Дальнейшая история основана на реальной жизненной ситуации. Вдохновением Моррелла на то, чтобы стать писателем, был Стирлинг Силлифант, чьи работы для «Маршрута 66» и «Обнаженный город» сделали его одним из самых известных телевизионных сценаристов всех времен. Спустя годы Моррелл и Силлифант подружились, и однажды вечером Силлифант признался, что телеканалы меньше интересуются его работой, поскольку ему уже было под шестьдесят. Его способности не уменьшились, а его трудовая этика осталась неизменной, но молодые руководители, руководящие телеиндустрией, решили, что он не может говорить с демографически желаемой молодой аудиторией. Сытый по горло Голливудом, Силлифант устроил распродажу в гараже в Беверли-Хиллз и переехал в Бангкок, где написал то, что хотел, и умер от рака простаты в возрасте семидесяти восьми лет. Моррелл посвятил ему этот рассказ.
- Скажи мне это еще раз, - сказал я. Он, должно быть, пошутил.
Морт, ты же знаешь, как сейчас обстоят дела в сети. Мой агент вздохнул. Снижение затрат. Увольнения. Руководители настолько молоды, что думают, что «Закон Лос-Анджелеса» - это ностальгия. Он не шутил. Он готов встретиться с вами, но он почти не видел ваших работ, и ему нужен список ваших заслуг.
Их всех двести девяносто? Стив, мне нравится думать, что я не тщеславный, но как этот парень может отвечать за разработку серии и не знать, что я написал?
Этот разговор был по телефону. Середина недели, полдень. Я просматривал компьютерные распечатки того, что написал утром, но разочарование в том, что сказал мне Стив, заставило меня так сильно надавить на карандаш, что я сломал его кончик. Встав из-за стола, я крепче сжал телефон.
Стив колебался, прежде чем ответить. Нет аргументов. Мы с вами знаем, сколько вы сделали на телевидении. Вы, Род Серлинг и Пэдди Чаевски практически изобрели теледраму. Но это было тогда. Этот руководитель только начал свою работу три месяца назад. Ради всего святого, ему всего двадцать восемь лет. Он пробивался к власти в сети с тех пор, как окончил бизнес-школу. На самом деле он не смотрит телевизор. Он чертовски занят, чтобы смотреть его, за исключением текущих собственных проектов. Что он делает, так это программирует, проверяет рейтинги и читает сделки. Если бы в этом сезоне вы выиграли свою Эмми за что-то, он мог бы быть впечатлен. Но «Тротуары Нью-Йорка!» Это то, что они показывают на повторах телеканала Nickelodeon, компания, на которую он не работает, так что ему до этого дела?
Я смотрел в окно своего кабинета. Из моего дома на вершине Голливудских холмов я видел стремительный поток машин на закопченном бульваре Сансет, Спаго, Тауэр Рекордс и Шато Мармон. Но в данный момент я никого из них не видел, негодование ослепляло меня.
Стив, я чокнутый, или сценарии, которые я тебе прислал, хороши?
Не унижайте себя. Они лучше, чем хороши. Они не только хватают меня. Они чертовски умны. Я им верю, и я не могу этого сказать, потому что ... Он назвал текущий хит-сериал о женщине-детективе, которая принесла ему состояние на заказах, но на две трети состояла из сисек и задниц и на одну треть из автомобильных погонь.
Так в чем же настоящая проблема? - спросил я, не в силах подавить резкость в голосе. Почему я не могу найти работу?
Правда?
С каких это пор я терплю ложь?
Вы не разозлитесь?
Я разозлюсь, если-
Хорошо уже. По правде говоря, неважно, насколько хорошо вы пишете. Дело в том, что вы слишком стары. Сети думают, что вы не в курсе их демографии.
Снаружи-
Ты обещал, что не разозлишься.
Но после того, как я ушел с телевидения, я получил «Оскар» за фильм «Мертвые в полдень».
Двадцать лет назад. Для сетей это похоже на Средневековье. Вы знаете аксиому: «Что вы сделали для нас за последнее время?» Дело в том, Морт, что последние два года ты уезжал из города, из страны, из проклятой индустрии.
У меня болели слезные протоки. От учащенного дыхания у меня закружилась голова. У меня была веская причина. Самая главная причина.
Совершенно верно, сказал Стив. На вашем месте я бы поступил так же. И твои друзья уважают эту причину. Но движущие силы и шейкеры, новый режим, которому плевать на традиции, они думают, что вы умерли или ушли на пенсию, если они вообще задумываются о вас. Тогда не сейчас. Для них рейтинги прошлой недели - это древняя история. Что дальше? они хотят знать. Какие новости? они продолжают спрашивать. На самом деле они имеют в виду то, что молодое!
Это отстой.
Конечно. Но молодые зрители теряют деньги, друг мой, а рекламодатели платят по счетам. Суть в том, что сети считают, что если вам не меньше тридцати пяти или, что еще лучше, тридцати, вы не можете общаться с их целевой аудиторией. Это непростая задача для таких писателей, как вы, определенного возраста, независимо от вашего таланта.
Опухать. Когда я сжимал телефон, у меня болели суставы. Так что же мне делать? Выкинуть мой текстовый процессор в окно и получить на пенсию Гильдии писателей?
Это не так уж плохо. Но имейте в виду, что ваша пенсия - самая высокая из когда-либо накопленных членами гильдии.
Но если я выйду на пенсию, я умру как-
Нет, я говорю, что наберитесь терпения с этим сетевым парнем. Ему нужно немного просвещения. Вежливо, вы понимаете. Просто представьте свою идею, выглядите уверенно и надежно, покажите ему свои кредиты. Он придет. Не то чтобы вы раньше не шли по этому пути.
Когда мне было за двадцать.
Вот и все. Вы уже отождествляете себя с этим ребенком. Вы в его голове.
Мой голос упал. Когда встреча?
Пятница. Его офис. Я вытащил несколько одолжений, чтобы так скоро попасть к тебе. В четыре часа дня я буду в своем доме в Малибу. Позвони мне, когда закончишь.
Стив...
Ага, Морт?
Спасибо, что оставались со мной.
Эй, это большая честь. Для меня ты легенда.
Мне нужно быть рабочей легендой.
Я сделал все, что мог. Теперь дело за вами.
Конечно. Я положил телефон, обнаружил, что в одной руке все еще со сломанным карандашом, уронил его и массировал ноющие суставы другой руки.
Причина, по которой я уехал из Лос-Анджелеса два года назад, в возрасте шестидесяти восьми лет, заключалась в том, что моя дорогая жена ...
-Дорис-
-мой лучший друг-
-мой умнейший редактор-
-мой эксклюзивный любовник-
-была диагностирована редкая форма лейкемии.
По мере того, как ее сила уменьшалась, поскольку ее тело постепенно перестало подчиняться ее великолепному уму, я нарушил привычку моего трудоголика писать каждый день и стал ее постоянным помощником. Мы побывали во всех крупных центрах исследования рака в Соединенных Штатах. Мы ходили к специалистам в Европу. Мы остались в Европе, потому что их хосписная система гуманна в отношении обезболивающих. Доехали до Швеции.
Где умерла Дорис.
И теперь, борясь с горем, я вернулся к своей карьере. Что еще я имел в виду? Это было либо убить себя, либо написать. Так я и написал. И написал. Даже быстрее, чем в расцвете сил, когда я участвовал в каждой серии четырехлетнего сериала «Тротуары Нью-Йорка».
А теперь ублюдок из сетевого яппи с культурной памятью четырехлетнего ребенка попросил мои кредиты. Прежде чем я сделал глоток скотча, я поклялся, что покажу этому городу, что этот старый хрен все еще имеет больше сока, чем когда я только начинал.
Век-Сити. Каждую неделю вы видите эти монолиты силы за кредитами в популярном шоу адвокатов этого сезона, но я вспомнил, с горькой ностальгией, когда земля, на которой стояли эти небоскребы, была задней площадкой для 20th Century-Fox.
Я припарковал арендованную Audi на втором уровне подземного пандуса и поднялся на лифте на семнадцатый этаж одного из зданий. Приемная телеканала была широкой и высокой, с множеством кожаных кушеток, где актеры, писатели и продюсеры торопливо звонили агентам и помощникам, ожидая, пока их допустят в Святое Святых.
Я остановился перед молодой привлекательной женщиной за столом. Тонкий. Без бюстгальтера. Предположительно, она хотела стать актрисой и выжидала своего часа, ожидая подходящих связей. Она закончила говорить по одному из трех телефонов и внимательно посмотрела на меня, ее скука сдерживалась страхом, что, если она не будет уважительной, она может потерять шанс установить важный контакт.
Я неплохо выгляжу. Хотя семьдесят, держу в форме. Конечно, мои волосы редеют. У меня морщинки вокруг глаз. Но гены моей семьи впечатляют. Я выгляжу на десять лет моложе себя, особенно когда я загорелая, как это было после недавних получасовых кругов в бассейне.
У моего голоса есть резонанс Эда МакМахона. Морт Дэвидсон встретится с Артуром Льюисом. У меня встреча на четыре часа.
Секретарша потенциальной актрисы просмотрела список. Конечно. Вас ждут. К сожалению, мистер Льюис задержан. Пожалуйста, подождите там. Она указала на диван и взяла роман Джудит Кранц. Очевидно, она решила, что я не могу продвигать ее карьеру.
Так что я ждал.
И ждал.
Через час администратор жестом пригласила меня зайти. Чудо из чудес, Артур Льюис был готов меня видеть.
На нем был льняной костюм от Армани, модно помятый. Без галстука. Лоферы Gucci. Никаких носков. Его кожа была цвета бронзы. Его густые вьющиеся черные волосы имели расчетливый, растрепанный ветром вид. На его стеклянном столе стояли фотографии его светловолосой жены и маленькой дочери. Его жена казалась еще моложе и худее, чем он был. На стене висели афиши различных актуальных сериалов. В углу стояла теннисная ракетка.
Для меня большая честь познакомиться с вами. - Я фанат всего, что ты сделал, - солгал он.
Я сделал уместный скромный комментарий.
Его следующее замечание противоречило тому, что он только что сказал. Вы принесли список ваших кредитов?
Я дал ему папку и сел на кожаное кресло напротив него, пока он листал страницы. Выражение его лица выражало смесь скуки и стойкости.
Наконец его брови сузились. Впечатляющий. Могу добавить, удивительно. На самом деле, сложно представить, чтобы кто-то так много писал.
Что ж, я давно в этом бизнесе.
да. Конечно, есть.
Я не мог сказать, имел ли он в виду мой возраст или мои многочисленные заслуги. - Раньше была шутка, - сказал я.
Ой? Его глаза были невыразительными.
«Как может Морт Дэвидсон быть таким плодовитым?» Это было в начале шестидесятых. Ответ был: «Он пользуется электрической пишущей машинкой».
«Очень забавно», - сказал он, как будто я пукнул.
Сейчас, конечно, я использую текстовый редактор.
Конечно. Он сложил руки на столе и сел прямо. Так. Ваш агент сказал, что у вас есть идея, которая может нам понравиться ^
Верно.
Телефон зазвонил.
Извините, я на секунду. Он поднял трубку. Очевидно, если бы он искренне интересовался моим предложением, он бы проинструктировал своего секретаря, что не хочет никаких звонков.
Актер по имени Сид был достаточно важен для Артура Льюиса, чтобы хлестать его комплиментами. И во что бы то ни стало, Сид не должен беспокоиться о переписывании, которое сделало бы его персонажа более «подходящим» в сегодняшнем поколении. Автор, отвечавший за проект, получил приказ доставить изменения к утру понедельника. Если бы он этого не сделал, этот писатель никогда больше не работал бы над чем-то под названием «Хорошие парни». Сид был чертовски талантлив, заверил его Артур Льюис. Эпизод на следующей неделе получит как минимум 35 оценок. Артур усмехнулся шутке, отложил трубку и снова сузил брови. Итак, ваша идея, которая, по вашему мнению, может нам понравиться. Он взглянул на свой Ролекс.
Речь идет о молодежном центре из группы риска, месте, куда проблемные дети могут пойти и уйти от своих обездоленных семей, банд и уличных торговцев наркотиками. В долине есть центр, который я считаю нашей моделью - старый викторианский дом с несколькими пристройками. Каждую неделю мы сталкивались с особой проблемой - подростковой беременностью, злоупотреблением психоактивными веществами, побегами из дома - но в основном это были сериалы об эмоциях, о людях, детях, но также и о персонале, о широком круге интересных, преданных своему делу профессионалов, пожилой администратор, женщина-социальный работник, латиноамериканка, которая раньше состояла в бандах, священник - что бы там ни было. Я называю это-
Телефон снова зазвонил.
- Секундочку, - сказал Артур Льюис.
Еще одна ухмылка. На этот раз продюсер. Сериал о студенческом клубе рядом с братством «Crazy 4 U» только что стал новым хитом этого сезона. Завтра вечером Артур Льюис устраивал вечеринку для актеров и руководителей в Le Dome. Да, он гарантирован. Десять ящиков Dom PTrignon должны были доставить в дом продюсера перед вечеринкой. А белужья икра? Достаточно для постпартийной партии власти? Без проблем. И да, Артур Льюис испытывал те же разочарования, что и продюсер. Было чертовски сложно найти дошкольное учреждение для одаренных детей.
Он положил телефон. Его лицо окаменело. Так это твоя идея?
Драма, значимость, эмоции, действие и реализм.
Но в чем прикол?
Я удивленно покачал головой.
Зачем кому-то это смотреть? - спросил Артур Льюис.
Почувствовать, что значит помогать детям в беде, понимать этих детей.
У вас не было инсульта какое-то время назад?
Какие?
Я верю в честность, поэтому буду откровенен. Вы вкладываете свое время. Вы заплатили свои взносы. Так почему бы тебе не отступить изящно?
У меня не было инсульта.
Тогда почему я услышал?
У моей жены был рак. Она умерла ... У меня перехватило дыхание. Шесть месяцев назад.
Понятно. Мне жаль. Я говорю это искренне. Но телевидение - это не то же самое, что когда вы создавали - он проверил мой список героев - «Тротуары Нью-Йорка». Несомненная классика. Один из моих абсолютных фаворитов. Но времена изменились. Отрасль намного более конкурентоспособна. Невероятное давление. Создатель сериала должен действовать как один из производителей, следить за продуктом, чтобы гарантировать согласованность. Я говорю как минимум тринадцать часов в день, и в идеале создатель должен что-то вносить в каждый сценарий.
Это то, что я сделал в «Тротуарах Нью-Йорка».
Ой? Артур Льюис выглядел озадаченным. Думаю, я не заметил этого в ваших титрах. Он выпрямился. Но моя точка зрения та же. Телевидение - это скороварка. Игра для людей с энергией.
Мне нужна была инвалидная коляска, когда я приехал сюда?
Ты меня потерял.
Энергия не моя проблема. Я переполнен необходимостью работать. Важно то, что вы думаете о моей идее?
Его-
Телефон зазвонил.
Артур Льюис почувствовал облегчение. Позвольте мне вернуться к вам.
Конечно. Я знаю, что ты занят. Спасибо за ваше время.
Эй, в любое время. Я всегда здесь и готов к новым идеям. Он снова проверил свой Rolex.
Телефон продолжал звонить.
«Береги себя», - сказал он.
Ты тоже.
Я взял с его стола список кредитов.
Последнее, что я услышал, когда ушел, было «Нет, этот старый хрен не годится для этой роли». Он теряет волосы. Парик? Будьте реальными. Зрители заметят разницу. Ради бога, шиньон - смерть в рейтингах.
Стив сказал позвонить ему, когда встреча закончится. Но я был так расстроен, что решил к черту позвонить ему и поехал по шоссе Тихоокеанского побережья к его дому в Малибу. Движение было ужасным - час пик, вечер пятницы. Впрочем, на этот раз у него было преимущество. Через час мой гнев стал достаточно утихать, и я понял, что не добьюсь многого, неожиданно появившись в припадке у Стива. Он был верен. Он не нуждался в моем раздражении. Как он мне сказал, я сделал все, что мог. Теперь дело за вами. Но я мало что мог бы сделать, если бы меня оценивали по возрасту, а не по таланту. Конечно, это не была вина Стива.
Так что я остановился в закусочной на Тихоокеанском побережье и посоветовался с наклейкой на бампере на машине, за которой я застрял - ПРОДОЛЖАЙТЕСЬ. Может, несколько напитков и медитативный ужин меня успокоят. В ресторане стояли столики с зонтиками на балконе, выходившем на океан. Мне пришлось подождать полчаса, но скотч с содовой ускорили время, а багровое отражение заходящего солнца в океане было впечатляющим.
Или было бы, если бы я обращал внимание. По правде говоря, я не мог перестать расстраиваться. Я выпил еще виски с содовой, заказал лосося-пашот, попытался насладиться едой и внезапно не смог глотать, внезапно почувствовал себя таким же одиноким, каким я чувствовал себя после смерти Дорис. «Может быть, руководители сети правы», - подумал я.
Может я слишком стар. Может, я не знаю, как относиться к молодой аудитории. Может, пора его уложить.
- Морт Дэвидсон, - сказал чей-то голос.
Прошу прощения? Я моргнул, отвлекаясь от своих мыслей.
Мой официант держал кредитную карту, которую я ему дал. Морт Дэвидсон. Он посмотрел на имя на карточке, затем на меня. Сценарист?
Я избавил его от горького пива и кивнул, как я надеялся, в приятной манере.
Вот это да. Он был высоким и худым, с волосами песочного цвета и сияющим загаром. Его голубые глаза заблестели. У него было четкое красивое лицо, которое заставило меня подумать, что он еще один потенциальный актер. На вид ему было лет двадцать три. Когда я увидел ваше имя, я подумал: «Нет, этого не может быть. Кто знает, сколько существует Морт Дэвидсонов? Шансы против этого существа ... 'Но это ты. Сценарист.
Виноват, успел пошутить.
Бьюсь об заклад, я видел все, что вы когда-либо писали. Я, должно быть, смотрел «Мертвые в полдень» двадцать пять раз. Я действительно многому научился.
Ой? Я был озадачен. Что бы мой сценарий научил его актерскому мастерству?
О составе. Насчет темпа. О том, чтобы не бояться позволить персонажам говорить. Вот что не так с фильмами сегодня. Героям нечего сказать важного.