TЭЙ, ЧУТЬ НЕ ПРОПУСТИЛ поезд. Они всегда планировали прибыть ближе ко времени вылета, чтобы Аманде пришлось как можно меньше времени проводить на ногах, но на площади Согласия прошел флешмоб, и все улицы, ведущие к ней, были перекрыты.
“Что, черт возьми, это такое?” - пробормотал Уильям, который был за рулем.
“Протестующие против профсоюзов”, - сказал Кеннет, прочитав плакаты, которые несли толпы, кипящие между машинами.
“Ну, в любом случае, у Бога есть чувство иронии”, - пробормотала Аманда, неловко ерзая на заднем сиденье.
Уильям оглянулся на нее. “Как ты себя чувствуешь?”
“Со мной все в порядке”, - сказала она. “Не беспокойся обо мне. Можем ли мы пойти другим путем?”
Они ехали на автомобиле, который французы прозвали La Rage, по сути, напоминающем мрачную средневековую крепость, украшенную перекладинами, фонарями и противоугонными устройствами. Кеннет хотел чего-то более анонимного, но Уильям сказал, что единственное, что понимают парижские водители, - это сила. У него был один очевидный недостаток; хотя его защитные системы могли вызвать эпилептические припадки и ректальное кровотечение у любого, достаточно глупого, чтобы попытаться украсть или напасть на него, он был слишком велик, чтобы проехать по многим меньшим улицам Парижа.
“Мы застряли”, - сказал Уильям, поворачиваясь влево и вправо, чтобы выглянуть из окон, и наводя палец на значок на приборной панели, который вызвал заряд в 10000 вольт через обшивку автомобиля, когда протестующие сталкивались и проталкивались между рядами транспортных средств.
“Не причиняй никому вреда”, - сказал Кеннет. “С нами все будет в порядке”. Он посмотрел на свои часы, затем на Аманду. “С нами все будет в порядке”, - сказал он ей.
“Чертовски тупая машина”, - сказала она с легкой улыбкой.
Он беспомощно пожал плечами и повернулся на своем сиденье, чтобы выглянуть через ветровое стекло. С этой выгодной точки он мог видеть улицу, заполненную крышами небольших транспортных средств, пространство между которыми было забито протестующими, дующими в свистки и размахивающими анимированными баннерами. Большинство протестующих были в противогазах или шарфах вокруг лиц, традиционной одежде политической мафии; некоторые были более застенчиво одеты в стиле ретро, щеголяя масками Гая Фокса.
“Что ж”, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Не имея возможности использовать более упреждающее оружие автомобиля – у звукового сигнала был режим, который при активации издавал звук, способный разбить витрины магазинов, – Уильяму приходилось развлекаться, время от времени нажимая на педаль газа; низкого, рокочущего гула двигателя было достаточно, чтобы протестующие на мгновение шарахнулись в сторону. Но даже это через некоторое время надоело; Уильяму действительно хотелось ударить током, или отравить нервно-паралитическим газом, или сжечь, или просто проехать через стену машин и людей, стоящих между ними и пунктом назначения, но ни один из этих вариантов не был ему доступен, поэтому он просто ограничился длинным циклом ругательств на французском и английском.
В конце концов, прибыла жандармерия. Кеннету, Уильяму и Аманде были представлены краткие виды больших серых транспортных средств, разъезжающих взад-вперед по площади, поливая толпы протестующих, журналистов и зевак-туристов пеной для умывания, после чего многие люди крепко заснули, а затем их подхватили другие транспортные средства и не слишком аккуратно разместили по краям открытого пространства. Были бы переломы костей и поврежденное оборудование для съемок и, вероятно, несколько смертей, а позже множество судебных исков и страховых выплат и скандалов, раскрытых новостными организациями, но на данный момент движение может восстановиться. Что порадовало Уильяма.
“Теперь мы опаздываем”, - заметил Кеннет.
“У нас все будет хорошо”. Уильям коснулся значка на приборной панели, и машина выполнила его любимый трюк, помимо убийства людей, – заполнила лобовое стекло дисплеем, который показывал GPS-карту окрестных улиц, направления к месту назначения и местоположение всего, что экспертная система автомобиля сочла возможной угрозой. Казалось, перед ними возник зеленый ковер, уходящий вдаль, огибающий обелиск в центре Площади и исчезающий из виду. Уильям нажал на акселератор, и машина плавно двинулась вперед в потоке транспорта, обгоняя полицейские машины и разбредающихся демонстрантов.
Ранняя часть их маршрута была чем-то вроде яблока раздора. Кеннет утверждал, что было бы предпочтительнее направиться прямо на север от квартиры на 8-м и выехать на кольцевую дорогу. Уильям отмахнулся от этой идеи, сказав, что это добавит миль к их путешествию и что было бы лучше направиться почти прямо на юг, в сторону Савиньи. В конце концов, дело решил тот факт, что Уильям был единственным из них, кто умел водить и мог, в принципе, делать все, что хотел, оказавшись за рулем La Rage.
Как только они выехали из пробки в центре города, Уильям перевел машину в режим круиза, и звук двигателя понизился до почти подсознательной вибрации, которая мягко вдавила их обратно в обивку. За ветровым стеклом перед ними расстилался зеленый ковер.
Кеннет посмотрел на часы, и с заднего сиденья Аманда сказала: “Мы всегда можем сесть на другой поезд”.
Он покачал головой. Путешествие по линии не было похоже ни на один другой вид железнодорожных путешествий. Например, обычно не нужно было получать временное гражданство в компании, которая управляла железнодорожным маршрутом туннеля под Ла-Маншем. Если они опоздают на этот поезд, они, возможно, не смогут снова отправиться в путешествие до весны, и он не мог заставить ее пройти через все это снова. Он взглянул на Уильяма, который кивнул на маленькие цифры внизу ветрового стекла, указывающие на то, что они уже ехали с предельной скоростью по этой дороге. У французов была особенно кровожадная банда дорожных полицейских, известная как геи в черно-желтой баллистической броне, которые ездили на мощных мотоциклах BMW объемом 3000 куб.см и носили штурмовые винтовки. Никто в здравом уме не хотел связываться с ними. Кеннет пожал плечами.
Сама линия нигде рядом с Парижем не проходила; объем сноса, необходимый для ее размещения, был бы разорительным. Ширина колеи здесь была непохожей ни на какую другую в Европе, чтобы помешать другим железнодорожным компаниям использовать ее, но это также означало, что везде, где Линия хотела пройти, должны были быть проложены специальные пути; она не могла использовать железнодорожную инфраструктуру наций и политий, герцогств и санджаков, графств, княжеств и коммун, через которые она проходила. В случае Парижа переговоры о линейном посольстве сопровождались длительным периодом консультаций. Везде, где правительство предлагало предоставить участок, происходили протесты, беспорядки и сидячие забастовки, и в конце концов Савиньи-сюр-Орж был выбран просто потому, что уровень гражданских беспорядков там был немного ниже, чем в других местах. Во Франции было общее мнение, что Савиньи уволился из линейного посольства страны, потому что Савиньены просто недостаточно старались.
Франция была необычным предложением для линейки. Повсюду, где она проходила, города и государства требовали ответвлений, консульств и посольств; в том, чтобы иметь связь с линией, была определенная – необоснованная – изюминка. Но во Франции, в целом, очень мало приветствовалось, и Линейной компании пришлось иметь дело с воинствующими архитекторами, защитниками природы, экотеррористами, политическими террористами всех мастей, политиками, вооруженными до зубов фермерами, французской армией и ВВС, а также сотнями тысяч раздраженных владельцев недвижимости. Линия решила проблему так же, как она решала все проблемы, с которыми сталкивалась в течение своего десятилетнего путешествия по континенту. Это просто продолжалось, и в конце концов оппозиция сдалась. Линия проложила свой путь от одного края Франции до другого, и со временем ответвление отклонилось в сторону того, что французы в знак капитуляции стали называть Париж-Савиньи.
Авиакомпания рекомендовала всем пассажирам прибывать как минимум за два часа до вылета, чтобы было время для обеспечения безопасности и проверки документов. На практике это всегда приводило к спешке в последнюю минуту перед открытием выходов на посадку, и к тому времени, когда Кеннет, Аманда и Уильям прибывали на территорию посольства, там уже стояла длинная очередь людей, ожидающих прохода.
Им пришлось припарковаться за пределами комплекса – Линия не допускала на свою территорию иностранные автомобили – и найти консьержа, который мог бы приехать с инвалидной коляской для Аманды, но после этого все пошло по плану.
У Уильяма не было визы, поэтому им пришлось расстаться у ворот комплекса, и внезапно события утра, казалось, растаяли, и они неловко стояли там, не в силах придумать, что сказать друг другу. Они ограничились объятиями, а затем Уильям развернулся и направился к автостоянке, не оглядываясь.
Кеннет посмотрел на свою жену. Она неудобно сидела в инвалидном кресле, баюкая выпуклость своей беременности, ее лицо было бледным. “Мы скоро будем на борту”, - сказал он ей.
“Оформление каждого пассажира занимает десять минут”, - сказала она со слабой улыбкой. “Регистрация багажа, безопасность, документы, больше безопасности. Они могут обслуживать сто пассажиров одновременно. Максимальная вместимость каждого поезда - полторы тысячи пассажиров.”
Он наклонился и нежно сжал ее плечо. “Я знаю”, - сказал он. “Я знаю”.
“Два с половиной часа, чтобы полностью сесть в каждый поезд”, - спокойно продолжила она. “И это если все пройдет гладко, чего никогда не бывает, потому что пассажиры забывают свои документы, или на их телефонах срабатывают сканеры безопасности, или в их духах срабатывают датчики взрывчатки, или они просто решают поспорить с официальными лицами о любой чертовой мелочи, которая приходит им в голову”.
“Мы в приоритетной очереди”, - напомнил он ей.
“Больше расходов”, - сказала она. “Это стоит целое состояние”.
“Еще несколько минут”, - сказал он.
Она потянулась и взяла его за руку. “Я люблю тебя”, - сказала она.
Он сжал ее руку и оглядел очереди людей, ожидающих прохождения посадочных чеков. Ему пришло в голову, что это были не те люди, которые обычно привыкли стоять в очередях за чем угодно. Очень немногие из них – на самом деле, совсем никто, решил он, оглядывая толпу, – представляли собой рабочий класс или даже верхушку среднего класса. Там были меха, сумки Louis Vuitton, кашемировые пальто, накинутые на плечи, как накидки, и дети в солнцезащитных очках, стоимость которых превышала годовую зарплату среднего заводского работника Renault. Одну небольшую группу – накачанный бритоголовый отец с дорогими украшениями на запястьях, стройная мать с коляской, спроектированной теми же людьми, которые разрабатывали гоночные машины Формулы-1, и трое крупных мужчин без шей, которые почти наверняка были телохранителями, – он назвал мафией. Ему показалось, что в центре другой группы пассажиров он мельком увидел немецкую актрису с определенной известностью. Линия была не столько видом транспорта, сколько выбором образа жизни. Они с Амандой выглядели соответственно, но вся их одежда была дешевыми копиями, в их багаже были бутлеги классической музыки Суэйна Адени Бригга.
Линию не волновало, во что были одеты ее пассажиры. Французское посольство представляло собой неприветливый четырехэтажный серый куб в центре комплекса, на трех верхних этажах которого располагались высокие окна-прорези, а плоская крыша была украшена тарелками и антеннами. С одной стороны стояло здание, похожее на небольшой загородный мотель, и именно через него, под присмотром одетых в ливреи и вооруженных сотрудников службы безопасности на линии, исчезали очереди пассажиров.
Аманда разговаривала по телефону. “Да”, - говорила она. “Мы просто ждем, чтобы попасть на борт прямо сейчас. Очень, да. Когда-нибудь послезавтра. Я думаю, вечером.”
Они жили в Париже уже пять лет. У Аманды был собственный дизайнерский бизнес, выпускающий футболки с шелкографией ограниченным тиражом для премьер фильмов и театров. Они пробыли здесь достаточно долго, подумал Кеннет, чтобы получить представление о настроениях и ритмах города. Он думал, что, кроме очевидных признаков архитектуры, погоды и языка, все европейские города во многом одинаковы, но Париж доказал, что он ошибался. Это было совсем не похоже на все остальные места, где он когда-либо жил.
“О чем ты думаешь?” - спросила Аманда. Она закончила разговор и убрала телефон в карман.
Он улыбнулся и покачал головой. “Ничего особенного. Кто говорил по телефону?”
“В офисе”. Она беспокоилась о том, как бизнес справится без нее, хотя Мари-Франс, ее помощница, была более чем способна позаботиться о делах в ее отсутствие. “Луганские штучки”.
Несмотря на свое название, Lugansan были стадионной рок-группой средних лет из Лестера в английском Мидленде. Аманда пыталась расширить бизнес до высококлассного концертного мерчендайзинга. Кеннет сказал: “Я думал, все это закончилось”.
Она пожала плечами. “Это ничего. Пара деталей, которые нужно уточнить в последнюю минуту. Я поговорю с Мари-Франс и их менеджером по мерчендайзингу, когда мы будем в поезде ”.
“Ты не должна напрягаться”, - сказал он ей.
Она отмахнулась от этого. “Пятнадцать минут в конференц-зале. Мне даже не придется вставать. Максимум полчаса.”
Очередь продвинулась вперед на несколько метров, затем снова остановилась. Они были прямо за открытыми стеклянными дверями здания отправления.
“Как ты думаешь, с Уильямом все будет в порядке?” Сказала Аманда. “В одиночку?”
“Да”, - ответил он. Они с Уильямом обсуждали все снова и снова; он был уверен, насколько это было возможно, что все пройдет гладко. Если отбросить склонность к убийствам за рулем, Уильям был солидным, надежным парнем. Он был заслугой группы.
“Я полагаю, мне не стоит беспокоиться о нем”, - сказала Аманда. “Но все же”.
Очередь снова сдвинулась, и они прошли в здание вылета, и там рядом с ними стоял элегантно одетый молодой марокканец с блокнотом под мышкой и маленьким значком на нагрудном кармане блейзера, идентифицирующим его как ‘Этьен", бормоча извинения на английском почти без акцента.
“Миссис Пеннингтон, мистер Пеннингтон, ” сказал он, “ мне так ужасно жаль. Вы никогда не должны были стоять здесь в очереди. Пожалуйста, примите мои глубочайшие извинения от имени Трансъевропейской железнодорожной компании ”.
“Мы ожидали очереди”, - спокойно сказал Кеннет. “Всем остальным приходится”.
“Но состояние миссис Пеннингтон...” Этьен покачал головой. “Непростительно. Я обещаю вам, что ответственные сотрудники будут привлечены к дисциплинарной ответственности ”.
“Мы не хотим, чтобы у кого-нибудь были неприятности”, - сказала Аманда.
Этьен снова покачал головой. “Мадам”, - сказал он с серьезностью, более глубокой, чем его годы, - “мы так не относимся к нашим гражданам”.
Обмен сообщениями происходил тихими голосами, но, несмотря на это, он начинал привлекать внимание других пассажиров вокруг них. Кеннет сказал: “Итак, что мы можем сделать?”
“Пожалуйста”, - сказал Этьен. “Пожалуйста, пойдем со мной”.
“О, в этом нет необходимости”, - сказала Аманда. “Смотрите, мы уже почти во главе очереди”.
“Миссис Пеннингтон”, - сказал Этьен, протягивая руки. “Я настаиваю. Это меньшее, что я могу сделать ”.
Аманда и Кеннет обменялись взглядами, и он едва заметно кивнул. “Тогда показывай дорогу, Этьен”, - сказала она достаточно громко, чтобы ее голос был слышен, когда она вывела свою инвалидную коляску из очереди и последовала за марокканцем, шины кресла тихо зашипели по износостойкому ковру.
Этьен подвел их к линии стоек охраны, а затем резко свернул и открыл дверь в конце комнаты. За ней был суровый, утилитарный коридор, заканчивающийся другой дверью, и когда они прошли через нее, то обнаружили, что прошли проверку безопасности и документов. Этьен провел их в небольшую боковую комнату, где молодая женщина в синей с серебром униформе сидела в ожидании рядом с портативным сканером.
“Ты понимаешь”, - сказал Этьен. “Вы все равно должны пройти обычные процедуры”.
“Конечно”, - сказал Кеннет, внезапно почувствовав себя в ловушке. План состоял в том, чтобы пройти проверку безопасности вместе со всеми остальными пассажирами. Было уже поздно; на персонал оказывалось давление, чтобы обработать всех быстро, они могли видеть очередь, тянущуюся обратно к дверям здания вылета, и знать, что им еще многое предстоит сделать. Они будут торопиться, будут неаккуратны. Здесь были только они, Этьен и молодая женщина в ее элегантной униформе, и все время в мире. Он посмотрел на Аманду сверху вниз и сказал: “Сначала дамы?”
Если Аманда и нервничала, она этого не показывала. Она подкатила кресло к сканеру и терпеливо ждала, пока молодая женщина, чье имя было указано на бейджике как ‘Клодин–, все настроит. Клодин так же умело извинялась, как и Этьен, но они с Амандой обменялись несколькими словами – ее английский был почти таким же хорошим, как у Этьена, – и в какой-то момент Аманда протянула руку и положила ее на предплечье девушки, и Кеннет понял, что все будет в порядке.
В какой-то момент во время процедуры Клодин оторвала взгляд от показаний сканера и сказала: “Мадам, там ...” Она дотронулась до своего живота.
“Это дистанционный кардиомонитор плода”, - сказала ей Аманда. “На раннем этапе возникли некоторые проблемы. Это позволяет моему врачу следить за ситуацией ”.
“Но сейчас проблем нет?” - искренне спросила девушка.
Аманда покачала головой. “Однако мы решили оставить монитор там, где он есть, до рождения ребенка”.
Клодин кивнула. “Моя сестра, она была такой же”, - сказала она.
“Ее ребенок, все в порядке, правда?”
“Он? Он только что пошел в школу. Сильный, как лошадь”.
Этьен, тихо стоявший в углу и обрабатывавший документы в своем блокноте, на мгновение поднял глаза, но ничего не сказал.
“Это хорошо”, - сказала Аманда с улыбкой. “Я рад”.
Клодин просияла и похлопала ее по плечу. “Вот так”, - сказала она. “С тобой покончено”. Она посмотрела на Кеннета. “Теперь вы, если не возражаете, сэр?”
Кеннет также прошел проверку безопасности, как и их багаж, и, когда Клодин упаковала сканер, Этьен снова взял управление на себя, проводив пару из комнаты по другому коридору и через другую дверь, и внезапно они оказались на платформе, и вот он перед ними, изящный сине-серебристый экспресс Париж-Новосибирск, все семьдесят его вагонов, спящие в лучах обеденного солнца.
“Я взял на себя смелость, ” объявил Этьен, подзывая носильщика в ливрее, чтобы тот помог им с багажом, “ обновить ваше спальное место”.
“В этом не было необходимости”, - сказал Кеннет. “Действительно”.
Аманда протянула руку и коснулась его руки. “Дорогая”. Она сказала Этьену: “Это очень любезно с твоей стороны, Этьен. Мне жаль, что мы доставили вам столько хлопот ”.
“Вы не доставили нам никаких хлопот”, - заверил их Этьен, возвращая документы Кеннету. “Было приятно познакомиться с вами, и я надеюсь, что у вас будет безопасное и комфортное путешествие”.
Он повернулся и пошел обратно вдоль платформы, без сомнения, чтобы решить какую-то другую небольшую проблему. Кеннет смотрел ему вслед, зная, что жизнь молодого человека вот-вот станет интересной так, как он никогда не мог себе представить. Затем он последовал за Амандой и носильщиком вдоль поезда, где был оборудован пандус для посадки инвалидной коляски Аманды.
Модернизация, о которой им рассказал Этьен, оказалась примерно эквивалентной замене Sopwith Camel на Concorde. Они забронировали самое дешевое спальное место, которое могли себе позволить, - тесное спальное место с двухъярусными кроватями и множеством функций экономии места. Койка, на которую их показали, была больше похожа на каюту.
“Там есть кровать”, - сказала Аманда с широкой улыбкой.
Они, очевидно, находились на территории олигархов. Кеннет заметил семью мафийе чуть дальше по коридору, когда они входили в свою собственную каюту. “И душ”, - сказал он, заглядывая в открытую дверь.
“О, слава Богу”, - сказала она, поднимаясь с инвалидного кресла. “Мне действительно нужно в туалет”. Она зашла в ванную и закрыла дверь, оставив Кеннета давать чаевые носильщику, который сложил инвалидное кресло, убрал его в шкаф и ушел.
Кеннет бродил по каюте. Казалось невероятным, что они были модернизированы настолько далеко, и если это было невероятно, то вызывало подозрения. Он достал телефон из кармана куртки, открыл приложение, которое проверит комнату на наличие подслушивающих устройств, и оставил его на прикроватном столике. На кровати стояли корзины с фруктами, шоколадными конфетами и бесплатными туалетными принадлежностями, а также бутылка приятного на вид Каберне и два бокала в термоусадочной упаковке. Он поднял их, перевернул, положил обратно.
На самом деле комната представляла собой четыре спальных места обычного размера, сколоченные вместе. В одном конце была небольшая кухонька-столовая; в середине была гостиная с развлекательным набором, журнальным столиком и небольшим диваном. Он заглянул в шкафы на мини-кухне, нашел основное кухонное оборудование. В одном шкафу прятался маленький холодильник с завернутыми сырами и мясными нарезками. В одном из ящиков он нашел штопор, отнес его в спальню, открыл бутылку вина и поставил ее на прикроватный столик, чтобы подышать. Телефон все еще сканировал, но пока ничего не нашел.
Дверь ванной открылась. Аманда вышла, увидела, что он сидит на кровати, подошла и села рядом с ним. Она взяла его руку и прижала к своей щеке. Ни один из них не сказал ни слова.
TОН LУ МЕНЯ БЫЛО в здании десятилетиями. Изначально планировалось, что это будет прямая линия, проведенная через Европу и Азию, от атлантического побережья Испании до мыса Дежнева, обращенного к Аляске через Берингов пролив. География и простой прагматизм означали, что это никогда не было достижимо, и Линия пересекала континент серией извилин и изгибов. Только один поезд в год совершал все путешествие – популярный среди туристов и студентов второго курса с богатыми родителями, а также любителей поездов, которые предыдущее десятилетие копили на билеты. Остальные регулярные рейсы выполнялись на еженедельной или ежемесячной основе, огромные поезда пересекали континент со скоростью до двухсот пятидесяти километров в час и отходили от основной линии, чтобы добраться до места назначения.
Экспресс Париж-Новосибирск ходил два раза в месяц, в обоих направлениях. Столица Республики Сибирь превратилась в финансовый центр, способный соперничать с Шанхаем, настоящим глобальным игроком, и, согласно заявлению Кеннета и Аманды о временном гражданстве Line, они направлялись туда, чтобы встретиться с группой менеджеров хедж-фондов, которые проявили некоторый интерес к инвестированию в бизнес Аманды. Сибирским бизнесменам было важно физическое присутствие; для важных встреч они предпочитали общение лицом к лицу, а не телеконференции. Это был девятичасовой перелет из Парижа, против которого врач Аманды не советовал, и о вождении не могло быть и речи. Что делало путешествие по различным национальным железным дорогам практически невозможным из-за бесконечных задержек на границе или трехдневной поездки по линии.
Поезд выехал из Савиньи вовремя, под тихую вибрацию моторов. Было сказано, хотя никто еще не смог это доказать, что линейные поезда приводятся в действие термоядерными генераторами, несмотря на то, что термоядерная энергетика все еще находилась в зачаточном состоянии. Поезд ехал по железнодорожной ветке из Савиньи со скоростью семьдесят километров в час, сделал длинный поворот, когда присоединился к главной линии Запад-Восток, и плавно разогнался до полной скорости.
Еще до того, как они покинули Францию, Аманда надела очки, набрала несколько номеров в своем блокноте и устроилась на долгую и, по-видимому, очень скучную конференцию с Мари-Франс в Париже, менеджером по мерчендайзингу Луганска в Лондоне и, по крайней мере, двумя самими участниками группы, вероятно, в каком-нибудь карибском налоговом раю. Кеннет мог слышать только ее часть разговора. Взглянув на ее блокнот, лежащий на журнальном столике в гостиной, он увидел двумерное изображение конференц-зала, который она и другие участники использовали. Это был обычный зал заседаний , где все остальные собрались в конце узкого стола для совещаний; перспектива выглядела странно, потому что Аманда видела ее в полностью отрисованном трехмерном изображении через свои очки.
Он оставил ее наедине с этим, подошел к окну. Не то чтобы там было на что посмотреть. Два пути Линии пересекали Европу между высокими заборами, примерно в километре друг от друга. Пространство между заборами представляло собой стремительную пустошь из гравия, разбитую случайными сайдингами и ремонтными мастерскими. Любой пейзаж был далеко отсюда. Он пошел и принял душ.
Когда он вышел, Аманда все еще была за этим занятием, делая наброски в текстовом редакторе в своем блокноте, продолжая беседу через конференц-зал. Кеннет налил себе бокал вина и растянулся на кровати.
Он проснулся некоторое время спустя, пустой стакан стоял на столике у кровати, а Аманда сидела рядом с ним.
“Извини”, - сказал он, с трудом выпрямляясь, опираясь о спинку кровати. “Задремал”.
“Это ритм колес на рельсах”, - сказала она. Она погладила его по волосам. “От этого меня всегда клонит в сон”.
“Где мы находимся?”
Она посмотрела через всю каюту на маленький бумажный экран, приклеенный к дальней стене рядом с кухней. Он показывал в постоянно прокручиваемой серии измерений и на разных языках их скорость и текущее положение.
“Судя по всему, все еще в Великой Германии”, - сказала она.
Он взял свой телефон и проверил время. Приложение для проверки на ошибки завершило свою работу и не обнаружило ничего предосудительного, но это не исключало всех форм наблюдения. “Как прошла конференция?”
Она пожала плечами. “Всегда одно и то же. Изменения в последнюю минуту, паника в последнюю минуту. Им просто нужен взрослый, который взял бы их за руку и сказал, что все будет хорошо. Ты знаешь, как это бывает”.
Он вздохнул. “Вы хотите пойти куда-нибудь поужинать или заказать доставку еды и напитков в номер?” - спросил он.
“Может быть, мы сможем поужинать где-нибудь завтра”, - сказала она с улыбкой. “Я устал”.
“Хорошо”, - сказал он. Он встал, подошел к развлекательному центру и помахал бортовым меню.
Обслуживание в номерах оказалось превосходным.
OСТАТУС ЛИГАРХА Или нет, в конце концов, это все еще было путешествие на поезде, и на следующий день экспресс тянулся долго, поскольку пересек Польшу, обогнул северные границы Украины и прошел в дразнящей близости от Москвы, прежде чем повернуть на восток. Аманда позаботилась еще о какой-то работе, Кеннет попытался почитать роман. Они сидели и смотрели фильм, а затем около часа спорили об этом.
Вечером они достали инвалидное кресло из шкафа, развернули его и направились в вагон-ресторан в соседнем вагоне. Несколько пассажиров решили воспользоваться ранним рассаживанием за ужином, и в вагоне было почти пусто. Большинство других посетителей, казалось, путешествовали в одиночку. Кеннет заказал говядину кобе с картофелем "дофинуаз" и зеленым салатом. Аманда выбрала красного люциана. Они ели в тишине, если не считать нескольких замечаний о том, насколько вкусной была еда.
Потом они вернулись в свою каюту и лежали на кровати, обнимая друг друга, в то время как бумажный экран на стене поглощал километры, а поезд достиг края Европейской равнины – края самой Европы, как это видели некоторые, - и начал преодолевать Уральские горы.
Незадолго до одиннадцати часов вечера в телефоне Кеннета раздался тихий перезвон. Он неохотно сел и проверил экран на стене, обнаружил, что его расчеты были ошибочны всего на несколько десятков километров, и он наклонился и поцеловал свою жену. Не было необходимости что-либо говорить.
Они не позаботились о инвалидном кресле. Кеннет начал доставать его из шкафа, но она положила руку ему на плечо и покачала головой, и он понял, что это было то, что она хотела сделать своими силами.
Когда они вышли в коридор, Кеннет почувствовал, как поезд замедлил ход и накренился на повороте пути; подход к Уфимскому туннелю, проходящему под рядом проблемных гор на Южном Урале, объехать которые было экономически или географически невозможно. Протяженностью в двадцать четыре километра это был самый длинный из многочисленных туннелей Линии.
Кеннет и Аманда неторопливо прогуливались. В это время ночи здесь было мало людей; они увидели пару стюардов в белых куртках, которые разносили подносы с поздними закусками к другим спальным местам, и приветственно кивнули им, когда они проходили мимо. Обычная пара, разминающая ноги перед отходом ко сну.
Они прошли три вагона к началу поезда. В конце третьего они зашли в тупик, в глухую стену. По другую сторону стены находился вагон, в котором находилась силовая установка поезда, чем бы она ни была. Когда они добрались до нее, поезд сотрясло, ударная волна прокатилась по туннелю со скоростью чуть более девяноста километров в час. При такой скорости у них было около восьми минут, пока она не достигла середины. Кеннет запустил обратный отсчет по секундомеру на своем телефоне и посмотрел в глаза Аманде. На самом деле, сказать было нечего. Она обняла его, уткнулась лицом в его шею, крепко прижала к себе.
В конце концов, все обошлось. Кеннет подумал об Уильяме, который, надеюсь, уже покинул Францию и находится на пути домой. Он подумал об Этьене, который, вероятно, спит сном невинного человека в квартире где-нибудь в пригороде Парижа. Ему нравился Этьен. Он подумал о семье мафийе, обо всех других семьях в поезде, обо всех детях. Мы не злые люди, подумал он.
Он держал свой телефон так, чтобы видеть его через плечо Аманды – она была немного выше его – и набрал номер, коснулся вызова, чтобы включить устройство, имплантированное в ее живот. Она переносила это так долго, так стоически. Она никогда не колебалась. Его сердце наполнилось любовью и гордостью за нее.
Будильник на его телефоне начал пищать. Он набрал другой номер, навел большой палец на вызов.
Он сказал: “Я так сильно тебя люблю”.
Она обняла его крепче. “О, милая...”
Он нажал на вызов.
За долю секунды до того, как вершина горы обрушилась в результате взрыва, который был слышен в Киеве и зафиксирован сейсмологическим экспериментом колледжа в Вермонте, из обоих концов туннеля вырвался шлейф плазмы, горячей, как солнечная корона.