Маккатчан Филип : другие произведения.

Голубой болт

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  Mccutchan Philip:.
  Bluebolt One
  
  
  
  
  
   Филип Маккатчан
  
   Голубой болт Один
  
   ПЕРВАЯ ГЛАВА
  
  
  
   Джулиан Хартог прошел через обставленный практичной мебелью офис к окну, двигаясь своей характерной плавной походкой, тихой и целеустремленной, как тигр.
  
   Он сказал глубоким скрипучим голосом: «Начинается, Стив».
  
   Стивен Гейслер, похоже, не слышал; и Хартог смотрел на твердую, сухую землю между администрацией поста управления, зданиями и флагштоком, где военно-морские прапорщики Великобритании и Соединенных Штатов безвольно свисали, как масляный муслин, бок о бок на мертвом уровне и странно выглядели из-под земли. место среди пышных тяжелых деревьев, окружавших станцию. Он посмотрел в сторону формирующегося облака облаков, темных и угрожающих, но желанных, на вершине холмов Нака. Всю ночь перед этим он не спал, как не спал уже столько ночей. Он метался и вертелся, с изможденными глазами под москитной сеткой, и прислушивался к бормотанию Африки рядом с высоковольтными кабелями и сеткой из колючей проволоки, образующей периметр базы. Как и все остальные, кто жил, дышал и двигался в безвоздушной жаре, он ждал благословенного прекращения дождей, которые теперь просрочены на несколько недель.
  
   Но в случае с Хартогом это была не просто удушающая атмосфера. Он почти не спал с тех пор, как незнакомцы из Джинды связались с ним так небрежно и в то же время так угрожающе своими намеками на прошлое, которое он сам пытался забыть ...
  
   Теперь он снова громче сказал: «Начинается, Стив». Он задумался, черные брови были сдвинуты вместе над носом с высокой перемычкой и угрюмым лицом с пучками крошечных красных жилок на выступающих скулах. «И ей-Богу это нужно!»
  
   Гейслер поднял глаза и кивнул. Он сказал: «Конечно». Он вытянул свое коренастое матросское тело и вздохнул, сморщив загорелую плоть своего круглого лица так, что глаза, глаза, которые в последнее время потеряли свой обычно веселый блеск, казалось, почти исчезли. «Может быть, черные успокоятся, когда пойдут дожди».
  
   Он сказал это с большей надеждой, чем верой.
  
   Хартог нетерпеливо обернулся. "Ах, чушь!" Его большой эластичный рот презрительно скривился, и он заговорил грубо. «Ублюдки привыкли к своему вонючему климату. Это чертовски глупо говорить ».
  
   Командир американской базы уставился на него. «Боже, я только что сделал замечание, не так ли, вот и все ...»
  
   Хартог не обратил на это внимания. «Дождь или солнце, это не имеет значения для остальной части Африки, не так ли? Кроме того, это не просто обычные беспорядки, к которым мы все привыкли в наши дни. Эта штука направлена ​​против нас, в частности, против нас . Вы знаете это не хуже меня. Жалко, что некоторые высокопоставленные люди еще не подняли его! » Он снова пересек комнату. Высокий и загадочный, он навис над флотом, как неугомонный злой гений. Упав в плетеное кресло и откинувшись ногами от долговязого тела, он закурил сигарету и глубоко затянулся. «Они не будут удовлетворены - я имею в виду черных - пока мы не соберем вещи и не уедем, Стив». Он издал резкий отрывистый смех. «Просто не знаю, что для них хорошо, вот и все».
  
   Гейслер мягко сказал: «Не могу не видеть их точку зрения в некотором роде».
  
   «Возможно, ты не сможешь. Я могу." Хартог мощно махнул рукой. «Я не могу ответить за вас. Все, что я знаю, это то, что я выпил всю эту партию. А теперь у меня заболел живот ».
  
   Стивен Гейслер вздохнул и потер глаза, чувствуя в них укол чистой усталости. У него было почти два года неустанной работы, беспокойства и ответственности в качестве командира базы, тревожный период, когда он установил контрольный пост прямо с голой земли и ждал всего несколькими неделями ранее, пока не появится Bluebolt One. будет выведен на орбиту с мыса Канаверал, после чего станция взяла на себя управление новым спутником и его загрузкой. Это была ответственность в обстоятельствах, которые утомляли всех, измотали их нервы до финальной стадии, когда всплески иногда больше нельзя было контролировать, а люди совершали глупости без реальной причины. Но Джулиан Хартог, главный научный сотрудник Гейслера из британского Министерства ядерного развития, и настоящий мозг оперативного персонала, в последнее время вышел за рамки этого, и Гейслеру не понравились последствия.
  
   Он сказал: «Такое отношение не помогает, Джулиан».
  
   Хартог усмехнулся. «Я устал делать все возможное из невозможной ситуации. Такие люди, как ты - ну, ты не так много замечаешь ». Он мрачно замолчал, стряхнул пепел с сигареты, а затем продолжил: «Можно подумать, кто-то заинтересуется нами… увидит, что происходит в остальной части Африки. Говорю тебе, Стив, мы забытые люди. С глаз долой, из сердца вон. И мне до зубов надоело ждать, пока какой-нибудь чертов идиот в безопасном правительственном учреждении в Лондоне или Вашингтоне успокоится, избавится от своей толстой, переплаченной задницы и начнет действовать. На днях ... знаешь, что случится?
  
   Он сел вперед и наклонился ближе к Гейслеру. От CO сильно пахло виски. Он подозревал, что уже не в первый раз, что Хартог пил при исполнении служебных обязанностей. Он спросил: «Нет. Что?"
  
   Хартог сказал: « Я могу услышать кое-что, что их встряхнет. Если я это сделаю, я дам вам знать. Только тогда, наверное, будет уже поздно.
  
   Гейслер почувствовал смутное чувство страха. - Что ты имеешь в виду, Джулиан?
  
   Хартог высунул нижнюю губу и потянул за нее испачканными никотином пальцами. Теперь на его губах появилась легкая ухмылка. Он медленно сказал: «Да ничего, Стив. Совсем ничего."
  
   Гейслер внимательно посмотрел на него. Ему показалось, что в голосе Хартога был приглушенный след чего-то вроде истерии, любопытная высокая нота. Он сказал: «Если бы это было ничто, вы бы вообще не говорили. Хочешь сказать мне что-нибудь еще? »
  
   "Нет."
  
   «Ну, я просто предупреждаю вас. Не делай глупостей. Я сделал все, что мог, разместив свои отчеты ».
  
   Вкратце, Хартог выругался; он внезапно встал, немного покачиваясь. Затем он отвернулся от глаз Стивена Гейслера и вылетел из офиса. Гейслер услышал, как хлопнула входная дверь, увидел, как Хартог вышел на веранду и направился к диспетчерской вышке.
  
   Через несколько минут Хартог услышал раскат грома над головой. Затем произошла долгожданная облачность, и он увидел твердую водную пленку, стекающуюся над стеклянным куполом над ним, из-за чего диспетчерская выглядела как танк, погруженный в море. Широкие плечи откинуты назад, руки на бедрах, он стоял и смотрел вверх, его губы беззвучно шевелились. Несколько мгновений спустя он повернулся и пересек комнату, подошел к экрану радара рядом с главной приборной панелью. Он мрачно посмотрел вниз на маленький кружок яркого зеленого света, кружок, который, казалось, двигался, но на самом деле оставался неподвижным; за точкой на экране радара двигались реальные очертания стран и океанов мира. Этот ярко-зеленый круг представлял Голубой Удар-Один, так что в любой момент положение относительно Земли большого спутника, который вращался на высоте около двухсот миль в космосе, можно было увидеть наглядно, а также можно было точно указать на нем. от циферблатов перед сиденьем оператора.
  
   Хартог отложил прибор, с помощью которого проводил обычную проверку массы сложного электронного оборудования, и изучил движущуюся карту. Казалось, что-то в этом его завораживало. Это была абсолютная необъятность мощного потенциала, который представлял этот маленький зеленый светящийся кружок, нависший над картой мира; концентрация разрушения, страдания и ужаса в сияющем цилиндрическом теле Блуболта, когда он бесконечно кружил вокруг света… бесконечно, то есть до тех пор, пока однажды воздушный шар не взлетел навсегда и кто-то не попал на провод в Лондоне или Вашингтон, и пришло срочное, громкое сообщение, сообщение, в котором Джулиану Хартогу предлагалось сесть на место оператора, чтобы произвести настройку цели из таблицы шифров, а затем нажать первую клавишу передачи ...
  
   Хартог протянул руку и нежно положил длинные чувствительные пальцы на ключ.
  
   Он почувствовал странное покалывание в позвоночнике, когда сделал это, и отступил назад, быстро дыша. Он обнаружил, что сильно вспотел, взял белое полотенце и вытер лицо и шею. Он смотрел вверх сквозь стеклянный купол на светящуюся мачту с ее замысловатыми антеннами, которые двигались частично, почти незаметно, если только вы не знали, что она движется, выстраиваясь в автоматическом ответе на Блуболта, когда спутник мчался вдоль Африки примерно от северо-северо-северо-востока до SSW. На вершине короткой мачты любопытное приспособление, похожее на расправленные крылья бабочки, очень мягко наклонялось вверх, некоторое время держалось прямо, а затем очень постепенно начало опускаться, обращаясь на этот раз к югу и Кейптауну.
  
  
   ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
   В ночь перед началом дождей в Ноголии командир Эсмонде Шоу допоздна работал в Адмиралтействе, занимаясь рутинной бумажной работой в связи с заданием, которое он недавно выполнил. Он уехал как раз вовремя, чтобы успеть на поезд, идущий от Трафальгарской площади, который соединился с последним поездом линии Пикадилли, идущим на запад, до Баронс-Корт и домой. Он не мог знать, что прежде, чем он достигнет двора баронов, он выйдет из поезда и пойдет при свете факелов с охраной по рельсам.
  
   Но это было именно то, что он делал - шарил, спотыкался о рельсы и грязь, царапал плечом стену туннеля.
  
   Теперь ток был отключен в результате контакта с телефонными проводами, проходящими вдоль этих стен; но Шоу и охранник оттолкнули свои тела от «живого» рельса, бегущего холодным и сияющим, но все еще каким-то смертоносным, вверх по центру рельсов - инстинктивно оттеснили, хотя они знали, что это совершенно безопасно.
  
   Через туннель дул слабый сквозняк, но даже в этом случае воздух оставался тесным, зловонным от дневных выдохов из переполненных труб. Капли воды растекались по грязи стен, время от времени падая на голову и плечи Шоу, когда он продвигал свое высокое жилистое тело за спиной охранника, который выделялся в отраженном свете его факела. Этот факел прорезал кромешную тьму, почти осязаемую тьму, простирающуюся далеко под Южным Кенсингтоном, тьму, больше не освещаемую квадратами желтого света из окон поезда. Это было похоже на вход в какую-то давно запечатанную гробницу. Приглушенный звук поезда, идущего на восток, глухо прогремел, сотрясая сам воздух туннеля, и когда он прошел в собственной запечатанной гробнице, их шаги снова эхом разнеслись по рельсам, устрашающе. Шоу услышал тяжелое дыхание охранника впереди себя. Этот человек был явно напуган, боялся за свою шкуру из-за того, что люди могли сказать.
  
   Этот стражник был темнокожим - судя по его виду, из Африки; человек с беспокойного, несчастного континента, теперь чужеземец во в значительной степени враждебной стране - и Шоу не мог не испытывать сочувствия только по этому поводу. Он знал, что у цветного населения Лондона есть с чем бороться из-за глубоко укоренившегося чувства враждебности, которое, казалось, так часто вызывала их кожа, и, возможно, из-за этой скрытой враждебности человек боялся того, что может случиться с ним теперь, когда белый человек умер, боясь, что «они» могут не поверить его рассказу.
  
   Они двое шли так быстро, как могли, Шоу склонил голову от возможных выступов, инстинктивное самосохранение высокого человека, даже когда он знает, что у него достаточно свободного пространства.
  
   Он спросил: «Вы еще что-нибудь видите?»
  
   "Нет. Я ничего не вижу. Сэр, это не моя вина. Шоу, который раньше видел зеленоватый оттенок черного лица - крепкое открытое лицо - и закатывающийся испуг в глазах, теперь уловил нотку паники. - Этот человек, конечно же, пил. Он просто пришел за мной ».
  
   Шоу слегка кивнул, вспоминая. Он сам и пожилой мужчина были одни в предпоследнем отсеке, а охранник был наедине с этим другим мужчиной, который теперь почти наверняка был мертв, в своем отсеке сразу за купе Шоу. Шоу увидел через соединяющиеся двери то, что выглядело как борьба, затем другой мужчина исчез из его поля зрения, а затем, возможно, через четверть минуты поезд замедлился и остановился. После этого Шоу опустил окно в своем купе и ударил в окно охранника. Чернокожий мужчина, который был сильно напуган, сказал ему, что пассажир взломал дверь и выпал. После некоторого спора о правах пассажиров на рельсах Шоу использовал власть, скрытую в его тихом голосе и манере поведения, и высказал свою точку зрения, что двое могут спасти жизнь, а один - нет; и вот они возвращались в направлении станции Глостер-роуд, туда, где это произошло.
  
   Охранник в третий раз сказал: «Конечно, они скажут, что это моя вина. Но это было не так. Этот человек просто встает и подходит ко мне, затем он направляется к двери ... может быть, он пьян и думает, что мы просто заходим в Эрлс-Корт, может, он хочет покончить с собой, может быть ... Я не знаю. Честно говоря, я пытался остановить его ».
  
   Шоу уклончиво хмыкнул, провел рукой по своей длинной решительной челюсти. Лично он был готов поверить этому человеку. Он выглядел порядочным и честным парнем. Он сказал: «Ну, это меня не касается, дружище. Нажмите на. Возможно, это не так плохо, как мы думаем ».
  
   «Пожалуйста… Боже, это не так».
  
   Тогда Шоу почти не заметил этого небольшого колебания, хотя вспомнил о нем позже. Он сказал: «В любом случае, не беспокойтесь. Есть ли причина, по которой он должен был напасть на вас? "
  
   "Нет."
  
   «Вы знали его - видели ли вы его раньше?»
  
   Охранник на мгновение заколебался. «Я видел его, сэр, когда я был в таком позднем повороте. Но я его не знал.
  
   «Он был постоянным пользователем этого последнего поезда?»
  
   «Может, так и было. Я просто не знаю об этом. Я видел его всего пару раз ».
  
   Они нащупью двинулись вперед, теперь покрытые полосами грязи там, где они натирали стены туннеля, лица покрытые потом. Через несколько мгновений Шоу услышал шипение дыхания охранника, и мужчина остановился. Луч его факела дрогнул.
  
   Шоу живо сказал: «Вот, парень. Дай это мне."
  
   Он взял фонарик из трясущихся пальцев, направил луч на дорогу, почувствовал покалывание в коже головы, когда он посмотрел на то, что еще недавно было живым телом, а теперь действительно было очень, очень мертвым. Мужчина лежал наполовину поперек «живого» перила, и все еще стоял запах опаленной плоти и ткани; на сквозняке оно влетело в ноздри Шоу, когда он пошел вперед, наклонился и осмотрел сломанное тело. Ноги были отрезаны. Выглядело так, будто при падении он качнулся обратно в крутящиеся колеса заднего отсека, и ноги были аккуратно оторваны в коленных суставах. Голова ужасно повалилась; задняя часть черепа была разбита, как яйцо. Поскольку это будет дело полиции, Шоу не хотел ничего беспокоить, рывшись в карманах в поисках средств идентификации. Он сказал: «Мы ничего не можем для него сделать, бедняга. Придется довести до конца ... мы не должны сами его трогать, понимаете?
  
   Он посмотрел на охранника при свете факела, увидел, как молодой человек нервно теребит верхнюю губу. Цветной мужчина сказал: «То есть, пока не приедет полиция?»
  
   Шоу кивнул и с беспокойством посмотрел на почти серое лицо. "Мне жаль. А теперь послушай - ты хорошо себя чувствуешь?
  
   "Правильно, сэр."
  
   «Вы готовы вернуться на Глостер-роуд и рассказать им, что случилось?»
  
   «Я могу это сделать, конечно. Не хочу… оставаться здесь ». Охранник сильно трясся. «Я пойду прямо сейчас».
  
   "Хороший человек. Тогда я останусь здесь.
  
   Охранник взглянул на жалкие останки, висящие на перилах, и вздрогнул. Затем он отвернулся. Шоу, наблюдая за удаляющимся мерцанием факела, ненадолго задумался, не мог ли он связаться по телефону с Эрлс-Корт или Глостер-роуд по телефону из поезда, вместо того, чтобы идти назад, как он сам предлагал ... но охранник должен знать свое дело ... он слышал шаги грохотали и эхом разносились вдаль, а затем наступила тишина, и он остался наедине с телом в полной подземной тьме. Он немного вздрогнул. Слабый хлопок, когда капля воды упала с невидимой крыши в лужу на трассе, казался взрывом. Шоу порылся в карманах в поисках коробки спичек и зажег одну. Практически сразу задул на сквозняк. Он достал сложенную вечернюю газету, скрутил половину страницы и зажег ее, прикрыв пламя плащом. Он наклонился к неподвижной фигуре на трассе. В этом неуверенном мерцающем свете он снова осмотрел тело. Среднего роста, плотного телосложения, шатенка, чисто выбритая, на переносице есть выемка, где раньше были очки. Наверное, в возрасте от тридцати пяти до сорока лет. Свежий цвет лица, упитанное тело. Как-то он не выглядел пьяницей, во всяком случае, на обычного человека. Одет он был тихо и довольно дорого - его костюм выглядел так, как будто он был от портного из Сэвил-Роу, рубашка была из нейлона. Если это было самоубийство, а не выпивка, это был забавный способ сделать это ... если, конечно, он внезапно не сошел с ума, почувствовал, скажем, что он больше не может смотреть домой - что-то в этом роде? Эти вещи действительно происходили, и он мог бы закончить свою особую связь между Глостер-роуд и Эрлс-Корт, а также где-нибудь еще ... но полиция, конечно, войдет в его предысторию, и все это выйдет вовремя.
  
   Разлив, уже третий разлив, выгорел.
  
   Шоу ждал, его нервные окончания подпрыгивали и покалывали, воздух в горшке сжимался и становился липким на его коже. Он ждал дольше, чем предполагал, потому что Глостер-роуд не могла быть так далеко.
  
   Минут через десять он увидел огни - идущие со стороны Эрлс-Корта. Вскоре он услышал топот ног и приближающиеся слабые голоса. Затем в ткацком станке с большими лампами он увидел ряд форменных фуражек и котелок.
  
   Он встал и пошел по дорожке. Его поймал луч, и резкий голос резко позвал: «Что здесь происходит, а?»
  
   Шоу не понравился тон. Он перезвонил: «Человека убили - или вы не знали?»
  
   "Что!" Другой луч присоединился к первому, сверкнул в глаза Шоу, затем пронесся с головы до ног. Свет погас, и произошла шоковая эякуляция, когда мужчина наклонился и посмотрел на тело. За светом Шоу разглядел плотно сложенного мужчину с большими седыми усами и властным видом.
  
   Шоу сказал: «Вы ведь слышали отчет охранника?»
  
   «Нет, не видел». Мужчина выпрямился. "Кто ты?"
  
   «Меня зовут Шоу, коммандер Шоу». Он подробно объяснил, что произошло. Мужчина наклонил котелок к затылку и потер лоб, покрытый прожилками пота и грязи.
  
   Он грубо сказал: «Ну, это настоящий жаворонок. Насколько я знаю, никто ничего не сообщил. Водитель связался с Эрлс-Корт, сказал, что охранник остановил поезд, и он не знает, почему ... охранник, - сказал он, не ответил по внутренней связи, все, что он сказал, это выключить ток, ну, а затем 'E сошел с линии. Водитель спросил нас, стоит ли выйти из поезда и посмотреть. Мы сказали нет, чтобы остаться на месте. Потом мы пришли… - Он замолчал. «Как давно охранник покинул вас?»
  
   «Примерно двадцать минут».
  
   «У меня будет достаточно времени, чтобы добраться до Глостер-роуд и доложить». Мужчина провел рукой по щеке. «Забавно… я бы не возражал против этого, не Джексон».
  
   Шоу сказал: «Интересно, отключился ли он на линии. Если бы он прыгнул, как вы говорите… ну, его наверняка заметили бы сходящим с линии на Глостер-роуд?
  
   Мужчина в котелке пожал плечами. «Возможно, а может и нет. Если бы 'на самом деле не видели выходящим из туннеля, я бы не задавал никаких вопросов, не обязательно. Ничего необычного в том, что персонал не при исполнении служебных обязанностей, понимаете, уходит по правильному выходу. Он почесал в затылке.
  
   Шоу предположил: «Он мог запаниковать. Он был очень расстроен. Вот почему я подумал, что он, возможно, потерял сознание, и думаю ...
  
   «Я сомневаюсь, что я бы запаниковал или потерял сознание. Не было бы похоже на Джексона, не было бы. Джексон был в этом поезде, понимаете… вот что делает его таким странным. Какими бы хорошими они ни были, Джеко такой же. Знал его много лет. Один из старых.
  
   «Старый сорт?» Шоу пристально посмотрел на чиновника. «Сколько лет вы его знали? Он считал меня немногим старше двадцати пяти или около того, и я бы сказал, что недолго в этой стране.
  
   "А?" Мужчина подозрительно посмотрел на Шоу. «Джексон никогда не уезжал из этой страны. Я был лондонцем, все рождено и воспитано ».
  
   - Значит, вы ошиблись. Этот человек был цветным иммигрантом ".
  
   У мужчины открылся рот. "Вот это да. Вы в этом уверены?
  
   «Я не мог совершить такую ​​ошибку».
  
   Чиновник мрачно сказал, его усы, казалось, взъерошились перед Шоу: «Значит, что-то действительно начинает пахнуть немного подозрительно. Джексон такой же белый, как ты, и… и я знаю, что он должен был ехать в этот поезд ».
  
   «Не могла ли быть замена на последней минуте?»
  
   Мужчина потер подбородок и наклонил голову набок, чтобы почесать подбородок. «Я полагаю, там должен быть мусорное ведро, но должна была быть действительно веская причина, если бы была… послушайте, сэр, я думаю, вам лучше вернуться с нами и сделать заявление в полицию». , когда мы подберем то, что осталось от этого парня. Я пошлю одного из своих людей другим путем на случай, если охранник все еще на линии.
  
  
   * * *
  
  
  
   Шоу сделал длинное заявление, и сам был оправдан словом пожилого человека, который был в его купе; но прошла пара часов, прежде чем он смог уйти от вокзала и направиться домой, в квартиру на Глиддон-роуд в Западном Кенсингтоне. Умеренно усталый и с раскалывающейся головой, он вошел с замком, прошел в свою гостиную и налил себе крепкого виски. После этого он разделся и лег в постель, но спал плохо. Он все время видел это сломанное тело на трассе. Он начинал думать, что, возможно, все не так ясно, что цветной охранник, который определенно «прыгнул», не запаниковал так, как он думал в то время. И все же он мог бы поклясться, что этот парень был искренним. Он был образованным человеком, далеко не гангстером, на самом деле, он казался выше той работы, которую делал на самом деле. И он не выглядел из тех, кто кого-то убивает.
  
   В любом случае, теперь об этом должна была беспокоиться полиция.
  
   Шоу показалось, что он совсем не спал, когда в тихой квартире раздался телефонный звонок. Сердце Шоу забилось сильнее, и он тут же проснулся. Он потянулся за трубкой закрытой линии в Адмиралтейство. При этом он взглянул на часы и увидел, что проспал, а уже было десять часов.
  
  
   В ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЕ
  
  
  
   С тех пор, как он присоединился к Outfit, у Шоу развился некий инстинкт, который глубоко внутри него всегда безошибочно подсказывал ему, когда звонок телефона означал неприятности; и на этот раз он сразу понял, что для него готовится что-то новое.
  
   Замкнутая цепь из комнаты 12 доносила чопорный, точный тон мисс Ларкин, конфиденциального секретаря Лэтимера.
  
   «Доброе утро, коммандер Шоу. Мистер Лэтимер желает вас видеть. Она изящно закашлялась. «Можем ли мы ожидать вас здесь как можно скорее, командир?»
  
   «Да, Кларис, можешь».
  
   Раздался легкий щелчок неодобрения, и мисс Ларкин сказала: «Большое спасибо, коммандер Шоу». Затем линия оборвалась. Шоу ухмыльнулся про себя, когда он спустил свои длинные ноги с кровати и встал в шлепанцах. У Кларис Ларкин, раннего среднего возраста, была только одна движущая сила в ее асексуальной жизни, и это была ее преданность Латимеру. Со всеми остальными мужчинами обращались точно так же - с удушающей холодностью. Эта преданность была в некотором смысле неуместной, поскольку Лэтимер был чем-то вроде женоненавистника, а также упрямого холостяка; но он полностью заполнил пустоту в скудной жизни мисс Ларкин, и когда она сказала «мы» по-королевски, она говорила от лица Лэтимера так же сильно, как если бы Старик был на связи лично, говоря сам с собой тихим, авторитетным тоном. голос его, голос, в котором качество стали никогда не было далеким. Шоу перестал улыбаться, когда подумал о Лэтаймере.
  
   Он быстро побрился, оделся и позавтракал. Он определенно проспал больше, чем немного… и он решил, что сопоставление срочного вызова Шефу и событий прошлой ночи было слишком большим, чтобы быть случайным.
  
   Скоро он узнает.
  
  
   * * *
  
  
  
   Медленно Шоу поднялся по широкой лестнице старого здания Адмиралтейства на Конной гвардии, чувствуя, как он всегда чувствовал прямо перед тем, как задание началось должным образом, эту холодную тянущую боль в подмышечной впадине, наследие язвы, которая порезалась. короткая морская карьера в качестве очень молодого офицера много лет назад, и спроецировала его в атмосферу интриги и опасности, которая окружала большую работу, выполняемую агентами специальных служб отдела военно-морской разведки.
  
   Войдя в секретарскую комнату, он встретил безличный взгляд мисс Ларкин.
  
   Она сказала: «О, коммандер Шоу. Мистер Лэтаймер хотел видеть вас, как только вы приедете. Он сам пробыл здесь несколько часов ». Слово «момент» было слегка подчеркнуто, и она взглянула на зеленые мраморные часы Коннемары, выражение ее лица и то, как она держала свою неподвижную фигуру, когда она повернулась, чтобы взглянуть на нее, каким-то образом сумев передать неодобрение. Она нажала выключатель на переговорном устройстве, заговорила коротко и четко, а затем произнес голос Лэтаймера; - Пошлите его, мисс Ларкин.
  
   Шоу подошел к двери.
  
   На двери было написано просто: Мистер Г.Э.Д. Латимер . Шоу, который был участником секретных государственных секретов после того, как некая бомба взорвалась много лет назад на Итон-сквер и оставила `` мистера Лэтаймера '' травмированным на всю жизнь, часто думал, что меньший человек, чем Шеф, никогда бы не смог так долго пережил смелость претендовать на статус гражданского в Адмиралтействе. В ночь взрыва бомбы высокопоставленный офицер Адмиралтейского штаба был взорван и оставлен умирать агентами другой стороны, для которых он стал слишком опасным, чтобы жить. Фактически, он был на грани смерти, когда Шоу нашел его; и было сочтено целесообразным и благоразумным в обстоятельствах того времени позволить этим людям поверить в то, что они действительно совершили убийство. Это было сделано с помощью чистой хитрости и Закона о государственной тайне, согласно которому, когда офицер был вне опасности, некий пластический хирург сотворил чудеса физической трансформации ... и вице-адмирал сэр Генри Чартерис, KCB, DSO и два бара, DSC, самый молодой офицер, когда-либо достигавший этого звания, стал «мистером Латимером». Тот факт, что у него не было ни одной семьи, в какой-то мере облегчил эту задачу. Лишь горстка людей, кроме Шоу - людей, которые с тех пор уволились из службы или политики - знала, что сэр Генри Чартерис живет и под своим псевдонимом вернулся после месяцев болезни и выздоровления в Отдел военно-морской разведки. со временем он снова занял свою старую должность начальника специальных служб - должность, о которой мало кто даже знал, что она вообще существует.
  
   Шоу постучал и вошел в роскошную комнату, его ноги глубоко погрузились в толстый ворс ковра. Полоса солнечного света проникала в большое окно, превращая старую шагреневую поверхность огромного, прекрасно отполированного стола Лэтимера в зеленовато-золотую. Латимер сидел прямо, положив руки на стол перед своим толстым, мощным телом, руки были прямыми, как будто он отталкивался назад. Драчливое лицо было грозным, грозным. Это лицо казалось, и уже не в первый раз, почти черчиллевским, и стальные зеленые глаза, такие ясные и прямые, по-прежнему напоминали моряка. Или, возможно, это было только потому, что Шоу знал . Маскировка, по сути, сохранялась, продолжала оставаться в силе для тех, кто не знал сэра Генри близко в прежние времена.
  
   Грохотал низкий голос Лэтаймера. «Что ж, Шоу. Доброго утра тебе - и садись.
  
   Шоу сел на стул напротив стола. Латимер потянулся к большой круглой линейке из черного дерева, которую он поднял и держал, как скипетр, направленный на агента. Он сказал внезапно: «Смею сказать, вы уже догадались, в чем дело».
  
   Жесткие глаза смотрели прямо на Шоу.
  
   «Что-то случилось прошлой ночью, сэр?»
  
   "Точно." В тоне Лэтимера прозвучал резкий звук. «Я знаю об этом все, так что тебе не нужно объяснять. Скотланд-Ярд и Министерство иностранных дел поддерживали связь - просто потому, что вы сами в этом участвовали. Вам, очевидно, не приходило в голову самому докладывать. Густые белые брови спускались линией по покрытому шрамами розовому лицу, а подбородок выступал, как скала. "Почему?"
  
   Шоу покраснел, распознав сигналы опасности, но встретился взглядом с начальником. Он ровным голосом сказал: «Мне это не пришло в голову, потому что не было никаких оснований предполагать, что департамент может быть замешан, сэр. Насколько я понимаю, это было либо самоубийство, либо несчастный случай, и поэтому это было чисто полицейским делом ».
  
   «Гм. Я понимаю." Лэтаймер все еще хмурился; внешне - и только внешне, поскольку все это было частью действия суетливого старшего государственного служащего - немного напыщенно. «И это все, что ты хочешь сказать?»
  
   «Это все, сэр». Всегда лучше было противостоять Старику.
  
   "Я понимаю." Лицо Лэтаймера расплылось в розовых складках, и он слабо ухмыльнулся. «Хорошо, мой мальчик. Осмелюсь предположить, что я просто поступил мудро после этого события, потому что со мной связались из Министерства иностранных дел ». Медленно он покрутил тяжелую линейку в своих короткопалых руках, посмотрел через всю комнату на высокие окна, выходящие на Парад конной гвардии, где обычные мужчины и женщины занимались своими обычными повседневными делами, совершенно не обращая внимания на жизнь и ... решения о смерти, которые так часто принимались в этой тихой, роскошной комнате над их беспечными головами, решения, которые оказали влияние на весь мир, разливаясь, как большая корабельная вода, со стола Лэтаймера. Шоу подумал, что сегодня утром в глазах старика было что-то странное, что-то отстраненное и нечто большее, чем намек на недоумение. Через несколько мгновений Лэтимер повернулся к
  
   Шоу снова сказал: «Тот человек, который… умер. Знаешь, кем он был? »
  
   «Я понял, что это был человек по имени Хэндли Мейсон. Полиция, как обычно, продолжит расследование ...
  
   - Черт побери, - раздраженно перебил Лэтаймер. «Конечно, будут. И они подтвердят, что это был Хэндли Мэйсон. Я, однако, знаю немного больше, чем полиция, и знаю, что он был в некотором роде человеком из министерства иностранных дел ».
  
   Шоу приподнял бровь.
  
   Лэтимер взял лист бумаги из своего промокательного журнала и изучил его. Он сказал: «Я объясню. Около трех лет назад Мейсон был обычным дипломатом, который обходил заграничные посольства, а между тем проводил некоторое время в Лондоне. Последнее назначение как таковое было вторым секретарем в Вашингтоне, где он работал в информационных службах. После этого, по какой-то причине, которую люди из FO отказываются обсуждать даже со мной, черт возьми, его имя исчезает из списка Министерства иностранных дел. Теперь, несмотря на это упущение, он появляется при прикомандировании к посольству в Москве, все еще с таким же рангом и оплатой второго секретаря, но с некоторыми обязанностями, которые в строгом смысле слова я бы назвал недипломатическими и которые, как я полагаю, были только прикрытием. для ... ну, для другой деятельности, связанной с контрразведкой, собственно говоря. После этого он отправляется в аренду в Управление по делам Содружества и назначается в качестве неофициального консультанта в Сьерра-Леоне. Затем он снова вернулся в министерство иностранных дел, но на этот раз в коммерческом отделе. Это «довольно любопытная запись - по крайней мере, мне так кажется». Лэтимер наклонился вперед, ткнув линейкой в ​​сторону Шоу.
  
   Он продолжил: «Вот остальное: на момент своей смерти он покинул FO, так что официально они больше не интересуются им. Он работал специалистом по связям с общественностью в коммерческой фирме British African Trading Corporation с интересами в Африке. Но между вами и мной, Шоу, я почти уверен из того, что мне сказал наш человек в Ноголии, что он действительно был задействован в контрразведке, хотя человек из FO категорически отрицал это. На самом деле он был довольно раздражен, когда я осмелился это предложить. Вы знаете, что собой представляют эти позолоченные молодые джентльмены из министерства иностранных дел… во всяком случае, у меня есть собственное представление о том, над чем мог работать Хэндли Мейсон, когда его убили ».
  
   «Вы совершенно уверены, что его убили, сэр? Как я видел вчера вечером, это могло быть самоубийством или несчастным случаем, как я уже сказал, хотя я не ...
  
   «Черт возьми!» Лэтимер пристально смотрел на него. «Хэндли Мейсон не покончил жизнь самоубийством, я могу вас заверить, мой дорогой мальчик! Какого дьявола он должен был - и почему он должен был быть пьян, что, как я понимаю, было одной из теорий? »
  
   Шоу ухмыльнулся. «Не знаю, сэр. За исключением того, что даже агенты - люди. Когда им позволено, то есть! "
  
   Латимер раздраженно хмыкнул и постучал линейкой по столу. «Что ж, его точно убили. Помните, вы уже немного устарели. Понимаете, у меня уже был отчет о вскрытии - в сложившихся обстоятельствах Скотланд-Ярд призвали двинуться дальше, и результат мне только что сообщили. Он взял еще один лист бумаги из своей промокашки и помахал им Шоу. «Мейсон не только был убит, но и умер еще до того, как покинул поезд, и патологоанатом смог довольно точно определить время смерти. Похоже, он был убит через некоторое время после того, как поезд выбежал из Грин-парка - по крайней мере, между тем моментом, когда он упал из купе. И это, вместе с тем фактом, что на борту этого поезда находился посторонний охранник, что охранник был наедине с Мэйсоном, по крайней мере, часть пути и с тех пор исчез, означает, что, насколько я понимаю, этот аспект дело открыто и закрыто. Драка, которую вы видели, могла произойти, когда охранник убил Мейсона, что, скорее всего, произошло незадолго до того, как он вытолкнул тело.
  
   Шоу спросил: «Какова настоящая причина смерти?»
  
   «Давление на жизненно важную точку шеи - причем сделано очень грамотно, с достаточным усилием, чтобы выполнить работу, не оставляя лишних улик. Осмелюсь сказать, что убийца думал, что ущерб, нанесенный падением, полностью скрыл бы его. Им это тоже почти сошло с рук. Если бы мне не позвонил ФО, а затем у меня возникли бы мои собственные подозрения по поводу работы Мэйсона, они бы стали. В обстоятельствах, какими они казались на первый взгляд, это тело было бы само собой разумеющимся, и никакое подробное обследование не было бы проведено - во всяком случае, при условии, что охранник не похолодел и не стал таким вампиром, как он. Как бы то ни было, они проиграли ».
  
   Шоу кивнул. «Очевидно. Но если это убийство ... зачем выбирать этот путь? Конечно, это немного неуклюже, сэр?
  
   «Конечно, нет. Я совершенно не согласен по указанным выше причинам. Кроме того, охранник так далеко ушел, и никто этого не видел, кроме вас - и вы подумали, что это было что-то необычное, вроде самоубийства! Итак, вот что я имею в виду: это не было случайным убийством, Шоу. Хэндли Мейсон был на грани чего-то большого, и из-за этого ему пришлось умереть - я в этом уверен. Возможно, он наткнулся на это почти случайно, мог работать самостоятельно и совершенно искренне не был связан с FO. Я просто не знаю - но полагаю, молодой джентльмен из министерства иностранных дел мог сказать простую правду, когда сказал, что они ничего не знают о текущей деятельности Мэйсона ».
  
   «А как насчет его собственной фирмы, сэр?»
  
   «Они ничего об этом не знают, ничем не могли помочь. Я знаю одного из их директоров и разговаривал с ним лично. Никаких кубиков - и я уверен, что он ничего не скрывал. И все же я уверен в своих фактах. Одна из вещей, которая подходит - и вы вскоре поймете почему - это просто то, что задействованный охранник - цветной мужчина. Кстати, ты хоть представляешь, откуда он взялся?
  
   «Я бы сказал, что он был африканским негром. Он выглядел как круто образованный и, очевидно, мог справиться с работой лучше, чем охранник из Тюбе, но все же круто ».
  
   Лэтимер удовлетворенно кивнул. «Снова Африка, такая же, как у фирмы Мэйсона. Все подходит. И Кроос есть в Ноголии, а также в Либерии ».
  
   "Да сэр. Но какая связь? »
  
   Лэтимер нахмурился и тихо сказал: «Я предвижу большие проблемы, Шоу. Что вам известно об установке в Ноголии? »
  
   «Ничего особенного, сэр». Шоу задумчиво потер подбородок коричневой рукой. «Я знаю, что они долгое время были независимыми, конечно ___ и каким-то образом им удавалось держаться в стороне - довольно отстраненно - от всех беспорядков и восстаний на остальном континенте. По крайней мере, я так думал. Они все еще достаточно дружелюбны по отношению к нам, не так ли? О единственном африканском государстве, где нас вообще ждут в наши дни ».
  
   Лэтимер сказал: «Да, с точки зрения премьер-министра, они - дорогой старый Тшемамби. Он великий старик - он был местным советником до обретения независимости, очень пробританский - что, конечно, не делает его сейчас очень популярным - и у него есть давние традиции дружелюбия по отношению к этой стране. По сути, большинство мыслящих Ного, ответственных за них, слишком рады, что американцы и мы сами сохраним то, что осталось от нашей опоры. В прошлом мы оба вложили в Nogolia чертовски много денег, и продолжаем делать это, несмотря на все, что с тех пор произошло в Африке. Конечно, яблоком раздора, так сказать, является то, чем мы смазываем ного из-за… я имею в виду контрольную станцию ​​Bluebolt недалеко от Маналати в долине Нака. Вот что вызывает все проблемы ».
  
   Шоу сказал: «Вот и все, я мог догадаться». Мысленно он перешел к тому, что знал о Bluebolt, большом вооруженном спутнике, недавно выведенном на орбиту с мыса Канаверал во Флориде, США, разработанном совместной командой ВМС США и Великобритании (которые, кстати, прилипли к своему отпрыску, как пиявки, несмотря на серьезное сопротивление со стороны армия и авиация, каждая из которых пыталась завладеть ею после ее успешного завершения) Синяя стрела была абсолютным оружием, и пока еще не существовало известной защиты от нее. На огромном спутнике была одна огромная ядерная ракета, обладающая мощностью, эквивалентной потенциалу уничтожения полностью загруженной подводной лодки Polaris, и, в зависимости от ее положения в космосе в любой момент времени, эта нагрузка могла быть отправлена ​​практически на любую земную цель. со стопроцентной точностью, с помощью электронных импульсов, переданных с диспетчерской станции Naka Valley. На сегодняшний день Bluebolt все еще находился в секретном списке, поэтому никаких оперативных подробностей в прессе по обе стороны Атлантики не сообщалось. Для ничего не подозревающей публики это был просто еще один довольно бессмысленный спутник, один из многих кусков металла, которые можно было наблюдать из сада ночью, когда он мчался своим сияющим путем вокруг света, в то время как сама станция управления была для целей общественного потребления. , предназначенный просто как точка для передачи сигналов на спутники радиосвязи-аэростата.
  
   Шоу часто задавался вопросом, почему вообще было принято решение (хотя, по общему признанию, оно было принято до того, как события достигли своего нынешнего «минимума») разместить контрольную станцию ​​в Африке, учитывая вечно неспокойное состояние этого континента. Фактически, каковы бы ни были дружеские чувства у ногольского правительства, в частном порядке он считал это решение неразумным и опасным; но официальная точка зрения была ясной и непреклонной: это был риск, но он был меньшим из двух рисков и считался справедливым. В соответствии с новой концепцией `` рассредоточенной обороны '', одобренной западными державами, было важно разместить контрольную станцию ​​за пределами суши Европы и Северной Америки, чтобы ее можно было использовать в качестве серьезной угрозы для ответного удара. который мог быть осуществлен даже после того, как атака уже была проведена и эти массивы суши подверглись очень сильному насыщению. Несомненно, официальное мнение утверждало, что в отношении Британских островов, во всяком случае, любая атака была бы слишком концентрированной и насыщающей, чтобы Службы могли полагаться на контрольную точку, выжившую после нее; и любой риск был предпочтительнее, чем размещение такого поста на территории, которая абсолютно наверняка подвергнется нападению на очень ранней стадии. Африка была единственным разумным ответом.
  
   Латимер выглядел нетерпеливым. Он отрезал: «Я сказал, я полагаю, вы понимаете, насколько чертовски важен Блуболт?»
  
   «Мне очень жаль, сэр. Да, действительно ...
  
   «Очень хорошо говорить о Polaris так, как они это делают. Благодаря современным технологиям борьбы с подводными лодками и методам, разработанным Россией для обнаружения даже стоящих на дне океана судов, Polaris не так безопасен, как думает публика. С другой стороны, станция управления Bluebolt почти невидима с воздуха, прямо на небольшой поляне в джунглях, вдали от любой большой цели. И в тех краях, Шоу, много территории, для насыщения которой потребуется большое количество ядерных ракет большой дальности. Это не похоже на определение крупных целей, таких как города или скопления войск. В конце концов, эти межконтинентальные баллистические ракеты не так точны. Хотя станция цела, мы сидим очень красиво - это дает нам большую безопасность и дает нам большое влияние. Прекрасно подходит для силовых переговоров на конференциях. Мы очень на это полагаемся ». Он снова направил линейку к Шоу: «Мы не хотим, чтобы что-то пошло не так».
  
   "Конечно, нет. Но вы имеете в виду, что для станции развивается определенная угроза, сэр?
  
   Лэтаймер улыбнулся и с некоторым сарказмом сказал: «Я всегда знал, что у тебя есть гений, Шоу. Как, черт возьми, ты угадала, эй? Да, думаю, есть. Пока что на ветру не было ничего, кроме нескольких соломинок, возможно, довольно расплывчатых соломинок, но мне не нравится общая картина, то, как, кажется, все идет. Трудность в том, что мы совершенно не знаем неопровержимых фактов . Если бы кто-то действительно что-то знал, я бы сказал, что это Хэндли Мейсон. И он умер из-за этого ». Лэтимер откинулся на спинку кресла, подтолкнул через стол пачку сигарет к Шоу. Агент, которому нужно было покурить с тех пор, как он вошел, с благодарностью принял один. Он щелкнул зажигалкой, протянул ее Лэтаймеру и зажег свою. Лэтимер продолжил: «Все, что я знаю, это то, что туземцев подталкивают к чему-то, и это что-то - изгнать оставшихся белых прямо из Ноголии, избавиться от станции Bluebolt и аннулировать договор, в соответствии с которым она была заключена. там в первую очередь. И - нужно ли мне это добавить? - Угадай, кто за этим стоит ! "
  
   «Совершенно верно, сэр. Но как они собираются это сделать? Конечно, это довольно сложная задача, когда нас поддерживает правительство Ноголии? »
  
   Лэтимер не ответил прямо. Вместо этого он спросил: «Ты когда-нибудь слышал о вуду, Шоу?»
  
   «Я, конечно, слышал об этом. Но-"
  
   «Ну, послушай меня немного». Лэтимер наклонился вперед, его лицо было серьезным, и он пристально посмотрел на Шоу. «Вы можете не верить в это, но это храбрый человек или глупец, который отрицает огромную власть вуду над разумом туземцев, даже если сам не верит в это. Соглашаться?"
  
   Шоу поджал губы. Он с сомнением сказал: «Полагаю, сэр».
  
   «Если ты этого не сделаешь», - коротко сообщил ему Лэтаймер, раздраженно взмахнув рукой, - «ты чертов дурак. Это неопровержимый факт, а не предположение. Ну теперь. Африка по-прежнему является страной богов, Шоу, джу-джуменов и черной магии, в основном, конечно, в отдаленных деревнях по стране, но в значительной степени также и в городах. Независимо от достигнутого прогресса, какой бы ни была образовательная программа, африканец остается в основном таким же, каким был всегда. Он ничего не может с этим поделать, Шоу - он был обусловлен таким образом тысячелетней тайной, жертвоприношением и языческими верованиями, уходящими в глубь веков, убеждениями, настолько глубоко укоренившимися, что они едва ли могут представить себе жизнь без языческих богов и древние церемониальные обряды, и этот процесс кондиционирования был вброшен в них местными знахарями, которые чертовски следят за тем, чтобы никто не отклонялся! Это прямо внутри африканца, Шоу, в его крови, его костях, во всем его уме и мировоззрении ».
  
   «А как насчет цивилизованных, сэр?»
  
   Лэтимер сказал: «Я полагаю, это трюизм - повторять, что цивилизация - это всего лишь оболочка, причем довольно тонкая. Он может треснуть практически в мгновение ока. Возьмите такой город, как Джинда ». Латимер махнул рукой. «Столица Ноголии, прекрасные современные постройки. Небоскребы, некоторые из которых были построены по американскому проекту американскими архитекторами и местными рабочими. Электролифты, кондиционирование, холодильная техника - много. И теперь почти полностью управляется самими ногами. Место полно больших магазинов со всеми последними гаджетами, модой и всем прочим. Джинданцы или многие из них, во всяком случае, работают в местном эквиваленте белых воротничков и занимают целый ряд высших должностей в профессиях и торговле. Они управляют своей страной - по английской модели даже сейчас - и делают это действительно очень хорошо. Они хороши в финансах, юриспруденции, управлении и даже дипломатии. Но они все еще африканцы, Шоу. Одно поколение назад их отцы были неквалифицированными, низкооплачиваемыми рабами на медных или оловянных рудниках или бегали с голыми руками в джунглях и жили в хижинах из глины и травы, принося жертвы соответствующим богам под большим пальцем джу. -джу человек и их очень древнее наследие суеверного умиротворения бога. Правильно?"
  
   Шоу, пристально наблюдавший за Лэтаймером, кивнул.
  
   «Ну, ты не изменишь это в мгновение ока, Шоу, на самом деле, по моему скромному мнению, ты не изменишь этого даже через пару поколений. И я могу вам сказать следующее: время от времени в самой Джинде, да и в других городах тоже происходят довольно странные трюки. Осмелюсь сказать, вы знаете такие вещи - ритуальные убийства, изрезанные тела, найденные в необычных местах, сексуальные оргии в, казалось бы, безобидных ночных заведениях. Поверьте, джу-джумен по-прежнему является законом в очень широком секторе Африки, и, если вы спросите меня, он будет таковым еще чертовски долго. Но меня беспокоит не долгосрочная перспектива, а настоящее, Шоу. Он натянуто ухмыльнулся. «Хотите знать, почему - или вы все еще уверены, что я говорю чушь?»
  
   «Я так не думаю, сэр, - сказал ему Шоу. «На самом деле я знаю, что такие вещи продолжаются».
  
   "Хорошо! Что ж, я лучше объясню, что в Африке полно вещей, которые они называют культами, которые основаны на вуду и возникли в основном на Меланезийских островах в южной части Тихого океана. Это не совсем тайные общества ... они на самом деле своего рода пропитание идей, опять же языческих верований, понимаете, а не конкретные формы, которые вы можете определить так же, как тайное общество. Эти идеи начинаются, возможно, с одного человека, а затем распространяются со скоростью лесного пожара. Как только определенный культ, поддерживаемый вуду, захватывает воображение, это означает, что огромная сила переходит в руки человека, который это придумал. Его последователи для моделиста как глина, совершенно податливые - он может делать с ними все, что угодно, заставлять их делать то, что он хочет. Конечно, в целом все культы безвредны. Но теперь, по словам нашего человека в Джинде, а также отчетов с самой базы, появился новый. И это действительно грандиозная вещь, фантастическая вещь во всей ее концепции. Он известен как Культ Эдо. Одному Богу известно, кто или что такое Эдо, но его имя действительно за очень короткое время распространилось по Ноголии. Культ Эдо стоит за попыткой избавиться от станции Bluebolt, и, конечно же, Эдо дал толчок всеобщему антибелому настроению на остальной части континента и тому, как всякое влияние белых исключается ».
  
   «Да, вполне». Бровь Шоу наморщилась. «Что они собираются делать, сэр?»
  
   "Я не знаю. Мы можем только догадываться - вот и все - о том, какой метод они будут использовать. Однако цель достаточно ясна: заставить Тшемамби отозвать договорные права. Я лично предполагаю, что общая ситуация с беспорядками, которую Ноголия разделяет с остальной частью Африки, хотя до недавнего времени не было так плохо, вдохновлена ​​Эдо в собственном случае Ноголии - то есть он нажился на заранее подготовленной внешней ситуации - и он надеется заставить руку Тшемамби таким образом. Как бы то ни было, в последнее время это беспорядки стали намного более масштабными, хотя они еще не достигли масштабов, достаточно серьезных, чтобы заставить политиков сесть и обратить внимание - видите ли, вы должны смотреть на это в рамках остальной части Африки. Когда весь проклятый континент горит, беды Ноголии кажутся почти незначительными - в настоящее время тем, кто не может или не хочет думать о будущем. Теперь, помимо беспорядков, появились сообщения о крупномасштабных замедленных движениях в основных отраслях промышленности, и в ближайшее время это скажется на экономике страны, и только в результате этого будет больше беспорядков. Я понял от нашего человека в Джинде, что Эдо еще не проявил себя перед своими последователями, так что я думаю, справедливо предположить, что его приход сам по себе станет сигналом к ​​началу чего-то действительно большого. Между тем они приятно смягчаются, и ситуация с каждым днем ​​становится все мрачнее. Когда он начнется, он будет развиваться очень быстро - и, помимо Bluebolt, это было бы прискорбным, если бы произошло в стране, которая до сих пор умудрялась оставаться дружественной, несмотря на все текущие проблемы между черными и белыми ».
  
   Шоу медленно кивнул. Он спросил: «Кто у нас в Джинде, сэр?»
  
   «Вы имеете в виду, у кого мы были». Лицо Лэтимера ожесточилось. «У нас был Джон Стрингер. И Стрингер мертв.
  
   "Убит?"
  
   "Да. Убит до того, как он смог довести до нас что-то большее, чем то, о чем я тебе уже говорил. Его нашли прямо на главной улице Джинды, незадолго до рассвета, день или два назад. Я узнал новости не сразу. Когда его подняли, он ... просто развалился на куски ». Лицо Лэтимера теперь было бледным, массивные кожные трансплантаты гротескно выделялись. «Он был очень умно расчленен, а затем столь же умно соединен снова… пока его не переместили, понимаете. Странно, правда - Стрингер и Мейсон оба мертвы! Как обычно, все упоминания о работе Стрингера в газетах не упоминались, но мне сказали, что на месте было проведено интенсивное расследование, и все, что было обнаружено на данный момент, является весьма негативным. Никто ничего не знает. Но у него на лбу нашли клеймо. Этот."
  
   Лэтимер сунул руку в ящик стола, вытащил ее и что-то подтолкнул Шоу. Агент поднял его. Это была небольшая квадратная картонная коробка, которую он открыл. Внутри был мумифицированный и насаженный на булавку большой черный паук. Это было злобно выглядящее животное. Шоу в ужасе уставился на нее, как на что-то злое.
  
   Лэтимер продолжил: «Это Черная вдова. Это торговая марка Культа. У адептов этот образ выжжен до плоти, на их правых предплечьях, чуть ниже сгиба локтя ».
  
   Он постучал по коробке. «Стрингер послал этот маленький образец незадолго до того, как они его поймали, и это практически единственная реальная подсказка, которую мы получили». Он добавил: «Я полагаю, вы случайно не заметили, была ли у того охранника прошлой ночью метка?»
  
   "Нет, сэр. На нем все время было пальто ».
  
   «Вполне, вот что я подумал… хотя жаль. Это дало бы нам что-то, что можно было бы продолжить, определенное зацепление ».
  
   Шоу спросил: «Если эти люди отмечены так, как вы говорите, разве их не поймать достаточно легко?»
  
   «По какому обвинению? В принадлежности к культу нет ничего незаконного. Признано, что убийство Стрингера явно связано с Культом, и некоторые из отмеченных мужчин были арестованы в Джинде, но они не открывают рта, и против них ничего нельзя доказать. Скотланд-Ярд обнаружит то же самое в случае с Хэндли Мэйсоном - это кирпичная стена ». Латимер затушил сигарету и закурил новую. «Что касается самого Культа, если мы сможем схватить людей за кулисами и вовремя искоренить его в зародыше, он исчезнет, ​​по крайней мере, в его нынешней форме. Но в то же время он быстро набирает обороты ».
  
   "Я полагаю, вы хотите, чтобы я прикусил, сэр?"
  
   «Это общая идея! Мы не можем позволить себе рискнуть физическим воплощением этого парня из Эдо, Шоу. Он должен быть идентифицирован, а затем замкнут накоротко. Он должен быть показан таким, какой он есть - наемным подстрекателем, который собирается настроить брата против брата в Ноголии и создать еще один вакуум власти, который будет заполнен Восточным блоком. Ситуация во всей Африке не вселяет у меня особой надежды на то, что ногосы будут против этого, я признаю, но я действительно верю, что, если Эдо окажется провалом, они, черт возьми, скоро откажутся от его идей. В этом и заключается наша надежда, Шоу, и мы должны довести его до ощутимой неудачи, пока все не стало слишком жарко, чтобы Цемамби мог удержаться ». Он глубоко вдохнул. «Дело не только в этом. Меня особенно беспокоит персонал на посту управления. Они находятся под большим давлением, они были там долгое время, создавая базу, а затем управляя ею как оперативным подразделением. Вокруг них, в других африканских государствах, не было ничего, кроме неприятностей, бунтов и изнасилований - все в таком роде, весь проклятый континент кипел. Теперь они могут видеть, как это приближается к их собственной жизни. Если я знаю что-нибудь о таком существовании, я бы сказал, что это проникает им прямо под кожу, охотясь на них день за днем. У них чертовски много свободного времени, времени, когда можно ничего не делать, кроме как думать, и, в конце концов, это может начать влиять на разум. Я бы не хотел, чтобы что-то пошло… ну, скажем так, совершенно неправильно, только потому, что у кого-то исчерпаны свои ресурсы ».
  
   «Что именно вы имеете в виду, сэр?»
  
   Лэтимер медленно произнес: «Это просто довольно неприятное чувство. Иногда грядущие события отбрасывают перед ними свою тень. Мне это не нравится, Шоу. Это такая удачная ситуация, и эти бродяги… очевидно, что они очень умные люди, само собой разумеется. Когда супер-интеллект начинает слишком много думать, возможно, кругами, начинает чувствовать разочарование и зажатость, или просто тревожится до состояния невроза - ну, тогда может случиться все, что угодно. Эти люди сидят на метафорическом вулкане, который может подняться в любой момент - который поднимется , когда Эдо скажет слово - и они это знают ».
  
   «Как вы думаете, мальчики из Эдо могут попытаться саботировать базу?»
  
   Латимер сказал: «Это определенная возможность, хотя, конечно, она хорошо защищена».
  
   «Даже против решительной толпы - я имею в виду, если эти люди Эдо - фанатики, я полагаю, они не будут против быть убитыми сотнями»?
  
   Лэтимер пожал плечами. "Возможно нет. В каком-то смысле, вы знаете, если Эдо не удастся переместить Тшемамби менее сенсационными методами, все станет действительно опасным для самой станции в прямом физическом смысле. Понимаете, ему придется прибегнуть к более жестким методам. А Тшемамби - старый упрямый дьявол, за что в основном мы должны быть благодарны, конечно ... но я больше думаю о персонале. Когда дела идут плохо, как правило, случаются несчастные случаи. Люди срываются с мертвой точки. Если что-то пойдет не так, это сыграет на руку Эдо, даст ему первоклассный пропагандистский рычаг, чтобы склонить новые, непримиримые страны против Великобритании и США. Ноголия сейчас в некотором роде является чем-то вроде полигона, а в какой-то степени - забором ... ситтеры будут руководствоваться тем, что там происходит. А теперь - предположим, что произошел несчастный случай, и мальчики на станции начали стрелять в африканцев, это будет выглядеть не так хорошо, не так ли? Большая часть работы Эдо будет сделана для него, и белые снова будут дискредитированы в тех частях цветного мира, где у нас все еще есть влияние и дружба. И не забывайте, что в наши дни черные - это значимая сила ».
  
   «Да… но вопрос персонала. Их бы не отправили туда, если бы они были из тех, кто может взломать, не так ли?
  
   Лэтимер раздраженно сказал: «О, чушь. Как бы тщательно вы ни проверяли мужчину и сколько бы факторов вы ни принимали во внимание, вы никогда не можете быть абсолютно уверены в его реакции при любом заданном наборе обстоятельств, которые не произошли до момента проверки. По общему признанию, они все первоклассная группа, и с точки зрения безопасности с ними абсолютно все в порядке, но мы просто не можем рисковать какими-либо инцидентами. Вот почему я хочу, чтобы вы выдохнули Эдо, прежде чем у него появится шанс расколоться по-крупному. Но, - он снова ткнул чернокожего правителя в Шоу, - если ты возьмешься за эту работу, а, как ты знаешь, я никогда никому не навязываю конкретное задание, - я не хочу, чтобы ты входил в это с закрытыми глазами. Помните, Мэйсон был убит довольно неприятным образом прошлой ночью. Конец Стрингера был ... грязным. А вуду в прошлом всегда приводило к убийствам. Конечно, дело не только в самих африканцах - с ними все в порядке. Их возбуждают мужчины ». Он сделал паузу. «Тем не менее, я надеюсь, вы возьмете это на себя, Шоу. Ты лучший мужчина, который у меня есть, и Вашингтон совершенно счастлив позволить тебе разобраться с этим ». Он натянуто ухмыльнулся. «Я уже принял меры предосторожности, зондируя Пентагон!»
  
   Шоу подавил вздох и беспокойно заерзал в кресле. И снова, похоже, у него не было особого выбора в этом вопросе, когда ему так сказали. Только когда он выйдет на пенсию, он не сможет вести нормальную, обычную жизнь, которой он и Дебоннер так хотели. Теперь он проглотил горечь и кивнул.
  
   Сказал он неохотно. «Очень хорошо, сэр. С чего начать - в Ноголии? »
  
   «Не для начала. Я считаю, что первая зацепка появится прямо здесь, в Лондоне. На вашем месте я бы попытался найти этого цветного стража и посмотреть, что вы сможете выкопать - кстати, его зовут Патрик Макнамара, по крайней мере, так он себя здесь называет. Найдите его раньше, чем это сделает Скотланд-Ярд. Я не хочу, чтобы это увязло в простой охоте за убийством. Он положил руки на кожаный стол и встал. «И это, боюсь, все, что я могу тебе дать, мой мальчик».
  
  
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
   К тому времени, как Эсмонд Шоу покинула Адмиралтейство, пошел дождь. Он быстро проехал до Уайтхолла и сел в автобус, направляющийся в Викторию. Выйдя около Страттон Граунд, он направился к административным офисам лондонского транспорта у станции Сент-Джеймс-Парк. Спустя несколько минут он сидел в офисе своего старого сотрудника - майора Боба Херрика, покойного из военной разведки, а теперь высокопоставленного лица в службе безопасности лондонского транспорта.
  
   Закуривая сигарету, Шоу сказал: «Послушай, Боб, я не знаю, как здесь устроено, и это может быть совсем не твой голубь. Но мне нужна помощь, а мне больше не к кому обратиться. Вы это поймете. Это так ... »
  
   У Херрика, как оказалось, было много деталей под рукой, поскольку полиция уже связалась с ним. Оказалось, что Джексон, охранник, который должен был ехать в поезде, был избит бандой мальчиков Тедди незадолго до того, как он должен был отправиться на дежурство в Кокфостерс накануне вечером, и был найден на каком-то мусоре. Полицейский на месте избиения рано утром. Он был скорее мертв, чем жив, и казалось, что нападавшие намеревались убить его, но их прервали, прежде чем они смогли закончить работу. Тем временем Патрик Макнамара явился в депо, сказав, что Джексон внезапно заболел, и попросил его встать.
  
   Сам Макнамара, которому было двадцать четыре года, был кроо из Ноголии, без семьи. Он работал прислугой у менеджера филиала британского банка в Джинде, который был впечатлен этим парнем, проявил к нему отеческий интерес и увидел, что он поступил в колледж Йоганда-Бэй, чтобы получить надлежащую квалификацию. образование. В колледже мальчик взял свое нынешнее британское имя, учился очень хорошо, хотя и не блестяще, и около двух лет назад приехал в Лондон, намереваясь изучать медицину. Отчасти из-за предрассудков, связанных с цветом кожи, он не смог начать работу и оказался в лондонском транспорте.
  
   Шоу спросил: «В качестве временной меры?»
  
   «Неофициально, но я полагаю, что он, возможно, так на это смотрел».
  
   «У него когда-нибудь раньше были проблемы, Боб?»
  
   Херрик покачал головой. "Нет. Говорят, он чуткий, уравновешенный, надежный. Хороший парень со всех сторон ... но теперь, полагаю, они схватят его за убийство.
  
   Брови Шоу приподнялись. - Значит, вы знаете, что это было убийство?
  
   «Ага - Скотланд-Ярд чист, старина! Это действительно выглядит довольно убедительным аргументом, не так ли. Забавно, хотя ... это не совсем подходит для меня. Мне всегда казалось, что я честно разбираюсь в людях, и готов поклясться, что этот молодой человек был прям как смерть.
  
   «Полностью мое собственное мнение, исходя из того немногого, что я видел о нем», - сказал Шоу. - Значит, вы действительно с ним встречались?
  
   «О, я связываюсь со всеми цветными иммигрантами, когда они подают заявления, и вытаскиваю из них все эти детали», - сказал ему Херрик. «Они этого не знают, но их проверяют в мягкой форме, и это одна из моих особых работ. Знаешь, мы не хотим слишком много йобо, и я стараюсь быть уверен, что мы выберем из них все. На самом деле, мне особенно запомнился Патрик Макнамара. Он произвел на меня впечатление очень открытого молодого человека ».
  
   «Есть какие-нибудь знакомые друзья - например, подружки?»
  
   "Без понятия. Извини, я ничем не могу помочь в его личной жизни, Эсмонд ... почему бы не зайти к нему на квартиру - я дам тебе адрес - или склад? »
  
   Шоу ухмыльнулся. "Нет, спасибо! Скотланд-Ярд будет там, где будет искать ищейку ...
  
  
   * * *
  
  
  
   Покинув London Transport, Шоу позвонил в Министерство ядерного развития, чтобы срочно назначить встречу с руководителем отделения «П». Ему сказали прийти в два тридцать, и после быстрого обеда он вернулся в Уайтхолл и сидел в одиночестве в офисе персонала, офисе очень высоко в высоком здании недалеко от Кенотафа.
  
   В дверь постучали, и вошел худой седой мужчина с сутулым видом и извиняющимся тоном с толстой папкой. Он сказал: «Все здесь, коммандер Шоу. Если не возражаете, просто подпишитесь. Он положил перед Шоу большую книгу и протянул авторучку. Шоу взял его и нацарапал свою подпись.
  
   Он поднял глаза. «Спасибо, мистер Крокер. Не надо ждать. Может быть, когда-нибудь.
  
   Мужчина закашлялся. «Если вы меня извините, командир, файлы могут быть переданы только старшему персоналу для запирания и повторного запечатывания. Но не торопитесь ... Я буду в своем офисе, когда вы закончите.
  
   "Правильно." Шоу улыбнулся, и Крокер вышел из комнаты. Шоу открыл папку. Эти документы содержали данные проверки безопасности всех мужчин, работающих на посту управления Bluebolt в Ноголии. Шоу внимательно изучил их, запоминая наизусть каждую деталь, которая казалась ему важной. На самом деле их действительно было очень мало. Все без исключения мужские рекорды были абсолютно четкими, и Шоу не ожидал, что они будут чем-то другим; но долгий опыт научил его, что чтение между строк часто может быть выгодным способом провести время до тех пор, пока не начнутся настоящие действия, и что прошлое человека, каким бы ясным с точки зрения безопасности оно ни было, может часто давать интересные места, которые рано или поздно может дать зацепку.
  
   Прочитав все, он вернулся к записям старших.
  
   Командующий ВМС США Стивен Уэйнрайт Гейслер родился в Портленде, штат Орегон, тридцать семь лет назад и был принят из Аннаполиса обычным образом. С этого момента его карьера была почти такой же, как и у любого другого военно-морского офицера, пока, всегда проявляя склонность к научным исследованиям, он не стал специализироваться на управлении управляемыми ракетами. В свое время его назначили изучать спутниковую программу объединенных военно-морских сил, и после долгой и тщательной серии интервью его отправили командовать первым из постов управления. Его отметили - и это действительно интересовало Шоу - как трезвенника, что, по опыту Шоу, было необычным для моряка; и как человек, который иногда был склонен относиться к себе слишком серьезно. Однако его управленческие способности были выдающимися, он не имел никаких политических пристрастий или интересов, его личная жизнь была обычной и счастливой, и с ним была жена (детей не было) в Ноголии.
  
   Шоу повернулся к старшему научному сотруднику и главному контролеру Джулиану Хартогу.
  
   В возрасте сорока восьми лет, гражданин Нидерландов по рождению, натурализованный британец, Хартог родился в Роттердаме и, пока учился в университете, приобрел репутацию блестящего и неортодоксального человека. Во время войны он был интернирован нацистами, которых подстрекал при любой возможности, тем самым подвергнув себя особенно суровому обращению, включая перевод в концлагерь в самой Германии. Когда он был освобожден (российскими войсками), он был только жив, и его восстановление было очень медленным. Он оказался в российской зоне, когда был в хорошей форме, но как только у него появилась возможность, он ускользнул через границу в Западную Германию. Период с русскими, по-видимому, вызвал у него яростную ненависть к коммунизму - по крайней мере, так это показалось после тщательного допроса во время его просмотра; Фактически, он никогда не говорил о своих взглядах или об этом периоде своей жизни в ходе своей работы или обычного общения. Возобновив прерванную карьеру, на этот раз в Англии, где он обосновался и где его жена, англичанка, уже уехала в начале войны, он стал блестящим человеком в области управляемых ракет; Позже он был отдан в распоряжение Адмиралтейства Министерством ядерного развития и присоединился к команде, работавшей над совместной англо-американской военно-морской программой строительства спутника Bluebolt в Штатах. Его лояльность и честность были безупречными, но он был отмечен как нечто загадочное в его личности и всплески воинственного настроения. Через Гейслера было известно, что он слишком много пил в течение последних нескольких недель, но в тропиках это не было необычным, а строго воздержанные принципы Гейслера были хорошо известны, поэтому этому не уделялось слишком много внимания. Как и его старший, Хартог жил в собственном бунгало со своей семьей - в данном случае женой и дочерью.
  
   Шоу захлопнул папку и потер глаза. Он потянулся, взглянул на часы. Он подумал, аккуратно завязав бумажную ленту и поднявшись на ноги: Хартог был в руках русских, и он не говорит об этом много ... ну, разве это не может быть немного интересно?
  
  
   * * *
  
  
  
   Шоу сел на поезд до Баронс Корт, и сразу после того, как он сел в квартиру, зашел телефон. Это было расширение Адмиралтейства.
  
   Он сказал: «Шоу здесь».
  
   «А… Шоу». Голос был резким и металлическим - это сам Лэтимер. «Рад, что поймал тебя. Теперь - подсказка. Вы помните человека по имени Джиддл?
  
   Шоу нахмурился, глядя на инструмент. «Джиддл… имя звучит знакомо…»
  
   «Вернитесь на несколько лет назад. Скапа, и военный трибунал ...
  
   Шоу ахнул. «Джиддл - конечно! Разве я его не помню! Неужели вы не знали об этом, сэр?
  
   «Хорошо, я знаю. Вы можете быть удивлены, узнав, что в настоящее время он не в тюрьме, хотя я считаю, что он хорошо знаком с большинством наших крупных заведений. Слушать. Если вам будет удобно оказаться в пабе под названием «Хертфорд» на Карсон-стрит, Ноттинг-Хилл, сегодня в 9.30, я думаю, мистер Джиддл будет там. Он будет связываться по-своему, но я не хочу, чтобы он знал ваши связи с NID, Шоу, или приходил к вам на квартиру. Со своей стороны, он несколько тонко балансирует между законом, с одной стороны, и бандами Паддингтона, с другой, и ему нужно быть осторожным ».
  
   "Бьюсь об заклад, у него есть!"
  
   «Что ж, он может помочь тебе, а может и нет. Я не даю определенных обещаний. Дело в том, что он знает цветные кварталы Лондона, вероятно, лучше, чем кто-либо другой, и он также знает Западное побережье. До свидания.
  
   Латимер позвонил.
  
   Едва Шоу отключил частную линию, как зазвонил другой его телефон, и это был Дебоннэр.
  
   Она сказала: «Эсмонд, дорогой, я только что видела вечернюю газету. Что ты делал все это время?"
  
   «Ничего особенного, Деб. Я просто люблю ночные прогулки по туннелям метро, ​​вот и все! »
  
   По резкому вдоху он понял, что она уловила намек. Она тихо сказала: «Ой. Так оно и есть, не так ли? Ну, пока с тобой все в порядке. Это все, что я хотел знать, дорогая. Я звонил уже несколько раз ».
  
   «Я в порядке, старенькая. До скорой встречи ... Я свяжусь с вами, когда смогу.
  
   «Хорошо, я оставлю это тебе - как всегда!» В ее голосе прозвучала небольшая перебранка, когда она продолжила: «Эсмонд, так и держи, не так ли… я имею в виду, будь уверен, что с тобой все в порядке. Всегда. Обещать?"
  
   Он серьезно сказал: «Обещай, Деб».
  
   Она испуганно вздохнула и позвонила. «Почему, - подумал он, - почему мы, бедняги, такие-то в Наряде, никогда не чувствуем себя легко, не можем даже нормально поговорить с нашими друзьями, не чувствуя, что то, что мы говорим друг другу, может быть записано и передано. свидетельство? Боже, это гнилое чувство, и это тоже гнилое мясо. Если кто-то захочет сменить работу, он может взять эту ... он отряхнулся. Он был не единственным. Это было так же плохо для Дебоннэр и для всех других женщин, которым не повезло влюбиться в тайного мужчину, человека, чей образ жизни был слишком опасен, чья продолжительность жизни была слишком короткой и хрупкой, чтобы позволить вести домашнее хозяйство.
  
  
   * * *
  
  
  
   В 8.45 Шоу, одетый в ветровку на молнии, рубашку с открытым воротом и старые серые брюки, шел по Портобелло-роуд, направляясь на север от Ноттинг-Хилл-Гейт. Людей было не так уж и много, но среди цветных было большинство, они ходили небольшими группами. Странная банда молодых людей в узких штанах шумно двигалась вперед, но никто ничего не предпринимал. Дети играли в дверных проемах, выходящих в переулки, в грязные переулки; случайные проститутки высунулись из ярко освещенных окон, в безопасности от пуританских законов.
  
   Шоу подошел к Карсон-стрит и свернул по ней. Это была длинная дорога, уходившая в глухую темноту, лишь отрывисто освещавшуюся широко расставленными уличными фонарями и кропотливыми окнами, не занавешенными занавесками. Грязь покрывала стены магазинов и жилых домов, над его головой виднелись потрескавшиеся и сломанные кирпичные стены, обшарпанные панели запачканных маленьких магазинчиков, в стеклянных дверях некоторых из которых висели длинные полосы рукописных рекламных плакатов, где то тут, то там. незаметный мужчина, виновато разглядывающий их при свете факела. Кошка пересекла его путь, выгнулась спиной в дверной проем и снова вылетела, плюясь, когда мужчина кричал оскорбления. Через дорогу усталый полицейский, направлявшийся на Портобелло-роуд, взглянул на свои часы, вернулся в укромную нишу витрины магазина, сильно зевнул и согнул колени, без интереса поглядывая на Шоу.
  
   Он пошел дальше, теперь быстрее.
  
   Где-то впереди тротуар заливал тусклую лужу желтого света, которая теперь была залита легким дождем. В ночь ударил медный звон музыкального автомата. Наверху висела вывеска, тускло освещенная огнями, освещенными с обеих сторон.
  
   Хертфорд.
  
   Паб был одним из тех уродов поздней викторианской эпохи, которые, какими бы яркими они ни были, обладают определенным и неоспоримым ностальгическим очарованием для лондонцев. Все это было из выцветшего плюша и узорчатого стекла с пятнами от мух, с ширмами, разделяющими бар в салоне на полу-частные кабинки. Чучело попугая собрало моль в пыльной клетке над стойкой бара, на одном конце стойки из красного дерева за налетом зеленой слизи плавала цистерна с удрученными золотыми рыбками, а прямо за дверью стояла огромная зеленая фарфоровая лягушка. с открытым ртом, чтобы принять трости и зонты ушедшего поколения. Бар в салоне был пуст, поскольку Шоу мог видеть через окна.
  
   Он вошел, распахнув распашную дверь общественного бара. Место выглядело неприветливым и неприветливым. Музыкальный автомат оглушил его; Когда он вошел, группа мальчиков Тедди оглянулась. Атмосфера была близкой, какой-то нечистой. Горстка мужчин и женщин постарше, в основном женщины с кислой внешностью, бездельничала в баре или сидела за пивными столиками с мраморной столешницей. Комната была толстой, облачной от табачного дыма, воняла пролитым пивом, потом, зловонным дыханием и душной лондонской ночью.
  
  
   ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  
   Хозяин «Хертфорда» медленно шел вдоль бара, вытирая рукой рот.
  
   Он сказал: «Юр?»
  
   Шоу попросил пинту мягкого, вытащил из своих потрепанных брюк монету в два шиллинга и хлопнул ею по стойке. Темная жидкость пролилась в стакан прямо из дерева, прямо, как будто не желая покидать уютную дружелюбную бочку. Шоу отнес пиво к столу, сделал глоток и огляделся. Последовал гул разговора, который на короткое время послышался между изменяющимися звуками музыкального автомата. Шоу изучал клиентов через край своего стакана; все они выглядели так, как будто у них были впечатляющие записи, спрятанные в полицейских файлах, но все они были ему незнакомы.
  
   Все, кроме загорелого человека, сидящего за столом в одиночестве.
  
   Это был мужчина слегка сложенного телосложения, человек, который выглядел гораздо более обеспеченным, чем другие, человек с тощей, морщинистой шеей и длинным лицом в форме лошади, лицом с юмористическим и вызывающим изгибом рта.
  
   Джиддл.
  
   На несколько лет старше и жестче, но все же - Джиддл. Джиддл, который, очевидно, еще не хотел, чтобы его узнали.
  
  
   * * *
  
  
  
   Музыкальный автомат с криком остановился, как будто боль победила, и он умер. Его остановка оставила ощутимую тишину, в которой малейший звук - щелчок монеты в кармане, скрип спички, оторвавшаяся крышка от бутылки светлого эля - отдавался, как выстрел. Один из жирных юношей с бортами отошел от бара, ковырял в зубах и вставил монету в демоническую машину. Он снова прогремел, полный пояс, оглушительный и хриплый грохот ударил по ушам, как физический удар.
  
   Шоу мысленно застонал, дернулся от внезапного раздражения, нервы были на пределе, и он хрипел на него. Затем он поймал взгляд Джиддла и увидел внезапно появившийся в нем блеск. Было предложение подмигнуть, подать сигнал, и затем Джиддл поставил свой стакан на стол и поднялся на ноги. Он проскользнул мимо стола Шоу, ударил его и сказал: «Извини, приятель». Незадолго до того, как двинуться дальше, он очень мягко добавил: «Сначала прямо в сторону Портобелло… пять минут». Затем он вышел из бара.
  
   Через пять минут Шоу покинул «Хертфорд» небрежно, не привлекая внимания. Он направился к Портобелло-роуд.
  
   Джиддл стоял у припаркованного «Хамбера» на первом повороте и тянул сигарету. Он придержал дверцу машины и кивнул в ее сторону. Шоу забрался в машину. Джиддл устроился за руль и сказал: «В конце концов, он не мог разговаривать в пьянке. Эта толпа Тедди, они меня знают, понимаете. Не думал, что они будут там сегодня вечером. Он поскользнулся, свернул «Хамбер» налево в конце улицы и с ревом помчался через Портобелло-роуд, свернув в общем направлении Паддингтона, как показалось Шоу, через лабиринт улочек; но чуть позже он свернул направо, выехал на Бэйсуотер-роуд и направился к Мраморной арке. Он ничего не сказал, его глаза смотрели вперед.
  
   Когда они свернули на Парк-лейн и пошли немного медленнее, Шоу спросил: «Куда мы идем?»
  
   «Везде, где мы можем поговорить наедине, понимаете. Оставайся в машине и просто езжай ». Джиддл смотрел вперед, его худощавое лицо резко выделялось в свете проезжающих огней. «Я не привередливый. Ты?"
  
   "Ничуть!"
  
   «Я хочу, чтобы эта встреча выглядела как можно более неорганизованной, понимаете. Никогда не знаешь, кто смотрит в этой жизни ». Он добавил: «У меня есть причины. Не спрашивайте их. Таким образом, это подходит нам обоим больше всего. Проверять?"
  
   «Чек», - сказал Шоу, слабо улыбаясь. Джиддл лучше всех разбирался в своем деле. Джиддл пока ничего не сказал, и Шоу позволил ему не торопиться. Между тем его мысли вернулись на несколько лет назад. Эта машина была дорогой модели, шикарной работы… так что Джиддл все хорошо сохранил, несмотря на его послужной список - или, что более вероятно, из-за этого. Доверься Джиддлу! Для Шоу это началось в дни войны, когда он был на плаву. Шоу, сломавший лодыжку, был доставлен на борт базового корабля в Скапе, когда его эсминец отплыл на дежурство по сопровождению конвоя. Примерно в то же время Джиддл, имеющий рейтинг «только боевые действия», был высадлен с крейсера, на котором он служил помощником по снабжению, для размещения в камерах, также на борту корабля-склада, и для ожидания военного трибунала. на чугунную порку правительственных складов в масштабах, потрясших все военно-морское командование. (Даже в те дни Джиддл ничего не делал наполовину.) Вскоре после того, как его крейсер вошел в Скапу, она получила срочный приказ выйти в море. Это должно было иметь приоритет даже над доказательствами в военном трибунале; письменные показания остались позади, как и, конечно же, Джиддл.
  
   В то время в командовании отчаянно не хватало доступных офицеров, и полумобильный Шоу, хотя и был на самом деле очень младшим офицером, был вынужден выполнять обязанности друга обвиняемого. В этом качестве он провел несколько долгих переговоров с Джиддлом, чтобы подготовить защиту, сразу понял, что этот человек был рэкетиром, но приложил все усилия в явно безнадежном случае. Джиддл казался очень благодарным, учитывая, как мало Шоу смог ему помочь, и он отправился в трехлетнее заключение с улыбкой на лице и дерзким предложением работы на Сивви-стрит для Шоу после окончания войны. Шоу никогда не видел его с тех пор, даже не думал о нем, и уж точно никогда не ожидал встретить его таким.
  
   Он подумал, когда они замедляли движение к Пикадилли и углу Гайд-парка, что у Лэтаймера временами было странное чувство юмора ...
  
   Джиддл внезапно спросил: «А ты займешься этой работой?»
  
   Так что Джиддл тоже вспомнил! Шоу сказал: «Не совсем».
  
   «Что бы это ни было, давай получим». Джиддл включил передачу, двинулся вперед в поток машин и свернул в сторону Найтсбриджа.
  
   Шоу легкомысленно спросил: «Я полагаю, вы все еще запутались во всех рэкетах, которые только можете найти?»
  
   "Определенно. В наши дни это единственный способ жить ».
  
   «Что ж, мне придется поверить тебе на слово!»
  
   «Можно и добро пожаловать. Посмотри сейчас. Я не знаю, откуда изначально исходил сигнал о том, что ты хочешь меня видеть, и мне не любопытно. Не может быть, не по моей линии. Но я подумал про себя: ну, вот парень, который однажды оказал мне услугу, и теперь он сам попал в беду. Я могу смотреть на вещи иначе, чем вы, но это не мешает мне быть благодарным за полученные услуги. Не останавливай меня, пытаясь вернуть долг, понимаешь?
  
   «Спасибо, Джиддл».
  
   «И я читаю газеты, как и все остальные. Видел ваше имя, коммандер Эсмонд Шоу, которого я знал, когда он был еще ребенком. Вернул все сразу. Так что, когда я услышал, что ты хочешь меня видеть, я был очень удивлен, признаюсь, но я догадался, что прошлой ночью речь идет об этой маленькой площадке. Правильно?"
  
   Шоу кивнул. - Совершенно верно, Джиддл. Есть ... кое-что, что я хотел бы прояснить, потому что меня, скорее всего, вызовут в качестве свидетеля. Вкратце, я пытаюсь найти охранника, который был в этом поезде. Он ноголец - и его зовут Патрик Макнамара ».
  
   «Видел это и в вечерних газетах. Убийство, э ... Сразу скажу, он не один из моих арендаторов, не сейчас. Может, мне лучше объяснить это, прежде чем я продолжу ". Он ухмыльнулся. Огни за пределами казарм Найтсбридж сверкали на его лице, отбрасывая мерцающие тени через роскошный салон автомобиля. «Рыжий домовладелец в наши дни - это я, среди прочего.
  
   Я владею четырнадцатью недвижимостями, крупными… грубыми постройками, трущобами, как вы их называете, вокруг Ноттинг-Хилла и Паддингтона, вы понимаете, о чем я. Но комната никогда не бывает пустой, понимаете? Знаю, почему? Строгая цветовая полоса, поэтому белый цвет не нужен. Вот почему ваш контакт познакомил вас со мной, понимаете. Если кто-то в Лондоне и знает негров, так это я. Он усмехнулся. «Эти негры, посыпьте! Они будут платить мерзкой земле только за долю комнаты и никогда не просят ничего не делать. Вообще ничего страшного - обычно. Что ж, этот Макнамара, он был моим арендатором - до нескольких недель назад, насколько я помню. Во всяком случае, он переехал куда-то в доки, где было дешевле ». Джиддл фыркнула. «Имейте в виду, у меня ничего не вышло, если они не видят ценности в хорошем обращении. Его комнатка была сдана до того, как он съехал, и за большую арендную плату ...
  
   - перебил Шоу. «Вы говорите, что у вас была причина помнить его?»
  
   "Верно. Во-первых, у него была белая подружка, очень классная и симпатичная. Высокая брюнетка. Она не совсем проститутка, хотя я считаю, что нравственность, как говорится, не так уж и безупречна. Он печально покачал головой. «Я никогда этого не понимал, на самом деле. Учти, он не единственный, кому удалось завязать отношения с белой девушкой, но таких не так уж много, и ты их помнишь ». Джиддл заколебался, казалось, он собирался сказать что-то еще, но, очевидно, передумал.
  
   Шоу спросил: «Вы знаете, где он сейчас?»
  
   Джиддл оглянулся: - Я не занимаюсь вопросами бюро пропавших без вести. Они тоже не приходят ко мне и не доверяют мне. До меня еще не дошла виноградная лоза. Хотя, возможно, со временем я кое-что услышу.
  
   «Это довольно срочно, Джиддл. Тем не менее - если вы не знаете, значит, не знаете. Шоу покосился на мужчину, снова очерченного разноцветными неонами, пока они шли по Кенсингтон-Хай-стрит. «Или ... ты бы сейчас что-нибудь вспомнил, если бы это стоило твоего времени?»
  
   Джиддл тихо сказал: «А теперь посмотрите, мистер Шоу. То, что я сказал вам, - чистая правда, понимаете? Мне не нужна твоя конфетка, и я ничего не сдерживаю. Если бы я знал, я бы сказал тебе. Но я этого не делаю. Я все же дам вам совет », - добавил он. «Держи свой нос подальше от этого. Не знаю, но думаю, в этом может быть что-то грандиозное. Я знаю этих негров лучше, чем большинство людей. И что бы это ни было, это не для таких, как вы. Ты все еще служишь во флоте, не так ли?
  
   "Да."
  
   «Ну, ты не задержишься надолго, если только ты в этом замешан. Я просто предупреждаю вас. Он снова взглянул на Шоу.
  
   - Вас ведь не обвинят в убийстве этого парня?
  
   Шоу засмеялся. "Надеюсь нет! Я так не думаю, Джиддл. Дело не в этом - но, ну, у меня есть достаточно веская причина, чтобы держать нос там, где он есть, еще немного. Но почему ты думаешь, что за этим стоит что-то грандиозное? » Джиддл поправил апс. «Только это: тот Макнамара обошелся с какой-то странной бандой… вот и все, правда…»
  
   «Жесткая мафия?»
  
   «Вы имеете в виду плюшевых игрушек, как в пьянице? Нет, не они. Это была банда, которая замкнулась в некотором роде, понимаете, о чем я? И они были неграми. Внешне мило и вежливо, и большинство из них образовано, но у вас было ощущение, что они что-то скрывают. Они были чем-то вроде клуба, привыкли встречаться друг у друга в комнатах и ​​трепаться до утра. Судя по тому, что я слышал, что-то вроде националистического. Африка для африканцев и все такое, понимаете?
  
   Шоу кивнул. Он слишком хорошо видел, видел, что вещи действительно начали увязываться с идеями Лэтимера - или могли быть. Он спросил: «Ты можешь быть более конкретным, Джиддл? Это очень важно ».
  
   Джиддл на мгновение задумался, затем сказал: «Может, я смогу. Это еще одна причина, по которой я помню Макнамару. У него была комната, выходившая на задний двор, недалеко от какой-то собственности на соседней улице, видите, там были белые арендаторы. Ну, я обычно получал оттуда несколько жалоб, передавал их другому домовладельцу, который был моим приятелем. Похоже, Макнамара и его товарищи использовали странное и странное пение и все такое. Эти белые тоже видели происходящее через окно. Люди забавно наряжались. Однажды какая-то старая корова поклялась слепо, она увидела, как она сказала, пучок обезьяньих хвостов или что-то в этом роде, и одного из черных, присевшего перед ним, молясь, сказала она. Я полагаю, она, должно быть, носила оперные очки, но вот, возьми или оставь. Мой приятель ей не поверил, сказал, что она, во всяком случае, любопытная, вмешивающаяся старая сука.
  
   «Какова была твоя реакция, Джиддл?»
  
   «Для всего этого жаворонка, а? Ну… я действительно не знаю. Я считаю, что это было немного джиу-джу. Поговорите с кем-нибудь, кто не был в Африке, и они будут смеяться над вами ... но я на какое-то время поехал туда после войны, занимаясь небольшими делами на Западном побережье, понимаете? Бриллианты. Очень выгодно. Жил с черным немного и все. Что ж - то, что я видел и слышал, я бы не стал повторять, ни в этой стране, ни в коем случае, если бы я не хотел быть заперт в психушке ».
  
   «Вы имеете в виду - вуду?»
  
   «Я действительно не знаю, что имею в виду, и это правда. Вуду ... ну, я не говорю, что верю в это, не совсем. Но когда вы провели какое-то время и увидели, что происходит, вы просто не осмеливаетесь полностью не верить, каким бы скептиком вы ни были по своей природе. Возьми тот черный кусок, о котором я тебе говорил. Она время от времени отбивала это перед своим народом, чтобы посетить какие-то племенные церемонии. Пытался привязать меня, но у меня ничего не было. Что ж, она вернулась с таким видом, как будто была на месячном поясе без остановок - честно - как следует, и в ее глазах было какое-то безумное выражение. Однажды она рассказала мне о том, чем они занимаются, и это повернуло меня даже к моей глупости. Секс и жажда крови - вот что это такое ». Некоторое время он молчал, когда свернул с Хамбера налево от Хаммерсмит-роуд и побежал по тихим, плохо освещенным улочкам с домиками. Затем он мрачно рассмеялся и сказал: «Однажды я заболел, местный« животик вог », понимаете, о чем я? Не могли сидеть на месте две минуты вместе, становились все слабее и слабее. Что ж, она дает мне выпить немного гадости, и я был слишком разбит, чтобы потом переживать, что в ней было, хотя от вкуса меня чуть не вырвало ". Он вздрогнул при воспоминании. «Потом она сказала мне, что это была штука под названием борфина . Вы знаете, что это такое? "
  
   "Нет."
  
   «Это лекарство, сделанное из органов убитых людей. Вы можете смеяться! Я ожидал, что умру в любую минуту после того, как она мне это скажет. Забавно то, что это меня вылечило, и я не могу сказать больше о том, что мне дают шарлатаны ». Он добавил: «Я тоже не принимал последний душ, вы знаете, мистер Шоу, но я не знаю… вы не верите , понимаете, потому что разум говорит вам не делать этого». Но, как я уже сказал, вы тоже не верите ».
  
   "Вы сохраняете непредвзятость?"
  
   Джиддл кивнул. «Думаю, да. В любом случае, я сохранял непредвзятость ... и я бы сказал, что Макнамара мог быть чем-то вроде джу-джумена, или думал, что он им был.
  
   Шоу засмеялся. - Брось, Джиддл. В Ноттинг-Хилле нет знахарей ».
  
   'Откуда вы знаете?" Джиддл смотрел вперед, умело управляя автомобилем. «Не то, чтобы я сказал, что да, имейте в виду. Я даже не говорю, что Макнамара был таким, не обязательно. Но я действительно говорю, что он был замешан в забавных событиях, и он не совсем цивилизован, даже несмотря на то, что у него было образование ».
  
   - Осмелюсь сказать, что это правда, - пробормотал Шоу. «Послушайте, вы не могли связать меня с кем-либо из его друзей, не могли бы вы… с той бандой, о которой вы говорили?»
  
   "Нет. Они все разделились и ушли. Обычные жаворонки, как мне кажется, поссорились между собой. Я говорю вам еще раз и говорю вам прямо, я не грубое справочное бюро. Я не могу все расслышать, по большому счету. Я не знаю, где они сейчас. Не могу даже вспомнить их имена - если бы я когда-нибудь их знал.
  
   «На самом деле они не были вашими арендаторами?»
  
   «Я говорю вам, что не знаю. Я не расспрашивал все так внимательно. Меня заинтересовали только эти жалобы, а один негр похож на другого, пока платит ».
  
   Шоу снова взглянул в сторону. Джиддл выглядел слегка встревоженным и встревоженным; У Шоу было ощущение, что теперь он перестраховывается, внезапно он решил, что, возможно, уже сказал слишком много. Шоу знал репутацию района, в котором работал Джиддл; На карту были поставлены жизни в этих местах, когда человек баловался рэкетом, который приносил большие деньги кому-то, чей нос мог бы вырваться из-под небрежного разговора, а методы «детские перчатки» не были обычным явлением. Тем не менее Шоу решил задать еще один вопрос.
  
   Он небрежно спросил: «Та подружка, о которой ты говорил, Джиддл, белая. Была ли она замешана в этом? Джиддл равнодушно пожал плечами. «Не могу сказать. Может быть, а может и нет. Я бы не подумал, что она была, если бы не смотреть на нее. Я считаю, что она на самом деле на него напала, и это все, что я знаю ». Некоторое время после этого он ехал молча, свернув на Фулхэм-роуд, затем сказал: «Вот что. Я сказал, что хочу помочь, и я серьезно, только мне нужно быть осторожным. Почему бы не поговорить с девушкой? Только никогда не говори, что я тебя послал. Правильно?"
  
   Шоу тихо сказал: «Это обещание, Джиддл. Я могу найти способ решить эту проблему ».
  
   «Учти, я не знаю ни ее адреса, ни имени, да ладно тебе, но ты найдешь ее достаточно легко. Она работает на Кингс-роуд в Челси - месте под названием Хеленс. Это магазин одежды, небольшое место - вы понимаете, о чем я говорю - где вы покупаете классные вещи, понимаете? Вы могли бы привести ее туда в любой день. Только запомните, что я сказал: я не говорю об этом ».
  
   Затем они повернули домой и через несколько минут снова направились в сторону Найтсбриджа. Джиддл сказал, что бросит Шоу в тот момент, когда у него будет либо абсолютно чистая дорога, либо дорога настолько занята, что Шоу не заметят выходящего, и тогда он быстро преодолеет ее. Но, как назло, условия никуда не подходили Джиддлу, и когда они проезжали мемориал Альберта, намереваясь снова направиться на юг, на более тихие улицы вокруг Пимлико, другая машина подбежала близко, и Джиддл заметил ее у однажды в его зеркало для вождения.
  
   Он напряженно сказал: «За нами следят. Держись крепче. Вырвалась череда злобных ругательств, а затем он замолчал и скривился; он ускорился, а затем немного позже резко повернул руль, с визгом покрышек, на Слоан-стрит, затем резко налево на первом повороте, затем снова направо, не соблюдая правила дорожного движения и потеряв машину позади. На полпути по улице он подъехал к обочине, но продолжал двигаться и крикнул: «Выходи, приятель».
  
   "Но-"
  
   "Ты слышал. Вне. Там аллея - вставай, заблудись. Они ищут меня, от тысячи никеров до пенни. Я их знаю. Не хочу, чтобы тебе было больно ».
  
   Шоу посмотрел вниз и почувствовал, как твердый край дула пистолета впился ему в бок. Он пожал плечами, толкнул дверь и вышел. В тот момент, когда его ноги коснулись земли, Джиддл наклонился и захлопнул дверь, а затем прибавил скорость. Увернувшись обратно в переулок, который пролегал между двумя небольшими эксклюзивными магазинами, Шоу наблюдал за происходящим из укрытия. Джиддл был почти в конце улицы, когда из-за угла выехала другая машина на двух колесах, с визгом покрышек, выпрямилась и помчалась к нему. Никто не видел Шоу, и он отстранился, когда услышал грохот выстрелов, увидел, как машина Джиддла развернулась почти на всю длину, выскочила на тротуар, ударилась о фонарь, затем более одного раза… два… три раза, а затем вспыхнул пламенем. Когда другая машина пролетела мимо, она замедлила ход, и поток пуль врезался в «Хамбер».
  
   Затем машина снова разогналась и уехала.
  
   Раздался полицейский свисток, и почти сразу же собралась толпа. Шоу с белым лицом скрылся в тени и пошел по переулку. Теперь он не мог помочь бедному Джиддлу; эти люди выполнили бы свою работу эффективно, и он был бы мертв как баранина, а в балансе было слишком много, чтобы Шоу мог быть замешан в еще одном убийстве. Ему придется доверить это полиции и сохранить свое имя в тайне от имени Джиддла - это единственное, что он мог сделать. Это был еще один случай, когда Эсмонд Шоу обнаружил, что ненавидит свою работу всеми фибрами своего существа.
  
   С больным сердцем Шоу быстро вошел на Слоун-стрит и взял такси, гадая, прав ли Джиддл насчет того, кого на самом деле преследовали эти люди.
  
  
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  
   На следующее утро Шоу внимательно просмотрел газеты и в последних новостях нашел то, что искал.
  
   На Слоан-стрит был обстрелян автомобиль, а среди обломков было найдено обугленное тело. Тело до сих пор не было идентифицировано как однозначно принадлежащее владельцу автомобиля - иными словами, Джиддлу, - и тот, кто стрелял, скрылся на быстрой машине, угнанная машина, которая позже была обнаружена брошенной немного дальше от моста Экклстон. Никакого ареста произведено не было.
  
   «И никого не будет», - яростно подумал Шоу. Эти люди просто исчезнут.
  
   После этого Шоу позвонил на Олбани-стрит и, дозвонившись, не терял времени зря. Он сказал: «Деб, это я. Я срочно хочу тебя увидеть. Как думаешь, можешь уговорить Истерн Петролеум дать тебе выходной?
  
   «Дорогой, - сказала она, - я как раз собиралась уходить в офис. Это действительно важно? »
  
   "Да очень."
  
   Это была кратчайшая пауза, а затем, поскольку Дебоннер Делакруа знала, что Эсмонд никогда не говорит легкомысленно, она сказала ему, что исправит это. Она сказала: «Предоставьте это мне. Я сразу позвоню Полине. Ее секретарем была Полина, девушка, которая все еще немного боялась работать на девушку, которая когда-то работала в министерстве иностранных дел. "Приближается?"
  
   «Немедленно, если все в порядке».
  
   Она нежно сказала: «Для меня никогда не рано, дорогой, и ты это знаешь». Он позвонил, вышел из квартиры на Глиддон-роуд, спустился на Хаммерсмит-роуд и нашел такси. Вскоре он уже звонил Дебоннэру в квартиру на Олбани-стрит. Он услышал, как высокие каблуки цокают по короткому коридору, образующему холл, а затем она впустила его, и он взял ее на руки. Когда она целовала его, ее карие глаза настороженно смотрели на его лицо. Когда они вместе вошли в гостиную, она спросила: «Полагаю, это все еще связано с позапрошлой ночью?»
  
   Он кивнул. «Есть кое-что, что я хочу, чтобы ты сделал для меня, если хочешь».
  
   «Я помогу всем, чем могу. Ты знаешь что."
  
   «Да, конечно, дорогая». Он сжал ее руку, нежно посмотрел на почти смуглую кожу девушки, кожу, которая заставляла кровь бежать быстрее в его теле ... он отвернулся. Он был здесь по делу, а времени было мало. Он знал, что может полностью положиться на Дебби, даже иногда мог полностью доверять ей. Ее работа в министерстве иностранных дел, которая в первую очередь была ответственна за их объединение, была достаточной гарантией не только в глазах Шоу, но и Лэтаймера. Но все, что он сказал сейчас, было:
  
   «Я хочу связаться с девушкой».
  
   Ее глаза заблестели, внезапно озорные. «В самом деле , Эсмонд!»
  
   Он продолжил: «Она девушка, которая работает в магазине. Это маленькое заведение - магазин одежды на Кингс-роуд, Челси. Элен. Вы знаете? "
  
   "Я не." Сидя на подлокотнике стула, она поправила платье на длинных тонких бедрах, светловолосая голова склонилась, чтобы скрыть намек на совершенно иррациональную ревность. Она знала, что это было нелогично и длилось недолго. Она подняла глаза, и теперь ее губы изогнулись от смеха. «Но похоже, что вы сами довольно хорошо разведали землю, не так ли, дорогая Эсмонд?»
  
   Он натянуто ухмыльнулся. "Жопа! Послушай, Деб, это серьезно. Я должен кое-что узнать у этой девушки. И я даже не знаю ее имени. Все, что я знаю, это то, что она высокая брюнетка - «очень классная и красивая» - если процитировать описание, которое мне дали вчера вечером ».
  
   «Бедный дорогой, вы которые будет иметь поиск, не так ли?»
  
   «Нет, - сказал он, - да».
  
   «Небеса, почему я?» Она выглядела сбитой с толку.
  
   Он сказал: «Потому что, если бы я согласился, это вызвало бы чертовски много спекуляций…»
  
   «Ты льстишь себе, мой питомец…»
  
   «… И я играю в это так осторожно, как умею. Мы справляемся с чем-то довольно колючим и можем наступить другим людям на ногу…»
  
   «Пальцы ног полицейских?»
  
   "Да. Скотланд-Ярд. Латимер не хочет, чтобы было известно, что мы работаем над этим - по крайней мере, пока; пока мы не узнаем больше, чем мы знаем сейчас. А теперь послушай, Деб. Он положил руки ей на плечи и посмотрел ей в глаза. «Я хочу, чтобы вы пошли к Элен и купили себе платье - или что-то в этом роде - и поговорили с девушкой, которая вам служит. Попытайся узнать, не расстраивалась ли какая-нибудь из девочек из-за друга в последние пару дней ». Он колебался. «Думаю, мне все-таки придется рассказать вам немного истории. Я ищу белую подружку того цветного охранника Трубка позапрошлой ночью, ту, которая исчезла ...
  
   «Разве это не хрупкая земля, Эсмонд? Я имею в виду ... вопрос о цвете и все такое? "
  
   «Да, это так, и это еще одна причина, по которой я хочу, чтобы вы с этим справились. Она может обидеться на мужчину. Просто нащупайте - вы все понимаете. Все, что мне сейчас нужно, это имя и адрес. Я оставлю это на ваше усмотрение, чтобы найти лучший способ разбить лед на месте в тех обстоятельствах, в которых вы их найдете. Ты можешь это сделать? »
  
   Она тихо сказала: «Я попробую. Это не должно быть так уж сложно - в этих маленьких заведениях часто бывает не больше двух или трех девушек-помощниц, и все они любят посплетничать. А кто вообще этого не делает? Но я ничего не обещаю, ум ». Она посмотрела на него со своеобразным, довольно задумчивым выражением лица. «Звучит так, как будто она выставила себя за дурака, не так ли? Я имею в виду, темнокожего парня, который попал в неприятную беду - и который мог впустить ее в неприятности другого рода, насколько нам известно, - а?
  
   «Мы ничего об этом не знаем. Во всяком случае, все, что меня беспокоит, - это выяснить, где находится Макнамара. Что бы она ни сделала, это ее личное беспокойство, Деб.
  
   "Ага, конечно!" Она сбросила свое стройное тело с подлокотника кресла и подошла к зеркалу. «Это всегда беспокоит девушку, не так ли? Хотя заставляет задуматься. Она повернулась к нему. «Хорошо, дорогая Эсмонд, оставь это мне. Поцелуй меня."
  
   Он взял ее лицо в свои большие руки, нежно поцеловал в губы. Он сказал: «Спасибо, Дебби. Уживайся, как только сможешь. А пока у меня есть домашнее задание. Я вернусь в квартиру к обеду, может быть, раньше. Иди прямо туда и дай себе выпить, если меня нет дома. Он ухмыльнулся ей, взял ее за подбородок руками, наслаждаясь легкой пылью золотых веснушек на смуглых скулах. «Это если ты не потерял ключ от защелки…»
  
   Она усмехнулась в ответ. «Дорогая, это мое самое дорогое достояние, я ношу его рядом с моим сердцем… послушай, кто это сказал только что, чтобы я поскорее перешел в« Челси »?»
  
  
   * * *
  
  
  
   Они вместе покинули Олбани-стрит и расстались на вокзале Грейт-Портленд-стрит.
  
   Шоу направился в справочную библиотеку на Кенсингтон-Хай-стрит. Здесь он был удобен на Глиддон-роуд и мог быстро улизнуть домой, чтобы поддержать Дебби. Утро он провел за изучением больших томов, посвященных народам Африки и, в частности, Ноголии. И пока он увлеченно читал, тихая комната, казалось, становилась все тише, темной от секретов скрытого, непреодолимого континента; атмосфера сгустилась от крови, пролитой за десять тысяч лет вуду, доктрины и образа жизни, древних, как само время, уходящих в доисторические времена. Африка, земля Темных и разгневанных богов, людей ненависти и ярости, леденящих кровь духов, чьи грубые аппетиты могут быть удовлетворены только человеческими жертвами и ужасом ... эти старые боги все еще преследовали землю и наполняли умы людей сегодня, заставили пышные зеленые джунгли наползать от страха, и, если не считать внешнего вида, прогресс двадцатого века застопорился. За фабриками так называемой современной Африки, за медными, алмазными и оловянными рудниками, золотыми приисками и передовым промышленным фронтом все еще скрывалось древнее язычество, идущее рука об руку с дзю-джу-ман. кто был кровно заинтересован в его выживании ... Санго, Бог Грома, Бог Змеи, Эринле, Отин, Эсамба, все эти боги и другие были предметом торговли дзю-дзю ... жестокость, варварство и отвратительные обычаи, кровь и похоть, замаскированная под церемонии умилостивления духов, пришедших чумить и очищать сердце джунглей Африки. Лэтимер был прав.
  
   Этих людей, с рождения и до рождения пропитанных имплицитными верованиями и представлениями своих предков, нельзя было легко или быстро отучить от образа жизни, который считал жизнь такой же дешевой, как грязь, не мог перекрыть поток своих мыслей и отвлечены за короткий промежуток времени одного-двух поколений. За полицейскими фасадами негритянских колоний здесь, в Лондоне, даже за лицами кондукторов, дворников, юристов и бизнесменов, за слишком нарядными костюмами, декоративной обувью и яркими цветами. В рубашках все еще таились те глубокие порывы, порывы, которые в слепом и чисто инстинктивном подчинении могущественному, убедительному голосу Африки, олицетворяемого человеком, называвшим себя Эдо, могли прорваться, как только наступил момент действия. Даже упрямый Джиддл был наполовину склонен верить в эти вещи; и Шоу понял, читая дальше, что вам даже не нужно верить, чтобы увидеть тот очевидный факт, что большинство миллионов африканцев не сомневались в своих умах, что вуду, джу-джумен и Темные боги были все же и всегда будет, что они были бессмертными и вневременными, в то время как более злые заменители миссии и госпиталя белого человека были лишь мрачно временными и могли быть сметены. Действительно, в последнее время газеты Шоу сообщали ему, что в некотором смысле Африка «отходит» назад, что во многих областях, когда белые люди уходят, старые практики возвращаются.
  
   И все же Патрик Макнамара намеревался стать врачом.
  
   Неужто доктора, по крайней мере, среди африканцев отказались от старых глупостей? Человек, который намеревался изучить медицину белого человека, наверняка прошел половину пути к отвержению - или его можно было бы переориентировать? Наверное, смог.
  
   Это все еще оставалось загадкой, и Шоу не мог сложить кусочки вместе, пока не нашел Макнамару.
  
   Он вернулся в квартиру вскоре после полудня и обнаружил, что она пуста. Поскольку он ожидал найти там Дебоннэра по прибытии, он в лихорадочном нетерпении ждал, пока не услышал дверной звонок.
  
   Когда он ответил, пошел легкий дождь, и Дебоннер выглядела соблазнительно в пламенном легком макинтоше, который красиво оттенял ее волосы и ее высокую стройную фигуру. Ясные карие глаза улыбнулись ему, и она показала ему большой палец вверх, входя в холл.
  
   Он сказал: "Хорошая девочка!"
  
   "Не так быстро. Смотреть."
  
   Вторую руку она держала за спиной, и теперь Шоу понял, почему. Торжественно улыбаясь, она достала длинную упакованную картонную коробку. Она сказала: «Вот почему я была довольно долго. Это самое милое платье, дорогая, купленное по твоему заказу, помнишь?
  
   Он пытался выглядеть суровым, но не мог не отреагировать на счастье в ее глазах. "Сколько?"
  
   «Пятьдесят гиней».
  
   Он свистнул. «У тебя есть надежда!»
  
   «Повторяю - по вашему приказу, коммандер Шоу! Правильно?" Она подняла лицо, и он поцеловал его. Он снисходительно сказал: «Верно! Я как-нибудь это исправлю, даже если вы меня застрелите… что вполне вероятно. Латимер сам просматривает все счета ». Положив руки ей на плечи, он повернул ее, взял ее макинтош и повесил. "Как насчет выпить?"
  
   «Как раз то, что мне нужно. Дайте мне одну, и я вам все расскажу ». Она прошла впереди него в гостиную, и он с благодарностью изучил ее вид сзади. Подойдя к шкафу, он достал стаканы. Он налил девушке джин, себе виски. Она рассказала ему, прихлебывая, свернувшись калачиком в большом кожаном кресле.
  
   Она сказала: «Я не могу подробно рассказать вам, как это произошло, но такие вещи случаются между женщинами. Просто проявить небольшой интерес и скоротать время суток - понимаете? Я узнал, что одна девушка по имени Джиллиан Росс была расстроена вчера из-за того, что прочитала в газетах, и спросила миссис дю Пон - это мадам - ​​может ли она пойти домой. Что она и сделала. А ее сегодня не было. Когда мадам позвонила миссис Тейт, квартирной хозяйке молодой леди, ей сказали, что девочка «плохо себя чувствует» и не придет через день или два. Это поможет? "
  
   «Да, я думаю, это подходит, Деб. Похоже, подходящая девушка ... Я так понимаю, что не было никого, кто был бы расстроен? "
  
   Она покачала головой. «Только она».
  
   "Хорошо. Полагаю, вы не узнали ее адрес?
  
   "Нет. Если не спросить прямо сейчас, выхода не было, и я знал, что вы не захотите, чтобы я проявлял излишнее любопытство. Но это не займет много времени, не так ли? " Она вызывающе улыбнулась ему через край бокала. «Используй свой мозг, дорогая!»
  
   Он ухмыльнулся. «Хорошо, чудо-девочка! Я остановился. Миссис Тейт говорит по телефону, мы это знаем, так что она будет в книге. Не знаю, что бы я без тебя делал! »
  
   Он вошел в свою спальню, вернулся с телефонным справочником и пролистал его. Он пробормотал: «Миссис Тейтс довольно много. Полагаю, нам придется попробовать их все ».
  
   Дебоннер сказал: «Я сделаю это. Могу также закончить то, что я начал ».
  
   «Хорошо, спасибо». Он предостерегающе добавил: «Но будь осторожен. Обсуди точку, когда получишь подходящую миссис Тейт. Я не хочу, чтобы девушка знала, что кто-то за ней следит, на случай, если она решит сбежать.
  
   "Хорошо." Дебоннер вышел из комнаты. Она отсутствовала надолго, и когда она вернулась, она сказала: «Я догадывалась и сначала попробовала« Челси »… просто несколько неверных догадок, а потом я ее поймал. Она живет на Окли-стрит, кстати, миссис Т. звучит довольно старомодно, но я не получил никакой свежей информации, кроме того, что Джиллиан на самом деле нет в постели.
  
   «Я не думал, что ты будешь, и я рад, что ее нет в постели, потому что мы собираемся туда».
  
   «Действительно ли мы? Вы действительно имеете в виду "мы"? "
  
   Шоу кивнул. «Моральная поддержка - мне! Она обязательно расстроится ».
  
   «Достаточно верно. Ну, а когда мы начнем? »
  
   "Сейчас." Шоу посмотрел на часы. «Мы поедим потом где-нибудь в Челси».
  
  
   * * *
  
  
  
   Они позвонили в один из колоколов наверху лестницы дома на Окли-стрит, в звонок с маленькой белой карточкой рядом с именем: мисс Дж. Росс . После второго звонка они услышали шаги, и дверь открыла * высокая темноволосая девушка чуть больше двадцати лет, одетая в плотно скроенный свитер и клетчатую ткань, складки которой почти не оставляли воображения. Она, несомненно, была, как сказал Джиддл, «красавицей»; но она показывала напряжение недавних событий, она была бледной и нервной с большими темными кольцами под глазами. Шоу представился.
  
   Сначала она была подозрительна и насторожена, но когда Шоу упомянул Патрика Макнамара и тот факт, что он ехал с ним в том поезде, она, казалось, немного смягчилась - она, как знал Шоу, прочитала все газеты. Взглянув на Дебоннэра, она сказала: «Ну ладно, пойдемте. В комнате немного неопрятно.
  
   Она отвернулась. Когда они последовали за ней по лестнице, круто поднимавшейся из конца холла, оттуда доносился приятный аромат. Длинные ноги в брюках быстро поднялись вверх, миновали первую площадку и поднялись на следующую, затем снова на самый верх здания, где лестница была еще круче и уже и покрыта линолеумом вместо коврового покрытия. Она провела их в крохотную квартирку, обставленную в джазе, с покатым чердачным потолком и неубранным диваном в углу. Дверь вела в убогую кухню, похожую на шкаф. Джиллиан Росс рывком захлопнула дверь кухни ногой, а затем ткнула подушками в стульях, толкая их прямо.
  
   Она резко сказала: «Сядь, ладно? Думаю, мне нужно выпить. А вы?"
  
   Дебоннер покачала головой, и Шоу сказал: «Не только сейчас, спасибо, но не позволяй нам останавливать тебя».
  
   "Хорошо." Она взяла бутылку и плеснула джин в стакан. Шоу с любопытством наблюдал за ней. Он подумал, что она молода для того, чтобы заниматься подобными вещами, и выглядела так, будто у нее где-то приличный опыт. У нее был почти патрицианский вид, с прямыми бровями и твердым решительным подбородком, и это не совсем соответствовало джазовой комнате, джину и всей этой неопрятной, расслабленной холостяцкой жизни, которая, во всяком случае, на первый взгляд, казалось, ее жизнь.
  
   Когда она налила джин, она закурила сигарету с острым концом, сделала глоток дыма и сказала: «Ну? Тебе лучше объяснить, не так ли? Как ты узнал мой адрес - и вообще, как ты узнал обо мне и Пэт?
  
   Шоу уклонился от этих двух прямых вопросов, но помимо этого он объяснил так подробно, как мог. Он сказал: «Я оказался… правительственным агентом, мисс Росс, хотя не имею никакого отношения к полиции. У нас есть основания полагать, что Макнамара может очень сильно помочь нам в определенных расследованиях, которые мы проводим. В свою очередь, я совершенно уверен, что мы можем ему помочь. Видите ли, я был свидетелем того, что произошло в поезде ».
  
   - Как ты думаешь, это он - это убийство? Голос девушки был более высоким и ломким, и Шоу заметил, как ее пальцы сжимали стакан.
  
   Он сказал: «Что бы ни стоило мое мнение - нет, не знаю. Это одна из причин, по которой я хочу помочь, чтобы узнать больше, чем я уже знаю. Только Макнамара может мне что-нибудь сказать ».
  
   Она кивнула, казалось, обдумывая то, что он сказал. Затем она спросила: «Пэт в опасности? Я имею в виду, кто-нибудь попытается добраться до него? "
  
   Шоу искоса посмотрел на ее серьезное измученное лицо. "Не обязательно. Может быть, его просто кто-то спрятал. С другой стороны - да, он может быть в опасности. Вы можете сказать мне, где я могу его найти? »
  
   «Нет», - сказала она. «Нет, не могу. Я клянусь в этом. Я просто не знаю ... Я не слышал от него ни слова с тех пор, как это произошло. Ты ... не думаешь, что с ним что-то уже могло случиться?
  
   «Это то, на что я не могу ответить», - серьезно сказал он. - Мисс Росс, как вы думаете, почему все-таки кто-то может попытаться добраться до него?
  
   Сначала она не ответила; затем нерешительно она сказала: «Я действительно не знаю. Только он попал в плохой набор, и там были вещи… - Ее голос затих, и она начала немного дрожать. «На самом деле я ничего не знаю, честно говоря, не знаю».
  
   Глаза Шоу сузились, и он медленно покачал головой. Он серьезно сказал: «Если вы это сделаете, я надеюсь, что вы достаточно доверяете мне, чтобы сказать мне. Обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь, но мы не хотим опаздывать ». Она слегка дернула головой, и он продолжил: «Я могу сказать вам вот что - мы считаем, что за убийством прошлой ночью стоит нечто очень серьезное, и есть люди, которые пойдут на все, чтобы убедиться, что их планы не сбылись. не напортачил. Кажется очевидным, что Макнамара, должно быть, сам был довольно глубоко вовлечен, но может быть так, что он всего лишь невинный обманщик, просто тот, кого они используют. Я хочу найти его и поговорить с ним - и я хочу добраться до него, прежде чем это сделает кто-либо другой ... любой, кто сочтет целесообразным помешать ему разглашать информацию в случае его ареста. Ты видишь?"
  
   «Да, - сказала она, - я это вижу. Я ! Я наполовину ожидал, что полиция придет и скажет что-то подобное, но их не было, я не знаю почему, если только они просто не знают обо мне. Мы никогда не встречались с друзьями друг друга, так что знать было бы не о ком. Вот почему я был так удивлен, что вы узнали. Затем она остановилась и, казалось, полностью сломалась. Ее лицо опустилось ей в руки, и ее плечи вздымались. Дебоннер взглянул на Шоу, предостерегающе нахмурился, подошел и сел рядом с девушкой. Несколько минут она говорила с ней тихим успокаивающим голосом, и мучительные рыдания начали утихать. Через некоторое время Джиллиан Росс подняла глаза, ее лицо было заплакано и покрыто пятнами. Она сказала: «Мне очень жаль. Вещи меня немного расстроили ».
  
   «Конечно, есть», - сочувственно согласился Шоу. «Пришло время поговорить с кем-то и взять на себя часть нагрузки». Он остановился, внимательно глядя на девушку. «Я собираюсь рискнуть и поместить вас в картину, мисс Росс, и помните, если вы когда-либо хранили секрет в своей жизни, а я уверен, что вы это сделали, это единственный раз, который превосходит все остальные. что вы должны дать мне слово, что никогда не раскроете то, что я вам скажу, никому. Осмелюсь сказать, что вы слышали о Законе о государственной тайне. Что ж, это относится ко всему, что я собираюсь сказать, и я предупреждаю вас - официально и от имени правительства Ее Величества. Ты правда понимаешь? »
  
   Она устало сказала, стряхивая пепел с сигареты: «Конечно. Знаешь, я ходил в школу.
  
   Он улыбнулся. "Отлично! А теперь слушай внимательно. Я прикреплен к военно-морской разведке в Адмиралтействе, и в моем распоряжении есть определенные факты, факты, которые в настоящий момент нельзя раскрывать даже в полицию. Помните, я сказал вам, что не верю, что Макнамара действительно убил человека в метро - у него не было такой реакции. Убегая, он ведет себя совершенно естественно, хотя и довольно глупо. Это все. Я искренне хочу помочь. И если я смогу выяснить, кто это убил - ну, Макнамара в ясности, не так ли?
  
   "Ага." Она закурила новую сигарету, выбросив более половины старой, и он заметил, как дрожали ее пальцы, когда она это делала. «Да, я полагаю, что да. Но то, что я сказал, было правдой. Если бы я знал, где Пэт, я бы сам пошел к нему ».
  
   "Вы очень любите его, не так ли?" - мягко спросил он.
  
   Она ответила не сразу. Она сильно затянулась сигаретой и выпила немного джин, затем, немного нахмурившись, сказала: «Я не была влюблена в него, если ты это имеешь в виду. Не совсем так. Полагаю, меня привлекло. Я ... уважал его и мне было его ужасно жалко. Я всегда умел рассказывать о людях ». После этого она сардонически посмотрела на него, слегка скривив губы. «Вы думаете, что все это довольно странно, не так ли?»
  
   Он покачал головой. "Не обязательно. Будет ли вам вообще полезно, если вы мне об этом расскажете, мисс Росс?
  
   Она устало улыбнулась и сказала: «Вы имеете в виду, что хотите знать. Хорошо, тогда я вам скажу. Она сделала еще глоток джина, пролив немного себе на колени. «Я сделала то, что обычно не должны делать такие девушки, как я. Я пошел на публичный прыжок в одиночку. Вы знаете, что я имею в виду - Дворец ... "
  
  
   * * *
  
  
  
   На самом деле это была довольно грустная история, как отрывисто и несентиментально рассказывала девушка. Она потеряла обоих родителей в авиакатастрофе, когда была младенцем, и совершенно не помнила о них. Ее воспитывал дядя-холостяк, который держал то, что звучало как очень непослушное заведение в западной части страны, с регулярными потоками напитков и постоянно появляющимися подружками, которых заменяли новыми. Ее много толкали, и та жизнь, которую ей пришлось вести, вызвала у нее отвращение, и она стала чем-то вроде антиобщественной отшельницы, не желающей встречаться с друзьями своего дяди или, более того, кто-то еще. В конце концов, вскоре после окончания школы, она устроила всемогущую ссору с дядей-геем, который однажды ночью наполовину пьяный ухаживал за ней. Он умыл от нее руки, и она приехала в Лондон одна и совершенно без друзей, хотя поначалу она даже не подозревала об этом и обладала лишь одним навыком, который она могла предложить, навыком, который она выработала в долгие, одинокие часы в Девоне - умение создавать платья. Это привело ее к небольшой работе в известном лондонском доме моды, но она не могла ладить со своими товарищами по работе, и поэтому позже она получила эту работу у Элен. Она впервые приехала в Лондон четыре года назад и какое-то время жила в клубе молодых женщин; там она была, через некоторое время, отчаянно одинока, потому что так или иначе она чувствовала, что совсем потеряла способность заводить друзей, и она обычно сидела ночь за ночью в клубной гостиной, одна, притворяясь, что читает книгу, пока она не пошла рано спать. И через некоторое время она начала меняться.
  
   Лондон был повсюду вокруг нее, и у всех девушек, которых она знала на работе, были друзья-парни, и она чувствовала недостаток, чувствовала ужасное, мучительное одиночество своего положения; но сама она вообще никогда не имела возможности встречаться с мужчинами. По ее словам, у клуба был такой высокий моральный тон, что он поразил вас, как бомбу, и она почти захотела вернуться в Девон; но теперь она ни при каких обстоятельствах не подползет к дяде. В этот клуб не допускались мужчины, а большинство молодых женщин были суровыми, в синих чулках; в то время как на работе единственные мужчины, которые приходили в магазин, были сильно привязаны, и все, что они могли делать, - это строить ей глаза и гадать, как она будет сравниваться в постели с их собственными женами или любовницами. Что до других девушек, то она просто не могла, как она сказала, ладить с ними, а в нерабочее время они вообще не общались. Она откровенно призналась, что становилась неудачницей.
  
   Со временем она начала зарабатывать больше денег на своей работе, особенно после переезда к Элен, и она обнаружила, что эту квартиру сдавали в аренду, что было в пределах ее возможностей, хотя на этом оставалось немного, и она ' Я с благодарностью принял это. Однако это оказалось ошибкой, и она была более одинока, чем когда-либо.
  
   Она довольно честно объяснила, что ее положение было худшим для девушки, кроме первого. К тому времени она откровенно жаждала мужских компаний, но из-за своих психических конфликтов и глубоко укоренившихся запретов (которые, как предполагал Шоу, к этому времени приобрели комплексные пропорции), она просто не видела никакого способа развлечься. получать его кроме как самовывозом. Итак, однажды ночью она пошла во Дворец и увидела Патрика Макнамару, сидящего в одиночестве - потому что, как она подозревала, его цвета кожи. Это, по ее словам, сделало двух изгоев, двух людей против всего мира, и она подумала про себя, что, черт возьми, с таким же успехом может сделать меня дешевым, как желтоцветником. Итак, когда он одарил ее вызывающей улыбкой, она начала внимательно смотреть на него. Так все и началось. Теперь она сказала Шоу совершенно открыто и без стыда, что она больше не девственница, но она знает, как позаботиться о себе, благодаря первому примеру; и она повторила, что не влюблена в Патрика Макнамару, но она выросла, как она сказала ранее, чтобы уважать его как порядочного мальчика, который ведет проигранную битву против цветных предрассудков и неудач, и в этой степени, и отчасти из-за ее собственного глубокого одиночества, сказала она, возможно, она действительно любила его, не будучи влюбленной, если бы Шоу мог понять разницу ... они были, как она сказала, почти двумя людьми, не считая цвета их кожи.
  
   "Что еще вы хотите знать?" Вопрос был резким, как будто она чувствовала, что уже слишком много говорила, и ей было все-таки стыдно за то, что она распустила волосы так далеко.
  
   Шоу сказал: «Меня интересуют его друзья, мисс Росс. Тот плохой набор, о котором вы упоминали ранее.
  
   - Вы имеете в виду Сэма Уайли и его толпу? Они тоже были африканцами. Вы имеете в виду их? "
  
   "Возможно. В любом случае, я буду рад, если вы расскажете мне больше ». Внезапно что-то пришло ему в голову, ассоциация имен, аллитерация, и он подумал: Сэм ... это звонит в колокольчик, или нет? Затем он вспомнил, как тем утром читал об Эсамбе… Эсамбе - Сэме? Он невольно вздрогнул, увидел, что Дебоннер с любопытством смотрит на него, а затем понял, что говорит Джиллиан Росс.
  
   Он сказал: «Простите, мисс Росс, я не уловил, что вы говорите?»
  
   «Я сказал, что ничем не могу вам помочь. Понимаете, я сам не знал Сэма или того, кого Пэт называл «мальчиками». Я их даже не видел. Но Пэт говорил о Сэме - по крайней мере, он говорил только один раз, после ... после того, как что-то случилось ...
  
   Шоу спросил: «А это было?»
  
   В ее глазах появилось издалека. «Однажды, когда я был в его комнате в Ноттинг-Хилле, кто-то пришел навестить его, это был его домовладелец, и он ушел минут на десять. Пока его не было, я огляделась - вообще-то, это был мой первый раз, и на всякий случай, если хотите знать, не последний, хотя я так и не поехал к нему на новое место, потому что мы не могли. Не быть там одному, у него не было собственной комнаты. Ну, как я уже сказал, я огляделась. Я не любил. Я просто ... ну, узнавал его вещи, то, как он жил, то, что ему нравилось иметь при себе. Глядя на его книги и так далее - понимаете. Он никогда особо не рассказывал о себе, и мне это было интересно. Как бы то ни было, на полу между кроватью и столом, где он хранил свои книги, лежал листок бумаги. Я поднял его и увидел, что это была записка. Это был человек Сэм Уайли.
  
   "Вы читали это?"
  
   Она нерешительно сказала: «Ну, я ничего не могла с собой поделать. Было что-то насчет отмены встречи - я тогда не обратил особого внимания. Во всяком случае, он вернулся именно тогда, и когда он увидел, что у меня в руке, ну, его реакция меня совершенно поразила. Он стал серым и начал трястись всем телом, как если бы он был болен. На мгновение я подумал, что он действительно болен, потом понял, что он просто ... напуган. Очень напуган." Взгляд все еще оставался далеким. «Он схватил записку и сунул ее в карман, и просто стоял там, глядя на меня, его глаза все как-то - широко и пристально. Говорю вам, он был в ужасе. Он начал дико говорить, сказал, что Сэм очень могущественен, и он мог видеть все, что происходило повсюду, и очень рассердился бы на него за то, что он оставил записку повсюду ».
  
   Она остановилась, и Шоу заметил, что она завязывает узел у себя на коленях. Он мягко спросил: «Что вы тогда обо всем этом думали?»
  
   «Честно говоря, я думал, что он сошел с ума».
  
   Шоу кивнул. «Вы когда-нибудь видели что-нибудь смешное?»
  
   «Нет, не совсем ___. Однажды я нашла на его столе какие-то мелочи, забавные вещи вроде фигурных человечков, вроде как все высохло. Он сказал что-то о них, которые дал ему знахарь в Африке, когда он был маленьким мальчиком. Я помню, как спрашивал его о таких вещах, верит ли он в черную магию и все такое, но он вообще не говорил об этом ».
  
   Шоу почувствовал внезапный трепет, и снова его разум, казалось, наполнился тьмой, которая была несчастной землей Макнамара. Он спросил: «Сказал ли он когда-нибудь об этом Сэме Уайли что-нибудь сверх того, что вы мне рассказали? Подумайте внимательно, мисс Росс: он когда-нибудь говорил вам что-нибудь, что могло бы нам помочь сейчас?
  
   Она сосредоточенно нахмурилась. «Нет-о… я действительно ничего не помню, и я уверен, что сделал бы».
  
   «Вы знаете, где они познакомились - было ли что-нибудь в записке, которую вы нашли?»
  
   Она сказала: «Нет, не было. Однако Пэт всегда отсутствовал по четвергам, даже когда у него не было ночной смены. Возможно, он ходил на собрания, я не знаю. Она добавила: «Я знаю, что он обычно ходил по четвергам в какой-то клуб, место в Камден-тауне, которое называлось« Корабельное печенье ». Это в Corner Crescent ... Я думаю, это что-то вроде питейного клуба. Полагаю, они могли использовать это место как место встречи?
  
   «Ты хоть представляешь, что там происходило?»
  
   «Пат сказал мне, что был стриптиз - это такое место. Я был очень удивлен, правда ». Она посмотрела на него, допила джин и довольно сильно поставила стакан на маленький столик. «И это все, что я знаю. Честно."
  
   "Да я вижу." Он недоуменно нахмурился. «Мисс Росс, я не хочу быть назойливым, непристойным или что-то в этом роде, но разве для вас не было странным продолжать видеться с ним после того, как вы узнали, что он мог быть замешан в чем-то, за что вы себя считали? своеобразный?"
  
   Она пожала плечами и накинула тартан на подлокотник своего стула. Процесс освобождения от бремени, казалось, пошел ей на пользу, вернув твердость, самодостаточную компактность ее лицу и поведению. Она сказала отстраненно: «О, я полагаю, это было очень странно. Я не обманываю себя по этому поводу. Белые девушки, милые, просто не ходите с неграми, не так ли? В ее тоне было что-то необычное, вызывающее и все же безнадежное, что-то смутно мазохистское и в то же время почти пугающее. «Только так получилось, что я не считал его негром - даже после того, как я узнал, что я тебе сказал. Да, я думал о нем как о негре. Что в этом плохого?"
  
   Шоу сказал и имел это в виду: «Само по себе ничего. Я знаю множество цветных мужчин, которые заслуживают уважения больше, чем многие белые. Я имел в виду то, во что он был замешан ».
  
   Она кивнула. «Да, я знаю, что ты был прав. Вы не выглядите из тех мужчин, к которым можно было бы предвзято относиться. Но замешано… Я думаю, что его почти заставили сделать что-то против его воли. Как вы сказали - дурак. В нем вообще не было ничего злобного. Если бы ему позволили вести свою жизнь и черные, и белые, он был бы совершенно другим. Он был разочарованным человеком, коммандер Шоу, и ему стало горько. Я не знаю, к чему его заставили присоединиться, но не думаю, что его можно винить, что бы это ни было ». Она говорила страстно искренне, с яркими глазами. «И вы видите, что у меня были очень веские причины, по которым я оставался с ним».
  
   Шоу неуверенно сказал: «Простите меня. Я знаю, что вы говорили об этом раньше. Но ты уверен, что не ...
  
   «Ждешь его ребенка?» Она нервно рассмеялась, и лицо ее напряглось. «О, Боже, нет. Я сказал вам всю правду. Я не такой глупый. Она спустила ноги и встала, высокая, почти статуя, в бледном полуденном солнце, сияющем через окно чердака. «Причины я имела в виду , были просто , что он был буквально единственный друг у меня был ... и , возможно , я нахожусь в любви с ним, я не знаю. Так что верни его - ладно?
  
   Он сказал: «Я сделаю все, что смогу. У тебя есть мое обещание. Есть еще одна вещь, - небрежно добавил он. «Было ли у Макнамара что-нибудь с клеймом на правой руке?»
  
   Она сказала: «Да, на самом деле так и было. Паук. Он сказал, что это своего рода племенной знак, связанный с церемонией посвящения, которую они проводили, когда он был еще совсем младенцем.
  
   "Спасибо. Тогда все, мисс Росс. Но послушай меня. Он торжественно погрозил ей пальцем. «Ни в коем случае не покидайте пока эту квартиру. Не допускайте посетителей, если они не представят миссис Тейт доказательства того, что они либо полицейские, либо кто-то из моего отдела. Даже не отвечайте на звонок в дверь. Я закружу миссис Тейт бататом по дороге и посмотрю, что она может сделать с вашими необходимыми покупками. Что касается Элен, вы все еще в плохой погоде. Прозрачный?"
  
   «Я так полагаю. Но в чем идея? »
  
   «Просто обычные меры предосторожности. Но смотри, как я тебе говорю. Если я тебе понадоблюсь, позвони по этому номеру ». Шоу вырвал из блокнота лист бумаги и нацарапал номер внешней линии своей квартиры. Он добавил номер Адмиралтейства и сказал: «Если меня там нет и это срочно, позвони по этому другому и спроси капитана Карберри. Если ты сделаешь все, о чем я говорю, тебе не о чем беспокоиться ».
  
   Идя по Оукли-стрит к Королевской голове и перекусить, Шоу и Дебоннэр обменялись удивленными взглядами. Дебби сказала: «Боже мой, Эсмонд, что за попси - и какой сумасшедший, запутанный ребенок, бедная девочка! Думаю, у нее хороший опыт, но она определенно ведет свою жизнь - и как! »
  
   «Да… забавно, как они могут измениться, не так ли? Но ... попробуйте поставить себя на ее место.
  
   "О, я знаю! Извините, если я прозвучал ехидно. Вы не можете вести за них жизнь других людей, и это факт, хотя многие люди пытаются это сделать ». Она мило наморщила нос. «Дай мне знать, если когда-нибудь увидишь, что я начинаю превращаться в старую корову, Эсмонд». Они прошли в дружеской тишине несколько ярдов, затем она сказала: «Эсмонд, ты выглядел так, будто сидел на булавке, когда она впервые упомянула Сэма Уайли. Вы знаете этого джентльмена?
  
   «Не лично - пока. Но у меня хорошее знакомство с другим джентльменом по имени Эсамба.
  
   "ВОЗ?"
  
   «Эсамба, Деб. Я читал о нем. Этим утром. Полагаю, это просто мое мнение. Эсамба - один из Темных Богов - он тот, кто излучает свет в глазах людей ».
  
   Она смотрела на него. "Вы имеете в виду убивает их?"
  
   «Не обязательно, насколько я понимаю. Во всяком случае, сначала отправит их вслепую.
  
   «О, Эсмонд! Она издала один из своих глубоких булькающих смешков. «Это Окли-стрит, SW3, там есть автобус London Transport, а у светофора есть бобби - понимаете? Это милый старый Лондон - просыпайтесь! Вы действительно не верите во всю эту чушь вуду, не так ли?
  
   «Я не знаю», - сказал он, вторя Джиддлу. «Честно говоря, не знаю. Есть так много вещей, которых мы не знаем, не можем знать, несмотря на весь наш научный прогресс - и столько всего я не могу вам сказать, моя дорогая. Но уверяю вас, я не сошел с ума внезапно ».
  
   Она спокойно сказала, взяв его за руку, когда они переходили дорогу: «Ну, в любом случае, приятно это знать. Кстати, а что мы будем делать после еды? »
  
   «Мне нужно позвонить Карберри, поставить его в кадре на случай, если эта девушка позвонит ему или Старик начнет задавать ему вопросы».
  
   "Что-нибудь еще?"
  
   Она смотрела ему в лицо и улыбалась, но в этой улыбке был намек на беспокойство. Он спросил: «Для Карберри? Да, есть. Я хочу как можно скорее получить членскую карту клуба Ship's Biscuit в Камден-Тауне ».
  
   "Значит, ты туда идешь?"
  
   «Я - и сегодня вечером. Помни, сегодня четверг. Но прежде чем я уйду, мы пообедаем где-нибудь, ты и я, Деб.
  
   «Два приема пищи за один день? Похоже, вы не ожидаете, что еще какое-то время у вас появится такая возможность, не так ли? " Он усмехнулся и сжал ее руку, но больше ничего не сказал.
  
  
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  
   В тот же полдень на диспетчерскую станцию ​​Bluebolt в долине Нака в Ноголии пришло известие о том, что тела двух белых мужчин были найдены ужасно изуродованными на дороге Джинда-Маналати недалеко от племенной деревни Замби. На севере Ноголии белая женщина, жена руководителя Nogolia Copper Mining Corporation, была изнасилована шестью африканцами, а затем зарезана. Ее муж сам чуть не наткнулся на тело, когда вернулся домой, и практически сошёл с ума, когда осознал, что произошло. Репрессалии были предприняты группой разъяренных рабочих из белой меди, которые вышли с применением силы и избили толпы (вероятно, ни в чем не повинных) африканцев, один из которых с тех пор умер. Это привело к ответным репрессиям и всеобщим беспорядкам, в ходе которых несколько африканцев и европейцев были убиты, а несколько полицейских серьезно ранены камнями, разбитыми бутылками и палками. Бунт подавлен, но ситуация все еще была на острие.
  
   Когда Джулиан Хартог получил эту новость, он почти минуту сидел неподвижно за своим столом, его глаза странно сверкали на его смуглом лице. Затем он встал, подошел к шкафу и достал полупустую бутылку виски. Он сделал два больших глотка, аккуратных из бутылки, и снова закрыл шкаф. Затем, вытирая рот тыльной стороной ладони, он подошел к окну и долго стоял там, просто глядя на дождь, джунгли и причудливые антенны мачты, возвышавшейся над стеклом диспетчерской. -купольная крыша. В его глазах все еще горел своеобразный блеск, а на левом виске сильно пульсировала вена. Он начинал чувствовать, что больше не выдержит, что что-то должно сломаться в ближайшее время, что он должен действовать еще до того, как те шантажирующие ублюдки, которые стояли за текущими проблемами, будут готовы для него, действовать до того, как все будет забрано. его руки и станция были захвачены ходом событий ... мгновение спустя он начал ходить взад и вперед, шагая длинными, резкими шагами, волчьим, худощавым, голодным и хищным.
  
   Так его нашел Стивен Гейслер. Когда вошел Гейслер, Хартог остановился. Он спросил: «Полагаю, ты слышал, Стив?»
  
   «Убийства?» Гейслер теперь тоже выказывал напряжение. "Конечно."
  
   Глаза Хартога, покрасневшие и налитые кровью, смотрели на него. Он сказал: «Итак, это все, что вам нужно сказать. Послушай, Стив. Он подошел к флоту, встал, возвышаясь над ним, ссутулив плечи, засунув руки в карманы брюк цвета хаки. Он сказал: «В один прекрасный день кто-нибудь выступит за тех, кто не успеет действовать вовремя». Его глаза сузились, и он раздвинул губы, пока они не образовали две тонкие бескровные линии, странное звериное рычание. «Вы когда-нибудь задумывались, что мы можем сделать, если возьмем все в свои руки - вы и я, Стив?»
  
   Румяное лицо Гейслера немного побледнело, но он не ответил. Хартог резко продолжил: «Я уже говорил вам на днях. Я могу кое-что узнать. Если я это сделаю, у меня будут проблемы, я могу вам сказать. Он сердито посмотрел на Стивена Гейслера. «Я делал немного… ну, назовем это домашним заданием, в свободное время…»
  
   - вмешался Гейслер, его тон внезапно стал стальным. - Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Джулиан, но, может быть, я могу догадаться. И я вам вот что скажу: не высовывай шею. Это не наша работа. Оставьте это политикам. Это военно-морской флот, и мы просто подчиняемся приказам ».
  
   Хартог уставился на него, презрительно скривив губы. Затем он разразился громким смехом - горьким насмешливым смехом. Он сказал: «Ах, черт возьми, Стив. Вы просто не понимаете, о чем говорите. С тобой разговаривать бесполезно ». Он вышел за дверь, сильно хлопнув ею за собой.
  
   Быстро дыша, он прошел через территорию станции, немного поработав ртом, и сел в припаркованный «лендровер». Он выдвинул машину задним ходом и поехал к воротам, остановился и молча кивнул старшине морской гвардии. Большие ворота с металлическими решетками распахнулись для него, и он поехал дальше.
  
   Яростно ведя машину, он направился на юго-запад по Джинда-роуд. Минут через пятнадцать он съехал на лендровере с проезжей части налево и въехал в кусты. Он заглушил двигатель, оставив машину хорошо спрятанной. Затем он пошел в густые джунгли по заросшей тропе.
  
   Через некоторое время, пробиваясь, он подошел к некоторым старым горным выработкам, которые были начаты несколько лет назад как продолжение небольшой оловянной шахты, которая сама была заброшена, когда пласт закончился. Отодвинув в сторону растительность, скрывавшую вход в туннель, прорезанный в старой забойной забое, Хартог шагнул в темноту. Оказавшись внутри, он зажег фонарь и пошел вперед по длинному, душному запаху туннеля, пока не добрался до расширенного участка, где начиналась однопутная узкоколейная железная дорога. Опустив красный выключатель питания высоко на стене туннеля, он забрался на небольшую электрическую тележку и сдвинул рычаг.
  
   Сначала медленно, а затем с нарастающей скоростью тележка везла его по старым выработкам по хорошо смазанным рельсам, и некоторое время спустя он увидел впереди луч дневного света, там, где туннель оканчивался в главной шахте, заброшенной шахте. было не так уж далеко от села Замби.
  
  
   * * *
  
  
  
   Вернувшись в тот вечер в Лондон, Дебоннер потягивал рюмку старого бренди, задумчиво посмотрел через блестящую дамасскую скатерть на Эсмонду Шоу, которая рассеянно теребила свой черный галстук-бабочку и которая, как он, была в глубокой задумчивости. Я был почти все время с тех пор, как покинул квартиру Джиллиан Росс рано утром.
  
   «Еще кофе, дорогой?»
  
   «Гм…? Ой ну спасибо." Он подтолкнул чашку. "Прости. Я знаю, что был плохой компанией. Его рука коснулась бокала с бренди, дернула его, заставив двигаться темно-золотую жидкость. Затененная настольная лампа, сияя сквозь нее, посылала изменяющиеся темные узоры, гоняющиеся друг за другом по снежной ткани, узоры, которые пузырились, сливались и снова расходились. Как и его собственные мысли, он задумался мрачно, ни к чему не приводя, бесплотный, расплывчатый и тревожный. В некотором смысле, конечно, он добился неплохих успехов; он установил, что Патрик Макнамара был приверженцем Культа Эдо, и одно только это погружение с «Корабельным бисквитом» могло дать что-то ценное, если оно дало ему какое-то преимущество в наборе Макнамара. Но кроме этого - ничего. Вполне вероятно, что этот Сэм Уайли - его имя, вероятно, было не настоящим - возможно, имел какое-то отношение к исчезновению Макнамара, но, не считая смутных возможностей, которые клуб мог бы предложить сегодня вечером, он не имел ни малейшего представления. относительно того, где начать искать мужчину. У него не было описания Уайли, кроме того факта, что он был африканцем, а Джиддл, его единственный хороший контакт с этим странным суб-миром рэкетов и расовых войн, был мертв как камень ...
  
   Дебоннэр, тонкая полоска тревоги пробежала между светлыми прямыми бровями, мягко спросил: «Чем могу помочь, Эсмонд?»
  
   "Надеюсь ты мог бы." Он нахмурился, провел твердой коричневой рукой по сильной линии подбородка. «Я просто не могу тебе всего рассказать, Деб».
  
   Она изучала его. «У тебя есть членский билет?»
  
   Он сказал: «Да, ничего страшного. Карберри отлично разбирается в подобных вещах, знает самых разных полезных людей. У меня есть карточка на имя Эдгара Джессопа.
  
   «Ага…» Ее рука выскользнула и коснулась его. Их две головы, светлая и ярко-коричневая, слегка окрашенная серым поверх ушей, были близко друг к другу ... тревожно близко друг к другу ... Он сказал: «Я не могу выбросить эту девушку Джиллиан Росс из головы. На первый взгляд, она на удивление крепкая яйцо для своего возраста, но я думаю, это только для галочки. У нее была довольно мерзкая жизнь ... я полагаю, она прикрывается.
  
   Дебоннер кивнул. "Может быть."
  
   «Я только надеюсь, что там все пойдет не так».
  
   "Ты имеешь в виду-"
  
   «Ну, во-первых, если Макнамару держит кто-то, кто-то, ответственный за это убийство в метро, ​​например Сэм Уайли, то он может сказать, что девушка Росс знала одну или две вещи, например, записку. она нашла в его комнате или тот факт, что она нашла эти резные предметы - которые, вероятно, были чарами, я полагаю. Они не будут уверены, что она действительно знает. И они могут захотеть убедиться ».
  
   - Значит, ты действительно думаешь, что они попытаются до нее добраться?
  
   Он пожал плечами, возился с кофейной ложкой. «Не могу упустить возможность. С ней должно быть все в порядке, если она сделает то, что я ей сказал, и будет твердо оставаться дома. Но будет ли она? »
  
   «Ты можешь поставить ей хвост, не так ли?»
  
   «У меня уже есть - я исправил это с помощью Carberry!» Он колебался. «Еще меня беспокоит то, что полиция тоже не следит за этим домом. По крайней мере, до сегодняшнего дня, конечно, не были, я это знаю.
  
   Она пожала плечами. «Возможно, они не знают о ней, как она сама сказала».
  
   "Скорее всего." Шоу вспомнил, что даже майор Херрик из лондонского транспорта не упомянул девушку, что должно означать, что он никогда не слышал о ней, поэтому он не мог ничего сказать полиции.
  
   Debonnair продолжал, «я понял из того, что вы сказали Джиллиан Росс , что полиция не располагает всеми фактами - что только может заставить их думать , по разным линиям от вас, даже если они действительно знают о ней. Они могут не думать, что она важна. В любом случае, сомнительно, что Макнамара попадет в то, что он разумно считает очевидной ловушкой ».
  
   Шоу потер нос. «Я думаю, ты права, Деб». Он печально улыбнулся. «Старик лучше бы поручил эту работу кому-нибудь другому. Кто-то, как ты!"
  
   «Глупо», - сказала она нежно.
  
   «Нет, не так уж и глупо, дорогая Деб. Нужен кто-то, кто лучше разбирается в чисто полицейских вопросах ...
  
   "Который я точно не ..."
  
   «Видишь ли, это немного не из моей обычной колеи».
  
   Она смеялась. «Какая-то колея! Во всяком случае, вы не верите. Приходите к этому, я рад, что у вас есть работа. Пока вы для разнообразия работаете в Лондоне, вас не могут отправить за полмира. Мне так надоело, что ты отсутствуешь, Эсмонд.
  
   Он грубо сказал: «Не говори слишком рано. У меня такое чувство, что тропа будет вести довольно долгий путь от Лондона в скором времени ». Он посмотрел на свои часы. «Пора ехать, Деб. Береги себя, дорогая. Я позвоню тебе утром.
  
  
   * * *
  
  
  
   Такси высадило его в Камден-Тауне незадолго до Корнер-Полумесяца. Он заплатил этому человеку и смотрел, как тот уезжает. Когда он медленно шел к тускло освещенному полумесяцу и оглядывался в поисках клуба «Корабельное печенье», он ощущал то чувство опущения в глубине своего живота.
  
   Он нашел выцветшую вывеску рядом с грязным дверным проемом, над которым была фара, на которой виднелась желтоватая электрическая лампочка, без абажура и покрытая пылью. Он толкнул дверь и вошел, ступив в узкий проход, от которого пахло дешевыми духами, пьянящими и сильными. Пульсация музыки доносилась откуда-то наверху. В тусклом свете единственной лампочки он увидел открытый люк над небольшой стойкой. Он подошел к нему и постучал, и большой альбинос прошел через офис внутри. Пятнистая, грязная кожа, кожа, которая должна была быть черного дерева, но которая по какой-то уродству недоброй природы была этой отвратительной пятнистой розовостью, придавала мужчине гротескно нездоровый, неуместный вид, который не улучшался пятнами от пота. сквозь смокинг.
  
   Альбинос сузил глаза. «Членский билет, пожалуйста?»
  
   Шоу толкнул его, и мужчина бегло взглянул на него. Он кивнул и сказал: «Следующее шоу вот-вот начнется, мистер».
  
   «Хорошо, спасибо».
  
   Следуя его ушам, Шоу поднялся на. крутые лестницы с плохим ковровым покрытием. Прибыв на площадку, источник музыки был очевиден, и он толкнул дверь слева от себя. Сразу же на него обрушился поток горячего дымного воздуха, а также эротический удар негритянской группы из трех человек, потеющих в белых рубашках с темно-бордовыми поясами поверх узких черных брюк. Несколько пар поддерживали перегретые тела друг друга на маленькой танцевальной площадке, возбужденные лица мужчин смотрели, пустые и рыбьи, через плечи своих партнеров. В одном углу двое нездорового вида молодых людей вместе покачивались и колыхались, лапая друг друга. Справа от танцевального пространства находилась длинная барная стойка, а другой конец зала был занят маленькими столиками и своего рода фартуком-сценой, выступавшим с возвышения и проходящим через ряды столов. Вперед вышла дерзкая молодая женщина с изможденным видом и машинально улыбнулась Шоу.
  
   «Хочешь столик, дорогая? Лучше поспешить. Шоу вот-вот начнется ».
  
   Шоу кивнул и заказал напитки, когда официант поспешил.
  
   «Шоу» ознаменовалось приглушенным светом и усилением пульсации, почти безумием, от группы и любопытным усилением атмосферы, когда мужские голоса сменились выжидательной тишиной. Музыка удушающе била в барабанных перепонках Шоу, и он почти мог слышать сквозь нее это ожидание и втягиваемое дыхание ... Была приглушенная волна интереса, когда прожектор высветил высокую блондинку, выходившую на сцену из-за толстых бархатных занавесок. . Раздались аплодисменты и гортанный смех, когда эта девушка пробежала по сцене, извиваясь и поворачиваясь с намеком. Насколько Шоу мог видеть, на ее гибком теле не было ни единого шва одежды, кроме чисто формального отрезка тонкой веревки вокруг ее бедер ниже пупка, веревки, удерживающей прядь ткани между ее бедрами, которая натиралась вместе, как она шла. Она повернулась, сделала пируэт, начала танцевать, выставив ноги в стороны. После нее последовал настоящий стриптиз, процесс раздевания выполнял молодой человек, который выглядел как гомосексуал, но предавался огромному количеству любовных игр, которые, казалось, безмерно нравились публике. Раздалась буря аплодисментов, когда обнаженная девушка шла по сцене, шевеля ягодицами, и пожилые мужчины в смокингах вытянулись ближе, глядя из выпуклых глаз, сосредоточенно, как пауки, наблюдая за своей добычей ...
  
   Когда шоу закончилось, Шоу уселся посмотреть на очень разношерстную клиентуру клуба и выпил еще.
  
   Те молодые люди в смокингах, у которых больше денег, чем здравого смысла - они были похожи на молодых горожан или гвардейских офицеров; веселые галантники, которые пришли сюда только ради забавы и ощущения того, что делают что-то неопределенно опасное. Преуспевающие стареющие бизнесмены с обвисшей талией и тяжелыми крупами пришли сюда ради развлечения другого рода, и Шоу мог сказать по их усиленному цвету и влажным губам, что они уже кое-что нашли. Его взгляд задержался с любопытством. Завершала картину даже лесбиянка, жалкое на вид существо с мужским лицом и деловитым видом, с длинным мундштуком, который она держала агрессивно, как трубку, и в разумных мужских туфлях, глядя с грустью и грустью. довольно мрачный взгляд на обнаженные плечи одной из молодых женщин, которая танцевала с липкой ладонью, прижатой к ее позвоночнику.
  
   Но другие были для Шоу интереснее - гораздо интереснее: негры, некоторые из них хорошо одетые и явно профессионального класса, а другие нет.
  
   Это могли быть друзья Макнамары.
  
   Шоу задумчиво потягивал третьесортное шампанское.
  
  
   * * *
  
  
  
   Чуть позже снизу показался альбинос.
  
   Добродушно улыбаясь, он болтал то тут, то там. Он рассыпал свои благосклонности, но Шоу заметил, что он больше перемещается среди негров. Один из африканцев случайно вышел из комнаты, его лицо блестело от пота. Один за другим, в течение следующих десяти минут или около того, остальные ускользали. Шоу услышал шаги наверху, а затем волочение, как если бы передвигалась мебель.
  
   Это должно быть встреча.
  
   Он начал сомневаться в том, проведут ли «они» очередное собрание так скоро после убийства в Тюбе и исчезновения Макнамара - они вообще могли подумать, что это слишком рискованно. Теперь он рассудил, что тот факт, что они, похоже, действительно придерживались рутины, в конце концов, должен быть связан с тем, что они взяли в свои руки Макнамару до того, как у него была возможность поговорить с кем-либо. Они, должно быть, чувствовали себя довольно уверенно ... и ему нужно было выяснить, что происходит наверху.
  
   Он позволил своей голове немного покататься, резко дернул. Его челюсть отвисла. Пусть думают, что он напрягается… через несколько минут он вскочил на ноги, ухватился за стол для поддержки, а затем начал пробираться сквозь толпу. За дверью, все еще сохраняя шаткость, он нашел лестницу, поднялся наверх, увидел дверь наверху, сразу за коридором с другими дверями, вероятно, спален, подумал он, ведущей к ней. Подойдя к двери впереди себя, он услышал низкий гул голосов. Никого не было видно, за пределами комнаты не было ни звука. Возможно, он сможет подслушать эту встречу. Всего одно случайное замечание могло дать ему желаемое - если ему повезет; он знал, что ему нужно получить как можно больше наркотиков, прежде чем он каким-либо образом предупредит обряд, потому что мужчины и женщины в этой комнате закроются, как моллюски при допросе.
  
   Он подошел к двери, осторожно, беззвучно, и тут он услышал тихие шаги. Он не оглядывался; он просто вёл себя немного пьянее.
  
   Вдруг позади него раздался голос: «Минутку».
  
   Затем он медленно повернулся и увидел альбиноса, стоящего в начале коридора.
  
   Альбинос спросил: «Чем могу помочь, мистер ... э ...?»
  
   «Джесс… Джессоп». Шоу подумал, что альбинос выглядит опасным; одна рука была в кармане его смокинга, и Шоу заметил выпуклость, которая была больше ладони и выдавала небольшой полезный автомат. Костей пока нет. "Плохо себя чувствовал. Душно - там внизу. Я… - он громко рыгнул.
  
   «Джентс на следующей площадке. Справа от клуба.
  
   "О, я вижу. Ну, что ж, спасибо."
  
   «Все в порядке, мистер Джессоп».
  
   Голос альбиноса был мягким; он стоял там, глядя на Шоу розоватыми глазами, его большое, дряблое тело неподвижно, твердое между Шоу и комнатой. Но теперь он был более расслаблен и казался убежденным. Шоу отвернулся, неуверенно спустился по лестнице в уборную, всю дорогу продолжая играть. Когда он снова вышел, он пошел прямо в вестибюль, и когда он приблизился к люку, голос сказал: «Извините. Ваш счет. "
  
   Он остановился. Коренастая женщина средних лет с сигаретой на губах протянула ему листок бумаги. Рядом с ней был крупный мужчина с разбитым лицом, как у бывшего боксера. Счет был двенадцать фунтов десять. Шоу не стал спрашивать. Он поднял глаза, убирая бумажник, и увидел альбиноса, спускающегося по лестнице. Шоу отвернулся, слегка покачиваясь, пошел по коридору к двери, время от времени натыкаясь на стену. На улице шел дождь и ветрено, и от внезапных порывов ветра по улице развевались клочки бумаги. Шоу продолжал действовать, пока не оказался в стороне от Углового Полумесяца - на всякий случай, хотя был уверен, что не вызвал никаких подозрений. Он свернул на главную дорогу, а затем вернулся по другой улице, идущей позади клуба. Когда он приблизился к задней части помещения, он определил косяк по пульсации музыки, которая все еще громко била из того, что должно быть открытым окном, хотя он не мог видеть окно, потому что задняя часть клуба была построена в вид перевернутой Т-образной формы вокруг полузакрытого двора. То, что выглядело как служебный переулок, вело к клубу с улицы, на которой он находился.
  
   Он шел по этому переулку, двигаясь медленно и очень тихо, его рука потянулась под смокингом к пистолету в наплечной кобуре. Рядом внезапно вскрикнул кот, и Шоу немного подпрыгнул, ругая свои нервы. Больше ничего не двигалось. Помещение, где происходило собрание - если это было собрание - находилось непосредственно над главным залом клуба, и в нем должно быть окно ...
  
   Если бы он мог просто подняться туда!
  
   Он огляделся, затем ухватился за кирпичную стену переулка и вскочил на нее, бесшумно спрыгнув в сад дома, примыкавшего к клубу. Он шел вперед медленно и осторожно, сохраняя полную тишину. Достигнув дальнего конца разделительной стены, он обнаружил надворную постройку позади помещения, в саду которого он находился. С того места, где он сейчас стоял, он мог видеть верхнее окно клуба, тускло освещенное и слегка приоткрытое на вид. вершина. Флигель доходил до самого нижнего окна дома, которое само было в темноте, и он не думал, что окна были занавешены. Он посмотрел на свои часы. Было всего девять сорок пять. Если только люди в этом доме не спали очень рано, эти подсобные помещения были пусты. Ему нужно было добраться от надворной постройки до подоконника окна наверху, но если бы он смог это сделать, он подумал, что вполне может перебраться в клуб, да и сам подоконник выглядел достаточно широким, чтобы на нем сидеть или стоять. Он делал подобные вещи раньше, и он был обучен ловкости как моряк. Риск быть замеченным случайными прохожими на улице или из других домов был мал, если вообще был; Само строительство клубных помещений могло бы дать достаточное прикрытие от этого.
  
   Он больше не терял времени.
  
   Он ухватился за перегородку, вскарабкался на покатую крышу надворной постройки. Пока все хорошо, но это была самая легкая часть, которую он делал до сих пор. Подойдя к нижнему окну дома, он обнаружил, что может заглянуть через подоконник в комнату за ним. Окно было, как он думал, незашторенным, и через пару мгновений он начал различать темный интерьер. Похоже, он не был обставлен обычным образом; вид у него был заброшенный, а там были стопки… чего?
  
   Он пристально вглядывался в стекло и, когда глаза его привыкли к полумраку, понял, что комната заполнена ящиками с бутылками. Потом он понял. Это помещение, вероятно, использовалось как магазин при клубе, частью помещения которого, собственно, и должен быть дом. Если бы он мог войти, там была бы лестница, ведущая на площадку наверху, за которой должна была быть комната, примыкающая к другой, соседней комнате, где происходило собрание. Большинство этих старых домов с террасами были близнецами друг друга ...
  
   Шоу приподнялся и сел на подоконник, затем нащупал окно и попытался его распахнуть.
  
   Он был заперт. Он полез в карман и вытащил толстый складной нож с тонким лезвием. Он протолкнул лезвие вниз между стыком верхней и нижней рам, затем толкнул в сторону, пока не почувствовал, как защелка защелкнулась. Затем очень осторожно, очень медленно он приподнял нижнее окно и перелез через подоконник. Он спрыгнул в комнату. Осторожно пробираясь мимо ящиков с тарой, он нашел дверь и открыл ее. Он медленно вышел в темный коридор, нащупывая лестницу. Он поднимался по лестнице бесшумно, как кошка, останавливаясь на каждой ступеньке, прежде чем осторожно перейти к следующей. Он вошел в комнату - казалось, это была спальня - прямо над той, которую он только что покинул.
  
   Оказавшись внутри, он мог слышать нечеткие звуки через стену вечеринки из соседней двери, но ничего не опознаваемого.
  
   В конце концов, ему придется выбраться из окна.
  
   Он медленно приподнял окно и замер, окаменев, когда оно скрипит. Он вылез на подоконник. Он почувствовал кратковременное головокружение, когда посмотрел вниз на заброшенные клумбы и заросшую полосу грубого газона, а затем сжал нервы, не отрывая глаз от цели в соседнем окне и смело шагнул. через щель, двигаясь боком, раскинув руки по грязной кирпичной кладке, ощупывая ногой, прежде чем полностью выпустить окно складского помещения. Мгновение спустя подоконник окна клуба под ним стал твердым и широким, и он отпустил его, осторожно проведя руками по оставшейся кирпичной кладке стены, пока не оказался прямо на подоконнике.
  
   Он оставался неподвижным, чувствуя биение своего сердца, контролируя свое учащенное дыхание, держась устойчиво против ветра, который вился из-за угла здания, чтобы пролить легкий дождь на его и без того мокрый смокинг.
  
   К нему доносились голоса, голоса повышались в причудливом, фантастическом пении песни, которое через мгновение или две исчезло в тишине. Затем раздался мужской голос с любопытным эффектом эха. Шоу напрягал уши, но не мог разобрать, о чем говорилось. Вскоре голос стих, и снова наступило короткое молчание, затем снова жуткое пение.
  
   Шоу почувствовал холод в сердце.
  
   Эти люди - если предположить, что африканцы, вышедшие из комнаты внизу по указанию альбиноса, поднялись сюда, как Шоу полагал, - по крайней мере, некоторые из них выглядели вполне разумными гражданами. Если бы этих людей можно было убедить прийти в такое место, чтобы принять участие во всем, что там происходило, то какая была надежда на то, что массы в самой Африке будут держаться в стороне от Культа - если это действительно было связано с Культом ? Они никогда не сбросили бы коварный наркотик, который им скармливали, побуждая их к действиям, которые они никогда бы не совершили, если бы были предоставлены самим себе.
  
   Толстые шторы были задернуты, но, как Шоу заметил из соседнего сада, окно было немного приоткрыто наверху. Он залез внутрь, очень осторожно засунул палец в стык занавесок и отодвигал их в сторону, чуть-чуть, пока не стал ясно вид на центр комнаты.
  
   Он недоверчиво резко втянул воздух.
  
   Комната была ярко освещена и совершенно обычна; Именно то, что происходило в этой комнате, особенно ярко проявившееся на контрасте с обычностью самой комнаты, повергло Шоу в шок.
  
   В дальнем конце, прямо перед тяжелой занавеской из кровавого бархата, стоял простой деревянный стол, похожий на кухонный, ножки створки были видны из-под складок белой ткани. На этом поразительном фоне резко выделялось полированное эбеновое тело молодой цветной девушки. Девушка дрожала, дрожала всем телом, и она издавала низкий стонущий звук, который Шоу мог слышать довольно отчетливо, когда пение снова стихло. Шоу не припомнил, чтобы видел эту девушку в комнате внизу, да и негров там было намного больше, чем там внизу; Без сомнения, не было другого выхода - фанк-дыра, которую можно было бы использовать для быстрого бегства, если что-нибудь случится, например, во время полицейского рейда. Пока он смотрел и удивлялся, его ужас и отвращение росли, бархатные занавески за «алтарем» начали очень медленно раздвигаться, и при этом тот же голос, что и прежде, все еще с его любопытным фоновым эффектом, начал то, что, по мнению Шоу, было своего рода молитва, в то время как где-то слева и за пределами его поля зрения раздалась пульсация африканских барабанов, медленный, эротический бит, который заполнил комнату и придал атмосфере чувство ненависти, жестокости и страха.
  
   Разрыв в занавесках за «жертвенником» увеличился.
  
   В центре, на низком табурете и одетом в национальный костюм, сидел крупный африканец с взлохмаченными седеющими волосами, человек с самым садистским лицом, которое Шоу когда-либо видел. Толстые губы, чувственные губы были раскрыты в некотором экстазе, когда он посмотрел на девушку на «алтаре». Рядом с этим человеком сидел белый мужчина, лысый, дряблый мужчина, одетый - так неуместно в этой обстановке - в обычную повседневную городскую одежду: аккуратный костюм в тонкую полоску и блестящие черные туфли. Рубашка и галстук были слишком хорошо сочетаются друг с другом, выглядели слишком дорого… мужчина был пухлым, нарядным, чрезмерно одетым, перекормленным. В целом он выглядел как фальшивый счет расходов и потворство своим слабостям, и в нем было что-то странное. Еще два африканца стояли по обе стороны от этого человека и большого чернокожего.
  
   Глаза африканцев закатились, когда барабанный бой увеличил темп, и их бедра начали раскачиваться, как будто в автоматическом, почти непроизвольном ответе. Шоу чувствовал тяжелое, напряженное дыхание публики, остекленевшие глаза, полуоткрытые, вялые рты. Это была примерно такая же реакция, которую он наблюдал в комнате внизу во время стриптиз. В самом деле, этот ритуал, эта церемония посвящения, как она, скорее всего, и была, явно имела сексуальное происхождение.
  
   Внезапно барабаны умолкли, и пение оборвалось.
  
   Это было разочарование, внезапное снятие напряжения, которое на мгновение оставило ухо и разум возбужденными и сухими. Затем Шоу услышал бормотание публики и заметил слабый след дыма, поднимающийся от металлического сосуда за «алтарем», увидел, как один из африканцев подошел к нему и вытащил раскаленное железо. Он увидел, как этот мужчина подошел к девушке на столе, увидел испуганный блеск в ее глазах, а затем мужчина протянул руку и воткнул раскаленное железо ей в правое предплечье, чуть ниже локтя ...
  
   Теперь не осталось сомнений, если они были раньше, относительно истоков этой встречи.
  
   Девушка закричала - одним коротким резким визгливым криком, как сбитая собака. Ее тело корчилось, содрогалось; колени дернулись, раздвинулись. Зрители раздавали глубокий лающий звук - дикое, примитивное выражение удовлетворения, жестокости и чувственности, доведенное до совершенства. Когда судороги девушки утихли, большой африканец в центре группы встал, а другой чернокожий протянул ему кричащий и протестующий пучок перьев, который он принес сзади… цыпленка. Белый человек на левой руке центральной фигуры выступил вперед, когда птицу держали в равновесии с вытянутой шеей над телом девушки, и он порезал острым ножом ее шею.
  
   Кровь лилась, залила девушку, красный цвет на черном, растекаясь по ее груди, стекая на мертвенно-белую ткань. Гневный рубец на ее предплечье резко выделялся, пока тоже не был залит жертвенной кровью.
  
  
   * * *
  
  
  
   Сама церемония внезапно закончилась после того, как этот обряд был проведен, и казалось, что никто другой не собирался инициировать. Разговор был тихим, но Шоу, как и прежде, никак не мог уловить, о чем идет речь. Из того, что он мог видеть, казалось, что встреча вот-вот прервется.
  
   Здесь он ничего не мог сделать; один человек против этой толпы не уйдет далеко, и он должен быть свободен, чтобы рассказать о том, что он видел. В любом случае, было бы бесполезно пытаться держать их здесь под дулом пистолета, если бы у него не было возможности передать сообщение наряду. Он должен был быстро уйти и позвонить Лэтаймеру, чтобы тот послал пару человек, чтобы выследить этого большого африканца и белого человека.
  
   Он потянулся боком, нащупывая другой подоконник, и начал качаться прочь от ужасной комнаты внутри. Он нащупал соседний выступ одной ногой, когда поскользнулся. Был один ужасный момент, когда он почувствовал, что должен упасть, и тогда ему удалось сохранить шаткое равновесие. Он вспотел, неуверенно пошевелил ногой.
  
   При этом его левое колено сильно ударилось о оконное стекло.
  
   Он услышал испуганный крик изнутри, а затем, когда он отчаянно пытался перебраться через узкую пропасть в безопасное место, он услышал щелчок авторитетного голоса - европейского голоса, как ему показалось: «Вы уходите - все вон!»
  
   Послышалось поспешное скрежетание стульев, яростный топот ног. Мгновение спустя занавески были оторваны. Альбинос и еще один мужчина, белый человек, которого он видел раньше, стояли в рамке в лучах света, освещающего Шоу. Оба мужчины держали в руках револьверы. Когда альбинос начал открывать нижнее окно, Шоу резко ударил ногой, злобно вонзив ботинок в стекло. Окно вывалилось внутрь потоком зазубренных концов; Белый человек выругался, нанес неприятный порез на щеке, а затем выстрелил вслепую через разбитое окно. В комнате произошел взрыв, и пуля просвистела между ног Шоу и улетела в ночь, зазвенев о какой-то желоб на крыше позади клуба; Внезапный удар заставил Шоу инстинктивно двинуться с места, совсем немного, но достаточно, чтобы на этот раз он сразу потерял равновесие. Его руки поднялись, и он упал назад, освещенная комната промчалась мимо него желтым пятном. Он просто осознал, как его тело врезается плашмя в что-то вроде живой изгороди, а потом что-то задело его голову, и он вышел.
  
   Когда он это сделал, на улице позади клуба раздался свисток полиции.
  
  
   * * *
  
  
  
   Шоу очнулся и увидел человека в синем, склонившегося над ним, в то время как другой мужчина со стетоскопом на шее вытирал его голову подушечкой для ворса.
  
   Он слышал, как этот человек уверенно сказал: «Он приближается, инспектор. Никаких реальных повреждений ».
  
   Он снова закрыл глаза, когда комната вращалась вокруг него кругами, затем через несколько минут он открыл их снова и слабо спросил: «Где я - что случилось?»
  
   Голос кисло сказал: «Ты в нике».
  
   «Ник… но… как я сюда попал?»
  
   «Как будто ты не знал!» Голос продолжал биться в ноющую голову Шоу. «Вскоре, когда ты будешь в форме, тебе будет предъявлено обвинение в попытке проникнуть в Клуб Корабельного Бисквита в Уголке…»
  
   "О, я буду " Шоу сел, поморщился, приложил руку к голове. Во рту пересохло, и во рту был неприятный привкус.
  
   Инспектор сказал: «Верно».
  
   «Но я могу объяснить! Послушайте ... кто-то выстрелил в меня и ...
  
   Он увидел, как инспектор отвел взгляд над своей головой, словно поймал взгляд кого-то позади себя. Другой человек в форме подошел и откашлялся, затем начал зачитывать обвинение и предостережение. Когда этот человек закончил, инспектор сказал: «Если вам есть что сказать, что поможет, я выслушаю. Но я также могу вам сказать, что никто в этом клубе не допускает, чтобы выстрелил в этот выстрел, и каждый может объяснить свои движения. Мы нашли у вас «Уэбли» 38-го калибра, правда, не стрелявшего. Но ... другого огнестрельного оружия в помещении мы не нашли ".
  
   Шоу испепеляюще сказал: «Нет, держу пари, что ты этого не сделал. И я не думаю, что вы даже чувствуете запах людей, на которых я смотрел через это окно. А теперь послушайте - просто возьмите трубку, как можно быстрее. Позвоните в Адмиралтейство, спросите мистера Латимера. И ради бога, мужик - поторопись! "
  
  
   * * *
  
  
  
   Через несколько минут лицо инспектора сильно покраснело. Передавая телефон Шоу, он сказал: «Мистер Лэтаймер хочет поговорить с вами, сэр. И я надеюсь, вы примете мои извинения ».
  
   Шоу взял трубку. Голос Лэтимера прозвучал, металлический, холодный и отдаленный.
  
   «А… Шоу. Не тратьте время зря. Я согласовал все с этим инспектором станции, не вдаваясь в подробности - вы понимаете, о чем я. Теперь я хочу получить от тебя всю историю ».
  
   «Верно, сэр». Шоу рассказал ему все как можно короче, а когда он закончил, Лэтимер задумался на мгновение, хмыкнул, а затем сказал.
  
   - Сейчас нам придется передать клуб полиции, но я еще раз поговорю с инспектором и попытаюсь убедить его отвезти этого альбиноса на допрос - я не сомневаюсь, что он может сфальсифицировать обвинение. Остальные, конечно, сейчас уйдут. Помимо альбиноса, все, что у нас, кажется, есть описание белого человека на церемонии и африканца, который руководил процедурой. Правильно?"
  
   "Да сэр."
  
   «Это не так уж и много, но я попрошу Карберри проверить
  
   на всякий случай через Галерею Разбойника и посмотрим, сможем ли мы найти какие-нибудь зацепки. Я дам тебе знать утром, если мы что-нибудь получим от альбиноса. Как ты себя чувствуешь, Шоу?
  
   «Хорошо, сэр. Я буду управлять."
  
   Лэтимер раздраженно сказал: «Думаю, тебе хватило на одну ночь. Неуклюжая задница. Если вы не можете удержать равновесие, вам лучше оставаться на земле в будущем. Иди домой спать.
  
   "Простите, сэр, я ..."
  
   «Да, да, да, я действительно не виню тебя, мой мальчик. Просто невезение. Но я отдал тебе приказ. Иди домой в постель. Вы больше ничего не можете сделать сегодня вечером. Дайте мне снова того инспектора.
  
   Шоу передал трубку и стал ждать на жестком стуле в пустой функциональной комнате, пока инспектор заговорил. Он как следует заглушил все это сегодня вечером… что бы Лэтимер ни говорил о том, чтобы не обвинять его, Старик не был доволен. И это не удивительно.
  
   Инспектор закончил разговор с Лэтаймером и позвонил, выглядя смущенным и все еще сожалея о себе. Он сказал: «Я прослежу, чтобы в ваше распоряжение была предоставлена ​​машина, сэр».
  
   «Спасибо, но я бы не стал». Шоу ухмыльнулся. «Не могу позволить себе привлечь к себе внимание, поставив возле квартиры полицейскую машину! Но я был бы рад, если бы кто-нибудь из ваших парней нашел мне такси ...
  
   Три минуты спустя ему сказали, что его ждет такси, и с возвращенным ему револьвером он вышел на улицу в ветреную ночь, когда быстрые облака неслись по ясному ветреному небу. Он взглянул вверх, и в тот момент, когда с северного горизонта величественно поднялся яркий шар света, на мгновение он, казалось, застыл в равновесии, а затем поплыл через Лондон, кружась в космосе.
  
   Bluebolt One, летит на юг в сторону Африки, еще на одну орбиту, еще на кругосветное плавание.
  
   Сидя в такси, когда его везли в Западный Кенсингтон, Шоу задавался вопросом, сколько еще этот спутник будет плыть, свободный, спокойный, в стороне над головами мира.
  
  
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  
   В ту ночь Шоу был нарушен сон, полный кошмарных фигур, призрачных, угрожающих фигур на темном заднике Африки. Было еще очень рано, и он был мертв, когда рядом с его кроватью зазвонил телефонный звонок. Резкий звон общественной линии разорвал слои возвращающегося сознания, заставив его проснуться и потеть. Он неуверенно потянулся за трубкой.
  
   Плотный от беспокойного сна, он сказал: «Шо сюда».
  
   А потом весь сон исчез, и он резко выпрямился. Голос пытался стабилизироваться и сказал: «Это я. Джиллиан Росс. Мне только что позвонили. Это был человек, который сказал, что говорит от лица того, о ком я вам рассказывал, - Сэма Уайли.
  
   "Продолжать." Шоу сидел напряженно, каждый нерв в его теле подпрыгивал, боль снова терзала его кишки. Эта боль говорила ему, по крайней мере, ничто иное, что события вот-вот начнут развиваться должным образом, та боль, которая будет с ним сейчас, пока не наступит момент действия, а затем пройдет, забытая в погоне.
  
   Девушка сказала: «У Сэма Вили, - сказал мужчина, - есть для меня кое-какая информация. Он бы не стал передавать это по телефону ».
  
   "Ага."
  
   «Он хочет, чтобы я пошел и повидал его».
  
   «Теперь мы куда-то добираемся! Куда ты пойдешь? »
  
   «Он тоже не сказал бы этого. Сегодня в половине двенадцатого меня встретит мужчина на вокзале Тауэр-Хилл. На платформе, идущей на восток. Он отвезет меня к Сэму Уайли, и я должна быть совершенно одна ».
  
   "Описание? Я имею в виду, кого ты должен искать? "
  
   Она сказала: «Он мне этого не говорил. Он сказал, что этот человек узнает меня и свяжется с ним ».
  
   «Ага… а теперь, что ты сказал - какова была твоя реакция?»
  
   «Ну, я сказала ему пойти и прыгнуть с разбега», - сказала она. «Я не ребенок, коммандер Шоу. Довольно очевидная ловушка, не так ли? "
  
   «Да, конечно». Лицо Шоу было напряженным. "Что он ответил на это?"
  
   «Он сказал, что в случае, если я передумаю, его человек все равно будет в Тауэр-Хилл. Если я скажу полиции, что его человек будет арестован, это будет хуже для меня в конце концов, и это будет плохо и для Пэта ».
  
   - Значит, он жив?
  
   Когда она ответила, ее голос дрожал. «Да… и они его поймали. Ну, он сказал, что если я не передумаю, он ... он меня достанет. Он сказал, что я не могу вечно оставаться дома, и в первый раз, когда я выйду, я не вернусь. Он подробно рассказал мне, что он со мной сделает. Это не звучало - приятно. Так что мне теперь делать? »
  
   Шоу подумал: «У нее чертовски много смелости, эта девушка. За исключением того момента, когда он упомянул Макнамару, она звучала хорошо и ровно, хотя он чувствовал ужасное напряжение, которое было в ней. Он сказал: «Слушай внимательно. Мисс Росс. Они тебя не поймают. Перестань даже думать об этом. Вы сделали очень храбрый поступок, когда вообще позвонили мне, учитывая эту угрозу, и я бы хотел, чтобы вы продолжали в том же духе. Теперь я хочу знать следующее: после того, как этот человек пригрозил Макнамаре, вы передумали, чтобы сохранить рандеву? »
  
   Она нерешительно сказала: «Я… я думаю, что сказала, но я не сказала этого мужчине. Но ты имеешь в виду, что хочешь, чтобы я оставил его себе, не так ли? Что ж, я готов помочь, если это поможет Пэт.
  
   "Хорошая девочка!" - напряженно сказал он. «Вы можете очень помочь, и в этом случае вы не будете одиноки, я вам обещаю. Вы будете? Подумайте сейчас внимательно и помните, что это все еще может быть опасно ...
  
   Она вмешалась: «Я сказала, что буду, и я серьезно».
  
   "Правильно. Слушай внимательно. Я буду держать вас под постоянным наблюдением с того момента, как вы покинете Окли-стрит - кстати, за вашей квартирой уже наблюдает мужчина, и он будет стоять за вами, или кто-то будет, всю дорогу. Выйдите на районную линию на Слоун-сквер. В Тауэр-Хилл будет один из наших парней, и я сам буду недалеко.
  
   «Разве они не заподозрят что-нибудь?»
  
   «Что ж, они не будут уверены, что вы действительно не сказали полиции, конечно, несмотря на угрозу. Они рискнут - полагаю, это рассчитанный риск. Похоже, они считали, что это лучший вариант - что важно было связаться с вами любой ценой ». Он добавил: «Но они никогда не заметят наших парней, так что не волнуйтесь. У них, очевидно, будет много способов избавиться от возможного преследования, но опять же, мы неплохо справляемся с подобными вещами - мы должны быть! Мы собираемся справиться с этим, мисс Росс, вы и мой отдел между нами.
  
   Она сказала: «Я сделаю все, что в моих силах».
  
   "Я знаю, что вы будете." Он говорил ободряюще, но его костяшки побелели на телефонной трубке. - Все, что вам нужно сделать, это точно следовать тому, что сказал вам человек, и оказаться на платформе, идущей на восток, в Тауэр-Хилл в одиннадцать тридцать. Вы меня не увидите и не почувствуете, что под рукой есть помощь, но она все равно будет там. Так что не волнуйся. Хорошо?"
  
   "Да."
  
   "Отлично! Я сразу все устрою. Сиди спокойно, пока не уедешь на Слоун-сквер.
  
   Когда Шоу положил трубку, он почувствовал, что выполнил самую тяжелую работу, которую ему приходилось делать. Его руки вспотели; трубка, когда он поставил ее на место, была горячей и липкой. Внутри себя он знал, что поступает правильно, делая единственно возможное с точки зрения Снаряжения и выполнения своего задания. Если случится самое худшее, Джиллиан Росс, возможно, придется даже пострадать, потерпев неудачу в интересах многих. Конечно, в такой ситуации не было ничего уникального; где-то на линии она всегда возникала, и с ней приходилось сталкиваться; но с девушкой все было иначе, намного хуже. Когда трубка опустилась, лицо Шоу стало жестким, губы сжаты и обескровлены. Джиллиан Росс не пострадает, если он сможет помочь - но любой человек может ошибиться.
  
   Он протянул руку к другому телефону, к личной линии «молчания» Адмиралтейству и самому Латимеру. Он попросил закрыть пристройку к Итон-сквер и через минуту уже разговаривал с Лэтаймером.
  
   Лэтимер рявкнул: «А… Шоу. Хочу узнать о прошлой ночи, я полагаю - ну, в Галерее Разбойника ничего не было. Привезли альбиноса, и Карберри пошел на вокзал, чтобы увидеть его. Его хорошо поджарили, но он не открывает рта, и никто ничего не может доказать ».
  
   "Они держат его, сэр?"
  
   «Нет, черт возьми, они не могут. Не за что его удерживать. Это ваше слово против его, и у него есть свидетели, которые поклянутся, что вообще ничего смешного не происходило.
  
   «Ну, тут ничего не поделаешь. В любом случае, сэр, в этом конце произошли большие изменения.
  
   «Ха. А что это такое? »
  
   Шоу подробно рассказал ему.
  
   Через десять минут после этого звонка человеку, наблюдающему за квартирой на Окли-стрит, стало известно, что мисс Росс уедет на Слоун-сквер примерно в 10:45, и что он должен проследить ее там и передать другому агенту в Слоун. Площадь вокзала. Еще одному агенту Оборудования поступил приказ прибыть в Тауэр-Хилл в одиннадцать тридцать, когда хвост Слоун-сквер передаст ему, когда он выйдет из поезда District Line, идущего на восток, позади Джиллиан Росс. Обычные автомобили, оборудованные двусторонней радиосвязью, были предупреждены о гараже в Стритхэме, и во дворе позади убогого на вид рыбного магазина на юго-востоке Лондона краснолицый мужчина в рубашке с короткими рукавами завел фургон с легендарным Джей Си Граймсом. Fishmonger и прогнал его до тех пор, пока двигатель Rolls-Royce, спрятанный под безымянным капотом, не стал тикать сладко и правдиво. И инженеры почтового отделения, действительно пользующиеся большим авторитетом, приложили наушники к головам и на всякий случай начали прослушивать номер Джиллиан Росс в Челси.
  
   Тем временем Шоу одевался и вполуха слушал восьмичасовые новости Би-би-си. Уловив что-то в Ноголии, он все бросил и сосредоточился. Ровные, размеренные тона диктора звучали зловеще:
  
   «Сообщения, поступающие в министерство иностранных дел, указывают на недавнюю активизацию медленных движений во всех отраслях промышленности страны; в частности, очень серьезно пострадали медные рудники. Об усилении беспорядков также сообщается из широко рассредоточенных территорий, и общая ситуация является запутанной и неопределенной. В ответ на вопросы министр иностранных дел заверил палату, что за положением дел ведется пристальное наблюдение, но тем временем британским подданным, проживающим в Ноголии, рекомендуется оставаться на своих постах, если ситуация не ухудшится быстро ».
  
   И что же тогда, подумал Шоу, скривив губу? Какая надежда будет ли эвакуировать белые , когда ситуация так "быстро ухудшаться?
  
   Эдо нужно было найти, а его Культ разбить - быстро.
  
  
   * * *
  
  
  
   После завтрака, состоящего из бекона, яиц, тостов и горячего кофе, Шоу почувствовал себя более расслабленным. Он позвонил на Олбани-стрит, пообещав сообщить Дебоннэру, что он выжил после Корабельного печенья. У него было странное чувство, что он не собирается видеть ее еще долго-долго ... он отряхнулся от этого, позвонил, и начал проверять «Уэбли» .38, который он теперь использовал, поскольку он был менее громоздким, чем служебный револьвер. Он тщательно его почистил, перезарядил, положил в наплечную кобуру с хорошим запасом боеприпасов.
  
  
   * * *
  
  
  
   Незадолго до одиннадцати тридцать длинный черный «ягуар» промурлыкал по Грейт-Тауэр-стрит и остановился у входа на станцию ​​Тауэр-Хилл.
  
   Из машины вышли двое мужчин крепкого телосложения, третий остался за рулем, от нервного тика у него постоянно подергивалась верхняя губа.
  
   Один из мужчин, выбросив окурок и потерев его каблуком, небрежно просунул голову в окно и сказал сквозь зубы: «Право, счастливчик. Немного потянем вперед. Дайте нам пять минут. Если мы не вернемся в машину, тогда - скраб. Что-то пойдет не так, и чем больше мы разделимся, тем лучше. Не беспокойтесь о нас - мы справимся со своей задачей. Если медник задает вопросы о вашей парковке, делайте то, что он вам говорит, не отвечайте, но избавьтесь от него как можно быстрее. Если ты хочешь переехать, я не привередничаю, но останусь, Энди. Я буду наблюдать за тобой. Хорошо, Счастливчик?
  
   "Конечно." Водитель, худой, низкорослый мужчина с опущенным подбородком и в ливрее шофера, ловко сплюнул в окно. «А что, если юбка заговорила?»
  
   Крупный мужчина выглядел раздраженным. «Она не будет. Но на самом деле это не имеет никакого значения, если она и есть. Я говорил тебе. Здесь ничего не заведут - за нами будут следить. Очевидно, как сказал Канассет. Единственное, они не должны слишком долго отставать от нас. Отряхиваясь от хвоста, если он есть, решать тебе, не так ли! " Он грубо рассмеялся и ушел со своим товарищем. Они перешли дорогу и, по-видимому, стали пристально наблюдать за некоторыми мужчинами, работающими на стройке. Ненавязчиво они внимательно наблюдали за выходом из станции, и оба держали правые руки в карманах пальто.
  
   Пока они ждали, поезд, идущий на восток из Ричмонда, с грохотом и качанием мчался с Кэннон-стрит к Монументу. Джиллиан Росс, бледная, но невозмутимая, сидела во втором вагоне позади поезда. Регулярный стук колес создавал в ее голове мелодию, мелодию дурного предчувствия. Внутри она была полностью напугана; внешне, за исключением этой бледности, она сохраняла спокойствие и суровость, которые она так давно привыкла показывать миру. В вагоне было довольно много людей даже в это время дня. Мужчины и женщины читали газеты или без интереса смотрели друг на друга, почти бессознательно, не видя ничего, кроме своих мыслей. Но были двое мужчин, которые все время хорошо знали о Джиллиан Росс, хотя на самом деле их глаза смотрели куда угодно, только не на девушку. Один, сидевший на четырех сиденьях с противоположной стороны, приятный на вид мужчина, толстый, с сияющим лицом и мягкими глазами за очками в тяжелой оправе, изучал рекламу над головой Джиллиан. У его ног лежала авоська, полная книг. Другой мужчина, высокий мужчина с тонким бледным лицом и шляпой-котелком, размером или около того слишком большим для него, так что казалось, что она сидит у него на ушах, стоял, прислонившись спиной к стеклянной перегородке подальше от кареты, сжимая портфель. как если бы он содержал драгоценности короны и уткнулся носом в «Таймс» .
  
   Поезд помчался дальше, затем замедлил ход к Тауэр-Хилл.
  
   Приближалась судьба.
  
   Он остановился, и двери открылись. Джиллиан встала, немного шатаясь, схватившись за сумочку, как за хрупкую соломинку безопасного знакомства в том, что становилось очень странным и пугающим миром. Мужчина с портфелем вышел сразу за ней, внезапно, казалось, узнал ее, ахнул от удивления и положил руку ей на плечо.
  
   Она обернулась.
  
   Мужчина ухмыльнулся ей и сказал громким хриплым голосом: «Я говорю, это ты, дорогая… ты знаешь, я никогда тебя не видел. Мне ужасно жаль. Тебе лучше присоединиться ко мне, не так ли? Машина ждет… »
  
   Она посмотрела на него, ее губы были напряжены, вызывающе, несмотря на эти нервные нервы. Глаза мужчины говорили: «Лучше тебе, а то…
  
   Она кивнула, и он по-отечески сжал ее руку.
  
   С дальнего конца платформы мимоходом прошел мужчина, обменялся взглядами с толстым сияющим мужчиной, который тоже сошел с поезда, неся авоську. Сияющий мужчина остановил другого и попросил прикурить. Когда другой мужчина протянул спичку, толстый хвост со Слоан-сквер мягко сказал: «Это она, только что выходит из барьера с высоким джентльменом в котелке». Громче и весело он сказал: «Большое спасибо, очень хорошо с вашей стороны».
  
   Его бенефактор медленно удалился и, сохраняя дистанцию, последовал за Джиллиан Росс и котелком через барьер, теряясь в толпе.
  
  
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  
   Джиллиан Росс и ее сопровождающие поднялись по ступенькам. Девушка была действительно напугана, ее взгляды метались влево и вправо, пока она шла рядом с высоким мужчиной.
  
   Позади них незаметно шел хвост Народа, человек, который находился на платформе, идущей на восток, когда поезд подходил. У входа он купил газету, просматривал заголовки, пока шел. Высокий мужчина и девушка пошли налево в сторону Башни, а двое здоровенных мужчин пошли прочь от раскопок здания, следуя за Джиллиан Росс и направившись к черному «Ягуару».
  
   Человек Народа остановился, как будто что-то забыл, затем повернулся, раздраженно щелкнув языком, и пошел в противоположном направлении, минуя двух здоровенных мужчин. Он вернулся на угол Марк-лейн и свернул на нем, небрежно и без интереса оглядываясь из-за угла. Он видел, как девушка садилась в «Ягуар» вместе с другими мужчинами. Направляясь к маленькому синему моррису, он сел рядом с водителем.
  
   Он с удовлетворением сказал: «Уловил ее. Black Jag, 123 XKV, направился на восток ».
  
   Водитель кивнул, отпустил сцепление и выехал с Марка-Лейна. Выйдя на Грейт-Тауэр-стрит, он увидел, как Ягуар повернул вокруг Тринити-сквер и спустился по Купер-роу в сторону Тауэр-Хилл. Никто в «ягуаре» не смотрел на «Моррис», когда большая машина проезжала мимо них, направляясь к Истчепу и Монументу.
  
   Когда они приблизились к перекрестку, мужчина рядом с водителем «Морриса» взял ручной микрофон и щелкнул переключателем. Не сводя глаз с «Ягуара», он сказал: «Ольга зовет Редферна… Ольга зовет Редферна…».
  
   Ответ пришел быстро, немного затуманенный помехами. «Редферн признает, Редферн признает… войдите, Ольга. Над."
  
   Мужчина сказал: «Черный ягуар, 123 XKV, четверо мужчин, девушка на заднем сиденье посередине. Мужчины почти наверняка вооружены. Сейчас они поворачивают на север из Истчепа на Грейсчерч-стрит. Над."
  
   "Сообщение доставлено. Сейчас нахожусь в Корнхилле, буду ждать дальнейших трансляций, но готов занять место ».
  
   Чуть позже человек в «Моррисе» сказал: «Ольга звонит Редферну…« Ягуар »теперь поворачивает на Лиденхолл-стрит. Вы возьмете на себя управление, пожалуйста. Конец связи."
  
   Набор выключился, и Редферн подтвердил. Глядя вперед, мужчина в «Моррисе» наблюдал, как серый «Стандард-10» пересекал главу Грейсчерч-стрит в сторону Лиденхолл-стрит как раз перед тем, как сменился свет. Когда они снова переоделись, Моррис направился прямо в Бишопсгейт и потерял интерес к делу. Серый «стандарт» двигался за «ягуаром», следовал за ним через Олдгейт и вершину Хаундс-ров, где набирал скорость по Олдгейт-Хай-стрит и Уайтчепел-Хай-стрит, а затем свернул направо на Коммершл-роуд. На Сидней-стрит, дальше, ждала другая машина, ее пассажир слушал передачу из «Стандард», в которой говорилось, что «Ягуар» приближается к нему. В районах к северу, югу и западу от Тауэр-Хилла другие люди прислушивались и слышали, что они в конце концов не понадобятся, что погоня уходит с их заранее оговоренных позиций. Когда трубка в машине на Сидней-стрит умерла, пассажир кивнул своему водителю, и свежая машина выехала немного впереди Jaguar, а затем позволила обогнать себя, поскольку Jaguar быстро проехал под железнодорожным мостом мимо Степни Ист и Риджентс. Канал Док.
  
   В фургоне с двигателем Rolls-Royce с пометкой JC Grimes, Fishmonger , Шоу внимательно следил за всеми отчетами, а Томпсон, его водитель, держал фургон в непосредственной близости от Jaguar, ни разу не наткнувшись на его след, поэтому что его можно было увидеть; идея заключалась в том, что, когда придет сигнал, они смогут взять на себя то, что, как надеялся Шоу, станет убийством. Он возьмет на себя управление, как только они будут достаточно далеко от Тауэрского холма, и он был достаточно уверен, что фургон торговца рыбой, появившийся на месте через некоторое время после того, как «Ягуар» отправился в путь, не будет замечен. Повернувшись на сиденье к двум мужчинам, присевшим сзади, он сказал одному из них: «Хорошо, Пелли?»
  
   «У нас все в порядке, сэр, если не считать вони рыбы».
  
   Шоу слегка ухмыльнулся и кивнул. Томпсону он сказал: «Она быстрая. Думаешь, ты сможешь остаться с ней позади? Они могут открыться больше позже, если уезжают из Лондона, и у нас, вероятно, все равно будет больше времени, чем у других ».
  
   Томпсон сказал: «Вы не беспокоитесь об этой маленькой красавице, сэр, не так ли? Это просто. Только проблема будет в пробках.
  
   Его волосатая коричневая рука потянулась к переключателю передач, и фургон двинулся через светофор. Шоу покосился на него, увидел его спокойные глаза, теперь внимательно следившие за дорогой. Томпсон, бывший старшина, который когда-то был рулевым Лэтимера, когда Старик последний раз командовал кораблем в море, и который теперь был его личным водителем, был едва ли не лучшим штурманом, которого когда-либо знал Шоу, и вот почему он попросил Лэтаймера позволить ему взять его на эту работу.
  
  
   * * *
  
  
  
   На заднем сиденье «ягуара» девушка сидела между двумя мужчинами, один из которых держал револьвер, прижатый к ее боку. Они не разговаривали; время от времени один или другой из них поворачивался и смотрел через плечо через заднее стекло. Водитель тоже все время поглядывал в зеркало. Но не было ни следа преследования, ни машины, которая, казалось, задерживалась дольше обычного.
  
   По мере того как «Ягуар» углублялся в лондонский Ист-Энд, Джиллиан Росс почувствовала, как ее желудок превратился в воду. Ее рот дрожал. Через некоторое время она спросила: «Куда мы идем?»
  
   Мужчина справа от нее тихонько рассмеялся. Он сказал: «Вы скоро узнаете. Вы проделаете долгий путь, сестра.
  
  
   * * *
  
  
  
   В фургоне торговца рыбой радио затрещало в ушах Шоу, он прислушался и щелкнул переключателем.
  
   Он сказал: «Спасение отвечает, тщеславие… сообщение получено. Очень хорошо, сейчас займусь этим ».
  
   Выключившись, он сказал: «Хорошо, Томпсон, мы в деле. Они в Лаймхаусе, едут по Ист-Индской Док-роуд. Иди к ним сейчас же ».
  
   «Да, да, сэр».
  
   Томпсон опустил ногу и со всех ног мчался по лабиринту закоулков. Вскоре после этого фургон свернул направо на улицу Ист-Индия Док-роуд.
  
   Шоу с тревогой наблюдал. «Не могу ее видеть, Томпсон».
  
   Мгновение спустя Томпсон сказал: «Она сейчас идет сзади».
  
   Шоу расслабился и откинулся на спинку стула. Он сказал: «Хорошо! Значит, она твоя. Я оставлю это тебе - ты знаешь расстояние! »
  
   «Не волнуйтесь, сэр».
  
   «Ягуар» обогнал фургон и некоторое время продолжал идти прямо. Сразу за Виктория-Док-роуд он свернул на Сильвертаун-уэй, а затем пересек перекресток переулков, составляющих Каннинг-Таун, и снова где-то приближался к реке, решил Шоу, за таможней в доках Виктории.
  
   Он был вполне уверен, что их не заметили, что водитель «ягуара» не подозревал, что за ним следили несколько машин. Но до сих пор это было достаточно легко на этих оживленных главных магистралях. Теперь это было сложнее - намного сложнее. Грузовики разгружались на высоких серых складах, и улицы, по общему признанию, были далеко не пустыми; но общего движения сейчас было не так много. Фургон, каким бы невинным он ни казался, скоро может стать немного заметным для людей впереди. С другой стороны, если он упадет слишком далеко, это будет именно тот район, в котором «Ягуар» может исчезнуть навсегда ...
  
   Чуть позже «Ягуар» сбавил скорость и свернул в переулок налево. Шоу, наблюдая за линией домов, сказал: «Продолжайте движение по этому повороту, Томпсон. У меня такое чувство, что это тупик ».
  
   "Да сэр."
  
   Фургон держал курс, пересек точку поворота и ехал медленно. Посмотрев налево, Шоу мельком увидел «Ягуара», исчезающего через большие ворота в высокой стене в конце, за которыми, казалось, был большой двор. Шоу мог видеть высокую часть склада, а над воротами была вывеска в виде арки с позолоченными буквами, прикрепленная к металлическому каркасу. На вывеске было написано: Emco (Importers) Limited.
  
   Шоу отрезал: «Верно, Томпсон. Конец путешествия. Останови ее и возвращайся, пока не увидишь этот тупик.
  
   Фургон остановился и двинулся назад, подъехав к противоположной стороне дороги, в стороне от поворота. Томпсон снял руки с руля, потер их друг о друга. «Хорошо, сэр. Что теперь?"
  
   «Вот сюда мы с Пелли заходим и оглядываемся».
  
   Бывший моряк задумчиво спросил: «Уверены, вам не нужна помощь, сэр?»
  
   Шоу усмехнулся и положил руку мужчине на плечо. «Я не хочу ничего лучше, чем тебя, но у меня есть кое-что еще для тебя и Арчера». Он оглянулся на Пелли и Арчера в спину. «Райт, ты можешь прыгать прямо сейчас».
  
   "Рад, сэр!" Пелли, квадратный, невзрачный мужчина, скользнул назад к задней двери фургона. «Помимо судороги, я чуть не задохнулась». Он поморщился, облажался
  
   глубоко посаженные глаза на кожистом лице. «Одна вещь в этом наряде, сэр, мы очень стараемся быть аутентичными».
  
   Шоу коротко и натянуто улыбнулся. - Тогда сделай глубокий вдох, Пелли. Скоро он станет намного подозрительнее! " Когда двое мужчин выбрались из спины, он снова повернулся к Томпсону. «Там есть телефонная будка - видишь?» Томпсон кивнул. «Дайте мне минуту или две после того, как я уйду от вас, а затем позвоните в Адмиралтейство. Поговорите с мистером Латимером лично. Скажи ему, где я буду - склад Emco в… - Он взглянул в окно. «Улица Калькутта, город Каннинг. После того, как вы это сделаете, вернитесь к фургону и следите за тем, что выходит с Калькуттской улицы. Лучше бы Арчеру поискать черный выход и посмотреть. Немедленно позвони мистеру Лэтаймеру, если этот Ягуар появится снова, а затем подожди меня и Пелли. Если Jag не вылезет, дайте нам целый час. Если к тому времени мы не появимся снова, вы сообщите об этом шефу по телефону - после чего вы, конечно же, снова будете подчиняться его приказам. Прозрачный?"
  
   Томпсон кивнул. «Да, сэр, все ясно и понятно. И - удачи, сэр.
  
   «Спасибо, Томпсон».
  
   Шоу вылез из машины и присоединился к Пелли, затем резко развернулся, его высокое тело шагало впереди своего товарища к воротам склада. Томпсон кивнул Арчеру, который отправился искать черный ход, а затем сел за руль и смотрел, как уходят Шоу и Пелли, качая головой и тихо насвистывая сквозь зубы. Ему было нелегко ... Командир Шоу, подумал он, он настоящий джентльмен, и если с ним что-то может случиться, я знаю, что бы я хотел сделать: пойти туда, сражаться.
  
   Однако Томпсон, как и Шоу, в душе оставался моряком; и он знал, что ему просто нужно держаться и подчиняться приказам. Он вылез из фургона, зевнул, потянулся, как будто ему все равно на свете; затем он подошел к телефонной будке и позвонил в Уайтхолл. После этого он вернулся и снова удобно устроился за руль фургона, закурил трубку и вытащил из кармана сложенную газету. Заголовки были о каком-то государстве в Африке - месте под названием Ноголия. Томпсон лишь смутно слышал об этом. Казалось, что у них сейчас много проблем, как и у остальной части Африки… Томпсон перевернул страницу. Читая, он внимательно следил за улицей и в зеркало для езды, высматривая «ягуар».
  
   Ничто не могло пройти мимо него или Арчера в этом отношении.
  
  
   * * *
  
  
  
   Через три минуты после выхода из фургона Шоу и Пелли вошли в ворота двора Emco, который был завален соломой и тряпками, крышками старых ящиков и другими сломанными деревянными изделиями. Справа за булыжником находилась большая погрузочная площадка с грудами мешков, сложенными в задней части, и несколькими грузовиками, загружающимися на приподнятой платформе. Позади этого отсека была табличка с надписью « Запросы» и стрелка, указывающая на дверь офиса.
  
   Они прошли, и Шоу постучал в дверь. Он вошел в небольшую комнату с проходящей через нее стойкой. За стойкой, за столом, аккуратно одетый клерк делал записи в бухгалтерской книге. Он взглянул, когда вошли Шоу и Пелли, и поднялся на ноги.
  
   "Да?"
  
   Шоу сказал: «Доброе утро. Я нахожу несколько общих запросов о статистике импорта ... Мне было интересно, можно ли поговорить с вашим управляющим директором? »
  
   Клерк поджал губы. «Я не знаю, здесь ли мистер Кэнассет, сэр. Он не ходит каждый день, понимаете, не на склад. Сегодня у меня нет для него встреч, то есть о том, что мне не говорили.
  
   Шоу сказал: «Нет, совершенно верно, у меня сейчас нет записи на прием. Только так как я был поблизости, я подумал, что позвоню ...
  
   Клерк твердо прервал его. «Мне очень жаль, сэр. Мистер Кэнассет никогда никого не видит, кроме как по предварительной записи. Даже если он здесь. Он очень разборчив в этом ». Он пренебрежительно отвернулся от стойки. "Если вы хотите записаться на прием письмом?"
  
   «Боюсь, так не пойдет». Выражение лица Шоу стало жестким. «Послушайте, это очень важно. Если вы будете достаточно любезны, чтобы узнать, дома ли мистер Кэнассет, и сказать ему ... сказать ему, что мистер Росс хотел бы его видеть, я совершенно уверен, что он увидит меня.
  
   Шоу внимательно следил за лицом клерка, но реакции не последовало. Молодой человек с сомнением сказал: «Ну, я могу позвонить и спросить, если хотите».
  
   "Спасибо."
  
   Клерк вернулся к своему столу и взял домашний телефон. Был короткий разговор, очевидно, с секретарем, а затем клерк посмотрел на Шоу и сказал: «С ним все в порядке». Некоторое время он держался и почти через минуту сказал: «Очень хорошо, мистер Канассет, сэр. Да, сэр, двое джентльменов, верно. Он положил трубку и встал. «Мистер Кэнассет сэкономит вам несколько минут, сэр», - сказал он Шоу. «Мистер Верити, это его личный помощник, он сейчас спустится».
  
   «Почти VIP-обслуживание», - сардонически подумал Шоу. Он кивнул, скрестил руки и откинулся на стойку. Он небрежно спросил: «Каким импортом вы в основном занимаетесь?»
  
   «Полностью натуральные продукты, сэр, в основном из Африки. Есть просо, какао, пальмовое масло… все такое. Довольно разнообразный. Вам интересны эти строки, сэр?
  
   «Среди прочего», - пробормотал Шоу. Его взгляд блуждал по офису через грязное окно. Он полагал, что все это выглядело достаточно обыкновенно, но тогда, конечно, так и будет. И этот «Ягуар» определенно зашел сюда.
  
   Мистер Верити спустился очень быстро, пройдя через дверной проем в секцию офиса за стойкой. Судя по его виду, он торопился - ему было жарко и немного запыхалось. Его пухлый живот поднимался и опускался от усилия вдохнуть воздух, круглое лунное лицо приоткрыло рот, придавая ему угрюмый аденоидный вид.
  
   Быстро моргая, он спросил: «Мистер Росс? Прошу вас, господа. Он открыл крышку прилавка, и вошел Шоу в сопровождении Пелли. Они вышли из задней части офиса в основную часть большого склада, заваленного ящиками, мешками и круглыми корзинами. Верити шла по узкому проходу между грудами товаров, и, проходя мимо, Шоу взглянул на нанесенные черным трафаретом маркировки на некоторых товарах, отметив порты отправления… Монровия, Порт-Харкорт, Аккра, Лагос, Фритаун, Пуэнт. Нуар, Лобито, Уолфиш-Бей… в этом не было никаких сомнений, у господа Эмко было много контактов с Побережьем.
  
   Верити шла к деревянной лестнице, которая вела в галерею, которая шла вдоль дальней стены склада и нависала над обширным пространством. Рядом с этой галереей открылись офисы, по-видимому, офисы различных руководителей и директоров.
  
   Он остановился у двери с надписью: PJ Canasset, управляющий директор , постучал, открыл дверь и отошел в сторону. Шоу и Пелли вошли, и Верити оставила их. Когда Шоу вошел, он почувствовал, как его пульс участился.
  
   Из-за стола их поприветствовал лысый, плотный мужчина, дряблый мужчина в совершенно не подходящей одежде, человек не совсем англичанин, хотя трудно было бы указать точную национальность; человек, в котором Шоу сразу же узнал человека, который был на Корабельном бисквите прошлой ночью, рядом с африканцем за той обнаженной цветной девушкой, человеком, который стрелял в него. Кусок пластыря прикрыл рану, оставленную разбитым стеклом на его лице. Взгляд мужчины был настороженным, подозрительным, но он, похоже, не узнал в Шоу того, кто был на подоконнике. Шоу не нашел в этом ничего удивительного; в конце концов, он не был в поле зрения долго, и свет, вероятно, вызвал бы отражение на стекле, пока оно не разбилось бы.
  
   Шоу решил пока оставить при себе свои знания о ночном клубе и Культе. Когда он вернет человека в то, что они называли «гриль-комнатой» в Экипировке, это было бы больше шоком, имело бы более благотворный психологический эффект.
  
   Он сказал: «Мистер Канассет, я наводю справки о молодой леди…»
  
  
   * * *
  
  
  
   Канассет растерялся до конца и казался абсолютно уверенным.
  
   Он ничего не знал ни о каких девушках, и хотя он признал, что в гараже фирмы был черный «Ягуар», его номер не совпадал с тем, за которым следил Шоу.
  
   Шоу сказал: «Ну, вы не будете возражать, если я просто осмотрю помещение, а? В конце концов, если тебе нечего скрывать ... Он пожал плечами.
  
   Канассет отрезал: «Мне нечего скрывать, и у вас нет полномочий обыскивать мои помещения».
  
   «Нет, это правда. Но уверяю вас, что кто-то осмотрит вас, и, возможно, вам больше подойдет, если это сделаю я, а не полиция.
  
   Канассет сердито посмотрел на него, затем сделал жест смирения. «Я не понимаю, о чем вы говорите, но… ну, тогда хорошо. Просто чтобы удовлетворить тебя. Он потянулся за телефоном. «Я попрошу Верити показать тебе ...»
  
   «О нет, ты не знаешь!» Шоу уже был на ногах. Он сделал два шага вперед, и его рука крепко сжала запястье Кэнассета. «Вы сами поедете с нами - если не возражаете! И совершенно не нужно сообщать кому-либо из ваших сотрудников, что вы собираетесь делать. Правильно?"
  
   Губы Кэнассет убийственно сжались. Он отрезал: «Когда вы закончите, я доложу о вашем поведении в нужное место, уверяю вас. У меня есть друзья-"
  
   «Думаю, я рискну получить черную отметку». Шоу отпустил запястье мужчины и отступил. «А теперь - пошли. У меня под рукой есть пистолет, и он будет все время прямо за вами, даже если вы его не видите. Я предлагаю вам отвести меня прямо к мисс Росс ...
  
   - Здесь нет мисс Росс, черт возьми ...
  
   «Хорошо, хорошо, посмотрим. С таким же успехом могу вас предупредить, если вы попробуете что-нибудь, что мне не нравится, я пристрелю. Мы знаем, что это большой бизнес, Канассет, и сейчас я не собираюсь рисковать. Когда мы найдем девушку, ты пойдешь со мной и поговоришь. Шоу схватил мужчину за плечо. «Иди».
  
   Канассет, его лицо было разъяренным, но без тени страха, подошел к двери.
  
  
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  
   Канассет спустился по деревянной лестнице в корпус склада. Он спросил: «Куда ты хочешь пойти?»
  
   "Повсюду. Мы можем начать с этого здания, как и с любого другого ».
  
   «Вы ничего не найдете. В результате вы не получите ничего, кроме неприятностей ». Мужчина казался совершенно уверенным, как будто ему даже не нужно было больше протестовать. У Шоу был один неприятный момент неуверенности в себе, а затем его рука вошла в пиджак и он сказал тихим голосом.
  
   «Просто идите вперед, мистер Кэнассет».
  
  
   * * *
  
  
  
   Но Канассет был прав; это их ни к чему не привело.
  
   Кэнассет становился все более и более уверенным по мере того, как Шоу утомлялся безуспешными поисками; но Шоу подумал, что управляющий директор на самом деле следил за ходом так же, как и он и Пелли, постоянно ища, как подозревал Шоу, средство, чтобы кто-нибудь знал, что происходит, на случай, если Шоу что-то наткнется. о которой он не хотел знать.
  
   Спустя время это стало казаться безнадежным. В гараже фирмы Шоу нашел черный «Ягуар»; но он имел регистрационный номер, указанный ранее Canasset. Шоу был уверен, что номерные знаки для этой работы поменяли, но не мог этого доказать; в записях было указано, что машина была зарегистрирована как та, которую дал Кэнассет, и Шоу ничего не мог получить от мастера гаража. Тем не менее, он внимательно осмотрел машину на случай, если там не останутся следы девушки. Там ничего не было. Кроме того, Шоу не смог найти доказательств наличия черного входа во двор, а единственные средства входа и выхода, по-видимому, находились через ворота на Калькуттской улице, что Канассет подтвердил, когда его спросили. Мужчина на мгновение выглядел торжествующим и злорадным, когда заметил озадаченное выражение лица Шоу.
  
   И только когда они шли через двор обратно к большому складу, Шоу заметил кое-что, что, казалось, могло иметь интересные возможности. За котельной был темный коридор, построенный сбоку от самого склада и заканчивающийся, насколько он мог разобрать, глухой кирпичной стеной.
  
   Очевидно, однако, что это должно привести к чему-то большему, чем это.
  
   Шоу сказал: «Я просто посмотрю туда».
  
   "Конечно. Он ведет только в подвал ».
  
   «О чем вы не упомянули раньше, не так ли… Я думаю, мы просто спустимся вниз, чтобы осмотреться».
  
   Канассет сказал: «Они не использовались годами».
  
   Шоу сардонически посмотрел на него. «Вы имеете в виду, что они не использовались для хранения товаров».
  
   «Сделай это по-своему». Кэнассет пожал плечами.
  
   Когда они оказались под крышей коридора в тени, Шоу вытащил свой «Уэбли» и воткнул Кэнассету в спину. Он почувствовал, как по спине пробегает покалывание; Теперь он был уверен, что приближается к сути дела, хотя Канассет не выглядел обеспокоенным. Он резко сказал: «Осторожнее, что ты делаешь. Помни, что я тебе сказал. Если это ловушка, я выстрелю первым ».
  
   «Это не ловушка. Я же сказал - нам нечего скрывать. Вы делаете большую ошибку ».
  
   Они были в конце коридора, и света было мало. Шоу шел на ощупь, прижимая пистолет к пояснице Кэнассета. Кэнассет остановился, протянул руку и щелкнул выключателем. Тусклый свет загорелся над головой и показал тяжелую окованную железом дверь в стене склада и грязную, выкрашенную в красный цвет вывеску, на которой было написано: ЗАПРЕЩЕНИЕ БЕЗ ВЛАСТИ ДИРЕКТОРА СКЛАДА Канассет достал из кармана связку ключей и открыл вверх стеклянную раму рядом с дверью. Отсюда он взял ключ от подвала. Шоу спросил: «Почему« Вход запрещен »?»
  
   «Потому что там небезопасно - лестница гнилая, а пол шаткий, но мы не хотим тратить деньги на благоустройство места, которое никогда не используем. Есть что-нибудь еще, что ты хочешь узнать? "
  
   «Не сейчас», - пробормотал Шоу.
  
   Канассет вставил ключ в замок и повернул его. Затем он поднял железный стержень на скобах напротив входа и повернул дверь на петлях. Протянув руку вперед, он повозился с другим выключателем, и внутри загорелся второй свет, слабый желтый свет, который осветил деревянные ступени, спускавшиеся в темноту.
  
   Волосы на затылке Шоу, казалось, встали дыбом, когда они с Пелли осторожно пошли за Канассет по ступеням. Место было влажным, неприветливым, возможно, покрытым плесенью от близости реки; Подошел душный, промозглый запах, запах могилы.
  
   «Это было, - причудливо подумал Шоу, - именно так - вскрытие могилы». Он вздрогнул. Он выглядел так, будто его использовали больше в качестве тюрьмы, чем в качестве магазина, и действительно, часть запаха, казалось, исходила от векового человеческого пота и страданий, от плотно упакованного человечества, как современная Черная дыра. Калькутта… на Калькуттской улице, в Каннинг-Таун… Шоу сдержался. Воображения не помогали в такое время, ему требовалось его остроумие. Но на самом деле это здание было старым, много повидало в истории, могло быть использовано для многих вещей в свое время. Запах, теперь он подумал об этом, казалось, обладал некоторой остротой африканского пота ... Может быть, это, может быть, одно из мест собраний Культа? Об этом он узнает от Канассета, когда они вернут человека в Адмиралтейство.
  
   В тусклом свете света, хоть он и не доходил далеко до мрачных мест, он увидел, что обширный подвал разделен толстыми стенами на кабинки с узкими переулками, проходящими между ними, что-то вроде винного погреба. Когда-то, скорее всего, это было такое место.
  
   Канассет повернулся у подножия ступенек и сказал: «Ну, вот и вы. Вы уже многое видели. Я же говорил, что здесь ничего нет.
  
   Его голос, казалось, эхом разносился по стенам, когда они стояли в этом небольшом луче света сверху, эхом отражаясь, пока не терялся в полной темноте за его пределами, оставляя за собой тишину, которая, казалось, мягко протягивалась и касалась Шоу. У всего места было неправильное ощущение, злое чувство. Это было почти так, как если бы там было какое-то физическое присутствие, глаза наблюдали за ним из темноты. Он внезапно вздрогнул, снова погрузившись в эти яркие воображения, снова услышав ужасную пульсацию тех африканских барабанов прошлой ночью, гадая, что могло произойти и здесь, какие церемонии, возможно, какие ужасные обряды проводились недавно во имя Культ Эдо, чтобы оставить свою ауру в атмосфере.
  
   Он слегка встряхнул себя, избавляясь от таких фантазий. Он сказал: «Я просто хотел бы посмотреть насквозь».
  
   «Хорошо», - он увидел, как Кэнассет пожала плечами. «Иди куда хочешь».
  
   Рот Шоу сжался, и он держал все свои чувства начеку, готовый ко всему, что могло бы случиться сейчас. Кэнассет был слишком склонен к сотрудничеству, как ему показалось, слишком беззаботным, и ему это не нравилось. Он ткнул дулом пистолета, и Кэнассет двинулся в темноту, держа зажигалку над головой, чтобы дать судорожный мерцающий свет.
  
  
   * * *
  
  
  
   Под подвалом, в тесной, безвоздушной комнате, ведущей по влажному коридору у подножия старых, изношенных каменными ступенями, раздался зуммер, и большой африканец с взлохмаченными седеющими волосами потянулся к домашнему телефону. Он сидел у пары перевернутых упаковочных ящиков, на которые были положены доски, образуя грубый стол. Рукава
  
   его белая шелковая рубашка была закатана. На его левом запястье были дорогие золотые часы, а на правом предплечье виднелся заживший шрам… знак Черной вдовы.
  
   Он сказал: «Сэм Уайли здесь».
  
   Голос - голос Верити - сказал: «Они спустились в подвал».
  
   "Очень хорошо. Вы совершенно уверены, что это человек, Шоу?
  
   «Из описания Макнамара, да».
  
   «Мммм… Африканец на мгновение задумался, его брови нахмурились, а нижняя губа сильно выпирала, пальцы царапали щеки. Затем он сказал: «Очевидно, он очень сильно подозревает - такое впечатление сложилось у вас, мистер Верити?»
  
   «Ну, да, собственно говоря, у меня было». Голос Верити был высоким, испуганным. «Я не могу понять, почему мистер Кэнассет не отвел его сразу в подвал…»
  
   Тон Уайли был успокаивающим, почти напевным. «Он делает это сейчас, не так ли? Мы не хотели этого делать, потому что это привлечет больше внимания к помещению, но теперь мне все-таки придется с ним разобраться ». Он сделал паузу. - Думаю, после этого нам придется немедленно выехать. Я пойду и посмотрю Шоу.
  
   «Мы уедем в« Ягуаре »?»
  
   «Нет, нет… не« Ягуар ». Туннель. Пожалуйста, проследите за этим, мистер Верити?
  
   "Да, конечно." Линия оборвалась, и Уайли встал, двигаясь тихо, как кошка. Он похлопал по выпуклости в кармане, подошел к шкафу и вытащил любопытный предмет в форме бутылки, сделанный из какого-то гибкого непрозрачного материала. Он осторожно нажал на стенки, и облако порошкообразной субстанции вылетело наружу. Уайли выглядел довольным. После этого он открыл дверь, ведущую из комнаты, и посмотрел туда, где еще двое африканцев играли в кости.
  
   Он сказал: «Подождите. Если произойдет худшее, мы уедем - в течение следующих десяти минут. Подготовь девушку. Если с ней возникнут проблемы, ты знаешь, что делать.
  
   Он хлопнул дверью и вышел из своей комнаты по коридору. На полпути он остановился, вынул тяжелый лом из зажимов на слизистой стене, протолкнул его через отверстие, которое выглядело так, как будто когда-то в нем была большая трубка, и сильно надавил на ее конец. Внутри осыпающейся кирпичной кладки стены что-то шевельнулось, и послышалось медленное журчание воды. Затем Уайли протолкнул лом прямо в отверстие, пока он не выскользнул из его руки и не упал с плеском в воду. Из дыры шел отвратительный запах, но Уайли, казалось, не замечал этого.
  
   Он снова быстро прошел по проходу и снова поднялся по каменным ступеням, двигаясь очень, очень тихо, как он привык делать, когда в молодости охотился в джунглях Западной Африки.
  
  
   * * *
  
  
  
   Следуя за Кэнассетом по центральному проходу, Шоу включил свою зажигалку и заглянул в каждую проходную кабину, похожую на чан.
  
   Все до единого были пусты - пусты от всего, кроме грязи и разложения лет. Крысы сновали вперед, их ноги слегка стучали по кирпичам, камням и щебням. Достигнув конца центрального переулка, Шоу повернул и свернул на другой переулок направо. Тем не менее, ничего необычного не было.
  
   Он снова достиг лужи света у подножия лестницы, когда услышал крик. Он был тусклым и тусклым, приглушенным, словно исходил издалека или из-за толстых стен, но это было безошибочно. Это был женский крик, пронзительный, полный ужаса крик молодой девушки.
  
   Шоу остановился.
  
   Он потянулся к плечу Кэнассета, схватил его и яростно повернул мужчину, его губы втянулись. В верхнем свете этой единственной пожелтевшей лампочки лицо человека было мертвенно-белым, и он дрожал. Зубы Шоу сошлись с треском. Он сказал: «Это все, Канассет. Ты сейчас отведешь меня к той девушке, или я дам тебе то, что ты не забудешь поскорее. Я не буду убивать тебя, Канассет, потому что ты будешь нужен живым. Но я, черт возьми, так и сделаю - клянусь! »
  
   Кэнассет высунул язык и лизнул его губы. Шоу возвращал левый кулак назад, чтобы вдребезги разбить мужчине лицо, когда он уловил слабый звук слева от себя, как будто нога выбила кусок щебня, и в то же мгновение из него раздался голос. пустая, непонятная тьма чанов.
  
   "Подождите, командир!"
  
   Шоу застыл, услышав вздох облегчения Кэнассета.
  
   «Пожалуйста, не двигайтесь, коммандер Шоу. У меня в руке Люгер, и он выровнен у тебя на пупке. Я тебя расколол, как дрова, если надо. Брось пистолет. Немедленно, пожалуйста.
  
   «Приди и возьми».
  
   Голос вернулся, как сталь. «Нет времени на дурачество. У тебя ровно три секунды.
  
   Шоу, его лицо побагровело от гнева, сделал, как ему сказали.
  
   «А другой мужчина - быстро».
  
   Пистолет Пелли загремел по каменному полу. Шоу бросился в темноту: «Кто ты?»
  
   Был смех. «Меня зовут Сэм Вили, коммандер Шоу. А теперь, мистер Кэнассет, если вы не против подобрать те ружья… спасибо. И, пожалуйста, отойдите подальше от двух мужчин ... вот и все, еще раз спасибо, коммандер Шоу ...
  
   Шоу прочитал: «Почему ты так уверен, что знаешь, кто я?»
  
   Спрятавшийся человек сказал: «Ты ведь не ожидал, что останешься невидимым, пока обходишь склад, не так ли? Так получилось, что только потому, что вы были в метро той ночью, я приложил немало усилий, чтобы узнать о вас побольше ... но сейчас у меня нет времени для разговоров. Слушать. Я собираюсь включить фонарик. Вы и другой мужчина будете медленно идти к нему, держа руки над головами. Вы первый, командир. Ты понимаешь?"
  
   Шоу кивнул, его лицо застыло.
  
   «Хорошо, теперь поднимите руки… правильно. Спасибо." Внезапно вспыхнул карманный фонарик, разрезая своды. «А теперь иди ко мне».
  
   Когда Шоу двинулся с места, он услышал мягкий шепот Фелли. - Подождите, сэр… - Почти в то же мгновение он услышал движение Пелли, увидел, как его рука вытянулась, стремительная, как молния, и дернула электрическую лампочку вниз. Когда гибкость разошлась, Шоу бросился в сторону. Спустя долю секунды из Канассета раздался хруст костей и громкий крик; Шоу догадался, что его схватила Пелли. Факел был потушен, но стрельбы не было. Пелли прошептала: «У меня есть ружья, сэр. Здесь."
  
   Шоу почувствовал, как его «Уэбли» проталкивают ему в руку; Он быстро развернулся и выстрелил вслепую в темноту. Затем он бросился на пол и резко перекатился влево, но ответного огня не последовало. Пелли настойчиво прошептала: «Что теперь, сэр - снова огонь?»
  
   «Нет, сиди спокойно. Он не знает, где мы, и мы не хотим говорить ему, если не будем уверены, где он в первую очередь. Мы немного попотеем над этим ».
  
   Едва он закончил, он услышал издевательский смех почти у него в ухе, а затем карандаш яркого света ударил его в лицо. Одновременно с этим рядом доносился легкий дуновение воздуха, как будто пластиковый контейнер с порошкообразным инсектицидом полностью вылился ему в лицо.
  
   Что-то, какое-то мгновенное облако, жалящие частицы, как перец, выстрелило ему в глаза.
  
   Он выронил пистолет, подавил крик боли, шока и рванул себе веки. Он не мог их открыть, тысячи ярких огоньков плясали, били его мозг. По его щекам текли слезы. Он встал, покачиваясь на ногах, почти не понимая, где находится. Рядом с ним раздался резкий крик и ругань, которые сказали ему, что с Пелли обращались так же. Через мгновение его руки были грубо схвачены и скручены за спину.
  
   Голос был торжествующим и полон ненависти. В нем говорилось: «А теперь, коммандер Шоу, вы пойдете туда, куда я вам говорю. Мои методы эффективны, не правда ли? И они не оставляют на теле следов ран ».
  
   "Ну и что?"
  
   Мужчина снова засмеялся. "Ты увидишь."
  
   Шоу сильно толкнули в спину. Он врезался в стену, затем упал на каменный пол. Канассет с напряженным лицом двинулся вперед и злобно ударил его ногой по ребрам - один, два, три раза. Он задохнулся от боли, почувствовал, что его снова схватили и вытащили. Уайли что-то сказал Кэнассету, и тут Шоу услышал, как управляющий директор уходит. Одна его рука была снова скручена за спину, и он был вынужден двигаться вперед. Пот от чистой боли холодно выступил на его лбу, и его глаза, казалось, горели, и он вспоминал, что этого человека звали Сэм, и что у него были такие представления об Эсамбе, и что Эсамба был Богом, Который взорвался. Свет за глазами мужчин ...
  
  
   * * *
  
  
  
   Томпсон долго не мог сосредоточиться на своей газете. Он сидел на водительском сиденье рыбного фургона, грыз ногти и выглядел обеспокоенным. Он продолжал поглядывать на часы. Руки тянули… пятнадцать минут, двадцать, полчаса. Три четверти.
  
   Коммандер Шоу не выходил. Возможно, необоснованно, у Томпсона снова возникло сильное чувство тревоги.
  
   Но он должен подчиняться приказам и ждать.
  
   Осталось десять минут. Четыре, три, два… один.
  
   Он смотрел вперед через лобовое стекло, его кожистое лицо слегка подергивалось, большие руки стучали по рулю.
  
   Ровно в этот час бывший спецназовец вылез из фургона и захлопнул дверь. Небрежно прогуливаясь по Калькуттской улице и заставляя себя не торопиться, он посмотрел на склад. Во дворе двигались люди и грузовики, но ни командира, ни Джима Пелли не было. Сжав зубы, Томпсон вошел в телефонную будку и набрал адмиралтейство, его сразу же перевели в номер 12.
  
  
   * * *
  
  
  
   Шоу и Пелли, спотыкаясь, вели через подвал в направлении указаний Уайли, слезы все еще текли по их лицам.
  
   Шоу сказал Уайли, который все еще крепко держал его за руку: «Вы, конечно, понимаете, что я пришел сюда не без того, чтобы никому об этом знать. Пройдет немного времени, и здесь появятся новые люди, ищущие нас ».
  
   Уайли снисходительно рассмеялся. «Я не сомневаюсь в этом, командир. Конечно, придут - но что они найдут? Респектабельная фирма импортеров, вот и все, с рабочими, занимающимися своими обычными, законными, повседневными делами. Они не смогут никого обвинить. Они точно не найдут ни вас, ни меня, ни мистера Кэнассета, ни Макнамару, ни девушку тоже. Она идет со мной и Канассет.
  
   Шоу споткнулся, теперь ноги скользили по скользким, сломанным плитам, его мысли крутились вокруг. Он все испортил, позволил девушке заняться чем-то, от чего она, возможно, никогда не выберется. Он будет нести моральную ответственность за случившееся - и он мог только догадываться, какова их цель, взяв ее с собой. Он был полон раскаяния, упрека в себе и горечи, и мысли захлестнули его и заставили его закружиться.
  
   Внезапно Уайли рявкнул: «Стой. Поверни направо.
  
   Шоу так и сделал, услышав тяжелое дыхание Пелли рядом с собой. Раздался щелчок факела. Шоу попытался силой открыть веки, но ему пришлось снова их быстро закрыть. Теперь он чувствовал под ногами гнилые доски.
  
   Уайли сказал: «Наклонись. Вы почувствуете, как в полу врезается болт. Потяните за это ».
  
   Шоу остался стоять, прямо, немного покачиваясь. «Наклонись и потяни».
  
   Тем не менее Шоу не повиновался; он спросил: «Для чего все это?»
  
   «В вашем распоряжении, командир. Я не могу рискнуть оставить вас и другого мужчину, и уж точно не могу взять вас с собой, как бы мне ни хотелось… лишний мужчина на этом этапе может заблокировать трубопровод, понимаете?
  
   - Тогда почему бы тебе просто не застрелить нас? Или это то, что вы собираетесь делать? "
  
   "Нет нет. Мне очень жаль. Я не могу сделать это так быстро и легко, дело в том, что я должен сделать вашу смерть естественной, а также эффективной, чтобы скрыть след, насколько это возможно. Следовательно, пудра в ваших глазах сейчас, а не Liiger. Ваша смерть должна казаться случайной, простой небрежностью с вашей стороны, когда вы обыскиваете подвал, ошибочно полагая, что вы можете что-то найти. У вас не должно быть пулевых ранений на теле. Ваши люди, когда они придут сюда, могут никогда не найти это конкретное место, где вы стоите - вы не нашли его сами - поскольку оно очень хорошо спрятано. Но они могут, и если они это сделают, командир, они найдут ваши два тела мертвыми - по естественным причинам. Утопление - больше ничего ».
  
   Уайли сделал паузу, а затем продолжил: «Кстати, говоря о случайной смерти и так далее, вам может быть интересно узнать, что Макнамара вовсе не убивал Хэндли Мэйсона. Я сам этим занимался. Мейсон был убит незадолго до того, как поезд выехал на Глостер-роуд, где я вышел из купе. После его смерти, если бы кто-нибудь забрался внутрь, он выглядел бы пьяным, проспавшимся, а затем, как только купе снова опустело, охранник вытолкнул бы его на трассу. Так получилось, что никто не вошел - как вы знаете - поэтому Макнамара смог внести свой вклад, как только поезд снова тронулся. Думаю, это было довольно изящно! » Вайли усмехнулся. «Присутствие Макнамара было организовано так, чтобы он мог дать показания о самоубийстве Мэйсона. Чего мы не ожидали, так это того, что он исчезнет до того, как его допросит полиция и он не расскажет историю, которую ему приказали рассказать. Когда это произошло, мы задавались вопросом, насколько глубока его преданность нам, и когда мы снова нашли его, мы очень внимательно расспросили его… да, очень внимательно. Вы, конечно, понимаете, что я имею в виду. Мы узнали несколько интересных фактов, потратив много времени. Например, в прошлом он слишком свободно разговаривал с девушкой Джиллиан Росс ».
  
   Шоу почувствовал ужас от тона африканца. Он снова попытался открыть глаза. Они были красными, опухшими и горящими, но какое-то время он мог видеть сквозь щели и увидел человека, который называл себя Сэмом Уайли.
  
   Как он и ожидал, он оказался темнокожим негром, большим седеющим мужчиной, который был с Канассет за «алтарем». Не то чтобы эта информация могла быть для него сейчас очень полезна; но чего бы это ни стоило, он пришел прямо к сердцу этого дела. Возможно, если повезет, мальчики Лэтаймера вырубят этих людей после того, как он сам умрет, и тогда то, что он сделал, не будет потрачено зря ... но им придется добраться сюда быстро, прежде чем Уайли, Кэнассет и другие причастные к этому ускользнул в неизвестность. Должно быть, прошло больше часа с тех пор, как он покинул фургон торговца рыбой; Томпсон связался бы с Адмиралтейством.
  
   Еще была надежда.
  
   Он открыл глаза всего на эту долю секунды, но это сильно повредило им. Теперь по ним снова текли слезы, и снова вернулась жгучая боль. Он снова услышал голос Вайли. Уайли сказал: «Под этой частью пола есть сломанная канализация. Конечно, он закрыт, но с годами герметичность ухудшилась, и из-за речных приливов уровень воды поднимается. Пол здесь очень плохой, наверное, ногами пощупать. После того, как вы спуститесь через люк, мы разобьем пол, и окажется, что вы просто поскользнулись через гнилые столярные изделия. Теперь, командир, в последний раз. Наклонись и подними ловушку вверх ».
  
   Шоу сказал: «О нет. В конце концов, тебе придется застрелить меня, Вили.
  
   Он услышал, как африканец сердито фыркнул. По звуку дыхания ему показалось, что Вайли наклоняется, а затем он услышал скрип открывающейся двери. Мгновение спустя он почувствовал легкое, очень легкое движение воздуха и почувствовал удар, который надвигался на него. Почти непроизвольно, инстинктивно, в ответ на какую-то глубокую привычку к самосохранению, он в последний момент немного скрутил свое тело, и жестокий удар, яростный удар свинцовой трубы, попал ему не по голове, а по затылку. ; тем не менее, он рухнул как бревно, разбив часть пола при падении.
  
   Уайли тихонько рассмеялся, повернулся и нанес Пелли такой же удар. Затем он подобрал две инертные формы в свои мощные руки, одну за другой, притащил их к люку и бросил через них, как мусор. Они рухнули, за ними посыпались куски щебня, а затем темная вонючая вода сомкнулась над их головами.
  
   Наверху Уайли закрыл ловушку, а затем разбил ее об пол. Через несколько секунд сломанная деревянная конструкция рухнула вниз, зияла в неровной дыре, совершенно новая рана, которую так легко можно было нанести весом двух здоровенных людей.
  
   Уайли быстро пошел вниз по скользким каменным ступеням в подземную комнату, где ждал Канассет. Войдя, Уайли усмехнулся и поднял большие пальцы. Канассет взял трубку, отдал несколько коротких приказов Верити в офисе, положил трубку, встал и сдвинул назад большой каменный блок в стене. С Уайли за спиной он пролез в узкий коридор, из стен которого капала дурно пахнущая вода, и нетерпеливо ждал, сжав губы. Вскоре после этого впереди раздался звук, а затем единственная вспышка света. Канассет, его голос эхом разносился по коридору, резко позвал.
  
   "Ждать!"
  
   Он пошел вперед и присоединился к еще двум мужчинам - и девушке, лицо которой было бледным и затененным в свете факелов. Она не выказывала никаких внешних признаков плохого обращения, ее одежда была опрятной и опрятной; она проходила без комментариев в машине. Канассет посмотрел на нее, его лицо было странным, щеки покраснели, а дыхание участилось. Он протянул пухлую белую руку, возился с застежкой ее платья. Она отпрянула; мужчины позади нее держали ее крепко, беспомощно. Дрожащие пальцы Кэнассет тянули, нащупывали, расстегивая платье до талии. Пухлая рука лежала на ее теле, чувствуя жестокие рубцы, покрасневшие на белой коже. ;
  
   Он мягко сказал: «Так вот почему ты кричал?»
  
   Она кивнула, ее глаза заблестели слезами.
  
   Кэнассет уставился на нее, а затем внезапно его рука поднялась, ударившись, как змея, дважды злобно хлопнув ее по щекам. Он сказал: «Когда мы уйдем отсюда, кричать больше не будет. Если есть ... Я позволю этим мужчинам делать с тобой все, что они хотят. Я думаю, вы понимаете. А теперь одевайся.
  
   Через несколько мгновений Канассет вышел вперед, и они прошли около шестисот ярдов. После этого пол туннеля повернул вверх, и после короткого, но крутого подъема Канассет достиг лестницы. Поднявшись на него, он дважды ударил прикладом револьвера по металлической ловушке над головой. Через полминуты ловушка была открыта, и группа выбралась в масляную смотровую яму гаража.
  
   Мужчина в комбинезоне сказал: «Она готова для тебя».
  
   "Хорошо."
  
   Они выбрались из ямы и направились к простому черному автомобилю, выполнявшему быструю и азартную работу, двигатель которой уже работал. Когда они навалились, машина въехала в Каннинг-Таун, свернула налево на проезжей части и быстро уехала, поворачивая повороты. Достигнув объезда Лая, где он пересек линию канализации Северного выхода, он направился на восток вниз по реке.
  
  
   * * *
  
  
  
   Вернувшись в офис над складом, Верити, которая незадолго до этого взяла сообщение из Канассета под подвалом, сняла трубку и попросила у частного коммутатора установить внешнюю линию. Получив его, он попросил номер Саутгемптона и срочно поговорил с директором дочерней компании группы Emco. После этого он позвонил Грейсу в Эссекс и немного поговорил с женой Кэнассета. Затем, вытирая лоб, он послал за служащим справочной.
  
  
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  
  
   Шоу спустился в эту грязную ил, дно ямы было мягким, грязным и грязным под его расслабленным, бессознательным телом. Он лежал там, где упал, на кучу ила, и зловонная вода омывала его лицо, ужасно просачиваясь в рот, нос и уши. Незаметно вода становилась все глубже, когда набегающий прилив затопил Лондонскую реку, солоноватая вода поднималась из нижнего течения у Саутенда и Северного побережья, с самого начала свежая как море, мерзкая, поскольку она просачивалась сквозь древние, разложившиеся камни и кирпичные завалы внизу. Консервный городок, приносящий с собой грязный мусор из канализации и канализации. Рядом с Шоу лежал Пелли, его голова была прямо под ним, просто черная слизистая шишка, которая совсем недавно была человеком - ходил, жил, дышал.
  
   Внезапный поворот тела Шоу, когда рубящий, рассекающий вниз трубопровод схватил его, отразил всю силу удара, и он не приземлился прямо. В случае Пелли так оно и было; и Пелли все равно сломал себе шею при падении. Слизистая слизь, полностью закрывающая рот и нос, быстро сделала все остальное. Мгновенное рефлекторное действие Шоу, настроенного на опасность больше, чем большинство людей, спасло ему жизнь - до сих пор.
  
   Когда при свежем, чистом дневном свете машина Кэнассета мчалась на восток, Шоу вернулся в полубессознательное состояние и обнаружил, что его ужасно рвет, раздирающий кишечник прилив зеленой желчи, которая жгло его горло, трясло, терзало, ел до в самом центре его существа, рвота в кажущейся сплошной черноте, из-за которой он был безвольным, как тряпичная кукла, и не мог мыслить конструктивно.
  
   Он поднялся выше по илу, мучительно волоча себя, чтобы очистить лицо от ила, его все еще рвало; и когда он поднял все, что мог, он лежал неподвижно, дрожа от лихорадочной дрожи, его глаза мучительно горели даже сейчас.
  
   Он лежал в тишине, которая была почти полной, яркой, дрожащей от плоти тишиной, которую нарушал лишь тихий бульканье воды, поднимающейся через поры и трещины в рыхлой кирпичной кладке. Он лежал неподвижно, его лицо было покрыто потом, ледяным, как сама смерть.
  
   Чуть позже он услышал над головой звуки, нечеткие и далекие. Эти звуки могли означать, что до Томпсона дошли слухи - что он действительно должен был сделать к настоящему времени - и мальчики Лэтимера пришли и пошли по подвалам. Или это могло означать, что они ушли и ушли, пока Шоу был без сознания, а теперь Кэнассет и Уайли вернулись, чтобы убедиться, что они выполнили свою работу должным образом. Или это могут быть просто складские работники, которые занимаются своей работой, и звуки на полу склада эхом отражаются от него через подвал.
  
   В любом случае, если он останется там дольше, его точно не будет. Поэтому он попытался крикнуть, но все, что вернулось к нему, было тонким эхом его собственного ослабленного голоса, и он был совершенно не в состоянии заставить кого-либо услышать. Однажды отражение света на короткое время рассеялось, когда факел промелькнул по стене над гнилым полом, и тогда он понял, что кто-то действительно был в подвале над его головой; но его попытки позвать еще раз привели только к невнятному ропоту, который растворился в гулком топоте шагов, а затем этот свет исчез, и он снова остался совершенно один.
  
   После этого наступила абсолютная тишина, тишина и наощупь, душащая тьма и всасывающее, ужасное журчание притока, постоянно поднимающейся слизистой жидкости.
  
  
   * * *
  
  
  
   Телефон снова зашел в офис Лэтаймера, и настойчивый голос сказал ему: «Репортаж со склада, сэр. Мы проехали через это место, и нет никаких следов коммандера Шоу или Пелли - или девушки, мисс Росс ... кстати, сэр, мистер Верити только что прилетел на рисовое поле и позвонил в Скотланд-Ярд.
  
   "Взорвать его!" - яростно сказал Лэтаймер. "Хорошо. Спасибо. Оставайтесь на месте. Я свяжусь с вами в ближайшее время ». Лэтаймер положил трубку обратно и постучал короткими пальцами по столу, его лицо было напряженным, тревожным и злым. Затем он позвонил мисс Ларкин и велел ей прислать капитана Карберри.
  
   Когда пришел его номер два, Лэтаймер назвал ему счет. Он добавил: «Насколько могут сказать люди на месте, нет никаких положительных оснований для вмешательства в деятельность фирмы или любого из ее сотрудников. В любом случае, на первый взгляд, это вполне респектабельный импортный бизнес ». Он вынул сигарету из серебряной коробки и раздраженно ткнул в зажигалку. «Я убежден, что Шоу и Пелли все равно где-то там, и, вероятно, девушка все еще там. Томпсон и Арчер все время наблюдали за этим местом. Даже из телефонной будки, из которой позвонил Томпсон, был хорошо виден вход. Ничего не вышло. Ни грузовик, ни мужчина. Они должны быть там, Карберри.
  
   «Может быть больше двух входов и выходов, сэр».
  
   Латимер покачал головой. «Не будь элементарным. Это проверено. На самом деле, как быстро обнаружил Арчер, есть только один. Это на Калькуттской улице. И все это место окружено высокой стеной. Конечно, там может быть какой-то скрытый выход, но если он есть, наши люди его не нашли, и у меня нет оснований предполагать, что они не были тщательными ». Он глубоко затянулся сигаретой. Его лицо выглядело старым и морщинистым, подумал Карберри, как будто он постарел за утро на десять лет. «Почему-то меня не волнует, как звучит человек по имени - Верити, - который, кажется, главный в отсутствие своего босса, мистера Кэнассета. Между прочим, я быстро проверил Канассета, и он - уважаемая фигура в Сити - любое количество руководящих должностей. . и многие из его фирм имеют интересы в Западной Африке ».
  
   «Думаете, есть какая-то связь, сэр?»
  
   «Я еще не знаю, но я выясню», - кратко сказал Лэтимер. «Тем временем он рано покинул склад во время визита в Западную страну, и звонок в его дом подтверждает это. Мы, конечно, заберем его, как только сможем его найти. Но я говорил о Верити; Наши парни говорят, что он ненормальный на вид, но мы ничего не можем с ним поделать, пока не начнем, тем более что мы ступаем по тончайшему из легальных льдов, войдя в помещение вообще без поддержки полиции. Его история достойна всех, кроме нас. Он говорит, что единственными посетителями офиса за все утро были двое мужчин из филиала в Саутгемптоне, чей визит подтверждается самими людьми из Саутгемптона. Если это сфальсифицированное алиби, мы не сможем его раскрыть. Верити умно боксирует, уравняв Ярда, без сомнения пытаясь уравнять наш блеф. Хотя я думаю, что он, возможно, был слишком умен. Теперь Скотланд-Ярд замешан в этом, мы можем в полной мере использовать их - что?
  
   "Как именно?"
  
   Лэтаймер отрезал: «Очевидный путь, моя дорогая Карберри». Его глаза сверкали дьяволом, он потянулся к интеркому и щелкнул выключателем. «Мисс Ларкин, позвольте мне комиссара полиции. Личное. Сразу. Да." Он стряхнул коробку и посмотрел на Карберри. Теперь он широко улыбался, пересадки кожи на его лице добавляли дьявольства. Он сказал: «Я собираюсь напрасно брать имя премьер-министра и заставлять комиссара немедленно забрать ордер на обыск, чтобы у нас была хорошая основа, чтобы разорвать этот стык дюйм за дюймом, не нарушая грубый закон. . Они, конечно, в конце концов повесят меня за это, но мне это сойдет с рук достаточно долго, чтобы они не теряли время, изводя наших ребят на складе. И мы идем вместе, Карберри, ты и я ».
  
  
   * * *
  
  
  
   Постепенно сила вернулась в тело Шоу, сила, данная ему отчасти благодаря осознанию того, что ему просто нужно вырваться из цепляющейся слизи, прочь от воды, которая поднималась до нового уровня опасности. Если бы он остался в живых.
  
   Первое, что он сделал, - это поискал Пелли наощупь; и через некоторое время его слепо ищущие руки коснулись этого горба лицом вниз в слизи. Он вытащил его изо всех сил, используя всю свою силу воли, и нащупал сердце. Но все время он прекрасно знал, что найдет; он слишком много контактировал со смертью, чтобы не узнавать ее мгновенно. Он просто ничего не мог сделать для Пелли.
  
   А что насчет самой девушки?
  
   Джиллиан Росс была из тех девушек, которые, вероятно, могли заботиться о себе гораздо более эффективно, чем большинство девушек ее возраста и класса - в обычном потоке опасностей, с которыми приходится сталкиваться молодой девушке в Лондоне. Но это было совсем другое. Она была бы вне своей глубины и совершенно беспомощна. Так много за его обещание, что ей не причинят никакого вреда ...
  
   Он с трудом вернулся к заиленному уступу, где мог держаться подальше от воды. Добравшись до места, он встал и отчаянно нащупал пальцами опору в кирпичной кладке стен. Но они были покрыты слизью, гладкие, влажные и жирные от безымянной грязи, и он был слаб, слишком слаб, как он вскоре понял, чтобы вытащить свое тело тонкой хваткой кончиков пальцев, воткнутых в щели. Когда вода неумолимо углублялась, он был вынужден вернуться в тот угол, где лежал ил, ил, в который теперь начали медленно погружаться его ноги. Со временем эта вода поднималась до груди и выше ... хлестала его по подбородку, посылая зловоние ему еще более отвратительно в ноздри и отвратительный, вызывающий тошн привкус во рту, когда он проходил через щели и овраги, которые направляли ее в яма.
  
   Когда он стоял там, спиной к стене, что-то промелькнуло перед его лицом ...
  
   Мгновение спустя это, казалось, вдавилось в него.
  
   Он вздрогнул, крепко держался подальше, в голове покалывало.
  
   Затем, нехотя, он протянул руку и нащупал что-то мягкое и слизистое с твердостью под ним, как чешуя, что-то, что болезненно и болезненно твердело. Он очень медленно двигался мимо. Это было ощущение, липкое прикосновение какой-то огромной рыбы, возможно, угря, которая тихо пробилась из какой-то мутной заводи в это стигийское место и теперь снова искала выход к свободе чистой реки. А затем, когда вещь медленно проплыла мимо его лица, Шоу понял, что это было, и издал резкий крик ужаса.
  
   То, чего он коснулся, было человеческой ногой, а то было трупом.
  
   И - это было не тело Пелли, потому что Пелли была полностью одета. Этот бедный объект был совершенно голым, и казалось, что он уже разлагается. Сладкий, тошнотворный запах смерти проникал в его ноздри; его голова упала, когда густые спутанные волосы скользнули по его лицу, и он снова начал рвать, ужасно, жестоко, в потоке воды.
  
   Постепенно прилив схватил его, пока его ноги не переставали касаться дна. Он плыл. Теперь единственная надежда заключалась в том, что углубляющаяся вода поднимет его достаточно высоко, чтобы он смог дотянуться до осыпающегося края дыры в полу наверху, дыры, которую Уайли собирался проделать, чтобы придать своей смерти подлинный оттенок несчастного случая. . Он не мог видеть эту дыру, да и вообще не имел возможности узнать, насколько высоко над его головой находился пол.
  
   Радиосвязь из Скотланд-Ярда передала срочное сообщение четырем патрульным машинам лондонского Ист-Энда.
  
   Со стороны Ист-Индской док-роуд, из Уаппинга, из туннеля Блэкуолл и из Спиталфилдса быстрые черные машины начали сходиться к Каннинг-Таун. Отряд под командованием главного детектива покинул двор и направился на восток. В другой машине с мотоциклетным эскортом и завывающими сиренами помощник комиссара, департамент «С», сам откинулся на толстых подушках и коротко выругался себе под нос, так как его шефа легко уговорил кто-то из Адмиралтейства. кто получил некоторую известность в высоких кругах.
  
   Автомобиль с Ост-Индии Док-роуд первым доехал до двора Emco и повернул, чтобы закрыть ворота; немного позже к нему присоединился тот, который проходил через туннель Блэкуолл. К этому времени сержант уже нашел справочную и клерка. Он сказал: «Полиция. Некому выходить из помещения ».
  
   Через несколько минут вошли остальные машины, и, когда машина помощника комиссара и его сопровождение с яростью остановились во дворе, г-н Канассет уже покидал свой дом недалеко от Грейса. Но теперь он уже не мистер Кэнассет, а сильно изменившийся человек по имени Петерс, у которого был безупречный паспорт, выданный совсем недавно, чтобы доказать это. В его кармане, когда он снова садился в шикарную машину, в которой он выехал из гаража Каннингтауна и которая ждала его, лежал билет на следующий рейс BEA в Мадрид.
  
   Когда он снова оказался внутри, машина быстро двинулась на запад.
  
  
   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  
  
   Шоу теперь точно знал, что у него не было надежды продержаться дольше, и когда он снова услышал звуки над собой, на этот раз гораздо ближе и громче, у него был момент кошмара, когда ему показалось, что все кончено. и он каким-то образом попал прямо в царства вуду Эсамбы, Эдо и Темных Богов ... а затем, сквозь сгущающийся туман, он понял, что кто-то очень твердый, кто-то, намного более похожий на этот мир, был над ним.
  
   Собрав всю свою убывающую силу, он сумел слабо вскрикнуть, и сразу шаги над ним прекратились. Он позвал снова и после этого он услышал взволнованный крик сверху.
  
   «Сэр, здесь, сэр, здесь кто-то есть!»
  
   Мощный факел светил вниз через разбитые доски, рассекая темноту.
  
   Шоу задыхался, боролся, метался в воду, чувствуя, что ускользает. Эта дикая тряска кое-что встревожила.
  
   В широкой полосе света сверху Шоу мельком увидел обнаженное тело, которое раньше касалось его лица, тело, которое теперь медленно двигалось под дырой в полу наверху, как будто оно тоже ждало спасения. Плавающий там лицом вверх… и в этот момент Шоу смог увидеть это достаточно ясно, чтобы распознать ужасную ухмылку, искаженное от страха лицо, которое подсказало ему, что человек умер в агонии и ужасе. Тело было жестоко изуродовано, изуродовано до точки медленной смерти, и оно было черным, и это, должно быть, останки Патрика Макнамары.
  
   Шоу отвернулся, мрачно цепляясь за жизнь. Сверху послышались звуки, и вскоре мужчина спустился на конец веревки, привязанный к стальному стержню, переброшенному через теперь уже открытую ловушку, а затем, когда он почувствовал, как твердые руки достигли его плеч и приняли его вес, Шоу отпустил. Преодолевая истощение и тошноту в этом месте, он просто потерял сознание.
  
  
   * * *
  
  
  
   Он отсутствовал весь оставшийся день и большую часть следующего.
  
   Он медленно очнулся и очутился в постели в маленькой комнате с единственным окном, выходящим на почерневший от дыма кирпич. Когда он немного пошевелился, девушка, которая сидела у кровати, встала и наклонилась над ним, погладила его лоб, и он увидел, что это медсестра.
  
   Она ярко сказала: «Ну вот и мы! Как вы себя чувствуете, коммандер Шоу?
  
   Он с трудом пробормотал: «Совершенно чертовски, если тебе правда нужна правда».
  
   "Сильная головная боль?"
  
   Он поморщился. "Преуменьшение".
  
   «Это пройдет».
  
   Он подумал; Она действительно звучит так, будто действительно имеет в виду! Слабым голосом он спросил: «Я в больнице?»
  
   Она кивнула, улыбаясь ему. "Да, конечно."
  
   «Как ... давно я здесь?»
  
   «Почти двадцать четыре часа».
  
   «О…» Он не сразу ушел. «Двадцать четыре часа…» Через несколько минут он вставил его внутрь и знал, что нужно сделать что-то чрезвычайно срочное, и если он не сделает это сразу, возникнут большие проблемы, потому что птицы уже хорошо и верно вылетели бы из гнезда, а про Уайли никто, кроме него самого, не знал ... Он что-то пробормотал и попытался подняться, но молодая медсестра сильно толкнула его. Голова его закружилась, комната закружилась вокруг него, и он лежал неподвижно, пока она вытирала тяжелый, холодный пот с его лица и шеи. Его мысли теперь снова ускользнули, он не мог вспомнить, просто не мог вспомнить самое необходимое ... затем он болезненно спросил: «Как ... надолго я останусь? здесь?"
  
   «Это должен сказать врач. Но не очень долго, если относиться к делу спокойно.
  
   «Прими дела тихо ... Боже милостивый, медсестра ... теперь послушай». Он остановился. Это было бесполезно, это снова исчезло. Он спросил: «Что со мной не так?»
  
   Она тихо, уверенно засмеялась. «Это не то, что немного отдыха не вылечит. Знаете, у вас должно быть очень крепкое телосложение - или большая удача! Они сделали на тебе всевозможные тесты, но все в порядке ».
  
   Он кивнул и слабо улыбнулся ей, а затем туман снова сомкнулся.
  
   Через некоторое время этот мертвый сон, сон истощения и небольшой степени шока, превратился в легкий и освежающий сон, а когда он снова проснулся несколько часов спустя, наступила ночь, и он почувствовал себя намного лучше. На этот раз он проснулся с полным и непосредственным осознанием того, что его окружает, и увидел сидящую у затененной настольной лампы ночную медсестру за шитьем. Она подошла, когда услышала, как он шевелится.
  
   Он ухмыльнулся ей и сказал: «Я действительно верю, что буду жить!»
  
   Подергивая простыню, она бодро сказала: «Никогда не было никаких сомнений в этом … Боже мой, как говорят пациенты!» Она продолжила: «Я приказываю сказать тебе, как только ты проснешься - кто-то ждет тебя. Если вы не чувствуете себя посетителями, я не скажу, что вы не спите. Что ж?"
  
   Он приподнялся на локте. Было легкое головокружение, но оно быстро прошло. Он спросил: «Кто посетитель, медсестра?»
  
   Она сказала: «Джентльмен, который ждал вас в гостиной сестры. Мистер Латимер.
  
   - Вам лучше немедленно привести его, медсестра. Это важно, и есть ... вещи, о которых я должен с ним поговорить.
  
  
   * * *
  
  
  
   Шоу весело решил, что у Латимера есть с ним дело, в этом нет никаких сомнений. Медсестра, казалось, хотела остаться в комнате, но Старик просто открыл дверь и впился взглядом в нее, а затем зарычал, чтобы она не возвращалась, если за ней не позовут. Она одарила это покрытое шрамами квадратное лицо и стально-зеленые глаза только один изумленный взгляд, а затем ушла, не сказав больше ни слова, а Лэтаймер, ухмыляясь и вытирая руки вместе, подошел к кровати. Он сразу перешел к делу. Он внезапно сказал: «Ну, мой мальчик. Чертовски рад, что мы прибыли вовремя.
  
   А теперь - расскажи мне, как ты себя чувствуешь. И я хочу правду ».
  
   Шоу сказал: «Лучше, чем я когда-либо думал, сэр. Учитывая все обстоятельства, я думаю, что я в хорошей форме ».
  
   "Хорошо." Глаза критически осмотрели его, густо опущенные брови. «А теперь - расскажи мне всю историю сверху вниз и в деталях».
  
   Лэтимер слушал внимательно и по большей части молча, лишь время от времени задавая короткие и точные вопросы. Когда Шоу закончил, он резко сказал: «У них будет хороший старт. Я не удивлюсь к этому времени. На Канассет уже объявлен ордер, а девушку ведут полномасштабные поиски. В портах и ​​аэродромах были поставлены дежурные, как только мы смогли это устроить ...
  
   "Когда это было, сэр?"
  
   «К сожалению, не раньше, чем у Канассета было такое хорошее начало. Понимаете, насколько нам было известно, поначалу не было ничего, что могло бы обвинить его лично - и его жена оттолкнула нас, сказав, что он поехал в Плимут на выходные. Она говорила так, как будто искренне верила в это, и история Верити поначалу тоже была связана. Как бы то ни было, я проверил друга Кэнассета. Поначалу результаты были вполне удовлетворительными, но позже появилась информация, что он, как известно, питал симпатии к коммунистам, чего бы это ни стоило, и когда мы не смогли найти его в Плимуте - что ж, мы начали действовать. . Кстати, я не сказал вам, когда вы упомянули об этом - мы действительно получили подтверждение, что тело в яме определенно принадлежало Макнамаре. Так что это его устроило, бедняга - мы сразу ему отменили звонок. Жалко, как это бывает ... если бы он все еще не звонил, мы могли бы вместо этого получить это имя, Уайли. Шоу сказал: «Я не могу понять, почему Макнамара был там внизу. Вы помните, я сказал, что идея Уайли заключалась в том, чтобы моя смерть и смерть Пелли выглядели естественно. Что ж, Макнамара, очевидно, был чем угодно, кроме этого, и было бы подозрительно просто найти его там, я подумал бы… если только… - он заколебался, вспоминая яму.
  
   Латимер нетерпеливо двинулся. "Да?"
  
   «Ну, я полагаю, он мог… приплыть откуда-нибудь еще. Освобожден каким-то образом, возможно, благодаря приливным движениям. Может быть ». Он добавил: «Кстати, сэр, а полиции удалось найти убийц Джиддла?»
  
   Латимер покачал головой. «Боюсь, они ничего не нашли. Что ж, теперь нам придется позвонить этому другому черному вальщику, Сэму Уайли. Он отшатнулся, зашагал взад и вперед, заложив руки за толстую спину. Он сказал. - Хотя я бы сказал, что это уже чертовски поздно. В любом случае, наша сеть не так уж и надежна, даже когда мы успеваем.
  
   - Как вы думаете, куда они направятся, сэр?
  
   «Африка - конечно! Как только они туда доберутся, у нас будет чертовски трудная работа, чтобы их забрать, и вы можете поспорить, что они тоже это знают. И есть сколько угодно путей в Ноголию незамеченными - лодки с кораблей, лежащих у безлюдных полос побережья, самолеты, приземляющиеся в глубине страны, на пустые плато… »
  
   «Известны ли новости, что я жив, сэр?»
  
   «Если этого еще не произошло, то скоро будет».
  
   - Кстати, вы слышали от Дебоннэр - я имею в виду, она будет волноваться, если она подумает, что я ...
  
   Лэтимер прервал его: «Да, видел, и она на фотографии.
  
   Эта девушка любит тебя, ты же знаешь… - Он замолчал и проницательно посмотрел на него. «Послушай, Шоу. Я хочу, чтобы вы были совершенно честны и сказали мне, когда вы будете готовы, уехать отсюда и отправиться в путешествие, то есть. К черту врачей. Ты лучше всех разбираешься в своих чувствах, и они уже заверили меня, что с тобой все в порядке. Что ж?"
  
   «Я готов, когда вы будете, сэр».
  
   Латимер положил ему на плечо большую руку. «Молодец, мой мальчик», - тихо сказал он. «Но я действительно хочу, чтобы ты действительно подходил. Тебе нужно быть. Высыпай пока, а пока оставь дела мне - останься здесь еще на день и ночь, а затем будь готов уехать сразу после завтрака на следующий день. Сообщите напрямую Карберри. Пройдет обычный инструктаж, а затем вы вылетите самолетом в Джинду через Париж, используя обычный рейс оттуда. Я хочу, чтобы вы поднялись из Джинды в Маналати как можно ненавязчивее. Поиграйте некоторое время в одиночку и разберитесь с двумя главными людьми на станции - Гейслером и Хартогом, которых предупредили, что они ждут вас. Есть еще кое-что, Шоу. Помните, я говорил о возможности того, что Эдо может попытаться добраться до станции Bluebolt напрямую, если косвенные методы не сработают ... ну, беспорядки и прочее не дадут никакого прогресса против старого Тшемамби - он держится, как пиявка. Пока это нормально, но это заставляет меня думать, что может случиться что-то похуже, так что просто имейте это в виду. Я хочу, чтобы вы озвучили людей Bluebolt в этом направлении ».
  
  
   * * *
  
  
  
   Примерно через тридцать шесть часов Шоу с хваткой, которую Томпсон приготовил для него в квартире на Глиддон-роуд, выехал из Адмиралтейства на машине. Одной из вещей, которые он немного волновал, был отчет, который он прочитал несколько дней назад в тех записях проверки безопасности, о том, что Хартог был в России после освобождения из нацистского концлагеря, и тот факт, что Хартог никогда не говорил об этом периоде своей жизни. Конечно, это могло означать что угодно или ничего, и, возможно, было бы далеко не предполагать, что была какая-то связь с текущими событиями. Конечно, Карберри казался убежденным, что в этом ничего нет, и, как правило, у него все было под рукой ...
  
   Томпсон быстро отвез его на станцию ​​Королевских ВВС, где он сел на специально зафрахтованный гражданский самолет, направляющийся в Париж, где он должен был пересесть на самолет Air France в Джинду.
  
  
   * * *
  
  
  
   Тремя днями ранее Канассет от имени Петерса прибыл в Мадрид по воздуху и направился прямо в какой-то бар, где связался с Сэмом Уайли, который вместе с Джиллиан Росс добрался до испанской столицы независимо и некоторыми хитроумными способами. и хорошо подготовленные пути эвакуации. В этом баре у них было долгое интервью с дипломатом, который, если бы испанские власти знали, что он находится там, определенно не был бы персоной грата. В ходе этого интервью Вили получил последние инструкции. После этого Канассет, завершив свою работу, отправился в долгое путешествие в Восточную Европу; Уайли и девушка сели в машину и на большой скорости увезли в отдаленное поле к югу от Мадрида, где в сгущающейся темноте они сели в самолет, который без промедления взлетел. Вскоре после того, как они приземлились на аэродроме в Сахаре, к югу от Орана, они поменяли самолет и сели в ожидающий самолет, в котором они были единственными пассажирами. Этот самолет вылетел в Ноголию. Было еще темно, когда они пересекли границу и низко пролетели над местностью, покрытой густыми зарослями джунглей и грядами холмов. Когда они достигли высоты, пилот сделал круг над широким плато, естественной посадочной площадкой. После второго кругооборота он трижды подряд выключил свои навигационные огни, а затем под ним была видна линия пылающих факелов. Узнав огни его взлетно-посадочной полосы, пилот совершил аккуратную посадку на своем самолете.
  
   К Уайли и девушке, вышедшим из самолета, подошел африканец, который относился к Уайли с огромным уважением и своего рода трепетом, и их повели вниз с плато к горной дороге, где они сели в большой седан «Кадиллак».
  
   Африканец кивнул водителю, и машина на большой скорости уехала в сторону морского порта и столицы Джинды.
  
  
   ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  
  
   Небо наверху было ярко-синим, мерцающее небо с горизонтом, затвердевающим до тускло-бронзового цвета. Почти с высоты и, казалось, очень близко, светило солнце, огромный огненный шар сверкал и вспыхивал, как какой-то гигантский металлический отражатель. Внизу был толстый слой облаков, с редкими промежутками, через которые Шоу мог видеть темно-зеленую полосу джунглей, которая, казалось, тянулась вечно, бесконечно, толстый и пышный ковер, уложенный по всему миру, переплетенный с коричневыми цветами. змеиные извилины рек.
  
   Шоу пристально смотрел вниз всякий раз, когда его взгляд ловил одну из тех дыр в облачном одеяле.
  
   Где-то там внизу могла быть Джиллиан Росс, страдающая морально и физически. Шоу похолодел при этой мысли… вскоре самолет сделал круг и приземлился в большом современном аэропорту Джинды в двух милях от города. По мере того, как они спускались все ниже и ниже, Шоу мог видеть высокие, почти небоскребы здания, устремляющиеся вверх сквозь низкие облака. Это была Африка, которую он сам никогда не знал во время своих предыдущих кратких визитов, прогрессивная страна, вековая, но в то же время молодая. и сильная земля, земля, которая могла бы и могла бы уйти далеко, если бы только ей было предоставлено решать свои собственные проблемы, а не становиться пешкой между силовыми блоками Востока и Запада. Даже сейчас не обязательно быть слишком поздно ...
  
   В Африке произошли изменения, но одно осталось неизменным, как обнаружил Шоу. Когда двери были открыты после того, как самолет приземлился и вырулил на перрон, характерный запах Африки проник в его ноздри, запах, который он не забывал на протяжении многих лет ... это была другая часть Африки, которую он чувствовал. был известен в былые времена, но запах был тем же самым. Это был неописуемый, неопределимый запах, но безошибочно узнаваемый и ностальгический, и он мгновенно вернул видение Сьерра-Леоне, вялых бурых вод и красноватой земли, болтающих, полуголых счастливых детей, осаждающих прибрежную полосу. моряки британского флота, когда они высадились на правительственной пристани Фритауна или на пирсе короля Тома. Это вернуло изображение серых, измученных погодными условиями британских военных кораблей, лежащих с навесами у причалов в заливе; о викторианской архитектуре и обстановке старых креольских зданий в городе, и о женщинах, шествующих в парке по воскресеньям, одетых как викторианские дамы, с угольно-черными улыбающимися лицами, царственными в своем несообразном величии; извилистых дорог, поднимающихся через джунгли на пути к горной станции над Ламли; о золотых днях на самом пляже Ламли, о плавании в невероятно голубой воде и наблюдении за обитавшими в ней барракудами; о днях, когда с внезапной злобной яростью шквал обрушивался на эту ярко-голубую воду и в считанные секунды превращал ее в уносимую ветром пену ярости, грязно-коричневого цвета, которая была небезопасна даже для катера крейсера. Но это также принесло и другие вещи, смутное намек на древнее языческое прошлое, намек на темные секреты тех земель джунглей и закрытых племенных деревень, где слово дзю-чжуана было единственным законом, который они знали, области где Уайли, скорее всего, спрятал бы и увел девушку.
  
  
   * * *
  
  
  
   Когда он проходил иммиграционный контроль, где даже его документы были подвергнуты исчерпывающей проверке, которая показала ему, что правительственные чиновники Чемамби не упускают никаких шансов избежать, дожди, которые временно прекратились, снова разразились, сопровождаемые продолжительным раскатом грома. Когда Шоу направился в местный офис авиакомпании, чтобы забронировать билеты на рейс в Маналати, все место темнело, и через несколько секунд твердая вода хлестала, снова падая с свинцового неба, подпрыгивая на крыше здания аэропорта с таким звуком, как миллион клепальщиков. , и за пределами реки собрались воды, чтобы устремиться вниз по пологому склону к проезжей части буроватым потоком.
  
   В офисе авиакомпании Шоу попросил место на ближайший рейс до Маналати.
  
   Африканский служащий покачал головой. «В Маналати не будет рейсов, может быть, два дня, а может, и больше. Дожди разошлись с необычайной силой, и взлетно-посадочная полоса не обслуживается пассажирскими самолетами ». Напевный тон мужчины казался положительно веселым. «Между тем мы принимаем только предварительные заказы».
  
   Шоу сказал: «Я не могу ждать два дня. Какая альтернатива? » Клерк пожал плечами, копаясь в ногтях с помощью филса. Шоу взбесился. Он догадывался, что если бы он только мог потянуть за ниточки, то получил бы какой-нибудь самолет до Маналати. Но, как обычно в его работе, было бы разумнее, если бы его визит не рекламировался его поездкой так открыто, как любой вид VIP, когда он находится так близко к реальной работе. Он повторил свой вопрос.
  
   «Идёт поезд из Джинды», - сказал ему служащий. «Он будет почти пустым. Мало кто едет в Маналати во время дождя. Или вы можете поехать по дороге, но я этого не советую ».
  
   "Я понимаю. Как добраться до станции - и во сколько идет поезд? »
  
   «Мы авиакомпания, а не железнодорожная касса».
  
   "Но-"
  
   Африканец захлопнул окно и исчез. Шоу закипел, затем резко повернулся в сторону. У входа в аэропорт он увидел очередь из такси в американском стиле и пошел за одним, чтобы отвезти его в Джинду. Его возили по грязным красным дорогам через грязные, обшитые вагонкой пригороды, где мужчины валялись в дверях грязных баров и кафе, и иногда, несмотря на дождь, они стояли группами на углах улиц, иногда насмехаясь и размахивая сжатыми кулаками, когда они видели белый цвет. человек в такси. Некоторые из них издавали тихий стон, глубокое рычание, которое распространилось по пути, чтобы его подхватили группы молодых людей. Это был непоколебимый голос Африки, голос, который говорил белому человеку: иди - и если ты сможешь уйти вовремя, иди также с миром, потому что если ты задержишься на час, ты начнешь бунт и насилуешь. и кровь ...
  
   Шоу был рад, когда они вошли в современный, построенный в западном стиле сектор города, миновали высокие белые здания, офисы, магазины и отели, а затем добрались до железнодорожного вокзала.
  
   Подойдя к кассе, он купил билет до Маналати, и ему сказали, что поезд отправится в 6.30, так что у него была большая часть дня, чтобы пнуть по пяткам.
  
   Однако было бы хорошо осмотреть Джинду и начать ощущать Ноголию.
  
  
   * * *
  
  
  
   Это был впечатляющий город, памятник белому человеку, который спроектировал его и построил те огромные современные постройки там, где когда-то стояли ветхие жилища отсталого примитивного городка. Шоу шел по широким улицам, обрамленным пальмами, по улицам с большими, широкими встроенными бетонными навесами, тянувшимися через тротуары возле магазинов, чтобы защитить себя от солнца или дождя в соответствующее время года. В центре улиц были сады с тропическими растениями, яркими, яркими, красными, желтыми, синими, белыми и пурпурными. Но повсюду было чуждое чувство, какая-то тяжелая задумчивость, ожидание чего-то, что должно произойти. Шоу тоже заметил это в аэропорту. В этом шикарном, суперсовременном торговом центре было мало белых людей; Возможно, это было из-за дождя, но Шоу так не думал. Машины могли подъезжать и выгружать пассажиров под навесами. Магазины были большими, и некоторые из них носили английские имена, известные имена, многие из них, и они были битком набиты товарами; но они были почти пустынными, грустными, заброшенными и нежеланными, несмотря на их смелую видимость процветания. Всех белых женщин, как заметил Шоу, сопровождали, а их мужчины были настороженными, настороженными и нервными.
  
   На улицах были толпы африканцев, африканцев всех слоев - профессионалов, служащих, рабочих. Некоторые из них смотрели на Шоу с открытой враждебностью, некоторые с равнодушием, некоторые с высокомерным видом злорадного торжества. Все чванливые, с преувеличенной самоуверенностью, даже с наглым хамством, явно не думая о работе в головах. Кое-где витрины магазинов были выбиты и залатаны досками, что было признаком более ранних беспорядков. Даже африканские констебли, несущие транспортную и патрульную службу, казались белыми несколько враждебными, были резкими с ними, склонными отталкивать их в сторону.
  
   Шоу подошел к огромному сверкающему отелю, так он назывался «Отель Независимости» с большой неоновой вывеской, тянувшейся по всему фасаду. Посмотрев на часы, он решил, что с таким же успехом может здесь пообедать, и медленно поднялся по ступеням через широкие распашные двери. Он вступил в модную элегантность, холодную западную элегантность. Толстые мягкие зеленые ковры, удобные кресла, кондиционер. Гости казались преимущественно цветными, но было немало белых мужчин и женщин, болтающих за напитками слишком громкими голосами, которые выдавали напряжение и напряжение, которые были в них. Шоу предположил, что им было бы интересно, осознают ли они момент, когда им придется выйти и оставить свое имущество и дела своей жизни позади; гадая, должны ли они уйти уже до того, как буря разразилась над их головами и забрала у них даже жизнь.
  
   Шоу прошел через холл и гостиную в длинный бар, отделанный хромовой и зеленой кожей.
  
   Полки за барной стойкой были забиты стопками бутылок. «В этом месте можно выпить любую выпивку, - подумал Шоу, - в Лондоне, Париже и Нью-Йорке здесь ничего не было. За стойкой сидели три африканских «мальчика» в накрахмаленных белых куртках; Небольшие группы мужчин, белых и цветных, но разделенных, по-видимому, обоюдным желанием, сидели на стульях за отдельными столиками. Один или двое сидели на высоких стульях у самого бара. Взяв стул, Шоу попросил ледяной джин с биттером.
  
   Африканский бармен посмотрел на него, слегка кивнул, но ничего не сказал. Он пошел прочь, не спеша принес выпивку. Шоу вынул сигарету из портсигара и щелкнул зажигалкой; это не сработало. Мужчина в помятом белом костюме, сидевший рядом с табуретом, достал из кармана коробку спичек. Он крикнул: «Поймай».
  
   Шоу поймал его и сказал: «Спасибо». Он закурил сигарету, сделал глоток дыма. Он отдал спички обратно, и мужчина спросил: «Ты только что ушел из дома?»
  
   "Да." Шоу приподнял бровь и усмехнулся. "Я выгляжу так по-новому?"
  
   "Нет, не совсем." Мужчина коротко хмыкнул. «Я тебя раньше не видел, вот и все. В этой проклятой стране осталось не так уж много белых, и новое лицо немного выделяется ».
  
   Шоу кивнул. "Они быстро уходят?"
  
   «Ну…» - мужчина поджал губы, потянув за маленькие темные усики. «Осмелюсь сказать, что я немного преувеличил. Многие ушли, а остальные - ну, в наши дни они мало выходят. Вы узнаете! »
  
   Шоу отпил из своего напитка, тряся льдом вокруг стакана. «Какая там ситуация?»
  
   Мужчина тихо сказал: «Кровавое убийство, приятель, вот что это такое. Сейчас тихо, но это всего лишь затишье, а когда оно начнется снова, будет в десять раз хуже. Если вы спросите меня, лучше возвращайтесь домой чертовски быстро. Он сделал большой глоток Джона Коллинза, а затем промокнул рот платком. Он взял с барной стойки пробковый коврик для сбора капель и передал его Шоу. "Видеть, что?"
  
   Шоу взял. Коврик имел маркировку ROYAL COLONY HOTEL. Он спросил: «Ну?»
  
   Мужчина презрительно рассмеялся. «Типичный африканский ум. Недостаточно подробно - забыли эти коврики. Я имею в виду, что это был отель Royal Colony Hotel до ... чего ... всего неделю назад. Так было всю жизнь, и даже после того, как Ноголия стала независимой, они никогда не беспокоились о названии. Пока не начались недавние неприятности. Затем однажды мы проснулись и обнаружили эти чертовски большие неоновые огни. Независимость моя стопа! Имена в такие моменты считаются с черными - вы удивитесь! Это всего лишь маленькая точка, но все это показывает, как дует ветер, не так ли? Мелочи, все накапливающиеся, чтобы поставить старого Тшемамби в положение стойкого меньшинства ». Он снова горько засмеялся. «Помните, несколько лет назад кто-то говорил о« ветре перемен », охватившем Африку - Макмиллан, не так ли? Он был лучшим пророком, чем он думал ».
  
   - Да… - Шоу нахмурился, потер подбородок. «А как насчет настоящих неприятностей - беспорядков и прочего?»
  
   «Их было много, но, конечно, это только то, что вы ожидаете здесь в наши дни. Это то, что должно произойти, заставило всех нервничать. Не знаю ... похоже, черные чего-то ждут ».
  
   Шоу рефлексивно сказал: «Да, у меня такое чувство».
  
   Конечно, все дело в этом парне Эдо. Осмелюсь сказать, что вы слышали о нем.
  
   - Неопределенно, - пробормотал Шоу. «Как ты думаешь, он такой могущественный, как говорят?»
  
   Мужчина решительно кивнул: «Без сомнения, приятель. Он худший ублюдок, которого когда-либо посещали на этом проклятом континенте. Получил настоящую мертвую хватку. Разбейте его, и вы получите ответ. А вот как его сломать - другой вопрос! И это не будет моим беспокойством надолго ». Он допил залпом. «Я уезжаю сегодня вечером. Большинство моих друзей собраны и готовы уйти, как только что-нибудь взорвется… лишь немногие полны решимости остаться любой ценой ». Он сардонически усмехнулся. «Это пожилые птицы, которых всегда можно встретить в старой Колониальной Империи - вы их знаете, я полагаю - те, кто провел здесь всю свою жизнь, уткнувшись головой в песок, и которые уверены, что черные победили» t атаковать их, кого бы они ни атаковали ». Он соскользнул со стула, и внезапно ему стало трудно удерживаться в вертикальном положении. Он сказал: «Но вот что: их глотки перережут так же легко, как и любому другому ублюдку, когда придет время». Он подошел и хлопнул Шоу по плечу. «Не говори, что я тебя не предупреждал!»
  
   Он неуверенно продвигался из-за перекладины. Шоу смотрел, как он вылетает через распашную дверь на улицу. Если этот человек был типичным представителем белых, значит, дела шли по скользкой дорожке достаточно быстро и быстро. И о том, что случилось бы с Джиллиан Росс, если бы ее надолго оставили в руках победоносного культа, просто не о чем думать.
  
   После еще одной рюмки у Шоу был отличный обед, но он был не в настроении наслаждаться этим.
  
  
   * * *
  
  
  
   Он взял одно из такси в американском стиле, действительно отличное, с большим количеством блестящего хрома, чтобы отвезти его вечером на вокзал. На вокзале было довольно много такси и частных автомобилей, большинство из них ждали экспресса, который должен был прибыть из-за границы, а другие доставляли пассажиров для поезда, отправляющегося в военно-морской порт на севере; и Шоу не особо заметил кадиллак, который тоже остановился, и не заметил большого седовласого африканца, который сидел на подушках и курил сигару; он также не заметил, когда мужчина отдал приказ своему шоферу, который вышел и последовал за пассажирами, входящими на станцию. Шофер последовал за Шоу на платформу экспресса Маналати, повис, небрежно затянув сигарету, и наблюдал, как Шоу устроился в вагоне, который в остальном оставался пустым. Когда экспресс отъехал, шофер, который заметил точное положение экипажа Шоу, вернулся к машине и сделал свой доклад. Затем «кадиллак» быстро уехал, и через несколько минут сообщение уже направлялось в Маналати, а оттуда в деревню недалеко от путей, по которым должен был ехать экспресс.
  
  
   * * *
  
  
  
   В поезде, который вез три грузовика с военным имуществом и техникой под конвоем небольшого отряда Ногольского стрелкового полка, было жарко и душно, пахло сыростью и плесенью.
  
   Шоу сидел и задыхался в одиночестве в своем купе, обивка добавляла ему дискомфорта. Единственная остановка поезда была в полночь, когда они были примерно на полпути к Маналати, и вошла горстка промокших, потрепанных белых - вероятно, подумал Шоу, сотрудники компании по добыче меди, которая работала на руднике Маналати. С ними были женщины - жены, наверное. Шоу остался один в своей карете. Платформа станции была открытой, мокрой и унылой. Кучка угрюмых и настороженных африканцев смотрела в окна поезда, когда они пробирались мимо, чтобы войти. Один из них на мгновение оглянулся на Шоу. Не было той шумной болтовни, беззаботной болтовни, которую Шоу помнил как характерную для африканцев. Словно толстое одеяло подозрений окутало этот старый, беззаботный, детский дух, и он нравился ему не больше, чем что-либо еще в этой стране; африканцы, казалось, с трудом сдерживали себя, как будто плотина прорвется, когда наступит день сражения, день сражения, который наступит с Эдо ...
  
   Поезд тронулся на втором и последнем круге для Маналати, и через некоторое время Шоу задремал, утонув в своем угловом сиденье, когда поезд грохотал и раскачивался под сильным ливнем по всей стране, через мили и мили густых зеленых джунглей, через шаткие мосты. над огромными глубокими руслами рек, ныне глубокими и быстрыми, над скалистыми ущельями, набухающими водой, вздымавшимися, задыхающимися и натянутыми по крутым склонам, которые уносили тропу через горные хребты во внутренние районы.
  
   Он проспал несколько часов, когда раздался внезапный свист, прорвавшийся сквозь дождь, а затем звенящий толчок тренеров, когда в кабине нажали тормоза. Шоу проснулся, когда поезд остановился с ревом выходящего пара. Рядом с тропой были мерцания света, он слышал крики и шум. Он вскочил и подошел к окну. Через несколько мгновений весь свет погас. Позади него послышался слабый звук, и когда он повернулся, он скорее почувствовал, чем увидел расплывчатую форму, тень в коридоре двигалась в его купе.
  
   Когда он потянулся к «Уэбли» 38-го калибра, тень быстро двинулась вперед, бросилась через соединительную дверь на нем, и он покатился, задыхаясь от твердой головы в животе. Он почувствовал, как что-то черное и душное опускается на его лицо, задыхаясь, и тогда он боролся за свою жизнь.
  
  
   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  
  
   Когда черный мешок опустился на его нос и рот, Шоу обвил руками горло невидимого человека и сильно сжал, его большие пальцы впились в дыхательное горло и толкали адамово яблоко вниз и назад. Раздалось резкое бульканье, и он почувствовал, как под его пальцами перехватило дыхание, а затем мужчина начал терзать его руки, но безуспешно; Шоу держался, как будто его руки были стальными захватами. Мужчина перестал плакать, и Шоу почувствовал, как пальцы двигались по материалу сумки, пока не нашли его глазные яблоки. Внезапно возникло жестокое давление, и в его мозгу заплясали огни; агония была сильной, пронзая ему голову, но он держался, потея кровью и тяжело дыша.
  
  
   * * *
  
  
  
   Он больше не мог слышать крики впереди, и он не слышал спорадических выстрелов из винтовок, которые теперь перекрывали эти крики, ни осколочного грохота, когда стеклянные панели упали на пол в вагонах, которые двигались дальше по вагону. Из задних вагонов, где в основном ехали африканские пассажиры, доносился тот же низкий стонущий звук, который Шоу слышал на окраине Джинды; это был звук, который, казалось, предвещал бунт и кровопролитие. Но из фургона в задней части грузовиков в конце поезда чернокожие солдаты стрелкового полка стояли наготове - если они остались верными - под командованием белых офицеров Ногольской армии, чтобы взять под свой контроль любую ситуацию, которая могла развиться.
  
   Шоу, отчаянно сжимавший его, ничего этого не знал. Все, что он мог слышать, это стук крови в ушах, и все, о чем он мог думать сейчас, это необходимость убить этого человека, прежде чем он сам погибнет. Похоже, что борьба этого человека не уменьшалась; давление на глазные яблоки Шоу продолжалось до тех пор, пока он не подумал, что они воткнуты обратно в глазницы, что даже если он выйдет из этого живым, он больше никогда не увидит ... снова в его голове промелькнуло видение Эсамбы, которая излучает свет За глазами мужчин. Его дыхание было тяжелым, прерывистым, в то время как дыхание другого мужчины все еще булькало и хрипло под его пальцами, несмотря на давление. Шнуры на шее вздулись под его руками, и он не мог полностью закрыть эту мощную трахею, чтобы навсегда остановить дыхание. Плечи парня, казалось, заполняли все пространство пола между сиденьями, когда он тяжело дышал. Через некоторое время Шоу осознал, что он ведет проигранную битву, и что, если этот человек не сдастся очень скоро, он будет вынужден уйти.
  
   А потом ситуация очень внезапно изменилась.
  
   На самом деле этот человек должен был быть гораздо ближе к концу, чем казалось; Вдруг мышцы шеи расслабились. Не рискуя сейчас, Шоу сильно сжал пальцы. Послышалось задыхающееся бульканье, а затем липкий теплый поток, похожий на кровь, и тело обмякло. Когда Шоу поднялся на ноги и сорвал с лица черный мешок, в коридоре послышались шаги, и в купе засиял фонарик.
  
   Белый человек остановился у двери, заглянул внутрь. Он сказал: «Вот, что за черт ... ты в порядке, дружище?»
  
   "Я выживу." Шоу поморщился; его глаза действительно были очень болезненными, и он сильно запыхался, но в остальном он был цел. Он опустился на колени рядом с африканцем на полу и потрогал его сердце. Он был очень мертв, и было много крови. «Возможно, - подумал Шоу, - ушел кровеносный сосуд или, может быть, сломалась трахея». Он поднял правую руку и увидел, как он и ожидал, знак Черной Вдовы, знак Эдо ... он позволил руке опуститься и снова поднялся на ноги.
  
   Мужчина в дверном проеме сказал: «Мертв, а?» Он коротко рассмеялся.
  
   "Да. Что там произошло? »
  
   «На самом деле я еще не знаю полного счета, за исключением того, что впереди на трассе сидит группа африканцев».
  
   «На кого-нибудь еще напали - я имею в виду индивидуально?»
  
   "Не то, что я знаю из. Я думаю, они охотятся за армейскими припасами.
  
   Шоу уклончиво сказал: «Да, я - осмелюсь сказать».
  
   Он быстро выглянул в окно, когда первые слабые полосы серого и мрачного рассвета пробились по далеким холмам. Он увидел нечеткие силуэты, присевшие у рельсов сзади, рядом с товарными вагонами с армейскими магазинами. Солдаты. Из джунглей послышался резкий всплеск огня, за которым последовало быстрое заикание автоматического оружия, и брызги пуль, разлетевшиеся по бокам кареты, сразу же ответили очередью из винтовок солдат - не совсем так. очень эффективная очередь по сравнению с автоматикой, и Шоу распознал крушение старой винтовки Ли-Энфилда, когда-то использовавшейся в британской армии.
  
   Его товарищ, невысокий худощавый мужчина с видом «прораба», спросил: «С тобой все будет в порядке?» Ему явно не терпелось поехать, и Шоу кивнул. Мужчина продолжил: «Поскольку у меня есть приказ спросить всех белых пассажиров, у которых есть оружие, которое нужно собрать в ведущем вагоне, это следующий из этого ...»
  
   «Хорошо, я понял. Сколько белых на борту? »
  
   «Я не могу сказать наверняка, но, думаю, не больше дюжины или около того. Майор Кеннет из стрелков, теперь он главный. Что ж, я продолжу. Он отошел, глядя в вагоны на ходу. Шоу последовал за ним и вошел в главный вагон, где в свете затененного факела могучий мужчина в форме с коренастым красным лицом и песочными волосами обращался к горстке белых пассажиров-мужчин, вооруженных револьверами и спортивными ружьями.
  
   Этот человек повернулся, когда услышал Шоу, щелкнул фонариком и сказал с австралийским акцентом: «Да здравствуйте! Не хочешь присоединиться к вечеринке? Я Кеннет. Думаю, поездом я как бы поставил себя ».
  
   "Правильно. Ты можешь рассчитывать на меня. В чем, кажется, проблема, майор?
  
   Кеннет массивно махнул рукой в ​​сторону двигателя. «Эта толпа там думает, что они хотят ущипнуть мои магазины. Это если мы им позволим. Я, я стремлюсь застрелить всех ублюдков своей матери, прежде чем мы двинемся дальше.
  
   «Понятно… Шоу испытующе посмотрел на австралийца. Он казался крутым покупателем, надежным и жестким, и у него было честное, открытое лицо, хотя в тот момент оно было искажено гневом. «Я хотел бы поговорить с вами наедине, майор, если можно».
  
   "А?" Солдат уставился на него, увидел легкое опущенное веко. «О… ладно, тогда иди сюда. Уступай, много, не будешь клещом.
  
   Кеннет протолкнулся через небольшую группу пассажиров и вошел в пустой купе. Шоу последовал за ним. Кеннет хрипло спросил: «Что же все это значит? Лучше поскорее.
  
   Шоу достал бумажник и вытащил удостоверение личности с красно-зелеными панелями, на котором на перекрестке цветов был установлен якорь с загрязненным флотом. Он сказал: «Вот в чем все дело, майор. Военно-морская разведка вне дома по особым поручениям. Больше не могу сказать, но мне кажется, что все это было положено мне на пользу. Они совсем не гонятся за вашими магазинами. Так что, когда они нападут, они пойдут за пассажирскими вагонами, чтобы найти меня. Я уже убил одного из них ». Он кратко рассказал Кеннету о недавнем нападении на него. «Мне очень важно добраться до Маналати. Я бы хотел, чтобы этот поезд двинулся прямо сейчас, и не говоря уже о том, чтобы расстрелять там толпу. Что ж?"
  
   Кеннет открыл рот, затем снова его закрыл. Вдруг он мрачно рассмеялся и натянул ремень. «Молодец, сынок, я с тобой! Думаю, это очень важно, чтобы мы все добрались до Маналати, дойдем до этого, и я смогу раскусить мафию в другой день ». Он хлопнул Шоу по плечу огромной рукой. «Мы приступим. Вы умеете обращаться с ружьем, командир?
  
   "Не так уж плохо."
  
   «Гудох, я тоже ... и это больше, чем я бы сказал для остальных белых, я уверен, что я не могу ударить чертову штуку меньше, чем задницу слона».
  
   «А как насчет ваших войск?»
  
   "О, с ними все в порядке ..."
  
   «Я имею в виду, верны ли они - даже в такой ситуации?» Кеннет сказал: «Сынок, все, что я могу сказать, я надеюсь на это, но я никогда не буду полностью полагаться на это. Нет, ты и я, мы собираемся привести этот поезд в норму, и все сами, если понадобится.
  
   "Как?"
  
   "Легкий. Просто делай, как я говорю. Кеннет подошел к двери. «Это купе, оно рядом с тендером. Если мы проедем здесь по трассе, у нас будет только длина тендера, прежде чем мы сможем подняться на подножку и взять верх. Думаю, у них мог быть водитель, понимаете, или он им подыгрывает. Правильно? Я заставлю остальных парней разложиться вдоль кареты и прикрыть нас огнем.
  
   Шоу кивнул. Кеннет вышел в коридор и окликнул остальных пассажиров. Мужчины вошли в отсеки с оружием наготове. Кеннет быстро вернулся в карету и дернул дверь на петлях. Он спрыгнул на дорожку и сразу же, пригнувшись, побежал вперед. Шоу последовал за ним, холодный воздух раннего рассвета падал на его лицо, дождь хлестал по нему. Когда он приземлился на илистой земле, ружье треснуло, и пуля врезалась в кузов прямо над его головой и с грохотом улетела в темноту. Сразу же из поезда раздались рваные очереди, из джунглей раздался крик, за которым последовали новые выстрелы и новые крики. Затем раздалось неземное пение, поднимающееся и опускающееся, которое становилось все громче, когда Шоу, низко пригнувшись, побежал за майором Кеннетом к подножке.
  
   В свете печи, когда он взглянул вверх, он увидел африканского пожарного, наклонившегося к Кеннету, с поднятым в руке лопатой и сжатыми губами. Уэбли Шоу взревел, и пуля попала пожарному прямо между глаз. Голова, казалось, разлетелась на куски, а затем он упал прямо на австралийца. Шоу подошел к ним и вытащил залитое кровью тело пожарного. Кеннет вскочил, ругаясь, и прыгнул на ступеньки. Поднявшись, он быстро поднялся, держа револьвер в правой руке и прикрывая водителя. Его тонкая тропическая форма была пропитана кровью пожарного, и он выглядел по-настоящему устрашающим. Шоу приподнялся и присоединился к майору с подветренной стороны кабины, подальше от линии огня из джунглей.
  
   Водитель сидел на корточках, его лицо было серым и испуганным в красном свете печей.
  
   Кеннет рявкнул: «Начинай».
  
   «Бвана, я не могу. Соплеменники, Бвана, они прямо напротив. Я не могу-"
  
   «О да, черт возьми!» Тяжелое красное лицо Кеннета поникло, яростно и решительно. «Если вы этого не сделаете, я накормлю вас в ваших собственных печах!» Он протянул руку, его огромная рука схватила мужчину за шею, и он толкнул его назад, к пылающему фиксику. Раздался высокий крик; Мускулы левой руки Кеннета напряглись, другая рука прижимала тяжелый револьвер к животу водителя. Лицо африканца исказилось страхом и болью. От спины мужчины начал подниматься дым, его тонкая одежда начала опаляться. Внезапно Кеннет кинул дрожащую фигуру к себе, издал короткий резкий смешок и отпустил его.
  
   Водитель рухнул на стальной пол.
  
   Кеннет взревел: «Начать». Мы выходим - бросьте этих ублюдков на карту и тоже! » Он крикнул Шоу: «Командир, я думаю, нам сейчас понадобится больше пара - вы можете использовать лопату?»
  
   «Да ... но мы не можем переехать этих людей ...»
  
   «Они скоро переменится, когда увидят, что мы приближаемся».
  
   «Надеюсь, ты прав». Шоу, держась как можно ниже, отступил к тендеру и схватил лопату. Поезд шел довольно быстро, но случайная пуля из толпы просвистывала через подножку или вонзалась в металлоконструкцию паровоза и тендера. Заглянув через борт кабины, Кеннет произвел несколько выстрелов в джунгли, поддерживая пассажиров, его лицо было каменным и вспотело от света. Шоу наскребал уголь, собирал его куски, скребя их вместе, и стрелял в печь, действуя как маньяк. Постепенно паровой манометр показывал большее давление, и через несколько минут водитель сказал Кеннету, что у них достаточно пара.
  
   Кеннет огрызнулся: «Хорошо, поехали». Он ткнул африканца своим ружьем. "Подвинься, мальчик Чарли, подвинься!"
  
   Рука водителя подошла к рычагу, сдвинула его. Медленно, очень медленно сначала большие поршни двигались вперед, и колеса вращались. Подножка задрожала, и взревел пар. Шоу сказал: «Дайте им свисток, майор».
  
   Кеннет посмотрел на него, затем потянулся за свистком. Ливень из кипящих капель упал, и резкий крик, как баньши, вытеснил баньши в тишину джунглей и хлесткий дождь. Медленный, но тяжелый, экспресс Маналати из Джинды снова двинулся вперед, устремляясь к рассвету. Снова началось ужасное пение, теперь пение смерти, и впереди раздался вой, крики, крики людей. Лицо Шоу было невыразительным, каменным. Он ненавидел это, ненавидел стоять там, пока стальные колеса проезжали по тонким черным ногам и телам, потому что он был уверен, что не все черные двинутся с места. Если бы их вуду-люди уговорили их, обещая, что Эдо сделает для них, то они, вероятно, были бы в фанатичном настроении, и фанатики всегда умирали тяжело; и в таком случае они вряд ли могли нести ответственность за свои действия. Это были простые люди, ребячливые люди, большинство из них - легкая пища для интриганов, стоящих за Культом.
  
   Когда огромный двигатель двигался вперед, теперь быстрее, Шоу, рискуя жизнью, вылез из кабины и крикнул громким голосом.
  
   «Мы идем и на этот раз останавливаться не собираемся. Если кто-то останется на трассе, его обгонят ».
  
   Он вытер пот с глаз. Скорее всего, они не поймут язык; но они поймут смысл. Он увернулся, когда по кабине обрушился град пуль. Загрязненный потом и угольной пылью, он наклонился, чтобы залить еще топлива в печи, и пламя взорвалось ливнем искр. Кеннет прикрыл водителя пистолетом. Поезд катился вперед, набирая скорость. Впереди мужчины поспешно съехали с рельсов. Шоу облегченно вздохнул, почти улыбаясь, пока не увидел, что двое или трое из них не двигаются.
  
   Майор, его лицо было залито потом, а глаза были покрыты угольной пылью, отдал приказ, и водитель переместил рычаг еще дальше. Поезд набирал обороты, входя в начало своего ритма. Когда они упали на место ограбления, африканец бросился на такси, не попал в поручни, но зацепился за ногу где-то внизу. Он издал дикий, испуганный крик отчаяния, и его тело резко дернуло вниз, когда вонзившийся металл схватил его за ноги и потянул вниз, чтобы превратить его в миску между огромными, сверкающими, грохочущими валами и вращающимися колесами. - раздался еще один протяжный крик из-под тендера. Железное чудовище не дрогнуло, когда колеса крушили тела, разрезали их на части, как куски бекона на прилавке бакалейщика.
  
   Через пять секунд экспресс Маналати был чист и ушел.
  
  
   * * *
  
  
  
   Шоу и майор Кеннет остались на подножке, солдат не сводил глаз с водителя, а Шоу неумело запустил котлы. Время от времени они чередовали эти обязанности, но даже в этом случае скорость была низкой, и экспресс был уже давно пора, когда подошел к Маналати, выйдя из последних джунглей, чтобы пробежать через открытую местность, а затем редко возделанную землю, которая уступила место окраинам. и ветхие городские жилища с жестяными крышами.
  
   Когда они подъехали к маленькой деревянной конечной остановке, Шоу устало вылез из кабины. Он отмел поздравления белых пассажиров, толпившихся к паровозу, и обнаружил, что его бунтовал маленький веселый чиновник, похожий на квадрун, который важно продирался сквозь группу пассажиров.
  
   Маленький человечек сказал: «Сэр, я начальник станции Маналати. Имя мистера Тонкс. Я так понимаю, поезд задержали ... "
  
   "Верно." Шоу рассказал ему историю так быстро, как только смог.
  
   Тонкс сказала: «Вы будете командиром Шоу, сэр?»
  
   Шоу кивнул, потирая глаза. "Почему - откуда вы знаете?"
  
   «А, я догадался, потому что я знаю всех остальных джентльменов, видите ли, и есть сообщение, сэр, как раз в эту минуту пришло с базы связи ВМФ - от командира Гейслера». Тонкс быстро моргнула. «Его помощник, мистер Хартог, должен был встретить вас, но он попал в аварию со своей машиной. Мисс Энн, это дочь мистера Хартога, сэр, она встретится с вами и будет здесь почти сразу. Если вы хотите помыться и почистить зубы, сэр, мой дом к вашим услугам.
  
   Шоу коротко кивнул. «Спасибо, мистер Тонкс. Я воспользуюсь этим и буду рад ».
  
   "Хорошо. Пожалуйста, следуйте за мной, сэр.
  
   «Минутку…» Шоу повернулся к майору Кеннету. «А как насчет того, чтобы сообщить о задержании?»
  
   Австралиец хлопнул его по плечу. «Ни о чем не беспокойтесь, командир. Считаю, что могу назвать поезд своей обязанностью и обо всем позабочусь. Включая печальную кончину того парня, который ехал за тобой в карете! Правильно?"
  
  
   ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  
   Шоу только что быстро умылся и выпил приветственную чашку дымящегося кофе, когда появилась Энн Хартог, быстро приехавшая в заляпанном грязью фургоне и рывком подъехав к бунгало Тонкс.
  
   Шоу надел чистую рубашку и выглянул в окно, когда услышал звук автомобиля. Он догадался, кто это был, когда увидел стройную загорелую девушку лет девятнадцати или двадцати, выскочившую под дождем на веранду, одетую в рубашку цвета хаки с открытым воротом и брюки.
  
   Тонкс впустила девушку, и когда появился Шоу, он их представил. Они обменялись рукопожатием, и Энн Хартог сказала легким, привлекательным голосом: «Папа присылает свои извинения». Она улыбнулась ему, довольно оборонительно, подумал он, и откинула несколько выбившихся светлых волос, мокрых и вьющихся от дождя, со лба. Она сказала: «Но со мной у вас все будет хорошо, коммандер Шоу. Держу пари, я доставлю тебя на базу быстрее, чем мог бы папа - если позволят дожди! »
  
   Шоу взглянул в окно на универсал и понимающе усмехнулся в ответ. Он сказал: «Я слышал, ваш отец попал в аварию. Надеюсь, в этом нет ничего серьезного? »
  
   Тень, казалось, пробежала по лицу девушки, и она отбросила вопрос. «Нет, ничего особенного. Прошлой ночью он был на одном из медных рудников - Камумба, к западу отсюда - и его машина съехала с дороги. Это все. Он только что вернулся, прежде чем я уехал.
  
   «Я полагаю, здесь довольно плохие дороги?»
  
   Она поморщилась. «Совершенно ужасно. Большинство из них - не что иное, как треки, да и под дождем - ну, они слишком ужасны ни для чего. Вы просто не можете избавиться от лишнего беспокойства ". Девушка отвернулась, когда говорила, и она немного покраснела. Затем она быстро продолжила: «Ну, если вы готовы, мы пойдем, ладно? Полагаю, коммандер Гейслер очень хочет с вами встретиться.
  
   "Правильно. Теперь я все готов ».
  
   Шоу поблагодарил начальника станции за гостеприимство, взял его в руки и последовал за Энн Хартог к фургону. Он заметил винтовку, лежащую на заднем сиденье, и спросил: «Это из-за общей ситуации, мисс Хартог?»
  
   «Энн», - сказала она. «Зовите меня Энн. Винтовка… ну да, действительно. Мой отец не позволит маме и мне рискнуть. Он думает, что нам, возможно, действительно скоро придется защищаться ».
  
   «Будем надеяться, что до этого не дойдет», - сказал он, удобно устроившись. «Знаешь, как им пользоваться?» Его глаза сверкнули на нее. «Я полагаю, что большинство людей здесь хоть как-то знакомы с оружием».
  
   Она сказала: «Да, они должны это сделать. Я могу использовать это нормально, если мне когда-нибудь понадобится, но, как и вы, я надеюсь, что до этого не дойдет. На самом деле, это мое хобби - стрельба на дальние дистанции и охота, но стрельба по людям ... ну, я бы не хотел этого делать ». Она аккуратно и грамотно включила передачу и ускорилась. Колеса закрутились в густой грязи, прежде чем схватились, а затем повозка рывком двинулась вперед. Они рванули вперед, свернули с подъезда к станции и быстро, немного слишком быстро, уехали по грязной дороге. Посмотрев на Шоу, Энн Хартог внезапно сказала: «Мистер Тонкс сказал, что вчера вечером, когда задержали ваш поезд, была стрельба».
  
   Он кивнул. "Верно. Кто-то был - думаем, после военных складов.
  
   "Где это случилось?"
  
   «Я не могу сказать, где именно. Примерно в шестидесяти милях к западу отсюда.
  
   Голова девушки слегка дернулась, она странно посмотрела на него и немного побледнела, но больше ничего не сказала. Вскоре они покинули небольшой городок Маналати и двинулись на запад, почти обратно в том направлении, откуда он пришел. Они вернулись в заросли джунглей под проливным дождем, который хлестал вертикально, проникая сквозь зеленые кроны деревьев, простирающиеся над изрезанной колеями дороге. Энн, глядя вперед через ветровое стекло, где дворники справлялись, как могли, вскоре была вынуждена замедлить движение, заметив намек на приближающееся наводнение.
  
   Она сердито сказала: «Черт. Это довольно безнадежно, не правда ли? Скоро мы спустимся в долину, в долину Нака, и там будет еще хуже ».
  
   «База находится прямо в долине, не так ли?»
  
   Она кивнула.
  
   «Не так уж и хорошо с точки зрения наводнения, не так ли?»
  
   «О, - сказала она, - насчет самой базы это не беспокоит. Он находится на подъеме. Я думал о дорогах. На самом деле вся страна ужасно заболочена шесть месяцев в году ». Дальше она сказала: «Знаешь, я не думаю, что мы успеем до обеда с такой скоростью. Дождь стал намного хуже с тех пор, как я начал, а до базы еще далеко. Если вы не возражаете, я думаю, нам лучше свернуть в наше бунгало. Это только немного дальше отсюда. Я отвезу вас домой, и мы сможем позвонить командиру Гейслеру и попросить его прислать вертолет. В конце концов, это будет быстрее.
  
   «Ну, если меня не беспокоит, что я рядом?»
  
   «О нет ! Мама была бы рада тебя видеть. Мы никогда не видим нового лица ».
  
   «Осмелюсь сказать, что вы все находите это немного изолированным и одиноким, не так ли, живущим в дикой природе?»
  
   Она ответила довольно мрачно: «О, ты к этому привыкаешь. Или, может быть, ты на самом деле не ... Я имею в виду, что в последнее время стало намного хуже. Сейчас нет общественной жизни, потому что дела пошли плохо. Когда мы вернемся к нормальной жизни, все будет в порядке, если мы когда-нибудь это сделаем ».
  
   «У вас здесь было много проблем?»
  
   «Нет… не очень много только в этой части. Но в шахтах, конечно, идет тупик, и в целом атмосфера довольно неприятная. Что с этим и дождями… - Она прервалась с хриплым смехом. «Я не должен так говорить. Мы все молились о дождях, а теперь я ворчу, потому что они пришли! На самом деле, мы только что сбежали от муравьев, как я слышал - или, надеюсь, удалось. Некоторые из домбоев говорят, что они все еще здесь, хотя я и сам не верю, что дожди наконец-то начались ».
  
   Шоу спросил: «Муравьи?»
  
   «Да, муравьи-погонщики - армейские муравьи, некоторые их называют».
  
   «Теперь я думаю об этом, я читал о них».
  
   «Есть ли у вас? Надеюсь, ты их никогда не увидишь! Они звери ... они не очень большие, но по стране ходят, как саранча, только в тысячу раз хуже. Вы можете избежать их на возвышенности - видите ли, они пропускают верхние места, и на самом деле вы действительно подходите для любого здания в европейском стиле. Но у них такие чудовищные укусы - я верю, агония, если получишь много укусов, и они могут быть убийцами. Они просто все снимают. Не то чтобы я сама их видела », - добавила она. «Я думаю, они приходят только тогда, когда дожди идут поздно, как в этот раз, а когда очень влажно… ну, вот и мы».
  
   Она переключила передачу, и они резко свернули с дороги и двинулись вверх по частной дороге, прорезавшей высокие берега, покрытые густой пышной зеленью. В конце концов, на поляне, окруженной деревьями, стояло бунгало Хартог. Дорога развернулась к веранде, по которой подъезжала женщина.
  
   Энн рывком остановила универсал, сказала без надобности и почти так, будто говорила, просто чтобы скрыть внезапное смущение: «Ну, вот и мы. Вот и мама. Она помахала рукой, крикнула в окно: «Мамочка, я привела с собой командира Шоу - мы не можем добраться по дороге. Я думал, мы можем дозвониться до вертолета. Хорошо?"
  
   Миссис Хартог, высокая изящная женщина с выцветшими светлыми волосами, улыбнулась и ответила: «Да, конечно». Африканский «мальчик» спустился по ступенькам с большим цветным зонтом, они вышли из машины и перебрались через небольшой отрезок пути, чтобы укрыться. Шоу пожал руку миссис Хартог.
  
   Он сказал: «Очень хорошо с твоей стороны терпеть меня. Надеюсь, я не беспокою ".
  
   «Боже милостивый, конечно же, нет!» Она засмеялась, но довольно насильно; «У нее красивое лицо, - подумал Шоу, - но за этим скрывалось нечто большее, чем подозрение на напряжение». На самом деле она выглядела так, как будто ее ресурсы были почти на исходе. Шоу нашел это достаточно естественным в нынешних обстоятельствах Ноголии, но, тем не менее, ему казалось, что все идет немного глубже. Она продолжила: «Так приятно иметь нового человека, с которым можно поговорить, ты просто не представляешь. Джулиан тоже будет очень доволен.
  
   Когда она упомянула имя мужа, в ее глазах появилось любопытство, а затем она отвернулась. Шоу немного неловко спросил: «Как поживает ваш муж, миссис Хартог?»
  
   "Вы имеете в виду аварию?" Как будто она боялась чего-то другого. «Ничего особенного». Как и в случае с Анной, было предложение отпустить. «Он скоро упадет - его давно не было, и я успокоил его».
  
   Затем она взглянула на Энн, и Шоу не смог интерпретировать странный взгляд, который обменялся между ними. Затем миссис Хартог тихо сказала: «Энн, войди и позови своего отца, хорошо? Скажите ему - командир Шоу здесь ... но скажите, что я уверен, что командир извинит его, если ... если он не захочет идти завтракать.
  
   Шоу быстро сказал: «Почему, конечно, но, пожалуйста, не беспокойтесь о завтраке для меня…»
  
   «У вас их не было, не так ли?»
  
   "Нет, но-"
  
   «Тогда ты получишь немного сейчас. Уже поздно, но мы всегда ждем моего мужа, так что не думайте, что вы нас вообще выгоняете.
  
   Было подозрение, что он фыркнул из дверного проема, через который Энн только что исчезла. Через несколько секунд Шоу услышал, как девушка зовет отца откуда-то изнутри, и ей ответил дежурный голос.
  
   Шоу был на полпути к тарелке с яичницей и беконом, когда в столовую вошел Джулиан Хартог.
  
   Ужин пока не был праздничным, но напряжение упало, когда появился глава дома, высокий, долговязый, угрюмый, с длинным темным лицом. На его левой руке была несколько окровавленная повязка, которую держали на перевязи. Когда Шоу поднялся на ноги, Хартог резко сказал: «Боже мой, не беспокойтесь, вставайте для меня. Я так понимаю, ты Шоу - верно? Гейслер, казалось, очень хотел тебя увидеть ». Слишком поздно из-за хороших манер он добавил: «Конечно, рад видеть вас здесь. Осмелюсь сказать, что моя дорогая жена уже позвонила по поводу авиатранспорта. Когда он посмотрел на жену, в его манерах была тень насмешки.
  
   Миссис Хартог сказала: «Да, дорогой».
  
   Шоу вежливо пробормотал, чувствуя себя крайне неудобно. Миссис Хартог с тревогой наблюдала за своим мужем. Она пробормотала Шоу: «Сядь». Когда Шоу сел, Хартог тяжело рухнул на стул, поморщился, его длинное лицо сердито посмотрело на него. Никто не предлагал ему что-нибудь поесть, и через мгновение Шоу понял, почему. Появился африканский слуга со стаканом, наполовину полным виски, и сифоном. В полной тишине он поставил стакан перед своим хозяином и держал над ним сифон.
  
   Хартог кивнул.
  
   Мужчина нажал на рычаг, и немного соды рассыпалось в стакан. Это был единственный звук, за исключением того, что Энн, казалось, немного задохнулась, а затем сильно покраснела. Хартог не обратил внимания, но снова кивнул, и африканский видящий удалился так же тихо, как и вошел.
  
   Хартог поднял стакан. «Завтрак», - язвительно объявил он. Его темные глаза сверкнули на троих собравшихся за столом. «И ваше очень хорошее здоровье». Он поднял стакан, осушил его и поставил. вниз с треском. Его рука дрожала. Он вытер губы салфеткой для ужина. «Это, я могу сказать, чертовски лучше. Теперь я могу думать, чувствовать и видеть ». Налитые кровью глаза, в которых было почти неуравновешенное выражение взгляда, вспыхнули на его жене, и его резиновый рот скривился. «Во-первых, я вижу тебя, Лена».
  
   «Да, Джулиан».
  
   Он раздраженно сказал: «Вы похожи на проклятую умирающую утку в грозу. Ради бога, что с тобой? »
  
   Шоу покраснел, не отводил глаз, скорее почувствовал, чем увидел страдание и стыд на лице Лены Хартог. Она пробормотала какое-то оправдание, встала и вышла из комнаты. Все стало становиться на свои места. Напряжение вещей сбивало человека с ног - или что? В пристальных глазах был этот неуравновешенный взгляд, оттенок какой-то фобии, и Шоу почувствовал, что за этим взглядом скрывается нечто большее, чем работа и беспокойство.
  
   Должно быть какое-то другое объяснение.
  
  
   * * *
  
  
  
   Вскоре Шоу узнал об этом совершенно неожиданным образом.
  
   После своего «завтрака», который он завершил кусочком сухого тоста и в тишине, Хартог грубо извинился, и Шоу остался с Энн наедине. Теперь между ними возникла скованность, естественное смущение, и Шоу стало очень жалко девушку. Через некоторое время она посмотрела прямо на него и сказала: «Мне очень жаль, коммандер Шоу. Я… я хочу, чтобы вы знали, что он не всегда был таким. Она заколебалась, крутя в пальцах носовой платок. «Я так волнуюсь за него. Мама тоже.
  
   Шоу с неловкостью ждал. Он догадался, что Энн ужасно хотела поговорить с ним, и было бы грубой добротой не слушать; но какое-то время она ничего не говорила. Она встала и подошла к окну, выглядя несчастной и удрученной, глядя на безжалостный дождь. Затем она медленно повернулась и снова вернулась к Шоу, ее стройное молодое тело было жестким и прямым.
  
   Она сказала: «Я не хочу утомлять тебя. Я знаю, что это ужасно с моей стороны… но ты не мог не видеть, и я хотел объяснить ».
  
   «Тебе не нужно этого делать», - мягко сказал он ей. "Я понял. Знаешь, я немного постучал. Все - и мы должны благодарить Бога за это - разные. У твоего отца мозг лучше, чем у большинства людей. Не думаю, что вы в это поверите, но часто это имеет прямое отношение к подобным вещам ».
  
   Похоже, она не слушала. На ее лице было испуганное выражение, и она была очень бледна; казалось, что она больше не может удерживать вещи внутри, как будто что-то, что долго сковывалось внутри нее, требовало выхода. Она сказала низким напряженным голосом: «Это только началось - ну, совсем недавно. Действительно, последние несколько недель. Я имею в виду, как будто он был за завтраком. Он всегда много пил, но всегда умел сдерживаться, чтобы никто об этом не подумал ». Она покраснела, а затем защитно сказала: «Я знаю, что мне не следует так говорить, но ты же понимаешь, правда, в эти дни никогда не у кого есть мысли о вещах». Если бы вы сами жили здесь, вы бы знали… Я… я действительно не могу заставить вас понять, на что это было похоже, не думаю. Теперь все ее тело дрожало, натянуто, как тетива. «Это ... это ... о, это все чертовщина в этой проклятой стране ... и мне так хотелось просто поговорить с кем-нибудь ...»
  
   Шоу сказал: «Я знаю, моя дорогая. Я понимаю, поверьте мне. Если ты действительно чувствуешь, что хочешь мне что-то сказать, и это поможет - давай, я послушаю, обещаю. Но вы должны помнить, что в последнее время у вашего отца было больше, чем его доля напряжения. Долгое время он беспокоился о станции, а теперь возникла вся эта проблема с развешиванием огня. Это не может облегчить жизнь мужчине, выполняющему его конкретную работу. И я сразу же скажу, что он все равно очень нервничает ».
  
   Она кивнула, нахмурившись. "О, я знаю. Он есть, это совершенно верно. Но у многих других людей было такое же напряжение, не так ли? Например, коммандер Гейслер - хуже того, потому что он главный, а папа - нет. Она закусила губу. «Он так сильно изменился, как будто ... как будто кто-то имеет над ним какую-то власть ...»
  
   Он посмотрел на нее пристально, вопросительно. «Что ты имеешь в виду, Энн?»
  
   «Я не знаю», - сказала она тихим, несчастным голосом. «Я просто не знаю». Она заколебалась, а затем слова зазвучали в спешке. «Я… я не должен тебе этого говорить, но это его рука… это была не просто автомобильная авария. Вот почему я так волнуюсь, и мама тоже. Мы просто не знаем, что происходит ». Она смотрела на него умоляюще, и в ее глазах было больше, чем намека на слезы. «Я знаю, что ты как-то связан с работой на станции, и… и мне было интересно, не можешь ли ты… не можешь поговорить с кем-нибудь…» - ее голос затих.
  
   Он спросил: «А как же, Энн?»
  
   «Я… я действительно не знаю». Она беспомощно пожала плечами. «Это была просто идея. Я подумал, может быть, если бы у папы был отпуск, это могло бы помочь. Я думал, ты сможешь замолвить словечко перед Лондоном, когда вернешься, но полагаю, что на самом деле ты не можешь. Мне жаль."
  
   «Не сожалей». Он критически посмотрел на нее и посоветовал: «Лучше скажи мне, что у тебя на уме, если это вообще поможет».
  
   «Хорошо, я буду». Она возилась с платком на мгновение и заколебалась, как будто даже сейчас не знала, стоит ли ей еще что-то сказать. Затем она, казалось, взяла себя в руки и пришла к определенному решению, и без лишних слов сказала: «Я волнуюсь из-за вчерашней ночи. Это его рука. В нем… была пуля, когда он пришел домой сегодня утром. Я сказал вам, что немного разбираюсь в оружии. Меня воспитали разбираться с ними, и мне это интересно. Ну, пуля пришла из британской винтовки .303, старой Ли Энфилд. Он до сих пор используется Ногольскими винтовками и, насколько мне известно, никем здесь. И, видите ли, это был ваш поезд ... "
  
  
   * * *
  
  
  
   Она сломалась на минуту или две после этого, и Шоу, чрезвычайно обеспокоенный и шокированный самим собой, приложил все усилия, чтобы утешить ее и вытянуть из нее еще немного истории. Он обнаружил, что Хартог не признался Анне, но девочка знала об этом все, потому что ее мать, которая во время войны была медсестрой в армии, сама удалила пулю. Хартог, очевидно, не хотел бы иметь доктора с базы; и он ничего не сказал своей жене о том, как пуля попала туда - он, сказала Энн, откусил ей голову только тогда, когда она попросила. Энн ничего не сказала матери о пуле из винтовки Ли Энфилда.
  
   Мысли Шоу мчались над пугающими последствиями того, что сказала Энн; через некоторое время она отошла от него, и на ее лице было странное выражение, как будто она сама только что осознала всю и ужасную важность того, что она сказала, только что изменилась как следует. Затем, перекрывая барабанный бой дождя по крыше, Шоу услышал гудение двигателей вертолета.
  
   Энн сказала: «Вот оно».
  
   Шоу подошел к ней. Он сказал: «Слушай, Энн. Ты хочешь мне что-нибудь еще сказать? "
  
   "Нет."
  
   "Вы совершенно уверены?"
  
   Она тупо сказала: «Да. Больше ничего нет. Но спасибо за внимание ».
  
   Он протянул руку, взял ее за руки и серьезно сказал: «Перестань волноваться, если сможешь. Оставьте это мне. Возможно, всему этому есть хорошее объяснение. Но я должен кое-что спросить у вас, прежде чем уйти.
  
   Она посмотрела на него, ее лицо изменилось.
  
   Он сказал: «Это будет сложно, но я хочу, чтобы ты мне доверял. Я не хочу, чтобы ты никому ни слова говорил о том, что ты мне рассказал. Это важно. Ты понимаешь? Оставьте все как есть, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Думаю, ты понимаешь, что я пытаюсь сказать, не так ли? »
  
   Она кивнула, ее глаза были полны слез, затем она отвернулась от него и побежала к двери. Через несколько мгновений вошел Джулиан Хартог.
  
  
   * * *
  
  
  
   «Виски, кажется, сплотило Хартога», - подумал Шоу. Как только он и ученый сели в вертолет и вылетели на станцию ​​Блуболт, мужчина расширился и стал почти разговорчивым. Похоже, его больше всего беспокоила задержка экспресса из Джинды, и он хотел знать об этом все.
  
   - Его язык твердо прижался к щеке, - сказал ему Шоу.
  
   Хартог язвительно сказал: «Боже, эти чертовы негры». Каждый вдох наполнял каюту запахом духов. - Как вы говорите, должно быть, охотились за армейскими вещами. Думаю, там были и оружие, и боеприпасы, и обычные магазины. Возможно, это были местные жители медного рудника Камумба ».
  
   «Это недалеко от того места, где произошло нападение?»
  
   «Да… ну, я имею в виду, довольно близко, судя по тому, что вы мне говорите». Он заколебался, а затем продолжил: «Не знаю, слышали ли вы об этом боге, из-за которого негры так волнуются, - они его называют Эдо». Он быстро добавил: «Но, конечно, да. Вот для чего вы здесь »
  
   «Да, вполне. Хотя я мало о нем знаю. Не могли бы вы рассказать мне - вы думаете, в этом много чего? "
  
   «Черные, конечно, так думают, так что, есть ли там на самом деле, не имеет значения. Результат будет таким же. И тот, кто вовлечен в отношения Великобритании с Ноголией, очевидно, чертовски проследит за тем, чтобы Эдо появился вовремя. Это все, что имеет значение, не так ли? " Он снова заколебался. «Вчера вечером я слышал, что он уже объявился и скоро начнется веселье. Вы что-нибудь об этом знаете?
  
   Сердце Шоу дрогнуло. "Нет. Насколько ты уверен в этом, Хартог?
  
   «Ну, конечно ... это всего лишь слухи, новости том-тома, телеграф ... ты понимаешь, о чем я. Однако у этих негодяев есть способ быть совершенно правыми, и некоторые из них по-прежнему достаточно дружелюбны по отношению к нам, чтобы дать нам наводку. Он как-то странно посмотрел на Шоу. «Мне было интересно, слышали ли вы что-нибудь, вот и все».
  
   «Я не знаю. Ты не знаешь, где появился Эдо?»
  
   Была небольшая пауза. «Нет, не знаю. У черных это было довольно расплывчато.
  
   «Вам не приходило в голову сообщить об этом напрямую Джинде или командиру Гейслеру, как только вы это услышали?»
  
   Хартог грубо усмехнулся. «Да, конечно. Беда была в том, что я был в неподходящем состоянии… никто бы мне не поверил. Я собирался сказать Гейслеру сегодня утром, но теперь ты можешь это сделать. Я ожидаю , что он будет верить вам . Как бы то ни было, кроме персонала базы, в эти дни здесь нельзя полностью доверять, и я подумал, что лучше подождать, пока я смогу связаться со Стивом лично.
  
   «Вы совершенно уверены, что это не было плодом…»
  
   "Напиток? О нет." Хартог покачал головой. «Поверьте, дело было не в этом. По крайней мере, я так не думаю. Он хрипло рассмеялся и с лукавой забавой посмотрел на Шоу. «Но ты никогда не можешь сказать, не так ли?»
  
   Губы Шоу сжались. Он сказал: «Это не очень помогает, Хартог». Теперь они были почти у поста управления; Он решил, что сначала он поговорит с Гейслером, а потом поговорит наедине с Джулианом Хартогом. Почему-то манера говорить Хартог казалась искренней - и тем не менее, если бы он был у того ограбления поезда прошлой ночью, как, судя по всему, предполагал рассказ о пуле (во всяком случае, по свидетельству Энн), тогда могло быть что-то в том, что Лэтаймер намекнул, что Эдо нанес удар прямо на станцию ​​Блуболт… и - о чем Лэтаймер не подумал - с внутренней помощью.
  
  
   ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  
  
   Их проверили с вертолета вооруженные охранники, которые критически изучили документы Шоу, а затем передали его лейтенанту британского военно-морского флота, который нес три больших разноцветных зонтика. Этот офицер проводил их в офис командира Гейслера, и Шоу, не сводя глаз с пути, увидел толстый забор из колючей проволоки по периметру станции Bluebolt и тяжелые провода с большими красными надписями с надписью: Опасно - ЖИВОЕ ВЫСОКОЕ НАПРЯЖЕНИЕ КАБЕЛИ.
  
   Это выглядело достаточно хорошим барьером; единственный вход охранялся вооруженным военно-морским патрулем, находившимся внутри плотно закрытых ворот со стальными решетками. Шоу прошел под сияющей мачтой на куполе диспетчерской вышки, мимо электростанций и складов к ряду одноэтажных зданий, которые, как сказал ему лейтенант, были административными офисами и помещениями для одиночных офицеров и солдат. сотрудники станции. Как говорила ранее Энн Хартог, весь этот компактный небольшой участок находился на довольно высокой земле, что предохраняло его от паводковых вод; даже в этом случае высокие деревья в джунглях отлично прикрывались с воздуха. Было бы действительно сложно определить эту крошечную поляну среди сотен тысяч квадратных миль девственных джунглей.
  
  
   * * *
  
  
  
   Стивен Гейслер потер платком свое круглое красное лицо. Он сказал: «Это очень большое беспокойство, командир, я не против вам сказать».
  
   «Я могу это понять», - сочувственно пробормотал Шоу. Ему уже понравился этот скромный, компетентный на вид американец. «Теперь, командир. Мне сказали, что все ваши люди были очень тщательно проверены, на самом деле я сам видел бумаги и знаю, что в этом направлении не о чем беспокоиться. Я имею в виду, что проблем изнутри вряд ли возникнет. Похоже, он этого не делал, но внимательно наблюдал за Гейслером и Хартогом, пока говорил. "Это проверка?"
  
   «Да, конечно, действительно. Все они первоклассные люди - все они. Все они собраны вручную ».
  
   Шоу кивнул. «Я столько собрал, а как же родной труд?»
  
   «Они в порядке». Гейслер резко взглянул на Хартога, который сардонически кивнул.
  
   Хартог сказал: «Чек. Насколько все в порядке с негром.
  
   Гейслер пролистал несколько бумаг и сказал: «Не поймите неправильно, командир. Джулиан не любит черных, но с ними хорошо справляется.
  
   «Спасибо, Стив!» Хартог хитро ухмыльнулся. Он повернулся к Шоу. «Все они, конечно, неквалифицированные руки, большинство из них даже не умеют читать и писать, но их тоже в некотором роде проверяли».
  
   "Кто?"
  
   «В основном я. Понимаете, я говорю на этом языке. Конечно, имена негров тоже были переданы властям Джинды, чего бы это ни стоило, и ни на одном из них нет ничего, то есть ничего важного ".
  
   "Ты имеешь в виду?"
  
   Хартог укусил ноготь и нетерпеливо сказал: «Я имею в виду то, что говорю, Шоу. Если вы дадите им шанс, все ногольцы ущипнут ваши последние полпенни, и все они, само собой разумеется, лгут. Как и наши ниггеры - вот и все.
  
   "Да я вижу." Шоу задумчиво постучал карандашом по столу. «Я так понимаю, они не имеют никакого отношения к технической стороне дела, кто-нибудь из них? Я имею в виду любые ... ну, вы бы назвали их начальниками, серангами, боссами ... в таком роде?
  
   Хартог медленно покачал головой, но с любопытством посмотрел на Шоу. Он сказал: «О небеса, нет. Они просто дворники, санитары и так далее - повара и стюарды в столовой для одиноких мужчин - вы знаете. В целом не могу им доверять больше.
  
   Как будто размышляя вслух, Шоу задумчиво спросил: «Значит, никто из них ничего не может сделать… ну, скажем, управлять Bluebolt, отправить груз на цель? Я имею в виду какого-то образованного африканца, техника, в которого можно было внедриться? »
  
   Гейслер смотрел. После еще одного странного взгляда на Шоу, Хартог разразился громким смехом, издевательским смехом. Он сказал: «Боже, что за чертовски маловероятное предложение - а, Стив? Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Они не могли! »
  
   «Угу… это была просто идея, которая пришла мне в голову, вот и все. Полагаю, совершенно очевидно, что я не техник! » Он ухмыльнулся. «Дело в том, что у моего начальника есть идея, что этот парень из Эдо может попытаться пустить дело в ход прямыми методами, и это может означать, что он ожидал помощи изнутри, я полагаю». Он заколебался, украдкой глядя на Хартога. «Вы оба, конечно, знаете, что цель Эдо - добиться отмены пакта о контроле над ракетами». Шоу сел вперед, скрестив руки на груди. «Что ж, один из способов сделать это, если все остальное терпит неудачу, как это, кажется, происходит - я имею в виду, если Тшемамби не сдвинется с места, - это показать африканцам, что произойдет, если что-то пойдет не так с работами. Некоторая авария, которая могла бы убить многих из них, чтобы внимание всего мира было сосредоточено на этой станции, а мировое общественное мнение заставило бы ее уйти. Скажем, даже случайный выстрел. Следовать?"
  
   Гейслер беспокойно рассмеялся. «Конечно, я следую, или думаю, что следую. Но это совершенно невозможно. Ничего не может пойти не так… не все так плохо ».
  
   "Это совершенно определенно, не так ли?"
  
   "Да, конечно!" Американец недоуменно уставился на него. «Существо на орбите, и она не отправит свой груз, пока кто-нибудь не прикажет прижать грудь. Его нажатие… ну, конечно, это чертовски большее зрелище, чем просто нажатие на грудь! И, если уж на то пошло, диспетчерская вышка в любом случае не так уж доступна, и я просто не понимаю, как кто-то может вызвать аварию, не войдя в диспетчерскую ». Он нахмурился и покачал головой. «Нет, это не смывается… только один или двое из нас могут сделать это самостоятельно».
  
   Глаза Шоу слегка сузились. "И они?"
  
   «Ну, я бы сказал, здесь только я и Джулиан, может быть, еще один или два, несколько ребят, которых мы тренируем. Знаете, у нас всего-навсего небольшой обслуживающий персонал. Большинство парней здесь просто для защиты и выполнения обычных исполнительных обязанностей, они работают вахтами ».
  
   "Я понимаю. А система защиты…? »
  
   «Совершенно адекватно. Я доволен этим. Вы видели периметр, я думаю, и охрану ворот можно в любой момент усилить вооруженными группами под руководством дежурного начальника, когда это необходимо. На самой диспетчерской вышке стоит вооруженный часовой. На телефонной станции постоянно работают сотрудники, и мы можем связаться с Маналати или Джиндой по прямым линиям. Как вы знаете, все входящие проходят строгую проверку безопасности, и это не просто игра. Все настолько хорошо, насколько мы можем это сделать. Внешняя защита, я имею в виду на международном уровне, это не в наших руках. У нас есть дальнее прикрытие от различных противоракетных команд, которые будут предупреждены службами раннего предупреждения.
  
  
   * * *
  
  
  
   Шоу попросил провести его вокруг станции, а также предоставить возможность опросить всех африканских рабочих - это было обычным делом, сказал он.
  
   Когда он разговаривал с этими людьми - которые численно составляли небольшую группу - он не мог найти ничего подозрительного, хотя, по общему признанию, ему приходилось в значительной степени полагаться на Хартога как на переводчика. Некоторые из чернокожих были сравнительно недавно наняты, заменяя больных или мужчин, которые по той или иной причине просто собрали вещи и вернулись в свои племена. Все мужчины заткнулись, как моллюски, в тот момент, когда он коснулся культа Эдо, но это ничего не доказало, так или иначе. В Культе они или нет, они, естественно, не разговаривали, опасаясь того, что с ними может случиться. Ни на одном из них не было клейма культа, но, опять же, это не было признаком, поскольку очевидно, что любой человек, проникший на станцию, не имел клейма паука. По большому счету они были такими же угрюмыми и бесполезными, как и люди в Джинде, но на этом дело не пошло.
  
   После этого Стивен Гейслер провел его по базе, показал ему огромные генераторы, которые вырабатывали миллионы вольт, необходимые для посылки импульсов, которые, если когда-нибудь придет момент, чтобы груз Блуболта устремился вниз в земную атмосферу, побили бы их дьявольские удары. электронные мозговые сообщения от ощетинившихся антенн светящейся мачты в центре станции. Он отвел британца в диспетчерскую вышку под этой мачтой, показал ему сложную серию загроможденных приборами панелей, которые будут работать во время передачи, указал на различные проверки и метод, с помощью которого сигналы были получены обратно от самого Bluebolt и затем от ракеты, когда она освободилась от своего спутника-носителя, она начала управляемый полет к цели. Гейслер объяснил процедуру направления и указал на освещенную панель с его ярко-зеленой точкой, наглядно и с первого взгляда указывающей точное положительное положение спутника относительно Земли.
  
   Шоу спросил: «Это действительно надежно - я имею в виду, нет ли никаких препятствий?»
  
   «Это абсолютно надежно для обученного оператора, и здесь нет никаких реальных препятствий. Есть то, что можно назвать ограничивающим фактором, вот и все ».
  
   "Вы можете это объяснить?"
  
   «Конечно, но я не знаю, последуете ли вы за ним», - сказал ему Гейслер с дружеской ухмылкой. «Что ж… она вращается вокруг Земли каждые семьдесят шесть минут, как я полагаю, вы знаете. Она не может идти к какой-либо цели в мире в любое время - понимаете, о чем я? Из-за сглаживания полюсов ее относительное положение в пространстве не совсем то же самое в любой момент времени на каждой орбите, если вы следите за этим, и, грубо говоря, конкретная цель может быть поражена с точной точностью только один раз в год. каждые двенадцать часов. Это ее главное ограничение - помните, Bluebolt One - первый в своем роде. Последующие модели будут иметь встроенное компенсирующее оборудование, которое должно это устранить. Теперь - угол снижения довольно плавный, это обязательно будет скорость, на которой движется спутник-носитель, поэтому, когда вы хотите сбить его, вам придется послать пусковой импульс на долгое время вперед, и на самом деле вы Я бы начал всю процедуру передачи, установив контакт и все такое, примерно за сорок пять минут до фактического запуска ».
  
   «Угу… у вас уже определены наиболее вероятные цели, где и когда и так далее?»
  
   Гейслер сказал: «Да, конечно! Все продумано для каждой мыслимой цели ».
  
   «Нет возможности ошибки?»
  
   «Никаких, если только что-то пойдет не так».
  
   «Хартог отвечает за фактическую работу, не так ли?»
  
   Технически да. Я, конечно, главный и несу полную ответственность как главный управляющий ».
  
   Шоу кивнул. "Довольно." Он огляделся. «Это почти невероятно, не правда ли ... я имею в виду, что эта комната обладает таким разрушительным потенциалом».
  
   «Ты мертв прямо здесь. Когда и если Bluebolt когда-нибудь сбросит этот груз, где бы он ни приземлился ... ну, разрушения будут на тысячи квадратных миль ».
  
  
   * * *
  
  
  
   Когда они вернулись в офисный блок, Шоу сказал, что хотел бы поговорить с Джулианом Хартогом - наедине.
  
   Хартог бросил на него особый взгляд. Он высокомерно сказал: «Если ты действительно хочешь, я буду счастлив, мой дорогой. Но вы, конечно, зря потратите время. Я не знаю ничего, кроме того, что сказал тебе по дороге. Он раздраженно вздохнул. «В любом случае, пойдем в мою комнату».
  
   "Спасибо." Шоу последовал за высоким долговязым мужчиной по коридору в почти не обставленный кабинет. Хартог жестом указал ему на стул и подошел к шкафу.
  
   Он сказал: «Еще есть время перекусить до обеда. Что это должно быть? »
  
   «Джин, пожалуйста».
  
   Хартог налил джин и отнес его Шоу, который заметил, что пальцы мужчины все еще дрожат. Похмелье, конечно - а может быть, сейчас что-то еще? Для себя Хартог налил очень крепкого виски и тут же сделал большой глоток. Затем он сел на вращающееся кресло за своим столом и сказал: «Между прочим, Стив не знает, что я храню выпивку в доме. А теперь что ты хочешь?
  
   «Есть всего один или два вопроса», - медленно ответил Шоу. «Одна или две вещи меня озадачивают, Хартог».
  
   "А к тому, что?"
  
   «Что до вас, я боюсь».
  
   "Ой?" Хартог усмехнулся и поднял стакан. "Имеете в виду это, не так ли?"
  
   «Не конкретно. Это действительно не мое дело, не так ли? " "Не совсем."
  
   Шоу пристально посмотрел на него и наклонился вперед. «Послушай, Хартог. Вы ведь сказали мне, что шахта Камумба была недалеко от того места, где прошлой ночью произошло нападение на мой поезд. Как ты можешь так точно определить это? »
  
   «Не могу, это было только предположение, вот и все. Но не забывайте, я очень хорошо знаю эту местность. Судя по тому, что вы мне рассказали об удалении от Маналати и так далее, я полагаю, что могу разместить его, скажем, в пределах двух или трех миль, зная расположение страны и места, где атака будет наиболее вероятной ».
  
   Шоу кивнул. - Вы ведь сами были на шахте Камумба прошлой ночью, не так ли?
  
   Рот Хартога напрягся, и его рука слегка дернулась. «Я никогда этого не говорил».
  
   «Нет - но ты был, не так ли?»
  
   "Откуда ты знал это?"
  
   «Назовем это просто - куст-телеграф».
  
   Хартог сердито посмотрел на него. «Полагаю, это была моя девушка».
  
   «Неважно, как я узнал», - мягко сказал Шоу. «Дело в том, что вы сами не упомянули об этом. Интересно, почему, вот и все ».
  
   «Есть ли какая-то особая причина, по которой я должен был упомянуть об этом?»
  
   "Возможно нет. Только я бы подумал, что вы могли бы это сделать, поскольку мы говорили об этой области. Скажи мне, что именно ты делал там прошлой ночью? »
  
   «Что ж, будь я проклят!» Хартог хрипло и хрипло рассмеялся, а затем сделал еще один глоток виски. Его глаза заблестели, а на лице появилась любопытная внутренняя ухмылка. Шоу думал, что ему это нравится, хотя он не мог понять, почему это должно быть так. Ученый продолжил: «Если вы действительно настаиваете на том, чтобы знать, я пошел на вечеринку. Выпивка, смею сказать, вы бы это сочли. У меня там есть очень хорошие друзья ».
  
   «Друзья, которые подтвердят, что вы действительно были на шахте?»
  
   После небольшого колебания Хартог сказал: «Точнее, в доме управляющего».
  
   «И эта вечеринка продолжалась примерно до шести утра?»
  
   Хартог снова усмехнулся. «Почему, черт возьми, нет? Это не Эшер или Клэпхэм… это провинция Маналати в Ноголии. Знаете, есть разница.
  
   Шоу коротко улыбнулся. "Я ценю это. А теперь - не могли бы вы рассказать мне, как эта авария произошла с вашей рукой?
  
   «Занос на паршивой, гнилой дороге. Ты знаешь что." Хартог коротко рассмеялся. «Не хватило пить, вот и вся беда!»
  
   "Извините?"
  
   - Я имею в виду, что недостаточно, чтобы укрепить мое суждение. Я считаю, что есть определенный момент, когда человек более или менее неспособен. Пройдите еще немного, и вы снова начнете улучшаться. Я не зашел так далеко ... во всяком случае, дорога шокирует в лучшие времена, когда начинаются дожди. Я не удивляюсь, что это могло бы произойти при любом состоянии алкогольного барометра ».
  
   «Это просто рука… у тебя нет других следов, ссадин, царапин, синяков?»
  
   "Не то, что я знаю из. Почему? Должен ли я? »
  
   Шоу пробормотал: «Полагаю, не обязательно. Только я бы подумал, что - простите меня - человек, который слишком много выпил и поэтому поскользнулся на плохой дороге, занос достаточно серьезный, чтобы повлечь за собой перевязку руки и много крови Гертайн. , возможно, было бы немного больше, чтобы показать это в отношении дочерних компаний. Вот и все ... Хартог, не могли бы вы возразить, если бы я попросил вас снять эту повязку?
  
   Хартог уставился на него и рассмеялся ему в лицо. Он сказал: «Да, я бы назвал это кровавым нервом», но по взгляду твоего следящего глаза я вижу, что ты не позволишь этому остановить тебя. Я прав?"
  
   "Боюсь, что так."
  
   Хартог хлопнул пустым стаканом по столу. - Тогда очень хорошо. Он насмешливо протянул руки через стол к Шоу. «Наденьте браслеты, инспектор, я иду тихо».
  
   «Я думаю, тебе лучше сказать мне все, что ты мне еще не сказал, и пропустить смешные вещи».
  
   «О, хорошо». Хартог пожал плечами и снова сел. «Рука была не из-за заноса - хотя, к сведению, у меня он был». Он поднял руку. «Там была пуля».
  
   «Что у тебя было, когда на мой поезд напали?»
  
   «Совершенно верно, но не пытайся достать пистолет из-под плеча, потому что это не то, о чем ты думаешь». Хартог ткнул пальцем в сторону Шоу. "Это долгая история. Но я получил ту пулю, когда последовал за туземцами, готовившимися к атаке. Это был случайный выстрел, который промелькнул мимо ушей, и мне просто не повезло. Это было не так уж плохо, что я не мог вернуться к машине и отвезти ее домой, но и этого было достаточно. Если вы проверите, то обнаружите, что я не ходил к врачу ни здесь, на вокзале, ни в Маналати. Я попросил жену это исправить ».
  
   "Почему это было ... если вы только подслушивали ..."
  
   «Я не мог этого доказать, не мог бы, и все бы знали о задержке поезда и сделали бы поспешные выводы. Во всяком случае, есть еще одна, более важная причина. Вот это. Хартог перегнулся через стол, налитые кровью глаза пристально смотрели на Шоу. «Стив Гейслер не любит меня. На самом деле он ненавидит мою кишку. Он хотел бы оправдания, чтобы избавиться от меня ». Он осторожно похлопал себя по руке. «Это могло бы дать ему такое оправдание, если бы он хотел вызвать проблемы и прийти к неправильному ответу - как вы делаете сейчас. Кроме того, он уже предупредил меня, что если я продолжу заниматься этим бизнесом, он купит меня в Лондоне или Вашингтоне. Это означало бы, что я испытаю двойное облегчение, а я еще не готов к этому. Я не хочу, чтобы сейчас все испортилось ».
  
   "Что ты имеешь в виду? И что вы имеете в виду, когда говорите «это дело»? »
  
   Рот Хартога скривился. «Послушай, Шоу, я не дурак. Вы уже сделали свои собственные выводы и думаете, что я замышляю что-то довольно неприятное. Я полагаю, что это был общий дрейф ваших замечаний Стиву о ком-то, кто подал сигнал о сбивании ракеты или стал причиной аварии. Вы имели в виду меня, когда сказали это - не так ли? Хорошо, а теперь позвольте мне немного пояснить. Во-первых, вы, должно быть, уже проверили всех нас. Вы нашли что-нибудь против меня? »
  
   "Нет. Если бы это было так, вас бы все равно здесь не устроили. Но иногда лояльность людей меняется после того, как их отобрали, знаете ли, и все равно никакая проверка не проходит на сто процентов ».
  
   Хартог сказал: «Я бы не знал об этом. Но моя преданность не изменилась. Есть другие вещи, но не моя преданность ». "Вы можете подробнее рассказать об этом?"
  
   Хартог сказал медленно, почти устало: «Да, я могу, но чтобы понять это, ты должен действительно прожить в этой кровавой стране. Вы должны были наблюдать, как эта штука накапливается, Шоу, вы должны были почувствовать ее эффект и увидеть, как все это место выродилось в страх, ужас перед тем, что должно произойти ». Он вытер капли пота с лица. «Вы должны были наблюдать, как целая страна постепенно умирает только потому, что какой-то ублюдок овладел воображением черных и работал над ним с помощью своего собственного вуду. Вы должны жить там, где никому нельзя доверять, у кого есть немного цвета - или, скорее, их немного. Даже в тех, кому вы действительно доверяете, вы не чувствуете абсолютной уверенности. Изменения, которые произошли со мной ... они проистекают из всего этого ».
  
   Хартог встал и подошел, чтобы снова налить свой стакан, длинные ноги двигались резкими шагами. Вернувшись, он сказал: «Здесь есть люди, Стив Гейслер - один из них, моя жена - другая, которые скажут вам, что я просто алкоголик - или, по крайней мере, иду туда. Говорят, очень грустно видеть, как блестящий мозг вот так бросается на дьявола. Что, черт возьми, они об этом знают, Шоу? Он провел рукой по своим черным волосам. «Некоторые, вероятно, думают, что я сумасшедший. Ну, в каком-то смысле я. Оба. Пьяный и сумасшедший. Только это еще не все. Послушайте, после того, как текущие проблемы пройдут, они могут отправить меня домой в любое время, когда захотят - и они тоже сделают это, если Гейслер сможет это исправить. Тогда мне все равно. Но еще нет, понимаете, еще нет! Мне нужно ... закончить.
  
   "Какие вещи?"
  
   Хартог не ответил на это прямо. Он сказал угрюмо: «Я сказал вам, что вчера вечером был при задержании. Собственно говоря ... Я был частью этого, я вообще не подслушивал ...
  
   "Ты-"
  
   "Ждать!" Сжатый кулак мужчины ударился о стол, и его губы стали тонкими, твердыми. "Позвольте мне закончить. Я не пытался остановить это, потому что не мог в одиночку, и даже если предположить, что в результате меня не убили наповал, я бы потерял месяцы терпеливой работы. Месяцы на то, чтобы меня приняли за собственные заслуги и, следовательно, доверили ». Он сделал паузу. «Видишь ли, Шоу, я член Культа Эдо».
  
   Лицо Шоу было белым. «Вы действительно это имеете в виду, Хартог?»
  
   "Да, конечно, я делаю. Более того, Гейслер это знает ».
  
   "Он делает?"
  
   Хартог кивнул. «Я сказал ему пару дней назад. Я был в ярости, и это просто вышло наружу. Именно тогда он официально предупредил меня, чтобы я прекратил все это. Сказал, что как действующий офицер в исполнительном командовании он не мог допустить, чтобы станция была замешана в том, что по сути было политическим вопросом. Он сказал, что если что-нибудь выйдет, это будет для него сапогом, и я осмелюсь сказать, что это правда, но ради бога! » Он почти призывно посмотрел на Шоу. «Сейчас в горшке больше, чем карьера одного человека. В любом случае я не обращал на него внимания. Понимаете, в каком-то смысле я делаю вашу работу за вас. Узнаю, что происходит - или стараюсь изо всех сил ».
  
   Шоу медленно произнес: «Хартог, это чертовски громкая история. Вы действительно что-нибудь узнали? »
  
   "Нет. Только то, что я тебе говорил раньше - черные думают, что Эдо где-то появился.
  
   «Больше ничего?»
  
   «Больше ничего. Вы знаете, они очень близки. Они хорошо меня принимают, но у меня складывается впечатление, что они сами не знают, что произойдет, и не узнают, пока Эдо им не скажет. Здесь они всего лишь мелкая сошка, труженики рэка, как вы могли бы сказать, которые ждут, когда к ним присоединятся большие жуки, - но их миллионы, и это Африка, которая имеет значение. Эта штука будет большой, если ей позволят оторваться ».
  
   Шоу спросил: «Как вы думаете , что произойдет?»
  
   Хартог пожал плечами, нервно барабаня пальцами по столу. «Это можно только догадываться. Если Тшемамби не отступит, это может быть массовое восстание - а я чертовски уверен, что он этого не сделает. Это может быть какое-то нападение на базу здесь, это может быть… ну, я просто не знаю. Теоретические построения мало помогают ». Он сделал паузу, затем спросил: «Ну? Ты мне веришь?
  
   Шоу закусил губу и нахмурился. Он сказал: «Вы поставили меня в затруднительное положение. Полагаю, то, что вы сказали, обретает любопытный смысл. Послушайте, что вы думаете об африканцах на самом деле? Я знаю, Гейслер сказал, что они тебе не нравятся, но ...
  
   «Я ненавижу их вонючие шкуры».
  
   Шоу был поражен явной злобой в голосе мужчины; он был убежден, что это чувство было абсолютно искренним. Он спросил: «В таком случае, разве не странно, что они принимают вас - тоже члена персонала станции - как сочувствующего Культу?»
  
   Хартог сказал: «Ну, это было не совсем так, не во-первых». Он сделал паузу. «Они шантажировали меня с самого начала, Шоу, и я, кстати, не сказал Стиву, потому что он не понял. Но я расскажу почему, если вам интересно. Осмелюсь сказать, что ты сейчас все равно сам это выяснишь.
  
   «Я более чем заинтересован».
  
   "Правильно. Это примерно так: когда я был в русской зоне после того, как меня освободили из немецкого лагеря для военнопленных, я был ... вынужден поработать в области управляемых ракет для красных. Видит Бог, это не было чем-то, что они не смогли бы решить для себя вовремя - и это так и не вышло в процессе просмотра после того, как я сбежал обратно на Запад. Я ничего не сказал, и красные тоже ». Он помолчал, потер глаза. «Потом, долгое время спустя, пара мужчин приехала навестить меня в Лондоне, и они сказали мне, что я на свободе только благодаря добрым услугам красных, и что если они просто позволят просочиться какой-то информации, я буду на высоком уровне. Прыжок. Они сказали, однако, что никогда не подведут… но в воздухе витало предположение, что однажды они могут спросить у него; плата за молчание. Вы следите? "
  
   Шоу кивнул. "Конечно, знаю. И я полагаю, Эдо попросили коллекционировать - верно?
  
   «Чертовски верно! Его люди здесь сказали мне, что, если я не буду делать то, что они хотят, они позаботятся о том, чтобы произошла небольшая расчетная «утечка», которую я работал для России в прошлом - и продолжал это делать . Что я коммунистический шпион. Очевидно, это означало бы для меня занавески. Итак - я сделал вид, что согласен с Культом. Я даже пошел немного дальше и сказал, что изменил свое мнение с тех пор, как вернулся на Запад. Видите ли, все, что Культ знал обо мне, - это голые факты, что я был ученым, что нацисты меня интернировали во время войны и что они очень плохо обращались с ними, и что это были милые, добрые русские, которые освободил меня в конце концов. И, конечно, они знали основной факт, что я искренне работал на русских, даже если в то время это было против моей воли. Так что с моей стороны не потребовалось слишком много времени, чтобы убедить их немного дальше - некоторые лидеры Культа образованные, западные люди, и они знают об этих вещах, но сами по себе не знают достаточно. чтобы совсем отделить овец от козлов. Они знали, что в прошлом не было ничего удивительного в том, что лояльность ученых изменилась, и они знали, что такие люди склонны быть мыслителями, рассуждающими, которые автоматически не принимают весь раздающийся наркотик, умными и даже чувствительными людьми. . »
  
   Хартог снова замолчал, пожав широкими плечами. Он продолжил: «Ну, это стало моей линией. Как чистый физик по начальному образованию, я сказал им, что я знал, что будет означать атомная война, и мне не хотелось видеть, как используются мои навыки… вы знаете, что такое - бла, бла, бла. Я дал понять, что не откажусь от предложения достойной работы в России, работая над электроникой или атомной энергетикой применительно к мирным целям, как только это закончится. Я сказал им, что симпатизирую парням-антиядерным, Марчерам Олдермастона и всем остальным. Говорю вам, это было очень легко ...
  
   «Но не может ли ваша запись в системе безопасности опровергнуть многое из этого?»
  
  
   * * *
  
  
  
   «Да, думаю, да, но у этих ублюдков не было бы доступа к этому, не так ли? В любом случае, я рискнул. Им пришлось бы посадить кого-нибудь прямо в отделениях безопасности в Лондоне и Вашингтоне, чтобы узнать, что обо мне писали, а они, очевидно, не писали, так что шанс окупился. И теперь я смог занять правильную позицию, чтобы точно узнать, каковы их планы, как только они сами получат свои приказы. Пока, как я уже сказал, я не очень далеко продвинулся и даже не могу назвать вам имена местных высших должностных лиц - все они используют только кодовые имена и кодовые имена. Я тоже еще не знаю, кто такой Эдо. Но я узнаю. Они такие простаки, Шоу, такие проклятые дети! Если бы они не были такими, они, конечно, никогда бы не влюбились в Эдо ».
  
   «И это еще больше усугубляет то, что Эдо и его друзья готовы их эксплуатировать. Послушай, Хартог, что ты думаешь о моей теории, что они могут использовать внутреннюю помощь, скажем, чтобы подготовить путь к атаке на станцию?
  
   Хартог рассмеялся. «Все еще имел в виду меня? Будьте честны, дорогой мой! В любом случае, ответ - я думаю, вы здесь ошиблись.
  
   "Почему?"
  
   «Потому что нет никого, кого они могли бы использовать - насколько я знаю - кроме меня. И они никогда не делали мне такого предложения. Конечно, они счастливы, что кто-то, как они думают, изнутри базы на их стороне, и я осмелюсь предположить, что такое предложение может поступить. Если это произойдет, я дам вам знать! » "Ага…." Шоу собирался сказать что-то еще, когда в дверь постучали, и в кабинет вошел военно-морской офицер.
  
   Он сказал: «Послушайте, мистер Хартог, это командир Шоу?» Шоу сказал: «Это я».
  
   «Что ж, только что пришло сообщение по линии командира Гейслера. Это было от полковника Мгело ...
  
   - вставил Хартог, - начальник полиции Джинды.
  
   «… И он хочет сразу увидеть коммандера Шоу. Он отправляет военный самолет на аэродром Маналати, чтобы забрать его ».
  
   Шоу иронично заметил: «Мне сказали, что в Джинде аэродром не обслуживается».
  
   «Конечно, правильно - для гражданских самолетов с пассажирами», - говорится в рейтинге. «Полковник Мгело знает, что это рискованно, но он говорит, что военный летчик может все исправить - вы надеетесь - и это единственный способ быстро доставить вас туда, сэр». Он добавил: «Он говорит, что это очень важно, и самолет будет в Маналати примерно через час, хорошо?»
  
   Шоу сказал: «Да, спасибо». Когда мужчина вышел из офиса, Хартог приподнял бровь. Он сказал: «Кажется, я совершенно прав. Может быть, они узнали об Эдо.
  
   "Возможно. Могу я просто воспользоваться твоим телефоном, Хартог?
  
   "Курс. Кому ты хочешь позвонить?
  
   Шоу сказал: «Было бы неплохо просто проверить у этого полковника Мгело, что сообщение действительно пришло от него… никогда не скажешь».
  
   Глаза Хартога заблестели, когда он поднял трубку и задумчиво сказал: «Возможно, ты прав».
  
  
   ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  
   Звонок Джинде действительно подтвердил, что Мгело звонил и хотел увидеть Шоу - он сказал, что у него была зацепка к девушке, Джиллиан Росс. Сердце Шоу подпрыгнуло, и он пообещал уйти, как только самолет приземлится в Маналати.
  
   Немного позже ожидая в комнате Стивена Гейслера, когда вертолет снова будет готов, чтобы доставить его в Маналати, Шоу спросил: «Что вы думаете о Хартоге, командир?»
  
   Американец не выглядел удивленным вопросом; но он ответил, спросив: «Я должен на это отвечать?»
  
   «Нет, но мне очень хотелось бы услышать ваше мнение». Шоу улыбнулся, сморщив нос. «Я здесь, чтобы помочь вам, и чем больше я знаю обо всей установке, тем лучше я могу выполнять свою работу. Я уверен, вы это оцените ».
  
   "Почему да." Гейслер нервно заерзал на стуле. «Я вообще не беру с ним масло, возможно, он вам это сказал. Я не хочу показаться предвзятым. Я стараюсь быть справедливым ».
  
   "Конечно. Я понимаю, что контроль над двумя странами может быть щекотливым делом. Но ты не сомневаешься в нем на линии безопасности? »
  
   Гейслер был решающим в этом вопросе. «Ой, черт возьми, нет. Он абсолютно нормален в этом направлении. Я бы сказал, перегружен. Он заколебался, задумчиво потер лоб и нахмурился. - Думаю, дело в его личности. Так чертовски поспешно и властно. И нетерпеливы к результатам. Возбуждает Всемогущего Бога, понимаешь, о чем я? Вот что заставило его сделать этот тупой трюк… Гейслер сдержался. "Он сказал тебе?"
  
   «О присоединении к Культу - да, сделал. Это было рискованно, и я не удивлен, что вам это не понравилось. Тем не менее - в конце концов, это может окупиться ».
  
   Гейслер сказал: «Ну да, может быть. Но скажу, что не понравилось! Как действующий офицер с обычными командирскими обязанностями - не так ли?
  
   Шоу ухмыльнулся. «Нет, я бы не стал».
  
   «Понимаете, как я смотрю на это, это не наша работа - вмешиваться в подобные вещи. Думаю, это может привести к разного рода неприятностям. Могут даже испортить вещи для людей, чья работа это, например, для вас. Я ему это сказал. Он вздохнул. «Конечно, отчасти так мы все попадаем на базу. Типа заводит человека. Вот что случилось с Джулианом. Вот такая атмосфера, если вы меня понимаете. Иногда мне кажется, что он сходит с ума, что он сломается, если продолжит вот так ».
  
   «Вы имеете в виду, что ему нужен отпуск?» Шоу вспомнил, что говорила об этом Энн Хартог. "Нужен перерыв?"
  
   «Вот и все. Мы вместе проводим здесь так много часов в день, а иногда и до полуночи, совсем недавно, когда мы вводили станцию ​​в рабочий режим, а потом так мало светской жизни, ну, мы действовали друг другу на нервы. Вот и все, правда.
  
   "Не более того?"
  
   Гейслер медленно сказал: «Думаю, нет, нет. Я должен быть справедливым. Думаю, он мог найти во мне много недостатков, если уж на то пошло. Вдруг он пристально посмотрел на Шоу. - Вы к чему-то конкретному, командир?
  
   Шоу колебался. Затем он сказал: «Я буду честен и скажу вам, что не знаю, что и думать. Есть одна или две вещи, которые, как мне кажется, не совсем подходят друг другу, но, опять же, они могли. Хартог показался мне злейшим врагом самого себя. Я имею в виду, как будто он хочет, чтобы люди относились к нему с подозрением. Как вы сказали, возможно, он даже немного неуравновешен. Скорее, он меня тоже поразил. Но мы не хотим, чтобы что-то пошло не так, особенно сейчас. Я поговорю с этим полковником Мгело в Джинде о ... о том и о другом, но пока я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали.
  
   "А что есть?"
  
   Шоу тихо сказал: «Присматривайте за Хартогом, пока меня нет. Постарайтесь не оставлять его в покое, пока я не вернусь - надеюсь, я уеду ненадолго. На мой взгляд, я не совсем простой, но я пока не хочу действовать и, возможно, испортить зацепку. Видите ли, если Хартог искренен, а он, скорее всего, таковым, то он действительно может быть на грани того, чтобы узнать что-то от мальчиков Эдо, что-то, что свяжет эту работу прямо. С другой стороны, если он ... ну, не такой искренний, как он говорит, он все равно может привести нас к тому, чего он не намеревается. Я не могу рискнуть выбросить провода в канализацию. То, что он мне сказал, действительно было правдой, но я бы хотел, чтобы за ним наблюдали - очень ненавязчиво, чтобы он не знал, что происходит. Вы можете это исправить? "
  
   «Ну, конечно, могу, если хочешь».
  
   Шоу расслабился. «Хорошо - и спасибо. Я знаю, что это неприятное занятие, и мне жаль, что приходится спрашивать вас, но это может быть очень важно. И еще кое-что. Я бы хотел, чтобы все трудились в Африке под присмотром. Мне не нравится атмосфера среди чернокожих. Я буду обсуждать это с Мгело. Я имею в виду, что, возможно, было бы разумно избавиться от всей африканской рабочей силы, но Мгело мог бы взглянуть на это иначе. Он мог подумать, что это только усугубит ситуацию, что-то ускорит. Как бы вы к этому относились? "
  
   Американец усмехнулся. «Черт возьми, чертовски больно! Это сделало бы жизнь еще более чертовски неудобной, пока мы не получили бы замену белыми. Во всяком случае, я не думаю, что это вообще необходимо. У нас никогда не было с ними проблем ».
  
   «Может, и нет, но - если что-нибудь начнется, скажем, если они выйдут из-под контроля здесь, внутри станции, все может стать довольно сложным, не так ли?»
  
   «Я не ожидаю ничего подобного - я же говорил вам, что внутри все в порядке. Они достаточно приличная группа, и мы их очень хорошо держим ».
  
   «Ну, конечно, решать вам, командир». Шоу пристально посмотрел на него. Он спросил: «Говоря об африканцах, вы совершенно уверены, что Хартог искренен в своих чувствах к черным - что он ненавидит их кишки?»
  
   «Я абсолютно уверен в этом. Вы не можете прожить с мужчиной два года и не знать, играет ли он. Но у него достаточно ума, чтобы держать свои чувства при себе - особенно, конечно, с тех пор, как он присоединился к проклятому Культу! » Шоу кивнул. Он оглянулся, когда пришел рейтинг, ловко отсалютовал и сообщил, что вертолет готов. Когда он встал, он сказал: «Пока ты будешь следить за этим, в любом случае это все, что мы можем сделать на данный момент. Я постараюсь вернуться к вечеру, если смогу ... "
  
  
   * * *
  
  
  
   В Маналати Шоу сидел и неудобно ждал в голой хижине с жестяной крышей, слушая монотонный барабанный бой дождя, звук, наполнявший место, как далекий раскат грома, непрерывный и гнетущий, звук дурного предчувствия. «Если бы человеку пришлось слушать такие вещи шесть дождливых месяцев подряд, с небольшими перерывами, одного этого было бы достаточно, чтобы сдвинуть его с мертвой точки», - подумал он.
  
   Он был рад, когда услышал звук самолета, который кружил, чтобы приземлиться на влажном поле. Скоро он будет в Джинде, и, возможно, он смог бы начать какое-то действие, если бы действительно появился человек, который называл себя Эдо. За несколько минут он пробежал сквозь мокрый дождь и забрался в маленькую кабину за пилотом, который был белым. Затем они ушли, ныряя сквозь туман дождя, карабкаясь, карабкаясь, пока не достигли густого облачного слоя и помчались под горячим голубым небом к Джинде.
  
   Во время той пробежки Шоу много думал о нем; История Хартога - правда или ложь? Эта пуля Ли Энфилда ... то, как он рассказал историю о появлении Эдо ... его открытое признание того, что он был членом Культа ... его привычка пить, к которой что-то, должно быть, его толкает - виноватая совесть сорта? Шоу не знал; этот человек был загадкой, противоречием. Как-то во всем этом не было совсем правильного чувства. Конечно, Хартог не считал Шоу предателем; где-то в этом человеке была скрытая честность. И все же - если можно было бы предположить, что он обманул Культ, заставив принять его на основании своих собственных достоинств, разве нельзя было бы с равным успехом предположить, что он обманул Гейслера, а теперь и Шоу? Опять же, не могло ли показаться Хартогу хорошей идеей, обезоруживающей идеей, пойти прямо к человеку, которого он знал, что ведет расследование, и рассказать ему о пришествии Эдо - другими словами, сказать ему то, что он в любом случае рано или поздно он сам должен услышать - правда ли это вообще? И нельзя ли то же самое сказать о его признании в том, что он присоединился к Культу?
  
   Где был ответ?
  
  
   * * *
  
  
  
   Когда самолет пролетел над Джиндой, облака рассеялись, оставив желанный прием, хотя бы временное затишье из-за дождя.
  
   Полицейский, африканский констебль в элегантной накрахмаленной униформе цвета хаки, синей фуражке и в сложенном через руку плаще, ждал Шоу в главном зале разгона аэропорта Джинда. Когда он увидел качающееся высокое угловатое тело, единственный пассажир специально очищенного военного самолета, он шагнул вперед и отсалютовал.
  
   «Бвана, вы командир Шоу?»
  
   "Верно. Вы пришли от полковника Мгело?
  
   «Да, Бвана. Снаружи стоит машина. Пожалуйста, следуйте."
  
   Мужчина ловко развернулся и зашагал прочь, Шоу за ним. Он подошел к полицейской машине, припаркованной у входа, распахнул дверь, встал в сторону и отдал честь. А затем, когда Шоу пригнулся, чтобы попасть внутрь, он увидел маленькую круглую дырочку, пистолет, который крепко держал в большом черном кулаке, и наклон коричневой шляпы над вьющимися седеющими волосами и тяжелое жестокое лицо.
  
   Инстинктивно он потянулся к своему пистолету и попятился. Он попятился в дуло другого пистолета, который держал африканский полицейский. Голос прошептал ему в ухо: «Держи руки по бокам, белый человек».
  
   Из салона машины Сэм Уайли мягко сказал: «Наконец-то, коммандер Шоу. Мне только жаль, что мистера Кэнассета нет здесь, чтобы приветствовать вас, но он уже там, где ваши люди не могут прикоснуться к нему. А теперь, пожалуйста, входите быстро и без суеты ». Он протянул руку, взял пистолет Шоу и прижал его к себе. Он сказал: «Вы не узнаете меня…»
  
   "О, да, я знаю!" Шоу заговорил сквозь зубы. «Этот твой порошок ... он сошел, знаешь, немного раньше, чем ты думал, я осмелюсь сказать, Уайли! В любом случае - как вы попали в Ноголию? »
  
   Уайли рассмеялся. «Деньги говорят достаточно быстро».
  
   Шоу пристально посмотрел на мужчину, его лицо застыло. «Если я откажусь садиться в машину, ты не посмеешь использовать этот пистолет. Думаю, вокруг слишком много людей.
  
   «С полицией Джинды, стоящей за Культом?» Уайли насмешливо приподнял брови, на мгновение грустно посмотрел на Шоу, качая головой. «Мы просто имеем дело с человеком, сопротивляющимся аресту. Нет, я не думаю, что тебе это сойдет с рук. И, понимаете, если бы так случилось, что это случилось с вами, то девушке пришлось бы умереть, и я боюсь, что она умерла бы несколько беспорядочно. Так что, если вы не возражаете…?
  
   Шоу почувствовал, как руки полицейского обвились вокруг него, как стальные ленты, и его руки были заложены за спину. Его швырнуло в машину, и он приземлился кучей у ног Уайли, а затем он почувствовал холодную сталь большого африканского пистолета в своей шее. Люди смотрели, но не пытались помешать полиции, когда констебль хлопнул дверью, выбежал вперед и прыгнул внутрь. Машина сразу же уехала. Он выглядел таким невинным, когда его водитель-полицейский и статуя констебля сидели рядом с ним на переднем сиденье, а его ревущая сирена разгоняла обычное движение по дороге в Джинду.
  
  
   ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  
   «Я полагаю, ты считаешь себя довольно умным».
  
   Шоу яростно заговорил, чувствуя, как дуло пистолета Уайли теперь прижато к его боку, когда он сидел рядом с африканцем на толстых подушках.
  
   Вайли хрипло усмехнулся. «Разве вы не согласны? Вряд ли вы могли позволить себе проигнорировать вызов от начальника полиции страны пребывания, особенно после того, как вы проверили, действительно ли звонок исходил от него - не так ли? Что касается этих людей, - добавил он, махнув толстой рукой перед мужчинами в униформе, - они тоже подлинный предмет ». Он злорадно посмотрел на агента. «Вы, конечно, понимаете, что все это значит?»
  
   "Кому ты рассказываешь. В такие моменты мне больше нравятся факты, чем предположения ».
  
   "Очень хорошо. Это означает следующее: вы проиграли, и наше движение готово. Что касается вас ... Я не мог сделать предположение, что вы не узнаете или не догадались бы, что мы хотели сделать, и именно поэтому мне пришлось снова схватить вас, прежде чем вы сможете бросить еще какие-то гаечные ключи. Работы, командир Шоу. И теперь вы получите удовольствие от убийства. Однако позже вы услышите об этом больше ».
  
  
   * * *
  
  
  
   Они вошли в трущобный городок на окраине Джинды, их скорость упала до простого ползания, поскольку они с трудом двигались по дорогам, заполненным криками африканцев, африканцев, в которых кровожадность была сильна и по-настоящему возросла. Рот Шоу был сжат. Ситуация, очевидно, вот-вот взорвется в любую минуту, катастрофически развивалась за короткое время, прошедшее с тех пор, как он проехал через столицу ... небеса, подумал он с недоверием, это было только вчера!
  
   Вскоре автомобиль был вынужден остановиться, окруженный кричащей толпой, которая видела белого человека, сидящего сзади. Грохот тревожно нарастал, запах раскаленных африканских тел просачивался через окна, а через мгновение в стекло швырнули большой камень, и осколки разлетелись внутрь, порезав Шоу щеку. Все еще прижимая пистолет к боку Шоу, Вайли наклонился, крича и жестикулируя. Каким-то образом он заставил толпу понять. И, как они поняли, они, казалось, сошли с ума, прыгая вверх и вниз в том, что казалось безумием радости. Они оттеснили, новости распространились; Машине Уайли давали свободный проезд, и вокруг обочины дороги мужчины и женщины падали ниц.
  
   Шоу в изумлении выглянул в окно, а затем, когда он услышал нарастающий возглас приветствия, явную истерику приема, он тоже понял.
  
   Хартог был так прав.
  
   Эдо пришел - и он сидел рядом с ним.
  
   Крики, крики продолжались непрерывно, нарастали, нарастали… « Эдо, Эдо, Эдо…»
  
   Толпа сходила с ума.
  
   Уайли снова наклонился к окну, поднял руку к своим ученикам, помахал им, кланялся, улыбался; величественная фигура. Он крикнул, и они постепенно заглушили свои голоса. Затем Шоу заметил, как Уайли махнул рукой вперед, привлекая внимание толпы к чему-то на дороге, он посмотрел и увидел другую машину.
  
   В этой машине сидели двое белых мужчин, и когда полицейская машина подошла ближе, Шоу бессильно и в ужасе наблюдал, как двери распахиваются и хищные руки тянутся внутрь, а толпа кричит на высокой ноте животной ненависти. . Мгновение спустя в воздухе вспыхнуло пламя, и через несколько секунд вся машина превратилась в огненную массу. Крик ударил Шоу в уши, а затем он увидел, как двух мужчин буквально перебрасывали по воздуху из рук в руки над головами африканцев, воющих из-за их крови, их лица были мертвенно-белыми, а глаза смотрели, кровь текла из ран в их ранах. тела. Затем они упали в середину бурлящей массы, которая сомкнулась, как стервятники, разрывая и разрывая, пиная, хлестая и колоть, лая, как звери. На одно короткое мгновение, которое нельзя было забыть, искаженное болью лицо поднялось над черными головами, ужасно крича. Произошло судорожное подергивание, и тело выгнулось назад, как лук, издало еще один долгий крик, и все закончилось.
  
   Шоу дрожал и весь в поту. Он знал, что это было только начало. Если он не сможет сбежать, если он не сможет избавить Африку от Уайли и злых учений своего грязного Культа, тогда страница истории будет перевернута кроваво, окончательно и навсегда.
  
   И, похоже, сейчас во всем мире не было единственной надежды на побег.
  
   Уайли отдал короткое распоряжение водителю полиции, и машина свернула на переулок, где путь был относительно свободен. Спустя несколько минут, после множества поворотов, они остановились у здания на окраине европейского сектора, и Шоу было приказано покинуть его. Полицейская машина уехала с англоговорящим констеблем, и Шоу, пошатываясь, отправили к дверному проему. Уайли держал за спиной пистолет, хотя в этом не было необходимости; Шоу достаточно хорошо знал, что, если он попытается вырваться прямо сейчас, Уайли будет только его отпустить, и толпа, все еще воющая на близком расстоянии, быстро сделает все остальное. Незадолго до того, как его втолкнули внутрь, он мельком увидел грузовик с африканскими солдатами, мчащимися к месту беспорядков, а затем его толкнули в грязный коридор. И в конце он увидел испуганное, широко распахнутые глаза девушки, смотрящей на него ...
  
   Девушка была белой, и это была Джиллиан Росс. Позади нее он увидел коренастого, могущественного африканца, его темные пальцы сжимали плечи девушки.
  
   Шоу двинулся вперед, и тут же Уайли схватил его за руки. Он яростно сопротивлялся, рискуя пистолетом позади него; но другой черный пролетел мимо и подошел к нему, и его отправили, пошатываясь, в комнату, выходившую из прохода направо. Войдя в середину комнаты, он услышал отчаянный крик девушки, крик, который был укусил в приступе боли.
  
   Он обернулся, сжав кулаки. Он спросил: «Что ты с ней делаешь?»
  
   «Пока неважно».
  
   "Я-"
  
   Сильный удар попал ему в бок, он ахнул и отшатнулся. В комнате было еще два африканца, и они подошли к нему, взяли его за руки и жестоко бодали его коленями по почкам, пока он почти не потерял сознание. Когда они закончили, Уайли пошарил по карманам, вынув специальное удостоверение личности, которое, как он думал, в обстоятельствах поездки в Джинду, Шоу оставил при себе.
  
   Шоу ахнул: «Девушка… я хочу знать… она не причинила тебе никакого вреда».
  
   Уайли ухмыльнулся. «Если бы мы не привели ее, она могла бы причинить нам значительный вред, открыв рот».
  
   «Лучше бы ты убил ее еще в Лондоне - как будто думал, что убил меня».
  
   Огромный африканец вздохнул. Он сказал: «Будьте рассудительны, коммандер Шоу. Мы подумали, что она может пригодиться - и ей это удалось. По сути, она привела вас сюда, не так ли? Если бы было известно, что она умерла в Лондоне, мы бы не использовали ее имя таким образом ».
  
   Он издал мягкий насмешливый смех.
  
   Шоу с болью сказал: «Ублюдок… что ты собираешься с нами делать теперь?»
  
   «Я думал, что уже сказал тебе. Вам предстоит с трибуны увидеть финальный акт, вас и девушку. Ты знаешь, каким будет последний акт? » Он снова рассмеялся в лицо Шоу, затем кивнул в сторону двух африканцев. «Эти люди не понимают английского, поэтому я могу вам сказать».
  
   "Продолжать."
  
   «Хорошо, командир. Дело в том, что мы договорились, что ракета Bluebolt будет сбита ... на африканской территории ».
  
   Шоу уставился на него, сначала недоверчиво, не в силах это понять. Он глупо повторил: «На африканской территории… но почему?»
  
   «Потому что Тшемамби по-прежнему непреклонен. Он такой упрямый, этот старый дурак. Поэтому мы должны принять другие меры. Это так просто ... и во многих отношениях это нам больше подходит, потому что то, что мы сейчас сделаем, будет гораздо более далеко идущим, чем если бы мы просто удалили пост Bluebolt. Подумайте, командир, подумайте - о психологическом эффекте! »
  
   Шоу по-прежнему смотрел на него. На его виске начала пульсировать вена, и он почувствовал, что его голова должна лопнуть, когда он начал понимать… Он выдохнул: «Значит, Хартог действительно был с тобой все время - вот как ты собираешься это делать…»
  
   «Совершенно верно. Вы, британцы, - иронически сказал Уайли, - вы думаете, что вы очень, очень умны. Вы думаете, что если человека засекут дураки в ваших службах безопасности, он будет в безопасности навсегда. Но это не так, понимаете, не он! А теперь - подумайте, как это отразится на цветных людях во всем мире - Индии, Малайе, Вест-Индии… даже на цветных людях в Лондоне и Нью-Йорке - подумайте, как это отразится на них всех, когда британско-американец Спутник отправляет свою ракету с базы Маналати ... в Гану или Сьерра-Леоне, Камерун, Конго или Кению, или в другие страны. Как долго после этого Запад будет удерживать то, что осталось от его власти в умах людей - и как долго страны, не связанные обязательствами, будут оставаться незарегистрированными, командующий Шоу? Разве это не похоже на конец образа жизни, командующий, конец пути для Британии и Америки, чья зарубежная политика в любом случае долгое время вызывала подозрения? Он насмешливо добавил: «Ваши пропагандистские машины никогда не исправят равновесие, которое будет против них!»
  
   «Вы действительно имеете в виду все это? Вы действительно пожертвуете своим народом, Вили?
  
   Большое лицо мужчины сердито посмотрело на него. Он сказал с акцентом: «Я бы ничего не сделал для обеспечения успеха. Если некоторые люди должны умереть, они всего лишь капли в море, жертвы ради более высокой цели. И, конечно же, люди, которые мне помогают, не знают, каков мой план на самом деле. Они считают, что с милосердной помощью Хартога я собираюсь обезвредить Блуболт, заставив британцев безвредно сбросить ракету в море. Когда он фактически приземлится в Африке, а не в море, я без сомнения гарантирую, что вину за это возьмут на себя британцы и американцы. Это будет очень просто ». Он ткнул пальцем в сторону агента. «Вы станете свидетелем достижения нашей цели. Вы сами собираетесь подать сигнал, который приведет к падению ракеты с Bluebolt… как именно, вы узнаете немного позже ».
  
   Уайли замолчал, когда вошел другой мужчина и быстро заговорил с ним. Повернувшись к Шоу, он сказал: «Наш транспорт прибыл… и теперь нельзя терять время. Мы должны уйти из Джинды на случай, если человек Гейслер сможет найти вас, когда вы не вернетесь ». Он добавил: «Мы поедем в деревню под названием Замби, которая не так уж далеко от вашего поста управления, мой дорогой друг».
  
   Уайли отдал приказ на местном диалекте двум африканцам, которые отпустили руки Шоу и отбросили его в угол. Когда он упал, наполовину ошеломленный, мужчины подошли к нему и надежно связали ему руки и лодыжки. После этого его вынесли из комнаты, обратно по коридору, на улицу, где затолкали в кузов, похожий на грузовик бывшей британской армии. Его положили на грязные, замусоренные доски. Лай, ужасная истерия толпы били ему в уши, ужасный звук кровожадности, который очень скоро должен был привести к изнасилованиям и грабежам, поджогам и массовым убийствам оставшихся белых. Он услышал вдалеке несколько разрозненных выстрелов. Мгновение спустя Джиллиан Росс, с мертвенно-белым лицом, но с сухими глазами, втолкнули, как и он, в грузовик с ним, и два африканца с тяжелыми револьверами в руках забрались в нее позади нее. Их лица были покрыты маслом от пота, их глаза закатились, пальцы чесались на спусковых крючках. Шоу знал, что даже если бы он был в состоянии сделать какое-нибудь движение, он был бы мертв раньше, чем поднял бы руку - как и девушка.
  
   Прозвучал гудок грузовика, и мужчина впереди начал кричать. Затем грузовик ожил, и они медленно двинулись в путь; медленно, потому что каким-то образом слово распространилось - кустовой телеграф в действии, и люди пришли посмотреть. Кулаки ударились о подпорки капота, пробили порезы в порванном полотне старого грузовика. Лица искоса смотрели через борт, насмешливо, торжествующе, блестяще, угрожающе; мужчины насмешливо сплевывали, делали оскорбительные жесты пальцами, побежали вместе с медленно движущейся машиной, залезли внутрь и, прогнувшись через хвостовой борт, лягнули девушку лапой. Двое стоявших на страже негров радостно улыбались, непристойно присоединяясь к веселью, блуждая руками. Шоу почувствовал, как кровь колотится по его телу, почувствовал неистовый прилив накопленной ярости, бессильной ярости, когда его ногти впились в ладони. Потом грузовик ускорился и хищные руки упали. Стрельба началась немного ближе, и улицы начали быстро очищаться. Шоу чувствовал, что Тшемамби все еще должен - пока - более или менее контролировать ситуацию; но он никогда не смог бы надеяться сохранить контроль, когда ужасный, разрушительный груз Блюболта обрушился на африканский континент. Старый премьер-министр и его умеренное правительство никогда не могли надеяться пережить эту бурю.
  
   Грузовик набрал скорость, рванул вперед и с грохотом отлетел от Джинды.
  
   Джиллиан Росс подкатилась к Шоу, и теперь она лежала неподвижно и безнадежно, ее глаза были закрыты, но покраснели, и то и дело Шоу чувствовал дрожь, пробегавшую по ее телу, тело, которое он теперь мог видеть, несло ясный свет. следы побоев.
  
  
   * * *
  
  
  
   После ужасной, кошмарной поездки продолжительностью около пятнадцати часов, в течение которой дожди все еще продолжались, следуя прерывистой схеме, обычной в начале сезона дождей, и во время которой Шоу был убежден, что каждый опасный поворот шпильки на двух колесах должен быть для них последним, грузовик свернул на узкую дорогу, ведущую к племенной деревне Замби в долине Нака. Эта тропа была тесной и заросшей, и при въезде ветки трескались, раскачивались по сторонам, снова рвав полотно. Это был непрерывный переворот звука.
  
   Их приближение, должно быть, было замечено где-то впереди, и бегуны доложили о своем приближении старосте деревни; потому что они были еще далеко, глубоко в зеленом туннеле, когда Шоу уловил тяжелый удар местных барабанов, а затем нарастающий звук, лающий звук, который он слышал в Джинде, но теперь стал гораздо более примитивным и угрожающим; а за ним - безошибочная нотка чистой истерии, истерии, вызванной, вероятно, местным дзю-джуманом и местным пивом.
  
   Мужчины и женщины вышли навстречу грузовику, завывая, скандируя, вооруженные копьями со злобными наконечниками и короткими, толстыми дубинками, их почти обнаженные тела гротескно покрашены и вырезаны, сияя жиром под бледным утренним солнцем, когда грузовик выезжал из вырубленный путь на деревенскую поляну.
  
   И снова было всеобщее почтение, уважение и радость. И снова этот дикий прием вырвался из сотен глоток:
  
   «Эдо, Эдо, Эдо…»
  
   И снова злые лица посмотрели на меня. У других фигур были огромные резные головные уборы в виде лиц, закрывающих их до плеч. Грузовик притормозил, остановился у центрального участка, окруженного хижинами с глинобитными стенами и покрытыми травой хижинами - комплексом, который теперь был усеян горячими мужчинами и женщинами.
  
   Затем воцарилась тишина, и Шоу услышал, как люди перед грузовиком спускаются. Дверь была захлопнута, а затем задняя часть опущена, руки потянулись внутрь, грубо потащили Шоу и девушку по доскам и развязали веревки вокруг их лодыжек, когда Уайли, который, очевидно, был впереди машины, посмотрел на их. Напротив стояла длинная низкая хижина с навесом над возвышающейся перед ней платформой, а в центре этой платформы, в окружении высоких стражников, сидел невысокий, морщинистый, седой африканец в фуражке с перьями на голове. Он был одет в богато расшитую мантию, которая, казалось, почти душила его тощее тело.
  
   Это будет староста.
  
   Когда Уайли подошел, старик встал. Вместе со своими охранниками он простерся ниц у ног Уайли, оставаясь там, пока здоровяк не наклонился и не коснулся его плеча. Поднявшись, старый староста и его охрана снова заняли свои места на платформе, теперь вместе с Уайли, а затем Уайли заговорил с ним на местном диалекте. После нескольких минут разговора староста подал знак своим охранникам, и четверо из них покинули платформу и двинулись на Шоу и Джиллиан Росс.
  
   Их грубо развернули, и им в спину воткнули острое оружие.
  
   Девушка издала тихий сдавленный крик.
  
   Шоу сдержал слова, сорвавшиеся с его губ, понимая, что сейчас он ничего не сможет добиться, высказывая какие-либо протесты. Он пробормотал: «Подожди, Джиллиан. Я собираюсь вас прояснить ... просто запомните это, что бы они ни делали ».
  
   Она вздрогнула и резко вдохнула, когда мужчины толкнули ее вперед. Она на мгновение оглянулась через плечо, и Шоу поймал блеск чистого ужаса, шока в ее глазах. А потом она ушла от него, через территорию, опустив плечи, мужские руки темные и горячие на ее белой плоти. Шоу наблюдал, как мужчины втолкнули ее в одну из хижин, а затем заняли позиции у тяжелой двери, которую они открыли через вход, дверь удерживалась на месте толстой деревянной поперечиной, которая держалась на скобах с обеих сторон.
  
   После этого его отвели в аналогичную хижину недалеко от девичьей. Мужчины привязали его связанные руки к большому столбу, установленному в центре, но свободно и на большом протяжении, чтобы он мог лечь, хоть и неудобно, - цинично подумал он, - чтобы он немного отдохнул и не упал оттуда. истощение перед кульминацией - и тогда он остался один.
  
   Весь этот день он слышал, как охранники патрулируют возле хижины, и все время непрерывный, неизбежный стук барабанов, пульсирующий в его мозгу, и поднимающийся и опускающийся пение жителей деревни. Его посетили всего два раза, когда женщины приносили ему еду и воду. Они не разговаривали с ним; они просто поставили глиняные сосуды и снова вышли, качая грудями. Шоу остался наедине со своими болезненными мыслями, горькими мыслями о самоубийстве, которые вращались вокруг того, как Хартог убедил его поверить в эту историю ... и все же странно было то, что он все еще не мог избавиться от ощущения, что этот человек не Вру, во всяком случае, не полностью. Неужели Хартог действительно обманул Эдо и Культ? что они чего-то ждали, когда они дали этот еще неопределенный сигнал, этого вообще не произойдет?
  
   Шоу почувствовал прилив надежды; но это исчезло, когда он вспомнил, что Хартог, должно быть, знал о плане Эдо все время, пока разговаривал с ним вчера утром, знал все об этом и не сказал Шоу, чтобы тот мог действовать в соответствии с ним. Когда он был там, где был атакован поезд, должно быть, тогда он получал свой последний приказ. За работой, которую он сделал для России, могло быть гораздо больше, чем он был готов признать. И в глазах этого человека мерцали безумные вспышки; что бы он ни делал, это было что-то довольно ужасное ...
  
   Теперь все зависело от настороженности Стивена Гейслера.
  
   Когда ночь опустилась на деревню Замби, мерцание огня ярко пробилось сквозь щели вокруг двери хижины, посылая призрачные тени в погоню за стенами; и все это время все еще слышался смертоносный монотонный барабанный бой и звук, как будто что-то неописуемое происходило снаружи под аккомпанемент этого мрачного, леденящего кровь пения. Были хриплые мужские крики, возбужденные голоса и дрожащие ликующие крики молодых девушек ... в этом было что-то вроде дурного предчувствия, как если бы жители деревни приближались к кульминации, грандиозному финалу какой-то древней злой церемонии - последний акт, о котором Уайли говорил накануне в Джинде.
  
  
   * * *
  
  
  
   Несмотря на душевное потрясение и ужасное беспокойство, Шоу заснул к тому времени, когда они пришли за ним, то есть в самые ранние часы следующего утра. Этот сон, а также еда и питье, которые он ел в течение дня, освежили его, и боли, связанные с поездкой на грузовике из Джинды, утихли.
  
   Дверь отодвинули, и там стояли двое африканцев, вооруженных этими короткими дубинками в форме ягнят, в то время как другие отвязывали ему руки от кола, а затем поманили его и резко заговорили с ним на своем языке. Напрягая мускулы, ослабляя спазм, Шоу подчинился очевидному значению приказа. Он пошел вперед, вышел к свету костров и факелов, под окутанной туманом луной, предвещавшей возобновление дождей и окончание затишья. Непосредственно перед хижиной выстроилась двойная шеренга черных в полном парадном облачении; повсюду было то пение, которое Шоу слышал, то поднимающееся, то затухающее снова в течение дня и ночи. Когда он появился, он превратился в своего рода рычание, хриплый рев предвкушения, в котором смешались месть, жестокость, ненависть и радость, как если бы все Темные Боги подстрекали этих людей к какому-то ужасному делу, благодаря которому они достигли бы цели. их рай.
  
   « Ай… йа, ай… йа… » Убить… убить… убить…
  
   Несколько мгновений спустя с веранды старосты раздался громкий властный крик, и сразу же пение прекратилось, остановилось на одном дыхании, все вместе. Это было так, как если бы радио было выключено, радио, которое работало на полную мощность, а теперь оставило за собой ужасную тишину, пустоту ... пустоту, которую очень скоро нужно будет чем-то заполнить. Теперь впереди своих стражников, Шоу прошел через ряды людей, мимо мускулистых тел, ярких от пота тел, на которых мерцающий свет костра вспыхивал красным и отражался в металле зазубренных копий и орнаментов. Их бедра все еще тряслись под уже мертвый ритм беззвучных барабанов; Шоу почувствовал их горячее дыхание на своем лице, и сильный запах местного пота витал в воздухе, воздух был очень тихим и близким. Затем барабаны снова начали звучать зловеще, сначала низко и ярко, а затем, по мере того, как их становилось все больше и больше, затем перерастали в крещендо-рев шума. Африканцы начали двигаться, кошмарные фигуры в этих странных головных уборах и с костями, стучащими по их лодыжкам, закрываясь. позади Шоу, открываясь впереди, пока он шел. У него было любопытное ощущение, что он был как бы переварен, волей-неволей продвигался каким-то необычным процессом расширения и сжатия, волнообразно, как какой-то грубый пищеварительный тракт. Он был подобен автомату в тисках некоторой силы и силы, которые были слишком велики для него; казалось, что он тоже попал под чары Темного континента, что он тоже, наконец, был захвачен чем-то, что понимали лишь частично, каким-то пережитком смутного, варварского, первобытного прошлого, которое ускользнуло в конце двадцатого века. века, чтобы исказить его разум и ослабить его волю. И все же, пока он проходил через эти ряды, его восприятие не совсем оставило его, и через некоторое время он стал ощущать что-то еще в воздухе, какое-то неясное скрытое течение, любопытное напряжение, которое, как ему казалось, немного утихло. далеко за пределы принудительной истерии песнопений, барабанной дроби и церемоний.
  
   Это был страх.
  
   Кроме того, он не мог разместить это; но он был уверен в своем собственном уме, что это был страх, ползучий страх, который проникал в сердца и умы даже этих чрезмерно возбужденных мужчин и женщин через боевую раскраску и пары местного напитка, который отчасти был причиной эта ужасная неистовая шарада, созданная в результате наследия верований миллионов предков.
  
   Если бы только он мог понять, что вызывает этот неожиданный скрытый поток страха, а затем использовать его, он, возможно, смог бы снова начать надеяться.
  
   В конце людской аллеи находилась площадка хижины старосты. Уайли снова сидел там с старостой, по обеим сторонам которого, как и прежде, стояли высокие впечатляющие тела личной охраны. Затем, когда ряды разделились, Шоу заметил кое-что еще, что-то, что заставило его остановиться и перевести дух.
  
   Перед хижиной в земле, еще мягкой от недавних дождей, была вырыта неглубокая яма в форме могилы, а рядом с ней, обнаженная, за исключением нескольких жалких полос порванной одежды, лежала Джиллиан Росс. Ужасные мысли Шоу вернулись к сцене, которую он наблюдал в Лондоне, в клубе в Камден-Тауне.
  
   Охранники толкали его вперед, пока он не остановился рядом с зияющей могилой, его ноги практически касались плоти девушки. Посмотрев вниз, он увидел заплаканное лицо, безмолвно обращавшееся к нему.
  
   Он отвернулся, внезапно почувствовав слабость в коленях, хотя с самого начала знал, что они оба должны умереть сейчас и что их конец будет нелегким.
  
   Он встретил ухмылку Уайли. Большой африканец сказал: «Что ж, командир. Как вы, наверное, догадались, время почти пришло ». Он встал, победоносно посмотрел на толпы жителей деревни, затем властно хлопнул в ладоши, и люди снова сомкнулись вокруг Шоу, заставив его повернуться. Затем он увидел, что девушку подняли и несли мимо него на плечах африканцев к дальнему краю поляны. Он смотрел, чувствуя дрожь отвращения; затем его снова протолкнули между воющими рядами, и когда он подошел ближе, он увидел бледно-белый отблеск обнаженной плоти в свете костров, девушку, привязанную к толстому столбу, вбитому в землю. Она вся дрожала, лицо ее было пепельно-серым, но она не издавала ни звука - ни крика, ни слез. «Это было, - подумал Шоу, - как будто она была в состоянии шока и почти не осознавала, что с ней происходит. Если так, то сейчас это был лучший способ. Он увидел, как ее взгляд обратился к нему, и он увидел, что ее глаза были тусклыми, безнадежными.
  
   Он оглянулся, когда Уайли шагнул через веранду старосты. Уайли определенно был маньяком со всеобъемлющей властолюбием. Он спросил хриплым голосом: «Как это принесет тебе пользу, Вили? Что хорошего в том, чтобы сделать девушку мучеником? »
  
   Вайли пожал плечами. «Косвенно много хорошего! Она не будет мученицей ... но ее смерть произведет самое сильное впечатление на африканский ум. Это будет символ - уничтожение белого мужчины и белой женщины, партнеров по продолжению рода, понимаете ». Он оскорбительно засмеялся, затем снова хлопнул в ладоши и отдал приказ. Охранники потянули Шоу за руки и повели его к другому толстому столбу, установленному в земле рядом с девушкой. Вокруг него было сгруппировано несколько больших канистр с бензином.
  
   Уайли сказал: «Я договорился о способе связи с военно-морской станцией, который, я признаю, является простой промывкой глаз, как вы бы сказали». Он остановился, пристально глядя на Шоу, и положил руку ему на плечо. «Вы, мой дорогой командир, станете факелом, человеческим факелом, который скажет Джулиану Хартогу передать свою передачу в тот момент, когда Синяя стрела находится в нужном положении в небе. Строго говоря, в этом нет никакой необходимости, потому что именно Хартог будет сигнализировать мне по маленькому радио, которое у меня есть в грузовике, чтобы я знал, когда зажечь бензин! » Он ухмыльнулся. «Вы можете называть это шарадой, если хотите… но это очень важный вопрос, потому что, опять же, он творит чудеса в африканском сознании. Видите ли, вскоре после того, как я вас огорчу, ракета покинет спутник - и это, как мне кажется, станет очень очевидным звеном и, как такой верный знак для моего народа, знаком моей собственной силы. ” Он снова засмеялся и добавил: «После этого девочка умрет».
  
  
   * * *
  
  
  
   Когда охранники схватили его, чтобы привязать к столбу, Шоу снова почувствовал странную эманацию страха. Это было очень реально и поднималось вокруг него, о чем свидетельствовали бегающие глаза, быстрые нервные движения, короткое резкое дыхание и неуклюжие пальцы.
  
   Шоу считал, что, возможно, еще сумеет этим воспользоваться. До этого он был во многих трудных ситуациях и никогда не терял надежды. На этот раз он не терял надежды.
  
  
   ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  
   Шоу подумал: «Если бы снова пошли дожди! Они должны скоро прийти, и как только они это сделают, все это место будет залито водой.
  
   Возможно, это могло быть то, чего они боялись - и тем не менее, в возвращении дождей особо бояться нечего . Это могло бы сделать невозможным зажечь человеческий факел, и это дало бы шанс, но вряд ли это свело бы на нет всю операцию ... или это могло бы быть, если бы сигнал факела не удался и тем самым заставил бы Хартога остановиться и задуматься, и терять самообладание?
  
   Между тем, Уайли, казалось, был возбужден и нервничал, глядя в небо. Шоу слышал, как он бормотал себе под нос про рассвет ... светлеющее небо, возможно, принесет радиосигнал от Хартога, сигнал для Уайли, чтобы зажег спичку с человеческим факелом, и, возможно, он тоже беспокоился о дожде, хотя в данный момент темное небо казалось достаточно чистым из-за облаков.
  
   Петля веревки была натянута на запястья Шоу, и ее конец был опущен поверх столба. После этого над изголовьем столба установили деревянную площадку с отверстием в центре и на эту площадку поставили канистры с бензином. Когда они надежно заняли позицию, к ним подошел Уайли с помощью тонкого стального стержня с острым концом. Приложив этот жезл к каждой банке по очереди, он постучал тяжелым камнем, пока острие не вошло. Из каждой из банок выходила тонкая, но устойчивая струя, тонкая как игла, заливала платформу, впитывалась в древесину, а затем стекала с края, когда сама платформа становилась насыщенной.
  
   Шоу теперь чувствовал, как бензин падает ему на голову и плечи. Легкая, но устойчивая, пропитывающая его тонкую одежду, пропитывающая столб, стекающая по его ногам в землю вокруг него. Вскоре по его шее потекла довольно ровная струйка, и воздух наполнился парами, удушающим зловонием духа, который теперь тоже начал спускаться к девушке. Нужна была только искра, всего лишь случайная искра от пылающих огней, и он стал бы клеймом, человеческим факелом, которого хотел Уайли. Когда бензин впитался в него, Шоу заставил свой разум отвлечься от своего затруднительного положения и посмотрел на Джиллиан. Тщетно она дернулась за веревки, удерживавшие ее на тяжелой стойке, ее живот поднимался и опускался, когда она двигала бедрами.
  
   Все время, пока не прекращалось пение, танцоры лихорадочно кружились в красном сиянии, адском сиянии огненного кольца. Но через несколько минут Шоу заметил, что свечение ослабевает. Оказалось, что костры не тушат; поэтому рассвет должен скоро наступить над восточными холмами.
  
   Очень скоро он стал замечать кое-что еще. Уайли продолжал говорить со старым старостой, оба мужчины казались явно не в своей тарелке, когда восточное небо начало светлеть, и зеленоватая, розовая полоса света появилась над хребтом Нака, проникая в темноту ночи. Это беспокойство распространялось и на танцоров, в этом Шоу был уверен, страх проявлялся все отчетливее и отчетливее; их умы не были полностью сосредоточены на том, что они делали. Вскоре появилось несколько облачков, а затем, над другими холмами на западе, собралась линия черных туч, грозовых туч, которые, несомненно, должны были предвещать возвращение дождей.
  
  
   * * *
  
  
  
   Уайли расхаживал взад и вперед с тревожным лицом, продолжая время от времени совещаться с старостой, сидевшим на платформе перед его хижиной. Жители деревни продолжали свои странные обряды, но теперь жизнь у них ушла. Они были измучены, утомлены, как будто главная движущая сила их намерений наконец сломалась, изюминка исчезла с болезнью, оставленной пьянящими парами местного пива, постоянным пивом, которое лилось из них в поту на протяжении долгого, лихорадочного часов празднования, чтобы оставить после себя отложения яда. К этому времени Шоу был залит бензином, но предположил, что бидоны над его головой должны быть заполнены как минимум на три четверти. Из-за чрезмерной влажности испарение было медленным, и теперь он стоял в расширяющейся лужице этого вещества. Его лицо было бледным и напряженным, а губы жесткими, чтобы сдержать рвоту, когда он посмотрел на Уайли.
  
   Ему было интересно, что было на уме Уайли. Казалось, мужчина забыл о Шоу и девушке. Возможно, Блуболт еще не был на позиции… но тогда, конечно, Хартог смог бы указать точное время?
  
   А потом, всего через несколько секунд, наконец-то что-то произошло.
  
   По тропинке в джунглях на поляну быстро выбежал мужчина, ворвавшись в середину усталых танцоров. Задыхаясь, задыхаясь, этот человек подбежал к старосте, его глаза закатились от ужаса. Он кричал быстро, хрипло на ходу; Шоу, наблюдая, увидел, как старый староста стал сероватым и заговорил с Уайли, а затем с охранниками, стоящими по бокам. Двое мужчин вытащили его на ноги, и он стоял там, раскачиваясь и указывая на восток, крича тонким, испуганным писком, когда звуки веселья полностью стихли.
  
   Шоу посмотрел в том направлении, в котором указывал старик, и вскоре увидел кое-что, чего сначала не понял. Это было одно из самых душераздирающих и устрашающих зрелищ в его жизни. На его глазах растительность исчезла, исчезнувшая ветка за веткой и лист за листом, как вздымающаяся, волнистая, красно-коричневая масса катилась, рвалась и кусалась, проедая себе путь через джунгли.
  
   А потом внезапно, с ужасом, он понял.
  
   Возвращение дождей было поздно. Но муравьи, ужасные муравьи-погонщики, о которых говорила Энн Хартог, не были такими. И они бежали впереди бури.
  
  
   * * *
  
  
  
   Люди бросили свое оружие и бежали, крича, сражаясь, уступая место слепой панике из-за бедствия, посланного богами. Некоторые направились к хижинам, отправляясь на помощь престарелым и больным. Вот почему был этот проницательный скрытый страх. Муравьи- погонщики , аномма , были животными, одним из ужасных явлений Африки. Продвигаясь в составе своей многомиллионной армии, они могли обнажить и очистить большую часть территории, через которую они проходили. Животные, даже люди, если их оставить в покое и замедлить движение из-за немощи или ран, могут быть сбиты мучительными укусами, а затем съедены, миллионы и миллионы карабкаются, роятся, суетятся, исследуют непристойные рты, крошечные рты отрывают живую плоть от костей. чтобы каркас оставался полностью чистым и гигиеничным. Смерть придет с ужасной болью и отвратительным, невероятным ужасом.
  
   Шоу мог только надеяться, что девушка не знала, что должно было случиться, не знал, что, когда жители вернутся, они обнаружат место голым, а скелеты Шоу и девушки висят на кольях.
  
   Старшие выходили на спинах мужчин или в грубых носилках.
  
   Если не считать этих старейшин, каждый сам за себя, и тропа в джунглях была узким местом. У входа мужчины дрались дубинками и кулаками, пробиваясь сквозь них, самых слабых к стене. Многие пали, беспомощные жертвы приближающихся орд, их кровавые раны теперь привлекли внимание злых, рвущихся ртов муравьиной армии. Внезапно на поляну донесся громкий вопль, и толпа, казалось, пошатнулась и сломалась. Кричащая фигура, женщина, прыгнула выше остальных, ее тело выгнулось от боли и ужаса. Ее руки и рука бились, рвали острую грудь, а затем она упала. Остальные или столько, сколько могли, ринулись вперед, втаптывая разбитое, истекающее кровью тело. Плачущие крики разносились по тяжелому воздуху. Один из высоких стражников отвернулся от тропы, волоча ногу, сломанную дубинками, и закричал своим богам; его тело вздрагивало и дергалось, и он, казалось, не знал, куда идет. Потом он тоже упал, стонал и рыдал.
  
   Тем временем Шоу услышал звук двигателя, увидел, как грузовик тронулся вперед, а Уайли за рулем за плотно закрытыми окнами набросился на бродячих муравьев, которые вышли впереди своих собратьев на поляну и вошли в машину, прежде чем он успел запечатать Это. Итак, Уайли уходил. Грузовик ускорился и врезался в толпу, которая все еще боролась с узкой тропой, ведущей к дороге Джинда-Маналати. Раздался хруст костей, ужасные крики тех, кто еще жив, а затем грузовик ушел, ровно по рельсам, волоча за собой окровавленные тела нескольких африканцев, которым удалось удержаться, когда Уайли стремительно ехал через дорогу. середина племени.
  
   Теперь Шоу залился холодным мокрым потом от чистого страха. Он подумал, что бегущие африканцы, должно быть, налетели на авангард; основные силы будут близко позади, наступая широкой волной, огромным широким фронтом боя, охватывающим всю территорию.
  
  
   * * *
  
  
  
   В отчаянии он натягивал веревки на своих запястьях. Он увидел, что Джиллиан сейчас наблюдает за ним, ее губы шевелятся, слезы блестят на ее бледных щеках. Он попытался подбодрить ее улыбкой, но его губы просто не слушались. Боже ... но эти веревки были тугими и прочными, слишком прочными ... это действительно был столб, который начал немного подавать, ослабляясь в пропитанной бензином земле. Он немного сдвинулся в своем отверстии, и банки на платформе над его головой мягко покачивались.
  
   Он выставил ноги наружу, сильно оттолкнувшись всем телом от тяжелого столба.
  
   Он отошел немного назад, но не достаточно.
  
   Шоу огляделся, ища чего-нибудь, всего, что могло бы помочь ему освободиться. Примерно в шести футах от него он заметил копье, брошенное одним из убегающих жителей деревни. Он был вне досягаемости, он не мог даже коснуться его ногами и надеялся переместить его в нужное положение, чтобы его связанные руки могли схватить его. Ему просто нужно было встряхнуть этот столб. Пот лился с него, смешиваясь с бензином, стекая по лицу и шее, и он продолжал напрягать столб, дергаясь вперед и назад, назад и вперед, постепенно расширяя яму. Столб накренился, канистры с бензином соскользнули с платформы и пролетели мимо его головы. Один раскололся на большом камне, и хлынул поток духа. Столб теперь был решительно ослаблен, и он знал, что, если бы он мог схватить его руками, он мог бы поднять его; но он был совершенно не в состоянии получить достойный захват.
  
   Он вложил все свои силы, все свое мужество в работу по принуждению к этому. Он снова откинулся назад с каждой унцией веса на нем, яростно толкаясь ногами, кряхтя от усилия, его дыхание было прерывистым и резким, грудь поднималась и опускалась болезненно, толкалась, толкалась ... и затем, наконец, он почувствовал, как она начала идти, уходить сквозь размягченную землю. Внезапно взлетела волна этой земли, и он почувствовал, как конец столба ударился о его ноги. Он рухнул назад. Платформа наверху сильно ударилась о землю и, развалившись, распалась на две части. Встряхнувшись и вздрогнув, зная, что у него еще не было ни секунды, чтобы отдышаться, Шоу волочился по земле, протягивал петлю веревки вверх по шесту, пока она не соскользнула сверху, и он был свободен.
  
   Он мог двигаться и бегать, но руки его все еще были связаны за спиной. И ему пришлось освободить девушку, которая теперь упала на свой столб, дрожа, как лист. Он подбежал к брошенному копью, которое заметил, лег рядом с ним, схватил его, зажал между запястьями, натянул веревку на лезвие бритвы. Плоть разорвалась, он почувствовал, как течет тепло, а также почувствовал ужасное покалывание в икрах, укол и укол раскаленных игл.
  
   Агония…
  
   Муравьи.
  
   Он огляделся. Миллионы из них подбирались ближе… главная атака достигла деревни.
  
   Он отчаянно тряс ногами, и тучка зверюшек упала с его штанов. Он катался снова и снова, волоча за собой копье. Яростно, не заботясь о боли, он отпилил. Мгновение спустя он был свободен и вскочил, пиная землю, мучимый обжигающими укусами муравьев.
  
   Примерно в полдюжины ярдов от него основная часть аноммы катилась к нему, как прилив, земля, сама земля и все, что было видно, двигалось. Она вздымалась и колыхалась перед его глазами. Все изменило цвет, стало тем же любопытным красновато-коричневым, живой ковер неумолимо катился по пустынному комплексу, широкий фронт крошечных животных, всепоглощающих, движущаяся, живая смерть, несущаяся к нему и Джиллиан, падая друг на друга. , несокрушимый. Он смутно осознал, как с правого фланга ударила оторвавшаяся колонна и кружила внутрь, а затем он услышал безумный крик девушки:
  
   «Ой, черт тебя побери ... ради бога, поторопись ...»
  
   Он встряхнул своим телом, вырвался из состояния, близкого к ступору, подбежал к ней. Разрывая веревки, удерживающие девушку, он наблюдал за уродливой ползучей смертью, когда муравьи приближались. Теперь они были в нескольких ярдах.
  
   Но - они не подошли ближе.
  
   Они пришли, казались разочарованными, и снова двинулись прочь, перелезая через своих товарищей, которые подгоняли их с тыла. Извивающаяся масса металась туда и сюда, сражаясь, братоубийственно.
  
   Когда Шоу освободил обмякшее тело девушки и обнял ее, почувствовав ужасный стук ее сердца, муравьи образовали полное кольцо вокруг них. Он посмотрел на молчаливую, напряженную толпу в чем-то похожем на изумление. Он чувствовал эманацию чего-то невыразимо злого, чего-то, что казалось еще более злым из-за абсолютной тишины ... он почти мог видеть в своей фантазии миллионы пристальных, внимательных глаз, глаз, которые видели его и Джиллиан Росс либо как пищу для прожорливых желудков, либо просто как врагов, которых нужно уничтожать вслепую.
  
   Но ... они остались там, в том неправильном кольце, и он сразу понял, почему.
  
   Это был бензин.
  
   На своем маленьком насыщенном островке они были в безопасности.
  
   Во всяком случае, пока. Это будет лишь вопрос времени; вопрос о том, будут ли муравьи терпеливо ждать, пока с земли не испарится последние следы бензина, или же они перейдут к более доступным завоеваниям.
  
   А тем временем они наблюдали за ним и ждали; Похоже, они никуда не торопились. С другой стороны территории, из одной из хижин, раздался внезапный высокий крик, крик смерти. Должно быть, это какой-то беспомощный старик или женщина, которых не заметили.
  
   По крайней мере, некоторым муравьям повезло.
  
  
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ
  
  
  
   Джиллиан поняла, что Шоу страдает и нужно что-то делать с муравьиными укусами. Она велела ему сесть и расправилась с ними, как могла, высосав яд. Пока она делала это, ее ум был занят; потом ее ужас вернулся, и она прошептала, как будто боялась привлечь к себе внимание на случай, если ожидающие миллионы услышат: «Боже мой, как долго это продолжается?»
  
   Он обнимал ее. Он сказал: «Постарайтесь не думать об этом. Мы в безопасности, пока хватит бензина, и скоро дожди снова пойдут. Это их отгонит. Полагаю, они, должно быть, были в пути, когда только начались дожди, нашли какое-то сухое место и снова вышли наружу во время затишья ». Он осторожно оторвался от нее и подошел к канистрам с бензином, внимательно следя за тем, куда он наступал. Взяв банки одну за другой, он вылил их на землю. Бензин потек к муравьям, хлынул плотными рядами, и они поспешили обратно, те, кто мог, через тела друг друга. Горстки из них плыли по духу, безуспешно боролись и умирали.
  
   Остальные держались неподвижно, настороженно, выжидая.
  
   Шоу тяжело дышал, пары бензина наполнили его легкие. Он услышал, как Джиллиан слегка кашляет. Он с тревогой посмотрел на небо, на сгущающиеся черные облака. Дожди были не за горами; муравьи, конечно, пошли бы впереди них, их первобытные инстинкты предупреждали их о приближающейся грозе. Ему показалось, что они уже были беспокойными, их ряды раскачивались из стороны в сторону.
  
   Он вернулся к девушке, снова обнял ее. Он мягко сказал: «Посмотри на небо, Джиллиан. Теперь все будет в порядке.
  
   Она посмотрела на небо, затем снова на него. Она спросила: «Вы в этом уверены? Вы не просто успокаиваете? »
  
   «Нет, я обещаю тебе это. Дожди начнутся в любое время. Я не совсем потерял свой погодный око! » Он ухмыльнулся ей. "Все у тебя будет хорошо. Просто поверь мне с этого момента. Я знаю, что до сих пор от тебя мало пользы, но такого больше не будет, Джиллиан.
  
   Теперь она была немного более сдержанной. Она сказала: «О, я полностью тебе доверяю».
  
   «Даже после Лондона? Скажи мне, Джиллиан: было ли очень плохо с Уайли? »
  
   "Это было не ... приятно". У нее перехватило дыхание. «Но я все еще жив, благодаря тебе. Это все, что действительно имеет значение, не так ли? Я имею в виду, насколько я понимаю. Я знаю, что у тебя еще есть работа ». Ее глаза изучали его лицо, и она добавила: «Я… я бы предпочла не говорить о том, что… что они со мной сделали».
  
   «Я понимаю это», - тихо сказал он. «Но есть кое-что, о чем я должен тебя спросить, Джиллиан. Мне жаль. От нас сейчас так много зависит. Осмелюсь предположить, что ты знаешь, что планирует сделать Уайли - взорвать кусок Африки? »
  
   «Да, он сказал мне. Я даже не знал, что существует такая вещь, как Блуболт ».
  
   Он сказал: «Ты не должен был! Послушай, ты узнал что-нибудь за все это время, что поможет мне сейчас? Вы что-нибудь подслушали, говорите? Я знаю, что у него внутри пятая колонна - но ты слышал что-нибудь еще? »
  
   Она покачала головой. "Нет. Видите ли, меня большую часть времени держали взаперти. Сэм Уайли только что рассказал мне голый факт того, что он собирался сделать, и все. Они почти не подходили ко мне, за исключением тех случаев, когда им хотелось… немного повеселиться. Во всяком случае, они говорили на своем языке. Сэм Уайли, похоже, был единственным, кто говорил по-английски. Я просто ничего не знаю ». Она заколебалась, затем глубоко вздохнула. "Что мы собираемся делать сейчас?"
  
   «Первым делом надо уйти отсюда! И нам тоже придется сделать это пешком ... мы должны добраться до базы до того, как Хартог вступит в бой. Я считаю, что это недалеко отсюда ...
  
   Он замолчал, с тревогой посмотрел на девушку, которая тихонько всхлипнула. Он сказал: «Старайтесь ни о чем не думать. Теперь это все мое беспокойство ».
  
   Она снова начала плакать. На глубоком выдохе она сказала: «Боже… все эти глаза! Наблюдая за нами. Просто наблюдаю за нами ».
  
  
   * * *
  
  
  
   По прошествии долгих минут муравьи, казалось, знали, что что-то витало в воздухе. Ряды становились все более беспокойными. Как будто они обсуждали, стоит ли повернуться и бежать перед надвигающейся бурей. В толпе открылись переулки, тоненькие шеренги разведчиков и посыльных спешили в тыл и снова возвращались. При лучших обстоятельствах на это было бы интересно смотреть.
  
   А затем, незадолго до того, как первый треск молнии прорезал опускающееся небо, в зигзагообразном угрожающем желтом свете ожидающие, наблюдающие миллионы начали отступать, быстро рассеиваясь в тыл в упорядоченном, но бесполезном отступлении. Жадность заставила их оставить это слишком надолго. И снова окружающая земля начала двигаться, колебаться, красновато-коричневая окраска улетучивалась, как наводнение. Через несколько секунд грохот грома раздался на западе, раскатистый гул, сопровождаемый новой молнией, а затем еще один грохот, когда гром разнесся почти над головой. Послышался нарастающий свист ветра, и затем Шоу почувствовал первые тяжелые капли тропического ливня. С громом гнетущая, невыносимая жара, казалось, утихла, и воздух сразу стал на несколько градусов прохладнее, почти поразительно.
  
   А потом дожди наверстали упущенное.
  
   Через несколько секунд видимость упала до нескольких футов. Шоу за свои слишком короткие годы в море был в холодных атлантических штормах, и он видел, как африканские дожди над Фритауном падали и хлестали воды залива, чтобы отправить их в миллион дыр, как гигантская губка. Недавно он увидел начало сезона дождей здесь, в самой Ноголии. Но за всю свою жизнь он никогда не видел ничего подобного. Это была вертикальная твердая завеса из воды, разбивающая воду, которая поднимала саму землю в жидкой грязи, так что казалось, что вся поверхность поляны поднимается телесно, когда отрывается дождь. В те первые несколько минут вся деревня была глубиной в несколько дюймов, как будто небеса сдерживали свой потоп до сегодняшнего дня, а бурлящая вода искала выход через расчищенную дорогу к дороге. Эта вода была заполнена телами муравьев, пойманных, когда они убегали, и омывала их по сбившимся в кучу трупам у входа на тропу, трупам, которые они начали обнажать до костей, прежде чем их прервали. Дождь обрушился на Шоу и Джиллиан Росс, дрожащих в его руках.
  
   Шоу сказал: «Теперь все ясно. Мы на время заберемся в одну из хижин - пока не закончится худшее. Мы не добьемся большого прогресса в этом, но скоро все станет проще, и если моя информация верна, - добавил он, вспомнив, что Стивен Гейслер сказал ему об элементе времени в выборе цели, - у нас может быть до двенадцати часов левый. Им придется подождать, пока Блуболт снова окажется в правильном положении ».
  
   Он наклонился и поднял девушку, держа ее по пояс, пока он пробирался через бурлящую воду наводнения, направляясь к ближайшей из хижин. Он пронес ее через открытую дверь, услышал стук по крыше, задумался, как долго глиняные стены выдержат это. Пол хижины был залит грязной водой, а его ноги уже взлохмачили мягкую грязь. Он перебрался на приподнятую платформу, которая, вероятно, использовалась бывшими обитателями для сна, и осторожно положил девушку на нее. Его проницательный взгляд отметил неожиданную чистоту хижины, полное отсутствие чего-либо съедобного и всякого мусора. Было любопытное ощущение полного бесплодия… муравьи, конечно, здесь прошли, не оставили после себя вообще ничего.
  
   Он сказал: «Послушай, Джиллиан, у нас нет ничего лучше, чем немного отдохнуть, пока мы можем… быть в хорошей форме, когда дожди утихнут. Тогда посмотрим, что лучше всего сделать ».
  
   Она посмотрела на него и попыталась улыбнуться. Но теперь ее лицо снова было напряженным от беспокойства, холода и безнадежности, а улыбка выходила не очень хорошо. Шоу повернулся и поискал вокруг, нашел коврик, который кто-то, должно быть, принес из Джинды или Маналати, и он обернул его вокруг ее тела. Затем, чтобы дать ей как можно больше тепла, он лег рядом с ней и крепко обнял ее. Он был охвачен ужасным и всепоглощающим нетерпением. Один Бог знал, что происходило сейчас на посту управления. Даже при том, что у него могли быть эти двенадцать часов, он не знал, как далеко Замби на самом деле был от станции - «недалеко» Уайли не обязательно много значило, и он, несомненно, все равно думал о транспорте. Шоу задавался вопросом, был ли он прав, что держится здесь, задавался вопросом, должен ли он выбраться и продвигаться как можно быстрее через эту твердую воду, но внутри себя он знал, что в настоящее время они никогда не смогут уйти далеко, что они, несомненно, смертельно увязнут вниз, и что им нужно было укрепить свои силы.
  
  
   * * *
  
  
  
   Они были полностью истощены - физически, эмоционально и морально.
  
   Они проспали около пары часов тяжелым, одурманенным сном, как двойные поленья на этой жесткой примитивной кровати. Затем Шоу, осознавший даже в этом глубоком сне перемену, ослабление в грохоте дождя на крыше, проснулся. Ему пришлось пробиваться сквозь слои полусознания, через почти коматозное состояние усталости; а затем, через пару минут, он заставил свое тело сесть, соскользнул в слизистую грязь, оставшуюся после убывающей воды, взглянул на спящую девушку, а затем бросился к двери и выглянул.
  
   Теперь они могли двинуться в путь.
  
   По английским стандартам дождь все еще был очень сильным, но он потерял свою остроту и потерял способность к наводнениям. Состав был относительно прозрачным. Они должны уйти прямо сейчас и идти вперед, пока не вернутся сильные дожди, как они будут делать это сейчас в течение следующих шести месяцев.
  
   Он вернулся и встряхнул Джиллиан.
  
   Он срочно сказал: «Просыпайтесь… пора двигаться».
  
   Она издала легкое движение своим телом, а затем тихий вскрик, приглушенный звук из глубины кошмара. Шоу почувствовал укол жалости, но крепче сжал ее плечо.
  
   «Пойдемте. Теперь мы должны взламывать ».
  
   Она открыла глаза, повернулась и посмотрела на него. Она вздрогнула, и на ее лице не было узнавания, только страх. Тогда он понял, если не знал раньше, через что она должна была пройти все время, пока была в руках Уайли. Через некоторое время она, казалось, сосредоточилась, а затем расслабилась и натянула скудные покровы на грудь. Она сказала: «Хорошо. Но где?"
  
   «Следуйте по дороге из села, пока мы не выедем на дорогу, по которой мы вчера ехали на грузовике. Если мы пойдем оттуда на восток, то рано или поздно мы обязательно доберемся до Маналати, если не до самой военно-морской базы. Как только я доберусь до Маналати, я смогу сдвинуть дело с мертвой точки. Возможно, нам даже повезет, и нас подвезут, если на дорогах кто-нибудь есть ». Он с тревогой посмотрел на нее. «Чувствуете себя готовым к длительному походу, если мы этого не сделаем?»
  
   «Я… я так думаю». Она села, прижимая покрывало к горлу. "Мне просто нужно быть, не так ли?"
  
  
   * * *
  
  
  
   Обыскивая другие хижины, они обнаружили не только «Уэбли» Шоу в кобуре, но и остатки собственной одежды девушки, хотя удостоверения личности Шоу не было. Одежда Джиллиан была мокрой и грязной, но это не имело значения; в любом случае, выйдя на улицу, она промокла бы за считанные минуты. Когда она была одета, они двинулись сквозь дождь и вышли на тропинку, ведущую к дороге. Это было болото, море липкой липкой грязи, в которую их ноги погрузились глубоко, и им пришлось пройти мимо остатков людей, павших перед муравьями. Они медленно, медленно, мучительно продвигались по тропе джунглей, вода впитывалась в них с каждой капающей ветки, с каждого листа и ветки, которые муравьи, прерванные дождем, оставили нетронутыми. Здесь, в этом пышном зеленом туннеле, который был достаточно широк, чтобы пропустить грузовик, и который был пересечен маленькими ветвями, которые жгучим образом касались обнаженной плоти, было жарко, зловонно, как в теплице, с влажностью, которая была у Шоу. никогда раньше не встречал. Они бежали в поту, пытаясь идти вперед. Время от времени их заставляли отдыхать болящие, грязные ноги, руки и спины, и во время этих отдыхов они отбирали друг от друга грязные, цепляющиеся тела пиявок, которые прятались от муравьев в стоячих лужах, пиявках. которые теперь раздувались их кровью.
  
   Им потребовался почти час напряженного перехода, прежде чем они выехали на дорогу и повернули направо, на восток, в сторону Маналати и, как надеялся Шоу, в общем направлении пункта управления. Им нужно будет направиться прямо по южной стороне долины, а затем через холмы Нака, чтобы добраться до Маналати. Это может означать часы ходьбы, усердной работы - если они вообще это сделают. И к тому времени могло быть уже слишком поздно.
  
   Осталась только одна надежда, и Шоу пришлось столкнуться с ней: транспорт. Возможно, как он сказал Джиллиан, их подвезут; но Энн Хартог сказала, что во время дождей дороги использовались как можно реже и часто все равно были непроходимыми. Чуть позже он понял, почему, когда дожди снова пошли с возрастающей силой, вгрызаясь в их тела, хлестая по грязной дороге, холодно и зябко и совершенно пустынно. Дорога местами была на три фута ниже, вода лежала в ямах и впадинах, а поверхность была рыхлой и рассыпчатой, а временами покрытой липкой грязью, в которую их спотыкающиеся ноги проникали почти до колен.
  
   Ни один колесный транспорт не мог пройти через это.
  
  
   * * *
  
  
  
   Шоу решил, что они проезжали чуть больше мили в час.
  
   Все дальше и дальше, качаясь, шатаясь, упорно уворачиваясь, пользуясь только силой воли и абсолютной решимостью, чтобы они вообще двигались, зная, что ради человечества они должны прийти к этому и не сдаваться. Через некоторое время Шоу пришлось поддерживать девушку на каждом шагу, и теперь она плакала от усталости и отчаяния. Время от времени, когда они приходили в более или менее защищенное место, Шоу прерывал их, и они отдыхали, поедая, когда подходили к ним, те ягоды и фрукты, которых не хватало муравьям. Постоянно поглядывая на часы, злясь от нетерпения из-за задержки, какой бы короткой она ни была, он знал, что перерыв был необходим, и не позволял девушке видеть свое беспокойство, чтобы продолжить; Со своей стороны, она знала, что срочность сейчас так же хорошо, как и он сам, и остановилась лишь на время, достаточное для того, чтобы облегчить свое изнеможение и ускориться.
  
   Чем дальше они шли, тем хуже становилась проезжая часть. Теперь это было просто заброшенное, движущееся море грязи, слизи и рыхлых обломков, в котором терялись всякая цель и направление. След слился с окружающим кустом. Все, что он мог делать, - это нацеливаться на высокую вершину холмов Нака, когда он мог видеть ее сквозь деревья, и продвигаться в этом направлении с надеждой.
  
   Где-то на другой стороне была Маналати… Маналати, телефонная линия и склад стрелков. И - намного позже - горячая еда, питье и ванна.
  
   Через некоторое время, когда они вышли из джунглей на некую равнину, Шоу решил, что они могут с таким же успехом нанести удар прямо через всю страну. На равнине саму дорогу уже нельзя было разглядеть, она не давала им никакого направления, и не было ни малейшей надежды подобрать какой-нибудь автомобиль. Так что с таким же успехом они могут взять кратчайшее расстояние и продолжать надеяться успеть. Надеюсь - хотя теперь Шоу понял, что падение груза на такую ​​обширную территорию, как «где-то в Африке», не было похоже на определение цели. В двенадцатичасовой отсрочке может и не потребоваться.
  
   Был уже вечер, и они проезжали через длинную полосу деревьев, когда Шоу заметил тусклые, затуманенные дождем очертания невысоких зданий и что-то вроде шахтных выработок. Это мог быть один из медных рудников ... но даже с такого расстояния казалось, что над этим местом висит заброшенный воздух, как если бы он стоял там заброшенный и заброшенный очень долгое время.
  
   Как выяснил Шоу, когда они приблизились, это была шахта, но оловянная, а не медная. И совершенно очевидно, что он был заброшен. Но это было не совсем безлюдно. Шоу и Джиллиан были довольно близко, когда он мельком увидел черную фигуру, выходящую из-за угла здания, и он так же быстро увидел металл, когда мужчина присел и поднял что-то на руки.
  
   Шоу рявкнул: «Вниз, Джиллиан, быстро!»
  
   Он протянул руку и грубо затащил девушку рядом с собой, под прикрытие большого дерева, и взвел курок. Когда девушка упала на землю, они услышали, как сквозь дождь грохот старенького пистолета Стена. Деревянные щепки летели над их головами, когда пули пронзали дерево.
  
  
   * * *
  
  
  
   Ранее, утром, Сэм Уайли также пешком дошел до шахты, неся портативную рацию двусторонней связи, о которой он упомянул Шоу.
  
   Он едва успел спастись, когда грузовик, которым он безрассудно управлял, вылетел с дороги, завис на мгновение - достаточно долго, чтобы большой негр схватил рацию и выбрался прочь, - а затем соскользнул в глубокий, заполненный водой склон рядом с трассой. Это было, когда он был недалеко от шахты и пошел дальше, проклиная себе про себя дальнейшую небольшую задержку.
  
   Когда он добрался до ряда старых зданий, он коротко поговорил с дежурным со Стеном, а затем подбежал к заброшенному рабочему забою и исчез в туннеле, который вел под отвесным обрывом, где земля были срезаны в карьере. Он щелкнул электрическими лампочками. Пройдя по туннелю, он снова выключил свет и забрался в ту же тележку, которую Джулиан Хартог ехал в противоположном направлении несколькими днями ранее. Он включил мотор, и его с грохотом унесло в темноту, тянувшуюся впереди. В свое время он добрался до расширенной части туннеля, где оставил троллейбус и пошел вперед пешком, выйдя в небольшой заросший второстепенный шахтный лагерь недалеко от станции Bluebolt, мачту которого он действительно мог видеть вдалеке. .
  
   Когда он появился в поле зрения, он услышал крик:
  
   «Эдо… Эдо, наконец, приходит!»
  
   Мужчины вышли из кустов, падая ниц перед своим вождем. Под руководством старосты собралось большое собрание африканцев, мужчин из соседней деревни, вооруженных ружьями, а также местным оружием; и был отряд из двадцати четырех хорошо вооруженных африканских спецназовцев в стальных шлемах под руководством инспектора.
  
   Пока Уайли стоял там, сжав губы, просто глядя на них, скрестив массивные руки на груди, староста встал из своего подчиненного положения и подошел к нему. Он сказал: «Учитель, мы ждали за час до рассвета, как нам сказали…»
  
   - раздраженно перебил Уайли. "Конечно. Я тоже ждал - сигнала с поста управления. Что пошло не так?"
  
   Староста смиренно низко поклонился. «Лорд Эдо, Бвана Хартог послала сообщение в мою деревню, чтобы объяснить и попросить меня прислать к вам в деревню Замби бегуна. Я не смог этого сделать из-за марша муравьев ».
  
   «Да, мой друг ... но что это было за сообщение - и почему Бвана Хартог сам не поговорил со мной по радио?»
  
   «Лорд Эдо, он сказал, что он еще не готов, что проделывается большая работа, и что его собственный староста, Бвана Гейслер, все время был с ним, и что вокруг было много других людей. По этой же причине он не мог использовать радио в нужное время, а когда он мог использовать его, вы ему не отвечали. Он боялся, что вас одолели муравьи. Однако он снова послал в мою деревню, чтобы сказать, что он будет готов безопасно сбросить это большое оружие в море… через девяносто минут после сумерек сегодня ночью, если вам удастся сбежать из Замби. Он ждет вашего заказа. Человек из числа его африканских рабочих сейчас ждет в моей деревне, чтобы передать ваши команды ».
  
   Вайли кивнул. «Хартогу лучше быть готовым. Эта задержка опасна, хотя самый большой из людей, работающих против нас, наверняка будет мертв к настоящему времени - съеден муравьями, потому что он был связан и беспомощен. Теперь вы отправите сообщение Бване Хартогу, что план вступит в силу сегодня вечером, в то время, когда он говорит… через девяносто минут после захода солнца, как только большая птица, летящая так высоко, окажется в нужном положении. Единственное другое изменение в плане будет заключаться в том, что теперь я сам буду на станции, когда большая птица выпустит свое потомство, и я хочу, чтобы люди из деревень тоже были там ». Он усмехнулся про себя, затем добавил: «Ты также скажешь Бване Хартогу поговорить со мной по радио, как только это станет для него безопасным». Он знает, что я не могу ему позвонить ».
  
   Затем он обратился к инспектору полиции, который теперь присоединился к группе. «Инспектор, вы знаете свои приказы?»
  
   «Прекрасно, лорд Эдо».
  
   "Очень хорошо. Тогда вы будете действовать в точности так, как вам сказали, за исключением изменения времени. Теперь вы войдете на станцию ​​через час после того, как солнце сойдет за западные холмы, и я буду с вами. Вот и все."
  
   Инспектор умело отсалютовал военным и обернулся. Он отдал несколько приказов своему патрулю. Вскоре после этого группа уехала на двух полицейских машинах и в секции броневиков, которые были построены в тени деревьев. Уайли на мгновение постоял и смотрел, как они уходят; затем он дал сигнал, и старейшина и его жители построились вокруг него, и они двинулись в сторону деревни, из которой они прибыли до рассвета. Один из них остался по приказу Уайли, спрятавшись в деревьях.
  
   Вскоре после того, как группа Уайли достигла их деревни, заиграли монотонно барабаны. Их сообщение, сообщение об изменении плана, было воспринято в других деревнях и передано, и изолированные африканцы, работающие в полях и джунглях, услышали его, и они остановили свои работы на время и слушали ... В отдаленных местах люди уже начали складывать свои инструменты и облачаться в церемониальные одежды, и по мере того, как день шел, они начали двигаться из тех более отдаленных деревень, направляясь к месту встречи, с тамтомами на поясе, но движущимися в сверхъестественной манере. тишина в долинах и холмах. Со временем эти люди доберутся до станции Блуболт, и, обладая врожденными навыками кустарного промысла, они будут лежать низко, невидимые, неслышимые, сохраняя дистанцию, пока не будет дано слово и великий бог Эдо не будет готов заставить белого человека разрядиться. его злобное, кружащееся оружие безвредно в море.
  
   Раньше их надежды не оправдались, когда пламя сигнала Эдо не материализовалось. Теперь все снова было хорошо.
  
  
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  
   Шоу прошептал: «Все в порядке. Он не знает, как с этим справиться. Первый рывок был чистейшей удачей. И вы знаете ___ Я просто догадываюсь, что он думает, что мы безоружны. Во всяком случае, он не особо заботится о прикрытии.
  
   Он холодно, уверенно поднял пистолет и прицелился в угол здания, где он видел этого человека. Он ждал. Затем, когда черная фигура двинулась вперед для еще одной очереди из «Стена», Шоу нажал на спусковой крючок своего собственного пистолета. Он почувствовал внезапный нервный прыжок девушки рядом с ним, когда Уэбли взревел, а затем он увидел, как мужчина беззвучно упал на влажную землю.
  
   Дым из пистолета Шоу тянулся вверх, сквозь ветви дерева, под дождем. Он тихо сказал, положив руку девушке на плечо: «Мы подождем немного. Возможно, он был не один. Мы должны убедиться, прежде чем переехать ».
  
   Они подождали пятнадцать минут, а затем Шоу помог Джиллиан подняться и с револьвером наготове побежал, пригнувшись и опережая девушку, через небольшое открытое пространство в угол здания. Они оба были готовы рухнуть в одно мгновение, если понадобится; но ничего не двигалось, кроме дождя, и они не слышали ничего, кроме своих хлюпающих шагов и случайного крика животных из кустов.
  
   Шоу опустился на колени перед неподвижным телом африканца.
  
   Он поднял разбитую голову и увидел расширяющуюся лужу темной крови на илистой земле, выступающую из черепа, стекающую с дождевой водой. После этого он потянулся к правому предплечью и осмотрел его. Чуть ниже сгиба локтя он увидел пятно, прожженное на плоти: Черная вдова.
  
   Он позволил руке снова расслабиться и сказал: «В любом случае, мы на правильном пути, Джиллиан. Узнали этот знак? "
  
   Она кивнула. - Он был у Сэма Уайли. То же самое было и с другими ".
  
   «Бьюсь об заклад, у них было ... это торговая марка - знак Культа».
  
   «Я знаю это - сейчас. Это то же самое ... что и у Пэта.
  
   Что-то в том, как она говорила, заставило его быстро взглянуть на нее. Он спросил: «Ты знаешь о Пэт?»
  
   «Я все знаю». Она горько заговорила. «Уайли сказал мне».
  
   Он сказал очень мягко: «Джиллиан, моя дорогая, мне очень жаль». Затем он быстро сменил тему. «У этого парня это было. Теперь мы должны выяснить, что он здесь делал. Я имею в виду, совершенно очевидно, что он охранял это место - я хочу знать, почему. Он встал. «Я собираюсь осмотреться».
  
   «Но что вы собираетесь искать?»
  
   «Не знаю, если честно! Но должна быть какая-то веская причина, почему этого парня оставили здесь. Держись ко мне поближе, Джиллиан, и не спускай глаз. Он коснулся ее руки. "Хорошо?"
  
   "Да."
  
   Он передал ей свой «Вебли». Он спросил: «Знаешь, как это использовать?»
  
   «Ну… я никогда раньше не пользовался им, но я справлюсь, если понадобится. Я знаю, как они работают ».
  
   Он сжал ее плечо. «Хорошая девочка, если ты знаешь, какой конец есть какой!» Подняв Стен со стороны мертвеца, он пошел вдоль стены здания с жестяной крышей и нашел дверь. Она была открыта, и он рывком открыл ее, стоя в стороне со Стеном, готовым к действию. Ничего не случилось. Он толкнул его широко, взмахом руки, его палец на спусковом крючке Стена, его рот был сжатым и твердым; дверь скрипнула на старинных петлях. Он вошел, девушка держалась за его спиной. Место было темным, грязным, давно заброшенным. Окна были покрыты сажей, грязью, забрызганной дождями многих влажных сезонов. Он увидел выключатель электрического света, почти не раздумывая потянулся к нему и нажал. Свет загорелся над головой, и только тогда он понял, что натворил; что он включил электрический свет - в заброшенной шахте.
  
   Он пробормотал: «Это немного странно».
  
   Комната выглядела так, как будто это был офис; вокруг стен были картотеки и буфеты, их столярка сильно гнила, а пара заплесневелых столов стояла пустыми, кроме насекомых и одного или двух запятнанных временем машинописных листов того, что выглядело как общие распоряжения о техническом обслуживании. Не было ни телефона, ни даже свидетельств того, что он был.
  
   "Здесь ничего. Давайте двигаться дальше."
  
   Они вошли в другие здания; все были пусты, кроме одного. В этом Шоу нашел то, что ожидал вскоре найти: энергоблок, который обеспечивал старую шахту частным электроснабжением.
  
   Это было в полном порядке, в хорошем состоянии, работало так, как будто шахту никогда не закрывали.
  
   Электроснабжение, и мужчина остался на страже со Стеном ...
  
   Здесь было кое-что, что стоило исследовать, теперь это было очевидно. Шоу сказал: «Джиллиан, нам придется проделать настоящую работу. Я все еще не знаю, что ищу - если только это не сам Уайли. Он должен был пройти этим путем - во всяком случае, до того места, где мы свернули с дороги. Если он зайдет так далеко, в старых туннелях и галереях найдется сколько угодно укрытий. Пойдем со мной - и держись поближе. Это будет риск, но я не оставлю тебя в покое. Хорошо?"
  
   Ее мокрое от дождя лицо внезапно стало очень молодым, привлекательным и несчастным; но она тихо сказала: «О, я справлюсь. Не беспокойся обо мне.
  
   "Это дух!"
  
   Он направился к большому шраму открытых выработок, врезанному в поверхность земли, с трудом шагая по неровной, разбитой земле, мягкой от дождя. Они подошли к тому же грубо высеченному, похожему на пещеру входу, в который Уайли вошел этим утром, вошли в черный туннель, ведущий в землю под рабочим забоями, осторожно ощупывая дорогу. Шоу заметил электрический кабель, ведущий в туннель; теперь он нащупал ее и нашел большой выключатель питания. Он снял это. На крыше туннеля загорелась линия огней, ведущая немного в далекие темные дали земли. Воцарилась мертвая тишина, жуткая, задумчивая тишина. В свете света были видны гниющие слизистые доски, выстилающие стены, и узкоколейная дорога, ведущая внутрь во мрак. Это место не использовалось много лет; пахло запущенностью и разложением. Шоу прошел немного. Слева несколько дверей вели, вероятно, в офисы надзирателей или мастерские. Он открыл каждую из этих дверей, провел тщательную проверку, но не нашел ничего, кроме груд ржавого металла, старых частей шахтного оборудования и инструментов устаревшего образца. Все было покрыто пленкой нетронутой пыли, а воздух был затхлым и усталым, истощенным.
  
   Он вышел из последнего складского помещения, уставился на металлические рельсы пути, нахмурился и закусил губу. Как и электростанция, эта гусеница находилась в хорошем состоянии, а сами рельсы не были такими ржавыми, как ожидал бы Шоу, если бы они оставались неиспользованными до тех пор, пока остальная часть старого рудника, по-видимому, использовалась. .
  
   Смешной…
  
   Он провел рукой по подбородку и сказал: «Джиллиан, нам придется идти вперед, вот и все. Уайли мог пойти этим путем. Если он это сделал, то, по крайней мере, вероятно, что он появится где-то в районе поста управления ». Он взял ее за руку, и они пошли вперед, вышли за линию верхнего света в полумрак. Вскоре они ничего не увидели, просто пошли наощупь сквозь полную темноту, их скальпы покалывали. Они прижались друг к другу, девушка боялась потерять Шоу. Они продвигались вперед, тянувшись руками к стенам туннеля, спотыкаясь ногами о рельсы. Маленькие животные скользили по их ногам. Шоу предположил, что здесь тоже могут быть змеи или пауки. Он подгонял девушку так быстро, как только мог, всегда осознавая нехватку времени и ужасную вещь, которая могла бы случиться, если бы он не добрался до станции до того, как Хартог будет готов приступить к работе. Уже не за горами сумерки. Это была долгая и сложная прогулка, но со временем их ощупывающие руки заметили расширение туннеля, и вскоре после этого они наткнулись на троллейбус, который Уайли оставил там ранее. А потом, немного позже, они увидели впереди слабый отблеск угасающего дневного света и двинулись дальше, быстро заметив стены туннеля, а затем заросший вход.
  
   Шоу прошептал: «Теперь мертвая тишина, Джиллиан. В качестве дополнительной меры предосторожности может быть кто-нибудь еще на страже.
  
   Они двинулись вперед - очень медленно, очень осторожно и бесшумно.
  
   В конце концов, вроде бы там никого не было.
  
   Шоу снова остановился прямо у входа, прижался телом к ​​стене и держался под защитой густой зеленой растительности, нависшей над входом в туннель. Он огляделся по сторонам, затем кивнул Джиллиан следовать за ним. Он осторожно пошел вперед, положив пальцы на спусковой крючок Стена.
  
   Он только что мельком увидел человека на дереве, когда услышал крик Джиллиан:
  
   "Берегись - спускайся ..."
  
   Он сразу упал, почувствовав, что Джиллиан делает то же самое позади него. Когда он упал, он выстрелил в дерево, услышал сдавленный крик и увидел, как черное тело рухнуло с ветки.
  
   Шоу почувствовал легкое дергание за рукав рубашки и, взглянув на него, увидел маленькую колючую стрелу. Резко втянув грудь, он вытащил колючку, поднял ее и посмотрел на нее. Он сказал: «Я полагаю, отравлен». Он выбросил это. После этого они подождали пять минут, и, когда нападение прекратилось, Шоу сказал: «Хорошо, пошли. Похоже, это были только по одному на каждом конце ».
  
   Он помог девушке подняться, и они вышли на заросшую поляну. Справа, внизу, в долине, и их было видно сквозь сгущающуюся темноту в деревьях, они увидели сложные антенны на светящейся мачте над диспетчерской станцией «Блуболт».
  
   Мачта медленно поворачивалась, ища, прислушиваясь… ожидая Синего болта.
  
   Шоу глубоко вздохнул и обнаружил, что его руки дрожат. Он сказал: «Ну, вот она. Я только надеюсь, что Гейслер там ».
  
   «Вы собираетесь ехать прямо на станцию?»
  
   «Да, конечно. Мы можем успеть, а может и нет. Уже слишком поздно задерживать войска из Маналати или чего-то подобного. Теперь мы должны двигаться быстро - чертовски быстро и сами по себе ».
  
  
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  
  
   Взяв направление от мачты, Шоу быстро нашел путь, ведущий к дороге, и затем повернул направо. Путь по-прежнему оставался хорошим, путь был трудным, по склону и через глубокие грязные колеи, оставленные служебным транспортом, и дождь все еще лил на них. К тому времени, когда примерно через полчаса они добрались до станции, с неба ушли последние остатки дневного света, и зарешеченные ворота осветились прожекторами.
  
   Шоу и Джиллиан были покрыты липкой липкой грязью. Они были уставшими, грязными и почти неузнаваемыми. Морской часовой остановил их у входа из пулемета зловещего вида, нацеленного через ворота в живот Шоу. Он сказал: «Хорошо, парень, это достаточно близко. Брось те пистолеты.
  
   «Как черт возьми, я собираюсь…»
  
   «Я сказал, брось их». Глаза мужчины были жесткими, сузились до щелочей. Его палец двигался на спусковом крючке его собственного оружия.
  
   Шоу закипел, но послушался и коротко кивнул Джиллиан, чтобы она сделала то же самое. Стен и револьвер лежали на земле. Часовой немного расслабился, спросил: «Кто ты и чего тебе надо?»
  
   «Меня зовут Шоу. Я потерял удостоверение личности, но я командующий ВМС Великобритании Шоу…
  
   Мужчина ухмыльнулся, его челюсти скользнули по жевательной резинке. «Да? Думаю, ты, Лайми, хорошо - Лаймовый бомж».
  
   Шоу отрезал: «Прекрати, дружище. Я офицер военно-морской разведки и…»
  
   "Ну что ж, знаешь!" Пистолет протянули вперед, рука мужчины снова погладила спусковой крючок. "Послушай, это не похоже на чертов Лайми, чтобы ... "
  
   «А теперь заткнись и послушай». Голос Шоу теперь был хрипом ярости; его трясло ужасным всепоглощающим страхом, что он все-таки опоздает. «Я сказал вам, кто я, и требую немедленно увидеться с коммандером Гейслером. Дело жизненно - и я имею в виду жизненно - и если вы держите меня здесь с больше дурака острот я лично прослежу , чтобы вы швырнули в клетки , когда я действительно получить в После этого вы можете утверждать это с. Пентагон. А теперь - откройте эти ворота и будь чертовски быстрым! »
  
   Часовой уставился на него, продолжая жевать. «Он был слегка потрясен, - подумал Шоу, - при прямом упоминании Гейслера»; но пистолет все еще лежал у него на животе, а рука была твердой, а лицо снова было безжалостным.
  
   Шоу продолжал резко, отчаянно: «Если бы я был чем-то, что вы думаете, я бы подошел прямо к воротам, открыто и один, кроме девушки? Используйте свою румяную голову! В любом случае - я войду, даже если мне придется пробиться ».
  
   Он быстро наклонился к Стену. Часовой рванул вперед свое оружие и щелкнул: «Оставь эти ружья прямо здесь, если ты не хочешь их целиком, Лайми. Ты идешь, но не так, как тебе хочется.
  
   Обливаясь потом, Шоу выпрямился, оставив Стена в грязи. Часовой сказал: «Просто так держи». Все еще держа пистолет нацеленным на Шоу и девушку, он отошел в сторону и нажал кнопку звонка в небольшой непромокаемой коробке у ворот. Практически сразу из караульной у входа вышел вооруженный старшина британского флота. Шоу вздохнул с облегчением, когда увидел фуражку Королевского флота. Американский рейтинг указал пальцем в сторону Шоу. Он сказал: «Парень там говорит, что хочет увидеть Старика. Говорит, что это срочно ...
  
   Вломился Шоу, еще раз объяснил, кто он такой, что он должен немедленно увидеться с Гейслером и Хартогом. Теперь время на исходе, на счету каждая секунда… медленно, до безумия старшина провел коричневой рукой по подбородку. Он сказал: «Ты будешь в караульном помещении, потом посмотрим». Дежурному он поспешно сказал: «Право, парень, держи их под прикрытием». Он пошел вперед, положил руку на ворота. «Отойдите от этого оружия, вы двое».
  
   "Но-"
  
   «Ты болван. Двигайся, иначе! Помните, у меня нет доказательств того, кем вы себя называете ... сэр.
  
   Сжав рот, впиваясь ногтями в ладони, Шоу отошел. Старшина открыл ворота, прошел внутрь, взял Стен и револьвер. «Хорошо, теперь иди. Следи за своим шагом. Пройдите, мисс, пожалуйста.
  
   Шоу и Джиллиан вошли в ворота, теперь прикрытые двумя пушками. Их затолкали в караульное помещение. Старшина громко крикнул: «Молоток… ты в розыске. Теперь посмотри живее ». Мгновение спустя дверь открылась, и вошел еще один британский рейтинг, откусивший собачий упор и застегнувший белый ремень. Старшина сказал: «Держите этих двоих прикрытыми, пока я позвоню в офис командира».
  
   Человек по имени Нокер выдернул из кобуры револьвер.
  
   Приказав часовому вернуться на свой пост, унтер-офицер взял внутренний телефон и попросил перезвонить в комнату Гейслера. Он подождал, а затем сказал: «Нет ответа, а? Тогда свяжите меня с мистером Хартогом. Несколько мгновений спустя он разговаривал с ученым. Через некоторое время он с сожалением положил трубку, его лицо было очень красным.
  
   Он сказал: «Простите, сэр. Думаю, на этот раз я, может быть, перешагнул через себя ... но ты поймешь, что я должен убедиться, кого я пропущу. Очень строгие, приказы и без бумаг, сэр, ну ...
  
   «Я понимаю, конечно. Ты только выполнял свой долг ». Старшина стоял прямо перед дверью, и Шоу дрожал от нетерпения, снова и снова сжимая и разжимая кулаки. «Ради бога, не тратьте больше времени зря. Я ...
  
   Старшина поднял руку. - Подождите минутку, сэр, мистер Хартог сам спускается, чтобы опознать вас. Я не могу позволить тебе войти, пока он этого не сделает.
  
   «А что насчет коммандера Гейслера?»
  
   «Занят, сэр. Мистер Хартог, он говорит, что он единственный джентльмен, который может точно идентифицировать вас.
  
   - Это правда, но… - Шоу поднял руки, позволил им снова упасть, с отчаянием взглянул на Джиллиан. Хартог, если бы он захотел - а это было почти наверняка, - мог бы так легко не опознать его. И что потом? С ними обращались как с парочкой сумасшедших и бросали в камеру в ожидании расследования Гейслера; расследование, которое, по-видимому, должен был проследить Хартог, было отложено до тех пор, пока не стало слишком поздно ... Шоу ходил взад и вперед, как тигр в клетке, глядя на его часы. Хартог не торопился… это было не так уж далеко от админа, блок до ворот… что происходило?
  
   Прошло почти десять минут, прежде чем вошел Хартог, с клеенки капал дождь. Шоу резко повернулся и посмотрел на ученого. В глазах мужчины было любопытное выражение, и ему снова показалось, что он сильно пил. Его шаг был неуверенным, а слова - немного невнятными.
  
   Он сардонически улыбнулся, а затем, к облегчению и удивлению Шоу, сказал: «Привет, Шоу…»
  
   Старшина вмешался: «Тогда все в порядке, мистер Хартог?»
  
   Хартог кивнул. «Все в порядке. Я ручаюсь за него. Когда он почти задумчиво повернулся к Шоу, в воздухе витала напряженность. «Знаешь, мы ждали тебя задолго до этого. Задержались в Джинде, а?
  
   Шоу ровным голосом сказал: «Да, конечно, немного. Но вы бы ничего об этом не знали, не так ли?
  
   Хартог рыгнул. "Не я. Вы продвигаетесь вперед? » Шоу смотрел на него, все еще озадаченный, желая, чтобы он мог понять, что происходит за этими глазами ... мужчина казался совершенно безразличным, безразличным. Это могло быть потому, что он был действительно невиновен, в конце концов, действительно обманул Уайли. Шоу сказал: «Мне кажется, у меня впереди довольно большой путь. Я хотел бы поговорить с тобой, Хартог. Сразу."
  
   «Да, конечно. Пойдем в офис. Хорошо, ПО? "
  
   «Да, сэр, конечно, по вашему усмотрению. Однако им придется оставить оружие, Стен и женский револьвер. Он добавил Шоу: «Это приказ, сэр. Вы, конечно, можете забрать их, уезжая.
  
   Не было времени спорить по этому поводу, и Шоу подумал, что в любом случае ему вряд ли понадобится пистолет, когда он находился внутри станции. Оружие осталось в караульном помещении, и они вместе с Хартогом вышли на улицу, направившись к админскому блоку.
  
   Хартог спросил: «Кто эта дама, а?»
  
   «Неважно, это только сейчас. Тем не менее, как это бывает, она может подтвердить то, что я собираюсь сказать, и я бы хотел, чтобы вы выслушали. Было бы хорошо, если бы присутствовал и командующий Гейслер, так что мы воспользуемся его кабинетом ».
  
   "Гейслер?" Темные глаза Хартога странно блеснули. "Да, конечно! Я думал, ты захочешь его увидеть, так как старшина сказал мне по телефону, что ты в первую очередь его просил. Он ждет тебя ». Они приближались к веранде, и Хартог добавил: «О, кстати… это может показаться банальным, но я могу все объяснить». Он остановился у ступенек, посмотрел поверх головы Шоу, на освещенный участок, бегая глазами то тут, то там. Затем он сардонически усмехнулся и сказал: «Чего мы ждем? Заходите в офис Стива, мы поговорим. Мне кажется, у тебя есть несколько неприятных мыслей обо мне, верно?
  
   «Верно», - тихо согласился Шоу. «Так что просто будь осторожен».
  
   «Я же сказал, что могу все объяснить. В любом случае Стив доволен. Ученый засунул руки в карманы и взбежал по ступенькам. Незадолго до того, как он отвернулся, Шоу заметил внезапный красный блеск в его глазах; Он был уверен, что отчасти это было выпивкой, а отчасти - своего рода фобией, безумием. И все же каким-то образом, вопреки всем уликам, у него все еще сохранялось то странное, нелогичное чувство, что Хартог не совсем в этом деле так глубоко, как сказал Уайли.
  
   Он пошел за Хартогом по коридору. Вокруг никого не было, и дверь Гейслера была открыта, и из нее струился свет. Хартог небрежно сказал: «Похоже, Стив на мгновение замолчал. Черт возьми, вернись. "
  
   Он быстрыми шагами вошел прямо в кабинет Гейслера и, не взглянув искоса, подошел к столу, роясь в кармане рубашки в поисках сигареты. Офис оказался пустым; но когда Шоу последовал за Хартогом, он поймал внезапное стремительное движение чернокожей руки из-за двери, а затем что-то тяжелое упало ему на затылок, вспыхнула яркая вспышка, и он упал, каменный - остыть. Когда Джиллиан открыла рот, чтобы закричать, чья-то рука коснулась ее лица, кусок веревки унес ее так же, как Шоу, и она тоже упала смятой кучей без звука.
  
   Два африканца стояли у двери, ухмыляясь.
  
   Хартог посмотрел на них. Он натянуто сказал: «Молодец». Если бы Шоу был в сознании, он бы уловил нотку отвращения и нежелания в том, как Гартог сказал это, как если бы этому человеку приходилось заставлять себя произнести эти слова. Это само по себе могло бы усугубить недоумение Шоу… и затем Хартог продолжил, снова обращаясь к двум африканцам, которые были людьми из местной рабочей силы станции: «Зайдите в мой магазин оборудования. Вы найдете упаковочный ящик для инструментов. Большой. Принеси это сюда ».
  
   Мужчина вышел, быстро вернулся с ящиком. Хартог сказал: «Сначала девушка. Отведите ее в магазин, где находится командир Гейслер - и поторопитесь. Вернись за мужчиной. Он будет тесноват, но вам придется как-то его втянуть. Он тоже должен пойти в магазин ... и вы не должны причинять вреда никому из них. Они будут отсутствовать столько, сколько я хочу. Ты понимаешь?"
  
   Мужчины кивнули.
  
   "Правильно. А теперь уходите, вы двое ».
  
   Когда они совершили оба путешествия с тяжелым ящиком, Хартог неприятно отряхнул руки и пошел через коридор в свой кабинет. Он открыл свой буфет с напитками и налил себе большую порцию виски, которую он аккуратно выпил парой больших глотков. Он вытер губы тыльной стороной ладони и слегка отрыгнул. Затем он тихонько подошел к окну и заглянул в него, взглянув на свои наручные часы.
  
   Он смотрел в кромешную тьму, темноту ночи смягчали только прожекторы на воротах и ​​яркое сияние, проникающее сквозь купол диспетчерской вышки, чтобы осветить огромную сияющую мачту. Во время международного конфликта этот купол будет затемнен, но не сегодня… Это все было частью плана, его собственной идеей. Он снова посмотрел на часы. Сейчас не должно быть больше получаса. Хартог обнаружил, что его ладони были липкими, а руки сильно дрожали. Он должен быть в отличной форме для того, что он должен делать, и он не должен делать никаких ошибок. Это было так важно, так важно для всего мира. Он вытер руки о провисшие брюки цвета хаки, вернулся и выпил еще виски, и это успокоило его. Он вернулся к окну, закурил сигарету и посмотрел на дождь.
  
   Теперь оставалось только подождать. На этом этапе он больше ничего не мог сделать, и ничего не могло пойти не так. Это была настоящая удача, что Шоу, так чудесным образом сбежавший из деревни Замби и муравьев, должен был прийти прямо сюда, а не пытаться добраться до Маналати и предупредить власти ... и все же, даже если Шоу добрался до Маналати, он не мог сделать что-либо, чтобы остановить развитие событий сейчас, как бы широко этот толстый ублюдок Уайли ни открыл свой большой рот - что, очевидно, он и сделал, без сомнения, чувствуя себя в достаточной безопасности, чтобы сделать это, как только он благополучно доставил Шоу внутрь. его руки, как он думал. В этом заключалась проблема черных: небольшая сила дала им большую дозу мании величия, и, как и все другие представители его расы, Уайли стал слишком хвастливым в начале игры.
  
   Вайли!
  
   Губы Хартога скривились в тонкую горькую опущенную полоску. Боже ... но он ненавидел этого вонючего африканца и то, что ему приходилось делать, чтобы он оставался милым все эти последние недели. Но это стоило всех ползаний, всей деградации и желчи. Оно того стоит.
  
   Чертовски много людей испытают самый большой шок в своей жизни сегодня вечером - или завтра, когда они прочтут свои газеты, - а Уайли будет самым большим потрясением из всех.
  
   Внезапно Хартог запрокинул голову и издал долгий пронзительный смех, смех, в котором не было ни тени юмора, а больше, чем намек на неуравновешенность. Все его тело дрожало. Раскат истерии прокатился по офису, бился по закрытому окну. Через несколько мгновений он утих, долго оглядел станцию ​​и окружающие джунгли, края которых были тронуты ярким светом прожекторов на воротах, а затем отвернулся от окна.
  
   Взяв 9 мм. Включив автомат, он внимательно и задумчиво проверил затвор. Затем, положив оружие в карман, он вышел из комнаты по коридору и толкнул дверь телефонной станции, связующего звеном станции с внешним миром.
  
   Когда он вошел, дежурный оператор оглянулся и сказал: «Добрый день, мистер Хартог, сэр».
  
   Затем его голова дернулась от удивления. Он видел маленькую круглую пасть автомата, направленную ему в голову, и приближающегося Хартога. Хартог мягко сказал: «Отойди от коммутатора, Морган». Глаза ученого были сумасшедшими, залитыми этим красным блеском. Он рявкнул: «Давай, давай!»
  
   «Сейф» был выключен, и суставы Хартога побелели. Военно-морской рейтинг поднялся и попятился. Хартог подошел прямо к нему, и, все еще удерживая автомат в горизонтальном положении, его левая рука внезапно толкнула вперед со всем своим весом и мускулами позади нее, и схватил оператора за острие челюсти. Раздался хруст костей, и мужчина рухнул на пол, его глаза остекленели, челюсть раздроблена, и он безвольно повис в крови.
  
   Хартог наклонился и осмотрел его, его чувствительные пальцы почти ласкали разбитое лицо. Он пробормотал: «Извини, старина, но так должно быть».
  
   Затем он подошел к коммутатору, взял мундштук и зажужжал в караульном помещении у ворот на внутренней линии. Когда старшина стражи ответил, он сказал: «О, ПО… Хартог здесь. Командир Гейслер занят с коммандером Шоу, и я сказал, что перезвоню вам. Мы только что получили известие от Джинды, что власти ожидают каких-то неприятностей, и они приказали полицейскому отряду спецназа из Маналати стоять здесь - на всякий случай ».
  
   «Очень хорошо, сэр. Когда они должны быть? "
  
   Хартог сказал: «Я так понимаю, они уже в пути и скоро будут здесь. Командир хочет, чтобы вы позвонили ему, когда они приедут.
  
   Он оборвал связь и на мгновение откинулся назад, вытирая лицо. Затем он закурил, встал и затащил тело оператора под укрытие, чтобы его не было видно из дверного проема. Тяжело дыша, он снова занял свое место у распределительного щита.
  
  
   * * *
  
  
  
   Две полицейские машины и бронемашины подъехали к воротам, оставив Уайли по дороге, чтобы он въехал позже.
  
   Дежурный инспектор высунул голову из окна ведущей машины и по-английски крикнул часовому.
  
   «ОМОН сообщает из Маналати, как было приказано».
  
   "Хорошо." Часовой распахнул ворота. «Выходи и входи сначала сама, пожалуйста. Извини, но здесь это обычное дело.
  
   "Конечно." Инспектор вышел под дождь, натянув на голову и плечи водонепроницаемую накидку. Он побежал к укрытию на веранде караульного помещения и протолкнул пачку документов часовому. Он сказал: «Вот партийный пропуск, а также отдельные документы для всех моих людей - двадцати двух констеблей, двух сержантов и меня, всех членов ОМОНа. Вы найдете их в порядке ». Он откинул стальной шлем со своего блестящего лба и вытер лицо и шею. «Очень плохо все это. Нас послали в качестве дополнительной защиты ...
  
   "Конечно. Думаю, мы знаем о тебе. Чего они ожидают? »
  
   "Я не знаю!" Инспектор ухмыльнулся и пожал широкими приземистыми плечами. «Может быть, просто кто-то паникует - вы знаете, как это бывает, - но они говорят, что толпа поднимается и может маршировать на станцию, а правительство не рискует. Для себя, надеюсь, мы не понадобимся! »
  
   «Ты можешь повторить это еще раз… да, с этой партией все в порядке».
  
   Часовой, который небрежно просмотрел кучу пропусков, вернул их и поднял глаза. «А вот и заказчик. Он позаботится о тебе ».
  
   Насвистывая мелодию сквозь зубы, часовой зацепил большие пальцы за пояс и отошел, когда из караульной вышел британский старшина. Полицейский начал повторять свою историю, а старшина сказал: «Хорошо, приятель, оставь это. Нам сказали. Заходите, пока я звоню в офис командира. Вас возьмет дежурный.
  
   Он вернулся в караульное помещение, и инспектор последовал за ним. Взяв телефонную трубку на станцию ​​обмена, унтер-офицер сказал: «Командирская канцелярия, пожалуйста… о, это снова вы, мистер Хартог?»
  
   Как будто он получил сигнал, инспектор полиции небрежно подошел сзади, его лицо было напряженным и настороженным, а затем он полез в кобуру, вытащил тяжелый револьвер и быстро перевернул его. Подняв его, он обрушил его на череп старшины. Когда человек упал, инспектор отвернулся и вышел из караульного помещения. Сержант вышел из первой из бронетранспортеров и стоял на веранде, кивая и ухмыляясь часовому, который проверял свое знание языка на африканце. Инспектор крикнул что-то на местном диалекте, и часовой оглянулся на него. Сержант тут же поднял пистолет и обратился с часовым так же, как с унтер-офицером. Рейтинг рванулся вперед, его кепка упала и скатилась к воротам по заляпанной дождем грязи. Полицейские машины завели и въехали вместе с бронетехникой. Констебли встали в турелях с автоматами, нацеленными на территорию. Один из броневиков развернулся и двинулся обратно, чтобы прикрыть ворота изнутри, а затем сами ворота закрылись и заперлись сержантом.
  
   Остальные машины ехали дальше, пальцы их экипажей ласкали спусковые крючки тяжелого оружия. Когда они остановились, африканская полиция выстроилась и побежала к своим целям - административному зданию, жилым помещениям и столовым - в то время как большие неуклюжие машины остались на своих стратегических позициях, доминируя над всем районом своей безмолвной угрозой.
  
  
   * * *
  
  
  
   Все сработало с безупречной точностью, и весь персонал станции был застигнут врасплох, когда впервые увидел людей в форме. Только когда против них обратились их собственные африканские буфетчики, они полностью поняли, что происходит, и к тому времени было уже слишком поздно. После непродолжительной борьбы их собрали и заперли в нескольких зданиях магазина рядом с тем, в котором были заперты Шоу, Гейслер и девушка. В течение десяти минут все было кончено, и африканцы полностью контролировали ситуацию.
  
   Тем временем Хартог вышел на веранду перед офисом, его лицо было темным, напряженным и возбужденным. Когда инспектор выбежал из-под дождя и поднялся по ступеням, Хартог спросил: «Все в порядке?»
  
   Полицейский кивнул. «Я пришел доложить. Все прошло очень хорошо. Не о чем было говорить ».
  
   Хартог сказал: «Хорошо». Он казался немного шатким, и виски от его дыхания было крепким. "Продолжай в том-же духе. Я не хочу убивать, понимаешь? Это тоже приказ Эдо.
  
   "Я понимаю. Могу я подать сигнал сейчас? »
  
   "Да, начинай."
  
   Полицейский отвернулся и пошел к воротам. Там он дал длинный свисток. Сразу показалось, что ночь оживает, за воротами движутся темные фигуры. Африканские соплеменники материализовались из густых и тесных джунглей, собираясь по периметру станции, неся свое старинное оружие и различные винтовки, в основном ржавые старые штуки; огромная группа людей с черной кожей и церемониальными украшениями, блестящими от дождя в свете прожекторов. Они двигались в полной зловещей тишине; а затем, через несколько минут, их ряды разделились, и, когда началось тихое пение, поднявшееся до своего рода торжествующей песни, крупный негр прошел посередине к воротам.
  
   Африканские констебли распахнули ворота, чтобы впустить его, сразу же снова закрыли их за ним. Крики, одобрительные возгласы, вторили со всех сторон, как Эдо были замечен быстро шли к Hartog на веранде, Hartog белого человека, который отверг западные идеи и кто собирается запутать Запад, разоружить большую птицу, которая пролетела так высоко ... кто собирались принести большое яйцо вниз в море, безопасно, так что станция будет оказана лишней и отберут. Они наблюдали, как с куста, сотни и сотни глаз, волнение, лихорадка, качающимися плотноупакованной тела подобно быстрому приливом, пока они, казалось, двигаться назад и вперед в унисон, крики и пение. Мужчины, воины, представляющие деревни, Вызванные из своих повседневных задач барабанами, что утром надеть старинную одежду своих боевых прародителей, были все собрались вместе в настоящее время, и они были готовы к заключительному акту.
  
   Ни один из этих африканцев не осознавал, что план Эдо зашел намного глубже, чем простое разоружение Блуболта, что в течение следующего часа или около того ужасные разрушения и смерть планировалось обрушить на их братьев где-нибудь в Африке.
  
  
   * * *
  
  
  
   Жестокое лицо Эдо с толстыми губами было близко к лицу Хартога на веранде. Хартог улыбался; эта улыбка была простой гримасой, и все же в ней было не только болезненное притворство, но и своего рода торжество. Он прямо спросил: «Все готово?»
  
   «Как только ты будешь. Я думаю, нам не следует больше тратить время ».
  
   "Правильно." Хартог поправил брюки. «Блуболт должен занять позицию через… пятьдесят девять минут, точно. Это дает нам много времени, но, полагаю, мы можем сразу же выстроиться в очередь ». На его лице появилась горькая ухмылка, когда он добавил: «Кстати, я не говорил вам… у нас гости».
  
   Глаза Уайли сузились. «Гости?»
  
   «Шоу и девушка».
  
   Негр уставился на него изумленно, недоверчиво. «Это невозможно».
  
   «Возможно или нет - они здесь».
  
   "Но муравьи ..."
  
   «Не спрашивайте меня, как, но они сбежали от них. Спросите Шоу, как ему это удалось. Я запер их с Гейслером. Я бы хотел, чтобы Шоу повеселился, если вы не возражаете. Я ударил его по голове, но теперь он должен снова встать на ноги. Хорошо?"
  
   Уайли нахмурился и посмотрел на него; затем хмурый взгляд превратился в своеобразную улыбку. Он мягко сказал: «Значит, коммандер Шоу жив… ну, друг мой, при условии, что они должным образом охраняются вооруженной полицией, у меня нет никаких возражений против него и девушки, наблюдающей за грандиозным финалом!»
  
  
   * * *
  
  
  
   Вскоре после этого за Шоу пришли вооруженные констебли; вместе с Джиллиан Росс его сопровождали по ступеням на контрольно-диспетчерскую вышку Блюболта. Мачта вращалась, ее замысловатые антенны, казалось, проникали в темноту, ночное небо и дождь, а изнутри башни доносились низкий гул и гул.
  
  
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  
   Атмосфера в большой диспетчерской вышке со стеклянным куполом была на пределе. Глядя сквозь стекло, Шоу ясно видел, как антенны все еще вращаются. По тем или иным причинам на светящуюся мачту теперь включали прожекторы от ворот в дополнение к свету от самой башни. С этой мачты, резко выделяющейся в ночи, импульсы радара выходили на Блюболт, когда Хартог нажимал кнопку передачи. В этом месте была бы почти соборная тишина, если бы не продолжающийся низкий гул динамо-машин и электродвигателей и мерцание цветных огней на панели управления, перед которой сидел Хартог с парой наушников, зажатых ему в уши. , и его чувствительные пальцы, управляющие переключателями и циферблатами.
  
   Он все проверил сейчас, в те первые несколько минут операции. Мотиватор главного луча… контроль наблюдения… передача задания… передатчик управления отзывом… механизм приема контрольного сигнала… теперь все они были прогреты и готовы.
  
   Шоу смотрел вместе с Джиллиан Росс, неподвижно и напряженно стоявшей посреди группы констеблей в форме. Револьверы были прижаты к позвоночнику, и руки, державшие эти пистолеты, чесались на спусковых крючках - это было достаточно легко почувствовать. Хартог, который, очевидно, хорошо пил виски, но полностью контролировал себя и свои нервы, сидел безмолвно и сосредоточенно перед огромным количеством приборов, циферблатов и манометров, которые напомнили Шоу органы управления на кабине авиалайнера. . Время от времени Хартог поглядывал на вращающееся, освещенное изображение земного шара с его маленькой яркой зеленой точкой, движущейся по морям и континентам мира, зеленую точку, которая была Синей стрелой так далеко в космосе и которая, казалось, двигалась так медленно и неумолимо на этом изобретательном плоском «глобусе». Как раз сейчас эта точка спускалась из Восточного Средиземноморья, наклоняясь в сторону Кейптауна, когда Хартог начал предварительную передачу на спутник.
  
   Не поворачиваясь, он сказал: «Я не буду готов отослать груз, пока точка не сойдёт с места и не начнёт снова идти на юг. Когда она окажется прямо над проливом Хейзен на островах Парри к северо-востоку от Аляски, я подам стартовый сигнал. Вот и все, Вайли.
  
   Медленно, с торжествующей улыбкой невыразимо злой, Эдо кивнул.
  
  
   * * *
  
  
  
   Шоу вспотел, чувствуя, как его ладони влажные и липкие, его мысли кружились.
  
   Эти полицейские внимательно наблюдали за ним и девушкой; у него просто не было бы надежды сделать что-нибудь полезное, теперь он не мог добиться ничего, кроме пули в спину, а это вообще никому не поможет. Он бы охотно воспользовался этим шансом, если бы мог видеть в этом хоть какой-то смысл. Было мучительно стоять там и ничего не делать; но он просто должен был пропотеть эту штуку и смотреть, как на его глазах совершается массовое убийство. Где-нибудь в Африке - на севере, юге, востоке или западе, это не имело бы никакого значения, кроме тех народов, где приземлился груз - многие невинные африканцы теперь были приговорены к ужасной смерти. Мужчины и женщины в этот момент, выполняя свои повседневные вечерние дела, даже не узнают, что их поразило. Если повезет, груз Bluebolt может упасть в какое-нибудь малонаселенное место, но даже в этом случае зона выпадения осадков все равно будет огромной. И даже это было не более чем надеждой. С таким же успехом он мог обрушиться на какое-нибудь большое поселение, город - Фритаун, Аккра, Лагос, Леопольдвиль, Найроби, Дурбан, Йоханнесбург… где угодно. Не было никакого знания.
  
   Хартог слегка повернулся на своем стуле. Он сказал: «Сейчас я слабо улавливаю ее сигналы». Зеленая точка показывала Блуболт, направляющийся на север, вверх по Тихому океану где-то над Сиднеем. «Я свяжусь с вами в ближайшее время».
  
   Уайли спросил: «Как долго ... прежде, чем вы действительно сбросите груз?»
  
   «Ох… полчаса, плюс-минус минута». Хартог вытер лицо платком. Его голос резко повысился. «Я хочу, чтобы сейчас тишина, пожалуйста». Он протянул руку и осторожно повернул ручку на приборной панели, и в диспетчерскую вышку раздался потрескивающий звук через громкоговоритель, установленный в стене над панелью, на фоне помех, на фоне которых они могли услышать автоматическую передачу, исходящую от Bluebolt. двести миль вверх.
  
   Писк. писк-писк. Пик… писк. Пик… писк.
  
   Снова, снова и снова… а затем внезапно изменение ноты, когда Хартог нажимал клавишу.
  
   "Установил контакт". Голос Хартога был хриплым. «Теперь я пошлю импульс, который должен вернуть контрольный сигнал, чтобы подтвердить, что мы на связи».
  
   Его левая рука слегка двинулась, нажав вторую клавишу.
  
   Писк изменился, и на этот раз вернулся другой персонаж Морзе. Хартог объявил: «Контрольный сигнал получен. У нас все в порядке ».
  
   Передача спутника снова изменилась, вернувшись к исходному звуковому сигналу ... звуку-сигналу . Вскоре эти сигналы усилились, и Хартог, когда зеленая точка пролетела над Тихим океаном и начала закрывать североамериканское побережье в районе острова Королевы Шарлотты, потянулся за ключом справа от себя. Его рука на мгновение зависла, а затем резко опустилась, посылая первый из серии импульсов, которые проникали в тонкие приемники на борту Bluebolt и создавали ряд соединений, которые запускали процесс выпуска огромной конической бомбы. , отправив его к земле, нырнув вниз, после того, как Хартог нажал на установку цели и дал последний импульс-спусковой механизм, чтобы прорваться обратно в атмосферу и направиться к своей зоне разрушения.
  
   Передача Блуболта снова изменилась, снова посылая контрольный сигнал. Хартог, пристально следивший за циферблатами перед собой, внезапно сказал: «Она почти приехала. Поддерживать."
  
   Шоу почти не дышал.
  
   «Теперь я собираюсь установить цель».
  
   Теперь все в башне воцарилась абсолютная тишина, и писк большого спутника поразительно перешел в эту тишину. Хартог снова протянул руку и слегка повернул указатель, а затем правой рукой нажал красную кнопку в поле индикатора цели. Почти сразу же передача спутника ускорилась, нота стала выше, более звенящей, а прерывистый писк сменился непрерывной полосой звука, рассекающей и дрожащей по нервам.
  
   «На цели… постановка целей снова проверена. Теперь смотри на зеленую точку, смотри внимательно ... когда она будет на вершине пролива Хейзен, я пошлю последний импульс отправки ...
  
   «Хартог, ради бога, чувак ...»
  
   «Упакуй его, Шоу!»
  
   «Вы понимаете, что делаете?» Шоу слегка пошевелился, и тут же его руки мучительно скрутились за спину.
  
   Хартог сказал: «Ты мог бы просто заткнуться и понаблюдать, Шоу. Будет очень интересно. Послушайте мой совет - не рискуйте его пропустить. Эти мальчики пристрелят тебя, если ты что-нибудь попробуешь. Ногти Шоу злобно впились в ладони. Хартог продолжил свою процедуру, спокойно следя за циферблатами, удерживая стрелки на одной линии. На глобусе была показана точка, приближающаяся сейчас к острову Борден… острову Маккензи Кинг… проливу Хейзен .
  
   Рука Хартога была поднята; когда точка приблизилась к проливу Хейзен, он засмеялся. Это был ужасающий звук истерии; его высокая нота заполнила диспетчерскую. Взгляд Хартога был прикован к циферблатам перед ним, и когда смех утих, точка оказалась прямо над проливом Хейзена, его сдержанные пальцы взлетели, натолкнулись на клавишу и ткнули ею один… два… три раза.
  
   Он снова быстро и удовлетворенно оглядел свои инструменты, а затем зеленую точку, продолжающую двигаться по орбите. Он наклонился налево и быстро повернул маленькое колесо. Стрелка повернулась на циферблате, и Хартог сделал еще одну передачу.
  
   Он сказал: «Установлен автоматический трекер. Это все, Вили. Все, что мы делаем сейчас, это сидим и ждем ».
  
   Он повернул вращающееся кресло, чтобы взглянуть на молчаливую аудиторию. Он сказал почти весело: «Как я уже сказал, джентльмены, вот и все. Примерно через пятнадцать минут ракета Блуболта поразит землю. Уайли, я установил настройки, которые должны вывести его из строя в Гане…
  
   Шоу задыхался. Он разразился: «Хартог, что ты ...»
  
   "Молчи!" Слова были хлестким ударом. Один из африканских констеблей наклонился вперед и ударил Шоу кулаком в рот. Он сплюнул кровь. Хартог продолжил, снова обращаясь к Уайли: «Я не могу абсолютно гарантировать, что это будет абсолютно точно. Обычные цели, естественно, находятся в странах «железного занавеса», и мне пришлось немного импровизировать. Но ... что ж, я сделал все, что мог, и я не уйду далеко, если вообще. Я предлагаю тебе пойти и заняться своими делами со своими людьми ». Он указал через окно на периметр станции, а затем указал на мачту. Он сказал: «Сейчас вполне безопасно. Передач больше не будет. Здесь." Он снял небольшую деталь с панели и передал ее Уайли. «Это просто для того, чтобы ты чувствовал себя в большей безопасности. Я не могу без этого работать. Что ж, дорогу наверх ты знаешь.
  
   Уайли кивнул седеющей морщинистой головой. Его лицо теперь было совершенно торжествующим, приподнятое до непристойности. Он протолкнулся к Шоу и встал перед ним. Не говоря ни слова, он нанес агенту две злобные, жалящие пощечины, пощечины, от которых кровь Шоу прилила к телу. Затем Уайли отвернулся и покинул диспетчерскую. Мгновение спустя Шоу услышал звук шагов по стальной лестнице, которая поднималась по сторонам башни, а затем, глядя через стеклянный купол, он увидел, как Уайли карабкается по металлической смотровой лестнице через сам купол, направляясь к подножие светящейся мачты. Затем Шоу посмотрел на Хартога. Мужчина закурил сигарету, ухмыльнулся, и выражение его лица, в его красных, мутных глазах было еще более безумным, чем когда-либо. Он сказал: «Шоу, это еще не закончено - о, кстати, ни один из этих черных ублюдков здесь не говорит по-английски, я чертовски уверен в этом». Он махнул сигаретой в сторону африканских констеблей, которые смотрели восхищенно. вверх через купол у своего лидера. «Чтобы они не заморачивались по поводу того, что я говорю. А теперь советую сохранять спокойствие и не начинать ни о чем, о чем бы вы могли пожалеть. В любом случае от тебя не будет никакой пользы. У этих людей есть свои приказы, и эти приказы по-прежнему предназначены для того, чтобы вы не приближались к инструментам ». Шоу заметил, что Хартог все время поглядывал вверх через купол, туда, где Уайли, двигаясь медленно и очень осторожно, тянулся к стальной тесьме мачты. «Слушай, Шоу. Уайли - Эдо - вот-вот покажется своим верным последователям с хорошей, высокой точки. Между прочим, это было мое предложение, когда я говорил с ним ранее по радио, но оно было сформулировано так тактично, что он думает, что это его собственная идея ... Видите ли, он скорее склонен считать себя богом, которым он должен быть, а после муравьи испортили его маленький костер, у него была альтернатива. Что ж, теперь, со своего высочайшего богоподобного преосвященства, он собирается обратиться к ним. Он собирается им вздорнуть. Он собирается сказать им - и он не знает, что я об этом знаю, - что белый человек, которому он доверял - это я - обманул его. Он скажет им, что я пообещал безвредно сбросить бомбу в море, а эти полицейские думают, что это именно то место, куда она сейчас направляется. Но вместо этого нечестивый белый человек - я - так направил бомбу, что она упадет на африканскую землю и убьет их братьев. Что ж, когда он проведет эту линию, он призовет своих людей отомстить за своих братьев, после чего они штурмуют станцию ​​и убьют всех нас ...
  
   «Как он собирается объяснить тот факт, что весь персонал станции заперт - они не могли работать…»
  
   Хартог поднял руку. «Терпение, терпение! Позже для своих собственных целей в области пропаганды он действительно намеревается обернуть историю о том, что весь персонал станции действовал по приказу из Лондона и Вашингтона, чтобы обрушить бремя на Африку, просто чтобы преподать урок черным - ”
  
   «Которому никто бы никогда не поверил ...»
  
   "О, да? Попробуйте возразить после мероприятия - вот и все! Просто дай мне закончить, Шоу. Из-за этого, как только он закончит говорить, посох будет освобожден, чтобы их могла убить толпа, которая не остановится, чтобы задать им какие-либо вопросы. Чтобы они не могли говорить и отрицать историю Эдо. Теперь ты видишь? Мертвые не болтают. И отрицания со стороны Лондона и Вашингтона ... ну, они будут пустой тратой дыхания ».
  
   "А вы? Тебя тоже убьют? Хартог рассмеялся. «Судя по тому, что мне сказали, конечно, нет. Меня переправят в Россию и на славу. Но случилось так, что я обнаружил, что этот ублюдок-обманщик на самом деле хочет бросить меня в толпу. Тогда я тоже никогда не смогу говорить. Но вы заметите , что я не слишком беспокоился - о том , что .... Однако вернемся к теории, лежащей в основе трюка Эдо: как только эта штука попадает в Африку и новости появляются в прессе по всему миру, идея состоит в том, что Культ немедленно вступает в действие и на гребне волны, см. ? Во всех частях света произойдут массовые восстания, поддерживаемые огромной пропагандистской машиной с Востока. Индия, Вест-Индия, Малайя, южные штаты США - все они пойдут по тому же пути, что и Африка уже ушла, только намного больше. И тогда Восточный блок войдет в вакуум власти, который будет создан, и все передовые западные оборонительные аванпосты немедленно прекратят свое существование. Это план Эдо. Нравится?"
  
   "Ты?"
  
   "Нет." Хартог стряхнул пепел с сигареты и взглянул на движущуюся зеленую точку. «Вот почему это не сработает. Я имею в виду, потому что мне это не нравится.
  
   «Я тебя не понимаю».
  
   "Ты будешь. К сожалению для Эдо, я еще не закончил передачу, и когда я сказал, что автоматический трекер установлен, ну, это не так. И тот кусок металла, который я ему дал, ничего не значит. И я вам еще кое-что скажу. Установки цели, которые я поставил, совсем не для Африки. Через несколько минут я снова передам - ​​когда точка достигнет мыса Прощания на южной оконечности Гренландии, и тогда ракета упадет куда-нибудь куда более интересно, чем в Африку. Вот почему мне пришлось ждать все время после флопа сегодня утром. Это то, что я планировал все время, Шоу, или почти все время, и я собираюсь сделать это в течение следующих нескольких минут ». Его глаза вспыхнули, и Шоу заметил, что теперь его пальцы дрожат, когда мужчина выразительно ткнул в его сторону рукой - или это была мольба? Хартог продолжил: «Однажды ты будешь жить, чтобы поблагодарить меня за то, что я собираюсь сделать ___ да,
  
   Шоу, ты будешь жить, как и миллионы других мужчин, женщин и детей, чего, я искренне верю, не было бы, если бы я этого не сделал. Видите ли, я считаю, что Запад зря теряет время, уже потратил почти слишком много времени, и мой путь - единственный способ донести этот дом до людей, заставить правительства действовать, уладить мир навсегда. , чтобы навсегда покончить с неуверенностью и страхами и сдаться Востоку. Это действие во имя мира - вы должны в это поверить! Его лицо блестело от пота, глаза безумно смотрели на Шоу.
  
   Он провел языком по губам и продолжил: «Вы поверите, что я говорю, когда закончится ночь. У меня никогда не будет возможности сказать это миру, и вы должны сказать это за меня и объяснить мои причины ... вот почему я хотел, чтобы вы были здесь, в башне, понимаете. Его глаза горели красным. «Я сказал вам, что пошел вместе с Культом, чтобы узнать, что происходит. Это было правдой. Но через некоторое время я начал видеть, что мне нужно делать, что я должен делать, чтобы быть верным себе и своим убеждениям, и поэтому мой разум начал работать в другом направлении. Я решил действовать сам. Я очень, очень долго осознавал ту огромную силу, которая была передана в наши руки, в руки Стива и мои. Я сказал ему это однажды, если я помню. Хартога теперь сильно трясло. «Я также осознавал, что он никогда не будет использован нахальными лидерами Запада, что Bluebolt во всех смыслах и целях - бесполезен! Я решил, что такое мощное оружие больше не должно быть бесполезным. У нас была сила - и я должен был использовать ее во имя всего человечества ». Хартог замолчал. Шоу, когда он начал понимать, над чем работает этот человек, почувствовал, как волосы у него на шее встают дыбом, и собирался было что-то сказать, когда Хартог продолжил.
  
   «Я решил, понимаете, использовать этих людей так, как они хотели использовать меня. Я не мог делать то, что хотел, без их помощи, потому что я не мог захватить станцию ​​в одиночку, и мне нужен был как минимум час полного и непрерывного контроля, чтобы сделать это…
  
   "Хартог, ты ..."
  
   "Подождите одну минуту. Я больше не задержу тебя. Хартог снова взглянул на точку и быстро повернулся на стуле. Через плечо он сказал: «Сейчас больше нет времени. Надеюсь, я все прояснил ».
  
   Шоу глубоко вздохнул, снова ища глазами точку. Он увидел, как ярко-зеленое пятнышко приближается к мысу Прощания - так удачно названо, с горечью подумал он. А потом, в течение следующих нескольких секунд, казалось, все произошло сразу.
  
   Хартог совершенно спокойно сказал: «Я собираюсь его сбить. О Москве ».
  
   Он медленно потянулся к ключу главной передачи. Шоу видел его в профиль; его лицо было странно тронутым и в то же время странно мирным, наполненным каким-то сиянием. Его рука опустилась на ключ и нажала на нее. Сверху сверкнула супер-яркая вспышка ослепляющего белого света, вспышка, которая полностью обнажила все в диспетчерской; сразу же Джиллиан Росс издала высокий рыдающий крик, и все посмотрели вверх, ахнули; Уайли, казалось, буквально загорелся… Полицейские издавали пронзительный звук; их внимание было полностью отвлечено, и в эту долю секунды Шоу воспользовался своим шансом.
  
   Откинувшись на бок, он повернулся и ударил кулаком по лицу человека, который держал пистолет у него в позвоночнике. Он услышал внезапный сокрушительный рев револьвера, почувствовал запах ружейного дыма, почувствовал резкую агонию в нижних ребрах, когда пуля скользнула по ним, увидел, как другой полицейский повернулся и упал, когда пуля попала ему в грудь, а затем в левую. кулак попал первому мужчине в живот, и он согнулся пополам, задыхаясь. Тут же царила неразбериха, остальные африканцы в ужасе бросились к лестнице. Когда Хартог, бледный, с пистолетом в руке повернулся, Шоу схватил
  
   револьвер полицейского и выстрел вслепую, четыре выстрела подряд. Они попали Хартогу в живот, и он откинулся назад, поперек ключа передачи. Шоу услышал непрерывный звук сигнала, завывающего в космос, пока тело Хартога удерживало нажатой клавишу. Вся приборная панель была залита кровью, и живот Хартога, казалось, болтался ... а затем, когда Шоу подбежал, чтобы схватить тело и освободить ключ, его взгляд привлек что-то, покачивающееся и вращающееся, удерживаемое внизу. перевязка мачты над головой.
  
   Что-то ужасно дымящееся, вокруг которого кружилось маленькое голубое пламя, что-то, что выглядело как пережаренный косяк на вертеле, что-то, что больше не было человеком, было просто обугленным, почерневшим комком жареной плоти ...
  
   Эдо, должно быть, прошел через свое большое тело более миллиона вольт, когда Хартог нажал эту клавишу, и, зацепившись за стальные ремни, он продолжал принимать их все время, пока труп ученого удерживал клавишу.
  
  
   * * *
  
  
  
   Шоу подобрал Джиллиан и побежал с ней из башни через территорию, которую теперь покинули африканцы. Достигнув магазина, где он был заперт вместе с Гейслером, он разбил окно и крикнул командиру базы, вкратце рассказав ему, что произошло.
  
   Гейслер с белым лицом выбрался в окно. Вместе с Шоу он помчался к башне, поднялся по ступенькам почти в одну и кинулся к залитой кровью приборной панели, отрегулировав ручки и циферблаты.
  
   Боясь ответа, Шоу спросил: «Ну?»
  
   "Все нормально." Голос Гейслера дрожал. «Он… не закончил передачу. Я могу вернуть ее в безопасное место ... просто. Ты поймал его как раз вовремя - только как раз вовремя ».
  
   Шоу выпустили большой вздох облегчения, когда пальцы Стивены Гейслер двигались уверенно по множеству. Он посмотрел на зеленое пятно и «Глобус» экран плоский под ним. Это маленькая точка, безмятежны и на коне, кружили вниз по направлению к восточной части Средиземного моря снова, связанный юг еще раз, и спокойно, на мыс, чтобы выйти на другой стороне земного шара. Сколько людей, Шоу задавался вопросом, спит в своей кровати или ходить на работу или сидя в саду на летней ночи в своих различных частях мира, чтобы посмотреть Bluebolt плывут по небу ... как многие из них никогда не догадаться, что это ночь работа была?
  
   Гейслер включил громкоговорители и оглянулся на Шоу. Его большие пальцы поднялись. И снова прозвучал этот прерванный писк-писк , но на этот раз он послал совсем другой сигнал, сигнал, говорящий о том, что груз снова поставлен на место и находится в безопасности.
  
  
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
   Все они вышли на территорию и услышали низкий стонущий звук, исходящий из залитой дождем ночи, увидели горстку чернокожих, которые смотрели вверх на сгоревший ствол Эдо, все еще висевший, как мертвая муха, на мачте, чернокожие которые теперь казались напуганными и неуверенными, чернокожими, которые издали тот же любопытный пронзительный звук, который издали полицейские в башне, когда они видели смерть своего предводителя; но этот вопль вскоре был перекрыт новым шумом: криками, гневными криками в адрес умершего человека, который, умирая, подвел их. Затем оставшиеся соплеменники двинулись в путь, присоединившись к бежавшим, в отчаянии ушли обратно в джунгли, которые были их домом, трясущиеся, похожие на пса, без всякого рвения.
  
   Эдо подвел их, и Эдо был мертв, а вуду белого человека, в конце концов, явно сильнее.
  
  
   * * *
  
  
  
   Начали поступать отчеты с западных станций наблюдения, в которых удивительным образом говорилось, что Блуболт приблизился к огневой точке. Из британского и американского посольств в Джинде поступили срочные звонки, и Шоу посоветовал им ничего не говорить, пока его полный зашифрованный отчет не дойдет до Уайтхолла, и любой ценой необходимо дать отпор прессе. Как только он смог, он подготовил этот отчет, и его сразу же передали по радио Лэтимеру. После этого Гейслер отвез его в дом Хартога, где перед ними стояла трудная задача - сообщить эту новость жене и дочери Хартога. Шоу, однако, удалось оставить впечатление, будто Хартог умер при исполнении служебных обязанностей - он чувствовал, что обязан этим человеку, чей мозг был так явно поражен и который вряд ли мог нести ответственность за свои действия; и он чувствовал себя в этом в безопасности, потому что знал, что Лэтимер найдет способ - должен будет найти способ - сохранить все это дело в тишине, как сама смерть, за пределами высокопоставленных кругов.
  
   Сделав это, они поехали обратно в бунгало Гейслера, где жена морского офицера занималась поверхностным повреждением ребер Шоу, а затем они легли спать.
  
  
   * * *
  
  
  
   На следующий день Шоу разговаривал с американцем.
  
   Проведя рукой по волосам, Гейслер сказал: «Меня все еще трясет, когда я думаю о том, что могло случиться. Это была бы тотальная война ».
  
   Шоу кратко сказал: «Забудь об этом. Этого не произошло. Все в порядке, за исключением того, что я бы сказал, что мы потеряли Канассет навсегда, как сказал мне Уайли. Хотя я не думаю, что это так уж важно. Что до Хартога - ему лучше там, где он находится, чем столкнуться с обвинением в измене или чем-то еще. В каком-то смысле это было бы еще более трагедией ». Он добавил: «У меня сложилось впечатление, что он на самом деле неплохой парень».
  
   Гейслер кивнул. "Верно. Мне больше жаль, чем я могу сказать. Конечно, иногда мы не очень хорошо ладили ... но, полагаю, так устроен мир. Что касается его работы, он будет ужасной потерей ». Некоторое время он думал, закрыв лицо руками, затем поднял глаза. «Это слишком большая ответственность для любого человека - такого рода разрушительный потенциал. Это будет продолжаться и для какого-то бедного ублюдка. Тем не менее, больше не будет ни Эдо, ни культа ».
  
   Шоу изучал его лицо. «Ты правда думаешь, что все кончено?»
  
   Гейслер сказал: «Да, конечно. Я уже собирал все по кусочкам, получал отчеты, понимаете? Эдо рассказал своей аудитории… ну, то, что сказал Джулиан, он сказал им. И этого не произошло. И он пытался сжечь тебя в той деревне, и все, что произошло, это он сам обгорел. Такой безумный для Эдо, который потерпел неудачу в истории. Беспорядки почти закончились, и черные возвращаются к работе ». Он с трудом поднялся и прошел через комнату. «Вот как это происходит здесь. Ничто так не бывает успешным, как успех, или провал так, как неудача ».
  
  
   * * *
  
  
  
   В тот же полдень другой военный самолет, на этот раз лично посланный премьер-министром Тшемамби, вылетел в аэропорт Маналати, чтобы доставить Шоу и Джиллиан в Джинду, а после наступления темноты они сели на борт самолета в Лондон. Когда ноголийские джунгли исчезли под густым облаком, Шоу повернулся и посмотрел на Джиллиан, тихо сидящую рядом с ним. Он импульсивно протянул руку и мягко сжал ее руку. Он сказал, чувствуя, насколько это неадекватно: «Мне очень жаль - обо всем, что произошло. Я никогда не думал, когда я просил тебя подчиниться этому телефонному звонку, что ...
  
   Она остановила его. "Это нормально. Вы сдержали свое обещание, не так ли? Ты снова вытащил меня из этого. Это все, что действительно имеет значение ».
  
   «Как мило с твоей стороны это видеть!»
  
   После этого они молча сидели, пока самолет летел дальше. Мысли Шоу уже мчались впереди самолета, домой по небу, в Лондон, с нетерпением ждали немного отдыха ... с нетерпением ждем возможности провести немного времени наедине с Дебби, что он мог делать так редко.
  
   Думая о Дебби, он резко очнулся и обнаружил, что стюардесса ему улыбается.
  
   Он сказал: «Извините, вы говорили со мной?»
  
   «Да, коммандер Шоу. Сообщение из кабины экипажа для всех пассажиров. Просто интересный вопрос. Если вы хотите выглянуть из окна правого борта, вы можете увидеть один из тех новых аэростатов радиосвязи, большой - он сейчас летит к востоку от нас.
  
   Шоу сказал: «О, спасибо. Я очень хочу это увидеть ». Он подумал почти с весельем: «Нет, она не может иметь в виду Блюболта!» Он встал и пошел с Джиллиан. Они смотрели. Вот она - и Блюболт был прав. Большой, сияющий шар желтого света - не зеленый, как на «глобусе» за контрольной станцией… как быстро движущаяся планета, извивающаяся по усыпанному звездами ночному небу, чтобы снова опуститься к Кейптауну. Шоу подумал про себя: «Каким бы ни был исход, на оси этого спутника слишком много крови…», а затем стюардесса подошла к ним сзади и выглянула в окно между их головами.
  
   Она сказала: «Я действительно думаю, что это так интересно увидеть это с самолета, не так ли? Это так красиво и как-то… умиротворенно ».
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"