. По правде говоря, она знала, что эта история - чушь собачья - всего лишь то, что сказал им Блаттер, чтобы они следили за своими манерами. Действительно, некоторые сотрудники, возможно, немного повеселились, но, судя по внешнему виду остальных… жесткость, которую она видела в коридорах… никто из этих людей не занимался сексом.
  
  Ожидая ответа, она была удивлена, не найдя его. Она снова постучала. На всякий случай.
  
  Опять нет ответа.
  
  Повернувшись, она приоткрыла дверь на крошечную щель. - Пейдж Сената, - объявила она. "Кто-нибудь здесь…?"
  
  По-прежнему нет ответа. Вив дважды не думала. Если бы сотрудник былвыслеживая сенатора для фотосессии, они хотели бы, чтобы она просто села за стол. Но когда Вив вошла в темный кабинет, свободного места не было. На самом деле даже стола не было. Вместо этого в центре комнаты стояли два больших стола из красного дерева, сдвинутые вместе, чтобы они могли вместить дюжину или около того устаревших компьютерных мониторов, сложенных сверху. Слева от нее три красных кожаных кресла на колесиках стояли друг на друге, а справа от нее были сложены пустые картотеки, ящики для хранения вещей, несколько запасных компьютерных клавиатур и даже перевернутый холодильник. . Стены были голые. Без картинок… без дипломов… ничего личного. Это был не офис. Больше похоже на хранилище. Судя по слою пыли, покрывавшей полуопущенные жалюзи, место было явно безлюдным. Фактически, единственным доказательством того, что там вообще кто-то был, была записка, написанная от руки на краю стола для совещаний:
  
  Пожалуйста, возьми трубку
  
  Внизу записки была стрелка, указывающая вправо, туда, где на одной из открытых картотечных шкафов стоял телефон.
  
  В замешательстве Вив приподняла бровь, не зная, зачем кому-то ...
  
  Зазвонил телефон, и Вив отпрыгнула, врезавшись в закрытую дверь. Она обыскала комнату. Там никого нет. Телефон снова зазвонил.
  
  Вив перечитала записку и осторожно шагнула вперед. «П-привет», - ответила она, взяв трубку.
  
  «Привет, а это кто?» - возразил теплый голос. "Это кто?" - возразила Вив.
  
  «Энди», - ответил мужчина. «Энди Дефресн. А это кто? "
  
  «Вив».
  
  "Вив кто?"
  
  «Вив Паркер», - ответила она. «Это… Это какая-то шутка? Томас, это ты?
  
  Раздался щелчок. Телефон отключился.
  
  Вив повесила трубку и посмотрела вверх, чтобы проверить углы потолка. Однажды она видела что-то подобное в « Лялях» и «Розыгрышах» . Но камеры нигде не было. И чем дольше там стояла Вив, тем больше она знала, что пробыла там уже слишком долго.
  
  Обернувшись, она бросилась к двери и схватилась за дверную ручку своей покрытой потом рукой. Она пыталась повернуть его, но он не сдвинулся с места - как будто кто-то держал его снаружи. Она сделала последний поворот, и он наконец сдался. Но когда дверь распахнулась, она остановилась как вкопанная. Ей преградил путь высокий мужчина с растрепанными черными волосами.
  
  "Вив, а?" - спросил мужчина.
  
  «Клянусь, ты прикасаешься ко мне, и я буду кричать так громко, что твои орехи разлетятся, как кристаллы… э-э… как хрустальные шары».
  
  «Расслабьтесь, - сказал Харрис, войдя внутрь. «Все, что я хочу сделать, это поговорить с тобой».
  
  17
  
  изображение
  
  Я Искать по именному бэджи на лацкане девушки. Его там нет. Читая мою реакцию, она явно напугана. Я ее не виню. После того, что случилось с Мэтью, она должна быть.
  
  «Не подходи», - угрожает она. Шагнув назад в комнату, она глубоко вздохнула и закричала. Я поднимаю руку, чтобы перерезать ее; затем, из ниоткуда, она склоняет голову набок.
  
  «Какая минута…» - говорит она, приподняв бровь. «Я тебя знаю ».
  
  Я совмещаю ее приподнятую бровь с одной из своих. "Прошу прощения?"
  
  «Из этого… из речи, которую вы произнесли. Со страницами… - Она откидывается на край стола для переговоров и смотрит на меня. «Ты был ... ты был действительно хорош. Немного о том, как нажить себе правильных врагов… Я думал об этом неделю ».
  
  Она пытается нежно разговаривать. Моя охрана уже встала. «А потом, когда ты…» Она прерывает себя, глядя себе под ноги.
  
  "Какие?" Я спрашиваю.
  
  «То, что ты сделал с Лораксом…»
  
  «Я не понимаю, о чем вы говорите».
  
  «Ну-э-э… давай, поставь булавку на конгрессмена Энемарка. Это было ... это была самая крутая вещь на свете ".
  
  Как я уже сказал, моя бдительность усилена. Но когда я замечаю широко распахнутую улыбку на ее лице, я уже начинаю сомневаться. На первый взгляд, она немного импозантна, и дело не только в темно-синем костюме, который прибавляет ей еще год или два к ее возрасту. Только ее рост… почти пять футов одиннадцать… она выше меня. Но чем дольше она стоит там, тем больше я вижу остальную часть картины. Прислонившись к столу, она опускает плечи и опускает шею. Это тот же трюк, который использовал Мэтью, чтобы выглядеть короче.
  
  «Он так и не узнал, не так ли?» - спрашивает она, внезапно колеблясь. - Я имею в виду, о «Лораксе»?
  
  Она пытается не давить, но волнение берет верх. Сначала я подумал, что все это был спектакль. Сейчас я в этом не уверен. Я сужаю глаза, приглядываясь еще ближе. Потрепанные швы на ее костюме… потертые складки на ее белой рубашке… Она определенно не из денег, и то, как она ерзает и пытается спрятать незакрепленную пуговицу, это все еще проблема для нее. Достаточно сложно вписаться, когда тебе семнадцать; еще хуже, когда все вокруг по крайней мере на десять или два года старше. Тем не менее, ее карие глаза цвета мокко имеют для них настоящий возраст. Я предполагаю раннюю независимость из-за нехватки денег - либо это, либо она получает Оскар за лучшую женскую роль. Единственный способ узнать, как это заставить ее заговорить. «Кто рассказал тебе о Лораксе?» Я спрашиваю.
  
  Она застенчиво отворачивается от вопроса. «Вы не можете сказать ему, что я сказал вам, хорошо? Пожалуйста, пообещай… »Она действительно смущена.
  
  «Даю слово», - добавляю я, делая вид, что подыгрываю. «Это был ЛаРю… из ванной».
  
  «Чистильщик обуви?»
  
  «Ты обещал, что ничего не скажешь. Просто ... мы видели его в лифте ... Он смеялся, и мы с Никки спросили, что тут смешного, и он сказал это, но никто не должен был знать. Он поклялся хранить в секрете… - слова вылетают из ее рта, как будто она признается в любви к младшей школе. Однако за каждым слогом скрывается намек на панику. Она серьезно относится к доверию.
  
  «Ты ведь не злишься?» она спрашивает.
  
  «Почему я должен злиться?» - отвечаю я, надеясь, что она продолжит говорить.
  
  «Нет… без причины…» Она прерывается, и ее широко распахнутые глаза возвращаются. «Но могу я просто сказать… надеть на него этого Лоракса… это легко, без преувеличения, величайшая шутка всех времен! И Энемарк - идеальный член для этого - не только для шутки, но и просто для ее принципа, - добавляет она, ее голос набирает обороты. Она вся полна идеализма. Ее не остановить. «Мой дед ... он был одним из последних Pullman Porters, и он часто говорил нам, если мы не выбрали правильные бои…»
  
  «Ты хоть представляешь, сколько у тебя неприятностей?» - выпалила я.
  
  Наконец она нажимает на тормоза. "Что?"
  
  Я забыл, каково это - быть семнадцатилетним. От нуля до шестидесяти и от шестидесяти до нуля, все на одном дыхании.
  
  «Вы знаете, о чем я говорю, - говорю я.
  
  Ее рот открывается. «Подожди», - заикается она, когда начинает теребить удостоверение личности на шее. «Это о ручках Сената, которые украла Хлоя? Я сказал ей не трогать их, но она все время говорила, если они в чашке ...
  
  «Теряли что-нибудь в последнее время?» - спрашиваю я, вытаскивая из кармана ее голубой бейджик и протягивая его между нами.
  
  Она определенно удивлена. "Как ты это понял?"
  
  "Как ты его потерял?"
  
  «Я… понятия не имею… он исчез на прошлой неделе - мне только что заказали новый». Врет ли она или серьезно, она не глупа. Если она действительно в беде, она хочет знать, насколько сильно. "Почему? Где ты это нашел? »
  
  Я сильно блефую. «Тули Уильямс дала мне его», - говорю я, имея в виду молодого чернокожего парня, который въехал на своей машине в Мэтью.
  
  "Кто?"
  
  Я должен сжать челюсти, чтобы сохранять спокойствие. Я снова полезу в карман и вытаскиваю сложенную фотографию Тулли из утренней секции метро. У него большие уши и удивительно добрая улыбка. Я чуть не разрываю картину пополам, пытаясь ее развернуть.
  
  «Вы когда-нибудь видели его раньше?» - спрашиваю я, протягивая ей фото. Она качает головой. "Я так не думаю ..."
  
  "Вы уверены в этом? Он не парень? Или какой-нибудь ребенок, которого ты знаешь…
  
  "Почему? Кто он?"
  
  Человеческое лицо способно совершать сорок три мышечных движения. У меня есть друзья, сенаторы и конгрессмены, которые лгут мне каждый день. Нижнюю губу втяните внутрь, верхние веки приподнимите, подбородок опустите. К настоящему времени я знаю все уловки. Но хоть убей, когда я смотрю на эту высокую черную девушку с коротко подстриженным афро, я не могу найти ни единого мышечного подергивания, которое показало бы мне что-нибудь, кроме невиновности семнадцатилетней девочки.
  
  «Подожди минутку», - перебивает она, уже смеясь. «Это очередная шутка? Никки тебя к этому подговорила? Она переворачиваетее синий бейджик с именем, словно она ищет Лоракса. «Что ты сделал, залил его чернилами, чтобы они брызнули на следующего сенатора, с которым я разговариваю?»
  
  Наклонившись вперед, она осторожно смотрит на бейджик. У нее на шее начинает вращаться ее идентификационный значок. Я замечаю фотографию чернокожей женщины, приклеенную скотчем к спине. Думаю, мама или тетя. Кого-то, кто держит ее сильной - или, по крайней мере, пытается.
  
  Я еще раз изучаю Вив. Никакого макияжа… никаких модных украшений… никакой модной стрижки - ни один из тотемов популярности. Даже эти опущенные плечи ... В каждой школе есть такая девочка, как она - чужак заглядывает. Через пять лет она сбросит свою скорлупу, и ее одноклассники будут удивляться, почему они ее никогда не замечали. Прямо сейчас она сидит в конце класса и молча смотрит. Прямо как Мэтью. Прямо как я. Я качаю про себя головой. Ни в коем случае эта девушка не убийца.
  
  «Слушай, Вив ...»
  
  «Единственное, чего я не понимаю, это кто этот парень Toolie», - говорит она, все еще хихикая. «Или Никки тоже тебя к этому подтолкнула?»
  
  «Не беспокойся о Тули. Он просто ... он просто тот, кто знал моего друга ".
  
  Теперь она в замешательстве. «Так какое отношение это имеет к моему бейджу?»
  
  «На самом деле, я пытаюсь понять это сам».
  
  «Ну, а как зовут твоего друга?»
  
  Я решаю сделать последний шанс. «Мэтью Мерсер».
  
  «Мэтью Мерсер? Мэтью Мерсер, - снова повторяет она. «Откуда я знаю это имя?»
  
  «Вы не делаете; ты только-"
  
  «Вайтаминуте», - прерывает она. «Разве это не тот парень, которого сбила машина?»
  
  Я выхватываю газетную фотографию из ее рук.
  
  Теперь она изучает меня. «Это он, у кого был мой бейджик?»
  
  Я не отвечаю.
  
  «Зачем ему…?» Она останавливается, заметив мой взгляд. «Если тебе от этого легче, я не знаю, как он это получил. Я имею в виду, я так понимаю, ты расстроен из-за аварии твоего друга ... "
  
  Я смотрю вверх, когда она произносит слово « авария» . Она запирается прямо на мне. Ее рот приоткрыт, показывая ее возраст, но ее глаза показывают нечто иное. В ее взгляде есть глубина.
  
  "Какие?" она спрашивает.
  
  Я отворачиваюсь, делая вид, что следую за воображаемым звуком.
  
  «Это был несчастный случай, не так ли?»
  
  «Хорошо, все успокойтесь», - говорю я, заставляя смеяться. «Слушай, тебе действительно стоит идти, Вив. Это твое имя, да? Вив? Вив, я Харрис. Я протягиваю мягкое рукопожатие и кладу вторую руку ей на плечо. Это я получил от сенатора. Люди не разговаривают, когда к ним прикасаются. Она не двигается с места. Но она все еще смотрит на меня глазами цвета мокко.
  
  «Это был несчастный случай или нет?» она спрашивает.
  
  «Конечно, это был несчастный случай. Я уверен, что это был несчастный случай. Положительный. Я просто ... когда Мэтью сбила машина, ваш бейджик оказался в одном из мусорных баков рядом с местом происшествия. Вот и все. Ничего страшного - не из-за чего паниковать. Я просто подумал, если ты что-нибудь увидишь ... Я пообещал его семье поспрашивать. Теперь мы, по крайней мере, знаем, что это было просто что-то в ближайшем мусоре ».
  
  Это довольно хорошая речь, и она подействует на девяносто девять процентов населения. Проблема в том, что я все еще не могускажите, входит ли эта девушка в один процент лучших. Но в конце концов мне повезло. Она кивает с облегчением. «Так ты в порядке? У тебя есть все, что тебе нужно? »
  
  За десять минут с тех пор, как я ее встретил, это самый сложный вопрос, который ей задают. Проснувшись сегодня утром, я думал, что Вив знает все ответы. Вместо этого я возвращаюсь к другому чистому листу - и прямо сейчас единственный способ заполнить доску - это выяснить, кто еще играет в игру. У Мэтью файлы в офисе ... У меня на столе заметки ... пора покопаться в остальной неразберихе. Дело в том, что Янош не дурак. В тот момент, когда я попытаюсь вернуться в свою жизнь, он воткнет свою маленькую шоковую коробку прямо мне в грудь. Я уже пробовал позвать друзей ... Только дурак рискнет снова. Я оглядываю крошечную комнату, но избежать этого невозможно - у меня нет шансов. Нет, если я не выясню, как сделать себя невидимым… или не получу помощи в этом отношении.
  
  «Еще раз спасибо за то, что нашел бейджик», - прерывает Вив. «Дай мне знать, смогу ли я когда-нибудь отплатить за услугу».
  
  Я киваю в ее сторону и прокручиваю слова в голове.
  
  Это не самая безопасная ставка, которую я когда-либо делал, но сейчас, когда моя жизнь на кону, я не думаю, что у меня есть большой выбор. «Послушай, Вив, я ненавижу причинять боль, но… ты действительно серьезно относился к этому одолжению?»
  
  «Н-конечно ... но имеет ли это отношение к Мэтью, потому что ...»
  
  «Нет, нет, совсем нет», - настаиваю я. «Это просто небольшое поручение - для предстоящего слушания, над которым мы работаем. Ты будешь входить и выходить через две минуты. Звук в порядке? "
  
  Не говоря ни слова, Вив осматривает комнату вокруг нас, от множества клавиатур до стопки брошенного офиса. стулья. Это единственный недостаток в моей истории. Если все было по-настоящему кошерно, почему мы говорим в кладовке?
  
  «Харрис, я не знаю…»
  
  «Это просто пикап - никто даже не узнает, что ты там. Все, что вам нужно сделать, это взять один файл и…
  
  «Мы не должны заниматься пикапом, если они не проходят через раздевалку…»
  
  «Пожалуйста, Вив, это всего лишь один файл».
  
  «Мне жаль твоего друга».
  
  «Я же сказал вам, что это не имеет ничего общего с Мэтью».
  
  Она смотрит вниз и замечает шов на колене моего костюма. Я велел местной химчистке зашить дыру от вчерашнего прыжка со здания. Но шрам все еще на месте. Ее рука снова начинает возиться с удостоверением личности. «Мне очень жаль», - говорит она, ее голос слегка срывается. «Я не могу».
  
  Зная, что лучше не умолять, я отмахиваюсь и заставляю улыбаться. «Нет, я понимаю. Ничего страшного ».
  
  Когда мне было семнадцать, как только мысль пришла мне в голову, она вышла из моего рта. К чести Вив, она молчит. Она открывает дверь, ее тело все еще на полпути в комнате. «Послушай, я должен ...»
  
  «Тебе пора идти», - согласен я.
  
  "Но если ты-"
  
  «Вив, не переживай. Я просто позвоню в гардероб - все будет в кратчайшие сроки ».
  
  Она кивает, глядя прямо сквозь меня. «Мне правда жаль вашего друга».
  
  Я киваю в знак благодарности.
  
  «Так я думаю, увидимся у Капитолия?» она спрашивает.
  
  Я заставляю еще раз улыбнуться. «Совершенно верно», - говорю я. «А если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони в мой офис».
  
  Ей это нравится. «И не забывайте, - добавляет она, -понизив голос в своем лучшем впечатлении обо мне, «лучшее, что вы можете сделать в жизни, - это нажить себе правильных врагов ...»
  
  «В этом нет сомнений», - кричу я, когда дверь закрывается. Она ушла, и мой голос стал шепотом. "Насчет этого сомнений нет."
  
  18
  
  изображение
  
  H EADING СЕТЕВОГО четвёртом этаже коридор , как дверь захлопнулась за ней, Вив приказала себе не оглядываться. Как бы там ни был ее бейджик, все, что ей было нужно, это увидеть отчаянное выражение лица Харриса, чтобы понять, к чему все это приведет. Когда она впервые увидела, как он разговаривает со страницами, он так плавно скользил по комнате, что у нее возникло искушение взглянуть на его ноги, чтобы увидеть, касаются ли они земли. Даже сегодня она все еще не знала ответа. И не только из-за его обаяния. В своей церкви в Мичигане она видела много очарования. Но у Харриса было кое-что еще.
  
  Из четырех выступающих, которые приветствовали страницы во время ориентации, двое дали предупреждения, один дал совет… и Харрис… Харрис бросил им вызов. Не просто как страницы, а как люди. Как он сказал, это было первое правило политики: не считайте даже самого маленького человека. Когда слова сорвались с его губ, вся комната села прямо. Однако сегодня то, что она только что увидела в той комнате - сегодня человека, у которого хватило смелости произнести эту речь - этого человека давно уже не было. Сегодня Харрис был потрясен… на грани… Без сомнения, его уверенность была подорвана. Что бы ни ударило его, оно явно треснуло ему по грудине.
  
  Ускоряя темп, Вив бросилась к лифту. На то, чтобы увидеть надвигающийся ураган, не потребовалась целая жизнь в политике, и сейчас ей меньше всего нужно было шагнуть внутрь вихря. «Не твоя проблема, - сказала она себе. Просто продолжать идти. Но когда она нажала кнопку вызова лифта, она ничего не могла с собой поделать. Резко повернувшись, она бросила быстрый взгляд на дверь Харриса. Все еще закрыта. Не удивительно. Судя по бледному выражению его лица, он еще немного не выйдет.
  
  Приглушенный грохот нарушил тишину, и дверь лифта открылась, обнажив лифтера - темнокожую чернокожую женщину с паутиной седых волос на висках. Со своего деревянного стула в лифте она посмотрела на Вив и приподняла бровь на ее рост.
  
  «Мама накормила тебя хорошей едой, а?» - спросил оператор.
  
  "Да, я полагаю…"
  
  Не говоря ни слова, оператор подняла газету перед ее лицом. К этому времени Вив уже привыкла. От средней школы до сюда было нелегко приспособиться.
  
  "Домашняя база?" - спросил оператор из-за бумаги.
  
  «Конечно», - ответила Вив, пожав плечами.
  
  Оператор отвернулась от своей бумаги, изучая реакцию Вив. «Дерьмовый день, а?»
  
  «Скорее странный».
  
  «Посмотрите на хорошие стороны: сегодня у нас на обед салат-бар тако», - сказала оператор, возвращаясь к своей газете, когда лифт покачнулся вниз.
  
  Вив кивнула в знак благодарности, но это осталось незамеченным. Не оглядываясь, оператор добавил: «Не дуться, милая, лицо прилипнет и все такое».
  
  «Я не… я…» - оборвала себя Вив. Если бы она узналавсе, что было в последние несколько недель, было преимуществом молчания. Это было единственное, чему ее семья всегда пыталась научить - от работы ее отца в армии до работы ее мамы в стоматологической клинике, она знала, как важно держать рот на замке, а уши открытыми. Действительно, это была одна из причин, по которой Вив вообще получила работу. Год назад, когда ее мама сгорбилась над стоматологическим креслом, пациенту в костюме в тонкую полоску удалили зубы мудрости как можно скорее. Если бы она не слушала невнятную светскую беседу, она никогда бы не услышала, что пациентом был сенатор Кало от Мичигана - один из старейших сторонников программы пейджеров. Через четыре выбитых зуба сенатор вышел с именем Вив в кармане костюма. Это было все, что требовалось, чтобы изменить ее жизнь: одна добрая услуга от незнакомца.
  
  Опираясь на перила лифта, Вив читала газету через плечо лифтера. Другой судья Верховного суда ушел в отставку. Дочь президента снова попала в беду. Но все это не казалось важным. Остальная часть газеты лежала на полу под деревянным табуретом. Секция метро была наверху. Взгляд Вив упал прямо на заголовок: « Разглашена личность водителя-наездника» . Под заголовком была фотография, которую ей только что показал Харрис. Молодой темнокожий мужчина с мягкой улыбкой. Тулли Уильямс. Вив не могла оторвать от него глаз. Ее бейджик почему-то нашли рядом с мертвым мужчиной. Даже самая лучшая причина не могла быть хорошей.
  
  "Могу я одолжить это на секунду?" - спросила она, наклоняясь и беря газету из-под табурета. Ее глаза сузились, когда она притянула его к себе. Фотография превратилась в лес серых точек. Моргнув, он отскочил назад - и Тулли Уильямс снова посмотрела прямо на нее.Ее мысли вернулись к сенатору. Это было все, что требовалось, чтобы изменить ее жизнь. Одна добрая услуга от незнакомца.
  
  «Вот, пожалуйста», - объявил лифт, когда лифт остановился, и дверь со скрипом открылась. "Второй этаж…"
  
  С того момента, как Вив опустила голову, чтобы уклониться от сенатора от Иллинойса и его хитрый взгляд, она услышала настойчивые брань своей матери в глубине своего мозга. Постоять за себя. Всегда постоять за себя. Это было одной из причин, по которой мама хотела, чтобы она приехала на Капитолийский холм. Но прямо сейчас, когда Вив посмотрела на зернистую фотографию в газете, она поняла, что у мамы была только часть фотографии. Дело не только в том, чтобы постоять за себя - это также и в том, чтобы заступиться за тех, кто в этом нуждается.
  
  «Это твоя остановка или нет?» - спросил оператор.
  
  «На самом деле, я кое-что забыла наверху», - ответила Вив.
  
  «Вы - босс. Это четвертый этаж - вверх, вверх и прочь ...
  
  Выскользнув из лифта в тот момент, когда дверь открылась, Вив бросилась вверх по коридору, надеясь, что не опоздала. Ее огромный пиджак развивался веером позади нее, когда она бежала. Если она скучала по нему сейчас… Нет. Она не хотела об этом думать. Оставайся позитивным. Оставайся позитивным.
  
  «Извини… прохожу…» - крикнула она, разрезая двух сотрудников-мужчин, у каждого из которых был файл аккордеона Redwell.
  
  «Притормози», - предупредил более высокий из них.
  
  «Типично, - подумала Вив. Всем нравится командовать страницами. Инстинктивно она перешла на спокойную прогулку, но через два шага оглянулась на двоих.мужчины. Они были просто штатными сотрудниками. Конечно, она была пажем, но ... они были просто штатными сотрудниками. Набрав скорость, она побежала. Это было даже лучше, чем она думала.
  
  В конце коридора она остановилась, убедилась, что коридор пуст, и постучала в дверь.
  
  "Это я!" она позвала.
  
  Нет ответа.
  
  «Харрис, это Вив. Вы там?
  
  Опять нет ответа. Она попробовала ручку двери. Он не сдвинулся с места. Заблокировано.
  
  «Харрис, это срочно…!»
  
  Раздался щелчок. Дверная ручка повернулась, и тяжелая дверь распахнулась. Харрис высунул голову, осторожно осматривая коридор.
  
  "Ты в порядке?" - наконец спросил он.
  
  Вытирая ладонь о штанину, Вив снова задала себе вопрос. Если она хотела уйти, это был ее шанс. Она чувствовала, как ее удостоверение личности свисает с ее шеи. Она никогда не дотрагивалась до этого. Ни разу. Вместо этого она посмотрела Харрису прямо в глаза.
  
  «Я ... э-э ... я просто ... тебе все еще нужна помощь с этим пикапом?»
  
  Харрис попытался скрыть ухмылку, но даже он был недостаточно хорош, чтобы справиться с ней. «Это будет не так просто, как вы думаете. Ты уверен, что сможешь ...?
  
  «Харрис, я одна из двух чернокожих девочек в полностью белой школе, и я темнокожая. Однажды они взломали мой шкафчик и написали « негр» на спине моей спортивной рубашки. Насколько это может стать сложнее? А теперь скажи мне, куда мне идти, пока я не вылетел и не передумал ».
  
  19
  
  изображение
  
  S ТАРИРОВАНИЕ НА лист бумаги , приклеенный к стороне холодильника из нержавеющей стали в гардеробе, в Viv последовал за ней указательный палец вверх алфавитный список сенаторов. Росс ... Рейссман ... Рид. Позади нее, в зале Сената, сенатор Рид от Флориды выступал с очередной речью о важности индустрии аренды с выкупом. Для Рида это был идеальный способ поднять его деловой рейтинг. Для Вив это был идеальный момент, чтобы принести немного воды многословному оратору. Хотел он этого или нет.
  
  Просматривая в последний раз водную карту, она прочитала три столбца: « Лед», «Нет льда» и « Саратога Зельцер». Вив по-прежнему считала это одним из лучших преимуществ власти Сената. Они не просто знали, как вам нравится ваш кофе. Они знали, как вам нравится ваша вода. Судя по графику, Рид не играл на льду. «Фигуры», - подумала Вив.
  
  Стремясь сдвинуться с места, она вытащила из холодильника бутылку с водой, налила ее в охлажденный стакан и вышла в зал Сената. Сенатор Рид не просил воды и не поднимал руки, чтобы вызвать пажа. Но Вив была слишком осведомлена о том, как безопасность встраничная программа работала. Действительно, при таком количестве семнадцатилетних подростков, работающих вместе с взрослыми сотрудниками, программа позаботилась о том, чтобы каждая страница всегда учитывалась. Если Вив хотела исчезнуть на час или около того, лучше всего было притвориться, что это связано с работой.
  
  Когда Вив поставила воду рядом с кафедрой сенатора, сенатор, как обычно, не обратил на нее внимания. Улыбаясь про себя, она по-прежнему наклонялась ближе - ровно настолько, чтобы это выглядело реальным, - как если бы она получала указания. Обернувшись с новой целью, Вив вернулась в гардероб и направилась прямо к столу руководителя программы пейджинга.
  
  «Рид просто попросил меня выполнить какое-то поручение», - объявила она Блаттеру, который, как обычно, занимался другим звонком. Перелистывая листок на столе, Вив вышла из системы. В разделе « Назначение» она написала « Рейберн» - самое дальнее здание в комплексе Капитолия, где доставка страниц Сената все еще была разрешена. Одно это дало ей как минимум час. И все, что для этого потребовалось, - это час.
  
  Через пять минут Вив толкнула ореховую дверь гардеробной Дома. «Здесь за пикапом», - сказала она охраннику. Он загнал ее прямо в комнату. Когда она вошла в гардероб, ее ударило по лицу паром хот-догов. Слева от нее она проследила за запахом к небольшой толпе участников и персонала, столпившихся перед крохотным обеденным прилавком, источником запаха хот-догов. Забудьте о сигарах и других закулисных клише - со стороны Дома Капитолия это был настоящий запах гардеробной. И в этом одном вдохе Вив увидела тонкую, но неизбежную разницу: сенаторы получили льготные льготы; Члены Дома боролись за свою горячуюсобаки. Клуб миллионеров против Дома народа. Одна нация под Богом.
  
  "Я могу вам помочь?" - спросила женский голос, когда она выходила на Этаж Дома.
  
  Обернувшись, она увидела миниатюрную молодую женщину с вьющимися светлыми волосами, сидящую за письменным столом из темного дерева.
  
  «Я ищу руководителя страницы», - объяснила Вив.
  
  «Я предпочитаю термин« суверен »», - пошутила женщина настолько серьезно, что Вив задалась вопросом, не шутка ли это. Прежде чем она успела что-то сказать, зазвонил телефон на столе женщины, и она кинулась к трубке. «Гардероб», - объявила она. «Ага… номер комнаты?… Я пришлю его прямо сейчас…» Размахивая пальцем в воздухе, она подала знак пажам, сидевшим на скамейках из красного дерева возле ее стола. Секундой позже семнадцатилетний латиноамериканский мальчик в серых брюках и темно-синем спортивном пальто выскочил из своего места.
  
  «Готовы бежать, Эй Джей?» - спросила женщина, когда мальчик окинул взглядом Вив. Увидев ее костюм, он добавил почти незаметную усмешку. Костюм вместо спортивной куртки. Даже на уровне страниц это было противостояние Палаты представителей и Сената. «Пикап в Rayburn B-351-C», - добавила женщина.
  
  "Опять таки?" страница простонала. «Разве эти люди никогда не слышали об электронной почте?»
  
  Не обращая внимания на жалобу, женщина снова повернулась к Вив. «Чем я могу вам помочь?» спросила она.
  
  «Я работаю в Сенате ...»
  
  «Ясно, - сказала женщина.
  
  «Ага, ну… мы… эээ… нам было интересно, следите ли вы, ребята, за доставкой ваших страниц. У нас есть сенатор, который получил посылку на прошлой неделе и клянется, что отдал пажу еще один конверт на выходе - но, естественно, поскольку он сенатор, он понятия не имеет, принадлежит ли паж Палате представителей или Сенату. Знаешь, мы все похожи.
  
  Женщина улыбнулась шутке, и Вив вздохнула с облегчением. Наконец-то она вошла.
  
  «Все, что мы храним, - это текущие вещи», - сказала женщина, указывая на лист выхода. «Все остальное отправляется в мусорное ведро».
  
  «Значит, у тебя ничего не было раньше…»
  
  "Сегодня. Вот и все. Я выбрасываю его каждую ночь. Честно говоря, он нужен только для того, чтобы следить за вами, ребята. Если один из вас исчезнет - ну, вы знаете, что происходит, когда вы позволяете семнадцатилетним подросткам бегать с полным залом конгрессменов… - Откинув голову назад, женщина громко фыркнула через нос.
  
  Вив хранила мертвое молчание.
  
  «Расслабься, милая, просто немного юмора».
  
  «Ага», - сказала Вив, натянув улыбку. «Послушайте, эээ ... могу я сделать несколько копий этих? По крайней мере, так мы ему кое-что покажем ».
  
  «Угощайся», - сказала женщина с вьющимися волосами. «Что бы ни делало твою жизнь легкой…»
  
  20
  
  изображение
  
  S заправить ХРАНЕНИЯ комната и ждем Вив, я держу трубку к уху , как я набираю номер.
  
  «Офис конгрессмена Грейсона», - в конце концов отвечает молодой человек с ровным южно-дакотским акцентом. За это надо дать Грейсону баллы. Каждый раз, когда избиратель звонит, секретарь - первый голос, который они слышат. Только по этой причине умные конгрессмены следят за тем, чтобы у сотрудников фронт-офиса всегда был правильный акцент.
  
  Глядя за стопку стульев в кладовке, я хватаю трубку и даю секретарю паузу, достаточную для того, чтобы он подумал, что я занят. «Привет, я ищу вашего сотрудника по ассигнованиям», - наконец говорю я. «Почему-то мне кажется, что я потерял его информацию».
  
  «А кто мне звонит?»
  
  У меня есть соблазн использовать имя Мэтью, но новости, вероятно, уже разошлись. Тем не менее, я придерживаюсь фактора страха. «Я звоню из службы внутренних дел. Мне необходимо-"
  
  Отрезая меня, он удерживает меня. Через несколько секунд он вернулся.
  
  «Мне очень жаль, - говорит он. «Его помощник говорит, что он просто вышел на мгновение».
  
  Это явная ложь. На этом уровне у сотрудников Дома нет помощников. Тем не менее, я не должен удивляться. Если я звоню по основной линии, это не тот звонок, на который стоит отвечать.
  
  «Скажите ему, что я из офиса председателя и что это касается просьбы конгрессмена Грейсона…»
  
  Я снова в ожидании. Он снова вернулся через несколько секунд. - Погодите, сэр. Я передаю тебя Перри ... "
  
  Первое правило политики: все боятся.
  
  «Это Перри», - отвечает хриплый, но грубый голос.
  
  «Привет, Перри, я звоню из службы внутренней службы и занимаюсь вопросами Мэтью после того, что…»
  
  «Да, нет… я слышал. Мне очень жаль. Мэтью был милым человеком ».
  
  Он говорит, что слово было , и я закрываю глаза. Он по-прежнему бьет как носок, набитый четвертаками.
  
  "Так что я могу сделать для тебя?" - спрашивает Перри.
  
  Я вспоминаю исходную ставку. Что бы Мэтью ни увидел в тот день… причину, по которой он и Пастернак были убиты… все началось с этого. Продажа золотого рудника в Южной Дакоте, которую нужно было включить в счет. Офис Грейсона сделал первоначальный запрос. У меня не так много информации, кроме этого. Этот парень может дать мне больше. «На самом деле, мы просто пересматриваем все разные запросы», - объясняю я. «Когда Мэтью… когда Мэтью ушел, мы хотим быть уверены, что знаем приоритеты каждого».
  
  «Конечно, конечно… рад помочь». Он сотрудник низкоуровневого члена и думает, что я могу поручить ему несколько проектов. Тут же его резкость в голосе улетучивается.
  
  «Хорошо», - начинаю я, глядя на свой чистый лист бумаги. «Я смотрю на ваш первоначальный список запросов и, очевидно, знаю, что вы не шокированы, узнав, что у вас не может быть всего в нем…»
  
  «Конечно, конечно…» - говорит он во второй раз, посмеиваясь. Я практически слышу, как он хлопает себя по колену. Я не знаю, как Мэтью с этим справился.
  
  «Итак, какие проекты вам обязательно нужно посетить?» Я спрашиваю.
  
  «Канализационная система», - отвечает он, едва дыша. «Если вы можете это сделать ... если мы улучшим дренаж ... это то, что принесет нам пользу в округе».
  
  Он умнее, чем я думала. Он знает, насколько низко его конгрессмен на лестнице. Если он попросит каждую игрушку из рождественского списка, ему повезет, если он получит хотя бы одну. Лучше просто сосредоточиться на Доме мечты Барби.
  
  «Эти канализационные трубы… Это действительно изменит выборы», - добавляет он, уже умоляя.
  
  «Итак, все остальное в этом списке…»
  
  «Это все второго уровня».
  
  «А что насчет этой золотой шахты?» - спрашиваю я, допуская свой блеф. «Я думал, что Грейсону это действительно нравится».
  
  «Горячо? Он даже не слышал об этом. Мы отказались от этого в пользу донора, потому что старались изо всех сил ».
  
  Когда Мэтью сказал мне о пари, он сказал то же самое: офис Грейсона якобы не заботился о руднике - а это значит, что этот парень Перри либо искренне согласен, либо единолично устанавливает новый мировой рекорд чуши.
  
  «Странно…» - говорю я, все еще пытаясь копать. «Я думал, что Мэтью звонят по этому поводу».
  
  «Если он это сделал, то только потому, что Wendell Mining лоббировал».
  
  Я пишу слова « Уэнделл Майнинг» на листе бумаги. Когда дело доходит до игры, я всегда думал, что разные голоса и разные запросы были несущественными, но не в том случае, если они говорят мне, кто еще играл.
  
  «А как насчет остальной части вашей делегации?» Спрашиваю, имея в видусенаторам от Южной Дакоты. «Кто-нибудь будет кричать, если мы закроем запрос на добычу полезных ископаемых?»
  
  Он думает, что я прикрываю свою задницу, прежде чем выкрою золотую жилу, но что я действительно хочу знать, так это то, кто еще в Конгрессе проявляет интерес к проекту?
  
  «Никто», - говорит он.
  
  «Кто-нибудь против?»
  
  «Это унылая золотая жила в таком маленьком городке, что в нем даже нет светофора. Честно говоря, я не думаю, что кто-то знает об этом, кроме нас ». Он подбрасывает мне еще один громкий смех, который сворачивается у меня в ухе. Три дня назад кто-то предложил 1000 долларов за право внести эту золотую жилу в счет. Кто-то еще предложил пять штук. Это означает, что есть как минимум два человека, которые наблюдали за происходящим. Но сейчас я не могу найти ни одного из них.
  
  «Так как же мы смотрим на нашу канализационную систему?» - спрашивает Перри по другой линии.
  
  «Я сделаю все, что в моих силах», - говорю я ему, глядя на мой почти чистый лист бумаги. Слова « Уэнделл Майнинг» невесомо плывут к вершине. Но когда я беру газету и перечитываю ее в шестой раз, я медленно чувствую, как шахматная доска расширяется. Конечно. Я даже не думал об этом ...
  
  «Ты все еще там?» - спрашивает Перри.
  
  «Вообще-то, мне нужно бежать», - говорю я, уже чувствуя резкий укус адреналина. «Я только что вспомнил, что мне нужно позвонить».
  
  21 год
  
  изображение
  
  H I, I» M ЗДЕСЬ ДЛЯ пикапа,» Вив объявил , как она вошла в комнату 2406 из Rayburn здания, домашнего офиса бывшего босса Мэтью, конгрессмен Нельсона Корделл из Аризоны.
  
  "Прошу прощения?" - спросил молодой человек за стойкой с индейским акцентом. На нем была джинсовая рубашка с галстуком-боло с серебряной застежкой с печатью штата Аризона. Вив не видела его в офисах других членов Аризоны. «Хорошо для Корделла, - подумала Вив. Приятно было видеть, что кто-то вспомнил, откуда они.
  
  «Нам позвонили, чтобы забрать посылку», - объяснила Вив. "Это 2406, да?"
  
  «Ага», - сказал молодой администратор, обыскивая свой стол в поисках исходящей почты. «Но я не звал паж».
  
  «Что ж, кто-то это сделал», - сказала Вив. «Был пакет для этажа».
  
  Молодой человек выпрямился, и его галстук-боло ударился о его грудь. Все боятся босса - как и сказал Харрис.
  
  «У тебя есть телефон, которым я могу воспользоваться?» - спросила Вив.
  
  Он указал на трубку на кованом столе в юго-западном стиле. «Я заеду и посмотрю, звонил ли еще кто-нибудь».
  
  «Отлично… спасибо», - сказала Вив, когда молодой человек исчез за дверью справа. Как только он ушел, она сняла трубку и набрала пятизначный добавочный номер, который ей дал Харрис.
  
  «Это Дина», - ответил женский голос. Как помощник Мэтью по офису и главный клерк подкомитета по внутренним ассигнованиям, Дина имела невероятный доступ и ошеломляющую власть. Что еще более важно, у нее был идентификатор вызывающего абонента, поэтому Харрис сказал, что звонок должен быть отсюда. Прямо сейчас слова Hon. Корделл появился на экране цифрового телефона Дины.
  
  «Привет, Дина, - начала Вив, стараясь говорить тихо и ровно, - это Сэнди в личном кабинете. Извините, что беспокою вас, но конгрессмен хотел взглянуть на некоторые проектные книги Мэтью, просто чтобы убедиться, что он готов к конференции ...
  
  «Не думаю, что это хорошая идея», - выпалила Дина.
  
  "Простите?"
  
  «Это просто ... информация ... неразумно позволять этому блуждать за пределами офиса».
  
  Харрис предупреждал ее, что это могло произойти. Вот почему он дал ей окончательное возвращение.
  
  «Конгрессмен хочет их, - настаивала Вив.
  
  На другой линии была короткая пауза. «Я их подготовлю», - наконец сказала Дина.
  
  Через плечо Вив открылась дверь справа, и в комнату вошла молодая секретарша.
  
  - Отлично, - заикалась Вив. «Я-я пришлю кого-нибудь, чтобы забрать их».
  
  Положив трубку, Вив вернулась к основному ресепшн. «Упс, не та комната», - сказала Вив секретарше, направляясь к двери.
  
  «Не волнуйтесь, - ответил он. "Без вреда."
  
  Не дожидаясь лифта, Вив сбежала вниз по четырем лестничным пролетам, в конце концов спрыгнув с последних двух ступенек и приземлившись с шлепком на полированный пол в подвале здания Рейберн. В среднем паж Сената каждый день проходил семь миль по коридору, собирая и доставляя посылки. В обычный день эти семь миль могли увести их из зала слушаний, где Никсон был подвергнут импичменту во время Уотергейта, мимо старой палаты Верховного суда, где суд впервые принял решение по делу Дреда Скотта , к западному фасаду Капитолия, где каждый новый Президент приносит присягу в центре огромной ротонды - под сводчатым величественным куполом Капитолия - где когда-то лежали тела Авраама Линкольна и Джона Ф. Кеннеди. Вив видела это каждый божий день. Но она не была так взволнована с первого дня работы.
  
  Все еще не зная, было ли это волнением или страхом, она не позволила этому замедлить ее. Когда ее сердце колотилось в груди, и она вылетела за угол призрачно-белого коридора, Вив Паркер закончила перемешивать почту и, наконец, сделала то, что изначально обещала пейджинговая программа, - реально изменив чью-то жизнь.
  
  Остановившись перед комнатой B-308, она почувствовала, что остановилась не только ее инерция. Это по-прежнему офис Мэтью - и если она не будет осторожна, то никогда не сможет это сделать. Когда она потянулась, чтобы схватить дверную ручку, она проверила холл, как и приказал Харрис. Слева от нее выглянула дверь кладовки, нонасколько она могла судить, внутри никого не было. Справа от нее коридор был пуст.
  
  Затаив дыхание, она повернула медную ручку, удивленная тем, насколько холодно. Когда она уперлась своим весом в дверь, первое, что она услышала, был телефонный звонок - слева от нее, за одеялом сиу. Опять же, как и сказал Харрис.
  
  Следуя за кольцом, за переполненными ящиками входа и выхода на краю стола, Вив повернула за угол и внезапно почувствовала облегчение, когда поняла, что секретарша была темнокожей. Не говоря ни слова, Роксана взглянула на Вив, изучила ее документы и легонько, безошибочно кивнула. Вив получал это как минимум дюжину раз раньше. От дам из кафетерия… от одного из лифтеров… даже от конгрессмена Питерс.
  
  «Что тебе нужно, кукла?» - спросила Роксана с теплой улыбкой.
  
  «Просто здесь, чтобы взять несколько информационных книг». Когда Харрис впервые рассказал об этом Вив, она испугалась, что кто-то может задаться вопросом, почему паж Сената делает заметку в Палате представителей. Роксана даже не взглянула ни разу. Забудьте, что написано на бейджике - даже для администраторов страница есть страница.
  
  «Дина…?»
  
  «Прямо через дверь», - сказала Роксана, указывая Вив на спину.
  
  Вив направилась к двери, а Роксана вернулась к текущему голосованию по C-SPAN. Вив не могла не усмехнуться. На Капитолийском холме даже обслуживающий персонал был политическими наркоманами.
  
  Набрав скорость, Вив бросилась вперед и протиснулась внутрь.
  
  «… Так где мы сейчас?» - спросил мужской голос.
  
  «Я уже говорила, мы над этим работаем», - ответила Дина. "Его не было только два ..."
  
  Дверь открылась в стену, и Дина оборвала себя, резко повернувшись к Вив.
  
  «Извини», - предложила Вив.
  
  "Я могу вам помочь?" - рявкнула Дина.
  
  Прежде чем Вив смогла ответить, мужчина перед столом Дины повернулся, следя за звуком. Вив посмотрела ему прямо в глаза, но что-то было не так. Он смотрел слишком высоко, как будто он был ...
  
  Вив заметила белую трость, когда мужчина потер большим пальцем о ручку. Вот почему он казался таким знакомым… Она видела, как он стучал в коридоре перед палатой Сената во время голосования.
  
  «Я сказал, чем могу помочь?» - повторила Дина.
  
  «Ага», - заикалась Вив, делая вид, что изучает чучело хорька в книжном шкафу. «Я был просто ... тем хорьком ...»
  
  «Вы здесь за информационными книгами?» - перебила Дина.
  
  «Я здесь за справочниками».
  
  «На стуле», - сказала Дина, указывая пальцем на стол напротив своего собственного.
  
  Как можно быстрее Вив проскользнула по ковру и проскользнула за стол, где увидела две огромные тетради с тремя кольцами, сидящие на стуле. У одного позвоночник был отмечен буквами A – L; другой был M – Z. Выдвигая стул, чтобы поднять книги, Вив заметила стопку из трех рамок для картин, сложенных лицевой стороной вверх в центре стола. Как будто кто-то собирал вещи… или кто- то собирал вещи . Компьютер на столе был выключен, хотя была середина дня. Дипломы, которые когда-то висели на задней стене, теперь были прислонены к полу. Время замерло, когда она наклонилась к стулу, и ее удостоверение личности ударилось о край стола.
  
  Она еще раз взглянула на верхнюю фотографию, на которой мужчина с песочно-русыми волосами стоял перед сапфирово-синим озером. Он был высоким, с тонкой шеей, что делало его очень неуклюжим. Более заметно то, что он стоял так далеко влево, что был почти вне кадра. Когда его открытая рука показала на озеро, Мэтью Мерсер совершенно ясно дал понять, кого он считает настоящей звездой шоу. Улыбка на его лице была чистой гордостью. Вив никогда не встречала этого человека, но как только она увидела его фотографию, она не могла оторвать от него глаз.
  
  Позади нее она почувствовала сильную руку на своем плече. "Ты в порядке?" - спросил Барри. «Нужна помощь?»
  
  Рванувшись прочь, Вив сорвала тетради со стула и, спотыкаясь, обошла стол с другой стороны, действуя так, будто вес книг выводил ее из равновесия. Через несколько секунд она взяла себя в руки и бросила последний взгляд на стол Мэтью.
  
  «Сожалею о твоей подруге», - сказала она.
  
  «Спасибо», - одновременно сказали Дина и Барри. Вынужденно ухмыльнувшись, Вив быстро направилась к двери. Барри не двинулся с места, но его мутные голубые глаза все время отслеживали ее движения.
  
  «Просто убедитесь, что мы их вернем», - крикнула Дина, поправляя поясную сумку. Как помощница Мэтью по офису, она сидела рядом с ним почти два года, но все еще была старшим клерком в комитете. Эти книги были жизненно важным делом.
  
  «Подойдет», - сказала Вив. «Как только конгрессмен закончит, они все ваши».
  
  22
  
  изображение
  
  А КАК НАСЧЕТ ЕГО ДОМА? - раздался голос Саула в сотовом телефоне.
  
  «У него есть чердак на окраине Адамса Моргана», - сказал Янош, тише говоря, когда он повернул за угол длинного нетронутого мрамора коридора в здании Сената Рассела. Он не бежал, но темп его был быстрым. Определенный. Как и все вокруг него. Это всегда был лучший способ исчезнуть. «Однако он не владеет этим местом - или чем-либо еще. Ни машины, ни запасов, ничего не осталось на его банковском счете. Я предполагаю, что он все еще выплачивает ссуды. В противном случае у него нет ничего постоянного ».
  
  «Вы уже были к нему?»
  
  "Что вы думаете?" Янош выстрелил в ответ.
  
  «Так я так понимаю, его там не было?»
  
  Янош не ответил. Он ненавидел глупые вопросы. "Что-нибудь еще вы хотите знать?" он спросил.
  
  "Семья и друзья?"
  
  «Мальчик умен».
  
  «Это мы знаем».
  
  «Я так не думаю. Он в Конгрессе десять лет. Знаешь, насколько безжалостным это делает тебя? Мальчик - бритва -он все продумал. Несмотря на то, что у него хорошие связи, одна игра удерживает его от общения с коллегами… и после того, как мы отметили его приятеля в прокуратуре США… я не думаю, что Харриса дважды обманули ».
  
  "Фигня. Каждого дважды обманывают. Вот почему они продолжают переизбирать своих президентов ».
  
  Янош снова замолчал, следя за номерами комнат на стене.
  
  «Думаешь, я ошибаюсь?» - спросил Саулс.
  
  «Нет», - ответил Янош. «Никто не выживает в одиночку. Есть кое-кто, кому он доверяет.
  
  «Так ты сможешь его найти?»
  
  Остановившись перед номером 427, Янош ухватился за ручку двенадцатифутовой двери из красного дерева и резко повернул ее. «Это моя работа», - сказал он, щелкнув кнопку «Завершить» на своем телефоне и сунув ее в карман ветровки ФБР.
  
  Внутри офис был точно таким же, как и в прошлый раз, когда он был здесь. Стол Харриса за стеклянной перегородкой остался нетронутым, и его помощник все еще сидел за столом напротив.
  
  - Агент Грейвс, - крикнул Чиз, когда Янош вошел в офис Харриса. «Чем я могу вам помочь сегодня?»
  
  23
  
  изображение
  
  D тор MY VERY первый Собеседования на холме, сгоревший директор персонала с худшими случае Brillo волос я когда - либо видел наклонившись через стол и сказал мне , что по своей сути, Конгресс работает как маленький город. Иногда он был сварливым; другие были взбешены и готовы вступить в драку с миром. Для человека, выросшего в маленьком городке, эта аналогия пришла в голову. В самом деле, именно по этой причине я хожу взад и вперед по складскому помещению, ожидая, что кто-нибудь возьмет трубку на другом конце провода. Как знает любой житель маленького городка, если вы хотите узнать настоящие секреты города, вам нужно посетить Зал рекордов.
  
  «Законодательный ресурсный центр», - отвечает женщина матронным голосом.
  
  «Привет, я надеюсь, ты сможешь мне помочь. Я ищу информацию о лоббисте ».
  
  «Позвольте передать вас Гэри».
  
  В разговоре с маленькими городками Центр законодательных ресурсов - это все равно что сидеть на крыльце с сварливой старушкой, чей дом находится напротив единственного мотеля. Это не самое сексуальное место для тусовок, но когда все сделано и сказано, она точно знает, кто кого трахает.
  
  «Гэри Нафталис», - отвечает мужчина. Его голос сухой, почти без эмоций. «Чем я могу помочь?»
  
  «Привет, Гэри, я звоню из офиса сенатора Стивенса. У нас есть компания, которая звонит нам по этому законопроекту, и мы пытаемся выяснить, с какими лоббистами они работают. Вы, ребята, все еще так делаете? "
  
  «Только если мы хотим сохранить честность лоббистов, сэр», - смеется он про себя.
  
  Это плохая шутка, но верный аргумент. Ежегодно на Капитолийский холм съезжается более семнадцати тысяч лоббистов, каждый из которых вооружен автоматом с просьбами и особыми запросами. Добавьте к этому огромное количество счетов, которые отправляются и голосуются каждый день, и это потрясающе. Как известно любому на холме, у штатного сотрудника слишком много работы, чтобы быть экспертом во всем этом. Итак, если вам нужно какое-то исследование? Вызовите лоббистов. Хотите поговорить? Вызовите лоббистов. Не знаете, что делает конкретная поправка? Вызовите лоббистов. Это как покупать наркотики. Если то, что они дадут вам, будет хорошим, вы будете возвращаться. И вот как продается влияние. Тихо, быстро, не оставляя отпечатков пальцев.
  
  Дело в том, что прямо сейчас мне нужны эти отпечатки пальцев.
  
  Если Пастернак играл в игру, то играли и другие лоббисты. К счастью, все лоббисты должны зарегистрироваться в Центре законодательных ресурсов и указать имена своих клиентов, что дает мне возможность узнать, кто работает на Wendell Mining.
  
  «Можно ли просто поместить в конкретную компанию?» Я спрашиваю.
  
  "Конечно, сэр ... все, что вам нужно сделать, это войти и ..."
  
  «Могу я попросить вас об огромном одолжении?» - перебиваю я. «Мой сенатор вот-вот оторвет мне голову и вырвет мне горло ... Так что, если бы я назвал тебе имя прямо сейчас, я быне возражаешь поискать это для нас? Это всего лишь одна компания, Гэри ... "
  
  Я говорю его имя для последней продажи. Он делает паузу, оставляя меня в тишине.
  
  «Это действительно спасло бы мою задницу», - добавляю я.
  
  Он снова дает мне паузу. Вот что я ненавижу в телефонных разговорах ...
  
  «Как называется компания, сэр?»
  
  «Отлично… это здорово. Венделл Майнинг, - говорю я ему. «Уэнделл Майнинг».
  
  Я слышу щелчки его клавиатуры и прекращаю расхаживать. Глядя из-под пыльных вертикальных жалюзи, я хорошо вижу узкую дорожку и мраморные перила, идущие вдоль западного фасада здания. Утреннее солнце палит медную крышу, но бледнеет от тепла, которое я чувствую прямо сейчас. Я вытираю лужу пота с затылка и расстегиваю верх рубашки. Костюма и галстука хватило, чтобы без второго взгляда вернуть меня в здание, но если я не получу ответов в ближайшее время…
  
  «Извини», - говорит Гэри. «Они не подходят».
  
  «Что ты имеешь в виду, они не подходят? Я думал, что каждый лоббист должен раскрывать своих клиентов… »
  
  "Они делают. Но в это время года ... мы прошли половину кучи ».
  
  «Какая куча?»
  
  «Формы раскрытия информации, которые заполняют лоббисты. За каждый период регистрации мы получаем более семнадцати тысяч форм. Знаете, сколько времени уходит на сканирование и обновление нашей базы данных? »
  
  «Недели?»
  
  "Месяцы. Крайний срок был всего несколько недель назад в августе, так что у нас все еще есть тонна, которой нет ».
  
  «Так что, возможно, над их проблемой работает лоббист…»
  
  «Это Конгресс, сэр. Возможно все ».
  
  Я закатываю язык по щеке. Ненавижу правительственный юмор.
  
  «Они добавляют в базу данных около семисот имен каждый день, - продолжает Гэри. «Лучше всего просто перезвонить нам позже на неделе, и мы можем проверить, есть ли там».
  
  Я помню, что Wendell Mining уже второй год делает запрос. «А как насчет прошлого года?» Я спрашиваю.
  
  «Как я уже сказал, ничего не произошло - значит, либо у них никого не было, либо этот человек не зарегистрировался».
  
  Эта часть действительно имеет смысл. Когда дело доходит до получения целевых ориентиров, более мелкие компании пытаются сделать это сами. Затем, когда они терпят поражение, они становятся умнее и откашливаются от профи. Если Венделл попросил кого-нибудь за них потянуться, имя в конечном итоге появится в этой базе данных. "Послушай, я ценю это ..."
  
  В дверь громко стучат. Я молчу.
  
  «Сэр, вы здесь?» - спрашивает Гэри через трубку.
  
  Человек снова стучит. На этот раз под дудку « бриться и стричься».
  
  «Это я, ты заткнись!» - кричит Вив. "Открыть!"
  
  Я прыгаю к двери и открываю замок. Телефонный шнур натянут так далеко, что он опрокидывает стопку клавиатур, которые падают на пол, когда дверь распахивается.
  
  «Миссия выполнена, мистер Бонд. Что дальше?" Вив поет, держа в руках две тетради, как будто она все еще учится в старшей школе. Вот тогда меня осенило. Она находится все еще в средней школе. Проскользнув внутрь, она проносится мимо меня с неистовым новым рывком. Я видел то же самое с сотрудниками в первый же день их выступления в сенатском зале. Мощный рывок.
  
  Голос Гэри звучит в трубке. «Сэр, вы ...?»
  
  «Я здесь… извините», - говорю я, снова поворачиваясь к телефону. «Спасибо за помощь, я позвоню тебе на следующей неделе».
  
  Когда я кладу трубку, Вив бросает тетради через стол. Раньше я ошибался. Я думал, что она была той девушкой, которая молча сидит в задней части класса - и хотя это правда, я быстро начинаю понимать, что она также девушка, которая, когда она встречается с людьми, которых она знает, никогда не затыкается.
  
  «Думаю, у тебя не было никаких проблем», - говорю я.
  
  «Вы бы это видели! Меня не остановить - я говорю вам, это было похоже на пребывание в Матрице. Они все стоят, ошеломленные, а затем я плыву в супер-замедленной съемке… уклоняясь от пуль… работая своим колдовством… О, они не знали, что их поразило! »
  
  Шутки приходят слишком быстро. Я узнаю защитный механизм, когда вижу его. Она боится. Даже если она этого не знает.
  
  «Вив…»
  
  «Ты бы гордился мной, Харрис…»
  
  «Дина что-нибудь говорила?»
  
  "Да ты шутишь? Она была слепее, чем слепой ... »
  
  «Слепой парень?»
  
  «Все, что мне сейчас нужно, это кодовое имя…»
  
  «Барри был там?»
  
  «… Тоже что-то классное - вроде Сената Гррл…»
  
  «Вив…»
  
  «… Или Черная кошка…»
  
  "Вив!"
  
  «… Или… или Sweet Mocha. Как насчет этого? Сладкий мокко. О, да, давайте перейдем к Вивнесс! »
  
  «Черт возьми, Вив, заткнись уже!»
  
  Она перестает произносить полусложно.
  
  «Вы уверены, что это был Барри?» Я спрашиваю.
  
  «Я не знаю его имени. Он слепой парень с тростью и мутными глазами ... »
  
  "Что он сказал?"
  
  «Ничего, хотя он продолжал следовать за мной, пока я шел. Я не могу ... он был немного не в себе ... но это было похоже на то, что он пытался доказать - не то чтобы это важно - но пытался доказать, что он не был таким слепым, понимаешь?
  
  Я бросаюсь к телефону и набираю его мобильный. Нет, я кладу трубку и начинаю заново. Пройдите через оператора. Особенно сейчас.
  
  Пятью цифрами спустя оператор Капитолия переводит меня в старый офис Мэтью.
  
  «Интерьер», - отвечает Роксана.
  
  «Привет, Роксана, это Харрис».
  
  «Харрис ... как ты?»
  
  "Отлично. Ты можешь-"
  
  «Знаешь, ты в моих молитвах, милая. Все с Мэтью… »
  
  "Нет конечно. Слушай, извини, что беспокою тебя, но это вроде как срочно. Барри все еще там плавает?
  
  Вив машет мне рукой, медленно продвигаясь к двери. «Я сейчас вернусь», - шепчет она. «Еще одна остановка…»
  
  «Подожди», - кричу я.
  
  Она не слушает. Ей слишком весело, чтобы сидеть без дела, чтобы отругать.
  
  "Вив!"
  
  Дверь хлопает, и она уходит.
  
  «Харрис?» - спрашивает голос мне в ухо. Я бы знал это где угодно. Барри.
  
  24
  
  изображение
  
  H OW ВЫ? Ты в порядке?" - спрашивает Барри.
  
  "Почему бы мне не быть?" Я стреляю в ответ.
  
  «С Мэтью… Я только что подумал… Откуда ты вообще звонишь?»
  
  Это третий вопрос из его уст. Я удивлен, что это было не первое.
  
  «Я дома», - говорю я ему. «Мне просто нужно было какое-то время, я просто хотел потратить немного времени».
  
  «Я оставил тебе четыре сообщения».
  
  «Я знаю… и я ценю это - мне просто нужно время».
  
  «Нет, я полностью понимаю».
  
  Он не покупается ни на секунду. Но не из-за того, что я сказал.
  
  Несколько лет назад некоторые коллеги устроили вечеринку-сюрприз в честь дня рождения Иланы Бергер, пресс-секретаря сенатора Конроя. Как старые друзья Иланы по колледжу, Мэтью, Барри и я были приглашены вместе со всеми в офисе сенатора и, по-видимому, со всеми остальными на Холме. Друзья Иланы хотели праздника. Однако почему-то приглашение Барри было отправлено не по адресу.Барри, который вечно беспокоился о том, что его оставят в стороне, был раздавлен. Когда мы сказали ему, что это, должно быть, ошибка, он не поверил. Когда мы сказали ему позвонить хозяевам вечеринки, он отказался. И когда мы позвонили хозяевам, которые ужасно испугались, что приглашение не дошло, и сразу же разослали новое, Барри увидел в этом жалкое решение. Это всегда было величайшим недостатком Барри - он мог идти по многолюдной улице без посторонней помощи, но когда дело доходит до личного общения, единственное, что он когда-либо видит, - это самого себя, сидящего в одиночестве в темноте.
  
  Конечно, когда дело доходит до сплетен о Хилле, его радар по-прежнему лучше, чем у других.
  
  - Полагаю, вы слышали о Пастернаке? он спрашивает.
  
  Я молчу. Он не единственный, у кого есть радар. Его подача немного выросла. Ему есть что сказать.
  
  «Врачи сказали, что это был сердечный приступ. Ты можешь в это поверить? Гай каждое утро пробегает пять миль и бац - он перестает биться в… в мгновение ока. Кэрол убита горем ... вся его семья ... как будто взорвалась бомба. Если бы ты позвонил им ... они действительно могли бы это использовать, Харрис.
  
  Я жду, пока он выскажет все до последнего слова. "Могу я задать вам вопрос?" Я наконец говорю. «У вас есть собака на этой гонке?»
  
  "Какие?"
  
  «Венделл Майнинг… запрос, над которым работал Мэтью… Вы его лоббируете?»
  
  "Конечно, нет. Вы знаете, что я этого не делаю ... "
  
  «Я ничего не знаю, Барри».
  
  Он игриво смеется. Я не смеюсь в ответ.
  
  «Позвольте мне сказать вам еще раз, Харрис - я ни разу не работал над проблемами Мэтью».
  
  «Тогда что ты делаешь в его офисе ?!»
  
  «Харрис…»
  
  "Не Харрис меня!"
  
  «Я знаю, что на этой неделе у тебя было два огромных убытка…»
  
  «Что, черт возьми, с тобой не так, Барри? Прекрати мысленный массаж и ответь на гребаный вопрос! »
  
  На другой линии долгая пауза. Он либо в панике, либо в шоке. Мне нужно знать, что именно.
  
  «Харрис», - наконец начинает он, его голос колеблется на первом слоге. «Я… я здесь десять лет… это мои друзья… это моя семья, Харрис…» Пока он произносит эти слова, я закрываю глаза и борюсь с потоком слез. «Мы потеряли Мэтью. Давай, Харрис. Это Мэтью ... »
  
  Если он дергает меня за сердце, я убью его за это.
  
  «Послушай меня, - умоляет он. «Сейчас не время закутывать себя в кокон».
  
  «Барри…»
  
  «Я хочу прийти к вам», - настаивает он. «Просто скажи мне, где ты на самом деле».
  
  Мои глаза открываются, я смотрю на телефон. Когда Пастернак впервые нанял меня много лет назад, он сказал мне, что хороший лоббист - это тот, кто, если вы сидите рядом с ним в самолете и его колено касается вашего, это не вызывает дискомфорта. Когда я спрашиваю, где я, Барри официально неудобно.
  
  «Мне нужно бежать», - говорю я ему. "Я поговорю с тобой позже."
  
  «Харрис, не…»
  
  «До свидания, Барри».
  
  Вставив телефон в подставку, я снова поворачиваюсь к окну и изучаю солнечный свет, который рикошетом отражается от линии крыши. Мэтью всегда предупреждал меня о соревновательной дружбе. Я больше не могу с ним спорить.
  
  25
  
  изображение
  
  T OWERING OVER C Heese'S стол, Янош осторожно взял небольшой шаг назад и нарисован на semifriendly усмешки. Судя по тревожному выражению лица ассистента Харриса, ветровки ФБР было уже более чем достаточно. Как хорошо знал Янош, если слишком сильно сжать яйцо, оно разобьется.
  
  «Думаешь, он в порядке?» - спросил Янош самым озабоченным тоном.
  
  «Его сообщение прозвучало нормально, - ответил Чиз. «Устал больше, чем что-либо еще. У него была тяжелая неделя, понимаешь, поэтому, очевидно, он берет неделю отпуска.
  
  «Так он звонил сегодня утром?»
  
  «На самом деле, я думаю, это было поздно ночью. А теперь скажи мне еще раз, почему тебе нужно с ним поговорить ».
  
  «Мы просто следим за смертью Мэтью Мерсера. Авария произошла на федеральной земле, поэтому они хотели, чтобы мы поговорили с несколькими его друзьями ». Прочитав выражение лица Чиза, Янош добавил: «Не волнуйтесь… это просто стандартное продолжение…»
  
  Парадная дверь офиса открылась, и молодая темнокожая девушка в темно-синем костюме просунула голову внутрь. «Страница Сената»,- объявила Вив, балансируя на трех маленьких красных, белых и синих коробках. "Доставка флага?" она сказала.
  
  "Кто что?" - спросил Сыр.
  
  - Флаги, - повторила она, глядя на Сыра и Яноша. «Американские флаги… ну знаете, те, которые летают над Капитолием, а потом продают людям только потому, что они поднялись на флагшток на крыше… В общем, у меня здесь три на…». Она прочитала слова сверху box: «… для кого-то по имени Харрис Сэндлер».
  
  «Можешь просто оставить их здесь», - сказал Сыр, указывая на свой стол.
  
  «И испортить свои вещи?» - спросила Вив. Она кивнула через стеклянную перегородку в грязное рабочее место Харриса. «Это свинарник твоего босса?» Прежде чем Сыр успел ответить, Вив направилась к двери в перегородке. «Он хочет флаги… пусть он ими разбирается».
  
  «Видишь, теперь это то, что нам нужно увидеть больше», - крикнул Чиз, хлопнув себя по груди. «Уважение к Малышу! ”
  
  Внимательно разглядывая девушку, Янош наблюдал, как Вив подошла к столу Харриса. Она стояла к нему спиной, и ее тело блокировало большую часть того, что она делала, но, судя по тому, что Янош мог сказать, это было обычное падение. Не говоря ни слова, она освободила место для ящиков с флажками, поставила их на стол Харриса и одним плавным движением повернулась к остальной части офиса. Вив вздрогнула, когда увидела, что Янош смотрел прямо на нее. Вот оно что. Контакт.
  
  «Э-эй», - сказала она с улыбкой, когда их глаза встретились. "Все хорошо?"
  
  «Конечно», - сухо ответил Янош. «Все идеально».
  
  «Так ты можешь что- нибудь пролететь над Капитолием?» - спросил Сыр. "Носки? Нижнее белье? У меня есть винтажная футболка с надписью Barney Miller, в которой хотелось бы покататься ».
  
  «Кто такой Барни Миллер?» - спросила Вив.
  
  Сыр в притворной боли схватился за грудь. «Ты хоть представляешь, как сильно это физически больно? Я убит. Шутки в сторону. Я истекаю кровью ».
  
  «Извини», - засмеялась Вив, направляясь к двери.
  
  Янош снова посмотрел на стол Харриса, где ящики с флагами были аккуратно сложены на свои места. Даже тогда он не придал этому большого значения. Но когда он снова повернулся к Вив - когда он слушал ее хихиканье и когда он смотрел, как она подпрыгивает к двери, - он увидел последний мимолетный взгляд, который она направила в его сторону. Потом он понял, что дело не в нем. Это было на его ветровке. ФБР.
  
  Дверь захлопнулась, и Вив исчезла.
  
  «Так о чем мы снова пели?» - спросил Сыр.
  
  Все еще запертый в двери, Янош не ответил. Для кого-то было не так уж необычно взглянуть на куртку ФБР ... но добавить это к тому, как она вошла ... прямо в офис Харриса ...
  
  «Я знаю этот взгляд», - поддразнил Сыр. «Вы переосмысливаете идею« нижнее белье поверх Капитолия », не так ли?»
  
  "Вы когда-нибудь видели ее раньше?" - выпалил Янош.
  
  "Страница? Нет, не то чтобы я ...
  
  «Я должен идти», - сказал Янош, спокойно повернувшись к двери.
  
  «Просто дайте мне знать, если вам понадобится дополнительная помощь», - крикнул Чиз, но Янош уже был на пути - за дверь и вверх по коридору. Она не могла получить ...
  
  «Вот, - подумал Янош, улыбаясь про себя.
  
  Сунув руку в карман ветровки, Янош нащупал маленькую черную коробочку и щелкнул выключателем. В его руке тихо загрохотал электрический гудок.
  
  26 год
  
  изображение
  
  F Lipping ОТКРОЙТЕ первый из двух ноутбуков, я большой палец к G s и продолжает переворачивать страницы , пока я , наконец , не достигну вкладки Грейсона. Разделы книги, расположенные в алфавитном порядке по именам участников, содержат подробный анализ каждого проекта, о котором просит конгрессмен, включая передачу золотого рудника компании Wendell Mining.
  
  Проскользнув мимо первоначального запроса, который представил офис Грейсона, я облизываю палец и сразу перехожу к анализу. Но пока я быстро читаю следующие три страницы, я слышу знакомый голос в своей голове. О боже. Это безошибочно… бессвязная речь в начале новой мысли… его чрезмерное употребление этого слова в частности… даже то, как он немного разглагольствует в конце. Без сомнения, эти три страницы были написаны Матфеем. Как будто он сидит прямо здесь, рядом со мной.
  
  К его чести, анализ такой же, как и то, что он сказал изначально. Золотой рудник Хомстед - один из старейших в Южной Дакоте, и город и штат выиграют, если Wendell Mining получит землю и возьмет на себя рудник. Чтобы довести дело до конца, есть три фотокопииписьма, вырезанные в записной книжке: одно от Бюро землепользования, одно от генерального директора Wendell Mining и окончательная рекомендация мэра Лида, Южная Дакота, города, где расположена шахта. Три буквы. Три бланка. Три новых телефонных номера для звонка.
  
  При первом звонке в BLM я получаю голосовую почту. То же и с звонком генеральному директору. Остается только мэр. Меня устраивает. Мне лучше с политиками в любой день.
  
  Набирая номер, я позволяю телефону зазвонить у меня в ухе и смотрю на часы. Вив должна вернуться в любое время…
  
  «L-and-L Luncheonette», - отвечает мужчина с сигаретным голосом и протяжным голливудским ковбойским тоном. «Что мне делать?»
  
  «Мне очень жаль», - заикаюсь я, глядя на конец письма. «Я искал офис мэра Ригана».
  
  «А кто мне звонит?» - спрашивает мужчина. «Энди Дефресн», - говорю я. «От Палаты представителей. В Вашингтоне, округ Колумбия »
  
  «Ну, а почему ты не сказал?» - добавляет мужчина с гортанным смехом. «Это мэр Риган».
  
  Я делаю паузу, внезапно думая о парикмахерской моего отца.
  
  «Не привыкли к маленьким городкам, а?» мэр смеется.
  
  «На самом деле, я».
  
  "От одного?"
  
  "Родился и вырос."
  
  «Ну, мы меньше», - поддразнивает он. «Гарантия или ваши деньги обратно».
  
  Боже, он напоминает мне дом.
  
  «Что же мне делать?» он спрашивает.
  
  "Если быть честным-"
  
  «Ничего не ожидал, кроме», - перебивает он, дико смеясь.
  
  Он также напоминает мне, почему я ушел.
  
  "У меня только что был быстрый вопрос о золотом руднике, который ..."
  
  «Усадьба».
  
  "Точно. Усадьба, - говорю я, нервно постукивая пальцем по одной из запасных клавиатур в комнате. «Итак, возвращаюсь ... Я работаю над запросом конгрессмена Грейсона о продаже земли ...»
  
  «О, не все ли любят драки».
  
  «Некоторые делают», - подыгрываю я. «Лично я просто пытаюсь убедиться, что мы поступаем правильно и ставим местные интересы на первое место». Он молчит, наслаждаясь внезапным вниманием. «В любом случае, когда мы настаиваем на запросе, мы пытаемся подумать, к кому еще мы должны обратиться за поддержкой, так что не могли бы вы рассказать мне, как город может выиграть от продажи рудника? Или, что еще лучше, есть ли кто-нибудь, кто взволнован заключением сделки? »
  
  Как он это делал дважды раньше, мэр громко смеется. «Сынок, если честно, у тебя столько же шансов сосать кирпичи через шланг, сколько у тебя есть шанс найти кого-то, кому это поможет».
  
  «Я не уверен, что понимаю».
  
  «А может, и я тоже», - признает мэр. «Но если бы я вкладывал свои деньги в золотой рудник, я бы хотя бы хотел тот, в котором было немного золота».
  
  Мой палец перестает стучать по клавиатуре. "Прошу прощения?"
  
  «Рудник Усадьба. Место пусто ».
  
  "Вы уверены в этом?"
  
  «Сынок, возможно, усадьба и начала прорывать землю в 1876 году, но последняя унция золота была добыта почти двадцать лет назад. С тех пор семь разных компаний пытались доказать, что все неправы, и последняя обанкротилась настолько ужасно, что онивзял с собой большую часть города. Вот почему земля сидит у правительства. Раньше в городе нас было девять тысяч. Теперь нам сто пятьдесят семь. Для этого не нужны счеты ».
  
  Пока он произносит эти слова, в кладовке мертвая тишина, но я едва слышу свои мысли. «Так ты говоришь мне, что в этой шахте нет золота?»
  
  «Не двадцать лет, - повторяет он.
  
  Я киваю, хотя он меня не видит. В этом нет никакого смысла. «Извините, мистер мэр, может, я просто тупица, но если нет шансов найти золото, то зачем вы написали это письмо?»
  
  "Какое письмо?"
  
  Мой взгляд падает на стол, где в старой записной книжке Мэтью записано письмо с одобрением передачи земли Wendell Mining. Он подписан мэром Лида, Южная Дакота.
  
  «Вы мэр Том Риган, верно?»
  
  "Ага. Только один."
  
  Изучаю подпись внизу письма. Потом еще раз перечитал. На R в Regan есть небольшое пятно, из-за которого он выглядит настолько беспорядочным, что на него никогда не будет второго взгляда. И тут же, впервые с того момента, как все это началось, я начинаю видеть рябь в зеркале.
  
  «Ты все еще там, сынок?» - спрашивает мэр.
  
  «Да… нет… я здесь», - говорю я. «Я просто ... Венделл Майнинг ...»
  
  «Позвольте мне рассказать вам о Wendell Mining. Когда они впервые пришли сюда понюхать, я лично позвонил в MSHA, чтобы ...
  
  "Эм-ша?"
  
  «Управление по охране труда и технике безопасности в шахтах - мальчики по безопасности. Когда вы мэр, вы должны знать, кто приезжает в ваш город. Поэтому, когда я разговаривал там со своим приятелем, он сказал, что эти ребята из Венделла, возможно, купили оригинальный майнингпретензии на землю, и подали все необходимые документы, и даже положили достаточно денег в чей-то карман, чтобы получить благоприятный отчет о минеральных ресурсах - но так что помогите мне, когда мы посмотрели их послужной список, эти мальчики никогда не эксплуатировали ни одной шахты в их жизни."
  
  Резкая боль в животе горит, и огонь быстро распространяется. "Вы уверены в этом?"
  
  «Сынок, а Элвис любил бекон? Я видел это сто девятнадцать раз раньше. У такой компании, как Wendell, немного денег и много жадности. Если бы кто-нибудь потрудился спросить меня, мое мнение, я бы сказал им, что последнее, что нам нужно здесь, - это вселить всеобщие надежды, а затем снова увидеть их разбитыми. Вы знаете, каково это в маленьком городке ... когда появились эти грузовики ...
  
  "Грузовики?" - перебиваю я.
  
  «Те, что появились в прошлом месяце. Разве ты не об этом звонишь?
  
  «Д-да. Конечно." Мэтью перевел золотую жилу всего три дня назад. Почему месяц назад там стояли грузовики? «Так они уже добывают?» - спрашиваю, совершенно запутавшись.
  
  «Бог знает, что они делают… Я сам поднялся туда - понимаете, просто чтобы убедиться, что они все делают правильно с профсоюзом… Позвольте мне сказать вам прямо сейчас, у них нет ни единого участка добычи полезных ископаемых. оборудование там. Даже пеликана. И когда я спросил их об этом… позвольте мне сказать… сверчки не такие нервные. Я имею в виду, эти мальчики прогнали меня, как муху не с того конца лошади ».
  
  Моя рука крепко сжимает трубку. «Вы думаете, что они занимаются чем-то другим, кроме добычи полезных ископаемых?»
  
  «Я не знаю, что они делают, но если бы это было мое дело…» Он прерывает себя. «Сынок, ты можешь удержаться на одномвторой?" Прежде чем я могу ответить, я слышу его на заднем плане. «Тетя Молли», - восклицает он, внезапно взволнованный. «Что я могу тебе подарить, дорогая?»
  
  «Просто обычный», - отвечает женщина с приятнейшим звучанием из родного города. «Никакого желе на тостах».
  
  Позади меня кто -то стучит в дверь стрижкой и стрижкой . «Это я», - кричит Вив. Я протягиваю телефонный шнур и снимаю замок.
  
  Вив заходит внутрь, но чечетка в ее шаге уходит.
  
  "Что случилось?" Я спрашиваю. "Вы получили ..."
  
  Она вытаскивает мой электронный органайзер из-за пояса своих штанов и бросает его прямо в меня. «Вот… ты счастлив?» она спрашивает.
  
  "Что случилось? Разве это не было там, где я сказал? »
  
  «Я видела агента ФБР в вашем офисе», - выпаливает она.
  
  "Какие?"
  
  «Он был там - разговаривал с вашим помощником».
  
  Я бросаю трубку мэру. "Как он выглядел?"
  
  "Я не знаю…"
  
  «Нет… забудь, я не знаю. Как он выглядел? " Я настаиваю.
  
  Она легко понимает мою панику, но, в отличие от прошлого раза, не отмахивается. «Я не видел его таким длинным… взлохмаченными волосами цвета соли и перца… Наверное, жуткой улыбкой… и такими глазами… ну… вроде бы похожи на гончую, если в этом есть какой-то смысл…»
  
  У меня перехватывает горло, и мои глаза бросаются на дверь. Точнее дверная ручка. Он разблокирован.
  
  Я на полной скорости бросаюсь к двери, готовый закрыть замок. Но как раз в тот момент, когда я собираюсь схватить его, дверь влетает мне в плечо. Вив кричит, и толстая рука скользит сквозь трещину.
  
  27
  
  изображение
  
  T HE ДВЕРЕЙ едва открыть дюйм, но Янош уже имеет свою руку внутрь. Вив все еще кричит, а я все еще двигаюсь. К счастью для меня, импульс на моей стороне.
  
  Мой полный вес сталкивается с дверью, зажимая пальцы Яноша в дверном косяке. Я ожидаю, что он закричит, когда выдернет руку. Он почти не ворчит. Вив тоже замолкает, и я оглядываюсь, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Она стоит там, с закрытыми глазами и сцепив руками свое удостоверение личности. Молиться.
  
  Когда дверь захлопывается, я бросаюсь к замку и защелкиваю его. Дверь с грохотом грохочет, когда Янош набрасывается на нее. Петли вздрагивают. Мы не протянем долго.
  
  "Окно!" - говорю я, снова поворачиваясь к Вив, которая наконец поднимает глаза. Она застыла в шоке. Ее глаза выглядят так, будто вот-вот взорвутся. Я хватаю ее за руку и поворачиваю к маленькому окну высоко в стене. У него два стекла, которые откидываются наружу, как ставни.
  
  Еще один удар грома в дверь.
  
  Вив поворачивается и паникует. "Он ..."
  
  "Просто иди!" - кричу я, подтягивая одно из свободных стульев к подоконнику.
  
  Запрыгивая на стул, Вив не может удержаться от тряски рук, пытаясь отцепить оконную защелку.
  
  "Торопиться!" Я умоляю, когда дверь снова грохочет.
  
  Она бьет окна, но они не двигаются. "Сильнее!" Я ей говорю.
  
  Она снова их бьет. Она не маленькая девочка - удар колоссальный.
  
  «Я думаю, они закрашены!»
  
  «Здесь, позволь мне ...»
  
  Основанием ладони Вив дает ей последний толчок, и левое окно открывается, поворачиваясь к крыше. Ее руки цепляются за подоконник, и я подбадриваю ее. Громкий стук в входную дверь. Замок застегивается. Два винта выглядят так, будто вот-вот открутятся.
  
  Вив поворачивается на звук.
  
  «Не смотри!» Я ей говорю.
  
  Она уже на полпути к окну. Я хватаю ее за лодыжки и толкаю в последний раз.
  
  Еще один винт вылетает из замка и звенит об пол. У нас нет времени. Я запрыгиваю на стул в тот момент, когда Вив врезается в балкон снаружи. Позади себя я замечаю записные книжки Мэтью, лежащие на соседнем столе. Янош находится на расстоянии одного хорошего удара. Я никогда этого не сделаю ...
  
  Мне все равно. Мне нужна эта информация. Спрыгнув со стула, я карабкаюсь обратно к столу, хватаю грейсонский раздел и вырываю страницы из папки с тремя кольцами.
  
  Дверь распахивается и падает на землю. Я даже не оглядываюсь назад. В одном безумном рывке я вскакиваю на стул и ныряю к открытому окну. Мой таз бьется о подоконник, но этого достаточно, чтобы пройти. Качнувшись вперед, я вываливаюсь на улицу, ослепленный солнцем, когда ударяюсь об пол балкона.
  
  "Какой путь?" - спрашивает Вив, захлопывая окно, когда я поднимаюсь на ноги.
  
  Свернув стопку бумаг и сунув их в передний карман, я хватаю Вив за запястье и тащу ее влево по дорожке шириной три фута за окном.
  
  С видом на памятник Вашингтону мы находимся на длинном балконе перед сенатским крылом. В отличие от огромного купола Капитолия, который возвышается перед нами, тропа с этой стороны здания ровная.
  
  Я оглядываюсь через плечо, когда за нами распахивается окно. Стекло разбивается о белую стену здания. Когда Янош высунул голову, нам стало еще труднее бежать. Мы движемся так быстро, что замысловатые мраморные перила справа от меня начинают размываться. К моему удивлению, Вив уже на несколько шагов впереди меня.
  
  Солнце палит, отражаясь от белых перил так ярко, что мне приходится прищуриваться, чтобы увидеть. Хорошо, что я знаю, куда иду. Впереди тропа разветвляется, когда мы приближаемся к основанию купола Капитолия. Мы можем пойти прямо по тропинке или свернуть налево в укромный уголок за углом. В прошлый раз, когда мы это сделали, Янош застал меня врасплох. На этот раз мы на моей территории.
  
  «Влево», - говорю я, дергая за плечо костюма Вив. Когда я вытаскиваю ее за угол, прямо впереди оказывается ржавая металлическая лестница. Он ведет к подиуму, по которому мы поднимемся на крышу, прямо над комнатой, в которой мы только что были. «Продолжайте», - говорю я, указывая ей на лестницу.
  
  Вив продолжает бежать. Я остаюсь на месте. У моих ног три тонких стальных проволоки проходят по полу балкона прямо за окнами. Зимой отдел технического обслуживания пропускает через проводку небольшой электрический ток, чтобы растопить снег и предотвратить скопление льда. В остальное время провода просто сидят,бесполезный. До настоящего времени. Присев на корточки, я прижимаюсь костяшками пальцев к полу и хватаюсь за провода. Когда Янош бежит, я слышу, как его ботинки стучат по крыше.
  
  «Он прямо за углом!» Вив кричит со своего места на подиуме.
  
  Вот на что я рассчитываю. Тянусь вверх, как со штангой, и изо всех сил тяну за трос. Скобы, удерживающие их на месте, лопаются в воздухе. Металлическая проводка натянута и поднимается на несколько дюймов от земли. Идеальная высота до щиколотки.
  
  Как только Янош поворачивает за угол, его ноги врезаются в провод. На его скорости тонкий металл вонзается в его голени. Впервые он кричит от боли. Это не более чем приглушенный рев, но я возьму его. Кувыркаясь вперед, он скользит лицом по земле. Один только звук того стоит.
  
  Прежде чем он успевает встать, я прыгаю к нему, хватая его за затылок и прижимая его лицом к раскаленному зеленому медному полу. Когда его щека ударяется, он наконец кричит - гортанный рокот, который вибрирует в моей груди. Это похоже на попытку пригвоздить быка. Даже когда я хватаю его за шею, он уже стоит на коленях, поднимаясь на ноги. Как пойманная в ловушку пантера, он набрасывается на меня, тыкая мясистой лапой мне в лицо. Я пригибаюсь назад, и его костяшки едва касаются места под моим плечом, прямо под моей подмышкой. Это не больно, но когда вся моя правая рука покалывает и онемеет, я понимаю, что именно туда он целился все это время.
  
  «Харрис, беги!» Вив кричит с подиума.
  
  В этом она права. Я не могу победить его один на один. Я возвращаюсь к Вив и бегу так быстро, как могу. Моя рука мертва, безжизненно хлопая рядом со мной. Позади меня Янош все еще лежит на земле, цепляясь за провода. Когда я мчусь к металлулестница, ведущая на крышу, еще полдюжины скоб выскакивает из воздуха. Он освободится через несколько секунд.
  
  "Да ладно!" - кричит Вив, стоя на краю верхней ступеньки и махая мне рукой.
  
  Удерживаясь здоровой рукой за перила, я бегу вверх по лестнице на подиум, зигзагообразный по крыше. Отсюда, с куполом за моей спиной, плоская крыша сенатского крыла раскинулась передо мной. Большая его часть покрыта воздуховодами, вентиляционными отверстиями, паутиной электропроводки и горсткой разбросанных округлых куполов, которые поднимаются с крыши, как пузыри высотой по пояс. Проходя через все это, я иду по подиуму, который огибает край небольшого купола, который находится прямо перед нами.
  
  «Ты уверен, что знаешь, где ты ...?»
  
  «Здесь», - говорю я, свернув налево, вниз по ответвлению металлической лестницы, которая уводит нас с подиума и обратно в другую часть балкона. Слава богу, неоклассическая архитектура симметрична. Вдоль стены слева от меня есть соответствующее окно, через которое мы вернемся в здание.
  
  Я пинаю оконную раму изо всех сил. Стекло разбивается, но рама держится. Вытаскивая стакан, чтобы зацепиться за руку, я дергаю изо всех сил. Я слышу топот ног Яноша по подиуму.
  
  «Тяни сильнее!» - кричит Вив.
  
  Деревянные щепки у меня в руках, и окно распахивается, качаясь на меня. Стук приближается.
  
  «Иди…» - говорю я, помогая Вив проскользнуть внутрь. Я прямо за ней, тяжело приземляюсь, когда врезаюсь в пол, покрытый серым ковром. Я в чьем-то офисе.
  
  К двери бросается коренастый коллега. «Тебе нельзя здесь находиться…»
  
  Вив отталкивает его, и я падаю прямо за ней. Как паж, Вив знает внутреннюю часть этого места не хуже всех. И то, как она бежит - крутые повороты без пауз - больше не тянет. Она ведет.
  
  Мы прорезаем главную гостеприимную зону кабинета куратора Сената и спускаемся по изогнутой узкой лестнице, которая отзывается эхом, пока мы бежим. Пытаясь скрыться из виду, мы спрыгиваем с последних трех ступенек и ныряем на третий этаж Капитолия. Закрытая дверь перед нами помечена сенатским капелланом. Неплохое место, чтобы спрятаться. Вив пытается открыть дверную ручку.
  
  «Он заперт, - говорит она.
  
  «Так много о ваших молитвах».
  
  «Не говори так», - ругает она.
  
  Сверху раздается громкий глухой удар. Мы оба поднимаем взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть Яноша наверху лестницы. Левая сторона его лица ярко-красная, но он никогда не говорит ни слова.
  
  Слева от нее, вверх по коридору, к другому лестничному пролету, Вив Кролики. Я направляюсь к лифту, который немного дальше, прямо за углом.
  
  «Лифт быстрее…» - говорю я ей.
  
  "Только если это ..."
  
  Я нажимаю кнопку вызова и слышу высокий сигнал. Вив быстро догоняет. Когда двери открываются, мы слышим, как Янош неуклюже спускается по лестнице. Заталкивая Вив в лифт, я следую за ней внутрь, отчаянно пытаясь закрыть дверь.
  
  Вив дико толкает кнопку закрытия двери . "Давай, давай, давай ..."
  
  Я втыкаю пальцы в металлический каркас двери и тяну изо всех сил, пытаясь закрыть дверь. Вив уклоняется от меня и делает то же самое. Янош находится в нескольких шагах от отеля. Я вижу кончики его вытянутых пальцев.
  
  "Будьте готовы включить тревогу!" Я кричу на Вив.
  
  Янош бросается вперед, и наши глаза встречаются. Он тычет рукой в ​​нашу сторону, когда дверь щелкает, хлопает и захлопывается.
  
  Лифт грохочет вниз, и я еле дышу.
  
  «Моя… моя рука…» - шепчет Вив, беря что-то на своей ладони, ярко-красной от крови. Она вытаскивает кусок стекла из одного из разбитых окон.
  
  "Ты в порядке?" - спрашиваю я, протягивая руку.
  
  Сосредоточенно на ладони, она не отвечает. Я даже не уверен, что она слышит вопрос. Ее рука неудержимо трясется, когда она смотрит на кровь. Она в шоке. Но она все еще достаточно проницательна, чтобы понимать, что ей нужно беспокоиться о гораздо более важных вещах. Она сжимает запястье, чтобы остановить дрожь. «Почему за тобой гонится ФБР?» - спрашивает она ломким голосом.
  
  «Он не ФБР».
  
  «Тогда кто он, черт возьми?»
  
  Сейчас не время для ответа. «Просто приготовься бежать», - говорю я ей.
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  «Думаешь, он сейчас не сбегает по лестнице?» Она качает головой, пытаясь выглядеть уверенно, но я слышу панику в ее голосе. «Это не непрерывная лестница - ему придется остановиться и пересечь коридор на двух площадках».
  
  «Только в один», - поправляю я.
  
  «Да, но ... ему все равно приходится останавливаться на каждом этаже, чтобы убедиться, что мы не выберемся». Она изо всех сил пытается убедить себя, но даже она не купится на это. «Он не сможет нас победить… верно?»
  
  Лифт останавливается в подвале, и дверь медленно открывается. Выбегая, я едва успеваю сделать два шага, как слышу громкий щелчок по металлическим ступеням лестницы, которая поднимается прямо перед нами. Я вытягиваю шею как раз вовремя, чтобы увидеть, как Янош выскакивает из-за угла верхней ступеньки. Он по-прежнему молчит, но на его губах расплывается мельчайшая ухмылка.
  
  Сукин сын.
  
  Вив улетает налево, а я снова за ней. Янош сбегает с лестницы. У нас нет ничего, кроме тридцати шагов форы. Вив резко поворачивает налево, так что мы не в его прямой видимости, затем быстро направо. Здесь внизу низкие потолки и узкие холлы. Мы как крысы в ​​лабиринте, извиваясь и поворачиваясь, пока кот лижет котлеты позади нас.
  
  Прямо впереди длинный коридор расширяется. В конце концов, яркий солнечный свет проникает сквозь стекло в двустворчатой ​​двери. Выход есть. Западный выход - дверь, через которую президент выходит на инаугурацию. Отсюда прямой выстрел.
  
  Вив оглядывается на полсекунды. «Вы знаете, что…»
  
  Я киваю. Она понимает.
  
  Увеличивая скорость, Вив сжимает кулаки и направляется к свету. На пол капает несколько капель крови.
  
  Позади нас, как скакун, скачет Янош, медленно сокращая разрыв. Я слышу его дыхание - чем ближе он подходит, тем громче становится. Мы все упорно копаемся, и стук наших ботинок эхом разносится по коридору. Я иду нога в ногу с Вив, которая медленно теряет пар. Теперь она на полшага позади. Да ладно, Вив ... Осталось всего несколько футов. Я изучаю ее лицо. Широкие глаза. Открытый рот. Я видел этот взгляд у людей на дистанции двадцать пятой мили в марафоне. Она не выживет. Чувствуя ее боль, Янош сдвигаетнемного влево. Прямо за Вив. Он так близко, что я почти чувствую его запах. «Вив…!» Я кричу.
  
  Янош протягивает руку, поднимая руку, чтобы в последний раз схватить ее. Он делает выпад вперед. Дверь прямо впереди. Но как только он ударил вниз, я хватаю Вив за плечо и резко поворачиваю направо, уводя нас обоих за угол, подальше от двери.
  
  Янош скользит по полированному полу, изо всех сил пытаясь следовать за нами на повороте. Это очень поздно. К тому времени, когда он снова в погоне, мы с Вив проталкиваемся сквозь черные виниловые двойные двери, которые выглядят так, будто ведут на кухню ресторана.
  
  Но когда двери закрываются, мы видим четырнадцать вооруженных полицейских, слоняющихся по коридору. Офис справа от нас - это внутренний штаб полиции Капитолия.
  
  Вив уже открыла рот. «Там есть парень, который пытается ...»
  
  Я бросаю на нее взгляд, качая головой. Если она даст свисток Яношу, он свистнет и мне - а сейчас я не могу позволить себе, чтобы меня обманули. Судя по растерянному выражению ее лица, Вив не понимает, но этого все же достаточно, чтобы позвольте мне взять на себя инициативу.
  
  «Там сзади парень что-то бормочет себе под нос», - говорю я трем ближайшим офицерам. «Он начал преследовать нас без причины, говоря, что мы враги».
  
  «Я думаю, он ускользнул из своего тура», - добавляет Вив, зная, как рассердить этих парней. Указывая на удостоверение личности на шее, она говорит: «У него нет удостоверения личности».
  
  Янош распахивает черные виниловые двери. Въезжают трое полицейских Капитолия.
  
  «Могу я чем-то помочь?» - спрашивает один из них. Его не впечатлила ветровка ФБР, которую, как он знает, можно купить в сувенирном магазине.
  
  Прежде чем Янош успевает придумать неубедительное оправдание, Вив и я продолжаю идти дальше по коридору, который раскинулся перед нами.
  
  "Останови их!" - кричит Янош, устремившись за нами.
  
  Первый офицер хватает его за ветровку и тянет назад.
  
  "Что ты делаешь?" - рычит Янош.
  
  «Моя работа», - говорит офицер. «А теперь давайте посмотрим на какое-нибудь удостоверение личности».
  
  Извиваясь и поворачивая назад через лабиринт подвала, мы в конце концов проталкиваемся наружу на восточный фасад Капитолия. Солнце уже перешло на другую сторону здания, но до темноты еще час или около того. Мчась мимо групп туристов, фотографирующих перед куполом, мы мчимся к Первой улице, надеясь, что полиция Капитолия даст нам фору. Белые мраморные колонны Верховного суда находятся прямо через дорогу, но я слишком занят поиском такси.
  
  "Такси!" Мы с Вив кричим одновременно, когда один замедляется.
  
  Мы оба скользим внутрь, запирая двери. Возле Капитолия Яноша нигде не видно. Теперь. «Думаю, у нас все в порядке», - говорю я, ныряя на свое место и осматривая толпу.
  
  Рядом со мной Вив не смотрит на улицу. Она слишком занята, глядя прямо на меня. Ее карие глаза горят - отчасти от страха, но теперь ... отчасти от гнева.
  
  «Ты солгал…» - наконец говорит она.
  
  «Вив, до тебя ...»
  
  «Я не идиот, понимаешь», - добавляет она, все еще переводя дыхание. «Что, черт возьми, происходит?»
  
  28 год
  
  изображение
  
  R IDING эскалатору вниз на нижние этажи музея Смитсоновского американской истории, я держу глаза на толпу , и мои руки на плечи VIV в. Это по-прежнему лучший способ успокоить ее. Она на одну ступень ниже, но нервничает вдвое больше. После того, что случилось в Капитолии, она никому не доверяет - включая меня, - поэтому она дергает за плечо и прогоняет меня.
  
  Без сомнения, музей - не идеальное место, чтобы изменить ее мнение, но это достаточно общественное место, чтобы Янош вряд ли мог начать охоту. Пока мы продолжаем спуск, взгляд Вив бегает по комнате, исследуя лица каждого человека, которого она может найти. Думаю, в этом нет ничего нового. Она сказала, что была одной из двух темнокожих девочек в школе для белых. В Сенате она единственный черный паж, который у них есть. Без сомнения, она каждый день посторонняя. Но никогда не было так. Разворачивая карту музея, которую я получил на стойке информации, я отгораживаю нас от толпы. Если мы хотим стать туристами, мы должны сыграть свою роль.
  
  «Хочешь мороженого?» - спрашиваю я, когда мы сходим с эскалатора и замечаем старомодное кафе-мороженое вдоль стены.
  
  Вив поражает меня взглядом, который я обычно вижу только в прессе. - Тебе я выгляжу на тринадцать?
  
  У нее есть полное право злиться. Она подписалась, чтобы сделать простую услугу. Вместо этого она провела последние полчаса, спасая свою жизнь. Только по этой причине ей нужно знать, что происходит на самом деле.
  
  «Я никогда не хотел, чтобы это случилось вот так, - начинаю я.
  
  "Действительно?" она спрашивает. Она сжимает губы и сердито пронзает меня.
  
  «Вив, когда ты сказал, что поможешь…»
  
  «Ты не должен был позволять мне! Я понятия не имел, во что ввязываюсь! »
  
  С этим не поспоришь. «Мне очень жаль», - говорю я ей. «Я никогда не думал, что они ...»
  
  «Мне не нужны твои извинения, Харрис. Просто скажи мне, почему убили Мэтью ».
  
  Я не был уверен, что она знала, о чем идет речь. Я не впервые ее недооцениваю.
  
  Когда мы проходим выставку под названием «Материальный мир», нас окружают стеклянные витрины, которые отслеживают производственный процесс в Америке. Первый ящик заполнен деревом, кирпичом, шифером и воловьей кожей; последний корпус выполнен из яркого пластика кубика Рубика и машины PacMan. «Это прогресс», - объявляет ближайший гид. Я смотрю на Вив. Пора и здесь добиться некоторого прогресса.
  
  Мне нужно почти пятнадцать минут, чтобы сказать ей правду. О Мэтью ... и Пастернаке ... и даже о моей попытке пойти к заместителю генерального прокурора. Удивительно, но она не выказывает ни намека на реакцию - то есть до тех пор, пока я не скажу ей, что заставило все домино упасть. Игра… и ставка.
  
  Ее рот открывается, и она кладет руки на голову. Она готова взорваться.
  
  «Вы делали ставки?» она спрашивает.
  
  «Я знаю, это звучит чокнуто…»
  
  «Это то, что вы делали? Ставка на Конгресс? »
  
  «Клянусь, это была просто глупая игра».
  
  « Candyland - глупая игра! Mad Libs - глупая игра! Это было реально! »
  
  «Речь шла только о мелких проблемах - ничего, что когда-либо имело значение…»
  
  "Все имеет значение!"
  
  «Вив, пожалуйста…» - умоляю я, оглядываясь вокруг, когда несколько туристов останавливаются и смотрят на меня.
  
  Она понижает голос, но гнев все еще присутствует. "Как ты мог это сделать? Ты сказал нам, что мы должны… - она ​​прерывается, ее голос срывается. «Вся та речь, которую вы произнесли ... Все, что вы сказали, было дерьмом».
  
  Тут я понимаю, что неправильно ее понял. В ее голосе не гнев. Это разочарование - а поскольку ее плечи опущены еще ниже, чем обычно, это уже превращается в печаль. Я был на Холме десять лет, но Вив здесь не больше месяца. Мне потребовалось три года, чтобы получить тот вид, который она носит сейчас. Ее глаза обвисли с новой силой. Независимо от того, когда это происходит, идеализм всегда умирает тяжело.
  
  «Вот и все - меня нет», - объявляет она, отталкивая меня в сторону и пробегая мимо.
  
  "Куда ты идешь?"
  
  «Чтобы доставить сенаторскую почту… и посплетничать с друзьями… и проверить текущее количество сенаторов с плохими волосами и без задников - их больше, чем вы думаете».
  
  «Вив, подожди», - кричу я, преследуя ее. Я кладу ей руку на плечо, и она пытается вырваться. Я держусь крепко, но, в отличие от прошлого, это ее не успокаивает.
  
  "Получать. Выключенный! - кричит она. Одним последним толчком она отталкивает меня. Она не маленькая девочка. Я забываю, насколько она сильна.
  
  «Вив, не будь дурой…» - кричу я, когда она мчится по выставке.
  
  «Я уже был глуп - ты моя квота на месяц!»
  
  "Просто подожди…"
  
  Она не сбавляет обороты. Маршируя через главную часть выставочного зала, она режет перед парой, пытающейся сфотографироваться со стулом Арчи Банкера.
  
  «Вив, пожалуйста…» - умоляю я, быстро мчась за ней. «Вы не можете этого сделать».
  
  Она останавливается на ультиматуме. "Что ты сказал?"
  
  "Ты не слушаешь ..."
  
  «Не вы когда - нибудь сказать мне , что делать.»
  
  "Но я-"
  
  «Разве ты не слышал, что я сказал ?!»
  
  «Вив, они тебя убьют».
  
  Ее палец застыл в воздухе. "Какие?"
  
  «Они убьют тебя. Они сломают вам шею и сделают так, будто вы споткнулись с лестницы. Так же, как они поступили с Мэтью ». Она молчит, пока я говорю слова. «Вы знаете, что я прав. Теперь, когда Янош знает, кто вы, вы увидели, на что он похож; ему все равно, семнадцать тебе или семьдесят. Думаешь, он просто позволит тебе снова наполнять стаканы для воды сенаторам? »
  
  Она пытается ответить, но ничего не выходит. Ее лоб приподнимается, руки дрожат. Как и раньше, она с тревогой начинает ковырять в обороте своего удостоверения личности. «Мне нужно позвонить», - настаивает она, бросаясь к телефону-автомату в кафе-мороженом. Я на шаг позади нее. Она не скажет этого, но я вижу, как она сжимает свое удостоверение личности. Она хочет маму.
  
  «Вив, не звони ей ...»
  
  «Дело не в тебе, Харрис».
  
  Она думает, что я забочусь только о себе. Она не права. Чувство вины закружилось у меня в животе с того момента, как я впервые попросил ее об этой маленькой услуге. Я боялся, что до этого дойдет.
  
  «Хотел бы я забрать это обратно… я действительно хочу», - говорю я ей. "Но если вы не будете осторожны ..."
  
  «Я был осторожен! Помните, это не я виноват! »
  
  «Пожалуйста, остановись на минутку», - умоляю я, когда она снова взлетает. «Янош, наверное, сейчас сверлит твою жизнь».
  
  «Может, нет. Вы когда-нибудь об этом думали?
  
  Она слишком злится. Это разбивает мне сердце, но это единственный способ уберечь ее. Когда она собиралась войти в магазин мороженого, я остановился перед ней. «Вив, ты позвонишь и подвергнешь риску всю свою семью».
  
  «Вы этого не знаете!»
  
  "Я не? Из тридцати страниц ты единственная чернокожая девушка ростом пять футов десять дюймов. Он найдет ваше имя за две секунды. Вот что он делает. Я знаю, что ты ненавидишь меня прямо сейчас - и тебе следует - но, пожалуйста ... просто послушай ... Если ты войдешь туда и позвонишь своим родителям, это еще два человека, которых Яношу придется убрать, чтобы этот беспорядок исчез.
  
  Это все, что нужно. Ее плечи поднимаются, показывая ее полный рост, а слезы на глазах выдают ее возраст. Так легко забыть, насколько она молода.
  
  Слева я ловлю наше отражение в соседней витрине: я в черном костюме, Вив в своем темно-синем. Так профессионально и собранно. За стеклом - красный свитер мистера Роджерса и кукла Оскара Грауча. Оскар застыл в мусорном баке с широко открытым ртом.Проследив за моим взглядом, Вив смотрит на Грауча, чьи пустые черно-белые глаза устремленно смотрят в ответ.
  
  «Прости, Вив». Я уже второй раз говорю эти слова. Но на этот раз они ей нужны.
  
  «Я-я просто сделала тебе одолжение», - заикается она прерывистым голосом.
  
  «Мне не следовало спрашивать тебя, Вив, я никогда не думала…»
  
  «Моя мама… если она…» Она прерывает себя, пытаясь не думать об этом. «А как насчет моей тети из Филадельфии? Может, она сможет ...
  
  «Не подвергайте свою семью риску».
  
  « Я не должен подвергать их риску? Как мог ... как ты мог так поступить со мной ?! Она пятится назад, еще раз оглядывая каждого проезжающего туриста. Я думал, что это потому, что она была напугана, нервничала - вечно посторонний человек пытался вписаться - но чем дольше я наблюдаю за ней, тем больше понимаю, что это только часть картины. Люди, которые ищут помощи, обычно относятся к тому типу людей, которые привыкли ее получать. Ее рука продолжает сжимать ее удостоверение личности. Ее мама ... ее отец ... ее тетя - они были там всю ее жизнь, толкали, помогали, подбадривали. Теперь их нет. И Вив это чувствует.
  
  Она не единственная. Пока она нервно обыскивает толпу, резкая тошнотворная боль продолжает резать мне живот. Что бы ни случилось, я никогда не прощу себе, что причинил ей такую ​​боль.
  
  «Что мне теперь делать?» она спрашивает.
  
  «Все в порядке», - обещаю я, надеясь успокоить меня. «У меня много денег - может, мы сможем ... Я могу спрятать тебя в отеле».
  
  "Сам?"
  
  По тому, как она задает вопрос, я уже могу сказать, что это плохая идея. Особенно, если она паникует и не остается на месте. Однажды я сделал ей сидячую утку. Я не брошу ее и не сделаю это снова. «Ладно… забудьте про отель. Что, если мы ...?
  
  «Ты разрушил мою жизнь», - выпаливает она.
  
  «Вив…»
  
  «Не надо Вив. Ты его разбил, Харрис, а потом… о, Боже… ты хоть представляешь, что натворил?
  
  «Предполагалось, что это будет одна маленькая услуга - клянусь, если бы я думал, что это произойдет…»
  
  «Пожалуйста, не говори так. Не говори, что не знал… »Она абсолютно права. Я должен был знать - я провожу каждый день, вычисляя политические перестановки, - но когда дошло до этого, единственное, что меня беспокоило, это я сам.
  
  «Вив, клянусь, если бы я мог это исправить…»
  
  «Но ты не можешь!»
  
  За последние три минуты она прошла все стадии эмоциональной реакции: от гнева до отрицания, до отчаяния, принятия и теперь снова до гнева. Все это реакция на один неизменный факт: теперь, когда я вовлек ее, Янош не сдается, пока мы оба не умрем.
  
  «Вив, мне нужно, чтобы ты сосредоточился - нам нужно убираться отсюда».
  
  «… И я сделала это еще хуже», - бормочет она. «Я сделал это с собой».
  
  «Это неправда», - настаиваю я. «Это не имеет к вам никакого отношения. Я сделал это. Для нас обоих.
  
  Она все еще в шоке, изо всех сил пытается осмыслить все, что произошло. Она смотрит на меня, затем на себя. Это уже не только я . Мы. С этого момента мы скованы цепями на запястье.
  
  «Мы должны вызвать полицию…» - заикается она.
  
  «После того, что случилось с Лоуэллом?»
  
  Она достаточно проворна, чтобы мгновенно увидеть общую картину. Если Янош доберется до человека номер два в Правосудии, все пути в правоохранительные органы приведут нас прямо к нему.
  
  «А как насчет того, чтобы пойти к кому-нибудь другому…? У тебя нет друзей? »
  
  Вопрос отбрасывает меня в лицо. Два человека, к которым я был ближе всего, уже мертвы, Лоуэлл обратился, и невозможно сказать, кому еще достался Янош. Все политики и сотрудники, с которыми я работал на протяжении многих лет - конечно, они друзья, но в этом городе, ну… это не значит, что я им доверяю. «Кроме того, - объясняю я, - любой, с кем мы говорим, мы рисуем мишень на их груди. Должны ли мы сделать с кем-то еще то же, что я сделал с тобой? »
  
  Она смотрит на меня, зная, что я прав. Но это не мешает ей искать выход.
  
  «А что насчет других страниц?» она спрашивает. «Может быть, они расскажут нам, кого они высадили… ну знаете, кто еще играл в игру».
  
  «Вот почему мне понадобились документы о доставке из гардероба. Но там нет ничего из игровых дней ».
  
  «Значит, всех нас - все страницы - нас использовали, даже не подозревая об этом?»
  
  «Может быть, для других ставок, но не для золотой жилы».
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  «Тот парень, который ударил Мэтью, - Тулли Уильямс, - это тот, у кого был ваш бейджик. Он был одет как паж ».
  
  «Зачем кому-то нужно выглядеть как страница?»
  
  «Я предполагаю, что Янош заплатил ему за это ... и что Янош действует от имени кого-то еще, кто был заинтересован в результате».
  
  «Ты думаешь, он вернулся к золотому руднику?»
  
  «Трудно сказать, но они единственные, кто выигрывает».
  
  «Я все еще не понимаю», - говорит Вив. «Какая польза от Wendell Mining, если на руднике якобы нет золота?»
  
  «Или, более конкретно, - добавляю я, - почему компания, не имеющая опыта в горнодобывающей промышленности, тратит два года, пытаясь купить золотой рудник, в котором нет золота?»
  
  Мы оба смотрим друг на друга, но Вив быстро отворачивается. Мы можем быть вместе, но она не прощает меня так быстро. Что еще важнее, я не думаю, что она хочет знать ответ. Жалко для нее, это делает только одного из нас.
  
  Я вытаскиваю из кармана свернутые страницы информационной книги Мэтью. Я все еще слышу в голове голос мэра. Венделл уже приступил к работе, но горного оборудования не было видно. «Так что они там делают?»
  
  "Вы имеете в виду, кроме добычи полезных ископаемых?"
  
  Я качаю головой. «Как сказал мэр… Я не думаю, что они добывают руды».
  
  «Тогда зачем вам еще нужна золотая жила?»
  
  «Вот в чем вопрос, не так ли?»
  
  Она знает, о чем я думаю. «Почему бы тебе просто не перезвонить мэру и…»
  
  "И что? Попросить его немного шпионить, а затем подвергнуть свою жизнь опасности? Кроме того, даже если бы он это сделал, вы бы поверили ответу?
  
  Вив снова замолкает. "Так что же нам делать?" - наконец спрашивает она.
  
  Все это время я искал зацепку. Я перечитываю название города с листа бумаги в руках. Лид. Лид, действительно. Единственное место, где есть ответ.
  
  В последний раз проверив выставочный зал, я взлетаю к эскалатору. «Пойдем», - зову я Вив.
  
  Она прямо за мной. Она может злиться, но понимает опасность одиночества. Один только страх отправляет ее от гнева к принятию, неохотно.хотя может быть. Когда она падает рядом со мной, она бросает последний взгляд на Оскара Ворчущего. «Ты действительно думаешь, что отправиться в Южную Дакоту - это разумно?»
  
  «Думаешь, здесь безопаснее?»
  
  Она не отвечает.
  
  Конечно, это азартная игра, но не такая рискованная, как компания, которая делает ставку на золотой рудник, в котором нет золота, а затем удерживает всех местных жителей подальше, чтобы никто не видел, что они на самом деле замышляют. Даже семнадцатилетний ребенок знает, что здесь воняет - и единственный способ узнать, что происходит, - обратиться непосредственно к источнику.
  
  29
  
  изображение
  
  T WO часа спустя, мы в задней части такси в Даллес, Вирджиния. Знак на улице легко пропустить, но я бывал здесь раньше. Терминал корпоративной авиации Пьемонта-Хоторна.
  
  «Просто верни мне пять», - говорю я таксисту, который слишком много поглядывал на нас в зеркало заднего вида. Может быть, это наше молчание… может дело в том, что Вив даже не смотрит на меня. Или, может быть, я просто дал ему дерьмовый совет.
  
  «Вообще-то, оставь сдачу», - говорю я таксисту, раскрашивая теплую ухмылку и заставляя смеяться над промо « Эллиотом в утреннем», которое кричит по радио. Таксист улыбается в ответ и считает деньги. Люди с меньшей вероятностью будут помнить вас, если вы их не рассердили. «Удачного дня», - добавляю я, когда мы с Вив вылезаем на улицу. Он машет нам рукой, не оглядываясь.
  
  «Вы уверены, что это законно?» - спрашивает Вив, всегда хорошая девочка, пока она идет за мной к приземистому современному зданию.
  
  «Я ничего не сказал о праве - все, что мне нужно, это умно».
  
  "А это умно?"
  
  "Вы бы предпочли летать коммерческим самолетом?"
  
  Вив возвращается к своему молчанию. Мы прошли через это во время поездки сюда. Таким образом, они даже не будут просить удостоверение личности.
  
  Не так много мест, где можно сесть на частный самолет менее чем за два часа. К счастью, Конгресс - один из них. И все, что потребовалось, - это один-единственный телефонный звонок. Два года назад во время ключевого голосования по спорному законопроекту об авиации глава отдела по связям с правительством FedEx позвонил сенатору Стивенсу и попросил его поговорить. Лично. Зная, что они никогда не кричали о волках, я рискнул и позвонил. Для них это был великолепный шахматный ход. Со Стивенсом он задал тон остальным сенаторам Среднего Запада, которые быстро поддержали законопроект.
  
  Ровно два часа назад я позвонил в офис FedEx по связям с правительством и попросил вернуть услугу. Я объяснил, что сенатор не хотел упускать возможность сбора средств в последнюю минуту в Южной Дакоте, поэтому он попросил меня позвонить. Лично.
  
  Вот что привело нас сюда. Согласно правилам этики сенатор может использовать частный корпоративный самолет при условии, что он возместит компании стоимость коммерческого билета первого класса, которую мы сможем выплатить позже. Это гениальная лазейка - и мы с Вив прыгнули головой вперед прямо сквозь нее.
  
  Когда мы собираемся войти в здание, автоматическая дверь открывается, открывая комнату, которая напоминает мне модный вестибюль отеля. Мягкие изголовья. Викторианские бронзовые светильники. Бордовый и серый ковер.
  
  «Могу я помочь вам найти ваш самолет?» - спрашивает женщина в деловом костюме, перегнувшись через стойку администратора справа от нас.
  
  Вив улыбается, но затем корчит гримасу, когда понимает, что внезапная помощь направлена ​​на меня.
  
  «Сенатор Стивенс», - говорю я.
  
  «Вот, пожалуйста», - кричит глубокий голос сразу за стойкой регистрации. Я смотрю, как пилот с зачесанными назад светлыми волосами кивает в нашу сторону.
  
  «Том Хайденбергер», - говорит он, представляясь пилотом. Только по рукопожатию я знаю, что он бывший военный. Он протягивает руку и тоже пожимает руку Вив. Она встает прямо, наслаждаясь вниманием.
  
  «Сенатор в пути?» - спрашивает пилот.
  
  «На самом деле, он не выживет. Я говорю вместо него ».
  
  «Вам повезло», - говорит он с ухмылкой.
  
  «А это Кэтрин, наша новая помощница в законодательном органе», - говорю я, представляя Вив. Благодаря темно-синему костюму и росту выше среднего на нее даже не взглянуть. В штате Конгресса полно детей.
  
  «Итак, вы готовы к работе, сенатор?» - спрашивает пилот. «Совершенно верно», - отвечаю я. «Хотя я был бы рад, если бы смог воспользоваться одним из ваших телефонов, прежде чем мы взлетим».
  
  «Никаких проблем», - говорит пилот. «Это обычный звонок или частный?»
  
  «Частный», - одновременно говорим я и Вив.
  
  Пилот смеется. - Звонит самому сенатору, а? Мы смеемся вместе с ним, когда он показывает нам за угол и дальше по коридору. «Первая дверь справа».
  
  Внутри это миниатюрный конференц-зал размером не больше кухонного уголка. Там есть письменный стол, единственное кожаное кресло и на стене вдохновляющий плакат с изображением человека, поднимающегося на гору. В центре стола блестящий черный телефон. Вив берет трубку; Я нажал кнопку громкой связи.
  
  "Что ты делаешь?" - спрашивает она, когда по комнате гудит гудок.
  
  «На случай, если тебе понадобится помощь…»
  
  «Я буду в порядке», - отвечает она, раздраженная тем, что я проверяю ее. Когда она нажимает кнопку с надписью « Динамик», гудок пропадает.
  
  Не могу сказать, что виню ее. Даже если забыть, что я вовлек ее в это (а она этого не делает), это ее шоу - и эти два телефонных звонка - те, которые может сделать только она.
  
  Ее пальцы нажимают на Touch-Tones, и я слышу звон в трубке. На другом конце провода слышен женский голос.
  
  «Привет, Эдриенн, это Вив», - говорит она, придавая голосу возбуждение. Шоу уже идет. «Нет… да… ну, правда? И она это сказала? Короткая пауза, пока Вив играет. «Вот почему я звоню», - объясняет Вив. «Нет ... просто послушай ...»
  
  Женский голос на другой линии принадлежит Адриенн Кэй, одной из двух соседок Вив по комнате в общежитии сенатских пажей. Как Вив сказала мне по дороге, каждую ночь, когда пажи возвращаются с работы, они должны подписывать официальный лист регистрации, чтобы убедиться, что все учтены. Для тридцати страниц это простая система, которая отлично работает - то есть до прошлой недели, когда Адриенн решила отказаться от комендантского часа и задерживаться допоздна с группой стажеров из Индианы. Единственная причина, по которой Эдриенн это сошло с рук, заключалась в том, что Вив подписала имя Адриенн на стойке регистрации и сказала инспекторам, что она в ванной. Теперь Вив пытается вернуть услугу.
  
  Через тридцать секунд работа сделана. «Отлично, да, нет, просто скажи им, что сейчас то время месяца; это отпугнет их, - говорит Вив, показывая мне вверх большой палец. Эдриен уже в комнате. «Нэ-э… никого, кого ты не знаешь», - добавляет Вив, глядя в мою сторону. На ее лице нет улыбки.
  
  «Джейсон? Никогда, - смеется Вив. «Ты чокнутый? Меня не волнует, симпатичный ли он - он может ковырять в носу языком ... »
  
  Она поддерживает разговор ровно настолько, чтобы он оставался правдоподобным. «Круто, еще раз спасибо, Эдриенн», - говорит она, наконец вешая трубку.
  
  «Молодец», - говорю я ей, когда она становится перед столом и набирает следующий номер.
  
  Она кивает сама себе, демонстрируя малейший намек на гордость. Погоня с Яношом сбила ее с толку. Она все еще пытается вернуться наверх. Жаль Вив, следующий звонок только усложнит задачу.
  
  Когда на другой линии звонит телефон, я уже вижу, как изменилась ее осанка. Она опускает подбородок, чуть пригибаясь. Ее пальцы ног повернуты внутрь, одна туфля цепляется за кончик другой. Сжимая трубку в руке, она снова смотрит на меня и отворачивается. Я слышу призыв о помощи, когда вижу ее.
  
  Я нажимаю кнопку громкой связи, когда на другой линии раздается женский голос. Вив смотрит на красный свет с надписью « Спикер». На этот раз она не отключает его.
  
  «Кабинет врача», - отвечает женский голос.
  
  «Привет, мама, это я», - говорит Вив, заставляя так же бурлить по телефону. Ее тон идеален - даже лучше, чем последний звонок.
  
  "Что случилось?" - спрашивает ее мама.
  
  «Ничего… Я в порядке», - говорит Вив, опершись левой рукой о стол. Ей уже трудно встать. Две минуты назад ей было семнадцать, будет двадцать семь. Сейчас ей едва исполнилось тринадцать.
  
  «Почему я использую громкую связь?» - спрашивает мама.
  
  «Ты не такой, мама; это сотовый телефон, который ...
  
  «Отключи меня от динамика - знаешь, я ненавижу это».
  
  Вив смотрит в мою сторону, и я инстинктивно отступаю. Она нажимает кнопку с надписью Speaker, и звонок покидаеткомната. Хорошая новость в том, что благодаря громкому голосу мамы я все еще слышу ее через трубку.
  
  Ранее я сказал, что нам не следует звонить по этому поводу. Теперь надо. Если мама включит пожарную сигнализацию, мы никуда не пойдем.
  
  «Лучше», - говорит мама. "Теперь, в чем дело?"
  
  В ее голосе звучит настоящая озабоченность. Конечно, мама громкая… но не от гнева… или властности. Такого же тона придерживается сенатор Стивенс. Это чувство непосредственности. Звук силы.
  
  «Расскажи мне, что случилось», - настаивает мама. «Кто-нибудь сделает еще один комментарий?»
  
  «Никто не прокомментировал».
  
  «А что насчет того мальчика из Юты?»
  
  Я не могу определить акцент мамы - наполовину протяжная речь южного штата Огайо, наполовину широкие гласные чикаго, - но что бы это ни было, когда я закрываю глаза ... интонации ... скорость каждого слога ... это все равно, что слышать Вив на двадцать лет вперед. Затем я открываю глаза и вижу, как Вив сгорбилась от стресса. Ей предстоит долгий путь.
  
  «А что насчет мальчика из Юты?» Мама настаивает.
  
  "Этот парень - задница ..."
  
  «Вивиан…»
  
  «Мама, пожалуйста, это не ругань. В каждом тупом ситкоме по телевизору говорят « задница ».
  
  «Так теперь ты живешь в ситкоме, а? Тогда я думаю, твоя мама из ситкома будет оплачивать твои счета и заботиться обо всех твоих проблемах ».
  
  «У меня нет проблем. Это был один комментарий от одного мальчика… Наблюдатели позаботились об этом… Все в порядке ».
  
  «Не позволяй им делать это с тобой, Вивиан. Бог говорит ...
  
  «Я сказал, что я в порядке. ”
  
  "Не позволяйте им ..."
  
  "Мама!"
  
  Мама делает паузу - тройную паузу может только мать. давать. Вся любовь, которую она испытывает к своей дочери - вы можете сказать, что она умирает от желания кричать об этом по телефону ... но она также знает, что силу нелегко передать. Его нужно найти. Изнутри.
  
  «Расскажи мне что-нибудь о сенаторах», - наконец говорит мама. «Они просят вас еще написать какой-нибудь закон?»
  
  «Нет, мама, я еще не написал никаких законов».
  
  «Ты будешь. ”
  
  Это сложно объяснить, но то, как она это говорит, даже я ей верю.
  
  «Слушай, мама… единственная причина, по которой я звоню… они везут нас на ночь в Монтичелло… домой к Томасу Джефферсону…»
  
  «Я знаю, что такое Монтичелло».
  
  «Да, ну… в любом случае, я не хотел, чтобы ты волновался, когда звонил, а нас здесь не было». Вив останавливается, ожидая увидеть, купит ли его мама. Мы оба задерживаем дыхание.
  
  «Я говорила тебе, что они отвезут тебя туда, Вив - я видела фотографии в старой брошюре», - говорит мама, явно взволнованная. И вот так вот.
  
  «Да… они делают это каждый год», - добавляет Вив. В ее голосе звучит внезапная грусть. Как будто она хотела, чтобы это было не так просто. Она смотрит на плакат на стене. У всех нас есть свои горы, на которые нужно взобраться.
  
  «Так когда ты вернешься?»
  
  «Думаю, завтра вечером», - говорит Вив, уточняя у меня. Я одновременно пожимаю плечами и киваю. «Да… завтра вечером», - добавляет она.
  
  «Не забудьте спросить о Салли Хемингс…»
  
  «Не волнуйся, мама, я уверен, что это часть тура».
  
  «Лучше быть… что они подумали, мы просто забудем обо всем этом? Пожалуйста. Достаточно плохо, что они пытаютсячтобы продать это сейчас как нежную любовную интригу… - Она на мгновение останавливается. «У тебя достаточно денег и все такое?»
  
  "Ага."
  
  "Хороший. Правильный ответ."
  
  В ответ на шутку Вив мягко улыбается.
  
  «Ты в порядке, Бу?» - спрашивает мама.
  
  «Я в порядке», - настаивает Вив. «Просто в восторге от поездки».
  
  «Вы должны быть. Цени каждый опыт, Вивиан. Все они имеют значение ».
  
  «Я знаю, мама…»
  
  Как и раньше, наступила материнская пауза. «Ты уверен, что с тобой все в порядке?»
  
  Вив переносит вес, еще сильнее опираясь на стол. Она сгорбилась, как будто ей нужен стол, чтобы поддержать ее. «Я же говорила тебе, мама. У меня все отлично."
  
  "Да. Ты. Истинное величие ». Голос мамы практически разносится по телефону. «Заставь нас гордиться, Вивиан. Бог дал нам вас не зря. Люблю люблю люблю тебя."
  
  «Я тоже тебя люблю, мама».
  
  Пока Вив кладет трубку, она все еще сидит на столе, сгорбившись. Конечно, оба телефонных звонка могут привести ее к аресту и, возможно, даже к исключению, но это все же намного лучше, чем смерть.
  
  «Вив, чтобы ты знала…»
  
  «Пожалуйста, Харрис ...»
  
  "Но я-"
  
  «Харрис… пожалуйста, хоть раз… перестань говорить».
  
  "Готов к полету?" - спрашивает пилот, когда мы возвращаемся в главную приемную.
  
  «Все готово», - говорю я, когда он ведет нас к задней части строительство. Через мое плечо Вив молчит, намеренно отойдя на несколько шагов позади. Я не уверен, не хочет ли она меня видеть или не хочет, чтобы я ее видел. В любом случае, я уже приложил достаточно усилий.
  
  Вверх по коридору прямо впереди две запертые бронированные двери. Я бросаю последний взгляд на приемную позади себя и замечаю худого мужчину в костюме в тонкую полоску, сидящего на одном из стульев с обивкой. Когда мы вошли, его там не было. Как будто он появился из ниоткуда. Нас не было так долго. Я пытаюсь получше рассмотреть его, но он быстро отводит глаза и открывает сотовый телефон.
  
  "Все хорошо?" - спрашивает пилот.
  
  «Да… конечно», - настаиваю я, когда мы подходим к двери.
  
  Женщина на стойке регистрации нажимает кнопку, и раздается громкий магнитный стук. Двери открываются, пилот толкает их, выводя нас наружу. Никакого металлоискателя… никакого волшебства… никакого досмотра… никакого багажа… никаких хлопот. В пятидесяти футах перед нами, на взлетно-посадочной полосе, стоит новенький Gulfstream G400. Вдоль струи в лучах дневного света сияет тонкая сине-оранжевая полоса. У подножия лестницы даже есть крохотная красная ковровая дорожка.
  
  «Да черт побери, летучий тренер, да?» - спрашивает пилот. Вив кивает. Я стараюсь вести себя равнодушно. Наша колесница ждет.
  
  Когда мы поднимаемся по лестнице к самолету, я оглядываюсь на стеклянное окно ангара, пытаясь еще раз взглянуть на худого человека внутри. Его нигде не видно.
  
  Пригнувшись и войдя в салон, мы находим девять кожаных клубных кресел, масляно-коричневый кожаный диван и бортпроводницу, которая ждет только нас.
  
  «Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится», - предлагает она. «Шампанское… апельсиновый сок… что угодно».
  
  Второй пилот уже в кабине. Когда ониоба на борту, бортпроводник закрывает дверь, и мы уже в пути. Я сажусь на первый стул впереди. Вив полностью забирает одну обратно.
  
  Стюардесса не заставляет нас пристегиваться ремнями безопасности или читать список правил. «Сиденья полностью откидываются», - предлагает она. «Вы можете проспать весь полет, если хотите».
  
  Сладость в ее голосе на уровне феи-крестной, но мне от этого не легче. За последние шесть месяцев мы с Мэтью потратили бесчисленное количество часов, пытаясь выяснить, кто из наших друзей и коллег потенциально может играть в эту игру. Мы сузили круг до всех, поэтому единственный человек, которому я доверяю, - это семнадцатилетний парень, который напуган и ненавидит меня. Так что, хотя я сижу в частном самолете стоимостью тридцать восемь миллионов долларов, это не меняет того факта, что двое из моих самых близких друзей в мире ушли навсегда, а какой-то наемный убийца гонится за нами, готовый. чтобы убедиться, что мы присоединяемся к ним. Без вопросов, праздновать нечего.
  
  Самолет с грохотом грохочет вперед, и я опускаюсь на сиденье. За окном мужчина в синих брюках-карго и рубашке с пуговицами в сине-белую полоску катится по красной ковровой дорожке, стоит по стойке смирно и приветствует нас, когда мы уходим. Даже когда он закончил, он просто стоит, застыв на месте - вот почему я замечаю внезапное движение через его плечо. Снова в ангаре. Худой мужчина разговаривает по мобильному телефону, прижимаясь раскрытыми ладонями к стеклянному окну и смотрит, как мы уходим.
  
  "Есть идеи, кто это?" - спрашиваю бортпроводник, замечая, что она тоже на него смотрит.
  
  «Понятия не имею, - говорит она. «Я думал, он был с тобой».
  
  30
  
  изображение
  
  - ЭТО НА САМОЛЕТЕ , - сказал Янош в свой телефон, выскакивая из отеля «Джордж», сигнализируя швейцару о вызове такси.
  
  "Откуда вы знаете?" - спросил Саулс по другой линии.
  
  «Поверьте, я знаю».
  
  "Кто сказал тебе?"
  
  "Это имеет значение?"
  
  «На самом деле, это так».
  
  Янош замолчал, отказываясь отвечать. «Просто довольствуйся тем, что я знаю».
  
  «Не обращайся со мной как с тупицей», - предупредил Солс. «Вдруг фокусник не может раскрыть свои уловки?»
  
  «Не тогда, когда засранцы за кулисами всегда открывают рты».
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  «Продавать в последнее время хорошие Ренуары?» - спросил Янош.
  
  Саулс остановился. «Это было полтора года назад. И это был Моризо ».
  
  «Я прекрасно понимаю, что это было, особенно когда меня чуть не убили», - отметил Янош. Это был не первый раз, когда они с Солсом работали вместе. Но как Яношзнал, что если они не смогут вскоре вернуть контроль, это легко может стать их последним.
  
  «Просто скажи мне, как ты ...»
  
  «Повторный набор номера телефона Харриса сказал, что он разговаривает с мэром».
  
  «Ой, моча», - простонал Сол. «Думаешь, он едет в Дакоту?»
  
  Когда перед ним остановилось такси и швейцар открыл дверь, Янош не ответил.
  
  «Я не верю в это», - добавил Саулс. «У меня сегодня ужин в посольстве, и они чертовски…» Он оборвал себя. «Где ты сейчас?»
  
  «В пути», - сказал Янош, бросая кожаную сумку на заднее сиденье.
  
  «Что ж, тебе лучше поехать в Южную Дакоту, пока они ...»
  
  Янош нажал кнопку «Завершить» и захлопнул телефон. После стычки с полицией Капитолия у него уже была одна головная боль. Другой ему не нужен. Проскользнув в кабину и хлопнув дверью, он вытащил из своей сумочки журнал MG World , пролистал очерк о восстановленном родстере MGB 1964 года и погрузился в детали того, как добавить меньшее рулевое колесо в дополнение к миниатюрному автомобилю. размер. Это было единственное, что успокаивало дни Яноша. В отличие от людей, машинами можно было управлять.
  
  "Куда?" - спросил таксист.
  
  Янош на мгновение оторвался от журнала. «Национальный аэропорт», - ответил он. «И сделай мне одолжение - постарайся избегать выбоин ...»
  
  31 год
  
  изображение
  
  T HE S OUTH D Akota небо шаг черный к тому времени наш Chevy Suburban поворачивает на запад на Interstate 90, а лобовое стекло уже покрыты крысы-а-тат-тат мертвых жуков - камикадзе-ки в сторону фар. Благодаря FedEx, Suburban ждал нас, когда мы приземлились, и, поскольку это их аренда, нам не пришлось предъявлять лицензию или кредитную карту. На самом деле, когда я сказал им, что сенатор старался более сознательно развивать свой имидж фермерского мальчика, они были более чем счастливы отказаться от частного водителя и просто отдать нам машину. Все, что угодно, чтобы сенатор был доволен. «Да», - говорю я Вив, сидящей на пассажирском сиденье рядом со мной. «Сенатор Стивенс предпочел бы водить сам».
  
  Не говоря ни слова, Вив смотрит прямо в окно и скрещивает руки на груди. После четырех часов подобного обращения в самолете я привык к тишине, но чем дальше мы удаляемся от огней Рапид-Сити, тем больше сбивает с толку. И не только из-за настроения Вив. Как только мы миновали выезд на гору Рашмор, яркие фонари на шоссе стали появляться все реже и реже. Сначала они были каждые стоили около того футов ... затем каждые несколько сотен ... а теперь - я не видел ни одного мили. То же и с другими автомобилями. Едва ли девять часов по местному времени, но пока наши фары мчатся сквозь темноту, ни одной души не видно.
  
  «Вы уверены, что это правильно?» - спрашивает Вив, когда мы следуем по знаку на шоссе 85.
  
  «Я стараюсь изо всех сил», - говорю я ей. Но когда дорога сужается до двух полос, я оглядываюсь и замечаю, что ее руки больше не скрещены на груди. Вместо этого ее руки сжимают ремень безопасности в том месте, где он по диагонали проходит через ее грудь. Держась за дорогую жизнь.
  
  "Это правильно?" - с тревогой повторяет она, поворачиваясь ко мне впервые за пять часов. Она сидит на сиденье выше, чем я, и, когда она произносит эти слова, ее глаза-блюдца практически светятся в темноте. Прямо здесь, подросток, который разозлился, что я втянул ее в эти щелчки, снова превращается в маленькую девочку, которая просто напугана.
  
  Прошло много времени с тех пор, как мне исполнилось семнадцать, но если есть что-то, что я помню, это была потребность в простых заверениях.
  
  «У нас все хорошо», - отвечаю я, внушая уверенность в голосе. "Не лги."
  
  Она слабо улыбается и снова смотрит в переднее окно. Не уверен, верит ли она в это, но в этот момент - после столь долгого путешествия - она ​​возьмет все, что сможет.
  
  Впереди двухполосная дорога поворачивает направо, а затем снова налево. И только когда мои фары отражаются от огромных скал по обе стороны от нас, я понимаю, что мы плывем по каньону. Вив наклоняется вперед на своем сиденье, вытягивает шею и смотрит вверх через лобовое стекло. Ее взгляд что-то улавливает, и она наклоняется еще немного вперед.
  
  "Что случилось?" Я спрашиваю.
  
  Она не отвечает. По тому, как ее голова повернута, я не вижу выражения ее лица, но она больше не держится за ремень безопасности. Вместо этого обе руки находятся на приборной панели, когда она смотрит в небо.
  
  «О…» - наконец шепчет она.
  
  Я прислоняюсь к рулю и вытягиваю шею к небу. Я ничего не вижу.
  
  "Какие?" Я спрашиваю. "Что это?"
  
  Все еще глядя вверх, она спрашивает: «Это Черные холмы?»
  
  Я еще раз смотрю на себя. Вдалеке стены обрыва резко поднимаются - по крайней мере, на четыреста футов прямо к облакам. Если бы не лунный свет - где очерченные края утеса черные на фоне темно-серого неба - я бы даже не смог увидеть, где они заканчиваются.
  
  Я снова смотрю на Вив, которая все еще приклеена к небу. То, как ее рот открывается, и брови поднимаются… Сначала я подумал, что это страх. Это не. Это чистое изумление.
  
  «Я так понимаю, там, откуда ты, таких гор нет?» Я спрашиваю.
  
  Она качает головой, все еще ошеломленная. Ее челюсть практически у нее на коленях. Наблюдая за явным удивлением в ее реакции - есть только один человек, который так смотрел на горы. Мэтью всегда это говорил - это были единственные вещи, из-за которых он когда-либо чувствовал себя маленьким.
  
  "Ты в порядке?" - спрашивает Вив.
  
  Вернувшись к реальности, я с удивлением обнаружил, что она смотрит прямо на меня. «О-конечно», - говорю я, снова поворачиваясь к изогнутым желтым линиям в центре дороги.
  
  Она приподнимает бровь - слишком резко, чтобы в это поверить. «Ты действительно не такой уж великий лжец, как думаешь».
  
  «Я в порядке», - настаиваю я. «Просто… быть здесь…Мэтью бы это понравилось. Ему действительно ... ему бы это понравилось ».
  
  Вив внимательно наблюдает за мной, измеряя каждый слог. Я все время смотрю на размытые желтые линии, тянущиеся вдоль дороги. Раньше я пребывал в этом неловком молчании. Это похоже на тридцать второй период сразу после того, как я проинформирую сенатора по сложному вопросу. Совершенно тихо. Где принимаются решения.
  
  «Знаешь, я… эээ… я видела его фотографию в его офисе», - наконец говорит она.
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  "Мэтью. Я видел его фото ».
  
  Я смотрю на дорогу, сама ее представляю. «Тот, с ним и голубое озеро?»
  
  «Да… это тот, - кивает она. «Он выглядел ... он выглядел хорошо».
  
  "Он был."
  
  В конце концов она поворачивается к темному горизонту. Я остаюсь с изгибающимися желтыми линиями. Это ничем не отличается от разговора с ее мамой. На этот раз тишина еще дольше, чем раньше.
  
  «Мичиган», - тихо шепчет она.
  
  "Прошу прощения?"
  
  «Ты сказал, там, где ты, нет гор. Ну вот откуда я.
  
  "Мичиган?"
  
  "Мичиган."
  
  "Детройт?"
  
  "Бирмингем."
  
  Я хлопаю большими пальцами по рулю, когда еще один жук ударяется о лобовое стекло.
  
  «Это еще не значит, что я прощаю тебя», - добавляет Вив.
  
  «Я бы не ожидал, что ты это сделаешь». Впереди стены утеса исчезают, когда мы покидаем каньон. Я попал вгаз, и двигатель ворчит прямо на дорогу. Как и раньше, справа и слева нет ничего - даже ограждения. Здесь вы должны знать, куда вы идете. Хотя все еще всегда начинается с этого решающего первого шага.
  
  «Так тебе нравится Бирмингем?» Я спрашиваю.
  
  «Это старшая школа», - отвечает она, заставляя меня чувствовать себя каждый год моего возраста.
  
  «Мы ходили на баскетбольные матчи в Анн-Арбор», - говорю я ей.
  
  "Действительно? Так ты знаешь Бирмингем ... ты был там? » В ее голосе слышится легкое колебание. Как будто она ищет ответ.
  
  «Всего один раз», - говорю я. «Парень из нашего братства позволил нам врезаться в своих родителей. ”
  
  Она смотрит в окно в боковое зеркало. Каньон давно исчез - затерялся в черном горизонте.
  
  «Знаешь, я солгала», - говорит она ровным и безжизненным тоном.
  
  "Простите?"
  
  «Я солгала…» - повторяет она, не сводя глаз с бокового зеркала. «Что я сказала в кладовке - о том, что была одной из двух чернокожих девочек в школе…?»
  
  «О чем ты?»
  
  «Я знаю, что не должен был… это глупо…»
  
  "Какие-"
  
  «Я сказал, что их двое, но на самом деле нас четырнадцать. Четырнадцать чернокожих детей. Клянусь Богу. Думаю ... да ... четырнадцать.
  
  "14?"
  
  «Прости, Харрис… Я просто хотел убедить тебя, что справлюсь сам… Не сердись…»
  
  «Вив…»
  
  «Я думал, ты подумаешь, что я сильный и крутой и ...»
  
  «Это не имеет значения, - перебиваю я.
  
  Наконец она поворачивается ко мне. "Что?"
  
  «Это не имеет значения», - повторяю я. «Я имею в виду, четырнадцать… из скольких? Четыре сотни? Пятьсот?"
  
  «Шестьсот пятьдесят. Может, шестьдесят шесть.
  
  «Совершенно верно», - говорю я. «Два… двенадцать… четырнадцать… Вы все еще в меньшинстве».
  
  Самая маленькая улыбка ползет по ее щекам. Ей это нравится. Но то, как ее руки снова сжимают ремень безопасности на груди, явно по-прежнему является проблемой для нее.
  
  «Улыбаться - это нормально, - говорю я ей.
  
  Она качает головой. «Так всегда говорит моя мама. Сразу после полоскания и сплевывания. ”
  
  «Твоя мама - дантист?»
  
  «Нет, она…» Вив делает паузу и слегка пожимает плечами. «… Она стоматолог-гигиенист».
  
  И тут же замечаю. Отсюда ее нерешительность. Не то чтобы она не гордилась своей мамой ... но она знает, что значит быть единственным ребенком, который не похож на других.
  
  Опять же, я мало что помню, когда мне было семнадцать, но я знаю, каково это проводить День карьеры в школе, когда вы втайне надеетесь, что вашего отца не пригласили. И в мире «Лиги плюща» в Вашингтоне я также знаю, что значит чувствовать себя второсортным.
  
  «Знаешь, мой отец был парикмахером», - предлагаю я.
  
  Она застенчиво смотрит в мою сторону, перепроверяя меня с ног до головы. "Ты серьезный? Действительно?"
  
  «Право», - говорю я. «Подстригите всех моих друзей по семь долларов за штуку. Даже плохая миска режет.
  
  Повернувшись ко мне, она усмехается еще шире.
  
  «Просто чтобы вы знали, я не стесняюсь своих родителей», - настаивает она.
  
  «Я никогда не думал, что ты такой».
  
  «Дело в том, что… они так сильно хотели, чтобы я попал в школьный округ, но единственный способ позволить себе это было купить этот крошечный домик, который буквально был последним на линии округа. Прямо на линии. Знаешь, на что это похоже? Я имею в виду, когда это твоя отправная точка ... "
  
  «… Ты не можешь не чувствовать себя последним в гонке», - говорю я, согласно кивая. «Поверь мне, Вив, я до сих пор помню, почему я впервые пришла на Холм. Первые несколько лет я пытался исправить каждую ошибку, причиненную моим родителям. Но иногда нужно понимать, что в некоторых схватках невозможно победить ».
  
  «Это не значит, что вы не боретесь с ними», - возражает она.
  
  «Вы правы - и это отличная цитата для всех поклонников Уинстона Черчилля, но когда солнце садится в конце дня, вы не можете их выиграть…»
  
  « Вы не можете победить их всех? Не-а, ты правда так думаешь? - спрашивает она с полной искренностью. «Я подумал, что это было просто в плохих фильмах, и ... я не знаю ... люди говорят, что правительство безликое и, знаете, сломленное, но даже если вы здесь надолго ... как когда я увидел вас ... эту речь … Ты правда так думаешь?
  
  Я хватаюсь за руль, как за щит, но это не мешает ее вопросу пронзить мою грудь. Рядом со мной Вив ждет ее ответа - и в одиночку напоминает мне то, что я давно забыл. Иногда вам нужно получить пощечину, чтобы понять, что выходит из вашего рта.
  
  «Нет…» - наконец говорю я. «Я совсем не это говорю…»
  
  Вив кивает, довольная тем, что по крайней мере в этой части ее мира все в порядке.
  
  «Но позвольте мне сказать вам кое-что», - быстро добавляю я. «Есть еще кое-что, что связано с ощущением, что вы последний в гонке - и это неплохо. Быть последним означает, что у вас в животе голод, который никто никогда не сможет понять. Они не могли купить это на все свои деньги. И знаете, что дает вам этот голод? "
  
  «Кроме моей большой задницы?»
  
  «Успех, Вив. Неважно, куда вы идете или чем занимаетесь. Голод способствует успеху ».
  
  Мы сидим в тишине целую минуту, пока мои слова исчезают под гудением двигателя. Она позволяет тишине погрузиться в нее - и на этот раз, я думаю, она делает это специально.
  
  Глядя в переднее окно, Вив изучает длинную наклонную дорогу перед нами и, к ее чести, никогда не дает мне знать, о чем она думает. Однажды она станет безжалостным переговорщиком.
  
  «Сколько еще до нас?» - наконец спрашивает она.
  
  «Пятнадцать миль до Дедвуда… потом этот город под названием Плума… потом, по крайней мере, хороший час или около того. Почему?"
  
  «Нет причин», - говорит она, подтягивая ноги вверх, чтобы сесть на пассажирское сиденье по-индийски. Указательным и средним пальцами она открывает и закрывает воображаемую пару пальцев-ножниц. «Я просто хочу знать, сколько у нас есть времени, чтобы ты рассказал мне о своей парикмахерской».
  
  «Если хочешь, держу пари, мы сможем перекусить в Дедвуде. Даже здесь они не могут испортить жареный сыр ».
  
  «Видите, теперь у нас кое-что есть», - говорит Вив. «Жареный сыр в Дедвуде - это здорово».
  
  32
  
  изображение
  
  В ПОЕЗДКУ ДЖАНОСА было два разных самолета, одна остановка в пути и трехчасовой перелет с миниатюрной азиаткой, чьей мечтой всей жизни было открыть ресторан соул-фуд, где подают жареные креветки. И все же он все еще не достиг своего конечного пункта назначения.
  
  "Миннеаполис?" - спросил Солс по мобильному телефону. «Что ты делаешь в Миннеаполисе?»
  
  «Я слышал, у них есть отличный Foot Locker в торговом центре Америки», - прорычал Янош, снимая сумку с конвейерной ленты. «Застрять в аэропорту было недостаточно весело для одной ночи».
  
  "А как насчет самолета?"
  
  «Они не могли повернуть это достаточно быстро. Я обзвонил каждое место в списке. Есть еще какие-нибудь замечательные предложения? "
  
  «А теперь они отменили ваш рейс?»
  
  «Никогда не было - я подумал, что найду другое соединение с Рапид-Сити, но давайте просто скажем, что Южная Дакота не является главным приоритетом в планах авиакомпаний на полеты».
  
  «Так когда же следующий?»
  
  «Завтра первым делом», - сказал Янош, выходя на улицу и замечая небесно-голубой кабриолет «Мустанг» 1965 года. проходя мимо. Эмблема решетки радиатора была от 67-го, но крышка тонно выглядела оригинально. Хорошая работа.
  
  «Янош…»
  
  «Не волнуйтесь, - сказал он, все еще не сводя глаз с красных задних фонарей кабриолета, которые исчезли в ночи. «Как только они проснутся, я буду стоять у них на груди».
  
  33
  
  изображение
  
  T ВОТ НЕСКОЛЬКО ВЕЩЕЙ более мгновенно угнетающие чем несвежий, плесенью запах старой комнате мотеля. Когда я просыпаюсь, в воздухе все еще витает кисловатый запах мха. «Наслаждайтесь пребыванием в Gold House» , - гласит пластиковая табличка на прикроватной тумбочке. В нижнем углу вывески есть точечно-матричный мультяшный рисунок горшка с золотом, который выглядит так, как будто он был сделан в том же году, когда они в последний раз меняли эти листы.
  
  Вчера вечером мы вошли только после полуночи. Прямо сейчас цифровые индикаторы на будильнике говорят мне, что сейчас пять утра. Я все еще живу по времени Восточного побережья. Семь утра . Это. Откинув тонкое пушистое одеяло (с таким же успехом я мог бы накрыться марлевой салфеткой), я оглядываюсь на подушку для блинов и считаю семнадцать черных волосков. Я уже знаю, что это будет плохой день.
  
  Рядом со мной еще застелена другая кровать. Когда мы зарегистрировались вчера вечером, я заставил Вив ждать в машине, когда сказал женщине на стойке регистрации, что мне нужна одна комната для себя и одна для моих детей. Меня не волнует, насколько высокой и зрелой выглядит Вив. Белый парень лет тридцати регистрируется в мотеле с черной девушкой помоложе - без багажа. Даже в большом городе люди будут болтать.
  
  Слева от меня занавески с цветочным орнаментом семидесятых годов закрыты, но я все еще вижу полоску темного неба снаружи. Справа от меня раковина находится рядом с кроватью, и когда я беру зубную щетку и туалетные принадлежности, которые мы купили на заправке, я вставляю утюг, который позаимствовал на стойке регистрации. При всей этой беготне наши костюмы выглядят так, будто мы играли в них в бейсбол. Если мы планируем это сделать, нам нужно будет внимательно посмотреть на детали и вернуть острые углы.
  
  Когда утюг нагревается, я беру телефон на тумбочке и набираю номер Вив. Он звенит снова и снова. Нет ответа. На самом деле я не удивлен. После того, что мы пережили вчера, она должна быть истощена. Я кладу трубку и снова набираю номер. Еще ничего. Я был таким же в старшей школе. Радиочасы могли кричать целый час, но меня ничто не поднимало, пока мама не стукнула в дверь.
  
  Надев брюки, я снова смотрю на часы. Даже самый ранний рейс не доставит Яноша еще десять минут, не считая двух часов езды, чтобы добраться сюда. Мы в порядке. Просто стучите и поднимите ее.
  
  Открыв цепной замок, я открываю дверь. Порыв свежего воздуха отталкивает плесень, но когда я выхожу и иду направо, я сразу чувствую, как что-то ударило меня по лодыжкам. Я резко падаю лицом к бетонному переходу. Это невозможно. Он еще не может быть здесь ...
  
  Моя щека царапается об землю, даже когда мои руки пытаются сдержать падение. Я переворачиваюсь так быстро, как могу. Я уже могу представить себе лицо Яноша… Потом я слышу голос позади себя.
  
  «Извини… извини», - говорит Вив, сидя на полу бетонного прохода, убирая свои длинные ноги в сторону. "Ты в порядке?"
  
  "Я думал, вы спали."
  
  «Я не сплю… по крайней мере, не так хорошо», - говорит она, отрывая взгляд от небольшой брошюры. «Я не против… Моя мама говорит, что некоторые вещи просто есть . Я плохо сплю. Так я был построен ».
  
  «Что ты здесь делаешь?»
  
  «Моя комната воняет. Буквально. Как гериатрический сарай. Подумайте об этом: старики, смешанные с животными - хорошее описание ».
  
  Поднимаясь на ноги, я закатываю язык по щеке. «Так ты всегда так рано встаешь?»
  
  «Пейдж школа начинается в шесть пятнадцать. Женщина за стойкой регистрации ... она вся разговорчива, но круто, понимаешь? Я болтала с ней последние полчаса. Можете ли вы поверить, что в ее выпускном классе было два человека? В этом городе неприятности.
  
  «Что ты? Я сказал тебе ни с кем не разговаривать. Вив сжимается, но ненамного. «Не волнуйся - я сказал ей, что я помощница по хозяйству… забочусь о детях».
  
  «В синем деловом костюме?» - спрашиваю я, указывая на ее наряд.
  
  «Я не носил куртку. Не волнуйтесь - она ​​этому поверила. Кроме того, я был голоден. Она дала мне апельсин, - объясняет она, доставая его из кармана. «И тебе тоже».
  
  Она протягивает мне пластиковый пакет с уже очищенным апельсином внутри.
  
  "Она чистила его для вас?"
  
  «Не спрашивай. Она настаивала. Я не хотел ее расстраивать. Мы первые гости, которые у них были с ... со времен настоящей золотой лихорадки ».
  
  - Значит, это она дала вам брошюры?
  
  Она снова смотрит на выцветшую брошюру, озаглавленную «Хоумстед-рудник» - заявляя права на наше будущее . «Я просто подумал, что мне стоит прочитать об этом. Ничего страшного, правда…? »
  
  У двери на лестничную клетку доносится слабый шум. Как авария.
  
  "Что было…"
  
  «Шшш», - говорю я.
  
  Мы оба проверяем переходной путь, следя за звуком по дорожке. Лестница в дальнем конце. Там никого нет. Слышен еще один грохот. Вот тогда мы видим источник шума. Льдогенератор сбрасывает лед. Просто лед, говорю я себе. Это не успокаивает меня. "Мы должны…"
  
  «… Убирайся отсюда», - соглашается Вив.
  
  Мы направляемся к своим дверям. Через четыре минуты глажки я уже одет. Вив уже ждет снаружи, снова уткнувшись головой в одну из старых туристических брошюр.
  
  "Все готово?" Я спрашиваю.
  
  «Харрис, ты действительно должен взглянуть на это место - ты никогда не видел ничего подобного».
  
  Мне не нужно читать брошюру, чтобы понять, что она права. Мы понятия не имеем, во что мы ввязываемся, но когда я бегу по дорожке - а Вив преследует меня - нас ничто не замедлит. Что бы ни копал Венделл, нам нужно знать, что происходит.
  
  С лестницы мы с Вив выбегаем в главный вестибюль Золотого дома. Даже учитывая время, здесь пусто, чем я ожидал. Стойка регистрации пуста, у автоматов с газировкой есть черная лента над прорезями для монет, а на автомате USA Today есть рукописная табличка с надписью: « Покупайте газеты в Tommy's» (через улицу). Глядя на Мэйн-стрит, мы видим указатели в каждом окне. «Не в бизнесе» , - говорится на заправке; Потерянный «Аренда» , - говорится в сообщении Fin's Hardware. Естественно, мой взгляд направлен прямо на парикмахерскую: « Уехал в Монтану, да благословит Бог».
  
  В другом конце вестибюля я замечаю металлический стеллаж, заполненный туристическими брошюрами, которые подобрала Вив. Посмотрите, как делают настоящий золотой слиток! Посетите театр Лид! Исследуйте Горный музей! Но по выцветшей пожелтевшей бумаге мы уже знаем, что музей закрыт, театр закрыт, а золотые слитки не видели уже много лет. Так было, когда мне пришлось убирать дом после смерти отца. Иногда вы не можете заставить себя выбросить вещи.
  
  Когда мы шли сюда, я думал, что буду в своей стихии. Я даже не близко. Это не маленький город. Это мертвый.
  
  «Довольно грустно, да?» - спрашивает женский голос.
  
  Я оборачиваюсь, и молодая женщина с короткими черными волосами входит в вестибюль из задней комнаты и заходит за стойку регистрации. Ей не может быть больше двадцати пяти, и хотя по цвету ее лица она идентифицируется как коренная американка, даже без этого ее высокие скулы были бы явным признаком.
  
  «Привет, Вив», - кричит она, вытирая сон с глаз.
  
  Я бросаю взгляд на Вив. Ты дал ей свое имя?
  
  Вив пожимает плечами и выходит вперед. Я качаю головой, и она отступает. «Я пойду проверить детей», - говорит она, направляясь к входной двери.
  
  «Они в порядке», - говорю я, не позволяя ей скрыться из виду. Она уже достаточно сказала. Единственная причина, по которой мы должны с кем-то разговаривать, заключается в том, что нам нужна информация или помощь, или, в данном конкретном случае, некоторые указания в последнюю минуту.
  
  «Не могли бы вы рассказать нам, как добраться до рудника Хоумстед?» - говорю я, направляясь к стойке регистрации.
  
  «Значит, они снова его открывают?» она спрашивает.
  
  «Понятия не имею», - парирую я, опершись локтем о стойку регистрации и выискивая информацию. «Кажется, у каждого свой ответ».
  
  «Ну, вот что я слышал, хотя папа говорит, что они до сих пор не разговаривали с профсоюзом».
  
  «Они хоть чем-то мешали тебе?» - спрашиваю я, гадая, видела ли она кого-нибудь в мотеле.
  
  «Можно подумать, что они… но у них там все в трейлерах. Кухни… спальные помещения… все. Говорю вам, они не умеют заводить друзей ».
  
  «Они, наверное, просто злятся, что не смогли найти Holiday Inn», - говорю я.
  
  Она улыбается удару. В любом городке все ненавидят цепи.
  
  Внимательно изучая меня, она склоняет голову набок. «Я тебя раньше видел?» она спрашивает.
  
  "Я так не думаю ..."
  
  "Вы уверены? Не в Киванисе?
  
  "Достаточно уверен. Я вообще-то не из соседей ".
  
  "Действительно? А тут я подумал, что все местные жители носят слаксы и пуговицы ».
  
  Я немного отступаю. Она начинает разогреваться, но это не моя цель. «Послушайте, о тех направлениях…»
  
  "Конечно. Направления. Все, что тебе нужно сделать, это идти по дороге ».
  
  "Который из?"
  
  «У нас только один», - говорит она, бросая мне еще одну ухмылку. «Слева с подъездной дорожки, затем резко направо вверх по холму».
  
  Я инстинктивно улыбаюсь.
  
  Быстрым прыжком она перебегает через стойку, хватает меня за руку и ведет к двери.
  
  «Видите это здание… похоже на гигантский металлический вигвам?» - спрашивает она, указывая на единственное строение на вершине горы. «Это рама».
  
  Она сразу же читает растерянное выражение моего лица.
  
  «Он закрывает ствол шахты», - добавляет она. Мой взгляд остается прежним. «… Также известная в некоторых кругах как большая дыра в земле », - со смехом объясняет она. «Это защищает его от непогоды. Вот где ты найдешь клетку ».
  
  "Клетка?"
  
  «Лифт», - говорит она. «Я имею в виду, если ты хочешь спуститься…»
  
  Мы с Вив переглядываемся, но никто из нас не говорит ни слова. До этого момента я даже не думал, что это вариант.
  
  «Просто следуйте указателям на Усадьбу », - добавляет женщина. «Не займет у вас пяти минут. У тебя там дела?
  
  «Не позже. Вот почему мы решили сначала осмотреть гору Рашмор, - объясняю я. "Как нам туда добраться?"
  
  Это жалкий блеф, но если Янош так близко, как я думаю, нам, по крайней мере, нужно попытаться скрыть след. Когда она дает нам указания, я делаю вид, что записываю их.
  
  Когда она закончила, я машу на прощание и направляюсь в наш Пригород. Вив стоит рядом со мной, качая головой. «Это нарочно или это просто естественно?» - наконец спрашивает она, когда мы выезжаем с парковки.
  
  «Я не понимаю».
  
  «Очарование: прислониться к стойке… ее обморок от чутья маленького городка…» Она на мгновение останавливается. «Понимаешь, кто мы сейчас, это те, кем мы были всегда и кем мы всегда будем. Ты всегда был таким? " она спрашивает.
  
  «Субурбан» резко разворачивается на правом повороте, прижимая меня к двери, а Вив - к подлокотнику. Пока мы поднимаемся вверх по холму, мы сосредотачиваемся на двухэтажном треугольном здании, которое находится наверху. На последнем повороте деревья исчезают, асфальтированная дорога заканчивается, земля выравнивается и становится каменистой. Впереди перед нами простирается пространство размером с футбольное поле. Земляная земля, окруженная зубчатыми выступами скал, которые опоясывают все поле и поднимаются в воздух примерно на двадцать футов. Как будто они сбрили вершину горы и построили ровный лагерь прямо перед нами.
  
  «Так ты хоть представляешь, что мы вообще ищем?» - спрашивает Вив, изучая местность. Это справедливый вопрос, и я задаю его себе с того момента, как мы вышли из самолета.
  
  «Думаю, мы узнаем это, когда увидим», - говорю я ей.
  
  «Но что касается Мэтью… ты действительно думаешь, что это Уэнделл Майнинг убил его?»
  
  Я продолжаю смотреть на дорогу передо мной. «Все, что я знаю, это то, что последние два года Венделл пытался купить этот старый золотой рудник в глуши. В прошлом году они потерпели неудачу. В этом году они попытались преодолеть бюрократизм, вставив его в законопроект об ассигнованиях, который, по словам Мэтью, никогда бы ни к чему не привел, то есть до тех пор, пока он не появился как новейший предмет, выставленный на торги в нашем маленьком Showcase Showdown. . »
  
  «Это не значит, что его убил Венделл Майнинг».
  
  "Ты прав. Но как только я начал копаться, я обнаружил, что Венделл не только полностью подделал хотя бы одно из писем, подтверждающих передачу, но и что в этой чудесной золотой шахте, которую они якобы хотят, не хватает золота, чтобы сделать браслет для куклы Барби. . Подумайте об этом секунду. Эти парни из Венделла потратили последние двалет убивая себя из-за гигантской пустой дыры в земле, и им так не терпится попасть внутрь, что они уже начали переезжать. Добавьте это к тому факту, что двое моих друзей были убиты за это, и, ну ... со всем твое безумие, тебе лучше поверить, что я хочу увидеть это сам.
  
  Когда мы подъезжаем к краю импровизированной стоянки, покрытой гравием, Вив поворачивается ко мне и кивает. «Если ты хочешь знать, в чем суета, тебе нужно пойти и посмотреть, что это за суета».
  
  «Кто это сказал, твоя мама?»
  
  - Печенье с предсказанием, - шепчет Вив.
  
  В центре поля находится здание в форме вигвама с надписью « Усадьба» на боковой стороне. Ближе к нам стоянка заполнена как минимум дюжиной других автомобилей, а слева три строительных трейлера двойной ширины заняты парнями в спецодежде, которые входят и выходят, а два отдельных самосвала направляются назад к зданию. . Согласно отчету Мэтью, это место должно быть заброшенным и пустым. Вместо этого мы смотрим на улей.
  
  Вив движется в сторону здания, где другой человек в комбинезоне использует покрытый грязью вилочный погрузчик, чтобы выгрузить огромную часть компьютерного оборудования из кузова восемнадцатиколесного грузовика. По сравнению с грязным вилочным погрузчиком новый компьютер выделяется, как грузовик Mack на поле для гольфа.
  
  «Зачем вам компьютерная система, чтобы вырыть гигантскую яму в земле?» - спрашивает Вив.
  
  Я согласно киваю, изучая парадный вход в треугольное здание. "Это вопрос на сто тысяч долларов, не так ли?"
  
  Раздался резкий удар, когда костяшки ударов ударяют по моей окно со стороны водителя. Я оборачиваюсь и вижу человека в самой грязной строительной шляпе, которую я когда-либо видел. Он улыбается; Я нерешительно опускаю окно.
  
  «Привет», - говорит он, размахивая планшетом. «Вы, ребята, здесь из Венделла?»
  
  34
  
  изображение
  
  S O WE'RE DONE? - спросила Триш, откинувшись на спинку стула в комнате для слушаний комитета внутренних дел.
  
  «Пока у тебя ничего нет», - сказала Дина, перетасовывая толстую стопку отдельных страниц вместе и барабаня их в аккуратную стопку на длинном овальном столе для переговоров. Она не была в восторге от того, что заменила Мэтью, но, как она сказала другим своим коллегам по офису, работу еще нужно было сделать.
  
  «Нет, я думаю, что это…» Прервав себя, Триш быстро открыла папку с тремя кольцами и пролистала страницы. «Вот дерьмо», - добавила она. «Я только что вспомнил… у меня есть последний проект…»
  
  «На самом деле, я тоже», - сухо ответила Дина, листая свой блокнот, но не сводя глаз с коллеги из Сената.
  
  Триш выпрямилась и посмотрела на Дину. Почти двадцать секунд две женщины сидели по разные стороны стола, не говоря ни слова. Рядом с ними Эзра и Джорджия смотрели на них, как на обычных зрителей. Самурайское противостояние , как называл это Мэтью. Это происходило каждый раз, когда они пытались закрыть счет. Последний раз схватите сумку с подарками.
  
  Дина постучала кончиком карандаша по столу, готовя меч. Даже после ухода Мэтью битва должна была продолжаться. Так было до тех пор, пока кто-то не сдался.
  
  «Моя ошибка…» - наконец предложила Триш. «Я неправильно прочитал… Этот проект может подождать до следующего года».
  
  Эзра улыбнулся. Дина едва улыбнулась. Она никогда не злорадствовала. Особенно с Сенатом. Как она хорошо знала, если вы злорадствуете перед Сенатом, они всегда укусят вас в ответ.
  
  «Рада это слышать», - ответила Дина, застегивая поясную сумку и вставая из-за стола.
  
  Наслаждаясь победой, Эзра напевал « Кто-то на кухне» с Диной себе под нос. Мэтью делал то же самое, когда его помощница по офису входила и набрасывалась на нее. Я знаю, на кухне кто-то есть ...
  
  "Итак, это все?" - спросила Грузия. «Мы наконец закончили?»
  
  «На самом деле, Мэтью сказал, что тебе нужно было закончить неделю назад», - пояснила Дина. «Сейчас мы находимся в безумной схватке с голосованием в конце недели».
  
  «Счет лежит на полу в конце недели?» - спросила Триш. "С каких пор?"
  
  «С сегодняшнего утра, когда руководство сделало объявление, никого не спросив». Все трое ее коллег покачали головами, но особого удивления в этом нет. В годы выборов самой большой гонкой в ​​Конгрессе всегда было возвращение домой. Вот как выигрывались кампании. «Это и отдельные проекты, которые Члены привезли домой для своих районов: проект водоснабжения во Флориде, новая канализационная система в Массачусетсе… и даже этот крошечный золотой рудник в Южной Дакоте», - подумала Дина.
  
  «Вы действительно думаете, что мы сможем закончить конференцию за неделю?» - крикнула Триш.
  
  «Не понимаю, почему бы и нет», - ответила Дина, таща за собой остальные. документов к двери, ведущей к ее офису. «Все, что вам нужно сделать сейчас, это продать его своему боссу».
  
  Триш кивнула, глядя, как Дина уходит. «Между прочим, - крикнула она, - спасибо, что заменил Мэтью. Я знаю, что было тяжело со всем, что ...
  
  «Это нужно было сделать», - прервала его Дина. «Это так просто».
  
  Дверь за ней захлопнулась, и Дина вернулась в свой кабинет. Она никогда не была сторонницей лживых разговоров, но, что более важно, если бы она ждала еще дольше, она могла бы скучать по человеку, который, когда она оглядела комнату, так терпеливо ждал ее.
  
  "Все готово?" - спросил Барри, прислонившись к короткому шкафу между столами Мэтью и Дины.
  
  «Все готово», - ответила Дина. «Куда ты хочешь пойти праздновать?»
  
  35 год
  
  изображение
  
  ДА … АБСОЛЮТНО… МЫ из Венделла, - говорю я, кивая здоровенному парню в комбинезоне, стоящему за окном нашей машины. "Как ты узнал?"
  
  Он указывает на мою рубашку с пуговицами. Под комбинезоном на нем футболка Spring Break '94 с неоново-оранжевыми буквами. Не нужно быть гением, чтобы знать, кто посторонний.
  
  "Шелли, верно?" - спрашиваю я, читая имя, написанное черным магическим маркером на передней части его потрепанного строительного шлема. «Янош сказал мне поздороваться».
  
  «Кто такой Янош?» - спрашивает он в замешательстве.
  
  Это говорит мне первая часть. Что бы там ни происходило, эти парни просто наемные работники. «Извини…» - говорю я. «Он еще один парень Венделла. Я думал, вы двое могли ...
  
  «Шелли, ты здесь?» - пронзительно прохрипел голос из двусторонней рации на его поясе.
  
  «Извините, - говорит он, хватая рацию. "Mileaway?" он спрашивает.
  
  "Где ты?" - отстреливается голос.
  
  «Они держали меня на вершине целый день, - говорит Шелли.
  
  «Поверхностная крыса».
  
  "Крот."
  
  «Лучше, чем мусор на глубоком уровне», - парирует голос.
  
  «Аминь», - говорит Шелли, улыбаясь мне и приглашая присоединиться к шутке. Я киваю, как будто это лучший горняк, который я слышал за всю неделю, затем быстро указываю на одно из немногих открытых парковочных мест. «Слушай, а нам…?»
  
  «Э-э… ​​да… вот и все идеально», - говорит Шелли, пока парень с двусторонней связью продолжает говорить. «На суше есть снаряжение», - добавляет Шелли, показывая на большое кирпичное здание сразу за металлическим вигвамом. «А вот…» Он вытаскивает из кармана связку ключей с круглыми металлическими бирками и открывает защелку, бросая четыре бирки мне в руку. На двух отпечатано число 27; два других имеют номер 15 . «Не забывайте отмечаться», - объясняет он. «Один в кармане, один на стене».
  
  Быстрое спасибо, мы направляемся к месту стоянки, и он снова на своем радио.
  
  «Вы уверены, что знаете, что делаете?» - спрашивает Вив. Она сидит на сиденье немного выше, чем вчера, но нет никаких сомнений в том, как она с тревогой смотрит в зеркало заднего вида. Когда я слушал разговор Вив с ее матерью, я сказал, что силу нужно искать изнутри. Как Вив продолжает смотреть в зеркало заднего вида, она все еще ищет его.
  
  «Вив, в этом месте нет ни капли золота, но они открывают магазин, как в той сцене из« Инопланетянина », когда появляется правительство».
  
  «Но если мы…»
  
  «Послушайте, я не говорю, что хочу спуститься в шахту, но у вас есть идеи получше, чтобы выяснить, что здесь происходит?»
  
  Она смотрит на свои колени, покрытые брошюры из мотеля. На первой странице написано: « От Библии до республики Платона» подполье ассоциируется со Знанием .
  
  Вот на что мы рассчитываем.
  
  «Все папы моих друзей использовали мои», - добавляю я. «Поверьте мне, даже если мы войдем, это как пещера - мы говорим на несколько сотен футов ниже, максимум…»
  
  «Попробуйте восемь тысяч», - выпаливает она.
  
  "Какие?"
  
  Она замирает, удивленная внезапным вниманием. «Э-это то, что он говорит. Здесь… - добавляет она, передавая мне брошюру. «До закрытия это место было самым старым действующим рудником во всей Северной Америке. Он превзошел все золотые, угольные, серебряные и другие месторождения в стране ».
  
  Я выхватываю брошюру из ее рук. Так написано на обложке с 1876 года.
  
  «Они копают лопатой более ста двадцати пяти лет. Это поможет вам глубже, - продолжает она. «Те шахтеры, которые оказались в ловушке в Пенсильвании несколько лет назад - на какой высоте они были, в двухстах футах?»
  
  «Двести сорок», - говорю я.
  
  «Ну, это восемь тысяч. Ты можешь представить? Восемь тысяч . Это шесть Эмпайр-стейт-билдинг прямо в землю ... "
  
  Я переворачиваю брошюру на оборотную сторону и подтверждаю факты: шесть Эмпайр-стейт-билдинг… пятьдесят семь уровней… две с половиной мили в ширину… и триста пятьдесят миль подземных переходов. В самом низу температура доходит до 133 градусов. Я смотрю в окно на дорогу под нами. Забудьте про улей. Мы стоим на целой муравьиной ферме.
  
  «Может, мне стоит остаться здесь», - говорит Вив. «Понимаешь ... вроде просто для того, чтобы быть начеку ...»
  
  Прежде чем я успеваю ответить, она оглядывается назад. Позади нас серебристый пикап Ford проезжает по гравию на стоянку. Вив с тревогой смотрит на водителя, проверяя, не выглядит ли он знакомым. Я знаю, о чем она думает. Даже если Янош сейчас только приземляется, он не может быть далеко позади. Это выбор: демон наверху против демона внизу.
  
  «Ты действительно думаешь, что безопаснее быть здесь одному?» Я спрашиваю.
  
  Она не отвечает. Она все еще смотрит на серебряный пикап.
  
  «Пожалуйста, просто пообещай мне, что мы будем быстрыми», - умоляет она.
  
  «Не волнуйся», - говорю я, распахивая дверь и выскакивая на улицу. «Мы будем входить и выходить, прежде чем кто-нибудь даже узнает об этом».
  
  36
  
  изображение
  
  L IGHTLY коснувшись сторону большого пальца против верхней части Герца счетчика прокат автомобилей в аэропорту Рапид - Сити, Янош не сделал никаких попыток скрыть свое разочарование тем , как Южная Дакота жизни. "Что занимает так много времени?" - спросил он молодого сотрудника в тонком галстуке Mount Rushmore.
  
  «Извини… это было одно из тех занятых утра», - ответил мужчина за стойкой, перебирая короткую стопку документов.
  
  Янош оглядел главный зал аэропорта. Всего было шесть человек, включая уборщика из числа коренных американцев.
  
  «Хорошо, а когда ты вернешь машину?» - спросил человек за прилавком.
  
  «Надеюсь, сегодня вечером», - парировал Янош.
  
  «Просто быстрый визит, а?»
  
  Янош не ответил. Его глаза уставились на брелок в руке мужчины. «Могу я просто получить свой ключ?»
  
  - И будет ли вам нужна страховка на… - Рука Яноша вылетела, как дротик, схватив запястье мужчины и вытащив из его руки ключ.
  
  "Мы сделали?" Янош зарычал.
  
  «Я-это синий Ford Explorer… на пятнадцатом месте», - сказал мужчина, когда Янош сорвал карту с блокнота на стойке и бросился к выходу. «У вас хороший день, мистер…» Мужчина посмотрел на ксерокопию водительских прав из Нью-Джерси, которые дал ему Янош. Роберт Франклин. - Удачного вам дня, мистер Франклин. И добро пожаловать в Южную Дакоту! »
  
  37
  
  изображение
  
  W ALKING так быстро , как я могу с моим инструктажем книгой в руках, я держу мой сенатор походку , как мы направляемся в здание из красного кирпича. Книга на самом деле представляет собой руководство пользователя из бардачка Suburban, но в том темпе, в котором мы движемся, никто и никогда не сможет хорошенько разглядеть. Справа Вив завершает картину, следуя за мной, как верный помощник моего руководителя Венделла. С учетом своего роста и недавно отглаженного темно-синего костюма она выглядит достаточно взрослой, чтобы сыграть свою роль. Я говорю ей, чтобы она не улыбалась, на всякий случай. Единственный способ принадлежать - вести себя так, как будто ты принадлежишь. Но чем ближе мы подходим к кирпичному зданию, тем больше понимаем, что вокруг почти некого кричать и кричать чушь. В отличие от трейлеров позади нас, здесь все пути пустые.
  
  «Думаешь, они под землей?» - спрашивает Вив, заметив резкое сокращение населения.
  
  "Тяжело сказать; Я насчитал на стоянке шестнадцать машин - плюс вся эта техника. Может быть, всю работу делают трейлеры ».
  
  «Или, может быть, то, что здесь есть, они не хотят, чтобы увидели многие люди».
  
  Я набираю темп; Вив соответствует моей скорости. Когда мы поворачиваем за угол кирпичного здания, мы видим дверь впереди и металлическую решетчатую лестницу, которая ведет вниз и ведет ко входу сбоку здания. Вив смотрит в мою сторону. Я согласен. Придерживаясь проселочных дорог, мы оба идем к лестнице. Когда мы спускаемся, маленькие кусочки камня соскальзывают с наших ботинок через решетку в бетонный переулок в двадцати футах ниже. Это даже близко не к той капле, которую мы собираемся предпринять. Я смотрю через плечо. Глядя сквозь ступеньки, Вив начинает замедляться.
  
  «Вив…»
  
  «Я в порядке», - кричит она, хотя я никогда не задавал этого вопроса.
  
  Внутри здания из красного кирпича мы пересекаем коридор, выложенный темной плиткой, и попадаем на кухню, которая кажется, будто ее забрали и оставили умирать. Виниловый пол потрескался, холодильник открыт и пуст, а на полу ровно лежит пробковая доска объявлений, заполненная хрупкими пожелтевшими объявлениями о профсоюзах, датированными как минимум двумя годами ранее. Что бы ни затевали эти парни, они вернулись сюда совсем недавно.
  
  Вернувшись в коридор, я сую голову в комнату, где дверь снята с петель. Мне требуется секунда, чтобы вплести внутрь, но когда я это делаю, я останавливаюсь посреди шага на кафельном полу. Передо мной ряд за рядом открытых промышленных душей, но по своему устройству они похожи на газовую камеру: сопла - это просто трубы, торчащие из стены. И хотя я знаю, что это просто душ, когда я думаю о шахтерах, смывающих очередной изнурительный рабочий день, это действительно одно из самых удручающих зрелищ, которые я когда-либо видел.
  
  «Харрис, я понял!» - говорит Вив, зовя меня обратно в коридор, где она стучит указательным пальцем по табличке с надписью «Пандус» . Под словами есть крошечная стрелка, указывающая вниз по другой лестнице.
  
  «Вы уверены, что это…?»
  
  Она указывает на старые металлические часы с перфорацией, которые находятся рядом с вывеской, затем снова смотрит на доску объявлений и холодильник. В этом нет никаких сомнений. Когда шахтеры заполняли это место, здесь они начинали каждый день.
  
  Вниз по лестнице коридор сужается, а потолок низкий. Только по затхлости я знаю, что мы в подвале. В стороне больше нет комнат - и не видно ни единого окна. Следуя еще одному указателю на «Пандус» , мы заходим в тупик у ржавой голубой металлической двери, покрытой слоем грязи и напоминающей мне дверь промышленного морозильника. Я резко толкаю ее, но дверь, кажется, отодвигается.
  
  "Что случилось?" - спрашивает Вив.
  
  Я качаю головой и пробую снова. На этот раз дверь приоткрывается, и резкий, горячий порыв воздуха вырывается, облизывая меня в лицо. Там внизу аэродинамическая труба. Я толкаю немного сильнее, и дверь распахивается, ее ржавые петли завизживают, когда сухой жаркий ветерок отскакивает нам в грудь.
  
  «Пахнет камнями», - говорит Вив, прикрывая рот.
  
  Напомнив себе, что мужчина на стоянке сказал нам пройти сюда, я сделаю свой первый шаг в узкий бетонный коридор.
  
  Когда дверь за нами закрывается, ветер стихает, но сухость все еще витает в воздухе. Я продолжаю облизывать губы, но это не помогает. Это как съесть замок из песка.
  
  Впереди коридор поворачивает направо. На полу стоят полные ведра для швабры, а на потолке - люминесцентный свет. Наконец-то признак жизни. Направляясь глубже в поворот, я не знаю, чем мы дышим, но когда я ощущаю горький воздух на своем языке, он пыльный, горячий и неприятный. На левой стене находится убежище Fallout Shelter 1960-х годов. знак со стрелкой, указывающей прямо вперед. В грязи все еще можно разглядеть черно-желтый логотип атомной электростанции.
  
  «Убежище от Fallout?» - смущенно спрашивает Вив. «В восьми тысячах футов под землей? Небольшой перебор, не так ли? "
  
  Не обращая внимания на комментарий, я сосредоточен на коридоре, и когда он выпрямляется, мы получаем второй признак жизни.
  
  "Что это?" - говорит Вив, нерешительно продвигаясь вперед. Впереди правая и левая стороны зала от пола до потолка покрыты металлическими стеллажами для хранения вещей, которые выглядят как неглубокие книжные полки. Но вместо книг они забиты снаряжением: десятки резиновых сапог по колено, толстые нейлоновые ремни для инструментов и, самое главное, противоминные фонари и белые строительные шлемы.
  
  "Это подойдет?" - спрашивает Вив, заставляя смеяться, когда она натягивает шлем на коротко стриженное Афро. Она изо всех сил старается быть готовой к этому, но прежде чем убедить меня, она должна убедить себя. "Что это?" - добавляет она, нервно постукивая по металлическому зажиму на передней части шлема.
  
  «Для света», - говорю я, снимая с полки один из фонарей шахты. Но когда я пытаюсь схватить круглую металлическую лампочку, я замечаю, что она соединена черным проводом с красным пластиковым футляром, в котором хранится версия автомобильного аккумулятора в мягкой обложке, и что аккумулятор подсоединен к некоторым зажимам на полке. Это не просто книжный шкаф - это зарядная станция.
  
  Освободив зажимы, я отсоединяю аккумулятор, снимаю его с полки и натягиваю на один из ближайших ремней для инструментов. Пока Вив застегивает его на талии, я продеваю проволоку сзади ее плеча и прикрепляю свет к передней части ее шлема. Теперь она готова. Официальный майнер.
  
  Она щелкает выключателем, и свет включается. Двадцать четыре часа назад она бы качала головой взад и вперед, дразня меня, светя мне в лицо. Теперь светсветит ей на ноги, когда она смотрит в пол. Волнение давно прошло. Одно дело сказать, что ты уходишь в подполье; это совсем другое дело.
  
  «Не говори этого…» - предупреждает она, когда я собираюсь открыть рот.
  
  «Это безопаснее, чем быть…»
  
  «Я сказал , не говори этого. Я буду в порядке », - настаивает она. Она стиснула зубы и глубоко вдохнула горячий, меловой воздух.
  
  «Как мы узнаем, какие из них заряжены?» она спрашивает. Читая мое выражение лица, она указывает на книжные полки справа и слева от нас. Оба заполнены аккумуляторными батареями. "Что, если одна станция регистрации, а другая касса?" - добавляет она, стуча по красному корпусу своей батареи. «Насколько нам известно, это появилось десять минут назад».
  
  «Вы думаете, как они…?»
  
  «Это то, что они делают в лазертаге», - отмечает она.
  
  Я долго смотрю на нее. Я ненавижу себя за то, что привел ее сюда.
  
  «Держи свой слева, я возьму справа», - говорю я. «В любом случае, у нас будет хоть один работающий».
  
  Она кивает в ответ на эту логику, когда я хватаю два оранжевых сетчатых жилета из ближайшего мусорного бака. «Надень это», - говорю я, бросая ей один из жилетов.
  
  "Почему?"
  
  «По той же причине, по которой в каждый плохой шпионский фильм входит кто-то в костюме уборщика. Оранжевый жилет доставит тебя куда угодно… »
  
  Скептически осматривая себя, когда она затягивает ремни-липучки на боковой стороне жилета, она добавляет: «Похоже, мне нужно делать дорожные работы».
  
  "Действительно? Я думал о большем перебеге ».
  
  Она смеется над шуткой - и, судя по улыбке на ее лице, это именно то, что ей нужно.
  
  "Вам лучше?" Я спрашиваю.
  
  «Нет», - отвечает она, не в силах скрыть ухмылку. «Но я доберусь туда».
  
  «Я уверен, что мы будем».
  
  Ей нравится, как это звучит.
  
  «Так ты действительно думаешь, что мы сможем это осуществить?» она спрашивает.
  
  «Не спрашивай меня - это я сказал, что ты не сможешь победить их всех».
  
  «Ты все еще так себя чувствуешь?»
  
  Я поднимаю одно плечо и иду по залитому пылью коридору.
  
  Вив прямо за мной.
  
  В дальнем конце зала металлические книжные полки исчезли, а стены подвала вместо них уставлены деревянными скамьями, которые сидят встык, по крайней мере, на несколько сотен футов. Судя по фотографиям в брошюре, в период расцвета рудника каждое утро здесь выстраивались шахтеры, ожидая своей поездки на работу. Вернувшись в Вашингтон, мы делаем то же самое в метро - выстраиваемся в линию и едем на метро в центре города. Единственная разница здесь в том, что метро - это не горизонтальная поездка. Это вертикально.
  
  "Что это за шум…?" - спрашивает Вив, все еще стоя в нескольких шагах позади меня.
  
  Прямо впереди выход из коридора ведет в комнату с тридцатиметровым потолком, и мы слышим оглушительный грохот. Деревянные скамейки слегка вибрируют, и свет начинает мерцать, но наши глаза прикованы к шахте лифта, которая проходит от пола до потолка в центре высокой комнаты. Подобно вертикальному грузовому поезду, лифт взлетает сквозь пол и исчезает черезпотолок. Однако, в отличие от обычной лифтовой шахты, эта закрыта только с трех сторон. Конечно, есть желтая дверь из нержавеющей стали, которая не дает нам заглянуть в шахту и отрубить нам головы, но над дверью - на расстоянии двадцати футов до начала потолка - мы можем видеть прямо в лифт, когда он пролетает мимо. .
  
  «Вы кого-нибудь видите?» Я спрашиваю Вив.
  
  «Это было всего полсекунды».
  
  Я киваю. «Хотя я думал, что он выглядел пустым».
  
  «Определенно пусто», - соглашается она.
  
  Пройдя дальше в комнату, мы одновременно вытягиваем шеи вверх у шахты лифта. По стенам почему-то течет вода. В результате деревянные стенки шахты темные, гладкие и медленно разъедаются. Чем ближе мы подходим, тем сильнее ощущаем тягу холодного воздуха, исходящего из открытого ствола. Мы все еще на цокольном этаже, но, судя по тому, как туннель огибал нас, я предполагаю, что мы находимся в другом здании.
  
  «Думаешь, это типи наверху?» - спрашивает Вив, указывая подбородком на полоску солнечного света, пробивающуюся сквозь самый верх древка.
  
  «Я думаю, это должно быть… женщина в мотеле сказала, что это то, где ...»
  
  Из комнаты наверху по шахте доносится глухой стук. За ним следует еще… и еще один. Шум остается стабильным, но никогда не становится громче. Просто мягкие и ровные - как шаги. Мы с Вив замираем.
  
  «Фрэнни, это Гарт - клетка на станции», - объявляет мужской голос с ровным южно-дакотским акцентом. Его голос разносится сквозь шахту - он доносится из комнаты над нами.
  
  «Останови клетку», - отвечает женский голос, потрескивая в домофоне.
  
  Раздается громкий металлический визг, который звучит, как будто распахиваются рулонные ворота витрины - стальные защитные ворота в передней части клетки. Когда они входят в клетку, они слышат лязгающие шаги. «Останови клетку», - говорит мужчина, когда дверь закрывается с новым криком. «Скоро до тринадцати-двух», - добавляет он. «Нижняя клетка».
  
  «Тринадцать футов два дюйма», - повторяет женщина через интерком. «Опускание клетки».
  
  Через секунду раздается негромкий грохот, и скамейки позади нас снова начинают вибрировать. «Вот дерьмо…» - бормочет Вив.
  
  Если мы их видим, они видят и нас. Когда лифт падает вниз, мы оба мчимся к противоположным сторонам шахты. Вив уходит налево; Я иду направо. Лифт с визгом проносится мимо нас, как при свободном падении в парке развлечений, но через несколько секунд грохот заглушается, когда он исчезает в кроличьей норе. Свернув за угол, я все еще не двигаюсь. Я просто слушаю - жду, сколько времени это займет. Это, казалось бы, бесконечное падение. Шесть Эмпайр-стейт-билдинг прямо вниз. А потом… глубоко под нами металл клетки слегка шепчет, издает последний вздох и, наконец, - пуф - исчезает в темной тишине. Единственное, что мы слышим сейчас, - это успокаивающий шум воды, стекающей по стенкам шахты.
  
  Над моей головой, рядом с проржавевшей желтой дверью, небольшая стена с аварийной пожарной сигнализацией с разбитым стеклом. Рядом с будильником находится трубка телефона и соответствующая ржавая клавиатура. Наш путь внутрь.
  
  Я оглядываюсь на Вив, которая подняла руки на голову и ошеломленно смотрит на лифт. «Н-э-э-э», - говорит она. «Не-а. Ни в коем случае вы меня в это ...
  
  «Вив, ты знала, что мы идем вниз…»
  
  «Не в той ржавой старой штуке, я этого не делал. Забудь об этом, Харрис, я закончил. Ушел. Нн-ннн. Мама не разрешает мне садиться в автобусы, которые ходят по этому плохому району ...
  
  «Это не смешно».
  
  «Я согласен… Вот почему я держу свою черную задницу прямо здесь».
  
  «Тебе здесь не спрятаться».
  
  «Я могу… я буду… я. Прыгай в колодец - я буду здесь крутить рукоятку, чтобы мы могли хотя бы вернуть ведро с водой в конце дня ».
  
  «Где ты собираешься здесь спрятаться?»
  
  «Места много. Их много… - Она оглядывается на деревянные скамейки… узкий коридор… даже пустую шахту лифта, где нет ничего, кроме каскада проточной воды. Остальная часть комнаты также пуста. В углу несколько старых покрышек, а сзади огромная деревянная катушка с выброшенным проводом.
  
  Я скрещиваю руки и смотрю на нее.
  
  «Давай, Харрис, стой ...»
  
  «Мы не должны расставаться, Вив. Поверьте мне, я чувствую это нутром: нам нужно оставаться вместе ».
  
  Теперь она смотрит на меня. Она изучает мои глаза, затем бросает взгляд на домофон. Сразу за нами, прислонившись к стене, ярко-синий знак с белыми трафаретными буквами:
  
  Уровень
  
  
  Код станции
  
  верхний
  
  
  1-1
  
  Рампа
  
  
  1-3
  
  200
  
  
  2-2
  
  300
  
  
  2-3
  
  800
  
  
  3-3
  
  Список продолжается на всех пятидесяти семи уровнях. Прямо сейчас мы на Пандусе . В самом низу список заканчивается:
  
  Уровень
  
  
  Код станции
  
  7700
  
  
  12-5
  
  7850
  
  
  13-1
  
  8000
  
  
  13-2
  
  Уровень восьми тысяч футов. Код станции: тринадцать-два . Я помню это от парня с ровным акцентом всего две минуты назад. Это код, который он крикнул в домофон, чтобы спуститься на лифте, а это значит, что действие происходит именно здесь. Тринадцать-два . Наш следующий пункт назначения. Я снова поворачиваюсь к Вив.
  
  Она все еще смотрит на синий знак и слово 8000 . «Поторопись, позвони», - бормочет она. «Но если мы застрянем там, - угрожает она, как ее мама, - ты будешь молиться, чтобы Бог достал тебя раньше, чем я».
  
  Не теряя времени, беру трубку и быстро проверяю потолок на предмет видеокамер. Ничего не видно - а это значит, что у нас еще есть место для маневра. Я набираю четырехзначный номер, напечатанный на базе ржавой клавиатуры: 4881 . Цифры остаются, когда я нажимаю на каждую.
  
  «Поднимите…» - отвечает женский голос.
  
  «Эй, это Майк», - объявляю я, оценивая шансы. «Мне нужно проехать до тринадцати седьмого».
  
  "Майк, кто?" она парирует в ответ, не впечатленная. По ее акценту я знаю, что она местная. По моему акценту она знает, что это не так.
  
  « Майк» , - настаиваю я, притворяясь раздраженным. «От Венделла». Если люди Венделла только что переезжают, она всю неделю вела такие разговоры. Естькороткая пауза, и я практически слышу, как вздох срывается с ее губ.
  
  "Где ты?" она спрашивает.
  
  «Пандус», - говорю я, снова читая это по вывеске.
  
  "Подожди прямо здесь ..."
  
  Когда я поворачиваюсь к Вив, она лезет в карман и достает металлическое устройство, похожее на тонкую версию калькулятора, но без такого количества кнопок.
  
  Читая мой взгляд, она поднимает его, чтобы я мог его увидеть. Под цифровым экраном находится кнопка с надписью O 2 % . «Детектор кислорода?» - спрашиваю она, когда она кивает. "Где ты это взял?"
  
  Она показывает через плечо к полкам в коридоре. Черные цифровые числа на экране показывают 20.9 .
  
  "Это хорошо или плохо?"
  
  «Это то, что я пытаюсь понять», - говорит она, читая инструкции на обороте. «Послушайте: Предупреждение: недостаток кислорода может быть незаметным и быстро приведет к потере сознания и / или смерти. Часто проверяйте детектор . Ты должен быть чертовски ...
  
  Мысль прерывается далеким грохотом. Это как поезд, подъезжающий к станции - пол начинает вибрировать, и я чувствую это у себя на груди. Огни очень слабо мерцают, и мы с Вив возвращаемся к шахте лифта. Раздается резкий визг, когда срабатывают тормоза, и клетка с грохотом приближается к нам. Но в отличие от прошлого раза, вместо того, чтобы идти сквозь потолок, он останавливается прямо перед нами. Я смотрю в вырез в желтой стальной двери, но в клетке нет света. Это будет мрачная поездка вниз.
  
  "Вижу ничего?" - саркастически спрашивает женщина-подъемник через трубку.
  
  «Да… нет… это здесь», - отвечаю я, пытаясь вспомнить протокол. «Остановить клетку».
  
  «Хорошо, займись и включи интерком», - говорит она. «И не забудьте отметить перед уходом». Прежде чем я успеваю спросить, она объясняет: «Плата за телефоном».
  
  Повесив трубку, я перехожу за невысокую стену, в которой находится телефон и пожарная сигнализация.
  
  «Мы в порядке?» - спрашивает Вив.
  
  Я не отвечаю. На противоположной стороне стены в квадратную деревянную доску забивают короткие гвозди, пронумерованные от 1 до 52 . Металлические круглые бирки свешиваются на гвозди 4, 31 и 32 . Трое мужчин уже находятся в шахте, плюс сколько угодно вошли с уровня выше. Я вытаскиваю из кармана две бирки - обе с номерами 27 . Один в твоем кармане, один на стене , сказал парень впереди.
  
  «Ты уверен, что это умно?» - спрашивает Вив, когда я наклеиваю одну из своих меток на гвоздь с надписью 27 .
  
  «Если что-то случится, это единственное доказательство того, что мы там внизу», - отмечаю я.
  
  Она осторожно вытаскивает свою бирку и вешает ее на гвоздь с меткой 15 .
  
  «Харрис…»
  
  Прежде чем она успела это сказать, я вернулся к передней части клетки. «Это просто страховка - через полчаса мы будем подниматься и спускаться», - говорю я, надеясь успокоить ее. «А теперь давай, твой Кадиллак ждет…»
  
  Резко дернув, я дергаю за рычаг на стальной двери. Замок отцепляется с щелчком, но дверь весит тонну. Когда я копаюсь в ногах и наконец открываю дверь, мне на лицо брызгает туман холодной воды. Наверху барабанный бой густых капель ударяется о верх моего строительного шлема. Это все равно, что стоять прямо под краем навеса во время ливня. Единственное, что отделяет нас от клетки, - это металлические предохранительные ворота на самой клетке.
  
  «Пойдем…» - говорю я Вив, наклоняясь и поворачивая защелку внизу ворот. С одним последним рывком и последним металлическим криком ворота распахиваются, как дверь гаража, открывая интерьер, который напоминает мне мусорный контейнер, где я нашла бейджик Вив. Полы… стены… даже низкий потолок - это весь ржавый металл, скользкий от воды, весь в грязи и смазке.
  
  Я киваю Вив, а она просто стоит. Я снова делаю движение, и она нерешительно следует за мной внутрь, отчаянно ища что-нибудь, за что можно было бы держаться. Там нет ничего. Ни перил, ни поручней, ни даже откидного сиденья. «Это стальной гроб», - шепчет она, когда ее голос эхом отражается от металла. Я не могу спорить с аналогией. Построенное так, чтобы нести до тридцати человек, стоящих плечом к плечу под землей, и выдерживать любые случайные взрывы, которые могут произойти на любом уровне, пространство такое же холодное и голое, как заброшенный товарный вагон. Дело в том, что когда толстые капли воды продолжают барабанить по моему шлему, я понимаю, что есть одна вещь хуже, чем застрять в гробу: застрять в дырявом гробу.
  
  «Это является только вода, не так ли?» - спрашивает Вив, прищурившись от тумана.
  
  «Если бы это было что-то плохое, те другие парни никогда бы не попали», - отмечаю я.
  
  Щелкнув выключателем на передней части шлема, Вив включает минный фонарь и смотрит вниз, на указатели своего детектора кислорода. Я включаю свой свет и подхожу к домофону, который похож на зуммер возле моего старого многоквартирного дома. Единственная разница в том, что из-за многолетнего повреждения водой вся передняя панель покрыта толстой покрытой мхом пленкой, которая пахнет мокрым ковром.
  
  "Ты собираешься прикоснуться к этому?" - спрашивает Вив.
  
  У меня нет выбора. Я нажимаю большую красную кнопку столько кончиками пальцев. Он покрыт скользкой слизью. Мои пальцы скользят, когда я ударяю по нему.
  
  «Останови клетку», - говорю я в динамик.
  
  «Вы закрываете калитку безопасности?» женский голос гудит в домофоне.
  
  «Сделаем это прямо сейчас…» Я хватаю мокрый нейлоновый ремешок и возвращаю дверь гаража на место. Он скрипит о ролики и хлопает с металлическим лязгом. Вив прыгает на звук. Нет пути назад.
  
  «Еще один вопрос», - говорю я в интерком. «Вся вода здесь…»
  
  «Это только для вала», - объясняет женщина. «Смазывает стены. Только не пей, и все будет хорошо », - добавляет она со смехом. Никто из нас не смеется в ответ. «Теперь ты готов или нет?» она спрашивает.
  
  «Совершенно верно», - говорю я, глядя через металлическую решетку на пустоту подвала. По тому, как свет Вив освещает мое плечо, я могу сказать, что она сама бросает на него последний взгляд. Ее свет указывает на пожарную сигнализацию и телефон. По другую сторону стены - наши металлические бирки. Единственное доказательство нашего происхождения.
  
  Я оборачиваюсь, чтобы что-то сказать, но отказываюсь. Нам не нужна еще одна речь. Нам нужны ответы. И что бы здесь ни было, это единственный способ получить их.
  
  «Собираюсь на тринадцать-два», - говорю я в домофон, используя тот же код, что и раньше. «Нижняя клетка».
  
  «Тринадцать футов два дюйма», - повторяет женщина. «Опускание клетки». Скрежет металла и одна из тех бесконечных пауз, которые можно найти на американских горках. Прямо перед большим падением.
  
  «Не смотри», - поддразнивает женщина через интерком. "Это долгий путь ..."
  
  38
  
  изображение
  
  Y OU ТАМ ЕЩЕ? - спросил Саулс, его голос прерывался, когда он прозвучал через сотовый телефон Яноша.
  
  «Почти», - ответил Янош, когда его Ford Explorer пролетел мимо еще одной чащи сосен, елей и березов, направляясь к Лиду.
  
  «Что почти? - спросил Саулс. «Вы в часе езды? Полчаса? Десять минут? В чем дело?"
  
  Взявшись за руль и изучая дорогу, Янош молчал. Достаточно плохо, что ему пришлось вести этот кусок мусора - ему также не нужно было слушать ворчание. Включив радио в грузовике, Янош повернул циферблат, пока не обнаружил ничего, кроме статического электричества.
  
  «Вы расстаетесь…» - сказал он Саулу. "Не слышу тебя ..."
  
  «Янош…»
  
  Захлопнув телефон, он бросил его на свободное пассажирское сиденье и снова сосредоточился на дороге перед ним. Утреннее небо было кристально-голубым, но из-за непрерывного поворота двухполосной дороги и клаустрофобии окружающих гор это было тяжелое путешествие днем, не говоря уже о ночи, особенно если вы хотелиникогда раньше этого не делал. Добавьте это к позднему часу прибытия Харриса и Вив, и они, возможно, даже отключились, чтобы перекусить или даже немного поспать. Сделав еще один поворот, Янош покачал головой. Это была хорошая мысль, но, как он понял час назад, пролетая мимо закусочной в Дедвуде, одно дело остановиться, чтобы поесть или туалетные принадлежности, и совсем другое - разбить лагерь до того, как доберетесь до места назначения. Если Харрис был достаточно умен, чтобы зайти так далеко, он также был достаточно умен, чтобы убедиться, что они не остановятся, пока не дойдут до самого конца.
  
  «Добро пожаловать в Лид - дом рудника Хомстед» , - гласил рекламный щит на обочине дороги.
  
  Янош пролетел мимо, пересчитывая временную шкалу в своей голове. Даже если бы их самолет сошел сразу, они не могли прибыть раньше полуночи. А если не успевали до полуночи, надо было где-то спать ...
  
  Резко свернув налево на стоянку приземистого здания эпохи шестидесятых, Янош прочитал вывески в окнах соседнего магазина: « Не работает… Потеряна аренда… Уехал в Монтану». По крайней мере, в этом Солс был прав - Лид определенно был на последнем издыхании. Но когда он припарковал машину и посмотрел на неоновую вывеску « Вакансии» перед домом , было ясно, что по крайней мере одно место все еще открыто: мотель Gold House .
  
  Янош открыл дверь и направился прямо внутрь. Слева он заметил металлическую стойку с туристическими брошюрами. Все они были поблекли на солнце, все до единого, за исключением одного под названием «Усадьба Шахта». Янош изучал насыщенный красный, белый и синий цвета брошюры. Солнце его ни капли не потускнело - почти как будто ... как будто оно было выставлено только что за последний час или около того.
  
  - Привет, - с дружелюбной улыбкой позвала женщина за стойкой регистрации. «Что я могу сделать для тебя сегодня?»
  
  39
  
  изображение
  
  M Y ЖЕЛУДКА LEAPS в мою грудь , как и клетка грузила. Первые несколько футов это ничем не отличается от поездки на лифте, но когда мы набираем скорость и опускаемся вниз по шахте, мой желудок плывет вверх по направлению к пищеводу. Дергаясь взад и вперед, клетка дико ударяется о стенки шахты, почти сбивая нас с ног. Это похоже на попытку встать на качающуюся гребную лодку, когда она опускается под вами.
  
  «Харрис, скажи ей, чтобы она притормозила, прежде чем ...»
  
  Пол клетки резко поднимается влево, и Вив теряет шанс закончить мысль.
  
  «Прислонись к стене - так будет легче!» Я кричу.
  
  "Какие?!" - кричит она, хотя я ее почти не слышу. Между стуком клетки, скоростью нашего спуска и грохотом водопада все погружается в нескончаемый визгливый рев.
  
  «Прислонись к стене!» Кричу я.
  
  Следуя собственному совету, я откидываюсь назад и пытаюсь удержать равновесие, пока лодка гремит подо мной. Я впервые выхожу из клетки. Защитные ворота могут быть закрыты, но через решетку подземныймир проносится мимо: пятно коричневой грязи ... затем вспышка подземного туннеля ... еще одно пятно грязи ... еще один туннель. Каждые восемь секунд пролетает другой уровень. Проходы в туннели проносятся так быстро, что я едва могу их разглядеть - и чем больше я пытаюсь, тем больше размывается и тем сильнее кружится голова. Открытие пещеры за открытием пещеры после открытия пещеры ... Мы должны идти со скоростью сорок миль в час.
  
  "Вы чувствуете это?" - кричит Вив, указывая на уши.
  
  Мои уши хлопают, и я киваю. Я тяжело сглатываю, и они снова хлопают, сильнее, чем раньше.
  
  С момента нашего отъезда прошло больше трех минут, а мы все еще идем вниз, что легко становится самой длинной поездкой на лифте в моей жизни. Справа от меня входы в туннели продолжают проноситься в обычном размытом темпе… а затем, к моему удивлению, они начинают замедляться.
  
  «Мы там?» - спрашивает Вив, глядя в мою сторону, чтобы ее свет сиял мне в лицо.
  
  «Думаю, да», - говорю я, поворачиваясь к ней и случайно ослепляя ее в спину. Нам нужно несколько секунд, чтобы понять, что пока у нас горит свет, единственный способ говорить - это повернуть голову так, чтобы не смотреть в глаза. Для некоторых людей в Капитолии это естественно. Для меня это как драться вслепую. Каждая эмоция начинается в наших глазах. И прямо сейчас Вив не встретится со мной лицом к лицу.
  
  «Как у нас дела в эфире?» - спрашиваю я, когда она смотрит на свой кислородный датчик.
  
  «Двадцать один процент - это нормально, мы находимся на уровне 20,4», - говорит она, просматривая инструкции на обороте. Ее голос дрожит, но она изо всех сил пытается скрыть свой страх. Я проверяю, трясутся ли ее руки. Она слегка поворачивается, так что я их не вижу. «Здесь сказано, что вам нужно шестнадцать процентовчтобы дышать нормально ... девять процентов, прежде чем вы потеряете сознание ... и на шесть процентов вы машете рукой на прощание.
  
  «Но мы в 20.4?» - говорю я, пытаясь ее успокоить.
  
  «Мы были на высоте 20,9 балла», - парирует она.
  
  Клетка резко останавливается. «Остановить клетку?» - спрашивает женщина через домофон.
  
  «Остановить клетку», - говорю я, нажимая красную кнопку и вытирая слизь о мой пояс с инструментами.
  
  Когда я впервые заглядываю в металлическую калитку безопасности, я смотрю на потолок, и мой свет отражается от ярко-оранжевого трафаретного знака, свисающего с двух проводов: уровень 4850.
  
  «Ты, должно быть, шутишь», - бормочет Вив. «Мы только на полпути ?»
  
  Я нажимаю кнопку внутренней связи и наклоняюсь к динамику. "Привет…?"
  
  "Что случилось?" машинист подъемника лает в ответ.
  
  «Мы хотели выйти на восемь тысяч ...»
  
  «Пересеките сугроб, и вы увидите номер шесть Winze. Там тебя ждет клетка ».
  
  "Что не так с этим?"
  
  «Это нормально, если вы хотите остановиться на 4850, но если вы планируете пойти глубже, вам нужно выбрать другой».
  
  «Я не помню этого в последний раз», - говорю я, блефуя, чтобы посмотреть, изменилось ли это.
  
  «Сынок, если ты не был здесь в 1900-х, нет ничего особенного. У них сейчас есть кабели, которые удерживают клетку на высоте десяти тысяч футов, но тогда они могли пройти не больше пяти тысяч за раз. А теперь выйди на улицу, пройди через сугроб и скажи мне, когда ты войдёшь ».
  
  Я дергаю за калитку безопасности, и она откатывается и убирается с дороги. Ливень из шахты образует мокрую стену, которая частично закрывает нам вид. СтремительныйПрямо через водопад и чувствуя, как ледяная вода бьет меня по спине, я выскакиваю в шахту, где пол, стены и потолок состоят из плотно утрамбованной коричневой грязи. «Ничто не отличается от пещеры», - говорю я себе, ступая по щиколотку в луже грязи. По обеим сторонам туннеля, который тянется перед нами, стоят еще двадцать футов скамейки, стоящих рядом. Они ничем не отличаются от тех, что наверху, за исключением вытянутого американского флага, который кто-то нарисовал аэрозольной краской вдоль всей спинки. Это единственное цветное пятно в этом грязно-коричневом подземном мире, и когда мы проходим мимо длинных скамей, закрыв глаза, клянусь, я могу увидеть призрачные образы сотен шахтеров - головы опущены, локти опущены. на коленях - пока они ждут в темноте, побитые еще одним днем, проведенным в тесноте под землей.
  
  Точно так же выглядел мой отец пятнадцатого числа каждого месяца - когда он подсчитывал, сколько стрижек ему потребуется, чтобы оформить ипотеку. Мама ругала его за отказ от чаевых, но тогда он считал это дурным тоном в маленьком городке. Когда мне было двенадцать, он бросил магазин и перевел бизнес в подвал нашего дома. Но он все еще выглядел так. Раньше я думал, что сожалею о том, что провел там целый день. Это было не так. Это был ужас - боль, которую ты испытываешь от мысли, что тебе придется сделать это снова завтра. Всю жизнь провел под землей. Чтобы скрыть это, папа развесил плакаты с изображениями Ральфа Кинера, Роберто Клементе и изумрудно-зеленого поля на Форбс Филд; здесь внизу они используют красный, белый и синий цвета флага - и ярко-желтую дверь клетки, которая находится в пятидесяти футах впереди.
  
  Пересекая сугроб, мы бороздим грязь и направляемся прямо к двери с надписью Winze No. 6.
  
  Когда я вхожу в новую клетку и опускаю калитку безопасности, Вив просматривает еще более крохотную металлическую коробку из-под обуви. Из-за нижнего потолка гроб кажется еще меньше. Когда Вив вытягивает шею вниз, я практически чувствую запах клаустрофобии.
  
  «Это подъемник номер шесть», - объявляет женщина по внутренней связи. "Все готово?"
  
  Я смотрю на Вив. Она даже не взглянет. «Все готово», - говорю я в домофон. «Нижняя клетка».
  
  «Нижняя клетка», - повторяет она, когда гроб начинает грохотать. Мы оба прислоняемся к своим стенам, готовясь к свободному падению. Капля воды разбухает о потолок клетки, падает на землю и падает в небольшую лужу. Я задерживаю дыхание… Вив смотрит на шум… и пол снова падает из-под нас.
  
  Следующая остановка: восемь тысяч футов ниже поверхности земли.
  
  40
  
  изображение
  
  T HE CAGE погружает прямо вниз , как мои уши еще раз поп и резкую боль штопоры через мой лоб. Но пока я борюсь за равновесие и пытаюсь удержаться на вибрирующей стене, что-то подсказывает мне, что моя мгновенная головная боль не только из-за давления в ушах.
  
  "Как наш кислород?" Я обращаюсь к Вив, которая держит детектор обеими руками и изо всех сил пытается читать, пока нас трясут взад и вперед. Ревущий звук снова оглушает.
  
  "Какие?" - кричит она в ответ.
  
  «Как наш кислород ?!»
  
  Она склоняет голову на этот вопрос, читая что-то на моем лице.
  
  «Почему ты вдруг забеспокоился?» она спрашивает.
  
  «Просто скажите мне, каковы проценты», - настаиваю я.
  
  Она снова изучает меня, впитывая все это. Через мое плечо каждые несколько секунд вспыхивает другой уровень в шахте. Черты лица Вив исчезают так же быстро. Ее нижняя губа начинает дрожать. Последние пять с лишним тысяч футов Вив привязана к моему собственному эмоциональному состоянию: уверенности, которая утащила нас сюда, отчаянию, которое вызвалонас в первой клетке, даже то упрямство, которое заставляло нас двигаться. Но в тот момент, когда она впервые ощутила запах моего страха - в тот момент, когда она думает, что мой якорь оторван от швартовки, - она ​​барахтается и готова опрокинуться.
  
  "Как наш кислород?" Я спрашиваю еще раз.
  
  «Харрис ... я хочу подняться ...»
  
  «Просто дай мне номер, Вив».
  
  "Но-"
  
  «Дай мне номер!»
  
  Она смотрит на детектор, почти потерявшись. Ее лоб покрыт потом. Но дело не только в ней: повсюду вокруг нас холодный ветерок, пронизывающий верхнюю часть шахты, давно ушел. На этих уровнях, чем глубже мы уходим под землю, тем жарче становится - и тем больше Вив начинает терять это.
  
  «Девятнадцать… осталось девятнадцать», - заикается она, кашляя и зажимая горло. Девятнадцать процентов все еще в пределах нормы, но это ее не успокаивает. Ее грудь быстро поднимается и опускается, и она отшатывается назад к стене. Я все еще дышу нормально.
  
  Ее тело начинает дрожать, и не только от движения клетки. Это она. Цвет сходит с ее лица. Ее рот открывается. По мере того, как ее тряска усиливается, она едва может встать. Громкий, пустой вздох эхом раздается из глубины ее груди. Детектор кислорода выпадает из ее руки, ударяясь об пол. О нет. Если у нее гипервентиляция ...
  
  Клетка с грохотом движется по шахте со скоростью сорок миль в час. Вив смотрит на меня. Ее глаза широко раскрыты, она умоляет о помощи. «Хххх…» Сжимая грудь, она издает долгий, продолжительный вздох и падает на пол.
  
  «Вив…!»
  
  Я прыгаю к ней в тот момент, когда клетка врезается в Правильно. Потеряв равновесие и сбив влево, я сначала врезаюсь в стену плечом. По руке пробегает дрожащая боль. Вив все еще задыхается, и от внезапного толчка она падает вперед. Поскользнувшись на коленях, я кидаюсь на нее, ловя ее как раз в тот момент, когда она собиралась первой удариться лицом.
  
  Я поворачиваю ее и обнимаю ее тело. Ее шлем падает на землю, а ее глаза бешено танцуют взад и вперед. Она в полной панике. «Я понял тебя, Вив… Я понял…» - говорю я ей, снова и снова шепча слова. Ее голова у меня на коленях, и она пытается отдышаться, но чем глубже мы падаем, тем сильнее чувствуем жар. Я слизываю лужу пота с ямочки на верхней губе. Здесь ниже девяноста градусов.
  
  "Ч-что происходит?" - спрашивает Вив. Когда она смотрит на меня, ее слезы текут обратно к вискам и поглощаются волосами.
  
  «Жара нормальная ... Это просто давление скал над нами ... плюс мы приближаемся к ядру Земли ...»
  
  «А как насчет кислорода?» она заикается.
  
  Я поворачиваюсь к детектору, который лежит рядом с ней. Когда мой свет падает на цифровой экран, он увеличивается с 19,6%… до 19,4%.
  
  «Держась крепко», - говорю я ей.
  
  «Ты мне лжешь? Пожалуйста, не лги ... »
  
  Сейчас не время отправлять ее по спирали. «У нас все будет хорошо, Вив… Просто продолжай глубоко дышать».
  
  Следуя своим собственным инструкциям, я втягиваю полный рот горячего воздуха. Он обжигает мои легкие, как глубокий вдох в сауне. Пот льется с моего лица, капает с кончика носа.
  
  Стоя на коленях позади Вив, которая все еще лежит на земле, я снимаю ее оранжевый жилет и куртку и толкаю ее вперед так, чтобы ее голова между коленями. Задняя часть ее шеи залита водой, и длинное влажное пятно пота бежит по ее спине, пропитывая рубашку. «Глубокий вдох… глубокий вдох…» - говорю я ей.
  
  Она что-то шепчет в ответ, но когда клетка стремительно падает вниз, грохот стен слишком громкий, чтобы я мог слышать. Один… два… три входа в туннели проносятся за тридцать секунд. Мы должны быть около семи тысяч футов.
  
  «Почти готово…» - добавляю я, кладя обе руки ей на плечи и крепко обнимая. Ей нужно знать, что я не отпущу.
  
  Когда мимо проносится еще один туннель, мои уши снова хлопают, и я клянусь, что моя голова вот-вот взорвется. Но как только я стискиваю зубы и закрываю глаза, мой желудок возвращается на место. Раздается слышимый визг и внезапный рывок вперед, который напоминает мне самолет, резко останавливающийся. Мы наконец-то сбавляем. И когда клетка превращается в медленный грохот, дыхание Вив повторяет то же самое. От неистового… до стремительного… к устойчивому с переходом от спокойствия… Чем медленнее мы идем, тем больше она выравнивается.
  
  «Вот так… вот так…» - говорю я, снова обнимая ее за шею. Она пыхтит и пыхтит плавно и ровно, когда клетка резко останавливается. Целую минуту мы болтаемся там, не двигаясь. Вив валяется на дне клетки; клетка опущена на дно вала.
  
  Ее дыхание успокаивается, как пруд после того, как по нему пробегает рябь брошенного камня. «Хххх… хххх… хх…»
  
  Я отстраняюсь, поднимаясь на ноги. На это у Вив уходит мгновение, но она в конце концов оборачивается и благодарно улыбается. Она пытается быть сильной, но отманиакально она оглядывается, я вижу, что она все еще в шоке.
  
  «Остановить клетку?» - спрашивает оператор подъемника через домофон.
  
  Не обращая внимания на вопрос, я обращаюсь к Вив. "Как дела?"
  
  «Да», - отвечает она, садясь прямо, пытаясь убедить меня, что с ней все в порядке.
  
  «Это не был вопрос« да »или« нет », - говорю я. «Теперь ты хочешь попробовать еще раз? Как дела? ”
  
  «О-хорошо», - признается она, закусывая нижнюю губу.
  
  Это все, что мне нужно услышать. Я направляюсь к домофону. «Хист, ты там?»
  
  "Что это за слово?" оператор начинает. "Все счастливы?"
  
  «Вообще-то, ты можешь вернуть меня к…»
  
  «Не надо!» - кричит Вив.
  
  Я отпускаю домофон и смотрю на нее.
  
  «Мы здесь», - умоляет Вив. «Все, что тебе нужно сделать, это открыть эту дурацкую дверь…»
  
  «… После того, как мы вернем тебя на вершину».
  
  «Пожалуйста, Харрис, не после того, как мы зашли так далеко. Кроме того, ты действительно думаешь, что там безопаснее, чем здесь? Наверху я один. Вы сами сказали: мы не должны расставаться. Это были твои слова, не так ли? Остаться вместе ? »
  
  Я не затрудняюсь ответить.
  
  «А теперь давай, - продолжает она. «Мы прошли весь этот путь - в Южную Дакоту… вниз восемь тысяч футов - теперь ты собираешься повернуть назад?»
  
  Я стою молча. Она знает, что к чему.
  
  "Ты в порядке там внизу?" - спрашивает оператор через домофон.
  
  Мои глаза не отрываются от Вив.
  
  «Я в порядке», - обещает она. «А теперь скажи ей, что с тобой все в порядке, прежде чем она начнет волноваться».
  
  «Извини, Хойст», - говорю я в интерком. «Просто хотел перенастроить кое-что. Все хорошо. Остановить клетку ».
  
  «Остановить клетку», - повторяет оператор.
  
  Я поднимаю калитку безопасности и толкаю внешнюю дверь. Как и раньше, через отверстие проникает горячий ветер, но на этот раз жара почти невыносимая. Мои глаза горят, когда я сжимаю их.
  
  «Ч-что происходит?» - спрашивает Вив позади меня. Судя по ее голосу, она все еще лежит на полу, ползая наружу.
  
  Я пробиваюсь сквозь водопад, капающий над дверью, и выхожу на земляной пол. Просто так вакуум ветра ушел, рассеивая открытый вал.
  
  Смахивая пыль с глаз, я снова поворачиваюсь к Вив, которая все еще не встала. Она сидит на деревянной доске возле клетки и смотрит в потолок.
  
  Проследив за ее взглядом, я вытягиваю шею в сторону самой высокой части пещеры. Крыша возвышается примерно на тридцать футов, а в центре свисает промышленный свет. "Что ты ищешь?"
  
  Ой.
  
  «Это делает то, что я думаю?» - спрашивает Вив, продолжая изучать потолок.
  
  Прямо над нами длинная черная трещина прорезает потолок, как глубокий шрам, который вот-вот расколется. В самом деле, единственное, что удерживает его вместе - и тем самым предохраняет потолок от раскола - это полоски ржавой стали длиной девять футов, которые прикреплены к крыше болтами, словно металлические швы через щель. С такого расстояния они выглядят как балки из старого набора монтажников - с круглыми отверстиями, в которые вклепаны болты.
  
  «Я уверен, что это всего лишь мера предосторожности», - говорю я. "На этоуровень ... со всем давлением сверху ... они просто не хотят обрушения. Насколько нам известно, это просто трещина ".
  
  Она кивает в ответ на объяснение, но не двигается со своего деревянного сиденья.
  
  Передо мной потолок опускается, а стены сужаются, как червоточина. Он не может быть больше девяти футов в высоту и достаточно широк для крошечной машины. Я иду по грязному полу по старинным металлическим железнодорожным рельсам. Они более компактны, чем стандартные гусеницы, но в достаточно хорошей форме, чтобы рассказать мне, как шахтеры перемещают все это компьютерное оборудование по руднику.
  
  Когда мне было двенадцать, отец Ника Кьярмонте отвез весь наш шестиклассник в Кларион, штат Пенсильвания, на экскурсию по действующей угольной шахте. Нам нужно было спуститься на сотню футов ниже поверхности, и тогда казалось, что мы копаемся в самом центре земли. Когда мы дошли до сути, отец Ника сказал, что мина - это живой организм, ничем не отличающийся от человеческого тела - главная центральная артерия с десятками пересекающихся ветвей, по которым кровь движется к сердцу и от него. Здесь нет ничего особенного. Железнодорожные пути идут прямо, затем разветвляются, как спицы на колесе - дюжина туннелей в дюжине разных направлений.
  
  Я смотрю на каждого, пытаясь увидеть, разные ли они. Грязь на большинстве трасс засохла и засохла. Но в дальнем левом туннеле он насквозь мокрый, на нем есть отпечаток ботинка Шерлока Холмса от группы, которая спустилась прямо перед нами. Это не так уж и важно, но сейчас это все, что у нас есть.
  
  "Ты готов?" Я перезваниваю Вив. Она не двигается с места.
  
  «Да ладно…» - зову я снова.
  
  Она неподвижна.
  
  «Вив, ты идешь или нет?»
  
  Качая головой, она отказывается поднимать глаза. «Мне очень жаль, Харрис. Я не могу ... »
  
  "Что ты имеешь в виду, ты не можешь ?"
  
  «Я не могу», - настаивает она, подтягивая колени к подбородку. «Я просто ... я не могу ...»
  
  «Ты сказал, что с тобой все в порядке».
  
  «Нет, я сказал, что не хочу быть наверху один». Она впервые сталкивается со мной. Бусинки пота усеивают ее лицо - даже больше, чем раньше. Дело не только в жаре.
  
  Вив смотрит вверх на трещину в крыше, затем на носилки скорой помощи, прислоненные к стене. Наверху привинчен металлический ящик с надписью: « В случае серьезной травмы откройте ящик и снимите одеяло». Прямо сейчас, когда температура поднимается выше ста, одеяло - последнее, что нам нужно, но Вив не может отвести от него глаз.
  
  «Тебе пора идти», - выпаливает она.
  
  "Нет ... если мы разделимся ..."
  
  «Пожалуйста, Харрис. Просто иди…"
  
  «Вив, я не единственный, кто думает, что ты можешь это сделать - твоя мама…»
  
  «Пожалуйста, не поднимайте ее… не сейчас…»
  
  "Но если ты-"
  
  «Иди», - настаивает она, сдерживая слезы. «Найдите то, что они делают».
  
  Учитывая все, что мы пережили за последние сорок восемь часов, я впервые вижу полностью парализованной Вив Паркер. Я не уверен, что это из-за клаустрофобии, ее гипервентиляции в лифте или из-за простого, резкого осознания собственных ограничений, но когда Вив уткнулась лицом в колени, мне напомнили, что худшие избиения, которые мы терпим, - это те, которые мы даем себе.
  
  «Вив, если бы тебе стало легче, никто бы не зашел так далеко. Никто ».
  
  Ее голова упирается в колени.
  
  Только на последнем курсе колледжа - когда умер мой отец - я осознал, что не неуязвим. Вив учится этому в семнадцать. Из всего, что я у нее взял, это то, за что я всегда себя ненавижу.
  
  Я поворачиваюсь, чтобы уйти, плескаясь по мокрой грязи.
  
  «Возьми это», - кричит она. В руке она держит детектор кислорода.
  
  - Вообще-то, тебе стоит оставить его здесь - на всякий случай… - Она взмахнула им в воздухе прямо на меня. Когда я его улавливаю, за ее спиной раздается громкий визг. Клетка с грохотом оживает, поднимается по шахте лифта и исчезает через потолок. Вылетел последний самолет.
  
  «Если ты хочешь уйти, - говорю я ей, - просто возьми трубку и набери…»
  
  «Я никуда не пойду», - настаивает она. Даже сейчас она не сдастся полностью. «Просто узнай, что они делают», - говорит она во второй раз.
  
  Я киваю в ее сторону, и свет моего шлема рисует воображаемую линию вверх и вниз по ее лицу. Когда я возвращаюсь к туннелям, это последний хороший взгляд, который я получаю.
  
  41 год
  
  изображение
  
  S O CAN I GET YOU номер?» - спросила женщина за стойкой регистрации мотеля.
  
  «На самом деле, я просто ищу своих друзей», - ответил Янош. "Ты видел-"
  
  «Разве никто больше не хочет просто снимать комнату?»
  
  Янош слегка склонил голову набок. «Вы видели моих друзей - белого парня и молодую чернокожую девушку?»
  
  Женщина запрокинула голову назад. «Это твои друзья?»
  
  "Да. Они мои друзья."
  
  Женщина внезапно замолчала.
  
  «Они мои друзья с работы - мы должны были прилететь вместе вчера вечером, но я задержался и…» Янош оборвал себя. «Слушай, я встал в четыре утра . для моего полета сегодня утром. Сейчас они наверху или нет? У нас впереди большой день ».
  
  «Извини», - сказала женщина. «Они уже выписались».
  
  Янош кивнул. Он так и думал, но должен был убедиться. «Так они уже там наверху?» - добавил он, указывая на высокое треугольное здание на вершине холма.
  
  «На самом деле, я думал, они сказали, что сначала направляются на гору Рашмор».
  
  Янош не смог удержаться от ухмылки. Хорошая попытка, Харрис.
  
  «Они уехали более часа назад», - добавила женщина. «Но если вы поторопитесь, я уверен, вы их поймаете».
  
  Кивнув самому себе, Янош, не отрываясь от головы, направился к двери. «Да… я уверен, что смогу».
  
  42
  
  изображение
  
  T EN МИНУТ ПОЗЖЕ , я по щиколотку в грязи насморка , что, как мои легкие хиты он, блестит металлический цвет ржавчины. Я предполагаю, что это просто утечка масла из двигателя, который движется по рельсам, но на всякий случай я придерживаюсь сторон пещеры, где поток грязи самый легкий. Повсюду вокруг меня стены каменистой пещеры представляют собой лоскутное одеяло цветов - коричневый, серый, ржавый, мшистый зеленый и даже несколько прожилок белого зигзага. Прямо впереди мой свет отражается от неровных изгибов туннеля, рассекая темноту, как прожектор через черный лес. Это все, что у меня есть. Одна свеча в море безмолвной тьмы.
  
  Хуже всего лишь то, что я действительно вижу. Наверху, вдоль потолка туннеля, самые ржавые трубы, которые я когда-либо видел за всю свою жизнь, скользкие от воды. То же самое на стенах и остальном потолке. На этой глубине воздух такой горячий и влажный, что сама пещера потеет. И я тоже. Каждую минуту или около того новая волна тепла проходит через туннель, рассеивается и начинается снова. И из. И из. Как будто шахта дышит. На этой глубине давление воздуха пробивается к ближайшему дыхательному отверстию, и как еще одна огромная волна тепларвет через шахту, я не могу не чувствовать, что если это устье шахты, я стою прямо на ее языке.
  
  Когда я продвигаюсь глубже, раздается еще один зевок, еще более жаркий, чем раньше. Я чувствую это своими ногами ... руками ... в этот момент даже мои зубы потеют. Закатываю рукава, но толку от этого нет. Раньше я ошибался - это не сауна. С этим теплом ... это печь.
  
  Чувствуя учащение дыхания и надеясь, что это связано с температурой, я смотрю на датчик кислорода: 18,8% . На обороте написано, что мне нужно шестнадцать процентов, чтобы жить. Следы впереди меня говорят мне, что по крайней мере двое других прошли путь. На данный момент для меня этого достаточно.
  
  Вытирая последний слой пота с лица, я провожу десять минут, следуя изгибу железнодорожных путей обратно через туннель - но, в отличие от коричнево-серой мрачности других частей, стены здесь залиты красными и белыми граффити. -раскрашено прямо на скале: Ramp This Way… Lift Straight Ahead… 7850 Ramp… Danger Blasting. На каждом знаке есть стрелка, указывающая в определенном направлении, но только когда я следую за стрелками, я наконец понимаю, почему. Впереди мой свет не исчезает в бесконечном туннеле. Вместо этого он ударяется о стену. Сразу закончился. Теперь есть развилка с пятью разными вариантами. Освещая каждый из них, я перечитываю знаки и исследую каждый новый туннель. Как и раньше, четыре из них запеклись в засохшей грязи, а один мокрый и свежий. Опасность взрыва. Проклятие.
  
  Вернувшись, я открываю кошелек, вытаскиваю свою ярко-розовую карточку California Tortilla Burrito Club и втыкаю ее под камень у входа в туннель.слева - горнодобывающий эквивалент оставления хлебных крошек. Если я не могу найти выход, не имеет значения, как далеко я продвинусь.
  
  Следуя знаку с надписью Danger Blasting , я резко вхожу в туннель, который, как я быстро понимаю, немного шире остальных. Оттуда я придерживаюсь железнодорожных путей, следуя по жидкой грязи через развилку, идущую налево, и другую, идущую направо. Выкрашенные аэрозольной краской знаки снова указывают на подъемник и рампу 7850 , но теперь стрелки указывают в разных направлениях. На всякий случай я кладу больше панировочных сухарей. Моя карточка Triple-A в первом слева, клочок бумаги со списком фильмов, которые можно взять напрокат, в следующем справа. Расстояния не так уж и велики, но даже через две минуты зубчатые стены… грязные железнодорожные пути - все во всех направлениях выглядит одинаково. Без бумажных крошек я бы потерялся в этом лабиринте - и даже с ними я все еще наполовину ожидаю, что поверну за угол и вернусь к Вив. Но когда я поворачиваю налево и втыкаю членский билет в тренажерный зал под камень, мой взгляд ловит то, чего я никогда раньше не видел.
  
  Прямо впереди… меньше тридцати футов… туннель немного расширяется справа, оставляя место для узкого поворота, на котором стоит ярко-красная карьерная машина, похожая на тележку для мороженого с прикрепленным к крыше парусом. Вблизи парус представляет собой не что иное, как пластиковую занавеску для душа, а сверху тележка запечатана круглой дверью, которая выглядит как люк на корабле, в комплекте с одним из этих вращающихся замков с поворотом на рулевом колесе. Внутри явно что-то есть - и что бы это ни было, если это достаточно важно, чтобы заблокировать это, это достаточно важно для меня, чтобы открыть.
  
  Отодвинув парус в сторону, я хватаю руль обеими руками и резко поворачиваю его. Красная краска у меня в руках трескается, но люк издает металлический стук. Сильным рывком взламываю люк и вытаскиваю его.открытым. Сначала меня поражает запах. Сильнее, чем кислый запах рвоты… резче, чем плохой сыр… Тьфу… Дерьмо. Буквально.
  
  Внутри люка насыпь сочных коричневых комочков. Вся тележка заполнена дерьмом. Тонны этого. Спотыкаясь, я зажимаю нос и пытаюсь удержаться от рвоты. Слишком поздно. Мой желудок вздымается, горло взрывается, и по земле брызгает жареный сыр, приготовленный вчера вечером. Наклонившись и схватившись за живот, я распыляю землю еще два раза. Вся кровь приливает к моему лицу, когда я выплевываю последние несколько кусков. Мое тело кренится в последнем сухом толчке… затем в другом. К тому времени, когда я открываю глаза, мой свет отражается от длинной вытянутой струи слюны, свисающей с моей нижней губы. Я снова смотрю на фургон, и это наконец обретает смысл. Занавеска для душа для уединения; люк - сиденье. Даже так далеко под землей этим парням все равно нужна ванная.
  
  Ударяясь о стену за стеной, я пытаюсь удержать равновесие, мое лицо все еще морщилось от дуновения. У меня не было времени закрыть люк, и я никак не могу подойти достаточно близко, чтобы сделать это сейчас. Резким толчком я отталкиваюсь от стены и, пошатываясь, снова поднимаюсь по туннелю. Слева от меня в стене вырыта неглубокая дыра. Мой свет падает прямо на него, отбрасывая глубокие тени на зазубренные клыки дыры. Свет почти желтого цвета. Но когда я прохожу через дыру и продолжаю идти еще дальше в пещеру, я удивляюсь, что желтый оттенок все еще присутствует.
  
  О нет, не говори мне, что это -
  
  Над моим лбом раздается пронзительное жужжание. Я немедленно смотрю вверх, но вскоре понимаю, что звук исходит из моего шлема. Передо мной желтое свечение моего света приобретает почти золотой цвет.Раньше я мог видеть перед собой не менее пятидесяти футов. Теперь осталось тридцать. Я снимаю шлем с головы и смотрю в мой свет. Он слегка пульсирует, его цвет тускнеет. Я этому не верю. Мои руки начинают дрожать, свет дрожит взад и вперед, и я смотрю на батарейный блок на поясе с инструментами. Вив была права насчет зарядной станции ... Проблема в том, что когда свет на моем шлеме снова гудит и становится коричневым, становится все более очевидным, что я выбрал не ту сторону.
  
  Оборачиваясь так быстро, как я могу, я говорю себе не паниковать, но я уже чувствую напряжение в груди. Мое дыхание учащается и опускается со скоростью света, пытаясь это компенсировать. Я смотрю вверх… вниз… из стороны в сторону… Мир начинает сжиматься. Вдоль стен и пола тени подкрадываются ближе. Я едва могу видеть вдалеке красный фургон. Если я не уйду отсюда быстро ...
  
  Бегая вперед, я на полной скорости мчусь назад тем же путем, которым пришел, но тысячи камней под ногами делают бежать еще труднее, чем я думал. Мои лодыжки сгибаются и поворачиваются при каждом шаге, борясь за сцепление. Когда стены туннеля размываются, свет шлема дико дергается передо мной, изо всех сил пытаясь прорезать тьму, как умирающий фонарик в облаке черного дыма. Хуже всего то, что мое дыхание ускоряется галопом. Я не уверен, глубина ли это шахты или просто страх, но через минуту я совершенно запыхался. Я бегал марафоны. Этого не может быть ...
  
  С моих губ слетает резкий порыв воздуха, и пыль кружится в моем все еще угасающем свете. Я вдыхаю… затем так же быстро выдыхаю. Я не могу его замедлить. Я уже чувствую головокружение. Нет, не падай в обморок. Успокойся, умоляю себя. У меня нет шансов. Я смотрю на кислородный датчик, но прежде чем я успеваю взглянуть, моя ступня задевает камень, и моя лодыжка выкручивается из-под меня.Падая вперед, я роняю детектор и высовываю руки, чтобы не упасть. С грохотом я заскользил по земле, получив свежий глоток грязи и ужалил левое запястье. Я все еще могу его переместить. Просто растяжение. Мой свет тускнеет до желтого, и я теряю еще восемь футов видимой дистанции. Поднимаясь на ноги, я даже не останавливаюсь перед детектором. Если я не выберусь отсюда сейчас ... Даже не думай об этом.
  
  Набирая скорость, я сосредотачиваюсь на белом членском билете в спортзал, который уже совсем скоро. Эти хлебные крошки - мой единственный выход. Мой свет сжимается до угасающей свечи. Я едва вижу двадцать футов. С такой скоростью, я не думаю, что у меня есть еще тридцать секунд.
  
  Запертый на карточке спортзала, я должен прищуриться, чтобы увидеть. Нет времени медлить - у меня еще десять футов до арки, которую она отмечает. Если я смогу пройти туда, я смогу хотя бы в последний раз взглянуть на другие хлебные крошки, чтобы знать, куда обратиться. Свеча мерцает, и мне нужно все, чтобы не обращать внимания на жгучую боль в груди. Почти готово…
  
  Чтобы было легче, я задерживаю дыхание, не отрывая глаз от арки. Не позволяй этому уйти. Не потеряй это. Когда свет тускнеет, я наклоняюсь вперед. Я все еще не там - и когда моя рука тянется к отверстию передо мной, вся пещера и все в ней становится полностью… и совершенно… черным.
  
  43 год
  
  изображение
  
  W обро TO T WO Q UAIL ,»сказал метрдотель , как он сложил руки вместе. "У вас есть-"
  
  «Это должно быть под руководством Холкомба» , - с безупречным обаянием прервал его Барри. «Партия двоих…»
  
  «Холкомб… Холкомб…» - повторил метрдотель, его взгляд задержался на секунду слишком долго на стеклянном глазу Барри. "Конечно, сэр. Стол у окна. Прямо по этому пути." Вытянув руку влево, он указал Барри на тщательно накрытый стол, который находился в небольшом укромном уголке перед рестораном. Барри повернул голову, но не сделал шага.
  
  «Сэр, я…?»
  
  «У нас все будет хорошо», - сказала Дина, взяв Барри за локоть и проводя его к столу. «Спасибо за предложение».
  
  Пока Барри постучал по трости, Дина оглядела ресторан, оформленный так, чтобы вызывать ощущение эклектичного, но богатого семейного дома. Непревзойденное серебро и антикварная мебель придали ему особого очарования. его расположение в нескольких минутах ходьбы от Капитолия дало ему множество клиентов-лоббистов.
  
  Быстро похлопав по столу и двум его ультрамодным стульям - одно с боковой спинкой, одно в стиле ар-деко - Барри жестом пригласил Дину сесть, затем сел напротив нее.
  
  «Официант скоро будет с вами», - добавил метрдотель. «А если тебе нужно дополнительное уединение…» Резким рывком он дернул шнур у стены, и бордовая бархатная занавеска скользнула на место, отделяя уголок от всех остальных столиков в ресторане. "Насладиться обедом."
  
  "Так что ты думаешь?" - спросил Барри.
  
  Дина вытянула шею, глядя через тонкое отверстие в занавеске. Обычно она не ела в таких местах. Не на государственную зарплату. "Как ты нашел это место?" она сказала.
  
  «Я действительно читал об этом в книге».
  
  Дина молчала.
  
  "Почему тебе это не нравится?" - добавил Барри.
  
  «Нет… все в порядке… это здорово… я просто… после Мэтью…»
  
  «Дина…»
  
  « Он должен сидеть здесь».
  
  «Дина…»
  
  «Ничего не могу поделать… наши столы так близко, что они почти друг на друге - каждый раз, когда я смотрю на его вещи, я просто продолжаю… Я продолжаю видеть его. Я закрываю глаза и ... »
  
  «… И он стоит прямо там, сгорбившись и царапая птичье гнездо светлых волос. Думаешь, я не чувствую того же? Я разговаривал с его мамой в тот день, когда это случилось. А потом Пастернак. Одно это… Я не спала три ночи, Дина. Они были моими друзьями в течение многих лет - с тех пор… - Голос Барри дрогнул, и он остановился.
  
  «Барри…»
  
  «Может, нам просто нужно уйти отсюда», - сказал он, вставая, чтобы уйти.
  
  «Нет, не надо…» Она потянулась к его рукаву и крепко сжала его.
  
  «Ты сам это сказал».
  
  «Просто сядь», - умоляла она. «Пожалуйста… просто сядь».
  
  Медленно, осторожно Барри вернулся на свое место.
  
  «Это сложно», - сказала она. «Мы оба это знаем. Давай просто возьмем немного времени и ... Давай просто попробуем хорошо пообедать ".
  
  "Вы уверены?"
  
  «Совершенно верно», - сказала она, взяв свой стакан с водой. «Давайте не будем забывать - даже с учетом всего этого у нас впереди еще большой день».
  
  44 год
  
  изображение
  
  S Темнота HITS , я держу руку вытянутой перед собой , чтобы остановить себя от тарана в стену. Я никогда туда не доберусь. Моя нога проваливается в ямку, и я теряю равновесие. Врезавшись в землю, мои колени рвутся по каменистому полу, заставляя меня чувствовать каждый остроконечный камешек. От громкого разрыва и внезапной боли в коленях я чувствую, как в штанах прорезается еще одна свежая дыра. Я снова протянул руки, чтобы остановить падение, но импульс слишком велик. Скользя головой вперед по тарелке дома, я падаю лицом на гравий, а камни катятся по моей груди. К тому времени, когда я открываю глаза, я ощущаю свой вездесущий рот, полный пыли и грязи, но на этот раз я не вижу этого. Я ничего не вижу. Что-нибудь.
  
  Сильно кашляя и все еще пытаясь отдышаться, я чувствую, как последний кусок вчерашнего жареного сыра вылетает по моему пищеводу и врезается мне в зубы. Я выплевываю его и слышу мокрый шлепок по полу. Лежа на земле, пока не успокоится дыхание, я закрываю глаза, пытаясь одержать небольшую победу в том, что я, по крайней мере, был достаточно умен, чтобы оставить хлебные крошки. Это бесполезно. Тьма уже захлестывает. Я держу руку за рукулицо, но передо мной ничего нет. Я подношу его достаточно близко, чтобы коснуться бровей. Еще ничего. Это не то же самое, что выключать свет в спальне и ждать, пока глаза привыкнут. Я машу рукой взад и вперед. Как будто его даже не существует. Все еще борясь за доказательства, я закрываю глаза и открываю их. Нет разницы.
  
  Свет погас. Но звук - это совсем другая история.
  
  "Вив!" Я кричу сквозь туннели. «Вив, ты меня слышишь ?!»
  
  Мой голос эхом разносится по комнате, в конце концов умирая на расстоянии. Вопрос остается без ответа.
  
  «Вив! Мне нужна помощь! Ты здесь?"
  
  Опять же, мой вопрос блекнет и умирает. Насколько я знаю, она поднялась на лифте наверх.
  
  "Есть кто-нибудь здесь?!" Я кричу так громко, как могу.
  
  Единственный звук, который я слышу, - это мое собственное затрудненное дыхание и скрежет камней, когда я переношу свой вес. Я вырос в сельском городке с населением менее пятисот человек, но никогда не слышал, чтобы мир был таким тихим, как сейчас, на глубине восьми тысяч футов под землей. Если я собираюсь выбраться отсюда, мне придется сделать это самому.
  
  Инстинктивно я начинаю вставать, но быстро передумаю и снова сажусь. Я почти уверен, что арка, которая приведет меня обратно к более ранней части туннеля, находится передо мной, но пока я не буду уверен, мне лучше не бродить в темноте. Единственное, что помогает мне сориентироваться, - это горький запах фекалий, исходящий из ближайшего фургона. Следя за запахом и прослеживая его налево, я ползу на четвереньках и похлопываю по каменистой земле, как будто ищу потерянные контактные линзы. Запах настолько ужасен, что у меня начинают слезиться глаза, но сейчас эта куча вонючего дерьма - единственный маяк, который у меня есть.
  
  Ползая вперед, я протягиваю руку, поглаживаю воздух и ищу повозку. Если я найду его, я, по крайней мере, буду знать, какой выход отсюда. По крайней мере, таков план. Кончики моих пальцев быстро сталкиваются с зазубринами острого влажного камня. Но когда я открываю руку, чтобы лучше почувствовать, я провожу ее вверх, и она продолжает двигаться. Это не камень. Это вся стена.
  
  Слегка постукивая по полу, я ищу повозку, но ее там нет. Когда я входил, он был справа от меня, поэтому, чтобы выйти, я продолжаю идти налево, нащупывая свой путь. Через плечо слышен металлический звук, когда моя нога сталкивается с чем-то позади меня. Все еще стоя на четвереньках, я тянусь назад и поглаживаю землю, пока не чувствую тонкие спицы колес красного фургона. В этом нет смысла.
  
  Я тут же замираю, упираясь обеими руками в грязный пол. Фургон должен быть слева от меня. Я протягиваю руку и снова чувствую это. Это справа от меня. Я полностью перевернулся. Хуже всего то, что я иду не в ту сторону, глубже в туннель и подальше от выхода. Я закрываю глаза, у меня уже кружится голова от темноты. Кажется, что запах исходит отовсюду. Десять шагов, и я уже заблудился.
  
  Оборачиваясь в поисках безопасности, я отчаянно продираюсь по земле и ползу вперед. Сделав одно растягивание, я протягиваю руку перед собой и нащупываю остальную часть красного фургона. Обшарпанные края сколотого металла. Закругленные изгибы колес. Хотя я на самом деле не могу этого видеть, мой разум мысленно складывает кусочки пазла вместе, показывая мне идеальный вид. К моему собственному удивлению, я взволнованно смеюсь. Перебирая одно ощущение за другим, мои пальцы впитывают каждый острый угол и вмятину, лаская основание фургона и протирая потрепанные края пластиковой душевой кабины.занавеска между большим и указательным пальцами. Это потрясающее ощущение - воспринимать все на ощупь - и я не могу не задаться вопросом, так ли себя чувствует Барри.
  
  Стремясь выбраться, я прокладываю путь через фургон, пока не нахожу зазубренную стену. Моя левая рука держится у стены, а правая метает взад и вперед, как человеческий металлоискатель, касаясь земли и следя за тем, чтобы я не попал в другую ямку. Продолжая ползать, я резко прохожу сквозь арку у входа в пещеру. Если бы я хотел, я мог бы придерживаться железнодорожных путей, идущих по центру, но сейчас стена почему-то кажется более устойчивой и безопасной.
  
  Двадцать пять футов спустя у меня болят колени, вонь исчезает, и отверстие справа от меня ведет к параллельному туннелю, по которому я могу идти направо или налево. Подобные бреши есть во всех направлениях, но я почти уверен, что именно они меня сюда бросили. Взявшись за изогнутый край толстого грязного порога, я спускаюсь по нему на землю в поисках оставленного мною клочка бумаги. Список фильмов, которые я хочу взять напрокат, находится где-то на полу. Если я смогу его найти, это значит, что у меня есть шанс вернуться за остальными панировочными сухарями.
  
  Кончиками пальцев я слегка похлопываю по каменистой земле, систематически просеивая гальку у основания порога. Я работаю от правой стороны проема к левой. Я так прижат к земле, что кровь приливает к голове. Давление нарастает в центре моего лба. Список фильмов нигде не найти. В течение пяти минут мои пальцы массируют камни, прислушиваясь к складкам. Это никогда не приходит. Тем не менее, мне не нужен клочок бумаги, чтобы сказать, что я повернул направо на этот участок туннеля. Нащупывая свой путь, я ладоню стену, нахожу край арки и следую по ней налево.
  
  Двигаясь дальше по коридору и ползая по диагонали по железнодорожным путям, я тянусь в темноте к правой стене. Он должен быть прямо передо мной ... Я вытягиваю руку до упора ... протягиваю ... протягиваю ... Но почему-то стены нет. Я прекращаю ползать и хватаюсь за железнодорожные пути. Если я сверну не туда…
  
  "Вив!" Я кричу.
  
  Никто не отвечает.
  
  Пытаясь сориентироваться, я закрываю глаза в надежде, что головокружение будет меньше. Я все время говорю себе, что это просто темный туннель, но в такой темноте мне кажется, будто я ползу через свой удлиненный гроб. Мои ногти впиваются в грязь только для того, чтобы убедить себя, что гроба нет и я не в ловушке. Но я.
  
  "Вив!" Я снова кричу, умоляя о помощи.
  
  Еще ничего.
  
  Отказываясь паниковать, я разворачиваюсь на заднице и медленно вытягиваю ногу до упора. Стена должна быть где-то здесь. Должно быть. Я выставляю пальцы ног наружу, скользя дальше от рельсов. Подо мной ворчат тысячи камешков. Насколько я знаю, я свесил всю ногу в открытое отверстие. Но если стена действительно здесь - а я почти уверен, что это так - это будет… Чум .
  
  Итак, мы идем.
  
  Прижимая ногу к стене, но все еще лежа на спине, я отпускаю железнодорожные пути, наклоняюсь вперед и обнимаю влажную стену руками. Я продолжаю гладить его и гладить, просто чтобы убедиться, что он там. Это именно то место, где я думал - я просто не могу поверить, насколько сильно нарушены мои пространственные отношения. Все еще пыхтя и пыхтя, я глубоко вздохнул, но мой рот так близко к стене, я чувствую, как вихрь излишков грязи и воды рикошетит.обратно мне в лицо. Безудержно кашляя, я поворачиваю голову, смахиваю грязь с глаз и выплевываю остатки изо рта.
  
  Вернувшись на колени, мне нужно две минуты, чтобы ползти по завалам, моя правая рука гладит стену, а левая рука ведет по земле в поисках любых других сюрпризов. Даже когда я чувствую, что приближается - даже когда я знаю, что это просто еще одна куча рыхлого камня - каждое движение похоже на закрытие глаз и достижение нижней ступеньки лестницы. Вы осторожно пытаетесь сделать последний шаг, но никогда не знаете, где он будет. И даже когда вы его находите, вы продолжаете стучать по полу - не только из соображений безопасности, но и потому, что в этот один нервирующий момент вы не полностью доверяете своим чувствам.
  
  Наконец почувствовав округлую кривую арки, когда туннель пещеры открывается справа от меня, я похлопываю по полу в поисках своей карты Triple-A. Как и раньше, у меня нет молитвы, но, в отличие от прошлого раза, я закончил запоминать левые и правые. Это пещера с пятью различными туннелями на выбор. Я выберу не ту, и это место действительно станет моим гробом.
  
  "Вив!" - кричу я, заползая в комнату. Весь мир - деготь. «Пожалуйста, Вив, ты здесь ?!»
  
  Я задерживаю дыхание и слушаю, как моя мольба эхом разносится по каждому туннелю. Грохочет сразу везде. Оригинальный объемный звук. Затаив дыхание и вцепившись ногтями в грязь, жду ответа. Каким бы слабым ни было, я не хочу его пропустить. Но когда мой собственный голос звучит и исчезает в лабиринте, я снова погружаюсь в подземную тишину. Я оглядываюсь, но вид не меняется. Это только усиливает головокружение. Карусель началась, и я не могу ее остановить.
  
  "Вив!" Я снова плачу в обратном направлении. «Кто угодно! Пожалуйста!"
  
  Эхо затихает, как тонкий хвост призрака в моих старых детских кошмарах. Поглотила тьма. Прямо как я.
  
  Нет ни вверх, ни вниз, ни влево, ни вправо. Мир колеблется, когда головокружение переходит в головокружение. Я на четвереньках, но все еще не могу удержать равновесие. Кажется, что мой лоб вот-вот взорвется.
  
  С грохотом я упал на бок. Моя щека скатывается по камням. Это единственное, что говорит мне, где земля. Во всех направлениях нет ничего, кроме чернил - а затем краем глаза я замечаю крошечные, крошечные вспышки серебряного света. Они длятся всего секунду - вспышки искр, как если бы вы слишком сильно закрывали глаза. Но даже когда я поворачиваю голову, чтобы следить за сиянием, я знаю, что это всего лишь мое воображение. Я слышал об этом раньше ... когда твои глаза слишком долго лишены света. Шахтерские миражи.
  
  «Харрис…?» голос шепчет вдалеке.
  
  Полагаю, это очередная уловка моего воображения. То есть до тех пор, пока он не начнет отвечать.
  
  «Харрис, я тебя не слышу!» он кричит. "Скажи что-нибудь еще!"
  
  "Вив?"
  
  "Скажи что-нибудь еще!" Ее голос эхом разносится по комнате. Трудно указать направление.
  
  «Вив, это ты ?!»
  
  «Продолжайте говорить! Где ты?"
  
  «В темноте - мой свет погас!»
  
  Пауза в одну секунду, как будто в ее голосе есть задержка во времени. "Ты в порядке?"
  
  «Мне нужно, чтобы ты пришел за мной!»
  
  "Какие?"
  
  "Придет за мной!" Я кричу.
  
  Пауза все еще есть. "Я не могу!" кричит она. «Просто следуй за светом!»
  
  «Нет света! Я повернул слишком много углов - давай, Вив, я не вижу! »
  
  «Тогда следуй моему голосу!»
  
  "Вив!"
  
  «Просто следуй за ним!» она умоляет.
  
  "Ты слушаешь?! Он прыгает через каждый туннель! » Я останавливаюсь и делаю паузу, чтобы мои предложения были короткими, чтобы эхо не мешало. Ей нужно услышать, что я говорю. "Слишком темно! Если я поверну не туда, ты меня никогда не найдешь! »
  
  «Так мне надо с тобой заблудиться ?!» она говорит.
  
  "У тебя есть свет!"
  
  «Харрис…!»
  
  «У вас есть свет! У нас мало времени! »
  
  Ее пауза еще длиннее. Она знает, к чему я клоню. Чем дольше она ждет, тем меньше вероятность, что мы останемся здесь одни. Пока нам везет, но когда дело касается Яноша, это не может продолжаться долго.
  
  «Не бойся, Вив! Это просто туннель! »
  
  На этот раз пауза у нее самая длинная. «Если это уловка…!»
  
  «Это не уловка! Мне нужна помощь…!"
  
  Она знает, что я не балуюсь. Кроме того, как всегда говорит сенатор, говоря о наших главных донорах: «Даже когда они говорят вам, что колодец сухой, если копнуть немного глубже, всегда найдется что-то припрятанное в запасе».
  
  «Тебе действительно нужно, чтобы я приехал туда?» - спрашивает она дрожащим голосом.
  
  «Я не могу пошевелиться», - отвечаю я. «Вив… пожалуйста…»
  
  Пока я лежу в темноте, пещера снова затихает. Одна только мысль о том, чтобы отправиться в темноту… особенно в одиночестве… Я раньше видел боль в ее глазах. Она в ужасе.
  
  «Вив, ты все еще там ?!»
  
  Она не отвечает. Плохой знак. Тишина продолжается, и я не могу не думать, что даже запасы давно иссякли. Она, наверное, свернулась на земле и ...
  
  «Какой из этих туннелей мне выбрать ?!» - кричит она, ее голос разносится по пещерам.
  
  Я сажусь прямо, руки все еще в грязи. «Ты величайший, Вив Паркер!»
  
  «Я не шучу, Харрис! Куда мне идти? »
  
  Ее голос звучит издалека, но в ее отчаянном тоне нет никаких сомнений. Для нее это нелегко.
  
  «Самая свежая грязь! Ищите мои следы! » Мой голос эхом разносится по комнате, превращаясь в ничто.
  
  "Ты нашел это?" Я спрашиваю.
  
  Мой голос снова затихает. Все сводится к семнадцатилетней девушке с фонариком на голове.
  
  «У тебя крошечные ножки!» она перезванивает.
  
  Я пытаюсь улыбнуться, но мы оба знаем, что ей предстоит долгий путь. Вернувшись к клетке, у потолка все еще горит большой промышленный свет. Не долго. Этот свет будет вне ее поля зрения…
  
  «Харрис…!»
  
  «Ты справишься, Вив! Представь, что ты в доме веселья! »
  
  «Ненавижу фан-хаусы! Они меня до чертиков пугают! »
  
  «Как насчет Tilt-A-Whirl? Всем нравится Tilt-A-Whirl! »
  
  «Харрис, здесь слишком темно!»
  
  Напутствие не работает.
  
  «Я почти не вижу…!»
  
  «Твои глаза приспособятся!»
  
  "Потолок-!" она кричит. Ее голос прерывается.
  
  Я даю ей секунду, но ничего не возвращается.
  
  «Вив, все в порядке?»
  
  Нет ответа.
  
  «Вив…? Ты здесь?!"
  
  Мертвая тишина.
  
  "VIV!" Я кричу изо всех сил, просто чтобы убедиться, что она это слышит.
  
  Еще ничего.
  
  Моя челюсть сжимается, наступает тишина, и впервые с тех пор, как я ушел, я начинаю задаваться вопросом, единственные ли мы здесь внизу. Если Янош улетит другим рейсом ...
  
  «Просто продолжай говорить, Харрис!» ее голос наконец разносится в воздухе. Должно быть, она вошла на главный участок туннеля. Ее голос яснее… меньше эха.
  
  "Ты-?"
  
  «Просто продолжай говорить!» - кричит она, слегка запинаясь. Что-то определенно не так. Я говорю себе, что это просто ее страх оказаться в ловушке под землей, но когда снова наступает тишина, я не могу не думать, что это что-то похуже. «Расскажи мне о работе… о своих родителях… о чем угодно…» - умоляет она. Что бы ни происходило, ей нужно что-то отвлечь.
  
  «М-мой первый день в Сенате, - начинаю я, - я ехал на метро на работу, и когда я сел на борт, там было объявление - я забыл, для чего оно было, - но в нем говорилось:« Достигни большего , чем ты сам ». . Я помню, как смотрел на него весь ...
  
  «Не произноси мне речей в раздевалке - я видел Руди !» кричит она. «Скажи мне что-нибудь реальное!»
  
  Это простой запрос, но я удивлен, сколько времени у меня уходит на то, чтобы найти ответ.
  
  «Харрис…!»
  
  «Каждое утро я готовлю завтрак для сенатора Стивенса!» - выпалила я. «Когда мы на сеансе, я должен забрать его в его дом в семь утра , зайти внутрь и приготовить ему« Крэклинские овсяные отруби »со свежей черникой…»
  
  Короткая пауза.
  
  "Ты серьезный?" - спрашивает Вив. Она все еще колеблется, но я слышу смех в глубине ее горла.
  
  Я улыбаюсь про себя. «Этот человек настолько неуверен в себе, что заставляет меня проводить его на каждом голосовании в зале, на случай, если его загонит в угол другой член. И он такой дешевый, что даже не ходит на ужин без лоббиста. Таким образом, ему не нужно будет оплачивать счет… »
  
  После паузы я слышу одно слово от Вив: «Еще…»
  
  «В прошлом месяце Стивенсу исполнилось шестьдесят три… Мы устроили для него четыре разных вечеринки по случаю дня рождения - каждая из которых собирала деньги по тысяче долларов за тарелку - и на каждой мы говорили приглашенным, что это была единственная вечеринка, которую он устраивал. Мы потратили пятьдесят девять тысяч на лосося и праздничный торт - мы сгребли больше двухсот тысяч… Я сажусь на колени и кричу в темноту. «В его офисе есть хоумран бейсбольный мяч с тех пор, как« Атланта Брэйвз »выиграли Мировую серию несколько лет назад. Он даже подписан Джимми Картером, но сенатору не суждено было оставить его себе. Они попросили его подписать его, но он так и не вернул его ».
  
  «Ты это придумываешь…?»
  
  «Два года назад на мероприятии по сбору средств лоббист вручил мне чек для сенатора - я вернул его и сказал: «Недостаточно». Прямо к его лицу.
  
  Я слышу ее смех. Тот, который ей нравится.
  
  «Когда я закончил колледж, я был таким идеалистом, что начал и быстро бросил аспирантуру по богословской программе. Даже Мэтью этого не знал. Я хотел помочь людям, но Божья сторона продолжала мешать… »
  
  По тишине я знаю, что привлек ее внимание. Мне просто нужно привести ее. «Я помогала переработать закон о банкротстве, но, поскольку я все еще выплачиваю свои ссуды Duke, у меня есть пять разных карт MasterCard», - говорю я ей. «Моим самым ярким воспоминанием из детства является то, что я застал отца плачущим в отделении для мальчиков Kmart, потому что он не мог позволить себе купить мне три упаковки белых майок Fruit of the Loom и вместо этого был вынужден купить лейбл Kmart…» Мой голос начинает провисать. «Я провожу слишком много времени, беспокоясь о том, что другие люди думают обо мне…»
  
  «Все знают», - отвечает Вив.
  
  «Когда я учился в колледже, я работал в магазине мороженого, и когда клиенты щелкали пальцами, чтобы привлечь мое внимание, я отламывал нижнюю часть их конуса одним движением мизинца, поэтому, когда они были квартал или два отсюда, их мороженое будет капать на них ... "
  
  «Харрис…»
  
  «Мое настоящее имя Гарольд , в старшей школе меня звали Гарри , а когда я поступил в колледж, я изменил его на Харрис, потому что думал, что это заставит меня больше походить на лидера… В следующем месяце - если у меня все еще будет работа … Хотя я и не должен этого делать, я, вероятно, опубликую имя нового кандидата в Верховный суд в « Вашингтон Пост», просто чтобы доказать, что я причастен к этому кругу ... И в течение прошлой недели, несмотря на все мои попытки проигнорировать это, я действительно чувствую тот факт, что с уходом Мэтью и Пастернака,после десяти лет на Капитолийском холме никого нет… у меня нет настоящих друзей… »
  
  Когда я говорю эти слова, я стою на коленях, баюкаю живот и сворачиваюсь к полу. Моя голова опускается так низко, что я чувствую, как кончики камней прижимаются ко лбу. Острый вонзается прямо под линией волос, но боли нет. Нет ничего. Когда приходит осознание, я совершенно оцепенел - такой же пустой, как я был с того дня, как они открыли надгробие моей мамы. Рядом с папиной.
  
  «Харрис…» - кричит Вив.
  
  «Прости, Вив, это все, что у меня есть», - отвечаю я. «Просто следуй за звуком».
  
  «Я пытаюсь», - настаивает она. Но в отличие от прежнего, ее голос не разносится бумерангом по комнате. Он идет прямо справа от меня. Поднимая голову, я отслеживаю шум, пока темнота рассыпается. Впереди перешеек туннеля вспыхивает слабым отблеском света - как маяк, загорающийся посреди океана. Я должен прищуриться, чтобы приспособиться.
  
  Из глубины туннеля свет поворачивает ко мне, светясь на меня.
  
  Я отворачиваюсь достаточно долго, чтобы собраться с мыслями. К тому времени, как я поворачиваюсь обратно, у меня уже застыла улыбка. Но по тому, как свет Вив светит прямо на меня, я знаю, что она видит.
  
  «Харрис, мне очень жаль ...»
  
  «Я в порядке», - настаиваю я.
  
  «Я не спрашивал, как у тебя дела». Ее тон мягкий и обнадеживающий. В этом нет ни капли суждения.
  
  Я смотрю на нее. Свет светится от ее макушки.
  
  «Что, ты никогда раньше не видел ангела-хранителя с афро? На Небесах нас вроде четырнадцать ».
  
  Она поворачивает голову, чтобы свет больше не ослеплял меня. Мы впервые смотрим в глаза. Я не могу не ухмыльнуться. «Сладкий мокко…»
  
  «… На помощь», - говорит она, завершая мою мысль. Стоя надо мной, она поднимает руки, как культурист, разминает мускулы. Дело не только в позе. Плечи квадратные. Ее ноги глубоко посажены. Я не мог сбить ее с ног разрушительным мячом. Забудьте о запасах - колодец переполнен. «Кто теперь готов приступить к Вивнесс?» она спрашивает.
  
  Протягивая руку, она предлагает поднять меня. Я никогда не отказывался от чьей-то помощи, но пока она шевелит пальцами и ждет, пока я ее возьму, я перестал беспокоиться обо всех возможных последствиях. Что я ей должен? Что ей нужно? Во что это мне будет стоить? После десяти лет в Вашингтоне я дошел до того, что с подозрением смотрю на кассира супермаркета, когда она предлагает бумагу или пластик. На холме предложение о помощи всегда касается чего-то другого. Я смотрю на открытую ладонь Вив. Уже нет.
  
  Не долго думая, я поднимаюсь наверх. Вив хватает меня за руку и резко дергает, чтобы я снова встал на ноги. Это именно то, что мне было нужно.
  
  «Я никогда никому не расскажу, Харрис».
  
  «Я не думал, что ты будешь».
  
  Она думает об этом на мгновение.
  
  «Ты действительно проделал то же самое с рожками мороженого?»
  
  «Только для настоящих придурков».
  
  «Итак ... э-э ... гипотетически, если бы я работал в каком-то безымянном бургерном заведении, и какая-то женщина с плохой искусственный загар и модная стрижка, которую она видела в Cosmo, вошли и оторвали мне голову, сказав, что я буду работать там всю оставшуюся жизнь - просто потому, что ее еда слишком долго - если я пойду сзади и теоретически воткнула в свою диетическую колу лугун из горла, а затем смешала его с гибкой соломинкой, сделает ли это меня плохим человеком? »
  
  «Гипотетически? Я бы сказал, что ты получаешь баллы за гибкую соломинку, но это все равно чертовски мерзко ».
  
  «Ага», - гордо говорит она. "Это было." Глядя на меня, она добавляет: «Никто не идеален, Харрис. Даже если все думают, что ты такой ».
  
  Я киваю, продолжая держать ее за руку. Между нами только один свет, но пока мы остаемся вместе, этого более чем достаточно. «Так ты готов посмотреть, что они здесь копают?» Я спрашиваю.
  
  «Есть ли у меня выбор?»
  
  «У тебя всегда есть выбор».
  
  Когда она расправляет плечи, ее силуэт приобретает новую уверенность. Не из того, что она сделала для меня - из того, что она сделала для себя. Она смотрит на туннель слева от меня, ее свет проникает сквозь тьму. «Просто поторопись, пока я не передумал».
  
  Я продвигаюсь вперед по камням, глубже в пещеру. «Спасибо, Вив, я серьезно… спасибо».
  
  «Да, да, и еще раз, да».
  
  «Я серьезно», - добавляю я. «Вы не пожалеете об этом».
  
  45
  
  изображение
  
  К Icking ЧЕРЕЗ гравия стоянки приусадебных шахт, Янош насчитало два мотоцикла и в общей сложности семнадцати машин, большинство из них пикапы. Шевроле… Форд… Шевроле… GMC… Все они американского производства. Янош покачал головой. Он понимал верность машине, но не стране. Если немцы купят права на производство Shelby Series One и перенесут завод в Мюнхен, машина все равно останется машиной. Произведение искусства.
  
  Засунув руки в карманы своей джинсовой куртки и еще раз бросив пристальный взгляд на грузовики на стоянке, он медленно просеял детали: покрытые грязью колесные арки… помятые задние панели кузова… потрепанные передние фиксаторы. Даже на грузовиках, которые были в лучшей форме, снятые колесные гайки свидетельствовали об износе. Из всей компании только два грузовика выглядели так, как будто они когда-либо встречались с автомойкой: «Эксплорер», на котором ездил Янош… и черный как смоль «Субурбан», припаркованный в дальнем углу.
  
  Янош медленно направился к грузовику. Тарелки Южной Дакоты, как и все остальные. Но из того, что он мог сказать, местные жители не покупали черные грузовики. Визбиение от солнца всегда было слишком большим риском для краски. А вот автомобили представительского класса - это совсем другая история. Президент всегда ездил в черном. То же самое сделали вице-президент и секретная служба. И иногда, если они были достаточно громкими именами, то же самое делали и несколько сенаторов. И их посохи.
  
  Янош легонько положил руку на дверь со стороны водителя, лаская полированную отделку. Его собственное отражение отражалось от него в свете окна, но, насколько он мог судить, внутри никого не было. Позади него он услышал треск рыхлого гравия и, моргнув, развернулся, чтобы последовать за звуком.
  
  «Ого, извините, я не хотел вас удивить», - сказал мужчина в футболке « Весенние каникулы 94» . «Просто хотел знать, нужна ли тебе помощь».
  
  «Я ищу своих коллег, - сказал Янош. «Один примерно моего роста…»
  
  «С черной девушкой - да, конечно - я послал их внутрь», - сказал Весенние каникулы. - Так ты тоже из Венделла?
  
  «Где внутри?» - спросил Янош спокойным, как всегда, голосом.
  
  «Сухой», - сказал мужчина, указывая подбородком на здание из красного кирпича. «Следуйте по пути - вы не можете его пропустить».
  
  Помахав на прощание приветствием из своего шахтерского шлема, мужчина направился обратно к строительным трейлерам. И Янош пошел прямо к зданию из красного кирпича.
  
  46
  
  изображение
  
  R ETRACING мои шаги , я беру Viv на быстрый тур , чтобы поймать ее в актуальном состоянии .
  
  «Они могут провести здесь телефонную линию, но они не могут построить флигель?» - спрашивает она, когда мы проезжаем мимо красного фургона. С каждым шагом она пытается сохранять храброе лицо, но то, как ее потная рука сжимает мою руку… то, как она всегда, по крайней мере, на полшага или около того позади меня, ясно, что адреналин быстро уходит. Когда она поднимает кислородный датчик с пола и смотрит на показания, я ожидаю, что она остановится как вкопанная. Она этого не делает. Но она замедляется.
  
  «18,8?» она спрашивает. «Что случилось с 19,6 из лифта?»
  
  «Клетка соединяется с поверхностью - там она должна быть выше. Поверь мне, Вив, я никуда не пойду, что подвергнет нас опасности.
  
  "Действительно?" она бросает вызов. Она поверила мне на слово. «Итак, где мы сейчас находимся - это ничем не отличается от прогулки к Мемориалу Джефферсона, фотографирования с цветущей сакурой?»
  
  «Если тебе станет легче, сакуры не зацветут до апреля».
  
  Она оглядывается на темные, покрытые мхом стены, забрызганные грязью. Затем она светит мне в лицо. Я решаю не отступать. В течение пяти минут мы продолжаем медленно плыть сквозь темноту. Земля немного наклонена вниз. По мере того, как бесконечная дыра уводит нас еще глубже, температура становится все выше. Вив стоит позади меня, пытаясь молчать, но между жарой и липким воздухом она снова тяжело дышит.
  
  «Ты уверен, что ...?»
  
  «Просто продолжай, - настаивает она.
  
  Следующие двести или около того футов я не говорю ни слова. Сейчас даже жарче, чем когда мы начинали, но Вив не жалуется. «Ты там в порядке?» Я наконец спрашиваю.
  
  Она кивает позади меня, и ее свет простирается перед нами, подпрыгивая вверх и вниз вместе с движениями ее головы. На стене еще один красный знак, окрашенный аэрозольной краской , с надписью « Лифт» со стрелкой, указывающей на туннель справа от нас.
  
  «Вы уверены, что мы не ходим по кругу?» она спрашивает. «Земля продолжает опускаться, - говорю я ей. «Я думаю, что в большинстве этих мест требуется второй лифт в качестве меры предосторожности - таким образом, если что-то пойдет не так с одним, никто не окажется здесь в ловушке».
  
  Это хорошая теория, но она не замедляет дыхание Вив. Прежде чем я успеваю сказать еще одно слово, я слышу знакомый звон на расстоянии.
  
  «Протекающий кран?» - шепчет Вив.
  
  «Без вопросов, это проточная вода…» Звук слишком слабый, чтобы его можно было отследить. «Я думаю, что это исходит оттуда», - добавляю я, когда она направляет свой свет вдаль.
  
  "Вы уверены?" - спрашивает она, оглядываясь назад.
  
  «Это определенно там, наверху», - говорю я, бросаясь вперед и пытаясь уловить звук.
  
  «Харрис, подожди ...!»
  
  Я начинаю бежать. Серия оглушительных щебетаний разносится по воздуху. Звук оглушительный, как предупреждение о ядерном нападении. Я замираю и оглядываюсь. Если мы сработаем сигнализацию…
  
  Глубже в туннеле загорается яркая фара, и двигатель оживает. Он все время был здесь, скрыт в темноте. Прежде чем мы успеваем среагировать, он катится к нам, как приближающийся товарный поезд.
  
  Вив пытается взлететь. Я тащу ее за запястье. Существо движется так быстро, что нам никогда не уйти от него. Лучше, чтобы мы не выглядели виноватыми.
  
  Металлические тормоза останавливаются в нескольких футах перед нами. Я слежу за светом Вив, который светит через сбоку разбитой желтой машины и человека, сидящего в ней. Автомобиль без крыши похож на миниатюрный паровозик. К капоту прикреплен большой прожектор. За рулем сидит бородатый мужчина средних лет в потрепанном старом комбинезоне. Он глушит двигатель, и щебетание наконец прекращается.
  
  «Извините за жару - мы ее починим в ближайшие несколько часов», - предлагает он.
  
  "Фиксированный?"
  
  «Ты думаешь, нам это нравится?» - спрашивает он, освещая стены и потолок своим фонарем. «Мы отрыгиваем до ста тридцати градусов…» - смеется он про себя. «Даже за восемь тысяч это жарко». Я быстро узнаю ровный южно-дакотский акцент человека, который спустился в клетку перед нами. Думаю, Гарт. Определенно Гарт. Но мое внимание привлекает не его имя, а тон его голоса. Он не атакует. Онизвиняюсь. «Не волнуйтесь, - добавляет он. «Мы поставили это на первое место в списке».
  
  "Э-это здорово", - отвечаю я.
  
  «А теперь, когда кондиционер и выхлоп на месте, вы сможете увидеть свое дыхание в кратчайшие сроки. Вы больше не будете так потеть, - добавляет он, показывая на наши промокшие рубашки.
  
  «Спасибо», - смеюсь я в ответ, желая сменить тему.
  
  «Нет, спасибо, если бы не вы, ребята, это место все равно было бы заколочено. Как только золото было извлечено, мы не думали, что у нас есть шанс ».
  
  «Ага, ну… рад помочь, Гарт». Я добавляю его имя, чтобы привлечь его внимание - и чтобы он не смотрел на Вив. Как всегда, это помогает. "Так как же иначе?" - спрашиваю я, когда он поворачивается ко мне.
  
  "Как раз вовремя. Увидишь, когда спустишься туда. Все на месте », - поясняет он. «Я действительно должен вернуться… Мы получили еще одну партию. Я просто хотел убедиться, что у нас есть место».
  
  Взмахнув рукой, он возвращается в машину и заводит двигатель. Пронзительный крик щебетания пронизывает весь туннель. Просто система предупреждения, когда он едет в темноте - как звуковой сигнал, когда большой грузовик движется задним ходом. Когда он проезжает мимо нас, щебетание стихает так же быстро.
  
  "Что ты думаешь?" - спрашивает Вив, пока я смотрю, как он исчезает в темноте.
  
  "Без понятия. Но судя по его звукам, здесь не осталось золота ».
  
  Кивнув, Вив направляется глубже в шахту. Я остаюсь с машиной-мужчиной, чтобы убедиться, что она уехала.
  
  «Кстати, а как ты запомнил его имя?» она добавляет.
  
  «Я не знаю - я просто хорошо разбираюсь в именах».
  
  «Видишь ли, такие люди никому не нравятся».
  
  Позади меня я слышу, как ее ноги хрустят о камни. Я все еще сосредоточен на машине-человеке. Его почти нет.
  
  «Привет, Харрис…» - кричит она.
  
  «Постой, я хочу убедиться, что он ...»
  
  «Харрис, я думаю, тебе стоит взглянуть на это…»
  
  «Давай, Вив, дай мне секунду».
  
  Голос у нее сухой и ровный. «Харрис, я думаю, тебе стоит взглянуть на это сейчас ... »
  
  Я оборачиваюсь, закатывая глаза. Если она все еще беспокоится о ...
  
  О боже.
  
  Впереди… в самом конце туннеля… Я должен прищуриться, чтобы убедиться, что я все правильно вижу. Человек-машина блокировала его раньше, но теперь, когда он ушел, у нас есть четкий обзор. В самом низу туннеля вдалеке мерцают две новенькие блестящие стальные двери. В каждом из них прорезано круглое стеклянное окно, и, хотя мы слишком далеко, чтобы видеть сквозь них, нет никаких сомнений в ярком белом свечении, которое просачивается сквозь стекло. Два отверстия в темноте - как огненно-белые глаза Чеширского кота.
  
  «Да ладно…» - кричит Вив, бросаясь к двери.
  
  "Ждать!" Я кричу. Это уже слишком поздно. Ее мой свет отражается, когда она бежит, и я преследую молниеносного жука, когда она все глубже проникает в пещеру.
  
  По правде говоря, я не хочу ее останавливать. Это то, зачем мы пришли. Настоящий свет в конце туннеля.
  
  47
  
  изображение
  
  S Lamming оба руки против двойных дверей из полированной стали, Вив толкает так сложно , как она может. Они не сдвигаются с места. Я стою позади нее на цыпочках, чтобы посмотреть в окно, но стекло непрозрачное. Мы не можем заглянуть внутрь. Табличка на дверях гласит : «Внимание! Только уполномоченный персонал».
  
  «Дай мне попробовать», - говорю я, когда она отходит в сторону. Прижавшись плечом к центру двери, я чувствую, что правая слегка поддается, но никуда не денется. Когда я отступаю, чтобы сделать еще один проход, я вижу свое искривленное отражение в заклепках. Эти вещи совершенно новые.
  
  «Подожди секунду», - кричит Вив. «А как насчет того, чтобы позвонить в дверной звонок?»
  
  Справа от меня вмонтирована в скалу металлическая пластина с толстой черной кнопкой. Я был так сосредоточен на двери, что даже не заметил ее. Вив протягивает руку, чтобы толкнуть ее.
  
  «Не…» - кричу я.
  
  Опять я опоздал. Она ударяет ладонью по кнопке.
  
  Раздается ужасное шипение, и мы оба отпрыгиваем назад. Двойные двери вздрагивают, шипение медленно выдыхается, как зевок, и два пневматических цилиндра раскрывают руки.Левая дверь открывается на меня; правая дверь идет в другую сторону.
  
  Я поднимаю голову, чтобы получше рассмотреть. «Вив…»
  
  «Я нахожусь в этом», - говорит она, указывая на свой свет внутри. Но единственное, что там - примерно в десяти футах впереди - это еще одна двойная дверь. И еще одна черная кнопка. Как и двери позади нас, есть такой же набор непрозрачных окон. Что бы ни испускало этот свет, все еще внутри.
  
  Я киваю Вив, которая снова нажимает черную кнопку. Однако на этот раз ничего не происходит.
  
  «Нажмите еще раз», - говорю я.
  
  «Я ... Он застрял».
  
  Позади нас раздается еще одно громкое шипение, когда оригинальные стальные двери начинают закрываться. Мы будем заперты. Вив разворачивается, собираясь бежать. Я остаюсь на месте.
  
  «Все в порядке, - говорю я.
  
  "О чем ты говоришь?" - в панике спрашивает она. Двери вот-вот захлопнутся. Это наш последний шанс выбраться отсюда.
  
  Я просматриваю стены пещеры и обнаженный каменный потолок. Никаких видеокамер или каких-либо других устройств безопасности. Крошечный знак в верхнем левом углу двери гласит: « Паронепроницаемая дверь». Итак, мы идем.
  
  "Какие?" - спрашивает Вив.
  
  «Это воздушный шлюз».
  
  Осталось меньше дюйма.
  
  "Что?"
  
  С тяжелым стуком двери захлопываются, и цилиндры встают на место. Последнее продолжительное шипение разносится по воздуху, словно старомодный поезд приближается к станции.
  
  Теперь мы застряли между двумя дверьми. Возвращаясь к черной кнопке, Вив стучит по ней изо всех сил.
  
  Когда перед нами грохочут двери, раздается еще более громкое механическое шипение. Вив снова смотрит на меня. Я ожидаю, что она почувствует облегчение. Но то, как ее глаза бегают по сторонам… Она хорошо это скрывает, но определенно напугана. Я ее не виню.
  
  Когда двери распахиваются, вспышка яркого света и соответствующий порыв холодного ветра пронизывают трещину. Мои волосы откидываются назад, и мы оба закрываем глаза. Ветер стихает, когда две зоны выравниваются. Я уже чувствую разницу в воздухе. Слаще… почти остро на моем языке. Вместо того, чтобы всасывать миллионы частиц пыли, я чувствую, как поток ледяного воздуха охлаждает мои легкие. Это как пить из грязной лужи, а потом выпить стакан очищенной воды. Когда я наконец открываю глаза, мне требуется несколько секунд, чтобы приспособиться. Свет слишком яркий. Я опускаю глаза и снова моргаю.
  
  На полу - яркий белый линолеум. Вместо узкого туннеля мы находимся в широко открытой, совершенно белой комнате, которая больше, чем каток. Потолок поднимается как минимум на двадцать футов, а правая стена покрыта новейшими автоматическими выключателями - первоклассной электрикой. Вдоль пола сотни красных, черных и зеленых проводов скручены в электронные косы толщиной с мою шею. Слева от меня есть открытая ниша с надписью « Раздевалка», в которой есть места для грязных ботинок и минных шлемов. Однако прямо сейчас альков заполнен лабораторными столами, полдюжиной компьютерных концентраторов и маршрутизаторов в пузырчатой ​​упаковке и двумя ультрасовременными черными компьютерными серверами. Что бы там ни делал Wendell Mining, они все еще создают.
  
  Я обращаюсь к Вив. Ее глаза прикованы к стопкам картонных коробок, сложенных вокруг безупречно белой комнаты.На боковой стороне каждого поля черным маркером магии написано одно слово: лаборатория.
  
  Она смотрит на кислородный датчик. «21,1 процента».
  
  Даже лучше, чем то, что у нас было наверху.
  
  «Что, черт возьми, происходит?» она спрашивает.
  
  Я качаю головой, не в силах ответить. В этом нет никакого смысла. Я оглядываюсь на полированный хром и мраморные столешницы и снова и снова повторяю в голове вопрос: что делает многомиллионная лаборатория на глубине восьми тысяч футов под поверхностью земли?
  
  48
  
  изображение
  
  D СВОЯ В ФУНДАМЕНТЕ из красного кирпича, Янош остановился на зарядной станции для аккумуляторов и мои фары. Он был здесь однажды раньше - сразу после того, как Солс нанял его. За шесть месяцев с тех пор ничего не изменилось. Тот же унылый коридор, тот же низкий потолок, такое же заляпанное грязью оборудование.
  
  Присмотревшись, он насчитал в зарядной станции два отверстия - по одному с каждой стороны. Он понял, что, думая, что они играли в азартные игры, они играли в азартные игры. Так бывает всегда, особенно когда люди паникуют. Все играют.
  
  Продвигаясь дальше по коридору, Янош миновал деревянные скамейки и вошел в большую комнату с шахтой лифта. Избегая шахты, он направился к стене с телефоном и пожарной сигнализацией. Никто не спускается, не позвонив предварительно.
  
  «Подъемник…» - ответил оператор.
  
  «Эй, вот… надеялся, что ты сможешь мне помочь», - сказал Янош, прижимая трубку к уху. «Я ищу друзей ... двоих из них ... и простоинтересно, отправили ли вы их в клетку, или они все еще наверху? »
  
  «С уровня рампы я отправил одного парня, но я почти уверен, что он был один».
  
  «Вы уверены? Он определенно должен был быть с кем-то ... "
  
  «Дорогая, все, что я делаю, это двигаю их вверх и вниз. Может, его друг выиграл ».
  
  Янош посмотрел вверх через шахту лифта на уровень, который находился прямо над ним. Вот куда приходило большинство людей… но Харрис и Вив… они бы постарались сохранить это в тайне. Вот почему они пошли бы сюда по туннелю ...
  
  «Вы уверены, что он не упал сам?» - спросил оператор.
  
  Но как только Янош собрался ответить, он остановился. Его первая жена назвала это интуицией. Его вторая жена назвала это львиным инстинктом. Ни то, ни другое не было правильным. Это всегда было более интеллектуальным. Не просто следуйте за своей добычей. Думайте как они. Харрис и Вив оказались в ловушке. Они будут искать страховочную сетку ... и будут искать ее повсюду ...
  
  Взявшись за край невысокой стены, Янош скользнул к противоположной стороне, где на квадратном дереве держалось пятьдесят два гвоздя. Он сосредоточился на двух металлических бирках с метками 15 и 27. Две бирки. Они все еще были вместе.
  
  Смахнув обе метки с доски, он посмотрел на них в руке. «Все играют», - сказал он себе, - но главное помнить, что в какой-то момент все проигрывают.
  
  49
  
  изображение
  
  T Хинк ЗНАЮТ мы здесь?» - спрашивает Вив, выключая свой фонарь.
  
  Я оглядываюсь, проверяя углы лаборатории. Кронштейны прикреплены к стене, и оголенная проводка свисает вниз, но камеры наблюдения еще не подняты. «Я думаю, мы чисты».
  
  Как я уже сказал, она поверила мне на слово. «Привет… кто-нибудь дома?» она кричит.
  
  Никто не отвечает.
  
  Пройдя глубже в лабораторию, я указываю на след грязных следов на совершенно белом полу. Он тянется назад и к дальнему левому углу комнаты, затем по другому коридору в задней части. Только один путь ...
  
  «Я думала, вы сказали, что Мэтью санкционировал передачу земли Венделлу несколько дней назад», - указывает Вив, когда мы направляемся к дальнему углу. «Как они все это построили так быстро?»
  
  «Они работали над запросом с прошлого года - я предполагаю, что это была просто формальность. Бьюсь об заклад, в таком городе, как этот, они решили, что никто не будет возражать против продажи ветхого рудника.
  
  "Вы уверены? Я подумал, когда вы говорили с мэром ... Я думал, вы сказали, что он урчит.
  
  "Урчание?"
  
  «Злой», - поясняет она. «Бешеный».
  
  «Он не был зол - нет ... он просто был зол, с ним не посоветовались - но для всех остальных это все еще возвращает жизнь в город. И даже если они не знают об этом в полной мере, насколько я могу судить, в том, что сделал Венделл, нет ничего противозаконного ».
  
  «Может быть», - говорит она. «Хотя это зависит от того, что они здесь строят…»
  
  Когда мы идем дальше по коридору, справа от нас есть комната. Внутри большая доска для протирки прислонена к картотеке с четырьмя выдвижными ящиками и выдвижному ящику Formica. Также есть совершенно новый металлический стол. В этом есть что-то странно знакомое.
  
  "Какие?" - спрашивает Вив.
  
  «Вы когда-нибудь видели один из этих столов раньше?»
  
  Она долго и пристально смотрит на это. «Я не знаю ... они вроде как стандартные».
  
  «Очень стандартно».
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  «Они просто переделали некоторые из офисов нашего персонала. У нас одинаковые для всех помощников законодателя. Эти столы… это вопрос правительства ».
  
  «Харрис, эти столы есть в половине офисов в Америке».
  
  «Я говорю вам, что это вопрос правительства», - настаиваю я. Вив снова смотрит на стол. Я позволил тишине донести до меня суть.
  
  «Тайм-аут… время, время, время - теперь вы думаете, что правительство построило все это?»
  
  «Вив, посмотри вокруг. Венделл сказал, что они хотелиэто место для золота, а золота нет. Они сказали, что пришли сюда, чтобы добыть, а шахты нет. Они сказали, что они небольшая компания из Южной Дакоты, и что у них здесь вся чертова Бэтпещера. Все в порядке перед нашим лицом - почему вы можете поверить в то, что они действительно те, о которых говорят? »
  
  «Это не значит, что они прикрывают правительство».
  
  «Я не говорю этого», - отвечаю я, возвращаясь в коридор. «Но давайте не будем игнорировать тот факт, что все это оборудование - лабораторные столы, компьютерные серверы за сорок тысяч долларов, не говоря уже о том, что потребовалось, чтобы построить первозданный объект на высоте восьми тысяч футов под землей… Эти мальчики не стоят на коленях в грязи. , перетряхивая песок через просеиватели. Кем бы ни был Венделл на самом деле, они явно охотятся за чем-то большим, чем несколько золотых самородков - что на случай, если вы пропустили ...
  
  «… Здесь даже нет. Я знаю." Преследуя меня прямо за мной, Вив следует за мной по коридору. «Так что, по-твоему, им нужно?»
  
  «Что заставляет вас думать, что они чего-то добиваются? Посмотри вокруг - у них прямо здесь есть все, что им нужно ». Я указываю на стопки ящиков и канистр по обе стороны коридора. Канистры выглядят как промышленные баллоны с гелием - каждая доходит до моего подбородка и имеет красные буквы по трафарету, идущие вдоль по бокам. Первые несколько десятков отмечены Меркурием; следующая дюжина помечена как тетрахлорэтилен.
  
  «Думаешь, они что-то строят?» - спрашивает Вив.
  
  «Либо так, либо они планируют надрать задницу на научной выставке в следующем году».
  
  "Есть какие-нибудь идеи?"
  
  Я иду прямо к ящикам, которые сложены до потолка по всему коридору. Есть как минимум двестииз них - каждая помечена маленькой наклейкой и штрих-кодом. Я отрываю одну, чтобы получше рассмотреть. Под штрих-кодом крошечными печатными буквами напечатано слово « Фотоумножитель» . Но когда я открываю коробку, чтобы посмотреть, что такое фотоумножитель на самом деле, я с удивлением обнаруживаю, что он пуст. Я пинаю ближайший ящик на всякий случай. Все равно - пусто.
  
  «Харрис, может, нам следует убираться отсюда…»
  
  «Еще нет», - говорю я, продвигаясь вперед. Впереди грязные следы прекращаются, хотя зал продолжает двигаться, изгибаясь налево. Я мчусь через море коробок фотоумножителей, сложенных по бокам, и поворачиваю за угол. В ста футах от меня коридор тупиковый у единственной стальной двери. Он тяжелый, как банковское хранилище, и плотно закрыт. Рядом с дверью находится биометрический сканер отпечатков пальцев. Судя по незакрепленным проводам, он все еще не подключен.
  
  Быстро направляясь к двери, я резко дергаю защелку. Он открывается с хлопком. Рама двери обшита черной резиной для герметичности. Внутри, перпендикулярно нам, комната длинная и узкая, как боулинг с двумя дорожками, который, кажется, продолжается вечно. В центре комнаты на лабораторном столе три выдолбленных красных ящика, обтянутых проводами. Что бы они ни строили, они еще не закончены, но справа от нас есть десятифутовая металлическая скульптура в форме гигантской буквы O. Знак наверху гласит: « Опасно - не приближайтесь, когда магнит включен» .
  
  «Зачем им магнит?» - спрашивает Вив позади меня.
  
  «Зачем им этот туннель?» Я отвечаю, указывая на металлическую обвязку, идущую по всей комнате мимо магнита.
  
  В поисках ответов я читал стороны всех коробок, сложенных вокруг нас. Опять же, все они помечены как Лаборатория. Аогромный ящик в углу с надписью « Вольфрам». Ничего из этого не поможет, пока я не замечаю дверь прямо напротив узкого коридора. Но это не просто дверь - эта высокая и овальная, как на подводной лодке. Есть второй биометрический сканер, который выглядит даже сложнее, чем тот, который мы только что прошли. Вместо плоского стекла для отпечатка руки у него прямоугольная коробка, которая выглядит так, как будто она заполнена желатином. Я слышал об этом - опустите руку в желатин, и они измерят контур вашей ладони. Безопасность становится все строже. Но опять же повсюду провода.
  
  Когда я лечу к двери, Вив идет прямо за мной, но впервые с тех пор, как мы были вместе, она хватает меня за рукав и тянет назад. Ее хватка сильная.
  
  "Какие?" Я спрашиваю.
  
  «Я думал, ты должен быть взрослым. Сначала подумай. Что, если там небезопасно? »
  
  «Вив, мы на полторы мили ниже поверхности - насколько это может быть опаснее?»
  
  Она изучает меня, как десятиклассницу, измеряющую замену учителю. Когда я приехал в Вашингтон, у меня был такой вид каждый день. Но, увидев это на ней… У меня не было этого годами. «Посмотри на дверь», - говорит она. «Это может быть радиоактивное вещество или что-то в этом роде».
  
  «Без предупреждающего знака на улице? Меня не волнует, что они все еще открывают магазин - даже эти парни не такие уж идиоты.
  
  «Так что, по-вашему, они строят?»
  
  Это второй раз, когда она задает вопрос. Я снова игнорирую ее. Я не уверен, что она хочет знать мой ответ.
  
  «Ты думаешь, это плохо, не так ли?» - говорит Вив.
  
  Вырвав ее из рук, я направился к двери.
  
  «Это может быть что угодно, правда? Я имею в виду, это не было похоже на реактор, не так ли? " - спрашивает Вив.
  
  Все еще иду, я не сбавляю обороты.
  
  «Вы думаете, что они создают оружие, не так ли?» - кричит Вив.
  
  Я останавливаюсь прямо здесь. «Вив, они могут заниматься чем угодно, от нанотехнологий до возвращения к жизни динозавров. Но что бы там ни было, Мэтью и Пастернак оба были убиты из-за этого, и теперь они примеривают петли на наши шеи. Теперь вы можете либо подождать здесь, либо зайти внутрь - я не буду думать о вас меньше, - но если вы не планируете всю оставшуюся жизнь прожить в машине, нам нужно затащить заднюю часть в эту комнату и представить Что, черт возьми, скрывается за занавеской номер три ».
  
  Повернувшись к двери подводной лодки, я хватаю замок и резко поворачиваю его. Он легко вращается, как будто только что смазан. Раздается громкий стук, когда колесо останавливается. Дверь открывается изнутри и слегка приоткрывается.
  
  Через мое плечо прямо позади меня появляется Вив. Когда я оглядываюсь назад, она не шутит или не делает милых замечаний. Она просто стоит там.
  
  Мне приходится толкать дверь обеими руками, чтобы открыть ее. Вот так. Когда дверь распахивается в стену, нас снова поражает новый запах - резкий и кислый. Режет прямо до носовых пазух.
  
  «О, чувак, - говорит Вив. "Что это? Пахнет ... "
  
  «… Химчистка», - говорю я, когда она кивает. «Это то, что было в этих канистрах? Жидкость для химической чистки? "
  
  Поднимаясь и преодолевая овальный порог, мы ищем ответ. Номер даже более безупречный, чем тот, из которого мы приехали. Я не могу найти ни пылинки. Но в глаза бросается не чистота. Прямо перед нами в полу вырывается огромный кратер шириной пятьдесят ярдов. Внутри кратера огромный круглый металл.чаша размером с воздушный шар, разрезанный пополам. Это похоже на гигантский пустой бассейн - но вместо того, чтобы быть заполненным жидкостью, стены сферы выстланы по крайней мере пятью тысячами линз фотоаппаратов, один рядом с другим, каждая линза смотрит внутрь, к центру сферы. В конечном итоге пять тысяч идеально выровненных телескопов образуют свой собственный стеклянный слой внутри сферы. Другая половина сферы свисает с потолка на дюжине стальных тросов. Как и нижняя половина, она заполнена тысячами линз. Когда две половинки будут соединены, это будет идеальная сферическая камера, но пока верхняя часть все еще висит в воздухе, ожидая загрузки на место.
  
  "Что, черт возьми?" - спрашивает Вив.
  
  «Понятия не имею, но я предполагаю, что это фотоумножитель…»
  
  "Что ты думаешь ты делаешь?" кто-то кричит из левой части комнаты. Голос грубый, как будто его транслируют через домофон.
  
  Я поворачиваюсь, чтобы следить за звуком, но чуть не падаю, когда вижу, что происходит.
  
  «О, Господи…» - шепчет Вив.
  
  Прямо на нас мчится мужчина в ярко-оранжевом костюме из опасных материалов, в комплекте с лицевой панелью из оргстекла и встроенным противогазом. Если он носит это ...
  
  «У нас проблемы…» - бормочет Вив.
  
  50
  
  изображение
  
  У ВАС ЕСТЬ ИДЕЯ, что вы сделали? » - кричит мужчина, мчась к нам в оранжевом скафандре.
  
  Я хочу бежать, но ноги не двигаются. Не могу поверить, что привел нас к этому - даже самое небольшое количество радиации могло…
  
  Мужчина тянется к затылку, затем срывает с головы радиационный колпак и бросает его на землю. «Предполагается, что это чистая комната - вы знаете, сколько времени и денег вы нам стоили ?!» - кричит он в ярости. Если бы мне пришлось угадывать его акцент, я бы выбрал восточноевропейский, но что-то не так. У него впавшие темные глаза, черные усы и серебряные очки в проволочной оправе. К тому же он намного тоньше, чем выглядел, когда был надет капюшон.
  
  «Нет радиации?» - спрашивает Вив.
  
  «Как ты сюда попал ?!» мужчина стреляет в ответ. Не обращая внимания на наши оранжевые жилетки, он бросает взгляд на нашу одежду. Слаки и пуговицы. «Вы ведь даже не горняки?» Вдоль стены домофон с телефонной трубкой. Рядом с ним красная кнопка. Мужчина идет прямо на это. Я узнаю будильник, когда вижу его.
  
  «Харрис…»
  
  Я уже на нем. Усатый мужчина бросается по тревоге. Я хватаю его за запястье и отталкиваю назад. Он сильнее, чем я ожидал. Используя мой собственный вес, он разворачивает меня, врезая в белую бетонную стену. Моя голова откидывается назад, и мой шлем так сильно ударяется о стену, что я действительно вижу звезды. Он наносит мне кроличий удар в живот, надеясь, что это избавит меня от борьбы. Он меня совсем не знает.
  
  Его голова обнажена; Я ношу небьющийся фонарик. Схватив его за плечи, я толкаю голову вперед, перенося на нее весь свой вес и бью его головой своим шлемом. Поля рассекают его по переносице. Когда он отшатывается, я смотрю на Вив.
  
  Она тупо смотрит на меня, не понимая, что делать.
  
  «Убирайся отсюда!» Я ей говорю.
  
  «Они убьют тебя за это!» - кричит усатый.
  
  Крепко сжимая его, я хватаю его за плечо одной рукой и снова пытаюсь ударить его. Бешено метаясь, он впивается пальцами в мое запястье. Когда я отпускаю, он пытается сбежать. Он направляется прямо к Вив, но прежде чем он добирается туда, я хватаю его за спину его защитного костюма и дергаю изо всех сил. Возможно, он не был тем, кто убил Мэтью и Пастернака, но сейчас он единственная боксерская груша, которая у меня есть. Когда он теряет равновесие, я толкаю его в последний раз - прямо к краю кратера.
  
  "Нет…!" он кричит. "Это все ...!"
  
  Раздается громкий сокрушительный треск, когда он преодолевает уступ и приземляется на полдюжины фотоумножителей. Скользя головой вперед по внутренней части сферы, он пробивает каждую попавшуюся трубу, как человеческие сани, расчищая путь до самого дна. Трубки трескаютсялегко, едва замедляя его… то есть до тех пор, пока он не врежется в толстый металлический пилон у основания сферы. Он поднимает взгляд как раз вовремя, чтобы первым ударить его лицом. Он пытается повернуться, но пилон сталкивается с его ключицей. Резкий приглушенный хруст. Кость против металла. Когда его плечо ударяется, его тело неловко крутится вокруг пилона, но человек не двигается. Лицом вниз и без сознания, он растянулся на основании сферы.
  
  "Пора идти!" - говорит Вив, подталкивая меня к выходу.
  
  Я оглядываю остальную часть комнаты. Через сферу есть еще две двери для подводных лодок. Они оба закрыты.
  
  «Харрис, давай!» - умоляет Вив, указывая на ученого. «Как только он встанет, он будет выть на луну! Мы должны убираться отсюда сейчас же! »
  
  Зная, что она права, я разворачиваюсь и выпрыгиваю через дверь подводной лодки. Вырвавшись оттуда, мы бежим обратно через лабораторию, повторяя наши шаги мимо ртути, мимо тетрахлорэтилена, мимо лабораторных столов и компьютерных серверов. Сразу за серверами я замечаю небольшую книжную полку, заполненную черными папками с тремя кольцами и пустыми блокнотами. С той точки зрения, с которой мы изначально подошли, это было легко не заметить.
  
  «Харрис…»
  
  "Секундочку…"
  
  Я отодвигаю сервер и сканирую папки так быстро, как могу. Как и планшеты, все они пусты. Все кроме одного. На верхней полке находится черная папка с напечатанной этикеткой: «Проект Мидас». Сняв с полки, открываю первую страницу. Он заполнен числами и датами. Все бессмысленно. Но в правом верхнем углу страницы есть слова Arrivals / Neutrino. Я продолжаю листать, и на каждой странице одно и то же. Нейтрино. Нейтрино. Нейтрино. Понятия не имею, что такое нейтрино, но докторская степень мне не нужна. чтобы увидеть тенденцию.
  
  «Харрис, нам нужно убираться отсюда ...!»
  
  Я захлопываю книгу, беру ее под мышку и следую за Вив по комнате.
  
  Когда мы подходим к первой двери шлюза, я бросаю тетрадь Вив и беру огнетушитель, прислоненный к стене. Если кто-то ждет нас в туннеле, у нас должно быть хоть какое-то оружие.
  
  Вив нажимает черную кнопку рядом с дверью, и мы ждем гидравлического шипения. Когда двери распахиваются, мы ступаем в воздушный шлюз и оказываемся лицом к следующей группе дверей. Вив снова нажимает на черную кнопку.
  
  «Зажги свой фонарик», - говорю я ей.
  
  Она щелкает выключателем, и свет мигает. Позади нас захлопываются двери лаборатории, но, в отличие от прошлого, дверь перед нами не открывается. Мы в ловушке. Даем еще секунду.
  
  "Почему они не ...?"
  
  Раздается еще одно кричащее шипение. Двери перед нами медленно открываются.
  
  «Думаешь, там кто-то есть?» она спрашивает.
  
  Я вытаскиваю английскую булавку на огнетушитель. «Мы узнаем через секунду».
  
  Но когда двери наконец открываются, там нет ничего, кроме длинной тьмы черного туннеля. Долго это не продлится. Как только кто-то найдет усатого парня, зазвонит сигнализация. Лучшее, что мы можем сделать сейчас, - это двинуться в путь.
  
  «Пойдем…» - кричу я, бросаясь в туннель.
  
  «Вы знаете, куда идете?»
  
  «Найти клетку. Как только мы доберемся до вершины, все будет в порядке ».
  
  51
  
  изображение
  
  S TANDING В передней пустой шахте лифта, Янош сузил глаза на стальной трос, ожидая его , чтобы начать штамповать. «Вы пытались связаться со своим парнем там, внизу?» - сказал он в свой мобильный телефон.
  
  «Я пытался с раннего утра - без ответа», - ответил Саулс.
  
  «Что ж, тогда не вини меня, если ты не получаешь то, что хочешь», - сказал Янош. «Тебе следовало вызвать охрану в тот момент, когда я сказал, что они направляются сюда».
  
  «Я сказал вам шестнадцать раз: те местные жители там ... они могут быть в восторге от того, что снова будут работать, но они не знают масштабов всего этого - мы начинаем вызывать вооруженную охрану, и мы могли бы с таким же успехом засунуть микроскоп прямо вверх. наша собственная задница. Поверьте, чем дольше они будут думать, что это исследовательская лаборатория, тем лучше нам всем будет ».
  
  «Ненавижу рассказывать вам это, но это исследовательская лаборатория».
  
  - Вы понимаете, о чем я, - парировал Солс.
  
  «Это все еще не означает, что вы должны просто рискнуть всем ради ...»
  
  «Послушайте, не говорите мне, как вести свою собственную операцию. Я нанял тебя, потому что ...
  
  «Вы наняли меня, потому что два года назад маленький чешуйчатый тайваньский торговец шелком, работавший красителем Энди Уорхола, имел на удивление более тонкий глаз на искусство, чем вы ожидали. Примечательно, что как только он позвонил инспектору, чтобы позвать вас к тому плохо подделанному Писсарро - который, вы должны признать, не имел ничего общего с оригиналом, - этот крохотный человеческий жук внезапно исчез. Совпадение, не правда ли? " - спросил Янош.
  
  «Верно», - ответил Саулс на удивление спокойно. «И чтобы было ясно, Писсарро был оригиналом - это музей, в котором есть подделка - не то чтобы вы или мистер Линь когда-либо были достаточно проницательными, чтобы принять это во внимание, я прав?»
  
  Янош не ответил.
  
  «Делай свою работу», - потребовал Солс. "Понимать? Мы очищаемся от шахты сейчас? Как только система будет на месте, и мы сможем вычистить весь местный мусор, это место будет заперто крепче, чем дыра от блох. Но что касается вызова службы безопасности, понимаете что? Я уже сделал - и ты. А теперь устраните проблему и прекратите эти чертовы лекции. Вы нашли их машину; вы нашли их жетоны - осталось только подождать на руднике ».
  
  Услышав щелчок в ухе, Янош снова повернулся к шахте лифта. У него возникло искушение позвонить в клетку и самому спуститься в туннели, но он также знал, что если бы он это сделал, а Харрис и Вив вышли на другой уровень, он так же легко пропустил бы их. На данный момент Саулс был прав. То, что идет вниз, должно подняться. Все, что ему нужно было сделать, это ждать.
  
  52
  
  изображение
  
  Т ОН Заржавевшая СТАЛЬ БЕЗОПАСНОСТЬ ворот выпускает пронзительный вой как я его потаенные струны с потолка клетки и отправить его стучать на пол. Металлические ролики вращаются, когда он врезается на место. Мы находимся на уровне 4850 шахты и наконец обосновались в клетке, которая проведет нас до конца пути к вершине. Как и раньше, я не обращаю внимания на протекающую воду, которая капает сверху, и иду прямо к домофону.
  
  «Остановить клетку», - объявляю я, нажимая покрытую слизью кнопку. «Мы все в порядке - едем до одного-трех».
  
  «Раз-три», - повторяет оператор. На том же уровне, с которого мы начали.
  
  «Поднимите клетку», - говорю я.
  
  «Поднимите клетку», - повторяет она.
  
  Сверху резкий рывок. Стальной трос натягивается, клетка взлетает вверх, и когда мы летим к поверхности, мои яички опускаются до лодыжек.
  
  Напротив меня зажаты глаза и челюсти Вив. Не в страхе, а в чистом упорстве. Однажды она его потеряла; она не позволит этому повториться. Клетка бьется взад и вперед о деревянную шахту, проливая еще больше воды на верх наших шлемов. Сражаясь, чтобы удержать еебалансируя, она прислоняется к жирным стенам, но поездка кажется такой, будто мы взбираемся на вершину движущегося лифта. Если не считать беглого взгляда на кислородный датчик - «20,4», - говорит она, - она ​​молчит.
  
  Я все еще тяжело дышу, но некоторые вещи не могут ждать. Не теряя времени, открываю блокнот Midas Project .
  
  «Хочешь осветить эту свечу здесь?» - спрашиваю я, надеясь отвлечься от поездки.
  
  Для нас двоих у нее все еще есть единственный свет, но сейчас он направлен вниз, на металлический пол. Для Вив, пока мы не выберемся отсюда, эта коробка не будет просто движущимся дырявым гробом. Это гора. Гора, которую нужно покорить.
  
  Единственная хорошая новость заключается в том, что когда мы взлетаем на поверхность, нам не нужно далеко уходить. Кислородное число продолжает расти: 20,5… 20,7… Свежий воздух и свобода всего в минуте ходьбы.
  
  53
  
  изображение
  
  T HE мгновение STEEL кабель тронулся, Янош набросилось на соседний телефон на стене.
  
  «Подъемник…» - ответила женщина-оператор.
  
  «Эта клетка, которая приближается прямо сейчас, вы можете убедиться, что ее следующая остановка будет у Пандуса?» - спросил Янош, считывая местоположение по табличке.
  
  «Конечно, но почему ты ...?»
  
  «Слушай, у нас тут чрезвычайная ситуация - просто принеси клетку как можно быстрее».
  
  «Все в порядке?»
  
  "Ты слышал, что я?"
  
  «Я понял… Рампа».
  
  Застегнув куртку, Янош смотрел, как льется вода, и из устья открытой дыры дует холодный ветер. Засунув руки в боковой карман джинсовой куртки, он нащупал черный ящик и щелкнул выключателем. Из-за грохота приближающейся клетки он даже не слышал электрического гула.
  
  За его плечом загремели деревянные скамейки. Дальше по туннелю зажглись флуоресцентные лампы.мерцание. Скоростной поезд был в пути, и, судя по оглушительному реву, это было недолго.
  
  С последним хрипом металлический свод выскочил из бездны.
  
  Янош нырнул в защелку на проржавевшей желтой двери. Не давайте им возможности перевести дух. Хватайте их и держите в коробках.
  
  Дернув замок, он распахнул дверь. Хлопок воды ударил его по лицу. Когда дверь врезалась в стену, Янош сместился вправо. Он стиснул зубы еще сильнее.
  
  «Сукины сыновья…»
  
  Внутри клетки капли воды падали с потолка и скатывались по жирным металлическим стенам. В остальном клетка была пуста.
  
  54
  
  изображение
  
  H Урри ... RUN ...!» Я кричу на Вив, толкаю дверь в клетку и бегу через широкую комнату, которая простирается перед нами. Судя по табличке на стене, мы на уровне 1-3 - на том же уровне, на котором пришли. Единственная разница в том, что для выхода мы использовали другую шахту. Найти было несложно - все, что нам нужно было сделать, это следовать нарисованным аэрозольной краской указателям « Лифт» . Через восемь тысяч футов мы снова на вершине.
  
  «Я до сих пор не понимаю, почему нам пришлось взять вторую шахту», - говорит Вив, следуя за мной, когда я бросаюсь вперед.
  
  «Вы однажды встречались с Яношем - действительно хотите пойти на второе свидание?»
  
  «Но сказать, что он нас ждет…»
  
  «Посмотри на свои часы, Вив. Уже почти полдень - достаточно времени, чтобы нас догнать. А если он уже на расстоянии вытянутой руки, последнее, что нам нужно сделать, - это облегчить задачу ».
  
  Как и в туннелях внизу, в комнате наверху по всему полу проходят металлические рельсовые пути. По крайней мере, полдюжины пустых машин-вагонов, два залитых грязью экскаватора Bobcat, небольшой рой трехколесных квадроциклов идаже несколько красных туалетных фургонов. Все пахнет бензином. Ясно, что это въезд для машины, но сейчас все, что меня волнует, - это выход.
  
  Проходя между двумя человеческими машинами, я продолжаю бежать к огромной раздвижной двери гаража на дальней стене, но, добравшись туда, замечаю цепь и висячий замок, удерживающий ее на замке. "Заблокировано!" Я перезваниваю Вив.
  
  Осматриваясь, я все еще не вижу выхода. Даже окна.
  
  "Там!" - кричит Вив, указывая направо, мимо всех красных фургонов.
  
  Когда я следую за ней, она бежит к узкой деревянной двери, похожей на чулан. «Ты уверен, что это все?» Я кричу.
  
  Она не удосужилась ответить.
  
  Подойдя ближе, я наконец вижу, что ее так взволновало - не только маленькую дверь, но и полоску яркого света, которая просвечивает под ней. После всего того времени, проведенного под землей, я узнаю дневной свет, когда вижу его.
  
  Я на два шага позади Вив, когда она распахивает дверь. Это как выйти из темного кинотеатра и ступить прямо на солнце. Яркий солнечный свет лучше всего обжигает мне глаза. Весь мир озаряется осенними красками - оранжевыми и красными листьями… нежно-голубым небом, - которые кажутся неоновыми по сравнению с грязью внизу. Даже воздух - забудьте про переработанные вещи внизу; Когда я иду по грунтовой дороге перед нами, мой нос наполняется сладким запахом сливовых кустов.
  
  «А на десятый день Бог создал конфеты», - поет Вив, нюхая воздух. Она смотрит вокруг, чтобы понять все, но я хватаю ее за запястье.
  
  «Не останавливайся сейчас», - говорю я, таща ее по грунтовой дороге. «Нет, пока мы не выберемся отсюда».
  
  В двухстах ярдах слева от нас, над деревьями, треугольный контур главного здания Усадьбы срезан к небу. Мне требуется секунда, чтобы сориентироваться, но, насколько я могу судить, мы находимся на противоположной стороне стоянки от того места, где мы впервые начали.
  
  В воздухе раздается громкая сирена. Я следую за ним к мегафону на металлическом здании типи. Срабатывает сигнализация.
  
  «Не беги», - говорит Вив, еще больше замедляя нас. В этом она права. На ступеньках одного из строительных трейлеров в нашу сторону смотрит коренастый мужчина в комбинезоне и короткой стрижке. Я медленно перехожу к обычной прогулке и киваю ему своим шахтерским шлемом. Он кивает в ответ. У нас может не быть комбинезона, но со шлемами и оранжевыми жилетами у нас, по крайней мере, есть часть костюма.
  
  Полдюжины мужчин бегут к главному входу в шахту. Следуя по дороге мимо трейлеров, мы идем в противоположном направлении, позволяя ему вернуться на стоянку. Быстрое сканирование показывает, что все в том же виде, в каком мы его оставили. Тонны грубых старых пикапов, два классических Харлея и… Погодите… что-то новенькое…
  
  Один блестящий Ford Explorer.
  
  «Подожди секунду», - говорю я Вив, которая уже забирается в наш Пригород.
  
  "Что ты делаешь?"
  
  Не отвечая, я выгляжу в боковое окно. На пассажирском сиденье есть карта с логотипом Hertz.
  
  «Харрис, пошли! Будильник…!"
  
  «Через минуту», - перезваниваю я. «Я просто хочу проверить одну вещь…»
  
  55
  
  изображение
  
  H OIST… »- ответила ЖЕНСКАЯ операторская.
  
  «Вы должны были принести клетку прямо сюда!» - крикнул Янош в трубку.
  
  "Я сделал".
  
  "Вы уверены в этом? Других остановок не было? »
  
  «Нет… ни одного», - ответила она. «В нем никого не было - зачем мне останавливать это где-нибудь?»
  
  «Если в нем никого не было, почему он вообще двигался ?! - взревел Янош, оглядывая пустую комнату подвала.
  
  «Э-это то, что он просил меня сделать. Он сказал, что это важно ».
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  «Он сказал, что я должен поднять обе клетки наверх…»
  
  Янош зажмурился, когда женщина произнесла эти слова. Как он мог это пропустить? «Есть две клетки?» он спросил.
  
  «Конечно, по одному на каждую шахту. Вам нужно иметь две - для безопасности. Он сказал, что у него есть вещи, которые нужно перенести от одного к другому… »
  
  Янош еще крепче сжал трубку. "Кто он?"
  
  «Майк ... он сказал, что его зовут Майк», - объяснила женщина. «От Венделла».
  
  Сжав челюсть, Янош слегка повернулся, глядя через плечо на туннель, ведущий наружу. Его осторожные глаза почти не моргали.
  
  «Извините», - взмолился оператор. «Я подумал, что если он из Венделла, я должен ...»
  
  Янош с громким хлопком втолкнул трубку в подставку и устремился к лестнице в подвал. Пронзительный сигнал тревоги пронесся по комнате, эхом эхом разносясь вверх и вниз по открытой шахте. В мгновение ока Янош исчез.
  
  Поднявшись по лестнице по два за раз, Янош выскочил из здания из красного кирпича и рванул обратно к гравийной стоянке. На бетонной дорожке перед ним мужчина в футболке « Весенние каникулы» был единственным, что преграждало ему путь. Сверху завыла тревога, и мужчина пристально посмотрел на Яноша.
  
  «Могу я чем-то помочь?» - спросил мужчина, показывая пальцем на планшет.
  
  Янош проигнорировал его.
  
  Мужчина подошел ближе, пытаясь перебить его. «Сэр, я задал вам вопрос. Вы слышали, что я?
  
  Янош выхватил планшет из рук мужчины и прижал его к горлу изо всех сил. Когда «Весенние каникулы» сложились пополам, схватившись за горло, Янош сосредоточился на парковке, где черный «Субурбан» только что выезжал из своего места.
  
  «Шелли…!» - крикнул товарищ-шахтер, бросившись на помощь Весенним каникулам.
  
  Запертый в блестящем черном грузовике, Янош помчался к стоянке, но как только он добрался до места, «Субурбан» оторвался, выбросив в воздух брызги гравия. Не испугавшись, Янош направился прямо к своему исследователю. Харрис и Виведва было десятисекундное преимущество. На двухполосной дороге. Все закончится в кратчайшие сроки. Но когда он добрался до «Эксплорера», он чуть не ударился головой, когда попал внутрь. Что-то пошло не так. Отступив назад, он еще раз взглянул на борт грузовика. Потом шины. Все они были плоскими.
  
  "Проклятие!" Янош закричал, ударив боковое зеркало и разбив его кулаком.
  
  Позади него раздался громкий хруст гравия. «Это он», - сказал кто-то.
  
  Обернувшись, Янош обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть четырех разгневанных шахтеров, которые теперь загнали его в угол между двумя машинами. Позади них мужчина в футболке « Весенние каникулы '94» просто переводил дыхание.
  
  Подойдя к Яношу, шахтеры мрачно ухмыльнулись.
  
  Янош усмехнулся в ответ.
  
  56
  
  изображение
  
  W ITH МОИ ГЛАЗА НА зеркало заднего вида, я травить направо, тянуть от шоссе и следовать указателям на аэропорт Рапид - Сити. Впереди темно-бордовая «Тойота», которая движется необычно медленно, но я все еще наблюдаю за нами. Прошло всего два часа с тех пор, как мы взорвались со стоянки шахты, но пока мы не оказались в этом самолете и колеса не оторвались от земли, у Яноша все еще есть выстрел - выстрел, который он целится прямо нам в голову. Ударяя кулаком по рулю, я сигналяю бордовому автомобилю. «Да ладно, езжай! " Я кричу.
  
  Когда он не трогается с места, я выезжаю на обочину дороги, нажимаю на педаль газа и оставляю «Тойоту» позади нас. Рядом со мной Вив даже не смотрит. С того момента, как мы ушли, она читала каждое слово в блокноте проекта Мидас .
  
  "А также…?"
  
  «Ничего», - говорит она, закрывая блокнот и проверяя свое боковое зеркало. «Двести страниц ничего, кроме дат и десятизначных чисел. Время от времени они добавляли чьи-то инициалы - JM… VS… есть несколько SC, но в остальном, я предполагаю, это просто график доставки ».
  
  Вив показывает мне книгу; Я отворачиваюсь от дороги, чтобы проверить расписание на себе.
  
  «Какая там самая ранняя дата?» Я спрашиваю.
  
  Положив его обратно на колени, Вив переворачивает первую страницу. «Почти полгода назад. Четвертое апреля, 7:36 утра . - пункт № 1015321410, - читает она из расписания. «В одном вы правы - они определенно немного над этим работали. Думаю, они посчитали, что получение разрешения в счете было просто формальностью ».
  
  «Да, ну… благодаря мне и Мэтью, это почти было».
  
  «Но это не так».
  
  «Но это почти было».
  
  «Харрис…»
  
  Я не в настроении для дебатов. Снова указывая на блокнот, я добавляю: «Значит, нет главного списка, который помог бы расшифровать коды?»
  
  «Вот почему они называют их кодами. 1015321410… 1116225727… 1525161210… ”
  
  «Это фотоэлектронные умножители», - прерываю я. Она отрывается от книги. "Что?"
  
  «Штрих-коды. В лаборатории. Последний был штрих-кодом на всех коробках фотоумножителей ».
  
  "И ты это помнишь?"
  
  Я вытаскиваю из кармана наклейку, которую сорвал ранее, и шлепаю ее по центру приборной панели. Он прилипает к месту. "Я прав?" - спрашиваю я, пока Вив сверяет числа.
  
  Она кивает, затем смотрит вниз и замолкает. Ее рука втыкается в брюки, где я замечаю прямоугольный контур ее значка Сената. Она вытаскивает его на долю секунды и украдкой бросает взгляд на маму. Я отворачиваюсь, делая вид, что не вижу.
  
  Избегая главного входа в аэропорт, я направляюсь к частному аэровокзалу и сворачиваю на стоянку возле огромного синего ангара. Мы там единственная машина. Я считаю это хорошим знаком.
  
  «Как вы думаете, для чего нужны трубки, ртуть и запах химчистки?» - спрашивает Вив, когда мы выходим из машины.
  
  Я молчу, пока мы идем под ярко-красным навесом и следуем по знаку с надписью « Вестибюль» . Внутри есть представительский лаундж с дубовой мебелью, большим телевизором с плоским экраном и ковром коренных американцев. Прямо как тот, который у Мэтью был в офисе.
  
  «Партия сенатора Стивенса?» - спрашивает коротковолосая блондинка из-за стойки администратора.
  
  «Это мы», - отвечаю я. Указывая через плечо, я добавляю: «Я не знал, куда вернуть машину…»
  
  «Все в порядке. Мы заберем его для вас, сэр. Одним поводом для беспокойства меньше, но это даже близко не облегчит мою ношу. «Итак, самолет готов к полету?»
  
  «Я дам знать пилоту, что вы здесь», - говорит она, поднимая трубку. «Не должно быть больше нескольких минут».
  
  Я смотрю на Вив, затем на блокнот в ее руках. Нам нужно выяснить, что происходит - и, судя по тому, как я оставил все в Вашингтоне, есть еще одно место, где мне нужно следить. «У тебя есть телефон, которым я могу воспользоваться?» Я спрашиваю женщину на стойке регистрации. «Желательно где-нибудь наедине?»
  
  «Конечно, сэр, наверху справа наш конференц-зал. Пожалуйста, помогите себе ».
  
  Я смотрю на Вив.
  
  «Прямо за тобой», - говорит Вив, когда мы поднимаемся по лестнице.
  
  В конференц-зале есть восьмиугольный стол и подходящая подставка для аквариума с морской водой. Вивидет в аквариум; Я подхожу к окну, выходящему на фасад ангара. Все ясно. Теперь.
  
  «Значит, вы так и не ответили на вопрос», - говорит Вив. «Что ты думаешь, эта сфера в лаборатории предназначена?»
  
  "Без понятия. Но это явно как-то связано с нейтрино ».
  
  Она кивает, вспоминая слова из угла каждой страницы. «И нейтрино…»
  
  «Я думаю, что это какая-то субатомная частица».
  
  «Как протон или электрон?»
  
  «Думаю», - говорю я, глядя в окно. «Кроме того, ты уже не в моей лиге».
  
  "Итак, это все? Это все, что у нас есть? »
  
  «Мы сможем провести дополнительные исследования, когда вернемся».
  
  «Но насколько мы знаем, это могло быть хорошо, не так ли? Это могло бы быть хорошо ».
  
  Я наконец отворачиваюсь от окна. «Не думаю, что все будет хорошо».
  
  Ей не нравится такой ответ. «Как ты можешь быть так уверен?»
  
  «Ты правда думаешь, что это что-то хорошее?»
  
  «Я не знаю… может быть, это просто исследования - вроде правительственной лаборатории или чего-то подобного. Или, может быть, они просто пытаются превратить вещи в золото. Это никому не повредит, не так ли? "
  
  «Превратить вещи в золото?»
  
  «Проект называется Мидас. ”
  
  «Ты действительно думаешь, что можно все превратить в золото?»
  
  «Вы меня спрашиваете? Как я должен знать? Все возможно, правда?
  
  Я не отвечаю. За последние два дня она заново узнала ответ на этот вопрос. Но то, как она подпрыгивает на каблуках, до сих пор не отказалась от этого полностью. «Может быть, это что-то еще в истории Мидаса», - добавляет она. «Я имею в виду, он превратил свою дочь в статую, верно? Он делаетчто-нибудь еще, кроме идеального набора золотых зубов? "
  
  «Забудьте о мифологии - мы должны поговорить с кем-то, кто знает свою науку», - подчеркиваю я. «Или кто может хотя бы сказать нам, почему люди хоронят нейтринную лабораторию в гигантской дыре под землей».
  
  «Ну вот, теперь мы переезжаем…»
  
  «Мы можем позвонить в Национальный научный фонд. Они помогли нам с некоторыми проблемами высоких технологий, когда мы слушали закон о клонировании в прошлом году ».
  
  "Да, хорошо. Идеально. Позвони им сейчас.
  
  «Я сделаю это», - говорю я, поднимая трубку на восьмиугольном столе. «Но не раньше, чем я сделаю еще один звонок».
  
  Когда у меня в ухе звонит телефон, я смотрю в окно в поисках машины Яноша. Мы все еще одни.
  
  «Центр законодательных ресурсов», - отвечает женщина.
  
  «Привет, я ищу Гэри».
  
  "Который из? У нас есть два Гэри ».
  
  Только в Конгрессе.
  
  "Я не уверен." Я пытаюсь вспомнить его фамилию, но даже я не очень хорош. «Тот, кто отслеживает все формы раскрытия информации о лоббировании».
  
  Вив кивает. Она этого ждала. Если мы планируем выяснить, что происходит с Венделлом, мы должны хотя бы выяснить, кто их лоббировал. Когда я разговаривал с Гэри на прошлой неделе, он сказал, что нужно проверить через несколько дней. Я не уверен, есть ли у нас хотя бы несколько часов.
  
  «Гэри Нафталис», - отвечает мужской голос.
  
  «Привет, Гэри, это Харрис из офиса сенатора Стивенса. Вы сказали позвонить вам по поводу форм лоббирования ...
  
  «Уэнделл Майнинг», - прерывает он. "Я помню. Вы были в большой спешке. Дай взглянуть."
  
  Он останавливает меня, и мой взгляд упирается в аквариум с морской водой. Есть несколько крошечных черных рыбок и одна большая фиолетово-оранжевая.
  
  «Я дам вам одно предположение, кто мы такие», - говорит Вив.
  
  Прежде чем я успеваю ответить, дверь в конференц-зал распахивается. Мы с Вив поворачиваемся к звуку. Я почти глотаю свой язык.
  
  «Извини… не хотел тебя напугать», - говорит мужчина в белой рубашке и пилотской шляпе. «Просто хотел, чтобы ты знал, что мы готовы, когда ты будешь».
  
  Я снова начинаю дышать. Просто наш пилот.
  
  «Мы будем только секунду», - говорит Вив.
  
  «Не торопитесь, - отвечает пилот.
  
  Это хороший жест, но время - единственное, чего нам не хватает. Я снова смотрю в окно. Мы уже слишком долго здесь. Но как только я собираюсь положить трубку, я слышу знакомый монотонный голос. «Сегодня твой день рождения», - говорит Гэри в трубку.
  
  "Ты нашел это?"
  
  Вив останавливается и поворачивается ко мне.
  
  «Прямо здесь, - говорит Гэри. «Должно быть, только что отсканировали».
  
  "Что там написано?"
  
  «Венделл Майнинг Корпорейшн…»
  
  «Как зовут лоббиста?» - перебиваю я.
  
  «Я проверяю», - предлагает он. «Хорошо… согласно имеющимся у нас записям, начиная с февраля прошлого года, Wendell Mining работает с фирмой Pasternak and Associates».
  
  "Прошу прощения?"
  
  «И, судя по тому, что здесь написано, лоббист в записи - мужик, его имя сейчас везде…» У меня в животе сгорает, когда слова прожигают телефон. «Вы когда-нибудь слышали о парне по имени Барри Холкомб?»
  
  57 год
  
  изображение
  
  E VERYBODY SMILE ,»Конгрессмен Корделл сказал , как он простер свою усмешку практикуется на место и положил руки вокруг восьмиклассников , которые его бокам с обеих сторон стола. Корделлу потребовались первые шесть месяцев своей карьеры, чтобы добиться идеальной улыбки, и любой, кто говорил, что это не искусство, явно ничего не знал о том, как произвести впечатление, когда щелкают камеры. Слишком широкая улыбка - идиот; слишком худой, а ты дерзкий. Конечно, беззубость была идеальной для политических дискуссий и изощренных развлечений, но если бы это все, что у вас было, вы бы никогда не выиграли мамочек из автобазы. Для этого нужно было показать эмаль. В конце концов, это всегда был диапазон: больше энтузиазма, чем ухмылка, но если вы промелькнули всеми чиклетами, вы зашли слишком далеко. Как однажды сказал ему его первый руководитель администрации, ни один президент никогда не был зубастым ухмылкой.
  
  «На трех, скажем, « Президент Корделл » …» - пошутил конгрессмен.
  
  « Президент Корделл… » - засмеялись все тридцать пять восьмиклассников. Когда загорелась лампа-вспышка, каждый ученик в комнате чуть-чуть приподнял грудь. Но никто не поднял его выше, чем сам Корделл. Еще одна безупречная ухмылка.
  
  «Большое вам спасибо за это - это значит больше, чем вы думаете», - сказала мисс Спайсер, пожимая руку конгрессмена обеими руками. Как и любой другой учитель обществознания в восьмом классе в Америке, она знала, что это было изюминкой всего ее учебного года - частная встреча с конгрессменом. Какой лучший способ оживить правительство?
  
  «У них есть место, где можно купить футболки?» - крикнул один из студентов, когда они подошли к двери.
  
  «Ты так скоро уезжаешь?» - спросил Корделл. «Тебе следует остаться подольше…»
  
  «Мы не хотим беспокоить нас», - сказала г-жа Спайсер.
  
  «Беспокойство? Как вы думаете, на кого я работаю? » - поддразнил Корделл. Повернувшись к Дине, которая как раз шла в офис, он спросил: «Можем ли мы отложить встречу?»
  
  Дина покачала головой, прекрасно зная, что Корделл этого не имел. Или, по крайней мере, она не думала, что он это имел в виду. «Извини, конгрессмен…» - начала она. "Мы должны-"
  
  «Вы уже были невероятны», - прервала мисс Спайсер. «Еще раз спасибо. Для всего. Дети… Это было просто потрясающе, - добавила она, глядя на Корделла.
  
  «Если вам нужны билеты в Дом-галерею, спросите моего помощника у входа. Она тебя сразу поймает, - добавил Корделл, мысленно производя вычисления. Согласно исследованию, которое он читал о скорости передачи информации и сплетен, если вы произведете впечатление на одного человека, вы произведете впечатление на сорок пять человек, а это значит, что он произвел впечатление только на 1620 человек. С одной трехминутной фотооперацией.
  
  Корделл махнул рукой, глядя на то, как группа покидает его офис. Даже когда дверь захлопнулась, улыбка не исчезла. На тот момент это был чистый инстинкт.
  
  «Так как мы выглядим?» - спросил Корделл у Дины, рухнув на сиденье.
  
  «На самом деле, не так уж плохо», - ответила Дина, встав перед его столом и заметив, что он использует слово « мы». Он говорил об этом всякий раз, когда рассматриваемая проблема была потенциально некрасивой. Если это было красиво - как школьная фотосессия - это всегда был я.
  
  «Просто скажи мне, на чем они собираются надрать нам орехи», - добавил он.
  
  «Я говорю вам немногое», - начала Дина, передавая ему заключительную записку Конференции по законопроекту о внутренних ассигнованиях. Теперь, когда предконференция и торги с Триш закончились, «Финал четырех» - сенатор и член палаты представителей от каждой партии - потратят следующие два дня на выяснение последних нерешенных вопросов, чтобы законопроект мог быть передан на рассмотрение, тем самым финансируя все целевые и свиные проекты спрятаны внутри.
  
  «У нас около дюжины проблем с участниками, но все остальное прошло почти как обычно», - объяснила Дина.
  
  «Так все наши вещи там?» - спросил Корделл.
  
  Дина кивнула, зная, что он всегда сначала освещал свои проекты. Типичный кардинал.
  
  «А у нас есть вещи для Уоткинса и Лоренсона?»
  
  И снова Дина кивнула. Как члены Конгресса, Уоткинс и Лоренсон были не только получателями совершенно новых центров для посетителей в своих районах, они также были кардиналами, соответственно, подкомитетов по транспорту и по энергетике и водным ресурсам. Финансируя их запросы в законопроекте о внутренних делах, Корделл гарантированно получил восемь миллионов долларов в виде дорожных фондов для обхода плотины Гувера и два миллиона долларов на исследования этанола в Университете штата Аризона, который случайно оказался в его районе. .
  
  «Единственным лежачим полицейским будут структурные улучшения Белого дома», - пояснила Дина. «Апельбаум обнулил их, что, честно говоря, не имеет значения, но если Белый дом разозлится…»
  
  «… Они также будут освещать все наши проекты. Я позабочусь об этом." Посмотрев на записку, Корделл спросил: «Сколько вы ему предложили?»
  
  «Три с половиной миллиона. Персонал Апельбаума говорит, что он примет это - он просто хочет, чтобы его имя появилось в USA Today. ”
  
  "Любые другие?"
  
  «Ничего особенного. Тебе, вероятно, стоит уступить по поводу вещей О'Доннелла в Оклахоме - мы выпотрошили большинство других его просьб, так что это заставит его почувствовать, что у него что-то есть. Между прочим, мы также получили передачу земли в Южной Дакоте - старый золотой рудник - я думаю, это было последнее, что Мэтью вытащил из мешка с подарками ».
  
  Корделл молча кивнул, сказав Дине, что он понятия не имеет, о чем она говорит. Но, принеся сюда золотую жилу и соединив ее с именем Мэтью, она знала, что Корделл никогда не отдаст ее во время конференции.
  
  «Между тем, - начал Корделл, - насчет Мэтью…»
  
  "Да?"
  
  «Его родители попросили меня выступить на его похоронах».
  
  Дина замолчала, но это все, что сказал ее босс. Однако, как обычно, она знала, что он имел в виду. Персонал всегда делал.
  
  «Я напишу панегирик, сэр».
  
  "Большой. Было бы здорово. Как сослуживцы, я подумал, что вы захотите взять первый черновик ». Вернувшись к записке, он добавил: «Теперь по поводу того, что Куц хочет для следа Идитарод…»
  
  «Я отметила это так, как тебе нравится», - сказала Дина, поправила поясную сумку и направилась к двери. «Если рядом с ним стоит буква« К » , значит, оставьте его; если у него буква G, значит, мы можем его отдать . По правде говоря, это был довольно легкий год ».
  
  «Итак, мы получили то, что хотели?»
  
  Когда она собиралась выйти из офиса, Дина повернулась и улыбнулась. Все зубы. «У нас есть все и даже больше, сэр».
  
  Проезжая через зону приема гостей личного кабинета своего босса, Дина быстро поздоровалась с молодым администратором в джинсовой рубашке и галстуке-боло, затем взяла последнюю вишневую звездочку из конфетницы на его столе.
  
  «Ублюдочные восьмиклассники вычистили меня», - объяснила регистратор.
  
  «Вы должны увидеть, что происходит, когда люди из AARP приезжают в гости…» Никогда не сбавляя скорости, она зигзагами прошла через стойку регистрации, выскочив через парадную дверь в коридор. Но когда она посмотрела направо и налево по белому мраморному холлу, она не увидела человека, которого искала, - только когда он вышел из-за высокого государственного флага Аризоны, стоявшего перед офисом Корделла.
  
  "Дина?" - крикнул Барри, кладя руку ей на плечо.
  
  - Что ... - сказала она, оборачиваясь. «Не пугай меня так!»
  
  «Извини», - предложил он, держа ее за локоть и следуя за ней по коридору. "Итак, мы закончили?"
  
  "Все сделано."
  
  "Действительно сделано?"
  
  «Поверьте мне, мы только что решили загадку, даже не купив гласную».
  
  Ни один из них не сказал ни слова, пока они не свернули за угол и не вошли в пустой лифт.
  
  «Еще раз спасибо за то, что помог мне с этим», - начал Барри.
  
  «Если для тебя это важно…»
  
  «Это было действительно важно для Мэтью. Это единственная причина, по которой я вовлечен ».
  
  «В любом случае - если это важно для тебя, это важно для меня», - настаивала Дина, когда двери лифта закрылись.
  
  Одним взмахом трости Барри огляделся и прислушался. «Мы одни, не так ли?»
  
  «Это мы», - сказала она, подходя ближе.
  
  Барри снова потянулся к ее плечу, на этот раз слегка коснувшись пальцами края лямки бюстгальтера. «Тогда позвольте мне сказать большое спасибо», - добавил он, когда лифт слегка вздрогнул и спустился в подвал. Проведя рукой по ее шее и коротким светлым волосам, он наклонился вперед и поцеловал ее долгим и глубоким поцелуем.
  
  58
  
  изображение
  
  F INAL ИНТЕРНАТ ВЫЗОВ для Northwest Airlines рейса 1168 в Миннеаполис. Пол, - объявил женский голос через терминал аэропорта Рапид-Сити. «Теперь все пассажиры с билетами должны быть на борту».
  
  Выключив выключатель громкой связи, смотритель повернулся к Яношу, проверяя его посадочный талон и водительские права. Роберт Франклин. «Удачного вам дня, мистер Франклин».
  
  Янош поднял глаза, но только потому, что его сотовый телефон завибрировал в кармане пиджака. Когда он вытащил телефон, смотритель улыбнулся и сказал: «Надеюсь, звонок будет быстрым - мы собираемся ответить…»
  
  Посмотрев на дежурного мрачным взглядом, он направился к взлетно-посадочной полосе. Когда он обратил свое внимание на телефон, ему не нужно было проверять идентификатор вызывающего абонента, чтобы узнать, кто это был.
  
  «Ты хоть представляешь, сколько денег мне стоила твоя неряшливость?» - спросил Солс по телефону. Его голос был таким спокойным, каким Янош никогда его не слышал, а это означало, что он был даже хуже, чем думал Янош.
  
  «Не сейчас», - предупредил Янош.
  
  «Он бросил нашего техника в сферу. Шестьдесят четырефотоумножители полностью разлетелись. Вы знаете, сколько стоит каждый из них? Только компоненты были доставлены из Англии, Франции и Японии - затем их нужно было собрать, протестировать, отправить и снова собрать в условиях чистой комнаты. Теперь нам нужно переделать это шестьдесят четыре раза, черт возьми ».
  
  «Ты уже закончил?»
  
  «Не думаю, что вы меня слышали. Ты все испортил, Янош.
  
  "Я позабочусь об этом."
  
  Сол замолчал. «Ты говоришь это в третий раз», - наконец прорычал он. «Но позволь мне пообещать тебе прямо сейчас, Янош - если ты не позаботишься об этом в ближайшее время, мы наймем кого-нибудь, кто позаботится о тебе».
  
  С тихим щелчком телефон отключился.
  
  «Приятно видеть вас сегодня вечером», - сказала стюардесса, когда Янош садился в самолет.
  
  Не обращая внимания на сопровождающего, он направился прямо к своему месту в первом классе и уставился в овальное окно на бетонную взлетно-посадочную полосу. В одном Солс все еще был прав: в последнее время он стал небрежным. От того, что он застрял на первом рейсе, до второго лифта - он должен был их увидеть. Это было самое основное правило отслеживания: прикрывать каждый выход. Конечно, он недооценил Харриса - даже несмотря на то, что Вив его замедляла, и, несмотря на панику, которая должна была закружиться в его мозгу, он все же каким-то образом умудрялся на несколько ходов вперед. Несомненно, все эти годы в Сенате сослужили ему хорошую службу. Но, как знал Янош, это было гораздо серьезнее, чем политика. Откинувшись на подголовник и потерявшись в грохоте реактивных двигателей, Янош закрыл глаза и еще раз мысленно взглянул на фигуры на доске. Пора вернуться к основам. Несомненно, Харрис играл в великие шахматы, но даже лучшие гроссмейстеры знают, что идеальной игры не бывает.
  
  59
  
  изображение
  
  Д АДДИ ИДЕТ НА работу, - на следующее утро рано утром обратился к своей четырехлетней дочери Лоуэлл Нэш.
  
  Глядя в телевизор, она не ответила.
  
  Как заместитель генерального прокурора Лоуэлл не привык, что его игнорируют, но когда дело доходит до семьи… семья - это совсем другое дело. Он не мог не рассмеяться.
  
  «Попрощайся с папой», - добавила жена Лоуэлла из гостиной их дома в Бетесде, штат Мэриленд.
  
  Не сводя глаз с видеозаписи « Улицы Сезам», Кэсси Нэш пососала кончик одной из своих заплетенных косичек и помахала рукой в ​​сторону отца. «Пока, Элмо…»
  
  Лоуэлл улыбнулся и помахал жене на прощание. На официальных мероприятиях его коллеги в Министерстве юстиции называли его заместителем генерала Нэша - он проработал двадцать пять лет, чтобы заслужить это звание, - но с тех пор, как его дочь узнала, что голос Элмо озвучивал высокий темнокожий мужчина, похожий на ее отца ( Лучший друг Элмо, по словам Кэсси), имя Лоуэлла было изменено. Элмо в любой момент победил заместителя генерала .
  
  Выйдя из дома в семь часов утра ,Лоуэлл запер за собой дверь, затем повернул дверную ручку и трижды проверил ее. Прямо над головой было серое небо, солнце скрылось за облаками. Нет вопросов, скоро будет дождь. К тому времени, как он добрался до подъездной дорожки к старой оштукатуренной колонии, его улыбка исчезла, но ритуал остался прежним. Как он делал каждый день на прошлой неделе, он проверил каждый куст, дерево и куст в поле зрения. Он проверил машины, припаркованные на улице. И самое главное, нажимая кнопку и отпирая двери своей серебристой Audi, он проверил и свое переднее сиденье. Трещина в виде молнии в боковом окне все еще была свежей, но Яноша не было. Теперь.
  
  Заведя машину и выехав на Ундервуд-стрит, Лоуэлл осмотрел остальную часть квартала, включая крыши каждого ближайшего дома. С того дня, как он окончил юридический факультет Колумбийского университета, он всегда был осторожен в своей профессиональной жизни. Он заплатил своей уборщице за стол, посоветовал своему бухгалтеру не жадничать с налогами, а в городке халявы сообщил о каждом подарке, который он когда-либо получал от лоббиста. Никаких наркотиков… никакого возмутительного пьянства… ничего глупого ни на одном из светских мероприятий, которые он посещал за эти годы. Жаль, что этого нельзя было сказать о его жене. Это была всего лишь одна глупая ночь - даже для студентки колледжа, которой она тогда была. Слишком много напитков… такси займет слишком много времени… Если она сядет за руль, то будет дома через несколько минут, а не через час.
  
  Когда она закончила, мальчик был парализован. Машина ударила его так сильно, что разбил таз. Путем быстрых размышлений и дорогостоящих юридических маневров юристы стерли ее досье. Но каким-то образом Янош нашел его. СЛЕДУЮЩИЙ КОЛИН ПАУЭЛЛ? заголовок The Legal Timesчитать. «Нет, если это выяснится», - предупредил Янош в первую же ночь своего появления.
  
  Лоуэллу было все равно. И он не побоялся сказать Яношу. Ему не удалось стать вторым номером в Justice, если он убегает и прячется от каждой политической угрозы. Рано или поздно новости о его жене станут известными - так что, если бы это было раньше, ну ... он ни за что не причинил бы вред Харрису за это.
  
  Именно тогда Янош начал приходить в детский сад дочери Лоуэлла. И на детской площадке, куда ее водили по выходным. Лоуэлл сразу его увидел. Не делать ничего противозаконного, просто стоять там. С этими темными, преследующими глазами. Для Лоуэлла это было все. Он слишком хорошо это знал - совсем другое дело - семья.
  
  Янош многого не просил: держите его в курсе, когда звонит Харрис, и держитесь подальше от этого.
  
  Лоуэлл думал, что это будет легко. Это было труднее, чем он мог себе представить. Каждую ночь ворочание усиливалось. Прошлой ночью он проснулся так поздно, что услышал, как газета ударилась о его порог в пять утра . Свернув на Коннектикут-авеню и направившись в центр города, он с трудом мог держать машину прямо на дороге. Капля воды упала ему на лобовое стекло. Потом еще один. Началось литье. Лоуэлл даже не заметил.
  
  Несомненно, Лоуэлл был осторожен. Осторожнее со своими деньгами… со своей карьерой… и со своим будущим. Но прямо сейчас, когда шрапнель дождя упала на его лобовое стекло, он медленно осознал, что есть тонкая грань между осторожностью и трусостью. Слева от него пролетела военно-морская «Акура». Лоуэлл слегка повернул голову, чтобы проследить за ним, но единственное, что он увидел, - это трещина в боковом окне. Он снова посмотрел на дорогу, но она не уходила.
  
  Элмо победил заместителя генерала, напомнил он себе, но чем больше он думал об этом, тем именно поэтому онне мог просто так больше сидеть. Взяв сотовый телефон, он набрал номер своего офиса.
  
  «Офис заместителя генерального прокурора. Это Уильям Джозеф Уильямс, - ответил мужской голос. Во время собеседования о приеме на работу Уильям сказал, что его мать выбрала его имя, потому что оно звучало как президент. Прямо сейчас он все еще был помощником Лоуэлла.
  
  «Уильям, это я. Мне нужна услуга."
  
  «Конечно. Назови это."
  
  «В моем верхнем левом ящике есть отпечатки пальцев, которые я снял с двери моей машины на прошлой неделе».
  
  «Дети, которые разбили твое окно, верно? Я думал, ты их уже запускал.
  
  «Я решил не делать этого», - сказал Лоуэлл.
  
  "И сейчас?"
  
  "Я передумал. Поместите их в систему; проведи полное сканирование - все базы данных, которые у нас есть, в том числе иностранные, - сказал Лоуэлл, щелкая дворниками. «И скажи Пилчику, что мне понадобятся некоторые детали, чтобы присмотреть за моей семьей».
  
  «Что происходит, Лоуэлл?»
  
  «Не знаю», - сказал он, глядя прямо перед собой на скользкую дорогу. «Зависит от того, что мы найдем».
  
  60
  
  изображение
  
  Х АРРИС, МЕДЛЕННО , - умоляет Вив, преследуя меня, пока я пересекаю Первую улицу и вытираю дождь с лица.
  
  «Харрис, я говорю с тобой ...!»
  
  Я почти не слушаю, как пробираюсь через лужу к четырехэтажному кирпичному зданию на полпути вверх по кварталу.
  
  «Что ты сказал, когда мы приземлились прошлой ночью? Успокойся, да? Разве это не был план? - кричит Вив.
  
  «Это является спокойным.»
  
  «Это не спокойно!» - кричит она, надеясь удержать меня от глупостей. Даже если я не слушаю, я рад, что она использует свой мозг.
  
  Я распахиваю стеклянные двери и врываюсь в здание. Это всего лишь волосок старше семи. Утренняя смена охраны еще не началась. Барб нет.
  
  "Я могу вам помочь?" - спрашивает охранник с шрамами от прыщей.
  
  «Я работаю здесь», - настаиваю я достаточно сильно, чтобы он не спросил дважды.
  
  Он смотрит на Вив.
  
  «Рада снова тебя видеть», - добавляет она, не сбавляя скорости. Она никогда в жизни его не видела. Он машет в ответ. Я впечатлен. Ей становится лучше с каждым днем.
  
  К тому времени, как мы подходим к лифту, Вив уже готова оторвать мне голову. Хорошая новость в том, что она достаточно умна, чтобы подождать, по крайней мере, пока двери не закроются.
  
  «Нам даже не должно быть здесь», - говорит она, когда они наконец захлопываются и лифт поднимается вверх.
  
  «Вив, я не хочу этого слышать». Рано утром я взял новый костюм из шкафчика в спортзале. Вчера вечером, бросив наши рубашки в стирально-сушильную машину самолета и проведя по полчаса в душе на борту, мы провели весь обратный полет, используя спутниковые телефоны самолета, чтобы выслеживать людей в Национальном научном фонде. Из-за часовых поясов мы не могли напрямую связаться с их учеными, но благодаря нервному помощнику и обещанию, что мы приведем самого конгрессмена, мы смогли провести встречу.
  
  «Сегодня утром первым делом», - напомнила она мне в пятый раз.
  
  NSF может подождать. Сейчас это важнее.
  
  Когда двери третьего этажа открываются, я прохожу мимо современных картин в коридоре и направляюсь к двери из матового стекла с цифровой клавиатурой. Как можно быстрее я набираю четырехзначный код, распахиваю дверь и пробираюсь через лабиринт кабинок и офисов во внутреннем коридоре.
  
  Вспомогательному персоналу еще рано приходить, поэтому все молчат. Вдали звонит телефон. В одном или двух офисах люди пьют кофе. Помимо этого, мы слышим только звуки, которые мы слышим, это наши собственные ноги, стучащие по ковру. Барабанная дробь ускоряется, чем быстрее мы бежим.
  
  «Ты уверен, что даже знаешь, где ты ...?»
  
  В двух шагах от черно-белой фотографии Белого дома я резко поворачиваю направо в открытый офис. На черном лакированном столе есть клавиатура со шрифтом Брайля.дисплей, а без мыши. Тебе он не нужен, если ты слепой. Также есть сканер высокой четкости, который преобразует его почту в текст, а затем его компьютер читает вслух. Если есть какие-то сомнения, то диплом герцога на стене говорит мне, что я все понял: Барретт У. Холкомб. Где ты, черт возьми, Барри?
  
  Когда мы проходили вчера вечером, его не было дома - днем ​​он троллит Капитолий. Последние несколько часов мы прятались в мотеле в нескольких кварталах от нас, но я подумал, если мы приехали сюда достаточно рано…
  
  «Почему бы тебе просто не подать ему сигнал и не попросить о встрече?» - спрашивает Вив.
  
  «И сообщить ему, где я?»
  
  «Но, придя сюда… Харрис, это просто глупо! Если он работает с Яношем, они могут ...
  
  «Яноша здесь нет».
  
  «Как ты можешь быть так уверен?»
  
  «Точной причины вы сказали: Он является немым для нас , чтобы быть здесь.»
  
  Судя по ее виду, она сбита с толку. "О чем ты говоришь?"
  
  Позади нас слышен стук. Я поворачиваюсь, когда он входит в дверь.
  
  «Харрис?» - спрашивает Барри. "Это ты?"
  
  61
  
  изображение
  
  Y OU SCHEMING кусок дерьма ...! » - кричу я, бросаясь вперед.
  
  Барри слышит, как я иду, и инстинктивно пытается уклониться. Он опоздал. Я уже на нем, толкаю его в плечо и заставляю отступить.
  
  "А-ты чокнутый?" - спрашивает Барри.
  
  «Они были нашими друзьями! Вы знаете Мэтью еще с колледжа! » Я кричу. «А Пастернак… он взял тебя, когда тебя никто не нанял!»
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  «Не поэтому ли это произошло? Какая-то деловая сделка с Пастернаком не удалась? Или он просто выдал тебя за партнера, и это был твой легкий шанс отомстить ?! » Я снова толкаю его, и он теряет равновесие. Он изо всех сил пытается добраться до своего стола. Его голень врезается в корзину для мусора, и она падает на пол.
  
  «Харрис!» - кричит Вив.
  
  Она волнуется, потому что он слепой. Мне все равно.
  
  «Сколько они вам заплатили ?!» - кричу я, стоя прямо за ним.
  
  «Харрис, пожалуйста…» - умоляет он, все еще пытаясь найти баланс.
  
  "Стоило ли? Вы получили все, что хотели ?! »
  
  «Харрис, я бы никогда не сделал ничего, чтобы причинить им вред».
  
  "Тогда почему там было ваше имя?" Я спрашиваю.
  
  "Какие?"
  
  «Твое имя, Барри! Почему это было там ?! "
  
  «Где?»
  
  «В проклятой форме раскрытия информации о лоббировании Wendell Mining!» Я взрываюсь одним последним толчком.
  
  Шатаясь, Барри врезается в стену. Его диплом падает на пол, когда разбивается стекло.
  
  Прижавшись к стене, он прижимается к ней спиной, затем касается поверхности ладонями в поисках устойчивости. Медленно он поднимает подбородок ко мне лицом.
  
  «Ты думаешь, это был я?» он спрашивает.
  
  "Ваше имя на нем, Барри!"
  
  «Мое имя написано на всех них - на каждом клиенте во всем офисе. Это часть того, чтобы быть последней гуппи в пищевой цепочке ».
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  «Эти формы - их заполнение - это тяжелая работа, Харрис. Все формы заполняются службой поддержки. Но с тех пор, как нас оштрафовали на десять тысяч за то, что партнер не заполнил свои несколько лет назад, они решили назначить кого-то главным. Некоторые люди входят в комитет по найму… другие связывают льготы и кадровую политику. Я собираю все формы раскрытия и ставлю внизу разрешающую подпись. Мне повезло.
  
  Я останавливаюсь прямо здесь, ищу его в глазах. Один из них стеклянный; другой - все облачно, но привязан прямо ко мне. «Так вы говорите мне, что Wendell Mining не ваш клиент?»
  
  «Ни единого шанса».
  
  «Но все те разы, когда я звонил - ты всегда был рядом с Диной…»
  
  «Почему мне не быть? Она моя подруга."
  
  "Твое что?"
  
  "Подруга. Вы все еще помните, что такое девушка, не так ли? " Он поворачивается к Вив. «Кто еще здесь с тобой?»
  
  «Друг… просто друг», - говорю я. «Вы встречаетесь с Диной?»
  
  «Только начинаю - прошло меньше двух недель. Но ты ничего не можешь сказать ...
  
  «Почему ты нам не сказал?»
  
  "Да ты шутишь? Лоббист встречается с главным клерком в отделе ассигнований? Она должна оценивать каждый проект по существу… Если это выйдет наружу, Харрис, они бы нас заткнули просто ради удовольствия. Ее репутация ... Все будет кончено.
  
  «Как ты мог мне не сказать? Или Мэтью? "
  
  «Я не хотел ничего говорить, особенно Мэтью. Ты знаешь, сколько дерьма он мне наделал ... Дина ссорилась - Дина каждый день ломала ему яйца ».
  
  «Я не могу поверить, что ты с ней встречаешься».
  
  "Какие? Теперь я не могу быть счастлив? »
  
  Даже сейчас это все, что он видит. Воспринимаемое пренебрежение. «Итак, помощь, которую вы оказываете Венделлу…»
  
  «Дина сказала, что это была одна из последних вещей, к которым настаивал Мэтью - я просто ... я просто подумал, что было бы хорошо, если бы он исполнил свое последнее желание».
  
  Я смотрю на Барри. Его мутный глаз не двинулся, но я вижу все это в болезненной складке между его бровями. Печаль на его лице.
  
  «Клянусь тебе, Харрис, они не мои клиенты».
  
  "Тогда чьи они?" - спрашивает Вив.
  
  «Почему ты так помешан на…?»
  
  «Просто ответь на вопрос», - требую я.
  
  «Уэнделл Майнинг»? - спрашивает Барри. «Они у нас всего год, но, насколько я знаю, работали только с одним человеком: Пастернаком».
  
  62
  
  изображение
  
  … ЭНДЕЛЛ М ИНИНГ работал с Пастернаком? " Я спрашиваю.
  
  Эти слова ударили мне в живот, как пушечное ядро. Если Пастернак был в этом с самого начала… «Он знал все время», - шепчу я.
  
  "Что знал?" - спрашивает Барри.
  
  «Постой, - говорит Вив. «Вы думаете, он вас подставил?»
  
  «М-может быть… я не знаю…»
  
  "О чем ты говоришь?" Барри настаивает.
  
  Я поворачиваюсь к Вив. Барри нас не видит. Я качаю ей головой. Не говори ни слова.
  
  «Харрис, что происходит?» - спрашивает Барри. «На что вас настроили?»
  
  Все еще шатаясь, я смотрю через дверь Барри в остальную часть офиса. Он по-прежнему пуст, но ненадолго. Вив бросает на меня еще один взгляд. Она готова уйти отсюда. Не могу сказать, что не согласен. Тем не менее, я пробыл на Холме достаточно долго, чтобы знать, что вы не начнете выдвигать обвинения, если не докажете, что они верны.
  
  «Мы должны уйти», - говорит Вив. "Теперь."
  
  Я качаю головой. Нет, пока мы не получим доказательства.
  
  «Барри, где фирма хранит записи о выставлении счетов?» Я спрашиваю.
  
  Вив собирается что-то сказать. Она отрезает себя. Она видит, к чему я клоню.
  
  "Наши что?" - спрашивает Барри.
  
  «Счета… табели учета рабочего времени… все, что показывает, что Пастернак работал с Венделлом».
  
  "Почему ты-?"
  
  «Барри, послушай меня - я не думаю, что Мэтью случайно сбила эта машина. А теперь, пожалуйста ... у нас мало времени ... где записи по счетам? »
  
  Барри заморожен. Он слегка поворачивает голову, прислушиваясь к страху в моем голосе. «Э-они в сети», - бормочет он.
  
  «Вы можете достать их для нас?»
  
  «Харрис, мы должны позвонить…»
  
  «Просто возьми их, Барри. Пожалуйста."
  
  Он гладит воздух, нащупывая стул за столом. Когда он скользит на место, его руки тянутся к клавиатуре, которая выглядит как обычная клавиатура, за исключением тонкой двухдюймовой пластиковой полосы, которая находится чуть ниже пробела и проходит по дну. Благодаря сотне точек размером с булавку, которые выскакивают из полосы, Барри может провести по ней пальцами и прочитать, что на экране. Конечно, он также может использовать программу чтения с экрана.
  
  «JAWS для Windows готов», - произносит компьютеризированный женский голос через динамики компьютера Барри. Я помню программу чтения с экрана из колледжа. Компьютер читает все, что появляется на экране. Самое приятное то, что вы можете выбрать голос. Пол - мужчина; Шелли - женщина. Когда Барри впервые получил это, мы играли с подачей и скоростью, чтобы она казалась более распутной. Все мы выросли. Теперь голос ничем не отличается от голоса женщины-секретарши-робота.
  
  «Имя пользователя для входа? Редактировать, - спрашивает компьютер.
  
  Барри вводит свой пароль и нажимает Enter.
  
  «Рабочий стол», - объявляет компьютер. Если бы монитор Барри был включен, мы бы увидели рабочий стол его компьютера. Монитор выключен. Ему это не нужно.
  
  Несколько быстрых нажатий клавиш активируют заранее написанные компьютерные сценарии, которые направляют его прямо туда, куда он идет. «Строка меню файла. Меню активно ». Наконец, он нажимает на букву Б.
  
  «Billing Records», - сообщает компьютер. «Используйте F4, чтобы развернуть все окна».
  
  Я стою позади Барри и смотрю через его плечо. Вив стоит у двери и смотрит в коридор.
  
  «Покидая строку меню. Искать по… Барри нажимает клавишу Tab . "Название компании? Редактировать, - спрашивает компьютер.
  
  Он набирает слова « Уэнделл Майнинг». Когда он нажимает клавишу "пробел", компьютер объявляет любое слово, которое он набирает, но его пальцы двигаются так быстро, что получается " Вэнь - майнинг".
  
  Компьютер пищит, как будто что-то не так. «Клиент не найден», - сообщает компьютер. "Новый поиск? Редактировать."
  
  "В чем дело?" - спрашивает Вив.
  
  «Попробуйте просто Венделла», - добавляю я.
  
  «Венделл», - повторяет компьютер, пока Барри набирает слово и нажимает Enter. Раздается еще один звуковой сигнал. «Клиент не найден. Новый поиск? Редактировать."
  
  «В этом нет смысла», - говорит Барри. Его руки - это нечеткое движение.
  
  Женский голос не успевает. "Ne — Sys — Wen — Min — Поиск в базе данных…"
  
  Он расширяет поиск. Я пристально смотрю на экран компьютера, хотя он весь черный. Это лучше, чем наблюдать за паникой Вив у двери.
  
  «Харрис, ты все еще здесь?» - спрашивает Барри.
  
  «Прямо здесь», - отвечаю я, когда компьютер жужжит.
  
  «Клиент не найден в системе», - отвечает механизированный голос.
  
  Барри переделывает его.
  
  «Клиент не найден в системе».
  
  "В чем проблема?" Я спрашиваю.
  
  "Держать на секунду."
  
  Барри нажимает клавишу W, затем клавишу со стрелкой вниз. «Waryn Enterprises», - говорит компьютер. «Washington Mutual… Washington Post … Weiner & Robinson…» Поиск по алфавиту. «Wong Pharmaceuticals… Wilmington Trust… Xerox… Zuckerman International… Конец записи», - наконец говорит компьютер.
  
  "Ты издеваешься надо мной?" - говорит Барри, все еще ища. "Где они?" Я спрашиваю.
  
  «Конец записи», - повторяет компьютер.
  
  Барри снова ударяет по клавиатуре.
  
  «Конец записи».
  
  «Я не понимаю», - говорит Барри. Его руки двигаются быстрее, чем когда-либо. «Полный - система - поиск…»
  
  «Барри, что, черт возьми, происходит?»
  
  «Ошибка поиска», - прерывает женский механизированный голос. «Имя клиента отсутствует в системе».
  
  Я смотрю на пустой экран; Барри смотрит на свою клавиатуру.
  
  «Их больше нет», - говорит Барри. «Венделла Майнинга больше нет».
  
  «О чем ты говоришь? Как это могло исчезнуть? »
  
  «Его там нет».
  
  «Может, кто-то забыл туда войти».
  
  «Он уже был введен. Я сам это проверил, когда заполнял формы для лоббирования ».
  
  «Но если сейчас его там нет…»
  
  «Кто-то вынул его… или удалил файл», - говорит Барри. «Я проверил каждое написание Венделла… Я просмотрел всю базу данных. Как будто они никогда не были клиентами ».
  
  «Доброе утро ...» - говорит Вив невысокий мужчина в дорогом костюме в тонкую полоску, проходя мимо двери в кабинет Барри.
  
  Она поворачивает ко мне. Люди начинают приходить. «Харрис, чем дольше мы здесь…»
  
  «Я понял», - говорю я Вив. Я смотрю на Барри. «А как насчет бумажных копий? Есть ли еще что-нибудь, что могло бы показать, что Пастернак работал с Венделлом? »
  
  Барри был слепым столько, сколько я его знаю. Он знает панику, когда слышит ее. «Я думаю, это файлы клиентов Пастернака…»
  
  В воздухе раздается громкий чириканье. Все трое вздрагивают от резкости звука.
  
  "Что, черт возьми?"
  
  "Пожарная тревога!" - кричит Вив.
  
  Даем ему несколько секунд, чтобы он отключился. Нет такой удачи.
  
  Мы с Вив снова переглянулись. Тревога продолжает кричать. Если Янош здесь, это отличный способ освободить здание.
  
  «Харрис, пожалуйста…» - умоляет она.
  
  Я качаю головой. Еще нет.
  
  «А у Пастернака до сих пор файлы в офисе?» Я кричу Барри сквозь шум.
  
  "Да почему?"
  
  Это все, что мне нужно. «Пойдем», - зову я Вив, приглашая ее выйти в коридор.
  
  "Ждать…!" - говорит Барри, вскакивая со своего места и идя следом за нами.
  
  «Продолжай», - говорю я Вив, которая стоит на несколько шагов впереди. меня. Если Барри не замешан, последнее, что я хочу сделать, это втянуть его в себя.
  
  Когда Барри выходит в коридор, я оглядываюсь, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Невысокий мужчина в костюме в тонкую полоску помогает ему выбраться наружу. Барри отталкивает его и бросается за нами. «Харрис, подожди!»
  
  Он быстрее, чем я думал.
  
  «Вот дерьмо», - кричит Вив, когда мы поворачиваем за угол. Пробираясь к лифту, мы видим, что это не просто учение.
  
  Все три двери лифта закрыты, но теперь хор из трех лифтовых тревог конкурирует с основной пожарной тревогой. Мужчина средних лет распахивает металлическую аварийную дверь на лестницу, и в холл плывет струйка темно-серого дыма. Об остальном нам говорит запах. Что-то определенно горит.
  
  Вив смотрит на меня через плечо. «Ты не думаешь, что Янош…»
  
  «Да ладно», - настаиваю я, пробегая мимо нее.
  
  Я бросаюсь к открытой двери лестницы - но вместо того, чтобы спускаться, я иду прямо вверх, к источнику дыма.
  
  "Что ты делаешь?" - кричит Вив.
  
  Она знает ответ. Я не уйду без записей Пастернака.
  
  «Харрис, я больше этим не занимаюсь ...»
  
  Пожилая женщина с крашеными волосами и очками для чтения на шее спускается по лестнице с четвертого этажа. Она не бежит. Все, что горит, больше дыма, чем угрозы.
  
  Я чувствую резкий рывок за рубашку.
  
  «Откуда вы знаете, что это не ловушка?» - спрашивает Вив.
  
  Я снова молчу, отстраняюсь от Вив и продолжаю вверх по лестнице. Мысль о том, что Пастернак работает против нас ... И поэтому его убили? Он уже был задействован? Каким бы ни был ответ, мне нужно знать.
  
  Подпрыгивая по лестнице по два за раз, я быстро достигаю вершины, где протискиваюсь между еще двумя лоббистами, когда они входят в подъезд.
  
  «Привет, Харрис», - кричит один из них с дружелюбным смехом. «Хочешь позавтракать?»
  
  Нереально. Даже в случае пожара лоббисты не могут не быть политическими.
  
  Извиваясь и сворачивая по коридору, я направляюсь к кабинету Пастернака и следую за дымом, который теперь представляет собой густое темное облако, заполняющее узкий коридор. Я моргаю так быстро, как могу, но глаза жгут. Тем не менее, я шел этим путем уже много лет. Я мог бы добраться сюда в кромешной тьме.
  
  Когда я делаю крутой поворот направо на последнем повороте, в воздухе трескается. Волна жара бьет меня по лицу - но не так сильно, как рука, которая протягивает мне руку и сжимает ее. Я почти не вижу его сквозь дым.
  
  «Неправильно», - настаивает низкий голос.
  
  Я дергаю рукой в ​​сторону, быстро освобождая себя. Мой кулак сжимается, я готов сделать первый удар.
  
  «Сэр, эта территория закрыта. Мне нужно, чтобы ты пробрался к лестнице, - говорит он, перекрикивая кричащую тревогу. На его груди золотисто-синий значок службы безопасности . Он просто охранник.
  
  «Сэр, вы слышали, что я сказал?»
  
  Я киваю, почти не обращая внимания. Я слишком занят, глядя через его плечо на источник огня. По коридору… через толстую дубовую дверь… Я знал это… Я знал это в тот момент, когда сработала сигнализация. Крошечная вспышка пламени изрыгается в воздухе, облизывая потолочную плитку в кабинете Пастернака. Его стол ... кожаное кресло ...президентские фотографии на стене - все в огне. Я не останавливаюсь. Если картотечный шкаф несгораемый, я все еще могу…
  
  «Сэр, вы должны выйти из здания», - настаивает охранник. «Мне нужно туда попасть!» - кричу я, пытаясь промчаться мимо него. "Сэр!" - кричит мужчина. Он протягивает руку, преграждая мне путь и тараня меня в грудь. У него на мне четыре дюйма и больше ста фунтов. Я не сдаюсь. И он тоже. Когда я отталкиваю его, он зажимает кожу сбоку на моей шее и безжалостно скручивает. Боль такая сильная, что я чуть не падаю на колени.
  
  «Сэр, вы меня слушаете ?!»
  
  «Т-файлы…»
  
  «Вы не можете войти туда, сэр. Разве ты не видишь, что происходит? »
  
  Громкий треск. Вверх по коридору дубовая дверь в кабинет Пастернака срывается с петель, открывая картотечные шкафы, идущие вдоль стены прямо за ней. Рядом стоят три высоких шкафа. Судя по всему, все они пожаробезопасны. Проблема в том, что у всех их ящики широко раскрыты.
  
  Бумаги внутри потрескивают и горят, обугленные до неузнаваемости. Каждые несколько секунд резкий хлопок отбрасывает несколько опаленных черных лоскутков, кружащихся в воздухе. Я едва могу дышать сквозь дым. Мир расплывается сквозь пламя. Все, что осталось, это пепел.
  
  «Они ушли, сэр», - говорит охранник. «А теперь, пожалуйста ... спускайтесь по лестнице».
  
  Я все еще не двигаюсь. Вдалеке я слышу приближающийся оркестр сирен. Едут машины скорой помощи и пожарные машины. Полиция не будет отставать.
  
  Охранник тянется меня развернуть. Вот тогда я чувствую мягкую руку на пояснице.
  
  «Мэм…» - начинает охранник.
  
  Позади меня Вив изучает горящие картотеки в кабинете Пастернака. Сирены медленно становятся громче.
  
  «Давай, - говорит она мне. Мое тело все еще в шоке, и когда я поворачиваюсь к ней лицом, она мгновенно читает это. Пастернак был моим наставником; Я знаю его с первых дней на Холме.
  
  «Может быть, это не то, что ты думаешь», - говорит она, таща меня обратно по коридору к лестнице.
  
  Слезы текут по моему лицу, и я говорю себе, что это из-за дыма. Вдали продолжают завывать сирены. Судя по звуку, они прямо возле здания. Резким рывком Вив утаскивает меня в темно-серый туман. Я пытаюсь бежать, но это уже слишком тяжело. Я не вижу. Мои ноги будто наполнены желе. Я больше не могу этого делать. Моя бега замедляется до неуклюжей ходьбы.
  
  "Что ты делаешь?" - спрашивает Вив.
  
  Я едва могу смотреть ей в глаза. «Прости, Вив…»
  
  "Какие? Теперь ты просто сдаешься? »
  
  «Я сказал, мне очень жаль».
  
  «Этого недостаточно! Вы думаете, что это снимает с вас чувство вины? Ты втянул меня в это, Харрис - ты и твой тупой браток, эгоизм-я-владелец-мир-так-давай поиграемся с ним! Ты причина, по которой я бегаю, спасая свою жизнь, и три дня ношу одно и то же нижнее белье, и плачу перед сном каждую ночь, гадая, будет ли этот психопат стоять надо мной, когда я открою глаза утром! Мне жаль, что ваш наставник обманул вас, и что ваше существование на Капитолийском холме - это все, что у вас есть, но у меня впереди целая жизнь, и я хочу ее вернуть! Теперь! Так что двигайте заднюю часть, и давайте убираться отсюда. Нам нужно выяснить, что, черт возьми, мы видели в этой подземной лаборатории, и прямо сейчас у нас назначена встреча с ученым, на которого вы меня опоздали! »
  
  Ошеломленный взрывом, я еле могу двигаться.
  
  «Ты действительно плакал до сна?» Я наконец спрашиваю.
  
  Вив бросает на меня темный взгляд, который дает мне ответ. Ее карие глаза светятся сквозь дым. "Нет."
  
  «Вив, ты же знаешь, я никогда не ...»
  
  «Я не хочу этого слышать».
  
  "Но я-"
  
  «Ты сделал это, Харрис. Вы сделали это, и дело сделано. Теперь ты собираешься исправить это или нет? "
  
  Снаружи здания кто-то выкрикивает инструкции по технике безопасности в мегафон. Полиция здесь. Если я хочу сдаться, это то место, где я могу это сделать.
  
  Вив идет по коридору. Я остаюсь на месте.
  
  «До свидания, Харрис», - кричит она. Слова жгут, когда она их произносит. Когда я впервые попросил ее о помощи, я пообещал ей, что она не пострадает. Точно так же, как я обещал Мэтью, что игра будет безобидным развлечением. И пообещал Пастернаку, когда я впервые встретил его, что буду самым честным человеком, которого он когда-либо нанял. Все эти слова… когда я изначально их произнес… Я имел в виду каждый слог - но без сомнения, эти слова всегда были для меня. Себя. Я, я, я. На Капитолийском холме легче всего заблудиться - прямо внутри собственного достоинства. Но пока я смотрю, как Вив исчезает в дыму, пора отвести взгляд от зеркала и, наконец, перефокусироваться.
  
  «Подожди», - кричу я, преследуя ее и ныряя в дым. «Это не лучший способ».
  
  Останавливая середину шага, она не улыбается и не упрощает ее. И она не должна.
  
  Семнадцатилетней девушке нужно относиться ко мне как к взрослой.
  
  63
  
  изображение
  
  H OW'S IT LOOK? - спросил Лоуэлл, когда его помощник вошел в его офис на четвертом этаже в главном здании юстиции на Пенсильвания-авеню.
  
  «Позвольте мне выразиться так», - начал Уильям, убирая растрепанные каштановые волосы с пухлого мальчишеского лица. «Нет ни Деда Мороза, ни пасхального кролика, ни чирлидера, которому ты нравился в старшей школе, твой 401K - туалетная бумага, ты не женился на королеве выпускного бала, твою дочь только что сбил настоящий подонок, и ты знаешь, что красивый вид на монумент Вашингтона? - спросил Уильям, указывая через плечо Лоуэлла на ближайшее окно. «Мы покрасим его в черный цвет и заменим на какое-нибудь современное искусство».
  
  «Вы сказали« современное искусство »?»
  
  «Без шуток, - сказал Уильям. «И это хорошие новости».
  
  "Это действительно так плохо?" - спросил Лоуэлл, указывая на красную папку с файлами в руках своего помощника. Перед офисом Лоуэлла и через соседний конференц-зал два администратора ответили на телефонные звонки и составили его расписание. Уильям же сидел прямо у двери Лоуэлла. По титулу он был «секретным лицом» Лоуэлла.помощник », что означало, что у него был доступ к секретным службам для решения самых важных профессиональных вопросов, а после трех лет работы с Лоуэллом - и личных.
  
  «По десятибалльной шкале это Уотергейт, - сказал Уильям.
  
  Лоуэлл заставил себя рассмеяться. Он пытался сохранить свет, но красная папка уже говорила ему, что становится только хуже. Красный означал ФБР.
  
  «Отпечатки пальцев принадлежат Роберту Франклину из Хобокена, штат Нью-Джерси, - начал Уильям, читая из папки.
  
  Лоуэлл скривился, гадая, не было ли имя Янош вымышленным. «Так у него есть запись?» он спросил.
  
  «Носири».
  
  «Тогда как у них были его отпечатки пальцев?»
  
  «Они получили их изнутри».
  
  «Я не понимаю».
  
  «Их штатное расписание. Персонал, - пояснил Уильям. «Судя по всему, этот парень устроился на работу несколько лет назад».
  
  "Ты шутишь, да?"
  
  «Носири. Он подал заявку ».
  
  «В ФБР?»
  
  «В ФБР», - подтвердил Уильям.
  
  «Так почему они не наняли его?»
  
  «Они не говорят. Это слишком высоко для меня. Но когда я попросил подсказку, мой приятель сказал, что они думают, что приложение кислое.
  
  «Они думали, что он пытается проникнуть? Самостоятельно или в качестве наемного стрелка? »
  
  "Это имеет значение?"
  
  "Мы должны вывести его из системы - посмотреть, не ..."
  
  «Что ты думаешь, я делаю последний час?»
  
  Лоуэлл снова ухмыльнулся, схватившись за подлокотники его кожаное кресло и борется, чтобы не встать. Они работали вместе достаточно долго, чтобы Уильям знал, что означает хватка. «Просто скажи мне, что ты нашел», - настаивал Лоуэлл.
  
  «Я проверил его через несколько наших зарубежных связей ... и, согласно их системе, отпечатки принадлежат кому-то по имени Мартин Янош, он же Янош Сас, он же ...».
  
  «Роберт Франклин», - сказал Лоуэлл.
  
  - И его звали Бинго. Одно и то же."
  
  «Так почему у них там его отпечатки?»
  
  «О, босс, это вишенка на вершине. Раньше он работал в Six.
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  «Мартин Янош - или как там его настоящее имя - раньше был МИ-6. Секретная разведывательная служба Великобритании ».
  
  Лоуэлл закрыл глаза, пытаясь вспомнить голос Яноша. Если он был британцем, акцент давно исчез. Или хорошо спрятанный.
  
  «Когда он присоединился к нам, он был еще совсем ребенком - только что закончил колледж», - добавил Уильям. «Судя по всему, у него была сестра, которая погибла в результате взрыва бомбы в машине. Это его достаточно взбесило. Они привели его как новобранца ».
  
  «Значит, никакого военного прошлого?»
  
  «Если есть, они не говорят».
  
  «Он не мог быть слишком высоко на тотемном столбе».
  
  «Просто аналитик из Управления перспективного планирования. Для меня это звучит так, как будто он смотрел на компьютер, скрепляя кучу бумаг вместе. Как бы то ни было, он провел там два года, а затем был уволен ».
  
  "По какой причине?"
  
  «Неповиновение, неожиданная неожиданность. Они дали ему работу; он отказался это сделать. Когда один из его начальников заявил об этом ему в лицо, спор стал немного жарким, из-за чегоПоинт молодой Янош взял ближайший степлер и стал его бить ».
  
  "Рано немного туго, не так ли?"
  
  «Всегда самые умные, - сказал Уильям. «Хотя мне кажется, что он изначально был пороховой бочкой. Когда он уходит, он уходит сам, находит работу по самой высокой цене… »
  
  «Теперь он снова в деле», - соглашается Лоуэлл. «Конечно, возможно», - сказал Уильям, когда его голос затих.
  
  "Какие?" - спросил Лоуэлл.
  
  «Ничего - это просто… после службы Ее Величества Янош ушел почти на пять лет, однажды он снова появится здесь, подаст заявление в ФБР под новым удостоверением личности, его отвергнут за попытку проникновения, затем он отступит в бездну, никогда быть услышанным снова - то есть до тех пор, пока несколько дней назад он, по-видимому, не использовал все свои усердно натренированные навыки, чтобы ... э-э ... разбить боковое стекло вашей машины ».
  
  Позволяя тишине воцариться, Уильям пристально посмотрел на своего босса. Лоуэлл посмотрел в ответ. Телефон на его столе начал звонить. Лоуэлл не поднял его. И чем дольше он изучал своего помощника, тем больше понимал, что это не аргумент. Это было предложение.
  
  «Сэр, если вам что-нибудь нужно, чтобы я ...»
  
  «Я ценю это, Уильям. Я действительно верю. Но прежде, чем я вас увлечу этим, давайте просто посмотрим, что еще мы сможем найти ».
  
  "Но я могу-"
  
  «Поверьте, вы бесценны для дела, Уильям, я этого не забуду. А теперь давай продолжим охоту ».
  
  «Совершенно верно, сэр», - сказал Уильям с ухмылкой. «Это то, над чем я работаю прямо сейчас».
  
  «Есть ли зацепки, о которых стоит поговорить?»
  
  «Всего один», - сказал Уильям, указывая вниз на папку, где сверху торчал факс от Сети по борьбе с финансовыми преступлениями. «Я проверил все личности Яноша через ребят из FinCEN. Они придумали офшорный аккаунт, который возвращается через Антигуа ».
  
  «Я думал, мы не сможем добраться до тех…»
  
  «Ага, ну, после событий 9-11 некоторые страны стали более сговорчивыми, чем другие, особенно когда вы говорите, что звоните из офиса генерального прокурора».
  
  Теперь ухмылялся Лоуэлл. «По их словам, на счету есть переводы на четыре миллиона долларов от некой группы под названием Wendell Group. Пока все, что мы знаем, это готовая компания с фиктивным советом директоров ».
  
  "Думаете, вы можете отследить право собственности?"
  
  «Это цель, - сказал Уильям. «Это займет некоторое время, чтобы заглянуть в нужные места, но я видел, как эти парни работают раньше… Если бы я назвал им вашу фамилию, они бы нашли сберегательный счет в двенадцать долларов, который ваша мама открыла для вас, когда вам было шесть лет. ”
  
  «Значит, мы в надежных руках?»
  
  «Позвольте мне сказать так, сэр: вы можете пойти купить кофе и немного печенья« Макдоналдленд ». К тому времени, когда ты вернешься, Венделл - или кто бы то ни было - уже будет сидеть тебе на коленях.
  
  «Я все еще ценю то, что вы делаете, - сказал Лоуэлл, пристально глядя на своего помощника. «Я в долгу перед тобой».
  
  «Вы не должны мне ни цента Канады», - сказал Уильям. «Все восходит к тому, чему вы меня научили в первый день: не связывайтесь с Министерством юстиции».
  
  64
  
  изображение
  
  T HIS IS IT? - спрашивает Вив, вытянув шею к небу и выходя из такси в центре Арлингтона, штат Вирджиния. «Я ожидал огромного научного комплекса».
  
  Впереди 12-этажное современное офисное здание возвышается над нами, когда сотни пассажиров выходят из близлежащей станции метро Ballston и снуют мимо окружающих кафе и модных закусочных, которые выглядят так же шумно, как и пригород. Здание не больше, чем другие вокруг него, но три слова, вырезанные на каменном фасаде цвета лосося, сразу выделяют его среди всего остального: Национальный научный фонд.
  
  Подойдя к главному входу, я открываю одну из тяжелых стеклянных дверей и в последний раз осматриваю улицу. Если бы Янош был здесь, он бы не пустил нас внутрь - но это не значит, что он не близко.
  
  «Доброе утро, дорогой, чем я могу помочь тебе сегодня?» - спрашивает женщина в зеленом свитере из-за круглой стойки администратора. Справа от нас сидит коренастый черный охранник, чей взгляд задерживается на нас на несколько секунд дольше.
  
  «Да… мы пришли к доктору Мински», - говорю я, пытаясь сосредоточиться на секретарше. «У нас назначена встреча. Конгрессмен Корделл… - добавляю я, используя имя босса Мэтью.
  
  «Хорошо», - говорит женщина, как будто она действительно рада за нас. "Удостоверения личности с фотографией, пожалуйста?"
  
  Вив бросает на меня взгляд. Мы стараемся избегать использования наших настоящих имен.
  
  «Не беспокойся, Тери, они со мной», - прерывает бодрый женский голос.
  
  Вернувшись к лифту, высокая женщина в дизайнерском костюме машет нам рукой, будто мы старые друзья.
  
  «Мэрилин Фрейтас - из кабинета директора», - объявляет она, качая мне руку и улыбаясь шоу-ухмылкой. Идентификационный значок на ее шее говорит мне, почему: директор по законодательным и общественным связям. Это не секретарь. Они уже вытаскивают большие пушки - и хотя я никогда в жизни не видел эту женщину, я знаю эту чечетку. Национальный научный фонд ежегодно получает от комитета по ассигнованиям более пяти миллиардов долларов. Если я приведу сюда одного из их присваивателей, они раскроют самую яркую красную ковровую дорожку, какую только смогут найти. Вот почему я использовал имя босса Мэтью вместо своего.
  
  «Так конгрессмен здесь?» - спрашивает она, все еще улыбаясь.
  
  Я оглядываюсь через стеклянную дверь. Она думает, что я ищу своего босса. Я на самом деле проверяю Яноша. «Он должен скоро присоединиться к нам, хотя он сказал, что мы должны начать без него», - объясняю я. "На всякий случай."
  
  Ее улыбка немного потускнела, но ненамного. Даже если она предпочла бы увидеть конгрессмена, она достаточно умна, чтобы понимать важность персонала. «Когда он сюда попадает, это хорошонами, - говорит она, ведя нас обратно к лифтам. «Да, кстати, - добавляет она, - добро пожаловать в NSF».
  
  Когда лифт поднимается на десятый этаж, мои мысли возвращаются к вчерашней поездке на лифте: клетка бьется о стены, когда вода лилась на наши покрытые грязью шлемы. Откинувшись на полированные латунные перила, я тонко улыбаюсь Вив. Она игнорирует это, не сводя глаз с красных цифровых цифр, обозначающих наше восхождение. Она перестала дружить. Она хочет уйти.
  
  «Насколько я понимаю, вы здесь, чтобы поговорить с доктором Мински о нейтрино», - говорит Мэрилин, надеясь продолжить разговор.
  
  Я киваю. Вив грызет. «Все говорили, что он эксперт», - говорит она, стараясь не выдавать это за вопрос.
  
  «О, он есть», - отвечает Мэрилин. «Вот где он и начал - субатомный. Даже его ранние работы по лептонам… конечно, сейчас они могут показаться базовыми, но тогда они устанавливали стандарты ».
  
  Мы оба кивают , как будто она говорит о телегид кроссворда.
  
  «Так он проводит свои исследования прямо здесь?» - добавляет Вив.
  
  Женщина издает смех, который обычно сопровождает похлопывание по голове. «Я уверена, что доктор Мински хотел бы вернуться в лабораторию», - объясняет она. «Но это больше не является частью должностной инструкции. Здесь нас в первую очередь заботит вопрос финансирования ».
  
  Это хорошее описание, но полное преуменьшение. Их волнует не только вопрос финансирования; они контролируют это. В прошлом году Национальный научный фонд профинансировал более двух тысяч исследований и исследовательских центров по всему миру. В результате они приложили руку только ко каждом крупном научном эксперименте в мире - от радиотелескопа, который может увидеть эволюцию Вселенной, до теории климата, которая поможет нам контролировать погоду. Если вы можете это пофантазировать, NSF рассмотрит возможность оказания ему финансовой поддержки.
  
  «И вот мы здесь», - объявляет Мэрилин, когда двери лифта открываются.
  
  Слева от нас серебряные буквы на стене гласили: Управление математических и физических наук. Вывеска такая большая, что для логотипа NSF почти нет места, но именно это и происходит, когда вы являетесь крупнейшим из одиннадцати подразделений NSF.
  
  Проведя нас мимо другой стойки регистрации и завернув за угол в зону отдыха, которая имеет все очарование приемной больницы, она не говорит ни слова. Слева и справа стены увешаны научными плакатами: на одной - ряд спутниковых тарелок, выстроенных в линию под радугой, на другой - снимок Галактики Вертушка, сделанный Национальной обсерваторией Китт-Пик. Оба предназначены для успокоения встревоженных посетителей. Ни один из них не делает особой работы.
  
  За моим плечом вдалеке открываются двери лифта. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто там. Если мы сможем найти в стране главного эксперта по нейтрино, то сможет и Янош. Вернувшись к лифту, в холл входит мужчина в толстых очках и помятом свитере. Судя по тому, как он одет, он всего лишь местный житель.
  
  Читая мое облегчение, Вив снова поворачивается к залу ожидания, окруженному полдюжиной закрытых дверей. Все они пронумерованы 1005. Тот, который находится прямо перед нами, имеет дополнительную метку .09. Только Национальный научный фонд присваивает комнатам десятичное обозначение.
  
  «Доктор Мински?» Мэрилин кричит, слегка постукивая и поворачивая ручку.
  
  Когда дверь медленно открывается, уважаемый пожилой мужчина с пухлыми щеками уже встал со своего места, пожимает мне руку и оглядывается через плечо. Он ищет Корделла.
  
  «Конгрессмен должен быть здесь в ближайшее время», - объясняет Мэрилин.
  
  «Он сказал, что мы должны начать без него», - добавляю я. «Идеальное… совершенство», - отвечает он, наконец смотря в глаза. Смотря на меня дымчато-серыми глазами, Мински слегка почесывает свою бороду, которая, как и его тонкие тонкие волосы, больше соли, чем перца. Я пытаюсь улыбнуться, но его взгляд продолжает устремляться на меня. Вот почему я ненавижу встречи с учеными. Социальные навыки всегда немного не в порядке.
  
  «Я никогда не встречал тебя раньше», - наконец выпаливает он.
  
  «Энди Дефресн», - говорю я, представляясь. "А это-"
  
  «Кэтрин», - говорит Вив, отказываясь от моей помощи.
  
  «Один из наших стажеров», - вмешиваюсь я, гарантируя, что он никогда не посмотрит на нее дважды.
  
  «Доктор. Арнольд Мински, - говорит он, пожимая руку Вив. «Моего кота звали Кэтрин».
  
  Вив кивает как можно вежливее, осматривая остальную часть своего офиса, пытаясь избежать дальнейшего разговора.
  
  У него есть мягкий диван, подходящий набор стульев и прекрасный вид на центр Арлингтона за стеклянными окнами, которые занимают всю правую часть его офиса. Вечно академический Мински идет прямо к своему столу, заваленному скрупулезными стопками бумаг, книг и журнальных статей. Как и в его работе, каждая молекула учтена. Когда я сажусь прямо напротив него, Вив скользит в кресло рядом с окном. У него идеальныйвид на оживленную улицу впереди. Она уже ищет Яноша.
  
  Я проверяю стены в поисках чего-нибудь еще, что могло бы мне прочитать. К моему удивлению, в отличие от обычного святилища эго DC, стены Мински не покрыты дипломами, фотографиями известных людей или даже единственной газетной вырезкой в ​​рамке. Здесь товар не такой. Он доказал, что принадлежит ему.
  
  Тем не менее, в каждой вселенной есть своя валюта. Стены по обе стороны письменного стола Мински от пола до потолка увешаны встроенными книжными шкафами, заполненными сотнями книг и академическими текстами. Все шипы изношены, и я быстро понимаю, в чем дело. В Конгрессе золотое кольцо - это слава и престиж. В науке это знания.
  
  «Кто это с тобой на фото?» - спрашивает Вив, указывая на изящную серебряную рамку Мински, стоящего рядом с пожилым мужчиной с вьющимися волосами и насмешливым выражением лица.
  
  «Мюррей Гелл-Манн, - говорит Мински. «Лауреат Нобелевской премии…»
  
  Я закатываю язык по щеке. Рост играет везде.
  
  «Так чем я могу вам помочь сегодня?» - спрашивает Минский.
  
  «На самом деле, - говорю я, - мы хотели задать вам несколько вопросов о нейтрино ...»
  
  65
  
  изображение
  
  Y OU SAW НИХ? - спросил Янош, держа в одной руке сотовый телефон, а другой сжимая руль черного седана. Утреннее движение было неплохим даже для Вашингтона, но в этот момент даже минутной задержки было достаточно, чтобы он разозлился. "Как они выглядели?" он потребовал.
  
  «Они потерялись», - сказал его соратник. «Харрис едва мог вынести приговор, а девушка…»
  
  «Вив».
  
  «Злая штучка. Вы могли видеть это в воздухе. Она была готова отрубить ему голову ».
  
  "Харрис сказал что-нибудь?"
  
  «Ничего такого, чего бы ты не знал».
  
  "Но они были там?" - спросил Янош.
  
  "Абсолютно. Даже пошли в офис босса - не то чтобы им это помогло », - сказал мужчина.
  
  «Так ты обо всем позаботился?»
  
  «Все, что ты просил».
  
  «И они этому поверили?»
  
  «Даже про Дину. В отличие от Пастернака, я довожу дело до конца ».
  
  «Ты настоящий герой», - криво сказал Янош.
  
  «Ага, ну… не забудьте сказать об этом своему боссу. Между займами, операциями и прочими долгами ...
  
  «Мне хорошо известно ваше финансовое положение. Вот почему-"
  
  «Не говорите, что дело в деньгах - к черту деньги; это больше, чем это. Они просили об этом. Они сделали. Оскорбления… пожатия плечами… Люди думают, что это остается незамеченным ».
  
  «Как я уже говорил, я полностью сочувствую. Именно поэтому я обратился к вам в первую очередь ».
  
  «Хорошо, потому что я не хотел, чтобы вы думали, что каждый лоббист работает ради денег. Это обидный стереотип ».
  
  Янош молчал. Во многих отношениях его коллега ничем не отличался от блестящего седана, которым он управлял, - чрезмерно разрекламированный и едва адекватный. Но, как он рассуждал, когда впервые выбрал машину, некоторые вещи необходимо вписать в Вашингтон. «Они сказали, куда собираются дальше?» - спросил Янош.
  
  «Нет, но у меня есть идея…»
  
  «Я тоже», - сказал Янош, резко свернув направо и въезжая в подземный гараж. «Рад вас видеть», - крикнул он, помахав охраннику возле стоянки для сотрудников. Охранник тепло улыбнулся в ответ.
  
  "Ты где я сказал?" - спросил его коллега по телефону.
  
  «Не волнуйся, где я», - парировал Янош. «Просто сосредоточьтесь на Харрисе. Если он перезвонит, нам нужно, чтобы вы держали глаза и уши широко открытыми ».
  
  «Я могу помочь тебе с ушами», - сказал Барри, его скрипучий голос разнесся по телефону. «Это глаза всегда были проблемой».
  
  66
  
  изображение
  
  N OW, ЧТО ЭТО снова? » - спрашивает доктор Мински, разгибая скрепку и слегка постукивая ею по краю стола.
  
  «Просто фон», - говорю я, надеясь, что обсуждение будет продолжено. «У нас есть этот проект, над которым мы работаем ...»
  
  «Новый нейтринный эксперимент?» Мински перебивает, явно взволнованный. Это все еще его домашняя проблема, поэтому, если есть какие-то новые данные, он хочет сначала поиграть с игрушками.
  
  «Нам действительно не следует говорить», - отвечаю я. «Они все еще находятся на начальной стадии».
  
  "Но если они ..."
  
  «На самом деле это кто-то друг конгрессмена», - прерываю я. «Это не для общественного потребления».
  
  У этого человека две докторские степени. Он понимает намек. Конгрессмены каждый день делают одолжения друзьям. Вот почему настоящие новости о Капитолийском холме никогда не появляются в газетах. Если Мински хочет от нас еще одолжения, он знает, что должен нам с этим помочь.
  
  «Итак, нейтрино, а?» - наконец спрашивает он.
  
  Я улыбаюсь. То же самое и с Вив - но когда она слегка повернула голову, глядя в окно, я могу сказать, что она все ещеищет Яноша. Мы не сможем обогнать его без форы.
  
  «Позвольте мне сделать это вот так, - говорит Мински, быстро переходя в режим профессора. Он поднимает отогнутую скрепку вверх, как крошечный указатель, затем движется вниз от потолка к полу. «Пока мы сидим здесь, пятьдесят миллиардов - не миллион - пятьдесят миллиардов нейтрино летят от Солнца через ваш череп, вниз по вашему телу, через подушечки ваших ног и вниз через девять этажей под нами. Но они не остановятся на достигнутом - они будут продолжать проходить мимо бетонного фундамента здания, прямо через ядро ​​Земли, через Китай и обратно к Млечному Пути. Вы думаете, что просто сидите здесь со мной, но сейчас вас бомбят. Пятьдесят миллиардов нейтрино. Каждую секунду. Мы живем в их море ».
  
  «Но похожи ли они на протоны? Электроны? Кто они такие?"
  
  Он смотрит вниз, стараясь не скривиться. Для образованного человека нет ничего хуже обывателя. «В субатомном мире есть три вида частиц, обладающих массой. Первыми и самыми тяжелыми являются кварки, из которых состоят протоны и нейтроны. Затем есть электроны и их родственники, которые еще легче. И, наконец, нейтрино, которые настолько невероятно легкие, что все еще есть некоторые сомневающиеся, которые утверждают, что у них вообще нет массы ».
  
  Я киваю, но он знает, что я все еще потеряна.
  
  «Вот в чем смысл», - добавляет он. «Вы можете вычислить массу всего, что видите в телескоп, но если сложить всю эту массу, это все равно будет всего лишь десятью процентами от того, что составляет Вселенную. Остается девяносто процентов неучтенных. Так где же недостающие девяносто процентов? Как физики десятилетиями спрашивали: где недостающая масса Вселенной? »
  
  «Нейтрино?» - шепчет Вив, привыкшая быть студенткой.
  
  «Нейтрино», - говорит Мински, указывая в ее сторону скрепкой. «Конечно, это, вероятно, не полные девяносто процентов, но часть их… они являются ведущим кандидатом».
  
  «Итак, если кто-то изучает нейтрино, они пытаются…»
  
  «… Откройте величайший сундук с сокровищами», - говорит Мински. «Нейтрино, в которых мы сейчас плаваем, образовались в результате Большого взрыва, в сверхновых звездах и даже во время синтеза в самом сердце Солнца. Есть идеи, что общего у этих трех вещей? "
  
  «Большие взрывы?»
  
  «Творение», - настаивает он. «Вот почему физики пытаются их разгадать, и вот почему они дали Нобелевскую премию Дэвису и Кошибе несколько лет назад. Разблокируйте нейтрино, и вы потенциально откроете природу материи и эволюцию Вселенной ».
  
  Это хороший ответ, но он не приближает меня к моему настоящему вопросу. Пора говорить прямо. «Могут ли они быть использованы для создания оружия?»
  
  Вив смотрит в сторону от окна; Мински слегка наклоняет голову, разглядывая меня глазами своего ученого. Я могу сидеть перед гением, но не нужно знать, что что-то происходит.
  
  «Зачем кому-то использовать это как оружие?» он спрашивает.
  
  «Я не говорю, что они… мы просто… мы хотим знать, могут ли они».
  
  Мински роняет скрепку и кладет ладони на стол. «Для какого именно проекта это снова, мистер Дефресн?»
  
  «Может, мне стоит оставить это конгрессмену», - говорю я, пытаясь разрядить напряжение. Все, что он делает, это укорачивает предохранитель.
  
  «Может быть, было бы лучше, если бы вы показали мне реальное предложение по проекту», - говорит Мински.
  
  «Я бы хотел, но сейчас это конфиденциально».
  
  "Конфиденциально?"
  
  "Да сэр."
  
  Запал на последних волосках. Минский не двигается.
  
  «Слушай, могу я быть с тобой честен?» Я спрашиваю.
  
  «Какая оригинальная идея».
  
  Он использует сарказм как мысленный толчок. Я нарочно поворачиваюсь на стуле и притворяюсь, что у него все под контролем. Веревка-допинг. Он может быть со мной лет двадцать, но я играл в эту игру с лучшими манипуляторами мира. Мински просто тот, кто получил пятерку по естествознанию.
  
  «Хорошо», - начинаю я. «Четыре дня назад в наш офис поступило предварительное предложение по созданию ультрасовременной установки для исследования нейтрино. Он был доставлен конгрессмену по его домашнему адресу ». Мински берет скрепку, думая, что достает изнутри.
  
  «Кто сделал предложение? Правительство или военные? » он спрашивает.
  
  "Что заставляет тебя говорить это?"
  
  «Никто другой не может себе этого позволить. Вы хоть представляете, сколько стоят эти вещи? Частные компании не могут справиться с такой нагрузкой ».
  
  Мы с Вив обмениваемся взглядами, снова переосмысливая Венделла или кого бы то ни было на самом деле.
  
  «Что вы можете рассказать мне о проекте?» - спрашивает Минский.
  
  «По их словам, это чисто для исследовательских целей, но когда кто-то строит новую лабораторию на полторы мили под землей, это, как правило, привлекает внимание людей. Из-за вовлеченных сторон мы хотим быть уверены, что через десять лет это больше не повторится.преследуют нас. Вот почему нам нужно знать, в худшем случае, какой потенциальный ущерб они могут нанести? »
  
  «Значит, они идут со старой шахтой, а?» - спрашивает Минский.
  
  Он не выглядит удивленным. "Как ты узнал?" Я отвечаю.
  
  «Это единственный способ сделать это. Лаборатория Камиока в Японии находится в старом цинковом руднике ... Садбери, Онтарио, находится на медном руднике ... Знаете, сколько стоит вырыть такую ​​глубокую яму? А затем проверить всю структурную опору? Если вы не используете старую шахту, вы добавите проекту от двух до десяти лет плюс миллиарды долларов ».
  
  «Но почему ты вообще должен быть там внизу?» - спрашивает Вив.
  
  Мински выглядит почти раздраженным этим вопросом. «Это единственный способ защитить эксперименты от космических лучей».
  
  "Космические лучи?" - скептически спрашиваю.
  
  «Они постоянно бомбардируют землю».
  
  «Космические лучи есть?»
  
  «Я понимаю, что это должно звучать немного по-научному, - говорит Мински, - но подумайте об этом так: когда вы летите от одного берега к другому на самолете, это эквивалент одного-двух рентгеновских снимков грудной клетки. Вот почему авиакомпании регулярно проверяют бортпроводников на предмет беременности. Сейчас мы купаемся во всевозможных частицах. Так зачем ставить науку в подполье? Без фонового шума. Здесь циферблат ваших наручных часов выделяет радий - даже с лучшим свинцовым экраном повсюду есть помехи. Это похоже на попытку сделать операцию на открытом сердце во время землетрясения. Внизу под поверхностью земли весь радиоактивный шум не слышен, поэтому это одно из немногих мест, где можно обнаружить нейтрино ».
  
  «Итак, тот факт, что лаборатория находится под землей…»
  
  «… В значительной степени необходимость», - говорит Мински. «Это единственное место, где можно это осуществить. Без шахты нет проекта ».
  
  «Местоположение, местоположение, местоположение», - бормочет Вив, глядя в мою сторону. Впервые за три дня все, наконец, обретает смысл. Все это время мы думали, что они хотели, чтобы шахта скрыла проект, но на самом деле им нужна шахта, чтобы запустить проект. Вот почему им нужен был Мэтью, чтобы подставить мину в счет. Без шахты у них ничего нет.
  
  «Конечно, действительно важно то, что они там делают, - отмечает Мински. "У вас есть схема?"
  
  «Я… это просто… это с Конгрессменом», - говорю я, нюхая начало. «Но я помню большую часть этого - там была эта огромная металлическая сфера, наполненная этими штуками, называемыми фотоумножителями…»
  
  «Детектор нейтрино», - говорит Мински. «Вы наполняете резервуар тяжелой водой, чтобы остановить - и, следовательно, обнаружить - нейтрино. Проблема в том, что когда нейтрино летают и взаимодействуют с другими частицами, они фактически меняют одну идентичность на другую, создавая разные «ароматы» нейтрино. Это похоже на роман Джекилла-Хайда. Вот почему их так трудно обнаружить ».
  
  «Значит, трубы предназначены только для наблюдения?»
  
  «Думайте об этом как о большом закрытом микроскопе. Это дорогое занятие. В мире существует всего несколько штук ».
  
  «А что насчет магнита?»
  
  "Какой магнит?"
  
  «Там был этот узкий коридор с огромным магнитом и эти длинные металлические трубы, которые тянулись по всей длине комнаты».
  
  «У них там был ускоритель?» - недоуменно спрашивает Минский.
  
  «Понятия не имею - единственным другим предметом был этот большой ящик с надписью« Вольфрам ». ”
  
  «Вольфрамовый блок. Это определенно звучит как ускоритель, но… - он прерывает себя, необычно замолкая.
  
  "Какие? Что случилось?"
  
  «Ничего, просто, если у вас есть детектор, у вас обычно нет ускорителя. Шум от одного ... он мешал бы другому ".
  
  "Вы уверены?"
  
  «Что касается нейтрино… это такая развивающаяся область… никто ни в чем не уверен. Но до сих пор вы либо изучаете существование нейтрино, либо изучаете их движение ».
  
  «Так что же произойдет, если соединить детектор и ускоритель?»
  
  «Не знаю, - говорит Мински. «Я никогда не слышал, чтобы кто-то этим занимался».
  
  «Но если они это сделали… каково потенциальное применение?»
  
  «Интеллектуально или…»
  
  «Зачем это нужно правительству или военным?» - спрашивает Вив, переходя к сути. Иногда, чтобы избавиться от чепухи, нужен ребенок. Мински нисколько не сбит с толку. Он знает, что происходит, когда правительство впивается в науку гвоздями.
  
  «Конечно, есть несколько потенциальных защитных приложений, - начинает он. «Для этого не требуется ускоритель, но если вы хотите знать, есть ли у конкретной страны ядерное оружие, вы можете пролететь над страной на дроне, получить пробу воздуха, а затем использовать« тишину »шахты для измерения радиоактивность в пробе воздуха ».
  
  Это прекрасная теория, но если бы все было так просто, Венделл - или кто бы то ни было - просто запросил бы шахту у подкомитета Защиты. Пытаясь прокрасться через Мэтью и подкомитет по внутренним делам, они играют грязно - а это значит, что они заполучили то, чего не хотят публиковать.
  
  «А как насчет оружия… или зарабатывания денег?» Я спрашиваю.
  
  Задумавшись, Мински проворачивает кончик скрепки через край бороды. «Оружие, конечно, возможно ... но то, что вы сказали о зарабатывании денег ... вы имеете в виду буквально или фигурально?»
  
  "Скажи еще раз?"
  
  «Это восходит к природе нейтрино. Нельзя просто увидеть нейтрино, как электрон. Под микроскопом это не видно - это как привидение. Единственный способ увидеть их - это наблюдать за их взаимодействием с другими атомными частицами. Например, когда нейтрино попадает в ядро ​​атома, оно генерирует определенный тип излучения, как оптический звуковой удар. Все, что мы видим, - это бум, который говорит нам о том, что нейтрино как раз там было ».
  
  «Итак, вы измеряете реакцию, когда эти две вещи сталкиваются», - говорит Вив.
  
  «Точно - трудность в том, что когда нейтрино попадает в тебя, оно меняет и тебя. Некоторые говорят, что это потому, что нейтрино постоянно меняют личности. Другие предполагают, что при столкновении изменяется атом. Никто не знает ответа - по крайней мере, пока ».
  
  «Какое это имеет отношение к зарабатыванию денег?» Я спрашиваю.
  
  К нашему удивлению, Мински усмехается. Его соленая борода двигается вместе с движением. «Вы когда-нибудь слышали о трансмутации?»
  
  Мы с Вив почти не двигаемся.
  
  «Как царь Мидас?» Я спрашиваю.
  
  «Мидас… Все всегда говорят« Мидас », - смеется Мински. «Разве вы не любите, когда фантастика - это первый шаг науки?»
  
  «Значит, вы можете использовать нейтрино в алхимии?» Я спрашиваю.
  
  «Алхимия?» Минский отвечает. «Алхимия - это средневековая философия. Трансмутация - это наука - превращение одного элемента в другой посредством субатомной реакции ».
  
  «Я не понимаю. Как нейтрино…? »
  
  "Передумать. Джекил и Хайд. Нейтрино начинаются как один аромат, а затем переходят в другой. Вот почему они рассказывают нам о природе материи. Вот… - добавляет он, открывая левый верхний ящик своего стола. Некоторое время он роется, затем захлопывает дверцу и открывает ящик под ней. «Хорошо, вот…»
  
  Вытащив ламинированный лист бумаги, он шлепает его по столу, открывая сетку знакомых квадратных ящиков. Таблица Менделеева. «Я полагаю, вы видели это раньше», - говорит он, указывая на пронумерованные элементы. «Один - водород; два - гелий; три - литий… »
  
  «Таблица Менделеева. Я знаю, как это работает, - настаиваю я.
  
  "О, да?" Он снова смотрит вниз, пряча улыбку. «Найдите хлор», - наконец добавляет он.
  
  Мы с Вив наклоняемся вперед на своих местах, исследуя карту. Вив ближе к десятому классу естественных наук. Она тычет пальцем в буквы Cl. Хлор.
  
  изображение
  
  «Атомный номер семнадцать», - говорит Мински. «Атомный вес 35,453 (2)… неметаллическая классификация…желтовато-зеленый цвет… галогенная группа. Вы ведь слышали об этом?
  
  "Конечно."
  
  «Ну, много лет назад в одном из первых детекторов нейтрино они заполнили им резервуар на сто тысяч галлонов. Запах был ужасный ».
  
  «Как химчистка», - говорит Вив.
  
  «Совершенно верно, - говорит приятно удивленный Мински. «Теперь помните, вы видите нейтрино только тогда, когда они сталкиваются с другими атомами - это волшебный момент. Поэтому, когда нейтрино влетели в атом хлора, физики внезапно начали находить… - Мински указывает на периодическую таблицу, прижимая скрепку к коробке рядом с хлором. Атомный номер восемнадцать.
  
  изображение
  
  «Аргон», - говорит Вив.
  
  «Аргон», - повторяет он. «Атомный символ Ar. С семнадцати до восемнадцати. Еще один протон. Один квадрат справа от таблицы Менделеева ».
  
  «Подождите, значит, вы говорите, когда нейтрино столкнулось с атомами хлора, все они превратились в аргон?» Я спрашиваю.
  
  "Все? Нам должно быть так повезло… Нет, нет, нет - это был один маленький атом аргона. Один. Каждые четыре дня. Это удивительный момент - и совершенно случайный, дай бог хаоса. Нейтрино попадает, и тут же семнадцать превращаются в восемнадцать ... Джекил становится Хайдом ».
  
  «И это происходит прямо сейчас в воздухе вокруг нас?" - спрашивает Вив. «Я имею в виду, разве вы не говорили, что нейтрино повсюду?»
  
  «Невозможно было увидеть реакцию при всех нынешних помехах. Но когда он изолирован в ускорителе ... и ускоритель защищен достаточно глубоко под землей ... и вы точно наводите пучок нейтрино ... ну, пока никто не приближается, но подумайте, что бы произошло, если бы вы могли его контролировать. Вы выбираете элемент, с которым хотите работать; вы толкаете его на один квадрат вправо в таблице Менделеева. Если бы ты мог это сделать ...
  
  У меня скручивает живот. «… Свинец можно превратить в золото».
  
  Мински качает головой - а потом снова начинает смеяться. "Золото?" он спрашивает. «Зачем тебе вообще делать золото?»
  
  «Я думал, Мидас…»
  
  «Мидас - детская сказка. Подумайте о реальности. Золото чего стоит? Триста… четыреста долларов за унцию? Иди купи колье и браслет с подвесками, я уверен, это будет очень красиво - красиво и недальновидно ».
  
  "Я не уверен, что ..."
  
  «Забудьте о мифологии. Если бы у вас действительно была способность трансмутировать, вы были бы дураком, создавая золото. В современном мире есть гораздо более ценные элементы. Например… »Минский снова вонзает скрепку в таблицу Менделеева. Атомный символ Np.
  
  изображение
  
  «Это ведь не азот?» Я спрашиваю.
  
  «Нептуний».
  
  "Нептуний?"
  
  «Названа в честь планеты Нептун», - объясняет Мински, навсегда учитель.
  
  "Что это?" - спрашиваю я, перебивая его.
  
  «А, но вы упускаете суть», - говорит Мински. «Проблема не в том, что это? Проблема в том, что это могло быть… ». Сделав последний удар, Мински перемещает скрепку к ближайшему элементу справа.
  
  изображение
  
  «Пу?»
  
  «Плутоний», - говорит Мински, уже давно не смеясь. «В современном мире это, пожалуй, самый ценный элемент диаграммы». Он смотрит на нас, чтобы убедиться, что мы поняли. «Передай привет новому прикосновению Мидаса».
  
  67
  
  изображение
  
  S CRUBBING РУКИ в четвертом этаже уборную, Лоуэлл смотрел по диагонали вниз на первой странице Washington Post разделе Стиль , который лежал плоско по кафельном полу и выглянул со стороны ближайшего ларька. В этом не было ничего нового - каждое утро неизвестный сотрудник начинал день с раздела «Стиль», а затем оставлял его, чтобы все могли поделиться.
  
  Для Лоуэлла, который обычно ничего не читает, кроме газетных вырезок, подготовленных его сотрудниками, это был ритуал, который натыкается на тонкую грань, отделяющую удобство от плохой гигиены. Вот почему, даже несмотря на то, что бумага была там, он так и не потянулся за ней. Ни разу. Он знал, что делают другие, когда читали это. И где были их руки. Он давно решил , что это отвратительно .
  
  Конечно, некоторые вещи имели приоритет. Как проверяя сообщение позорной колонки сплетен «s, надежный источник, чтобы убедиться , что его имя не было в нем. Он хотел посмотреть сегодня утром, но время ушло от него. Прошло всего три дня с тех пор, как он в последний раз видел Харриса. В ту ночь он насчитал в ресторане как минимум четырех репортеров.Пока все было тихо, но любой из них мог поспорить о встрече между ним и Харрисом. Одно только это стоило взглянуть.
  
  Прикрепив кончиком ботинка верхний угол бумаги, Лоуэлл вытащил лист из-под прилавка. Задняя страница была влажной, от чего она слегка прилипала, когда он пытался тянуть ее к себе. Лоуэлл старался не думать об этом, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы одной стороной ноги открыть первую страницу. Но как только он толкнул ногу внутрь, дверь в ванную распахнулась и врезалась в стену. Лоуэлл обернулся, притворившись занятым сушилкой для рук. Позади него влетел его помощник, едва отдышавшись.
  
  «Уильям, что ...?»
  
  «Тебе нужно это прочитать», - настаивал он, проталкивая красную папку с файлами Лоуэллу.
  
  Внимательно наблюдая за своим помощником, Лоуэлл вытер руки о брюки, взял папку и открыл ее. Чтобы отсканировать официальный титульный лист, потребовалось время. Глаза Лоуэлла расширились - и через тридцать секунд колонка сплетен перестала иметь значение.
  
  68
  
  изображение
  
  H OLD ON,» Я SAY . «Вы говорите мне, что люди могут разбить несколько нейтрино о некоторых…»
  
  «Нептуниум…» - говорит Мински.
  
  «… Нептуний, и вдруг создать партию плутония?»
  
  «Я не говорю, что они сделали это - по крайней мере, пока - но я не удивлюсь, если кто-то будет работать в этом направлении… по крайней мере, на бумаге».
  
  Он говорит со спокойствием человека, который думает, что это все еще теория. Мы с Вив лучше знаем. Мы видели это своими глазами. Сфера… ускоритель… даже тетрахлорэтилен… Это то, что Венделл строит там, - вот почему они хотели, чтобы это было так тихо. Если станет известно, что они пытались создать плутоний… он никак не выдержит этого процесса.
  
  «Но никто пока не может этого сделать, верно?» - спрашивает Вив, пытаясь убедить себя. "Это невозможно…"
  
  «Не говори так в этих залах», - поддразнивает Мински. «Теоретически все возможно».
  
  «Забудь, возможно ли это», - говорю я. «Предполагая, что вымог бы это сделать, насколько возможно это осуществить? Доступен ли нептуний или его так же трудно найти? »
  
  «Это жизненно важный вопрос», - говорит Мински, удостоив меня рыцарства своей скрепкой. «По большей части это редкоземельный металл, но нептуний-237 является побочным продуктом ядерных реакторов. Здесь, в США, поскольку мы не перерабатываем отработавшее ядерное топливо, его трудно достать. Но в Европе и Азии они перерабатывают огромные объемы ».
  
  "А это плохо?" - спрашивает Вив.
  
  «Нет, что плохо, так это то, что глобальный мониторинг нептуния начался только в 1999 году. Это оставляет неучтенными десятилетия нептуниума. Кто знает, что произошло за те годы? Теперь это может быть у любого ».
  
  "Так это там?"
  
  «Совершенно верно, - говорит Мински. «Если вы знаете, где искать, вы обнаружите, что есть много неучтенного нептуния, который можно добыть».
  
  Когда наступили последствия, я корчился на сиденье, вытирая потные руки о края подушки сиденья. Несколько минут назад я притворялся, что мне неудобно. Я больше не притворяюсь. Какой бы ветвью правительства ни была на самом деле Wendell Mining, новости не будут хорошими.
  
  «Могу я просто задать один вопрос?» - говорит Вив. «Я слышал, что вы сказали - я знаю, что это возможно, и я понимаю, что вы можете получить нептуний, - но на секунду мы можем просто поговорить о вероятности? Я имею в виду, изучение нейтрино - это небольшая область, верно? Может быть только горстка людей, которые даже способны собрать что-то подобное вместе ... Так что, когда вы сложите все это и оглянетесь вокруг нейтринного сообщества, не ... разве вы не знали бы, если бы что-то подобное происходило? на?"
  
  Минский снова почесывает бороду. Его социальные навыки слишком слабы, чтобы понимать панику Вив, но он понимаетвопрос. «Вы когда-нибудь слышали о докторе Джеймсе А. Йорке?» - наконец спрашивает он. Мы оба качаем головами. Я едва могу сидеть на месте. «Он отец теории хаоса - даже придумал этот термин», - продолжает Мински. «Вы слышали метафору, верно? - что хлопающая крыльями бабочка в Гонконге может вызвать ураган во Флориде? По словам Йорка, это означает, что если есть хотя бы одна бабочка, о которой вы не знаете, невозможно предсказать погоду на долгосрочной основе. Одна крошечная бабочка. И, как говорит мужчина, всегда будет одна бабочка ».
  
  Слова сталкиваются, как мешок дверных ручек. Я уговорил Мэтью взмахнуть крыльями… и теперь мы с Вив несемся сквозь ураган.
  
  «Это большой мир», - добавляет Мински, оставаясь с Вив. «Я не могу объяснить всех в моей области. В этом есть смысл, мисс… извините, как вас снова звали?
  
  «Мы должны идти», - говорю я, вскакивая на ноги.
  
  «Я думал, конгрессмен уже едет?» - спрашивает Мински, когда мы идем к двери.
  
  «У нас уже есть то, что нам нужно».
  
  «Но брифинг…»
  
  Это действительно потрясающе. Мы просто сбросили плохо скрываемые намеки на правительственный проект, который может создать плутоний, а он все еще беспокоится о личном времени. Боже, что не так с этим городом? «Я обязательно расскажу ему, как ты мне помог», - добавляю я, распахивая дверь и приглашая Вив выйти.
  
  «Пожалуйста, пришлите ему все самое лучшее», - кричит Мински.
  
  Он говорит что-то еще, но мы уже поднимаемся по коридору, бежим к лифтам.
  
  «Так куда мы идем?» - спрашивает Вив.
  
  Единственное место, куда Янош думает, мы никогда не пойдем. «Капитолий».
  
  69
  
  изображение
  
  Я НЕ ПОНИМАЮ , - сказал Уильям, спускаясь по круговой лестнице. «Куда мы идем?»
  
  "Где ты думаешь?" - спросил Лоуэлл, проводя их мимо указателя на первый этаж в сторону подвала.
  
  «Нет, я имею в виду за гаражом. Куда мы пойдем после этого? Разве мы не должны кому-нибудь рассказать? »
  
  «Что им сказать? Что мы знаем, кому на самом деле принадлежит Венделл? Что они не те, о которых говорят? Конечно, они связаны с Яношом, но пока мы не получим остальное, это не принесет нам никакой пользы. Нечего сказать ».
  
  "Так, где это оставляет нас?"
  
  «Не мы», - сказал Лоуэлл. "Мне." Спрыгнув с последних ступенек и распахнув дверь в подвал, Лоуэлл врезался в гараж. Ему не нужно было далеко уходить. Заместитель генерального прокурора получает место прямо напротив. Если бы он захотел, он мог бы оказаться в своей машине в течение четырех секунд. Но он все еще остановился, пытаясь убедиться, что Янош не ждет его.
  
  Серебристая «Ауди» была пуста.
  
  Одним нажатием кнопки Лоуэлл отпер машину и скользнул внутрь.
  
  "Что ты делаешь?" - спросил Уильям, когда Лоуэлл попытался закрыть водительскую дверь.
  
  «Я собираюсь увидеться с другом», - сказал Лоуэлл, заводя двигатель.
  
  Это не было ложью. Он знал Харриса более десяти лет - с тех пор, как они оба работали в офисе сенатора Стивенса. Именно поэтому Янош пришел к нему в первую очередь.
  
  Он уже опробовал Харриса на работе, дома и на обоих своих мобильных телефонах. Если бы Харрис скрывался, он мог быть только в одном месте - в одном месте, которое он знал лучше всего. И прямо сейчас найти Харриса было единственным способом узнать оставшуюся часть истории.
  
  «Почему бы тебе хотя бы не взять с собой резервную копию?» - спросил Уильям.
  
  "За что? Чтобы они могли допросить моего друга? Поверьте, я знаю, как думает Харрис. Мы хотим, чтобы он говорил, а не паниковал ».
  
  «Но, сэр ...»
  
  «До свидания, Уильям». Резким рывком Лоуэлл захлопнул дверь и нажал на газ. Автомобиль отклеился от пятна. Отказываясь обдумывать это, Лоуэлл напомнил себе, с кем имеет дело. Если он появится с вооруженными агентами в Капитолии - даже забыв о той сцене, в которой это будет, - Харрис ни за что не пойдет на это.
  
  Включив радио, Лоуэлл погрузился в мысленный массаж разговорного радио. Его бабушка любила разговорное радио, и по сей день Лоуэлл все еще использует его, чтобы, по словам бабушки, уловить его спокойствие . Когда машина была заполнена главными новостями, Лоуэлл наконецдыхание. На целую минуту он забыл о Харрисе, Венделле и остальном хаосе, кружащемся в его голове. Но в результате он пропустил черный седан, который тянулся в нескольких сотнях футов позади него, когда он выезжал из гаража на дневной свет.
  
  70
  
  изображение
  
  T РУСТ ME , я знаю , как считает Харрис. Мы хотим, чтобы он говорил, а не паниковал ».
  
  «Но, сэр ...»
  
  «До свидания, Уильям».
  
  Спрятавшись среди рядов машин и скрытый всего лишь ближайшим местом для парковки, Янош наблюдал за происходящим с переднего сиденья своего черного седана. Морщинка на лбу Лоуэлла… отчаяние на его лице… даже наклон плеч его ассистента. Лоуэлл попросил Уильяма молчать, но тот все еще протестовал. Янош прищурился, внимательно глядя на сутулые плечи Уильяма. С такого расстояния было трудно читать. Складки на его белой мятой пуговице свидетельствовали о том, что он все еще дважды надевал рубашку, чтобы сэкономить деньги. Но его новенький пояс… Гуччи… Его купили мама и папа. У ребенка нет денег, а это значит, что он будет следовать указаниям своего босса.
  
  «Я сказал вам, что Лоуэлл не будет сидеть на месте… он не будет сосредотачиваться ни на ком, кроме себя», - сказал Барри по мобильному телефону.
  
  - Тихо, - предупредил Янош. Он не любил разговаривать сБарри - паранойя всегда была слишком сильной, даже если это была идеальная кнопка для нажатия. Тем не менее, он должен был признать, что насчет Лоуэлла Барри был прав.
  
  Вдалеке Лоуэлл захлопнул дверцу машины. Его покрышки завыли, когда он выехал со своего места для парковки. На несколько секунд Уильям задержался, вытянув шею, глядя, как его босс исчезает ... затем, наконец, направился обратно к лестнице.
  
  Повернув запястье, Янош повернул ключ в замке зажигания. Седан кашлянул, проснувшись, но Янош быстро посмотрел вниз и положил ладонь на приборную панель. «Типично, - подумал он. Плохой холостой ход. Кулачку нужно было больше поднять.
  
  «Тебе следовало позвать меня раньше, - сказал Барри ему на ухо. «Если бы вы пришли ко мне до того, как поехали к Пастернаку…»
  
  «Если бы не Пастернак, Харрис никогда бы не участвовал в игре».
  
  "Это не правда. Он более измучен, чем вы думаете. Он просто хочет, чтобы вы подумали ...
  
  «Продолжай верить в это», - сказал Янош, давая Лоуэллу достаточно уверенности. Когда серебристая «Ауди» свернула за угол, Янош нажал на педаль газа и медленно двинулся за ним.
  
  «Есть идеи, куда он направляется?» - спросил Барри.
  
  «Еще нет», - сказал Янош, покидая стоянку и свернув на улицу. Прямо перед ним был классический оранжевый Жук. На четыре машины впереди Audi Лоуэлла въезжала в движение и выезжала из него. И примерно в миле от них, в конце Пенсильванской авеню, купол Капитолия сводился к небу.
  
  «Я бы не стал беспокоиться об этом», - сказал он Барри. «Он не уйдет очень далеко».
  
  71
  
  изображение
  
  N EXT GROUP, ПОЖАЛУЙСТА ! Следующая группа! » - кричит полицейский Капитолия, указывая нам на вход для посетителей на западном фасаде Капитолия. Идя за группой из двадцати человек старшеклассников, вооруженных бейсболками « Будущий президент» , Вив и я держим головы опущенными и наши правительственные удостоверения личности спрятаны под рубашками. В среднем западный фронт обслуживает четыре миллиона посетителей в год, что делает его постоянным скоплением туристов с картами и фотоаппаратами. В большинстве случаев сотрудники избегают этого любой ценой. Именно поэтому мы здесь.
  
  Когда группа проталкивается внутрь, мне еще раз напоминают, что Капитолий - единственное здание в мире без задней части - и западный фасад (с видом на торговый центр), и восточный фасад (с видом на Верховный суд) претендуют на то, чтобы быть истинный фронт. В основном это потому, что, когда в одном месте собрано столько самомнительных людей, все они хотят думать, что их прекрасный вид - лучший. Даже северная и южная стороны вступают в действие, называя себя входом в Сенат и входом в Дом. Четыре стороны здания, и ни одна из них не является задней. Только в Конгрессе.
  
  Заблудившись среди туристических групп, мы находимся в одном месте где никто не проверяет наш идентификатор и не смотрит на нас больше секунды. С таким большим количеством людей в движении, все, что мы можем сделать, - это слиться с ней.
  
  «Поставьте все фотоаппараты и телефоны на рентген», - говорит группе один из охранников. Это простая просьба, но студенты превращают ее в последние моменты на Титанике. Говорить, скулить, двигаться - все это суета. Пока дети устраивают свою обычную сцену, мы с Вив проскальзываем сквозь металлоискатель, не взглянув ни разу.
  
  Мы остаемся с группой, пока они пробираются под большим куполообразным потолком ротонды и прямо под ним в Склеп, круглую комнату, которая теперь служит выставочной площадкой для чертежей, чертежей и других исторических документов Капитолия. В руководстве поясняется, что закругленная форма Склепа структурно поддерживает не только ротонду, но и купол Капитолия прямо над ней. По команде вся группа вытягивает шеи до потолка - и мы с Вив выскользнули вправо, через дверной проем рядом со статуей Сэмюэля Адамса. Спускаясь по широкой лестнице из песчаника, я залезаю в рубашку и вытаскиваю цепочку со своим удостоверением личности. Позади меня я слышу звон Вив на ее шее. От туристов до сотрудников за минуту или меньше.
  
  «Нарки…» - шепчет Вив, когда мы достигаем нижней ступеньки. Она движется к нашему крайнему правому краю. По коридору к нам направляются две полицейские Капитолия. Они по-прежнему не видят нас, но я не собираюсь рисковать. Схватив Вив за запястье, я обвиваю мраморные перила и тащу ее вправо, от главного коридора. Отдельно стоящая вывеска гласит : «Экскурсий за пределы этой точки запрещен». Я проносюсь мимо него так быстро, что чуть не опрокинул его. Я был здесь раньше - он все еще открыт для персонала. Коридор тупиковый у черных кованых ворот с небольшой аркой наверху.
  
  «Разве это не потрясающе?» - спрашиваю я Вив, придавая бодрости моему голосу.
  
  «Невероятно», - говорит она, следуя моему примеру. За воротами, под прямоугольным стеклянным шкафом, длинная черная ткань накрыта чем-то похожим на гроб. Однако мемориальная доска справа от нас говорит нам, что это деревянный катафалк, на котором стояли тела Линкольна, Кеннеди, LBJ и всех остальных, кто когда-либо находился в Капитолии.
  
  Стук ботинок по полу через мое плечо дает мне понять, что копы Капитолия вот-вот пройдут. Пытаясь выглядеть штатными, но чувствуя себя заключенными, мы с Вив крепко держимся за решетку, глядя в крошечную бетонную камеру. Небольшая сырая комната, расположенная в самом центре Капитолия, изначально была спроектирована как могила Джорджа и Марты Вашингтон. Сегодня их тела находятся в Маунт-Вернон, и эта комната предназначена только для хранения катафалка. Я закрыл глаза. Полиция Капитолия приближается. Я стараюсь оставаться сосредоточенным, но даже без останков Вашингтона это маленькое маленькое пространство все еще пахнет смертью.
  
  «Харрис, они идут…» - шепчет Вив.
  
  Вернувшись в коридор, мы слышим шаги. Один из них останавливается. Слышно потрескивание его радио. Рядом со мной я слышу, как молится Вив.
  
  «Да, мы сейчас будем», - говорит один из полицейских. Шаги раздаются - нет сомнений, что они приближаются - а затем вот так же они уходят.
  
  Как обычно, первой отреагирует Вив. Обернувшись, она медленно возвращается в коридор. «Думаю, у нас все в порядке», - говорит она. «Да… они ушли».
  
  Отказываясь развернуться, я все еще цепляюсь за решетку.
  
  «Харрис, нам следует поторопиться ...»
  
  Я знаю, что она права - мы почти у цели - но как я смотрю на темный черный саван ... наблюдая, как он безжизненно накрывает подставку для гроба, которой почти сто пятьдесят лет ... Я не могу не чувствовать, что, если мы не будем осторожны, следующие тела здесь собираются быть нашим собственным.
  
  «Ты уверен, что это путь?» - спрашивает Вив, бегая впереди меня, хотя я должен вести.
  
  «Продолжай», - говорю я ей, когда она идет по коридору направо, продвигая нас еще глубже по коридорам песочного цвета бетонного подвала. В отличие от остальной части Капитолия, залы здесь узкие и тесные, лабиринт случайных поворотов, который провел нас мимо мусорных комнат, хранилищ красок, оборудования HVAC и всех типов ремонтных мастерских, от электрических до сантехники и лифтов. Хуже всего то, что чем дальше мы идем, тем больше кажется, что потолок сжимается, а высота над головой поглощается воздуховодами, водопроводными трубами и случайной разводкой. Когда я приводил сюда Мэтью, он скулил, потому что ему приходилось пригибаться, чтобы передвигаться. У нас с Вив такой проблемы нет.
  
  «Клянешься, это выглядит знакомо?» - спрашивает Вив, когда потолок опускается.
  
  «Совершенно верно», - говорю я ей. Я не виню ее в том, что она нервничает. В наиболее загруженных местах на стенах есть знаки, чтобы участники и сотрудники не заблудились. Я смотрю на паутину трещин вдоль стен. Мы не видели вывески как минимум три минуты. Вдобавок к этому, когда мы углубляемся, коридор, кажется, заполняется стопками выброшенного оборудования: сломанные картотеки, старинные стулья с мягкой обивкой, катушки с кабельной проволокой промышленного размера, катящиеся мусорные баки и даже стопка старых ржавых труб.
  
  Мы не видели ни одного человека с тех пор, как миновали последний знак лифта. Действительно, единственный намек на жизнь - это гул машин из окружающих механических помещений. Вив все еще впереди меня, но, сделав последний резкий поворот направо, она останавливается. Я слышу, как ее туфли скользят по пыльному полу. Когда я поворачиваю за ней за угол, мебель, проводка и трубы складываются выше, чем когда-либо. Читать ее мысли несложно. Как и в любом другом плохом районе, чем дальше мы идем, тем реже нам следует идти в одиночку.
  
  «Я действительно не думаю, что это правильно», - настаивает она. «Вы не должны».
  
  Она думает, что я бойкий. Я не.
  
  Бросившись вперед, я прохожу мимо полдюжины закрытых дверей справа и слева. У большинства из них, как и у девяноста процентов дверей Капитолия, есть вывеска, которая точно сообщает вам, что внутри. Электрическая подстанция. Ежедневный дайджест сената. Даже в том, что написано « Специальное место для курения». Один без опознавательных знаков. Я выбрал комнату ST-56, невзрачную дверь без надписи, которая находится в середине коридора слева от меня.
  
  "Это оно?" - спрашивает Вив. «Похоже на кладовку для метел».
  
  "Действительно?" - спрашиваю я, залезая в карман и вытаскивая связку ключей. «Сколько вы знаете шкафов для метел, у которых есть двойной набор засовов?»
  
  Вставляя ключи в соответствующие замки, я резко поворачиваю дверную ручку. Дверь тяжелее, чем кажется - мне приходится опираться на нее всем плечом, чтобы открыть. Когда он уступает место, я нажимаю на выключатель кулаком и наконец даю Вив хорошенько разглядеть, что внутри.
  
  Первое, что она замечает, - потолок. В отличие от подвешенной палки воздуховода, под которой вас заталкивают в коридоре, потолок внутри поднимается как минимум на двадцать футов в длину,просторная комната. У теплых бордовых стен стоит шоколадно-коричневый кожаный диван, по бокам которого стоят комоды из красного дерева в стиле ампир. Над диваном к стене прикреплена коллекция старинных игрушечных парусников. В дополнение к ощущению мужской клюшки, есть еще двенадцатифутовая рыба - я предполагаю, марлин - на левой стене, сумка с клюшками для гольфа прямо за дверью и в правой части комнаты, огромная морская карта 1898 года Атлантического побережья от Чесапикского залива до залива Юпитер.
  
  Вив смотрит на комнату в общей сложности тридцать секунд. "Укрытие?" она спрашивает.
  
  Я киваю и усмехаюсь.
  
  Некоторые говорят, что в Вашингтоне больше нет секретов. Это красивое, цитируемое заявление. Но это явно исходит от кого-то, у кого нет убежища.
  
  На ступенях власти у некоторых членов Конгресса большие поручения комитетов. У других есть отличные офисные помещения для своих сотрудников. Некоторым предоставляется льготная парковка прямо у Капитолия. И очень немногие получают личных драйверов, чтобы они выглядели особо важными. Кроме того, есть те, у кого есть убежища.
  
  Это самый тщательно охраняемый секрет в Капитолии - частные убежища, где сенатор может уйти от персонала, лоббистов и ужасных туристических групп, которые хотят всего-навсего одну-короткую фотографию-пожалуйста-мы-пришли-все-это- способ. Насколько они приватны? Даже у архитектора Капитолия, который управляет всем зданием, нет полного списка, кто находится в каждом из них. Большинство из них даже не на плане этажа, что и нравится сенаторам.
  
  «Так для чего Стивенс это использует?» - спрашивает Вив.
  
  «Позволь мне сказать тебе вот так…» Я показываю через ее плечо на круглый выключатель света на стене.
  
  «Диммер?» - спрашивает Вив с отвращением. «Если бы он установил его здесь в первую неделю. Судя по всему, это популярный вариант - сразу после электрических стеклоподъемников и электрических тормозов ».
  
  Она может сказать, что я стараюсь сохранять спокойствие. Это только заставляет ее нервничать.
  
  «Так откуда ты знаешь, что сенатор не приедет сюда ни минуты?»
  
  «Он больше не пользуется этим - с тех пор, как получил тот, у которого есть камин».
  
  «Подожди ... у него более одного убежища?»
  
  «Да ладно, ты правда думаешь, что они держат это честно? Когда LBJ был лидером большинства, его было семь. В наши дни это просто запасной вариант. Он никак не мог ...
  
  Мой взгляд останавливается на вырезанном вручную журнальном столике. Сверху лежит набор ключей со знакомой связкой для ключей.
  
  В туалете шумно. Мы с Вив разворачиваемся влево к ванной. Под дверью горит свет. Затем он становится черным. Прежде чем любой из нас успевает бежать, дверь в ванную распахивается.
  
  «Не удивляйся так сильно», - говорит Лоуэлл, выходя в комнату. «Теперь вы хотите знать, во что вы ввязались или нет?»
  
  72
  
  изображение
  
  W HAT'RE ДЕЛАЕТЕ ВЫ ?» - спрашиваю я, мой голос уже разносится по маленькой комнате.
  
  «Успокойся, - говорит Вив.
  
  «Послушайте ее, - говорит Лоуэлл, стараясь казаться обеспокоенным. «Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль».
  
  Он кивает Вив, пытаясь сделать вид, будто она на его стороне. Он слишком долго был заместителем генерального прокурора. Все, что у него сейчас есть, - это старые уловки. Он научил меня этому в первый год, когда я работал у него в офисе сенатора.
  
  «Как ты сюда попал?» Я спрашиваю.
  
  "Такой же как ты. Когда я был начальником штаба, мне дали ключ ».
  
  «Вы должны вернуть его, когда уедете».
  
  «Только если они попросят об этом», - говорит Лоуэлл, притворяясь игривым. Удар два. Возможно, он был отличным другом, но это исчезло в тот момент, когда он послал меня бежать из того ресторана.
  
  «Я знаю, о чем ты думаешь, Харрис, но ты не понимаешь, в каком положении я оказался. Он угрожал моей семье ... пришел на игровую площадку моей дочери ... даже разбил мне голову, когда я предупредил тебя той ночью, - говорит он, показывая мне пластырь на затылке.
  
  Теперь он ищет сочувствия. Третий удар, и он ушел. «Да пошли вы, Лоуэлл! Ты понимаешь меня? Да пошли вы! Янош был там той ночью только потому, что ты ему сказал! Вы это настроили! ”
  
  «Харрис, пожалуйста ...»
  
  «Так каким следующим дротиком ты врежешь мне в шею? Вы сказали ему, что я тоже буду здесь прятаться, или это то, что вы оставляете на десерт?
  
  «Клянусь тебе, Харрис, я не работаю с ним».
  
  «Ой, а теперь я должен тебе верить?»
  
  «Харрис, пошли, - говорит Вив, хватая меня за руку. «Ты хоть понимаешь, как глупо было сюда приехать?» Я спрашиваю. «Думаешь, Янош не следил за каждым твоим шагом?»
  
  «Если бы он это сделал, он бы стоял здесь прямо сейчас», - отмечает Лоуэлл. Это справедливо. «Теперь ты не можешь просто послушать секунду?» он умоляет.
  
  «Что ты имеешь в виду, вроде доверять тебе? Извини, Лоуэлл, на этой неделе мы все распроданы! »
  
  Понимая, что он никуда не денется, он изучает Вив и видит свою новую цель. «Юная леди, вы можете…?»
  
  «Не разговаривай с ней, Лоуэлл!»
  
  «Харрис, я в порядке», - говорит Вив.
  
  «Держись от нее подальше, Лоуэлл! Она не часть… - я прерываю себя, пытаясь удержать контроль. Не теряй это, говорю я себе. Я прикусываю щеку изнутри, чтобы убить ярость. У нас мало времени. Я открываю дверь и указываю на нее Лоуэлла. «До свидания, Лоуэлл».
  
  "Разве ты не можешь просто ...?"
  
  "До свидания."
  
  "Но я-"
  
  «Уходи, Лоуэлл. Теперь! ”
  
  «Харрис, я знаю, кто они», - наконец выпаливает он.
  
  Внимательно наблюдая за ним, я проверяю наклон его бровей и тревожный наклон шеи. Я знаю Лоуэлла Нэша большую часть своей профессиональной жизни. Нет такого хорошего лжеца. "О чем ты говоришь?" Я спрашиваю.
  
  «Я знаю о Wendell Group… или как там они себя называют. Я их пропустил через систему. На первый взгляд, они такие же солидные, как Sears - зарегистрированные в Делавэре, занимающиеся импортом мебели, - но если копнуть немного глубже, вы увидите, что они являются дочерней компанией корпорации в Айдахо, которая имеет партнерство в Монтане. , которая является частью холдинговой компании, зарегистрированной еще на Антигуа… Список продолжался, слой за слоем, но все это лишь прикрытие ».
  
  «Для правительства, верно?»
  
  "Как ты узнал?"
  
  «Вы могли видеть это в лаборатории. Только у правительства были бы такие деньги ».
  
  "Какая лаборатория?" - спрашивает Лоуэлл.
  
  «В шахте». Судя по выражению его лица, все это новенькое. «В Южной Дакоте… у них целая лаборатория спрятана в старом золотом руднике», - объясняю я. «По машинам можно было сказать, что эксперименты…»
  
  "Они что-то строили?"
  
  "Вот почему мы ..."
  
  «Расскажи мне, что они строили».
  
  "Это будет звучать чокнутым ..."
  
  «Просто скажи это, Харрис. Что они делали? »
  
  Я смотрю на Вив. Она знает, что у нас нет выбора. Если бы Лоуэлл был замешан в этом, он бы не задавал вопросов.
  
  «Плутоний», - говорю я. «Мы думаем, что они создают плутоний… начиная с атомного уровня».
  
  Лоуэлл стоит там, замерзший. Его лицо бледнеет. Я видел, как он нервничал раньше, но никогда не было так.
  
  «Мы должны кому-нибудь позвонить…» - заикается он. Его рука летит в карман пиджака, тянется к мобильному телефону.
  
  «Здесь нет сигнала».
  
  Увидев, что я прав, он сканирует офис. "Есть ли…?"
  
  «На комоде», - говорю я, указывая на телефон. Пальцы Лоуэлла колотят по цифрам, набирая помощника. «Уильям, это я… Ага», - говорит он, делая паузу. "Просто послушай. Мне нужно, чтобы вы позвонили в AG. Скажи ему, что я буду через десять минут. Он снова останавливается. «Мне все равно. Вытащите его из этого ».
  
  Лоуэлл бросает трубку и бросается к двери. «Это все еще не имеет смысла», - кричит Вив. «Зачем правительству США строить плутоний, когда у нас уже есть много? Все, что он может сделать, это попасть в чужие руки ... »
  
  Лоуэлл останавливается и поворачивается. "Что ты сказал?"
  
  "Я-это не делает ..."
  
  "После этого."
  
  «Зачем правительству США…?»
  
  «Что заставляет вас думать, что это наше правительство?» - спрашивает Лоуэлл.
  
  "Простите?" Я спрашиваю.
  
  Вив так же сбита с толку. "Я думал, что ты сказал…"
  
  «Вы понятия не имеете, кому принадлежит Венделл, не так ли?» - спрашивает Лоуэлл.
  
  В комнате так тихо, что я слышу, как кровь течет по ушам. «Лоуэлл, что, черт возьми, происходит?» Я спрашиваю.
  
  «Мы отследили это, Харрис. Он был хорошо спрятан: Айдахо, Монтана - все штаты, в которых затрудняется поиск по корпоративным документам. Кто бы это ни создал, знал всефокусы. После Антигуа он перешел к фиктивному совету директоров на Терксе и Кайкосе - что, конечно, не помогло, - но они также указали зарегистрированного агента с местным адресом в Белизе. Естественно, адрес был фальшивым, но имя… оно принадлежало владельцу государственной бетонной компании во всех местах в Сане ».
  
  "Сана?"
  
  «Столица Йемена».
  
  "Йемен? Ты хочешь сказать, что Wendell Mining - это прикрытие для Йемена? » - спрашиваю я срывающимся голосом.
  
  «Вот где идут записи - и вы хоть представляете, что случится, если они начнут производить плутоний и продавать его тому, у кого самая толстая скрепка для денег? Знаешь, сколько сумасшедших выстроятся в очередь за это? »
  
  "Все они."
  
  «Все они», - повторяет Лоуэлл. «И если хотя бы один из них приблизится ... мы пошли на войну за гораздо меньшие деньги».
  
  «Н-это невозможно… они дали деньги… они были в списке желаний… все имена…»
  
  «Поверьте, я искал в списке хоть одно арабское имя. Эти парни обычно нанимают только своих, но то, как они прячутся ... Я предполагаю, что они привели сюда кого-то, чтобы сделать публичное лицо и смазать правильные карманы - типа генерального директора, чтобы все выглядело чистым. Мы смотрим на этого парня Андре Солсона, имя которого указано на одном из банковских счетов Венделла. Имя, вероятно, вымышленное, но один из наших мальчиков заметил, что адрес совпадает со старым списком, который у нас был для кого-то по имени Саулс. Подтверждение займет некоторое время, но он соответствует шаблону. Лондонская школа экономики… Софийский университет в Токио. Несколько лет назад мы посмотрели на него за мошенничество с произведениями искусства - он якобы пытался переместитьВаза Варка, когда она была украдена из Национального музея Ирака, вероятно, именно так его и нашли йеменцы. Очень элитное мошенничество. Йемен вызывает к нему доверие, затем Саулс нанимает Яноша, чтобы он разгладил лежачие полицейские, и, возможно, еще одного парня, чтобы помочь им пройти через систему… »
  
  «Пастернак… Так они и попали в игру».
  
  "Точно. Они приводят Пастернака - он может даже не знать, кто они на самом деле, - и теперь у них есть один из лучших игроков в городе. Все, что им нужно сделать, это получить свою золотую жилу. Вы должны отдать им должное. Зачем рисковать гневом инспекторов на Ближнем Востоке, если вы можете построить свою бомбу прямо у нас на заднем дворе, даже не задумываясь? Сделайте это правильно, и Конгресс даже даст вам землю бесплатно ».
  
  У меня срывается живот. Я едва могу встать.
  
  «Ч-что нам теперь делать?» - спрашивает Вив, все ее лицо уже блестит от пота.
  
  Мы не просто не в нашей лиге - мы даже не знаем, в какой вид спорта они играют.
  
  Бежит обратно в коридор, Лоуэлл уже в режиме спасения. «Запри двери за мной - оба засова. Пора звонить королю.
  
  Я слышал этот термин раньше. Как только он добирается до генерального прокурора, они звонят в Белый дом.
  
  Когда Лоуэлл исчезает из комнаты, Вив замечает его ключи на журнальном столике. «Лоуэлл, подожди…!» - кричит она, хватая связку ключей и следуя за ним наружу.
  
  «Вив, не надо!» Я кричу. Слишком поздно. Она бросается в коридор.
  
  Когда я бегу к двери, я слышу крик Вив. Я выхожу в холл, когда она пятится ко мне. Вверх по коридору, чуть не за углом, Янош прижимает руку к себе.на шею Лоуэлла, прижав его к стене. Прежде чем я успеваю среагировать, Янош вытаскивает свой черный ящик из груди Лоуэлла. Тело Лоуэлла слегка содрогается, затем безжизненно падает на пол. Его тело ударяется двумя глухими ударами - сначала по коленям, затем по лбу - эхом разносится по пустому коридору. Этот звук никогда не покинет меня. Я смотрю на своего друга. Его глаза по-прежнему открыты, он тупо смотрит на нас.
  
  Янош не говорит ни слова. Он просто делает выпад вперед.
  
  73
  
  изображение
  
  R UN ! » Я кричу Вив, дергаю ее за плечо и толкаю дальше по коридору, прочь от Яноша.
  
  Когда Янош несется ко мне, он ухмыляется, пытаясь запугать. Он ожидает, что я сбегу. Вот почему я остаюсь на месте. Этот сумасшедший убил троих моих друзей. Он не получит четвертого.
  
  "Продолжать идти!" Я звоню Вив, чтобы убедиться, что у нее достаточно зацепки.
  
  Со стороны Яноша он не видит, на что я смотрю: прямо за дверью убежища кожаная сумка для гольфа сенатора прислонена к стене. Я тянусь к дубинкам, но Янош движется слишком быстро.
  
  В тот момент, когда моя рука хватается за блестящее железо девятки, он врезается в меня, швыряя спиной в порог дверного проема. Моя спина издает громкий треск, но я все еще не отпускаю дубинку. Прижав меня, как Лоуэлла, он вонзает черный ящик мне в грудь; Я отбиваю его руку концом клюшки. Прежде, чем он осознает, что происходит, я бью головой вперед, изо всех сил бью его по носу. В том же месте я ударил ученого в шахте. Сладкое место, как назвал это мой дядя. Конечно, струйка кровистекает из левой ноздри Яноша через верхнюю часть его губы. Его собачьи глаза чуть-чуть расширяются. Он действительно удивлен. Пора воспользоваться.
  
  "Отправиться!" - кричу я, ловя момент и толкая его назад. Прежде чем он успевает удержаться, я держу клюшку, как бейсбольную биту, и бросаюсь прямо на него. Иногда в лучшие шахматы играют быстро. Когда я размахиваю дубинкой, он защищает черный ящик, прижимая его к груди. Он думает, что я кайфую. Вот почему я опускаюсь низко, изгибаю клюшку вниз и изо всех сил бью его по колену.
  
  Это как ударить по валуну. Раздается громкий треск, и клуб вибрирует в моих руках. Я все еще не отпускаю. В последнюю секунду он перекатывается от удара, но этого достаточно, чтобы его нога подгибалась. Как и раньше, он почти не хрюкает. Я не впечатлен. Чувствуя себя хорошо, я подхожу ближе, чтобы сделать еще один замах. Это моя ошибка. Когда он падает на землю, он не сводит глаз с моей дубинки. Прежде, чем я успеваю снова завести, он вырывает у меня из рук девятку. Он такой быстрый, что я почти не вижу, чтобы это случилось. Это быстрое напоминание, что я не могу победить его в лоб. Тем не менее, я получил то, что хотел. Позади меня за угол свернула Вив. Теперь у нас есть преимущество.
  
  Янош бьется о бетонный пол. Я поворачиваюсь и бегу изо всех сил по коридору. Поворачивая за угол, я практически врезаюсь в Вив.
  
  "Что ты делаешь?" - спрашиваю я, обходя ее стороной. Она идет прямо за мной. «Я сказал бежать».
  
  «Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке». Она пытается казаться сильной. Это не работает.
  
  Позади нас скрипит клюшка о бетонный пол. Янош встает. Когда он начинает бежать, эхо его шагов не в ритме. Он определенно хромает, но ритм становится все быстрее. Он стряхивает это.
  
  Неистово пробираясь мимо груды старой мебели, разбросанной по обе стороны от нас, я ищу помощь в коридоре. Здесь внизу большинство дверей заперты и не имеют опознавательных знаков.
  
  "А что насчет этого?" - спрашивает Вив, указывая на дверь с надписью « Сержант по оружию». Я бросаюсь к дверной ручке. Не скручивает. Проклятие. Заблокировано.
  
  «Это тоже», - говорит Вив, пробуя закрытую дверь справа от нас. Я слышу, как она тяжело дышит через мое плечо. Мы выбегаем из коридора, и, в отличие от прошлого раза, полиция Капитолия слишком далеко. У нас есть небольшое преимущество, но его недостаточно - если только мы не сделаем что-нибудь быстро.
  
  Впереди, слева от нас, слышен громкий механический гул. Это единственная открытая дверь. Знак на нем гласит:
  
  Опасность
  
  Место для механического оборудования
  
  Только уполномоченный персонал
  
  Я оглядываюсь через плечо, чтобы посмотреть, как у нас дела. Янош свернул из-за угла, как раненый тигр. В одной руке он держит клюшку, а в другой - черный ящик. Даже прихрамывая, он уже быстро заряжается.
  
  «Двигайся…» - говорю я, таща Вив к открытой двери. Все, что угодно, лишь бы убрать нас с поля его зрения.
  
  Внутри бетонная комната узкая, но глубокая - я даже не вижу ее конца - заполненная рядом за рядом гудящих десятифутовых промышленных кондиционеров воздуха, вытяжных вентиляторов и воздушных компрессоров, соединенных между собой пересекающиеся джунгли спиральных воздуховодов, извивающиеся во всех направлениях, как щупальца робота 1950-х годов. Воздушные линии, газовые линии, медные трубы и электромонтажные работы сочетаются с различными трубами и воздуховодами по мере их переплетения.проходят через потолок и блокируют то немногое флуоресцентного освещения, которое уже есть в комнате.
  
  У двери есть стена, полная круглых стеклянных манометров, которые не использовались годами, а также два катящихся мусорных бака, пустой ящик с воздушными фильтрами и пустое грязное ведро для швабры с несколькими случайными припасенными инструментами. внутри. За мусорными баками скомкано на полу темно-зеленое армейское одеяло, едва прикрывающее ряд из шести металлических баллонов с пропаном.
  
  «Поторопись… Пойдем…» - шепчу я Вив, хватая ее за плечо и таща к танкам.
  
  "Что ты?"
  
  «Тссс. Просто пригни ». Толкая ее вниз, я хватаю одеяло и накидываю ей на голову.
  
  «Харрис, это не ...»
  
  "Послушай меня."
  
  "Но я-"
  
  «Черт возьми, Вив, хоть раз послушай, - ругаю я. Ей не нравится тон. Но прямо сейчас ей это нужно. «Подожди, пока он не пробежит мимо», - говорю я ей. «Когда он уйдет, иди за помощью».
  
  «Но тогда ты ...» Она прерывает себя. «Тебе не победить его, Харрис».
  
  «Иди за помощью. Я буду в порядке."
  
  «Он убьет тебя».
  
  «Пожалуйста, Вив, просто попроси помощи». Наши глаза встречаются, и она смотрит прямо сквозь меня. Когда Вив впервые увидела, как я разговариваю с ее классом пажа, а затем услышала об истории Лоракса, она подумала, что я непобедима. Я тоже. Теперь я знаю лучше. И она тоже. Понимая, о чем я спрашиваю, она начинает плакать. После всего, через что мы прошли, она не хочет уходить.
  
  Опустившись на колени, я нежно целую ее в лоб. «Вив…»
  
  «Шшш», - говорит она, отказываясь слушать. «Помолись вместе со мной».
  
  "Какие? Теперь? Вы знаете, я не верю в ...
  
  «Всего один раз», - умоляет она. «Одна маленькая молитва. Моя последняя услуга.
  
  Не имея выбора, я опускаю голову. У Вив уже нет. Она хватает меня за руки, когда я закрываю глаза. Это бесполезно. Мой разум бежит слишком быстро, а затем ... когда тишина просачивается ... Боже, пожалуйста, позаботься о Вив Паркер. Это все, о чем я прошу. Прошу прощения за все остальное ... Мой мозг пустеет, а глаза закрыты.
  
  «Это было так плохо?» - спрашивает Вив, нарушая тишину. Я качаю головой. «Ты потрясающий человек, Вивиан. И однажды ты станешь великим сенатором ».
  
  «Ага, ну… мне все еще нужен отличный начальник штаба».
  
  Это милая шутка, но от этого не становится легче. Я не чувствовал себя так плохо с тех пор, как умер мой отец. Я чувствую беременный комок в центре горла. «Я буду в порядке», - обещаю я, заставляя улыбнуться.
  
  Прежде чем Вив успевает возразить, я натягиваю одеяло на ее голову, и она исчезает из поля зрения. Еще один скрытый баллон с пропаном. Убедившись, что она в безопасности, я иду за инструментами в поисках оружия. Плоскогубцы ... изолента ... рулетка ... и ящик промышленных бритв. Я хватаю бритвенные лезвия, но когда открываю коробку, лезвия исчезают. Плоскогубцы.
  
  Пробираясь глубже в комнату, я стучу плоскогубцами по стенкам каждой металлической машины, мимо которой проезжаю, и издаю как можно больше шума. Все, что угодно, чтобы Янош продолжал двигаться мимо Вив. Я все время говорю себе, что это лучший способ защитить ее. Остановите поездку и отпустите ее. Когда я поворачиваю за угологромный кондиционер, за дверью доносится скрежет. Итальянская обувь скользит до упора.
  
  Янош здесь. Вив скрыта. И я нырнул за металлическую решетку, доходящую до подбородка. Я стучу по решетке, делая вид, что ударил ее случайно. Янош бежит. Давай, Вив, говорю я себе, произнося последнюю безмолвную молитву. Теперь твой шанс ...
  
  74
  
  изображение
  
  T HE колючий, STAINED армия одеяло несло из смеси опилок и керосина, но , как Вив наклонила голову между коленями и закрыла глаза, запах был последним из своих забот. Спрятавшись под оливково-зеленым плащом, она слышала скрип обуви Яноша, когда он вошел в комнату. Судя по шуму, который издавал Гаррис, ударяясь о что-то вдали, похожее на металлический лист, она решила, что Янош убежит. И он сделал несколько шагов. Затем он остановился. Прямо перед ней.
  
  Затаив дыхание, Вив изо всех сил старалась оставаться неподвижной. Инстинктивно она открыла глаза, но единственное, что она могла видеть, - это кончик ее правой ноги, торчащий из-под одеяла. Это было прикрыто, или Янош именно на это смотрел? Когда медленное ворчание прокатилось по воздуху, Янош слегка повернулся, кусочки бетона скрежетали под носками его ботинок. Зная, что лучше не двигаться, Вив схватилась за колени, впиваясь ногтями в собственные голени.
  
  "Торопиться…!" - прошептал Харрис вдалеке, его голос эхом разнесся по бетонному холлу.
  
  Янош остановился, повернувшись обратно на звук.
  
  Вив знала, что это неубедительный способ отвлечь Харриса, но когда Янош побежал, он явно работал.
  
  Считая себя, Вив старалась не торопиться. Не двигайте бровью, пока он не уйдет. И снова она затаила дыхание - не просто чтобы спрятаться, но чтобы уловить каждый звук. Грохот кондиционеров ... жужжание верхних фонарей ... и, что важнее всего, легкий скрежет шагов Харриса, затихающий вдалеке ... и резкое, быстрое шарканье ботинок Яноша, когда он бросился в погоню за ним.
  
  Даже когда они были вне пределов слышимости, Вив все же потребовалось еще несколько секунд на всякий случай. Наконец выглянув из-под одеяла, она оглядела подъезд. Ничего нигде. Просто мусорные баки и баллоны с пропаном. Резким щелчком она сорвала одеяло с плеч и отправила его в мусорное ведро.
  
  Бросившись к двери, Вив вылетела в коридор и последовала за ней обратно налево. "Помощь!" воскликнула она. «Кто-то ... нам нужна помощь!» Как и прежде, ее зов можно было услышать только из груд выброшенной офисной мебели. Направляя свой путь обратно к полиции Капитолия, она помчалась к короткой лестнице слева от нее - но как только она повернула за угол, она врезалась в грудь высокому мужчине в строгом костюме в тонкую полоску. Удар был сильным - ее нос столкнулся с его пурпурным галстуком Zegna, прижимая его к его груди. К удивлению Вив, мужчине удалось отступить и покатиться с ним. Как будто он услышал ее приближение.
  
  «Помощь… Мне нужна помощь», - сказала Вив учащенным голосом.
  
  «Успокойся», - ответил Барри, его стеклянный глаз смотрел чуть левее, когда он положил руку ей на плечо. «А теперь расскажи мне, что происходит…»
  
  75
  
  изображение
  
  R USHING ЧЕРЕЗ крутящего прохода между двумя соседними воздушными компрессорами, я внимательно слушать Янош, но штамповать из тонут оборудования из любого другого шума. У входа было шумно; здесь это оглушительно. Это как пробежать ряды вращающихся восемнадцатиколесных транспортных средств. Все машины здесь - огромные динозавры. Единственное, что хорошо, это то, что если я его не слышу, он меня не слышит.
  
  В конце прохода я иду по тропинке справа от меня. К моему удивлению, комната продолжает работать, лабиринт воздуховодов и вентиляционных механизмов, который, кажется, никогда не кончится, каждая комната перетекает в другую. Слева от меня секция овальных резервуаров, похожих на промышленные водонагреватели. Справа от меня есть еще больший прямоугольный компрессор с гигантским мотором наверху. Есть три разных пути, которые могут вести меня в любом направлении: вправо, влево, прямо. Для неподготовленного глаза, когда машина находится рядом с машиной, а все воздуховоды закрывают прямую видимость, легко заблудиться и развернуться. Вот почему на некоторых частях пола нарисована блеклая желтая линия. Я предполагаю, что это то, что обслуживающий персонал использует, чтобы входить и выходить. Я использую его с тем же эффектом, но вместо этогопридерживаясь линии и давая Яношу легкий след, я намеренно избегаю этого, всегда выбирая случайный путь.
  
  На полпути к проходу я прячусь под секцией воздуховода и следую по соседнему проходу еще глубже в темную комнату, которая все больше и больше похожа на настоящий подвал. Заплесневелые кирпичные стены ... влажные, заляпанные грязью полы ... и ни единого окна. Потрескавшийся оштукатуренный потолок низко спускается, как пещера, затем выгибается на двадцать футов вверх к черным неосвещенным пикам.
  
  Чем дальше я иду, тем тоньше оборудование и тем тише становится. Холодный сквозняк дует мне в лицо, заставляя меня вспоминать об аэродинамических трубах золотого рудника. Где-то вдали должна быть открытая дверь. По обе стороны от меня стека переплетающихся воздуховодов все еще закрывают мне обзор, но я слышу топот тяжелых шагов. Янош приближается. Звук отражается от меня справа, затем слева. В этом нет смысла. Он не может быть в двух местах одновременно.
  
  Я разворачиваюсь, чтобы следить за шумом. Мой локоть врезается в один из каналов, и по комнате разносится металлическое бульканье. Я закрываю глаза и пригибаюсь так быстро, что мои суставы ударяются о бетон. Затем я слышу металлический гул позади себя. Далеко позади меня. Подняв бровь, я смотрю на темные своды потолка. Над головой раздается пронзительный свист. Хм. Стоя на коленях, я щелкаю пальцем по воздуховоду. При ударе раздается легкий звук, за которым следует эхо звука примерно в тридцати футах над моим плечом. Это похоже на звуковой эквивалент зеркального зала.
  
  Когда впервые был построен Капитолий, кондиционирования воздуха не было, поэтому, когда конгрессмены жаловались на удушающие температуры в Сенате и Палате представителей, Камеры, сложная система естественных воздушных туннелей были построены под землей. Снаружи воздух будет проходить через подземные туннели, пробиваться вверх в здание, а оттуда змейкой проходить через внутренние туннели, которые напоминают облицованные камнем воздуховоды для кондиционирования воздуха, в конечном итоге доставляя прохладный воздух в пещеристые комнаты здания, в которых не было Преимущество наружных окон. По сей день, хотя она, очевидно, была обновлена, система все еще работает, собирая свежий воздух, который подается непосредственно в блоки кондиционирования воздуха, а затем прокачивается через все еще существующие воздуховоды и несколько оставшихся проходов.
  
  Я быстро понимаю, что я не просто в подвале. То, как ветер крутится вокруг меня ... эхом ... Я думал, что воздушные туннели проходят выше и ниже меня. Но когда я смотрю на округлые изгибы стен… Вся эта комната представляет собой один гигантский туннель. Я все время в нем стою. Это ветерок, который я чувствую на своем лице. И поэтому все кондиционеры здесь. Подземные туннели вырываются снизу, впадают в эту комнату и питают все машины свежим воздухом. Взглянув на темные арки в потолке, я вижу, что это вовсе не тупики. За темнотой пролегают проходы, ведущие через Капитолий. Это ступица, которая питает спицы здания. Как и воздуховоды системы кондиционирования, все туннели соединены между собой. Вот почему шаги Яноша эхом отдавались от меня слева и справа. Нажмите на металлическую решетку справа, и вы также услышите это сзади. Это хорошо знать, особенно прямо сейчас.
  
  Присев на корточки, я бегу между двумя параллельными наборами воздуховодов и слышу шаги Яноша в трех разных направлениях. Все трое становятся громче, но из-за свиста воздушного туннеля и слабого шуршания машин по-прежнему невозможно определить, какой набор шаговидет первым. Хорошо только то, что у Яноша такая же проблема.
  
  «Нам уже подоспела помощь!» - кричу я, слыша эхо позади себя. «Капитолийская полиция уже в пути!» Я направляюсь в левую часть комнаты. С помощью эха Янош должен услышать его справа. Это не самая лучшая уловка в мире, но сейчас все, что мне нужно, - это затормозить. Выиграйте немного времени и позвольте Вив поехать на помощь.
  
  «Ты слышал, что я сказал, Янош ?! Они уже в пути! » - добавляю я, надеясь сбить его с толку, когда мой голос ходит по комнате взад и вперед.
  
  И снова он молчит. Он слишком умен, чтобы ответить. Вот почему я решаю перейти к личному.
  
  - Вы не кажетесь мне фанатиком, Янош - так как они заставили вас подписаться? Что-то против Соединенных Штатов, или это было чисто финансовое решение? »
  
  Слышен резкий скрип, когда он поворачивается и отступает. Звук идет позади него. Он определенно заблудился.
  
  «Давай, Янош, я имею в виду, что даже для такого парня, как ты, должны быть некоторые ограничения. То, что мужчина должен есть, не означает, что вы слизываете каждый кусок жевательной резинки с тротуара ».
  
  Шаги становятся громче, потом тише, как он догадывается. Теперь он раздражен.
  
  «Не поймите меня неправильно», - продолжаю я, наклоняясь под вентиляционные отверстия и прячась за одним из овальных водонагревателей. «Я понимаю, что в жизни нужно выбирать чью-то сторону, но эти ребята… Не стереотипно, но я видел тебя, Янош. Ты точно не из их гнезда. Возможно, они хотят, чтобы мы сейчас умерли, но ты не в конце списка ».
  
  Шаги замедляются.
  
  «Думаешь, я ошибаюсь? Они не только вставят ножваш позвоночник, они будут точно знать, между какими двумя позвонками вставить его, чтобы вы чувствовали каждый дюйм лезвия. Давай, Янош, подумай, о ком мы говорим ... Это Йемен ...
  
  Шаги прекращаются.
  
  Я поднимаю голову и снова смотрю через комнату. Нереально. "Они не сказали вам, не так ли?" Я спрашиваю. «Ты понятия не имел».
  
  Опять тишина.
  
  «Что, ты думаешь, я это выдумываю? Это Йемен, Янош. Вы работаете на Йемен! » Я вылезаю из-за водонагревателя и поворачиваю обратно в сторону Яноша, все еще пригнувшись. Легким постукиванием я ударил плоскогубцами другую машину. Чем больше я продолжаю двигаться, тем труднее меня отслеживать. - Во всяком случае, как они это от тебя скрывали? Дайте угадаю: они наняли какого-то генерального директора, чтобы она выглядела как американская компания; тогда этот парень уходит и нанимает вас. Как у меня дела? Горячий? Холодно? Ноги в огне?
  
  Он по-прежнему не отвечает. На этот раз он фактически потерял равновесие.
  
  «Разве вы никогда не видели « Крестного отца » ? Наемным орудиям никогда не удастся встретиться с настоящим боссом ».
  
  Последняя часть предназначена только для того, чтобы он разозлился. Я нигде не слышу шагов. Он либо принимает это, либо пытается уследить за звуком моего голоса. В любом случае, у него нет шансов, что он рассудит правильно.
  
  Сгорбившись и сохраняя полную тишину, я плетусь за десятифутовым вентилятором, заключенным в самую пыльную металлическую решетку, которую я когда-либо видел. К решетке прикреплен длинный алюминиевый канал, который проходит через комнату добрых двадцать футов назад, к двери. Передо мной медленно вращаются лопасти вентилятора, поэтому, когда я рассчитываю время, я могу видеть всю длину воздуховода с другой стороны. Я берувыглядываю и почти проглатываю свой язык, когда вижу обратную сторону знакомой мороженной стрижки с солью и перцем.
  
  Низко пригнувшись, я приседаю под решеткой вентилятора. С того места, где я присел, мне хорошо видна нижняя часть длинного воздуховода. На другом конце - туфли Ferragamo. Янош прямо впереди, и по тому, как он стоит там, застывший в отчаянии, он понятия не имеет, что я за ним.
  
  Сжимая острогубцы в потном кулаке, я приседаю и готовлюсь двигаться вперед. В течение трех секунд я отговариваю себя от этого. Я видел достаточно сиквелов Пятницы 13, чтобы знать, чем закончится эта. Этот человек убийца. Все, что мне нужно сделать, это оставаться скрытым - все остальное - это риск, связанный с плохим ужастиком. Дело в том, что чем дольше я сижу здесь, тем больше шансов, что он обернется и будет смотреть прямо на меня. По крайней мере, так на моей стороне сюрприз. И после того, что он сделал с Мэтью, Пастернаком и Лоуэллом ... некоторые вещи стоят риска.
  
  Присев на корточки и собравшись с духом в последний раз, я медленно, как цыпленок, иду вперед. Одна рука слегка скользит по боковой стороне металлического отверстия; другой крепко держится на плоскогубцах. Я ныряю еще ниже, чтобы проверить длину вентиляционного отверстия. Янош все еще находится в дальнем конце, пытаясь определить мое местоположение. В этой части комнаты грохот машин усложняет задачу. Тем не менее, я делаю это как можно медленнее, осторожно с каждым шагом.
  
  Я примерно в десяти футах. С моей точки зрения, верхняя часть тела Яноша перекрыта вентиляционным отверстием. Я вижу кончик его правого плеча. Подойдя немного ближе, я достаю его затылок и остальную руку. Осталось менее пяти футов. Он оглядывается - определенно потерялся. В его правой руке черный ящик, который выглядиткак старый Walkman. Слева от него - девятка сенатора. Если я прав, это единственное оружие, которое у него есть. Что-нибудь еще - нож или пистолет - ему никогда не пройти через металлоискатель.
  
  Он всего в нескольких футах от него. Я стискиваю зубы и поднимаю плоскогубцы. Ветер пронизывает туннель, словно набирает скорость. Под моими ногами легкий треск. Заблудший кусок гипса трескается пополам. Я замираю. Янош не двигается.
  
  Он этого не слышал. Все в порядке. Считая про себя, я переношу свой вес, готовый к прыжку.
  
  Я так близко, что вижу швы на задней петле его брюк и заросшую щетину сзади на шее. Чуть не забыл, какой он большой. Отсюда он гигант. Сжимаю челюсти и поднимаю плоскогубцы еще выше. На три: один… два…
  
  Подпрыгнув вверх, я вставляю ящик прямо на него и целю плоскогубцами ему в шею. В тумане Янош разворачивается, держась за шею клюшки и выбивая плоскогубцы из моей руки. Они летают по комнате. Прежде чем я успеваю среагировать, он поднимает другую руку вверх. Одним быстрым движением он изгибается вниз. И черный ящик ударяет прямо мне в грудь.
  
  76
  
  изображение
  
  H Урри ... Мы должны получить помощь!» - настаивала Вив, натягивая рукав куртки Барри.
  
  «Расслабься, я уже успел», - сказал Барри, осматривая коридор. «Они должны быть здесь в любую секунду. А где Харрис?
  
  «Вот…» - сказала она, указывая на машинное отделение.
  
  «На что ты указываешь? Дверь?"
  
  "Ты можешь видеть?" - спросила Вив.
  
  «Только очертания и тени. Отведи меня туда… - схватив Вив за локоть, он бросился вперед, заставляя ее идти к двери.
  
  "Ты свихнулся?" - спросила Вив.
  
  «Я думал, ты сказал, что он был там с Яношем».
  
  "Я сделал, но ..."
  
  «Так что бы ты предпочел сделать - остаться здесь и ждать копов Капитолия или попасть туда и, может быть, спасти ему жизнь? Он один против Яноша. Если Харрису сейчас не помогут, это не имеет значения ».
  
  "Н-но ты слепой ..."
  
  "Так? Все, что нам сейчас нужно, это тела. Яношумный - если войдут двое, он не рискует вступить в конфронтацию. Он убежит. Теперь ты идешь или нет? »
  
  Потерявшись в суматохе, Вив слегка шла за Барри, когда он стучал тростью по коридору. Оглянувшись через плечо, она еще раз проверила полицию Капитолия. Барри был прав. У них не хватало времени. Набрав скорость, она быстро повела его вперед. Она не оставляла Харриса одного.
  
  На полпути они прошли мимо безжизненного тела Лоуэлла, все еще растянувшегося на земле.
  
  Вив взглянула на Барри. Его глаза пусто смотрели вперед. Он не мог этого видеть.
  
  «Лоуэлл мертв, - сказала она.
  
  "Вы уверены?"
  
  Она снова посмотрела на замороженное тело. Рот Лоуэлла был широко открыт, он затерялся в последнем беззвучном крике. "Я уверен." Вернувшись к Лоуэллу, она добавила: «Это он вам звонил?»
  
  "Какие?"
  
  «Лоуэлл. Это он вам звонил? Так ты знал, что приедешь?
  
  «Ага, - сказал Барри. "Звонил Лоуэлл".
  
  Трость Барри ударилась о основание двери. Вив потянулась к дверной ручке. Когда она толкнула дверь, холодный поток воздуха ударил ее по лицу.
  
  "Как это выглядит?" - прошептал Барри.
  
  Заглянув внутрь, она убедилась, что все ясно. Ничего не изменилось. Ведро для швабры. Пропановые баллоны. Даже армейское одеяло было там, где она его оставила. Однако дальше в комнате она услышала глубокое гортанное ворчание. Как кто-то, страдающий от боли.
  
  «Харрис…!» - воскликнула она, втягивая Барри в комнату. Как только она двигалась, он крепко держал ее за локоть. Онадумал о том, чтобы бросить его, но Барри был прав в одном: сила в количестве еще оставалась. «Ты уверен, что сможешь не отставать?» - спросила она, когда они бросились вперед. К ее удивлению, даже с таким весом, как Барри, бежать было легче, чем она думала.
  
  «Совершенно верно, - сказал Барри. «Я прямо за тобой».
  
  Вив кивнула самой себе. Очевидно, он делал это раньше. Но как только она отвернулась от Барри и снова сосредоточилась на комнате, она почувствовала, как его хватка сжалась вокруг ее локтя. Сначала это было просто досадой, но потом ...
  
  «Барри, это больно».
  
  Его хватка стала крепче. Она попыталась высвободить руку, но он не отпускал.
  
  «Барри, ты слышал, что я?»
  
  Она повернулась к нему лицом, но он уже был в середине маха. Как только Вив повернулась к нему, Барри ударил ее по лицу. Удар был безумным, она попала чуть выше рта. Ее верхняя губа раскололась, и, когда она упала на пол, она почувствовала густую кислинку собственной крови.
  
  Она выставила ладони, чтобы не упасть, но это не помогло. Приземлившись на колени, Вив поспешила на четвереньках, чтобы уйти.
  
  «Что, теперь ты вдруг замолчал?» - спросил Барри. Он был прямо за ней.
  
  «Харрис… Харрис…» - попыталась она закричать. Но прежде чем она успела произнести слова, Барри обнял ее за шею и потянул так сильно, как только мог. Вив неудержимо закашлялась, не в силах дышать.
  
  «Прости, ты что-то сказал?» - спросил Барри. «Иногда я плохо слышу».
  
  77
  
  изображение
  
  J ANOS'S ЧЕРНЫЙ ЯЩИК приходит рвался на моей груди. Мой взгляд сфокусирован на двух клыках на его конце. Они идут прямо в мое сердце - в то же самое место, где я видел, как он ударил Лоуэлла. Скручиваясь, я изо всех сил стараюсь ускользнуть с дороги. Янош безжалостно быстр. Мне нравится думать, что я быстрее. Я не прав. Иглы не попадают в мою грудь, но они все еще проникают сквозь рукав, глубоко проникая в мои бицепсы.
  
  Сначала идут булавки и иглы, они стреляют по моей руке и колышутся по кончикам пальцев. Через несколько секунд толчок начинает гореть. В воздухе витает прогорклый запах, напоминающий жженый пластик. Моя собственная плоть и мускулы горят.
  
  "Рррух!" Я кричу, яростно бьюсь и свободной рукой толкаю Яноша в плечо. Он так сосредоточен на защите черного ящика, что почти не замечает, как я выхватываю клюшку из другой его руки. В ярости он поднимает коробку для еще одного паса. Я дико качаюсь, надеясь удержать его. К моему удивлению, наконечник клюшки задевает край коробки. Это не прямое попадание, но Яношу достаточно, чтобы он потерял хватку. Коробка летит по воздуху, в конце концов разбиваясь о землю и распахиваясь.
  
  Провода, иглы и батарейки двойной А разбросаны по пол, когда они катятся под ближайшим воздухоочистителем. Я снова смотрю на Яноша. Его неумолимые глаза разрывают меня на части, и они темнее, чем я когда-либо видел. Подойдя ко мне, он не говорит ни слова. С него достаточно.
  
  Я снова поднимаю клюшку, как летучую мышь. В прошлый раз я его удивил. Проблема в том, что Янош дважды не удивляется. Я бью дубинкой по его голове - он уклоняется от нее и ударяет костяшкой среднего пальца в кость на внутренней стороне моего запястья. Мою руку охватывает приступ боли, и мой кулак непроизвольно распахивается, уронив клюшку. Я пытаюсь сжать кулак, но пальцы еле пошевелятся. У Яноша такой проблемы нет.
  
  Ткнув меня, как точный боксер, он просверлил кончик сустава пальца прямо в ямочку на моей верхней губе. Прилив горячей боли не похож ни на что, что я когда-либо испытывал, и мои глаза наполняются водой. Я почти не вижу. И все же я здесь не для того, чтобы быть его пиньятой.
  
  Едва в состоянии сжать руку, я наношу резкий удар. Янош наклоняется влево и хватает мое запястье, проходя мимо его подбородка. В полной мере используя мою инерцию, он притягивает меня к себе, одним быстрым движением поднимает мою руку и впивается двумя пальцами глубоко в мою подмышку. От боли укус пчелы, но еще до того, как он почувствовал, вся моя рука обмякла. Все еще не сдаваясь, Янош крепко сжимает мое запястье. Он толкает его еще дальше влево, а затем свободной рукой таранит меня локтем вправо. Слышен щелчок. Мой локоть сильно разгибается. Поскольку мои мышцы продолжают рваться, становится ясно, что всякий раз, когда чувство возвращается, моя рука больше не будет работать так же, как раньше. Он разбирает меня по частям, систематически замыкая накоротко каждую часть моего тела.
  
  Слегка преклонив колени, он хрипит и пронзает меня еще одним ударом, который попадает мне прямо между пахом. и пупок. Вся нижняя половина моего тела дергается назад, заставляя меня спотыкаться в его угол комнаты. Когда задняя часть моих икр сталкивается с вентиляционными отверстиями высотой в два фута, инерция снова берет верх. Кувыркаясь назад, я спотыкаюсь о вентиляционные отверстия и врезаюсь в задницу позади огромного кондиционера, размером с мусоровоз. Сбоку от машины оживает вращающаяся черная резиновая конвейерная лента - быстро взбивая, затем внезапно замедляясь, и ее короткий цикл завершается. Но когда Янош с грохотом мчится ко мне, перепрыгивая через вентиляционные отверстия и приземляясь с грохотом, его взгляд не на конвейерную ленту… или даже не на меня. Все, на что он смотрит, прямо через мое плечо. Все еще на полу, я оборачиваюсь и прослеживаю его взгляд.
  
  Менее чем в двадцати футах от него изогнутая ржавая кирпичная стена отмечает край воздушного туннеля, но в центре внимания Яноша находится то, что находится прямо под ним: темная открытая дыра, которая шире шахты лифта, и, судя по всему, так же глубоко. Я слышал об этом, но никогда не видел ни одного. Один из подземных туннелей, выходящих из-под здания. Вот откуда поступает свежий воздух - под землей, под всем Капитолием… и питается из одной из немногих зон притока свежего воздуха. Некоторые говорят, что ямы уходят на сотни футов. Судя по зевающему эхо, которое свистит мимо меня с порывом свежего воздуха, это звучит не так уж далеко.
  
  Рядом с отверстием вертикально подпирается прямоугольная металлическая решетка, прислоненная к стене. Обычно решетка служит защитной крышкой, но сейчас единственное, что находится поверх отверстия - это тонкая полоска желто-черной полицейской ленты с надписью « Осторожно» . Что бы они там ни делали, это явно строится. Конечно,Capitol принимает обычные меры предосторожности: два желтых пластиковых знака « Осторожно - мокрый пол» сбалансированы по краю. Знаки не могли удержаться от чихания - на это и рассчитывает Янош, когда наклоняется и хватает меня за воротник рубашки.
  
  Поднимая меня на ноги, он толкает меня назад, к дыре. Мои ноги будто наполнены овсянкой. Я едва могу стоять. «Д-не делай этого…» - умоляю я, пытаясь спастись.
  
  Как всегда, он безмолвен. Я изо всех сил стараюсь держаться на ногах. Он снова хлопает меня в грудь. Удар ощущается как звуковой удар. Я изо всех сил пытаюсь удержать его рубашку, но не могу удержаться… Спотыкаясь назад, я улетаю прямо к дыре.
  
  78
  
  изображение
  
  W ITH HIS ARM LOCKED плотно вокруг шеи Вив, в Барри сжал зубы и откинулся назад, сжимая так сильно , как мог. Пока Вив боролась за воздух, Барри с трудом сдерживал ее. Судя по размаху ее плеч, она была больше, чем он помнил. Тоже сильнее. В этом была проблема с оценкой по теням - вы никогда не знали по-настоящему, пока не добрались до кого-то и не почувствовали на себе.
  
  Тело Вив корчилось и металось во всех направлениях. Ее ногти впились в предплечье Барри. Все еще задыхаясь, она кашлянула слюной на его незащищенное запястье. «Грязно, - подумал он. Это только заставило его потянуть сильнее, притянув ее ближе. Но как только он это сделал, Вив потянулась через плечо и впилась ему в глаза.
  
  Защищая лицо, Барри повернул голову в сторону. Это все, что нужно Вив. Откинувшись назад, она схватила его за прядь волос и потянула со всем, что у нее было.
  
  «Аааа…!» - взревел Барри. "Сын-!" Наклонившись вперед, чтобы остановить боль, он поднялся на цыпочки. Вив наклонилась еще больше, заставляя его чувствовать каждый дюйм своего роста. Барри наконец потерял равновесие. Бросив ееОткинувшись назад, она бросилась к кирпичной стене позади нее. Спина Барри сильно ударилась о кирпичи, но он все еще не отпускал. Вырвавшись из-под контроля, они ворвались в коллекцию баллонов с пропаном, которые кувыркались, как кегли для боулинга. Барри попытался оттащить Вив назад, но пока они продолжали вращаться, Вив оттолкнулась еще сильнее. Летя назад к ближайшему котлу, она почувствовала, как весь ее вес врезался в Барри, когда кончик обнаженной трубы вонзился в его спину, впиваясь в его позвоночник.
  
  Завывая от боли, Барри рухнул на колени, не в силах больше держаться. Он слышал, как Вив топчется по бетону. Она забралась глубже в комнату. Недалеко. Достаточно, чтобы спрятаться.
  
  Потирая спину, Барри подавил боль и оглядел комнату. Света было не так много, что делало большинство теней мутными пятнами, которые, казалось, плыли перед ним. Вдалеке он услышал серию хриплых хрипов и гнусавых стонов. Харрис и Янош. Яношу не понадобится много времени, чтобы закончить это, а это означало, что Барри просто нужно было сосредоточиться на Вив.
  
  - Да ладно, ты правда думаешь, что я тебя не вижу? - крикнул он, следя за скрипом ее туфель и надеясь, что блеф ее выведет. Высоко он мог различить края воздухообрабатывающих устройств, но вниз к полу детали быстро исчезли.
  
  Слева от него был скрежет камня о бетон. Вив двигалась. Барри повернул голову, но ничего не промелькнуло. Это была такая же мутная капля, что и раньше. Он переехал? Нет ... оставайся сосредоточенным. «Особенно сейчас», - сказал себе Барри. Как только он получил Вив ... когда они это сделали ... Он был внизу - это была его очередь наверху.
  
  Секунду спустя он услышал за спиной пронзительный звон. его. Один из баллонов с пропаном. Он повернулся, чтобы погнать звук, но высота звука была слишком высокой. Как камешек о металл. Она бросила камень.
  
  «Теперь ты меня проверяешь?» - крикнул он, возвращаясь к машинам. Он пытался казаться сильным, но пока он осматривал комнату - слева направо… вверх и вниз - тени… нет… ничего не двигалось. Он настаивал, что ничего не двигается.
  
  Вокруг него машины гудели своей плоской гудящей симфонией. Справа от него вспыхнуло пламя печи, издав громкий свист. Слева от него пыхтящий компрессор завершил свой цикл, погрузившись в небытие. Ветер свистел прямо на него. Но по-прежнему никаких признаков Вив.
  
  В поисках учащенного подъема и спада ее дыхания, Барри изолировал каждый звук - каждый звон, шипение, шипение, скрип и хрип. Когда он шагнул дальше в комнату, это определенно стало труднее видеть, но он знал, что Вив напугана. Вне баланса. Это было тогда, когда она совершила ошибку.
  
  Проблема заключалась в том, что чем глубже заходил Барри, тем больше звуков, казалось, плясали вокруг него. Слева от него послышался лязг… или это его правая? Он остановился на середине шага, застывая на месте.
  
  Кисть ткани шевельнулась за его спиной. Он повернулся к двери, но звук прекратился так же быстро.
  
  «Вив, не будь дураком…» - предупредил он, когда его голос дрогнул.
  
  В комнате стояла мертвая тишина.
  
  Раздался крошечный щелчок, как палка, брошенная в костер.
  
  «Вив…?»
  
  По-прежнему нет ответа.
  
  Барри снова повернулся к задней части комнаты, осматривая очертание каждой машины. Капля не изменилась. Ничего не двигалось ... ничего не двигалось ...
  
  «Вив, ты здесь…?»
  
  На мгновение Барри почувствовал знакомое напряжение в центре его груди, но быстро напомнил себе, что причин для паники нет. Вив никуда не собиралась. Пока у нее был этот страх, она не стала бы рисковать, пытаясь что-то…
  
  Громкий визг разнесся по полу. Ботинки застучали на полном скаку. Позади него… Вив бросилась к двери.
  
  Барри обернулся как раз вовремя, чтобы услышать, как ведро швабры ударилось о стену. Когда она подняла один из пустых баллонов с пропаном, раздался резкий треск металла о бетон. Барри предположил, что она двигала им, чтобы добраться до двери, но к тому времени, когда он заметил ее, он был удивлен, что масса ее тени не стала меньше. Он становился больше. Она не убегала. Она шла прямо на него.
  
  «Посмотри на это, засранец…» - крикнула Вив, изо всех сил раскачивая баллон с пропаном. Она держалась крепко, когда он столкнулся с головой Барри. Один только звук стоил удара - неестественный хлопок, словно алюминиевая летучая мышь ударила по дыне. Голова Барри резко дернулась в сторону, и его тело быстро последовало за ним.
  
  "Ты это видел? Достаточно яркого для тебя? - крикнула Вив, когда Барри упал на пол. К ней приставали с первого дня, когда они переехали в свой дом на окраине пригорода. Наконец, все кулачные бои приносили пользу.
  
  Он потянулся к ее ноге, но его мир уже вращался. Вив уронил баллон с пропаном ему на грудь. Когда его выбил ветер, он едва мог двигаться. "Тыдействительно думал, что у тебя есть шанс? " она закричала, когда потоки слюны вылетели из ее рта. «Вы не можете видеть! Как ты думаешь, ты мог бы победить меня, потому что я девушка ?!
  
  Подняв глаза, Барри увидел, что над ним стоит длинная тень Вив. Она подняла ногу над его головой, готовая топтать. Это было последнее, что увидел Барри, когда мир потемнел.
  
  79
  
  изображение
  
  S кувыркаясь в обратную сторону к открытому отверстию на конце воздуховода, я не тратить время , пытаясь замедлить себя вниз. Используя все, что осталось, я разворачиваюсь в сторону и пытаюсь развернуться.
  
  К тому времени, как я смог увидеть глубину ямы, я всего в нескольких шагах от края. Но, по крайней мере, я быстро двигаюсь. Моя нога касается края ямы, и я использую скорость, чтобы сделать огромный диагональный прыжок вправо. Большую часть пути меня несет инерция. Я едва проясняю угол ямы - это хорошо - но теперь я направляюсь прямо к кирпичной стене - а это плохо.
  
  Вытянув ладони, на полной скорости врезаюсь в стену. Мои руки берут на себя большую часть удара, но когда мой полный вес падает, мой локоть поддается. Слишком сильная боль. Янош очень сильно его порвал. Падая на пол, я переворачиваюсь на спину, подпираюсь здоровым локтем и смотрю на карьер. Случайные камешки и частички грязи попадают в устье ямы. Я слушаю, сколько времени нужно, чтобы они достигли дна, но прежде, чем я осознал, что происходит, меня слегка дернули за переднюю часть моей рубашки. Я смотрю вверх, когда Янош пытается меня поднять.
  
  В полной панике и не в силах сопротивляться, я сжимаюсь на зад, пытаясь уйти крабом. Его хватка слишком крепкая. Держа меня левой рукой, он правой рукой бьет меня по лбу. Опять же, он точно знает, к чему стремится. Его костяшки надрезают мою бровь. Кровь течет быстро, стекает по моему лицу и ослепляет меня еще больше, чем раньше. Он пытается вывести меня из себя, но когда удар отбрасывает меня обратно на задницу, я набрасываюсь на единственное, что у меня осталось. Поднимаясь вверх и целясь между его ног, я глубоко вонзаю носок своей обуви в его яички.
  
  Янош стиснул зубы, чтобы скрыть ворчание, но повреждения не спутаешь. Наклонившись, он крепко вцепился в промежность. Что еще более важно, он наконец отпускает мою рубашку. Лезу назад, мне нужно всего несколько секунд. Но этого все равно мало. Прежде, чем я успеваю подняться на ноги, Янош поднимается и пашет прямо на меня. Судя по выражению его лица, я только разозлил его.
  
  Позади себя натыкаюсь на стенку кондиционера, которая тупиковая, перпендикулярная стене. У меня закончилось свободное место.
  
  «Тебе не обязательно этого делать», - говорю я ему.
  
  Как всегда, он молчит. Его глаза сжимаются, и на губах появляется тонкая усмешка. С этого момента он делает это для себя.
  
  Схватив меня за ухо, Янош сильно сжимает его и выкручивает. Я не могу не приподнять подбородок. Он сжимает хватку, а я смотрю в потолок. Моя шея полностью обнажена. Готовясь к решающему удару, он ...
  
  … Поворачивает голову влево и теряет равновесие. Громкий глухой удар эхом разносится по воздуху. Что-то ударило его по затылку. Удивительно то, что в последнюю секунду ему удалось прокатиться с ним - почти какесли бы он почувствовал, что это приближается. Тем не менее, его довольно сильно сбило с толку - и когда он держится за голову и кренится боком к кирпичной стене, я наконец вижу, что у него за спиной. Взяв в руки девятку, которую я уронил ранее, Вив готовит клюшку в идеальной стойке.
  
  «Убирайся к черту от моего друга», - предупреждает она. Янош недоверчиво оглядывается. Это длится недолго. Когда он смотрит на Вив, его лоб морщится, а кулаки сжимаются. Если ему больно, он этого не показывает. Вместо этого это ярость. Глаза у него черные - два крошечных угля в углубленных глазницах.
  
  Прыгая вперед, как бешеный пес, он летит на Вив. Она размахивает дубинкой, стиснув зубы, в надежде оставить еще одну вмятину на его голове. Я пробовал то же самое раньше. У нее нет шансов.
  
  Поймав дубинку на среднем замахе, Янош резко повернул ее, а затем толкнул вперед, словно бильярдный кий, в ее лицо. Тупой конец дубинки пронзает ее прямо в горло. Откидываясь назад, Вив хватается за шею, не в силах дышать. Ей удается вырвать клюшку из его рук, но она не может удержать его, и он падает на пол. Яношу это не нужно. Когда Вив яростно кашляет, он блокирует путь и приближается, чтобы убить.
  
  «П-не подходи», - выдыхает она.
  
  Янош хватает ее за рубашку, притягивает к себе и одним расплывчатым движением ударяет локтем по ее лицу. Он попадает ей в бровь, точно так же, как и у меня, но на этот раз, даже когда идет кровь, Янош не унимается. Он толкает локтем вперед и снова ставит на нее метку. И снова. Все в одном месте. Он не просто пытается ее вырубить ...
  
  «Не трогай ее ...!» - кричу я, бросаясь вперед. Моя рука так распухла, что я даже не чувствую этого. Мои ноги дрожат,едва в состоянии удержать меня. Мне все равно. Он ее тоже не берет.
  
  Не обращая внимания на боль, я врываюсь, хлопая его сзади и обнимая его за шею. Он проводит рукой по собственному плечу, пытаясь оторвать мне голову. Единственный шанс - двое против одного. Этого все еще недостаточно.
  
  Вив пытается почесать его щеку, но Янош готов. Поднимая обе ноги, он бьет ее прямо по лицу. Вив летит назад и врезается в металлическую стенку кондиционера. Ее голова ударяется первой. Она тонет без сознания. Не желая сдаваться, Янош запрокидывает голову и разбивает меня по носу. Громкий хлопок говорит мне, что он сломан.
  
  Отпустив Яноша, я отступаю назад, мое лицо в кровавом месиве.
  
  Янош не сбавляет обороты. Он идет прямо на меня… шагающий танк. Я делаю взмах левой рукой, и он блокирует удар. Я пытаюсь поднять правую, но она провисает, как носок, набитый песком. «П-пожалуйста…» - умоляю я.
  
  Янош снова бьет меня по носу, издавая тошнотворный хруст. Пока я спотыкаюсь, он оглядывается через мое плечо. Как и раньше, он не спускает глаз с открытой дыры.
  
  «Не… пожалуйста, не…!»
  
  Он толкает меня назад, и я падаю на землю, надеясь, что это хотя бы остановит меня. Когда я смотрю вверх, он сжимает мою рубашку и поднимает меня на ноги. Дыра прямо позади меня. В отличие от предыдущего, он не дает мне дополнительного места для бега.
  
  Янош втягивает меня в последний толчок. Моя правая рука мертва. Моя голова в огне. Единственное, что обрабатывает мой мозг, - это запах черной лакрицы в его дыхании.
  
  «Тебе не победить», - заикаюсь я. «Что бы ты ни делал… все кончено».
  
  Янош останавливается. Его глаза сужаются от ухмылки. «Я согласен», - говорит он.
  
  Его руки рванулись вперед, ударив меня в грудь. Я иду, пошатываясь, к дыре. В прошлый раз я совершил ошибку, попытавшись схватить его за рубашку. На этот раз я выбираю самого человека. Уловив его собственный трюк, я хватаю Яноша за ухо и крепко держу.
  
  "Что ты ?!" Прежде чем он успевает ответить на вопрос, мы оба направляемся к дыре.
  
  Моя нога скользит по краю. Я все еще не отпускаю. Янош дернулся вперед. Когда я соскальзываю с края, Янош хватает меня за руку, пытаясь облегчить собственную боль. Я продолжаю крепко держаться. Он падает на грудь. Это замедляет наш спуск, но я уже иду слишком быстро. Нижняя половина моего тела уже в яме… и быстро ускользает. Когда я скольжу, кусочки гравия кусают меня в живот. Бетон делает то же самое с грудью Яноша. Он идет за мной головой вперед. Пока мы продолжаем заносить, он одной рукой отпускает мою руку и изо всех сил пытается откатиться назад, цепляясь за бетон; Я пинаю внутренние стены ямы, ища точку опоры, чтобы остановить наше падение. Янош закрывает глаза, копаясь во всем, что у него есть. На его лбу проходит огромная вена. Его лицо - томатный суп. Он не позволяет мне забрать его ухо с собой. А потом, из ниоткуда… мы останавливаемся.
  
  Последнее облако грязи и пыли скатывается с края пола и падает мне на лицо. Я болтаюсь за левую руку, единственную часть меня, не попавшую в яму. Моя подмышка на краю, который держит большую часть моего веса, но моя рука держится за ухо Яноша с той силой, которая у меня остается. Это единственная причина, по которой он держит меня за запястье. Квартира на егогрудь, и понимая, что мы остановились, он продолжает крепко держаться. Если он отпустит, я обязательно брошусь в яму, но я буду принимать участие - если не все - его вместе со мной.
  
  Из-за давления на ухо Янош с трудом поднимает голову. Его щека прижата к бетону. Но не надолго. Слегка повернувшись, он смотрит в мою сторону, чтобы убедиться, что я не могу выбраться. Изнутри дыры мой подбородок и рука находятся чуть выше края. Он готов отправить меня до конца пути вниз.
  
  «Янош, не надо…!»
  
  Пытаясь разорвать мою хватку, он сжимает мое запястье и меняет положение. Он слишком неуравновешен. Мы снова сползаем вниз, глубже в яму, затем снова внезапно останавливаемся. Вместо подмышки я опускаюсь до локтя, на который теперь приходится часть моего веса. Янош все еще лежит на животе. Его щека в грязи, и, судя по тому, как его тело повернулось, одно плечо уже зашкаливает. Мои глаза едва смотрят поверх оправы. Я все еще отказываюсь отпускать. Я так крепко сжимаю его ухо, что оно становится пурпурным. Если я буду держаться за него, он быстро последует за мной.
  
  Под моими ногами эхом разносится крохотный звон упавших камней. Нет вопросов, это долгий путь до дна. Не обращая внимания на риск, Янош впивается пальцами в мое запястье. Боль неописуемая. Я не могу больше держаться. Мой мизинец соскальзывает с мочки его уха. Он запрокидывает голову, пытаясь вырваться. Следующим соскальзывает мой безымянный палец. Он почти у цели. По тому, как он сжимает мое запястье, такое ощущение, что он вот-вот проткнет мою кожу. Я бью по бетону свободной рукой, но опускаюсь слишком далеко. Нет возможности зацепиться за руку. Слишком сильная боль. Я должен позволить ...
  
  «Янош, брось его и гони на дно», - предупреждает знакомый женский голос. Она ставит ногу ему на бедро, угрожая столкнуть его.
  
  Янош замирает… и хватает меня за руку. Мой вес больше не на его ухе, но я все еще крепко держусь за него. Он даже не пытается повернуть голову в сторону голоса. Я его не виню. Насколько близко он к краю, одно неверное движение, и мы оба падаем.
  
  Я смотрю через плечо Яноша. Вив стоит на ногах, клюшка взведена в воздухе.
  
  «Я серьезно, - говорит Вив. «Ты отпустишь его, а я ударю тебе голову и отправлю тебя в Нэшвилл».
  
  80
  
  изображение
  
  T HAT'S IT ... Держать его крепко,»говорит Вив , чтобы Янош , как он сжимает мою руку. Она думает, что он слушает, но, лежа на груди, он все еще пытается защитить свое ухо и выиграть время.
  
  «Вив, смотри внимательно!» Я кричу. Мои ноги продолжают болтаться над черной как смоль дырой, но я вижу ее в темной складке между его бровями. Даже несмотря на боль, он планирует свой последний ход.
  
  «Точно… вот так», - говорит Вив, выгибая девять железных дуг над ее плечом. «А теперь подтяни его».
  
  Янош не двигается. Он сжимает мое запястье и держит меня на плаву, но только потому, что у меня есть его ухо.
  
  «Ты слышал, что я сказал?» - спрашивает Вив.
  
  Он все еще не двигается с места. Несмотря на то, что он поддерживает большую часть моего веса, он не может выдержать весь его. Я продолжаю давить на его ухо. Его щека прижата к бетону, а голова неловко склонена к отверстию. Его лицо стало еще более глубоким красным, чем раньше. Янош держит меня, но боль начинает гореть. Закрыв глаза, он сжимает губы, затем дышит через нос. Морщинка между его бровями исчезает, но ненамного.
  
  «Янош…»
  
  «Брось дубинку», - рявкает Янош.
  
  "Простите?" - спрашивает Вив. По ее мнению, он не в состоянии предъявлять требования.
  
  «Брось клюшку», - повторяет он. «Никакой ебли, Вивиан. Положи это, или я отпущу Харриса.
  
  «Не слушай его!» Я кричу.
  
  Вив смотрит вниз, пытаясь прочитать получше.
  
  «Вы будете слышать, как он кричит всю дорогу, - говорит Янош. «Думаешь, ты справишься с этим?»
  
  Ее рот слегка приоткрывается. Для всех это тяжело. Для семнадцатилетнего…
  
  «Думаешь, я шучу?» - спрашивает Янош. Он снова впивается пальцами в мое запястье.
  
  Я кричу от боли.
  
  «Харрис…!» - кричит Вив.
  
  Янош отпускает меня, снова держа меня за запястье. «Харрис, ты в порядке?» - спрашивает Вив.
  
  «Т-сними ему голову», - говорю я ей. «Уходи прочь».
  
  «Сделай это, и я уроню его!» Янош предупреждает.
  
  «Он все равно бросит меня», - добавляю я.
  
  «Это неправда», - говорит она, отказываясь верить в это. «Просто поднимите его!» - кричит она Яношу. «Я хочу, чтобы Харрис сейчас поднялся сюда ! ”
  
  Несмотря на боль, которая приходит вместе с этим, Янош медленно качает головой из стороны в сторону. Он закончил переговоры. Я его не виню. Как только я вернусь на ровную площадку, он рискует попасть в яму. Не только это, но и снова двое против одного.
  
  Повиснув за руку, я чувствую, как реальность осваивается. Он никак не может меня воспитать, что значительно упрощает мое решение.
  
  «Вив, послушай меня!» Я кричу. «Ударь его сейчас, пока есть шанс!»
  
  «Не так умно, Вивиан», - предупреждает Янош непоколебимо спокойным голосом. «Ты делаешь это, и Харрис падает вместе со мной».
  
  «Вив, не позволяй ему залезть тебе в голову!»
  
  Слишком поздно. Она изучает его, а не меня.
  
  «Мне нужно, чтобы ты сосредоточился! Вы сосредотачиваетесь? » Я кричу. Она поворачивается ко мне, но взгляд ее пуст. Она заморожена выбором. «Вив, ты сосредотачиваешься ?!»
  
  Наконец она кивает.
  
  «Хорошо… тогда мне нужно, чтобы ты понял одну вещь. Независимо от того, что вы делаете, я в конце концов проиграю. Либо Янош сам бросит меня, либо ты его разбьешь, и мы с Яношем вместе погибнем. Понимаешь? В любом случае я пойду вниз.
  
  Мой голос срывается, когда я говорю эти слова. Она знает, что это правда, и достаточно умен, чтобы уловить последствия: она видела, как быстро движется Янош. Если она не убьет его сейчас, он мгновенно накроет ее.
  
  Я чувствую, как Янош сжимает мое запястье. Он готов бросить меня и прыгнуть за Вив.
  
  "Сделай это сейчас!" Я кричу.
  
  «Давай, Вивиан, ты действительно готова убить своего друга?» - спрашивает Янош.
  
  Подняв в воздух девять айроном, Вив смотрит вниз - ее глаза танцуют то с Яноша, то со мной, то с Яноша. У нее есть всего несколько секунд, чтобы решить. Она тянет клуб обратно. Ее руки начинают дрожать, и слезы катятся по ее щекам. Она не хочет этого делать, но чем дольше она стоит там, тем больше понимает, что другого выхода нет.
  
  81 год
  
  изображение
  
  H IT HIM , V IV! Ударь его сейчас же! » Я кричу.
  
  Вив подняла клуб в воздухе. Она все еще не качается.
  
  «Будь умницей, Вивиан», - добавляет Янош. «Сожаление - худшее бремя, которое нужно нести».
  
  «Харрис, ты уверен?» - спрашивает она в последний раз.
  
  Прежде чем я успеваю ответить, Янош сжимает мое запястье, пытаясь ослабить хватку. Я не могу больше держаться за его ухо.
  
  "Д-сделай это!" Я требую.
  
  Стоя спиной к Вив, Янош сосредоточен на моем запястье, глубоко впиваясь пальцами. Он даже не оглядывается на нее. Как и все игроки, он играет в азартные игры. Если Вив к этому моменту не качнулась, значит, она совсем не качнулась.
  
  «Вив, пожалуйста…!» Я умоляю.
  
  Все ее тело трясется, слезы текут еще быстрее… Она начинает рыдать, совершенно подавленная, но клюшка для гольфа все еще находится над ее головой.
  
  «Харрис…» - кричит она. "Я не хочу ..."
  
  «Ты справишься», - говорю я ей. "Все нормально."
  
  «А-ты…?»
  
  «Клянусь, Вив, все в порядке… обещаю…»
  
  Последним ударом Янош вонзает палец мне в запястье. Моя хватка раскрывается, но как только я поскользнулся, соскользнув в дыру, он не дал мне упасть. Вместо этого он хватает мои пальцы, сжимая их вместе. Его лицо широко улыбается. Ему нравится держать все под контролем… особенно когда он может использовать это в своих интересах.
  
  Я болтаюсь за руку, внимательно наблюдая за Вив. «Пожалуйста… пожалуйста, сделай это!» Я умоляю.
  
  Вив тяжело сглатывает, едва может говорить. «J-Just… Господи, прости меня», - добавляет она.
  
  Янош останавливается. Он что-то слышит в ее голосе. Слегка повернувшись, он поворачивается к ней.
  
  Их глаза встречаются, и Янош снова проверяет себя. Подъем и опускание ее груди… то, как она продолжает регулировать хватку… даже то, как она продолжает облизывать нижнюю губу. В конце концов Янош тихонько, почти неслышно смеется. Он не думает, что это в ней есть.
  
  Он не прав.
  
  Я киваю Вив. Она всхлипывает носом, наполненным слезами, и произносит слово « пока». Возвращаясь к Яношу, она ставит ноги.
  
  Да ладно, Вив - это он или ты ...
  
  Вив оттаскивает клюшку. Янош снова смеется про себя. И все вокруг нас продолжают пыхтеть. Это застывший момент. А потом… когда капля пота покидает ее нос… Вив всем своим весом опирается на дубинку и отскакивает. Янош немедленно отпускает мою руку и бросается на нее.
  
  Янош ожидает, что я отступлю и упаду насмерть. Но он не видит той крохотной опоры, на которой я балансировал последние несколько минут - искусственной ямки, вкопанной во внутреннюю стену ямы. Кончик моего ботинка захватывает двухдюймовый выступ. Я сгибаю ногу. И прежде, чем кто-либо из них осознает, что происходит, я прыгаю вверх простодостаточно, чтобы схватить Яноша за рубашку. Нападая на Вив, он полностью потерял равновесие. Это его ошибка - последняя, ​​которую он допустит в нашем маленьком шахматном матче. В любом виде спорта, особенно в политике, нет ничего лучше, чем отвлечься. С трудом удерживая край ямы правой рукой, я дернул его назад левой. Он понятия не имеет, что происходит. Я резко тяну его к дыре, ныряю вниз и позволяю силе тяжести сделать все остальное.
  
  "Что ты ?!" Он никогда не произносит слов. Вырвавшись из-под контроля, Янош падает обратно в отверстие. Проходя мимо, он хватается за мои плечи… за талию… за ноги… даже за края моих туфель. Он движется слишком быстро, чтобы за него держаться.
  
  «Нееет…!» - кричит он, его последнее слово эхом разносится вверх, когда он ныряет и исчезает в темноте. Я слышу, как он отскакивает от одной из внутренних стен ... затем от другой. Слышен грубый царапающий звук, когда он играет в пинг-понг взад и вперед всю дорогу. Крик никогда не прекращается. Только когда внизу послышался приглушенный стук.
  
  Секунду спустя из глубины ямы завывает пронзительная сирена. Я не удивлен. Это система забора воздуха для всего Капитолия. Конечно встревожено. Полиция Капитолия не будет далеко позади.
  
  Сирена продолжает вой, я хватаюсь за бетонный выступ и изо всех сил пытаюсь отдышаться. Я всматриваюсь вниз, исследуя глубину тьмы. Ничего не движется. Если не считать будильника, это совершенно тихий черный пруд. Чем больше я смотрю на это, тем больше завораживает.
  
  «Харрис, ты в порядке?» - спрашивает Вив, опускаясь на колени к краю.
  
  "Отойди от дыры!" кричит глубокий голос. Позади нее в комнату врываются трое полицейских Капитолия, нацеленные на нас обоих.
  
  «Стьюи, мне нужно заблокировать все вентиляционные отверстия!» самый высокий офицер рявкнул в рацию.
  
  "Это не то, что ты!"
  
  В мгновение ока двое других офицеров хватают меня за подмышки и вытаскивают из ямы. Бросив меня лицом на землю, они пытаются сковать мне руки за спиной. "Моя рука…!" Я кричу, когда они сгибают его.
  
  «Ты делаешь ему больно!» Вив кричит, когда высокий офицер прижимает ее к земле и надевает наручники. «Его рука сломана!»
  
  Наши лица залиты кровью. Они не слушают ни слова.
  
  «Вентиляционные отверстия выходят из строя», - раздавался мужской голос по радио. "Что-нибудь еще?"
  
  «У нас есть тело в коридоре и парень без сознания здесь!» - добавляет офицер с рацией.
  
  «Барри пытался меня убить!» - кричит Вив.
  
  Барри?
  
  «На нас напали!» она говорит. «Проверьте наши удостоверения личности - мы здесь работаем!»
  
  «Она говорит правду», - заикаюсь я, едва поднимая голову. Кажется, что моя рука сломана пополам.
  
  «Так где нападающий?» - спрашивает самый низкий офицер. "Там внизу!" - кричит Вив, прижимаясь к груди и указывая подбородком. "Проверьте дыру!"
  
  «Ч-его тело…» - добавляю я. «Ты ... ты найдешь его тело ...»
  
  Низкорослый офицер указывает на высокого, который подносит рацию к губам.
  
  «Реджи, ты уже там?»
  
  «Почти…» - говорит более глубокий голос, который доносится одновременно из радио и открытия дыры. Он внизу внизу. «О, чувак…» - наконец добавляет он.
  
  "Что ты получил?" - спрашивает офицер с рацией.
  
  «Здесь есть пятна крови…»
  
  "Я говорил тебе!" - кричит Вив.
  
  «… Все взрывные устройства раздавлены… след продолжается… и, судя по всему, он сорвал решетку с калитки безопасности…»
  
  О нет.
  
  «Это падение с высоты сорока футов», - говорит офицер с рацией.
  
  «О, он определенно причинил себе вред», - говорит Реджи по радио. «Но я скажу вам прямо сейчас ... я не вижу тела».
  
  Я отрываю подбородок от земли. Моя рука меньше всего меня беспокоит.
  
  «Джефф, удостоверься, что техобслуживание закрыло эти вентиляционные отверстия, и найди для Реджи подкрепление», - говорит более низкий офицер тому, у кого есть рация. «И Реджи…!» - добавляет он, перегнувшись через край ямы и крича как можно громче: «… убирайся отсюда прямо сейчас и начинай следовать за этой кровью! Он ранен, по крайней мере, несколько сломанных лап. Он не мог уйти далеко ».
  
  82
  
  изображение
  
  Т ОН ЕЩЕ НЕ НАШЛИ его. Они никогда этого не сделают.
  
  Я не удивлен. Янош был нанят не просто так. Как любой великий маг, он не только умел хранить секреты, но и знал цену хорошему исчезновению.
  
  Прошло семь часов с тех пор, как мы вышли из глубины подвала Капитолия и воздушных туннелей. Чтобы еще раз проверить, не нарушена ли воздушная система, они эвакуировали все здание, чего не делали с тех пор, как несколько лет назад началась сибирская язва. Нас тоже перевели.
  
  Большинство людей знают, что если Капитолий подвергнется полномасштабному террористическому нападению, большие шишки и головорезы будут перемещены в сверхсекретное удаленное место. Если атака меньшего масштаба, они направляются в Форт Макнейр на юго-западе округа Колумбия. Но если атака незначительная и сдерживаемая - как канистра с бензином, брошенная в коридоры, - они приходят сюда, прямо через улицу, в Библиотеку Конгресса.
  
  Стоя у закрытых дверей Европейского читального зала на втором этаже, я опускаюсь и сажусь на мраморный пол. В конце концов, мое плечо опирается на ножку одной из огромных стеклянных витрин, выстилающих коридор и заполненных историческими артефактами.
  
  «Сэр, пожалуйста, не сидите здесь», - говорит ближайший агент ФБР с серебристыми волосами и острым носом.
  
  «Какая разница, а?» мой адвокат, Дэн Коэн, угрожает, потирая рукой свою бритую голову. «Не будь идиотом - позволь бедняге сесть». Мой старый друг со времен Джорджтаунского закона, Дэн - наполовину еврей, наполовину итальянский фрикаделька из мацы, запиханный в дешевый, плохо сшитый костюм. После окончания учебы, в то время как большинство из нас ходило в фирмы или в Хилл, Дэн вернулся в свой старый район в Балтиморе, развесил откровенный гонщик и брался за дела, над которыми смеются большинство юристов. Гордо прослеживая свое генеалогическое древо до своего двоюродного двоюродного дедушки, гангстера Мейера Лански, Дэн всегда любил хорошие драки. Но, по его собственному признанию, никаких связей в Вашингтоне у него больше нет. Именно поэтому я позвонил ему. С меня достаточно этого города.
  
  «Харрис, нам пора», - говорит Дэн. «Ты разваливаешься, братан».
  
  «Я в порядке», - говорю я ему.
  
  "Ты врешь."
  
  «Я в порядке», - настаиваю я.
  
  «Да ладно… не будь болваном. Вы прошли пять с половиной часов допроса - даже агенты сказали, что вам следует сделать перерыв. Посмотри на себя - ты даже стоять не можешь ».
  
  «Вы знаете, что они там делают», - говорю я, указывая на закрытые двери.
  
  «Это не имеет значения…»
  
  «Это имеет значение! Для меня это так. А теперь дай мне еще несколько минут ».
  
  «Харрис, мы ждали здесь уже два часа - уже почти полночь; тебе нужно закрепить нос и наложить гипс на руку ».
  
  «Моя рука в порядке», - говорю я, поправляя перевязку, которую мне дали парамедики.
  
  "Но если ты-"
  
  «Дэн, я знаю, что ты имеешь в виду - и я люблю тебя за это, - но просто будь скромным хоть раз и признай, что это часть проблемы, которую ты не можешь решить».
  
  "Скромный?" - спрашивает он, скривившись. «Ненавижу смирение. И я еще больше ненавижу смирение с тобой ».
  
  Взглянув между колен, я вижу свое отражение в мраморном полу. «Ага, ну… иногда все не так плохо, как вы думаете».
  
  Он говорит что-то еще, но я не слушаю. Погрузившись, я еще раз смотрю на закрытые двери. После всего, через что я прошел, это единственное, что меня волнует сейчас.
  
  Сорок минут спустя я чувствую, как ударяется мое сердце по всей длине руки. Но когда двери в читальный зал открываются, каждая капля боли уходит… и ее место занимает совершенно новая.
  
  Вив выходит из комнаты с двумя повязками на брови. Ее нижняя губа порезана и опухла, а к другому глазу она прижимает голубой пакет со льдом.
  
  Я поднимаюсь на ноги и пытаюсь установить контакт, но двубортный костюм быстро встает между нами.
  
  «Почему бы тебе не оставить ее ненадолго в покое?» - говорит ее адвокат, прикладывая ладонь к моей груди. Это высокий афроамериканец с густыми гусеничными усами. Когда нас впервые приняли, я сказал Вив, что она может использовать Дэна, но ее родители быстро пригласили своего адвоката. Я их не виню. С тех пор ФБР и адвокат следили за тем, чтобы мы с Вив не видели, не слышали и не разговаривали друг с другом. Я их в этом тоже не виню. Это умный ход. Дистанцируйте своего клиента. Я никогда не встречалэтот адвокат раньше, но только по иску я могу сказать, что он выполнит свою работу. И хотя я не уверен, как семья Вив может себе это позволить, учитывая всю прессу, которую это получит, я не думаю, что он беспокоится. «Ты слышал, что я сказал, сынок? У нее была долгая ночь.
  
  «Я хочу поговорить с ней», - говорю я.
  
  "Почему? Значит, ты можешь испортить ей жизнь даже больше, чем ты уже сделал?
  
  «Она мой друг», - настаиваю я.
  
  "Мистер. Торнелл, все в порядке, - говорит Вив, отталкивая его в сторону. «Я могу… я буду в порядке».
  
  Проверяя, чтобы быть уверенным, Торнелл решает последовать ее примеру. Он делает шаг примерно в двух футах. Вив бросает на него еще один взгляд, и он возвращается к витринам, где находятся Дэн и другой агент ФБР. А пока угол позолоченного коридора нам принадлежит.
  
  Я смотрю на Вив, но она избегает моего взгляда, опуская глаза в пол. Прошло восемь часов с тех пор, как мы в последний раз разговаривали. Последние три я потратил, пытаясь понять, что именно я хотел сказать. Я не помню ни слова.
  
  "Как твой глаз?" "Как твоя рука?" мы оба спрашиваем одновременно.
  
  «Я буду жить», - отвечаем мы оба.
  
  Этого достаточно, чтобы Вив слегка улыбнулась, но она быстро подавляет ее. Я все еще тот, кто втянул ее в эту неразбериху. Что бы она ни чувствовала, это явно сказывается.
  
  «Знаешь, тебе не нужно было делать то, что ты делал там», - наконец говорит она.
  
  «Я не понимаю, о чем вы говорите».
  
  «Я не идиот, Харрис - мне сказали, что ты сказал…»
  
  «Вив, я никогда не ...»
  
  «Вы хотите, чтобы я процитировал их? Что ты вынудил меня к этому ... что когда умер Мэтью, ты угрожал мне помочь тебе ... что ты сказал, что «сломаешь мне лицо», если я не сяду на частный самолет и не скажу всем, что я твой стажер. Как ты мог такое сказать? "
  
  «Вы вырываете это из контекста…»
  
  «Харрис, они показали мне заявление, которое ты написал!»
  
  Я обращаюсь к классическим фрескам на стене, не в силах смотреть ей в глаза. Четыре фрески, на каждой из которых изображена женщина-солдат в древних доспехах, представляют разные этапы развития нации: приключения, открытия, завоевания и цивилизация. У них должен быть еще один с надписью « Сожаление». Мой ответ шепотом. «Я не хотел, чтобы ты последовал за кораблем».
  
  "Какие?"
  
  «Вы знаете, как это происходит - кого волнует, спасли ли мы положение? Я сделал ставку на законодательство ... незаконно присвоил корпоративный самолет ... и, возможно, способствовал смерти моего лучшего друга ... Даже если бы вы были там по самым лучшим причинам - и поверьте мне, вы были единственным невиновным во всей толпе - они Отруби себе голову только потому, что ты стоял рядом со мной. Убийство по ассоциации ».
  
  «Значит, вы просто искажаете правду и берете на себя ответственность за все?»
  
  «Поверь мне, Вив, после того, во что я тебя втянула, я заслуживаю гораздо худшего».
  
  «Не будь таким мучеником».
  
  «Тогда не будь таким наивным», - парирую я. «Момент, когда они думают, что вы действуете самостоятельно, - это тот самый момент, когда они посадили вас на катапульту и уволили».
  
  "Так?"
  
  «Что ты имеешь в виду, так? ”
  
  «Я имею в виду, так? Так что, если я потеряю работу? Большой возглас. Не то чтобы они дали мне алую букву. Я семнадцатилетняя страница, потерявшая стажировку. Я бы не стал считать это концом моей профессиональной карьеры. Кроме того, есть вещи поважнее глупой работы - например, семья. И друзья."
  
  Глядя на меня одним глазом, она прижимает пакет со льдом к другому.
  
  «Я согласен», - говорю я ей. «Я просто ... я просто не хотел, чтобы тебя уволили».
  
  "Я ценю это."
  
  «Так что же там произошло?» Я спрашиваю.
  
  «Они уволили меня», - беспечно говорит она.
  
  "Какие? Как они могли ...?
  
  «Не смотри на меня так. В конце концов, я все же нарушил главное правило пажа: я покинул кампус без разрешения и остался на ночь без разрешения. Хуже всего то, что я солгал своим родителям и директору и улетел в Южную Дакоту ».
  
  "Но я сказал им ..."
  
  «Это ФБР, Харрис. Они могут быть идиотами, но они не полные идиоты. Конечно, может быть, ты сможешь заставить меня сесть в самолет или выполнить одно или два поручения, но как насчет того, чтобы доставить меня в мотель, на шахту, затем вниз по шахте и в лабораторию? Тогда нам нужно успеть на обратный рейс. У вас много всего, Харрис, но похитителя нет в списке. Вы действительно думали, что они поверят всему этому дерьму?
  
  «Когда я сказал это, это было безупречно».
  
  «Безупречно, да? Сломать мне лицо? ”
  
  Я не могу удержаться от смеха.
  
  «Совершенно верно», - говорит она. Вив делает паузу, наконец снимая лед с лица. - Тем не менее, я все еще ценю твои попытки, Харрис. Тебе не нужно было этого делать ».
  
  "Нет. Я сделал."
  
  Она стоит там, отказываясь спорить. "Могу я спросить вас еще кое о чем?" - говорит она, указывая на землю. «Когда мы были там с Яношом ... и ты застрял в яме ... ты все время стоял на этом выступе?»
  
  «Ближе к концу ... моя нога споткнулась об это». Она молчит какое-то время. Я знаю, что ей нужно. «Итак, когда вы попросили меня повернуть клюшку для гольфа…?» Итак, мы идем. Она хочет знать, действительно ли я был готов пожертвовать собой или сделал это только для того, чтобы отвлечь Яноша.
  
  "Это имеет значение?" Я спрашиваю.
  
  «Я не знаю… может быть».
  
  «Что ж, если тебе станет легче, я бы попросил тебя качаться в любом случае».
  
  «Теперь это легко сказать».
  
  «Конечно, но я не находил опоры до последней секунды, когда он сломал мне хватку».
  
  Она останавливается, когда намечаются последствия. Это не ложь. Я бы сделал все возможное, чтобы спасти ее. Позиция плацдарма или нет.
  
  «Примите это как комплимент», - добавляю я. «Ты того стоишь, Вив Паркер».
  
  Ее щеки неудержимо приподнимаются. Она не знает, что сказать.
  
  Вверх по коридору начинает щебетать сотовый телефон. Адвокат Вив поднимает его и подносит к уху. Кивнув несколько раз, он закрывает дверь и смотрит в нашу сторону. «Вив, твои родители только что поселились в отеле. Пора идти."
  
  «Через секунду», - говорит она. Придерживаясь меня, она добавляет: «Так все еще ни слова о Яноше?»
  
  Я качаю головой.
  
  «Они ведь не найдут его?»
  
  «Ни единого шанса».
  
  «Думаешь, он придет за нами на охоту?»
  
  «Я так не думаю. ФБР сообщило мне, что Яношу заплатили за то, чтобы он молчал. Теперь, когда об этом стало известно, его работа окончена ».
  
  "И вы им верите?"
  
  «Вив, мы уже рассказали нашу историю. Камеры видеонаблюдения засняли, как он входит в Капитолий. Не то чтобы мы им нужны как свидетели или чтобы опознать его. Они знают, кто он, и у них есть все необходимое. Теперь ничего не получится, если пустить пули в наши головы ».
  
  «Я запомню это, поскольку всю оставшуюся жизнь буду проверять каждую закрытую занавеску для душа».
  
  «Если тебе станет легче, они сказали, что назначат охрану нам обоим. Кроме того, мы просидели здесь восемь часов. Если бы он хотел, чтобы мы умерли, это уже произошло бы ».
  
  Это не большая гарантия, но в искаженном виде это лучшее, что у нас есть. "Итак, это все? Были сделаны?"
  
  Я снова смотрю на своего адвоката, когда она задает вопрос. Спустя десять лет на Капитолийском холме в моем углу стоит только тот, кому платят за то, чтобы он там был. «Да… мы закончили».
  
  Ей не нравится этот тон в моем голосе. «Посмотри на это с другой стороны, Харрис - по крайней мере, мы выиграли».
  
  Агенты ФБР сказали мне то же самое - нам повезло, что мы живы. Это хорошее утешение, но оно не возвращает ни Мэтью, ни Пастернака, ни Лоуэлла. «Победа - это еще не все», - говорю я ей.
  
  Она долго смотрит на меня. Ей не нужно говорить ни слова.
  
  "РС. Паркер - твои родители ...! - кричит ее адвокат. Она игнорирует его. «Итак, куда вы идете отсюда?» она спрашивает меня.
  
  «Зависит от того, какую сделку Дэн заключает с правительством. Сейчас меня беспокоят только похороны Мэтью. Его мама попросила меня произнести панегирик. Я и конгрессмен Корделл ».
  
  «Я бы не стал беспокоиться - я видел, как ты говоришь. Я уверен, что вы отдадите ему должное ».
  
  Это единственное, что кто-то сказал за последние восемь часов, что на самом деле заставило меня почувствовать себя хорошо. «Послушай, Вив, мне еще раз жаль, что втянул тебя в ...»
  
  «Не говори этого, Харрис».
  
  «Но быть страницей…»
  
  «… Померкло по сравнению с тем, что мы делали в последние несколько дней. Просто побледнел. Бегать ... найти эту лабораторию ... даже глупости - я принял душ в частном самолете! - думаешь, я бы променял все это, чтобы пополнить запасы сенаторской сельтерской воды? Разве вы не слышали, что они сказали при ориентации страницы? Жизнь - это школа. Это все в школе. И если кто-то хочет насрать на меня из-за того, что меня уволили, ну ... ну, когда в последний раз они прыгали со скалы, чтобы помочь другу, который в этом нуждался? Бог послал меня сюда не для того, чтобы отступить ».
  
  «Это хорошая речь об пне - вам следует ее сохранить».
  
  "Я планирую."
  
  «Я серьезно то, что я сказал раньше: однажды ты станешь великим сенатором».
  
  "Сенатор? У вас проблемы с гигантской черной женщиной-президентом?
  
  Я громко смеюсь над этим.
  
  «Я тоже имела в виду то, что сказала», - добавляет она. «Мне по-прежнему нужен хороший начальник штаба».
  
  «У тебя сделка. Даже я вернусь в Вашингтон ради этого ».
  
  «О, так теперь ты бросаешь нас всех? Что ты собираешься делать - писать книгу? Присоединяйтесь к юридической практике ствой парень Дэн? Или просто расслабиться на пляже где-нибудь, как в конце всех этих триллеров? »
  
  «Я не знаю ... Я думала просто ненадолго поехать домой».
  
  «Мне это нравится - мальчик из маленького городка идет домой… они устраивают парад победы… все едят яблочный пирог…»
  
  «Нет, не в Пенсильвании, - говорю я. На протяжении большей части десятилетия я был убежден, что успех в высшей лиге каким-то образом похоронит мое прошлое. Он похоронил только меня. «Я действительно думал остаться здесь. Дэн сказал, что в Балтиморе есть неполная средняя школа, в которой мог бы быть хороший учитель обществоведения ».
  
  «Подожди секунду… ты собираешься учить?»
  
  «И это так плохо?»
  
  Она думает об этом на мгновение. Неделю назад, как и любая другая страница, она сказала бы, что в моей жизни есть дела поважнее. Теперь мы оба знаем лучше. У нее огромная улыбка. «На самом деле, это звучит идеально».
  
  «Спасибо, Вив».
  
  «Хотя ты знаешь, что эти дети съедят тебя заживо».
  
  Я усмехаюсь. "Я надеюсь, что это так."
  
  «Мисс Паркер…!» ее адвокат ревет в последний раз.
  
  «Будь здесь… Послушай, мне нужно бежать», - говорит она мне, быстро обнимая. Когда она обнимает меня, я чувствую ее пакет со льдом на своей спине. Она сжимает так сильно, что у меня начинает болеть рука. Неважно. Объятие стоит каждой секунды.
  
  «Убей их, Вив».
  
  «Кто, мои родители?»
  
  «Нет… мир».
  
  Она отстраняется с той же зубастой ухмылкой, что и при нашей первой встрече.
  
  «Знаешь, Харрис ... когда ты изначально просил меня о помощи ... Я был так влюблен в тебя».
  
  "И сейчас?"
  
  «Теперь… я не знаю», - поддразнивает она. «Я вроде как думаю, что мне нужно подобрать подходящий костюм». Идя назад по коридору, она добавляет: «А пока знаешь, что самое лучшее в работе учителем?»
  
  "Какие?"
  
  «Ежегодная классная поездка в Вашингтон».
  
  На этот раз я с зубастой ухмылкой.
  
  «Тебе это нравится, не так ли, король Мидас?» она добавляет.
  
  Обернувшись, она поворачивается ко мне спиной и направляется к своему адвокату. «Я серьезно отношусь к этой должности начальника штаба, Гарольд», - кричит она, когда ее голос эхом разносится по длинному коридору. «Всего восемнадцать лет, пока я не достигну возрастного требования. Я жду тебя там рано и рано.
  
  «Как скажешь, мадам президент. Я бы ни за что не пропустил этого ».
  
  83
  
  изображение
  
  Лондон
  
  H AVE СЛАВНЫЙ ВЕЧЕР , г - н Sauls,»сказал водитель , как он открыл заднюю дверь черного Jaguar и держал зонтик над головой своего босса.
  
  «Ты тоже, Итан», - ответил Сол, вылезая из машины и направляясь к входной двери эксклюзивного шестиэтажного жилого дома на Парк-лейн в центре Лондона. Внутри швейцар за столиком из орехового дерева поздоровался и протянул Солсу короткую пачку писем. Поднявшись к лифту, Солс провел остаток поездки, просматривая обычный набор счетов и предложений.
  
  К тому времени, когда он вошел в свою хорошо оборудованную квартиру, он уже перебрал ненужную почту, которую быстро бросил в керамический мусорный бак рядом с антикварной кожаной верхней секретаршей, куда он бросил свои ключи. Подойдя к гардеробной в холле, он повесил свое серое кашемировое пальто на вешалку из вишневого дерева. Проходя через гостиную, он щелкнул выключателем и утопил свет.Загорелся к жизни над встроенными книжными шкафами, выстроившимися вдоль левой стороны комнаты.
  
  В конце концов, добравшись до кухни и уголка для завтрака, выходящего на Уголок ораторов в Гайд-парке, Солс направился прямо к блестящему холодильнику с черными панелями, где он мог видеть свое отражение в двери, когда он приближался. Взяв со стойки стакан, он открыл холодильник и налил себе клюквенного сока. Когда дверь захлопнулась, он снова смотрел на свое отражение в дверце холодильника, но на этот раз кто-то стоял позади него.
  
  «Хороший адрес», - сказал Янош.
  
  "Ннннух!" - выпалил Солс, вращаясь так быстро, что чуть не уронил свой стакан.
  
  «Не пугай меня так!» - крикнул Сол, схватившись за грудь и ставя стакан на стойку. «Боже… я думал, ты мертв!»
  
  "Почему ты так думаешь?" - спросил Янош, подходя ближе, засунув одну руку в карман своего черного пальто, а другой сжимая полированный металлический наконечник алюминиевой трости. Он немного приподнял подбородок, выделив порезы и синяки на лице, особенно в тех местах, где кости были раздавлены на его щеке. Его левый глаз был налит вишневой кровью, на подбородке был зашит свежий шрам, а левая бедренная кость была расколота на столько частей, что им пришлось вставить титановый стержень в его ногу, чтобы стабилизировать кости и удержать мышцы и связки от перегибов. дряблый мешок крови и тканей. На три дюйма ниже, единственное, что удерживало его колено, были булавки из набора Erector Set, которые проходили сквозь кожу и прямо в осколки кости. Падение было хуже, чем он когда-либо мог себе представить.
  
  «Я пытался связаться с вами - неделю не было ответа», - сказал Солс, отступая. «Ты хоть знаешь, что происходит? ФБР все конфисковало ... Они забрали все, что осталось от шахты ».
  
  "Я знаю. Я читаю газеты, - сказал Янош, хромая вперед. «Между прочим, с каких это пор у тебя появился частный водитель?»
  
  «Что ты? Вы следовали за мной? - спросил Саулс, отступая еще дальше.
  
  «Не будь параноиком, Сол. Некоторые вещи можно увидеть из окна спальни, например мою машину, припаркованную перед домом. Вы это там видели? Ирис голубой МГБ ... »
  
  «Что тебе нужно, Янош?»
  
  «… Модельный год 1965 - в первый год перешли на дверные ручки с кнопками. Трудно перевернуть ногти с ногтями, но действительно красивая машина… »
  
  «Если это деньги, мы заплатили вам, как мы и сказали…»
  
  «… В отличие от того старого Спитфайра, который у меня был, этот ребенок надежный… надежный…»
  
  «Вы ведь получили деньги, не так ли?»
  
  «… Некоторые могут даже сказать, что это заслуживает доверия. ”
  
  Прижавшись к кухонной стойке, Солс остановился.
  
  Одна рука все еще была в кармане, Янош устремил взгляд на своего партнера. «Ты солгал мне, Маркус».
  
  «Я-я не сделал! Клянусь!" - настаивал Саулс.
  
  «Это еще одна ложь».
  
  «Вы не понимаете…»
  
  «Ответьте на вопрос, - предупредил Янош. «Это был Йемен или нет?»
  
  «Это не то, как ты думаешь… Когда мы начинали…»
  
  «Когда мы начинали, вы сказали мне, что Wendell - частная компания, не имеющая связей с правительством».
  
  «Пожалуйста, Янош, ты знал, что мы там делали… Мы никогда не скрывали…»
  
  «Частная компания без связей, Маркус!»
  
  «В любом случае результат один и тот же!»
  
  "Нет, это не так! Одно предположение; самоубийство другого! Ты хоть представляешь, как долго они будут за нами охотиться? Кто теперь подписал проклятый чек - Йемен или нет? »
  
  «Янош…»
  
  «Это был Йемен или нет?»
  
  «Просто, пожалуйста, успокойся и ...»
  
  Янош вытащил из кармана пистолет и приставил его ко лбу Саулу. Он прижал ее вперед, вонзив дуло в кожу. "Было. Это. Йемен. Или. Нет?"
  
  «П-пожалуйста, не…» - взмолился Сол, слезы уже навернулись на его глаза.
  
  Янош откинул курок пистолета и положил палец на спусковой крючок. Он перестал задавать вопросы.
  
  "Йемен!" Солс заикался, его лицо сморщилось, когда он закрыл глаза. «Это был Йемен… Пожалуйста, не убивайте меня…!»
  
  Не говоря ни слова, Янош опустил пистолет и сунул его обратно в карман.
  
  Когда пистолет покинул его лоб, Солс открыл глаза. «Прости, Янош… Мне так жаль…» - продолжал он умолять.
  
  - Передохнуть, - потребовал Янош, протягивая Солсу стакан клюквенного сока.
  
  Солс отчаянно допил напиток, но это не принесло ему того спокойствия, которое он искал. Его руки дрожали, когда он опускал стакан, который звенел о стойку.
  
  Покачав головой, Янош развернулся на здоровой ноге и повернулся, чтобы уйти. «До свидания, Солс», - сказал он, выходя из кухни.
  
  «Так ты не собираешься меня убивать?» - спросил Саулс, заставляя окаменевшую улыбку.
  
  Янош повернулся и посмотрел на него полуночным взглядом. "Кто это сказал?"
  
  Между двумя мужчинами произошла долгая задумчивая пауза. Затем Солс закашлялся. Поначалу немного. Потом посложнее. Через несколько секунд его горло взорвалось влажным, отрывистым хрипом. Это было похоже на огонь старой машины. Солс схватил его за шею. Казалось, что его трахея разрушилась.
  
  Янош смотрел на пустой стакан клюквенного сока и ничего не сказал.
  
  В перерывах между кашлями Солс едва мог выговорить слова. "Ты, маленький ублюдок ..."
  
  И снова Янош просто стоял. На тот момент сердечный приступ, вызванный черным ящиком, был слишком большой визитной карточкой. Однако временно опухшее дыхательное горло было всего лишь очередным удушьем на кухне.
  
  Вцепившись в горло, а затем схватившись за стойку, чтобы встать, Солс упал на колени. Стакан сока разбился о черно-белый пол. Янош ушел раньше, чем начались судороги.
  
  В любом случае пришло время для отпуска.
  
  Эпилог
  
  S ТАРИРОВАНИЕ ЧЕРЕЗ стеклянной перегородки в Центральном изоляторе DC, я не могу помочь , но слушать односторонние разговоры вокруг меня. У Розмари все в порядке ... Не волнуйся, он не будет пользоваться твоей машиной ... Скоро, сказали они скоро, милый ... В отличие от кино, в зале для посетителей нет огражденных стен справа и слева от меня для дополнительной конфиденциальности. Это тюрьма округа Колумбия с ограниченным бюджетом - никаких льгот. Результатом является хор болтающих голосов, каждый из которых пытается сделать его тихим, но достаточно громким, чтобы они могли слышать себя сквозь весь шум. Добавьте к этому неестественный гул голосов заключенных, просачивающихся сквозь стекло, и мы получим все, что нужно для гигантской закрытой телефонной будки. Единственная хорошая новость - люди в оранжевых комбинезонах по ту сторону стекла.
  
  «А вот и он», - зовет меня охранник у двери.
  
  Когда он произносит эти слова, каждый посетитель в комнате, от чернокожей женщины со светлыми волосами до хорошо одетого мужчины, держащего Библию на коленях, незаметно поворачивает голову влево. Это по-прежнему Вашингтон, округ Колумбия. Все хотят знать, стоит ли на это посмотреть. Для меня это так.
  
  Заковывая руки и ноги в кандалы, Барри шаркает вперед, его трость заменяет охранник, который держит его бицепсы и ведет его к оранжевому пластиковому сиденью напротив меня.
  
  "Кто?" - спрашивает Барри, пока я читаю его губы.
  
  Его стража произносит мое имя.
  
  В тот момент, когда Барри слышит это, он делает паузу, а затем быстро скрывает это идеальной ухмылкой. Это классический трюк лоббирования - притвориться, будто вы рады всех видеть. Даже когда ты не видишь.
  
  Охранник опускает Барри на сиденье и передает ему трубку, висящую на стекле. На его запястье висит бейджик, похожий на больничный браслет. В его кроссовках нет шнурков. Барри, похоже, это не беспокоит. Скрестив одну ногу над другой, он натягивает штанину своего оранжевого комбинезона, как будто это его обычный костюм за две тысячи долларов.
  
  «Поднимите», - кричит охранник через стекло, показывая мне, чтобы я взял трубку.
  
  Океан кислоты бурлит в моем желудке, когда я подношу сломанную трубку к уху. Я две недели ждал этого звонка, но это не значит, что я с нетерпением жду этого звонка.
  
  «Эй, - шепчу я в мундштук.
  
  «Боже, ты говоришь как дерьмо», - поет в ответ Барри, уже пытаясь вести себя так, как будто он у меня в голове. Он наклоняет голову, как будто может видеть каждое мое выражение лица. «Правда… как будто тебя ударили ногой по лицу».
  
  «Кто-то сделал», - говорю я, глядя прямо на него.
  
  «Это все, для чего вы здесь?» он спрашивает. «Последний выстрел?»
  
  Продолжаю молчать.
  
  «Я даже не знаю, как можно жаловаться», - добавляет он. «Вы недавно видели газету? То, как пресса это читает, ты прекрасно справляешься ».
  
  «Это изменится, когда будет выпущена часть, посвященная азартным играм».
  
  "Может быть да, может быть нет. Конечно, ты не получишь другую работу в правительстве - и ты, вероятно, будешь изгоем на несколько лет, но это пройдет ».
  
  «Может быть, да, а может быть, нет», - отмахиваюсь я, пытаясь удержать его в напряжении. Все, что угодно, чтобы он продолжал говорить.
  
  «А что насчет сенатора Стивенса?» - спрашивает Барри. «Он все еще сожалеет о том, что дал тебе ботинок?»
  
  «У него не было выбора».
  
  «Говорят, как настоящий сотрудник, - говорит Барри.
  
  «Ты говоришь мне, что я ошибаюсь?»
  
  «Вы определенно ошибаетесь. Он знал, что вы заключите сделку с правительством - это все, что ему было нужно. Вместо этого вы проводите более десяти лет в рабстве для этого человека, а он пинает вас, когда он вам больше всего нужен? Знаешь, как это плохо для него? Отметьте это прямо сейчас - это будет стоить ему переизбрания ».
  
  «Он будет в порядке».
  
  «Как я уже сказал, говорил как настоящий сотрудник».
  
  «Бывший сотрудник», - отвечаю я.
  
  «Не ругайся на меня, - говорит Барри. «Я имею в виду, посмотри на это с другой стороны… по крайней мере, у тебя есть шнурки». Он поворачивает лодыжку на своем колене. Он пытается играть хладнокровно, но за талию теребит свой браслет.
  
  «Кстати, вы видели статью в сегодняшней« Пост » ?» он добавляет. Он улыбается шире, но еще сильнее царапает браслет. Он не может долго носить храброе лицо. «Они действительно назвали меня террористом. ”
  
  Я снова молчу. Он определенно терпит падение публики. Хотя офис Лоуэлла смог найти имя Саула и проследить его до Венделла, потребовались недели.чтобы доказать, что произошло на самом деле. Сегодня, когда Солс мертв, а Янош пропал без вести, им нужна шея для петли - и сейчас это Барри.
  
  «Я слышал, вы наняли Ричи Рубина. Он хороший юрист, - подчеркиваю я.
  
  Он нюхает светскую беседу за милю - раньше он этим занимался. Теперь он раздражен. Улыбка быстро исчезает.
  
  «Что тебе нужно, Харрис?»
  
  Вот и все ... целых две минуты, чтобы вернуться в реальность. Этот мужчина не манекен. Он знает, что я чувствую - я бы не мочился ему в горло, если бы его легкие горели. Если я сижу здесь, мне что-то нужно.
  
  «Дай-ка угадаю», - говорит Барри. «Вы очень хотите знать, почему я это сделал…»
  
  «Я знаю, почему ты это сделал», - парирую я. «Когда у тебя нет преданности и ты чертовски параноик, ты думаешь, что мир против тебя ...»
  
  «Мир это против меня!» - кричит он, наклоняясь к стеклу. «Смотри, где я сижу! Ты говоришь мне, что я ошибаюсь ?!
  
  Я качаю головой, отказываясь вдаваться в подробности. Какие бы воспринимаемые пренебрежения он ни считал жертвой, они явно свели на нет его реальность.
  
  «Не суди меня, Харрис. Не всем из нас посчастливилось жить своей очаровательной жизнью ».
  
  «Так теперь это моя вина?»
  
  «Я просил вас о помощи на протяжении многих лет. Вы никогда этого не делали. Ни разу."
  
  «Значит, я заставил тебя все это сделать?»
  
  «Просто скажи мне, зачем ты здесь. Если это не я и не догнать ...
  
  «Пастернак», - выпаливаю я.
  
  По его щекам расползается широкая улыбка. Откинувшись на спинку сиденья, Барри скрещивает руки и засовывает трубку между подбородком и плечом. Как будто он снова надел маску Барри. Он больше не возится с браслетом. «Это тебя гложет, не так ли?» он спрашивает. «Мы с тобой… у нас всегда была дружба, которая соперничала с соперничеством. Но вы с Пастернаком…? Он должен был быть твоим наставником. Единственный человек, к которому вы обратились, когда у вас возникла чрезвычайная ситуация, и вам пришлось разбить стекло. Это то, что заставило вас ворочаться всю ночь - гадая, как ваш личный радар может быть настолько неправильным? »
  
  «Я просто хочу знать, почему он это сделал».
  
  "Конечно, вы делаете. Саулс укусил свою пулю… Я собираюсь укусить свою… но Пастернак - это тот, который будет расстраивать тебя до конца твоей жизни. Вам не удастся ударить его, или орать на него, или увидеть большую финальную сцену противостояния с горько-сладким финалом. Это проклятие - быть слишком успешным - ты не можешь справиться с проблемой, которую невозможно решить ».
  
  «Мне не нужно это решать; Я просто хочу получить ответ ».
  
  «Та же разница, Харрис. Дело в том, что если ты ожидаешь, что я внезапно почешу тебе спину ... ну ... ты знаешь, как звучит клише ...
  
  Барри всегда был лоббистом, но не сказал реальных слов. Он не дает никакой информации, если не получит что-то взамен. Боже, я ненавижу этот город.
  
  "Чего ты хочешь?" Я спрашиваю.
  
  «Теперь ничего», - отвечает он. «Скажем так, ты мне должен».
  
  Даже в оранжевом комбинезоне и за шестидюймовым стеклом Барри все равно верит, что у него есть преимущество.
  
  "Отлично. Я в долгу перед тобой, - говорю я ему. «А что насчет Пастернака?»
  
  «Ну, если тебе от этого станет легче, я не думаю, что он знал, кто на самом деле вел поезд. Конечно, он воспользовался вами в игре, но это было сделано только для того, чтобы внести в счет запрос на добычу полезных ископаемых ».
  
  «Я не понимаю».
  
  «Что понимать? Это был неважный запрос на несуществующий золотой рудник в Южной Дакоте. Он знал, что Мэтью никогда не скажет «да» - если только у него не будет достаточно веской причины », - говорит Барри. «Оттуда Пастернак просто взял игру и поставил исправление».
  
  «Значит, Пастернак был одним из мастеров подземелий?»
  
  "Что?"
  
  «Мастера подземелий - ребята, которые делают ставки и собирают деньги. Так запрос на добычу попал в игру? Он был одним из тех, кто этим руководил? »
  
  «Как еще он туда попал?» - спрашивает Барри.
  
  «Я не знаю… просто… все те месяцы, когда мы играли… со всеми людьми, против которых мы делали ставки, - Пастернак всегда пытался выяснить, кто еще был в этом замешан. Когда приходили квитанции об такси, он просматривал каждую, надеясь прочитать почерк. Он даже составил список людей, которые работали над определенными проблемами… Но если бы он был хозяином подземелий… »Я прервал себя, когда последствия стали очевидными.
  
  Барри склоняет голову набок. Его мутные глаза смотрят прямо на меня; его стеклянный глаз слева. Внезапно он начинает смеяться. «Ты издеваешься надо мной, правда?»
  
  "Какие? Если бы он был мастером подземелий, разве он не знал бы всех остальных игроков? »
  
  Барри перестает смеяться, понимая, что я не разбираюсь в шутке. "Вы даже не знаете, не так ли?"
  
  "Знаешь что?"
  
  «Честно говоря, Харрис, ты еще не понял?»
  
  Я изо всех сил стараюсь действовать информированно. «Конечно, я получил большую часть… О какой части ты говоришь?»
  
  Его туманный глаз смотрит прямо на меня. «Нет игры. Никогда не было ». Его глаз не двигается. «Я имею в виду, ты же знаешь, что это все чушь собачья, верно? Дым и зеркала."
  
  Когда его слова проникают через трубку в мое ухо, все мое тело немеет. Кажется, что в мире моя личная гравитация только что увеличилась вдвое. Опустившись почти сквозь сиденье оранжевого пластикового стула, я вешу тысячу фунтов.
  
  «Что за кульминация, а?» - спрашивает Барри. «Я чуть не упала, когда мне впервые сказали. Можете себе представить - все это время вы смотрели на коллег, пытаясь выяснить, кто еще делает ставки, и единственные люди, которые действительно играют в эту игру, - это вы и Мэтью? »
  
  «Две минуты», - объявляет охранник позади Барри.
  
  «Если подумать, это великолепно», - добавляет Барри. «Пастернак об этом говорит; вы верите ему, потому что доверяете ему ... затем они присылают несколько страниц, заполняют квитанции о такси, и вы, ребята, думаете, что находитесь на самом большом секрете, который может предложить Капитолийский холм. Это похоже на поездки на авиасимуляторах в Диснейленде, где показывают фильм на экране и немного встряхивают вашу машину - вы думаете, что летите вверх и вниз по американским горкам, но на самом деле вы не сдвинулись ни на дюйм ».
  
  Я заставляю смеяться, мое тело все еще заморожено.
  
  «Чувак, только одна мысль об этом», - добавляет Барри, его голос набирает обороты. «Десятки сотрудников делают ставки на неважное законодательство, о чем никто не знает? Пожалуйста, что за сон - как будто кто-то здесь может даже держать рот на замке дольше десяти секунд, - поддразнивает он. - Но надо отдать должное Пастернаку. Вы думали, что выподшучивали над системой, и все время он подшучивал над тобой ».
  
  «Да… нет… это определенно потрясающе».
  
  «Он тоже гудел, как часы - пока все с Мэтью. Как только это случилось, Пастернак захотел уйти. Я имею в виду, он мог подписаться, чтобы убедить вас - это часть работы любого лоббиста, - но он не хотел никого обидеть ».
  
  «Это… Это не то, что я слышал», - блефую я.
  
  «Значит, вы не ослышались. Единственная причина, по которой он это собрал, была по той же самой причине, по которой все в этом городе что-то делают: когда-нибудь была маленькая страна для клиента? Малые страны приносят небольшие состояния, в которых малые предприятия отчаянно нуждаются, особенно когда только в этом году счета упали на тридцать шесть процентов. После первого года неудач с передачей золотого рудника Пастернак в конце концов решил использовать более изобретательный бэкдор. Поздоровайтесь с Игрой - это самый безобидный способ вложить деньги в счет. Но потом Мэтью стало любопытно, и вошел Янош, и, ну ... вот тогда поезд сорвался с рельсов ...
  
  Охранник смотрит на нас.
  
  У нас почти нет времени, но Барри не подает ни малейшего признака того, что он сбавляет обороты. После всего этого времени в тюрьме он, наконец, развлекается.
  
  «Вам тоже должно понравиться название - Zero Game - такое мелодраматичное. Но это правда: В любом уравнении, если умножить на ноль, вы всегда заводиться ни с чем, не так ли?»
  
  Я ошеломленно киваю.
  
  «Так кто же тебе сказал?» он спрашивает. «ФБР, или вы сами это выяснили?»
  
  «Нет… я. Я ... э-э ... я сам понял.
  
  «Молодец, Харрис. Хороший человек."
  
  Застряв на своем месте, я просто сижу и смотрю на него. Это как узнать, что год вашей жизни был постановочным номером. И я единственный дебил, еще одетый в костюм.
  
  «Время», - говорит охранник.
  
  Барри продолжает говорить. «Я так рада, что ты ...»
  
  «Я сказал, время », - прерывает охранник. Он вынимает трубку из уха Барри, но я все еще слышу его последнюю мысль.
  
  «Я знал, что ты оценишь это, Харрис! Я знал это! Даже Пастернак был бы счастлив за это! »
  
  У меня в ухе громкий щелчок, когда охранник хлопает телефоном по подставке. Он зажимает Барри сзади за шею и рывком срывает его с места. Спотыкаясь через комнату, Барри возвращается к стальной двери.
  
  Но поскольку я сижу один у стеклянной перегородки, глядя на другую сторону, нет никаких сомнений в том, что Барри прав. Пастернак сказал это в первый же день, когда меня наняли. Это первое правило политики: ты можешь пострадать только тогда, когда забываешь, что все это игра.
  
  об авторе
  
  B RAD M ELTZER является автором # 1 Нью - Йорк Таймс бестселлер КНИГЕ СУДЬБЫ и пяти других Нью - Йорк Таймс бестселлера триллеров: Десятый справедливость, Мертвый Даже, Первый советник, миллионеры, и Зеро игры . Он также является автором № 1 по продажам графических романов « Кризис идентичности» и « Лига справедливости Америки» . Мельцер, окончивший юридический факультет Мичиганского университета и Колумбийского университета, в настоящее время живет во Флориде. Чтобы узнать о Брэде больше интересного, чем можно было бы уместить в этом пространстве, вы можете посетить www.bradmeltzer.com .
  
  Книги Брэда Мельцера
  
  Десятое правосудие
  
  Мертвый даже
  
  Первый советник
  
  Миллионеры
  
  Нулевая игра
  
  Книга Судьбы
  
  Книга лжи
  
  БОЛЬШЕ АКЦИОНЕРНЫХ РОМАНОВ БРЭДА МЕЛЬЦЕРА!
  
  
  
  КНИГА СУДЬБЫ
  
  У Вашингтона, округ Колумбия, есть секрет двухсотлетней давности.
  
  Через шесть минут один из нас будет мертв. Никто из нас не знал, что это произойдет . Так говорит Уэс Холлоуэй, молодой помощник президента, о том дне, когда он посадил Рона Бойла, самого старого друга исполнительного директора, в президентский лимузин. К концу поездки безумный убийца навсегда изуродует Уэса и убьет Бойла. Теперь, восемь лет спустя, Бойля заметили живым. Попытка выяснить, что же произошло на самом деле, возвращает Уэса к тревожным секретам, похороненным в истории масонов, к разгадке президентского кроссворда десятилетней давности и к придуманному Томасом Джефферсоном кодексу двухсотлетней давности, скрывающему секреты, за которые стоит умереть.
  
  
  
  КНИГА ЛЖИ
  
  В четвертой главе Библии Каин убивает Авеля. Это самое известное убийство в мире. Но Библия умалчивает об одной ключевой детали: об оружии, которое Каин использовал, чтобы убить своего брата. Это оружие все еще потеряно для истории.
  
  В 1932 году Митчелл Сигел был убит выстрелами. Во время траура его сын мечтал о пуленепробиваемом человеке и создал Супермена. Пистолет, использованный в этом нераскрытом убийстве, так и не был найден. До настоящего времени. Сегодня в Форт-Лодердейле молодой человек по имени Кэл Харпер встречает своего давно пропавшего отца, который был застрелен из того же пистолета, что убил Сигела. Но вскоре после их воссоединения на Кэла и его отца нападает убийца с татуировкой древнего Каина. Какое отношение имеет Каин, величайший злодей в истории, к Супермену, величайшему герою мира? А что общего между двумя убийствами, совершенными с разницей в тысячи лет?
  
  ПЕРВЫЙ СОВЕТНИК
  
  Джон Ф. Кеннеди-младший был Ларк. Эми Картер была Динамо. Челси Клинтон была Energy.
  
  Познакомьтесь с Тенью.
  
  Тень - это кодовое имя Секретной службы для Первой дочери Норы Хартсон. И когда адвокат Белого дома Майкл Гаррик начинает встречаться с неотразимой Норой, он сразу же заворожен, как и все в ее мире. Затем, поздно ночью, двое стали свидетелями того, что им никогда не суждено было увидеть. Теперь, в мире, где все следят за каждым твоим движением, Майкл внезапно оказывается в ловушке чьих-то секретных планов. Не доверяя никому, даже Норе, он борется за свою невиновность и свою жизнь - цену за влюбленность в самую могущественную дочь в мире.
  
  НУЛЕВАЯ ИГРА
  
  Они играют в самую прибыльную и опасную игру.
  
  И им придется поставить на это свою жизнь.
  
  Мэтью Мерсер и Харрис Сэндлер играют в игру, о которой почти никто не знает - ни их друзья, ни их коллеги, и уж тем более не их могущественные боссы, которые являются одними из самых влиятельных сенаторов и конгрессменов на Капитолийском холме. Это игра, в которой есть все: риск, вознаграждение и острые ощущения от осознания того, что - просто будучи приглашенным в игру, вы стали настоящим инсайдером. Но за этой игрой стоит секрет, настолько взрывной, что он потрясет Вашингтон до глубины души. И когда один игрок оказывается мертвым, преданный своему делу молодой сотрудник обнаруживает, что полагается на жесткую, идеалистичную семнадцатилетнюю страницу Сената, чтобы помочь ему выжить ... пока он играет в нулевую игру до ее головокружительного конца.
  
  МИЛЛИОНЕРЫ
  
  Что бы вы сделали, чтобы разбогатеть?
  
  Что бы вы украли, если бы вас не поймали?
  
  Чарли и Оливер Карузо - братья, работающие в эксклюзивном частном банке, когда они сталкиваются с предложением, от которого не могут отказаться - тремя миллионами долларов на заброшенном счете, о существовании которого никто даже не подозревает. Почти сразу после того, как они заберут наличные, их друг погибнет, а банк, Секретная служба и женщина-PI приближаются. Теперь братья Карузо в бегах и собираются раскрыть взрывоопасную тайну, которая проверит их доверие и навсегда изменить свою жизнь.
  
  СОДЕРЖАНИЕ
  
  Титульная страница
  
  Преданность
  
  Мелвин Крю
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  Гидеон Экипаж
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  17
  
  18
  
  19
  
  20
  
  21 год
  
  22
  
  23
  
  24
  
  25
  
  26 год
  
  27
  
  28 год
  
  29
  
  30
  
  31 год
  
  32
  
  33
  
  34
  
  35 год
  
  36
  
  37
  
  38
  
  39
  
  40
  
  41 год
  
  42
  
  43 год
  
  44 год
  
  45
  
  46
  
  47
  
  48
  
  49
  
  50
  
  51
  
  52
  
  53
  
  54
  
  55
  
  56
  
  57 год
  
  58
  
  59
  
  60
  
  61
  
  62
  
  63
  
  64
  
  65
  
  66
  
  67
  
  68
  
  69
  
  70
  
  Эпилог
  
  Об авторах
  
  Разговор с Дугласом Престоном и Линкольном Чайлдом
  
  Дуглас Престон и Линкольн Чайлд
  
  Переворачивание страниц от Престона и ребенка!
  
  Страница авторских прав на Меч Гидеона
  
  БЕСПЛАТНАЯ КНИГА: ИГРА ZERO
  
  Титульная страница
  
  Благодарности
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  17
  
  18
  
  19
  
  20
  
  21 год
  
  22
  
  23
  
  24
  
  25
  
  26 год
  
  27
  
  28 год
  
  29
  
  30
  
  31 год
  
  32
  
  33
  
  34
  
  35 год
  
  36
  
  37
  
  38
  
  39
  
  40
  
  41 год
  
  42
  
  43 год
  
  44 год
  
  45
  
  46
  
  47
  
  48
  
  49
  
  50
  
  51
  
  52
  
  53
  
  54
  
  55
  
  56
  
  57 год
  
  58
  
  59
  
  60
  
  61
  
  62
  
  63
  
  64
  
  65
  
  66
  
  67
  
  68
  
  69
  
  70
  
  71
  
  72
  
  73
  
  74
  
  75
  
  76
  
  77
  
  78
  
  79
  
  80
  
  81 год
  
  82
  
  83
  
  Эпилог
  
  об авторе
  
  Книги Брэда Мельцера
  
  Другие остросюжетные романы Брэда Мельцера
  
  Страница нулевых авторских прав на игру
  
  авторское право
  
  Эта книга - художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия являются продуктом воображения автора или используются вымышленно. Любое сходство с реальными событиями, местами или людьми, живыми или мертвыми, случайно.
  
  Авторское право No 2004, Forty-four Steps, Inc.
  
  Все права защищены. За исключением случаев, разрешенных Законом США об авторском праве 1976 года, никакая часть данной публикации не может быть воспроизведена, распространена или передана в любой форме и любыми средствами, а также сохранена в базе данных или поисковой системе без предварительного письменного разрешения издателя.
  
  Гранд Сентрал Паблишинг
  
  Книжная группа Hachette
  
  237 Парк Авеню
  
  Нью-Йорк, NY 10017
  
  Посетите наш веб-сайт www.HachetteBookGroup.com .
  
  www.twitter.com/grandcentralpub .
  
  Grand Central Publishing является подразделением Hachette Book Group, Inc. Название и логотип Grand Central Publishing являются товарным знаком Hachette Book Group, Inc.
  
  Издатель не несет ответственности за веб-сайты (или их контент), которые ему не принадлежат.
  
  Первое издание электронной книги: май 2007 г.
  
  ISBN: 978-0-7595-0857-6
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"