Элкинс Аарон : другие произведения.

Элкинс Аарон сборник 2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

Элкинс А. Маленькие крошечные зубки 553k "Роман" Детектив, Приключения
   Элкинс А. Ледяные тиски 536k "Роман" Детектив, Приключения
   Элкинс А. Хорошая кровь 558k "Роман" Детектив, Приключения
   Элкинс А. Братство страха 474k "Роман" Детектив, Приключения
   Элкинс А. Сердца мертвецов 549k "Роман" Детектив, Приключения
   Элкинс А. Проклятия! 437k "Роман" Детектив, Приключения
   Элкинс А. Обманчивая ясность 503k "Роман" Детектив, Приключения
   Элкинс А. Умирающий На Лозе 549k "Роман" Детектив, Приключения
   Элкинс А. Мерцающий свет 529k "Роман" Детектив, Приключения
  
  
  
  
  
  Маленькие крошечные зубки
  
  
  Аарон Элкинс
  
  ПРОЛОГ
  
  
  Перу: Бассейн верхней Амазонки, 4 августа 1976 года
  
  Будучи Чаякурос, они знали, что мир наяву, мир, который, как нам кажется, мы видим, не что иное, как иллюзия. Реальный мир, истинные связи между причинами и их следствиями раскрываются только через ритуальное питье аяхуаски. Это они оба сделали под церемониальным руководством старой Чайи. Горькое варево сначала очистило их, а затем существа из Другого Мира пришли, чтобы направлять их.
  
  “Они уничтожили все растения на своей земле, эти белые люди”, - сказал им устами шамана дух-помощник с птичьей головой. “Теперь они приходят, чтобы уничтожить наши. И тогда придет правительство и сожжет нашу деревню. От тебя зависит, чтобы этого не случилось ”.
  
  Они согласились взять на себя эту задачу. В течение последних трех часов, молчаливые и невидимые, они наблюдали за тремя белыми мужчинами, которые разбили лагерь недалеко от деревни прошлой ночью и теперь шевелились. Но в истинном мире, как и в ложном, существовали отдельные реальности; было место для различий во мнениях.
  
  “Я говорю, убейте их сейчас”. Матсигенга, младший из двоих, говорил свистящим шепотом, но для убедительности ударил кулаком по своей голой безволосой груди. “Мы потратили впустую достаточно времени”.
  
  Мужчина постарше, Джабути-торо, не торопился с ответом, как и подобает более мудрому человеку. “Нет. Они могут быть не от правительства. Они могут быть безупречны ”.
  
  “Ну и что? Они чужие; у них нет родственников. Кто бы отомстил за них? Кто вообще мог знать?”
  
  Они не смотрели друг на друга, когда разговаривали, потому что среди чаякуро для одного мужчины открыто смотреть в глаза другому - смертельное оскорбление. Они лежали, опираясь на локти, и, прищурившись, смотрели сквозь гигантские, изъеденные насекомыми банановые листья и узловатые лианы на троих мужчин, которые сидели на земле на крошечной поляне, прислонившись спинами к стволу упавшего дерева, завтракая блинами с маниокой и холодным кофе. В пятидесяти футах дальше, неровным полукругом, лежали еще шесть индейцев – мужчин и мальчиков помоложе, менее искусных в прятках, выслеживании и убийстве, гордых тем, что находятся в компании двух вождей, и жаждущих учиться у них. Самому младшему и, возможно, самому нетерпеливому из всех, племяннику Матсигенги Шако, еще не исполнилось двенадцати.
  
  В "Коза Ностра" два лидера, Матсигенга и Джабути-торо, были бы известны как “состоявшиеся люди”, люди, которые убивали – “делали из них кости” – чтобы доказать свою ценность как членов Семьи. На столь же эллиптическом языке чаякуро это были какарам, “могущественные”. Их сила проистекала из их успеха в убийстве. Оба убивали врагов. У обоих были отрезаны головы.
  
  Они были одеты почти одинаково. Из всего, что мы могли бы назвать одеждой, у них были только тканые килты из крашеного хлопка. Но они не думали о себе как о голых. Тяжелые ожерелья из зубов ягуара, бивней кабана, орехов и ракушек в изобилии висели у них на шеях. Их лица были выкрашены в оранжево-красный цвет ачиоте, их груди были расписаны древними узорами из белой глины. Заостренные иглы из синих и зеленых перьев ара пронзали их носовые перегородки, а тонкие бамбуковые трубки и другие перья проходили через мочки ушей. Их блестящие, черные волосы были тщательно подстрижены под аккуратную челку и туго перевязаны ободками.
  
  Рядом с ними лежали духовые пистолеты из твердой древесины длиной девять футов, тщательно вырезанные, выдолбленные и любовно отполированные. На шее у каждого мужчины висел пальмовый колчан с дротиками, с которого свисал маленький тканый мешочек из похожего на хлопок капока. Они совершенно не боялись. Аяхуаска сделала их тела твердыми; другие не могли причинить им вреда.
  
  “Я говорю снова”, - с силой прошептал Джабути-торо. “Мы ждем. Мы не убиваем тех, кто не является нашими врагами ”.
  
  Матсигенга что-то проворчал в знак согласия, но он уже принял решение. Злоумышленники умрут. Джабути-торо старел; он больше беспокоился о своей жене и четырех дочерях, чем о защите деревни. Его арутам – душа, которая поддерживала и защищала его и давала ему мужество сражаться – покидала его; каждый мог это видеть. У него больше не было желания убивать. Но Матсигенга так и сделал. Матсигенга должен был бы научить молодых, как должен вести себя мужчина.
  
  Благодаря тому, что аяхуаска все еще циркулировала по его телу, он мог различать будущее, как если бы оно было настоящим. Сквозь веки своих закрытых глаз он видел, как это будет. Он отрывал головы у упавших белых, у каждой одним рубящим ударом своего мачете. Если Джабути-торо не хотел ни одного, Матсигенга взял бы все три, почему бы и нет? Он пропускал кусочки лианы цинципи через их рты и горло, и перекидывал два из них себе за спину. Третий он позволил бы носить юному Киверу. Шейко не терпелось самому отрубить себе голову, но он был еще слишком молод, слишком безрассуден, слишком неуправляем для этого. Возможно, честь носить голову на некоторое время утолит его жажду крови.
  
  На пересечении реки Япо, где у них были припрятаны глиняные кувшины, должен был начаться процесс усадки. Он попросил бы Кивера помогать ему. Шако был сыном его сестры; Матсигенга отвечал за его обучение. Среди чаякуро за воспитание мальчика отвечал дядя по материнской линии, а не отец. Они разрезали кожу на затылках, затем вытаскивали черепа и бросали их в реку в качестве подарка пани, анаконде. Они отваривали шкурки в речной воде, высушивали их, а затем выворачивали наизнанку, чтобы соскрести “Они шевелятся”, сказал Джабути-торо. “Они уходят. Мы последуем за ними.” Его голос стал жестче. “Если они не приблизятся к хайо, мы их отпустим, ты понимаешь?”
  
  “А если они появятся?”
  
  “Тогда их нужно убить. Но подождите. Смотреть. Они могут быть не такими, какими кажутся ”.
  
  
  Действительно, они были не такими, какими казались. Это были два брата по имени Фрэнк и Тео Молина и их друг Арден Скофилд. Трио предприимчивых молодых американцев, их не интересовали хайос, сады из листьев коки, которые жители Амазонки выращивали в течение тысячи лет, но теперь правительство Перу признало их незаконными. Все трое были многообещающими студентами-выпускниками Гарварда по этноботанике, изучению того, как народы мира используют местные растения для приготовления пищи, лекарств, снадобий, одежды и всего остального. После получения степеней бакалавра Арден и Тео продолжили обучение в Гарварде, готовясь к получению степеней магистра со специализацией по южноамериканской флоре. Они прибыли на Амазонку всего десять дней назад. Фрэнк Молина – на шесть лет старше своего брата и на пять лет старше Ардена и самый серьезный ученый из троих – последние десять месяцев жил в Икитосе, завершая полевую работу над своей докторской диссертацией об использовании индейцами Амазонии Brunfelsia grandiflora, представителя семейства картофельных, для лечения заболеваний десен.
  
  Но эти амбициозные молодые люди охотились не за этим растением и не за каким-либо другим лекарственным растением. Это была бразильская гевея – каучуковое дерево, и на нем они хотели заработать много денег.
  
  За все время своего существования Амазонка знала нечто, напоминающее процветание, но однажды: во время каучукового бума конца 1800-х годов, когда странное, новое, упругое вещество было королем. Самый лучший каучук в мире добывался из амазонских деревьев, и огромные состояния были сделаны в шумных, сногсшибательных городках в джунглях по обе стороны великой реки Амазонки, Манаусе, Бразилия и Икитосе, Перу. Но семена разрушения – буквально семена – уже были посеяны. Английский ботаник по имени Генри Уикхем в 1870 году контрабандой вывез семьдесят тысяч семян из Южной Америки и доставил их в Малайзию. Пять лет спустя появились новые растения, и через тридцать лет они превратились в огромные деревья, превосходящие даже те, что растут на Амазонке. К 1913 году Малайзия и Сингапур стали новыми столицами каучукового рынка. Амазонский бум потерпел крах.
  
  Но в начале 1970-х годов малайзийские плантации гигантского каучукового конгломерата Gunung Jerai столкнулись с собственными проблемами; их деревья были уничтожены ужасной болезнью, которая была известна как южноамериканский листопад, но была способна поражать гевею в любой точке мира. Так случилось, что Арден и Тео, которые следили за подобными вещами, услышали от одного из своих профессоров об изолированном регионе недалеко от слияния рек Уитото и Амазонки, всего примерно в тридцати милях вверх по реке от Икитоса, где росли каучуковые деревья, которые были удивительно устойчивы к фитофторозу. Арден, самый сообразительный и решительный из троих, связался с Гунунгом Джераем, чтобы выяснить, заинтересованы ли они в том, чтобы увидеть семена этих деревьев, местоположение которых он благоразумно держал при себе.
  
  Они были заинтересованы вполне, достаточно, чтобы покрыть расходы на трехнедельную экспедицию на Амазонку для Арден и Тео, которые должны были забрать брата Тео Фрэнка в Икитосе. Гунунг Джерай заплатил бы две тысячи долларов за жизнеспособный образец из тысячи семян. Если бы при тестировании они оказались действительно устойчивыми к гниению, было бы еще десять тысяч долларов. А через пять лет, когда молодые деревья будут обрезаны в первый раз, они заплатят дополнительно по сто долларов за каждое выжившее продуктивное дерево. Деньги должны были быть выплачены Ардену, который вызвался разделить их поровну со своими двумя партнерами.
  
  Вероятная сумма превышала сто тысяч долларов, и это было так же хорошо, как на их банковских счетах прямо сейчас. В рюкзаке Ардена был сетчатый пакет, покрытый марлей, в котором лежали двенадцать сотен устойчивых к фитофторозу семян гевеи бразильской. Собрать их было нелегко. На Амазонке, как почти нигде больше, деревья росли не в виде насаждений, а скорее широко разбросанными поодиночке или парами, часто на расстоянии нескольких миль друг от друга. Трем индейцам племени тикуна, которых они наняли, потребовалось пять дней, чтобы собрать их. Индейцам платили эквивалент двух американских долларов в день на человека, и они посмеивались между собой над безрассудством белых людей, которые платили хорошие деньги за вещи, которые любой мог найти, просто гуляя по джунглям и держа глаза открытыми.
  
  “Давай пойдем”, - сказал Арден, вставая и взваливая драгоценный рюкзак на плечи. “Если мы начнем двигаться, то к вечеру должны вернуться в Икитос”.
  
  “Икитос”, - сказал Фрэнк со вздохом. “Горячая еда, холодное пиво, душ...”
  
  “Чистые рубашки, бреется...”
  
  “Девушки, которые носят одежду”, - вставил Тео, хитро изогнув бровь, и все они рассмеялись.
  
  На то, чтобы свернуть и упаковать их гамаки и москитные сетки, ушло всего несколько минут, и вскоре они снова были на неровной тропе – вероятно, по старой тропе оленя или капибары, – которая вела обратно к берегу и разбитому старому лайнеру Bayliner, который они арендовали в Икитосе. Его подвесной двигатель кашлял и тревожно заикался всю дорогу вверх и даже заглох на них полдюжины раз, но обратный путь будет легче. Икитос был ниже по реке. Они могли бы всплыть обратно, если бы пришлось.
  
  Всего через несколько минут тропинка привела их к большому, расчищенному, относительно аккуратному участку с кустарниками высотой в голову с яркими желто-зелеными листьями, крошечными желтыми цветами и красными плодами, похожими на кофейные бобы.
  
  У входа в нее Фрэнк поднял руку. “Эй, подержи это. Ты знаешь, что это такое, не так ли? Это хайо. Кокаин. Я думаю, может быть, мы хотим обойти это ”.
  
  “Вокруг него”, - сказал Арден с резкостью в голосе, - “означает вокруг болот по обе стороны от него. Это слишком много дополнительного материала для покрытия. Не знаю, как вы, но я устал. И я хочу поужинать сегодня вечером в Икитосе. Я больше никогда не хочу смотреть на кусочек маниока ”.
  
  “Конечно, я тоже, но мы здесь на границе со страной Чаякуро”, - сказал Фрэнк. “Это легко могло бы принадлежать им, и они не совсем такие, скажем так, “гостеприимные”, как наши друзья из Тикуна. Я работал с ними один или два раза, и поверь мне, ты же не хочешь их разозлить ”.
  
  “Наш хороший друг из племени Тикуна Тапи”, - сказал Арден, имея в виду индийского гида, который привел их так далеко, а затем вернулся домой прошлой ночью, - “сказал нам просто придерживаться тропы, и мы вернемся на лодку через пару часов. Поскольку компас работает неправильно, не думаете ли вы, что мы должны просто следовать его инструкциям? Ты действительно хочешь снова рискнуть заблудиться?”
  
  “Ну, нет, конечно, нет, но я думаю, что я мог бы снова найти тропинку ...”
  
  “Ты думаешь. О, это просто великолепно ”.
  
  “Смотри, Арден”, - сказал Тео. “Фрэнк прав. Мы не хотим возиться с Чаякуро. Мне нравится моя голова такого размера, какая она есть ”.
  
  “Ради всего святого, что с вами двумя такое?” Арден взорвался. “Сейчас пять часов чертового утра. Ты думаешь, у этих парней есть охранники в это время суток, которые следят за толпами людей, которые проходят здесь? Они все еще спят, что я и намереваюсь сделать завтра в это время ”.
  
  “Да, конечно, но...”
  
  “Смотри, мы войдем в игру и выйдем из нее меньше чем через минуту. Мы потратили на споры об этом больше времени, чем потребуется, чтобы разобраться с этой чертовой штукой ”.
  
  “Я не знаю...” Пробормотал Фрэнк, покусывая губу. Хотя он был самым старшим из троих, по натуре он был наименее напористым. “Theo?”
  
  Плечи Тео поднялись в безропотном подчинении. “Какого черта, давай сделаем это. Арден - босс ”.
  
  “Я такой?” Сказал Арден. “Эй, спасибо, что рассказала мне. Как насчет того, чтобы посвятить в это своего брата?”
  
  Фрэнк тоже сдался. Его открытое лицо расплылось в улыбке, и он размашистым жестом пригласил Арден продолжать. “Веди, Макдафф. Просто иди быстро, ладно?”
  
  
  Чаякуро следовали за ними на расстоянии ста футов, бесшумно проскальзывая сквозь подлесок и свисающие лианы, как ягуары, которых они почитали. Они наблюдали, как незнакомцы вошли в сад коки. Едва обменявшись взглядом с Джабути-торо и едва заметно опустив подбородок, каждый мужчина вытащил из своего колчана дротик, смоченный ядом, прежде чем они покинули деревню. Из каждого тканевого мешочка брали по щепотке капока, смачивали слюной и насыпали на задний конец дротика. Отчасти это было сделано для того, чтобы дротик летел правильно, но в основном для того, чтобы закрыть внутреннюю полость духового ружья, чтобы поток воздуха не проходил бесполезно вокруг дротика, а вместо этого продвигал его вперед. Длинные трубки были подняты к их губам и нацелены. Оба мужчины быстро, неглубоко набрали полные рты воздуха, и…
  
  Тьфу.
  
  Тьфу.
  
  
  Дротик для духового ружья Chayacuro изготавливается путем срезания листовой части пальмового листа цвета слоновой кости, оставляя только прямое, тонкое центральное ребро, которое затем несколькими умелыми движениями заостряется до кончика. Это около десяти дюймов в длину и ненамного толще зубочистки. Если бы он появился рядом с решеткой для барбекю среди деревянных шампуров для канапе, никто бы не посмотрел на него дважды. Яд, в который его макают, представляет собой курареподобный экстракт, выжатый из кожи ядовитой лягушки-дротика, Phyllobates terribilis, и является одним из самых мощных ядов, известных человеку. Птица, пораженная таким дротиком, упадет парализованный на дереве за десять секунд и мертвый через тридцать. Белке или маленькой обезьянке потребуется три-четыре минуты, чтобы умереть, ленивцу или тапиру - пятнадцать, человеку - от тридцати минут до трех часов, большую часть которых он проводит в полном параличе. Смерть наступает в результате асфиксии. Кураре и его родственники - это нервно-мышечные блокаторы, которые сначала делают мышцы вялыми и невосприимчивыми, а затем и вовсе парализуют их. Когда мышцы, которые контролируют легкие, больше не способны их надувать, жертва задыхается. Особый ужас отравления кураре заключается в том, что сознание не затрагивается до самого конца. Жертва-человек может ясно мыслить и чувствовать, что постепенно становится недееспособным, но очень скоро не может говорить, звать на помощь или даже жестикулировать.
  
  В руках стрелка из племени чаякуро дротик может быть точным на расстоянии более ста футов, расстояние, которое он пролетает менее чем за одну секунду. Как только он выходит из духового пистолета, звука не слышно. Можно уничтожить целую стаю обезьян, прежде чем они осознают опасность. Хищные животные, которых едва не хватились, продолжают свой мирный выпас, ничего не боясь. Но стрелки из чаякуро не часто промахиваются.
  
  
  “Ой”, - сказал Тео. “Черт”.
  
  Арден взглянул на него и, к своему ужасу, увидел тонкий дротик, торчащий из задней части шеи Тео. Тео, возможно, думая, что он отмахивается от жалящего насекомого, потянулся к нему и вытащил его. Он, Арден и Фрэнк секунду стояли, уставившись на это, затем посмотрели друг на друга испуганными глазами. Все знали, что это было. Все знали, что это значит. Тео издал полурыдание и бросил его на землю.
  
  Когда второй дротик поразил Ардена, но чудесным образом застрял в его рюкзаке, они бросились под прикрытие джунглей.
  
  
  “Я ... не думаю, что они ... преследуют нас больше”, - выдохнул Тео.
  
  Они преследуют нас, все верно, подумал Арден, но ничего не сказал. Его сердце бешено колотилось, и ему понадобилось все его дыхание, чтобы продолжать двигаться. Трое американцев бежали почти десять минут, неуклюже продираясь сквозь джунгли и неумело отбиваясь своими мачете, когда это было необходимо. Двигаясь по тому, что они считали диагональной дорожкой, они уже должны были достичь тропинки, но если бы они это сделали, они, должно быть, прошли прямо по ней, не осознавая этого. Но не было возможности вернуться назад, чтобы поискать это. Все, что они могли делать, это продолжать двигаться в том направлении, о котором Арден думал – молился – в целом в правильном направлении. Единственный, у кого было оружие – маленькая полуавтоматическая "Беретта", – он вытащил его из кобуры и теперь сжимал в правой руке.
  
  У него не было сомнений в том, что Чаякуро идет по их следу. В ранние утренние часы, как только стихал жуткий предрассветный гомон птиц и обезьян-ревунов, в тропическом лесу становилось очень тихо. Звуки разносятся далеко, и несколько раз он улавливал голоса индейцев, пугающе спокойные и односложные. В отличие от американцев, они не спешили. В отличие от американцев, они знали, что делали. Кроме того, все более волочащиеся ноги Тео производили достаточно шума, чтобы его услышали в Икитосе.
  
  “Может быть… может быть, они просто ... хотели ... отпугнуть нас”, - сумел выдавить Тео, сопровождая это “Уфф!”, когда он кубарем скатился через упавший ствол.
  
  Конечно, мрачно подумала Арден, и, возможно, они забыли обмакнуть свои дротики в яд. И, может быть, твое бедное серое лицо и твои нескоординированные движения – это был третий раз, когда Тео упал, – это просто в моем воображении.
  
  “Господи, Тео”, - сказал Фрэнк. “Ты должен следить… куда ты направляешься.” Он сказал это с какой-то небрежностью, стиснув зубы, пытаясь убедить себя – убедить их всех, – что с его братом ничего не случилось, кроме простой, испуганной неуклюжести.
  
  Тео знал лучше; Арден могла видеть это в его глазах, когда они с Фрэнком поднимали его на ноги.
  
  “Ну, пошли”, - сказал Тео, но он просто стоял там. Теперь его речь заметно замедлилась и была больше невнятной, чем слов. Он больше не мог сжимать губы. Его организм отказывал. “О, черт, мне нужно… Мне нужно… ложись”. Он обмяк на Фрэнке.
  
  “Тео”, - настойчиво сказал Фрэнк. “Ты не можешь лечь. Давай, мы должны продолжать ”.
  
  “Б... приятель… Я не могу… Я могу...” Его веки были опущены; слюна стекала по подбородку.
  
  Фрэнк вытер их пальцами, его глаза наполнились внезапными слезами. “Тео, у тебя получится, мы тебя туда доставим, братан”.
  
  “Не волнуйся, Тео, мы справимся”, - сказал Арден. “Давай, приятель”.
  
  Быстро каждый из них закинул одну из вялых рук Тео себе на плечи и перешел на рысь, насколько это было возможно. Тео был таким же инертным и таким же ужасно тяжелым, как труп.
  
  “Искусственное дыхание”, - задыхаясь, произнес Арден, пока они боролись дальше. “Достань его… в лодку ... искусственное дыхание”.
  
  Это было главным образом для Тео, если он все еще мог их слышать. Как они все знали, если бы можно было применять искусственное дыхание до тех пор, пока действие токсина не отступит, жертва могла бы выздороветь, и Арден хотела, чтобы он знал, что они не забыли.
  
  “Правильно”, - радостно сказал Фрэнк. “Мы будем... по очереди. Все... поужинаем в Икитосе… сегодня вечером”. Но его глаза закатились назад, и он начал шататься под весом Тео. Он был более изящного телосложения, чем Арден, и он явно был в агонии, на самом краю своей веревки.
  
  Как и более сильный Арден. Его поясница ныла от боли, и каждый вдох вгонял осколки стекла в легкие. Его ноги не болели; он больше не бежал, только двигал каждой ногой по одному мучительному, неуклюжему шагу за раз. Сколько еще он мог заставить их вырвать? И они действительно приближались к лодке, или они углублялись в страну Чаякуро?
  
  Снова, казалось бы, в нескольких сотнях футов позади них, послышался случайный, негромко произнесенный слог или два из языка чаякуро.
  
  Фрэнк замедлился, борясь за воздух. “Не могу... нести... больше!” - простонал он. “Нужно... уложить его”.
  
  Арден тоже не смог бы тащить Тео дальше, и он со смешанным чувством вины и облегчения выскользнул из-под руки Тео и помог Фрэнку осторожно уложить его на мшистую землю.
  
  Фрэнк присел на корточки рядом с лежащим на спине неподвижным телом и посмотрел на Ардена. “Мы должны спрятать его. Мы не можем позволить им...” Он не мог заставить себя сказать это. “Ты берешь его за ноги. Я возьму...”
  
  “Ты что, с ума сошел?” Арден плакала хриплым шепотом. “Они прямо за нами. Ты хочешь, чтобы мы все умерли?” Он дергал Фрэнка, когда тот говорил. “Давай!”
  
  Фрэнк сопротивлялся, сердито шлепая Ардена по руке. “Он все еще жив. Он может слышать нас ”.
  
  Глаза Тео были открыты, хотя и неподвижны. Он тоже мог их видеть. Но они ничего не могли поделать. О том, чтобы тащить его дальше, не могло быть и речи. “Тогда черт с тобой”, - сказал Арден, выпрямляясь и отворачиваясь. “Я ухожу”.
  
  “Подожди! Я кончаю, я кончаю!” Фрэнк быстро наклонился, чтобы поцеловать Тео в лоб. “Не волнуйся, братишка, мы вернемся за тобой”, - сказал он, захлебываясь словами. Слезы капали с кончика его носа, но он позволил Ардену поднять его на ноги.
  
  Они спешили всего минуту или около того, прежде чем остановились как вкопанные при звуке голосов Чаякуро, разносившихся в тихом, тяжелом воздухе; не лаконичные слоги, которые они слышали до сих пор, а возбужденное бормотание.
  
  Фрэнк крепко зажмурил глаза. “О, Боже, они нашли его. О, пожалуйста, нет ”.
  
  “Не обязательно. Они... ” Голос Ардена замер в горле от безошибочно узнаваемого звука мачете, разрубающего что-то, что не совсем походило на дерево. “Мне жаль, Фрэнк”.
  
  Фрэнк обратил пораженный взгляд на звук и фактически начал вслепую спотыкаться в том направлении.
  
  Арден схватил его за воротник. “Что, черт возьми, ты делаешь? Мы ничего не можем для него сейчас сделать. Давай, избавься от этого. Мы должны продолжать ”.
  
  Фрэнк позволил Ардену развернуть себя и снова подтолкнуть к движению вперед, но теперь он был похож на человека в трансе, идущего туда, куда Арден толкал или тащил его. Они сбросили свои тяжелые рюкзаки – драгоценный мешочек с семенами теперь висел на поясе Ардена – и они пересекали менее густо заросшую местность, где идти было легче и тише, и у них было меньше шансов быть подслушанными.
  
  Но то же самое было верно и для Чайакуро.
  
  “О!” - воскликнул Фрэнк, когда дротик поразил его в мягкое V-образное пространство чуть ниже левого уха и за линией подбородка. “О, нет”.
  
  Как и его брат до него, он вырвал его и выбросил. Как и в случае с его братом, это не имело особого значения. Уже наполовину парализованный, возможно, от горя или отчаяния, он, спотыкаясь, последовал за Арденом в более густые, более скрывающие заросли, но прошел всего пятьдесят ярдов, прежде чем рухнуть кучей на ноги Ардена, заставив их обоих растянуться. Арден быстро поднялся на ноги, но Фрэнк остался лежать там, где был. Одна дрожащая рука потянулась к Арден.
  
  Арден отпрянула от него, как будто это была змея. Кожа на задней части его шеи инстинктивно напряглась от укола, который наверняка должен был последовать в любой момент. “Фрэнк...”
  
  Вместо дротика стройный обнаженный индеец выскочил из кустарника всего в пяти ярдах от них и замер, потрясенно уставившись на них с открытым ртом. У него было невероятно длинное духовое ружье, длиннее, чем он сам, но он был всего лишь юношей, худым и без мускулов, как заметил Арден, не старше двенадцати или тринадцати.
  
  “Хахххх!” Он погрозил им духовым пистолетом.
  
  Арден, в каком-то собственном тупом шоке, поднял "Беретту" и выстрелил ему в грудь, затем выстрелил еще раз, когда он со вздохом рухнул на пол.
  
  Было неясно, осознавал ли Фрэнк вообще, что произошло. Его взгляд был рассеянным. “Арден, не оставляй меня здесь”, - сказал он хрипло. “Я могу это сделать. Просто помоги… просто... ухх...”
  
  Арден развернулся и убежал, но быстро остановился. Поколебавшись всего мгновение, он побежал обратно туда, где лежали Фрэнк и мальчик. Глаза мальчика были открыты, он смотрел в небо. Из-под его плеч растекалась лужа крови, но две черные дыры в груди были почти бескровными.
  
  “Арден...” - сказал Фрэнк, его глаза сияли. “Спасибо… Спасибо. Да благословит вас Бог… Я знал… Я знал, что ты не...”
  
  Арден старалась не смотреть на него. Он схватил мешочек с семенами, который отвязался от его пояса, когда они оба упали, и бросился обратно в джунгли, к реке.
  
  12 августа 1976
  
  Мистер А. К. Чуа
  
  Исполнительный вице-президент по исследованиям и разработкам
  
  Gunung Jerai Industries Sdn. Bhd.
  
  Уровень 3, здание Амода, № 22 Джалан Имби
  
  Куала-Лумпур
  
  Дорогой мистер Чуа:
  
  Было приятно встретиться с вами в Майами ранее на этой неделе. Я надеюсь, что вы (и семена гевеи) благополучно долетели обратно в Куала-Лумпур.
  
  Как вы просили, я излагаю в письменном виде трагические события, которые сопровождали хранение этих семян.
  
  4 августа этого года, приобретя тысячу устойчивых к фитофторозу семян гевеи бразильской, на которые мы заключили контракт (плюс еще двести в качестве подкрепления на случай порчи), мои спутники, Теодор и Франклин Молина, и я подверглись нападению индейцев Чаякуро без всякого повода, когда мы возвращались к лодке, которую оставили на Амазонке для обратного путешествия в Икитос. Первым признаком их появления было то, что Тео был ранен в шею отравленным дротиком из духового ружья. Второй дротик попал в мой рюкзак.
  
  Мы немедленно бросились к лодке, которая, как мы полагали, была примерно в двух милях дальше. На протяжении нескольких сотен ярдов мы прорубали себе путь через джунгли, а индейцы преследовали нас на некотором расстоянии позади. Когда Тео больше не мог бегать или даже ходить, мы с Фрэнком пронесли его между нами еще несколько сотен футов, пока не стало неизбежно очевидно, что он мертв. Когда наши силы иссякли, а индейцы приближались, у нас не было выбора, кроме как оставить его и продолжить наше собственное бегство.
  
  Несколько минут спустя в Фрэнка тоже попал дротик, и он сразу же проявил признаки истерики. Я был не в состоянии остановить его от дикого бегства через джунгли в том, что, как я был уверен, было неправильным направлением. Тем не менее, я побежал за ним, догнав его только тогда, когда он споткнулся и упал. В этот момент внезапно появился один из индейцев, размахивая духовым пистолетом. Мне удалось выстрелить в него как раз в тот момент, когда он собирался выпустить еще один дротик.
  
  К этому времени Фрэнк был полностью парализован, мог двигать только глазами. Очевидно, его неистовая активность ускорила циркуляцию яда. Он умер у меня на руках.
  
  Используя силы, которые у меня оставались, я снова направился к лодке, где завел двигатель и прибыл в Икитос тем же вечером.
  
  Оказавшись там, я подал полный отчет в полицию и пять дней ждал в отеле нашей базы в слабой надежде, что, возможно, я ошибался насчет того, что мои товарищи погибли, что я, возможно, принял паралич за смерть, и что кто-то из них или оба каким-то образом выжили и объявятся. Излишне говорить, что ни один из них этого не сделал.
  
  Если вам потребуется дополнительная информация, я был бы рад предоставить ее.
  
  В заключение, я хотел бы поблагодарить вас за ваш быстрый первоначальный взнос. Я желаю вам удачи с семенами и с нетерпением жду возможности принять ваше любезное приглашение посетить плантации Гунунг Джерай, чтобы своими глазами увидеть новые посадки.
  
  Искренне ваш,
  
  Арден Скофилд
  
  
  ОДИН
  
  
  Айова-Сити, штат Айова, тридцать лет спустя: ноябрь 2006
  
  С кувшинами пива не намного дороже, чем за полцены, и горячими крылышками баффало по десять долларов за доллар, Brothers в среду вечером были не лучшим местом в мире или даже в Айова-Сити для спокойных, трезвых размышлений. Заведение было битком набито студентами – университетский городок находился всего в нескольких кварталах отсюда - и уровень шума был достаточным, чтобы дребезжали стекла по всей Дубьюк-стрит.
  
  Тем не менее, спокойное, трезвое размышление было именно тем, ради чего снимался Тим Лоффлер, аспирант престижного этноботанического института Университета Айовы. К сожалению, о “тихой” части не могло быть и речи с самого начала, а “трезвая” часть начала ускользать от него, поскольку он и его четверо приятелей допивали третий кувшин Bud. Но теперь, когда его друзья по очереди играли за соседним столом для настольного футбола, он смог более или менее собраться с мыслями и разобраться в том, что его беспокоило.
  
  Он струсил; вот и все в двух словах. Когда он впервые услышал о предстоящем круизе по Амазонке и узнал, что никто из его коллег-аспирантов не зарегистрировался, он ухватился за этот шанс. Почти целую неделю в дикой природе под руководством своего главного профессора Ардена Скофилда, без других студентов, конкурирующих за внимание Скофилда; это был бы ниспосланный небом шанс оказаться на его хорошей стороне и – наконец–то - получить одобрение темы его докторской диссертации, возможно, прямо тогда и там. Два других члена его комитета – Мэгги Грей и доктор Гас Сливовиц – подписал контракт на это шесть месяцев назад. Только Скофилд сдерживал свое одобрение, весело отсылая его обратно к чертежной доске каждый раз, когда Тим представлял ему чертеж, всегда с одним придирчивым, невероятно трудоемким “предложением” или другим. Ирония заключалась в том, что Тим затронул эту убогую тему специально, чтобы угодить Скофилду, который увлекался такими темами: “Сохранение агробиоразнообразия связано со стратегиями, ориентированными на потребителя, поскольку они относятся к выращиванию нута на центральном Среднем Западе Соединенных Штатов.” Один только взгляд на название практически погрузил его в сон, и вот он трудился над этой жалкой штукой почти три года, и конца этому не было видно, пока Скофилд продолжал трепаться.
  
  Но это было все; у него это было. Трех лет занятий и еще трех лет работы над чертовой диссертацией было достаточно. Это было сейчас или никогда. Ему предложили фантастическую постдокторскую стипендию в Ботаническом музее Гарварда – Гарварда, ради Бога, дедушки этноботаники! – запланировано начало следующего учебного года, загвоздка в том, конечно, что он сам должен был быть добросовестным постдоком, чтобы согласиться на это. Его курсовая работа, комплексные экзамены и языковые требования были устранены давным-давно. Все, что осталось теперь, - это закорючка подписи Скофилда на титульном листе, и он был полон решимости получить ее от него до окончания поездки. Лучшей возможности никогда бы не представилось.
  
  Так почему у тебя холодные ноги? Потому что до него наконец дошло, что большая часть его проблемы со Скофилдом – или, точнее, проблемы Скофилда с ним самим – заключалась в том, что он просто не нравился этому человеку, никогда не нравился. Кто знал почему? Возможно, Скофилд, который любил быть в центре внимания и считал себя величайшим лектором на Божьей зеленой земле, не любил его, потому что Тим раз или два случайно наступил на его изюминку. (Трудно было не сделать этого, когда ты слышал их в десятый раз.) Или, может быть, Скофилд, под видом приветствия-парень-веселый-хорошо-встреченный, не одобрял интерес Тима к этнофармакологии. Первоначально темой диссертации Тима было изучение приготовления и использования галлюциногенных растительных экстрактов индейцами Южного Эквадора – теперь это было то, во что он действительно мог бы погрузиться с головой. Но при этой идее брови-гусеницы Скофилда сошлись вместе, он сунул трубку в рот и скорчил одну из своих дружелюбных, фальшивых гримас типа "ну-ка-теперь-давай-ты-и-я-подумаем-об-этом-вместе", которые означали что угодно, но только не. Тим трусливо сдался и принял тему агробиологического разнообразия в тот момент, когда Скофилд предложил ее. Он еще более трусливо поблагодарил его за это, хотя его сердце упало.
  
  В десятитысячный раз он мысленно пнул себя за то, что не выбрал Мэгги Грей своим основным профессором. С Мэгги, несмотря на ее твердую, саркастичную стервозность, было не только чертовски легко ладить (“Зови меня Мэгги”, - сказала она ему при первой встрече. “Зовите меня Арден” - это то, что он все еще ждал услышать и, вероятно, никогда не услышит), но Мэгги, в отличие от Скофилда, сама сильно интересовалась этнофармакологией и приветствовала бы его эквадорский проект в качестве темы диссертации. Но нет, он ухватился за шанс заполучить знаменитого Скофилда в качестве своего основного профессора, воображая, какую пользу это принесет его карьере.
  
  Какой смех. И по-настоящему раздражало то, что все знали, что предположительно честный Скофилд сам был чертовым наркоманом, или достаточно близок к этому, чтобы не иметь значения. Известно, что его любимым чаем после ужина было что-то под названием Mate Celillo, которое, как он утверждал, было обычным боливийским мате – популярным чаем, часто рекомендуемым при горной болезни и проблемах с желудком, и приготовленным из листьев коки, из которых были удалены вызывающие привыкание алкалоиды. Он пил его, как он утверждал, из-за его пищеварительной свойства и потому, что это был успокаивающий способ закончить день и, таким образом, помог ему уснуть. Но Тим, у которого были свои подозрения, однажды стащил пару его чайных пакетиков и попробовал его, и это его не просто успокоило. В течение часа или около того было удивительно расслабляющее, чрезвычайно приятное чувство парения и благополучия, а затем, сам того не ожидая, он внезапно погрузился в глубокий девятичасовой сон – в своем кресле, во время просмотра телевизора. Несмотря на небольшое разочарование на следующее утро - ничего нового – это была отличная поездка, и Тим предпринял несколько попыток самостоятельно найти кое-что из вещей, но пока безуспешно.
  
  Возвращаясь к Скофилду, возможно, проблема была в том, что парню просто не нравилось его лицо, или нос, или форма ушей – просто химический процесс, по сути необъяснимый и необратимый. Что ж, если так, то к настоящему времени это пошло в обоих направлениях; он едва мог смотреть на Скофилда, не чувствуя, как его желудок переворачивается. Но что бы это ни было, это было там, все верно, и ранее сегодня вечером, когда он и его приятели говорили об этом, один из них затронул уместную тему: “Если ты ему просто не нравишься после трех лет знакомства с тобой, что заставляет тебя думать, что, находясь рядом с ним двадцать четыре часа в сутки, ты будешь нравиться ему еще больше?”
  
  Это был разумный вопрос, и Тим забеспокоился. Он не мог представить, что выйдет из этого ненавистного Скофилда еще меньше, чем раньше, так почему все должно получиться наоборот? Дело было в том, что он никогда не был на высоте рядом с парнем – неуклюжий и глупый, говорил неправильные вещи, обычно чрезмерно подобострастный, но иногда (неизбежно в неподходящее время) чрезмерно напористый, даже допускающий ошибки. Его встречи со Скофилдом неизменно оставляли у него ощущение пустоты и тошноты в животе. Что, если он выбрал неподходящее время, чтобы представить ему последнее воплощение диссертации? Что, если Скофилд снова откажется от этого ?
  
  Что ж, если это случилось, то на этом все закончилось. Достаточно его жизни было потрачено впустую. Он бы выбросил полотенце. Со степенью магистра он, конечно, мог бы преподавать ботанику в колледже для младших классов или, может быть, получить какую-нибудь работу в компании, производящей растительные продукты, или натуральные питательные вещества, или что-то в этом роде. Но прощай, “доктор” Леффлер; прощай, Гарвард; такие долгие, масштабные исследования.
  
  Он покачал головой и налил еще стакан из кувшина. Какого черта, жребий был брошен, он не мог выкрутиться сейчас, и, возможно, это было хорошо, учитывая все обстоятельства. Так или иначе, он направлялся к опыту, который изменит его жизнь на Амазонке. К тому времени, когда все закончится, он точно будет знать, где он находится, и это было чувство, которого у него давно не было.
  
  
  Чуть более чем в трех кварталах отсюда, в своем кабинете на третьем этаже затемненного корпуса биологии в кампусе Университета Айовы, доцент Маргарет – Мэгги –Грей также размышляла о возможностях предстоящего круиза по Амазонке с Арден Скофилд, которые изменят жизнь.
  
  Одна вещь была кристально ясна. У нее не было будущего в Этноботаническом институте или его родителе, департаменте биологических наук. В очередной раз ее повышение до доцента не состоялось. Это был не такой уж тонкий способ сказать ей, чтобы она нашла другую работу где-нибудь, потому что у нее определенно не было будущего в UI, особенно учитывая новый, ориентированный на расходы план сокращения профессорско-преподавательского состава института в следующем году и перевода его в биологические науки, без какого-либо официального статуса. На этноботанику будут выделены средства только для одного преподавателя, вместо нынешних трех, и у нее не было иллюзий относительно того, кто это будет. Она и Гас Сливовиц были историей, или скоро будут. Гас, увидев почерк на стене, уже подал заявление, и его приняли в какую-то убогую сельскохозяйственную школу в Миссисипи, или, может быть, в один из других не менее ужасных штатов там внизу… Луизиана, Арканзас, Оклахома… которые, если мы собирались быть до боли честными в этом, были примерно тем местом, которому Гас принадлежал все это время.
  
  Глядя со своего рабочего места на освещенные лампами, затененные дорожки кампуса, потягивая желтовато-коричневый портвейн из бокала, она была в подавленном настроении и глубоко обвиняла себя. Она с горечью думала о том, сколько пользы принесла ей ее докторская степень. Столько работы, и куда это ее привело? В тридцать девять лет она все еще была ассистентом профессора с репутацией (вполне заслуженной) язвительной, никуда не идущей старой девы, у которой нет жизни вне лаборатории. И жертвы, на которые она пошла, неправильные повороты на дороге! Если бы она поехала в Лос-Анджелес с Куртом много лет назад, вместо того, чтобы настаивать на том, чтобы спешить обратно, чтобы закончить свою о-о-очень важную курсовую работу в Корнелле, возможно, сейчас у нее была бы жизнь.
  
  Она проглотила остаток портвейна и с мрачным лицом (утром она чувствовала бы себя как в аду) налила еще на два дюйма. Сделай так, чтобы их было три. Что за черт. Все ее прошлое было скрыто под мостом; теперь с этим ничего не поделаешь. Она должна была думать о своем будущем.
  
  И Арден Скофилд, каким бы невероятным это ни казалось, держал ключ к этому. В дополнение к профессорской должности Ардена – его полной профессорской должности – в UI, он был более или менее постоянным профессором с частичной занятостью в Национальном аграрном университете Сельвы в Перу, где он руководил программой повышения квалификации для местных фермеров. В этом университете на следующий год открывалась новая должность профессора медицинской этноботаники, и, по словам Ардена, он уже порекомендовал Мэгги; работа была такой же хорошей, как и у нее, если бы она этого захотела. Она не сомневалась, что это правда. Рекомендация великого, прославленного Ардена Скофилда, несомненно, имела бы большой вес. Кроме того, эта работа была создана для нее. Медицинская этноботаника – изучение того, как коренные народы используют местные растения в лечебных целях, – была ее областью знаний, и она была ближе всего к тому, что вызывало у нее всепоглощающий интерес… ее единственное увлечение, на самом деле; она опубликовала несколько хорошо принятых статей по этому вопросу (и все еще без звания адъюнкт-профессора!). Итак, все, что ей оставалось, это поехать с Арден в Тинго Мария, где находилась школа, и попросить Арден представить ее некоторым администраторам.
  
  И таков был план. Она отправилась бы с нами в круиз по Амазонке, оплачивая свой путь самостоятельно, но помогая Арден по мере необходимости. Эта часть была довольно привлекательной, на самом деле. Пятнадцать лет назад она проводила свою дипломную полевую работу на Рио-Ориноко в Венесуэле и совершила несколько последующих поездок туда, но на этот раз она отправилась в сам бассейн великой Амазонки. Она собирала кое-что - много собирала – и ей не терпелось пообщаться с местными шаманами и курандеро. Эти “необразованные”, не от мира сего индийские целители, носившие в своих головах результаты тысячелетних экспериментов с корой, корнями, листьями и цветами, были первыми и лучшими в мире медицинскими этноботаниками.
  
  Так много полезных с медицинской точки зрения трав и лекарств уже появилось в лечебных практиках индейцев Амазонки: анальгетики, вяжущие, отхаркивающие, снотворные, стероиды, антисептики, жаропонижающие, анестетики. Даже их яды – нейротоксины и паралитики – оказались потенциально полезными. D-тубокурарин, экстракт кураре, был благословенным миорелаксантом, который изменил хирургию. Ротенон, самый безопасный биоразлагаемый инсектицид в мире, впервые был выделен из растительного сырья, используемого индейцами Амазонии в качестве рыбного яда. Какие несказанные сокровища все еще были заперты в умах этих таинственных ученых из джунглей, ожидающих открытия? Излечивает от СПИДа? Болезнь Альцгеймера? Рак? Углубитесь в их древние знания, и вы откроете врата к величайшему хранилищу натуральной медицины в мире. Но время было на исходе. Они были исчезающей породой, эти старые шаманы, и никто не занял их место. Это была возможность, которую она не упустила бы ни при каких обстоятельствах.
  
  После окончания круиза (и это была та часть, которая заставляла ее ворчать про себя между глотками), она полетит с Арден на Тинго Мария, чтобы обсудить детали назначения: обязанности, лабораторное оборудование, проживание и так далее. Затем, если предположить, что она заинтересована, чуть меньше чем через год она снова полетит в Тинго-Марию, но на этот раз по билету в один конец.
  
  Вопрос был в том, хотела ли она этого? Ее испанский был ржавым, но с годом работы над ним это не было проблемой; это был один из двух ее квалификационных языков для получения степени доктора философии. И зарплата была привлекательной, больше, чем она получала в UI, плюс всевозможные отличные льготы. Помимо этого, было бы отличным и немалым удовольствием превзойти Ардена, технически простого адъюнкт-профессора, в иерархии факультета. Но, Иисус Христос, Национальный аграрный университет Сельвы? Национальный аграрный университет джунглей? Насколько это было привлекательно?
  
  А как насчет города, Тинго Мария? Арден, который жил там большую часть каждого года, говорил об этом, но Арден был из тех людей, которым было все равно, или они даже не замечали, где он живет. Мэгги так и сделала. Когда она погуглила город, чтобы посмотреть с других точек зрения, описания не сильно подняли ей настроение. “Тропический, жаркий и влажный”, “неряшливый, уродливый городок”, "столица Перу, где торгуют наркотиками”, "самый унылый вид ‘современного’ обветшалого южноамериканского городка, собранного из ничего в 1938 году и уже ржавеющего на куски”. Не так много, чтобы привлечь ее туда.
  
  С другой стороны, что у нее было в Айова-Сити?
  
  
  “Ой”.
  
  Мел Пуласки осторожно снял пластырь – ну, это был не пластырь, а комок ваты, удерживаемый обрывком клейкой ленты; департамент здравоохранения округа Провиденс заявлял о своем недовольстве текущим бюджетом – со своего мускулистого предплечья.
  
  Стоя у стойки в ванной в майке, он посмотрел в зеркало на опухшее, покрасневшее место от укола против столбняка и осторожно коснулся его пальцем. “Оо”.
  
  У двойной раковины рядом с ним его жена Долли, во фланелевой ночной рубашке, которую она привыкла носить в последнее время, наносила капельку зубной пасты на щетку. “Последний укол беспокоит тебя, не так ли?”
  
  “О, совсем чуть-чуть. Это единственный, у которого они есть ”.
  
  “Нет, это не так. У тебя рука болела пару дней после того, как тебя лечили от желтой лихорадки.”
  
  “Верно”.
  
  “И ты не чувствовал себя так хорошо, пока принимал таблетки от тифа. Мне пришлось два дня ухаживать за тобой ”.
  
  “Да, верно, я забыл. Это было не весело. Ну что ж, такова жизнь писателя-фрилансера. Опасность, самопожертвование и приключения подстерегают на каждом шагу”.
  
  “Я все еще не понимаю, почему ты так стремишься отправиться в это путешествие”, - пробормотала Долли со своей зубной щеткой. “Я не вижу в этом смысла”.
  
  “Ну, во-первых, EcoAdventure Travel платит мне три тысячи долларов за статью об этом и еще пятьсот за фотографии, которые покроют расходы и еще кое-что”.
  
  “Не так уж и много, если учесть стоимость всех этих прививок”.
  
  “Тогда ладно”, - рассудительно сказала Мел. “Дело в том, что в нем будет участвовать Арден Скофилд, и у меня есть несколько идей для другой книги, которую мы могли бы написать вместе. Я думаю, ему будет интересно ”.
  
  Несколькими месяцами ранее он заключил со Скофилдом годичное сотрудничество в области написания книг о привидениях над автобиографическим рассказом "Зелья, яды и пираньи: одиссея охотника за растениями". Это тоже было не так уж трудно. Скофилд сам неплохо разбирался в словах, и у него была захватывающая, интересная жизнь; он просто не хотел тратить время на систематизацию материала и выполнение тяжелой работы, связанной с переписыванием и редактированием.
  
  Долли фыркнула. “Делайте вместе’. Ты практически написала всю эту чертову книгу за него, и все заслуги достанутся ему ”.
  
  Большого, сильного, медлительного и мягкого, бывшего полузащитника "Миннесота Викингз", Мела Пуласки было трудно затеять в споре, даже когда Долли, казалось, была настроена на спор, что в последнее время происходило часто. Что ж, он понимал почему. Ей было сорок семь. Это была страшная перемена в жизни, и ей было тяжело с этим, как психологически, так и физически. Не помогло и то, что она была на пять лет старше его, что явно начинало беспокоить ее намного больше, чем его. Мел перестал говорить ей, что разница в возрасте не имеет значения, потому что, когда он это делал, это только заводило ее еще больше.
  
  “Ну, он эксперт, милая”, - сказал он. “Он - единственная причина, по которой кто-нибудь купил бы эту книгу. Я, я просто наемный работник. В любом случае, кого волнует кредит? Мы получили пятнадцать тысяч баксов за то, что в общей сложности составило, возможно, два месяца работы. При моей работе это довольно хорошая зарплата ”.
  
  “Я думал, ты его терпеть не можешь”.
  
  “Я никогда не говорил, что не выношу его. Я сказал, что он был фальшивым, позерствующим придурком примадонны ”. Он ухмыльнулся. “Но еще за пятнадцать штук, я думаю, я смогу потерпеть его немного дольше. Передай мне зубную нить, хорошо, детка?”
  
  Не улыбаясь, Долли передала его, сполоснула зубную щетку и убрала ее обратно в подставку. “Пятнадцать тысяч. И сколько он собирается получить?”
  
  “Он - это имя, милая; я - нет. Книга о его жизни, не о моей. И не забывай, мое имя будет на обложке рядом с его. Это не повредит моей карьере ”.
  
  “Я поверю в это, когда увижу”, - сказала Долли. И затем, мгновение спустя, как пробормотанное запоздалое соображение: “Какая карьера?”
  
  Мел вздохнула. Ночью настроение было хуже всего. Утром она застенчиво и искренне извинялась и говорила, что не знает, что на нее нашло, и, конечно же, он знал, что она не это имела в виду (что он и сделал). И все шло бы гладко до следующей ночи, или, может быть, до следующей за ней.
  
  Мел проводила много веб-исследований о менопаузе. Среди того, что он узнал, было то, что обычно это продолжалось где-то от шести до тринадцати лет. Он просто молился, чтобы у Долли была шестилетняя разновидность.
  
  
  Опытный пассажир пригородного метро Дуэйн В. Остерхаут точно знал, где встать на платформе похожей на пещеру станции метро "Смитсоновский институт", чтобы первым пройти через задние двери второго вагона, откуда ему было бы хорошо видно его любимое угловое сиденье, втиснутое у окна. Как обычно, он прибыл вовремя к 5:23 вечера на поезд Оранжевой линии до Уэст-Фоллс-Черч, чтобы не сесть на него, а быть там, когда пассажиры сядут, чтобы он мог занять свое место на платформе в тот момент, когда двери закроются, и, таким образом, быть на месте к 5:37. Он не считал четырнадцатиминутное ожидание высокой ценой за удобное сиденье, без склонившихся над ним потных страпонщиков, во время двадцатипятиминутной поездки в Вирджинию. В это время вечером в будний день планирование было необходимо, если он не хотел стоять большую часть пути домой.
  
  Когда огни платформы начали мигать, сигнализируя о скором прибытии поезда, мужчина с рюкзаком – по мнению Дуэйна, немного староват для путешествия с рюкзаком – более или менее бездумно проложил себе путь к началу толпы, которая теперь собралась позади Дуэйна. (Дуэйн был не единственным, кто точно знал, где встать, чтобы двери открылись прямо перед ним, но он был одним из немногих, кто был готов ждать от отправления одного поезда до прибытия следующего.)
  
  “Извините меня, сэр”, - сказал Дуэйн. “Мне кажется, я был здесь первым. Такими же были и эти другие люди ”. Его сердце бешено колотилось, но были моменты, когда нужно было отстаивать то, что было правильным. В противном случае вы пригласили анархию, что-то вроде того, что можно найти в системе метро Нью-Йорка.
  
  Мужчина злобно уставился на него. “Ну, извини меня, приятель. Я не видел никакой таблички, в которой говорилось бы, что вы можете зарезервировать место для стоянки ”. Но когда Дуэйн, не дрогнув, ответил на пристальный взгляд, мужчина сказал: “А, черт с ним”, и отошел.
  
  “Спасибо, сэр!” - сказала ему женщина позади Дуэйна, когда двери открылись, и Дуэйн прошагал к своему обычному месту, чувствуя себя смелым и благодетельным.
  
  Он достал из-под мышки свой номер "Дэй Пост", но вместо того, чтобы надеть очки и прочесть его, он уставился в окно на огни, проносящиеся мимо, когда поезд отходил от станции, а затем на пульсирующую черноту стен туннеля. Даже после того, как выброс адреналина от его встречи отступил, он продолжал невидящим взглядом смотреть в темноту. Он думал о реке Амазонка.
  
  Он также думал, как часто делал, о жуках.
  
  В отличие от других участников экспедиции Ардена Скофилда на Амазонку, Дуэйн Остерхаут не был этноботаником или даже ботаником. Он был еще более редкой птицей, этноэнтомологом. Будучи старшим научным сотрудником в жилищно-строительном отделе Бюро городской энтомологии Министерства сельского хозяйства Соединенных Штатов, он был авторитетом в области необычных существ, которых необразованное население в целом называет “вредителями”: серебристых рыбок, жуков, муравьев и им подобных. В частности, он был широко публикуемым экспертом по этому чуду размножения, выживания и находчивости, Periplaneta americana, обыкновенному американскому таракану и его многочисленным родственникам.
  
  Не столь уж секретным стыдом Дуэйна было то, что за все свои сорок восемь лет он ни разу не ступал ногой в тропики, откуда родом почти все насекомые. Никогда он не наслаждался видом Blaberus giganteus, его панцирь отливал коричневым и золотым в лучах экваториального солнца; никогда он не стоял среди гигантских растений джунглей, глаза в глаза, или, скорее, глаза в металлические, похожие на рога жвалы, с Cyclommatus pulchellus. Это не было сознательным решением, которое помешало ему воочию увидеть чудеса насекомых южного полушария, просто у него не нашлось на это времени. Он женился до того, как закончил аспирантуру, а затем его поглотила работа, наряду с воспитанием семьи из трех человек. Жизнь встала на пути, вот и все. Кроме того, его жена Леа не была большой любительницей путешествий, если не считать роскошных круизов, и ей не очень хотелось, чтобы он куда-то отправлялся без нее. И – давайте будем честны об этом – он никогда не набирался решимости настолько, чтобы настаивать на этом.
  
  Однако теперь все изменилось. Через три дня после того, как их младшая дочь в прошлом году уехала в колледж в Огайо, Леа бросила его и переехала в какую-то социалистическуюкоммуну на севере штата Нью-Йорк. Хотя поначалу это было шоком, он был поражен тем, как мало это изменило в основах его повседневной жизни, и тем, как быстро он смог привыкнуть к приносящей удовлетворение рутине. Это было так, как будто он жил чьей-то другой жизнью последние двадцать пять лет.
  
  Именно его старшая дочь Бет была ответственна за его предстоящее приключение на Амазонке. Бет с самого начала пошла в своего отца, проявляя отрадный интерес к естественной истории, но где-то на этом пути она перешла от фауны к флоре. Сейчас она была начинающим биологом-растениеводом в Национальном научном фонде, но в прошлом году она все еще заканчивала свою дипломную работу в Джорджтауне. Кто-то рассказал ей о ботанических экспедициях Ардена Скофилда в долину Уаллага близ Тинго Мария, Перу, и она подписалась. Путешествие, которое она описала, показалось Дуэйну таким увлекательным – там было так много удивительных насекомых! – что он позвонил Скофилду, чтобы попросить место в следующей экспедиции, если таковое найдется в запасе. Когда Скофилд сказал ему, что ему рады и что на этот раз они будут исследовать саму могучую реку Амазонку, Дуэйн не мог быть более взволнован.
  
  Однако в бочке меда была неожиданная ложка дегтя. Всего несколько дней назад он узнал от своей бывшей жены, что Скофилд сделал несколько настойчивых и крайне неприличных заигрываний с Бет во время экспедиции. Она, конечно, удержала его, но мысль об этом заставила кровь Дуэйна вскипеть. Это было не только потому, что его собственная дочь была объектом сомнительного внимания Скофилда, это была сама идея знаменитого, зрелого ученого ... учителя… фигура, внушающая доверие и власть, использующая в своих интересах невинную студентку с блестящими глазами, которой едва перевалило за двадцать - любую невинную молодую студентку с блестящими глазами, – которая была вверена его попечению. Дуэйн знал таких мужчин и презирал их. Прежде чем экспедиция закончится, он планировал перекинуться несколькими резкими словами со Скофилдом и объяснить ему, за что. Нельзя было позволять таким мужчинам просто думать, что им все сошло с рук, свободно и незапятнанно.
  
  Но на данный момент все это было вторично по сравнению с неугасимым сиянием в его сердце, когда он думал о грядущем великом приключении.
  
  Река Амазонка! Он прошептал это про себя, просто ради удовольствия произносить слова, когда поезд глубоко и гулко нырнул под Потомак. Река Амазонка!
  
  
  ДВА
  
  
  В залитом солнцем великолепии побережья Кабо-Сан-Лукас на Мексиканской Ривьере расположен элегантно оформленный в загородном стиле экологически чистый спа-центр Mandalay-Pacific Spa, где вы найдете баланс между телом, разумом и душой, который является ключом к полноценному и энергичному образу жизни. Mandalay-Pacific Spa поможет вам достичь этой цели благодаря интеграции четырех жизненно важных элементов традиционного холистического лечения: воды, огня, Земли и воздуха. Наши процедуры, известные с древних времен, помогут вам достичь идеального состояния равновесия и гармонии, о которых взывает наш измученный современный образ жизни.
  
  Во время вашего расслабляющего, роскошного семидневного зимнего отпуска вы и ваш спутник испытаете обновляющие жизнь удовольствия от:
  
  
  • Традиционные персидские процедуры с глиной, которые очищают ваше тело от физических, эмоциональных и духовных токсинов. • Травяной скраб для тела / обертывания, которые разрушают кристаллизованные узлы и растворяют заблокированную энергию. (На выбор: скраб из кофейных зерен с измельченной репой и тертый кокосовый скраб со свежей папайей.) • Антистрессовый ароматерапевтический массаж стоп с использованием масла виноградных косточек и экстрактов лаванды, гвоздики и лимона. • Натуропатические процедуры по уходу за лицом, которые омолаживают и оживляют кожу с помощью масок из йогурта и свежего огурца и глубоко проникающего скраба с известковой водой и морской солью. • Аюрведический массаж всего тела с использованием угля и ладана для…
  
  
  “Ммм...” Джули Оливер оторвалась от чтения и положила листовку персикового цвета с ароматом миндаля обратно на стол. “Ты уверен, что хочешь, чтобы я пошла с тобой?” спросила она с сомнением. “Я не знаю, Марти, на самом деле это не похоже на то, что мне бы так сильно понравилось”.
  
  Марти Лау покачала головой. “Что, недели в Кабо с таким количеством ухода, которого хватит на всю жизнь? Бесплатный транспорт, бесплатная еда, бесплатно все? Что тут не нравится? И солнечный свет! Разве тебе не хотелось бы снова увидеть, какого цвета небо?”
  
  Чтобы закрепить свою точку зрения, она указала на окно рядом с их столиком, из которого открывался вид на залив Пьюджет-Саунд, или на ту его часть, которую можно было увидеть в этот типичный ноябрьский день в Сиэтле. Мрачный, морозный туман низко навис над тускло-серой водой, полностью закрывая все, что находилось дальше, чем в нескольких сотнях ярдов от берега. Пока они смотрели, большой бело-зеленый паром штата медленно отчалил от дока Колман и почти сразу исчез во мраке, выглядя заброшенным и потрепанным, без единого пассажира на открытой мокрой палубе.
  
  “Ну, а почему Джон не идет с тобой?” Сказала Джули, затем повернулась, чтобы обратиться непосредственно к мужу Марти. “Ты тот, кто всегда ворчит по поводу погоды в Сиэтле, Джон. Я бы подумал, что тебе понравится возможность провести неделю в солнечной Мексике ”.
  
  “Да, но не настолько, чтобы сидеть смирно, когда тебя чистят репой”, - сказал Джон Лау. “Нет, спасибо, это не в моем вкусе”.
  
  “Джули, я просто не понимаю, в чем твоя проблема”, - сказала Марти. “Ты уже сказал, что можешь уйти”.
  
  Джули кивнула. Она была смотрителем-смотрителем парка в штаб-квартире Олимпийского национального парка в Порт-Анджелесе, она задержалась на некоторое время отпуска, и ноябрь был хорошим месяцем, чтобы взять его. “Я мог бы, да...”
  
  “Подумай об этих теплых, маслянистых массажах ...”
  
  “В том-то и дело. На самом деле, я не настолько без ума от массажа.”
  
  Марти уставился на нее. “Как кто-то может не быть без ума от массажа?”
  
  “Джули на самом деле не любит, когда к ней прикасаются другие люди”, - сказал Гидеон Оливер, ее муж и четвертый и последний участник вечеринки. “Я тоже, если уж на то пошло”.
  
  Марти расхохотался. “Это определенно звучит как рецепт счастливого брака”.
  
  Джули улыбнулась ей в ответ. “Ну, я делаю определенные исключения”.
  
  “Я рад это слышать. Ну же, ты хотя бы подумаешь об этом? Это было бы действительно весело ”.
  
  “Я думаю об этом”, - сказала Джули, возвращаясь к своему бутерброду с лососем и эстрагоном и майонезом. “Совершенно серьезно”.
  
  Все старые друзья, они обедали в Maximilien на рынке Пайк Плейс в Сиэтле, где Марти только что приготовила сюрприз, на который она так многозначительно намекала по телефону накануне вечером. Месяцем ранее она купила лотерейный билет за двадцать пять долларов на благотворительном мероприятии и выиграла главный приз: недельное пребывание по системе "все включено" в шикарном спа-центре Mandalay-Pacific в Кабо-Сан-Лукас, которым можно пользоваться в любое время до конца года. На двоих. И она хотела компанию.
  
  Она нетерпеливо ткнула пальцем в свой вегетарианский тарт фламбе без сыра. (Марти была диетологом в медицинском центре Вирджинии Мейсон в городе и навязала себе – и утверждала, что ей нравится – тот же режим без мяса, жира, соли и сахара, который она навязывала своей невольной клиентуре.) “Итак”, - настаивала она после тридцати секунд, - “ты думал об этом?”
  
  “Да, и это действительно звучит заманчиво. Но, ну...”
  
  “Я знаю, что тебя беспокоит”, - сказала Марти. “Что бы мы сделали с мальчиками?”
  
  “Мальчики?” - Потребовал Джон.
  
  “Мальчики?” Сказал Гидеон. “Ты случайно не имеешь в виду...”
  
  “Ну, я бы не совсем так выразилась”, - сказала Джули, игнорируя их, - “но я не могу перестать удивляться, как бы они прожили неделю без нас”.
  
  В этом они участвовали в любящем самообмане жен повсюду, что при отсутствии их приручающего влияния хотя бы на неделю их мужья вернутся к естественному мужскому статусу небритых, нецивилизованных, асоциальных троглодитов, и они, жены, придут домой и обнаружат неубранные кровати, пепельницы, заваленные сигарами, на полу носки и нижнее белье, а кухонная раковина переполнена пивными банками и старыми, покрытыми коркой коробками из-под пиццы.
  
  На самом деле, однако, “мальчики”, о которых идет речь, были двумя состоявшимися мужчинами лет сорока с небольшим, оба вполне могли позаботиться о себе и оба обладали высокоразвитыми чувствами личной гигиены. Гидеон Оливер был профессором физической антропологии в кампусе Вашингтонского университета в Порт-Анджелесе и высокоуважаемым судебным антропологом, известным мировой прессе (к его легкому разочарованию и продолжающемуся веселью его коллег) как Детектив-Скелет. Джон Лау, чьи отношения с Гидеоном уходили корнями еще дальше, чем у Джули, был специальным агентом ФБР , специализировавшимся на огнестрельном оружии, баллистике и международном рэкете. Джон был мощным, мускулистым ростом шесть футов два дюйма, Гидеон был несколько более стройным ростом шесть дюймов один дюйм.
  
  “Я думаю, возможно, мы могли бы справиться”, - мягко сказал Гидеон. “Не так ли, Джон?”
  
  “Ну, если это продлится не больше недели”, - согласился Джон. “К тому времени мне понадобится смена носков”.
  
  Женщины не обращали на них внимания. “Так получилось, - объявила Марти, - что у меня есть план”.
  
  “Почему я не удивлен?” Пробормотал Джон. Он вернулся к работе над чизбургером, который он так предсказуемо заказал. “Ладно, с таким же успехом могу это услышать”, - покорно сказал он.
  
  “Это просто”, - сказала она. “Позвони Филу и узнай, что у него получится в ближайшие несколько недель. Отправься в путешествие. У вас обоих есть постоянное приглашение, не так ли?”
  
  “Я мог бы это сделать”, - дружелюбно сказал Джон. “У меня скоро каникулы”.
  
  “У меня бы это не сработало”, - сказал Гидеон. “Это прямо в середине квартала. У меня занятия ”.
  
  “Попроси Лайла Спатца сделать их для тебя”, - предложила Джули. “Он у тебя в долгу, не так ли?”
  
  Гидеон медленно кивнул. “Что ж, это может сработать, особенно если это после Дня Благодарения, так что мы все равно уже пропускаем несколько занятий. Мне пришлось бы кое с чем разобраться ”.
  
  “Могло бы быть весело, ” сказал Джон, - в зависимости от того, чего добивается Фил”. Он взглянул на унылый день. “Но если это не где-то к югу отсюда, забудь об этом”.
  
  “По крайней мере, вы бы не хандрили в одиночестве, и вам не пришлось бы добывать еду самостоятельно”, - сказала Марти.
  
  “И это, вероятно, было бы интересно”, - сказала Джули. “Ты так не думаешь?” И Гидеон мог сказать, что она прониклась теплотой к мысли о своей собственной неделе в Кабо-Сан-Лукас.
  
  Хорошо, тогда он помог бы это осуществить. “С Филом это всегда интересно”, - сказал он. “Ладно, дай-ка я посмотрю, что у него в календаре”.
  
  Он позаимствовал у Джулии сотовый телефон, отнес его в тихий уголок возле входа и нажал кнопку быстрого набора номера Фила Бояджяна в Анакортесе.
  
  Еще один старый друг, отношения Фила с Гидеоном начались два десятилетия назад, со времен учебы Гидеона в Университете Висконсина, где они оба были аспирантами на факультете антропологии. С тех пор, как Гидеон получил степень доктора философии, он прошел достаточно прямой путь вверх по академической лестнице. Развитие Фила было не только далеко не прямым, оно было явно необычным. Как он сам описал это, у него была карьера наоборот. Он начинал с самого верха, получив постоянную должность в крупном государственном университете еще до того, как он защитил докторскую диссертацию по культурной антропологии. Он продержался всего один год. (“Терпеть не могу политиканство!”) Оттуда он поступил в общественный колледж в Сиэтле, сумев продержаться два года на этот раз, прежде чем уволиться. (“Как кто-то может терпеть все эти чертовы комитеты?”) Затем последовало пребывание в средней школе, также не по его вкусу. (“Я не тюремный охранник”.) За этим неизбежно последовало преподавание в начальной школе. (“Ты когда-нибудь пробовал проводить весь день с восьмилетними детьми?”)
  
  Ему практически не до чего было опуститься, и он нанялся гидом в "По дешевке", новую компанию, которая продвигала и организовывала путешествия эконом-класса. С его неряшливым внешним видом и подходом к жизни без излишеств, его природным оптимизмом, готовностью видеть хорошее во всех и любовью к путешествиям, это была работа, для которой он был рожден. Став партнером в фирме, он по-прежнему проводил около двадцати зарубежных туров в год, и всегда оставалось место для лос-Анджелесцев или оливеров. И если они были готовы протянуть руку помощи, когда и при необходимости, они могли прийти бесплатно, или, скорее, за определенную плату.
  
  Это была очень выгодная сделка, и Гидеон и Джули уже дважды предлагали ему ее, один раз во время поездки в Коста-Рику и один раз в турне по итальянскому региону озера Маджоре.
  
  Фил ответил на третьем гудке и сразу же выдвинул предложение.
  
  “Как звучит "Перу"? Шесть дней, начиная через три недели, двадцать шестого ноября.”
  
  “Перу!” Гидеон воскликнул, взволнованный. “Фантастика! Я годами хотел уйти, но так и не смог собраться с духом, чтобы уйти. Это было бы здорово, Фил, замечательно! Мачу-Пикчу, Сипан...”
  
  “Ну, не слишком...”
  
  “... гробницы Моче, Куско, Уака Раджада ...”
  
  “Эй, придержи своих лошадей, ладно? Забудь об археологии. Это не совсем то, что мы будем делать ”.
  
  “... руины в – это не так?”
  
  “Не совсем, нет”. Он прочистил горло.
  
  
  “Лучше бы это было где-нибудь в тепле”, - сказал Джон, когда Гидеон вернулся к столу. “Это мое единственное условие”. Джон, который вырос на Гавайях, любил жаркую погоду. Он считал жестокой шуткой судьбы то, что его определили в холодный, мрачный Сиэтл. Он утверждал, что у него есть постоянный запрос в бюро о переводе в Мехикали, если они когда-нибудь откроют там региональное отделение.
  
  “Ну, тогда,” сказал Гидеон, “ты будешь счастлива. Как тебе восемь дней на Амазонке?”
  
  Глаза Джона широко распахнулись. “Серьезно?”
  
  “На Амазонке?” Спросила Джули. “Ты имеешь в виду на лодке?”
  
  “Ага, круиз по Амазонке”.
  
  “Это звучит потрясающе”, - сказала Марти. “Эй, может, нам стоит уйти. Я люблю круизы. Поговорим об уходе за телом ”.
  
  “Да, но мы говорим о Филе”, - сказала Джули. “По дешевке. Почему-то я не думаю, что баловство будет на повестке дня ”.
  
  “Разве на Амазонке не водятся анаконды?” Спросил Джон. “Охотники за головами? Ядовитые лягушки? Гигантские пауки?”
  
  “Я почти уверен, что охота за головами вымерла лет тридцать назад или около того”, - сказал Гидеон. “Насчет остальных я не знаю”.
  
  “А как насчет комаров?”
  
  “Я думаю, что там, внизу, есть несколько”.
  
  “А малярия? Сколько чертовых уколов нам пришлось бы сделать?”
  
  “От малярии нет никаких прививок, есть таблетки, которые ты принимаешь. Кроме этого, может быть еще пара уколов, просто на всякий случай ”.
  
  “Отлично, я люблю уколы”, - сказал Джон себе под нос, но Гидеон мог видеть, что он просто повторяет движения. Он был заинтригован этой идеей, а кто бы на его месте не был? “Так где бы нам забрать корабль?”
  
  “В Перу. Город под названием Икитос, ” сказал Гидеон, “ далеко вверх по течению, недалеко от истоков Амазонки.” Он вернулся к своему салату из копченого лосося, краба Дангенес и авокадо, поковыряв его, чтобы посмотреть, не пропустил ли он какие-нибудь кусочки краба. “Хотя это не совсем обычное дело Фила. То есть, это не официальный дешевый тур, это своего рода… Я думаю, вы бы сказали, ознакомительный визит, и он был бы не против, если бы мы помогли ему оценить ”.
  
  Он объяснил, что в Икитосе был оператор грузового судна, который в течение некоторого времени пытался переоборудовать свое восстановленное судно "Аделита" для туристической торговли. Оператор / капитан, Альфредо Варгас, ранее связался с Филом по поводу того, что Фил написал о своем потенциальном круизном предприятии в следующем выпуске "Южная Америка по дешевке". Фил согласился спуститься и осмотреть "Аделиту", если и когда Варгас соберет настоящую лодку с платными пассажирами для настоящего круиза. Это было два года назад, и не так давно появился буйный Варгас: профессор по имени Арден Скофилд в конце ноября зафрахтовал судно на неделю для научно-исследовательского круиза из Икитоса в Летисию, Колумбия, протяженностью 350 миль. Включая Скофилда, всего было бы пять платных пассажиров. Питание будет обеспечено, и у каждого пассажира будет своя каюта с кондиционером и отдельной ванной. В настоящее время на корабле насчитывается десять таких кают, но в будущем, по мере процветания круизного бизнеса, будет добавляться еще больше.
  
  “Другими словами, кроме как говорить Филу, как нам это нравится, у нас вообще не было бы никаких обязанностей. Ничего не поделаешь. Просто расслабься и наслаждайся этим ”.
  
  “Исследовательский круиз”, - сказала Джули. “Какого рода исследование?”
  
  “Ну, очевидно, они все этноботаники...”
  
  “Этнохатанисты?” Сказала Марти.
  
  “Этноботаники. Что-то вроде объединения культурных антропологов и ботаников. Они изучают, как различные народы живут с местными растениями и используют их. Вы знаете, как они используют их для лекарств, для еды, для одежды и так далее. Фил говорит, что они собираются заняться кое-каким научным сбором – в бассейне Амазонки огромное количество неизвестной, не занесенной в каталог флоры – и по пути поговорить с шаманами, чтобы посмотреть, чему они могут у них научиться ”.
  
  “Учиться у шаманов?” Марти фыркнула. “И предполагается, что эти парни ученые?”
  
  “Ну, я понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказал Гидеон. “Большая часть шаманской чепухи - это мумбо-юмбо, но они действительно знают ужасно много о свойствах своих растений, особенно о лечебных аспектах, и кое-что из этого очень стоит знать. Это нашло широкое применение в медицине, и нам еще многому предстоит научиться ”.
  
  Они помолчали, пока официант убирал их тарелки и наливал всем кофе.
  
  Фил рассказал еще несколько деталей, которыми Гидеон теперь поделился. Скофилд занимал двойную профессорскую должность, проводя большую часть года в Университете Айовы, но также преподавал в Национальном аграрном университете Сельвы в Тинго Мария, Перу, где он руководил программой повышения квалификации, обучавшей амазонских фермеров, выращивающих кофе и какао, экологически безопасным методам ведения сельского хозяйства.
  
  Дважды в год он брал нескольких своих американских студентов и других заинтересованных людей в Перу в ботаническую экспедицию. До сих пор они всегда совершали походы в долину Уаллага близ Тинго Мария, в трехстах милях к югу от Икитоса и Амазонки, но в этом году он хотел сделать что-то другое: экспедицию по реке Амазонка. Поэтому он и нанял "Аделиту".
  
  “Так во что это нам обойдется?” Спросил Джон.
  
  “Ну, Фил говорит, что он может добраться туда и обратно за шестьсот долларов: Сиэтл до Икитоса, а потом Летиция вернется в Сиэтл”.
  
  “Это потрясающая сделка”, - сказала Марти Джону. “Харви и Сиси Шерман ездили в Перу в июне, и только их поездка туда и обратно в Лиму обошлась примерно в тысячу сто долларов”.
  
  “И как только мы будем там”, - сказал Гидеон, “мы будем платить то же самое на лодке, что и Фил – двадцать долларов в день на питание - сто сорок долларов за неделю”.
  
  “Итак ... семьсот сорок баксов за всю сделку?” Сказал Джон.
  
  “Правильно. Обычные пассажиры платят более тысячи трехсот только за круизную часть.”
  
  Джон поставил свою чашку на блюдце с решительным звоном. “Какого черта, давай сделаем это. Напомни, как называется город? Икистос?”
  
  “Икитос”, - сказал Гидеон, затем добавил с улыбкой: “Это рифмуется с "москиты”".
  
  
  ТРИ
  
  
  Капитан Альфредо Варгас, основатель и президент компании Amazonia Cruise Lines со штаб-квартирой в Икитосе, Перу, проводил большую часть своих деловых встреч с правительственными чиновниками, потенциальными инвесторами и потенциальными клиентами в светлом, приятном баре отеля Dorado Plaza, который сам не без оснований называл “единственным пятизвездочным отелем в перуанской Амазонии".” Хотя кому-то такая практика может показаться экстравагантной, на самом деле это была мера бережливости со стороны капитана, которая была гораздо более рентабельной, чем аренда офиса bona fide на полный рабочий день, особенно учитывая, что его деловые встречи были редкими и проходили с перерывами. Конечно, как только “Амазония” встанет на ноги, как только на "Аделиту" поступит постоянный поток пассажиров, как только к тому, что он с любовью называл своим "флотом", добавится еще один или два корабля, тогда появится прекрасный офис с приемной и администратором, и прямо на Малекон Иарапака, самом большом бульваре во всем Икитосе.
  
  Но на данный момент элегантный бар отеля служил его целям. Именно там он впервые встретился со знаменитым профессором Скофилдом, чтобы обсудить условия первого рейса "Аделиты" в качестве пассажирского судна. Именно там он сидел с ним сегодня, чтобы уладить последние детали. Но встреча проходила не очень хорошо. Скофилд возразил против намерения Варгаса взять на борт трех дополнительных пассажиров: человека из "По дешевке" и двух его помощников.
  
  “Я не знаю об этом сейчас, капитан”, - сказал он достаточно любезно, ковыряя в щеке огрызком трубки. “Насколько я помню, это не было договоренностью. Разве мы не договорились, что корабль будет в распоряжении моей группы?”
  
  “Верно, профессор, совершенно верно, вы правы насчет этого. Но эти мужчины, видите ли, вовсе не пассажиры, не в обычном смысле этого слова. Они будут там только для того, чтобы посмотреть на жизнь на борту "Аделиты". Видите ли, это будет в путеводителе – то есть, если на них произведут благоприятное впечатление, – и, как вы можете себе представить, это может стать большим подспорьем для моего бизнеса ”.
  
  Они говорили по-испански. Хотя Варгас мог довольно хорошо разговаривать по-английски, ему было удобнее на своем родном языке. Скофилд был одинаково спокоен и в том, и в другом.
  
  “Мы не можем допустить, чтобы они вмешивались в нашу деятельность, вы знаете”, - сказал Скофилд. “Это совсем не годится”. Он был коренастым мужчиной с румяными щеками, красивым мальчишеским видом и блестящими глазами, и говорил, как обычно, игриво, беззаботно, но Варгас знал по их предыдущим встречам, что к нему нельзя относиться легкомысленно. Под любезностями скрывался мужчина, который привык получать то, что хотел.
  
  “Нет, нет, я могу заверить вас, что они не будут. Они только наблюдатели. Вы вряд ли будете осознавать, что они там есть ”.
  
  “Хорошо, но я должен потребовать, чтобы корабль следовал нашему маршруту. Вашей конечной целью может быть туризм, но в этой поездке это строго ботаника. Это понятно?”
  
  “Совершенно, совершенно, профессор. В этом у тебя есть мое слово ”.
  
  Несмотря на то, что в отеле работал кондиционер, Варгас вспотел. Скофилд был трудным клиентом, был с самого начала. Но он также был единственным клиентом Варгаса, других в настоящее время не было видно. Если бы он настаивал на том, что не хочет видеть Фила Бояджяна на борту, Варгасу пришлось бы согласиться. Но это было бы ударом по его надеждам и планам. “Цветы и шаманы, вот о чем это будет”, - весело сказал он. “Не думай об этом больше”.
  
  Скофилд направил на него кусочек трубки. “Растения, капитан”, - весело сказал он. “Растительные компоненты. Не ‘цветы’.”
  
  “Да, да, конечно. Я сказал цветы? Растения, я хотел сказать растения, ничего, кроме растений и шаманов.” Он колебался. “Ну, это...”
  
  Одна из бровей Скофилда приподнялась. “Да?”
  
  “Ну, я уверен, что это уже понятно, но, возможно, лучше быть предельно ясным. В настоящее время я все еще занимаюсь грузовым бизнесом. В дополнение к вашей группе, мы повезем партию кофе, а также несколько разных предметов – немного досок, немного почты, генератор, несколько пар резиновых сапог, обеденный стол и стулья, деревянную дверь и так далее. Кофе направляется на склад в Колумбии; остальные товары будут доставлены по возвращении ...”
  
  “Вы пользуетесь одним из складов на притоке Хаваро, не так ли? Тот, что недалеко от, как там его, Сан-Хосе-де-Чикитос?”
  
  Варгас был поражен. “Да. Откуда ты это знаешь?”
  
  Скофилд снова рассмеялся. “Небольшое предварительное исследование. Естественно, я хотел знать ваши регулярные маршруты и остановки ”.
  
  “О, очень мало остановок, и я могу обещать вам, что для вас не будет никаких неудобств, никакого вмешательства в ...”
  
  Скофилд отмел свои опасения в сторону. “Все в порядке, капитан. Экскурсия по реке Хаваро будет просто билетом ”.
  
  Бернардо, бармен в рубашке с рукавами-бабочками - скорее всего, единственный человек в Икитосе, который носил галстук–бабочку, не говоря уже о том, что у него был такой, - принес им вторую порцию напитков: бурбон с содовой для Скофилда и Инка Кола для Варгаса, который слишком нервничал, чтобы позволить себе что-нибудь алкогольное.
  
  “Хорошо, тогда, я думаю, мы все договорились, насколько это возможно”, - сказал Скофилд, отпив немного виски. “Теперь, когда я думаю об этом, я вижу некоторые реальные преимущества в том, что эти люди из путеводителя делают заметки обо всем. В любом случае, я полагаю, мы можем рассчитывать на отличные блюда ”. Он усмехнулся, плечи затряслись, а лицо порозовело еще немного.
  
  Варгас перестраховался и ответил нейтральной улыбкой.
  
  “Итак, перейдем к другим вопросам”, - сказал Скофилд. “Вы нашли нам приличного гида?”
  
  “Действительно, видел, сеньор.” Варгас с облегчением сменил тему. “Есть местный житель, прекрасный гид, пользующийся большим спросом вверх и вниз по реке. Он знает тропы в джунглях как свои пять пальцев. Он...”
  
  Скофилд качал головой. “Знание троп в джунглях - это прекрасно, мой друг, но нам нужно нечто большее. Нам нужен кто-то, кто сам в некотором роде ботаник, кто знает, на что он смотрит; мы не хотим просто слепо блуждать в джунглях. И нам нужен кто-то, кто может предоставить нам доступ к шаманам-целителям в этом районе... ” Он погрозил пальцем. “Я имею в виду настоящих шаманов, а не тех, которые втыкают перо в нос и устраивают танцевальное представление для туристов”.
  
  “Да, да, я пытаюсь тебе сказать. Это человек, который на самом деле учился у курандерос и который узнал многие из их секретов. Белый шаман, как мы его называем, идеальный мужчина для тебя. Как назло, он оказался свободен, и я заручился его услугами на время вашего круиза. Тебе очень повезло”.
  
  Скофилд склонил голову набок, взвешивая эту информацию. “Он говорит по-английски? Потому что некоторые из моих людей не говорят по-испански ”.
  
  “Английский, испанский, ягуа, чайакуро...”
  
  “Чайакуро!” Скофилд воскликнул. “Я не хочу иметь ничего общего с Чаякуро! Я не хочу даже близко подходить к Чаякуро ”.
  
  “Нет, нет, конечно, нет, почему мы должны иметь какое-то отношение к Чайакуро? Нет, я всего лишь описывал вам этого высокообразованного джентльмена ”.
  
  “Ммм”. Тон Скофилда свидетельствовал о том, что он был хорошо осведомлен о склонности Варгаса к преувеличениям. “И во сколько нам обойдется этот образец добродетели?”
  
  “Его гонорар - тысяча солей нуэвос”.
  
  “Тысяча?” Щетинистые брови Скофилда взлетели вверх. “За то, что взял нас на несколько прогулок и познакомил с одним или двумя ...”
  
  “Ну, но, видите ли, профессор, в конце концов, это целая неделя его времени. Он же не может сойти с лодки в середине путешествия, не так ли? Ха-ха-ха. Он должен остаться на борту. Действительно, это выгодная сделка ”.
  
  “Хорошо, хорошо. Тысяча подошв. Итак, доллары, это еще один ...”
  
  У Варгаса был готов ответ. Это был его козырь в рукаве. “Это стоит около трехсот американских долларов, профессор, но вам это ничего не будет стоить. Его гонорар уже согласован, как часть услуги, предоставляемой Amazonia Cruise Lines ”.
  
  Учитывая, что его доход от людей Скофилда составил бы более семнадцати тысяч солей nuevos - более пяти тысяч долларов – и что было приятное дополнительное обещание возможной дешевой рекомендации, это была инвестиция, которую он был счастлив сделать. Кроме того, он, естественно, не платил гиду и тысячи солей. Триста было оговоренной платой, и мужчина был рад ее получить.
  
  Скофилд провел много времени в Перу. Он знал, как здесь все работает, поэтому он почти наверняка знал, что Варгас его обманывает. Тем не менее, он выглядел довольным, а почему бы и нет? Тысяча, пятьсот, четыреста, что бы это ни было, это шло не из его кармана. “Очень хорошо, капитан. Я ценю это ”.
  
  “Для меня это удовольствие, профессор”.
  
  Ну, не совсем. Человек, известный как эль Курандеро Бланко, на самом деле был сомнительным и заведомо ненадежным неудачником по имени Циско – подходящее имя с его слегка пренебрежительными коннотациями. Какая у него была фамилия, если она у него была, похоже, никто не знал, не то чтобы это было большой редкостью в Икитосе. Он болтался по городу, время от времени, сколько Варгас себя помнил, приехав неизвестно откуда. Его испанский не был перуанским, но кем он был, оставалось под вопросом. Некоторые утверждали, что он был колочо, пересаженным колумбийским наркоторговцем низкого уровня, который поспешно покинул Колумбию в продвижение бандитской расправы за неуказанные преступления. Другие были уверены, что у него каталонский акцент; испанец. Третьи считали, что он аргентинец, что соответствовало слухам о том, что он был внуком нацистов, бежавших в Аргентину в 1945 году. Известно, что сам Циско рассказывал каждую из этих историй в разное время. Варгас подозревал, что он просто одна из многих потерянных душ Амазонки, бродяга без корней из Эквадора или Колумбии, который обосновался в Икитосе, как камень оседает там, где он падает в поток. Более чем вероятно, что сам Циско мог быть немного сбит с толку относительно того, кто он такой и откуда пришел, и где он был, когда его не было в Икитосе.
  
  То, что Варгас рассказал Скофилду о нем, было в основном правдой, но было много такого, чего он ему не сказал. Главным среди этих моментов было то, что знания Циско об искусстве курандеро были глубокими, это верно, но в значительной степени ограничивались теми, которые касались галлюциногенных растений. Он много долгих часов просидел у ног различных племенных целителей и шаманов и узнал о психоделических свойствах аяхуаски, эпены, ажуки и сотни других. В свою очередь, он познакомил нескольких своих благодарных наставников с подобными, хотя и менее впечатляющими удовольствиями от марихуаны и ЛСД. Короче говоря, кем он был, если разобраться, был тупицей, расплывчатым и с затуманенными мозгами, который, как считалось, жил с индианкой в лачуге на илистых отмелях близ Белена (куда он отправлялся в сезон наводнений, можно было только догадываться), и который зарабатывал на жизнь, какой бы она ни была, время от времени нанимаясь гидом для ничего не подозревающих туристов.
  
  Это правда, что многие люди – ну, несколько человек – называли его Белым шаманом, титул, который он присвоил себе, но другие, кто его знал, саркастически называли его Белым Молочником. Так или иначе, он подружился с маленьким местным фермером-молочником, который сжалился над ним и предлагал ему время от времени работать со своим жалким стадом из дюжины или около того тощих коров. На самом деле он не был молочником в смысле доставки молока, поскольку никто в Икитосе не пил свежее молоко (младенцы пили густую желтую жидкость, которую привозили в банках из США). и Австрия), но он действительно доил и ухаживал за коровами, которые использовались для производства сыра, и поэтому испанский термин el lechero blanco с его забавными, издевательскими ассоциациями галантности и приключений пристал к нему. Не было большим секретом, что он также зарабатывал немного карманных денег, выполняя мелкие поручения мелких наркоторговцев из джунглей или разнося сообщения для них. В Икитосе подобное поведение вызывало у окружающих не более чем уклончивое пожатие плечами. В Икитосе было трудно зарабатывать на жизнь.
  
  На самом деле было несколько положительных отзывов о его работе гида. Однажды он повел группу шведских ботаников-любителей в дикую местность Ютури, и они вернулись, восторгаясь его знаниями об экосистеме. Но в другой раз он встал и бросил группу английских садоводов, застрявших в джунглях к югу от Пукальпы, потому что у него было видение, говорящее ему немедленно идти домой. Итак, мужчина был неуправляемым, все верно, но какой у него был выбор? Кто еще мог бы со знанием дела направлять Скофилда и его людей, а также познакомить их с настоящими шаманами джунглей? Никто, только Циско. Варгас одолжил ему сотню подошв "нуэвос", чтобы подстричь его волосы и эту дикую бороду и купить пару новых ботинок взамен его отвратительных, разваливающихся кроссовок высотой по щиколотку. Сделает ли он что-нибудь из этого на самом деле или хотя бы вспомнит, что его просили, было строго под вопросом.
  
  Скофилд, готовый уже уходить, допил свой виски, причмокнул губами и поставил стакан. “Тогда ладно, капитан, мы заключаем сделку.” Его левая рука опустилась в карман его аккуратной клетчатой рубашки, из которого он вытащил синюю кожаную чековую книжку. Его правая рука щелкнула по крышке шариковой ручки и удержала ее, балансируя, над верхней отметкой.
  
  “Пять тысяч четыреста долларов, правильно?”
  
  “Совершенно верно”, - сказал Варгас, его сердце подпрыгнуло во рту. Пять тысяч четыреста долларов почти покрыли бы сумму, которую все еще причиталось за переоборудование "Аделиты". Ручка оставалась наготове.
  
  Пиши, пиши, черт возьми!
  
  Скофилд, наконец, начал царапаться. “Давайте округлим это и скажем, пятьдесят пять сотен, хорошо?”
  
  “Спасибо, профессор”. Варгас снова начал дышать. Они фактически закрывали сделку. “У меня действительно много расходов, которые ...”
  
  Скофилд завершил проверку, оторвал ее с едва ли не самым сладким звуком, который Варгас когда-либо слышал, но затем практически остановил сердце капитана, протянув ее обратно через стол, прежде чем Варгас смог ее схватить.
  
  И что теперь? “Что-то не так?” сказал он, изобразив то, что, как он надеялся, было улыбкой.
  
  “Я хотел бы знать, капитан”, - медленно произнес Скофилд, мягко помахивая чеком, “не были бы вы заинтересованы в том, чтобы заработать дополнительные пять тысяч долларов?”
  
  Сердце Варгаса снова заколотилось. Со скоростью около ста ударов в минуту. “Ты думаешь о другом круизе?”
  
  “Нет, не очередной круиз. На этот раз нечто большее, чем простое одолжение. Никаких дополнительных проблем с вашей стороны вообще”. Он наклонился ближе, улыбаясь. “У меня есть предложение, которое, я думаю, может вас заинтересовать, капитан Варгас”.
  
  
  Двадцать минут спустя двое мужчин встали и пожали друг другу руки, причем Варгас сначала воспользовался салфеткой для коктейлей, чтобы незаметно вытереть пот с ладони.
  
  “Тогда мы будем с нетерпением ждать нашего отъезда двадцать шестого”, - сказал Скофилд. “Спасибо за напитки”.
  
  “Спасибо вам, профессор”.
  
  Как только Скофилд ушел, Варгас плюхнулся обратно в свое мягкое кожаное кресло. На тысячу солей, которые ему платили за доставку почты и грузов, он собрал бы почти 11 000 долларов, невероятную сумму, достаточную, чтобы экипировать его любимую "Аделиту" так, как она того заслуживала, достаточную для первоначального взноса за второе судно! И все же острая паника, густая и набухшая, как холодная грязь, болезненно давила на его сердце. Во что он себя втянул?
  
  Он отставил бокал с Инка колой в сторону и вяло подал знак бармену.
  
  “Бернардо, двойной гарнир”.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  В лифте по дороге в свой номер на четвертом этаже в отеле Dorado Plaza Арден Скофилд испытывал смесь волнения, облегчения и самовосхваления. Соглашение, которое он только что заключил с Варгасом, было последним элементом в элегантно разработанном плане. Если бы Варгас не согласился, все это ни к чему бы не привело. Но на самом деле, шансов на это было не так уж много. Его выбор Варгаса вряд ли был случайным. Он выбирал его с осторожностью, тщательно исследовал его, и ему понравилось то, что он обнаружил: стесненный в средствах владелец яхты с большими мечтами о будущем; амбициозный, хитрый, но в основном простой человек; ни в коем случае не закоренелый преступник - конечно, без “связей” – но определенно жадный до денег и не гнушающийся иногда обходить закон, когда того требовала целесообразность. Идеально подходит для того, что имел в виду Скофилд.
  
  И то, что имел в виду Арден Скофилд, имело мало общего с этноботаническими экспедициями. Что его интересовало, так это более 120 000 долларов, которые он получил бы за 150 килограммов кокаиновой пасты “рокс” – шероховатых шариков песочного цвета из производных листьев коки, - которые теперь должен был перевозить корабль. Камешки в индивидуальной упаковке, упакованные в белые пластиковые пакеты для мусора объемом восемь кварт, будут уложены среди содержимого четырех дюжин шестидесятикилограммовых мешков с кофейными зернами, которые "Аделита" перевозила на склад на берегу реки в Колумбии. Оттуда их заберут курьеры и доставят в Кали, где они будут переработаны в пятьдесят килограммов ”белого золота" – чистого гидрохлорида кокаина высшего качества для элитной североамериканской торговли.
  
  Другими словами, уважаемый профессор был “наркоторговцем” на стороне - наркоторговцем, одним из многих тысяч в Перу, которые делают возможной международную торговлю кокаином. Хотя это правда, что большая часть готового кокаина, который можно увидеть на улицах Европы и Соединенных Штатов, производится в Колумбии, большая часть кокаиновой пасты, из которой он производится, поступает из Перу, где производится три четверти мировых запасов коки. И более половины этого количества выращивается вдоль печально известного “кокаинового пояса” – в основном в долине Уаллага, основным коммерческим центром которой является Тинго Мария. Где находчивый профессор проживал три или четыре месяца в году.
  
  От имени Скофилда нужно было сказать, что он приехал без намерения ввязываться в местную торговлю наркотиками. Но когда ему в большей или меньшей степени представились определенные возможности, его восприятие изменилось. И возможности не заставили себя долго ждать.
  
  Как руководитель программы повышения квалификации, которая обучала фермеров, живущих в тропических лесах, методам устойчивого, экологически обоснованного ведения сельского хозяйства, он должен был периодически совершать поездки в джунгли, чтобы поговорить с производителями чая, табака и других разрешенных культур и оценить их качество. Эти визиты, которые обычно длились неделю или десять дней, обычно совершались в одиночку, на университетском полноприводном Land Rover. Заинтересовать кого-нибудь еще в течение десяти дней путешествия по глухой местности без душа, подпрыгивая на отдаленных каменистых дорогах в сухой сезон или барахтаясь в них по уши в колесах в сезон дождей, было маловероятным предложением.
  
  Через несколько дней после того, как он вернулся из своего второго такого одиночного путешествия, его пригласили на кофе в поместье некоего Гектора Арриаги в нескольких милях к северу от города. Скофилд уже усвоил – это была одна из первых вещей, которую лучше усвоить новичку, – что нельзя праздно щеголять желаниями Гектора Арриаги, который был покровителем региона, местным боссом, представляющим медельинский кокаиновый картель в районе Тинго Мария. Таким образом, его боялись как жестокого, опасного человека, которым он был, но в то же время уважали как человека, щедро расходующего свои деньги, помогающего бедным и делающего щедрый вклад в церковь, и который “устранял” надоедливых мелких преступников и сумасшедших или жестоких аутсайдеров гораздо эффективнее, чем полиция. Всем известный, он мог есть, пить, покупать одежду и развлекать своих друзей без гроша в кармане. Его имени и репутации было более чем достаточно, чтобы гарантировать оплату.
  
  И когда он пригласил кого-то на кофе, кто-то пришел.
  
  Несмотря на все это, любопытство Скофилда было задето. И вот, три дня спустя, будучи подобранным возле его квартиры двумя каменными, бессловесными мужчинами в богато отполированном бордовом лимузине "Бентли" – отремонтированном лондонском такси, подумал Скофилд, – он сидел напротив Арриаги за стеклянным столиком на каменной террасе последнего с навесом, выходящей на шесть акров неухоженной, коротко подстриженной лужайки. (Когда вы живете в джунглях, открытое пространство - самая желанная из всех перспектив.)
  
  Сам Арриага был разочарованием, далеким от голливудской версии наркобарона. Никаких золотых цепей на шее, никаких массивных золотых колец на пальцах. Человек с жабьим лицом, покрытый шрамами от прыщей, шепелявящий, одетый в зеленые бермуды в клетку, натянутые почти до подмышек широкими полосатыми подтяжками, он сразу перешел к делу, совсем не утруждая себя любезностями. За ямайским кофе Blue Mountain, который подавался в чашках из костяного фарфора Spode, которые доставил другой суровый молчаливый мужчина – на этот раз с клетчатой рукояткой полуавтоматического пистолета, заметно выступающей из наплечной кобуры, – Арриага без обиняков приступил к работе. Знал ли Скофилд, каков средний годовой заработок маленького фермера, занимающегося производством кофе или чая в долине Уаллага?
  
  Скофилд так и сделал. В американских деньгах, примерно четыреста долларов.
  
  Верно, сказал Арриага. Другими словами, они загоняли себя до смерти, чтобы едва хватило на выживание. А Скофилд случайно не знал, сколько тот же самый фермер мог заработать, выращивая листья коки и превращая их в кокаиновую пасту?
  
  Вероятно, больше, - рассудительно сказал Скофилд.
  
  Гораздо больше, сказал ему Арриага. Что-то порядка тысячи двухсот долларов, прожиточный минимум здесь. И он мог сделать это практически без риска, поскольку местную полицию эффективно “отговорили” от чрезмерного выполнения своих обязанностей по обеспечению соблюдения, по крайней мере, в отношении фермеров, связанных с картелем Арриаги.
  
  Более того, кока-кола была самой разумной культурой региона с точки зрения сохранения и экологии - двух предметов, которым профессор был так похвально предан и которым сам Арриага был глубоко предан. Чай, кофе, пальмовое масло – на их производство ушли годы и реки пота. Кусты коки были бы готовы к сбору урожая за один сезон. И они могли бы процветать на бедной почве, где посевы кофе и чая не могли бы расти без постоянного внимания. Более того, они не разрушат лишенную питательных веществ почву джунглей, как это сделали бы многие другие культуры.
  
  Кивайте, кивайте, кивайте, продолжал Скофилд, который, по правде говоря, был в значительной степени согласен с аргументами Арриаги, но все больше хотел, чтобы он перешел к сути.
  
  И, отбросив моральные и экологические обоснования, вот оно и пришло. За каждую четверть гектара земли – примерно половину акра, – которую Скофилду удавалось убедить одного из своих знакомых местных фермеров перевести на выращивание коки, он получал единовременный гонорар в тысячу долларов. После этого будет ежегодная выплата в размере пятисот долларов за четверть гектара, при условии поддержания разумного производства. Если бы фермер сам успешно провел переработку листьев в пасту из коки (непростая операция) за дополнительную плату, Скофилд получал бы еще двести долларов за четверть гектара в год. Был ли Скофилд заинтересован?
  
  Скофилд был очарован.
  
  Это было девять лет назад, и теперь, почти не затрачивая усилий, он получал дополнительный доход в размере 55 000 долларов в год, выплачиваемый хорошими, зелеными, американскими долларами, и при этом не облагаемый налогами. Однако к шестому году он исчерпал свои контакты в долине Уаллага. Его заработок больше не увеличивался. Теперь, будучи осведомленным обо всех тонкостях подпольной экономики производства коки, он жаждал развиваться самостоятельно. Естественно, он не осмелился сделать ничего, что Арриага мог бы воспринять как посягательство на его территорию, но это не помешало ему подумать о других вариантах.
  
  Его возможность представилась десять месяцев назад, когда перуанское правительство объявило о скором восстановлении своей политики “отказа от воздушного моста”, программы по пресечению наркотиков, в рамках которой военные самолеты охотились и сбивали самолеты наркоторговцев, перевозивших кокаиновую пасту в Колумбию для переработки в кокаин. Программа была введена президентом Фухимори в 1992 году с большим успехом, но несколько лет спустя она была остановлена из-за международного возмущения по поводу неудачного сбития самолета миссионера, в результате которого погибли невинная американка и ее дочь. Но теперь возмущение было забыто, и изящные Су-25 российского производства перуанских ВВС снова агрессивно прочесывали небо, выслеживая несанкционированные самолеты. О воздушном транспорте теперь не могло быть и речи. Единственной альтернативой был транспорт по воде и пешком.
  
  Это был ошеломляющий удар по Гектору Арриаге и ему подобным. Тинго Мария находился в пятистах милях от границы с Колумбией, четырехчасовое путешествие на маленьком самолете - но две трудные, полные риска недели по неровным тропам джунглей даже для самого быстрого “двуногого мула”. И в лучшем случае эти бегуны были способны нести на спине не более пятидесяти килограммов кокаиновой пасты. Катастрофа.
  
  С другой стороны, для самого бассейна реки Амазонки это была неожиданная удача. Амазонская кока уступала той, что выращивалась на более высоких и сухих склонах долины Уаллага, и поэтому приносила меньше денег и пользовалась меньшим спросом. Там не было никаких Арриагас, только кучка мелких торговцев, которые платили своим фермерам по низким ценам. Но с фактически закрытым небом река Амазонка и ее притоки вновь стали эффективным средством транспортировки в Колумбию, и кока, выращиваемая в пределах одного-двух дней ходьбы от нее, должна была стать гораздо более рентабельным товаром.
  
  Арден Скофилд поняла это раньше, чем мелкие торговцы людьми. Как только правительство объявило о своих планах вернуть небо, он связался с производителем кокаина из Кали, с которым встречался пару раз, чтобы обсудить некоторые взаимовыгодные возможности, которые он имел в виду, связанные с транспортировкой перуанской кокаиновой пасты в Колумбию. Сеньор Велозу выразил свой интерес, и они некоторое время обсуждали цифры.
  
  Затем целеустремленный Скофилд организовал спонсируемую университетом поездку в провинцию Северное Лорето, якобы для того, чтобы поговорить об экологии с фермерами Амазонии. Но он хотел поговорить о выращивании коки. Однако на этот раз его в первую очередь интересовал не перевод кофейных или табачных ферм на выращивание коки. Вместо этого он разыскал известных фермеров, выращивающих коку, и производителей пасты, которых было много, и предложил им всем более или менее одно и то же предложение: если они откажутся от небольшого количества своей пасты, скажем, десяти процентов (что практически незаметно для их боссов, учитывая капризы сельского хозяйства в джунглях), он купит ее у них ровно вдвое дороже, чем они получали от местных торговцев. Перед такой сделкой мало кто мог устоять, особенно когда она была подслащена обещанными пятьюстами американскими долларами вперед без каких-либо условий.
  
  Затем он снова связался с Veloso, своим новым представителем в Калифорнии, чтобы обсудить особенности доставки. Велозо не имел бы никакого отношения к провозу пасты через границу в Колумбию. Это была работа Скофилда; как он предполагал это делать? Скофилд, не уверенный в этом пункте, попросил совета у колумбийца.
  
  Велозо сказал ему, что на реке Хаваро, северном притоке Амазонки, сразу за колумбийской границей с Перу, есть два или три небольших склада кофе и табака. Они использовались в качестве пунктов приема наркотиков раньше, когда речное сообщение ненадолго стало более практичным во время предыдущего воздушного запрета, и вполне могли бы послужить этой цели снова. Тот, который он имел в виду – недалеко от деревни Сан–Хосе-де-Чикитос, - на данный момент был несколько обветшалым, но если Скофилд мог гарантировать стабильные поставки, Велосо восстановил бы его и укрепил местными рабочими. Велозо также устроил бы так, чтобы они остались сторожами. Итак, может ли Скофилд дать такую гарантию?
  
  Его сердце во рту, Скофилд сказал, что может.
  
  Прекрасно, сказал Велозу; они сразу же приступят к работе. Но была еще одна проблема, которую нужно было рассмотреть. Суда, приближающиеся к этим складам, регулярно останавливались и досматривались на контрольно-пропускном пункте военной полиции на границе и теперь будут находиться под еще более тщательным контролем. Лучшим выбором Скофилда, предположил Велозо, было каким-то образом доставить пасту на борт обычного перуанского грузового судна, которое в прошлом совершало рейсы на эти склады, судна, которое уже было знакомо на пограничном контрольно-пропускном пункте и которое было хорошо оборудовано необходимыми разрешениями. И самое главное, судно с капитаном, который, как известно, имел постоянные “договоренности” с таможенными органами, которые исключали бы любые чрезмерно усердные поиски предметов, в отношении которых, возможно, были непреднамеренно упущены из виду пошлины, и подобной контрабанды, которая могла находиться на борту.
  
  Вот тут-то и вступили в игру Варгас и Аделита.
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  Среди персонала аэропорта в Икитосе считается аксиомой, что Янки - капризный и надоедливый народ. Может быть, в этом что-то есть, а может и не быть, но справедливости ради следует отметить, что никто, прибывающий в Икитос из Соединенных Штатов, скорее всего, не будет в лучшей форме, когда доберется туда. Прямых рейсов в Икитос нет ни из какой точки Соединенных Штатов. Чтобы добраться туда, нужно сначала долететь до Лимы, а затем пересесть на самолет до Икитоса. Проблема в том, что, хотя почти каждый входящий рейс из Штатов в Лиму прибывает между одиннадцатью часами пополудни.М. и полночь, никто не отправляется в Икитос или куда-либо еще до половины седьмого утра. Это означает, что уже утомленные перелетом пассажиры обычно проводят ночь в аэропорту, поскольку двухчасовые таможенные и иммиграционные хлопоты, через которые они прошли по прибытии, и час или около того, который уйдет на то, чтобы добраться до отеля и обратно, оставят что-то около полутора часов на сон (или попытку заснуть), прежде чем их разбудит звонок в четыре утра, что скорее похоже на пытку, чем на отдых.
  
  И когда вы прибудете в Лиму, совершив поездку туда и обратно по недорогому маршруту стоимостью 599 долларов США из Сиэтла, штат Вашингтон, вас ждет несколько дополнительных выгод. Джон, Фил и Гидеон сели на рейс American Airlines в Даллас в шесть утра предыдущего дня, откуда они вылетели в Майами, а затем, наконец, в аэропорт имени Хорхе Чавеса в Лиме. К тому времени, как они прошли таможню в Лиме, они были в пути уже двадцать часов, и они выглядели и чувствовали это: неряшливые, заросшие щетиной лица и усталые. Что еще хуже, стулья в Jorge Chavez известны тем, что их немного и они чрезвычайно неудобны для сна.
  
  Тем не менее, четыре часа спустя, ожидая вылета в Икитос, они снова были в хорошем расположении духа. Фил был спящим мирового класса. Не прошло и пятнадцати минут после прибытия в аэропорт, как он задремал в углу на полированном полу на пластиковом надувном матрасе стоимостью 1,59 доллара, купленном в магазине G.I. Joe's в Сиэтле специально для этой цели. Достаточное количество других опытных работников уже делали то же самое, не обращая никакого внимания на медленно передвигающихся среди них по ночам полотеров.
  
  Что касается Джона и Гидеона, они оба были энтузиастами по приготовлению блюд, и в аэропорту был круглосуточный ресторанный дворик, в котором они провели последние пару часов. Джон был радостно удивлен, обнаружив, что в меню были Макдональдс, Папа Джонс и Данкин Донатс, и он с удовольствием позволил себе оргию с жирами и сахаром, которая была строго запрещена на домашнем столе в Лау. Он объявил, что куарто дель либро из McDonald's ничуть не хуже того, что вы готовите дома, а пончики - приемлемым аналогом. Гидеон подошел к ближайшему прилавку "Манос Моренас", чтобы попробовать свое первое перуанское блюдо, и тоже сказал, что оно вкусное: куриные шашлыки в маринаде и сальса на подушке из жевательной мамалыги в сопровождении толстых ломтиков отварного картофеля, обжаренного до хрустящей корочки. Молочные коктейли с шоколадом из McDonald's и picarones от Manos Morenos – чудесно пахнущие, обжаренные во фритюре оладьи, которые выглядели как луковые кольца, но на вкус напоминали тыкву, – удовлетворительно завершили трапезу для них обоих.
  
  В шесть часов они втроем отправились в зал вылета на свой полуторачасовой рейс по локальной сети Перу в Икитос, отдохнувшие и в приподнятом настроении, только чтобы обнаружить, что они еще не вышли из затруднительного положения. Они были встречены взрывом шума: длинное, взволнованное объявление на испанском. Слишком быстро, чтобы Гидеон понял, но расстроенные лица и поднятые руки других пассажиров сказали ему, что новости не были хорошими.
  
  “Что случилось?” он спросил Фила. “Пожалуйста, не говори мне, что произошла задержка. Мне срочно нужно в душ ”.
  
  “К сожалению, да, это именно то, что случилось”, - сказал им Фил. “ Un problema grande.”
  
  Фил был чем-то вроде языкового гения. Он впечатляюще свободно говорил по-испански, как, впрочем, и на нескольких других языках. Гидеон обычно мог справиться с испанским и несколькими другими языками, если собеседник говорил достаточно медленно, но Джон был безнадежен. Его существующий репертуар состоял из si, no, por favor, gracias, buenos dias и bueno, в основном почерпнутых из старых вестернов. В настоящее время он работал над “Me llamo Juan”.
  
  “В чем проблема?” Спросил Джон.
  
  “Ну...” Фил озадаченно покачал головой. “Я не совсем все это понял”.
  
  “ Ты этого не понял?” Эхом повторил Гидеон.
  
  “Ну, я думал, что понял это, но, должно быть, я что-то неправильно понял. Какой-то местный сленг или что-то в этомроде. Я думал, он сказал… подожди, дай мне пойти поговорить с парнем ”.
  
  Через две минуты он вернулся. “Нет, я все понял, все в порядке. Кондоры. Стервятники. Их целая толпа кружит над аэропортом Икитос. Пытаться приземлиться слишком опасно ”.
  
  “Стервятники!” Джон воскликнул. “Господи, Фил, куда ты нас ведешь?”
  
  “Дело в том, - объяснил Фил, - что рядом с аэропортом есть мусорная свалка, и когда дует правильный ветер, запах доносится в ту сторону и привлекает стервятников. Вокруг аэропорта также есть несколько птицефабрик и свиноферм, и это их тоже привлекает. Впрочем, не волнуйся, ” весело добавил он. “Они собираются попытаться отпугнуть их пушечным огнем. Не должны быть слишком длинными.”
  
  “Стервятники. Пушечный огонь”. Джон закатил глаза, обращаясь сначала к потолку, а затем к Гидеону. “Пожалуйста, могу я сейчас пойти домой, док?” С первого дня, когда они узнали друг друга, Гидеон был “Доктором” для Джона, и у них так и не нашлось времени исправить это.
  
  “Нет, ты не можешь пойти домой”, - строго сказал Гидеон. “Ты бы не хотела, чтобы Марти узнала, что ты вполне можешь позаботиться о себе сама, не так ли?”
  
  После неопределенного времени ожидания они расщепляются. Гидеон безуспешно пытался дозвониться Джули в Кабо-Сан-Лукас, а затем отправился на поиски интернет-кафе, Джон вернулся в ресторанный дворик, чтобы еще немного покушать, а Фил снова лег спать.
  
  Интернет-кафе не было, но в баре, который открывался в пять, вдоль одной стены было установлено несколько компьютеров. Бесплатно, но закажите что-нибудь поесть или выпить, и вы сможете пользоваться одним из них столько, сколько хватит вашего заказа. Гидеон взял хороший, свежий апельсиновый сок и чашку слабого, но горького кофе и отправил электронное письмо Джули.
  
  Привет, милая,
  
  Мы все в целости и сохранности в Лиме – не так уж плохо съездили, хотя сейчас мы немного неряшливы. Мы ждем небольшой (я надеюсь) задержки с подачей Икитоса. Ты не поверишь, если я скажу тебе причину. Здесь шесть УТРА – в Кабо, я думаю, девять – и я только что пытался дозвониться до тебя, но тебя не было в комнате. Наверное, в спа-салоне, где разглаживают твои узлы. Не переусердствуйте с этим сейчас. Я действительно восхищаюсь твоими узлами такими, какие они есть.
  
  На самом деле, мне больше нечего сказать – я просто хотел повод “поговорить” с тобой. Я люблю тебя и уже скучаю по тебе, и увидимся на следующей неделе. Отлично проведи время, милая.
  
  ХХХ Гидеон
  
  Со вздохом он повернулся к своему почтовому ящику.
  
  Это заняло пару часов, но артиллерийские залпы сделали свое дело. Стервятники улетели, самолет загрузился и улетел, и к десяти утра – примерно в то время, когда обслуживающий персонал раздавал приветственные подносы с теплыми, вкусными бутербродами с ветчиной и сыром, апельсиновым соком, еще одним плохим кофе и ромовым пирогом – самолет оставил прибрежную равнину позади, преодолел скалистые, заснеженные вершины Анд и начал свой долгий спуск к бассейну Амазонки и Икитосу. Гидеон прижался лицом к окну.
  
  Он летал над другими джунглями, в Центральной Америке, Южной части Тихого океана и Африке, но он никогда не видел ничего подобного. Минуту за минутой ровный серо-зеленый ковер простирался до горизонта во всех направлениях, прерываемый только извилистыми петлями коричневой реки цвета кофе со сливками. Что было особенно странно, так это то, что с высоты пяти тысяч футов пейзаж выглядел почти так же, как и с высоты двадцати пяти тысяч футов: как огромная зеленая губка, равномерно покрытая пупырышками и почти идеально ровная, без видимых открытых пространств, даже небольших, кроме самой реки.
  
  На высоте пяти тысяч футов видимость ухудшилась из-за запотевания окон, зловещего индикатора грядущей жары и влажности. Гидеон, который уже давно полюбил прохладный, свежий воздух Тихоокеанского Северо-запада, мужественно приготовился к страданиям.
  
  
  “Эй, посмотри на это, это круто”, - сказал Джон с непреднамеренной иронией, спускаясь по стальным ступенькам, которые были подкатаны к Аэробус. “Это как оказаться в фильме про Индиану Джонса”.
  
  Гидеон кивнул в знак согласия. Аэропорт Икитоса состоял из двух пересекающихся взлетно-посадочных полос, расположенных в прямоугольнике с острыми углами, вырезанном в джунглях. Других плоскостей там нет. Никаких признаков города или чего-то подобного, и никаких признаков двадцать первого века, если уж на то пошло. Если бы не реактивный авиалайнер, который они только что покинули, они могли бы быть 1930-х годов. Их ждал длинный, низкий, одноэтажный терминал и несколько хижин с соломенными крышами по периметру поля. На самом краю поляны, по самое брюхо в сорняках, стояли два гниющих пассажирских самолета неопределенного возраста без дверей и окон, которые, очевидно, когда-то давным-давно добрались до Икитоса, но не смогли вернуться обратно.
  
  Воздух был тем, чего так боялся Гидеон, густым и горячим, как суп. Прежде чем он спустился по лестнице, его рубашка промокла от пота, а небритое лицо было сальным. Он чувствовал себя как индейка, запекающаяся в духовке.
  
  “Немного горячо”, - мягко сказал он.
  
  “Ты думаешь, это круто?” Сказал Фил. “Хо-хо, это всего лишь утро. Подожди до полудня!”
  
  
  Поездка в город осуществлялась с помощью пары двухместных “мотокаров” – открытых транспортных средств в стиле Суррея (включая бахрому сверху), установленных на трехколесных мотоциклах, которые двигались с головокружительной скоростью, что заставляло гонщиков держаться изо всех сил на каждом повороте. Это были единственные такси, которые можно было найти в Икитосе, и улицы были полны ими, все они заносились и объезжали друг друга (и случайных незадачливых пешеходов, пытающихся перейти улицу) с безрассудной грацией, которая заслужила бы восхищение лондонского велосипедного курьера.
  
  Оживленность и суета города стали неожиданностью. Гидеон знал, что это второе по величине поселение на Амазонке с населением более четверти миллиона, но все равно он ожидал увидеть вялое, измученное жарой место, где никто не двигается очень быстро и все прячутся от солнца в полдень. Вместо этого, мчась по улице Просперо к их отелю, он обнаружил безвкусный, красочный, трудолюбивый городок, который был каким угодно, но только не вялым. Квартал за кварталом располагались магазины излишков, магазины небрендовой одежды, камеры хранения, службы обналичивания чеков, заброшенные рестораны, табачные и винные лавки, большинство из них с решетками на окнах, но их двери широко открыты. Многие торговцы, казалось, были на улице, споря или болтая с прохожими. Если бы не отсутствие чего-нибудь выше трех этажей, он мог бы находиться на Канал-стрит в нижнем Манхэттене.
  
  Тем не менее, в этом было безошибочное пограничное качество, возможно, из-за затхлого запаха джунглей великой реки всего в нескольких кварталах отсюда, возможно, из-за самих людей, необычайно разнообразной смеси высоких, светловолосых, голубоглазых европейцев, низкорослых, черноволосых, с настороженным взглядом индейцев, и абсолютно всех возможных вариантов между ними. Вся сцена, подумал Гидеон, могла бы быть взята прямо из романа Джозефа Конрада.
  
  Мотокары с визгом остановились перед грандиозным отелем с несколькими колоннами, в котором не было ничего безвкусного, который выходил на красивую площадь с фонтанами и аккуратными зелеными лужайками. Фил устроил шоу, оплатив все их билеты – в общей сложности четыре подошвы nuevos за четырехмильную поездку: чуть больше доллара. Водители, казалось, были довольны своими двумя подошвами каждый.
  
  “Это Пласа де Армас, главная площадь”, - сказал им Фил после того, как они сняли свой багаж с полок в задней части такси, - “а это чудовище - ваш отель "Дорадо Плаза". Иди освежись, вздремни или что-нибудь в этом роде, и я встречу тебя прямо здесь, скажем, в четыре часа, после того, как все остынет. Я проведу для тебя небольшую экскурсию. Я бы зашел с тобой внутрь на случай, если возникнут какие-то проблемы на ресепшене, но они никогда не пропустили бы меня через дверь ”.
  
  На этом этапе их путешествия ни один из них не выглядел особенно аппетитно, но Фил был в своем классе. Он был, мягко говоря, не из тех, кто сильно заботится о внешнем виде. Его бородка цвета перца с солью, которая снова появлялась и снова исчезала, отрастала три недели назад, а его гладкие, редеющие седые волосы выглядели так, как будто их в последний раз стригли шесть месяцев назад. Кроме того, он был одет в свою стандартную дорожную одежду: потертую футболку с отвисшим вырезом, мешковатые шорты цвета хаки до колен с множеством карманов, потертые, без носков теннисные туфли, которые никак не подчеркивали его тощие ноги, и выцветшая дешевая бейсболка с пятнами пота, загибающимся козырьком. Гидеон знал, что в его рюкзаке – первым правилом Фила в путешествии было никогда не брать ничего, что не могло поместиться в рюкзак, – были дубликаты каждого предмета одежды, который он носил, и несколько предметов первой необходимости, таких как туалетная бумага (вы никогда не знали), зубная паста, средство от насекомых и пара шлепанцев. Это было все. Он был бы одет точно так же каждый день поездки. И он тратил много времени на стирку одежды в раковине в ванной.
  
  “Ты знаешь”, - сказал он, засовывая плечи в рюкзак для короткой прогулки до своего отеля, но колеблясь, прежде чем начать, “еще не слишком поздно отменить бронирование здесь. Ты все еще можешь снять пару комнат в отеле Alfert вместе с остальными из нас ”.
  
  “Зачем нам это делать?” Спросил Гидеон.
  
  “Потому что это на шестьдесят баксов дешевле, а также потому, что там почти все остальные участники круиза, но главным образом потому, что там нет кондиционера, и минимостиков, и телевизора, и всего того дерьма, которым увлекаетесь вы, туристы. Какой смысл вообще приезжать сюда, если ты собираешься жить так, как жил бы в Сиэтле или Нью-Йорке? Alfert - это настоящий отель в Икитосе. Это такое место, где останавливаются настоящие люди ”.
  
  “Фил”, - сказал Гидеон со вздохом, “Я реальный человек. Даже Джон - настоящий человек ”.
  
  “Чертовски верно”, - согласился Джон. “Подожди минутку...”
  
  “Ценить определенный материальный комфорт, - продолжил Гидеон, - не значит, что ты не настоящий человек”.
  
  Фил печально покачал головой. “И ты называешь себя антропологом”, - сказал он, источая презрение, как делал в подобных случаях в прошлом и был уверен, что сделает снова в будущем.
  
  
  Фил был прав насчет послеполуденной жары. Даже в четыре часа, предположительно после того, как все “остыло”, термометр в вестибюле "Дорадо Плаза" показывал тридцать семь градусов по Цельсию. Примерно девяносто девять градусов по Фаренгейту. А относительная влажность была еще выше, согласно показаниям датчика влажности: 100 процентов. Воздух не смог бы удержать больше влаги, даже если бы попытался.
  
  Хрустящая, свежая рубашка Гидеона обмякла еще до того, как они с Джоном прошли через вращающуюся дверь в "плазу", где Фил, тоже явно в свежей одежде (хотя, кто мог сказать наверняка?) ждал. Оттуда он повел их на пешеходную экскурсию по достопримечательностям Икитоса: заплесневелым некогда величественным домам каучуковых баронов девятнадцатого века с фарфоровой черепицей на Малекон Тарапака; странному железному дому, полностью сделанному из выгравированных железных пластин (он выглядел как дом из фольги), спроектирован Густавом Эйфелем для парижской выставки 1889 года и отправлен в Перу одним из баронов; и плавучей “деревне” Белен, кишащему, удивительному, дурно пахнущему рынку, на котором продавалось все - от местных лекарств до бедра капибары, копченые обезьяньи лапы и свежие черепашьи яйца.
  
  К половине шестого даже Джон поник от жары, и все они были готовы выпить холодного пива и чего-нибудь перекусить. Гидеон предложил Gran Maloca, симпатичный ресторан, мимо которого они проходили, с официантами в белых рубашках, видимыми через окна, и наклейками Visa, Master-Card и aire acondicionado на двери. Но за него проголосовали, как он и знал, Фил и Джон, которые выбрали бургеры “Арис” под открытым небом; Джон из-за слова "бургеры", а Фил потому, что именно там ели водители мотокаров и другие "настоящие" люди.
  
  Однако еда была достаточно вкусной – были перуанские блюда, а также бургеры, пиво было холодным, а настоящие люди - колоритными. К тому времени, когда они закончили, они были расслаблены и довольны, и были очень готовы закруглиться. Фил направился в "Альферт", а Джон и Гидеон пошли обратно в "Дорадо Плаза". На площади они обнаружили толпу по меньшей мере из ста человек, наблюдавших за тем, как замечательно хороший имитатор Майкла Джексона исполняет свои номера под аккомпанемент бумбокса. Гидеон и Джон тоже наблюдали, добрых двадцать минут, пока молодой человек в фетровой шляпе и единственной перчатке с блестками кружился, постукивал пальцами и ходил лунной походкой.
  
  “Как он это делает в такую жару?” Сказал Гидеон, качая головой.
  
  “Я думаю, привыкнуть можно ко всему”, - сказал Джон.
  
  Каждый из них оставил по доллару в банке, которую он использовал для пожертвований, и поднялся в свои комнаты.
  
  Тридцать минут спустя, измученный, лежащий в своей постели с включенным на полную мощность кондиционером, Гидеон все еще слышал, как работает бумбокс.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  Нет дорог в Икитос или из него. Некоторые поставки доставляются по воздуху, но подавляющее большинство товаров прибывает и отправляется по реке. Однако, как и почти в каждом населенном пункте на Амазонке, здесь нет ничего похожего на действующий порт, пирс или пристань. Это потому, что каждый год река поднимается на сорок-шестьдесят футов в сезон паводков, а затем, конечно, снова опускается шесть месяцев спустя. Построить коммерческий пирс, способный выдерживать такие перепады высот, не по силам этим сообществам в джунглях.
  
  Таким образом, в то время, которое на Амазонке смехотворно называют сухим сезоном, Джон и Гидеон впервые увидели "Аделиту" на следующее утро с гребня длинного, немощеного, илистого, скользкого склона, который спускался от уровня города до нынешней береговой линии.
  
  “Вот она”, - сказал Фил так гордо, как будто она принадлежала ему.
  
  “Господи”, - сказал Джон, вытаращив глаза. “Это и есть Аделита?”
  
  Фил выглядел оскорбленным. “Что с ней не так?”
  
  “Ничего, за исключением того, что на вид ему около ста лет”.
  
  “Ему сто лет. Еще.”
  
  Он объяснил, что его построили во времена бума 1890-х годов, чтобы перевозить припасы и важных персон компании на каучуковые плантации и обратно. В 1920-х и 30-х годах он десять лет служил тюремным кораблем для перевозки преступников в адские тюрьмы в джунглях. Очень немногие проделали обратный путь. Когда капитан Варгас пять лет назад вытащил его из реки, это был наполовину затонувший остов, ржавеющий на берегу, как и довольно много других обломков, которые все еще можно было увидеть вдоль берега реки. Он установил два дизельных двигателя вместо паровых, привел лодку в приемлемую форму в основном собственными руками и с тех пор перевозил грузы и почту вверх и вниз по реке. Теперь он стремился перейти на растущую торговлю экотуризмом – на то, что, как он надеялся, станет растущей торговлей экотуризмом. Это была бы его первая попытка в этом.
  
  “Значит, мы его подопытные кролики”, - сказал Джон. “Какого черта, главное, чтобы оно плавало”. Он посмотрел на Фила. “Он действительно плавает, не так ли?”
  
  “Это плавает, все в порядке, но просто не ожидайте слишком многого”, - сказал Фил. “Условия довольно, гм, простые. Не жди, что в ванной будет корзина с вкусностями ”.
  
  “О-о”, - сказал Гидеон. “Похоже, реальным людям это понравится, но у нас, фальшивых людей, могут быть некоторые оговорки”.
  
  Но на самом деле ему это понравилось с первого взгляда. Облупленное, выкрашенное в белый цвет, с металлическим корпусом, сильно помятое старое ведро двухэтажного судна длиной примерно с автобус марки Greyhound, это было всеобщее представление о старом пароходе для джунглей: пухлый, опытный и немного грубоватый.
  
  Преодолеть скользкий спуск к нему было непросто, но они справились с этим, не упав. На палубе, чтобы поприветствовать их, бурно и несколько встревоженно, их ждал полный, в очках, сильно потеющий мужчина в джинсах, футболке и яркой новой капитанской фуражке с филигранной вышивкой в виде золотых дубовых листьев. “Фелипе, ты здесь! Добро пожаловать, добро пожаловать. Я волновался! Ты пришел последним”. Он повернулся на секунду, чтобы подать сигнал кому-то в рулевой рубке, и сразу же двигатели заработали, и кто-то побежал отвязывать швартовы от своих кнехтов и втаскивать их внутрь.
  
  “Капитан, это мои хорошие друзья профессор Гидеон Оливер и мистер Джон Лау”, - сказал Фил. “Джон и Гидеон, капитан Альфредо Варгас”.
  
  “Добро пожаловать в ”Аделиту"". Варгас замахал руками всем вокруг. “Добро пожаловать, добро пожаловать, добро пожаловать”.
  
  “ Me llamo Juan,” said John.
  
  “Через тридцать минут у нас приятная встреча для всех, да? В салоне корабля. А до тех пор, возможно, вы хотели бы осмотреть свои каюты? Чато тебе покажет”.
  
  Чато, стройный, молчаливый, ростом около пяти футов двух дюймов, повел их на верхнюю палубу, где было десять кают, расположенных спина к спине, по пять с каждой стороны, с дверями и единственными окнами, выходящими на палубу. Он открыл их двери – там не было замков – и ушел, не сказав ни слова и ни разу не встретившись с ними взглядом. Лодка начала ускользать от берега.
  
  
  Базовое было правильным словом. Каюта Гидеона, самая дальняя по правому борту, состояла из кровати размером с раскладушку с тонким матрасом из капока под единственным окном, открытой ниши с двумя полками и крючками для развешивания вещей – ни шкафа, ни выдвижных ящиков - и ванной комнаты с раковиной размером примерно с миску для смешивания среднего размера, туалетом и душем, вызывающим клаустрофобию. Обе комнаты были в общей сложности, что не могло быть и ста квадратных футов. Не те места, где можно проводить много времени, но идеально подходящие для сна. И зарешеченное окно над кроватью – пережиток тех дней, когда Аделита была тюремным кораблем, – открылось, что было хорошо, потому что объявленный кондиционер, лязгающий, стонущий блок на потолке, хотя и старался изо всех сил, не совсем справлялся с задачей. Он предположил, что температура в комнате была около восьмидесяти пяти градусов, может быть, на десять градусов холоднее, чем снаружи. Однако влажность была значительно менее гнетущей. Это было терпимо. Сойдет.
  
  К счастью, Варгас предоставил две незанятые кормовые каюты для ботаников, чтобы они могли хранить свое оборудование и чтобы все могли оставить свой багаж. Если бы не это, они бы все перелезали через свои сумки, чтобы войти в свои комнаты и выйти из них.
  
  В ванной, на бачке унитаза, стояла пластиковая литровая бутылка воды Cristalina, приземистый тяжелый стакан, аккуратно отрезанная половинка нового куска мыла Ivory и рулон туалетной бумаги. Ни держателя для туалетной бумаги, ни вешалки для полотенец, ни мочалки, и уж точно никакой корзины с вкусностями. Единственное тонкое полотенце размером с умеренно большое кухонное лежало аккуратно сложенное на кровати без одеяла. Но все выглядело чистым и в форме корабля. Стены из деревянных досок были покрыты несколькими слоями краски, последний слой был глянцево-белым, который был нанесен достаточно недавно, так что от него все еще исходил запах краски. Гидеон не сомневался, что под всей этой засохшей массой были оригинальные стены каюты, с которыми пришел корабль. На самом деле, за исключением кондиционера, душа и оконных решеток, он предположил, что то, на что он смотрел, было в значительной степени тем, что нашел бы VIP-путешественник 1890-х годов.
  
  Когда он подошел к раковине, чтобы вымыть руки и лицо, он обнаружил, что горячей воды нет. Из обоих кранов текла одна и та же мутная, чуть теплая жидкость. Ну, тут тоже никаких проблем. В этом конкретном круизе не было большого спроса на горячую воду. Он умылся, как мог, в крошечной раковине, надел свежую рубашку и спустился вниз, чтобы присоединиться к остальным. Он был удивлен, увидев, что "Аделита" уже на окраине Икитоса. Впереди лежала ничем не испорченная панорама коричневой реки и зеленых джунглей.
  
  
  СЕМЬ
  
  
  “Добро пожаловать, добро пожаловать, мои дорогие друзья, мои хорошие друзья, добро пожаловать”, - воодушевился перевозбужденный капитан Варгас. “Или, как мы говорим в Перу, bienvenidos amigos! Я с огромным удовольствием приветствую вас в ресторане Adelita с писко соурс, национальным напитком Перу. Или вы можете заказать Инка Кола, другой национальный напиток Перу, и то, и другое совершенно бесплатно. Только на этот раз, конечно. После этого оплата будет с благодарностью принята, ха-ха. Пожалуйста, угощайтесь, все, что пожелаете, продолжайте ”. Он привел их в действие своими руками.
  
  “Корабельный салон” оказался небольшой открытой площадкой на нижней палубе, ограниченной столовой на носу и кладовой в задней части. Со стены столовой, с левой стороны от входа, в эту зону выступал небольшой застекленный бар, оснащенный голландской дверцей, верхняя половина которой откидывалась наружу, образуя сервировочную стойку. Там было четыре белых пластиковых стола с несколькими зелеными пластиковыми садовыми стульями вокруг них. Два столика были пусты. Один был полностью занят, вокруг него было четыре человека. На последнем был только один человек, и именно там сидели Фил, Джон и Гидеон. Их спутником был тихий, с потерянным видом человек, который представился как Дуэйн В. Остерхаут и который был похож на карикатурную версию Джона К. Паблика, вплоть до усов щеточкой, очков в роговой оправе и ауры робкой, напускной неуверенности.
  
  Через открытое пространство дул бриз, созданный движением судна, который вряд ли можно было бы назвать “прохладным” на северо-западе, но здесь он ощущался чудесно. На каждом столике стоял маленький кувшинчик с пенистой белой жидкостью – это, должно быть, кисель, – несколько темно-зеленых бутылок "Инка Кола" и немного бутилированной воды. Джон и Фил открутили крышки с бутылок с водой, Гидеон попробовал "Инка кола", а их сосед по столу потянулся за кувшином. “Никогда не пробовал ничего подобного”, - пробормотал он, наливая себе полный стакан. Он сделал неуверенный глоток, склонил голову набок и проглотил. “Послушай, это неплохо!” Он попробовал еще глоток и, очевидно, тоже получил удовольствие. “Соленые, сладкие и горькие одновременно”. Он причмокнул губами. “И к тому же кислый. Это задействует все вкусовые рецепторы. Ну, за исключением умами, конечно, поскольку в нем не было бы никакой глутаминовой кислоты ”.
  
  “Вы, случайно, не профессор?” Сказал Джон.
  
  “А ... нет”, - сказал Остерхаут, возвращаясь к своему увлеченному дегустации кислого.
  
  “Так на что же похожа инка Кола?” Джон спросил Гидеона.
  
  Гидеон покатал жидкость во рту и проглотил. “Ммм, что-то вроде ванильной колы, но с каким-то, я не знаю ...”
  
  “Попробуй угадать!” Варгас прогремел, услышав. “Нет? Это лемонграсс! Секретный ингредиент. Никакой лемонграсс в кока-коле! Эй, ты знаешь, что Перу - единственная страна в мире, где у нас есть собственный напиток, который продается лучше, чем Coca-Cola? Это известный факт. Довольно вкусно, да?”
  
  “Это восхитительно”, - сказал Гидеон, который подумал, что, возможно, оно было бы сносным, если бы содержание сахара было снижено примерно на 60 процентов.
  
  Затем Варгас в общих чертах рассказал о корабле и круизе. Остаток сегодняшнего дня и следующий они будут курсировать вдоль южного берега перуанской Амазонки. На границе с Колумбией они должны были выбрать северный, более отдаленный рукав Амазонки, известный как река Хаваро, по которому они должны были путешествовать еще несколько дней, пока в конце своего путешествия не воссоединятся с основной частью Амазонки в Летисии, Колумбия.
  
  “Ты хочешь сказать, что мы даже двух дней не проведем на Амазонке?” - спросила их соседка по столу Дуэйн Остерхаут, явно разочарованная. “Я думал...”
  
  “Позвольте мне объяснить”, - перебил коренастый мужчина сорока пяти лет, с загорелым румяным лицом, рыжеватым ежиком, только начинающим седеть, и маленькими, яркими, умными глазами. “Видите ли, сама река Амазонка, когда вы приближаетесь к Летиции, довольно широкая и хорошо проходимая… можно сказать, переполнены. Но Хаваро намного меньше, это темный, извилистый, малоизвестный поток, протекающий по почти полностью безлюдной местности. Вряд ли кто-то использует его как магистраль, потому что, со всеми его S-образными изгибами и петлями, чтобы добраться куда-либо, требуется вечность ”.
  
  “И все же, Амазонка...!”
  
  “Вы не пожалеете об этом, уверяю вас. Видите ли, из-за своей удаленности Джаваро является настоящей сокровищницей экзотических растений и дикой природы. Как Амазонка была сорок лет назад ”.
  
  “Если ты так говоришь”, - сказал Остерхаут с легким вздохом.
  
  “Я гарантирую это”.
  
  Варгас вежливо подождал, пока мужчина взмахом незажженной трубки не подал ему знак продолжать. В дополнение к пассажирам, они везли груз кофе, а также несколько разных предметов – генератор, несколько дюжин пар резиновых сапог для магазина в джунглях, обеденный стол и стулья, деревянную дверь и немного разного хлама. Кофе направлялся на склад на Джаваро; остальные товары должны были быть доставлены по пути. Все остальные остановки будут на усмотрение гида экспедиции и доктора Скофилд – он кивнул коренастому мужчине, который в ответ еще раз взмахнул своей трубкой, уже раскуренной и источающей сладкий кокосовый аромат.
  
  “Кстати, о нашем проводнике по экспедиции, ” добродушно сказал Скофилд, “ знаменитом Циско. Я не верю, что вижу его среди нас. Надеюсь, он на борту?”
  
  “На борту?” Варгас сказал так, как будто вопрос был до крайности смешным. “Конечно, он на борту. Он, ах... в настоящее время отдыхает. Да.” Гидеон практически мог видеть, как пот выступил у него на лбу. “Ты скоро с ним встретишься, не волнуйся”.
  
  Он поспешил продолжить, прежде чем Скофилд смог продолжить. Группе сказали, что "Аделита" предоставит им множество удобств. В их каютах убирались каждый день, постельное белье менялось два раза в неделю. Каждое утро в их комнаты доставляли литр свежей питьевой воды. Было бы три полезных приема пищи в день, точное время зависит от дневных экскурсий. Сегодняшний ужин должен быть в половине седьмого. Кофе, фрукты и больше питьевой воды были бы доступны двадцать четыре часа в сутки на шведском столе в столовой. Бар каждый день открывался на час перед ужином, и в конце круиза можно было расписаться за напитки и расплатиться по счетам.
  
  Список ненастоящих был короче, но более поразителен. Между Икитосом и Летицией не было ни телевизионного приема, ни электронной почты, ни Интернета, ни передачи по сотовому телефону. Здесь, в почти безлюдных джунглях, не было спутников связи, проносящихся над головой для таких вещей. Если у кого-нибудь из пассажиров случайно не окажется коротковолнового радиоприемника, единственной связью с внешним миром будет коротковолновая связь капитана в рулевой рубке.
  
  Были ли какие-нибудь вопросы?
  
  “Да, я хотел бы по вечерам приводить в порядок свои заметки на ноутбуке”, - сказал мужчина с челюстью неандертальца и шеей, похожей на ствол дерева, но дружелюбным, открытым лицом, - “но в моей комнате нет розеток. Как мне подзарядиться?”
  
  “К сожалению, - печально сказал Варгас, “ в домиках пока нет электрических розеток. Это будет восстановлено в будущем. Но в столовой есть выход, который доступен для вас в любое время. Еще вопросы?”
  
  “Я заметил, что в комнатах тоже нет замков”, - сказал Скофилд. “Я полагаю, в будущем их тоже нужно будет восстанавливать?”
  
  “Да, конечно, всему свое время. Я не могу делать все сразу, ха-ха. Раньше там были большие замочки, огромные замочки, оставшиеся со времен тюрьмы, но я их снял. Они производили такое неприятное впечатление. Но они у меня все еще есть, так что, если вы не доверяете друг другу, ” лукаво сказал он, “ я могу надеть их снова”.
  
  “В этом нет необходимости”, - сухо сказал Скофилд.
  
  Были ли другие вопросы?
  
  Да, у Дуэйна В. Остерхаута тоже был один. Он заметил, что вода, выходящая из обоих кранов, была одинаковой температуры. И в воде в туалете был заметен определенный зеленоватый оттенок. Это была речная вода в их ванных комнатах?
  
  “Да-а”, - сказал Варгас, как бы говоря: “Что еще это могло быть?”
  
  “Ты имеешь в виду неочищенную воду? Прямо с Амазонки? И когда мы спускаем воду в туалетах, это происходит ...”
  
  “Прямая спина. Из Амазонки, обратно в Амазонку ”. Варгас усмехнулся. “Это переработка, мой друг”.
  
  По кораблю прошла легкая дрожь, а затем более выраженная дрожь вместе со скребущим звуком. “Не волнуйся, это не проблема”, - сказал Варгас, нервно оглядываясь через плечо на нос лодки, - “но, возможно, будет лучше, если я займусь этим”.
  
  “Я так и знал”, - пробормотал Джон. “Разве я не говорил, что эта чертова штука не поплывет?”
  
  После ухода Варгаса, пообещавшего вскоре вернуться, Арден Скофилд занял его место. Он встал, поставил ногу на сиденье своего стула, оперся локтем о колено и глубоко вздохнул. В его руке была незажженная трубка. Позади него джунгли плавно скользили по дальнему берегу.
  
  “Для тех, кто ничего не смыслит в ботанике, ” мечтательно начал он, “ огромный тропический лес может быть только мешаниной цветов, форм и звуков, непонятных и таинственных”. У него был приятный голос, смешливый и добродушный, хорошо подходивший к его живым глазам. “Красивые, да; коварные, безусловно; возможно, внушающие благоговейный трепет; но в конце концов лишенные смысла или связности. Только для ботаника беспорядок превращается в точное и гармоничное целое из многих частей, мозаику, если хотите, из отдельных компонентов, каждый из которых играет свою предписанную роль в естественном порядке. И только для этно-ботаника эти компоненты предстают как рог изобилия почти неиспользованных даров, которые могут исцелять, питать и защищать, даров, использование которых для нас большая удача - изучать и сообщать миру в целом ”.
  
  Он сделал паузу, чтобы посмотреть поверх их голов и задумчиво сунуть трубку в рот и пожевать ее, как будто напряженно размышляя о том, что сказать дальше, но Гидеон, у которого был богатый опыт чтения собственных “спонтанных” лекций, распознал такого же фальшивца, когда увидел его. Впрочем, он должен был отдать ему должное; это было хорошо подготовлено и сладкозвучно подано - ну, может быть, немного напыщенно (Гидеон мог бы обойтись без “если хотите” и “рога изобилия”), но все равно эффективно.
  
  Скофилд решил, что его пауза была достаточно долгой. Трубку вынули у него изо рта. “Изолированный, малоизвестный тропический лес, в который мы сейчас плывем, не только самый большой, наименее изученный и самый плодородный лес на земле, он один из самых древних. Когда мы входим в него, мы возвращаемся назад во времени в первобытные джунгли, почти не изменившиеся, почти не потревоженные за сто миллионов лет. Возраст лесов умеренной Европы и Северной Америки, которые нам более знакомы, равен окончанию последнего ледникового периода, одиннадцать тысяч лет назад – одна десятитысячная, - слова были растянуты и ласкались его языком, – возраста бассейна Амазонки. В этом богатом, заботливом...”
  
  Гидеон смутно осознавал, что что-то беспокоило его в людях за столом Скофилда. Что-то было не так, что-то в их позах, или в том, как они играли со своими напитками, или на чем они предпочитали останавливать свой взгляд. Что-то.
  
  Он внезапно понял, что это было. Да ведь он им не нравится. Он не нравится никому из людей за его столом, или, по крайней мере, им точно не нравится его слушать. Там был длинный, нескладный парень с крючковатым носом лет под тридцать - вероятно, аспирант или, может быть, аспирант – который следил за каждым словом с жадным восхищением, написанным на его лице, но любой опытный профессор (включая Скофилда, вы бы подумали) мог распознать мрачную, глубоко возмущенную необходимость подлизываться, которая была в этих остекленевших, жестких глазах. Скофилд, вероятно, его главный профессор, подумал Гидеон. Бедный парень. У самого Гидеона, без сомнения, не раз было такое жалкое выражение на лице во время учебы в Висконсине у доктора Кэмпбелла.
  
  Два других человека за столом были не столь очевидны. Там была высокая, ошеломленного вида женщина лет сорока с устаревшей на десятилетия прической от Лоры Петри – флип, так это называлось? – выражение лица которого было достаточно непроницаемым, но Гидеон мог видеть нетерпеливую ногу в кроссовке, убирающуюся под стол со сверхзвуковой скоростью. Рядом с ней был большой парень, который спрашивал о розетках. Широкогрудый, но с обычными для среднего возраста признаками поражения в битве с весом и гравитацией, он выглядел просто безумно скучающим, как будто он слышал, как Скофилд говорит двести или три сотни раз слишком часто, и ему потребовалась каждая унция его силы воли, чтобы просто сидеть спокойно и слушать. Его глаза некоторое время были плотно закрыты, как будто у него болела голова.
  
  Это будет интересное путешествие, подумал Гидеон.
  
  “Это слияние суши и воды также является самым биологически разнообразным резервуаром жизни на земле”, - говорил Скофилд. Погруженный в свою презентацию, он, казалось, не обращал внимания на облако отвращения, которое окутало его. Либо это, либо ему просто было наплевать. “Здесь произрастает по меньшей мере сто тысяч видов растений, только часть из них известна в научной литературе, - сказал он, - и только часть из тех, потенциальные свойства которых понятны. Существует два миллиона видов насекомых – пять тысяч видов одних только бабочек и ...
  
  Справа от Гидеона раздался нежный звук прочищения горла. Указательный палец левой руки Дуэйна Остерхаута неуверенно поднялся.
  
  Скофилд притворился, что не заметил. “ – и почти две тысячи видов птиц. Сама река является домом для двух тысяч видов рыб – сравните это со ста пятьюдесятью, которые водятся во всех реках Европы вместе взятых ”.
  
  Палец Остерхаута остался на месте, слегка покачиваясь. Губы Скофилда сжаты. Он кивнул – на палец, не на мужчину. “Ты хотел что-то сказать?”
  
  “Всего лишь небольшая поправка, профессор”, - сказал Остерхаут. “Я полагаю, что четыре тысячи видов бабочек, вероятно, были бы более точной оценкой, если бы мы имели в виду общепринятые классифицированные виды”. Он был очень почтительным, очень скромным. Чувствуя себя неловко под холодным взглядом Скофилда, он еще пару раз прочистил горло. “Конечно, нет никаких сомнений в том, что пять тысяч видов, возможно, даже больше, действительно существуют здесь, но еще не все идентифицированы. Возможно, ты это имел в виду?”
  
  “Спасибо”, - кисло сказал Скофилд. “Тогда четыре тысячи. Мы, конечно, не хотели бы преувеличивать популяцию бабочек. В любом случае, с меня хватит болтовни. Давайте перейдем к чему-нибудь другому ”. Гидеон видел, что это был не тот человек, которому нравилось, когда его прерывали. Не рассчитай он время, и шоу закончилось. Сердито глядя на свою трубку, он опустил взгляд на нее и вынул из чашечки неприличную щепотку табака. Когда он поднял лицо мгновение спустя, он снова был в своем сияющем, дружелюбном состоянии – мгновенное, по-видимому, без усилий переключение.
  
  “Не все здесь знают друг друга”, - любезно сказал он. “На самом деле, здесь нет никого, кто знал бы всех остальных - так что, я думаю, нам лучше представиться, прежде чем мы пойдем дальше. Меня зовут Арден Скофилд, я этноботаник, и мне посчастливилось преподавать в Университете Айовы и в замечательном маленьком колледже под названием Национальный аграрный университет Сельвы здесь, в Перу, в маленьком городке под названием Тинго Мария. И этого достаточно обо мне ”.
  
  Он сел и снова зажал трубку между зубами. “Тим, ты начинай с этого”, - сказал он высокому молодому человеку, сидящему с ним, тому, у которого был крючковатый нос.
  
  Тим вздрогнул, как будто он только что вышел из транса, что, вероятно, было не так уж далеко от истины. “Я, э-э, Тим Лоффлер”, - представился он, чуть не опрокинув свой напиток, когда раскрыл то, что казалось большим количеством рук и ног, чем ему строго требовалось. “Я студент профессора Скофилда в университете Калифорнии, и я здесь в надежде узнать больше о, э-э, этноботанических практиках и, э-э, ресурсах бассейна Амазонки, и, э-э ...” При едва уловимом нетерпеливом покачивании зажигалки, которой Скофилд раскуривал свою трубку, Тим резко остановился. “И, эм, я думаю, что на этом все”.
  
  “Спасибо тебе, Тим”, - сказал Скофилд, раскуривая свою трубку. Он щелкнул зажигалкой, повернулся налево и благосклонно наклонил голову в сторону женщины с прической Лоры Петри. “Мэгги?”
  
  Она перестала покачивать ступней, скрестила обтянутые джинсами ноги и повернулась лицом к столику Гидеона, столику незнакомцев. “Меня зовут Мэгги Грей ...”
  
  “О, я забыл”, - выпалил Тим. “Я должен был сказать – я тоже ученица Мэгги – профессора Грея”.
  
  “- и, как указывает Тим, я также преподаю по программе этноботаники в Университете Айовы”. Она сделала паузу. “На данный момент, по крайней мере. Мои основные интересы лежат в области этнофармакологии с акцентом на анестетиках, снотворных и опиатах ”. У нее была необычная, не лишенная привлекательности манера говорить, язвительная и с юмором ироничная, как будто все, что она говорила, было наполовину издевкой – самоиронией в той же степени, что и все остальное. Черты ее лица, с широким, сардоническим ртом и слегка приподнятой бровью – как подозревал Гидеон, очень натренированные – усиливали общее впечатление колючего, сверхъестественного скептицизма.
  
  “Мел?” - спросил Скофилд.
  
  Четвертый человек за столом, рядом с Мэгги, крупный парень с бычьей шеей, теперь приветливо улыбался. “Всем привет, я Мел Пуласки, и я не ботаник, я писатель, так что в некотором смысле я вроде как просто участвую в поездке ...”
  
  “Подожди минутку”, - сказал Фил. “Я знаю тебя. Разве ты раньше не играл за ”Даллас Ковбойз"?"
  
  “Миннесота”, - сказала довольная Мел. “У тебя хорошая память”.
  
  “Убегаю назад, верно?”
  
  “Полузащитник. Но это было несколько лет назад и несколько фунтов назад. Теперь я писатель-фрилансер. Я пишу статью о круизе для EcoAdventure Travel. Я также работал с доктором Скофилдом над его последней книгой ...”
  
  “Действительно, ты это сделал, и мы вернемся к этому всего через несколько минут, Мел”, - сказал Скофилд, говоря за него. “Но там, за этим столом, четверо джентльменов, с которыми я не знаком”. Он наклонился вперед, улыбаясь Остерхауту и излучая сердечность. “Однако, я думаю, что могу догадаться, кто этот конкретный джентльмен, наш эксперт по бабочкам”.
  
  “Ну, я Дуэйн Остерхаут. Да, я энтомолог, этноэнтомолог, полагаю, мне следует сказать, в этой замечательной компании, и я из Министерства сельского хозяйства ”. Он все еще пил свое первое писко соуэр, но, очевидно, он не очень привык к выпивке, потому что это ударило ему в голову. Он говорил слишком осторожно, почти явно подбирая слова, прежде чем попробовать их на вкус. “Другими словами, я человек-жук”.
  
  “Доктор Остерхаут излишне скромен”, - сказал Скофилд. “Он не просто человек-жук, он один из ведущих людей-жуков в мире и международно признанный авторитет в ордене Блаттария”.
  
  Явно довольный, Остерхаут жеманно улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой. “О, на самом деле, я не знаю, что бы я сказал ...”
  
  “Что такое Блаттария?” Джон прошептал Гидеону.
  
  “Тараканы”.
  
  Джон незаметно передвинул свой стул на несколько дюймов дальше от Остерхаута.
  
  “Конечно, это не ваша первая поездка на Амазонку, доктор Остерхаут?” - Спросил Скофилд. “Я полагаю, что твои занятия, должно быть, приводили тебя сюда много раз”.
  
  “Не совсем. Я могу заверить вас, что если вас интересуют тараканы, у вас не возникнет проблем с их изучением в районе Вашингтона, округ Колумбия, так что, по сути, да, это мой первый визит. Видите ли, моя работа в сельском хозяйстве отнимала так много времени, и потом, моя жена никогда не одобряла мой уход, но с тех пор, как она ушла ... ” Он крепко зажал рот. По-видимому, ему пришло в голову, что крепкий напиток сделал его слишком откровенным. “Ну, в любом случае, я здесь”.
  
  “И мы рады, что ты стал частью нашей веселой группы”, - мягко сказал Скофилд. “Я уверен, нам есть чему у вас поучиться. Я должен добавить, между прочим, что я имел огромное удовольствие видеть очаровательную дочь доктора Остерхаута Бет участницей прошлогодней экспедиции в долину Уаллага. Этой милой молодой женщиной вы действительно можете гордиться, доктор Остерхаут; она станет настоящей заслугой в этой области. Если я когда-нибудь смогу ей помочь, я надеюсь, она не будет стесняться обращаться ко мне ”.
  
  Эти щедрые, хотя и преувеличенные замечания Скофилда, очевидно, требовали благодарного ответа от Остерхаута, но вместо этого они были встречены жгучим, прищуренным взглядом, который Гидеон принял за чистую злобу. Кто-нибудь еще, у кого есть что-то вроде обиды на Скофилда? он подумал. Однако свирепый взгляд Остерхаута длился всего секунду, прежде чем снова впасть в слегка опьяненную пассивность. “Спасибо, сэр”, - натянуто сказал он, едва приоткрыв рот.
  
  Если Скофилд и был встревожен, он этого не показал. Он перевел взгляд на Фила. “Сэр?”
  
  Фил небрежно отсалютовал всем. “Привет. Я Фил Бояджян. Думаю, я тоже просто готов к поездке. Я работаю с On the Cheap и просматриваю Adelita для возможного включения в наш путеводитель по Amazon ”.
  
  “Рад, что ты с нами, Фил”, - сказал Скофилд. “Я надеюсь, вы будете чувствовать себя свободно и сможете присоединиться к нашим маленьким экскурсиям, когда захотите”. Он указал огрызком своей трубки на Гидеона. “Сэр”.
  
  “Меня зовут Гидеон Оливер. Я тоже профессор Вашингтонского университета, но, боюсь, последний раз я изучал ботанику в средней школе. Я здесь, в основном, чтобы помочь Филу, но я с нетерпением жду возможности узнать немного о том, чем вы все занимаетесь, если вы мне позволите ”.
  
  Скофилд пристально смотрел на него, его ясные голубые глаза сузились. Он приложил огрызок трубки к виску. “Я ошибаюсь, или среди нас есть еще одна знаменитость? Вы были бы физическим антропологом, доктор Оливер?”
  
  “Ну, да...”
  
  “Эй, точно, Костяной детектив!” Воскликнул Мел Пуласки, тыча в него толстым пальцем.
  
  “Детектив-скелет”, - услужливо поправил Джон.
  
  “Да, точно, детектив-скелет. Я знал, что ты выглядишь знакомо. Вы были на канале Discovery, или на канале Learning, или еще где-то, всего несколько недель назад. Все о том, что это было – идентификация людей по их черепам, я думаю, или выяснение, сколько им было лет, или что-то в этом роде. Это был ты, не так ли?”
  
  “Да, вероятно, так оно и было”, - сказал Гидеон, подавляя вздох. Он не возражал, чтобы его опознали как судебного антрополога, но он с нетерпением ждал возможности прожить целую неделю без роли детектива-скелета.
  
  “Сукин сын”, - сказал Мел, явно впечатленный.
  
  “Что ж, мы, безусловно, рады видеть вас на борту, профессор”, - сказал Скофилд. “Я думаю, мы все хотели бы немного узнать о том, чем вы занимаетесь, так что будем считать, что на этот счет у нас есть услуга за услугу? Остаетесь вы, сэр”, - сказал он Джону.
  
  “Это Джон Лау. Я тоже с Филом ”.
  
  “Ты писатель? Ты работаешь на ”По дешевке"?"
  
  “Нет, я тоже просто помогаю, так что, думаю, можно сказать, что я тоже участвую в поездке. На самом деле я специальный агент ФБР ”.
  
  “ФБР?” Скофилд плакал, сверкая глазами. “Святые небеса, мы находимся под следствием?”
  
  “Неа”, - сказал Джон. “Ну, во всяком случае, пока нет”.
  
  Скофилд усмехнулся, остальные вежливо улыбнулись, и Скофилд снова поднялся на ноги. “Ну, теперь, когда мы все друзья, я надеюсь, ты позволишь мне преподнести тебе небольшой приветственный подарок и в то же время немного похвастаться. Как большинство из вас знает, на моем счету несколько публикаций - ”
  
  “Гораздо больше, чем несколько, сэр!” Тим был в восторге немного слишком горячо, затем покраснел ярко-розовым.
  
  “Что ж, спасибо тебе, Тим, но как бы то ни было, до сих пор я никогда ничего не писал для широкой публики. Итак, когда Javelin Press попросила меня написать что-нибудь автобиографическое, что-нибудь, что не было бы переполнено техническим жаргоном, я не знал, к кому обратиться за помощью. К счастью, они смогли порекомендовать мне в помощь первоклассного писателя.” Он улыбнулся Мелу Пуласки, который улыбнулся в ответ. “Я хочу поблагодарить тебя за всю твою помощь, Мел. Я бы не справился с этим без тебя ”.
  
  “Черт возьми, ты сделал всю работу, Арден”, - сказал Мел. “Я просто подправил пару слов тут и там. Мне было стыдно брать за это какие-либо деньги ”.
  
  “Совсем неправда. Ты не слушай его. Я был бы беспомощен без его руководства ”.
  
  Джон издал низкий рокочущий звук в своем горле. Он начал уставать от поклонов и царапанья, заискивания и самонадеянной скромности. Как и Гидеон.
  
  “А вот и плоды нашего совместного предприятия”, - сказал Скофилд. Запустив руку в рюкзак, он достал стопку из четырех совершенно новых на вид книг в упаковках. “Только что вышедшая из печати, леди и джентльмены, и скоро поступит в продажу в хороших книжных магазинах по всему миру книга "Я предлагаю вам "Зелья, яды и пираньи: Одиссея охотника за растениями”. Он раздал книги с красивым тиснением в серебристо-зеленых тонах Мэгги, Мел и Тиму и сделал несколько шагов, необходимых, чтобы отдать одну Дуэйн.
  
  “Боюсь, я захватил с собой ровно столько, сколько нужно для официальных участников нашей экспедиции”, - сказал он извиняющимся тоном, - “так что Джон, и Гидеон, и, э-э ...”
  
  “Фил”, - сказал Фил.
  
  “- и, Фил, боюсь, у меня нет копий для тебя, но если ты когда-нибудь дашь мне свои адреса, я был бы рад отправить их тебе”.
  
  Вокруг раздался хор благодарностей, и Скофилд снова занял свое место. Гидеон взглянул на копию Остерхаута, открыл на титульном листе и увидел, что там была надпись: “Дуэйну Против Остерхаута, с восхищением, Арден Скофилд. 26 ноября 2006 года, где-то на Амазонке.” Остерхаут выглядел довольным.
  
  “Конечно, - шутливо говорил Скофилд, - это означает, что вы трое будете освобождены от участия в тестировании по главам с первой по пятую завтра утром, но я буду рад организовать ...”
  
  “Что за черт”, - сказал Мел Пуласки себе под нос.
  
  “Что-то не так, Мел?” - Спросил Скофилд.
  
  Мел листал – скорее, это было похоже на грубое лапание – первые страницы книги. Бумага смялась под его тяжелой рукой. “Я думал...”
  
  “Что ты подумал?”
  
  “Ничего”, - мрачно сказал Мел.
  
  Скофилд выглядел озадаченным и немного неуверенным в себе. “Если вы заметили, я поблагодарил вас за помощь. На второй странице благодарностей, примерно на середине, вы найдете ...
  
  “Я сказал ‘ничего’, хорошо?” Мел захлопнула книгу, не потрудившись проверить вторую страницу благодарностей. Что бы его ни грызло, на сегодня он пресмыкался.
  
  Эти двое все еще смотрели друг на друга – Мел угрюмый, Арден озабоченно нахмурившийся, – когда из переднего прохода появился капитан Варгас, за которым следовал мужчина, которого Гидеон раньше не видел.
  
  “Я сожалею о том, что прервал вас ранее”, - сказал Варгас. “Несколько деревьев в воде с лесных плантаций. Никакого ущерба нанесено не было. Как я уже сказал, беспокоиться не о чем. А теперь я имею удовольствие представить вам джентльмена, который будет вашим гидом на этой экскурсии. Он руководил экспедициями в этом регионе более десяти лет, включая множество научных экспедиций, подобных этой, и я уверен, что он оправдает все ожидания. Уверяю вас, нет никого, кто знает джунгли Лорето и их обитателей лучше. Он настоящий профессионал во всех отношениях. И человек, который так много знает о древних учениях шаманов джунглей, что его самого многие знают как... – драматическая пауза. – Белого шамана – эль Курандеро Бланко.”
  
  Он отошел в сторону, чтобы уступить сцену своему спутнику, чей внешний вид не соответствовал представлению.
  
  Худощавый, с седой бородой и впалыми щеками, он был странно одет в мешковатые камуфляжные штаны навыпуск, новые армейские ботинки с мятно-полосатыми шнурками и грязную бейсболку "Чикаго Уайт Сокс", надетую задом наперед. Свободная красная майка с надписью Maui Rules обнажала жилистые, кожистые руки с множеством бледных шрамов. По задней части его шеи спускался грязно-серый хвост, стянутый синей резинкой с узлом. Все, что ему было нужно, - это три пальто и тележка из супермаркета, набитая пластиковыми пакетами для мусора, и он бы отлично вписался, бормоча что-то туристам со скамейки в парке на Пионер-сквер в Сиэтле.
  
  Несколько членов экипажа стояли в стороне, наблюдая, и Гидеон услышал, как один из них говорил другому. “Эль Курандеро Бланко”, - повторил он с ироническим смехом. Это был Чато, тот, кто отвел их в их комнаты. “ El Lechero Blanco.” Белый молочник. Другой тоже засмеялся.
  
  Слегка покачиваясь, Белый, Кем Бы он ни был, рассеянно посмотрел на своих подопечных. Его голова была слегка повернута набок под жестким, вертикальным, неестественным углом, что сразу привлекло внимание Гидеона. (Сросшиеся шейные позвонки? он задумался.)
  
  “Хорошо, я Циско”. Он говорил на мягком английском с умеренным акцентом, который было нелегко понять. Его зубы, сколько их было видно, были серо-коричневыми, ужасной формы, что не помогало понять его. Явно напряженно думая о том, что еще сказать, он выдал: “Ну, типа, кто-нибудь хочет что-нибудь спросить?” Он говорил тонким, напряженным голосом, как будто кричал последние два часа. Его борода в стиле Ахава была подстрижена неделю назад или около того, но выглядело так, как будто он с тех пор не брился по краям. Серебристая щетина поблескивала на его горле, над верхней губой и на темных, истощенных щеках.
  
  “Да, расскажи нам о своих планах”, - сказал Скофилд.
  
  “Мои планы. Ну, мы совершим несколько походов, понимаешь? Я знаю несколько классных мест, отличные растения, странные фармацевтические препараты. Это будет весело, ты сможешь собрать кое-что, чего ты никогда раньше не видел, о чем никогда раньше не слышал ”. Он поковырял свою щетинистую щеку неровным ногтем и зевнул. “Ты знаешь?” Совершенно очевидно, что его мысли были где-то в другом месте, или, возможно, нигде. Во всяком случае, на "Аделите" их там нет.
  
  Понятно, что его аудитория была не просто ошеломлена. “И когда точно запланирован наш первый поход?” - Спросила Мэгги Грей голосом школьной учительницы, желающей узнать, что случилось с домашним заданием какого-нибудь негодяя, но не ожидающей удовлетворительного ответа.
  
  “Возможно, завтра. Я имею в виду, да, завтра, конечно ”. Гидеон почувствовал, как по группе прошла волна беспокойства. Всем было ясно, что Циско выдумывал это по ходу дела.
  
  “И вы сможете привлечь к нам аудиторию с работающими курандеро, это верно?” Сомнение Мэгги возрастало с каждым словом.
  
  “О, да, я так думаю. Хотя я не знаю насчет завтрашнего дня. Погода. Условия. Может быть. Возможно.” Он провел время в Штатах, подумал Гидеон. Акцент был испанский, но речевые ритмы и интонации, когда он говорил по-английски, были американскими.
  
  Мэгги пока не собиралась отпускать его с крючка. “Из каких групп?” она хотела знать.
  
  “Какие группы?” Cisco потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить соединение. “Я еще не знаю. Я имею в виду, откуда я могу знать? Мы должны посмотреть, как это пройдет. Зависит от того, по какому берегу реки мы плывем ”.
  
  “Капитан Варгас уже сказал, что мы будем на южном берегу до завтра”.
  
  “Он сделал? Ладно, тогда Уитото, или, может быть, Мочила, или даже Чаякуро, если ты хочешь увидеть действительно ...
  
  “О, я довольно сомневаюсь, что Арден захочет встретиться с каким-нибудь Чаякуро”, - лукаво сказала Мэгги. Мел и Тим ухмыльнулись, хотя Тим быстро прикрыл рот рукой.
  
  “В этом вы достаточно правы”, - сказал Скофилд, приветливо закатив глаза. “Давай оставим Чайякуро в стороне, если ты не против”.
  
  Интересно, что это значит? Подумал Гидеон, заинтригованный. Чаякуро были известной свирепой группой индейцев Амазонии, печально известной как охотники за головами. Они и не менее внушающий страх Хиваро, с которым они были в родстве, были единственными южноамериканскими индейцами, которых испанцы так и не смогли покорить. Как и ни у кого другого. Даже сейчас они были такими же свободными и опасными, как всегда, иногда связанными с убийством миссионера или путешественника. Пару лет назад они зарубили врача и его ассистента до смерти, когда двое неосознанно нарушили их правила надлежащего поведения при обследовании девочки из Чаякуро. Насколько Гидеон знал, их никогда не привлекали к ответственности за подобные вещи. Изолированный и полукочевой народ, их было трудно найти, когда они не хотели, чтобы их находили. Кроме того, власти, возможно, мудро, предпочли держаться подальше от территории Чаякуро.
  
  Так какая связь была у Скофилда с ними? Была ли у него с ними стычка? Когда он узнавал их всех немного лучше, он спрашивал.
  
  Циско пожал плечами. “О'кей-доки, никаких Чаякуро. У кого-нибудь есть что-нибудь еще?”
  
  “У тебя есть расписание для нас?” Спросила Мел. “Мне бы не помешала копия”.
  
  “Что?”
  
  “Расписание”.
  
  Циско посмотрел на него так, как будто у него были проблемы с пониманием слова. “Расписание”, - повторил он с хриплым смехом. “Эй, я не собираюсь показывать тебе никакого чертового расписания”.
  
  Скофилд выдавил вежливый смешок. “Это забавно, Циско – так тебя звали, Циско? – но я думаю, что все мы были бы признательны, если бы у нас была какая-нибудь идея ...”
  
  “Я не пользуюсь расписаниями, чувак. Расписания не работают в джунглях ”.
  
  “Возможно, ты прав насчет этого, но они действительно работают на борту корабля. Это помогло бы мне – помогло бы всем нам – спланировать другие наши действия – прессование, сушку и так далее, – если бы мы знали, например, что в понедельник в два часа была экспедиция по сбору растений, а во вторник в девять мы должны были встретиться с ...
  
  Циско прервал. “Как тебя зовут, приятель?”
  
  “Арден Скофилд”.
  
  “Ну, Арден”, – Гидеон увидел, как напряглись мышцы челюсти Скофилда, – “Позволь мне посвятить тебя кое в что. Последний раз, когда я знал, какой сегодня день, или мне было не все равно, наверное, в 1992 году. И я не ношу часов, так что не говори мне о вторнике в девять часов, чувак. И у меня есть для тебя новости. Курандеро тоже не носят наручных часов, так что вторник в девять для них тоже ничего не значит. Когда придет время уходить, я приду за тобой. Позволь мне беспокоиться об этом, хорошо? Я имею в виду, не совсем похоже, что тебя будет трудно найти, не так ли? ”
  
  На лице Скофилда отразилась мгновенная вспышка гнева, но он решил не обращать на это внимания и поднял руки ладонями наружу. “Это твое шоу”, - холодно сказал он. “Мужчина”.
  
  “Хорошо”. Циско внезапно вздрогнул, поднес руку к лицу и помассировал виски. “Эй, послушай, Арден, прости, я не хотел начинать не с той ноги. Я не очень хорошо себя чувствую сегодня, вот и все. У меня бывают эти чертовы головные боли, и это новое лекарство, которое я принимаю от них, мне не подходит – слушай, я не хотел тебя обидеть, ладно? ”
  
  “Не обижайся, мой друг”, - сказал удивительно переменчивый Скофилд, теперь весь сияющий сердечностью.
  
  “У меня есть вопрос, Циско”, - сказал Дуэйн. “Или, скорее, просьба. Меня в первую очередь интересует жизнь насекомых, особенно необычных или редких. Так что, если есть возможность увидеть их в некоторых наших походах, я был бы признателен ...”
  
  “Хочешь посмотреть на жуков?”
  
  “Ну... да”.
  
  Еще одно ржание от Циско. “Что ж, вы чертовски уверены, что выбрали правильное место, чтобы прийти, шеф. У нас жуки в вазу”.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  В обеденном зале для них был накрыт удивительно вкусный обед "шведский стол", за обслуживанием которого капитан добродушно следил и описывал каждое блюдо: треска из реки Амазонки в томатном соусе (по словам Варгаса, национальный деликатес Перу), жареные бананы, рис, фасоль и салат из огурцов и лука. На десерт была тарелка с ломтиками арбуза. Только кофейный сервиз – открытые баночки растворимого кофе Nescafe и порошкообразных сливок, в каждую из которых была воткнута чайная ложечка с корочкой – оставлял желать лучшего. Тем не менее, учитывая, где они находились, подумал Гидеон, жаловаться было не на что.
  
  Циско, пошатываясь, исчез в коридоре, из которого он пришел, но остальные ели за тремя сдвинутыми вместе столами на козлах. Напряженность, которая проявлялась ранее, больше не была очевидной, за исключением случая с Мелом Пуласки, который сел как можно дальше от Скофилда, проглотил свою еду без разговоров и рано ушел. Все остальные, в хорошем настроении, приготовили часовую трапезу, большинство, включая Гидеона, даже вернулись за добавкой кофе.
  
  Ближе к концу, когда общий разговор перешел к беседам между двумя или тремя людьми, Мэгги Грей и Скофилд обнаружили, что спорят о биохимических свойствах Tynanthus panurensis, лианы из тропических лесов, используемой для лечения лихорадки и ревматизма.
  
  “У меня в спортивной сумке есть экземпляр Дюка и Васкеса”, - сказал Скофилд, вставая. “Если это тебя не убедит, я не знаю, что убедит. Это в той первой кладовке ”.
  
  Тим Лоффлер, сидевший неподалеку, вскочил на ноги прежде, чем Скофилд успел полностью подняться. “Я достану это, профессор”.
  
  “Спасибо тебе, Тим”, - сказал Скофилд, снова опускаясь на свое место. “Это синяя сумка, на которой написано что-то о Перу. ‘Перу: привилегированная судьба", или что-то в этомроде. Он застрял далеко в углу у задней стены ”.
  
  Тим вскоре вернулся с пакетом и поставил его на стол перед Скофилдом, который расстегнул его, запустил руку внутрь и отскочил с чем-то средним между визгом и писком, колоссальный, волосатый, коричневый паук обвился вокруг его руки и на полпути вверх по предплечью. Когда он отреагировал содроганием, существо плюхнулось на стол со слышимым глухим стуком, невредимое, его тело удерживалось в добрых трех дюймах от поверхности своими суставчатыми ножками с желтыми полосами. Он уставился на Скофилда двумя хорошо заметными красными глазами (и, вероятно, шестью другими тоже, предположил Гидеон) и злобно поднялся на свои четыре задние лапы, как краб, готовый к бою.
  
  К этому времени все они были уже на своих ногах, достаточно далеко от стола. Три стула лежали на спинках.
  
  “Господи!” - сказал бледный Тим. “Что это?”
  
  “Ого, ” восхитился Фил, “ посмотри на эту штуку. Она размером со среднюю пиццу. Это, должно быть, весит три фунта ”.
  
  Дуэйн, уставившийся на это с чем-то вроде экстаза на лице, ответил благоговейным шепотом. “Это Theraphosa blondi, паук-голиаф. Мужчина, если я не ошибаюсь.” Он повернулся к остальным. “Это самый большой паук в мире. Он ест птиц ”. Слезы счастья выступили в уголках его глаз.
  
  “Ты это слышал? Эта чертова штука только что зашипела на меня!” Скофилд плакал. Как, бесспорно, и было.
  
  “Нет, нет”, - сказал Дуэйн, - “не совсем. Это не шипение. Он делает это, потирая щетинки на ногах друг о друга ”. Он указал. “Видишь? Он делает это сейчас. Он делает это, когда чувствует угрозу ”.
  
  “ Он чувствует угрозу! Как ты думаешь, что я чувствую?” Как и все остальные, Скофилд не сводил глаз с существа, которое все еще находилось в приподнятом положении, его верхняя часть тела слегка покачивалась. “Тим, сходи за веником и разомни эту чертову штуку”.
  
  “Фу”, - сказал Джон.
  
  “Я?” Печально спросил Тим.
  
  Его спас Дуэйн: “Нет, ты не хочешь пугать его больше, чем он уже напуган”.
  
  “Черт возьми, я не знаю”, - прорычал Скофилд.
  
  “Поверь мне, это не так”, - сказал Дуэйн, самоутверждаясь. “Он не особенно ядовит, но он защищается, используя свои ноги, чтобы сбросить волоски на животе. Он может подбросить их на пять или шесть футов в воздух” – все, кроме Дуэйна, отступили еще на шаг – “и они колючие, понимаете, больше похожи на шипы, чем на волосы, поэтому они очень раздражают, как крапивная сыпь. И если они случайно попадут вам в нос или рот, они могут настолько раздуть слизистые оболочки, что вы задохнетесь. Смотри, ты можешь видеть, как его волосы сейчас встают дыбом ”.
  
  “Он не единственный”, - пробормотал Джон.
  
  Остерхаут, явно очарованный, осторожно подался вперед, чтобы получше рассмотреть. Паук опустился на все восемь ног и с поразительной быстротой побежал к дальнему концу стола, его лапки издавали тревожный шуршащий звук. Там он снова повернулся к ним лицом.
  
  “Господи, как быстро”, - восхитился Фил.
  
  “Это, безусловно, так”, - подтвердил Дуэйн. “Он ест птиц, ты знаешь. Я тебе это говорил? И не нужна паутина, чтобы поймать их. Он подкрадывается к ним, а затем ... бац! Они у него есть ”.
  
  “Все это очень увлекательно, доктор”, - сказал Скофилд. Он снова начинал брать командование на себя, к этому времени в значительной степени собравшись с силами. “Теперь, возможно, вы хотели бы рассказать нам, как мы избавимся от этой штуки?”
  
  “О, я позабочусь об этом. Мне нужно достать кое-какое оборудование. Это займет всего минуту ”. Он побежал к двери. “Не дай этому ускользнуть”, - крикнул он через плечо.
  
  “Верно”, - сказал Джон Гидеону. “И как мы должны остановить это снова?”
  
  “Я не слышал эту часть”, - сказал Гидеон.
  
  Но существо сотрудничало, оставаясь на самом краю стола, неподвижное, за исключением его подвижных частей рта. (Они пускали слюни, или это было просто воображение Гидеона?) Дуэйн вернулся с большой открытой пластиковой банкой – похоже, в таких в Costco можно было купить пять галлонов арахисового масла, – которую он медленно поставил в футе за пауком.
  
  “Если бы кто-нибудь очень медленно вернулся сюда и держал банку ровно ...?”
  
  Гидеон вызвался, держа его обеими руками и отклонившись как можно дальше от паука, в то время как Дуэйн, который надел рубашку с длинными рукавами, толстые рабочие перчатки и где-то раздобыл швабру для уборки пыли, обошел стол с другой стороны от паука. Паук повернулся вместе с ним, по-видимому, чтобы не спускать с него двух рядов глаз, и снова начал шипеть.
  
  “Знаешь, он на самом деле не может меня видеть”, - тихо сказал Дуэйн. “Даже со всеми этими глазами он видит только различия в уровнях освещенности. Это зависит от этих волосков, чтобы чувствовать малейшую вибрацию ... ”
  
  Говоря это, он очень медленно подвинул рабочий конец швабры к пауку, затем, просунув язык между зубами, очень осторожно подтолкнул его. Паук подчинился, немедленно прыгнув назад прямо в банку. Гидеону показалось, что он увидел, как несколько его глаз расширились от удивления, но он списал это на свое воображение. Тем временем, с большей скоростью, чем он считал возможным, Дуэйн забил большую резиновую пробку в горлышко банки, запечатывая ее. Все, включая Гидеона, тяжело вздохнули.
  
  “И что теперь?” Сказала Мэгги. “Только не говори мне, что ты собираешься оставить это”.
  
  “Конечно, я собираюсь оставить это. Ради бога, это Theraphosa blondi!”
  
  “Живой?” Спросил Джон.
  
  “Ах, нет, к сожалению. Они могут прожить двадцать пять лет в дикой природе, но им не очень хорошо в неволе, и, к сожалению, они склонны быть немного агрессивными. Из них получаются не очень хорошие домашние животные ”.
  
  “О боже”, - сказала Мэгги. “Это, должно быть, печально для тебя”.
  
  Но Дуэйн был невосприимчив к сарказму в этот момент. Он гордо держал банку на виду у всех, в то же время медленно вращая ее перед лицом. Паук повернулся в обратном направлении, когда банка повернулась, пристально глядя на него с расстояния шести дюймов. “Я, конечно, захватил с собой немного алкоголя”, - мечтательно произнес Дуэйн, “и этого хватит на банку для убийства”.
  
  “Дуэйн, ты уверен, что перуанцы позволят тебе вывезти что-то подобное из страны?” Спросил Фил.
  
  “Я бы подумала, что перуанцы были бы более чем рады вывезти это из страны”, - сказала Мэгги. “Я бы подумал, что твоя проблема будет в том, что Соединенные Штаты впустят это”.
  
  “Не волнуйся, они не очень заботятся о мертвых экземплярах. В любом случае, у меня будут наготове заполненные копии FWS 3-177 для них, на всякий случай. Вы только посмотрите на эти педипальпы, вперед!”
  
  Он опустил банку и посмотрел на своих попутчиков, улыбаясь. “У меня есть коллекция насекомых и паукообразных, которая занимает целую стену в моей гостиной. Это действительно превосходно, но какой экспонат получится из этого малыша ”. Он обхватил банку обеими руками, прижимая ее к себе, и ушел, улыбаясь.
  
  Гидеон повернулся к Джону и Филу. “Знаешь, я думаю, что, возможно, у меня есть ключ к разгадке, - сказал он, - почему его жена ушла от него”.
  
  
  Как только волнение от эпизода с пауком улеглось, постоянные пассажиры, все из которых, кроме Скофилда, провели ночь в аэропорту Лимы, поплелись в свои каюты восстанавливать силы. Фил, который хорошо выспался ночью в Икитосе, но который редко упускал шанс вздремнуть во время путешествий, сделал то же самое. Гидеон и Джон вернулись в свои каюты, чтобы распаковать вещи, насколько позволяли помещения без шкафов и выдвижных ящиков, затем спустились вниз в салон под открытым небом на средней палубе, подтащили пару стульев к перилам правого борта судна и, в тени верхней палубы и мягком бризе от движения судна, устроились поудобнее, наблюдая за проплывающими джунглями.
  
  Смотреть было особо не на что. В середине дня, когда палящее солнце неподвижно висело над головой, джунгли были затянуты дымкой и неподвижны, казалось, что в них нет обитателей, кроме случайного проносящегося вдоль берега стрижа, мухоловки или ласточки. И без того медленное течение реки, казалось, замедлилось еще больше. Двое мужчин много зевали, может быть, даже дремали, в течение приятных получаса, а затем их бессвязный, спорадический разговор, который в основном касался гигантских пауков, перешел к их товарищам по кораблю.
  
  “Итак, что вы думаете о наших спутниках?” Лениво спросил Гидеон. “Интересная компания, ты не находишь?”
  
  “Не так уж плохо, в целом. И да, эти этноботанические штучки могли бы быть интересными. Хотя, я не знаю насчет Скофилда. Я имею в виду, может, этот парень и большой специалист, но он фальшивый вплоть до ногтей на ногах. Все это дерьмо с хихиканьем и это милое дело с трубкой ”. Он вонзил воображаемый чубук трубки себе в щеку. “Другие его терпеть не могут. Не знаю, заметили ли вы. Даже Дуэйн что-то имеет против него, а он даже никогда не встречался с этим парнем ”.
  
  Как это часто бывало, проницательность Джона застала Гидеона врасплох. Не то чтобы он думал, что Джон тупой – далеко от этого, – но этот человек многого не показывал, и даже когда он, казалось бы, не обращал внимания, он воспринимал происходящее.
  
  “Я заметил”.
  
  “А что насчет ребенка Циско?” Спросил Джон. “О, это будет здорово - последовать за ним в джунгли”.
  
  “Да, он был немного... не в себе, все в порядке. Очевидно, у парня проблема ”.
  
  “Да, проблема в том, что у него поджарились мозги. Он потратил много лет на то, чтобы запихивать себе в нос всякую всячину, или как они это здесь делают ”.
  
  Он сморщил свой собственный нос. “Я чувствую запах дыма”.
  
  Гидеон указал в сторону берега. “Там пожар. Несколько пожаров.”
  
  Впереди, на вершине высокого берега, было то, что выглядело как эпицентр взрыва гигантской бомбы, огромная рана в джунглях, добрых триста футов в поперечнике, усеянная сотнями поваленных деревьев и кучами горящего, дымящегося мусора высотой в голову. По меньшей мере сотня почти обнаженных мужчин пробирались через адскую сцену, обрезая ветки мачете и цепными пилами и бросая их в тлеющие кучи. В берегу был вырублен земляной скат, красный и необработанный, и на нем лежало несколько стволов, наклоненных к реке, где ждала старая баржа. Другая группа рабочих трудилась, их коричневые спины блестели, они тянули и толкали один из сундуков вниз к барже, используя только цепи, канаты и грубые столбы в качестве рычагов. Выкрикиваемые приказы и вопли были смутно слышны сквозь грохот цепных пил.
  
  “Это похоже на что-то из Ада, не так ли?” - сказал внезапно успокоившийся Гидеон.
  
  “Или строительство пирамид”, - сказал Джон. “Машины не видно. Не экскаватор, не подъемный кран.”
  
  “И как они могли доставить туда кран?” - спросил Варгас, который подошел к ним сзади. “Они могли бы спустить это по реке, да, но как они доставят это на берег? Сорок футов, почти вертикально.” Он покачал головой. “Невозможно”.
  
  “Что они делают?” Спросил Джон. “Это ведение журнала?”
  
  “О, да, лесозаготовки. Таких много. Уродливые, да? И знаете, что в этом самое удивительное?”
  
  Они посмотрели на него.
  
  “Две недели назад этого здесь вообще не было”, - сказал Варгас. “Лес здесь был нетронутым. И через две недели они исчезнут, проделав то же самое где-нибудь еще вдоль реки ”.
  
  “Тем не менее, это контролируется, не так ли?” Спросил Гидеон. “Я имею в виду, есть правила, надзор...”
  
  Варгас улыбнулся. “Это Перу, мой друг. Это регулируется тем, сколько денег переходит из рук в руки ”.
  
  “Сколько времени нужно, чтобы отрасти снова?” Спросил Джон.
  
  “О, они отрастают достаточно быстро. Через год все снова будет зеленым. Отсюда это может выглядеть так же, но это уже не будет прежним, это больше не будет, я забыл слово, естественным лесом, первым лесом ...”
  
  “Девственный лес?” - предложил Гидеон.
  
  “Да, профессор, девственный лес. Нет, там будут одни колючки, ежевика, болота и комары. Большие деревья вернутся не раньше, чем через сто, двести лет ”.
  
  Трое мужчин молча смотрели, как рана исчезает за стеной джунглей, когда лодка двинулась дальше. Все были рады, что это прошло.
  
  “Ну-ну”, - бодро сказал Варгас, чтобы сменить тему. Заметили ли они уже кого-нибудь из знаменитых розовых дельфинов Амазонки? Нет? Что ж, они должны быть обязательно начеку, это то, что нельзя упускать. Не захотят ли они выпить в баре? Технически, он еще не был открыт, но было бы совсем не сложно – было бы удовольствием – налить им что-нибудь. В их случае, конечно, он прошептал, подмигнув – по–настоящему, буквально подмигнув, - в конце путешествия не будет никаких обвинений, и то же самое касалось их отличного друга Фила. Их язычки незаметно исчезли бы, пуф. Только, пожалуйста, – он огляделся и наклонился ближе, – не говорите другим пассажирам.
  
  Это предложение они вежливо отклонили от своего имени и от имени Фила, и Гидеон спросил, возможно ли, чтобы лодка подплыла немного ближе к берегу, чтобы они могли, возможно, мельком увидеть дикую природу тропического леса. Варгас, как всегда, стремился услужить: так получилось, что по правому борту был достаточно глубокий канал, который проходил всего в ста футах от южного берега, и он был бы рад провести по нему круиз на "Аделите" в течение следующих нескольких часов. Джон и Гидеон должны были быть начеку, высматривая обезьян и ленивцев на деревьях, а внизу - кайманов и капибар, которые любили спускаться и нежиться у воды, когда дневная жара шла на убыль.
  
  Действительно, с приближением сумерек и огромными, с розовым оттенком, облаками конца света начали собираться на горизонте, а свет из медного превратился в золотистый, маленьких стремительных стрижей и ласточек сменили птицы покрупнее: белые белые цапли, блестящие туканы и ара. Кайманы действительно появились на берегу, неподвижные и корявые, как старые пни, их глаза и ноздри торчали из воды. И жизнь внутри деревьев стала видна. Они увидели ленивца, летаргически переворачивающегося вниз головой по ветке дерева – за те пять минут, что он был в поле зрения, он преодолел всего три или четыре фута, – а также паукообразную обезьяну и семейство беличьих обезьян, щебечущих среди листьев.
  
  “Это то, на что я надеялся, что это будет похоже”, - радостно сказал Гидеон.
  
  “Да. Эй, это капибара?” Джон указал на животное размером со свинью, барахтающееся в водовороте у берега. “С носом?”
  
  “Тапир”, - сказал Гидеон так уверенно, как будто это был не первый, кого он увидел за пределами зоопарка.
  
  “Ну, что бы это ни было, черт возьми, в Сиэтле такого не увидишь”. Он покачал головой и задумался. “Мы действительно находимся здесь далеко от цивилизации, ты знаешь?”
  
  “С этим не поспоришь”.
  
  Местные жители, те, что были на борту корабля, также начали появляться, когда воздух остыл. Арден Скофилд, в спортивных шортах и с полотенцем, обернутым вокруг шеи, вышел, чтобы сделать круг по палубе для тренировки. “Сто десять футов на круг”, - сообщил он им, проносясь мимо. “Сорок восемь кругов на милю”. По-видимому, полностью оправившись от своей предыдущей встречи с Theraphosa blondi, он весело изображал истощение и тяжело дышал. “Осталось всего сорок шесть, если я продержусь”.
  
  Пятнадцать минут спустя "Аделита" замедлила ход, и Варгас вернулся с захватывающими новостями. Впереди играла стая розовых амазонских дельфинов, и если бы они захотели вернуться к левому борту лодки, они могли бы сами увидеть этих замечательных существ.
  
  Они видели, как трое из них синхронно скользили в воде в нескольких сотнях ярдов впереди; блестящие, пухлые объекты, не такие гладкие или грациозные, как более знакомые дельфины севера, но, несомненно, розовые.
  
  “Разве они не изумительны?” Скофилд крикнул из-за их спин. Он закончил свою прогулку и теперь стоял, прислонившись к стойке, вытирая лицо и наблюдая за игрой дельфинов.
  
  “Эти рыбы, ” сказал Варгас, “ во всем мире водятся только в Амазонке. В наших будущих путешествиях на борту будет, как вы его называете, натурист, натуралист, чтобы ...
  
  Он был потрясен и замолчал от раскатистого стука, который можно было ощутить по половицам, а затем микросекундой позже - оглушительный грохот и звон стекла. Шум доносился из-за них, из бара, который представлял собой, по сути, слегка модифицированный сборный сарай для хранения восемь на шесть футов, задняя часть которого была привинчена снаружи к стене столовой, рядом со входом. Стеклянные полки, заполненные бутылками и стаканами с трех сторон, оставляли достаточно места для того, чтобы бармен мог готовить напитки и подавать их через отверстие голландской дверцы. Стены с обеих сторон были снабжены большими неподвижными стеклянными панелями, так что привлекательный набор бутылок внутри был виден снаружи.
  
  Однако в тот момент это было совсем не привлекательно. Стеклянная панель по левому борту была разбита – осколки валялись повсюду под ногами - и две стеклянные полки были разбиты вдребезги, их бутылки – те, которые не были разбиты – катались по полу. В воздухе пахло виски и пивом. Перед этим ограждением стоял Скофилд, разинув рот и застыв на месте, прижимая полотенце к груди обеими руками. Вытаращив глаза, он уставился на древко тяжелого, все еще вибрирующего шестифутового копья, которое воткнулось острием в полупустую коробку из-под водки в маленькой комнате, пригвоздив коробку к полу. Учитывая, где стоял белый как мел Скофилд, пуля пролетела мимо него не более чем в футе.
  
  Трое других подбежали к нему. “Арден, с тобой все в порядке?” Спросил Гидеон.
  
  Скофилд просто стоял, дрожа; дрожь сотрясала его до самых ног.
  
  Джон грубо потряс его за плечо. “Тебе больно? Что, черт возьми, произошло?”
  
  Это привело его в чувство, по крайней мере, до того момента, когда он мог говорить, если еще не полными предложениями, то потоком бессвязных фрагментов речи, из которых можно было извлечь хоть какой-то смысл. “Кто-то… Я просто, просто стоял... Это, это копье, это, это...”
  
  Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло очевидное. Кто-то метнул копье в "Аделиту". Скофилд наблюдал за дельфинами, повернувшись спиной к ближайшему берегу. Он ничего не видел, ничего не слышал, как вдруг рядом с ним взорвалось окно, и копье вылетело наружу, осыпав его осколками стекла. Деревянный стержень действительно задел его, проходя мимо. Смотрите, вы могли видеть ссадину на тыльной стороне его правой руки. И видишь маленькие осколки стекла, застрявшие у него в руке? Его чуть не убили! Но чудесным образом острие прошло мимо него. Если бы это было хотя бы на шесть дюймов левее…
  
  “Пойдем, Арден”, - сказала Мэгги Грей своим учительским, пренебрежительным тоном "Наша мисс Брукс", беря его за другую руку. Вместе с некоторыми другими она пришла посмотреть, из-за чего был стук. “Давай пойдем и усадим тебя в столовой. Я вытащу занозы из твоей руки. У тебя тоже есть немного в волосах”.
  
  “Не надо меня опекать, черт возьми”, - рявкнул он на нее, высвобождая руку, но затем, что-то бормоча, позволил увести себя: “О, черт, прости, Мэгги… Это было просто так… Я имею в виду, если бы я стоял...”
  
  Джон пристально вглядывался в берег, выискивая какое-нибудь движение, какой-нибудь проблеск метателя, но ничего не было; ни шевелящихся листьев, ни проблеска коричневого тела, отступающего в подлесок. Он вздохнул и повернулся к Гидеону. “Значит, охотников за головами больше нет, да? Что ж, это, несомненно, облегчение. Они просто пронзают тебя сейчас ”.
  
  Гидеон пожал плечами. “Что я знаю?”
  
  Варгас, выглядевший настолько обезумевшим, насколько это вообще возможно для человеческого существа, беспомощно махнул рукой на беспорядок в баре и погрозил кулаком в сторону берега. “Проклятые индейцы, что они имеют против моей бедной Аделиты? Я когда-нибудь причинял им боль?”
  
  “Ты хочешь сказать, что такого рода вещи случались с тобой раньше?” Спросил Джон. “Они бросают копья в проплывающие лодки? Это просто что-то, что происходит?”
  
  “Нет, нет, такого со мной раньше никогда не случалось. Я никогда не слышал, чтобы это с кем-нибудь случалось ”. Он сокрушенно покачал головой. “Чато, где ты, черт возьми? Принеси швабру! Посмотри на это окно! Посмотри на эти бутылочки! Что мне теперь делать?” Волнение разрушало его английский.
  
  Вопрос, по-видимому, был спорным, но Джон все равно ответил. “Ну, во-первых, капитан, ” мягко сказал он, “ я бы посоветовал вам отвести нас немного дальше от берега”.
  
  Это предложение отвлекло Варгаса от скорби по утраченным припасам, и он неуклюже побежал к рулевой рубке, крича по-испански. “Халберт, быстро, переключи нас на центральный канал, чего ты ждешь? Поторопись, не теряй времени ... Матерь Божья...”
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  Хотя наконечник копья все еще был скрыт от глаз в коробке из-под водки, Гидеон знал, что это было. Он видел пару таких в южноамериканской коллекции Музея археологии и этнологии Пибоди в Гарварде. Это называлось копьем-дробовиком, использовавшимся несколькими индейскими группами в бассейне Амазонки. Это было сделано путем снятия ствола с изношенной винтовки или дробовика, придания его основанию остроты, а затем воткивания деревянного стержня, заточенного до диаметра, необходимого для плотного прилегания, в дульный конец. Он знал, что это было копье, убивающее человека (в отличие от более легких, используемых для охоты на животных). Но он думал, что где-то читал, что они вышли из употребления к 1950-м годам, к тому времени новое огнестрельное оружие стало более доступным. Так как же ...?
  
  Мэгги высунула голову из столовой. “Ардену действительно не помешало бы выпить. Скотч.” Дверь снова ненадолго приоткрылась почти до того, как она ее закрыла, и снова ее голова высунулась, одна бровь приподнялась. “Если уж на то пошло, мои дорогие, я тоже мог бы”.
  
  “Я достану их”, - сказал Гидеон, осторожно переступая через пространство, где раньше было окно. “В любом случае, похоже, бар сегодня открыт рано”.
  
  
  В столовой он обнаружил Мэгги, которая стояла над Скофилдом и тщательно выковыривала осколки стекла из его ежика, который она затем раскладывала на бумажных полотенцах, расстеленных на столе. Скофилд так судорожно схватился за свой напиток, что расплескал половину. Вторая половина отправилась в его пищевод одним глотком, сопровождаемая благодарным вздохом. Мэгги, с другой стороны, чопорно отхлебнула, затем вернулась к исследованию скальпа Скофилда, в то время как Скофилд, пассивный и послушный, сидел неподвижно. Гидеон почувствовал, как крайне неуместный приступ смеха пытается подняться к его горлу. Дело было в том, что это было похоже на наблюдение за парой макак-резусов во время стрижки.
  
  Однако ему удалось подавить эту мысль. “Могу я сделать что-нибудь еще для тебя?” - спросил он.
  
  “Нет, спасибо, я в порядке”, - сказал Скофилд, и действительно, Скотч, казалось, оказал большое влияние на его восстановление. Маленькие румяные диски, которые были естественными на его щеках, возвращались. Он даже попробовал слабенькую шутку. “Но я начинаю думать, что стать этноботаником, возможно, было не таким уж великим карьерным шагом в конце концов”.
  
  Гидеон улыбнулся. “Я признаю, что у тебя пока не очень удачный день”.
  
  “И еще даже не шесть часов”, - сухо заметила Мэгги.
  
  “Скажите, док?” Джон открыл дверь столовой. “Не могли бы вы выйти, когда у вас будет минутка?”
  
  Его преувеличенная беспечность (Джон не был большим лицемером) ясно дала понять, что это было что-то важное, и Гидеон вышел, чтобы присоединиться к нему. Большинство, если не все остальные, были сейчас там, собрались вокруг разбитого бара, что-то бормоча и указывая на копье, которое было поднято с пола и положено на один из столов в салоне.
  
  Джон указал на его передний конец, который раньше был скрыт коробкой из-под водки. “Это то, о чем я думаю?” - серьезно спросил он.
  
  Гидеон наклонился, чтобы осмотреть его. Остальные притихли, наблюдая. К основанию металлического наконечника копья при помощи куска скрученного волокна был прикреплен зловещий бесформенный предмет размером чуть больше его кулака.
  
  “Фу”, - сказал он. “Я ненавижу это”.
  
  На него смотрело искаженное, похожее на обезьянье, желтовато-коричневое лицо, делавшееся еще более жутким из-за обрамлявшей его каймы красивых, зачесанных каштановых волос. Свисающий кусок веревки зашивал каждый глаз, и еще три завязанные нитки проходили через гротескно искаженные губы. Нос тоже был вытянут до невозможных размеров.
  
  Гидеон осторожно повернул его, чтобы заглянуть в ноздри. Он прижал палец к закрытым глазам. Он отвел длинные волосы в сторону, чтобы рассмотреть уши. Наконец, он отложил его.
  
  “Нет”, - сказал он.
  
  Прошло несколько минут с тех пор, как Джон задал этот вопрос, и люди выглядели смущенными.
  
  Фил говорил за них. “Нет, что?”
  
  “Нет, это не то, что думает Джон”.
  
  Брови Джона взлетели вверх. “Это не усохшая головка?”
  
  “Это не сморщенная человеческая голова, что, я полагаю, вы имели в виду”.
  
  “Тогда, черт возьми, что это такое? Голова обезьяны?” Он нахмурился. “У обезьян есть брови?”
  
  “Не так сказать, нет, но дело даже не в этом. Это вообще не голова. Это туристический предмет. Они делают их из кожи обезьяны или козла, вырезают их и придают им форму, чтобы они выглядели вот так, и добавляют немного волос там, где им нужно ”.
  
  “Это правда”, - сказал Варгас. “Такие штуки можно купить в Икитосе”.
  
  “Ты можешь купить их на eBay”, - сказал Гидеон.
  
  Тем не менее, Дуэйн Остерхаут был заинтригован. “Но это выглядит так… Почему ты так уверен, что это не человек?”
  
  “О, много чего”, - сказал Гидеон. “Это довольно хороший зуб, как они выглядят, но есть некоторые вещи, которые практически невозможно воспроизвести в поддельной голове”. Он перевернул голову вверх тормашками. “Во-первых, как вы видите, где открывается шейка? Но, что более важно – нет волос в носу ”.
  
  “Если бы это было настоящее, у него были бы волосы на носу?”
  
  “О да. Я говорю о маленьких щетинистых штуковинах в ноздрях – они действуют как фильтры – которые есть у каждого. Они остаются на месте, даже когда головка была уменьшена. Чтобы подделать их, вам пришлось бы сажать каждый из них отдельно, что заняло бы много времени, и даже тогда было бы трудно придать им подлинный вид. Но поскольку почти никто не знает, как их искать, они не утруждают себя этим. И потом, эти нити из глаз, из губ – это, очевидно, коммерческая бечевка, которую можно купить в местном хозяйственном магазине, а не та, которую вы получаете , нарезая пальмовые листья на узкие полоски и скручивая их в шнур. И уши...” Он откинул волосы назад. “Человеческие уши имеют очень сложную форму, их очень трудно убедительно воспроизвести. Вы можете видеть, какие они грубые. Вот почему у этих тварей всегда так много волос, скрывающих их ”.
  
  “Да, да, я действительно вижу”, - сказал Дуэйн, кивая.
  
  “А затем и саму кожу. На нем следы инструментов, видишь? Следы ожогов тоже, прямо под ...
  
  “Ладно, хватит уже, док”, - сказал Джон. “Теперь, когда в следующий раз мы будем покупать усохшую голову, мы будем знать, не отрывают ли нас. Но что это должно означать? Это какое-то проклятие или что-то в этом роде?”
  
  “Предупреждение?” Предположил Тим. “Они угрожают нам?” Его взгляд скользнул вбок, к медленно проплывающему берегу, теперь в безопасных трех милях от нас.
  
  Гидеон опустил голову и выпрямился. “Выбивает из меня дух. Я вполне уверен, что это не означает жест приветствия, но я никогда раньше не сталкивался с таким обычаем: привязывать голову к копью. С другой стороны, я не совсем в курсе южноамериканской этнографии ”.
  
  Они все стояли, уставившись на голову, как будто ожидая, что она разомкнет свои сшитые губы и сама даст ответы.
  
  “Чато говорит, что он знает, что это такое”, - объявил Варгас в тишине. Чато, член экипажа-индеец, который ранее молча проводил Гидеона, Джона и Фила в их каюты, появился за несколько минут до этого, чтобы начать убирать разбитое стекло и пролитый ликер. Но теперь он стоял на цыпочках, взволнованно шепча на ухо Варгасу.
  
  “ Que quieres decir, Chato?” Нетерпеливо спросил Варгас.
  
  Индеец снова начал шептать.
  
  “Говори громче, чтобы все могли слышать”, - приказал Варгас.
  
  Чато, выглядевший неловко от такого внимания, повысил голос чуть выше шепота. Он не только был почти неслышен, но и говорил на испано-англо-индейском наречии, с которым даже Филу приходилось нелегко.
  
  “Переведи, будь добр, капитан?” Сказал Фил.
  
  Варгас приспособился к нему, переводя после каждой пары фраз. “Он слышал об этом раньше, об этом обычае… В былые времена одна из местных групп использовала его как – что, Чато?… ах, предупреждение о смерти, предупреждение о мести вражескому племени… Они использовали ... нет, они брали ... нет, они уменьшали голову убийцы, того, кто убил одного из их собственных людей, и они прикрепляли ее к копью ... и они бросали, они бросали копье в хижину, в стену хижины, семьи этого убийцы… чтобы сказать им, что один из них тоже скоро умрет… с целью...” Он поискал английское слово.
  
  “В отместку?” Предложил Гидеон.
  
  “Да, профессор, это верно, в отместку”. Он подумал, что Чато закончил, и начал говорить что-то еще, но Чато не закончил. Варгас послушал еще немного.
  
  “Ах. Видите ли, тот факт, что жертвы получили назад сморщенную голову своего родственника, должен был показать презрение, которое нападавшие питали к ним… что голову даже не стоило оставлять. И иногда это была не голова настоящего убийцы, а голова другого члена вражеского племени. Иногда две головки были бы ...”
  
  “Итак ... какое это имеет отношение к нам?” - Спросил Тим. “Зачем им… Я имею в виду, по какой причине они ...?”
  
  “Спроси его, какого племени”, - хрипло сказал Скофилд. Он вышел из столовой, пока Варгас переводил.
  
  Варгас задал вопрос Чато.
  
  “Los Chayacuros”, - сказал Чато.
  
  “Чайакуро”, - сказал Скофилд мертвым голосом, а затем, когда он прислонился спиной к стене столовой, из него начал вырываться смех, вялый, беспомощный смех, который нарастал, пока не сотряс все его тело, так что он медленно сполз по стене в сидячее положение на палубе.
  
  Остальные в ужасе уставились на него. Варгас поспешил к нему с протянутыми руками, но Скофилд, все еще трясущийся от глубокого, но беззвучного смеха, отмахнулся от него. “Со мной все в порядке, со мной все в порядке”, - сказал он, когда наконец остановился и сделал глубокий, прерывистый вдох. “Ой, ой, как больно”.
  
  Но с ним было не все в порядке. По его щекам текли маслянистые слезы, и он все еще хихикал. “Они хотят убить меня… они помнят, разве ты не видишь? Они ждали меня все эти годы… ты можешь в это поверить? Все эти годы… Они хотят закончить работу, они...”
  
  Мел Пуласки шагнул вперед и наклонился, чтобы взять его за руку. “Давай, Арден, вставай”, - сказал он с отвращением. “Это никому не приносит пользы. Ладно, тебе было чертовски страшно, но это обошлось без тебя. Ты в порядке, ты в порядке. Пара маленьких зазубрин.”
  
  “Чертовски страшно”, - деревянным эхом повторил Скофилд. “Да, да, это, безусловно, было так”. Еще один небольшой приступ икоты от смеха.
  
  Большой экс-полузащитник поставил его, не сопротивляющегося, на ноги. “Давай, отведем тебя в твою каюту”.
  
  “Я сделаю это”, - сказал Тим, подбегая. “Давайте, профессор, вы хотите немного прилечь. Теперь это просто ...” Он взял Скофилда за локоть и начал осторожно подталкивать его вперед, как медсестра ведет престарелого пациента по больничному коридору, чтобы сдать анализ крови.
  
  Это внезапно вернуло Скофилда к жизни. Яростным движением руки он стряхнул молодого человека. “Черт возьми, Леффлер, не обращайся со мной как с ребенком! Я немного шаткий, да – кто бы не был? – но я, черт возьми, вполне могу добраться до своей каюты без твоей помощи!”
  
  Лицо Тима стало краснее, чем у Скофилда. “Но я не был – я был только...”
  
  “О, забудь об этом, не бери в голову”, - пробормотал Скофилд и зашагал прочь, достаточно уверенно после одного-двух первых шатких шагов, к лестничному пролету, который вел к каютам.
  
  Когда он ушел, большинство остальных опустились на пластиковые стулья за разными столами, вздыхая, или качая головами, или иным образом выражая шок и дискомфорт. Тим был раскрасневшимся и угрюмым. Гидеон и Джон остались стоять, прислонившись к перилам палубы.
  
  “Милорд, интересно, что все это значило”, - сказал Дуэйн. “Почему он должен думать, что эти люди, эти… Чаякуро, пытался бы убить его?”
  
  “О, я знаю, о чем это было”, - сказала Мэгги. “На самом деле, у большинства из нас они есть. Или, по крайней мере, те, которые знают Ардена.”
  
  “Так как насчет того, чтобы просветить остальных из нас?” Предположил Джон.
  
  Мэгги пожала плечами. “Почему бы и нет? Ну, вы видите, это уходит корнями довольно далеко. Когда Арден... ” Она остановилась и повернулась к Мел. “Мел, почему бы тебе не рассказать это? Ты человек, который только что написал историю своей жизни ”.
  
  Мел скорчила гримасу. “Я не писал историю его жизни. Я написал то, что он рассказал мне историю своей жизни, а это совсем другое дело. Та старая история о Чаякуро, которым он ужинал в течение тридцати лет? Кто знает, произошло ли это на самом деле? Рядом нет никого, с кем можно было бы это проверить ”.
  
  “Ну, очевидно, что-то случилось”, - сказал Гидеон. “Он был довольно потрясен там”.
  
  “Да”, - согласилась Мэгги. “Я знаю Ардена долгое время, и я никогда не видел его таким. Даже не близко. Арден обычно – всегда, на самом деле – один из самых контролирующих людей, которых ты когда-либо ... ” Покачав головой, она не закончила предложение. “Просто продолжай и расскажи это, Мел”.
  
  “Хорошо, почему бы и нет? Вот история.” Мел откинулся на спинку стула, его массивные коричневые ноги вытянуты и скрещены в лодыжках, руки в карманах шорт.
  
  Тридцатью годами ранее, сказал он им, Скофилд, будучи двадцатилетним аспирантом, был в экспедиции за семенами каучука на Амазонке со своими двумя лучшими друзьями, сокурсниками по Гарварду.
  
  “Они были в командировке на большой малайзийской каучуковой плантации”, - вставила Мэгги. “Они заработали на этом кучу денег. Арден, во всяком случае, так сделала. Два других так и не вылезли ”.
  
  “Хочешь рассказать историю, будь моим гостем”, - ворчливо сказал Мел. Не меньше, чем Скофилд, он не заботился о том, чтобы нарушался поток его повествования или его изюминки передавались по телеграфу. Но в этом Гидеону можно было легко посочувствовать.
  
  Мэгги всплеснула руками. “Ну, пожалуйста, извините меня. Я просто пытался уточнить несколько деталей. Продолжай, в конце концов, ты профессиональный рассказчик ”.
  
  “Тогда ладно”, - неуверенно сказал Мел, не уверенный, был ли он только что оскорблен. “Итак, когда они возвращались через джунгли к своей лодке, на них напала банда индейцев чаякуро. Сначала это достается одному из его приятелей – ядовитый дротик в шею. Итак, Арден и его другой приятель тащат его за собой, пытаясь опередить индейцев, но через несколько минут они увидели, что он мертв, и им пришлось оставить его там. Затем второй парень получает удар ...”
  
  “Подождите, прежде чем это произошло”, - сказал Тим, “они действительно слышали звук, с которым они отрубали голову первому парню, чонку! И первый парень был братом второго парня!”
  
  “Его брат!” - воскликнул Варгас с содроганием. “ Ay, que asco!”
  
  Мел вздохнул, видя, как это будет, но он воспринял это спокойно и продолжил: “Когда во второго брата попал дротик, он вроде как сошел с ума ...”
  
  “Арден сошел с ума?” На этот раз это был Фил. “Или брат?”
  
  “Нет, брат, ради Христа. Он в панике убежал в джунгли, а Арден погнался за ним, пытаясь вернуть его на тропинку ”.
  
  “Что было довольно смело, если подумать об этом”, - сказал Гидеон. “Он легко мог просто сбежать, пытаясь спасти себя”.
  
  “Да, ” сказал Мел, - при условии, что то, как он рассказывает, соответствует тому, как это произошло”.
  
  Это был второй раз, когда Мел выразила сомнение. “И ты не думаешь, что это так?” Спросил Гидеон.
  
  Мел подумала, прежде чем ответить. “Нет, я этого не говорил. Послушай, я аккуратный писатель. Я серьезно отношусь к проверке фактов, вот и все, и мне становится не по себе, когда нет возможности что-то проверить, особенно когда это произошло давным-давно, и это история, которая выставляет кого-то героем – или трусом, если уж на то пошло. Люди забывают, они приукрашивают, им нравится хорошо выглядеть, понимаете? Я не говорю о лжи, просто о том, что, возможно, они помнят что-то так, как они хотят это помнить. Но нет, у меня нет никаких реальных причин сомневаться в нем, просто...”
  
  “Давай, давай, расскажи нам, что случилось”, - настаивал поглощенный Варгас. “Другой брат, он тоже умер?”
  
  “Да, но не раньше, чем один из чаякуро, крупный парень для индейца, догонит их. Пока Арден рассказывает это, парень прижимает духовое ружье к губам, целясь прямо ему в горло с расстояния всего в пятнадцать футов, и Арден стреляет в него как раз вовремя.
  
  “Вау”, - сказал Фил, качая головой. “Это волосатое”.
  
  “Да. В любом случае, тогда второй брат тоже умирает, прямо у него на руках. Арден тоже бросает его ради охотников за головами – справедливости ради, что еще он мог сделать? – и бежит к лодке, которую они припрятали на реке, и он убегает. И это все, вот и вся история ”.
  
  Но он не смог удержаться от последнего замечания в сторону. “Как рассказывает Арден”.
  
  Теперь над группой воцарилась задумчивая тишина, нарушаемая только мягким, равномерным плеском воды о корпус и звоном разбитого стекла, когда Чато тихо закончил сметать последние осколки в совок для мусора.
  
  Через некоторое время Дуэйн заговорил. “Наверное, я не понимаю. Неужели он думает, что эти Чаякуро все еще охотятся за ним? С чего бы им быть такими?”
  
  “Вероятно, потому, что он убил одного из них”, - сказал Мел.
  
  Дуэйн покачал головой. “Но это не имеет смысла. Это было убить или быть убитым. У него не было выбора. Они преследовали его; он защищался. Это было полностью оправдано. Что еще он мог сделать?”
  
  “Нет, ты не понимаешь; это не то, как работает их разум”. Говорившим был Циско, впервые появившийся после утреннего представления. Он вернулся, чтобы занять стул у стены столовой, немного в стороне от остальных, где он и сел. Выглядевший не так уж и при смерти, как раньше, он переоделся в шорты и шлепанцы, открывавшие узловатые волосатые колени и костлявые, мозолистые, деформированные ступни, которые выглядели как иллюстрации из учебника по ортопедической патологии.
  
  “Видишь, - сказал он, - для них нет таких понятий, как "самооборона’ или ‘полностью оправдано’. Они просто так не думают. Мертвый парень - это мертвый парень ”. Он сделал паузу, чтобы неуверенно затянуться сигаретой, которую принес с собой, что было еще более затруднительно из-за того, что он неловко держал голову. “Если это вызвано кем-то другим, это должно быть отомщено. Точка. Черт возьми, даже если это не вызвано кем-то другим, они находят, на ком это выместить; в их мире никто, кроме стариков, не умирает, потому что он просто заболел и захрипел; это всегда убийство, проклятие, как хотите. Буга-буга. Кто-то сделал это с ним. Колдовство, отравление, что угодно. У этих людей очень устойчивая, хорошо интегрированная система убеждений относительно причинно-следственной связи ”.
  
  Гидеон кивнул. Это было достаточно распространенное мировоззрение среди неграмотных народов, особенно таких жестоких групп, как чаякуро. Циско, казалось, был немного более в ударе, чем он предполагал. Он был значительно острее, чем раньше. Очевидно, у него было больше образования, чем предполагали его манеры. “Очень устойчивая, хорошо интегрированная система убеждений относительно причинно-следственной связи” – вряд ли это был язык типичного одурманенного наркотиками бродяги, или бросившего учебу, или кем бы он ни был, особенно учитывая, что английский не был его родным языком. Гидеону даже стало легче понимать его неразборчивую речь. Тем не менее, всегда было ощущение, что с ним что-то “не так”. Когда вы говорили с ним, это было так, как если бы ваши слова проходили примерно в двух футах слева от его головы, а его слова не касались вашей примерно на таком же расстоянии.
  
  “Но это было так давно”, - сказал Тим. “Как они могли помнить? Кого-нибудь еще это волнует?”
  
  “Они не видят время так, как ты”, - сказал Циско. “Они видят взаимосвязанные события: убийство, месть. Первое, типа, требует второго, понимаешь? Время между ними не имеет к этому никакого отношения. Это не поддается вычислению, понимаешь?”
  
  “И что ты об этом думаешь, Циско?” Спросила Мэгги. “Это действительно были они? Они действительно пытались его убить?”
  
  Циско пожал плечами. “Не спрашивай меня”. Тонкие струйки дыма вырывались из его ноздрей, когда он говорил. “Все, что я говорю, это оглянись вокруг, посмотри, где мы находимся”. Он, не оборачиваясь, махнул рукой в сторону темнеющих джунглей позади него. “Это не Канзас, Тотошка. Это другой мир, в нем другие законы, которые мы с тобой никогда не сможем понять и через миллион лет ”.
  
  “Вау”, - пробормотал взволнованный Тим. “Черт”. Другие пробормотали то же самое.
  
  “Подождите минутку, ребята, это не выдерживает критики”, - сказал Гидеон, для которого все было слишком близко к оккультизму, чтобы чувствовать себя комфортно. “То, что говорит Cisco, достаточно верно, вообще говоря, но в данном случае это неприменимо. Как они могли узнать Ардена после стольких лет? Откуда им знать, что он будет на борту "Аделиты”?"
  
  Фил поддержал его. “И как они могли знать, что он будет стоять там на виду прямо в этот момент? Они не могли, это невозможно ”.
  
  Джон тоже вмешался. “Да, и как они могли точно знать, где лодка будет проходить в это точное время? Откуда им знать, что нужно приставить кого-то прямо туда с копьем?”
  
  “Да”, - сказал Дуэйн, тоже добавляя свои разумные два цента. “Как они могли знать, что мы будем достаточно близко к берегу, чтобы копье могло достать лодку? Большую часть времени мы были бы вне досягаемости ”.
  
  “Это верно”, - сказал Гидеон. “Единственная причина, по которой мы были так близко, это то, что я попросил капитана Варгаса переместить нас туда, чтобы мы могли увидеть дикую природу”.
  
  “Да, это так”, - согласился Варгас.
  
  “Так что, черт возьми, что бы это ни было, - сказал Джон, - это было не потому, что кто-то сидел в засаде, специально пытаясь заполучить Скофилда”.
  
  “Да, да”, - сказал Циско, не впечатленный и находящийся в миллиметре от того, чтобы обжечься, когда он почесал голую ногу рукой, в которой держал сигарету. “Я не говорю, сделали они это или нет, но я говорю вам вот что: я здесь уже давно, и я провел много времени в джунглях, и я видел гораздо более странные вещи, чем это. Эти люди – я имею в виду не только чаякуро, я имею в виду, вы знаете, многих коренных жителей джунглей – ну, наши законы физики, движения и даже материального мира, они не применимы. Мы думаем, что они никак не могли знать , что он вернется, но у них есть способы узнать вещи, которые наука даже не начинает понимать. Позволь мне спросить тебя… um…?” Подбородком он вопросительно указал на Гидеона.
  
  “Гидеон”, - сказал ему Гидеон.
  
  “Хорошо, позволь мне спросить тебя, Гидеон. Ты хочешь знать, как они могли знать, что ты попросишь Варгаса подвести лодку именно в этот момент, верно? ”
  
  Гидеон кивнул. “Конечно, хочу”.
  
  “Но я смотрю на вопрос по-другому. Почему ты попросил его подвести лодку поближе именно в этот момент? Откуда взялась эта идея? Идеи не приходят из ниоткуда. Что заставило тебя сделать это именно тогда, а не как-нибудь в другой раз? Что заставило другого парня, Скофилда, стоять прямо там, на виду, в ту самую секунду? Разве не возможно, что силы, превосходящие все, что мы ...”
  
  “Ничто не заставляло меня это делать”, - с жаром возразил Гидеон. “Послушай, Циско, у меня самого довольно хорошо интегрированная система убеждений относительно причинно-следственной связи, и в данном случае ты можешь поверить мне, что никакой знахарь джунглей”, – он поморщился от собственного крайне неантропологичного выбора слов, но фразы типа “способы познания вещей, которые наука еще не начинает понимать”, как правило, раздражающе жужжали у него в ухе, подобно туче маленьких москитов, и делали его раздражительным и склонным к спорам, – “не вложил эту идею в мою голову. Уверяю вас, я вполне способен сам со всем этим справиться ”.
  
  Прежде чем слова слетели с его губ, ему стало стыдно за себя. Так напыщенно щелкать на человеческую развалину вроде Циско было презренно. “С другой стороны, ” сказал он в неубедительной попытке загладить вину, “ конечно, вы правы: никто на самом деле не может сказать, откуда берутся его идеи”.
  
  Реакция Циско только заставила его чувствовать себя хуже. Он задел чувства бедного парня. Худощавый седобородый мужчина опустил глаза и поднял руки в знак покорности. “Я просто говорю”, - пробормотал он, все еще держа во рту горящий окурок длиной в полдюйма. “Без обид, приятель”.
  
  В этот момент один из индийской команды Варгаса – очевидно, повар, поскольку он нес деревянный черпак и был одет в перепачканный соусом фартук, завязанный на талии, такую же грязную белую майку и злодейскую черную бандану, повязанную вокруг головы, – вышел из кухни с огнем в глазах.
  
  “Се ва подружилась с синой”, - кисло сказал он Варгасу.
  
  Ужин остывал.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  На шведском столе их ждало еще одно неожиданно вкусное блюдо: теплый картофельно-морковный салат, белый рис, тушеные бананы, курица с овощами поверх спагетти, фасоль и карамелизированный хлебный пудинг на десерт. Как и на обед, вина не подавали, только воду. Все казались голодными, с аппетитом набрасываясь на еду. А с рисом, картофелем и спагетти в одном блюде Джон, лишенный углеводов, выглядел как человек, который умер и попал на небеса.
  
  Но разговор был приглушенным. Некоторые люди боялись, что поездка окончена, что Арден может отменить ее и попросить Варгаса развернуть лодку. Однако те, кто знал Ардена лучше всех – Мэгги, Тим и Мел – были уверены, что, выспавшись, он увидит все так, как они видят сейчас; то есть, что атака копьем, какова бы ни была ее причина, не могла иметь к нему лично никакого отношения. Несмотря на метафизическое бормотание Циско, доказательства против этого были неоспоримы, и Арден, ученый до мозга костей, понял бы это, как только оправился бы от первоначального шока.
  
  Так из-за чего же тогда было нападение? Варгас, на своем посту за буфетом, заявил, что понятия не имеет. За шесть лет, проведенных на реке, он никогда не слышал ни о чем подобном.
  
  “Это ваша первая пассажирская поездка, не так ли?” - Спросила его Мел, набивая вилкой спагетти. “Вы обычно отправляете грузы, верно? Так возможно ли, что Чаякуро, или кто там еще, не хотят, чтобы вы приводили людей – туристов - сюда? Что это предупреждение для тебя? Знаешь, ‘Не испорти наш девственный тропический лес’?”
  
  Нет, это было невозможно, сказал ему Варгас. Из Икитоса уже вышли два других судна для торговли туристами. "Дорадо" и "Принсипи де Лорето" раз в две недели совершали круизы в Летицию и обратно, и с ними такого никогда не случалось. Так зачем придираться к его бедной Аделите? Что было особенного в этой поездке? Нет, нет, там ничего не было – Он на мгновение нахмурился, как будто ответ, и не очень желанный ответ, пришел ему в голову, но он только открыл рот, закрыл его и покачал головой. Нет.
  
  Тим, как и все остальные, видел, как тень пересекла его лицо. “Капитан, вы не думаете, что на нас снова нападут?”
  
  “Опять? Нет, нет, конечно, нет. Ну, я так не думаю ...”
  
  Ответ, в лучшем случае наполовину приготовленный, похоже, не сильно успокоил Тима. Он прочистил горло. “Я знаю, что это зависит не от меня, все, но я думаю, что если есть какая-либо возможность будущих нападений, что ж, возможно, было бы лучше отменить все это и вернуться. Кому это нужно?”
  
  “Я думаю, Тим прав”, - сказал Дуэйн. “Мне грустно это говорить, но, возможно, нам лучше покончить с этим. Мы согласились, что понятия не имеем, что все это значит, так откуда нам знать, что они не попытаются снова? Может быть, в следующий раз нам не всем так повезет ”.
  
  “О, это совершенно нелепо”, - рявкнула Мэгги. “Кто бы это ни был, мы уже оставили его в сорока милях позади. Там нет дорог. Как он должен за нами угнаться? В каноэ-долбленке?”
  
  “Но мы не знаем, что есть только один из них. Он ждал нас, не так ли? Откуда нам знать, что нас не будут ждать другие?”
  
  “Ну, ради Бога, мы же плывем по середине реки, не так ли?” Сказала Мэгги. “Мы в милях от берега. Что собирается делать какой-нибудь индеец с копьем, выстрелить в него из наплечной ракетной установки?”
  
  “И откуда нам знать, что это будет просто какой-нибудь парень с копьем?” - Потребовал Дуэйн. “Кто-то явно не хочет, чтобы мы были здесь, это единственное, что мы знаем наверняка. Может быть, в следующий раз это будет ракетная установка. Может быть...”
  
  “О, смешно”, - снова сказала Мэгги, на этот раз фыркнув. “Не увлекайся, сделай глубокий вдох”.
  
  “Это не смешно”, - сказал Дуэйн, вспыхнув. “Я провел свое исследование в этой области, доктор Грей. Мы совсем рядом с колумбийской границей. Этот район джунглей - хорошо известный маршрут доставки кокаиновой пасты из Перу в ...
  
  Его прервал грохот от шведского стола. “Прости, прости”, - прохрипел Варгас, наклоняясь, чтобы поднять тарелки, которые он сбросил на пол.
  
  “В Колумбию”, - продолжил Дуэйн. “Где-то там есть наркобароны, и у них есть все виды оружия. Не возможно ли, что мы случайно оказались в центре какой-то войны с наркотиками? Что они предупреждают нас… что они думают… ну, я не знаю, что они думают, но ...
  
  “Вряд ли, Дуэйн”, - сказал Джон. “Если бы какой-нибудь наркобарон хотел отправить нам сообщение, поверь мне, он не заставил бы какого-нибудь индейца сделать это копьем. Кроме того, когда эти типы предупреждают вас, они не хотят, чтобы вы гадали, откуда это взялось или что это значит. Они хотят, чтобы ты знал ”.
  
  “Хорошо, Джон, тогда расскажи нам: что все это значило?” Сказал Дуэйн.
  
  Джон, потягивая Нескафе с сухим молоком, пожал плечами. “Выбивает из меня дух”.
  
  “Возможно, мы придаем этому слишком большое значение”, - сказал Гидеон. “Насколько мы знаем, это мог сделать какой-нибудь сумасшедший ребенок, возможно, вовсе не индеец, просто какой-нибудь подросток, жаждущий острых ощущений”.
  
  Эта слабая попытка объяснения была встречена с сомнительными выражениями, которых она заслуживала, не то чтобы кто-то мог придумать что-то лучше. Через мгновение Дуэйн заговорил снова, более мягко, чем раньше:
  
  “В любом случае, нам нужно беспокоиться не только о круизной части. А как насчет того, когда мы там, в джунглях, занимаемся ботаникой и так далее? Откуда нам знать, кто может наблюдать за нами, поджидать нас, следовать за нами? Откуда мы знаем...”
  
  “Хорошо, у меня есть предложение”, - сказала Мел, которая до сих пор не участвовала. Он обернулся, чтобы увидеть Циско, который сидел отдельно от остальных, его стул был отодвинут так далеко, что стоял спиной к другому столу. Он отказался от основных блюд, не съев ничего, кроме хлебного пудинга, вторую большую порцию которого он зачерпнул ложкой из суповой миски, которую держал на коленях. “Циско, если я правильно помню, ты сказал, что наши походы в ближайшие пару дней будут проходить на южном берегу реки, это верно?”
  
  Циско, усердно трудившийся над пудингом, неохотно оторвал от него взгляд. “Что?”
  
  “Эти походы и все такое, мы должны совершать их на южном берегу, верно?”
  
  Было удручающе очевидно, что Циско понятия не имел, о чем говорил Мел, не помнил того, что он сам сказал им несколько часов назад. “Да, это план, ты его получил”, - сказал он.
  
  “Ну, и что такого особенного в южной стороне? Я имею в виду, разве растения и предметы не практически одинаковы с обеих сторон? ”
  
  Пожатие плечами. “В значительной степени. Тот же микроклимат ”.
  
  “Хорошо, так почему бы нам просто не держаться подальше от южной стороны? Вот откуда взялось это чертово копье, и если люди действительно беспокоятся, что кто-то еще может ждать дальше внизу, мы можем совершать наши походы с другой стороны. Между нами и ними было бы семь миль открытой воды ”.
  
  “Я думаю, мы могли бы это сделать”, - согласился Циско. “Черт возьми, мне все равно. Все, что ты захочешь ”.
  
  “Есть ли Чайакуро с той стороны?” - Спросил Тим.
  
  Циско, видя, что какое-то время он не сможет полностью уделить внимание пудингу, вздохнул и поставил его на стол позади себя. “Никто не знает, где находятся чаякуро, приятель. Видишь, это не племя, как ты думаешь о племени, с вождем, деревней и всем прочим. Это кучка маленьких групп, может быть, по три или четыре семьи в каждой, и они не остаются на одном месте больше, чем на пару сезонов. Говорят, пятьдесят лет назад с обеих сторон были полосы, но кто знает сейчас? Я предполагаю, что нет ”.
  
  “А как насчет других групп?” Спросила Мэгги. “Я имею в виду дружеские группы. Помни, мы хотим встретиться с курандеро. У тебя есть какие-нибудь контактные линзы с этой стороны?”
  
  “Леди, у меня они повсюду. Орехон, Боруна. Я могу откопать тебе парочку шаманов старой школы, настоящих, моих приятелей ”.
  
  “Хорошо. Капитан, у вас не возникнет проблем с изменением маршрута?”
  
  Варгас, все еще на своем месте за фуршетным столом, покачал головой. “Нет, никаких проблем. В любом случае, это было бы только на завтра. На следующий день мы отправимся в Джаваро, который доставит нас в другую страну ”.
  
  “Тогда ладно”, - сказал Мел, - “ никаких проблем. Давай сделаем это”.
  
  “Не стоит ли нам сначала проконсультироваться с доктором Скофилдом?” - Спросил Тим.
  
  Мел пожал плечами. “Значит, мы разберемся с ним”. Он засмеялся. “Ты думаешь, он будет возражать против того, чтобы вся река Амазонка оказалась между нами и Чаякуро?”
  
  “Ну, но...” Тим нахмурился. “Циско сказал, что он догадывается. Что, если с обеих сторон есть Чаякуро? Откуда нам знать, что те, что с южной стороны, не предупредят других о нашем приближении?” Тим, как оказалось, был не так готов, как некоторые другие, выбросить идею мести Чаякуро в мусорную корзину.
  
  Циско ответил насмешливым хихиканьем. “Откуда, черт возьми, им знать, что мы собираемся делать? И чем бы они их предупредили? Мобильные телефоны? Электронная почта?”
  
  Тим обиделся. “Эй, ты же сам говорил, что у них есть все это”, – Он поднес руки к ушам и пошевелил длинными пальцами, – “все эти сверхъестественные способности, которые мы, бедные североамериканцы, не можем понять. Что, они не могут использовать их для общения друг с другом?”
  
  Циско с жалостью посмотрел на него. “Не через семь миль открытой воды”, - пробормотал он своему хлебному пудингу и вернулся к его поеданию.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  Когда ужин закончился и большинство пассажиров разошлись по своим каютам отдохнуть, или принять душ, или почитать, Гидеон остался на нижней палубе. Разбитое боковое окно бара было забито решеткой из досок размером один на три дюйма, и он смотрел сквозь нее на значительную выбоину, которую копье оставило на стыке пола и плинтуса.
  
  “Хм”, - сказал он. Он медленно отступал от бара, пока не достиг перил правого борта – три с половиной шага, – вернулся назад, встал перед баром, повернулся, чтобы посмотреть назад, на далекий, темнеющий берег, снова повернулся, чтобы посмотреть вдоль палубы на нос лодки, посмотрел вбок, на ширину "Аделиты", и скрестил руки.
  
  “Ха”, - сказал он.
  
  Мел, которая несколько минут назад зашла в столовую с пустой пластиковой бутылкой из-под воды, вышла с наполненной бутылкой и горстью миниатюрных бананов.
  
  Он остановился рядом с Гидеоном. “Пытаешься выяснить, сможешь ли ты просунуть бутылку между досками?”
  
  Гидеон улыбнулся. “Я подумал, что попробовать стоит”.
  
  “Ладно, забудь об этом. Я уже пробовал. Ничего не поделаешь ”. Он продолжил свой путь к передней лестнице.
  
  Гидеон еще немного походил, посмотрел и сложил руки на груди, затем сам поднялся по лестнице, надеясь найти Варгаса в рулевой рубке, которая была расположена в передней части верхней палубы, перед каютами. Он заметил капитана через открытое окно, выглядевшего очень по-морскому, курящего тонкую сигару и склонившегося с карандашом над навигационной картой, в то время как один из членов экипажа управлял кораблем.
  
  Варгас поднял глаза, улыбаясь. “Да, профессор Оливер? Чем я могу вам помочь?”
  
  “Капитан, я бы очень хотел еще раз взглянуть на это копье. Куда ты их положил?”
  
  “Но это на дне Амазонки. Я выбросил его за борт. Ты думаешь, у меня на яхте была бы такая штука?” Он спохватился, когда начал креститься, и вместо этого превратил это в царапанье горла. “Некоторые из моей команды, вы знаете, ” сказал он доверительным, мужским тоном, - они очень отсталые, очень суеверные”. Многозначительно закатив глаза, он наклонил голову в сторону рулевого. “Они думают, что такая вещь принесет нам неудачу”. Он рассмеялся над глупостью этого.
  
  “Ах, я понимаю”, - сказал Гидеон. “Что ж, очень жаль”. Он улыбнулся. “Прибереги следующий для меня, ладно?”
  
  “Ха-ха-ха”, - засмеялся Варгас. “Да, следующий, ха-ха”. Он подождал, выглядывая из-за углового столба рулевой рубки, пока Гидеон не скрылся из виду, затем перекрестился.
  
  
  Амазонка - величайшая река в мире, возможно, всего лишь вторая по длине после Нила (географы все еще спорят об этом), но, безусловно, самая широкая и, безусловно, первая по объему. Из его пасти вытекает почти четверть мировой речной воды; в четыре раза больше, чем в Конго, второй по величине реке, и в десять раз больше, чем в Миссисипи. За один день она доставляет столько воды, сколько Темза за год.
  
  И все же его темп размеренный, даже вялый. От истоков у подножия Анд до устья Атлантического океана на другой стороне континента, на расстоянии почти четырех тысяч миль, уровень воды падает в среднем на четверть дюйма на милю, чего едва хватает для поддержания ее движения, поэтому плавание по ней больше похоже на дрейф по огромному тихому озеру, чем на реку. Это ощущение дрейфа, пассивного парения усиливается в темноте, когда не видно даже намека на черные, лишенные света джунгли.
  
  Было темно, через пару часов после ужина, когда Фил, Джон и Гидеон сидели на палубе, вытянув ноги, наслаждаясь спокойной, экзотической атмосферой огромной реки. Они были не в салоне на нижней палубе, а на плоской открытой крыше судна. Фил обнаружил лестницу, ведущую к нему с кают-компании, и они принесли стулья из салона, чтобы насладиться уединением и свежим бризом. Не было навеса для защиты от солнца, так что днем здесь был бы сущий ад, но ночью все было по-другому. Ранее прошел кратковременный сильный дождь – Фил сказал, что это было почти ежедневным явлением ближе к вечеру, – так что жара спала, а нежный влажный ветер от медленного продвижения лодки был подобен лосьону на коже. И хотя они находились более чем в двух этажах над рекой, было волнующее ощущение нахождения на самой крыше мира. Гидеон принял душ и переоделся перед ужином, и его свежая рубашка была лишь слегка влажной от пота. Звездный ковер наверху был таким огромным и переполненным, что он сначала подумал, что Млечный Путь - это огромное облако дыма от пожаров другой невидимой лесозаготовительной операции.
  
  "Аделита" путешествовала ночью с помощью единственного мощного прожектора, прикрепленного к передней части рулевой рубки. Это включалось на пятнадцать или двадцать секунд каждые пару минут, чтобы прочесать молочно-белую поверхность воды на несколько сотен ярдов вперед по медленной дуге взад-вперед, которая показала, насколько они были изолированы и в каком чужом месте они путешествовали. Сами звезды были экзотическими, незнакомые конфигурации южного полушария даже не узнавались как созвездия для постороннего глаза.
  
  Фил купил литровую бутылку aguardiente в Икитосе и налил щедрые порции в стаканы, которые они принесли из своих комнат.
  
  Джон сделал первый глоток, критически покатал его во рту и проглотил. “Вау, мальчик, теперь это то, что я называю, ммм ...” Он попробовал еще раз, снова проглотил и надул щеки. “... настоящая дрянь. Сколько ты заплатил за это, Фил?”
  
  “Четыре подошвы, доллар тридцать”.
  
  “Так я и думал. Господи.”
  
  Гидеон, сделав более осторожный глоток, поморщился. “Это то, что пьют настоящие люди, я прав, Фил?”
  
  “Абсолютно. Хорошая, обычная огненная вода. Вот что это значит, понимаешь? Агуа - вода, ардиенте - огонь”.
  
  “Ну и дела, интересно, почему это так”, - сказал Джон, но его взгляды на крепкий напиток, очевидно, изменились. Он протянул свой стакан. “Думаю, я мог бы выдержать еще один”.
  
  Фил взял бутылку, стоявшую рядом со стулом, налил немного Джону и себе, и предложил немного Гидеону.
  
  “Нет, спасибо, я в порядке”. На самом деле, Гидеону нравился острый, грубоватый вкус, оттенки аниса, ощущение скребущей наждачной бумаги в пищеводе (возможно, именно это и повлияло на голос Циско), но Фил наливал их тяжелой рукой, и одного было более чем достаточно. Он добавил немного воды из пластиковой бутылки, которую принес из своей каюты и долил в столовой.
  
  Булькающий голос Циско в этот момент был раздражающе слышен им в ночной тишине. К сожалению, они с Тимом также обнаружили крышу некоторое время назад и притащили для себя пару стульев снизу. Они, по-видимому, справились со своей предыдущей колючей перепалкой и вели дружелюбную, часто шумную беседу на другой стороне лодки. Время от времени от них исходил приторный запах дыма марихуаны.
  
  Циско рассказывал анекдот. “Итак, эти два парня сидят ночью на пляже, знаете, курят травку, полностью одурманенные, - говорил Циско, “ и первый парень светит фонариком в небо, хорошо? И второй парень говорит: ‘Ого, чувак, это прекрасно. Держу пари, ты мог бы пройти весь путь по этому лучу, прямо к тем звездам, разве это не было бы чем-то?’ И другой парень говорит ...”
  
  Тим перебил, хихикая. “Другой парень говорит: ‘Да пошел ты, ты, должно быть, думаешь, что я действительно под кайфом. Я тебя знаю, ты бы выключил чертов фонарик, когда я был на полпути наверх ”.
  
  Последовали взрывы удушающего, кашляющего, хлопающего по коленям смеха.
  
  Джон покачал головой. “Есть ли что-нибудь хуже, чем слушать, как пара пьяных наркоманов думает, что они забавляются, когда ты совершенно трезв?”
  
  “И откуда ты знаешь?” Спросил Фил. “Ты не трезв как стеклышко”.
  
  Фил, гораздо более свободный духом, чем Джон, не раз спорил с ним о плюсах и минусах употребления марихуаны, и действительно ли она представляет большую угрозу для здоровья и общества, чем алкоголь, и так далее, и на мгновение Гидеону показалось, что это будет еще один из них. Но Джон чувствовал себя слишком мягким, чтобы кусаться. Вместо этого он снова отхлебнул и серьезно кивнул.
  
  “Это правда”, - согласился он.
  
  Ветер слегка изменился, так что и дым, и шум отнесло в другом направлении, и трое мужчин мирно и по-товарищески сидели, попивая агуардьенте. Прошло несколько минут, прежде чем Фил заговорил снова.
  
  “Я знаю, мы проходили через это миллион раз, но когда доходит до этого, я просто не могу понять, что произошло сегодня”.
  
  “Я думаю, мы все довольно хорошо согласны с этим”, - сказал Джон.
  
  “Да, но ничего не имеет смысла. Я не могу придумать ни одного сценария, который сработал бы. Как мог кто-нибудь там знать заранее, что мы будем достаточно близко к берегу, чтобы достать копьем? Он не мог. Итак, с чем мы остаемся, с каким-то парнем, который просто случайно носит с собой дробовик, к которому просто случайно прикреплена поддельная усохшая голова, и который просто случайно стоит рядом с рекой, размышляя, что с ним делать, когда, что ты знаешь, приходит ...
  
  “Я хотел бы выдвинуть альтернативное предположение”, - сказал Гидеон.
  
  “О боже, ” сказал Джон, “ берегись. Когда он начинает так говорить, это означает, что все усложнится ”.
  
  “Нет, они будут упрощены. Послушайте, почему мы так уверены, что копье было брошено с берега? Разве кто-нибудь на лодке не мог это сделать?”
  
  Как болельщики на теннисном матче, их головы повернулись в его сторону. “Кто-нибудь на лодке...?” Повторил Фил.
  
  “Конечно. Спускайся, позволь мне показать тебе ”.
  
  Джон был склонен остаться на месте и позволить альтернативному предположению Гидеона подождать до утра, но остальные переубедили его и, вежливо жалуясь, подняли со стула. На нижней палубе Гидеон поставил их перед голландскими дверями бара, как раз там, где был Скофилд, когда копье пробило окно.
  
  “Сейчас. Джон, мы с тобой сидели вон там, прислонившись к перилам с другой стороны, наблюдая за дельфинами, верно?”
  
  Кивок от Джона.
  
  “Варгас был позади нас, тоже смотрел на них. И Скофилд стоял прямо здесь, делая то же самое. Все мы, чьи глаза были сосредоточены на том месте, где прыгала рыба ...”
  
  “Дельфины, - заявил Фил, - не рыбы”.
  
  “Даже я знаю это”, - прокомментировал Джон.
  
  “Простите меня”, - сказал Гидеон, “где прыгали китообразные. Хорошо, все взгляды были прикованы к ним, и копье врезается в окно позади нас ”.
  
  “Там, где случайно находится берег, - сказал Джон, “ всего в шестидесяти или семидесяти футах в то время”.
  
  “Верно, но палуба по правому борту была прямо здесь, в трех футах от нас. Мой вопрос в том, почему кто-то не мог подняться по палубе с носа корабля – возможно, выйдя через боковую дверь столовой – швырнуть копье через боковое окно, а затем убежать обратно в столовую и скрыться из виду, а затем уйти позже? Если бы дверь была открыта, он бы вернулся через две секунды ”.
  
  “Потому что Скофилд увидел бы его”, - сказал Фил. “Все, что ему нужно было сделать, это повернуть голову”.
  
  “Это так? Давай, поверни голову”.
  
  Фил повернулся направо. “Ох. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Угол столовой загораживает обзор вперед ”.
  
  “Да, - сказал Джон, - я понимаю, как это могло быть, но как он мог промахнуться в Скофилда из этой штуки с расстояния двух футов?" Он должен был бы быть слепым ”.
  
  “Ах”, - сказал Гидеон. “Может быть, он не промахнулся, может быть, он добился того, что пытался сделать”.
  
  “Ну, если то, что он пытался сделать, было напугать его до чертиков, он добился этого, все в порядке”.
  
  “Но это именно то, к чему я клоню. Я думаю, может быть, кто-то играет в игры со Скофилдом ”.
  
  Фил перевел взгляд с Гидеона на Джона и почесал свой тощий подбородок. “Я должен признать, это звучит намного правдоподобнее, чем какой-нибудь взбешенный воин-Чаякуро, который тридцать лет стоял там со своим копьем, ожидая, когда он вернется”.
  
  “А как насчет паука?” Сказал Гидеон. “Это тоже подходит. Кто-то немного развлекается за счет большого человека, сокращая его до нужного размера ”.
  
  “Это был Тим, который пошел за пакетом с пауком в нем”, - задумчиво заметил Фил. “Так это делает его кем-то, по-твоему?”
  
  “Нет, сумка была в одной из камер хранения. Нет замка. Кто угодно мог положить это туда ”.
  
  “Но откуда ему знать, что Арден откроет его?”
  
  “Он бы знал, что когда-нибудь откроет его”.
  
  “Да, ” сказал Джон, “ но как долго паук может оставаться там живым?”
  
  “Достаточно долго, чтобы хватило на поездку, это точно”.
  
  “Ну, хорошо, тогда это возможно. Но он не был ядовитым, так какой в этом смысл?”
  
  “В том-то и дело. Обрати внимание, Джон. Если то, что я говорю, верно, они не пытаются его убить; они просто хотят напугать его или, может быть, выставить его смешным ”.
  
  “Но почему?” Спросил Фил. “И кто? Кого. Кто.”
  
  Гидеон пожал плечами. “Без понятия”.
  
  “В таком случае, пойдем еще немного посмотрим на звезды”, - сказал Фил. “Может быть, это придет к нам. И будьте осторожны, ребята, мы больше взвинчены, чем вы думаете, и там нет ограждения ”.
  
  Джон качал головой. “Я не знаю обо всем этом, док”, - сказал он, когда они двинулись обратно. “Для меня это звучит немного безумно. Это требует большого риска только для того, чтобы выставить Скофилда в глупом свете ”.
  
  “Им не нравится этот парень, ты сам на это указал”.
  
  Джон подтвердил это движением кончика подбородка. “Да, ну, это так. Ладно, это возможно, но не более того. На данный момент это всего лишь теория ”.
  
  “Верно, только это даже не теория. Это даже не гипотеза. Это то, что я сказал, предположение, логический вывод, не основанный ни на чем, близком к адекватному обоснованию, эмпирическому или иному. Но об этом, безусловно, стоит подумать ”.
  
  Джон вздохнул, как он часто делал, когда Гидеон заводил с ним профессорскую беседу. “Ну, что бы это ни было, черт возьми, ты собираешься рассказать об этом Скофилду?”
  
  “Это хороший вопрос, и, знаете, я не уверен. Я бы сказал, наверное, нет. Во-первых, это всего лишь предположение. Кроме того, совершенно очевидно, что между ним и его людьми – Тимом, Мэгги, Мел ... даже Дуэйном – возникают какие-то не очень приятные флюиды, так почему я должен хотеть еще больше все портить? Он, очевидно, параноик, когда дело касается индейцев. Хочу ли я сделать его параноиком по поводу людей, с которыми он работает? Я думаю, может быть, я просто оставлю это в покое – если только не случится что-то еще, и тогда, я думаю, я обязана рассказать ему ”.
  
  Фил кивнул. “Я согласен с этим. И в любом случае, предполагая, что вы правы насчет того, что происходит, я держу пари, что это все; с этим покончено. Кто бы это ни был, он высказал свою точку зрения. Если он пытается напугать Скофилда или сбить его с ног на несколько позиций, как он может добиться большего, чем сегодня? ”
  
  “Ну, я думаю, вам следует сказать ему, док”, - сказал Джон, когда они поднимались по ступенькам. “Я думаю, ты в долгу перед ним”.
  
  “Может быть, я так и сделаю, Джон. Я еще толком не решила. Давайте посмотрим, на что он будет похож, когда завтра выйдет из своей комнаты ”.
  
  “Если он выйдет из своей комнаты”, - сказал Фил. “Я не удивлюсь, если он этого не делает или, по крайней мере, больше не показывается на палубе в открытую. Или, если он это сделает, я держу пари, что, по крайней мере, он найдет какое-нибудь оправдание, чтобы не выходить и не отправляться ни в один из походов, даже на другой берег реки ”.
  
  “Неа”, - сказал Джон. “Это парень, который слишком сильно заботится о том, как он выглядит перед другими людьми, чтобы делать это. Нет, я думаю, Мэгги и остальные из них не правы. Я думаю, он придумает какое-нибудь оправдание – разумеется, не имеющее ничего общего с тем, что произошло, – для того, чтобы отменить все это и развернуть корабль. Нет, если подумать, он, вероятно, заставит Варгаса придумать оправдание, неисправность двигателя или что-то в этом роде ”.
  
  Гидеон не согласился с ними обоими. “Не-а. Если бы он сделал это, все увидели бы его насквозь, а он не смог бы с этим жить. Я думаю, что, как бы он ни был расстроен, он просто посмеется над этим и продолжит круиз. Слишком много гордости, чтобы заниматься чем-то другим ”.
  
  Когда они подошли к своим стульям, их сначала приветствовал шлейф дыма, который пах намного хуже, чем марихуана, а затем своего рода приветствие.
  
  “Привет, три мушкетера возвращаются”, - крикнул Циско, заливаясь смехом.
  
  “Три мышиных кетера”, - фыркнул Тим. Они оба были довольно круглоглазыми.
  
  “Три москита”, - поправил Циско, вызвав еще большее веселье.
  
  “Эти парни - настоящий бунт смеха”, - прорычал Джон, опускаясь в свое кресло и снова кладя ноги на перила. Джону было трудно скрыть свое отвращение к наркотикам и наркоманам, не то чтобы он обычно делал какие-либо попытки сделать это; неудивительно, учитывая, что торговля тяжелыми наркотиками была одной из областей его компетенции, и он был знаком с обоими концами длинной, жалкой цепочки и всеми жалкими существами между ними. “Ради Бога, эта дрянь действительно воняет”, - крикнул он. “Пахнет, как дождливым днем в львином доме. Возвращайся к своей Мэри Джейн, ладно? Во всяком случае, ради нас самих.”
  
  “Нет, перестань, чувак”, - дружелюбно сказал Тим, “не будь таким. Здесь действительно хороший материал ”.
  
  “Высококачественная чакруна”, - сказал Циско. “Дар богов”.
  
  “Psychotria viridis”, - объяснил Тим, начинающий профессор. “Смешанный с табаком и завернутый в банановый лист. Это не противозаконно, даже в Штатах, если это то, что вас беспокоит, не то, чтобы вы могли их получить там. Эй, пододвиньте свои стулья, почему бы вам не попробовать? Это смягчит тебя. У Циско их целая тонна”.
  
  “Конечно, заходи”, - сказал Циско не совсем так приветливо.
  
  “Нет, спасибо, ребята”, - сказал Гидеон за них троих. Он не был таким прямолинейным, как Джон, но и не очень отставал. Однако по выражению лица Фила он мог видеть, что Фил был более чем готов попробовать это, просто чтобы посмотреть, на что это похоже – было несколько новых впечатлений, к которым Фил не был открыт, – но решил пойти вместе со своими друзьями, по крайней мере, на данный момент.
  
  “Поступай как знаешь”, - сказал Тим.
  
  Джон, Фил и Гидеон забрали свои очки с того места, где они оставили их на палубе, и откинулись на спинки стульев, но Джон не мог оставить все как есть.
  
  “Эй, Тим, тебе действительно следовало бы знать лучше”, - сказал он без обиды. “Это ужасно для твоего здоровья. Поверьте мне, я знаю о таких вещах. Это сгниет у тебя в мозгах”. Его невысказанный подтекст был кристально ясен: Посмотри хорошенько на своего приятеля. Ты хочешь, чтобы все закончилось именно так?
  
  “Ага, как будто то дерьмо, которое вы, ребята, пьете, полезно для вашего здоровья?”
  
  “Возможно, это вредно для твоего здоровья, ” отозвался Джон, “ но это не превращает тебя в зомби”.
  
  Не получив ответа, они втроем вернулись к созерцанию звезд. Гидеон все-таки решился на еще один aguardiente и налил себе немного. После того, как он отошел от нее на двадцать минут, он обнаружил, что она жгла его горло сильнее, чем раньше, и он открутил крышку своей бутылки с водой, чтобы немного разбавить ее.
  
  Тим видел или слышал, как он это делал. “Эй, ты хочешь поговорить о чем-то, что вредно для твоего здоровья, как насчет этого? Разве ты не знаешь, что вода убьет тебя? Каждый стакан - как гвоздь в твой гроб ”.
  
  “Это правда”, - вмешался Циско, - “ты знал, что, типа, каждый человек, который когда-либо пил это, умер? Все до единого! Вот почему я никогда к этому не прикасаюсь ”.
  
  “Это верно”, - согласился Тим. “И плохая часть в том, что это одно из самых вызывающих привыкание веществ в мире, хуже, чем крэк. Что происходит, так это то, что как только вы попробуете это даже один раз - даже крошечный глоток – вы подсели, и вам нужно выпить еще. А потом еще. И не только. Ты крадешь ради этого или убиваешь ради этого; ты ничего не можешь с собой поделать. И если ты не можешь достать больше, у тебя начинается ломка, и ты действительно умираешь ”.
  
  Они оба хихикали так оглушительно, что едва могли произносить слова, но это их не остановило. “И даже если вы получите больше, ” справился Циско, “ это не имеет никакого значения. В конце концов ты все равно умрешь ”.
  
  Теперь они оба рухнули от смеха, не в силах продолжать, но Фил подхватил эстафету. “Не обращай внимания на биологические аспекты”, - сказал он Джону. “Ты знаешь, из чего состоит вода, не так ли? Водород и кислород. И из чего они делают ракетное топливо? Водород и кислород. Говорю тебе, это вещество слишком летучее, чтобы к нему приближаться, не говоря уже о том, чтобы пить его ”.
  
  Гидеон улыбнулся, но Джон, страдая, обнажил зубы. “Фил, я бы хотел, я бы хотел, чтобы ты этого не делал. Для чего ты хочешь говорить подобные вещи?”
  
  “Трудно точно сказать”, - сказал Фил. “Возможно, это потому, что мне нравится видеть, как вот так вздуваются вены на твоей шее”.
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  Как оказалось, никто из них не был прав насчет того, как Скофилд поведет себя на следующий день, хотя Гидеон был ближе всех. Скофилд не просто посмеялся над инцидентом с копьем, он вел себя так, как будто вообще ничего не произошло. Появившись утром румяный, бодрый и хорошо отдохнувший, он сердечно поприветствовал всех и с энтузиазмом принялся за шведский стол с омлетом с сыром, жареными бананами, рисом, сальсой и тостами. Когда Мэгги упомянула, что, по их мнению, было хорошей идеей перенести свои экскурсии на тот день на северную сторону реки, он просто сказал, довольно мягко, как будто это его не касалось, что это было просто замечательно. Было очевидно, что он не хотел говорить о предыдущем дне, и его пожелания были соблюдены.
  
  После завтрака "Аделита" пришвартовалась к узкому пляжу, увенчанному тридцатифутовым обрывом. Циско вскарабкался по ней и отправился договариваться об организации встречи с шаманом поселения Окаона примерно в двух милях к северо-западу, на берегах Пунте, другого из сотен притоков Амазонки. Он вернулся два часа спустя с новостями о том, что знаменитый курандеро Яминауа был бы рад предоставить им аудиенцию. Он – Циско – предложил, чтобы каждый из них взял с собой по крайней мере литр воды. Для людей, которые к этому не привыкли, четырехмильный поход по джунглям туда и обратно в полуденную жару должен был стать долгим, изматывающим днем.
  
  И не забудьте средство от насекомых, добавил он.
  
  
  Скажите обычному человеку "Джунгли Амазонки", и в голове всплывет картина бесстрашных исследователей девятнадцатого века в пробковых шлемах, с гигантскими листьями, толстыми, переплетенными лозами и враждебным подлеском, который приходится прорубать мачете на каждом шагу. Но, за исключением гигантских листьев, большая часть девственного тропического леса сильно отличается. С ветвей деревьев свисают толстые лианы, да – некоторые достаточно прочные, чтобы на них можно было раскачиваться, как у Тарзана, - но они не очень запутанные и не очень плодовитые, и хотя мачете иногда полезно, вряд ли в нем есть необходимость, потому что навес высоко над головой закрывает так много солнца, что не так много подлеска, с которым приходится бороться.
  
  Это также причина того, что то немногое, что там есть, имеет такие огромные листья; это их способ всасывать каждую возможную частичку солнечного света, которой удается просочиться. Даже водяные лилии размером с колесо фургона, пяти футов в диаметре и способны выдержать маленького ребенка или, что более вероятно, капибару или питона. Навес также эффективно защищает от ветра, а птицы и насекомые днем ведут себя тихо, так что возникает колючее чувство затаенного ожидания, того, что вот-вот произойдет что-то ужасно важное, хотя, конечно, ничего не происходит, за исключением того, что обезьяна-ревун время от времени издает один из своих оглушительных криков, и каждая ранее невидимая птица в пределах досягаемости трепещет и кричит в ответ, прежде чем снова успокоиться. Однако в девяноста пяти процентах случаев прогулка по такому лесу похожа на путешествие по какому-то сюрреалистичному, безмолвному, смутно вспоминаемому пейзажу сна.
  
  “Эти большие листья и прочее”, - сказал Фил, когда группа направлялась к деревне Окаона, “и как все тихо – это напоминает мне об этом художнике, как там его зовут ...”
  
  “Анри Руссо”, - сказал Гидеон, которому пришла в голову та же мысль. Неподвижные фигуры, гигантская, тщательно проработанная листва джунглей, невидимая тайна.
  
  “Точно, это тот самый парень”, - сказал Фил. “Фантастика, не правда ли?”
  
  Гидеон кивнул. Это было потрясающе. Красивые. Похожие на собор, если использовать избитую метафору, которую он впервые по-настоящему оценил. И существа! Похожие на драгоценные камни лягушки с ядовитыми дротиками, размером не больше ногтя большого пальца, которые выделяют нейротоксин, подобный кураре, используемый индейцами для изготовления дротиков из духовых ружей; многоножки длиной в три дюйма; гигантские улитки (гигантские даже по щедрым стандартам западного штата Вашингтон) – удивительное место со всех сторон. Но, Боже, как там было жарко! И влажный – невероятно, умопомрачительно влажный. После нескольких часов этого, рубашка и шорты Гидеона были такими мокрыми, как будто он побывал под ливнем. Даже его кости казались влажными. Литр воды, который он принес с собой, давно закончился, и все, о чем он мог думать, это вернуться в свою каюту, выпить еще кварту или около того, затем залезть под душ и полчаса постоять в прохладном – относительно прохладном – зелено-коричневом потоке амазонской воды.
  
  Влажность, в частности, не была похожа ни на что, с чем он когда-либо сталкивался. Мэлу, пытавшемуся делать заметки для своей статьи, пришлось бросить это занятие. Во-первых, чернила из его гелевой ручки не высыхали на странице, а стекали по ней полосами. Затем, когда он позаимствовал карандаш у Скофилда, кончик прорвал мягкие листы. И, как последняя капля, к концу первого часа клей в переплете его блокнота разжижился, и страницы рассыпались у него в руке. Мел, в непринужденном настроении - как и Джон, у него не было проблем с жаркой погодой – просто рассмеялся, вернул Скофилду его карандаш и сжал блокнот в размокший комок размером с шарик для пинг-понга, который он затем засунул в карман.
  
  Несмотря на неприятный климат, это был увлекательный и приятный день. Циско, хотя и не менее сдержанный, чем обычно, показал себя знающим ботанику и красноречивым во время прогулок в деревню и обратно, уверенно говоря об эпифитах, хамефитах и фанерофитах, так что можно было видеть, как этноботаники в группе переосмысливают свои впечатления о нем.
  
  Деревня Окаона представляла собой группу из десяти домов с соломенными крышами, которые стояли на двухфутовых сваях рядом с заболоченным прудом, в котором четыре измученных на вид водяных буйвола бездельничали в воде по ноздри, в то время как белые цапли прогуливались у них на спинах. Там они были окружены любопытными, зачарованными смуглыми детьми. В основном голые, но некоторые в футболках (и больше ничего), они со смехом протягивали руки, чтобы прикоснуться к новоприбывшим, и умчались прочь, как индейцы, считающие переворот, словно чтобы убедиться, что они настоящие. Казалось, они знали только одно испанское слово – карамель – но они приняли его с ошеломляющим восторгом все угощения, которые могли найти посетители, чтобы угостить их: мятные жвачки, тик-так и особенно твердые фруктовые леденцы в целлофановой упаковке, которые случайно оказались у Мела в кармане. Единственными предложениями, которые не стали хитом, были мятные полоски для дыхания, которые Дуэйн достал из маленького дозатора и положил им на языки. Они вызывали вздохи, хруст, притворную рвоту и другие проявления крайнего отвращения, но даже в этом случае у каждого ребенка должен был появиться второй, как будто для того, чтобы убедиться, действительно ли это было так ужасно, как они помнили.
  
  Курандеро Яминауа, морщинистый, язвительный старик в майке без рукавов, чистых белых жокейских шортах и резиновых болотных сапогах до икр, ждал их, покуривая сигару и сидя на дощатых ступеньках своего дома с открытой стеной, который был около двадцати футов в длину, чистый и скромный, с четырьмя сетчатыми гамаками посередине и несколькими открытыми полками вдоль одной стороны, на которых стояли несколько старых железных горшков и посуды и несколько мисок. Все сооружение было установлено на двухфутовых сваях. Две женщины средних лет и девочка подросткового возраста, все в простых передниках из коры, лежали в гамаках, наблюдая, но без особых признаков интереса. У девочки на животе спал голый маленький мальчик. На одной из полок, тоже наблюдая, стояла сварливая обезьянка-белка, привязанная к столбу веревкой вокруг талии.
  
  На ступеньке рядом с Яминахуа, который выглядел так, как будто у него на уме были другие дела, гораздо более срочные, чем эти надоедливые новички, стояли три пластиковых контейнера без крышек, вроде тех, что используются для рыболовных снастей, наполненных листьями и веточками. Используя их содержимое в качестве реквизита, без каких-либо предварительных замечаний, если не считать того, что он вынул сигару изо рта и положил ее на ступеньку рядом с собой, он начал монотонную презентацию, которую, казалось, декламировал по памяти, ни к кому конкретно, в то время как его мысли были где-то еще, занимаясь более важными вещами. Циско переводил по ходу дела.
  
  “Это чаркозача. Его растирают с коровьим жиром, чтобы вылечить воспаление горла. Это пальма поно. Вы используете его для лечения грибка стопы. Кроме того, из него получаются хорошие крыши. Это машунасте, для лечения сломанных костей. Вы смешиваете это с соком каучукового дерева, наносите на ткань и оборачиваете вокруг сломанной руки или ноги. Кость заживет через восемь дней. Это чучуваси. Ты используешь это от головной боли ...”
  
  Это продолжалось целый час, в течение которого взгляд Яминауа оставался прикованным к среднему расстоянию где-то над их головами, а слушатели, один за другим, занимали места на земле перед ним. Вопросы были полностью проигнорированы, настолько, что Гидеон подумал, не глухой ли этот человек. Делать заметки было невозможно из-за сырости, но у Мела был маленький магнитофон, который он включил, пообещав расшифровать записи для тех, кто их захочет. Лента, набухшая от влаги, перестала крутиться через несколько секунд.
  
  Завершение лекции было таким же резким, как и начало. Яминахуа просто перестал говорить, засунул погасшую сигару обратно в рот и сидел, глядя на них, или, скорее, сквозь них. Женщины в гамаках ни разу не пошевелили ни единым мускулом, за исключением нескольких, которые были необходимы для мягкого покачивания гамаков. Обезьянка с отвращением повернулась к ним спиной и уснула на своем насесте.
  
  Циско потребовалось еще мгновение, чтобы закончить перевод. “... от зубной боли, но это может вызвать у вас судороги на несколько дней. Спасибо. А теперь кто-нибудь должен сделать ему подарок ”.
  
  “Но он ни единого слова не сказал о насекомых”, - запротестовал Дуэйн. “Разве насекомые не являются частью их фармакопеи?”
  
  Но Циско покачал головой. “Не, шоу окончено. Вот и все, ребята. Время подарков”.
  
  “Что мы ему дадим, деньги?” - Спросил Тим.
  
  “Нет, конечно, не деньги”, - сказал Скофилд, отчитывая его. “Это опозорило бы его. Я принес кое-что более подходящее.” Он вытащил из кармана мешочек на молнии с какими-то блестящими металлическими предметами и с лучезарной улыбкой протянул его шаману. “Дюжина рыболовных крючков”, - уверенно сказал он. “Это позаботится об этом”.
  
  Яминауа посмотрел на них с презрением. Он покачал головой и что-то сказал Циско.
  
  Циско перевел. “У него уже есть рыболовные крючки. Он говорит, что предпочел бы шляпу с рисунком на ней. У кого-нибудь есть лишний?”
  
  “Шляпа с рисунком на ней ...?” - недоверчиво, по-видимому, оскорбленный Скофилд повторил.
  
  У Гидеона был один в его рюкзаке, белая бейсболка с двумя улыбающимися зелеными аллигаторами на ней и надписью "Зоопарк Вудленд-парка". Он вытащил его и предложил Яминахуа, который нетерпеливо схватил его. Он внимательно осмотрел его, вертя в руках, явно желая его, и все же почему-то не совсем удовлетворенный. Он удивил Гидеона, схватив его за плечо и развернув его так, что, стоя на первой деревянной ступеньке, Яминахуа был достаточно высок, чтобы поднять клапан рюкзака Гидеона и пошарить внутри, прямо до его тощего локтя, в надежде найти что-нибудь еще, все время ворчливо болтая с Циско.
  
  “Есть проблема?” Гидеон спросил Циско.
  
  “Он говорит, что шляпа в порядке, но разве у тебя нет других цветов?”
  
  
  Созерцание звезд на крыше, которое Гидеон, Фил и Джон сочли таким приятным прошлой ночью, сегодня было не таким расслабляющим. Проблема была в том, что все остальные тоже открыли для себя это прохладное, приятное место и принесли стулья, чтобы насладиться им, так что там стало тесно. Мел, а затем Дуэйн, поднялись наверх и решили присоединиться к Гидеону, Филу и Джону, так что Гидеон, который действительно был заинтересован в том, чтобы принять горизонтальное положение, насколько позволяло его кресло, поднять лицо к звездам и позволить освежающе прохладному ночному воздуху омыть его, был вынужден участвовать в связной беседе или, по крайней мере, притворяться, что слушает происходящее вокруг него.
  
  Мэгги последней поднялась наверх. Первые несколько часов после ужина она провела в салоне нижней палубы, работая с установленной там переносной сушилкой для растений, обрабатывая значительный запас лекарственных, токсичных и галлюциногенных растений, которые она собрала во время похода. Но около девяти она подошла и, к некоторому удивлению Гидеона, поставила свой стул рядом с Тимом и Циско. Он мог слышать, как они втроем сравнивали наблюдения за различными экзотическими растениями, с которыми они сталкивались. За ними тихо лежал Скофилд, который, к зависти Гидеона, где-то раздобыл древний складной пляжный стул в полный рост, а рядом с ним на палубе стоял чайник с чаем. Его выбор места в самом тылу, между оттяжками, которые поддерживали дымовую трубу, и подальше от других, ясно дал понять, что он предпочитает, чтобы его оставили в покое, и его оставили в покое. Какое-то время в воздухе висел запах его слишком сладкого табака, но теперь он крепко спал, его трубка выпала у него из руки некоторое время назад. Время от времени можно было услышать тихий, хлюпающий храп.
  
  “Ты знаешь, что это за дрянь, которую он пьет?” Говорила Мел, довольно недобро глядя в сторону Скофилда. Мел заказал на ужин бутылку Мерло, и хотя он щедро предлагал ее всем, ни у кого не было особого аппетита к красному вину в такую погоду. Он съел почти все это сам и демонстрировал эффект.
  
  “Это не чай?” - спросил Дуэйн.
  
  “О, да, я думаю, ты мог бы назвать это чаем, но апельсиновое пеко твоей матери - нет. Его делают из листьев коки ”.
  
  “Ты имеешь в виду дружка?” - спросил Фил.
  
  “Это то, что он говорит, но у обычного помощника снят часовой колпачок ...”
  
  “Алкалоиды кокаина”, - внес свой вклад Гидеон, слегка проснувшийся.
  
  “Ладно, неважно. Что ж, в этом напитке что-то есть, я могу вам это сказать. У меня было несколько встреч с ним после ужина у него дома пару раз, пока мы работали над книгой. И оба раза, часов в восемь или около того, он становится таким дерганым, а потом заваривает себе этот чай – предполагается, что это от какой-то проблемы с желудком или что-то в этом роде, бла-бла-бла ...
  
  “Вообще-то, - сказал Гидеон, - здесь пьют мате при проблемах с желудком”.
  
  “Ну, все, что я знаю, это то, что оба раза парень полностью выходил из себя в течение часа. Мне пришлось выпустить себя. Однажды я вернулась на следующее утро в девять, а он появляется на пороге в той же одежде, весь сонный и одурманенный, с растрепанными волосами и все такое. Я имею в виду, очевидно, что он был в отключке все это время, вероятно, так и не встал со своего чертового кресла ”.
  
  Это было самое многословное, что они слышали от Мел, и самое разгневанное, и на несколько мгновений воцарилась тишина. “Ты не очень хорошо ладишь с ним, не так ли?” Спросил Джон.
  
  Мел действительно был настроен на откровенность, и за этим последовал список жалоб, главной из которых было то, что Скофилд заверил его – пообещал ему, – что его имя будет на титульном листе "Зелий, ядов и пираний", прямо рядом с его собственным.
  
  “Значит, он отдает нам всю книгу, верно? Большие фанфары и все такое. ‘Только что из прессы, повсюду прекрасные книжные магазины’. Естественно, я взволнован, я ищу свое имя и не вижу его, а этот сукин сын говорит мне с улыбкой на лице, о да, конечно, мое имя там есть, видишь? Прямо на странице с римской цифрой три, там, внизу, со своей верной машинисткой и милой леди в библиотеке. И он смотрит на меня так, как будто я должна быть благодарна. Клянусь... ” Он сложил руки и со вздохом откинулся назад. “Ах, что за черт. Я не знаю, почему я так нервничаю. Не обращай на меня никакого внимания. Мне не следовало пить то вино. Я собираюсь завалиться спать. Всем спокойной ночи”.
  
  Дуэйн тоже поднялся на ноги. “Я тоже ухожу”, - сказал он. “Я надеюсь, что завтра будет день получше”.
  
  “У тебя сегодня был неудачный день?” Спросил Фил. “Я подумал, что это было довольно круто, особенно шаман”.
  
  “О, я полагаю, это было прекрасно, насколько это возможно”, - согласился Дуэйн. “Очень интересно. Но это не Амазонка, которую я ожидал. Мы здесь уже целых два дня, и я не видел ни единого таракана, ни единого!” Он покачал головой. “Кто бы мог подумать?”
  
  “Да, это тяжело”, - сказал Джон.
  
  “Я не говорю о гигантских тараканах, Джон, я говорю о любых тараканах!”
  
  “Ну, не унывай, Дуэйн, - сказал Гидеон, “ завтра может появиться еще один гигантский паук”.
  
  Выражение лица Дуэйна прояснилось. “Это красота, не так ли?”
  
  “Это точно”, - тепло сказал Гидеон.
  
  И Дуэйн отправился спать с улыбкой на лице.
  
  Трое мужчин некоторое время лежали, наслаждаясь относительной тишиной, а затем Фил сказал: “Итак, что ты думаешь? Мэл только что дал нам достаточно вескую причину для того, чтобы подшутить над Скофилдом? Он очень расстроен ”.
  
  “Ты имеешь в виду, только потому, что он не написал своего имени на титульном листе?” С сомнением спросил Джон. “Я имею в виду, копье и все такое? Не многовато ли это? Он получил свои деньги, не так ли? И его упомянули – признали. Что в этом такого?”
  
  “Не спрашивай меня, ” сказал Фил, “ я бы не знал о таких вещах. Давайте спросим вон того академика. Среди странных и замечательных типов, с которыми вы общаетесь, доктор Оливер, стал бы человек заходить так далеко, чтобы унизить кого-то из-за неспособности предоставить надлежащую атрибуцию? ”
  
  Гидеон улыбнулся. “Унижать, убивать, калечить, вырывать и четвертовать”.
  
  
  Вскоре после этого Мэгги подошла и скользнула на освободившийся стул Дуэйна. “Ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Эти ребята, ” наклоном головы она указала на Тима и Циско, которые теперь энергично нюхали что-то из кофейных чашек, видимым эффектом чего было частое чихание и чавканье, – на мой вкус, становятся чересчур эмпирическими”.
  
  “Чем они сейчас фыркают?” Спросил Джон, неодобрение читалось в каждой черточке его лица.
  
  “Это приготовлено из того, что Циско привез с собой. Он дал мне веточку ”. Она подняла веточку с тремя прикрепленными к ней узкими зелеными листьями. “Он говорит, что местные называют это мампекериши, мне это имя незнакомо. Я предполагаю, что это одно из Gesneriaceae, но я не знаю род. Я проверю это позже вечером. Возможно, это что-то новенькое. Ну разве это не было бы мило?”
  
  “Для чего они это используют?” Фил хотел знать.
  
  “По словам Циско, науа используют его от головной боли. И, конечно, церемониально, для видений. Он говорит, что это вызывает у тебя видения глазных яблок ”.
  
  “Глазные яблоки?” - Эхом повторил Фил. “Какого черта кому-то нужны видения глазных яблок?”
  
  “Тут ты меня подловил”, - сказала Мэгги, смеясь.
  
  “На что это похоже?” Спросил Дуэйн. “Ты пробовал это? Ты действительно видел глазные яблоки?”
  
  Она решительно покачала головой. “Абсолютно нет. Я не из тех этноботаников, которые повсюду берут пробы всех этих вещей. Больше нет. Я очень рано узнала, что в основном они довольно неприятные. Помимо тревожных видений – и глазные яблоки были бы среди наименьших из них – вы знаете, что это связано с ужасно сильной рвотой. И дефекация. И в половине случаев наркотики вызывают амнезию, так что у вас все равно нет воспоминаний о пережитом, так в чем смысл? Нет, я просто хочу их классифицировать. И, конечно, проанализируйте их, чтобы увидеть, есть ли какое-нибудь допустимое лекарственное применение. Что, я мог бы добавить, часто бывает ”.
  
  После этого они развалились в своих креслах, наслаждаясь прохладной, тихой ночью некоторое время, пока Джон внезапно не закашлялся, не сказал “Иисус!” и замахал руками в воздухе перед своим лицом. “Теперь они снова что-то курят!”
  
  “Это просто травка”, - сказал Фил, принюхиваясь. “Это то, что ты сказал им курить вчера. Они просто следуют твоему совету ”.
  
  “Я знаю, что это травка”, - проворчал Джон. “Ты думаешь, я не знаю, как пахнет травка? Но я скажу тебе, что меня заводит. Не Циско, он безнадежен; он больше ничего не может с собой поделать. Но Тим - славный ребенок, и он кажется достаточно сообразительным, перед ним хорошее будущее ...”
  
  “Он очень умный”, - сказала Мэгги. “Один из моих любимых учеников”.
  
  “И все же он здесь, нюхает, курит или пьет все, что попадается ему на пути. Он не должен брать уроки у такого парня, как Циско. Он портит свою жизнь ”.
  
  “О, я бы не стала заходить так далеко, Джон”, - сказала Мэгги. “Многие этноботаники увлекаются галлюциногенами, которые они изучают. Я так и сделал. Это нравится многим молодым людям. И потом, ты должен дать Тиму немного свободы действий. Он сейчас в большом стрессе. Арден доставляет ему немало хлопот ”.
  
  Арден был основным профессором Тима, объяснила она, и его подпись на диссертации Тима была единственным, что стояло между Тимом и степенью доктора философии. – и постдокторской стипендией в Гарварде, к которой он стремился. Она сама считала, что диссертация была более чем достаточно хороша; она и третий член диссертационного комитета Тима, профессор по фамилии Сливовиц, уже подписали ее, но Арден сводила Тима с ума этим, снова и снова возвращая его к чертежной доске. И снова.
  
  Гидеон искренне сочувствовал. Его собственные годы учебы в аспирантуре остались недостаточно далеко позади, чтобы заставить его забыть, каким испытанием была диссертация. “Да, это тяжело. Арден когда-нибудь согласится, или это безнадежно?”
  
  Мэгги пожала плечами. “О, я полагаю, что в конце концов он согласится. Дело не в том, что его критика обязательно несостоятельна, просто это ... ну, придирки: стиль, пунктуация, организация глав и тому подобное. Но, между нами, материал Тима, безусловно, не хуже того, что вы найдете в опубликованных журналах. Лично я думаю, что это чертовски обидно, и я сказал об этом Ардену. Но Арден самостоятельный человек, и там, откуда я родом, происходит то, что говорит Арден ”.
  
  “Арден - заведующий кафедрой?” Спросил Гидеон.
  
  “Режиссер. Формально мы институт, а не департамент, хотя мы относимся к биологическим наукам. То есть, мы были институтом. С сентября нас больше не будет. Этноботанический факультет будет сокращен с трех до одного – это будет Арден, само собой разумеется. Другой профессор, Сливовиц, увидел почерк на стене и подыскал себе работу на юге ”.
  
  “А что будет с тобой, Мэгги?” Спросил Джон. “Где ты будешь?”
  
  “Ну, технически я все еще претендую на этот единственный слот, но этого никогда не произойдет, и никто не притворяется, что это произойдет. Итак, отвечая на твой первый вопрос, я ухожу. В ответ на второе, похоже, я собираюсь переехать сюда ”.
  
  “На Амазонку?” Спросил Фил.
  
  “В долину Уаллага, в нескольких сотнях миль к югу отсюда. Почти такая же экосистема джунглей, но на несколько сотен футов выше, так что, возможно, не так жарко и влажно… но близко. Арден устроил меня на прием к преподавателю в своей школе там, внизу. В идиллическом месте сада, известном как Тинго Мария”. Было слишком темно, чтобы прочитать выражение ее лица, но Гидеон услышал ее вздох. Она не была в восторге от такой перспективы. Он бы тоже не был таким.
  
  “Это звучит как потрясающая возможность для кого-то в вашей области”, - сказал он со всем энтузиазмом, на который был способен. “Для этноботаника это, должно быть, рай”.
  
  Он услышал ее смешок, одну сухую нотку, когда она поднялась на ноги. “Учитывая все обстоятельства, ” сказала она, слегка изогнув губы, “ я бы предпочла быть в Айова-Сити. Всем спокойной ночи”.
  
  “Что ж, док, ” сказал Джон, наблюдая, как она уходит, “ что касается вашей теории о том, как раздражать Скофилда, по крайней мере, есть одна проблема, которой у него нет”.
  
  “А именно?”
  
  Джон рассмеялся. “Нехватка мотивов”.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  Из всей поездки этого момента капитан Альфредо Варгас боялся больше всего. Ему удалось, в общем и целом, скрыть это от своих мыслей наяву, но не от мыслей во сне. Последние две ночи ему снился один и тот же сон, что-то из какого-то фильма об Острове Дьявола: со связанными за спиной руками, в залитой кровью белой рубашке с открытым воротом, его вели на гильотину, в то время как шесть барабанщиков, по трое с каждой стороны от него, отбивали унылый барабанный бой, который становился все громче и громче, быстрее и быстрее, пока он не проснулся от сильной тряски. Оба раза барабанный бой оказывался стуком крови в его ушах, а влага исходила от промокшей футболки, в которой он спал.
  
  Ну, прямо сейчас он был в полном сознании, но ему казалось, что удары в его груди были достаточно громкими, чтобы быть услышанными за десять футов – даже подпрыгивание его рубашки при каждом ударе наверняка было видно – и его униформа, самая лучшая, чистейшая белая, которая у него была, уже потемнела под мышками и на пояснице, а спереди начали проступать пятнистые полосы.
  
  Скофилд со смехом заверил его, что беспокоиться не о чем, что ничего не может пойти не так, но Варгас слышал эти слова раньше от других, сказанные в такой же беззаботной манере, и он заметил, что за ними почти неизменно следует катастрофа. Скофилд, в конце концов, никогда не имел дела с непостоянным, сильно пьющим, непредсказуемым полковником Малаггой, тяжелым случаем, если таковой вообще существовал, и к тому же жадным, вульгарным взяточником. И Скофилд не был владельцем и капитаном "Аделиты", человеком, на которого в конечном счете должна пасть вся ответственность. Скофилд, он был уверен, уже придумал какой-нибудь способ выпутаться из неприятностей, если они возникнут, оставив Варгаса с мячом, или сумкой, или чем бы это, черт возьми, ни было.
  
  Он печально уставился на изможденное лицо в зеркале – почему он позволил себя уговорить на это; он что, сумасшедший? Его сердце не выдержало этого; он больше не был молодым человеком. В последний раз поправив свою фуражку, хорошую, с золотой тесьмой, которая совсем не проржавела, он пробормотал последнюю молитву о том, чтобы Малагга не дежурил сегодня на пограничном пункте, и вышел на палубу.
  
  Часом ранее, в начале пятого пополудни, после плавания большую часть дня, он повернул "Аделиту" на север, оставив широкие, безопасные, знакомые просторы Амазонки ради более узкой, бесконечно извилистой, более бурной реки Хаваро. Он быстро заехал в узкий проход, чтобы выпустить Циско и одного из работников кухни, индейца ягуа Порге, ни у кого из которых не было документов, которые могли бы пройти проверку на границе. Они бежали вперед через джунгли, и как только "Аделита" благополучно миновала контрольно-пропускной пункт (по милости Божьей) и скрылась из виду, их подобрала шлюпка.
  
  Несколько минут спустя судно миновало ржавеющий знак Республики Колумбия высоко на правом берегу (из-за которого у них потек пот), и теперь они подтягивались и пристегивались к полуразрушенному пирсу, в конце которого находилась разваливающаяся деревянная хижина, в которой размещалась колумбийская военная пограничная полиция. По приказу Варгаса был спущен трап "Аделиты", доска два на двенадцать, усеянная перемычками через каждые два фута. Дверь в хижину открылась.
  
  El momento de la verdad. Момент истины.
  
  Из хижины с важным видом вышел толстый офицер в зеркальных солнцезащитных очках, камуфляже и армейских ботинках, с черной бейсбольной кепкой на голове и рукой, лежащей на тяжелой черной рукоятке пистолета сверхразмерных размеров, висящего в кобуре на поясе.
  
  Сердце Варгаса упало. Малагга.
  
  “ Buenas tardes, mi coronel!” Варгас ликовал, ухмыляясь как сумасшедший. “ Como esta usted?”
  
  Он протянул руку, чтобы помочь Малагге совершить однофутовый прыжок на палубу, но Малагга проигнорировал его, как проигнорировал приветствие. Вместо этого он позволил себе опуститься и, даже не взглянув на Варгаса, протянул руку и нетерпеливо, рассеянно потер большой и указательный пальцы друг о друга.
  
  “Pasaportes.”
  
  Варгас держал их наготове, собрав их ранее. Малагга рассматривал их без видимого интереса, хотя время от времени поднимал глаза, очевидно, чтобы сравнить фотографию с одним из лиц пассажиров, все из которых были собраны в салоне на палубе по указанию Варгаса.
  
  Пока Малагга перебирал паспорта, на борт поднялись два солдата, которых Варгас раньше не видел, одному было далеко за пятьдесят, жилистый и хитрый, другой - пузатый, тусклый на вид двадцатилетний юноша с кривыми зубами. То, что это были офицеры низшего звена, было очевидно по их рваной, испачканной форме. Оба были в спортивных штанах, но только у старшего была подходящая рубашка. На другом была грязная футболка с изображением бутылки из-под водки Absolut. Тот, что постарше, был в грязных теннисных туфлях; другой был в шлепанцах. Ни один из них не брился в течение нескольких дней. У обоих были такие же зловещие зеркальные солнцезащитные очки и большие полуавтоматические пистолеты, как у Малагги.
  
  Но не пистолеты вызвали новый ледяной укол страха глубоко в животе Варгаса, а маленькая, дружелюбно выглядящая коричнево-белая собачка, которую они тащили с собой на поводке. Нюхач, да поможет ему Бог. Он беспокоился, что такое может случиться, и выразил свое беспокойство Скофилду, но Скофилд отшутился – он был большим любителем посмеяться, Скофилд всегда посмеивался – сказав ему, что шарики кокаиновой пасты были спрятаны в шестидесятикилограммовых кофейных пакетиках по очень веской причине: кофейные зерна маскировали свой запах, так что собаки не могли их учуять. Но знал ли Скофилд, что это так? Или это было только то, что он слышал? Варгас, в тисках своей постыдной жадности, в которой он теперь так жестоко раскаивался, не спрашивал, а только с готовностью принял это как факт.
  
  Он украдкой взглянул на Скофилда, который демонстративно изучал какую-то книгу, подперев лоб рукой, чтобы избежать любого возможного зрительного контакта с Малаггой. Варгас незаметно стряхнул пот со своего собственного лба. Такого рода горе не стоило пяти тысяч долларов, оно не стоило пятидесяти тысяч долларов. Только позволь ему пройти через это, и, клянусь могилой его матери, он никогда– никогда – больше не нарушит даже самый маленький закон, самую крошечную, самую тривиальную юридическую формальность. Ну, если, конечно, не было абсолютно никакой опасности, что Малагга отдал паспорта одному из солдат для штамповки, затем снова сделал быстрый жест большим и указательным пальцами. “ Sus papeles.” Твои документы.
  
  Варгас передал декларацию и различные разрешения, которые он получил, все было скрупулезно оформлено. Малагга равнодушно взглянул на них, затем еще раз окинул взглядом окружающих его людей, на этот раз долгим, останавливаясь на каждом лице на две-три секунды, как будто фиксируя это. По крайней мере, так это выглядело, но с этими солнцезащитными очками, кто мог сказать наверняка, куда он смотрел? Тем не менее, его намерение запугать их нельзя было не заметить. Большинство пассажиров поступили так, как поступил бы любой здравомыслящий человек в сложившихся обстоятельствах: они изо всех сил старались выглядеть как можно непримечательнее. Все, кроме человека из ФБР, Лау, который свирепо смотрел прямо на полковника и заметно ощетинился.
  
  Не ... создавай... проблем, - попытался донести до него Варгас с помощью разнообразных гримас и выражений лица. Разве ты не видишь, с каким человеком ты здесь имеешь дело? Разве ты не знаешь, какие неприятности может натворить этот человек? Неужели ты не понимаешь, где мы находимся? Но человек из ФБР продолжал смело смотреть в ответ, явно не испуганный. Толстые губы Малагги задумчиво поджаты. На секунду показалось, что он собирается подойти и противостоять гавайцу (или китайцу, или кем бы он ни был), но, очевидно, он решил, что это не стоит затраченных усилий. Вместо этого он пробормотал несколько коротких слов Варгасу.
  
  “Si, mi coronel”, - сказал Варгас. “Сегуро ке си”. Он повернулся к пассажирам. “В дополнение к осмотру нашего груза, полковник Малагга почтительно просит вашего любезного разрешения осмотреть ваши каюты. Он также просит вас оставаться здесь, пока это выполняется, если нет возражений ”.
  
  “У меня есть возражение”, - сказал Лау, несмотря на закатывающие глаза гримасы на лице, которые Варгас теперь посылал в свою сторону. “Я хотел бы знать, на каком основании он осматривает наши каюты”.
  
  “О, это рутина, просто рутина”, - сказал Варгас, улыбаясь сквозь пот. “Очень стандартные. Это делается на каждом корабле. ” А теперь заткнись, ладно?
  
  “Да, но он ищет наркотики или что?” Лау упорствовал. “У него должна быть причина”.
  
  Густые брови Малагги поднялись. “Что за пенса эсте?” - сказал он зловеще, его рука вернулась на приклад пистолета. Что с этим парнем?
  
  Прежде чем Варгас смог ответить, он услышал, как друг Лау, антрополог, пришел ему на помощь. “Джон, ты можешь заткнуться, ради Христа? Позволь парню делать его работу, не приставай к нему ”.
  
  “Мне просто не нравится видеть, как полицейский ведет себя подобным образом”, - ответил Лау, все еще свирепо глядя на Малаггу. “Я ненавижу это дерьмо”.
  
  “Я тоже, но посмотри вокруг, мы сейчас не в Сиэтле, если ты не заметил. Это Колумбия. Это джунгли Амазонки. Другие правила”.
  
  Лау, слава Богу, похоже, увидел в этом смысл, пусть и неохотно. “Ладно, забудь об этом”, - сказал он Варгасу.
  
  Теперь брови Малагги опустились за его солнцезащитными очками. Ему не понравился тон Лау. “ Que es lo que dice?” Что он говорит?
  
  “Эль сеньор Ло се двусмысленно, и ле пиде су пердон”, - примирительно объяснил Варгас, немного приукрашивая. Он неправильно понял. Он просит у вас прощения.
  
  Сумасшедший Лау выглядел совсем не извиняющимся, но Малагга, пожав плечами, предпочел оставить этот вопрос без внимания.
  
  Тим Лоффлер, долговязый студент, поднял руку. “Ничего, если я сначала на минутку зайду в свою комнату?” спросил он на довольно хорошем испанском. “Я хочу получить немного ...”
  
  “Нет, не все в порядке”, - отрезал Малагга по-испански. “Ты подождешь здесь с остальными”. Он вложил декларацию и разрешения обратно в руку Варгаса. “Кажется, с ними все в порядке”. На самом деле, он едва взглянул на них.
  
  Голова Малагги качнулась в сторону бара, и Варгас подумал, что он собирается потребовать объяснений по поводу разбитого, заколоченного досками стекла, но вместо этого он дружелюбно заметил о том, как Варгасу повезло, что у него есть все эти бутылки скотча, и как трудно достать приличный виски в этом жалком форпосте в джунглях, где все, что было доступно, - это убогий агуардиенте домашнего приготовления, который можно купить в так называемом городке Потреро-де-Минерос, и Варгас, прискорбно медленно усваивающий, наконец, охотно бросился за виски. приманка. “Я надеюсь, полковник, - сказал он, - что вы примете от меня в качестве дружеского подарка бутылку нашего лучшего ...”
  
  Бровь Малагги опустилась. Его рот снова поджался.
  
  “... Я хотел сказать, четыре бутылки – шесть бутылок ...”
  
  Лоб полковника разгладился.
  
  “... этого прекрасного шотландского виски для удовольствия вас и ваших людей, когда вы не на дежурстве, конечно”. Вряд ли твои люди увидят хоть каплю этого, ты, вороватый ублюдок.
  
  “Это очень любезно с вашей стороны, капитан, и я с удовольствием принимаю это от имени моих офицеров. Вы можете попросить кого-нибудь принести это в офис ”. Он протянул руку в вялом трехпаломом рукопожатии. “Я желаю вам безопасного продолжения вашего путешествия”, - сказал он и запрыгнул на трап.
  
  Мир Варгаса, такой темный в течение последнего часа, озарился. Это было тогда? Они могли бы уйти? В конце концов, осмотра не будет?
  
  Не повезло. Двое других мужчин и собака остались. “Делайте свою работу, сержант”, - сказал он тому, что постарше, на котором не было знаков различия. “Капитан Варгас, проводите их, пожалуйста”.
  
  Следующие двадцать минут, проведенные в трюме корабля, были худшими в жизни Варгаса. С двумя солдатами, сурово следовавшими по пятам, маленькая собачка весело исследовала каждую щель, каждый предмет, обнюхивая доски, ботинки, гитару ... и, наконец, пакеты из-под кофе, аккуратно сложенные стопками по три штуки. Остановившись у самой первой стопки, он уткнулся носом прямо в пакеты и прошелся по ним, как взбесившийся пылесос. Затем, Боже на небесах, он залаял, сел и гордо посмотрел на сержанта, его глаза блестели, язык высунулся, хвост вилял по полу, как будто говоря: “Вот оно, я нашел его. Это кокаиновая паста, все верно. Быстро, арестуйте этого человека прямо здесь!”
  
  Солдат помоложе с любопытством склонился над стопками, тыкая в них пальцем, как будто это могло ему что-то сказать. Варгас, уже готовый упасть в обморок, перекрестился дрожащей рукой. Глубоко в тридцати из сорока восьми мешков с фасолью были спрятаны запечатанные белые пластиковые пакеты, в каждом из которых находилось по пять килограммов кокаиновой пасты. Скофилд, черт бы его побрал, сказал, что собаке будет невозможно “Открыть это”, - сказал ему сержант, похлопывая по центральному мешку.
  
  “Открыть пакет? Ты серьезно?” Варгас что-то лепетал. Под загнутыми крышками пакетов с пастой был крошечный знак, черный треугольник, нарисованный фломастером, но Варгас в панике не мог вспомнить, был ли этот конкретный пакет одним из них или нет. “Я не могу открыть ни одного мешка. Разве ты не видишь, что они зашиты наглухо? Они не моя собственность, я не могу...”
  
  По кивку сержанта солдат снял верхний мешок, достал короткий складной нож и разрезал мешковину центрального мешка, разрезав его сверху донизу. Содержимое вылилось на пол бежевой лавой, наполнив трюм острым ароматом сухих, необжаренных кофейных зерен. Варгас, схватившись за угол ящика, чтобы не упасть, закрыл глаза. У него была гипервентиляция легких. Он чувствовал, как его душа улетает, покидая его. Вот на что это было похоже - умереть. Он слышал, как солдаты роются в куче бобов. И что было еще хуже, он потратил впустую – выбросил – шесть бутылок “Катти Сарк" объемом 1,14 литра, своего лучшего "Нада”, - бормотал один другому.
  
  Nada? Ничего? Было ли это возможно? Он открыл один глаз. Они все еще перебирали бобы лапками, но было ясно, что искать там нечего. Бобы, только бобы. Собака радостно обнюхивала их. Собака, которая любила кофе, вот и все, чем она была. Душа Варгаса вернулась в его тело. Его сердце воспарило. Он открыл другой глаз.
  
  “Посмотрите, что вы наделали”, - строго сказал он им. “Как я собираюсь это объяснить? Это будет стоить мне кучу денег. Я предупреждаю вас, вам лучше больше ничего не повредить. Я подам жалобу полковнику Малагге, я ...
  
  “Эти ботинки”, - сказал тот, что держал нож. “Они лишние?”
  
  “Лишние?” Он был настолько ошеломлен страхом и облегчением, что ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять. “Да, на самом деле, - сказал он более любезно, “ две пары оказались лишними. Интересно, понравились бы они вам, джентльмены? Это избавило бы меня от хлопот по их транспортировке ”.
  
  Они оскалились в знак согласия, нож был сложен и убран, и худшие, самые долгие двадцать минут в жизни Альфредо Варгаса подошли к концу.
  
  
  Покинув трюм, два солдата и собака начали обыскивать каюты, как было проинструктировано Малаггой. Варгас радостно поднялся наверх, чтобы присоединиться к пассажирам, где он рано открыл бар и предложил бесплатную выпивку, чтобы компенсировать неудобства при проверке. Через несколько минут молодой солдат вернулся в салон.
  
  “Шестая каюта, чья это?”
  
  “Мои”, - сказал Тим голосом из могилы.
  
  Солдат указал на него. “Пойдем со мной, пожалуйста”.
  
  Тим с паникой в глазах посмотрел на Варгаса в поисках помощи, но все, что Варгас мог сделать, это пожать плечами. “Иди с ними, не волнуйся”.
  
  Он вернулся через две или три минуты, в еще более глубоком отчаянии. Он отвел Варгаса в сторону. “Они нашли мой тайник. Они хотят меня арестовать ”. Он выглядел таким же испуганным и отчаявшимся, каким Варгас был некоторое время назад. “Они сказали мне спросить у тебя совета. Они сказали мне, что ты понимаешь закон, ты бы знал, что делать ”.
  
  “Твоя ‘заначка’, что это?”
  
  “Это просто травка”.
  
  “Больше ничего? Нет коки? Никакого кокаина? Ты уверен?”
  
  “Да, марихуана, это все, я клянусь. Капитан Варгас, я не могу отправиться в тюрьму здесь. Я не мог...”
  
  Варгас дружески похлопал его по плечу. “Расслабься, амиго, их не волнует марихуана”. Он улыбнулся и потер большой и указательный пальцы друг о друга, совсем как Малага ранее.
  
  Тим нахмурился. “Я не понимаю. Они хотят денег? Взятка?”
  
  “Давайте назовем это подарком. Не обязательно деньги. Им понравилось что-нибудь в твоей каюте?”
  
  “Нет, они просто... Подожди, у меня на полке есть большой пакет желейных бобов – jelly beans. Они спрашивали о них. Я дала им попробовать парочку, и они им действительно понравились, но – нет, это глупо ...
  
  “Тогда, вот ты где”.
  
  Молодой человек уставился на него. “Они хотят драже? Это и есть взятка?”
  
  “Предложи их и посмотри, что получится”.
  
  “Ты имеешь в виду, просто... вернуться и ... предложить их? Просто скажи: ‘Хочешь эти драже?’”
  
  “Это такой же хороший способ, как и любой другой”, - сказал Варгас, смеясь. Он чувствовал себя удивительно расслабленным и даже немного по-отечески относился к Тиму. “Ты увидишь, не волнуйся. Они не заинтересованы в том, чтобы посадить тебя в тюрьму, мой друг, поверь мне. Это слишком большая работа ”.
  
  Когда Тим начал понимать, что на самом деле он не собирался гнить остаток своей жизни в какой-нибудь адской дыре в джунглях-тюрьме, на первый план в его сознании вышли другие вопросы.
  
  “Они позволят мне сохранить мою заначку?”
  
  “Этого я не могу тебе сказать. Будьте вежливы и надейтесь на лучшее. Теперь возвращайся и делай, как я говорю. Эти люди не известны своим терпением ”. Он приветливо помахал ему рукой. “Давай, давай, давай”.
  
  
  Час спустя "Аделита", остановившись, чтобы забрать Циско и Порджа, снова отправилась в путь, облегченная шестью бутылками скотча, двумя парами резиновых сапог и двенадцатиунционным пакетом драже. Также было несколько приподнятых настроений: у Варгаса, потому что он действительно прошел через этот ужасный опыт целым и невредимым, и его дополнительные 5000 долларов теперь были почти бесспорны; у Скофилда, потому что кокаиновая паста была в безопасности в трюме и, будучи опечатанной и сертифицированной таможней, была защищена от дальнейшего официального вмешательства, и его 120 000 долларов были почти бесспорны; и у Тима , потому что у него была свобода, его заначка и более глубокое понимание колумбийской системы уголовного правосудия.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  Главным блюдом в тот вечер было нечто немного другое: свежевыловленная пиранья. Пока "Аделита" была привязана на контрольно-пропускном пункте, команда проводила время, ловя рыбу с палубы. Используя окровавленные куски ящерицы в качестве приманки (по словам Варгаса, наживку, если ее не брать, приходилось менять каждые пару минут; как только кровь вытекала, пиранью это было неинтересно), они вытаскивали их дюжинами. Пираньи были поданы на фуршетном столе в виде филе из плотного белого мяса, очень похожего на палтус по вкусу и текстуре. Кроме того, своего рода центральное украшение для обеденного стола было составлено из четырех целых особей, расположенных по кругу, с их хвостами, соединенными в центре, и их свирепыми маленькими ртами с острыми зубами, обращенными наружу.
  
  Гидеон видел их фотографии, а также несколько высушенных образцов. И все же он был удивлен тем, насколько малы были знаменитые “рыбы-каннибалы Амазонки”: шесть или семь дюймов длиной, пухлые и розовые, и почти милые, если смотреть на них сбоку. Но если смотреть прямо, то не было ничего милого в этом открытом рту, набитом этими справедливо известными маленькими зубками, такими же острыми, заостренными и злобно выглядящими, как у акулы.
  
  Поскольку Скофилд был единственным за столом, кто лично знал о пираньях, они, естественно, вызывали любопытство у остальных. Скофилд, ощипывая овсянку – он был почти маниакален – потчевал их научными и не очень научными знаниями о пираньях. Этими особями были Pygocentrus natterreri, печально известная краснобрюхая пиранья, которая могла ободрать несчастную живую корову или человека до голого белого скелета за тридцать минут или меньше. Насколько знал Гидеон, это был преувеличенный рассказ. Он был совершенно уверен , что не существует подтвержденных сообщений о том, что люди на самом деле были убиты пираньями, хотя у многих босоногих местных рыбаков пальцев на ногах было меньше, чем у него в полном комплекте, в результате того, что они стояли в землянке и продолжали ловить рыбу, в то время как свежевыловленные, еще живые пираньи шлепались на пол. И не было никаких сомнений в их способности как падальщиков за короткое время содрать плоть с уже мертвого существа (даже если тридцать минут немного затянули дело). Но сегодня это не было проблемой. Пираньи были потребляемыми, а не пожирателями, и это были те, от кого избавились в срочном порядке.
  
  Циско опоздал на ужин, как и теперь на большинство приемов пищи – когда он вообще удосуживался появиться. Как обычно, он слегка покачивался, как будто лодка была в открытом море, а не на медленной, коричневой, заросшей джунглями реке. Также, как обычно, он проигнорировал основные блюда и сразу перешел к десерту, которым были местные бананы длиной в палец, нарезанные ломтиками в меду. Он положил в тарелку супа добрых четыре порции, высунув кончик языка из-за усилий по координации глаз и рук, которые требовались. Осторожно держа миску обеими руками, он неровной походкой вернулся к остальным, где занял свое обычное место как не совсем член группы, его стул был отодвинут от стола, так что ему пришлось держать миску на коленях, где она занимала все его внимание, пока Скофилд продолжал угощать остальных.
  
  “Более того...” - продолжил Скофилд, - “известно, что это единственный вид ...”
  
  Циско резко рассмеялся. “Привет, пираньи”, - пробормотал он, очевидно, впервые заметив их. “Вау. Как у вас дела, малыши?” Он отставил свою пустую миску в сторону и наклонился вперед, чтобы провести пальцами по острым, как бритва, зубам.
  
  “Маленькие… крошечные... зубки, ” мечтательно произнес он, переходя от зуба к зубу с каждым словом. И еще раз, как будто он что-то декламировал: “Маленькие… крошечные... зубки.”
  
  Помощником за фуршетным столом сегодня был повар Менео, высохший индеец племени уитото пяти футов ростом, который не говорил по-английски и всего несколько слов по-испански, но, казалось, находил все, что говорили пассажиры, невероятно смешным. Мурлыканье Циско не было исключением. Узкие плечи подрагивали, слезы ликования текли из его глаз, маленькие смуглые руки отбивали такт, он пел вместе с Циско.
  
  “Уидду... тыиииииииииииии’. Уидду... тыиииииииииииии...”
  
  Веселью Менео было трудно сопротивляться, и довольно скоро все это делали, улюлюкая от смеха и отбивая такт по столу. “Уидду... тыиииииииииииии...”
  
  Гидеон, хихикая и отбиваясь вместе с остальными, покачал головой в изумлении от самого себя. “Кто-нибудь, пошлите за доктором”, - сказал он Филу. “Я думаю, мы все заболеваем лихорадкой джунглей”.
  
  
  В среду днем, через двадцать минут после начала их похода на встречу со знаменитым Орехоном курандеро Тахуяо (прославившимся своим растительным лекарством от воспаления почек, которое считается высокоэффективным и совершенно безвредным – за исключением его склонности окрашивать кожу игуаны в зеленый цвет на четыре-шесть месяцев), прогулка была отменена. Циско плохо себя чувствовал. Согласно тому, что он сказал Скофилду, у него усилились головные боли. Согласно тому, что он сказал Филу, его беспокоила старая травма колена. Тиму он объяснил, что его спина просто не выдержала долгого похода в тот день.
  
  Какова бы ни была причина, он исчез обратно к кораблю, жалобно вздыхая и постанывая. Пассажирам пришлось довольствоваться самостоятельным ботаническим исследованием джунглей в пределах досягаемости "Аделиты", разочарованием для большинства, но не для Дуэйн. Перед тем, как уйти, Циско указал на несколько висячих, луковичных птичьих гнезд, свисающих с низких ветвей над рекой. “Оропендела гнездится”, - сказал он Дуэйну. “Там должно быть несколько тараканов. Они любят птичий помет ”.
  
  Десять минут спустя вне себя от радости Дуэйн вернулся, держа в руках дрожащего, чудовищного черно-золотисто-коричневого таракана, который полностью покрывал его ладонь. “Блаберус гигантеус”, - с гордостью говорил он любому, кто соглашался слушать. “Я признаю, что это, возможно, не самый массивный таракан в мире – это был бы австралийский таракан, роющий норы, – но он ничуть не меньше или даже длиннее. Эта особенная красавица достигает более четырех дюймов в длину, и это не считая усиков! И я готов поспорить, что размах крыльев составляет добрых двенадцать дюймов, может даже больше! И они действительно могут летать, вы знаете – по-настоящему летать - в отличие от нашей земной домашней разновидности. Говорят, они делают это огромными ордами. Разве на это не было бы интересно посмотреть? Десять тысяч таких на крыле, взмахивают крыльями?” Его глаза стали мечтательными при этой мысли; легкая, блаженная улыбка заиграла на его губах.
  
  Гидеону тоже понравилась прогулка, но по другой причине. Вскоре после того, как Дуэйн вернулся в свою хижину, чтобы выполнить прискорбную, но необходимую казнь своего Блаберуса, Гидеон заметил, что и без того сумрачный тропический лес быстро темнеет. Затем раздался звук, который он сначала не мог определить, глубокое, гулкое гудение сверху, похожее на тысячи – миллионы – взмахов крыльев, что заставило его с опаской посмотреть вверх, подумав о гигантских летающих тараканах. Но через мгновение он понял, что это был звук сильного дождя, бьющего по навесу. Несмотря на объем, это казалось просто сначала брызгало, он едва намок, но это было только потому, что оно пробивалось сквозь листву. Когда это, наконец, ударило со всей силы, оно окатило его огромными теплыми каплями, а затем потоками, как будто открылась тысяча кранов, а затем удушающими простынями. Большинство остальных побежали к лодке, но Гидеон просто стоял там, подняв руки и лицо к небу, кашляя, когда чистая, свежая вода заполнила его рот и нос, но позволил ей промочить его насквозь. Это было как крещение, чудесный отдых от безжалостной духоты и влажности джунглей.
  
  
  После ужина Гидеон обнаружил, что его настроение подавленное. В отличие от Джона и Фила, он все еще не приспособился к температуре, и особенно не к удушающей влажности. Он и раньше бывал в климате со 100-процентной относительной влажностью, так что, технически говоря, хуже быть не могло. За исключением того, что это было. Воздух был больше похож на влажную шерсть, чем на воздух, он тяжело и горячо ложился на кожу и затруднял дыхание. Он был вялым и беспокойным одновременно. И, Господи, он скучал по Джули. Не чувствуя себя особо общительным, он продержался всего несколько минут на ставшем теперь модным ночном сеансе на крыше, прежде чем пожелать спокойной ночи. Вернувшись в свою каюту, хотя ему сказали, что его мобильный телефон не будет работать, он попытался позвонить ей. Ничего, даже помех нет.
  
  В девять часов он открыл окно, чтобы впустить ночной бриз с реки – после наступления темноты от него становилось прохладнее, чем от кондиционера, – и лег спать, надеясь, что долгий ночной сон взбодрит его. Было ошибкой не взять с собой какую-нибудь работу. Идея заключалась в том, что это должен был быть настоящий отпуск для разнообразия, возможность расслабиться в интересном месте, когда ничто не давит на его разум и не мешает наслаждаться опытом. Какое-то время это помогало, но теперь он стал беспокойным. Сколько дней осталось? Два? Казалось, что впереди еще много времени.
  
  Ему нужно было чем-то заняться.
  
  
  Его возможность не заставила себя долго ждать.
  
  Это был сдавленный, пронзительный крик – “Ай!” – который прорвался к его перепончатому, спящему разуму, но даже когда он неохотно выплывал на поверхность, ему показалось, что он вспомнил, что этому предшествовал какой-то отдаленный стук или поскребывание. (Он включил это в бессмысленный сон, что-то связанное с умирающей лошадью, пытающейся протопать свой путь в запертое стойло.) Все еще держа голову на подушке, он посмотрел на мягко светящийся циферблат своих часов: 1:45. Теперь было совершенно тихо, без единого звука, кроме шипения воды вдоль борта корабля под окном его каюты. Был ли крик на самом деле, или он был – глухой, тяжелый звук чего-то существенного, погружающегося в реку, рассеял последние обрывки сна.
  
  “Кто-то за бортом! Остановите корабль!” - инстинктивно завопил он, вскакивая с кровати и бросаясь к двери каюты. Прежде чем он добрался до нее, раздался еще один крик, на этот раз пронзительный от паники: “Помогите мне, кто-нибудь! Я не умею плавать! Я не умею плавать!”
  
  Мэгги?
  
  Затем, когда его рука легла на дверную ручку, раздался еще один оглушительный хлопок. Два человека за бортом? Боже милостивый, в следующую секунду он рывком распахнул дверь и оказался на палубе, перегнувшись через перила и вглядываясь в темноту. Через мгновение он смог разглядеть Мэгги, бьющуюся и задыхающуюся в черной воде примерно в двадцати ярдах позади замедляющей ход "Аделиты".
  
  “Держись!” - крикнул он. “Я иду!” Он выдернул оранжевый спасательный жилет M / V Adelita из застежки, перекинул его через руку и перепрыгнул ногами вперед через перила, стараясь не думать о том факте, что последний инструктаж по спасению жизни, который он проходил, был в младших классах средней школы. Или о маленьких крошечных зубках и о том факте, что его пальцы были босыми.
  
  Он сам слегка запаниковал, когда теплая, дурно пахнущая вода сомкнулась над его головой – Гидеон никогда не чувствовал себя как дома в воде, и особенно под ней – вынырнул на поверхность, схватил спасательный жилет, который был вырван у него из рук при ударе, и поплыл боком к сопротивляющейся Мэгги, которая колотила руками по поверхности, чтобы не пойти ко дну. Когда он добрался до нее и коснулся ее плеча, она боролась с ним вслепую, больно ударив его кулаком в рот, но потом она увидела , кто это был, и успокоилась достаточно, чтобы он надел кольцо ей на голову и под одну из ее рук.
  
  “Спасибо!” - выдохнула она. “Я думал, это было – Спасибо!” Он с трудом узнал в этой женщине с дикими глазами грозную личность последних нескольких дней. Ее лицо было искажено страданием, а волосы, обычно такие аккуратно уложенные, прилипли к лицу мягкими черными прядями, похожими на морские водоросли. И она неистово плакала, неряшливыми, хлюпающими детскими всхлипываниями, которые сотрясали ее тело, или, по крайней мере, то немногое, что мог видеть Гидеон.
  
  “Ты в порядке, Мэгги”, - сказал он, успокаивающе положив руку ей на плечо. “Ты у меня, ты в безопасности. Тебе больно?”
  
  “Нет, я – я так не думаю, нет”.
  
  “Что случилось?” он спросил. “Есть ли кто-нибудь еще в воде? Я услышал два всплеска.”
  
  “Да -ук ...” Задыхаясь от проглоченной воды, не в силах говорить, она отвернула от него голову, кашляя и отплевываясь.
  
  "Аделита" теперь развернулась и собиралась вернуться к ним. Некоторые из остальных были на палубе в нижнем белье или пижамах, жестикулируя и подбадривая. Мэгги, которую держал Гидеон и поддерживал спасательный круг, пару раз прерывисто вздохнула и начала расслабляться, как вдруг она застыла. Ее рука сжалась на его предплечье. “Ты должен добраться до него!” - закричала она, ее лицо было всего в нескольких дюймах от его. “Он собирается сбежать!”
  
  “Кто собирается уйти? Мэгги, что случилось?”
  
  “Нет, ты должен достать его! Он схватил меня! Он опрокинул меня!” Она снова плакала и пихалась против него.
  
  “Теперь держись”. Сверху донесся успокаивающий голос Джона. “Мы тебя вытащим”.
  
  Корабль подошел к ним вплотную, и ворота в ограждении были открыты. Джон, одетый в футболку и боксеры, как и Гидеон, стоял на коленях в проеме, протягивая багор с десятифутовым древком.
  
  “Ты должен достать его!” - снова сказала она Гидеону, еще более настойчиво. “Ты что, не понимаешь, что я тебе говорю? Он пытался убить меня! Он… он...”
  
  “Мы поговорим об этом, когда будем на борту”, - твердо сказал ей Гидеон. “Давайте сначала поднимемся туда сами”.
  
  “Нет, но...!” Она остановила себя и кивнула. “Все в порядке, да”.
  
  Она ухватилась за предложенный шест, и с Гидеоном, поддерживающим ее снизу, и Джоном, тянущим сверху, она более или менее вскарабкалась по борту лодки на палубу, преодолев расстояние, возможно, в пять футов. Гидеон быстро последовал за ней. С них обоих капало на палубу, в то время как со всех сторон на Мэгги сыпались вопросы: “С тобой все в порядке? Тебе больно?”
  
  Все еще мучаясь от кашля, она покачала головой, глядя на них. “Не больно”.
  
  “Что случилось? Кто пытался тебя убить?”
  
  В отчаянии она снова покачала головой. “Это то, что я пытаюсь тебе сказать ...” Она подняла руку, проходя через очередной приступ глубокого, болезненного кашля. Когда все закончилось, она сделала медленный, успокаивающий вдох и выдохнула, надув щеки. Затем она подняла голову, слабо, но гораздо лучше контролируя себя.
  
  “Циско”, - сказала она.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  “Циско пытался тебя убить?”
  
  Гидеону показалось, что все присутствующие – Джон, Тим, Мел и Варгас – сказали это одновременно, абсолютно одинаковым изумленным тоном. Он не был уверен, сказал ли он это сам или только подумал.
  
  Она, казалось, была ошеломлена хором недоверия. “Ну, я ... я думаю, это был Циско. Я имею в виду, я не мог видеть. Было темно, это было...
  
  Она вздрогнула, затем внезапно посмотрела вниз на себя, на тонкий, мокрый летний халат, который прилипал к ней, и мужскую пижаму под ним, а затем на кружок мужчин, окружавших ее. Она подняла подбородок и завернулась в халат руками. “Мне нужно переодеться”, - натянуто сказала она. “Дай мне двадцать минут, пожалуйста. Капитан, я не думаю, что на этом корабле найдется такая вещь, как горячий шоколад?”
  
  “Конечно, есть, профессор. Я достану это для тебя немедленно ”.
  
  “Спасибо”. Она повернулась, чтобы уйти.
  
  “Но подождите, где он?” Спросил Джон. “Где Циско?”
  
  “Он прыгнул”, - сказала она. “Он ушел. После того, как он бросил меня туда, вот что я пытался тебе сказать!” Сердитый взгляд на Гидеона. “Но ты никогда не найдешь его сейчас, не после всего этого времени”. Затем, бросив последний, проницательный, обвиняющий взгляд на Гидеона, она повернулась и устремилась прочь, вверх по лестнице, с немалой прытью.
  
  “Что ты с ней сделал?” Джон спросил Гидеона. “Я думал, ты только что спас ей жизнь”.
  
  Гидеон пожал плечами. “Я тоже так думал. Наверное, я потратил слишком много времени ”.
  
  “Дамы”, - сказала Мел голосом опытного человека. “Им не угодишь”.
  
  
  Она крепко спала, объяснила она. Ее разбудило то, что она приняла за возню, которая, казалось, доносилась из соседней двери – не из каюты Гидеона, конечно, а из каюты Скофилда, с другой стороны. Затем, все еще на три четверти погруженная в сон – она не была уверена, прошло ли это несколько минут или всего несколько секунд, – она услышала, как ей показалось, что кого-то сильно вырвало за пределами ее каюты. Она надела халат и вышла на палубу посмотреть, не может ли она помочь. Циско – если это был Циско – стоял там спиной к ней в чем-то похожем на ночную рубашку, или, может это была просто длинная рубашка почти до колен, вцепившись в перила обеими руками, бормоча что-то себе под нос и пристально глядя вниз, на движущуюся воду.
  
  Она сделала паузу, чтобы отпить горячего шоколада, который дал ей Варгас, склонившись над чашкой и держа ее обеими руками, как будто хотела согреть их, хотя температура все еще была за восемьдесят. Было половина третьего ночи, все еще было темно, как смоль. Все, кроме Скофилда, который, как было замечено, выпил пару чайников своего “пищеварительного” чая на крыше ранее той ночью, были сейчас там, собрались вокруг нее за их столом в столовой. Все они были в прогулочных шортах и рубашках поло или майках - обычной повседневной форме. Варгас приготовил “свежий” кофе, открыв новую банку Nescafe.
  
  Она продолжила. Что-то в его напряженной позе, в том, как крепко он сжимал поручень, подсказало ей, что произошло что-то ужасное. Она была напугана. Она начала тихо пятиться назад, обратно в безопасность своей комнаты, но движение, должно быть, привлекло его внимание. Он овладел ею прежде, чем она сделала два шага, обе его руки обхватили ее, выбивая из нее дыхание. Казалось, за долю секунды он подтащил ее к перилам и перекинул через себя. Циско был невероятно силен, намного, намного сильнее, чем выглядел. Если бы это был Циско.
  
  “Мэгги, ” сказал Дуэйн, “ Циско довольно странно выглядит. Такой худой… и то, как он держит голову… Я думаю, его можно было бы узнать даже со спины ”.
  
  “Ну, он не был,” отрезала Мэгги. “Было темно, на нем была эта длинная штука, он был повернут в другую сторону. Может быть, мне следовало попросить у него удостоверение личности?”
  
  “Без обид, Мэгги”, - сказала Дуэйн, застигнутая врасплох. “Я только имел в виду...”
  
  “Капитан, где спит Циско?” Спросил Джон.
  
  “В предпоследней каюте по левому борту, рядом с кладовыми”.
  
  “Тим, ты не мог бы пойти проверить ту комнату, пожалуйста? Постучи, и если не получишь ответа, открой дверь и загляни, посмотри, там ли он ”. Гидеон мог видеть, что Джон принял образ полицейского. Было совершено преступление, там не было ответственного должностного лица, которое могло бы разобраться в этом, и поэтому Джон, будучи Джоном, с готовностью взял на себя ответственность, и такое положение дел, которое, казалось, никто не собирался оспаривать.
  
  “Почему ты не позвал на помощь?” он спросил Мэгги.
  
  Она моргнула, как будто это было что-то, что раньше не приходило ей в голову. “Я не знаю”, - сказала она, нахмурившись. “Ты думаешь, что это то, что ты бы сделал, ты знаешь, что это то, что ты должен сделать, но когда это происходит с тобой, твой разум работает неправильно. И это было так быстро! Все это не могло занять и двух секунд. Я летел по воздуху, прежде чем понял, что происходит. Меня как будто парализовало”, - размышляла она. “Я не могла сопротивляться, не могла кричать, не могла...” У нее закончились слова, и она покачала головой.
  
  “Мэгги, у тебя на ноге довольно серьезная рана”, - сказал Гидеон. Он заметил это только мгновением раньше. “Тебе лучше смазать это антисептиком и замазать. В таком климате не хочется рисковать ”.
  
  “Что?” Она посмотрела вниз на свою ногу – сначала не на ту ногу, затем на правую, затем протянула руку, чтобы очень осторожно коснуться все еще кровоточащей раны на внутренней стороне левой лодыжки. Кровь просочилась в ее белые кроссовки, надетые без носков, и запятнала их. “Я даже не знала, что у меня есть это”, - сказала она с удивлением. “Я ничего не почувствовал”. Она достала салфетку и приложила ее к ране.
  
  “Это потому, что твой организм все еще в шоке. Не волнуйтесь, вы почувствуете это, когда сужение сосудов прекратится. С минуты на минуту.”
  
  “Я помню, я ударился ногой о перила, когда переваливался. Должно быть, тогда это и произошло. Кажется, я даже взвизгнула, но...
  
  “Ты сделал”, - сказал Гидеон. “Это то, что меня разбудило”.
  
  “И слава богу, что это произошло!” - горячо сказала она, а затем ее лицо смягчилось. “Гидеон, я на самом деле не сказала тебе спасибо”.
  
  “На самом деле, ты это сделал. Самое первое. После того, как ты закончишь бить меня.”
  
  Она засмеялась. “Я сожалею об этом. Я думал, ты Циско. О боже, я разбила тебе губу, не так ли?”
  
  “Ничего страшного”, - сказал Гидеон, который промокал рот салфеткой. К настоящему времени кровотечение, вначале едва обильное, почти полностью прекратилось.
  
  “Ну, когда мы доберемся до Летиции, я буду должен тебе самый большой и лучший ужин, который можно купить за деньги”.
  
  “О, я думаю, пиво искупит это”, - сказал он, улыбаясь.
  
  Она улыбнулась в ответ. “У тебя получилось. В любом случае, как только я приземлился в воду, мой мозг снова заработал, и я закричал о помощи. Затем, когда кто-то крикнул ”Человек за бортом"...
  
  “Снова я”, - сказал Гидеон.
  
  “...он просто перелез и тоже прыгнул в реку”.
  
  Ах, и это был второй всплеск, подумал Гидеон. До этого он не был уверен, действительно ли он слышал два всплеска, или ему померещился – приснился – один из них.
  
  “Я видела, как он упал в воду, ” продолжила Мэгги, “ но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Потом появился ты, и я подумала, что это он пришел за мной. Я не знаю, что с ним случилось. Я надеюсь, что он утонул ”.
  
  “Он, наверное, просто поплыл к берегу”, - сказал Джон. “Наверное, тоже справился без проблем. Хаваро здесь не намного больше ста ярдов в ширину. Мэгги, у тебя есть какие-нибудь идеи о том, почему он мог напасть на тебя?”
  
  Она медленно покачала головой взад-вперед, все еще прижимая к груди кружку с горячим шоколадом. “Понятия не имею. Я думаю, он был ... ну, ты знаешь, каким он был ”.
  
  “Да, сыр давно соскользнул с его крекера”, - сказала Мел.
  
  “Я хочу извиниться”, - сказал явно встревоженный Варгас. Он сбегал за кремом с антибиотиком и огромным пластырем для Мэгги и, наложив их, навис над ней с кофейником горячего шоколада, аккуратно доливая в ее чашку каждый раз, когда она делала глоток. “Я никак не мог знать, что этот человек был… был сумасшедшим, ненормальным. Уверяю вас, если бы у меня была хоть малейшая идея ...”
  
  “Никто не винит вас, капитан”, - сказал Джон. “Хорошо, давайте...”
  
  “Его там нет”. Тим вернулся. Он стоял у входа в столовую, выглядел больным и трясущимся, не делая попытки приблизиться.
  
  “Эй, приятель, в чем дело?” Спросил Фил.
  
  “Я...” Ему пришлось опереться о дверной косяк. Казалось, ему потребовалось все его мужество, чтобы продолжить. “Я также проверил палату доктора Скофилда. Его там тоже нет. Он… он мертв, я уверен в этом ”.
  
  “О, черт, он, наверное, все еще на крыше”, - сказал Мел, “отсыпается. Он вчера вечером выпил чертовски много ‘чая”."
  
  Дуэйн кивнул. “Да, наверное, это так. Вчера утром я поднялся туда пораньше, чтобы встретить восход солнца, а он все еще был в своем шезлонге и крепко спал ”.
  
  Тим качал головой, взад-вперед, взад-вперед. “Нет... нет...”
  
  “Ну, почему ты думаешь, что он мертв?” Раздраженно сказала Мэгги, возможно, раздосадованная тем, что Скофилд в очередной раз оттеснил ее с центральной сцены.
  
  “Потому что...”
  
  “Нет, подожди”, - сказал Джон. “Прежде чем мы пойдем туда, давайте просто посмотрим, наверху ли он”.
  
  “Я пойду и проверю”, - сказал Фил, вставая.
  
  Но Тим продолжал качать головой, с каждой секундой выглядя все хуже. “Я тебе говорю. Ты его не найдешь”.
  
  
  Вскоре вернулся Фил, качая головой. “Не там”.
  
  Обыск отсека корабля для посторонних, проведенный одним из членов экипажа Варгаса, дал тот же результат.
  
  Ардена Скофилда больше не было на борту "Аделиты".
  
  “Ладно, Тим”, - сказал Джон. “Давайте послушаем это. Что здесь происходит?”
  
  К этому времени Тим присоединился к ним за столом, и Варгас велел камбузу приготовить для них горячие предрассветные пикароне с медом, на которые все, кроме Тима, набросились так, словно неделю ничего не ели.
  
  “Я должен был сказать тебе раньше”, - сказал Тим несчастным голосом. “Я почти сделал это, правда - но я никогда не думал - я имею в виду идею, что он сделает – Господи Иисусе, я все еще не могу в это поверить! Я имею в виду...” И его лицо было закрыто руками.
  
  “Черт возьми, Тим!” - Начал Джон, но Гидеон остановил его, положив руку ему на плечо. Он приготовил Тиму чашку кофе с большим количеством сахара и поставил ее перед ним. “Тим”, - мягко сказал он, - “сделай пару глотков. Это верно, хорошо. Хорошо? Сейчас. Не торопись. О ком ты говоришь? Кто такой ‘он’?”
  
  Тим поднял изможденное лицо. “Циско. Циско убил его ”.
  
  В общем взрыве восклицаний, последовавшем за этим, в голове Гидеона на мгновение промелькнула мысль: казалось, что очень многое было возложено на кого-то, кого не было рядом, чтобы сказать за себя.
  
  “Он выбросил его за борт”, - продолжил Тим.
  
  “Ты знаешь это?” Спросил Гидеон.
  
  “Нет, я этого не знаю; как я мог это знать? Но это очевидно. Это была та потасовка, которую слышала Мэгги – доктор Грей, разве вы не видите?”
  
  “Ну, зачем Циско ...” - начал Мел.
  
  Взмахом руки Джон успокоил его и вернул себе командование. “Капитан, вам не кажется, что вам лучше сбегать в рулевую рубку и развернуть лодку, а затем вернуться и посмотреть, сможете ли вы обнаружить профессора Скофилда?" Вы могли бы также обратить внимание на Циско ”.
  
  Варгас, на своем обычном месте наблюдавший за фуршетным столом, подскочил, чтобы подчиниться. “Менео, ты тоже иди”, - сказал он по-испански. “Я хочу, чтобы вы с Чато были впереди и искали их. Возьми другую лампу”.
  
  “Ладно, Тим, - сказал Джон, “ продолжай. Почему Циско хотел убить доктора Скофилда?”
  
  “Он ненавидел его, вот почему. Этот дурацкий паук в его сумке? Это был Циско. Эта штука с копьем и усохшей головой? Это тоже был Циско. Он просто хотел напугать его, унизить его ”.
  
  Гидеон позволил себе небольшое внутреннее "а-ха" удовлетворения, и с другого конца стола Фил приподнял воображаемую шляпу в его сторону.
  
  “Ты знал об этом – о пауке и сморщенной голове – и ты никому не сказал?” - Спросил Джон, казалось, раздуваясь по мере того, как он становился все более суровым.
  
  “Я...” Выражение лица Тима стало более пристыженным, чем что-либо еще. “Я не знал об этом в то время, нет. Он сказал мне позже, той ночью на крыше ”.
  
  “Но ты держал это при себе. Ты никому не сказал.”
  
  “Я... нет. Я скажу вам правду, я подумал, что это было забавно – что ж, я так и сделал ”. Он сделал паузу, чтобы выпить еще кофе. “Я думал, он сам напросился”.
  
  “И он сказал тебе, что собирается убить и его тоже?”
  
  Внезапное подергивание его пальцев поставило чашку на блюдце, выплеснув кофе через край. “ Нет! Просто теперь это имеет смысл, после того, что случилось с Мэгги и всего остального. Доктора Скофилда он тоже выбросил за борт. Насколько сложно было бы сбросить его за борт, если бы он был весь под кайфом от того чая?”
  
  “Это довольно большой скачок, Тим”, - сказал Гидеон.
  
  “Нет, это не так. Прошлой ночью – я не имею в виду сегодняшнюю ночь, я имею в виду предыдущую – он сказал мне, весь такой таинственный и странный, что его не будет рядом на следующий день, что ему нужно кое о чем позаботиться, и что он вернется послезавтра, а может быть, и нет. Может быть, мы бы вообще его больше не видели. У него на тарелке было и другое. Теперь все сходится, но в то время я никогда не думал, что он собирался кого-то убить, я просто думал, что он был – доктор Грей, вы были там, помните? ”
  
  “Я был?” Сказала Мэгги, пораженная. Она рассеянно размазывала вилкой остатки своих пикароне по тарелке. Она отложила вилку. “Да, это верно, я был. Я действительно помню это, Тим. Но я думал, что это просто очередная его дикая болтовня, я не воспринимал это всерьез ”.
  
  “Ну, конечно, нет”, - нетерпеливо сказал Тим, - “Я тоже этого не делал, вот что я хочу сказать. Я имею в виду, кто знал, о чем он говорил половину времени? ”
  
  “Но, Тим, я никогда не слышал, чтобы он говорил что-нибудь о копье или пауке ...”
  
  “Нет, нет, он бы не сказал этого при тебе. Это было после того, как ты ушел, когда мы начали заниматься тем дерьмом мампекериши, которое он принес ”. Он поморщился. “О, черт, извините меня, я...”
  
  “Тим”, - прервал Гидеон, - “почему Циско ненавидит Скофилда? Как он вообще узнал его?”
  
  Тим взял себя в руки, явно пытаясь собраться с мыслями. Когда он дважды присосался к пустой кофейной чашке, Гидеон встал и налил ему еще, которую он потягивал так же рассеянно. “Я думаю, все знают эту старую историю о докторе Скофилде”, - сказал он, обращаясь ко всей своей восхищенной аудитории. “О том, как Чаякуро напали на него и его друзей, двух братьев?”
  
  Кивает всем вокруг.
  
  “И как им пришлось оставить первого брата после того, как в него попал отравленный дротик, и они слышали, как индейцы отрубили ему голову, а затем второй брат был ранен дротиком и умер на руках у доктора Скофилда?”
  
  Они снова кивнули, теперь выжидающе.
  
  “Ну, это неправда. Он не умер на руках доктора Скофилда. Доктор Скофилд просто убежал и оставил его там умирать. Но он не умер. Когда Чаякуро нашли его, они узнали его, понимаете, потому что он проводил с ними кое-какие полевые исследования, когда работал над своей диссертацией. У них есть противоядие от яда – они делают его из сахарного тростника - и они дали его ему. Он жил с ними три месяца, стал тем, кого они называют учеником шамана, по-настоящему увлекся их наркотиками и после этого никогда не возвращался в Штаты. С тех пор он жил в Южной Америке, по-моему, в Боливии и Колумбии, но в основном в окрестностях Икитоса ”.
  
  “Это не может происходить так, как я думаю”, - сказал Джон.
  
  “Кто-нибудь помнит его имя – второй брат?” - Спросил Тим.
  
  “Фрэнк”, - сказала Мел. “Фрэнк Молина”.
  
  “Это верно. А Фрэнк по-испански - Франциско. А сокращение от Франциско - это...
  
  “Циско’, ” выдохнул Гидеон.
  
  “Иисус, Мария и Джозеф”, - сказал Дуэйн после минутного ошеломленного молчания.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  Тот факт, что Циско и Скофилд оказались на одном корабле спустя тридцать лет, продолжил Тим, был просто несчастливой случайностью, а не чем-то таким, что Циско предусмотрел заранее.
  
  “Держи это прямо там”, - сказал Джон. “Не то чтобы я не верил в совпадения, но это немного чересчур, чтобы проглотить”.
  
  “Я просто рассказываю тебе то, что он сказал мне”, - сказал Тим, энергично пережевывая. Аппетит разыгрался, и хотя пикароне уже остыли и стали сырыми, он запихивал их в себя.
  
  “То, что он говорит, правда”, - сказал Варгас, только что вернувшийся с поисков Скофилда и Циско на реке, которые оказались безрезультатными. От них не было и следа. “Я не мог представить никого другого, кто мог бы быть гидом для такой группы, как эта. Я пошел к нему и предложил ему работу, и он согласился ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что он даже не знал, что Скофилд будет на борту?” Спросил Джон. “То есть мы должны думать, что он просто носит с собой гигантского паука и усохшую голову на случай, если они пригодятся? И копье?”
  
  Варгас умоляюще пожал плечами. “Нет, нет, конечно, нет. Я уверен, что упомянул ему это имя, так что да, он знал, что профессор Скофилд будет здесь. Тем не менее, это я пошел в Cisco, а не Cisco пришла ко мне ”.
  
  “Нет, это слишком большое совпадение”, - повторил Джон, качая головой.
  
  “Я не знаю, Джон”, - сказал Гидеон. “Совпадение, да. Слишком много совпадений? Может быть, и нет. Посмотри на это с другой стороны. Циско время от времени околачивался в Икитосе в течение тридцати лет. Он знает об этноботанике больше – у него практически докторская степень в Гарварде - чем кто-либо другой в этом районе, и он знаком с местными шаманами и тем, что они делают – у него большой опыт в этом отношении. Ну, это как раз то, чем интересовался Скофилд, верно? И, если я правильно понимаю, это была первая экспедиция Скофилда на Амазонку ...
  
  “Да, это так”, - сказала Мэгги. “До сих пор он удерживал их в долине Уаллага”.
  
  “Поэтому ему нужен был кто-то знающий, чтобы направлять их. Он попросил капитана Варгаса найти кого-нибудь...”
  
  “Совершенно верно, совершенно верно”, - сказал Варгас, кивая в такт.
  
  “И капитан Варгас, вполне естественно, придумал Циско”.
  
  “Точно! Естественно!”
  
  “Ладно, ” сказал Джон, “ я не убежден, но ладно”. Он повернулся к Мэгги. “Мэгги, ты сказала, что слышала возню ...”
  
  “Кажется, я слышал возню”.
  
  “... доносится из домика Скофилда”.
  
  “Я думаю, это было из домика Арден”.
  
  “Хорошо, прекрасно”, - сказал Джон, выказывая некоторое нетерпение. “Но я не помню, чтобы ты говорил, что слышал всплеск. Как ты думаешь, ты слышал всплеск?”
  
  Она выглядела озадаченной. “Всплеск?”
  
  “Если бы он бросил Ардена в воду, был бы всплеск, не так ли? Прямо возле его каюты. Практически рядом с твоей каютой ”.
  
  Мэгги нахмурилась. “Я не уверен. Теперь, когда вы задали вопрос, мне кажется, может быть, я и задал. Но я действительно не могу сказать… нет, прости, Джон, я не могу с уверенностью сказать, что я это сделал ”.
  
  Дуэйн поднял голову, почувствовав что-то в воздухе. “Что происходит? Мы снова разворачиваемся? Почему мы возвращаемся?”
  
  “Нет, мы не собираемся возвращаться”, - сказал Варгас. “Река здесь, она делает большую петлю, большой изгиб. Вот на что похож Javaro ”.
  
  “Тим, ты хочешь нам еще что-нибудь сказать?” Спросил Джон.
  
  Тим молча покачал головой.
  
  “Капитан Варгас, ” сказал Джон, - я думаю, нам нужно передать это в полицию”.
  
  “Колумбийская полиция?”
  
  “Ну, это случилось в Колумбии, так что, очевидно, да”.
  
  “Ты хочешь вернуться на контрольно-пропускной пункт? Вы хотите сообщить об убийстве на моем корабле полковнику Малагге?” Варгас был в ужасе.
  
  “Это не убийство, мы этого еще не знаем”, - сказал Джон. “Наверняка пропавший человек, убийство, может быть ...”
  
  “И покушение на убийство – на меня”, - добавила Мэгги. “Давайте не будем забывать этот восхитительный маленький инцидент”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Джон. “Но да, я понимаю вашу точку зрения насчет Малагги, капитан. Что ты предлагаешь?”
  
  “Что мы продолжаем с Летицией. Это не намного дальше, чем граница позади. Мы будем там завтра вечером или в пятницу утром. Там вы найдете гораздо более профессиональное, более компетентное полицейское управление. Настоящие полицейские, а не негодяи вроде Малагги ”.
  
  Джон одобрительно кивнул. “Звучит заманчиво”.
  
  
  Капитан Варгас снова был в замешательстве, и снова причиной был Арден Скофилд, который был таким же источником беспокойства и самообвинений, мертвый, как и при жизни. В сотый раз Варгас проклял себя за то, что вообще связался с этим мерзким человеком. Проблема была в том, что, черт возьми, он должен был теперь делать? Он почти ничего не знал о приготовлениях к контрабандному кофе на складе в Сан-Хосе-де-Чикитос. План Варгаса состоял в том, чтобы выгрузить партию кофе так, как будто это ничем не отличалось от обычного. Скофилд бы взял это оттуда. Но если Скофилда больше не будет на картинке, как это сработает? Предполагалось ли, что с пакетиками с пастой из коки в них каким-то образом обращались по-другому? Он так и предполагал, но как? Найдутся ли там люди, которые смогут их получить? Если да, были бы они причастны к тому, что было в них? Подчиняясь собственным желаниям Варгаса, Скофилд держал его в курсе почти всего.
  
  Помимо этого, он не был уверен, стоит ли вообще разливать кофе. Должен ли был быть какой-то сигнал, посланный наркобарону в Кали о том, что это было депонировано? Несомненно, да, но личность босса была еще одной вещью, которую он по глупости не хотел знать и поэтому не знал. Должен ли он просто оставить кофе и позволить тому, кто еще был вовлечен, беспокоиться об этом? Может, ему не выгружать это, а лучше забрать с собой в Икитос? И что потом с этим делать? Знал ли колумбийский босс, кто он такой? Если да, то какой была бы его реакция, когда он узнал, что пасты нет на складе, но она все еще находится у Варгаса? Он не был бы доволен, это было несомненно. Заплатил ли он уже деньги Скофилду? Варгас этого тоже не знал, но он так себе представлял, поскольку сам уже получал деньги от Скофилда.
  
  Это были серьезные вопросы, вопросы жизни и смерти. Люди, занимавшиеся торговлей кокаином, были жестоки до крайности. Когда они были скрещены, их месть была ужасной: смерть, конечно, но смерть самыми ужасными способами, которые только можно вообразить. У него самого был двоюродный брат, брата жены которого живьем скормили прожорливым свиньям, потому что он снял какую-то ничтожную сумму с прибыли босса.
  
  Он пришел к решению. О том, чтобы не разливать кофе, не могло быть и речи. Кто-нибудь пришел бы за ним; на это было затрачено слишком много денег, и у него не было никакого желания быть скормленным свиньям. Он бы просто выбросил все из головы, позволил событиям позаботиться о себе и надеялся на лучшее.
  
  Он закрыл глаза и перекрестился. Бог защитил бы его. Он не был гангстером, преступником; он был слаб, вот и все - самый человеческий из недостатков. Его провел по садовой дорожке умный, вводящий в заблуждение человек. Только позволь ему выбраться из этого с неповрежденной кожей, и, клянусь могилой его матери, он никогда – никогда – снова…
  
  
  “Так что же, по нашему мнению, конкретно произошло?” Спросил Фил. “Я немного сбит с толку. Кто-нибудь, повторите для меня последовательность ”.
  
  Фил, Джон и Гидеон сидели в укромном уголке в задней части верхней палубы, на корме от кают. Было половина пятого, и первые бледно-розовые мазки уходящего дня только начинали проявляться впереди на восточном горизонте, хотя высоко в небе единственный разорванный клочок облака был подсвечен пылающим оранжевым. Собрание в столовой закончилось полчаса назад, и эти трое поднялись сюда, чтобы обсудить все самостоятельно.
  
  “Хорошо”, - сказал Джон. “Очевидно, Циско пришел за Скофилдом и ...”
  
  “Когда?”
  
  “Ну, это должно было быть прямо перед тем, как Мэгги вышла из своей каюты”.
  
  “Где?”
  
  “Где?”
  
  “Куда он пришел после Скофилда?”
  
  “В его каюте”, - сказал Гидеон. “Мэгги слышала, как они дрались, помнишь? А комната Скофилда прямо рядом с ее комнатой ”.
  
  Фил кивнул. “Ладно, значит, он заходит к Скофилду, который не только спит, но и в значительной степени обезумел от той дряни, которую пьет, вытаскивает его из кровати и швыряет за борт, так?”
  
  “Наверное, что-то вроде этого”, - сказал Джон. “Может быть, он ударил его или… Знаешь, я должен осмотреть комнату, посмотреть, нет ли там крови или чего-нибудь еще ”.
  
  “Хорошо, и что происходит потом?” Спросил Фил.
  
  “Затем Мэгги просыпается, выходит наружу, видит Циско, стоящего у перил и любующегося делом своих рук, и он оборачивается и видит ее, и она тоже прыгает за борт, издавая вопль, который слышит Док ”.
  
  Гидеон кивнул.
  
  “А потом?” Фил настаивал.
  
  “А потом, - сказал Гидеон, - после того, как я крикну ‘Человек за бортом’ - и, вероятно, устрою шум, падая на себя, пытаясь добраться до двери в темноте – Циско тоже прощается с нами”.
  
  “Угу”. Фил явно сомневался. “И это все?”
  
  “Насколько нам известно”, - сказал Джон. “В чем проблема?”
  
  “Ну, во-первых, зачем парню просто выбрасывать Мэгги за борт? Я имею в виду, неужели он не мог понять, что она будет кричать? Разве он не стал бы, знаете, вырубать ее, или душить, или что-то в этомроде?”
  
  “Да, рациональный человек так бы и поступил, - сказал Джон, - но мы здесь говорим о Cisco. Кто знает, что было в его организме к тому времени ночью?”
  
  “Не только это”, сказал Гидеон, “но если бы парень действительно только что убил Скофилда, появление Мэгги повергло бы его в панику. И когда вы говорите о панике, не существует такого понятия, как рациональный человек ”.
  
  “Ладно, я могу это видеть”, - согласился Фил, - “но как насчет брызг?”
  
  “А как насчет брызг?”
  
  “Их должно было быть три, но мы слышали только, как Мэгги и Циско упали в воду. Почему мы не услышали Скофилда?”
  
  “Что ты имеешь в виду, говоря "мы"?" Насколько я помню, я единственный, кто слышал всплески. Вы двое храпели напропалую, вплоть до ‘человека за бортом”.
  
  “Ну, черт возьми, мы были дальше”, - сказал Джон. “Ты был прямо рядом с комнатой Мэгги”.
  
  “И еще один от Скофилда”, - добавил Фил. “Так почему ты не слышала, как он тоже вошел?”
  
  “Фил, мне повезло услышать, как Мэгги вошла. Меня разбудили не брызги. Это был тот самый визг, когда она порезала лодыжку. Если бы не это ...”
  
  Джон поднял голову. Он принюхался раз, другой. “Чувствую ли я запах дыма?”
  
  “Должно быть, впереди еще лесозаготовки”, - сказал Фил, когда они встали, чтобы заглянуть за угол жилого блока.
  
  
  Но на этом участке реки Хаваро не было никаких лесозаготовительных проектов. Едкий дым шел из обугленного одноэтажного деревянного здания, построенного на правом берегу над шатким старым пирсом, который ремонтировался, с несколькими удивительно чистыми новыми досками среди темных, прогнивших.
  
  “Похоже на дом”, - сказал Фил. “Во всяком случае, то, что от него осталось”.
  
  “Нет, я так не думаю”, - сказал Гидеон, глядя на почерневшую структуру. “Он довольно большой для этого, а внизу довольно приличных размеров разгрузочный причал. Я думаю, это какое-то коммерческое здание. Склад или что-то в этом роде”.
  
  Пожар произошел незадолго до этого, по всей вероятности, где-то в течение предыдущего дня; пламени больше не было видно, но вьющиеся серые струйки все еще время от времени поднимались от сгоревшего дерева, и можно было разглядеть несколько тлеющих угольков тут и там в тени. Пол местами прогнулся, но стены все еще стояли, и крыша из гофрированного металла выдержала. В пятидесяти футах от здания стоял простой дом с открытыми стенами и соломенной крышей на сваях высотой по пояс, очень похожий на те, что они видели в деревне Окаона, нетронутый огнем и покинутый.
  
  Когда "Аделита" причалила к пирсу, пораженный Варгас стоял, глядя с палубы, как человек, которому только что сказали, что ему осталось жить пять минут. “Что мне теперь делать?” - снова и снова повторял он сам себе по-испански, иногда с отчаянной икотой, похожей на смех. “Что, во имя всего Святого, мне теперь делать?”
  
  Гидеон, стоявший недалеко от него, спросил по-английски, в чем дело.
  
  “ - Это наш склад. San Jose de Chiquitos. Я должен выгрузить... кофейные зерна сюда. Теперь, как я это делаю? Я не могу!” В состоянии крайности знание английского языка снова покинуло его. Он дернул головой, чтобы посмотреть на Гидеона. Его глаза, с самого начала выпуклые, выпучились еще немного. “Что я делаю с кофе?”
  
  Он задал этот вопрос – простонал это – как будто он действительно рассчитывал, что Гидеон даст ему ответ, а Гидеон не знал, что сказать. “Ну, не то чтобы это была твоя вина”, - начал он успокаивающим тоном. “Очевидно, вы не можете выгрузить это здесь ...”
  
  “Как это могло случиться?” Варгас пробормотал, едва слыша его. “Это охранники, охранники, которые живут прямо здесь! Как они могут не видеть? И где они сейчас, почему их здесь нет, ты можешь мне это сказать?”
  
  “Капитан Варгас, как бы это ни случилось, я думаю, вам просто придется вернуть это в Икитос. Никто бы не ожидал, что ты ...”
  
  Но Варгас, уже совсем не слушая, ошеломленно брел прочь. “Ты не можешь понять… ты не знаешь...”
  
  Несколько минут спустя узкий трап был спущен, и Варгас, некоторые пассажиры и большая часть команды спустились по нему и поднялись примерно по дюжине грубых ступенек, вырытых в банке, чтобы подняться в здание и осмотреться. Хотя все еще тлеющее сооружение было слишком горячим, чтобы в него можно было войти, через щели в стенах было видно, что помещение пусто; там ничего не хранилось. Джон, у которого был некоторый опыт расследования поджогов, предположил, что пожару было двенадцать или пятнадцать часов.
  
  В то время как большинство других осторожно шарили снаружи здания, некоторые с палками, которые они подобрали, Гидеон и Джон пошли бродить, без реальной цели, по поляне. Поблизости были штабеля свежих досок, гофрированной металлической кровли и других строительных материалов, а также обрезки древесины и электроинструменты на земле. Под примитивным навесом высотой по пояс сам по себе располагался источник питания инструментов - новенький, работающий на бензине воздушный компрессор Hitachi мощностью 5,5 лошадиных сил. (Гидеон, не слишком разбиравшийся в электроинструментах, знал это только потому, что Джон, который действительно разбирался в таких вещах, только что рассказал ему, что это такое.)
  
  “Похоже, там шло какое-то строительство”, - сказал Джон.
  
  “Ага. Расширяем место, ремонтируем его, что-нибудь ”.
  
  На вершине небольшого навеса было еще несколько электроинструментов. “Это довольно хорошие инструменты, ты знаешь?” Джон поднял один. “Ротационная шлифовальная машина Хатчинс”, - сказал он с завистью. “Превосходно. Жаль, что я не могу себе их позволить. И это...” Он поднял еще один. “Вау, гвоздезабивной пистолет Makita, тоже лучший в своем роде. Это маленькое дитя стоит недешево ”. Он отложил его, по-видимому, с сожалением. “Док, вам не кажется немного странным, что в таком месте, как это”, – он неопределенно обвел рукой вокруг них, “далеко–далеко в глуши, посреди джунглей – что у них есть такие дорогие вещи, как это? Все это тоже выглядит как новое ”.
  
  “Не совсем, нет”, - сказал Гидеон. “Это склад, пункт приема для других мест, не так ли? Не просто какой-то местный склад. Мы не знаем, сколько за этим денег.” Он указал пальцем на своего друга. “Дай угадаю. Ты думаешь, здесь замешаны наркотики, верно?”
  
  “Да, я думаю, у меня однонаправленный ум. Но вы знаете, как люди из DEA называют этот участок бассейна Амазонки? Белый треугольник. Шестьдесят процентов североамериканской торговли кокаином поступает сюда, либо по земле, либо по реке, либо по воздуху. И вот у нас есть эта разваливающаяся маленькая лачуга, похожая на склад, далеко-далеко в тулесе, и там валяются новые инструменты стоимостью около десяти тысяч долларов ”. Он пожал плечами. “Итак, да, я думаю, что здесь может быть нечто большее, чем кофейные зерна, которые проходят через это. Ты не согласен со мной?”
  
  “Я согласен, что у тебя однонаправленный ум. Трудно представить Варгаса наркоторговцем. Этот парень - комок нервов. Он бы никогда не смог этого вынести ”.
  
  “Да, я думаю”.
  
  Они немного продвинулись. “И вот еще что”, - сказал Джон. “Ты знаешь этого твоего старого профессора, Эйба Голдштейна, и ту теорию, о которой он всегда говорил, когда происходит слишком много всего ...”
  
  “Закон взаимосвязанного обезьяньего бизнеса. Когда слишком много подозрительных вещей – слишком много обезьяньего бизнеса – начинают происходить с одним и тем же набором людей в одном и том же контексте, вы обнаружите связь между ними ”.
  
  “Да, это тот самый. Ну, тебе не кажется, что это может быть применимо и здесь? Вчера Циско сошел с ума и выбросил Скофилда за борт, затем выбросил Мэгги за борт, затем выбросился за борт сам… а потом, когда мы приезжаем на склад, чтобы сдать кофе, склад только что сгорел дотла ...”
  
  “Я понимаю, что ты хочешь сказать, Джон, но в данном случае я не думаю, что это применимо. Мы знаем, почему Циско ненавидел Скофилда, и это не имело никакого отношения ни к складу, ни к кофе, ни к наркотикам, если уж на то пошло. Это было между ними, что-то личное. Это нечто совершенно другое, другой контекст ”.
  
  “Неужели? Скажи мне, из-за чего Варгас так встревожен? Он похож на воздушный шарик, из которого кто-то выпустил весь воздух ”.
  
  “Ну, он должен был сделать доставку сюда. Этот кофе...”
  
  “Подумаешь, значит, он не может доставить свой кофе. Ну и что? Он приносит это обратно с собой, вот и все. Сушеные кофейные зерна будут храниться месяцами.” Родственники Джона занимались кофейным бизнесом, и он много знал об этом предмете. “Но Варгас повсюду ведет себя как, как ...” Но его поиски другой метафоры, соответствующей его сдувшемуся воздушному шарику, не увенчались успехом, и он просто покачал головой. “Я думаю, я просто думаю...”
  
  “Ты думаешь, здесь происходит нечто большее, чем кажется на первый взгляд”.
  
  “Верно, и я думаю, что в этом трюме есть не только кофе”.
  
  “Я так понимаю, мы все еще говорим о наркотиках?”
  
  “Да, наркотики. Иногда они кладут кокаин или героин в пакеты из-под кофе. Ты когда-нибудь слышал это? Из-за этого собакам-ищейкам труднее это учуять. Говорю тебе, я бы действительно хотел побыть минут двадцать один в этом трюме.”
  
  “Джон”, - предупредил Гидеон, - “ты здесь не на дежурстве. Ты здесь не в Америке. У вас нет юрисдикции - ”
  
  Джон поднял руку. “Я знаю, я знаю, я знаю. Просто мечтаю, вот и все ”.
  
  Они подошли посмотреть на соседний дом на платформе. Через открытые стенки они могли видеть, что в центре были натянуты крест-накрест друг к другу два гамака, а на полках вдоль одной стороны стояли консервы, чашки и тарелки, а также кухонные принадлежности. К одному из столбов, на которых держалась крыша, был прислонен наполовину полный мешок риса. Невозможно было сказать, сколько дому лет – ему могло быть пять лет, могло быть пять дней, – но он выглядел так, как будто в нем сейчас жили. Должно быть, там размещались строительные рабочие или, может быть, сторожа (которые были, возможно, одним и тем же), заключили они, тяжело опускаясь на ступеньку крыльца.
  
  “Док, есть еще кое-что, чего я не могу понять”, - сказал Джон, его локти стояли на ступеньке позади них. “Я действительно заглянул в комнату Скофилда этим утром, как раз перед тем, как сойти с корабля”.
  
  “И?”
  
  “Это было странно. В его постели никто не спал. На нее даже не садились; она была тугой, как барабан ”.
  
  “И почему это странно?”
  
  “Ну, история с Циско произошла в два часа ночи, верно? Что он делал, если не спал?”
  
  “Кто знает? Он выпил весь свой ‘чай’. Может быть, это помогло ему уснуть на крыше, все в порядке, но мешало ему спать, когда он спускался позже. То, как действует алкоголь. Может быть, он читал, или ...
  
  “Где?”
  
  “Где?”
  
  “Да, где?” Сказал Джон. “Где он читал? Его каюта такого же размера, как наша. В этой чертовой штуковине нет ничего, кроме кровати. Здесь нет стула. Здесь нет места для стула. Есть только кровать, а его на ней не было. Более того, все это чертово место было аккуратным, как иголка. Мэгги слышала возню, верно? Как могли два парня подраться там, не испортив ничего? Там едва хватает места для двух парней, чтобы стоять там ”.
  
  “А”, - сказал Гидеон, кивая. “Я понимаю, что ты имеешь в виду. Мэгги думала, что это из его комнаты, но этого не могло быть, не так ли?”
  
  “Это то, что я говорю, верно”.
  
  “Ну, это, вероятно, донеслось из каюты с другой стороны от нее. Мы должны...”
  
  Джон с любопытством смотрел на него.
  
  Гидеон оглянулся. “Что?”
  
  “ Ты в каюте с другой стороны от нее. Ты часто дрался?”
  
  “Ох. Да, это верно. Ладно, может быть...”
  
  Их прервал крик Фила, который был частью группы людей – экипажа и пассажиров, – стоящих перед обгоревшими двойными дверями склада.
  
  “Эй, Гидеон, иди посмотри. Я думаю, у нас здесь есть кое-что в вашей сфере деятельности ”.
  
  Когда Гидеон с Джоном подошли ближе, он увидел, что все они разглядывают круглый предмет размером с серебряный доллар, который, казалось, был приколот снаружи к одной из дверей. Толпа почтительно расступилась перед ним, затем нетерпеливо сомкнулась снова.
  
  “Это кость, не так ли?” - Спросил Тим.
  
  “Ну, давай посмотрим...”
  
  Это был блестящий, идеальный диск из – да, кости – чуть меньше дюйма в диаметре, с отверстием в четверть дюйма в центре; по сути, костяное кольцо. Он был прибит к стене через отверстие посередине. На нем была очень небольшая выпуклость, вогнутой стороной прижатая к стене. Он нежно провел по ней пальцем.
  
  “Хм”, - сказал Джон, улыбаясь.
  
  “Хм”, - сказал Гидеон.
  
  “Это могло бы быть какое-нибудь украшение”, - заявила Мэгги, когда ей надоело ждать от него чего-то, кроме “хм”. “Возможно, кулон; часть ожерелья”.
  
  “Менео говорит, что, по его мнению, это должно быть еще одним знаком”, - взволнованно предположил Тим. “Опять от Чаякуро”.
  
  Менео, крошечный повар, энергично кивнул. “ Да, Чайакурос. Очень мало.” Очень плохо.
  
  “Он думает, что они сожгли склад и оставили это как предупреждение”.
  
  “Предупреждение для кого?” - спросил Дуэйн с широко раскрытыми глазами. “По поводу чего?”
  
  “Обо всем, о каждой чертовой вещи, которую ты можешь назвать”, - пробормотал Варгас.
  
  “Это человеческое?” - Спросила Мел Гидеона. “Ты можешь сказать?”
  
  “Я не знаю”, - медленно сказал Гидеон. “Давай снимем это”. Он попытался снять кольцо с гвоздя, но отверстие в центре было недостаточно большим, чтобы проскользнуть через головку гвоздя. Однако сам гвоздь, длиной около двух дюймов, не был глубоко воткнут в дерево, и он смог выдернуть его одним движением руки. Косточка мягко упала в сложенную чашечкой ладонь его другой руки.
  
  Он перевернул его, изучил, потрогал, снова перевернул. И снова.
  
  Кольцо, теперь он увидел, было не таким совершенным, как он думал. Во-первых, его обод слегка скошен наружу от выпуклой поверхности к вогнутой. И хотя на первый взгляд они были достаточно круглыми, на них были видны неровные края и несколько наростов, как будто их высверлили из окружающей кости, но никогда не доводили до конца, не шлифовали и не полировали. Но отверстие в четверть дюйма в центре, около четверти дюйма в поперечнике, действительно было идеально круглым, таким же гладким, как отверстие в спасательном круге, хотя его край также был скошен наружу от выпуклой поверхности к вогнутой.
  
  “Ну?” Потребовала Мэгги, когда ее терпение снова иссякло.
  
  Фил рассмеялся. “Забудь об этом, Мэгги; это безнадежно. Когда детектив-скелет занимается исследованием скелета или любой его части, его не следует отвлекать. На самом деле его больше нет с нами ”.
  
  Гидеон, словно в доказательство своей точки зрения, продолжил осмотр, не слыша ни одного из них. Больше трогания, более пристального изучения, даже немного принюхивания.
  
  “Хорошо”, - сказал он наконец. “Прежде всего, это из черепа; кусочек черепа. Эти коричневатые полосы - засохшая кровь. Судя по их тонкости и выпуклости, я бы сказал, что это из лобной кости – плоской части, левого или правого лобного возвышения ”. Он постучал себя по лбу. “Однако, они могут быть теменными. Но не височные, и уж точно не затылочные, которые толще и не такие...
  
  “Но это человеческое?” Мэгги выдавила сквозь стиснутые зубы. “Ради бога, Гидеон!”
  
  “Ах, ну, в этом я не могу быть уверен. Ничто не указывает на то, что это не человек, и если хотите знать мое предположение, я бы сказал, что это так. Я не могу представить ни одного животного, которое вы могли бы найти здесь, у которого был бы череп такой же шаровидной формы и такой большой, как у того, от которого, должно быть, произошло это. О, и я также могу сказать тебе кое-что еще. Это свежее. Смотрите, вы можете почувствовать, какие они скользкие, какие жирные ”. Он предложил им это, чтобы они увидели сами.
  
  “Мы поверим тебе на слово”, - сказал Фил.
  
  “Также,” продолжил Гидеон, переворачивая его так, чтобы вогнутая сторона была обращена вверх, “видишь этот вид кожи, эту мембрану внутри? Это менингеальная ткань – ткань мозга – которая все еще прилипает к кости. И они совсем не высохли. Такие... определенно свежие, да ”.
  
  “Свежие", то есть такие, как вчера?” Спросил Джон.
  
  “Вчера было бы хорошей ставкой”, - сказал Гидеон.
  
  “Так это может быть связано с пожаром?”
  
  “Вполне может быть”, - сказал Гидеон, который начинал думать, что Джон, в конце концов, был прав; за последний день или около того происходило ужасно много странных вещей.
  
  “Подожди минутку”, - сказал Мел. “Ты меня теряешь. Такая дырка у тебя в голове – ты был бы мертв, не так ли?”
  
  “Как ни странно, не обязательно. Многие люди пережили операцию трепанации, в результате которой был удален такой большой кусок черепа. Но в данном случае, я думаю, да. Он был бы мертв. Это бы его прикончило ”.
  
  “Итак, вы хотите сказать нам, что Менео, вероятно, все сделал правильно? Чайакуро...”
  
  “ Si, si, los Chayacuros!” Менео громко согласился.
  
  “... сожгли это место дотла и убили кого-то ...”
  
  “Наверное, сторож”, - охотно подсказал Дуэйн. “Должно быть, там был сторож”.
  
  “- и... и отрезал кусок от его головы и прибил его к стене, чтобы... чтобы… что?”
  
  “Полегче, Мел”, - сказал Джон. “Не увлекайся. Это не то, что он нам говорит. Он говорит нам… ну, что, черт возьми, вы нам говорите, док?”
  
  “Только то, что кто-то был убит за последний день или около того, и этот кусок его черепа оказался прибитым к стене. Остальное – Чайакуро...”
  
  “Los Chayacuros, si!”
  
  “- намеренный поджог этого места - это сугубо предположение. Никаких доказательств, так или иначе, по крайней мере, я могу видеть ”.
  
  “Но кто еще мог сделать что-то подобное?” Спросил Дуэйн, его губы скривились от отвращения. “Может быть, не это конкретное племя, а какая-то банда примитивных... дикарей. Я имею в виду, вырезать кусок из черепа и прибить его гвоздями... ” Он вздрогнул. “Фу”.
  
  “Интересно, как они это сделали”, - размышлял Фил. “Посмотри, какая чистая дырочка посередине. Ты не смог бы сделать этого ножом, не говоря уже о мачете. Как будто кто-то сделал это на сверлильном станке на фабрике. Как они могли проделать такую дырку?”
  
  “О, я точно знаю, как это было сделано”, - сказал Гидеон. “Я видел это раньше. Только один раз, но это не из тех вещей, которые забываются ”.
  
  Они замолчали, ожидая. Даже не говорящий по-английски Менео, выжидающе уставившийся на губы Гидеона, казалось, ждал появления объяснения.
  
  “Ну, во-первых, никто не вырезал эту штуку из его черепа”, - сказал Гидеон. “Во-вторых, никто не прибивал его к стене”.
  
  “Никто не прибивал это к стене!” - воскликнула Мел почти сердито. “Никто – о чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Никто не прибил это к стене в том смысле, в каком ты думаешь”, - поправил Гидеон. “Я бы предположил, что это попало туда случайно”.
  
  После нескольких мгновений непонимающих взглядов вокруг, Джон заговорил. “О, ну, теперь, когда мы это объяснили ...”
  
  Гидеон не мог удержаться от смеха. Вопреки себе, несмотря на ужасную ситуацию, он наслаждался этими публичными моментами кажущегося волшебства. Они были настолько близки к забаве, насколько вообще возможно что-либо в криминалистическом бизнесе. “Подожди секунду”, - сказал он и вернулся к навесу, на котором были инструменты. Он вернулся с гвоздодером Makita. “Итак, ” сказал он, осматривая землю, - кто-нибудь видел гвоздь, который я вытащил из двери?”
  
  “Вот оно.” Варгас наклонился, поднял его и протянул Гидеону.
  
  “Видишь эти спиральные бороздки на нем?” Сказал Гидеон.
  
  “Это кровельный гвоздь”, - сказал Джон. “Бороздки помогают закрепить его”.
  
  “Отлично, кровельный гвоздь”, - сказал Гидеон. “Теперь посмотри на гвозди, которые все еще остались в патроне гвоздезабивного пистолета”.
  
  “Они такие же!” Воскликнул Тим.
  
  “Да”.
  
  “Так это значит ...” - начала Мэгги, затем нахмурилась и недоверчиво покачала головой. “Что это значит?”
  
  “Это означает,” сказал Гидеон, “ что кто-то почти наверняка убил его этим гвоздодером. Или давайте просто скажем, что он был убит гвоздезабивным пистолетом. Возможно, он сделал это с собой случайно – или не случайно. Люди пытались покончить с собой с их помощью, иногда успешно, иногда нет ”.
  
  “Фу”, - сказал Тим.
  
  “Вы меня сбили с толку, док”, - сказал Джон. “Ладно, этот кусочек кости, это кольцо из кости, возможно, было прибито гвоздодером – похоже, вот этот гвоздодер прямо здесь – но как это перевести на то, что парень был убит из него? Откуда ты знаешь, что его убило?”
  
  “И я все еще хочу знать, как они сделали это”, - сказал Фил, который наконец забрал кость у Гидеона и разглядывал гладкую круглую границу отверстия в центре. “Как будто это было сделано с, с ...”
  
  “Это было сделано с помощью гвоздезабивного пистолета, - сказал Гидеон, - который также прибил его к стене - и на пути от первого к выполнению второго, это превратило его мозг в кашу”.
  
  Его аудитория с открытыми ртами ждала большего.
  
  “Ну, прежде всего, ты должен помнить, что хороший гвоздодер может развивать фантастическую скорость; около тысячи четырехсот футов в секунду, если я правильно помню”.
  
  “Ты издеваешься надо мной. Это быстрее, чем начальная скорость пули в моем старом детективном фильме ”Специальный", - сказал Джон. “И это, несомненно, может нанести большой ущерб”.
  
  “То же самое может сделать двухдюймовый стальной гвоздь, особенно с плоской круглой головкой, хотя чаще всего он просто проделывает дыру в черепе и просто проникает в мозг”.
  
  Дуэйн поморщился. “Просто", - говорит мужчина”.
  
  “Но время от времени, особенно когда им управляет мощная пушка, так не бывает. Это происходит так, как это произошло здесь ”.
  
  Последовательность действий была бы такой: кончик гвоздя легко пробил бы череп, проделав маленькое круглое отверстие – меньше, чем то, которое сейчас видно в кости, – но миллисекундой позже круглая плоская головка гвоздя также пробила бы череп, создав отверстие большего размера. Они прошли бы наполовину, затем застряли бы в проделанном отверстии, что передало бы их энергию непосредственно окружающей костной ткани, разрушив костное кольцо, которое он сейчас держал в руке. Затем гвоздь продолжил бы прорезать мозг, увлекая за собой кольцо и производя ужасные разрушения, затем вырвался бы из затылка вместе с костным кольцом и всем прочим, а затем продолжил движение на несколько футов - это не могло быть далеко, потому что большая часть его энергии рассеялась бы, и именно поэтому он не был вонзен очень глубоко в дверь.
  
  “И вот как это произошло”, - закончил он. “Я думаю”.
  
  Они слушали этот виртуозный анализ, отчасти восхищенные, отчасти в ужасе, и на мгновение почти показалось, что они вот-вот разразятся аплодисментами, но они только качали головами, или кудахтали, или тихо присвистывали.
  
  За исключением Дуэйна, который пробормотал: “Потрясающе, просто потрясающе”.
  
  “Вопрос”, - сказал Мел. “Где все остальное от него?”
  
  “Очень хороший вопрос”, - сказал Гидеон. “Очевидно, тела здесь нет”.
  
  “Может быть, сгорело изнутри?” - предположила Мэгги. “На самом деле, может быть, они подожгли, чтобы скрыть это”.
  
  “О нет, я так не думаю. Вы можете видеть, что это был не особенно жаркий пожар – очевидно, никаких катализаторов, никакого бензина или чего-то подобного. Огонь, подобный этому, или обычный пожар в доме – он недостаточно горячий, чтобы поглотить тело. Если бы он был внутри, мы бы смогли его обнаружить ”.
  
  “Ну, если бы это сработало так, как вы сказали, док, ” сказал Джон, “ тогда он стоял бы в нескольких футах перед дверью, примерно там, где мы сейчас находимся, когда в него стреляли. Мы всего в десяти или пятнадцати футах от края, и прямо под нами нет пляжа. Было бы достаточно легко скатить его с края в реку ”.
  
  “Это правда, но что бы ни случилось, вероятно, что–то от него – кровь, мозговая ткань, волосы, кусочки его головы - осталось вокруг того места, где в него стреляли. Которые, как говорит Джон, вероятно, были прямо там, где мы сейчас стоим ”.
  
  “И от которого нам лучше избавиться”, - добавил Джон. “Полиции не понравится, что мы топчемся на месте преступления”.
  
  “Какая полиция?” - Сказал Варгас с гортанным смехом. “Малага? Ты думаешь, ему будет настолько не все равно, чтобы тащить свой толстый зад всю дорогу сюда? Зачем ему это?”
  
  Тем не менее, Варгас отошел на шесть или семь шагов, как и все остальные, кроме Гидеона, который опустился на четвереньки, чтобы получше рассмотреть землю.
  
  “Вы имеете в виду, что Малагга будет отвечать за расследование этого?” - Спросил Джон у Варгаса, в то время как большинство других несколько неловко проверяли подошвы своих ботинок на предмет каких-либо человеческих остатков, которые могли к ним прилипнуть. По облегчению на их лицах было очевидно, что ни один из них не был найден.
  
  Варгас пожал плечами. “Мы все еще ближе к контрольно-пропускному пункту, чем к Летиции, и между ними не может быть никаких полицейских участков… между ними нет ничего, кроме нескольких индейских деревень ... Так что, да, я думаю, что это досталось бы Малагге – если бы это кому-нибудь досталось ”.
  
  “Ну, все равно, копам нужно сказать. Мы добавим это к тому, что скажем им, когда доберемся до Летиции, и пусть они решают, что делать ”.
  
  “Я кое-что нашел”, - крикнул Гидеон. В пестрой красной, желтой и коричневой лесной подстилке потребовалось бы больше, чем невооруженный глаз, чтобы разглядеть брызги крови или мозговую ткань, но кость была другой. Он поднял примерно треугольный кусок кости диаметром в дюйм в самом широком месте.
  
  “Это кусочек затылочной кости – задней части черепа, очень низко. Я вижу часть верхней линии затылка и только начало затылочного бугра, а здесь, с внутренней стороны, то, что я думаю, является поперечной пазухой… левая поперечная пазуха.” Он взвесил кусочек. “Это могло произойти, когда гвоздь пробил ему затылок. Вероятно, здесь есть еще несколько кусочков ”.
  
  В течение следующих двадцати минут он продолжал ползать по общей площади, вынырнув с другим куском затылочной кости и еще пятью кусочками – на самом деле не более чем крошками, – в которых он распознал кость, но которые были слишком малы, чтобы идентифицировать. К тому времени всем, кроме Фила, Джона и Варгаса, стало скучно, и они вернулись на корабль. Варгас пошел посидеть на ступеньках ближайшей хижины, качать головой и что-то бормотать себе под нос, а Джон и Фил лениво наблюдали за Гидеоном.
  
  “Так что ты собираешься делать с кусочками?” Спросил Фил.
  
  “Думаю, передайте их полиции в Летиции. Как сказал Джон, расскажи им обо всем этом и предоставь решать им. Хотя я надеюсь, что смогу сохранить это кольцо из кости на лобной части. Это было бы отличным дополнением к моей учебной коллекции ”.
  
  Фил поморщился. “Господи, ты такой же плохой, как Дуэйн со своими насекомыми. Почему Джули до сих пор не развелась с тобой?”
  
  “Я имею в виду коллекцию в лаборатории судебной экспертизы в университете”, - сказал Гидеон. “Я не держу эти чертовы вещи в своей гостиной”.
  
  “Итак, что мы здесь имеем?” Джон размышлял. “Не может быть самоубийством”.
  
  “Почему это не может быть самоубийством?” Спросил его Фил.
  
  “Потому что где тело? Самоубийцы не встают и не уходят. И, судя по тому, что сказал Док, это была бы в значительной степени мгновенная смерть, я прав? Он бы упал прямо здесь ”.
  
  “Ты права”, - сказал Гидеон, все еще стоя на коленях. “Что-то такое большое, как это костяное кольцо, с прикрепленным гвоздем, разрывающее мозг? Он был мертв до того, как упал на землю ”.
  
  “Ну, может быть, он покончил с собой, и кто-то другой переместил его”, - предположил Фил. “Похоронил его или выбросил в реку”.
  
  “Да, это может быть”, - согласился Джон. “Там не так уж много всего, на что можно было бы опереться”.
  
  “Единственное, что мы можем предположить”, - сказал Гидеон, медленно поднимаясь на ноги, “это то, что это не было преднамеренным убийством”.
  
  “Ты имеешь в виду, из-за оружия”, - сказал Джон. “Никто, у кого на уме убийство, не планирует делать это с помощью гвоздодера”.
  
  “Правильно, оружие импульса, возможностей”. Гидеон смахнул листья и землю с колен и встал. “Хотя, Джон, есть одна вещь. Я должен сказать, что начинаю соглашаться с тобой ”.
  
  “О законе взаимосвязанного обезьяньего бизнеса?”
  
  “Ага. Просто слишком много всего происходит. Все это безумие прошлой ночью на лодке, а теперь склад горит дотла, и кого-то убивают… Что ты думаешь, Фил?”
  
  Вопрос застал Фила в середине обширного зевка. “Что я думаю?” он сказал, прежде чем все было закончено. “Я думаю, мне нужно вздремнуть. Я возвращаюсь на корабль. Увидимся позже, ребята ”.
  
  “Почему бы вам не поговорить с Варгасом, док?” - предложил Джон. “Может быть, ты сможешь вытянуть из него что-нибудь о том, что происходит”.
  
  “Я?” - воскликнул Гидеон, у которого не было вкуса и особого таланта к коварным тонкостям допроса. “Почему я – почему не ты? Ты полицейский”.
  
  “Вот почему; я полицейский. Я напугаю его. И это не моя юрисдикция, ты прав насчет этого. Но ты, ты просто частное лицо, проявляющее дружелюбие. Кроме того, ты ему нравишься.”
  
  “Ты ему тоже нравишься”, - неубедительно сказал Гидеон.
  
  “Нет, у него их нет. Я заставляю его нервничать. Ну же, посмотри на бедного парня ”. Он кивнул подбородком в сторону дома, где Варгас с несчастным видом сидел на ступеньках, упершись локтями в колени. “Помимо всего прочего, он выглядит так, будто ему не помешает дружеское ухо, чтобы поговорить. Я имею в виду, я не говорю, что он в чем-то виноват, но что-то происходит, и он знает об этом больше, чем говорит нам ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Гидеон со вздохом, “Я попробую. Хм, с чего мне начать?”
  
  Джон пожал плечами. “Любым способом, каким ты захочешь. Спроси его, когда он ожидает, что мы уйдем. После этого просто воспроизводи это на слух ”.
  
  “О, спасибо, это огромная помощь. Должно быть, тебя этому учат в академии ”.
  
  “Увидимся снова на лодке, док”.
  
  “Капитан Варгас”, - сказал Гидеон, подходя к дому, - “Я хотел спросить, когда, по вашему мнению, мы могли бы снова запустить "Аделиту”."
  
  Варгас поднял голову и сделал попытку улыбнуться. “Очень скоро, профессор. Я надеялся, что рабочие, которые здесь живут, вернутся. Конечно, они скоро появятся? Возможно, я даю им еще полчаса, не больше ”. Он просиял, услышав шорох на краю джунглей в нескольких ярдах от него. “Ах, ты видишь? Вот они...” Он вскочил на ноги, его глаза практически вылезли из орбит, когда новоприбывшие вышли из кустарника. “ Madre de Dios!”
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Их было трое, существа, для которых больше не существует вежливого термина: дикари, примитивы. Дикари. Вы могли почувствовать это, инстинктивно и сразу, по их прикрытым глазам, по тому, как эти темные, бесстрастные глаза смотрели на вас, но не смотрели на тебя, ни на чем не фокусируясь, как будто сознание, которое скрывалось за ними, находилось в каком-то другом месте и времени. Мужчины, казалось, тоже держали свои тела раздвинутыми, стоя во весь рост (или так высоко, как только могли; самый крупный был, возможно, пять футов четыре дюйма), уравновешенные и отчужденные. Их лбы и щеки были татуированы сложными рисунками из волнистых линий и точек оранжевого, синего и черного цветов. Их губы были выкрашены в синий цвет, а брови выщипаны и заменены тонкими, нарисованными синими полумесяцами. Их густые черные волосы свободно свисали сзади и были подстрижены на челку спереди. Иглы или маленькие, тонкие косточки проходили горизонтально через их носовые перегородки. Хотя они не носили сережек, дырочки в их ушах свидетельствовали о том, что они часто носили их. Их мочки ушей были перетянуты тяжелыми украшениями в лоскуты длиной в два дюйма. Их гладкая грудь была покрыта большим количеством точек и волнистых линий, на этот раз белого цвета. Их одежда состояла из коротких юбок из коры, точнее– передников. Все были босиком, у всех были желто-серые зубы в ужасном состоянии.
  
  Варгас не мог перестать пялиться на них. “Чаякуро?” - Прошептал Гидеон, примерно в равной степени испуганный и очарованный.
  
  “Нет, Аримагуас!” Взволнованно прошептал Варгас. “Боже, помоги нам, настоящим лазающим по деревьям! Будь осторожен ”. Он ухмыльнулся им, покачивая головой. “ Hola, amigos!” Сняв часы, он приглашающе протянул их. “ Le gusta? Un regalo! Хорошо?” Тебе это нравится? Это подарок!
  
  Ближайший взял это у него, небрежным движением руки без каких-либо изменений в каменном выражении лица, более или менее не глядя ни на Варгаса, ни на часы, затем указал на запястье Гидеона.
  
  “Отдай ему свои часы”, - сказал Варгас.
  
  “Подожди минутку, почему...”
  
  “Отдай это ему!” - настаивал Варгас. “Они такие же плохие, как Чайакуро. Хуже! Дай им то, что они хотят, не расстраивай их. Поверь мне, отдай им часы, и они уйдут ”.
  
  Гидеон отстегнул часы и протянул их индейцу. “Un regalo”, - сказал он с заметно меньшим энтузиазмом, чем проявил Варгас. И это был подарок от благодарного коллеги-профессора, которого он замещал пару недель. Что ж, по крайней мере, из этого получилась бы хорошая история, когда он рассказал ей об этом. О, часы? Извини, Мэрилин, это было отобрано у меня на Амазонке группой индейцев с костями в носу.
  
  Вторые часы были вручены другому мужчине, и оба предмета исчезли под их фартуками. О том, что они имели некоторый контакт с современной жизнью, свидетельствовали дробовики, которые все трое носили на плечах с изяществом и легкостью давней привычки. А также тем фактом, что по крайней мере один из них, тот, кто забрал часы, говорил на примитивном испанском.
  
  “Ты кончаешь”, - сказал он, не особенно угрожающе. Тоже не особенно дружелюбные. Ничего. Просто объявление. Ты кончаешь. Он был самым старшим из троих, мужчине, вероятно, под тридцать или чуть за сорок, с носом, который давным-давно был рассечен по диагонали через переносицу ножом или, что более вероятно, мачете. (В дополнение к дробовикам, у каждого за спиной висело мачете в ножнах, сплетенных из пальмовых листьев.) Гидеон мог видеть, что зловещая, веревочная, белая борозда шрама тянулась вверх от его носа, над правой бровью вплоть до подстриженной челки и под ней. Ниже, она спускалась по его левой щеке к уголку челюсти. Рана была достаточно глубокой, чтобы нанести серьезный ущерб кости, и действительно, его левая скуловая кость была заметно вдавлена, из-за чего один глаз казался странно ниже и больше другого, как у головы на картине Пикассо. Очевидно, кто-то однажды пытался расколоть его голову надвое и почти преуспел, но вот он здесь, эффектно изуродованный, но в остальном, по-видимому, здоровый. Я бы не хотел видеть, как выглядит другой парень, подумал Гидеон.
  
  “Кончить? Куда прийти?” Потребовал Варгас, собирая несколько осколков своего достоинства. “Я капитан корабля, у меня есть корабль, чтобы ...”
  
  “Ты идешь”, - повторил он точно таким же бесцветным тоном, и по его кивку двое других сняли с плеч свои дробовики. Гидеон отметил, что к оружию не прилагался курс по безопасности при обращении с огнестрельным оружием. Каждый носил свой пистолет с закрытым затвором и с пальцем, лежащим на спусковом крючке, а не рядом с ним или на спусковой скобе. Он нисколько не сомневался, что в камерах были боевые патроны. Поворот одной из двойных мордочек в сторону Гидеона дал понять, что он тоже был включен в приглашение. У него мелькнула мысль позвать на помощь, но все остальные вернулись на "Аделиту", а "Аделита" стояла у основания сорокафутовой отмели, которая была в шестидесяти или семидесяти футах от него. Было маловероятно, что они услышат его, и даже если бы они услышали, что могло произойти за те тридцать или сорок секунд, которые потребовались кому-либо, чтобы добраться до них? Кроме того, что они могли сделать против трех мужчин, независимо от их роста, которые были вооружены дробовиками и мачете?
  
  “Нам лучше пойти с ними, капитан”, - сказал он.
  
  “Ты кончаешь, да?” Теперь он ухмылялся, и его голос приобрел льстивый, противный оттенок, как у японского солдата в фильме о Второй мировой войне. “Сейчас”.
  
  С одним из Аримагуа впереди, ведущим путь, и двумя другими позади них, Варгаса и Гидеона повели в кусты.
  
  “Капитан Варгас, в чем дело? Я думаю, ты знаешь больше ...”
  
  “Без разговоров”, - сказал Раздвоенный нос. Неожиданный и болезненный тычок пистолета в поясницу Гидеона подчеркнул его точку зрения. Оба следующих индейца весело захихикали, услышав “Эй!” Гидеона.
  
  Джунгли сомкнулись сразу. Через тридцать секунд складская площадка была полностью скрыта из виду. Через минуту они были неспособны видеть дальше, чем на десять футов в любом направлении. Тропинка, если там и была тропинка, была невидима для двух белых людей, хотя индейцы явно знали, куда они идут. Их голые мозолистые ступни быстро и уверенно передвигались по неровной земле.
  
  Гидеон рассеянно наблюдал за их ритмичными, уверенными движениями в течение нескольких мгновений, а затем сделал двойной дубль, который почти остановил его (и, без сомнения, еще один удар дробовиком). Это были ноги, каких он никогда раньше не видел в жизни, и они наполнили его чувством чуда, которое почти заставило его забыть о неудобных обстоятельствах, в которых он находился. Он читал описания племен с такими ногами в рассказах искателей приключений в джунглях девятнадцатого века и даже видел их групповые фотографии, но он думал о них в лучшем случае как об исторических диковинках; вещах прошлого, давно исчезнувших с лица земли. Конечно, он никогда не ожидал увидеть их своими глазами, за исключением редких индивидуальных случаев, а здесь их было три пары!
  
  Во многих отношениях они были похожи на ноги любого другого; возможно, немного шире в подошве и более мозолистые, но, вообще говоря, не так уж сильно отличались. Но большие пальцы были совершенно другим делом, вдвое больше обычных больших пальцев – три дюйма длиной, по крайней мере, и пропорционально толстые. Более того, они были растопырены наружу под невероятным углом, почти под прямым углом, по сравнению с остальными пальцами. Это было уродство, не редкое в современном мире. Это называлось Hallux varus, и вы видели это время от времени, обычно в результате неудачной операции по поводу большого пальца стопы, хотя это также могло проявляться как врожденная деформация. Следы трехмиллионной давности в Африке показали, что в условиях существования человека не было ничего нового. Но видеть их три пары одновременно...!
  
  Очевидно, что огромные, мускулистые, почти цепкие придатки позволили бы их владельцам легко обхватывать пальцами ветви толщиной в два-три дюйма и давали бы им гораздо более надежную хватку на ветвях большего размера. “Настоящие лазающие по деревьям”, по словам Варгаса, эти люди были тем, кого старые исследователи называли “древесными обитателями”, думая, что они в значительной степени живут на деревьях. Было ли заболевание генетическим в этих случаях, или, скорее, результатом поведенческой адаптации, было неизвестно тогда и неизвестно сейчас. На самом деле, среди ученых профессоров девятнадцатого века был спор о том, были ли они вообще людьми или какой-то разновидностью древесных обезьян. Что ж, они, несомненно, были человеческими, все верно, и вот они здесь, живые и невредимые, посреди Амазонки, в двадцать первом веке!
  
  На очень короткое время его крайнее удовлетворение от того, что он увидел их своими глазами, и столь же крайнее сожаление по поводу отсутствия с собой фотоаппарата были его главными мыслями, но вскоре вмешались другие. Куда они направлялись и почему? Как они могли бы вернуться? Разрешат ли им вернуться? Но в течение часа – казалось, что пяти, но солнце едва сдвинулось и еще не стояло прямо над головой – даже эти опасения о будущем были вытеснены из его головы настоящим, кошмарной непосредственностью самого похода. Джунгли, через которые они продирались – индейцы так легко, так без пота, двое белых мужчин, спотыкающихся и проклинающих колючки и насекомых - это было совсем не похоже на то, что они пережили за последние два дня. Это был не “внушающий благоговейный трепет” девственный тропический лес Скофилда, а второй или третий поросший кустарником, в высшей степени чахлый и убогий, еще недостаточно зрелый, чтобы создать свой собственный высокий защитный покров. Это были сплошные шипы, грязь, колючки ежевики, цепляющиеся за лодыжки лианы, комары и ужасно настойчивые тучи злобных, кусачих черных мух. И, за исключением редких благословенных участков тени от быстрорастущего дерева сейба или бананового куста, все это под палящим, иссушающим жаром солнца.
  
  Однажды им пришлось пересечь маленькую, быстро бегущую зеленую реку по “мосту”, состоящему из секции старого, гниющего ствола дерева длиной в двадцать футов, покрытого слизью водорослей. Первый аримагуа легко перебежал – эти пальцы были цепкими, с изумлением заметил Гидеон; он мог видеть, как они цеплялись за изогнутую, скользкую поверхность и отталкивались от нее – и повернулся, поманив его дробовиком. Движение пистолета Раздвоенного носа подбросило Варгаса на бревно, по которому он сделал два неуверенных шага, прежде чем потерять равновесие и опрокинуться, размахивая руками, чтобы погрузиться задом вперед в реку, глубина которой, к счастью, была всего около четырех футов.
  
  Остальная часть его переправы была завершена по воде рядом с бревном, а бормочущий Варгас держался за него для равновесия, к неописуемому веселью трех индейцев, которые хватались за бока от смеха. Гидеону показалось, что в этом не было ничего особенно подлого; ничего презрительного или жестокого. Они просто нашли это абсолютно веселым. Варгас, все еще ворча, выбрался на противоположный берег и встряхнулся, как собака.
  
  Очередь Гидеона. Индейцы смотрели на него с явным предвкушением еще большего веселья. Что ж, я собираюсь разочаровать тебя, поклялся он. Я не собираюсь влюбляться. Но в глубине души он знал, что так и будет. И сделал, хотя он успел сделать целых четыре шага, прежде чем это произошло. Только в то время, как Варгас опрокинулся медленно, относительно величественно, как падающее дерево, ноги Гидеона на скользком бревне подкосились, заставив их бешено крутить педали, пока он пытался сохранить равновесие. Это было похоже на что-то из фильма Чарли Чаплина, и Аримагуа забился в конвульсиях еще до того, как он упал в воду, сильно ударившись спиной. Как и Варгасу, ему пришлось пройти остаток пути по самые подмышки в реке, а двое оставшихся индейцев легко перебежали по бревну, чтобы опередить его и перебраться на другой берег, все еще посмеиваясь.
  
  “Если бы у меня были такие пальцы на ногах, как у тебя, я бы тоже мог это делать”, - проворчал он им по-английски, вызвав еще больше взрывов веселья, такого безыскусственного и счастливого, что они даже вызвали улыбку у Гидеона. Ну, в любом случае, это меня охладило, подумал он.
  
  Но несколько минут спустя все пятеро из них извивались и хлопали себя, как целая толпа Чарли Чаплинов, которые наткнулись на осиное гнездо, и никто не смеялся. Они, по-видимому, потревожили колонию огненных муравьев, и с поразительной скоростью тысячи свирепых крошечных насекомых вылетели из своего холмика в нескольких ярдах от нас. Это были крошечные существа, вдвое меньше огненных муравьев американского Юга, и их укус, как быстро узнал Гидеон, был скорее зудом, чем болью, но зудом поистине мучительной интенсивности. Они побежали обратно к реке, чтобы окунуться и избавиться от вещей.
  
  “Не волнуйся”, - сказал ему гримасничающий, тяжело дышащий Варгас, пока они энергично мылись. “Зуд, он длится недолго, если у вас не слишком много укусов”.
  
  “Без разговоров”, - прорычал Раздвоенный нос, который так и не выпустил из рук свое ружье, и чье холодное хорошее настроение было сильно испорчено муравьями. “Вамонос”. Поехали.
  
  По оценкам Гидеона, это был еще один час тяжелого похода, они достигли второй, более крупной реки и повернули вдоль нее налево. Они снова оказались в девственных джунглях, с желанным зеленым навесом над головой, защищающим их от солнца. Была даже узнаваемая тропинка, без колючек ежевики, которые могли бы впиться в их окровавленные ноги (на ногах индейцев было много старых шрамов, но ни одной свежей раны), и аримагуа ускорили шаг. С повышением влажности очки Варгаса сразу запотели настолько, что ему пришлось их снять.
  
  Через некоторое время они прибыли в убогое поселение на берегу реки, состоящее из брезентовой бумаги, лачуг с жестяными крышами, уродливых домов из бетонных блоков и грязных улиц, кое-где “вымощенных” досками поверх самых страшных выбоин. Иногда к деревянному столбу была привязана лошадь с раскачивающейся спиной и понурой головой. Несколько угрюмых, вороватых, небритых мужчин, мимо которых они проходили, не потрудились дважды взглянуть на них. По-видимому, не было ничего необычного в виде двух грязных, окровавленных белых мужчин, которых банда вооруженных аримагуа практически по-лягушачьи гнала по улице.
  
  На берегу реки был маленький примитивный пирс, а во главе его стояла деревянная хижина, кантина в джунглях, в которую Варгаса и Гидеона загнали. Внутри был дощатый прилавок, за которым было несколько покосившихся полок с бутылками, банками и стаканами, древний холодильник с лязгающим старым генератором и еще более древняя женщина, с молочно-белыми глазами и беззубая, жующая деснами, которая наблюдала за их появлением без малейшего признака интереса. Аримагуа немедленно подошли к ней, попросили и получили Инка Колас, и отступили с ними к стене, у основания которой они присели на корточки, их дробовики были вертикально зажаты между коленями. Гидеон и Варгас остались стоять посреди комнаты.
  
  Там было три прямоугольных, потрепанных, чрезвычайно грязных стола – пятна, крошки, пустые, опрокинутые пивные бутылки, использованные стаканы – с пятью или шестью старыми плетеными стульями вокруг каждого. Ближайшие столики были пусты. За самым дальним сидели четверо явно грубоватого вида мужчин, единственных посетителей бара, не считая пожилой леди. Все они курили сигареты. У двоих из троих были винтовки, прислоненные к столу по бокам. У другого был револьвер в наплечной кобуре, а четвертый, казалось, был безоружен. На столе стояли три коричневые бутылки пива, прозрачная полупустая бутылка чего-то, похожего на aguardiente – этикетки не было, – мятая синяя пачка сигарет и четыре коротких стакана с толстым дном. Все, что нужно было, чтобы место выглядело как убежище бандидо, чтобы покончить со всеми убежищами бандидо, - это несколько патронташей, перекинутых через спинки стульев.
  
  Трое мужчин подняли головы, чтобы посмотреть задумчиво – забавно? – на новичков. Четвертый не повернулся, продолжая сидеть частично отвернувшись от них – казалось, намеренно отвернувшись, – очень расслабленный в своем кресле с опрокинутой спинкой, одна рука свободно свисает, сигарета зажата в пальцах, а другой рукой, по-видимому, постукивает под столом по колену, медленно, оценивающе, как будто он взвешивал плюсы и минусы какого-то сложного вопроса.
  
  Гидеон сразу понял, кто босс.
  
  Это подтвердилось, когда он кивком головы отправил остальных троих за другой столик, забрав с собой их пистолеты и пиво. Они сели, тоже наблюдая. Мужчина-босс просто продолжал задумчиво курить и постукивать коленом. Ему еще предстояло взглянуть на новоприбывших, не говоря уже о том, чтобы признать их присутствие.
  
  Тридцати секунд этого – стоять там грязным, измученным, нервным и неуверенным, ожидая неизвестно чего – было достаточно, чтобы хрупкая сдержанность Варгаса сломалась.
  
  Он шагнул вперед. “Сеньор...”
  
  “Заткнитесь”, - небрежно сказал мужчина по-испански, и теперь он полностью повернулся к ним, затушил сигарету о столешницу, бросил окурок на пол и поднял руку из-под стола. В нем был любовно отполированный нож из нержавеющей стали, который он аккуратно положил перед собой, выровняв его так, чтобы он находился под прямым углом к краю стола. Но это был не обычный нож, это был нож Рэмбо, нож из крокодиловой кожи Данди, длиной в фут, с оливково-серой рукоятью и широким, тяжелым, слегка напоминающим ятаган лезвием, с пилообразным навершием, которое загибалось вверх к острию с острым крючком . Гидеон уже видел подобный нож раньше. Он даже знал, как это называется: боевой нож-ассегай Krug. Они были использованы в самом ужасном убийстве, с которым, к его несчастью, когда-либо приходилось консультироваться.
  
  Нас убьют, он понял это с внезапной, холодной уверенностью. Нас привезли сюда, чтобы убить. Убит и вырезан, даже не обязательно в таком порядке.
  
  Мужчина наблюдал из-под опущенных век, чтобы увидеть их реакцию на оружие, и ему, должно быть, понравилось оружие Варгаса. Глаза капитана вылезли из орбит, его рот приоткрылся, а затем закрылся со щелчком, когда его зубы сомкнулись, и он сделал, заикаясь, шаг назад.
  
  Гидеон был полон решимости не доставлять подобного удовольствия. Проглотив комок ваты, который внезапно застрял у него в горле, и скрестив руки на груди, чтобы убедиться, что они не дрожат, он сказал по-испански: “Нам не помешало бы немного воды”.
  
  “О, им не помешало бы немного воды”, - сказал мужчина, ухмыляясь, и с другого столика донеслось тихое хихиканье. “Конечно. Почему бы и нет?” Он отдал команду пожилой женщине. Как и у многих других людей в этой части света, его зубы были в плачевном состоянии, некоторые из них были не более чем желтыми комочками, едва выступающими из десен.
  
  “Сеньор, я не знаю, в чем дело...” Жалобно сказал Варгас, практически заламывая руки. Если бы у него был чуб, он бы дергал за него. “Но я уверяю вас, произошло недопонимание некоторых ...”
  
  “Я однажды сказал тебе заткнуться”, - сказали ему. “Я разберусь с тобой позже. Прямо сейчас я хочу поговорить с профессором ”.
  
  Это стало шоком для Гидеона. Как он узнал, что я профессор ? Это означало, что его привели туда не по чистой случайности, не потому, что он оказался с Варгасом в неподходящее время в неподходящем месте, а специально, потому что он был тем, кем он был. Но откуда он меня знает? Что, черт возьми, здесь происходило?
  
  “Меня зовут Гуапо”, - сказал мужчина, обращаясь непосредственно к Гидеону.
  
  Гуапо. Это означало "красивый", но если этот Гуапо когда-либо и был красивым, то это было давно. Мясистый мужчина с выпуклыми бровями, он был сделан из того же теста, что и полковник Малагга: грубые черты лица, жестокий, бандитский вид, с высокими, широкими плечами буйвола, о шее нечего и говорить, и маленькими, злобными, поросячьими глазками. Пышные, шелковистые, иссиня-черные усы (единственная возможная основа прозвища “гуапо”) свисали по бокам его рта в стиле Панчо Вильи. Как и другие мужчины, которых Гидеон видел в этом поселении, он не брился три или четыре дня. На нем были джинсы, сандалии и грязная белая футбольная майка с надписью Alianza Lima на груди. Раздутая передняя часть майки была испачкана следами пальцев там, где он вытирал об нее руки.
  
  “Итак, ты слышал обо мне?” Подсказал Гуапо. У него был голос серьезного пьяницы, хрипловатый и шепчущий, исходящий из глубины его горла.
  
  “Нет, я никогда о тебе не слышал”. Собственный голос Гидеона, который он был рад слышать, оставался ровным, хотя его дыхание было немного прерывистым. Он оглядывался по сторонам так незаметно, как только мог, его мозг работал на максимальной скорости. Какие были пути выхода? Забудь, как они появились. Между ним и дверью стояли трое белых мужчин и трое индейцев с ружьями. Но в деревянной стене прямо за Гуапо были два больших отверстия без окон. Сможет ли он пройти мимо мужчины с его ножом и пронзить одного из них, прежде чем кто-нибудь с винтовкой сможет взять его на прицел? Нет, нет, если бы он побежал за этим вокруг стола. Но что, если бы он действовал достаточно внезапно, в момент невнимательности, прыгнув прямо на столешницу, пнув или прихлопнув Гуапо на его стуле и перепрыгнув через него через отверстие ... может быть, даже схватив по пути нож, если бы мог? Но как насчет бедного Варгаса? А как насчет того, что уголки рта Гуапо опущены вниз? “Нет, он никогда обо мне не слышал”, - саркастически сказал он, и трое мужчин за другим столом неприятно рассмеялись.
  
  “Сядьте, профессор”. Гуапо ногой выбил один из стульев. Гидеон взял его, слегка наклонив и немного отодвинув назад, чтобы дать себе место для лучшего выстрела в отверстие.
  
  “Я пойду и сяду вон там”, - предложил Варгас, указывая на единственный незанятый столик. “Я не хочу вторгаться”.
  
  “Нет, ты будешь сидеть здесь. Я хочу, чтобы ты увидел, что с ним происходит. Я хочу, чтобы у тебя был действительно хороший обзор, чтобы ты запомнил ”.
  
  Казалось невозможным, чтобы желудок Гидеона опустился еще ниже, чем уже опустился, но это произошло. Гуапо не собирался убивать их, он намеревался убить его. Он заметил, что пальцы Гуапо свободно лежат на ноже, но на самом деле он его не держал. Если бы он пошевелил рукой или отвернулся, даже на мгновение…
  
  Женщина подошла с бутылкой минеральной воды и двумя мутными стаканами. Она была слепа, понял Гидеон по тому, как она прикоснулась к столу, прежде чем положить их. Гуапо сам налил им с экспансивным, доброжелательным видом хозяина, готовящего еду для своих гостей – сначала убрав нож из зоны их непосредственной досягаемости и держа на нем руку, – и Гидеон и Варгас выпили по стакану напитка, который Гидеон когда-либо пробовал так близко к нектару.
  
  “Еще?” - Гостеприимно спросил Гуапо и получил в ответ два энергичных кивка. Второй бокал был опустошен так же быстро, как и первый, и его снова нетерпеливо протянули. Странные. Минуты до вероятной смерти – невообразимо неприятной смерти – и все же можно было бы получить столько благодарного удовольствия от стакана холодной воды.
  
  Когда Гидеон снова поставил свой стакан, не подав сигнала о следующем, Гуапо сказал ему что-то, чего он не понял. Что-то о реке и Аделите. Гидеон попросил его повторить это.
  
  Он сказал это снова, и Гидеон все еще не мог разобрать слов. “Прости, я не...”
  
  Гуапо внезапно пришел в ярость. Он ударил тяжелой рукой по столу (Варгас фактически вскочил со своего стула; Гидеону удалось – просто – остаться на своем), схватил чудовищный нож и направил его острие в глаза Гидеона. “Не прикидывайся дурочкой со мной, ублюдок! Я знаю, что ты говоришь по-испански ”.
  
  “Да, я немного говорю по-испански”.
  
  “Ты прекрасно говоришь по-испански”.
  
  Нет, у меня их нет, подумал Гидеон, его желудок немного поднялся к своему нормальному положению. Варгас был прав. Это было какое-то недоразумение. Они его с кем-то перепутали. Отговориться от этого все еще может быть возможно.
  
  “Послушай,” сказал он ровно, рассудительно, “я не знаю, за кого ты меня принимаешь, но ...”
  
  Гуапо встал, оперся на свои руки – на костяшки пальцев того, кто держал нож, – и агрессивно навис над ним. Гидеон почувствовал запах виски, сыра, сигарет, пота. “Ты хочешь сказать мне, что ты не профессор?”
  
  “Я профессор, но я, очевидно, не тот, за кого вы меня принимаете”. И теперь внезапный взрыв безрассудного, но желанного праведного гнева захлестнул его. Он тоже вскочил, так что оказался нос к носу с Гуапо. (Варгас, сидевший между ними, отклонился назад, вне зоны возможного действия ножа.) “Почему бы тебе не сказать мне, за кого, черт возьми, ты меня принимаешь? Это...” Он искал слово, означающее "возмутительный", но вынужден был согласиться на "ужасный", то же самое по-испански, что и по-английски. “Ты посылаешь своих индейцев к... к... тебе...” Но его испанский был недостаточно хорош, и он был вынужден размахивать руками и брызгать слюной: “Грязь… шипы ... комары ... угрозы ...”
  
  Его языковые трудности произвели больший эффект, чем его протесты. Впервые на тяжелом, жестоком лице Гуапо отразилось некоторое сомнение. Он снова медленно сел, пристально глядя на Гидеона.
  
  “Так кто же ты тогда?”
  
  “Смотри...” Гидеон расстегнул поясную сумку, которую носил рядом с пряжкой ремня, в которой хранил паспорт, билеты на самолет и деньги (и на данный момент разнообразную коллекцию свежих фрагментов черепа), затем порылся в пачке влажных подошв "нуэвос" и десяти- и двадцатидолларовых купюр, чтобы вытащить паспорт, его знакомая синяя обложка почему-то успокаивала, как будто он был в аэропорту и простое ее предъявление могло вытащить его из этой передряги, какой бы она ни была. Он открыл его на страницах с удостоверениями личности и подтолкнул его через стол к Гуапо. “Видишь? Гидеон Оливер, это я.” Он постучал по своей фотографии.
  
  Гуапо угрюмо уставился на него. “И откуда мне знать, что это не подделка? Почему я должен думать, что ты не пытаешься меня одурачить?”
  
  “Обмануть тебя? Откуда я мог знать, что увижу тебя? Откуда я мог знать, что ваши индейцы придут и заберут нас?”
  
  “Мои индейцы, мои проклятые индейцы!” Гуапо взорвался, вскакивая со стула. Он швырнул паспорт Гидеону в лицо. “Луис!” - позвал он, и человек с револьвером подошел, чтобы сесть за стол на его место. Мужчина со змеиной шеей, лисьим лицом и безумными глазами, с дюймовым окурком горящей сигареты, свисающим с нижней губы, у него не хватало большого и безымянного пальцев правой руки. Но другим большим пальцем он неуклонно отводил курок револьвера назад, отводил его вперед, снова отводил, отводил его вперед… все это время держа его направленным в центр груди Гидеона. Гидеон изо всех сил старался не думать об этом, но его глаза продолжали возвращаться к движущемуся большому пальцу.
  
  “Ты не могла бы не делать этого?” - сказал он. “Или, по крайней мере, направив его куда-нибудь еще?” Ошибка, сразу подумал он.
  
  Источая злобу – было ли это общим или направлено конкретно на Гидеона, было невозможно сказать – мужчина злобно улыбнулся, обнажив еще один набор обесцвеченных, гниющих зубов, и продолжил делать то, что делал. Щелчок… щелчок…
  
  Гидеон пожал одним плечом, как он надеялся, демонстрируя безразличие, и повернулся, чтобы посмотреть на Гуапо, который протопал к трем Аримагуа, где они все еще сидели на корточках у основания стены со своими винтовками и колами Инка. Он начал кричать на них, размахивая большим ножом для пущей убедительности. Никто из них не смотрел на него, а только смотрел прямо перед собой. Раздвоенный нос был единственным, кто ответил, его ответы были угрюмыми и краткими. Как и остальные, он смотрел прямо перед собой, на среднюю дистанцию, его глаза были на уровне бедер Гуапо, неподвижный и бесстрастный, как каменный идол, и почти такой же мрачный.
  
  Долгое молчание после его последнего ответа, а затем Гуапо внезапно набросился, выбив бутылку из рук индейца и отправив ее кататься по истертому дощатому полу, извергая желто-зеленую жидкость. Раздвоенный нос не шевельнул ни единым мускулом: не вздрогнул, не моргнул, не изменил выражения лица или фокусировки. Гуапо завопил еще громче, на смеси испанского и чего-то еще. Гидеон не мог разобрать большую часть того, что он кричал, но ему удалось разобрать imbecile и estupido. Ответы Раздвоенного носа были более чем одинаковыми: монотонными и упрямыми. Он казался недосягаемым, непоколебимым, но Гидеон подозревал, что придет время, когда Гуапо заплатит за это.
  
  Сейчас самое подходящее время, он сделал все возможное, чтобы донести это до Раздвоенного носа. Сейчас было бы самое подходящее время. Но индеец сидел неподвижно и ничего не замечал.
  
  “О чем они говорят?” он спросил Варгаса по-английски. Мужчина, охранявший их, нахмурился и пристально наблюдал за ними, как будто пытаясь понять слова, но он не сказал им вести себя тихо.
  
  “Гуапо, он принял тебя за Скофилда”.
  
  “Скофилд? С чего бы ему думать, что я Скофилд?”
  
  “Он послал индейцев забрать его ... и меня. Он сказал им, что Скофилда звали "профессор’, а парень с перекошенным носом, он слышал, как я назвал вас ‘профессор’, поэтому он подумал ... Он отмахнулся от остальной части предложения. “По крайней мере, я думаю, что они так говорят”.
  
  “Этот Гуапо, ты слышал о нем?”
  
  Варгас кивнул. “Он очень большой человек, босс в Северном Лорето”, - прошептал он, затем остановился. Бросив настороженный взгляд на мужчину с револьвером, чтобы убедиться, что тот не понимает по-английски (тупое выражение лица с открытым ртом его удовлетворило), он продолжил: “Крутой клиент, убийца. Он скорее выколет тебе глаз этим ножом, чем...
  
  Тяжелые шаги возвращающегося Гуапо заставили его замолчать. “Тупые ублюдки”, - проворчал он по-испански, падая на оставшийся стул и наливая себе на три пальца "агвардьенте". “Дрессированные обезьяны справились бы лучше”. С ворчанием и внезапным рывком он воткнул острие ножа в столешницу, которая, как теперь заметил Гидеон, была покрыта занозистыми отметинами от сотни предыдущих таких ударов копьем. Нож остался там, вертикально и дрожащий, примерно в трех дюймах от руки Гуапо и в пяти длинных, невозможных футах от руки Гидеона. И оба, Варгас и парень с пистолетом и зудящим большим пальцем, теперь сидели между ними. План А – подняться по столу и через это отверстие в стене – больше не сработает, это было ясно. Гуапо осушил половину бокала и разгладил усы большим и указательным пальцами - удивительно изящное движение. “Так где же Скофилд?” спросил он тихим голосом, уставившись в стол.
  
  Многообещающий признак? Гидеон задумался. Он мне верит?
  
  “У профессора Скофилда… с сожалением должен сказать, что он умер”, - пробормотал Варгас, явно понимая, насколько неправдоподобно это прозвучало. “Только прошлой ночью”.
  
  Гуапо подозрительно посмотрел на него.
  
  “Я клянусь в этом могилой моей матери”, - сказал Варгас. “Сумасшедший человек, помешанный на наркотиках безумец, выбросил его с корабля. Он также толкнул другого пассажира, а-”
  
  “И что ты на это скажешь?” Гуапо спросил Гидеона.
  
  “Это правда. Скофилд мертв.” Ну, это вряд ли было установлено вне всяких сомнений, но это было весьма вероятно, и сейчас было не время для сложных ответов.
  
  “Они лгут”, - сказал тот, с лисьей мордочкой. “Почему мы тратим впустую все это время?”
  
  Гуапо задумчиво осушил стакан и налил еще немного, допивая бутылку. Еще один глоток, еще одно деликатное разглаживание шелковистых усов, и он повернулся к Варгасу, чтобы впервые обратиться к нему напрямую, не считая того, что велел ему заткнуться. “А ты, я полагаю, собираешься сказать мне, что ты не Варгас”.
  
  “Нет, сеньор, я Варгас, все в порядке, это совершенно верно. Альфредо Варгас, капитан Альфредо Варгас, к вашим услугам ”. Его рука потянулась к капитанской шляпе с галунами, но ее там больше не было, она потерялась, когда он упал в реку.
  
  “Это хорошо. Я очень рад, что ты не солгал, мой друг. Ты должен быть еще больше рад, что не солгал. Теперь я хочу, чтобы ты точно рассказал мне, что случилось со Скофилдом ”.
  
  “Конечно, с удовольствием...”
  
  “И я хочу, чтобы ты сказал мне точно – именно - что твоя лодка делает на реке Хаваро”.
  
  “Конечно, мне нечего от тебя скрывать ...”
  
  Гуапо поднял руку. “ Ты знаешь, кто я, не так ли? Ты слышал об Эль Гуапо?” Одним рывком нож был вытащен из стола.
  
  Глаза Варгаса следили за этим, как намагниченные. “Конечно, сеньор. Все слышали об Эль Гуапо ”.
  
  “А вы слышали о том, что случается с людьми, которые говорят неправду Эль Гуапо?” Кончиком огромного ножа он осторожно, почти нежно, коснулся мочки левого уха Варгаса, затем провел им вокруг всего уха. Гидеон увидел единственное пятнышко крови там, где она задела верхний край. Варгас просидел все это так жестко и неподвижно, как только возможно для человека, хотя его адамово яблоко, вне его контроля, пару раз дернулось вверх-вниз.
  
  “Да, сеньор”, - прохрипел он едва шевелящимися губами.
  
  Гуапо вытащил нож, но его пальцы остались на рукоятке. “Тогда продолжай. И не нервничай ”.
  
  Лисья мордочка мерзко рассмеялась. “Нет, нет, не нервничай, из-за чего тут нервничать?”
  
  И так история вышла наружу. В первой части, о том, как Скофилда и Мэгги выбросили за борт, и Мэгги, но не Скофилд, была спасена, было рассказано почти все, как это произошло. Гидеона попросили уточнить детали один или два раза, и он выполнил. Гуапо не спросил, почему Циско хотел убить Скофилда. Он, казалось, согласился с описанием Варгаса “помешанного на наркотиках сумасшедшего” на свободе (которое было достаточно точным), и ни Варгас, ни Гидеон больше ничего не сказали по этому поводу. Чем проще, тем лучше. “Тебе очень повезло, что ты не Скофилд”, - сказала Лисья мордочка Гидеону с нескрываемым сожалением.
  
  Гидеон кивнул в знак согласия. С какой стороны ни посмотри, это была правда.
  
  Остальная часть истории Варгаса, которую он рассказал, время от времени пристыженно поглядывая на Гидеона, и со многими корыстными отступлениями (“Он уговорил меня на это вопреки моему здравому смыслу”, “Я никогда раньше этого не делал”, “У меня было намерение сделать это только один раз, за деньги, достаточные для модернизации моего бедного корабля”, “Я не осознавал, я никогда не думал, что мы окажемся в регионе, представляющем интерес для Эль Гуапо; если бы я знал, я бы никогда не согласился, никогда!”), была в значительной степени тем, что Гидеон к этому времени я уже был в ожидании. С того момента, как он вошел в кантину и увидел Гуапо и его людей, он понял, что Джон был прав: он, Джон и Фил оказались в эпицентре путаницы с торговлей наркотиками. И первоначальная уверенность Гуапо в том, что индейцы привезли ему Ардена Скофилда, и его яростное разочарование тем, что они этого не сделали, ясно дали понять, что Скофилд был главной фигурой во всем этом.
  
  По словам Варгаса, речь шла о кокаиновой пасте. Он понял, что в пакетиках из-под кофе были спрятаны мешки с ним (сам он, конечно, никогда ничего этого не видел, а только поверил Скофилду на слово; сам он не принимал участия в приготовлениях, а только предоставил место и транспорт), которые должны были быть доставлены на склад “Это вы приказали сжечь склад дотла?” Гидеон спросил Гуапо.
  
  “Эй– кто сказал тебе говорить?” - Сказал Лисья мордочка, но Гуапо отмахнулся от него.
  
  “Да, конечно, это был мой мужчина”, - сказал Гуапо. “Ты думаешь, я не знал, что происходит? Ты думаешь, я бы позволил такое? Как ты думаешь, в провинции Северное Лорето происходит что-нибудь, о чем я не знаю?”
  
  “Думаю, что нет”, - сказал Гидеон, что, казалось, понравилось Гуапо.
  
  “Сколько пакетиков кофе?” он спросил Варгаса.
  
  “Сорок или пятьдесят, я полагаю”.
  
  “Сорок восемь”, - сказал Гуапо. “И сколько пасты?”
  
  “Около... около ста килограммов, я думаю”.
  
  “Сто пятьдесят”, - сказал Гуапо, его голос стал жестче. “Будь осторожен, мой друг”. Он откинулся назад, медленно вращая нож в левой руке, его острие мягко касалось указательного пальца правой. “И для кого это было предназначено?”
  
  “Предназначение? Я-”
  
  “Подумай, прежде чем отвечать. Говори правду, когда я задаю тебе вопрос, и ты еще можешь выбраться отсюда со своей жизнью, и, возможно, даже со всеми своими придатками ”.
  
  Варгас порылся в кармане в поисках очков и надел их, как будто они могли помочь ему мыслить более ясно. “Гуапо... сеньор… Я, честно говоря, не знаю ответа на этот вопрос, я не хотел знать, у меня не было желания быть ...
  
  “Это предназначалось Эдуардо Велозо из картеля Кали, чьи перевозчики должны были забрать это завтра вечером”, - сказал Гуапо, и Гидеон начал думать, что на самом деле не так уж много происходит, по крайней мере, в этом конкретном аспекте региональной торговли, который получил Эль Гуапо. “И как это спрятано? Во всех пакетиках из-под кофе есть немного?”
  
  “Это в пластиковых пакетах - так мне сказал профессор - не он” – жест в сторону Гидеона - “другой профессор – в нескольких пакетах, пятнадцать или двадцать штук, я думаю ...”
  
  “Тридцать”, - предостерегающе сказал Гуапо.
  
  “Да, тридцать, так оно и было, так оно и было!” Варгас что-то невнятно бормотал, пот действительно стекал с него на пол, так что по обе стороны от его стула образовалось по маленькой лужице. Лгал ли он, потому что все еще надеялся выкачать немного пасты для собственной выгоды? Или ложь была просто его инстинктивной реакцией на стресс? “Да, тридцать, это верно, теперь я вспомнил, конечно. Уже тридцать, все в порядке. Итак, сеньор, честная правда в том, что я не знаю, в каких пакетах это находится, мне никогда не говорили ...
  
  “Все в порядке, Варгас. Это не имеет значения ”.
  
  Варгас облизал губы. “ Сеньор, мы будем только рады, если вы придете и возьмете это, возьмете все. Я чрезвычайно сожалею, что позволил использовать себя таким образом, что нанес тебе оскорбление. Я только хочу пойти домой и забыть, что я был таким глупым. Было бы проявлением доброты по отношению ко мне, если бы я их убрал. Пожалуйста...”
  
  “Что, и люди из Кали узнают, что у меня есть их паста? Нет, спасибо. Я вообще не заинтересован в том, чтобы забирать у тебя что-либо из этого ”.
  
  Если бы колесики, вращающиеся в чьем-то сознании, издавали звук, комната была бы наполнена скрежетом и поскрипыванием быстрого мозга Варгаса. Его глаза метнулись вправо, затем влево, затем вправо, когда он оценивал быстро меняющуюся ситуацию. Гуапо практически сказал, что ему позволят жить. Собирался ли он оставить пасту – всю пасту – себе? Конечно, это стоило многих тысяч – сотен тысяч - подошв. Это изменило бы его жизнь, он мог бы уехать из Икитоса, оставить все это позади, начать все с чистого листа на юге с франшизой на рыбалку, недалеко от Пукусаны Гуапо мог читать мысли Варгаса так же легко, как и Гидеон, и он рассмеялся; глухой рокот, который совсем не изменил выражение его лица. “Ты тоже ничего из этого не оставишь, Варгас”.
  
  Варгас моргнул. “Ах... нет?”
  
  “Нет. Ты собираешься выбросить это за борт. В реку.”
  
  “В-? Но, сэр, как я уже говорил вам, я не знаю, в каких пакетах это находится ”.
  
  “Это не имеет значения, потому что ты собираешься выбросить все кофейные пакетики в реку. Мои индийские друзья вернут тебя обратно и будут смотреть, как ты это делаешь. И мой искренний совет - не пытайтесь обмануть их. И чтобы я никогда, никогда больше не слышал о вас в этой провинции. Ты понимаешь?”
  
  “Я понимаю, Гуапо, но весь кофе? У меня нет страховки, мне придется заплатить за это самому ...”
  
  “Ты со мной споришь? Договариваешься со мной, черт бы тебя побрал? Ты должен благодарить меня за то, что я не сжег твою паршивую лодку и тебя вместе с ней ”, - сказал Гуапо, выглядя так, как будто это все еще было реальной возможностью.
  
  “Нет, нет, Гуапо, конечно, нет, Гуапо”, - пробормотал Варгас. “Как скажешь. Спасибо за ваше понимание. Я могу обещать тебе ...”
  
  “И в случае, если вам интересно, есть ли у аримагуа номер, обозначающий ‘сорок восемь’ (что было именно тем, что интересовало Гидеона), я должен сказать вам, что у них будет мешочек с сорока восемью камушками в нем. Каждый раз, когда пакет с кофе опускают в реку, из пакета извлекают камешек. Когда вы закончите, вам лучше надеяться, что в мешочке не осталось камешков ”.
  
  “Конечно, Гуапо”, - мрачно сказал Варгас.
  
  “И ты”, - сказал Гуапо, поворачиваясь к Гидеону. “Что нам теперь с тобой делать?”
  
  “У меня есть несколько хороших идей”, - сказала ухмыляющаяся Лисья мордочка. Горящая сигарета, прилипшая к его нижней губе, не могла быть больше полудюйма длиной.
  
  “Нет, нет, американский профессор, - сказал Гуапо, - я не думаю, что мы хотим такого рода неприятностей. Вот что я вам скажу, профессор. Ты отдаешь мне те красивые американские доллары, которые у тебя в бумажнике – можешь оставить себе эти паршивые подошвы, – и я отправлю тебя обратно на корабль с твоим хорошим другом капитаном, чтобы ты продолжал жить своей жизнью. У тебя будет хорошая история для рассказа. Что ты на это скажешь?”
  
  Гидеон посмотрел на Гуапо, на большой нож, на хитрую лисью морду, на других вооруженных людей и вздохнул.
  
  “По-моему, звучит справедливо”, - сказал он.
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Приняв душ, переодевшись, обработав свои порезы и укусы насекомых, Гидеон снова почувствовал себя человеком. Обратный путь на корабль был не таким ужасным, как с него (на этот раз горке огненных муравьев было предоставлено достаточно места), а великолепная пинта сока карамболы – похожего на апельсиновый сок, но по вкусу напоминающего холодный, разбавленный сок папайи, - которую он влил себе в горло, вернула его к жизни. Он был потрясен, узнав, что их не было всего три часа. Казалось, что их десять.
  
  Он рассказал свою историю очарованным, наполовину не верящим Джону и Филу и ответил на их сотню вопросов. Теперь они бездельничали на поросшем травой краю тридцатифутового берега, возвышающегося над Аделитой, только что понаблюдав, как серолицый Варгас, похожий на двуногую смерть, наблюдает за сбросом четырех дюжин шестидесятикилограммовых мешков кофе - и, предположительно, целого состояния шариков из кока-пасты – в реку Хаваро. Другие пассажиры наблюдали за происходящим с палубы, подавленные, шокированные - и, без сомнения, взволнованные – осознанием того, что Арден Скофилд по уши увяз в торговле наркотиками. Аримагуа снова скрылись в джунглях, оставив свои сорок восемь камешков в шести аккуратных рядах, а команда из трех человек, которая сбрасывала мешки – Чато, Пордж и повар Менео, – сидели на бревнах вдоль илистой реки в нескольких ярдах ниже по течению, перекуривая сигариллы.
  
  “Я знал, что Скофилд хвастун, - говорил Джон, - но торговец наркотиками?” Он покачал головой. “Что за кусок дерьма. Что я вам говорил, док? Я говорил, что все дело в наркотиках, или нет?”
  
  “Это ты сделал”, - сказал Гидеон. “Ты был прав, а я ошибался”.
  
  Руки Джона взлетели вверх. “Фил, он только что сказал то, что я думаю, что он сказал? Запишите это, никто этому не поверит!”
  
  Они посидели по-дружески еще немного, а затем Фил сказал: “О, произошли некоторые изменения, пока вы с Варгасом были на вашей маленькой вечеринке”.
  
  “О?”
  
  “Парень, в которого стреляли из гвоздодера? Мы выяснили, кем он был ”.
  
  Гидеон сел. “Ты сделал? Кто?”
  
  “Ну, не совсем кто”, - сказал Джон. “Мы знаем, что он здесь делал, и почему в него стреляли. И кто в него стрелял.” Призрак улыбки. “‘Прибил его’, я думаю, мы должны сказать”.
  
  Фил продолжил повествование с этого момента. Двое индейцев, которые сказали, что они были жителями мирного, довольно хорошо ассимилированного поселения ягуа, расположенного в дне пути на каноэ вверх по течению, появились на территории склада незадолго до этого, чтобы забрать то, что, по их словам, было их имуществом – гамаки, чашки и столовые приборы, несколько предметов одежды – из домика на платформе рядом со складом. Фил пошел поболтать с ними. Они были напуганы и застенчивы и снова спешили уйти, но Фил вытянул из них на удивление много информации с помощью пары бутылок "Инка Кола", небольшого количества рома и двух сигар. Они были смотрителями объекта и в течение прошлой недели были заняты строительными работами, необходимыми для укрепления и расширения склада.
  
  “На кого они работали?” Спросил Гидеон. “Кто им платил?”
  
  “Я не подумал спросить”, - сказал Фил, а затем через мгновение с некоторым раздражением: “Почему я должен это спрашивать? Боже. В общем, они сказали мне, что вчера около пяти часов дня ловили дорадо с берега, когда почувствовали запах дыма. И когда они поднялись обратно на склад, они обнаружили этого парня в дверном проеме, прямо в процессе поджигания спички к куче газет и обрезков дерева. Пара других куч уже горела внутри, на деревянном полу.”
  
  “Ах, это был бы человек Гуапо”, - сказал Гидеон. “Держу пари, один из аримагуа. Он был индейцем, верно?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Ты не спросил, как он выглядел?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты издеваешься надо мной. Ты не знаешь, была ли у него кость в носу, или он был в набедренной повязке, или на нем были туфли, или, или...
  
  Фил вздохнул и посмотрел на Джона. “Как ты думаешь, он действительно хочет услышать остальное или нет?”
  
  “Извини”, - сказал Гидеон. “Я буду вести себя тихо”.
  
  Они накричали на мужчину, который обернулся, прокричал им в ответ что-то неразборчивое и начал швырять в них горящие куски дерева. Один из них – они не сказали, кто именно – угрожал ему пистолетом для забивания гвоздей, намереваясь отпугнуть его, но когда горящий кусок фанеры попал ему в плечо, пистолет выстрелил, и мужчина был убит выстрелом в голову и, совершенно очевидно, убит. В ужасе они убежали в джунгли. Сегодня они вернулись за своими вещами, не подозревая, что "Аделита" пришвартована внизу.
  
  “Я напугал их до полусмерти, появившись, по-видимому, из ниоткуда, - сказал Фил, - но я заставил их открыться своей знаменитой дружелюбной, открытой и безобидной манерой”.
  
  “И Инка Колас, сдобренный ромом”, - сказал Гидеон. “Мне уже разрешено задать вопрос?”
  
  Фил ответил любезным взмахом руки. “Говори”.
  
  “Вы случайно не поинтересовались, что случилось с телом?”
  
  “На самом деле, я так и сделал”, - сказал Фил. “Они сказали, что он отшатнулся, упал с края в реку и исчез”.
  
  “Нет, этого никогда не было. Когда твой мозг разрывается на части, ты не делаешь никаких потрясающих движений. Ты падаешь там, где ты есть ”.
  
  “Да, ты уже говорил нам это. Итак, я предполагаю, что они просто подобрали его и сами сбросили в реку. В любом случае -”
  
  “... он в реке”, - сказал Джон.
  
  Любые дальнейшие размышления были прерваны возбужденными криками членов экипажа во время их перерыва внизу, на набережной. Они что-то бормотали на пиджин-испанском, указывая вниз, на воду, и звали, по-видимому, Гидеона. Он смог разобрать несколько слов: “Ойга, эскелетеро! Aqui le tengo unos huesos!” Эй, человек-скелет, у меня есть для тебя несколько костей!
  
  Он вскочил. “Они нашли несколько костей”.
  
  “Еще кости?” Сказал Джон, тоже вставая. “Что в тебе такого, док? Ты сам навлекаешь это на себя?”
  
  “Так думает Джули”, - сказал Гидеон, смеясь, когда они спускались по берегу. “А помнишь свою странную подругу Хедвиг на Гавайях? Она думает, что это из-за моей ауры ”.
  
  Трое индейцев находились на узком, грязном, заваленном бревнами пляже, и один из них, бросая сигариллу в воду, заметил то, что, как он был уверен, было человеческим черепом, подхваченным водоворотом и застрявшим в луже, образованной переплетением поваленных ветвей дерева.
  
  “Это он!” Фил воскликнул в тот момент, когда увидел это, безмятежно глядя на него пустыми глазницами через двенадцать дюймов коричневатой воды. “Парень с гвоздодером”.
  
  “Похоже на то”, - сказал Гидеон. Это был человеческий череп, все верно. Во лбу было ожидаемое круглое отверстие, чуть правее центра – никаких расходящихся или спиральных трещин, просто чистое отверстие – и пустое пространство с зазубренными краями там, где должен был быть затылок. Не было видно нижней челюсти. “Впрочем, это должно быть достаточно легко подтвердить”.
  
  Он наклонился и, ухватившись за ветку для опоры, погрузил в воду другую руку и вытащил проломленный череп. Индейцы, от которых он почти ожидал, что они тихо отступят и уйдут, сели и жадно наблюдали. Продырявленный костяной диск от двери склада все еще был в его поясной сумке. Он достал его, слегка сморщив нос – придется убрать поясную сумку; там становилось противно, из-за жары и влажности все еще свежий фрагмент кости источал неприятный запах – и вставил его в круглое отверстие в черепе, которое пришлось проделать изнутри, потому что фаска как отверстия, так и диска делала невозможным выполнение этого спереди. Однако это не было проблемой, учитывая дыру размером с кулак в задней части черепа. Он отрегулировал диск так, чтобы его неровности совпали с неровностями отверстия, и осторожно вдавил его. Он скользнул внутрь с легким щелчком и удержался. Идеально подходят.
  
  “Считай, что это подтверждено”, - сказал он. Некоторое время он подносил череп к своему лицу, поворачивая его так и этак. “Потрясающе”, - пробормотал он.
  
  “Что такое?” - Спросил Джон, после того как стало ясно, что дальнейшего разъяснения не предвидится.
  
  “Ну, посмотри на это”, - сказал Гидеон. “Этот парень был убит вчера днем, не прошло и двадцати четырех часов назад, и посмотрите на это! Они идеально чистые… хорошо, немного грязи, прилипшей к внутренней части мозговой оболочки и носовому отверстию, и в глазницах, и так далее – задняя часть неба, слуховые проходы, труднодоступные места – но ни мышц, ни связок, а всего лишь несколько обрывков сухожилий. В лаборатории колонии кожных жуков потребовались бы недели, чтобы сделать его таким чистым ”.
  
  “Пираньи?” - спросил Джон.
  
  “Да, пираньи”, - рассудительно согласились трое членов экипажа в унисон.
  
  Гидеон кивнул. “Хотя я действительно не верил, что они были такими быстрыми. И все эти крошечные царапины на каждом квадратном миллиметре ... как будто это было… хорошо, протертые прокладкой из сверхпрочной стальной ваты.” Он покачал головой. “Потрясающе”, - снова сказал он. “Если присмотреться, то можно увидеть, что большинство царапин на самом деле являются зарубками, своего рода треугольными в поперечном сечении”.
  
  “Маленькие… крошечные ... зубки, ” сказал Джон.
  
  “Маленькие крошечные заостренные зубки”, - поправил Гидеон.
  
  “Гидеон, я только что слышал, как ты сказал, что использовал жуков, чтобы почистить свои скелеты?” Спросил Фил.
  
  “Угу”, - сказал он рассеянно. “Кожные нарывы. Вы получаете их из биологических источников. У трупов нет ничего похожего на них. Они любят есть мертвую плоть ”.
  
  “Подумаешь, я тоже”, - сказал Джон.
  
  “Ммм”, - сказал Гидеон. Он сел на бревно с черепом и снова медленно поворачивал его в руках, изучая под разными углами, проводя пальцами по возвышенностям и вогнутостям, осторожно вводя их в носовое отверстие, поглаживая зубы.
  
  “Я всегда думал, что вы варили тела или использовали какую-то едкость или что-то в этомроде. Ты просто поместил их в аквариум с кучей жуков?” Фил настаивал. Он был очарован этой идеей. “Гидеон? Ты здесь? Я думаю, мы снова его потеряли”, - сказал он Джону.
  
  “Он вернется”, - сказал Джон. “Ты просто должен быть терпеливым”. Они уселись на бревно, ожидая его возвращения.
  
  Ему потребовалась еще минута, чтобы снова появиться на поверхности. “Что ж, ” пробормотал он, “ это самец, все верно; в этом нет особых сомнений. Грубые места прикрепления мышц, и эти округлые края орбит, и двулопастные возвышения мозга...
  
  “Это значит, что у него квадратный подбородок”, - сказал Джон ради Фила. За годы общения с Гидеоном он время от времени подхватывал судебный жаргон. “Видишь ли, просто эти люди так разговаривают. Это для того, чтобы убедиться, что никто другой не сможет их понять ”.
  
  “Я знаю, я сам очень хорошо знаком с этим языком”.
  
  “... все эти штуки кричат ‘мужчина”." Гидеон продолжил, более или менее разговаривая сам с собой. “И он взрослый мужчина, ему по меньшей мере за тридцать, и, вероятно, не больше, ну, пятидесяти или около того. Все, что нам нужно сделать, это наложить черепные и небные швы. Ни один из них еще и близко не раскрыт, но ни один из них еще не был уничтожен ни внутри, ни снаружи. Теперь, что касается расы ...”
  
  Еще один период интенсивного, молчаливого осмотра и пальпации, прежде чем он снова поднял глаза.
  
  “Ну, я почти уверен, что он, во всяком случае, не индеец. Носовое отверстие слишком узкое, носовой выступ слишком острый, о прогнатизме говорить не приходится, скуловые зубы вообще не очень заметны; если уж на то пошло, они редуцированы. И вы можете видеть, что межорбитальная проекция довольно высока ... ”
  
  “Верно, верно”, - сказал Джон, как будто он все еще знал, о чем говорил Гидеон.
  
  “... и небный шов… ну, видишь? Они действительно зазубренные, совсем не прямые, а сосцевидные отростки, – он потрогал грубые, конусообразные возвышения, к которым крепятся крупные мышцы шеи, – видишь, какие они узкие? Почти заостренные, не короткие. И никаких признаков лопатообразности на резцах. Нет, в этом парне нет ничего, что заставляло бы меня думать ‘коренной американец’. И определенноне один из местных индейцев. Он слишком большой ”.
  
  “Что тогда?” Спросил Фил.
  
  “Белые, я бы сказал. Все указывает на кавказца”.
  
  Он держал череп вверх ногами у себя на коленях, так что небо и зубы были самыми верхними. Джон и Фил наклонились вперед, чтобы посмотреть. То же самое сделали члены экипажа, издалека.
  
  “Парню не помешал бы стоматолог”, - сказал Джон. “Больно даже смотреть на эти зубы”.
  
  “Большинство из них, да. Они крошатся, обесцвечены и полны кариеса, и двух из них не хватает, и, тьфу, абсцесс в самом разгаре. Он не трогал свои зубы годами, может быть, десятилетиями. Бедняге, должно быть, было больно, и если бы он выжил, все стало бы намного хуже. Но по-настоящему интересны именно эти два ”. Своей шариковой ручкой он постучал по двум правым двустворчатым мышцам.
  
  “О, да, посмотри на это”, - сказал Фил. “Пломбы. Ему сделали небольшую стоматологическую операцию ”.
  
  “Но не просто стоматологическая работа, ” сказал Гидеон, “ отличная, дорогая стоматологическая работа. Это золото, золотая фольга, красиво нанесенная. Вы больше не увидите такого рода работ. Это, черт возьми, точно не та работа, которую вы когда-либо видели здесь ”.
  
  “Так ты хочешь сказать, что этот парень не местный?” Сказал Фил.
  
  “Ну, да, но это говорит о чем-то большем, чем это. Когда вы обнаруживаете такую стоматологию у парня, чьи зубы не посещали стоматолога двадцать лет, это обычно говорит вам об одной из двух вещей. Либо это кто-то, у кого когда-то были деньги, но у кого состояние изменилось, либо, что более вероятно ...
  
  “Или же, ” сказал Джон, “ он провел некоторое время в тюрьме, где о его зубах заботились лучше, чем он мог обеспечить себе на свободе”.
  
  Гидеон кивнул. “Правильно”.
  
  “Не слишком удивительно, учитывая, что он делал, когда его убили”, - сказал Джон.
  
  “Эй, я ошибаюсь?” Спросил Фил. Он смотрел на неглубокий, бурлящий бассейн, из которого появился череп. “Или там внизу есть еще какие-нибудь кости? Вот, видишь? Застряли в ветвях, прямо на дне, в паре ярдов ...
  
  “Ты прав!” Сказал Гидеон. “Позвонки. Тоже человеческие. А это нижняя челюсть вон там!” Он хлопнул себя по голове. “Как я мог не посмотреть! Их может быть больше. Давайте немного разойдемся веером вдоль берега. Фил, не мог бы ты попросить этих парней сделать то же самое? Держу пари, что это еще не все. Что-то вроде таза имеет тенденцию зацепляться, потому что оно такое большое и неправильной формы… Я бы действительно хотел увидеть таз…
  
  Но больше ничего не было. Только нижняя челюсть – и набор позвонков. Их семь, если быть точным: все семь шейных позвонков, те, что ближе всего к черепу, позвонки шеи. Так или иначе, голова и шея бедняги застряли там, в этой нише. Пиранья ободрала их, и кости остались почти такими же чистыми, как у образцов, которые вы получаете в магазине. Где было остальное из того, что от него осталось в этот момент, можно было только догадываться.
  
  Когда они выудили их все из воды и разложили на куске фанеры, который кто-то из команды принес со строительной площадки, чтобы уберечь от попадания грязи, Гидеон начал с нижней челюсти, как наиболее вероятной для получения дополнительной информации, но там было немного. Первым делом нужно было прикрепить их к черепу, чтобы убедиться, что они действительно принадлежат одному и тому же человеку, и это было быстро подтверждено. Несколько здоровых зубов прилегали идеально, а два мыщелка нижней челюсти аккуратно входили в суставные ямки височной кости, или настолько аккуратно, насколько позволяло отсутствие амортизирующего хряща, который был бы там у живого человека. Помимо этого, это в значительной степени подтвердило его оценку расы и пола, и это было все. Никаких интересных аномалий, никаких видимых повреждений, новых или старых. Никаких дополнительных подсказок к живому человеку.
  
  Стоя на коленях в илистой почве, он начал раскладывать позвонки в анатомическом порядке сверху вниз, от С-1 до С-7, на листе фанеры. Первые два и последний были, конечно, легкими. С-1, атлас, не был похож ни на один другой позвонок в позвоночном столбе, по сути, простое кольцо – без остистого отростка, без тела позвонка – своего рода воротник, на котором покоился череп. C-2, ось, имела гладкий направленный вверх столбик зубовидного отростка, по сути, ось, на которой вращался атлант, несущий череп, благодаря чему человек мог свободно поворачивать голову. И C-7 был больше, чем другие, так что это тоже было просто. Средние четыре было немного сложнее отличить, и Гидеон остановился на сравнении их по двое.
  
  “Могу я задать тебе глупый вопрос?” сказал Фил. “Для чего ты все это делаешь?”
  
  Гидеон продолжал работать. “Ну, я пытаюсь узнать немного больше – ах, это С-3, а это С-4 – о том, кем был этот парень, то есть каким он был”.
  
  “Да, но какая разница, каким он был? Я имею в виду, кого это волнует? На самом деле нет способа идентифицировать его, не так ли?”
  
  “Ну, нет, не мной ...”
  
  “Он ничего не может с собой поделать”, - объяснил Джон. “Он никогда не встречал скелета, с которым не хотел бы познакомиться поближе. Ты уже должен был это знать ”.
  
  Гидеон улыбнулся. “Никогда не знаешь, что найдешь”, - сказал он, когда вычислил последние два и выложил все семь в ряд. “Но всегда есть что-то интересное”.
  
  Он наклонился вперед, чтобы изучить их, положив руки на фанеру. С кончика его носа на доску капал пот. Прошло несколько минут. Члены команды потеряли интерес и отошли на несколько ярдов вверх по течению, чтобы посидеть на гнезде из упавших стволов, закурить еще сигарилл и поболтать между собой. Фил потерял интерес и пошел присоединиться к ним, но Джон сел на бревно и остался наблюдать. Он видел, как Гидеон вытаскивал из шляпы слишком много удивительных и поучительных кроликов, чтобы уйти.
  
  “Ах, есть кое-что интересное”, - сказал Гидеон через некоторое время, затем быстро погрузился в молчание, поднимая позвонки один за другим, разглядывая их, тыкая в них, поворачивая их снова и снова. Джон, хорошо привыкший к этому, терпеливо ждал, вертя – буквально вертя - большими пальцами.
  
  Что привлекло внимание Гидеона, так это два нижних позвонка, С-6 и С-7. У обоих были довольно серьезные повреждения тел позвонков – толстых костных цилиндров, которые накладывались один на другой (разделенные только мягкими, мясистыми и так часто доставляющими неприятности межпозвоночными дисками), чтобы сформировать и придать прочность позвоночному столбу. У обоих тел был разрушенный, вдавленный вид, особенно спереди. Он показал их Джону, сравнивая со здоровым, солидным видом других.
  
  “Вау”, - сказал Джон, опускаясь на колени в грязь рядом с Гидеоном, чтобы рассмотреть их поближе и потрогать. “Они выглядят… как будто кто-то просто схватил их плоскогубцами и выжал из них все к чертовой матери ”.
  
  “На самом деле, это неплохая метафора, но то, что сдавливало, было позвонками над и под ними. Это компрессионные переломы, Джон. Они не сломаны в обычном смысле перелома - то есть они не сломаны, как в ‘разбиты на куски’ – они раздавлены. Давление на них сжало губчатую кость внутри.”
  
  Джон держал C-7, водя пальцами по поверхности. “Итак, что могло бы сделать что-то подобное этому?”
  
  “Ну, в большинстве случаев они связаны с остеопорозом, когда кость уже тонкая и слабая, и, возможно, человек падает и приземляется прямо на зад, и это прижимает позвонки друг к другу. Иногда человек даже не знает, что был перелом ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что это не больно?”
  
  “О да, это действительно больно. Но это не похоже на то, когда ты на самом деле ломаешь ногу, или руку, или ломаешь ребра – когда это происходит, ты понимаешь это в ту же минуту, как это происходит. Но что–то вроде этого - он может просто подумать, что у него хроническая головная боль, или боль в шее от перенапряжения, или растяжение связок, или что-то в этом роде. Людям понадобятся месяцы, прежде чем они наконец обратятся к врачу ”.
  
  Джон потрогал раздавленную часть и поморщился. “Чувак, я думаю, я бы знал это”.
  
  “Но что интересно в этих конкретных костях, так это то, что у этого парня не было остеопороза. За исключением этих двух позвонков, все остальное, что осталось, в порядке. Это единственное, что в этом странно. Другое дело... ммм...”
  
  “Другая вещь в том...?” Джон терпеливо подсказывал.
  
  “Что вы не видите такого рода штуковины на шее. Обычно это происходит в нижней части грудных или поясничных позвонков, прямо на S-образном изгибе спины, потому что именно там сосредоточено давление на позвоночник – один из неудачных результатов нашего хождения на двух ногах вместо более разумных, сбалансированных четырех. Когда вы видите это в шейном сегменте, это обычно что-то вроде аварии на мотоцикле или автомобильной аварии, когда голова человека, скажем, ударяется о раму лобового стекла. Но в чем-то подобном можно было бы ожидать некоторой сопутствующей травмы, тогда как в этом случае на других костях ничего не заметно. Череп в порядке – кроме этой дырки, конечно, – нижняя челюсть в порядке, и ни один из остальных пяти позвонков не поврежден. На самом деле, единственные случаи, которые я могу вспомнить, сталкиваясь с подобными случаями, были… Будь я проклят. Возможно ли это...? Держу пари...” Он замолчал на середине предложения и рассеянно побрел вверх по течению, туда, где Фил и члены команды болтали как приятели на всю жизнь.
  
  “Были чем?” Джон крикнул ему вслед. “Возможно ли что? Черт возьми, я бы хотел, чтобы ты не ...” Вздохнув и покачав головой, он последовал за ним.
  
  Гидеон говорил по-испански. “Чато, на днях, в первый день круиза, когда мы все знакомились друг с другом, ты был там, стоял в стороне”.
  
  “Да”, - осторожно сказал Чато.
  
  “И когда Циско был представлен как Белый шаман, ты рассмеялся и назвал его как-то по-другому”.
  
  “Я не имею в виду ничего плохого, сеньор, я просто шучу со своими друзьями, я очень ...”
  
  “Нет, я понимаю это. Мне просто нужно знать, как ты его назвала ”.
  
  Чато облизнул губы и посмотрел на своих приятелей в поисках помощи, но они тупо уставились на него в ответ.
  
  “У тебя нет никаких неприятностей, мой друг; не о чем беспокоиться. Я не хотел тебя напугать.”
  
  “Я позвонила ему… все называют его… белый молочник”.
  
  “А, так я и думал”, - удовлетворенно сказал Гидеон. “И почему его называли Белым Молочником?”
  
  “Какое это имеет отношение к ценам на чай в Китае?” Гидеон услышал, как Фил спросил Джона.
  
  Объяснение Чато, поток перевозбужденного испано-английского пиджина, было слишком для Гидеона, и ему пришлось попросить Фила перевести. Фил слушал, кивая, затем объяснил:
  
  Многие местные жители Икитоса окрестили Циско Белым молочником в саркастическую реакцию на его самовозвеличивающие упоминания о себе как о Белом шамане. Знания Циско о подлинном шаманизме, казалось, пользовались низкой репутацией у тех, кто “Прекрасно, прекрасно, но почему они называют его молочником, конкретно?”
  
  “Потому что он такой и есть. Ну, не из тех, кто доставляет молоко – в Икитосе такого животного нет, потому что, по-видимому, его никто не пьет, – но неподалеку есть маленькая молочная ферма, где делают сыр, единственная амазонская молочная ферма, о которой они когда-либо слышали, и иногда он работал там, ухаживал за коровами, доил их, кормил их ...
  
  “Что они означают, ‘маленькие’? Насколько велико слово "маленький’? Сколько коров?”
  
  “Гидеон, какое, черт возьми, это имеет отношение к чему-либо?”
  
  “Просто спроси их, Фил”.
  
  Фил пожал плечами и спросил. “Говорят, может быть, дюжина. Может быть, меньше. Маленькие.” Еще одно пожатие плечами. “Что доказывает?”
  
  “Что говорит о том, что он был недостаточно велик, чтобы сделать доильные аппараты стоящими. Коров доили бы вручную, старомодным способом”.
  
  “Что доказывает?” На этот раз это был Джон.
  
  “Много. На самом деле, это все решает.” Он вернулся туда, где лежали кости, поднял череп и с чрезвычайным вниманием вгляделся в лицо, которого там больше не было.
  
  “Увы, бедный Йорик. Я знал его, Горацио”, - нараспев произнес Фил, когда члены экипажа, чувствуя себя все более неловко, тихо вернулись на корабль.
  
  С полуулыбкой Гидеон медленно поднял глаза. “Я действительно знал его, Фил. Как и у вас двоих.”
  
  Фил и Джон молча уставились на него.
  
  “Это Циско”, - тихо сказал он.
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Раздробленные шейные позвонки, объяснил он, были частью синдрома, известного судебным антропологам как “шея молокососа”.
  
  Когда корову доили вручную, дояр садился на низкий табурет рядом с ней и наклонял голову под несколько неудобным углом к боку животного, одновременно протягивая руку снизу, чтобы произвести дойку. Пока никаких проблем. Но корова не стоит совершенно неподвижно, пока ее доят. Он шаркает ногами. Он перемещает свой вес. И когда он перемещает свою значительную массу вбок к доильщику, тот оказывается более или менее зажатым между коровой и испражнениями… с резко изогнутой шеей, то есть согнутой. Когда это происходит, позвоночный столб может “поддаться” в наиболее напряженной точке, в месте соединения шеи и туловища, где происходит сгибание. Другими словами, и без того согнутая шея гиперсогнута, и давление сосредоточено на двух нижних шейных позвонках, С-6 и С-7. Результатом – далеко не всегда, но достаточно часто – является раздавливание их шейных позвонков.
  
  “Вот так”, - закончил он, снова поднимая два позвонка для осмотра. “Помнишь головные боли Циско? И то, как он держал голову, вроде как набок? Что ж, вы смотрите на причину.”
  
  Джон посмотрел на них, озадаченно нахмурившись. “Да, конечно, все это отличная штука, док, но как это может быть Циско? Этого не может быть. Этот парень был убит во время поджога. Это было бы вчера днем когда-нибудь. Циско все еще был на лодке вчера днем. Он не спрыгивал почти до двух часов ночи сегодня ”.
  
  “Неужели он? Мэгги не была настолько уверена, что это был он. И я бы сказал, что то, что мы здесь имеем, довольно убедительно свидетельствует о том, что это было не так ”.
  
  “Ну, если это был не Циско, то кто это был?” Спросил Фил. “Я имею в виду, кто бы это ни сделал, он сбежал с корабля, верно? Значит, у него должно не хватать. Но кого не хватает? Все по-прежнему там ”. Он сделал паузу, его брови приподнялись. “Ну, все, кроме Скофилда, конечно”.
  
  Эта мысль заняла их на несколько секунд сосредоточенного размышления, но никто из них не смог найти способ разобраться в этом.
  
  “Может быть, это был другой член экипажа”, - предположил Фил. “Нам нужно связаться с Варгасом и выяснить, не пропал ли один из них. Давай вернемся на лодку ”.
  
  Но Гидеон теперь был в полной профессиональной готовности, его больше интересовали мертвые кости, чем живые головоломки. “Кто бы это ни был тогда, сейчас это Циско, и интересный вопрос заключается в том ...”
  
  “Мы действительно так уверены?” Спросил Фил. “Ладно, я покупаю доильную шейку, это интересно, но разве не может быть других молочников?”
  
  “Фил прав”, - сказал Джон. “Даже если это единственное молочное хозяйство в округе – чего мы точно не знаем, – должно быть, дойкой занимались и другие люди, поскольку Циско работал там лишь изредка. Ты должен доить коров каждый день, ты не можешь просто делать это, когда тебе захочется ”.
  
  “И какова вероятность столкнуться в этой поездке с двумя доярками?” Сказал Гидеон. “Но забудь на минутку о шейке доярки”. Он наклонился, чтобы отодвинуть позвонки и поднять череп. “А как насчет этой работы из золотой фольги? Как ты это объяснишь? С Cisco это просто. Он, должно быть, жил в районе Бостона, когда учился в Гарварде тридцать лет назад. Множество хороших стоматологов - и в семидесятых золотая фольга все еще была бы популярна. У скольких других работников молочной промышленности Амазонии была бы такая работа во рту?”
  
  “Ладно, эта часть имеет смысл”, - сказал Фил. “Мы не собираемся спорить с вами о судебной экспертизе. Но время не решает. Циско ни за что не смог бы добраться сюда вовремя, чтобы устроить пожар ”.
  
  “Что ж, давайте подумаем об этом”, - сказал Гидеон. “Скажите мне, когда в последний раз кто-нибудь точно его видел?”
  
  “Насколько я знаю, это было вчера днем”, - ответил Джон после минутного раздумья. “Помнишь? Он отменил поход и вернулся в свою каюту. И он не пришел на ужин ”.
  
  “И позже его не было на крыше”, - добавил Фил. “Я помню, Тим выглядел немного разочарованным, потому что его приятель не появился. Ему было интересно, знает ли кто-нибудь, где он был. Никто этого не делал ”.
  
  “Правильно. Так что, если никто не видел его все это время, никто не может с уверенностью сказать, что он был в своей каюте - или даже все еще на лодке. Откуда нам знать, что он просто не убежал в джунгли, пока мы все еще были пришвартованы? Это было задолго до пожара ”.
  
  “И что делать?” - спросил Фил. “Выстрелить прямо здесь и дать себя убить?”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Нет, док, ты не думаешь”, - сказал Джон. “Тот поход в джунгли немного поджарил твои мозги. Теперь смотри: когда Циско отменил вчерашний поход и исчез от нас, было, может быть, три часа дня, верно? ”
  
  “Правильно”.
  
  “И пожар здесь, на складе, произошел около пяти часов, два часа спустя”.
  
  “Правильно”.
  
  “А "Аделита" вчера снова заработала во сколько?”
  
  “Сразу после ужина, чуть позже шести”, - сказал Гидеон. “Мы все еще пили кофе”.
  
  “Ладно. И мы добрались сюда только около пяти утра, так что нам потребовалось одиннадцать часов, чтобы добраться туда, и всю дорогу мы делали шесть или семь узлов – ну, за исключением часа или двух, когда мы искали Скофилд, так что, допустим, расстояние должно было составлять минимум пятьдесят миль, я прав?”
  
  “Да...” О, боже, подумал он, когда, наконец, запоздало понял, к чему клонят Фил и Джон. Возможно, его мозги были немного перемешаны. Они были абсолютно правы; как это мог быть Циско? Что бы ни говорили кости, это было невозможно. Он должен был быть в двух местах одновременно.
  
  “Я понимаю...” - начал он, но остановил себя прежде, чем слова слетели с его губ. Джону не очень часто удавалось выиграть с ним сократовский спор, и Гидеон не хотел лишать его этого опыта.
  
  “Итак, - торжествующе заявил Джон, - вы не хотите рассказать мне, как Циско смог победить здесь? Как он мог покрыть пятьдесят миль за два часа? Там нет никаких дорог. Что он сделал, убежал?”
  
  Нахмурившись, искренне озадаченный, Гидеон покачал головой. “Ты прав, это не вычисляется, не так ли? И все же я не могу заставить себя поверить… Я имею в виду шансы против... ” Его лицо просияло. “Подожди минутку. Может быть, только может быть, это действительно вычислительно. Может быть, он действительно побил Аделиту здесь!”
  
  Теперь была их очередь выглядеть смущенными. “Расправься сама, Люси”, - сказал Фил.
  
  “Возвращайся на лодку”, - сказал Гидеон. “Нам нужно кое-что проверить”.
  
  
  Они отнесли кости обратно на "Аделиту" на фанерном квадрате, оставили их на кровати в каюте Гидеона и отправились на поиски Варгаса. Они нашли его в рулевой рубке с Чато, очевидно, готовящимся снова отправиться в путь для "Летиции", но прежде чем они открыли дверь, он как-то украдкой выскользнул им навстречу, закрыв за собой дверь. Путешествие началось всего пять дней назад, но капитан выглядел так, словно постарел на двадцать лет.
  
  “Профессор, вы сказали им”, – он указал на Джона и Фила, – “что произошло?”
  
  “Да, я это сделал”.
  
  “Все?”
  
  “Да”.
  
  Его лицо вытянулось. “Ты… ты рассказала кому-нибудь еще?” Он все еще дрожал, как и его английский.
  
  Все трое отрицательно покачали головами.
  
  “Я хочу попросить тебя о большом одолжении”. Он прикусил губу и умоляюще посмотрел на них. “Я никогда раньше не делал ничего подобного. Я больше никогда этого не сделаю, клянусь! Был весь в доктора Скофилда. Пожалуйста, больше никому не рассказывай ”.
  
  “Да, но разве другие уже не видели, как ты выбрасывал кофе за борт?” Спросил Фил.
  
  “Да, конечно, и я им все объяснил”.
  
  Как оказалось, не совсем все. Он добросовестно рассказал им основные подробности всего, что произошло – о “камнях”, спрятанных в пакетиках из-под кофе, о посыльных, которые должны были забрать его на складе, о вынужденной встрече с Гуапо, о причине, по которой пакеты были выброшены в реку, и так далее. Все, что он опустил, - это тот маленький факт, что он что-то знал об этом до того, как Гуапо сообщил (к ужасу и изумлению Варгаса), что "Аделита" перевозила кокаиновую пасту. Все это было делом рук Скофилда, совершенное без ведома Варгаса. Варгас был просто невинным, ставшим жертвой хитрого преступника.
  
  “И они в это поверили?” - спросил Джон.
  
  Варгас жалобно пожал плечами. “Я надеюсь”. Он ждал их ответа, как будто его жизнь была в их руках, что не было таким уж большим преувеличением. “Я не хочу попасть в тюрьму!” - выпалил он.
  
  “Тебе решать, Джон”, - сказал Гидеон, и Фил выразил свое согласие кивком.
  
  Гидеон был готов поверить Варгасу, когда тот сказал, что это был его первый опыт транспортировки наркотиков и что он был достаточно напуган Гуапо, чтобы никогда больше этим не заниматься. Его склонностью было согласиться с ним, позволить бедняге оставить все это позади, и он знал, что Фил, будучи Филом, будет чувствовать то же самое, только сильнее. Но Джон был арбитром в таких вопросах, и Гидеон, честно говоря, не знал, что бы он сделал. Он мог быть непреклонным, когда дело доходило до нарушения закона, особенно в отношении торговли наркотиками, но он также был по-настоящему хорошим парнем с большим сочувствием к людям, попавшим в беду.
  
  “Я приму все во внимание, капитан”, - сказал он наставительно. “На данный момент мы оставим это при себе. В долгосрочной перспективе нам придется посмотреть ”.
  
  Глаза Варгаса закрылись от облегчения. Очевидно, он воспринял это (как и Гидеон) как означающее, что он сорвался с крючка.
  
  “Но я скажу тебе вот что: если я когда-нибудь снова услышу твое имя в связи с торговлей наркотиками - даже подозрение в связи – а у меня есть свои контакты – я немедленно свяжусь с перуанскими властями. Ты понимаешь?”
  
  Глаза Варгаса затуманились. “Да благословит тебя Бог, Хуан”. Он выглядел так, как будто мог бы поцеловать Джону руку, если бы ему дали шанс. “Да благословит вас всех Господь”.
  
  “Мы хотели тебя кое о чем спросить”, - смущенно сказал Гидеон. “У вас есть карта реки, на которую мы могли бы взглянуть?”
  
  “Таблица? Ты имеешь в виду морскую карту? Из Рио-Хаваро? Такого понятия не существует. Все, что там есть, - это карта ”.
  
  “Это подойдет”.
  
  “Приди, это внутри”.
  
  К задней стене рулевой рубки была прикреплена узкая карта длиной в четыре фута, на которой была изображена змееподобная река, от того места, где она впадает в Амазонку, до того места, где она соединяется с ней у Летиции. Его складывали и разворачивали так много раз, что он разваливался на сгибах, несмотря на несколько пожелтевших слоев прозрачной ленты, проложенных вдоль них.
  
  “Не могли бы вы показать нам, где мы остановились вчера днем?”
  
  “Ммм...” Прикидывая, Варгас описал пальцем маленькие круги и опустил его на точку. “Вот”.
  
  Гидеон положил на него указательный палец правой руки и оставил его там. “А склад, где это было?”
  
  При этом ненавистном слове лоб Варгаса болезненно сморщился, но он указал на другое место. “Вот. San Jose de Chiquitos.”
  
  Гидеон понял, что задерживал дыхание. Теперь он удовлетворенно выдохнул. Вот. Он был прав. Он положил указательный палец левой руки на это место и улыбнулся. “Видишь?”
  
  “Вау”, - сказал Джон.
  
  “Вау”, - сказал Фил.
  
  
  Это было настолько очевидно, что не требовалось никаких объяснений. Указательные пальцы Гидеона были всего в дюйме друг от друга, примерно в двух милях. Поскольку Джаваро представлял собой гигантскую серию волнистых изгибающихся петель, местами он загибался назад, создавая узкие горловины шириной всего в две-три мили. Склад и место, где они остановились вчера – место, где в последний раз видели Циско, – находились по обе стороны от одной из этих шей, прямо напротив друг друга. Таким образом, в то время как "Аделите" приходилось преодолевать широкую дугу в пятьдесят или шестьдесят миль, чтобы добраться от одного к другому, "Циско" нужно было всего пересечь двухмильную полосу суши. Конечно, в душных, жестоких, неумолимых джунглях, но Циско было не привыкать к этому. Два часа дали бы ему достаточно времени, чтобы добраться до склада и устроить пожар. И поранился при этом гвоздодером.
  
  Вопрос был: почему? Гуапо сказал, что “мой мужчина” устроил пожар. Но, конечно же, Циско – бедный сбрендивший Циско – не мог быть связан с Эль Гуапо?
  
  “Ах, но он мог, он мог!” Варгас плакал. “Раньше он выполнял поручения некоторых из этих людей – грязную работенку, которую они не хотели выполнять для себя”. Теперь, когда худшее, по-видимому, было позади, он снова легко владел английским. “Конечно, они, вероятно, заплатили ему несколько солей, чтобы вправить это. Вот и ответ ”.
  
  Дальнейшая дискуссия, продолжавшаяся несколько минут, наметила вероятный сценарий: Гуапо или его представитель связался с Cisco, когда узнал, что Cisco будет на "Аделите", или, возможно, Cisco связалась с Гуапо, чтобы узнать, есть ли какая-нибудь небольшая платная услуга, которую он мог бы оказать. И Гуапо поддержал его в этом. План, и он был хорошим, теперь казался очевидным. Когда они останавливались для своего похода накануне – и, что характерно, именно Циско выбрал место для швартовки – Циско отменял поход в деревню шамана и говорил, что возвращается к лодке. Вместо этого он пешком направлялся на склад и поджигал его. Когда на следующее утро появлялась "Аделита" и пассажиры выходили, чтобы осмотреться, он возвращался на судно вместе с ними. Никто, вероятно, не заметил бы, что он не отделался этим. Зачем им это?
  
  Присутствие двух смотрителей, которые так все испортили, вероятно, было неожиданностью как для Циско, так и для Гуапо. В конце концов, склад в то время был пуст и будет пуст до тех пор, пока "Аделита" не выгрузит свой груз. Зачем беречь это раньше? Возможно, он был пуст неделями. Гуапо, несмотря на его самопровозглашенную осведомленность обо всем, что происходило в провинции Северное Лорето, вполне мог не знать, что двое мужчин прибыли пораньше, чтобы приступить к строительным работам.
  
  И вот Циско – Фрэнк Молина, блестящий аспирант Гарварда, многообещающий этноботаник, – который тридцать лет назад едва не погиб от отравленного дротика из духового ружья, оказался в одной из самых отдаленных рек мира, погибший от еще более странного оружия, его череп был пробит двухдюймовым кровельным гвоздем. Корм для рыб.
  
  Маленькие крошечные зубки.
  
  
  Это оставило один важный вопрос без ответа. Если Циско был убит в Сан-Хосе-де-Чикитос накануне днем, кто же напал на Мэгги на лодке той ночью?
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  
  Это должен был быть Скофилд, таково было общее мнение.
  
  “Это, должно быть, доктор Скофилд”, - сказал Тим тем же недоверчивым тоном, каким только что это сказал Дуэйн, а до него Мел.
  
  “Это также объясняет, почему никто не слышал больше двух всплесков”, - добавил Мел. “Это все, что там было. Циско никогда не выбрасывал Ардена за борт. Как он мог? Циско даже не было там. Сначала ты вошла, Мэгги – плесни разок – а потом Арден прыгнула за тобой. Выплескиваем два. Конец брызгам. Все сходится ”.
  
  Они наполовину покончили с ужином, фруктовым салатом, за которым последовала клейкая смесь из бобового пюре, курицы и риса, которую, как сказал им бодрый, сильно помолодевший Варгас, называли таку-таку, национальное рагу Перу (все, что они ели, казалось, было чем-то национальным в Перу), и они потратили последние двадцать минут на то, чтобы прийти к этому выводу.
  
  За исключением Мэгги. Она съела всего несколько кусочков салата и не вернулась к буфетному столу за тушеным мясом, и она просто продолжала качать головой, отказываясь принимать это. “Это не могло быть. Нет. Не Арден. Почему, во имя всего Святого, он хотел меня убить?”
  
  Но других возможностей просто не было, Дуэйн указал ей на это во второй или третий раз. Варгас уже сказал им, что все члены экипажа все еще на борту, в результате чего пропавшими без вести остались только Циско и Скофилд. Несколько оставшихся костей Циско теперь покоились в черном пластиковом пакете для мусора в трюме – фактически, в двух слоистых мешках для мусора, поскольку к настоящему времени стал заметен усиливающийся неприятный запах. После которых остался только Скофилд.
  
  “Сейчас, подожди минутку”, - сказала Мэгги. “Почему это не мог быть кто-то из команды? Может быть, когда мы развернули корабль, чтобы отправиться на поиски Ардена, он вернулся на борт. Почему это невозможно?”
  
  “Забрался обратно на борт движущегося корабля?” Спросил Джон. “В темноте?”
  
  “Ему могли бы помочь другие, не так ли? Ты вытащил меня ”.
  
  “Корабль был остановлен. Это не прекратилось, когда мы вернулись в поисках Скофилда ”.
  
  Мэгги нетерпеливо покачала головой. “Ну, я не могу объяснить всего, что произошло. Все, что я знаю наверняка, это ...”
  
  “Мэгги, какого роста был мужчина, который напал на тебя?” Спросил Гидеон.
  
  “Какого роста? Понятия не имею. Я же говорил тебе, все произошло так быстро, так шокирующе ...”
  
  “Он был выше тебя?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Он был такого же роста, как ты?”
  
  “Я...” Она поняла, к чему он клонит. “Ты прав, Гидеон, они все индейцы, не так ли? Меньше, чем я. Я бы заметила, если бы ему было всего пять футов три дюйма или пять футов четыре дюйма. А он не был ”.
  
  “Ну, тогда...”
  
  “Ну, тогда это был не кто-то из команды”, - упрямо сказала она. “Это вряд ли доказывает, что это был Арден”. Она развела руками, жест разочарования. “Ладно, он торговец наркотиками. Это достаточно безумно, но я принимаю это. Но сказать, что он ... убийца, что он пытался убить меня ... И, кроме того, я не слышал, чтобы кто-нибудь объяснил, почему - или что он делал на палубе, разговаривая сам с собой в ... в ночной рубашке или что-то в этом роде, или что это была за возня, которую я слышал, или ...
  
  “Потом я заглянул в комнату Арден”, - сказал Джон. “Ничего не было нарушено. Если вы слышали возню, то она доносилась откуда-то еще ”.
  
  “Нет, я совершенно уверен ...”
  
  “ Ты уверен? Ты сказал, что спал. Ты уверен, что тебе это не приснилось?”
  
  “Ну… хорошо, я признаю тебя, это могло быть, это могло быть сном. Тогда давайте отложим в сторону драку. Но предположить, что это был Арден, который...” Она скрестила руки. “Нет, мне жаль”.
  
  “Мэгги”, - задумчиво сказала Мел, “как от него пахло? Человек, который выбросил тебя за борт.”
  
  Этот вопрос, как и большинство других, казалось, разозлил ее. “Как от него пахло? Ты имеешь в виду, от него пахло грязью или ...
  
  “Не-а. Арден, тем не менее, был постоянным курильщиком трубки. У моего брата тоже всегда во рту трубка, и запах впитывается не только в его одежду и волосы, он впитывается в него самого. Это выходит из его пор. Подойди к нему поближе, и ты не сможешь удержаться от этого запаха. Ты помнишь что-нибудь подобное?”
  
  Хорошее замечание, подумал Гидеон. Курильщики действительно пахнут своим табаком – курильщики трубок, казалось, больше, чем кто-либо другой, – и он сам заметил сладкий аромат кокоса и ванили, который витал вокруг Ардена.
  
  Но Мэгги отвергла это, нетерпеливо покачав головой. “Нет, я не ...” Она резко остановилась, уставившись в никуда, ее мысли явно обратились внутрь. “О Боже мой”, - медленно произнесла она, глядя на каждый из них. “Я действительно почувствовал это. Я понюхал это и не понял, что это было. Я думал, это что-то, что курил Циско, что-то знакомое ... марихуана… только пахло не совсем марихуаной. Сладковатый, да, но другой. Наверное, я предположил, что это было что-то еще в этом роде, я не знаю, что-то из здешних мест. Но это было не так. Это была смесь Arden's Sultan's Blend – он привозит ее из Англии – как я мог этого не понять? Мне просто никогда не приходило в голову подумать, что ... что...”
  
  Она качала головой взад-вперед, сложив руки домиком перед ртом. “Боже мой… это так невероятно… Арден. Но почему?”
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  
  Но почему?
  
  Этот вопрос занимал их всю оставшуюся часть ужина, но никаких убедительных или даже заслуживающих доверия ответов не появилось, и поток идей замедлился и в конце концов прекратился. Все устали. Все пропустили большую часть сна предыдущей ночью. Как только с десертом из рисового пудинга было покончено, люди начали расходиться, говоря о том, чтобы пораньше лечь спать. В ту ночь не было бы дружеского собрания под звездами. Утром они должны были добраться до Летиции, и никто не знал, что их ожидало, когда полиции сообщили о странных событиях последних нескольких дней. Джон сказал им, что их всех вполне могут задержать – их наверняка допросят – и им не повредит хорошо отдохнуть. Колумбийская полиция не входила в число самых внимательных сил в мире.
  
  Фил ушел стирать одежду, Джон куда-то исчез, а Гидеон отправился в корабельную “библиотеку”, двухфутовую полку с засиженными мухами романами на немецком, испанском и английском языках, по-видимому, ни одному из них не было меньше пятидесяти лет. Он нашел пыльный экземпляр "Главной улицы" Синклера Льюиса и отнес его в салон, надеясь почитать пару часов на вечернем ветерке и успокоить свой разум. Это был адский день. Но поза, которую он выбрал – развалившись на одном стуле, положив ноги на другой, оказалась слишком удобной. Прошло совсем немного времени, прежде чем книга раскрылась на его коленях и упала на палубу.
  
  “Привет... Док”. Джон тряс его за плечо.
  
  Он спал глубоким сном без сновидений. “Который час?” - спросил он, не желая открывать глаза.
  
  “Который час? Уже семь часов. Какая разница, который час?” Он был полон нетерпения и энтузиазма. “Да ладно, ты дремал целый час. Открой глаза, проснись – я хочу тебе кое-что показать. Давай. Привет.” Еще больше тряски.
  
  Гидеон сердито почистил свою руку. “Ладно, ладно, не придирайся”. Он с трудом открыл глаза по одному за раз, неохотно спустил ноги со стула, потянулся и встал.
  
  Джон стоял там, подпрыгивая на цыпочках и держа в руках конверт из плотной бумаги. Рядом с ним был Фил, выглядевший более тощим, чем когда-либо, в одних только своих мешковатых шортах и паре шлепанцев.
  
  “Все мои рубашки в раковине”, - объяснил он.
  
  “Правда? Все они оба?” Гидеон зевнул и еще раз потянулся. “Все в порядке, я проснулся. Что за волнение?”
  
  “Не спрашивай меня”, - сказал Фил. “Спроси его. Он практически вытащил меня из моей комнаты за шиворот ”. Он нахмурился. “У людей есть загривки?”
  
  “Ну, видите, все это не имело для меня смысла”, - сказал Джон, подталкивая их к лестнице, “поэтому я бродил вокруг, рассматривая вещи, пытаясь увидеть все, знаете, под новым углом. Я снова пошел посмотреть на комнату Скофилда, я посмотрел на комнату Циско, я прошелся по кораблю практически сверху донизу, чтобы посмотреть, что я мог увидеть. И я нашел кое-что на крыше, что меняет все ”.
  
  “Крыша?” Гидеон повторил. “Где в это входит крыша?”
  
  “Это то, что я собираюсь тебе показать. Мне нужны свидетели ”. И затем, многозначительно: “Вероятно, вам придется дать показания позже”.
  
  Оказавшись на крыше, он отнес их в самую дальнюю часть, где Скофилд по вечерам уединялся за дымовой трубой. Солнце все еще стояло над горизонтом, но оно опустилось за вечернюю полосу облаков, и было вполне сносно находиться на открытом воздухе, особенно на ветру, который поднимался каждый вечер.
  
  “Ой”. Один из шлепанцев Фила зацепился за одну из стоек, к которым были прикреплены две оттяжки, которыми крепилась дымовая труба.
  
  “Осторожно, Фил!” Джон воскликнул. “И, ради Христа, держись подальше от другого!” Это увещевание, достаточно выразительное для начала, стало еще более убедительным, когда он схватил Фила за локти, приподнял его всем телом и опустил на три фута правее. “На самом деле, не двигайся. Господи.”
  
  Фил покорно позволил перенести себя, но выглядел озадаченным. “Что в этом такого?”
  
  “Дай мне минуту, и ты увидишь. Оглянитесь вокруг, ребята. Что ты замечаешь в этом отличии?”
  
  “Откуда?” Сказал Гидеон. Он смахнул струйку едкого дыма, которая поднималась из дымовой трубы.
  
  Джон тоже отмахнулся от этого. “От того, что было прошлой ночью, и позапрошлой ночью, и за ночь до этого. Что изменилось?”
  
  Гидеон и Фил огляделись вокруг. “Куда именно мы должны смотреть?” Спросил Фил.
  
  “Прямо здесь. Прямо там, где мы стоим ”.
  
  “Ну, - сказал Фил, - это ведь то место, где был Скофилд, верно?”
  
  Джон кивнул. “Правильно. Сидит прямо здесь, в своем шезлонге ”.
  
  Фил пожал плечами. “Дай нам подсказку”.
  
  “Я просто дал тебе подсказку”.
  
  “Вот его чайник и чашка, все еще на полу”, - сказал Гидеон, “и тарелка с крошками внутри. Ну, чашка на боку, ты это имеешь в виду?”
  
  “Это, вероятно, имеет значение, но нет, это не то, что я имею в виду”.
  
  Гидеон развел руками. “Я не знаю, Джон. Как насчет того, чтобы посвятить нас в это?”
  
  Джон несколько сердито скрестил руки на груди. “Для парня, который, несомненно, любит не торопиться, рассказывая другим людям о своих блестящих выводах, ты немного нетерпелив, когда оказываешься на другом конце провода”.
  
  Гидеон увидел в этом справедливость. “Я прошу у вас прощения. Пожалуйста, продолжайте ”.
  
  “Где его кресло, док?”
  
  Гидеон нахмурился. “Его, э-э, кресло”.
  
  “Да, его стул”.
  
  “Я не знаю. Я думаю, кто-то передвинул его ”.
  
  “Правда? Посмотри вокруг. Никто не трогал ни один из остальных. Они все там, где были прошлой ночью, примерно, во всяком случае. Вот где мы были, вот где...”
  
  “Ладно, значит, кто-то отнес это вниз”.
  
  “Зачем кому-то таскать пляжный стул вниз? За исключением столовой и салона, это единственное место, где для этого достаточно места. И я уже проверила столовую и салон. Этого там нет. Кроме того, у кого хватит наглости отобрать кресло Скофилда?”
  
  “Хорошо, тогда, может быть, команда была здесь, наверху, убиралась”.
  
  “Они вымыли его стул, но они не вымыли чайник и чашку, которые он оставил на полу? Нет, никуда не годится. Кроме того, я поговорил с Варгасом. Команда вообще не выполняла здесь никакой работы. Он даже не знал, что мы пользовались крышей ”.
  
  “Ладно, мы уже сдаемся”, - сказал Фил. “Где это?”
  
  “В реке”, - торжествующе сказал Джон, - “вероятно, в доброй сотне или ста пятидесяти милях назад”.
  
  “И почему это?” - спросил Гидеон.
  
  “Потому что кто-то бросил это ... вместе со Скофилдом”.
  
  “Ты меня запутал”, - сказал Фил.
  
  “Это не Скофилд выбросил Мэгги за борт”, - сказал Джон. “Этого не могло быть. Он уже был в реке. Кто-то бросил и его туда ”.
  
  “Но она почувствовала запах его трубочного табака”, - указал Фил.
  
  “Может быть, она почувствовала запах чьего-то трубочного табака”, - сказал Джон. “Или, может быть, ей это показалось. Ей показалось, что она услышала возню, не так ли? Нет, Арден ушел. Мертвы”.
  
  “И откуда ты это знаешь?” - спросил Гидеон.
  
  “Ну, я этого не знаю...” Он улыбнулся. “Это то, что вы назвали бы ‘непроверенным предположением’, которых вы выдвинули множество, док, но все это складывается, и это также объясняет несколько вещей. В комнате Скофилда прошлой ночью никто не спал, помнишь? Ну, причина очевидна: он так и не лег спать, возможно, вообще никогда не возвращался в свою комнату. Он был здесь, наверху, вероятно, спал ...”
  
  “Наверное, спятил с ума”, - поправил Фил.
  
  “Вероятно, что кому-то было бы еще проще сбросить его с толку”.
  
  “Но почему?” Спросил Гидеон.
  
  “И кто?” - спросил Фил.
  
  Джон покачал головой. “Этого я не могу тебе сказать. Я еще не дошел до этого ”.
  
  “И что потом? Затем он, кто бы это ни был и по какой причине, спустился вниз, и Мэгги услышала его, и он тоже бросил ее? А потом прыгнул сам?”
  
  “Да, это то, что я предполагаю. Если только не было задействовано более одного человека, о чем следует помнить ”.
  
  “Но как он вернулся на корабль?” Спросил Гидеон. “Когда мы вытащили Мэгги из воды, все стояли там, совершенно сухие. Все, кроме Скофилда ”.
  
  Джон пожал плечами. “Эй, послушай, все, что я могу тебе сказать, это то, что я могу тебе сказать”.
  
  “Зачем избавляться от стула?” Спросил Фил.
  
  “Ах, видишь, это важнейшая часть всего этого. Скофилда, должно быть, треснули по голове, или ударили ножом, или что-то еще, в чем была кровь, и, естественно, она попала на стул. Так что это тоже должно было исчезнуть, иначе кто-нибудь обязательно понял бы, что произошло. Что теперь, потом?” - сказал он в ответ на направленные на него недоверчивые взгляды. “Ты не купишься на это?”
  
  “Дело не в том, что я на это не купился”, - осторожно сказал Фил. “Это правдоподобно. То есть, это неправдоподобно, но...
  
  “Джон, я думаю, Фил имеет в виду, что на данный момент нам не помешало бы немного проверить предположение”, - сказал Гидеон. “Чему мы должны быть свидетелями? На что мы собираемся опираться? Стул, которого там не было?”
  
  “Если бы вы, ребята, позволили мне закончить, вы бы узнали”. Он прочистил горло. “Теперь, джентльмены, позвольте мне обратить ваше внимание на, как вы это называете, стойку ... Нет, не на ту, за которую вы зацепились, Фил. Другой.”
  
  Они посмотрели на это. Как и его товарищ в шести футах от нас, это был кусок углового железа длиной в фут, прикрепленный своим нижним концом к металлической пластине, которая затем была прочно прикручена к полу, то есть к верху крыши. В ее верхнем конце были просверлены два параллельных отверстия, и через них была протянута, завязана узлом и отрезана одна из двух оттяжек, которые стабилизировали дымовую трубу.
  
  “Не сама стойка, - сказал Джон, когда ответа не последовало, - а пол рядом с ней. Вот здесь.”
  
  “Ты имеешь в виду эти пятна?” Спросил Фил. “Это то, о чем ты говоришь?”
  
  “Чертовски верно, именно об этом я и говорю. Док, на что они, по-вашему, похожи?”
  
  Гидеон пожал плечами. “Может быть что угодно”.
  
  “Представь, что ты известный судебный антрополог. Притворись, что ты ищешь подсказки.”
  
  “Ну, я знаю, что я должен думать. Я должен думать, что это кровь, верно? И, я думаю, это может быть кровь ”. Положив руки на колени, он наклонился ближе. “Также может быть старый томатный сок, или кетчуп, или ...”
  
  “Что бы кетчуп мог здесь делать?” Спросил Фил. “В Перу даже не используют кетчуп”.
  
  “Дело не в этом”, - раздраженно сказал Джон. “Дело в том, что я держу пари, что это кровь, и я держу пари, что это кровь Скофилда. Смотри, здесь еще немного брызг, прямо на самом краю. Была ночь. Тот, кто это сделал, не увидел бы их и в любом случае не стал бы беспокоиться о них, потому что кто заметит несколько пятен на полу? ”
  
  “Но ты это сделала”, - сказал Гидеон.
  
  “Чертовски правильно я сделал. Я уже сделала снимки, и я хотела, чтобы вы увидели пятна, прежде чем я возьму кровь. Я был бы очень удивлен, если бы тест ДНК не показал, что они принадлежат Скофилду ”.
  
  Гидеон с сомнением кивнул. “Ну, тест ДНК все уладил бы, все в порядке. Хотя до этого еще долго добираться ”.
  
  “Кровь вся высохла”, - сказал Фил. “Как вы собираете засохшую кровь?”
  
  “Не проблема”, - сказал Джон. “Смотри и учись”.
  
  Из конверта из манильской бумаги он достал некоторые вещи, которые получил от Варгаса: лезвие бритвы с одним лезвием, несколько листов белой бумаги и несколько конвертов размером с письмо, на последних предметах был нанесен впечатляющий логотип Amazonia Cruise Lines с толстым тиснением.
  
  Бритвой он соскреб покрытые коркой коричневые пятна возле стойки на одном из листов, а те, что у края крыши, - на другом. Затем оба листа были свернуты, чтобы сохранить материал внутри, и вложены в конверты поменьше, которые затем были помещены в большой конверт из манилы.
  
  “Вы заметите, что я еще не запечатал конверты”, - объяснил он для Фила. “Я использую немного воды из раковины вместо того, чтобы облизывать их. Я не хочу рисковать и загрязнять их своей ДНК ”.
  
  “Я знал это”, - сказал Фил.
  
  Конверт из манильской бумаги и его содержимое были оставлены на одной из полок алькова в каюте Джона. Его кондиционер, который теплолюбивый Джон ранее установил на среднюю мощность, теперь был настроен на максимо. “Копам лучше это оценить”, - сказал он. “Я собираюсь замерзнуть сегодня вечером”.
  
  “Да,” сказал Гидеон, “температура может упасть до девяноста. Может быть, Варгас сможет достать тебе пару одеял ”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  
  “У меня все еще проблемы с трубочным табаком”, - сказал Фил. “Мэгги казалась почти уверенной, что она почувствовала это”.
  
  “После того, как кто-то предложил ей это”, - указал Гидеон.
  
  Они вышли из каюты Джона, едва достаточной для того, чтобы вместить их троих, в пустынный салон, сначала остановившись у буфетного стола в столовой, чтобы принести стаканы с водой и корзину фруктов на закуску – бананы, мандарины и какие-то предметы, которые выглядели как огурцы, но у которых, по словам Фила, были мягкие внутренности, по вкусу напоминающие сахарную вату со вкусом лимона, что они и сделали.
  
  “Да, кое-кто”, - сказал Джон и многозначительно посмотрел на них, оторвавшись от мандарина, который он чистил. “Мел”.
  
  “Но она даже знала марку”, - сказал Фил.
  
  “Конечно, именно так она думает сейчас. Но вы должны помнить, что в то время она была в состоянии шока. Она не помнила никакого запаха, пока Мел не заговорил об этом ”.
  
  “Так ты голосуешь за Мел?” Сказал Гидеон.
  
  “Нет, но я бы тоже не исключал его. Он был очень зол на него из-за книги, не забывай об этом ”.
  
  “Назови мне кого-нибудь, кто не был на него зол”, - сказал Фил. “А как насчет того, что он облапошил Тима в своей диссертации?”
  
  “Это правда”, - согласился Джон. “И Дуэйн тоже что-то имел против него”.
  
  “Он сделал?” - спросил Фил.
  
  “О, конечно, вы могли бы сразу это заметить”, - сказал Гидеон. “Когда Скофилд начал говорить о своей дочери – дочери Дуэйна – Дуэйн выглядел так, как будто хотел убить его на месте”.
  
  “О да, вы, ребята, упоминали это раньше. Я никогда этого не замечал ”.
  
  Гидеон улыбнулся. Таким уж был Фил, быстро замечающий хорошие стороны людей, ненаблюдательный до тупости в том, что касалось других. “Я предполагаю, что она рассказала своему отцу кое-что о поведении Скофилда, что его расстроило”.
  
  “Не слишком сложно представить, что”, - сказал Джон. “Ладно, значит, если они все имели зуб на Скофилда ...”
  
  “Да, но кто имел зуб на Мэгги?” Спросил Гидеон. “Вот в чем проблема, с которой я сталкиваюсь. Зачем пытаться избавиться и от нее тоже? Что все это значило? Когда мы все думали, что это Cisco, это имело некоторый смысл, потому что Cisco была достаточно сумасшедшей, чтобы сделать что угодно. Но теперь мы знаем, что это был не Циско, и если твоя гипотеза верна, Джон – о том, что Скофилда сбросили с лодки с крыши, – тогда это означает, что тот, кто это сделал, затем спустился на палубу кают-компании и стоял вокруг, производя какой-то шум, пока Мэгги не вышла из своей комнаты, после чего он схватил ее и швырнул в реку. Почему? Какой в этом смысл? Теперь, если Мэгги ...”
  
  “Трое самых красивых парней на корабле говорят обо мне?” - спросила Мэгги, которая спустилась вниз со своей пустой литровой бутылкой из-под воды. “Успокойся, сердце мое”.
  
  Джон рассмеялся. “Как поживает лодыжка, Мэгги? Я вижу, ты снял повязку ”.
  
  “Ах, это. Все в порядке, далеко не так плохо, как казалось. Видишь?” Она положила ногу для осмотра на стул, и действительно, когда кровь была стерта, стало видно, что это приятная, чистая рана, как и положено ранам: без истертых, рваных краев, без отвратительных, расходящихся розовых щупалец инфекции, без углубляющихся сине-коричневых кровоподтеков на окружающей коже.
  
  “Выглядит неплохо”, - согласился Гидеон. “Но я бы на твоем месте все равно держал это в секрете. Она открыта, и здесь растет много странных вещей ”.
  
  “Ты говоришь мне”, - сказала она. “Ну, я просто спустился, чтобы налить себе воды ...” Она неловко замолчала. “Э-э, Гидеон, я, э-э, просто хочу еще раз поблагодарить тебя”. Это была одна из немногих вещей, которые он слышал от нее без малейшего намека на сарказм или иронию. “Ты спас мне жизнь. Ты рисковал своими, чтобы сделать это. Я бы не продержался и двух минут ”.
  
  “О, черт возьми...”
  
  “И” – она криво усмехнулась – “Мне действительно жаль, что я тебя ударила. Как губа?”
  
  Он засмеялся. “Забудь об этом, Мэгги, с губой все в порядке. Однако, ” и он ткнул в нее пальцем, “ ты все еще должна мне то пиво.”
  
  Когда она вошла в столовую, Гидеон погрузился в задумчивое молчание, в то время как Фил и Джон продолжали обмениваться идеями. Гротескная мысль, почти слишком причудливая, чтобы рассматривать ее всерьез, начала терзать его. Возможно ли, что у них это было неправильно, что у всех это было неправильно?
  
  Он встал, подошел к перилам, не говоря ни слова– “Мы чем-то обидели этого парня?” – Спросил Фил у Джона - и уставился вдаль, на стену темнеющего зеленого цвета, его руки рассеянно скользили взад-вперед по тиковым перилам, окрашенным в черное дерево, теплым и гладким под его ладонями. Дымящийся, все еще дождевой лес, который здесь, на Джаваро, был намного ближе, чем на Амазонке, монотонно скользил мимо. Под ним коричневая река шепталась о металлический борт корабля. Гидеон не видел джунглей, не слышал шума воды. Его разум был поглощен тем, что тыкал, как тычущий палец, в эту его еще не полностью сформированную идею, выискивая недостатки, проверяя на прочность, ища место, куда положить деталь, которая не подходила…
  
  Всего в нескольких ярдах от его лица ярко-красный попугай ара внезапно вспорхнул с ветки с возмущенным криком и, хлопая крыльями, исчез в полумраке помещения. Это поразило его настолько, что его разум выскочил из непродуктивной колеи, в которую он себя загнал, и последняя деталь встала на свое место.
  
  Он легонько постучал кулаком по ладони – бессознательный жест самодовольства – и повернулся лицом к остальным. “Мы сделали все наоборот”, - сказал он мягко, настойчиво. “Сукин сын. Все поняли это задом наперед ”.
  
  “О чем мы сейчас говорим?” Фил задумался.
  
  “Что вставлено задом наперед?” - спросил Джон.
  
  “То, как это произошло. Порядок событий. Сначала мы предположили, что Мэгги выбросили за борт после Ардена. Тогда мы предположили ...”
  
  “Я вижу, все еще говоришь обо мне”, - сказала Мэгги, выходя из столовой с вновь наполненной бутылкой. Она приложила руку к сердцу и пошевелила пальцами. “Трепещи, трепещи”. Ее левая бровь была характерно изогнута, рот иронично сжат, голос, как правило, насмешливый, но было что-то безошибочно настороженное в выражении ее лица, в ее напряженных плечах.
  
  Черт, подумал Гидеон. Почему я так разразился этим? Почему я не мог заткнуться, пока она не ушла? Конечно, она услышала достаточно, чтобы догадаться, к чему он клонит, и было слишком поздно начинать колебаться сейчас. Мэгги была слишком умна для этого, слишком быстро соображала. Оставался только один путь. Он сделал вдох и пошел туда.
  
  “Мэгги, ” сказал он, “ ты убила Ардена. Ты выбросил его за борт ”.
  
  В наступившей напряженной тишине Джон и Фил уставились на него в немом изумлении.
  
  Мэгги, однако, справилась с задачей. “О, правда?” сардонически сказала она, ее бровь выгнулась еще выше, а голос стал еще тише. “Это было до или после того, как он выбросил меня за борт?”
  
  “Арден никогда не выбрасывал тебя за борт”.
  
  “Если это твое представление о шутке, я должен сказать ...”
  
  “Это не шутка”.
  
  Она запнулась. Ее самообладание начало разрушаться. Тик дернулся возле ее правого глаза. “Гидеон, я не знаю, что ты курил, но ты ступил на опасную почву. Арден действительно бросил меня, или, по крайней мере, это сделало какое-то тело, но ты продолжаешь менять свое мнение о том, кто, и после этого он ...
  
  “Э-э-э, Мэгги, вся эта история с ним, то, что произошло там, на палубе – все это было ложью”.
  
  Ее лицо напряглось. Ее слова вылетали, как пули. “Я не знаю, кем, черт возьми, вы себя возомнили, мистер, но если вы подумаете хоть минуту ...”
  
  “Мы только что были на крыше, Мэгги. Ты оставила немного крови там, наверху. Мы собрали это. На что ты хочешь поспорить, что лабораторный тест не покажет, что они твои?”
  
  “Ее?” он услышал, как Джон изумленно пробормотал:
  
  Ее лицо смягчилось. Ее сутулые плечи немного расслабились. “О, я понимаю, к чему ты клонишь. Моя лодыжка… ты думаешь...” Она покачала головой и засмеялась. “Я должен быть злым, как все выходцы из дома, но это забавно, на самом деле. Что ж, к счастью для меня, я могу доказать то, что сказал. Дай мне минутку, позволь мне взять что-нибудь из моей комнаты.” Она направилась к лестнице, затем остановилась и обернулась, когда дошла до них. “Вы, ребята”, - сказала она с кривой усмешкой. “Если ты не возьмешь торт”. Она покачала головой, как будто в изумлении, и побежала вверх по ступенькам. “Никуда не уходи”, - крикнула она.
  
  “Ты серьезно?”
  
  “Ты с ума сошел?”
  
  Джон и Фил воскликнули одновременно, и Гидеон не был уверен, кто что сказал. Все еще стоя у поручня, опираясь локтями на него позади себя, он сказал: “Серьезно, да. Сумасшедший, я не уверен. Я не знаю, какие доказательства, как она думает, у нее есть, но я чертовски уверен, что я прав. Она отшила Скофилда, а не наоборот ”.
  
  Джон покачал головой. “Как, черт возьми, тебе это пришло в голову?”
  
  “Это порез на ее лодыжке”, - сказал Гидеон. “Она сказала, что получила это, когда ударилась ногой о перила наверху, перед коттеджем Скофилда”.
  
  Они кивнули. “И что?” Сказал Фил.
  
  “Итак, взгляните на перила. Здесь внизу то же самое, что и там, наверху. Гладкое, округлое, отполированное дерево.” Он провел рукой по поверхности, чтобы проиллюстрировать свою мысль. “Не хочешь рассказать мне, как ты можешь порезать лодыжку об это? Вы могли бы ушибить его, сломать, конечно, но порезать? Не-а.”
  
  “Ну, подождите минутку, док”, - сказал Джон. “Я видел множество случаев, когда что-то вроде этого тупого предмета – бита, молоток – могло нанести порез, и чертовски большой порез. У тебя тоже ”.
  
  “Нет, это не порезы, это рваные раны, и они не те же самые”.
  
  Рваная рана обычно представляла собой рану от тупого предмета, объяснил он, и на самом деле была разрывом, обычно из-за того, что кожа натянулась на нижележащую кость и раскололась при ударе предмета – примером может служить способ, которым боксер может получить “порез” на лбу от мягкой, набитой двенадцатиунцевой перчатки противника. В результате рана от тупого предмета обычно была довольно явно рваной, а не порезанной, с рваными, неровными, истертыми краями. И, конечно, область вокруг них была бы в синяках от раздавливания кровеносных сосудов под кожей. С другой стороны, порез (точнее, резаная рана) образовался непосредственно в результате того, что острый край провел по коже. Края раны сами по себе были острыми, не грязными, и, что более важно, не было повреждений окружающих тканей, никаких синяков.
  
  “И вот как выглядит порез на лодыжке Мэгги”, - сказал Фил, кивая. “Да”.
  
  “Да. Раньше это выглядело как беспорядок, со всей кровью. Но теперь вы могли видеть, что они были чистыми. И прошло почти двадцать часов. Если бы там должны были быть какие-нибудь синяки, они бы уже появились ”.
  
  “Итак, что ты хочешь сказать”, - сказал Джон, проглатывая последний мандарин, “ это то, что она порезалась – разорвала себя - на… что, стойка?”
  
  “Скорее всего, отрезанный конец оттяжки. Ты видел, на что похожи эти провода? Они сделаны из – не знаю, как вы их называете, – множества тонких, жестких проволочек, скрученных друг с другом, а затем вокруг сердечника ”.
  
  “Проволочная веревка”, - сказал Джон. “Действительно крепкая штука”.
  
  “Да. И концы чертовски острые, когда их обрезают по косой. Как сотня маленьких скальпелей. Вот почему их обычно закрывают скотчем или каким-нибудь рукавом, если вокруг них будет какое-либо движение. Но не там, наверху ”.
  
  “Значит, Мэгги сбросила Скофилда в реку, ты это нам хочешь сказать?” Сказал Фил, явно сбитый с толку. “И порезалась, когда вытаскивала его за борт?”
  
  “Это то, что я тебе говорю. Ты сам зацепился ногой за канат, и ты не пытался никого столкнуть за борт ”.
  
  “Но тогда кто бросил Мэгги в реку? Что она сделала, выбросилась за борт?”
  
  “Я так думаю, да”.
  
  Он вернулся к столу, сел и продолжил вытаскивать белую цитрусовую крошку из плодов, похожих на огурец. Это было похоже на поедание граната. Вы проигнорировали семена, похожие на фасоль, и просто съели сладкую упаковку вокруг них.
  
  Фил покачал головой, нахмурившись. “О, нет. Помимо того, что это смешно, это невозможно, Гидеон. Что-то не сходится. Слушай, там было всего два брызга, верно? Все так, как сказал Мел; второй появился после того, как Мэгги уже была в воде, так как же ...
  
  “Нет, я не думаю, что это сработало”.
  
  “Конечно, так и было. Вспомни прошлое, самое начало. Что было первым, что вы услышали?”
  
  “Этот тихий вскрик. Ай!”
  
  “От Мэгги, верно?”
  
  Гидеон кивнул.
  
  “Ладно, немного повизгиваю”, - продолжил Фил. “И затем всплеск – это Мэгги ударяется о воду – и затем она зовет на помощь: ‘Помогите, спасите меня, я тону’. А потом раздается второй всплеск – нет? Чего я не понимаю?” сказал он в ответ на медленное покачивание головы Гидеона.
  
  “Что, если бы все произошло не так? Что, если бы это произошло таким образом? Что, если...”
  
  “Три "что если" подряд”, - проворчал Джон. “О, это отличное начало”. Он все еще был привязан к своей собственной теории. Но он был очень внимателен.
  
  “Что, если”, продолжил Гидеон, “Мэгги, зная, что Скофилд, вероятно, все еще будет там в ступоре после того, как все остальные уйдут, поднимется с идеей сделать именно то, что она сделала – столкнуть его с задней части корабля. Но, когда она подтягивала его к краю, она зацепилась лодыжкой за конец проволоки ...”
  
  “И визжит, вот что тебя будит”, - вставил Фил.
  
  “Правильно. Полсекунды спустя я слышу, как Скофилд падает в воду, хотя в тот момент я не знаю, что это Скофилд. Это всплеск номер один. Поэтому я вскакиваю с кровати и во всю мощь своих легких ору, что кто-то за бортом ”.
  
  “Которые она слышит”, - медленно произнес Джон. Гидеон мог видеть, что он понимает это, что он переходит на сторону Гидеона.
  
  “Правильно. В этот момент, быстро соображая, все еще стоя на крыше, она кричит: "Помогите, помогите, я тону, я не умею плавать!", а затем прыгает в воду сама. Всплеск номер два. Конец брызгам ”.
  
  “Я понимаю, я понимаю”, - сказал Фил. “Это довольно умно!”
  
  “Итак, когда я выхожу на палубу, ” продолжал Гидеон, “ она барахтается в воде, и я иду за ней”.
  
  “Подожди, может быть, я чего-то не понимаю”, - сказал Фил. “Что это было за дело, когда она кричала ‘Хватайте его, он убегает!”?"
  
  “Это, ” добавил Джон, теперь уже опережая Гидеона, “ должно было объяснить тот второй всплеск. Первый – когда Скофилд ударил по воде – должен был быть ее ударом по воде. Вторая – которая на самом деле была ее ударом о воду – должна была принадлежать Циско ”.
  
  “Вау, как быстро ты соображаешь”, - сказал Фил. “Но как она могла рисковать, обвиняя Циско? В тот момент все думали, что Циско все еще на борту ”.
  
  “Не у всех”, - сказал Гидеон. “Ты помнишь, как Тим рассказывал нам, что Циско сказал, что он покинет корабль и, возможно, не вернется?”
  
  “Это верно!” - Воскликнул Фил. “И Мэгги была там, когда он это сказал – она нам так сказала. Итак...”
  
  “Итак, все, что ей нужно было сделать, это сначала дважды проверить комнату Циско и посмотреть, был ли он там или нет. Если нет, у нее было чистое поле. Если да – ну, я не знаю, может быть, придумать другой план. Но его там не было ”.
  
  “Да...” - начал Фил, но затем энергично покачал головой. “Нет, нет. Она не могла знать, что порежет ногу, она не могла знать, что ей самой придется прыгать в воду. Так зачем ей сначала проверять его комнату?”
  
  Этот вопрос не приходил в голову Гидеону, но через мгновение он придумал разумный или, по крайней мере, заслуживающий доверия ответ. “Потому что она, вероятно, планировала, чтобы вина за исчезновение Скофилда – и предполагаемую смерть – в любом случае легла на Циско. Я имею в виду, кто еще? И если бы Циско там больше не было, если бы он сбежал с корабля, это бы все решило. Или так она думала. И потом, даже если бы он вернулся, он все равно был бы логичным подозреваемым, будучи таким же чокнутым, каким и был ”.
  
  Теперь Фил кивал. “Да, хорошо, я понимаю”.
  
  “А потом, ” продолжал Гидеон, “ когда Тим рассказал о старой истории между ними - о том, кем на самом деле был Циско, – она, должно быть, подумала, что это Рождество: готовый мотив. В любом случае, никто бы не подумал, что Мэгги имеет к этому какое-то отношение.” Он сделал паузу. “И мы этого не сделали”.
  
  Они все сидели там, обдумывая сценарий, который он выдвинул. Даже для Гидеона это звучало уже немного в стиле рококо, и более чем немного вычурно.
  
  “Итак, та возня, которую, по ее словам, она слышала”, - сказал Фил. “Она просто это выдумала? А парень в ночной рубашке, что-то бормочущий себе под нос? Это тоже? Просто выдумал это на месте, чтобы это выглядело более правдоподобно? Она так быстро передвигается на ногах?”
  
  “Я думаю, что да”, - сказал Гидеон.
  
  “И на самом деле ничего не произошло на палубе за пределами ее каюты? Это все случилось на крыше?”
  
  “Вот что я думаю. И я нахожусь в самой задней кабине, помните, практически прямо под тем местом, где сидел Скофилд, и, вероятно, именно поэтому я тот, кто это слышал ”.
  
  Фил почесал свою бороду цвета перца с солью, которая росла еще менее аккуратно, чем обычно. “Но зачем избавляться от этого стула? Я сомневаюсь, что кровь из ее лодыжки попала бы на стул ”.
  
  “Потому что вытащить его из кресла и столкнуть за борт было бы сложнее, чем просто сдвинуть кресло с ним через край”, - сказал Гидеон. “Это было бы моим предположением”.
  
  Джон, который не участвовал в течение последней минуты или около того, смотрел на свои часы. “Ее не было больше десяти минут. Это долгое время, чтобы добраться до ее комнаты и обратно ”.
  
  “Ты же не думаешь, что она сбежала с корабля?” Спросил Фил. “Нет, что я говорю? Она не умеет плавать ”.
  
  “Она говорит, что не умеет плавать”, - сказал Гидеон. “Но никогда не думай о том, чтобы покинуть корабль. У нее могли бы быть… что, если она...”
  
  Они обменялись взглядом, и прежде чем Гидеон смог произнести предложение целиком, они побежали к лестнице. В ее каюте они колотили в дверь. Ответа не было. Не дожидаясь больше, Джон широко распахнул ее.
  
  “О, боже”, - сказал Фил, отворачиваясь.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  
  “ Она совершила самоубийство?” - Прошептала Джули в ужасе.
  
  “Очевидно, она не смогла столкнуться с тем, что, как она знала, надвигалось”, - сказал Гидеон, “и было бы достаточно легко покончить с собой. У нее в хижине была целая аптека, полная странных растительных смесей ”.
  
  “Нам понадобится вскрытие, чтобы сделать это определенно”, - сказал Джон. “Тело отправили в Боготу, и они сказали нам, что сделают это там, но кто знает? И даже если они появятся, услышим ли мы когда-нибудь об этом ...” Он закончил, пожав плечами.
  
  “Я подозреваю, что мы этого не сделаем”, - сказал Гидеон. “Я предполагаю, что колумбийская полиция не собирается тратить свое время на полномасштабное расследование. Почему они должны быть вовлечены в дело, затрагивающее всех граждан США? Кроме того, Мэгги мертва, Скофилд мертв, Циско мертв. Некого привлекать к ответственности. Все это в значительной степени само о себе позаботилось. Я думаю, они просто напишут об этом, поставят штамп ‘Дело закрыто’ и отправят его в архив ”.
  
  “Ты сказал, что она была одна всего десять минут?” Марти Лау сказал. “Это был быстродействующий яд”.
  
  “Это было быстро”, - согласился Гидеон, - “но ты должен помнить, что она отварила или высушила большинство растений до очень концентрированных экстрактов, и, кроме того, у нее там было вещество, которое...” Он едва удержался от того, чтобы сказать: “которое наука даже не начинает понимать”, и закончил вместо этого: “о котором мы никогда не слышали. Что бы это ни было, это быстро повергло ее в анафилактический шок. Она, вероятно, была мертва через пять минут. Когда мы приехали туда, ее кожа была синей, ее язык был практически… ну, ты же не хочешь слышать ужасные подробности ”.
  
  “Да, у нас есть!” Сказала Марти.
  
  “Нет, у нас их нет”, - твердо сказала Джули. “Джон, я думаю, твоя пицца готова”.
  
  “Хорошо, я умираю с голоду”.
  
  Они прибыли в аэропорт Сиэтла Sea-Tac с разницей в два часа, Джули и Марти, только что закончившие пяти с половиной часовую поездку из Лос-Кабоса, Гидеон, Джон и Фил, не такие уж свежие после перелета, который был еще более изнурительным, чем предыдущий: Летиция в Боготу, Мехико, Хьюстон, Сиэтл – тридцать часов, включая пересадки. Фил почти сразу покинул Sea-Tac, чтобы сесть на автобус Airporter домой, в Анакортес, но остальные отправились в Pacific Marketplace, впечатляющий, новый, высококлассный ресторанный дворик терминала, перед которым находилось изогнутое окно высотой сорок футов и длиной 350 футов, которое окна выходили на взлетно–посадочные полосы, где каждый мог удовлетворить свои желания за ужином поздним вечером. Марти заказала тарелку суши от японской компании "Маки", а Гидеон и Джули заказали похлебку и рыбу с жареной картошкой в баре морепродуктов "У Ивара". Джон, серьезно поразмыслив над парой гамбургеров Wendy's, заказал пиццу с пепперони и грибами в итальянском бистро, несмотря на их предупреждение, что это займет пятнадцать минут. (Для Джона неделя была долгим сроком без пиццы.)
  
  “Я действительно не понимаю, почему она покончила с собой”, - говорила Джули, когда Джон вернулся с пиццей. “Доктор Тело Скофилда так и не было найдено, не так ли? Нет никаких реальных доказательств того, что он мертв, так как же ее могли осудить за убийство?”
  
  “По колумбийским законам это имеет не большее значение, чем по нашим”, - сказал Джон после своего первого экстатического укуса с закрытыми глазами. “Косвенных улик было бы более чем достаточно, чтобы осудить ее дважды. Особенно кровь сверху. Она знала, что они окажутся ее. И затем, есть ложь, которую она сказала, и мотив. ”
  
  “Какой мотив?” - спросила Марти. “Разве они не ладили? Я думал, он помогал ей, нашел ей работу в Перу ”.
  
  “Он был, ” сказал Гидеон, “ но она хотела остаться в Айова-Сити”.
  
  “Почему, во имя всего святого?” Марти пробормотал.
  
  “Айова-Сити хороший”, - сказал Гидеон, смеясь. “Но дело в том, что с участием Арден Скофилд ее шансы получить единственную оставшуюся должность в этноботанике были нулевыми. Но с исчезновением Ардена все меняется. Уже июнь, слишком поздно для департамента пытаться нанять кого-то со стороны, так что работа почти наверняка достанется ей. И с тем, что Великий Человек больше не затмевал все, что она делала, ее будущее там – так она, должно быть, думала – должно было быть намного светлее. Вся ее жизнь была бы другой ”.
  
  “Значит, она отправилась в поездку, планируя убить его”, - пробормотала Джули.
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - сказал Гидеон. “Если бы она имела в виду его убийство, я не думаю, что она была бы так свободна, рассказывая нам о ситуации в Айове – практически указывая нам мотив. Нет, я думаю, возможность просто представилась сама собой, и она ею воспользовалась ”.
  
  “Carpe diem”, - заметила Марти, умело используя палочки для еды, чтобы положить между губ немного вегетарианских суши – рис, тофу и имбирь, обвалянный в морских водорослях. “Ну, вы двое, безусловно, отлично провели время”.
  
  “А как насчет тебя?” Спросил Гидеон. “Как прошел Кабо?”
  
  “Отлично. Мы выспались утром, мы много плавали и ныряли с маской и трубкой, мы ели как лошади, мы сделали несколько сеансов массажа. Или, по крайней мере, у меня были.”
  
  “Но в основном, - сказала Джули, - мы просто расслаблялись, и читали романы для наркоманов, и сидели на пляже, и северо-западный холод пробирал до костей. Это было приятно. Это, должно быть, звучит довольно скучно по сравнению с твоей поездкой, ” добавила она задумчиво. “Какое приключение у вас двоих было!”
  
  “Да, так и было”, - сказал Джон, отодвигаясь от своего теперь уже пустого лотка для пиццы и складывая руки на животе, человек вполне довольный, счастливый вернуться в мир, где пиццу можно было заказать по первому требованию. “По правде говоря, в следующий раз, когда случится что-то подобное… без обид для вас, док ... но я думаю, что выберу обертку из измельченной репы ”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ледяные тиски
  
  
  Аарон Элкинс
  
  ПРОЛОГ
  
  
  "Скагуэй Геральд", 27 июля 1960 г.
  
  ЛАВИНА Возле ЗАЛИВА ГЛЕЙШЕР БЭЙ, НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ ГРУППА, ОПАСАВШАЯСЯ ГИБЕЛИ
  
  Считается, что четверо ученых погибли в результате схода лавины у подножия залива Джона Хопкинса в северо-восточном рукаве Глейшер-Бей, Аляска. Считается, что лавина, по-видимому, вызванная толчками вчерашнего землетрясения, унесла жизни всех четырех членов исследовательской группы ботаников из Вашингтонского университета, возглавляемой профессором Мелвином А. Тремейном, заведующим кафедрой ботаники. Команда пробиралась через отрог низменного ледника Тирку, когда произошло землетрясение. Они изучали перигляциальную растительность в районе залива Глейшер.
  
  Помимо профессора Тремейна, 40 лет, другими пропавшими без вести являются аспиранты Джеймс Пратт, 24 года, Джослин Яунт, 25 лет, и жених мисс Яунт, Стивен Фиск, тоже 25 лет.
  
  Пятый участник проекта, доцент Уолтер Джадд, не пострадал. 30-летний Джадд сопровождал остальных во время перелета в залив Джона Хопкинса из Густавуса, но вскоре после приземления заболел и остался на береговой линии, в миле от пути схода лавины.
  
  Трое других участников, включая помощника директора, 31-летнюю д-р Анну Хенкель, научного сотрудника университета, остались в штаб-квартире проекта в Густавусе.
  
  Воздушные миссии по поиску пропавших ученых продолжаются, но надежды найти их мало, по словам суперинтенданта национального памятника Глейшер-Бей Альберта Статфилда.
  
  
  
  ****
  
  "Скагуэй Геральд", 28 июля 1960 г.
  
  УЧЕНЫЙ НАЙДЕН ЗАЖИВО ПОГРЕБЕННЫМ ПОДО ЛЬДОМ НА 21 ЧАС
  
  В результате того, что было названо “чудесной удачей”, Мелвин А. Тремейн, руководитель группы ботанических исследований, который, как считалось, погиб во время схода лавины во вторник в заливе Глейшер, был обнаружен живым сегодня поздно утром. Тремейн, который прожил более 21 часа в ловушке в ледниковой расщелине, был найден, когда пилот поискового самолета заметил его красную парку с воздуха.
  
  Ученый, который был без сознания, когда спасатели добрались до него в 11:00 утра, был зажат в неглубокой расщелине во льду длиной 90 футов. Он был доставлен самолетом в мемориальную больницу Бартлетта в Джуно, где его состояние оценивается как критическое. По словам представителя больницы, травмы Тремейна включают рваные раны, обморожение, повреждения внутренних органов и переломы черепа, ноги и обеих рук.
  
  Поиски других выживших продолжаются.
  
  
  
  ****
  
  "Скагуэй Геральд", 30 июля 1960 г.
  
  ПОИСК В ЛЕДНИКОВОЙ БУХТЕ ЗАВЕРШЕН
  
  Инспектор монумента Глейшер Бэй А. Д. Статфилд объявил вчера поздно вечером, что поиски выживших после схода лавины в прошлый вторник прекращены через три дня.
  
  "Мы сделали все, что могли”, - сказал Статфилд, комментируя прекращение поиска. “Нет абсолютно никаких шансов, что кто-то еще жив".
  
  Единственный выживший, руководитель экспедиции Мелвин А. Тремейн, остается в мемориальной больнице Бартлетта в Джуно. Его состояние оценивается как тяжелое, но стабильное. По словам представителя больницы Рэймонда Стауби, Тремейн сейчас периодически приходит в сознание. Ожидается, что он полностью восстановит свои способности.
  
  
  
  ****
  
  "Анкоридж Дейли Ньюс", 8 сентября 1964 г.
  
  ИДЕНТИФИЦИРОВАНЫ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ОСТАНКИ
  
  ЛЕДНИКОВАЯ БУХТА -Мужское платиновое кольцо с выгравированной надписью “Стиву, люби вечно, Джослин” привело к разгадке ужасной тайны. Официальные лица Национального памятника теперь подтвердили сообщения о том, что фрагментарные человеческие останки, недавно обнаруженные на конечной остановке ледника Тирку, принадлежат членам группы ботанических исследований, погибших во время схода лавины в 1960 году. Кольцо, найденное вместе с небольшим количеством фрагментов костей и несколькими изодранными предметами одежды и оборудования, было идентифицировано Робертом Фиском из Бойсе, штат Айдахо, как принадлежащее его брату Стивену Фиску, члену злополучной исследовательской группы Tirku. Кольцо было подарком от его невесты, Джослин Янт, также погибшей в лавине.
  
  По словам А. Д. Статфилда, смотрителя памятника, останки вымыло из ледника после того, как они были заперты во льду с 1960 года. “Возможно, они месяцами лежали под открытым небом”, - сказал он. “Это не тот район, который сильно мешает пешеходному движению".
  
  Эксперт по идентификации скелетов впоследствии идентифицировал кости как принадлежащие Фиску и Джеймсу Пратту, аспирантам Вашингтонского университета. Считается, что никаких следов мисс Яунт обнаружено не было.
  
  Директор экспедиции, профессор Мелвин А. Тремейн из Вашингтонского университета, с которым мы связались по телефону в его доме в Сиэтле, сказал, что он “слишком переполнен эмоциями из-за этого нового события, чтобы давать осмысленные комментарии”. Сам Тремейн был заперт в ледяной расщелине на 21 час после схода лавины.
  
  Помощник режиссера, доктор Анна М. Хенкель, была недоступна для комментариев.
  
  
  Глава 1
  
  
  
  ****
  
  Лодж Глейшер Бэй, 10 сентября 1989 года
  
  "Я думаю, это вполне уместно”, - сказал профессор Тремейн, вставая с кошачьей грацией, не часто встречающейся у шестидесятидевятилетнего мужчины, “Я думаю, это только уместно, что мы завершаем наш первый совместный ужин тостом".
  
  Он наклонил свое красивое, покрытое шрамами лицо вниз, пока официант бесшумно обходил стол с завернутым в полотенце "магнумом" Пайпер Хайдсик, третьим за вечер. Когда каждый из шести рифленых бокалов получил свою порцию шампанского, профессор Тремейн поднял голову. Загорелой и изящной рукой он небрежно откинул назад прядь густых, поразительно белых волос, которая так часто и так бесхитростно падала ему на лоб. Его худые плечи под кашемировой курткой были расправлены, спина прямая. Он поднял свой бокал.
  
  "Памяти трех молодых людей, - сказал он, - трех отважных молодых людей, которые отдали свои жизни - такие многообещающие - в стремлении к развитию человеческих знаний. Посвящается Джослин Янт, Стивену Фиску, Джеймсу Пратту. Мы, кто остался позади ... остаемся и стареем ... мы приветствуем вас ".
  
  Он сделал вид, что собирается говорить дальше, затем остановился, слегка покачав головой, и поднял свой бокал.
  
  Было поднято пять бокалов, помимо его собственного. В пяти глотках, кроме его собственного, булькало шампанское. Тут и там блестел глаз. Это был острый момент, момент, удовлетворительно наполненный воспоминаниями и эмоциями. Это, безмятежно подумал профессор Тремейн, стало бы трогательным вступлением к его книге, гораздо лучшим, чем то, которое он планировал.
  
  В середине сентября 1989 года, в теплой и приятной столовой, я выглянул наружу - сделать так, чтобы оттуда выглядывало. Заставьте задумчиво смотреть вдаль - через холодную серую бухту Бартлетт в сторону забитого льдом залива, где все это произошло так много лет назад. Я поднял свой бокал. “Памяти трех молодых людей, - сказал я, - трех храбрых молодых людей, которые..."
  
  Ход его мыслей прервался, профессор Тремейн нахмурился. “Что?"
  
  Никто не ответил, но он знал, что услышал. “Что за кувшин дерьма”, - сказал кто-то.
  
  И если он не сильно ошибался, это было произнесено отчетливо тевтонским тоном выдающейся доктора Анны М. Хенкель.
  
  
  
  ****
  
  Последующий сердитый стук, с которым профессор Тремейн поставил свой стакан на стол, был недостаточно громким, чтобы его услышали в дальнем конце столовой Глейшер Бэй Лодж. Там, за единственным другим занятым столом - фактически четырьмя столами, сдвинутыми вместе, - сидели двенадцать мужчин и две женщины в серой и зеленой униформе Службы национальных парков. И один высокий, спокойный мужчина в хлопковых брюках и сильно застиранной бледно-голубой толстовке. Большинство людей в форме были вовлечены в энергичный послеобеденный спор о достоинствах обычного узла трения скольжения prusik по сравнению с Kleimheist. Одинокий гражданский, напротив, смотрел (скорее отвлеченно, чем задумчиво) в окно на спокойные, темнеющие воды бухты Бартлетт и раскаленные закатом ледники Фэйруэзерс за ее пределами. Время от времени он подносил чашку с кофе к губам, или вздыхал, или скрещивал свои беспокойные ноги, или разгибал их.
  
  Гидеон Оливер начал задаваться вопросом, было ли хорошей идеей пойти с Джули на ее тренировку. Это имело смысл, когда они это планировали. Его осенние занятия в Университете Вашингтона в Порт-Анджелесе начнутся только через неделю, и его заметки были полностью готовы. Он наконец закончил монографию об эволюции протогоминидов, над которой работал большую часть лета, и отправил ее в Американский журнал физической антропологии. Одно дело, которое он вел для ФБР (два скелета, погребенные под парковкой универмага со скидкой для участников в Такоме), было отложено; он закончил свой анализ и не будет вызван в качестве свидетеля-эксперта, пока дело не поступит в суд в ноябре, если тогда.
  
  Так почему бы не использовать непривычно свободное время, чтобы сопровождать Джули в поездке на далекий север, в Глейшер-Бей, Аляска, который никто из них раньше не видел? Разве это не лучше, чем быть разлученным на неделю? Ее дни, конечно, будут заняты: она будет посещать пятидневный учебный курс по поиску и спасению в ледниках. Но он мог бы проводить свои дни в долгих, прохладных, одиноких прогулках и смотреть на айсберги, плавающие в заливе, и, возможно, прокатиться на одном из экскурсионных катеров вверх по заливу Тарр, чтобы увидеть, как ледники отелились. Или почитай роман. Или просто расслабься и ничего не делай для разнообразия. И вечера и ночи были бы в полном их распоряжении. Это был бы отличный отпуск, тонизирующий напиток для них обоих.
  
  Только это не сработало. В густых лесистых окрестностях домика было всего две тропы общей протяженностью три с четвертью мили; он уже дважды объезжал их. Они забыли взять с собой какие-нибудь романы, и в лодже их не было, так как газетный киоск закрылся, когда туристический сезон закончился неделей ранее. И не было видно ни одного айсберга; ближайшие плавали вне поля зрения, в тридцати милях за Бердсли, в северных пределах залива. И экскурсионные катера к ледникам, конечно, закрылись вместе с газетным киоском.
  
  Единственным плюсом было то, что ночи принадлежали только им, и это многое компенсировало бы. Просто быть там, где была Джули, компенсировало многое. Тем не менее, это обещала быть долгая неделя. Вот и все, еще не совсем конец первого дня, а он уже смертельно заскучал. Он прислушался к дискуссии вокруг него в надежде, что тема сменилась на что-то более сговорчивое.
  
  "... так и думай об этом, что плохого в механическом прузикере?” - настойчиво требовал кто-то. “Зажим Хайблера, например?"
  
  Это было встречено недоверчивым смехом. “Похититель? Ты, должно быть, шутишь! В ту минуту, когда вы приложите какое-либо боковое усилие, несущее нагрузку..."
  
  Гидеон снова отключился. Он посмотрел на тихую воду. Он некоторое время смотрел на другую сторону комнаты. Седовласый мужчина во главе стола, разве он не был знаком? Нет, решил он; он просто выглядел как типичная голливудская версия Великого романиста, которого сотни раз видели на киноэкранах: длинные волнистые белые волосы, резкие черты лица, кашемировый пиджак, даже аскот, заправленный в рубашку с открытым воротом. Интерес Гидеона рассеялся, и он снова посмотрел в окно. Он разогнул скрещенные ноги. Он поиграл с карточкой десертного меню. Он вздохнул.
  
  Джули повернулась к нему. “Гидеон? Что-нибудь не так?"
  
  "Нет, просто немного беспокойный. Слишком много кофе, я полагаю."
  
  "Я не думаю, что это то, что есть. Я не думаю, что тебе нравится быть моим супругом."
  
  "Мне нравится быть твоим супругом. Это мое самое любимое занятие за все время ".
  
  "Это не то, что я имею в виду".
  
  Он кивнул. “Я знаю".
  
  Она имела в виду, что ему не нравилось таскаться за кем-то на чужую встречу без собственной роли. И она была права.
  
  "Я думаю, что это сделал "и супруг", - сказала она.
  
  "Я думаю, ты прав".
  
  Список участников ждал их в их комнате, когда они прибыли. “Джули Оливер, ” гласила шестая запись, - старший смотритель парка (GS-13), Олимпийский национальный парк, Вашингтон. И супруга."
  
  Когда он увидел это, у него возникли ужасающие видения ожидающих его “программ для супругов”. “Боже мой, ” сказал он, “ теперь я это вижу. Утренняя автобусная экскурсия в деревню Кумкват, где вас встретят настоящие индейцы и подадут традиционный индийский обед из запеченных в грязи лепешек с лососем, за которым последует программа аутентичных индийских военных танцев. Во второй половине дня неторопливое посещение близлежащего торгового центра Totem ”.
  
  "Я бы не беспокоилась об этом”, - сказала она. Ближайший торговый центр в Джуно."
  
  "Я рад это слышать. Должно быть, мне повезло. Если подумать, я думаю, что автобусных туров тоже не будет ".
  
  Не было бы никаких автобусных туров, потому что не было никаких дорог; никаких, кроме грунтовой полосы между коттеджем и маленьким аэропортом в Густавусе в десяти милях отсюда. Попасть в Глейшер-Бей или выбраться из него можно было только на лодке с побережья или самолетом - один регулярный рейс в день туда-обратно; тридцатиминутный перелет между Джуно и Густавусом, огибая деревья.
  
  Все это было этим утром. Теперь он опасался, что к концу недели будет более чем готов к поездке в деревню Кумкват. Может быть, к завтрашнему дню.
  
  Измученный мужчина по другую сторону от Джули оторвался от общего разговора и наклонился к ним.
  
  "Ты говоришь о супружеской деятельности?” - спросил он Гидеона. “Ты не находишь, чем заняться?” Эта возможность, казалось, вызвала у него настоящее беспокойство. “Жаль, что ты здесь единственный супруг. Если бы у нас было еще несколько штук, я бы устроил что-нибудь интересное. Может быть, ” сказал он, его глаза заблестели, “ я мог бы...
  
  "Все в порядке”, - быстро сказал Гидеон. “Все в порядке. Никаких проблем, Артур."
  
  В отсутствие управляющего национальным парком и заповедником Глейшер-Бей (в отпуске на Гавайях) Помощник суперинтенданта Артур Тиббетт был высокопоставленным должностным лицом парка и ведущим приветственного ужина для класса. Мягкий, плотный мужчина со слегка осажденным видом, он казался рыбой, вытащенной из воды за этим столом подтянутых, любящих активный отдых мужчин и женщин; бумагомарака среди детей природы. Он уже носил на себе отпечаток своего вида - обычную тревожную складку бюрократа между песочного цвета бровями. Его интерес к прусикам и клеймхайстам - и, вероятно, его знания о них - иссякли рано. Последние двадцать минут он повторял движения: то едва заметный кивок, то озабоченное бормотание согласия, то рассеянная улыбка, в то время как его пальцы беспокойно постукивали по столу.
  
  Супружеские программы, казалось, были больше по его части. “В прошлом году, ” сказал он Гидеону, впервые проявив энтузиазм, - мы привезли их в Хейнс на Lust for Dust, это действительно отличное шоу. И знаете ли вы, что у них там самый высокий в мире тотемный столб? Но я просто не могу оправдать затраты на одного человека. Мои бюджетные ассигнования на ..."
  
  "На самом деле, я в порядке, Артур”. Супружеские занятия. Был ли сам термин отталкивающим, даже похотливым, или это было просто его настроение? “Я отлично провожу время. Даже не думай обо мне. Действительно.” Он кивнул головой в сторону стола в другом конце комнаты. “Седовласый мужчина вон там ... Он выглядит ужасно знакомым. Ты случайно не знаешь, кто..."
  
  "О”, - сказал Тиббетт вяло, - “вы имеете в виду профессора Тремейна".
  
  Гидеон щелкнул пальцами. “Тремейн! Это мистер Одли Тремейн, не так ли?"
  
  "Так и есть?" Сказала Джули, впечатленная.
  
  Все трое смотрели через комнату на обходительного и знаменитого ведущего “Путешествий”, выдающейся научной программы телевидения и короля воскресных рейтингов, если не считать футбольного сезона.
  
  "Он выглядит точно так же, как на телевидении”, - сказала Джули. “Ты только посмотри на этот загар?"
  
  "Он не получил этого здесь”, - сказал бледный Тиббетт, ухитрившись, чтобы это прозвучало как обвинение.
  
  "Что он здесь делает?” - Спросил Гидеон. “Коттедж закрыт на сезон, не так ли?"
  
  "Технически, да, но в это время года он открыт для тренировок парковой службы, и, откровенно говоря, он просто вмешался. Этот человек без зазрения совести нарушает правила. Дружеский телефонный звонок его хорошему другу, заместителю министра внутренних дел, и вот он со своим окружением работает над своим великим произведением ".
  
  Это объяснило бы враждебность Тиббетта. Помощник суперинтенданта был не из тех, кто благосклонно смотрит на нарушение правил.
  
  "Opus? Он пишет книгу?” Спросила Джули.
  
  "Да. Вы, наверное, слышали о том, что он попал под лавину здесь, в Глейшер-Бей, много лет назад?"
  
  Джули кивнула. “Он был единственным выжившим".
  
  Это случилось почти три десятилетия назад, но это было повседневным знанием. Тремейн, который возглавлял группу ботанических исследований, был пойман в ловушку в расщелине на леднике Тирку на день и ночь. Позже он использовал это испытание как краеугольный камень своей карьеры. Это был редкий эпизод “Путешествий”, в котором не было какой-либо ссылки на него, какой бы косвенной она ни была. Изрытые шрамы на лице от шквала ледяных спикул со скоростью двести миль в час и хромота, вызванная потерей трех пальцев на ногах из-за обморожения, добавили ему привлекательности, зримые напоминания о жизни, полной опасностей и экзотических приключений. Его орлиный профиль и элегантный гнусавый баритон тоже не повредили. Он начал появляться на ток-шоу в семидесятых, с немедленным успехом представил “Путешествия” в середине восьмидесятых и с тех пор был самым известным популяризатором науки в Америке. Где-то на этом пути он оставил свои академические занятия - некоторые говорили, что его академическую честность - позади, хотя продюсер по-прежнему инструктировал гостей на его шоу обращаться к нему “профессор".
  
  "Что ж, - объяснил Тиббетт, - теперь, похоже, он пишет об этом книгу, рассказывающую все. Трагедия на льду".
  
  "Звучит как что-то с Пегги Флеминг в главной роли”, - пробормотала Джули себе под нос. Тиббетт неумеренно захохотал, затем превратил это в сдержанный кашель.
  
  "Кто остальные?” - Спросил Гидеон. “Зачем ему понадобилась бы свита?” Все было лучше, чем более высокие зажимы и боковая нагрузка на опору.
  
  Тиббетт снова уставился на них. “Седовласая женщина - доктор Анна Хенкель. Она была ассистентом Тремейна на первоначальном опросе. И, ах, дородный джентльмен рядом с ней - доктор Уолтер Джадд; он тоже участвовал в этом. Остальные - ну, я не помню точно их имен, но я понимаю, что они родственники трех человек, которые были убиты. Как я понимаю, Тремейн использует их всех как ресурсы ".
  
  "Мистер Одли Тремейн”, - задумчиво произнес Гидеон через мгновение. “Я бы точно хотел с ним познакомиться".
  
  Джули уставилась на него. “Ты серьезно? Единственный раз, насколько я помню, когда вы смотрели "Путешествия", это когда там рассказывалось об эволюции человека. Ты разглагольствовал и ерзал на протяжении всего этого. Ты орал на телевизор. Ты назвал его напыщенным шарлатаном, насколько я помню."
  
  Тиббетт моргнул и посмотрел на Гидеона с явным уважением.
  
  "Это потому, что у этого человека все было так запутано”, - сказал Гидеон. “За один час он в одиночку сумел отбросить популярное понимание эволюции на десять лет назад. Помните, как он ‘путешествовал назад во времени’ и разговаривал с теми ‘неандертальцами"? Эти актеры, обросшие мехом, которые хрюкают, приседают и прыгают - прыгают, ради Бога - повсюду, как большие волосатые блохи?"
  
  "Я помню”, - сказала Джули. “В то время ты очень четко высказал свою точку зрения. Или, по крайней мере, очень громко. Тогда почему ты хочешь с ним встретиться?"
  
  "Из-за работы, которую он проделал еще в пятидесятые, до меня. До того, как он стал М. Одли Тремейном, если уж на то пошло."
  
  "Придешь снова?"
  
  "Раньше он называл себя по имени; Милтон или Мортон..."
  
  "Мелвин”, - вставил Тиббетт. “Мелвин А. Тремейн. Я полагаю, что в наши дни это недостаточно смело для него ".
  
  "Правильно, Мелвин А. Тремейн. Он был пионером в изучении послеледниковой сукцессии растений; очень важный материал для физической антропологии. Часть окончательной работы по датированию скелетов человека позднего плейстоцена была основана на его исследованиях по анализу вертикального распределения пыльцы."
  
  Джули кивнула. Глаза Тиббетта слегка остекленели.
  
  "Мы с ним в некотором смысле коллеги”, - сказал Гидеон. “Он был в U-Dub на двадцать или тридцать лет раньше меня".
  
  "Ю-Даб?” Повторил Тиббетт.
  
  "Он говорит на родном диалекте”, - объяснила Джули. “Это означает Университет Вашингтона".
  
  "Я понимаю”, - сказал Тиббетт, который, очевидно, не понимал.
  
  "Ю-Даби”, - сказала Джули. “Это сокращение от U.W."
  
  "О”. Тиббетт явно искал, о чем бы поговорить. Он тоже не хотел возвращаться в Хайблерс. “Вы знаете, в следующем году исполняется тридцать лет проекту ”Тирку", и департамент собирается установить мемориал рядом с местом схода лавины". Его губы скривились в знак неодобрения. “Никакой возможной связи с публикацией его книги, конечно”, - едко сказал он. “Что ж, завтра я должен сопровождать его и его компанию на место раскопок - как будто у меня нет ничего более важного, - где они выберут место для мемориальной доски".
  
  Он фыркнул. “Вероятно, идея пришла в голову его пресс-агенту. Я знаю, что никто не советовался со мной по этому поводу. Все это нелепо. В любом случае, туда никто никогда не заходит, так кто же это увидит? Он просто использует величие правительства Соединенных Штатов для продвижения своей книги, вот что он делает ".
  
  Тиббетт некоторое время ворчал в том же духе, не без сочувствия Гидеона. Тем не менее, вклад Тремейна в послеледниковую преемственность растений был реальным, и Гидеон высоко уважал этого человека как ученого.
  
  Он допил свой кофе. “Как ты думаешь, он не будет возражать, если я подойду и поздороваюсь?"
  
  Но как только Гидеон поставил чашку, Тремейн и его компания начали вставать. Тремейн коротко кивнул остальным и направился к выходу, его хромота была довольно заметной. Он был меньше, чем казался по телевизору, возможно, рост пять футов девять дюймов. Его путь привел его в нескольких футах, и Гидеон встал, когда он приблизился.
  
  "Доктор Тремейн? Меня зовут Гидеон Оливер. Я большой поклонник вашей работы -"
  
  Он остановился, пораженный. Карточка с меню десертов, которую он рассеянно продолжал держать, была вырвана у него Тремейном. “Конечно”, - сказала седовласая телезвезда. “Восхищен".
  
  Тремейн достал ручку из внутреннего кармана пиджака, нацарапал что-то поперек открытки, сунул ее обратно в руку Гидеона и продолжил свой путь.
  
  Гидеон мгновение смотрел на его спину, затем опустил взгляд на карточку.
  
  "Счастливых путешествий”, - гласила надпись. “Наилучшие пожелания, М. Одли Тремейн".
  
  
  
  ****
  
  Как и в большинстве случаев по утрам, Гидеон проснулся как раз перед тем, как должен был прозвенеть будильник. И, как и в большинстве случаев по утрам, он обнаружил, что прижимается к спине Джули. Он вздохнул, уткнулся носом ей в шею и потянулся, чтобы выключить будильник, прежде чем он зазвенел.
  
  Джули пошевелилась и пробормотала в подушку: “Не может быть, чтобы уже было шесть часов. Этого не может быть ".
  
  "Боюсь, что это так".
  
  Она тихо застонала и повернулась к нему, уткнувшись подбородком в ложбинку его плеча. Некоторое время они тихо лежали, прижавшись друг к другу, дремлющие и довольные. Для Гидеона это была, пожалуй, лучшая часть дня. Был ли он в глубине души таким пессимистом, что должен был просыпаться каждое утро, полный благодарности, облегчения, почти изумления от того, что она лежит рядом с ним?
  
  "Я люблю тебя”, - сказал он. Он наклонил голову, чтобы поцеловать ее волосы.
  
  Она что-то пробормотала, прижалась еще теснее и снова заснула, ее дыхание было теплым и сладким на его груди.
  
  В 6:10 он высвободился, закутался в халат, дрожа, и включил комнатный термостат. Он засыпал немного кофе в автоматическую кофеварку, стоявшую на отдельной маленькой полочке над раковиной, и стоял, ожидая, пока закипит вода, тупо уставившись на свое отражение в зеркале с растрепанными волосами и небритостью. Утренний кофе был его обязанностью; это была одна из нескольких взаимоприемлемых договоренностей, которые они выработали методом проб и ошибок. Обязанности по приготовлению пищи распределялись поровну, но Джули мыла посуду после ужина, в обмен на что Гидеон каждое утро поднимался с постели, чтобы приготовить кофе.
  
  Это была система, которая казалась в высшей степени справедливой по вечерам, но почему-то менее справедливой по утрам, особенно на холодном аляскинском рассвете цвета выжженной розы, когда накануне вечером не нужно было мыть посуду. Может быть, стоило немного пересмотреть условия. Он почесал наждачную бумагу на щеке и улыбнулся своему отражению. Какого черта, почему бы просто не признать, что ему нравилось готовить для нее кофе, носить его ей, смотреть, как она потягивается и просыпается с улыбкой?
  
  "Мммм, ” воскликнула она, “ пахнет чудесно”. Она зевнула, подтолкнула несколько подушек к изголовью кровати и частично приподнялась, все еще зажмурив глаза. Джули была похожа на зомби по утрам, едва выражала свои мысли и едва могла связно говорить, пока не выпила чашку кофе или не проснулась на час. Что бы ни случилось раньше.
  
  Он принес ей кофейник и чашки на подносе, поставил их на тумбочку и сел на край кровати. Она снова задремала, опустив подбородок на грудь. Он поцеловал ее в щеку, в уголок рта. Она что-то пробормотала. Он поцеловал ее в горло. Все еще не открывая глаз, она пробормотала еще что-то и подняла руки, чтобы обвить его шею.
  
  "Ммм”, - снова сказала она, в то время как он продолжал тереться носом, - “Это серьезно?"
  
  "Боюсь, что нет”, - сказал он. “Ты должен одеться и убраться отсюда через двадцать минут”. Он ослабил ее хватку и налил кофе в пластиковые стаканчики для них обоих, затем вложил ее кофе ей в руку, сомкнув ее пальцы вокруг него. “В любом случае, что у тебя на повестке дня?"
  
  Джули сделала еще глоток, чтобы собраться с силами для разговора. “Новейшие методы определения местонахождения жертвы. Экскурсия на целый день. Ты?” Нельзя было ожидать, что с утра первым делом произнесут сложные предложения или даже законченные.
  
  "Я? Я ничего не делаю. Я расслаблюсь, вот и все ".
  
  Ее глаза, наконец, открылись, чтобы с сомнением взглянуть на него. “Ты собираешься провести целый день, ничего не делая?"
  
  "Абсолютно. С удовольствием. Я стал слишком целеустремленным, в этом моя проблема. С этого момента я просто принимаю жизнь такой, какая она есть ".
  
  
  Глава 2
  
  
  Профессор Тремейн был не совсем доволен тем, как продвигались дела. О, они прошли достаточно хорошо во время вступительного ужина прошлой ночью (не считая характерно вульгарного комментария Анны), но сейчас, за завтраком, он почувствовал скрытое напряжение, сдержанность. В случаях с Анной Хенкель и Уолтером Джаддом он мог догадываться о причинах, какими бы нелепыми они ни были, но из-за чего другим было так переживать? К концу недели было бы достаточно поводов, но почему сейчас? Они никогда раньше не встречались друг с другом. Они наслаждались довольно роскошным отдыхом в Глейшер Бэй за его счет, не так ли? Ну, возможно, не за его счет, но это означало то же самое, не так ли? Если они не хотели приходить, почему они были там? Кто-нибудь заставлял их?
  
  Или ему показалось? Может быть, они не обидчивы, а поражены звездой, теперь, когда они поняли, что на самом деле будут работать непосредственно с ним в течение следующих нескольких дней? Иногда он забывал, какое влияние встреча со знаменитостью оказала на обычных людей. Абсурдно, на самом деле - он был таким же, как все остальные, - но это было так, и он полагал, что он должен что-то с этим сделать. Чем лучше их первоначальные отношения, тем лучше все сложится позже.
  
  Он отодвинул остатки своего намазанного маслом английского маффина, подал знак, чтобы ему принесли еще чашку кофе, и достал свою коробку Dunhills. Он прикурил, глубоко затянулся дымом, заправил кончик своего "Пейсли аскот" за воротник рубашки и прочистил горло. “У нас есть двадцать минут до того, как мы отправимся на ледник Тирку”, - сказал он, - “и мне приходит в голову, что все еще могут остаться некоторые вопросы без ответов о том, почему мы здесь. Если да, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать их ".
  
  Он посмотрел на них с теплой искренностью и поднял брови, показывая, что такие вопросы приветствуются. Более чем приветствуется.
  
  Худая, обветренная рука Джеральда Пратта медленно поднялась. Все, что делал Джеральд Пратт, шло медленно. Этим он напомнил Тремейну брата Пратта Джеймса, погибшего под лавиной в 1960 году. Внешнее сходство тоже было, если вы искали его: костлявый нос - сломанный и плохо залатанный в случае Джеральда - длинное лицо, челюсть-фонарь. К этому ли пришел бы Джеймс, если бы остался жив? Джеймс тоже иногда был невыносимо сдержан в речи и манерах, но под этой спокойной поверхностью была искра, интенсивность, мерцающая. Этого темному, изможденному, вялому Джеральду не хватало совершенно. Но Джеральду, конечно, было за пятьдесят. Джеймс, его младший брат на год или два, так и не дожил до тридцати. Ах, что ж, подумал Тремейн с оттенком меланхолии, который часто приходил с его первой сигаретой за день, было что сказать в пользу смерти молодым.
  
  Он снисходительно улыбнулся. “Здесь нет необходимости поднимать руки, мистер Пратт".
  
  Пратт опустил руку. “Я не ученый”, - сказал он лаконичным, обдуманным тоном, который уже начал действовать Тремейну на нервы. “Если уж на то пошло, я тоже не большой любитель чтения. Итак...” Его щеки ввалились, когда он затягивался своей трубкой. “Итак...” Медленной процессией появилось одно облако, два облака, три облака тошнотворного желтовато-коричневого дыма.
  
  Тремейн сделал сознательное усилие, чтобы не притопывать ногой от нетерпения. Терпимая улыбка начала застывать. “Да...?"
  
  "Итак, я был бы признателен, - наконец пробубнил Пратт, - если бы вы рассказали нам, почему мы здесь и чего от нас ожидают. Вроде как в двух словах."
  
  "Ты не получал письма от "Джавелин Пресс"?"
  
  "Я видел это”, - сказал Пратт. “В этом не было особого смысла”. Он провел рукой по гладким, черным, редеющим волосам.
  
  "Что ж, тогда позвольте мне посмотреть, смогу ли я объяснить это яснее”. В случае Пратта, как подозревал Тремейн, проблема заключалась не в благоговении или обидчивости. Мужчина постоянно отсутствовал на ланче, вот и все. “Как вы знаете, я близок к завершению книги о ботанической исследовательской партии Тирку 1960 года. До сих пор я никогда не обсуждал те последние судьбоносные часы на льду с полной откровенностью. Теперь, я думаю, пришло время рассказать историю, полную человеческую историю, которую не знает ни один живой человек, кроме меня самого. Публикация запланирована на май следующего года - в 1990 году отмечается тридцатая годовщина экспедиции."
  
  Он поднял свой кофе и сделал глоток. “Мне пришла в голову идея, что перед тем, как я подготовлю свой окончательный вариант, было бы неплохо ознакомиться с материалом с людьми, которые, возможно, обладают каким-то уникальным личным или научным пониманием этого. Итак, несколько недель назад я спросил своего издателя о возможности собрать небольшую группу для этой цели. Джавелин Пресс с готовностью согласился, и вот мы здесь. Как я упоминал вчера вечером, я буду читать рукопись вслух в течение следующих нескольких дней, и все вы будете вольны делать любые комментарии или предложения, какие пожелаете, по мере того, как я буду продвигаться вперед ".
  
  "Мм”, - сказал Пратт, посасывая трубку и выглядя не менее задумчиво-тупым, чем раньше. На нем был заляпанный маслом оранжевый комбинезон. Вчера это был коричневый комбинезон в масляных пятнах.
  
  "Я очень уверен в ценности будущих вкладов”, - сказал профессор Тремейн. “Доктор Разумеется, Хенкель была помощником режиссера проекта, и я уверен, что ей есть что предложить. То же самое относится и к доктору Джадду, здесь справа от меня, который является единственным выжившим членом группы. Вы, мистер Пратт, и мисс Яунт рядом с вами, и доктор Фиск там, как близкие родственники трех молодых людей, которые погибли, в состоянии дать много информации об их личностях и характерах, о которых я едва ли мог знать ".
  
  Он сделал паузу на мгновение, как любили говорить на телевидении. “Вряд ли мне нужно добавлять, что все ваши вклады будут с благодарностью отмечены в книге".
  
  Краем глаза он увидел, как Анна Хенкель напряглась при этих словах. Значит, он был прав. Она все еще лелеяла ту древнюю и абсурдную обиду, не так ли? Что ж, он давным-давно забыл об этом. Не то чтобы ее жестоко мстительные письма в "Журнал систематической ботаники" не терзали бы его даже сейчас, если бы он позволил им. А как насчет той яростной и неоправданной атаки на него на конгрессе Американского общества систематиков растений 1969 года в Финиксе? Если у кого и было право на обиду, так это у него. К счастью, он был не таким человеком. Насколько он был обеспокоен, прошлое осталось в прошлом. Вода под мостом.
  
  Он снова улыбнулся Пратту. “Это все проясняет, мистер Пратт?"
  
  "Полагаю, да”, - сказал Пратт, пожимая плечами. Он ткнул пальцем в свои тонкие темные усы. “Хотя, сказать по правде, я действительно не вижу, что я могу добавить".
  
  Тут Тремейн согласился с ним. Он не видел, что кто-либо из них мог добавить - потому что то, что он сказал Пратту, было не совсем правдой. Это собрание вообще было не его идеей. Это пришло из издательства "Джавелин Пресс"; от их адвоката. "Джавелин" незадолго до этого потерпел поражение в результате вторжения в частную жизнь поселения, и они все еще были пугливы. По словам адвоката, лучший способ избежать проблем - “кооптировать потенциальных противников, вовлекая их в процесс разработки”. Если бы они решили не участвовать, их попросили бы подписать заявление с указанием этого. Но они сами выбрали участвовать.
  
  Сначала Тремейн подумал, что это ужасная идея, но со временем он начал видеть в ней некоторую ценность. В его книге должны были содержаться некоторые тревожащие откровения, и, без сомнения, некоторые - возможно, все - из этих людей были расстроены. Лучше разобраться с этим до выхода книги, а не после. Это могло бы вызвать несколько неприятных моментов на этой неделе, но он мог с этим справиться. Ему было не привыкать к конфронтации.
  
  "Тем не менее, я рад сделать все, что в моих силах, чтобы помочь”, - сказал Пратт, раскуривая трубку. Может, он и был немногословен, но у этого человека была манера что-то бормотать. И так далее.
  
  "Спасибо”. Четкий кивок Тремейна должен был положить конец разговору.
  
  "И чья это была идея встретиться именно здесь, из всех мест?” Язвительно спросила Анна Хенкель. “Тоже твой, Мелвин? Чтобы добавить нотку сентиментальности?"
  
  Анна, конечно, подначивала его. Помимо ее саркастического тона, она очень хорошо знала, что он отказался от злополучного “Мелвина”, когда начал вести ”Путешествия". Что ж, двадцать с лишним лет назад она была подлой женщиной. Он действительно ожидал, что она изменится? Она, конечно, не сильно изменилась физически. В шестьдесят лет она была такой же коренастой, с каменным лицом и суровой, как всегда; безучастной, властной, лишенной чувства юмора, отстраненной. Даже эти коротко подстриженные волосы цвета броненосца (несколько десятилетий назад они были цвета броненосца) казались самодовольным порицанием его собственной тщательно ухоженной белой гриве.
  
  И все же, разве не было времени, так давно, что теперь в это едва ли можно поверить, когда он увидел ее в другом свете? Когда ее теперь гортанная речь была хриплой и мягкой, а ее толстое тело - с узкой талией и пышным? Когда он действительно поверил - конечно, ненадолго, - что молодая и экзотическая Анна Хенкель с ее кожей цвета лепестков камелии может быть той женщиной, которую он…Едва заметным покачиванием головы он отбросил отталкивающую мысль. Что ж, по крайней мере, он прошел через эту безумную фазу, не сболтнув ей какого-нибудь унизительного любовного признания.
  
  "Да, тоже моя идея”, - добродушно сказал он. Как всегда, звук его собственного богатого, уверенного баритона радовал и успокаивал его. “Мне показалось, что это было бы уместно".
  
  Это было правдой. Он предложил Глейшер-Бей в качестве логичного места встречи, не особо задумываясь. И теперь он был вполне доволен тем, что у него получилось. Идея уже приносила дивиденды. Этот тост прошлой ночью должен был стать прекрасной вступительной сценой для книги (без невнятного вклада Анны, естественно). И теперь, к счастью, через несколько минут они должны были уйти, чтобы выбрать место для мемориальной доски. И эта небольшая экскурсия, несомненно, послужила бы материалом для великолепно пронзительной заключительной главы его книги. Это дало бы необходимое ощущение завершенности, замкнутого круга. Или это лучше подошло бы в качестве эпилога? Так больше ощущения закрытости…
  
  Казавшиеся карликами на фоне призрачно-белой необъятности ледника Тирку, мы молча стояли с непокрытыми головами в тусклом солнечном свете. Или туман был бы более запоминающимся? Да, сделай этот туман. Кто собирался помнить? Мы были там, чтобы отдать дань памяти Джослин Янт, Стивену Фиску и Джеймсу Пратту, чьи останки были навечно погребены в великом ледяном потоке, но мои мысли были такими: "У меня есть вопрос".
  
  Тремейн всплыл на поверхность. “Доктор Фиск?"
  
  В свои сорок доктор (стоматологии) Эллиот Фиск был самым молодым в группе, лысеющим, неаппетитным мужчиной, чьей оставшейся бахроме волос было позволено, возможно, даже поощрялось, отрасти в тонкую завесу, которая безвольно свисала до уровня его ушей. Коротко подстриженная, но не менее отвратительная борода с седыми пятнами покрывала его лицо и шею, растя во всех направлениях. С прямоугольными очками в золотой оправе, обрамляющими блестящие глаза, вздернутым носом и плотно сжатым маленьким ртом, шевелящимся за редкой бородкой, он был похож на мультяшного анархиста с редакционных страниц "Детства Тремейна". Все, что было нужно, - это сферическая бомба с шипящим запалом в каждой руке.
  
  Удивительно, что он должен быть дантистом. Тремейн не мог представить себе никаких обстоятельств, никакой чрезвычайной ситуации, при которых он позволил бы этому человеку засунуть пальцы себе в рот. Эллиот был племянником Стивена Фиска, на которого он совсем не был похож, и Тремейн почти мгновенно невзлюбил его при встрече с ним накануне.
  
  Неудивительно. Как и его дядя, Фиск умел провоцировать конфронтацию. Но в то время как воинственность Стивена была естественным результатом тонкой кожи, абсурдно высокого мнения о себе и неудачной склонности к дракам, Эллиот казался человеком, который сознательно выбрал придирчивую грубость в качестве манеры поведения, наиболее соответствующей его жизненной философии, и который упорно работал над ее поддержанием. Несмотря на свою богемную внешность, он был самодовольным, придирчивым придирщиком, который накануне вечером за ужином отнял чрезмерно много времени своими бесцельными придирками к тому, что он упорно называл “административностью".
  
  "Почему ты не мог...” - спрашивал он своим угрюмым голосом жалобщика дюжину раз, и Тремейн изнемогал, отбиваясь от него пожатиями плеч и улыбками. Почему им нельзя было предоставить счета на суточные вместо того, чтобы отслеживать и регистрировать каждый отдельный расход? (Потому что этого хотел бухгалтерский отдел Javelin.) Почему нельзя было назначить посещение каждым из них только тех сессий, к которым у него или нее может быть что-то добавить, вместо того, чтобы заставлять всех сидеть каждую минуту? (Потому что составление индивидуального расписания было чертовски большой работой.)
  
  Отвратительный Фиск даже из кожи вон лез, чтобы высмеять название книги "Трагедия на льду". Тремейн все еще кипел по этому поводу. Какое ему было до этого дело? Кроме того, это определенно не было похоже на что-то с Дороти Хэмилл в главной роли.
  
  Вопрос доктора Фиска этим утром был в духе. “Я хотел бы знать, почему вы не могли просто предоставить нам копии рукописи для индивидуального рецензирования вместо того, чтобы заставлять нас тратить все это время, сидя без дела, пока вы читаете нам материал ”. Он использовал свой указательный палец, чтобы нащупать что-то - вероятно, жука - в нечесаных волосах в уголке его челюсти.
  
  Подбородок Тремейна приподнялся. Потому что я так хочу, вот почему, ты, отвратительный подонок. Я не собираюсь пускать в ход шесть копий моей неопубликованной рукописи. Он заставил себя расслабиться. “Это хороший вопрос, доктор”, - сказал он с благодарным и вдумчивым кивком, “но факт в том, - он похлопал по толстой папке из бордовой кожи, лежащей перед ним, - "что это единственный существующий экземпляр рукописи".
  
  "Что-то мешает тебе зарабатывать больше? Сколько это будет стоить? Если посмотреть на это с точки зрения затрат и выгод, сэкономленное время с лихвой компенсировало бы несколько потраченных долларов из собственного кармана ".
  
  Анализ затрат и выгод? Потраченные доллары? Был ли этот человек дантистом или бюрократом? Оба, теперь, когда Тремейн подумал об этом. Если он правильно помнил, Фиск владел захудалой сетью заведений по продаже протезов в Чикаго.
  
  Тремейн обратил на него всю силу своей скалистой улыбки. “Я уверен, что ты прав. Просто мне кажется, что динамика отношений, вызванная нашим... нашим взаимодействием, привела бы к продуктивному уровню ... ” Он перевел дыхание и решительно кончил. “...метакоммуникации сверх того, что возможно в серии транзакций, по сути, один на один".
  
  Эта сомнительная и высокопарная смесь была взята из программы ”Путешествия“ по "науке коммуникации”, которую его продюсер уговорил его сделать примерно год назад. В то время вся эта тема казалась ему претенциозной чепухой, и так было до сих пор. Но это получило хорошие оценки, и вот оно, в конце концов, оказалось весьма полезным: Фиск, приоткрыв свой волосатый рот на манер испуганного карпа и сделав несколько жевательных движений, снова замолчал.
  
  "Что ж, тогда”, - спокойно сказал Тремейн, “если больше нет ..."
  
  "Могу я задать вопрос? Если есть время?"
  
  "Конечно, Ширли - я имею в виду, мисс Янт”, - сказал он с преувеличенным акцентом и решительно любезной улыбкой. Он назвал ее “мисс” при встрече с ней накануне вечером, и она тут же сделала ему выговор своим резким голосом, напоминающим стук мела по доске. Ширли Янт была сестрой-близнецом покойной Джослин Янт, долговязой, зубастой женщиной пятидесяти трех лет с выщипанными бровями и зачесанными наверх волосами цвета меди, прямиком из пятидесятых. И здесь семейное сходство было очевидным, но годы снова взяли свое. Ее сестра была поразительного роста шести футов, мечтательной, спортивной и стройной, соблазнительной. Ширли, такая же высокая, была неуклюжей и мужеподобной. В квадратном вырезе ее блузки агрессивно выступали ключицы, а сильно загорелая кожа на плоской груди была грубой, как воловья шкура.
  
  Какая разница: Джослин - стройный, длинноногий жеребенок; Ширли - крепкая и жилистая старая кобыла.
  
  Во время ужина прошлым вечером она втиснулась в кресло рядом с ним и без конца болтала, по меньшей мере три раза рассказав ему, как она взволнована личной встречей с ним. (Был ли другой способ познакомиться с кем-нибудь?) Но, конечно, Тремейн привык к такого рода идиотским излияниям и давно смирился с этим, особенно со стороны старых дев среднего возраста, таких как Ширли Янт.
  
  Его, однако, раздражала лукавость ее манер, как будто даже ее самые банальные замечания - которых было много - на самом деле были лукавыми, личными выкладками остроумия и содержания. Тремейн, который гордился своей проницательностью в таких вещах, не мог решить, действительно ли за этим утомительно дерзким фасадом скрывалась злоба. И было ли это фасадом вообще. В любом случае, к настоящему времени это глубоко проникло ему под кожу. (Учитывая, что это было всего лишь утро понедельника, в этой разношерстной группе было довольно много такого, что уже действовало ему на нервы.)
  
  Но из-за чего она могла быть враждебной? Вот она, непривлекательная, незамужняя покупательница универмага в Цинциннати, или Кливленде, или где-то в этом роде. Благодаря усилиям Тремейн, она наслаждалась путешествием всей своей жизни: полностью оплаченным пребыванием в главном месте отдыха на западной Аляске. Она говорила об этом - и о том, каким на самом деле был М. Одли Тремейн (лично) - в течение многих лет на своих собраниях маджонга или где бы такие люди ни собирались в обществе в наши дни.
  
  Она наклонилась вперед и нахмурилась сквозь огромные шестиугольные очки. “Меня всегда интересовала одна вещь - о, можно ли спросить что-нибудь об опросе? Это разрешено?” Вот это было снова; эта раздражающая способность заставлять кажущийся безобидным вопрос звучать как насмешливое оскорбление. Наша мисс Брукс готовится подсунуть одно директору средней школы.
  
  "Конечно”, - сказал Тремейн.
  
  "Ну, я не могу перестать удивляться, почему доктора Хенкеля и доктора Джадда не было со всеми остальными в тот день на леднике. Я всегда задавался этим вопросом. Или мне не стоит спрашивать? Если я не должен, я просто заткнусь. Я не имею в виду, что хотел бы, чтобы их там не было, я просто имею в виду ...” Она умолкла, как это часто с ней случалось, перейдя на крик, похожий на карканье попугая ара. “Ха-ХА!"
  
  Ах, так вот что ее беспокоило? Тот факт, что ее сестра рассталась с жизнью в двадцать пять лет, в то время как безразличное Провидение позволило этим двум тучным людям средних лет, которые старались не рисковать, безбедно влачить свое существование? Прекрасно, это было правильно по отношению к нему. Это была их проблема; пусть они сами с этим разбираются.
  
  Как он и ожидал, первым сдался Уолтер. Как рано или поздно узнали все, кто его знал, за крепким телом Уолтера, его веселым, хихикающим видом, свидетельствующим о том, что он наслаждается жизнью в полной мере, и его румяным цветом лица (скрытый апоплексический удар, если вы спросили Тремейна) скрывалась конституция, выкованная из тапиоки.
  
  "Ну, теперь я бы точно не сказал, что я остался", - сказал Уолтер, посмеиваясь в ответ.
  
  Тремейн беспокойно заерзал. Судя по смешку Уолтера и визгу Ширли, неделя обещала быть нелегкой. Почти столь же раздражающий, Уолтер стал щеголять животом за годы, прошедшие с тех пор, как Тремейн видел его в последний раз. Подобно тому, как некоторые мужчины выпячивают грудь, он радостно демонстрировал выпуклость, похожую на дирижабль, спереди. Он носил широкие подтяжки и приспущенные брюки, чтобы лучше их облегать. Если он не поглаживал ее, то потирал. Если он не потирал ее, то постукивал по ней свернутым журналом, или ручкой, или даже связкой ключей.
  
  "Нет”, - продолжил Уолтер, положив руки на свой огромный живот и прикрыв глаза, “факт в том, что утром я вылетел туда с остальными, полностью намереваясь выполнить приказы нашего славного лидера”. Он открыл глаза. Шутливое шевеление кустистых бровей было направлено в сторону Тремейна, но Тремейн, будучи проницательным наблюдателем, заметил сопровождающий его тик чуть выше линии подбородка Уолтера. Он холодно улыбнулся в ответ.
  
  "Однако, - сказал Уолтер, - вмешалась Судьба”. Он бессмысленно усмехнулся. “Или, возможно, Фурии. Вскоре после того, как мы высадились, развился медицинский кризис, и я не смог продолжать ”. Он сделал паузу, чтобы разразиться хриплым, пустым смехом. “Подсчитано, так сказать. Поэтому мне пришлось остаться на берегу, где самолет забрал бы нас позже ".
  
  "Да, это та часть, которую я не совсем понимаю”, - настаивала Ширли с улыбкой, которая обнажала слишком большую влажную розовую линию десен. “Медицинский кризис”. Она застенчиво посмотрела на него, ее длинный пурпурный нос был точен. “Или это не мое дело? Я имею в виду, мне просто любопытно, так что скажи мне заткнуться, если... ну… ха-ХА!"
  
  "Нет, нет, моя дорогая леди - моя дорогая Ширли, если можно - все в порядке. На самом деле это было...” Он наклонился вперед и сделал театральную паузу, затем закончил театральным шепотом: “... комариный укус!"
  
  Слова, казалось, пробились сквозь летаргию Джеральда Пратта. "Комариный укус, он сказал?” Невнятный вопрос выплыл из дымки густого коричневого дыма. “Это правда?"
  
  "Укус инфицированного комара, ” сказал Уолтер, - несмотря на который, я героически продолжал выполнять свою миссию”. Пауза для очередного принужденного смешка. “Но наш славный лидер, в своей великой мудрости, запретил это. Я спрашиваю вас: что я мог сделать, кроме как подчиниться так изящно, как только мог?” Он завершил это раздражающее представление раздражающей татуировкой, разыгранной у него на животе.
  
  Какими необъяснимыми были человеческие эмоции! Тремейн почти покачал головой от изумления. В течение почти трех десятилетий, как оказалось, Уолтер поддерживал эту глупую обиду на него, потому что - ну, почему? Потому что Тремейн почти наверняка спас его от гибели в лавине, разве это не то, к чему это привело? Это было то, что предпочел бы мужчина? Не то чтобы это было не то, чего он заслуживал, поскольку это была его вина, что они должны были быть там в первую очередь.
  
  В любом случае, настояние Тремейна на том, чтобы он остался позади, несомненно, было правильным. Зараженный укус был уродливым, с длинными ярко-красными полосами, расходящимися от запястья почти до подмышки. После этого Уолтер десять дней принимал пенициллин. В подобном состоянии человек оставался спокойным; он не стимулировал кровообращение, карабкаясь вверх и вниз по ледниковым потокам. Даже если бы он выжил под лавиной, он, вероятно, скончался бы от гангрены. Это было то, чего он хотел?
  
  И все же Тремейн в какой-то степени сочувствовал. Было что-то бесспорно абсурдное в том, что укус комара удержал тебя от встречи с судьбой. Но тогда Уолтер был таким человеком; человек с ограниченными возможностями и непоследовательным видением, обреченный из-за слабого характера попадать в тупик из-за незначительных препятствий. Он едва ли очень энергично протестовал тем утром, когда Тремейн “запретил” ему продолжать. Что мог бы сделать Тремейн, если бы этот человек-кит настоял на том, чтобы пойти с ними? Заковал его в кандалы? Но, конечно , он совсем не настаивал. Он просто заскулил и подчинился, как совершенно ясно было сказано в рукописи - одна из нескольких вещей, которым бедный Уолтер не очень обрадуется.
  
  Тремейн задавался вопросом, насколько он доволен своей жизнью в целом. Наверное, не очень. Через несколько лет после опроса, когда Уолтеру не удалось - заслуженно - получить должность, он переехал на Аляску, сначала чтобы занять нетребовательную должность преподавателя в местном колледже в Барроу, школе, директор (только?) отличием было то, что это было самое северное учебное заведение с “высшим” образованием на североамериканском континенте. Оттуда он нашел свой путь в правительство штата и сделал тусклую карьеру в Департаменте окружающей среды. Теперь ходили слухи, что губернатор, по-видимому, не разбирающийся в компетенции, собирался назначить его главой департамента, на весьма заметную должность на уровне кабинета. Что ж, удачи окружающей среде Аляски, - это все, что хотел сказать Тремейн.
  
  Анна едва дождалась, пока Уолтер закончит, прежде чем выложилась на свои два цента. “Что касается меня”, - объявила она в свойственной ей спорной манере, “я действительно осталась в Густавусе в день схода лавины. Мы исправляли некоторые ошибки в картировании и анализе распределения ".
  
  Она бросила взгляд на сияющего Уолтера, но не стала утруждать себя объяснением, что она говорила о его головотяпстве и некомпетентности. Что ж, в этом нет ничего удивительного, подумал Тремейн; это для него, Тремейна, она берегла боеприпасы.
  
  Повернувшись, она уставилась на Ширли с невозмутимой снисходительностью. “Тебя это устраивает?"
  
  Совсем как у Анны, подумал Тремейн. Никогда не упускайте возможность поднять волну.
  
  Ширли стеклянно улыбнулась. “Что ж, если с тобой все в порядке, то и со мной, конечно, все в порядке, дорогая".
  
  Теперь вот так. Это был пример. Был ли это какой-то скрытый под паутинкой удар? Прошел ли между ними какой-то электрический ток, незаметный для мужской нервной системы? Была ли Анна - немыслимая идея - побеждена в каком-то таинственном женском столкновении личностей? Сама Анна, похоже, так и думала. Угрюмо пожав плечами, она порылась в сумке в поисках пачки сигарилл.
  
  Тремейн сам чуть не рассмеялся. С грозным доктором Хенкелем такое случалось нечасто.
  
  И на этой приятной ноте их встреча за завтраком подошла к концу. Появился Артур Тиббетт, помощник суперинтенданта, который должен был сопровождать их на ледник.
  
  "Тиббетт, Тиббетт”, - вслух размышлял Тремейн. “Я тебя знаю?"
  
  "Я так не думаю”, - сказал администратор.
  
  "Мы не встречались?"
  
  "Насколько мне известно, нет".
  
  Довольно надутый тип, Тиббетт; до мозга костей мелкий чиновник. Ну, ладно, неважно. Тремейн не собирался позволять надутым манерам мелкого бюрократа влиять на его солнечное настроение. На ледник Тирку.
  
  
  Глава 3
  
  
  Ледник Тирку вряд ли можно назвать одной из главных достопримечательностей Глейшер-Бей. Круизные лайнеры, которые так величественно бороздят воды, не останавливаются у его подножия, чтобы полюбоваться им. Это не один из знаменитых приливных ледников, окруженный вертикальным шпилевым фасадом из бело-голубого льда, от которого откалываются куски размером с небоскреб и в замедленной съемке падают в залив с гулкими, впечатляющими всплесками воды. Его удаляющаяся грязная морда теперь находится в полумиле от берега на песчаной равнине, созданной им самим, и это вовсе не великолепно фотогеничная ледяная стена, а приземистый, горбатый выступ толщиной в сто пятьдесят футов, черный от грязи и валунов, по форме напоминающий огромную медвежью лапу, распластанную на земле.
  
  На низкой скалистой морене на северо-восточном краю этой уродливой, внушительной лапы стояли семь человек, дрожа от ледяных миазмов, которые сочились с поверхности ледника, как углекислый газ из куска сухого льда. Они шли, почти не разговаривая, от катамарана, выброшенного на бесплодную серую береговую линию. Тремейн ожидал от них каких-то эмоций, но, казалось, там было только скучающее беспокойство. Теперь они начали разбредаться поодиночке, бездумно ковыряясь в камнях и кусках серого льда, упавших с поверхности ледника. Анна, которая держала шестифутовый посох из черного дерева, как какая-нибудь древняя королева ватуси, использовала его, чтобы подтолкнуть сам ледник.
  
  "Что ж, ” сказал Тремейн, возможно, чересчур сердечно, - полагаю, нам лучше пойти дальше и выбрать место для мемориальной доски. Для этого мы здесь ”. Никто не ответил. Тишина, неловкая и неуютная, повисла над маленькой группой. Сырой туман - не совсем тот “туман”, который имел в виду Тремейн, - резал им ноздри, пахнущий холодным железом.
  
  Джеральд Пратт, раскуривая трубку, вскоре выглянул из-за спины, сложив руки рупором, чтобы защитить пламя от промозглого ветра. Синяя шерстяная кепка охранника, надвинутая на уши, делала его костлявое лицо похожим на посмертную маску. “Так вот где это произошло”, - сказал он непринужденно.
  
  "Не совсем”, - сказал Тремейн, впервые обрадованный известием даже от Пратта. “Мы были на самом леднике, когда сошла лавина. Мы пересекали этот язык, ох, несколько сотен ярдов назад. Где-то там. Трудно сказать. С тех пор морда немного сдвинулась назад ".
  
  Пратт проследил за его жестом и медленно кивнул. “Вот, ты говоришь".
  
  "Конечно, я ничего не знаю об этих вещах”, - сказала Ширли Янт в своей сводящей с ума лукавой манере, как будто подразумевая, что, конечно же, она знала о них все, что только можно было знать. “Но если это произошло именно там, почему они не установили мемориальную доску там?"
  
  "Боюсь, это не сработает”, - сказал ей Артур Тиббетт. “Видишь ли, ледники движутся. Через десять лет никто бы не знал, где это было ".
  
  "И что бы ты посоветовал?” Спросил Тремейн.
  
  Помощник суперинтенданта вздрогнул. “Я? Ну, это зависит от тебя, конечно. Я бы не хотел говорить.” Он был таким все утро.
  
  "Тем не менее, ” сказал Тремейн, “ мы бы чрезвычайно оценили ваше мнение".
  
  "Мое мнение? Как насчет здесь, на этом гребне, прямо на том большом валуне с выемкой? Это будет здесь какое-то время ".
  
  "Отлично, тогда просто сделай это”, - недовольно сказал Эллиот Фиск, - “пока мы все не замерзли до смерти. В чем разница? Кто приходит сюда, по одному человеку каждые десять лет? Кто увидит мемориальную доску, группу белых медведей?"
  
  "Прямо как у дантиста”, - непонятно пробормотал Пратт, ни к кому не обращаясь.
  
  Светлые глаза Фиска остановились на нем. “И что это должно означать, если вообще что-нибудь?"
  
  "Просто скажи слово ‘табличка’, и он отклеится”, - дружелюбно сказал Пратт.
  
  Тремейн удивленно посмотрел на него. Действительно ли дремлющее чувство юмора таилось где-то в этом изможденном и суровом теле?
  
  "Я не отклеился, ” раздраженно ответил Фиск, “ я просто хочу разобраться с этой чертовой штукой".
  
  Тремейн тоже хотел покончить с этим. “Ну, я бы сказал, что где бы мистер Тиббетт ..."
  
  Его прервал крик Уолтера, который бесцельно бродил, ссутулив плечи и засунув руки в карманы, бессмысленно пиная куски серого, разлагающегося льда. “Боже милостивый!" - закричал он. “Что, черт возьми..."
  
  Остальные повернулись к нему и увидели, что он уставился в землю у своих ног. На мокром гравии, среди размягчающихся кусочков льда, отвалившихся от ледника, лежал блестящий стержень из кости цвета слоновой кости длиной шесть или восемь дюймов, грубо отломанный с одного конца.
  
  Мысль проскочила между ними, как искра, почти видимая в белесом воздухе. Однажды, через несколько лет после трагедии, ледник извергнул несколько ужасных останков погибших членов экспедиции. Неужели это случилось снова? Они смотрели, очарованные и потрясенные. Они смотрели на фрагмент Джеймса Пратта? Джослин Янт? Стивен Ширли издал рвотный звук. “Смотри, еще кусочек”, - сказала она, указывая. “О, Боже”. Она вздрогнула и придвинулась ближе к Тремейну, предположительно для поддержки, но нависая над ним примерно на три дюйма. “Они ... они люди? Ты можешь сказать?"
  
  Тремейн покачал головой. “Я не уверен. Я верю, что они вполне могут быть. Как ужасно, как совершенно ужасно”. Его сердце подпрыгивало от радости. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой; он и сам не мог бы придумать лучшей рекламы. Возможно, график публикации можно было бы увеличить, чтобы наилучшим образом его использовать. Ему пришлось бы позвонить Джавелину, как только "Вероятно, медведь”, - небрежно сказал Пратт. “Их здесь полно".
  
  Тремейн впился в него взглядом. Его вообще не интересовала гипотеза о медведе “. Mr. Тиббетт? Ты знаешь?"
  
  "Я?” - переспросил Тиббетт, который, казалось, обычно отвечал таким неискренним и раздражающим тоном. “Ну, они вполне могут быть медведями, все верно. И опять же, может быть, и нет. Я сам не натуралист, ” закончил он неубедительно (и без необходимости), “ я больше по административной линии".
  
  "Ну, я дантист и раньше видел человеческие кости, - объявил Фиск, - и я говорю, что эти кости человеческие”. Впервые Тремейну он почти понравился.
  
  Вопрос, вне всякого сомнения, был улажен Анной Хенкель, которая рылась в ледяных обломках, пока остальные разглядывали кости.
  
  "Смотри”, - решительно сказала она и протянула промокшую коричневую туфлю высотой по щиколотку, сгнившую и деформированную, с отошедшей от кожаного верха подошвой. “Ботинок от Raichle”, - сказала она.
  
  Когда никто, включая Тремейн, казалось, не понял значения этого, она мрачно добавила: “Это обувь, которой мы были оснащены".
  
  "И все же, ” сказал Уолтер, который казался совершенно потрясенным, “ что это доказывает? Другие люди носят Рейкли. Любой мог выбросить туфлю, или...
  
  Анна мрачно покачала головой. “Ошибки быть не может”. Она опустила его так, чтобы они могли заглянуть в отверстие в верхней части. Внутри, в куче гнилой, грязно-серой шерсти, была кучка узких костей.
  
  Ширли конвульсивно содрогнулась. “Как ты можешь прикасаться к этому?"
  
  За этим последовало долгое, мучительное молчание, наконец нарушенное знакомым элегантным баритоном М. Одли Тремейна.
  
  "Неужели этот проклятый ледник, ” воскликнул он голосом, полным страсти, “ никогда не даст их костям покоиться с миром?"
  
  Он быстро и исподтишка огляделся по сторонам. Не перестарался ли он? Нет, они все казались искренне тронутыми. (Не непоколебимая Анна, конечно.) Что за реплика получилась бы в книге, какая чудесная сцена. Хотя он не знал о “проклятом”. Слишком мелодраматично? Ему придется хорошенько это обдумать.
  
  "Я полагаю, нам следует забрать эти останки с собой”, - сказала Анна, все еще держа туфлю. Она посмотрела на Тиббетта. “Есть ли на лодке подходящий контейнер?"
  
  "Мне кажется, - предложил Пратт, - что нам следует оставить их там, где мы их нашли. Я здесь уже тридцать лет. Не вижу особого смысла в их перемещении ".
  
  "Не так уж много смысла?" Ширли была шокирована. “Ты чокнутый, что ли? Это может быть то, что осталось от твоего брата, ради Бога! Ты хочешь оставить это на съедение животным?"
  
  "Медведи грызли их все это время”, - был несентиментальный ответ Пратта. “Не вижу особого смысла перемещать их сейчас".
  
  "Господи”, - сказала Ширли, уже достаточно оправившись, чтобы снова говорить уголком рта, - “Ты можешь поверить этому парню? Послушай, это могла бы быть и моя сестра, ты знаешь, и если это так, я не хочу, чтобы она больше лежала здесь ”. К изумлению Тремейн, ее лошадиное лицо внезапно сморщилось и покраснело; из глаз брызнули слезы. “Черт”, - сказала она и отвернулась.
  
  Пратт пожал плечами и переступил с ноги на ногу, выглядя смущенным. “В любом случае”, - сказал он со своей трубкой. “Для меня это не имеет большого значения".
  
  "Мистер Тиббетт, каков правильный курс?” Спросил Тремейн, не слишком надеясь получить окончательный ответ.
  
  "О”, - сказал Тиббетт, все еще глядя на туфлю с крайним отвращением, “ну.” Он прочистил горло. “По правде говоря, я не совсем уверен. Я вернусь на лодку и свяжусь со своим главным рейнджером. Он больше знаком с этим... такого рода вещами, ты знаешь. Он будет знать, как правильно это сделать ".
  
  "А тем временем, ” решительно сказала Анна, “ мы поищем еще немного и посмотрим, что сможем найти".
  
  
  
  ****
  
  "Морт, как я могу претендовать на набор кубиков Lego?"
  
  Специальный агент ФБР Мортон Кесслер покорно выключил микрофон диктофона, на который он записывал служебную записку для файла, и молча посмотрел на своего коллегу. Вы ожидали, что Джон Лау задаст именно такой вопрос, а Кесслер научился не удивляться. В отчетах о расходах других агентов были указаны счета за гостиницу, поездки на такси и питание, но Джон Лау был не совсем таким, как другие агенты. Он пришел в ФБР поздно, ему было за тридцать, и необычные отчеты о расходах были наименьшей из многих причин, по которым он не совсем соответствовал образцу.
  
  Кесслер хорошо узнал Лау за четыре года, прошедшие с тех пор, как крупный гавайец, бывший полицейский и бывший офицер безопасности НАТО, присоединился к бюро. Благодаря расположению камеры без перегородок на шестом этаже федерального здания в Сиэтле вы многое узнали о других агентах в вашем отделе. Столы были расставлены группами по три, в виде треугольника, так, чтобы агенты смотрели в центр. Не так уж часто все три агента оказывались на улице в одно и то же время, но даже в этом случае вы должны были довольно хорошо узнать своих коллег по отделу.
  
  "Как и все остальное”, - сказал Кесслер. “Отнеси это в раздел разное и надейся на лучшее".
  
  "Хорошо, спасибо".
  
  Кесслер безуспешно пытался вернуться к своей записке. Он снова выключил аппарат. “Джон, я знаю, что пожалею о том, что спросил, но какого черта набор кубиков Lego делает в твоей заявке? Я имею в виду, это не то, что видишь каждый день ".
  
  "Ну, ” сказал Джон, продолжая писать, - этот информатор запутался, рисуя план дома в Рентоне, поэтому я подумал, что если я куплю ему набор Lego, он мог бы ..."
  
  "-построю тебе модель. Верно. Конечно. Это очевидно”. Он встал со своего стула. “Мне нужно достать напильник во вращающемся виде. Если кто-нибудь позвонит, перезвони через десять."
  
  Зазвонил единственный телефон, стоявший на трех столах. Кесслер держался позади, пока Джон поднимал его.
  
  "Пять взводов. Лау."
  
  "Мистер Лау, это Энни. Ты не подержишь, пожалуйста?"
  
  "Для меня”, - одними губами сказал Джон Кесслеру, который помахал рукой и направился к отделу хранения документов.
  
  "С вами хочет поговорить ВАСАК, мистер Лау”, - продолжила Энни.
  
  Сокращения не были длинными костюмами Джона; не более чем претензии и бумажная волокита. “МЕШОК?"
  
  Кесслер, находившийся на другом конце комнаты, обернулся. “Специальный агент, отвечающий за дело, ради Бога!” - прошипел он. “Босс”. Он покачал головой, на мгновение поднял глаза на лампы дневного света и продолжил свой путь.
  
  Джон ждал, приложив ухо к телефону. Специальным агентом, возглавлявшим местное отделение в Сиэтле, был Чарли Эпплтри, ветеран старой школы, который по-прежнему каждый день ходил в офис в темном костюме и белой рубашке и по-прежнему носил короткую стрижку "ежик", хотя стричь уже было особо нечего. Он был доверенным лицом каждого директора со времен Гувера, за исключением Уильяма Раклсхауса, которого он открыто считал наивным благодетелем, курящим трубку. “Я не знаю, откуда вы взялись”, - как говорили, он сказал вежливому Раклсхаусу в знаменитом обмене репликами, “или кто вы, черт возьми, такой, но вы, черт возьми, точно не директор ФБР".
  
  В целом, однако, он был более сдержанным; с мягким голосом, интеллигентным, тонко политизированным.
  
  "Привет, Джон. Как ты сегодня?"
  
  "Отлично, сэр".
  
  "Послушайте, мне только что звонил Дэн Бриттен, исполнительный директор в Анкоридже ...” Он сделал паузу, знакомый с маленькими недостатками Джона. “Э-э, ты знаешь, что означает "МЕШОК"...?"
  
  "Конечно”. Джон весело рассмеялся над вопросом. “Специальный агент при исполнении".
  
  "Это верно, это верно”. Голос Эпплтри звучал довольным. “Хорошо. Ну, кажется, Дэну позвонил агент-резидент в Джуно, которому позвонили из Службы национальных парков в Глейшер-Бей. Они нашли там какие-то кости, по-видимому, человеческие, и им нужна помощь ".
  
  "Речь идет о нечестной игре?"
  
  "Нет, ничего подобного. Это дело НПС, а не бюро. Они почти уверены, что это остатки научной группы, которая много лет назад погибла во время схода лавины. Об убийстве не может быть и речи ".
  
  "Ага”. Джон поиграл ручкой. “Наверное, я не понимаю, как мы тут замешаны".
  
  "На самом деле, это не так. Но им нужен судебный антрополог, чтобы разобрать кости и сказать им, что у них есть, возможно, их точно идентифицируют. Люди из Глейшер-Бэй попросили агентство Juneau помочь им, но женщина, которую они обычно используют, в данный момент находится где-то в Южной Америке. Итак, Джуно позвонила в Анкоридж, и Чарли вспомнил того антрополога, которого ты приводил несколько раз ...
  
  "Гидеон Оливер".
  
  "Верно, Оливер...” Название, казалось, заставило его задуматься. Джон услышал скрип своего кожаного кресла с высокой спинкой. Эпплтри, без сомнения, откинулся назад, постукивая по нижней губе одним из карандашей, которые он использовал вместо ручек. “Тем не менее, он склонен все взбаламутить, не так ли?"
  
  "Каким образом, сэр?” Спросил Джон. Не то чтобы это было неправдой.
  
  "Ну, я ничего не имею против него, ты понимаешь. Он сделал для нас несколько хороших вещей. Просто всякий раз, когда мы привлекаем его к какому-нибудь простому делу, сделанному на скорую руку, это ... ну, кажется, что всегда получается что угодно, только не на скорую руку. Или ты не заметил?"
  
  Джон улыбнулся. “Я заметил. Просто он хорош в том, что он делает, вот и все. Он находит то, чего не хватает другим людям ”. Он сделал паузу. “По крайней мере, я так думаю".
  
  "Ну, какого черта, это будет ребенок Анкориджа, не наш. Ты можешь до него дозвониться? Как ты думаешь, он сможет поехать в Глейшер-Бей и помочь им в течение нескольких дней?"
  
  "В Глейшер-Бей?” Джон откинулся на спинку стула и рассмеялся. Он и Марти ходили ужинать с Джули и Гидеоном вечером накануне их отъезда на Аляску. “Да, я думаю, он был бы доступен".
  
  "Хорошо. Может ли он выйти туда прямо сейчас? Где он сейчас?"
  
  "Босс, вы бы мне не поверили, если бы я сказал вам. Я сразу же этим займусь ".
  
  
  
  ****
  
  "Я просто не знаю, Оуэн”. Тиббетт мрачно покачал головой. “Это не... ну, прилично".
  
  Главный смотритель парка Оуэн Паркер развел руками и вкратце выразил несогласие со своим начальником. “Прилично? При чем тут приличия? Это должно быть сделано, Артур."
  
  "Почему это должно быть сделано? Мы принесли останки, не так ли? Мы знаем, кому они принадлежат, не так ли? Почему мы должны проходить через всю эту дребедень с судебно-медицинским анализом?"
  
  "Потому что..." Паркер не смог сдержать соответствующую нотку раздражения в своем голосе. Артур уже одобрил процесс вызова судебно-медицинского эксперта для идентификации костей; он просто был трудным, просто прикрывал свою задницу на случай, если возникнут какие-то административные последствия; хотя с чего бы им быть последствиями? Но, конечно, ты никогда не знал. Без сомнения, всегда предусмотрительный Артур написал бы файлу памятку, выразив свои оговорки, на всякий случай.
  
  Раздражение Паркера было, как обычно, недолгим. Что за черт, на самом деле парень ни в чем не виноват. Он провел слишком много лет за письменным столом в Вашингтоне, в этом была его проблема. Тебе просто нужно было быть терпеливой с ним.
  
  "Потому что”, - сказал Паркер более спокойно, “как еще мы поступим с останками? Им придется отправиться к ближайшим родственникам, верно? Мы просто разделим кости на три кучки и разделим их между собой? Если уж на то пошло, как мы можем быть абсолютно уверены, что эти кости принадлежат экспедиции, пока...
  
  Тиббетт жестом остановил его. “О, перестань, Оуэн, правда. Конечно, это так ".
  
  Паркер покачал головой. “Там исчезло много людей, Артур".
  
  "Прямо на краю ледника Тирку? Практически на том месте, где произошла лавина? Не будь смешным."
  
  Паркер пожал плечами. “Я не знаю. Нам просто повезло, что у нас здесь есть доктор Оливер " - он кивнул головой в сторону Гидеона - "чтобы помочь нам".
  
  Гидеон с улыбкой кивнул в ответ, но на самом деле он разделял некоторый дискомфорт Тиббетта. Работаете над набором костей - двумя наборами? Три комплекта?- когда предполагаемый ближайший родственник практически заглядывал ему через плечо, это был своеобразный опыт.
  
  Тиббетт начал быстро раскачиваться, или, скорее, вибрировать, на своем вращающемся стуле. “Ну, я не хочу, чтобы пресса сделала из этого какую-нибудь ужасную, сенсационную историю. Нам не нужна такая реклама для Glacier Bay ".
  
  "Я абсолютно согласен”, - сказал Паркер. “В этом вообще нет необходимости".
  
  Оуэн Паркер представлял собой заметный контраст со своим пухлым, пугливым начальником. Решительный, покладистый, спокойно уверенный в себе, главный смотритель парка был красивым темнокожим мужчиной с медной кожей сорока лет и подтянутым телосложением пловца, которое он приобрел в 1968 году, когда добрался до Олимпийских испытаний. Его серая форменная рубашка из полиэстера с хрустящими, постоянно отглаженными складками так же аккуратно прилегала к его плоскому животу, как рубашка на манекене из универмага.
  
  "В этом нет никакой необходимости”, - повторил он успокаивающе.
  
  Трое мужчин сидели в захламленном однокомнатном каркасном здании, служившем станцией рейнджеров, примерно в четверти мили от сторожки, входившей в комплекс службы национальных парков в лесистом уголке бухты Бартлетт. Серое, отделанное белым здание было деревенским, почти примитивным, с удаленным и безмятежным расположением. В остальном это было похоже почти на любой другой федеральный офис, в котором Гидеон когда-либо был. Стены были увешаны заметками, диаграммами, аннотированными страницами календаря и карикатурами с загнутыми уголками ("Ты хочешь это КОГДА???"). Обстановка была стандартной для GSA: три состаренных стола из серо-стальной стали со столешницами из пластика , три картотечных шкафа из серой стали, книжный шкаф из серой стали, стол из серой стали и стулья из серой стали с ярко-зелеными сиденьями и спинками из водонепроницаемого, непромокаемого на разрыв, возможно, пуленепробиваемого пластика. Мебель была расставлена вдоль стен, оставив небольшое открытое пространство посередине, где трое сдвинули стулья лицом друг к другу.
  
  Час назад за Гидеоном охотился смотритель парка Фрэнни Мартинес, когда он был в замешательстве и без интереса листал журнал Alaska Geographic в вестибюле лоджа. Его новый, не ориентированный на цель подход к жизни не имел заметного успеха, и он почти обнял женщину, когда она рассказала ему, в чем дело: группа Тремейнов нашла несколько костей на леднике Тирку пару часов назад; кости были доставлены обратно на лодке; в ФБР в Джуно попросили специалиста по скелетированию, и они рекомендовали его. Возможно ли для него заключить ограниченное соглашение о консультациях со Службой национальных парков (а), чтобы определить, были ли кости человеческими, и (б) если да, то идентифицировать их, насколько это возможно? Разумеется, будет применяться стандартная почасовая плата за консультацию в размере 32,50 долларов.
  
  Да, он сказал ей с благодарностью, да, это было бы возможно, это было бы в высшей степени возможно. Забудь о гонораре.
  
  Она отвезла его в пикапе парковочной службы на территорию комплекса и оставила на станции. С тех пор он слушал, как Паркер и Тиббетт обсуждают одно и то же: Тиббетт нерешительный, осторожный, чинящий препятствия; Паркер спокойно обнадеживающий и последовательный.
  
  "А ты, Гидеон?” Сказал Тиббетт.
  
  Внимание Гидеона блуждало. “А я что?"
  
  Тиббетт продолжал нервно раскачиваться. “Как ты относишься к публичности?"
  
  Отношение Тиббетта к нему стало более сдержанным, более настороженным, с тех пор как он понял, что Гидеон был Детективом-Скелетом (прозвище, которое навесил на него чрезмерно изобретательный репортер, участвовавший в расследовании дела в другом национальном парке, Олимпик, несколькими годами ранее). Гидеон был полон сочувствия; он сам не слишком стремился быть детективом-Скелетом.
  
  "Мне жаль, Артур. Что вы имеете в виду под рекламой?"
  
  "Я спрашиваю, видите ли вы какую-либо проблему в том, чтобы не привлекать к себе внимания?"
  
  "Незаметно...” Он остановил себя, прежде чем рассмеялся. Вот что получилось из роли детектива-Скелета. “Артур, я рад помочь в этом, если смогу. Что касается меня, я вообще не вижу необходимости в какой-либо огласке ".
  
  Тиббетт, успокоившись, наконец остановил свой стул. “Я рад это слышать. Тогда ладно. Я просто хотел услышать, как ты это скажешь ".
  
  "Что ж, тогда, ” сказал Гидеон, - может быть, нам стоит взглянуть на кости".
  
  Паркер бросил на него благодарный взгляд и вскочил со стула, прежде чем Тиббетт успел еще немного поколебаться. “Вот они, прямо здесь".
  
  Они были в коробке из-под томатного соуса "Дель Монте" на книжном шкафу. Паркер снял коробку, использовал предплечье, чтобы расчистить место в центре стола, и поставил коробку туда. Тиббетт ненавязчиво оттолкнулся ногами, чтобы отодвинуть свой стул на несколько дюймов дальше.
  
  Гидеон встал, чтобы заглянуть в открытую коробку. Их было немного. Деформированный, расколотый ботинок, все еще влажный, с остатками кости стопы внутри; верхняя треть правой бедренной кости; и большая часть нижней челюсти с единственным оставшимся зубом на месте. Там также были кости какого-то животного: часть крестца и два ребра - вероятно, горного козла.
  
  Он передал кости животного Паркеру. “Не человек".
  
  По одному рейнджер бросал их по-баскетбольному в корзину для мусора. Крестец предпринял вторую попытку. Тиббетт смотрел на потолок, облицованный акустической плиткой, с привычной выдержкой.
  
  "Ну, не так много,“ сказал Гидеон, "но я думаю, мы должны быть в состоянии прийти к нескольким общим выводам о том, кто именно у нас здесь. Скажи мне, ты много людей там теряешь?"
  
  "Мы никого не теряем", - сказал Тиббетт, защищаясь. “Ну, несколько раз в год, конечно, из-за трещин, оползней и людей, которые отказываются принимать меры предосторожности, основанные на здравом смысле, но, насколько я знаю, единственными людьми, которые когда-либо умирали прямо там, прямо на леднике Тирку, были те, кто погиб в 1960 году".
  
  "Значит, это в значительной степени должно быть из экспедиции?"
  
  "Ну, да, конечно, я бы так сказал. Сужает круг поисков, не так ли?"
  
  "Для трех человек”, - согласился Гидеон. Он достал несколько старых газет с верха картотечного шкафа, разложил их на столе рядом с коробкой и достал ботинок. “У тебя есть что-нибудь, что прорежет это?"
  
  Паркер достал универсальный нож. Гидеон использовал его, чтобы разрезать все еще завязанный узлом кожаный ремешок, затем разрезал сам ботинок посередине от носка до пятки и снял две половинки книзу. Запах плесени, который висел в воздухе, заметно усилился.
  
  Тиббетт скорчил гримасу и откатился еще немного назад. Паркер вздрогнул, но не сдался.
  
  "Запах не от костей”, - заверил их Гидеон. “Это просто гниющая шерсть”. Он осторожно потянул за мокрые, заплесневелые клочья материала и легко раздвинул их, обнажив полный набор предплюсневых костей - кости лодыжки несколько раздроблены, но все еще в значительной степени на месте, а большинство плюсневых костей и фаланг - костей стопы и пальцев - значительно перемешаны. Тут и там виднелись клочья коричневой кожи и сморщенные связки.
  
  "Ах, ты бы предпочел, чтобы мы ушли, пока ты их осматриваешь?” С надеждой спросил Тиббетт. “Мы бы не хотели вставать у вас на пути".
  
  "Это зависит от тебя. Это, вероятно, займет не более получаса, но я не думаю, что вы найдете это слишком увлекательным ".
  
  Тиббетт ухватился за эту возможность. “Что ж, тогда нам лучше поторопиться. У нас есть дела, которые нужно сделать ".
  
  "Какие вещи?” Спросил Паркер.
  
  "Вещи”, - сказал Тиббетт.
  
  "На самом деле, ” сказал Гидеон, “ если вы не возражаете, может быть, кто-нибудь из вас мог бы оказать мне услугу и получить некоторую информацию от Тремейна, или, может быть, от Джадда или Хенкеля".
  
  Паркер просиял. “Конечно, что тебе нужно?"
  
  "Я хочу знать, как выглядели три человека, которые были убиты. Рост, вес, телосложение, что-то в этом роде. Отличительные физические характеристики. И если они знают о каких-либо старых травмах, которые могут проявиться на костях."
  
  Паркер кивнул. “Конечно, можешь не сомневаться”. Он колебался, нахмурившись. “Я ошибаюсь, или я где-то читал, что ты не хотел, чтобы тебе говорили такие вещи, когда ты работал над делом?"
  
  "Нет, ты прав. Антропологи такие же, как и все остальные. При прочих равных условиях они видят то, что ожидают увидеть. Я более объективен, если не знаю, на кого я должен смотреть. Но к тому времени, как ты вернешься, я закончу, и мы сможем увидеть, насколько мои выводы соответствуют тому, что выяснили вы ".
  
  "Хорошо, понял”. Паркер снял свою шляпу с плоскими полями с крючка на стене. “Тебе что-нибудь здесь нужно, Гидеон? Бумага...?"
  
  "Нет, спасибо. Это будет просто быстрое и грязное прохождение. Я позвонила в свой отдел из сторожки и попросила их вернуть мои инструменты. Они должны быть здесь завтра или послезавтра, и вот тогда я приступлю к сбору придирок ".
  
  "Ну, если хочешь, есть кофе”. Он надел шляпу на голову и аккуратно поправил ее. “На твоем месте я бы не стал возиться с этими пончиками. Пробыл здесь около трех недель."
  
  
  Глава 4
  
  
  Гидеон начал с нижней челюсти. Он взял его обеими руками, медленно поворачивая, поставив локти на стол. Учитывая, что он провел около тридцати лет в леднике, он был в довольно хорошей форме. Это был мужчина; он сразу понял это по грубости, большому размеру и двойному выступу подбородка. (В старые времена, до того, как термин "самый сексуальный" подвергся реабилитации, у самцов были квадратные челюсти. Теперь у них были подбородки с двойным выступом.)
  
  И это был европеец, хотя здесь он был на менее определенной почве. Раса была сложнее секса - начнем с того, что у тебя было больше выбора, а мандибулы не давали много подсказок. Как и большинству антропологов-физиков, ему не всегда было легко точно сказать, откуда он узнал, взглянув на нее, что определенная нижняя челюсть монголоидная, или черная, или белая. Но - как и большинство физических антропологов - когда он знал, он знал. И он почти не сомневался, что сложные вычисления дискриминантно-функционального анализа подтвердят его догадки, когда он получит свои инструменты для проведения некоторых измерений (и свой калькулятор, чтобы произвести некоторые арифметические действия).
  
  Старение было более простым. Нижняя челюсть принадлежала взрослому человеку; это было очевидно по единственному зубу на месте; третьему коренному зубу мудрости, изношенному от пяти до десяти лет. Сколько точно лет взрослому? Что ж, если взять средний возраст прорезывания третьего коренного зуба - восемнадцать - и прибавить к нему пять или десять лет, получится возраст от двадцати трех до двадцати восьми, и это было предположение Гидеона.
  
  Но вот он снова оказался на зыбкой почве. Возможно, восемнадцать лет - это средний возраст, в котором появляются зубы мудрости, но, делая ставку на средние значения, вы чаще ошибаетесь, чем правы, особенно в такой непредсказуемой ситуации, как прорезывание третьего моляра. Как он любил указывать своим студентам, в заливе Сан-Франциско, глубина которого в среднем составляла всего три фута, утонуло огромное количество людей.
  
  А что касается этого “пять или десять лет износа”, это звучало прекрасно, но было еще менее надежно. Износ зубов зависел от того, что ты жевал. Если вы съедали много твердой, абразивной пищи, ваши зубы быстро изнашивались. С другой стороны, если бы вы питались пудингами и желе, у вас было бы несколько проблем, но изношенные зубы не были бы одной из них.
  
  Все это наводило на мысль, что от двадцати до тридцати пяти было бы более разумной оценкой, чем от двадцати трех до двадцати восьми. Но какого черта, подумал Гидеон, почему бы не воспользоваться своим первым впечатлением, которое было (как он часто говорил себе) не простым выстрелом в темноте, а обоснованной, хотя и интуитивной оценкой высококвалифицированного ученого? Что ж, пусть будет двадцать пять плюс-минус три. Это сузило бы круг поисков и все еще было бы разумно оправданным.
  
  Могла ли нижняя челюсть сказать ему что-нибудь еще? Конечно, никаких стоматологических манипуляций с коренным зубом; это сделало бы все слишком просто. И никаких признаков патологии. Одиннадцать из двенадцати гнезд для зубов были пусты, но их края, там, где они не были сломаны или истерты, были четкими, без каких-либо признаков резорбции кости, что означало, что заживления не было. Что, в свою очередь, означало, что они ослабли и выпали после смерти. Что обычно и происходило с черепами, которые требовали любого вида метания. Единственная причина, по которой третий коренной зуб все еще был на месте, заключалась в том, что он был слегка поврежден и криво вклинился в угол ветви.
  
  Было несколько признаков травмы: изогнутая трещина на острие коренного зуба и небольшое раздавливание задней части мыщелка левой нижней челюсти, округлого выступа, который помещается в углубление прямо перед ухом. И было несколько линий перелома, расходящихся от сломанного края, где правая сторона челюсти была срезана сразу за пустой впадиной первого двустворчатого сустава. Все имело признаки того, что это произошло примерно в момент смерти - то, что патологоанатомы называют предсмертной травмой. В этом нет ничего удивительного. Когда тебя накрывала лавина, обязательно оставалось несколько вмятин.
  
  Итак: то, что у него было, было мужчиной белого цвета лет двадцати пяти, вероятно, по крайней мере, среднего роста и явно хорошего здоровья, и ничто не указывало на то, что он не погиб под лавиной, и несколько вещей, указывающих на то, что он был. Он изучит это более тщательно, когда прибудет его оборудование, но он не думал, что из этого можно извлечь что-то еще; по крайней мере, ничего такого, что помогло бы установить личность.
  
  Он положил его и поднял фрагмент бедренной кости. Это были верхние шесть или семь дюймов кости, и ей досталось больше ударов, чем нижней челюсти. Очевидно, его хорошо обглодали, и, по-видимому, не один вид животных: наверняка медведь и что-то поменьше, куница или ласка. Судя по всему, вороны или ravens тоже попробовали это. Тем не менее, всегда было чему поучиться…
  
  Он потрогал головку, caput femoris, полусферу размером с мяч для гольфа, которая вставлялась в вертлужную впадину, образуя шаровидный сустав бедра. Большая часть кости была отгрызена, но он мог видеть достаточно, чтобы сказать, что она была зрелой; самый конец кости, эпифиз, был надежно прикреплен к стержню, что произошло в семнадцать или восемнадцать лет для этого конкретного соединения. И пол был мужской. Ему не нужны были измерительные штангенциркули, чтобы увидеть, что диаметр головки был где-то около пятидесяти миллиметров, что значительно превышает нормальный женский диапазон.
  
  И это было все, что можно было сказать о бедренной кости. К сожалению, невозможно определить, принадлежало ли оно тому же человеку, что и нижняя челюсть. Позже он попробует рассчитать по ним общий рост, но пока ему пришлось довольствоваться взрослым мужчиной, и точка.
  
  Осталось содержимое багажника, и там было не так уж много интересного. Двадцать шесть костей человеческой стопы - семь предплюсневых костей неправильной формы, составляющих лодыжку и пятку, пять длинных плюсневых костей, образующих свод, и четырнадцать коротких фаланг, составляющих пальцы ног, - на редкость не содержали полезной информации для судебного антрополога. Либо это, либо ноги по понятным причинам не смогли настолько завладеть воображением судебных антропологов, чтобы стимулировать какие-либо детальные исследования.
  
  Что бы это ни было, все, что Гидеон мог сказать о них после того, как он их почистил, расставил и бегло осмотрел, было то, что ступня, как и нижняя челюсть и бедренная кость, принадлежали довольно крупному взрослому мужчине. Об этом ему подсказала большая поверхность таранной кости и массивные плюсневые кости. (Не то чтобы требовался антрополог, чтобы понять это. Сколько людей ходило в обуви двенадцатого размера, которые не были мужчинами, взрослыми и достаточно крупными?) Он будет знать больше после того, как привезут его инструменты и столы, но даже тогда он не ожидал, что из этого что-то получится.
  
  Он потянулся, побродил по комнате, пока не нашел на нижней полке книжного шкафа кружку с зазубринами, и налил себе немного кофе из автоматической кофеварки, стоявшей на углу одного из столов. Он всерьез задумался о двух засохших пончиках в открытой коробке "Хостесс", но в конце концов решил прислушаться к предупреждению Паркера. В любом случае, ему негде сначала помыть руки.
  
  Он вышел на деревянное крыльцо. Свежий ветерок, прямо с ледников, вызвал дрожь, пробежавшую по его спине (или это был горький черный кофе?), Но было приятно оказаться на свежем воздухе после того, как склонился над этими черствыми, печальными фрагментами. Он и сам чувствовал себя немного черствым или, возможно, просто разочарованным. Он почти ничего не придумал. Он даже не знал, сколько людей было представлено за этим столом.
  
  Он передумал есть пончик, вернулся в ресторан, взял бумажное полотенце, чтобы придержать его, и вернулся, медленно пережевывая.
  
  Конечно, в скудных результатах не было его вины; просто не было никаких отличительных черт, ничего, что отличало бы одного человека от другого; ни заживших переломов, ни признаков операции, ни отличительных аномалий или специфических генетических образований. Единственными интересными особенностями, на самом деле, были эти предсмертные повреждения нижней челюсти. Забавно, если подумать об этом, насколько они…
  
  Он нахмурился, прикончил пончик третьим кусочком и вернулся в дом. Он снова поднял нижнюю челюсть, задумчиво поглаживая сломанный край большим пальцем. Затем он потрогал треснувший коренной зуб, раздавленный мыщелок. Было ли здесь, в конце концов, о чем подумать, или он просто открыл дверь. “Эй, ты все еще этим занимаешься?” Спросил Паркер. “Тебе нужно еще немного времени?” Он ждал у двери. Тиббетт позади него осторожно заглянул через его плечо.
  
  Гидеон взглянул на настенные часы. Их не было почти час. Казалось, прошло пятнадцать минут, но он привык к этому, когда его поглощал материал скелета. Он неохотно опустил нижнюю челюсть: он мог бы еще немного подумать об этом завтра, когда у него будет приличный объектив.
  
  "Нет, заходи”, - сказал он. “Я почти закончил".
  
  Паркер приблизился. Тиббетт не отставал от него, осторожно отставая на полшага.
  
  Гидеон рассказал им столько, в чем был относительно уверен. Нижняя челюсть принадлежала мужчине белой расы двадцати пяти лет, плюс-минус три года, вероятно, выше среднего размера. Бедренная кость и ступня также принадлежали взрослому мужчине, оба выше среднего размера. Никаких признаков расы, но нет причин думать, что они также не были кавказцами. Это было все. Свои материализующиеся вопросы о нижней челюсти он пока держал при себе.
  
  "Ну, значит ли это, что все они от одного человека?” - Спросил Тиббетт.
  
  Гидеон развел руками. “Это мог быть один человек, могло быть трое. Нет никакого дублирования деталей, поэтому нет очевидных доказательств того, что их больше одной, но это не значит, что это не так. И внешний вид костей недостаточно отличается - или достаточно похож, - чтобы с уверенностью сказать, все ли они принадлежат одному и тому же человеку. И, за исключением костей в ботинке, ни одна из них не прилегает друг к другу в живом теле, поэтому мы даже не можем соединить их вместе, чтобы увидеть, насколько хорошо они подходят или не подходят ".
  
  Брови Тиббетта поползли вверх. "Ты так рассказываешь?"
  
  Гидеон улыбнулся. Объяснять анализ скелета было все равно что рассказывать кому-то, как ты заставил исчезнуть спичку или вытащил монету из ниоткуда. Множество в остальном разумных людей были разочарованы, когда узнали, что здесь не было задействовано никакой магии.
  
  "Ну,” сказал он, серьезно глядя на помощника суперинтенданта, “я подумываю о применении уравнений регрессии Бейкера и Ньюмана для определения ассоциации костей по относительному весу в предположительно смешанных останках. Если я смогу достать точную шкалу."
  
  "Ах”, - сказал Тиббетт, его чувство приличия восстановилось. “Мы, конечно, позаботимся о том, чтобы вы получили точную шкалу".
  
  "Ну, это не три человека”, - сказал Паркер. “Я могу сказать тебе это прямо сейчас".
  
  Гидеон вопросительно посмотрел на него.
  
  "В той исследовательской группе было три человека, ” сказал Паркер, “ но только двое из них были мужчинами. Другой была женщина, Джослин Янт. И поскольку все эти кости принадлежат мужчинам, они не могут принадлежать ей, верно? Остаются Джеймс Пратт и Стив Фиск ".
  
  "Что ж, это верно”, - одобрительно сказал Тиббетт.
  
  "Но мы все еще не знаем наверняка, что это результаты опроса”, - сказал Гидеон.
  
  Паркер покачал головой. “Нет, это единственные пропавшие люди, которые когда-либо были у нас в той части залива. С тех пор, как они начали вести записи, во всяком случае. Артур прав насчет этого ".
  
  "Ну, конечно, я такой”, - согласился Тиббетт.
  
  И, вероятно, так оно и было. Конечно, в костях не было ничего, что указывало бы на то, что их не было там в течение двадцати девяти лет. Правда, у них все еще был след характерного запаха свечного воска, который означал, что жир в костном мозге был где-то за пределами стадии прогорклости, но не дотягивал до стадии высушивания. Обычно это означало бы, что смерть наступила где-то от шести месяцев до четырех или пяти лет назад. Но это тоже было сильно изменчиво, в зависимости от условий, и холод мог сильно замедлить процесс, поскольку он замедлял все дегенеративные изменения в мертвых тканях. А с костями, которые пролежали в леднике два или три десятилетия, вы должны были чертовски сильно замедлиться.
  
  "Оуэн”, - сказал Гидеон, “у тебя была возможность поговорить с кем-нибудь о том, как выглядели эти люди?"
  
  "Конечно, сделал. Доктор Хенкель и профессор Тремейн оба."
  
  "И? Кто-нибудь из мужчин подходил под то, что у нас здесь есть? Белая, лет двадцати пяти или около того, высокая, вероятно, хорошо сложенная?"
  
  Паркер рассмеялась, опустилась во вращающееся кресло на колесиках и оттолкнулась на несколько дюймов, подбросив каблуки в воздух. “Они оба это сделали. Оба крупные здоровые парни, двадцати четырех-двадцати пяти лет."
  
  Гидеон колебался. “Они говорили, что у кого-нибудь из них было что-нибудь не так с лицом?"
  
  "Его лицо?"
  
  "Может быть, челюсть с проволокой; что-то в этом роде?"
  
  "Нет, почему?"
  
  "Да, почему?” - Спросил Артур. “К чему ты клонишь?"
  
  "Неважно. Ну, кости могли принадлежать любому из них, или обоим. Боюсь, я не могу придумать ничего лучше, чем это ".
  
  "Ну, тогда на этом все”. Тиббетт энергично потер руки друг о друга. “Все, что мы можем сделать, это то, что мы можем сделать. Большое спасибо за твою помощь, Гидеон. Я инициирую процедуры, чтобы убедиться, что останки ..."
  
  "Подожди минутку, Артур”, - сказал Гидеон, “Я думаю, ты торопишься. Я еще не проверил эти кости как следует. Кроме того, тебе захочется вернуться в район Тирку, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь еще ".
  
  "Я не собираюсь делать ничего подобного”. Голос Тиббетта повысился на ступеньку. “Мы уже искали. Я нашел эту ужасную челюстную кость. Это был самый жуткий опыт, который у меня когда-либо был в жизни ”. Его глаза закатились. “Увы, бедный Йорик".
  
  "Я думаю, доктор Оливер прав”, - сказал Паркер.
  
  "Почему? Чего можно добиться? Что..."
  
  Но рейнджер знал, как привлечь внимание своего начальника. “Нам придется представить отчет о восстановлении по этому поводу. Как это будет выглядеть для Вашингтона, если мы не сможем заявить, что организовали систематический поиск останков?"
  
  "Я только что сказал тебе ..."
  
  "С экипированным профессиональным персоналом парковых смотрителей”. Тиббетт осел. “Все в порядке, все в порядке. Давайте сделаем это. Что ты предлагаешь?"
  
  "Господи Иисусе”, - внезапно сказал Паркер, глядя на пустую коробку Хостесс. “Ты съел один из тех пончиков?"
  
  "Я проголодался, когда работаю”, - сказал Гидеон. “Это было не так уж плохо".
  
  "Да, но все же..."
  
  "Оуэн, это серьезно”, - отрезал Тиббетт. “Теперь, что ты предлагаешь?"
  
  Паркер добродушно хмыкнул. “Билл Бьянко ведет класс по спасению на леднике вверх по заливу Тарр для завтрашних полевых тренировок. Почему бы Рассу, Фрэнни и мне не прокатиться на лодке? Они могут высадить нас в Тирку и забрать на обратном пути. Это даст нам добрых три часа или около того, чтобы осмотреться."
  
  "Прекрасно”, - сказал Тиббетт, вздыхая. “У тебя есть мое одобрение".
  
  "Вы, вероятно, тоже захотите пойти, доктор Оливер”, - сказал Паркер.
  
  "Конечно, хочу".
  
  Тиббетт делал трепещущие движения руками. “Одну минуту. Я не знаю об этом. Здесь мы должны быть осторожны. Наши страховые положения не покрывают никого, кто не находится по официальным правительственным делам ".
  
  "Ну, и как, черт возьми, ты бы это назвал?” - Спросил Паркер, затем добавил: “Сэр".
  
  "Ну, я не ... Гидеон, ты бы сказал, что тебе абсолютно необходимо присутствовать?"
  
  Гидеон наклонился вперед. “Абсолютно”, - искренне сказал он. “Если они найдут еще какие-нибудь кости, для меня было бы чрезвычайно важно воочию понаблюдать за контекстуальными условиями и отношениями".
  
  Это также избавило бы меня от необходимости целый день хандрить, изучая географию остальной части Аляски.
  
  
  
  ****
  
  Постоянный менеджер Glacier Bay Lodge сомневался в разумности открытия Icebreaker Lounge с 17:00 до 18:00 вечера каждый день, когда в отеле останавливаются только две небольшие группы. Обслуживать бар, рассчитанный в общей сложности на двадцать постояльцев отеля, по мнению мистера Гранле, скорее всего, было проигрышным занятием. Как оказалось, он был неправ. Члены группы М. Одли Тремейна оплачивали расходы по системе "все включено" и соответственно пили. Сотрудники парковой службы не оплачивали расходы по системе "все включено", но они все равно пили так, как им хотелось. Второй вечер подряд за столом не было ни одного свободного места, и большинство игроков были на втором раунде, некоторые - на третьем.
  
  Сам М. Одли Тремейн держался за барную стойку, излучая вежливое очарование. Присутствовали подвыпившая, острящая Ширли Янт, которая, очевидно, начала свой час коктейлей в своей комнате, и полдюжины звездных парковых рейнджеров в джинсах и свитерах. Анна Хенкель, Уолтер Джадд и Джеральд Пратт составляли невероятное трио за столиком у большого окна, выходящего на запад, на бухту. Анна, читая с листа бумаги, мрачно и методично отмечала пункты. Джадд, не слишком отзывчивый, усмехнулся и пошутил. Пратт, между ними, откинулся в кресле в сторону, держа в одной руке семерку и семерку, в другой трубку, невозмутимо глядя поверх их голов на облака, скрывающие Фэйруэзерс, и на самого себя, витающего где-то в облаках собственного изготовления. Эллиота Фиска нигде не было видно.
  
  Большинство других столиков были заняты смотрителями парка группами по два или три человека, а Джули и Гидеону повезло, что они нашли свой столик рядом с каменным камином.
  
  "Ты хочешь мое честное мнение?” Джули говорила.
  
  "Конечно, мне нужно твое честное мнение".
  
  "Я думаю, ты... ну..."
  
  "Изобретаешь вещи?"
  
  "Нет, не изобретаю. Тянется... преувеличивает. Это естественно. Ты запутался, и тебе скучно, и я просто задаюсь вопросом, не берет ли твое воображение верх над тобой ".
  
  Гидеон откинулся на спинку удобного капитанского кресла, вытянул ноги и скрестил их в лодыжках. Он сам задавался тем же вопросом. “Может и так, но я не преувеличиваю тот перелом нижней челюсти".
  
  "Я не имею в виду, что ты преувеличиваешь физические факты, я имею в виду, что ты преувеличиваешь ... изобретаешь ... ну, это ..."
  
  "В чем их причина?"
  
  "Нет, не причина. Этот..."
  
  "Прошлое. Определяющие факторы."
  
  Она вздохнула и взяла бокал с белым вином. “Как я могу спорить с тобой, если ты продолжаешь говорить мне, что я имею в виду?"
  
  Он улыбнулся ей. “Мы что, спорим?"
  
  "Нет, мы просто ... Я думаю, мы просто..."
  
  "Размышляю. Обдумывающий. Совещаемся."
  
  Джули подняла глаза к потолку с грубыми балками. “Я собираюсь убить его. Хорошо, расскажи мне, что ты нашел."
  
  "Я уже говорил тебе. Я потратил пятнадцать минут, рассказывая тебе."
  
  "Я была в душе, мыла голову. И ты кричал из другой комнаты. Я пропустил слово тут и там. Скажи мне еще раз."
  
  "Ладно, я нашел ..."
  
  "Было бы лучше, если бы вы ограничились словами, которые на этот раз способен понять простой, неискушенный смотритель парка".
  
  "Такие, как ты?"
  
  "Такие, как я".
  
  "Смотритель парка, который специализировался в антропологии".
  
  "Тем не менее".
  
  "Ага”. Гидеон взял несколько зернышек попкорна из миски на столе. “Хорошо, я обнаружил, что нижняя челюсть была сломана с правой стороны, острый вертикальный перелом, и край перелома был скошен, а не зазубрен. А линии разломов были, как мы называем, ‘ступенчатыми’. Это значит, ну... наступил. Как лестница. Понятно?"
  
  "Хорошо".
  
  "Я также обнаружил, что у левого мезолингвального бугорка М3 был менискообразный перелом".
  
  Она посмотрела на него поверх края своего бокала.
  
  "На левом третьем коренном зубе была трещина в форме полумесяца”, - объяснил он.
  
  "С этим я могу справиться".
  
  "И, наконец, были обнаружены признаки повреждения от давления на задней поверхности мыщелка левой нижней челюсти, который ..."
  
  "Маленькая круглая штучка на срезе челюстной кости, которая входит в эту впадину на черепе. Верно?"
  
  Он потягивал свой скотч с содовой. “Неплохо для простого смотрителя парка".
  
  "Будь осторожен, не испытывай свою удачу. И в твоем сознании все это складывается во что? В двух словах, пожалуйста."
  
  Гидеон положил себе горсть попкорна, пока в двух словах излагал, что из всего этого получилось. “Если бы эту нижнюю челюсть нашли в неглубокой могиле возле Грин-Лейк, и у меня спросили бы мое мнение - мое экспертное мнение, я скромно обращаю ваше внимание, - я бы сказал, что этот конкретный профиль показателей соответствует чрезвычайно сильному предсмертному воздействию в области ментального бугорка".
  
  Она серьезно кивнула. “Звучит как ты, все верно”. Гидеон пропустил это мимо ушей. “Чрезвычайно сильный удар в подбородок. Живой подбородок".
  
  "Хорошо, пока я с тобой. Где ты меня теряешь, так это когда говоришь, что это не было вызвано лавиной ".
  
  "Я не говорю, что этого не было, Джули. Я просто говорю, что каждый раз, когда я до сих пор сталкивался с такой конкретной комбинацией травм, это было результатом того, что один человек ударил другого человека. Либо кулаком, если у него случайно оказался кулак, как у гориллы, либо, что более вероятно, каким-нибудь тяжелым предметом, вроде камня, или, может быть, битой или молотком. Это просто заставляет меня задуматься, вот и все. За что они мне и платят. Или были бы, если бы они платили мне. Хочешь еще выпить?"
  
  "Нет”. Она некоторое время жевала попкорн. “Убил бы его подобный удар?"
  
  "Невозможно сказать. Особых повреждений его челюсти нет. Но ему сильно досталось. У него вполне могли быть сопутствующие травмы головного мозга или позвоночника ".
  
  "Так ты говоришь, это могло быть убийством".
  
  Он развел руками. “Я говорю, что незадолго до смерти этого парня - либо Джеймса Пратта, либо Стивена Фиска - с огромной силой ударили по лицу".
  
  "Но как ты можешь быть так уверен, что это было раньше? Откуда вы знаете, что его челюсть не была повреждена намного позже, чем он был убит, даже годы спустя, давлением самого ледника?” Она покачала головой. “У нас, конечно, получаются самые ужасные дискуссии".
  
  "Я знаю по нескольким причинам. Во-первых, коллагеновые волокна в костной ткани в то время были неповрежденными, что я знаю, потому что деформация трабекул ...
  
  Она подняла руку. “Я убежден. Хорошо, тогда почему - осмелюсь спросить - это было ‘просто’ раньше? Почему не неделей раньше, двумя неделями раньше? Отдельный несчастный случай, отдельная драка?"
  
  "Опять же, несколько причин. Никаких признаков заживления. Никаких признаков лечения - и эта челюсть нуждалась бы в проводке. Кроме того, как бы то ни было, Тремейн и Хенкель не помнят, чтобы у кого-то из мужчин было что-то не так с челюстью ".
  
  "Что сказал Артур, когда ты рассказала ему все это?"
  
  "Ты серьезно? Просто то, что обнаружились кости, - это все, с чем бедняга может справиться прямо сейчас. Я не скажу ему, что мы, возможно, имеем дело с убийством, пока у меня не будет чего-то большего, чем это ".
  
  Она съела еще немного попкорна, зернышко за зернышком. “Послушайте, ” сказала она рассудительно, “ вы никогда раньше не осматривали никого, кто погиб под лавиной, не так ли?"
  
  "Нет".
  
  "Значит, вы на самом деле не понаслышке знаете, как выглядят лавинные травмы".
  
  "Ну, нет, не из первых рук".
  
  "Ты сказал, что удар камнем по подбородку может привести к этому. Во время лавины должны были разлететься камни или, по крайней мере, большие куски льда, верно? Почему никто из них не мог этого сделать?"
  
  "Удар правой в кончик подбородка?"
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Никаких других признаков травмы; никаких точек удара, кроме этой, на уровне челюсти?"
  
  "Почему бы и нет?"
  
  Он допил свой скотч и задумался. Действительно, почему бы и нет. Правда, было бы странно, если бы кусок летящего льда так точно повторил травму такого рода, но он сталкивался с вещами намного более невероятными, чем это.
  
  Он со стуком поставил свой стакан на стол. “Возможно, ты прав".
  
  Джули посмотрела на него, склонив голову набок. “Но?"
  
  "Никаких ‘но’. Я поторопился с выводами. Ты прав, вот и все."
  
  Она все еще приходила в себя, когда Тремейн появился у стола, держа одну руку в кармане пиджака, обходительный и дружелюбный.
  
  "Доктор Оливер? Надеюсь, я не помешал?"
  
  "Конечно, нет. Это моя жена, Джули ".
  
  "Миссис Оливер, с удовольствием".
  
  Гидеон указал на третий стул за столом. “Пожалуйста".
  
  "Нет, спасибо, я всего лишь отниму у вас минуту времени. Я хотел бы извиниться за то, что не знал, кем вы были вчера, доктор Оливер."
  
  "Нет причин, почему ты должен. Я просто хотел сказать вам, как сильно я восхищаюсь вашей работой ".
  
  "Ну, "Путешествия" - это, знаете ли, не шоу одного актера”. Он улыбнулся с отработанной скромностью. “Вся слава достается мне, но за кулисами задействовано огромное количество людей, каждый из которых вносит свой уникальный вклад в общее дело".
  
  "Ах”, - сказал Гидеон. Казалось, не было смысла объяснять, что он восхищался не “Путешествиями”.
  
  Тремейн оперся обеими руками о стол. “Я хотел бы знать, могу ли я попросить об одолжении. Ты знаешь, почему я здесь, в Глейшер Бэй?"
  
  "Я так понимаю, вы работаете над книгой об исследовательской экспедиции на Тирку".
  
  "Да, это действительно довольно близко к завершению, и мне помогают несколько человек, которые являются либо членами первоначальной команды, либо родственниками участников, которые были убиты. Ну, естественно, сегодняшнее открытие этих, э-э, останков вызвало у них большой интерес. Они хотели спросить, не будете ли вы настолько любезны, чтобы провести с нами немного времени и рассказать нам, что вы нашли ".
  
  "Боюсь, рассказывать особо нечего. Я никак не могу добиться положительного ..."
  
  "Удобно ли будет завтра в десять? Мы встречаемся в гостиной наверху."
  
  "Нет, завтра утром я сам отправляюсь в Тирку, чтобы осмотреться".
  
  "Я понимаю. Тогда как насчет второй половины дня? Ты вернешься к четырем?"
  
  "Ну, я не совсем..."
  
  "Конечно, будешь”, - сказала Джули. “Тебя подвезут с моим классом, не так ли? Билл сказал, что вернет нас к четырем ".
  
  "Великолепно”, - сказал Тремейн. “Тогда увидимся в четыре, доктор Оливер. Я буду с нетерпением ждать этого.” Он склонил свою лохматую, но ухоженную голову к Джули. “Миссис Оливер."
  
  "Э-э, я сделал что-то не так?” - Сказала Джули, когда он ушел. “Я чувствую некоторое нежелание с вашей стороны?"
  
  Гидеон пожал плечами. “Нет, все в порядке. Я точно не сопротивляюсь. Это просто заставляет меня чувствовать себя неуютно. Я имею в виду, что я должен сделать, принести кости, чтобы показать и рассказать?"
  
  "Я никогда раньше не видел, чтобы ты возражал против разговоров о костях".
  
  "Но это их родственники - братья, сестры, кто угодно. Это все меняет ".
  
  "Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Извини за это. Ты собираешься рассказать им о сломанной нижней челюсти?"
  
  "Ни за что. Нет причин для этого".
  
  Наступила пауза. “Ты ведь тоже не собираешься рассказывать Тремейну, не так ли?"
  
  "Я никому не скажу. Только ты. Нет, пока я не проделаю еще кое-какую работу ".
  
  "Потому что, знаешь, я только что поняла”, - сказала Джули, задумчиво водя пальцем по краю своего пустого стакана, “если ты просто случайно оказался прав насчет того, как была сломана нижняя челюсть ..."
  
  "Мы договорились, что я не такой".
  
  "- и много лет назад произошло убийство..."
  
  "Которого, как мы согласились, не было".
  
  " - тогда перст подозрения должен был бы указать на М. Сам Одли Тремейн, не так ли, поскольку он был единственным, кто выбрался живым?"
  
  "Ну, не обязательно, но я признаю, что такая мысль приходила мне в голову".
  
  Она наклонилась к нему через стол. “Хорошо, теперь скажи правду. Как вы думаете, челюсть повреждена лавиной или нет?"
  
  "Я не знаю”, - честно ответил Гидеон. “Интеллектуально, я думаю, ты прав насчет этого. Но интуитивно я ничего не могу поделать..."
  
  "О-о, интуитивно. Это всегда плохой знак ".
  
  Он рассмеялся. “Ладно, ты прав”. Он потянулся и роскошно потянулся. “Я позволяю своему воображению взять верх надо мной. Может быть, я просто ищу какой-нибудь способ убрать его с эфиров, пока он окончательно не запудрил американцам мозги ".
  
  "Давай”, - сказала Джули, вставая. “Ты весь день сидел и делал выводы, но я работал, и мне нужно немного палтуса, фаршированного крабами".
  
  
  Глава 5
  
  
  Плавание в верховьях залива Глейшер-Бей - захватывающее приключение для любого, но для тех, кто интересуется естественной историей, это бесподобное приключение, которого больше нигде в мире нет. Когда корабль выходит из бухты Бартлетт и поворачивает на северо-запад мимо Бердсли в собственно Грейт-бей, человек плывет назад во времени. С каждой милей местность становится все более новой, более сырой, поскольку приближаешься к уменьшающемуся леднику, который в первую очередь образовал залив. За три часа преодолеваешь двести лет послеледниковой истории.
  
  Доказательства налицо даже для нетренированного глаза. В самой бухте Бартлетт лед сошел за два столетия. Корни зрелой ели Ситка и западного болиголова прочно укоренились под мшистым лесным пухом, и зеленая, мягкая, поросшая густым лесом земля удобно укрывает коттедж и комплекс парковых услуг. Но в шестидесяти пяти милях отсюда, где нынешняя верхняя оконечность залива заканчивается у подножия Большого Тихоокеанского ледника, совсем нет растений - только голые камни и гравий, все еще влажные от льда, который покрывал их в течение тысячелетий. Плавание между двумя точками имитирует отступление ледника; каждая пройденная миля - это три года отступления ледника. Менее чем через полчаса величественный болиголов вдоль берегов начинает исчезать, а затем ели неохотно уступают место спутанным зарослям ольхи и тополя, которые, в свою очередь, уступают место иве, райграсу, кипрею и дриасе, и, наконец, грубой, примитивной черной корке водорослей, отмечающей первые заросли растительного царства на недавно обнажившихся скалах.
  
  Больше часа Джули и Гидеон расслабленно сидели в креслах, похожих на самолетные, в лодке, в основном держась за руки, наблюдая за проносящимися мимо сценами. Живые достопримечательности Глейшер-Бэй появились как будто запрограммированные. Они видели троицу горбатых китов, развалившихся в воде; черных медведей, весело раскачивающихся вдоль берега; горных козлов на высоких скалах; гнездящихся коршунов и тупиков, спрятавшихся в каменистых расщелинах среди Мраморных островов; тюленей, морских львов и белоголовых орланов; шутовских ловцов устриц с красными клювами, неуклюже выслеживающих мидий.
  
  Они наблюдали, как голубая вода постепенно становится молочно-зеленой из-за настоя “ледяной муки”, порошкообразного ила из измельченных ледником горных пород. Первые айсберги - разрушенные, маленькие, причудливой формы - появились около залива Ренду примерно в то время, когда они завтракали рубленой ветчиной и яичницей-болтуньей на корабельном камбузе. И к тому времени, как они допили свои вторые чашки кофе, их самих настигли ледниковые потоки. У ледника Лэмплаф лодка замедлила ход и остановилась. Вместе со всеми остальными они поднялись наверх, чтобы постоять на верхней палубе и поглазеть на двухсотфутовую поверхность ослепительно белого цвета, пронизанную трещинами сияющего бирюзово-синего цвета. И слушать.
  
  В отличие от горных ледников, приливные ледники никогда не бывают спокойными. Скрежещущие звуки достаточно предсказуемы, но другие звуки от натягивающегося льда становятся сюрпризом для тех, кто не слышал их раньше. Резкий хлопок, неотличимый от эха винтовочных выстрелов. Долгие, медленные буууммы, похожие на пушечный залп на горных перевалах. Булькает, щелкает, дребезжит, даже хрипит и стонет. Гидеон и Джули простояли полчаса, сгорбившись от сухого, пронизывающего ветра. Вместе с остальными они заурчали от удовольствия, когда огромные куски льда оторвались и тяжело соскользнули в воду, подняв такие всплески, что айсберги покатились по их следу.
  
  Когда капитан снова запустил корабль, они спустились вниз, налили по чашкам горячего шоколада, чтобы согреться, и заняли свои места.
  
  "Джули”, - сказал Гидеон, балансируя чашкой, когда скользнул рядом с ней, - “есть некоторые вещи, которые я не понимаю в ледниках".
  
  "Например, что?"
  
  "Нравится, как они работают".
  
  "Как они работают?” Хотя она впервые увидела приливные ледники здесь, в Глейшер-Бей, всего за день до этого, она много знала о ледниках в целом. В Олимпийском национальном парке, где она работала, их была дюжина, и она сама читала лекции по ледниковой экологии. “Ну, они начинаются, когда снег накапливается быстрее, чем тает на протяжении многих лет, и старый снег под ним уплотняется новым снегом, так что образуются кристаллы льда ..."
  
  "Нет, я понимаю, как они образуются. Я не понимаю, как они работают, как они двигаются ".
  
  Она повернулась, чтобы посмотреть ему в лицо более полно. "Ты не понимаешь, как движутся ледники? Ведущий мировой специалист по человеку ледникового периода?"
  
  "То, что я что-то знаю об эволюции человека в плейстоцене, не означает, что я особенно хорошо знаком с ледниками. Знаешь, Ледниковый период уже давно закончился. ” Он отхлебнул из дымящегося картонного стаканчика. За окном было то, что выглядело как ледниковый период в самом разгаре. “В любом случае, я не ведущий мировой специалист по человеку ледникового периода".
  
  "Значит, один из ведущих мировых авторитетов".
  
  "Это другое”, - серьезно сказал он.
  
  "В любом случае, я все еще не могу поверить, что ты не понимаешь ..."
  
  "Я понимаю теории о прогрессировании ледникового периода. Я понимаю теории продвижения и ухода ледников на глобальном уровне. Меня устраивают теории. Иногда у меня просто небольшие проблемы с механикой, вот и все ".
  
  Она захлопала глазами, или была так близка к этому, как Джули когда-либо делала. “Обязательно расскажи".
  
  "Эй, это шутка насчет шкафа, который я пытался установить в кабинете? Потому что, если это так, то это никак нельзя считать моей виной. Теоретически эти шарнирные болты должны иметь ...” Он ухмыльнулся ей. “Ладно, я понимаю, что ты имеешь в виду. Я признаю это: оперативные детали - не моя сильная сторона ".
  
  "Действительно".
  
  "Теперь подожди минутку. Единственная причина, по которой задняя дверь не висит ровно, это то, что раздвижные двери не так просты, как вы думаете. Откуда, черт возьми, я должен был знать…Что должен означать этот взгляд?"
  
  "Гидеон, я говорила тебе, что любила тебя сегодня?"
  
  Он покачал головой. “Ни слова".
  
  "Ну, я люблю тебя".
  
  Они склонились друг к другу и нежно поцеловались, едва касаясь. “Я тоже тебя люблю”, - тихо сказал он. Ее мягкие, блестящие черные волосы упали ему на щеку. Он закрыл глаза. Какой удивительной силой она обладала, чтобы двигать им. Он наклонил ее голову к себе. Они снова поцеловались.
  
  "Эй, мы не продаем ничего из того, что здесь есть”, - прогрохотал рейнджер с другого конца прохода. “Смотри вперед".
  
  Они расстались, улыбаясь.
  
  "Итак, ” сказала Джули, “ что именно ты хочешь знать о ледниках?"
  
  "В принципе, я хочу знать, как эти кости оказались там, где они были. Послушайте, насколько я понимаю, Тремейн и его люди находились на самом леднике Тирку, примерно в двух милях выше сноута, когда на них сошла лавина. С тех пор морда отступила примерно на полмили вглубь материка. Это означает, что сейчас это на полторы мили ниже того места, где они пострадали в 1960 году ".
  
  Она отпила из чашки, наслаждаясь паром. “Я тоже так это понимаю".
  
  "Но лавина сошла с горы Купер на юго-западе, что означает, что она ударила Тирку сбоку, так что она не понесла бы их по всей длине ледника к морде".
  
  "Верно. В чем проблема?"
  
  "Проблема в том, как эти кости оказались у морды? Как их унесло вперед на полторы мили вниз по леднику? Если бы Тирку наступал все это время, я мог бы это видеть, но он отступает ".
  
  Она изучала его. “Ты действительно не понимаешь, как работают ледники, не так ли?"
  
  "Это то, что я пытался тебе сказать".
  
  "Это потрясающе. Как ты можешь быть полноправным профессором, признанным...
  
  Он вздохнул. “Ты когда-нибудь слышал, чтобы я говорил о незначительных недостатках в твоем образовании?"
  
  "Ты серьезно?” Она вздернула подбородок и нахмурилась, чтобы лучше изобразить глубокий, мужской голос. “Не нужно стыдиться, моя дорогая. Ты не тупой; просто невежественный".
  
  "Джули..."
  
  "Ладно, ладно. Что ж, вы должны понимать, что есть разница между отступлением и продвижением ледников, с одной стороны, и течением ледников, с другой. Даже когда ледник отступает, лед все равно течет вперед, просто он тает у основания быстрее, чем течет. Это как ... о, как большая конвейерная лента, которая работает нормально, но ее медленно тянут назад. Что бы ни было во льду, оно все равно продолжает двигаться вперед ".
  
  "Я понимаю".
  
  "Билл!” - крикнула она через его плечо.
  
  Билл Бьянко, инструктор курса, остановился у их мест. Светловолосый, добродушный тридцатипятилетний мужчина, выглядевший на двадцать, он был широко публикуемым экспертом по ледникам, особенно по расселинам. ("Как ты стал экспертом по расселинам?” Гидеон спросил его накануне вечером. “Я думаю, в нихпопадало достаточно”, - ответил он.)
  
  "Билл, ” спросила Джули, “ какова скорость потока у Тирку?"
  
  "Тирку? В среднем около фута в день, может, чуть меньше."
  
  "Скажем, триста футов в год”, - сказала Джули. “Через двадцать девять лет это будет, э-э, между восемью и девятью тысячами футов”. Она улыбнулась Гидеону. “Полторы мили. Вуаля."
  
  Гидеон рассмеялся. “Я впечатлен".
  
  Лодка снова замедлила ход.
  
  Билл выглянул в окно. “Это твоя точка высадки”, - сказал он Гидеону. “Тирку плюнул. Мы вернемся за тобой примерно через три часа ”. Он посмотрел на свои часы. “Примерно в час. Желаю повеселиться".
  
  
  
  ****
  
  Дно лодки заскрежетало о камень. Алюминиевый трап был зацеплен за пару кнехтов и спущен на нос Spirit of Adventure. Гидеон, главный смотритель парка Оуэн Паркер и двое подчиненных рейнджеров выбрались на узкий гравийный берег и отступили назад, когда инструменты для копания были брошены вниз, чтобы они со стуком упали на гальку. Лодка дала задний ход, запустила двигатели и медленно развернулась. Джули мельком увидела волну, и большой белый трехъярусный катамаран заскользил на северо-запад к заливу Тарр, уже выглядевшему маленьким и далеким в огромном заливе.
  
  Гидеон задрожал. Коса Тирку не была дружелюбным местом. Справа от них плоский серый пляж огибал изгиб и впадал в залив Джона Хопкинса. Слева от них был длинный черный гребень, покрытый отбросами серо-зеленой растительности. За ним виднелись замерзающие верховья ледника Ламплаф, а затем, вдалеке, гора Крийон и покрытый льдом Фэйрвезерс. Впереди бугристый гравий, испещренный перекрещивающимися ручейками воды глубиной в дюйм, на протяжении полумили поднимался в гору к леднику Тирку, грязному, бугристому наросту, выступающему из ледяного поля где-то за горой Аббе.
  
  Сам берег был голым, за исключением границы выброшенных на берег разлагающихся айсбергов у ватерлинии; расплавленные в гротескные серо-белые формы двух или трех футов в поперечнике, они выглядели как разбросанный ряд выбеленных костей мамонта, как будто остатки какой-то доисторической добычи выбросило на берег. Под унылым, покрытым сланцем небом перисто-слоистого цвета день был мрачным, но ясным. Гидеон мог видеть по меньшей мере на тридцать миль в каждом направлении; всего три или четыре тысячи квадратных миль. И на всем этом огромном пространстве не было никаких признаков, кроме незначительного, уменьшающегося пятнышка лодки, что какие-либо другие человеческие существа существовали на планете Земля или когда-либо существовали. Или животные. Или растения, кроме бугристой подстилки высотой в фут на гребне. Ничего, кроме льда, черных камней и воды цвета олова. Это было похоже на возвращение в начало мира.
  
  Он снова задрожал, радуясь компании рейнджеров.
  
  Они направились к большому зубчатому валуну, о котором им рассказывал Тиббетт, каждый нес какое-нибудь оборудование. Гидеон взвалил на плечо пару лопат, Оуэн Паркер - кирку, Расс Дэвис - еще одну кирку и немного еды, а Фрэнни Мартинес - рюкзак с ручными инструментами - совками, маленьким молотком, щипцами, стамесками, щетками. Это было принесено по просьбе Гидеона. Прощупывание костей было деликатным делом. Если бы он мог помочь, эти кирки и лопаты не подобрались бы ближе чем на пять футов к останкам скелетов.
  
  Идти к ноге Тирку было легко. Склон был пологим, влажная, усеянная галькой земля была гладкой благодаря леднику во время его долгого продвижения. Избегать небольших потоков воды и отдельных валунов, оставленных после отступления, не представляло особых трудностей, и они преодолели полмили за пятнадцать минут.
  
  Когда они добрались до морены, где накануне были найдены кости, Гидеон отложил лопаты и уставился на грязную, сочащуюся морду. Покрытый песком и почерневший от почвы, он был массивнее, чем казался с берега; более ста футов в высоту и пятьсот футов в поперечнике, выпуклый, неправильной формы выступ, изборожденный трещинами и рябинами от отверстий. По всей его поверхности были слышны устойчивые звуки стекающей воды. Площадь перед ним была усеяна кусками тающего льда, которые упали с него, некоторые размером со снежный ком, некоторые размером с автомобиль.
  
  "Уродливый сукин сын, не так ли?” Весело сказал Расс. Он отрабатывал свой первый сезон в Глейшер Бэй, неповоротливый, удивительно неуклюжий парень из Арканзаса с вымытым, розовым, невинным лицом ангела.
  
  "Не самый мой любимый ледник всех времен”, - согласился Оуэн. “Что ж, давайте приступим к этому. Мы разделим область на квадранты и поделим их между собой. Звучит нормально, Гидеон?"
  
  "Звучит заманчиво".
  
  Рассу потребовалось всего двадцать минут, чтобы найти (наступив на них) искореженные алюминиевые оправы солнцезащитных очков, которые могли принадлежать, а могли и не принадлежать съемочной группе. И через десять минут после этого Оуэн издал возглас и поднял похожий на кирку инструмент с примерно восьмидюймовой расщепленной деревянной ручкой, с которой свисал кожаный ремешок с петлей.
  
  "Ледоруб!” Взволнованно сказала Фрэнни. “Их несли люди Тремейна?"
  
  "Мы, черт возьми, обязательно спросим их”, - сказал Оуэн. Он принес это, чтобы показать им. “Это было прямо у основания морды. Должно быть, выпал из него за последние несколько дней ".
  
  "Топор?” Сказал Гидеон через мгновение. “Зачем ботанику топор?"
  
  Не считая удара коллеге-ботанику в челюсть, конечно. Стальной наконечник был длинным, устрашающего вида, с заостренным тупым концом на одном конце и лезвием, похожим на тесло, на другом. Гидеон медленно провел рукой по холодному металлу, как будто мог каким-то образом почувствовать его историю. Теперь осторожнее; его воображение снова начало брать над ним верх.
  
  "В этом нет ничего странного”, - сказал Оуэн. “Им можно рубить, когда занимаешься скалолазанием, но в основном люди используют его для ходьбы по льду, что-то вроде трости или лыжной палки. Вы держите его за головку - ремешок обвивается вокруг вашего запястья - и на другом конце рукояти есть что-то вроде ферулы, которую вы втыкаете в землю. Обеспечивает большую безопасность на скользком ледяном поле."
  
  Чуть позже зоркая Фрэнни заметила рваную полоску красно-черной клетчатой ткани, тянувшуюся от куска дымчатого льда размером с пишущую машинку. Рейнджеры хотели расколоть лед киркой, но Гидеон настоял на том, чтобы работать холодным долотом и маленьким молотком, постукивая в течение сорока минут, чтобы аккуратно откалывать материал. Однако безрезультатно. Когда лед превратился в кучку стружек, осталось найти всего несколько дюймов шерстяного пледа. Костей нет.
  
  "Может быть, Тремейн или кто-то другой сможет это идентифицировать”, - предположила Фрэнни, но без уверенности. Двадцать девять лет - это долгий срок, чтобы запомнить чью-то рубашку, не говоря уже о том, чтобы отличить ее от миллиона других рубашек, сделанных из того же обычного материала.
  
  В течение следующего часа никто ничего не нашел. К полудню, когда они остановились перекусить бутербродами с ветчиной и кофе, Гидеон был обескуражен. Ему тоже было холодно. Джули, зная, что ей предстоит отправиться на ледники, привезла на Аляску свое самое теплое пальто - стеганую парку с капюшоном, которая облегала ее, как сосиска в булочке. Но Гидеон, ожидавший провести время в защищенной бухте Бартлетт или на теплой туристической лодке и веривший рассказам о пятидесятиградусной погоде в сентябре, был одет только в ветровку на тонкой подкладке длиной до талии. Там, в бухте Бартлетт, вероятно, было градусов пятьдесят , но здесь, на этом пустынном ледниковом шельфе, было по меньшей мере градусов на пятнадцать холоднее, а из-за ледяного пара, который висел над ледником, казалось, что еще холоднее. У него текло из носа, пальцы онемели и покраснели, манжеты на запястьях намокли от ковыряния в льду, брюки промокли до колен от стояния на гравии.
  
  Тем не менее, здесь была магия, охватывающая все время, если вы искали ее. Эти гниющие глыбы льда, усеивающие гравий, прошли одиннадцать или двенадцать миль от ледяного поля Брейди, сказал ему Оуэн. При скорости триста футов в год это означало, что ледяному потоку потребовалось двести лет, чтобы медленно спуститься вниз. Так вот, сегодня вы могли бы поднять запыленный серый кусок, зная, что он выпал в виде дождя или снега примерно в то время, когда Джордж Вашингтон впервые вступил в должность на другой стороне континента.
  
  Расс увидел, как он задумчиво смотрит на тающий кусок льда в своей руке. “Что случилось?” - с любопытством спросил он с набитым сэндвичем ртом.
  
  "Когда это случилось, ” задумчиво произнес Гидеон, “ Моцарт был еще жив".
  
  "Ни хрена”, - сказал Расс.
  
  "Китс тогда еще даже не родился, как и Шелли. Паганини был всего лишь ребенком. Царство террора во Франции только начиналось".
  
  "Да, я думаю”, - сказал Расс и вернулся к своему сэндвичу.
  
  После обеда больше ничего не было найдено, и они были более чем готовы покончить с этим к тому времени, когда они заметили белую, желанную форму Spirit of Adventure, огибающую остров Рассел и направляющуюся в их сторону на двадцать минут раньше.
  
  Гидеон увидел это только после того, как они собрали кирки и заступы, небрежно прислоненные к камню, когда они прибыли, и с тех пор нетронутые.
  
  "Держи это”, - резко сказал он.
  
  Они остановились. “Что, в чем дело?” Сказал Расс тоном человека, который ожидал, что его обвинят в этом, что бы это ни было.
  
  Гидеон указал на землю у основания валуна. “Это человеческий череп. По крайней мере, часть этого."
  
  Остальным потребовалось несколько секунд, чтобы найти его.
  
  "Это?" Сказал Расс, вытаращив глаза. “Я видел это раньше, когда мы складывали инструменты. Я думал, это, знаете, что-то вроде перевернутого панциря краба. Эта штука - кусок чьей-то головы?"
  
  Его удивление было понятно. Он был наполовину погружен в почву, каменно-серый, слегка вогнутый диск около пяти дюймов в диаметре, густо покрытый грязью по большей части своей поверхности, с грубыми краями и изрытый глубокими, разветвляющимися бороздками. И он был основательно потрепан, выглядя так, словно провел тридцать лет или около того, перемалываясь в леднике. Он лежал не более чем в дюжине футов от того места, где Расс нашел очки.
  
  Гидеон опустился на колени, чтобы рассмотреть поближе, снова намочил колени, но на этот раз не заметил. “Это теменно-темперо-затылочный фрагмент”, - сказал он.
  
  "Нет”, - пробормотал Оуэн. “Ты издеваешься надо мной".
  
  "Правая сторона черепа”, - объяснил Гидеон и провел рукой по этой области на себе. “От немного впереди слухового прохода - ушного отверстия - до затылочного бугра на затылке и примерно на полпути вверх по своду черепа".
  
  "Эти канавки”, - сказала Фрэнни. Она сосредоточенно наклонилась, положив руки на колени, ее темное лицо напряглось от интереса. “Что это такое?"
  
  "Это каналы для кровеносных сосудов".
  
  "Кровеносные сосуды?” Она казалась смущенной.
  
  "Вены и артерии, которые снабжают мозг”. Он посмотрел на нее снизу вверх. “Мы смотрим на внутреннюю часть черепа".
  
  "О”. Она поморщилась, но осталась на месте.
  
  Они все посмотрели на него, ожидая, как он предположил, какого-нибудь детективного колдовства.
  
  "Изнутри мало что можно рассказать”, - сказал он. “Мне нужно будет перевернуть это".
  
  Они ждали. Гидеон приложил палец к одному краю и осторожно надавил. Осколок не двигался.
  
  "Застрял”, - сказал он. “Я не хочу давить слишком сильно. Кость кажется достаточно прочной, но она может промокнуть насквозь, а я не хочу рисковать. Нам лучше выкопать его вместе с почвой, на которой он лежит. Я могу вытащить это позже ".
  
  Мастерком он быстро вырыл траншею шириной в фут вокруг фрагмента, затем использовал одну из лопат, чтобы подрезать центральную опору из гравийной грязи и вытащить ее, теменно-темперо-затылочный фрагмент и все остальное.
  
  "Черт, ” сказал Оуэн, “ я забыл захватить коробку".
  
  "Мы можем отнести это на лодку прямо на лопате”, - сказал Гидеон.
  
  Расс потянулся к нему. “Я сделаю это!"
  
  Гидеон посмотрел на него. "Осторожно".
  
  "Еще бы!” Затаив дыхание, Расс взял лопату у Гидеона и, напряженно держа ее перед собой, с изысканной осторожностью двинулся прямо вниз по склону.
  
  Если смотреть с точки зрения Духа приключений, они, должно быть, казались странной процессией: четыре человека в ряд, медленно спускающиеся по голому склону, во главе с гигантом в униформе, серьезно несущим что-то перед собой, как сокровище на подносе. Позже Джули скажет, что эта сцена заставила ее напевать триумфальный марш из "Аиды".
  
  
  Глава 6
  
  
  Вопрос в том, ” сказал Билл Бьянко, показывая полуторалитровую пластиковую бутылку Jim Beam в передней части пассажирского салона, - согласится ли главный смотритель парка Оуэн Паркер забыть об этом, если я нарушу правила и налью нам всем немного чего-нибудь, чтобы согреться? Или он нас сдаст?"
  
  "Почему, что это за бутылка, Билл?” Мягко спросил Оуэн под одобрительные возгласы.
  
  Гидеон вновь проникся Духом приключений, обнаружив, что Джули и ее одноклассники выглядят почти такими же замерзшими и потрепанными после их сеанса на леднике Марджери, каким он был после Тирку. Она согрела его взаимностью, он выпил чашку горячего шоколада и только начал оттаивать, когда Билл открыл бурбон. И это выглядело очень желанным.
  
  Инструктор медленно двигался по проходу, наливая на пару пальцев янтарной жидкости в протянутые ему пластиковые стаканчики. Гидеон с Джули отошли в конец зала и наполнили их чашки из кувшина с горячей водой.
  
  Джули указала на камбуз. “Держу пари, я смогу найти нам немного лимона здесь".
  
  Гидеон пошел с ней. Расс положил фрагмент черепа и слой земли под ним на столешницу камбуза, аккуратно положив его на срезанную крышку коробки из-под кетчупа "Дель Монте". (Гидеону нужно было написать благодарственное письмо Дель Монте, если так пойдет и дальше.) В тепле внутри лодки кость казалась более сухой, менее хрупкой. Ему не терпелось взглянуть на внешнюю сторону, вдавленную в землю, где, вероятно, могла находиться любая потенциально полезная информация, но рисковать не стоило. К чему была такая спешка? Его набор инструментов, вероятно, прибыл в домик днем, и этим вечером он мог потратить сколько угодно времени, чтобы освободить череп от его контекста. Всегда было выгодно делать это правильно.
  
  Но оставить Гидеона Оливера с неисследованным фрагментом черепа было все равно что вручить четырехлетнему ребенку шоколадный батончик и сказать ему оставить его в покое до окончания ужина; нереально было надеяться на слишком многое. Он ткнул в нее пальцем. Он казался достаточно прочным. Ногтем он соскреб немного запекшейся черной грязи. Оно ушло, не прихватив с собой ни одной кости. Он царапнул еще немного.
  
  "Нашла одного”, - объявила Джули. “И немного корицы тоже”. Она взяла кухонный нож с подставки, положила лимон на стол рядом с ним и отрезала пару дольек.
  
  Гидеон поднял взгляд от куска черепа. “Я не уверен, что департамент здравоохранения одобрил бы эту установку".
  
  "Я не уверена, что понимаю”, - сказала она, искоса взглянув на серебристо-серую кость. Она выдавила дольки в чашки, затем опустила их в горячую жидкость, пока Гидеон оттирал еще немного засохшей грязи. “Хочешь немного сахара?” - спросила она.
  
  Он покачал головой. “Посмотри на это".
  
  "Из-за чего? Этот маленький комочек грязи в середине?"
  
  "Этот маленький комочек грязи затыкает дыру, Джули. Видишь? Вы можете просто разглядеть границу вот здесь ".
  
  "О боже, дыра”, - сказала она. “Ну вот, мы снова начинаем”. Она поставила свою чашку. “Что тут странного - это не аргумент, хорошо?-но что такого странного в дыре в черепе, которая прошла через лавину, после чего двадцать девять лет кувыркались внутри ледника?” Она указала на фрагмент. “Сам череп был разбит на куски. Почему в нем не должно быть нескольких дырочек?"
  
  "Что ж, в твоих словах есть смысл”. Он отхлебнул пунша. “Мм, идеально”. Острые лимонные пары, казалось, поднимались вверх, теплые и едкие, за его глазами, затем расходились веером, обжигая горло и плечи. “Тем не менее, я бы точно хотел вытащить эту штуку из грязи и посмотреть на другую сторону".
  
  Он обхватил тремя кончиками пальцев затылочный край, где кость была самой толстой, и слегка потянул. Ничего не произошло. Он задержал дыхание и потянул чуть сильнее. Кость чисто и удовлетворительно выскочила из грязи.
  
  "Ах”, - сказал он.
  
  Оуэн Паркер просунул голову в дверной проем без двери. “О-хо, я так и думал, что именно этим ты будешь здесь заниматься. Выясняешь что-нибудь?” Он вошел с бурбоном в руке.
  
  "Я пока не знаю. Ты как раз вовремя, чтобы увидеть. Возьми бумажное полотенце и положи его на столешницу, хорошо?"
  
  Под пристальными взглядами Оуэна и Джули с обеих сторон Гидеон осторожно перевернул осколок, смахнул большую часть прилипшей грязи и положил его на полотенце внешней стороной вверх. Яма все еще была заполнена и в основном скрыта, заткнутая комьями засохшей грязи. Он осторожно оттолкнулся от земли. Она не сдвинулась с места.
  
  Если эта дыра была тем, что подсказывало ему его нутро - или, скорее, его обоснованная, но интуитивная оценка, - то не стоило рисковать с ней. Важно было бы сохранить границы.
  
  "Ты думаешь, в одном из этих ящиков может быть что-то тонкое и острое?” он спросил. “Может быть, шампур?"
  
  Джули порылась, пока не нашла вилку для морепродуктов с узким, похожим на щуп концом, и Гидеон начал осторожно надавливать на комок.
  
  "Выглядит изящно”, - сказал Оуэн.
  
  "Мм. Он влажный, что не помогает ”. Он продолжал ковырять въевшуюся грязь. “У вас случайно не найдется немного ацетона в Бартлетт-Коув, не так ли?"
  
  "Я думаю, что в мастерской натуралистов могут быть такие. Во всяком случае, пахнет именно так."
  
  "Хорошо. Когда мы вернемся, мы можем положить это в ванну с ним, чтобы вывести влагу. И если поблизости найдется немного альвара или акриловой смолы, я могу сделать для нее консервирующий герметик завтра. И другие кости тоже."
  
  "Я не разбираюсь в акриловой смоле”, - сказал Оуэн.
  
  "Цемент Дюко"?"
  
  "Да, я думаю, этого здесь предостаточно".
  
  "Достаточно хорошо".
  
  Оуэн некоторое время наблюдал. “Есть идеи, кому это принадлежит?"
  
  "Взрослый мужчина”, - сказал Гидеон, не поднимая головы. “От середины до конца двадцатых, довольно крупный ... Такой же, как и все остальное на данный момент".
  
  "Как ты думаешь, это подходит к челюсти, которую они нашли вчера?” Спросила Джули.
  
  "Невозможно сказать. Если бы у нас была целая челюсть, мы могли бы попробовать вставить мыщелок в нижнечелюстную ямку вот здесь, в черепе, и посмотреть, сочетаются ли они. Но, к сожалению, у нас есть правая сторона черепа и левая сторона челюсти. Единственный..."
  
  Он остановился. Из комка земли вывалился серый камешек размером с горошину. Несколько секунд спустя, при дополнительном подталкивании, остальная часть грязи отвалилась, обнажив примерно треугольную дыру шириной около дюйма. С кропотливой осторожностью Гидеон медленно провел пальцем по краю отверстия, дважды останавливаясь, чтобы изучить особенности. Затем он перевернул фрагмент и проделал то же самое с другой стороны. Прошло пять минут.
  
  "Что это за дыра?” Оуэн, наконец, спросил его.
  
  Джули рассмеялась. “Не беспокойся, Оуэн. В такие моменты, как этот, он ни на что не обращает внимания. Полностью невосприимчив к человеческому контакту. Ты привыкнешь к этому ".
  
  Оуэн помолчал мгновение, затем продолжил: “Но что такого интересного в дыре?” На этот раз вопрос был адресован Джули.
  
  "Хм, если это все равно, я думаю, я позволю Гидеону объяснить это тебе".
  
  Гидеон подошел к регулируемой настольной лампе в дальнем конце стойки. Он держал фрагмент в шести дюймах от лампы, а свое лицо в шести дюймах от фрагмента, наклоняя его так, чтобы свет падал косо на поверхность, чтобы подчеркнуть текстуру. Еще через две минуты он медленно выпрямился и подошел к ним с осколком.
  
  "Я не был непроницаемым. Я просто сосредоточил свои силы на концентрации”. Он постучал по кости. “У меня тут кое-что смешное, ребята".
  
  "О боже”, - пробормотала Джули и допила остатки своего пунша.
  
  "Что ты имеешь ввиду, забавно?” - Спросил Оуэн. “Что происходит? Я имею в виду, я знаю, что я здесь всего лишь главный смотритель парка, но не мог бы кто-нибудь сказать мне, что происходит? "
  
  Гидеон рассказал ему. “Кто бы это ни был, он был убит".
  
  "Убит!” Оуэн уставился на него. “Но эти люди погибли во время схода лавины. Они... ” Он перевел взгляд с Гидеона на Джули и обратно. “Разве это не так?"
  
  "Я так не думаю. Может быть, погребенный этим. Убит, нет. Только не этот парень ".
  
  Оуэн посмотрел вниз на осколок в руке Гидеона, поджав губы. “Это отверстие от пули? Ты это хочешь сказать?"
  
  Гидеон покачал головой. “Слишком большой. И если бы это было пулевое отверстие, оно было бы круглым и скошенным, с внутренней поверхностью кости, срезанной. Вот если бы это было входное отверстие. Если бы это было выходное отверстие…ну, неважно. Дело в том, что это произошло не от высокоскоростного снаряда, летящего в любую сторону. Видишь здесь, по краям, как кость была раздавлена внутрь, а не просто снесена ветром? Видишь, что стенки лунки конические, а не прямые? Видишь, как расходится эта трещина ..."
  
  "Ну, и что тогда?” Нетерпеливо сказал Оуэн. “Послушай, почему это должно быть убийство? Почему это не могло быть от падающего камня или чего-то еще? Парень попал в лавину!"
  
  "Ты напрасно тратишь свое время, Оуэн”, - любезно сказала ему Джули. “Поверь мне".
  
  "Кто-то ударил его по голове чем-то тяжелым”, - сказал Гидеон. “Если это тот самый парень, чью нижнюю челюсть они нашли вчера, то сначала ему сломали челюсть - сильно. Он упал, а затем его ударили по голове - еще сильнее ".
  
  "Подожди минутку, Гидеон”, - сказала Джули. “Просто держись там, доверие к нам здесь под вопросом. Как ты можешь говорить о последовательности? Как ты можешь утверждать, что сначала его ударили в челюсть?"
  
  "Челюсть?” Оуэн бормотал. "Челюсть?"
  
  "Я не могу сказать, глядя на кость”, - сказал Гидеон. “Это вопрос дедукции, разумного вывода".
  
  "О-о”, - сказала Джули Оуэну. “Теперь будь осторожен. Держись за свой бумажник ".
  
  "Ничего сложного”, - сказал Гидеон. Он просунул указательный палец в отверстие. Она вошла по самую костяшку, не задев краев. “Я просто не вижу особого смысла трескать его в челюсть после того, как кто-то проделал такую дыру у него в голове, не так ли?"
  
  Она скорчила гримасу. “Фу, я понимаю, что ты имеешь в виду. Да, я думаю, ты прав. Как обычно, ” сказала она Оуэну. “Это очень раздражает".
  
  "Отверстие находится чуть впереди сосцевидного угла теменной кости ... примерно здесь”, - сказал Гидеон, касаясь точки примерно в дюйме от своего правого уха.
  
  "Подожди минутку, разве это не слишком низко для удара по голове?” - Спросил Оуэн. “И довольно далеко назад?"
  
  "Нет, если тебя ударили сзади или - что более вероятно - ты упал лицом вниз после того, как кто-то только что сломал тебе челюсть".
  
  "Какая челюсть, черт возьми? Та челюстная кость, которую мы нашли вчера - кто-то сломал ее?"
  
  "Боюсь, что да. Я не был уверен, но теперь это выглядит более вероятным ".
  
  Оуэн выдохнул и наблюдал, как Гидеон кладет осколок обратно на стол. “Господи, ” сказал он, уставившись на это, “ это ужасно. Что могло проделать такую дыру?"
  
  "Что-нибудь тяжелое”, - сказал Гидеон. “И заостренные".
  
  "Ну, да, наверное, так.” Он внезапно посмотрел на Гидеона. “Господи, ты же не думаешь..."
  
  "Конечно, хочу, Оуэн. Куда ты это положил?"
  
  Оуэн достал сломанный ледоруб с полки под прилавком и предложил его Гидеону.
  
  "Нет, ты держи это”, - сказал Гидеон. “Показывай вверх. Поставьте его на столешницу, чтобы он не двигался ".
  
  Оуэн крепко сжал его обеими руками в том месте, где расщепленная ручка соединялась с головкой, и прижал конец в форме тесла к столешнице. Похожая на кирку часть удерживалась вертикально и неподвижно.
  
  Гидеон повернул фрагмент черепа так, чтобы выпуклая внешняя сторона была обращена вниз, и уверенно опустил его на острие. Тупой металлический шип плавно прошел через отверстие, миллиметр за миллиметром. Когда кость, наконец, прижалась к нему, посадка была плотной и идеальной, как колышек в доске для прищепок.
  
  Гидеон отпустил обломок, который вцепился в шип даже без колебания. Пять дюймов изогнутой, изрытой стали зловеще торчали из отверстия - и в черепную коробку, если бы там еще была черепная коробка. Зрелище было захватывающим.
  
  "Какой ужас”, - тихо сказала Джули и отвернулась, глядя в маленькое окошко над прилавком.
  
  Как это часто бывало в подобные моменты, чувства Гидеона были смешанными. С одной стороны, он был доволен собой. Вчера, не имея ничего, кроме крайне двусмысленных доказательств, он предварительно пришел к некоторым явно неправдоподобным выводам об этой нижней челюсти. Его инстинкты, его опыт подсказывали ему, что что-то очень не так. И теперь, по-видимому, оказалось, что он был прав. И он тоже быстро распознал эту дыру в темени, какой она была. Достаточно просто сделать на скелете, найденном в чьем-то подвале; не так очевидно на костях, которые прошли через то, через что прошли эти. Да, у него были причины быть довольным своей работой.
  
  С другой стороны, годы судебной практики мало помогли ему привыкнуть к неизменной отвратительности убийства, особенно жестокого, кровавого. Когда ему было одиннадцать, дядя Джек водил его в музей восковых фигур, а Гидеон, будучи вполне нормальным ребенком, затащил своего дядю в комнату ужасов. Первой картины было достаточно, шокирующе реалистичное воссоздание знаменитого убийства с топором и расчленения в ванной. Гидеон, спотыкаясь, вышел, бледный и потрясенный, чтобы никогда не вернуться.
  
  Со временем он не сильно изменился, несмотря на десятилетнее увлечение костями (чем старше и суше, тем лучше). Вид шипа, пронзающего этот хрупкий остаток головы молодого человека, заставил его тоже захотеть отвести взгляд. Его воображение было ничуть не менее активным, чем у Джули, а его знания о человеческом теле были больше. Он знал, как обильно снабжен кровеносными сосудами скальп. Он знал консистенцию и цвет живой мозговой ткани. Он знал…
  
  Обеими руками он снял осколок с острия и положил его обратно на бумажное полотенце.
  
  Оуэн положил ледоруб на бок и предпринял последнюю попытку. “Послушай, разве лавина не могла выбить его у него из рук и увести into...No Да?"
  
  "Давай, Оуэн".
  
  Рейнджер громко вздохнул, надув свои коричневые щеки. “У Артура будет припадок".
  
  "Что нам теперь делать?” Сказал Гидеон. “Кто обладает юрисдикцией в подобном случае, ФБР?"
  
  "Черт возьми, нет”, - сказал Оуэн, сдерживаясь. “НПС. Я".
  
  "Ты собираешься расследовать убийство?" Гидеон поморщился, даже когда сказал это. Но он был бы удивлен, если бы Оуэну когда-либо приходилось иметь дело с убийством раньше, не говоря уже об убийстве двадцатидевятилетней давности.
  
  "Как главный рейнджер, я отвечаю за все вопросы обеспечения правопорядка в Глейшер-Бей”, - холодно сказал Оуэн.
  
  "Отлично”, - сказал Гидеон. “Это все твое. Что нам делать дальше? Что нам делать дальше?"
  
  Оуэн напряженно прислонился спиной к стойке, затем резко расслабился и ухмыльнулся. “Следующее, что я сделаю, это позвоню в ФБР в Джуно, - сказал он, - и спрошу их, что, черт возьми, мы будем делать дальше".
  
  
  Глава 7
  
  
  Неисчислимые эпохи он висел там, эта огромная масса плотно спрессованного льда, приютившаяся на отдаленном склоне возвышающегося горного хребта, который однажды станет известен как Фейрвезерс. Даже когда пятнадцать тысяч лет назад началось Великое потепление, ему удалось выжить. Но огромное ледяное поле, частью которого он был, просело, треснуло, съежилось. Там, где раньше текли медленные, скрежещущие моря льда и образовывали глубокие долины, теперь струились ручейки воды. Земля, которая лежала замерзшей и бесплодной с начала времен, наконец появилась. Мастодонты пришли - и ушли - а затем волки, барсуки и медведи. И все же безымянный висячий ледник выстоял, далекий и гордый.
  
  Глубокий, характерный голос М. Одли Тремейна резонировал, затем, казалось, воспарил к балкам А-образного потолка в деревенском стиле на высоте двадцати футов. В арочном камине из полевого камня в гостиной на верхнем этаже отеля Glacier Bay Lodge потрескивали ароматные поленья - приятный контрапункт серому, сырому послеполуденному времени, видному через мансардные окна от пола до потолка. Шесть кресел были придвинуты к камину, их обитатели находились в различных позах покоя.
  
  Слишком много на пути к покою, подумал Тремейн с растущим раздражением, переворачивая страницу рукописи. Обед был тяжелым и долгим - они закончили только в два, - и вино лилось рекой. Имели ли эти набитые и сонные люди хоть малейшее представление о том, за что ему обычно платили, чтобы он читал вслух? Знали ли они, сколько миллионов американцев каждую неделю настраиваются, чтобы ловить каждое слово? Возможно, ему следует поговорить с менеджером о том, чтобы облегчить полдник.
  
  Или, возможно, он не должен. Какое это имело значение, если они были сонными? Если Уолтер спал на три четверти? В каком-то смысле это было намного лучше. Конечно, вторая половина дня протекала намного более гладко, чем утром, когда его прерывали одной глупой придиркой за другой, по всему, начиная с финансирования экспедиции Лаперуза в 1789 году (Анна Хенкель) и заканчивая сомнительной правильностью предлогов в конце (всезнайка Эллиот Фиск). Однако с обеда они были вялыми и не реагировали, что было к лучшему. Эти сеансы были их возможностью оспорить его книгу, и если они ее упустили, на этом все закончилось. У них не было возможности для дальнейших возражений; так было совершенно ясно сказано в соглашении, которое каждый из них подписал с Javelin Press.
  
  Теперь, когда он подумал об этом, возможно, ему следует попросить менеджера о том, чтобы к завтраку подавали вино. Он отхлебнул из бокала "Перье" и продолжил.
  
  Прошло еще немного времени. Расчищенная ледником борозда у подножия гор больше не была забита голой массой льда толщиной в милю. На его месте было спокойное, необычайно красивое устье сине-зеленой воды, усеянное айсбергами, отколовшимися от концов окружающих ледниковых языков. Европейцы назвали это заливом Глейшер. Искатели приключений приезжали исследовать, геологи - изучать, и, в конце концов, туристы - восхищаться с палуб паровых экскурсионных катеров.
  
  И все же висячий ледник отвесно цеплялся за свое горное гнездо. Хребет Тлинкит, так теперь белый человек называет этот пик. У длинных, извилистых ледяных языков внизу тоже были названия. Лэмплаф, Тирку, Рид. Но сам висячий ледник, один из последних в своем роде, изолированный и умирающий, не имел названия и никогда не будет иметь. К 1960 году по христианскому календарю его хватка, наконец, ослабла. Опасно зависший над ледником Тирку, он сократился всего до четырехсот миллионов кубических метров.
  
  Всего девяносто миллионов тонн.
  
  Он откинулся на спинку стула со вздохом удовлетворения. “Это, - сказал он, - конец второй главы”. И это был чертовски прекрасный финал, дополненный мастерским повествовательным хуком. Не то, чтобы кто-нибудь из этих неразборчивых сисек узнал бы повествовательный хук, если бы он укусил их за ухо. “если вопросов нет, я перейду прямо ..."
  
  Он стиснул зубы, услышав варварский храп, за которым последовало несколько всхлипываний, и все это исходило от Уолтера, который извивался, урчал, суетился, а затем глубже погрузился в свое кресло, откинув голову назад под аккомпанемент других, неописуемых звуков из своего горла. Для Уолтера даже сон был своего рода театром. Как большая собака, он проснулся, фыркнув, еще немного поворчал и засуетился, и погрузился в тишину, если не совсем проснулся. Отблески пламени танцевали на его носу.
  
  Тремейн бросил на него короткий сердитый взгляд - и на остальных тоже, для пущей убедительности - и читал дальше:
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ.
  
  26 июля 1960 года, 12:04 вечера.
  
  На станции мониторинга Геологической службы США близ Палмера стрелка сейсмографа прекратила свое легкое покачивание, заколебалась, а затем резко дернулась, прочертив серию острых черных линий на покрытом бумагой барабане.
  
  Рейнджер Парнелл Морган пристально наблюдал за стрелкой, но вскоре расслабился. В этой части мира землетрясение было небольшим: 4,1 балла по шкале Рихтера. Не такая большая, о которой они беспокоились, просто еще одно небольшое колебание в той части мира, которое в среднем составляло четыре в день. На этот раз не было бы никаких безумных телефонных звонков, никаких искореженных дорог или перекрученных мостов, никаких рухнувших зданий или сломанных водопроводов.
  
  Эпицентр, по-видимому, находился где-то в хорошую погоду, в необитаемой местности к северу от залива Глейшер. Подходящее место для этого, подумал он и вернулся к недоеденному сэндвичу с тунцом и рыбой на своем столе.
  
  Тремейн поднял глаза, отвлекшись на нетерпеливо покачивающуюся ногу. “Что-то не так, доктор Фиск?"
  
  Фиск уставился на него в ответ. “Мне было интересно, - сказал он, - насколько нам необходимо просиживать этот несущественный материал. Не могли бы мы..."
  
  "Я бы вряд ли назвал это несущественным, доктор”, - натянуто сказал Тремейн.
  
  "Как бы ты это назвал, существенно?" Я имею в виду сэндвичи с тунцом и рыбой, ради бога. Скажите нам, на них был майонез? Я не могу выносить неизвестности ".
  
  "Твоя точка зрения?” Сказал Тремейн.
  
  Фиск заскрежетал зубами, или что-то очень похожее на это. “Я хочу сказать, что мы здесь для того, чтобы поделиться личными взглядами, не так ли? Ну, ради Бога, почему мы не можем просто пропустить справочную информацию и перейти к рассказу об экспедиции?"
  
  Джеральд Пратт вынул трубку изо рта и произнес свои первые слова за день. “Слушай, слушай”, - сказал он достаточно любезно.
  
  "Нет”, - твердо сказала Анна. “Я хочу услышать все”. Она резко повернула голову, чтобы устремить на Тремейна многозначительный взгляд.
  
  "О, я тоже”, - сказала Ширли со своей кривой, насмешливой улыбкой. “Я бы не хотел пропустить ни единого, крошечного слова".
  
  "Вопрос спорный”, - ворчливо сказал Тремейн. Ему не понравился этот взгляд Анны. “Мое понимание Джавелина требует, чтобы ничего не было опущено ... кроме тех событий, о которых я и только я знаю, конечно".
  
  "Например?” Быстро сказала Анна.
  
  Тремейн проигнорировал ее. “Теперь, если я могу продолжить? Спасибо. То, что вы слышали до сих пор, было, по сути, декорацией к сцене, предисловием. На этом этапе книга переходит к повествованию от первого лица - естественно, моим собственным голосом - и начинается трагическая личная история экспедиции как таковой ”. Он слабо улыбнулся. “Я надеюсь, доктор Фиск будет доволен".
  
  Он ждал, но Фиск предпочел не отвечать, вместо этого тупо уставившись в огонь.
  
  Тремейн снова начал читать.
  
  Если бы я хоть немного подозревал о грядущих неприятностях, я бы выбрал в команду совсем другого человека из числа своих аспирантов. Но кто мог тогда сказать, что прозрачные голубые глаза Джослин Янт были окнами в распутную и аморальную личность, которая в конечном итоге породила столько враждебности и горечи среди нас? Первый знак "Вау”, - сказала Ширли. “Что это было, еще раз? О личности моей сестры?"
  
  Тремейн сделал короткую паузу, прежде чем ответить. Здесь, конечно, все начинало становиться сложнее. В очередной раз он с беспокойством задался вопросом, насколько хорошей идеей был этот "процесс кооптации”. По его мнению, можно было многое сказать против этого; не в последнюю очередь то, что это было придумано адвокатом.
  
  "Мисс Янт”, - сказал он успокаивающе, с пониманием, - “Мне чрезвычайно жаль, если это причиняет вам беспокойство, но, конечно, вы понимаете, что я должен быть честен в своих мнениях, в своем восприятии”. Он мог, рассуждал он, удалить “распутницу” без каких-либо больших потерь, если это необходимо. По правде говоря, он сначала немного сомневался насчет этого. Но на “аморальном” он бы стоял твердо. Этого требовала литературная честность.
  
  "Ну, да, конечно”, - сказала Ширли. “Никто не говорит, что ты не должен быть честным, но то, что ты сказал, просто неправда. Моя сестра была чем-то другим; она была ангелом на земле, а...
  
  Анна издала лающий смешок на одной ноте. “Какой-то ангел".
  
  Ах, хорошо. В этом деле Анна была на его стороне. Как и ожидалось. Его генеральный план на неделю зависел от того, чтобы разыгрывать их друг против друга в разных комбинациях.
  
  Ширли уставилась на Анну, сердитая и выведенная из равновесия. “О чем ты говоришь? Ты сумасшедший!” Она повернулась обратно к Тремейну. “Эй, что здесь происходит? Что ты пытаешься сделать?"
  
  "Я ничего не пытаюсь сделать, мисс Юнт ..."
  
  "Ради Бога, ты можешь называть меня Ширли?” Ее рост самоутверждения за последние несколько дней не сделал ее личность более привлекательной.
  
  "-Ширли, за исключением того, чтобы рассказать историю так, как я видел, как она разворачивалась. Боюсь, иногда необходимо отложить в сторону наши личные чувства в интересах...
  
  "Моя сестра не была аморальной, Джек! Мой с-"
  
  "Черт возьми, она такой не была!"
  
  Это звонкое подтверждение пришло, как ни странно, от Эллиота Фиск-Эллиота, которому в 1960 году было одиннадцать.
  
  Ширли повернулась к нему, ее лицо покраснело. “Что, черт возьми, ты знаешь об этом, ты, маленькое дерьмо?"
  
  "Я знаю то, что знаю”, - загадочно сказал Фиск, не испуганный зубастой враждебностью Ширли. “Я знаю, что она разрушала жизнь моего дяди".
  
  "Она разрушала жизнь Стива? Ха-ХА! Действительно! Господи!"
  
  "Ах, да?” Тонкий голос Фиска злобно повысился. “Ах, да? Что ж, мне неприятно говорить вам это, мисс Янт, но все это есть в его дневнике. Все интрижки на одну ночь, которые у нее были с любым, кто ...
  
  "О чем ты говоришь? О чем ты говоришь?” Ширли сорвала свои большие очки и ткнула ими в Фиска. “Ты послушай меня, ты скользкий, с больными мозгами... слизняк..."
  
  "Теперь достаточно”, - сказал Тремейн, используя свой трюк с расслаблением голосовых связок, так что его голос, казалось, звучал громче. Его властный голос. “Органоподобный”, как однажды назвал его Television Radio Age. “Я полностью понимаю”, - сказал он, смягчая командование состраданием. “В такой сложной ситуации, как эта, наши эмоции иногда ..."
  
  Он остановился, слова Фиска все еще эхом отдавались в его голове. Он посмотрел прямо на дантиста.
  
  "Ах, дневник?"
  
  "Ну, дневник".
  
  "Дневник? Стивен вел дневник?” Почему Тремейн не знал об этом?
  
  "За последнее утро его жизни”, - сказал Фиск, всем своим видом выражая удовлетворение. “Они нашли это в его комнате в Густавусе. Это перешло к моему отцу вместе с остальными его вещами ”. Он сделал паузу, чтобы изучить лицо Тремейна, и злобно улыбнулся. “Я не думал, что ты знаешь об этом. О, это просто наполнено информацией. На самых разных вещах".
  
  Тремейн переступил с ноги на ногу. Только то, что было движимым здесь? Его вообще не интересовали эти журнальные дела. Или тон голоса Фиска. Или эта ухмылка.
  
  "И ты видела этот дневник?” - спросил он.
  
  Фиск молча поднял плоскую записную книжку в синем переплете.
  
  "Я думаю, нам лучше прояснить здесь несколько вещей”. Это от Ширли, у которой открылось второе дыхание. “Во-первых, я не собираюсь сидеть спокойно, пока кто-то поносит мою сестру”. Она сердито посмотрела на Тремейна, на Фиска, на Анну. “Во-вторых”, - и тут злобный взгляд снова вернулся, чтобы пронзить Фиска, - “Джослин не разрушала жизнь Стива; все было наоборот. С того дня, как она была достаточно глупа, чтобы влюбиться в этого претенциозного, самодовольного подонка ...
  
  "О, сейчас, только... только минутку”. Фиск, быстро моргая, сдвинул очки в проволочной оправе на нос. “Я этого не потерплю. Когда твоя сестра встретила Стива, она была всего лишь паршивой официанткой, и ты это знаешь. Она вообще закончила колледж? Направлялась ли она куда-нибудь? Это был Стив, который ..."
  
  "Сейчас, сейчас”, - начал Тремейн, как орган. “Я полагаю, мы покидаем субмарину ..."
  
  "Ха-ХА!” Это был не тот звук, который даже Тремейн смог бы произнести.
  
  "Это был Стив, который что?” Ширли плакала. “Кто сказал ей, что великий Стивен Фиск не мог тратить свое время на паршивую официантку? Кто заставил ее закончить свою дурацкую степень, а затем вдобавок ко всему поступить в аспирантуру? Значит, она убивала себя, посещая занятия полный рабочий день и все еще работая в чертовом китайском ресторане, каждый вечер убирая посуду, чтобы прокормиться, в то время как он сидел на заднице, получая стипендию? Скажи мне, он когда-нибудь пытался помочь ей выбраться...
  
  "Это нелепо!” Фиск вырвался, раскинув руки. К этому времени они излагали свои доводы остальным членам группы, словно выступая перед присяжными. “Кто-нибудь, скажите мне, должно ли быть что-то неправильное в том, чтобы мотивировать человека вернуться в школу? Я имею в виду, вот кто-то, кто был официанткой с пятнадцати лет, верно? Нет мотивации, нет драйва. Она бросает колледж после трех лет учебы и возвращается к работе официанткой. К какой жизни она направлялась? Но потом она встречает Стива -"
  
  "Что, черт возьми, плохого в том, чтобы быть официанткой?” Ширли прервала, ее грубые щеки порозовели. “Я хочу знать. Она была счастлива, она не хотела быть ученым - ботаником, ради всего святого ...
  
  Услышав движение на верхней площадке лестницы справа от камина, Тремейн повернул голову. “А, доктор Оливер”, - поспешно сказал он. “Спасибо, что пришли".
  
  Гидеон колебался. “Э-э, если сейчас неподходящий момент..."
  
  "Нет, нет, входи. Мы просто ждали тебя. Вон там есть стул для тебя.” Он улыбнулся. “Постарайся не споткнуться о ноги доктора Джадда".
  
  
  
  ****
  
  Гидеон вошел неохотно, чувствуя себя незваным гостем. Он случайно подслушал спор и пытался незаметно спуститься по лестнице, когда Тремейн заметил его.
  
  Ботаник приветствовал его с невозмутимой уверенностью и представил всем вокруг. Стулья заскрипели по деревянному полу, когда шесть человек переставили себя, чтобы усадить его полукругом перед очагом. Движение, казалось, очистило воздух. Взгляд переместился на большой бумажный пакет, который он принес с собой и поставил на один из низких круглых боковых столиков.
  
  "Боюсь, мне не так уж много нужно тебе сказать”, - сказал он. Вкратце он перечислил все, что они с Оуэном согласились, что им следует знать.
  
  "Кости, которые вы нашли вчера, почти наверняка принадлежат исследовательской партии 1960 года. У нас есть почти полный скелет правой стопы, сегмент челюстной кости и часть правой бедренной кости - бедренная кость ".
  
  "Мы знаем, что означает ”бедренная кость"", - проворчал Эллиот Фиск.
  
  "Они принадлежат одному или нескольким мужчинам в возрасте от двадцати пяти до пяти лет”, - продолжил Гидеон. “Это все, что я могу сказать прямо сейчас".
  
  "И ты нашел еще что-нибудь сегодня?” Спросил Тремейн.
  
  "Да”, - небрежно сказал Гидеон. “Часть черепа".
  
  Он наблюдал за Тремейном, который невозмутимо стряхивал ворсинки со своих безупречно отглаженных брюк.
  
  "Самцы?” Спросила Ширли. “Значит, там нет никаких ... никаких останков моей сестры?"
  
  Он покачал головой. “Прости, нет. Пока все кажется мужским. Рейнджеры проведут еще несколько поисков вблизи Тирку в ближайшие несколько дней; возможно, они обнаружат еще что-нибудь.” Они бы сделали это сами. Его единственной паре тяжелых ботинок потребовалась бы неделя, чтобы высохнуть.
  
  Он ждал новых вопросов. Они наблюдали за ним уклончиво. Где был “жгучий интерес”, о котором говорил Тремейн? Или это был сам Тремейн, которому так не терпелось узнать, что именно он обнаружил? Он снова взглянул на него, но Тремейн просто ответил взглядом со слабой, бессмысленной улыбкой.
  
  Гидеон заерзал на своем стуле. Ему было не по себе от остатков напряженности, все еще витавших в атмосфере, не по себе от жуткой ситуации, в которой он оказался - так буднично говорить с ближайшими родственниками о нижних челюстях и черепе их родственников. И ему некомфортно от его роли во всем этом до сих пор. Он, по сути, практически обвинил Тремейна в убийстве, но Тремейн ничего об этом не знал. Тайное обвинение. Гидеону не терпелось, чтобы все было выложено на стол. Он надеялся, что завтра; может быть, даже сегодня вечером. Но это будет зависеть от Оуэна.
  
  Тишину нарушил Джеральд Пратт. Он указал черенком своей трубки на бумажный пакет, который принес Гидеон. “Что в мешке?"
  
  "Это некоторые предметы одежды и снаряжения, которые мы нашли сегодня. Главный смотритель парка попросил меня показать их вам, чтобы посмотреть, сможете ли вы их опознать."
  
  Пратт сунул трубку обратно в рот, откинулся назад и закинул одну тощую ногу с острыми голенями на другую: “Ну, давай оторвемся".
  
  "Во что бы то ни стало”, - сказал Тремейн. Было ли это игрой воображения Гидеона, или он внезапно стал выглядеть хитрым?
  
  Сумка громко зашуршала, когда Гидеон открывал ее, и теперь впервые все они проявили то, что казалось искренним любопытством, если не совсем “жгучим” интересом. Рваную полоску клетчатой ткани никто не узнал, хотя Уолтер Джадд подумал, что у Джослин Янт могла быть такая рубашка. Но ни Анна, ни Тремейн не пожелали подтвердить это, и через минуту Джадд тоже начал сомневаться в этом, в конце концов отговорив себя от этой идеи. Гидеон положил материал обратно в пакет.
  
  "Разве это не должно храниться в пластиковом пакете?” Неодобрительно спросил Фиск.
  
  "Нет, пока она мокрая. Класть это в пластиковый пакет - последнее, что вы хотели бы сделать ".
  
  Губы Фиска сжаты. Он не был так уверен в этом.
  
  Гидеон достал оправу для очков из пакета и положил ее на стол так, чтобы ее было видно. Они были из недорогой пары солнцезащитных очков с запахом, которые были популярны в шестидесятых, а теперь были скручены обратно, придавая им первоначальную форму. На внутренней стороне одной из алюминиевых деталей для виска было выбито “Ban-Sun”.
  
  "Знаешь, это выглядит знакомо”, - сказал Джадд, постукивая пальцем по нижней губе.
  
  "Тебе все кажется знакомым”, - сказала Анна. “Может быть, тебе стоит снова лечь спать".
  
  Джадд засмеялся так счастливо, как будто она сделала ему комплимент. “Нет, теперь подожди, просто подожди минутку”. Он обратился к Тремейну. “Разве ты не помнишь одного из тех парней, который носил такую пару? Я думаю, это был Джеймс Пратт. Я почти уверен, что так и было. Или это был Стив?"
  
  Тремейн нахмурился. “Я действительно кое-что помню..."
  
  "Были ли они...” Голос Джеральда Пратта застрял у него в горле. Он сглотнул. “С оранжевыми линзами?” - спросил он Джадда. “Джимми всегда говорил носить оранжевые солнцезащитные очки. Сказал, что они фильтруют ультрафиолетовые лучи или что-то в этом роде."
  
  "Знаешь, я думаю, это правильно”, - медленно произнес Джадд.
  
  Тремейн щелкнул пальцами. “Клянусь Богом, ты прав. Теперь я вспомнил. Оранжевые солнцезащитные очки с запахом; уродливые вещи ”. Он посмотрел на Гидеона. “Ты думаешь, это может принадлежать Джеймсу?"
  
  Гидеон не ответил. Зажав язык между зубами, он был занят тем, что шариковой ручкой ощупывал сломанную надбровную дужку очков - тонкую прямую полоску металла, сложенную в U-образный желоб, а затем обжатую, чтобы удерживать отсутствующую пластиковую линзу. Через несколько секунд ему удалось просунуть острие между гофрированными краями и вытолкнуть на ладонь крошечную блестящую частицу, которая привлекла его внимание. Он мельком взглянул на нее, затем повернул руку так, что она упала на белую пластиковую поверхность маленького столика перед ним. Кусочек сломанного пластика размером не больше обрезка ногтя. Сверкающие. Прозрачные.
  
  Мандаринового цвета.
  
  По группе прошел ропот, мягкое “ах” признательности.
  
  "Значит, это Джимми?” Хрипло спросил Пратт. Он встал со стула, чтобы неуверенно подойти ближе.
  
  "Похоже, что так оно и есть”, - мягко сказал Гидеон. Он протянул рамки ему на ладони.
  
  Пратт на мгновение отстранился, как будто они могли ужалить его, затем снова подошел, осторожно забирая их у Гидеона, переворачивая, разглядывая, пытаясь найти Бог знает что. Мышцы на его горле напряглись.
  
  "Только что исполнилось двадцать пять”, - сказал он хрипло. “Мой младший брат, ты знаешь".
  
  Внезапно он сунул рамки обратно Гидеону. Другой рукой он сунул трубку в рот и сделал две быстрые, яростные затяжки, скорее выдувая, чем затягиваясь. Из металлической чаши вылетели пылающие искры табака.
  
  "Смогу ли я оставить их себе?” он спросил. “После того, как ваши люди закончат с ними?"
  
  "Я думаю, да”, - сказал Гидеон. От сочувствия у него самого сжалось горло. “Не вижу, почему бы и нет".
  
  "Тогда хорошо”. Он вытер тыльной стороной ладони нос, пожал плечами и вернулся к своему креслу, жуя трубку. Когда он сел, плечи его ярко-синего комбинезона безвольно отодвинулись от тела, как будто он съежился внутри них.
  
  "Ну, тогда,” сказал Гидеон в неловкой тишине, “еще кое-что".
  
  Как только он достал из мешка сломанный ледоруб, Анна резко заговорила.
  
  "Это один из наших. Альпинист."
  
  Джадд серьезно кивнул. “Ты прав. Я помню."
  
  "Они все были абсолютно одинаковыми?” - Спросил Гидеон. “Есть ли какой-нибудь способ отличить одно от другого?"
  
  "Спустя тридцать лет, ” огрызнулся Тремейн, - вы ожидаете, что мы вспомним, кто обмотал ручку красной лентой, а кто использовал желтую? Не то чтобы на этом осталась какая-нибудь пленка. Действительно, есть ли в этом какая-то цель?"
  
  "Я просто пытаюсь придумать что-нибудь, что могло бы пригодиться для идентификации останков. Если бы мы точно знали, чей это был ледоруб, это могло бы помочь ".
  
  "Что ж, похоже, тебе придется разобраться с этим самостоятельно”, - нетерпеливо сказал Тремейн. Он закрыл папку с отрывными листами, лежавшую перед ним, сунул ее под мышку и встал с хрупкой ловкостью человека, который упорно трудился над тем, чтобы стареть изящно. “Спасибо, что пришли, доктор Оливер. А теперь, если больше ничего нет, камин потушен, зал Icebreaker Lounge открыт для деловых встреч, и я, например, остро нуждаюсь в комфорте Роб Роя.” Кивнув, он ушел, его звучный голос, казалось, повис в воздухе позади него.
  
  Голос Тремейна был полностью его собственным. Подобно выдающимся звездам золотой эры Голливуда - Кэри Гранту, Кэтрин Хепберн, Джону Уэйну - он создал манеру говорить, которую нельзя было найти ни у кого другого на планете. Пышный, но гнусавый, британский, но американский, элегантный, но интимный.
  
  Примерно чего бы вы ожидали, была сварливая и безжалостная мысль Гидеона, если бы вы скрестили Джона Гилгуда с У. К. Филдсом.
  
  
  Глава 8
  
  
  "Пять взводов. Лау."
  
  "Мистер Лау? САК хотел бы вас видеть, пожалуйста ".
  
  Наклонив плечо, чтобы прижать телефонную трубку к уху, Джон продолжал заполнять квартальный отчет о проделанной работе. Боже, бюро заставило тебя пройти через кучу бумажной работы. Это о чем-то говорило из уст человека, который четыре года проработал в Директорате безопасности НАТО.
  
  "Сейчас?” - спросил он, записывая.
  
  "Ну, нет, естественно, нет”, - промурлыкала секретарша Чарли Эпплтри, - “нет, если у вас есть более важные дела".
  
  "Да, ну, видишь ли, мои скрепки немного перепутались, и я рассчитывал разделить их сегодня днем. И вы знаете, как телефонный шнур скручивается сам вокруг себя? Я планировал..."
  
  Мелва переключилась на свой скрипучий голос, один из многих: “Хорошо, Лау. Тащи сюда свою задницу прямо сейчас ”. Мелва была полной женщиной лет пятидесяти с румяными щеками, которая двадцать два года была секретаршей Эпплтри. Дерзить тому, кому она нравилась, было одним из ее неоспоримых преимуществ. “Или ты хочешь, чтобы я спустился туда и втащил тебя наверх за..."
  
  "Нет, мэм”, - сказал Джон. “Сию минуту, мэм".
  
  Улыбаясь, он направился к лестнице и поднялся на седьмой этаж. Офис Эпплтри представлял собой просторную, по-настоящему впечатляющую угловую комнату различных оттенков коричневого цвета с двумя большими окнами, выходящими на мокрую от дождя Мэдисон-стрит в сторону набережной Сиэтла. Между зданиями была видна шиферно-серая полоска залива Пьюджет-Саунд, если наклониться в правильном направлении и хорошенько вглядеться. Два других окна, те, что выходили на огромную облупившуюся картину, изображающую канадских гусей в полете на стене старого здания магазина спортивных товаров Warshall, а за ней - безвкусные витрины магазинов на Первой авеню, были незаметно закрыты бежевыми жалюзи.
  
  На огромном письменном столе в форме почки - на самом деле столе без выдвижных ящиков - стояли промокашка, маленькая вазочка со свежими маргаритками, фотография жены и детей Эпплтри и набор ручек и карандашей на мраморной подставке. На промасленной ореховой столешнице не было бумаги и никогда не было, факт, который всегда впечатлял посетителей. Джон, однако, знал, что неприметная дверь слева от стола открывалась не в маленькую комнату с раскладушкой, как считалось в народе, а в удобный кабинет со старым письменным столом, который был так же захламлен, как и у Джона . Эта большая комната с американским флагом, печатью ФБР на стене и властной безмятежностью предназначалась исключительно для гостей; так сказать, приемная.
  
  Эпплтри сидел за столом, говоря в диктофон, он был без пиджака, рукава безупречно белой рубашки были откинуты назад на безволосые предплечья широкими, идеально накрахмаленными складками. Когда Джон вошел, он указал на группу мягких стульев вокруг кофейного столика в углу.
  
  На столе лежал маленький темно-коричневый бюст с худой длинноносой головой. Во время своего первого визита в офис Джон, нервно ища, о чем бы поговорить, взял его и рассмотрел.
  
  "Ты смотришь на моего героя”, - сказала Эпплтри. “Знаешь, кто это?"
  
  "Линкольн? До того, как у него была борода?"
  
  "Machiavelli."
  
  Джон все еще не знал, было это или не было. Он где-то нашел фотографию Макиавелли и пришел к выводу, что Эпплтри, возможно, говорил правду.
  
  МЕШОК подошел, чтобы присоединиться к нему, и упал в одно из кресел, потирая ладонью макушку своего ежика. Это было похоже на скрежет щетки по кафелю.
  
  "Что ж, твой приятель снова это сделал".
  
  "Мой приятель?” Не то чтобы он не мог предчувствовать, что грядет. “Оливер. Он снова все испортил ".
  
  "За один день?"
  
  Эпплтри засунул руки в карманы, вытянул ноги и откинулся затылком на высокую спинку стула, глядя в потолок. “Потрясающе, не так ли".
  
  "Что ты имеешь в виду, облажался?"
  
  "Как в ‘сложном".” Он откинул голову назад, чтобы выровнять ее и посмотрел на Джона." “Он говорит, что на этих костях видны следы убийства".
  
  Джон уставился на него. “Убийство лавиной?"
  
  "Убийство киркой. Скорее, ледоруб. Ты хоть представляешь, что такое ледоруб?"
  
  Джон покачал головой. “Значит, кости принадлежат не тем ученым, которые попали под лавину?"
  
  "Неправильно. Так и есть."
  
  "Я этого не понимаю".
  
  "Присоединяйся к толпе, Джон".
  
  Вошла Мелва, держа в каждой руке по кружке: чай для СЭКА и кофе для Джона.
  
  "Я так рада, что вы смогли прийти, мистер Лау”, - приятно сказала она.
  
  "Я полагаю, Джон берет сливки, Мелва”, - сказала Эпплтри, “и сахар тоже. Верно, Джон?"
  
  Это было похоже на Эпплтри - помнить такого рода личные подробности, даже когда на него работало семьдесят агентов. Джон улыбнулся. В SAC, вероятно, хранилось досье на каждого в том маленьком офисе по соседству и они просматривали его, прежде чем кто-либо входил.
  
  Эпплтри сделал пару глотков из своей кружки и поставил ее на кофейный столик. “Теперь дело в том, что есть некоторая путаница в том, кто именно будет вести это дело".
  
  "Как так вышло? Разве Парковая служба не обладает, как вы это называете, частной юрисдикцией?"
  
  "Ну, технически, да, но главный рейнджер попросил бюро прийти и разобраться во всем. Это федеральная земля, так что это законный запрос. У парня действительно не хватает рук, потому что все его сезонные помощники ушли. И, честно говоря, я не думаю, что он слишком увлечен расследованием убийства."
  
  "Ладно, так в чем проблема? В Джуно есть офис ФБР, не так ли?"
  
  "Да, но там только один агент-резидент, и он близок к тому, чтобы возбудить крупное дело о наркотиках. Он просто не может тратить время. Анкоридж говорит, что они тоже не могут. Даже полиция штата говорит, что у них нет людей, которые могли бы помочь ".
  
  "У меня складывается впечатление, что никто не слишком стремится взяться за это".
  
  "Ну, подумай об этом. Состав преступления состоит из каких-то тряпок и нескольких старых костей, выкопанных из-под лавины вместе со сломанным ледорубом. Появляется отчаянный профессор и утверждает, что это равносильно убийству. Но он не может сказать, кто был убит. Материалы дела не открывались - даже не думали об этом - почти тридцать лет спустя после свершившегося факта. Поговорим о холодных поводках. Неудивительно, что они не хотят тратить на это силы. Как бы тебе понравилось, если бы тебе на колени свалили подобное дело?"
  
  "Нет, спасибо".
  
  Безгубая, но обезоруживающе юная улыбка Эпплтри внезапно озарила его лицо. “Ну, у тебя получилось”. Он снова потер макушку, выглядя довольным собой.
  
  "Я? Какое, черт возьми, отношение я имею к Аляске?"
  
  "На самом деле, это очень логично. Во-первых, в 1960 году, когда это произошло - если это произошло - офис Juneau сообщил в Сиэтл, так что это с самого начала было бы законно нашим ребенком. Если бы кто-нибудь знал об этом."
  
  "О, да, это действительно логично".
  
  "Во-вторых, это была экспедиция U-Dub. Кому бы ни принадлежали эти кости, он был отсюда, а не оттуда. Вот и подозреваемый номер один ".
  
  "У нас действительно есть подозреваемый? Потрясающе. Сколько ему сейчас, девяносто лет?"
  
  "Я расскажу тебе об этом позже. В-третьих, ты уже работал с Оливером раньше. Ты тот, кто втянул его в это ".
  
  "Теперь мы приступаем к делу. Это дисциплинарное задание, верно, босс?"
  
  Эпплтри рассмеялась. “Ты работаешь над общим делом Тэкни, не так ли? Почему бы тебе не передать это Минтнеру и не заняться этим вместо него? До залива Глейшер всего три часа полета. Ты мог бы начать завтра утром. Ну, а ты не мог бы?"
  
  "Да, сэр, я думаю, что да".
  
  "Хорошо. Попробуй, посмотри, что ты можешь сделать. Если ты вообще ничего не добьешься, скажем, к пятнице, мы можем спокойно отказаться от этого.” Выражение его лица стало серьезным. “Послушай, Джон, если ты действительно не хочешь..."
  
  Джон покачал головой, улыбаясь. “Я возьму это".
  
  На самом деле, он был доволен, поскольку был уверен, что Эпплтри знала. Tackney Mutual была страховой фирмой по страхованию от пожара, участвовавшей в крупном и сложном деле о мошенничестве со страхованием между штатами. Джон провел последние три дня за своим столом, анализируя бесконечные столбцы ошеломляющих отчетов о претензиях. Как раз то дело, которое заставило его заскрежетать зубами. Простое убийство было гораздо более по его части. Не то, чтобы “прямолинейный”, казалось, был здесь словом.
  
  "Я так и думал, что ты согласишься”, - сказал Эпплтри. Он вырвал листок бумаги из блокнота и отдал его Джону. “Главного смотрителя парка зовут Оуэн Паркер. Позвони ему по этому номеру и сообщи, что ты приедешь ".
  
  "Будет сделано".
  
  "И мы завели дело по этому поводу. Внизу для тебя делают копии сериалов. Наверное, уже готовы".
  
  "Хорошо, я свяжусь с канцелярией, как только мы закончим".
  
  "Священнослужитель! Боже мой, чувак, у нас нет клерков. У нас есть, - торжественно сказал он, - вспомогательный персонал."
  
  "Да, я все время забываю. Мне сообщить об этом в Анкоридж или как?"
  
  "Нет, мы относимся к этому так, как будто мы ОО".
  
  "ОО?"
  
  Эпплтри покачал головой в дружелюбном изумлении. “Джон, ты потрясающий. Как вам удается так эффективно функционировать в этом бюрократическом лабиринте? Ты действительно не знаешь, что означает ‘ОО"?"
  
  Джон провел пальцем по внутренней стороне воротника своей рубашки. “Ну..."
  
  "OO - это офис”инициатор, - сказала Эпплтри, беря маленький кувшинчик с настоящими сливками, который Мелва поставила на стол, - офис, на котором лежит основная ответственность за рассмотрение дела".
  
  "Я постараюсь вспомнить".
  
  "Делай. Во-первых, это экономит время; два слога вместо чего угодно. И, конечно, ” добавил он с улыбкой, “ если бы мы повсюду говорили такие вещи, как "исходное бюро", все бы знали, о чем мы говорим. И мы, конечно, не хотели бы этого, не так ли?"
  
  Он поднес сливочник к кружке Джона. “Давай посмотрим, если я правильно помню, ты любишь, чтобы в нем было много сливок".
  
  
  
  ****
  
  Гидеон иногда задавался вопросом, почему его ученики так собственнически относятся к своим стульям? Даже если рассадка на собрании первого класса была случайной, в следующий раз они направлялись прямо к тем же местам и навсегда после этого. Попытайтесь все переставить, и раздались стоны разочарования и отчаяния.
  
  Теперь он заметил, что это явление не ограничивалось классной комнатой. К этому, третьему коктейльному часу перед ужином с момента их прибытия, расположение сидячих мест в лаундже Icebreaker было исправлено и, по-видимому, неизменным. Бар принадлежал Тремейну и его поклонникам. За угловым столиком у окна сидели Анна Хенкель, Уолтер Джадд и Джеральд Пратт. Были обычные группы стажеров. Когда Джули и Гидеон пришли в половине шестого, через полчаса после начала мероприятия, их столик, прямо перед камином с недавно разложенными поленьями, ждал их, как будто он был зарезервирован.
  
  Они выпили горячего яблочного сидра, пока Гидеон вводил ее в курс дела. Он только что вернулся из бара с секундантами, когда вошел Оуэн Паркер, получил 7 очков и направился в их сторону. Это был первый раз, когда они увидели его в коктейль-баре. Он был в форме, единственный рейнджер, который был. Но тогда он был единственным на дежурстве.
  
  Он подтащил стул от соседнего стола и тяжело опустился на него. “Итак. Я только что говорил по телефону с ФБР. Парень, который будет всем заправлять, позвонил мне ".
  
  "И?” - Спросил Гидеон.
  
  "И он будет здесь завтра утром".
  
  "Быстрая работа”, - сказала Джули.
  
  "Эти парни не валяют дурака”, - сказал Оуэн. Он медленно налил 7-Up из банки в свой стакан со льдом. “О, у него было сообщение для тебя”, - сказал он Гидеону. “Он сказал: ‘Скажи Доку, что в следующий раз, когда он что-нибудь придумает, не мог бы он, пожалуйста, выбрать Аризону, а не Аляску?”
  
  "Док?” Гидеон посмотрел на Джули, затем снова на Оуэна. Только один человек назвал его “Док”. Он поставил свою стеклянную кружку. “Ты издеваешься надо мной. Джон Лау?"
  
  "Это верно”, - с сомнением сказал Оуэн. “В чем дело, есть проблемы с парнем?"
  
  Гидеон рассмеялся. “Нет, Джон потрясающий, первоклассный. Он мой старый друг ".
  
  "Что он имеет против Аляски?"
  
  "Он просто любит горячее”, - сказала Джули.
  
  "И сухие”, - вставил Гидеон. “Единственный в мире гаваец, который не выносит влажную погоду".
  
  "Жарко и сухо”, - сказал Оуэн. “Ему, должно быть, нравится в Сиэтле".
  
  "Не могу этого вынести”, - сказал Гидеон. Он размешал в своем сидре скрученную полоску коричной коры и лизнул кончик коры. “Но что агент из Сиэтла делает в этом? Разве в Джуно нет местного отделения?"
  
  "Это долгая история”, - сказал Оуэн. “Послушай, ты не хочешь поехать со мной в аэропорт, чтобы забрать его завтра утром? Ты можешь объяснить про кости лучше, чем я."
  
  "Конечно, во сколько?"
  
  "Я заеду за тобой без двадцати восемь. Я договорился о чартерном рейсе, чтобы встретить его самолет в Джуно в половине восьмого. Он будет здесь около восьми."
  
  "Можно мне тоже пойти?” Спросила Джули. “Будет забавно увидеть Джона".
  
  "Я думал, ты снова отправляешься на ледники завтра утром”, - сказал Гидеон.
  
  "О, ” сказала Джули, “ это верно. Крысы. Я продолжаю думать, что я тоже в отпуске ".
  
  "Я прошу у вас прощения". Голос был властным, завораживающим и безошибочным.
  
  М. Одли Тремейн смотрел на них сверху вниз, прямой и величественный. Одна рука была в боковом кармане его куртки. Гидеон заметил, что он сменил коричневую спортивную куртку в клетку в клетку, которую носил ранее, на бутылочно-зеленый вельветовый пиджак. Если бы еще существовали такие вещи, как смокинги, это должно было быть одним из них. Ascot был со вкусом изменен, чтобы соответствовать ему.
  
  "Я хотел бы, чтобы вы знали”, - холодно сказал он, обращаясь к Оуэну, “ что я не одобряю то, как до сих пор решались вопросы, и я твердо намерен проинформировать ваше начальство".
  
  Оуэн ощетинился. “Имеет значение?"
  
  "Дыра в черепе. Ледоруб. Все это проклятое дело.” Гидеон понял, что у него был этот Роб Рой, может быть, два. Он не был неряшливым - далеко не так, - но в его глазах был красноречивый, угрюмый блеск.
  
  "Что именно вы не цените, сэр?” Спокойно спросил Оуэн.
  
  "Мне не нравится быть тем, кто узнает последним. Мне не нравится быть предметом недомолвок и объектом жуткого любопытства каждого чертова смотрителя парка в этом месте. Мне не нравится, что этот... джентльмен" - холодный взгляд на Гидеона - "приходит к нам и лжет. Сквозь зубы. И все это время мы купаемся в этой искренности и сострадании с широко раскрытыми глазами ".
  
  Гидеон начал что-то говорить, но сдержался. То, что сказал Тремейн, было правдой. Ладно, он не совсем лгал им, но он определенно опустил несколько вещей, и он тоже был не слишком доволен этим.
  
  "Это было мое решение”, - коротко сказал Оуэн. “Я сделал то, что считал уместным".
  
  "Твое решение”, - повторил Тремейн, его глубокий голос сочился презрением. “И твое следующее решение? Меня арестуют за убийство?” Он вытянул свои тонкие руки, как будто для надевания наручников. “Не стреляйте, офицер".
  
  "Профессор Тремейн”, - сказал Оуэн, его медно-коричневое лицо окаменело, - “никто вас не арестовывает. ФБР будет..."
  
  "ФБР. Боже мой, неужели это так важно? Как ты думаешь, я попаду в список десяти самых разыскиваемых?"
  
  "Послушайте, профессор, никто никого не обвиняет, и никто никого не арестовывает. Почему бы тебе просто не насладиться своим ужином сегодня вечером, а мы побеспокоимся о том, чтобы разобраться во всем завтра ".
  
  "О, мы разберемся во всем завтра, хорошо”, - горячо сказал Тремейн. “Тебе повезет, если к концу завтрашнего дня у тебя будет работа уборщика”. Он еще мгновение свирепо смотрел на Оуэна, затем резко развернулся, буквально на каблуках, и вышел из комнаты.
  
  "Ух ты”, - сказала Джули. “Как он все это узнал?"
  
  "Я бы предположил”, - сказал Гидеон, “что кто-то подслушал нас на лодке, вернулся и распространил информацию”. Он пожал плечами. “Ты не можешь винить их. Это довольно захватывающий материал ".
  
  Оуэн обернулся, чтобы посмотреть через плечо на группу молодых рейнджеров, которые ранее окружали Тремейна. Под его пристальным взглядом они сдвинулись и смущенно отвели глаза. Гул разговоров усилился. Гидеон запоздало осознал, что шум утих, пока люди слушали тираду Тремейна.
  
  "Да, я бы сказал, что ты был прав”, - сказал Оуэн, поворачиваясь обратно. “На камбузе не было никаких дверей, и мы не думали о том, чтобы вести себя тихо. По крайней мере, я уверен, что не был.” Он оперся локтями на стол и склонился над своим стаканом. “Что за черт. Твоему другу Джону это понравится ".
  
  "Не волнуйся”, - сказала Джули. “Джон - милый".
  
  "Я рад это слышать”. Оуэн допил свой "7-Up", зажал кубик льда между зубами и улыбнулся. “Я тоже милая".
  
  
  Глава 9
  
  
  Джон бросил свою сумку на заднее сиденье служебной машины "Грин Парк", пригнулся, чтобы пройти в дверь, и скользнул внутрь. “Но что, вы говорите, действительно произошло, док? Что Тремейн убил этого парня этим ледорубом, а несколько минут спустя эта лавина просто случайно сошла и удобно похоронила все? ” Он закрыл за собой дверь.
  
  "И удобно убить единственных двух свидетелей?” Вставил Оуэн, поворачивая ключ в замке зажигания.
  
  "И удобно не убивать Тремейна?” - добавил Джон. “Просто закопать его по самые глаза во льду на два дня?"
  
  Гидеон закрыл свою дверь и устроился на переднем пассажирском сиденье. “За что вы ополчились на меня? Вы те, кто должен разобраться во всех сложных вещах. Что я знаю? Я всего лишь простой костлявый человек ".
  
  Джон что-то пробормотал, прикончил последний шоколадный батончик, облизал пальцы и сунул обертку в карман своей джинсовой куртки.
  
  Его самолет, одномоторный двухместный самолет с надписью “Kwakiutl Airlines” по трафарету на дверях, прилетел раньше. Когда Оуэн и Гидеон прибыли в одиноко стоящий длинный дом из кедровых досок, который был зданием терминала аэропорта Густавус / Глейшер-Бей, крупный агент ФБР развалился на деревянной скамье, потягивая кофе из картонного стаканчика из одного торгового автомата и жуя батончик "Баттерфингер" из другого.
  
  "Без завтрака”, - было его задумчивым приветствием.
  
  "Я так и думал, что у тебя не будет возможности поесть”, - сказал Оуэн. “Я попросил их приготовить что-нибудь для нас в лодже, когда мы туда приедем".
  
  Джон сразу просветлел, но это не помешало ему взять еще одну чашку кофе и второй бутерброд. Гидеон и Оуэн тоже взяли кофе, и в течение пятнадцати минут они сидели в пустынной комнате ожидания, обсуждая дело, пробуя и отвергая один сценарий убийства за другим.
  
  Единственное, в чем они сошлись во мнении, так это в том, что убийство, вероятно, было непреднамеренным. Почему Тремейн или кто-либо другой планировал убить кого-то на леднике Тирку, когда остальные были прямо там, и больше никого в радиусе пятидесяти миль? Почему бы не подождать, пока все они не вернутся в Густавус, где было бы еще пара сотен человек, которые тоже могли бы выступать в качестве потенциальных подозреваемых? Как оказалось, лавина действительно просто сошла и похоронила все, но не было никакого способа предвидеть это.
  
  Нет, это было непреднамеренно, под влиянием момента, преступление на почве страсти; возможно, исход драки. Логика ситуации указывала на это. И - что более важно, по мнению Гидеона - то же самое произошло с поврежденной нижней челюстью.
  
  Теперь Оуэн вывернул руль, отъехал от терминала задним ходом и выехал со стоянки. Аэропорт в Густавусе находился всего в одиннадцати милях от лоджа, но казалось, что он находится на другом континенте. Юго-Восточная Аляска, как Оуэн сказал Гидеону по пути, была страной микроклимата. Вокруг Густавуса не было ни высоких болиголовов, ни елей, ни приятных зеленых кочек мшистого подлеска. Здесь была просто серая, ровная, похожая на тундру равнина, продуваемая всеми ветрами и мрачная, вдоль серых вод Ледяного пролива. Не удивительно, что они разместили здесь аэропорт. Нет гор, над которыми можно было бы пролететь, нет деревьев, в которых можно было бы запутаться, и не так много на пути бульдозерного рытья, чтобы вообще выровнять местность.
  
  Оуэн вывел машину на гравийную дорогу и повернул направо, к коттеджу. Это было единственное направление, в котором вела дорога. Они проехали мимо двух деревенских А-образных каркасов, единственных строений в поле зрения, кроме терминала. В одной слева размещался магазин копченого лосося, в другой - магазин декоративно-прикладного искусства. Оба были закрыты. Между ними красовалась смелая, ярко раскрашенная деревянная вывеска с надписью “Puffin Mall. 5-6 часов вечера каждый день, с июня по сентябрь.” Это было, когда ежедневный рейс авиакомпании Alaska Airlines из Джуно совершил промежуточную остановку.
  
  "Хорошо, примерь это”, - сказал Джон. “Что, если мы слишком быстро ухватимся за идею, что Тремейн - убийца? Почему мы так уверены, что это он?"
  
  "Ну, он единственный, кто вышел из этого живым”, - сказал Гидеон. “И он определенно спешил уйти от вчерашней темы о том ледорубе".
  
  "Это не значит, что он кого-то убил".
  
  "Я не знаю. Даже если бы он этого не сделал, он должен был видеть, что произошло. Он был прямо там ".
  
  "И что?"
  
  "Так почему он никогда ничего не говорил об этом? Прошло тридцать лет. Он говорил о лавине публично сотни раз ".
  
  "Может быть, он защищал кого-то".
  
  "Защищаешь чью-то память?"
  
  "Конечно, почему бы и нет? Или, может быть, он приберегал их для книги, которую пишет, ожидая, когда сможет обналичить их за большие деньги ".
  
  "Это возможно”, - сказал Гидеон. Он сомневался в этом, но Джон был прав, что держал свой разум открытым.
  
  "Какого черта, ” сказал Джон, “ я поговорю с ним достаточно скоро, посмотрим, что он скажет. И остальным тоже. Слушай, я думаю, будет намного лучше, если мы оставим всю эту историю с дырой в черепе при себе еще на день или около того, хорошо?"
  
  Гидеон и Оуэн обменялись взглядом.
  
  Оуэн заговорил. “Э-э, боюсь, у нас тут небольшая проблема".
  
  Джон покорно откинулся назад. “О, парень, ” сказал он, “ не говори мне".
  
  "Прости, это моя вина”, - сказал Гидеон и быстро продолжил. “Я полагаю, у вас еще не было возможности собрать какое-либо досье по этому делу? Газетные статьи...?"
  
  "Здесь немного, - сказал Джон, перегибаясь через заднее сиденье, чтобы открыть мешочек на молнии в своей сумке, - но я достал копии того, что у меня есть”. Он протянул тонкую пачку бумаг в картонной обложке цвета буйволовой кожи с застежкой Acco сбоку.
  
  Гидеон взял ее и открыл на первой странице. "Скагуэй Геральд, 27 июля 1960” было написано от руки сверху. Заголовок под заголовком гласил “Лавина возле залива Глейшер. Научно-исследовательская группа боялась, что проиграла.’ Он с интересом читал дальше.
  
  "Насчет этого завтрака”, - сказал Джон Оуэну. “Надеюсь, мы говорим о настоящей еде - яйцах, беконе и тому подобном?"
  
  "Все, что ты захочешь”, - бросил Оуэн через плечо. “Мы будем на месте через десять минут; самое позднее, в 8:45".
  
  "Хорошо, я просто могу это сделать”, - сказал Джон, удобно откидываясь назад. Затем, внезапно, он сел прямо, повернув голову, чтобы посмотреть на быстро удаляющуюся темную фигуру в придорожной листве. “Что, черт возьми, это было?"
  
  "Медведь”, - небрежно сказал Оуэн. “Думаю, коричневые. Может быть, черные. Трудно заметить разницу в это время года ".
  
  "Господи Иисусе”, - пробормотал Джон, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза, - “Куда они меня послали?"
  
  
  
  ****
  
  Ширли Янт стукнула своей кофейной чашкой о блюдце. “Сейчас двадцать минут девятого. Может быть, кому-нибудь стоит пойти и постучать в его дверь ".
  
  Это было сказано скорее с удовольствием, чем с нетерпением. Как и остальным, ей не терпелось добраться до Тремейна, который скрывался от них с тех пор, как ошеломляющая новость о тридцатилетнем преступлении против Тирку взволнованно разнеслась по бару накануне вечером. Тремейн не появился к ужину, и теперь он был здесь, на полчаса опаздывая на их ежедневную встречу за завтраком.
  
  "Он знает, который час. Он предпочитает избегать нас ”, - сказала Анна Хенкель, которая верила в констатацию очевидного.
  
  "Интересно, почему”, - сухо сказал Эллиот Фиск, отрезая прямоугольник размером один на два дюйма от своей булочки с корицей и старательно отворачиваясь от Ширли, чтобы она не подумала, что он обращается к ней.
  
  "Что ж, рано или поздно ему придется выйти и встретиться с нами лицом к лицу”, - сказал Уолтер Джадд со счастливой улыбкой. Он намазал маслом еще пару бисквитов к своему омлету из трех яиц и свежего лосося. “И когда он это сделает, ему придется ответить на несколько вопросов".
  
  "Он, конечно, такой”, - невозмутимо согласился Пратт, упорно работая над тарелкой со стейком и яйцами.
  
  "Если бы я знал номер его комнаты, я бы сам поехал за ним”, - проворчал Фиск.
  
  Анна взглянула на него, слегка приподняв брови. “Комната 50".
  
  "О?” Фиск сделал паузу, разделывая булочку. “Да, хорошо, я дам ему еще пятнадцать минут. До 8:45."
  
  
  
  ****
  
  Дорис Буало положила маленький батончик Camay в бумажной упаковке на стойку в ванной, другой, побольше, положила на встроенную полку душевой кабины и в последний раз привычно огляделась. Удовлетворенная, она закрыла за собой дверь в комнату и посмотрела на часы. Всего чуть больше половины девятого, а она уже закончила с комнатой 48, намного раньше запланированного. Это, безусловно, помогало, когда люди рано вставали и занимались своими делами.
  
  Она сняла одну из своих пластиковых перчаток, осторожно огляделась по сторонам и откусила восстановительный кусочек от глазированной булочки с корицей, которую возила на своей тележке. Она запихнула его целиком мизинцем, затем запила парой глотков сильно подслащенного чая из изолированной чашки размером с пинту, еще раз осмотрительно оглядевшись по сторонам. Мистеру Гранле не нравилось, когда они перекусывали на работе, а она была не в настроении его раззадоривать, особенно после вчерашнего скандала, когда она не смогла найти свой пароль в конце смены.
  
  И все из-за пустоты. Не обнаружился ли ключ этим утром на дне тележки для белья? Действительно, это могло случиться с кем угодно.
  
  Она снова надела перчатку и, задумчиво жуя, покатила тележку по деревянной дорожке к комнате 50. Дополнительные четыреста долларов, которые она заработала на этой неделе, должны были пригодиться. В десятый раз она роскошно перебирала в уме варианты трат. Может быть, поездка навестить Фло в Виктории в феврале следующего года, когда она больше не сможет выносить серые будни. Может быть, даже поездка за покупками в Сиэтл, если она сможет найти кого-нибудь, с кем можно разделить расходы. Но не с Надин снова. Нет, это было больше, чем можно было ожидать от души.
  
  Она быстро постучала в дверь комнаты 50. “Обслуживание!” - крикнула она, но уже вставляла ключ в замок. М. Одли Тремейн, должно быть, давно ушел, завтракая со своей группой. Хотя бы раз, подумала она с желанием, было бы здорово, если бы он не уходил, просто чтобы она могла сказать, что познакомилась с ним, может быть, даже получить его автограф. Конечно, она бы все равно сказала Надин, что встречалась с ним, но это не одно и то же. И это было не то же самое, что просто подглядывать за ним издалека, как ей удавалось делать несколько раз; не то чтобы это не было захватывающим. Она повернула ключ.
  
  Как ей предстояло рассказывать всю оставшуюся жизнь, это было ее шестое чувство, которое она унаследовала непосредственно от своей бабушки Странкман - таинственное покалывание на щеках, прямо под глазами, - которое подсказало ей, что что-то не так, еще до того, как она полностью открыла дверь. В это Дорис горячо верила. На самом деле это было сочетание факторов, ни один из которых поначалу сознательно не заметил, и ни один из них не был загадочным, но все они отличались от того, как все было предыдущим утром.
  
  Во-первых, шторы все еще были задернуты, в комнате царил полумрак. Во-вторых, кровать была заправлена. Зачем ему это делать? И в-третьих, был запах. Видит Бог, она сталкивалась со множеством специфических запахов за два десятилетия того, как открывала двери гостиничных номеров первым делом по утрам, но этот был другим; не столько запах, сколько густота в воздухе, приторная и игристая.
  
  Она постояла в дверях несколько секунд. “Профессор Тремейн?” неуверенно позвала она.
  
  Ответа нет. Теперь она заметила пинтовую бутылку бренди на ближайшем прикроватном столике и пустой стакан рядом с ней, освещенные лучом света из открытой двери. Рядом с ним был еще один стакан с -боже мой, с набором зубных протезов, пропитанных бледно-голубой жидкостью. Мистер Одли Тремейн со вставными зубами? Она уставилась на это, потрясенная и смущенная. Утренний свет осветил ряды ярких пузырьков, прилипших, как бусинки ртути, к щелям между зубами.
  
  "Профессор Тремейн?” она позвонила снова.
  
  Она неуверенно вошла. Свет из приоткрытой двери ванной комнаты падал на покрытую мешковиной перегородку между ванной и спальней. Она медленно направилась к двери, неглубоко дыша через рот, ее сердце замирало с каждым шагом. В ушах у нее гудело.
  
  "Профессор?"
  
  Дрожа и готовая сбежать, она распахнула дверь ванной до упора. Ее зубы были оскалены, дыхание застряло у нее в горле. По всей двери душевой были разбросаны использованные полотенца, бумажные обертки от стаканов для питья смяты и брошены на стойку, фен с аккуратно свернутым шнуром. Жужжание шло от потолочного вентилятора.
  
  Никакого М. Одли Тремейна.
  
  Она резко выдохнула, испытывая головокружение от облегчения, и выключила вентилятор. Ради всего святого, что она ожидала найти? Месье Одли Тремейна, скрюченного в кучу на полу перед туалетом, в том виде, в каком Шейла однажды нашла того бедного старика, когда работала в "Старателе" в Кетчикане? Сердечный приступ во время сидения на стуле был официальным вердиктом. Что за штука.
  
  "Ну, теперь, давайте просто зажжем здесь немного света”, - сказала она вслух, дерзко и по-деловому. Она потерла руки в пластиковых перчатках друг о друга, чтобы доказать, что она снова стала собой. “И воздух".
  
  Она обогнула покрытую мешковиной перегородку, направляясь к окнам. Дорис Буало была крупной женщиной, и когда она энергично двигалась, то набирала значительную скорость. К тому времени, когда она поняла, что темная, свисающая масса, к которой она собиралась прикоснуться, не была свертком одежды, висящим на перегородке, было слишком поздно останавливаться. Ее правое плечо врезалось в него, заставив его медленно отлететь от нее. Ее глаза сами собой закрылись, но не раньше, чем она увидела эти болтающиеся голые ноги, белые и ужасные. Она стояла парализованная и с опустошенными мыслями, по ее телу ползли мурашки. Бесшумно, с кошмарной медлительностью тело откинулось назад и прижалось к ней, странно тяжелое, его шелковый халат был гладким и прохладным. Она начала пятиться назад, ее глаза все еще были зажмурены, кожа на голове была холодной и вздрагивала. Не смотри. Не думай. Просто мужской голос прозвучал позади нее. “Что такое..."
  
  Дорис закричала. Ее глаза распахнулись. Глазные яблоки закатились и скрылись из виду. Она подняла свои тяжелые руки с невероятной грацией и потеряла сознание.
  
  К счастью для Эллиота Фиска, он смог ловко отскочить в сторону в последний момент.
  
  
  
  ****
  
  "Послушай это”, - сказал Гидеон, когда машина въехала на парковку лоджа. - Официальные лица Национального памятника теперь подтвердили сообщения о том, что фрагментарные человеческие останки, недавно обнаруженные на конечной остановке ледника Тирку, принадлежат членам группы ботанических исследований, погибших во время схода лавины в 1960 году.’ И затем - "Эксперт по идентификации скелета впоследствии идентифицировал кости как принадлежащие Фиску и Джеймсу Пратту”.
  
  "Когда это было?” - Сказал Оуэн, поворачивая машину на подъездную дорожку к коттеджу.
  
  Гидеон снова посмотрел на фотокопию. “8 сентября 1964 года. Ты не знал об этом?"
  
  "Нет, намного раньше моего времени".
  
  "Что ж, мне нужно узнать об этом побольше, Оуэн. Я бы хотел посмотреть, к чему пришел этот парень, сопоставить мои выводы с его. И я хотел бы увидеть сами кости, если они все еще доступны. Может быть, они помогли бы нам выяснить, какие из новых фрагментов принадлежат Фиску, а какие Пратту ".
  
  "Что бы это дало нам?” Оуэн остановил машину на маленькой парковке слева от главного здания и повернулся лицом к Гидеону, закинув локоть на спинку сиденья.
  
  "Для начала, это сказало бы нам, кого убили".
  
  Джон пошевелился и потянулся. “Док,” сонно сказал он, “эти останки давным-давно должны были перейти к ближайшим родственникам. Ты хоть представляешь, что нужно, чтобы получить ордер на эксгумацию? При условии, что они не были кремированы."
  
  Гидеон осел. “Это верно. Черт. Джон, у тебя есть еще какая-нибудь информация по этому поводу? Имя эксперта?"
  
  Джон покачал головой. “Только то, что есть в статье. Эй, Оуэн, в какой стороне столовая?"
  
  Они выбрались из машины и направились к главному зданию. Небо было таким же угрюмо-серым, как и над Густавусом, но воздух в бухте Бартлетт был мягче, нежнее; насыщенный чистым запахом папоротников влажной земли.
  
  "А как насчет тебя, Оуэн?” Сказал Гидеон. “Где-то в ваших файлах должна быть запись об этом. Фотографии костей, может быть, или измерения."
  
  "Какие бы это были файлы?"
  
  "Я не знаю; официальные файлы парка, я полагаю".
  
  Рейнджер откинул голову назад и рассмеялся. “Я бы не стал на это рассчитывать. В 1964 году это место даже не было национальным парком, просто памятником и заповедником. Черт возьми, Аляска едва ли была штатом. Я не думаю, что в то время у них было слишком много файлов. Но позволь мне спросить Артура. Если кто-нибудь и разбирается в файлах, так это Артур ".
  
  Они поднялись по деревянным ступенькам на площадку, окружающую здание. “Оуэн, меня кое-что беспокоит”, - сказал Гидеон. “Вот экспедиция, заблудившаяся на леднике в 1960 году. Четыре года спустя, в 1964 году, из терминала выпадает куча костей. А затем, спустя двадцать пять лет после этого, появляются еще несколько человек из той же группы. Как это может быть? Почему бы им всем не быть унесенными к морде с одинаковой скоростью, с которой продвигается ледник? Я имею в виду, течет".
  
  Оуэн остановился, положив руку на ручку входной двери. “Ты не слишком много знаешь о ледниках, не так ли?"
  
  Гидеон вздохнул.
  
  "Док знает обо всем”, - сказал Джон.
  
  "Не ледники”, - сказал Гидеон.
  
  "Ну, никто так много не знает о ледниках, когда вы спускаетесь к ним, ” любезно сказал Оуэн, “ но скорость течения внутри не обязательно такая же, как на вершине, или даже одинаковая от одной части ледника к другой. И когда вы говорите о том, что происходит в расселинах, никто ничего не знает. Все, что я могу вам сказать, это то, что двадцатипятилетний разброс не так уж удивителен. На горе Блан есть ледяное поле..."
  
  "Оуэн! Слава Богу, ты вернулся!"
  
  Они обернулись и увидели управляющего лоджией, проворно бегущего к ним по палубе. Мистер Гранле был гибким и хрупким мужчиной тридцати лет, которого Гидеон до сих пор не знал, чтобы он говорил громче шепота или двигался как-то иначе, чем сдержанно.
  
  "Оуэн, он мертв!” - взвизгнул мистер Гранле. “Он покончил с собой! Давай быстрее!” Он повернулся и пошел обратно тем путем, которым пришел.
  
  "Кто мертв?” Оуэн крикнул ему вслед. “Кто...” - Он коротко взглянул на Джона и Гидеона. Его дружелюбное лицо вытянулось. “О, черт".
  
  Они втроем бросились бежать за мистером Гранле.
  
  
  Глава 10
  
  
  Гостевые номера лоджа Glacier Bay Lodge представляли собой небольшие пристроенные коттеджи с шаткими крышами, которые веером отходили от главного здания и были соединены с ним сетью деревянных дорожек, которые вились среди зелени и обеспечивали надежную опору над землей, которая летом была размокшей, а зимой - ледяной. Мистер Гранле перелез через них с неожиданной скоростью, как паук, пробирающийся через свою паутину; налево от главного здания, вниз по короткой лестнице, прямо по следующему участку дорожки, вверх по нескольким ступенькам, затем снова налево. На некотором расстоянии позади него бежали трое мужчин покрупнее, дорожка вибрировала под их топающими ногами.
  
  "Черт возьми!” Крикнул Джон, когда менеджер скрылся за углом: “Подождите!"
  
  Мистер Гранле снова появился в поле зрения. “Это здесь!” - пропищал он.
  
  "Там”, - сказал он, когда они подошли к нему. Дрожащий, бледный, он указал на открытый дверной проем в десяти футах дальше. Перед ним невинно стояла тележка для уборки. мистер Гранле облизал бескровные губы. “Ты не возражаешь, если я не..."
  
  Они пронеслись мимо него в комнату 50: сначала Джон, затем Оуэн, затем - нерешительно - Гидеон, с беспокойством размышляя, не следовало ли ему подождать в главном здании. Что за дела у него были здесь?
  
  Комната была копией его собственной. Двуспальная кровать слева, письменный стол справа, стол и несколько стульев у окон в задней части. Крупная женщина в халате горничной лежала, застонав, с закрытыми глазами, прислонившись к стене под окнами. В правой задней части была ванная комната, за пределами которой была раковина и небольшой открытый шкаф для развешивания одежды. Эта зона была отделена от основной части комнаты прочной, покрытой мешковиной перегородкой с двумя крючками для одежды на уровне плеч. Тело Тремейна находилось со стороны комнаты за перегородкой, подвешенное на шнуре, натянутом сверху и прикрепленном к одному из крюков с другой стороны. У самого крючка стоял Эллиот Фиск, неподвижно глядя на них, его руки были подняты к шнуру.
  
  "Что ты делаешь?” Резко сказал Джон.
  
  Фиск быстро заморгал. “Что делаешь? Что я делаю?"
  
  "Пожалуйста, уберите ваши руки от этого, сэр".
  
  "Что? Конечно.” Его руки соскочили с крюка, как будто им дали пощечину. “Я просто пытался to...it казалось неправильным просто оставить его ...” Он попятился, протягивая руку за спину, чтобы опереться о столешницу раковины.
  
  "Ничего не трогай”, - отрезал Джон.
  
  Фиск отдернул руку; сжал ее в другой руке так, как это делает ребенок, чтобы удержаться от прикосновения к тому, к чему ему не положено. “Прикоснуться? Нет, конечно, нет."
  
  "Кто ты?” Спросил Джон.
  
  "Эллиот Фиск”. Он рассеянно указал на Гидеона. “Он знает меня".
  
  Джон не потрудился подтвердить это “Что ты здесь делаешь?"
  
  Оуэн на мгновение поймал взгляд Гидеона. Что происходит? вопросительный взгляд. Джон рассматривает это как убийство, а не самоубийство. Гидеон в ответ пожал бровями. Он задавался тем же вопросом.
  
  "Что делаешь? Я пришел за доктором Тремейном. Он опоздал. Ты можешь спросить других. Они..."
  
  Горничная издала более громкий стон, в котором звучало ее сердце, и покачала головой взад-вперед. Ее глаза все еще были закрыты.
  
  Звук, казалось, успокоил Фиска. Его маленький рот под бородой сжался. “Послушай, почему я не должен ничего трогать? Это простая человеческая порядочность, чтобы снять его с этого крючка. Кто ты, в любом случае?"
  
  "Мистер Лау из ФБР”, - сказал Оуэн, выглядевший намного официальнее в своей щегольской форме, чем Джон в своих вылинявших синих джинсах.
  
  Горничная снова застонала. Коренастая, вытянутая нога задрожала. Каблук ее синих кроссовок для бега застучал по ковру.
  
  "Вы не возражаете, если я помогу этой бедной женщине?” - Потребовал Фиск. Он не стал дожидаться ответа, а смело наклонился к ней и начал растирать тыльную сторону ее ладони. “Вот так, вот так”. Пораженная, она смущенно уставилась на него.
  
  "Все в порядке, ” искренне сказал он ей, “ я дантист”. Таково было состояние ее разума, что она, казалось, успокоилась. Фиск разозлился еще больше. “Ну что ж, - сказал он с пустой профессиональной веселостью, - как мы думаем, мы можем встать?"
  
  "Я попробую”, - слабо сказала она.
  
  С помощью Гидеона и Фиска она поднялась на ноги, затем, пошатываясь, вышла из комнаты, тяжело опираясь на невещественную, но свободно предложенную руку Фиска и стараясь не смотреть на труп. Оказавшись снаружи, судя по звукам, доносившимся с дорожки, она была принята в заботливые объятия мистера Гранле и нежно уведена с большим воркованием и сочувствием. Джон подошел к двери и закрыл ее, не прикасаясь к ручке. Трое мужчин молча изучали тело.
  
  На Тремейне был только халат из бордового шелка, завязанный на талии. Кожаные тапочки с открытыми задниками лежали у его ног, одна правой стороной вверх, другая перевернута. В нескольких дюймах от него лежал небольшой, прочный несессер, также на боку. Пальцы ног Тремейна покоились на ковре, его пятки чуть выше него.
  
  Оуэн неопределенно махнул рукой в сторону ног мертвеца и пробормотал что-то, от чего у него перехватило горло. Он попытался снова. “Веревка, должно быть, натянулась”, - хрипло сказал он.
  
  "Ага”, - сказал Джон. Он думал, положив руки на бедра, расставив ноги.
  
  "Это первый...” - начал Оуэн. “Я имею в виду, вы, вероятно, сочтете это забавным, но я никогда ... Я имею в виду, я видел мертвых людей раньше, но никогда ...” Он понял, что продолжает бежать, и остановился. Он провел тыльной стороной указательного пальца по верхней губе.
  
  Гидеон посмотрел на него с сочувствием. Он знал, что чувствовал рейнджер. На людей с удушьем страшно смотреть, и Тремейн не был исключением: утолщенный язык непристойно высунут, вокруг ноздрей засохшая кровь, глаза навыкате, губы и уши странного сине-серого цвета, пальцы сжаты, как когти.
  
  По крайней мере, Оуэн не выглядел так, как будто его вот-вот вырвет, что было больше, чем Гидеон мог сказать о своем собственном первом опыте в подобных обстоятельствах. Он сделал это в раковину из нержавеющей стали в Зале правосудия Сан-Франциско, которая, демонстрируя определенную степень утонченности, мало способствовала повышению доверия к нему коронера.
  
  "Ухх”, - сказал Оуэн, и, подумав, Гидеон отодвинулся на шаг.
  
  Не то чтобы его самого не подташнивало. В эти дни его так сильно беспокоили не физические ужасы, а жалкие сопутствующие смерти мелочи, которые всегда были рядом, так или иначе. В то время как глаза Оуэна были нервно прикованы к ужасному лицу Тремейна, Гидеон был прикован к горлу мертвеца. Не на обнаженной пурпурной складке, в которую погрузился шнур, а на дряблой плоти под подбородком; стариковские бородки М. Одли Тремейн - при жизни так тщательно скрываемый этими со вкусом подобранными элегантными аскотами - теперь обнажен для всеобщего обозрения, складка за складкой, слоями прилегающий к его костлявой, обнаженной, пожилой груди.
  
  "Док, ” сказал Джон, “ у вас есть какой-нибудь способ определить, как долго он был мертв?"
  
  "Я? Нет, тебе нужен патологоанатом ".
  
  Джон повернулся к Оуэну. “Как нам вызвать патологоанатома?"
  
  "Мы должны попросить полицию штата прислать кого-нибудь из Джуно".
  
  "Как быстро он сможет добраться сюда?"
  
  "Через час, если он прилетит на гидросамолете. Они могут приземлиться в бухте. Это если кто-то будет свободен ".
  
  "Час”, - сказал Джон. “Док, чем дольше он остается мертвым, тем труднее кому-либо что-либо рассказать; вы это знаете. Ты самый близкий к патологоанатому человек, который у нас есть прямо сейчас. Ты не можешь высказать предположение? Я не собираюсь принуждать тебя к этому. Как насчет трупного окоченения или чего-то в этом роде?"
  
  Гидеон колебался. “Ну, да, похоже, что наступило окоченение, все в порядке ..."
  
  "Конечно”, - сказал Оуэн. Он прилагал решительные усилия, чтобы голос звучал менее неуверенно. “Руки. Они все сжаты".
  
  "Нет,” сказал Гидеон, “это другое. Сухожилия на запястье укорачиваются после смерти. Но...” Он осторожно протянул руку к облаченному в синее предплечью Тремейна и мягко надавил. Вся рука двигалась жестко, с сопротивлением, возможно, на дюйм. Гидеон отступил назад, едва сдерживая непрофессиональную гримасу.
  
  "Ну, в плече и руке наблюдается ригидность крупных мышц, так что я бы сказал, что она полностью закрепилась”, - сказал он. “Если я правильно помню, это займет около двенадцати часов".
  
  "Я этого не понимаю”, - сказал Оуэн. “Разве твои мышцы не напрягаются, когда наступает трупное окоченение? Разве ты не сворачиваешься калачиком? Ты не... Что, черт возьми, вообще такое трупное окоченение?"
  
  "Мышцы не сгибаются, - сказал Гидеон, “ они коченеют. От снижения концентрации аденозинтрифосфата в волокне. Это вызвано посмертным превращением гликогена в молочную и фосфорную кислоты ".
  
  "Если ты не хочешь знать, не спрашивай”, - сказал Джон Оуэну. “Так что вы хотите сказать, док, что он мертв уже двенадцать часов? С девяти часов прошлой ночи?"
  
  "Во всяком случае, с десяти. По крайней мере, с тех пор."
  
  "И когда вы видели его живым?"
  
  "Во время коктейля”, - сказал Оуэн. “Он подошел, чтобы поворошить нас на углях. Это было незадолго до шести, не так ли, Гидеон?"
  
  "Примерно без десяти".
  
  "Верно”, - сказал Джон с удовлетворением. Он поднял клапан нагрудного кармана и вытащил маленькую записную книжку. “Время смерти, ” сказал он, когда писал, “ между 17:50 и 22:00 вечера".
  
  Гидеон неловко пожал плечами. Он был не в своей тарелке. “Послушай, Джон, существует множество факторов, которые могут ускорить или замедлить окоченение; вещей, о которых я ничего не знаю. Температура ... Черт, я даже не знаю, каковы все эти факторы ".
  
  "Перестань волноваться, ладно? Я сказал тебе, что не буду заставлять тебя это делать.” Говоря это, он подошел к окну и рассматривал защелкивающийся замок на раме. “Заперт изнутри, - сказал он, - но это ничего не значит. Это тот тип, который запирается сам, когда вы его закрываете ".
  
  Он вернулся к телу, посмотрел на него еще несколько секунд. “Послушай, Оуэн, ты не мог бы позвонить в полицию штата и попросить их немедленно прислать своего человека?" И следственная бригада на месте преступления, пока они этим занимаются. Расскажи им, что у нас здесь ".
  
  "Преступление?” Сказал Оуэн. “Ты думаешь, это убийство?"
  
  Джон посмотрел на них обоих. “Я бы не удивился, ребята".
  
  "Господи, ” пробормотал Оуэн, “ Артуру это просто понравится”. Он направился к двери. “Хорошо, я сделаю это прямо сейчас”. Он тихо выдохнул. “Тогда мне лучше рассказать Артуру".
  
  "Не трогай ручку”, - сказал Джон. “Просто открой его. Я не закрыл его до конца. И что, Оуэн?” Он колебался. “Я не хотел брать верх, как я это сделал. Я здесь, потому что вы попросили помощи в расследовании старого убийства. Это, - он указал большим пальцем через плечо на тело Тремейна, “ другое дело. У вас частная юрисдикция. Если ты хочешь, чтобы я отступил, просто скажи. Это твой ребенок, если ты этого хочешь ".
  
  Оуэн уставился на него. “Ты, должно быть, шутишь”, - сказал он.
  
  Джон рассмеялся. “Ладно, послушайте, я говорю вам, единственное, что вы могли бы сделать, это опечатать эту комнату, пока сюда не прибудут представители штата".
  
  "Э-э, запечатанный?"
  
  "Что ж, обеспечен. Просто попросите одного из ваших сотрудников правоохранительных органов постоять у входной двери. Кто-то с оружием. И кто-то снаружи, у заднего окна, тоже. Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь вошел, пока комната пуста ".
  
  "Пусто? Ты не останешься здесь?"
  
  "Здесь?” Сказал Джон, удивленный. “Черт возьми, нет, как насчет яичницы с беконом?"
  
  
  
  ****
  
  "Ааа”, - сказал Джон, размазывая свой английский маффин по клейким оранжевым остаткам одного из своих яиц, приготовленных солнечной стороной вверх, - “это великолепно. На этот раз в беконе немного жира.” Он налил еще каплю кетчупа в углубление, которое специально сделал для этой цели в своем коричневом картофельном пюре, и отправил в рот еще одну порцию на вилке.
  
  Явное удовольствие Джона от еды обычно стимулировало аппетит и Гидеона. Однако не в этот раз. Он отвел взгляд от счастливо жующего сотрудника ФБР, сосредоточившись вместо этого на большом тотеме тлинкитов, вырезанном на стене столовой. Он заказал только апельсиновый сок и тост, и тост давался ему с трудом.
  
  Джон с удовольствием прожевал, запил картофель небольшим количеством кофе, затем принялся за бекон.
  
  "Что заставляет вас думать, что это было убийство?” - Спросил Гидеон.
  
  Джон замер с вилкой в воздухе. “Ты действительно не знаешь?"
  
  Гидеон понятия не имел и так и сказал.
  
  Бекон был отправлен в рот Джону и тщательно прожеван. “Когда я скажу тебе, ты будешь со мной спорить".
  
  "Я не буду с тобой спорить. Почему я должен хотеть спорить с тобой?"
  
  "Да, так и будет. Послушайте, док, вы знаете, как иногда, когда вы объясняете мне что-то о костях - например, когда вы смотрите на какой-нибудь маленький кусочек длиной в дюйм и говорите: ‘Этот парень был ростом пять футов девять дюймов, правша, и весил сто шестьдесят два с половиной фунта, и ...”
  
  Скромность вышла на первый план. “Давай, Джон".
  
  "'- и у него был прыщ на левой стороне задницы'? И я говорю: ‘Как ты можешь отличить все это от чертовой косточки мизинца?’ Помнишь, что ты всегда говорил?"
  
  "Нет".
  
  "Ты говоришь: "Возможно, для этого потребуется небольшой скачок веры”.
  
  "Это действительно звучит знакомо”, - согласился Гидеон.
  
  "Что ж, ” сказал Джон, “ для этого потребуется небольшой скачок веры”. Он наклонился вперед. “Ты готов к этому?"
  
  Его глаза сверкали. Ему не часто удавалось поучать, и когда появлялась возможность, он наслаждался этим.
  
  Гидеон улыбнулся. “Я готов".
  
  "Вставные зубы”, - сказал Джон.
  
  "Что?"
  
  "Вставные зубы".
  
  "Какие вставные зубы?” Гидеон вообще не помнил никаких зубов; только этот ужасный фиолетовый язык, заполнявший рот Тремейна.
  
  "В стакане”, - сказал Джон.
  
  "Какой стакан?"
  
  Джон издал раздраженный звук. На чертовой тумбочке... ” Он повелительно поднял руку. “Док, если вы скажете: ‘Какая тумбочка?’ Клянусь Богом..."
  
  "Какая тумбочка?"
  
  "Ты потрясающая, ты знаешь это? Как, черт возьми, ты вообще стал знаменитым ученым? Ты никогда ничего не замечаешь."
  
  "Это выбивает меня из колеи”, - сказал Гидеон со вздохом. Последние пару дней не сильно повлияли на его самооценку. “Я думаю, мы замечаем разные вещи. Может быть, именно поэтому из нас получается такая хорошая команда ".
  
  "Да”, - ворчливо сказал Джон, а затем, когда он понял, что Гидеон имел в виду именно это, более энергично: “Ну, да, верно. В любом случае, дело в том, что зубов Тремейна не было у него во рту; они находились в стакане со средством для чистки зубных протезов. Это то, что заставило меня задуматься ".
  
  "Ты имеешь в виду, зачем тому, кто планирует покончить с собой, утруждать себя тем, чтобы опустить зубы в стакан с моющим средством?"
  
  "Ну, и это тоже. Но главное, - Джон вытер остатки яйца остатком маффина, - это то, что самоубийцы обычно делают это зубами.
  
  "Действительно".
  
  "Конечно. И если они носят очки, они обычно их снимают. Если они леди, они обязательно наносят немного макияжа ”. Булочку отправили ему в рот и уничтожили. Он искоса посмотрел на Гидеона. “Док, вы действительно ничего в этом не смыслите”, - сказал он с легким недоверием. “Я бы подумал, что антрополог с большим стажем ..."
  
  "Джон”, - сказал Гидеон со вздохом, “просто сделай мне одолжение и..."
  
  Джон дружелюбно махнул рукой. “Ну, суть в том, что люди беспокоятся о том, как они будут выглядеть, когда их найдут. Я не говорю о сумасшедших, которые взрывают себя, или поджигают сами себя, или режут себя электропилой. Но люди, которые вешаются, или принимают таблетки, или сидят в машине с закрытыми окнами и проникающим внутрь угарным газом - им нравится хорошо выглядеть. Вообще говоря."
  
  Гидеон кивнул. “Наверное, ты прав".
  
  "Конечно, я такой. В ту минуту, когда я вошла туда, мне это не понравилось. Вы бы предположили, что такой парень, как Тремейн, позволит, чтобы его застали в халате, под которым ничего нет? Ты бы не подумал, что он надел шелковую пижаму, может быть, "аскот"?"
  
  "Да, я думаю, я бы так и сделал".
  
  "Но там была та желтая шелковая пижама, разложенная на кровати. Почему он разложил их, а потом не надел, если... ” Глаза Джона сузились. “Ты ведь видел эту пижаму, не так ли, Doc?...Doc ?"
  
  Гидеон сердито выпил немного апельсинового сока.
  
  "Невероятно”, - сказал Джон. “Эй, ты собираешься это есть или нет?"
  
  Гидеон пододвинул к нему свой нетронутый тост. Джон открыл упаковку клубничного джема и намазал половину ломтика. “Была еще одна маленькая деталь”, - сказал он. “Один из ключей пропал прошлой ночью в конце дневной смены. Обнаружился этим утром на дне корзины для белья. Что ты об этом думаешь?"
  
  "Я думаю, ты прав. У нас убийство. Еще одно убийство".
  
  "Да, я так думаю”. Джон указал на небо. Другой самолет авиакомпании Kwakiutl Airlines, на этот раз оборудованный понтоном, снижался над бухтой. “Ну, вот и пришли профессионалы; может быть, они смогут придумать что-нибудь получше, чем вставные зубы в стакане”. Он проглотил тост и встал. “Я лучше спущусь на пирс и встречусь с ними. Ты хочешь пойти со мной, или у тебя есть дела?"
  
  "У меня есть дела”, - сказал Гидеон.
  
  
  Глава 11
  
  
  Ну, не совсем. Все, что ему нужно было сделать, это продолжить анализ фрагментов скелета. В этом не было ничего, что не могло бы подождать, но он предпочел дать патологоанатому побольше времени для передышки. Судебные патологоанатомы были в целом дружелюбной - даже веселой - породой, но когда Гидеон околачивался поблизости, наблюдая, как они занимаются своим ремеслом, они, как правило, раздражались и отпускали грубые замечания о детективах-скелетах.
  
  Оуэн нашел ему более удобное место для работы: “станцию связи”, пост рейнджеров, который недавно был построен для предоставления информации постояльцам отеля. Он находился примерно в двухстах футах от главного здания, с видом на бухту Бартлетт, у подножия длинного пирса, от которого летом отходили туристические катера. Маленькое, аккуратное деревянное здание, оно было закрыто со Дня труда, и это было хорошее место для него; светлое, чистое и незагроможденное, все еще пахнущее свежей краской и недавно обработанным деревом, с большим количеством места на стойке высотой по пояс, что позволяло ему работать стоя, что он предпочитал.
  
  Пробитый фрагмент черепа находился в сейфе в штаб-квартире парка, но другие кости были здесь, и его оборудование прибыло из университета в Порт-Анджелесе. Гидеон открыл магазин на главном прилавке, под устрашающей настенной витриной с насаженными на нее аляскинскими крабами. Он тихо присвистнул, распаковывая вещи. Гладкие, дорогие инструменты из стали и дерева всегда доставляли удовольствие в обращении, всегда очищали его разум - даже от таких образов, как мертвое лицо Тремейна и обнаженное горло с подвздошной складкой. Инструменты могли быть точными и тонко обработанными, но все равно это были удивительно низкотехнологичные, незамысловатые вещи: измерительные штангенциркули, соединяемые доски, блестящие телескопические линейки длиной шесть футов. Они бы прекрасно смотрелись в фильме о безумном ученом 1930-х годов. Даже названия подошли бы как нельзя лучше. “Принеси мне угломер, Игорь”. “Не пугайся, моя дорогая“; я просто собираюсь наставить на тебя гаечный ключ".
  
  Но как бы успокаивающе они ни действовали, они мало что могли ему сказать. Гидеон провел час за измерениями, затем проверил свои измерения. Он определил поперечную и вертикальную ширину головки бедренной кости и ее подвертельные диаметры; он вычислил различные углы, высоту, длину и толщину нижней челюсти и предплюсневых костей; он терпеливо измерил пять плюсневых костей и другие кости стопы. Он произвел сомнительную оценку общей высоты от части бедренной кости. (Это было погружение в “страну выдумок”, как назвал это Джон.)
  
  И когда он закончил все это, он знал то, что знал и раньше: кости принадлежали одному или нескольким мужчинам крепкого телосложения лет двадцати пяти и были примерно в дюйме от шести футов. Почти наверняка Джеймс Пратт и / или Стивен Фиск.
  
  Разница теперь заключалась в том, что, если возникала необходимость, он мог обосновать свои выводы цифрами, что всегда радовало полицейских и прокуроров. Забавно было то, что все измерения на самом деле не добавили ничего нового. Большинство впечатляюще звучащих расчетов - платимерный индекс, ключично-плечевое соотношение, различные индексы надежности - были недавними приближениями проверенных временем субъективных суждений, а вовсе не наоборот. Когда нужно было сделать выбор, был ли опытный практикующий, который не предпочел бы показания глаз и кончиков пальцев показаниям штангенциркулей и калькуляторов? Вряд ли. Или угломеров тоже. Это был мрачный секрет, который он и другие профессора хранили от чутких ушей своих аспирантов, которые, если бы они придерживались этого достаточно долго, в конечном итоге узнали бы это сами.
  
  Что ж, по крайней мере, он мог что-то сделать с сохранением фрагментов, теперь, когда они высохли. Он искал контейнер для смешивания ацетона и какао, которые достал для него Оуэн, когда Джон появился на деревянном крыльце здания с огромными пластиковыми чашками в каждой руке. Гидеон распахнул перед ним дверь.
  
  "Привет, док. Подумал, что тебе не помешало бы выпить кофе."
  
  "Я уверен, что смогу, спасибо”. Он снял пластиковую крышку и сделал благодарный глоток. “Где ты раздобыл кофе в это время утра?"
  
  "Кухня ресторана. Они держат там кастрюлю на плаву".
  
  Гидеон рассмеялся. Когда рядом была кухня, Джону обычно не требовалось много времени, чтобы завести там друга. Он сделал еще глоток. “Как дела у доктора Ву?"
  
  Джон зарычал. “Он выгнал меня. Доктор Бертон В. Ву. Какой-то обидчивый маленький ублюдок. Как и ты".
  
  "Я?” Удивленно сказал Гидеон. “Обидчивый?"
  
  "Да, например, когда ты приходишь посмотреть на какие-то кости и никому не позволяешь тебе что-то рассказывать ни о чем. Ты должен во всем разобраться сам ".
  
  "Это не значит быть обидчивым. Это попытка оставаться честным. Ты это знаешь."
  
  "Да, я знаю, но я не привык к этому от судмедэксперта. Я был там, осматривал место происшествия, понимаешь? Быть действительно осторожным, чтобы не потревожить улики, никому не мешать. Но в конце концов этот парень оборачивается, скалит свои острые маленькие зубы и говорит мне убираться к черту из комнаты, потому что он пытается работать, а я ему мешаю. Господи Иисусе, ” пробормотал он, “ примадонны повсюду. У каждого должно быть все именно так, как он хочет, иначе у него начнется истерика ".
  
  Он поставил нераспечатанный кофе на стойку и опустился в кресло. “Что за черт”, - сказал он со вздохом, никогда не из тех, кто долго дуется. “Как тебе кофе?"
  
  Гидеон попробовал еще раз, осторожно перекатывая его на языке. “Ну, теперь, когда ты упомянула об этом, сливки немного жирноваты. И я предпочитаю полуфабрикаты из немолочных продуктов. И в будущем было бы неплохо обзавестись чем-нибудь, с чем его можно размешивать. Также..."
  
  Джон пристально посмотрел на него, начал что-то говорить, а затем разразился смехом, солнечным раскатом, от которого кожа вокруг его глаз собралась в сеть счастливых морщинок. Как обычно, Гидеон не мог удержаться от смеха.
  
  "В любом случае,” сказал Джон, вытягивая ноги и ставя пятки на картонную коробку на полу, “я ушел и сказал маленькому засранцу, где он может меня найти. А теперь, посвяти меня в то, что здесь происходит. Что это за встречи, которые проводил Тремейн? Кто эти люди, с которыми он встречался?"
  
  "Я не так уж много могу рассказать”. Гидеон пододвинул кресло и рассказал Джону то, что знал. Он объяснил, что сказал ему Тиббетт, и описал свою собственную встречу с группой со всеми подробностями, которые он мог вспомнить. Джон набросал несколько заметок. Это заняло не более пятнадцати минут. “Хорошо, док, это будет полезно”. Его блокнот перекочевал в нагрудный карман куртки. “Теперь расскажи мне, что происходит с костями".
  
  Они встали и подошли к стойке. Фрагменты были аккуратно разложены на бумаге для разделки мяса. “Вот они, - сказал Гидеон, - но здесь нет ничего нового, чтобы рассказать. Оуэн отправляет туда пару своих рейнджеров сегодня и завтра, и, возможно, они найдут еще кого-нибудь, но прямо сейчас, все ... ” Его внимание привлекло движение снаружи, мелькнувшее через боковое окно. “Похоже, маленький засранец нашел тебя".
  
  Миниатюрная фигурка Бертона Ву быстро шагала по тропинке от сторожки, целеустремленная и растопыренная. Колени растопырены, на самом деле; каждый маленький шаг отбрасывал его в ту или иную сторону вразвалку, как у фигуриста на роликовых коньках. Мгновение спустя он появился из-за угла здания, вошел и кисло посмотрел на двух мужчин. Затем он направился прямо к стойке. Ему потребовалось семь шагов, чтобы преодолеть восемь футов.
  
  "Кости, да?"
  
  "Да”, - сказал Гидеон, - “они из..."
  
  "У тебя здесь есть еще немного того кофе, шеф?"
  
  "Извини, нет”, - сказал Гидеон.
  
  Джон протянул свою чашку. “Вот, я к этому не прикасался".
  
  "Спасибо”. Ву взял его, снял крышку и отпил глоток. Он скорчил гримасу. “Холодно. И слишком много сахара. Ты знаешь, что эта дрянь с тобой делает?"
  
  Тем не менее, он держал его, делая быстрые, крошечные глотки и продолжая корчить рожи. Он смотрел на фрагменты кости без интереса в течение восьми или десяти секунд, затем заговорил с Джоном. “Ну, это никакое не самоубийство. Это отдел по расследованию убийств, все верно. В этом нет сомнений".
  
  "Так я и думал”, - сказал Джон, выглядя явно самодовольным.
  
  "Тебе повезло, шеф”, - сказал ему Ву. “Это дерьмо со вставными зубами ничего не доказывает. Прибереги это для психиатров ”. У патологоанатома была манера маленького человека преподносить все как вызов. Его речь была четкой и прямолинейной, лишь слегка приправленной отголосками быстрых певучих гласных кантона. Родители из Китая, догадался Гидеон, а сам вырос в Лос-Анджелесе или Сан-Франциско.
  
  "Это правда?” Сердито сказал Джон.
  
  Предки Джона тоже были кантонцами. С точки зрения антрополога, они представляли собой интересный контраст, хрестоматийную демонстрацию различий, достигнутых скрещиванием одного поколения с энергичным коренным племенем Гавайев. Будучи на десять дюймов выше, на восемь дюймов шире и почти на сотню мускулистых фунтов тяжелее Ву, Джон нависал над ним.
  
  Не то чтобы язвительный доктор Ву был напуган. “Да, это верно”, - сказал он, выпятив узкий подбородок вверх. “И пропавший ключ тоже ни черта не доказывает. К счастью, у нас есть кое-какие научные разработки, которыми можно заняться. ” Он оживленно потер руки. “Итак, первое, что я заметил, были признаки посмертного отека, расположенные выше и ниже лигатуры; рассеянные, но в основном дорсальное распределение".
  
  "Без шуток”. Джон был отличным полицейским, но, как и у многих отличных копов, у него был блок против научной терминологии. Или не столько преграда, сколько самостоятельно возведенный барьер; врожденный скептицизм человека действия к человеку слова.
  
  Ву посмотрел на него. “Ипостась”, - сказал он. “Livor mortis. Синюшность."
  
  "Ты имеешь в виду оседание крови?"
  
  "Верно, верно”, - нетерпеливо сказал Ву. “Кровь и жидкости организма".
  
  "Из-за гравитации после твоей смерти".
  
  "Да, да, конечно".
  
  "И лигатура - это пуповина вокруг его шеи, это верно?"
  
  "Конечно, лигатура. Все это означает, что он не мог умереть в таком положении ".
  
  У Гидеона не было предубеждения против научных слов, но пока Ву не произнес это по буквам, он тоже не понимал, к чему клонит. “Я понимаю”, - медленно произнес он. “Вы имеете в виду, что кровь осела бы ниже перевязки, если бы он висел там, когда умер. Итак, если над ним была какая-то синюшность, с тыльной стороны, - для удобства Джона он похлопал себя по затылку, ” тогда Тремейн, должно быть, некоторое время после смерти лежал на спине; достаточно долго, чтобы там осела жидкость."
  
  "Недолго, меньше часа”, - сказал Ву. “ Ребята из лаборатории... ” Он резко повернулся к Джону. “Кто этот парень?"
  
  "Доктор Гидеон Оливер. Все в порядке. Он работает с бюро."
  
  Ву пожал плечами. “Это твое дело. В любом случае, это пункт первый. Во-вторых, я провел небольшую пальпацию области горла; не сильно, потому что я не хотел ничего испортить до вскрытия. Но мне кажется, я почувствовал перелом левой - ну, есть такого рода отростки хряща, которые, как правило, ломаются, когда ты душишь кого-то своими руками, но не тогда, когда тебя вешают ".
  
  "Роговица гортани”, - сказал Гидеон.
  
  Ву снова оглядел его. “Кем, ты говоришь, должен быть этот парень?"
  
  "Я Гидеон Оливер, доктор Ву. Я физический антрополог ".
  
  "Он детектив-скелет”, - услужливо подсказал Джон. Гидеону удалось не поморщиться.
  
  "Никогда о нем не слышал, ” сказал Ву, - но так получилось, что он прав. Левый верхний корню. Может быть, и неполноценный тоже. И третье, веревка не та. Как и мешковина на верхней части перегородки."
  
  "Что ты имеешь в виду, "не так”?" Спросил Джон.
  
  "Изнашивание идет не в ту сторону. Допустим, парень хочет повеситься. Он привязывает веревку к крюку на перегородке, хорошо? Он перебрасывает его через верхнюю часть перегородки, затем завязывает на шее, встает на ящик для переноски и пинком выбивает ящик из-под себя. Он опускается на несколько дюймов и гаагх! -веревка душит его. Ну, когда эту веревку натягивают сверху вниз, сама веревка перетянется в противоположном направлении ... ” Он пристально посмотрел на Джона. “Ты хоть понимаешь, о чем я говорю?"
  
  "Да”, - раздраженно сказал Джон, “я думаю, да. Царапать веревку нужно в направлении узла вокруг крючка. И мешковина на перегородке поцарапается в противоположном направлении, когда веревка натянется на нее ".
  
  "Дай этому парню банан”, - сказал Ву. “Ну, там, волокна показывают признаки трения, все верно, но в неправильном направлении, что должно означать, что кто-то обвязал веревку вокруг его шеи, а затем поднял ее вверх и перебросил через перегородку. В этом нет сомнений. Есть вопросы?"
  
  "Есть идеи, откуда взялась веревка?” Спросил Джон через мгновение.
  
  "Это не веревка. Два толстых шнурка на ботинках сложены вдвое и связаны вместе. Похоже, они из пары походных ботинок в шкафу."
  
  "А как насчет времени смерти?"
  
  "Ну, окоченение только начинает отступать; мелкие мышцы начинают расслабляться. Так что я бы сказал, о, может быть..."
  
  "С шести до десяти прошлой ночью?"
  
  "Верно. Откуда ты это знаешь?"
  
  "Здесь док осмотрел тело".
  
  Ву впился взглядом в Гидеона. “Детектив-скелет”, - пробормотал он. “Иисус Христос".
  
  Гидеон виновато пожал плечами.
  
  "Я думаю, это было бы ближе к десяти, чем к шести”, - сказал Джон.
  
  "Ты хочешь, да?” Сказал Ву, не впечатленный. “Почему это?"
  
  "Вставные зубы. Они уже были в стакане на ночь ".
  
  Глаза Ву закатились. “Ты веришь в это?” - спросил он потолок. Он допил кофе, напоследок изобразив на лице последнюю неодобрительную гримасу, и поставил чашку на угол стола, на котором в назидание были выставлены испорченные банки, кастрюли и другие контейнеры из-под еды, растерзанные медведями. “Мне нужно найти какое-нибудь тихое место и написать свой отчет. Ребята из лаборатории должны закончить работу со своими пинцетами в течение получаса ”. Он открыл дверь и вышел на крыльцо. “Значит, у тебя проблемы с тем, что мы берем с собой труп? Вы получите полный отчет через три дня ".
  
  "Без проблем”, - сказал Джон. “Ну, я думаю, я поднимусь в комнату Тремейна и посмотрю, как у них дела".
  
  Ву неодобрительно посмотрел на него снизу вверх. “Постарайся их не беспокоить, ладно?” Он захлопнул дверь и решительно направился вверх по холму к домику.
  
  Джон посмотрел на Гидеона. “Дружелюбный маленький парень, не так ли?"
  
  Гидеон улыбнулся. “Немного вспыльчивый, но, похоже, он знает, что делает. Я думаю, мы действительно имеем дело с убийством ".
  
  "Я думаю, что да. Не хочешь подняться со мной и посмотреть, что происходит?"
  
  "Нет, спасибо”, - сказал Гидеон. Нет, если бы неутомимое тело Тремейна все еще было там, он бы этого не сделал.
  
  "Ладно. Что здесь готовят на обед?"
  
  "Они накрывают шведский стол в столовой с двенадцати до половины второго".
  
  "До этого я хочу дать пару интервью. Как насчет того, чтобы встретиться со мной там в час?"
  
  "Ты в игре”, - сказал Гидеон.
  
  
  Глава 12
  
  
  В течение пятнадцати минут, удобно расположившись в самом большом кресле в гостиной наверху, Уолтер Джадд шмыгал носом, хихикал и перебивал подтяжками вопросы Джона. Нет, он не видел Одли после часа коктейлей прошлой ночью. Да, он сам пошел прямо в свою комнату после ужина и оставался там всю ночь. Нет, не было никого, кто мог бы это подтвердить; просто на что намекал мистер Лау? (Смешок, урчание, щелчок, щелчок.) Да, его комната была рядом с комнатой Тремейна, но нет, он не слышал ничего необычного, или вообще ничего, если уж на то пошло.
  
  Теперь, отвечая на последний вопрос Джона, он остановился, зацепившись большим пальцем за ремешок подтяжки. “Не могли бы вы повторить это?"
  
  "Конечно. Как ты думаешь, кто убил Тремейна?"
  
  "Теперь возникает вопрос. Боже, боже. Я действительно должен отвечать на это?"
  
  "Нет, сэр”, - приветливо сказал Джон, “но я думал, вы захотите помочь".
  
  Джадд медленно ослабил ремешок обратно. “Ну, я просто мог бы. Могу ли я считать, что все, что я вам скажу, конфиденциально?"
  
  "Нет, ” сказал Джон, “ ты не можешь”. Он давным-давно усвоил, что в девяти случаях из десяти, как только кто-то заходил так далеко, что задавал ему этот вопрос - за исключением платных информаторов, - информация уже была настолько хороша, что давалась, независимо от его ответа. Отказ от конфиденциальности с самого начала упростил жизнь и избавил всех от горя.
  
  Джадд тихо усмехнулся. “Ты определенно не оставляешь мужчине много места. Что ж, я не думаю, что скажу вам что-то, чего вы еще не знаете, если скажу, что у Знаменитого покойного была несколько, э-э, скажем так, подмоченная репутация, когда дело доходило до использования идей других людей. Без указания авторства мне вряд ли нужно что-то добавлять ".
  
  "Звучит так, как будто он тебе не очень нравился".
  
  "И ты знаешь, кто это сделал?” Джадд улыбнулся. “Любой человек с нормальным интеллектом, я имею в виду. И это не считая легиона его обожающих телевизионных фанатов ”. Улыбка стала шире. “Две взаимоисключающие категории, я должен думать".
  
  "Продолжай и расскажи мне о том, как он использовал идеи других людей".
  
  "Например: Через несколько лет после экспедиции он опубликовал очень хорошо принятую монографию о колонизации послеледниковых розовых угрей dryas. Анна Хенкель утверждала, вполне вероятно, не без оснований, что большинство идей были украдены из ее собственной неопубликованной работы."
  
  "И доктор Хенкель был возмущен этим?"
  
  Джадд бросил на него удивленный взгляд. “Немного”, - сухо сказал он. “Честно говоря, Анна все еще довольно сильно на него обижена. Прошлой ночью в баре она била нас по голове тем, что Одли неумело руководил исследованием Тирку ”. Он удивленно покачал своей медвежьей головой. “Я хочу сказать, прошло тридцать лет".
  
  "Мы?"
  
  "Джеральд Пратт и я, хотя я не думаю, что она когда-либо до конца достучалась до бедного Джеральда. Часто этого не происходит."
  
  "Что она говорила?"
  
  Джадд надул губы и затрепетал ими, как лошадь. “Бог знает. Я подозреваю, что у нее была какая-то древняя записка, какой-то корыстный документ, написанный неизвестным федеральным миньоном и, к счастью, затерянный в файлах все эти годы. Честно говоря, я не обращал особого внимания. Одли, конечно, все испортил, но после стольких лет кого это волнует? Если, конечно, он не собирался замалчивать их в своей драгоценной книге и обвинять в проблемах определенных других людей - чего я бы не пропустил мимо ушей, - в этом случае я тоже был готов наставить его на путь истинный. О, да."
  
  Ботаник снова начал хихикать. “Если бы вы были ботаником, вы бы слышали о знаменитой - печально известной - сцене между Анной и Одли на конференции ASPT в 1969 году. Или это был 1968 год? Нет, 1969; в том году, когда это было в Финиксе ".
  
  Джон терпеливо ждал.
  
  Маленькие глазки Джадда заблестели от вспомнившегося удовольствия. “Это было после язвительного обмена письмами в " Journal of Phylogeography ", последовавшего за публикацией монографии Одли. Анна выплюнула обвинения, а Одли отмахнулся, оба были верны своей форме. Что ж, пока Одли выступал на пленарном заседании, Анна встала в аудитории и бросила ему вызов. И он отказался признать ее."
  
  Он наклонился вперед, нетерпеливый и счастливый. “После чего грозный Хенкель просто стоял там и смотрел на него сверху вниз, пока он более или менее не поник и не остановился”. Он потер руки друг о друга. “Затем она сказала - и я действительно имею в виду сказала: ‘У вас, сэр, рыбьи яйца!’ На что она величественно удалилась, стуча своим посохом, ее огромная черная накидка Дракулы развевалась".
  
  Его тело начало подрагивать от веселья. “Не будучи специалистом по анатомии рыб, я не могу поручиться за то, насколько это имеет биологический смысл, но я могу сказать вам, что это разрушило дом. Не боясь противоречия, я могу сказать, что он вошел в анналы ботанических легенд ”. Он удобно откинул голову назад и беззвучно рассмеялся, закрыв глаза, плечи тряслись. Джону пришло в голову, что он всегда издавал шум - сопение, хрипы, фырканье - за исключением тех случаев, когда он смеялся. Это он сделал молча.
  
  Ботаник был сложен как репа. Весь его избыточный вес приходился выше талии, в основном на этот высокий, раздутый живот. Внизу он был коренастым и крепким, даже в шестьдесят. Никаких расползающихся, обвисших ягодиц, никаких желеобразных бедер. Сильный мужчина, несмотря на весь свой жир, подумал Джон; широкоплечий, массивный, с толстыми руками.
  
  "Скажи мне, ” сказал Джон, “ Тремейн когда-нибудь крал какие-нибудь из твоих идей?"
  
  Джадд схватился за сердце. “Боже, я подозреваемый!” Его плечи снова начали подрагивать. “Извините, мистер Лау, я польщен, но, боюсь, я никогда не производил на Одли достаточного впечатления, чтобы он позарился на какую-либо из моих идей. Чем больше жалости, тем больше жалости.” Покачивание медленно утихло. Он провел пальцем взад-вперед по поджатым губам. “Хотя, полагаю, я должен упомянуть в этой связи, что между Одли были некоторые разногласия and...no нет, это не могло иметь никакого отношения к этому."
  
  Джон ждал, что он продолжит. Слышал ли он когда-нибудь, чтобы кто-нибудь говорил “боже”, кроме фильмов?
  
  "На самом деле, нет, этого не могло быть”, - сказал Джадд. “Я не знаю, о чем я думал".
  
  "Никогда не знаешь наверняка”, - сказал Джон. “Почему бы тебе просто не сказать мне?"
  
  "Ну, это был один из аспирантов Одли: Стивен Фиск. Стив, похоже, думал, что Одли тоже присвоил некоторые из его данных. Кажется, я помню, что время от времени кто-то ворчал по этому поводу, но так ни к чему и не пришел. Конечно, он был студентом Одли, а профессора должны воровать у своих студентов, не так ли? В любом случае, Стив был мертв все это время, так что...” Он развел ладони и пожал плечами. “Ну, видишь ли, это просто неприменимо. Sed hoc nihil ad rem."
  
  "Угу”, - сказал Джон, не желая доставлять ему удовольствие, спрашивая, что это значит. “Я понимаю, ты только что сам не попал под лавину. Ты был болен в тот день?"
  
  "На меня напали, сэр. От злобного экземпляра Culex pipiens." Он снова закрыл глаза и пожал массивными плечами, поглощенный своим странным, тихим весельем. “То, что унижает мужчин".
  
  Джон снова скрестил ноги и тихо вздохнул. Он был невысокого мнения об этой тяжелой позе. Он не был уверен, то ли ботаник унижал его, то ли надевал, или, может быть, это была просто какая-то стандартная процедура, которой он занимался. Как бы то ни было, это не заставило его больше любить этого человека или доверять ему.
  
  "Так что это, какой-то жук?” - спросил он.
  
  "Действительно, комар особенно мерзкого нрава. Очевидно, меня укусили несколько дней назад, и в укус попала инфекция, а я этого не осознавал. Правда, я чувствовал себя не лучшим образом, но я вылетел в Тирку вместе с остальными, полный решимости внести свой вклад. Но когда наш возвышенный лидер мельком увидел мое запястье, он сказал "нет". Несмотря на мои протесты, я был вынужден оставаться внизу, на пляже, на краю боковой морены, в то время как остальные отправились по леднику в район исследования."
  
  "Ты хотела пойти с ними?"
  
  "Конечно. Самым решительным образом, который только можно вообразить, но Одли был непреклонен ".
  
  "Самолет уже улетел обратно? Поэтому тебе пришлось остаться на пляже?"
  
  "Это верно. Это был гидросамолет. Это должно было вернуться к нам позже ".
  
  "Значит, вы были на пляже, когда сошла лавина?"
  
  "Да, погрязая в горечи и жалости к себе”. Он поджал губы. “Конечно, как оказалось, полагаю, можно сказать, что мне повезло".
  
  "Я полагаю, ты мог бы. Что ты делал, когда это случилось?"
  
  Джадд казался пораженным. “Делать? Что там было делать?” Впервые он воспринял вопрос как нечто иное, чем сочную шутку.
  
  "Ты слышал это, не так ли?"
  
  "Я видел это. В общем смысле, я имею в виду, ” поспешно добавил он. “Я видел, как он скатывался с горы. Это было ужасно, невероятно ”. Он протрезвел еще больше. “На самом деле я, конечно, не видел, как это их поразило".
  
  "Ты поднимался и пытался им помочь? Найти их?"
  
  Казалось, потребовалось несколько секунд, чтобы вопрос дошел до конца. Джадд сидел, как гипсовый Будда, с застывшей улыбкой, неподвижно сложив руки на животе. Даже его хрип прекратился. Единственным звуком был тихий стук от каменного камина. Кто-то разжег костер за несколько часов до этого, но ему разрешили погаснуть. Несколько почерневших остатков бревен все еще тлели.
  
  "Найти их?” Наконец сказал Джадд. Он недоверчиво фыркнул. “Я не верю, что ты имеешь какое-либо представление о колоссальном ... о... Это было невероятно, колоссально. И я был отчаянно болен. Я-"
  
  "Болен? Я думал, ты хочешь пойти с ними."
  
  "Ну, я так и сделал, да. Но это было несколько часов назад. Они уже провели разведку и были на обратном пути, когда это случилось. К тому времени меня лихорадило, я был слаб..."
  
  "Итак, оказалось, что Тремейн был прав насчет укуса".
  
  "Ну, да,” неохотно согласился Джадд, “можно сказать и так. В любом случае, первый поисковый самолет прибыл менее чем через час. Что мне оставалось делать, кроме как оставаться там, где я был, и ждать?"
  
  Джон мог бы подумать о нескольких вещах, но оставил свои мысли при себе. “Впоследствии, - сказал он, - вам оказывали медицинскую помощь в связи с этими укусами?"
  
  "Я не могу вспомнить”, - сказал Джадд. Казалось, он обиделся на вопрос. “Подожди минутку, да, я хочу. Меня лечили в больнице в Джуно. Меня на десять дней посадили на антибиотики. Я уверен, что это рекорд. И теперь я думаю, что имею право знать, почему вы задаете эти вопросы. Если и есть какое-то отношение к смерти Одли, я этого не вижу ".
  
  "Я расследую не только смерть Тремейна, доктор Джадд. Как я думаю, вы знаете, есть основания полагать, что произошло еще одно убийство ...
  
  "Еще один..."
  
  " - почти тридцать лет назад. Мы..."
  
  Джадд тихо присвистнул. “Конечно, конечно. Что с бедным Одли, я почти забыла. Вы тоже расследуете смерть Джеймса Пратта, не так ли?"
  
  Джон посмотрел на него, его интерес усилился. Все, что он знал, это то, что там был кусок мужского черепа, пробитый ледорубом. Гидеон сказал, что это мог быть Пратт или это мог быть Стивен Фиск. Две возможности, выбирайте сами.
  
  "Что заставляет вас думать, что это был череп Пратта?” он спросил. “Ну, а кто еще это мог быть?"
  
  "А как насчет Стива Фиска?"
  
  "Стив Фиск?” Джадд, казалось, был искренне удивлен этой идеей. “Я полагаю, это возможно, но..."
  
  Джон ждал.
  
  "Я не люблю распространять сплетни”, - сказал Джадд с неубедительной демонстрацией неохоты, “и я не решаюсь плохо отзываться о мертвых ...” Помимо М. Одли Тремейн, подумал Джон. “Продолжайте, доктор Джадд".
  
  "Очень хорошо. Вы знали, что Стив был помолвлен с Джослин Янт, аспиранткой, которая была с нами?"
  
  Джон кивнул.
  
  "Ну, Джослин была - как бы это сказать?- довольно странная молодая леди. Она была яркой, но чрезвычайно пассивной, уступчивой, почти детской. Никакой самодисциплины, никаких суждений - и конституционально не склонен к, э-э, безбрачию, если вы понимаете, к чему я клоню."
  
  Джадд наклонился, чтобы подтянуть лодыжку к своему колену и с силой втиснуть ее на место. Он заговорщически наклонился вперед и вожделенно посмотрел, мужчина на мужчину. “В сумме это означало, ” сказал он, понизив голос, “ что Джослин Янт едва ли была самой сложной любовницей в мире, если вы простите мою латынь”. Он издал шмыгающий звук. Его маленькие глазки блеснули. “Спешу добавить, я говорю не исходя из личного опыта".
  
  "Ты рассказывал мне, почему ты думаешь, что это череп Пратта”, - сказал Джон.
  
  Джадд на мгновение прикусил нижнюю губу. “Я думаю, это было за выходные до схода лавины. Стив на целый день улетел обратно в Джуно за чем-то - я полагаю, за припасами. Остальные из нас взяли большую часть выходного дня, и Джеймс уговорил Джослин отправиться на пикник, что не потребовало долгих разговоров. В любом случае, Стив вернулся в Gustavus раньше, чем они, и когда они, наконец, вошли, нужно было быть слепым, чтобы не увидеть, чем они занимались. Что ж, у Стива и раньше были такого рода проблемы с Джослин, и он просто взорвался, буквально бросился на Джеймса, как пантера. Летающие стулья, крик Джослин - о, это было настоящее шоу. Ты можешь спросить Одли-упс.” Он откинул голову назад и тепло усмехнулся. “Ну, это может быть немного сложно, но ты можешь спросить Анну. Она тоже была там."
  
  "Кому досталось лучшее из этого?” Спросил Джон.
  
  "О, Стив, совершенно определенно. Они оба были влиятельными людьми, вы понимаете, но Джеймс был неправ и знал это. Кроме того, он был застигнут врасплох. Это дикое животное только что прыгнуло на него. Он оказался на спине, а Стив оседлал его грудь, отбиваясь как сумасшедший ..."
  
  "Были ли какие-нибудь травмы?” Спросил Джон, вспоминая, что Гидеон рассказал ему о нижней челюсти. “В челюсть Пратту? Или челюсть Фиска, если уж на то пошло?"
  
  "Травмы?” Джадд сделал жевательные движения, предположительно, чтобы помочь ему вспомнить. “Ну, я думаю, было немного крови. У Джеймса была разбита губа, пара царапин, не более того. Почему ты спрашиваешь?"
  
  "Продолжай”, - сказал Джон. “Что случилось потом?"
  
  "Каким-то образом Одли остудил ситуацию до того, как кого-то убили, но Стив, видите ли, относился к себе довольно серьезно, и это был настоящий удар по его эго, его мужественности, чему угодно. И тот факт, что Джослин действительно не могла понять, из-за чего весь сыр-бор, не делал его счастливее. Одли настаивал на перемирии, и Джослин тоже выслушала отеческую нотацию, но с тех пор все было очень щекотливо, очень неудобно ".
  
  Он вернулся к тому, чтобы аккуратно, вдумчиво застегнуть ремешок подтяжки. “Ну, когда я вчера услышал, что кто-то, по-видимому, был убит, я предположил…ну, очевидно."
  
  "Предположил что, доктор Джадд?"
  
  "Ну, я не могу сказать, что я обдумывал это очень тщательно. Полагаю, я предположил, что, должно быть, произошла еще одна стычка там, на льду, перед тем, как сошла лавина, и что Стив -ну-ну - убил Джеймса ".
  
  "Почему не наоборот? Пратт, должно быть, тоже имел зуб на Фиска ".
  
  "О, ну, я полагаю, что да, но Джеймс был тихим, рассудительным человеком. Он знал, что ему предстоит облизывание, и принял это как мужчина. Стив был скорее скандалистом по натуре; тонкокожий, воинственный, неуживчивый..."
  
  Пальцы Джадда задумчиво барабанили по обе стороны его живота, пока он подыскивал другие прилагательные. Для человека, который не решался плохо отзываться о мертвых, у него это неплохо получалось, когда он начинал.
  
  "Звучит так, будто он тебе самому не слишком нравился”, - сказал Джон.
  
  Пальцы перестали постукивать. “Ах, он нравился мне самой?"
  
  Я задел какой-то нерв, подумал Джон. Он напряженно думает. “У вас с Фиском были проблемы?"
  
  Джадд откинул голову назад и фыркнул. “Почему должна была возникнуть проблема? Он был студентом Одли, не моим, и Одли был ему рад ".
  
  Джон ждал, что он продолжит. Джадд что-то скрывал, увиливал, приукрашивал факты. Что-то.
  
  "О, я полагаю, вы могли бы сказать, что мне не слишком нравились его манеры, но нет, не было никаких проблем, совсем никаких. Мы со Стивом прекрасно ладили ".
  
  Что-то.
  
  
  
  ****
  
  "Я не делаю из этого секрета”, - откровенно заявила Анна Хенкель. “Профессор Тремейн не был моим другом; в нем было мало того, что я уважал”. Она колебалась, что, по мнению Джона, случалось с ней нечасто. “Но мне жаль, что он был убит таким образом".
  
  Означало ли это, что она предпочла бы какой-то другой способ? Доктор Хенкель не выказал особой скорби по погибшему Тремейну. Не больше, чем было у Джадда. Она произвела впечатляющее впечатление в своей “накидке Дракулы" - в наши дни не черной, а бутылочно-зеленой - эффектной накидке в полный рост с воротником, скрепленной на шее тяжелой цепочкой. Она поставила посох, который несла с собой, в угол и заняла единственный деревянный стул без подушки в гостиной наверху. С тех пор она сидела с накидкой на плечах, напряженная и отстраненная, такая же сдержанная, как Джадд был извивающимся. Время от времени она делала затяжку из сигариллы, зажатой между кончиками большого и среднего пальцев, по европейской моде.
  
  "Что в нем тебе не понравилось?” он спросил.
  
  "То, что вы полицейский, не повод притворяться”, - резко ответила Анна.
  
  Это были не совсем твои повседневные интервью. Он занимался этим всего час, а уже наткнулся на “черт возьми” и “лицемерие”. Что дальше?
  
  "Я в курсе, ” продолжила она, “ что вы уже поговорили с Уолтером. Не проси меня поверить, что он упустил возможность поболтать о моих давних разногласиях с профессором Тремейном."
  
  "Я думаю, может быть, он действительно что-то говорил об этом, теперь, когда ты упомянул об этом”, - допустил Джон.
  
  Анна изучала его без всякого выражения. Если это был ее взгляд "у вас, сэр, яйца как у рыбы", неудивительно, что Тремейн поникла.
  
  "Я хотел бы услышать твою версию”, - сказал он.
  
  "Это очень просто, мистер Лау. Он не вызывал у меня неприязни. Я был... разочарован в нем. В молодости у него был огромный потенциал; поистине оригинальный ум, способный на высочайший уровень синтетического мышления. Он уже проделал огромную работу в 1950-х годах. Он мог бы стать...” На мгновение отчужденные серые глаза блеснули, но она оборвала себя усталым взмахом руки. “Однако он все это выбросил".
  
  "Чтобы стать телезвездой?"
  
  "Нет, это было позже. Это последовало, возможно, неизбежно. Нет, он отказался от этого, выбрав легкий путь, а не путь ученого. Он был ленив и нечестен, ” сказала она категорично. “Он заимствовал идеи других, мистер Лау. Нет, это неподходящее слово. Он украл идеи других ".
  
  "Включая твои".
  
  "Совершенно определенно. В 1966 году он написал монографию, в свое время значительный вклад, в которой его ‘новый’ подход к ненаправленным сложностям первичной сукцессии растений был взят непосредственно из незаконченной статьи, над которой я работал больше года."
  
  "Грубый".
  
  В гостиной было тепло, но она плотнее запахнула воротник плаща. “Впоследствии я выступил с самыми энергичными возражениями, совершенно публично, и он открыто отверг мои обвинения. Вот и все, что от этого требовалось ".
  
  "Ты так и не получил никакого удовлетворения?"
  
  Одна седая бровь приподнялась. “Ты имеешь в виду, до прошлой ночи?"
  
  Джон не улыбнулся. “До прошлой ночи".
  
  "Попав в печать, он зашел так далеко, что сказал, что вполне возможно, что нам пришла в голову одна и та же идея в одно и то же время, но что ему просто повезло опубликовать первым. Как Дарвин и Уоллес, понимаешь? Мне этого было недостаточно".
  
  "Извините, я знаю, кем был Дарвин”, - сказал Джон. “Боюсь, я никогда не слышал об Уоллесе".
  
  Она впервые улыбнулась. Не с юмором, но и не со злобой. “Именно это я и хочу сказать".
  
  "Должно быть, это было довольно тяжело пережить".
  
  "Мистер Лау”, - устало сказала она, - “если бы я хотела убить его из-за этого, уверяю вас, я бы сделала это много, много лет назад, не сейчас. Поверьте мне, я оставил все это позади, когда покинул священные залы айви ради гораздо более цивилизованного мира коммерции ".
  
  "Это было когда?"
  
  "В 1970 году. С тех пор я работаю с косметикой Amore Cosmetics. Теперь я их директор по исследованиям и разработкам ".
  
  "Вы часто общались с Тремейном с тех пор?"
  
  "Совсем никаких. Это была глава в моей жизни, которую я был счастлив закрыть. Ничего, пока его издатель не связался со мной по поводу этой его книги ".
  
  "Тебе, должно быть, пришлось взять недельный отпуск, чтобы приехать сюда".
  
  "Да, недельный отпуск".
  
  "Почему?"
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Зачем тратить на это недельный отпуск, если ты давным-давно оставил это позади? Почему бы просто не позволить ему писать все, что он хочет?"
  
  Она некоторое время молча смотрела в окно. “Одли был неспособен осознать собственную неадекватность, мистер Лау. Я нисколько не сомневаюсь, что в его книге другие обвинили бы его в неправильном направлении экспедиции. Особенно на мне, как на помощнике режиссера. Я не мог этого допустить ".
  
  "Ты думаешь, он неправильно направил экспедицию?"
  
  Она издала сухой лающий смешок и снова спокойно посмотрела на него. “Да, я думаю, он неправильно направил экспедицию. Я тоже не делаю из этого секрета ".
  
  "Я так понимаю, у вас есть какой-то отчет по этому поводу".
  
  "У меня есть?” Она выглядела искренне озадаченной.
  
  "Ты показывал это некоторым другим в баре".
  
  "Ах, это, да. Не отчет, а меморандум парковой службы: результаты формального расследования, связанного с трагедией. Как бы отрывочно это ни звучало, в виновности Одли сомнений нет ".
  
  "Я бы хотел посмотреть на это, пожалуйста".
  
  "Насколько я помню, я отдал копию, которая у меня с собой, мистеру Пратту. Но я могу рассказать вам, что там говорилось, мистер Лау. Просто это: они никогда не должны были быть на леднике в тот день. Подземные толчки усиливались, даже сходили небольшие лавины, и что кто-нибудь из нас знал о путешествиях по льду? Я отговаривал от этого, Служба парков отговаривала от этого. Но нет, он знал лучше. И в результате его упрямства и некомпетентности Уолтера погибли трое молодых людей".
  
  Двое, подумал Джон. Один был уже мертв, когда сошла лавина, если предположить, что Гидеон был прав. Каковым он и был, конечно.
  
  "Или, скорее, двое”, - пробормотала Анна в унисон с ним. “Я понимаю, что кто-то, кажется, был убит ледорубом до схода лавины. Можете ли вы сказать мне, который из них это был?"
  
  "Я не знаю, который из них это был. Я слышал, что среди команды были какие-то нехорошие предчувствия ".
  
  "О, да, было значительное плохое предчувствие".
  
  "Из-за чего?"
  
  "В первую очередь из-за Джослин Янт”. Сухие, покрытые чешуей уголки ее рта опустились. “Она была женщиной со скудной рассудительностью и скудными моральными устоями. Для нее все, что носит брюки ... Конечно, Уолтер не преминул заняться этим?"
  
  "Нет, мэм. Он сказал мне, что ее невеста и Джеймс Пратт подрались из-за нее, что Фиск физически напал на Пратта ".
  
  "Это правда".
  
  "Не могли бы вы высказать предположение о том, что произошло там, на льду?"
  
  "Нет. Есть что-нибудь еще?"
  
  "Доктор Хенкель, ты сказал, что Джослин Янт была основной причиной плохого самочувствия. Означает ли это, что были другие причины?"
  
  "Я не вижу никакого отношения к тому, что вы расследуете, но в конце, конечно, мы все были несколько раздражены Уолтером".
  
  "Почему это было?"
  
  Она посмотрела на него. “Ты не знаешь, почему им пришлось вернуться на поле в тот последний день, в день схода лавины?"
  
  "Нет, мэм".
  
  "Ах”, - сказала она с бледной улыбкой. “Значит, доктор Джадд все-таки кое-что упустил из своего аккаунта".
  
  "Может быть, он забыл".
  
  Снова затененная улыбка. “Я так не думаю".
  
  "Полагаю, тогда ты скажешь мне".
  
  Она плотнее запахнула высокий воротник на шее, “Мистер Лау, наша полевая работа уже была завершена. Мы должны были уехать домой на следующий день. Наше оборудование было упаковано. А потом выяснилось, что Уолтер испортил отбор проб. Для восстановления зараженных данных потребовалась немедленная незапланированная поездка на место. Нам пришлось отложить наш отъезд. Естественно, это было источником раздражения и некоторых плохих предчувствий ".
  
  Джон сыграл на интуиции. “В частности, между Стивом Фиском и доктором Джаддом?"
  
  Если вопрос и удивил ее, она этого не показала. “Да, именно Стивен обнаружил неряшливость Уолтера и обратил на это наше внимание. Будучи Стивеном, он не был чрезмерно милосерден в своей манере делать это. Уолтер в тот момент придержал язык - что он мог сказать?-но я представляю, что - будучи Уолтером - позже, в уединении своей комнаты, он немного надулся и обиделся ".
  
  Бинго. Джадд действительно что-то скрывал, все верно. Чертовски притворяешься.
  
  "Вам не нужно выглядеть таким увлеченным, мистер Лау. Стивен, возможно, и был убит, но Уолтер этого не делал. Он может быть слабым человеком, неэффективным человеком, но он не плохой человек. Кроме того, я видел его, когда его выводили, и уверяю вас, он был не в том состоянии, чтобы совершать над кем-либо насилие; его инфекция была вполне реальной ".
  
  Было ли это? Или он каким-то образом подделал эти укусы? Неужели он остался на пляже всего на час или два, а затем отправился красться за Стивом Фиском, опозоренный и разъяренный, чтобы вонзить ледоруб ему в череп? И теперь, тридцать лет спустя, он душил Тремейна, чтобы тот не раскрыл это в своей книге? Нет, что-то не сходится. Как вы могли “прокрасться” по леднику? Как Джадду удалось самому спастись от лавины и вернуться на пляж? И почему Тремейн молчал об этом все эти годы? Если уж на то пошло - кто бы на самом деле ни размахивал топором - почему Тремейн молчал? Потому что он сделал это сам, как думал Гидеон? Возможно, но теперь его собственное убийство вызвало вопросы по этому поводу.
  
  Джон нацарапал несколько заметок, напоминаний о том, на что нужно обратить внимание. “Тебя самого не было с ними в тот день".
  
  "Нет. Я остался в нашей штаб-квартире в Густавусе ".
  
  "Штаб-квартира была в Густавусе? Не здесь?"
  
  "Не было никакого ‘здесь’. Этот коттедж был построен только в 1965 году. Нет, мы арендовали дом в Густавусе, и именно там я остался, переделывая наши частотные распределения и точечные карты. Это было сделано по прямому указанию Одли ".
  
  "Угу”. Казалось, не было особого смысла продолжать в этом направлении. “Несколько минут назад ты сказал, что Джослин ходила за всем в штанах. Это относилось и к Тремейну? Были ли там какие-нибудь проблемы?"
  
  "Женщины, ” сказала она натянуто, - не были одной из проблем Одли".
  
  Джон оторвал взгляд от своего блокнота. “Вы хотите сказать, что он был геем, мэм?"
  
  "Нет, мистер Лау”, - тихо сказала она, глядя в окно. “Я ничего не знаю о его сексуальной жизни и не интересуюсь ею. Я знаю только, что женщины не были для него главным. Женщина может говорить такие вещи. Я сама была тогда молода, помните, и знала бы, если бы его отношение ко мне включало в себя что-то большее, чем... ” Она сердито дернула головой и раздавила окурок своей сигариллы. “Почему мы обсуждаем эти вещи? Если у вас нет вопросов более уместных, чем эти, я хотел бы уйти сейчас ".
  
  "Да, мэм, вы можете идти. Спасибо за ваше сотрудничество ".
  
  Он смотрел, как она спускается по открытой лестнице, прямая и царственная, постукивая на ходу полированным деревянным посохом. Шаг, тук, тук, тук, тук, тук.
  
  Джон опустил свой блокнот в карман рубашки. Здесь глубокая штука, подумал он.
  
  
  Глава 13
  
  
  К тому времени, когда Гидеон смешал раствор Дуко и ацетона, покрыл осколки и разложил их сушиться, было 12:20. Он запер станцию связи и вышел на свежий воздух, чтобы очистить легкие от едких паров. Он подошел к концу деревянного пирса, который начинался в нескольких шагах от него и выдавался на двести футов в бухту Бартлетт. То тут, то там серебристый бок лосося на мгновение нарушал покрытую рябью поверхность воды и снова исчезал, почти до того, как глаз успевал это заметить, оставляя небольшой всплеск, похожий на остаточное изображение. Вверху темные клочья облаков дрейфовали, как крупинки пепла, под светящимся устрично-серым облачным покровом. Он оперся локтями о перила и уставился вниз, на темную воду.
  
  Убийство. На этот раз никаких интеллектуальных упражнений, никаких осколков костей десятилетней давности, создающих пыльную судебно-медицинскую головоломку. Убийство из плоти и крови. То же самое было и с другим, конечно, но как изменилось время. Вчера Тремейн был жив; Гидеон говорил с ним. И не более чем через три часа после этого кто-то украл ключ от его комнаты и задушил его - жестоко вдавил большие пальцы в хрупкое, пожилое трахейное горло, удерживая их там, пока лицо Тремейна не побагровело от отчаянной потребности в воздухе, язык не высунулся, изо рта не пошла пена, а глаза не вылезли из орбит. И левая верхняя часть его гортани треснула.
  
  Убийца оставил его лежать на спине, пока он - или она - рылся в шкафу в поисках чего-нибудь из вещей Тремейна, чтобы все выглядело как правдоподобное самоубийство. Он нашел ботинки, снял шнурки, обернул их вокруг шеи Тремейна, поднял тело в нужное положение - это не могло быть легкой работой - и завязал шнурки вокруг крючка. Затем, для небольшого дополнительного правдоподобия, был предоставлен табурет для кейса и виселицы на ночь. Убийца ушел, возможно, немедленно, возможно, ждал до поздней ночи, либо через окно, либо через дверь, заперев ее за собой.
  
  Была ли между ними ссора? Угрожал ли Тремейн раскрыть что-то, что кто-то хотел скрыть? У меня был кто-то... Все еще глядя на воду, Гидеон покачал головой. Слишком рано для ответов. Слишком рано для вопросов. Пока не за что было зацепиться.
  
  Кем был этот “кто-то", было проще. В конце концов, возможности были ограничены. Должно быть, это был один из пяти человек, с которыми работал Тремейн. Кто еще был там, как-то связанный с ним?
  
  Темные тучи сгущались, день становился все холоднее. Даже в защищенной бухте образовались крошечные белые шапки. В двухстах или трехстах футах вниз по дикой береговой линии, через неглубокую, усыпанную камнями бухту, ветерок трепал шерсть на загривке медведицы и ее детеныша, разборчиво бродивших среди кустов черники. Гидеон застегнул ветровку до самой шеи, но ветер все равно холодил его. Он повернулся, чтобы повернуть голову назад, и увидел, что кто-то заглядывает в окно контактной станции, прижав лицо к стеклу, приложив руку ко лбу, чтобы блокировать отражения. Когда фигура пошевелилась, Гидеон узнал его.
  
  "Артур!” - позвал он.
  
  Тиббетт обернулся. “Гидеон! Я просто искал тебя.” Он поспешил навстречу Гидеону, его бледное лицо осунулось от дурных предчувствий. Картонная коробка была зажата под мышкой. “Это точно правда? Он был убит?"
  
  "Боюсь, что так".
  
  "Ужасно. Стервятники уже начали собираться, ” сказал он с отвращением. Он надул щеки, сгорбившись, направляясь с Гидеоном обратно к началу пирса. “Мне только что звонили из "Анкоридж Дейли Ньюс", хотели узнать, назначена ли уже пресс-конференция".
  
  "Тебе, вероятно, рано или поздно придется подержать одного, Артур. Тремейн был фигурой, известной на всю страну ".
  
  "Ты на самом деле так не думаешь!” Голова Тиббетта неодобрительно покачалась взад-вперед, но под поверхностью Гидеон почувствовал зарождающееся возбуждение; сверкающее возбуждение от сопричастности к убитым знаменитостям. Гидеон видел это раньше, у копов, коронеров, даже священников. Почему бы не помощником смотрителя парка?
  
  Они достигли верхней части пирса. Артур остановился и посмотрел на него с мягким упреком. “Оуэн рассказал мне о другом убийстве - старом, с черепом. Ты мог бы сказать мне, ты знаешь."
  
  "Ну, я не хотел тебя беспокоить”, - неубедительно сказал Гидеон. “Сначала я не был действительно уверен".
  
  "Но теперь ты уверен?"
  
  "Да".
  
  "Знаешь, я не думаю, что в этом парке когда-либо раньше происходило убийство. И вот, за два дня у нас их стало двое”. Он начал нервно хихикать, но оборвал его. “Ты знаешь, что я имею в виду. О, чуть не забыл. Это для тебя. ” Он протянул коробку.
  
  Гидеон достал белые кухонные весы. “Для меня?” сказал он, сбитый с толку.
  
  "Ты сказал, что тебе нужны точные весы. Ты хотел составить какое-то регрессионное уравнение для костей."
  
  "О, да, именно так”. Он совсем забыл об этом. Первоначально это было упомянуто только для того, чтобы успокоить тревоги Артура. Был способ использовать весы для костей, чтобы выяснить, принадлежит ли набор костей одному и тому же человеку, но вам нужны были правильные кости, а у Гидеона их не было. Конечно, поскольку "рейнджерс" Оуэна отправились на поиски новых игроков, была вероятность, что они появятся, и тогда пригодились бы весы. Но не такого масштаба.
  
  "На самом деле, Артур, мне нужно что-нибудь более точное. Это..."
  
  "Точный?" Артур плакал. “Боже мой, чувак, это кулинарный шедевр!"
  
  "Ну, я знаю, и я уверен, что это хорошая идея. Но это весенние весы. Мне нужна - как вы это называете - шкала луча, встречная шкала."
  
  "Ты не имеешь в виду старомодный вид, когда ты кладешь маленькие гирьки с одной стороны?"
  
  "Верно, и что-нибудь, что будет весить в граммах и центиграммах".
  
  "Я посмотрю, что я могу сделать”, - сказал Артур. Он был выведен из себя. Коробку выхватили обратно. “Боюсь, у меня для тебя еще больше плохих новостей”, - ворчливо сказал он. “Мы не смогли выпустить те записи, которые вы хотели. Если такие вещи когда-либо существовали."
  
  "Рекорды?"
  
  "О том, как в 1964 году были найдены эти кости; те, что вышли из ледника. Оуэн сказал мне, что ты заинтересовался."
  
  Гидеон тоже совсем забыл об этом. Трупы, которые первым делом приходят утром, имеют свойство очищать разум. “Черт, они могли бы пригодиться. У тебя вообще нет никаких файлов по этому делу?"
  
  "У нас нет никаких файлов с 1964 года. За что угодно."
  
  "Может быть, ваш офис в Вашингтоне, округ Колумбия ..."
  
  Артур покачал головой. “Я звонил. Ничего."
  
  "Но там был задействован эксперт по идентификации скелета. Должно быть, он где-то подал отчет ".
  
  "Без сомнения, но это немного сложно, когда у нас даже нет названия для продолжения".
  
  Гидеон кивнул. “Ну, в любом случае, спасибо, что попытался”. Артур сжалился над ним. “У меня все еще есть Оуэн, который работает над этим для тебя. Может быть, он что-нибудь придумает ".
  
  "Может быть".
  
  "Никогда не знаешь”, - сказал Артур более жизнерадостно, его мысли были заняты другим; возможно, предстоящей пресс-конференцией. “Ты просто никогда не знаешь наверняка".
  
  
  
  ****
  
  Оуэну не потребовалось много времени, чтобы что-то придумать. К тому времени, как Гидеон вернулся в свою комнату, чтобы умыться, под дверью была записка.
  
  Гидеон нашел для тебя эксперта по идентификации твоего скелета. Профессор Кеннет Уорринер, факультет антропологии Университета Аляски. На пенсии, все еще живет в Джуно. Номер телефона 586-3774.
  
  Мы стремимся нравиться.
  
  Оуэн
  
  Glacier Bay Lodge, который рекламировал себя как главный курорт дикой природы на Аляске, серьезно отнесся к части “дикой природы”. Общение с внешним миром было нелегким. В комнатах не было ни телевизоров, ни радио, ни телефонов. На веранде был единственный телефон-автомат, но для звонка требовалась кредитная карточка, которую Гидеон не смог найти в своем бумажнике. (У него была такая же? Он сделал мысленную пометку спросить Джули.) Единственный другой телефон находился в кабинете управляющего, где потрясенный мистер Гранле укрылся за своей запертой дверью.
  
  Он открыл на стук Гидеона, по понятным причинам встревоженный, и когда он увидел, что это был Гидеон, он отпрянул назад. Послание на его осунувшемся лице было таким ясным, как если бы он произнес: "Боже мой, что сейчас произошло?"
  
  "Все в порядке”, - быстро сказал Гидеон. “Я просто хотел воспользоваться твоим телефоном".
  
  Мистер Гранле махнул на это рукой и вышел из своего кабинета, когда вошел Гидеон, давая Гидеону достаточно места. Он тихо закрыл за собой дверь.
  
  Гидеон набрал номер, немного обеспокоенный звонком Ворринеру теперь, когда он это делал. Допустим, в 1964 году Ворринеру было за сорок; сейчас ему было бы за семьдесят. Если бы ему было за пятьдесят, ему было бы за восемьдесят. Насколько желанным был бы этот звонок? Как много он мог вспомнить? Насколько сильно его это будет волновать?
  
  Трубку сняли после третьего гудка. Голос был тонким, сдавленным. “Алло?"
  
  Ему за восемьдесят, подумал Гидеон. Глубоко в них. “Профессор Ворринер?"
  
  Заметное колебание. “Да”. Какое-то время никто не называл его профессором.
  
  "Меня зовут Гидеон Оливер, сэр. Я тоже физический антрополог. Я в Глейшер Бэй, и я работаю над фрагментами человеческого скелета ..."
  
  "Пожалуйста, подожди, я лучше выключу телевизор”. Телефон с грохотом упал. Речь старика была немного невнятной. Зубные протезы не на месте? Удар? Был ли Ворринер на это способен? Гидеон неловко поерзал.
  
  Ворринер вернулся, как мне показалось, спустя долгое время. “Да?"
  
  "Я работаю над некоторыми фрагментами скелета здесь, сэр, и ..."
  
  "Прошу прощения. Это займет какое-то время?"
  
  "Ну, я полагаю, на несколько минут. Речь идет о..."
  
  Гидеон услышал недовольный вздох. “Подожди, я лучше откажусь от супа”. Трубку снова положили, на этот раз более мягко. Едва слышно было пробормотанное с сожалением “тоже почти готово”.
  
  Гидеон снова поерзал на слишком мягком стуле. Он не давал Ворринеру поесть, к чему восьмидесятилетние обычно относились несерьезно. Все шло не очень хорошо.
  
  Спустя добрых девяносто секунд Ворринер вернулся. “Да, алло?"
  
  "Сэр, если сейчас неподходящее время, я могу..."
  
  "Нет, все в порядке”. Он сделал паузу. “Прости, если мои слова прозвучали не сердечно".
  
  "Вовсе нет. Кости, над которыми я работаю, похоже, с той же вечеринки, над которой ты работал в 1964 году, и ...
  
  "Гидеон Оливер, ты сказал?"
  
  "Это верно".
  
  "Я знаю тебя по репутации, конечно”. Это было его первое проявление интереса. “Мне приятно с вами разговаривать".
  
  "Спасибо”. Гидеону очень хотелось сказать то же самое, но он никогда не слышал о Кеннете Уорринере. Он все равно чуть было не сказал это, но ради безопасности ограничился: “Мне приятно разговаривать с вами, сэр".
  
  "И вы говорите, что нашли еще какой-то скелетный материал из исследования Тирку?"
  
  "Это верно”, - сказал Гидеон с облегчением. По крайней мере, Ворринер вспомнил.
  
  Скрипнул стул. Ворринер крякнул, садясь. “Что ж, это очень примечательно. Что у тебя есть? Где ты это нашел? Вам удалось установить личность?” Его сухой голос, пустой и вялый несколько мгновений назад, потрескивал. “Послушайте, вы видели копию моего отчета? Вы нашли какие-либо доказательства ..."
  
  Гидеону не стоило беспокоиться. Когда, в конце концов, он когда-либо встречал старого физического антрополога, который потерял свой энтузиазм в этой области? Упомяните кости, и они ожили, в какой бы форме они ни были. Гидеон возлагал большие надежды однажды сам стать таким старым антропологом.
  
  "Я бы очень хотел увидеть копию вашего отчета”, - сказал он. “Вот почему я звоню. Все стало еще сложнее, профессор. Похоже, что здесь замешано убийство ".
  
  "Пожалуйста, зовите меня Кеннет, хорошо? Убийство? Вы хотите сказать, что обнаружили признаки предположительно смертельной травмы перед смертью, не связанной с лавиной?"
  
  Гидеон улыбнулся. Этого было бы достаточно даже для человека со вставными челюстями. “Все верно, Кеннет; отверстие в один дюйм вдоль правого плоского шва, в теменной вырезке. Определенно смертельные, определенно посмертные ".
  
  "Вы идентифицировали череп? Насколько я помню, в этом были замешаны два человека, не так ли? Нет, трое; двое мужчин и женщина. Это правда? Прошло много времени."
  
  "Это совершенно верно".
  
  "Ах, ты не представляешь, как сильно я хотел бы подняться и посмотреть, что у тебя есть, Гидеон. К сожалению, я больше не много путешествую. Видите ли, в наши дни я пользуюсь ходунками, а люди в аэропортах, кажется, так спешат - ну, это ни к чему. Почему я продолжаю болтать? Конечно, я пришлю вам копию моего отчета. И не могли бы вы дать мне знать, как все обернется?"
  
  "Чего бы я действительно хотел, так это приехать завтра в Джуно и встретиться с тобой, если это возможно. Вы могли бы сами взглянуть на фрагменты; я был бы признателен за ваше мнение ".
  
  Наступила испуганная пауза. “Ты имеешь в виду прийти сюда? С костями?
  
  "Если это удобно".
  
  "Удобно? Мой дорогой мужчина, я был бы рад. Возможно, я немного заржавел, ты понимаешь ".
  
  "Я рискну. Я полагаю, в отчете нет никаких фотографий? Я подумал, что мы могли бы попробовать сопоставить новые фрагменты с ними. Может быть, там есть несколько кусочков тех же костей ".
  
  "Фотографии?” Ворринер рассмеялся. “Да, есть фотографии, но я сделаю что-нибудь получше".
  
  "Ты имеешь в виду, что у тебя гипс? Это потрясающе. Мы..."
  
  "Гидеон, у меня есть кости".
  
  
  Глава 14
  
  
  Аппетит Гидеона догнал его. Он проглотил полный рот холодного лосося-пашот с майонезом, за которым последовала сытная порция капустного салата и половинка маленькой вареной картофелины, и откусил от рулета на закваске. Затем он придвинул к себе ближайший стул, положил на него ноги, поплотнее пристроил тарелку на коленях и принялся за серьезную еду.
  
  По другую сторону маленького столика, почти в такой же позе, Джон, чей аппетит никогда не нуждался ни в чем подобном, трудился над собственной тарелкой с горкой. Они принесли еду из буфета в комнату Джона, предпочитая держаться на расстоянии от членов компании Тремейна, которые обедали в столовой.
  
  "Еда здесь вкусная”, - сказал Джон. На его тарелке были три куска жареной курицы, два куска пиццы с салями и пончик с джемом.
  
  "Знаешь, Марти собирается спросить меня, много ли ты ел мононенасыщенных и сложных углеводов”, - сказал Гидеон. “И волокна. Что я должен ей сказать?"
  
  Жена Джона Марти взялась за безнадежную задачу по изменению привычек питания своего мужа с решительной приветливостью, которая была замечательна перед лицом постоянных поражений. Со своей стороны, Джон сопротивлялся с таким же добродушием.
  
  "Скажи ей, что это сделал я”, - сказал он с набитым пиццей ртом. “Это заставит ее чувствовать себя хорошо”. Он запил это глотком спрайта. “Итак, что вы думаете, док? Неужели ученые действительно гоняются друг за другом из-за того, кому какая идея пришла в голову первым?” Он только что закончил рассказывать Гидеону о своих сеансах с Уолтером Джаддом и Анной Хенкель.
  
  Гидеон проглотил немного грейпфрутового сока, пока думал об этом. “Когда я был через пару месяцев после окончания своей диссертации, я услышал, что кто-то в Чикагском университете писал одну по тому же предмету. Поверьте мне, если бы это было правдой, и если бы убийство было единственным способом не дать ему признаться в этом первым - что ж, я бы не хотел ставить какие-либо деньги на его шансы выжить."
  
  "Да ладно, серьезно".
  
  Гидеон подцепил краем вилки еще немного бледного, нежного лосося. “Я не знаю, Джон. Я ничего не знаю о Хенкеле, но, вообще говоря, ученые относятся к этим вещам довольно серьезно ".
  
  "Как Дарвин и Уоллес”, - со знанием дела сказал Джон.
  
  Гидеон посмотрел на него, впечатленный. “Да. Но я не могу представить, чтобы она ждала все это время ".
  
  Джон пожал плечами. “Ну, может быть, увидев его снова, я все вспомнила. Я думаю, она была неравнодушна к нему, понимаешь? То, в чем она не призналась бы даже самой себе. Суждения человека искажаются, когда это происходит ".
  
  "Может быть”, - сказал Гидеон. “Ты действительно веришь в это, или ты просто разбрасываешься идеями?"
  
  "Просто разбрасываюсь идеями. У нашего мальчика Джадда тоже довольно веский мотив. Ты знал, что он претендует на какую-то высокую должность в грязном штате? Назначение губернатором?"
  
  Гидеон покачал головой.
  
  "Ну, так и есть. Представьте, если бы все это попало в книгу Тремейна. Сначала парень так портит свою работу, что им приходится выходить и делать это снова. А потом он сидит и нянчится с комариным укусом, ради всего Святого, в то время как их всех сметает лавиной - чего бы с ними не случилось, если бы не его промах - и он даже не пытается им помочь ".
  
  "Вы думаете, губернатор мог бы дважды подумать, прежде чем назначить его?"
  
  "Я знаю, если бы я был Джаддом, я бы беспокоился об этом”. Он начал перекладывать вещи на столе, что-то ища. “Черт, я что, кетчупа не взял?"
  
  "Для пиццы?"
  
  "Ты что, издеваешься надо мной? Для цыпленка. Ах, ” сказал он и разорвал пакет, который лежал под краем его подноса. Он сделал из него лужицу на краю своей тарелки, воткнул в нее кусочек куриного бедра и от души откусил. “Два допроса, два подозреваемых”, - размышлял он, жуя. “К тому времени, как я поговорю с остальными тремя, у меня, вероятно, будет пять".
  
  Гидеон кивнул. “Это почти наверняка должен быть один из людей, с которыми он встречался, не так ли? Никто другой здесь не имел с ним никакого отношения. О которых мы знаем ”, - сказал он, подумав.
  
  "Да. Конечно, возможно, что кто-то зашел извне, сделал это и снова скрылся, но это маловероятно. Им пришлось бы добираться самолетом, либо до Густавуса, либо прямо до бухты Бартлетт на гидросамолете. Довольно сложно сделать это незамеченным ".
  
  "И довольно сложно незаметно бродить по домику в поисках комнаты Тремейна, когда гостей всего несколько и все знают друг друга в лицо".
  
  "Это верно. Я получил первоначальные заявления от всех них, вы знаете. Никто не видел незнакомцев. Никто не видел никаких тел. Они все вместе поужинали - ожидая Тремейна, который так и не появился, - а затем около семи начали расходиться по своим комнатам. Так они сказали. Ширли Янт читала перед камином до половины девятого, потом она тоже пошла в свою комнату. Никто больше не выходил до сегодняшнего утра ".
  
  "Ну, это сделал один человек".
  
  "Верно".
  
  Некоторое время они занимались своей едой, глядя в окно на лес из молодой ольхи и болиголова, пара пестрых птиц размером с индейку, которые вились вокруг леса, безучастно блуждали среди деревьев. "Синие куропатки", как сказала Джули, они были. День стал таким мрачным, что в комнате горел свет.
  
  "Неужели здесь никогда не светит солнце?” Сказал Джон.
  
  Гидеон рассмеялся. “Ты здесь всего четыре часа".
  
  "Здесь так же плохо, как в Сиэтле”, - пробормотал Джон, намазывая каплю кетчупа на покрытый толстым слоем теста кусок курицы, который невозможно идентифицировать (если предположить, что под слоем фритюра была курица). Он жевал с безмятежным наслаждением, его мускулистые челюсти медленно работали. “Они посылают другого агента работать со мной. Он вылетит сегодняшним самолетом. Джулиан Минор. Помнишь его?"
  
  "Разве он не был с тобой во время убийств на озере Квино?"
  
  "Это тот самый".
  
  Гидеон вспомнил чернокожего мужчину средних лет, компетентного и методичного, в очках без оправы, с аккуратными седеющими волосами и пухлым, аккуратным, в тонкую полоску лицом довольного налогового бухгалтера. И чопорный, анахроничный лексикон прямиком из эпохи целлулоидных воротничков: “Как бы то ни было...” “Я понимаю вашу точку зрения...” “Так и так..."
  
  "Я помню его”, - сказал Гидеон.
  
  "Ну, он уверен, что помнит тебя".
  
  "Он когда-нибудь простил меня?"
  
  "Что тут прощать? Только потому, что ты оставила его готовить гниющий кусок трупа в кастрюле на плите в течение трех часов?"
  
  "Два часа”, - сказал Гидеон.
  
  В остальном описание Джона было точным. В реке был найден гниющий человеческий тазобедренный сустав, и Гидеону пришлось отваривать кусочки плоти с костей с помощью антиформина и раствора гидроксида натрия. Но ему нужно было куда-то идти, и каким-то образом бедный Джулиан Майнор, с аккуратно отогнутыми манжетами белой рубашки, застрял с задачей периодически помешивать жирную кашу длинной деревянной ложкой. Как ведьма в "Макбете". После этого он предоставил Гидеону много места.
  
  "Ну, на этот раз не будет никаких приготовлений по дому”, - сказал Гидеон. “Люди из криминалистической лаборатории закончили?"
  
  "О, да, они ушли. Как и тело. доктор Ву тоже. Хочешь угадать, что они искали и не нашли?"
  
  "Отпечатки пальцев?” Сказал Гидеон через мгновение.
  
  "Хорошая догадка. О, там было много скрытых элементов на стенах, вешалках для полотенец и прочем; они, вероятно, появились несколько недель назад ".
  
  "Годы".
  
  "Отпечатки пальцев не сохраняются годами. Разве ты этого не знал?” Гидеон сердито посмотрел на него.
  
  "В любом случае”, - бодро сказал Джон, “ручка входной двери была стерта - на ней не было ничего, кроме отпечатков пальцев горничной - и ручка на шкафу, и ботинки Тремейна, и несколько других вещей. Убийца был осторожен.” Он доел кусок курицы и вытер пальцы салфеткой. “Угадай, чего еще они не нашли".
  
  Гидеон покачал головой. “Понятия не имею".
  
  "Книга Тремейна”, - сказал Джон. “Рукопись".
  
  Гидеон отложил кусок рулета, который он намазывал маслом. “Может быть, он хранил это в сейфе отеля".
  
  "Нет“, - я проверил."
  
  "Ну, где-то должны быть другие копии, Джон. У него не было бы только одного. Может быть, он оставил одну дома. Может быть, у его издателя есть черновик."
  
  "Ничего хорошего”. Джон рассказал ему о двух телефонных звонках, которые он сделал в Лос-Анджелес. Он поговорил с Валери Кауфман, редактором Тремейна в "Джавелин Пресс", и с Талией Лундквист, его агентом. Оба сказали, что у них нет копий рукописи и они никогда ее не видели. Более того, ни один из них точно не знал, что в нем было.
  
  Джон покачал головой. “Ты в это веришь? Джавелин заплатил ему полмиллиона долларов, не зная, о чем была книга?"
  
  "Я не думаю, что это так уж необычно, Джон, особенно для знаменитого автора".
  
  "Ты шутишь. Так ли это бывает, когда ты что-то пишешь?"
  
  Гидеон рассмеялся. Опубликовав один чрезвычайно эзотерический учебник для выпускников и несколько десятков научных статей и монографий, он мало что знал об авансах в полмиллиона долларов. Или любого другого рода авансы.
  
  "Не в моем стиле письма”, - сказал он. “Американский журнал физической антропологии привлекает своих авторов славой, а не золотом. И сначала я должен прислать подробные тезисы. Но я бы подумал, что кто-то вроде Тремейна был бы в другой лиге. Все, что он написал, было бы настолько близко к гарантированному бестселлеру, насколько это возможно ".
  
  "Да. Ну, Javelin знает, что это об экспедиции и что там есть кое-какие сенсационные материалы, которые никогда раньше не выходили ”. Он достал свой блокнот и открыл его. “Разногласия и ревность среди экипажа, открытый конфликт...” - Он поднял взгляд. “...и убийство”.
  
  Гидеон отложил вилку. “Убийство? Значит, они действительно знают ..."
  
  Джон покачал головой. “Все, что они знают, это то, что произошло убийство. Это было все, что он им сказал ".
  
  Не то, кто был убит, или кем, или как, или почему. Эти мелочи, которые он предпочитал держать при себе. Но для Джавелина этого было достаточно. Теперь, конечно, после смерти Тремейна - сенсационной смерти - они сами отчаянно нуждались в копии.
  
  "Где-то должен быть один”, - сказал Гидеон. “Не могу поверить, что у него не было резервной копии".
  
  "Если он и сделал, никто этого не видел. Из того, что я слышал, он был немного параноиком по поводу копий ".
  
  Раздался шквал взволнованных ударов в дверь. “Инспектор! Инспектор!"
  
  Джон посмотрел на Гидеона. “Господи, что теперь?"
  
  "Звучит как Эллиот Фиск”, - сказал Гидеон.
  
  Это было. “Я хочу сообщить о преступлении”, - выпалил дантист, когда Джон рывком открыл дверь.
  
  "Что случилось?"
  
  "Мой дневник украден! Ну, не мой дневник, а мой дневник. Ну, не мой дневник..."
  
  Джон отступил от двери. “Почему бы вам не войти и не присесть, доктор Фиск?"
  
  "Я не хочу садиться”, - раздраженно сказал Фиск, но все равно вошел и сел на стул, который Джон использовал для опоры ног. Он взглянул на Гидеона и с отвращением посмотрел на недоеденный ланч. “Я хочу, чтобы ты кое-что сделал”, - сказал он Джону. “Это был дневник моего дяди".
  
  "Твоим дядей был Стивен Фиск?” Джон развернул другой стул задом наперед и сел, скрестив руки на спинке.
  
  "Да, конечно".
  
  "И это был его личный дневник, который он вел?"
  
  "Да, да, конечно”. Он ерзал от нетерпения. “Во время экспедиции. Он перешел к моему отцу вместе с его имуществом, когда он умер. Мой отец был его братом".
  
  "Ага. Что заставляет вас думать, что это было украдено?"
  
  "Я не думаю, что это было украдено; это было украдено. Синяя записная книжка, похожая на дневник. Он был со мной в столовой этим утром, когда я завтракал с остальными. Я оставила его на своем стуле, когда пошла за профессором Тремейном. Это было тогда...” Его веки дрогнули. “Ну, ты помнишь".
  
  Джон кивнул.
  
  "Когда я понял, что оставил это и вернулся позже, его там не было".
  
  "Ты проверил у ..."
  
  "Я проверил у прислуги. Они этого не видели. И с остальными. Все они утверждали, что не видели этого ".
  
  "Ты уверен, что он был у тебя с собой? Ты смотрела в своей комнате?"
  
  "Он был у меня с собой. Я принес это для сеанса, который мы должны были провести ”. Он решительно покачал головой. “О, это было украдено, все верно".
  
  "Ага. Кому могло понадобиться красть дневник твоего дяди?"
  
  "Ширли Янт”, - быстро ответил Эллиот.
  
  "И почему только Ширли Юнт захотела бы это сделать, сэр?"
  
  "Не относитесь ко мне снисходительно, инспектор”, - огрызнулся Фиск.
  
  "Извини”, - дружелюбно сказал Джон. “Как ты думаешь, почему она взяла это? И я не инспектор."
  
  "Потому что она боялась того, что было в нем, естественно. Она боится, что мой дядя сказал правду о ее невыразимой сестре. И он сделал. О, он, конечно, сделал."
  
  "Ее сестрой была Джослин Янт? Невеста Стивена?"
  
  Джон знал больше, чем рассказывал Фиску; ему просто нравилось слышать вещи по нескольку раз. Гидеон уже рассказал ему о гневной перепалке, которую он услышал между Фиском и Ширли Янт накануне.
  
  "Да, и она была как камень у него на шее. Стив заслуживал лучшего, чем она. Он был блестящим учеником ”. За его бородой бледные губы растянулись в ехидной улыбке. “, что Тремейн понял слишком хорошо. Стив выполнил всю работу, а великий Тремейн взял на себя всю издательскую работу - разумеется, без всяких похвал. Это все тоже есть в дневнике. О, да. С проверкой. Ты бы видел лицо Тремейна -"
  
  "Какое это имеет отношение к Ширли Янт, доктор Фиск?"
  
  Фиск взбешен тем, что его прервали. “Я собирался сказать тебе до того, как ты сбил меня с пути. Ее сестра была шлюхой. Могу я выразиться еще яснее?"
  
  "Вы сами знали Джослин Янт, доктор?"
  
  "Ну, нет, на самом деле я ее не знал. Но все это есть в дневнике ".
  
  "И ты думаешь, Ширли украла его, чтобы защитить память о своей сестре?"
  
  Фиск повернулся к Гидеону с легкой гримасой раздражения. По крайней мере, Гидеон думал, что это моу. “Разве я только что не сказал это?"
  
  "Я полагаю, ты так и сделал”, - сказал Джон со спокойной улыбкой. “Откуда ей знать, что было в дневнике?"
  
  "Все знали. Я рассказал им об этом вчера днем. Это всплыло во время встречи ".
  
  "Если бы они знали об этом, и если бы они были с тобой в столовой этим утром - они были, не так ли?.."
  
  "Да", - сказал Фиск, устремив умоляющий взгляд к небесам. “Боже мой, сколько раз я должен это повторять? Я бы хотел, чтобы ты записал это, если не можешь вспомнить ".
  
  "Тогда откуда ты знаешь, что это была Ширли?” Сказал Джон тем же спокойным голосом. “Почему не один из других?"
  
  Гидеон восхищался его невозмутимостью. Джон точно не отличался вспыльчивостью, но и не был самым сдержанным из мужчин, по крайней мере, не в тех многочисленных жарких дискуссиях с размахиванием руками, которые у него были с Гидеоном на протяжении многих лет. Однако это был бизнес, и это явно делало его другим. Кроме того, Джон провел больше часа с доктором Ву тем утром; Эллиот Фиск был детской забавой по сравнению с ним.
  
  Все равно, подумал Гидеон, если бы это был я, я бы уже пнул этого парня.
  
  "Это была Ширли Янт”, - настаивал Фиск. “Теперь ты собираешься что-то с этим делать, или мы так и будем сидеть здесь, обсуждая это весь день?"
  
  "Мы что-нибудь сделаем с этим, сэр. Я ценю, что ты рассказал мне об этом. Я буду на связи ".
  
  Фиск снова посмотрел на Гидеона. “Я так понимаю, меня увольняют".
  
  Джон добродушно рассмеялся и открыл ему дверь, затем вернулся и взял последние кусочки курицы.
  
  "Джон”, - сказал Гидеон. “Я думаю, ты на самом деле смягчаешься".
  
  "Именно так они учат нас делать это в академии”. Он с удовольствием вгрызся в кость крыла, выискивая и находя зубами последние неподатливые кусочки мяса. Он сидел у основания позвоночника, закинув ноги на другой стул. “Но внутри я - масса кипящего напряжения".
  
  "Я могу это видеть. Это ужасно ”. Гидеон доел последний кусочек лосося, отодвинул тарелку и открыл крышку на своем кофе. “Ты думаешь, кто-то действительно украл его дневник?"
  
  "Кто-то, да. Может быть, даже Ширли, Но не для того, чтобы защитить память о ее сестре. “Я не могу этого видеть. Почему ее должно волновать, что Стив Фиск написал в своем дневнике много лет назад?” Ногтем мизинца он вцепился в кусочек курицы, зажатый между его нижними резцами. “Почему кто-то должен, если на то пошло?"
  
  "Я не знаю. Хотя, держу пари, это как-то связано с убийством."
  
  "Могло быть. Кто бы ни убил Тремейна ..."
  
  "Не то убийство; то, что в 1960 году".
  
  "Как ты до этого додумался?"
  
  "Ну, подумай об этом: вчера мы выяснили, что кто-то был убит на том леднике ..."
  
  "Ты разбираешься. Меня нервирует, когда ты становишься скромным ".
  
  "- и в течение нескольких часов единственный оставшийся человек, который был там, задушен, и его описание этого исчезает. Затем этим утром единственный другой отчет об опросе того времени, о котором мы знаем, также исчезает. Это не может быть совпадением. Отношения должны быть ”. Закон взаимосвязанного обезьяньего бизнеса, как назвал это его старый профессор и друг Эйб Голдстайн.
  
  "Может быть, а может и нет. Двадцать девять лет - это давно. Возможно, Тремейна убили по какой-то причине, о которой мы ничего не знаем; похоже, у него не было проблем с тем, чтобы выводить людей из себя. И, возможно, дневник Фиска украли по совершенно другой причине. Давайте оставим наши варианты открытыми ”. Он разломил свой пончик пополам и осмотрел внутренности, очевидно, найдя их удовлетворяющими.
  
  "Позвольте мне спросить вас еще кое о чем, док. Может быть, мы сможем немного сократить число наших подозреваемых. Смогла бы женщина привести тело Тремейна в подобное положение? На самом деле поднять его с пола и привязать ремешки к крюку?"
  
  Гидеон откинулся на спинку стула, размышляя. “Ну, это две довольно здоровенные женщины, о которых ты думаешь. Анна Хенкель, должно быть, весит сто шестьдесят; Ширли больше. Тремейну было всего сто тридцать пять или около того. Вы получили бы массу преимуществ, натянув ремешки поверх перегородки, а затем обернув их вокруг крючка по ходу движения. И тело не висело бы свободно, оно было бы прислонено к перегородке. Это бы помогло ".
  
  "Так ты говоришь "да"?"
  
  "Я говорю, что да".
  
  Джон медленно раскачивался взад-вперед на задних ножках своего стула. “Знаешь, это грустно. Несколько лет назад мы могли бы сразу исключить дам. Женщины не душили людей. Яд, конечно. Оружие, тебе лучше поверить в это. Но никаких удушений, никаких ножей, никаких пыток, никаких увечий. Мальчик, ” сказал он с усталым вздохом, “ времена изменились. Ну, а как насчет Фиска? Он не совсем здоровенный. Смог бы он поднять Тремейна?"
  
  "Я думаю, да, Джон. Похоже, что на данный момент нам придется остаться с пятью подозреваемыми ".
  
  "Что это за ‘мы’, док? Мы просто ведем беседу, вот и все. Это моя работа, а не ‘наша’."
  
  "Конечно, это твоя работа. Ты тот, кто начал говорить о ‘мы’. Что я знаю о раскрытии убийств?"
  
  "Да, конечно, ты всего лишь простой костяной человек, верно?” Джон с сомнением посмотрел на него. “Док, я хочу, чтобы вы дали слово, что сконцентрируетесь на костях. Ты раскроешь это убийство, я раскрою это убийство. Это сделает нас обоих счастливыми. И мой босс тоже ".
  
  "Прекрасно".
  
  "Я серьезно. И я хочу знать, что ты делаешь на каждом шагу этого пути. Я главный, понимаешь?"
  
  "Я сказал, хорошо".
  
  "Это не включает в себя хождение повсюду и проведение ваших собственных небольших интервью с Джаддом или Хенкелем, или кем-либо еще. Или возиться с..."
  
  "Джон, я не полный идиот".
  
  Ноги Джона оторвались от стула. “Да, это ты! Когда дело доходит до этого, ты такой! Послушай, я тебя знаю. Ты думаешь, что знаешь все обо всем. Ты суешь свой нос во все, ты ввязываешься туда, где тебе нечего делать, ты всем усложняешь жизнь. Мой чертов босс был прав насчет тебя.” Он рубил воздух обеими руками, больше похожий на Джона, которого знал Гидеон. “Ну, сделай мне одолжение и держись подальше от этого, черт возьми!” Последовала долгая пульсирующая тишина, пока он сердито смотрел на Гидеона.
  
  Гидеон изучал своего друга в ответ. “С другой стороны, ” рассудительно сказал он, “ возможно, ты так и не смягчилась".
  
  Раздражение Джона продержалось еще секунду, затем дрогнуло и ускользнуло, как осколки разбитого зеркала. Он выдохнул с трудом сдерживаемый вздох, снова откинулся на спинку стула и рассмеялся. “Док, док, кто-то здесь убийца. “Я не хочу, чтобы ты выводил его из себя, я не ... Ах, черт, я не хочу видеть, как тебе причиняют боль, это все, о чем я беспокоюсь".
  
  Гидеон похлопал его по предплечью. “Я знаю это, Джон. Я никогда не думал ни о чем другом. Я сосредоточусь на костях, обещаю. Что вы имеете в виду, говоря, что ваш босс был прав насчет меня?"
  
  "Неважно, ты не захочешь знать”. Он посмотрел на часы и встал. “Нужно кое-что сделать. Встретимся с тобой и Джули за ужином?"
  
  "Э-э, я не думаю, что нас здесь будет".
  
  "Ты не собираешься быть в Глейшер-Бей?"
  
  "Нет, я планировал успеть на шестичасовой самолет в Джуно. Если я смогу убедить Джули прогулять денек, я возьму ее с собой. Мы вернемся завтрашним рейсом".
  
  "Что в Джуно?” Подозрительно спросил Джон.
  
  "Антрополог, который работал над этими костями в 1964 году. Я хочу сравнить с ним свои впечатления ".
  
  "Мм”, - сказал Джон. “Я думаю, в этом есть смысл".
  
  "Будут ли какие-либо проблемы с тем, что я заберу фрагменты с собой? Это было бы подспорьем ".
  
  Джон снова сел. “Я не знаю, док, это может быть проблемой. Это улика, особенно этот кусок черепа. Сказать по правде, я даже не слишком заинтересован в том, чтобы просто находиться в безопасности парковой службы здесь, наверху. Я был бы счастливее, если бы это было где-нибудь в комнате для хранения улик ФБР ".
  
  "Ну, разве в Джуно нет офиса ФБР? Я мог бы оставить это для тебя ".
  
  "Это не совсем кошерно".
  
  "Я знаю, но мы не совсем в Сиэтле, где повсюду агенты и курьеры".
  
  Джон помолчал, затем принял решение. “Ладно. Возьмите это с собой и оставьте в офисе агентства по проживанию. Федеральное здание, девятый этаж. Я дам им знать, что ты придешь ".
  
  "Хорошо, я так и сделаю".
  
  Джон снова встал и потянулся, затем указал пальцем на Гидеона. “Потеряешь это, умрешь".
  
  "Спасибо за вашу уверенность”, - сказал Гидеон.
  
  "Только не облажайся. Эй, ты собираешься есть этот брауни или нет?"
  
  "Я чертовски прав”, - сказал Гидеон и схватил его с тарелки, прежде чем Джон успел схватить.
  
  
  
  ****
  
  Ширли Янт остановила их на променаде снаружи, встав прямо у них на пути, руки на бедрах, локти подбоченясь, ноги расставлены. Внушительная фигура.
  
  "Я так понимаю, этот маленький пердун говорит, что я украл его дневник".
  
  "Да. мэм, можно и так сказать”, - сказал Джон.
  
  Она уставилась на Джона, почти глядя ему в глаза. “Ну, я этого не делала”, - сказала она.
  
  
  Глава 15
  
  
  Ежедневный перелет с пересадкой между Джуно и Густавусом, несомненно, является одним из самых зрелищных перелетов на реактивном самолете в Америке. Направляясь на юго-восток, в сторону Джуно, вы покидаете плоскую равнину Густавус, слева от вас поворачивает Глейшер-Бей, быстро поднимаетесь над Ледяным проливом и громоздящимися зелеными горами Чилкат и пролетаете над Внутренним проходом. Внизу, в тускло-голубой воде, находятся тысячи покрытых лесом необитаемых островов архипелага Александра, а в нескольких милях к востоку вздымается сверкающая белая цепь Пограничного хребта. За ними, в Британской Колумбии, виднеется еще более величественная, более белая масса большого Берегового хребта, простирающаяся вне поля зрения на север и юг. Ближе к концу полета открывается вид на обширное ледяное поле Джуно (больше, чем штат Род-Айленд, сообщает пилот по громкой связи), и, наконец, когда самолет разворачивается и снижается в направлении аэропорта Джуно, открывается колоссальная замерзшая река, которая представляет собой ледник Менденхолл, впечатляющий даже после залива Глейшер.
  
  И все это за двенадцать минут эфирного времени в самолете 727, который никогда не поднимается выше четырех тысяч футов над землей и, кажется, парит между двумя аэропортами, как дирижабль с крыльями. Немногие пассажиры делают что-либо в течение двенадцати минут, но пялятся в окна, лишившись дара речи. Но Джули и Гидеон даже не взглянули вверх, не перестали разговаривать.
  
  Они не переставали разговаривать с тех пор, как он встретил ее лодку на пирсе в начале пятого, и на то, чтобы убедить ее прогулять денек, ушло всего тридцать секунд. Попытка объяснить, что происходит, заняла оставшиеся два часа, даже с помощью Джона по дороге в Густавус. Неудивительно. Когда она отправилась в путь тем утром, единственной загадкой был проколотый череп 1960 года, и этого было достаточно. Но к тому времени, когда Гидеон увидел ее снова девять часов спустя, Тремейн была найдена мертвой; рукопись исчезла; Бертон Ву пришел, сделал свои заявления и ушел; дневник Эллиота Фиска был украден; и темные, старые мотивы всплывали на поверхность, как шипучка в стакане алка-Зельцер.
  
  Это был адский день.
  
  "Итак, какова ваша рабочая гипотеза?” - Спросила Джули, когда колеса коснулись земли. “Что Тремейна убили, чтобы заставить его молчать о другом убийстве?"
  
  "У кого есть рабочая гипотеза?” Гидеон откинулся на спинку сиденья, преодолевая напряжение от обратного толчка, когда самолет коснулся земли, и подождал, пока стихнет рев двигателя. “Но если бы у меня был один, я думаю, это было бы все".
  
  "Но кто вообще мог знать, что там произошло, кроме Тремейна? Все остальные были убиты в... ” Она сделала одну из своих жалких попыток щелкнуть пальцами. “Я забыл. Джон думает, что доктор Джадд, возможно, на самом деле не был настолько болен, что он, возможно, последовал за ними туда и сам убил Стивена Фиска, а затем выбрался обратно до схода лавины ".
  
  "Нет, это просто внешняя возможность. Я не думаю, что он действительно верит в это ".
  
  Джули отстегнула ремень безопасности, когда самолет подкатился к остановке, и встала.
  
  "Что ты думаешь?"
  
  "Я тоже не думаю, что это слишком вероятно”. Он расстегнул ремень безопасности, потянулся и тоже встал. “О чем мы говорим..."
  
  Ее рука разжалась. “Гидеон..."
  
  Но она опоздала. Выпрямляясь, он ударился головой о верхнюю полку. “Черт!"
  
  "Это просто потрясающе”, - сказала она. “Ты делаешь это каждый раз. Ты никогда не промахиваешься. Какой-нибудь антрополог-физик через пятьсот лет, вероятно, сойдет с ума, пытаясь выяснить, как твой череп стал таким бугристым."
  
  Поморщившись, Гидеон потер голову. “Спасибо за вашу заботу”, - проворчал он и посмотрел на свою руку. “Во всяком случае, без крови".
  
  Вспышка беспокойства пробежала по ее лицу, словно тень. “С тобой все в порядке, не так ли?"
  
  "Конечно, ” сказал он с быстрой улыбкой, “ я заработал мозоль там много лет назад”. Он потянулся к их сумкам и сжал ее руку, когда они выходили из почти пустого самолета. Джули сжала в ответ.
  
  "В любом случае, ” сказал он, - что бы мы сказали, что Джадд сделал? Пробирался за ними по леднику? Вы не сможете незаметно перебраться через ледник, как Тирку, по крайней мере, незамеченным. Итак, если бы не случайная лавина, которую он не мог предсказать, было бы три свидетеля убийства или, по крайней мере, три человека, которые видели его там."
  
  Джули кивнула. “Это так. И сам Тремейн был прямо там. Почему он молчал об этом все эти годы? Из того, что сказал Джон, между ними двумя не было никакой потерянной любви ".
  
  Они вошли в здание терминала ("Вытирайте ноги”, - гласила обязательная табличка на двери), прошли мимо чучела белого медведя высотой в десять футов, которым встречают прибывающих пассажиров, и вышли под туманный моросящий дождь.
  
  Пятнадцатиминутная поездка в центр города была совершена в Джуно на версии лимузина для аэропорта, старом школьном автобусе, выкрашенном в синий цвет, с надписью MGT (для перевозки по леднику Менденхолл) на боку. Маршрут пролегал через водно-болотные угодья Менденхолла, унылую илистую равнину, оставленную отступающим ледником, затем вдоль канала Гастино, единственного пути Джуно к Внутреннему проходу и внешнему миру. Как и в случае с Глейшер-Бей - как и на большей части прибрежной Аляски - единственными путями в столицу штата или из нее были воздушные и водные. Единственное шоссе из Джуно вело на тридцать шесть миль к Оук-Бей. И обратно.
  
  Когда они прошли три квартала от автобусной остановки до старого отеля Baranof в этот унылый, дождливый поздний полдень, Джуно выглядел как изолированный аванпост, которым он и был, неуютно забившийся в свой узкий фьорд у подножия огромной горы Джуно. Огромные снежные поля цеплялись за крутые склоны горы прямо над ними, казалось бы, готовые вырваться на свободу и обрушиться им на головы при следующем сильном бризе. Даже тяжелое небо, казалось, давило на маленький городок; дождь капал из слоя низко нависших облаков, которые скрывали вершины окружающих гор, закрывая фьорд подобно оловянной крышке.
  
  Сам город выглядел соответственно подавленным перед лицом этой угрюмой, угрожающей природы. Уличные фонари начала века на Франклин-стрит горели мрачным желтым светом, туристические магазины, которые были основными арендаторами деревянных зданий с фальшивыми фасадами в стиле "фронтир", были закрыты и погружены в темноту, уличное движение было минимальным, залитые дождем тротуары почти пусты. Открыты были только бары - the Red Dog Saloon, the Sourdough, Mike's; открытые и шумные, если судить по звукам. Случайная группа из двух или трех мужчин, в основном в куртках и резиновых сапогах, протискивалась через одни вращающиеся двери и, поколебавшись, проходила полквартала до следующей.
  
  "Никогда не приходи в незнакомое место ночью на пустой желудок” было первым правилом Эйба Голдстейна на занятиях по технике антропологической работы в полевых условиях. “В темноте и при низком уровне сахара в крови новые места не кажутся такими уж горячими".
  
  Ну, было не совсем темно, всего лишь середина долгих северных сумерек, но с обеда прошло шесть часов, и Джуно, славящийся своей красотой, не выглядел таким уж жарким.
  
  "Если бы не бетонные тротуары, ” сказала Джули, придвигаясь к нему ближе, “ мы могли бы оказаться в 1890 году”. Похоже, у нее тоже был низкий уровень сахара в крови.
  
  Они потратились на бронирование номера в "Бараноф", великолепном отеле "Старая вдова Джуно", и их настроение поднялось, когда они вошли. Полированные деревянные панели, светильники в стиле ар-деко, зеркала в золотых рамах, картины маслом, рояль в вестибюле.
  
  Цивилизация. С 1890 по 1935 год.
  
  Они зарегистрировались, поднялись в свой номер (из динамика лифта звучал концерт Моцарта для валторны), вымылись и вернулись в Bubble Lounge, чтобы выпить. Их заказ на сухие манхэттенские оладьи, которые казались как раз подходящими для 1935 года, принял официант в смокинге, который поклонился, когда получил их.
  
  Джули рассмеялась. “Я просто подумал. Это именно то место, которое Джон ненавидит, не так ли?"
  
  "Джон ненавидит любое место, где официанты одеваются лучше, чем посетители".
  
  Янтарные напитки в граненых коктейльных бокалах были аккуратно расставлены на столе с очередным поклоном.
  
  "Возвращаясь к доктору Джадду”, - задумчиво сказала Джули. “Предположим, мы немного изменим посылку".
  
  "Прекрасно. У нас была предпосылка?"
  
  "Что, если Джадд убил его не до схода лавины, а после?"
  
  "После схода лавины?” Гидеон оторвал взгляд от своего первого глотка. Все было в порядке, но это заставило его вспомнить, почему сухие манхэттенские брюки вышли из моды. “Но Фиск был бы уже мертв".
  
  "Почему он должен был быть уже мертв? Тремейн был в лавине, и он не был мертв. Может быть, Джадд поднялся туда, нашел Фиска без сознания или умирающим и прикончил его топором.” Она удивленно покачала головой. “О чем я говорил до того, как встретил тебя?"
  
  "После схода лавины”, - медленно повторил Гидеон. “И почему я об этом не подумал? Почему Джон этого не сделал?"
  
  Она улыбнулась, довольная. “Ты этого не сделал?"
  
  "Это никогда не приходило нам в голову. И это ответило бы на множество вопросов. Но..."
  
  "Ах”, - сказала она печально.
  
  "Ну, все еще оставался бы вопрос о том, почему Тремейн держал это при себе все это время".
  
  "Он бы ничего об этом не знал. Вероятно, он был без сознания. Он упал в расщелину, помнишь?"
  
  На мгновение Гидеон почти подумал, что у нее что-то есть. “Нет. Зачем было убивать Тремейна сейчас, если он ничего не видел?"
  
  "Um. Да, это проблема. Может быть, Джон сможет с этим разобраться ".
  
  "И о чем же таком сенсационном собирался написать Тремейн, если он не знал об убийстве? Если подумать, он действительно знал об убийстве, потому что упомянул об этом своему издателю."
  
  "Что ж, ” мрачно сказала Джули, - я не вижу, чтобы вы с Джоном придумали что-то лучше".
  
  "Вот тут ты точно права”, - согласился он и сделал еще один глоток, начиная расслабляться.
  
  Они снова перебрали возможности: ревнивый Стивен Фиск в роли убийцы с Джеймсом Праттом в качестве жертвы; задумчивый, мстительный Пратт в роли убийцы с Фиском в качестве жертвы; униженный Джадд в роли убийцы с Фиском в качестве жертвы - или, может быть, Пратт в качестве жертвы. То, что пока не выявился мотив, еще не означало, что его не было. И, конечно, Тремейн в роли убийцы, а либо Фиск, либо Пратт в роли убийцы.
  
  "Приятное приветствие”, - сказал он.
  
  "И не забудь о Джослин Янт”, - добавила Джули. “Если бы она была такой же большой, как ее сестра, она могла бы неплохо размахивать топором".
  
  "Это правда. И да, она была большой. Но зачем ей хотеть кого-то убить?"
  
  "Потому что она была сыта по горло. С собственническим, жестоким парнем с одной стороны, и каким-то жутким парнем, увивающимся за ней с другой, я бы не стал ее винить. За то, что сыт по горло, я имею в виду."
  
  "Это возможно”, - сказал Гидеон, как мне показалось, в пятидесятый раз за день. Он медленно вращал свой стакан на столе. “Нам просто нужно больше данных. Мы больше ничего не можем сделать с тем, что у нас есть ".
  
  "Ты получишь это”, - сказала Джули. “Вот почему мы здесь, верно?"
  
  "Это, и потому что я подумал, что нам не помешал бы небольшой отпуск. Из нашего отпуска”. Он был рад, что попросил ее прийти, рад побыть с ней наедине. Он смотрел, как она потягивает свой напиток, смотрел, как ее маленькие, квадратные, умелые, сексуальные руки обнимают стакан, смотрел на влагу, блестящую на ее губах.
  
  "О-о”, - сказала Джули.
  
  "Что?"
  
  "Я узнаю этот взгляд",
  
  "Какой взгляд?” Но, конечно, она была права. “Это любовь”, - сказал он ей.
  
  "Это не любовь. Я знаю любовь, и это не все ".
  
  "Конечно, это так. Ну, отчасти, так оно и есть. ” Он наклонился ближе. “Э-э, не думаю, что я мог бы заинтересовать тебя кое-какими супружескими делами перед ужином?"
  
  "На самом деле я думал о том, чтобы принять душ перед ужином".
  
  "Ну и дела, я тоже".
  
  "Я полагаю, - сказала она, - если бы мы сделали это вместе, это сэкономило бы время".
  
  "И вода”, - указал Гидеон.
  
  "О, ну”, - сказала Джули, отодвигая свой стул, “в таком случае..."
  
  
  
  ****
  
  "Я не знаю, сколько времени мы сэкономили”, - сказала Джули из ванной. Она все еще возилась со своими волосами, которые, казалось, каким-то образом намокли под струями душа.
  
  "Я знаю, мы точно не сэкономили мыло”, - сказал Гидеон из спальни. “Или вода, не то чтобы у Джуно, похоже, были большие проблемы с водой".
  
  "Дождь все еще идет?"
  
  "Я так не думаю”. Он подошел к окну. “Нет, это прекратилось. Вау, посмотри на это ".
  
  Она пришла, чтобы присоединиться к нему. “Вау”, - согласилась она.
  
  Их номер на восьмом этаже выходил окнами на город и канал Гастино. Огромный круизный лайнер цвета полуночной синевы только что бросил якорь; изящный, величественный пятипалубник с большими квадратными окнами в стиле дома вместо иллюминаторов. Четыре небольших катера, непрерывно курсируя взад-вперед между кораблем и берегом, высаживали пассажиров на пирс у подножия Франклин-стрит.
  
  И Джуно оживала, чтобы поприветствовать их, как механическая игрушка, которую кто-то только что подключил. Они почти могли слышать скрип приводимых в действие шестеренок. Улица Франклина пришла в движение, когда передовые отряды с корабля пробирались по ней, осторожно и несколько подозрительно. (Они прибыли на пустой желудок?) В магазинах замигали огни ("Ювелирные изделия из золотых самородков”, “Подарки за полярным кругом”, "Торговая почта Аляски"), возле ресторанов были расставлены столики на тротуарах, и весь центр города внезапно, казалось, наполнился шумом и жизнью.
  
  Может быть, и хулиганистый, но в то же время жизнерадостный и гостеприимный. Даже гора начинала выглядеть дружелюбно. Они отказались от своего плана поесть в сдержанном и элегантном Gold Room Баранофа и вернулись в ныне оживленные 1890-е годы в поисках типичной аляскинской кухни.
  
  
  
  ****
  
  Они оказались в Armadillo Tex-Mex Cafe на Саут-Франклин, в душном, обалденном, по-домашнему уютном заведении с пластиковыми красно-белыми скатертями, официантками в джинсах и фартуках и чучелом семифутового кактуса сагуаро у двери. Джону бы это понравилось, они согласились.
  
  За удивительно вкусным фахитас с фасолью (владелец оказался из Остина) они вернулись к той же старой теме, не зная, как они к этому пришли.
  
  "Я не думаю, что мы должны полностью забывать о Тремейне”, - сказала Джули. “То, что позже он покончил с собой, вряд ли доказывает, что он этого не делал".
  
  "Так Джон указал. Но зачем ему хотеть убить Пратта или Фиска?"
  
  "Пратт, я не знаю. Но разве ты не говорил, что он крал идеи Фиска? Может быть, он думал, что если Стив умрет, ему это сойдет с рук легче ".
  
  "За исключением того, что я не вижу, чтобы он планировал сделать что-то подобное на леднике, в присутствии двух других. Нет, это должно было произойти спонтанно ".
  
  "Ну, может быть, так оно и было. Возможно, Тремейн сделал это после схода лавины. Возможно, двое других были убиты в этом, и Стивен был ранен, а Тремейн увидел свой шанс и вроде как подтолкнул его ".
  
  "В великое запределье”, - сказал Гидеон. “Не-а. Согласно газете, обе руки Тремейна были сломаны. Плюс проломленный череп и сломанная нога и несколько других мелких неприятностей. Он никого не бил ледорубом. Не после схода лавины."
  
  "Крысы”, - сказала Джули.
  
  Крыс был прав. Кусочки просто не складывались вместе, чтобы составить целостную картину. Он больше не верил, что Тремейн был убийцей, какой бы приятной ни была эта мысль. Возможно, он был сообщником. Скорее всего, свидетель. Конечно, он что-то знал об этом, и его убили из-за этого. Так постановил Закон взаимосвязанного обезьяньего бизнеса. Или, если не предписано, настоятельно рекомендуется. Пока все шло хорошо, но именно там все пошло наперекосяк. Если не Тремейн, убийцей должен был быть кто-то из других людей на леднике. Но они все умерли. Так кого это волновало настолько, чтобы убить его из-за этого почти тридцать лет спустя? Кто, кроме него, вообще мог знать, что произошло?
  
  Вернуться к Джадду? Джадд, с его притворным комариным укусом, тащится за ними по леднику? Анна? Неужели Анна в конце концов не потратила день на распределение частот, а наняла свой собственный самолет и последовала за ними туда…Он покачал головой. Каждая возможность была глупее предыдущей. И еще больше дырок.
  
  "Я бы хотел”, - сказал он со вздохом, “чтобы мы могли выяснить, кому принадлежит этот фрагмент черепа. Это немного усложняет раскрытие убийства, когда ты не знаешь, кто жертва ".
  
  "Как ты думаешь, профессор Уорринер сможет помочь?"
  
  "Я надеюсь на это. Все, что мы можем сделать, это сравнить новый материал с фрагментами, которые он идентифицировал как фрагменты Пратта и Фиска еще в 1964 году. Если повезет, мы сможем провести какой-нибудь положительный матч. Или положительно исключить одну из них, что было бы так же хорошо ".
  
  "Ты поймешь”, - сказала Джули. “Я абсолютно уверен".
  
  
  Глава 16
  
  
  Мистер Пратт, я хотел бы услышать ответ.” Утренние интервью Джона приближались к концу. Он начинал уставать. Слишком много информации, слишком много несвязанных фрагментов. И, может быть, немного переборщил с завтраком. Все эти сложные углеводы вызывали сон. Не говоря уже о Джеральде Пратте.
  
  Пратт подносил спичку к своей трубке, кивая, чтобы показать, что ответ где-то на подходе. Тем временем он затягивался большими глотками дыма и выпускал их обратно, как старая вывеска "Кэмел" на Таймс-сквер. Puh…puh…puh…
  
  Он тянул время? Как ты мог догадаться? Тощий, костлявый Пратт никогда не собирался выигрывать медали за скорость. Джон взглянул на Джулиана Майнора, сидевшего в кресле слева от Пратта. Майнор положил локти на подлокотники кресла, его руки слегка покоились на бедрах, пальцы были растопырены. Поджав губы, наклонив голову, он изучал идеальные полумесяцы на концах своих безупречно подпиленных ногтей. Один носок, похожий на крыло, бесшумно, осторожно постукивал носком по полу.
  
  Если Пратт не скажет что-нибудь в ближайшее время, они все заснут.
  
  "Ответ отрицательный”, - сказал Пратт.
  
  "Нет, что?” Господи, что это был за вопрос?
  
  "Нет, я никогда не слышал, чтобы у Джимми были какие-то проблемы с этим Стивом Фиском. Никогда не слышал, чтобы у него с кем-то были проблемы ".
  
  "У него были некоторые проблемы с инвесторами в Sea Resources".
  
  Пратт спокойно пыхтел. “Это, - сказал он, - был бизнес".
  
  Так оно и было. Джулиан Майнор провел свою обычную тщательную проверку всех причастных, живых или мертвых, и обнаружил, что Джеймс Пратт был больше, чем простым аспирантом в 1960 году. Это было время первой большой паники по поводу холестерина, и Пратт был вовлечен в сомнительную схему сбора ламинарии и переработки ее в таблетки, которые, как предполагалось, снижали уровень холестерина в крови. Пратт и его партнеры, по уши увязшие в долгах, оказались в горячей воде с кредиторами и инвесторами. На момент опроса на них был подан иск, и налоговое управление Сша и прокурор округа Кинг собирались провести расследование. Через два года после смерти Пратта его партнеры, которые предоставили капитал (Пратт предоставил ботаническую экспертизу), заплатили непосильные штрафы и отправились в тюрьму на три года.
  
  "Вы сами занимались морскими ресурсами, мистер Пратт?” Спросил Джон.
  
  "Не я. Джимми был бизнесменом в семье."
  
  "Я так понимаю, вы зарабатываете на жизнь рыбалкой?” Снова работа Джулиана.
  
  "Это верно. Из Кетчикана.” Он поерзал своим длинным телом в кресле, подавая долгожданные признаки жизни. “В основном, горбуша. Иногда немного дружат. Достал мне рабочую лодку из стекловолокна, тридцатичетырехфутовую, с дизельным двигателем, радио, радаром, со всем этим прибамбасом. Большая силовая катушка на кормовой палубе с парой гидравлических катушек. Приспособлены как для ловли жаберной сеткой, так и на блесну."
  
  Джон понял примерно четыре слова из этого, и не только потому, что трубка все это время оставалась в зубах Пратта. Но, по крайней мере, теперь он знал, что парень способен связать более двух предложений подряд, когда говорит о чем-то, что его интересует.
  
  "Без шуток”, - сказал Джон.
  
  Пратт был воодушевлен таким проявлением интереса. “Приспособлен для работы с ярусными снастями, если уж на то пошло”, - добавил он со спокойной гордостью. “Для палтуса. В прошлом году привез 440-фунтовую пушку с Хуны. Меня зовут Инес." Он вынул трубу. “Лодка".
  
  "Мистер Пратт”, - сказал Майнор, беспокойство подтолкнуло его к речи, - “Мне дали понять, что у вас комната рядом с комнатой профессора Тремейна".
  
  "Это верно”. Он смотрел в потолок и загибал имена на пальцах. “Мисс Яунт, я, профессор и доктор Джадд, все в ряд. Не знаю, где остальные."
  
  "Вы слышали что-нибудь необычное в комнате профессора Тремейна прошлой ночью?"
  
  "Необычный?"
  
  "Ты что-нибудь слышал?"
  
  Наступила долгая, очень долгая тишина. “Ну, я действительно слышал какие-то голоса, теперь, когда я думаю об этом".
  
  Джон и Минор оба сели. “Сердитые голоса?” - Спросил Майнор. “Споришь?"
  
  "Просто разговариваю".
  
  "Никаких других звуков?"
  
  "Насколько я помню, нет".
  
  "Ты узнал их?"
  
  "Ну, конечно, это был профессор".
  
  "Под профессором ты имеешь в виду Тремейна?"
  
  "Ну, конечно".
  
  "Кто еще?"
  
  "Просто профессор".
  
  "Ты сказал ‘голоса”, - сказал Джон.
  
  Пратт вынул трубку изо рта и выпустил дым в сторону. “Фигура речи. Все, что я услышал, это как профессор поздоровался. Должно быть, сказал это кому-то ".
  
  Минор нахмурился. “Ты слышал, как он поздоровался? Слово ‘привет"?"
  
  "Ты понял. Я просто собирался в туалет, знаете, перед тем, как лечь спать, и я услышал его голос через стену. Заставили меня подпрыгнуть, потому что мне показалось, что кто-то обращается ко мне ".
  
  "И ничего после приветствия? Больше никаких звуков?” Пратт пожал плечами. “Это когда я спустил воду в туалете".
  
  "Что за приветствие?” Спросил Джон. “Громкий, тихий, испуганный, дружелюбный..."
  
  "Просто привет”. Пратт дважды присосался к трубке, пока добивался дальнейших подробностей. “Довольно тихий, с чем-то вроде вопросительного знака в конце. Знаете, типа: ‘Привет, здесь кто-нибудь есть?’ Единственное, что я услышала от него, это "привет", потому что тогда я ...
  
  "Спустил воду в туалете”, - подсказал Джон.
  
  "Ты понял".
  
  "Ты слышал что-нибудь до приветствия?” Спросил Джон. “Какие-нибудь другие звуки?"
  
  "Нет... Ну, да, я слышала, как он принимал душ. Это то, что ты подразумеваешь под звуками?"
  
  Джон обдумал это. “Вы смогли услышать тихое "привет" за шумом душа?" Может быть, это было не так уж тихо ".
  
  Пратт довольно энергично покачал головой. “Нет, я говорю это неправильно. Я лежал на кровати и услышал, как выключился душ профессора. Трубы издают такой звук - клац-клац - и это как бы пробудило меня от дремоты, и я решил, что пришло время закругляться. Итак, “Я зашла в ванную, чтобы отлить, и вот тогда я услышала это: ‘Алло?"
  
  "Через сколько времени после того, как выключился душ?"
  
  "Может быть, четыре, пять минут. Достаточно долго, чтобы почистить зубы, умыться и сходить в туалет ".
  
  "Примерно в какое время это было?"
  
  "О, может быть, часов в десять".
  
  Десять часов, вероятное время смерти. “Есть ли что-нибудь еще, что ты помнишь?” Спросил Джон. “Звуки потасовки? Может быть, закрывающаяся дверь?"
  
  Пратт улыбнулся. “Нет. Сказать по правде, я не знал, что так много помню, пока вы, ребята, не начали спрашивать ".
  
  И это, несмотря на дальнейшие подталкивания Минора, было все, что он мог сказать по этому вопросу.
  
  "Итак, скажите мне, мистер Пратт, ” спросил Джон, “ почему вы здесь?"
  
  "Мм?” Пратт посмотрел на него с возродившимся интересом, скрестив руки на груди, одной рукой поднося трубку ко рту. “Боюсь, я не понимаю, чего ты добиваешься".
  
  Джон не знал, чего он добивался; только то, что Пратт был там вместо своей сестры, которая изначально была приглашена Javelin Press. И он просто не казался человеком, который охотно проведет неделю, сидя дома и обсуждая рукопись. Особенно в то время, когда лосось все еще шел сильным ходом (а так оно и было, согласно тщательным исследованиям Майнора). Javelin покрывал расходы, но это не компенсировало недельный недополученный доход. А частным рыбакам не платили - время отпуска.
  
  "Насколько я понимаю, ” сказал Джон, “ издательская компания пригласила вашу сестру, но вы предложили прийти вместо нее. Почему?"
  
  "Я не предлагал. Юнис попросила меня об этом ".
  
  "И почему это было?"
  
  "Что ж, ” сказал Пратт со вздохом, - Юнис уже не та, кем она была. Просто не думал, что она готова говорить о том, что Джимми убили и все такое, поэтому она попросила меня прийти вместо нее. Так я и сделал".
  
  "Ты отказался от недельной рыбалки, чтобы быть здесь?"
  
  "Ага".
  
  "Почему? Чего ты надеялся достичь?"
  
  Кончиком трубки Пратт медленно почесал висок. “Будь я проклят, если я знаю".
  
  Казалось, на этом все закончилось, по крайней мере, на данный момент. “А что насчет твоего брата? Что он здесь делал?"
  
  "Мой брат? Я не понимаю..."
  
  "В 1960 году. Почему он был в экспедиции?"
  
  "Ох. Что-то связанное с его школьными заданиями, не так ли?"
  
  "Да, конечно”, - нетерпеливо перебил Майнор, - “но тебе никогда не приходило в голову задуматься, почему он все бросил и согласился приехать сюда на лето, когда у него были серьезные проблемы со своим бизнесом?"
  
  Пратт задумчиво посмотрел на него. “Нет".
  
  "Ну, почему ты думаешь, что он бы это сделал?"
  
  "Трудно сказать. Джимми был своего рода глубоким, понимаешь? Даже будучи ребенком, он всегда любил отвлечься от всего и хорошенько все обдумать. Я помню, там, где мы выросли, в Ситке, был старый дом на дереве - старый упаковочный ящик на дереве - вот что это было, ему, должно быть, миллион лет ... Ну, какого черта.” Он вставил трубку на место.
  
  "Вы знали о его отношениях с Джослин Янт?"
  
  "С тех пор, как я приехал сюда, я слышал об этом. Не знаю, верю ли я всему, что слышу."
  
  "Вы бы сказали, что у него был плохой характер?"
  
  "Я бы не сказал, что диддли-приседает”, - сказал Пратт не столько сердито, сколько упрямо. “Послушайте, мистер, если вы пытаетесь заставить меня сказать, что, возможно, мой брат убил кого-то тогда, вам придется чертовски долго ждать. Кроме того, это он был убит, насколько я могу судить."
  
  "Что заставляет тебя так говорить?” - Спросил Майнор.
  
  "Они нашли его солнцезащитные очки, не так ли, совсем разбитые? Это должно что-то доказывать ”. Что это доказывало, он не сказал. “Черт возьми, конечно, он мог разозлиться, как и любой другой, но он был добродушным ребенком; великодушным. Выпустить на тебя пар, а через пять минут купить тебе пива. Джимми никого не убивал. Такого не бывает".
  
  Он опустил подбородок на грудь, а руки засунул в карманы коричневого комбинезона. “И никому не продавал никаких дешевых акций”, - закончил он бормотанием, но без злобы.
  
  "Ты его очень любила, не так ли?” Спросил Джон.
  
  "Ну, конечно, я любил его”. Он начал говорить больше, но остановился. Он зажал свой длинный бугристый нос большим и указательным пальцами.
  
  Майнор задал еще один вопрос. “Как вы думаете, доктор Хенкель права, когда говорит, что профессор Тремейн виноват в том, что вытащил вашего брата и других на лед, когда была опасность схода лавины?"
  
  "Не знал, что она это сказала".
  
  "У нее был отчет парковой службы об этом”, - сказал Джон. “Она показывала это вам и доктору Джадду несколько ночей назад. “Я так понимаю, она дала это тебе почитать".
  
  "Она сделала?” Брови Пратта сошлись на переносице. “В баре? Это то, что это было?"
  
  "Ты это не читал?"
  
  "Я посмотрел на это. Не видел особого смысла это читать. С этим все было кончено давным-давно ".
  
  "Он все еще у тебя?” - Спросил Майнор.
  
  "Нет, я, наверное, выбросил это. Может быть, это в моей комнате. Будь рад поискать это, если хочешь ".
  
  "Пожалуйста, сделай”, - сказал Майнор. “Так ты не считаешь Тремейна ответственным за смерть твоего брата?"
  
  Трубка перегорела. Пратт наклонился и, не торопясь, с помощью маленького складного ножа соскреб кисло пахнущую бутылку в пепельницу. “Теперь смотри”, - сказал он разумно, обдуманно, не отрывая глаз от своей работы. “Я не убивал Тремейна, и мой брат не убивал этого Фиска или кого-либо еще. Я не держу зла, и Джимми тоже. В жизни есть более важные вещи ".
  
  "Я рад слышать, как ты это говоришь”, - приятно сказал Майнор.
  
  Пратт кивнул и подобрал под себя свои длинные ноги. “Значит, это все?"
  
  "Еще кое-что”, - сказал Джон. “Есть возражения против того, чтобы пустить нас в свою комнату?"
  
  "Думаю, что нет”, - сказал Пратт. Затем, мгновение спустя: “Для чего?"
  
  "Я просто хочу проверить на себе, какие звуки доносятся из комнаты Тремейна".
  
  "Конечно”. Он достал из кармана на молнии свой ключ и протянул его Джону. “Вот так. Ты можешь оставить это на столе ".
  
  "Ты можешь пойти с нами. Наверное, было бы лучше, если бы ты это сделал ".
  
  "Нет, спасибо. Вы, ребята, идите вперед и делайте свою работу. Я пойду и буду первым в очереди за едой ".
  
  
  
  ****
  
  Джон стоял у кровати Пратта, пока Майнор, следуя его инструкциям, включал душ по соседству в ванной Тремейна. Как сказал им Пратт, отключение воды вызвало глухой двойной звон в трубах, достаточный, чтобы разбудить кого-нибудь, дремлющего в комнате Пратта. Ни кран в раковине, ни унитаз не производили похожих звуков.
  
  Он встал, зашел в ванную Пратта и постучал в стену.
  
  "Алло?” Сказал Минор с другой стороны, его размеренный голос был отчетливым.
  
  "Прекрасно!” Джон закричал. “Теперь попробуй из спальни”. Он услышал скрип пола, когда Минор выходил из ванной, но не более того.
  
  Несколько секунд спустя пол снова заскрипел, и Минор вернулся в ванную Тремейна. “Ты меня слышишь?” он позвал через стену.
  
  "Ничего особенного”, - отозвался Джон.
  
  "Что, кажется, означает”, - сказал он Майнору несколько мгновений спустя, когда они топали по деревянной дорожке обратно к главному зданию, “ что Тремейн только что принял душ, когда услышал шум в своей комнате ..."
  
  "Или, может быть, услышал это, когда он все еще был в душе, и выключил воду".
  
  "Нет, потому что Пратт сказал, что прошло четыре или пять минут после того, как выключили душ".
  
  "Если предположить, что Пратт говорит правду".
  
  "Верно. В любом случае, Тремейн кричит "привет", а потом - что?"
  
  "Предположительно, он не получает ответа, он выходит из ванной, и его убивает злоумышленник, которого он обнаружил".
  
  "Что делаешь?"
  
  "Я полагаю, ищу рукопись".
  
  "Может быть”, - сказал Джон.
  
  "Что еще?"
  
  "Я не уверен, Джулиан. Мне нужно еще немного подумать об этом ”. Они добрались до здания ложи и взбежали по короткой лестнице. “Время обеда".
  
  "Может, сначала зайдем в зал отдыха "Ледокол"?"
  
  "Немного рановато для начала дня, не так ли? В любом случае, бар открывается не раньше пяти. У меня в комнате есть немного водки, если ты не сможешь прийти до тех пор ".
  
  "Очень забавно, Джон. На самом деле я имел в виду кое-что другое ".
  
  
  Глава 17
  
  
  Но я не знаю, кому принадлежали эти кости”, - просто сказал профессор Уорринер. “Я никогда этого не делал, за исключением одного из них".
  
  Гидеон сдержал свое смятение. “Но в статье говорилось, что вы идентифицировали их как Джеймса Пратта и Стивена Фиска. Ты хочешь сказать, что в газете все перепутали?"
  
  "Боюсь, они немного исказили то, что я сказал. Скажите мне, считаете ли вы популярную прессу особенно надежной в таких вопросах?” Он улыбнулся, его нежные серые глаза внезапно загорелись. “Дай-ка подумать, не припоминаю ли я недавнюю ссылку на некоторые из твоих замечаний в одном из национальных таблоидов ...?"
  
  Гидеон поморщился. Шестью месяцами ранее он прочитал заумную лекцию для всего университета ("Эволюция человека: нетелеологическая перспектива"), в которой его тезис заключался в том, что, хотя “логика” эволюции понятна, оглядываясь назад, вы не можете использовать ее, чтобы заглядывать вперед. Эволюция, то есть адаптация, не “продвигалась” или “прогрессировала"; она реагировала на давление момента. Если бы, например, в том, чтобы быть крупным, было биологическое или репродуктивное преимущество, люди стали бы крупнее. Если бы в том, чтобы быть маленькими, было преимущество, они стали бы меньше. Кто-то в аудитории поднял руку и задал вопрос: Вы имеете в виду, что мы все могли бы превратиться в лилипутов? Да, так сказал Гидеон. Ну, сколько времени займет что-то подобное, кто-то еще хотел знать. Это будет зависеть, сказал ему Гидеон. если по какой-то невообразимой причине все, кто выше пяти футов ростом, перестали заводить детей прямо сейчас, то сегодня шестифутовые могут стать биологическими аномалиями через несколько поколений; скажем, к 2050 году.
  
  Каким-то образом Inside Dope завладели этим. “Ученый говорит, что мы становимся лилипутами!” - кричал заголовок с кассовых стендов. “К 2050 году нашей эры люди будут четырехфутовыми уродами, утверждает профессор У. из Вашингтона”. С фотографией Гидеона. Копии все еще ходили по кампусу. Ему повезет, если он доживет до 2050 года.
  
  "Нет, не совсем надежные”, - сказал он, смеясь. “Хорошо, просто, что ты сказал?"
  
  "Я сказал, что один из фрагментов, который состоял из трети нижней челюсти, включая два зуба, был окончательно идентифицирован как принадлежащий Стивену Фиску ..."
  
  "Опознан по результатам стоматологической работы?"
  
  "Конечно. Как еще мы, бедные антропологи, можем проводить окончательные идентификации? Могу вам сказать, что у нас было время разыскать дантиста.” Он разломил печенье с шоколадной крошкой пополам, затем разломил одну из половинок на два кусочка поменьше, положил один в рот и неторопливо прожевал. Тонкий слой платизмальных мышц в передней части его горла дернулся. “Там было несколько других фрагментов: верхняя половина правой лопатки, почти полная часть левой плечевой кости и средний сегмент второй левой плечевой кости. Все были мужчинами".
  
  "Две левые плечевые кости? Итак, ты точно знал, что у тебя есть по крайней мере два человека ".
  
  "Именно. Двое мужчин, с чем, я думаю, вы согласитесь, когда увидите фрагменты. И поскольку в лавине погибли только два самца, и мы уже знали по зубам, что одним был Стивен Фиск, другим должен был быть Джеймс Пратт. В этом нет ничего слишком эзотерического ".
  
  "Но, за исключением нижней челюсти, вы не могли бы сказать, какие кости принадлежали какому человеку".
  
  "Нет, не с уверенностью. Ну, даже не с неуверенностью, если уж на то пошло. Это именно то, что я изложил в своем отчете, но пресса немного увлеклась ".
  
  "На самом деле, совсем немного. Вы определили, что у вас были останки двух человек, и вы знали, кем они были. Вы просто не могли распределить фрагменты по частям ”. Он пожал плечами. “Та же проблема, что и у меня".
  
  "С твоей стороны любезно так выразиться, но это ставит крест на том, чему ты надеялся научиться, не так ли? Не хотите ли еще кофе? Это жаркое по-венски; боюсь, без кофеина."
  
  Кеннет Уорринер был высоким, худощавым мужчиной восьмидесяти пяти лет; элегантный и хрупкий, с кожей цвета рисовой бумаги и волосами, блестящими и белыми, как шерсть ягненка. Своей придворной осанкой, горбатым носом и впалыми щеками он напомнил Гидеону изображения Рамзеса II; или, точнее, изображения мумии Рамзеса. Его одежда была более современной, чем у Девятнадцатой династии, но не настолько: пышный галстук-бабочка, белые фланелевые брюки и жилет (с цепочкой), темно-синий фланелевый блейзер с аккуратно сложенным носовым платком в нагрудном кармане.
  
  Здесь, в стране тракторных кепок и красных подтяжек, он казался пришельцем с другой планеты. На самом деле, как он объяснил Гидеону, он был бостонцем из Бикон-Хилла, получившим образование в Гарварде. Шел двадцать восьмой год его преподавательской деятельности в Уэллсли - он был преподавателем, как он выразился, а не исследователем, - когда открылась двухлетняя вакансия в Университете Аляски. Уорринер, которому тогда было шестьдесят, решил сменить обстановку, и именно он оказался на месте в 1964 году, когда Тирку извергла свой первый груз костей. Он также влюбился в Аляску, и именно в этой суровой стране он поселился, когда ушел с преподавательской работы.
  
  Но в своей собственной гостиной - одетый в пиджак, с галстуком, изящно расположившийся за столиком с маркетри - он мог бы наливать кофе у своего старого эркера восемнадцатого века, выходящего на Луисбург-сквер.
  
  "Все в порядке, спасибо”, - сказал Гидеон, когда его чашка наполовину наполнилась. Без кофеина или без, Ворринер любил свой кофе, крепкий до горечи. “Этот фрагмент нижней челюсти, Кеннет - с какой стороны он был, справа или слева?"
  
  "Правильно. Почти по всей восходящей ветви и так далеко вперед, как вторая двустворчатая мышца."
  
  "Был ли мыщелок сломан?"
  
  "Нет, он был в хорошем состоянии".
  
  Гидеон хлопнул в ладоши. “Ах, отлично, мы наконец-то собираемся выяснить несколько вещей".
  
  Они собирались выяснить, кто был убит на леднике Тирку в июне 1960 года. Правая ветвь нижней челюсти была правым задним сегментом, частью, которая поднимается от заднего угла челюсти к нижней части черепа. Это была именно та часть, которой не хватало в недавно найденной нижней челюсти, отсутствие которой делало невозможным сказать, принадлежат ли челюсть и фрагмент черепа одному и тому же человеку.
  
  Но теперь, когда этот рамус был идентифицирован как принадлежащий Стивену, они могли бы сказать это и даже больше. Они бы начали с того, чтобы посмотреть, точно ли мыщелок на куске Ворринера входит в нижнечелюстную ямку на контрольном фрагменте черепа, который Гидеон принес с собой. Затем они сопоставляли сломанный передний край осколка Ворринера со сломанным задним краем изуродованного фрагмента челюсти, который Гидеон также принес с собой.
  
  Если они сошлись с обоих концов - если все три части сложились вместе, как пазл, - тогда человеком, которому в голову вонзили ледоруб, был Стивен Фиск. Без малейших сомнений.
  
  А если они этого не сделали, то точно так же этот человек не был Стивеном Фиском, что означало, что он был Джеймсом Праттом. Точка.
  
  Он объяснял все это с растущим волнением, пока Ворье вел его обратно в свой кабинет. Бывший профессор оставил свои алюминиевые ходунки в гостиной и медленно двинулся, сутулясь, но с прямой спиной, опираясь на стены узкого коридора для опоры.
  
  "Ну, да, твоя логика достаточно разумна”, - сказал он, но его голос звучал странно приглушенно. “Давай, выкладывай свой материал на стол".
  
  Кабинет старика был похож на кабинет любого другого ученого: невзрачные, разномастные картотечные шкафы, какие-то деревянные, какие-то металлические; заполненные книгами полки везде, где было свободное пространство у стен; пара пыльных, старых пишущих машинок; книги и бумаги повсюду, даже на сиденьях стульев. И даже на отдельном столе - неотъемлемый штрих конца двадцатого века: закрытый компьютер Compaq. Над всем висел затхлый, научный, возбуждающий запах напечатанной страницы.
  
  Гидеон поставил свой кейс на поцарапанный библиотечный стол, который, вероятно, был убран специально для его визита. Он достал два пакета неправильной формы, плотно завернутые в газету, и ножницами Worriner разрезал обернутую вокруг них ленту.
  
  Пока он щелкал, он продолжал говорить. Существовала вероятность, что ветвь черепа Ворринера подойдет к челюсти, но не к черепу, или наоборот. Это был бы интересный поворот, потому что это означало бы, что мужчина со сломанной челюстью и мужчина с разбитой головой были двумя разными людьми. Тем не менее, они бы знали, кто есть кто, что было намного впереди того, где они были сейчас.
  
  Открыв упаковку, он выложил два кусочка кости, коричневые и блестящие, покрытые новым слоем консерванта. “Хорошо, ” сказал он с энтузиазмом, “ давайте взглянем на этого вашего рамуса".
  
  Ворринер прочистил горло. “Ну, э-э, Гидеон…Боюсь, у меня этого точно нет ".
  
  "Ты не...” На этот раз он не смог полностью скрыть свое разочарование. “Но ты сказал..."
  
  "Да“, я знаю. “У меня действительно есть кости…Все, кроме этой."
  
  Он объяснил. Поскольку рамус был положительно идентифицирован, его отправили ближайшему родственнику: брату Стивена Фиска в Айдахо. Конечно, Гидеон понимал уместность этого? (Лучшее, что Гидеон мог сделать, это хмыкнуть, что Ворринер принял как подтверждение.) Но остальные останки, которые невозможно однозначно отнести ни к Пратту, ни к Фиску, были сохранены. Вещи, какими они были на Аляске в то время, оказались в коллекции лаборатории физической антропологии и были любезно доставлены в дом Уорринера тем утром.
  
  "У меня действительно есть несколько фотографий рамуса”, - робко рискнул Ворринер. “Я думаю, они довольно хороши".
  
  Они были. Десять четких черно-белых фотографий, сделанных со всех обычных ракурсов, и еще несколько. Двое мужчин приступили к работе. То, что заняло бы тридцать секунд с самим ramus, заняло тридцать минут измерений, сравнения и обсуждения, но когда они закончили, у них был свой ответ. Ветвь на фотографиях, перфорированный фрагмент черепа и сломанная нижняя челюсть - все это принадлежало одному и тому же человеку. Стивен Фиск. Ревнивый парень был жертвой, а не убийцей.
  
  Гидеон откинулся на спинку стула с чувством завершенности. С существенной помощью Ворринера он сделал все, что можно было разумно ожидать от антрополога. Он опознал останки. Остальное зависело от Джона Лау и ФБР. Как часто и лаконично говорил ему Джон.
  
  Тем не менее, ему, естественно, было интересно увидеть другие фрагменты, которые были извлечены из ледника в 1964 году, и Уорринер был заинтересован в том, чтобы показать ему. Ворринер открыл набор пронумерованных конвертов с застежками и разложил листки в ряд на столе.
  
  Там был отбитый кусок правой лопатки, который Уорринер идентифицировал как мужчину, возрастом от двадцати до двадцати пяти.
  
  "Это именно то, что я бы сказал”, - сказал ему Гидеон. “Неужели?” Ворринер сказал. “Ну что ж”. Он был безоговорочно доволен.
  
  Следующей была почти полная левая плечевая кость, сломанная чуть выше надмыщелков, так что не хватало только локтевого отростка. Ворринер определил, что это от мужчины того же возраста, с мускулатурой от средней до средне-тяжелой. “Мезоморф”, - сказал он, используя архаичную терминологию.
  
  Гидеон кивнул. Достаточно ясно.
  
  Рядом с этим был столбчатый сегмент длиной около пяти дюймов; кусок другой левой плечевой кости, из середины стержня.
  
  "Как вы заметили, это было весьма важно для анализа”, - сказал ему Ворринер, “потому что это означало, что было представлено по крайней мере две особи, и оба они были взрослыми мужчинами. Как видишь.” Он перевернул кость, показывая четко очерченный бугристый гребень, который тянулся почти по всей длине куска.
  
  Гидеон снова кивнул. Гребнем была дельтовидная выпуклость, названная так потому, что это была точка прикрепления дельтовидной мышцы, большой мышцы, которая формировала мясистую массу плеча. Как и при любом другом соединении сухожилия и кости, чем крупнее и мощнее мышца, тем грубее и более выражено место соединения кости. И чем грубее и более выражено место введения, тем больше вероятность, что это был самец.
  
  Конечно, было рискованно определять пол или что-либо еще на основе единственного критерия, но на этом гладком в остальном куске кости не было ничего другого, на что можно было бы опереться. За исключением бугристости, все в нем было пограничным, как раз тот фрагмент, который ненавидит антрополог: может быть, мужчина, может быть, женщина. К счастью, это была чертовски дельтовидная бугристость; в этом не было ничего пограничного.
  
  Как он сказал Ворринеру, он пришел бы к такому же выводу. Взрослый мужчина; больше сказать об этом было нечего.
  
  Ворринер выглядел крайне довольным. Он опустился в старое деревянное вращающееся кресло сомнительной репутации. “Ну что ж. Я надеюсь, что приход сюда не был пустой тратой времени?"
  
  Нет, сказал ему Гидеон, он узнал именно то, что надеялся узнать. Когда он прибыл в Джуно, у него не было жертвы.
  
  Теперь у него был Стивен Фиск.
  
  
  
  ****
  
  Гидеон прошел пешком от дома Уорринера на склоне холма до центра Джуно по трем пролетам деревянной уличной лестницы, а затем поднялся на лифте на верхний этаж федерального здания, белого девятиэтажного куба из заполнителя бетона, пронизанного окнами в форме гробов. Резидент ФБР находился в комнате 957, и там, с чувством облегчения, он передал фрагменты кости в руки агента, получив взамен подробную квитанцию. Затем он воспользовался телефоном в офисе, чтобы позвонить в Глейшер-Бей, и подождал, пока мистер Гранле отправится на поиски Джона.
  
  "Док! Как дела?"
  
  "Отлично. Кости надежно хранятся здесь, в комнате для улик -"
  
  "Хорошо".
  
  "... и теперь я могу сказать вам, кем был убитый мужчина”. Он сделал паузу, чтобы лучше придать драматический эффект. “Это было..."
  
  "Стивен Фиск”, - сказал Джон.
  
  "-Стивен... Как, черт возьми, ты узнал?"
  
  Из трубки донесся счастливый смех Джона. “Я прочитал это в книге".
  
  "Черт, ты испортил мне большую сцену”, - пробормотал Гидеон. “Что ты имеешь в виду, ты..."
  
  "Надо бежать. Я заберу вас, ребята, из аэропорта в пять. Тогда расскажу тебе все об этом ".
  
  Было время для позднего ланча в the Fiddlehead, чуть дальше по кварталу на Уэст-Уиллоуби. Там, в атмосфере деревенской кухни с узловатыми сосновыми панелями, обоями в цветочек и запахом свежеиспеченного хлеба, он сидел за столом мясной лавки, поглощая суп из черной фасоли с ломтиками темного ржаного хлеба, и размышлял, как Джон придумал Стивена Фиска. Что ж, по крайней мере, хорошо, что они пришли к одному и тому же выводу.
  
  Восстановленный, он сел на автобус до аэропорта за час до вылета на "Густавус". Двадцать минут спустя приехала Джули, которая провела свой прогульный день на автобусной экскурсии по главной туристической достопримечательности Джуно.
  
  Ледник Менденхолл.
  
  
  Глава 18
  
  
  Джон не верил в сохранение тайны. Перед тем, как взятая напрокат машина службы Грин Парк выехала со стоянки в аэропорту Густавус, он протягивал пачку бумаг Гидеону и Джули, которые сидели сзади.
  
  "Рукопись Тремейна”, - объявил он.
  
  "Ты шутишь”, - сказал Гидеон. “Где ты это нашел? Я полагал, что это было на дне залива ".
  
  "Это не тот, который был украден”, - объяснил Джулиан Майнор с водительского сиденья. “Это копия, отправленная по факсу из Лос-Анджелеса".
  
  "Здесь есть факсимильный аппарат?” Спросила Джули.
  
  "Отправил по факсу в Джуно, затем прилетел сюда”, - объяснил Джон. “Я тут подумал, может быть, парень пользовался текстовым процессором, и если это так, то где-то должен быть диск, и, может быть, если наши парни из Лос-Анджелеса залезут в его сейф, они его найдут. И они это сделали ".
  
  "Хорошая мысль”, - сказал Гидеон, открывая папку.
  
  "Я верю, что это была моя идея, Джон”, - мягко сказал Майнор.
  
  "Эй, мы команда, что ли? Повернись туда, где скрепка, док. Вот где он говорит об этом ".
  
  Гидеон открыл папку и развернул ее так, чтобы и он, и Джули могли читать.
  
  Даже сейчас, когда я пишу в комфорте и безопасности на закате своей жизни, это запечатлевается в моем сознании с реальной и ужасающей ясностью. Не сам великий катаклизм; не бесконечные день и ночь, когда я лежал, раздавленный и сломленный, заключенный в ледяные, бело-голубые объятия льда; даже не чудесное, смутно воспринимаемое появление моих спасителей на следующий день, спустя долгое время после того, как я потерял надежду и жаждал только забвения от боли.
  
  Нет, мне достаточно закрыть глаза, чтобы вызвать в памяти во всех душераздирающих подробностях образ, уходящий корнями не в великие силы природы, а в столь же неуправляемые страсти людей. В мгновение ока все - сексуальная ревность и антипатии последних нескольких дней; раздражение из-за дорогостоящих ошибок Уолтера; естественная напряженность, возникающая в любой изолированной группе, которая слишком долго находилась в слишком тесном контакте при слишком тяжелых обстоятельствах, - все это достигло взрывоопасной, трагической точки из-за инцидента, настолько тривиального, что кажется абсурдным.
  
  До этого момента день шел хорошо, думаю, благодаря моему предупреждению "еще один бой-и ты провалишься" перед началом. Джеймс изображал задумчиво-гениальное настроение: тихий, отчужденный, мрачно-созерцательный - и мудро держался на расстоянии как от Стивена, так и от Джослин. Со своей стороны, Стивен подражал Зорро: вся такая красивая, сверкающая улыбками, бесцеремонная и грациозно перепрыгивающая с камня на камень, Джослин была ... ну, Джослин была Джослин: расплывчатой, безмятежной и блуждающей где-то в своем собственном мире, свободном от мыслей. До сих пор наша экскурсия не принесла ничего более травмирующего , чем доблестная, но в конечном счете безуспешная битва Уолтера со свирепым москитом, которая стоила нам удовольствия от его общества.
  
  Трагический инцидент, о котором я говорю, произошел незадолго до 14:00 пополудни, когда мы медленно продвигались обратно по леднику, успешно завершив нашу повторную выборку в районе за его восточной боковой мореной. Я должен объяснить, что наш темп замедляли не массивные препятствия или зияющие пропасти (несмотря на напыщенные и официозные предупреждения парковой службы); напротив, мы продвигались медленно, потому что устали и нам было тепло - даже на леднике температура в конце июля может достигать шестидесяти градусов - и потому, что прогулка по поверхности Тирку чем-то похожа на прогулку по колоссальная природная куча мусора. Здесь нет гладкого, нетронутого ледяного поля. Приходится постоянно прокладывать себе путь среди мусора “неустойчивости" - валунов, соскребаемых со склонов гор выше. Это все покрытый песком черный лед и мусор, камни и неровности, впадины и колеи.
  
  Летом дела обстоят хуже всего из-за потоков талой воды, которые прорезают неглубокие извилистые борозды в грязном льду, что требует многочисленных перепрыгиваний (потоки редко бывают шире четырех футов) или утомительных отклонений. Именно в одном из таких ручьев и произошла беда; незначительный V-образный канал шириной в два или три фута, по дну которого течет примерно восемь дюймов воды. Перепрыгнуть было бы несложно, если бы дальний берег не возвышался примерно на четыре фута над ближним и не нависал над ним , как выступающая верхняя губа. Проблема заключалась в том, чтобы подняться на тот берег, не замочив ног.
  
  Стивен, всегда готовый продемонстрировать свои физические способности, вскарабкался наверх с помощью своего ледоруба. Затем он опустился на колени, в то время как остальные из нас, по одному, протягивали ему наши собственные топоры, хватаясь за рукоятку, в то время как он крепко держался за голову, обеспечивая поддержку, пока мы карабкались вверх по склону. Это не было ни опасным, ни сложным маневром. Джослин ушла первой, затем я, оба без происшествий. Затем настала очередь Джеймса. Стивен протянул ручку. Джеймс ухватился за нее, вытянул одну ногу через ручей, чтобы опереться ступней о противоположный берег, и начал подтягиваться.
  
  Случайно или намеренно, я не могу сказать - никто не может сказать, - но как только задняя нога Джеймса оторвалась ото льда, топор выскользнул из руки Стивена. Джеймс упал прямо в ручей. Опасности не было - падение было делом одного-двух футов, и хотя промокнуть во время путешествия по леднику обычно не до смеха, Джеймс почти не намок, приземлившись на локти и колени всего в нескольких дюймах воды. В любом случае, гипотермия вряд ли была проблемой, учитывая температуру там, где она была, и самолет, который должен был забрать нас через час.
  
  "Извини за это”, - сказал Стивен, подавляя смех.
  
  Джеймс присел на четвереньки, все еще держа ледоруб, его черные волосы упали на лоб, он сердито смотрел на Стивена из-под темных бровей.
  
  Это был непростой момент, но я думаю, мы бы справились с ним, если бы Джослин не хихикнула. Невинный, искренне удивленный смешок, чтобы быть уверенным; но по понятным причинам это задело Джеймса. Он горячо ударил Стивена по ногам деревянной ручкой ледоруба, Стивен схватил его, Джеймс дернул, и Стивен кубарем полетел вниз по берегу, промахнувшись мимо потока, но приземлившись прямо и наверняка болезненно - на заднюю часть своих штанов. Он мгновенно вскочил на ноги, его лицо застыло от гнева. Джеймс предупреждающе взмахнул ледорубом, но я видела, что его сердце не лежало к этому. Он уже сожалел о своем импульсивном поступке мгновением ранее. По натуре угрюмый, а не боец, он был полностью запуган Стивеном в их короткой стычке несколькими днями ранее, и он вряд ли хотел еще одной.
  
  Стивен был другой историей. Его глаза сверкали драчливостью.
  
  "Этого достаточно!” Я сказал решительно. “Стивен, остановись на этом. Джеймс, положи топор."
  
  Я мог бы говорить с ветром, несмотря на всю ту пользу, которую он принес. Стивен яростно уперся ладонями обеих рук в верхнюю часть груди Джеймса, как это делают воинственные молодые мужчины, и Джеймс, пошатываясь, отступил на несколько шагов. Он снова занес топор. “Я предупреждаю тебя”, - сказал он сдавленным голосом.
  
  Стивен усмехнулся, или, возможно, это был рык, и двинулся вперед. Я спрыгнул с берега и быстро направился к ним. “Джентльмены!"
  
  Слишком поздно. Большой кулак Стива врезался в лицо Джеймса со странным, глухим звуком. Из его носа хлынула кровь. Его оранжевые солнцезащитные очки ненадолго свисали с одного уха, затем упали на лед. Мне удалось проскочить между ними, схватившись за топор, но то один, то другой - они оба были тяжелее меня на шестьдесят фунтов - заставили меня растянуться на земле. Беспомощно, не веря своим глазам, я наблюдал, как Джеймс набрасывается с ледорубом. Плоская часть тяжелого тесла угодила Стивену прямо в рот, и подбородок, который мгновение назад был таким квадратным и сильным, внезапно смялся и стал бесформенным, как лицо пластиковой куклы, на которую наступил ребенок. От Джослин донесся глухой, похожий на собачий скулеж. Глаза Стивена закатились под веки, и он упал вперед, слепо обхватив Джеймса руками, пока тот соскальзывал на колени, его руки свободно обвились вокруг ног Джеймса, его разбитый рот оставил длинный яркий след крови на брюках Джеймса.
  
  То ли от ревности, то ли от ужаса, кровожадной мести или простой жажды крови - конечно, не от страха перед хрипло стонущим, практически бесчувственным Стивеном - Джеймс поднял ледоруб с безошибочным, ужасающим намерением обрушить его на свесившуюся голову у его колен.
  
  "Джеймс!” Я закричала, с трудом поднимаясь на ноги, и бросилась к нему. Но расстояние было слишком велико, а времени слишком мало. Прежде чем мои размахивающие руки смогли остановить его, ужасное оружие описало короткую, сверкающую дугу, глубоко погружая острие в голову Стивена в сцене настолько ужасной, что описать это в деталях выше моих сил, да и желания тоже. Достаточно сказать, что этот удар оборвал молодую жизнь Стивена вне всякого сомнения.
  
  Мы с Джослин уставились друг на друга, не в силах вымолвить ни слова. Стивен лежал, скрючившись, у ног Джеймса, ужасная кирка все еще торчала в его ужасной ране. Странно, но именно на Джеймса я не могла заставить себя посмотреть.
  
  "Джеймс”, - наконец прохрипела я, а затем остановилась, не зная, что я собиралась сказать.
  
  Именно тогда я почувствовала первые вибрации в ногах и представила, что дрожу. Вряд ли это было бы удивительно, учитывая то, что только что произошло. Но нет, сказал я себе, я не собирался уступать под давлением. От меня зависело оставаться хладнокровным и рациональным. Я переступила с ноги на ногу и пожелала, чтобы дрожь прекратилась. Мои ботинки хрустели на льду. Дрожь продолжалась.
  
  "Джеймс”, - повторила я, - “Я хочу, чтобы ты..."
  
  В этот момент раздался звук: металлический, режущий, невозможный грохот, как будто позади меня разваливался гигантский мост. Глаза Джослин, до этого ошеломленно смотревшие на меня, распахнулись, когда она уставилась, разинув рот, поверх моего плеча. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный полосатый кусок грязно-серого льда отделяется от нависающего карниза на вершине Тлинкитского хребта в трех четвертях мили к юго-востоку, раскалывается на три гигантских сегмента и начинает сползать вниз.
  
  Я был не в силах оторвать глаз от мрачного, апокалиптического видения. Ледяная лавина не похожа на снежную лавину. Нет длинного, изящного, белого каскада в долину внизу; нет густых, кремовых завитков, извергающих облака белого, порошкообразного снега, когда они величественно стекают вниз по склону. Девяносто миллионов тонн льда падают очень похоже на девяносто миллионов тонн камня, неуклюже падая титанической, плотно спрессованной массой с силой, недоступной пониманию.
  
  Я все еще смотрела, когда лед под моими ботинками просел на два фута, заставив мои колени задрожать, затем отскочил, подбрасывая меня вбок в воздух, как будто я стояла на одеяле, которым махнул какой-то игривый великан. Я пьяно скользил по поверхности ледника, хватаясь за валуны, чувствуя, что меня может сбросить с самой планеты, если я не ухвачусь. Крутанувшись, я тяжело приземлился на правое плечо. Моя рука, должно быть, онемела мгновенно, но я был слишком потрясен происходящим вокруг, чтобы заметить.
  
  Во всех направлениях шероховатая поверхность льда раскалывалась на неровные трещины, трещала и стучала, испуская клубы белого, когда она раскалывалась. Внизу земля качалась, раскачиваясь, как резиновый плот в открытом море. Левой рукой я судорожно держался за ледяной выступ, ошеломленный и неспособный подняться.
  
  Словно во сне я увидел, как Джослин скользит мимо меня, вращаясь, как волчок, на заднике своих штанов, вниз по склону, которого не было несколько секунд назад, к расщелине, которая уже тогда разверзалась, чтобы принять ее, как ужасный рот. Я попытался дотянуться до нее, но, к моему удивлению, моя рука не слушалась, и я не мог ослабить хватку другой руки, иначе я бы заскользил за ней.
  
  Я отчаянно отбивался от нее ногами. “Держись за мои ноги!” Я закричал (я не мог расслышать свой голос из-за рева), но она только смотрела в ответ пустыми глазами, онемев от шока или ужаса, и мне пришлось смотреть, ошеломленному и бессильному, как она плавно соскользнула с края огромной трещины и просто исчезла. Секунду спустя тело Стивена тяжело заскользило вниз по тому же склону, ручка ледоруба, торчащая из его черепа, отвратительно подпрыгивала. Преследуя ее при смерти, как при жизни, он тоже перевалился через край за мгновение до того, как лед снова содрогнулся, и стенки расщелины сдвинулись, сталкиваясь друг с другом с рваным скрежетом, который запечатал этих двух трагически влюбленных - то, что от них осталось - вместе навечно.
  
  И пока это происходило, я мог видеть Джеймса на другой стороне расщелины, отчаянно борющегося за равновесие на зыбком, раскалывающемся льду; падающего, затем с трудом поднимающегося на ноги, только для того, чтобы снова быть сбитым с ног невероятным переворотом. На мгновение его полные паники глаза встретились с моими, а затем он пропал из виду, отброшенный головой вперед, несмотря на его бешеное бегство, в нагромождение острых черных валунов и битого льда.
  
  Резкий ветер ударил мне в лицо со стороны схода лавины, и я поднял голову, чтобы увидеть почти сферическое серое облако, уже закрывшее горы и расширяющееся во всех направлениях, как в кинофильме о взрыве атомной бомбы. Подхваченные этим взрывающимся облаком, куски льда размером с грузовик неслись ко мне, подпрыгивая по завораживающим, медленным параболам в двести и триста футов.
  
  Секунду спустя авангард взрыва был на мне, завывая и осыпая мое лицо ледяным, обжигающим песком. Я закрыл на это глаза как раз в тот момент, когда поток ледяных иголочек ударил мне в лицо. Я чувствовал, как они торчат из моих щек, как гвозди. Острый кусок льда или камня ударил меня по колену, и я закричала от боли. Что-то ударило меня по запястью, и что-то гораздо большее разбилось и завизжало по льду в нескольких ярдах от меня. Ветер был ужасающим, он завывал у меня в ушах, царапал мое окровавленное лицо, рвал мою опору для рук.
  
  Я, как мог, спрятался за небольшим выступом, но летящий осколок ударил меня в висок с парализующей силой. Я оцепенело наблюдала, как моя здоровая рука ослабляет хватку, неуверенно трепещет и опускается в мою сторону ладонью вверх, пальцы слабо согнуты. Казалось, я сейчас нахожусь вне собственного тела, смотрю на себя сверху вниз с не более чем бесстрастным любопытством. Ногами вперед, не сопротивляясь, я медленно заскользил вниз по пологому склону к бирюзовой щели недавно открывшейся расщелины.
  
  Я смирился, чтобы встретиться со своим создателем.
  
  "Это соответствует тому, что ты нашел, не так ли?” Сказала Джули, поднимая глаза. “Ледоруб, травмы челюсти, все".
  
  Гидеон дочитал страницу и кивнул. “Все скелеты подтверждают это. Я должен был бы предположить, что это в значительной степени так, как это произошло ”. Про себя он признался, что испытал острое чувство разочарования. Не выявилось никаких глубоких, сложных мотивов, никаких неожиданных поворотов; просто еще одно подлое, жестокое убийство, вызванное ничем иным, как сексом, местью и обжигающим, сиюминутным жаром ярости. Как обычно.
  
  "Не обязательно”, - сказал Майнор, внимательно следя за дорогой. “Что случилось со Стивеном Фиском, да; кто с ним это сделал, нет".
  
  "Ты имеешь в виду, может быть, это Тремейн убил его? И затем обвинил в этом Джеймса?"
  
  "Именно. Кто здесь, чтобы спорить по этому поводу?"
  
  "Это может быть”, - согласился Джон. “Стив жаловался на то, что Тремейн подтасовывает его идеи. Может быть, именно так Тремейн заставил его замолчать.” Он оглянулся через плечо на Гидеона. “Я слышал, что эти ученые типы могут немного нервничать из-за таких вещей".
  
  "Возможно”, - сказал Гидеон, “но я не думаю, что это Тремейн замахнулся топором. В то время ему было около сорока, и притом маленькому, хрупкому сорокалетнему; его вес не мог превышать 135 фунтов. Стивен был мускулистым двадцатипятилетним 200-фунтовиком."
  
  "Я думаю, что ледоруб мог бы компенсировать любые различия”, - вставил Майнор.
  
  "Что касается удара по задней части черепа, конечно. Но как насчет удара в переднюю часть челюсти? Стивен просто стоял там и позволил Тремейну пристегнуть его ремнем? Из всего, что мы слышали, он точно не был пацифистом. И у него был собственный ледоруб ".
  
  "Хм”, - сказал Минор.
  
  "Если Тремейн этого не делал, ” сказала Джули, “ а он утверждает, что не делал, тогда почему он скрывал это все эти годы?"
  
  "Это здесь”, - сказал Джон, забирая рукопись и перелистывая страницы. “Ну, я не могу найти это, но он говорит о том, что он знает, что допустил несколько ошибок при управлении проектом, и личные отношения были паршивыми и все такое, и он заслуживает вины за все это, потому что он был режиссером, и он боялся, что если люди узнают, что кого-то действительно убили, он никогда не будет руководить другим проектом ".
  
  "Так почему он вдруг захотел рассказать все сейчас?"
  
  "Этого, - сказал Джон, - здесь нет".
  
  "Кажется, это не так уж трудно понять”, - сказал Гидеон. “Скандалы и убийства продают книги, а у Тремейна была книга на продажу. Ничто из этого больше не могло повредить его карьере ботаника. Во всяком случае, это сделало бы его более популярным, чем когда-либо. Он выглядит довольно хорошо, по крайней мере, так, как он рассказывает ".
  
  "Да, наверное, это так, док".
  
  "Но разве полиция не пришла бы за ним, как только это вышло наружу? За сокрытие улик или что-то в этом роде?” Спросила Джули.
  
  "Может быть, а может и нет”, - сказал Джон. “В любом случае, что они могли с ним сделать? Какой в этом был бы смысл?"
  
  "Кроме того, ” сухо сказал Майнор, - что бы они ни делали, вряд ли это повредило бы продажам".
  
  Джули кивнула. “Хорошо, но послушай: если он все равно собирался все это рассказать, почему он притворился, что не помнит ледоруб несколько дней назад? Почему он так разозлился, когда было обнаружено убийство?” Она подняла руку, прежде чем кто-либо смог ответить. “Подожди ... Он хотел, чтобы книга произвела фурор, когда выйдет. Он не хотел, чтобы история просачивалась по частям, прежде чем он будет готов ".
  
  "Не могли бы мы вернуться к настоящему моменту?” - спросил Джон, чей интерес к давнему убийству всегда был ограниченным. “Кто-нибудь может мне сказать, что такого важного в этой штуке?” Он хлопнул ладонью по рукописи. “Что в этом такого? Зачем кому-то красть это? Зачем кому-то убивать Тремейна из-за этого? Ну и что, что это было опубликовано? Кому какое дело?"
  
  "Ну”, - нерешительно сказала Джули, “один человек - я просто размышляю вслух - один человек, которому было бы не все равно, был бы Джеральд Пратт. Он был бы не слишком доволен, если бы на его брата навесили ярлык убийцы ".
  
  "Я понимаю вашу точку зрения, ” сказал Майнор, - но, честно говоря, это едва ли кажется правдоподобным мотивом для убийства Тремейна".
  
  "Кроме того, ” сказал Гидеон, - откуда Джеральд мог знать, что было в рукописи? Я имею в виду, об убийстве."
  
  "Как кто-нибудь мог знать?” Спросил Джон. “Тремейн был единственным, кто выбрался оттуда живым”. Он покачал головой. “Так какая причина у кого-либо могла быть ..."
  
  Джули нахмурилась. “Джон, могу я получить ту рукопись обратно?"
  
  Она быстро нашла место, которое хотела “Послушай. ‘На мгновение его полные паники глаза встретились с моими, а затем он пропал из виду, влетев головой вперед, несмотря на его бешеное бегство, в нагромождение острых черных валунов и битого льда ". Она наклонилась вперед, все больше возбуждаясь. “Он говорит о Джеймсе Пратте. Тремейн видел, как убили Стивена, верно? Он видел, как Джослин упала в расселину, которая сомкнулась над ней, но в последний раз, когда он видел Джеймса, тот был еще жив ".
  
  Джон сдержанно посмотрел на нее. “И что?"
  
  "Ну, я точно не знаю. Но откуда мы знаем, что он вообще был убит? Как нам..."
  
  "Мы знаем”, - сказал Гидеон, “потому что у нас есть скелетные останки двух мужчин, и это - обязательно - Стивен Фиск и Джеймс Пратт. Что касается костей, Джослин единственная, кто пропал без вести. Прости."
  
  Джули сердито отстранилась, как она иногда делала в подобных обстоятельствах, откинувшись на спинку сиденья и скрестив руки на груди. “Почему я всегда так поступаю с собой?” она пробормотала, глядя в окно. “Почему бы мне просто не позволить всем великим детективам самим разобраться с этим?"
  
  "О, да, ” сказал Джон со смехом, “ у нас все просто отлично".
  
  На этом разговор, по сути, закончился до конца поездки. Когда Майнор заехал на парковку лоджа и выключил зажигание, они несколько мгновений продолжали сидеть молча, погруженные в свои мысли, пока Джон громко не вздохнул и не распахнул свою дверь.
  
  "Увидимся, ребята, за ужином”, - сказал он. Затем, не двигаясь, чтобы выйти, он добавил: “Знаешь, о чем я начинаю думать? Что, возможно, мы все время были на ложном пути; возможно, эти два убийства даже не связаны; возможно, Тремейн был убит из-за чего-то другого в книге. Черт возьми, ” мрачно закончил он, - может быть, проклятая книга не имеет к этому никакого отношения."
  
  "Может быть”, - сказала Джули.
  
  "Возможно, и так”, - сказал Минор.
  
  Возможно, подумал Гидеон, но только если бы кто-то только что отменил Закон о взаимосвязанном обезьяньем бизнесе.
  
  
  Глава 19
  
  
  В связи с недавней трагедией, связанной с М. Одли Тремейном, в тот вечер в The lodge, по понятным причинам, было тихо. Зал Icebreaker оставался закрытым и темным во время коктейльного часа, и теперь в обеденном зале царила атмосфера, если не безутешного горя, то соответственно сдержанная. Большая часть поисково-спасательного класса сидела за своим обычным большим столом, достаточно сытно поедая, но без сопутствующего энтузиазма и веселья, которые обычно характеризовали их трапезы. Смерть профессора Тремейна омрачила их обычное оживление. Это или отмена коктейльного часа.
  
  Члены группы Тремейна больше не сидели за одним столом. Если они когда-то и наслаждались обществом друг друга, то, очевидно, больше не наслаждались. Джеральд Пратт сидел с Эллиотом Фиском, оба молчали, Фиск кисло ковырялся в еде, Пратт безмятежно поглощал ее. Неподалеку, демонстративно повернувшись спиной к Фиску, Ширли Янт сидела за столиком с Уолтером Джаддом, который пыхтел и фырчал, как стиральная машина, но, по-видимому, механически, его мысли были где-то далеко. Ширли не притворялась, что слушает. Она смотрела в основном поверх его головы, на верх стены позади него. Под столом покачивалась ее длинная костлявая нога, пока она жевала.
  
  Анна Хенкель сидела в царственном одиночестве, ее накидка величественно перекинута через спинку стула, полированный посох прислонен к стене, и она ела, глядя на темнеющую воду бухты.
  
  И за столом в дальнем конце зала, перед стеной, которая была вырезана и разрисована тотемными фигурами с совиными глазами, чтобы выглядеть как стена длинного дома тлинкитов, шестеро новоприбывших - три женщины и трое мужчин - поглощали еду и серьезно разговаривали.
  
  "Джон, кто эти люди?” Спросила Джули. Она видела их во время полета из Джуно несколько часов назад. Они держались особняком, сбившись в кучку в секции для курящих, и их встретил Артур Тиббетт с автобусом лоджа.
  
  "Репортеры”, - сказал Джон, беря меню. “И телевизионная команда”. Он только что присоединился к Гидеону, Джули и Минору. “Средства массовой информации выпытывают у нас новости, поэтому мы собираемся провести пресс-конференцию завтра в четыре часа".
  
  "Ты хочешь, чтобы я занялся логистикой?” - Спросил Майнор. “Сориентируй их, покажи им окрестности, организуй конференц-зал и так далее, и тому подобное?” Он снял очки без оправы и сдул с них пылинку.
  
  "Если ты сможешь забрать их у Артура Тиббетта, но я не думаю, что у тебя есть шанс. Позволить ему сделать это; он как ребенок с новым велосипедом? Он посмотрел на Гидеона. “Док, ты можешь быть там? Будут вопросы".
  
  "Конечно".
  
  "Хорошо. Ты тоже можешь пойти, Джули, если хочешь ”. Он просмотрел меню, сложил его и бросил на стол. “Я сказал Хенкелю, Пратту и остальным, чтобы они тоже пришли. Я решил, что позволю Тиббетту вести шоу, раз уж он так хорошо проводит время ".
  
  Брови Майнора цвета перца с солью на мгновение приподнялись. “Ты думаешь, это разумно?” Он начал протирать очки носовым платком, который выглядел так, как будто его никогда раньше не разворачивали, не говоря уже о том, чтобы использовать.
  
  "Конечно, у меня с этим нет никаких проблем. Кроме того, кто сказал, что у нас есть выбор? У нас нет никакого права держать прессу подальше от них; и я подумал, что открытое собрание было бы лучшим способом справиться с этим. Я поговорил с ними, когда они прибыли, и они пообещали держаться подальше от людей Тремейна, если я пообещаю пригласить их на пресс-конференцию. По крайней мере, так мы сможем услышать, что они говорят ".
  
  Чери, жизнерадостная, тоненькая официантка, которая всю неделю в одиночку обслуживала ресторан, была рядом с ним. “Ты уже решила, или хочешь, чтобы я вернулся?"
  
  Джон снова заглянул в меню. “В чем особенность старателя?"
  
  "Стейк по-Солсбери с полосками бекона и грибной подливкой, картофельным пюре с маслом, обжаренными кольцами лука. Пальчики оближешь."
  
  "Звучит заманчиво. Можно мне картофель фри вместо пюре?"
  
  "Конечно".
  
  "Отлично. Сделай это хорошо, хорошо? Много подливки. И на картошку фри тоже. "Тысяча островов в салате".
  
  "Я просто надеюсь, что Марти не спросит меня, что ты ел”, - сказала Джули.
  
  Джон посмотрел на нее поверх меню. “Ты тоже собираешься взяться за мое дело? Что ты заказал?"
  
  "Жареный палтус".
  
  "Док?"
  
  "То же самое".
  
  Джон что-то прорычал. “Джулиан?"
  
  Майнор надел очки, поочередно надевая проволочные дужки на уши. “Паста пенне с цветной капустой и брокколи в кунжутном соусе”, - сказал он.
  
  Джон уставился на него с чем-то вроде благоговения. “Иисус Христос”. Он испустил вздох капитуляции и передал меню Чери. “Хорошо, хорошо, оставь подливку на картошке фри".
  
  "Ты понял. Вернусь через секунду с салатами."
  
  Она наклонилась к складному столику позади Гидеона, чтобы взвалить на плечи полный поднос грязной посуды и столового серебра, только что убранный со стола рейнджеров. Поднос выглядел так, как будто весил столько же, сколько она. Инстинктивно Гидеон потянулся, чтобы помочь ей устоять, но она отшила его смехом.
  
  "Не бери в голову, милая, я к этому привык. Я только выгляжу тощей. У меня есть мускулы на моих мускулах".
  
  Подъем, мгновенная заминка, как у штангиста, выполняющего толчок, и он поднялся со звоном оседающей посуды, чтобы твердо опереться на ее ладонь и плечо. Она усмехнулась им, поправила поклажу движением плеча и поспешила прочь.
  
  "Джон”, - сказал Майнор в своей четкой манере, “когда я спросил, уверен ли ты, что это разумно, я не имел в виду пресс-конференцию в целом; я имел в виду идею позволить Тиббетту вести ее", - он понизил свой и без того спокойный голос, - "учитывая то, что мы узнали сегодня".
  
  "Да, я думаю, все в порядке, Джулиан”. Джон нахмурился. “Эй, тебе дают хлеб на ужин, или ты должен..."
  
  "Чему ты научился сегодня?” - Спросил Гидеон. “Что плохого в том, что Тиббетт ведет пресс-конференцию?"
  
  Майнор настороженно посмотрел на Джона, который кивнул. “Он на нашей стороне, Джулиан”, - сказал Джон. “Она тоже".
  
  Из тонкого портфеля на коленях Майнор извлек несколько листов бумаги. Он был таким же благопристойным и щепетильным, каким Гидеон его помнил: темно-синий костюм банкира, тщательно завязанный галстук, украшенный крошечными лилиями, ослепительно белая рубашка с перламутровыми запонками на манжетах. Он передал простыни Гидеону и Джули.
  
  Они взглянули на плотно напечатанный двухстраничный меморандум, сделанный на бланке Службы национальных парков, его шрифт выцвел до едва различимого серого цвета из-за того, что его много раз копировали.
  
  "Продолжай и прочти это”, - сказал Джон и, обернувшись, крикнул через плечо: “Эй, Дорогая, к этому прилагается хлеб?"
  
  В первой строке служебной записки стояла дата: 24 сентября 1960 года. Два месяца после экспедиции на Тирку. Их взгляды были прикованы к нижней части страницы, где несколько абзацев были жирно обведены красным фломастером.
  
  Хотя апеллянт признает, что он дважды “выходил из себя” в общении с профессором Тремейном и что такое поведение непростительно, он считает, что это было понятным результатом “оскорбительного, воинственного и неразумного поведения” профессора Тремейна и его отказа прислушаться к самым элементарным советам по технике безопасности, например:
  
  (а) Отказ профессора Тремейна отложить или отменить заключительный день занятий его группы в окрестностях ледника Тирку, несмотря на участившиеся подземные толчки в регионе;
  
  (б) Его настойчивость в выборе маршрута непосредственно через северный язык Тирку, хотя он находился на пути большого, неустойчивого висячего ледника. (Профессор Тремейн обосновывал это тем, что полумильная прогулка по льду избавила бы его группу от трудного трехмильного перехода вокруг языка через местность, заросшую послеледниковой растительностью.);
  
  (c) Его “презрительное игнорирование” предложений взять с собой веревки и / или другое оборудование для обеспечения безопасности, несмотря на летние условия, которые оставили чрезвычайно непрочный слой снега, скрывающий многие трещины.
  
  Гидеон поднял глаза. “Вы, ребята, были заняты. Это отчет, который Анна Хенкель показывала Пратту и Джадду, не так ли?"
  
  Джон кивнул. “Верно. У Хенкеля этого не было, у Пратта этого не было, поэтому я решил, что искать нужно там, где она ему это показывала: в баре ".
  
  Несовершеннолетний вежливо возражает. “Я действительно верю, что это было мое предложение, Джон".
  
  "Джулиан, ты должен научиться быть менее территориальным. В любом случае, это было там, в одной из стопок журналов."
  
  "Но какое это имеет отношение к Тиббетту?” - Спросил Гидеон.
  
  "Дочитайте это, док”. Он отломил булочку из корзинки, которую принесла официантка, намазал ее маслом и откинулся назад, задумчиво пережевывая.
  
  Гидеон и Джули продолжили с памяткой.
  
  Апеллянт заявил, что, по его мнению, его предупреждения профессору Тремейну были подтверждены катастрофическими результатами экспедиции на Тирку, с мнением, с которым согласен этот исследователь.
  
  Однако, хотя верно, что совет апеллянта профессору Тремейну был здравым и, если бы ему последовали, привел бы к спасению трех жизней, также верно и то, что обслуживающий персонал парка должен проявлять тактичность в общении с представителями общественности. По мнению этого следователя, жалоба, поданная профессором Тремейном 25 июля в отношении “обструктивного и официозного поведения” апеллянта, является обоснованной. По дальнейшему мнению этого следователя, более деликатное и дипломатичное отношение со стороны апеллянта, скорее всего, убедило бы профессора Тремейна в необходимости более решительных мер предосторожности и предотвратило ненужную гибель трех человек.
  
  Вывод: увольнение апеллянта обосновано.
  
  "Я все еще этого не понимаю”, - сказал Гидеон. “Какое это имеет отношение к Артуру?"
  
  "Я тоже этого не понимаю”, - сказала Джули.
  
  Джон вздохнул. “Люди, прочтете ли вы начало?"
  
  На этот раз Гидеон читал вслух.
  
  ДАТА: 24 сентября 1960
  
  КОМУ: Томас Ллевеллин, помощник директора по персоналу
  
  ОТ: Эдгар В. Луна, посредник по апелляциям
  
  ТЕМА: Апелляция Корнелиуса Х. Тиббетта на увольнение
  
  Цель этого "Тиббетта"? Сказала Джули.
  
  Гидеон прошел прямо через это. Не то чтобы он собирался признаться в этом Джону.
  
  "Бинго”, - сказал Джон, - Тиббетт. Наконец-то. Корнелиус Х. Тиббетт был отцом Артура Тиббетта. Расскажи им, что ты выяснил, Джулиан."
  
  Джулиан сложил свои ухоженные руки на столе. “Потеряв работу, Корнелиус Тиббетт вернулся в Нью-Йорк со своей женой и начал пить, так и не найдя значимой работы до конца своей жизни, которая, к несчастью, была короткой. В 1962 году он прыгнул перед IRT на Лексингтон-авеню на Восемьдесят шестой улице."
  
  "Вы хотите сказать”, - сказала Джули после паузы, “ что это дает Артуру мотив для убийства Тремейна?"
  
  "Чертовски верно”, - сказал Джон. “Тремейн увольняет своего отца, что разрушает его карьеру и его жизнь, а два года спустя парень убивает себя. И то, как Артур, вероятно, видит это - черт возьми, то, как я это вижу, - это то, что именно Тремейн был неправ на каждом шагу своего пути ".
  
  Джули покачала головой. “Но, Джон, Артур был всего лишь маленьким мальчиком. Это было так давно ".
  
  "Ты шутишь?” Сказал Джон, смеясь. “По сравнению с другими делами, которые нам предстоит сделать, 1962 год - это совсем недавно".
  
  "На самом деле, ” сказал Майнор Джули, - Артуру Тиббетту было двадцать, когда его отца уволили".
  
  Он продолжал объяснять, пока они ели. Сам Артур только начал работать в Службе парков сезонным рейнджером в 1960 году и был потрясен тем, что случилось с его отцом. На протяжении большей части своей последующей карьеры он был одержим идеей когда-нибудь вернуться в Глейшер-Бей на руководящей должности; так сказать, восстановить честь Тиббетта. Два года назад должность помощника суперинтенданта стала вакантной. Артур подал заявление, хорошо сдал экзамен и получил работу.
  
  "Все это, ” заключил Майнор, - хорошо известно его коллегам и начальству в Вашингтоне, округ Колумбия".
  
  "Но не для меня”, - сказал Джон, - “и это то, что меня беспокоит. Он ни разу не сказал мне ничего о том, что имеет зуб на Тремейна ".
  
  "Ну, а почему он должен?” - Спросил Гидеон. “Он достиг своей цели, он был удовлетворен. Зачем снова это поднимать? Я бы, наверное, тоже держал это при себе ".
  
  "Нет, ты бы не стал”, - твердо сказал Джон. “Не раз, когда Тремейна убивали, ты бы этого не сделал. Как только это случилось, это было чертовски уместно. Вы бы вышли вперед и рассказали офицерам, ведущим расследование. Ты бы не сидел без дела, ожидая, пока мы откопаем это сами ".
  
  "Нет, ты прав; я бы сказал тебе. Артур должен был сказать тебе. И все же..."
  
  Все еще что? Теперь, когда Гидеон подумал об этом, яростная неприязнь Тиббетта к Тремейну проявилась достаточно отчетливо в тот первый вечер за ужином. И после того, как Тремейн был убит, разве его настроение не заметно улучшилось? Ну, да, но все же "Послушай, ” сказал Джон, “ я не обвиняю парня. Мне просто нужно поговорить с ним по душам, вот и все. Проясни несколько вещей."
  
  "Я бы хотел подождать с этим до завтра, если не возражаете”, - сказал Майнор. “У меня все еще есть несколько телефонных звонков в Вашингтон по нему".
  
  Члены группы Тремейна покидали комнату один за другим, бросая взгляды на агентов ФБР. Эллиотт Фиск остался позади и теперь приближался к столу.
  
  "Сэр?” Джон сказал ему.
  
  Фиск протянул толстую плоскую записную книжку в переплете из синей искусственной кожи; из тех, что снабжены маленьким откидным клапаном, который вставлялся в прорезь спереди, чтобы обложка оставалась закрытой.
  
  "Дневник?” Сказал Джон.
  
  "Я нашел это под кормушкой для птиц возле моей двери сегодня днем. Рядом с ним есть скамейка, и я обычно сижу там несколько минут перед завтраком.” Он повернулся к Гидеону. “Планировать свой день".
  
  Планирует свой день? В охотничьем домике? Что там было планировать?
  
  Джон взял дневник и держал его, не открывая. “Как ты думаешь, как оно туда попало?"
  
  "Разве это не очевидно?"
  
  "Это ты мне скажи".
  
  "Ширли закончила с этим и решила все-таки вернуть его по своим собственным причинам".
  
  "Она сказала тебе это?"
  
  Фиск бросил на него взгляд, полный уничтожающего недоверия. “О, конечно".
  
  "Ага”, - сказал Джон.
  
  "Теперь, смотри. Уверяю вас, я не случайно оставила его под кормушкой для птиц вчера утром. Я ела это со мной на завтрак. Доктор Джадд может поручиться ..."
  
  "Хорошо, я тебе верю”, - сказал Джон. “Не хватает каких-нибудь страниц?"
  
  "Никаких".
  
  "Могу я пока придержать это?"
  
  "Во что бы то ни стало, сделай. Я уверен, ты найдешь это довольно интересным ".
  
  Когда Фиск ушел, Джон откинул клапан и без интереса пролистал страницы. Последняя треть была пуста, остальные были покрыты небрежными, косыми каракулями синими чернилами. “Первая запись сделана 2 января 1960 года. Последнее, - еще более запутанное, - 25 июля, за день до того, как его убили."
  
  Он закрыл блокнот и перевел его на второстепенный. “Джулиан, не мог бы ты просмотреть это и посмотреть, что ты найдешь?"
  
  "С удовольствием”, - сказал Майнор. Гидеон почувствовал запах его кедрового одеколона, когда агент потянулся за журналом. Темная, аккуратная рука заколебалась над блокнотом. “Возможно, нам лучше сначала осмотреть его на предмет отпечатков пальцев".
  
  "Не-а, ” сказал Джон, “ не трать на это слишком много времени. Просто прочти это, когда у тебя будет возможность ".
  
  "Ты не думаешь, что в этом будет что-то важное?” Спросила Джули.
  
  Джон покачал головой. “Нет, если его вернут".
  
  Они допивали по второй чашке кофе, когда Джон внезапно щелкнул пальцами. “Эй, чуть не забыл! Они нашли еще несколько костей для вас, док."
  
  Гидеона поймали на том, что он подносил чашку с кофе ко рту. Ему удалось ничего не расплескать и поставить чашку обратно на блюдце. “Кости?"
  
  Джули и Джон оба расхохотались.
  
  Гидеон озадаченно посмотрел на них. “Что смешного?"
  
  "Ты”, - сказала Джули. “То, как ты говоришь ‘Кости"?" Если бы собаки могли говорить, они бы говорили именно так. Я думаю, у тебя на самом деле навостряются уши."
  
  Гидеон пожал плечами. “Думаю, мне нравится моя работа”, - сказал он, тоже смеясь.
  
  "У сына подагра", - сказал Минор, который не присоединился к веселью.
  
  "Люди Оуэна снова провели день на Тирку”, - объяснил Джон. “Они привезли коробку с вещами; в основном довольно потрепанного вида. Они на контактной станции."
  
  "Они люди?"
  
  "Ты спрашиваешь меня?"
  
  Гидеон вскочил со стула, роясь в кармане в поисках ключа от участка. “Я собираюсь взглянуть. Кто-нибудь хочет присоединиться?"
  
  "Конечно”, - сказала Джули, тоже вставая.
  
  "Конечно”, - сказал Джон. “Давай, Джулиан, ты кое-чему научишься".
  
  Минор колебался. “Я думаю, мне лучше использовать это время, чтобы просмотреть дневник".
  
  "На этот раз никаких кастрюль для перемешивания”, - сказал ему Гидеон. “Я обещаю".
  
  Майнор позволил себе слабую, не то чтобы недружелюбную улыбку. “Будь что будет”, - сказал он.
  
  
  Глава 20
  
  
  "Ласка”, - сказал Гидеон, бросая крошечный позвонок в корзину для бумаг. “Может быть, куница".
  
  Последовали новые кости и фрагменты костей. “Коза... птица-чайка, наверное... Медведь... хм, лось..."
  
  "Здесь поблизости нет никаких лосей”, - сказала Джули.
  
  "Ладно, лось, если ты собираешься быть таким. Червеобразные, короче... лиса... медведь...медведица... коза... Ах!"
  
  Он поднял плоский, скрученный кусок кости длиной шесть или семь дюймов, похожий чем-то на собачью жвачку из сыромятной кожи.
  
  "Человек?” Сказала Джули.
  
  Джон приложил одну руку ко лбу, а другой указал на кость. “Лопатка? Подожди, подожди, я имею в виду, я имею в виду - что, черт возьми, я имею в виду?” Он сильно нахмурился. “Ключица! Ключица! Я прав?"
  
  "На кнопке".
  
  Джон просиял. “Что ж, Джон, - сказала Джули, “ я впечатлена".
  
  Он скромно кивнул в сторону Гидеона. “Ну, ты знаешь, я брал у него этот урок в Сен-Мало".
  
  "Потрясающе”, - сказал Гидеон. “Я думаю, в конце концов, в этом деле с обучением во сне что-то должно быть".
  
  "Эй, да ладно, я не спал. Мне просто нравится расслабляться. Это помогает мне сосредоточиться ".
  
  "Он храпел”, - сказал Гидеон Джули. “Никто не мог слышать, что я говорил. Мне пришлось попросить парня рядом с ним подтолкнуть его ".
  
  Неожиданно у Джона вырвался один из его кратких, ликующих всплесков радости. “Знаешь, что ответил парень?” он спросил Джули. “Он сказал: ‘Ты усыпляешь его, ты его и будишь”.
  
  "Откуда тебе знать?” Сказал Гидеон. “Ты спал. Хорошо" - он протянул кость Джону - "направо или налево?"
  
  Джон говорил убедительно и авторитетно. “Правильно”. Затем, через мгновение: “Ушел?"
  
  "Это сужает круг поисков, все верно. Ну, их легко спутать. Но это право. И это взрослый самец".
  
  "Я согласен”, - серьезно сказал Джон.
  
  "Я рад это слышать”. Гидеон включил лампу с гусиной шеей над стойкой. Он снова и снова поворачивал ключицу прямо под светом, наклонял ее, трогал пальцами, пытаясь понять, что еще она может ему сказать. Ключицы не относятся к числу наиболее информативных костей, а у этой не было видимой патологии, никаких признаков травмы, никаких необычных генетических вариаций.
  
  Но у него действительно были эпифизы. “Я бы оценил возраст примерно в двадцать пять, как и все остальное, что мы нашли. Я думаю, мы можем предположить, что это очередная работа Пратта или Фиска ".
  
  Он использовал штангенциркуль для измерения максимальной длины. “Довольно большие”, - пробормотал он. “Чуть меньше 172 миллиметров".
  
  "Как определить, что ключица мужская?” Джули хотела знать.
  
  "Эй, спроси его", - сказал Джон. Он опустился в кресло возле стойки и удобно вытянулся.
  
  "Почти как любая другая кость”, - объяснил Гидеон, закрывая суппорт. “Размер... надежность ... шероховатость. Чем больше и грубее ключица, тем крупнее и мускулистее человек, у которого она появилась. И чем крупнее и мускулистее человек, тем больше шансов, что это самец ".
  
  "Но...” Джули на мгновение прикусила уголок губы. “Я знаю, что мы обсуждали это раньше, но - ну, вокруг много женщин, которые крупнее и сильнее многих мужчин, не так ли? Есть женщины-спортсменки, женщины-тяжелоатлеты..."
  
  "Она права, док”, - сказал Джон. “И не забывай о стероидах. В наши дни женщины тоже принимают стероиды ".
  
  Гидеон покачал головой. “Стероиды делают кости толще, но не длиннее. На самом деле, они с такой же вероятностью остановят их, как и все остальное. Они способствуют преждевременному окостенению, поэтому кости перестают расти раньше, чем должны. В любом случае, мы говорим не об ‘этих днях’. Это из 1960 года; в 1960 году не так уж много женщин принимали стероиды ".
  
  "Да, он прав”, - сказал Джон Джули. “Тогда и женщин-тяжелоатлеток было не так уж много".
  
  "Я не думала о тяжелоатлетах”, - сказала Джули. “Я думал о Джослин Янт; шести футах ростом, атлетического телосложения - и погибшей в лавине. Почему не она?"
  
  Гидеон покачал головой. “Эта ключица мужская. Люди, поверьте мне на слово ".
  
  Джули посмотрела на Джона. “Он всегда так защищается?"
  
  "Да”, - сказал Джон. “Обычно".
  
  "Кто занимает оборонительную позицию?” - Спросил Гидеон. “Ты должен помнить, у меня был огромный опыт работы с этим материалом, я осмотрел миллион ключиц ..."
  
  "Последнее прибежище педанта”, - презрительно сказала Джули.
  
  "О, черт, я бы так не сказал”, - спокойно сказал Джон. “Я имею в виду, как ты можешь спорить с ‘Поверь мне на слово, я осмотрел миллион ключиц"?"
  
  Должным образом униженный, Гидеон поднял руки в знак подчинения. “Ладно, мне жаль. Ты прав. Признаюсь, я не мог знать, что это мужская ключица. Если у вас нет таза, вы не можете быть уверены на сто процентов, но я бы все равно поставил на это деньги. Послушай, это правда, что вокруг много женщин, которые выше большинства мужчин ...
  
  "Например, Джослин Янт, - сказала Джули, - и ее сестра Ширли тоже".
  
  "Моя жена”, - сказал Джон. “Марти практически такого же роста, как я".
  
  "Верно”, - сказал Гидеон, кивая, “и, может быть, ее ноги такие же длинные, как у тебя, или ее руки, или ее ребра, но некоторые вещи не такие большие".
  
  "Например, ее ноги”, - сказала Джули. “Без обид, Джон".
  
  "Я думал о ее плечах”, - сказал Гидеон. “Женские плечи уже мужских, и это вопрос генов, а не физических упражнений. Тебе придется долго-долго искать, прежде чем ты найдешь женщину, какой бы крупной она ни была, чьи плечи были бы такими же широкими, как даже у среднестатистического парня. Я имею в виду долгое время. Может быть, у чемпионки Советского Союза по толканию ядра среди женщин такие плечи, но не более того ".
  
  Джули и Джон выглядели смущенными. “Какие такие плечи?” Спросила Джули. “Какое отношение к чему-либо имеют плечи?"
  
  Гидеон поднял кость. “Смотри. Длина этой ключицы 172 миллиметра. Это на добрых три стандартных отклонения выше женской нормы. Твой шанс найти женщину с такой ключицей, как эта, намного меньше половины одного процента ".
  
  "Я все еще этого не понимаю”, - сказал Джон. “Ты хочешь сказать, что ширина твоих плеч зависит от того, насколько велика твоя ключица?"
  
  "Ключица проходит от грудины - здесь, в середине верхней части грудной клетки - через макушку и наружу к лопатке. Лопатка. И то, что он делает, действует как распорка, чтобы удерживать лопатку выдвинутой в сторону и назад. Длинные ключицы, широкие плечи; короткие ключицы, узкие плечи."
  
  "Это правда?"
  
  "Конечно. Без этих мелочей наши руки лежали бы плашмя на стенках нашей груди. Мы не смогли бы их повернуть. Они могли бы просто двигаться взад-вперед, как передние лапы собаки. Посмотрите на плечи собаки. Или коровьи, или лошадиные."
  
  "Да”, - сказал Джон, проводя пальцами по дорожке своей собственной ключицы. “Подожди минутку, у коровы даже плеч нет. Я имею в виду, не как человек ".
  
  "Ага”, - сказал Гидеон.
  
  "Нет ключицы?"
  
  "Нет ключицы".
  
  "Сукин сын”. Джон ухмыльнулся, довольный, как всегда, тем, что уловил еще один загадочный остеологический лакомый кусочек.
  
  "Все это очень интересно”, - сказала Джули, - “но минуту назад ты сказал, что вероятность в половину одного процента ..."
  
  "Я сказал, вероятность меньше половины одного процента".
  
  "- что такая ключица могла принадлежать женщине. Это значит, что ты не можешь быть абсолютно уверен..."
  
  "Я никогда не говорил, что я абсолютно уверен”. Ну, не так многословно. “Наука никогда не бывает абсолютно позитивной”, - добавил он добродетельно.
  
  "Подождите, она права, док”, - сказал Джон, затрудняясь решить, на чьей он стороне. “Насколько вам известно, это просто случайно принадлежит олимпийской чемпионке по толканию ядра среди женщин. Откуда ты знаешь, что это не так?"
  
  Гидеон пожал плечами. “Если это случайно принадлежит олимпийской чемпионке по толканию ядра среди женщин, - сказал он, - тогда у меня большие неприятности".
  
  Но это было невозможно, и он не был. Это была мужская ключица. Он исследовал миллионы из них.
  
  
  
  ****
  
  В это особенное утро даже аромат свежесваренного кофе не вызвал у Джули никакой реакции. Гидеон поставил поднос на тумбочку и сел на край кровати. Он стянул покрывало на несколько дюймов ниже ее подбородка. Она пошевелилась, почти незаметно. Кончиками пальцев он нежно погладил переднюю часть ее гладкого обнаженного плеча.
  
  "Теперь у тебя, - сказал он, - необычайно красивые ключицы. Особенно вот этот, прямо здесь ”. Он наклонился, чтобы поцеловать ее.
  
  "Кофе”, - пробормотала она. Ее глаза все еще были закрыты.
  
  Он поцеловал нежную впадинку прямо под ее плечом, слегка касаясь ее языком и думая о том, чтобы спуститься ниже.
  
  "Кофе”, - сказала она.
  
  Он рассмеялся, поцеловал ее в подбородок и сел. “Я ведь не перевозбуждаю тебя, правда? Просто дай мне знать, если это так ".
  
  Это было то, что он заслужил за то, что забыл о приоритетах. Он налил им обоим по чашкам кофе и вложил ей в руку свою, как только ей удалось подтянуться почти до сидячего положения.
  
  Она сглотнула, одарила его довольной улыбкой с закрытыми глазами и закрытым ртом и сделала еще один глоток. “Я размышляла о Джослин Янт”, - внезапно сказала она, как раз когда он подумал, что она снова засыпает. “Может быть, она мне приснилась. О тайне ее костей".
  
  "Выпей еще кофе".
  
  "Нет, я не сплю”. Она заставила себя осторожно открыть глаза, чтобы доказать это. “Где они?"
  
  "Где кости Джослин Янт?"
  
  "Да. Ты не нашел ни одной, не так ли?"
  
  "Нет, только мужские фрагменты".
  
  "И доктор Уорринер тоже, не так ли?"
  
  "Это правда. Ну, есть несколько, которых нельзя определить по полу, так что мы не знаем."
  
  "Но все, что можно идентифицировать, мужского пола. Тебе это не кажется странным? Почему у нас нет ни одной ее кости?"
  
  "Джули, в этом вообще нет ничего странного. Удивительно, что мы хоть что-то нашли у кого-то из них. Я имею в виду, когда они выскакивают из ледника через тридцать лет после схода лавины? Кроме того, я думал, ты оставишь это профессионалам."
  
  "Мм. Что ж.” Она зевнула и протянула мне свою пустую чашку.
  
  Гидеон заполнил его. “Ладно, о чем ты думаешь?” Ему всегда было интересно то, что она хотела сказать, даже когда она не была на сто процентов в сознании. Джули умела подходить к проблемам с проницательной, нестандартной точки зрения, поднимая вопросы и открывая перспективы, которые были неожиданными и часто полезными.
  
  Не в этот раз. “Я подумала, - сказала она, - что, возможно, причина, по которой вы не нашли никаких костей, в том, что она не была убита".
  
  "Но ты читал, что сказал Тремейн. Он увидел, как над ней сомкнулась расщелина."
  
  "Это то, что он сказал. Это не делает это правдой. Не забывай, что сказал Джулиан: ‘Кто здесь может с ним спорить?”
  
  "Ну, хорошо, в этом есть смысл".
  
  "Конечно, это так”, - сказала Джули, воодушевляясь этой идеей. “Может быть, она ушла живой и вернулась тридцать лет спустя, чтобы убить Тремейна, чтобы ... эм, заставить его молчать о том, что на самом деле произошло на леднике".
  
  "Который был?"
  
  "Кто знает? Возможно, что убийцей была она, а не Джеймс Пратт. Возможно, Тремейн солгал обо всем в своей книге, только, конечно, Джослин этого не знала. Может быть...” Она осушила вторую чашку и на несколько секунд задумалась. “Ты бы сказал, я немного фантазирую?"
  
  "Совсем чуть-чуть. Если не считать пары логических несоответствий, Тирку находится в сорока милях от всего, что приближается к цивилизации, и это по воде. По суше это было бы в три раза больше, если бы вы вообще могли добраться туда через горы. Как она вообще могла выбраться с ледника живой?"
  
  "Я не знаю”, - сказала Джули.
  
  "И где она была все эти годы?"
  
  "Не знаю".
  
  "И как она могла попасть сюда, в сторожку, в его комнату, так, чтобы никто об этом не знал? Никто не видел никаких незнакомцев, помнишь? Извините, это не прокатит ".
  
  Энтузиазм Джули по поводу этой идеи заметно поубавился. Она поставила свою чашку на тумбочку, качая головой. “Я думаю, может быть, мне это приснилось".
  
  Он потянулся к горшку. “Хочешь еще?"
  
  "Не-а. Эй, кто-то целовал мое плечо раньше, или это тоже был сон?” Она просунула руку в расстегнутый перед его халата и провела по его груди. “Приятный сон".
  
  Гидеон поставил кофейник обратно на тумбочку и наклонился к ней, чтобы продолжить с того места, на котором остановился, уткнувшись носом в мягкую кожу ниже ее плеча, осторожно откидывая простыню. “Я когда-нибудь говорил тебе, ” пробормотал он, “ какие у тебя потрясающие инфраключичные ямки?"
  
  "Мм, ” сказала она, - мне нравится, когда ты говоришь непристойности".
  
  
  Глава 21
  
  
  Джон оказался прав насчет дневника Фиска. “Ничего особенного”, - сказал им Майнор, ножом соскребая с упаковки из фольги джем "бойзенберри" и намазывая тонким слоем на пшеничный тост. “Просто отрывочные разглагольствования и бредни на самые разные темы: предполагаемые кражи его идей Тремейном и другими; неприятные замечания о многих людях, из которых его невестой была только одна; самонадеянные юношеские анекдоты. Гиперболическая родомантада самого ребяческого типа. Если хочешь."
  
  "Придешь снова?” Сказал Джон.
  
  "Гиперболическая родомантада самого ребяческого типа".
  
  "Не забудь включить это в свой отчет”, - сказал Джон.
  
  "Не было ничего, что могло бы связать с убийством Тремейна?” Спросила Джули.
  
  "По-моему, нет”, - сказал Минор.
  
  "Ничего в дневнике, ничего в рукописи Тремейна”, - пробормотал Гидеон. “Что мы упускаем?"
  
  "Черт”, - резко сказал Джон, - “мы ни к чему не придем. Сегодня уже пятница. Ты понимаешь, что завтра все уезжают?” Он отодвинул в сторону блюдо, на котором были его сосиски и яйца, и мрачно потянулся за чудовищной булочкой с корицей в виде медвежьих когтей, которая свисала с тарелки с обоих концов.
  
  "Это не повлияет на наше расследование”, - сказал Майнор. “Мы можем достать их, когда нам понадобится".
  
  "Легче от этого не станет, Джулиан".
  
  Разговор прервался, когда вошла Ширли Янт и прошла через очередь в буфете в нескольких футах от них. С полным подносом она неловко кивнула им и направилась к столику в другом конце зала, как можно дальше.
  
  Джули, которая наблюдала за ней со странным напряжением, внезапно резко выпрямилась и сжала руку Гидеона на предплечье.
  
  "Она была здесь все это время, вот как!” Она повернулась к Джону и Минору, с усилием понижая голос. “Вот как она могла проникнуть в его комнату незамеченной!"
  
  "О чем это мы говорим?” Спросил Джон, жуя печенье.
  
  "Джослин! Она могла быть прямо здесь, в домике, все это время ".
  
  "О-о”, - сказал Гидеон.
  
  "Джослин”, - эхом повторил Минор. “Джослин Янт?” Затем, после небольшой паузы: “Я не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду".
  
  "Джули неравнодушна к Джослин”, - объяснил Гидеон. “Кажется, она думает, что это Джослин убила Тремейна, что она не была убита на леднике".
  
  "Вчера это был Пратт”, - мягко заметил Майнор.
  
  "Убил Тремейна!” Яростно сказал Джон, затем быстро понизил голос. “Теперь, какого черта ..."
  
  "Нет никаких реальных доказательств того, что Джослин мертва”, - сказала Джули. “Ни одна из ее костей не обнаружилась".
  
  "Это правда, док?"
  
  "Это верно, насколько нам известно, ничего подобного”, - сказал Гидеон рассеянно. Он думал, что знает, к чему клонит Джули, и на этот раз “необычный” вряд ли отдавал должное.
  
  "Что означает, ” сказала Джули, “ что она все еще может быть жива".
  
  "Хорошо, конечно, она могла бы быть,” неохотно сказал Джон.
  
  "Ради спора”, - вмешался Минор.
  
  "Но как она могла убить Тремейна? Как она могла попасть сюда так, чтобы ее никто не увидел? Мы действительно говорим здесь о захолустье, Джули. Здесь нет толпы, в которой можно раствориться. И никто не видел никого, кого не должно было здесь быть ".
  
  "Я знаю, но они видели Ширли". Джули нетерпеливо дернула головой, поскольку Джон и Минор продолжали смотреть на нее с терпимым непониманием. “Может быть, я выражаюсь не очень ясно. Послушайте, откуда мы знаем, что вон та женщина - Ширли Янт? Откуда нам знать, что это не ее сестра Джослин?"
  
  "Нет, - сказал Джон, “ это не отмоется. Тремейн, Джадд, Хенкель - все они знали Джослин. Они бы узнали ее".
  
  "Стали бы они? Прошло тридцать лет. Они были сестрами-близнецами".
  
  "Не идентичные близнецы”, - сказал Джон.
  
  "Несмотря на это, все ожидали бы, что они будут похожи. И, судя по тому, что ты нам рассказала, Ширли действительно похожа на Джослин ".
  
  "Я понимаю твою точку зрения”, - сказал Майнор.
  
  "Да”, - задумчиво сказал Джон. “Я понимаю твою точку зрения".
  
  "На самом деле”, - сказала Джули, воодушевившись, “насколько мы знаем, возможно, у Джослин никогда не было сестры-близнеца. Может быть, все это было придумано только для этого ".
  
  Минор покачал головой. “На самом деле, боюсь, что нет. Ширли Янт совершенно определенно существует. Она работает у Монтгомери Уорда двадцать два года. У нее есть действующий номер социального страхования, водительские права ...
  
  "Их можно подделать”, - сказала Джули, как опытный специалист по фальшивым удостоверениям личности. “Может быть, после схода лавины она взяла другую личность, может быть ...” Она замолчала со смехом. “Как мне занять эти позиции? Ладно, забудь об этом. Настоящим я выхожу из дела. Снова."
  
  И все же, словно по сигналу, все четверо искоса бросали взгляды на Ширли, которая в этот момент пустым взглядом смотрела на окутанную туманом бухту и большим, похожим на лопатку пальцем запихивала в рот четвертинку пончика с пахтой.
  
  
  
  ****
  
  Теория Джослин в роли Ширли не выдержала критики. В 15:30 Дух приключений вернулся с Джули и другими стажерами, вернувшимися с их последнего полевого занятия; с Фрэнни и Рассом, которые еще немного поохотились за костями; и с небольшой коробкой костных фрагментов. Сегодня добыча была скромнее. По просьбе Фрэнни Гидеон дал ей копию полевого руководства Басса по остеологии человека, и рейнджер смогла самостоятельно устранить большую часть нечеловеческого материала. В коробке было всего три предмета. Одним из них был крестец большой птицы. Одним из них был частичный скелет медвежьей лапы, все еще скрепленный высохшими связками. И одна была целой человеческой бедренной костью.
  
  Правая бедренная кость Джослин Янт.
  
  "Так и должно быть”, - сказал Гидеон полчаса спустя. “Это от взрослой женщины, где-то за двадцать, очевидно, с хорошей мускулатурой. Похоже, он тоже высокий. Давайте посмотрим...” Он подвинул регулируемый сегмент остеометрической доски к концу кости. “Максимальная морфологическая длина составляет 53 сантиметра. Да, она будет большой, все верно ”. Он открыл крышку своего карманного калькулятора и ввел формулу Троттера и Глезера, чтобы рассчитать общий рост, исходя из бедренной кости. “Ага, я так и подумал”. Больше нажатий клавиш для преобразования из сантиметров в дюймы. “Предполагаемый рост от 71,37 до 74,30 дюймов".
  
  Он перевел взгляд с калькулятора на Джули, которая потягивала чай и заслуженно развалилась в единственном кресле контактной станции после дня, проведенного на ледяном поле. “Высокий".
  
  Она, нахмурившись, смотрела поверх края своей чашки на длинную, изящно изогнутую косточку. “Могу я задать вопрос, или ты снова будешь защищаться от меня?"
  
  "Я?” Сказал Гидеон. “Защищаться?"
  
  "Ну, вчера ты сказал, что, по сути, ты отличаешь мужские кости от женских по тому, что мужские крупнее и более прочные. Верно?"
  
  "Правильно".
  
  "Но здесь у вас большая кость, прочная кость, и каков ваш вывод? Что это большая, крепкая женщина. Я этого не понимаю. Почему это не мужчина?"
  
  "Если бы это было все, на что я мог пойти, ты был бы прав. К счастью, у бедренной кости есть свои собственные критерии для определения пола. Боковой наклон, например.” Он поставил кость вертикально на доску, положив ее на мыщелки, гладкую, округлую верхнюю поверхность коленного сустава. “Видишь, как кость наклоняется вместо того, чтобы стоять прямо вверх и вниз, когда я просто оставляю ее в естественном состоянии? Ну, так получилось, что это угол в семьдесят шесть градусов. Все, что ниже восьмидесяти, вероятно, женского пола, а семьдесят шесть - почти наверняка."
  
  Она вздохнула. “Я думаю, это легко, когда знаешь как".
  
  "И почему. Этот наклон внутрь возникает потому, что у женщин бедра шире, чем у мужчин, поэтому они должны быть более крепкого телосложения, чтобы вернуть ноги под себя ".
  
  "Осторожно, Оливер”, - предупредила Джули.
  
  "В самой привлекательной манере, конечно”, - искренне добавил он. “Я бы не хотел, чтобы было по-другому".
  
  Откровенно скептический ответ Джули был прерван появлением Расса в дверях. “Доктор Оливер? Мэм? мистер Лау послал меня искать вас. Пресс-конференция началась полчаса назад, и у них есть к вам несколько вопросов. Они становятся немного нетерпеливыми ".
  
  "Черт”, - сказал Гидеон, откладывая бедренную кость, - “Я совсем забыл об этом. Поехали."
  
  Они рысцой последовали за Рассом по тропинке к домику. Джули, обычно более быстрая бегунья, чем Гидеон, отстала на несколько шагов.
  
  Обеспокоенный, Гидеон замедлил шаг. “Что-нибудь не так?"
  
  "О, нет”, - сладко сказала она, “но бежать не так-то просто, когда у тебя широкие бедра и узкие колени".
  
  Молчание казалось самым мудрым ответом.
  
  
  
  ****
  
  Солнце выглянуло впервые почти за неделю, повиснув на двадцать градусов выше туманной Ясной погоды, плоское и тусклое, но все еще способное придать воздуху желанный золотистый оттенок тепла. Собрание проходило снаружи, на широкой деревянной террасе в одном конце главного здания, и присутствующие, казалось, были менее заинтересованы в предмете, чем в солнечном свете. Складные тканевые садовые стулья были расставлены дугой лицом к солнцу, и большинство людей в них сидели с закрытыми глазами и благодарно запрокинутыми лицами.
  
  Это была необычная пресс-конференция, поскольку респондентов было больше, чем репортеров. На самом деле, в нем принимали участие только четыре журналиста: один репортер из Ketchikan Daily, один из Juneau Empire и два сотрудника телеграфной службы. Двумя другими журналистами были телевизионщики из Анкориджа, которые, закончив свои дневные съемки, беззастенчиво растянулись на спине на скамейке, которая тянулась по краям палубы, греясь на солнце. Команда Тремейна демонстрировала различные позы - от отстраненности и безразличия (Анна и Ширли соответственно), через скуку (Фиск) и пустоглазое пустословие (Пратт) до откровенного сна (Джадд).
  
  Джон, подставив широкое лицо солнцу, сидел рядом с Майнором, его стул был прислонен спинкой к залитой солнцем стене ложи, уровень его интереса был где-то между Праттом и Джаддом.
  
  Одной из причин всей этой летаргии было непривычное воздействие солнечного света. Другим был Артур Тиббетт, который выступал открыто и, по-видимому, занимался этим уже некоторое время.
  
  "А, вот и он”, - сказал он, когда Гидеон и Джули подошли и заняли стулья в конце полукруга. “Вы можете спросить его сами".
  
  Репортеры повернули свои стулья, чтобы получше рассмотреть Гидеона. Страницы блокнота были перевернуты. Был включен магнитофон.
  
  "Я рассказывал им о твоих подвигах”, - сказал Артур, прихорашиваясь.
  
  "Это правда, что вы опознали убитого мужчину 1960 года рождения как Стивена Фиска?” Говорившей была одна из сотрудниц телеграфной службы, тонкогубая, суровая женщина, которая говорила с сигаретой, покачивающейся в уголке ее рта, и сузившимися от дыма глазами.
  
  "Да, это так".
  
  "У тебя нет никаких сомнений?"
  
  "Нет”. Эпизод с "четырехфутовыми уродами" научил его держать свои замечания перед прессой короткими.
  
  "Как вы думаете, почему профессор Тремейн был убит?” Гидеон развел руками.
  
  "Есть ли подозреваемые?"
  
  Да, и все они сидели в десяти футах от нее. Гидеон взглянул на них и увидел, что Джон делает то же самое из-под полуопущенных век. Никто из них не сделал ничего полезного, например, не бросился бежать, не вспотел и даже не застыл с виноватым видом.
  
  "Без понятия”, - сказал он.
  
  "Но вы думаете, что между убийствами есть связь?"
  
  "Меня поражает".
  
  Передние ножки стула Джона лениво опустились на палубу. “Доктор Оливер антрополог, а не коп”, - сказал он добродушно. “Если у вас есть вопросы об убийствах, задавать их буду я".
  
  "Тогда хорошо”, - коротко ответила женщина, - “есть ли связь?"
  
  "Не укладывается у меня в голове”, - сказал Джон.
  
  Репортер бросила ядовитый взгляд на него, полный отвращения взгляд на Гидеона и демонстративно закрыла свой блокнот.
  
  "У меня есть вопрос”, - сказал долговязый парень лет двадцати двух. Он поднес руку ко рту и закашлялся. “К. Л. Крауди из Империи", - пробормотал он, краснея. “Мистер Тиббетт сказал, что сегодня на леднике была найдена еще одна человеческая кость -"
  
  "Правое бедро”, - услужливо перебил Тиббетт. “Это бедренная кость. F-e-m-u-r. Доктор Оливер только что вернулся с контактной станции, где он работал над этим. Мы оборудовали для него там лабораторию, и все получилось очень хорошо. Не так ли, Гидеон?"
  
  "Да, так и есть, Артур".
  
  "Благодарю вас, сэр”, - сказал К. Л. Крауди. “Доктор Оливер, ты можешь рассказать нам что-нибудь об этой последней находке? Ты знаешь, чья это кость на ноге?"
  
  Гидеон колебался. Он не мог придумать ни одной причины, чтобы держать при себе информацию о том, что они нашли бедренную кость Джослин Янт, но он не мог придумать ни одной причины, по которой репортерам нужно было знать, или членам партии Тремейна, или Тиббетту, если уж на то пошло. Он был менее оптимистичен, чем Джон, по поводу того, что все они присутствовали на собрании. С его точки зрения, было выгодно опережать подозреваемых на несколько шагов.
  
  "Нет, не хочу”, - сказал он.
  
  "Ты даже не можешь сказать, мужчина это или женщина?"
  
  "Нет, я не могу. Ну, пока нет. Я едва начал свой анализ. Видите ли, это требует времени, и у меня, конечно, не все инструменты с собой, и я... ” Он заставил себя замолчать. Он был нечастым лжецом и плохим. Когда он не говорил правду, он был склонен к болтовне. И, как юный Крауди, краснеть, черт возьми. Он небрежно положил руку на свой теплый лоб.
  
  Репортер Ketchikan Daily, мускулистый бородатый мужчина с повязкой на глазу, вмешался. “Извините, но это довольно трудно переварить, профессор. Ты детектив-скелет. Мы все читали о том, что ты можешь сделать ".
  
  "Нельзя верить всему, что пишут в газетах”, - сказал Гидеон с улыбкой, но репортерам, похоже, это не показалось смешным. Может быть, пришло время просто заткнуться.
  
  Тиббетт пришел ему на помощь. “Доктор Оливер будет рад узнать, что у него на один инструмент больше, чем он думал. Мне удалось позаимствовать точные двухбалочные весы в университете.” Он лучезарно улыбнулся Гидеону. “Это будет на контактной станции завтра утром".
  
  "Что?” - без энтузиазма спросил один из репортеров. Весы баланса, сказал им Тиббетт, с помощью которых доктор Оливер смог бы применить определенные уравнения регрессии (это было r-e-g-r-e-s-s-i-o-n), которые позволили бы ему определить, какие кости к каким принадлежали, чтобы он точно знал, кто был представлен на останках тирку.
  
  Очевидно, Тиббетт забыл, что все кости, кроме двух, теперь находились в комнате для сбора улик ФБР в Джуно, но не было никаких причин поправлять его. Репортеры даже не потрудились записать это.
  
  Минут двадцать спустя у Гидеона был еще только один вопрос. К. Л. Крауди, широкоплечий корреспондент the Empire ростом шестьфутов три дюйма, хотел знать, должны ли - при том, что люди такие, какие они есть, - быть законы о недискриминации для защиты высоких людей к 2050 году нашей эры.
  
  
  Глава 22
  
  
  "Если ты спросишь меня ...… Артур выглядел довольно бодрым
  
  ...тьфу… на той пресс-конференции”, - сказала Джули из ванной, замечание было дополнено звуками работы зубной нити. “И позже тоже, когда он произнес свою милую маленькую прощальную речь за ужином”. Она ненадолго просунула голову в комнату, держа прядь волос между большими пальцами. “Я имею в виду, для человека, который подозревается в убийстве".
  
  Гидеон сидел на кровати, сняв ботинки, прислонившись к изголовью, сцепив пальцы за головой. Они ужинали с Биллом Бьянко и классом поисково-спасательных работ, это был долгий, дружеский заключительный ужин с кофе, поздравлениями и последующими речами - поздравлениями, которые за счет заведения предоставил мистер Гранле. Было ли это из благодарности за их покровительство или из облегчения, что за время их пребывания не произошло ничего более ужасного, никто не знал. “Он не знает, что его в чем-то подозревают".
  
  Она вернулась в ванную. “Джон не... нгх… поговорить с ним по душам?"
  
  Должно быть, я действительно влюблен, подумал он. Мне даже нравится звук, с которым она чистит зубы зубной нитью. В этом есть что-то совершенно домашнее. Когда вы приводите в порядок свои десны в присутствии друг друга, вы, должно быть, занимаетесь этим надолго, все верно.
  
  "Спешить некуда”, - сказал он. “Артур живет здесь. Он не идет домой со всеми нами. Джулиан хотел привести в порядок свою информацию, прежде чем с ним заговорят."
  
  Она вышла из ванной в короткой фланелевой сорочке, крепкая, соблазнительная и выглядящая вымытой.
  
  "Ты, - сказал он, - такая же милая, как пуговица".
  
  Это было заслуженно проигнорировано. “Ты действительно мог бы сделать то, что он сказал - выяснить, какие кости к каким подходят, взвесив их?"
  
  "Да, если немного повезет. Но я не вижу, чтобы это имело какое-то значение; по крайней мере, с точки зрения криминалистики. В любом случае, я оставил большую часть костей в Джуно. Все, что у меня осталось в хижине, это бедренная кость, которую они нашли вчера, и ключица - черт.” Он спустил ноги с кровати, надел мокасины и снял куртку с вешалки. “Я вернусь через десять минут".
  
  "Куда ты идешь?"
  
  "Я только что понял - когда мы убегали на пресс-конференцию, я так и не закрыл окно на контактной станции. Я лучше пойду закрою это. Эти кости просто лежат там, на прилавке ”. Он рылся в комоде, пока не нашел их фонарик.
  
  "Что с ними может случиться?"
  
  "Кто знает? Еноты, может быть, даже собака…Этим вещам место в сейфе Оуэна."
  
  "Я полагаю, но что ты можешь с этим поделать сейчас? Уже больше десяти часов. Оуэн - один из тех ранних пташек; он, наверное, в постели. Ты действительно хочешь его разбудить?"
  
  "Я могу вернуть их сюда".
  
  "Гидеон, если ты думаешь, что я сплю в одной комнате с чьей-то ключицей ..."
  
  "Джули, ” сказал он, смеясь, “ я не планирую укладывать их с нами в постель. Я положу их в нижний ящик."
  
  "На моих свитерах? Забудь об этом".
  
  "Хорошо, я отдам их ночному портье, чтобы он убрал их в сейф отеля. Как тебе это?"
  
  "Прекрасно”. Она одарила его кривой улыбкой. “Возможно, вам сначала захочется завернуть их в простую коричневую обертку".
  
  
  
  ****
  
  Ночной воздух был чудесным. Безветренно и влажно. Хрустящий, чистый, пахнущий мхом, со слабым, щекочущим нос привкусом соленой воды. Гидеон медленно шел по лесной тропинке, с удовольствием вдыхая первозданные, незамысловатые ароматы, наслаждаясь мыслью, что он находится на одной из самых новых, свежих земель на земле, всего на два столетия выбравшихся из-под ледяной мантии. Он остановился там, где тропинка выходила из леса на пляж, и стоял, глядя на залитую лунным светом бухту. Плотный, неподвижный туман лежал на поверхности воды, покрывая ее , как хлопчатобумажная ткань. Он посветил на нее фонариком, наблюдая, как луч отражается от деревьев на другой стороне.
  
  Когда он надежно уберет кости, возможно, ему удастся убедить Джули накинуть какую-нибудь одежду и вернуться с ним. Они могли бы дойти до конца пирса и посидеть на краю, свесив ноги; может быть, бросить в воду несколько камешков, посмотреть, как они сверлят отверстия в покрове тумана, послушать глухой шлепок, который они издают, когда ударяются о воду. Они могли бы лечь на прохладные доски и посмотреть на небо. Прозрачный слой облаков переместился несколькими часами ранее, превратив звезды в пушистые точки, похожие на далекие фонари в туманную ночь. Он не думал, что это займет много времени на убеждение.
  
  Контактная станция находилась всего в нескольких шагах дальше по берегу. Он направил луч своего фонарика на лачугу, подтверждая, что он действительно оставил боковое окно открытым, и запрыгнул на деревянное крыльцо перед домом, ища ключ. Пол заскрипел под ним. Внутри раздался слабый, ответный скрип. Он нашел ключ в первом кармане, в который заглянул, и повернул его в замке, затем остановился. Ответный скрип? Внутрь забралось животное? А может, и не животное вовсе? Кожу на задней части его шеи покалывало. Он включил фонарик и посветил им в переднее окно, обводя лучом пол и редкую мебель. Ничего. Он обошел машину сбоку и прицелился в открытое окно. Все было совершенно неподвижно. Луч осветил ключицу и бедренную кость на прилавке, именно там, где он их оставил.
  
  Ну, конечно. Чего он ожидал? Что бы кто-нибудь хотел от них? В них не было ничего, имеющего значение для судебной экспертизы, никакой информации, которой у кого-либо были какие-либо мыслимые причины опасаться. Опасность представляли животные, а не люди, и там не было никаких животных. Он выдохнул и вернулся к передней части, чтобы открыть дверь, чувствуя себя немного нелепо. Но также немного нервный. Он предусмотрительно сунул руку внутрь, чтобы включить свет левой рукой, правой держа фонарик.
  
  Он так и не добрался до выключателя. Полуоткрытая дверь навалилась на него с ударившей по нервам силой, силой человеческого тела, бросившегося на нее. К счастью, он принял основную тяжесть удара на плечо, но все же край двери ударил его предплечьем о косяк, вызвав резкую боль, от которой застучали зубы, от кончиков пальцев до челюсти. Он, спотыкаясь, отступил на крыльцо, фонарик упал на пол в комнате и погас.
  
  Он согнулся пополам, хватая ртом воздух, из глаз текли слезы, он прижимал руку к груди. Его рука онемела и была тяжелой, как бетон. Не сломлен, рациональное серое вещество его коры головного мозга плавно уверяло его. Всего лишь резкий удар, нанесенный прямо по “забавной кости”, тому чрезвычайно чувствительному месту, где локтевой нерв находится непосредственно на костном медиальном надмыщелке плечевой кости, прямо под кожей. Дискомфорт острый, но непродолжительный. Не стоит беспокоиться.
  
  Просто, черт возьми! примитивные, бушующие структуры ствола мозга его лимбической системы завизжали в ответ. Этот сукин сын по ту сторону двери только что пытался сломать твою гребаную руку! Иди и приведи эту мать!
  
  Я думаю, нам просто лучше все хорошенько обдумать, не так ли? его кора головного мозга предсказуемо усмехнулась. Тот человек по ту сторону двери вполне может быть вооружен. Не было бы разумнее, если бы Гидеон хоть раз воспользовался своим мозговым стволом. Рыча наполовину от боли, наполовину от гнева, прижимая руку к боку, он с размаху ударил ногой в дверь, которая была слегка приоткрыта и все еще содрогалась от силы удара по его руке.
  
  К сожалению, сукина сына по ту сторону двери там не было. За секунду или около того, что потребовалось Гидеону, чтобы среагировать, он или она отошли в сторону. Дверь без сопротивления распахнулась, ударившись о стену, и Гидеон влетел внутрь. Его нога наступила на ствол фонарика, который выскочил из-под его подошвы и заставил его пронестись через всю комнату, пока он не остановился у стойки, край которой больно ударил его ниже грудной клетки с левой стороны.
  
  Тем временем дверь отскочила, чтобы с грохотом захлопнуться снова. В комнате было совершенно темно, совершенно, поразительно тихо после всех этих громких хлопков дверью и топота по деревянному полу. Кто бы ни захлопнул за ним дверь, он все еще был в комнате; ни у кого не было времени выскользнуть. Кто там? почти сорвалось с губ Гидеона. Где ты? Но он сдержался. Кто бы это ни был, он видел не лучше, чем он. Зачем транслировать, где он был? Он тихо отодвинулся от стойки и повернулся лицом к месту возле двери, равномерно перенося свой вес на ноги, готовясь к тому, что будет дальше.
  
  Как обычно, кора его головного мозга была права; жгучая боль в руке была недолгой. Это уже становилось жужжащим, терпимым покалыванием. Он дышал тихо, неглубоко, ртом, стоя совершенно неподвижно, немного согнувшись, руки отведены от тела. Позволь другому человеку сделать первый шаг, первый звук.
  
  Первым звуком был мягкий щелчок, за которым последовала вспышка света; ослепительные, пульсирующие, слепящие концентрические кольца белого. Кто бы это ни был, у него был собственный фонарик, мощный, и он светил ему в лицо с расстояния в пару ярдов, размахивая им, чтобы не дать ему ослепнуть. Пол заскрипел, когда другой человек двинулся вперед. Гидеон прищурился и напрягся, пытаясь разглядеть что-нибудь между растопыренными пальцами, но яркий, стремительный свет, казалось, заполнил его глазные яблоки, его череп. Он мог видеть только свои собственные подсвеченные руки и запястья, поднятые, словно в мольбе, обнаженные и уязвимые. Раздался еще один скрип. Колеблющиеся, пылающие круги придвинулись ближе, полные угрозы. Был ли в другой руке пистолет, нож, дубинка?
  
  У коры головного мозга Гидеона не было подходящего совета для него. Он сделал единственное, что пришло ему в голову, это броситься к свету, или, скорее, прямо под ним, раскинув руки, надеясь обхватить ими чье-нибудь тело. Но человек, державший его, был на шаг впереди него. Фонарик, по-видимому, держали далеко в стороне. Предплечье Гидеона задело то, что казалось бедром, но его руки ничего не обхватили, и он тяжело рухнул на пол, немедленно перекатившись и снова устремившись к свету.
  
  Это внезапно исчезло, оставив его пытаться сморгнуть остаточные изображения, затем появилось снова в футе или двух слева. Было ли это дальше? Ближе? Он набросился на него с колен, чувствуя себя животным, пойманным в сеть иллюминации, неспособным добраться до своих похитителей. Свет погас, когда он надавил на него, и почти сразу же зажегся, немного правее. Снова вырвался. Снова включаем.
  
  Резкий шуршащий звук, внезапное движение.
  
  Снова вышел.
  
  
  
  ****
  
  Пыхти, пыхти, пыхти, пыхти. Медленно, поезд мирно скользил прочь, в темноту, равномерный стук колес убаюкивал его, погружая в…
  
  Поезд?
  
  Гидеон открыл глаза. Он лежал на спине на полу контактной станции, в нескольких футах от открытой двери, с пульсирующей головой и расстройством желудка. Осторожно подняв глаза вверх, он увидел узкие черные верхушки елей и болиголова, обрамленные дверным проемом на фоне не совсем черного неба. Он сразу понял, что был без сознания всего несколько секунд; пыхтящий звук был звуком бегущих шагов по тропинке обратно к домику. Он все еще мог слышать их, или, скорее, звуки того, как кто-то поднимается по деревянной лестнице, ведущей в главное здание, и дощатым настилам, которые вели к номерам.
  
  Он знал, что лучше не пытаться бросаться в погоню. Должно было пройти несколько минут, прежде чем его ноги смогут нести его куда-либо; прежде чем остальная его часть захочет пойти, куда угодно. Он пошевелил пальцами, пошевелил пальцами ног. Его нервная система, казалось, работала нормально. Когда он почувствовал горячее, влажное покалывание в левом углу подбородка, он коснулся его пальцем. В этом не было ничего ужасного; небольшая, грубая царапина, покрытая тонкой струйкой серозной жидкости и, возможно, небольшим количеством крови. Значит, вот куда его ударили. Наверное, с фонариком. Не по голове, а в челюсть, как у боксера, которого отправили в нокаут.
  
  Это было удачно; так меньше вероятность реального повреждения. Подвижная челюсть автоматически отклонялась в сторону от силы удара, распределяя ее так, как не мог более жесткий череп. В целом, он был уверен, что серьезно не пострадал. Он чувствовал себя не хуже - и не лучше тоже, - чем в те пару раз, когда его нокаутировали несколько жизней назад, когда он прокладывал себе путь в аспирантуре, занимаясь боксом в местных бойцовских клубах. Дезориентации и тошноты следовало ожидать. И тот факт, что он не мог вспомнить удар, который вырубил его, не был причиной для беспокойства. Это было нормально. Временное осевое смещение ствола мозга, вызванное ударом в подбородок, что и есть нокаут, почти всегда приводило к ретроградной амнезии, которая "Ах, заткнись”, - пробормотал он вполголоса. Господи, чего ему сейчас не было нужно, так это еще одной лекции от коры головного мозга. Кряхтя, он приподнялся на локте и с закрытыми глазами подождал, пока тошнота немного утихнет. Через минуту он осторожно поднялся на ноги. Болело все, не только челюсть, но это было неудивительно. Он включил потолочный свет и подошел к стойке. Здесь тоже нет ничего удивительного.
  
  Костей не было.
  
  
  Глава 23
  
  
  "Сейчас 9:00 утра”, - сказала Джули ему на ухо. “Ты действительно хочешь встать или предпочитаешь еще немного поспать?"
  
  "Вставай”, - пробормотал Гидеон в подушку. “Если я еще немного посплю, я вообще не смогу двигаться".
  
  Она нежно погладила его по голове тыльной стороной пальцев. “Как твоя челюсть?"
  
  Гидеон немного подумал над вопросом. “Моя челюсть в порядке”, - сказал он наконец. “Остальная часть меня чувствует себя как в аду".
  
  Я знаю, я знаю, сказал он своей коре головного мозга. Общее недомогание и скованность сопровождались реакциями на постконтактную травму. Подумаешь.
  
  "Не о чем беспокоиться”, - сказал он. “У меня просто немного болит”. Он открыл глаза. Джули, уже одетая, сидела в кресле, которое она придвинула к кровати.
  
  "Кофе готов”, - сказала она. “Хочешь немного?"
  
  "Ага. Может быть, еще пару таблеток аспирина."
  
  Пока она доставала их, он принял сидячее положение, прислонившись к изголовью кровати, и проверил себя более тщательно. Его плечо и рука были в порядке. Царапина на его челюсти была не намного хуже ожога от бритвы. По-настоящему болела только область с левой стороны, у основания ребер - там, где он отскочил от стойки, - и это было не так сильно, как могло бы быть, если бы Джули не заставила его приложить к ней немного льда, обернутого полотенцем, когда он вернулся в комнату. Он ощупал его пальцами, вздрагивая, когда нажимал слишком сильно. Не было ощущения, что что-то сломано, но, возможно, он сломал то двенадцатое ребро. Лучше сделать рентген, когда он вернется домой. В любом случае, с треснувшим двенадцатым ребром ничего нельзя было поделать, кроме как обмотать его одним из этих неуклюжих брезентовых ремней на месяц. Он прислонился к изголовью кровати, откинув голову назад, бормоча что-то себе под нос. Боже, он становился немного староват для этого.
  
  Он заставил себя встать с кровати - иначе бы он действительно окоченел, - натянул халат, тихонько постанывая, и осторожно проковылял к столу и стульям у окна. Это был жемчужный северный день, серый, но пронизанный светом. Он ухватился за подлокотники кресла и медленно опустился в него.
  
  Джули налила кофе, наблюдая, как он со скрипом усаживается. “Гидеон, тебе никогда не приходило в голову, что для ученого типа ты ведешь ... ну, довольно физический образ жизни?"
  
  "Да, это так. Я как раз думал об этом сам. Я не знаю, почему это так. Я же не приглашаю этого".
  
  "Мм”, - сказала она уклончиво, наблюдая, как он проглатывает аспирин и принимается за кофе. “Джон заходил около двадцати минут назад. Он разговаривал со всеми ними ".
  
  Он поднял взгляд от чашки. “Он чего-нибудь добился? Знает ли он..."
  
  Она покачала головой. “Не больше, чем он сделал прошлой ночью".
  
  Что было не так уж много. Они втроем сидели в комнате почти два часа, пытаясь разобраться во всем. Джон мельком подумал о ночном обыске в комнатах Тремейнов (на добровольной основе; у них не было ордеров), но они согласились, что в этом нет смысла. Что бы он искал? Вероятность того, что человек, забравший хоны, принес их обратно в свою комнату, была равна нулю. Их, вероятно, забросили в густой лес, или похоронили под каким-нибудь кустарником, или в сгнившем бревне, или бросили в саму бухту.
  
  Итак, Гидеон откинулся на кровать, прижимая лед к ребрам, в то время как Джон, с новым для Гидеона вниманием к деталям, заставил его трижды описать, что произошло в хижине. Затем они безрезультатно перебрасывались идеями о том, что кто-то мог хотеть от костей. В полночь Джули наконец выгнала Джона, уложила Гидеона и выключила свет.
  
  Теперь она налила немного кофе себе и села рядом с ним за стол, поджав губы и хмуро глядя в свою чашку.
  
  "Хорошо, давайте послушаем это”, - сказал он бодро. То, что он добрался до кресла, ничего не повредив, взбодрило его.
  
  Она посмотрела на него. “Слышал что?"
  
  "Твоя новая теория".
  
  "Что заставляет тебя..."
  
  "Выражение твоего лица. Когда ты вот так поджимаешь губы, это означает, что что-то вынашивается :.
  
  Она посмотрела на него, склонив голову набок. “Мы были женаты слишком долго".
  
  "Вряд ли. Ну же, давайте послушаем это ".
  
  "Что ж...” Она колебалась. “Я продолжаю возвращаться к Джослин и к тому, мертва она или нет".
  
  Он улыбнулся ей. “Никто никогда не обвинит вас в преждевременном отказе от гипотезы. Как она может быть не мертва? Мы наконец-то получили женскую бедренную кость - или, по крайней мере, у нас была женская бедренная кость. Кто еще это мог быть?"
  
  "Нет, на этот раз я смотрел на это по-другому; наоборот. Эта бедренная кость - единственное реальное доказательство того, что Джослин мертва, верно? Возможно, кто-то забрал его, чтобы избавиться от улик ".
  
  "Чтобы избавиться от доказательств того, что она была убита? Зачем?"
  
  "Я не знаю, но зачем еще кому-то брать это? В этом не было ничего особенного, не так ли? Только то, что это была женщина."
  
  "Да, но никто не знал этого, кроме нас с тобой. Помните, на пресс-конференции я сказал им, что еще не занимался сексом ".
  
  "Хорошо, тогда, может быть, они пытались не дать тебе узнать. Может быть..."
  
  "Джули, как они узнали, что это была женщина?"
  
  "Ну, тогда...” Она потянулась и засмеялась. “Ты определенно извлекаешь из этого все удовольствие. Ладно, какова твоя теория?"
  
  "О, нет, я даже не пытаюсь выдвигать теорию. Я просто буду придерживаться того, что у меня хорошо получается: указывать на твои недостатки. Знаешь что? Я голоден."
  
  "Хорошо. Джон пошел в столовую, чтобы приготовить нам всем завтрак. Я мог сказать, что ты проснешься через несколько минут, и я знал, что немного еды тебе не повредит ".
  
  "Как ты мог сказать, что я проснусь через несколько минут?"
  
  "О, ты издаешь эти звуки, когда начинаешь просыпаться".
  
  "Например, что?"
  
  "Снорк, дядька, мрмп. Вот так."
  
  Он скорчил гримасу. “Ты прав; мы были женаты слишком долго".
  
  Он как раз закончил надевать свою самую свободную рубашку и брюки, когда вернулся Джон.
  
  "Эй, док, ты выглядишь великолепно; снова наполовину человек. Завтрак уже в пути. Яичница с ветчиной подойдет?"
  
  "Яичница с ветчиной - звучит замечательно”. Гидеон снова опустился в кресло, несколько менее напряженно, чем в первый раз. Аспирин подействовал, и передвижение расслабило его. “Джули говорит, что ты нигде ничего не получаешь".
  
  "Не настолько, чтобы ты заметил. Но у меня начинают появляться кое-какие идеи. Это то, о чем я хотел с тобой поговорить ".
  
  Едва он сел, как раздался двойной стук в дверь. Он встал, чтобы впустить Чери, солнечную худощавую официантку, которая обслуживала их за ужином.
  
  "Вы, ребята, должны оценить”, - сказала она. “Обычно мы не обслуживаем номера”. Она подалась вбок, чтобы убрать большой металлический поднос с плеча, затем наклонилась плавным, отработанным движением, чтобы поставить его на стол так же плавно и бесшумно, как профессиональный боулер кладет мяч.
  
  "Яичница с ветчиной, яичница с ветчиной, яичница с ветчиной”, - сказала она, снимая крышки с тарелок и расставляя их. “О. Дж. повсюду. Тост на закваске. Кофе. Это поможет?"
  
  "Выглядит великолепно”, - сказал Джон. “Спасибо, Дорогая”. Он порылся в своем бумажнике и достал две долларовые купюры. “Подожди секунду. Док, у тебя есть еще пара баксов? Все, что у меня есть, - это двадцатка."
  
  Но Гидеон сидел так, словно внезапно превратился в камень, уставившись в никуда, и именно Джули должна была оплачивать счета. “Он снова ничего не замечает”, - как ни в чем не бывало сказала она Джону. “Разве ты не можешь сказать по его глазам?"
  
  И он был. Когда Чери вошла, неся тот тяжелый поднос, что-то в его голове открылось, как коробка. Теории, гипотезы и догадки - все это появилось одновременно и заняло новые ниши. Он все понял неправильно. Он был за много миль от правильных вопросов, не говоря уже о правильных ответах. Если бы не Чери, он все еще был бы за много миль отсюда.
  
  Он совершил ошибку, серьезную ошибку; он и доктор Уорринер оба. Они не последовали совету, который дали сотням студентов. Не спеши с выводами. Никогда не назначайте пол, возраст или что-либо еще на основе одного показателя. Что ж, они прыгнули. Ворринер показал ему две неполные левые плечевые кости в Джуно, обе идентифицированы как мужские, и Гидеон согласился с идентификацией. Он также согласился с выводом: кости принадлежали Стивену Фиску и Джеймсу Пратту, единственным двум мужчинам, попавшим под оползень.
  
  Неправильно. Неправильно, потому что одна из этих костей руки вообще не мужская. Этот кусок с выдающимися, прочный, Ох-так-явно мужской дельтовидной бугристости...была женщина. Он был готов поспорить на это сейчас, благодаря Чери. Потому что - как он позволил себе забыть?- был один вид привычной деятельности, который мог сотворить такое с плечевой костью женщины. О, было много вещей, которые могли бы развить кость в целом, но только одна, насколько он знал, которая увеличивала бы только дельтовидную бугристость, не развивая также другие точки прикрепления мышц.
  
  Обслуживающий персонал. Поднимать подносы год за годом с помощью проверенной временем техники, которую Чери использовала всю неделю. Мужчина или женщина, любой, кто поднимал эти тридцатифунтовые подносы пять дней в неделю, в конечном итоге выходил из этого с чертовски большой дельтовидной бугристостью на руке, несущей вес. Если бы антрополог не был осторожен, если бы он полагался только на этот критерий, он мог бы легко ошибочно идентифицировать плечевую кость трудолюбивой официантки как мужскую.
  
  Это именно то, что он сделал, и то, что Ворринер делал до него. Но, по крайней мере, у Ворринера было оправдание; антропологи не знали о “бугристости официантки” в 1964 году. Гидеону, однако, не было оправдания, кроме беспечности; беспечности и желания, чтобы старик сделал все правильно. Тот факт, что остальная часть работы Ворринера была выполнена компетентно, что все остальные идентифицируемые кости были мужскими, что фрагмент плечевой кости просто не дал ему ничего другого, на что можно было бы опереться, все это привело его к небрежности и уступчивости.
  
  Боже мой, где были его мозги? Что там сказала Чери пару дней назад за ужином? У меня есть мускулы на моих мускулах. И как он мог забыть, что Ширли Янт кричала на Эллиота Фиска в тот день, когда Гидеон поднялся, чтобы поговорить со всеми ними о костях? Она убивала себя, посещая занятия полный рабочий день и все еще работая в чертовом китайском ресторане, готовя блюда каждый вечер. И разве Эллиот не возразил что-то насчет того, что она была официанткой с пятнадцати лет? Как Гидеон мог не помнить этого? Насколько более очевидными могли быть вещи?
  
  Это была плечевая кость Джослин, он был уверен.
  
  Ну, на девяносто девять процентов положительный.
  
  "Я совершил ошибку”, - сказал он вслух.
  
  "Ошибка?” Лениво сказал Джон. Они с Джули приступили к завтраку.
  
  "На костях".
  
  Джули отложила вилку. “Ты допустил ошибку с костями?"
  
  "Это так удивительно?"
  
  "Просто приятно время от времени быть уверенным в том, что ты человек".
  
  "Да ладно, Джули, это нечестно. Я никогда не говорил, что я непогрешим..."
  
  "Поверьте мне на слово”, - перебила она своим грубоватым, забавно имитирующим его голосом, “я просмотрела десять миллионов костей ..."
  
  "Миллион”, - сказал он, смеясь вместе с ними. “Думаю, недостаточно. Помнишь те две левые плечевые кости у Ворринера в Джуно?"
  
  "Конечно. Оба мужского пола. Так вы узнали, что там были части по крайней мере двух тел: Пратта и Фиска ".
  
  "Верно. Только я был неправ. Мы оба были неправы. Один из них не был мужчиной ".
  
  Он рассказал о дельтовидных бугорках и работе официанткой. Это заняло некоторое время, и когда он закончил, Джон и Джули все еще смотрели на него с чем-то, далеким от полного понимания.
  
  "Хорошо”, - сказал Джон немного подозрительно, “итак, это плечевая кость Джослин; так о чем это нам говорит?” Он развел свои большие руки, в одной нож, в другой вилка. “Что в этом такого? Мы уже знали, что она мертва ".
  
  "Не смотри на меня”, - сказала Джули, жуя. “Кажется, я тоже чего-то не понимаю".
  
  "Большое дело вот в чем”, - сказал Гидеон. “Когда мы вчера нашли ту женскую бедренную кость - ту, которую украли прошлой ночью, - мы пришли к выводу, что у нас наконец-то есть части всех трех скелетов, верно?"
  
  Джон медленно прожевал. “Умм..."
  
  "Конечно, мы это сделали. У нас уже были части двух самцов, по крайней мере, мы так думали, а теперь здесь была женская бедренная кость. Итого трое."
  
  "Думаю, да”, - сказал Джон.
  
  "Но если это плечевая кость Джослин в Джуно, то мы этого не делаем; по крайней мере, не уверены".
  
  "Мы не хотим?” Сказал Джон.
  
  "Мы не хотим?” Сказала Джули.
  
  Гидеон сдержал свое нетерпение. Ему потребовалось достаточно времени, чтобы сложить два и два вместе, и он должен был быть экспертом. “Послушайте, ” сказал он, “ мы знаем, что у нас есть что-то от Стива Фиска, все в порядке; никаких вопросов по этому поводу. Эта челюсть была точно идентифицирована с помощью стоматологического исследования, а затем мы сопоставили с ней ветвь и проколотый фрагмент черепа ".
  
  "Хорошо”, - сказали они оба.
  
  "Ладно. И у нас есть кое-что от Джослин: женская бедренная кость, которую они нашли вчера, а теперь та неправильно идентифицированная плечевая кость, о которой я говорил ".
  
  На этот раз два осторожных кивка.
  
  "Но теперь, когда плечевая кость была передана от Джеймса Пратта Джослин, возможно, что все мужские фрагменты принадлежат Стиву Фиску, поскольку других дубликатов нет. И это означает, или это может означать, или это, по крайней мере, возможно ...
  
  "Гидеон, дорогой”, - пробормотала Джули, “Я не хотела давить на тебя, но у тебя действительно есть способ ..."
  
  Он откинулся на спинку стула и положил руки плашмя на стол. “Думаю, я знаю, кто убил Тремейна и почему. И кто ударил меня ”, - добавил он с удовлетворением. Он перевел дыхание. “Я думаю, это..."
  
  "Джеральд Пратт”, - сказал Джон.
  
  Гидеон посмотрел на него. “Джон, ты должен прекратить это делать. Это действительно раздражает ".
  
  Джон рассмеялся. “Это тот, о ком ты говоришь? Пратт?"
  
  "Да, вот о ком я говорю”, - неохотно сказал Гидеон.
  
  Джон хлопнул ладонью по столу и встал. “Я собираюсь забрать Джулиана и пойти поговорить с Праттом прямо сейчас. Оуэн тоже”, - добавил он. “У него частная юрисдикция. Если будет арест, он должен быть тем, кто это сделает.” Он направился к двери.
  
  "Вы собираетесь арестовать его прямо сейчас?” - Спросил Гидеон. “Сию минуту?"
  
  "Я не уверен”. Он остановился, размышляя, положив руку на дверную ручку. “Док, как, черт возьми, вы выяснили, что это был Пратт? Даже с этой чепухой о костях."
  
  "Как, черт возьми, ты это выяснил?” Гидеон ответил.
  
  Но Джон уже ушел. Джули смотрела ему вслед на закрывающуюся дверь. “Как, черт возьми, кто-нибудь догадался об этом?” - пробормотала она. Она наклонилась к Гидеону, нахмурившись.
  
  "Выяснить что?” - спросила она.
  
  
  
  ****
  
  Джеральд Пратт сидел в одиночестве за одним из столиков с видом на бухту, перед ним стояла полупустая чашка кофе. Он был одет в свой оранжевый комбинезон; "уже похож на заключенного", - подумал Джон.
  
  "Мистер Пратт?” - спросил он.
  
  Пратт, как и следовало ожидать, застигнутый за набиванием трубки, поднял взгляд из-под бровей, чтобы окинуть взглядом троих мужчин. “Хм?"
  
  "Не могли бы мы поговорить с вами, пожалуйста:"
  
  "Конечно”, - сказал Пратт и указал трубкой. “Присаживайтесь”. Если ему и стало не по себе, когда никто из них не пошевелился, он этого не показал. Трубка отправилась в его рот и была старательно раскурена. “О чем?” сказал он сквозь образовавшийся шум.
  
  "Я думаю, было бы лучше, если бы мы поговорили наедине”. В комнате несколько других одиноких членов группы Тремейна оторвались от своих завтраков, чтобы посмотреть.
  
  Пратт вынул трубку изо рта. Он провел языком по щеке. “Они разогревают для меня один из тех пончиков с желе. Как-то не хочется упускать это из виду. Почему бы мне не заглянуть к тебе минут через десять или около того?"
  
  "Извини, так не пойдет”, - сказал Майнор.
  
  Пратт сел прямо. Его длинная челюсть сжалась. По обе стороны от его горла выделялись веревочные сухожилия. “Что ж, сэр. Боюсь, придется обойтись этим. Я не вижу, что я должен сидеть здесь и быть, ну... ” Он посмотрел прямо в глаза Джону. “Мистер, вы стоите здесь и говорите мне, что я арестован?"
  
  "Вот что я тебе скажу, ” сказал Джон, “ почему бы нам просто не сказать ..."
  
  "Почему бы нам просто не сказать, что у тебя на уме?"
  
  Джон выдохнул, затем кивнул, но не Пратту, а Оуэну. “Хорошо, сделай это”, - тихо сказал он.
  
  Оуэн достал из кармана рубашки ламинированную пластиковую карточку. “Джеймс Пратт”, - сказал он напряженным, незнакомым голосом, - “у вас есть право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде. У тебя есть право на это ..."
  
  "Неправильно”, - сказал Пратт.
  
  Оуэн запнулся.
  
  "Вы, люди, должны четко излагать свои факты”, - сказал Пратт, переводя взгляд с Оуэна на Майнора, затем на Джона. “Джеймс Пратт мертв уже тридцать лет. Меня зовут Джеральд Пратт. Джеральд Харли Пратт."
  
  Джон ждал, казалось, очень долго, прежде чем ответить.
  
  "Нет, ” сказал он, “ я так не думаю".
  
  
  
  ****
  
  Они наконец выбрались, чтобы посидеть на краю пирса; вернее, полежать, глядя на тонкую, светящуюся пелену облаков, Джули прямо на досках, Гидеон положил голову ей на живот.
  
  "Я понимаю”, - лениво сказала Джули, запустив пальцы в его волосы, “насчет дельтовидных бугорков и официанток. Я понимаю, что вы с Ворринером ошибочно приняли эту плечевую кость за мужскую, хотя на самом деле она принадлежала Джослин. Чего я не понимаю, так это как вы переходите от этого к тому, что Пратт виновен ".
  
  Гидеон прикрыл расслабленный зевок рукой. Действие аспирина проходило успешно, и, даже несмотря на облачный покров, сквозь него проникало достаточно солнечного света, чтобы придать его лбу приятный румянец. “Ну, я просто начал задаваться вопросом, было ли это просто делом случая, что мы так и не нашли ни одной из костей Джеймса Пратта - или, может быть, он все-таки не был убит".
  
  "Эй...” - сказала Джули.
  
  "Что заставило меня задуматься о Джеральде Пратте. Разве не было мыслимо - едва ли - что Джеральд Пратт не был Джеральдом Праттом?"
  
  "Эй..."
  
  "Что он на самом деле был Джеймсом Праттом? Спустя тридцать лет, с поредевшими волосами, сломанным носом и усами, кто бы узнал его? В конце концов, он утверждал, что является братом Джеймса, так что для них было бы совершенно естественно быть очень похожими ".
  
  "Эй, подожди минутку!” Она села. Его голова, за которой так нежно ухаживали несколько минут назад, скатилась с ее живота на колени. “Это моя теория".
  
  "Твоя теория?” Прищурившись на фоне ярко-серого неба, он невинно посмотрел ей в лицо. “Что вы имеете в виду, ваша теория? Ты подумал, что это была Ширли."
  
  "Я знаю, но ты только что взял мою теорию и... и применил ее к Джеральду. Я был тем, кто подумал, что забавно, что у нас были кости только двух человек. Я был тем, кто..."
  
  Смеясь, он потянулся, чтобы схватить одну из ее жестикулирующих рук. “Конечно, это твоя теория, Джули. Я понял, что ты на что-то напал, как только ты заговорил об этом. Ему просто нужно было..."
  
  "Ты этого не сделал. Ты сказал мне, что это не прокатит, а потом сменил тему. К моим подключичным ямкам."
  
  "Ну, кто может винить меня за это? Но, трезво поразмыслив, я передумал. Ты давно это понял. Ты просто взял не того человека ”. Он улыбнулся. “Одна из тех маленьких деталей".
  
  "Ну, я была уверена, что справлялась лучше, чем кто-либо другой”, - сказала она воодушевленно. “На случай, если вы забыли, я также был тем, кто указал - ко всеобщему посмеянию - что Тремейн на самом деле не видел, как убили Джеймса Пратта, и, насколько мы знали, он все еще был жив. В этот момент мне насмешливо посоветовали оставить это профессионалам. Или я неправильно это помню?"
  
  "Нет,” уныло сказал Гидеон, “ты правильно вспоминаешь. Если бы мы только знали."
  
  На юго-востоке послышалось тонкое, трепещущее жужжание. Они посмотрели вверх и увидели самолет с понтоном, выныривающий из облачного покрова над Ледяным проливом и направляющийся к бухте Бартлетт. Она выглядела как та самая жизнерадостная бело-голубая "Сессна", которая привезла доктора Ву и забрали тело Тремейна. На этот раз дело дошло до Пратта, которого собирались передать штату для судебного преследования.
  
  "В любом случае,” продолжил Гидеон, когда она откинулась на локти, “я понял, что если этот парень действительно был Джеймсом Праттом, это дало ему повод избавиться от бедренной кости. Он не знал, что я уже занимался сексом, и он не хотел, чтобы я узнал, что это было от Джослин ".
  
  "Почему бы и нет? Если... подожди минутку, как он мог узнать, что это была женщина?” Она склонила голову набок, глядя на него. “Насколько я помню, вы выдвигали то же самое возражение, когда я предлагал это, всего два часа назад".
  
  "Да, но я забыл об одной вещи: я почти все сказал ему сам. Когда я встретился с группой Тремейна в прошлый вторник, я сказал им, что правая бедренная кость, которую они привезли из Тирку, была мужской. Пратт знал, что это должен был быть Фиск, потому что это, черт возьми, точно не могло быть его. Теперь мы переходим к другой правой бедренной кости. Он бы сразу понял - и только он бы знал, - что это Джослин, потому что кто еще там был?"
  
  "Ладно, я понимаю это. Теперь вернитесь на минуту назад. Почему его должно волновать, узнал ли ты, что это Джослин? Я имею в виду, что никто, кроме меня, никогда не сомневался в том, что она была мертва в первую очередь. О чем он беспокоился?"
  
  "Я думаю, он беспокоился о том, как мы соберем все это воедино, что мы и сделали. Видите ли, до этого только один человек был точно опознан, и это был Стивен Фиск. Но теперь, имея в руках женскую бедренную кость, мы должны были бы знать, что у нас есть и Джослин Янт. Остается только один человек, который точно не мертв: Джеймс Пратт. И это заставляло его нервничать. Он не хотел, чтобы люди слишком много думали об этом ".
  
  "Значит, он избавляется от бедренной кости до того, как ее определят по полу”, - пробормотала Джули, “или, скорее, до того, как он подумает, что ее определили по полу”. Она медленно легла обратно, ее пальцы переплелись за шеей, Гидеон переместил голову ей на живот.
  
  "Не только занимался сексом”, - сказал он. “На пресс-конференции Артур очень услужливо объявил миру, что он дарит мне шкалу, которая позволила бы мне определить, какие кости кому принадлежали, чему Пратт не мог быть слишком рад, потому что ни одна из них не должна была принадлежать Джеймсу".
  
  "Очевидно".
  
  "Очевидно, для Пратта. Он не хотел, чтобы это было так очевидно для Джона ".
  
  "Теперь, когда я думаю об этом, ” сказала Джули, - Артур также рассказал всем, где были кости - на контактной станции".
  
  "Темная, изолированная, неохраняемая контактная станция, да. Пратт действительно не сильно рисковал, отправляясь туда, вы знаете. Это была просто удача, что я вернулся, когда он был там ".
  
  "Да, в этом тебе всегда везло”, - сухо сказала она. Маленький самолетик уже был на обратном пути. Они оба сидели, обхватив руками колени, и смотрели, как он скользит над водой, набирает скорость и, наконец, взлетает, похожий на пчелу, чтобы быстро исчезнуть на фоне плоского неба. Ближе, всего в нескольких ярдах, цепочка маленьких птичек с короткими крыльями пронеслась над поверхностью воды, словно множество черных пуль, преследуя его.
  
  "Кайры для голубей”, - рассеянно сказала Джули. “Гидеон, почему Пратту пришлось убить Тремейна? Почему он украл рукопись? Какая разница, если...
  
  Гидеон поднял руки. “Эй, леди, все, что я знаю, это кости. Спроси Джона об остальном ".
  
  "И ... Теперь подождите минутку, как он выбрался с ледника?” Она повернулась к нему, глаза сузились. “Когда мы обсуждали мою теорию, ты сказал, что это невозможно. И где он был все эти годы? И..."
  
  "Кости”, - сказал Гидеон. “Это все, что я знаю".
  
  
  Глава 24
  
  
  Джон осторожно потыкал желатиновый кубик вилкой. “Что это?"
  
  "Лазанья с тофу”, - терпеливо объяснила его жена.
  
  "Почему он зеленый?"
  
  "В нем есть шпинат".
  
  Он продолжил свое без энтузиазма прощупывание. “Нравится ли мне это?"
  
  "Тебе это нравится. Поверь мне".
  
  "Я не знаю, Марти..."
  
  "Расслабься, детка”, - сказала Марти, которая иногда была склонна к такого рода высказываниям. “Попробуй".
  
  Джон скептически посмотрел на нее, отрезал вилкой почти невидимый кусочек и осторожно отправил его в рот.
  
  "Неплохо”, - признал он.
  
  "Конечно, нет”, - сказала она, довольная. Марти Лау была чикагкой с широкими конечностями (урожденная Марша Голденберг), симпатичной с длинными, широченными суставами; искренней, легкомысленной и вечно счастливой. “Вы знаете, ” сказала она Гидеону и Джули, - он только думает, что помешан на нездоровой пище. На самом деле, ему нравится все, стоит ему это попробовать. Этот парень - человеческий мусоропровод ".
  
  "Я бы не стал с этим спорить”, - сказал Гидеон.
  
  Они были в квартире королевы Анны Хилл в Лос-Анджелесе, впервые после залива Глейшер, когда они собрались вместе десятью днями ранее.
  
  "Еще раз, о чем был вопрос?” Сказал Джон, когда все они послушно принялись за приготовленную Марти лазанью без сыра и мяса.
  
  "Как он выбрался с ледника”, - сказала Джули.
  
  "О, да. Полегче, он нажал на попутку,"
  
  Гидеон поднял взгляд от своей тарелки. “Давай".
  
  "Действительно. Смотрите, в те дни в Глейшер-Бей тоже летом ходили туристические катера; из Густавуса, из Джуно. И если бы вы собирались заняться альпинизмом или сплавом на байдарках, они бы высадили вас по пути. Они все еще это делают. Они также остановились бы, чтобы подобрать тебя, если бы ты вышел там, где они могли тебя видеть, и ты помахал им рукой.” Больше не сомневаясь в лазанье, он взял себе вторую. “Что Пратт и сделал. Просто."
  
  В течение оставшейся части ужина он объяснял причины, которые привели его к Пратту, совершенно другим путем, чем тот, который выбрал Гидеон. Его мучило несколько вопросов. Почему, например, Пратт согласился прийти? Рукопись Тремейна, похоже, ни черта для него не значила, и его посещение стоило ему недельной рыбалки. И почему, на самом деле, там был он, а не его сестра, к которой обратилась компания Javelin Press? И почему, когда дошло до этого, Джавелин обратился к своей сестре, а не к нему в первую очередь?
  
  Сначала был решен последний вопрос: Джавелин не знал о его существовании, пока его сестра не отклонила их приглашение и не предложила своему брату Джеральду присутствовать вместо нее. Телефонный звонок Джона сестре Пратта Юнис в Бойсе дал расплывчатые, резкие, уклончивые ответы. Это, в свою очередь, побудило Майнора провести еще несколько тщательных исследований, из которых стало известно, что Джеральд Хэнли Пратт родился в Ситке 19 марта 1936 года, что у него были каштановые волосы и карие глаза, и что при рождении он весил семь фунтов.
  
  И что он умер от врожденного синюшного порока сердца в Спокане 26 ноября 1936 года в возрасте восьми месяцев.
  
  С этого момента им было просто собрать воедино то, что должно было произойти в 1960 году. Как и Тремейн, Джеймс Пратт пережил сход лавины. В отличие от Тремейна, жизнь, к которой ему пришлось вернуться, была мало привлекательной: у Sea Resources, его программы по снижению уровня холестерина, были серьезные и неразрешимые проблемы с кредиторами, инвесторами и законом. Хуже того, он боялся, что как только Тремейн расскажет, что произошло на Тирку, будет выдан ордер на его арест по обвинению в убийстве или, по крайней мере, непредумышленном.
  
  Выбравшись из Глейшер-Бей, он отсиживался в Джуно, чтобы залечить свои раны. Там он прочитал, что погиб в лавине вместе со Стивеном и Джослин, и решил, что это вполне понятно, что ему лучше оставаться таким.
  
  К счастью для него, была другая личность, ожидающая, когда ее введут. На следующей неделе мужчина, представившийся Джеральдом Хэнли Праттом, подал запрос на копию своего свидетельства о рождении в мэрию Ситки. Требуемая информация была аккуратно заполнена, и запрос был в обычном порядке удовлетворен. Имея на руках свидетельство о рождении, получить водительские права и карточку социального страхования было несложно, и в начале 1961 года “Джеральд Хэнли Пратт” поселился в Кетчикане, купил лодку и присоединился к рыболовецкому флоту. Неразговорчивый, одинокий, необщительный, он отлично вписывался.
  
  Там он оставался до тех пор, пока не получил обеспокоенный телефонный звонок от своей сестры Юнис, его единственного наперсника. Тремейн, молчавший все эти годы, писал книгу об исследовании Тирку, и Бог знал, что он собирался сказать.
  
  Пратт, конечно, тоже должен был знать. Неужели древнее убийство наконец-то выйдет на свет? Прошло тридцать лет, и Тремейн был тяжело ранен, в коме. Вспомнит ли он это вообще? В равной степени к делу, что он помнил, что он видел - что бы он написал - о том, что случилось с Праттом после схода лавины? Будет ли официальной версией то, что он был убит во время катаклизма, что вопрос был закрыт? Или это навело бы читателя на мысль, что он, возможно, все еще жив, все еще находится в пределах досягаемости закона? В конце концов, на Аляске не было срока давности по убийству.
  
  "Итак, мы начали думать”, - сказал Джон. “Что, если история Пратта о том, что он слышал голос Тремейна через стену, была дымовой завесой? Возможно, он слушал, пока не услышал, что душ Тремейна включен, а не выключен, и, возможно, именно тогда он воспользовался этим ключом, чтобы попасть в комнату и поискать рукопись ".
  
  "Так вот как это произошло?” - Спросил Гидеон.
  
  "Похоже на то. По его словам, он испугался, когда услышал, что вы узнали об убийстве Фиска. Он стащил ключ с тележки для белья, подождал, пока не услышал, как включился душ, и прокрался внутрь ".
  
  "Откуда ты все это знаешь?” Спросила Джули. “Он признался?"
  
  "Нет, но, вероятно, готовится какой-то процесс о признании вины, и они посвятили меня в то, откуда он берется”. Он пожал плечами. “Я думаю, он говорит правду".
  
  "Сделка о признании вины!” Марти взорвался. “За двойное убийство? Что это за крысиная возня, о которой ты думаешь?"
  
  "Ну, если вы верите тому, что он говорит, в обоих случаях не было никакой преднамеренности. Что касается убийства Фиска, рукопись подтверждает это. Они могли бы даже пойти туда для самообороны. И убийство-два на Тремейна ".
  
  "Убийство второй степени?” Сказала Джули.
  
  "Верно. По словам Пратта, он рылся повсюду, понимаете, в поисках рукописи, когда Тремейн застал его врасплох. Затем происходит большая конфронтация, когда Пратт пытается отговориться от нее. Но через пару минут на лице Тремейна появляется это странное выражение, и он указывает пальцем и говорит: ‘Почему, я знаю тебя. Ты Джеймс Пратт”.
  
  Джон проглотил остатки лазаньи, отодвинул тарелку и отпил из бокала белого вина. “Ну, Пратт запаниковал. Он начал угрожать Тремейну, а затем слегка толкнул его. Чтобы напугать его, как он говорит. Но Тремейн все больше возбуждался. И тогда..."
  
  "Дай угадаю”, - сказала Марти. “Он теряет сознание. Он не может вспомнить, что произошло дальше ".
  
  "Вот и все”, - добродушно сказал Джон. “Он потерял сознание, пришел в себя, когда Тремейн был мертв, по-настоящему запаниковал и подстроил фальшивое самоубийство".
  
  "По-моему, звучит как убийство первой степени”, - проворчал Марти.
  
  "Марти, все уладится. Неужели у вас нет никакой веры в американскую систему юриспруденции?"
  
  "Хо”, - сказала Марти. “Кто-нибудь хочет еще лазаньи?"
  
  "Что случилось с рукописью?” Спросила Джули.
  
  Он сказал, что выбросил это в озеро. Я думаю, он надеялся, что это действительно была единственная копия, как сказал Тремейн. И кости были выброшены в лесу. Что у нас на десерт, детка?"
  
  "Тофутти”, - объявил Марти, который придерживался тематического подхода к ужинам. “Тебе это нравится".
  
  Джон выглядел огорченным. “Как насчет того, чтобы прогуляться в "Пасифик Десерт Компани" и перекусить чем-нибудь?"
  
  "Шоколадный декаданс?” Жалобно пробормотала Джули.
  
  "Я не против, ” сказала Марти без обиды, “ но утром у нас будут бургеры с чувством вины".
  
  "Я рискну”, - сказал Джон.
  
  "Интересно, что теперь будет с книгой Тремейна”, - сказала Джули, когда они надевали куртки.
  
  У Джона тоже был ответ на этот вопрос. “Это будет опубликовано. Javelin попросили Анну Хенкель закончить это. Напиши предисловие от ее имени, расширь научный материал, отредактируй все это ".
  
  "Anna Henckel?” Сказала Джули. “Но я думал, она его ненавидела. Она уничтожит его".
  
  "Нет”, - медленно сказал Джон, “я думаю, с ней все будет в порядке".
  
  Они сидели за кофе и десертом в большом, светлом ресторане-кондитерской у подножия холма, когда Гидеон поднял еще один вопрос.
  
  "Джон, как ты мог делать все эти предположения о том, что Пратт не мертв, когда я продолжал говорить тебе, что у нас есть кости обоих мужчин?"
  
  "Да, ну...” Сказал Джон с усмешкой. “Без обид, док, но я не всегда верю всему, что вы мне говорите".
  
  Гидеон улыбнулся. “Тоже хорошая вещь”, - сказал он.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хорошая кровь
  
  
  Аарон Элкинс
  
  ПРОЛОГ
  
  
  Деревня Стреза, озеро Маджоре, Италия,
  
  7 сентября 1960
  
  Доменико де Грация был джентльменом старой школы, утонченным и учтивым патрицием, человеком воспитанным, уравновешенным и уверенным в себе. Многие из простого люда, из уважения к его происхождению и безупречной выправке, все еще говорили о нем как il conte, граф, хотя дворянство было отменено более пятнадцати лет назад. И некоторые снимали шляпы, когда он проходил мимо, но это была практика, которой он мягко препятствовал.
  
  Несмотря на свою репутацию, Доменико знал себя как застенчивого человека, испытывающего дискомфорт от близости и легко смущающегося. В этот момент ему было невероятно трудно сделать предложение, которое привело его в скромную квартиру Франко и Эммы Унгаретти. В течение получаса он сидел в их гостиной, ведя неестественную светскую беседу, в то время как они явно недоумевали, обмениваясь многочисленными взглядами, что привело его сюда. Эмма была его племянницей, единственным ребенком его брата Козимо. Франко был ее мужем, которого Доменико нанял, из по общему признанию, неохотной благотворительности, в качестве егеря на неполный рабочий день в поместье де Грация.
  
  Доменико нечасто навещал их, хотя когда-то давно, причем не так давно, он души не чаял в Эмме. Но Франко Унгаретти он едва мог заставить себя терпеть. Эмма тоже была такой хорошенькой, добродушной девушкой; подумать только, мужья, из которых у нее мог быть выбор ... но это было ни к чему.
  
  Со вторым бокалом Амаретто (который он терпеть не мог) пришла решимость, в которой он нуждался. Он поставил стакан и глубоко вздохнул. “Дети мои”, - сказал он - и тут же пожалел о выборе слов, учитывая странное предложение, которое он собирался сделать, - “как вы знаете, у моей жены недавно случился второй выкидыш ...”
  
  Эмма начала что-то бормотать, но Доменико, решивший продолжать теперь, когда он начал, перебил ее. “- и доктор Луццатто сказал нам, что она не может рисковать дальнейшими беременностями”.
  
  Снова сочувственное бормотание, от них обоих.
  
  “Спасибо, пожалуйста, дай мне закончить. Как вы также знаете, семья де Грациа сохраняла свои владения и свое место в жизни нашей любимой Италии более шестисот лет, со времен герцогов Пьемонтских ”.
  
  “Да, дядя”, - сказала Эмма.
  
  “Хорошая”. Он похлопал ее по руке, но быстро отдернул свою, как будто коснулся пламени. Это была еще одна плохая идея. “Я уверен, вы оба согласитесь, что всегда должна быть де Грация, чтобы продолжить наследие нашей семьи, и... и так далее”. Он уже терял их. Эмма выглядела смущенной, а Франко то ухмылялся тому, что он, без сомнения, считал пустыми банальностями, то смотрел велосипедную гонку по приглушенному телевизору в дальнем углу. Этот набор был подарком Доменико им на вторую годовщину годом ранее.
  
  Он решил пропустить средние абзацы своей подготовленной речи. “У меня должен быть наследник”, - выпалил он. “В связи с этим я пришел к тебе ...”
  
  “Но у тебя есть наследник, дядя”, - сказала Эмма. “Твоя дочь. Франческа.”
  
  У Эммы было много прекрасных черт, но проницательный ум не входил в их число. “Франческа - самый дорогой из детей, любимица моего сердца”, - любезно объяснил Доменико, “но у меня должен быть наследник мужского пола; кто-то, кто однажды займет мое место, кто продолжит имя”.
  
  “Ох. Но ты мог бы усыновить кого-нибудь, не так ли?”
  
  “Я мог бы, да, и я много думал над этой идеей”.
  
  При этих словах голова Франко оторвалась от телевизора. Скучающий и ни к чему не обязывающий до сих пор, его лицо внезапно засияло ... предвкушением? Надеешься? Неужели этот паразит думал, что Доменико собирается сделать его своим наследником? Что, усыновить его? Одной мысли было достаточно, чтобы Доменико содрогнулся.
  
  Франко Унгаретти был серебряным призером Олимпийских игр, знаменитым лыжником, обладавшим захватывающей дух скоростью и отвагой, и к тому же красивым, как кинозвезда. Валангоне, Лавина, так они его называли. Но этот Лавина также был необразованным мужланом, сыном рабочего, который и был сыном рабочего: невежественным, эгоцентричным бабником, наделенным врожденной способностью выдумывать гладкую, поверхностную скороговорку, от которой были в восторге средства массовой информации. Эмма, как и многие другие невинные молодые девушки, подпала под чары его поверхностного обаяния, и ее вечным несчастьем было оказаться с ним в ту ночь, когда он напился настолько, что решил сделать из нее честную женщину и жениться.
  
  Менее чем через три месяца его сбил автомобиль. Несколько позвонков на его шее были раздроблены, и его спортивная карьера - и вся слава и одобрение, которые пришли с ней - закончились. Большинство спортсменов, насколько понимал Доменико, прибавляли в весе, когда их спортивная карьера подходила к концу. Но Франко потерял ее. В тридцать три года, с постоянно искривленной шеей, он был сморщенным, ожесточенным стариком, сплошь покрытым сухожилиями, а плавная походка осталась в прошлом. Все, что осталось от прошлого, - это эгоистичный, ограниченный мужлан, который был и всегда был сущностью Франко Унгаретти. И все же Эмма обожала его. Любовь, как гласила старая пословица, подобна еде или музыке; вкус не учитывался.
  
  “Но усыновление меня не интересует”, - продолжил Доменико. “Что хорошего в наследнике без великолепных генов нашей семьи? Дело не только в имени де Грация, которое должно сохраниться, но и в хорошей крови де Грация, которая течет в наших венах и сделала нас теми, кто мы есть ”.
  
  “Хорошая кровь”, - эхом повторил Франко, выглядя заинтересованным. “Это очень важно”. Может быть, он и с твердыми мозгами, но в нем была доля хитрости; даже если он не знал, что происходит, он мог почуять преимущество для себя за пять километров. Что ж, в этом он был достаточно прав.
  
  “Поэтому, ” сказал Доменико, “ у меня есть к вам предложение”. Это была та часть, которую он репетировал снова и снова, но сейчас он неуклюже закончил ее, не обращаясь ни к кому из них конкретно, устремив взгляд на кофейный столик. “Я хотел бы получить согласие Эммы, с одобрения Франко, конечно, быть носителем моего ребенка” - его лицо горело - “посредством процесса - очень безличного, очень правильного, выполняемого квалифицированным врачом - ... искусственного оплодотворения. Это, само собой разумеется, не повлекло бы за собой никаких контактов между нами. Я , конечно, рассчитывал бы щедро отплатить вам - вам обоим - за неудобства, которые это могло бы причинить.”
  
  Эмма, потрясенная, прикрыла рот рукой и уставилась на него. Глаза Франко сузились. Застывшие шестеренки его разума начали двигаться, пусть и медленно.
  
  “Ребенок будет воспитываться как мой собственный, мой собственный и Стефании”, - поспешно сказал Доменико, обращаясь к Эмме. “Никто, кроме Стефании, меня и вас двоих, не узнал бы правды”.
  
  “Дядя! Я, я... ” Она яростно покраснела.
  
  “Как бы это сработало?” - Спросил Франко. “Что никто никогда не узнает правды?”
  
  Как прекрасно Доменико понимал ум Франко, такой верный классу своего владельца. Если в этом была выгода, он был заинтересован, но сначала ему нужна была уверенность в том, что его собственная взлелеянная мужественность - его самое ценное достояние - не пострадает от оскорблений. Доменико был готов к ответам. “Эмма отправилась бы в маленькую деревню высоко в горах.
  
  Гиньезе, приятное место с хорошим климатом. У меня там есть контакты, и доктор Луццатто всегда будет в пределах легкой досягаемости. У нее была бы прекрасная вилла, и о ней заботились бы в роскоши, все, что она пожелает. Горничная, повар. Франко, ты мог бы пойти с ней. Хороший отпуск, почему бы и нет? Только после рождения ребенка она вернется в Стрезу. Людям сказали бы, что она заболела туберкулезом и отправилась в санаторий в Швейцарии. Никто бы не узнал, я обещаю тебе ”.
  
  “Все это очень хорошо”, - сказал Франко. “Но как насчет твоей жены, как насчет Стефании? Внезапно, без беременности, у нее появляется ребенок? Как это можно объяснить?”
  
  “Это не составит проблемы. Никто не знает о последнем поступке моей жены
  
  ... ” Он запнулся. Ответы на грубые вопросы этого болвана о самых интимных деталях его жизни потребовали больше силы воли, чем он ожидал, но какой у него был выбор? “... о ее последнем выкидыше”, - продолжил он. “Однако все - семья, наши друзья, слуги - знают о первом. Итак, как и Эмма, Стефания уедет на некоторое время. Будет объяснено, что для того, чтобы застраховаться от повторения ее трудностей, она отправилась в дом отдыха для беременных недалеко от Венеции, где за ней могут профессионально ухаживать в любое время , пока она ожидает появления своего ребенка. Когда она вернется домой, у нее будет с собой ребенок ”.
  
  Франко одобрительно пожал плечами. “А как насчет моей работы? Если бы я поехал с Эммой в Гиньезе.”
  
  “Естественно, вам был бы предоставлен отпуск с полной оплатой”. Это, подумал Доменико, не составило бы труда для него самого. Поскольку Франко не был егерем, он ожидал значительного сокращения браконьерства, не то чтобы это имело какое-то значение. Животные на землях де Грация никогда не были источником дохода. До Франко не было егерей, и не будет после, если, не дай Бог, другая девушка в семье не приведет домой такого же никчемного мужа.
  
  “Кроме того, я хотел бы надеяться, что вы окажете мне честь, приняв подарок, скажем, в десять тысяч долларов - американских долларов - в качестве небольшого знака моей благодарности, моей искренней признательности вам обоим”.
  
  Франко бросил быстрый взгляд на Эмму, которая в ответ неуверенно покачала головой. Но Доменико мог видеть, что она думала об этом.
  
  “Кроме того, ” вкрадчиво добавил он, - я не мог не заметить, что твоя "Ланча" выдает свой возраст, Франко. Я подумал, что было бы приятно увидеть тебя с новой, возможно, увеличенной моделью?” Lancia тоже была его подарком: свадебным подарком.
  
  Ему было стыдно за себя за то, что он так грубо обошелся с Франко Унгаретти, а не с собственной племянницей. Это должно было быть решением Эммы. Потакание ребяческим пристрастиям Франко не должно было иметь к этому никакого отношения. Но он должен был ответить “да”; других вариантов не было. И он знал, что его шансы были лучшими с Франко.
  
  Франко пожал плечами. Его животные инстинкты почувствовали изменение баланса сил. “Ланча"? Я не знаю.” Он изучал свою вытянутую левую ногу. “Я полагаю, это хорошая машина. Но Феррари… теперь для тебя есть автомобиль ”.
  
  Доменико сдерживал свой гнев. Это животное торговалось из-за использования тела его жены. Не как вопрос принципа, “да” или “нет”, а как вопрос цены.
  
  “Феррари”, - сказал он сквозь сжатые губы. “Да, хорошо, это тоже было бы возможно”.
  
  “Что, если у нее выкидыш? Что, если ребенок - девочка?”
  
  Доменико задрожал. Его пальцы сами по себе начертили крестное знамение. Такого не должно, не случилось бы. “Я бы все равно считал, что ты выполнил свою часть сделки. Что ты скажешь?”
  
  “Дядя...” - сказала Эмма, и Доменико затаил дыхание. “Что делает тетя Стефания… как тетя Стефания...” Она прикусила губу и замолчала.
  
  Она задела за больное место, и Доменико был честен, хотя и запинался, по этому поводу. “Твоя тетя не совсем… устраивает договоренность. Вполне естественно, она предпочла бы, чтобы в этом не было необходимости. Но она понимает необходимость. Она будет любить ребенка как своего собственного, тебе не следует бояться на этот счет. И..., ” он заколебался, надеясь, что все еще говорит правду, “ ... и она все равно будет любить тебя за это меньше.
  
  “Я понимаю”. Эмма не выглядела особо утешенной.
  
  Франко похлопал ее по плечу. “Дай нам время все обдумать”, - сказал он. “Мы поговорим об этом и сообщим вам о нашем решении завтра”. Он одарил Эмму остатками старой маслянистой улыбки. “Все в порядке, милая?”
  
  Эмма кивнула, не глядя ни на кого из них.
  
  Доменико потянулся за своей тростью и встал. Франко принял решение. Он бы вынудил ее к этому обольщением или запугиванием. Это было почти сделано.
  
  “Я сам найду выход”, - сказал он, не в силах встретиться взглядом с Эммой.
  
  
  Каждый четверг днем без исключения, в течение долгой зимы, Доменико просил Клементе отвезти его в горы в Гиньезе на двухчасовой визит к Унгаретти, чтобы убедиться, что все хорошо. Сначала эти визиты были неловкими. Они чопорно сидели втроем в прекрасно обставленной гостиной за фарфоровыми чашками чая или кофе и комментировали необычайно хорошую погоду, или целебный горный воздух, или прекрасный вид из окон. Что касается темы, которая у всех на уме, темы беременности Эммы, Доменико старательно избегал бы ее. (Стефания была не единственной, кого ситуация “не совсем устраивала”.) И так это повисло бы между ними подобно неподвижному, непроницаемому занавесу, за которым они были вынуждены разговаривать.
  
  Доменико спрашивал, не нужно ли им чего-нибудь. Ответ всегда был отрицательным, хотя у Франко иногда возникали какие-то дополнительные требования относительно обещанного Ferrari. Ровно в три часа Доменико вставал, Эмма подставляла щеку для поцелуя, он кивал Франко - с некоторых пор он предпочитал не здороваться с ним за руку - и уходил, чувствуя себя виноватым и невыполненным, как будто было что-то, ради чего он пришел, и он этого не сделал. Эмма была такой тихой сейчас, такой бледной и смирившейся. Со временем его старая привязанность к ней снова расцвела, и его сердце болело, когда он видел ее такой, какая она есть.
  
  Но через месяц интерес Франко к этим еженедельным звонкам угас, и он начал находить другие занятия: кофе и газеты со своими друзьями в кафе; бочче на корте рядом с деревенской площадью. Он проводил дни в Стрезе, занимаясь Бог знает чем - развлекаясь со своими любовницами, предположил Доменико. Но все это было к лучшему. Эмма начала расцветать. Она снова стала разговорчивой и часто смеялась, с той веселой легкой икотой в конце, сладкого звука, которого Доменико не слышал годами. С увеличением живота она, казалось, стала довольной и счастливой, и Доменико вместе с ней. Его еженедельные визиты перестали быть рутиной, они превратились в то, чего он с нетерпением ждал.
  
  Самое главное, доктор Луццатто заявил, что ее здоровье и здоровье развивающегося ребенка превосходны. И, по его мнению, судя по тому, как она носила ребенка, это действительно был мальчик.
  
  Были только две вещи, которые омрачали его счастье. Во-первых - и это было то, о чем доктор Луццатто предупреждал его не раз - он беспокоился, что позже, когда придет время ей передать ребенка Стефании и ему, возникнут проблемы. Гормоны, которые текут по телу молодой матери, сказал Луццатто, часто проявляют силу, которую не может понять ни один мужчина. Эмма, вероятно, испытывала депрессию, даже отчаяние, когда у нее забрали ребенка. Доменико должен подготовиться к этому. Это было естественно и ожидаемо, и с этим ничего нельзя было поделать. Со временем это пройдет. И все же ему было больно думать о том, что она будет несчастлива в будущем.
  
  О другом червячке в яблоке он узнал от Катерины, домработницы, которую он нанял, чтобы присматривать за Эммой. Эмма подружилась с молодой прачкой, которая приходила раз в неделю, чтобы принести выстиранное и выглаженное белье и забрать грязное. Эта Джиа, по словам Катерины, была неряшливым, независимым созданием с распущенной моралью и грубыми манерами. Поначалу дружба между двумя женщинами из таких разных слоев общества была необъяснима, но однажды Катерина услышала, как они шепчутся и хихикают о беременности и родах. Джиа тоже была беременна, и в этом крылся источник их близости. Но - и тут экономка понизила голос до шепота - Джиа даже не могла с уверенностью сказать, кто был отцом. Ужасная девчонка говорила со смехом - со смехом!- отдать ребенка на усыновление, если бы на этом можно было заработать деньги. Даже в шутку, это было неправильно, это было неестественно. Катерина заломила руки под передником. Эта Джиа не была подходящей компаньонкой для женщины класса Эммы.
  
  В своих мыслях Доменико согласился с ней и мог бы легко позаботиться о том, чтобы между ними больше не было контактов. Но он не решался вмешиваться. С кем еще Эмме приходилось хихикать и доверять свои девичьи секреты? Франко? Кроме того, как только она вернется в Стрезу и будет с себе подобными, время и расстояние обязательно положат конец их близости. Проблема решилась бы сама собой.
  
  
  Но другая проблема, проблема материнских гормонов Эммы, не решилась сама собой.
  
  Эмма родила на вилле в Гиньезе. Ее роды, на которых присутствовали только акушерка и ее ассистент (доктор Луццатто был с пациенткой в Бельджирате и не вернулся вовремя), были трудными и чрезвычайно тяжелыми для нее. Ребенок, рослый, визжащий мальчик, был здоров - все, чего Доменико мог пожелать, - но состояние Эммы беспокоило его. Когда он приехал несколько дней спустя (она попросила, чтобы он дал ей время прийти в себя, и именно это дало ему первое реальное представление о том, что все не так хорошо, как могло бы быть), она оставалась одна в своей спальне, и именно медсестра принесла ему прекрасного младенца. Доктор Луццатто запретил Доменико видеться с ней до следующего дня. Поводом для беспокойства было не ее физическое состояние, серьезно предупредил Луццатто, а ее психическое состояние. Это было более опасно, чем он ожидал. Прошло четыре дня, а ее настроение все еще было опасно подавленным.
  
  На следующий день, когда Доменико разрешили навестить ее - Стефании с ним не было, она предпочла остаться дома, - Эмма принимала транквилизаторы, которые прописал Луццатто. Это было похоже на разговор с каким-то искусно сделанным манекеном, автоматом, управляемым шестеренками и шкивами, но в конечном счете безжизненным. Ее волосы были причесаны, а лицо накрашено, чтобы скрыть бледность. Она улыбалась, она кивала, она отвечала на вопросы, но не было никаких эмоций, никакой человеческой связи. Одного ее взгляда было достаточно, чтобы заставить заплакать. Для Доменико вся радость была выжата из этого события. Это транквилизаторы сделали ее такой бездушной, сказал Луццатто, но оба мужчины знали, что за этим было нечто большее.
  
  Даже Франко, впервые в жизни, был искренне обеспокоен душевным состоянием своей жены в течение последнего месяца. Реагируя на стресс в истинно франкистской манере, он сбежал к своей семье на Капреру на последние две недели беременности Эммы, утверждая, что его присутствие только усилило ее нервное напряжение.
  
  Доменико, который считал свое отсутствие посланным Богом, ничего не сказал об этом дезертирстве, но он был резок с Франко за ужином тем вечером, в то время как Эмма оставалась в своей постели. До сих пор она отказывалась даже взглянуть на младенца, за которым ухаживала кормилица.
  
  “Что ей нужно, так это собственный ребенок”, - сказал ему Доменико.
  
  Франко покачал головой. “Конечно, это то, что я ей сказал. Но она не хочет проходить через это снова. Я скажу тебе правду, я тоже. ” Он надул щеки и выпустил воздух изо рта. Прошло несколько дней с тех пор, как он брился. “Так что же делать?”
  
  Доменико отодвинул тарелку с нетронутой пастой и опустил подбородок на грудь. “Я не знаю”.
  
  Но позже той ночью, когда он сидел в своей затемненной комнате, не в силах уснуть, ему пришла в голову идея, и на следующее утро именно Доменико де Грация принес Эмме завтрак из кофе латте, фокаччи и джема. Он поставил поднос на кровать для нее, придвинул стул рядом с ней и быстро перешел к делу.
  
  “Эмма, моя дорогая, твоя подруга Джиа - она родила своего ребенка?”
  
  “Я не знаю, дядя. Теперь в любой день”.
  
  “И что с ней будет? Это правда, что она планирует отдать его на усыновление?”
  
  “Я не знаю, дядя. Я думаю, возможно, это был просто разговор.” Она одарила его вялой улыбкой, которая сжала его сердце. “И ты чувствуешь себя по-другому, когда выпьешь ее”.
  
  “Но может ли она позволить себе сохранить его? Одинокая женщина? Прачка?”
  
  Эмма взяла было ломтик фокаччи, но снова отложила его. “Это будет тяжело. У нее нет отца. Ее мать больше не разговаривает с ней. У нее нет денег… Это будет нелегко ”.
  
  Но ее лицо говорило само за себя: она бы с радостью поменялась местами.
  
  Доменико положил свою руку на ее и попытался скрыть нарастающее возбуждение в своем голосе. “Эмма, у меня есть идея. Теперь не говори ”нет", пока не выслушаешь меня ... "
  
  
  Итак, приготовления были сделаны. С помощью щедрого финансового соглашения от Доменико Джиа согласилась расстаться со своим ребенком (на вкус Доменико, слишком охотно), и когда Эмма и Франко вернулись в Стрезу несколько дней спустя, после шестимесячного отсутствия, у них тоже был новорожденный мальчик, которым они могли похвастаться перед миром. И сияющая Эмма снова была самой собой, счастливой и добродушной.
  
  Двое младенцев были крещены с разницей в несколько недель в приходской церкви в Стрезе, где в 1786 году, в год основания церкви, был крещен пра-пра-пра-дедушка Доменико. Нового наследника Доменико назвали Винченцо Паоли де Грация, в честь святого Винченцо ди Паоли, великого благодетеля бедных. Унгаретти назвали своего малыша Филиберто в честь дедушки Франко по материнской линии, точильщика ножей. Вряд ли это было то имя, которое выбрал бы Доменико, но в его сердце не было места, чтобы завидовать кому-либо в чем-либо. Это был бы Филиберто Унгаретти.
  
  Все было хорошо.
  
  
  ОДИН
  
  
  Деревня Стреза, озеро Маджоре, Италия, настоящее
  
  Это была синяя "Хонда", из-за которой все началось, впоследствии согласились оба сотрудника дорожной полиции.
  
  Два ветерана дорожного движения, спрюс и нэтти в своих накрахмаленных синих мундирах, фуражках, ремнях и накрахмаленных белых рубашках, как раз выбрасывали сигареты и проходили через стеклянные двери здания муниципальной полиции, чтобы явиться на утреннюю смену, когда взрыв шума - визг шин, рев клаксонов, предупреждающие крики - заставил их повернуть обратно на улицу.
  
  Маленькая Honda пыталась сделать невозможное или, по меньшей мере, идиотично - обогнать другую машину на Корсо Италия в разгар утренней суеты. Действительно, Корсо был просторным по местным меркам, это был самый широкий проспект в Стрезе, красивый вестибюль, который живописно тянулся вдоль берега озера, с двумя полосами движения в каждом направлении. И в часы пик Стрезе было нечем похвастаться, но это не означало, что вы могли ожидать смены полосы движения, как если бы вы были на автостраде вокруг Рима. И, конечно, не с большим грузовиком с полуприцепом - такси Mercedes-Benz, везущим пустую платформу, - несущимся на вас по встречной полосе и более чем заполняющим ее.
  
  Они ничего не могли сделать, кроме как стоять там и смотреть, как это происходит. Водитель грузовика ударил по тормозам - они могли видеть, как он так сильно дергал за руль (как будто это имело какое-то значение), что он встал, как водитель фургона, натягивающий поводья. Грузовик вильнул влево, выехал на полосу встречного движения, тяжело налетел на бордюр, разбрасывая пешеходов, и проехал, скрежеща, через въезд на полицейскую стоянку, пока его огромное левое переднее колесо не погрузилось прямо в одну из клумб, окаймлявших въезд.
  
  Единственным повреждением городской собственности, которое они могли видеть, была пара кустов, которые были задавлены, но грузовик был в плачевном состоянии. Платформа сзади, подхваченная инерцией движения, развернулась вправо, что-то щелкнуло или перекрутилось в соединении прицепа, так что в итоге она оказалась наклоненной и изогнутой, а ее задняя часть оказалась на другой стороне улицы, почти у тротуара, и полностью исключила любую возможность сквозного движения на несколько часов вперед. И как будто этого было недостаточно, надвигающийся Французский туристический автобус также резко развернулся, чтобы предотвратить катастрофу, и в итоге оказался прямо напротив полицейского участка, пьяно развалившись на пьяцца Маттеоти, которую мэрия делила с высококлассным кафе Bolongaro. Столики и стулья в кафе, неиспользуемые в это время утра (так что, по крайней мере, хоть немного повезло), были перевернуты и теперь усеивали маленькую площадь. Пассажиры автобуса сидели на своих местах, как статуи, молчаливые и белые. Под шеренгой ошеломленных лиц, напечатанных ярко-красными буквами на боку автобуса, был слоган туристической компании: "УДОВОЛЬСТВИЕ ПУТЕШЕСТВЕННИКА".
  
  Что касается синей "Хонды", которая все это устроила, то она сумела свернуть с дороги обратно на свою полосу и давно скрылась.
  
  Двое констеблей подбежали к водителю еще до того, как шина грузовика закончила погружаться в мягкую землю. “Привет, с тобой все в порядке? Ты ранен?” Офицер Джузеппе ди Паоло окликнул его.
  
  Плохо выбритый мужчина с седыми усами поднял голову от руля, выглядя контуженным. “Все в порядке? Да ... это была не моя вина… там была машина...”
  
  “Мы видели, мы видели”, - сказал офицер. “Ты запомнил номер машины?”
  
  “Нет, я не мог... Это было... нет”.
  
  В этот момент офицер Гуальтьеро Фаваретто проявил свой природный авторитет (он был старше на четыре месяца) и взял командование на себя. “Ты”, - приказал он водителю, - “посиди там минутку, убедись, что ты не ранен. Тогда немедленно иди внутрь и расскажи им, что произошло ”. Его тон стал более мрачным. “Вам лучше спросить команданте Болдини”.
  
  Водитель слабо кивнул. “Да, сэр”.
  
  Фаваретто повернулся к своему партнеру. “Джузеппе, это создаст мать всех рычаний. Никто не сможет проехать через город. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы начать уборку здесь. Тебе лучше пойти и сказать им, что нам нужно высадить кого-нибудь на Корсо у дворца Реджина, а кого-нибудь еще на повороте к Вилле Палавичино, чтобы перенаправить движение.”
  
  Ди Паоло послушно вошел, затем остановился и неопределенным жестом указал в направлении лабиринта узких, извилистых переулков и пешеходных улочек, которые составляли Стрезу. А в другой стороне было озеро. Единственной сколько-нибудь значимой улицей в городе была сама Корсо. “Перенаправить куда?”
  
  “Это, ” наставительно ответил Фаваретто, “ их проблема. И Джузеппе, ” добавил он, махнув рукой в сторону загороженной полицейской стоянки, “ скажи ему, что им придется добираться туда пешком. Какое-то время отсюда не будет выезжать никаких транспортных средств ”.
  
  
  Энрико Деллочио тоже видел все это; к несчастью для него, с лучшего места в зале - за рулем голубовато-серого, в идеальном состоянии лимузина Daimler 1978 года выпуска, который тащился за грузовиком с бортовой платформой. Он застрял в кильватере на протяжении трех кварталов, с тех пор как неуклюжая платформа неожиданно свернула с Виа Прини и проехала прямо перед ними, вынудив его нажать на тормоза и вызвав раздраженную жалобу Ахилла де Грация на заднем сиденье. Обычно у Энрико были бы подозрения насчет грузовика, подрезающего их подобным образом, но пустая платформа, в которой не видно никого, кроме водителя? Особой угрозы в этом нет. Тем не менее, он проверил зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что никто не подошел сзади, чтобы окружить их. Нет, ничего, просто какой-то турист на взятом напрокат мопеде, ведет машину с ледяной сосредоточенностью человека, который хотел бы быть где угодно, только не на нем.
  
  Энрико заметил синюю "Хонду", приближавшуюся к ним, нырявшую в поток машин, как жук, очевидно, задолго до того, как это сделал водитель грузовика. К тому времени, как загорелись стоп-сигналы большой машины, Энрико уже мягко остановил лимузин в ожидании. Он наблюдал со смесью удовлетворения и отвращения - он ненавидел водителей-идиотов - за тем, как грузовик предпринял катастрофическую попытку затормозить с блокировкой, после чего его распластало, как выброшенного на берег кита, по всей ширине Корсо Италия. Тем временем, здесь появилась Honda, набирая скорость, когда она проскользнула мимо кренящейся платформы и вернулась на свою полосу едва вовремя, чтобы избежать столкновения с остановившимся Daimler. Он пронесся мимо, заводя двигатель, покачивая задней частью, и, возможно, с десятью дюймами в запасе. Если бы они оба стояли спокойно, он мог бы протянуть руку и схватить водителя "Хонды" за шею, что он был бы не прочь сделать.
  
  “Сумасшедший ублюдок!” - Крикнул Энрико ему вслед, применяя соответствующее расположение пальцев.
  
  “Давай обойдемся без всего этого”, - последовал аденоидный запрет с заднего сиденья.
  
  Энрико пробормотал себе под нос. Он все еще пытался думать об Ахилле как о вежливом, тихом парне, который уважал старших, но это было много лет назад, когда Энрико впервые начал работать на отца мальчика, Винченцо де Грация, и в то время это было неправильное представление. С тех пор он слишком хорошо узнал Ахилла как сопливого, властного маленького говнюка, которым он и был. Вот и все, что может сделать для ребенка рождение в привилегированной жизни.
  
  “Извините, сэр”, - вежливо сказал Энрико. “Я ничего не мог с собой поделать”.
  
  Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Ахилл предложил Энрико обращаться к нему “сэр”, даже наедине, и это все еще раздражало. Энрико был пятьдесят один год, ради всего святого. Каким был Ахилл, шестнадцатилетний? Не говоря уже о разнице в возрасте, Энрико не любил называть кого-то, одетого в бутсы и футболку с изображением иглобрюха, “сэром”.
  
  К этому времени мальчик разобрался в беспорядке перед ними. “О, нет, я в это не верю. Можем ли мы обойти это?”
  
  “Ни за что”, - сказал Энрико. “Сэр”.
  
  “Ну, и что ты собираешься делать? Мой урок французского начинается через двадцать минут. Мой отец убьет меня, если я пропущу еще одного. Тебе лучше подумать о чем-нибудь, или у тебя будут большие неприятности, Энрико, говорю тебе.”
  
  Это была еще одна вещь, которая вывела его из себя - это пустое, бессмысленное разбрасывание своего ничтожного веса, - но у Энрико было много практики подавления желания врезать парню по отбивным. “Это не будет проблемой, сэр. Этот переулок справа от нас, это Виа Принсипе Томазо. Мы можем...”
  
  “Это пешеходная улица, не так ли?”
  
  “Ну, технически, да, но еще рано, толпы еще не вышли, нам это сойдет с рук. Есть только пара крутых поворотов. Принсипе Томазо проводит нас через квартал до Виа Оттолини, где мы можем свернуть налево на Виа Мадзини, которая ...
  
  “Хорошо, хорошо, сделай это. Иисус Христос”.
  
  “Сначала я должен немного отступить”.
  
  Энрико высунул голову и руки из окна и делал руками отталкивающие движения. Водитель мопеда медленно соображал, но в конце концов откатился на несколько футов. Энрико помахал рукой в знак благодарности, проехал несколько футов задним ходом и свернул на Виа Принсипе Томазо, мощеный булыжником переулок, который проходил между боковыми и задними фасадами зданий, выходящих на Корсо, и был достаточно широк, чтобы в нем мог проехать "Даймлер". Инстинктивно он взглянул в зеркало, чтобы увидеть, следит ли кто-нибудь за ним, но там никого не было. Вряд ли найдется много людей, которые будут знать, что можно вернуться на Корсо, обогнув этот путь. Пройдя пятьдесят ярдов вверх по улице, он свернул на такую же узкую, такую же пустую Виа Оттолини, осторожно обогнул ящики с плантаторами, выставленные перед отелем "Да Чезаре", пробежал трусцой за глухой угол на пересечении с Виа Мадзини (где удивленный бакалейщик, раскладывающий свои товары на тротуаре, ворчливо уступил ему место), осторожно выехал на Виа Гарибальди-
  
  “Энрико, ты уверен, что знаешь, что делаешь?”
  
  “Да, я знаю, что я делаю”. Этим утром Ахилл с самого начала был в более отвратительном настроении, чем обычно, и Энрико, у которого сегодня должен был быть выходной, сам начинал чувствовать себя немного раздраженным. “Не волнуйся, мы вернемся на дорогу через две минуты. Все, что нам нужно сделать, это повернуть налево на Виа Росмини там.”
  
  “Тогда почему мы просто сидим здесь?”
  
  Тогда почему бы тебе не выглянуть в это чертово окно и не посмотреть? “На нашем пути стоит машина, сэр. Эта Ауди впереди, она блокирует Rosmini. Он только что выехал задним ходом с церковной парковки, и требуется некоторое время, чтобы выправиться в этих маленьких переулках ”.
  
  Ахилл что-то сказал, но Энрико не расслышал. Он произвел еще одну автоматическую проверку зеркала заднего вида, и на этот раз там что-то было: серый хэтчбек "Опель" с одним человеком в нем остановился позади них, не более чем в десяти ярдах.
  
  Теперь они были заблокированы спереди и сзади. Острый маленький укол скользнул вверх по его затылку. Не то чтобы в этой ситуации было что-то действительно необычное - такого рода вещи неизбежно происходили постоянно на узких старых улицах Стрезы, и часто так и происходило, - но это было именно то затруднительное положение, в которое он не должен был попадать, то затруднительное положение, за избегание которого ему платили: узкий, практически без окон переулок, окруженный стенами из камня и штукатурки, машина спереди и еще одна машина сзади, и нет места ни для одной из них.
  
  Он нажал на клаксон. “Давай, давай, поехали!” он крикнул тому, что был впереди, все еще покачиваясь, чтобы занять позицию, из которой он мог двигаться вперед. У этого, как он теперь увидел, на переднем сиденье было двое мужчин. Он стал немного нервнее. Это было действительно глупо с его стороны. К черту уроки французского у ребенка. Он знал лучше, ему следовало подумать головой. Они должны были переждать это со всеми остальными на Корсо.
  
  “Энрико, ради Бога”, - сердито сказал Ахилл, прижимая руки к ушам, “ты мог бы по крайней мере предупредить меня, прежде чем взорвать эту штуку. С этими каменными стенами ...”
  
  “Заткнись”, - сказал Энрико. “Ложись на пол”.
  
  Ахилл был потрясен до заикания. “Ч-ч-что это? Эти люди...”
  
  “Слезай, черт возьми, вниз! Сейчас!” Энрико рявкнул, когда мальчик не пошевелился, и Ахилл поспешно исчез из виду позади него.
  
  Взгляд Энрико был устремлен прямо перед собой. Двери Ауди открылись. Мужчины выбирались наружу, размахивая пистолетами, их головы были прикрыты масками-чулками, руки в перчатках. Его нервозность превратилась в своего рода мгновенное, каменное спокойствие. Его разум внезапно успокоился, сфокусировался, освободившись от посторонних мыслей. Это была инстинктивная реакция, которая когда-то сделала его хорошим полицейским, а позже - более чем хорошим наемным солдатом. И это сделало его хорошим в том, чем он сейчас зарабатывал на жизнь.
  
  Действуя дисциплинированно и быстро, он убедился, что двери заперты, нажал кнопку, чтобы поднять все окна, щелкнул застежками на кобурах, передернул рукоятки пистолетов, чтобы убедиться, что они наготове, и нажал кнопку памяти на мобильном телефоне, чтобы набрать карабинеров. Двое мужчин подбежали к лимузину, по одному с каждой стороны, выглядя как пара близнецов-монстров, их черты лица были раздавлены и деформированы масками-чулками.
  
  
  “Положи трубку!” Уго Фогаццаро прокричал сквозь прозрачную кожу маски, колотя по стеклу тыльной стороной ладони. “Положи чертов телефон на место!”
  
  Они только начали, но уже все шло наперекосяк. Если босс был таким отличным планировщиком, почему никто не упомянул телефон? С первого дня у него было плохое предчувствие по поводу этой работы.
  
  Оконное стекло было тонированным, но Уго мог видеть, что водитель прижимал телефон к уху, но еще не говорил в него. Тот, кому он звонил, еще не ответил. Водитель смотрел вперед с застывшим лицом, не двигаясь, игнорируя пистолеты, направленные на него с обеих сторон. Уго ударил по окну рукояткой своего пистолета, тяжелого, с курносым носиком "Ругера". 357 магнум. Безопасное стекло выдержало. Он ударил по ней снова, сильнее, и на этот раз она прогнулась, открыв дыру посередине. Теперь он мог слышать голос водителя.
  
  “Я в машине на ...”
  
  Используя дуло пистолета, Уго протянул руку и отбил телефон прочь. На виске водителя, где его оцарапало дуло, появился рубец, который быстро наполнился кровью. Водитель не двигался. Уго приставил Ругер к углу его челюсти. “Заглуши двигатель”.
  
  Водитель сделал, как ему сказали.
  
  “Теперь отопри двери, все до единой”.
  
  “Зажигание должно быть включено”. Он все еще невозмутимо смотрел вперед, мышцы его челюсти двигались. Крутой парень.
  
  “Нет, это не так. Не связывайся со мной!” Он сильно прижал дуло к челюсти мужчины и большим пальцем передернул курок. “Поторопись!”
  
  Раздался тихий щелчок, когда замки открылись. Уго распахнул входную дверь. Со стороны пассажира Марчелло сделал то же самое.
  
  “Ключи”, - сказал Уго.
  
  Водитель вынул их из замка зажигания и передал ему. Уго перебросил их через каменную стену сада рядом с церковью.
  
  “Теперь, ” сказал он, “ обе руки на руле, вверху. Хорошо, теперь левой рукой достань пистолет из кобуры. Только двумя пальцами.”
  
  “У меня нет...”
  
  “Не вешай мне лапшу на уши! Я говорил тебе однажды.” Он уперся дулом пистолета с выступающей мушкой в чувствительное место, где пересекались шея и челюсть, и повернул. Он чувствовал, как там натираются связки, а водитель крякнул и попытался оторвать голову. Что ты знаешь, не такой уж и крутой, в конце концов.
  
  Пистолет водителя - один из этих симпатичных маленьких немецких 9-миллиметровых полуавтоматических пистолетов - был изъят между большим и указательным пальцами. Уго выхватил ее у него из рук, приятное дополнительное преимущество; эта чертова штуковина стоила в три раза больше, чем у него.
  
  Он снял полуавтоматический пистолет с предохранителя и направил оба пистолета на водителя. “Хорошо, теперь поднимите руки. Поднимись повыше, прижми их к крыше. Марчелло, если он пошевелится, ты убьешь его ”. Он открыл заднюю дверь и направил два пистолета - ему нравились эти двустволки - на пол. “Ладно, парень, выходи оттуда. Поторопись”.
  
  Ахилл не двигался. Он стоял на коленях, напуганный до смерти, с молочным лицом и дрожа. “Просто скажи мне, чего ты хочешь, я знаю, что могу ...”
  
  “Все, чего я хочу, это ты. Теперь не заставляй меня...”
  
  “Мой отец убьет тебя за это. Ты знаешь, кто мой отец?”
  
  “Да, я знаю, кто твой отец...”
  
  Движение одной из рук водителя привлекло его внимание. “Эй!” - сказал он. “Что я тебе говорил? Марчелло, ты-Ай!”
  
  Его первой мыслью было, что пчела ужалила его в запястье, но затем он услышал звон, и когда он посмотрел вниз, его собственный "магнум" 357 калибра, который, как он думал, все еще был у него в правой руке, валялся на тротуаре, а из его запястья хлестала кровь, и он понял, что в него стреляли. Прежде чем он смог оторвать взгляд от своего раздробленного запястья, последовал второй жгучий укол - на этот раз он услышал выстрел - в живот, прямо посередине, немного ниже грудины. Больше похоже на удар, чем на джеб, и этот удар действительно причинил боль. У этого ублюдочного водителя было второе оружие, какой-то дурацкий маленький старушечий револьвер, засунутый за спину позади шеи. И теперь он пригнулся и катался по переднему сиденью, делая уколы, извиваясь как змея, слишком быстро, чтобы его можно было разглядеть. Где, черт возьми, был Марчелло?
  
  Теперь, едва осознавая, что он делает, Уго тоже стрелял, поливая пулями из полуавтоматического пистолета водителя в левой руке - краккраккраккрак - по извивающемуся, кружащемуся телу. “Ублюдок, ты подстрелил меня!” Крак-Крак-Крак. Маленький пистолет вылетел из руки водителя. На мгновение Уго подумал, что он бросает это в него, но затем мужчина выгнулся, судорожно вздохнул и неподвижно лег на спину, одна нога торчала из двери со стороны Уго. У него все лицо и рубашка были в крови. Кожаное сиденье рядом с его головой было мокрым.
  
  Уго трясло. В него никогда раньше не стреляли. Он никогда никого раньше не убивал. Теперь он видел, что он терял много крови, ритмичные отеки запястья, густой, пульсирующий поток из живота. Он прижал правую руку к отверстию под грудиной и просунул раненую левую руку под правую руку, но он все еще чувствовал, как вытекает кровь. Он изо всех сил пытался заставить себя двигаться, заставить себя думать, но он запутался. Он чувствовал себя замороженным, окаменевшим, как будто время текло где-то вне его, слишком ослепительно быстро, чтобы он мог вернуться в него. Он потерял след полуавтомата. Он начал беспокоиться, что не сможет вернуться к машине.
  
  “Уго!” - сказал Марчелло, дрожа, возвращаясь в поле зрения с того места, где он прятался за капотом машины. Он выглядел испуганным.
  
  “Ты паршивый... ты паршивый...” - завопил Уго. “Ты просто позволишь ему ... Ты просто позволишь мне...”
  
  Марчелло смотрел в машину. “Уго, Уго, ты застрелил его!”
  
  “Да, я застрелил его! Где, черт возьми, ты был?”
  
  Ему было трудно сосредоточиться. Его штанина была пропитана кровью, прилипшей к нему; она пропитала его ботинок. “Марчелло, я не... э-э...”
  
  Он сидел на тротуаре, прислонившись спиной к косяку между передней и задней дверьми лимузина. Он не помнил, как упал. “Марчелло, тебе лучше отвести меня обратно к машине”, - сказал он, только его голова моталась на шее, а рот не работал должным образом, и все, что получилось, было это ужасное мяуканье, как у кошки, которую переехали. Он больше не мог двигать головой, но краем глаза увидел Большого Паоло, тяжело бегущего к ним от задней машины. Паоло - большой, тупой, бестолковый Паоло - в своем волнении забыл надеть маску.
  
  “Паоло”, - услышал он настойчивый голос Марчелло из-за дальнего конца лимузина, - “этот ублюдочный ребенок доставляет мне неприятности. Помоги мне выбраться ”.
  
  “Нет, пожалуйста ...” - Это был голос ребенка, прерванный легким вздохом, когда Паоло шлепнул его.
  
  Не забывай обо мне, пытался сказать Уго, не оставляй меня здесь, но на этот раз не получилось даже мяукающего звука. Его подбородок был на груди. Он не мог поднять голову; как будто кто-то давил ему сзади на шею. Все, что он мог видеть, были его штаны, черные и блестящие от крови, и даже это небольшое поле зрения было окружено темнеющей розовой дымкой, как будто он смотрел из туннеля. Маска-чулок сдавливала его, перекрывая доступ воздуха. Он не мог дышать.
  
  “А как насчет Уго?” Спросил Большой Паоло. “Мы же не собираемся оставить его здесь?”
  
  “Забудь об Уго”, - сказал Марчелло. “Посмотри на него, он мертв”.
  
  Я правда? Уго задумался, когда розовая дымка потемнела и стены туннеля медленно сжались.
  
  
  Офицер Фаваретто ждал в открытом дверном проеме офиса команданте Болдини, пока его шеф заканчивал свою не слишком вежливую беседу с мэром Стрезы, который, как было видно из окна, жестикулировал в своем собственном кабинете на другой стороне Корсо.
  
  “Я ничего не могу с этим поделать, господин мэр”, - кричал Болдини в телефонную трубку. “Я знаю, что у твоего крыльца стоит французский туристический автобус, все, что мне нужно сделать, это выглянуть в окно, чтобы увидеть его. Ты смотрел на мою парковку? Ты, кажется, не понимаешь, ради Бога, нам придется установить там кран, и полицейские дела должны быть на первом месте. Мы... ” Он сделал паузу, кипя от злости, держа трубку подальше от уха и закатывая глаза. “Что ж, это очень плохо, но тебе просто придется подождать”, - резко сказал он и швырнул трубку. Он вытер скомканным носовым платком внутреннюю сторону своего жесткого, плетеного воротника и мрачно уставился на телефон. “Некоторые люди”, - пробормотал он. “Он думает, что я Супермен?”
  
  Фаваретто осторожно постучал по щербатому стеклу двери. “Comandante?”
  
  Болдини подтянулся и обеими руками натянул штаны на свои раздвинутые бедра. Плохой знак. Вот оно, кисло подумал Фаваретто. Из-за того, что я пытался что-то сделать, во всем этом обвинят меня. В следующий раз я просто притворюсь, что ничего не видел, и останусь, черт возьми, в стороне от этого. К сожалению, это был не первый раз, когда он был вынужден дать такое обещание самому себе.
  
  “Фаваретто, я думал, ты сказал тому водителю грузовика приехать и повидаться со мной”.
  
  “Я так и сделал, сэр. Я сказал ему ...”
  
  “Ну, он никогда этого не делал, как ты это объяснишь? Он просто оставил грузовик стоять там и ушел, что вы об этом думаете? Самая ужасная пробка в истории Италии, а ты, ты даже не удосужился - Что, черт возьми? ” заорал он в телефон, который только что дважды прозвенел, сигнализируя, что на другом конце провода его адъютант.
  
  “Ты, не уходи”, - приказал Болдини, указывая пальцем на Фаваретто, который действительно подумывал о том, чтобы уйти. “Я хочу с тобой поговорить”. Он повернулся спиной, взял телефонную трубку и поднес ее к уху. “Что?” - грубо спросил он. “Что?”
  
  Он упал в свое кожаное кресло, как будто ковер вырвали из-под него. “Что?” - повторил он, но гораздо более мягко. Несколько мгновений спустя раздалось еще более мягкое, более дрожащее “Кто?”, за которым почти сразу последовало “О, мой бог”.
  
  Телефон был неуверенно установлен на свое место, как мог бы сделать старый-престарый человек - и к тому же слепой, - а затем Болдини развернул свое кресло, чтобы посмотреть на Фаваретто. Его лицо, которое минуту назад было опасным, теперь было ошеломленным, болезненно-белым.
  
  “Фаваретто, ” сказал он слабым голосом, - скажи Марии, чтобы она связала меня по телефону с карабинерами. Полковник Каравале. Лично для меня.”
  
  
  ДВОЕ
  
  
  В Стрезе штаб-квартиру муниципальной полиции и отделения региональных карабинеров разделяют всего пять коротких приятных кварталов, но с таким же успехом они могли бы находиться в разных вселенных. Офис Полиции находится в оживленном, фешенебельном центре Стрезы, на берегу озера, недалеко от оживленной современной улицы Корсо Италия, где он делит красивое здание с паромной компанией и городской торговой палатой. Штаб-квартира карабинеров, с другой стороны, спрятана на малолюдной улочке, по соседству с заросшим садом пустой, заплесневелой виллы девятнадцатого века, в непривлекательном бетонном блочном здании, совершенно - почти целенаправленно - лишенном очарования.
  
  Но в данном случае внешность обманчива, поскольку карабинеры - это опытные национальные полицейские силы, чья простая черная форма вызывает всеобщее уважение, в то время как муниципальная полиция, несмотря на их более броскую одежду и внушительное оружие, обычно (и мудро) ограничивается вопросами местного контроля за дорожным движением и мелкими преступлениями. Они быстро передают любую горячую картошку своим коллегам-карабинерам, которые, к счастью, находятся всего в одном телефонном звонке.
  
  И когда был сделан телефонный звонок лично, по защищенной линии, от команданте Болдини из Полиции своему коллеге-карабинеру Колонелло Туллио Каравале - событие, которое произошло всего пять раз за шесть лет, - Каравале знал, даже снимая трубку, что это не просто очередная горячая картошка, но команданте Болдини больше, чем обычно, хотелось вымыть руки и сделать это в спешке.
  
  Он был прав. Чем дольше он слушал, тем хуже становилось. Теперь стало ясно, что чрезвычайная авария, которая полностью остановила движение в центре города на последний час, была тщательно спланированной уловкой, хитроумным планом похищения, который оставил полицейские машины беспомощными на их стоянке, в то же время вынуждая их жертву сворачивать на узкие, пустынные боковые улицы. Там объект всего этого - винтажный лимузин Daimler, не меньше - был зажат на Виа Гарибальди двумя машинами с вооруженными хулиганами в них. Похищение прошло успешно, но произошла перестрелка, в результате которой погибли двое мужчин: водитель лимузина в форме, который лежал на спине на залитом кровью переднем сиденье, и один из нападавших, которого, по-видимому, оставили истекать кровью его сообщники. Все еще одетый в маску-чулок, он был найден бормочущим возле машины, но умер до того, как медики смогли добраться до него.
  
  “Что-нибудь было перемещено?” - Спросил Каравале.
  
  “Нет, нет, Каравале, ничего не тронуто. Я подумал, ты захочешь, чтобы твои люди осмотрели место происшествия.”
  
  “Очень хорошо, Болдини, это именно то, чего я хочу”.
  
  Мысленным взором он мог представить неодобрительную гримасу Болдини. Несколько лет назад на бессмысленной церемонии городской совет присвоил команданте звание почетного марешьялло Стрезы в знак признания его “неоценимых заслуг в организации масштабной реорганизации дорожного движения, вызванной восстановлением Государственной улицы Семпионе”. И в глазах Болдини, поскольку маршалы по званию превосходили полковников, он имел право называть Каравале не более чем по фамилии - но не наоборот - и он был явно обижен, когда Каравале так не считал. И, конечно же, Каравале называл его “Болдини” при каждом удобном случае.
  
  “Хорошо, Болдини, тогда я в пути”, - сказал он. Он начал вешать трубку, затем заговорил снова. “Что касается того, кто был похищен - я так понимаю, вы еще не знаете?”
  
  Болдини колебался. “На самом деле, у нас есть. Это был, ах, Ахилл де Грация.” Его голос был таким же мрачным и благоговейным, как приглушенный церковный колокол.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Шестнадцати лет, сын Винченцо де Грация”.
  
  “Да, все в порядке”.
  
  “Ты действительно знаешь Винченцо де Грация ...?”
  
  “Да, Болдини, я знаю Винченцо де Грация. Сын, он был ранен?”
  
  “Этого мы не знаем наверняка. Есть свидетель, Карло Мучча, бакалейщик - мои люди держат его для вас - он говорит, что мальчик определенно был жив, но им пришлось тащить его к своей машине - потребовалось двое из них - так что, да, похоже, он мог быть ранен ”.
  
  Или, возможно, он просто предпочел не идти. “Спасибо, Болдини, с этого момента мы возьмем управление на себя. Ты проинформировал де Грациа?”
  
  “Ах, нет, на самом деле. Как вы, возможно, знаете, синьор де Грация оказал мне честь, ясно дав понять, что он предпочитает вести любые дела местной полиции через мой офис. Однако, в этом случае, я думаю, природа обстоятельств, прискорбная природа обстоятельств, ах, предполагает, что именно ты должен сообщить ему, ты не согласен?”
  
  Итак. Это объяснило личный звонок. Теперь мы приступили к делу. Дело было не в стрельбе, не в двух убитых мужчинах, даже не в похищении как таковом. Болдини просто не хотел быть тем, кто скажет Винченцо де Грация, что его сына похитили. Что ж, его отношение, каким бы слабовольным оно ни было, было понятно. В конце концов, команданте служил по указке городского совета Стрезы, а Винченцо, как все знали, был одним из тех, кто стоял за этой августейшей группой.
  
  Однако, будучи полковником федеральной полиции, Каравале не приходилось беспокоиться о местных “полномочиях”. Да, у Винченцо был большой авторитет; без сомнения, он мог замолвить за него хорошее - или плохое - словечко в Риме и значительно повлиять на его шансы на продвижение в полиции. Но это тоже не имело никакого значения. Каравале был тем редким типом - человеком, не заинтересованным в продвижении. Никакие амбиции не пылали в его животе, никакое негодование по поводу продвижения друзей и врагов по служебной лестнице не застряло у него в горле. Он был именно там, где хотел быть. Когда он был десятилетним мальчиком, он иногда сопровождал своего святого дедушку на его ледовых пробежках в Стрезе, сидя с ним на козлах кучера и управляя вожжами, если движение было не слишком плохим. И в один дождливый день Нонно Фортунато, слова которого со свистом проникали сквозь щели там, где у других людей были передние зубы, сказал ни с того ни с сего: “Скажи мне, Туллио, кем ты хочешь стать, когда вырастешь?”
  
  Ни с того ни с сего Каравале ответил: “Полицейский, дедушка”.
  
  “Полицейский!” - сказал старик, сияя. Он поднял руку, встал на месте водителя и притворился, что делает объявление всему миру. “Уважаемые дамы и джентльмены, вы видите этого маленького парня, сидящего рядом со мной? Это мой внук, Туллио Каравале. Запомни его имя, потому что однажды он станет команданте ”, - он указал на здание, мимо которого они проходили, - “прямо там”.
  
  Здание было штаб-квартирой карабинеров, и для Каравале так оно и было. Мечты о том, чтобы стать актером, пилотом, звездой международного футбола, вылетели у него из головы. Несмотря на часто высказываемые отцом оговорки в отношении полиции, с того времени он точно знал, что он хотел делать, и где он хотел это делать.
  
  И вот он был здесь.
  
  “Хорошо, ” сказал он, “ я позабочусь о том, чтобы рассказать де Грации. Я пойду к нему ”.
  
  “Сейчас?”
  
  “Сначала дай мне возможность взглянуть на сцену и понять, что к чему. Тогда я поговорю с ним. Его компания в Гиффе, не так ли?”
  
  “Да, "Аврора Констракшн", но в эти дни он будет в своем полевом офисе во Интре. Это на Корсо Мамели, в квартале к северу от старого порта, прямо напротив ...
  
  “Я знаю, где это. Ты не выдашь никакой информации, пока я его не увижу?”
  
  “Нет, нет, не буду, пока ты мне не скажешь. Ты… ты хотел, чтобы я сопровождал тебя?”
  
  “В этом нет необходимости. Будет проще, если я сделаю это сам ”.
  
  “Ну… хорошо, тогда, если ты уверен, что так будет лучше...?”
  
  Даже по телефону его облегчение было ощутимым.
  
  “Определенно”, - сказал Каравале.
  
  
  Интра, в десяти километрах к северу от Стрезы, была торговым центром западного побережья и мелкой промышленности. В любом другом месте это было бы обычным явлением, но на этом участке озера Маджоре это выделялось: уютные будничные несколько кварталов посреди сказочных променадов, элегантных вилл и великолепных отелей, которые в остальном выстроились вдоль берега озера. Каравале чувствовал себя здесь как дома. До четырнадцати лет он жил в соседнем Капреццо, одной из отсталых маленьких деревушек, разбросанных по склонам горы Зеда, и с двенадцати лет работал в "Интра" три раза в неделю после обеда.
  
  В те дни жил иссохший старик с зелеными зубами по имени Верруччио, который владел химчисткой (ныне скобяной лавкой) всего в квартале от того, что сейчас было полевым офисом де Грации (тогда аптекой). В детстве Каравале проводил много времени после уроков за прилавком, обслуживая покупателей и приводя в порядок счета, в то время как старый Верруччио, который не умел ни читать, ни писать, потел ведрами в подсобке и вдыхал едкие пары, которые доконают его несколько лет спустя.
  
  На следующий день после четырнадцатилетия Каравале его отец, который прожил в Америке пять лет после того, как демобилизовался из итальянской армии, получил работу преподавателя английского языка в Кремоне и забрал семью с собой. Это было в Кремоне несколько месяцев спустя, когда юный Туллио услышал о смерти Верруччио. Он был потрясен, узнав, что сморщенному старику было всего сорок семь.
  
  Строительная компания "Аврора" в то время была гораздо меньшим предприятием. Старик, Доменико де Грация, все еще был жив, и при его патриархате де Грации неохотно опускались до коммерции. Тогда им все еще принадлежали бесчисленные гектары земли на восточном побережье, и они жили как титулованные аристократы, какими были с пятнадцатого века. Значительная часть их доходов поступала от аренды леса и горных работ, но когда около двадцати лет назад они начали сокращаться, Доменико, глядя в будущее, продал большую часть земель де Грация и вложил деньги в нескольких местных предприятиях, с (как слышал Каравале) в целом плачевными результатами. Но среди них была Аврора Коструциони, небольшой строительный подрядчик в Гиффе, который специализировался на бетонных работах. С помощью своего сына, молодого Винченцо, которого отправили в Пизанский университет и Лондонскую школу экономики для получения степеней в области архитектурного дизайна и управления бизнесом, он превратил Aurora в прибыльное предприятие с проектами по всему региону.
  
  Но именно сын, Винченцо, превратил ее в то, чем она была сегодня. Постепенно вступая во владение по мере того, как старик старел, и пополняя компанию деньгами от продолжающейся распродажи земель, а также своим собственным умом и энергией, молодой Винченцо превратил ее в одну из крупнейших генеральных подрядных компаний северной Италии. После смерти Доменико Винченцо сделал компанию публичной и сам занял пост генерального директора и председателя совета директоров. С этого момента дела действительно пошли в гору. У Авроры теперь была проекты по всему Пьемонту и Ломбардии, и даже, если истории правдивы, консультационные контракты в Ирландии и Гибралтаре, строительство всего, от заводов по переработке пластика до высотных кондоминиумов. Со своим парком тяжелого оборудования, девяноста постоянными сотрудниками и более чем двумя сотнями сезонных и временных работников, Aurora Costruzioni теперь была крупнейшим работодателем Гиффы в десятикратном размере, что делало Винченцо одним из самых влиятельных бизнесменов региона, что ему нравилось. В отличие от своего отчужденного и учтивого отца, Винченцо любил быть в центре внимания. Он был движущей силой, прирожденным предпринимателем, которому нравились силовые игры и менталитет махинатора при приобретении земли и ее освоении.
  
  “Граф де Грация”, - все называли старого Доменико, когда он хромал по Стрезе или Гиффе. Это привело отца Каравале, социалиста и ярого антимонархиста, в ярость, но для юного Туллио благородный Доменико де Грация был воплощением того, каким должен быть граф из сборника сказок: седовласый и красивый, по-настоящему отчужденный, да, но безупречно вежливый со всеми, вплоть до уличных мальчишек.
  
  С того времени Каравале во многом согласился со своим отцом по поводу самообманных заблуждений послевоенной итальянской “аристократии", но никогда в отношении Доменико де Грация. Этот человек был настоящим, воспитанным до мозга костей патрицием, последним в своем роде. Или так казалось в памяти.
  
  В наши дни никто не называет Винченцо “графом”, но его благородное происхождение все еще заставляет некоторых людей дрожать в коленях, а его закулисное участие в региональной политике (полезное при получении разрешений на строительство и отклонениях) сделало его более влиятельным, чем когда-либо был его отец. Ничто из этого не оказало никакого влияния на Каравале. Меньше, чем ничего. Для него Винченцо де Грация был просто другим человеком, таким же, как он, только более богатым, и при этом не тем, кого он особенно любил. Его неустанное террасирование предгорий любимой горы Зеда в Каравале в “Резиденцию эту" и “Виллу ту” годами грызло его. Кому понадобились все эти разработки? Кто мог себе это позволить? Не те люди, которые жили и работали здесь, это уж точно.
  
  Помимо этого, эти новые обнесенные стеной закрытые сообщества де Грации представляли собой нечто другое, что-то существенно неитальянское для его образа мыслей. Когда Каравале рос, богатые и бедные жили вместе. Люди больше не верили в это сейчас, но это было правдой. О, там были великолепные виллы и скромные коттеджи, но они существовали бок о бок на одних и тех же улицах и переулках, как и на протяжении веков, разделяя одни и те же соседские заботы. В Капреццо лучшая питьевая вода поступала из каменного фонтана многовековой давности во дворе самого богатого поселка землевладелец, и каждый день после полудня, как это было с тех пор, как бабушка Каравале была девочкой, и, вероятно, задолго до этого, приходили домохозяйки и крестьянки, чтобы наполнить свои кувшины и бутылки и посплетничать, по сути, на равных, с семьей падроне. Или если не на равных, то, по крайней мере, можно сказать, что они понимали и ценили друг друга. Как это могло произойти, когда все богатые отгородились за запертыми воротами этих новых сообществ в “калифорнийском стиле”? Этого не было, и что-то, что делало Италию тем, чем она была, было потеряно.
  
  Тем не менее, де Грация был отцом, и новости, которые должны были обрушиться на него, были почти такими же ужасными, как все, что мог услышать отец. Сердце Каравале тянулось к нему. Выходя из своей машины, он поймал себя на мысли, что было бы неплохо, если бы был кто-то еще, кому он мог бы поручить это задание, как Болдини поручил его ему. Но команданте был прав; именно Каравале собирался вести расследование, и задача должным образом легла на него.
  
  Де Грация был не в офисе, как сказала ему хорошенькая секретарша, смуглая, как цыганка, а на месте нового поля для гольфа и жилого массива, который компания только начала раскапывать. Знал ли полковник, где это было?
  
  Он этого не сделал.
  
  “Ты не можешь это пропустить”, - сказали ему. “Езжайте по дороге на гору Зеда, и сразу после поворота на Капреццо - вы знаете Капреццо?”
  
  “Там я родился”, - сказал он с улыбкой.
  
  “Правда?” Она выглядела так, как будто не знала, шутит он или нет. “Ну, сразу после поворота, прежде чем вы доберетесь до деревни, вы увидите местность, где они убирают деревья - много бульдозеров на работе. Ты найдешь его там ”.
  
  “Сразу после поворота? Ты имеешь в виду большое пастбище под деревней? Он проводит там разработку? Другое развитие событий?”
  
  Она рассмеялась. “Ну, я не знаю, что это было раньше, но это больше не пастбище”.
  
  Сердце Каравале, возможно, было чуть менее смягченным, когда он возвращался к своей машине.
  
  
  ТРИ
  
  
  Место было именно там, где он и опасался, на том, что когда-то было широкой лентой холмистого луга, усеянного старыми цветущими сливовыми деревьями, которые огибали склон горы. Когда он был мальчиком, это была его игровая площадка. Он и его друзья играли здесь в футбол и травили местных коз, притворяясь матадорами, но теперь экскаваторы и бульдозеры перекладывали груды камней и голой земли с одного места на другое. Уже было трудно вспомнить луг таким, каким он был.
  
  ГОЛЬФ- И ЗАГОРОДНЫЙ КЛУБ LAKE MAGGIORE, большая вывеска с лазерным тиснением, гласила почти по-английски (что, по-видимому, придало ей модный американский оттенок, который привлек бы богатых швейцарских и миланских покупателей), а под ней меньший, прикрепленный для местных жителей плакат: Circolo Golf del Lago Maggiore. Una Realizzazione di Aurora Costruzioni.
  
  Винченцо де Грация совещался с другим мужчиной, оба в касках, рабочей одежде и рабочих ботинках, и склонился над чертежом, разложенным на капоте заляпанного грязью цементовоза. Грузовик, люди и все остальное в поле зрения было покрыто пылью. Это была одна вещь, которую вы должны были сказать о де Грации: он сбежал не из-за того, что у него под ногтями оказалась грязь.
  
  Каравале приблизился и подождал, пока они поднимут глаза, но они оставались погруженными. “Синьор де Грация?” - спросил он через минуту.
  
  Де Грация поднял взгляд, расчетливо положив указательный палец на диаграмму. “Да, полковник, могу я кое-что для вас сделать?”
  
  Каравале был впечатлен. Было вполне естественно, что он сам узнал де Грациа. Он видел его достаточно часто, и его фотография часто появлялась в газетах; однажды о нем даже был двухстраничный разворот в Oggi (“Аристократ очистных сооружений”). Кроме того, де Грация был довольно эффектной внешностью: подтянутый мужчина с отчетливо ястребиным лицом, густыми, жесткими, спутанными седыми волосами, зачесанными назад от линии роста волос, и носом, рассекающим воздух, как нос корабля. Добавьте к этому атмосферу сдерживаемой, неугомонной энергии и редко скрываемого нетерпения заняться делами, двигаться вперед, и он был не из тех, кого было бы легко забыть. Помимо этого, понаблюдав за ним некоторое время, вы не могли не заметить укоренившегося чувства естественной власти и права, которое было трудно игнорировать, хотя оно также имело тенденцию действовать на нервы. По крайней мере, действует Каравале на нервы.
  
  Фотография полковника Каравале иногда появлялась в газетах или на местном телевидении, но это всегда было связано с каким-нибудь церемониальным мероприятием, на котором он был одним из толпы, и в парадной форме, дополненной роскошной золотой тесьмой и треуголкой с пером. Сегодня он был одет в свою повседневную форму, простую, делового черного цвета с белой рубашкой и темным галстуком. И никто, насколько ему известно, никогда не называл его “поразительным”. Он был смуглым, невысоким, с пятнадцатью фунтами лишнего веса и крупными чертами лица, с мясистыми щеками, выступающими над воротничком. Подростковые прыщи оставили на его щеках глубокие язвы. Его редеющие волосы и залысины были более чем компенсированы густыми бровями, которые сходились посередине лба и даже немного опускались, так что ему приходилось брить кончик носа каждое воскресенье.
  
  Однажды, одеваясь перед общественным мероприятием, оставшись в майке и шортах, он долго рассматривал в зеркале свою фигуру с покатыми плечами, бочкообразной грудью и короткими ногами и покачал головой.
  
  Его жена, которая разворачивала папиросную бумагу от нелепой шляпы, посмотрела на него. “В чем дело?”
  
  “Ах, это безнадежно”, - сказал он. “Посмотри на меня. Без формы я выгляжу так, как будто мне следует нарезать салями в траттории на углу ”.
  
  Она пожала плечами и вернулась к распаковке шляпы. “В твоей униформе ты выглядишь так, как будто тебе следует нарезать салями в траттории на углу”. Затем, вполголоса, с едва заметной улыбкой: “Или держа это в руках”.
  
  Это было настолько близко, насколько кто-либо когда-либо подходил к тому, чтобы назвать его “поразительным”. Было удивительно, что де Грация, которого он никогда не встречал, узнал его.
  
  “Если ты не возражаешь”, - сказал ему Каравале сейчас. “Мне нужно поговорить с тобой несколько минут. Наедине.”
  
  “Я позабочусь об этом для тебя, Винченцо”, - быстро сказал другой мужчина, сворачивая чертеж и защелкивая его резинкой. “Мы поняли это достаточно рано. Это не должно быть проблемой ”.
  
  Де Грация хмыкнул и повернулся к Каравале. “Да, полковник, что-то не так?”
  
  “Есть где-нибудь, где мы могли бы присесть?”
  
  Де Грация махнула рукой в сторону хаоса вокруг них и рассмеялась. “Я надеюсь, что через три месяца. Если только ты не хочешь посидеть в грузовике?”
  
  “Это было бы хорошей идеей”.
  
  Де Грация кивнул, жестом пригласил Каравале садиться и ловко вскарабкался на водительское сиденье. Он был подтянутым мужчиной с тонкой талией, который двигался так же, как и говорил, лаконично и эффективно. Каравале, не совсем так ловко, устроился напротив него. Они оставили двери открытыми.
  
  Выражение лица Де Грации изменилось. Теперь он понимает, что это что-то серьезное, подумал полковник. Вероятно, он обеспокоен тем, что мы узнали о каком-то сомнительном соглашении о предоставлении услуг, чтобы получить одобрение отклонения. Жаль, что это было не все, что было.
  
  Лучше сразу перейти к делу. “Синьор де Грация, мне жаль, что приходится говорить вам это, но вашего сына похитили”.
  
  Де Грация, в голове которого не совсем прояснилось, в чем заключалась проблема с планом, кивал вместе с ним, когда он говорил, а затем продолжал кивать, как будто ждал кульминации. Каравале сделал паузу, давая словам осесть.
  
  Через пару секунд голова де Грации резко повернулась. “Что ты сказал? Мой сын? Похищен? Achille de Grazia?”
  
  “В Стрезе, два часа назад. Из одной из машин вашей компании ”.
  
  Де Грация нахмурился, моргнул и нахмурился снова. Его длинные пальцы - с маникюром?-играл за рулем. “Нет, это неправильно, кто-то совершил ошибку. Ахилл в школе, он ходит в частную школу, недалеко от Ла Сакка.”
  
  “Ошибки нет, синьор. Я сожалею об этом. Не могли бы вы рассказать мне, что он делал в Стрезе?”
  
  “Кем он был...” Он хлопнул ладонью по рулевому колесу. “Кто это сделал? Чего они хотят? С ним все в порядке?”
  
  “У нас пока не так много информации. Не могли бы вы рассказать мне, что он делал в Стрезе?”
  
  Де Грация сделал небольшой, нетерпеливый жест, словно отгоняя муху. “Я только что сказал тебе. Он ходит в школу недалеко от Ла Сакка. По утрам он ходит со мной на работу -”
  
  “Здесь для Интра?”
  
  “Нет, в главный офис в Гиффе. Вот куда я иду в первую очередь. Мы берем старт. Оттуда я отвезу его в школу. Как ты...”
  
  “Итак, чтобы добраться до своей школы, водитель ...”
  
  “Водитель едет через Стрезу, да, да. Какая разница, почему он был там?”
  
  “Кто еще знал об этом?”
  
  “Кто еще знал?” Он раздраженно покачал головой: “Скажи мне, как, черт возьми, ты предлагаешь добраться из Гиффы в Ла Сакку? Через горы и вниз к Риму, затем через черный ход и через Милан?”
  
  Каравале не оценил сарказм, но, учитывая обстоятельства, он был готов предоставить де Грации некоторую свободу действий. “Я имею в виду, синьор, - сказал он мягко, но с оттенком предупреждения, - знали ли другие люди, что его каждый день в это время возят по этому маршруту?”
  
  “Ах. Я понимаю, к чему ты клонишь. Мне жаль. Боюсь, я немного...”
  
  “Я прекрасно понимаю”.
  
  “Многие люди знали бы, полковник. Это не секрет. Пожалуйста, расскажи мне, что случилось. С ним все в порядке?” Он смотрел прямо перед собой, через лобовое стекло, его руки снова лежали на руле.
  
  “Это было тщательно спланировано. На Корсо было создано дорожное движение, в результате чего лимузин вашего сына выехал на боковую улицу. Там его зажали две машины, одна спереди, другая сзади. Там была стрельба -”
  
  Голова Де Грации дернулась. “Стреляю!”
  
  “Ваш водитель был убит”.
  
  “Убит - он был убит?”
  
  “Таким был один из похитителей. Этот...”
  
  “Что насчет Ахилла? Был ли он ... они...
  
  “Нет, нет, нет причин думать, что он был ранен”.
  
  Не совсем правда, но какой смысл передавать непроверенный отчет о том, что мальчика вытащили из лимузина? Если он был ранен, то он был ранен; если нет, то он не был ранен, и ничему не помогло то, что де Грация получил еще один повод для беспокойства. “Насколько нам известно, с ним все в порядке”.
  
  Де Грация откинулся на спинку сиденья.
  
  “Ваш шофер всегда носит с собой пистолет, синьор де Грация?”
  
  “Что? О. Нет, не всегда. В обычных поездках, да. На работу, с работы...” Он снова ударил по рулю, на этот раз кулаком, и со значительной силой. “Ублюдки”, - слово вырвалось сдавленным, как будто застряло на чем-то в горле. Он дышал неглубоко; Каравале видел, как его ноздри расширяются и сжимаются.
  
  Почему, он зол, с интересом поняла Каравале. Не ошеломленный или потрясенный, как он сначала предположил (это были обычные реакции), или обеспокоенный, или встревоженный, или испуганный, но злой. Для Каравале, который за свою карьеру справился с дюжиной похищений, это было что-то новенькое. Гнев обычно приходил позже, после того, как реальность ситуации была усвоена.
  
  “Чего они хотят, денег?” - спросила де Грация.
  
  “Это то, чего они обычно хотят, да. Это может быть что-то другое - возможно, какой-то политический момент, но я предполагаю, что вам позвонят в ближайшие несколько дней; возможно, пришлют факс ”.
  
  “Дни!” - воскликнул де Грация. “Я не собираюсь ждать несколько дней!”
  
  “Возможно, дольше. Я полагаю, что мы имеем дело с профессионалами, и они, скорее всего, дадут вам немного повариться, прежде чем вступать в контакт. Это делает людей более сговорчивыми ”.
  
  “Животные”, - сказал де Грация себе под нос. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Каравале, и заколебался, как будто искал правильный способ что-то сказать. “Как мне ... что я должен делать?” Слова давались с трудом. Просить о помощи было не тем, с чем ему было комфортно.
  
  “Во-первых, вам нужно решить, собираетесь ли вы сотрудничать с карабинерами в этом. Они почти наверняка предупредят вас не делать этого. Если судить по моему опыту, в адрес вашего сына могут быть угрозы, пугающие угрозы. Тем не менее, на мой взгляд, это в ваших интересах, в интересах вашего сына, чтобы вы работали с нами ”.
  
  “Почему?” - прямо спросила де Грация. “Что карабинеры могут для меня сделать? Могут ли они помочь мне вернуть моего сына раньше?”
  
  “Возможно, нет, но все равно было бы полезно, если бы вы работали с нами. В противном случае левая рука не знает, что делает правая, никогда не бывает хорошей договоренности. Ты захочешь, чтобы их поймали, не так ли?”
  
  Де Грация обдумал это, но остался настроен скептически. “Стал бы я иметь дело с тобой лично?”
  
  “Да, я был бы главным”.
  
  “Я не привык иметь дело с капралами, с сержантами”.
  
  Каравале перевел дыхание, прежде чем ответить. “Ты бы имела дело со мной”, - тихо сказал он. Он был полон решимости не позволить де Грации подставить его не в ту сторону.
  
  “Что могло бы быть задействовано? Я не соглашусь ни на что, что может подвергнуть моего сына опасности. Ни один из ваших знаменитых ночных рейдов со всем вооружением наперевес и скрежещущими камерами новостей, ничего подобного ”.
  
  Еще один глубокий, успокаивающий медленный вдох. “Согласен. Безопасность Ахилла превыше всего. Я говорю только о сотрудничестве, об обмене информацией для последующего использования - после того, как ваш сын будет в безопасности. Я уверен, что вы хотите поймать этих людей так же сильно, как и я ”.
  
  Де Грация провел рукой по волосам. Она вышла покрытой маслянистой пылью, которую он вытер о штаны. “Хорошо, тогда мы поделимся информацией”.
  
  “Хорошо. Я предлагаю, чтобы мы начали с прослушивания телефонных линий в ваших офисах и у вас дома ”.
  
  “Нет”.
  
  Брови Каравале поползли вверх. “Что?”
  
  “Нет. Я поделюсь с тобой информацией - и я ожидаю, что ты поделишься ею со мной, - но я не приму никакого участия в попытке заманить их в ловушку, и я не позволю тебе использовать меня для этой цели - по крайней мере, пока мальчик не окажется в безопасности дома. До тех пор не следует предпринимать ничего, что могло бы напугать или разозлить их.” Он посмотрел прямо на Каравале, его морозно-голубые глаза сверлили. “Я ясно выразился?”
  
  Это сделало это. Дышит глубоко или нет, но де Грация наконец-то проникла ему под кожу. Каравале был полковником карабинеров, а полковники карабинеров не привыкли, чтобы ими командовали. “Синьор де Грация,” сказал он в своей самой официальной манере, “вы, кажется, пребываете в иллюзии, что это личное дело между вами и похитителями вашего сына. Но позвольте мне напомнить вам, что похищение также является преступлением против государства. Более того, двое мужчин были застрелены. Если ты думаешь, что я собираюсь сидеть и ничего не делать в течение нескольких дней или недель, потому что это может вызвать твое неудовольствие, тебе лучше подумать еще раз ”.
  
  Лицо Де Грации вспыхнуло. Он опасно напрягся, когда Каравале заговорил. “Теперь, всего минуту. Я не привык...”
  
  “И будь достаточно добр, чтобы помнить, что я не подчиняюсь твоим инструкциям”. Он отвечал хмурым взглядом на хмурый взгляд де Грации.
  
  “Ты...”
  
  “Я ясно выразился?” Он откинулся на спинку стула, ожидая возмущенного фырканья, но довольный тем, что ему удалось донести свою точку зрения. Он надеялся, что ему не придется делать это снова.
  
  К его удивлению, де Грация не ответил тем же. На мгновение он сдержался, но затем напряжение покинуло его позу, и, покачав головой, он поднял руки, чтобы помассировать виски медленными круговыми движениями. “Я прошу прощения, полковник. Это все ново для меня… Я не знаю, как себя вести. Пожалуйста, делай то, что считаешь лучшим ”.
  
  “Благодарю вас, синьор. Я обещаю вам, что не будет сделано ничего, что могло бы подвергнуть опасности вашего сына ”.
  
  Де Грация кивнул и некоторое время смотрел на пыхтящие землеройные машины. “Как странно”, - мечтательно произнес он. “Полчаса назад у меня не было поводов для беспокойства хуже, чем схемы дренажа. Теперь...” Он позволил фразе затихнуть. “А что еще?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Ты сказал, что сначала я должен решить, сотрудничать с тобой или нет. Хорошо, я согласился сотрудничать. Что дальше?”
  
  “Далее, я бы настоятельно посоветовал вам нанять профессионального переговорщика, чтобы иметь с ними дело. Я могу свести тебя с несколькими хорошими ”.
  
  Де Грация казался удивленным. “О чем тут договариваться? Полковник, я не собираюсь торговаться за жизнь моего сына. ‘Да, я дам вам миллион евро, чтобы вы пощадили его". "Нет, я не дам вам двух миллионов, идите вперед и застрелите его". Это то, чего вы хотите? Абсурд. Я не допущу, чтобы говорили, что мальчик был убит из-за того, что Винченцо де Грация не хотел расставаться со своими деньгами ”.
  
  Вот оно снова, подумал Каравале - присутствие гнева, гордости; отсутствие чего-либо, что могло показаться глубоким человеческим чувством. Другой мужчина мог бы сказать: “Я не позволю убить мальчика, потому что я не хотел расставаться со своими деньгами”. Но Винченцо сказал: “Я не позволю, чтобы об этом говорили ...” Винченцо де Грация, большая проблема заключалась в том, что люди могли сказать о нем, о де Грациас.
  
  “Позволь мне понять, ” сказал Каравале, “ что бы они ни попросили, ты готов заплатить?”
  
  “Ну, не в том случае, если они назовут невозможную сумму, естественно. Но все, что необходимо, да, конечно. И чем скорее с этим покончим, тем лучше ”.
  
  “Они могут потребовать многого. Ты богатый человек, у тебя большая компания ”.
  
  Де Грация криво улыбнулся ему. “Я не так богат, как вы могли подумать, полковник. Но это Италия, и я такой же, как любой другой здравомыслящий бизнесмен. У меня есть страховка на похищение. Полис рассчитан на десять миллионов долларов - двенадцать миллионов евро. Я годами регулярно выплачивал страховые взносы, чертовски большие. Бермудская компания, Argos Risk Management. Теперь их очередь выполнять свои обязательства ”.
  
  Каравале покачал головой. “Хорошо, я не могу заставить вас нанять переговорщика, но одну вещь вам лучше понять прямо сейчас - это то, что это не закончится за день или два. Эти люди так не работают, это не в их интересах. Три недели, месяц - это больше похоже на дело. И произойдут всевозможные неожиданные вещи, потому что они просто происходят. Поверь мне, тебе очень выгодно, чтобы тебя представлял кто-то, кто не эмоционально вовлечен, кто-то опытный ...
  
  “Я не собираюсь втягивать в это какого-то незнакомца, полковник, кого-то, кого я не знаю и кому не доверяю жизнь моего сына. Я разберусь с ними сам ”. Кожа под его глазами натянулась. “Мы, де Грациас, не известны чрезмерной эмоциональностью”.
  
  Каравале пожал плечами. Насколько бесстрастными были бы “мы де Грациас”, если бы они пригрозили прислать ему одно из ушей мальчика, чтобы убедить его быть более откровенным? Мужчина был жестким, но был ли он настолько жестким? Ну, он просто может быть. В любом случае, это зависело от де Грации, не от него. Кроме того, у него, вероятно, было достаточно денег, чтобы удовлетворить их требования, так что были шансы, что до этого не дойдет.
  
  “Отлично”, - сказал он. “Если ты передумаешь, дай мне знать. В то же время...”
  
  “А как насчет тебя?” - спросила де Грация.
  
  “А как насчет меня?”
  
  “Разве ты не говорил, что у тебя есть некоторый опыт в таких вещах?”
  
  “Да, меня назначили на год в подразделение кризисного управления в Козенце. Я вел несколько дел ”.
  
  “Хорошо, ты будешь вести переговоры от моего имени? Тебе я бы доверял ”.
  
  Автоматически Каравале начал дергать головой "нет". О таком не могло быть и речи. У полицейских и переговорщиков были разные цели, противоречащие приоритеты. Переговорщик был посредником, фасилитатором, нейтралом. Он был противником похитителей не больше, чем союзником полиции. Его главной целью было положить конец ситуации, не причинив вреда похищенному или кому-либо еще. Если заключенный был освобожден без того, чтобы кто-либо пострадал, он успешно выполнил свою работу, и получили ли похитители деньги или скрылись, были отдаленными, второстепенными проблемами. Но как офицер карабинеров, приоритеты неизбежно поменялись местами. Эти люди были не только похитителями, но и убийцами, и его главной целью должно было быть их задержание.
  
  Было невозможно сделать и то, и другое. В Козенце он был частью экспериментального подразделения, которое держалось строго независимо от правоохранительных органов карабинеров. Но в Стрезе не было экспериментального подразделения. Там были только правоохранительные органы.
  
  “Прости, это невозможно” уже сформировалось в его горле и было на пути к губам, когда он удивил себя внезапным переключением передач.
  
  “Хорошо, если ты хочешь”, - он был поражен, услышав собственные слова.
  
  Но, если подумать, может быть, не так уж и поражен. В конце концов, не было никакого правила, или, по крайней мере, ничего в письменной форме, что запрещало бы карабинеру вести переговоры о похищении. И Сильвестри, его региональный командир в далеком Турине, с радостью доверил Каравале свою голову практически во всех вопросах давным-давно, так что здесь не возникнет никаких трудностей. (В конце концов, Сильвестри был племянником мужа своей старшей сестры.)
  
  Тогда почему бы ему не попробовать, учитывая, что Винченцо недвусмысленно попросил его об этом? Служба в качестве контактного лица с ними, вероятно, предоставила бы ценную информацию для последующего использования, которую в противном случае ему пришлось бы попытаться получить из вторых рук. Так в чем была проблема? Если он не возьмет это на себя, Винченцо ясно дал понять, что сделает это сам, и, несомненно, это был самый опасный путь из всех.
  
  В одном я был уверен. Это не должно было помешать ему поймать ублюдков.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  Через эркерное окно гостиной они наблюдали, как серо-красно-белый паром "Кижуч" вдалеке отошел кормой вперед от причала Порт-Анджелеса, медленно развернулся, неуклюже вырулил на солнечный свет и в 17.15 начал свой величественный пробег вокруг Эдис-Хук и через пролив Сан-Хуан-де-Фука к острову Ванкувер, видному сквозь морскую дымку примерно в семнадцати милях от них.
  
  “Il battello… um… раздели Викторию”, - сказала Джули. “Нет, за Викторию”.
  
  “Очень хорошая”, - сказал Фил Бояджян. “А как насчет тебя, Гидеон, дружище, как продвигается итальянский?”
  
  “Muy bien, gracias,” Gideon said.
  
  Фил покачал головой. “Неправильный язык”.
  
  “Ох. Sehr gut? ”
  
  “Эм, вы еще не совсем там, доктор Оливер”.
  
  “Не позволяй ему обманывать тебя, Фил”, - сказала Джули. “Он говорит на нем почти так же хорошо, как и ты. У него талант к языкам. Это очень раздражает ”.
  
  “Что я могу сказать, это правда”, - нескромно сказал Гидеон. “Я провел пару лет на этрусских раскопках недалеко от Тарквинии. Я думаю, итальянский просто остался со мной ”.
  
  На самом деле, это далось ему не так легко - незадолго до этого он изучал испанский, и эти два языка были достаточно близки, чтобы сбить его с толку, - но ему нравился напев этих долгих, высоких, певучих итальянских гласных, и он работал над этим, продолжая даже после того, как вернулся в Штаты. Он поддерживал остроту восприятия, время от времени читая итальянские статьи в Интернете, но теперь, впервые за многие годы, у него был шанс применить его по-настоящему. Они втроем улетали в Италию через пару дней; Фил в последний раз обговаривал детали.
  
  “Мы прибываем в Милан в шесть пятьдесят утра, берем напрокат машину и едем вверх по озеру. День и ночь мы одни в Стрезе, чтобы преодолеть смену часовых поясов, а на следующее утро мы возвращаемся в Милан, чтобы встретить нашу паству в аэропорту. И так начинается веселое приключение”.
  
  “Паствой” были восемнадцать отважных путешественников из pennywise, подписавшихся на “Путешествие на педалях и веслах по стране итальянских озер”, недельный тур на байдарках и велосипедах по озерам Маджоре и Орта, организованный процветающей туристической компанией Travel on the Cheap со штаб-квартирой в Сиэтле. Фил, частый лидер тура для On the Cheap, возглавил бы его. Один из старейших друзей Гидеона (он был таким же аспирантом в Университете Висконсина), он сладко уговорил их помочь в поездке почти год назад. Или, скорее, он уговорил Джули на это; что касается расходов, она будет выступать в качестве натуралиста тура и помощника “ведущего”. Для этого не потребовалось много сладких разговоров. Старший смотритель парка в штаб-квартире Олимпийского национального парка в Порт-Анджелесе, это было то, чем она любила заниматься в любом случае, и это дало ей шанс изучить естественную историю нового района.
  
  Гидеон, с другой стороны, платил за себя сам, в основном сопровождая в поездке, хотя и обещал помочь в случае необходимости. Поездка показалась ему хорошей идеей. Он был между весенними и летними четвертями в университете, он никогда не видел озерную страну Италии, и каякинг казался забавным. И, конечно, неделя с Джули в северной Италии, даже с “паствой” на буксире, звучала намного лучше, чем неделя дома без нее, особенно без занятий, активных судебных дел или подготовительных работ, чтобы занять его. Часть езды на велосипеде и ночевки в “чистых, удобных кемпингах” были менее заманчивыми, и он оставил за собой право проводить ночи в более роскошных номерах. Он ясно дал понять, что намерен каждую ночь спать в чистой постели в приятной комнате, получать по крайней мере один вкусный горячий обед в день и каждое утро принимать душ - в собственной ванной комнате.
  
  Фил добродушно обиделся. “Эй, подожди, ты увидишь кемпинги, которые я выстроил. Для нас уже установлены палатки на платформе, стиральные машины, вкусная горячая еда каждый вечер, роскошные условия для сна - ”
  
  “Ах да, ” сказал Гидеон, - “По дешевке" хорошо известен своим вниманием к изысканным удобствам”.
  
  “Ладно, может быть, не совсем роскошная, но ...”
  
  И более того, сказал Гидеон, он намеревался взять напрокат машину для себя, чтобы он мог передвигаться самостоятельно и ездить куда ему заблагорассудится в роскоши, в то время как другие потели над своими велосипедами во время велосипедной фазы.
  
  Эти условия были восприняты с презрением, которого они заслуживали. “И он называет себя антропологом”, - сказала Джули с испепеляющим презрением.
  
  “Я антрополог. Это не значит, что я должен быть мазохистом ”.
  
  “Мягкая”, - усмехнулся Фил. “Жалкий. Не тот человек, которого я когда-то знал.”
  
  Но Гидеон стоял на своем, и на этом вопрос остановился. Никаких походов, никаких потных поездок на велосипеде вверх и вниз по холмам. “Я плачу сам, я не на раскопках, и я не вижу смысла испытывать дискомфорт”, - была его единственная и часто повторяемая защита.
  
  На их первую ночь Фил забронировал для них номера в трехзвездочном семейном отеле в Стрезе, хотя он утверждал, что это нарушает его популистские принципы на одну звезду.
  
  “Кроме того, ” сказал он, “ Стреза на самом деле не такое уж замечательное место. Это как одна большая английская чайная, вся милая, суперчистая, полная цветов, салфеток и прочего. Это курортный город”.
  
  “По-моему, звучит замечательно, ” сказала Джули, “ но если тебе это не нравится, почему мы там остаемся?”
  
  “В основном потому, что так мне легче захватить лодку днем, чтобы быстро навестить свою семью”. Он колебался. “Эй, я не думаю, что вы, ребята, хотели бы присоединиться? Мне не нравится оставаться наедине с этими людьми ”.
  
  Гидеон уставился на него. “У тебя есть семья в Италии?”
  
  “Уверен, ты не знал? Разве ты не знал, что я итальянец? Как ты думаешь, почему я езжу туда каждые пару лет?”
  
  “Фил, ты все время в разъездах. Я не слежу за тем, куда ты ходишь ”.
  
  “Черт возьми, я родился в Италии. Я жил там, пока мне не исполнилось семь. Ты хочешь сказать, что не знал этого?”
  
  “Нет, я этого не знал. Ты думаешь, это может быть потому, что ты никогда не упоминал об этом?”
  
  “Я не сделал? Ну, может быть, я этого и не делал”, - допустил Фил.
  
  “Потрясающе”, - сказала Джули, - “Действительно потрясающе. Мужчины и женщины действительно разные виды, ты знаешь это? Две женщины узнали бы такие вещи друг о друге за двадцать минут. А вы двое, вы были друзьями двадцать лет.”
  
  “Ну, как я мог знать, если он никогда не говорил мне?” Сказал Гидеон, защищаясь. “Но теперь, когда ты упомянул об этом, я должен был разобраться сам. Кем еще может быть человек по имени Фил Бояджян, как не итальянцем?”
  
  “Да, ну, видишь ли, - сказал Фил, - это потому, что второй муж моей матери был армянином - он был инженером-нефтяником, вот почему я подростком жил в Каире и Эр-Рияде ...”
  
  “Вы жили в Каире и Эр-Рияде?” - Воскликнула Джули. “Фил, я сам знаю тебя пять лет. Как ты мог никогда не говорить мне этого?”
  
  Фил пожал плечами.
  
  “Видишь?” - сказал Гидеон.
  
  “В любом случае, ” продолжал Фил, “ он удочерил меня, и я взял его фамилию. Я подумал, что Бояджян звучит более по-американски, понимаешь? Но нет, у меня было хорошее итальянское имя для начала ”.
  
  Он поклонился. “Филиберто Унгаретти, прости меня”.
  
  Гидеон только покачал головой. Даже спустя два десятилетия Фил всегда придумывал что-нибудь, чтобы удивить его. В его карьере был один неожиданный (и интересный) поворот за другим, своего рода карьера наоборот. Когда он получил докторскую степень по культурной антропологии, он занял желанную должность в крупном государственном университете, но обнаружил, что университетская политика - это нечто большее, с чем он был готов справиться. Затем он пытался преподавать в местном колледже Сиэтла, но не смог выполнять задания комитета. Затем наступил период работы учителем средней школы (но обязанности, не связанные с преподаванием, в основном с опекой, были ему не по душе), за которым последовал трехлетний период преподавания в начальной школе. Пока он обдумывал свой следующий шаг - детскийсад? дошкольное учреждение? детский сад?-ему предложили летнюю работу в Египте, чтобы он исследовал и написал "Египет по дешевке", самый первый в дешевом путеводителе.
  
  Это перевернуло его жизнь. С его неряшливыми, энергичными, дружелюбными манерами и природным желанием видеть лучшее в простых людях и в их обычаях, он наконец нашел занятие, для которого был создан. Книга вышла лучше, чем кто-либо ожидал, и Фила назначили редактором-вкладчиком новой серии, должность, которую он занимал до сих пор. Кроме того, он также проводил восемь или десять туров без излишеств в год для компании, из которых поездка на итальянские озера была последней.
  
  Гидеон, напротив, выбрал более традиционный путь, начав с должности доцента физической антропологии в Университете штата Северная Калифорния, где через несколько лет его повысили до адъюнкт-профессора, и он с удовольствием устроился на долгую, плодотворную карьеру преподавателя и стипендиата в Сан-Матео, Калифорния.
  
  Но судьба приготовила для него собственную пробежку. Почти случайно он начал консультировать ФБР на стороне по делам, связанным с судебной антропологией, и восемь лет назад одно из этих дел привело его в Олимпийский тропический лес штата Вашингтон, где произошли две вещи, которые навсегда изменили его жизнь: одна - к его легкому, но частому смущению, другая - к его великой и неиссякаемой радости. Во-первых, местный репортер, следивший за делом, назвал его детективом-скелетом, и это прозвище прилипло к нему, как клей, с тех пор предоставляя богатый источник не очень тонких подколок его коллегам на собраниях и конвенциях.
  
  Вторая вещь, огромная, изменившая жизнь, заключалась в том, что он встретил красивую молодую смотрительницу парка по имени Джули Тендлер, которая случайно участвовала в поиске человеческих останков, которые привели его в Вашингтон. Его горячо любимая первая жена Нора погибла в автокатастрофе двумя годами ранее, и Гидеон так и не смог преодолеть свое горе. В его случае это постепенно переросло в ужасную бесстрастность, чувство глубокой изоляции от всех вокруг. В течение двух лет он чувствовал себя холодным, мертвым и невосприимчивым к эмоциям - к положительным эмоциям - как камень. Это была Джули, которая пробудила его, оттаяв чувства, которые он действительно считал замороженными навсегда.
  
  Через год после этого они поженились, и ему повезло получить должность адъюнкт-профессора в кампусе Вашингтонского университета в Порт-Анджелесе (с тех пор он дослужился до полного профессора). Они купили этот дом на склоне холма, который находился в десяти минутах ходьбы в одну сторону от офиса Джули в здании штаб-квартиры и в десяти минутах ходьбы в другую сторону от кампуса. Идеальное место. Идеальная жизнь. Не проходило и дня, чтобы он не был благодарен ей за то, что она снова вернула его к жизни.
  
  “Филиберто Унгаретти”, - сказала она теперь, также качая головой. “Это потрясающе. Конечно, было бы интересно навестить твою семью, Фил. Если ты действительно уверен, что они не будут возражать.”
  
  “Интересно, я не могу обещать. Странный, я могу гарантировать ”.
  
  “Странный в чем?” - Спросил Гидеон. “Странный, как ты?”
  
  “Нет, другая. Они вроде как владеют этим островом и живут практически в этом дворце - ну, ты увидишь.”
  
  “День у Унгаретти”, - задумчиво произнесла Джули. “Звучит заманчиво”.
  
  “Нет, Унгаретти - так звали моего отца, мерзавец. Я не видел его с тех пор, как мне было три. Это семья моей матери, которую мы бы навестили ”.
  
  “И как их зовут?”
  
  “Их зовут, - сказал Фил, - де Грация”.
  
  Хорошая кровь
  
  Аарон Элкинс – Гидеон Оливер 11 – Хорошая кровь
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  Стреза была во многом такой, какой ее описал Фил: яркий, чистый, незаметно увядающий курортный городок девятнадцатого века на озере Маджоре, полный цветов, садов и романтических вилл, и мог похвастаться обширной, похожей на парк набережной Лунголаго, которая тянулась вдоль берега озера от одной оконечности города до другой, гранича с одной стороны главной улицы, Корсо Италия. По другую сторону Корсо тянулся непрерывный ряд высококлассных бутиков и отелей. Вдали от берега озера Стреза была не менее привлекательна, но по-другому: лабиринт романтических площадей и узких, мощеных булыжником улочек, вдоль которых живописные рестораны и неприметные кафе. Их отель "Примавера" находился на одной из этих улиц, в скромном, приятном местечке в квартале от берега (все четырех-и пятизвездочные отели находились на берегу озера). Фил, который спал большую часть времени во время пятнадцатичасового перелета из Сиэтла, как ни удивительно, отправился спать в свою комнату, как только они прилетели, но Джули и Гидеон, которые совсем не спали, и чьи глаза к этому времени были прикованы к векам, горели желанием выбраться на свежий воздух.
  
  Они полчаса лениво прогуливались по городу, а теперь сидели, ошалевшие от смены часовых поясов, среди семей швейцарских и итальянских туристов, в залитом солнцем уличном кафе на набережной, где Фил обещал присоединиться к ним в половине десятого, чтобы посетить де Грациас. От лодочного терминала в квартале отсюда паромы перевозили туристов к главным достопримечательностям Стрезы, сказочным островам Борромео в нескольких сотнях метров от берега с их великолепными садами и дворцами семнадцатого века и обратно, а также вокруг них. Гидеон читал вслух из путеводителя описание Изола Белла, ближайшего и самого фантастического из трех островов.
  
  “Но это заслуга самого амбициозного и дальновидного из Борромео, Виталио Шестого, которому мы обязаны благодарностью за Изола Белла, которую мы видим сегодня. Именно Виталио начал грандиозный землеройный проект, который преобразовал морфологию земли в десять наложенных друг на друга садовых террас в форме гигантской усеченной пирамиды по примеру Висячих садов Вавилона. Многочисленные бассейны и фонтаны питались по трубам из огромной цистерны, установленной под ... ”
  
  Он взглянул на Джули, которая долгое время подозрительно молчала. Она сидела с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу. “Алло?” - сказал он. “Ты все еще с нами?”
  
  “Мм-хм”, - сказала она, не открывая глаз. “Это был Виталио, который что-то-нечто запустил проект, который превратил что-то в десять наложенных что-то-нечто на примере Висячих садов Вавилона’. Продолжай”.
  
  С улыбкой он закрыл книгу. “Я думаю, может быть, с меня тоже было достаточно. Почему бы нам просто не посидеть здесь и не понежиться на солнышке и этом приятном, теплом воздухе? Разве это не здорово после весны, которая у нас была, или, скорее, не была?”
  
  “Ммм”, - сказала она, больше мурлыкая, чем бормоча. За исключением того, что она скрестила лодыжки, она не пошевелилась.
  
  Представился случай, и он некоторое время наблюдал за ее лицом: слегка вздернутый нос; дерзкий подбородок - сейчас смягчающийся, но от этого еще более привлекательный - живой рот, всегда на грани улыбки; блестящие, вьющиеся черные волосы, теперь коротко подстриженные, которые обрамляли всю прелестную картину. Он покачал головой. Что я сделал, чтобы мне так повезло? удовлетворенно подумал он, как и много раз до этого.
  
  “Я люблю тебя”, - сказал он.
  
  Он увидел ее улыбку, хотя ее глаза все еще были закрыты. “Взаимно”, - пробормотала она.
  
  “Хорошо, я рад, что мы покончили с этим”. Он снова посмотрел в меню. “У меня проблема с тем, чтобы понять, что заказать”.
  
  “Хм?”
  
  “Это из-за разницы во временных поясах”.
  
  “Мм”.
  
  Он отложил меню и снова посмотрел на нее. “Я тебе не наскучил? Не мешает тебе спать?”
  
  “Нет, вовсе нет. Я прикован к каждому слову. ‘Это из-за разницы в часовых поясах”.
  
  “Что такое?”
  
  Она на мгновение задумалась. “То, о чем ты говорил”.
  
  Он рассмеялся. “Дело в том, что я думаю, что я голоден, но я не знаю, что взять. Здесь половина девятого утра, но наши внутренние часы все еще считают, что сейчас половина двенадцатого ночи. Я не знаю, позавтракать мне или перекусить в полночь.”
  
  “Что бы ты получил, если бы заказал завтрак?”
  
  “Наверное, яичница с беконом. Это есть в меню, вероятно, для английских туристов. И кофе.”
  
  “А что бы ты взял на полуночный перекус?”
  
  Он обдумал это. “Кофе. И яичницу с беконом.”
  
  “Это довольно сложная проблема, с которой вы столкнулись, мистер. Я не вижу, как я могу помочь тебе с этим.”
  
  Они доели яичницу с беконом и допивали третьи чашки кофе, когда появился Фил, выглядевший очень посвежевшим и с крайне сомнительной репутацией. Казалось, что для него было делом чести, когда он путешествовал, выглядеть так, как будто он шесть месяцев путешествовал по аравийской пустыне, поэтому он снова отпустил свою бороду цвета соли с перцем. Он также пропустил несколько последних стрижек, так что его редеющие волосы теперь свисали завитками на затылок. С его запинающейся походкой - Фил обычно ходил, держа одну сторону немного выше другой, - он был похож на матроса-неудачника, который сошел с корабля несколько лет назад и так и не смог найти себе другую койку.
  
  Чтобы дополнить потрепанный путешествиями образ, он был одет в профессиональные регалии туроператора: мятые, выцветшие шорты цвета хаки с множеством карманов, потертую футболку с обвисшим вырезом, кроссовки без носков и старую бейсболку с длинным козырьком “По дешевке”. Первым правилом Фила в путешествиях для его экскурсионных групп было “Никогда не бери больше, чем может поместиться в рюкзаке”, и он сам стал живым примером этого. В его рюкзаке, как знал Гидеон, было по два экземпляра каждой вещи, которая была на нем надета (за исключением кроссовок, из которых у него была только одна лишняя пара), плюс водонепроницаемая ветровка и несколько туалетных принадлежностей, включая рулон туалетной бумаги, без которой он никогда не путешествовал (правило второе). Вот и все. В результате Фил, казалось, потратил много времени на поиски удобного места и времени для стирки и сушки своего нижнего белья, но он считал это небольшой платой.
  
  “Заканчивай”, - сказал он, опускаясь на свободный стул за их столом, - “Лодка ждет. Мы отправляемся на Изола-де-Грация ”.
  
  “Isola de Grazia?” Повторила Джули. “Ты хочешь сказать, что у твоей семьи действительно есть свой собственный остров?” - Спросила Джули.
  
  “Конечно, что за большой сюрприз? Я тебе это говорил.”
  
  “Ты сказал, что они "вроде как владеют этим островом’, ” указал Гидеон.
  
  “Простите меня за использование фигуры речи. Что, есть разница?”
  
  “Это большая разница”, - сказал Гидеон. ‘Вроде как’ означает ‘не совсем’ или ‘не совсем’, не так ли? И что это меняет, ‘остров’ или ‘принадлежащий’? ‘Они вроде как владеют островом’. ‘У них что-то вроде острова’. Это два совершенно разных понятия, и в любом случае ...
  
  “Тебе приходится жить с этим все время?” Фил спросил Джули.
  
  “Это испытание”, - сказала она. “Но у него есть и хорошие стороны”.
  
  “Я всего лишь пытаюсь внести немного ясности в твое мышление, мой дорогой Филиберто”.
  
  “И не думай, что я этого не ценю”, - сказал Фил, вставая и зевая. “Что ты скажешь, если мы пойдем?”
  
  Лодка представляла собой баркас под навесом с тремя рядами сидений для дюжины человек, но они были предоставлены сами себе. Как только они поднялись на борт, капитан, костлявая седовласая женщина в греческой рыбацкой шапочке и полукомбинезоне, отчалила, отошла от причала и повернула нос судна на север. Через десять минут они оставили Стрезу и оживленную паромную переправу позади и скользили по гладкой, ярко-голубой воде, с зелеными горами, поднимающимися с обоих берегов, и далеко впереди, за швейцарской границей, мрачные, гранитные, покрытые ледниками горы Симплонских Альп. Теплый, свежий ветерок ощущался как атлас на их коже, и они втроем некоторое время сидели тихо, закрыв глаза и подставив лица ветру.
  
  “Не говори мне”, - сказал Гидеон, когда открыл глаза.
  
  Они посмотрели на него. “Сказать тебе что?” - Спросила Джули.
  
  “Только не говори мне, что это Изола де Грация”.
  
  Он указывал на уединенный остров в полумиле впереди. Ближайшая к ним точка, примерно овальной формы и около четверти мили в длину, была занята оштукатуренной розовой виллой, относительно скромных размеров, но с изящными пропорциями в изысканном, строго симметричном стиле палладио семнадцатого века. Несколько каменных ступеней в передней части дома вели к широкому центральному входному портику с четырьмя высокими стройными колоннами, поддерживающими фронтон в греческом стиле на уровне крыши. Двухэтажное элегантное здание с дымовыми трубами в форме греческих урн , поднимающимися над красной черепичной крышей, выходило фасадом на широкий каменный двор, который простирался до причала, у которого были пришвартованы два блестящих деревянных катера. Позади красивого дома и покрывая остальную часть острова были формальные сады, которые были меньше, но почти такие же тщательно продуманные, как те, которые они видели на Изола Белла. Там были фонтаны, террасы, колоннады, статуи, лабиринты, ряды апельсиновых деревьев, мимоз и тамариндов, а также остро пахнущие кустарники, запах которых они чувствовали с лодки.
  
  “Ага, вот и все”, - сказал Фил. “Дом, милый дом”.
  
  Джули была ошеломлена. “Но это… это действительно дворец ... и эти земли!”
  
  “Я же говорил тебе”.
  
  “Ты сказал, что это был практически дворец. В твоих устах это звучало ...”
  
  Фил закатил глаза. “О, Боже, теперь она начинает. Что это с вами, люди, вы имеете что-то против наречных конструкций? Это какая-то жизненная миссия?”
  
  “Конечно, нет”, - сказала Джули, смеясь. “Просто немного сложно представить того Фила Бояджяна, которого мы знаем ...”
  
  “И любовь”, - заверил его Гидеон.
  
  “- вырос в таком месте, как это. О, смотри, разве это не павлин?”
  
  “О, да. У них тоже есть обезьяны, ради Бога. По садам бродит целый чертов зверинец. И да, я там вырос, или, по крайней мере, я жил там несколько лет. Но я родился в Стрезе.” Он ткнул большим пальцем через плечо. “Дома там больше нет. Теперь это автостоянка для железнодорожной станции. Моя мать устроила моего никчемного отца на работу кем-то вроде сторожа или, может быть, егеря во владениях де Грация на севере, и я жил в городе, пока мне не исполнилось три. Именно тогда мой отец решил, что он все-таки не семейный человек , и уехал навсегда, чтобы его больше никогда не видели, а моя мать увезла меня жить на остров, на виллу, пока мне не исполнилось шесть или семь, и тогда мы приехали в Штаты, и она снова вышла замуж. Позволь мне сказать тебе, это место всегда пугало меня ”, - сказал он, глядя на дом. “Я все еще прихожу сюда каждые несколько лет, вроде как в память о моей матери, я думаю. И от этого у меня все еще мурашки по коже ”.
  
  “Это великолепно, фантастика”, - сказала Джули. “Должно быть, уход за этим стоит целое состояние”.
  
  “О, я думаю, Винченцо может себе это позволить”, - сказал Фил со смехом.
  
  “Винченцо - владелец?”
  
  “Ну, на самом деле нет никакого ‘владельца’. Семья де Грация владеет поместьем бессрочно. Они получили это в четырнадцатом веке - вместе с титулами "граф" и "графиня", если вы можете в это поверить, - когда чей-то двоюродный дед был императором Священной Римской Империи в течение примерно пяти минут. Но Винченцо де Грация - нынешний падроне. Он мой двоюродный брат. Ну, он двоюродный брат моей матери, кем это его делает? Наверное, мой дядя, но мы одного возраста.”
  
  “Он твой двоюродный брат, когда-то бывший”, - сказал Гидеон, качая головой. “Что ты за культурный антрополог, в любом случае? Разве они не рассказывали тебе о системах родства?”
  
  Фил пожал плечами. “Конечно. Вы хотите знать об экзопатрилокальной структуре родства арунта? Это я прекрасно понимаю. В нашей я так и не разобрался; слишком сложно. В любом случае, отец Винченцо - мой дядя Доменико - был предыдущим падроне, а сын Винченцо Ахилл будет следующим, и так далее, да, в далеком-далеком будущем. Итак, он получает это огромное наследство и он получает возможность жить там - он должен жить там, на самом деле; это в завете, если я правильно понимаю. Если он этого не сделает, он лишается наследства ”.
  
  “Не такая уж плохая сделка”. сказал Гидеон, все больше и больше восхищаясь красотой острова по мере того, как они приближались. “Думаю, я мог бы с этим жить”.
  
  Теперь лодка замедлила ход и направлялась к каменной набережной, которая вела во внутренний двор по широким каменным ступеням с двумя пальмами в натуральную величину в огромных горшках во главе. Структура здания, окна, сами истертые ступени, множество статуй и растений, которые они могли видеть, - все выглядело тщательно ухоженным, как будто бригады уборщиков и обрезчиков выезжали этим утром.
  
  “Да, но это не только подливка”, - сказал Фил. “Видишь ли, сделка в том, что любой другой член семьи, который хочет там жить, также имеет право делать это бесплатно столько, сколько захочет, и Винченцо должен мириться с ним и оплачивать счета, если только он не сможет придумать какое-нибудь оправдание тому, чтобы не делать этого - моральная распущенность, убийство, что-то в этом роде. Итак, помимо чудаковатых, так называемых родственников, которые приходят и уходят, у Винченцо были… дай мне посмотреть… четыре человека - нет, пятеро, - которые были здесь почти всегда и никогда не собираются уходить; не в этой жизни. И для них существуют всевозможные правила: они должны обедать с падроне, если хотят, с ними нужно советоваться по семейным вопросам и так далее. Все это очень средневеково и сложно. Винченцо однажды пытался ее отменить, но безуспешно. Это надежно, высечено на камне”.
  
  “Если подумать, может быть, не такая уж и хорошая сделка”, - сказал Гидеон.
  
  Когда лодка вошла в тихую заводь между двумя изогнутыми рукавами причала и обогнула привязанные катера, смуглый худощавый мужчина в зеркальных солнцезащитных очках, черном костюме, черной футболке и начищенных до зеркального блеска черных ботинках вышел из тени садового зонтика, где он сидел на складном стуле, очевидно, решая головоломку в журнале. Не отворачивая от них головы, он каблуком раздавил сигарету об асфальт, пожал плечами, чтобы поправить пиджак, подергал манжеты рукавов и неторопливо направился к ним.
  
  “Кто это?” - Прошептал Гидеон. “Он выглядит как статист из ”Крестного отца". "
  
  “Ты ближе, чем ты думаешь”, - сказал ему Фил.
  
  Смуглый мужчина достиг верхней ступеньки трапа, когда капитан перегнулся через нос лодки с багром, готовясь привязать. “Частная собственность”, - сказал он без выражения. “Non entrate.”
  
  “Чезаре, как у тебя дела?” Спросил Фил по-итальянски.
  
  Мужчина сдвинул солнцезащитные очки на дюйм на переносицу и недоверчиво посмотрел поверх них. Затем, внезапно, он улыбнулся, как крышка пианино, открывающаяся, чтобы показать клавиатуру. “Fili? Эй, никто не говорил мне, что ты придешь.”
  
  “Никто не знал. Я подумал, что устрою всем приятный сюрприз. Так ничего, если мы свяжемся?”
  
  Мужчина сбежал по ступенькам, осматривая Джули и Гидеона. “Кто твои друзья?”
  
  “Старые приятели. Американцы. Знал их много-много лет.”
  
  Чезаре кивнул. “Хорошо, давай, привязывайся”, - сказал он капитану, который ждал с веревкой в руках. И Филу: “Мне придется обыскать этого парня. Лучше скажи ему.”
  
  “Я понимаю по-итальянски”, - сказал Гидеон.
  
  “Это мило. Вылезай и обопри руки вот здесь, на стене. Надеюсь, без обид.”
  
  “Угощайся”, - сказал Гидеон, следуя инструкциям, в то время как Джули смотрела на это широко раскрытыми глазами.
  
  “Я должен был упомянуть об этом”, - сказал ей Фил по-английски. “Они должны делать это с незнакомцами”.
  
  “Надеюсь, не для меня”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  Обыск был быстрым и профессиональным. Чезаре прикуривал очередную сигарету, а Гидеон застегивал ветровку, когда Чезаре тихо выругался. “Я знал это, черт возьми, вот идет старик. Он видит все ”.
  
  Гидеон поднял глаза и увидел высокого пожилого мужчину с козлиной бородкой в старомодном костюме, накрахмаленной белой рубашке и галстуке, который стоял на верхней площадке лестницы и с явным неудовольствием разглядывал происходящее внизу. Тощий и хрупкий на вид, он опирался на трость с серебряным набалдашником и металлическим набалдашником, но стоял необычайно прямо. Гидеон подумал, что он, возможно, носит корсет, чтобы держаться так прямо. Его сопровождал древний пес, такой же старый по собачьим меркам, каким был человек по человеческим меркам; толстый, тяжело дышащий, ковыляющий корги на кожаном поводке.
  
  “Во времена моего брата Доменико", ” сказал старик тонким, но твердым голосом, “все, кто хотел приехать, были желанными гостями на Изола де Грация. Незнакомцу доверяли не меньше, чем родственнику.” Он говорил скорее с грустью, чем с обвинением, на цветистом итальянском из учебника, который Гидеон видел в книгах, но никогда раньше не слышал, чтобы его произносили. Это звучало красиво.
  
  Чезаре почтительно склонил голову. “Извините, синьор, я всего лишь выполняю приказ”.
  
  Старик фыркнул. “Приказ Винченцо”.
  
  “Настали опасные времена, синьор”.
  
  “Ужасные времена”, - сказал старик, качая головой.
  
  “Привет, дедушка, ” сказал Фил, “ замечательно видеть, что ты хорошо выглядишь”.
  
  Старик вздрогнул. “Нет...” Он пристально посмотрел на Фила. “Фили, это ты?”
  
  Смеясь, Фил взбежал по ступенькам. Старик развел руки, позволив трости и поводку упасть. Он дрожал, когда Фил нежно обнял его, и они обменялись радостными приветствиями.
  
  Поднимаясь по ступенькам с Джули, Гидеон взял трость, заметив, что серебряный набалдашник на ее верхушке представляет собой прекрасно обработанную кошачью лапу, “держащую” что-то похожее на бутон цветка на ножке, некоторые элементы которой затупились за годы использования. Когда старик отпустил Фила, Гидеон передал это ему.
  
  “Я благодарю вас, синьор”, - сказал де Грация, затем красноречиво посмотрел на Фила.
  
  Фил оглянулся на него на пару секунд, прежде чем до него дошло сообщение. “Ох. Верно. Э-э ... дедушка, позвольте мне представить моих хороших друзей доктора профессора Оливера и миссис доктор профессор Оливер. Гидеон и Джули, мой уважаемый дедушка, синьор Козимо Джустиниано де Грация ”.
  
  Де Грация наклонил голову, чтобы поцеловать руку Джулии, затем пожал руку Гидеона. “Я очень рад познакомиться с вами”.
  
  “Они американцы, дедушка”, - сказал Фил.
  
  “Американцы!” - воскликнул старик. Он взял себя в руки и на запинающемся английском с сильным акцентом сказал: “Добро пожаловать, вы здесь”.
  
  “Молте грацие, синьор де Грациа”, - сказала Джулия на столь же неторопливом итальянском, и старик изобразил добродушные аплодисменты, и все приятно рассмеялись.
  
  “А”, - сказал Козимо. “Ну. Так.” Внезапно протрезвев, он схватил внука за запястье. “Спасибо, что пришли в это кризисное время”.
  
  “Я чувствовал, что прийти - мой долг, дедушка”, - сказал Фил. Старик одобрительно кивнул, затем обратил свое внимание на собаку, которая теперь держала поводок во рту и издавала жалобное поскуливание.
  
  “Да, Бакко, мы сейчас пойдем”, - сказал он, беря поводок и снова улыбаясь. “Мой пес, ” сказал он Гидеону, “ настоящий де Грациа, последователь традиций. В десять часов я должен сопровождать его на утренней прогулке - дважды вокруг виллы, к фонтану с лебедями и обратно. Это я должен сделать в любую погоду, кризис или не кризис, с посетителями или без посетителей. Никакие вариации не допускаются ”.
  
  Еще один раунд рукопожатий, еще один изящный поцелуй Джулии и еще несколько слов на восхитительно акцентированном английском для Джулии - “Простите, синьора, я сожалею, что не так хорошо говорю по-английски”. - и мужчина и собака медленно зашаркали прочь.
  
  “Какой старый обольститель!” Сказала Джули.
  
  Фил рассмеялся. “Он такой, и я горячо люблю этого парня. Он довольно хорошо воспитал меня после того, как моя мама привезла меня сюда. Это единственное, за что я благодарен своему паршивому отцу - если бы он не бросил нас, я бы никогда по-настоящему не узнал этого замечательного старика. Давай, пойдем знакомиться с остальными членами клана ”. Он закатил глаза. “С таким же успехом можно было бы покончить с этим”.
  
  Они направились к дому. Гидеон увидел, что весь двор был вымощен гладкой черной, белой и розовой галькой, выложенной в бетон цветочными узорами. В центре была круглая мозаика из тех же материалов, выцветшая на солнце и очень старая, собранная в увеличенную версию той же кошачьей лапы и бутона, что были на трости Козимо, плюс шестиконечная звезда с обеих сторон.
  
  “Фамильный герб?” - Спросил Гидеон.
  
  Фил кивнул. “Львиная лапа, держащая чайный бутон. Считается, что де Грациас привезли чай в Италию. Я забыл, какое отношение к этому имеет лев. Никто больше не воспринимает это геральдическое дерьмо слишком серьезно. Ну, кроме моего дедушки, конечно, да благословит его Бог”.
  
  “Что он там сказал о кризисе? Мы пришли в неподходящее время?”
  
  Фил пожал плечами. “Я сомневаюсь в этом. Нонно Козимо не всегда… ну, он вроде как живет в своем собственном мире, а именно в мире до 1946 года, до распада аристократии. В любом случае, ему далеко за восемьдесят, и иногда, знаете, окно в крыше немного протекает? В очаровательном смысле, конечно. ‘Время кризиса’, вероятно, означает, что Бакко не справил утреннюю нужду ”.
  
  “Фили, добро пожаловать на остров, почему ты не сказал мне, что едешь?”
  
  Это было произнесено по-итальянски, с нетерпением, если не раздражением, и это не звучало как приветствие. Они обернулись и увидели подтянутого, жилистого, седовласого мужчину, одетого в идеально сшитый кашемировый спортивный пиджак; галстук; светлые, безупречно отглаженные брюки; и мокасины с кисточками, который уверенно шагал к ним. Ах, человек-босс, подумал Гидеон. Vincenzo de Grazia, il padrone.
  
  Уголки рта Фила чуть опустились. “Привет, Винченцо. Когда я когда-нибудь говорил тебе, что приду?”
  
  Винченцо издал ровный, однотонный смешок. “Это достаточно верно. Но в такое время, как это? Ты мог бы дать мне знать.” Гидеон заметил, что обычных средиземноморских объятий не было видно.
  
  “В такое время, как что? Что-то не так?”
  
  “Ты серьезно? Ты не знал? Ахилл... ” Он остановился и уставился на Гидеона. “Кто это?” - спросил он Фила.
  
  “Это мои друзья профессор и миссис Оливер”, - сказал Фил.
  
  “Американцы?” Спросил Винченцо и, получив утвердительные кивки, без комментариев перешел на беглый английский. “Тебе здесь рады, но у нас возникла проблема. Моего сына похитили”.
  
  Фил уставился на него, разинув рот. “Ахилл?”
  
  “У меня есть еще один сын?” Язвительно сказал Винченцо.
  
  “Прости, я только...”
  
  “Я знаю, я знаю. Прошу прощения, я немного напряжен. Хорошо, что ты здесь, Фили. Мы собираемся провести ... ну, вы знаете, консилиум... ” Он нащупал английское слово.
  
  “Совет”, - подсказал Гидеон. Он не хотел, чтобы казалось, будто он скрывает от Винченцо тот факт, что он немного владеет итальянским.
  
  “Семейный совет, это верно”. сказал Винченцо, не впечатленный. “Они все ждут в галерее. Когда Чезаре сказал мне, что ты придешь, я предположил, что именно поэтому.”
  
  “Я ничего об этом не знал. Но я бы хотел присутствовать, если ты не против. Может быть, я могу что-то сделать ”.
  
  “Конечно, все в порядке. Ты один из семьи, не так ли?” Затем, после очередного безрадостного смешка: “Во всяком случае, больше, чем у большинства из них”. Он повернулся к Гидеону. “Тем временем, возможно, вы и ваша жена хотели бы ...”
  
  “Боюсь, мы выбрали неподходящее время для визита”, - сказал Гидеон. “Мы сожалеем о ваших неприятностях, синьор. Я думаю, было бы лучше, если бы мы с женой просто вернулись в Стрезу ”.
  
  Но Винченцо не позволил бы этого. “Конечно, нет. Это не займет у нас много времени. Располагайтесь поудобнее в саду для завтрака. Мой человек позаботится об угощении. И остров твой, чтобы исследовать его. Животные ручные”.
  
  “Grazie, синьор”, - сказала Джули.
  
  “Господи, Винченцо, я действительно очень сожалею об этом”, - услышали они слова Фила, когда его вели обратно на виллу. “С ним все в порядке? Когда это случилось? Иисус.”
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  Галерея, в которой должен был состояться совет, представляла собой небольшую комнату без окон на первом этаже, выцветшие стены с красными вставками от пола до потолка которой были увешаны портретами покойного де Грациаса, некоторые в средневековых доспехах; некоторые в вычурных нарядах придворных семнадцатого века, некоторые в военной форме или костюмах бизнесменов 1930-х годов, а в одном случае, причина которого больше не известна, в наряде турецкого паши с шароварами, дополненном тюрбаном и украшенным драгоценными камнями кинжалом. Обставлена самой старой, уродливой и наименее удобной мебелью в доме - темной, деревянные стулья с массивными спинками и жесткими сиденьями в стиле итальянской готики (очевидно, того времени, когда человеческая анатомия была недостаточно изучена) и парой массивных, мрачных комодов в тон, галерея была выбором Винченцо для семейного совета с того дня, как он принял бразды правления от своего отца. Он часто говорил, что это потому, что это придавало их советам подобающую атмосферу семейной традиции. Но преобладающее мнение, которого придерживался Фил, заключалось в том, что он выбрал это место, потому что неудобные места гарантировали, что встречи будут короткими. Ходили даже слухи, что он на дюйм отрезал передние ножки у всех стульев, чтобы ускорить людей в пути.
  
  По дороге туда Винченцо отвел Фила в сторону, в музыкальную комнату с двумя клавесинами и virginal, которые настраивали каждые три месяца без исключения и чистили еженедельно, но никогда, насколько знал Фил, не играли - чтобы ввести его в курс текущего положения вещей. Ахилла забрали из лимузина компании в предыдущий четверг, четырьмя днями ранее. Была стрельба, и два человека были убиты, но считалось, что с Ахиллом все в порядке. Вообще ничего не было слышно до тех пор, пока несколько часов назад не позвонил карабинер, ответственный за это дело, полковник Каравале. Похоже, что факс от похитителей с их требованиями был отправлен в офис Винченцо в Гиффе и автоматически перенаправлен, как и все факсы и телефонные звонки на данный момент, в штаб-квартиру карабинеров.
  
  “Чего они хотят?” - Спросил Фил.
  
  “Я пока не знаю. Я не говорил с ним лично. Он будет здесь с этим в одиннадцать часов.” Как того требовал обычай, Винченцо созвал консилиум, и де Грациас и их родственники теперь собрались и ожидали прибытия полковника.
  
  “Обычная команда?” - Спросил Фил.
  
  Со вздохом и едва заметным поднятием глаз Винченцо кивнул. “Все до единого. Твой ‘святой" дедушка, конечно, который в своей обычной манере...
  
  “Да, я встретил его снаружи”, - сказал Фил, обрывая его. Он не хотел слышать насмешливую оценку Винченцо престарелого Козимо. “Давайте войдем”.
  
  “Я хочу подождать полковника у входа, но ты иди вперед и присоединяйся к остальным”, - сказал Винченцо. “Я знаю, тебе не терпится увидеть их всех снова”.
  
  “Мм”, - уклончиво сказал Фил.
  
  Факт был в том, что он всегда с нетерпением ждал встречи с ними. В конце концов, его итальянские родственники были единственной семьей, которая у него была. В промежутках между визитами он неизменно забывал, как сильно они действовали ему на нервы. То есть, он знал, что они это сделали, но не мог точно вспомнить почему. Обычно ему требовалось около десяти минут, чтобы это вернулось к нему, и сегодняшний день не был исключением. Как только волнение и удивление от его появления улеглись, это началось.
  
  И, как обычно, первым до него добрался Данте Галассо.
  
  Технически говоря, Данте не был родственником - то есть кровным родственником - ни Фила, ни де Грациас. Но он был женат на старшей сестре Винченцо Франческе, что давало ему привилегию проживать с ней на вилле, а также право участвовать в консилиуме, если он того пожелает, что он неизменно и делал.
  
  Жилистый мужчина с глубокими морщинами на лице, костлявой головой на змеиной шее и тонким презрительным изгибом губ, как будто он знал все то, чего не знали вы, он был профессором-марксистом итальянского языка и культуры в Болонском университете в 1984 году, когда Франческа была там студенткой. Она попала под его чары и на следующий год, несмотря на энергичные возражения своего отца Доменико, вышла за него замуж. Это причинило Доменико огромное горе, поскольку Франческа, даже больше, чем его брат Козимо или сын Винченцо, была его самым дорогим наперсником и служила хозяйкой Изола де Грация после смерти ее матери.
  
  Через неделю после свадьбы супружеская пара приехала на виллу, чтобы засвидетельствовать свое почтение. В редкой эмоциональной сцене разъяренный Доменико насильно изгнал Данте, и в течение многих месяцев отец и дочь были отчуждены. Но когда Франческа начала посещать нас без Данте на буксире, сдержанность Доменико лопнула, и вскоре они стали близки, как никогда. Насколько понимал Фил, единственным условием, на котором настаивал старик, было то, что имя Данте или факт брака Франчески с ним никогда не упоминались, даже косвенно. Франческа, по-видимому, не имела возражений и стала проводить один или два выходных без мужа в месяц в своем старом доме.
  
  Тем временем Данте продолжал преподавать в Болонье, живя с Франческой в соседней Модене, пока Доменико не умер в 1993 году. Затем, когда враждебность старика больше не была проблемой, а овдовевший Винченцо был более чем счастлив иметь под рукой свою сестру, которая могла вновь взять на себя прежнюю роль хозяйки Изола де Грация, он вернулся с Франческой, чтобы поселиться на вилле “на год размышлений и обновления”.
  
  Это было десять лет назад, но вот он здесь, все еще размышляет и обновляется, без малейших признаков того, что сдается.
  
  “Итак, вот мы и на месте”, - сказал он, когда они вернулись на свои неудобные места после приветствия Фила. Он отхлебнул из чайной чашки с золотым ободком и указал на темные, сдержанные портреты, которые окружали их: “Мы снова оказываемся в фамильном зале де Грациа, где живут ничем не примечательные провинциальные судьи, безвестные папские подхалимы и второсортные адмиралы-бездельники”.
  
  Это было сказано как раз в тот момент, когда Козимо вернулся с прогулки с Бакко. Фил прекрасно знал, что это было сделано для того, чтобы подразнить старика, и, как и следовало ожидать, это произошло.
  
  “В активе де Грациас столетия общественной службы”, - строго сказал он, беря один из оставшихся стульев, демонстративно поворачивая его так, чтобы ему не приходилось смотреть прямо на Данте, и усаживая старого пса у своих ног, “чего нельзя сказать о Галассо. И я напоминаю вам, что мой святой брат Альфредо не был ‘ничегонеделающим адмиралом’. Он сражался и погиб как заслуженный морской офицер во Второй мировой войне”.
  
  Данте откинул голову назад и рассмеялся. “Конечно, с фашистами. Теперь есть, чем гордиться, все верно ”.
  
  “Он презирал фашистов, как вы хорошо знаете. Он ненавидел Муссолини”.
  
  “Но он все равно сражался на их стороне. Простите меня, но я никогда не понимал, какой в этом смысл ”.
  
  Бакко, чувствуя, что его хозяин нуждается в поддержке, издал неуверенное рычание в направлении Данте. Козимо сидел очень прямо, поглаживая пушистую, нервную голову. “Бесконечная заслуга Альфредо в том, что он отдал свою жизнь на войне, которую ненавидел, повинуясь лидеру, которого ненавидел, за дело, которому не доверял. Уверяю вас, если бы он не носил то имя, которое он носил, он бы этого не сделал, чего я не ожидаю, что вы поймете ”.
  
  Он сел еще прямее. “Ты знаешь, что он сказал Доменико и мне в то утро, когда он ушел?” Теперь он обращался ко всей группе. “Эта война будет проиграна, братья, я в этом не сомневаюсь. Но мы должны потерять ее так быстро, как только сможем ’. Он переводил взгляд с одного лица на другое. “Он был де Грация”.
  
  Данте покачал головой, как будто не веря, хотя он, как и все они, слышал эту историю раньше. “Все, что я могу сказать, давайте все будем благодарны, что такие традиции сейчас устарели, вместе с декадентской, умирающей аристократией, которая их породила”.
  
  “Декадент… Я... ты...” Козимо, выбившись из сил, покачал головой с трепещущим отчаянием старика. Собака, глядя на него обеспокоенными глазами, ткнулась носом в его руку.
  
  Это был старый спор, и хотя на интеллектуальном уровне Филу пришлось согласиться с Данте, он инстинктивно принял сторону своего деда. Единственное, что пока удерживало его от публичного противостояния Козимо, было его нежелание начинать свой визит с того, что ввязываться в спор, в котором невозможно победить. Кроме того, это продолжалось годами и продолжится после того, как он уйдет, так что какая разница? Но теперь он был полон решимости вмешаться, если Данте попытает счастья перед лицом капитуляции Козимо, что он, вероятно, и сделал бы.
  
  Франческа избавила его от хлопот. Прежде чем Данте произнес еще одно полное предложение (“Как только станет понятно, что все старые идеи реакционизма и империализма устарели за пятьдесят лет, и Италия смирится со своей безвкусной историей маргинализации ...”), ее пренебрежительный, болезненно резкий голос прервал его.
  
  “Усталые старые идеи - это совершенно правильно. Продолжай в том же духе, Данте, и когда грянет революция, тебе не придется убивать всех капиталистов, ты задолго до этого наскучишь им до смерти.”
  
  Данте сердито посмотрел на нее. “Как очень забавно”.
  
  “Я подумал, что пришло время кому-нибудь быть забавным”.
  
  Франческа де Грация Галассо была - и остается - одной из классических итальянских красавиц, длинноносой, черноволосой, с горящими глазами и, с точки зрения Фила, подавляющей, почти пугающе жесткой. Хотя они никогда не нравились друг другу - будучи ребенком, Франческа предпочитала держаться подальше от своей родни Унгаретти, - он всегда был благодарен за ее присутствие в семейных делах, которые в ее отсутствие были скучными. Когда Франческа была рядом, звон стальных клинков, волнующий блеск доспехов никогда не были слишком далеко.
  
  Сейчас ей было далеко за сорок, и более грозная, чем когда-либо, она была хрестоматийным примером обожающей студентки, которая осуществила свои мечты, выйдя замуж за профессора, которого она боготворила, только для того, чтобы обнаружить, что его блестящие и глубокие замечания, как правило, менее ослепительны после того, как она услышала их несколько десятков раз. Ей также не потребовалось много времени, чтобы понять - правильно, по мнению Фила, - что она умнее его. Вот уже много лет она обращала мало внимания на все, что он говорил, а в тех немногих случаях, когда она это делала, ей в равной степени было скучно или раздраженно.
  
  За эти годы она превратилась из бунтарки против собственного класса, в которую ненадолго превратил ее Данте, в такого же защитника древнего дворянства, каким был Козимо, но совсем другого сорта. Язвительная и требовательная, она наводила ужас на домашний персонал, не раз доводя до слез новую горничную или молодого помощника садовника. Незадолго до этого Клементе и Дженовеффа Канделоро, супружеская пара, которая служила мажордомом и экономкой со времен Доменико, устроили беспрецедентную совместную истерику и ушли. Казалось, что Франческа во время одного из своих инспекционных туров в белых перчатках закрыла слишком много французских окон и сказала слишком много раз: “Если грязь не проникает внутрь, грязь не нужно убирать”. Потребовалось вмешательство Винченцо, чтобы заставить их вернуться, и отношения все еще были на грани срыва.
  
  Давным-давно, когда Франческа впервые заговорила с Данте, он отреагировал удивлением и негодованием, ни то, ни другое не оказало на нее длительного воздействия. Теперь она больше не спорила, но и не слушала, и когда она небрежно прерывала его или публично игнорировала, он все еще время от времени вспыхивал, но обычно не делал ничего хуже, чем бормотал что-то в ответ и в конце концов затыкался. Какой могла бы быть их жизнь наедине, никто не знал, и никто не хотел догадываться.
  
  Как бы то ни было, и, вероятно, это было к лучшему, они проводили мало времени вместе. Высокоинтеллектуальная Франческа, которая получила степень бухгалтера в Болонье, несмотря на то, что ее отвлекал Данте, была финансовым директором "Авроры" и доверенным заместителем Винченцо. По сути, именно Франческа управляла компанией изо дня в день, в то время как Винченцо мотался по городу, заключая сделки или пачкая одежду на строительных площадках - им обоим это нравилось. Эти обязанности удерживали ее вдали от виллы на добрых сорок, а иногда и пятьдесят часов в неделю (к большому облегчению домашнего персонала). Данте, с другой стороны, держался поближе к дому, сочиняя пламенные манифесты для различных левых или постмодернистских периодических изданий, выступающих против установления, не беспокоясь о парадоксе жизни на широкую ногу в лоне патрицианской семьи, делая это.
  
  За углом комнаты от них, сидя бок о бок, соприкасаясь плечами, как пара огромных поползней, на тяжелом деревянном сундуке для приданого пятнадцатого века, сидели два человека, которые по внешнему виду были почти полной противоположностью Галассо: пухленькая, розовощекая пара, неизменно защищавшая друг друга. Это были Барберо, Белла и Базилио. Белла была дочерью от предыдущего брака жены Доменико, что делало ее сводной сестрой Винченцо, что, как предположил Фил, делало ее его собственной ... Что, Степан? Троюродный брат, когда-то удаленный? Ему придется спросить Гидеона.
  
  А может и нет. В конце концов, до сих пор он ладил, сам того не зная.
  
  Будучи падчерицей Доменико, Белла выросла на острове, среди де Грациас, и вышла замуж за Базилио, когда им обоим было по двадцать четыре. Это было тридцать пять лет назад, и если они когда-нибудь говорили друг другу грубое слово с тех пор, никто не мог вспомнить, чтобы слышал его. Не то чтобы у Беллы был недостаток в грубых словах, когда дело касалось других людей. Сверхчувствительная и вспыльчивая, она большую часть своей жизни страдала от унижения зависимости от щедрости своей приемной семьи. Брак с Базилио стал для нее потрясающим освобождением, и она, не теряя времени, сбежала с ним в Милан. Однако ее муж, никчемный, жизнерадостный мужчина с дипломом специалиста по кадрам, оказался не в состоянии поддерживать ее в том стиле, к которому она привыкла. После нескольких лет относительных лишений в Милане она обратилась за помощью к своему отчиму.
  
  Не удивительно, что Доменико прошел через это. Следуя указаниям своего отца, Винченцо создал для себя в Aurora временную работу с приятным названием: администратор по заработной плате и льготам для сотрудников. С назначением на эту должность Барберо вернулись на виллу, чтобы жить. Это было задумано как временная мера, пока они не найдут какое-нибудь место поблизости, но каким-то образом это стало постоянным.
  
  Позже, когда Винченцо возглавил компанию в качестве генерального директора и председателя совета директоров, он возложил на несколько неполный рабочий день Базилио еще одну, по сути, бессмысленную обязанность в качестве председателя недавно созданного консультативного комитета по политике. За десятилетие, прошедшее с тех пор, Базилио, будучи Базилио, голосовал вместе с Винченцо 434 раза из 435, единственным исключением был 1996 год, когда Базилио отстаивал свои принципы и проголосовал, вопреки открыто выраженным пожеланиям Винченцо, за установку на заводе машины для производства конфет. С тех пор подобного восстания не было.
  
  Пока Доменико был жив, Белле на вилле было не так уж плохо. Хотя она и не де Грация, в конце концов, она была дочерью собственной жены падроне, и он относился к ней с уважением, если не с большой привязанностью. Но после смерти старика, когда Винченцо стал падроне, атмосфера изменилась. Он никогда не говорил так много слов, но он давал понять, каждый день, сотней способов, что теперь она была не более чем еще одной нежеланной подопечной, непрошеным, едва заметным обязательством, которое он был обязан выполнить с честью. Его презренная сестра Франческа и даже сопливый юный Ахилл поняли намеки Винченцо и начали относиться к ней соответственно. Но, несмотря на множество провокаций, после двадцати двух лет больше не казалось возможным жить в другом месте. Кроме того, проклятый де Грациас был в долгу перед ней.
  
  Базилио Барберо сильно отличался от своей жены, нервный, всегда веселый, покладистый мужчина с редеющими рыжеватыми волосами и носом и щеками с прожилками, как у пьяницы. Предоставленный самому себе, он безропотно примет любую руку, которую протянет ему Судьба. В отличие от Беллы, он по природе своей был не склонен к конфликтам, так что, пока Белла получала злобное удовольствие от перепалки между Данте и Франческой, ее мужу становилось все более неуютно.
  
  “Я не могу перестать задаваться вопросом”, - пропищал он, когда Данте сложил свой почти безгубый рот в наиболее подходящее положение для резкой реплики своей жене, “что эти люди” - он имел в виду похитителей - “должны сказать. И я, конечно, надеюсь, что с юным Ахиллом все в порядке. Я знаю, что мы все ужасно беспокоимся о нем ”.
  
  “О, неужели мы на самом деле?” Насмешливо сказал Данте. “Скажи мне, было бы нарушением какого-нибудь изначального закона канона де Грация, если бы ты хоть раз был честен? Есть ли здесь кто-нибудь, кого действительно волнует, так или иначе, что происходит с этим всезнающим сопляком?”
  
  “Я...” - возмущенно начал Козимо.
  
  “За исключением, конечно, нашего достопочтенного патриарха вон там”, - разрешил Данте с полупоклоном в его сторону.
  
  “Ну же, Данте, я знаю, ты не имеешь в виду то, что сказал”, - ответил Базилио со смешком. “В конце концов, кто из нас не стал всезнайкой в шестнадцать?”
  
  “Я этого не делал”.
  
  “Это достаточно верно”, - пробормотала Франческа в свою чашку эспрессо. “Данте знал все, что можно было знать, со дня своего рождения”.
  
  Ее муж скрестил руки на груди и отвернулся в своем кресле, чтобы дать понять, что прямой ответ ниже его достоинства. “Очаровательно”, - сказал он.
  
  “Я забочусь об Ахилле”, - выпалила Белла Барберо, как будто она с трудом сдерживала себя. “Я очень глубоко ему сочувствую”.
  
  Остальные смотрели на нее со скептицизмом, включая Фила, который знал, что антипатия семьи к Ахиллу, за единственным исключением старого Козимо, была всеобщей и вполне заслуженной. Похищенный или нет, нельзя было отрицать, что Ахилл был и всегда был пилюлей: требовательным и неуважительным ребенком; высокомерным, презрительным и эгоцентричным подростком. К его чести, Винченцо, гордящийся своим новорожденным сыном, поначалу действительно пытался с мальчиком, но отцовство не было для него естественным, и в любом случае, ничто, ни терпимость, ни строгость, казалось, не могло изменить ситуацию надолго. Ахилл был просто Ахиллом. И когда жена Винченцо, мать Ахилла, умерла, когда мальчику было одиннадцать, Винченцо вообще опустил руки. Он передал воспитание Ахилла занятой Франческе, которая в конце концов, в свою очередь, опустила руки и более или менее передала его на попечение Дженовеффы.
  
  Винченцо все еще пытался иногда общаться с ним ради продолжения рода, но всем было очевидно, что их отношения стали напряженными и отдаленными, и он, как и другие, испытывал откровенное облегчение, когда Ахилл становился старше и начал проводить все больше и больше времени за пределами острова. Только Козимо все еще видел возможность (все более отдаленную, хотя он и не признавал этого) того, что благородные, по-настоящему патрицианские гены дедушки мальчика когда-нибудь проявят себя в нем.
  
  “Очень глубоко”, - повторила Белла сквозь зубы, в то время как ее внушительная грудь набухла. У нее изначально была несколько пневматическая внешность, и когда она злилась, она производила замечательное впечатление физически расширяющейся. “У него есть веские причины вести себя так, как он ведет. Я тоже была нелюбимым ребенком в этом доме, ” мрачно сказала она. “Я понимаю, через что ему пришлось пройти”.
  
  “О?” - сказала Франческа. “И как с тобой плохо обращались? Скажи нам, ты был прикован цепью в подвале? Тебе отказывали в еде?”
  
  “Не все плохое обращение обязательно должно быть физическим”, - сказала Белла, теребя пальцами нитку жемчуга на шее.
  
  “Это так”, - сказал ее муж. “Действительно, это так. Много, очень много случаев ...”
  
  “Ты де Грация, Франческа”, - продолжила Белла без паузы. “Я не ожидаю, что ты поймешь. Ты думаешь, что из-за того, что у меня случайно нет твоего благородного и чудесного имени, я должен сидеть без жалоб, держать рот на замке и быть благодарным за каждую крошку, за каждое доброе слово, брошенное в мой адрес.”
  
  Фил понял ее точку зрения. Для Франчески, как это было для Доменико и как это все еще было для Козимо и Винченцо, кровь была превыше всего, и кровь, которая считалась превыше всей другой крови, какой бы древней или благородной она ни была, была той, что текла в жилах де Грациас. Таким образом, единственными членами совета, чье мнение действительно имело значение, кто находился там в силу неоспоримого наследственного права, были сам Винченцо, Козимо и Франческа. И Фил тоже, хотя и в меньшей степени. Хотя он родился в семье Унгаретти, тем не менее он был внуком Козимо и внучатым племянником Доменико. В его жилах текла кровь де Грациас. Но остальные - Данте, Белла, Базилио - были членами семьи де Грация только благодаря браку, самой технической из лазеек.
  
  “О, я понимаю, все в порядке”, - парировала Франческа. “Я понимаю, ты так сильно ненавидел это место, что не уезжал, пока тебе не исполнилось двадцать. И ты довольно скоро убежала обратно, поджав хвост; ты и твой муж, оба.”
  
  Глаза Беллы выпучились. Хотя это казалось невозможным, огромная грудь раздулась еще больше. “Если ты подумаешь хоть минуту ...”
  
  “Знаешь что? Думаю, я немного постою”, - ни с того ни с сего объявил Базилио.
  
  Остальные смотрели, как он встает.
  
  “Ну вот, так-то лучше”, - сказал он, размахивая руками. “Это улучшает кровообращение. Доктор Луццатто говорит, что мы все должны вставать и двигать конечностями по крайней мере раз в час. На работе я слежу за тем, чтобы моя секретарша сообщала мне, когда я сижу за своим столом больше часа. Очень легко потерять счет времени, когда постоянно занят. Конечно, если я на конференции, которую нельзя прервать, что ж, тогда ей просто придется подождать. Работа превыше всего. Но в остальном, раз в час, Базилио Барберо встает и собирается. Своим примером я пытаюсь вдохновить наших сотрудников делать то же самое, но у меня не всегда получается. На днях я собираюсь установить кондиционер, чтобы сотрудники нашего офиса могли использовать свои перерывы для полезных и приятных упражнений. Лично я был бы за то, чтобы дать каждому двадцать минут на упражнения, сверх любых других перерывов. Ну, не строители, конечно; они получают все необходимые упражнения, это само собой разумеется. Люди думают, что такая политика приведет к снижению производительности труда, но на самом деле верно обратное ”.
  
  Фил начал вспоминать, что именно в безобидном Базилио действовало ему на нервы. Дело было не только в том, что он слишком стремился понравиться, слишком быстро смеялся твоим шуткам, слишком неутомимо жизнерадостный, слишком легкомысленный. Это были легкие неприятности по сравнению с тем, как он болтал, как шимпанзе на амфетаминах. Всякий раз, когда он нервничал, или возбуждался, или беспокоился (все это случалось часто), его язык начинал трепыхаться, и как только он начинал, заткнуть его было невозможно.
  
  Базилио сделал вдох - быстрый, недостаточно долгий, чтобы дать Белле и Франческе шанс снова начать наносить друг другу удары. “Посмотри на часы, уже пятнадцать минут двенадцатого”, - продолжал он. “Разве он не должен был быть здесь в одиннадцать? Я понимаю, что этот человек - полковник карабинеров с большим количеством обязанностей, и вы не можете ожидать, что он будет действовать оперативно с точностью до минуты, но разве наши обязанности тоже не должны приниматься во внимание? А, что ж, полагаю, я могу с таким же успехом снова сесть. Стояние не заставит полковника Каравале прибыть сюда раньше, не так ли? И все же, можно подумать, что если бы он знал, что задержится так поздно, у него хватило бы обычной вежливости позвонить нам. Но обычная вежливость уже не так распространена, как раньше, не так ли? В наши дни все толкутся, идут и убегают. Люди забыли...”
  
  Фил вскочил со стула и побежал в кладовку через коридор, где на столе на козлах были расставлены чай и кофе. “Боже”, - сказал он, открывая кран кофеварки, чтобы наполнить чашку эспрессо, но он смеялся, когда говорил это. “Что за... черт!”
  
  “О, извините меня, синьор!”
  
  Отвернувшись от буфета, он столкнулся с худой, желтоватой, изможденного вида женщиной с вялыми, мышино-коричневыми волосами и нечеткими чертами лица, не подчеркнутыми косметикой. Он жонглировал и поймал чашку для эспрессо до того, как она упала на выложенный каменной плиткой пол, но не раньше, чем часть ее содержимого забрызгала его футболку.
  
  “Мне так жаль, синьор. Я не смотрел, куда иду...” Ее почти бесцветные брови поползли вверх. “О, Боже мой, это Фили, не так ли? Что ты здесь делаешь?”
  
  Он уставился на нее, открыв рот. “Леа?”
  
  Она улыбнулась. “Неужели я так сильно изменился тогда?” На ней был тонкий старомодный свитер на пуговицах поверх невзрачной блузки с воротником и коричневых брюк, а также пара громоздких разноцветных кроссовок для бега.
  
  “Ты совсем не изменился. Я просто не ожидал тебя увидеть, вот и все. Ты выглядишь потрясающе ”.
  
  Она выглядела, подумал он, как сущий ад. Леа Пескалло, дочь Беллы и Базилио Барберо, была ранней любовью. Он впервые узнал ее - а потом забыл, - когда они оба были детьми на вилле. Но позже, во время семейного визита, когда ему было восемнадцать, он страстно, безнадежно влюбился в нее. В том возрасте он был в значительной степени более молодой версией того, кем он был сейчас в свои сорок: узловатый, долговязый, слегка дурно сложенный. (Он тоже был отчаянно застенчив, но это, по крайней мере, он смог преодолеть с годами.) Но Леа… Леа была душераздирающе красива; соблазнительная и неземная одновременно, как что-то из Боттичелли.
  
  “Этот умрет молодым. Это видно по ее лицу”, - заметила его мать много лет назад, но Фил нашел хрупкую красоту Леа, ее нежные, удивительно изящные руки, ее мягкий голос, ее тихие, скромные манеры душераздирающе привлекательными ... и намного превосходящими все, на что мог надеяться такой неудачник, как он. Рядом с ней он превращался в кретина, краснел и потел после каждой сказанной им глупости.
  
  Несмотря на это, они каким-то образом подружились и годами вели целомудренную, бессмысленную, все более прерывистую переписку, пока она не влюбилась в невероятно лихого Раффаэле Пескалло, обладателя сверкающих белых зубов, восходящей звезды европейского мотокросса, и не вышла за него замуж. В качестве своего рода самонаказания - за то, в чем он не был уверен - Фил пришел на свадьбу, предсказуемо яркое мероприятие в Ароне. Это был последний раз, когда он видел ее, и было ясно, что прошедшие семнадцать лет были для нее жестокими. Тому, кто увидит ее сейчас впервые - опущенные плечи, бледно-розовое пятно у рта, опухшие, водянистые глаза, подчеркнутые синяками усталости, - было бы трудно поверить, что эта унылая, измученная женщина когда-то была красивой, причем не так уж и давно.
  
  “Ты здесь из-за совета?” Спросил Фил, подыскивая, что бы сказать. Его опустошила не только ее внешность, но и ее вопрос: “Неужели я так сильно изменилась тогда?” Без иронии, просто меланхоличный, печальный вопрос - скорее утверждение, на самом деле - на который она уже знала ответ.
  
  “Консильо? О ... нет, я бы не чувствовал себя комфортно при этом. Я действительно не принадлежу. Нет, я просто... в гостях.”
  
  “Ах. Что ж. Ты все еще работаешь на ту гостиничную группу?” Последнее, что он слышал, она была кем-то вроде консультанта в консорциуме отелей, которые работали по всей Европе.
  
  “О, да. А ты, ты все еще… экскурсии, книги о путешествиях?”
  
  “Да”. Он был дико доволен, что она помнит. “На самом деле именно поэтому я сейчас в Италии, провожу турне”.
  
  “Ах. Что ж...” Она готовилась уйти.
  
  “Раф здесь, с тобой?” - спросил он.
  
  “Раф? Нет. Я ушла от него, разве ты не знал? Нет, зачем тебе знать? Это было три месяца назад. Я жил здесь, со своими родителями, до… ну, пока я не смогу понять, куда мне идти дальше ”.
  
  “Мне жаль”. Он подождал, скажет ли она ему что-нибудь еще, и через несколько секунд она сказала.
  
  “Я была неправа, а все остальные были правы насчет Рафа”, - смиренно сказала она. Когда ее губы сжались, он впервые заметил сухие морщинки среднего возраста, расходящиеся от их уголков. Его сердце словно сдавили клещами. “Он никогда не был создан для того, чтобы быть мужем. Я думал, он изменится. Я должен был знать лучше ”.
  
  К его стыду, волна чего-то похожего на оправдание захлестнула его. Если бы ты вышла замуж за меня, а не за Рафа, ты все еще была бы красивой. Я бы сделал тебя счастливой. Тебе следовало жениться на мне. Тот факт, что он никогда не просил ее об этом и даже не намекал на это, был забыт на мгновение.
  
  “Тебе следовало выйти за меня замуж”, - сказал он к собственному удивлению. И, к его удивлению, он снова покраснел, что, как он думал, случилось с ним более двадцати лет назад.
  
  Она посмотрела вниз, но он мог видеть, что она улыбается. “Возможно, мне следовало это сделать”.
  
  Он почувствовал облегчение, услышав грубый, пренебрежительный голос Винченцо с другого конца коридора, у входа в галерею:
  
  “Вы все знаете полковника Каравале. Может, начнем? Где Фили?”
  
  
  СЕМЬ
  
  
  “У нас твой сын”, - прочитал Каравале вслух.
  
  “‘ Он в добром здравии. Если вы хотите его вернуть, вам нужно будет заплатить пять миллионов евро. Оплата будет произведена посредством банковского перевода на наш счет. Вы получите подробные инструкции позже.
  
  “Не пытайтесь связаться с нами в данный момент. Как только будут доступны деньги, вы должны разместить объявление в La Stampa. Объявление должно быть размещено в разделе “Недвижимость на продажу" и должно гласить "Престижная вилла, недалеко от Огеббио, с видом на горы, 5 000 000 евро. Только наличными”, за которым следуют имя, номер телефона и номер факса человека, с которым мы должны связаться. У тебя есть ровно одна неделя. Не тратьте наше время на встречные предложения, задержки или объяснения, мы не заинтересованы и не будем отвечать. Если это объявление не появится к понедельнику, 23 июня, вы больше не увидите своего сына. Его судьба будет на твоей совести”.
  
  Он отложил факс, поправил блестящий белый ремень Сэма Брауна, который шел по диагонали спереди по его тунике, сложил руки на маленьком, простом столике, который был предоставлен для него, и оглядел комнату, ожидая, пока утихнет шумиха.
  
  Он был в плохом настроении, и ему было трудно не показывать этого. Эта “галерея” была, подумал он, вероятно, наименее любимой комнатой, в которой он когда-либо был; по крайней мере, среди тех, в которых не было мертвого тела. Все эти покойные, самодовольные, лучше тебя де Грациас смотрят на него свысока. Все эти живые, самодовольные, лучше тебя де Грациас смотрят на него свысока. Эта архаичная история с “консильо” тоже раздражала его, больше, чем он хотел признаться, даже самому себе. Было раздражающе позволять всей этой чепухе о голубой крови доставать его, но он не мог не быть выведенным из себя этим. Каков отец, таков и сын, предположил он. Старая история.
  
  Винченцо, которому он показал факс несколько минут назад, сидел нахмурившись, подперев подбородок рукой. Большинство остальных разговаривали, некоторые сами с собой. Встретившись с ними на предыдущем совещании на следующий день после похищения, а затем поговорив с ними по отдельности, он начал понимать, чего ожидать от каждого из них. Старый Козимо сидел в дальнем углу, серьезно совещаясь со своей собакой, которая слушала с пристальным вниманием. Базилио Барберо взволнованно болтал со своей женой Беллой, которая пожала плечами, как бы говоря: “Чего ты могла ожидать от такой семьи?” Рядом с ними Данте Галассо пробормотал своей жене с той своей ухмылкой, которая подразумевала, что он знал намного больше, чем показывал. На предыдущей встрече Каравале, на мгновение заподозрив неладное, задался вопросом, действительно ли так обстояло дело с Данте, но вскоре он убедился, что это было просто повседневное выражение Галассо, всезнайки. В конце концов, он был когда-то профессором, и к тому же Красным, так что это было неудивительно. Черноволосая жена Галассо - Франческа, кажется? - уставилась в потолок, явно не слушая своего мужа.
  
  Единственным человеком, которого он раньше не встречал, был бородатый американец, Филиберто-Фил-Бояджян, какой-то двоюродный брат. Как ни невероятно, Каравале проникся к нему симпатией почти с первого взгляда, вероятно, потому, что он казался таким же неуместным среди клана де Грация, как и сам Каравале. Фил, одетый в шорты для прогулок, сидел, засунув руки в карманы, ничего не говоря во время чтения, но он был первым, кто заговорил после.
  
  “Что нам теперь делать, полковник?”
  
  “Это зависит от синьора де Грация”, - сказал Каравале, глядя на Винченцо, и шесть других пар глаз повернулись к падроне.
  
  Винченцо сердито дернул головой. “Это больше, чем я думал, что они попросят, черт бы их побрал. Пять миллионов.”
  
  “Ваша страховая компания покроет это и еще кое-что, так в чем проблема?” - Спросил Данте Галассо. “Они могут себе это позволить. Они зарабатывают миллионы каждый год, обманывая невежественных и жадных ”.
  
  Бросив короткий, пронзительный взгляд на Данте (“Кто спрашивал твое мнение?” с таким же успехом он мог бы сказать), Винченцо направил свой ответ Каравале. Аргос, как и большинство страховщиков похищений, на самом деле не выплачивал требования выкупа напрямую, объяснил он; они возместили вам то, что вы заплатили (за вычетом франшизы в размере 250 000 млн в случае Аргоса) из ваших собственных ресурсов, и только при наличии доказательств того, что выкуп действительно был выплачен.
  
  “Но если страховая компания гарантирует выплату, ” сказал Фил, “ разве вы не можете просто взять взаймы под их гарантию? ”Аргос" - крупная фирма, у них хорошая репутация ".
  
  К сожалению, нет, - объяснил Винченцо. Как и в случае с другими страховщиками похищений, использование самого полиса в качестве залога было строго против правил и, возможно, против закона. Это аннулировало бы его, поэтому ему пришлось добывать деньги самостоятельно. Не бойтесь, только его акции Aurora более чем обеспечат необходимое обеспечение. Он был удивлен - зол - что они потребовали так много, вот и все.
  
  Он снова повернулся к Каравале. “Что вы предлагаете, полковник?”
  
  “Ну...” Каравейл начался.
  
  Он уже знал, что Винченцо только что рассказал им об Аргосе, потому что он проверил это самостоятельно на следующий день после похищения. Он также знал, что политика недвусмысленно требовала сотрудничества с полицией, а это означало, что недавнее заявление Винченцо о том, как сильно он ему доверяет, было слишком льстивым. Он думал, что тоже понял смысл этого. Для Винченцо он был просто еще одной версией команданте Болдини, мелким функционером, который, как предполагалось, должен был раздуваться от гордости и преданности, будучи вхож в доверие к благородному де Грациасу. Ну, чертовски маловероятно.
  
  В выжидательной тишине, последовавшей за его “ну”, он нацарапал две строчки внизу листа. “Вот ответ, который я предлагаю. ‘Престижная вилла, недалеко от Огеббио, вид на горы, 1 000 000 м;. Свяжитесь с синьором Пинцоло’ - это я, конечно, как поживаете?- ‘телефон 032358285, факс 032358266”.
  
  Последовали всплески замешательства и удивления.
  
  “Один миллион...!”
  
  “Но они сказали...!”
  
  “Как ты можешь...!”
  
  Каравале поднял руку, выставив запястье, как дорожный полицейский, которым он когда-то был. “Не стоит слишком быстро уступать их первоначальным требованиям. Если мы это сделаем, они, скорее всего, решат, что запросили слишком мало, и вернутся с более высоким требованием выкупа. Лучше предложить меньше, но в то же время показать, что мы готовы к переговорам ”.
  
  Винченцо с сомнением покачал головой. “Они были предельно ясны, полковник - никакие встречные предложения не будут приняты. Насколько яснее они могли бы быть? Я понимаю, к чему ты клонишь, но мы говорим о жизни моего сына, а не о какой-то игре. Мы, де Грации...”
  
  “Синьор", - прервал Каравале, прежде чем Винченцо смог сказать ему, что “мы, де Грациас”, сделали бы или не сделали бы, - “Я должен сказать вам, что в подобном случае вы никогда не можете знать наверняка, что они сделают, но я думаю, можно с уверенностью предположить, что их угрозы пусты. Какой смысл причинять вред или убивать их пленника? Что бы они получили? Они ушли бы вообще ни с чем, кроме карабинеров, идущих по их горячим следам. И я уверяю вас, они не рассчитывают получить пять миллионов евро ”.
  
  “В этом есть смысл”, - сказал Фил. “Иначе зачем бы они включили сумму в рекламу, которую они хотят, чтобы мы разместили? Там было бы сказано что-нибудь другое - это могло быть что угодно - и вообще не упоминались деньги. Внесение определенной суммы, должно быть, было способом дать нам шанс ответить другой суммой ”.
  
  “Да, я полагаю, это так”, - сказал Винченцо, явно впечатленный.
  
  Каравале тоже был впечатлен. Этот довольно тонкий момент ему тоже не приходил в голову. Он задавался вопросом, осознали ли это сами похитители.
  
  “Если мы придем к соглашению, тогда, - сказал он, - я ожидаю, что дела будут развиваться примерно так: мы пойдем дальше и предложим один миллион. Они выразят возмущение, но сделают встречное предложение в размере, о, четырех миллионов. Мы предложим две, они составят что-то около трехсот пятидесяти, и мы, вероятно, согласимся на три миллиона или около того. Это не должно занять слишком много времени, как только начнется процесс.”
  
  Данте рассмеялся. “Если все так однозначно, почему бы не предложить им три миллиона сейчас и не отказаться от всей этой напряженной работы?”
  
  “Мне жаль, что ты не находишь обсуждение более стоящим, Данте”, - сказал Винченцо. Между этими двумя не было утраченной любви.
  
  “Напротив, я очарован. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, как это произойдет. Это как урок капиталистической этики. У одной стороны есть товар для продажи, другая сторона желает его купить. Они свободно договариваются о цене между собой, без вмешательства нормативных актов или правительства. Разве перед нами не система свободного рынка в ее самом элементарном виде?”
  
  “О, ради бога”, - сказала Франческа, снова поднимая глаза к низкому потолку с коваными балками, что она, казалось, делала довольно часто, когда Данте был рядом. Должно быть, когда-то она была довольно красивой, понял Каравале. Она все еще была такой, предположил он, но теперь она превратилась в набор жестких углов и заостренных граней.
  
  Строгий, тонкий, размеренный голос Козимо де Грация был слышен из его угла. “Мой племянник - не товар”.
  
  “Конечно, нет, дядя”, - согласился Винченцо. “Полковник Каравале, когда вы предлагаете разместить это объявление?”
  
  “Нет, пока у тебя не появятся деньги. Было бы ошибкой вводить их в заблуждение на этот счет ”.
  
  “Ты имеешь в виду миллион? Это не проблема. Завтра утром я поеду в Милан и повидаюсь со своим банкиром. Для полной безопасности реклама может появиться на следующее утро. Среда.”
  
  Каравале невольно показал свое удивление. “Вы можете собрать - занять - миллион евро наличными за один день?”
  
  Де Грация улыбнулся. “Но это не наличные, полковник, это банковский перевод. Деньги на самом деле не переходят из рук в руки. Очень актуальный. Уверяю вас, это требует гораздо меньших затрат на логистику, чем попытка собрать миллион евро банкнотами в десять и двадцать евро, или к чему вы там привыкли.”
  
  “Конечно”, - сказал Каравале, но правда заключалась в том, что он не особо задумывался об этом аспекте требования. Все случаи похищения с требованием выкупа, с которыми он имел дело, касались выкупов наличными. И де Грация была права насчет связанных с этим логистических трудностей. Так получилось, что Каравале по личному опыту точно знал, чего стоит миллион евро десятиевровыми купюрами. Для этого потребовалось сто тысяч банкнот по десять евро - собрать их нелегко, - а когда вы собрали их все вместе, они весили двести фунтов и были до отказа заполнены четырьмя мешками для мусора. Даже мошенники в том случае были ошеломлены, когда увидели, с чем им пришлось иметь дело.
  
  Он собирался ввести себя в курс электронных денежных переводов, прежде чем это зайдет намного дальше. Ему не нравилось отставать от времени. И ему не нравилось, когда ему покровительствовал Винченцо де Грация.
  
  “Тогда я прослежу, чтобы реклама вышла в среду”, - сказал он. “Кто знает, может быть, они даже согласятся, хотя это сомнительно. Но если нет, это даст тебе шанс поднять больше, пока мы ведем переговоры ”.
  
  “Минутку, пожалуйста”, - сказала Белла Барберо, ее пальцы с обгрызенными ногтями перебирали жемчуг. “Я понимаю, что не очень разбираюсь в таких вещах, но мне кажется, ты очень доверяешь этим гангстерам, которые знают эти ‘правила’ так же хорошо, как и ты”.
  
  “Да, это так”, - воскликнул ее муж Базилио. “Насколько нам известно, мы могли иметь дело с сумасшедшими людьми или любителями, которые не знают, как должны работать такие вещи”.
  
  “О, я думаю, мы можем предположить, что эти гангстеры, как вы правильно их называете, синьора, принадлежат к классу опытных, профессиональных похитителей, в которых в Италии, к сожалению, нет недостатка. Похищение Ахилла было” - он чуть не сказал “произведением искусства" - тщательно спланировано. Диверсия на Корсо, блокирование полицейских машин на их участке были выполнены предусмотрительно и точно. В них не было ничего дилетантского ”.
  
  “Может быть, это и так, но я не согласна с твоими выводами”, - сказала Белла, открыто бросая ему вызов. “А как насчет самого похищения? Вряд ли это могло быть более неудачным. Вся эта дикая стрельба, двое убитых. Они могли легко застрелить...” Она не закончила предложение.
  
  “Верно, синьора, выполнение плана было неудачным, но это была вина тех, кого наняли для этого, а не людей, стоящих за этим. Похитители с целью получения выкупа часто используют наемных головорезов для наиболее опасных действий.”
  
  “Я не совсем понимаю, как ты можешь быть так уверен, что кто-то кого-то нанял”, - раздраженно сказал Винченцо. “Почему так необходимо вызывать в воображении какого-то скрытого вдохновителя, стоящего за всем этим?”
  
  Каравале покачал головой. “Я не знаю ни о каком ‘вдохновителе ’, но у нас есть идентификатор мертвого. Его зовут Уго Фогаццаро, и он есть - он был - миланским хулиганом, который выжил частично благодаря своим собственным мелким преступлениям, а частично благодаря тому, что за определенную плату стал доступен другим, кто мог придумать более грандиозные схемы. Кажется разумным предположить, что другие мужчины, участвовавшие в фактическом похищении, были того же типа. Возможно, я ошибаюсь в этом, но я так не думаю. Я могу сказать тебе вот что: Уго Фогаццаро не сам это придумал ”.
  
  Винченцо медленно кивнул. “Значит, ты работал сам по себе”.
  
  “Я говорил тебе, что сделаю”.
  
  “Да”. Он выглядел так, как будто хотел прокомментировать дальше, но передумал. “Хорошо, кто-нибудь еще хочет что-нибудь сказать, прежде чем мы закроем?”
  
  “Полковник, ” сказал Фил, - вы можете сказать, откуда был отправлен факс?”
  
  “Да, мы знаем это, но, к сожалению, это поступило из самого большого и загруженного общественного копировального центра в Милане. Боюсь, тут уже ничем не поможешь. Никто не может вспомнить, кто ее отправил ”.
  
  “Тогда ладно, есть что-нибудь еще?” Спросил Винченцо. Он вставал со своего стула. “Я уверен, что полковник Каравале хочет ...” Он вздохнул и опустился обратно. “Да, дядя, ты хочешь что-то сказать?”
  
  “Вопрос, разрешено ли это?” сказал Козимо.
  
  От Винченцо, смиренно вздернутый подбородок, едва ли по эту сторону вежливости.
  
  “А как насчет Ахилла?” - спросил старик. “С ним все в порядке? Как мы можем быть уверены? Откуда мы знаем, что эти люди, которые послали сообщение, действительно захватили его, как они говорят? ”
  
  Что ж, благослови старого канюка, подумал Каравале. Кто-то в этой комнате, полной холодной рыбы, наконец-то выразил некоторую заботу о мальчике. И, естественно, это был бы Козимо. Это было странно - старик был самым заносчивым из них всех, больше всего соответствовал представлению Каравале о высокомерном, исковерканном временем аристократе, и все же в нем было что-то, что ему нравилось, что-то, что напоминало ему, из всех людей, о его любящем дедушке, его любящем, морально честном, непоколебимо старомодном дедушке по материнской линии Фортунато, который всю свою жизнь был скромным водителем ледового фургона.
  
  “Это хороший вопрос, синьор де Грация, ” сказал он, “ и это первое, что нужно установить. Когда они позвонят, я сам попрошу разрешения поговорить с Ахиллом ”.
  
  “А если они откажутся?”
  
  “Я ожидаю, что они будут. В таком случае у меня будет наготове - с вашей помощью, леди и джентльмены - набор вопросов, на которые никто, кроме Ахилла, не смог бы ответить. Они должны будут предоставить мне его ответы не только тогда, но и на каждом этапе, прежде чем мы продолжим. Я не ожидаю, что это станет для них сюрпризом. Даже при похищении существуют определенные условности, определенные правила, которые идут на пользу всем.”
  
  “Снова правила”, - пробормотала Белла Барберо, тряхнув головой.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  Пока консильо заседал в галерее, Гидеон и Джули сидели за кованым столом в саду для завтраков, выложенном плитняком патио с видом на официальные насаждения и классические скульптуры на трех террасах, которые составляли остальную часть острова. Террасы в форме полумесяца располагались, каждая в пределах изгиба той, что выше, и спускались в размеренном совершенстве восемнадцатого века от задней части виллы вниз к берегу.
  
  Они собирались прогуляться по привлекательным, ухоженным дорожкам, но когда появился “мужчина” Винченцо Клементе с кувшином кофе со льдом, двумя бокалами с глазурью и подносом с анисовым и маковым печеньем, приятная лень, вызванная сменой часовых поясов, взяла верх над ними, и они остались на месте, сидя на теплом бризе с озера, вдыхая густые, сочные ароматы олеандров, камелий, рододендронов и цитрусовых, болтая ни о чем и в полудреме.
  
  Белый павлин расхаживал перед ними взад-вперед, демонстрируя свои хвостовые перья некоторое время, прежде чем пришел к выводу, что ни один из них не является вероятной перспективой для любви, и в какой-то момент обезьяна размером с пинту пива и телом не больше кулака вскарабкалась на их стол, чтобы балансировать на краю и хмуро смотреть на них, как на чужаков, которыми они и были. Презрительно отказавшись от печенья со вкусом аниса, но соизволив принять печенье с маком, он коротко отругал их, сунул конфету в рот на всякий случай, спрыгнул и раздраженно затопал прочь.
  
  “Милый маленький парень”, - сказала Джули, улыбаясь. “Правда, немного раздражительный”.
  
  “Мартышка”, - сказал Гидеон. “Семейство Callithricidae, род Callithrix, вид jacchus flaviceps ”.
  
  “Я знал это”.
  
  “Самая примитивная из обезьян Нового Света. Им не хватает противопоставленных больших пальцев.”
  
  “О, так вот почему он был таким раздражительным?”
  
  Кроме этой островной фауны и почтенного, похожего на слона Клементе, который дважды неуклюже возвращался, чтобы просто налить им кофе, единственным признаком жизни, который они видели, была унылая узкоплечая женщина в кроссовках, которая обошла виллу с задней стороны, курила сигарету и натягивала на себя тонкий свитер, несмотря на дневную жару. Когда она увидела их, она развернулась на каблуках и быстро вернулась за угол.
  
  “Боюсь, мы испортили перерыв одной из горничных”, - сказала Джули. “Что ты скажешь, если мы все-таки совершим эту прогулку и оставим столики персоналу?”
  
  “Ты в деле”, - ответил Гидеон. “Просто дай мне собраться с силами на минутку”.
  
  Но они все еще собирались с силами пять минут спустя, когда Винченцо и Фил вышли, чтобы найти их. Винченцо предложил им троим краткое приглашение для проформы остаться на ужин, но они отказались и вернулись в Стрезу с полковником Каравале на полицейском катере. Шквалы танцевали над озером, так что они были внутри, сидя колено к колену на U-образной скамейке с подушками в крошечной каюте. После небольшой светской беседы о погоде разговор иссяк. Каравале был немногословен и озабочен, а его сердитый, бандитский вид вряд ли располагал к общению. С его демонстративно украшенным военным головным убором, мрачной черной униформой, эполетами, поясом Сэма Брауна и пистолетом в кобуре на поясе, он мог бы быть коррумпированным начальником полиции в какой-нибудь крошечной республике. По крайней мере, он выглядел так, как будто был бы хорошим человеком с резиновым шлангом или электрошокером.
  
  “Вы очень хорошо говорите по-английски, полковник”, - сказала Джули, подыскивая, что бы такое сказать.
  
  Он отвернулся от окна, в которое смотрел. “Я бы лучше, синьора. Это туристический регион. Многие люди, с которыми мне приходится здесь иметь дело, не говорят ничего, кроме.”
  
  “Жертвы или преступники?” - Спросил Фил.
  
  Каравале коротко улыбнулся им. “Немного того и другого. В академии есть курсы английского языка, синьора.” Он прикоснулся к полям своей кепки и снова стал смотреть в окно.
  
  “Но ты говоришь это так идиоматично”, - сказала Джули, которую было трудно сдержать, когда она хотела разговорить кого-нибудь. “Где ты научился? Конечно, не в классе?”
  
  “Нет, я научился в Коннектикуте”. Он снова повернулся к ним, на этот раз более развернуто и с видом покорности. Очевидно, эти американцы не собирались давать ему спокойно подумать.
  
  “Мой отец был начальником снабжения в итальянской армии. Он попал в плен в 1942 году и провел остаток войны в лагере для военнопленных в Колорадо. Он прекрасно провел время, он не мог сказать достаточно об Америке. Итак, после войны, еще до моего рождения, он вернулся и жил в Нью-Хейвене с моей тетей и ее семьей в течение пяти лет, пока не вернулся домой, чтобы жениться. Позже он отправлял меня туда каждое лето, кроме одного, с тех пор, как мне исполнилось двенадцать, и до тех пор, пока мне не исполнилось семнадцать. Я все еще навещаю своих собственных детей каждые несколько лет. И вот теперь я говорю по-итальянски с коннектикутским акцентом, а в Коннектикуте - с итальянским акцентом. Никто не понимает, о чем, черт возьми, я говорю ”.
  
  Это была шутка - английский Каравале был превосходным, - так что все рассмеялись, но затем разговор снова затих, пока Фил не заговорил с видом человека, которому только что пришла в голову потрясающая идея. “Знаете, полковник, я просто подумал. Доктор Оливер мог бы помочь тебе в этом деле.”
  
  “О, правда?” Каравейл слегка напрягся, что Гидеон, опытный в этом деле, правильно истолковал как знак опасности.
  
  Не Фил, однако. “О, да, безусловно. Он знаменит. Его называют детективом-скелетом, вы, наверное, слышали о нем, он ...
  
  “Я судебный антрополог”, - быстро вставил Гидеон. Он знал достаточно о полицейских, чтобы понимать, что они не всегда - ну, почти никогда - приветствовали нежелательную “помощь” от неизвестных посторонних, особенно от сотрудников полиции, особенно от иностранцев, которые не были полицейскими. Даже запрошенная помощь не всегда принималась с благодарностью. Кроме того, он был здесь не для этого, и в любом случае, что он знал о похищении?
  
  “Боюсь, я не был бы вам полезен в чем-то подобном этому”, - сказал он Каравале. “В судебной антропологии мы имеем дело в основном со скелетным материалом. Мы-”
  
  “Я в курсе того, с чем имеют дело судебные антропологи”, - коротко ответил Каравале. “Хотите верьте, хотите нет, но у нас в Италии они тоже есть. На самом деле, я сам работал с одним из них по делу, связанному с кости, несколько лет назад.”
  
  “Правда?” Вежливо подсказала Джули, когда он не выказал никаких признаков продолжения.
  
  “Верно, местный врач наткнулся на обезглавленный скелет маленькой девочки в лесу недалеко от Бавено и связался с нами. Поэтому я позвонил нашему эксперту - судебному антропологу - в Рим и поговорил с ней, прежде чем что-либо предпринимать. И на месте я приложил все усилия, чтобы мои люди в точности следовали ее инструкциям. Мы сделали все: фотографии, рисунки, многослойные раскопки с помощью шпателя и кистей, просеивание почвы в ведра, все. Это заняло у нас шесть часов, но мы извлекли каждый кусочек кости, который там был, и отправили его, пронумерованный, упакованный в пакеты и переписанный, в криминалистическую лабораторию. Они сказали, что это была самая тщательная работа, которую они когда-либо видели ”.
  
  “Вы когда-нибудь поймали убийцу?” - Спросила Джули.
  
  “К сожалению, нет, но у меня есть веские основания полагать, что преступником” - быстрый, кривой взгляд на Фила - “был рыжий лис, которого видели в этом районе”.
  
  “Красная...?”
  
  “Скелет принадлежал кролику”, - бесстрастно сказал Каравале. “Я понимаю, что какое-то время это было источником развлечения в лаборатории, а теперь стало там чем-то вроде легенды”.
  
  Джули и Фил издали звуки сочувствия, но Гидеона раздражал оттенок упрека. Кто был виноват в том, что толстогубый Каравале, не говоря уже об этом его итальянском докторе, не мог отличить человеческого ребенка от кролика? Хотя, честно говоря, это был далеко не первый раз, когда он сталкивался с врачом, который не разбирался в костях животных, когда видел их. Это действительно не было удивительно. Отличать человеческие кости от нечеловеческих не входило ни в одну программу медицинской школы, о которой он знал, да и почему это должно было быть? Но для копов это была совсем другая история.
  
  Если бы вы прослушали сеанс, который я провел на Международной конференции по судебной медицине, когда она проходила в Риме несколько лет назад, подумал Гидеон, но не сказал, вы бы взглянули на таз, или лопатку, или любую длинную кость, и сэкономили бы себе пять часов пятьдесят девять минут работы.
  
  “Есть несколько довольно простых способов отличить кости животных от человеческих”, - ограничился он высказыванием. “Я могу порекомендовать книгу или две, если вам интересно”.
  
  “Я так не думаю, спасибо, не сегодня”. Катер мягко стукнулся о причал Стрезы и остановился. Каравале выстоял первым. “Однако, если появятся еще какие-нибудь скелеты, я обязательно обращусь к тебе”.
  
  “Сделай это”, - сказал Гидеон. “Просто убедись, что это произойдет где-то на следующей неделе”.
  
  “Я посмотрю, что я могу сделать”, - сказал Каравале. Он отвесил им троим формальный легкий поклон, буркнул что-то на прощание и выбрался на пирс.
  
  “Что ж, все определенно прошло хорошо”, - радостно сказал Фил.
  
  Гидеон издал ворчащий звук глубоко в горле. “Пойдем перекусим”.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  Ответ похитителей пришел в четверг утром, через двадцать четыре часа после появления объявления. Оно было в виде конверта с мягкой подкладкой, который ночью просунули в отделение курьерской доставки в нерабочее время в местном офисе Aurora Costruzioni во Интре. Клерк, который нашел его лежащим на полу, не увидев на лицевой стороне ничего, кроме ВИНЧЕНЦО ДЕ ГРАЦИЯ печатными буквами - ни логотипа компании, ни обратного адреса, - сразу заподозрил неладное. Следуя инструкциям карабинеров, она не прикасалась к нему, но сразу позвонила им.
  
  В течение нескольких минут конверт был очищен от отпечатков пальцев (их не было) и вскрыт. Внутри было письмо на одну страницу, обернутое вокруг кассеты, обе из которых также были начисто стерты. Письмо, конверт и скотч были помещены в отдельные пластиковые пакеты для дальнейшего изучения и доставлены в штаб-квартиру карабинеров.
  
  Полчаса спустя Винченцо, рассеянно и с перерывами работавший дома над проектом установки для очистки сточных вод недалеко от Бергамо, получил телефонный звонок от Каравале.
  
  “Мы получили известие от них”.
  
  “Что?” Винченцо отказался от предложения. “Как?”
  
  “Это пришло в ваш офис во Внутренней. Есть письмо и аудиозапись, которая, как предполагается, принадлежит Ахиллу. Не могли бы вы зайти в штаб, чтобы...”
  
  “Что они говорят?”
  
  “Насколько мы можем судить, с Ахиллом все в порядке...”
  
  “Что они говорят?”
  
  Каравале сделал последнюю затяжку от своей утренней сигары и выдохнул дым, прежде чем ответить. “Они говорят ‘нет’.”
  
  Сидя напротив Каравале в штаб-квартире карабинеров, Винченцо пробормотал краткое сообщение.
  
  “‘Мы не заинтересованы в переговорах. Всего пять миллионов евро. Не тратьте наше время, говоря нам, что это вам не по средствам или что вам нужно больше времени. На верхнем этаже вашей виллы, прямо над главным входом, есть окно, которое сейчас закрыто ставнями. Если вы намерены сотрудничать, вы откроете эти жалюзи в качестве сигнала, и тогда мы дадим вам окончательные инструкции и скажем, куда перевести деньги. Как только у нас будут деньги, ваш сын будет освобожден невредимым. Если ставни не откроются к полудню пятницы, мы будем считать, что вы не желаете подчиняться ”.
  
  Он посмотрел на Каравале. “Пятница. Завтра.”
  
  Полковник кивнул. “Да”.
  
  Винченцо щелкнул ногтями по листу бумаги. “Ставни, ставни… но разве это не говорит нам о том, что похитители прямо там, на Изола-де-Грация? Либо это, либо у них есть сообщник ...
  
  “Нет, не обязательно. Фасад вашей виллы виден отсюда, с берега. В бинокль у них не возникло бы проблем с тем, чтобы увидеть ставни ”.
  
  “Ох. Конечно, да.” Казалось, он уплывал, размышляя.
  
  “Вы хотите закончить письмо, синьор”.
  
  Винченцо с застывшим лицом вернулся к делу.
  
  “‘ В таком случае, твой сын будет убит сразу. Приготовления уже сделаны. Это наше последнее сообщение. Вы о нас больше не услышите”.
  
  Он фыркнул и подвинул ее обратно через стол. “Я хочу прослушать запись”.
  
  Они сидели в одной из комнат для допросов. На столе лежал маленький магнитофон. Каравале протянул руку и нажал кнопку. Винченцо склонился над ней, ссутулив плечи, склонив голову набок. Он примчался, не надев пиджака, и с закатанными рукавами рубашки на безволосых гладких предплечьях, казалось, что он вибрирует от нервной энергии.
  
  “Папа?” Голос был неуверенным и испуганным.
  
  “Ха!” - вырвалось у Винченцо.
  
  На заднем плане они услышали, как кто-то пробормотал: “Громче, малыш”. Раздался скребущий звук; диктофон придвигали ближе.
  
  “Папа?” Громче, намного интенсивнее.
  
  Винченцо кивнул. “Это он”.
  
  “Со мной все в порядке… они дали мне Game Boy...”
  
  Они могли сказать, что у Ахилла перехватило горло, и мгновение спустя он разревелся. “Папа, они убьют меня, если ты им не заплатишь! Я знаю, что они действительно так думают. Я не хочу...”
  
  Вот и все. Винченцо слушал еще несколько секунд, чтобы понять, есть ли что-нибудь еще, затем сердито откинулся на спинку стула. “Ты называешь это ‘все в порядке’? Я не знаю.”
  
  “Что ты собираешься делать?”
  
  Неровный смех. “Я собираюсь заплатить им, что еще?”
  
  “Все пять миллионов? Она у тебя есть?”
  
  “Я принял меры для этого. Телефонный звонок в Милан - это все, что нужно ”.
  
  “Послушайте, синьор де Грация...”
  
  Винченцо отмахнулся от него. “Я знаю, что ты собираешься сказать”.
  
  “А ты? Я собирался сказать, что Ахилл, возможно, уже мертв.”
  
  “Запись...”
  
  “Запись могла быть сделана несколько дней назад, сразу после того, как они его схватили. Мой совет...”
  
  “Твой совет, ” сказал Винченцо, поджав губы, - состоял в том, чтобы предложить им миллион евро, и мы видим, как это сработало, не так ли? Ты встанешь у меня на пути, если я попытаюсь заплатить выкуп?”
  
  “Нет, это зависит от тебя. Но ты действуешь в темноте. Вы можете потерять пять миллионов евро и все равно не вернуть своего сына ”.
  
  “Позвольте мне быть откровенным, полковник. Я не получу ничего, кроме франшизы и процентов по кредиту. Это я могу себе позволить. Это мой страховщик выплатит пять миллионов евро. Готов ли я рисковать деньгами Аргоса ради шанса вернуть моего сына живым? Что ты думаешь?”
  
  “Я думаю...”
  
  “Что бы ты подумал, если бы это был твой сын, а не мой?”
  
  “Я бы...” Каравале остановился и опустил подбородок. Он знал, что тот подумает, все в порядке.
  
  “Хорошо”, - сказал Винченцо, беря на себя ответственность. “Можем мы вернуться в ваш офис? С вашего разрешения, я хотел бы воспользоваться вашим телефоном, чтобы сказать своему человеку открыть ставни.”
  
  Звонок был сделан в Изола де Грация в 10:22 утра. В 10:24 Клементе открыл ставни. В 10:55 “синьор Пинцоло", имя, которое Каравале выбрал для своей роли переговорщика, получил свой первый, последний и единственный телефонный звонок. Полицейский техник, который записал это, быстро передал пленку полковнику Каравале. “Я думаю, звонок был сделан с одного из тех одноразовых телефонов, полковник. Это нехорошо ”.
  
  Винченцо, собираясь уходить, снова сел, и оба мужчины выслушали сообщение, склонив головы и навострив уши.
  
  “Банк Резекне, Латвия”, - произнес странный, невнятный голос. “Р, Е, З, Е, К, Н, Е.”
  
  “Черт”, - пробормотал Каравале. Кто бы это ни был, он использовал электронный искажатель голоса, одно из нового поколения, которое обрабатывало звуки с помощью кодированного чипа и выводило их обратно в цифровом формате. Почти невозможно отследить. Отпечатки голоса не сработали бы. Анализаторы напряжения в голосе не сработали бы. Скорее всего, они даже не смогли бы сказать, был ли это мужчина или женщина.
  
  “Номер счета. Один. Восемь. Восемь. Ноль. Пять. Два. Девять. Шесть. Двое. Семь. К завтрашнему дню”.
  
  Когда стало ясно, что больше ничего не осталось, Каравале выключил машину.
  
  Винченцо качал головой, снова смеясь, на этот раз в недоумении. “Ради Бога - Латвия?”
  
  Майор Массимилиано д'Эсте, заместитель начальника отдела по борьбе с финансовыми преступлениями карабинеров, также рассмеялся, когда Каравале позвонил ему после ухода Винченцо.
  
  “Латвия?” - спросил он по телефону из Рима. “Номерной счет? Что ж, они знают свое дело, я должен отдать им должное ”.
  
  “Это будет трудно отследить?”
  
  “Это будет невозможно, Туллио. По сравнению с Резекне, те банки в Лихтенштейне или на Каймановых островах - это открытые книги ”.
  
  Латвия, объяснил он, недавно вступила на путь анонимного банковского обслуживания. В своих тотальных усилиях привлечь к бизнесу лиц, заинтересованных в том, что компания эвфемистически называет “защитой активов” или “оптимизацией налогообложения”, она установила самые строгие в мире законы о конфиденциальности. Сами банки часто не знали настоящих личностей своих клиентов. И несанкционированное раскрытие информации об аккаунтах или владельцах аккаунтов было уголовным преступлением. Только при наличии доказательств преступного деяния со стороны клиента записи могут быть открыты. Латыш-”
  
  “Ну, что, черт возьми, вы называете похищением и убийством?” - Потребовал Каравале.
  
  “Я сказал ‘доказательство’.”
  
  “У меня двое убитых. У меня похитили мальчика и удерживают ради выкупа. Для тебя этого недостаточно доказательств?”
  
  “Для меня, да. Для Латвийского суда ... мм, нет. Тебе не повезло, Туллио. Может быть, через два года ты выжмешь из них немного информации. Даже тогда, я сомневаюсь, что они смогут сказать вам, кто владелец учетной записи. Или была; Я ожидаю, что он закроет счет и исчезнет в ту же минуту, как получит деньги. А ты бы не стал?”
  
  Каравале покачал головой. Куда он пошел отсюда? Не было никаких зацепок, никаких голосов, которые можно было бы отследить (за исключением того невнятного “Громче, малыш”.), никаких улик, которые могли бы быть физически связаны с ними, никакой машины, на которую можно было бы установить устройство слежения…
  
  Он вздохнул. “Что ж, спасибо за твою помощь, Массимилиано”.
  
  “В следующий раз, когда будешь завидовать моему назначению в Риме, - сказал д'Эсте, - просто помни, что мне приходится сталкиваться с такого рода разочарованиями каждый день”.
  
  “Кто сказал, что я завидую твоему назначению в Рим?” Сказал Каравале.
  
  После четырех дней, проведенных с туристической группой, Гидеон был немного в отчаянии. Не то чтобы само приключение с педалями и веслами было неприятным - неторопливые дни катания на каяках и осмотра достопримечательностей от Ароны на южной оконечности озера мимо Стрезы и через острова Борромео были расслабляющими и веселыми, по крайней мере, до тех пор, пока в то утро не начались дожди, а еда была приличной. Поездка на велосипеде была еще впереди, двухдневная поездка к маленькому озеру Орта и вокруг него, которая должна была завершить тур, и Гидеон, вероятно, пропустил бы ее, особенно если бы дождь продолжался. Даже кемпинговые помещения, по правде говоря, выглядели не так уж плохо, хотя хорошо оборудованные двух-и четырехместные палатки-платформы обычно устанавливались посреди вонючих, громоздких внедорожников, набитых франко- или немецкоговорящими семьями с шумными детьми. И хотя Фил раз или два просил Гидеона помочь, обязанности вряд ли были обременительными.
  
  Он мог придерживаться своих условий о чистой постели и личной ванне, выезжая каждое утро на арендованном "фиате", чтобы встретиться с группой, проводя с ними день, затем возвращаясь на такси к месту начала утра - они преодолевали всего пять или шесть миль в день, так что это было достаточно просто - снова садиться в машину и возвращаться в отель Primavera в Стрезе, чтобы выпить в одиночестве приятный бокал вина, обычно в уличном кафе, и вкусно поесть в одном из многочисленных ресторанов города. Казалось, все шло просто отлично.
  
  Ну, почти. На четвертый день он чувствовал себя немного пятым колесом - ненужным и, возможно, немного мешающим. Или, возможно, он просто становился беспокойным. Гидеон был из той несчастной породы, которая могла позволить себе всего несколько дней чистого отпуска за раз, прежде чем он начинал нервничать. Ему нужно было чем-то заняться. Занятий не было почти две недели, и прошло два месяца с тех пор, как он закончил свое последнее судебно-медицинское дело. Теперь он жалел, что не захватил с собой статью или программу курса для работы, хотя знал, что не было бы никакого способа сделать это, не прихватив с собой в Италию большой объем исследовательских материалов. И независимо от того, сколько он принес, предметов, которые ему понадобятся, среди них не будет; он узнал это на собственном опыте. Тем не менее, это не помешало ему чувствовать себя смутно виноватым и запутанным.
  
  Участники тура, в общем и целом, были достаточно приятными - в основном среднего возраста, пары с опытом путешествий со всех уголков Соединенных Штатов, благодарные и нетребовательные. Однако, как он вскоре узнал, Главный закон классной комнаты - в каждой группе студентов, какой бы восхитительной она ни была в остальном, должен быть тот, одно присутствие которого заставляет вас съеживаться, - также применим к туристическим группам. (Этот закон, как знали все профессора, был настолько незыблем, что даже если вам посчастливилось каким-то образом избавиться от провинившегося участника, на его или ее место неизменно выдвинулся бы другой.)
  
  В случае с the Italian Lakes Pedal and Paddle Adventure неизбежной ложкой дегтя в бочке меда, или, может быть, это была та соломинка, которая сломала хребет верблюду, была Пола Ардли-Арбогаст, одна из немногих одиночек, самая тихая и замкнутая из группы - тонкая, как палка, женщина с плоской мускулатурой сорока пяти лет, которая в основном держалась особняком. Но на четвертый день, после того, как Гидеон помог группе разместить их каяки в “кемпинговой деревне” Campeggio Paradiso - забитой, как им всем казалось, даже в такой дождливый, мрачный день, как этот, - и после того, как он совершил свою ставшую уже привычной прогулку ”с пользой для времени" под дождем с Джули вдоль озера, Паула почтительно подошла к нему сразу после того, как он вызвал такси из телефона-автомата. Он сидел, промокший до нитки, несмотря на ветровку, за накрытым столом для пикника, ожидая, когда его принесут.
  
  Она колебалась. “Я тебя беспокою?” На ней был пластиковый дождевик, но она выглядела такой же промокшей, как и он. С мокрых волос рыжего цвета свисали ниточки из-под полей прозрачной шляпы от дождя.
  
  “Конечно, нет”, - сказал он. “Сядь, спрячься от дождя”.
  
  Она сидела на скамейке напротив него, ссутулив плечи, сцепив руки на коленях, собираясь с духом. “Это фантастика!” - она удивила его, выпалив. “Я не могу поверить, что я действительно здесь, разговариваю с тобой”. Ее глаза были широко раскрыты. “Я читал вашу книгу”.
  
  “О, неужели ты?” - Спросил Гидеон. На его счету две книги: "Структурно-функциональный подход к филогении гоминид плейстоцена", 400-страничный текст, вышедший в третьем издании; и "Кости на выбор: неправильные повороты, тупики и распространенные заблуждения в изучении человечества", популярное пособие для широкого читателя, опубликованное в прошлом году. Всякий раз, когда к нему подходил незнакомец и говорил: “Я прочитал вашу книгу”, у него была довольно хорошая идея, о какой из них идет речь. Не то чтобы это случалось достаточно часто, чтобы сделать что-нибудь, кроме как угодить ему.
  
  “Я подумал, что это было абсолютно захватывающе”.
  
  “Спасибо”. Кости, которые нужно собрать, хорошо. “Увлекательный” - это не то слово, которое можно было бы применить к структурно-функциональному подходу.
  
  “Особенно глава о вкладе демографических факторов в вымирание неандертальцев. Меня очень интересуют неандертальцы ”.
  
  Он моргнул. Удивительные. Женщина действительно ознакомилась со структурно-функциональным подходом! За исключением аспирантов и коллег по профессии, это было впервые. “Что ж, спасибо”, - сказал он, на этот раз совершенно искренне.
  
  “Я хотел спросить тебя - э-э, у тебя есть минутка?”
  
  “Конечно, я просто жду, когда появится такси. О чем ты хотел спросить?” Профессор до мозга костей, он всегда был готов поговорить о своем предмете с заинтересованной аудиторией.
  
  “Я хотел спросить ваше мнение о теории EBE-интерференции”.
  
  “Um… Я не уверен, что я знаком ...”
  
  “Теория о том, что EBEs генетически повлияли на эволюцию гоминидов семьсот тысяч лет назад? Понимаете, потому что разве это не объясняет, почему неандертальцы вымерли так внезапно? Что они были просто генетическим экспериментом, который не удался, так что EBE отказались от них и заменили их нами?” Теперь она взволнованно бормотала, выдавливая больше слов, чем он слышал от нее за все четыре дня, вместе взятые. “Я имею в виду, не может ли быть так, что все мы являемся чем-то вроде новой, улучшенной модели андроида, который выполняет работу EBE, а мы даже не подозреваем об этом?”
  
  “Ну, теперь...”
  
  “Я уверена, вы знаете о документе для брифинга, который был представлен президенту Клинтону Научным консультативным комитетом в 1994 году, который правительство пыталось замять, а затем был Исполнительный меморандум президента Эйзенхауэра, NSC 5410 ...” Она заставила себя перестать говорить, как это делает ребенок, зажимая рот рукой. “Я слишком много говорю. Просто я так взволнован. В любом случае, что ты думаешь?”
  
  “Что,” Гидеон заставил себя спросить, “являются EBEs?”
  
  “Что такое...?” Она не могла в это поверить. “Внеземные биологические сущности. Ебись.”
  
  “О, ” сказал Гидеон, “ эти”. Он бросил взгляд через ее плечо, надеясь на появление такси, но никакого облегчения не было видно. “Ну, честно говоря, доказательства несколько ... скудны”.
  
  “О, нет, у нас есть для этого их собственное слово”.
  
  “Неандертальцы?”
  
  “Нет, конечно, нет”, - сказала она, смеясь. “EBEs. Я был на выступлении в апреле - это было еще в Айове - Дэвида Муди, которого трижды похищали исследовательским аппаратом EBE - он написал об этом замечательную книгу с несколькими потрясающими фотографиями - и он сказал нам, что Гарнот-Тот - о, простите, Гарнот-Тот - их главный ученый по жизненным формам - сказал ему, что они вмешивались - это было слово Гарнот-Тота "вмешивались" - в геном проточеловека в то время, и я просто не знаю, верить этому или нет , потому что, я имею в виду, Гарнот-Тот не всегда была правдивой, вот почему я хотела знать, что ты об этом думаешь.” Она остановилась, запыхавшись.
  
  “Ну, откровенно говоря, Пола”, - медленно начал он, не желая обидеть, но и не желая придавать какое-либо значение этой удручающей бессмыслице - на самом деле, вообще не желая заводить этот разговор. “Мое собственное мнение ...” Он просветлел. “О, черт, вот и мое такси. Боюсь, мне нужно идти ”.
  
  “Все в порядке, доктор Оливер”, - сказала она любезно. “У нас еще много времени. Может быть, я смогу застать тебя завтра за ланчем? Есть так много другого, о чем я хочу спросить тебя ”.
  
  “Я буду с нетерпением ждать этого”, - сказал он несчастным голосом.
  
  “Это плохо”, - сказал Игнацио Кальдероне.
  
  “Это нехорошо”, - согласился Луиджи Абруцци.
  
  Двое мужчин, полевой инспектор и старший мастер Aurora Costruzioni, стояли в затопленной канаве, сгорбившись под косыми струями дождя. Вода стекала с полей их юго-западных жилетов и стекала плетеными ручейками по всей длине их плащей, большая часть ее попадала на голенища их рабочих ботинок.
  
  “Канава достаточно широкая”, - сказал Кальдероне, его пальцы ног подогнулись от влажного холода. “Проблема не в этом. Что нам нужно, так это труба большего диаметра через водопропускную трубу вот здесь. Из-за всего строительства наверху, стоков стало больше, чем было раньше. Если так пойдет и дальше, дорогу размывает, и у нас внизу возникнут всевозможные проблемы. Нам лучше что-нибудь сделать ”.
  
  “Это самая большая трубка, которая у нас есть, босс. Нам пришлось бы заказать еще. Это заняло бы дни ”.
  
  Кальдероне пальцем стряхнул капли воды со своих очков, затем вытер костяшками пальцев стекавшую с верхней губы. Он ненавидел эту дождливую погоду всем своим солнечным сицилийским сердцем. “Вот что я тебе скажу. Давайте выкопаем водопропускную трубу, возьмем другой отрезок этой трубы того же диаметра и проложим ее там прямо рядом с этой. Это удвоит емкость на данный момент. А затем добавьте еще немного гравия, чтобы выровнять его. Это не будет выглядеть плохо, а позже, в сухой сезон, мы сможем вставить трубу побольше. Забери пару человек с работы в фонде, чтобы они помогли тебе. Для этого не потребуется никакого тяжелого оборудования, только лопаты ”.
  
  Абруцци поскреб щетину на щеке. “Ты имеешь в виду сейчас?”
  
  “В чем дело, ты боишься промокнуть?”
  
  “Нет, но разве ты не хочешь сначала посоветоваться с Винченцо? Эта область здесь, разве она не часть зеленой полосы, зеленой полосы ...
  
  “Зеленый пояс, да, и что?”
  
  “Так что мы не должны мешать этому. Помните, что случилось с Маттео, когда он срубил два маленьких деревца, которые стояли на пути, не спросив сначала? Ты тоже хочешь, чтобы нас уволили?”
  
  Чего он хотел, так это вернуться в сарай и спрятаться от этого проклятого дождя. “Во-первых, посмотри сам, это уже нарушено. И если мы будем сидеть на задницах, это вызовет еще больше беспокойства. И, во-вторых, мы не трогаем никаких деревьев. Мы даже не расширяем ров. Если ты сделаешь это правильно, это даже не будет выглядеть по-другому ”.
  
  “Да, но...”
  
  “И в-третьих, ребенок Винченцо до сих пор не объявился. Он обеспокоен, у него многое на уме. Ты хочешь позвонить ему, чтобы спросить о куске дренажной трубы? Будь моим гостем ”.
  
  Абруцци вздохнул. “Хорошо, я пошлю за этим пару человек”.
  
  Двадцать минут спустя, когда дождь, наконец, начал стихать, двое поденщиков, получив инструкции от бригадира, выгрузили новый отрезок трубы из ПВХ рядом с канавой и начали прокладывать канал в гравии рядом с существующей дренажной трубой. Они перенесли не более полудюжины лопат, когда один из них бросил лопату и перекрестился.
  
  “О, Иисус, посмотри на это”.
  
  Другой подошел посмотреть и немного потыкать пальцем. “Ты только посмотри на это?” - сказал он с интересом. Не пойти ли нам за Абруцци?”
  
  “Абруцци? Не обращайте внимания на Абруцци, карабинеры захотят это увидеть!”
  
  Вечером, когда дождь утих, Гидеон выпил пол-графина местного Бароло в уличном кафе через дорогу от отеля, затем прошел два коротких квартала до мощеной Пьяцца Кадорна, в Национальный ресторан, где он, Джули и Фил ужинали в свой первый вечер. Он сел снаружи, на оживленной площади, за накрытый зонтиком столик, окруженный цветущими растениями в горшках, и заказал то, что пробовал раньше: пиццу quattro stagione с артишоками, ветчиной, оливками и грибами, каждому по четвертинке; салат; и лимонату. Как и в прошлый раз, пицца была идеально выпечена в кирпичной печи на дровах, корочка получилась тонкой и нежной, с правильным слоем золы на дне, а овощи были ароматными и "аль денте". Но на этот раз еде, казалось, не хватало пикантности. Он думал о похищениях инопланетянами. Он думал о разговорах, которые предстоят в последующие дни.
  
  Его старый учитель, Эйб Голдштейн, изложил это хорошо, как он излагал почти все. “Если бы эти пришельцы только сохранили всех похищенных ими людей, мир был бы намного менее сумасшедшим”.
  
  Но там, в отеле Primavera, его ждало спасение. У Анджелы, любезной портье, которая проявила к нему сочувственный интерес, потому что он был единственным жителем, который был там один, было сообщение для него. Полковник Каравале из карабинеров был бы признателен, если бы Гидеон позвонил ему. Он будет в своем офисе до девяти.
  
  “У тебя нет проблем?” - спросила она, передавая ему сообщение.
  
  “Нет, насколько я знаю, Анджела”.
  
  “Поскольку я знаю этого полковника Туллио Каравале, он может быть жестким. Хочешь мой совет? Лучше не пытайся подкупить его.”
  
  “Я запомню это”, - сказал Гидеон.
  
  Сколько времени, хотел знать полковник, требуется мертвому телу, чтобы превратиться в скелет?
  
  Гидеон сделал глоток Vecchia Romagna - во время предыдущей поездки он пристрастился к крепкому итальянскому коньяку, - который он налил в стакан в ванной, прежде чем сесть, чтобы перезвонить Каравале, и задумался. О чем это было? Таилась ли возможность - он едва осмеливался позволить себе надеяться, - что в этом было что-то полезное для него? Судебно-медицинское дело, которым нужно заняться? Возможный побег, пусть и временный, от Полы Ардли-Арбогаст, Гарнот-Тота и хитрых ЭБОв?
  
  “Это зависит от многих вещей, полковник”, - сказал он. “Прежде всего, окружающая среда - было ли тело в помещении или на улице -”
  
  “На свежем воздухе”.
  
  “На свежем воздухе. Ладно, это ускоряет разложение. Это было скрыто или это было на поверхности?”
  
  “Похоронен”.
  
  “Похоронен. Хорошо, это замедляет разложение. Одетый или раздетый?”
  
  “Этого я не знаю”.
  
  “Что это за почва, какая погода, что ...”
  
  “Это здесь, в почве Пьемонта; слой гравия. Температура умеренная, осадки -я не знаю - небольшие, я думаю.” Он ждал.
  
  “Послушайте, полковник”, - сказал Гидеон, становясь немного нетерпеливым, “как насчет того, чтобы просто сказать мне точно, что именно вам нужно знать?”
  
  “Может ли это превратиться в скелет за одну неделю?”
  
  “Весьма сомнительно”.
  
  Практически невозможно, но он научился не связывать себя обязательствами, особенно на основании чьего-либо описания останков скелета. Создание скелета было сложным делом, зависящим от множества переменных, многие из которых были недостаточно поняты. Однажды он эксгумировал захоронение времен Гражданской войны, и труп выглядел (и пах) так, как будто он умер неделю назад. В другой раз он прочитал в полицейском отчете описание поврежденного плечевого пояса, выловленного в Пьюджет-Саунд, и опрометчиво заявил (это было до того, как он научился не связывать себя обязательствами), что оно находилось в воде от недели до десяти дней. Тело исчезло прошлой ночью.
  
  “Как насчет восьми дней?” - Спросил Каравале.
  
  Интерес Гидеона усилился. Он быстро подсчитал. “Восемь дней, ты сказал?” Позвольте мне высказать смелое предположение.
  
  “Полковник, как вы думаете, вы могли бы найти мальчика де Грациа, не так ли?”
  
  Каравале испустил долгий, обеспокоенный вздох. “Де Грация заплатил выкуп вчера. Его сына должны были немедленно освободить. Он еще не объявился. И вот, сегодня днем двое местных рабочих натыкаются на человеческие кости, зарытые в неглубокой могиле. Так что, да, мысль о том, что это может быть Ахилл де Грация, приходила мне в голову ”.
  
  Не было почти никаких шансов, что скелетонизированное тело могло принадлежать Ахиллу де Грация, но кости есть кости, и он, безусловно, мог помочь. Каравале, возможно, не самый сговорчивый коллега в мире, но он был лучше, чем Пола Ардли-Арбогаст. “Я в этом очень сомневаюсь, но не хотите ли, чтобы я посмотрел на них? Я был бы счастлив ”.
  
  Каравале колебался, не желая просить о дополнительной помощи. “Я бы не хотел забирать тебя из твоей туристической группы”, - хрипло сказал он.
  
  “Все в порядке”, - сказал Гидеон. “Я совсем не возражаю. Мы говорим о завтрашнем дне? Я мог бы сделать это завтра ”. Скажи "да".
  
  “Завтра?” Последовала еще одна пауза, а затем полковник сделал решительный шаг. “Завтрашнее утро было бы превосходным, профессор. Возможно, я мог бы заехать за тобой в семь? Или даже в шесть, если ты не против встать пораньше. Я отложил осмотр места преступления до рассвета, поэтому мы опечатали место и оставили все как есть на ночь, под охраной, конечно, но я хотел бы приступить к этому как можно раньше.”
  
  “Шесть - это нормально”, - сказал Гидеон. “Шесть - это идеально”.
  
  Он повесил трубку и стоял, глядя в окно, на покрытую пятнами железа каменную колокольню старой церкви через Виа Кавур, и на озеро, розовеющее в последних лучах заходящего дня, и на нежно-зеленые горы за ним. Еще один насыщенный, медленный глоток коньяка тепло скользнул вниз.
  
  Дела шли на лад.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  Сколько раз, размышлял Гидеон, он был частью этого медленного, торжественного сценария? Тихий лес ранним утром с нитями тумана, все еще плывущими между деревьями, и росой, мерцающей на паутине, сотканной ночью, и влажным ароматом леса в его самом сладком проявлении. И бредущие по усыпанной листьями лесной подстилке, опустив головы, молчаливая группа из полудюжины сосредоточенных мужчин, фотографирующих, рисующих, делающих заметки или опускающихся на колени с пинцетом, чтобы запихнуть какую-нибудь крошку - единственный тускло-черный зубчик расчески, сигарету, выкуренную до фильтра, пластиковый комочек от какого-то неизвестного устройства - в пластиковый конверт или бумажный пакет. Учитывая, что он начал свою карьеру с мечты внести небольшой, но важный теоретический вклад в изучение передвижения протогоминид, было чертовски приятно быть с этим так близко знакомым.
  
  Жизнь была забавной.
  
  Они прибыли сюда, на пологие нижние склоны горы Зеда, в 6:30 утра, оба мужчины, одетые в трикотажные рубашки с короткими рукавами и джинсы. Каравале остановил свой черный "фиат" без опознавательных знаков за обшитым плитами фургоном для осмотра места преступления, припаркованным на обочине грунтовой дороги, которая проходила через широкую извилистую рощу из корявых дубов, лавров, кипарисов и оливковых деревьев. Деревья росли здесь давно, возможно, столетиями, но слева, среди холмистых лугов, был шикарный новый жилой комплекс, обнесенный стеной - кондоминиумы с крышами из красной черепицы, теннисные корты, плавательный бассейн, и еще один строился на склоне холма вокруг поля для гольфа. Двадцать первый век пришел на гору Зеда.
  
  Несколько минут они оставались в машине, допивая капучино, которое купили во "Интра", и наблюдая, как дисциплинированная команда криминалистов занимается своей работой.
  
  “Итак, тогда ты готов?” Спросил Каравале, сминая свою пустую чашку.
  
  “В любое время”.
  
  Выйдя из машины, Каравале помахал в ответ команде и задал короткий вопрос единственному человеку в форме, сержанту. “Что-нибудь?”
  
  Ответом было одно из тех минималистичных, но многофункциональных итальянских пожатий плечами, которое незаметно затрагивает не только плечи, шею и руки, но и брови, глаза, рот и подбородок: пока ничего важного, но мы только начали и продолжаем поиски, и, если повезет, кто знает, что мы найдем - может быть, ничего, а может быть, что-то.
  
  Каравале в ответ сделал ему почти такой же сложный взмах рукой, вращающий запястье: Давай, продолжай то, что ты делал, я немного побуду рядом. Я свяжусь с тобой позже.
  
  Полковник описал Гидеону физическую ситуацию по дороге, но абстрактные пространственные отношения никогда не были сильной стороной Гидеона, и он действительно не осознавал этого до этого момента. Теперь он увидел, что в нескольких ярдах перед ними был поворот с дороги, через дренажную канаву, которая проходила параллельно дороге, на небольшую, посыпанную гравием парковку или разворотную площадку. В нижней части поворота проходила водопропускная труба, позволяющая воде продолжать свой путь вниз по канаве. Сам поворот состоял просто из нескольких тонн гравия, который был сброшен в канаву поверх водопропускной трубы длиной десять или двенадцать футов. Затем гравий был выровнен до высоты трех футов, эффективно закрыв трубу, перекрыв канаву шириной четыре фута и глубиной три фута и обеспечив поверхность, по которой могли проезжать транспортные средства. Второй отрезок дренажной трубы лежал на парковке, рядом с водопропускной трубой.
  
  Кости были обнаружены накануне поздно вечером рабочими из Aurora Costruzioni, компании Винченцо де Грация, которая приобрела землю двадцать лет назад и отвечала за близлежащие застройки. Один из рабочих, используя лопату, чтобы прорыть канал для второй водопропускной трубы, задел ею что-то под поверхностью, выдернул лопату и частично вытащил человеческий таз - по крайней мере, так определил вызванный на место полицейский врач. Гидеон, помня предыдущий рассказ Каравале о навыках местных врачей по идентификации костей, воздержался от суждений, но надеялся, что это был другой врач. В данный момент останки, о которых шла речь, были вне поля зрения, на дальнем краю поворота, где гравий спускался вниз и уводил в сторону.
  
  “Я вижу, твои люди работают везде, кроме самого гравия. Они уже обсудили это?”
  
  “Нет”, - сказал Каравале. “Не там, где находятся останки. Я подумал, что для тебя будет лучше оставить это нетронутым ”.
  
  Это был ответ, которого он хотел. “Хорошая”.
  
  “Я поискал тебя в Интернете”, - резко сказал Каравейл. “Я ввел твое имя в Google”.
  
  “И?”
  
  “И я нашел сто сорок четыре ссылки. Твой друг был прав, ты хорошо известен. И высоко ценится”.
  
  Гидеон улыбнулся. “Ну...”
  
  “Послушай, я знаю, что был довольно груб на днях, ” сказал Каравале, быстро говоря, “ и я чувствую себя виноватым из-за этого. Просто у меня было о многом на уме, и, кроме того, я не думал, что ты на самом деле… Ну, дело в том, что я действительно ценю ваше согласие помочь нам здесь ”. Он секунду поколебался, затем протянул руку.
  
  Красиво сделано, подумал Гидеон. “Мне абсолютно не за что извиняться”, - сказал он, беря Каравале за руку. “Думаю, я сам был немного резок. И поверьте мне, полковник, вы не представляете, как я рад быть здесь.”
  
  “Что ж, хорошо. Откуда вы, профессор?”
  
  “Район Сиэтла, полковник”.
  
  “Хорошо, что ты скажешь, если мы обойдемся без рутины полковника-профессора? Не знаю насчет Сиэтла, но в Нью-Хейвене мы довольно неформальны. Меня зовут Туллио”.
  
  Останки находились в верхнем конце водопропускной трубы, в углублении, которое было выдолблено в гравийном склоне, спускающемся под углом от выровненной поверхности поворота к дну канавы. Все, что было видно, это тазовый пояс - тазобедренный сустав - и половина правой бедренной кости, тазовая кость. Тело, по-видимому, лежало на спине, с согнутыми и резко вывернутыми влево ногами, так что правое бедро было ближе всего к поверхности. Остальная часть тела - при условии, что был “покой” - лежала на левом боку, все еще покрытая более чем футовым слоем гравия.
  
  Помахав рукой “это все твое”, Каравале отправился проведать свою команду, за что Гидеон, предпочитавший работать без зрителей, был благодарен. Он считал себя дисциплинированным и объективным, когда дело доходило до выводов, но он знал, что его манера работы - процесс, с помощью которого он находил путь к своим выводам, - часто была интуитивной и основывалась на трудно поддающихся количественной оценке суждениях, что делало громоздким, а иногда и невозможным объяснение непрофессионалу, что именно он делал и почему.
  
  Это была одна из причин, по которой он был расположен работать в частном порядке. Другая заключалась в том, что он любил разговаривать сам с собой, когда осматривал скелет, и то, что он бормотал, как правило, было довольно банальным: “Хм, что это?” Или “Как ты думаешь, что могло стать причиной этого?” Или “Скажи сейчас, посмотри на это”. Поэтому, когда вокруг были люди, он держал рот на замке, что ограничивало его стиль.
  
  “Ну, теперь давайте посмотрим, что у нас здесь есть”, - сказал он, приступая к своему первому беглому осмотру. Он не прикасался к костям, а просто присел на корточки, чтобы рассмотреть их.
  
  Правая безымянная кость, то есть правая половина таза, по-видимому, была тем куском, который зацепился за лопату, так что остальная часть таза была сдвинута с места, потянув за собой соседние кости. Таким образом, верхние концы обоих бедренных костей, крестец, копчик и два нижних поясничных позвонка также были частично обнажены. За исключением нескольких обрывков высушенных связок на суставных поверхностях, мягких тканей не было видно. Это, насколько Гидеон был обеспокоен, было долгожданным знаком. Это означало, что вряд ли где-либо еще на теле были мягкие ткани - плоть, жир, разлагающиеся органы, с которыми можно было бы бороться. Крестцово-подвздошные и крестцово-поясничные связки были едва ли не самыми прочными тканями в организме, не считая самих костей. Если бы они высохли и, по сути, исчезли, ему, вероятно, не пришлось бы соскребать гадость с костей где-либо еще.
  
  Это, сказал он себе, сэкономит время, что всегда важно для профессионала. Но он прекрасно знал, что время не было для него главной проблемой. Как говорили судебные антропологи, Гидеон был одним из самых брезгливых. После всех этих лет “мокрые” останки все еще могли вызвать у него тошноту. Он ненавидел обращаться с ними; их вид, вонь, жирное ощущение. Чем старше, суше и менее вонючий скелет, тем счастливее он был. По его мнению, захоронения возрастом в сто тысяч лет были идеальными, но это была не та роскошь, которая часто встречалась ему в судебных делах.
  
  Он наклонился немного ближе к костям. Правая подвздошная кость - самая тонкая часть - безымянного была переломлена в самом узком месте, у основания седалищной выемки, чуть выше вертлужной впадины, впадины, в которую входит головка бедренной кости, но это, очевидно, произошло совсем недавно, спустя много-много времени после того, как тело было предано земле. Большая часть скелета была пепельно-серой (кости со временем приобрели цвет окружающей среды), с уродливыми черными и ржавыми пятнами на ней. Если перелом произошел во время смерти или до нее, его края выглядели бы так же, как остальная часть скелета. Вместо этого они были свежими желто-белыми, нормального цвета костей, которые не были подвержены разрыву и разложению органов и кровеносных сосудов, или подвержены воздействию времени. Итак: никакого значения для судебной экспертизы.
  
  Рваная, испачканная лента ткани шириной около дюйма лежала поперек крестца, по-видимому, обвиваясь под ним. Он был почти уверен, что это пояс от пары трусов. Хлопчатобумажное нижнее белье на разлагающемся трупе быстро пропитывалось жидкостями организма и быстро разлагалось, в большинстве случаев вскоре полностью исчезая. Но пояса, обычно изготовленные из синтетических эластомеров, этого не сделали. Там также были какие-то обрывки выцветшей синей хлопчатобумажной ткани - вероятно, брюк или шорт, - смешанные с костями и местами прилипшие к ним.
  
  Через пару минут простого разглядывания он протянул руку и осторожно провел пальцем по краю пятого поясничного отдела - самого нижнего и большого позвонка в позвоночном столбе, того, что чуть выше крестца, - а затем выпрямился, морщась от все более знакомых скрипов и хлопков в коленях. Его собственные суставные поверхности начинали показывать свой возраст.
  
  “Ну, ” пробормотал он, “ это не кролик, это точно”.
  
  Это также был не Ахилл де Грация.
  
  Кости были не только практически голыми, они были сильно облуплены, в косточках и истертыми, а этого не произошло бы за восемь месяцев, не говоря уже о восьми днях. Восемь лет, может быть, но пятнадцать или двадцать было больше похоже на это.
  
  С другой стороны, он должен был допустить, что их похоронили в гравии, а не в почве. Это означало, что будут более резкие взлеты и падения температуры по мере изменения погоды на поверхности, и что уровень влажности будет колебаться сильнее. Когда шел дождь, они пропитывались быстрее, чем если бы были в почве; когда дождь прекращался, они высыхали быстрее. Все это ускорило бы процессы гниения и выветривания, равно как и облегчило бы доступ насекомых. И потом, сам гравий состоял из угловатых кусочков, а не из округлой гальки. Поскольку обязательно произошло бы некоторое смещение и сжатие, когда по ним проезжали транспортные средства, кости подверглись бы большему истиранию, чем в обычной почве.
  
  Он подобрал несколько отдельных камней. Гранит. Гранит, если он правильно помнил, имел кислый рН, а кислая среда была еще одной вещью, которая ускоряла выветривание костей. Так что, возможно, восемь лет были довольно близки, в конце концов. “От пяти до пятнадцати лет”, - объявил он себе, мысленно подготавливая отчет на всякий случай, который он позже передаст Каравале.
  
  Он пошел обратно к машине и вернулся со своей шляпой, мятой, коричневой парусиновой теннисной шляпой с полями по всей окружности (это была задняя часть шеи, которая обжигалась при такой работе), и со своими инструментами. Он не привез с собой в Италию никакого оборудования, и вчера вечером было слишком поздно, а сегодня утром - слишком рано, чтобы что-либо купить, поэтому он позаимствовал чайную, столовую ложку и половник на кухне отеля, линейку у портье и зубную щетку у себя. Вряд ли это было рекомендуемое место для судебно-медицинской эксгумации, но поскольку Каравале сказал ему, что останки были в гравии, он надеялся, что там не будет упрямых корней, которые нужно было подрезать, или твердой, уплотненной почвы, которую нужно было копать, или хрупких костей, которые нужно было освобождать от почвенной среды, которая могла сцепиться с ними почти как бетон. Что касается контейнеров, камер, пленки и т.д., он знал, что в фургоне на месте преступления их будет предостаточно; лопаты тоже, если окажется, что они ему понадобятся.
  
  Он этого не сделал. Гравий, как и ожидалось, был утрамбован неплотно, и он смог зачерпнуть его в основном голыми руками, насыпая каждую горсть в десятигаллоновые ведра, также предоставленные фургоном, для последующего просеивания техниками. Он начал с открытого тазобедренного сустава и медленно начал продвигаться наружу, двигаясь как вверх, так и вниз по телу. Работая, он сосредоточился на обнажении костей, не повреждая и не сдвигая их, а не на их исследовании. Это, конечно, было бы интересной частью, и он предпочел приберечь это на потом, после того, как он очистит их, в морге или лаборатории , где было хорошее освещение и место для работы стоя, а не на коленях. Кроме того, он уже сделал все предварительные выводы, к которым мог прийти на месте. Останки, помимо того, что они человеческие и были похоронены около десяти лет назад, плюс-минус пять лет, принадлежали взрослому мужчине, причем пожилому; по крайней мере, ему за пятьдесят, возможно, больше.
  
  Определение пола было простым и уверенным. Тазовый пояс, единственная часть скелета, по которой можно было с почти стопроцентной уверенностью определить половую принадлежность, был мужским по всем признакам, от узкой седалищной выемки до овального запирательного отверстия. То, что останки принадлежали взрослому человеку, было также ясно при первом беглом взгляде на тазовый пояс и бедренную кость. Эпифизы, отдельные участки роста кости, которые появляются на концах длинных костей и по краям безымянных в младенчестве, а затем окостеневают и прикрепляются к телу кости по мере созревания скелета, все были полностью прикреплены. И этот процесс не заканчивался до двадцатых годов.
  
  Что касается конкретного возраста, то он оценил его в пятьдесят с лишним, проведя пальцами по пятому поясничному позвонку. Позвоночный “выступ”, который сопутствует дегенеративному артриту - к сожалению, нормальному сопровождению старения - был значительно расширен, и на поверхности кости наблюдались слабые, но заметные признаки остеопороза и истончения, также связанные с возрастом явления. Были заболевания, которые могли имитировать эти изменения, поэтому всегда было возможно, что он был не в себе, но как только он попадал в лабораторию, нужно было проверять другие показатели; в частности, лобковый симфиз. Если повезет, он смог бы еще немного сузить возраст.
  
  Работа продвигалась быстро и относительно комфортно - Каравале предусмотрительно предоставил наколенник из фургона, - хотя часто случались паузы, чтобы дать возможность команде криминалистов сфотографироваться и сделать наброски, а одному из техников помочь, когда обнаруживались немногочисленные остатки одежды: нейлоновые манжеты и язычок (полоска спереди с пуговицами) куртки, несколько самих пуговиц, подошвы и небольшая часть верха парусиновых кроссовок, кожаный ремень и молния от брюк с прикрепленным кусочком ткани. Техник в резиновых перчатках извлек их пинцетом и щипцами и отнес в фургон. Каравале заходил и выходил за обновлениями, но его больше интересовала работа его людей, чем кости.
  
  Весь процесс занял два с половиной часа, в конце которого Гидеон встал, потянулся и немного прошелся взад и вперед по дороге, разминая сведенные судорогой мышцы шеи и плеч. Он немного поболтал с Каравале. Затем он вернулся, чтобы еще раз взглянуть на то, что у него было, прежде чем упаковывать и маркировать для поездки в лабораторию.
  
  Теперь останки были полностью обнаружены, и на этот раз он, казалось, смотрел на полный скелет, вплоть до подъязычной кости, концевых фаланг пальцев рук и ног и неправильных, похожих на камешки костей запястья и лодыжки - возможно, даже шести крошечных косточек внутреннего уха; все двести шесть костей человеческого тела (более или менее: это зависело от возраста - чем старше вы становитесь, тем меньше у вас их, потому что некоторые соседние кости имели тенденцию срастаться со временем; у отдельных людей было тринадцать грудных позвонков вместо двенадцать, у некоторых людей было двадцать пять или двадцать шесть ребер вместо двадцати четырех; и о том, как вы определяете “кость”).
  
  Либо поблизости не было хищников, крадущих кости, либо гравий был для них препятствием. Как он и думал, тело было похоронено на спине, с согнутыми ногами, повернутыми влево. Череп также был наполовину повернут влево, нижняя челюсть приоткрыта в типичной для скелета ухмылке и немного искривлена. Правая рука лежала поперек грудной клетки, то есть поперек сломанных ребер, а левая рука была вытянута ладонью вверх вдоль тела.
  
  Хотя останки, казалось, не трогали с момента захоронения, скелету были нанесены некоторые повреждения. В дополнение к сломанной безымянной кости, свод черепа был вдавлен с правой стороны, и несколько больших кусков теменной кости теперь лежат внутри черепа вместе с кучей гравия и сморщенным, высохшим комком, который был тем, что осталось от мозга. И лицо - верхнечелюстная кость - тоже пострадало. Правая сторона верхней челюсти была раздроблена от неба до орбиты, а странные, хрупкие, загибающиеся кости внутри носовой полости - раковины, сошник, решетчатая кость - были раздроблены до невозможности восстановления.
  
  Его поразило, не в первый раз, насколько необычно хрупким было человеческое лицо, учитывая критически важные устройства мониторинга окружающей среды, которые оно должно было защищать - зрение, обоняние и вкус. Верхняя челюсть была одной из самых тонких костей в теле, и вдобавок выдолблена большими верхнечелюстными пазухами. Если поднести ее к лампе, она была похожа на яичную скорлупу; вы могли видеть свет прямо сквозь нее. Вообще говоря, Гидеон восхищался поразительной инженерией человеческого скелета. Но лицо - это, как он иногда говорил своим студентам, он бы оформил по-другому. Может быть, оставил немного более твердую, костлявую морду, просто на всякий случай, если бы он отвечал за эволюцию человека.
  
  Повреждение лица было неудачным - кто знал, какие доказательства это могло скрыть?-но сама по себе незначительная. Очевидно, что это был результат повторяющегося, длительного сдавливания, а не внезапной травмы тупым предметом; другими словами, давление грузовика или тяжелого оборудования с течением времени. При погребении череп располагался немного выше, чем остальная часть тела, и как раз там, где по нему должны были проехать правосторонние шины грузовика по пути с дороги на парковку и шины левой стороны на обратном пути. Восемь или десять лет этого было больше, чем она могла выдержать.
  
  Правая локтевая и лучевая кости (две кости предплечья) также были сломаны, но они были сломаны, а не раздавлены. В отличие от перелома таза, сломанные края были такого же гравийного цвета, как и остальная часть скелета. Это наводило на мысль, что они уже были сломаны, когда тело хоронили. И не очень задолго до этого, потому что не было никаких признаков заживления. Конечно, это мало что доказывало, потому что в течение шестнадцати или семнадцати дней после перелома кости не было никаких признаков заживления. Просто взглянув на поверхность перелома, вы обычно не сможете определить, произошел ли перелом за две недели до смерти или за две секунды до.
  
  Но в этом случае, подумал Гидеон, выход был. И его вывод заключался в том, что две секунды - это примерно то, что нужно.
  
  “Похоже, с тобой покончено”, - сказал Каравале.
  
  Гидеон подпрыгнул. Как всегда, он был глубоко погружен в свою работу, и то, что Каравале подошел и встал у него за спиной, поразило его. “Вот-вот”. Он повернул голову и прищурился на солнце. “Мне бы не помешало несколько дюжин пакетов, чтобы поместить все это барахло, и маркировочная ручка, чтобы наклеить на них ярлыки. Как только они окажутся в морге, их нужно будет очистить, прежде чем я приступлю к серьезному обследованию ”.
  
  “И сколько времени это займет, уборка?”
  
  “Остаток дня”, - сказал Гидеон с усталым вздохом.
  
  “Это неприятно? Тебе что-то не нравится делать?”
  
  “Скучный, а не неприятный. Это просто тяжелая работа ”.
  
  “Могу я попросить кого-нибудь помочь тебе с этим?”
  
  “Ты можешь попросить кого-нибудь сделать это”, - сказал Гидеон, ухватившись за этот шанс. “Мне потребовалось бы около пяти минут, чтобы показать ему, как”.
  
  Каравале кивнул. “Хорошо, я дам тебе Фасоли”.
  
  Гидеон одарил его благодарной улыбкой. “Замечательно”. Он осторожно поднялся на ноги, довольный, что не услышал никаких крик-краков со своих коленей. “Вы также захотите, чтобы кто-нибудь просеял гравий здесь, внизу, после того, как кости будут удалены. Я бы взял ее прямо на дно канавы. Никогда нельзя сказать, что ты найдешь ”.
  
  “Я знаю. Такая, как пули, например. Когда они остаются в теле, они могут выпадать в почву по мере разложения тканей, впитываясь в нее с течением времени ”. Он показывал Гидеону, что он тоже кое-что знает о такого рода вещах.
  
  “Это достаточно верно, но в данном случае я не думаю, что вы найдете какие-либо пули”.
  
  “И с чего бы это?”
  
  “Я не думаю, что в него стреляли”.
  
  Каравале нахмурился. Он перевел взгляд с Гидеона на кости и обратно. “Извините меня, но не рановато ли делать такое предположение? Только потому, что на скелете нет пулевых ранений, из этого не следует, что не было никакой стрельбы. Пуля, она могла пройти через его горло, или между ребер, или, или ...
  
  “Конечно, только орудием убийства был не пистолет”.
  
  “Не пистолет”.
  
  “Нет”.
  
  Ну, возможно, нет, но Гидеон предавался тайному пороку и спорту судебной антропологии: игривому ошеломлению умов больших и малых полицейских. С профессиональной точки зрения, он немного превысил то, в чем был уверен, что, по общему признанию, достойно порицания, но тогда он только что провел более двух часов, стоя на коленях на острых камнях (наколенник помог, но не настолько сильно после первого часа), сгорбившись над кучей заплесневелых костей и вдыхая гравийную пыль под все более теплым солнцем, в то время как Каравале провел большую часть время, проведенное стоя, а иногда и сидя на складном стуле, в приятной тени близлежащего леса, отдавая приказы и наблюдая за работой других людей. В таком случае, Гидеон чувствовал, что заслужил простую награду в виде наслаждения выражением своего лица. Или выражения, если быть более точным, по мере того, как они менялись от недоумения к сомнению, к откровенному скептицизму.
  
  “Что ты тогда мне хочешь сказать? Что ты нашел оружие?” Его глаза метались по окрестностям, ища что-то, что Гидеон мог обнаружить и разложить на гравии.
  
  “Нет”.
  
  “Но ты думаешь, что знаешь, что это было”. Он начинал проявлять некоторое нетерпение.
  
  “Нет, не совсем. Вроде того.”
  
  Каравале вздохнул. “Не совсем. Вроде того. Тогда на костях есть следы или нет? Раны?” Его глаза снова прошлись по скелету. “Раздробленный череп?”
  
  “Нет, я уже говорил тебе, это произошло со временем. Нет, я пока не нашел никаких следов на костях; то есть ничего, что могло бы идентифицировать оружие. Может быть, позже.”
  
  “Тогда не могли бы вы рассказать мне, как, черт возьми, вы ...” Нетерпеливый порыв воздуха с шипением вырвался из широких ноздрей Каравале. “Послушай, у меня нет времени...”
  
  Гидеон смягчился. На самом деле он не хотел злить Каравале. Кроме того, с него было достаточно, и он начинал чувствовать себя немного виноватым. Но только немного.
  
  “Взгляни на это, ладно?” - сказал он, наклоняясь, чтобы коснуться сломанной правой локтевой кости и лучевой кости ручкой ложки. Переломы были рядом друг с другом, примерно на трети пути вниз от локтя. “Это то, на что я только что смотрел. Эти переломы - они не новы. Они произошли как раз во время смерти. Я бы сказал, очень близко ко времени смерти ”.
  
  “Потому что нет разницы в цвете, верно”.
  
  “Ну, не только это...”
  
  “Но откуда вы знаете, что они не были сломаны сразу после его смерти, во время похорон, скажем, в результате несчастного случая с лопатой? Не похоже, что их трудно сломать ”.
  
  “Нет, их было бы достаточно легко сломать, но факт ...”
  
  “И всякий раз, когда они нарушались - до, после, во время, что угодно - мне трудно понять, какое отношение они имеют к тому, был он застрелен или нет ”.
  
  “Дай мне шанс сейчас”, - сказал Гидеон, смеясь. “Я пытаюсь объяснить”.
  
  “Давно пора”, - проворчал Каравале, но он улыбался.
  
  Теперь, когда полковник стал заинтересованной аудиторией, Гидеон указал, что раздробленные концы костей предплечья не прилегали друг к другу, как можно было ожидать. Вместо этого нижние половины локтевой кости и лучевой кости поднялись на пару дюймов над их верхними половинами. Это, объяснил он, был почти верный признак того, что перелом произошел, когда человек был еще жив. Когда живые мышцы руки забились в конвульсиях от шока, а стабильность, обеспечиваемая самими костями, внезапно исчезла, два сегмента каждой кости были стянуты вместе и натянуты друг на друга.
  
  “Я понимаю”, - сказал Каравале, кивая. “Это очень интересно”.
  
  “И если вы внимательно посмотрите на то, как произошло расщепление в местах переломов, вы также сможете определить направление удара”. Он предложил Каравале позаимствованную лупу, которая попробовала, но через несколько секунд он вернул линзу, покачав головой.
  
  “Я поверю тебе на слово насчет осколков, но позволь мне угадать направление удара”. Он поднял левую руку, как бы прикрывая глаза предплечьем, и пальцами другой руки похлопал себя по руке на несколько дюймов ниже локтя.
  
  “Вот”.
  
  Гидеон кивнул. Каравале похлопал себя по локтевой стороне - мизинцу - предплечья. Это было классическое расположение перелома, возникающего, когда человек вскидывал руку, чтобы защититься от нападения, - так называемый “перелом дубинки”.
  
  “И о чем это мне говорит...” Начал Гидеон.
  
  “Это говорит вам о том, - медленно произнес Каравале, - что крайне маловероятно, что в него стреляли. Потому что, если бы у убийцы был пистолет, он бы просто взял и застрелил его, верно? Зачем ему было нападать на него каким-то другим предметом? Это твои рассуждения?”
  
  “Это мое рассуждение”.
  
  Каравале, который становился все более поглощенным, несколько раз задумчиво кивнул. “Ну, я думаю, ты кое-что придумал”.
  
  Гидеон чувствовал себя так, словно только что прошел испытание. Но тогда, как и Каравале. Это сработало в обоих направлениях. Этот человек быстро учился. Он сразу все понял, взял основную идею и действовал с ней.
  
  “Итак, вот что мы думаем, что знаем о нем”, - сказал Каравале несколько минут спустя. Они были в двадцати ярдах от места захоронения, сидели в режиссерских креслах из фургона, в тени тихо шелестящих тополей. Неподалеку бригада криминалистов тоже сделала перерыв, растянувшись на земле, покуривая и оживленно обсуждая тонкости футбольного матча, прошедшего накануне вечером.
  
  “У нас есть захоронение, которое находилось там, возможно, десять лет ...”
  
  “Очень приблизительно. Плюс или минус пять.”
  
  “Взрослый мужчина, пятидесяти или более лет...”
  
  “Пусть будет шестьдесят или больше”, - перебил Гидеон. Он повысил свою оценку, поскольку получил лучшее представление об обширной пористости и истончении, которые можно было обнаружить в костях. Лопатки, в частности, показали атрофию и деминерализацию, которые он ожидал бы увидеть у семидесятилетнего мужчины. “Кроме того, он был довольно маленьким парнем и легкого телосложения”.
  
  “Легкого телосложения… ты имеешь в виду худую? Не толстая?”
  
  “Нет, нет способа отличить жир от худобы по костям. Я имел в виду легкую мускулатуру, то, что мы называем ‘грацильным’. Я не знаю, как это называется по-итальянски.”
  
  “То же самое”, - сказал Каравале. “Грациозный”. Грах-чи-лэй.
  
  “А, грацие, Ваккари”, - сказал он одному из своих людей, который принес банки "Кола Лайт" для него и Гидеона. Откупорив одну, он поудобнее устроился в кресле. “Хорошо, для ознакомления: шестьдесят или больше, мужчина, легкого телосложения, вероятно, убит тупым предметом ...”
  
  “Нет, не обязательно прямолинейная”, - сказал Гидеон. Он напрягал сведенные судорогой мышцы шеи, запрокидывая голову назад и поворачивая ее из стороны в сторону, наблюдая за движением ветвей деревьев на фоне ярко-синего неба. “Это мог быть и острый инструмент; даже нож”.
  
  “Нож? Ты имеешь в виду, что нож мог вот так перерезать кости? Обе кости?”
  
  “Нет. Но помните, это был хрупкий старик, а лучевая и локтевая кости изначально тонкие. Допустим, он вскинул руку, пытаясь отразить нападение с ножом. Его предплечье могло быть сломано просто от силы руки другого парня ”.
  
  “Да, все в порядке”.
  
  “Но я надеюсь, что это был не нож. Есть слишком много способов убить кого-то ножом, не оставив следа на скелете. Я надеюсь, что его убили чем-нибудь более грубым - топором или дубинкой.”
  
  Каравале тихо рассмеялся. “Странно на что-то надеяться”.
  
  “Я только имел в виду...” Гидеон покачал головой и отпил из банки. Это было слишком сложно объяснить. В любом случае, Каравале знал, что он имел в виду: не то, чтобы он желал, чтобы этого человека или кого-либо еще зарубили топором или ударили стальной трубой, но только то, что - поскольку дело уже было сделано и он все равно был мертв - было бы неплохо, если бы оружие было такого рода, которое оставило бы какие-нибудь улики и, возможно, дало бы пару зацепок.
  
  Тем не менее, Каравале был прав. На это было чертовски трудно надеяться. Но с другой стороны, такого рода работа меняла твой взгляд на вещи.
  
  “Есть ли что-нибудь еще, что ты можешь мне сказать на этом этапе?” - Спросил Каравале. “Чтобы помочь опознать его?”
  
  “Ну, я почти уверен, что он хромал”, - сказал Гидеон.
  
  “Хромал”. Каравале склонил голову набок и посмотрел на него. “Это так?”
  
  “Да, на большей части головки правой бедренной кости асептический некроз, вероятно, бессосудистого происхождения ...”
  
  Каравале поднял обе ладони и покачал головой. Его английский, каким бы беглым он ни был, имел свои пределы, и Гидеон не имел ни малейшего представления о том, как сказать это по-итальянски. Он поставил свою колу на землю и встал. “Давай, я тебе покажу”.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  В тот самый момент, когда Гидеон и Каравале поднялись со своих стульев, примерно в пяти милях к югу, в Стрезе, Леонора Фучини расставляла вращающиеся подставки для открыток перед своим сувенирным магазином на Виа Болонгаро. Она нервничала, думая о том, чтобы позвать Давиде из табачной лавки по соседству и сделать что-нибудь с неопрятным юнцом, который рассматривал витрину с зонтиками в ее окне, когда она приехала двадцать минут назад, и который все еще был там. Двадцать минут пялился на четыре клетчатых складных зонтика на полке. Он был грязный - она уловила его запах, когда впервые прошла мимо по пути сюда - и слегка покачивался вперед-назад. Он был на наркотиках, в этом нет сомнений, или, возможно, приходил в себя после пьянки предыдущей ночью. В любом случае, она не хотела, чтобы он был там. Он отпугивал клиентов, и он пугал ее. Она даст ему еще две минуты, а потом позвонит Давиде.
  
  Но как только она вернулась в магазин, он, спотыкаясь, вошел вслед за ней с растянутой улыбкой на лице. Его глаза были пугающе пустыми. Она напряглась и попятилась к стойке, ее руки были подняты перед ней.
  
  На нем была футболка с надписью "ГУТИ И РЫБА-ИГЛОБРЮХ". “Это
  
  ... ” сказал он хрипло, раскачиваясь так сильно, что ему пришлось опереться на стойку. Его речь была невнятной, глаза лишь наполовину открыты. “Это полицейский участок?”
  
  “То, на что мы смотрим, - это головка бедренной кости”, - сказал Гидеон Каравале, указывая на шаровидную вершину бедренной кости, “шар”, который помещается в чашеобразную “впадину” бедра. Он поднял правую бедренную кость с ее места в гравии, чтобы показать Каравале. “И если вы сравните его с другим, вы можете увидеть, что у него такой нездоровый, сморщенный, осунувшийся вид. Это потому, что это была мертвая кость, не живая; она не получала никакого кровоснабжения. Это было бы больно, и это определенно сделало бы его хромающим, возможно, он пользовался тростью или даже передвигался в инвалидном кресле. Судя по всему, так было десятилетиями, может быть, с тех пор, как он был ребенком ”.
  
  “Детская болезнь?”
  
  “Возможно, но я сомневаюсь в этом. Большинство заболеваний, которые могли бы вызвать это, были бы двусторонними; то есть ...”
  
  “Две стороны”, - сказал Каравале. “Да, да, я знаю”.
  
  “Прости. Да, две стороны. Но левая здорова. Поэтому я думаю, что это был несчастный случай, вероятно, падение, в результате которого сломалась шейка бедра. Это та часть ”. Он постучал по диагональному отрезку кости длиной в два дюйма, который соединял головку с бедренной костью. “Это нередкая травма, особенно в детском возрасте, и если это серьезный перелом, то могут разорваться кровеносные сосуды, идущие к головке бедра. И когда это происходит, вот что вы получаете: асептический некроз головки бедренной кости ”.
  
  Каравале провел пальцем по шейке бедренной кости. “Я не могу точно сказать, где она была сломана”.
  
  “Я тоже не могу. Рана восстановилась сама по себе, и я пока не нашел никаких признаков настоящего перелома. Если это действительно старая поломка и ее правильно вправили, может не быть никаких признаков. Или это мог быть стрессовый перелом, и в этом случае там могло больше не на что смотреть. Посмотрим позже, когда смоем эту грязь. Но шея намного толще и грубее, чем должна быть, и это то, что происходит с поврежденной костью, когда она заживает сама. Посмотри на левую для сравнения.”
  
  Каравале так и сделал. “Гра-чи-лэй”, - сказал он через мгновение.
  
  “Именно”.
  
  Каравале теперь потерял интерес к бедренной кости и опустился на колени, чтобы заглянуть в пустую ротовую полость черепа, между раздробленной верхней и нижней челюстями. Он выпрямился и отряхнул гравийную пыль с колен: “Это правда, не так ли, что тело можно идентифицировать - я говорю об абсолютной уверенности - по результатам стоматологического исследования его зубов?”
  
  “Конечно. Итак, мы попросим ваших людей сделать несколько фотографий зубов крупным планом, а я составлю схему, которую можно будет разослать по округе. Этому парню прооперировали несколько зубов, и любой стоматолог должен быть в состоянии распознать его собственную работу ”.
  
  “Верно. Хорошая.” Каравале, казалось, едва слушал. “Превосходно”.
  
  “Я не уверен, что ты понимаешь, Туллио. Идентификация сама по себе проста ... как только вы найдете подходящего стоматолога. Хитрость в том, чтобы найти подходящего стоматолога. Где ты вообще начнешь искать?”
  
  “Полковник?”
  
  Каравале повернулся. Это был сержант в форме. “Да, Рокка?”
  
  Рокку распирало от возбуждения. “Они нашли его, мальчика де Грациа”.
  
  “Живой?”
  
  “Да, живой! Он только что зашел в магазин в Стрезе. Его накачали наркотиками, он думал, что это полицейский участок. Очевидно, они выпустили его из машины неподалеку, и он пошел пешком ...”
  
  “Он не ранен?”
  
  “Я так не думаю. Просто накачан наркотиками. Он...”
  
  “Где он сейчас?”
  
  “В магазине, полковник. Это произошло всего минуту назад. Только что поступил звонок.”
  
  “Все в порядке”. Каравале уже быстро шел к своей машине. “Я хочу, чтобы его отвезли в больницу, чтобы его осмотрели. Я сам буду там через десять минут. И я хочу, чтобы его отцу позвонили и сообщили. И-о.” Запоздалая мысль. Он оглянулся через плечо. “Гидеон, ничего, если ты позже вернешься в Стрезу на фургоне? С костями?”
  
  “С костями все в порядке. Мне все равно нужно еще немного сделать. И привет - я рад, что с парнем де Грация все в порядке, ” крикнул он, но Каравале уже был в машине, перегнувшись через руль и заводя двигатель.
  
  К 11 часам утра кости были упакованы в пакеты, снабжены этикетками и упакованы, готовые к отправке в морг, который находился в больнице в Стрезе, которая, как оказалось, находилась на Виа де Мартини, всего в двух кварталах от отеля Primavera. Гидеон, ехавший вместе с ними в фургоне, проследил за тем, чтобы их доставили в целости и сохранности, сделал перерыв, чтобы привести себя в порядок в отеле и пообедать среди живых и дышащих в одном из ресторанов отеля на Корсо Италия, купил несколько необходимых принадлежностей для судебно-медицинской экспертизы и вернулся пешком в больницу.
  
  Там он нашел капрала Фасоли, ожидавшего его. Один из самых молодых офицеров, он, казалось, искренне интересовался костями и уделял пристальное внимание, когда Гидеон демонстрировал на некоторых пястных костях, как это должно быть сделано. Каждую косточку нужно было чистить только пальцами и маленькой малярной кисточкой или мягкой зубной щеткой, которую предоставил Гидеон, при необходимости используя воду или ацетон, чтобы удалить засохший налет. Если какая-либо из прилипших тканей оказывалась неподатливой, с ней следовало предоставить дело Гидеону. О пятнах можно было не беспокоиться . Самое важное, помимо того, что старались не чистить слишком энергично, особенно там, где были ссадины или поломки, было соблюдать осторожность, чтобы ничего не потерять. Если кости мыли в раковине, это следовало делать на подносе с сетчатым дном, который он принес. Когда уборка была закончена, кости должны были быть разложены на бумажном полотенце на одном из столов для вскрытия, чтобы высохнуть за ночь, а утром Гидеон расположит их в анатомическом порядке и приступит к работе.
  
  Фасоли, который уже закатал рукава, энергично кивнул, горя желанием начать. Он прекрасно понял. Для меня было честью помогать знаменитому детективу делле Осса. Хотел бы профессор, чтобы он попытался сам расположить кости в правильном анатомическом положении? Он наверняка мог бы найти учебник анатомии здесь, в больнице, и это была задача, которую он хотел бы попробовать.
  
  Несмотря на природный энтузиазм Фасоли, Гидеон не чувствовал никакой вины за то, что оставил его заниматься уборкой, и в половине второго дня он счастливо сидел на траве на солнышке, поедая мортаделлу и панини с помидорами и сыром с Филом и Джули (по его подсчетам, отсутствие завтрака давало ему право на два обеда) в кемпинге Costa Azzurra, гигантском кемпинговом поселке на берегу озера недалеко от Фондоточе, между Стрезой и Гиффой. Как и планировалось, группа любителей педалей и паддла приехала пораньше, чтобы посетить маленькую каменную ораторию Святого Джакомо, которая, как говорят, относится к римским временам, и отдохнуть днем, прежде чем отправиться на двухдневную велосипедную экскурсию к озеру Орта на следующее утро.
  
  “Оставляю это вам”, - сказала Джули с притворным изумлением, когда он закончил рассказывать им о событиях последних нескольких часов. “Приезжаю в Италию на каникулы и заканчиваю тем, что выкапываю скелет из неглубокой могилы в лесу. Потрясающе.”
  
  “Думаю, просто еще один навык”, - сказал Гидеон.
  
  “Но это действительно отличные новости об Ахилле”, - сказал Фил. “Я начал волноваться, когда он не появился”.
  
  “Как и все остальные. Каравале выглядел так, как будто кто-то только что снял стофунтовый груз с его плеч, когда ему сказали ”.
  
  “Кстати о дьяволе”, - сказал Фил, указывая подбородком.
  
  Гидеон, проследив за его взглядом в сторону парковки, был удивлен, увидев, как сам Каравале вылезает из своего черного "фиата" и оглядывается вокруг, прикрывая глаза рукой, очевидно, в поисках кого-то. Что касается того, кто это мог быть, не было никаких сомнений. Гидеон дал ему маршрут группы на случай, если возникнет какая-либо причина найти его. “Будь я проклят”, - сказал он и встал на одно колено, чтобы помахать. “Туллио, сюда!”
  
  Фил и Джули посмотрели на него. “Туллио?” - спросил Фил. “Мой, мой”.
  
  Каравале, не заметив их, направился в сторону офиса на территории лагеря, вызвав волну обеспокоенных взглядов со стороны видевших его отдыхающих. Он переоделся в свою форму, что не удивило Гидеона. На раскопках у него сложилось впечатление, что Каравале чувствовал себя как угодно, только не как дома в джинсах и рубашке поло. И не без оснований: элегантная, хорошо сшитая униформа - особенно с погонами - многое делала для такого коренастого типа с широкими плечами, как Каравале.
  
  Они догнали его на ступеньках офиса log cabin, но шумно работающий на холостых оборотах туристический автобус с дизельным двигателем в нескольких ярдах от них отвез их обратно на лужайку, чтобы поговорить.
  
  “Как дела у Ахилла?” - Сразу спросил Фил.
  
  “Примерно так, как ты и ожидал. Взбалмошный, грязный, но это почти все, если не считать наркотизации. Они обращались с ним довольно хорошо, по-видимому.”
  
  “Он смог тебе что-нибудь рассказать?”
  
  “Не так уж много. Он все время был в палатке; они так и не выпустили его ”.
  
  “Палатка?” - Спросила Джули. “Ты имеешь в виду, что они держали его снаружи?”
  
  “Нет, он уверен, что это было в помещении. Палатка внутри какого-то здания. Но он понятия не имеет, где.”
  
  “А как насчет описаний?” - Спросил Гидеон. “Он успел на них взглянуть?”
  
  Каравале покачал головой. “На одном из мужчин не было маски, когда они похитили его, но он был слишком напуган всей этой стрельбой, чтобы иметь четкие воспоминания о нем. Он был ‘большим’, это все, что он может вспомнить. Это не очень помогает.”
  
  “Кто бы не был в ужасе?” - Спросила Джули. “Бедный ребенок”.
  
  “Как насчет позже?” - Спросил Гидеон. “Он никогда их не видел?”
  
  “Позже, когда бы они ни приходили, они заставляли его сначала надеть повязку на голову - что-то вроде эластичного бинта. Он думает, что их было двое, оба мужчины, но, может быть, трое. Я начинаю задаваться вопросом, не мог ли он быть накачан наркотиками - во всяком случае, успокоительным - все это время. Он говорит, что так не думает, но я не так уверен.”
  
  “Значит, тебе не на что опереться, не так ли?”
  
  “Много?” Каравале рассмеялся. “Ты, должно быть, видишь что-то, что я пропустил. Я не думал, что мне есть на что опереться ”.
  
  “Ну, главное, что он вышел и с ним все в порядке”, - сказал Фил, как обычно указывая на светлую сторону. “Он сейчас дома?”
  
  “О, конечно, со своим папой и его любящей семьей. Они все суетятся вокруг него, он очень счастлив. На Изола де Грация все хорошо.” Он раскачивался взад-вперед на ногах, засунув большие пальцы за пояс своего ремня Сэма Брауна.
  
  Что-то здесь смешное, подумал Гидеон. Каравале выглядел слишком довольным собой. Без сомнения, он испытал облегчение от того, что Ахилл выбрался из этого живым, но в то же время теперь он был полицейским с большим незакрытым делом на руках, и ему некуда было с ним идти; не было видно ни одной зацепки. По опыту Гидеона, это обычно выводило копов из себя.
  
  “У тебя на уме что-то еще, Туллио?” - Спросил Гидеон.
  
  “Что-то еще?” Он притворился, что думает. “О, да, верно, чуть не забыл. Те останки, с которыми ты был так любезен помочь разобраться этим утром? У нас есть их положительная идентификация ”.
  
  Гидеон был поражен. “Но… Я покинул Фасоли с ними менее двух часов назад. Они еще даже не могут быть чистыми. Как ты...”
  
  “Ну, я сделал то, что ты мне сказал. Я получил удостоверение личности по зубам ”.
  
  “Но как, как ты...”
  
  “Мы нашли его дантиста и спросили его”.
  
  “Я понимаю, но как ты мог... Я никогда не составлял никаких графиков, мы не...”
  
  Он остановился на середине предложения. Каравале ухмыльнулся ему, обнажив удивительно идеальный ряд маленьких, квадратных, коричневых зубов. Это была первая широкая улыбка, которую Гидеон увидел на его лице, и это делало его похожим на злобного Купидона. Очевидно, он был не прочь получить удовольствие от собственного небольшого ошеломления.
  
  Достаточно справедливо, немного око за око. “Ладно, я сдаюсь”, - сказал он. “Я совершенно озадачен. Как насчет того, чтобы посвятить меня в то, как тебе это удалось?”
  
  “Это было не так уж трудно. Я решил не ждать твоих графиков. Я просто попросил нашего специалиста по цифровой фотографии сфотографировать челюстную кость с множества разных ракурсов и отправил снимки по электронной почте стоматологу - его офис находится в Милане - и чуть позже он перезвонил со стопроцентно положительным результатом идентификации. Ничего особенного. Все это заняло… о, двадцать минут.”
  
  “Но...”
  
  “Но как нам удалось найти подходящего стоматолога? Это не было проблемой. Видишь ли, я уже был на девяносто процентов уверен, что знаю, от кого эти кости.”
  
  Он переводил взгляд с одного на другого из них, приберегая последний, самый долгий взгляд для Фила. Выражение его лица успокоилось, сменившись с самодовольного на серьезное. “Это останки Доменико де Грация”.
  
  Рот Фила открылся, закрылся и открылся снова. “Domenico de-”
  
  “Твой дядя. Старый падроне. Отец Винченцо де Грация. Мне жаль.”
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  Они купили порошкообразный, чуть теплый кофе в торговом автомате на крыльце офисного здания - за все им заплатил большой Каравейл - и отнесли его к затененному столу для пикника рядом с крошечным загоном, в углу которого стоял пузатый ослик с печальными глазами и тихо нюхал свой обед из носового мешка.
  
  Это была хромота, которая была последней подсказкой, объяснил Каравале. Это, и возраст шестидесяти или больше лет, и описание “маленького, изящного”, и то, что оно пролежало в гравии десять лет. Вместе взятые, все это указывало на Доменико.
  
  Фил качал головой. “Я этого не понимаю. Это безумие. Конечно, Зио Доменико хромал и все такое, но он утонул, катаясь на лодке по озеру. Я пришел на поминальную службу. Ты хочешь сказать, что он не утонул?”
  
  “Это именно то, что я говорю”, - мягко сказал Каравале. “Тогда я служил в полиции, но был всего лишь лейтенантом. Я не был офицером, проводящим расследование, но я помню это дело. Твой дядя любил ходить под парусом. Мы иногда видели его лодку на озере, но он никогда не отсутствовал надолго. В тот день, когда он исчез, он ушел рано, и когда он не вернулся к вечеру, все начали беспокоиться. Это был не самый удачный день для плавания; дул сильный ветер, вода была мелкой. Итак, они начали его поиски. Лодку нашли на следующий день, перевернутую на мелководье, на другом берегу озера, недалеко от Порто-Валтраваглии. Вывод казался достаточно разумным: несчастный случай. Но Доменико, его так и не нашли. Так что это так и не было окончательно решено ”.
  
  Глаза Фила были прикованы к бумажному стаканчику, который он вертел в пальцах. “Так что, если это правда, кто-то действительно убил его. Прости, но в это действительно трудно поверить ”. Он посмотрел вверх, почти с вызовом. “Все любили этого парня. Все.”
  
  “Это то, что я бы сказал”, - согласился Каравале.
  
  “Не совсем все, я полагаю”, - сказала Джули.
  
  Гидеон начал задаваться вопросом, что Каравейл здесь делал. Это было неожиданным развитием событий, да, но у него не было причин запрыгивать в свою машину и выезжать прямо оттуда, чтобы рассказать им об этом. Это могло подождать до утра. Это могло бы подождать дольше.
  
  “Э-э, Туллио, я могу что-нибудь для тебя сделать?” - спросил он.
  
  “Ну, да, может быть, теперь, когда ты спрашиваешь. Естественно, я рассказал об этом Винченцо”, - сказал Каравале. “Он попросил меня снова приехать на остров, чтобы поговорить с семьей - боюсь, еще один проклятый совет. Лодка заберет меня в три ”.
  
  “И?”
  
  “И я надеялся, что ты мог бы пойти со мной”.
  
  “Я? Почему?”
  
  “Они будут задавать вопросы об останках. Я не знаю, как на них ответить ”.
  
  “Но что я могу им сказать? Подожди, пока я не присмотрюсь к ним серьезно и не узнаю что-нибудь - завтра, послезавтра.”
  
  “Я был бы признателен, если бы ты пошел со мной сегодня”.
  
  “Ну... конечно, если хочешь, но я не знаю, что я могу им сказать”.
  
  “Намного больше, чем я могу”, - сказал Каравале. “Тогда не могли бы вы встретиться со мной на полицейском участке в Стрезе в три? Через час с этого момента?”
  
  “Я буду там”.
  
  “Черт, ” сказал Фил, “ я бы тоже очень хотел там быть. Я все еще не могу в это поверить. И я хотел бы увидеть Ахилла, посмотреть, как у него дела ”.
  
  “Тогда пойдем”, - сказал Каравале. “Я уверен, что они были бы рады заполучить тебя”.
  
  “Не могу”. Фил отодвинул свой нетронутый кофе. “Я должен доставить группу на ораторию через час. Это по расписанию. И потом, есть о чем позаботиться - подготовить велосипеды ...”
  
  “О, продолжай”, - сказала Джули, “в такое время, как это, ты принадлежишь своей семье. Я могу позаботиться обо всем здесь. Небеса свидетели, мы уже достаточно раз все обсуждали ”.
  
  “Да, но...”
  
  “Давай, позволь мне отработать свою плату”.
  
  Он сдался с неохотным, но благодарным вздохом. “Огромное спасибо, Джули”.
  
  “Ты не получаешь никакой платы”, - заметил Гидеон.
  
  Она рассмеялась. “Тогда позволь мне отрабатывать свое содержание”.
  
  Каравале посмотрел на часы и встал. Он, казалось, испытал облегчение. “Хорошо. Тогда увидимся с вами обоими в три.”
  
  Поездка до Стрезы займет не более десяти минут, что дает Филу и Гидеону три четверти часа до того, как им нужно будет уезжать. Фил немедленно начал обсуждать логистику с Джули. Небрежный в своих личных делах дома - на любую встречу он мог опоздать по крайней мере на двадцать минут - он проводил свои экскурсии с почти фанатичным вниманием к деталям, и Джули продержалась около пяти минут, прежде чем взорваться.
  
  “Я смотритель парка, ты знаешь? Я имею дело с медведями, и кугуарами, и пьяницами, и враждебно настроенными байкерами. Я думаю, что, вероятно, смогу справиться со всем, что здесь происходит. Так что проваливай, я обо всем позабочусь ”.
  
  Гидеон улыбнулся. Она была милой, когда злилась, и еще симпатичнее, когда притворялась, что злится.
  
  Фил немедленно вскочил. “Извини, я немного увлекся”.
  
  “Я скажу”, - пробормотала Джули.
  
  “Просто дай мне переодеться”, - сказал он Гидеону и убежал в палатку на платформе, которую он делил с тремя другими мужчинами.
  
  Тридцать минут спустя он появился. “Извини за это, подумал, что мне следует принять душ. Я становился немного неряшливым ”.
  
  Они смотрели на него целых десять секунд, прежде чем Джули заговорила. “Прими душ, и надень чистую одежду, и сбрей бороду, и...” Ее глаза сузились. “Ты сделала себе стрижку?”
  
  “Я просто немного подстриг ее”, - сказал он, одним из своих самых неуклюжих пожатий плечами. “Знаешь, чтобы проявить немного уважения”. Он поежился под их продолжающимся пристальным взглядом. Его лицо было розовым. “Итак, я убрался. Что, это большое дело? Гидеон, давай, пойдем уже.”
  
  Заседание совета, по причинам, которые Гидеон не мог понять, проходило в душной маленькой комнате без окон на в остальном просторной и элегантной вилле. Он видел картины мастеров семнадцатого и восемнадцатого веков на стенах коридора снаружи - он узнал Тициана, Рубенса, Веласкеса или, по крайней мере, их школы. Но эта мрачная маленькая комната, казалось, была выбрана из-за уродства и дискомфорта. Окруженный рядами мрачных семейных портретов, некоторые из которых были грамотно нарисованы, большинство нет, и окруженный живыми членами клана де Грация, он сидел на удивительно неудобном, деревянный стул с твердой спинкой, на котором чувствуешь себя чужаком на интимном семейном собрании. Освещение исходило от единственной старинной подвесной лампы, которая была переведена на электричество и теперь имела четыре неприятно ярких лампочки в форме свечи. Сиденья, некоторые из них стулья, несколько тяжелых сундуков, но все они выглядели такими же неудобными, как и у него, были расставлены вдоль всех четырех стен, оставляя открытым пятифутовый квадратный дощатый деревянный пол в центре.
  
  Включая Гидеона, в комнате было одиннадцать человек, обязательно плечом к плечу. Справа от него был Фил, а по другую сторону от Фила - стройная женщина с мягким голосом, чье имя Гидеон не расслышал, когда Винченцо для проформы представил его друг другу. Фил ранее проинформировал его о том, кто, вероятно, будет там, но если она и упоминалась, Гидеон этого не помнил.
  
  Прямо напротив него сидел старый Козимо де Грация в своем старомодном костюме и накрахмаленной белой рубашке, застегнутой доверху, но на этот раз без галстука. Закрыв глаза, он сидел, погруженный в мысли или в мечты, его покрытые венами, покрытые пятнами руки покоились на серебряном набалдашнике трости в виде львиной лапы и чайного бутона, подбородок с козлиной бородкой покоился на костяшках пальцев, а Бакко спал и храпел у него между ног. В кресле рядом с ним сидел помятый, дородный мужчина в очках возраста Козимо, который держал в зубах незажженную, наполовину выкуренную сигару. Это, по словам Винченцо, был доктор Джанлуиджи Луццатто, который был врачом и ближайшим другом Доменико де Грация и все еще оставался врачом Козимо, хотя в остальном отошел от практики. Он наносил один из своих визитов два раза в неделю к Козимо, который в течение двух десятилетий отказывался обращаться к более молодому, более современному врачу, и пациент пригласил его в консилиум из уважения к его давним отношениям с семьей де Грациас. Это было не совсем по правилам, но Винченцо всегда предоставлял Козимо некоторую дополнительную свободу в вопросах семейного протокола. Как Козимо, доктор Луццатто был одет в темный старомодный костюм, включая галстук и даже забрызганный табачным пеплом жилет. В отличие от Козимо, ему каким-то образом удалось придать им такой вид, как будто он спал - и ел - в них два дня.
  
  Фил посмотрел на него, указал пальцем и выпалил: “Вы доктор Луццатто! Я помню тебя!”
  
  “Я польщен”.
  
  “Когда я был маленьким, ” сказал Фил, “ я имел в виду совсем немного… ты нес меня через... это был больничный коридор? Там были скамейки, белые стены...”
  
  Луццатто удовлетворенно кивнул. “Ты прав. Это было в Милане. Институт Гаэтано Пини. Тебе не было и пяти. Долгое время, чтобы помнить операцию ”.
  
  “Я не помню никакой операции, я просто помню, как меня несли. В твоих объятиях. Я плакал… ты думал, что я испугался, но я был смущен. Я был в нижнем белье, и там были все эти женщины ... ”
  
  “Это было бесчувственно с моей стороны”, - сказал Луццатто, улыбаясь и прикладывая руку к сердцу. “Я смиренно приношу извинения”.
  
  Вдоль той же стены, что и Луццатто, сидя вместе на сундуке и выглядя как мужско-женская версия Траляля и Трулялихи, сидели тетя Фила, Белла Барберо, и ее муж Базилио. С другой стороны, она могла быть его двоюродной сестрой; Фил не был уверен. Если Гидеон правильно помнил, приветливый, болтливый Базилио был офицером в строительной фирме Винченцо.
  
  Вход в комнату был на стене справа от Гидеона, проем без дверей, по обе стороны от которого стояли единственные два стула с подлокотниками, подобранный по цвету набор кресел с высокими спинками, похожих на трон, с резными готическими спинками. В одном сидел Винченцо, в другом Каравале, словно правящие монархи, ожидающие, когда их двор устроится.
  
  Двое оставшихся людей, худощавый, кисловатый, недовольного вида Данте Галассо и поразительная, но не менее кисловатая Франческа де Грация Галассо, сидели вдоль оставшейся стены, рядом друг с другом, но так далеко друг от друга, как позволяло пространство. Данте, по словам Фила, был пылким и красноречивым профессором-марксистом в Болонье много лет назад, но где-то на этом пути он перестал называть себя коммунистом и плавно превратился в “постмодерниста”, очевидно считая, что это больше соответствует времени. Его грозная жена Франческа - сестра Винченцо - была одновременно финансовым директором Aurora Costruzioni и фактической хозяйкой поместья де Грация, кем-то, мрачно предупредил Фил, с кем было бы неплохо не становиться не на ту сторону.
  
  Гидеон надеялся взглянуть на Ахилла де Грация, но мальчик предпочел остаться в своей комнате. Фил поднялся к нему и сообщил, что с ним, похоже, все в порядке, но он был заметно неуверенным и подавленным. “Сомневаюсь, что это надолго, ” сказал Фил, “ но мы всегда можем надеяться”.
  
  “Что ж, тогда, похоже, мы все в сборе”, - заметил Базилио Барберо, когда процесс урегулирования затянулся для него слишком надолго. “Готов начать, а? Когда я провожу конференцию на работе, я беру за правило начинать точно по графику. В противном случае, видите ли, те, кто приходит поздно, вознаграждаются тем, что собрание начинается с момента их прибытия, в то время как те, кто пришел рано, наказываются тем, что им приходится ждать опоздавших. Таким образом, человек приходит в движение...”
  
  “Да, да, давайте начнем”, - сказал Винченцо. “Полковник?”
  
  Каравейл открылся в официальной обстановке. “Сегодня в 12:45 на земле, принадлежащей строительной компании "Аврора", на горе Зеда, недалеко от места строительства нового загородного гольф-клуба, были обнаружены останки скелета, которые были однозначно идентифицированы как принадлежащие графу Доменико де Грация”.
  
  Изумление. Ужас. За исключением Винченцо, которого проинформировали ранее, они думали, что совет был созван, чтобы поговорить о похищении.
  
  “Гора Зеда?” Сказала Белла Барберо, когда шумиха сразу утихла. “О чем ты говоришь? Это невозможно. В то утро он отправился в плавание. Мы все это знаем. Его лодку нашли на другом берегу озера, в Джерминьяге.” Она произнесла это так, как будто обвиняла Каравале в фабрикации фактов.
  
  “Это была Вальтравалья”, - поправила Франческа Галассо. “Не Герминьяга”.
  
  “Я не понимаю ...”
  
  “Его лодка, да. Его останки - нет”, - сказал Каравале.
  
  “Но что Доменико мог делать на горе Дзеда?” - спросил озадаченный, обеспокоенный Козимо. “К тому времени у него больше не было никакого интереса к строительному бизнесу. Все это было передано Винченцо. Что могло привести его на гору Зеда?”
  
  “Могло ли это быть до того, как была куплена земля?” - Спросил Базилио. “Может быть, это было, когда он рассматривал возможность ее покупки”.
  
  “Нет, нет, мой мальчик. Говорю тебе, к тому времени он уже отошел от подобных дел, разве я не прав, Винченцо?”
  
  “Это правда, дядя. Кроме того, земля уже несколько лет была в нашем владении ”.
  
  “Ты видишь?” Козимо сказал. “Поверьте мне, полковник, я знал своего брата. Как и я, он больше не чувствовал себя свободно за пределами острова. Ему не нравилось покидать ее, кроме как для того, чтобы отправиться в плавание. Зачем бы ему отправляться на гору Зеда?”
  
  “Ах, но можно ли на самомделе когда-нибудь "узнать’ жизнь другого человека?” Данте Галассо спросил - безвозмездно, подумал Гидеон. “Или кто-то просто выбирает свою собственную реальность из сети историй, ‘повествования’, которое каждый из нас конструирует для потребления другим?” Он развел руками и оглядел комнату, улыбаясь, ожидая одобрительных возгласов.
  
  “Мудак”, - проворчал Фил Гидеону, который подумал, что Фил был прав. Его итальянский был недостаточно хорош, чтобы уловить каждое слово, но суть он уловил. Он слышал ту же непрозрачную софистику, или достаточно близко, от академиков-постмодернистов в университете.
  
  Сидящая рядом со своим мужем Франческа закатила глаза и издала болезненный вздох. “Лекция номер триста тридцать четыре”, - сказала она, по-видимому, обращаясь к собравшимся предкам, которые сурово смотрели вниз со стен. “Реальность как социальная конструкция”.
  
  Данте с жалостью посмотрел на нее. “Ha, ha.”
  
  Каравале, беседуя с Галассо, вежливо ответил Козимо. “Мы не верим, что он отправился туда по собственной воле, синьор де Грация. Мы считаем, что его привезли туда или перенесли туда после его смерти и похоронили ”.
  
  “Но...” Это был Базилио, подпрыгивающий от нервной энергии, его розовое лицо сияло. “Но-но это должно означать ... Разве это не означает, что кто-то, должно быть, убил его?”
  
  Данте, очевидно, один из тех заядлых болтунов, которые либо не замечали, что другие люди не обращают внимания, когда он говорит, либо им было все равно, рассмеялся. “Какая привилегия видеть такой проницательный ум за работой, а, доктор?” сказал он доктору Луццатто, сидящему за углом от него.
  
  Луццатто, усиленно жуя свою сигару, взглянул на него без комментариев, затем вернул свое внимание Каравале.
  
  Краем глаза Гидеон заметил, как пухлая грудь Беллы Барберо вздымается от негодования, когда она собирала все свои силы, чтобы защитить своего мужа. Но пара нервных, успокаивающих похлопываний по руке от Базилио успокоили ее.
  
  “Я улавливаю здесь один или два резких оттенка?” Гидеон прошептал Филу.
  
  “Всегда”, - радостно согласился Фил.
  
  “Мы исходим из этого предположения, синьор Барберо”, - сказал Каравале. “На сегодняшний день дело возобновлено как расследование убийства”.
  
  “Наконец-то”, - многозначительно сказал Винченцо. Он тоже явно кипел из-за чего-то, и так было с того момента, как они увидели его ожидающим в доке, чтобы встретить спуск на воду.
  
  Каравале посмотрел на него. “Прошу прощения?”
  
  “Я все время думал, что мой отец стал жертвой нечестной игры”.
  
  Каравале уставился на него. Ему не нравится, когда его вот так удивляют, подумал Гидеон. И ему особенно не нравится это на людях. “И почему именно это?” он спросил.
  
  “Мой отец был благоразумным человеком. Он знал, что не был опытным моряком. Когда он плавал, то с компаньоном, часто со мной. Почему однажды он пошел один, никому не сказав? Почему он ушел так рано, пока никто не встал? Это не было его обычной практикой. Почему он выбрал день, когда вода была неспокойной?” Он покачал головой. “Это имело мало смысла тогда, имеет мало смысла и сейчас”.
  
  Бормоча больше себе, чем кому-либо другому, доктор Луццатто заговорил, раскуривая толстую сигару. “Не так, не так. Когда ему нужно было о чем-то подумать, принять какое-то решение, он шел один. Это прояснило его разум ”.
  
  “Время от времени, да...”
  
  “И в тот день, ” тяжело продолжил Луццатто, нахмурившись, его взгляд был устремлен внутрь себя, - я могу сказать вам точно, что ему действительно нужно было обдумать что-то важное”.
  
  “Как бы то ни было, доктор, как справедливо отмечает полковник, его тело найдено не было”. Винченцо сердито повернулся к Каравале. “Как вы думаете, могло бы помочь, если бы карабинеры рассмотрели возможность убийства тогда и там - вместо того, чтобы ждать десять долгих лет после свершившегося факта?”
  
  “Что могло бы помочь, - выпалил в ответ Каравале с поджатыми губами, - так это то, что ты что-то сказал в то время”.
  
  Винченцо агрессивно наклонился к нему. “Я сделал значительно больше, чем просто что-то сказал. Я передал вашему предшественнику список врагов моего отца, людей, которым была выгодна его смерть. Он предпочел не обращать внимания.”
  
  Еще один сюрприз для Каравале. “Вы говорили об этом с полковником Понтьери?”
  
  “Конечно, я это сделал. Посмотри в истории болезни.”
  
  Каравале выглядел так, как будто не мог решить, верить этому или нет. “Давай двигаться дальше”, - сказал он через мгновение.
  
  “Не будете ли вы так любезны, синьор?” Козимо де Грация мягко махал поднятой рукой. Накрахмаленный белый манжет его рубашки соскользнул вниз, и его запястье было похоже на рисунок вскрытия в учебнике анатомии. Под бумажной кожей Гидеон мог разглядеть не только обычные костные ориентиры, но и структуры, невидимые большинству людей: писеобразную форму, бугорок ладьевидной кости, сухожилие разгибателя большого пальца стопы, даже трепетную пульсацию лучевой артерии. Гидеон мог бы пощупать его пульс, что было заметно с другого конца комнаты.
  
  “Я хотел бы спросить полковника, когда будет возможно вернуть нам тело моего брата”, - сказал Козимо. “Я думаю, он перенес достаточно унижений. Я хотел бы видеть его покоящимся со своей семьей здесь, в склепе де Грация ”.
  
  “Я все понимаю, синьор, но профессору Оливеру еще предстоит провести полное обследование. Я уверен, ты понимаешь необходимость ”.
  
  “Я начну утром”, - сказал Гидеон, его первый вклад за день. “Это не должно занять...”
  
  “Я не вижу смысла в дальнейшем обследовании”, - сказала Франческа с заметным жаром. “Чему еще можно научиться? Я должен согласиться с моим дядей. Мой отец был де Грация, графом Савойского дома. К нему следует относиться с уважением. Это оскорбление его памяти, когда чужие люди обгладывают его кости только для того, чтобы удовлетворить какого-то болезненного ...
  
  “Таков закон, синьора”, - сказал ей Каравале. “В таком случае, как это, должно быть вскрытие”.
  
  “Вскрытие костей?” Резкий смех. “Как проводится вскрытие костей?”
  
  Каравале, довольный тем, что сошел с центральной сцены, указал на Гидеона.“Профессор?”
  
  Гидеон воспользовался возможностью выбраться из пыточного устройства, в котором он сидел, и встал - положение, в котором ему также было наиболее удобно читать лекцию, если для этого требовалось чтение лекций.
  
  “Позвольте мне заверить вас, синьора де Грация, ” сказал он на языке, столь же цветистом, как у Козимо, “ что с останками вашего отца обращаются с величайшим уважением. В данный момент их самым тщательным образом чистят” - он предпочел не указывать на это своей старой зубной щеткой Oral-B - “и завтра утром я начну осмотр”.
  
  С помощью Фила и Каравале, которые помогли ему разобраться со словами, с которыми он не мог справиться на итальянском, он объяснил, что он будет искать, и, в простых выражениях, как он будет выполнять эту работу. Обычно основной целью судебно-антропологической экспертизы была помощь в идентификации останков скелета путем определения расы и пола, оценки возраста и роста, а также различения “неметрических факторов индивидуализации”, как их назвали антропологи: признаков прошлых или существующих травм, патологий и связанных со стрессом изменений в костях, которые могли бы выявить занятия или привычки всей жизни.
  
  Гидеон действительно занимался бы этими вещами, но поскольку Доменико уже был идентифицирован по его зубному ряду, его анализ просто предоставил бы подтверждение, которое вошло бы в протокол - важная предосторожность, если и когда состоится судебное разбирательство. Однако его самой важной задачей было бы найти на скелете что-нибудь, что могло бы выявить причину смерти.
  
  Пыльный научный разговор о костях и измерениях, казалось, выбил из них дух. Пока он говорил, вопросов не было, и в течение минуты после того, как он сел, никому нечего было сказать.
  
  “И сколько времени все это займет?” Устало спросил Винченцо.
  
  “Это не должно быть долго. Обычно, не больше дня или около того”, - сказал Гидеон.
  
  “И тогда мы сможем вернуть останки моего отца?”
  
  Каравале ответил ему. “Это зависит. Если профессор Оливер найдет доказательства причины смерти или другую важную информацию, нам, вероятно, придется использовать их в качестве улик. Посмотрим. Но в конце концов они будут возвращены тебе ”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Винченцо. “Джентльмены, спасибо вам обоим, что пришли”. Он оглядел комнату. “Есть что-нибудь еще?”
  
  “Только поблагодарить Бога за то, что Ахилл вернулся невредимым”, - прошептал Козимо.
  
  “Если это Бог, на которого мы полагались в этом вопросе”, - сказал Данте Галассо с кривой ухмылкой, “я могу только сказать ...”
  
  “Никого здесь не волнует, что ты можешь только сказать”, - резко сказала Белла Барберо, - “Так почему бы тебе просто не оставить это при себе, хоть раз в жизни?”
  
  “Теперь ты просто подожди одну минуту”, - сказала Франческа, наставив на нее палец с алым ногтем. Критиковать своего мужа самой - это одно; слушать, как это делает ее сводная сестра, не из "де Грация", - это совершенно другое. “Данте имеет право говорить здесь все, что ему заблагорассудится, и если кто-либо в этой комнате не в состоянии ...”
  
  “Так, так, так”, - прощебетал Базилио Барберо, вскакивая и потирая руки, - “Ты посмотришь на время? Клементе к этому времени закончит готовить аперитивы в библиотеке, и я, например, определенно готов к своему. Нет ничего лучше цинара перед ужином, чтобы разогнать желудочный сок. Это не только приятно, но и удивительно полезно для пищеварения, чего многие люди терпят неудачу ... ”
  
  Пока Каравале и Фил обменивались несколькими последними словами с Винченцо, Гидеон ждал снаружи, у начала каменных ступеней, которые вели вниз к причалу, глядя на юг вдоль западного берега озера в сторону Стрезы, видимой только как скопление мерцающих желтых пятен между синевой озера и зеленью гор. Однако через несколько минут, чувствуя на затылке каменный, отраженный взгляд охранника Чезаре, он обошел дом сбоку и вышел в сад для завтрака, где сел за стол, который несколько дней назад делил с Джули. На этот раз не мартышка, но либо тот же белый самец павлина или его брат-близнец снова был на полном обозрении, расхаживая с важным видом на дальнем краю поляны с распущенными хвостовыми перьями, слышно, как они гремят. В нескольких ярдах от него объект его привязанности, унылая зеленая пава, которая не могла быть менее заинтересована, бесцельно бродила, механически ковыряя землю или по-птичьи дергаясь, глядя во все стороны, кроме своего поклонника, который следовал за ней с упрямой, выжидательной, никогда не умирающей решимостью. Тяжелая жизнь, подумал Гидеон. Конечно, если бы у вас был мозг размером с горошину, это, вероятно, не казалось бы таким уж плохим.
  
  “Вот ты где!” - Позвал Фил, обходя здание с передней стороны. “Нам нужно немного побыть здесь. Каравале хочет снова поговорить с Ахиллом ”.
  
  Рядом с ним была женщина, которая сидела рядом с ним внутри. Насколько Гидеон мог вспомнить, она ничего не сказала во время совещания, а просто смотрела и слушала.
  
  “Леа”, - сказал Фил по-английски, когда Гидеон встал со стула, - “Я хотел бы познакомить тебя с моим очень хорошим другом Гидеоном Оливером. Гидеон, это моя кузина Леа Пескалло.”
  
  “Леа Барберо”, - мягко поправила она его, чем Фил выглядел безмерно довольным.
  
  “Сокровище познания”, - сказал Гидеон, чувствуя, что ей не слишком комфортно с английским.
  
  Она улыбнулась, и он осознал, насколько привлекательной она, должно быть, когда-то была. Сейчас ей за сорок, и она выглядела на свой возраст, с усталыми глазами и ртом, и слегка опущенными плечами, в ней все еще была бледная красота девятнадцатого века, которая цеплялась за нее. Она выглядела как женщина того типа, на которой было бы неплохо упасть в обморок. “Я слишком молода, чтобы узнать вас, сэр”, - сказала она. “То, что ты сказал о костях. Очень интересно.”
  
  “Спасибо тебе. Я надеюсь, что это поможет определить, что произошло ”.
  
  Говоря это, он с ужасом осознал, почему она показалась ему знакомой. Он видел ее раньше, всего несколько дней назад. Леа Барберо в своей накрахмаленной оксфордской рубашке в розовую полоску, модных брюках цвета хаки длиной до середины икры и новеньких кожаных сабо с открытым носком - Леа Барберо с ее неброским макияжем и мягко уложенными светлыми волосами - была унылой, сгорбленной женщиной в кроссовках и старом свитере, которую они с Джули на днях приняли за горничную; женщиной, которая развернулась и убежала, как только увидела их.
  
  Он повернулся, чтобы посмотреть на Фила - с новой стрижкой, свежевыбритым лицом и чистой рубашкой - и понял, что на его лице было совершенно незнакомое выражение, дерзкое, задорное, выражение "эй, посмотри-ка-на-меня", которое было совершенно на него не похоже. Даже его поза казалась другой: он практически важничал.
  
  Короче говоря, он был ужасно похож на влюбленного павлина.
  
  Сукин сын.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  Ее называли Комнатой Наполеона, потому что предполагалось, что Наполеон спал здесь две ночи во время итальянской кампании 1797 года, и это была одна из самых впечатляющих комнат на вилле. Тяжелая кровать с балдахином, достаточно большая для четверых, стояла в занавешенной нише рядом с большой гостиной. Пол в гостиной был выложен мрамором, стены и высокий потолок украшены замысловатой лепниной. Там было несколько гербов де Грациа, а из-за каждого угла выглядывали купидоны и ангелы. На стенах висели позолоченные зеркала и пейзажи в витиеватых рамках, а с потолка свисала изысканная люстра из венецианского стекла. Над белой мраморной каминной полкой висел портрет Наполеона в полный рост, в натуральную величину, стоящего рядом со своей лошадью. Здесь были обитые тканью диваны и стулья, консольные столики, комоды и шкафчики, а прямо под люстрой - элегантный круглый стол с мраморной столешницей и четырьмя креслами. Там было свободное место для всего, и все, даже сложные призмы люстры, выглядели так, как будто с них вытирали пыль в течение последнего часа. Каравале жил в четырехкомнатных квартирах, занимавших меньше места, чем эта.
  
  Это была спальня Ахилла де Грациа, и так было с тех пор, как ему исполнилось шесть лет.
  
  За столом сидели три человека: Винченцо де Грация, Ахилл и Каравале. Перед Ахиллом лежала стенограмма его заявлений, сделанных ранее в тот же день. “Должен ли я подписать это, или это должен сделать мой отец?” он спросил.
  
  “Ты”, - сказал Каравале. “И инициализируйте каждую страницу. Но сначала прочитай это. Убедись, что это правильно ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Физически Ахилл выглядел лучше, чем когда Каравале осматривал его в больнице. Они ничего не смогли поделать со свирепой вспышкой прыщей, но он был тщательно приведен в порядок и теперь носил голубую рубашку с мягким воротником, парадные джинсы и пару мокасин с маслянистыми кисточками, очень похожих на отцовские, которые, вероятно, стоили эквивалент половины месячной зарплаты в "Каравале". В остальном он казался примерно таким же - подавленным, вялым, послушным, оцепеневшим… как будто внутри никого не было.
  
  Судя по всему, что Каравале о нем рассказывали, это было разительным отклонением от его обычного запугивающего эгоцентризма, и это, казалось, беспокоило Винченцо, который сидел рядом с мальчиком, как бы поддерживая его, если ему понадобится поддержка. Винченцо даже обнял Ахилла за плечи. Ну, не совсем на плечах, но на спинке его стула. Несмотря на это, Каравале это показалось заслуживающим внимания проявлением беспокойства, учитывая, от кого оно исходило.
  
  Ахилл притворился, что читает расшифровку, но Каравале мог видеть, как его глаза метнулись прочь от печати, как будто по собственной инициативе. Он подписал это, как и просили.
  
  “Я бы тоже хотел это увидеть”, - сказал Винченцо.
  
  “Конечно”, - сказал Каравале. Над его головой случайный вихрь воздуха заставил люстру зазвенеть.
  
  Держа одну руку на спинке стула Ахилла, Винченцо жадно читал показания - смутные воспоминания о самом похищении и описание своих дней в палатке, - в то время как Ахилл благодарно прижимался к нему, как щенок, реагирующий на близость своего хозяина.
  
  С ворчанием Винченцо закончил расшифровку и подвинул ее через стол Каравале. “Все в порядке. Я надеюсь, ты закончил с ним и не будешь возражать, если он отправится учиться в Швейцарию ”.
  
  “Ты имеешь в виду прямо сейчас?”
  
  “Через несколько дней”.
  
  “Ты хочешь уехать в Швейцарию?” Каравале спросил Ахилла.
  
  “Конечно, он знает. Это была его идея. Этот ужасный опыт...”
  
  “Я бы предпочел, чтобы Ахилл ответил за себя сам. Ты хочешь пойти в школу в Швейцарии, сынок?”
  
  Ахилл кивнул. Он выглядел как четырехлетний ребенок, которого сильно напугали. “Да, сэр, пожалуйста”, - пробормотал он. “Я… Я больше не хочу здесь оставаться ”. Немного твердости, нотка былого Ахилла вернулась в его голос: “Я не собираюсь возвращаться в Ла Сакка”.
  
  “В любом случае, он должен был стартовать в Швейцарии следующей осенью”, - сказал Винченцо. “Школа Святого Готарда в Берне. Это школа для мальчиков, в основном для сыновей бизнесменов и правительственных чиновников. Высоко оцененный, с отличной безопасностью. Учитывая то, что произошло, они согласились забрать его пораньше. Они пришлют кого-нибудь из Берна, чтобы сопровождать его ”.
  
  “Хорошо, у меня нет возражений, при условии, что вы понимаете, что нам, вероятно, придется связаться с ним позже, и нам, возможно, придется попросить его вернуться”.
  
  “Тогда ладно. Ахилл, поблагодари полковника.”
  
  “Спасибо, сэр”, - сказал Ахилл. Он еще не встречался взглядом с Каравале, ни разу.
  
  Каравале, не теряя времени, встал со своего стула. Ему не нравилась эта чертова люстра, висевшая у него над головой.
  
  Винченцо и Каравале молча шли по центральному коридору, между рядами висящих старых гобеленов, но, оказавшись на портике, Каравале остановился.
  
  “Я хотел спросить, синьор де Грация, откуда взялись деньги для выплаты выкупа”.
  
  Винченцо, казалось, был озадачен вопросом. “Из моего банка. Как я тебе и говорил.”
  
  “Banca Popolare di Milano.”
  
  “Да”. И снова, с ноткой раздражения: “Как я тебе и говорил”.
  
  “Это так, но ты не сказал мне, откуда взялись деньги”.
  
  Винченцо нетерпеливо покачал головой. “Я не...”
  
  “Популярный Миланский банк перевел деньги для тебя в банк Резекне, да. Мы установили это. Но они не одолжили тебе денег. И на ваших счетах там было всего несколько сотен тысяч евро. Я хотел бы знать, откуда у тебя остальное.”
  
  Теперь Винченцо был удивлен. “Почему? Какая разница, что это значит? Почему вы просматривали мои счета?”
  
  “Ты отказываешься говорить мне?”
  
  “Я ни от чего не отказываюсь. Я спрашиваю тебя, почему это должно быть важно ”.
  
  “Это обычный вопрос, синьор”. Что было правдой, хотя теперь он начинал сомневаться, не напал ли он на какую-нибудь мысль. “Конечно, ты можешь это видеть”.
  
  Винченцо повернулся так, чтобы смотреть Каравале прямо в глаза. “Я вообще этого не вижу. Скажу вам откровенно, полковник. Мне не нравится, что ты суешь свои пальцы в мои финансовые дела. Мой вам совет - придерживаться текущего вопроса ”.
  
  Ничего не говоря, Каравале пристально смотрел в ответ, хотя для этого ему пришлось запрокинуть голову, и через несколько мгновений именно Винченцо оторвался от пристального взгляда. “Хорошо, тогда я занял под залог своих акций, если это так важно. Как я и говорил, что сделаю. Мой брокер позаботился об этом ”.
  
  “Все пять миллионов евро?”
  
  “Да”, - коротко ответил Винченцо. “Теперь, если это то, что ты хотел знать, я бы хотел вернуться к работе. И вам, я полагаю, предстоит раскрыть убийство десятилетней давности.” Каравале подумывал надавить на него еще немного - под какие акции он брал взаймы? В чем конкретно заключалась договоренность о кредитовании? Кто был его брокером?-но он мог чувствовать, как работают шестеренки в голове Винченцо, на шаг впереди него, уже формулируя двусмысленные ответы на все, что бы он ни спросил, поэтому он пропустил это мимо ушей. Кроме того, если мужчина в отчаянии сделал что-то не совсем законное, чтобы получить деньги для выкупа своего сына, Каравале не собирался преследовать его из-за этого.
  
  Тем не менее, его полицейская душа подсказывала ему, что здесь что-то не сходится, и он сделал мысленную пометку, чтобы его люди более внимательно изучили финансовую сторону дела, когда они продолжат свои расследования.
  
  “Хорошо, синьор”, - любезно сказал он. “Как скажешь”.
  
  Вернувшись в Стрезу после того, как высадил Фила в кемпинге Costa Azzurra, Гидеон был в отвратительном настроении. Он ковырялся в дырявом ресторанчике pollo alla cacciatora, с этноцентричным и неантропологическим неодобрением наблюдая, как пятилетнего ребенка поощряли потягивать красное вино его отца (но шлепнули по руке, когда он потянулся за кофе). Ужин был хорош, но у него не было аппетита, и он оставил половину на тарелке. У него болят руки. Тем утром он бездумно копал, не надев перчаток, и хотя в то время это его не беспокоило, теперь ему казалось, что гравий нанес сотню крошечных порезов на бумаге. Глупый.
  
  На обратном пути в отель он зашел в джелатерию на Корсо, чтобы съесть свой обычный десерт. Однако впервые он обнаружил, что скорее раздражен, чем очарован непонятным итальянским обычаем добавлять к покупке два необъяснимых шага. Подойдя к прилавку с мороженым, он должен был сказать женщине за прилавком, что он хочет, в обмен на что она дала ему не рожок с двумя шариками шоколада и фисташками, а листок бумаги, на котором она нацарапала несколько загадочных символов. Это ему пришлось отнести обратно кассиру у двери, которому он отдал свой 1.30 миллионов; и от кого он получил квитанцию. Затем чек был отнесен на прилавок (снова), и мороженое, наконец, было отдано ему. Этот процесс никогда раньше не беспокоил его, но сегодня вечером беспокоил.
  
  И стандартная, бесполезная пластиковая ложка для мороженого, которая прилагалась к нему - не только абсурдно крошечная, но и в форме лопаты, а не ложки (почему, чтобы усложнить поедание этого продукта?) - была еще одним раздражителем.
  
  Он, конечно, знал, что его действительно беспокоит. Хотя его уединенные, непринужденные ужины поначалу были приятными, после пяти вечеров они стали угнетающими. Как и его условия для одиночного сна. Он скучал по Джули; скучал по ее компании, скучал по ее присутствию в течение ночи. В следующий раз, если бы был следующий раз, он был бы менее привередлив в своих требованиях к материальному комфорту. Он мельком подумал о том, чтобы выписаться из отеля Primavera утром и, в конце концов, присоединиться к группе, но после этой оставалась всего одна ночь, и он все равно провел бы ее в палатке с двумя или тремя другими мужчинами, так какой в этом был смысл?
  
  Неспособный сосредоточиться на "Интернэшнл Геральд трибюн" или книге, и слишком ленивый, чтобы выйти еще на одну прогулку, он скинул ботинки и включил телевизор. Примавера включила только один англоязычный канал: Eurosport, британский импорт, который в данный момент показывал велоспорт, но с едва сдерживаемым энтузиазмом обещал перейти к захватывающим соревнованиям по поднятию тяжестей из Софии в начале часа. Была немецкая радиостанция с talking heads и французская, на которой было шумное, смешное игровое шоу. Остальные были на итальянском: еще пара игровых шоу, в том числе доморощенная версия "Кто хочет стать миллионером?", программа типа "Судья Джуди", два дублированных американских ситкома с обычными странно подобранными семьями и жуткими детьми, а также "Закон и порядок" (La Legge e le Forze dell'Ordine) с Джерри Орбахом, преследующим преступников на итальянском языке (“Alt! Polizia!”).
  
  Он посмотрел последние двадцать минут "Легге и Форце Ордина", а в девять часов выключил телевизор и лег спать.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  В 3:22 того же утра в штаб-квартире муниципальной полиции Стрезы на площади Маркони раздался примечательный телефонный звонок. По словам звонившей, сестры Сюзанны, ночного регистратора в больнице, из морга в подвале доносились странные звуки. “Как будто, ” прошептала она, - что-то пытается выбраться”.
  
  “Нет, нет, сестра”, - сказал Этторе Омодео, полицейский диспетчер, с ободряющим смехом. “В конце концов, как кто-то мог выбраться из морга? Но сегодня на улице прохладно, возможно, кто-то пытается войти, чтобы согреться. Ты оставайся там, где ты есть, сестра. Я пришлю кого-нибудь туда прямо сейчас ”.
  
  Омодео связался с единственной патрульной машиной на дежурстве и передал им сообщение. Затем он покачал головой.
  
  Что за человек захотел бы вломиться в морг?
  
  Гидеон всегда вставал рано, часто раньше, чем ему хотелось, и отход ко сну в 9 ничуть не помогал. К 5:00 утра он проснулся и был беспокойным, ему не терпелось пошевелиться. И ему нужен был кофе. Он сделал небольшую растяжку и достаточное количество отжиманий и приседаний, чтобы немного прилить крови к мышцам, принял душ, побрился, натянул ветровку, спасаясь от предрассветной прохлады, и спустился вниз, чувствуя себя немного более позитивно по отношению к миру в целом. Он кивнул ночному портье-подростку, который приветствовал его скорбным пожатием плеч.
  
  “Еще не завтракали, синьор. В семь часов.”
  
  “Я знаю. Тогда увидимся”.
  
  Он прошел мимо закрытых магазинов и ресторанов к тихой улице Корсо Италия и пересек ее к Лунголаго, набережной озера. Рядом с паромным терминалом был киоск с эспрессо и закусками, который, как он знал по прошлому опыту, будет открыт для тех, кто прибудет раньше времени, работающих на пароме.
  
  К этому времени бариста знал его в лицо. “Buongiorno. Капучино. Doppio. Senza cioccolato.”
  
  “Si, grazie”, - сказал Гидеон, улыбаясь. Это было практически как в Сиэтле.
  
  Теперь, относительно довольный, он шел по набережной, медленно потягивая кофе из гигантской пластиковой чашки. Единственными людьми, которых он увидел, были двое пожилых мужчин, выгуливавших своих собак и выглядевших одинокими и задумчивыми, как везде, где рано утром выгуливают собак. Декоративные фонтаны еще предстояло включить, и, поскольку на Корсо пока не было машин, он действительно мог слышать нежный плеск воды озера о каменный бастион, на котором была построена набережная.
  
  Это было очень мирно, очень красиво. Воздух пах камелиями и лимонным маслом, перемежаясь с резким, но не неприятным запахом креозота от свай паромного терминала. Фонари-глобусы вдоль набережной все еще горели, но небо начало светлеть, поэтому идеально подстриженные деревья, выложенные кирпичом пешеходные дорожки и само темное озеро были подсвечены розовыми и золотыми прожилками. Через некоторое время он остановился, чтобы облокотиться на балюстраду и посмотреть на воду, ожидая, когда солнце поднимется над горами на другой стороне, выпустит короткую вспышку сверкающих желтых лучей и первыми лучами коснется изящных башен и парапетов островов Борромео. Он смотрел это раньше, и с еще теплым двойным капучино в руке это был самый лучший способ начать день, который он мог себе представить; учитывая, что ему приходилось начинать его без Джули.
  
  Это был запах, который вызвал первую струйку дурного предчувствия. Застарелый пот, несвежая одежда. Кто-то стоял слишком близко к нему. Конечно, это была Италия, где восприятие личного пространства было не таким широким, как в Штатах, но все равно это заставляло его насторожиться. И теперь он даже чувствовал запах чужого завтрака в своем дыхании - панино с ветчиной и сыром, эспрессо с добавлением граппы… Даже для Италии это становилось немного-
  
  Когда он начал поворачиваться, сзади, поразительно близко, послышался вздох, а затем его чашка отлетела, и горячий кофе попал ему в лицо, раздавленный пенопласт был зажат у его рта голым мускулистым предплечьем, прижатым к его горлу. Сначала он подумал, что кто-то пытается столкнуть его с балюстрады в воду дюжиной футов ниже, но когда колено уперлось ему в нижнюю часть позвоночника, чтобы опрокинуть его назад, он понял, что его душат. Кто-то удушил его сзади, зажав его шею между предплечьем и предплечьем и сжав получившиеся тиски, потянув за его запястье другой рукой.
  
  На секунду, охваченный первобытным ужасом, который пришел с перекрытием воздуха, он боролся, цепляясь за захват и тщетно колотя обеими руками позади себя. При росте шесть футов один дюйм Гидеон был довольно крупным мужчиной и сильным - в колледже он занимался боксом и до сих пор оставался более или менее в форме, - но у нападавшего были предплечья толщиной с бедра. Это было похоже на сжатие удава. Тем не менее, ему удалось повернуть голову на пару дюймов в сторону, так что передняя часть его шеи теперь находилась в небольшой впадине, которая образовывала сгиб руки мужчины. Прямое давление было снято с его трахеи, и можно было с трудом втягивать воздух.
  
  С возвращением воздуха пришло здравомыслие. Слепой порыв уступил место чему-то вроде рационального мышления. И вместе с рациональным мышлением пришло осознание того, что он только ухудшил положение, а не просто немного ухудшил. Повернув голову, он непреднамеренно изменил хватку мужчины с захвата “перекладиной”, когда предплечье прижато непосредственно - и болезненно - к трахее, на захват дзюдо, так называемый “спящий захват”. Теперь, когда сгиб руки находился спереди от его горла, его трахея была свободна, но предплечье и верхняя часть руки, теперь по обе стороны от его шеи, сдавливали сонные артерии. Он снова мог дышать, но кровоснабжение его мозга было перекрыто.
  
  Это было плохо. Потребность в воздухе, какой бы непреодолимой она ни была на инстинктивном уровне, была меньшей из его забот. Перекрыть человеку доступ воздуха, сдавливая трахею, было мучительно, да, но могло потребоваться две или три минуты, чтобы отключить мозг. Но давление на мягкие ткани верхних сонных треугольников, сдавливающее артерии - а для их закрытия не требовалось такого большого давления, - немедленно лишило мозг кислорода и создало токсичный избыток углекислого газа. Гипоксия и гиперкапния. И этой смертельной комбинации потребовалось бы всего десять секунд , чтобы привести к потере сознания, максимум пятнадцать. За этим последовала бы смерть. У него было очень мало времени. Он уже видел кружащиеся звездочки в уголках глаз, первый признак кислородного голодания мозга. Первый признак потери сознания.
  
  Он заставил себя прекратить свои безрезультатные движения, которые расходовали то немногое, что у него оставалось кислорода. Его пальцы, и без того слабеющие, никогда не собирались сдвинуть с места этот древовидный ствол руки, и слабые удары, которые он наносил позади себя, были бесполезны. Вместо этого он напрягся, чтобы дотянуться до лица нападавшего, пытаясь достать до глаз, носа или губ; всего, что он мог разорвать или раздавить пальцами. Он коснулся того, что, как он думал, было носом и верхней губой, но мужчина стряхнул его и отдернул голову в сторону.
  
  Хватка усилилась, как будто сопротивляясь, он довел нападавшего до белого каления. Гидеон мог чувствовать, как мышцы бицепса и плечелучевого пояса твердеют и выпирают. Он мог чувствовать жесткие волоски предплечья у основания своей челюсти. Теперь он слышал хлопающие звуки в своей голове, похожие на помехи. Были ощущения, как от булавочных уколов, ползающих, как пауки, по его лицу и скальпу, россыпь минутных взрывов, и внезапно его охватила непреодолимая сонливость, так что все, чего он действительно хотел, это чтобы ему позволили лечь и заснуть. Он осознал, что теперь его руки безвольно свисают по бокам. Когда яркая желтая вспышка, казалось, обожгла его глаза, он не знал, было ли это в его мозгу или это солнце выглянуло из-за гор. Он не был уверен, были ли его глаза открыты или закрыты.
  
  Но одна небольшая часть его коры головного мозга все еще работала; этого было достаточно, чтобы сказать ему, что у него осталось, возможно, две секунды сознания. Если он собирался жить, он должен был действовать сейчас. Сейчас. Огромным, задыхающимся усилием воли он выгнул свое тело и со всей оставшейся силой откинул голову назад. Он услышал “Уфф!”, когда его голова ударилась о лицо другого мужчины. Хватка немного ослабла, и с возвращением притока крови к его мозгу частично вернулись силы, ясность ума. Его голова врезалась в нос ублюдка, и это причинило ему боль. То, что сработало один раз, может сработать дважды. Он уперся правой ногой в балюстраду для дополнительного рычага и оттолкнулся так сильно, как только мог, откидываясь назад и одновременно резко откидывая голову назад.
  
  Время от времени раздавался вой боли, сопровождаемый хрустом ломающейся кости и сдавленным “Мерда!”
  
  В то же время, где-то справа раздался крик. “Ehi! Che fai la? Che succede?”
  
  Мужчина снова выругался, разжал хватку и, пошатываясь, пошел прочь. Гидеон, лишенный поддержки, обнаружил, что его коленям не хватает силы, чтобы держаться. Его ноги были похожи на морские водоросли, хлюпающие и бескостные. Он рухнул на променад, изогнувшись при падении и в итоге прислонившись спиной к балюстраде, дрожа и едва способный двигаться, когда на него обрушился удар после приема адреналина. Он лежал с закрытыми глазами, наблюдая, как гаснут последние звездные точки, и прислушиваясь к осторожному приближению своего спасителя (“Синьор, si sente bene?”), Который, казалось, был за вечность отсюда, в какой-то гулкой параллельной вселенной.
  
  К его губам прилипло что-то, и сначала он подумал, что у него сломан один из зубов, но это был всего лишь осколок пластикового стаканчика, который разбили о его рот. Он щелкнул выключателем. Затем, осознав, что волосы у него на затылке липкие, он дотронулся до них и открыл глаза, чтобы проверить свои пальцы. Кровь, но не его. Он сломал парню нос, все верно. Хорошо. И, судя по хрустящему звуку этого хруста, сломалась не только носовая кость - две кости, образующие переносицу, - но и некоторые из тонких костных структур внутри: решетчатая кость, сошник. Он чертовски на это надеялся. Этот сукин сын собирался помнить его до конца своей жизни, каждый раз, когда он слышал собственное дыхание. Если повезет, Гидеон еще и искривил ему носовую перегородку, так что он тоже будет вспоминать его каждый раз, когда будет смотреться в зеркало. Прекрасно.
  
  Никогда больше, подумал Гидеон, погружаясь во что-то похожее на усталую дремоту с облегчением, его ученики не услышат от него ни слова жалобы на хрупкость человеческого лица.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Когда полиция прибыла несколько минут спустя, они нашли его все еще на земле и немного сбитым с толку, но сидящим у парапета в окружении четырех или пяти заботливых людей, один из которых пытался заставить его выпить немного бренди из бумажного стаканчика.
  
  “Инглезе?” - поинтересовалась полиция, услышав, как он произнес пару слов по-итальянски.
  
  “Американо”, - сказал он.
  
  Двое копов обменялись взглядом типа "Я так и думал". Тем не менее, они были вежливы и обеспокоены, и они снизили свой итальянский до его уровня. Они хотели отвезти его в больницу скорой помощи, но к тому времени, когда его разум прояснился, Гидеон смог убедить их, что с ним все в порядке, что кровь на его воротнике была не его. И он знал, что десять или двенадцать секунд пережатия сонных артерий не нанесут его мозгу никакого постоянного вреда. Двадцать секунд, и ты был овощем. Двенадцать секунд, без проблем. Странно, но это правда. Так что никакой больницы, все равно спасибо.
  
  Они использовали ватный тампон, чтобы собрать немного крови с его волос, предположительно для улик, а затем, пока один из копов разговаривал со свидетелями, другой усадил его для дачи показаний на переднее сиденье их патрульной машины - белого "Фиата минихэтчбек" с шикарной зеленой полосой, идущей горизонтально вокруг него, машину такого типа, которую Гидеон мог бы ошибочно принять за такси, если бы увидел, как она проезжала мимо.
  
  При включенном портативном магнитофоне Гидеон рассказал ему все, что мог, чего было немного. Он никогда не видел этого человека. Он подошел к нему сзади, уперся коленом ему в спину, обхватил одной здоровенной рукой его шею и сжал. Все, что он мог сказать, это то, что он был большим и он был сильным. Но, проведя небольшое искусное расследование со стороны полицейского, он смог выяснить немного больше: на мужчине была рубашка с короткими рукавами, он был белого цвета, с жесткими черными волосами (по крайней мере, на предплечьях), и на завтрак у него был рулет с ветчиной и сыром или что-то в этом роде, а также кофе "корретто". О, и он определенно был итальянцем: его реакцией на то, что ему сломали нос, было искреннее “Merda!” Примерно так и было.
  
  “Он тебе ничего не сообщил? Он не пытался забрать твои деньги?”
  
  “Он сказал “Мерда”, но я сомневаюсь, что это считается общением. И его не интересовали деньги. Он был заинтересован в том, чтобы убить меня ”.
  
  “И ты не знаешь почему?”
  
  “Ну, я не уверен. Я работаю над делом с полковником Каравале ...”
  
  Полицейский сел. “Полковник Каравале? Командир карабинеров?”
  
  “Да, я антрополог ...”
  
  “Минутку, пожалуйста, синьор”. Полицейский включил радио в своей машине, чтобы передать эту информацию. Затем, пока Гидеон пил воду из бутылки, которую предложил ему второй полицейский, первый ждал, когда его перезвонят. Пять минут спустя из динамика раздался звонок. Гидеон не мог этого понять, но коп завел двигатель, а его напарник сел сзади и захлопнул дверь.
  
  “Он хочет тебя видеть. Каравале”. Он выглядел впечатленным.
  
  “Как насчет того, чтобы позволить мне сначала помыться? Я просто дальше по улице, в ”Примавере"."
  
  У копа были сомнения, но когда Гидеон провел рукой по волосам и поднял окровавленные пальцы, он передумал. “Ладно, пять минут. Мы отвезем тебя”.
  
  В вестибюле ночной портье, в свой последний час дежурства, оторвал взгляд от своего экземпляра "Плейбоя Италия" и увидел Гидеона, выходящего из полицейской машины и входящего в нее, окровавленного и растрепанного, и все еще немного пошатывающегося.
  
  Он медленно моргнул пару раз. “Извините, синьор, завтрака не будет еще "один"альфа-час”, - сказал он.
  
  Штаб-квартира карабинеров находилась на углу Виале Герцогесса ди Дженова и Виа Фрателли Омарини, в одном квартале от железнодорожного вокзала и в двух от воды, в том, что считалось районом с низкой арендной платой в Стрезе. Окруженное мрачной, увенчанной шипами стеной из грубо отесанного камня, невыразительное бетонное здание было выкрашено в белый цвет, но это было сделано давным-давно. Теперь она была в пятнах и прожилках черной плесени, которая, казалось, расползалась при взгляде на нее. С одной стороны трехэтажное здание выходило на церковь восемнадцатого века; с другой - на разрушенную виллу с заросшим джунглями садом, который когда-то был грандиозным поместьем, выглядевшим так, как будто его не подстригали столетие.
  
  Но за неприступными стенами, окружавшими некрасивое здание, был спрятан прекрасный маленький декоративный сад с цветами и кустарниками, за которыми преданно ухаживали, и именно на этот сад свежих красных и розовых тонов выходил офис Каравале на первом этаже. Сам офис был таким же опрятным и упорядоченным, как келья монаха, но значительно более шикарным. Толстый ковер сливового цвета, большой старый деревянный стол у окна с несколькими семейными фотографиями в рамках на нем, два одинаковых кресла, обитых кожей, и в углу на противоположной стороне комнаты большой стол дворецкого из каштанового дерева с еще четыре мягких кожаных кресла. Гидеон и Каравале сидели за столом с двумя чашками убойного эспрессо, густого, как кофе по-турецки, который принесли из торгового автомата в коридоре. В отличие почти от любого другого офиса полицейского, который он когда-либо видел, здесь не было приклеенных карт, или схем, или напоминаний на стенах. Единственным предметом на бежевых обоях из травяной ткани была пара проржавевших гигантских щипцов, расположенных на почетном месте над столом дворецкого.
  
  Каравале увидела, что он смотрит на них. “Эти? Они предназначены для использования с несговорчивыми заключенными. И, ” мрачно добавил он, - на консультантах, которые становятся выше самих себя”.
  
  “Я буду иметь это в виду”.
  
  Каравале улыбнулся ему. “Они принадлежали моему дедушке”, - сказал он, поворачиваясь, чтобы с любовью взглянуть на них. “ Nonno Fortunato. Это щипцы для льда. Всю свою жизнь мой дедушка, мой святой дедушка, водил фургон для перевозки льда. Коротышка, промокший насквозь, он не весил и пятидесяти килограммов, но этими щипцами он мог поднять глыбу льда вдвое меньше своего веса, перекинуть ее через плечо и подняться с ней на три пролета. А потом спустись и возьми следующий квартал. По-настоящему хороший человек, стоящий всех этих де Грациас, вместе взятых, и все же всю свою жизнь что у него было? Ничего. Только работа, и бедность, и беспокойство. Но из-за тех тяжелых, ледяных глыб, которые в конце концов сломили его, он отправил моего отца в колледж. И мой отец послал меня”.
  
  Гидеон был так же удивлен этими признаниями, как и глубиной чувств, которые пришли с ними. “Похоже, он замечательный человек”.
  
  “Он действительно был таким”, - одобрительно сказал Каравале. “Именно из-за него я поступил в полицейскую академию. Мне приходилось сражаться с моим отцом на каждом шагу этого пути ”.
  
  “Твой отец не хотел, чтобы ты пошел работать в полицию?”
  
  “Мой отец, - криво усмехнулся Каравале, - придерживался мнения, что мы, карабинеры, не более чем аппарат установленного порядка - добровольные орудия класса угнетателей”.
  
  “Ах”, - сказал Гидеон, не зная, что еще сказать.
  
  “Я прошу у вас прощения. Я слишком много говорю. Это были щипцы.” Он ссутулил плечи. Он снова был в гражданской одежде, и без погон особо горбиться было не за что. “Ах, это все было давным-давно. Они больше не делают мужчин такими. Теперь что насчет тебя, Гидеон, с тобой все в порядке? Не ранен или что-нибудь в этом роде?”
  
  “Нет, я в порядке. Спасибо за кофе. Это как раз то, что мне нужно ”.
  
  Каравале кивнул. “Я только что выслушал ваше заявление”.
  
  “Боюсь, это не сильно помогло”.
  
  “О, я бы так не сказал”. Он позволил себе еще одну легкую улыбку. “Все силы в регионе сейчас находятся в поиске крупного мужчины, от которого пахнет ветчиной и сыром”.
  
  “И кто говорит по-итальянски, не забудь эту часть”.
  
  “Да, конечно”. Каравале, делая вид, что записывает в блокнот на столе, пробормотал: “Крупный мужчина. Ham. Сыр. Говорит по-итальянски. Замечательно, он все равно что пойман. Теперь это только вопрос времени ”.
  
  Гидеон рассмеялся. “В следующий раз я буду более наблюдательным”.
  
  “Хорошо, я буду признателен”. Он зачерпнул свой эспрессо, один раз провел им по рту и проглотил. “Итак, скажи мне, как ты думаешь, о чем это было?”
  
  “Я думал об этом”, - сказал Гидеон. “Моей первой мыслью было, что это должно быть из-за тех костей, что кто-то не хотел, чтобы я их исследовал. Но чем больше я думал об этом, тем меньше смысла я мог из этого извлечь ”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что я мог бы понять это, если бы идея заключалась в том, чтобы не дать нам узнать, что Доменико де Грация в конце концов не утонул в озере, но что кто-то убил его, а затем спрятал его тело в водосточной трубе на горе Дзеда. Но мы уже знали, что это был Доменико, так какой в этом был бы смысл - если только этот кто-то, кто пытался меня задушить, не знал, что вы пошли напролом и произвели опознание?”
  
  “Возможно, но сомнительно. Это означало бы, что он должен был знать, что останки были найдены, но не то, что они были идентифицированы. Кто бы это мог быть? Люди де Грация - они единственные, кому мы сказали, и все они знают, что это Доменико. Кто еще мог что-нибудь знать об этом?”
  
  “Ну, тогда я не знаю, в чем был смысл”. Он подумал несколько секунд. “Я пока не нашел ничего, что указывало бы на причину смерти. Может быть, кто-то не хочет, чтобы мы знали, как он умер, и думает, что я могу это придумать? ”
  
  “Но почему они не хотят, чтобы мы знали? Нож, дубинка, топор… какая разница, что это значит? Зачем кому-то совершать убийство, чтобы о нем не узнали?”
  
  “Я уже сказал, что не знаю”, - сказал Гидеон с некоторым раздражением. Каравале что-то скрывал. “Дважды. Давайте послушаем вашу теорию ”.
  
  Каравале откинулся на спинку стула и сложил руки на поясе. “Я тоже не знаю. Но я думаю, что ты, возможно, все правильно понял.” Он сделал паузу. “Ох. Я хотел тебе сказать. Прошлой ночью они пытались украсть твои кости.”
  
  “Э-э ... придешь снова?”
  
  “В три часа ночи. Кто-то пытался вломиться в морг. Когда появилась муниципальная полиция, он сбежал. Но он пытался взломать дверь комнаты, где хранились кости Доменико. И там больше ничего не было, кроме нескольких простыней.”
  
  “Итак, сначала они попытались достать кости”, - медленно произнес Гидеон. “И когда это не сработало, они пришли за мной”.
  
  “Похоже на то”.
  
  “Тогда вот почему покушение на меня было таким ... таким грубым, таким рискованным - я имею в виду, подойти сзади к парню в общественном парке и задушить его? Не совсем блестяще спланировано. Но у них было мало времени, им уже не удалось извлечь кости, и я собирался осмотреть их через пару часов. Они были в отчаянии. Итак, они слонялись вокруг отеля, ожидая, когда я выйду, и ... Ну, вот и все.” Он задумчиво допил остатки своего остывающего зернистого кофе и сделал глоток из стакана с водой, который принесли с собой.
  
  “Да, вот оно.” Каравале хлопнул ладонью по столу и быстро встал со стула. “Если ты готов к этому, тогда давай доберемся до них”.
  
  Гидеон, чьи мысли блуждали, посмотрел на него. “Для чего?”
  
  “Кости. Давай посмотрим, что это такое, о чем они не хотят, чтобы ты узнал ”.
  
  Останков Доменико де Грации больше не было в больнице. После попытки взлома Каравале приказал доставить их в штаб-квартиру карабинеров, где их поместили в комнату для сбора улик, похожее на склеп хранилище в глубине здания, вдали от любых окон; блокпост в блокпосте, одна стена которого состояла из стальной решетки, похожей на дверь в камеру. Две другие стены из бетонных блоков были облицованы, от пола до потолка, деревянными отверстиями для ящиков, в которых находились помеченные товары в пакетах или коробках. У оставшейся стены стоял выщербленный, в пятнах, стол с пластиковой столешницей. В углу, торчащий дыбом, был помеченный арбалет, наряду с другими предметами - искореженным ободом шины, пюпитром, кухонной стремянкой - слишком большой для ячеек для хранения вещей. Каравале сказал ему, что это была, вероятно, самая охраняемая комната в городе Стреза.
  
  Кости были в двух картонных коробках и большом бумажном пакете, который лежал на столе. Кто бы их ни поместил, он, очевидно, использовал размер в качестве единственного критерия для сортировки. Крупные кости - череп, тазовые кости, кости рук и ног - были в коробке из-под бумаги для принтера; кости среднего размера - нижняя челюсть, ребра, позвонки, лопатки, ключицы и грудина - были в картонной упаковке из-под консервированных грибов; а мелкие - ужасно неправильные, крошечные, трудно поддающиеся сортировке кости кистей и стоп, все сто шесть или около того (более половины костей тела находились в кистях и ногах) - были в пакете вместе с с несколькими шатающимися зубами. Если добрый капрал Фасоли действительно потрудился расположить их анатомически, все это пропало даром.
  
  Но, по крайней мере, они были чистыми. “Он проделал хорошую работу, ваш капрал Фасоли”, - сказал Гидеон, начиная выкладывать их на стол. На костях были обычные неаппетитные пятна крови, плесени, земли и жидкостей организма - чтобы вывести их, потребовался бы отбеливатель, и на самом деле для этого не было никаких веских причин (эстетическая чувствительность Гидеона была недостаточно веской причиной), - но запекшаяся грязь и засохшие остатки связок, сухожилий и еще кто-знает-чего в значительной степени исчезли.
  
  Он прищурился на потолочные светильники, четыре длинные неоновые трубки за шероховатыми полупрозрачными листами пластика.
  
  “Что-то не так?” - Спросил Каравале.
  
  “Освещение ужасно плоское. Мне нужно что-то, что будет отбрасывать более четкие тени, подчеркивать текстуру. Подойдет настольная лампа, если она достаточно яркая. Может быть, где-нибудь есть такая с гусиной шеей, которую я мог бы использовать? О, и хорошее увеличительное стекло?”
  
  “С гусиной шеей?” Это был незнакомый ему термин, но когда Гидеон продемонстрировал это своими руками, он кивнул и направился к открытой двери. “Дай мне две минуты”.
  
  “Хорошо, да”, - сказал Гидеон, уже поглощенный осторожным извлечением бренных останков Доменико де Грация из их контейнеров. Обычно следующей задачей было бы анатомически разложить кости, каждую из них, включая эти хитрые кости кисти и стопы, но это был необычный случай, и ему не терпелось добраться до решающего вопроса: было ли здесь что-нибудь, что могло бы пролить свет на смерть старого Доменико? Поэтому Гидеон отделил кости, которые он хотел осмотреть в первую очередь, те, которые, скорее всего, могли дать ключ к разгадке причины смерти: череп, по очевидным причинам; ребра - на предмет повреждений, которые могли указывать на повреждение внутренних органов; пястные кости и фаланги кистей - на предмет зазубрин или небольших переломов, которые могли возникнуть в результате хватания за лезвие в целях самообороны или отражения удара.
  
  Череп был первым. Сморщенная оболочка мозга все еще лежала внутри. Для судебно-медицинских целей это было бесполезно. Он вытащил ее двумя пальцами и положил в чистый мешок, чтобы в конечном итоге вернуть семье с костями.
  
  Беглый осмотр черепа ничего не показал. Несомненно, сломанные теменная и верхняя челюсти были недавно повреждены. Но иногда новые травмы могли скрыть следы старых, поэтому он с осторожностью осмотрел поврежденные участки. По-прежнему ничего. Что касается шатающихся зубов в мешке - верхнего резца и первого коренного зуба, - то заостренные, целые впадины, из которых они появились, свидетельствовали о том, что они выпали спустя долгое время после смерти, что является нормальным явлением, поскольку мягкая ткань, удерживающая их на месте, сморщилась и исчезла. Также не хватало четырех других зубов, но они вылезли за десятилетия до смерти; их гнезда теперь едва существовали, кость медленно рассасывалась на протяжении многих лет. Казалось, больше ничего не было, никаких признаков-
  
  “Гидеон?”
  
  Он прыгнул. Каравале стоял позади него с настольной лампой в виде гусиной шейки в одной руке и прямоугольной увеличительной линзой со встроенным светильником в другой. “Это подойдет?”
  
  “С ними все будет в порядке, спасибо”.
  
  “Ничего, если я посмотрю?”
  
  “Конечно, оставайся”. Почему бы и нет, это не убило бы его, если бы он некоторое время не разговаривал сам с собой.
  
  Гидеон включил лампу и установил ее на столе, отрегулировав ее горлышко так, чтобы оно отбрасывало боковой свет, который подчеркивал бы неровности текстуры - углубления, трещины, вмятины, что угодно. Затем, используя увеличительное стекло, но не включая лампочку (прямой свет только снова все расплющил бы), он начал осматривать череп еще раз.
  
  Тем временем Каравале, которого Гидеон раньше не видел курящим, открыл пачку сигар "Тоскано", вытащил одну черную скрученную палочку, разрезал ее пополам крошечными ножницами с тупыми краями, которые он откуда-то достал, и положил одну из зловещего вида половинок обратно в пачку.
  
  “На потом”, - сказал он. “По одной в день, половину утром, половину днем”. Он закурил - пахло так же скверно, как и выглядело, - прислонился к решетке и наблюдал; ничего не спрашивая, ничего не говоря.
  
  Гидеон работал размеренно и молча, подтаскивая табурет, когда уставал наклоняться. На черепе не было ничего полезного, ничего на нижней челюсти. Пястные кости и фаланги кистей показали старый, заживший перелом правой пятой пястной кости и сильный артрит, но больше ничего. Через двадцать напряженных, сосредоточенных минут он выпрямился, потянулся и помассировал заднюю часть шеи. Каравале, которая ушла незаметно для него, вернулась с парой бутылок холодного Брио. Гидеон с благодарностью принял безалкогольный напиток со вкусом хинина, сделал пару больших глотков, а затем перешел к ребрышкам, рассматривая их по одному.
  
  Прошло десять минут, прежде чем он что-то нашел. “Так, так”, - сказал он, отделяя одно ребрышко от остальных и откладывая его в сторону.
  
  Каравале подошел ближе, облокотился на стол. “Что?”
  
  Гидеон жестом попросил его подождать еще минуту, что Каравале послушно сделал. Прошло еще десять минут. “Ах, так”, - сказал Гидеон с удовлетворением. Второе ребро было отделено от остальных.
  
  Он повернулся к Каравале, держа по ребрышку в каждой руке, как пару дубинок. “Успех. У меня есть причина смерти для тебя ”.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  “Это седьмое ребро с правой стороны”, - сказал Гидеон. “А это ее позвоночный конец, конец сзади, где она соединяется с позвоночным столбом”.
  
  “Я никогда не знал, что ты можешь отличить одно ребро от другого. Для меня они все выглядят одинаково ”.
  
  “Если у вас есть их все, это просто; вы сравниваете относительные длины и формы дуг. Но есть и множество других различий. Смотри, здесь есть вариации в суставных гранях и бугорках первого, второго, десятого ...
  
  Каравале отразил его движение поднятой ладонью. “Пожалуйста. Я поверю тебе на слово ”.
  
  “Ну, ты спросил меня”.
  
  “И я глубоко сожалею об этом, уверяю вас. Продолжай, пожалуйста.”
  
  Когда это прозвучало на жирном лице Каравейла с нависшими бровями, это заставило Гидеона рассмеяться. “Хорошо, я не буду пытаться тебя просвещать. Теперь взгляните на верхнюю сторону ребра - это верхняя сторона - рядом с задней частью. Это задняя часть. Ты видишь...”
  
  “Этот маленький осколок, выходящий из кости?”
  
  “Это верно. Это порез от ножа ”.
  
  Каравале поправил лампу и заинтересованно склонился над ребром. “Это как бритье, вроде того, что получается, когда ты строгаешь кусок дерева”.
  
  “Так оно и есть. Когда кость зеленая - когда она живая - она мягкая, и если нож надрежет ее под небольшим углом, кусочек кости, скорее всего, открутится от нее. Вот так. Как только кость высыхает, этого не происходит. Попробуйте разрезать его ножом после того, как оно высохнет, и кусок просто отколется ”.
  
  “А”. Каравале рассеянно вытащил и закурил половинку сигары, которую он отложил на вторую половину дня. “И этот маленький порез, который вы едва можете разглядеть без объектива - это доказывает, что его зарезали насмерть?” Он думал о будущем, о представлении доказательств в суде, и у него были сомнения.
  
  “Это еще не все, Туллио”. Он поместил другое ребро в круг самого яркого света и указал шариковой ручкой. “Этот ник? Это тоже порез от ножа ”.
  
  “Так ли это?” Он внимательно рассмотрел ее с помощью увеличительного стекла. “Но это совершенно другое. Здесь нет осколка. Это больше похоже на, на ...
  
  “Это больше похоже на выбоину. Так оно и есть. Это не острый срез, это относительно тупой V-образный надрез. Если вы снова воспользуетесь стеклом, то сможете увидеть, где волокна по краям были вдавлены в него ”.
  
  Каравале пожал плечами. В этом он тоже был готов поверить Гидеону на слово. Куря, он изучал выбоину: “Это похоже на то, что вы ожидаете от топора или от чрезвычайно тупого ножа ...”
  
  “Да”.
  
  “Но другая рана от острого лезвия”.
  
  “Да”.
  
  “Значит ... два разных оружия?” Он выглядел смущенным, как и следовало ожидать.
  
  “Нет, нет, нет, прости, я не хотел вводить тебя в заблуждение. Видишь, этот... Подожди, было бы проще показать тебе. Здесь есть кухня?”
  
  “А-? Да, вон там, дальше по коридору.”
  
  “Хорошо, не уходи”.
  
  На кухне он напугал повара, ворвавшись внутрь, сказав, что ему нужно кое-что одолжить, и схватив восьмидюймовый поварской нож из ножевого блока. Перепуганный повар молча озирался по сторонам в поисках помощи, когда капрал Фасоли, который пил кофе с выпечкой, крикнул через отверстие из столовой: “Все в порядке, он с полковником. Он безвреден ”.
  
  Повар пришел в себя, когда Гидеон уже собирался уходить. “Просто убедись, что принесешь это обратно”, - крикнул он ему вслед, размахивая лопаточкой, чтобы показать, что он говорит серьезно.
  
  Когда он вернулся в комнату для сбора улик, Гидеон положил седьмое ребрышко на стол правой стороной вверх, так что изогнутый след от среза был сверху. Он осторожно провел лезвием ножа по срезу, под косточкой. Под углом около тридцати градусов посадка была идеальной. Нож оставался там, не нуждаясь в дополнительной опоре.
  
  “Теперь, эта другая кость, это шестое ребро, то, что прямо над, и V-образная выемка, как вы видите, находится в нижней ее части, с нижней стороны. Если я помещу его в положение выше седьмого и опущу его ... ”
  
  “Надрез был нанесен тыльной стороной, корешком, ножа!” Каравале воскликнул, увидев плотную посадку. “Одно оружие, один удар!”
  
  “Именно. Видите, он V-образный, а не квадратный, хотя острие ножа квадратное, потому что оно вошло под углом. Видишь ли, одно острое оружие может нанести множество ран различной формы в зависимости от того, как оно входит, или как далеко проникает, или было ли оно повернуто таким образом, что ... - Он понял, что снова готов прочитать лекцию, и остановил себя. “В любом случае, с лезвием, входящим вот так”, - он указал на нож и два ребра, сомкнутые в круге света, как какой-нибудь жуткий музейный экспонат, - “острие не могло не попасть в левое предсердие сердца. Смерть в течение минуты, возможно, раньше. Что? Тебя что-то беспокоит?”
  
  Каравале хмурился, ощупывая свой бок, у основания грудной клетки, как человек, которого беспокоит язва. “Я не хочу подвергать сомнению ваш опыт, но… ну, несколько лет назад я сломал ребро в автомобильной аварии. Здесь, внизу”.
  
  “Да?”
  
  “Доктор сказал… Ну, я почти уверен, что он сказал… что это было мое седьмое ребро.”
  
  “Это выглядит примерно так”, - согласился Гидеон. “Седьмой или восьмой”.
  
  “Но сердце, разве оно не здесь, наверху?” Он положил другую руку с сигарой себе на грудь. По кивку Гидеона он продолжил. “Хорошо, тогда как нож, воткнутый сюда, у седьмого ребра, мог попасть в сердце? То есть, если только удар не был нанесен практически вертикально - чего нет у нашего ножа. Это вошло бы в, в...”
  
  “Левая доля печени, правильно. На несколько дюймов ниже сердца.”
  
  “Итак...?” Каравале растерянно покачал головой.
  
  Гидеон рассмеялся. “Ты забываешь, что ребра не проходят прямо по кругу, они расположены под углом спереди назад. Да, это седьмое ребро внизу спереди, но к тому времени, когда оно изгибается и соединяется с позвоночным столбом сзади, оно находится вот здесь, высоко.” Он протянул руку и одним пальцем постучал Каравале по верхней части спины, между левой лопаткой и позвоночником. “И вот куда вошел нож”.
  
  “Ах”, - сказал Каравале, оскалив свои коричневые зубы. “Я понимаю. Прямо в сердце”.
  
  “Ну, сначала ему пришлось бы пройти через несколько мышечных слоев и левое легкое, но да. Прямо в сердце”.
  
  “Удар ножом в спину”.
  
  Гидеон кивнул. “Ага”.
  
  Они стояли, глядя на кости. “Итак, он поднял руку, чтобы отразить удар - вот как он ее сломал - на мгновение ему это удалось ...” Каравале в последний раз затянулся окурком сигары и раздавил его в металлической пепельнице. “... но, должно быть, упал и получил удар ножом в спину”.
  
  “Это в значительной степени так, но, судя по углу удара, мне не кажется, что он был на земле, когда лезвие вошло. Я думаю, что он, вероятно, просто развернулся, возможно, пытаясь убежать, и его пырнули ножом, прежде чем он смог это сделать. Он был стариком, и он был хромым”.
  
  Гидеон допил Брио и бросил бутылку в корзину для бумаг под столом. Его все еще удивляло, как легко было говорить об этих отвратительных событиях, как будто они на самом деле не происходили с живым человеком, как будто они не сопровождались агонией, ужасом и невыразимым, кровавым ужасом.
  
  “Хорошо, итак, что мы знаем сейчас такого, чего не знали раньше?” спросил он, размышляя, возвращая свой разум к чистому, комфортному настоящему.
  
  “Несколько вещей”, - сказал Каравале. “Мы знаем причину смерти. Мы точно знаем, что он был убит. До сих пор это были чисто косвенные улики - он был похоронен, следовательно, его, должно быть, убили. Но теперь мы знаем ”.
  
  “Да, конечно. Но почему кто-то пытался украсть кости? Почему на меня напали? Что все это значило? Хорошо, итак, мы знаем, что он был убит кухонным ножом или чем-то подобным. Ну и что? Зачем убивать меня, чтобы это не вышло наружу?”
  
  Каравале задумчиво почесал щеку. “Это могло быть для того, чтобы убедиться, что мы не идентифицировали орудие убийства и как-то связать его с убийцей”.
  
  “Так что выброси нож. У них было десять лет, чтобы сделать это. Разве это не было бы намного проще?”
  
  “И безопаснее”. Кивнув, Каравале стряхнул с губы темную табачную крошку. “Должно быть что-то еще”.
  
  “Возможно, но я точно не могу представить, что. Я все же пройдусь по каждой косточке. Дай мне час”.
  
  Когда Каравале ушел, Гидеон проработал косточку за косточкой, поднося каждую к свету, поворачивая ее в пальцах, чтобы увидеть и прочувствовать каждый угол и грань, рассматривая ее с помощью увеличительного стекла, откладывая в сторону в стопку “выбросить” и плавно переходя к следующей. Он мог работать намного быстрее, чем обычно, потому что не было причин измерять их, применять формулы роста или расы или делать что-либо еще, чтобы помочь в процессе идентификации. Все, что ему нужно было делать, в основном, это искать что-нибудь необычное; в частности, травмы и патологии.
  
  Не было ничего, что могло бы что-то значить. Небольшой кариес зубов, множество ожидаемых возрастных артритов и различные застарелые деформации поясничных позвонков и суставов колена, лодыжки и стопы, все из которых были явно связаны с проблемой тазобедренного сустава старика, но это было все. Ничего нового, ничего, что бы что-то объясняло.
  
  Тем не менее, в итоге это заняло чуть больше часа, и когда он нашел Каравале в своем кабинете, чтобы сообщить ему результаты, Каравале просто посмотрел на него с недовольным выражением лица и сказал: “Господи, самое время. Я сижу здесь и слушаю, как урчит у меня в животе последние двадцать минут. Пойдем перекусим”.
  
  Каравале предпочитал не есть в Стрезе, где его знало так много людей. Вместо этого они проехали несколько миль по лейкшор-роуд, мимо изящных вилл и отелей в стиле ар-нуво, до более тихого городка Бавено, где заехали на парковку деревенского, уютного ресторана под названием II Gabbiano, чайка. Владелец знал Каравале и его предпочтения, и, не дожидаясь вопроса, показал им на деревянный стол, более или менее спрятанный в нише рядом с арочным входом, разделяющим две небольшие комнаты, из которых состояло заведение. В заведении пахло орегано и свежеиспеченным хлебом. Это было все равно что сидеть на чьей-нибудь деревенской кухне.
  
  Как и предполагал Гидеон, Каравале серьезно относился к еде. После краткого, но тщательного просмотра меню он сделал заказ на закуску к пирогу с артишоками, ризотто по-милански, пиццайолу из телятины, картофель с петрушкой и обжаренный фенхель, а также сыр, виноград и кофе. Пить минеральную воду. Это был потрясающий первоначальный заказ (для местного жителя) в стране, в которой не существует пакетиков для закусок, потому что желудок должен планировать заранее, и люди обычно выбирают одно блюдо за раз, а не целый обед, который они могут не быть в состоянии доесть. Владелец ресторана, однако, не был удивлен. Не записывая это, он хмыкнул, затем повернулся к Гидеону и сказал, переводя на ходу: “Трота, форель, очень вкусная, свежая этим утром в лаго, озере. Очень вкусный фритто, жареный.”
  
  Гидеон согласился с этим, заказав миску минестроне и немного хлеба с минеральной водой в придачу. Кофе потом, но без десерта.
  
  “Это все, чего ты хочешь?” Каравале казался разочарованным. “Ваше угощение любезно предоставлено карабинерами Пьемонта и Валле д'Аоста. Такое случается не каждый день. Ты должен извлечь из этого максимум пользы ”.
  
  “Я этого не осознавал, но на самом деле, это все, чего я хочу. И спасибо тебе ”.
  
  “Небольшое выражение нашей благодарности”. Он потер руки и оглянулся через плечо. “Итак, давайте пойдем и посмотрим, что ждет нас на столе с антипасто”.
  
  Подав блюдо с оливками, обжаренным перцем, салями, фаршированными цуккини и маринованными креветками и мидиями, Гидеон откусил пару ломтиков салями, а затем затронул тему, которая давно занимала его мысли.
  
  “Туллио, у меня возникла неприятная мысль. То, что ты сказал раньше, о том, кто мог напасть на меня, кто мог даже знать, что ты нашел кости ...”
  
  “Ах”, - сказал Каравале со злой, знающей усмешкой. Значит, у него была такая же неприятная мысль.
  
  “Предполагая, что ты или твои люди не распространяли это повсюду,” продолжил Гидеон, “единственными людьми, которые могли бы знать, были бы ...”
  
  “Де Грациас, это верно. Мы вернулись к ним. И этот доктор, Луццатто. Или, может быть, другим людям, которым они могли бы рассказать. Но это легко проверить. На данный момент все выглядит так, как будто мы говорим о девяти замечательных людях, которые были с нами вчера в той комнате ”.
  
  “Восемь человек. Я думаю, вы можете с уверенностью исключить Фила Бояджяна ”.
  
  Каравале ничего не сказал, а только склонил голову набок и помахал рукой ладонью вниз. Может быть, да, может быть, нет.
  
  Достаточно справедливо, подумал Гидеон. С точки зрения полиции, на данном этапе игры никто не должен был быть исключен, и уж точно не на основании показаний старого друга.
  
  Гидеон еще немного поразмыслил. “Если это один из тех людей ...”
  
  “Один или несколько из этих людей”.
  
  “- тогда это в значительной степени должно означать, что один и тот же человек ...”
  
  “Или люди”.
  
  “ - стоял за убийством Доменико десять лет назад или, по крайней мере, каким-то образом был к нему причастен. Верно? Зачем еще пытаться скрыть что-либо о костях?”
  
  Ответом Каравале было наклонение головы и пожатие плечами с открытой ладонью, которое как бы говорило о том, что вывод был самоочевидным; факты говорили сами за себя.
  
  “Его собственная семья”, - сказал Гидеон.
  
  “Или Луццатто. Один из девяти человек в той комнате, ” повторил он.
  
  Гидеон покачал головой. “Парень, который душил меня - его не было в той комнате, это я могу вам сказать точно. Поверь мне, я бы запомнил эти руки ”.
  
  “Наемный работник”.
  
  Они сделали паузу, пока владелец-официант ставил суп Гидеона и пирог с артишоками Каравале.
  
  “Наемные работники похитили Ахилла на прошлой неделе, наемные работники пытались помешать мне исследовать кости его убитого дедушки сегодня”, - сказал Гидеон. “Не слишком ли много наемных рук? Не может быть, чтобы столько наемных преступников бродило по Стрезе. Разве это не заставляет тебя задуматься хотя бы немного, могут ли эти две вещи быть связаны?”
  
  “Бродил по Стрезе, нет. Но не так много километров отсюда, бродя по Милану, да. Послушай, Гидеон, похищение, убийство, они произошли с разницей в десять лет.”
  
  “Из одной семьи”.
  
  “Да, из той же семьи. Итак? Вы предполагаете, что один из де Грациас не только убил Доменико, но и похитил Ахилла? Позавчера у нас в Стрезе ограбили винный магазин. Как ты думаешь, это тоже могла быть банда де Грация?”
  
  “Нет, конечно, это не то, что я предлагаю - ну, я не знаю, может, и так. Все, что я говорю, это то, что эти две вещи, возможно, так или иначе связаны. У меня был старый профессор, который обычно рассказывал о том, что он называл Законом взаимосвязанного обезьяньего бизнеса. Я не знаю, как это перевести на итальянский, но он имел в виду, что когда слишком много, казалось бы, не связанных между собой инцидентов происходит с одним и тем же набором людей в одном и том же ...
  
  “Я понимаю, о чем он говорил, но что ты скажешь, если мы просто будем иметь дело с фактами, которые у нас есть, вместо того, чтобы выдвигать сложные теории?" У нас убийство старика десятилетней давности. У нас похищение мальчика недельной давности. Два отдельных случая с разницей в десять лет. Поверьте мне, у нас достаточно ресурсов, чтобы разобраться с ними обоими по существу. И при нынешнем положении вещей я не вижу веских оснований предполагать, что они являются частью чего-то большего ”.
  
  Гидеон поднял руки в знак поражения. Каравале только что довольно точно изложил стандартную презентацию Гидеона в классе по бритве Оккама, Закону бережливости: “Сущности не следует умножать сверх необходимости. Самая простая теория, которая соответствует фактам, - это лучшая теория, на основе которой можно действовать ”.
  
  И Гидеон верил в это. Безусловно.
  
  С другой стороны, был взгляд Альфреда Норта Уайтхеда на этот предмет: “Стремись к простоте и не доверяй ей”. Это была хорошая черта теорий. Если вы будете искать достаточно усердно, вы всегда сможете найти то, что соответствует тому, о чем вы думали.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  “Гидеон?” Сказал Каравале по дороге обратно в Стрезу. “Ты помнишь, вчера, в "консильо"” - он заключил это слово в кавычки, скривив губы, - “ что Луццатто сказал что-то о том, что Доменико де Грация было над чем поразмыслить в день его смерти?”
  
  “Да”.
  
  “Ты можешь точно вспомнить, что он сказал?”
  
  “Все говорили по-итальянски, Туллио. Я не улавливал каждое слово. Но разве он не сказал, что знал - знал точно, - что Доменико обдумывал какое-то решение?”
  
  “Но не что? Никаких подробностей?”
  
  “Если он и сказал, я этого не слышал”.
  
  “Я тоже Тогда это будет интересный вопрос, который можно ему задать, ты так не думаешь?”
  
  “Какое важное решение было у Доменико на уме непосредственно перед тем, как кто-то убил его? Да, я бы сказал, что так оно и было ”.
  
  “Я бы тоже”, - сказал Каравале.
  
  Когда Каравале поставил машину на парковочное место у отеля Primavera, был поднят вопрос о безопасности Гидеона, который был быстро решен. Полковнику нужно было отправиться на остров в тот же день, чтобы опросить семью и получить показания. Находясь там, он удостоверится, что все были проинформированы о том, что осмотр останков Гидеоном завершен и его отчет Каравале уже составлен. Он сделал бы то же самое с местной прессой, которая, естественно, проявляла интерес. Это устранило бы или должно было устранить любую новую опасность для него. Если, конечно, Гидеон не хотел защиты, в случае она была бы предоставлена.
  
  “Спасибо, нет”. Гидеон уже сталкивался с назойливостью из лучших побуждений и неудобствами полицейской защиты раньше. Он вышел из машины, закрыл дверь и высунулся в открытое окно. “Со мной все будет в порядке, Туллио. Я ценю предложение, но я был бы счастлив не видеть копа каждый раз, когда оборачиваюсь.”
  
  Каравале посмотрел на него и скорбно кивнул. “Я бы тоже”.
  
  
  Потребовалось некоторое время, чтобы постстрессовая реакция парасимпатической нервной системы Гидеона полностью дала о себе знать, но когда это произошло, это была лулу. Сказав “чао” Каравале, он почувствовал себя хорошо, но к тому времени, как он преодолел три пролета до своей комнаты, мышцы его ног подергивались, и силы покидали его, как вода. Слабо возясь с ключом у двери, он практически чувствовал, как передозировка адреналина покидает его организм. Он направился прямо к кровати и плюхнулся ничком. Прежде чем он смог снять обувь, он уснул.
  
  Когда два часа спустя зазвонил телефон, он все еще лежал ничком, свесив ноги с края кровати. Он поднял голову и приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть, который час и оценить, как он себя чувствует. Лучше, чем он ожидал: ни дрожи, ни учащенного сердцебиения. Гомеостаз в значительной степени восстановлен. Но короткий, глубокий сон сделал его одурманенным. Потребовалось четыре гудка телефона, прежде чем он сел и нащупал трубку. Каравале был на кону.
  
  “Слушай, ты не против зайти ко мне в офис? Если нет, я могу прийти туда ”.
  
  “Нет, я в порядке. Мне бы не помешал свежий воздух. Что случилось?”
  
  “У меня есть фотография, которую я хочу тебе показать”.
  
  
  На краю стола было разложено шесть цветных фотографий, а не одна, для его ознакомления. Четыре из них были двойными, анфас, в профиль, остальные две откровенные фотографии. Мужчины в них все выглядели внешне похожими.
  
  “Ты узнаешь кого-нибудь из них?” Спросил Каравале, откидываясь на спинку стула и закидывая одно коренастое бедро на другое.
  
  Гидеон взглянул вдоль ряда. “Один из них тот, кто пытался меня задушить?”
  
  “А? Что заставляет тебя так думать?”
  
  Гидеон пожал плечами. “Потому что они выглядят сильными, и они выглядят тупыми. А зачем бы еще ты показывал мне фотографии? В любом случае, нет, я никого из них не узнаю. Как ты думаешь, кто это был?”
  
  “Этот”. Каравале наклонился вперед и ткнул пальцем в набор фотографий, который был вторым слева.
  
  Гидеон изучил их более тщательно, думая, что, возможно, он мельком увидел лицо мужчины, не осознавая этого, и что оно может вернуться к нему. У мужчины были жирные, редеющие черные волосы, брови, похожие на гусениц, выпуклая челюсть-фонарь и сияющая аура бычьего упрямства.
  
  “Извините, совсем не знаком. Не похож ни на кого из тех, кого я знаю”, - сказал Гидеон, что было не совсем правдой. Парень выглядел как мускулистая версия Туллио Каравале. “Прости”.
  
  “Очень плохо. Было бы лучше, если бы вы могли это подтвердить. Но он тот самый, все верно. У нас есть кое-кто еще, кто выбрал его ”.
  
  “Ты нашел свидетеля? Я думал, было слишком темно, я думал, они были слишком далеко ”.
  
  “Не свидетель нападения, нет ... не совсем. Но у нас есть кое-кто, кто может подтвердить его завтрак.”
  
  “Подтверди его… Туллио, ты снова меня теряешь.”
  
  Каравале улыбнулся. “Ветчина и сыр, помнишь? Кофе с граппой. Ты тот, кто сказал нам ”.
  
  “Да, конечно, но...” Он покачал головой. “Помоги мне здесь. Я все еще немного медлителен ”.
  
  В пять сорок пять утра, объяснил Каравале, единственным кафе в Стрезе, которое было открыто, был киоск старого Кроссетти рядом со зданием паромной переправы, который начал работать в пять часов в пользу паромщиков.
  
  “Где я взял свой кофе”, - сказал Гидеон.
  
  “Верно. И вот здесь Большой Паоло, - он снова постучал по фотографии, - за полчаса до этого получил панино с ветчиной и сыром и кофе коретто. Мы рассказали о заказе старине Кроссетти, и старина Кроссетти незамедлительно описал нам покупателя. Пока поступило только два подобных заказа - для панини пятнадцать минут шестого немного рано, - а вторым человеком была пожилая дама с зобом - у Кроссетти острый глаз на своих клиентов. И когда мы показали ему фотографии, которые я только что показал вам, он без колебаний выбрал Большого Паоло ”.
  
  “Большой Паоло. Ты даже знаешь его имя.”
  
  “Paolo Tossignano. Также известен как Тупой Паоло, но не в лицо. Еще один наемный убийца из Милана. Как я и думал”, - напомнил он Гидеону.
  
  “Туллио, ты не теряешь времени даром, не так ли?” Гидеон покачал головой в искреннем восхищении. “Через два часа после того, как он выбрался из-под земли, вы установили личность Доменико. И теперь вы выясняете, кто этот парень, почти так же быстро - без каких-либо свидетелей. Неудивительно, что ты стал полковником.”
  
  Пухлое, рябое лицо Каравале светилось от удовольствия. “Ты не слышал самую интересную часть. Знаешь, у нас не просто так под рукой оказалась фотография Паоло. Хочешь знать, почему у нас это было?”
  
  “Это было бы здорово”, - сказал Гидеон.
  
  “Потому что”, - сказал Каравале, наслаждаясь собой, “он только что был идентифицирован как участник другого недавнего преступления. Видите ли, был один надежный свидетель похищения Ахилла - бакалейщик Муччо. Он хорошо рассмотрел одного похитителя без маски, и несколько дней назад он смог опознать его как ...
  
  “Тупой Паоло”.
  
  “Правильно, та самая”.
  
  “Но это означало бы ... это означало бы...” Возможно, он был не в себе. Ему было трудно разобраться в последствиях. “Что бы это значило?”
  
  “Это означало бы, ” сказал Каравале, - что, в конце концов, в этой теории взаимосвязанного ”что бы это ни было" что-то может быть".
  
  “Обезьяньи игры”, - сказал Гидеон.
  
  “Неважно. Но единственное, что мы можем сказать наверняка, это то, что Здоровенный тупица Паоло Тоссиньяно не только пытался открутить тебе голову, но и был одним из похитителей Ахилла ”.
  
  “Итак,” сказал Гидеон, размышляя вслух, чтобы прояснить свои мысли, “это снова оставляет нас с де Грациас. Мы знаем, что они были единственными, кто знал, где находятся кости, и что я работал над ними, так что, должно быть, один из них натравил его на меня. И если только его не нанял для похищения кто-то совершенно другой, кто-то, не связанный с первым человеком, - что создало бы адскую проблему для теории взаимосвязанного обезьяньего бизнеса, - то, должно быть, это был один и тот же человек - некий де Грация, - который нанял его для обоих дел. В этом и заключается идея?”
  
  “В этом и заключается идея”.
  
  Гидеон покачал головой. “Фух. Значит, один из них замешан и в убийстве Доменико, и в похищении Ахилла?”
  
  “Похоже на то”.
  
  “Но это кажется таким… Я не знаю, думаю, я могу представить, что один из них убил старика из-за его денег или чего-то в этом роде, но мысль о том, что кто-то из его собственной семьи похитил Ахилла? Это слишком... слишком
  
  …”
  
  “Это может быть слишком-слишком”, - сказал Каравале немного нетерпеливо, - “но я могу сказать вам из надежных источников, что это случается. А теперь ты хотел бы услышать что-нибудь действительно интересное?”
  
  “Ты имеешь в виду, что это становится еще интереснее? Я не знаю, смогу ли я это вынести ”.
  
  “Помнишь Луццатто?”
  
  “Доктор - тот, кто рассказывал о том, что было у Доменико на уме перед тем, как его убили. Ты говорил с ним?”
  
  “Он мертв”.
  
  “Боже милостивый, этого не может быть. Он был просто...
  
  “Я знаю, я знаю. Вчера он был жив, как он может быть мертв сегодня? Ну, ты тоже был таким, почти. Вот как это работает. Сначала ты жив, потом ты мертв. Он съехал с дороги на своей ”Веспе", направляясь туда, где он живет в Гиньезе ".
  
  “Луццатто водил мотоцикл? Парню, должно быть, было восемьдесят.”
  
  “В Америке это могло бы показаться странным. Здесь многие пожилые люди делают это. Веспа - это не совсем Харлей, ты знаешь.”
  
  “И ты думаешь, что это было ... Ты не думаешь, что это был несчастный случай?”
  
  “Время немного подозрительное, тебе не кажется? Еще раз, что это была за теория? Мне это начинает по-настоящему нравиться ”.
  
  “Я не знаю, Туллио. Восьмидесятилетний мужчина, едущий на мотоцикле по горной дороге, вы должны ожидать ...”
  
  “Восьмидесятилетний мужчина, который водит "Веспу" еще до того, как кто-либо из нас родился, и его никогда раньше не убивали. Он определенно выбрал для этого неподходящее время. Неудобно для нас, довольно удобно, я бы сказал, для кого-то другого, у кого было что-то, о чем он не хотел говорить ”.
  
  “Совпадение?” Слабо предложил Гидеон.
  
  Каравале фыркнул. “Богу не нравятся подобные совпадения”.
  
  Гидеон тоже в значительной степени так думал. “Туллио, если его действительно убили, и это было из-за того, что он сказал вчера на совете, это должно означать, что человек, который убил его, был также кем-то, кто был там. Один из де Грациас - снова. Или я не вижу это ясно?”
  
  “Ты смотришь на это так же, как и я”. Внезапно он стукнул по столу ребром массивного кулака. “Я должен был взять у него интервью сразу. Я никогда не должен был откладывать это ”.
  
  Гидеон покачал головой. “Я не понимаю, как ты можешь винить себя за это. Не было никакого способа узнать, что с ним должно было случиться. Мы говорили о преступлении десятилетней давности. Кто мог предположить, что кто-то еще будет убит?”
  
  “Все равно...” Он откинулся на спинку стула и потянулся. “Послушай, мой друг, уже почти время ужина. Что бы ты сказал о бокале вина и какой-нибудь закуске, и мы могли бы обсудить это еще немного? У меня есть еще несколько идей, которые я хочу опробовать на тебе ”.
  
  “Нет, сэр!” Твердо сказал Гидеон. “Это твое дело, не мое. Я сделал свою работу, я выхожу из нее. У меня болит голова. Я возвращаюсь в постель ”.
  
  Каравале добродушно пожал плечами. “Как хочешь. Я тебя подвезу”.
  
  
  Следующий день, понедельник, был последним днем приключений на педалях и веслах. В 7:30 утра автобус, который организовал всегда расторопный Фил, прибыл на озеро Орта, чтобы забрать участников, у большинства из которых были серьезные признаки того, что они слишком долго находились взаперти с одной и той же небольшой группой людей, и отвезти их в миланский аэропорт Мальпенса. Гидеон, который намеревался пойти вместе, чтобы помочь, проспал - что для него необычно - и спустился в зал для завтраков со смешанным чувством облегчения (Паулы Ардли-Арбогаст больше нет затуманила его горизонт) и чувство вины (он намеренно, пусть и подсознательно, проспал, чтобы избежать ее?). Щедрые порции ветчины, бриошей и мягкого сыра Бель Паезе с фуршетного стола, однако, сняли остроту его чувства вины, а обычная огромная порция латте с кофе и горячим молоком, поданные к столу в отдельных дымящихся кувшинах, заставили его чувствовать себя вполне нормально. Тот факт, что он скоро вернет Джули к себе, несомненно, тоже имел к этому большое отношение.
  
  После прогулки по городу - набережная на берегу озера не понравилась ему этим утром - и остановки, чтобы купить фруктов в GS supermercato на Виа Рома, он решил провести день за своим ноутбуком, с удовольствием просматривая электронную почту и жуя зеленый виноград.
  
  Фил и Джули, оба выглядевшие измотанными, появились в 3 часа дня. Фил поднялся в свою комнату вздремнуть (“Позвони мне, когда придет время ужинать”), и Джули объявила, что ей крайне необходимы три вещи: по-настоящему обжигающий душ с водой, которая оставалась бы горячей более трех минут за раз; возможность купить какую-нибудь новую одежду не в походном стиле, предпочтительно юбку, и туфли без шнурков; и приличная еда в настоящем ресторане, где подают блюда на одноразовых тарелках. в таком порядке.
  
  Гидеон с удовлетворением вернулся к своему компьютеру, лишь мельком подумав о том, чтобы предложить свою помощь, если потребуется, в душе. Она довольно четко определила свои приоритеты, и прямо сейчас этого было более чем достаточно, чтобы просто снова быть с ней рядом.
  
  В половине шестого, когда Джули выглядела восхитительно влажной и свежей в накрахмаленном новом платье без рукавов чуть выше колена и новых кожаных сандалиях на бретельках с открытым носком, они встретились с Филом в вестибюле отеля Primavera.
  
  “Куда?” Сказал Фил. “Прямо за углом есть отличная пиццерия - что?” Он уловил гримасу Джули.
  
  Она перевела взгляд с Фила на Гидеона и изобразила задумчивое выражение лица, то самое, с надутыми губами и щенячьими глазами. “Не могли бы мы где-нибудь поесть - без обид, Фил, я наслаждался всеми этими тушеными блюдами и пиццей - но как ты думаешь, мы могли бы поесть в каком-нибудь действительно хорошем месте? Ты знаешь, с настоящими курсами?”
  
  “О, боже”, - пробормотал Фил.
  
  “Тщательно исследовав этот вопрос, ” сказал Гидеон, “ я знаю как раз такое место. Тебе понравится.” Он повернулся к Филу. “Но тебе нужно будет надеть какие-нибудь длинные штаны, приятель”.
  
  Фил сердито посмотрел на него. “Ты издеваешься надо мной”.
  
  “В квартале отсюда, на Виа Рома, есть хороший магазин мужской одежды”, - сказала ему Джули.
  
  “И тебе, наверное, следовало бы носить рубашку с воротником”, - сказал Гидеон. “Я могу одолжить тебе рубашку с воротником”.
  
  Фил дико оглядел вестибюль, словно в поисках помощи, не нашел никого и сдался, позволив своим плечам обвиснуть в полном унынии. “Чего я только не делаю для своих друзей”.
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Во время своей утренней прогулки Гидеон действительно исследовал рестораны города, и именно в Grand Hotel des Iles Borromees он привел их. Изящный, оформленный в стиле свадебного торта ресторан Belle Epoque был открыт для бизнеса с 1863 года, с широко разрекламированным списком приглашенных знаменитостей, в который входили обычные члены европейской королевской семьи, а также Муссолини, Ротшильды, Кларк Гейбл и водитель скорой помощи Эрнест Хемингуэй, который восстанавливался здесь после ран, полученных во время Первой мировой войны, и позже использовал его в "Прощании с оружием" как мирное убежище, где Фредерик Генри залег на дно, планируя свой побег в Швейцарию. В наши дни клиентами знаменитостей были в основном рок-группы с названиями, которые Гидеон не мог запомнить и в которые часто не мог поверить.
  
  Они выпили перед ужином на мягких креслах в стиле ампир в сверкающем вестибюле с позолоченными скульптурами на стенах и потолке, огромными люстрами и терраццо-полами, украшенными восточными коврами. Обнаженные мраморные младенцы - путти - стояли на одной пухлой ножке на пьедесталах, держа в руках бронзовые канделябры с несколькими ветвями. Напитки приносили из бара teal blue официантом в смокинге, который носил туфли на резиновой подошве и говорил шепотом.
  
  “Это замечательно”, - вздохнула Джули, когда ее Чинзано поставили на низкий мраморный столик. “Именно это я и имел в виду”. Она потерла свои голые руки. “Я чувствую себя таким чистым”.
  
  Как и ожидалось, Фил не согласился. “Кажется, я помню это место. Мой дедушка иногда водил нас сюда на ланч, в те дни, когда он все еще иногда уезжал с острова. Я всегда чувствовал, что мне не место ”. Он поднял стакан пива "Бек", которое он заказал, и покачал головой. “Семь баксов за пиво, а ты даже не получаешь бутылку. Извините, ребята, но это место не попадет в дешевый путеводитель ”.
  
  “Я уверена, что они будут опустошены”, - сказала Джули. “Разве какой-нибудь шеф-повар-суперзвезда не покончил с собой несколько лет назад, когда его ресторан не продавался по дешевке?”
  
  “Нет, это был Michelin”, - серьезно сказал Фил. Когда дело доходило до "По дешевке", его чувство юмора редко проявлялось.
  
  Они остановились, чтобы посмотреть, как полдюжины стройных, привлекательных, модно одетых людей лет двадцати-тридцати выходят из лифта и садятся в дальнем конце вестибюля, болтая и смеясь, как статисты в кино, которым сказали выглядеть богатыми и счастливыми. “Посмотри на них. Такой уверенный, такой... титулованный. Они ведут себя так, как будто думают, что заслуживают оставаться в таких местах, как это, как будто они заслужили это по заслугам - ”
  
  “Странные слова исходят от истинного представителя джентри”, - сказал Гидеон. “Ты говоришь, как твой приятель, Данте Галассо”.
  
  “Представитель дворянства, откуда ты это взял? Прикуси язык, чувак ”.
  
  “Тем не менее, ты такой, Фил. Ты член клана де Грация с хорошей репутацией. Я видел тебя в их консилиуме собственными глазами. Ты мог бы также посмотреть правде в глаза.”
  
  “С таким же успехом можно было бы признаться в этом”, - сказала Джули. “Нет смысла это отрицать. Что верно, то верно ”.
  
  “Я, ” сказал Фил, расправляя плечи, “ Унгаретти и чертовски горжусь этим. Насколько я могу судить, ты можешь принять всю эту кучу покровительственных, снисходительных, самодовольных… ну, кроме моего дедушки… ты можешь забрать их и ... черт...” Он затих, что-то бормоча, обращаясь к своему Беку.
  
  “Если ты так к этому относишься, ” сказала Джули, “ почему ты остаешься с ними на острове на последние несколько дней? Почему бы тебе не оставить за собой номер в ”Примавере"?"
  
  “Да, хорошо”. Он стер пену с верхней губы тыльной стороной указательного пальца. “Мой дедушка, ты знаешь… если бы я не провел там пару ночей, Козимо действительно пострадал бы ”.
  
  “Ага, понятно”, - сказал Гидеон, помолчав немного, пока он делал терпкий, ледяной глоток своего мартини и ставил бокал на ножку. На этот раз он заказал его прямо сейчас, а не со льдом, потому что этот напиток показался ему подходящим для Гранд-отеля. “Да, кстати. .. твоя кузина Леа все еще будет там? Просто интересно.”
  
  “Ну, какого черта...”
  
  “Пытливые умы желают знать”, - сказала Джули.
  
  “Господи”, - сказал Фил, со вздохом оглядывая комнату. “Что ты скажешь, если мы выберем кого-нибудь другого на некоторое время, или я прошу слишком многого?”
  
  “Фил”, - сказала Джули, - “Серьезно - ты уверен, что это такая хорошая идея - быть там? Я имею в виду, один из них может быть убийцей, похитителем... ”
  
  Она посмотрела на Гидеона, который ранее рассказал им о невероятной череде событий за сорок восемь часов или около того с тех пор, как он видел их в последний раз: неудачная кража костей, нападение на него, идентификация Большого Паоло (как похитителя Ахилла, так и нападавшего на Гидеона) и смерть доктора Луццатто.
  
  “Один из них почти наверняка убийца и похититель”, - сказал Гидеон. “Большой Паоло связывает похищение Ахилла и смерть Доменико воедино, и де Грациас - единственные, кто знал о находке костей Доменико. И они, черт возьми, единственные, кто слышал, как Луццатто сказал, что он знал, что беспокоило Доменико. Считая водителя Ахилла, мы говорим о трех убийствах. Это у тебя там какая-то семья ”.
  
  “Ши”, - сказал Фил.
  
  “О, и ты тоже подозреваемый. Каравале собирается поговорить с тобой. Я подумал, ты захочешь знать.”
  
  “Я подозреваемый?”
  
  “Потому что ты был там с ними, когда пришли новости о Доменико. И ты тоже слышал, что сказал Луццатто. Я пытался сказать Каравале, что ты, вероятно, невиновен, но, конечно, я не мог сказать наверняка.”
  
  Фил что-то проворчал и допил последние два дюйма своего пива. “Парень, я уверен, что рад, что вышел с вами, ребята. Вечер превращается в шикарный ”.
  
  Официант скользнул к ним, прошептал, что их столик готов, и указал путь по сводчатому коридору, по обе стороны которого висели позолоченные зеркала, чередующиеся с картинами девятнадцатого века.
  
  “У кого еще есть аппетит?” Проворчал Фил.
  
  Но как только они заняли свои места в тихом, мягко освещенном обеденном зале, к нему вернулся аппетит, и все трое заказали меню дня с фиксированной ценой и несколькими блюдами, решив посмотреть, что приготовит шеф-повар.
  
  “За шестьдесят пять баксов лучше бы это было вкусно”, - сказал Фил.
  
  Это было. Они уверенно расправились с антипасто, блинами с морепродуктами и консоме с портвейном и приступили к основному блюду - приготовленному по-пашотски сигу из озера Маджоре, фаршированному креветками и оливками, прежде чем разговор перешел от еды.
  
  “Говорю тебе, я просто не могу в это поверить”, - сказал Фил, откладывая вилку. “Один из этих людей убил моего дядю Доменико? Это снова и снова прокручивалось у меня в голове. Я имею в виду, да, у них были некоторые обиды, как у любой семьи - ты видел, какие они, Гидеон, - но убить его? Я так не думаю ”.
  
  “Я бы не сказал, что совсем как любая семья”, - сказал Гидеон. “Что ты имеешь в виду, говоря "обиды’?”
  
  “Ну, как… ты раньше говорил о Данте.” Он сделал паузу. “Данте женат на Франческе”, - объяснил он Джули. “Франческа - это...”
  
  “Сестра Винченцо”, - сказала Джули. “Я знаю. Гидеон объяснил мне твое генеалогическое древо.”
  
  “Насколько я могу это понять”, - сказал Гидеон.
  
  “Ладно, дело в том, что Доменико не смог переварить Данте. Ты должен понять, в то время Данте Галассо был профессором-радикалом с безумными глазами. Вы называете это, он был за это: вооруженное восстание, аристократов к стенке, ликвидацию частной собственности и дифференцированных доходов, всю эту чушь. Это было действительно тяжело для Доменико, потому что Франческа всегда была его любимицей, даже больше, чем Винченцо. Все это знали. Ты знаешь, первенец и все такое.”
  
  Он сделал паузу, чтобы вытащить из зубов отбившийся кусочек панциря раков. “Франческа была без ума от Данте - я знаю, сейчас в это трудно поверить, но она была, - но Доменико твердо решил и сказал ей, что не возьмет этого парня в зятья. Он отрекся бы от нее, если бы она вышла за него замуж. Так что она сделала, и он сделал. Но потом она снова перешла на его сторону, несмотря на то, что он не пустил Данте в дом. Даже не позволил ей произнести его имя, когда она подошла. Серьезно. Ей были рады, но Данте пришлось остаться дома, в их убогой квартирке в Модене ”. Еще одна более долгая, более задумчивая пауза, пока он жевал.
  
  “И?” - подсказала Джули.
  
  “А потом Доменико умирает, и, примерно, через два месяца они переезжают. Бесплатная комната и питание до конца их жизни, и у Франчески есть целый домашний персонал, которым можно командовать. Но, Господи, будь серьезен, это не мотив для убийства ...”
  
  Они трое посмотрели друг на друга.
  
  “... так ли это?” Фил закончил слабо. И затем: “Да, я думаю, может быть, по мнению полицейского, это было бы так”.
  
  “Нет, по мнению полицейского, у этого было бы два мотива”, - сказал Гидеон. “Один для Данте, один для Франчески. Ты должен рассказать Каравале об этом, Фил.”
  
  “Но не подумает ли он, что я просто пытаюсь бросить тень сомнения на других, чтобы скрыть свои собственные подлые мотивы?”
  
  “Серьезно. Ты должен сказать ему. И ты сказал ‘обиды’. Есть что-то еще?”
  
  Фил покачал головой. “О, это смешно. Я имею в виду...”
  
  Джули положила ладонь на его руку. “Фил, это не смешно. Мы не играем в какую-то игру со сплетнями. Один из этих людей - убийца. Если есть что-то еще, что ты знаешь ...”
  
  “Ну, есть еще Базилио - я не могу поверить, что говорю это, - но я думаю, если ты лезешь из кожи вон, чтобы раскопать что-нибудь, ты мог бы сказать, что у Базилио тоже была причина убить его”.
  
  Базилио Барберо, похоже, попал в переделку вскоре после того, как для него была найдена должность менеджера по расчету заработной платы в Aurora Costruzioni. Было ли это связано с растратой или некомпетентностью, никогда не было точно установлено (хотя Фил, зная Базилио, склонялся к последнему), но было общеизвестно, что разгневанный Доменико подумывал уволить его, изгнать из гнезда в Изола-де-Грация и, возможно, даже привлечь к ответственности.
  
  А затем - как и в случае с Данте - Доменико удачно умер, и ситуация разрешилась. Винченцо, новый ответственный человек, сохранил его и даже сделал председателем комитета по моральному духу.
  
  “Я полагаю, тебе пришлось бы назвать это мотивом, не так ли?” Безутешно сказал Фил.
  
  “Опять два мотива”, - сказала Джули. “Не забудь его жену. Bella.”
  
  “На самом деле, в Белле больше смысла. Я не могу представить, чтобы Базилио кого-нибудь убил ”.
  
  “В любом случае, ты должен рассказать Каравале об этом”, - сказал Гидеон. “Что-нибудь еще?”
  
  “Ты хочешь еще больше мотивов?” Фил, никогда не любивший много есть, отодвинул тарелку с недоеденным и задумался об этом. “Боюсь, это все. Ни у кого другого не было бы причин расправляться с Доменико. Во всяком случае, насколько я знаю, нет.”
  
  “Конечно, ты это делаешь”, - сказал Гидеон. “Винченцо”.
  
  “Винченцо? О чем ты говоришь? Ладно, этот парень засранец - извини, Джули - но зачем ему убивать своего собственного -о. Наследство, ты имеешь в виду.”
  
  “Да, наследство. Когда Доменико умер, Винченцо стал падроне - Изолы де Грация, компании, всего. И я предполагаю, что деньги тоже достались ему. Верно?”
  
  Фил пожал плечами. “Насколько я знаю, конечно”.
  
  “Много людей было убито за гораздо меньшее, Фил. Даже от их собственных сыновей. Или, может быть, это было потому, что он не хотел больше ждать, чтобы получить контроль над компанией ”.
  
  Он предложил всем бутылку вина, которое они заказали, соломенного цвета, фруктовую лугану с озера Гарда. Фил, который тоже не был большим любителем выпить, прикрыл свой стакан рукой. Джули подняла свою.
  
  “Черт, Гидеон,” сказал Фил, качая головой, “Я никогда не знал, что у тебя такой мерзкий ум”.
  
  “Это первая аксиома судмедэксперта”, - сказала Джули. “Когда сомневаешься, думай грязно”. Она отпила немного только что налитого вина. “У меня даже есть мотив для твоего дедушки, если тебе интересно”.
  
  “Для Нонно Козимо? Этот милый старик? Ты, должно быть, издеваешься надо мной ”.
  
  “Так вот, я не говорю, что верю в это. Я просто пытаюсь представить, о чем, вероятно, думает Каравале ”.
  
  “Какая именно?”
  
  “А это значит, что на каком-то уровне Козимо, должно быть, ненавидел его - ну, в любом случае, обижался на него, - потому что именно Доменико получил все, кто стал падроне. Он даже был графом. И все потому, что он родился на несколько лет раньше. Козимо, как младшему брату, вообще ничего не досталось. Или я не понимаю, как это работает?”
  
  “Нет, так это работает, все в порядке, но если то, что ты говоришь, правда, во что я ни на минуту не верю, почему он не убил его много лет назад, до рождения Винченцо, чтобы он унаследовал?" Что хорошего в том, чтобы ждать, пока им обоим перевалит за семьдесят?”
  
  Джули промокнула губы салфеткой. “Мм, да, это может стать камнем преткновения”.
  
  “Не обязательно”, - сказал Гидеон. “Это могло быть из-за эмоций, которые наконец вышли из-под контроля из-за того, что он всю жизнь играл вторую скрипку. Из того, что вы мне рассказали, Козимо прожил всю свою жизнь, сначала в доме своего брата, а затем в доме своего племянника. У него даже никогда не было собственного дома. Это может вызвать много негодования. Кто знает, что могло послужить толчком к этому?”
  
  Фил откинулся на спинку стула и посмотрел на них обоих. “Люди, вы действительно верите в то, что говорите, или вы просто играете с моим разумом?”
  
  “Мы просто играем с твоим разумом”, - сказал Гидеон. “Но ты можешь поспорить, что у Каравале это будет в списке возможностей. Он был бы сумасшедшим, если бы не.”
  
  “Хорошо, пока мы рассматриваем все основания, что насчет Леа?” - Спросил Фил, ощетинившись. “У кого-нибудь есть какие-нибудь причины, по которым она убрала Доменико?”
  
  “Не я”, - сказала Джули.
  
  “Не я”, - сказал Гидеон.
  
  “Ха. Тогда ладно. Тогда все в порядке.”
  
  Они покончили с овощным блюдом с тушеным фенхелем, приступили к салатам и заказали эспрессо, прежде чем Фил снова завел разговор.
  
  “И кое-что еще. Вы сказали, что тот, кто убил Доменико, вероятно, стоял и за похищением Ахилла. Ну, как, черт возьми, ты это себе представляешь? Какой там мог быть мотив?”
  
  “Как насчет пяти миллионов евро?” Сказал Гидеон.
  
  “Для чего кому-либо из них нужны деньги? Как они могли потратить ее так, чтобы никто не заметил? Даже если бы они уехали с острова, это было бы очевидно ”.
  
  “У меня нет никаких ответов на это, Фил”.
  
  “Ну, тогда все в порядке”, - сказал Фил. “Ха”. Он продолжал ковырять свой салат, опустив голову. “Послушай, Гидеон, я хотел спросить тебя кое о чем. О Леа. Я вроде как… ну, интересуюсь ею.”
  
  “Правда?” сказал Гидеон.
  
  “Правда?” сказала Джули.
  
  “Но я беспокоюсь о… ну, она моя двоюродная сестра. Я имею в виду… ты знаешь, должен ли я... Ну, каковы генетические последствия? Я не слишком хорош в таких вещах ”.
  
  Гидеон допил остатки вина и поставил бокал на стол. “Давай разберемся с этим. Позволь мне убедиться, что я все правильно понял. Леа - дочь Беллы и Базилио, верно?”
  
  “Правильно”.
  
  “И Белла принадлежит Винченцо… что?”
  
  “Сводная сестра, я думаю”.
  
  “Нет, опиши отношения. Как именно она связана?”
  
  “Bella? Она дочь жены Доменико от первого брака. Сводная сестра Винченцо, верно?”
  
  “Так у них одна мать? Это их отношения?”
  
  “Э-э, вообще-то, нет. Это был и второй брак Доменико. Они оба были вдовами. Винченцо был ребенком его первой жены. Стефания, я думаю, ее звали. Я действительно не помню ее. Мать Беллы звали Клара. Милая леди”.
  
  “Хорошо, тогда Белла - сводная сестра Винченцо, а не его сводная сестра”.
  
  “Есть разница?”
  
  “Большая разница. Что касается тебя, огромная разница. Ты хочешь знать, насколько близки ваши отношения с Леа, и была бы ли какая-нибудь опасность, если бы у вас двоих были общие дети, верно?”
  
  Фил покраснел буквально до корней волос. “Ну, я бы так не сказал… Я просто исследую… Я имею в виду, мы даже близко не думаем о… мы даже не… ну, да.”
  
  “И ответ, ” сказал Гидеон, - заключается в том, что генетической проблемы вообще нет. Она не родственница Винченцо, и ты ей не родственник.”
  
  Фил был поражен. “Ты прав, конечно! Думаю, я никогда не продумывал это до конца ”. Он нахмурился. “Но она всегда была моей кузиной. Все думают о нас как о двоюродных братьях ”.
  
  “Среди арунта, может быть, но не здесь. Слушай, ты можешь называть ее как хочешь, но у вас нет никакой общей крови. Никакой.” Гидеон потянулся за своей ручкой. “Это не так уж и сложно. Вот, я вытащу это для тебя ”.
  
  “Нет, все в порядке”. Он глупо ухмыльнулся им. “Не родственник. Сукин сын ”.
  
  “Пока нет”, - сказала Джули с улыбкой.
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  
  В "Примавере" ждало сообщение от Каравале. “Пожалуйста, позвони”. В сообщении был указан номер его мобильного телефона.
  
  Гидеон позвонил из их комнаты, пока Джули сидела с журналом Time, который она купила ранее в тот день. “Будь я проклят”, - тихо сказал он, вешая трубку пять минут спустя.
  
  “Что случилось?” Отстраненно спросила Джули, не отрывая взгляда от журнала, лежащего у нее на коленях. “Что-нибудь новенькое?”
  
  “Не по делам, нет. Но… что ж, они нашли отца Фила.”
  
  Это заняло пару ударов, но это привлекло ее внимание. “Они нашли отца Фила?” - воскликнула она, захлопывая журнал. Затем она нахмурила брови. “Подожди минутку, что это значит, они нашли отца Фила?”
  
  “У Каравале есть пара человек, которые шарят в Гиньезе; это в нескольких милях отсюда, в деревне, в которой жил доктор Луццатто ...”
  
  “Тот, который погиб в аварии на мотоцикле”.
  
  “Верно. И они просматривали его записи и разговаривали с людьми, ища какую-либо зацепку, и имя ‘Франко Унгаретти’ всплыло в качестве недавнего пациента Луццатто, и поскольку они были на Изола де Грация, давая интервью, они знали, кто такой Фил, и они спросили этого Франко, не родственник ли он тем Унгаретти, и он есть.” Гидеон подошел и сел на пуфик рядом с ней, положив локти на бедра. “Он отец Фила”. Он постучал блокнотом по колену. “У меня есть его адрес и номер телефона”.
  
  “Это очаровательно. Какой он, ты знаешь? Хочет ли он видеть своего сына?”
  
  “Я понятия не имею, хочет ли он видеть Фила, но парень, который с ним разговаривал, был не слишком впечатлен. Он хорошо знаком с местной полицией - драки, пьянство в общественных местах, драки в барах и тому подобное. В тюрьме и на свободе, но никогда ни за что ужасно серьезное. Причина, по которой он был в Луццатто, заключалась в том, чтобы залатать порезанную щеку. Кто-то откусил от нее кусок разбитой винной бутылкой.”
  
  “Крик”, - сказала она.
  
  “Он живет с женщиной - Каравале думает, что она его гражданская жена, - которая, как все говорят, много лет назад поджарила себе мозги наркотиками. Все еще нанимается выполнять работу по дому, когда может найти кого-то, кто не знает о ее репутации, что случается не слишком часто.”
  
  “Фух, не совсем Оззи и Харриет. Чем занимается его отец? У него есть работа?”
  
  “Он работает неполный рабочий день ночным сторожем в музее зонтиков вон там”.
  
  “В чем?”
  
  “Il Museo dell’Ombrello e del Parasole. Каравале говорит, что это достопримечательность Гиньезе номер один для туристов. Ну, это единственная достопримечательность для туристов ”.
  
  Она не могла удержаться от смеха. “Музей зонтиков. Только в Италии. Ладно, продолжай, я весь внимание ”.
  
  “Их больше нет. Вот и все ”.
  
  “О его отце, я имею в виду”.
  
  “Это все”.
  
  Она озадаченно покачала головой. “Все это чрезвычайно интересно, но почему Каравейл звонит тебе по этому поводу?”
  
  “Он не знал, что делать с информацией. Я имею в виду, он разговаривал с Филом на днях, и он знает, как тот относится к своему отцу ...”
  
  “Не слишком тепло. Давай посмотрим, ” сказала она, загибая пальцы, отмечая пункты, “ там было ‘подло’, "паршиво", "никуда не годится” ...
  
  “Именно. Так что он не был уверен, стоит ли ему вообще упоминать об этом при нем, и он решил, что, поскольку я был его старым другом, он оставит это на мое усмотрение ”.
  
  “А ты будешь? Упомянул об этом при нем?”
  
  “Что ты думаешь? Должен ли я? Я не хочу расстраивать парня без причины, но ...
  
  “Я думаю, он имеет право знать. Он может сам решить, хочет ли он его видеть. Это его отец, Гидеон. Ты не можешь держать что-то подобное при себе ”.
  
  Он кивнул. “Думаю, я тоже так думаю”, - сказал он, но без особой уверенности. “Я позвоню ему сейчас”.
  
  
  Фил был непреклонен в том, что не хотел иметь ничего общего с Франко Унгаретти. “Этот сукин сын? Он бросил нас”, - с горечью прокричал он в трубку. “Он больше никогда не приходил к нам, он никогда не писал, он никогда не говорил нам, где он был. И она действительно любила его, понимаешь? Но он просто ушел: ‘Увидимся как-нибудь’. У меня нет ни одного счастливого воспоминания о нем, ни одного. Ему было наплевать на меня, почему мне должно быть наплевать на него? Да пошел он”.
  
  Они были счастливы оставить все как есть, но на следующее утро он появился в зале для завтраков Primavera, когда они допивали кофе, и плюхнулся на стул за их столом.
  
  “Хорошо, ты победил”, - сказал он, - “Я пойду и поговорю с ним. Но только при одном условии.”
  
  “Что вы имеете в виду, говоря "мы победим”?" - Спросила Джули. “Я не помню, чтобы мы на тебя давили”.
  
  “Нет, но если я веду себя так, как будто меня к этому подтолкнули, то это позволяет мне не признаваться самому себе, что мне отчасти любопытно на него посмотреть. Видишь? Это моя техника борьбы с когнитивным диссонансом. Есть ли в этом какой-нибудь смысл?”
  
  “С тобой это имеет значение”, - сказал Гидеон. “Итак, в каком состоянии?”
  
  Официант, увидев Фила, принес еще один набор для приготовления кофе латте: кувшины с молоком и кофе и огромную чашку.
  
  Фил налил молоко и сливки одновременно, в итальянском стиле. “Условие таково”, - сказал он Гидеону, - “ты должен пойти со мной”.
  
  “Я?” - удивленно воскликнул Гидеон. “Нет, спасибо, не впутывай меня в это. Что я должен с этим делать?”
  
  “Ничего, я просто...” Его тощие плечи приподнялись к ушам. “Я не знаю, я просто чувствую, что мне нужна моральная поддержка. Это своего рода странная вещь для меня, понимаешь?”
  
  “Фил, я бы хотел помочь, но вмешиваться в такое ... такое личное, как это… Я бы чувствовал… что ж...”
  
  “О, сделай это”, - сказала ему Джули. “Я бы сделал это в мгновение ока, если бы знал итальянский достаточно, чтобы чем-то помочь”.
  
  “Спасибо тебе, Джули”, - тепло сказал Фил. “Ты не представляешь, как мне приятно сознавать, что у меня все равно есть один настоящий друг, кто-то, кто поддержит меня, когда мне понадобится поддержка. Но не бери в голову, я думаю, я могу обойтись без встречи с моим бедным, старым, давно отдалившимся от меня стариком отцом, которого я не видел в ...
  
  “Ладно, ладно”, - сказал Гидеон. “Я пойду с тобой. Но я не собираюсь вмешиваться. Я здесь только для того, чтобы...”
  
  “Моральная поддержка, верно. Я действительно ценю это, Гидеон ”.
  
  “Ты у меня в долгу, приятель. Я ненавижу эту дрянь. Что ж, тогда тебе лучше позвонить ему и договориться о чем-нибудь. У нас есть всего пара дней до отъезда.”
  
  “Я уже сделал это прошлой ночью. Я воспользовался номером, который ты мне дал. Угадай что, это бар. У него нет телефона, но один из официантов знает его и передает ему сообщения ”.
  
  “Ты на самом деле с ним не разговаривал?” - Спросила Джули.
  
  “Нет, оставил сообщение. Сказал ему, что буду там, в баре, в десять часов утра. Он мог прийти, или он мог не прийти, это зависит от него. Если он появится, прекрасно. Если он недостаточно заинтересован, чтобы видеть меня”, - он пожал плечами, - “тогда, по крайней мере, я знаю, что он не изменился, он такой же бесполезный грубиян, каким был всегда”. Он взглянул на свои часы. “Это примерно в двадцати пяти минутах езды отсюда, так что в любом случае мы должны быть там и обратно до полудня. Я не собираюсь затягивать это ”.
  
  Гидеон скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, поставив его на задние ножки. “Итак, даже не поговорив с нами, ты просто предположил, что я сдамся. Ты просто предположил, что, какие бы планы у нас ни были, мы изменим их, чтобы удовлетворить тебя. Ты просто предположил, что Джули была бы рада развлечь себя в течение двух часов, чтобы я мог потратить свое драгоценное время, поддерживая тебя, чтобы у тебя хватило наглости встретиться лицом к лицу со своим бедным, старым, давно отдалившимся стариком-отцом.”
  
  Фил дружелюбно улыбнулся им. “Ага”.
  
  
  Гиньезе была одной из нескольких отдаленных деревень, расположенных вдоль извилистой дороги, ведущей вверх по склонам горы Моттароне. С высоты более тысячи футов отсюда открывался захватывающий вид на Стрезу, острова Борромео и бескрайнюю голубую гладь озера Маджоре, но сам Гиньезе был явно скромной деревушкой рабочего класса с туристическим лоском толщиной с бумагу (два небольших семейных отеля), оптимистично построенным на притягательной силе Музея Амбреллы. Действительно, музей, удивительно большое, симпатичное сооружение из кирпича и бетона, стоящее само по себе на въезде в город, было единственным современным зданием, которое они увидели. Остальная часть деревни состояла из коммерческого центра в один квартал - заправочной станции, церкви, двух отелей, пары баров, продуктового магазина - окруженного несколькими концентрическими кольцами старых домов и многоквартирных домов различных оттенков желто-коричневого, в основном от горчичного до охристого.
  
  В общем, унылое место после идеальной, как открытка, Стрезы, и Фил выглядел так, как будто передумал выходить из машины, когда они остановились через дорогу от бара Ricci.
  
  “Тебе решать”, - сказал Гидеон. Он оставил двигатель включенным. “Если ты хочешь забыть об этом, нет проблем. Не делай ничего из-за меня ”. Он все еще брезговал идеей вмешиваться в то, что наверняка было чревато эмоциональной встречей между отцом и сыном.
  
  “Я знаю, я знаю”. Фил обшаривал это место взглядом. Бар Ricci был из тех заведений без излишеств, которые можно найти в каждой деревне Италии, какой бы маленькой она ни была; фактически, бар-кафе с газетной стойкой и единственным металлическим столом и стульями снаружи на крошечной террасе. Внутри они увидели восемь или девять мужчин - ни одной женщины, - сидящих группами по двое или трое, читающих газеты или болтающих за чашечкой кофе или бренди. Дверь была открыта, и еще не было 10 утра, но комната уже была синей от сигаретного дыма.
  
  “Он там?” - Спросил Гидеон.
  
  “Кто знает? Все, что я помню, это несколько его фотографий в альбоме для вырезок, в основном из прошлого, когда он был лыжником ”.
  
  Гидеон посмотрел на него. “Он был лыжником?”
  
  “Ты шутишь? Он был лучшим даунхиллером в Италии, или, по крайней мере, самым диким. Они называли его "Лавина". Это долгая история. Я расскажу тебе об этом как-нибудь.” Он дернул головой. “Боже, Гидеон, лучше бы ты не говорил мне, что они нашли его”.
  
  “Ну, черт возьми, Фил...”
  
  “Я знаю. Ты поступил правильно, просто это... ” начал он. “О, Иисус, вот он, это он. Сукин сын, это мой отец!”
  
  Он смотрел на худощавого, жилистого мужчину лет шестидесяти с небольшим, с гладкими, редеющими седыми волосами, сидевшего за единственным столиком снаружи. Рядом с ним была сгорбленная женщина примерно того же возраста, закутанная в шаль, несмотря на теплую погоду, и в потрепанном, чернильно-черном парике, который был не совсем прямым. Они стояли немного в стороне друг от друга, не разговаривая. Глаза мужчины постоянно были в движении. Женщина, казалось, разговаривала сама с собой. На столе перед ними ничего не было.
  
  “Ты уверен?” - Спросил Гидеон. “Ты не видел его с тех пор, как был маленьким ребенком”.
  
  “Это он”, - повторил Фил. “Я помню. Видишь, как он склоняет голову набок, как будто у него вот-вот появится идея? Это после того, как он сломал шею или что-то в этом роде. Это положило конец его карьере. Видишь, как его кулаки все время немного сжаты, почти стиснуты? Видишь, как он, типа, постоянно оглядывается по сторонам, ожидая, что кто-нибудь оскорбит его или вызовет на дуэль, или что-то в этомроде? Видишь, как...”
  
  “Фил, я думал, ты его не помнишь. Я думал, все, что у тебя есть, это несколько старых фотографий в альбоме для вырезок.”
  
  “Да, что ж, думаю, я был неправ, потому что многое возвращается. Чувак, ” сказал он с удивлением, - у меня нейроны, которые не срабатывали сорок лет, выскакивают как сумасшедшие. Всевозможные воспоминания и ассоциации. Он кажется мне таким маленьким - я имею в виду, я помню его как большого сильного парня, но я думаю, это потому, что я сам был таким маленьким. Я помню… с кем он сидит? Ты думаешь, это его жена? Его так называемая жена?”
  
  “Я полагаю, что да”.
  
  “Да. Господи, посмотри на нее. Она выглядит так, будто ее мозги приготовлены, все в порядке ”. Он схватился руками за голову и надавил вниз, как будто пытался удержать макушку от срывания. “О, Боже, что я здесь делаю?”
  
  “Фил, если ты не хочешь...”
  
  “Нет, нет, я хочу. Ты меня знаешь, я люблю поныть. Но он не должен был никого приводить, так что все это значит?”
  
  “Ты тоже не должен был никого приводить”.
  
  “Да, это правда. Ладно, какого черта.” Он вздохнул, потянулся к ручке двери и посмотрел на Гидеона. “Готова?”
  
  “Поехали”, - сказал Гидеон, когда они вышли. “И Фил... Удачи, приятель”.
  
  “Удачи в чем?”
  
  Гидеон посмотрел на него поверх крыши машины, не уверенный, что он имел в виду. “Все, что ты захочешь”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  
  У Франко Унгаретти тоже не составило труда опознать Фила. “Фили, да?” сказал он по-итальянски, когда они приблизились к столу. “Когда ты успел так состариться?” Он казался решительно угрюмым, как будто хотел убедиться, что они знают, что он пришел вопреки своему здравому смыслу. Он продолжал внимательно изучать Фила, когда они сели. “Посмотри на эту седину в его волосах, ты видишь это?” - сказал он женщине. “Мой сын выглядит старше меня, разве это не нечто?”
  
  Женщина, поглощенная подсчетом чего-то на пальцах, приподняла уголки рта в механической улыбке.
  
  “Ты и сам выглядишь не так уж потрясающе, Франко”, - сказал Фил, что было достаточной правдой. Мужчина постарше выглядел как сломленный старый полулегковес, который слишком часто выходил на ринг. Его нос был сломан не один раз, одно ухо было частично раздроблено, а над глазами виднелась зажившая рубцовая ткань. Более уродливый шрам на его щеке, губчатый, блестящий и розовый, выглядел так, как будто его оставили молотком-гвоздодером, но, вероятно, это был шрам от разбитой бутылки. У него были плохо подогнанные верхняя и нижняя пластины, которые клацали, когда он говорил, и заставляли сухожилия на его шее дергаться, когда он пытался удержать их от смещения.
  
  “Я не ... это правда, что в Ирландии нет улиток?” - спросила женщина, на мгновение всплывая на поверхность, прежде чем вернуться к своим пальцам, не дожидаясь ответа. Гидеон увидел, что суставы опухли от артрита и должны были быть болезненными.
  
  Франко ткнул пальцем в Фила. “Ты, ” сказал он резко, “ можешь называть меня ‘Отец”."
  
  “О, правда? Я полагаю, что могу называть тебя как захочу, ” выпалил в ответ Фил, и они оба сердито посмотрели друг на друга.
  
  “Что ж, определенно, все началось хорошо”, - пробормотал Гидеон Филу по-английски, а вслух по-итальянски: “Почему бы мне не приготовить нам кофе?" Кто-нибудь?”
  
  “Я могу сам купить себе кофе”, - сказал Франко, кажется, впервые заметив Гидеона. “Кем ты вообще должен быть? Что тебе здесь нужно?”
  
  Гидеон, сидевший напротив него, откинулся назад, подальше от почти видимого дуновения бренди и застоявшегося табачного дыма.
  
  “Он мой друг, Гидеон Оливер. Я попросил его прийти. Я хотел дать ему шанс встретиться с моим уважаемым и любимым отцом ”, - сказал Фил с грубым сарказмом. “Так кто твоя подружка?”
  
  “Это миссис Унгаретти”. Франко сжал зубы, клацнул и уставился на Фила с выражением "у-тебя-с-этим-проблемы?". смотри.
  
  “Мне не нравится, когда ко мне прикасаются”, - пробормотала женщина, ни к кому конкретно не обращаясь. “У меня никогда не было. Я не знаю, почему так должно быть, если только это не семейная черта ”. Никто не обращал на нее никакого внимания.
  
  Фил начал отвечать своему отцу, но решил пропустить это мимо ушей. Ему не нужно было этого говорить: насколько он был обеспокоен, была только одна миссис Унгаретти, и это была не эта взбалмошная леди.
  
  “Пока ты друг семьи, ” сказал Франко Гидеону, “ я буду пить бренди, коньяк. Сделай двойной.”
  
  “Да, я тоже”, - неопределенно сказала женщина. “Сделай двойной”.
  
  “Она будет эспрессо”, - сказал Франко.
  
  “Эспрессо, да, это то, что я имела в виду”, - покорно сказала она. “С долькой лимона, если такое возможно”.
  
  “Фил?” - Спросил Гидеон.
  
  Но Фил его не слышал. Отец и сын переглянулись, как пара воинственных десятилеток, пытающихся свысока посмотреть друг на друга.
  
  Гидеон был благодарен за шанс сбежать, пусть и временно. В любом случае, он был не из тех, кто легко справляется с эмоциональными всплесками, он был удивлен и встревожен тем, как вел себя Фил. За все эти годы, осознал он, он ни разу не видел Фила сердитым - раздраженным, ворчливым, капризным, да; множество раз. Но по-настоящему злой? Подлый сарказм? Никогда. Это был первый раз, когда он видел, чтобы этот мягкий, плывущий по течению человек вел себя грубо по отношению к кому-либо, и это было самым тревожным из всех. Казалось, это шло против природы.
  
  Он потратил столько времени, сколько мог, на то, чтобы принести напитки - бренди для Франко, эспрессо с лимонной цедрой для миссис Унгаретти, капучино для себя, - затем вынес их обратно на подносе так медленно, как только мог. Он был почти уверен, что все станет хуже, прежде чем станет лучше (если станет лучше, что выглядело сомнительно), и он не спешил возвращаться.
  
  Действительно, когда он вернулся, они практически вцепились друг другу в глотки. Лицо Фила было белым, мышцы на щеке пульсировали, а Франко наполовину свесился со стула, перегнувшись через стол, его пальцы вцепились в край, он хрипло кричал на него. “Не будь таким высокомерным со мной! В любом случае, я не твой проклятый отец, и за это, можешь поверить мне на слово, я благодарю Бога каждое утро своей жизни!”
  
  “Ты прав, ты не мой отец”, - крикнул Фил ему в лицо, - “и я не твой сын. Моим отцом был Марк Бояджян. Ты, ты ничто!” У него дрожали плечи и руки.
  
  “Я ничто? Я ничто? Не смеши меня! Ты ничто! Ты даже не сын своей матери!” Он тоже был глубоко взволнован. Он схватил двойной бренди и опрокинул его двумя быстрыми глотками с тем, что началось как театральный смех и быстро перешло в рваный кашель. Внутри кафе люди подталкивали друг друга локтями и поворачивали лица, чтобы полюбоваться шоу.
  
  “Фил”, - сказал Гидеон по-английски, - “может быть, мы должны просто...”
  
  Фил стряхнул его. “Нет, разве ты не хочешь услышать, что он хочет сказать? Я имею в виду, как часто тебе выпадает шанс услышать подобную чушь? Что это должно означать, я не сын своей матери?”
  
  “Что это значит?” - Дико сказал Франко. “Ты хочешь знать, что это значит?” Он потерял концентрацию, отпустил стол и тяжело опустился обратно на стул, закрыв глаза. “Что это значит”, - вздохнул он.
  
  “Я жду”, - сказал Фил.
  
  “Давай, Фил”, - сказал Гидеон, положив руку ему на плечо. “парень явно раздавлен, он просто придумывает что-то, чтобы тебя расстроить. Тебе не кажется, что мы должны...
  
  “Ты действительно не знаешь, не так ли?” Пробормотал Франко. “Они действительно никогда не говорили тебе? За все это время?”
  
  “Знаешь что?” - спросил Фил.
  
  “А”, - сказал Франко. “Ha, ha.”
  
  “Ах”, - сказала женщина. Она запустила руку под парик, с энтузиазмом поскребла пальцем скальп и поправила черный колтун на голове.
  
  Дрожь пробежала по спине Гидеона. Приближалось что-то плохое; вы могли чувствовать, как это витает в воздухе, ожидая своего шанса. Теперь он сожалел, что рассказал Филу о своем отце.
  
  “Это Винченцо, великий Винченцо, сын твоей матери”, - воскликнул Франко. “Не ты. Что ты об этом думаешь? Разве это не смешно? Не быть сыном своей собственной матери?” Он попытался рассмеяться, но его мышцы были слишком напряжены, чтобы это получилось. Он звучал, на самом деле, немного сумасшедшим. Его кулаки, до сих пор небрежно сжатые на столе, были сжаты так, что сухожилия разгибателей на тыльной стороне каждой руки торчали, как соломинки для питья.
  
  Фил вытаращил на него глаза. Его рот дважды открылся и закрылся, прежде чем он смог произнести хотя бы несколько искаженных слов. “Винк... что...? Как можно...? Я не… Я не...” Он бросил озадаченный, встревоженный взгляд на Гидеона, который был таким же невежественным, как и он.
  
  Франко снова поднялся на ноги, на этот раз более нетвердо, опираясь кулаками на стол и обдавая их потоком алкоголя и табачных паров. “Теперь я собираюсь рассказать вам очень интересную историю”, - сказал он, обводя их взглядом.
  
  В этот момент Гидеон, к своему удивлению и смущению, разразился коротким, но шумным смешком с закрытыми ртами, сумев более или менее подавить его после пары гудков. Они уставились на него, даже женщина. “Мне жаль”, - сказал он. “Я не имел в виду...”
  
  Но он никак не мог объяснить, особенно по-итальянски, что, когда Франко склонился над ними и так пристально вглядывался в них, образ чаепития Безумного Шляпника, знаменитой старой иллюстрации Тенниела, всплыл в его сознании с поразительной ясностью. В его памяти параллель была почти точной. Там был Франко, сам Безумный Шляпник, руководивший шоу по правилам, которых никто не понимал, с послушной, одурманенной Соней - в данном случае женщиной в потертом парике - которая то приходила в сознание, то теряла его рядом с ним. Фил был Мартовским зайцем, который, если раньше и не был чокнутым, то теперь, казалось, был на верном пути. Это оставило Гидеона в роли Элис, наблюдателя со стороны, который не совсем принадлежал себе и не мог до конца понять, что происходит и к чему это ведет. Идеально подходит со всех сторон.
  
  История Франко тоже подходит: причудливая, сумбурная история о подмененных детях, одураченных богатых дядюшках и запутанных личностях прямо из викторианской кастрюли. Итальянский Гидеона едва справлялся с задачей следить за ним, и даже тогда, только потому, что все более недоверчивый Фил перебивал почти после каждого предложения сбитым с толку “Че?” или “Комо?” или беспомощно разводил руками “Non capito”.
  
  Это был итог, настолько близкий к нему, насколько Гидеон мог разглядеть:
  
  Примерно в 1960 году Доменико де Грация, жена которого была бесплодна, договорился с Франко и его женой Эммой-
  
  “Моя мать”, - с надеждой вставил Фил.
  
  “Подожди и увидишь”, - сказал Франко.
  
  – договорился с Франко и его женой Эммой, что Эмма посредством процесса искусственного оплодотворения должна тайно выносить ребенка Доменико, целью которого было обеспечить его генетически подходящим наследником. Процесс был успешно завершен, и Франко и Эмма были изолированы здесь, в Гиньезе, на несколько месяцев, ожидая рождения ребенка. Эмме не нравилось быть беременной - ее тошнило каждое утро - и она жаловалась с утра до ночи, настолько сильно, что Франко больше не мог этого выносить и через некоторое время уехал домой в Капреру, пока не родился ребенок, оставив Катерину, домработницу, проживающую в доме, разбираться с настроениями Эммы. Но в конце концов все закончилось, и это был старый доктор-Лаццеро? Луццатто?-кто принимал роды, мальчик, который соответствовал требованиям Доменико: сын и наследник.
  
  “Винченцо?” - ошеломленно воскликнул Фил. “Ты говоришь о Винченцо?”
  
  “Конечно, Винченцо, что ты думаешь?”
  
  “Значит, Винченцо и я братья - сводные братья? У нас одна мать? Подожди минутку, мы одного возраста, как ты мог... Ты хочешь сказать, что мы близнецы?”
  
  “Перестань перебивать”, - сказал Франко. “Ты хочешь знать или нет?”
  
  “Извини”, - кротко сказал Фил.
  
  “Тогда все в порядке”. Франко посмотрел на Гидеона и указал на свой пустой стакан.
  
  На этот раз Гидеон не так стремился уйти и сумел подать знак бармену со своего места. Франко жадно наблюдал, как ему принесли и поставили второй двойной бренди, затем быстро выпил половину и слизнул остатки с губ.
  
  “Я не могу перестать удивляться, что случилось со всеми этими полотенцами”, - пробормотала женщина. “Куда они могли подеваться? После стольких лет. Это было так странно ”.
  
  Франко взглянул на нее, вытер рот пальцами и продолжил.
  
  После родов Эмма хандрила, пока Франко с помощью Доменико не убедил ее усыновить собственного ребенка, которого Доменико “купил” для нее у молодой соседки, с которой она подружилась, незамужнего подростка, который был не в состоянии ухаживать за своим только что родившимся ребенком.
  
  Франко посмотрел на Фила, его брови приподнялись, ожидая, что тот заговорит.
  
  Фил прочистил горло. “И это... этот ребенок, это я? Та, которую купили?”
  
  “Да, да, это верно”, - злобно сказал Франко, “тот, кого купили, это ты. Пятьсот долларов, американских, была цена.”
  
  У Гидеона были сомнения относительно надежности Франко и его намерений, но у Фила, похоже, их не было. “Так ты на самом деле не мой отец”.
  
  “Ты наконец-то начинаешь понимать?”
  
  “И моя... и Эмма Унгаретти на самом деле не моя мать”.
  
  Франко кивнул.
  
  Фил сглотнул. “Кто еще знает об этом?”
  
  “Я почти уверен, что Винченцо знает. Сопливая сестра, Франческа, она знает. О, и служанка, как там ее звали - Дженовеффа, если она еще жива. Она была здесь все это время, шныряла вокруг и шпионила за нами ”.
  
  “И...” Фил колебался. “А Козимо? Он знает?”
  
  Франко пренебрежительно надул губы. “Конечно, нет. Он бы все равно в это не поверил.” Он допил бренди, потерял равновесие и плюхнулся обратно в кресло.
  
  Фил выглядел так, как будто не понимал, что его ударило. “Значит, я даже не знаю, кто моя мать”. Он пробормотал это по-английски с сухим смешком.
  
  “Послушай, Фил, ” сказал Гидеон, “ тебе лучше получить подтверждение этому. Этот парень...”
  
  “Почему ты рассказал мне все это после стольких лет?” Спросил Фил, переключаясь обратно на итальянский. “Зачем ты вообще потрудился встретиться со мной? Ты прав - я ничто для тебя, ты ничто для меня.”
  
  “Зачем я пришел?” Он хихикнул и подбородком указал на женщину. “Потому что этот хотел, чтобы я этого сделал, и я хороший парень, вот почему”.
  
  Фил повернулся к ней. “Почему ты ...” Но она снова была в заоблачной стране кукушек, проводя ногтем по краю своей чашки и наклоняя к ней голову, как будто могла разобрать мелодию. “Почему ее это должно волновать?” он спросил Франко.
  
  “Почему она должна...?” Франко захохотал, на этот раз по-настоящему. “Ты что, не слушал, что я тебе говорил? Это твоя мать, идиот!” Он грубо потряс ее за плечо. “Джиа, смотри! Это Филиберто! Это твой дорогой малыш!”
  
  Она подняла затуманенный взгляд от своей чашки. Ее глаза наполнились слезами. “Мой мальчик”, - сказала она. Затем, как бы спохватившись, она раскрыла ему объятия.
  
  Фил не смог бы уклониться с большей яростью, даже если бы она набросилась на него с ножом. “Ты мой… Кто же тогда мой отец?”
  
  Она позволила своим рукам упасть по бокам. “Твой отец?” Она посмотрела на Франко, словно прося о помощи, но он просто пожал плечами. Он потерял интерес. Он поднял руки и помахал мужчинам, наблюдавшим из кафе, - артист, который устроил им хорошее шоу. Некоторые из них махали в ответ с насмешками и имитировали аплодисменты. Что касается развлечений в кафе в Гиньезе, то это заведение, очевидно, стало хитом.
  
  “Твой отец”, - повторила она, напряженно думая. “Я помню его. Очень хороший мальчик, такой милый. Пьетро, я думаю, его звали. Да.” Она нахмурила брови, приложила палец с обгрызенным ногтем к потрескавшимся губам и еще немного поразмыслила. “Нет, это неправильно, у Пьетро были две сестры, помнишь? Pasquale? Нет, у Паскуале были бородавки, тьфу. Гульельмо? Мм, нет...”
  
  
  “Ты можешь в это поверить?” Сказал Фил, когда Гидеон завел машину. “Можешь... ты... в это поверить? Я действительно выведен из себя ”.
  
  “Я не удивлен”, - сказал Гидеон, вливаясь в поток машин на Виа Маргерита. “Это была настоящая история. Если это правда.”
  
  “Ты так не думаешь? Зачем ему выдумывать что-то подобное?”
  
  “Я не говорю, что он это выдумал. Но он также не произвел на меня впечатления самого надежного информатора в мире. На твоем месте я бы посоветовался с Винченцо ”.
  
  “Ни за что. Я бы не доставил ему такого удовольствия ”.
  
  “Тогда Франческа”.
  
  “Франческа”, - задумчиво произнес Фил. “Думаю, я начинаю понимать, почему она всегда относилась ко мне как к грязи - я имею в виду, даже больше, чем она относится к другим людям как к грязи. Я всегда думал, что это потому, что я был коротышкой в помете, и даже в детстве я был слабоумным ”.
  
  “Фил, ты не...”
  
  “И, кроме того, я был просто паршивым Унгаретти, а не де Грациа. Теперь я вижу, что все было намного хуже. В ее глазах я едва ли человек. Нет, забудь об этом, я тоже не буду говорить об этом с Франческой ”.
  
  “Ну, тогда, со служанкой-Дженовеффой, не так ли? Ты не можешь просто поверить Франко на слово ”. Но правда заключалась в том, что по прошествии времени Гидеон обнаружил, что все больше и больше верит Франко на слово. Зачем ему было придумывать такую дикую историю? Был ли он вообще способен изобрести это? А что насчет женщины? Это сбивчивое, заплаканное “Мой мальчик”. Конечно, это не было притворством.
  
  “Дженовеффа”, - сказал Фил. “Да, может быть, Дженовеффа”.
  
  Он не сказал это с какой-либо убежденностью, но Гидеон не настаивал, и в течение нескольких минут Фил с каменным видом смотрел вперед, скрестив руки на груди. Затем, когда они свернули на извилистую дорогу, спускающуюся с горы, он поднял кулаки и издал рычание, от которого стучали зубы. “ААААААА! Я действительно взбешен!”
  
  “Фил, я верю тебе. Действительно.”
  
  “Вот этот парень, ” ругался Фил, - этот так называемый отец, которого я презирал всю свою жизнь. Я имею в виду, что я ненавидел его уже, наверное, почти сорок лет. Было много раз, когда я бы задушил его, если бы он попал в мои руки. И теперь, после всего этого времени, я узнаю, что он, в конце концов, не мой отец. Я зря потратил всю эту ненависть! Это действительно раздражает ”.
  
  “Это то, из-за чего ты злишься?”
  
  “Конечно”, - сказал Фил, поворачивая свою бейсболку козырьком назад. И внезапно он снова стал обнадеживающе похож на старого, знакомого Фила. “Из-за чего, по-твоему, я злился?”
  
  “Ну, я подумал, может быть, тот факт, что ты не был родственником ни с одним из людей, с которыми, как ты думал, ты был родственником”.
  
  “Ты имеешь в виду Винченцо и остальных из них? Не, это облегчение. Это великолепное ощущение. Это никогда не казалось правильным. Я должен был догадаться.”
  
  “Или - если то, что он сказал, правда - что ты на самом деле, ну ...”
  
  “Ублюдок, верно. Больше не только на словах. И у меня есть мать, которая едва знает, кто я, не говоря уже о том, кем был мой отец, и которая говорит как Оззи Осборн ”. Он задумался. “Нет, это тоже нормально. Это интересно, на самом деле. В любом случае, я знаю, кем была моя настоящая мать, и она такая же, какой была всегда. Что касается моего отца...” Он начал смеяться. “‘Pietro? Нет. Марио? Нет. Гульельмо? Нет. Артуро Тосканини? Нет. Энрико Карузо? Нет. ’ Я думаю, это придает мне таинственности, не так ли? Делает меня еще более лихим, чем я уже есть ”.
  
  “Определенно, в этом нет сомнений”.
  
  “И, эй, теперь Леа определенно не моя кузина, верно? Как насчет этого?”
  
  “Она никогда не была твоей кузиной, Фил”.
  
  “Ладно, как скажешь”. Он откинулся назад со вздохом.
  
  “Так что ты собираешься делать?” Спросил Гидеон по прошествии нескольких минут.
  
  Фил взглянул на него. “Что тут можно сделать?”
  
  “Ну… ты не можешь просто продолжать выстраивать все так, как это было раньше, не так ли?”
  
  “Конечно, я могу, почему бы и нет?”
  
  “Я имею в виду, навещать их, вести себя как член семьи ...”
  
  “Конечно, почему бы и нет?”
  
  “Ну, зачем тебе этого хотеть? Я не думаю, что ты когда-либо был от них без ума. В любом случае, это было бы мошенничеством, притворством ”.
  
  “И что? Это всегда было притворством, что изменилось сейчас?”
  
  Гидеон пожал плечами. “Я просто удивлен. Я предположил...”
  
  “Послушай, позволь мне объяснить тебе это в двух словах. Винченцо, Данте, вся эта компания - мне было бы наплевать, если бы я никогда больше не увидел их до конца своей жизни. Но Козимо - мой дедушка, даже если это не так на самом деле - это разбило бы ему сердце. Он верит во все это дерьмо о хорошей крови, и если бы он узнал, что я просто… ну, это было бы нехорошо. После того, как он уйдет, это, вероятно, будет другая история. Но до тех пор я остаюсь его внуком”.
  
  “Ах”, - сказал Гидеон. Теперь он понял.
  
  Когда они свернули с шоссе в суету Стрезы, Фил снова начал смеяться. “Муссолини? Мм, нет. Рудольф Валентино? Мм, нет...”
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  
  “Полковник, у вас есть минутка?”
  
  Каравале, возвращаясь от автомата с безалкогольными напитками с "Брио", остановился у двери в свой офис. “Что у тебя есть, Ломбардо?”
  
  Ломбардо и Риголи были его финансовыми специалистами, и по его указанию они провели последние несколько дней, исследуя ситуацию Винченцо. Этим утром они отправились в Гиффу, чтобы взять интервью у сотрудников Aurora Costruzioni.
  
  “Что ж, ты был прав”, - сказал ему Ломбардо. “Де Грация не платил этот выкуп, занимая под свои акции. У него не осталось никого, у кого можно было бы занять. В любом случае, недостаточно для этого.”
  
  Каравале нахмурился. “Что ты имеешь в виду?”
  
  Ломбардо, прекрасно зная, что финансы не были сильной стороной Каравале, старался сделать все как можно проще. “Видишь ли, он уже заложил почти все свои активы с пятидесятипроцентной маржой в качестве залога для покупки новых акций, в основном интернет-товаров… сеть интернет-баров, в которых он был заинтересован. Что ж, это не только не сработало, но и обеспеченные акции потеряли почти двадцать пять процентов своей стоимости, так что при пятидесятипроцентной марже это означало, что его собственный капитал сократился до чуть более тридцати процентов… ты все еще со мной здесь?”
  
  “Я не только не с тобой, у меня уже болит голова. Если бы вы могли перейти к кульминации, я был бы признателен ”.
  
  “Изюминка в том, что у него не только нет акций, под которые можно было бы занять, но и его обеспечение чертовски близко к тому моменту, когда его брокер со дня на день объявит маржин-колл”.
  
  “Ты имеешь в виду потребовать ссуду? Сколько ему светит?”
  
  “Триста тысяч”.
  
  Каравале прислонился спиной к стене, размышляя. “Подожди, дай мне разобраться. Ты хочешь сказать мне, что у Винченцо долг в триста тысяч евро, и топор вот-вот обрушится на него, если он не расплатится с ним?”
  
  “Это по меньшей мере триста тысяч”, - сказал ему Ломбардо. “Может быть больше, о чем мы не знаем. Ты думаешь, он был в таком отчаянии, что похитил собственного ребенка, чтобы получить деньги?”
  
  “Пять миллионов евро”, - сказал Каравале. “Это намного больше, чем ему было нужно”.
  
  “Насколько нам известно. В любом случае, если он думал, что это сойдет ему с рук за триста тысяч, почему бы не сделать это за пять миллионов? Всегда приятно иметь под рукой немного свободных денег ”.
  
  Каравале, который думал примерно о том же, кивнул. “Я знал, что происходит что-то забавное”, - сказал он вполголоса. Он направился в свой кабинет и поманил Ломбардо следовать за ним. “Так как же он заплатил выкуп? Заходи, расскажи мне, что ты выяснил ”.
  
  “Я могу сделать лучше, чем это”, - сказал Ломбардо. “Мы пригласили пару офицеров "Авроры" для официальных заявлений. Альдо сейчас там с финансовым директором. Я думаю, ты, возможно, тоже захочешь поучаствовать.”
  
  “Финансовый директор? Сестра Винченцо, верно? Франческа.”
  
  “Это тот самый”.
  
  Каравале сделал глоток Брио и поставил бутылку на стол прямо в своем кабинете. “Пойдем. Хотя я не хочу сидеть в ней. Мы будем смотреть в одностороннем порядке”.
  
  Оказавшись в затемненной смотровой кабинке рядом с комнатой для допросов, инспектор Ломбардо резко постучал в стену, давая знать следователю, инспектору Альдо Риголи, что они там.
  
  “Итак, синьора Галассо, ” сказал Риголи в своей вежливой, нерешительной манере, - эти микрофоны запишут наш разговор, и по нему будет подготовлена машинописная расшифровка”.
  
  Риголи и Ломбардо были двумя лучшими интервьюерами Каравале, но это были два совершенно разных типа. Риголи был непритязательным мужчиной в очках, который выглядел и говорил как помощник банковского кассира. В отличие от неповоротливого Ломбардо, он не пугал людей. Когда казалось более желательным вселить страх Божий в интервьюируемого, именно Ломбардо взял верх.
  
  “После этого стенограмма будет отправлена вам, чтобы вы могли ...”
  
  “Да, да”, - перебила Франческа. “Можем мы продолжить с этим, пожалуйста? Я бы хотел закончить как можно быстрее. Я полагаю, ты снова хочешь услышать о проклятом кредите?”
  
  Единственным макияжем, который она использовала, была легкая подводка для глаз и яркая полоска темно-красной, почти черной, помады на том, что в противном случае было бы широким, но тонкогубым ртом. Ее длинные, подстриженные ногти были выкрашены в тот же хищный оттенок. Она была в рабочей одежде: шарф, туго обернутый вокруг головы наподобие тюрбана, белая рубашка с высоким воротником и открытым воротом и рукавами-блузками, единственная нитка черного жемчуга, туфли с открытым носком на высоком каблуке и облегающие брюки, зауженные к лодыжкам. Брюки были сшиты из блестящей серой ткани - акульей кожи, подумал Каравале, но, возможно, это потому, что акулья кожа казалась подходящей Франческе Галассо.
  
  Ему пришло в голову, что им, возможно, было бы лучше использовать Ломбардо для этого.
  
  “С вашего позволения, синьора”, - сказал Риголи.
  
  “Очень хорошо. Все именно так, как я говорил тебе раньше ”.
  
  Как ни в чем не бывало, но с отчетливым оттенком снисходительности, как будто полицейским было трудно это воспринять, она объяснила. Будучи финансовым директором компании, она на прошлой неделе подписала кредит в размере пяти миллионов евро для Eurotecnica Servizi, миланской дочерней компании Aurora Costruzioni, которая специализировалась на подготовке исторических зданий к реставрации. На самом деле, однако, Eurotecnica Servizi выполняла всего три или четыре работы в год, не имела постоянного персонала (кроме самого Винченцо) и существовала в основном как фиктивная корпорация, хранилище, в котором можно было хоронить случайные займы Винченцо, когда та или иная из его разнообразных инвестиций нуждалась в вливании наличных.
  
  “По вашему мнению...” - начал Риголи.
  
  “Вы хотите знать, законно ли, по моему мнению, такое соглашение”. Она сложила свои изящные руки на столе перед собой. “В техническом смысле, возможно, и нет. Но когда проблемы с денежным потоком были устранены, деньги были бы незамедлительно возвращены, так в чем же именно заключался вред? По сути, мой брат брал взаймы у самого себя и возвращал сам себе. Кто пострадал? И экономика, компании, в которые он инвестировал, очевидно, они выиграли ”.
  
  “А кредиты, они всегда возвращались? Среди них нет выдающихся?”
  
  “Да, безусловно, ты думаешь, я был бы участником этого в противном случае? Вы можете сами изучить книги, если хотите.”
  
  “Мы сделали это”, - сказал Ломбардо Каравале. “То, что она говорит, правда. Семь кредитов Eurotecnica за последние десять лет, все они были возвращены полностью, с процентами, в течение срока кредита ”.
  
  “А теперь, ” продолжила Франческа, говоря громче, прокладывая себе путь к праведному негодованию, - мы прибегаем к тому же механизму, чтобы спасти моего дорогого племянника от этих отвратительных ублюдков. Конечно, есть, какой у нас был выбор? Времени было мало, деньги должны были быть собраны в течение нескольких дней. Вы сейчас собираетесь обвинить нас в том, что мы поступаем неправильно? Должны ли мы были позволить им убить его? Вы видели мальчика - как он благодарен за то, что вернулся домой, какое облегчение испытывает вся семья от того, что он в безопасности. Деньги будут возвращены в день выплаты страховки. Что бы ты хотел, чтобы мы сделали? Ты думаешь, мы поступили неправильно?”
  
  “Лично? Нет”, - сказал Риголи.
  
  “Лично я тоже, - сказал Каравале, “ если дело только в этом”. И мгновение спустя, обращаясь к Ломбардо: “Никому не говори, что я это сказал”.
  
  “И я хотела бы совершенно четко заявить для протокола, ” сказала Франческа, обращаясь непосредственно к микрофонам, а не к Риголи, “ что я сделала это добровольно, с рвением. Мой брат никоим образом не принуждал меня. Это я сам предложил это. Как финансовый директор, это была моя ответственность, мой долг - решать, и я решил. Я принимаю на себя полную ответственность. Я бы сделал это снова ”.
  
  “Понятно”, - сказал Риголи.
  
  “Мы закончили? Я бы хотел, чтобы меня сейчас забрали обратно ”.
  
  “Да, синьора, вы можете идти. Однако, пожалуйста, оставайтесь на связи для дальнейшего контакта в случае ...”
  
  “Спасибо”. Она встала и направилась к двери на своих трехдюймовых каблуках.
  
  У двери она остановилась и демонстративно кивнула на прощание одностороннему стеклу, просто чтобы дать им понять, что они ничем на нее не давили.
  
  Когда она закрыла дверь, Риголи повернулся, чтобы тоже посмотреть прямо на них, опустил подбородок и оттянул нижнее веко вниз указательным пальцем: Фух, как насчет этого?
  
  “Интересно”, - сказал Каравале, отворачиваясь от окна. “Теперь я хочу...”
  
  “Подождите, задержитесь еще на минутку, полковник. Я думаю, ты тоже захочешь это услышать ”.
  
  Мгновение спустя ввели нервного, несколько взъерошенного Базилио, который смущенно озирался по сторонам, как будто его преждевременно пробудили от спячки.
  
  “А теперь, синьор Барберо,” - сказал Риголи своим успокаивающим голосом, указывая на стул, который только что освободила Франческа, “чего я хотел бы от вас, так это повторить мне то, что вы говорили мне непосредственно перед тем, как мы пришли сюда”.
  
  “Ты имеешь в виду насчет шофера?”
  
  Каравале посмотрел на Ломбардо. “Шофер? Что насчет шофера? О чем он говорит?”
  
  Ломбардо улыбнулся и приложил палец к губам. “Терпение”.
  
  “Правильно, шофер”.
  
  “Должны ли микрофоны быть ближе?” - Спросил Базилио. “Вероятно, мне следует говорить прямо в них, потому что, видите ли, я обнаружил, что мой голос трудно записать четко. Это как-то связано с дефектом мягкого неба...
  
  “Нет, просто продолжай нормально разговаривать со мной, как ты есть. Микрофоны сделают свою работу ”.
  
  “Очень хорошо. Энрико. Печальный случай. Что именно ты хочешь, чтобы я сказал?”
  
  “То, что ты говорил мне раньше. Факты, вот и все. О том, что он никогда не должен был быть там… все такое.”
  
  Каравале нахмурился. “О чем он говорит? Никогда не должен был быть там ...?”
  
  “Просто послушай, ладно?” Сказал Ломбардо. “Ради бога”.
  
  Каравале что-то пробормотал, пошарил в кармане и сунул в рот половинку незажженной сигары.
  
  Базилио, уже рассказавший свою историю несколько раз за этот день, был необычайно краток. Аврора Коструциони наняла двух шоферов-телохранителей. В день похищения у Энрико Деллохио, того, кто был убит, пытаясь защитить Ахилла, на самом деле был запланирован выходной. Его заместитель, Казимиро Прага, регулярно работал по утрам и, как правило, отвозил Ахилла в школу. Но в этот конкретный день Прага позвонил за полчаса до того, как должен был приехать, жалуясь на сильную боль в животе. Вместо этого офис вызвал Деллохио, и это был он, к его очень большому несчастью, который был за рулем во время похищения.
  
  В тот самый момент, когда глаза Риголи с тяжелыми веками метнулись в сторону одностороннего стекла, Каравале импульсивно сжал кулак, непреднамеренно переломив половину сигары надвое. Осколки упали на пол.
  
  “Внутренняя работа!” - взволнованно сказал он. “Конечно! Теперь все складывается. Прага в этом замешана. Он должен был смириться с этим. В последнюю минуту у него сдают нервы, он отступает. Его заменяет Деллохио, который понятия не имеет, что должно произойти. Вот почему была вся эта стрельба ”.
  
  Он хлопнул себя по лбу и сердито повернулся к Ломбардо. “Почему мы не знали об этом раньше?”
  
  Ломбардо, который кивал в знак согласия, пока Каравале говорил, был оскорблен. “Откуда мы могли знать? Даже сегодня это вышло случайно”.
  
  “Где находится эта Прага?” Сказал Каравале. “Он у нас?”
  
  Ломбардо указал через стекло, где Риголи только что задавал тот же вопрос.
  
  “А Казимиро Прага, что с ним случилось?”
  
  “Это был последний раз, когда мы его видели. Он так и не вернулся, так и не пришел за рекомендациями, так и не забрал свою зарплату, вообще ничего.” Базилио пожал плечами. “Хочешь знать мое мнение? Я думаю, он решил поискать более безопасное занятие дома, в Падуе. Когда вы думаете об этом, в конце концов, это только чистая удача, что он жив. По всем правилам, он должен быть мертв. Я видел чрезвычайно интересную телевизионную программу о неумолимости судьбы ...”
  
  “Мы охотимся за Прагой?” - Спросила Каравале, когда они отошли от окна. Он раздраженно похлопал себя по карманам. “Разве у меня не было сигары?”
  
  “У нас есть запрос в Падую, ” сказал Ломбардо, “ и наши собственные люди тоже работают над этим. Итак, что вы думаете обо всем этом, полковник? Довольно интересно, да?”
  
  “Ломбардо, ” сказал Каравале, “ ты когда-нибудь слышал о Теории взаимосвязанного обезьяньего бизнеса?”
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  
  Поскольку к концу приключения с педалями и веслами для R и R было приурочено несколько свободных дней (Фил предсказывал, что они им понадобятся), план Оливеров состоял в том, чтобы провести их в Милане и Вероне, осматривая достопримечательности, в то время как Фил большую часть времени проводил на острове со своими суррогатными родственниками. Но в среду Гидеон и Джули медленно вставали с постели - в конце концов, они наверстывали упущенное время - и не вставали почти до одиннадцати, что делало длительную однодневную поездку непрактичной. Так что вместо этого они остались в Стрезе, прогуливаясь по дорожкам и садам Лунголаго, делая небольшие покупки - бумажник для Гидеона, сумочку для Джули, открытки, чтобы отправить домой перед отъездом (если у них вообще когда-нибудь до этого дойдет время) - пропускали приемы пищи и вместо этого бродили по кафе, когда появлялось настроение; короче говоря, почти ничем не занимались, кроме отдыха в обществе друг друга. Исключительно прекрасный день.
  
  В четверг утром (снова поздно, но не так поздно, как во вторник) Джули решила, что чего она действительно хочет, так это прокатиться на лодке без необходимости грести, поэтому они отправились в самую длинную из доступных поездок на пароме, полуторачасовой круиз на север через границу в Локамо, пообедали фондю на открытом воздухе в Швейцарии и вернулись, остановившись на час в Гиффе, попутчик заверил их, что расположенный там знаменитый музей шляп - Италия, похоже, изобилует необычными музеями, - стоит того, чтобы его посмотреть, что, как оказалось, стоило того, чтобы быть. Выпиваем с Филом в кафе-баре на Лунголаго, наблюдая за заходом солнца, затем снова ужинаем вдвоем в Grand Hotel des Iles Borromees, но на этот раз на задней террасе, рядом с экстравагантным садом. Они достаточно долго сидели за чашкой кофе, чтобы увидеть, как угасают последние лучи дневного света, и почувствовать влагу вокруг себя, когда роса собралась на камелиях. Еще один чрезвычайно удачный день, согласились они оба, хотя, возможно, они были более сведущи в инструментах для изготовления шляп восемнадцатого века, чем это было строго необходимо.
  
  Следующий день был их последним полноценным днем в Италии, и, как обычно, за очередным поздним завтраком они строили планы на то, что от него осталось, обсуждая и отбрасывая различные идеи.
  
  “Ты хочешь знать, чем бы я действительно хотел заниматься?” - Спросила Джули над тарелкой безымянных, похожих на пшеничные хлопья хлопьев, которые она достала из пластиковой банки на буфетном столе.
  
  “Да, я знаю. Вы хотели бы взять выходной от того, чтобы быть туристами, вообще не иметь никакого расписания, начните готовиться к завтрашнему дню. Проверь наши авиабилеты, собери кое-какие вещи, убедись, что у нас есть чистая одежда, позаботься об открытках, отдохни перед дорогой домой, что-то в этомроде, чтобы мы не были так напряжены ”.
  
  Ложка остановилась на полпути ко рту. “Откуда, черт возьми, ты это знаешь?”
  
  “Потому что всякий раз, когда ты отказываешься от круассанов и мясного ассорти на завтрак и возвращаешься к хлопьям, я знаю, это означает, что ты готова идти домой. Твои ментальные механизмы переключились.” Сам он работал над своей второй булочкой, разделанной на части и начиненной ломтиками ветчины и сыра.
  
  Она продолжала смотреть на него несколько мгновений, затем покачала головой. “Мы слишком долго женаты”, - сказала она, возвращаясь к своим хлопьям.
  
  “На самом деле, отсутствие расписания меня тоже устраивает. Я бы хотел еще раз взглянуть на кости Доменико ”.
  
  “Кости Доменико? Почему?”
  
  “Я начинаю задаваться вопросом, не мог ли я совершить ошибку с ними”.
  
  “Ошибка? Ты хочешь сказать, что они не Доменико? Каравале это понравится ”.
  
  “О, нет, они принадлежат Доменико, все верно. Тут вопросов нет ”.
  
  “Что тогда? Причина смерти?”
  
  “Нет, в этом у меня тоже нет никаких сомнений. Его зарезали до смерти. Но я думаю, что, возможно, я что-то неправильно истолковал.”
  
  Она ждала, что он продолжит, но он этого не сделал. “И ты не собираешься сказать мне, что это такое, верно?”
  
  “Ну, дай мне сначала на них взглянуть”.
  
  “Это что-то важное?”
  
  “Могло бы быть, если это правда. Хотя это почти наверняка не так. Но это может быть.”
  
  Она смотрела, как он доедает свой сэндвич и задумчиво проводит пальцем по губам, ничего больше не говоря. “Большое вам спасибо, ” сказала она, “ за это ясное и всеобъемлющее объяснение”.
  
  “Подробнее позже”, - сказал он ей, улыбаясь. “Черт возьми, я, наверное, все равно весь мокрый”. Он допил остатки кофе и со смаком поцеловал тыльную сторону ее ладони. “Увидимся через пару часов”.
  
  
  Ах, нет, ему сообщил сочувствующий капрал из штаба карабинеров, к сожалению, у него не будет возможности взглянуть на кости, потому что они были отправлены в римскую лабораторию для дальнейшего судебно-медицинского анализа. Но был сделан тщательный набор фотографий. Не хотел бы доктор взглянуть на них? Для него могли бы сделать копии, если бы он пожелал.
  
  Это могло бы быть даже лучше, сказал Гидеон, и несколько минут спустя он сидел в комнате для допросов с пятью дюжинами больших, четких, хорошо освещенных цветных фотографий останков Доменико де Грация. Он провел над ними полчаса, всю дорогу разговаривая сам с собой, в конце чего отнес их обратно продавцу, который их ему выдал.
  
  “Я возьму этого, и этого, и этого”, - сказал он. “И этот тоже”.
  
  Они были быстро воспроизведены и возвращены обратно. У карабинеров было хорошее снаряжение; копии были такими же четкими, как и оригиналы. Он сунул их в предоставленный конверт из плотной бумаги.
  
  “Большое спасибо. О, а полковник здесь?”
  
  “Ах, но сегодня утром его нет в офисе, синьор Оливер”, - сказала она с сожалением. “С ним, возможно, можно связаться, однако, если это важный вопрос. Не хотели бы вы поговорить с ним?”
  
  “Нет, все в порядке”, - сказал он и уже почти вышел за дверь со своими фотографиями, когда развернулся и вернулся. “Ну, да, если подумать, я думаю, я бы так и сделал”.
  
  
  Он нашел Джули в "Примавере". Она начала составлять свой список дел и придвинула кресло и пуфик к широко открытым французским окнам, чтобы поработать над ним, но ее глаза были закрыты, а руки удобно лежали, сложенные на блокноте. Список дошел до дважды подчеркнутого “Что нужно сделать” вверху страницы, но не дальше. Успокаивающие звуки тихих разговоров на итальянском и немецком доносились из кафе под открытым небом на улице внизу, а бриз с озера шевелил несколько непослушных прядей черных волос у нее на висках. В целом, она выглядела такой же напряженной, как домашняя кошка, дремлющая на солнечном коврике перед окном гостиной.
  
  Он откинул волосы назад, затем наклонился, чтобы вдохнуть их чистый, знакомый аромат и нежно поцеловать ее в висок, ее упругие волосы прижались к его губам. “Что это?” - пробормотал он ей на ухо. “Я думал, у тебя полно дел”.
  
  “Я планирую”, - ответила она, не открывая глаз. “Это ключ к моей эффективности. Я думал, ты это знаешь.”
  
  Он постучал пальцем по блокноту. “Это так? Ты, кажется, не получил...”
  
  “Вздрогни и поцелуй меня по-настоящему”. Она подняла руки, широко открыла глаза и экстравагантно сморщилась.
  
  “Бьюсь об заклад, вот каково это - целоваться с гуппи”, - сказал он, смеясь, но, конечно, подчинился.
  
  “Вот так-то лучше”. Она потянулась и зевнула. “Итак, ты нашел то, что искал?”
  
  “Я не уверен”. Он перекинул ее ноги так, чтобы сам мог сесть на оттоманку рядом с ней.
  
  “Все еще разыгрываешь свои карты в открытую, да? О, кстати, звонил Винченцо де Грация. Сам падроне.”
  
  “Здесь? Чего он хотел?”
  
  “Ахилл уезжает в школу в Швейцарию, и сегодня вечером на вилле в его честь устраивается вечеринка. Мы приглашены. Очень неформально, так что тебе не нужно беспокоиться о модной одежде ”.
  
  “Почему мы приглашены?”
  
  “Из-за вашей любезной помощи семье в вопросе останков его отца, вот что он сказал. Потому что Фил, вероятно, попросил его пригласить нас, вот что я думаю. Хочешь пойти?”
  
  Он ссутулил плечи. “Я не знаю, это наша последняя ночь… а у тебя?”
  
  “Вообще-то, да”, - сказала она, удивив его. “Я не был внутри дома, ты знаешь. Я бы хотел на это посмотреть. И после всего, что я услышал, я бы не хотел упустить шанс увидеть де Грациас в действии ”.
  
  “Что ж, на них стоит посмотреть, все верно, но что случилось с тем, чтобы отдохнуть перед завтрашним днем?”
  
  “О, да ладно, будь спортсменом. Насколько это может быть плохо?”
  
  “Хорошо, давай сделаем это”, - сказал он, делая все возможное, чтобы проникнуться духом. “На самом деле могло бы быть весело. Во сколько?”
  
  “Они пришлют за нами лодку к пирсу в пять тридцать”. Она посмотрела на свои часы. “Что дает мне всего три часа до того, как я начну одеваться. Ого.” Она спустила ноги на пол и встала. “Нужно идти. Нужно многое сделать ”.
  
  “Нужна какая-нибудь помощь от меня?”
  
  “Нет”, - сказала она, как он и знал, что она сказала бы. “Без обид, но дела пойдут лучше, если ты просто будешь держаться в стороне”.
  
  “Это прекрасно”, - сказал он, ничуть не обидевшись. “Мне нужно сделать телефонный звонок, а потом я подумывал о том, чтобы снова съездить в Гиньезе”.
  
  “Гиньезе? У вас есть горячее желание увидеть музей зонтиков? Или не говори мне, что ты хочешь снова поговорить с как-там-его-зовут, Франко?”
  
  “Не в этой жизни, спасибо. Но Каравале собирается быть там с несколькими своими людьми, просматривать записи доктора Луццатто, и я хотел бы заглянуть и взглянуть на некоторые вещи сам. Я уже позвонила ему. Он сказал, что хорошо, он даст им знать, чтобы ждали меня, если его самого там не будет ”.
  
  Он тоже встал, и они удовлетворенно обнялись, глядя через озеро на деревни с красными крышами, поднимающиеся по дальним склонам холмов. “И ты планируешь рассказать мне в ближайшее время, почему ты хочешь поехать в Гиньезе и посмотреть на некоторые вещи в кабинете доктора Луццатто?” спросила она после того, как они некоторое время медленно покачивались взад-вперед. “Или почему было так важно взглянуть на кости Доменико, если уж на то пошло?”
  
  “Джули, ” сказал он, “ у меня есть одна идея… ну, это слишком безумно, чтобы даже говорить об этом в данный момент ”
  
  Она снова уткнулась носом в него рядом. “Да ладно, что? Ты можешь доверять мне ”.
  
  “Нет, это действительно безумие. Позволь мне сначала еще кое-что проверить; подумай еще немного, прежде чем я об этом заговорю ”.
  
  “О, дорогая, наши отношения точно на грани срыва. Раньше ты никогда не стеснялся делиться со мной своими безумными идеями ”.
  
  “Я знаю, но это, наверное, самое безумное, что у меня когда-либо было”.
  
  Она ткнула его костяшками пальцев в ребра и рассмеялась. “Вот это, - сказала она, - действительно потребует некоторых усилий”.
  
  
  “Профессор О'Мэлли?”
  
  “Да?” Голос на другом конце провода был сдержанным.
  
  “Это Гидеон Оливер, сэр”.
  
  “Оливер, ради Бога, ты заставляешь меня чувствовать себя на миллион лет старше, когда ты это делаешь. Настоящим я разрешаю тебе в двести шестьдесят седьмой раз называть меня просто "О'Мэлли’ или даже ‘Билл’, если ты можешь заставить себя это делать. Ты теперь большой мальчик, ты такой же знаменитый, как и я. Ну, почти.”
  
  “Извини, эм, Билл, сойдет”.
  
  Но он знал, что это не продлится дольше, чем когда-либо прежде. Уильям Таскахома О'Мэлли, доктор медицины, Ph.D., был выдающейся фигурой в патологии скелета и одним из очень немногих ученых, которые все еще могли его запугать. Он был одним из профессоров Гидеона в Университете Висконсина и работал в его диссертационном комитете. Его нетравматический остеомиелит постчерепного скелета оставался бесспорным лидером в этой области даже после тридцати лет публикаций. Грубоватый, мелодраматичный гений с горновым голосом, известный своим нетерпением к неподготовленности, невнимательности, нечеткому мышлению и большинству других человеческих недостатков, он наводил ужас на Гидеона, когда тот был молодым аспирантом.
  
  Гидеон посещал курсы О'Мэлли в то время, когда, стремясь успеть к сроку защиты диссертации, его ресурсы были на исходе, и он умирал от бессонницы. С большинством своих профессоров ему удавалось время от времени незаметно вздремнуть в классе. Не с орлиноглазым О'Мэлли, однако, который набросился бы прежде, чем сам понял, что засыпает. “Опомнись, Оливер!” - рявкала громоздкая бородатая фигура примерно на восьмидесяти децибелах, и Гидеон резко просыпался. Это случалось так часто, что на какое-то время его друзья стали называть его "Спятивший Оливер".
  
  Даже сейчас, случайные сны о возвращении в школу, вызванные стрессом, которые ему снились, не включали в себя обнаружение, что он готовился к неправильному тестированию, или неспособность найти подходящую комнату для сдачи экзамена. Вместо этого ему снилось, что он мирно дремлет, возможно, на пляже, возможно, в гамаке, и внезапно он слышал отрывистое “Опомнись, Оливер!” О'Мэлли. Он просыпался (в своем сне), чтобы обнаружить себя на семинаре О'Мэлли по палеопатологии. Совершенно неподготовленный, конечно.
  
  В те дни они были коллегами по профессии, иногда выступали в одних и тех же группах, и Гидеон обнаружил, что под коркой О'Мэлли был довольно хорошим парнем. Не совсем золотое сердце, нет, но не так уж и плохо, если принять во внимание. И все же, с некоторыми вещами было трудно смириться.
  
  “Что я могу для тебя сделать?” - Спросил О'Мэлли. “Откуда ты звонишь?”
  
  “Я в Италии, и причина, по которой я звоню, заключается в том, что на днях кто-то упомянул Институт Гаэтано Пини в Милане, что заставило меня вспомнить, что вы проходили там ординатуру много лет назад, и это напомнило ...”
  
  “Я собираюсь пойти приготовить себе чашечку кофе сейчас, Оливер. Ты просто продолжай болтать без умолку, и, может быть, к тому времени, как я вернусь, ты перейдешь к сути ”.
  
  Гидеон закашлялся. “Ну, суть, профи, э-э, Билл, в том, что я вспомнил раздел "Нетравматический остеомиелит", в котором обсуждается асептический некроз эпифиза головки бедренной кости, и в котором упоминается возможность путаницы результатов субкапитального или трансцервикального перелома шейки бедра с последствиями определенных патологических ...”
  
  “Да, да, последствия болезни Пертеса. Когда ты успел стать таким чертовски многословным? Я не помню, чтобы ты так много говорил.”
  
  “Ну, эм, в любом случае, у меня нет с собой твоей книги, чтобы сравнить твои фотографии ...”
  
  “О чем ты говоришь? Вы путешествуете без копии "Нетравматического остеомиелита посткраниального скелета" с собой постоянно? Я в шоке, в шоке!” Гидеон мог представить, как его рука тянется к груди, а глаза закатываются в притворном неверии.
  
  Он вежливо рассмеялся. “- итак, что я хотел бы сделать, так это отправить вам по факсу несколько фотографий головки бедренной кости и прилегающей области из дела, над которым я работаю, и спросить вас, что, по вашему мнению, это, болезнь Пертеса или перелом. Это было бы нормально? И если вам это кажется похожим на Пертеса, я был бы признателен за краткую информацию о распространенности заболевания, наследуемости, демографии и тому подобном. Сегодня, если ты сможешь справиться ”.
  
  “О, это все, чего ты хочешь? Ну, конечно, что еще я мог бы сделать сегодня?”
  
  “Я знаю, что это навязывание ...”
  
  “Я рад, что ты это знаешь”, - сказал он, затем внезапно решил, что на этот раз он достаточно терроризировал Гидеона. “Ну, послушайте, у меня дома нет факсимильного аппарата, но с часу дня я буду в университете”. О'Мэлли был почетным профессором Колумбийского университета и почти каждый день ходил в свой офис. “Вы можете отправить это мне по факсу туда: 212-854-1111. Я первым делом посмотрю на это и посмотрю, что я могу сделать ”.
  
  Гидеон схватил ручку и записал это. “Отлично, миллион раз спасибо”. Час дня по нью-йоркскому времени, в Стрезе будет семь вечера. Он был бы на Изола де Грация на прощальной вечеринке Ахилла. “И если вы придете к чему-то определенному, я был бы действительно признателен, если бы вы сразу же позвонили мне”. Он прочитал ему номер телефона виллы из заметки, которую он сделал ранее.
  
  “Ты не ожидаешь многого, не так ли?” О'Мэлли что-то проворчал, но Гидеон услышал скрежет ручки.
  
  “Спасибо, профессор”.
  
  Он поморщился еще до того, как прозвучал ответ: “Оливер, за то, что ты кричал ...”
  
  “Билл!” Гидеон быстро исправился. “Билл, Билл. Большое тебе спасибо, Билл. Прощай, Билл”.
  
  Он повесил трубку и пальцем вытер капли пота со лба.
  
  Блин. Это было так же плохо, как вернуться в Палеопатологию 502.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  
  Дом и офис доктора Луццатто находились на первом этаже одного из лучше сохранившихся многоквартирных домов в Гиньезе, в нескольких кварталах от центра деревни. Краска горчичного цвета снаружи была относительно новой, на балконах почти не было ржавчины, а постельное белье прошлой ночью уже было убрано с подоконников верхнего этажа. Спутниковая тарелка, не часто встречающаяся в Гиньезе, была привинчена к одному из балконов третьего этажа. Когда Гидеон приехал, он нашел Каравале сидящим на низкой каменной стене, окаймляющей подъездную дорожку, листающим записную книжку карманного размера в кожаном переплете и выкуривающим послеобеденную половинку сигары.
  
  “Ничего, если я войду?” Сказал Гидеон.
  
  “Хм?” Едва подняв глаза, Каравале махнул сигарой в направлении двери. “Мм”.
  
  Но Гидеон остановился, захваченный озабоченностью Каравале. “Есть там что-нибудь интересное?”
  
  “Возможно, если бы я мог понять, что это значит”. Со вздохом он захлопнул блокнот и сунул его в карман пиджака. “Мне нужно немного пройтись, размять ноги, может быть, найти чашечку кофе. Ты хочешь кончить, или ты торопишься попасть туда?”
  
  “Нет, я не тороплюсь. Я бы и сам не отказался от чашечки кофе.”
  
  Они прошли полквартала, не говоря ни слова. Каравале был в спортивной куртке и синих джинсах, так что любопытных взглядов, которые они привлекли от местных жителей, было не больше, чем у любого незнакомца в этой части деревни.
  
  “Твоя теория взаимосвязанного обезьяньего бизнеса?” Наконец задумчиво произнес Каравале. “Похоже, что все складывается удачно”.
  
  “О?” Гидеон подсказал, когда оказалось, что Каравале возвращается к курению и размышлениям в тишине.
  
  Каравале стряхнул пепел со своей сигары. “Шофер, телохранитель, который был убит при похищении? Он был заменой. Прага, та, которая должна была отвезти мальчика в тот день, позвонила незадолго до назначенного срока и отпросилась из-за расстройства желудка, после чего больше не появлялась. Ты понимаешь, что это значит, не так ли?”
  
  “Ну ... что первоначальный парень - Прага - был частью плана и струсил в последнюю минуту?”
  
  “Это верно. И вот парень номер два, Деллохио, который ничего об этом не знает ...”
  
  “- и похитители не слышали, что парень номер один не будет за рулем ...”
  
  “- так что вместо того, чтобы оказать притворное сопротивление и позволить им выйти сухими из воды, как они от него ожидали, бедный ублюдок защищает Ахилла ценой своей жизни и в итоге оказывается застреленным ”.
  
  “Внутренняя работа в Авроре”, - пробормотал Гидеон. “Ха. Как это соотносится с теорией, что это должен быть один из де Грациас?”
  
  “Ничего. Водители компании иногда подвозили членов семьи в нерабочее время. Они все знали Прагу. Любой из них мог обратиться к нему с этим. Конечно, стоит отметить, что некоторые из них работают в ”Авроре", так что у них был бы самый легкий доступ к нему и, вероятно, они знали бы его лучше всех - это не совсем то, о чем просят незнакомца."
  
  Гидеон кивнул. “Франческа - финансовый директор, а Базилио - кто-то из отдела заработной платы”.
  
  “И последнее, но не менее важное”, - Каравале провел языком по губам, - “давай не будем забывать о главном человеке… Винченцо.”
  
  Гидеон остановился. “Вы подозреваете Винченцо в похищении собственного сына? Из-за постановки всего этого? Зачем ему это делать?”
  
  “Деньги. Пять миллионов евро - это большие деньги ”.
  
  “Но он богат, как... как...” Он нащупал.
  
  “Крез?” - предположил Каравале, затягиваясь сигарой. Он указал на бар через дорогу. “Пойдем выпьем кофе”. Пальцами левой руки он аккуратно затушил сигару и засунул окурок длиной в полтора дюйма за ухо. “Я ограничиваю себя”, - объяснил он.
  
  Бар Lanterna, в отличие от ярко выраженного "синего воротничка" Bar Ricci, где Фил и Гидеон познакомились с Франко и Джиа, оказался местом встречи группы Гиньезе with-it. Вывеска рекламировала вечернее караоке, видеоигры и доступ в Интернет, а за одним из столиков действительно сидели две женщины без сопровождения. В воздухе висела лишь тонкая завеса застарелого сигаретного дыма. За парой эспрессо и небольшими стаканами воды Гидеон продолжил с того места, на котором они остановились.
  
  “Спасибо тебе. Крез. Так зачем ему нужны деньги?”
  
  Каравале снисходительно улыбался, пока размешивал сахар в крошечной чашечке. “Ну, я скажу тебе, мой наивный друг-профессор: ты был бы удивлен тем, на что богатые люди идут ради денег. Кроме того… Винченцо не так богат, как Крез. Я навел кое-какие справки, и у нашего Винченцо, на самом деле, финансовые трудности. Деньги, которые были собраны для выкупа Ахилла? Это была совсем не его кровь. Для ее повышения потребовались, скажем так, весьма творческие методы ведения бухгалтерского учета с книгами в Aurora Costruzioni ”.
  
  “Я вообще этого не понимаю. Как ему могли понадобиться деньги? Посмотри на этот дом, который он содержит. Посмотри на весь этот остров. Ты видел какие-нибудь из этих картин? Гобелены? Если бы ему нужны были деньги, все, что ему нужно было сделать, это продать картины стоимостью в пять миллионов евро, и никто бы даже не заметил, что они пропали. Зачем ему понадобилось затевать что-то настолько безумное, как это?”
  
  “Ах, теперь о его личном богатстве, это тоже интересно. Мы ознакомились с положениями о наследстве де Грация, и оказалось, что завещание, которое огромно, предназначено исключительно для того, чтобы Изола де Грация осталась в семье на вечные времена. Она предусматривает физическое содержание имущества, содержание домашнего персонала, уплату налогов в случае смерти при смене поколений, а также питание, одежду и общее содержание проживающих там членов семьи. Я думаю, что для них тоже есть какое-то небольшое пособие. Помимо этого, от них ожидают, что они сами о себе позаботятся. Они не получат ничего, даже Винченцо ”.
  
  “Вау. Ты был занят”, - сказал Гидеон.
  
  Каравале коснулся кончиком языка своего эспрессо, затем выпил. “Большинство из них также получили наследство по личному завещанию Доменико, но его было не так уж и много, и теперь оно давно ушло. А что касается продажи произведений искусства, он не может. Это категорически запрещено, и адвокаты присасываются к нему, как пиявки. Он может реставрировать или чистить вещи, и наследство оплатит это, но он ничего не может продать. На самом деле он больше похож на смотрителя заведения, чем на владельца.”
  
  “Ну, хорошо, я понимаю, к чему ты клонишь”, - согласился Гидеон. “У него проблемы с деньгами. Но похитить Ахилла… его собственный сын? Из-за него его чуть не убили!”
  
  “Ах, но не могло ли это быть из-за смены шоферов? В этом вся моя суть. Если бы Прага была там, как планировалось, не было бы никакой стрельбы, или, может быть, просто небольшая безобидная перестрелка, чтобы все выглядело хорошо ”.
  
  “Я понимаю, что ты имеешь в виду. Правильно.”
  
  “Конечно, правильно. Будь внимателен. В любом случае, я не говорю, что это Винченцо. Не наверняка. Это все еще может быть любой из них.”
  
  “Не Козимо, конечно?”
  
  “Ну, он не на первом месте в моем списке”, - сказал Каравале с улыбкой. “Как и твой друг Фил, но я думаю, ты знал это. Но мы приближаемся к концу, Гидеон. У меня хорошая интуиция на этот счет, и я чувствую это своим желудком ”. Он свел вместе большой и указательный пальцы своей руки. “Я чувствую, как закрывается сеть”.
  
  “Мм”, - сказал Гидеон. Он выпил половину эспрессо, наслаждаясь горьким вкусом и пепельной текстурой.
  
  “Что ты имеешь в виду, ‘Мм’? Мы уже установили, что это должен быть кто-то из тусовки де Грация, не так ли? ”
  
  “Ну, да”, - согласился Гидеон. “Большой Паоло замешан в похищении и нападении на меня ...”
  
  “И в попытке украсть кости Доменико”, - добавил Каравале, тыча в него сигарой. “О, разве я не говорил тебе об этом? Одна из монахинь опознала в нем мужчину, которого она видела крадущимся по больничному двору посреди ночи, как насчет этого? Так что он определенно был замешан во всем - в убийстве Доменико, похищении Ахилла, - что означает ... ну, ты понимаешь.”
  
  Гидеон кивнул. Как они установили ранее, это означало, что по крайней мере один из де Грациас также был замешан во всем, потому что только де Грациас - никто другой - знал, что были найдены кости Доменико. Следовательно, кто бы это ни был, присутствие Большого Паоло связывало его или ее как со смертью Доменико, так и с похищением Ахилла. И поскольку де Грациас были единственными, кто слышал, как Луццатто бормотал о таинственных вещах, которые были у Доменико на уме в день его убийства, это почти наверняка должно было означать, что один из них тоже был причастен к убийству Луццатто - при условии, что Луццатто был убит.
  
  “Впрочем, подожди минутку”, - сказал Гидеон. “Вернемся на минутку к Винченцо. В консилиуме он сказал, что рассказал предыдущему командиру карабинеров, что Доменико был убит десять лет назад, когда это произошло.”
  
  “И он сделал. Я просмотрел материалы дела.”
  
  “Итак, это сходится? Мужчина убивает своего отца, а затем говорит ответственному копу - который думает, что это несчастный случай, и склонен оставить все как есть, - что он должен расследовать это как убийство?”
  
  “На первый взгляд, может быть, и нет. Но если таким образом он создает видимость невиновности для себя, не предоставляя никакой компрометирующей информации для работы полиции ... Возможно, да ”.
  
  Гидеон потянулся и вздохнул. “Ладно, я согласен с тобой, на бумаге все имеет смысл, но это довольно… ну, богато украшенный. Было бы здорово, если бы вы могли добраться до Большого Паоло и просто спросить его, кто его нанял. Это бы все уладило.”
  
  Каравале ухмыльнулся ему.
  
  “Ты нашел его?”
  
  У них действительно была. С помощью местной полиции в Сесто-Сан-Джованни, одном из суровых промышленных пригородов к северу от Милана, был обнаружен и задержан Большой Паоло Тоссигнани. У Каравале еще не было возможности поговорить с ним, но в этот момент его перевозили в Стрезу с этой целью. Он должен был прибыть к 4 часам дня.
  
  “И я буду там, чтобы приветствовать его с распростертыми объятиями”, - сказал Каравале.
  
  “Это здорово”, - сказал впечатленный Гидеон. “Если он будет сотрудничать ...”
  
  “Сомневаюсь, что с этим возникнут какие-либо проблемы. У этого молодого человека очень большие неприятности. Его точно опознали при похищении, помните, и с этим связано обвинение в убийстве, не говоря уже о нападении на вас и всем остальном, о чем ему приходится беспокоиться. Таким образом, он может либо ничего не сказать и сесть в тюрьму на следующие тридцать лет, в то время как человек, который выдвинул идею и заплатил ему несколько евро, выйдет из всего этого без единой царапины, либо он может сотрудничать, предоставив нам некоторую информацию, которая заставит суд более благосклонно отнестись к нему ”.
  
  “И ты думаешь, он это сделает?”
  
  “Конечно, почему бы и нет? Они называют его Тупым Паоло, но он не может быть настолько тупым ”. Он восхищенно хихикнул. “И послушай это. Люди из Сесто прислали мне по факсу, какие у них были на него записи. За последние три года, о чудо, его дважды нанимали разнорабочим на миланские проекты в региональную строительную компанию. Не только это, но и Уго Фогаццаро - мертвый похититель - был нанят для той же работы той же компанией. Не могли бы вы рискнуть высказать предположение относительно названия этой хорошо известной строительной компании, которая находится в таких близких отношениях с этими двумя конкретными гангстерами?”
  
  “Аврора!” - сказал Гидеон. “Черт!”
  
  Связи с де Грациасами накапливались слишком густо и слишком быстро, чтобы отмахнуться сейчас. Каравале был близок к завершению дела, и, похоже, Паоло собирался предоставить ленту, с помощью которой это можно было сделать. Они допили кофе, но у обоих осталось немного воды, и Каравале выглядел таким довольным, что Гидеон поднял свой стакан с водой для поздравительного тоста.
  
  “За тупого Паоло”, - сказал Каравале, когда бокалы звякнули.
  
  
  “Прежде чем ты войдешь, посмотри на это и скажи мне, что ты думаешь”, - сказал Каравале, когда они возвращались к многоквартирному дому Луццатто. Он протянул Гидеону блокнот в кожаном переплете, который тот читал ранее. “Это не очень долго”. По его поведению Гидеон мог видеть, что он только в этот момент решил посвятить Гидеона в это.
  
  Гидеон забрал ее. “Что это?”
  
  “Это личный дневник. Он начал вести, если несколько лет назад, по одной записной книжке в год. Мы нашли их в глубине ящика его стола. Это последняя.” Он снова сел на каменную стену, вытащил сигару из-за уха и сунул ее в рот. “Читая это, не забывай, что он говорил в тот день в консильо ”.
  
  “О том, что Доменико было над чем поразмыслить в день, когда его убили?”
  
  “Именно”. Он чиркнул деревянной спичкой по известковому раствору между камнями стены, прикурил и откинулся назад, наблюдая, как Гидеон читает.
  
  Гидеон сел рядом с ним, стараясь держаться с подветренной стороны. В блокноте было, наверное, страниц сто, но использованы были только первые несколько. Первая запись была датирована 3 января 1992 года. Гидеон попытался продраться через предложение или два, но затем покачал головой и передал дневник Каравале. “Я не привык к такому почерку. Тебе придется сказать мне, что там написано. Что-то о лейкемии?”
  
  “Да”, - сказал Каравале, раскрывая блокнот на бедре. “Двадцать восьмого декабря 1991 года у него была диагностирована острая лейкемия на поздней стадии...”
  
  “Подожди минутку. И он был все еще жив и ездил на своем мотоцикле в 2003 году? Это...”
  
  “Да, маловероятно. Дело в том, что в лаборатории произошла ошибка. Образец его костного мозга перепутали с чьим-то другим.”
  
  “Какая-то ошибка”, - сказал Гидеон.
  
  Каравале постучал пальцем по блокноту. “Это все здесь, но важно то, что - в то время - Луццатто верил, что ему осталось жить всего несколько недель или месяцев. Теперь послушай это. Сегодня пятое января. ‘Двадцать семь лет, ” прочитал он, переводя по ходу дела, “ я хранил эту тайну глубоко в своем сердце, не желая (или неспособный?) Рассказать Доменико. Теперь это больше не может ждать. Завтра я поговорю с ним’. Он поднял глаза от журнала. “Не хотите ли угадать дату смерти Доменико?”
  
  “Шестого января?”
  
  “Восьмое января. Через два дня после того, как Луццатто рассказал ему.”
  
  “Сказал ему что?”
  
  “В этом-то и вопрос, все верно. И ответ, к сожалению, в том, что я понятия не имею. До десятого января заявок нет”.
  
  “Значит, ты даже не можешь быть уверен, что он ему сказал”.
  
  “Нет, мы можем быть совершенно уверены. Вот что он должен был сказать на десятом: ‘Дорогой Бог, может ли это ужасное событие быть моей виной? Неужели я довел этого прекрасного, великодушного человека до смерти? Даже если нет, наверняка я сделал его несчастным в последние несколько дней его жизни. И ради чего? Ради тщеславия? Чтобы удовлетворить мои эгоистичные представления о честности, откровенности? Ради горького, потакающего своим желаниям удовольствия прожить свои последние несколько часов на этой земле как “честный” человек? Да простит меня Господь”.
  
  Каравале выпустил облако кислого сигарного дыма. “Настоящий философ, наш доктор Луццатто. После этого он неделю ничего не писал, а затем появилась краткая запись, описывающая ошибку в лабораторных тестах. После этого, очевидно, он потерял вкус к журналам ”.
  
  “И нет никаких зацепок относительно того, что он сказал Доменико?”
  
  “Пока мы ничего не нашли, ни намека. Фасоли снова просматривал дневники эрлайлеров.”
  
  “А как насчет того, который был ... сколько было за двадцать семь лет до 1992 года?”
  
  “Это было бы в 1966 году, а их нет. Он начал хранить их в 1973 году, на свой пятидесятилетний юбилей.”
  
  “Хорошо, тогда, как насчет его медицинской карты за 1966 год? Ты смотрел на них, чтобы увидеть, есть ли там что-нибудь?”
  
  Каравале кивнул. “А также в 1965 и 1967 годах, просто чтобы быть уверенным”.
  
  “Вы специально просматривали файлы де Грация?”
  
  “Конечно”, - сердито сказал Каравале. “Я кажусь тебе глупым? Не было ничего, совсем ничего. О, у Козимо развился бронхит, Винченцо сломал палец, Белла жаловалась на повторяющиеся боли в желудке, что-то в этом роде. Ничего. Но мы заберем их все с собой и пройдемся по ним слово в слово ”.
  
  “Ты не возражаешь, если я сначала взгляну?”
  
  “Угощайся”, - сказал Каравале. Он встал и каблуком раздавил оставшийся комочек табака. “Но ты ничего не найдешь”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  Вилла де Грация с мраморным полом, лепниной и позолоченными потолками поразила Джули, но сама вечеринка была неудачной. Члены семьи были вялыми и апатичными, казалось, им не хватало энергии, необходимой для их обычных насмешек, а гости брали пример со своих хозяев. Кроме Джули и Гидеона, всего было около дюжины гостей, большинство из которых, казалось, были местными высокопоставленными лицами, пришедшими отпраздновать безопасное возвращение Ахилла (или, что более вероятно, предположил Фил, его скорый отъезд).
  
  Прием перед ужином проходил в удачно названном salone grande, самом большом и величественном зале в доме, и, без сомнения, необъятность помещения - должно быть, когда-то это был бальный зал, подумал Гидеон, - имела какое-то отношение к тяжести, которая, казалось, нависла над небольшой группой людей, почти все из которых сгрудились в одном конце зала, возле бара, как будто для взаимной защиты. Только Козимо и Ахилл сидели отдельно, бок о бок и чопорно выпрямившись, на двух французских креслах эпохи регентства, выстроившихся вдоль одной зеркальной стены, время от времени приветствуя доброжелателей. Бакко лежал между ними, похрапывая во сне, засунув голову под кресло Козимо, а зад - под Ахилла.
  
  Раньше было немного смеха и аплодисментов, когда семья вручала Ахиллу его прощальные подарки - иллюстрированный набор произведений Данте от Козимо, портативный компьютер от Беллы и Базилио, членство в самом модном загородном клубе Берна (чтобы он не забывал о верховой езде и гольфе) от Франчески и Данте, - но после этого все пошло наперекосяк, и теперь люди разбились на небольшие группы с теми, кого они знали лучше всего, где они неловко слонялись, балансируя между своими напитками и закусками, а также между двумя другими. тайком проверяя свои часы и жду звонка на ужин.
  
  Гидеон, Джули и Фил отошли в сторону, где они говорили о последствиях нового генеалогического древа Фила, или, скорее, об отсутствии такового.
  
  “Но что ты чувствуешь по этому поводу?” - Спросила Джули.
  
  “Счастлив, как поросенок в клевере. А ты бы так не поступил?”
  
  Глаза Джули задержались на королевской обстановке. “Ну...”
  
  “Ты сказал Леа?” - Спросил Гидеон.
  
  “Нет, у меня к ней звонок. Она в Неаполе на одном из своих консалтинговых концертов. Она на самом деле оставила меня наедине с этими людьми. Я скажу ей, когда она вернется ”.
  
  “Как она собирается к этому относиться?”
  
  “Ты шутишь? Ей это понравится, так же как и мне. Я чувствую себя новым человеком!” Он ликующе отхлебнул из бокала красного вина. “Я просто хотел бы знать, кто”, - сказал он и счастливо улыбнулся.
  
  Клементе, в белом смокинге и черном галстуке, вошел в комнату и величественно направился к Винченцо, который разговаривал с Франческой и парой жен высокопоставленных лиц, в нескольких футах позади Джулии. Несмотря на согнутую спину, он был высоким мужчиной, и ему приходилось наклоняться, чтобы говорить на ухо своему хозяину.
  
  Винченцо откинул голову и недоверчиво посмотрел на него. “Он сейчас здесь? Каравале?”
  
  Гидеон ранее рассказал Джули и Филу о “закрытии сети” Каравале, и теперь они втроем обменялись красноречивыми взглядами. “О-о”, - сказал Фил.
  
  “С двумя мужчинами”, - проинформировал Клементе Винченцо.
  
  “Что?” - Воскликнул Винченцо. “Скажи Чезаре...”
  
  “Слишком поздно”, - сказал Клементе, покачав головой. “Они уже в пути”.
  
  “Уже в пути? Какого черта они... ” Он прервал себя. “Очень хорошо, Клементе, ты можешь их впустить. Предложи им что-нибудь выпить. Спасибо тебе, Клементе”.
  
  Как ты думаешь, в чем дело?” Прошептала Джули. “Ты же не думаешь...”
  
  “Синьор?” Это был Клементе, снова вернувшийся, но на этот раз к Гидеону. “Тебе звонят по телефону. В комнате с Медальонами. Если ты последуешь за мной ...”
  
  “Эй, ты можешь пропустить большую сцену”, - крикнул Фил вслед Гидеону.
  
  Гидеон остановился и обернулся. “Я так не думаю”.
  
  
  Мой отец гордился бы мной.
  
  О чем только не приходится думать в такое время. Но это было там, прямо перед его мысленным взором, когда Каравале целеустремленно шагал по усыпанному галькой двору к большой вилле с Фазоли и Ломбардо по обе стороны от него. Обычно, когда он достигал этой стадии расследования, собираясь произвести хорошо продуманный арест, его охватывала покалывающая смесь удовлетворения и предвкушения, а также гордости за себя и своих сотрудников. Эти знакомые реакции были, все верно, но все они отходили на второй план перед этим неожиданным, подавляющим чувством детского самооправдания.
  
  Мой отец, наконец, мог бы гордиться мной. Я собираюсь разрушить великую семью.
  
  
  Оставив своих людей у входа в салон, Каравале подошел к Винченцо и Франческе, держа форменную фуражку подмышкой. Он чопорно отклонил предложение Клементе выпить.
  
  “Добрый вечер, полковник”, - сказал Винченцо, - “Есть проблема?”
  
  “Боюсь, что да, синьор”.
  
  “Это частная вечеринка”, - с упреком сказала Франческа. “Моему брату нужно позаботиться о своих гостях”.
  
  “Конечно”. Каравейл повернулся прямо к ней лицом. “Но на самом деле, я здесь, чтобы увидеть именно вас, синьора”.
  
  Прошли долгие полторы секунды. “Я?”
  
  “Да. Может быть, вы будете достаточно любезны, чтобы выйти наружу?” Он указал на дверной проем и ожидающих офицеров.
  
  “Что, черт возьми, все это значит?” Винченцо огрызнулся.
  
  Две женщины, с которыми они разговаривали, обменялись взглядами и начали бочком отходить.
  
  “Я задал вопрос”, - сказал Винченцо, но Каравале смотрел на Франческу, ожидая ее ответа.
  
  Она не двигалась. “Это действительно так срочно?”
  
  “Это важно”, - сказал ей Каравале. “Теперь, если ты, пожалуйста...”
  
  “Я думаю, что нет”, - сказала Франческа. Она сделала несколько шагов, чтобы поставить свой бокал с вином на стойку, затем повернулась к нему лицом. В ее голосе появились металлические нотки. “Все, что ты хочешь сказать, может быть сказано при наших гостях”.
  
  В этот момент быстро истощающееся терпение Каравале, которого и без того было не так уж много, иссякло. Если бы она хотела сделать это на глазах у всех, он был бы счастлив оказать ей услугу.
  
  “Очень хорошо, синьора. Я здесь, чтобы арестовать вас за сознательное предоставление ложной информации вашей страховой компании и полиции с целью совершения мошенничества. Также за сознательное препятствование полиции в представлении -”
  
  “Это смешно!” - перебил покрасневший Винченцо. “О чем ты говоришь?”
  
  Франческа недоверчиво вскинула руку. “Этот человек серьезно? На самом деле он явился сюда, без приглашения, в частную резиденцию, чтобы обвинить нас в... - она запнулась, но лишь на мгновение, - в нескольких нарушениях баланса в попытке вернуть Ахилла, не причинив ему вреда - в том, что мы успешно выполнили, вряд ли мне нужно кому-либо здесь напоминать, без помощи полковника и его хваленого полка.
  
  Где-то по пути она превратила это в театр. Теперь она говорила для зрителей, большинство из которых присоединились к двум женщинам, незаметно отступившим назад, оставив Каравале, Винченцо и Франческу совсем одних в центре сцены. Театр-в-раунде.
  
  Каравале, обычно не склонный к публичным выступлениям, на этот раз охотно согласился. “Я не имею в виду особенности в балансе вашей компании”, - спокойно сказал он. “Это дело для другого офицера, в другое время. Я говорю о вашем контракте на похищение вашего племянника в попытке вымогательства денег у вашего страховщика.”
  
  Естественно, это вызвало серию вздохов и восклицаний, которых было почти достаточно, чтобы заглушить отрывистое, резкое “Абсурдно!” Франчески.
  
  “Каравале, это возмутительно!” - сказал Винченцо. Мышцы перед его ушами бугрились под кожей. “Теперь ты зашел слишком далеко. Вы можете рассчитывать услышать об этом от моего адвоката до конца вечера ”.
  
  “Ого, он услышит не только от нашего адвоката”, - горячо сказала Франческа. “Я отниму у тебя за это работу, ты, глупый маленький человечек! Ты не знаешь, с кем имеешь дело. Иметь наглость входить в наш дом с необоснованным ...”
  
  “Кроме того, синьора, я также помещаю вас под арест за то, что вы заключили контракт на кражу вещественных доказательств в виде останков Доменико де Грация ...”
  
  “Как ты смеешь...”
  
  “ - и за нападение на профессора Оливера с целью помешать его исследованию упомянутых останков, чтобы предотвратить ...”
  
  Франческа прервала его хриплым смехом. “Невероятно! Он совершенно сошел с ума ”. Она обратилась к своей аудитории, раскинув руки. “Теперь он обвиняет нас в убийстве нашего собственного отца?”
  
  Он мог видеть, как Ломбардо и Фасоли делают знаки из дверного проема: Хватит уже, пошли, давайте выбираться отсюда. Они были правы, конечно, но этот “глупый маленький человечек” раздражал, и его соки текли рекой.
  
  “Не ‘мы’, синьора”, - сказал он и сделал паузу, наслаждаясь драматическим эффектом больше, чем, по его мнению, следовало. “Ты. Только ты.”
  
  Ее тело напряглось, и на секунду он подумал, что она может пошатнуться или упасть, как героиня мелодрамы. Винченцо, уставившийся на нее с открытым ртом, автоматически протянул руку, чтобы поддержать ее. “Франческа...?”
  
  Она стряхнула его с себя и крикнула Каравале: “Какое совершенно подлое обвинение. Зачем мне делать такую немыслимую вещь?”
  
  Каравейл теперь сворачивался. Кроме того, ему еще предстояло придумать ответ на этот вопрос. “Мы можем разобраться с этим позже”, - сказал он, говоря более грубо. “Теперь, я думаю, тебе пора пойти со мной”.
  
  Когда она снова не смогла пошевелиться, он повернулся к дверному проему. “Капрал? Сержант?” Он жестом пригласил их в комнату.
  
  Винченцо выглядел так, как будто кто-то ударил его бейсбольной битой по голове, но Франческа была в ярости, отдергивая руки, когда ей было приказано протянуть их для надевания наручников. Теперь она была в полной ярости, не так уж далека от истерики, с горящими глазами и ярким румянцем на щеках. Если бы он не знал Каравале лучше, он мог бы подумать, что она наслаждается собой. Возможно, она была.
  
  “Нет, я хочу услышать почему! Я хочу, чтобы все услышали! Разве вы все не хотите знать? Вы не можете арестовать меня без причины. Закон этого не допускает. Скажи мне, почему я убил своего отца?”
  
  Фасоли, державший наручники, посмотрел на Каравале, ожидая указаний. Каравале вздохнул. Было ошибкой позволить этому зайти так далеко, и теперь он расплачивался за это.
  
  Гидеон появился в дверях незадолго до этого, спокойно наблюдая, как и все остальные. Теперь он подошел к Каравале. “Я думаю, ” сказал он, “ что я могу дать тебе ответ на это”.
  
  Он говорил тихо, но в наэлектризованной тишине, которая их окружала, его слова, казалось, отражались от стен и гремели по комнате.
  
  “Ты?” Франческа запрокинула голову и посмотрела на него своим внушительным носом. “Человек-скелет? Хорошо, почему?”
  
  Винченцо пытался заставить ее замолчать. “Пойдем, Франческа, пойдем с ними”, - уговаривал он. “Я пойду с тобой. Нет причин устраивать сцену. Мы легко все это уладим позже. Не волнуйся, ” сказал он и бросил свирепый, ястребиный взгляд на Каравале, “ за это придется адски поплатиться.
  
  Она оттолкнула его, все еще наблюдая за Гидеоном. “Я жду. Почему?”
  
  Гидеон посмотрел на Каравале, который пожал плечами и устало махнул рукой. Продолжай, зачем останавливаться сейчас?
  
  “Потому что ты хотел удержать своего отца от лишения наследства Винченцо ...”
  
  “Лишать наследства Винченцо?” Крикнул Винченцо, его голос надломился. “Лишение наследства...”
  
  “- и установив законного наследника на его место.”
  
  “Установка... этого...” Винченцо сглотнул и попытался собрать свои ресурсы. “И кто, кто бы это мог быть?”
  
  “Это,” сказал Гидеон и посмотрел вдоль стены, пока не нашел Фила, стоящего рядом с Джули, “был бы тот человек прав… вот.”
  
  “Что?” Сказал Винченцо.
  
  “Что?” Сказал Каравале.
  
  “Вау”, - сказал Фил, делая все возможное, чтобы вжаться в стену, облицованную кафелем в стиле шинуазри, позади него.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  Полицейский катер мог вместить не более пяти пассажиров, и даже это потребовало некоторых усилий, поскольку один из них находился под стражей. Итак, в то время как Гидеон вернулся в нее с Каравале, Винченцо, Франческой и двумя офицерами, Джули была отправлена обратно в Стрезу с другими гостями на семейных катерах. Фил остался на вилле. Как и остальные де Грациас, он был основательно контужен - что означало, что он, вероятно, сделает то, что обычно делал, когда на него наваливались события: ляжет в постель и отоспится в надежде, что утром все будет лучше. Тщетная надежда в данном случае, но, учитывая все обстоятельства, это, вероятно, была хорошая идея.
  
  Было чуть больше одиннадцати вечера, когда усталый Гидеон закончил давать показания в штаб-квартире карабинеров и был высажен капралом Фасоли у отеля.
  
  Анджела, стоявшая за стойкой администратора, поймала его, прежде чем он дошел до лифта. “Твоя жена проголодалась”, - сказала она. “Я отправил ее в ресторан Пьемонтезе”. Она указала направо. “Следующий квартал, Виа Мадзини”.
  
  “Спасибо, Анджела”, - сказал Гидеон, поворачиваясь обратно к двери.
  
  “Попробуй ризотто по-монцезски!” - крикнула она ему вслед.
  
  Он нашел Джули, энергично поглощающую свою еду за столиком в задней части ресторана, спокойного, располагающего к отдыху заведения с декором из темного дерева и низкими сводчатыми потолками.
  
  “Прости”, - сказала она с набитым ртом. “Я умирал с голоду. Я не мог больше ждать. Я начал с моего primo piatto. Последует Котолетта алла миланезе”.
  
  “Я тебя не виню”, - сказал Гидеон, и у него уже потекли слюнки. Ни один из них не обедал и не ужинал, и от запеченного мяса и насыщенных винных ароматов ресторана у него подкашивались колени. “Выглядит аппетитно, что это?”
  
  “Это рекомендовала Анджела. Это замечательно. Ризотто с колбасой, помидорами, Марсала...”
  
  “Боже, мне тоже нужно немного этого”. Он подал знак официанту принести немного для себя, оторвал кусок хлеба из корзинки, которая стояла на столе, и расправился с ним в два укуса.
  
  “Я понимаю, будет лучше, если ты будешь жевать”, - сказала Джули.
  
  “Слишком голоден, чтобы жевать.” Он потянулся к ее бокалу, наполовину наполненному красным вином из бутылки рядом с корзинкой для хлеба. “Возражаешь?”
  
  “Угощайся сам. Это местное -Барбакало. Когда-нибудь слышал об этом?”
  
  “Нет”. Он сделал глоток, наслаждаясь удивительно густым, концентрированным теплом напитка, а затем сделал второй, более продолжительный глоток. Он чувствовал, как она скользит по пищеводу и оседает теплой, успокаивающей лужицей в желудке. “Ого, парень, так-то лучше. Красное вино и хрустящий итальянский хлеб - идеальные натуральные продукты ”. Взяв еще один кусок хлеба, он потратил время на то, чтобы намазать его маслом, с благодарностью откусил и со вздохом расслабился. “Ну, я полагаю, у тебя есть несколько вопросов”.
  
  “Несколько тысяч больше похоже на это”.
  
  “Хорошо, с чего мне начать? Ну, во-первых, причина, по которой мы знаем, что это была Франческа, заключается в том, что они нашли Большого Паоло, парня, который пытался задушить меня и также был одним из похитителей, и когда Каравале допрашивал его, Паоло очень четко сказал, кто нанял его для обеих работ: Франческа де Грация; никто другой. Винченцо нужно было держать в неведении. Это стало неожиданностью для Каравале, потому что он в значительной степени остановился на Винченцо в своих мыслях. Я тоже, если уж на то пошло. Но, видишь ли, Франческа годами доила деньги из компании ...
  
  “Нет, нет, нет, это все очень интересно, но я хочу знать о Филе! Начни с Фила. Я имею в виду, позавчера он был просто старым добрым Филом Бояджяном, а вчера вы двое вернулись из Гиньезе с историей о том, что он незаконнорожденный сын этой странной женщины, которая даже не знает имени своего отца, и как раз тогда, когда я начинаю привыкать к этому, внезапно сегодня вечером он - падроне Изола де Грация?”
  
  “Одним словом... да”.
  
  “Как ты до этого додумался? Это была твоя ‘безумная идея’?”
  
  “Это было частью всего этого”.
  
  Не дожидаясь приглашения, официант принес еще один бокал, и Гидеон налил себе еще вина. Он расслаблялся с каждой секундой. “Но что касается того, как я к этому пришел… знаешь, всегда трудно отследить твои мыслительные процессы после свершившегося факта, но я думаю, что это было что-то вроде этого ”. Он жевал хлеб, потягивал вино, приводил в порядок свои мысли. “Ты помнишь, я упоминал, что Институт Гаэтано Пини возник в консильо? Доктор Луццатто говорил об этом ”.
  
  “Не могу сказать, что люблю, нет”.
  
  “Ну, я, наверное, забыл. На самом деле не было никаких причин говорить тебе в то время. Но это засело у меня в голове. Ты знаешь, что такое Институт Гаэтано Пини?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Нет, я заказал ризотто по-монцезски”, - сказал Гидеон по-итальянски официанту, который только что поставил перед ним тарелку с антипасто - салями, прошутто, жареной моцареллой, маринованными овощами - и еще немного хлеба.
  
  Официант пожал плечами. “Ризотто, оно требует немного времени. Ты выглядишь голодным. Ты хочешь, чтобы я взял свои слова обратно?”
  
  “Нет!” Сказал Гидеон, пытаясь схватить его, прежде чем мужчина смог продолжить. “И большое тебе спасибо”.
  
  Он начал с сосиски, прежде чем продолжить. “Институт Гаэтано Пини - это ортопедическая клиника, специализирующаяся на амбулаторных заболеваниях суставов. Это связано с Миланским университетом, и причина, по которой я знаю об этом, заключается в том, что мой старый профессор год проработал постдоком в тамошнем отделении ревматологии, и у него был замечательный набор слайдов из этого, которые он обычно показывал. В любом случае, размышления о старине О'Мэлли заставили меня вспомнить о его работе над болезнью Пертеса - болезнью Легга-Кальве-Пертеса. Ты знаешь, что такое болезнь Пертеса?”
  
  “Гидеон, дорогой”, - сказала Джули с милой улыбкой, “не мог бы ты просто объяснить, не задавая мне вопросов, на которые, как ты знаешь, я не знаю ответа?”
  
  “Это то, что я делал?”
  
  “Это то, что ты всегда делаешь. Я думаю, что это педагогический прием. Я уверен, что это очень эффективно на занятиях ”.
  
  “Извини за это”, - сказал он, смеясь. “Педагогические привычки умирают с трудом. В любом случае, одна из особенностей болезни Пертеса - о которой, между нами, я совершенно забыл - это то, что ее последствия иногда можно спутать с последствиями перелома шейки бедра. Итак, что естественным образом пришло мне в голову в тот момент, так это то, что ...”
  
  “- повреждение, которое, как вы думали, вы обнаружили в бедре Доменико - причина его хромоты - может быть вовсе не травмой, а результатом болезни Пертеса”.
  
  “Именно. Вот почему я хотел вернуться и еще раз взглянуть на кости. Ну, кости были отправлены в Рим, но у них был хороший набор фотографий, которые я просмотрел, но все еще не был уверен, поэтому я отправил их О'Мэлли для постановки диагноза ”.
  
  “И было ли это? Болезнь Пертеса?”
  
  “Конечно, достаточно. Звонок, который я получил на вилле, был от него. Болезнь Пертеса наверняка. И это все решило. Это было то, чего Франческа боялась, что я найду. Вот почему они пытались избавиться от костей. Вот почему они пытались избавиться от меня. Это не имело никакого отношения к причине смерти. Ах, - сказал он, когда перед ним поставили тарелку с дымящимся ризотто.
  
  Официант также принес телячью котлету для Джули. Задумчиво, пока Гидеон поглощал пищу, она взяла нож и вилку и начала отрезать кусок мяса, но затем покачала головой и отложила посуду. “Нет. Подожди минутку. Чем это закончилось? Какое отношение все это имеет к Филу? Какое это имеет отношение к чему-либо?”
  
  “Терпение”, - посоветовал он между укусами. “Здесь задействована довольно сложная дедукция. С чем это связано, так это с хромотой Фила ”.
  
  “Его хромота? Я бы не назвал это хромотой. У него просто есть какая-то... загвоздка в походке ”.
  
  “Что у него есть, не то чтобы я раньше об этом задумывался, так это очень легкая форма того, что известно как походка Тренделенбурга, или наклон средней ягодичной мышцы, который возникает при неадекватно функционирующих отведениях бедра на одной ноге. Пораженная нога, как правило, удерживается в положении, повернутом наружу, а сам сустав остается согнутым ...”
  
  “Ты хочешь сказать, что у Фила тоже болезнь Пертеса?”
  
  “Да. Операция, по-видимому, исправила это до такой степени, что хромота едва заметна. Но сейчас ты меня опережаешь. Видите ли, услышав, что ему сделали операцию, когда ему было пять, я задумался о том, какое у него могло быть заболевание, и одной из первых вещей, которые, естественно, пришли на ум, была болезнь Пертеса ”.
  
  “Почему ‘естественно’?”
  
  “Потому что, несмотря на то, что это редко, это самый распространенный из остеохондрозов, и обычно он проявляется примерно в этом возрасте - в пять, шесть, семь лет - и в отличие от большинства других заболеваний суставов, чаще всего он односторонний, а у Фила, как и у Доменико, поражена только одна сторона. Ммм, это действительно вкусное ризотто. Итак, затем: как только болезнь Пертеса начала распространяться в моем мозгу, это заставило меня задуматься о Винченцо ...”
  
  “Винченцо? У Винченцо она тоже есть? Я не заметил никакой хромоты ”.
  
  “Нет, у него ее нет, и это то, что меня поразило”. Достаточно насытившись, чтобы сделать передышку, он положил свои нож и вилку, наклонился вперед и рассказал ей, что сказал ему О'Мэлли. “Генетика болезни Пертеса неясна и очень сложна, но, как правило, она передается по наследству, и если она проявляется дважды у близких родственников, вы можете поспорить, что это наследственное, так что ...”
  
  “Так что, если она у кого-то и была, то это должен был быть Винченцо”, медленно произнесла Джули, “не Фил. Только все наоборот.”
  
  “Верно. Следовательно: это Фил, который сын Доменико, а не Винченцо ”.
  
  “Вау”. Машинально она снова начала есть. “Но...” Она прожевала и проглотила. “Франческа - дочь Доменико, не так ли? Почему у нее ее нет?”
  
  “Потому что это не всегда проявляется, а когда проявляется, у мальчиков соотношение пять к одному, в отличие от девочек”.
  
  “Ох. Нет, подожди, здесь большая проблема. А как насчет всей этой истории, которую рассказал его так называемый отец? О том, что Винченцо на самом деле был ребенком Эммы, а Фила купили у той женщины, этой Джиа, за пятьсот долларов в качестве ... утешительного приза?”
  
  “История была правдой. Только он поменял местами Фила и Винченцо. Фил был ребенком. Винченцо был утешительным призом”.
  
  “Гидеон, чем больше ты объясняешь, тем больше я запутываюсь. Я действительно расстраиваюсь здесь. Какая причина могла быть у Франко, чтобы так лгать?”
  
  Подошел официант, чтобы забрать тарелку Гидеона и спросить, что он хочет ко второму блюду. “Я бы заказал еще одну тарелку этого”, - сказал ему Гидеон, заслужив снисходительное покачивание головы официанта. Эти американцы.
  
  “Он не лгал, Джули. Эмма одурачила их обоих - Франко и Доменико. Я делаю здесь небольшие предположения, но я полагаю, что ее материнские гормоны сработали, когда она забеременела, и она не хотела отказываться от своего собственного ребенка - ее собственного ребенка, Фила. Итак, охваченная раскаянием, она разрабатывает план с Джиа, которая также находится примерно на той же стадии: подмена. Когда родятся дети, она отдаст ребенка Джиа ...”
  
  “Винченцо?”
  
  Он кивнул. “Винченцо - Доменико, оставляя своего собственного ребенка ...”
  
  “Фил”.
  
  “Да, Фил - на данный момент с Джиа. Затем она уговаривает Доменико предложить ей усыновить ребенка - и заплатить за это - и она притворяется, что усыновляет сына Джиа… которая на самом деле принадлежит ей, ей и Доменико ”.
  
  “И как вам удается уговорить кого-то предложить вам усыновить ребенка?”
  
  “Этого я не знаю, но я не сомневаюсь, что это возможно”.
  
  “Ну, может быть… но разве Франко не знал бы ...”
  
  “Франко не было там в течение последнего месяца”.
  
  “Но мать - другая мать, Джиа - она, казалось, думала, что Фил принадлежит ей”.
  
  “Джули, тебе не удалось познакомиться с этой женщиной. Она настолько обалдела, что поверила бы, что я ее ребенок, если бы Франко сказал ей об этом ”.
  
  Джули съела только половину котолетты, но, покачав головой, отодвинула тарелку в сторону. “Ну, я полагаю, что все это возможно, но ‘предполагать’ - это мягко сказано, не так ли? Ты совершаешь здесь настоящий скачок ”.
  
  “Нет, я так не думаю. Я еще не рассказал тебе о том, что произошло, когда я отправился сегодня днем в Гиньезе, чтобы посмотреть записи Луццатто.”
  
  Она рассмеялась. “У тебя был отличный день, не так ли?”
  
  За второй порцией ризотто Гидеон рассказал ей о дневнике Луццатто, с его тревожными ссылками на таинственный “секрет, похороненный в моем сердце”, который скрывали от Доменико двадцать семь лет, а затем, наконец, раскрыли ему ... за два дня до того, как его убили.
  
  Джули слушала, потягивая второй бокал вина и откусывая от сырного подноса, который они заказали. “Думаю, я наконец-то понял, к чему ты клонишь. Луццатто тоже был замешан в подмене ребенка, верно? То, что Винченцо не был настоящим сыном - это был секрет. И когда он, наконец, рассказал Доменико, Франческа, должно быть, тоже узнала, и чтобы помешать ему лишить Винченцо наследства, она ... Нет? Я не права?” спросила она, увидев, что Гидеон качает головой.
  
  “Ты почти прав. Это был секрет, все верно, но Луццатто не был замешан в подмене. Он узнал об этом только годы спустя ”.
  
  “Откуда ты можешь это знать, если этого не было в дневнике?”
  
  “Луццатто сказал мне, или, скорее, его медицинские записи сказали. Видите, двадцать семь лет назад не было бы, когда родились дети. Двадцать семь лет назад был бы 1966 год, через пять лет после этого. И в 1966 году, согласно его досье, он отвез пятилетнего Филиберто Унгаретти в Институт Гаэтано Пини для операции по исправлению начинающегося случая ...” Он ждал.
  
  “Болезнь Пертеса!” Сказала Джули. “И поскольку он также был врачом Доменико, он уже знал, что у Доменико это было, поэтому он пришел к тому же выводу, что и вы: Эмма поторопилась, чтобы сохранить своего собственного ребенка. На самом деле его сыном был Фил, а не Винченцо ”.
  
  “Теперь у тебя это есть. Затем он держал это при себе все эти годы, но когда он подумал, что умирает, он пошел с этим к Доменико, и Доменико, с его непоколебимой верой в важность хорошей крови, вероятно, лишил бы Винченцо наследства ...”
  
  “Держись. Тогда почему Винченцо не убил его? Нет, я неправильно выразился. Я имел в виду, почему именно Франческа убила его из-за этого? Она все еще была его законной дочерью, не так ли? Это не повлияло бы на нее. И если на то пошло, почему она снимала деньги? Зачем ей было похищать Ахилла? В любом случае, зачем ей понадобилось так много денег?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Не знаешь, какая именно?”
  
  “Любое из этого, любое из "почему". Каравале на данный момент тоже. Франческа - единственная, кто знает, и она была не совсем откровенна в полицейском участке. Она довольно крепкий орешек, Джули. Она просто может никогда не объяснить. Мы можем никогда этого не узнать ”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  Они узнали об этом в следующее воскресенье, четыре дня спустя, вернувшись домой в Порт-Анджелес. Фил прилетел из Италии на "красных глазах" в 7: 50 утра и поехал прямо в Порт-Анджелес, пообещав рассказать им обо всем. Идея состояла в том, чтобы устроить поздний завтрак для пикника на косе Дандженесс, горбатой шестимильной полосе песка и плавника, которая под углом выходит в штормовой пролив, как рукав, защищающий тихие воды залива Дандженесс в пределах его изгиба. Это было любимое место Фила на полуострове, и он подумал, что соленый воздух, ощущение простора, крики тюленей и чаек и величественный, вездесущий фон Олимпийских игр помогут ему расслабиться.
  
  Но воскресенье, как и предыдущие три дня, выдалось дождливым и хмурым, типичное весеннее утро Тихоокеанского северо-запада без малейшего “рассвета”, и поэтому они ограничились домашним поздним завтраком с яичницей-болтуньей, лососем, рогаликами и сливочным сыром. Фил был неразговорчив и немного сварлив, когда вошел, и приветствие Гидеона “Как дела, падроне?” не помогло делу. “Здесь не над чем шутить”, - был ворчливый ответ.
  
  Но бутерброд с рогаликом, лососем и сливочным сыром, намазанный вишневым джемом (“Мы, армяне, любим именно так”, - сказал он, защищаясь. “Хочешь что-нибудь из этого сделать?”) помогла ему расслабиться, и, налив себе вторую чашку кофе, он начал раскрываться.
  
  “Знаешь, у меня был разговор с Франческой”, - сказал он, размешивая сахар. “Вчера. Они держат ее в Турине. Я поехал туда, чтобы увидеть ее ”.
  
  “И она говорила с тобой?” Сказал Гидеон. “Я удивлен”.
  
  “По правде говоря, я тоже. Но я должен был, по крайней мере, задать ей несколько вопросов - знаете, попытаться разобраться во всем. Они поместили ее в нечто вроде ... не совсем камеры, но похожей на комнату в общежитии, только дверь металлическая, и в ней есть окно. Кто-то стоял снаружи и наблюдал за нами все это время. Они сказали, что сначала я не мог с ней увидеться, но я позвонил Каравале, и он устроил меня ”. Он шевелился, шевелился, его мысли были за 7000 миль отсюда, в комнате, похожей на общежитие, в Турине.
  
  “Как она выглядела?” Подсказала Джули.
  
  “Как Франческа. Отвратительная. ‘Так ты пришел позлорадствовать, да? Давай, наедайся досыта.’ Это были ее первые слова, обращенные ко мне ”.
  
  Он провел полчаса в ее обществе, объяснил он, не в силах заставить ее что-либо сказать. Она молча сидела на своей койке, скрестив руки на груди, с полузакрытыми глазами и отстраненной полуулыбкой на лице, в то время как он умолял ее пролить свет на то, что она сделала. И затем, когда он уже встал и собирался уходить, он остановился как раз перед тем, как подать сигнал выходить, и сказал в замешательстве и разочаровании: “Его ударили ножом в спину, Франческа! Я даже не могу заставить себя представить это. Что ты зарежешь Доменико… твой отец… в спину...”
  
  Она вскочила с койки, на которой сидела, ее темные глаза впервые за все время загорелись. “Да, в спину, так, как он ударил меня ножом в спину!”
  
  “Она призналась тебе?” Сказал Гидеон, пораженный.
  
  Фил кивнул. Он наконец закончил размешивать кофе и поднес его к губам, но было очевидно, что он едва ли осознавал, что пьет его. “Она увлеклась; она не могла сдержаться. Я имею в виду, она просто вытекла из нее. Это было ужасно - этот поток желчи, негодования. .. как будто меня там даже не было. Я был, типа, парализован...” Он поставил кофе, уставился в серую мглу и тихим, нейтральным голосом рассказал им, что вырвалось у нее с такой страстью.
  
  Когда доктор Луццатто наконец сказал Доменико правду (так сказала Франческа) - что ее предполагаемый младший брат Винченцо не был ни ее братом, ни сыном Доменико - но что Фил был - Доменико совершил ошибку, придя к ней за советом, за руководством - к Франческе, его родной дочери; Франческе, чей собственный муж был изгнан с виллы. Когда она сидела там, на кухне своей мрачной квартиры в Модене, наблюдая, как он заламывает свои изящные руки и спорит сам с собой о том, что следует делать и каким образом это сделать, до нее с ужасающей ясностью дошло, что его беспокоит только то, что это может значить для Винченцо, для сопляка Ахилла, для рода де Грациа. Ему ни на секунду не пришло в голову задуматься о том, что может означать для нее смена наследников.
  
  До этого момента она никогда, за исключением редких моментов раздражения, не завидовала своему отцу за его твердолобую приверженность старомодному взгляду, согласно которому наследственное имущество де Грация должным образом передавалось от сына к сыну, а дочерям - даже старшим дочерям - не уделялось никакого внимания. Это была традиция. Но теперь, впервые она поняла, что для Доменико она вообще ничего не значила, она была женщиной, нулем, кем-то, кто мог бы стать достаточно умным собеседником, но чьи взгляды, чьи собственные интересы в этом вопросе не имели значения.
  
  И факт был в том, что у нее действительно был интерес к этому вопросу. Если Фил действительно станет падроне, на нее обрушится время немыслимого возмездия. Она больше не была бы хозяйкой поместья, с ней обращались бы как с грязью. Это было достаточно правдой, что у Фил было много оскорблений, много пренебрежений, даже много жестокостей, за которые она должна была отплатить. Она была готова признать это. Но кто был виноват в том, что ее воспитали так, чтобы она смотрела на Унгаретти свысока? Неужели ее отец не мог понять, что это его, ничье иное, кроме него?
  
  Нет, он не мог видеть. Также, по-видимому, он не мог видеть, что хилый, грубоватый Фил, независимо от его драгоценных генов, был cafone насквозь - грубияном, вульгаристом, - чьи заурядные манеры и отсутствие воспитания означали бы конец дома де Грация, каким они его знали.
  
  Но пока они разговаривали - пока он говорил - становилось все более ясно, что для ее отца одно имело значение превыше всего: родословная де Грация. У него никогда не было никаких реальных сомнений относительно того, какой курс он изберет. Он соберет совет как можно скорее, как только Фил сможет вылететь в Италию; завтра, если возможно. Он бы…
  
  Пока он говорил, красноватое облако опустилось перед ее глазами, как окровавленная ткань. Он был так горд собой, тем, что “принес в жертву” человека, которого всегда считал своим сыном - со слезами на глазах он фактически сравнивал себя с библейским Авраамом, отказавшимся от своего единородного сына ради высшего блага - настолько совершенно не обращая внимания на нужды Франчески, что в приступе дрожащего, неконтролируемого гнева она выхватила нож из колодки на кухонном столе…
  
  “И это все”, - сказал Фил, пожимая плечами. “Она не рассказала мне, как инсценировала несчастный случай на лодке, но какая разница?”
  
  “Я не понимаю”, - сказал Гидеон. “Зачем ей признаваться вам, если она не стала бы этого делать в полиции?”
  
  “Говорю тебе, она хлынула из нее, как вода. Она была белой, ее трясло. Когда она взяла себя в руки, она сказала мне, что я обязана - как де Грация, не меньше - держать это при себе. И если я кому-нибудь расскажу, она все равно будет отрицать, что говорила это, а какие у меня были доказательства?”
  
  “И что ты сделал?”
  
  “Конечно, первым делом я позвонил Каравале. Но она права. Какие доказательства чего-либо у меня есть? Тем не менее, это должно быть полезно для него.”
  
  Джули качала головой из стороны в сторону. “Боже мой, все это звучит как опера”.
  
  “Ну, мы итальянцы”, - сказал Фил, впервые за утро улыбнувшись.
  
  “Как насчет похищения Ахилла?” - Спросил Гидеон. “И снимал деньги с компании все эти годы? Что все это значило, ты знаешь?”
  
  “Да, более или менее. Она вроде как коснулась чего-то из этого, и я думаю, что смогу собрать остальное воедино. Из того, что я могу сказать, она с самого начала была довольно уверена, что ей это сошло с рук - убийство, - но через некоторое время она начала беспокоиться, что каким-то образом, где-то я в конце концов узнаю, кто я на самом деле, и обрушусь на Изола-де-Грация, как гунн Аттила, заявляя о своих правах по рождению, сея раздоры и разрушения и превращая жизнь в ад для всех, но особенно для нее ”.
  
  “Я не виню ее за беспокойство”, - сказала Джули. “Доктор Луццатто мог рассказать тебе в любое время, когда захотел ”.
  
  “Нет, ее это вполне устраивало, как только она увидела, что он собирается сидеть сложа руки, ничего не говоря, и позволить Винченцо унаследовать. Кто знает, может быть, она говорила с ним об этом.”
  
  “Но в конце концов она все-таки убила его”.
  
  “Да”.
  
  “Но только после того, как Луццатто узнал, что смерть Доменико была убийством, и начал бормотать себе под нос”, - сказал Гидеон. “И на это ушло десять лет”.
  
  Они отнесли посуду на кухню и принесли свежий кофе в гостиную. “Продолжай, Фил”, - сказал Гидеон. “Она боялась, что ты когда-нибудь узнаешь, что ты сын Доменико, так что...”
  
  “Итак, она начала снимать сливки, чтобы быть готовой позаботиться о себе, когда придет время”. Он взбодрился от еды и кофе и выглядел лучше, несмотря на небольшую усталость после ночного перелета. И его новое положение в жизни, казалось, оказывало на него влияние, что бы он ни утверждал. На нем была хорошая, новая трикотажная рубашка, приличные брюки и новые оксфорды. Исчезли футболка, шорты и кроссовки, в которых он вылетел.
  
  “Она была финансовым директором”, - сказал Гидеон. “Вероятно, было не так уж трудно все подтасовать”.
  
  “Верно. И Винченцо ненавидел эту часть операции - он предпочел бы заниматься бизнесом, - поэтому он был рад оставить это ей. Она умная девушка, поэтому она придумала способы класть деньги в свой карман, понемногу, когда проходили транзакции. Но когда фондовый рынок пошел ко дну и сделок стало не так много, это стало сложнее. И она все равно начинала нервничать; чем дольше она занималась такого рода придирками, тем больше вероятность, что она допустит ошибку и будет поймана.”
  
  “И поэтому она организовала похищение Ахилла?” Сказала Джули. “Пять миллионов евро одним ударом, и тогда больше не придется играть с финансами компании”.
  
  “Да, именно так это и выглядит”.
  
  Они расположились в креслах перед большим панорамным окном и некоторое время тихо сидели, любуясь видом. Обычно отсюда было видно всю дорогу до острова Ванкувер, а иногда и до гор материковой части Канады, но сегодня они едва могли видеть до паромного причала. Если уж на то пошло, мрак становился все темнее, дождь усиливался. Это был хороший день, чтобы быть внутри. Гидеон начал подумывать о том, чтобы развести костер, но ему было слишком удобно вставать.
  
  “А как насчет Винченцо?” - Спросила Джули. “Что ты собираешься с ним делать?”
  
  “Ничего”, - сказал Фил, по-видимому, удивленный вопросом.
  
  “Но ты не можешь оставить его там в качестве падроне ”.
  
  “Кто сказал?” Ответил Фил, демонстрируя некоторое оживление. “Ты думаешь, я хочу захватить власть? Я говорил тебе, я не могу выносить это место больше, чем пару дней за раз. Ты думаешь, я хочу там жить? Все останется так, как было. Винченцо не идеален, но у него все хорошо. Я буду навещать тебя время от времени, как всегда, вот и все.”
  
  “Хорошо, что происходит после Винченцо? Кто следует за ним?”
  
  “Ахилл, такой же, как и раньше”. Он рассмеялся над выражениями их лиц. “Не смотри так изумленно. Я думаю, что это похищение отрезвило парня. С ним все будет в порядке, поверь мне ”.
  
  “Но это законно?” - Спросила Джули. “В конце концов, Винченцо на самом деле не де Грация”.
  
  “И что? Кто будет подавать в суд из-за этого? Я? Вряд ли.”
  
  Гидеон тихо присвистнул. “Винченцо, должно быть, думает, что ты не в своем уме”.
  
  “На самом деле, он вел себя довольно благородно по этому поводу. Он предложил собрать вещи и уехать, но я сказал ему, что немного крестьянской крови полезно для семьи ”.
  
  “Держу пари, ему это понравилось”.
  
  “Он переживет это. Он все еще привыкает к мысли, что его отца зовут Пьетро Какой-то ... или это был какой-то Паскуале, тот, с бородавками ... или это был Какой-то Гульельмо?” Он рассмеялся. “Так случилось, что я думаю, что все это сделает из него лучшего человека”.
  
  “Так случилось, что я тоже так думаю”, - сказал Гидеон.
  
  Фил наклонился вперед, уперев локти в колени, медленно поворачивая кружку в руках. “Послушай, главное в том, что я тот же парень, каким был всегда. Я счастлив таким, какой я есть. Я был согласен с Эммой Унгаретти в качестве моей матери, я был согласен с сумасшедшей Джиа в качестве моей матери, и я согласен с этим соглашением. Я имею в виду, я рад, что Эмма действительно моя мать, но это не имеет ко мне никакого отношения… если ты понимаешь, что я имею в виду.” Он поставил свой кофе и встал. “Большое спасибо, люди. Ты действительно был великолепен. Эй, может быть, мы могли бы встретиться ...”
  
  “Не так быстро, приятель”, - сказала Джули. “Давайте перейдем к важным вопросам. Как обстоят дела у тебя и Леа?”
  
  Медленная, застенчивая усмешка приподняла уголки его рта. “Не так уж плохо. Ты можешь поверить, что это происходит со мной? Она была в Штатах, и ей здесь нравится, и с небольшой языковой подготовкой ее навыки могли бы пригодиться и здесь. Она что-то вроде консультанта по отелям -”
  
  “Притормози. Когда ты увидишь ее в следующий раз?”
  
  “Ну, я приглашаю ее провести неделю в Беллинг-Хэме. Ты знаешь, увидеть великий Тихоокеанский Северо-запад ”. Ухмылка стала шире. “Оттуда… кто знает, что может случиться?”
  
  “Надеюсь, не в этом месяце”, - сказал Гидеон, когда порыв ветра с шумом швырнул в окно капли дождя, почти как пригоршню гальки. Чуть ниже пара кустов рододендрона, их листья, блестящие, черные от воды, раскачивались и трепетали во время шторма. “Она из солнечной Италии. Это может быть довольно травматично ”.
  
  “Верно”, - сказала Джули. “Знаешь, тебе тоже лучше не доживать до января или февраля”.
  
  “Или марш”, - сказал Гидеон.
  
  “Или в ноябре, или в декабре”.
  
  “Или...”
  
  “Я думал, ” сказал Фил, “ о третьей неделе июля, через три месяца”.
  
  Гидеон прикусил губу, размышляя. “Это должно сработать”, - сказал он.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Братство страха
  
  
  Аарон Элкинс
  
  
  
  
  Они явно были профессионалами. Они работали с холодной точностью, пункт за пунктом, методично и бескорыстно. Сначала очевидные места, в которые поместил бы это любитель: полки, чемоданы, ящики бюро. Все было разложено точно по своим местам, каждая рубашка сложена по первоначальным отметинам складок, грязное белье аккуратно сложено в первоначальном беспорядке.
  
  Заговорил мужчина повыше. "Ничего. Ты?"
  
  Другой был плотным, с прилизанной головой, с V-образным лицом, похожим на лицо грызуна. "Нет".
  
  Они подошли к двери комнаты, не говоря больше ни слова, и медленно разошлись веером вдоль стен, высокий пошел налево, другой направо. Теперь они переместились в менее очевидные места. Они сняли крышки с двух электрических розеток; они ощупывали подкладки галстуков, вынимали лампочки и заглядывали в розетки, искали углубления в каблуках туфель, пряжках ремней, рукоятках бритв, переплетах книг. Они проверили постельное белье и каркас кровати, затем тщательно переделали кровать и положили углубление в форме головы обратно в подушку. Они согнули проволочную вешалку, зашли в ванную и исследовали сливное отверстие раковины и унитазную ловушку. Они открутили колпачки шариковых ручек и покрутили ластики на карандашах, чтобы посмотреть, оторвутся ли они.
  
  Это заняло час. Наконец мужчина повыше сказал: "Нет. Если это у него есть, то это при нем. Слишком плохо для него ".
  
  "Во сколько?" сказал тот, что поменьше.
  
  "Девять пятнадцать. Он еще некоторое время не собирается возвращаться. Должны ли мы выключить свет?"
  
  "Выключи их".
  
  Некоторое время они сидели в темноте. Высокий сказал: "Знаешь, он довольно крупный парень. Шесть-один, шесть-два. Сильный - раньше боксировал в колледже".
  
  "И что?"
  
  "Значит, он будет полон выпивки. Он, вероятно, поумнеет ".
  
  Прилизанный мужчина ухмыльнулся. Его шея была длинной и мускулистой. Свет от уличного фонаря, проникавший через окно, блеснул на его зубах.
  
  
  Гидеон Оливер прекрасно проводил время, без сомнения. Вместе с остальными преподавателями нового факультета он прибыл тем утром на обширную, затянутую смогом авиабазу Соединенных Штатов Рейн-Майн за пределами Франкфурта. Долгий ночной перелет с базы ВВС Макгуайр в Нью-Джерси, который заставил остальных раздражаться от усталости, оставил его в состоянии неясной эйфории от того, что он впервые ступил на европейскую землю.
  
  Доктор Руфус, энергичный ректор колледжа, был там, чтобы приветствовать двенадцать из них громким голосом и сердечными рукопожатиями, и быстро и эффективно усадил их в скрипучий армейский автобус для поездки в Гейдельберг. Пока остальные спали или мрачно смотрели в окно, Гидеон с удовольствием наблюдал, как воздух прояснялся, плоская земля уступала место поросшим лесом холмам, и начали появляться деревни, похожие на картинки из книжки.
  
  Они добрались до Гейдельберга незадолго до 14:00 пополудни и были забронированы номера в отеле Ballman на оживленной Рорштрассе. Там их встретила капризная владелица, фрау Гросс, которая, казалось, была совершенно недовольна их появлением, и скучающий сотрудник колледжа, который рассказал им об ужине в тот вечер, дал им указания, как добраться до него, и посоветовал им всем немного поспать перед этим. Гидеон был слишком взволнован для этого и провел вторую половину дня, прогуливаясь по Философской аллее с Мишленом в руке, наслаждаясь чистым воздухом и любуясь Старым городом, оживленной рекой и мостом одиннадцатого века. Часто он останавливался, чтобы посидеть на скамейке и выпить в огромном разрушенном замке, который возвышался над каждой частью города с холма над Неккаром, его камни медового цвета, богатые и безобидные, но слегка зловещие.
  
  Вечером весь факультет, новый и старый, вместе с административным персоналом, собрались за ужином в Schloss Weinstube, современной столовой в одном из старинных помещений замка. Гидеон Оливер, не будучи по сути общительным человеком, был по сути цивилизованным человеком, так что, оказавшись в неизбежной социальной ситуации, он использовал ее наилучшим образом. И когда еда и вино были хорошими, беседа разумной, а женщины достаточно привлекательными, он, как было известно, действительно получал удовольствие. Поскольку эти условия были выполнены сегодня вечером в разной степени, он очень наслаждался собой.
  
  Во время ужина он сидел за одним столом с тремя старшими сотрудниками. Одна только Джанет Феллер была причиной большей части интеллектуальных разговоров и женской привлекательности этого вечера. Она преподавала историю в течение трех лет и взяла семестровый отпуск, чтобы поработать в большой библиотеке близлежащего Гейдельбергского университета, внося последние штрихи в свою диссертацию. Высокая и длинноногая, с вялой грацией и определенно провокационным взглядом, она легко болтала на самые разные эзотерические темы, от эволюции млекопитающих палеоцена до полифонической музыки в стиле барокко и химии измененных состояний сознания. Гидеон, как обычно, был довольно тих, и вниманием Джанет с жадностью завладели двое других мужчин за столом - не настолько, однако, чтобы он не заметил отступлений, которые она делала в его пользу, или не заметил случайного взгляда темных глаз в его сторону.
  
  Гидеон Оливер не был традиционно красивым мужчиной, и он знал это. Он также знал, что его крупное телосложение, сломанный нос и мягкие карие глаза придавали ему мягкую суровость, которую многие женщины находили привлекательной.
  
  Он ни в коем случае не был на охоте. Его жена, с которой он прожил девять лет, которую он любил всей душой, погибла в автомобильной катастрофе двумя годами ранее, и точно так же, как он не нашел никого, кого можно было бы сравнить с ней, когда она была жива, он никого не нашел с тех пор, и он не искал усердно. И все же, даже если он не был чрезмерно восприимчив к женщинам, он ни в коем случае не был неуязвим и чувствовал, несмотря на вызванную вином усталость, знакомое возбуждение всякий раз, когда Джанет переставляла свои длинные ноги и бросала на него мимолетный взгляд с безошибочно дружелюбными намерениями.
  
  Двое других за столом внесли меньший вклад в удовольствие вечера. Брюс Данциг, факультетский библиотекарь, был суетливым маленьким человечком с суетливыми ручками и ножками и аккуратным небольшим комочком выпуклого живота, похожего на дыню, точно по центру которого лежал его ремень. Он произносил свои слова с раздражающей точностью, поджимая и растягивая губы, чтобы ни одна фонема не вышла не до конца округленной.
  
  По другую сторону от Гидеона, между ним и Джанет, сидел Эрик Боззини, доцент кафедры психологии. Три раза за обедом он описал себя как непринужденного калифорнийца и привел себя в порядок для этой роли: длинные волосы, аккуратно подстриженные под мальчика-пажа ниже ушей, усы в стиле Панчо Вильи, затемненные очки, которые, казалось, никогда не снимались, и рубашка с открытым воротом, открывающая какой-то клык, прикрепленный к тонкой золотой цепочке и примостившийся на загорелой волосатой груди. Но в возрасте, близком к тридцати восьми годам Гидеона, изображение было немного худощавым; вдовий пик был заметен под зачесанными вперед волосами, лицо было немного мясистым, грудь немного пухлой и мягкой на вид. Даже бронзовая кожа казалась выгоревшей от солнечных ламп.
  
  Гидеону очень понравился ужин. В то время как Боззини с мрачной решимостью направлял на Джанет свое непринужденное обаяние, а Данциг соревновался с чопорными попытками пошутить, Гидеон сосредоточился на еде, наслаждаясь изысканными блюдами немецкого меню - Цвибельсуппе, Форелье, Джемандельтес Трутханшницель - почти так же, как и самой едой: прозрачным луковым супом, слегка поджаренной свежей форелью и обжаренной грудкой индейки, посыпанной миндалем. И, конечно, немецкое вино: живое, пикантное и опьяняющее. Затем подали кофе и огромные порции торта "Шварцвальдерторте" - Шварцвальдского торта.
  
  После того, как со столов было убрано, официанты с приятной подобострастностью продолжили сновать, наполняя бокалы сочным вином. Это значительно помогло во время длинных речей различных представителей колледжей и вооруженных сил. Гидеон, как и большинство других, сидел на них с приятным, хотя и слегка остекленевшим выражением лица. Администрация Заморского колледжа Соединенных Штатов приветствовала их участие в программе, а военные офицеры поблагодарили их за организацию курсов колледжа для наших мальчиков в Европе, много шутили по поводу того, что у них есть все преимущества армейской жизни (привилегии PX, базовое жилье, членство в офицерском клубе, бесплатные фильмы) и никаких недостатков (неуказанных).
  
  Однажды, услышав, как несколько ораторов используют этот термин, Гидеон наклонился, чтобы спросить Боззини, что такое "ты-соккер", думая, что это военное слово.
  
  Боззини рассмеялся. "Ты такой, человек. УСОК'р. ". Он ждал ответного смеха Гидеона, которого не последовало.
  
  "Ты что, не понимаешь? Заморский колледж Соединенных Штатов; U-"
  
  "Я понимаю", - сказал Гидеон.
  
  Примерно через час после начала выступлений Гидеон, пребывающий в счастливом, почти бессмысленном оцепенении, был озадачен, обнаружив, что его соседи по столу корчат ему странные рожи, шевелят бровями и дергают головами. В то же время он осознал, что в комнате стало тихо.
  
  Наконец, Брюс Данциг заговорил театральным шепотом, экстравагантно произнося каждый слог. "Гидеон, встань!" Нахмурившись, Гидеон встал.
  
  "Ах, - сказал оратор с платформы с подчеркнутой веселостью, - мы думали, вы все еще с нами, профессор". У доктора Руфуса, ректора колледжа, была добродушная улыбка на его приятном, гладком лице.
  
  "Извините, сэр", - сказал Гидеон с застенчивой улыбкой. "Я был глубоко поглощен мысленной подготовкой конспектов моих лекций".
  
  За другими столами раздались смех и аплодисменты, а также крики "Дайте ему еще вина!" Гидеону было приятно видеть улыбку Джанет.
  
  Канцлер продолжал: "Доктор Гидеон Оливер, с которым я рад вас всех познакомить, хорошо делает, что так себя занимает. Ему предстоит прочитать много лекций. Профессор Оливер, как я упоминал минуту назад - на самом деле, некоторое время назад - является приглашенным научным сотрудником в этом семестре. Он приезжает к нам в отпуск из Университета штата Северная Калифорния" - разрозненные аплодисменты и удивленный взгляд Эрика Боззини, - "где он является адъюнкт-профессором антропологии. Как знают те из вас, кто является старожилом, ожидается, что приглашенный стипендиат за два месяца преодолеет довольно большой путь, как в академическом плане, так и географически, ха-ха."
  
  Раздался вежливый взрыв смеха со стороны подвыпивших учеников, и Гидеон послушно улыбнулся.
  
  "Профессор Оливер", - прогремел доктор Руфус, - "будет представлять семинары приглашенных коллег по эволюции человека в, гм ..." Он сверился со своими записями. "Дай-ка подумать; сначала Сицилия, потом обратно сюда, в Гейдельберг, потом Мадрид, потом, ах, Измир..."
  
  Разум Гидеона слабо сфокусировался. Izmir? Мадрид? Сицилия? Это был не тот график, на который он рассчитывал. Гейдельберг был в нем в порядке вещей, но все остальные места тоже были немецкими городами - Мюнхен, Кайзерслаутерн, какие-то другие, которые он не мог вспомнить. Доктор Руфус спутал его с кем-то другим? Он надеялся, что нет; пересмотренное расписание было намного более захватывающим. Но они могли бы, по крайней мере, посоветоваться с ним об этом.
  
  "Как большинству из вас известно, - продолжил доктор Руфус, - у нас не было приглашенного научного сотрудника с позапрошлого семестра, с тех пор…ну, с позапрошлого семестра."
  
  Доктор Руфус нахмурился и сделал паузу, и небольшая рябь дискомфорта, казалось, распространилась по комнате. Гидеону показалось это, или большинство глаз, наблюдавших за ним, внезапно избегали контакта?
  
  Доктор Руфус потерял ход своих мыслей и не очень хорошо восстановился. "И так", - сказал он, уже без веселья, "и так я ... с удовольствием приветствую профессора Оливера на факультете USOC на осенний семестр. Благодарю вас". Внезапно он отвернулся от кафедры и направился к своему месту.
  
  "Привет, чувак", - сказал Эрик, прежде чем Гидеон успел сесть. "Я не знал, что ты из Калифорнии. Северная Калифорния, где это, недалеко от Сан-Франциско?"
  
  "Примерно в двадцати милях к югу. Сан-Матео."
  
  "Далеко отсюда. Калифорния. Без шуток." Он повернулся к Джанет. "Эй, Джанет, помнишь того другого парня, который был у нас из Лос-Анджелеса, Денни Как-то там?"
  
  Джанет рассмеялась. "Тот, кто заснул после того, как провел урок на подводной лодке, и оказался на Южном полюсе?"
  
  "Не-а, это был Гордон какой-то. Я имею в виду преподавателя химии, помнишь? Кто застрял в тюрьме в Испании, потому что пограничники подумали, что его демонстрационный материал был кокаином?"
  
  Теперь они оба смеялись вдоволь; старые друзья, исключая Гидеона и не обращая особого внимания на Данцига, который потягивал вино и смотрел куда-то вдаль.
  
  "Ммм", - сказала Джанет, слегка отплевываясь в наполненный до краев стакан, поднесенный к ее губам, - "а как насчет того времени - это было в 74-м? - когда Ральфа Каплана не выпустили с базы во время большой тревоги, поэтому он стащил генеральскую форму и попытался пройти через ворота?"
  
  "Да, еще с этой бородой!" На этот раз Эрик и Джанет оба брызнули слюной, обрызгав Гидеона Рейслингом.
  
  "О, - сказала Джанет, - а как насчет Пита Некто, помнишь? Тот забавный приглашенный парень с экономического, я думаю, это был тот, кто половину времени не появлялся на занятиях, а потом, наконец, совсем исчез и ...
  
  "Э-э, Джанет". Эрик положил руку ей на плечо. Гидеону показалось, что он сделал слабое движение в его сторону. Джанет на мгновение смутилась, затем закрыла рот.
  
  "Послушай, - сказал Гидеон, - что не так с этим приезжим парнем? Что с ним случилось?"
  
  После неловкого молчания Данциг осторожно заговорил. "На самом деле, возможно, нам не стоит отпугивать нашего нового товарища ужасными историями из далекого прошлого".
  
  "Страшилки?" сказал Гидеон.
  
  "Образно говоря", - сказал Данциг, изображая чопорную улыбку. "Просто ваши типичные военные истории. Ты сам расскажешь им об этом через несколько месяцев с этого момента ".
  
  Джанет и Эрик изучали свои очки. Брюс добавил: "Тебе не о чем беспокоиться, Гидеон". Он произносил это утверждение слово за словом, медленно, как будто оно было наполнено значением. Но тогда, подумал Гидеон, именно так он сообщает вам время.
  
  Он начал задавать другой вопрос, но передумал. Если они хотели поиграть в скромность или что бы они там ни делали, черт с ними. Он собирался домой. В отель, то есть. Гидеон отодвинул свой стул от стола и встал, готовый уйти. Его приподнятое настроение внезапно испарилось, истории о старых добрых мальчиках не развлекали его, и его наполовину вынашиваемые планы относительно Джанет почему-то больше не представляли интереса. Смена часовых поясов наконец-то доконала его; если он в самое ближайшее время не доберется до своей кровати в отеле Ballman, он свернется калачиком и уснет на полу Вайнтьюба.
  
  Он отвернулся от стола, не пожелав спокойной ночи, поймав, как ему показалось, краткий, безмолвный взгляд между ними троими, и направился к двери. Другие толпились вокруг, готовясь уйти, и он заметил доктора Руфуса, который смущенно расхаживал вокруг, похожий на медведя и веселый, хлопал по плечам и пожимал руки. Когда он увидел Гидеона, он коротко улыбнулся - скорее, подергивание губ было похоже на это - и довольно неожиданно вступил в глубокую беседу с пожилыми мужчиной и женщиной, оба старшие преподаватели.
  
  Гидеон спокойно ждал. Были вещи, которые беспокоили его, и он собирался пристегнуть доктора Руфуса, нравится это канцлеру или нет. Когда пожилая пара попрощалась, доктор Руфус невинно повернулся в направлении, противоположном Гидеону, и быстро направился к другой группе людей. Гидеон позвал его.
  
  Канцлер повернулся, изобразив удивление. "Ах, достопочтенный профессор Оливер! Я надеюсь, у вас был приятный вечер ".
  
  "Да, я сделал это, спасибо, но есть несколько вещей, которые я хотел бы у вас спросить".
  
  "Еще бы; конечно. Спрашивай дальше ". Он лучезарно посмотрел на Гидеона, голубые глаза мерцали, розовые щеки сияли.
  
  "Ну, это мое расписание. Это правда? Я ожидал поехать в Мюнхен, в Кайзерслаутерн..."
  
  "О боже, ты разве не получил мое письмо? Нет? Это была действительно внезапная перемена. Пришлось изменить довольно много расписаний. Когда вы покинули США?"
  
  "Вторник".
  
  "Ах, да. Я полагаю, что это было отправлено по почте - они были отправлены по почте - письма людям, чьи расписания мы изменили ... э-э ... " Он вытер свое блестящее розовое лицо носовым платком. "Ммм, эм, в прошлую пятницу. Вероятно, я прошел мимо тебя, идущего другим путем. Надеюсь, никаких неудобств?"
  
  "Нет, вовсе нет. Это довольно захватывающе. Это просто сюрприз ".
  
  "Что ж, мне жаль, если это застало вас врасплох. В этом бизнесе такое случается постоянно. Военные учения или тревога, и мы просто должны изменить наше расписание. Судьбы войны. Здесь, чтобы служить. Что ж, мой мальчик, спокойной ночи..."
  
  "Доктор Руфус, что случилось с последним посетителем?"
  
  Промокнул промокшим носовым платком еще раз. "Ах, да. доктор Ди. Что ж. Хм. Это было неудачно. ДА. Разве я не говорил тебе об этом? Нет?"
  
  Гидеон сдержал себя. "Нет", - сказал он.
  
  "Мм. Ну, он, эм, погиб в автомобильной аварии. Довольно грустно. Только что съехал со склона горы. На автостраде дель Соле в Италии. Я думаю, недалеко от Козенцы. Прямо со склона горы. Очевидно, просто слишком быстрая езда. За несколько недель до этого он чуть не погиб в другой автомобильной аварии. Действительно, несколько странное поведение для психолога."
  
  В этой истории было что-то не так, но Гидеон слишком устал, чтобы разобраться в этом. Доктор Руфус похлопал его по плечу. "Ну, тебе не нужно беспокоиться об этом. Хорошенько выспись ночью; ты выглядишь немного измотанным, и неудивительно ... " Он начал удаляться.
  
  "Подождите!" - позвал Гидеон. "Я подумал - разве он не был экономистом? И я думал, что он исчез. Разве это не так?"
  
  "О боже, нет". Доктор Руфус снова вытер лицо. "Вы думаете о позапрошлом парне, докторе Питкине. О да, это совершенно другая история ".
  
  "Вы хотите сказать мне, что из двух последних приезжих товарищей один был убит, а другой просто ... просто исчез?" Голос Гидеона, хриплый от усталости, поднялся до неловкого писка на последнем слове. "А что случилось с теми, кто был до этого? Такого рода вещи происходят здесь постоянно? Или только для приезжих товарищей?"
  
  Канцлер мягко улыбнулся и пожал плечами. Прежде чем он смог ответить, Гидеон продолжил. "Так вот почему программа приглашенных стипендиатов была отменена на семестр?"
  
  "Ну, да, на самом деле. Два таких неудачных события, одно за другим ... Что ж, программа приобрела дурную славу ". Он слабо усмехнулся, нахмурился, превратил смешок в сдержанное покашливание и вытер шею сзади носовым платком. "Гидеон, ты знаешь, что не спал почти три ночи, и ты, очевидно, измотан. Обеспечьте себе хороший ночной сон. Утром все не будет казаться таким, э-э, пугающим ".
  
  "Я не напуган, доктор Руфус, но я немного ... обеспокоен. Жаль, что ты не рассказал мне об этом раньше ".
  
  "Ну, я хотел, чтобы ты занял эту должность, ты знаешь. Не хотел тебя отпугнуть. Кроме того, ты бы отказался от возможности преподавать здесь, если бы я сказал тебе?"
  
  Гидеон улыбнулся. "Ни за что. Ну, я думаю, что теперь я пойду спать ".
  
  "Я думаю, что это хорошая идея". Он снова похлопал Гидеона по плечу. "Я тоже ухожу. Могу я подвезти тебя?"
  
  "Нет, спасибо. Прогулка пойдет мне на пользу. Спасибо, что поговорили со мной, сэр ". Он пытался загладить вину за то, что заставил канцлера пережить незаслуженно неприятные времена.
  
  "Вовсе нет, Гидеон, совсем нет. Рад, что вы на борту. А теперь хорошенько выспись ночью".
  
  
  Ночной воздух Гейдельберга был действительно именно тем, в чем он нуждался. Отойти от шума и затхлого дыма
  
  Мы вошли в темный, открытый внутренний двор замка, как будто попали в другое столетие - ясное, прохладное, безмятежное столетие. Гидеон достаточно хорошо знал, что 1300-е годы, когда был построен существующий замок, были не менее травмирующими, чем 1900-е годы. Но теперь, когда двор опустел, а воздух, влажный от речного тумана, коснулся его лица, Гидеон нашел эту сцену удивительно мирной. Его дыхание стало более легким; его нервы почти ощутимо перестали дребезжать. Он стоял в пустынном дворе, ни о чем не думая, позволяя своему разуму вернуться в свой обычный, безмятежный режим.
  
  Он медленно шел по извилистой дороге, которая спускалась к Старому городу, время от времени останавливаясь, чтобы взглянуть на крыши и сверкающую реку или провести рукой по беспорядочным грудам гладких каменных блоков, которые блестели, как оловянные в лунном свете: все, что осталось от некогда грозных форпостов замка. Нервное, почти параноидальное состояние, в которое он впал, теперь казалось абсурдным и немного смущающим; он был неоправданно груб с людьми, пытавшимися быть дружелюбными.
  
  
  Когда шесть месяцев назад ему предложили стать приглашенным стипендиатом, он ухватился за этот шанс и начал говорить об этом как о своем Великом приключении. И затем, при первом намеке на опасность - если это можно так назвать - у него развился буйный припадок паники. Должно быть, это из-за недостатка сна. И все это вино.
  
  Работа была идеальной; материал его курса был стимулирующим, места, которые он посещал, были захватывающими - гораздо более захватывающими, чем его первоначальное задание, - и его рабочее время было невероятным. Каждый семинар будет длиться четыре вечера, с понедельника по четверг, оставляя дневные часы свободными для знакомства, и давая ему целых четыре дня, чтобы съездить в следующее место и увидеть еще немного Европы по пути.
  
  У подножия холма, вдоль тихой Цвингерштрассе, он с удовольствием смотрел на разбросанные здания величественного старого Гейдельбергского университета. Некоторые стены были разрисованы политическими лозунгами, зрелище, которое причинило ему легкую боль. Одно дело - нацарапывать граффити на зданиях Северной Калифорнии, но Гейдельбергский университет ...! Это просто казалось неправильным. Знамение времени, подумал он про себя, затем усмехнулся каламбуру. Он понял, что был более чем немного напряжен.
  
  Дважды во время его прогулки мимо проезжали машины, полные слегка шумных американцев, направлявшихся из замка в отель. Оба раза он уходил в тень. Не то чтобы он точно пытался их избежать, но было приятно побыть одному.
  
  Добравшись до Рорбахерштрассе, он внезапно перенесся обратно в двадцатый век. Даже в полночь поток машин проносился мимо с пугающей скоростью, которая, казалось, была обычной для городской езды. Сорок миль в час? Пятьдесят? С большей осмотрительностью, чем он проявил бы на улице Сан-Франциско, он подождал на углу, пока переключится сигнал светофора, глядя на темные окна второго этажа отеля Ballman через дорогу. Он думал, что опознал ту, что принадлежала его комнате, но понял, что ошибался, когда увидел, как кто-то двигается за ней.
  
  
  В затемненной комнате высокий мужчина дремал в кресле, обе руки свисали по бокам, костяшки пальцев касались пола. Другой стоял у окна, немного в стороне. "Вот он", - сказал он.
  
  Первый мужчина сразу же встал. "Черт возьми, самое время", - сказал он. Он подошел к окну. "Какого черта он пялится сюда, тупой ублюдок?"
  
  "Он просто смотрит", - сказал прилизанный мужчина. "Он оштукатурен; он ничего не видит. Не волнуйся ".
  
  "Кто беспокоится?" сказал высокий мужчина.
  
  Они смотрели, как он переходит улицу на нетвердых ногах. Затем, молча, они прошли через комнату. Высокий стоял у стены сбоку от двери, держа в руке тонкий шелковый шнур с кожаной трещоткой. Другой стоял в нише шкафа в нескольких футах от меня. Они не смотрели друг на друга.
  
  
  Когда Гидеон вошел в маленький вестибюль отеля, он ожидал найти там полно сотрудников USOC, но они, очевидно, отправились дальше по барам или, что более вероятно, по магазинам вайнстуба. Там была только хозяйка квартиры, суровая и безразличная к его кивку в знак приветствия. Он устало поднимался по лестнице, вымотанный до костей. У двери в свою комнату он безуспешно шарил по карманам в поисках ключа. Он подергал ручку тяжелой двери, также безуспешно. Несколько мгновений он оставался сбитым с толку, снова и снова проверяя свои карманы, ворчливо читая себе лекцию о контрпродуктивности зацикленного поведения. Наконец он вспомнил, что у него нет ключа. В сцене, которая позабавила некоторых старожилов, это было отобрано у него владелицей, когда он уходил в тот день. Странно, со всем тем, что он прочитал о европейских обычаях, он упустил из виду тот факт, что вы не взяли с собой ключ, когда покидали свой отель.
  
  С ворчанием и вздохом он спустился вниз и подошел к домовладелице, которая наблюдала за ним недоброжелательным взглядом. Он перевел дыхание и впервые обратил внимание на свои последние месяцы самостоятельного изучения.
  
  "Guten Abend, gnadige Frau," he said. "Ich habe… Ich habe nicht mein, mein…" Здесь немецкий Made Simple подвел его. Он делал движения, поворачивающие ключ. Она сидела флегматично.
  
  "Das Ding fur…fur die Tur?" сказал он, продолжая поворачивать свой воображаемый ключ в воображаемом замке.
  
  "Шлюссель", - сказала она, с отвращением покачав головой.
  
  Она повернулась, взяла ключ и прикрепленную к нему большую латунную пластину со стойки позади нее и бросила их на стол.
  
  "Ах, да, Шлюссель, Шлюссель", - воскликнул он, ухмыляясь изо всех сил, пытаясь изобразить сердечную тевтонскую веселость, в то же время удивляясь, с какой стати он пытается ее успокоить. Она, как всегда, не реагировала.
  
  Затем возвращаюсь наверх, под ее подозрительным взглядом, с тяжелыми ногами и начинающим подташнивать желудком. Второй кусок шварцвальдского пирога был ошибкой. Или, может быть, это был двенадцатый бокал вина. Менее твердой рукой, чем это было даже час назад, он вставил большой ключ в замок и открыл дверь.
  
  Когда он включил свет, все произошло так быстро, что они едва успели осознать. Он обнаружил, что смотрит в обтянутое кожей лицо на необычно длинной шее. Прежде чем он смог отреагировать, позади него произошло движение и оглушающий удар в основание черепа. Второй удар сильно ударил его между лопаток, выбив из него дыхание, и что-то яростно защелкнулось вокруг его горла. Он упал на колени, хватаясь за шею, ошеломленный и задыхающийся, с затуманившимся зрением.
  
  Когда темнеющая комната начала кружиться вокруг него, повязка на его горле внезапно ослабла, и он упал, задыхаясь, на локти, позволяя своему лбу опуститься на пол.
  
  Мужчина с длинной шеей, стоявший перед ним, схватил его за волосы и поднял голову. "Хорошо, Оливер", - сказал он, его голос был глубоким баритоном, который не подходил к лицу хорька, - "доставь нам неприятности, и ты покойник, ты понимаешь?"
  
  Гидеон попытался заговорить, но не смог. Он кивнул головой, в его голове царил беспорядок.
  
  "Хорошо, вы знаете, для чего мы здесь. Давайте сделаем это".
  
  Гидеону удалось прохрипеть ответ. "Послушай, я не знаю, что это ..." Повязку, которая оставалась свободно повязанной на его шее, злобно дернули сзади. Тьма снова сомкнулась. Гидеон ахнул, покачнулся назад и потерял сознание.
  
  Казалось, он был без сознания всего секунду, но когда он с трудом пришел в себя, он лежал на животе. Его куртка была снята. Он застонал и начал переворачиваться.
  
  "Лежи там", - сказал баритон. "Попробуй пошевелиться, и я убью тебя сейчас".
  
  Пока они обыскивали его одежду и грубо ощупывали неожиданные части его тела, он лежал ничком, пытаясь собраться с мыслями и собраться с силами. Что могло происходить? За кого они его принимали? Нет, они назвали его по имени; они знали, кто он такой. Дело было не в деньгах; это было ясно. Они искали что-то конкретное. Они знали, на что шли, и у них была зверская компетентность профессиональных убийц, по крайней мере, из того, что он видел в фильмах. Должно быть, это была странная ошибка.
  
  Будучи человеком тщательного самонаблюдения, Гидеон никогда не был уверен в том, был ли он физически храбр. Иногда да, иногда нет. Это был определенно отказ. У него дико болела голова, шея болела так, словно по ней прошлись раскаленным железом, желудок сводило, а конечности были совершенно без сил. И он был просто напуган до смерти; с этим не поспоришь.
  
  "Послушайте", - сказал он, уткнувшись ртом в деревянный пол, "это какая-то безумная ошибка. Я профессор. Я только что пришел сюда ..."
  
  "Заткнись. Встаньте. Держи руки за головой ".
  
  Когда Гидеон начал подниматься, он почувствовал что-то в своей правой руке. Что-то холодное и твердое. Ключ. Ключ и его тяжелая медная пластина. Каким-то образом он все время держался за них. Он поглубже спрятал их в своей ладони. Оказавшись на ногах, он завел руки за голову, сжимая их в кулаки, и стоял, покачиваясь, с закрытыми глазами, в то время как волна боли и тошноты накатывала на него.
  
  Тот, с прилизанной головой, снова заговорил. "Так где же это, черт возьми? Если нам придется вспороть тебе живот, чтобы посмотреть, проглотил ли ты это, поверь мне, мы это сделаем. Я серьезно, ты сукин сын ". Как будто Гидеона нужно было убедить, он достал из внутреннего кармана пиджака тонкий, блестящий стилет, похожий на реквизит из итальянской оперы, но, очевидно, подлинный.
  
  Когда Гидеон не ответил, мужчина задумчиво посмотрел на него, его язык играл с верхней губой, он медленно кивал головой.
  
  "Итак, - сказал он, его глубокий голос был сердечным и ласкающим, - теперь мы видим".
  
  Он более резко кивнул другому мужчине, который был в стороне, едва в пределах видимости Гидеона, и который теперь начал обходить его сзади. Он был очень высоким. Опустив глаза, Гидеон подождал, пока не смог увидеть большие ступни позади своих собственных. Затем, так внезапно, как только мог, он яростно провел правой пяткой по голени другого мужчины и вонзил ее ему в подъем. Почти одновременно он резко развернулся от бедер, все еще держа руки за шеей, надеясь локтем достать голову другого мужчины. Вместо этого она врезалась ему в горло. Раздался неприятный потрескивающий звук, и долговязая фигура рухнула у стены.
  
  Лощеный мужчина с лицом хорька резко зашипел и с атлетической скоростью присел, держа нож в руке низко и направленным вверх. Неосознанно подражая реакции, Гидеон низко наклонился и протянул медную пластину вперед. Другой мужчина на мгновение замолчал и уставился на тарелку. Он издал низкий горловой звук, затем двинулся вперед, извилисто и грациозно. Гидеон швырнул в него ключом и пластиной. Они пролетели мимо его головы и попали в настенное зеркало, которое раскололось на несколько больших осколков, на мгновение зависло там и с оглушительным грохотом скатилось по стене.
  
  Услышав звук, Гидеон направился к двери, но мужчина поменьше, прыгающий, как краб, был там перед ним, все еще сгорбленный, все еще направляя нож в живот Гидеона. Они стояли, глядя друг на друга несколько секунд. В стороне высокий мужчина застонал и начал подниматься, схватившись за горло. Разум Гидеона был в странном состоянии. Он был уверен, что вот-вот умрет, и почти в равной степени уверен, что все это был сон. Теперь он был спокоен, и его разум был сосредоточен. Он огляделся в поисках чего-нибудь, что он мог бы использовать в качестве оружия.
  
  Его рука сомкнулась на тяжелой пепельнице, когда раздался стук в дверь, сопровождаемый взволнованными криками хозяйки квартиры.
  
  "Герр Оливер! Was ist los? Герр Оливер!
  
  Трое мужчин замерли и зачарованно смотрели, как повернулась ручка и дверь открылась. Когда фрау Гросс увидела необычную сцену внутри, она тоже застыла, так что они четверо показались - слегка ошеломленному, не совсем рациональному Гидеону - похожими на живую картину, представленную театральной группой средней школы. Вот герой, обреченный и дерзкий, гибкий, готовый к прыжку; вот злодей, пресмыкающийся и презренный, со сверкающим кинжалом в руке; вот его трусливый приспешник; и вот героиня, держащаяся за дверную ручку с открытым в притворном изумлении ртом…
  
  Рот открылся еще шире, издал предварительное блеяние, а затем полногрудый рев.
  
  "Hilfe! Hilfe! Polizei!
  
  "Тихо!" настойчиво прошептала мордочка хорька. "Ruhig!" Он указал на нее своим ножом.
  
  При этих словах грозные челюсти фрау Гросс задрожали, по-видимому, больше от негодования, чем от страха; ее рука переместилась к груди, так что она встала, как сама Брунгильда; и она издала вопль, который оглушил чувства. Двое незваных гостей посмотрели друг на друга, затем выскочили за дверь, толкая
  
  Фрау Гросс, прочь с дороги. На секунду она перестала выть. Затем она размеренно вздохнула и начала снова с новой силой, уставившись на Гидеона бесстрастными, поросячьими глазками.
  
  
  ДВОЕ
  
  
  С утренним солнечным светом, струящимся через окна зала для завтраков отеля Ballman, и ароматом крепкого европейского кофе в воздухе, ужасы ночи побледнели перед чем-то вроде приключенческого фарса "Хорошие парни - плохие парни", который Гидеон радостно описывал восторженному собранию коллег из США. Он уже обсудил детали с несимпатичными американскими полицейскими и грубым немецким полицейским в зеленой форме, которые прибыли через несколько минут после того, как двое мужчин сбежали. Теперь, с более дружелюбной аудиторией, он рассказывал в своем собственном темпе, возможно, опустив несколько ненужных деталей здесь и немного приукрасив там ради потока повествования.
  
  Он собирался объяснить, как бережно держал в руке ключ и медную пластинку, как только вошел в свою комнату и обнаружил мужчин, когда увидел, что входит крепкий азиат. Вновь прибывший подошел к фрау Гросс, которая угрюмо раскладывала корзиночки с твердыми булочками и отдельные маленькие упаковки сыра и джема. Хозяйка квартиры злобно указала подбородком на Гидеона, и крупный мужчина - Гидеон предположил, что это китайский гаваец - направился к нему.
  
  "Доктор Оливер? Интересно, могу я с тобой немного поговорить?"
  
  Гидеон извинился и встал, и они пошли к свободному столику.
  
  "Меня зовут Джон Лау, профессор. Я офицер полиции ". Он положил открытую визитницу на стол, обнажив синюю карточку в пластиковой оболочке, и оставил ее там, пока у Гидеона не будет времени прочитать ее.
  
  Удостоверение Директората безопасности НАТО было напечатано вверху, а фотография, удостоверяющая личность, была лучше среднего качества слева. Затем: Имя сотрудника Джон Фрэнсис Лау; Отдел выдачи или агентство AFCENT; Ht 6-2; Wt 220; Hr clr Blk; Eye clr Brn; Дата рождения 7-24-40; Дата выдачи 4-23-70.
  
  Гидеон кивнул. "Хорошо, что я могу для вас сделать, мистер Лау?"
  
  Лау устроился поудобнее, заказав кофе для них обоих, пока Гидеон изучал его визитку. Теперь он внезапно сверкнул добродушной улыбкой. "Только не мистер Лау. Просто Джон ". Он не был похож на представление Гидеона о полицейском. "Я хотел бы задать вам несколько вопросов о прошлой ночи".
  
  Гидеон вздохнул. "Я уже трижды проходил через это с полицией и депутатами…Но я думаю, ты уже знаешь это ".
  
  Снова улыбка с прищуром вокруг глаз. Гидеону понравилось лицо этого человека, расслабленное и властное. "Конечно", - сказал он. "Послушай, что я хочу знать, так это то, есть ли у тебя какие-нибудь идеи, чего они добивались?" У него была прерывистая, приятная манера говорить.
  
  Фрау Гросс поставила перед ними кофе. Гидеон медленно покачал головой, помешивая сливки. "Понятия не имею, совсем никакого".
  
  "Что ж, тогда попробуй угадать".
  
  "Догадываешься?"
  
  "Догадки. Притворись, что ты - это я. Какой была бы ваша теория?" Это звучало как безобидное академическое упражнение. Гидеон иногда использовал те же самые слова в Антропологии 101.
  
  "Теория? У меня даже нет гипотезы. Ты эксперт; что ты думаешь?"
  
  "Вы сказали полицейским, что они американцы", - сказал Лау. "Это умозаключение, или вы можете его поддержать?" Еще один антропологический 101 вопрос, подумал Гидеон.
  
  "Я сказал им, что один из них - тот, который говорил - был американцем. Я мог сказать это по тому, как он говорил ".
  
  "Почему ты так уверен? Люди говорят более чем на одном языке".
  
  Гидеон отхлебнул кофе и решительно покачал головой. "Э-э-э. Я говорю не о языках; я говорю о речевых образцах. Он родился в США, или, может быть, он приехал сюда - я имею в виду туда - когда был ребенком; пяти-шести лет, не старше ".
  
  Лау выглядел сомневающимся, и Гидеон продолжил. "Говорю вам, парень говорил на языке коренных американцев; средний запад, может быть, Айова или Небраска. Это вопрос напряжения, ритма ".
  
  Лау непонимающе посмотрел на него. Гидеон поискал в уме простой пример.
  
  "Ты помнишь, - сказал он, - когда он сказал мне, э-э ... ’Попробуй пошевелиться, и я убью тебя сейчас’? Ну, помимо того, что у него не было и следа иностранного произношения, он сказал это так, как сказал бы только американец. Во-первых, была интонация взлета и падения; ее безошибочно можно спутать с простыми декларативными предложениями. Вначале средняя подача, повышаясь на ‘убью тебя ’, а затем понижаясь на ‘сейчас ’. "
  
  "Ты хочешь сказать мне...?"
  
  "Это не самая важная часть. Некоторые иностранцы учатся делать это последовательно. Но то, как сгруппированы слова - поток, свертывание - вот что говорит вам наверняка. Когда американец говорит, он загоняет много слов в нерегулярные группы, поэтому ритм получается неравномерным. Если вы знаете, как прислушаться к этому, вы не сможете это пропустить ".
  
  Выражение лица Лау было каким угодно, но только не убежденным. Гидеон продолжил, его инстинкты преподавателя потеплели, принимая вызов.
  
  "Допустим, что он использовал бы немного более короткое предложение вроде
  
  ’Шевельнись, и я убью тебя сейчас’. В этом случае он бы потратил примерно одинаковое количество времени на ‘шевельнись’ и ‘убей тебя’. Американцы и европейцы делают это. Но он вставил это ‘попытаться’ в начале, так что было еще несколько слов в поддержку ‘двигаться’. Ну, уроженец Среднего Запада, говорящий на языке, который иногда называют "общеамериканским ", пытается сжать все три слова за то же время, что и одно слово, а затем немного запаздывает в следующей группе слов ".
  
  Лау откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, очевидно, пытаясь решить, был ли Гидеон целенаправленным лжецом или простым академическим шарлатаном. Гидеон продолжал пытаться:
  
  "Допустим, он бы сделал предложение еще длиннее - ’Только попробуй пошевелиться, и я убью тебя сейчас ’. Затем он пытался втиснуть все первые четыре слова в то же время, что и ‘двигаться’. Это было бы "только-попробуй- пошевелиться, и я убью-тебя-сейчас’. Только американцы используют такой ритм, и независимо от того, насколько хорошо вы выучите фонемы -звуки - иностранного языка, вы никогда не поймете ритмы в точности. Например, француз использовал бы приятный, устойчивый ритм на протяжении всего предложения. Он бы сказал: "Только-попробуй-пошевелиться, и-я -убью, тебя-сейчас’. Немец..."
  
  "Какой у меня акцент?" Внезапно сказал Лау. "Говорю ли я на общеамериканском?" Вызов был неявным, но ясным: у тебя хватает наглости сказать, что я этого не делаю?
  
  "Нет, ты не понимаешь. В этом есть китайский подтекст. Ваши отдельные слоги немного более раздельны и ровны, и, естественно, немного больше акцента на тоне, немного меньше на ударении ".
  
  Гидеон ожидал, что он разозлится; вместо этого он просто выглядел еще более скептически.
  
  "Послушайте, - сказал Гидеон, - я антрополог. Это то, что я изучаю ". Последний и наименее эффективный аргумент разочарованного учителя, подумал он.
  
  "Я думал, антропологи изучают примитивные культуры".
  
  "Мы верим, но лингвистика - это часть культуры. И мы изучаем культуру в целом, а не только примитивные ".
  
  Лау обдумал это. Внезапно ударив ладонью по столу так, что Гидеон подпрыгнул, он сказал: "Я на это не куплюсь! Вы практически говорите мне, что язык передается по наследству, а не изучается. Это смешно!" Его руки рубили воздух.
  
  Гидеон становился немного раздраженным. "Во-первых, это не то, что я тебе говорю", - сказал он. "Во-вторых, мне определенно кажется, что у вас есть гипотеза. Почему вы так старательно пытаетесь заставить меня сказать, что он не был американцем?"
  
  "Я не пытаюсь заставить тебя что-либо сказать. Не становись обидчивым". Внезапно он стал настоящим полицейским, выдающим стальное, безошибочное предупреждение. Раздражение Гидеона сменилось уколом беспокойства. Он чуть было не спросил, не попал ли он в какую-нибудь беду, но придержал язык.
  
  Лау пристально смотрел на него еще мгновение. Затем в его глазах появились морщинки, и к нему вернулся мягкий, приветливый гаваец. "Мне жаль. Наверное, я тоже обидчивый. Мы оба не спали большую часть ночи над этим, не так ли? И я предполагаю, что для тебя это было немного сложнее, чем для меня ". Снова дружелюбная улыбка. Гидеон вернул его, но теперь он был настороже.
  
  Лау продолжил. "Я прочитал отчет, но есть одна вещь, которая мне не совсем ясна". Он держал свою чашку обеими руками, казалось, поглощенный ее содержимым. "Не могли бы вы рассказать, как вы сбежали от них после того, как они вытащили нож?"
  
  "Хорошо. Я только что наступил на ногу одному парню - "
  
  Лау выглядел озадаченным. "Я так понял, ты поцарапал его голень каблуком, а затем наступил".
  
  "Ну, да, я сделал, конечно, но я не думал, что это было достаточно важно ..."
  
  "Хорошо, я просто хочу убедиться, что у меня все правильно. Продолжайте".
  
  "Затем я как бы развернулся - мои руки все еще были за головой - и мне повезло, и я ударил его по шее ..."
  
  Гидеон остановился. Лау весело улыбался ему.
  
  "Хорошо", - сказал Гидеон, - "что теперь? У меня такое чувство, что ты знаешь что-то, чего не знаю я ".
  
  Все еще ухмыляясь, полицейский расстегнул клапан на кармане своей джинсовой рубашки и достал маленький блокнот. "Это с записи, которую члены парламента сделали из вашей истории. Дословно. Затем я развернулся. Я заехал левым локтем ему в гортань. Я зацепил его за щитовидный хрящ, на вершине выступа гортани.’ Э-э, как простой полицейский, могу я предположить, что вы имеете в виду адамово яблоко?"
  
  Гидеон, насторожившись, кивнул. Лау продолжил. "Это довольно технический язык, не так ли? Или только не говори мне, что ты тоже анатом?"
  
  "Да, я тоже анатом", - сказал Гидеон, демонстрируя больше жара, чем намеревался. "Моя основная область - физическая антропология - это черепа и кости", - он позволил себе снисходительно улыбнуться Лау, который вернул ее с очевидным добродушием, - "и для этого нужно знать анатомию".
  
  Лау кивнул. "Я понимаю. Ну, что я хотел спросить ... Это довольно удачная часть ‘выпадения’ - я имею в виду случайное соприкосновение с адамовым яблоком - извините, гортанным выступом, - он сверился со своим блокнотом, - щитовидного хряща гортани. Это довольно уязвимое место. Ты случайно не знаешь, я полагаю, что удар локтем - это стандартный защитный маневр против того, кто нападает на тебя сзади?" Он снова держал свою кофейную чашку обеими руками и взбалтывал осадок, тщательно изучая его.
  
  "Нет, я, черт возьми, не знал", - сказал Гидеон. "На что, черт возьми, ты пытаешься намекнуть? Я говорю тебе, что мне повезло..."
  
  "И дело в том, чтобы царапать голень каблуком. Очень впечатляет. О самой болезненной вещи, которую вы можете сделать мужчине, по-настоящему не причинив ему вреда. Всегда эффективно". Он допил кофе. "Ты тоже не знал об этом?"
  
  "Ну, по правде говоря..." Лау пристально посмотрел на него из-под бровей, и Гидеон продолжил: "По правде говоря, я читал об этом в книге по самообороне, когда был ребенком, но я никогда не пробовал этого раньше".
  
  На секунду Лау выглядел рассерженным. Затем его глаза снова прищурились, и он засмеялся с детской непосредственностью, которая сделала невозможным для Гидеона не присоединиться к нему.
  
  "Это правда, честно", - сказал Гидеон сквозь смех. Лау продолжал смеяться. Гидеон внезапно кое-что вспомнил. "Эй, подожди минутку. Тот парень, которого я назвал американцем ..."
  
  Полицейский неохотно протрезвел. "Да, а что насчет него?"
  
  "Ну, он, конечно, был американцем, но он провел много времени в Европе; я думаю, в Германии. Я только что осознал это. Что он там сказал? ‘Итак, теперь мы выясняем’. Нет, это было: ‘Итак, теперь мы видим’. Это не американский синтаксис. И он сказал это так, как сказал бы немец: "Итак, теперь ... мы видим’. Американцы так не поступают. Конструкция не американская, и, конечно, ритм не американский. Возможно, у него были родители-немцы, но я так не думаю. Я думаю, что он американец, который был здесь долгое время ".
  
  Лау не был впечатлен. "Я не уверен, что куплюсь на это. Но, пожалуйста, " - он поднял руку, когда Гидеон начал говорить - "Я не думаю, что смогу выдержать еще одну лекцию по лингвистике. Док, вы собираетесь пробыть в Гейдельберге некоторое время?"
  
  "Нет, я уезжаю в воскресенье утром на Сицилию. Я должен прочитать там несколько лекций на следующей неделе. Но я вернусь в Гейдельберг через неделю. Вероятно, прибудет через неделю после воскресенья ".
  
  "Прекрасно. Возможно, я захочу связаться с тобой ".
  
  "Хорошо, но я здесь не останусь. Я буду в казарме для холостых офицеров. Дешевле. И намного удобнее для занятий ".
  
  "Хорошая идея. В BOQ тоже будет безопаснее ".
  
  "Что ты имеешь в виду? Ты не думаешь, что они придут снова?"
  
  "Нет, нет, - сказал Лау, - я сомневаюсь в этом". Пауза, затем снова внезапная усмешка. "Я думал о твоей квартирной хозяйке вон там, у буфета. Она выглядит так, словно хотела бы тебя отравить ".
  
  Гидеон слегка улыбнулся. "Да. Я думаю, она считает меня ответственным за то разбитое зеркало ". "Дело не только в этом", - сказал Лау. "Она не доверяет тебе". "Она не доверяет мне?" "Э-э-э. Она так и не нашла ключ, которым ты разбил зеркало, ты знаешь." "Ну, да, я предполагаю, что один из этих двух парней ..." "И она говорит, что ты пытался украсть это у нее вчера днем. Ты знаешь, что она подала на это заявление в полицию?" Это было новостью для Гидеона. "Ты шутишь!" он сказал. "Нет, я не шучу", - сказал Лау, но он снова засмеялся, и Гидеон засмеялся вместе с ним.
  
  
  ТРИ
  
  
  Вторая половина дня была свободна от дел. Была автобусная экскурсия в сады в Шветцингене, организованная для нового факультета с благодарностью администрации, но Гидеон отказался пойти. Помимо врожденного отвращения к групповым турам, ему не понравилась идея дальнейших вопросов о нападении. Он сказал доктору Руфусу, что использует вторую половину дня, чтобы выспаться. На самом деле, он с нетерпением ждал возможности провести время в одиночестве, вернуться в Гейдельбергский замок, чтобы исследовать обширные руины с башнями и террасные сады в своем собственном неторопливом темпе.
  
  Он пообедал в оживленном баре морепродуктов на Хаупштрассе, с удовольствием отведав маленьких сэндвичей с маринованной сельдью - Бисмаркхеринг - по одной марке каждый. Когда он вернулся в отель, чтобы забрать свой путеводитель по замку, Джон Лау ждал в вестибюле, шутя с фрау Гросс. Он действительно заставил ее смеяться, но появление Гидеона произвело свой обычный отрезвляющий эффект.
  
  "Привет, док", - сказал Лау, судя по голосу, радуясь его видеть. "У тебя есть немного времени, чтобы съездить со мной в штаб-квартиру NSD? Есть кое-кто еще, кто хотел бы поговорить с тобой ".
  
  "Конечно". Вопросы полиции отличались от вопросов любопытных коллег. Ему понравилась предыдущая беседа с Лау, и он с нетерпением ждал продолжения подобной беседы, а также возможности взглянуть на Управление безопасности НАТО изнутри.
  
  Ожидая, что они поедут в командный комплекс USAREUR на окраине города, он был удивлен, когда Джон проводил его через два квартала по Рорбахерштрассе к двухэтажному зданию из коричневого камня, тяжелому, тусклому и унылому.
  
  "Это ваша штаб-квартира?"
  
  "В Германии, да".
  
  "Мальчик, насколько я вижу, ты выбрал единственное по-настоящему уродливое здание в Гейдельберге. Я имею в виду, что это уродливое здание ".
  
  "Это понятно. Во время войны это была штаб-квартира гестапо. Я думаю, мы дешево отделались ". Он улыбнулся.
  
  Внутри был небольшой вестибюль, пустой, за исключением нескольких деревянных скамеек и вооруженного солдата, который злобно кивнул на удостоверение Лау из-за стеклянной перегородки. Серовато-зеленые коридоры расходились в трех направлениях. Все выглядело так, как будто это все еще была штаб-квартира гестапо: мрачно, безвкусно, пахнущее дезинфицирующим средством и старой сантехникой, и подчеркнуто утилитарно. Гидеон почувствовал легкую дрожь в задней части шеи. Было трудно представить Джона Лау на самом деле работающим там.
  
  Лау, на самом деле, казался подавленным, как только они оказались в здании. Он прошел с Гидеоном по одному из коридоров в офис, который стал немного менее мрачным благодаря настенному календарю с цветной картинкой баварской деревни. Ширококостная женщина средних лет сидела прямо за пишущей машинкой у окна.
  
  "Фрау Штеттен, это доктор Оливер, хочет видеть мистера Маркса", - сказал Лау, его голосу, как показалось Гидеону, не хватало обычного дружелюбия. Затем, к удивлению Гидеона, он ушел.
  
  "Пожалуйста, сядьте, доктор Оливер. Мистер Маркс через минуту подойдет к вам". Она говорила, не отрываясь от машинописи, с сильным немецким акцентом и отчетливо холодными манерами. Гидеон не мог не задаться вопросом, с нехарактерным для него отсутствием милосердия, пришла ли она вместе со зданием.
  
  Через несколько минут, по какому-то знаку, который он не смог уловить, она сказала: "Мистер Маркс теперь может вас принять. Зайдите, пожалуйста". Она указала головой на дверь позади нее.
  
  Гидеон открыл ее и вошел в кабинет средних размеров с единственным старомодным окном и простой, довольно презентабельной мебелью из серого металла: письменный стол, три картотечных шкафа, два стула с потрескавшимися зелеными пластиковыми подушками для сидения. Это напомнило ему его собственный офис в Северной Калифорнии. За столом сидел аккуратный невысокий мужчина в костюме и галстуке. Он не поздоровался с Гидеоном, но продолжал писать медленным, аккуратным почерком на желтом линованном планшете. Гидеон мог видеть по формату, что он составлял меморандум. Он дошел до конца предложения и аккуратно поставил точку. Гидеон подождал, пока он поднимет взгляд, но мужчина поднес кончик карандаша к языку, а затем начал другое предложение.
  
  Гидеон, который не замедлил обидеться, когда это было оправдано, заговорил несколько резко. "Мистер Маркс? Я думаю, вы хотели меня видеть?"
  
  Мужчина отложил карандаш и взял недокуренную сигарету из пепельницы, прежде чем посмотреть на Гидеона. У него были аккуратные, тщательно подстриженные усики и короткие темные волосы. За очками в роговой оправе он не пытался скрыть скуку в своих глазах. Гидеону он совсем не нравился.
  
  "Присаживайтесь. Рад вас видеть", - сказал он, слова были полны бюрократического безразличия. "Вас зовут доктор или мистер?"
  
  "Я обращаюсь к врачу". Обычно это звучало бы так: "Зовите меня Гидеон".
  
  "Доктор. Прекрасно. Ну, я полагаю, Чарли Чан сказал тебе, кто я?"
  
  "Мистер Маркс, если у вас есть какие-то вопросы, пожалуйста, задавайте их. Мне нужно кое-что сделать сегодня днем ".
  
  "Я вижу, он этого не сделал. Что ж, я позвонил вам не по поводу инцидента прошлой ночью. Я не из правоохранительных органов ".
  
  "Вы не из службы безопасности НАТО-в NSD?"
  
  "Да, я работаю в NSD, с которым вы, по-видимому, незнакомы, поэтому позвольте мне прочитать вам краткую лекцию". Его усталый вздох был настолько искусным, что Гидеон начал задаваться вопросом, не нарочно ли он ведет себя оскорбительно.
  
  "Директорат безопасности НАТО обеспокоен угрозами международной безопасности сообщества НАТО, уделяя особое внимание терроризму и шпионажу. Слишком упрощать вещи ..."
  
  "Подожди, подожди минутку. Какое это имеет отношение ко мне? Имело ли это нападение какое-то отношение к шпионажу? Были ли они террористами?"
  
  Снова вздох, на этот раз раздраженный. Маркс откинулся назад, заложил руки за голову и посмотрел в потолок. "Доктор Оливер, я уже сказал тебе однажды; меня не интересует этот инцидент. Я тщательно изучил это, и для меня это не представляет интереса. Это интервью не имеет к этому никакого отношения. Точка."
  
  Гидеон с усилием подавил желание сказать, что для него это было довольно интересно
  
  "Итак, - продолжал Маркс, - чтобы упростить ситуацию, есть четыре основных отделения NSD. Три из этих ветвей в большей или меньшей степени занимаются шпионажем. Другое, Безопасность, функционирует, по сути, как обычное полицейское управление - однако международное полицейское управление. Это связано с защитой жизни и имущества. Убийство, ограбление, что-то в этом роде. Это область твоего друга Лау. Итак, Второе бюро, заместителем директора которого я являюсь, является, так сказать, контрразведывательным подразделением. Наша работа заключается в противодействии вражеским агентам и террористам. Есть еще одно подразделение, занимающееся рутинными разведывательными операциями, а также Четвертое бюро, наша собственная маленькая внутренняя тайная полиция."
  
  Гидеон почувствовал, что это был неудачно выбранный термин для использования в этом здании, но Маркс улыбнулся, как будто сказал что-то остроумное. "Четвертое бюро следит за тем, чтобы все мы были честны", - продолжал Маркс. "Оно следит за нашими собственными агентами, а также за гражданами стран-участниц, которые подозреваются в шпионаже в пользу другой стороны".
  
  Он резко остановился. Двухчленная лекция была окончена. "Есть вопросы?"
  
  "Да. Ты дал мне ужасно много так называемых высказываний и последствий. Если вам все равно, я был бы признателен, если бы моя информация была более точной. И я не знаю, нужны ли чрезмерные упрощения ".
  
  "Доктор Оливер, это не аудитория колледжа. Все, что вам нужно знать, вам рассказывают ".
  
  "Черт возьми, ты спросил меня, есть ли у меня какие-либо вопросы".
  
  Маленькие усики дернулись, брови нахмурились, и апатия внезапно сменилась ясным взглядом, откровенностью мужчины к мужчине. "Хорошо, со всей откровенностью, нам нужна ваша помощь, доктор Оливер. Мы хотим, чтобы вы работали с нами ". Он сильно затянулся окурком своей сигареты и выпустил дым через сжатые губы: Богарт равняется с Клодом Рейнсом в ночном клубе Рика.
  
  "Извините, мистер Маркс, но если вы ожидаете ответа "да" или "нет" на это, боюсь, вам придется рассказать мне гораздо больше".
  
  "Я знаю. Я просто пытаюсь решить, как много вам можно рассказать ". Он внезапно встал и сделал то, что, как предположил Гидеон, было его выражением лица, принимающего важное решение. "Я собираюсь спросить режиссера, насколько многим мы можем поделиться с вами".
  
  Направляясь к двери, он положил руку на плечо Гидеона и сжал его в жесте доверия и заговора. Боже милостивый, подумал Гидеон, этот человек, должно быть, обучался в школе для продавцов подержанных автомобилей. Завершающий прием номер четыре: "Минутку, я должен спросить своего руководителя, можем ли мы опуститься так низко". (Улыбается, похлопывает по плечу.) "Я сделаю все, что в моих силах".
  
  Он посидел в одиночестве несколько минут, пытаясь пока что что-то понять из разговора. Маркс мог быть шутом, но это определенно была штаб-квартира NSD, и его только что попросили, насколько он мог судить, шпионить для них. И все это, естественно, не имело связи с нападением двух профессиональных головорезов-шпионов? агенты?-прошлой ночью. Он задавался вопросом, узнали ли они от Джона Лау о его выводах, основанных на речевых образцах, или они разделяли очевидное подозрение Лау, что он был чемпионом мира по каратэ. Мастер. Нет, это было смешно; он отбросил эту мысль. Он пожалел, что провел так долго без нормального ночного сна.
  
  Примерно через пятнадцать минут Маркс вернулся с круглым, помятым мужчиной лет шестидесяти. Мятые серые брюки, подпоясанные на шесть дюймов ниже подмышек и с манжетами значительно выше голенищ ботинок, придавали ему веселый, эльфийский вид, слегка не сочетающийся с его водянисто-голубыми глазами. Он двигался быстро, протягивая руку для рукопожатия Гидеону, прежде чем Маркс представил их друг другу.
  
  "Monsieur Delvaux, Dr. Oliver."
  
  "Здравствуйте, профессор. Пожалуйста, присаживайтесь". Вместе с приветствием донесся запах сыра и вина. Месье Дельво прервали на его дежурстве.
  
  "Не курите, пожалуйста", - сказал он уголком рта Марксу, который поднял глаза к небу - в поле зрения Гидеона, не Дельво - и затушил сигарету. Маркс сел на стул сбоку, оставив Дельво стул за своим столом, но мужчина постарше взгромоздился на большой подоконник - ему пришлось подпрыгнуть, чтобы встать - и начал быстро и тихо говорить с плавным французским акцентом.
  
  "Я хотел бы дать вам некоторую предысторию того, что говорил вам мистер Маркс. В течение некоторого времени мы знали - это между нами в этой комнате, вы понимаете - о какой-то советской акции, которая сейчас планируется. Мы не знаем, что это за действие, но мы знаем, что для этого требуется определенная секретная информация с ряда баз НАТО. Тайное получение этой информации является одним из высших приоритетов их разведывательной машины; его предотвращение входит в число наших. Мы просим вашей помощи в деятельности, которая может оказать величайшую услугу вашей стране и делу мира. Для вас самих опасность очень мала, практически отсутствует ".
  
  "Что именно ты просишь меня сделать?"
  
  "Просто скажите нам, если кто-либо на любой из баз, к которым вы приписаны - кто угодно - попросит вас получить или передать конфиденциальную информацию с этой базы себе или кому-либо еще".
  
  К своему легкому удивлению, Гидеон был разочарован. "Ты ничего не просишь меня сделать? Просто отчитываться перед тобой?"
  
  "Это верно. Если представится случай." Голубые глаза пристально смотрели на него.
  
  "Ну, конечно, я это сделаю. Я бы сделал это и без твоей просьбы ".
  
  "Я рад это слышать. Есть ли еще какие-либо вопросы, на которые я могу ответить? Если нет, я оставлю тебя в надежных руках мистера Маркса ". Он спрыгнул с подоконника.
  
  "У меня действительно есть несколько вопросов", - сказал Гидеон. "Ты сказал, что для меня было очень мало опасности. Если я чего-то не упускаю, я вообще не вижу никакого риска ".
  
  "Вы совершенно правы. Неудачный выбор слов с моей стороны. Мой английский далек от совершенства ". Он улыбнулся, обнажив короткие желтые зубы с промежутками между ними. Его глаза не улыбались.
  
  "Я полагаю, что детали засекречены", - сказал Гидеон, - "но не могли бы вы дать мне некоторое представление о том, за чем они охотятся?"
  
  На этот раз глаза слегка улыбнулись. "Ах, мы бы сказали вам, если бы знали, но печальный факт заключается в том, что мы не знаем".
  
  "Ты не знаешь, что они ищут?"
  
  "Мы этого не делаем".
  
  "Тогда ... как ты узнаешь, не помешал ли ты им получить это? Или если у вас его нет? Или как попробовать?"
  
  "Ах, мы узнаем, доктор Оливер, но что касается того, как мы узнаем, боюсь, мы не можем поделиться этим с вами".
  
  "Но как насчет меня? Я бы не узнал деликатную просьбу, если бы кто-нибудь укусил меня за нос. Я имею в виду, если только кто-нибудь не попросил у меня формулу водородной бомбы ".
  
  Маркс хихикнул. Дельво проигнорировал его. "Мы бы очень хотели знать, знает ли кто-нибудь. Но мы думаем ... возможно, кто-то спрашивает вас, есть ли у вас случайно ключ от компьютерного зала, или можете ли вы дать ему адрес одного из офицеров вашего класса, или что-то в этомроде ".
  
  "Но ты не можешь ожидать, что я буду бегать и говорить тебе каждый раз ..."
  
  Веки Дельво дрогнули. "Доктор Оливер, ты придаешь этому слишком большое значение. Мы не просим вас быть каким-то шпионом или агентом. Мы просто просим вас быть любезными и уведомлять нас, если к вам обратятся с просьбой, которая покажется вам странной и которая каким-либо возможным образом может быть связана с вопросами безопасности. Честно говоря, мы считаем крайне маловероятным, что такое событие произойдет; мы просто предусматриваем все непредвиденные обстоятельства. Мы полностью оставляем это на ваше усмотрение относительно того, является ли что-то достаточно экстраординарным, чтобы уведомить нас ".
  
  Он потер руки друг о друга. "Это, я думаю, все, что мне позволено вам сказать. Ты поможешь нам?"
  
  "Месье Дельво, простите мое невежество. Я не знаю, какими полномочиями обладает НРД. Ты просишь моей помощи или приказываешь это сделать?"
  
  Дельво рассмеялся. Гидеон снова уловил запах сыра: Эмменталер.
  
  "Доктор Оливер, Управление безопасности полно ответственности, но, к сожалению, ему не хватает полномочий. Мы просим, просто просим. Что ты скажешь?"
  
  "Да", - сказал Маркс, - "мы только развлекаемся. Но, конечно, мы заботимся о наших силах". Он вставил в глаз воображаемый монокль.
  
  Дельво притворился, что не заметил его. "Что ты скажешь?" он спросил снова.
  
  Гидеон знал, что пришло время тянуть время. Здесь были некоторые элементы, которые не имели смысла, и он знал, что мыслит не так ясно, как обычно. Более того, он был не из тех людей, которые из кожи вон лезут, чтобы найти способы переломать себе кости или проколоть кожу. Тем не менее, предложение вызвало его интерес. Сотрудничество с NSD придало бы всему европейскому заданию заметный оттенок азарта и приключений. Вероятность реальной опасности - опасности, с которой он не мог справиться, - казалась обнадеживающе низкой; конечно, не потому, что он поверил Дельво на слово.
  
  "Да, я сделаю это", - сказал он.
  
  "Превосходно", - сказал Дельво. "Замечательно. Боюсь, я должен вернуться в свой офис. Мистер Маркс объяснит детали. До свидания и спасибо вам ". Прежде чем Гидеон смог подняться, он пожал руку и выскочил, как гном, за дверь.
  
  "Руководитель", - сказал Маркс. Он закурил сигарету, вернулся к своему креслу и откинулся на спинку, глядя в окно. Гидеон понял, что он вернулся к своему скучающему и отвлеченному состоянию.
  
  "Он француз?" - Спросил Гидеон. "Акцент был не совсем..."
  
  "Бельгиец. Франция не является членом НАТО, как вы знаете ".
  
  "Конечно", - сказал Гидеон, но он не знал. Что было нелепо. Ему пришлось бы оторвать голову от своих текстов по археологии и посмотреть, что происходило в двадцатом веке; по крайней мере, так он решал в течение по крайней мере пяти лет.
  
  "Итак", - продолжил Маркс, все еще глядя в окно и лениво покуривая. "Когда вам нужно что-то передать нам с места - с базы, на которой вы преподаете, - вы перезваниваете в Гейдельберг, в офис регистратора USOC и говорите: ‘Список моих учеников неполон. Не могли бы вы предоставить мне обновленный вариант?’ Понял?"
  
  "Это точные слова?"
  
  "Это было бы шикарно, но слов на этот счет будет достаточно".
  
  "Хорошо. Обращаюсь ли я к кому-либо в офисе регистратора, или это должен быть сам регистратор?"
  
  "Она сама. Миссис Суиннертон. Нет. Все, что вам нужно сделать, это оставить сообщение в канцелярском отделе ".
  
  "Значит, миссис Суиннертон в этом замешана? Она один из ваших агентов?"
  
  "Секретная информация. Принцип "Нужно знать". Ты бы не хотел, чтобы я ходил повсюду и рассказывал другим людям, что ты в этом замешан, не так ли? "
  
  Гидеон кивнул. "Хорошо, что происходит после того, как я звоню?"
  
  "Тогда ты вешаешь трубку, ждешь и видишь".
  
  "У телефона?"
  
  Маркс уже докурил свою сигарету. Он тяжело выдохнул и широким жестом, как будто поворачивал ручку мясорубки, загасил его. Он подавил зевок. Его взгляд переместился на меморандум, над которым он работал. "Нет, - сказал он, - просто занимайтесь своими делами. Мы свяжемся с вами. Вы узнаете, что это мы, потому что мы сделаем несколько ссылок на ваш список ". Он придвинул планшет в положение для записи. Гидеона увольняли, и довольно безапелляционно, чем ему хотелось.
  
  Однажды на курсе психологии для студентов он проходил проективный тест, состоящий из серии мультфильмов. На каждом мультфильме был изображен маленький человечек, говорящий что-то раздражающее второму человеку. Предполагалось, что ты будешь вторым человеком, и ты прошел тест, заполнив два пустых шарика из комиксов над его головой. На воздушном шаре, нарисованном сплошными линиями, вы написали свой устный ответ. На втором воздушном шаре пунктирными линиями вы написали, о чем вы на самом деле думали. С тех пор он часто ловил себя на том, что мысленно заполняет второй шар, когда имел дело с раздражающими людьми. Это удерживало его от высказываний, которые доставляли ему неприятности - иногда, во всяком случае. Теперь он написал в воображаемой графе: напыщенный маленький пердун.
  
  вслух он сказал: "Хорошо, я думаю, у меня получилось".
  
  "Есть еще одна вещь, имеющая первостепенную важность", - сказал Маркс. "Все это строго между нами".
  
  "Я понимаю это".
  
  "Ты прекрасно понимаешь. Но я имею в виду строго. Ты, я, Дельво. Вот и все".
  
  "Я услышал вас, мистер Маркс".
  
  "Это исключает Фу Манчи".
  
  Гидеон поднялся на ноги. Холодные взгляды не были его сильной стороной, но ему удавалось то, что он считал довольно хорошим. "Прошу прощения?" Внутри пунктирной линии он написал: ботаник.
  
  "Фу Ман Лау. У Нуммы Один сын."
  
  "Смотри, Маркс..."
  
  Маркс притворился, что принял гнев Гидеона за замешательство. "У меня сложилось впечатление, что вы с Лау довольно хорошо ладите. Я просто хочу убедиться, что вы понимаете. Ты, я и Дельво."
  
  "Ты даже своим людям не рассказываешь?"
  
  "Джон Лау не один из наших людей. Он в безопасной части дома; мы в контрразведке. Я говорил вам, что мы действуем по принципу "нужно знать". При такой работе, чем меньше людей знают, что вы делаете, тем лучше для вас и для них. Отделения не рассказывают друг другу, что они делают ".
  
  "Очевидно, Лау или кто-то другой, находящийся в безопасности, рассказал тебе, что случилось со мной прошлой ночью".
  
  "Мне нужно было знать. Я подумал, что это может иметь какое-то отношение. Это не так ".
  
  "Ты ужасно уверен в этом. Ты знаешь об этом что-то, чего не знаю я?"
  
  "Тебе не обязательно знать то, что знаю я", - сказал Маркс с неаппетитной лукавой улыбкой. "Теперь, если больше ничего нет, несколько очень важных людей ждут моих рекомендаций". Он указал на меморандум.
  
  Гидеон сделал последнюю запись в своем воображаемом воздушном шаре: самонадеянное верчение. Затем он вежливо попрощался и ушел.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  Обычно он был человеком беспокойным, но мрачные, красивые руины замка и грандиозный размах террас вытеснили из головы фантастические события последних пятнадцати или двадцати часов. Одинокий и расслабленный, он бродил по территории до наступления сумерек.
  
  На ужин он отправился в солидное заведение weinstube, которое, согласно табличке снаружи, работало с 1600-х годов; его темные полированные деревянные столы, возможно, были его оригинальной мебелью. Он приготовил сытное блюдо из бутылки мозельского вина и тарелки вайскасе - сливочного сыра, который подается с толстым ржаным хлебом и небольшими порциями паприки и сырого лука.
  
  В отеле он почти ожидал, что фрау Гросс откажет ему во входе, но она казалась почти дружелюбной. Она, конечно, не зашла бы так далеко, чтобы ответить на его улыбку, но она отдала ему его ключ, который был найден под бюро, и пожелала ему спокойной ночи.
  
  Он на мгновение занервничал, когда открыл дверь в свою комнату, заглянул в нишу и ванную, прежде чем закрыть ее. Однако он подавил желание заглянуть под кровать, проведя четкую грань между разумными мерами предосторожности и откровенной паранойей. Он поставил будильник на 7:00 утра, чтобы пораньше приступить к военной бюрократии, связанной с организацией поездки на Сицилию. К 8:30 он счастливо спал без сновидений.
  
  
  Огромные каменные орлы по обе стороны от входа когда-то сжимали в когтях увенчанные лаврами свастики, но те давным-давно были отколоты молодыми солдатами, смеющимися в камеры кинохроники, так что теперь они выполняли обязанности американских орлов, охраняя штаб-квартиру USAREUR - Армии Соединенных Штатов в Европе - сердце американского военного присутствия на континенте.
  
  Иглз угнетали Гидеона, как и остальная часть гигантского комплекса. Несмотря на яркое знамя USAREUR над воротами, архитектура огромных сооружений провозглашала их реликвиями гитлеровской Германии, а обширный, мощеный внутренний двор вызывал в воображении зловещие взводы солдат вермахта в серых куртках, шагающих гуськом. К счастью, оформление документов прошло быстрее, чем он ожидал. К 11: 30 у него было удостоверение личности, военные европейские водительские права и приказы о поездке на Сицилию. Он также был очень голоден и знал, что, по крайней мере, частично его плохое настроение было вызвано тем, что он забыл позавтракать.
  
  Кафетерий был облегчением, безвкусным и американским, с его шумной молодежью и дружелюбным запахом жарящихся на гриле гамбургеров. Гидеон заказал чизбургер, картофель фри и клубничный молочный коктейль - самый американский обед, который он мог придумать. Затем, в качестве достойного завершения трапезы, он заказал кофе и яблочный пирог.
  
  Значительно восстановив силы, он принес вторую чашку кофе к своему столу и начал пересказывать свое интервью с Марксом и Дельво накануне. В то время он был слишком уставшим, чтобы думать о многих вопросах, но сегодня у него их было предостаточно.
  
  Если они не знали, что искали русские или почему они это искали, что заставило их думать, что кто-то вообще что-то ищет? И почему они думали, что что бы это ни было, оно обнаружится именно на тех базах, к которым он был приписан, в отличие от сотен других в Европе? Или в этом заключалась суть его неожиданного расписания? Доктор Руфус направил его на "секретные" базы по указанию NSD? Мог ли доктор Руфус сам быть агентом? Это казалось маловероятным.
  
  И, прежде всего, почему он? Зачем приходить к новому, зеленому профессору антропологии из-за такого рода вещей? С другой стороны, был ли он единственным? Возможно ли, что каждый член факультета проходил одинаковую процедуру?
  
  Возможно, но маловероятно. Но тогда, было ли что-нибудь из этого вероятным? Он уже задавал свои вопросы о расписании доктору Руфусу и не узнал ничего, кроме того, что они заставляли канцлера нервничать (если только он не был таким всегда).
  
  Когда он, наконец, закончил учебу в USAREUR, он перешел улицу к администрации USOC и направился в библиотеку факультета, чтобы подготовиться к занятиям. Он все еще обдумывал свои вопросы, когда проходил мимо двери с надписью "Офис регистратора, Д. Суиннертон". Под влиянием момента он вошел. Хотя он и не ожидал, что она расскажет ему что-нибудь добровольно, она могла бы невольно что-нибудь выдать, если бы он был осторожен. Это было довольно маловероятно, но на самом деле, в чем было удовольствие от шпионского бизнеса, если ты не мог немного поиграть в нем?
  
  В задней части комнаты, в которой работали четыре или пять служащих, было пространство, отделенное от остальных стеклянными перегородками. Гидеон подошел к нему.
  
  "Миссис Суиннертон?"
  
  Пухлая круглолицая женщина лет пятидесяти подняла глаза от своего стола и мило улыбнулась. "Что ж, здравствуйте, доктор Оливер".
  
  Быстрая работа. Он никогда не встречал ее, но она знала его в лицо. Интересно. "Я не знал, что ты знаешь меня", - сказал он с мягкой улыбкой.
  
  "Конечно. Все так думают, начиная с того момента, как доктор Руфус представил вас на ужине."
  
  Вот и все для его первого переворота. "О", - сказал он. "Ну, я просто хотел встретиться с тобой, поскольку мы, вероятно, будем довольно часто общаться". Неуклюжий. Не то, что он имел в виду в качестве вступления.
  
  "Спасибо, с вашей стороны, конечно, мило зайти и поздороваться. Не многие это делают". За ее бабушкиной улыбкой она выглядела немного озадаченной.
  
  "У вас определенно хорошая репутация среди преподавателей", - сказал он. "Я понимаю, что ваши списки почти всегда точны и приходят вовремя". О, это было еще более блестяще, учтивый, незаметный способ, которым он это вставил. В следующий раз, когда он проводил какое-нибудь расследование самостоятельно, он бы потратил некоторое время заранее, чтобы придумать, что сказать.
  
  Миссис Свиннертон выглядела еще более смущенной. "Спасибо тебе", - снова сказала она.
  
  "О, и я подумал", - сказал Гидеон, - "что, если я преподаю на какой-нибудь базе, и у меня проблема с составом, и это не в рабочее время? Как мне связаться с вами?"
  
  Теперь улыбка исчезла. На ее лице было недоумение и ничего больше. "Что за проблема? Почему это не могло подождать до следующего дня?"
  
  "Ну, если список был неполным, скажем ..."
  
  "Но к чему такая спешка? Вы могли бы позвонить нам на следующий день. Кроме того, проще всего было бы сообщить в управление образования на базе. Пусть они скажут нам. Это их работа ".
  
  "Ах, я понимаю, да. Да, это было бы то, что нужно сделать." Гидеон вспотел от смущения. "Что ж, большое вам спасибо. Приятно познакомиться с вами, миссис Суиннертон. Нужно немедленно идти в библиотеку. До свидания".
  
  Он повернулся и бросился к двери, придя к двум выводам: 1) миссис Суиннертон не была агентом NSD - или она была очень хорошим агентом, и 2) вполне возможно, что шпионаж не был его профессией.
  
  В 4:30 он сидел один в библиотеке с кофейной чашкой в руке, просматривая стопку текстов по антропологии. Доктор Руфус и Брюс Данциг вошли вместе, увлеченные беседой, налили себе кофе и присоединились к нему. Данциг подул на свой кофе и отпил его маленькими глотками, перекладывая от щеки к щеке быстрыми движениями губ, как бурундук, поедающий орех. Доктор Руфус от души выпил и сказал "а".
  
  "А, - сказал он, - я рад видеть, что вы открыли для себя нашу библиотеку. Очень горжусь этим. Брюс проделал отличную работу, не так ли?" Даже в тихой библиотеке доктор Руфус не говорил; он произносил речь.
  
  "Да, довольно хорошо", - сказал Гидеон. "Я просто просматриваю документы этого года".
  
  "Ты хотел что-то проверить?" Спросил Данциг без интереса.
  
  "Спасибо, не в этот раз. Эти сицилийские лекции - всего лишь базовый обзор филогении гоминидов. Я думаю, что смогу обойтись своими заметками ".
  
  "Как пожелаете", - сказал Данциг. Он прожевал еще один глоток кофе.
  
  "Ну, ну, ну, ну", - сказал доктор Руфус, - "в конце концов, некоторые из наших студентов - довольно сообразительные пирожки. Тебе не кажется, что у тебя должны быть какие-то ресурсы под рукой? Знаете, бесплатно, и это сделает Брюса здесь очень счастливым ".
  
  Данциг не выглядел особо обеспокоенным, но Гидеон не хотел обидеть доктора Руфуса, поэтому он сказал, что было бы неплохо, если бы он взял с собой "Эволюцию приматов" Саймона и "Останки скелета раннего человека" Хрдлики.
  
  Канцлер рассеянно просиял. "Прекрасно, прекрасно". Он допил свой кофе и причмокнул губами. "Ну... Гм..." Все трое мужчин поднялись.
  
  Гидеон подписал карточки с книгами и передал их Данцигу.
  
  "Что ж, я отправляюсь на Сицилию", - сказал он. "Я увижу тебя через неделю - то есть, если я решу вернуться. Там, внизу, довольно большие руины; Сиракузы, Агридженто..."
  
  "Да, увлекательно", - сказал Данциг.
  
  "Прекрасно, превосходно", - сказал доктор Руфус. "Желаю чудесно провести время".
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  Чтобы добраться до базы военно-морской авиации США в Сигонелле, потребовался полный, изнурительный день: поезд до Франкфурта в 3:00 утра, Lufthansa до Рима, Alitalia до Палермо, невероятно ветхий автобус до Катании и двухчасовая поездка на арендованном Fiat до Сигонеллы. Каждый этап путешествия казался более безвкусным, чем предыдущий.
  
  Поездка из Катании была самой ужасной. Дорожные знаки на Сицилии были в лучшем случае довольно поверхностными, а самой базы не было на местных картах. То, что должно было быть тридцатипятиминутной поездкой, заняло два часа, что стало еще более неприятным из-за оживленных, бешено гоняющих молодых мужчин, которые полдюжины раз чуть не столкнули его с дороги. Трое водителей выкрикивали в его адрес проклятия и делали непристойные жесты, когда он предпринял то, что казалось ему разумными мерами предосторожности. Хотя их намерения были безошибочны, все слова и большинство жестов были незнакомы. Однажды, когда он остановился на светофоре, который как раз загорался красным, водитель, следовавший в нескольких дюймах позади него, был вынужден сильно нажать на тормоза и направил на него знакомый рывок "рука к предплечью". Гидеон с интересом антрополога отметил межкультурную привлекательность этого сигнала и попробовал ткнуть средним пальцем в ответ. Он был рад узнать, что это тоже понимали на Сицилии.
  
  Однако, как только семинар начался, у Гидеона было мало времени для наблюдений за сицилийской культурой. Он преподавал по три часа в день, шесть часов проводил в библиотеке, а остальное время спал в своей комнате в BOQ.
  
  Только однажды он покинул базу, а затем поехал в Ачи Трецца, чтобы поужинать в одиночестве в Vera Napoli, хорошо известной, но простой траттории на берегу моря. В какой-то момент во время ужина он случайно поднял взгляд от своей тарелки с лингвини кон вонголе и поймал на себе пристальный взгляд двух мужчин за другим столиком сбоку от него. Он был уверен, что один из них сделал небольшой жест в его сторону, как будто он привлекал внимание своих товарищей к Гидеону. Теперь он притворился, что потянулся к вазе с фруктами на столе, взял яблоко и с громким хрустом откусил от него. Затем он позволил своему взгляду еще раз скользнуть по Гидеону, на этот раз рассеянно, как будто не замечая его, и продолжил разговор со своим спутником.
  
  Было в них что-то, что Гидеону не понравилось, даже в том, как мужчина откусил от яблока - с какой-то твердостью, непринужденной жестокостью. Это заставило его вспомнить о мужчинах в отеле в Гейдельберге. Он почувствовал покалывание в задней части шеи. Здесь у него тоже были неприятности? На этот раз, если бы он мог помочь этому, он был бы готов. Гидеон время от времени поглядывал на них, но они продолжали быть поглощенными своим разговором и ушли раньше, чем он.
  
  Если не считать этого, день прошел без происшествий.
  
  
  Кто-то был в его комнате.
  
  Кусочек скрепки толщиной в четверть дюйма на потертом ковре в прихожей привлек его внимание в тот момент, когда он достиг верха лестницы. Он замер с поднятой ногой и рукой на перилах, затем медленно опустил ногу и положил свои конспекты лекций на верхнюю ступеньку.
  
  С тех пор как он пришел в BOQ, он каждый раз, выходя из своей комнаты, вставлял между дверью и косяком кусочек скрепки, спички или картона. В течение трех дней оно находилось в своем тайном месте каждый раз, когда он возвращался. Теперь это сверкало на нем, как крошечный, злобный восклицательный знак на пороге его комнаты.
  
  Он знал, что однажды снова найдет их в своей комнате, но почему-то его планы так и не оформились дальше установки скрепки. Самым разумным, очевидно, было бы тихо спуститься к регистрационной стойке и попросить дежурного матроса вызвать береговую патрульную службу. Вместо этого, чувствуя, как покалывает кожу головы, он опустился на четвереньки и медленно направился к комнате. Добравшись до стены, он осторожно приложил к ней ухо.
  
  Изнутри не доносилось ни звука. Он слышал, как кровь стучит у него в ушах, а несколькими дверями дальше двое мужчин тихо смеялись. Из телевизора, установленного внизу, он мог слышать, как попугай кричал: "Кольцо вокруг ошейника!" Больше ничего.
  
  Возможно, кто бы там ни был, он ушел; Гидеон был в классе три часа. Тем не менее, он держал свое тело низко и за скудной защитой перегородки, когда медленно поворачивал ручку. Пружинная защелка плавно выдвинулась с мягким щелчком; дверь была не заперта.
  
  Гидеон сделал глубокий вдох и выдохнул. Затем он вдохнул еще раз, задержал дыхание и резко распахнул дверь, бросившись во весь рост на ковер в холле. Хлипкая дверь громко ударилась о металлический каркас кровати, и Гидеон напрягся, чтобы броситься к ногам любого, кто выбежит.
  
  Никто не выбежал; каркас кровати завибрировал, и дверь, медленно отъехав на треть, снова закрылась. Одна часть Гидеона продолжала напрягаться; другая, к настоящему моменту убежденная, что незваный гость ушел, задавалась вопросом, что сказать, если кто-нибудь выйдет из другой комнаты и обнаружит его там распростертым.
  
  Он встал и посмотрел прямо в комнату. Света в коридоре было достаточно, чтобы показать ему, что внутри никто не прятался. Он вошел и включил свет. Под кроватью никого не было. В угловой нише, которая служила шкафом, никого не было. Он проверил дверь в ванную, которую делил с жильцом соседней комнаты. Она все еще была привинчена с его стороны. Он открыл его и заглянул внутрь. Оно было пустым.
  
  Он вернулся в зал и взял свои конспекты лекций, затем вернулся в комнату и закрыл дверь. Ничего не было сдвинуто с места, но он чувствовал, что там кто-то был. Он провел долгое время, осматривая комнату и пытаясь определить, что было похищено. Он предположил, что злоумышленник, должно быть, получил то, за чем пришел, иначе он ждал бы Гидеона, как это было в случае в Гейдельберге.
  
  Когда Гидеон не смог обнаружить ничего пропавшего, он сел и написал список всего имущества, которое смог вспомнить, вплоть до количества нижнего белья. Затем он снова прошелся по комнате, отмечая каждый пункт в списке. В конце концов, он остановился только на одной вещи, которой не было на своем месте: пластиковом пакете с его чистыми носками.
  
  Идея была настолько нелепой, что Гидеон сначала не принял ее. Он знал, что его память на повседневные вещи была плохой. Нора часто смеялась вместе с ним над тем, что он рассеянный профессор, хотя он всегда возражал, что его ум не отсутствовал, а был где-то еще, размышляя о более важных вещах. Однажды они пятнадцать минут искали часы, которые были у него на запястье, в другой раз - бумажник, который уже был у него в кармане. Но носки так и не были найдены, хотя он зашел так далеко, что спустился к машине, чтобы поискать их. Когда он вернулся и стоял, тупо уставившись на полку в алькове в пятый раз, он вдруг отчетливо вспомнил, как стоял прямо там тем утром и достал из пакета пару зеленых носков, затем передумал и взял коричневую пару, и, наконец, бросил пакет обратно на полку.
  
  В этом не было никаких сомнений. В тот вечер кто-то дождался, пока он пойдет на занятия, тайком проник в его комнату, обыскал ее - и унес две пары синих носков и одну зеленую. Плюс пластиковый пакет для продуктов Safeway, в котором они хранились.
  
  
  Мужчина не изменил своей позиции. Он оставался ссутулившимся на жестком пластиковом стуле, его впалая грудь была впалой, а длинные, тощие ноги скрещены в коленях, а затем снова переплетены в лодыжках, так могли сидеть женщины - или мужчины с длинными, тощими ногами. Его брюки, задранные на изгибах ног, открывали непривлекательную длину безволосых белых икр над бежевыми браслетами на щиколотках. Его брови были единственным, что двигалось. Они поднялись. Его глаза оставались на спортивной странице перед ним.
  
  "Они забрали что? " - спросил он, его голос был едва слышен за свистом и лязгом стиральных машин.
  
  "Я знаю, - сказал Гидеон, - это нелепо. Я чувствую себя глупо, говоря это, но это то, что они забрали ".
  
  Это было настолько абсурдно, что он почти решил не беспокоить этим NSD. Однако в восемь часов того утра он отправился в Управление образования, чтобы позвонить в USOC - время было одинаковым на Сицилии и в Гейдельберге - и оставить сообщение о неполном списке. Затем, чувствуя себя одновременно возбужденным и глупым, он плотно позавтракал хэшем из солонины и яйцами в Офицерском клубе.
  
  К тому времени, когда он вернулся в BOQ, на столе его ждал старый, часто используемый конверт для пересылки. Последней записью на нем перед "Оливер, БОК" было "Почтовый отдел". Он в некотором волнении отнес его к себе в комнату и был немного разочарован, обнаружив, что оно не запечатано, а просто закрыто с помощью веревочки, обернутой вокруг двух картонных дисков с загнутыми углами.
  
  Внутри был белый лист почтовой бумаги с темно-синим фирменным бланком, такой можно купить в PX для личной переписки. В центре страницы было аккуратно напечатано: "Прачечная самообслуживания, повторные реестры в 9:30 утра".
  
  Он прибыл ровно в 9:30 с небольшой партией рубашек и нижнего белья для "прикрытия", засунул их в стиральную машину и сел ждать, выбрав ту часть прачечной, которая была не переполнена. Несколько минут спустя вошел изможденный мужчина с длинноносым лицом ковбоя с глубокими морщинами, также с небольшим свертком белья. Запустив стиральную машину, он сел рядом с Гидеоном, закурил сигарету, взял старый номер "Старз энд Страйпс" и предложил Гидеону несколько страниц из него. Затем, через некоторое время, он заговорил, не отрывая взгляда от газеты, сигарета свисала из уголка его рта.
  
  "Проблемы с составом?"
  
  Он больше ничего не сказал, пока Гидеон не подошел к носкам. Теперь он медленно произнес: "Я не знаю, то ли ты просто глуп, то ли пытаешься быть смешным, но позволь мне сказать тебе кое-что. Ты водишь за нос высшую лигу. Не играйте с нами в игры ".
  
  "Позволь мне сказать тебе кое-что", - сказал Гидеон, его готовый вспылить характер.
  
  "Говори тише", - сказал мужчина. Он небрежно перевернул страницу.
  
  Прошептал Гидеон. "Я не знаю, что происходит ..."
  
  "Не говори шепотом. Просто говори спокойно ".
  
  Гидеон открыл, а затем закрыл рот. На самом деле у него не было никаких причин сердиться на этого человека. "Послушайте, меня попросили рассказать вам, люди, обо всем необычном. Возможно, для вас кража ваших носков - обычное дело, но для меня это довольно необычно. Итак, я говорил тебе. Итак, это все?"
  
  "Вы уверены, что они больше ничего не забрали? Может быть, они что-нибудь подбросили? Жук?"
  
  "Зачем им это делать?" На самом деле, эта мысль пришла ему в голову ранее утром, и он искал ее. Незнание того, как один из них выглядит, затрудняло задачу, но он предположил, что это будет устройство размером с пуговицу, воткнутое в дно ящика бюро, или под подоконником, или за шкафом. Он ничего не нашел.
  
  "Никогда не знаешь наверняка", - сказал мужчина. "Поищи что-нибудь под вещами, когда будешь возвращаться".
  
  "Я уже это сделал. Ничего."
  
  Мужчина размотал затекшие ноги, взял свое белье - два белых полотенца с серыми буквами, нанесенными по трафарету, - и вернулся к Гидеону. "Мне нравится сушить их на воздухе. Так они приятнее пахнут. Я думаю, твоя стирка закончена. Хорошего дня". Он пожелал еще одного хорошего дня толстой, сонной женщине у двери и вышел нетвердой походкой, которую, как однажды слышал Гидеон, называли походкой дерьмовщика.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  Семинар прошел хорошо. В пятницу вечером Мэри Фабриано, одна из студенток, устроила коктейльную вечеринку по случаю окончания занятий в своей квартире в Катании. Гидеон был вынужден согласиться, поскольку он был более или менее почетным гостем. Как бы то ни было, он хорошо провел время. Мэри, молодая медсестра с дико вызывающими ягодицами, изо всех сил старалась дать понять, что находит его привлекательным и что она не была занята остаток ночи. Он некоторое время флиртовал с ней, наслаждаясь собой. Однако, как обычно, когда дело дошло до главного, он отступил, как делал это с момента смерти Норы.
  
  Он ушел с вечеринки в одиннадцать часов, подавленный и злой на себя и весь мир. Он хотел лечь в постель с Мэри, все верно. Конечно, у него было. Почему он не должен? Он нуждался в сексе, как и любой другой. Он не просто нуждался в этом; ему это нравилось - ему это очень нравилось. По крайней мере, он думал, что сделал. Это было так чертовски давно, может быть, он забывал.
  
  Когда он свернул с шоссе на дорогу к свалке, он был погружен в свои мысли. Он едва заметил смуглого молодого человека, пристально наблюдавшего за ним с пассажирского сиденья автомобиля, медленно едущего в другую сторону. Вероятно, он бы в любом случае его не заметил. Несколько дней вождения по Сицилии приучили его к пристальному взгляду, которым пассажиры проезжающих машин одаривали друг друга. Что, однако, должно было привлечь его внимание, так это тот странный факт, что кто-то вообще выходил с дороги на Свалку после полуночи. Дорога на свалку - никто, похоже, не знал ее настоящего названия, но прозвище было подходящим - представляла собой узкую проселочную дорогу между Сигонеллой и шоссе Катания, использовавшуюся в основном как маршрут для работы сотрудниками базы.
  
  Ночь была ясной, дорога пустынной и прямой. Гидеон мчался вперед с сицилийской скоростью, погруженный во мрак. Он мог бы прямо сейчас вернуться на ту коктейльную вечеринку, черт возьми, проходя через всю восхитительную канитель западного ритуала перед совокуплением. Вместо этого он мчался по этой черной, богом забытой дороге, мчась навстречу еще одной пустой ночи.
  
  Ему действительно нужно было поговорить по душам с самим собой на днях. Дело было не в том, что он пытался быть верным Норе. Это было бы нездорово, и она бы в любом случае этого не хотела. Просто ему было нужно что-то - что-то, чего он не мог определить, - чего он не находил ни в ком после Норы.
  
  Вокруг не было недостатка в сексуальных, доступных женщинах - это, конечно, не было проблемой, - но они хотели либо быстрого секса на одну ночь, либо значимых отношений. Для него одно было бы безвкусным, другое ... Ну, он просто не был готов. Это было забавно, на самом деле. На своем семинаре по социальным институтам он четко разделил их на две концепции: сексуальное влечение было древним биологическим императивом, уходящим корнями в дочеловеческое прошлое, тогда как романтика была всего лишь недавним артефактом, причем умирающим; французский ответ двенадцатого века на неэтичность феодализма. Он действительно верил во все это, или думал, что верил. И все же здесь он был связан узлами и обходился без секса или романтики, возбужденный и изголодавшийся по любви одновременно. Может быть, то, в чем он нуждался больше всего-
  
  Он увидел темные очертания машины, перегородившей середину дороги, за долю секунды до того, как включились фары, полностью ослепив его. Его нога вжалась в педаль тормоза, колеса заблокировались, и он поехал, скользя к остановившейся машине, как будто он был на льду. За исключением визга шин, это было странно, как парение во сне.
  
  К своему ужасу, он находился на низком однополосном мосту без возможности свернуть с проезжей части. Второй раз за неделю он был уверен, что вот-вот умрет, но, стиснув зубы и напрягая мышцы, он нажал на тормоз и по глупости потянул руль назад. И каким-то образом виляющий автомобиль остался на мосту и замедлился настолько, что в конце концов врезался в остановленный автомобиль на скорости три или четыре мили в час. Раздался тихий стук, как будто сминалась пивная банка, а затем на землю посыпался нежный, звенящий дождь осколков фары. Затем тишина и темнота.
  
  Действуя инстинктивно, Гидеон отстегнул ремень безопасности, распахнул дверь, выбрался наружу и спрыгнул с моста в овраг несколькими футами ниже. Каким-то образом он приземлился на ноги и, пробираясь сквозь подлесок и грязь, побрел обратно к концу моста, с которого он пришел. Затем зажглись фонарики, послышались крики, и он нырнул обратно под мост и бросился в дурно пахнущую грязь за бетонной опорой моста. Он лежал на животе в слизи, тяжело дышащий и мокрый. Вдавив подбородок немного глубже в него, он смог оглянуться назад, к центру моста, откуда доносились крики.
  
  Это звучало как итальянский. Они были злы, возможно, ругались друг на друга. Его глаза приспособились к ночи, и он смог разглядеть, что там было трое мужчин. Двое из них жестикулировали, обращаясь к третьему: высокому, стройному мужчине, который стоял молча и неподвижно. Лучи фонариков метнулись вниз с моста, играя на земле рядом с тем местом, где он прыгнул. Его было бы трудно найти, подумал Гидеон. Земля была неровной и усеянной камнями, с множеством кустов, достаточно больших, чтобы защитить его. Если только они случайно не будут искать в нужном месте, ему, возможно, удастся держаться от них подальше, пока он не доберется до берега оврага всего в двадцати футах позади него. Как только он вскарабкается на нее, земля станет плоской, по ней будет легко бежать, а деревья будут скрывать его из виду, пока он не доберется до маленькой деревушки в миле вниз по дороге.
  
  Были, однако, две проблемы, обе серьезные. Во-первых, на местности между ним и берегом, лежавшей в тени моста, не было защитных кустарников; более того, земля была болотистой, полной мусора, и по ней было трудно передвигаться, особенно в темноте. Во-вторых, он сидел на корточках в одном из первых мест, куда они посмотрели бы, спустившись с моста, и увидели, что опоры на обоих концах обеспечивают очевидное укрытие. То есть, если бы они спустились вниз. На данный момент его лучшим выбором было оставаться там, где он был, пока у него не будет лучшего представления о том, что они имели в виду.
  
  Внезапно раздался стук по гальке в нескольких футах позади него. Гидеон яростно дернулся, достаточно сильно ударившись головой о бетон, чтобы увидеть звезды. Между звездами он мельком увидел большого зайца, который рассматривал его широко раскрытыми блестящими глазами в течение доли секунды, а затем унесся прочь. В тот же момент лучи опустились туда, где только что был заяц, и раздался шквал выстрелов - Гидеон слышал, как некоторые из них врезались в землю, - в то время как огни неистово заиграли по всему району. Они стреляли почти прямо над ним. Гидеон мог видеть их пистолеты, три из них, выставленные над краем моста, подпрыгивающие от отдачи выстрелов.
  
  Они пытались убить его. Он реагировал, не думая, с тех пор как фары ослепили его, и эта мысль стала неожиданностью. Они не пытались ограбить его, и у них не было вопросов об "этом", никаких шелковых нитей, чтобы выудить у него информацию. Они не кричали на него, чтобы он остановился или вышел с поднятыми руками. Они вообще не кричали; они просто стреляли в то, что они приняли за него, из оружия, которое издавало очень громкие хлопки.
  
  Гидеон никогда особо не общался с оружием - вообще-то, совсем не общался - и его громкость ошеломила его. Он вздрагивал при каждом выстреле, как в театре, когда актер стрелял из пистолета. Когда они, наконец, остановились, возможно, прошло не более полминуты, он обнаружил, что его глаза плотно закрыты.
  
  Он открыл их, чтобы увидеть лучи света, проносящиеся над оврагом и вдоль берегов. Заяц, по-видимому, сбежал. Это хорошо, подумал он. Они вели бешеную стрельбу, даже не сосредоточившись на своей цели и, возможно, даже не видя ее. Теперь они снова кричали друг на друга. Возможно, у него просто есть шанс.
  
  За исключением того, что он не мог придумать, что можно сделать. Как только они начали стрелять, он передумал насчет того, чтобы переждать их. Он не собирался смиренно лежать там и позволить им убить его. Но без оружия, или даже с одним, он не мог противостоять трем вооруженным убийцам. Что касается побега, то в тот момент, когда он выйдет из-за опоры, они поймают его своими фонариками и прикончат. Все, о чем он мог думать, это бросить камень или ржавую консервную банку как можно дальше, чтобы привлечь их внимание, а затем побежать к берегу позади него.
  
  Было трудно проникнуться энтузиазмом к этой идее. Камень или консервная банка, подпрыгивающие над землей, вряд ли могли кого-то обмануть. Это звучало бы точно так же, как это было на самом деле, и они направили бы на него свои лучи и свои пули в него, прежде чем он сделал бы три шага. Но у него не было никаких других идей.
  
  Рядом со своей правой рукой он увидел пластиковый мешок с мусором, который был завязан на горловине; по крайней мере, это больше походило бы на тело, если бы он его выбросил. Он потянулся за ним и повернул голову, чтобы оценить пробежку, которую ему придется совершить. Местность была неровной и шла немного в гору, но на пути не было ни больших кустов, ни камней. Несмотря на весь этот мусор и лужи ила, ему пришлось бы внимательно смотреть, куда он идет. Ему пришлось бы принять стартовую позу бегуна - под мостом не было места, чтобы встать, - лицом к берегу в нескольких футах ниже по течению. Затем он выбрасывал мусор позади себя и немного выше по течению. В тот момент, когда это случится, он убежит. Если бы они клюнули на приманку, они были бы на стороне моста выше по течению, и сам мост защитил бы его. Ему приходилось пригибаться, когда он пробегал четыре, может быть, пять шагов, в стиле Граучо-Маркса. Еще два шага - и он оказался бы на берегу. Затем, если они еще не заметили его, он падал плашмя на живот и на дюйм отходил к группе деревьев. Однако, если бы они увидели его, он бы просто убежал изо всех сил.
  
  Некоторый план: Вариант А - ползти, как змея; Вариант Б - бежать, как кролик. Тем не менее, кролик сделал это.
  
  Казалось, что сейчас на мостике происходит какая-то целенаправленная активность. Гидеон мог видеть в лучах фонарика, что мужчины разделяются. Скорее всего, они разделились, чтобы найти его. Настало время.
  
  Он заставил себя встать на колени и схватил мешок с мусором. Было приятно двигаться, сокращать его мышцы. Он почти чувствовал, как его автономная нервная система плавно переходит к работе, выкачивая адреналин. Скорее воодушевленный, чем напуганный, он теперь был настроен оптимистично по поводу того, что у него получится, и стремился попробовать. На самом деле он жаждал физической встречи, выяснения отношений, но он знал, что был бы сумасшедшим, если бы попытался это сделать.
  
  Когда он переместил руку, чтобы обхватить горловину сумки для броска, кто-то опустил фонарик на расстоянии вытянутой руки за борт на дальнем конце моста, где он спрыгнул, и обвел лучом по кругу. Гидеону пришлось снова лечь плашмя, его взгляд упал на пространство между опорой моста и скобой. Как раз перед тем, как луч достиг его, он с ужасом осознал, что не выпустил сумку, что его правая рука была открыта, а не за опорой. Однако у него не было времени пошевелить им, прежде чем луч оказался на нем, осветив его влажное и блестящее предплечье, ему показалось, что оно подобно многогранному алмазу, отбрасывающему отражения и лучи во всех направлениях. Когда луч на мгновение завис, ледяной пот выступил на поверхности его кожи под более теплым слоем грязи. Он лежал, затаив дыхание, с напряженной грудью, ожидая пуль, напрягая все свое самообладание, чтобы не отдернуть руку от света, не встать и не пуститься бежать прямо тогда.
  
  И луч двинулся дальше; каким-то образом они не смогли увидеть его. Он лежал, дрожа, в слизи. Его автономная нервная система, казалось, передумала; физическая встреча была последней вещью в мире, которой он хотел.
  
  Когда он поднял голову, чтобы посмотреть в дальний конец моста, он увидел пару ног, свисающих с того места, где светил фонарик. Мужчина секунду посидел на краю моста, а затем с мягким шлепком упал в грязное русло ручья. Гидеон был удивлен, увидев, что перепад составлял добрых шесть футов. Ему повезло, что он не сломал ногу, когда вслепую прыгнул за борт. Затем первый мужчина помог спуститься второму - высокому, стройному - и они оба двинулись к опоре в дальнем конце с пистолетами и фонариками в руках. Гидеон почувствовал абсурдную вспышку облегчения от того, что он обратился за этой поддержкой вместо той; это дало ему, возможно, еще минуту, прежде чем его обнаружили.
  
  Он вспомнил, что видел поблизости ручку от метлы, когда потянулся за мешком для мусора. Теперь, не отрывая глаз от двух мужчин, он шарил руками по грязи, пока не нашел это. Он был всего в два фута длиной, треснутый и расщепленный с одного конца; не слишком надежная защита от двух пистолетов.
  
  Когда он подтянул его к себе, другая пара ног внезапно свесилась с борта почти прямо над ним. Не двигаясь с места, он мог бы прихлопнуть их метлой, если бы захотел. Он быстро присел, когда его нервная система снова включилась с почти ощутимым щелчком.
  
  Человек над ним посветил фонариком вниз, чтобы проверить поверхность. Гидеон заметил, что она была у него в левой руке. Если бы у него было оружие, а Гидеон был уверен, что оно у него есть, это было бы правильно. Свисающие ноги немного подергивались, когда ягодицы над ними пытались получше ухватиться за край моста. Гидеон мог видеть, что брюки были плотно скроены, а на туфлях были высокие стильные каблуки. Наконец, тело оттолкнулось, пошевелив ногами, и мужчина упал.
  
  Гидеон развернулся и бросился на темную фигуру за долю секунды до того, как ноги коснулись земли. Он хотел ударить его в тот самый момент, когда тот приземлится, когда он на самое короткое мгновение сосредоточится на своем равновесии. Подойдя к нему сзади, Гидеон ударил рукояткой метлы по тыльной стороне правой руки мужчины.
  
  Три вещи пошли не так. Во-первых, левая лодыжка Гидеона, казалось, подогнулась под ним, когда он выходил из приседания, и он поскользнулся. Во-вторых, раздутый, скользкий мешок для мусора каким-то образом встал у него на пути и чуть не опрокинул его. В-третьих, мужчина неловко приземлился и повернулся всем телом, пытаясь сохранить равновесие. Таким образом, удар Гидеона был запоздалым примерно на треть секунды; фигура была почти лицом к нему вместо того, чтобы приземляться спиной к нему; и цель - правая рука, держащая пистолет, - размахивала левой рукой Гидеона вместо того, чтобы неподвижно висеть справа, где ей и полагалось быть.
  
  В результате ручка метлы опустилась мужчине сбоку на шею, небрежно, но сильно. Выражение его лица было таким невинно изумленным, что на нелепую секунду Гидеону захотелось извиниться. Ему было всего около двадцати, худощавый и мощно сложенный, но меньше Гидеона. Даже в темноте Гидеон мог видеть, что он был сильно потрясен.
  
  Они стояли, глядя друг на друга, смехотворно долгое время. Затем Гидеон внезапно сказал: "Послушайте, это безумие. Я не хочу причинять тебе боль ..."
  
  Мальчик отпрыгнул назад и направил пистолет прямо в лицо Гидеону. Гидеон пригнулся и схватил его за запястье левой рукой. Вместо этого он поймал дуло пистолета. Он отвел его в сторону, указывая в сторону от них, и, потеряв равновесие, попытался высвободить его. Каким-то образом мальчик удержал его и сумел выстрелить. Немедленно с другого конца моста раздался крик.
  
  "Марко!"
  
  Марко, его запястье согнуто почти вдвое, но он все еще держался за пистолет, панически ахнул и слабо ударил Гидеона фонариком в левой руке по лбу. Гидеон отправил его, вращаясь, на землю тыльной стороной палки, как раз в тот момент, когда они оба были освещены ярким светом мощных фонарей других. Он знал, что у него было всего несколько секунд. Остальные мужчины находились не более чем в сотне футов от нас, и неровная земля их не сильно остановила бы. Он должен был отобрать пистолет у Марко, и он должен был оставаться достаточно близко к нему, чтобы они не посмели стрелять.
  
  Он изо всех сил крутанул ствол пистолета. Запястье Марко, казалось, описало полный, бескостный круг, но он все еще держался и царапал лицо Гидеона другой рукой. Гидеон ударил его по лицу ручкой метлы. Марко издавал ужасный мяукающий звук, но держался и продолжал царапаться. Он запустил пальцы в нижнюю губу Гидеона и сильно выкручивал. Гидеон почувствовал, как что-то поддалось, и горячая кровь хлынула ему на подбородок. Слезы подступили к его глазам от внезапной боли.
  
  "Брось это!" - хрипло прокричал он сквозь раздирающие пальцы. Его щека ужасно дернулась. Он ударил Марко дубинкой снова, а затем еще раз.
  
  Пальцы мальчика крепко сжимали пистолет, хотя его лицо внезапно было измазано кровью и странно перекошено. Гидеон продолжал крушить черенком метлы. Он был диким - почти в истерике - от боли и ужаса.
  
  "Брось это, черт бы тебя побрал!" - закричал он. "Брось это, брось это, пожалуйста, Боже, брось это!" Затем он услышал свой бессловесный крик, чтобы заглушить нарастающий крик изуродованного, окровавленного лица Марко.
  
  Наконец, Марко обмяк, и Гидеон вырвал пистолет из его руки как раз в тот момент, когда двое других добрались до них. Гидеон стряхнул хватающую руку и развернул полубессознательного Марко, просунув руки под подмышки мальчика так, чтобы он поддерживал безвольное, стонущее тело между собой и ними. Он прижал конец ствола пистолета к сердцу Марко и безумно уставился на двух мужчин. Он попытался заговорить, но не смог. Влажные, сальные волосы Марко касались его носа; он чувствовал запах пота и дешевого масла для волос.
  
  За всю свою жизнь Гидеон никогда так дико не выходил из-под контроля. Он не мог перестать задыхаться, или, может быть, это были рыдания, и он был полон устрашающей ярости. Быть преследуемым маньяками с пистолетами; стоять там в темноте, покрытый кровью и слизью, с разорванной губой, насколько он знал; приставлять пистолет к животу мальчика; быть вынужденным ударить дубинкой по этому юному лицу, превращая его в кровавое…
  
  Один из мужчин обратился к нему ленивым, высокомерным тоном. "Оливер, если бы я был на твоем месте ..."
  
  Гидеон крикнул ему, чтобы он заткнулся, только то, что вырвалось у него, было не словами, а нечленораздельным, диким ревом, который, казалось, исходил от какого-то зверя - какого-то буквального, материального зверя внутри него.
  
  Это было так свирепо, что оба мужчины отскочили назад. Даже Гидеон был шокирован его жестокостью; по глупости, он успокаивающе похлопал Марко.
  
  Пока двое мужчин смотрели на него, направив пистолеты ему в грудь - точнее, в голову Марко, - Гидеон попытался проанализировать свою ситуацию. Он знал, что был ранен и ослаблен, и что его мышление было нечетким. Он не был уверен, сколько грязи на нем было кровью, и сколько крови было его собственной. Он не мог высвободить руку, чтобы исследовать свой рот, но он был уверен, что он был ужасно изранен. Он думал, что его лицо было порезано и в других местах. Самое главное, что была острая боль в его лодыжке, когда он развернул Марко и поддержал его. Он сделал с этим что-то серьезное, и он знал, что не сможет убежать от этого или даже утащить себя и Марко, угрожая убить мальчика, если они последуют за ним. Более того, он не был уверен, что жизнь Марко в любом случае будет иметь для них какое-либо значение; они были старше мальчика - жестче, другой породы. И когда дошло до этого, он понял, что не сможет выстрелить в это беспомощное, избитое тело. Он думал, что двое других поймут, что он блефует.
  
  Старший из двух мужчин, тот, что говорил раньше, казалось, знал, о чем он думал.
  
  "Оливер", - снова протянул он, - "это действительно ни к чему хорошему не приведет, ты знаешь. Я бы предпочел не подвергать опасности нашего бедного друга там, но если с этим ничего нельзя поделать, уверяю вас, у меня нет никаких угрызений совести по этому поводу, никаких ". Его речь напоминала речь английской государственной школы, уверенную в себе и превосходную, с сильным итальянским подтекстом.
  
  Гидеон не ответил, но продолжал прижимать пистолет к животу Марко. У него было меньше нежелания стрелять в двух других, но он знал, что никогда не сможет убить их обоих. Он сомневался, что сможет попасть хотя бы в одного. Он даже не знал, нужно ли нажимать на курок или просто нажать на спусковой крючок. По тому, как они держали свое оружие, было ясно, что двое других были с ними в близких отношениях.
  
  Марко пошевелился и попытался тверже встать на ноги. Его руки поднялись к предплечьям Гидеона, а затем исследовали его собственное лицо. Он застонал; Гидеон вздрогнул, но усилил хватку и прижался к телу мальчика.
  
  "Оливер", - снова сказал мужчина постарше, - "Давай будем разумными. Понимаете, мы просто хотели бы поговорить с вами. Я не совсем уверен, как мы дошли до этого нелепого момента, и я был бы намного счастливее, если бы мы не указывали друг на друга такими вещами, не так ли?"
  
  Он улыбнулся, и это была неплохая улыбка. Гидеон ничего не сказал, но продолжал наблюдать за ним. У него было морщинистое лицо с высоким носом, аристократичное на итальянский манер, а его улыбка придавала теплоту его глазам. Стоять посреди ночи в луже сицилийской грязи казалось ему не более правдоподобным, чем Гидеону.
  
  "Вот что я тебе скажу", - продолжил он. "Тогда почему бы мне не убрать свое?" Он так и сделал, сунув пистолет в наплечную кобуру под хорошо скроенным пиджаком. Затем он поднял свои пустые ладони.
  
  "Убери свет из моих глаз", - сказал Гидеон.
  
  Мужчина опустил свой фонарик и жестом попросил другого сделать то же самое. "Вот, - сказал он, - так лучше? Теперь предположим, что на счет три вы и мой друг, который на самом деле гораздо более сочувствующий, чем кажется, оба опускаете оружие, пока оно не будет направлено в землю. Тогда вы оба можете отказаться от них одновременно, и мы продолжим наш разговор. Итак, как это звучит?"
  
  По тому, как он говорил - медленно и успокаивающе, как будто разговаривал с ребенком, - Гидеон понял, что его собственные быстро угасающие способности были очевидны. Какими бы явно обманчивыми ни были его инструкции, Гидеон страстно желал им следовать. Боль в его лице и лодыжке была невыносимой, его разум с каждой секундой становился все более затуманенным - должно быть, он потерял много крови, - и мир начал наклоняться и медленно вращаться. Ему ужасно хотелось сесть, но он держался и продолжал прижимать пистолет к ребрам Марко, хотя тот покачивался на ногах.
  
  "Как утомительно", - сказал холодный голос. "Ну, старина, ты прекрасно знаешь, что на самом деле ты не собираешься стрелять".
  
  Гидеону было трудно видеть. Он моргнул, пытаясь сфокусировать зрение. Внезапно пистолета больше не было в его руке. Мир полностью перевернулся с ног на голову, и он наконец обнаружил, что сидит на земле. Он не мог представить, куда ушел Марко.
  
  Стройный мужчина больше не улыбался. Он сказал несколько быстрых слов другому, который с каменным лицом двинулся к Гидеону. Смутно Гидеон понимал, что его собираются застрелить. Он вздохнул и стал ждать, его разум был пуст.
  
  С мостика вспыхнул свет, гораздо более мощный, чем фонарик, охвативший их всех своим яростным сиянием.
  
  "Брось оружие! Быстрее!"
  
  Мужчина постарше развернулся и посветил фонариком на голос. Гидеон увидел, как осветилось знакомое лицо. Итак, кто это был? Давайте see...it не было никого в его семье, ни папы, ни Сола. Это был один из детей, с которыми он играл?… Хм, нет, потому что это был мужчина, а его друзья были всего лишь детьми. Или, может быть, это был он сам? Он хихикнул. Почему его лицо стало таким мокрым?
  
  Было больше криков и других звуков, но они были далеко, гулкие и медленные, как пластинка, прокрученная на неправильной скорости. Он снова захихикал. Что мама собиралась сказать о его грязной одежде?…И как получилось, что его лицо стало таким мокрым?
  
  
  СЕМЬ
  
  
  Медсестра - крупная, опрятная и симпатичная - суетливо вошла с подносом и излучала ауру ответственности, такую же желанную и естественную в военно-морском госпитале Сигонелла, как это было бы в Канзас-Сити Дженерал.
  
  "Ну, как поживает мой любимый пациент? Мы решили немного вздремнуть? Просыпайся, соня. Время обеда!"
  
  "Я не могу дождаться", - сказал Гидеон, но он был рад видеть ее. "Какого цвета солому я получу сегодня? Можно мне снова взять желтый? Тот, который сгибается?"
  
  "Сегодня нет соломинок. Доктор говорит, что ты сейчас на твердой пище. Что ты об этом думаешь?" Она поставила поднос перед ним. Там была тарелка темно-серой каши, чашка светло-серого пудинга и стакан молока.
  
  "Это твердые частицы?"
  
  "Ну, это не жидкости. Ты бы поверил в муши?"
  
  "Я возьму их. Я голоден. И это очень приятное ощущение ". Он поднялся в сидячее положение.
  
  "Мы должны быть осторожны с ложкой, сейчас. Старайтесь держать это подальше от левой стороны. Твоя щека все еще будет немного нежной. О, у вас посетитель. Он придет после того, как ты поешь".
  
  "Кто это, Сью?"
  
  "Меня зовут Джон Лау. Хороший парень. Говорит, что он старый друг ".
  
  "Старый друг" немного преувеличивал, но лишь немного, учитывая обстоятельства. "Ты не можешь отправить его сейчас? Я имею в виду, конечно, если правила позволяют."
  
  "Они этого не делают, но я сделаю исключение, видя, что ты будешь таким хорошим мальчиком и съешь всю вкуснятину".
  
  Через несколько секунд после того, как она вышла из комнаты, вошел рослый полицейский с мерцающей улыбкой, которая была хороша для души Гидеона.
  
  "В чем дело, док?"
  
  "Я в это не верю", - сказал Гидеон. "Что ты делаешь на Сицилии? Или я снова в Германии?"
  
  "Не повезло; ты в солнечной Италии". Как всегда, детский смех Джона заставил Гидеона тоже рассмеяться. Затем он поморщился; швы сняли только этим утром.
  
  "Эй, мне жаль, док. Тебе снова нужна медсестра?"
  
  "Нет. Мне больно, только когда я смеюсь ". Он быстро поднял руку. "Также, когда ты смеешься".
  
  Джон улыбнулся, что было уже лучше. "Не позволяй мне мешать тебе есть. Это выглядит замечательно ".
  
  "Я скажу вам, это самое близкое к настоящей еде, что я пробовал с тех пор, как береговой патруль доставил меня сюда в пятницу. Пять дней. Присаживайтесь." Он поковырялся в каше и осторожно отправил ложку в рот. Сью была права; там все еще было довольно сыро.
  
  Джон скорчил гримасу. "Что это за вещество?"
  
  "Я не знаю. Наверное, каша."
  
  "Не, каша пожиже". Джон в добродушном молчании наблюдал, как Гидеон расправляется с кашей, которая оказалась замечательной на вкус. С горячей едой в нем и дружелюбным лицом рядом, он снова начинал чувствовать себя почти человеком.
  
  "Парень", - радостно сказал Джон, - "ты действительно выглядишь ужасно".
  
  Гидеон отложил свою ложку. Он не видел себя с тех пор, как сняли бинты. "Я, конечно, чувствую себя как в аду. С таким же успехом я могу увидеть худшее. Как насчет того, чтобы передать мне зеркало вон там, на бюро?"
  
  Джон дал это ему. "Ты пожалеешь".
  
  "Святая макрель", - сказал Гидеон, - посмотри на это." Потребовалось двадцать швов, чтобы зашить рваную рану на стыке его верхней и нижней губ, и шесть, чтобы закрыть порез сбоку от левого глаза, вероятно, от того, что он ударился головой о опору моста. Над его правым глазом было наложено еще четыре шва (фонарик Марко?) и несколько серьезных ушибов, из-за которых большая часть его лица стала коричневой, черной и фиолетовой. Добавьте к этому клочковатую пятидневную щетину, и Гидеон был удивлен, что чувствует себя так же хорошо, как и раньше, что было не так уж и хорошо.
  
  Джон вернул зеркало на место. "Как насчет лодыжки?" он спросил.
  
  "Выглядит хуже, чем есть", - сказал Гидеон, указывая на выступ в конце кровати, образованный металлическим каркасом, который удерживал покрывало у его ног. "Растянул пару связок. Я должен встать завтра, но мне придется некоторое время пользоваться тростью ".
  
  "Ну, док, ты определенно попадаешь в довольно странные ситуации для милого, с мягкими манерами профессора".
  
  "Как ни удивительно, та же мысль приходила в голову и мне. Проклятие Посетителя, без сомнения."
  
  "Проклятие кого?"
  
  "Ты не знаешь? Это почетное проклятие; соответствует моему положению. Последний студент, два семестра назад, погиб в автомобильной аварии, а тот, что был до этого, исчез. Или, может быть, у меня все наоборот ".
  
  Джон достал свой блокнот из кармана рубашки с клапаном и записал в нем. "Продолжай", - сказал он.
  
  "Это все. Доктор Руфус рассказал мне об этом… канцлер. Он был немного смущен тем, что я вообще узнал об этом; он точно не фонтанировал информацией ".
  
  Джон кивнул. Гидеон видел, как он напечатал "Руфус" в блокноте. "Хорошо, док. Послушай, если так пойдет и дальше, тебя убьют - или, что более вероятно, убьют кого-то другого. Давайте попробуем выяснить, что, черт возьми, происходит. Итак, я просмотрел полицейские отчеты и расшифровки ваших показаний, и у меня все еще есть несколько серьезных вопросов ..."
  
  "Подожди минутку, Джон. У меня самого есть несколько довольно серьезных вопросов. Я хотел бы сначала спросить их, если это нормально ".
  
  "Стреляй". Он захлопнул блокнот и опустил его в карман.
  
  "Прежде всего, что ты здесь делаешь на самом деле?"
  
  Оскорбленное удивление Джона было явно искренним. "Эй, смотри, на тебя напали с намерением убить. Знаете, это преступление даже здесь, а я полицейский ".
  
  "Я знаю, я знаю, но почему ты? Это более чем в тысяче миль от Гейдельберга. Неужели здесь нет других копов? И почему это вообще вопрос безопасности НАТО? Почему не местные депутаты?"
  
  Джон прислонил свой стул к стене. "Позвольте мне выразить это так: USOC - это мой ритм. Соглашение, которое у них есть с армией, предусматривает защиту преподавателей, куда бы они вас ни послали, ребята. И поскольку единственные места, куда они вас отправляют, - это базы НАТО, естественно, что ответственность лежит на NSD. Путешествие для нас не проблема. Мы просто пересаживаемся на рейс MAC ".
  
  "Зачем нам вообще нужна защита? И почему местная военная полиция не может справиться с этим?" Гидеон спросил снова.
  
  "Поверьте мне, это намного проще, чем вести переговоры с местными сотрудниками службы безопасности каждый раз, когда вы куда-то идете, и объяснять, кто и что вы такое, что не всегда так просто. Вы не военные, вы не на гражданской службе, вы не технические представители - и вы ходите в довольно странные места ".
  
  Гидеон принял сидячее положение, так что его глаза оказались на одном уровне с глазами Джона. Это потребовало больше усилий, чем он ожидал. "Послушай, позволь мне быть с тобой откровенным, и, может быть, ты сделаешь то же самое со мной. Я по уши увяз в этом шпионском бизнесе, в который сам себя втянул. Что мне интересно, так это то, ты действительно коп, или ты шпион, или агент, или как они там это называют?" Джон начал отвечать, но Гидеон прервал его. "И я что, какая-то пешка? Мне не нравится, когда меня используют, особенно когда из-за этого меня чуть не убивают ".
  
  Джон нахмурился, подбирая слова. Он снова наклонил свой стул вперед на все четыре ножки. "Моя отрасль - безопасность", - медленно произнес он, делая тщательное ударение на каждом слове. "Защита жизни и имущества. Мы такие же, как члены парламента, только мы получаем задания, которые выходят за их рамки. С этого года я назначен в USOC. До этого я делал то же самое для USAREUR, до этого в AFCENT в Голландии. А до этого я был обычным, заурядным полицейским в Сан-Диего и Гонолулу. Я не смог бы быть более заурядным, даже если бы попытался. До тех пор, пока ты не начал делать мою жизнь сложной, то есть."Это была длинная речь для Джона. Он выдохнул, как будто рубил деревья.
  
  Гидеон медленно кивнул. "Я верю тебе", - сказал он. "Скажи мне это, Джон. Как вы думаете, есть ли какая-либо связь между тем, что Маркс и Дельво просили меня сделать, и этими вещами, которые происходят со мной?"
  
  "Я не знаю, о чем они просили тебя сделать, но я задавался тем же вопросом". Он указал на пудинг. "Эй, давай, ешь свое что бы это ни было".
  
  Гидеон сделал небольшой жест нетерпения. "Это действительно так? Чего ты не знаешь? Трудно поверить, что организация может функционировать таким образом, когда правая рука не знает, что делает левая ".
  
  "Док, мы должны действовать таким образом. Мы работаем, исходя из необходимости знать. Чем меньше людей знают о грязных вещах, тем лучше. У разведки не возникает проблем с выяснением того, что мы делаем, потому что мы не занимаемся грязными трюками и конфиденциальной информацией. Но они не говорят нам, что они делают, а мы не спрашиваем." Он сделал паузу. "В любом случае, мы не должны этого делать".
  
  Это был намек, которого Гидеон ждал. "Ну, я все равно хотел бы тебе сказать. Все это безумие должно быть связано. Глупо относиться к этому как к куче несвязанных инцидентов ". Он ждал приглашения продолжать, но Джон просто посмотрел на него со слабой улыбкой. "Кроме того," продолжил Гидеон, "я не доверяю Марксу. Я действительно доверяю тебе ".
  
  "О, вы можете доверять ему, - сказал Джон, - он просто, ну..."
  
  "Ботаник. Джон, не скомпрометирую ли я тебя, рассказав об этом?"
  
  "Да", - сказал Джон тихим, строгим голосом. Затем он улыбнулся, и затем улыбка превратилась в смех школьников, делящихся секретами.
  
  Гидеон рассказал ему об интервью в Гейдельберге, краже носков и последующем собеседовании в прачечной базы. Джон слушал, расхаживая по комнате, не делая заметок и не задавая вопросов. "Ха", - сказал он наконец. "Как насчет этого?"
  
  "Да ладно, Джон, не будь со мной загадочным. Все это должно быть взаимосвязано, не так ли?"
  
  Полицейский вернулся к стулу и сел. "Вот чего я хотел бы: я был бы рад, если бы ты съел свой десерт, и если бы я мог, пожалуйста, быть полицейским, и я задавал вопросы, а ты на них отвечал. Понятно?"
  
  Гидеон рассмеялся и снова поморщился. "Хорошо".
  
  Он зачерпнул ложкой комок серого пудинга и отправил его в рот языком. "Боже мой, что это за дрянь? Это неразрешимо ".
  
  "Что, пудинг или дело?"
  
  Гидеон вспомнил, что нужно взять себя в руки, прежде чем рассмеяться. "Ну, Джон, это забавно".
  
  Лау принял комплимент легким кивком. "Давайте пройдемся по нескольким вещам. Я предполагаю, что ни один из этих парней не был таким же, как те, что напали на тебя в Гейдельберге ".
  
  "Правильно. Это были итальянцы".
  
  "Ты хочешь сказать, что они говорили по-итальянски".
  
  "Нет, они были итальянцами. Я не понимаю языка, но носитель языка..."
  
  Лау поднял руку. "Ладно, я забыл. Мы уже проходили через это раньше. Ритмы речи и так далее."
  
  "Правильно".
  
  Лау склонил голову в притворном поражении. "Хорошо. А как насчет того, кто появился в конце, того, кто, по-видимому, спас тебя? Ты сказал береговому патрулю, что он выглядит знакомо. Был ли он одним из них?"
  
  "Один из тех, что из Гейдельберга?" На мгновение Гидеон не был уверен. Мог ли он быть человеком с лицом хорька? Казалось, что человек на мосту двигался таким же сдержанным, мощным, опасным образом. Нет, морда хорька была более компактной, более свернутой.
  
  "Я так не думаю", - сказал он. "Нет, определенно нет. На самом деле, я предположил, что он был из берегового патруля, но они сказали мне "нет ".
  
  "Но он говорил как американец?"
  
  "Да, он сделал - я думаю. На этот раз я не совсем уверен. В то время я не слишком хорошо концентрировался ".
  
  "Док, если бы вы могли попытаться вспомнить, где вы его видели, это могло бы иметь большое значение".
  
  "Ты говоришь мне. Я так много думал об этом, что больше не уверен, был ли он мне знаком. Джон, вернемся на минутку назад; почему ты думаешь, что один из этих ублюдков из Гейдельберга будет спасать мне жизнь сейчас?"
  
  "Ну, мы действительно уверены, что он пытался вам помочь? В то время ты был довольно слаб, и ты не видел, чем это закончилось ".
  
  Гидеон рассеянно проглотил языком еще один кусочек пудинга. "И все же, это не имело бы смысла ..."
  
  "Нет, я тоже так не думаю. Я просто пытаюсь найти связь между двумя инцидентами ".
  
  "Значит, ты думаешь, что оно есть?"
  
  "Конечно, у меня нет сомнений. Такого рода вещи не случаются с людьми в реальной жизни. Один раз - это уже достаточно странно, но дважды - э-э-э, что-то происходит ".
  
  "Боже, я рад слышать, как ты это говоришь. Я начал думать, что становлюсь параноиком ".
  
  Вошла медсестра, чтобы забрать поднос Гидеона. "Я поздравляю шеф-повара", - сказал он. "Внушительный.
  
  "Не будь умным. Доктор будет очень разочарован, когда я скажу ему, что ты съел не всю свою дрянь ".
  
  "Как ты думаешь, Сью, я мог бы принести немного горячего чая?" Мне нужно что-нибудь, чтобы растворить эту гадость ".
  
  "Конечно". Она повернулась к Джону. "Кофе?"
  
  "Это было бы здорово. Спасибо."
  
  "Джон", - сказал Гидеон, когда дверь закрылась, "меня в чем-нибудь подозревают? Своего рода вовлеченность в… все это? Наркотики или что-то в этом роде?"
  
  "Послушайте, док, я сам не знаю, что происходит, поэтому я ничего не исключаю. Но я не думаю, что кто-то всерьез подозревает тебя в чем-либо. Меньше всего я".
  
  "Спасибо тебе. Я ценю, что ты это говоришь ".
  
  Чай и кофе были безмолвно принесены застенчивой симпатичной продавщицей конфет, которая быстро ушла, и двое мужчин несколько минут потягивали их в тишине. Гидеон чувствовал себя очень расслабленным, а чай действовал успокаивающе. Он пил и наблюдал за пылинками, плавающими в лучах яркого сицилийского солнца, которое наполняло больничную палату.
  
  Вздрогнув, он понял, что задремал, и, подняв глаза, увидел улыбающегося ему полицейского, допившего кофе.
  
  "Я знаю, что я не лучший в мире следователь, - сказал Джон, - но обычно я не усыпляю их".
  
  "Мне жаль ..."
  
  "Нет, ты выглядишь так, будто можешь это использовать. Если вы будете готовы к этому завтра, я бы хотел, чтобы вы посмотрели на несколько фотографий в офисе службы безопасности. Я зайду около одиннадцати".
  
  "Картинки...?" Прежде чем он смог закончить мысль, Гидеон снова уснул. Его разбудили на ужин из тушеной курицы с овощами, он с аппетитом поел и крепко проспал до утра.
  
  "НИЧЕГО, да?"
  
  "Ничего особенного". Гидеон отодвинулся от стола, потер затылок и откинулся на спинку стула. Он целый час листал фотографии. "Откуда у тебя все эти персонажи?"
  
  "Местные плохие парни", - сказал Джон. "Мафия, гангстеры, несколько других. Любой, о ком я подумал, мог бы стать хорошей ставкой ".
  
  "Но ты на самом деле не думал, что они появятся".
  
  "Нет".
  
  Они сидели, тихие и немного подавленные, пальцы Джона мягко постукивали по столу. В дверях появился клерк и указал на него. "Телефон".
  
  Когда он вернулся, он сказал: "У них есть машина".
  
  "Кто? Какая машина?"
  
  "Парни, которые устроили тебе засаду. Они нашли свою машину на дороге в Таормину, недалеко от Мангано ".
  
  "Откуда они знают, что это та самая машина? Я не смог бы описать это береговому патрулю ".
  
  "Нет, но они проанализировали краску, которую нашли на бампере, где вы его протаранили; она совпадает с краской на вашей машине. По этому поводу нет никаких сомнений ".
  
  "Отлично. Что еще?"
  
  "Не так уж много. По-видимому, он делал около сотни, съехал с дороги, взорвался и сгорел так сильно, что вы едва могли сказать, что это была машина. Они собрали достаточно информации, чтобы идентифицировать это как Lancia, которая была украдена из гаража в Катании в четверг, но на этом все. Кто-то все еще был в нем, но сгорел дотла. Карабинеры вылетели с экспертом, судебным патологоанатомом из Рима. Все, что он мог сказать, это то, что это определенно был человек. Он даже не мог с уверенностью сказать, был ли это мужчина или женщина. Там нет ничего, кроме нескольких костей ".
  
  "Кости?" Гидеон внезапно был взволнован. "Черт возьми, Джон, мне все равно, в какой они форме, я мог бы сказать о них больше, чем это. Я должен их увидеть ".
  
  "Поверь мне, ты не мог..."
  
  "Джон, ты, кажется, решительно настроен забыть, что я по профессии физический антрополог". В ответ на снисходительную улыбку Джона он продолжил. "И чертовски хорошее".
  
  "Расслабься, док, расслабься. Я видел этот материал. Несколько костей пальцев и прочее, все треснутое и обожженное. Вы могли бы положить их все в кофейную чашку, и все равно осталось бы место для чашки кофе ".
  
  "Ты видел их? И ты мне не сказал? Я думал, они только что нашли это!"
  
  "Нет, они нашли это в пятницу, на следующий день после засады".
  
  "Ну, какого черта ты не сказал мне раньше?"
  
  "Ты можешь успокоиться? До этого момента я не был уверен, что это та машина, которая мне нужна ".
  
  "Да, но..."
  
  "И вчера ты не выглядел так потрясающе. Упоминание об этом не показалось мне такой уж отличной идеей ".
  
  "Конечно, но..."
  
  "Привет, док!" Тон Джона изменился. Он начинал злиться. Гидеон закрыл рот на середине предложения и раздраженно откинулся на спинку стула.
  
  Джон сердито посмотрел на него и ткнул в него указательным пальцем. "Знаешь, тебе не обязательно рассказывать все. Я полицейский. Все, чем ты являешься, - это паршивая жертва ". Затем его хмурый взгляд расплылся в веселых складках, когда он разразился своим внезапным детским смехом.
  
  "Хорошо, - сказал Гидеон, - но я все равно хотел бы увидеть эти кости, мистер Коп, сэр".
  
  "Так-то лучше. Они в полицейском управлении в Катании. Я подвезу тебя позже, если хочешь. Эй, как насчет того, чтобы перекусить? Я умираю с голоду".
  
  
  Джон хотел сходить в кафетерий базы за гамбургерами, но Гидеон, воспользовавшись его ослабленным состоянием, уговорил его пойти в чистую, скромную маленькую тратторию в нескольких милях вниз по дороге. Там Джон заказал полноценный обед; Гидеон заказал суп и макароны со свежими сардинами и небольшим количеством сливочного масла.
  
  "Ты знаешь", - сказал Джон, а затем ему пришлось остановиться, пока он прожевывал последний кусок тонкого, жесткого стейка пиццайола, который он заказал вопреки совету Гидеона и поглощал с явным удовольствием, - "Ты знаешь", - от глотка красного вина во рту пересохло, - "Ты знаешь, я не так уверен, что эти два нападения в конце концов связаны".
  
  "Брось, Джон", - сказал Гидеон, - "ты сам сказал, что это было бы довольно диким совпадением, если бы две такие вещи просто произошли".
  
  "Верно, но дикие совпадения действительно случаются. Ситуации слишком разные. В Гейдельберге на вас напали и обыскали двое парней, которые точно знали, что они искали. Здесь, на Сицилии, они пытались убить тебя на месте - ни больше, ни меньше ".
  
  "Как ты можешь знать это наверняка? Откуда нам знать, что они тоже не искали это - что бы это ни было - и что мое убийство не было просто легким способом заполучить это?"
  
  "Потому что они поставили машину у тебя на пути на скоростной дороге темной ночью. Были чертовски велики шансы, что они разнесут тебя и твою машину в клочья. Так что же они собирались искать? Э-э-э, они хотели твоей смерти ".
  
  Гидеон угрюмо ковырнул в своей последней сардинке и отодвинул тарелку. "Я не знаю. В любом случае, это не имеет никакого смысла ".
  
  Когда официант принес фрукты и сыр, Гидеон взял совсем немного Бель Пезе; его рот был не в состоянии справиться с яблоками или грушами. Джон потянулся за самым большим и красным яблоком и откусил от него мощными резцами.
  
  Внезапно образ вернулся к Гидеону. "Эй! Парень на мосту. Я помню его! Я видел его в ресторане, в Aci Trezza! Он наблюдал за мной! Он ел яблоко!"
  
  "Как он выглядел?" Джон был взволнован.
  
  "Я не помню. Крепкий на вид. Он был с другим парнем. Но он ел яблоко - своим ртом".
  
  "Какое яблоко?" крикнул Джон. "Что ты имеешь в виду, его ртом?" Кому какое дело до яблока?" Он наполовину привстал со своего стула.
  
  "То, как он это ел, означает, что он был американцем".
  
  "О Боже", - сказал Джон, откидываясь на спинку стула, его энтузиазм пропал. "Еще одна антропологическая теория". Он снова с оглушительным хрустом откусил от яблока.
  
  "Нет, Джон, теперь послушай. "Ты только что откусил от этого, верно? Европейцы так не поступают, вы это знаете - особенно итальянцы. Они очищают его ножом, нарезают на маленькие кусочки и едят их вилкой ".
  
  "О, да ладно, док".
  
  Гидеон обвел взглядом переполненный маленький ресторан. "Посмотри вон туда, например". Через два столика от нас серьезный мужчина в очках и черном костюме хирургическим путем надрезал кожуру банана, готовясь удалить вилкой его содержимое. "Видишь?"
  
  "Я знаю, я знаю; европейцы в основном едят фрукты таким образом, американцы в большинстве случаев нет. Док, в основном это не всегда. Это не совсем доказательство ".
  
  Гидеон был немного задет. Это был первоклассный вывод, подумал он. "На данный момент нам не нужны доказательства; нам нужны некоторые подсказки. Не забывай, мне показалось, что он говорил как американец, когда кричал им, чтобы они бросили оружие ".
  
  "Хорошо, допустим, ты прав. О чем это говорит нам, чего мы не знали раньше?"
  
  "Черт возьми, я не знаю. Ты коп; я просто паршивая жертва. Разве ты не должен собрать все это воедино?"
  
  "О-о-о, теперь я разозлил его. Все, что я имел в виду, это то, что я думал, у тебя есть какая-то теория на этот счет ".
  
  Энергия Гидеона, казалось, внезапно иссякла. Его лодыжка начала пульсировать. Было бы хорошо лечь и поднять его ногу. Может быть, трех часов на свежем воздухе было достаточно для первого дня.
  
  "Это не теория, Джон, - сказал он, - я не знаю, что это доказывает. Я думаю, ты прав; вероятно, это не важно ".
  
  На некоторое время воцарилась тишина. Гидеон скатал немного сыра в шарик между большим и указательным пальцами. "Я думаю, может быть, мне следует вернуться в больницу".
  
  "Хорошо, ты хочешь оставить кости до завтра? Или просто забыть о них?"
  
  Кости. Он забыл. Его лодыжка перестала болеть, и к нему приливом вернулась энергия.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  В подвальной лаборатории полицейского управления в Катании они ждали за столом, накрытым большим листом мясной бумаги. Разговор Джона на пиджин-английском с дородным капитаном полиции был комичным и сбивчивым, а Гидеон смог лишь немного помочь со своим элементарным итальянским. Сначала капитан, щедро жестикулируя, отказал им во входе в лабораторию. Затем он сказал Джону, что они могут войти сейчас, но что они не могут увидеть останки. "Нет, нет, нет, нет, нет. Невозможно, синьор. Lei scherza!
  
  В конце концов, без использования единого слова, но с помощью самой необычной серии жестов, которые Гидеон когда-либо видел - включая индивидуально поднятые брови, поджатые губы, наклоненную голову и чудесный аккомпанемент движений рук и перстов - ему удалось передать сообщение почти дословно: Ах, но я так и не понял! Если вы американцы, которых мы ожидали, тогда, конечно - конечно - вы можете их увидеть. Мои извинения; я такой глупый ".
  
  Чуть позже худощавый смуглый полицейский принес им конверт из манильской бумаги на пластиковом подносе в стиле кафетерия. Джон расстегнул металлическую застежку. "Говорю тебе, ты не сможешь много извлечь из этого".
  
  "Вы знаете, я антрополог".
  
  "Так ты продолжаешь говорить мне". Он осторожно вытряхнул содержимое на разделочную бумагу.
  
  Это было правдой, подумал Гидеон; они не выглядели как нечто особенное. Семь или восемь осколков, пепельных и обесцвеченных огнем, среди них ни одной целой кости… Верхний конец правой большеберцовой кости - у взрослого человека, это видно по соединению эпифиза со стержнем; это было одно из последних сращений длинной кости, которое произошло ... Фрагмент нижней челюсти с двумя зубами на месте - с маленькой стороны - возможно, Марко…Несколько осколков лопатки, слишком обожженных, чтобы что-то сказать ему…Кусок затылочной кости…И несколько деревянных щепок, которые "эксперт" из Рима, очевидно, принял за кость.
  
  "Джон, могу я одолжить немного бумаги и ручку? И как вы думаете, вы могли бы посмотреть, есть ли в этом месте пара штангенциркулей или линейка, в любом случае? И если бы вы могли раздобыть чашечку кофе, это было бы здорово ".
  
  Джон улыбался своей улыбкой с прищуренными глазами.
  
  "Что тут смешного?" - Спросил Гидеон.
  
  "Ты есть. Ты просто внезапно стал похож на профессора. Ты действительно выглядишь так, будто находишься в своей стихии. Все, что вам нужно, это увеличительное стекло, трубка Шерлока Холмса и белый халат ".
  
  "Отличная идея. Увеличительное стекло было бы очень полезно, спасибо." Он ухмыльнулся. "Оставь трубку и пальто".
  
  Когда он ушел, Гидеон понял, насколько прав был Джон. Он был в своей стихии. Сидеть перед кучей костей и играть в детектива, терпеливо раскрывая их секреты один за другим; не было ничего более увлекательного, ничего более удовлетворяющего, ничего, чем он предпочел бы заниматься. По крайней мере, этого не было уже два года. Дрожь медленно пробежала по его спине. С каким удовольствием он делился с Норой своими небольшими остеологическими выводами, которые он сделал. Она забирала его в лабораторию, и он повторял их вместе с ней, шаг за шагом. ("Я был действительно озадачен, пока не заметил, что трещина в левой теменной кости частично зажила. Это не вызывало сомнений в двух вещах: что удар по голове был нанесен, когда он был еще жив, и что он прожил не более трех или четырех недель. Поэтому...")
  
  И она бы охала и ахала.
  
  Когда она умерла, он был близок к самоубийству, и это был единственный раз в его жизни, когда он когда-либо думал об этом. Он не знал, как вообще сможет жить без нее. Каким-то образом он это сделал, но даже сейчас он не позволял себе думать о ней, за исключением тех случаев, когда он иногда просыпался ночью и видел сны, возвращаясь назад…
  
  Так что же он делал сейчас, подперев подбородок руками, поставив локти на стол, уставившись остекленевшим взглядом в никуда? Нужно было кое-что сделать. Он потянулся к нижней челюсти и сдул с нее слой порошкообразного пепла. Это был левый задний угол челюсти, где восходящая ветвь соединяется с базилярным сегментом. Он слегка провел по нему указательным пальцем. Нет, это был не Марко. Лицо, которое прикрывало эту челюсть, было более мускулистым. Это можно было определить по грубым выступам, к которым была прикреплена мощная жевательная мышца. Это точно был самец; слишком грубый для женщины.
  
  Он дотронулся до фрагмента затылочного бугра; да, толстый, приподнятый верхний затылочный гребень, свидетельство массивной трапециевидной мышцы. У этого человека была тяжелая челюсть, толстая шея и широкие плечи. Это был не Марко, и это был тоже не тот, с итонским акцентом; он был слишком худым. Тогда это, должно быть, другой, тот, кто собирался застрелить его. Он был мускулистым и ширококостным… Нет, это тоже было неправильно. Эти кости были крепкими и объемными, но не большими. На самом деле, челюстная кость была определенно маленькой.
  
  Более того ... он посмотрел на это еще раз, чтобы убедиться ... да, он был прав! Это был не европеец, это был монголоид. Несмотря на то, что большая часть угла обвалилась в огне, вы могли видеть, где у него были признаки широкого распространения под нижнечелюстным углом. Это было типично для монголоидных черепов; это была одна из особенностей, которая придавала восточному лицу его широкий, плоский вид. Признаки мощной мускулатуры также подтверждали монголоидную гипотезу. Вспышка была произнесена недостаточно для американского индейца, но сильнее, чем можно было ожидать от китайца. Скорее всего, японцы.
  
  Пока все хорошо. Теперь зубы. Два из них все еще были на месте: второй и третий коренные зубы. Третий коренной зуб прорезался идеально и полностью, что не всегда бывает с зубом мудрости, и это еще одно доказательство того, что человек был взрослым. На них, казалось, были какие-то признаки неодинакового износа, которые могли бы помочь ему точно определить возраст, но огонь потрескал их обоих и затруднил определение… Черт, где был Джон с этим увеличительным стеклом?
  
  Он нетерпеливо оглянулся через плечо на дверной проем и сильно вздрогнул, когда увидел Джона, стоящего всего в двух или трех футах позади него.
  
  "Фух, Джон! Не делай этого! Как долго ты там стоишь?"
  
  "Ты был так глубоко погружен в свои мысли, что я не хотел прерывать". Джон поставил на стол два бумажных кофейных стаканчика. Его собственный был уже пуст; должно быть, он выпил его во время просмотра. "С отличным итальянским кофе, который они варят здесь, я не знаю, почему кто-то пьет этот паршивый растворимый, но это все, что здесь есть. Вот увеличительное стекло. Ты все еще хочешь штангенциркули? До сих пор я не был в состоянии понять язык жестов для них ".
  
  "Нет, правитель был бы прекрасен".
  
  "Хорошо, вернусь через минуту".
  
  Гидеон сделал глоток кофе, не почувствовав вкуса, и подставил нижнюю челюсть под стакан. Да, он был прав. Острия второго коренного зуба были определенно изношены.
  
  На третьем коренном зубе было обнаружено меньшее истирание - просто небольшое истирание кончиков выступов и краев зубов. Конечно, было невозможно сделать надежную оценку возраста на основе износа зубов, если вы не знали, какую пищу обычно употребляли. Диета может изменить мир к лучшему. Относительный износ разных зубов, однако, предоставил некоторую полезную информацию.
  
  Его образованный глаз изучил два зуба. Второй коренной зуб был примерно в два раза более изношен, чем третий. Теперь, предположим, что второй моляр прорезался в двенадцать, а третий, скажем, в двадцать (здесь на первый план выходят простые догадки, время прорезывания третьего моляра, как известно, варьируется), затем - предположим, что зубы изнашивались с одинаковой скоростью с тех пор, как они появились - в каком возрасте был бы человек, когда второй моляр жевал в два раза дольше первого и, следовательно, был в два раза более изношенным?
  
  Это было похоже на загадку из воскресной газеты. Он сделал еще глоток кофе, попробовал этот и поморщился. Затем он составил простую матрицу на одном из листов бумаги, которые Джон аккуратно вырвал из своего блокнота, и заполнил ее.
  
  Двадцать восемь. В двадцать восемь лет второй коренной зуб жевался бы шестнадцать лет, третий - восемь. Но двадцать восемь лет казались молодыми для этих костей. Что, если третий коренной зуб прорезался поздно, в двадцать пять? Тогда ему было бы ... тридцать восемь, и в это время второй коренной зуб стачивался бы двадцать шесть лет, а третий - тринадцать. Тридцать восемь выглядели примерно так, как нужно для этих останков. Он не был уверен, откуда ему это известно, но он давно научился доверять своим инстинктам, когда дело касалось кости. В любом случае, это были не инстинкты; это были интуитивные реакции на подсознательные, но хорошо выученные сигналы. Да, он бы поставил на тридцать восемь, плюс-минус пару лет.
  
  Чему же тогда он научился до сих пор? Он знал, что в конверте то, что осталось от мужчины, лет тридцати восьми, невысокого и мускулистого, восточного типа, и определенно не одного из нападавших - по крайней мере, такого, которого он видел. Кто же это был тогда? Что он делал в машине?
  
  Внезапно осознав, что он напряженно наклонился вперед в абсолютной концентрации в течение пятнадцати минут, он откинулся на спинку стула и допил остатки кофе, удовлетворенный и сознающий, что ему это очень нравится. Он снова поднял нижнюю челюсть. Было что-то еще в схеме изнашивания зубов, что-то, что заставило задуматься…
  
  Джон вернулся с металлической линейкой. "Эй..." Гидеон поднял руку, и Джон послушно остановился, пригвожденный к полу.
  
  Его беспокоил второй коренной зуб - странно изъеденное, вогнутое углубление на переднебуккальном крае. Он уже видел нечто подобное раньше; где это было?
  
  С поразительной ясностью это вернулось к нему. Это был один из величайших триумфов его выпускных лет в Висконсине. Он и великий, нарочито эксцентричный профессор Кэмпбелл находились в лаборатории, изучая череп и нижнюю челюсть, которые были вспаханы фермером, а затем переданы полицией Мэдисона в лабораторию физической антропологии университета для помощи в идентификации. Это было обычным явлением. Обычно такие кости оказывались остатками индейских захоронений многовековой давности, но это было не так.
  
  Они уже идентифицировали череп как череп кавказца лет пятидесяти, похороненного между десятью и тридцатью годами ранее. Профессор Кэмпбелл попыхивал своей трубкой, громко жуя черенок, его густые, тщательно расчесанные брови высоко изогнулись. Он бормотал себе под нос о замечательных углублениях в форме блюдца в первом и втором коренных зубах. "Хм, - сказал он (пуфф), - хм. Что ты думаешь, Оливер? Что бы это могло быть (пуфф-пуфф), что могло это сделать? Хм?"
  
  Гидеон, аспирант второго года обучения, сидел, застенчивый и почтительный, ожидая, когда великий человек ответит на его собственный вопрос.
  
  "Просто не знаю", - сказал профессор Кэмпбелл сквозь завесу ароматного дыма. "Что могло это сделать? Никогда не видел этого раньше ". Знаменитые брови нахмурились в знак поражения.
  
  Гидеон прочистил горло. "Сэр, - сказал он, - может быть, это из трубки? Поможет ли курение трубки в течение, возможно, десятилетий?"
  
  Профессор был в восторге. Он вскрикнул, поднял свое массивное тело со стула и, ковыляя к своему столу, порылся в ящиках, пока не нашел стоматологическое зеркало. Вместе они исследовали его собственные правые нижние коренные зубы. Гидеон был смущен и восхищен близостью, и они быстро нашли это: то же самое углубление в том же месте.
  
  "Оливер, - сказал профессор, - это великолепно, великолепно!"
  
  Спустя почти двадцать лет Гидеон все еще мог купаться в лучах славы. Это было даже немного больше. "Профессор, - сказал он, осмелев от успеха, - как вы думаете, мы могли бы выдвинуть гипотезу, что он был правшой?" Разве большинство курильщиков трубки не держат свои трубки в доминирующих руках? И не надо..."
  
  "Конечно! Превосходно! Люди, которые держат свои трубки в правых руках, обычно вставляют их в правую часть рта. Замечательно! Полиция никогда этого не поймет. Определять принадлежность к руке по нижней челюсти! Они будут говорить об этом годами!"
  
  Гидеон проверил в тот же день выборку из пятидесяти курильщиков трубки в Стерлинг-холле (курение трубок было обязательным для серьезных аспирантов в 1963 году) и обнаружил, что сорок четыре из них обычно засовывают трубки в рот с той стороны, с которой они держали их в руках, и что сорок обычно держали их в доминирующих руках. Несколько месяцев спустя, когда полиция определенно установила личность останков - жертвы массового убийства в 1940-х годах, - было подтверждено, что он курил трубку и был правшой.
  
  И вот это было снова, то же самое углубление во втором коренном зубе. Мужчина курил трубку, и, по всей вероятности, он был левшой. Теперь-
  
  "Э-э, док, - сказал Джон, - вы не возражаете, если я посмотрю?"
  
  "Конечно, нет", - сказал Гидеон.
  
  "Не могли бы вы объяснить мне по ходу дела? То есть, если бы я мог это понять?" Он был немного застенчив; Гидеон был тронут.
  
  "Конечно", - сказал он. "На самом деле, это не сложно. Что я собираюсь сделать, так это оценить высоту ".
  
  "Вы можете сказать, какого роста был парень по этим?"
  
  "Я могу сделать грубое предположение".
  
  "Я тоже могу, но это не делает это правильным". Джон сказал это агрессивно, вызывающе, но Гидеон начинал понимать его стиль. Через секунду он бы разразился смехом.
  
  Он сделал, и Гидеон тоже рассмеялся. "Ну, в этом разница между профессором и полицейским", - сказал Гидеон. Послушайте, это довольно сомнительно, но с этого можно начать. Это большеберцовая кость, во всяком случае, ее ближайшая часть. Это кость твоей ноги, от колена ниже. Это единственная из всех этих фигур, которую мы можем использовать для оценки высоты. Вы можете сделать это только с помощью длинных костей. Идея достаточно проста; у людей с длинными большеберцовыми костями обычно длинные бедра - бедренные кости, а если у них длинные бедренные кости, то у них, вероятно, длинные позвоночные столбы и так далее. Те же отношения справедливы для невысоких людей. Итак, если вы можете измерить одну из длинных костей, вы можете спроецировать остальные, а также общий рост.
  
  "Но не у всех высоких людей длинные ноги". В голосе Джона звучал неподдельный интерес, как у одного из студентов-антропологов Гидеона.
  
  "Верно, только большинство так и делает. Если бы у меня здесь была сотня голеней, я был бы уверен в оценке среднего общего роста. Несколько высоких с короткими ногами уравновесили бы нескольких коротышек с длинными ногами. Но только с одним, откуда мне знать, что у меня нет одного из чудаков? Я не верю, но шансы на моей стороне ".
  
  "Достаточно справедливо".
  
  "Хорошо. Мы можем немного сократить расчеты. Если я правильно помню, мы можем получить приблизительную общую высоту большеберцовой кости, умножив длину большеберцовой кости на десять, разделив пополам и отняв около пяти процентов. Чем выше человек, тем менее надежным он становится, но я думаю, что этот парень невысокий. В любом случае, давайте измерим это ".
  
  Джон сидел, по-детски сосредоточившись на осколке в руке Гидеона. Когда Гидеон долгое время ничего не предпринимал, он, наконец, спросил: "В чем дело?"
  
  "У тебя есть правитель".
  
  Джон радостно хихикнул и передал его. Гидеон понял, что Джон Лау начинает ему очень нравиться.
  
  Фрагмент большеберцовой кости был длиной 113 миллиметров. "Хорошо", - сказал Гидеон, - "время для большого скачка веры. Я предполагаю, что здесь у нас около трети всей кости - вы можете определить это по подколенной линии, этому выступу на спине. Это составило бы общую длину… 339 миллиметров, скажем, 340."
  
  Он набросал несколько цифр на листе бумаги. "Общая высота 1615 миллиметров", - сказал он. Еще заметки. "Примерно без пяти четыре".
  
  "Все, что вам нужно сделать, это знать формулу? И это все, что нужно для этого?"
  
  "Это то, что Ватсон всегда говорил Холмсу ... после свершившегося факта".
  
  "За исключением того, что Шерлок Холмс всегда был прав". Увлеченный студент уступал место скептически настроенному полицейскому. "Без обид, док, но вы, несомненно, сделали там много непроверяемых предположений. Может быть, с ними все в порядке, когда вы измеряете неандертальцев возрастом в десять тысяч лет. Кто мог бы доказать, что вы были правы или неправы? Но этот материал никогда не подтвердился бы в суде ".
  
  Джон был совершенно прав, Гидеон знал. У него часто возникали похожие мысли о доисторических находках. Но он также каким-то образом знал, что его оценка была точной. "Возможно, я ошибся на дюйм или два, но не более. Вы можете на это рассчитывать." Раздраженно добавил он, "И неандертальцам намного ближе к пятидесяти тысячам лет, чем к десяти".
  
  "Ладно, док, ты эксперт. Только я все еще не убежден. Но что ты предлагаешь? Что это тот самый малыш, Марко?"
  
  "Марко?" Гидеон забыл, что Джон не был в курсе остальных его открытий. "Нет, это не Марко. Марко было около двадцати. Этому было почти сорок. И японский. И сложен как борец, скажем, 145 фунтов."
  
  Все это было изложено гораздо более уверенно, чем того требовали данные, но сильный фронт казался уместным. Затем переворот:
  
  "И, если это вас интересует, он был левшой и курил трубку".
  
  Эффект был больше, чем Гидеон надеялся. У Джона отвисла челюсть, и он действительно заикнулся. "Ты говоришь мне, что знаешь все это из ... каких-то ... костей черепа и ... куска кости ноги? У тебя нет никаких костей руки - никаких, никаких костей предплечья! Откуда ты можешь знать, что он левша?" Джон рубил воздух обеими руками, его причудливый нрав был на подъеме.
  
  "Осторожно, Джон. Я не разыгрываю тебя ".
  
  Медленно, просто Гидеон начал объяснять свои выводы. Однако Джон был вспыльчивым и ворчливым, оспаривая каждый пункт. У Гидеона не было на это сил. Через несколько минут его энтузиазм иссяк. "К черту все это, Джон; мне наплевать, купишься ты на это или нет. Реши все это сам. Послушайте, не могли бы мы вернуться? Я действительно выбит из колеи ". Он мог чувствовать, как разорванные мышцы на его щеке обвисли, сбивая его речь. Его лодыжка снова начала пульсировать, и казалось, что она сильно распухла.
  
  "Отлично", - сказал Джон таким тоном, как будто ему тоже было наплевать. "Если ты не против, мы заедем в офис службы безопасности по пути, чтобы посмотреть, не поступило ли чего-нибудь нового".
  
  Гидеон не ответил. Это был не вопрос.
  
  
  В машине он дулся большую часть пути. Джон был молчаливым и беспокойным. Когда они приблизились к базе, Джон внезапно сказал: "Послушайте, док, я знаю, что вы много чего знаете о боунсе. Если бы это был какой-нибудь старый ископаемый скелет, я бы с вами не спорил. Что я знаю? Но я не могу просто слепо принять то, что ты мне говоришь. Что я должен указать в своем отчете? ‘Профессор посмотрел на обгоревший кусок челюстной кости и опознал жертву как японца ростом пять футов четыре дюйма с родинкой на левом ухе и прыщом на заднице’?"
  
  Глаза Гидеона были закрыты. Он открыл их. "Пять-четыре был неправ", - медленно произнес он. "Эта формула была для мужчин-европеоидов. Этот парень был монголоидом - у него была бы меньшая длина ног по сравнению с общим размером тела. Это значит, что я недооценил. Ему, наверное, около пяти футов пяти дюймов. И измените его вес на сто пятьдесят."
  
  "Давай, док!"
  
  "Джон, не беспокойся об этом, ладно? Я просто разговариваю сам с собой. Верьте во что хотите".
  
  Некоторое время он снова молчал, немного подремывая в лучах послеполуденного солнца. Затем, после того, как лучезарно улыбающиеся итальянские охранники помахали им рукой, пропуская через ворота базы, он сказал: "Джон, я хочу попросить тебя об одолжении. Больше никто не называет меня Док. Никто никогда не называл меня Док. Никто никого не называет доком. Меня зовут Гидеон."
  
  Джон загорелся. "Ладно, ты в деле, Гид".
  
  " Гид? О Боже, пожалуйста. Если нам придется выбирать между Гидом и Доком, я выберу Дока." Он покачал головой. "Гид! Иисус Христос!"
  
  "Какая примадонна", - сказал Джон. Они оба рассмеялись, радуясь, что снова стали друзьями.
  
  "Если мне придется выбирать между Доком и Гидеоном, я остановлюсь на Доке. Требуется меньше времени, чтобы сказать ".
  
  "Да будет так", - сказал Гидеон. "Я смирился".
  
  В офисе службы безопасности Джон оставил Гидеона в машине, а сам направился в белое каркасное здание. Мгновение спустя он вернулся и наклонился к окну Гидеона.
  
  "Ничего нового. Тебе звонят из Гейдельберга. Не хочешь зайти и перезвонить?"
  
  "Heidelberg? Черт возьми, я забыл! " Доктор Руфус позвонил ему за два дня до этого, полный отеческой заботы и заверений. Гидеон не должен был беспокоиться о лекциях в Гейдельберге на той неделе; когда до них дошли новости о "несчастном случае" с Гидеоном, они заключили контракт с немецким профессором из Гейдельбергского университета, чтобы он проводил их через переводчика. "Не совсем Оливер эклат, - сказал доктор Руфус, - но адекватный".
  
  Что касается лекций на следующей неделе в Мадриде, они также позаботятся об этом, если необходимо. Гидеон должен был сосредоточиться только на выздоровлении в своем собственном темпе.
  
  Гидеон, однако, не собирался провести следующие пару недель на больничной койке. Вложив в свой голос ту малость бодрости, которая у него была, он сказал доктору Руфусу, что будет готов вылететь в Мадрид к следующим выходным, но что он позвонит через день или два, чтобы подтвердить. Потом он совсем забыл об этом.
  
  Джон передал послание Гидеону. Прикрепленная к нему маршрутная квитанция показывала, что звонок поступил в Образовательный центр вчера. Сообщение было отправлено в больницу, а затем в службу безопасности. Оно было от Эрика Боззини, а не от доктора Руфуса, и в нем говорилось: "Пожалуйста, перезвоните. Побуждение." На мгновение он не мог вспомнить Эрика Боззини. Когда он это сделал, он задался вопросом, почему непринужденный калифорниец должен звонить ему - с импульсом. Призыв, не меньше.
  
  Даже используя свою трость, ему нужна была поддерживающая рука Джона, чтобы выйти из машины, подняться по трем ступенькам и войти в офис.
  
  "Боже мой, я чувствую себя так, словно мне сто лет", - пробормотал он, падая в кресло за обшарпанным деревянным столом с телефоном на нем.
  
  Джон пошел поговорить с персоналом береговой охраны, пока Гидеон звонил. К его удивлению, он дозвонился с первой попытки.
  
  "Привет, Эрик, это Гидеон Оливер".
  
  "Эй, Гид!" - крикнул Эрик. Гидеон поднял глаза к потолку, но ничего не сказал. "Что ты на это скажешь, чувак? Эй, чувак, что происходит? С тобой произошел несчастный случай, да? Теперь ты в порядке?"
  
  "Да, Эрик, я в порядке. В чем дело?"
  
  "Ты знаешь, я был в Sig в пятницу", - сказал Эрик. "Пытался увидеться с тобой, но они сказали, что посетителей нет".
  
  "Сейчас мне намного лучше. В чем дело?"
  
  "Руф сказал уточнить у тебя, собираешься ли ты выступать в Испании". Гидеон чуть не рассмеялся. Эрик был отстранен еще больше, чем когда-либо.
  
  "Конечно, Эрик. Мне жаль, что я не смог перезвонить раньше ".
  
  "Фантастика, чувак. Мы предполагали, что ты это скажешь. Типа, шоу должно продолжаться, верно? Ну, я работал над вашей логистикой - не знаю, знали ли вы, что Синди Порецки пришлось вернуться в Штаты, поэтому меня назначили исполняющим обязанности директора по логистике?"
  
  "Ага", - сказал Гидеон, хотя он понятия не имел, о чем говорил Эрик. Он начал сожалеть, что не подождал до завтра, чтобы перезвонить.
  
  "Итак, я работал над вашей логистикой. Хотите верьте, хотите нет, но самый простой способ добраться из Сицилии в Испанию - это вылететь обратно в Германию и без пересадок добраться из Рейн-Майна в Торрехон. Итак..."
  
  "Подождите, я начинаю путаться. Я думал, что еду в Мадрид. Где Торрехон?"
  
  "Торрехон - это название базы, на которую ты направляешься. В двадцати милях от Мадрида. Классное место. Фантастические цыпочки". Удивительно, подумал Гидеон; должно быть, он позаимствовал свой словарный запас из фильмов 1950-х годов.
  
  "Да, чувак", - сказал Эрик с ухмылкой, которую Гидеон мог почувствовать по проводам. "Получи столько испанских киск, сколько захочешь".
  
  Перенеси это на фильмы 1970-х, подумал Гидеон. "Прекрасно", - сказал он. "Что мне делать?"
  
  "Что ж, если вы сможете вылететь завтра, мы получили для вас специальное разрешение на военный перелет из Зига в Рейн-Майн. Тогда приезжай в Гейдельберг на пару дней - мы забронировали для тебя номер в отеле Patrick Henry. Затем в воскресенье вы вылетаете коммерческим рейсом из Франкфурта в Мадрид. Автобус ВВС отправится в Торрехон через час после того, как вы прибудете туда, и мы уже разместили вас в штаб-квартире ".
  
  Гидеон был впечатлен вопреки себе. "Это действительно помогло, Эрик, спасибо. Я даже не думал о том, как я туда попаду ".
  
  "Мы здесь действовали сообща, чувак. Служение - это наш девиз, верно? Послушайте, я слышал, Джон Лау из NSD что-то замышляет. Можете ли вы соединиться с ним?"
  
  Гидеон улыбнулся. "Я верю в это".
  
  "Хорошо, свяжись с ним и позволь ему устроить так, чтобы ты вернулась с ним. Это сэкономит вам кучу бумажной волокиты ".
  
  "Будет сделано, Эрик. Еще раз спасибо ".
  
  "Успокойся, чувак. Увидимся в Гейдельберге".
  
  Гидеон повесил трубку и, развернувшись на стуле, увидел Джона, сидящего на краю стола посреди группы людей из береговой охраны, которые смотрели на него со странно расчетливым выражением. Не спрашивая, Джон взял лист бумаги, какой-то бланк, из рук человека, сидящего за столом, и подошел к Гидеону, не меняя выражения лица. Он молча протянул бланк.
  
  Это вызвало у Гидеона нервозное чувство вины. "Что это, Джон? В чем дело?"
  
  "Прочти это". Гидеон наполовину ожидал, что он швырнет в него газету, но тот осторожно положил ее на стол.
  
  Форма была незнакомой. Гидеон поерзал на стуле, чтобы облегчить боль в лодыжке. "Это заявление о пропаже человека?"
  
  Джон кивнул, все еще наблюдая за ним с тем странным выражением. "Один из работников кафетерия на базе. Пропал без вести с прошлой пятницы ".
  
  "Джон, я не собираюсь валять дурака. Не могли бы вы рассказать мне, что происходит, пожалуйста?"
  
  "Прочти эту часть". Он провел указательным пальцем на треть страницы вниз. "Прочти это вслух".
  
  Гидеона раздражала эта игра. Он прочитал это про себя: Имя Кеннет Ито; Рост 5футов5 дюймов, Вес 148…В этот момент он не смог удержаться от крика. "Азиатская раса! Это тот самый парень!" При менее мрачных обстоятельствах он бы завопил от триумфа.
  
  Джон кивнул. "Это он", - сказал он почти комично уважительным тоном. "Береговой патруль сказал мне, что он работал в ночную смену и поехал домой по дороге на свалку. Они, должно быть, убили его, посадили в машину, а затем сожгли ее. Чтобы полиция подумала, что водитель все еще в нем, и не стала утруждать себя его поисками." Он покачал головой. "Черт возьми, док, это действительно что-то".
  
  Гидеон читать дальше: 38 лет; Левша. Все догадки были верны, удивительно верны. "Это раздел отличительных характеристик", - сказал он. "Они забыли сказать, что он курил трубку".
  
  Джон повернулся и позвал береговой патруль. "Эй, ты не знаешь, этот парень курил трубку?"
  
  Один из них крикнул в ответ: "Верно, я забыл. У него во рту всегда была металлическая трубка, одна из тех, для работы с воздушным охлаждением! Эй, как, черт возьми, ты узнал?"
  
  Джон повернулся обратно к Гидеону. "Это действительно что-то", - снова сказал он. "Я никогда не видел ничего подобного. Я должен перед вами извиниться ". Он покачал головой. "Я с трудом могу в это поверить. Из тех маленьких кусочков кости. Док, откуда вы знаете, что он курил? Как вы можете сказать, что он был левшой?"
  
  Гидеон улыбнулся. "Вы знаете мои методы, Ватсон".
  
  "Нет, серьезно".
  
  "О нет", - сказал Гидеон. "Я пытался объяснить это однажды раньше, и ты не доставил мне ничего, кроме неприятностей. Я думаю, что просто припасу несколько трюков в рукаве ".
  
  "Эй, не будь таким". Джон внезапно улыбнулся. "В любом случае, ты был на два фунта меньше его веса".
  
  Гидеон нахмурился. "Хм, - сказал он, - это невозможно. Он притворился, что озабоченно изучает бланк. "Ах, вот, - сказал он с притворным облегчением, - это все объясняет. У него были редеющие волосы. Когда я сказал сто пятьдесят, я предполагал, что у него была густая шевелюра. Я никак не мог сказать иначе. Добавь пару фунтов на волосы, и ты получишь сто сорок восемь." Он передал бланк Джону.
  
  Ошарашенное выражение лица Джона было самой восхитительной вещью, которую Гидеон видел за весь день. "Неужели волосы так много весят? Док, вы издеваетесь надо мной?"
  
  "Стал бы я тебя разыгрывать?" Гидеон сказал.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  Поездка в Гейдельберг прошла гладко и легко. Они покинули Сигонеллу в 11:00 утра; в 5:00 Джон вернулся в свой офис, а Гидеон был в вестибюле общежития для холостых офицеров, пытаясь связаться с Томом Марксом по телефону. У него было к нему довольно много вопросов, и Джон посоветовал ему пойти дальше и задать их, хотя он сомневался, что получит какие-либо ответы.
  
  Фрау Штеттен сообщила ему, что мистера Маркса не было на месте. Возможно, доктор Оливер мог бы прийти на следующий день? Гидеон сказал, что на следующий день была суббота. Был ли мистер Маркс в своем офисе по субботам?
  
  "Мы работаем, когда должны", - прозвучал высокомерный тевтонский ответ, и в голове Гидеона вспыхнул образ кованого железа Arbeit macht frei, которым когда-то встречали новоприбывших в Дахау. "Мы скажем, в девять часов, да?"
  
  "Отлично", - сказал Гидеон. "Большое вам спасибо". Про себя он добавил: "Хайль Гитлер".
  
  Он повесил трубку и стоял, хмурясь на себя за то, что был подвержен такому беспочвенному, стереотипному мышлению, когда он осознал, что Джанет
  
  Парень, тепло улыбающийся и выглядящий высоким, чистым и симпатичным, наблюдал за ним в течение некоторого времени.
  
  "Прости, я не хотела тебя будить", - сказала она. "Ты выглядишь как первый в мире рассеянный профессор".
  
  Слова, которые так часто произносила Нора, заставили его сердце перевернуться, и пока он бессмысленно пытался что-то сказать, его еще больше взволновал мягкий свет, который внезапно озарил ее лицо. Никто не смотрел на него так уже очень долгое время. На иррациональный миг показалось, что Нора снова вернулась, что прошлое каким-то образом изменилось, что время повернулось вспять.
  
  Она протянула руку к его щеке и остановилась кончиками пальцев в нескольких дюймах от нее.
  
  "Ты действительно прошел через это, не так ли?" - сказала она с чем-то в голосе, чего не было на званом ужине неделю назад.
  
  До Гидеона наконец дошло, что она реагирует на его лицо. Он забыл, насколько оно было повреждено. "Это ничего не значило", - глупо сказал он, наблюдая за ней.
  
  Джанет опустила руку обратно к своему боку. "Ничего?" она сказала. "Ты определенно выглядишь как ад".
  
  "Так мне говорили люди. Но это далеко не так плохо, как кажется ". Его голос звучал в его ушах соответственно спокойно, но его сердце учащенно билось. Первые несколько месяцев после смерти Норы, конечно, он всегда видел ее на улице или в кампусе, или садящейся в автобус. Но этого не происходило по крайней мере год.
  
  "Я очень надеюсь, что нет", - сказала она. "Я вижу, ты пользуешься тростью".
  
  "Только еще на день или два. На самом деле, со мной все в порядке ". Он сделал паузу и прочистил горло. Просить о свидании было тем, что в тридцать восемь лет давалось ему не легче, чем в восемнадцать, и ему пришлось опустить глаза, чтобы сделать это. "Я полагаю, ты не занят сегодня на ужине?"
  
  Она рассмеялась. "Большое спасибо".
  
  Гидеон сначала был сбит с толку. Затем он тоже рассмеялся. "Я имею в виду, я не думаю, что ты свободен сегодня вечером? Я подумал, что мы могли бы поужинать вместе."
  
  "Звучит заманчиво", - сказала она.
  
  "Прекрасно. Где мне тебя взять?" Он немного отступил назад, боясь, что она услышит, как колотится его сердце.
  
  "Понимаешь меня? Я живу здесь".
  
  "Ты живешь в БОКЕ?"
  
  "Конечно. Почему бы и нет? Самое дешевое место в городе и раковина в каждой комнате. Я в Двадцать первом. Приходи через час".
  
  
  Гейдельберг - один из немногих немецких городов, который ни разу не бомбили во время Второй мировой войны. В результате здесь царит атмосфера Старого Света, более аутентичная и повсеместная, чем в большинстве других древних городов Германии. В Старом городе, во дворце в стиле барокко, находится музей Курпфальцихов. В свой первый день в Гейдельберге Гидеон отправился туда, чтобы посмотреть на выставку Homo erectus heidelbergensis, знаменитой челюстной кости возрастом 360 000 лет, которая потрясла научный мир семьдесят лет назад. Он был разочарован, увидев, что на витрине был только гипсовый слепок с кости, но был рад обнаружить элегантный ресторан, расположенный в одном из углов внутреннего двора. Тогда он там не ел, но отметил это место как место, куда можно прийти в другой раз. Именно сюда он забрал Джанет.
  
  За стейками из телятины со сливочным соусом в сопровождении превосходного "Бейлштайнер Мозель" она задумчиво, почти нежно, выслушала его описание нападения на Сицилии. Наслаждаясь ее вниманием, он постарался вызвать в рассказе как можно больше сочувствия, затем вздохнул и откинулся на спинку стула с соответствующим благородным выражением на избитом лице.
  
  "Но почему они это сделали?" Спросила Джанет. "О чем это было?"
  
  Гидеон был близок к тому, чтобы раскрыть свою причастность к NSD, но передумал. Чем меньше она знала, тем лучше для нее. Боже мой, подумал он; принцип необходимости знать. Он начинал думать, как они. "Полиция понятия не имеет", - сказал он. "Они считают, что это было делом рук мафии, что меня приняли за кого-то другого".
  
  "Ты в это веришь? Это не похоже на мафию ".
  
  Он внезапно насторожился. "Что ты имеешь в виду?"
  
  Она пожала плечами и протянула свой бокал. Он заполнил его. "Джанет, - сказал он, - что на самом деле случилось с теми двумя другими посетителями?"
  
  "Ты думаешь, здесь есть связь?" Она сделала глоток, а затем деликатно слизнула фруктовое вино с губ.
  
  Гидеон с усилием сосредоточился на разговоре. "Ну, - сказал он, - такого рода вещи случаются с обычным преподавательским составом?"
  
  "Нет", - сказала Джанет. "Это странно, теперь, когда ты упомянул об этом. Насколько я знаю, ни один профессор USOC никогда не был здесь убит или даже серьезно ранен, за исключением того другого парня, а теперь и тебя ".
  
  "А как насчет того парня по экономике, о котором вы с Эриком говорили на прошлой неделе?"
  
  "О, Пит?" Она поискала его фамилию. "Пит Бергер? Я не так уж хорошо его знал. Никто не сделал. Он был своего рода странной птицей; неуклюжий, застенчивый, с ним было трудно разговаривать, он никогда особо не общался. Я знаю, что у него была плохая репутация из-за пропусков занятий, и доктор Руфус подумывал о его увольнении. Но он никогда не пострадал, насколько я знаю. Он просто исчез навсегда в один прекрасный день и больше никогда не появлялся… О, я понимаю, что ты имеешь в виду. Да, это необычно, не так ли?"
  
  "Да, не так ли? Где он был, когда исчез?"
  
  "Где-то на севере. Я думаю, в Бремерхафене. Я хотел бы рассказать тебе больше ".
  
  "А как насчет другого?"
  
  "Парень, которого убили? Я никогда не встречал его. Я только что слышал, что его машина съехала с дороги в Италии ".
  
  Они помолчали, пока официант приносил им по чашке кофе.
  
  "Джанет", - сказал Гидеон, размешивая немного сахара в крепком, ароматном напитке, - "когда ты рассказывала мне об этом на прошлой неделе за ужином, Эрик пытался заставить тебя замолчать, помнишь? Почему он это сделал?"
  
  Он изучал ее лицо. Она посмотрела на него открытыми, невинными глазами. Прекрасные глаза, действительно, с чистыми, прекрасными карими радужками.
  
  "О, я думаю, он просто не хотел тебя отпугнуть. Но мы все были изрядно пьяны, насколько я помню ". Она отпила кофе и осторожно поставила чашку на блюдце. "На что вы намекаете всеми этими вопросами? Что здесь была замешана нечестная игра?"
  
  "Я не знаю, что я предлагаю. Я просто пытаюсь найти в этом смысл." Он подождал, пока снова не поймал ее взгляд. "Вы не предполагаете, что они были вовлечены в работу под прикрытием, какой-то вид шпионажа, или ...?"
  
  "Шпионаж? Шпионы? Ты серьезно?" Ее недоверие сказало ему одну вещь, которую он хотел знать; набор преподавателей NSD не был обычным делом. К Джанет, по крайней мере, они не обращались.
  
  Некоторое время они пили свой кофе в тишине. Это было в три раза дороже, чем в американском ресторане, и не было никакой заправки, но это было восхитительно. Гидеону было комфортно с Джанет, и телятина хорошо сидела в нем. Он слушал плеск фонтана во внутреннем дворе и наблюдал, как Джанет, задумчиво нахмурившись, смотрит на свой кофе. Она была очень красива, даже больше, чем была Нора, на самом деле, и хотя воспоминание о том, как она расплескивала вино по столу во время того алкогольного тет-а-тет с Эриком, все еще немного отталкивало его, кто он такой, чтобы критиковать? Как она и сказала, он и сам был изрядно напоен.
  
  "Как насчет прогулки?" - сказал он. "Сегодня прекрасная ночь, и это пошло бы моей лодыжке на пользу".
  
  "Я бы с удовольствием", - сказала Джанет, и прозвучало это так, как будто она имела в виду именно это.
  
  Гидеон оплатил счет, довольный, когда она не потребовала разделить его.
  
  Они медленно шли по Хаупштрассе, Гидеон опирался на свою трость, мимо оживленных уличных кафе и ресторанов. Четыреста лет Хаупштрассе была главной улицей Гейдельберга; теперь она была открыта только для пешеходного движения, в этот мягкий осенний вечер заполненная гуляющими, большинство из которых жевали сосиски или пирожные, купленные у уличных торговцев. Запахи колбасы и кофе и звуки немецкого разговора, как ни странно, казались по-домашнему теплыми. Когда Джанет взяла его под руку, Гидеон слегка задрожал и засиял, и попытался выглядеть как хайдельбергер, отправившийся на спазиганг со своей фрейлейн.
  
  "Sehr gemutlich, nicht wahr?" сказал он, похлопывая по руке, которая лежала на сгибе его локтя.
  
  "Джавол", - ответила она и сжала его руку.
  
  Он купил им в кондитерской пакет миндальных и шоколадных пирожных, и они жевали, как и все остальные, улыбаясь прохожим и бормоча "Guten Abend.
  
  Джанет, чувствуя себя с ним более непринужденно, чем раньше, рассказала ему о диссертации, над которой она работала: история женщин-коллекционеров книг на американском Среднем Западе девятнадцатого века.
  
  Гидеон издавал сочувственные звуки и задавал заинтересованные вопросы, но в глубине души он тихо вздыхал: "О, нет". Он любил женщин, действительно любил их, больше, чем мужчин, и уважал их по крайней мере не меньше. В его собственной области культурными антропологами, которых он больше всего уважал, были Маргарет Мид и Рут Бенедикт. И все же феминистки часто наводили на него скуку, а иногда и раздражали своей мрачной, спорной риторикой. Он надеялся, что с Джанет этого не случится.
  
  "Как ты собираешься это назвать?" спросил он, откусывая пирожное.
  
  "Хранители письменного слова: исследование угнетения, сексизма и библиофилии".
  
  Она произнесла громоздкие слова так тяжело, несмотря на полный рот орехов и шоколада, что он подумал, что она шутит. Он рассмеялся.
  
  Это была ошибка. Она оперлась на его руку, чтобы заставить его остановиться и повернуться к ней лицом. "Ты находишь это забавным?" Ее глаза были холодными и серьезными.
  
  Гидеон поморщился и даже сделал крошечный вдох сквозь стиснутые зубы, пытаясь заставить ее думать, что она непреднамеренно повредила его лодыжку, но он стоически пытался скрыть это от нее. Конечно, это был дешевый трюк, предназначенный в первую очередь для того, чтобы отвлечь ее, а во вторую - чтобы вновь разжечь в ней то теплое сочувствие, в котором он купался, пока не появились эти чертовы женщины-коллекционерки книг. Он думал, что справился с этим довольно хорошо, но, возможно, он был слишком изощрен; на ее лице не было жалости.
  
  "Что в этом такого смешного?" - спросила она. "Как вы думаете, женщины-библиофилы не подвергались притеснениям? Можете ли вы хотя бы представить, каково это - быть женщиной-интеллектуалкой в обществе, в котором доминировали ...
  
  "Джанет, не надо со мной полемизировать. Все, над чем я смеялся, это, ну, то, что в наши дни во всех серьезных названиях должно быть двоеточие. Раньше у них были субтитры. Теперь это все одно название с двоеточиями. Я не знаю почему, но это кажется мне забавным ".
  
  Это было настолько удивительно неуместно, что послужило столь необходимой непоследовательностью. Бросив на него острый взгляд, Джанет, казалось, решила, что он говорит правду. Она открыла рот, чтобы заговорить, а затем закрыла его.
  
  "Ты знаешь", - спросил Гидеон, осторожно ведя их вперед, "я еще не был ни в одной из студенческих таверн. Разве Красный бык не рядом? Как насчет пива?"
  
  "Я не думаю, что ты из таких", - сказала Джанет, все еще готовая сражаться. Гидеон невинно улыбнулся ей, хотя при других обстоятельствах он мог бы спросить ее, что она имела в виду.
  
  Она внезапно улыбнулась, и тепло вернулось в ее глаза. "Что ж, - сказала она, - я полагаю, что нельзя приехать в Гейдельберг, не подняв кружку пива в Red Ox. Что бы подумал Зигмунд Ромберг?"
  
  
  КОГДА они вошли в прокуренный, шумный ресторан Zum Roten Ochsen, он обнаружил, что она была права. Ему это совсем не понравилось. Почерневший от времени потолок большой таверны звенел от похотливых мужских голосов, распевающих песни военного звучания, и от звона пивных кружек, отбивающих такт на старых дубовых столах. Все это было очень весело и живописно, но это угнетало его.
  
  Он знал, что эти песни исполнялись в этой комнате почти триста лет. Он знал, что образы от принца-студента должны были всплыть в сознании посетителя. Они этого не сделали. То, что он увидел вместо этого, было зловещей сценой из 1930-х годов: раскрасневшиеся, потные лица, остекленевшие и пылкие глаза… Это было не для него; может быть, в другой раз.
  
  "Ты прав", - прокричал он, перекрикивая пение. "Давай пойдем куда-нибудь еще".
  
  Они повернулись, чтобы уйти, и были почти сбиты с ног крепкой, вспотевшей служанкой, которая, возможно, сошла с картины Франса Халса: розовые щеки, херувимская улыбка, корсаж в стиле ку-ку семнадцатоговека и все такое. Подняв руки, она сделала вираж, направляясь к ним, очевидно, используя центробежную силу, чтобы не пролить четыре литровых кружки пива, которые она несла в каждой красной руке.
  
  Джанет поднырнула под одно мускулистое предплечье, Гидеон под другое, и они, смеясь, рука об руку вышли на улицу, где Гидеон врезался прямо в невысокого мужчину, стоявшего на тротуаре у входа. Его первой реакцией было беспокойство. Они двигались со значительным напором, и Гидеон весил более ста восьмидесяти фунтов. Он был уверен, что человек на улице вот-вот будет сбит с ног. Автоматически он протянул руку, чтобы поддержать его.
  
  Второй реакцией Гидеона, почти последовавшей за первой, было изумление. Наткнуться на неподвижную фигуру было все равно, что налететь на двухтонную статую. Он не только не улетел; он не сдвинулся с места. Это был Гидеон, которого чуть не сбили с ног.
  
  Его третьей реакцией была смесь тревоги и ярости, едва ли в таком порядке. Это был человек с лицом хорька, уставившийся на него с выражением, более близким к отвращению, чем к угрозе. Мужчина начал отворачиваться.
  
  "Эй!" Гидеон плакал. "Ты! Подождите!" Он выставил свою трость, чтобы преградить мужчине путь. Мужчина поменьше спокойно схватил его и прижал к груди, дернув Гидеона к себе и развернув его на пол-оборота. Затем опытным, экономным движением, как инструктор по боевым искусствам, демонстрирующий перед классом, он поднял ногу и опустил подошву на икру левой ноги Гидеона. Колено Гидеона подогнулось, как картонное, и он упал на землю, отчаянно извиваясь, чтобы перенести свой вес на поврежденную лодыжку. Трость вырвали у него из рук и с грохотом отправили на улицу.
  
  Будучи боксером в колледже, Гидеон научился предугадывать движения противника, наблюдая за его глазами. Теперь, даже когда он тяжело приземлился на спину, он посмотрел в лицо над собой и был ошеломлен пылающим взглядом, полным превосходящего презрения, театрального по своей интенсивности.
  
  Мужчина моргнул, и немного блеска опасности покинуло его глаза. Затем он резко развернулся, словно заставляя себя уйти, и решительно зашагал прочь.
  
  "Подожди минутку, ты..." - воскликнула Джанет, делая небольшой шаг вперед. Гидеон протянул руку, чтобы предостеречь ее, но она отступила сама, когда мужчина остановился, повернул свою змеиную шею и уставился на нее своими свирепыми глазами. Повернувшись немного дальше, он еще раз посмотрел на Гидеона таким взглядом, который говорил, что он обдумывает, не лучше ли ему вернуться и убить его в конце концов. Очевидно, решив не делать этого, по крайней мере, тогда и там, он повернулся еще раз и быстро исчез в темноте.
  
  Весь эпизод занял около десяти секунд, недостаточно времени для того, чтобы собралась толпа, но четверо или пятеро людей, находившихся поблизости, внимательно наблюдали.
  
  Гидеон смущенно поднялся, отмахиваясь от предложенной Джанет помощи. Он осторожно проверил свою левую лодыжку; удивительно, но она была не хуже, чем раньше. Джанет, тоже выглядевшая смущенной, начала отряхивать его руками.
  
  Он неприветливым жестом отмахнулся от ее внимания, а затем сразу извинился.
  
  "Мне жаль". Он потянулся к руке, которую только что смахнул.
  
  "Я знаю", - сказала она, сжимая руку Гидеона. "Эй, как ты смотришь на то, чтобы подняться ко мне домой и посмотреть мои заметки к диссертации?" Она плутовато пошевелила бровями, но Гидеон почувствовал, как дрожит ее рука в его. Он нашел это странно трогательным. Уязвимость была той ее стороной, которую он раньше не замечал. Конечно, он подумал, что это, возможно, дрожит его рука; его сердце билось достаточно сильно.
  
  Широко раскрытый, розовощекий подросток без слов протянул Гидеону его трость. Он взял его, кивнув в знак благодарности, и они пошли обратно по Хаупштрассе.
  
  Джанет снова взяла его за руку. "Что это было, Гидеон? Это произошло так быстро, что я едва успел это заметить. Кто был этот подонок?"
  
  "Он был одним из тех, кто был в моей комнате в Ballman; тот, с ножом. Он следовал за нами." Гидеон мог слышать раздражительность в своем собственном голосе. Его раздражала Джанет, но он не знал почему.
  
  Немного неуверенно Джанет рассмеялась. Это не улучшило его настроения. "Я думаю, ты становишься параноиком", - сказала она. "Или, скорее, мелодраматический. Если он и следил за нами, то у него это не очень хорошо получалось. Он стоял прямо посреди улицы, таращась на Красного быка, как и все остальные ".
  
  Гидеон так не думал. Морда хорька не произвела на него впечатления зеваки. "Нет", - нетерпеливо сказал он. "Я думаю, мы удивили его, вернувшись почти сразу же, как вошли, вот и все".
  
  Джанет подумала об этом. "Могло бы быть". Она подумала об этом еще немного. "Знаешь, я никогда не видел, чтобы кто-то так двигался. Он уложил тебя на спину так быстро, что я едва успел уследить за этим ".
  
  "Ну, черт возьми, Джанет", - сказал он, повысив голос, "у меня подвернута лодыжка, и эта чертова трость выводит меня из равновесия… Что, черт возьми, здесь такого смешного?"
  
  Она снова смеялась, теперь легко и с нежностью, которая немного смягчила его раздражительность. "Ты забавный", - сказала она. "Ты говоришь в точности как двенадцатилетний подросток, которого только что избил соседский хулиган на глазах у его девочки".
  
  "Черт возьми, Джанет ..." - начал он, а затем понял, что она была абсолютно права. "Вы абсолютно правы", - сказал он. "Это именно то, что я делал". Он остановился и посмотрел ей прямо в лицо; казалось важным сделать это правильно. "Джанет, я вел себя как незрелый болван. У меня не было права так на тебя огрызаться. Мне жаль."
  
  Она улыбнулась ему - широкой, теплой улыбкой. "Профессор Оливер, вы очень приятный человек". Она прижала его руку к себе, и он почувствовал, как тыльная сторона ее руки коснулась ее грудей, сначала одной, а затем другой. Он вздрогнул, зная по изменению в ее глазах, что она почувствовала его дрожь.
  
  "Итак, - сказала она, - что насчет тех заметок к диссертации?"
  
  "Могу ли я доверять тебе?" он спросил.
  
  "Что ты думаешь?" Она снова пошевелила бровями.
  
  "Я надеюсь, что нет. Поехали".
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  Чтобы попасть в ее комнату в BOQ, им пришлось пройти мимо двери Гидеона. Он остановился там, чтобы подолгу разглядывать пол вокруг, даже используя свою трость, чтобы прощупать нити почти несуществующего коврового ворса. Не было никаких осколков от зубочистки. (Он перешел со скрепок для бумаг на кусочки зубочистки; их было легче отламывать и гораздо меньше шансов быть замеченным злоумышленниками. Он также взял за правило ставить по одному с каждой стороны двери для страховки.)
  
  Когда Джанет спросила, что он делает, он объяснил и добавил: "Я полагаю, вы собираетесь сказать, что это тоже паранойя".
  
  "Даже у параноиков есть враги", - серьезно сказала она.
  
  Комната Джанет была точной копией его комнаты, за исключением беспорядка.
  
  Джанет взяла комбинацию и блузку с зеленого пластикового кресла и бросила их на одну из кроватей. "Setzen Sie sich," she said. "Я приготовлю что-нибудь выпить".
  
  Порывшись сначала в ящике стола, а затем в шкафу, она нашла бутылку скотча и налила немного в пару бумажных стаканчиков. Она дала Гидеону его напиток, скинула туфли и села на одну из кроватей, прислонившись спиной к белым металлическим прутьям в изголовье. Когда она подтянула ноги, Гидеон мельком увидел длинные загорелые бедра. Внезапно он был одновременно взволнован и застенчив. Он опустил взгляд в свою чашку и взболтал жидкость.
  
  "Итак, скажи мне, - спросила Джанет, - как тебе нравится преподавать в USOC?"
  
  "Все в порядке, но пока это было довольно скучно".
  
  Джанет рассмеялась, поднося напиток к губам, при этом виски слегка расплескалось. Когда она делала это за вином с Эриком, это была раздражающая манерность, нарочито девчачья. Теперь это казалось спонтанным и очаровательным.
  
  "Джанет Феллер", - сказал он. "Хорошее название. Прямо из подросткового романа. Ты знаешь, что я ничего о тебе не знаю?"
  
  "Ах, тогда вы хотели бы услышать больше о диссертации? Превосходно. Позвольте мне прочитать вам первые двести страниц ..."
  
  "Нет, я имею в виду о тебе".
  
  Она рассказала ему. Больше часа, за тремя чашками скотча, она рассказывала ему, как выросла в Иллинойсе; как в восемнадцать лет, во время поездки в Афины со своими родителями, она влюбилась в водителя грузовика-грека; как она вышла за него замуж против желания обеих семей, а затем прожила два адских года в доме его матери в Пирее, так и не сумев выучить язык. Каким-то образом ее отцу, директору начальной школы, удалось устроить развод и вернуть ее в Шампейн, где она жила дома, работая над своей степенью бакалавра истории. Подарком ее отцу на выпускной стала поездка в Нью-Йорк. Там она быстро встретила другого водителя грузовика и вышла за него замуж. Это продолжалось два месяца.
  
  Все это смутно беспокоило Гидеона. Джанет была полна сюрпризов. Каждый раз, когда он думал, что она заняла определенную нишу, она придумывала что-то новое.
  
  "Хм, - сказал он, - ты, кажется, зациклился на водителях грузовиков, не так ли? Интересно, есть ли для этого название. Возможно, дальнобойщица".
  
  Как только он это сказал, он пожалел. Он хотел, чтобы это было забавно, но все вышло наоборот.
  
  Джанет, однако, казалось, была удивлена. "Это действительно так кажется, не так ли?" - сказала она, вставая, чтобы налить им четвертую выпивку. "Филия дальнобойщиков. Звучит неприлично. Скажи, ты случайно не водишь грузовик, не так ли?"
  
  "Я мог бы научиться", - сказал он, чувствуя себя свободным и счастливым. "Я не понимаю, почему это должно быть сложно. Я супер-компетентен в кролике, за исключением парковки и движения задним ходом, а повороты доставляют мне небольшие проблемы ". Он потягивал свой скотч, наслаждаясь ее смехом. "Продолжайте, что произошло после этого брака?" Когда она запрыгнула обратно на кровать, Гидеон более открыто наблюдал за ее гладкими бедрами.
  
  "Ничего; это все, что есть. Я провел четыре года в аспирантуре Чикагского университета, три года назад пришел в USOC, и с тех пор я преподаю и пытаюсь написать свою чертову диссертацию. О, и я так и не женился снова, и мне тридцать один".
  
  Тридцать один, как он и предполагал. "Поразительно", - сказал он. "На мой взгляд, довольно хорошо сохранившийся".
  
  "Так я и предположил, судя по всем этим плотоядным взглядам и тяжелому дыханию".
  
  "Прости. Я не хотел быть таким очевидным ".
  
  "Черта с два ты этого не сделал. Я так понимаю, ты любитель ног. Легофилик." Она мило улыбнулась. "Или я просто забыл надеть какие-нибудь штаны?"
  
  Щеки Гидеона запылали. Женщины сильно изменились за десятилетие, прошедшее с тех пор, как он активно преследовал их. У него было мало практики в новом подшучивании, и, как он ни старался, на ум не приходило ни одного остроумного ответа. Разозлившись на себя за то, что был ханжой, он склонился над своей пустой чашкой, пытаясь скрыть тот факт, что покраснел.
  
  Джанет наклонилась вперед и обхватила руками колени. "Привет, Гид", - тихо сказала она. В ее устах, в таком тоне, "Гид" звучало не так уж плохо. "Это было грубо, не так ли? Я выпил слишком много скотча. Теперь я смущен. Слушай, как насчет того, чтобы рассказать мне кое-что о себе? Ты знаешь обо мне все ".
  
  "Рассказывать особо нечего", - начал он, но потом обнаружил, что есть. Сначала он рассказал о своем детстве в Лос-Анджелесе, о том, как он хотел быть антропологом еще до того, как узнал, что такое существует, о том, как он зарабатывал на жизнь, защитив докторскую диссертацию в Висконсине, множеством подработок на неполный рабочий день: официантом за столиками, ночным сторожем, разносчиком сигарет по торговым автоматам. ("Ты водил грузовик?" - спросила Джанет. "Только маленький", - сказал Гидеон, - "грузовик с панелями". "О, - сказала она, притворно надув губы, - это не считается".)
  
  Он также рассказал ей о том, как боксировал в местных бойцовских клубах по пятьдесят долларов за бой, когда вакансий на неполный рабочий день стало меньше. Однажды, призвав на помощь талант, о существовании которого он и не подозревал, он два месяца жил на свои доходы в качестве акулы пинг-понга в Студенческом союзе. Они оба смеялись, и он снова почувствовал себя расслабленным. Но внезапно он оказался в опасном регионе, регионе, который он никогда ни с кем не делил. Он рассказал ей о Норе и о том, что она значила для него, и даже - по крайней мере, в той степени, в какой это могли сделать слова - о том, каково это было, когда она умерла.
  
  Когда он закончил, она подошла к нему и опустилась на колени между его ног, положив голову ему на грудь и обняв его с неожиданной силой. Это заставило все тело Гидеона задрожать. Наклонив голову, он поцеловал ее мягкие, пахнущие свежестью волосы, затем поднял ее лицо и нежно поцеловал в губы. Их слабый малиновый вкус был неожиданным, волнующим.
  
  Когда он отпустил ее голову, Джанет долго смотрела ему в лицо, а затем обняла его еще крепче. С почти невыносимым удовольствием Гидеон мог чувствовать ее груди напротив него, ее тело, крепко прижатое между его ног. Он провел руками по ее волосам и по ее лицу.
  
  Поймав одну из его рук, она поднесла ее к своим губам и поцеловала.
  
  "Ты хороший человек, Гидеон. Ты мне очень нравишься", - сказала она, положив голову ему на грудь. В ее голосе были гортанные нотки, которых раньше не было.
  
  "Эм," сказал Гидеон, его собственный голос немного дрожал, "я ценю теплые и, без сомнения, сестринские намерения всего этого, но я должен признаться, что мои собственные чувства становятся скорее, эм, влюбленными".
  
  Джанет сдвинула колени, чтобы прижаться еще теснее. Ее кончики пальцев нежно играли по его бедрам. "Я осознаю это, мой друг. Ты знаешь, я не ношу доспехи. Однако, я думаю, что слово "эротический" было бы более точным, чем ‘влюбленный’. На самом деле, я уверена", - сказала она, в то время как ее руки продолжали исследовать его. "И если ты думаешь, что я веду себя по-сестрински, то у тебя действительно забавная семья".
  
  Гидеон затаил дыхание. Он забыл, как это может быть. "Джанет, Джанет, иди и ляг со мной", - сказал он.
  
  Она подвела его к кровати и начала расстегивать блузку. Однако он остановил ее и дрожащими, благоговейными пальцами расстегнул пуговицы одну за другой, медленно и осторожно.
  
  "ХМ?" - сонно произнес он. Он лежал на спине, не уверенный, бодрствовал он или спал. Голова Джанет покоилась у него на плече, ее тело прижималось к его боку, ее нога была перекинута через его.
  
  "Что?" - ответила она, ее голос был приглушен его грудью.
  
  "Нет, я спросил тебя, что ты сказал". Его рука сама по себе медленно двинулась вниз по ее боку к глубокой ложбинке на талии, вверх и по большому, восхитительному изгибу ее бедра, напоминающему американские горки.
  
  "Ммм. Как, по-твоему, я должна концентрироваться, когда ты это делаешь?" - спросила она, и в ее голосе прозвучал интерес.
  
  "Эй, ты в настроении еще немного ...?" Рука, которая лежала у него на груди, переместилась, и ее ладонь начала свой путь вниз по его животу.
  
  Смеясь, он поймал и держал его. "Нет, подожди, имей сердце. Поверь мне, я расстрелял свою пачку ".
  
  "Гидеон, какое грубое выражение. Ты меня удивляешь".
  
  "Это совсем не мерзко. Фраза происходит от того, как вы стреляли из пушки в девятнадцатом веке. Ты берешь комок..."
  
  "Я знаю, из чего это проистекает. Я имею в виду, что использование этой конкретной метафоры в данных конкретных обстоятельствах несколько грубо. Ты бы так не сказал?" Ее рука высвободилась и двинулась вниз по нему. "Кроме того, мне кажется, что старая пушка готовится выстрелить еще одним зарядом".
  
  "Вот это отвратительно", - сказал он, снова хватая ее за руку и отводя ее. "Давай, подожди минутку и скажи мне, что это было, что ты сказал".
  
  Она высвободила руку и ткнула его в бок. "Ого, значит, так оно и есть, не так ли? Старая история. Сначала все это были нежные мольбы, но теперь, когда он добился своего с ней, это ‘подожди минутку’, не так ли? Ты мерзкий... человек!" Она подчеркнула последнее слово еще одним тычком в бок.
  
  "Ой!" Смеясь, он наклонился и прижал оба ее запястья к кровати. "Знаешь, мне уже под сорок. Я не могу заниматься подобными вещами всю ночь. Итак, что ты там сказал?"
  
  "Хорошо. Я не знаю, что, по-вашему, я такого важного сказал, но все, что я сказал, это то, что я рад, что вы останавливаетесь в Гейдельберге. Это такой сюрприз?"
  
  "Это было не то, что ты сказал. Ты сказал, что рад, что я не поехал обычным маршрутом прямо из Сигонеллы в Торрехон."
  
  "Так в чем же разница? Гидеон, ты делаешь больно моим запястьям."
  
  Он сразу отпустил ее, и она тут же снова вцепилась в него. Они перекатились, борясь и смеясь, и закончили долгим, сладким поцелуем, который успокоил их обоих и почти заставил Гидеона потерять нить, за которой он пытался следовать. Лежа в объятиях Джанет, прижавшись к ней с головы до ног, он сделал последнее усилие.
  
  "Разница в том, Джанет, что Эрик сказал мне, что прямого пути не существует; что единственный способ добраться из Сигонеллы в Торрехон - это проехать через Франкфурт".
  
  "Это безумие. Поскольку вы все равно летели военным рейсом, вы могли бы легко отправиться просто в Неаполь, а затем в Торрехон, или, может быть, даже прямым рейсом. Или вы могли бы лететь коммерческим рейсом из Катании в Рим, а затем в Мадрид. Это не причина возвращаться в Германию ".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Ну, я так думаю. Я работаю неполный рабочий день в офисе логистики и составляю множество маршрутов ".
  
  "Ты работаешь с Эриком?" В его голосе чувствовался легкий холодок.
  
  "О, ради бога, не изображай из себя зеленоглазого монстра передо мной. Леди должна обеспечивать себя сама, ты знаешь."
  
  Она быстро поцеловала его. Затем она включила лампу возле кровати и приподнялась на одном локте. Гидеон перевернулся на спину, заложив руки за шею.
  
  "Этот странный маршрут, - сказала Джанет, - как ты думаешь, это как-то связано с теми забавными вещами, которые с тобой происходят?"
  
  "Я уверен, что не был бы удивлен. Очевидно, мой друг с лицом хорька знал, что я вернулся ". Он сделал паузу, прикусив губу. "Может быть, меня даже вернули обратно, чтобы он мог сделать то, что у него было на уме. Или имеет в виду."
  
  "Но какое отношение к этому может иметь Эрик?"
  
  "Я не знаю, но я намерен выяснить". Он снова повернулся к ней. Она все еще стояла на одном локте, ее округлая грудь мягко покачивалась в нескольких дюймах от его лица.
  
  "Боже мой, Джанет, - тихо сказал он, - как ты прекрасна". Он взял в ладонь таинственную тяжесть одного прекрасного шара и поднес его к губам.
  
  "Будь серьезен, Гидеон, не делай этого", - сказала она, но Гидеон заметил, что она не отстранилась. "Эта штука пугает меня. Ты думаешь, что ты в опасности? Вовлечен ли в это Эрик? В чем вообще может быть смысл?"
  
  "Ммм", - сказал Гидеон.
  
  "Гидеон, не делай этого", - снова сказала она, но ее голос был хриплым. Она начала гладить его по волосам.
  
  "Ммммммм", - сказал он.
  
  
  Глубокой ночью ему приснился детский кошмар. Ослепительный монстр - зомби в стиле старого фильма с вытянутыми руками, но с хорошо знакомыми чертами лица - преследовал его. Он не мог бежать; его ноги увязли в липкой грязи. Должно быть, он закричал, потому что его разбудила Джанет, гладившая его по щеке.
  
  "Ш-ш-ш", - сказала она. "Все в порядке, я здесь. Тихо."
  
  Когда он освободился от сна, она сказала: "Ты хочешь поговорить об этом? Это имело отношение к маленькой крысе на Хаупштрассе?"
  
  Как только она это сказала, он понял, кому принадлежали эти черты.
  
  "Да", - сказал он. "Ты знаешь, как тот парень смотрел на меня сегодня вечером… как если бы я был... был..."
  
  "Жирный зеленый червяк, которого он нашел в своем супе".
  
  "Фу. Да. Вот так. Это то, что беспокоит меня больше всего. Этот человек ненавидит меня, абсолютно презирает меня - и я даже не знаю, кто он. Это так..."
  
  Джанет приложила пальцы к его рту, а затем нежно обхватила ладонями его лицо. "Ш-ш", - снова сказала она. "Четыре утра - неподходящее время, чтобы пытаться что-то обдумать. Мы поговорим об этом утром. Обними меня, пожалуйста ".
  
  Но когда он вскочил с постели четыре часа спустя, Джанет открыла только один глаз. "Ик", - сказала она. "В моей комнате голый мужчина". Она фыркнула и снова погрузилась в сон.
  
  Гидеон надел достаточно своей одежды, чтобы пройти по коридору в свою комнату. Проверка ковра, ставшая к настоящему времени почти привычной, не выявила осколков от зубочистки. Войдя в комнату, он нашел ее приятно строгой, почти монашеской, после беспорядка Джанет. Не то чтобы он жаловался. Небольшой беспорядок был не самой худшей вещью в мире.
  
  Пока он брился и принимал душ, его разум продолжал счастливо прокручивать события предыдущей ночи, хотя он знал, что должен был сформулировать вопросы для Маркса. Конечно, он не был влюблен в Джанет; он сомневался, что когда-нибудь снова полюбит кого-нибудь по-настоящему. Но она, несомненно, была лучшим, что случилось с ним после Норы. Он осторожно прощупал свой разум в поисках следов вины или нелояльности, но их там не было. Прошлой ночью он преодолел большой барьер. Дела определенно шли на лад.
  
  К тому времени, как он закончил одеваться, он уже насвистывал. Было 8:25. Если бы он не мешкал, у него было бы время выпить чашечку кофе с булочкой в Офицерском клубе, прежде чем отправиться в центр.
  
  У двери в свою комнату он остановился, чтобы поискать осколки от зубочистки, чтобы вставить их обратно. Они, конечно, выпадали всякий раз, когда он открывал дверь, и он обычно подбирал их при входе. Однако, когда он вернулся из комнаты Джанет, в одной руке у него была трость, а в другой - кое-какая одежда, поэтому он не стал беспокоиться.
  
  Или был? Их не было на полу. Панический вид тревоги прошел через него, когда он рылся в своей памяти. Нет, он был уверен, что не подобрал их. Широко открыв дверь, он проверил, не застряли ли они каким-то образом в косяке или петлях и не провалился ли пол. Этого, конечно, не произошло. Деревянные щепки просто исчезли.
  
  Снова закрыв дверь, он стоял, прислонившись к ней спиной, его разум лихорадочно работал. Мог ли он забыть положить их перед тем, как пойти на свидание с Джанет прошлой ночью? Он не был уверен. Он не мог вспомнить, как делал это, но он также не мог вспомнить, чтобы не делал этого. Нет, подумал он, он должен был; он ни за что не забыл бы это сделать. Значит, кто-то, должно быть, был в его комнате - возможно, ночью, возможно, раньше, когда он гулял с Джанет. Его проверка ковра, когда они вернулись, ничего не значила, так или иначе.
  
  В конце блокнота он нашел список статей, которые он сделал на Сицилии, и начал ходить по комнате, отмечая что-то. Все еще казалось невозможным, что там кто-то был; это могло означать, что кто-то видел, как две крошечные щепки упали на пол, когда открылась дверь, и просто убрал их. Гидеон просто не мог этого принять. Каждая полоска была заостренным концом зубочистки, длиной менее одной шестнадцатой дюйма. Если бы вы не знали, что ищете, они были бы незаметны на фоне пестрого бежевого ковра. Нет, это было невозможно. Никто не мог их видеть.
  
  Но кто-то это сделал. На его столе, точно посередине, лежал лист белой бумаги, которого он раньше не замечал, его края были аккуратно выровнены с границами стола. В середине листа бумаги ручкой для разметки был нарисован жирный черный круг. А в середине круга, аккуратно параллельно друг другу, положите два крошечных кусочка дерева.
  
  Почувствовав прилив энергии, Гидеон поспешил просмотреть свой список. Ничего не пропало. Насколько он мог судить, не было никаких признаков того, что там кто-то был, за исключением бумаги на столе. Вернувшись к столу, он остановился, глядя на осколки, пытаясь проанализировать, что он чувствовал. Возникло ставшее уже знакомым чувство вторжения в частную жизнь, уязвимости; он чувствовал это и в Гейдельберге, и на Сицилии, когда обнаружил, что кто-то побывал в его комнате. Но теперь было что-то другое. Тогда страх был заметной эмоцией. Не сейчас. Он даже отдаленно не испугался. Этот сукин сын с лицом хорька вошел в его комнату, когда его там не было, бесследно замел свои следы, а затем имел наглость выставлять напоказ тот факт, что он это сделал, как будто Гидеон был настолько глуп, что никогда бы сам до этого не додумался. Что оказалось правдой, но это было к делу не относится.
  
  То, что он чувствовал, было холодным, осознанным гневом. В зеркале над столом он увидел свое собственное избитое изображение: красные рубцы от порезов вокруг глаз, багровый шрам на разорванной щеке, исчезающие, но все еще заметные синяки по всему лицу. Чего зеркало не показало, так это тревоги, с которой он жил с тех пор, как морда Хорька и его друг впервые пробрались в его комнату и устроили засаду две недели назад.
  
  Что ж, ему надоело быть пешкой. Если НРД и Джон Лау, если уж на то пошло, не смогли защитить его, он защитит себя сам. И он сам сведет свои счеты. Больше никакого пассивного ожидания, пока его в следующий раз не побьют.
  
  Он скомкал бумагу вместе с обрывками и выбросил их в корзину для мусора. Когда он подошел к двери, его спина казалась более прямой, чем за долгое время. Уходя, он бросил трость на кровать. Он чувствовал себя очень, очень хорошо.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  Молодой охранник в мрачном вестибюле был тем же, кто дежурил раньше. Он кисло посмотрел на удостоверение, которое Гидеон держал перед толстым стеклом.
  
  "У меня назначена встреча с мистером Марксом", - сказал Гидеон.
  
  Охранник смахнул наполовину съеденный шоколадный батончик "О Генри" с машинописного листа на стойке перед ним, затем смахнул арахисовую и шоколадную крошки тыльной стороной ладони. Он долго изучал лист. Наконец, со вздохом и пожатием плеч типа "какого-черта-мне-насрать", он сказал: "Продолжай".
  
  Гидеон был настроен на драку, но не с неотесанным подростком, который даже не знал, что был груб. Он прошел по захудалому коридору в кабинет Марка, где обнаружил Фрару Штеттен, нависшую над своей пишущей машинкой. Не прекращая печатать, она взглянула на Гидеона и кивнула на дверь во внутренний офис.
  
  "Спасибо вам и вам тоже доброго утра", - сказал Гидеон.
  
  Как обычно, ехидство сразу вызвало у него отвратительное чувство. Проходя мимо нее, он поймал ее взгляд и улыбнулся ей так приятно, как только мог. В ответ она одарила его весьма небрежной улыбкой, которая заставила его пожалеть, что он не оставил ее в покое.
  
  Маркс полусидел на подоконнике в задумчивой, судейской позе, сложив руки на груди и наклонив голову, зажав дужку очков в роговой оправе между поджатыми губами.
  
  Человек тысячи ролей, подумал Гидеон. Принимал ли он такую позу с девяти часов, или он прыгнул туда по какому-то секретному сигналу фрау Штеттен? Возможно, охранник предупредил о приближении Гидеона. Все возможности соответствовали тому, что он видел о Марксе до сих пор.
  
  "Садитесь, доктор Оливер", - сказал он, не двигаясь. "Просто обдумываю здесь небольшую сложную проблему".
  
  С приветливой улыбкой Гидеон сел на металлический приставной стул. Столешница была завалена остатками предыдущей встречи: половина кофейника из-под кофе, три или четыре пластиковые чашки, три пончика, два из них нетронутые.
  
  Гидеон указал на них подбородком. "Сегодня утром не было возможности позавтракать. Ты не возражаешь?"
  
  "Что?" - отвлеченно спросил Маркс из лабиринтных коридоров глубокой мысли. "Да, конечно. Я имею в виду, нет, конечно, нет ".
  
  Гидеон проглотил пончик с ванильной глазурью. Это было восхитительно. Кофе был тепловатым, поэтому он налил в чашку то, что осталось от молока из металлического сливочника, и выпил это. Поскольку Маркс все еще жевал очки, Гидеон бодро принялся за следующий пончик, с начинкой из желе. Помимо хорошего вкуса, его импровизированный завтрак, казалось, сбил его с толку, что было прекрасно. Гидеону нужно было от него много информации, и если он был сбит с толку, тем лучше.
  
  Маркс вынул очки изо рта и сел за свой стол со словами "Ах, ну ...", которые объявили, что он, к сожалению, вернулся в приземленный мир, представленный Гидеоном Оливером. Он закурил сигарету, наблюдая, как Гидеон слизывает остатки желе со своих пальцев.
  
  "Я думал, у нас назначена встреча на девять часов", - сказал Маркс.
  
  "Прости. Кто-то вломился в мою комнату прошлой ночью. Это поддерживало меня ".
  
  "Это правда? Только не говори мне, что Сицилийский бандит в носках снова нанес удар?"
  
  "Это должно быть смешно? Послушайте, мистер Маркс..."
  
  "Оливер, давай прекратим валять дурака. Это не работает. Мы выбрали не того человека. Давайте забудем обо всем этом". Он глубоко затянулся сигаретой.
  
  Гидеон был так удивлен, что все, что он мог сделать, это тупо повторить за Марксом: "Забыть все это?"
  
  "Это верно. Считай, что ты уволен. Без предрассудков, конечно."
  
  "Уволен? Черт возьми, ты никогда не нанимал меня!" Гнев, который Гидеон носил в себе, перешел из стадии кипения в стадию кипения. Это было приятно. "Теперь давайте все проясним. Пару недель назад вы попросили меня взять на себя задание - ради дела мира, если я правильно помню. Для меня не было никакой опасности, практически никакой, как ты выразился ...
  
  "Monsieur Delvaux."
  
  "Что?"
  
  "Это сказал директор, не я".
  
  Гидеон пристально посмотрел на него. Взгляд был вежливо возвращен сквозь пелену сигаретного дыма. Маркс был не совсем таким клоуном, каким был в прошлый раз.
  
  "С тех пор," продолжал Гидеон, "меня дважды избивали, на меня нападала вооруженная банда, в мою комнату вламывались по меньшей мере два раза ..."
  
  "Не совсем верно; тебя избили всего один раз. Первый раз, когда тебя избили, был до того, как ты принял задание. Помните, мы говорили с вами в пятницу, на следующий день после ...
  
  "Черт возьми, Маркс, не валяй дурака со мной!" Он зажал рот ладонью; так не пойдет. Использование ненормативной лексики было с ним редкостью, верный признак того, что он перешел от холодного, рационального гнева, с которым он вошел, к своего рода грубой истерике, которую он презирал. Это он, а не Маркс, сбился с пути. Он сделал долгий, медленный вдох.
  
  Маркс заложил руки за голову и лениво откинулся назад, прищурив глаза от дыма сигареты, свисающей у него изо рта.
  
  "Некоторое время назад ты сказал, что выбрал не того человека", - сказал Гидеон более спокойно. "Я был бы признателен, если бы узнал, что, по вашему мнению, я сделал не так".
  
  Маркс приподнял правую бровь над очками в роговой оправе жестом, который, должно быть, отрабатывался часами в зеркале. "Послушай, Оливер, ты просто не тот тип. Наши люди должны быть ненавязчивыми. Кажется, у тебя есть способ попадать в ситуации насилия. Если быть предельно откровенными, мы думаем, что в вас есть что-то нестабильное, и мы не можем этим рисковать ".
  
  "Неуравновешенный?" Гидеон больше не мог сидеть спокойно. Он вскочил на ноги. "Я не могу в это поверить! Ты на самом деле обвиняешь меня в том, что происходит?"
  
  "Ради бога, вы ввязываетесь в уличные стычки! Как прошлой ночью на Хаупштрассе ... просто потому, что кто-то врезается в тебя… Я имею в виду, на самом деле..."
  
  "Врезается в меня! Маркс, это был не кто-то! Это был человек, который пытался убить меня пару недель назад. Он следил за мной..." Гидеон остановил себя, осознавая, насколько он был эмоционален и как мелодраматично это звучало. Внезапная мысль поразила его. "Подожди минутку. Как ты узнал об этом? Вы, люди, преследуете меня повсюду?" Он откинулся на спинку стула.
  
  "Да, мы не спускали с тебя глаз. Мы бы не отпустили вас просто так, без защиты. И это доставило нам больше хлопот, чем мы можем себе позволить ".
  
  "Защита!" Гидеон сказал. Он знал, что продолжает повторять знаки, но ничего не мог с собой поделать. Каким-то образом Маркс взял ситуацию под свой контроль, и каждое его заявление было настолько возмутительным, что это повергало Гидеона в новое замешательство. "Если вы таким образом защищаете свой народ, неудивительно, что свободный мир в беде".
  
  "Это правда?" Впервые в голосе Маркса прозвучали сердитые нотки. "Как ты думаешь, кто вытащил тебя из той канавы на Сицилии?"
  
  "Человек на мосту? Это был один из ваших людей? Тогда ты должен знать, кто были эти ... головорезы ".
  
  "Забудь об этом. Я уже сказал тебе больше, чем должен был ".
  
  "Маркс, я имею право знать. Я был ужасно близок к тому, чтобы быть убитым ".
  
  "Мы не действуем по принципу "право знать". Мы действуем по принципу "нужно знать", помните? И тебе не нужно знать ".
  
  "Знаки..."
  
  "Оливер, нет смысла продолжать это. Я буду настолько честен, насколько смогу ". Он прикурил еще одну сигарету от окурка старой и глубоко затянулся. "Мы прекращаем наши отношения с вами, потому что это ни к чему хорошему не приводит. Это все, что я могу вам сказать." Он потянулся к папке из плотной бумаги на столе и открыл ее. "Сейчас у меня много важных дел". Гидеона снова уволили.
  
  "На свободе, черт возьми", - сказал Гидеон. "Ты знаешь об этом не больше, чем я, не так ли? Я не знаю, зачем я трачу свое время, разговаривая с мальчиком на побегушках Дельво." Он снова встал.
  
  Как бы просто это ни было, это сработало. Маркс все еще был Марксом. По бокам его горла появились два красных пятна. Он захлопнул папку. "Русским что-то было нужно от Сигонеллы; они это получили. Им что-то было нужно от Рейн-Майна; они это получили. Они получили это, не обращаясь к вам ". Пока он говорил, изо рта у него повалил дым, как будто его язык горел огнем. "Ты им не нужен. Очевидно, что они получают то, что им нужно, каким-то другим способом. Так что ты не приносишь им - или нам - никакой пользы. Более того, от тебя чертовски много неприятностей. Так что спасибо за всю вашу помощь, и до свидания. Ты больше не участвуешь ". Он снова открыл папку.
  
  Гидеон положил руки на стол и склонился над Марксом. "Это не так просто. Есть что-то в том, когда тебя сбивают с дороги, в тебя стреляют, удушают и размахивают ножом перед твоим лицом, что в высшей степени увлекательно - даже захватывающе. Нравится это НРД или нет, я вовлечен, и я намерен сказать вовлечен ".
  
  Маркс посмотрел на Гидеона, его руки лежали на папке. "Это тоже не так просто. Я снова меняю твое расписание. Боюсь, вы не попадете ни на какие более секретные базы. Так что шансов на участие будет не так уж много ".
  
  "Что ты имеешь в виду, говоря "снова"?" Это ты заставил доктора Руфуса изменить мое расписание в первую очередь?"
  
  "Что?" - спросил Маркс с притворным удивлением. "Ты хочешь сказать, что ученый профессор не разобрался в этом? Да, конечно, это были мы, и мы намерены сделать это снова. Можете расцеловать романтичного Торрехона, доктор. В понедельник ты отправляешься во Франкфурт ".
  
  "О нет", - сказал Гидеон с большей уверенностью, чем он чувствовал. "Ни за что. Я учитель; я не работаю на NSD. Я согласился поехать в Торрехон, и именно туда я и направляюсь. Я потратил слишком много времени на подготовку своих лекций, чтобы менять расписание за один день ". Это было не совсем правдой, но это не повредило бы.
  
  Вынув сигарету изо рта, Маркс подавил притворный зевок. "Посмотрим", - сказал он.
  
  Мысленно Гидеон нарисовал воздушный шарик из комикса с пунктирными линиями. "Пошел ты", - написал он в нем. (Воображаемая ненормативная лексика не в счет.) вслух он сказал: "Что ж, спасибо, что уделили мне время". Уходя, он снова улыбнулся фрау Штеттен, получив в ответ равнодушный и невинный кивок.
  
  
  "Пыхтящая пшеница", - сказал доктор Руфус из-за его спины.
  
  "Прошу прощения?" Сказал Гидеон, поворачиваясь в своем кресле и начиная вставать.
  
  "Нет, оставайся на месте, мой мальчик", - сказал доктор Руфус, подходя к Гидеону и хлопая его по плечу. "Я сказал, что предмет, который вы держите в руке и так тщательно изучаете, - это зернышко вспученной пшеницы".
  
  Он пришел в поисках доктора Руфуса несколькими минутами ранее, прямо из штаб-квартиры NSD. Секретарь канцлера сказал, что он где-то в здании, и проводил Гидеона в его кабинет, чтобы он подождал. Он занял кресло с толстой обивкой в группе у окна, и его внимание сразу привлекла большая стеклянная чаша на кофейном столике рядом. Он думал, что в нем полно чечевицы или камешков, пока, сунув туда палец, не обнаружил, что они полые. Он как раз взял одну из них, чтобы понюхать, когда вошел доктор Руфус.
  
  Со вздохом канцлер плюхнулся своим медвежьим телом на диван напротив Гидеона. "Ах, да, пыхтящая пшеница, не мог без нее жить. Лучшая закуска в мире. Жуй их весь день и не наберешь ни грамма. Да ведь во всей миске, вероятно, не содержится и десяти унций. Конечно, вы должны покупать хорошие сорта, а не те, что в пластиковых пакетах; они на две трети состоят из осадка ".
  
  Он откинулся назад и закинул одно пухлое бедро на другое. "Так, так, так, я слышал, у тебя было довольно мучительное приключение. Надеюсь, теперь с тобой все в порядке?" Его лицо осунулось, когда он впервые внимательно взглянул на Гидеона. "О боже! Тебе действительно было больно, не так ли? Я понятия не имел ..."
  
  Гидеон улыбнулся, что теперь он мог делать совсем без боли. "Видели бы вы меня на прошлой неделе. Сейчас я в порядке, и они говорят мне, что пройдет совсем немного времени, прежде чем я стану самим собой или, по крайней мере, прежде чем я снова стану преимущественно телесного цвета ".
  
  "Я уверен в этом. И все же, я просто понятия не имел ... " Доктор Руфус медленно покачал головой взад-вперед.
  
  Сочувствие заставляло Гидеона чувствовать себя неловко. До этого он был скорее доволен улучшением своей внешности. "Сэр, - сказал он, - я только что пришел из NSD. Том Маркс сказал мне, что причина, по которой вы изменили мое расписание несколько недель назад, заключалась в том, что они могли использовать меня в качестве информатора в Сигонелле и Торрехоне. Это правда?"
  
  "Что ж", - сказал доктор Руфус, нахмурившись и запустив руку в пыхтящую пшеницу, - "Что ж, теперь ..."
  
  "Доктор Руфус, я через многое прошел с тех пор, как пришел в USOC. Я, безусловно, был бы признателен за правду ".
  
  Доктор Руфус рассеянно отправил в рот зернышко. "Хорошо, Гидеон, я согласен с тобой". Он все еще хмурился, и Гидеон мог видеть маленькие бусинки пота, блестящие на его розовом лбу. "Я просто не уверен, сколько мне позволено ..." Он вытер лоб, с силой фыркнул и, казалось, пришел к решению.
  
  "Хорошо", - сказал он, выглядя крайне неуютно. "Примерно за неделю до прихода нового факультета в Гейдельберг мне позвонил мистер Маркс. У него был список, о-о, из вас троих или четверых. Там были вы, и доктор Кайл, и, эм, мистер Морган, я думаю. Мистер Маркс спросил меня, могу ли я назначить кого-нибудь из вас к Сигонелле и Торрехону в качестве одолжения Директорату безопасности НАТО. Ах, нет, это был не мистер Морган, это был доктор Гордон. Я помню, потому что..."
  
  "Ты имеешь в виду, что он забрал бы любого из нас? Он не хотел конкретно меня?"
  
  "Конкретно ты? О, нет, нет. Они провели проверку поступающих преподавателей, и вы трое - вы знаете, я думаю, это был Морган - были признаны полностью заслуживающими доверия; ‘чистыми’, как выразился мистер Маркс. Боюсь, что выбор тебя был моей заслугой ".
  
  "Почему ты выбрал меня?"
  
  "Видите ли, доктор Кайл преподает физику, а Торрехон только в прошлом семестре сдавал физику; и мистер Морган - да, это был Морган, я уверен в этом - преподает только на курсах бакалавриата, а Сигонелле нужно было предложение для выпускников. Ты, с другой стороны..."
  
  "... попал в эту невероятную ситуацию, потому что мне довелось преподавать антропологию для выпускников".
  
  Доктор Руфус выглядел раскаивающимся. "Боюсь, что это так. Я не могу выразить вам, как мне жаль, что это привело к таким большим неприятностям для вас. Если бы я имел хоть малейшее представление, что тебе будет больно ..." Он развел руки ладонями вверх в бессильном жесте сочувствия.
  
  "Доктор Руфус, - сказал Гидеон, - прости меня, но как ты думаешь, что именно NSD имела в виду?"
  
  Канцлер горестно покачал головой. "Полагаю, я не думал. Мистер Маркс заверил меня, что никакого риска не будет. И я, ну, я чувствовал, что долгом USOC было оказывать помощь НАТО, пока это не мешало нашим планам ".
  
  "Ну, это определенно помешало моим личным планам".
  
  Доктор Руфус рассеянно съел еще немного пшеничных хлопьев. "Конечно, - сказал он, - я не знаю, о чем вас просил Маркс; я никогда не знаю. Но вы уверены, что ваше, э-э-э, - он указал на покрытое шрамами лицо Гидеона, - является результатом вашего ... гм, сотрудничества с NSD?"
  
  Гидеон проигнорировал вопрос. "Что вы имеете в виду, говоря, что вы никогда не делаете? Маркс просил тебя сделать это раньше?"
  
  "Что?" Удивленный вопросом, доктор Руфус положил обратно в миску зернышко, которое собирался съесть. "Ну, да, конечно, конечно. Разве я этого не говорил? Почти каждый семестр. Они всегда хотели бы, чтобы мы внесли какую-нибудь небольшую перестановку в расписании или программе. Если мы можем, мы делаем. Если мы не сможем, это конец всему. Но ничего подобного раньше не случалось… Сицилийские гангстеры стреляют в тебя ..."
  
  "А как насчет двух предыдущих приглашенных стипендиатов?"
  
  "О нет, конечно же, ты не думаешь... Почему, я действительно не могу recall...Mr . Маркс просит нас не вести записи о подобных вещах… Но смотрите, на доктора Ди не нападали; он погиб в автомобильной аварии в Италии ".
  
  "И я был бы таким же, если бы не смог вовремя затормозить. Доктор Руфус, я не могу поверить, что вы позволили так использовать свои способности."
  
  Полное раскаяния выражение лица канцлера заставило его немного смягчиться. "Конечно, - продолжал Гидеон, - я понимаю, почему вы хотели бы помочь НАТО. Я чувствую то же самое. Но просто делать все, что они хотят, не задавая никаких вопросов, и ставить своих сотрудников в опасные ситуации, когда они даже не подозревают об этом ... " Чувствуя себя неприятно ханжеским, он пропустил фразу мимо ушей. Доктор Руфус не ставил его в такое положение; он сделал это сам. Если бы он не хотел идти вместе с NSD, у него был шанс сказать об этом Марксу и Дельво.
  
  Доктор Руфус вытер сзади шею и положил носовой платок в карман. Казалось, этот жест говорил, что с него хватит потеть. Он сел прямо, положив руки на колени. "Вы совершенно правы", - сказал он. "Ты знаешь, я всегда неоднозначно относился к такого рода вещам. Я никогда не должен был этого допускать. Боже мой, подумать только, что я могу быть ответственным… Мой мальчик, мы, конечно, отменим твое задание в Торрехоне. Где бы вы хотели вместо этого читать свои лекции? Я лично организую это в любом месте, где у нас есть образовательный офис. Мы, безусловно, многим обязаны вам. Рим? Афины? Как насчет Стамбула? Berlin?"
  
  "Торрехон".
  
  Доктор Руфус смотрел на него с открытым ртом. Гидеону захотелось бросить туда вспученное пшеничное зернышко.
  
  "Да, Торрехон. Теперь, когда я в этом участвую, я хочу в этом остаться. Слишком много незавершенных дел, чтобы я мог просто отказаться от этого ".
  
  "Но мой мальчик, мой мальчик, тебя уже чуть не убили. О, я бы никогда не позволил тебе... О нет, об этом не может быть и речи. Я бы никогда не простил себе ..." Платок был извлечен и снова за работой. "Кроме того, мистер Маркс, мистер Дельво… Они бы никогда этого не допустили ..."
  
  "Вы хотите сказать, что, будучи ректором, вы должны получить их разрешение на назначение вашего собственного факультета?"
  
  "Ну, в таком случае, как этот…Почему, я думаю, я должен… В конце концов..."
  
  "Доктор Руфус, меня дважды чуть не убили. У меня на лице тридцать с чем-то швов. Я был вынужден причинять боль другим людям, возможно, убивая одного. Моя личная жизнь неоднократно нарушалась. И, - сказал он, впервые осознав, в чем была суть всего этого, - меня заставили почувствовать себя марионеткой, пешкой ... дураком. Я не жажду мести; по крайней мере, я так не думаю. Но я не могу просто уйти от этого сейчас и позволить этому бродить до конца моей жизни ". Смущенный и немного удивленный своей горячностью, он остановился.
  
  Доктор Руфус посмотрел на Гидеона со смесью гордости и беспокойства, как отец мог бы смотреть на сына, уходящего на войну. "Очень хорошо, мой дорогой мальчик, я понимаю, больше, чем ты думаешь". Он похлопал Гидеона по колену. "Это Торрехон. Мистер Маркс может катиться к черту. Но ты будешь осторожен, не так ли? Если есть какая-то помощь, которую я могу вам оказать ..."
  
  "Спасибо, сэр; Джон Лау уже очень помогает. На самом деле, - сказал он, вставая, - я должен встретиться с ним за ланчем через полчаса. Затем мне нужно сделать здесь несколько деловых остановок ".
  
  Канцлер встал и прошел с Гидеоном через кабинет. "Ах, да, вам придется забрать свои командировочные, билеты и прочее. И обязательно зайдите в библиотеку. Брюс придержал для тебя несколько новых книг ".
  
  "Я сделаю. В любом случае, я должен вернуть ему немного ".
  
  "Прекрасно". Положив руку на плечо Гидеона, чтобы остановить его у двери, он заговорил низким, серьезным голосом. Его честное лицо, близкое к лицу Гидеона, благоухало лосьоном после бритья и пшеничными хлопьями. "Гидеон, ты уверен, что поступаешь правильно? Не следует ли оставить это профессионалам? Мой мальчик, если с тобой что-нибудь случится..."
  
  "Не волнуйтесь, доктор Руфус. Я точно знаю, что я делаю", - сказал Гидеон, сильно желая, чтобы он это сделал.
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  Он договорился встретиться с Джоном в маленьком кафе на Рыночной площади. Он пришел на пятнадцать минут раньше, поэтому заказал пиво и сел за столик на открытом воздухе, наслаждаясь видом на старую церковь в ста футах от него. Как и замок выше, ему удалось пережить Орлеанскую войну семнадцатого века и пожары. Но медленное опустошение времени, которое превратило замок в поразительную вдовствующую особу, таинственную и манящую, превратило Хайлиг-Гейст-Кирхе в неряшливую неряху. Однако, в некотором смысле, подумал Гидеон, замок был мертв и забальзамирован, музейный экспонат; церковь все еще была жива. Грубые деревянные прилавки стояли между его позднеготическими контрфорсами, точно так же, как это было в средние века. Когда-то они, должно быть, выставляли оленину, масло и крепкое пиво. Теперь это были газеты, журналы и цепочки для ключей с надписью "Старый Гейдельберг".
  
  Начал накрапывать туманный дождь, первые осадки, которые Гидеон видел с момента приезда в Европу. Туристы на площади растаяли, а торговцы начали закрывать свои похожие на шкафы прилавки или накрывать их зеленым брезентом. Гидеон, однако, остался снаружи, защищенный красно-белым настольным зонтиком с рекламой пива Grenzquell и наслаждающийся запахом мокрой глины от дождя. Будучи уроженцем северной Калифорнии, он полюбил туман и дождь, предпочитая ненастные дни солнечным. Здесь, в Гейдельберге, он был очарован туманом, который теперь скрывал часть замка, и дождем, который блестел на старинных булыжниках площади.
  
  Как было бы здорово, если бы Джанет сидела с ним, подумал он. Его сердце внезапно сжалось; он подумал о Джанет, а не о Норе. Он чувствовал... как? Виновен? Грустно, потому что он наконец-то попрощался с Норой? С надеждой, потому что отчаянию, возможно, наконец-то придет конец?
  
  Он потряс головой, чтобы прояснить ее. Будучи зависимым от этого, он знал, что самоанализ своих эмоций бессмыслен. Психиатрическая догма, утверждающая обратное, что эмоции человека сами решат свои проблемы, или они этого не сделают; размышления о них не помогут.
  
  Десять минут спустя появился Джон, защищенный плащом и большим черным зонтом, и выглядевший замерзшим.
  
  "Эй, док! Для чего ты сидишь снаружи?"
  
  "Привет, Джон. Это прекрасно под дождем".
  
  "Не для меня. Я не собираюсь отсиживаться здесь. Ты что, сумасшедший?"
  
  "Хорошо", - сказал Гидеон. Он взял свое пиво и, под защитой зонтика Джона, они оба вошли внутрь. Найдя столик в углу, они заказали нюрнбергскую сосиску и вайнкраут
  
  "Эй, где трость?" Джон сказал.
  
  "Я оставил это дома. Этим утром лодыжка чувствовала себя довольно хорошо. Еще не пропустил это ".
  
  "Это здорово", - сказал Джон с такой неподдельной теплотой, что Гидеон был тронут. "Мне жаль, что я опоздал. Я узнал много хорошего ".
  
  "Например, что?" Гидеон сказал.
  
  "Сначала скажи мне, что ты узнал от Маркса".
  
  "Не очень". За их тарелками с маленькими острыми сосисками и вареной сладкой капустой он рассказал Джону о том, что узнал от Маркса и доктора Руфуса. Он также сказал Джону, что у него нет реальных доказательств того, что что-либо из этого было правдой.
  
  "Э-э-э", - сказал Джон, пережевывая сосиску, - "Я думаю, что это правда, все верно. Это согласуется с тем, что я выяснил ".
  
  "Но это не имеет смысла. Почему они послали этого парня на Сицилию только для того, чтобы защитить меня? У меня не было никакого реального задания, и, по-видимому, я был всего лишь одним из вереницы сотрудников USOC, которых они использовали. Конечно, у них не может быть достаточного количества людей, чтобы обеспечить такую защиту всем своим информаторам. Или они?"
  
  "Да, они это делают. Послушайте, что бы вы еще ни думали о Марксе и остальной разведке, они не просто бездушно используют людей. Если бы они думали, что есть шанс, что ты можешь попасть в беду, да, держу пари, у них была бы защита для тебя. Иногда они используют людей из службы безопасности. У меня было задание такого рода ".
  
  "Это то, что ты делал на Сицилии на прошлой неделе?"
  
  "Нет, я пришел как часть моей обычной работы - защищать жизнь и здоровье USOC".
  
  Джон, который больше слушал, чем говорил, закончил свою трапезу. Некоторое время он потягивал пиво, наблюдая, как ест Гидеон.
  
  "Док, - сказал он наконец, - мне неприятно это признавать, но вы были правы насчет яблока".
  
  "Придешь снова?"
  
  "Парень на мосту. Вы сказали, что он американец, потому что он ел яблоко ртом ".
  
  Гидеон забыл. "Правильно!" - взволнованно сказал он с набитым колбасой ртом. "Он был американцем?"
  
  "Ага".
  
  "Ha! Вы видите, что может сделать научное рассуждение? Кем он был?"
  
  "Да ладно, я не могу тебе этого сказать. Ты хочешь, чтобы я пошел на компромисс ..."
  
  "Я знаю, принцип "нужно знать". Я не имел в виду, кто он, я имел в виду, что он такое?…Откуда он?"
  
  "Оттуда, откуда тебе сказал Маркс. Он американец, агент разведки NSD, и его заданием было следить за вами ".
  
  "Что ж, я бы хотел, чтобы он поостерегся немного раньше".
  
  Полицейский продемонстрировал внезапную вспышку гнева. "Тебе повезло, что он оказался там, когда это сделал. И что он был достаточно храбр, чтобы рисковать своей жизнью ради тебя."
  
  Гидеон принял упрек. "Ты прав. Он спас мне жизнь. Он не пострадал, не так ли?"
  
  "Да, он был ранен", - сказал Джон, все еще сердитый.
  
  "Мне жаль это слышать. Надеюсь, не всерьез."
  
  "Достаточно плохо", - пробормотал Джон в почти пустую кружку. "Примерно как ты. Рваные раны, ушибы, сломанная ключица." Он демонстрировал всеобщую и понятную заботу полицейского о своем брате. Гидеон все время забывал, что он в значительной степени полицейский.
  
  "Послушай, Джон, я сожалею о том, что я сказал о том, что он добрался туда раньше. Я хотел, чтобы это было смешно, но это не так. Если бы наши позиции поменялись местами, я не знаю, хватило бы у меня смелости остановиться и перестреляться с теми парнями. Я обязан ему своей жизнью. Я хотел бы как-нибудь поблагодарить его за это ". Гидеону было легко вложить убежденность в свои слова; он имел в виду каждого.
  
  Джон, казалось, смягчился. "На это не так уж много шансов. Я сам знаю только его кодовое имя. Случилось то, что прожектор погас, и плохим парням удалось добраться до своей машины. Наш парень некоторое время преследовал их, но в конце концов съехал с дороги недалеко от Катании. Вот где он пострадал ".
  
  "Ты знал об этом, когда мы были на Сицилии?"
  
  "Нет, я только что узнал. Я нарушаю всевозможные правила, чтобы получить информацию, которую получаю, не говоря уже о том, чтобы рассказать вам. Но я думаю, что NSD поставил вас в затруднительное положение, и я не так уверен
  
  Маркс знает, что он делает. И ты, черт возьми, уверен, что нет ".
  
  "Большое спасибо. Я ценю ваше доверие ".
  
  Джон улыбнулся. "Ты знаешь о костях и о языках; я даю тебе это. Но вы действуете в другом мире - с другими правилами и очень неприятными людьми ".
  
  "Я знаю это, Джон. Поверьте мне, я приму любую помощь, которую смогу получить ".
  
  "Ты собираешься выпить еще пива?" Джон сказал.
  
  Гидеон покачал головой. "У меня уже было два".
  
  Джон сделал знак принести пиво, а затем подождал, пока официант принесет его и уйдет, прежде чем начать. "Ты знаешь, какие вопросы ты продолжаешь задавать? Если мы не знаем, что именно пытаются выяснить русские, и мы не знаем, почему они хотят это знать, что заставляет нас думать, что они что-то ищут?"
  
  Гидеон кивнул. "И почему, - сказал он, - мы думаем, что они будут искать это на Сигонелле и Торрехоне, в отличие от сотни других баз?"
  
  "Верно", - сказал Джон. "Оказывается, ответы довольно просты. НРД месяцами перехватывала сообщения КГБ, в которых говорится именно это ".
  
  "Что они тоже не знают, чего ищут?"
  
  "Нет, что им нужна информация ‘X’ с определенных баз, таких как Торрехон и Сигонелла. Проблема в букве "X’. Сообщения зашифрованы, и шифры постоянно меняются. Мы - то есть шифровальщики нашей разведки - смогли уловить суть большинства сообщений - где содержится информация; когда она нужна. Но не самые важные части, не буква "X’. Русские, похоже, используют для них какие-то специальные коды. Возможно, они не хотят, чтобы их собственный полевой персонал знал, что они ищут ".
  
  "Подожди минутку, Джон. Это не имеет смысла. Как вы можете искать что-то, если вы не знаете, что это такое? Как ты узнаешь, когда найдешь это?"
  
  "Вы бы знали, когда какой-то человек, которого вы ждали - кажется, они называют это вашим источником - вручил вам конверт или посылку, или, может быть, даже просто дал вам какое-то кодовое слово или номер, которые вы должны были передать обратно. Тебе не обязательно было бы знать, что это значит ".
  
  "Я тебя не понимаю".
  
  "Это потому, что я еще не дал тебе пинка. Док, вы уверены, что не хотите еще пива?"
  
  "Понадобится ли оно мне?"
  
  Глаза Джона на мгновение сверкнули в знакомой улыбке, затем стали трезвыми. "Нет, ты можешь справиться с этим. Фишка в том, что в этом замешан кто-то из USOC ".
  
  "На их стороне?"
  
  "Ага. Источник - парень, который получает информацию с базы и передает ее русским, - он из USOC'r. ".
  
  "Елки-палки", - сказал Гидеон. "Это начинает звучать как фильм. Может быть, я выпью это пиво ".
  
  Они снова подождали, пока официант уйдет, прежде чем продолжить.
  
  "Кто это?" - Спросил Гидеон.
  
  "Не знаю. По крайней мере, так говорит мне мой контакт. Очевидно, русские называют его только кодовым именем. Но я думаю, нет никаких сомнений в том, что он из USOC ".
  
  "Джон, позволь мне прояснить это. Вы хотите сказать мне, что кто-то на факультете USOC является русским шпионом?"
  
  "Ну, американский предатель. Это сводится к одному и тому же. Что бы они ни искали, USOC'r получает это и передает им ".
  
  "Ты хочешь сказать, что у Маркса нет никаких зацепок? Я имею в виду, это звучит не так уж сложно. Если они знают, откуда берутся материалы, и когда это необходимо, все, что им нужно сделать, это выяснить, кто из сотрудников USOC был на всех нужных базах в нужное время, и это должен быть он ".
  
  "Очень хорошо; ты начинаешь думать как полицейский. Проблема в том, что это продолжается уже долгое время, год или больше. Было задействовано по меньшей мере десять баз. Мы все еще не выяснили, какими были первые семь - никогда не взламывали коды. Затем коды изменились или что-то в этом роде - это не по моей части, помните, - но мы все равно смогли вычислить только последние три, которые были нужны русским: Рейн-Майн, Сигонелла и Торрехон. Теперь остался только Торрехон. Если они получат там то, что им нужно ..." Джон наклонился вперед, положив локти на стол. Он откинулся на спинку стула и медленно передвигал свой стакан по столу. "Если они получат там то, что им нужно, тогда у них будет все, что им нужно ... для какой бы цели им это ни понадобилось. И никто с нашей стороны не знает, что это такое. Или кто является источником утечки. Эй, док, ты даже не притронулся к своему пиву."
  
  Гидеону показалось, что он понял, к чему ведет дискуссия, и ему стало не по себе. "На самом деле я этого не хочу. Чего бы мне действительно хотелось, так это прогуляться под дождем. Как насчет этого? У тебя есть плащ, и этот твой чудовищный зонтик укроет нас обоих ".
  
  "На улице под таким дождем? Брр ... Но ладно, тебе пришлось нелегко; я тебя ублажу ".
  
  После духоты ресторана влажный, прохладный воздух придал Гидеону сил. Даже звук дождя, шуршащего по брусчатке, освежал. Они прошли квартал до реки, каждый в своих мыслях, и оказались у подножия Альте Брюкке, старейшего из трех мостов Гейдельберга через Неккар. Некоторое время они стояли, глядя на башни-близнецы, которые отмечали вход, каждая из которых была увенчана "немецкой каской", которая влажно поблескивала.
  
  "В одной из этих башен есть камера, ты знал?" Гидеон сказал.
  
  "Очаровательно", - сказал Джон.
  
  "Да, тот, что слева. Или, может быть, правильное, я не уверен. В тринадцатом или четырнадцатом веке там был заключен в тюрьму папа римский. Или двенадцатый? Может быть, это был епископ, а не папа, если подумать об этом .." Он сделал паузу. "Я думаю, мне лучше вернуться к путеводителю".
  
  Они прошли большую часть пустынного моста в тишине. Затем Гидеон, наконец, сказал то, что было у него на уме. "Что касается двух последних баз - Рейн-Майн, Сигонелла - есть один человек из USOC, который был на обеих".
  
  "Да, - сказал Джон, - ты. Вы прибыли в Рейн-Майн из Штатов."
  
  "Да. Подозревает ли Маркс меня?" Он внезапно остановился, пораженный мыслью, которая должна была быть очевидной. Джон сделал еще шаг, и мягкий дождь упал на лицо Гидеона. Он поспешил догнать.
  
  "Нет, он не мог", - сказал он, отвечая на свой собственный вопрос. "Маркс - это тот, кто отправил меня в Сигонеллу".
  
  "Это верно. В любом случае, Маркс не участвует в этой части этого. Его работа - вывести на чистую воду агента КГБ. Найти USOC'r, предателя, это ответственность Четвертого бюро. И они, и Маркс не делятся своей информацией ".
  
  "Принцип необходимости знать в действии. Это действительно безумие, не так ли?"
  
  "Нет, по правде говоря, я думаю, что в этом есть смысл. Вы не могли бы выполнять обычную полицейскую работу - такую, какой занимаюсь я, - таким образом ... Отдельные расследования, совершенно разные системы. Но шпионаж - это совсем другое дело. Нам потребовалось много времени, чтобы понять, что вы не можете посвятить даже своих собственных агентов в секреты других агентов ..."
  
  "Да ладно, Джон, правда..."
  
  "Нет, это правда. Вот почему у британцев есть МИ-5 и МИ-6. У русских тоже есть свои отдельные отделы, но они продолжают менять названия. Даже в США, если уж на то пошло, есть ФБР и ЦРУ. Русский шпион в Техасе - это дело ФБР; тот же шпион переходит границу в Мексику - это дело ЦРУ ".
  
  "Хорошо, я покупаюсь на это…Я не знаю, правда ... Но если Маркс не расскажет Четвертому бюро причину, по которой я был в Сигонелле, разве они не заподозрят меня?"
  
  "Маркс сказал им. Они общаются, когда должны. Они на одной стороне, ты знаешь. Они просто не делают этого больше, чем это абсолютно необходимо ".
  
  В дальнем конце моста они повернули налево по тропинке, идущей вдоль берега Неккара. Дождь перешел в туман; Гидеон отошел от зонтика Джона, чтобы насладиться ощущением того, как он увлажняет его лицо и собирается в волосах.
  
  "Ты сумасшедший", - сказал Джон. "Тебе действительно нравится мокнуть, не так ли? Ты подхватишь адскую простуду ".
  
  "Ты не..."
  
  "Вы не простудитесь от дождя. Я знал, что ты собираешься это сказать." Джон был слегка раздражен. "Простуды вызываются промоканием и усталостью", - продолжил он. "Черт возьми, то, что ты профессор, не означает, что ты знаешь все обо всем. Какого черта ты хочешь рисковать? Ты только что вышел из этой чертовой больницы ".
  
  Тон Джона был точь-в-точь тоном встревоженной матери, отчитывающей пятилетнего ребенка, который вышел под дождь без галош. Он был не столько зол, сколько обеспокоен, понял Гидеон с уколом вины.
  
  Гидеон вернулся под прикрытие зонтика. "Ты прав", - сказал он.
  
  "Глупо рисковать".
  
  "Ты прав", - снова сказал Гидеон.
  
  Когда они достигли современного Теодора Хойсса Брюкке, они повернули назад. Дождь прекратился, и было видно голубое небо.
  
  "Джон", - сказал Гидеон через некоторое время, - "Мне только что пришло в голову, что есть кто-то еще из USOC, кто был в Сигонелле. Знает ли об этом Четвертое бюро?"
  
  "Кто?"
  
  "Ты знаешь Эрика Боззини?"
  
  "Я так думаю. Типичный серфер средних лет?"
  
  "Да. Когда я позвонил ему из Сигонеллы, он сказал мне, что был там за несколько дней до этого. Кажется, он сказал "Пятница". Это было на следующий день после того, как я попал в засаду ".
  
  "Ты знаешь, почему он был там?" Это был профессиональный вопрос. Джон не был впечатлен.
  
  "Не могу вспомнить. Что бы это ни было, в то время это звучало законно ".
  
  "Вероятно, так оно и было. Он занимается логистикой. Должен посетить множество баз. То же самое делают некоторые другие администраторы: доктор Руфус, миссис Суиннертон ..."
  
  "И все же, кажется, стоит передать информацию в Бюро четыре, не так ли?"
  
  "Хорошо", - сказал Джон без энтузиазма. "Я расскажу об этом своему контакту, и они услышат об этом, если еще не знают. Но я не могу просто подойти к Четвертому бюро и сказать: ‘Вот некоторая информация, которой я располагаю по этому сверхсекретному делу, о котором я не должен знать’. Я бы даже не знал, с кем поговорить, и я не хочу знать ".
  
  Прекрасно. Если Джон не считал, что стоит бороться с бюрократией, тогда Гидеон сам обсудил бы это с Эриком. В каком-то смысле он был доволен. Это дало ему направление, с чего начать. Не то чтобы он верил, что Эрик мог быть шпионом или - ужасное слово - предателем. Но тогда, мог ли Брюс Данциг, или Джанет, или доктор Руфус, или кто-либо еще, кого он встретил в USOC?
  
  "Я все еще немного озадачен", - сказал Гидеон.
  
  "Совсем немного? Тогда ты в лучшей форме, чем я. В чем твоя проблема?"
  
  "Я не могу понять, какой была бы роль USOC'r. У нас просто низкий уровень допуска; у нас не было бы доступа к секретным материалам или зонам повышенной секретности. Что любой из нас мог бы сделать для русских?"
  
  "Это правда", - сказал Джон. "Хм".
  
  Они снова достигли Старого Брюкке и начали возвращаться по нему в Старый город. Теперь, когда погода прояснилась, машины неслись по узкому центру, поэтому им приходилось держаться пешеходной дорожки вдоль одной стороны.
  
  "Хм", - снова сказал Джон.
  
  Довольный тем, что задал вопрос, который не приходил в голову полицейскому, Гидеон попытался ответить на него. "Возможно ли, что USOC'r является посредником? Что кто-то, кто работает на базе, получает информацию и передает ее ему, а он передает ее агенту КГБ?"
  
  Гидеону это показалось абсурдным, когда он это сказал. Говорить об агентах КГБ так буднично было нелепо, как разыгрывать спектакль.
  
  Но Джон был взволнован этой идеей. "Да, да! Это верно! Может быть". Как всегда, когда он был взволнован, его речь стала страстной, с эякуляцией. "Кто-то на базе получает информацию. Он отдает это церкви США. Они называют это живой каплей. Президент США уходит, когда захочет, и передает это дальше, возможно, в другой стране. Конечно! В этом есть смысл. Эй, хорошая мысль!"
  
  Он так сильно ударил Гидеона по спине, что чуть не столкнул его с бордюра на полосу встречного движения, затем тем же движением оттащил его назад. Они оба рассмеялись.
  
  "Я рад, что ты считаешь это таким блестящим, - сказал Гидеон, - но в нем полно дыр. Если сотрудник базы может получить материал, чем бы он ни был, почему бы ему просто не передать это самому агенту КГБ? Зачем усложнять ситуацию с посредником?"
  
  "Потому что российский агент попытался бы избежать прямого контакта с кем-либо, имеющим доступ к секретной информации НАТО. Нам было бы слишком легко во всем разобраться. Но что подозрительного в том, что какой-нибудь сотрудник Sigonella, который работает, скажем, с компьютерными программами планирования полетов, разговаривает с инструктором или консультантом USOC? И почему у NSD должны возникнуть подозрения, когда тот же самый USOC'r месяц спустя оказывается за одним столом с незнакомцем в Вене? Зачем NSD вообще следить за ним?"
  
  "Я полагаю, да", - с сомнением сказал Гидеон. "Но..."
  
  "На самом деле, - сказал Джон, рубанув рукой по воздуху, - им вообще не пришлось бы встречаться! Они могли бы использовать тайники! Сотрудник базы просто оставляет информацию в каком-то заранее определенном месте на базе, а USOC'r забирает ее позже. Затем USOC'r использует другую каплю, чтобы доставить ее в КГБ, возможно, за тысячу миль отсюда. Что в этом плохого?"
  
  "Это слишком сложно, вот что", - сказал Гидеон. "Если они используют ... тайники, тогда им не нужен USOC'r, не так ли? Ты всегда говоришь мне, что чем меньше людей вовлечено, тем лучше. Почему сотрудник базы не мог просто сам доставить это в Вену? Никто никогда не увидит, как он встретится с человеком из КГБ ".
  
  "Он не мог этого сделать, потому что он никогда бы не покинул базу с этим в первую очередь", - сказал Джон. "Кто-то, кто работает в сверхсекретной зоне базы, получает довольно основательное потрясение, когда уходит. По крайней мере, я думаю, что так оно и есть. Но такого парня, как ты, просто пропускают, верно?"
  
  "Ну, да, но теперь послушайте; если все это так важно, почему они просто не проверяют всех, кто покидает базу? Они делают это, когда получают предупреждения ".
  
  "Блестящий вопрос", - сказал Джон. "Я спросил это сам. И ответ в том, что мы не хотим, чтобы русские знали, что мы знаем, что они что-то замышляют. Если мы приведем базы в боевую готовность, они поймут, что мы вышли на них, и это может ускорить то, что они планируют сделать. Это именно то, чего мы пытаемся избежать. Просто, да?"
  
  Гидеон покачал головой. "Боже мой, это все равно что слушать, как кто-то читает налоговое руководство IRS".
  
  Они вернулись в окрестности Рыночной площади. Джон указал на серый "Фольксваген". "Возвращаешься в администрацию USOC? Могу я подвезти тебя? Ты выглядишь слишком растерянным, чтобы воспользоваться штрассенбаном."
  
  Они не разговаривали, пока Джон сосредоточенно вел машину по узким, оживленным улицам Старого города. Даже Volkswagen beetle испытывает трудности с улицами с двусторонним движением, предназначенными для проезда одиночного экипажа, запряженного лошадьми. Джон вел машину мастерски, однако, так же быстро и уверенно, как и сами немцы. Через несколько минут они уже ехали по скоростному шоссе Фридрих-Эберт-Анлаге, а затем плавно выехали на Рорштрассе.
  
  "Джон", - сказал Гидеон. "Без обид, но ты действительно понимаешь, о чем говоришь? Или ты все это выдумываешь?"
  
  Джон запрокинул голову и радостно рассмеялся. "Ответы ‘нет" и "нет". Я ничего из этого не выдумываю, но я также не знаю, о чем говорю ". Он сделал паузу, выглядя нерешительным. "Послушайте, док, - медленно произнес он, уставившись на свои руки на руле, - я понимаю, почему вы проходите через это дело Торрехона, и я восхищаюсь вами за это, но, ну ..."
  
  "Джон, если бы ты был на моем месте, ты бы сделал то же самое", - сказал Гидеон с внезапной горячностью. "Я не могу просто уйти от этого, как будто это никогда не случалось со мной. Мне нужно выяснить, в чем дело ".
  
  "Конечно, но что ты собираешься делать?"
  
  "Что вы имеете в виду, говоря "делать’?"
  
  "Что ты имеешь в виду, что я имею в виду? Я имею в виду "делай ". Джон тоже был взволнован, снова рубя воздух. "Как ты собираешься выяснить, о чем это? Ждать, пока кто-нибудь снова попытается тебя убить?"
  
  "Нет. Я собираюсь проверить и посмотреть, появятся ли какие-либо другие американские организации, или были ли они там недавно, и…У меня точно нет плана, не так ли?"
  
  "Ты чертовски уверен, что нет".
  
  "Хорошо, так что бы ты сделал?"
  
  "Я? На вашем месте я бы попросил меня спуститься и помочь вам ".
  
  "Ты серьезно? Ты бы действительно пришел? Почему ты не сказал этого раньше?"
  
  "Я ждал, когда ты спросишь меня. Ты немного забавно относишься к этому; я подумал, может быть, ты хочешь сделать все это сам ".
  
  "Черт возьми, нет. Я бы хотел, чтобы ты был там, Внизу, Джон ".
  
  "Хорошо. Я не могу сделать это официально, вы понимаете, но у меня много отпуска, и прямо сейчас мне больше нечего делать. Если я получу военный рейс в Торрехон завтра днем, я прибуду туда на несколько часов позже вас ".
  
  "Отлично, и кто знает? Может быть, меня зарежут, или застрелят, или я сбегу с дороги, и тогда ты сможешь остаться там официально и покончить с этим ".
  
  "Конечно", - сказал Джон. "Мы всегда можем надеяться". Они оба рассмеялись.
  
  "Мне нужно идти, док. Увидимся там завтра". Он неловко протянул руку. Гидеон принял это. "Это был хороший день, док. Я думаю, мы к чему-то приближаемся ".
  
  Помахав Джону в ответ, когда большой полицейский отъехал, Гидеон не был уверен, что согласен. Конечно, было чудесно, что Джон сошел с дистанции, и было приятно иметь некоторые убедительные, хотя и запутанные идеи о том, что замышляли русские, но он не чувствовал себя ни на йоту ближе к ответу на самые неотразимые вопросы из всех: какое отношение все это имело к нему? Почему кто-то пытался его убить? Почему в его комнату врывались три раза - по крайней мере, три раза - за две недели? Зачем кому-то понадобились три пары его носков? И почему его преследовал человек с лицом хорька?
  
  Возможно, Эрик Боззини мог бы дать некоторые ответы.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  "Я не могу говорить с тобой сейчас, чувак. Это действительно поразило фанатов ". Его стол был завален бумагами, Эрик говорил с помощью шариковой ручки, зажатой в зубах, в то время как одна рука подняла телефонную трубку, а другая потянулась, чтобы набрать номер. Его непринужденный образ демонстрировал признаки напряжения. Даже его тщательно уложенные волосы выглядели растрепанными, пряди разделились в решающий момент, обнажив большое пространство голой, блестящей кожи головы под ними.
  
  "У меня нет времени возвращаться позже", - сказал Гидеон. "Мне нужно поговорить с тобой сейчас". Он сел.
  
  "Давай, чувак. Расписание всех занятий испорчено. Половина баз посвящена учениям; повсюду объявлены тревоги..."
  
  "А как насчет моего расписания? Меняется ли это?"
  
  "Куда ты должен был пойти? Торрехон?"
  
  "Да".
  
  "Ибо пойми это, чувак. Я не знаю, куда ты направляешься, но ты не отправишься в Торрехон ". Он пошарил среди бумаг и папок на своем столе. "Что?" - спросил он, уставившись на бумагу, которую он откопал. Он передал это Гидеону.
  
  Заголовок гласил, Испания, октябрь-декабрь 1981 года. Высшее подразделение и выпускник. Остальная часть листа состояла из одной колонки, в которой были указаны базы НАТО и предлагаемые курсы. Большинство курсов были зачеркнуты ручкой.
  
  Сарагоса: Все курсы вычеркнуты.
  
  Расписание: Все вычеркнуто.
  
  Торрехон: Среди нескольких других списков было появление человека ОЛИВЕРА по АНТХ 242. Как и другие, это было вычеркнуто. Однако, в отличие от них, вокруг него был нарисован красный круг и на полях также красным написано примечание: ПРОВОДИТЬ ЗАНЯТИЯ По РАСПИСАНИЮ. ФРР, 5/10
  
  ФРР. Это, должно быть, Фредерик Р. Руфус; 5/10 было 5 октября по европейскому стилю. Сегодняшняя дата.
  
  "Сукин сын", - сказал Эрик. "Я знаю, что этого не было сегодня утром. Ха." Он сидел, уставившись в газету.
  
  Доктор Руфус, должно быть, зашел и проверил расписания сразу после того, как поговорил с Гидеоном, и убедился, что его просьба Торрехона была выполнена.
  
  Эрик встал и подошел к картотечному шкафу, где он стоял спиной к Гидеону, просматривая несколько картонных папок. Рубашка в западном стиле подчеркивала мягкую выпуклость, которая переходила за пояс сзади. Если уж на то пошло, он стал немного пухлее за последние две недели.
  
  "Да, вот оно, чувак", - сказал он, поворачиваясь. "Я полностью подготовил вашу посылку; так и не удосужился ее отменить. Билет на поезд до Франкфурта, Lufthansa до Мадрида. Расписание автобусов до Торрехона. БОК тоже зарезервирован ". Он передал пакет Гидеону. Его лоб блестел маслянистым, нездоровым блеском. "Тебе это понравится; фантастические цыпочки".
  
  "Так ты сказал. Эрик, почему ты направил меня через Гейдельберг, чтобы доставить в Мадрид?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Почему бы не отправиться прямиком из Сигонеллы в Торрехон? Или через Рим? Зачем проделывать весь этот путь обратно в Германию?"
  
  Эрик ощетинился. Его рука нервно потянулась к волосам. "Черт возьми, я не помню, почему мне попался именно ваш маршрут.
  
  Возможно, все прямые рейсы были забронированы. Это происходит постоянно. Инструкторы обычно все равно предпочитают останавливаться в Гейдельберге; воспользуйтесь библиотекой, повидайтесь с некоторыми людьми. Я думал, что делаю тебе одолжение ".
  
  "Я ценю это, Эрик. Просто это действительно кажется слишком длинным обходным путем ".
  
  "Эй, послушай, чувак, мне нужно беспокоиться о сорока гребаных маршрутах". Тыльной стороной ладони он раздраженно провел по бумагам на своем столе. "Ты знаешь, сколько это стоит? Черт, я разговаривал по телефону с авиакомпаниями по восемь часов в день в течение двух недель. В этом чертовом месте повсюду туристы. Черт." Он плюхнулся обратно в свое кресло; подушка издала сочувственный, свистящий вздох.
  
  "Я не знаю, Эрик..."
  
  "Черт возьми, я обсуждал это с Руфом; он думал, что это нормально".
  
  "С доктором Руфусом? Он участвует в такого рода деталях?"
  
  "Да, иногда. Особенно с тобой. Ты приглашенный парень, а это такое большое дело ". Выражение его лица подразумевало иное мнение. "Кроме того, тебя били каждый раз, когда ты оборачивался. Он просто проверял, правильно ли с тобой обращаются. Он не ссорился, и я не понимаю, на что ты жалуешься. Господи, иногда мне приходится направлять людей через Осло, чтобы доставить их в Испанию ".
  
  Гидеон вздохнул. "Позволь мне задать тебе еще один вопрос, Эрик ..."
  
  "Послушай, чувак, ты не мог бы позвонить мне на следующей неделе? Прямо сейчас я увяз по самые подмышки ". Он хлопнул по подлокотникам своего кресла. "Ах, что за черт. Хочешь немного кофе?"
  
  Гидеон покачал головой. Подойдя к захламленному столу в углу комнаты, Эрик налил воды из чайника на плиту с одной конфоркой, затем добавил растворимый кофе, помешивая его пластиковой ложкой. Он сделал глоток, скорчил гримасу, добавил сахар той же ложкой и вернулся на свой стул.
  
  "Итак, каковы вопросы?" Он залпом выпил кофе, как будто это была порция бурбона.
  
  "Мне было интересно, что ты делал в Сигонелле на прошлой неделе".
  
  "Я совершал свой итальянский обход. Логистика проверяет каждую из наших баз не реже одного раза в два года. Просматривает помещения, улаживает жалобы, заключает новые контракты и тому подобное ". Он нахмурился. "Почему?"
  
  "Просто жаль, что я скучал по тебе", - сказал Гидеон. "Если ты собираешься быть в Торрехоне на следующей неделе, давай поужинаем".
  
  Эрик отхлебнул еще кофе, подозрительно глядя на Гидеона поверх края чашки. "Хорошо, я просто могу быть там".
  
  "О?" - сказал Гидеон, чувствуя, как его дыхание участилось.
  
  "Да, у меня запланированы поездки в Испанию и Грецию в ближайшие несколько недель. Конечно, со всеми этими предупреждениями, я не знаю. Я позвоню тебе".
  
  Тогда, как ни трудно было в это поверить, все начинало указывать на этого измотанного, непринужденного, не очень умного администратора. Он был в Сигонелле в нужное время, и он собирался быть в Торрехоне в нужное время.
  
  Эрик допил остатки своего кофе и скорчил еще одну гримасу. "Фу".
  
  Затем они долго сидели и смотрели друг на друга. Гидеон попытался прочитать выражение лица Эрика. Пытался ли он пристально посмотреть на него сверху вниз, или эти полуприкрытые, тусклые глаза отражали не более чем бычью покорность продолжающемуся присутствию Гидеона? Гидеон не мог сказать.
  
  Наконец Эрик нахмурился с выражением человека, которому было что сказать. Он закрыл глаза и рыгнул - удивительно глубокий, звучный звук, вокруг которого ему удалось с большой ясностью произнести слово "блевать".
  
  
  В коридоре ожидаемый восторг Гидеона не оправдался. Каким бы красноречивым ни было присутствие Эрика в Сигонелле, а также его запланированная поездка в Торрехон, Гидеон не мог заставить себя поверить, что калифорниец был шпионом. Если повсеместность была доказательством шпионажа, то Гидеон тоже был проверенным шпионом. Интересная мысль; несмотря на заверения Джона, все еще оставалось возможным, что Четвертое бюро NSD подозревало его на тех же основаниях, на которых он подозревал Эрика. И когда они узнали - если они уже не знали, - что Гидеон собирался быть в Торрехоне по его собственному настоянию и по не очень убедительным причинам, он стал еще более подозрительным.
  
  Нет, единственная разница между ним и Эриком заключалась в том, что Гидеон знал, что он не шпион, что оставляло Эрика единственным американским офицером, насколько ему было известно, который был на ключевых базах в нужное время. И все же, Эрик просто не чувствовал себя хорошо в роли шпиона. Могут ли шпионы быть настолько глупыми, настолько прозрачными? Более того, его объяснение маршрута Гидеона через Гейдельберг было похоже на правду.
  
  Все равно, он проследил бы, чтобы информация об Эрике попала в Четвертое бюро, если бы мог. Ему пришлось бы сделать это через Джона и его "контакт". Как абсурдно, что он не мог поговорить с ними сам, но он не знал, кто или где они были, и они не были в официальных отношениях с Марксом. Смешно. Это был не способ вести холодную войну.
  
  "Так, так, Гидеон Оливер, разговаривающий сам с собой, как ветеран USOC, и всего через три недели. Мой, мой."
  
  Сам того не осознавая, он зашел в факультетскую библиотеку. За столом за стойкой сидел Брюс Данциг, разглядывая его из-под шутливо приподнятых бровей, губы сложились в чопорную ухмылку.
  
  Гидеон быстро перешел к делу. "Привет, Брюс. Я хотел вернуть книги, которые позаимствовал перед поездкой на Сицилию ". Он положил два тонких текста на стойку. "Я понимаю, вы приберегли для меня несколько новых".
  
  "Боже, разве мы сегодня не деловые?" Сказал Данциг. Затем он понизил свой голос, подражая голосу Гидеона. "Да, сэр, профессор Оливер, сэр!" Его подбородок, никогда особо не выдававшийся, скрылся за воротником, когда он отвесил педантичный насмешливый салют.
  
  Гидеон без энтузиазма вернул это с короткой, формальной улыбкой. "Если у вас есть книги в наличии, я был бы признателен, если бы вы их увидели".
  
  Легкомыслие покинуло выражение лица Данцинга; его голос стал ледяным. "Боюсь, я не совсем уверен, что вы имеете в виду. Ты просил меня подержать для тебя несколько книг?"
  
  О Боже, теперь я задел его чувства, подумал Гидеон. Он не хотел; он просто был не в настроении разбираться с тонкими остротами Данцига. Он попытался звучать более дружелюбно. "Нет, но доктор Руфус упомянул мне, что вы были достаточно любезны, чтобы найти несколько книг, которые, по вашему мнению, я мог бы использовать".
  
  "О да, я вспоминаю. Это был доктор Руфус, не я. " Он фыркнул; жест презрения, предположил Гидеон. "Мы просматривали вновь прибывших, и он, а не я, заметил некоторых, которые, по его мнению, могли бы вам пригодиться. Поскольку вы проявили так мало интереса к нашей коллекции раньше, я должен признать, что лично я не предпринимал никаких серьезных попыток найти ресурсы для вас ".
  
  "Я думаю, ты собрал отличную коллекцию, Брюс. Просто в прошлый раз мне ничего не было нужно. Но теперь, с этой серией ‘Появление человека ’, мне нужна вся помощь, которую я могу получить ".
  
  Маленького библиотекаря не удалось переубедить. Он продолжал холодно наблюдать за Гидеоном.
  
  Черт с ним, подумал Гидеон. "Послушай, ты не хочешь позволить мне увидеть их...?"
  
  "Конечно". Серией тщательных движений - задвинуть ящик стола, деликатно отодвинуть стул, повернуться вправо - Данциг встал и подошел к полкам за прилавком. Он нашел сразу четыре книги и принес их Гидеону с ехидной улыбочкой.
  
  Без всякой причины, которую он мог придумать, внезапная мысль поразила Гидеона. "Я полагаю, ты не собираешься быть в Торрехоне на следующей неделе?"
  
  "Торрехон? Нет, почему? Зачем мне ехать в Торрехон?"
  
  "О, я просто подумал, что мы могли бы собраться вместе. Разве я не слышал, что вы были в Сигонелле на прошлой или позапрошлой неделе? Тогда я скучал по тебе ".
  
  "Я, в Сигонелле? Нет, ты путаешь меня с Боззини, боже упаси. К счастью, моя работа не требует, чтобы я путешествовал. Кроме того, я ненавижу Средиземноморье. Так вы хотели эти книги или нет?"
  
  Очень плохо, подумал Гидеон. Из Данцига получился бы более удовлетворительный шпион. Бегло просмотрев книги, он увидел, что две были переработанными изданиями старых вводных текстов, но третьим была превосходная "Эволюция человека" Кэмпбелла, а четвертая была перепечаткой массивного черепа Sinanthropus Pekinensis Вайденрайха тридцатилетней давности, одной из тех классик, до которых у него почему-то так и не дошли руки.
  
  "Я возьму этих двоих", - сказал он, подписывая карточки. "Спасибо, Брюс. Увидимся на следующей неделе".
  
  "Я жду, затаив дыхание".
  
  
  Когда Гидеон вернулся в BOQ в 4:30, Джанет еще не вернулась из библиотеки Гейдельбергского университета. Он оставил записку на ее двери, прося ее зайти, и пошел в свою комнату. В то утро он не оставил в двери ни щепок, ни скрепок, ни волосков - какой в этом был смысл сейчас?-но он внимательно оглядел комнату, держа в руке список статей. Все казалось таким, каким он его оставил.
  
  Казалось. Однако он знал, что имеет дело с более тонким и опытным противником, чем он думал ранее. Почему у него вообще был антагонист, вот в чем был реальный вопрос. Если бы он знал, почему морда Хорька преследовал его, почему он смотрел на него с такой ненавистью ... Но он не знал, и было слишком поздно после долгого дня делать какие-либо серьезные предположения по этому поводу.
  
  Он налил себе немного скотча, нашел три кубика льда в крошечном отделении холодильника и сел с текстом Кэмпбелла - было полезно сбросить вес с лодыжки - для размышлений другого рода. В конце концов, он был антропологом, а не шпионом, и вскоре был поглощен элегантными теориями Кэмпбелла об эволюции двуногой локомоции.
  
  Джанет постучала в его дверь незадолго до шести. Его сердце слегка подпрыгнуло, когда он увидел ее. Коллекционируют женщины книги или нет, она была самой привлекательной женщиной, которую он видел за долгое время. На самом деле, единственное.
  
  "Добрый день в библиотеке?" спросил он, удивленный тем, что его голос слегка охрип.
  
  Она стояла в дверях, странно колеблясь.
  
  "Заходи", - сказал он. "Выпей чего-нибудь. Возможно, я даже смогу выкопать еще немного льда ".
  
  "Я не могу, Гидеон. У меня не так много времени ".
  
  "Почему, в чем дело?"
  
  "Ну, у меня свидание".
  
  "Свидание?" Он стоял там с напитком в руке. "С кем-то еще?" добавил он глупо.
  
  "Да, почему бы и нет? Что в этом такого удивительного?" Когда он ничего не сказал, она раздраженно продолжила. "Ты думал, я просто приду и скажу: "Возьми меня, я твой?’ Послушай, Гидеон, ты только вчера вошел в мою жизнь, и завтра ты снова уходишь. Я не собираюсь сидеть и изнывать только потому, что прошлой ночью лег с тобой в постель ".
  
  "С кем у тебя свидание?" Это было все, что он мог придумать, чтобы сказать.
  
  "Я не понимаю, почему это должно вас как-то беспокоить". Гидеон задавался вопросом, из-за чего она должна была злиться.
  
  "Да, вы совершенно правы", - сказал он. "Я думаю, моя мужская шовинистическая система ценностей сбежала вместе со мной. Наслаждайся своим свиданием. Спасибо тебе за прошлую ночь. Я черкну тебе строчку из Торрехона ".
  
  К его удивлению, ее глаза внезапно наполнились слезами. В своем раздражении на них она топнула ногой, как маленькая девочка. Гидеону очень хотелось заключить ее в объятия и поцеловать влагу, блестевшую на ее мягкой щеке. Однако он сдержался, наполовину из-за того, что, как он знал, было детской местью, наполовину потому, что не был уверен, как она отреагирует.
  
  "Это то, что я ненавижу в женщинах", - сказала она. "Черт возьми. Мы плачем по пустякам. Это ничего не значит. Наши железы устроены по-другому". Он был уверен, что она хотела смахнуть слезы, но она позволила им остаться. "Хорошо, это с Эриком. Это просто дурацкий ужин в доме какого-то дурацкого профессора из Гейдельберга ".
  
  Джанет с Эриком - грубый, толстый Эрик. Гидеон подавил образы, которые быстро возникли у него в голове.
  
  "Чудесно проведите время", - сказал он. "Было очень приятно познакомиться с вами. Возможно, я увижу тебя снова, когда вернусь в Гейдельберг".
  
  "Будь ты проклят, Гидеон, если ты хотел увидеть меня сегодня вечером, ты мог бы спросить меня сегодня утром, вместо того, чтобы предполагать, что я принадлежу тебе, как какому-то пещерному человеку. Ты глупый человек!" Она посмотрела на него сквозь слезы, выглядя удивительно привлекательной для объятий. "Глупый человек!"
  
  Его настроение было двойственным, когда он смотрел, как она идет по коридору. С одной стороны, ему действительно было очень жаль, что он не проведет вечер в ее компании и (еще одно мужское шовинистическое предположение) ночь в ее объятиях. Но было также безошибочное, хотя и несколько тоскливое чувство отсрочки; очевидно, он едва не завяз в значимых отношениях. Он вздохнул. Может быть, позже он был бы готов попробовать это. В то же время, он был бы счастлив довольствоваться Значимым опытом или даже Умеренно значимыми отношениями. Хорошая перепихонка тоже была бы не такой уж плохой.
  
  Он налил себе еще виски и устроился поудобнее, чтобы провести вечер, разбираясь в тонкостях брахиации обезьян.
  
  
  Вскоре после полуночи он услышал ее голос за дверью.
  
  "Гидеон!"
  
  Не надевая халат и почти не просыпаясь, он вскочил с кровати и приоткрыл дверь на несколько дюймов.
  
  "Да?" сказал он, моргая на нее в ярком свете освещенного коридора. От нее пахло прохладой ночи, и когда она мягко рассмеялась над ним, он задрожал от ... вожделения? Любовь? Он не был уверен.
  
  "Над чем ты смеешься?" он сказал.
  
  "Ты. Посмотри на свои волосы. Ты выглядишь так, как будто только что вышел из шестимесячной спячки. Открой дверь еще немного. Держу пари, на тебе ничего нет ".
  
  Как он и предполагал, она внезапно толкнула дверь. Он оказал сопротивление самого символического рода, и она быстро оказалась внутри, включив свет, когда он заключил ее в объятия и прижался губами к мягкой, чистой коже ее щеки, как раз там, где он хотел поцеловать ее ранее. Шероховатость ее шерстяного костюма на его обнаженной коже и скользкость сорочки под ее юбкой сразу возбудили его.
  
  "Ик", - сказала она. "Именно так я и думал. Здесь тоже есть голый мужчина. Святые небеса, это место полно ими ".
  
  "Ммм", - сказал он, уткнувшись носом в ее слегка надушенную шею. "Как прошел ужин?"
  
  "Паршиво. Я не мог дождаться, когда вернусь сюда, чтобы кое-что тебе сказать ".
  
  Ее серьезность заставила его поднять лицо, но он не отпустил ее. "Что это?"
  
  "Ну ..." - сказала она, кладя голову ему на плечо, желая, чтобы ее уговорили.
  
  "Давай, расскажи папе", - сказал Гидеон, его обнаженная кожа подпрыгнула там, где на нее легли ее длинные волосы.
  
  "Ну... просто... возьми меня, я твой". Она подняла на него глаза. "Если ты хочешь меня".
  
  Без предупреждения его глаза наполнились слезами.
  
  "Гидеон", - сказала она, пораженная, - "что это?" Пробный палец исследовал его мокрую щеку.
  
  Гидеон изобразил грубое смущение. "Итак, я плачу. Вопреки вашей теории, слезные железы не являются половозрелыми органами. У мужчин они тоже есть ".
  
  "Как поэтично ты излагаешь вещи", - сказала она. "Это прекрасно".
  
  Он поцеловал ее в губы - долгим поцелуем с закрытыми глазами, вдыхая персиковый аромат ее дыхания.
  
  Когда он вынырнул, чтобы глотнуть воздуха, она сказала: "Знаешь, я чувствую себя несколько переодетой для такого случая".
  
  "Я понимаю, что ты имеешь в виду", - сказал Гидеон, его пальцы уже были на пряжке ее ремня. "Почему бы нам не прилечь и не обсудить это?"
  
  
  Утром он взял за правило просить об удовольствии составить ей компанию, когда вернется на следующей неделе.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  Когда вы въезжаете в Мадрид с востока, по шоссе из Сарагосы и Торрехон-де-Ардос, вы наблюдаете, как чистая, каменистая сельская местность с ее редкими стадами овец уступает место сначала безликим фабрикам, выстроившимся вдоль дороги, а затем кварталу за кварталом унылых высотных квартир, от которых замирает сердце. Воздух, особенно жарким летом и осенью, становится серо-коричневым и удушливым; шум сигналящих клаксонов и тормозящих мотороллеров становится почти невыносимым; а пробки на дорогах достигают пределов, достойных Рима или Парижа. К тому времени, когда вы добираетесь до парковки в центре города, единственное, что удерживает вас от того, чтобы развернуться и выехать обратно, - это мысль о том, что вам снова придется проезжать через все эти пробки.
  
  А затем вы выходите на Пасео дель Прадо.
  
  Это один из величайших путей в мире. Величественные пропорции, длинные ряды зеленых деревьев, прохладные, журчащие фонтаны и элегантные, располагающие к отдыху уличные кафе создают убежище тишины и покоя посреди оглушительного шума. Как только Гидеон увидел это, мышцы его челюсти, которые были напряжены во время жаркой полуторачасовой поездки, расслабились.
  
  Он остановился у первого уличного кафе, в которое они зашли. "Мне нужно выпить чего-нибудь холодного прямо сейчас, прямо здесь", - сказал он Джону.
  
  "Я за это", - сказал Джон. "Что угодно, лишь бы отвлечь внимание от Прадо". Они сели за столик в тени дерева и заказали два пива. Джон прислонил спинку своего стула к широкому стволу дерева.
  
  "Здесь красиво", - сказал Гидеон. "Боже, как здорово быть на свободе".
  
  "Да ладно, док, в твоих устах Торрехон звучит как Остров дьявола".
  
  "Это когда у тебя всего пять дней в Испании, и ты проводишь три из них на авиабазе, которая выглядит, ощущается и звучит так, как будто она находится в центре Оклахомы. И пахнет тоже так же ".
  
  "Ты когда-нибудь был в Оклахоме?"
  
  "Нет".
  
  "Именно так я и думал".
  
  Они оба были подавлены, разочарованы тремя днями усилий, которые ничего не дали. Старые зацепки испарились, а новых не было. Следуя предложению Джона, они заняли смежные комнаты в БОК, и Джон оставался внутри, по свою сторону тонкой стены, всякий раз, когда Гидеон выходил, но никто так и не пришел. В других случаях Гидеон оставался в комнате Джона, пока Джон проверял у службы безопасности все удостоверения личности и временные пропуска, которые были выданы в течение предыдущих двух месяцев; единственным сотрудником USOC'r, который был там до Гидеона, был "местный" инструктор по управлению бизнесом, американка, которая жила и преподавала в Испании. Она ушла несколько недель назад по окончании летней сессии.
  
  Единственный волнующий момент наступил, когда Гидеон, притаившийся со стороны Джона за стеной, услышал, как кто-то вторгся в его собственную комнату. Игнорируя инструкции Джона, он промчался через смежную ванную и в бешенстве ворвался к пожилой горничной-испанке, которая закричала и ударила его подушкой.
  
  Эрик Боззини приехал поздно утром в понедельник и ушел в четыре часа дня. Джон узнал время своего прибытия, и Гидеон встретил его на арендованной машине, чтобы проехать полторы мили до Офицерского клуба на ланч. Он также отвез его обратно в конце дня и провел с ним несколько утомительных часов в перерывах. Эрик был словоохотлив и добродушен, по-видимому, нисколько не стремясь отделаться от него. Когда Гидеона не было с ним, Джон следил за ним на расстоянии. Конечным результатом стала уверенность в том, что Эрик не занимался ничем иным, как логистическим бизнесом в Торрехоне. Что бы он мог сделать, если бы их там не было, они не могли знать, но Гидеон был более чем когда-либо убежден, что Эрик не был таинственным американцем из русских сообщений.
  
  Американские базы НАТО являются одними из наименее экзотических, но и наиболее обыденных мест в мире. После двух дней в Торрехоне Гидеон, становясь все более беспокойным, начал задаваться вопросом, не обманывал ли он себя, ожидая несуществующего приключения. Почему он был так уверен, что то, что с ним произошло, не было простым совпадением? Совпадения, в конце концов, случались, и не были ли они, по определению, маловероятными наборами причинно не связанных событий? После того, как НРД оборвала свои связи с ним, что заставило его думать, что он все еще будет представлять интерес для русских, если вообще когда-либо был? Откуда он знал, что они уже не получили то, за чем охотились в Торрехоне? После всего, через что он прошел, он все еще не знал, кого или что он искал. Он также не был очень ясен в своих "где" или "когда". Это оставило "почему" и "как"; там тоже не так жарко.
  
  Во вторник вечером, на их обычном собрании после занятий в комнате Джона, Джон сказал ему, что ему приказали вернуться в Гейдельберг и ему пришлось вылететь из Торрехона поздно вечером следующего дня.
  
  С меньшим трудом, чем он ожидал, Гидеон убедил его, что они должны отказаться от охоты и поехать посмотреть что-нибудь в Мадриде в последний день Джона. Джон немного поворчал по поводу того, что Гидеону небезопасно находиться вне базы, но ему не потребовалось много времени, чтобы согласиться на поездку в Прадо; он был так же расстроен и заскучал, как и Гидеон.
  
  Теперь, когда они наконец выбрались на улицу, пиво, еда и Пасео - все это начало поднимать им настроение. Попытавшись пошутить, Джон стукнул пустым стаканом по столу. "Я все еще не готов ко всем этим картинам. Как насчет еще креветок? И давайте разделим еще одну бутылку пива".
  
  Оба мужчины расслабились за бокалом освежающего пива и позволили своим глазам блуждать по окружающей их сцене. Гидеон с удовольствием посмотрел на колоннаду Прадо восемнадцатого века и на длинные ряды узких окон. Три недели в Европе едва ли уменьшили его отношение "Я-не-могу-поверить-что-я-действительно -здесь-вижу-все-эти-замечательные-места". Джон, однако, переводил взгляд с посетителей ресторана на прохожих с более чем случайным интересом.
  
  "Ищете кого-то конкретного?" - Спросил Гидеон.
  
  "Нет", - ответил Джон, его глаза продолжали двигаться. "Привычка полицейского, я полагаю. Просто проверяю, не наблюдает ли за нами кто-нибудь, или кто-нибудь еще, похожий на копа или агента. Любой, кто не совсем принадлежит ".
  
  "Я понимаю, как вы заметили бы полицейского - он бы стоял спиной к дереву или стене, как это делаете вы, - но как вы сообщаете агентам?"
  
  "Ты учишься. Это часть работы ".
  
  "Ты что-нибудь находишь?"
  
  "Наверное, нет", - сказал Джон, улыбаясь и очищая креветку пальцами. "Есть несколько человек, которые не похожи на испанцев. Мне просто интересно, может ли один из них быть русским. Светловолосый парень, прислонившийся к фонтану - тот, кто так усердно изучает путеводитель."
  
  Гидеон отхлебнул пива и несколько мгновений смотрел на высокого молодого человека поверх края своего стакана. "Нет", - сказал он.
  
  "Нет, что?"
  
  "Нет, он не русский".
  
  "Если ты имеешь в виду, что он читает путеводитель по Германии, я это тоже вижу, но это ничего не доказывает".
  
  "Конечно, нет; я смотрел на него с антропометрической точки зрения".
  
  "О боже", - сказал Джон.
  
  "О боже, что?"
  
  "О боже, я сейчас получу чушь собачью".
  
  "Как ты можешь так говорить?" - сказал Гидеон, лишь с усилием сохраняя серьезное выражение лица. "Я просто собирался указать, что он является классическим образцом характеристик нордической подрасы: чрезвычайно доликоцефальный -черепной индекс не более семидесяти пяти; лепториновый носовой индекс. Да ты посмотри на сжатые алые и скуловые кости. Только посмотрите на эти углы наклона!"
  
  "Видишь? Я всегда могу сказать, когда это произойдет. Итак, если он не русский, то кто он?"
  
  "Швед, или, может быть, с норвежского нагорья, или даже с севера Германии или Англии. Но определенно не русский ".
  
  "Как бы он выглядел, если бы был русским?"
  
  "Если бы он был русским, он мог бы быть одним из нескольких антропоморфных типов или составным. Во-первых, он..."
  
  "Я уже сожалею, что спросил", - пробормотал Джон.
  
  "- может быть восточнобалтийским брахицефалом, или он может быть динарским акроцефальным брахицефалом, или арменоидом..." Гидеон не смог удержаться от смеха, увидев выражение отвращения на лице Джона. "Ты ведь не сомневаешься во мне, не так ли?"
  
  "Док, я никогда не знаю, шутишь ли ты, когда делаешь это. Иисус Христос, акрилово-шифоновый..."
  
  Гидеон допил свое пиво и вытер губы матерчатой салфеткой; он чувствовал себя намного лучше. "В любом случае, - сказал он, - я бы все равно поспорил, что этот парень скандинав".
  
  "Но..."
  
  "В любом случае, в чем разница? Вам не обязательно быть русским, чтобы быть русским шпионом. И он мог бы происходить от скандинавских родителей, но сам быть русским. Невозможно определить это по строению черепа. Но как ты можешь думать о шпионах в такой день в таком месте, как это?" "Дело не в этом. Ты только что закончил рассказывать мне ..."
  
  "В любом случае, это спорно". Гидеон кивнул головой, и они оба смотрели, как высокий молодой человек уходит от них в сторону парка Эль Ретиро, все еще уткнувшись в путеводитель.
  
  Джон вздохнул с притворным раздражением. "Знаешь, ты единственный парень во всем мире, с которым я никогда не выигрываю ни в одном споре".
  
  "Это потому, что я доктор философии. и поэтому знаю все виды умных вещей".
  
  Джон серьезно кивнул и снова вздохнул, как человек, смирившийся со своей судьбой. "Думаю, теперь я готов к выставке Прадо".
  
  
  Джон был хорошим спортсменом в этом, но было очевидно, что бесконечные галереи серьезно проверили его выносливость. Он выразил значительно большую признательность нескольким посетительницам, чем любому из произведений искусства, и всегда был на несколько шагов впереди Гидеона, увлекая его к следующей картине, в следующую комнату. Гидеон быстро отказался от художественного образования Джона и сосредоточился на том, чтобы самому наслаждаться картинами.
  
  После трех часов в музее с него было достаточно. Пообещав многострадальному Джону сделать десятиминутный крюк, он повел их обратно в "Комнаты Веласкеса", чтобы еще раз взглянуть на Лас-Менинас. У входа в Большую ротонду Гидеон остановился.
  
  "А вот и ты", - сказал он, указывая на неуклюжего мужчину с лохматыми темными волосами, который стоял перед портретом Филиппа IV, неловко восседающего на лошади. "Это абсолютно классическая арменоидная композиция. Акроцефалия, мезорина, головной индекс не менее восьмидесяти пяти, вывернутая нижняя губа ...
  
  "Вы хотите сказать, что он русский?"
  
  "Может быть. Больше похоже на балканско-румынское, югославское, болгарское..."
  
  Джон пристально посмотрел на мужчину, наблюдая, как тот медленно подошел ко второму портрету нескладного Филипа и наклонился поближе, чтобы рассмотреть богато украшенную раму.
  
  "Не волнуйся, Джон. Что бы здесь делал агент?"
  
  "Дело не в этом. Я просто думаю, что ты ошибаешься. Я говорю, что он англичанин ".
  
  "Английский! У этого парня нет английского гена во всем теле. Он чистокровный балканец".
  
  "Известный профессор однажды сказал мне, что чистого ничего не существует".
  
  "Вот и все для знаменитых профессоров", - сказал Гидеон.
  
  "Сколько ты хочешь поставить?"
  
  Неодобрительный охранник приблизился с протянутыми ладонями и нахмуренным лбом. "Сеньоры ... прошу прощения..." Они извинились и отошли от входа.
  
  "Держу пари, что ты поужинаешь в Zum Ritter, когда мы вернемся в Гейдельберг", - сказал Гидеон шепотом.
  
  "Ты в деле", - сказал Джон. "Я говорю, что он англичанин; вы говорите, что он румын или что-то в этомроде. Что, если он ни то, ни другое, или и то, и другое?"
  
  "Если он не из Восточной Европы, или его семья не из Восточной Европы, я куплю. Но как мы должны это выяснить?"
  
  "Давайте пойдем и спросим его".
  
  Гидеон, застенчивый с незнакомцами, слегка дрогнул. "Ты не можешь просто подойти к нему и спросить, откуда он".
  
  "Почему бы и нет? Как насчет того, чтобы просто сказать ему ‘добрый день’ по-английски и посмотреть, как он ответит? Я думаю, что это сразу же все уладит ".
  
  Когда они двинулись вперед, Гидеон коснулся руки Джона. "Но почему, черт возьми, ты так уверен, что он англичанин?"
  
  Джон широко улыбнулся и постучал указательным пальцем по виску. "Кто еще стал бы носить большой черный зонт в такой день, как этот?"
  
  
  Гидеон увидел безумие в его глазах, как только мужчина повернулся к ним. Джон этого не сделал.
  
  "Добрый день", - бодро сказал Джон. "Прекрасные картины, не так ли..."
  
  С криком, который был наполовину визгом, наполовину рычанием, мужчина замахнулся на Джона зонтиком. Заставив его потерять равновесие, когда он пригнулся, удары обрушились на его плечо с удивительно сильными глухими ударами, заставив его отшатнуться назад и, наконец, уложив на пол в сидячем положении. Быстрый взгляд на его лицо сказал Гидеону, что он был скорее удивлен, чем обижен. Мужчина снова поднял зонтик.
  
  Комната, казалось, взорвалась от поднятого зонтика. Люди бежали к выходам или прижимались спиной к стенам. Несколько женщин закричали, а некоторые мужчины упали на пол. Гидеон, выйдя из кратковременного паралича, в который он был потрясен, прыгнул за зонтиком, обеспокоенный почти так же Капитуляцией в Бреде, которая висела в нескольких дюймах от размахивающего металлического наконечника, как и за Джона. Ему удалось обхватить рукой древко и резко потянуть его вниз, подальше от холста. Мужчина, изогнувшись, когда ему вывернули руку, шагнул вперед как раз в тот момент, когда зонт опустился, так что острие ударило его по левой ноге. Гидеон услышал отчетливый, резкий щелчок и предположил, что удар, должно быть, сломал плюсневую кость.
  
  Эффект на мужчину был экстраординарным. С судорожным вздохом он отскочил на шаг назад и крепко прижал зонтик к телу. Его глаза, мгновение назад полные паники и безумия, пронзили Гидеона взглядом, настолько полным отчаяния, что Гидеон инстинктивно шагнул вперед, чтобы помочь. На секунду крупный мужчина замер, его глаза закатились к потолку, как у внезапно ожившего неподалеку святого Себастьяна Сурбаранского, который в своей Страсти двадцатого века обнимал зонтик вместо креста.
  
  Нерешительное прикосновение Гидеона подстегнуло его, и со сдавленным криком мужчина оттолкнул его в сторону и побежал к выходу, расталкивая людей на своем пути. Джон, поднимаясь с пола, бросился на несущуюся фигуру, но не смог дотянуться до него, так что он долгое время висел, распростертый и подвешенный, как стоп-кадр ныряльщика, прежде чем с грохотом рухнул на пол.
  
  На выходе охранник, который ранее попросил их вести себя тихо, предпринял нерешительную попытку заблокировать дверной проем, но затем с пепельным лицом отступил к стене перед натиском нападающего. Мужчина со всех ног бросился к выходу.
  
  Когда потрясенная тишина в комнате сменилась внезапным бормотанием, Гидеон подошел к Джону и помог ему подняться.
  
  "С тобой все в порядке?" - Спросил Гидеон.
  
  "За исключением моей гордости".
  
  "Ты ничего не мог сделать. Это произошло слишком быстро. Большую часть этого я сам просто стоял там с открытым ртом ".
  
  "И все, что я делал, это продолжал падать ниц".
  
  "Не всегда твое лицо", - сказал Гидеон. "Джон, у тебя есть какие-нибудь идеи, о чем это было?"
  
  Джон пожал плечами и поморщился, потирая плечо. "Чертовски тяжелый зонт. Нет, я не знаю, о чем это было. Я думаю, мы просто выбрали сумасшедшего англичанина для разговора ".
  
  "Полагаю, да", - сказал Гидеон, улыбаясь. Он сделал паузу, пока они смотрели друг другу в глаза. "Ты действительно в это веришь? Что это было просто еще одно совпадение?"
  
  "Конечно, нет. Что вы об этом думаете?"
  
  Они вышли из Большой ротонды под благоговейными взглядами толпы, снова притихшей, когда те смотрели им вслед. Охранник у двери, все еще бледный, нерешительно двинулся к ним, как будто собирался заговорить, но передумал и позволил им беспрепятственно пройти.
  
  "Я действительно не знаю", - сказал Гидеон. "Это еще одно безумное событие, которое, кажется, ни с чем другим не связано, но должно быть. Что бы это ни было, что-то в тебе напугало того парня до полусмерти ".
  
  "Или что-то о тебе".
  
  
  К тому времени, как они свернули с шоссе в Торрехоне, они исчерпали все теории, которые были хотя бы отдаленно правдоподобны, и Гидеон был задумчив и отвлечен, пока они шли через терминал базы к самолету Джона. "Вы видели, что произошло, когда зонт ударил его по ноге?" он сказал. "Это было так, как если бы он был большой надутой куклой, и острие зонтика проткнуло его и выпустило весь воздух. Или что его большой палец был его ахиллесовой пятой", - Гидеон скривился от своей метафоры, но Джон не заметил, - "и что удар по нему означал его конец, и он знал это".
  
  "Док", - серьезно сказал Джон у выхода на посадку, - "вы пытаетесь разобраться во многих загадочных вещах, которые никто не смог разгадать, поэтому я не могу винить вас за то, что вы хотите соединить их вместе. Но вы знаете только малую часть шпионской картины, и я знаю не намного больше. Не заставляй себя думать, что ты - центр всего, что происходит, или что все преследуют тебя, или что ты можешь спасти мир ".
  
  Гидеон криво усмехнулся. "Вы только что дали хрестоматийное описание классического параноидального психоза: мания преследования, мания величия и построение сложной, внутренне логичной системы для объяснения всего". Он сделал паузу. "Возможно, ты прав".
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Трое стариков сидели бок о бок на древней скамейке из кованого железа, выглядя как восьмидесятилетние тройняшки, одинаково одетые и поставленные любящей столетней матерью, склонной к гротеску. На каждой голове прямо сидели бесформенные черные береты, натянутые до ушей. Залатанные сюртуки ржаво-черного цвета, одинаково бесформенные, могли быть скроены из одного рулона ткани. И каждый седой, с редкими бакенбардами подбородок опирался на пару узловатых рук, обхвативших рукоятку деревянной трости, такой же потертой и покрытой шрамами, как и сами мужчины . Их глаза следили за группой незнакомцев - иностранцев, городских жителей, - которые оставили свои машины на обочине дороги сразу за маленькой деревушкой и теперь приближались к пыльной площади, смущенные и неуместные.
  
  "Это твой профессор и его ученики, Игнасио?" - спросил один из троих, не поворачивая головы. "Они взрослые, а не дети. Я не могу сказать, кто из них профессор. Ты думаешь, это они?"
  
  "Откуда мне знать?" - сказал тот, что слева, с подобающим безразличием. На самом деле, он знал, что они были, и он знал, что другие знали. Кем еще они могли быть? Не туристы, конечно. В Торральбе не было никаких туристов.
  
  Когда власти построили уродливый маленький музей на холмах за пределами деревни, они сказали, что сюда придут толпы туристов, чтобы посмотреть на откопанные кости слона, и что они будут останавливаться в деревне, чтобы купить еды, газировки и шляп, которые можно носить на солнце. Но Игнасио Монтес им, конечно, не поверил, и никто другой тоже. И, естественно, там не было никаких орд туристов.
  
  Во-первых, зачем кому-то проделывать такой путь из Мадрида или Сарагосы только для того, чтобы увидеть какие-то старые кости? Вот, если бы у них была косточка от мизинца какого-нибудь старого святого, это было бы другое. Но это были всего лишь кости слонов, по крайней мере, так они сказали.
  
  Только Игнасио знал, что там не было никаких слоновых костей, что бы ни говорили власти. Если эти штуки были слоновьими костями, что они делали под землей? Кто мог похоронить слона в такой земле? Он был в том маленьком здании тысячу раз, и он должен знать. Однажды он позаимствовал у Хоакина молоток, чтобы отколоть кусок, и убедился, что он сделан из камня.
  
  Кроме того, все знали, что в окрестностях Торральбы нет никаких слонов, и никогда их не было. Слоны прибыли из Китая. Даже он, который не умел читать и никогда не ходил в школу, знал это. И даже если бы там были слоны, и даже если бы эти камни были костями, зачем кому-то хотеть увидеть их, когда они могут увидеть настоящих, живых слонов - из Китая - в зоопарке Барселоны, всего в нескольких часах езды отсюда? В прошлом году школьники поехали в Барселону на большом автобусе, и они пошли в зоопарк и увидели живых слонов, привязанных цепями к ногам.
  
  А что касается тех камней, которые власти назвали инструментами пещерных людей, то это было самое глупое из всех. Был ли каждый отколотый камень, который вы могли держать в руке, инструментом? Тогда власти могли приходить и каждый год выкапывать все, что они хотели, с пшеничных полей. Это сделало бы всех счастливыми.
  
  И все же, когда он был мэром четыре года назад, и ему предложили "честь" быть хранителем музея, он согласился и спокойно сохранил этот пост, хотя он больше не был мэром. Оставляя в стороне огромную славу этого, если они были достаточно сумасшедшими, чтобы давать ему 500 песет в месяц за то, что он выметал пыль раз в неделю (более или менее) и за то, что он открывал это сумасшедшим профессорам, которые приходили посмотреть на это, почему он должен был возражать? И потом, конечно, были пропины - подсказки. Если бы Рафаэль или Хоакин знали об этом, они бы боролись за эту работу.
  
  Уже сегодня он получил пропину в 500 песет - месячную зарплату - от уродливого человека со свирепыми глазами. Ему не нравился этот человек, не нравилась его внешность - маленький, сердитый человечек с телом обезьяны и хитрой мордочкой хорька. И глаза! Брр, плохой человек. Но он заплатил хорошие деньги, и все, чего он хотел, это ключ от музея и обещание Игнасио никого больше не впускать в тот день, даже этого профессора и его студентов. И в довершение всего Игнасио было обещано еще 500 песет после этого. Он сомневался, что действительно получит это, но кто знал? В любом случае, он безусловно, следовал бы его инструкциям. Человек с лицом хорька был не из тех, кого он хотел бы разозлить.
  
  Но профессор собирался разозлиться. Он уже отправил Игнасио телеграмму два дня назад - чтобы получить свою первую телеграмму, ему пришлось прожить восемьдесят два года, - в которой говорилось, что он приедет со своими учениками, чтобы осмотреть это место. Что ж, пусть он злится. Игнасио утверждал бы, что он никогда не получал его. Откуда профессору было знать?
  
  На другой стороне площади один из них нерешительно заговорил со старым Висенте, который указал на Игнасио. Мужчина вежливо поблагодарил старого Висенте и начал пересекать площадь, за ним последовали остальные. Итак, это был профессор. Крупный мужчина, но с мягкой улыбкой. Лучше разозлить его, чем другого.
  
  Игнасио не составило бы труда пустить пыль в глаза. Мысленно он репетировал, что скажет: Телеграмма, сеньор? Для меня? Конечно, нет, никогда в моей жизни. И я крайне сожалею, но музей закрыт по четвергам. Может быть, завтра? За небольшой депозит я могу зарезервировать его полностью для вас…
  
  
  Отказ в посещении маленького музея был для Гидеона серьезным разочарованием, настолько сильным, что он сердито обвинил старика во лжи. И тут же устыдившись самого себя - хотя он был уверен, что был прав, - он дал ему на чай десять песет, а затем пошел с классом на площадку, чтобы посмотреть, можно ли спасти день.
  
  Он обнаружил, что это действительно может. Для Гидеона было достаточно просто быть там, стоять на самом сайте, читая лекцию всей жизни, лекцию мечты профессора антропологии.
  
  Они стояли посреди плоской впадины диаметром в несколько сотен футов, у подножия засушливого крутого холма. Вдалеке небольшие, выжженные пшеничные поля неровно взбегали вверх по широкому, пологому склону холма. Кроме них, единственным признаком присутствия человека был приземистый маленький музей из бетонных блоков на краю впадины. В пятистах футах от нас линия изящных деревьев отмечала почти пересохшее русло реки Амброна и была единственным утешением в выжженном, мерцающем ландшафте серовато-коричневого, бежевого и охристого цветов. Небо было затянуто тонкой серо-белой пеленой облаков, которая приглушала блеск солнца, но не давала никакой защиты от его жары.
  
  Вокруг него полукругом расположились пятнадцать восторженных студентов, настолько увлеченных, что забыли о конспектировании.
  
  Профессор Гидеон Оливер выложился по полной: "Значит, именно на том месте, на котором мы стоим, Homo erectus перестал быть животным-падальщиком, которое передвигалось разрозненными, голодными группами. Именно здесь родился человек. Именно здесь зародилось человечество, здесь были посеяны первые семена цивилизации ... триста тысяч лет назад ... десять тысяч поколений".
  
  Насыщенные слова, описывающие невообразимый промежуток времени, взволновали его не меньше, чем студентов, и его голос завибрировал и воспарил от эмоций.
  
  "Это должно было быть в это время года, во время осенней миграции в низменности. Тридцать из них - Elephas antiquus, огромный слон с прямыми бивнями - с криками и трубами перешли бы через этот холм с северо-запада ". Пятнадцать голов повернулись вслед за его указательным пальцем; пятнадцать пар глаз с тревогой вглядывались в выжженный склон холма, как будто давно вымершие монстры собирались обрушиться на них.
  
  "Там, где мы сейчас находимся, было болото; этот бесплодный склон был покрыт деревьями и высокой травой. Погоня за слонами была гигантским пожаром травы. Ветер дул на юго-восток, и слонов унесло вниз по склону в болото. Вон там, - он снова указал, на этот раз в сторону журчащей реки, - были разведены другие костры, чтобы помешать им перебраться на твердую землю.
  
  Гидеон сделал паузу и глубоко вздохнул, наслаждаясь борьбой, которая была для него такой же живой, как двадцатый век. "И так они остались здесь", - сказал он более глубоким и тихим голосом, - "охваченные паникой и спотыкающиеся в глубокой грязи; гигантские мужчины, женщины ... младенцы. На краю болота стояли охотники, разжигатели огня. Им оставалось только ждать - и они были терпеливы, - когда увязшие слоны станут беспомощными. Затем, один за другим, они были убиты камнями и деревянными копьями. На следующий день они были зарезаны. Это было самое раннее известное свидетельство подобного предприятия за всю историю мира ".
  
  Гидеон снова глубоко вздохнул. Он устал. Сайт содержал глубокий смысл для его концепции человека, и он изо всех сил старался передать это в течение тридцати минут. Судя по остекленевшим, измученным взглядам студентов, он добился успеха.
  
  "Подводя итог, - сказал он немного устало, - что делает Торральбу эпохальной в истории человечества, так это то, что здесь впервые был предпринят проект, который потребовал сотрудничества двух или, может быть, даже трех семейных групп из двадцати или тридцати человек - доверять друг другу, идти на риск. Это было началом всего - языка, математики, законов. Здесь мы сделали первый пробный шаг от заботы только о кровных родственниках к тому, чтобы стать членами человеческого общества ".
  
  Зарождающийся ветерок взъерошил их волосы и издал мягкий звук в сухих зарослях на холме. Секунд, наверное, двадцать длилось уважительное молчание. Слова Гидеона эхом отозвались в его собственном разуме, как, он знал, они звучали в умах его учеников. Двое или трое из них наклонились к усыпанной гравием земле и задумчиво ковыряли пальцами вросшие фрагменты. Гидеон точно знал, что их интересовало: Является ли этот камень прямо здесь, в моей руке, одним из камней, которые они бросали в слонов так давно? Лежало ли оно здесь нетронутым в течение трех тысяч веков, пока я, здесь и сейчас, не подобрал его? Был ли последний, кто прикасался к нему, голым, диким человеком-обезьяной?
  
  Именно такого рода почти мистические размышления впервые привлекли Гидеона к антропологии, и от них до сих пор у него по спине пробегали мурашки.
  
  Настроение испортил один из менее восприимчивых студентов, бойкий бородатый штатский из отдела кадров.
  
  "Пара вопросов, доктор Оливер". По его тону Гидеон понял, что это будут аргументы, а не вопросы. Он собрался с духом. "Во-первых, из того, что вы говорите, было ли это началом цивилизации, или это действительно не было началом нашего насилия над окружающей средой? Что мы подразумеваем под ‘цивилизацией’?- Способность убивать животных сотнями?"
  
  Гидеон сердито посмотрел на него, но безрезультатно.
  
  "И я продолжаю задаваться вопросом об использовании антропологом слов "человек’ и ‘человечество’. Разве это не должно быть ‘people’ и ‘personalkind’? Были ли там только пещерные люди? Там не было никаких пещерных женщин?" Он быстро оглядел круг в поисках одобрения, но получил только мрачные взгляды.
  
  Гидеон без особого энтузиазма составлял свой ответ, когда одна из женщин, лейтенант в форме, стоявшая на коленях в грязи, спасла его.
  
  "О, ради христа, Деннис, я не хочу сейчас разбираться с этим дерьмом".
  
  Несколько человек пробормотали "Отлично". Мысленно Гидеон аплодировал. Он не мог бы сказать это лучше. Деннис открыл рот, чтобы заговорить, но лейтенант перебил его.
  
  "Доктор Оливер, что бы мы увидели в музее, если бы попали туда?"
  
  "Я не совсем уверен, Донна", - сказал Гидеон. "Возможно, некоторые кости слона на месте. Там не было бы никаких человеческих костей, потому что ни одной не было найдено. Вероятно, некоторые из каменных орудий с этого места. Может быть, какие-нибудь фрагменты копья; вы знаете, здесь было найдено древнейшее известное оружие в мире ".
  
  "Теперь, вы видите, это моя точка зрения", - сказал Деннис, готовясь к речи. Его снова прервали, на этот раз криком студента, который подошел к приземистому зданию.
  
  "Эй, музей открыт!"
  
  Вместе с остальными Гидеон подошел к зданию. Когда они только прибыли, несколько мужчин стояли друг у друга на плечах, чтобы заглянуть через высокие окна в темный интерьер, но никому и в голову не пришло попробовать открыть дверь. Теперь Гидеон мог видеть, что на ржавой задвижке не было навесного замка. Студент, который окликнул, приоткрыл зеленую металлическую дверь на дюйм или два и смотрел на Гидеона, ожидая одобрения, чтобы открыть ее до конца.
  
  Инстинктивно законопослушный, Гидеон на мгновение заколебался, но только на мгновение. Это был Торральба, и он, возможно, никогда больше не пройдет этим путем. Кроме того, инцидент со старым смотрителем выявил его непокорную сторону. Он кивнул, и студент толкнул дверь шире.
  
  "Что-то блокирует это", - сказал студент, прислоняясь к нему всем телом. Внезапно он напрягся и отпрыгнул назад. "Эй, там внутри парень!"
  
  Дверь оставалась примерно на три четверти открытой. Освещенное лучом мягкого солнечного света, который струился сквозь него, тело лежало на левом боку на земляном полу, спиной к дверному проему. Его ноги были согнуты в коленях так, что ступни не давали двери полностью открыться. Это был темноволосый мужчина, одетый в коричневую ветровку. Там, где должно было быть его правое ухо, было отвратительное месиво из разорванной плоти и сухожилий. Большое красно-коричневое пятно тускло блестело на спине куртки и обесцветило бледную землю вокруг плеч и головы мужчины.
  
  Двое студентов, мужчина и женщина, опустились на землю и положили головы между колен. Остальные смотрели в немом, жадном шоке. Мужество изменило Гидеону. Он ощутил непреодолимое чувство надвигающейся обреченности, желание развернуться и убежать, оставить нетронутым то, что лежало внутри.
  
  "Что ж, давайте посмотрим, в чем дело", - услышал он свой тихий голос.
  
  Студенты безмолвно расступились перед ним. На входе его поразил потрясающий запах крови, вонь скотобойни. Он на мгновение успокоился, держась руками за дверной проем по обе стороны от него, закрыл глаза и заставил себя не чувствовать тошноты. Теплый пот на его теле стал холодным; ледяная капелька замерзла у него подмышкой вниз по боку. Он заставил себя вдохнуть зловонную атмосферу. Затем он перешагнул через тело, старательно избегая крови, и решительно повернулся, чтобы посмотреть мужчине в лицо.
  
  Это был не Джон.
  
  До этого он даже не осознавал, что это был за иррациональный страх, но теперь поток облегчения бросил его на колени, не обращая внимания на кровь и разинувших рты студентов.
  
  Он снова закрыл глаза и возблагодарил древних примитивных богов, которые витали там с момента зарождения человечества.
  
  Но за его опущенными веками мелькнуло узнавание, неприятное воспоминание…
  
  Ему на ум пришел давно забытый анекдот Сартра из "Бытия и ничто": ты опаздываешь на встречу со своим другом Пьером в кафе. Вы не уверены, ждал ли он вас. Когда вы входите, вы быстро просматриваете всех клиентов в переполненном зале и видите, что его там нет. Но что именно вы видели? Узнали бы вы кого-нибудь из ста клиентов, если бы увидели их снова? Нет. На самом деле вы их не видели. Ты знаешь, что они не Пьер, вот и все. Только когда вы прекратите поиски Пьера, они станут узнаваемыми существами сами по себе, на переднем плане, а не на заднем плане…
  
  Так было и с искалеченной вещью, возле которой он преклонил колени. Сначала он знал только, что это был не Джон. Теперь он знал, кто это был. Он открыл глаза и посмотрел.
  
  Морда хорька. С жалостью и отвращением, но также и с ощущением, что с его плеч свалился огромный груз, он изучал мертвеца. От правой стороны его лица почти ничего не осталось. Сквозь обрывки красных мышц и блестящих связок Гидеон мог видеть круглый желтый мыщелок раздробленной нижней челюсти. Один глаз был полуоткрыт, другой закрыт, а нижняя часть лица была странно перекошена из-за сломанной челюсти. Несмотря на это, и даже с засыхающей кровью, покрывавшей черты лица, это была безошибочно морда хорька.
  
  Охотник сам был выслежен. Но кем? Гидеон почти равнодушно прокрутил этот вопрос в уме, но не мог сосредоточиться. Он был больше поглощен сиянием триумфа - порочным, но, несомненно, приносящим удовлетворение. Я все еще здесь, живой, пронеслись его мысли, а ты мертв. Я победил; ты проиграл. С усилием он отбросил неприятные мысли и посмотрел на студентов, столпившихся у двери.
  
  "Ну, он определенно мертв", - сказал Гидеон, его голос эхом отдавался в прохладном бетонном здании. Его слова вывели молодого студента с короткой стрижкой ежиком из оцепенения.
  
  "Вам лучше ничего не трогать, профессор". Когда Гидеон поднял на него глаза, он покраснел и смущенно добавил: "Я из военной полиции. Нам придется сообщить в гражданскую гвардию ". Снова самодовольная, смущенная пауза. "Это похоже на убийство".
  
  Гидеон подавил странное желание рассмеяться. Похоже на убийство. Что он думал - что сердечный приступ снес половину головы мужчины? Он встал, осознавая кровавые пятна на коленях своих бежевых брюк.
  
  "Вы, конечно, правы", - сказал он. "Может быть, в деревне есть телефон".
  
  Член парламента вышел вперед и предложил Гидеону руку, чтобы помочь ему переступить через труп и пропитанную кровью землю. Когда Гидеон взял его и вернулся в дверь, мальчик напрягся и замер с широко раскрытыми от ужаса глазами.
  
  "Иисус Христос, там еще один!"
  
  Гидеон развернулся и заглянул внутрь. В дальнем конце узкого двадцатифутового прохода, разделявшего здание пополам, лежало то, что могло быть брошенной куклой в натуральную величину. Оно лежало на спине во мраке, его руки были подбоченены, ноги раскинуты, а голова и плечи прислонены к основанию бетонной стены.
  
  Это был человек из Прадо: человек с зонтиком.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  Гидеон сделал еще один большой глоток, и тепло и расслабление, наконец, начали распространяться из его желудка. Это был его второй бурбон, и он пил его в тусклой атмосфере коктейль-лаунжа бара Офицерского клуба на базе. Тупая боль в задней части шеи напомнила ему, что он сидел неподвижно с тех пор, как вошел, и он позволил себе со вздохом откинуться на черную пластиковую обивку кабинки.
  
  С тех пор, как он нашел второго мертвеца, его разум работал с каким-то потусторонним пылом, возбужденный и стремительный, замыкаясь в себе, задавая вопросы, проверяя, сомневаясь - и все же это не произвело ничего существенного и мало что дало на пути логического мышления. Гидеон оставил попытки направить свои скачущие мысли несколько часов назад и теперь сидел там, как наблюдатель, наблюдая, как его собственный разум движется туда, куда ему заблагорассудится. Однако, бурбон, казалось, помогал. Он сделал знак официантке принести еще.
  
  Первое, что он сделал, вернувшись из Торральбы, это позвонил Джону в Гейдельберг из вестибюля BOQ, но Джона не было в офисе.
  
  Вместо того, чтобы пытаться найти другую линию, чтобы позвонить ему домой, он попросил разрешения поговорить с Марксом. Его сразу соединили, и он вкратце описал, что произошло. Маркс велел ему не возвращаться в свою комнату, а пойти в Офицерский клуб и ждать там телефонного звонка в будке рядом с баром.
  
  Гидеона успокоила оперативность Маркса и тот факт, что он был знаком с такими деталями, как расположение телефонной будки в Торрехоне. Однако он нарушил приказ и вернулся в свою комнату, чтобы принять душ и сменить окровавленную одежду.
  
  Когда зазвонил телефон, Гидеон взял свой напиток с собой в кабинку.
  
  "Алло?" Гидеон сказал.
  
  "Кто это?" Это был Маркс.
  
  "Ради Христа, это я. Гидеон Оливер."
  
  "Ты один?"
  
  "Нет, со мной в кабинке одиннадцать приятелей из КГБ. Смотри, Маркс..."
  
  "Хорошо. Придержите коней. Теперь слушайте. Ты не должен возвращаться в свою комнату ни при каких обстоятельствах. У нас есть место для тебя ..."
  
  "Почему бы и нет?" - Спросил Гидеон.
  
  "Не волнуйся. Ты должен уйти..."
  
  "Я не взволнован. Ты только что сказал мне не возвращаться в мою комнату. Я хочу знать, почему нет ".
  
  "Не ставь меня в трудное положение, Оливер. Ты уже причинил гораздо больше неприятностей, чем ты того стоишь ".
  
  Гидеон почти повесил трубку. Вместо этого он сделал большой, медленный глоток своего напитка и мысленно нарисовал пунктирный воздушный шар. Но он не мог придумать, что бы в нем написать.
  
  Маркс, очевидно, услышал позвякивание льда в стакане. "Ты ведь не пьешь, не так ли? Так не пойдет. Я не собираюсь, чтобы ты ..."
  
  "Позволь мне напомнить тебе", - сказал Гидеон, успокоенный алкоголем и знакомой агрессивностью Маркса, "что я не работаю на тебя. Меня уволили, помнишь?" Маркс начал перебивать, но Гидеон перебил его. "Я даю тебе тридцать секунд, чтобы сказать то, что ты хочешь сказать, а затем я вешаю трубку. Иди".
  
  "Ты глупый..."
  
  Гидеон повесил трубку и стал ждать, когда телефон зазвонит снова. Он знал, что был более самоуверен, чем это было хорошо для него, но швырнуть трубку было импульсом, который нельзя было отвергнуть. Как только он начал беспокоиться, что Маркс может не перезвонить ему, телефон зазвонил снова. Он дал ему прозвенеть пять раз, прежде чем поднять трубку.
  
  В наушнике раздался голос Маркса. "Кто говорит, пожалуйста?"
  
  "Это Том Маркс, звонит, чтобы поговорить с Гидеоном Оливером", - сказал Гидеон.
  
  На другом конце провода воцарилось молчание. Через несколько секунд Маркс заговорил, подавляя гнев, очевидный в мягких, отчетливых словах: "Оливер, мы не уверены, в опасности ты или нет, но мы не хотим рисковать. Если они не будут знать, где ты, ты будешь в большей безопасности. Держись подальше от своей комнаты ".
  
  "Кто такие ‘они’?"
  
  "Кто такие ‘они’? КГБ."
  
  "Значит, вы думаете, что КГБ охотится за мной? Почему?" Несмотря на ужасные события дня, Гидеон начинал чувствовать определенную веселость. Преследование КГБ не обошлось без elan.
  
  "Я не вправе обсуждать это", - предсказуемо сказал Маркс. "Теперь послушай, пожалуйста. Мы позаботились о том, чтобы вы провели ночь в общежитии на базе. Мы приготовили для вас дом с двумя спальнями. Вы должны пойти в офис службы безопасности и попросить ключи, которые хранятся у полковника Уэллмана."
  
  "Что, если они попросят идентифицировать себя? Кроме того, некоторые из сотрудников службы безопасности знают меня ".
  
  "Не беспокойся об этом; это устроено. Оставайся в доме и жди нашего звонка. Мы свяжемся с вами сегодня вечером или рано утром. Не выходи на улицу. Просто ждите нашего звонка ".
  
  "Ты знаешь, завтра у меня запланирован отъезд в Гейдельберг".
  
  "Мы знаем; завтра днем. Вы получите известие от нас задолго до этого ".
  
  "Хорошо", - сказал Гидеон. Он повесил трубку и допил свой бурбон, сидя в телефонной будке.
  
  
  Звонок поступил в 7:00 утра Гидеон только что проснулся и в первый сверхличный момент тихо лежал, осознавая, что произошло что-то неприятное, но не помня, что это было. Он с некоторой тревогой ждал возвращения полного сознания и испытал некоторое облегчение, когда вспомнил предыдущий день. За всю его жизнь худшие моменты были в течение трех или четырех месяцев после смерти Норы, когда он проснулся с душераздирающим осознанием того, что ее больше нет рядом. С тех пор ничто не казалось слишком плохим.
  
  Он забыл отметить местоположение телефона перед тем, как лечь спать, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы найти его в гостиной.
  
  "А, доктор Оливер, это Илер Дельво. Ты помнишь меня?"
  
  "Конечно. Доброе утро."
  
  "Не могли бы вы встретиться со мной в Офицерском клубе за завтраком?"
  
  Сонный разум Гидеона медленно обрабатывал вопрос. "Ты здесь, в Торрехоне?"
  
  "Безусловно".
  
  "Я буду там через двадцать минут".
  
  Он был там в десять. Поскольку бритвенные принадлежности и зубная щетка все еще были в офисе, его туалет занял пять минут. Месье Дельво сидел за маленьким столиком у стеклянной стены, которая выходила на зеленый центральный внутренний дворик клуба. Если он и заметил неопрятный вид Гидеона, то не подал виду.
  
  Но тогда месье Дельво не казался пристальным наблюдателем за модой. Он был одет точно так же, как и тогда, когда Гидеон видел его в последний раз: мятая белая рубашка с мятым воротником и брюки, подпоясанные так нелепо высоко, что Гидеон мог видеть пряжку, когда смотрел на него через стол. Он ел тост и пил кофе. Как только он увидел Гидеона, он вытер рот и вскочил, продолжая жевать.
  
  "А, доктор Оливер", - сказал он с очень заметным французским акцентом: "Доктор О-ле-вер". "Не хотите ли чего-нибудь поесть?"
  
  "Нет, я не думаю, что смог бы что-нибудь съесть. Но ты продолжай, пожалуйста ".
  
  "Да, - сказал Дельво, - вы, должно быть, очень встревожены. Ты ведешь не совсем тихую профессорскую жизнь. Уверяю вас, я сочувствую ". Его голос звучал довольно весело. "Вы были удивлены, обнаружив меня здесь, да?" сказал он, впиваясь в хлеб своими короткими зубами, его голубые глаза сверкали.
  
  "Да, я был", - признал Гидеон. "Я предполагал, что ты в Гейдельберге".
  
  "In Heidelberg? " - воскликнул он с восторгом. "Вчера вечером в восемь часов я был в Гейдельберге. В девять тридцать я был в Бельгии. В полночь в Голландии. И я был в Испании с пяти. Хорошая ночная работа для старика, не так ли?"
  
  Гидеон был впечатлен. У Дельво был явно растрепанный вид, но не более, чем при их предыдущей встрече. Для мужчины под шестьдесят - может быть, ему за семьдесят, - который провел большую часть ночи в самолетах и аэропортах, он был очень бодрым.
  
  "И все из-за тебя", - любезно продолжил Дельво. "Ах, и я многое узнал, очень многое. Я думаю, вам будет интересно ". Он прожевал свой тост и улыбнулся Гидеону, ожидая ответа.
  
  "Мне интересно", - сказал Гидеон.
  
  "Прежде всего, я полагаю, вы знакомы с этим джентльменом". Он тщательно вытер пальцы, используя салфетку, как будто это была мочалка, и потянулся к мятому пиджаку из прозрачной ткани, который висел на спинке его стула. Он достал из бумажника хмурую фотографию хорьковой морды анфас. "Ты знаешь, кто он?"
  
  "Нет", - сказал Гидеон. "Только то, что он следил за мной. И, конечно, то, что он сейчас мертв ".
  
  "Ах, действительно, чрезвычайно мертвый. Я осматривал тело час назад. И тот, другой, тоже."
  
  Этот опыт не повлиял на аппетит Дельво. Откинув голову назад, он с нежным звуком допил свой кофе и вытер губы. Затем, глядя Гидеону прямо в глаза, он продолжил:
  
  "Он один из наших агентов".
  
  "Один из ваших агентов...!"
  
  "Хо-хо, я думал, ты будешь удивлен". Дельво широко рассмеялся, как будто он только что преподнес Гидеону неожиданный подарок. "Ну, не один из моих, лично, но да, агент NSD. Он был из Четвертого бюро. Ты знаешь, что это такое?"
  
  "Боюсь, я не смогу поддерживать порядок в бюро. Это контрразведка?"
  
  "Нет, нет", - сказал Дельво. "Это Второе бюро. Четвертое бюро…Ты не возражаешь, если я налью себе еще кофе?" Не дожидаясь ответа Гидеона, он лучезарно улыбнулся ему и бодрой походкой направился к очереди в кафетерий с чашкой в руке.
  
  Разум Гидеона снова погрузился в смятенный водоворот. Морда хорька была на их стороне… на его стороне, скорее…и все же он преследовал Гидеона, смотрел на него с сокрушительной ненавистью, чуть не убил его. Теперь он был мертв, убит, а Дельво, казалось, ничуть не встревожился. Совсем наоборот.
  
  Дельво вернулся к столу с наполненной до краев чашкой, сел и наклонился вперед. "Итак. Четвертое бюро. Четвертое бюро - это та часть НРД, о которой мы не говорим. Они - наши внутренние сторожевые псы, наша тайная полиция. Они вынюхивают - я так понимаю, вы назвали его "Лицо хорька"; очень проницательный - они вынюхивают риски безопасности внутри НРД. Они также иногда… заманивать в ловушку граждан стран НАТО, которых они считают сотрудничающими с коммунистами".
  
  "Месье Дельво, у меня создается впечатление, что вы не слишком высокого мнения о Бюро четыре".
  
  "Я ненавижу их. Они похожи на СС. Они идут, куда хотят; они делают то, что хотят. Они ответственны только перед своим собственным директором. Куда бы они ни пошли, их желания превыше приказов высшего офицера на местах ". Блеск покинул его глаза. Он спокойно потягивал свой кофе.
  
  "Можете ли вы сказать мне, почему он был… Как его звали? Я не могу продолжать называть его мордой хорька ".
  
  "Джозеф Монкс".
  
  "И был ли я прав, предположив, что он был американцем, который провел много времени в Германии?" Вряд ли это имело значение, но Гидеон не смог удержаться от вопроса.
  
  "Да, он был в Европе с 1959 года. И да, он жил в Германии почти все это время. Один из ваших лингвистических выводов, я полагаю? Очень умно". Увидев удивленное выражение лица Гидеона, он улыбнулся и добавил: "Прошлой ночью я провел час, разговаривая с Джоном Лау".
  
  "Джо Монкс", - сказал Гидеон. Название как-то подходит. "Можете ли вы сказать мне, почему он следил за мной?"
  
  "Я действительно могу". Дельво опустил подбородок и посмотрел на Гидеона из-под кустистых, взъерошенных белых бровей. "Теперь вы должны взглянуть на это с чувством юмора, определенной отстраненностью". Гидеон, который пытался вспомнить, на кого был похож Дельво, внезапно вспомнил: Ворчун из Семи гномов - но хитрый, веселый Ворчун.
  
  "Я попытаюсь", - сказал он с улыбкой. "Я почти готов рассмеяться".
  
  " Bien. Он следил за тобой, потому что думал, что ты работаешь на КГБ." Он поднял руку, когда Гидеон открыл рот. "И почему, спросите вы, он решил, что вы шпион?" Потому что, я отвечу", - тут его глаза буквально сверкнули, - "потому что он знал, что источником КГБ был кто-то из USOC, и он очень умно определил, что вы были или будете единственным, кто находился на критических базах - Рейн-Майне, Сигонелле и Торрехоне - все примерно в критические моменты".
  
  Дельво радостно подождал, пока до него дойдет смысл сказанного, и продолжил: "Но, вы скажете, не русские устроили мне поездку туда; это сделал сам NSD в лице уважаемого мистера Маркса. Так почему же, скажете вы, мистер Монкс не знал об этом? И я, я отвечу..."
  
  "- принцип необходимости знать".
  
  "Именно! Браво! Неужели вы не признаете, что в этом приключении есть и юмористическая сторона?"
  
  Гидеон криво улыбнулся. "Да, я вижу в этом определенный элемент фарса". Затем он покачал головой и рассмеялся. "Знаешь, это действительно невероятно".
  
  "Я согласен". Дельво тоже рассмеялся. "Мы использовали вас как приманку - простите мне неудачное выражение - как соблазн выманить нашу добычу. Но русские не были бы втянуты в это, как и источник USOC, который, кстати, до сих пор остается загадкой. Единственными, кто - "укусил", я полагаю, вы говорите? ... были наши собственные люди из Четвертого бюро." Он покачал головой. "Один для книг, один для книг". Он вздохнул с большим удовлетворением. "И теперь у меня есть еще кое-что, чем я могу поделиться с вами".
  
  Гидеон внезапно проголодался и, извинившись, ушел, чтобы позавтракать. Он вернулся с огромным блюдом, полным пережаренной, но тем не менее аппетитной яичницы-болтуньи с беконом, сосисками, жареным картофелем, печеньем, соком и кофе, и сел напротив Дельво, который снова наполнил свою чашку.
  
  Дельво посмотрел на полный поднос со смесью восхищения и отвращения. " Внушительный. Мы, европейцы, не можем есть такой завтрак. Кроме англичан, конечно." Его гримаса подытожила его мнение об английской кухне. "Итак, на чем я остановился?"
  
  "Прежде чем вы продолжите, у меня есть вопрос. Я был не единственным USOC'r в Сигонелле и Торрехоне -"
  
  Дельво кивнул. "Эрик Боззини. Джон Лау рассказал мне."
  
  "Так почему Манкс думал, что это должен был быть я? Почему не Эрик?"
  
  "Я не думаю, что он знал о нем. Ваше расписание было составлено заранее. На бумаге. У Эрика Боззини такого не было". Он улыбнулся. "Кстати, я сам подозреваю мистера Боззини не больше, чем вас. Вы, он и другие, возможно, находились на одних и тех же основаниях. Путешествовать по Европе Сегодня очень легко. Но давайте вернемся к, э-э, недоразумению между вами и мистером Монксом."
  
  Пока Гидеон говорил о своей еде, Дельво несколько минут в одиночку поддерживал беседу. Как глава крупного регионального отделения, пояснил он, он отвечал за все функции НРД в Германии, за исключением функций Четвертого бюро. Деятельность этого бюро держалась от него в секрете благодаря строгому применению логики необходимости знать, которую он одобрил… в принципе.
  
  Естественно, возможность подобной путаницы, которая произошла, всегда рассматривалась, и фактически случалась раньше в меньшем масштабе - например, агенты одного бюро начинали составлять досье на агентов другого. По этой причине в систему на самых высоких уровнях были встроены определенные меры предосторожности, чтобы не допустить непоправимой ошибки. И ни одно из них никогда не заключалось, до вчерашнего дня.
  
  После звонка Гидеона Марксу накануне вечером Дельво заподозрил неладное и немедленно позвонил директору NSD в SHAPE - Верховную штаб-квартиру союзных держав в Европе - в Монсе, Бельгия. Серия телефонных конференций в отдаленных аванпостах империи NSD и личных встреч в Монсе и Брунссуме, Голландия, выявили факты.
  
  Мертвецом, несомненно, был Джо Монкс, и он определенно шел по следу Гидеона с тех пор, как каким-то образом узнал о расписании Гидеона на ключевых базах. Даже при том, что он ничего не обнаружил в ходе своих поисков в отеле "Баллман", он убедил себя, что Гидеон был предателем из USOC, который передавал жизненно важные военные секреты Советскому Союзу. С тех пор он преследовал Гидеона в трех странах.
  
  "Это он стоял за нападением на Сицилии?" - Спросил Гидеон.
  
  "Нет. Он был порочным человеком, но этого он не делал. К этому я вернусь позже".
  
  Гидеон медленно покачал головой, наливая сливки в свой кофе. "Я думал, ты говорил, что существуют меры предосторожности против такого рода вещей".
  
  "Существуют, и они строго соблюдаются. Но агенты Четвертого бюро другие - я уже говорил вам, как и в СС. Они индивидуалисты, свободомыслящие. Они делают все по-своему, и не многие осмеливаются с ними спорить, включая иногда их собственных руководителей ".
  
  Месье Дельво допил свой кофе. Он задумчиво посмотрел на траву и деревья во внутреннем дворике, затем посмотрел прямо на Гидеона. "Его начальник считает, что Манкс был эмоционально неуравновешенным, что, возможно, ваше сопротивление ему и его коллеге в Гейдельберге породило личную ненависть к вам, которая стала навязчивой идеей".
  
  Гидеон мог в это поверить. Он снова медленно покачал головой. "Я бы сказал, что к вашему принципу "нужно знать" нужно присмотреться".
  
  Дельво рассмеялся; казалось, он в восторге от этой фразы. "Да, на это нужно посмотреть! Это, безусловно, так. И уже вносятся определенные изменения, чтобы это никогда не повторилось. В данном случае этот принцип полностью отменяется. Я был назначен ответственным за все аспекты этого вопроса. Все." Он откинулся назад с детской гордостью, которую Гидеон находил очаровательной, и ждал, что Гидеон что-нибудь скажет.
  
  "Поздравляю, месье Дельво".
  
  "Спасибо тебе, мой хороший друг". Он весело улыбнулся в
  
  Гидеон. "Ты закончил свой завтрак? Может, выйдем на улицу? День кажется приятным".
  
  День был не из приятных. Невещественные облака предыдущего дня сгустились, так что необычная серая духота окутала базу. Однако в простых белых зданиях была долгожданная нормальность; аккуратные широкие лужайки; и звуки простой, домашней американской речи вокруг них. Дельво, казалось, был доволен тем, что шел в дружеской тишине, сцепив руки за спиной. Через некоторое время Гидеон заговорил.
  
  "То, что вы мне рассказали, конечно, чрезвычайно интересно ..."
  
  Дельво искоса взглянул на Гидеона из-под своих диких бровей. "Я должен так думать".
  
  "Но я не понимаю, почему вы взяли на себя труд прийти сюда, чтобы предоставить мне информацию. Зачем ты мне все это рассказываешь?" Гидеон остановился, чтобы сфокусировать разговор, но Дельво продолжал рассеянно. Гидеон сделал большой шаг, чтобы догнать невысокого мужчину.
  
  "Мы причинили вам много неприятностей", - сказал Дельво. "Я чувствовал, что мы обязаны вам это объяснить. Поскольку мне в любом случае нужно было приехать в Испанию - осмотреть тела, забрать некоторые вещи мистера Монкса и так далее - не составило особого труда провести час или два с вами. Кроме того, - сказал он, улыбаясь Гидеону, - очевидно, ты уже знаешь об этом гораздо больше, чем притворяешься."
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Ваш превосходный друг Джон Лау был очень свободен вчера вечером, рассказав мне об информации, которую он передавал вам".
  
  Нахмурившись, Гидеон снова остановился. На этот раз Дельво остановился вместе с ним. "Месье Дельво, у Джона из-за этого неприятности? Я могу заверить вас, он не давал мне никакой... конфиденциальной информации - "
  
  "- которое вы, в любом случае, не узнали бы, если бы оно укусило вас за нос, а?" Дельво рассмеялся. "Не волнуйся. Джон был немного нескромен, но к его чести, он раньше всех нас понял, что вы в опасности. Было бы лучше, если бы он пошел по официальным каналам ... Но кто знает? Мы, вероятно, не стали бы слушать. В любом случае, я удовлетворен тем, что он не передавал и не получал - и не пытался получить - особо конфиденциальную информацию ".
  
  Они снова начали ходить. "В одном мистер Монкс был очень скрупулезен, что является нашей удачей", - сказал Дельво. "Очевидно, он проявлял скрупулезную осторожность при документировании дела против вас".
  
  "Да, удача всегда улыбалась мне".
  
  Дельво рассмеялся. "Он вел очень тщательный дневник. Сегодня утром мы расшифровали достаточно из этого, чтобы ответить на многие наши вопросы ".
  
  Они прошли несколько кварталов. По предложению Дельво они уселись на трибунах поля для софтбола, на котором шесть или семь подростков играли в беспорядочную игру. Шутливость Дельво исчезла. Он говорил серьезно.
  
  "Манкс наблюдал за вами или заставил вас наблюдать с той минуты, как вы прибыли в Торрехон, но он никогда не видел, чтобы вы делали что-либо подозрительное. Тем не менее, он был убежден, что вы каким-то образом получили информацию, которую искали."
  
  "Что бы это ни было".
  
  "Что бы это ни было. Он последовал за тобой в Прадо. Он был убежден, что вы собирались встретиться там со своим куратором - вашим контактом -. Он надеялся поймать вас на том, что вы передаете информацию."
  
  "Но Джон был со мной. Он, должно быть, знал, что Джон из NSD ...?"
  
  "Ну что ж..." Дельво по-галльски пожал плечами. "Возможно, он думал, что Джон тоже был перебежчиком. В любом случае, в тот момент, когда он увидел Шолокова в музее, он был уверен, что был прав ".
  
  "Заметил кого?"
  
  Дельво похлопал себя по бедру. "Ах, я забыл. Вы бы не знали Виктора Шолокова, высокопоставленного агента КГБ… с Отделом V."
  
  По тону Дельво и многозначительному взгляду Гидеон понял, что он должен быть впечатлен. Он вопросительно поднял брови.
  
  Дельво говорил с легким удивлением по поводу невежества Гидеона. "Отдел V - это их подразделение по расследованию убийств. И очень эффективный ".
  
  "Вы предполагаете, что этот Шолоков был там, чтобы убить меня?"
  
  "Конечно. Но, конечно, обезьяны этого не знали. Он думал, что Шолоков был твоим связным. И когда он увидел, как тот напал на Джона с зонтиком ..."
  
  "Это был Шолоков? Был ли я прав тогда? Был ли он балканцем?"
  
  Дельво улыбнулся. "Ученый, подтверждающий свою теорию. Да, он был румыном. Весьма впечатляюще, профессор."
  
  "Ha!" Ликующе сказал Гидеон. Он все же заберет этот ужин у Джона. Затем он нахмурился. "Но подождите минутку; этот отдел V убивает своих жертв зонтиками?"
  
  "Вы не так уж далеко ошибаетесь, но я вернусь к этому через несколько мгновений. В любом случае, Манкс предположил, что Шолоков заметил его и что атака "амбреллы" была просто способом предупредить вас, чтобы вы не назначали с ним встречу. Шолоков, - добавил он, видя, как Гидеон смущенно нахмурился. "Итак, обезьяны ..."
  
  "Подождите, пожалуйста. Я начинаю сбиваться с пути. Почему этот Шолоков напал на Джона? Он пытался убить его?"
  
  "Нет, нет", - сказал Дельво. "Разве ты не помнишь? Вы с Джоном подошли прямо к нему, чтобы поговорить с ним. Разве это не так? Это то, что сказал мне Джон ".
  
  "Да, это правильно, но я все еще не понимаю".
  
  "Мне это кажется совершенно ясным", - сказал Дельво с оттенком нетерпения. "Шолоков предположил, что вы с Джоном каким-то образом узнали его и приближались к нему, чтобы задержать или, возможно, убить. Вероятно, он думал, что в Прадо полно агентов NSD. И поэтому он запаниковал, а затем убежал. По крайней мере, это то, что мы думаем ".
  
  Недоуменно качать головой не было привычным жестом для Гидеона, но он сделал это в третий раз за час. Ответы, которые он получал, были такими же сложными и парадоксальными, как и вопросы. "Значит, за мной охотился убийца, который думал, что я охочусь за ним, и которого Манкс считал моим сообщником?"
  
  Дельво расхохотался, как будто услышал шутку. "Именно, именно!" Он промокнул уголок рта носовым платком. "После инцидента в Прадо Монкс решил остаться с Шолоковым, а не с вами. В конце концов, он знал, где вы остановились, и мог наложить на вас руки в любое время. Он последовал за ним в отель недалеко от Алькала-де-Энарес и прослушивал его телефонные звонки ".
  
  Гидеон не потрудился спросить, как происходит прослушивание телефонных звонков. Он предположил, что существует быстрый, логичный, невероятный ответ.
  
  "Как только Шолоков добрался до своей комнаты, он позвонил в Управление образования здесь, на базе, и узнал твое расписание на следующий день; что ты везешь свой класс в Торральбу ..."
  
  "Они сказали ему это?"
  
  "Почему бы и нет? Звонит человек, представившийся люксембургским военным офицером, которому нужно поговорить с вами ..."
  
  "Но разве у него не было русского акцента?"
  
  "Ах, но не у всех есть твои способности к лингвистике. И многие ли из тех, кто знает, как звучит люксембургский? А?"
  
  Гидеон почти снова покачал головой. Вместо этого он вздохнул. Мальчики перестали играть и ушли, оставив их одних. Гидеон предложил им пройтись еще немного и повел их в общем направлении торгового центра base. Он хотел, чтобы вокруг были люди, американцы, занятые повседневной, рутинной деятельностью.
  
  "Итак, - сказал Дельво, шагая, снова сцепив руки за спиной и выставив вперед голову на короткой шее, - Монкес поехал в Торральбу за несколько часов до того, как вы должны были там быть, с магнитофоном и камерой, чтобы застать вас врасплох вместе с Шолоковым ..."
  
  "... кто на самом деле собирался в Торральбу для еще одной попытки убить меня?"
  
  "Так мы предполагаем. То, что произошло потом, это ..."
  
  "Дай угадаю. Когда Манкес добрался до Торральбы, он обнаружил, что единственное место, где он мог наблюдать за мной, оставаясь незамеченным, было в музее, поэтому он заплатил смотрителю, чтобы тот впустил его и не впускал никого другого. Затем Шолоков тоже пришел раньше, и он обнаружил, что музей был единственным местом, где можно было хоть как-то прикрыться, и ... что? Я полагаю, они застали друг друга врасплох, подрались и убили друг друга?" Гидеон говорил как ни в чем не бывало. Продолжающиеся разговоры о шпионах и убийствах стерли острую грань неправдоподобия.
  
  "Это невозможно сказать. Дневник Монкса, конечно, не включает в себя встречу. Но мы думаем, что именно это и произошло. Итак, книга закрыта ".
  
  Они добрались до торгового центра. Даже в девять тридцать здесь царила веселая, приносящая удовлетворение суета. Киоск с хот-догами уже был открыт, и Гидеон нашел аромат неотразимым. Он не был уверен, был ли он все еще голоден из-за того, что пропустил ужин прошлой ночью, или ему просто нужно было откусить кусочек родной Америки. Дельво просто вздрогнул, когда Гидеон спросил его, не хочет ли он хот-дог, поэтому Гидеон купил один для себя и густо намазал его горчицей. Они нашли ближайшую скамейку и сели. Гидеон откусил, наслаждаясь чистым вкусом американской горчицы.
  
  В облаках все-таки появились ярко-синие пятна, а звуки и движение в торговом центре были удивительно будничными. Он начал понимать достоинства военных баз, которые выглядели как кусочки Оклахомы, независимо от того, в каком экзотическом месте они находились.
  
  "Знаешь, - весело сказал Дельво, - это очень приятно пахнет. Я верю, что оно у меня будет ".
  
  Он промаршировал к трибуне на своих коротеньких ножках, как солдат, идущий в бой, и вернулся с хот-догом, аккуратно намазанным горчицей.
  
  "Мои прелести" ‘ухт дохг", - провозгласил он со своим самым ужасным акцентом. Затем он рассмеялся, и Гидеон тоже рассмеялся.
  
  После нескольких спокойных минут приятного пережевывания Дельво снова заговорил.
  
  "Ах! Чуть не забыл! Ты узнаешь это?" Он положил себе на колени потрепанный черный зонтик.
  
  Гидеон смутно заметил, что он нес его во время их прогулки.
  
  "Нет, должен ли я?"
  
  Месье Дельво отправил в рот последний кусочек хот-дога. "Посмотри сюда", - сказал он, указывая на одну из нескольких вмятин на зонтике. "Вы антрополог. Не могли бы вы сказать, что это углубление соответствует строению черепа месье Лау?"
  
  "Это зонтик Шолокова?" Гидеон сказал.
  
  Дельво энергично слизнул несколько крошек с кончиков пальцев, затем потер руки друг о друга. Они издали сухой, шуршащий звук. Он отвинтил металлический наконечник на конце зонта, снял черную ткань с подкладочными распорками и отложил их в сторону на скамейке. То, что осталось, было обычной ручкой из искусственного бамбука, прикрепленной к очень необычной алюминиевой трубе длиной чуть более фута и диаметром в дюйм. В двух дюймах ниже рукоятки из трубы выступало нечто, очень похожее на спусковой крючок.
  
  "Потяни за это", - сказал Дельво.
  
  Гидеон сделал; раздался щелчок и мощное сотрясение внутри трубы. Дельво забрал у него инструмент.
  
  "Нажатие на спусковой крючок высвобождает внутреннюю пружину", - сказал он. "Пружина приводит в движение поршневой молоток - вы знаете, что такое поршневой молоток?"
  
  "Вроде того", - сказал Гидеон.
  
  "... продвигает поршневой молоток на два дюйма вперед. Внутри трубки находится или был небольшой баллон с газом, который прикреплен к полой игле. Ты так далеко за мной следишь?"
  
  "Более или менее. Продолжайте".
  
  "Поршень вводит иглу на два миллиметра в кожу жертвы - скажем, в вашу кожу - в то же мгновение, когда газ вдавливает крошечную гранулу, менее миллиметра в диаметре, в крошечный прокол кожи. Игла тут же втягивается, не оставляя вам ничего, кроме ощущения мимолетного укола ... и невидимой ядовитой гранулы, застрявшей под вашей кожей. Остроумно, не так ли?"
  
  Среди звуков обычной жизни торгового центра Гидеону было трудно поверить в устройство, фактически, во весь разговор. Неподалеку восьмилетний ребенок и его мать разговаривали у автомата с горчицей.
  
  "Мама, мог ли Иисус Христос победить Кинг-Конга?"
  
  "Да", - сказала мать, не слушая.
  
  "Если бы Кинг-Конг преследовал меня, я бы ударил его в живот ударом карате".
  
  "Это верно, милый", - сказала мать.
  
  Гидеон поднял оружие и посмотрел на него. Спаянные соединения были на удивление неаккуратными. "Знаешь, мне трудно поверить, что такого рода вещи действительно существуют".
  
  Дельво улыбнулся. "Это было довольно успешно использовано в Мюнхене в 1963 году, в Вене через несколько лет после этого ... и кто знает, сколько еще раз? Яд неизвестен и его почти невозможно обнаружить ".
  
  "Почему он не использовал это на этот раз?"
  
  "Я думаю, мы можем предположить, что он готовился к ‘случайному’ столкновению с вами, когда - так он думал - вы заметили его".
  
  "Но почему он не использовал это тогда вместо того, чтобы ударить Джона этим по голове?"
  
  "Яд медленно действует. Через четыре часа жертва замечает некоторое затруднение дыхания. Через двадцать четыре часа, к этому времени он совсем забудет о кратком, жгучем ощущении предыдущего дня, он умрет. Отлично подходит для неспешных убийств, но, как видите, не слишком подходит для быстрого бегства."
  
  "Я убил его, не так ли?" - тихо сказал Гидеон. "В потасовке. Я услышал щелчок."
  
  "Трудно сказать", - сказал Дельво. "Его несколько раз ударили ножом в драке с Манкесом. Но да, у него также была дробинка в ноге. Вскрытие еще не проводилось. Вероятно, гранула убила бы его достаточно скоро ".
  
  Дельво посмотрел в лицо Гидеону, в его глазах внезапно появилась озабоченность. "Мой дорогой друг, ты не можешь позволить себе страдать из-за этого. Это была не твоя вина. Он был наемным убийцей, профессиональным убийцей. Это было его собственное оружие, предназначенное для тебя. Он сам навлек это на себя".
  
  Гидеону стало интересно, что Дельво увидела на его лице. То, что он чувствовал, если вообще что-либо, было отстраненным, умеренным интересом; было трудно убедить себя, что хоть что-то из этого было реальным, не говоря уже о том, что это касалось его. "Вы объяснили, почему Манкс охотился за мной," медленно сказал он, "но почему Шолоков? Почему КГБ хотело бы убить меня?"
  
  "Мы считаем, что это также из-за недопонимания ..."
  
  "Я, безусловно, рад это слышать".
  
  Дельво улыбнулся, не без дружелюбия. "Позвольте мне вернуться немного назад. Как вы знаете, нам уже некоторое время было известно, что сотрудник вашего университета поставлял чрезвычайно важную информацию русским в связи с таинственным предприятием, известным нам только как операция "Филидор". Назначая вас на Сигонеллу и Торрехон, две оставшиеся базы, мы надеялись выманить этого человека. Мы надеялись, что он, или, возможно, она, чувствуя себя преследуемым и подвергаясь личной опасности, может обратиться к вам, наивному, невежественному новичку - вы понимаете смысл, в котором я говорю, - за помощью в получении необходимой информации. Мы, конечно, не думали, что он - или она - обратится к вам напрямую, но мы подумали, что он может попытаться каким-то образом использовать вас. И поэтому мы отправили тебя на Сигонеллу, и мы очень внимательно наблюдали за тобой ..."
  
  "Да, я все это понимаю. Но почему они хотели убить меня? Если он думал, что меня использовали, чтобы заманить его в ловушку, все, что ему нужно было делать, это игнорировать меня - "
  
  "Правильно, и это, по-видимому, то, что он сделал. Но мы, - тут он сделал паузу, чтобы самым величественным образом по-галльски пожать плечами, - мы, в нашем блеске, не только полностью одурачили нашего собственного мистера Монкса, но и весь могущественный КГБ. У них создалось впечатление, что доктор Гидеон Оливер на самом деле является одним из самых грозных и опасных агентов контрразведки NSD ". Он начал собирать зонтик.
  
  "Ты имеешь в виду под ассоциацией? Они узнали, что я был в контакте с тобой?"
  
  "Да, это идея. Они совершили, похоже, ту же ошибку, что и мистер Монкс. Они обнаружили, что тебе было поручено отправиться в Сигонеллу и Торрехон, и что ты уже был на Рейн-Майне - и все это в критические моменты. Они предположили - правильно, в последних двух случаях, - что эти назначения не были простым совпадением. Их вывод?… Что вы, должно быть, агент NSD, посланный на эти базы в попытке помешать им. Я думаю, мы также можем предположить, что они узнали, что вы были в нашей штаб-квартире в Гейдельберге - за зданием, конечно, ведется наблюдение, - и поэтому такой вывод с их стороны был действительно вполне разумным ".
  
  Через мгновение Гидеон сказал: "Месье Дельво, такого рода вещи случаются каждый день в вашей области? Или мне просто повезло, что я был вовлечен в необычайно ... интересное приключение?"
  
  Месье Дельво рассмеялся с неподдельным весельем. "Я работаю в разведке тридцать три года, и я никогда - ни-че-го -не сталкивался с подобным делом. И ты, дьявольский счастливчик, попадаешь прямо в это с первого раза!" Он снова рассмеялся. "Знаете ли вы, несколько недель назад мы начали перехватывать российские сообщения, в которых упоминался агент NSD, который шел по их горячим следам - это правильная фраза? Мы много часов ломали голову, пытаясь определить, о ком в мире они говорили. Только после ужасного нападения на вас на Сицилии мы начали думать, что это могли быть вы. Это, конечно, причина, по которой мы прекратили наши отношения, или пытались прекратить, когда ты в последний раз был в Гейдельберге - беспокойство за твою жизнь ".
  
  "Хотел бы я, чтобы Маркс сказал мне это. Я бы не настаивал на том, чтобы приехать сюда, поверьте мне ".
  
  "К сожалению, общение с другими не является сильной стороной мистера Маркса. Он сделал то, что ему сказали. Но я удивлен, что доктор Руфус согласился отправить вас сюда."
  
  "Знал ли он, что русские тоже охотятся за мной? Знали ли об этом все, кроме меня?"
  
  "Ты и обезьяны. Нет, доктор Руфус не знал. Но он знал, что мы не хотели, чтобы вас отправляли сюда, и этого было достаточно для него в прошлом ".
  
  Сурово поджатые губы Дельво свидетельствовали о более чем небольшом недовольстве доктором Руфусом. Гидеону захотелось подробнее расспросить о соглашении между NSD и USOC. Вместо этого он защищал доктора Руфуса.
  
  "Он был не очень рад моему приходу. Я довольно сильно на него опирался. И я специально попросил его не информировать вас ". Он не был полностью уверен в этом, но ему не понравилась идея о том, что у доктора Руфуса, который так неохотно говорил об этом, возникли трудности из-за него.
  
  "Итак", - сказал Дельво. "Что ж". Он положил обе руки на свои пухлые бедра. Он был готов уйти. Интервью закончилось.
  
  "Прежде чем ты уйдешь", - сказал Гидеон, - "есть небольшой вопрос, который меня немного беспокоит. КГБ думает, что я какой-то супер-пупер агент, который собирается сорвать их план взорвать мир или что бы это ни было. Они пытались убить меня дважды - по крайней мере, насколько нам известно, два раза. Кажется довольно вероятным, что эти усилия будут продолжаться, не так ли?"
  
  "Нет, ты можешь перестать беспокоиться. Они больше не заинтересованы в тебе. Я гарантирую это".
  
  "Я высоко ценю ваши гарантии, но мне, безусловно, было бы легче, если бы вы могли поделиться со мной причиной вашей уверенности".
  
  Дельво улыбнулся. "Ты мне нравишься, ты знаешь? Не все американцы так хорошо обращаются со словами, даже на своем родном языке. Вот что мы сделали. За последние двенадцать часов мы отправили четыре секретных сообщения нашим агентам, которые предельно ясно дают понять, что вы больше не связаны с нами каким-либо образом, и что они не должны ни общаться с вами, ни принимать от вас какие-либо сообщения ".
  
  "Но я должен беспокоиться о КГБ, не так ли? Что хорошего в том, чтобы... - Он замолчал, когда Дельво поднял руку.
  
  "Видите ли, КГБ очень усердно работает над перехватом наших сообщений, точно так же, как мы делаем их. И мы хорошо осведомлены о некоторых наших собственных секретных каналах, которые не совсем такие секретные, какими они должны быть. Новые директивы, касающиеся вас, были направлены по нескольким из этих довольно негерметичных каналов ".
  
  "Но как вы можете быть уверены, что они будут подобраны русскими? Вряд ли это кажется определенным ". Он начинал понимать, что чувствовал Джон во время их антропологических дискуссий. На каждый вопрос, который он задавал, получал ответ, оставлявший его невыносимо недоверчивым и в то же время полностью убежденным.
  
  "О нет. Мы знаем. Видите ли, мы тоже довольно хороши в перехвате их сообщений. И за двадцать минут до того, как я позвонил вам сегодня утром, я получил сообщение, что КГБ уже разослал сообщение о том, что ... что это было? супер-пупер agent?...is больше не представляет угрозы, и его следует оставить в покое. Они, конечно, не назвали твоего имени, но нет никаких сомнений в том, что это ты. Тебе ничего не угрожает. Точка."
  
  Разум Гидеона начал затуманиваться. Казалось, что у НРД был более надежный канал связи с КГБ, чем со своим собственным Четвертым бюро. "Но посмотри", - сказал он. "Если вы можете рассылать ложные сообщения с единственной целью быть перехваченными ими, что заставляет вас думать, что они не могут сделать то же самое? Откуда вы знаете, что послание этого утра обо мне достоверно?"
  
  "Ах, мы можем быть уверены в этом. Когда сообщение зашифровано ..."
  
  На этот раз Гидеон поднял руку. "Остановись. Я не хочу знать. Я больше не могу обрабатывать данные. Я верю тебе, я верю тебе".
  
  Дельво тихо рассмеялся. "Это прекрасно". Он посмотрел на свои часы. "А теперь я должен идти. Есть ли что-нибудь еще, что я могу тебе сказать?"
  
  "Да. Почему украли мои носки?"
  
  "Ах, это забавно. У нас нет ни малейшего представления. Мы знаем, что мистер Монкс несколько раз заходил в вашу комнату в поисках информации, которую, как он думал, вы украли. Но носки, в них нет никакого смысла. Насколько мы можем судить, инцидент не имеет никакого значения ".
  
  "Могло ли это быть КГБ?"
  
  "Который украл твои носки? Вряд ли. Вот, если бы это были американские синие джинсы..."
  
  Они попрощались у терминала. Гидеон с любовью пожал руку и почувствовал ответное пожатие.
  
  "Куда ты сейчас направляешься?" - Спросил Гидеон.
  
  "Теперь я возвращаюсь в Голландию, в Брунссум, чтобы посовещаться с герром Эмбахером, генеральным директором".
  
  "Глава НРД? Это так же важно, как и все это?"
  
  Дельво выразительно пожал плечами, но ничего не ответил.
  
  Настроение Гидеона было вполне удовлетворенным, когда он смотрел, как отъезжает автобус. Дельво заверил его, что его личной безопасности больше ничто не угрожает. Тот факт, что он получил аналогичные заверения за две недели до этого, вызывал незначительное беспокойство. Что более важно, душа его ученого была довольна - или почти довольна; Дельво установил почти все недостающие части на свои места. Осталось всего несколько раздражающих вопросов: кто был шпионом среди сотрудников USOC? Чем на самом деле занимались русские?
  
  И почему-то самое запутанное и надоедливое из всех по-своему: почему кто-то украл три пары его носков?
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Как только Гидеон увидел фигуру наверху лестницы, он понял, что в нем было что-то странное. Худощавый, смуглый молодой человек двадцати лет со сверкающими черными глазами, он выглядел явно неуместно в BOQ. Он, конечно, не был офицером военно-воздушных сил. Он выглядел бы как дома на сцене кабаре фламенко или со шпагой и мулетой в руках на Монументальной площади. Однако он был американцем; антропологическая интуиция Гидеона подсказывала ему это. У него была грациозная сутулость жителя Нью-Йорка или, возможно, Анджелено; мальчик из большого города вернулся безразличным солдатом на землю своих отцов.
  
  Однако, что привлекло внимание Гидеона, так это нерешительная скрытность мальчика, скрытность, которая была почти привлекательной в своей наивности: внезапная испуганная остановка, когда он впервые увидел Гидеона у подножия лестницы, затем быстрый вдох для храбрости и явно притворная беспечность, когда он спускался. Он даже беззвучно насвистывал, когда проходил мимо Гидеона на середине лестницы.
  
  Он уже почти прошел, когда Гидеон увидел, что он нес в руке. Гидеон протянул руку за спину и схватил мальчика за предплечье. Бицепс был жилистым и жестким.
  
  "Я думаю, что это мое радио у вас там, не так ли?"
  
  "Что?" - спросил мальчик. Его глаза быстро метнулись в сторону, и Гидеон усилил хватку. "Эй, отпусти меня, чувак. Какого хрена, по-твоему, ты делаешь? Если ты не отпустишь меня, я убью тебя!" Слова сопровождались рычанием, но стоящий за ними сжимающий сердце страх был очевиден: Он попытался стряхнуть руку Гидеона, и они оба грубо врезались в стену и, пошатываясь, спустились на пару ступенек.
  
  Санитар, дежуривший за стойкой регистрации, крупный, мощный мужчина с огромными предплечьями, подошел к подножию лестницы. "Эй, что происходит?" он сказал.
  
  "Этот парень просто выходил с моим радио", - сказал Гидеон.
  
  "Как в аду", - сказал мальчик. "Это мое радио, чувак".
  
  "Предположим, мы поднимемся в мою комнату и посмотрим", - сказал Гидеон.
  
  "Сэр, вы хотите, чтобы я позвонил полицейским?" Санитар стоял посреди лестничного пролета, держась гигантскими руками за перила.
  
  "Я думаю, это было бы хорошей идеей", - сказал Гидеон.
  
  "Нет, подожди, чувак", - сказал мальчик. "Ладно, я взял радио, но… дверь была открыта…Я только что видел это there...it было глупо…Эй, отпусти меня, чувак. Я никогда не делал ничего подобного раньше ".
  
  Гидеону было жаль мальчика, окруженного двумя угрожающими мужчинами, которые возвышались над ним, но он не поверил в его историю.
  
  "Что ты здесь делал?" он спросил.
  
  "Я курьер. Я передавал послание. Меня зовут Мэнни Пино", - вызвался он. "Послушай, парень..."
  
  "Кому?" - спросил Гидеон.
  
  "А?"
  
  "Кому вы передавали послание?"
  
  "Майор… Майор Розен."
  
  Гидеон посмотрел на санитара. Мужчина покачал коротко стриженной головой. Никакого майора Розена там нет.
  
  "Но, - сказал мальчик, - я не смог его найти, его здесь не было, поэтому я ..."
  
  "Где послание?" - спросил Гидеон.
  
  Мальчик начал плакать. Гидеон продолжал крепко сжимать его руку. "Вызовите полицейских", - сказал Гидеон.
  
  
  Военная полиция больше ничего не смогла добиться от Мэнни Пино. В конце концов, они увели его, шмыгающего носом и напуганного. Они также забрали радио и сказали Гидеону проверить его вещи, чтобы посмотреть, не пропало ли что-нибудь еще.
  
  Ворча, скорее раздраженный, чем сердитый, он нашел список своих вещей - настолько потрепанный, что он начал истираться на сгибах - и быстро проверил пункты. Как он почему-то и ожидал, больше ничего не пропало.
  
  Он бросился в стандартное зеленое кресло и задумался. Он знал, почему он был так раздражен; он снова был в неведении. Всего несколько часов назад он считал, что все довольно хорошо завершилось. Дельво убедительно, хотя и неправдоподобно, объяснил почти все. Что касается Гидеона, то дело было закрыто; он был готов забыть о краже носков.
  
  А потом он вернулся в свою комнату, чтобы собрать вещи перед отъездом в аэропорт, и обнаружил, что все снова распахнуто настежь. Зачем вообще кому-то понадобилось утруждать себя проникновением в его комнату, чтобы украсть пластиковый портативный радиоприемник стоимостью 14,95 долларов? Калькулятор, стоявший там на виду, стоил в пять раз больше. В этом было примерно столько же смысла, сколько и в носках.
  
  Он, однако, знал несколько вещей наверняка. Он знал, и это было самым утешительным, что это определенно не было делом рук Хорька, если только Манкс не организовал это до того, как его убили; и он знал, что кража удачно произошла в то время, когда Маркс приказал ему держаться подальше от его комнаты. Это делало весьма вероятным, что тот, кто стоял за этим, имел доступ к инструкциям НРД ... или действовал по инструкциям НРД.
  
  Возможно ли, что Дельво не был с ним откровенен? Он поразмыслил еще немного, безучастно хмурясь на аккуратные зеленые лужайки внизу.
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Брансум, Голландия, расположен в Голландских Альпах, приятном регионе низких холмов, который служит местом отдыха для жителей равнинных земель, которые не могут позволить себе выехать за границу. Гурманам всего мира Брансум известен, если вообще известен, как хорошее место для ночевки во время паломничества в ресторан Prinses Juliana в Валкенбурге, расположенном в нескольких милях отсюда. С другой стороны, для военных Брунссум является штаб-квартирой AFCENT, союзных сил в Центральной Европе, их офисы расположены в глубоких пещерах старой шахты на окраине города.
  
  Но для тех немногих счастливчиков, которые являются одновременно гурманами и военнослужащими, Брунссум хранит секрет, неизвестный Michelin, Фодору и Артуру Фроммерам: интернациональный обеденный зал в резиденции AFCENT. Вот то, что многие называют лучшим рестораном в Нидерландах; это, бесспорно, лучшая сделка.
  
  Илер Дельво, предъявив удостоверение личности и заплатив свои 1,50 доллара у входа, прошел через очередь в кафетерии и заказал двойную порцию креветок с укропом и салатом из спаржи, а также консоме "мадрилен". У человека в футболке за прилавком он заказал знаменитое пятничное фирменное блюдо the hall - говядину по-веллингтонски со свежей нарезанной зеленой фасолью и грибами.
  
  Теперь он сидел за столом с потрепанной пластиковой столешницей, перед ним стояла еда. Похожий на эльфа и пухлый, с его маленькими ножками, едва касавшимися пола, он производил странное впечатление среди худощавых солдат в форме, одетых в синюю, зеленую и коричневую форму семи разных армий.
  
  Дельво весь день предвкушал говядину по-веллингтонски; он не раз описывал ее как единственный вклад Англии в мировую кухню. После хот-дога с Гидеоном тем утром он ничего не ел, чтобы сохранить аппетит. Но теперь он не был голоден. Мясо остывало на его тарелке, его корочка медленно становилась сырой.
  
  Конференция с Эмбахером прошла плохо. Генеральный директор, с которым никогда не было легких отношений, по понятным причинам находился под давлением, требуя раскрыть это дело. Он разглагольствовал и стучал по столу даже больше, чем обычно: Кто был источником USOC у русских? Почему Дельво не смог его опознать? Какую информацию русские пытались получить из Торрехона? Что именно они собирались с этим делать? Поняли они это или нет? Что Дельво предложил, чтобы остановить их? Неужели Дельво не понимал, что осталось всего два дня до операции "Филидор", что бы это ни было, во имя всего Святого?
  
  Да, подумал Дельво, помешивая стручковую фасоль вилкой, он очень хорошо понимал. Насколько кто-либо знал, операция "Филидор" могла быть небольшой авантюрной вылазкой ... или это могло быть началом Третьей мировой войны, концом европейской цивилизации. Но разве Эмбахер не мог осознать, с какими проблемами он столкнулся? Они удвоили штат его агентов до двадцати четырех, но как двадцать четыре человека могли следить за сорока четырьмя сотрудниками USOC? Они не могли - не тогда, когда требовалось по крайней мере три человека для постоянного наблюдения за одним человеком, и не тогда, когда у всего персонала были удостоверения личности, которые позволили бы им попасть практически на любую базу в Европе.
  
  Позже, при масштабном просмотре записей авиакомпаний и таможни, а также военных архивов, возможно, обнаружится источник. Но насколько это изменило бы ситуацию позже? На данный момент это может быть любой из них. Ну, не профессор Оливер и, вероятно, не Фредерик Руфус. Но даже там, можно ли быть уверенным?
  
  Он оттолкнулся от стола и пошел за кофе, по рассеянности чуть не врезавшись в двух шотландцев в килтах. Что ему было нужно, так это сотня человек; Эмбахер должен был привлечь агентов из ЦРУ, из МИ-5. Дельво предложил это, а Эмбахер только что разразился бредом и стал еще более багровым. Этот человек скорее увидит конец света, чем потеряет лицо. Вот к чему привело назначение политических назначенцев на такие должности. Оставив Дельво без вразумительных инструкций, он вышел из комнаты и помчался к самолету, который доставил бы его в штаб-квартиру SHAPE в Монсе.
  
  Когда он сел за стол с кофе, к его столу, запыхавшись, подбежал помощник из офиса генерального директора; ему был срочный звонок из Испании. Придет ли он сразу?
  
  
  "Да, Карл", - сказал Дельво в трубку, "я понимаю. Но я хочу услышать его точные слова. Не могли бы вы прочитать мне стенограмму, пожалуйста, с того места, где он признает, что он делал, или, скорее, непосредственно перед этим?"
  
  Четкие, но хриплые и неубедительные слова исходили от агента в Мадриде:
  
  Пино: Я не вор, чувак. Я ничего не крал. Я оставлял кое-что в комнате чувака.
  
  Кроу: Так что ты делал с радио? Давай, Мэнни, тебе лучше начать говорить правду.
  
  Пино: Я говорю правду. Я помещал некоторую секретную информацию в одну из его книг.
  
  Ворон: Ты хочешь позволить мне повторить это снова?
  
  Пино: Распечатки. Я скопировал кое-что из распечаток в компьютерном зале и написал их на маленьком листке бумаги, как сказал мне тот парень, и я пробрался в комнату этого парня и вложил их в его книгу, как он сказал мне.
  
  Ворон: Кто тебе сказал? Оливер, парень, чья это была комната? Пино: Нет, я никогда не видел его раньше. Он не должен был знать об этом, чувак. Нет, это был парень, которого я встретил в баре.
  
  Ворон: Ладно, неважно. Что это было, что ты скопировал?
  
  Пино: Я не знаю. Парень назвал мне кодовый номер листа. В основном это были цифры. Ну, развертывание, что-то вроде этого. Да, схемы развертывания, что-то в этом роде. Тактические бойцы или что-то в этомроде. Я не помню.
  
  Ворон: Хорошо. Теперь послушай меня, Мэнни. У тебя чертовски много неприятностей. Ты шпионил-
  
  Пино: Эй, чувак, я не никакой-
  
  Ворон: Ты шпионил, и это означает, что тебя могут казнить.
  
  Пино: (Кричит и вскакивает со стула; его насильно удерживают.)
  
  Кроу: Мэнни, ты только делаешь себе хуже. Теперь либо сотрудничайте-
  
  Пино: Хорошо, хорошо, хорошо.
  
  Ворон: Хорошо, тогда скажи правду. Я серьезно.
  
  Пино: Я говорю правду. Смотри. Я нахожусь в этом баре в Мадриде в понедельник вечером-
  
  Ворон: Как назывался бар?
  
  Пино: Да ладно, чувак, я не знаю. Это было место, где находятся все эти бары, где продают этих креветок. Все парни ходят туда.
  
  Ворон: Хорошо, продолжайте.
  
  Пино: Итак, я нахожусь в этом баре, и ко мне подходит этот парень, и он репортер из "Нью-Йорк Таймс". Мистер Джонсон.
  
  Ворон: Ты видел какое-нибудь удостоверение личности? Пино: Ты что, шутишь? Парень начинает разговаривать со мной в баре, я должен спросить его удостоверение личности?
  
  Ворон: Как он выглядел?
  
  Пино: Я не знаю - как репортер, я думаю. Он был довольно стар, пятьдесят или шестьдесят. Он казался нормальным парнем.
  
  Ворон: Хорошо, продолжайте.
  
  Пино: Итак, он говорит мне, что пишет эту историю о дрянной системе безопасности на американских базах. Как, как…
  
  Ворон: Разоблачение?
  
  Пино: Верно, верно. Итак, он говорит, что если я помещу материал в книгу этого парня, он украдет его с базы, и тогда Times опубликует большую статью, а затем они примут какие-то законы, чтобы усилить безопасность.
  
  Ворон: Продолжай.
  
  Пино: Ну, вот и все, чувак. Я знаю, что это глупо, но я сделал это. Я пытался быть патриотом.
  
  Кроу: Он дал тебе денег, не так ли?
  
  Пино: Ну, да, сто долларов, но я сделал это не поэтому.
  
  Я
  
  Вмешался Дельво. "Карл, он сказал тебе, как он узнал, в какую книгу это поместить?"
  
  "Да, он..."
  
  "Нет, прочтите мне стенограмму". На мгновение не было слышно ни звука, кроме потрескивания и гудения проводов.
  
  "Вот оно", - сказал агент.
  
  Пино: Парень в баре, он сказал мне поместить это в конец книги, просто засунуть между страниц, чтобы это не было видно.
  
  Кроу: Просто любую книгу?
  
  Пино: Нет, он дал мне имя. Я написал это на листе бумаги. Эй, у меня все еще есть это. Это в моем бумажнике. (Изучено содержимое бумажника. Найдена салфетка для коктейлей с надписью карандашом: Череп Sinanthropus Pekinensis, Франц Вайденрайх.)
  
  "Почему он сказал, что забрал радио, Карл? Импульс?"
  
  "Не-а. Вот, позволь мне найти это..."
  
  "Нет, нет. Ты можешь просто сказать мне ".
  
  "Он говорит, что мужчина в баре сказал ему взять это. Не обязательно радио, просто что-то. Пино сказал, что мужчина сказал ему, что это будет прикрытием ".
  
  "Боюсь, я не понимаю ..."
  
  "Ну - теперь это со слов Пино - предполагаемый репортер сказал ему, что у Оливера были способы узнать, был ли кто-нибудь в его комнате, даже если одна книга или что-то еще было сдвинуто на долю дюйма. Но если бы чего-то не хватало, идея заключалась в том, что Оливер был бы обречен подумать, что кто-то был там, чтобы что-то украсть; ему бы и в голову не пришло, что кто-то что-то оставил ".
  
  Дельво сухо рассмеялся. "Что ты думаешь обо всем этом, Карл?"
  
  "Мы еще не проверяли Пино на детекторе лжи, но я готов поспорить, что он не лжет. Я думаю, что все это настолько безумно, что, возможно, это правда ".
  
  "Это именно то, что я думаю. Великолепная работа, Карл. Ты великолепно справился ".
  
  Дыхание Дельво стало прерывистым от волнения, когда он положил трубку. Значит, Монкес все-таки был прав. Это был Гидеон Оливер, но невинный Гидеон Оливер, который по незнанию перевозил планы развертывания тактической авиации из Торрехона. Без сомнения, русские получили информацию таким же образом в Сигонелле, только тогда прикрытием служили три пары носков, а не радио.
  
  Если бы только он тогда поверил жалобе Оливера и расследовал кражу…Но теперь для этого было слишком поздно. Теперь единственной важной вещью было найти Оливера и книгу до того, как это сделают русские. Как странно думать, что ключ к противостоянию Востока и Запада может лежать между страницами заумного текста на попечении блестящего, но пугающе наивного профессора антропологии.
  
  Но где был Оливер? В тот день у него был запланирован рейс из Мадрида во Франкфурт. Вероятно, он уже был в Германии, на пути в Гейдельберг. Боже мой, неужели было уже слишком поздно? У них, должно быть, была сотня возможностей получить информацию от Оливера: в аэропорту Мадрида, в самом самолете, во франкфуртском аэропорту, на железнодорожной станции во Франкфурте… Нет, сказал он себе. Не становитесь легкомысленными в момент успеха. Будьте рациональны.
  
  Не было времени, чтобы тратить его на размышления. Оливера нужно было найти быстро. Поскольку операция "Филидор" назначена на воскресенье, русские должны были получить информацию в течение следующих двадцати четырех часов, а это означало бы какое-то время завтра, без сомнения, в Гейдельберге. Кем бы ни был источник USOC, и каким бы терпеливым он ни был, он был бы напряжен из-за необходимости действовать по графику, который не оставлял места для ошибок. А напряженные шпионы были опасными шпионами; жизнь Оливера была бы в значительной опасности, пока у него были планы развертывания.
  
  Нужно было многое сделать. Это была бы еще одна ночь без сна. Во-первых, звонок в SHAPE в Монсе, чтобы рассказать им о деле Пино. Затем он звонил Томасу Марксу в Гейдельберг. Найти профессора вряд ли могло стать проблемой даже для Маркса. Расписание поездов, прибывающих в Гейдельберг в тот вечер из Франкфурта, можно было легко достать, и одного или двух человек выставили на вокзале, чтобы перехватить Оливера. Для страховки Маркса можно было бы отправить в комнату Оливера в BOQ, чтобы он подождал его.
  
  Дельво улыбнулся слабой, усталой улыбкой. И снова измученный профессор может неожиданно столкнуться с незнакомцами в своей комнате. Однако на этот раз у него не будет причин для жалоб. Пока Гидеон Оливер не был отделен от жизненно важной, смертоносной информации, которую он нес, его жизнь ничего не стоила. И чем ближе подходил срок окончания операции "Филидор", тем большей опасности он подвергался.
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  
  В половине одиннадцатого той ночью Гидеон лежал обнаженный на боку, томный и довольный. Он проводил рукой по обнаженной спине Джанет длинными, медленными движениями, начиная с сильного нажима на ее волосы, затем вниз по всей длине ее торса и заканчивая нежной лаской ее твердых, гладких ягодиц. Джанет глубоко вздохнула.
  
  "Я не знал, что люди могут мурлыкать", - мечтательно сказал он.
  
  "Это был я?" она сказала.
  
  "Ага".
  
  "Тогда, я думаю, они могут", - сказала она и снова издала звук. "Ах, Гидеон, я так рад, что ты здесь, это пугает. Мне не нравится, что кто-то нравится так сильно ".
  
  Гидеон рассказал ей всю историю, от первого домогательства со стороны NSD до смерти Монкса и кражи радио. Впоследствии, хотя они и занимались любовью ранее, они сделали это снова, с яростной, почти отчаянной нежностью со стороны Джанет.
  
  В какой-то момент во время их занятий любовью она всхлипнула - один прерывистый всхлип, как у мужчины, - и сказала с болью,
  
  "Они могли убить тебя", - ее голос приглушался его грудью.
  
  "Что?" - спросил он.
  
  "Ничего", - ответила она, но он услышал ее, и его сердце сжалось от удовольствия и беспокойства.
  
  "Гидеон", - сказала она, - "как ты попал сюда так рано? Я думал, твой поезд прибудет не раньше одиннадцати."
  
  "В самолете я сидел рядом с армейским капитаном из США. Его жена встретила его в аэропорту, и они подвезли меня прямо к двери. Это напомнило мне, - сказал он, начиная вытаскивать свою руку из-под нее, - мне лучше спуститься и зарегистрироваться. Я пришел прямо в твою комнату, не задерживаясь у письменного стола."
  
  "Ты ведь на самом деле не хочешь вставать с постели, не так ли? Я все равно не позволю тебе сегодня спать в своей комнате, так почему бы тебе не зарегистрироваться утром?"
  
  "Но..."
  
  "Таким образом, ты получаешь непрерывное удовольствие от моего удивительно красивого тела".
  
  "Что ж..."
  
  "Плюс немедленное удовлетворение любых извращенных желаний, о которых вы хотели бы сообщить".
  
  "Что ж..."
  
  "К тому же вам не придется платить им шесть долларов за ночь".
  
  "Теперь в этом смысл", - сказал он, прижимаясь к ней.
  
  "Я думала, ты так и подумаешь", - сказала она. Затем, как раз когда они снова засыпали, она добавила: "Я возьму с вас только три".
  
  "Вы берете дополнительную плату за извращенное удовлетворение желаний?"
  
  "Первые два за счет заведения".
  
  "Договорились", - сказал он и счастливо уснул.
  
  
  В сорока футах дальше по коридору, в комнате 15, Том Маркс мрачно смотрел на свое отражение в зеркале. Он уже мог видеть мешки у него под глазами, и не было ли левого глаза немного налитым кровью? Он посмотрел на часы: почти 2:00 ночи, а ему нужно было вставать в 6:00. Он был человеком, которому нужно было выспаться. Если он не получал достаточно, у него весь день тошнило в животе, и он не мог нормально питаться. Даже если бы он ушел прямо сейчас и лег спать на раскладушке в офисе, у него было бы всего три часа сна. Как он должен был действовать в связи с этим? Его работа была очень требовательной, очень подробной.
  
  Черт. Где был Оливер? Самолет в Мадрид прилетел вовремя, и Оливер был на нем; они знали это. Но поезд в 11:00 прибыл в Гейдельберг без него, а следующий будет только в 9:20 утра. Он не останавливался на ночь в отеле авиабазы Рейн-Майн, и пока полиция не обнаружила его ни в одном из отелей Франкфурта.
  
  Было что-то подозрительное в этом красноречивом профессоре, даже если Дельво так не думал. Так или иначе, все, к чему он прикасался, было испорчено, включая сегодняшнюю ночь. В устах Дельво все звучало просто: "Когда он прибудет, вы получите у него книгу и сразу же отнесете ее, не открывая, майору Лафферу для хранения в хранилище с максимальной степенью защиты". Просто, за исключением того, что, если бы он не прибыл?
  
  Это было нелепо. Он не был оперативником, привыкшим к круглосуточным наблюдениям. Он был официальным лицом; ему нужно было выспаться, и кто знал, когда, если вообще когда-нибудь, Оливер придет? И когда он, наконец, придет, он, естественно, будет без книги и с какой-нибудь фантастической историей о том, как на него напали испанские пираты, которые украли все его жокейские шорты, угрожая саблей.
  
  И они бы проверили это, и это было бы правдой.
  
  На самом деле не было никакого смысла продолжать ждать. У него могло бы быть некоторое представление о том, что делать, если бы Дельво посвятил его в свои тайны и рассказал, что такого особенного в книге, но директор, в своей мудрости, предпочел этого не делать. Вероятно, это был исходный код для какого-то кода. Что ж, с меня было достаточно.
  
  Он вышел из комнаты, хлопнув за собой дверью. При этом шуме медленный, устойчивый храп из комнаты через коридор перешел в серию негромких всхлипываний и прекратился. Хорошо. Почему этот сукин сын должен спать, когда ему пришлось не спать всю ночь? Он поспешил вниз по лестнице, на случай, если прерванный сон выйдет узнать о шуме.
  
  Он взял лист бумаги у сонного служащего за стойкой регистрации и написал: "Оливер, позвони мне немедленно, независимо от того, в какое время. Не выпускайте книгу, череп Sinanthropus Pekinensis, из виду. Чрезвычайно срочно. Том Маркс." Он положил листок в конверт, запечатал его, аккуратно написал "Оливеру - срочно" в центре и отдал его дежурному.
  
  "Проследи, чтобы он получил это в ту же минуту, как прибудет".
  
  "Проверка", - сказал служащий.
  
  "Даже до того, как он зарегистрируется".
  
  "Правильно".
  
  Маркс сжал губы в тонкую, напряженную линию. "Это первого порядка величины", - сказал он.
  
  "Я слышу тебя, я слышу тебя", - сказал служащий.
  
  Маркс еще мгновение пристально смотрел на него, затем развернулся на каблуках и пошел домой, чтобы несколько часов с трудом заработанного сна.
  
  
  Гидеон проснулся от нежного тычка носом высоко между лопатками. Он лежал на боку, а Джанет тесно прижималась к нему сзади, ее рука покоилась на его бедре, ее мягкий живот прижимался к основанию его спины, ее колени удобно располагались в ложбинках позади его собственных.
  
  Так же мирно он просыпался с Норой тысячу раз по утрам. Нора... Черная тень горя и отчаяния внезапно омрачила его разум. Его желудок скрутило, и сильная дрожь пробежала по его спине от одного плеча до другого.
  
  "О-о-о, оно проснулось, ребята. Лучше отойди, - сказала Джанет, прижимаясь еще теснее и нежно проводя губами по его плечам.
  
  Черная тень прошла дальше.
  
  Гидеон снова закрыл глаза и вздохнул. "Ах, Джанет, как хорошо ты себя чувствуешь".
  
  "Мальчик, я когда-нибудь", - сказала она. Она положила руку ему на грудь - прикосновение возбудило его - и она еще крепче прижала его к себе. "Ммм, я рад, что у тебя волосатая грудь".
  
  "Не всегда. Я просто ношу это с девушками, которым нравятся водители грузовиков ". Он пожалел, как только сказал это, и повернулся к ней лицом. Он приложил кончики пальцев к ее губам. "Мне жаль", - сказал он. "Это было глупо. Я рад, что нравлюсь тебе, Джанет. Я не думаю, что ты хоть представляешь, насколько я рад ".
  
  Он отнял руку от ее губ и нежно погладил ее по щеке. Она лежала неподвижно, наблюдая за ним горящими глазами. Ее волосы были взъерошены, а щеки слегка раскраснелись. Что-то заставило Гидеона задержать дыхание у него в горле. Он нежно поцеловал ее в губы, долгим, безмятежным, расслабленным поцелуем, их головы легко покоились на ее подушке.
  
  Это становилось серьезным. Если он не поостережется, то окажется по уши в Значимых отношениях, причем со странной женщиной, которую он едва ли одобрял, если вообще одобрял. Так или иначе, перспектива не смогла оттолкнуть его.
  
  Ее рука оставалась на его груди и теперь начала слегка ласкать его сосок. Он наклонился к ней и снова поцеловал, на этот раз сильнее, и погладил ее длинные, крепкие бедра.
  
  Она поймала его руку и поднесла к своим губам. "Не заставляй меня волноваться. У нас нет времени на это ".
  
  "Сейчас шесть часов утра", - жалобно сказал он. "И сегодня суббота".
  
  "Мы отправляемся в круиз по Рейну для преподавателей. Они делают это каждый год, с кем бы то ни было в городе. Кажется, я забыл упомянуть об этом ".
  
  "Джанет, я ненавижу подобные вещи ..."
  
  "Я знаю, но я должен идти. Я из административного персонала, помните, и доктор Руфус любит, чтобы все мы были там. Я просто подумал, что ты захочешь пойти со мной, поэтому я забронировал место. Ты не обязан, если ты не хочешь ".
  
  "Ну, я еще не видел Рейн, но идея группового круиза ..."
  
  "На самом деле это не так. Они только что зарезервировали тридцать мест на одном из регулярных рейнских пароходов из Рудесхайма."
  
  "Как нам добраться до Рудесхайма?"
  
  "Большинство остальных едут на армейском автобусе, но мы едем с Джоном и Марти в их машине".
  
  "Кто они?"
  
  "Джон Лау".
  
  "Джон женат?"
  
  "Конечно. Марти тебе понравится. Она действительно сошла со стены ".
  
  "Ты знаешь, я понятия не имела, что он был женат?" Это заставило Гидеона почувствовать смутную вину за то, что он никогда даже не спрашивал. Были ли его отношения с Джоном такими же односторонними, как эти? "Ладно, - сказал он, - звучит неплохо. Я в игре".
  
  "Отлично. Мы должны встретиться с ними в административном здании через полчаса. Поехали". Она поцеловала его с громким чмоканьем: небрежный поцелуй, которым делятся люди, которые целовались много раз раньше и знают, что за этим последует еще много. Затем она наклонилась и слегка дружелюбно покачала его гениталиями - как будто она чесала дружелюбную собаку за ушами - и спрыгнула с кровати.
  
  Гидеону понравились собственничество и снисходительность, подразумеваемые этим жестом. Если оставить в стороне значимые отношения, он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь снова разделить с какой-либо женщиной комфорт, который он начинал чувствовать с этой.
  
  Со смешанными чувствами, все из которых были приятными, он наблюдал, как она идет к ванной.
  
  "Гидеон, не смотри на меня, когда на мне нет никакой одежды", - сказала она. "Я выгляжу толстым сзади".
  
  "Ты не выглядишь толстой", - искренне сказал он. "Ты прекрасно выглядишь".
  
  "Нет, я не хочу. У меня толстые бедра". Она нырнула в ванную и встала под душ.
  
  Гидеон встал и подошел к двери ванной. "Но это не какой-нибудь старый жирдяй. Это хорошая, сочная женская жировая ткань, такого рода жир, который вы можете достать горстями, такой жир ...
  
  "Гидеон...!
  
  "Нет, я серьезно", - прокричал он, перекрывая шум воды. "С точки зрения анатомии, все, что так здорово смотрится на женщинах, - это жир, если разобраться ..."
  
  "Не могли бы мы, пожалуйста, поговорить о чем-нибудь другом?" она крикнула из-за занавески.
  
  "Хорошо, но я намерен часто заглядывать тебе в зад - при каждом удобном случае. И я хочу, чтобы вы знали, как вы прекрасны там, внизу. В мире нет человека, который бы так не думал. Ты такой надежный, такой ...
  
  "Большое вам спасибо. Как ты думаешь, у нас сегодня будет хорошая погода?"
  
  "Дело в том, что женщины пытаются выглядеть стройными, как мужчины, и у них не получается. Нет, если у них есть женские гормоны. Именно то, что делает женщину такой привлекательной, - это именно то, что у вас есть: большое, красивое отложение подкожной жировой ткани в области вертела ".
  
  Джанет высунула голову из-за занавески в душе. "Все ли антропологи говорят так же, как вы? Это как слушать любовную поэзию елизаветинской эпохи ".
  
  Сквозь раздвинутые занавески Гидеон мог видеть, как вода блестит на груди Джанет и на одном длинном, гибком бедре.
  
  "Привет", - сказал он. "Если у нас мало времени, почему бы мне не вмешаться? Будет быстрее, если мы примем душ вместе ".
  
  "Хорошо, - сказала Джанет, - но без дураков".
  
  Гидеон практически прыгнул в душ и притянул скользкое тело Джанет к себе. "Стал бы я дурачиться с толстой дамой?"
  
  "У-у, ты крыса!" Джанет плакала и колотила его по бокам. Смеясь, они боролись несколько мгновений, но затем Гидеон прижал ее к кафельной стене и поцеловал ее влажный рот. Они медленно сползли по стене, напряженно прижавшись ртами друг к другу, не замечая брызг, которыми были пропитаны их волосы.
  
  
  Они, конечно, поздно вышли из ее комнаты и были уже у входной двери BOQ, когда Гидеон вспомнил, что он все еще не зарегистрировался.
  
  "Ну, сделай это как можно быстрее", - сказала Джанет. "Мы должны встретиться с ними прямо сейчас".
  
  Гидеон поспешно показал клерку свои приказы TDY, расписался, взял запечатанный коричневый конверт, который ему вручили, и сунул его в карман. Затем он выбежал обратно за дверь, рука об руку с Джанет.
  
  
  Большинство сотрудников собрались на парковке у штаб-квартиры USOC в ожидании автобуса, который отвезет их в Рудесхайм. Доктор Руфус, весь румяный и в приподнятом настроении, сразу же подошел к ним.
  
  "А, я вижу, ты убедила его присоединиться", - сказал он Джанет. "Замечательно. Это должен быть славный день; Бахарах, Санкт-Гоарсхаузен, Лорелея, Райнфельс..."
  
  Внимание Джанет привлек кто-то другой, и доктор Руфус взял Гидеона за локоть, отводя его в более уединенное место.
  
  "Мой мальчик, - сказал он, надувая щеки, - я не могу передать тебе, какое облегчение я испытываю, когда ты возвращаешься целым и невредимым". Он вытер лоб носовым платком и крепче сжал локоть Гидеона. "Теплее, чем я надеялся, но с реки будет дуть ветерок". Он нежно улыбнулся Гидеону.
  
  "Я полагаю, вы знаете, что там произошло, сэр?" Гидеон сказал.
  
  "Ну, я слышал что-то о том, что были убиты несколько человек ..."
  
  "Доктор Руфус, Илер Дельво сказал мне - ну, намекнул мне, - что ты сотрудничаешь с NSD более тесно, чем говорил мне ".
  
  Голос доктора Руфуса понизился. "Ну, это не то, о чем принято говорить, мой мальчик. В некотором роде, э-э, сводит на нет смысл шпионажа, тебе не кажется?"
  
  "Вы агент?"
  
  Снова достал носовой платок и промокнул влагу из горла доктора Руфуса. "Гидеон, ты ставишь меня в щекотливое положение..."
  
  "Я не собирался этого делать, сэр. Но прошлой ночью у меня украли радио. Я думаю, что это как-то связано с этим, и...
  
  "С какой стати ты так думаешь?"
  
  "Потому что это случилось в то время, когда NSD сказал мне держаться подальше от моей комнаты. Я сомневаюсь, что это было совпадением ".
  
  Доктор Руфус, нахмурившись, молча смотрел в землю.
  
  "Доктор Руфус, ты ведь знаешь о краже, не так ли?"
  
  "Гидеон, - сказал доктор Руфус, - я не очень хорош в лицемерии. Я... ну, мне сообщили об этом, но…что ж, больше я ничего не могу вам сказать ... за исключением того, что я могу заверить вас ... безоговорочно заверяю вас… что НРД не имеет к этому абсолютно никакого отношения. Когда я услышал об этом прошлой ночью, они… то есть, мы ... были так же озадачены, как и вы. Я действительно больше ничего не могу сказать… Я надеюсь, вы понимаете мою позицию… А, Брюс, - воскликнул он с облегчением, - подойди и поздоровайся с нашим путешественником по миру".
  
  "Так, так", - сказал Брюс Данциг с черносливоподобной улыбкой. "Профессор-странник, вставленный из своих странствий".
  
  Доктор Руфус покатился со смеху. "Замечательно, Брюс! Как ты делаешь такого рода вещи?"
  
  "Я готовлюсь заранее", - сказал Данциг.
  
  Гидеон не сомневался в этом. "Аллитеративные архивариусы всегда отчуждают", - сказал он, довольно довольный собой.
  
  "Туше", - сказал Данциг с некоторым удивлением. Затем, после паузы, во время которой доктор Руфус продолжал посмеиваться: "Это те книги, которые вы брали на прошлой неделе? Я должен на минутку вернуться внутрь; я могу забрать их для тебя ".
  
  "На самом деле, я взял их с собой, надеясь, что смогу просмотреть их во время круиза. Но на самом деле меня интересует только одно из них; ты можешь взять другое ".
  
  Данциг посмотрел на название книги, которую протянул ему Гидеон. "Кэмпбелл, Эволюция человека", - прочитал он вслух. "Значит, вы сохраняете Вейденрайх?"
  
  "Всего на пару дней. Я впечатлен; вы обычно знаете свои книги, которые даете напрокат, наизусть?"
  
  "Нет", - ровным голосом ответил Данциг, "Просто есть срочный запрос на этот проект, и я сказал, что он будет доступен в понедельник".
  
  "Я принесу это в понедельник".
  
  "Разве ты не собираешься в понедельник в Измир?"
  
  "Хорошо, я занесу это завтра. Это не запоздало, не так ли? К чему такая спешка?"
  
  "Ну-ну, - неловко сказал доктор Руфус, - давайте не будем придираться. Это важный день ".
  
  "Я думал, что я единственный, кто преподает антропологию", - сказал Гидеон, изучая Данцига. "С чего бы кому-то еще интересоваться черепом Sinanthropus Pekinensis?"
  
  "Нет, нет, нет, нет", - сказал доктор Руфус. "Абсолютно нет. Сегодня не разрешается спорить". Он взял их обоих за руки. "Автобус уже здесь, и я сажусь в него с нашим аллитеративным архивариусом. Вам, сэр, - обратился он к Гидеону, дружески подтолкнув его в сторону Джанет, - посчастливилось стать объектом нетерпения этой милой леди."
  
  Он похлопал Гидеона по спине с искренним добродушием. "Действительно рад, что ты вернулся целым и невредимым", - сказал он и ушел, таща за собой раздраженного Брюса Данцига.
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  
  По предложению Джанет они вчетвером поехали на север по Бергштрассе. Гидеон был в восторге от дороги. Всего в одной-двух милях от оживленного автобана и его унылого пейзажа Бергштрассе привела их в прекрасный мир старинных деревень с такими названиями, как Хеппенхайм, Цвингенберг и Бикенбах: маленькие городки с покосившимися фахверковыми домами и мощеными улочками. Между деревнями были аккуратные маленькие сады, которые, по словам Джанет, славились тем, что цвели на десять дней раньше, чем где-либо еще в Германии.
  
  Какое-то время они наслаждались тишиной сельской местности, непринужденно болтая и лишь изредка. Гидеон, который ожидал увидеть знойную китайскую красотку, нашел Марти Лау сюрпризом. Долговязая, игривая двадцатипятилетняя девушка с большими руками и ногами, чья девичья фамилия была Голденберг, она была склонна к восклицаниям типа "yuckers" и "вау-вау". У нее было открытое, симпатичное лицо, на котором появлялись очаровательные ямочки, когда она улыбалась, что случалось каждый раз, когда они заговаривали с ней, или смотрели на нее, или смотрели так, как будто могли на нее посмотреть.
  
  Кроме улыбок и "вау-вау", ее сообщения состояли из непоследовательностей, в основном в форме странных, абстрактных вопросов, на которые нельзя ответить, адресованных Гидеону. Она уже спрашивала его с сильным канзасским акцентом, как будут выглядеть человеческие существа через десять тысяч лет и почему в мире существует более одного языка. Сначала он пытался отвечать серьезно, что, казалось, приводило ее в восторг. Через некоторое время он просто улыбнулся и пожал плечами. Она выглядела не менее довольной.
  
  Недалеко от Дармштадта они съехали с Бергштрассе и повернули через плоскую промышленную равнину Рейна ниже Франкфурта. Разговор перешел к приключениям Гидеона. Джон не знал о попытке кражи радиоприемника прошлой ночью и слушал с увлечением, пока вел машину.
  
  "Забудьте о том, что ответственность лежит на NSD", - сказал он. "Это вообще не имеет смысла. Это должны быть русские. Но почему радио?" добавил он себе под нос. "Зачем радио?"
  
  "У меня есть идея", - сказала Джанет. "Почему бы нам не попробовать небольшой творческий мозговой штурм по этому вопросу? Свободные ассоциации - все, что приходит вам в голову ".
  
  "Ладно, - сказал Джон после нескольких минут молчания, - может быть, он украл его, чтобы продать, потому что его жене нужна была операция".
  
  "Нет", - сказал Гидеон. "Это была действительно дешевая..."
  
  Джанет прервала. "Держи это, держи это. Это работает не так. Никакого критического мышления, пожалуйста. Просто продолжайте выдвигать идеи. Дай своему бессознательному шанс".
  
  "Хорошо", - сказал Гидеон. Он был счастлив и расслаблен, и автомобильные игры ему нравились. "Может быть, он хотел послушать футбольные результаты, а его собственное радио было сломано".
  
  "Хорошо", - сказала Джанет. "Или, может быть, он мог слышать, как она играет через стену, а он ненавидит музыку, и он брал ее, чтобы выбросить".
  
  "Или, может быть," - сказал Гидеон, входя в курс дела, " это звучало так, как будто он играл неправильно, и он вынимал его, чтобы купить для него новую батарейку".
  
  "Эй, вау, понял!" Сказал Марти. "Как насчет того, если бы как там его, был в твоей комнате, делая что-то, что не имело никакого отношения к радио, но что он видел, как ты приближаешься - он мог бы сделать это через окно, не так ли?- и он просто схватил рацию и убежал с ней, чтобы вы не догадались, что он на самом деле делал ".
  
  Это имело странный смысл для Гидеона. Он посмотрел на Марти с уважением. "Но что он делал на самом деле?"
  
  Взволнованно вмешался Джон. "Используй что-нибудь еще в своей комнате в качестве тайника ... свой чемодан, свои принадлежности для бритья, свои книги, что угодно".
  
  Гидеон кивнул. "Это возможно", - медленно произнес он. "Они могли оставить вещи в моей комнате, чтобы я мог унести их с базы. Даже с учетом предупреждения мой пропуск довольно легко провел меня через ворота ".
  
  "Итак, если бы он что-то взял, радио, вы бы предположили, что он был просто вором", - сказал Джон. "Эй, наверное, то же самое случилось и с носками. Тебе никогда бы не пришло в голову, что кто-то что-то подкладывал в твою комнату ".
  
  "Я не понимаю", - сказала Джанет. "Ты имеешь в виду, что таким образом они контрабандой вывозят вещи с базы? Ты выполняешь это ради них?"
  
  Гидеон покачал головой. "Мы действительно верим во что-то из этого, или мы просто дурачимся?"
  
  "Забавно, не правда ли?" Сказал Джон с небольшим, натянутым смешком. "Это означало бы, что ты был тем парнем, которого мы так усердно искали в Торрехоне".
  
  
  Это был тот самый Рудесхайм, о котором Гидеон читал в книгах о путешествиях, но с удвоенной силой. То, что он прочитал, было "оживленной рейнской деревней с улицами винных магазинов и бирштубен, дружелюбной и общительной в любое время года". То, что он обнаружил, было буйным городом, битком набитым туристами, переполненным туристами. В основном немцы, в основном мужчины, и в основном большими группами, они неслись по улицам в составе бригад в желтых, зеленых или красных шляпах, подвыпив, следуя за туристическими лидерами с такими же высоко поднятыми зонтиками.
  
  "Боже мой, - прокричал он сквозь шум, - здесь всегда так?"
  
  Джанет заверила его, что это так. "Немцы усердно работают, - крикнула она в ответ, - и когда они играют, они усердно работают над тем, чтобы играть жестко".
  
  И, очевидно, подумал Гидеон, именно сюда они приходят, чтобы сделать это.
  
  "Ты еще ничего не видел!" - Воскликнул Джон, увлекая их за собой по улице. "Давай, у нас есть всего двадцать минут до отхода лодки".
  
  Им пришлось пробираться гуськом, чтобы пробраться сквозь толпы мускулистых светловолосых мужчин, многие из которых шагали, распевая, обняв друг друга за плечи.
  
  "Куда?" - спросила Джанет. "На Дроссельгассе?"
  
  "Еще бы", - крикнул Джон.
  
  Марти приветствовала: "Горячие щенки!"
  
  Дроссельгассе была самой известной улицей Рудесхайма. Переулок, на самом деле, без места для транспортных средств, он был забит по обе стороны от одного конца до другого ресторанами, вайнштубен и бирштубен. И все они, по крайней мере, так это звучало, были полны людей, играющих на аккордеонах и поющих изо всех сил. Сам переулок был настолько забит людьми, что казалось невозможным пройти.
  
  "Я не могу в это поверить", - сказал Гидеон. "Сейчас только девять тридцать утра. На что будет похоже это место в девять тридцать сегодня вечером?"
  
  "То же самое", - сказал Джон. "Пойдем".
  
  "Ты чокнутый", - сказал Гидеон. "Я не пойду туда".
  
  "Вы можете купить лучшую сосиску в Германии на полпути по этой улице", - сказал Джон и потащил их в толпу.
  
  Как оказалось, лучшие сосиски в Германии подавались в невзрачном киоске с неуместным названием "Clem's". Там хмурый, похожий на слона мужчина яростно снимал сосиски с гриля, ловко сворачивал их в твердые рулетики и менее чем за две марки за штуку с грохотом раскладывал их перед постоянной, благодарной очередью посетителей. Гидеон, поначалу настроенный скептически, изменил свое мнение после первого хрустящего кусочка и заказал второй, чтобы подкрепиться перед возвращением в переулок.
  
  Он нуждался в этом. Казалось, что вся толпа хлынула вверх по Дроссельгассе в одном направлении, в то время как они вчетвером направлялись в другом. Гидеон предложил им развернуться и пройти с толпой до следующего угла, затем свернуть в боковой переулок и спуститься по другой улице, но Джанет отвергла эту идею как неспортивную.
  
  Сжимая свою сосиску в одной руке и свой экземпляр "Вайденрайха" в другой, Гидеон изворачивался и уходил от нескольких столкновений с шумной немецкой толпой. Однако в самом конце Дроссельгассе, когда он думал, что благополучно добрался до нее, коренастый светловолосый мужчина нетвердой походкой выскочил из-за угла и сильно врезался в него. Сосиски полетели в одну сторону, череп Sinanthropus Pekinensis - в другую; самого Гидеона отбросило назад, почти в объятия лысого толстяка, который, по-видимому, думая, что Гидеон упадет, крепко обнял его и бурно извинился.
  
  "Verzeihen Sie, bitte…
  
  Первый мужчина, к удивлению Гидеона, был столь же заботлив. Он быстро, почти отчаянно, наклонился, чтобы поднять упавшую книгу, но был остановлен давкой пешеходов. Тем временем Гидеон высвободился и сам взял книгу, практически вырвав ее из пальцев блондина, исполненных благих намерений.
  
  Гидеон выпрямился, изображая улыбку. Несмотря на раздражение - сосиски были восхитительны, и он не собирался возвращаться за другой - он был готов обменяться извинениями с двумя немцами, которые не желали ему зла и так быстро пришли на помощь. Он был поражен, увидев, что они ушли, уже поглощенные быстро движущейся толпой. Мгновение он стоял в замешательстве, улыбка погасла на его лице, разделяя встречный пешеходный поток, как ствол дерева может разделить воды разлившейся реки.
  
  Джон схватил его за руку и вытащил из людного переулка. "Ты хочешь, чтобы тебя убили? Никогда не становись между любителем вина и вайнтрубой, не в Рудесхайме ".
  
  "Не смотри так грустно", - сказала Джанет, смеясь. "Это была всего лишь сосиска. На корабле будет больше ".
  
  "Ах, но не такое, как у Клема", - сказал Джон.
  
  Взявшись за руки, как немецкие туристы, они вчетвером пробежали три квартала до пирса и прибыли всего за минуту до отправления корабля.
  
  К его первоначальному разочарованию, корабль был битком набит людьми: не только группой USOC и многими немецкими семьями, но и двумя энергичными, хорошо смазанными туристическими группами, одна в желтых шляпах, другая в оранжевых. Тем не менее, Гидеон наслаждался поездкой. Тончайший туман, который висел над долиной Рейна, осенние краски, виноградники, тянущиеся почти вертикально вверх от реки, и над всеми замками - призрачными, с привидениями, потрясающе красивыми замками - все это настолько заворожило его, что он едва замечал шум на лодке.
  
  После первых получаса Джон и Марти отправились на поиски вина и компании USOC, но Джанет осталась с ним на относительно немноголюдной корме, наблюдая за проплывающими мимо "каслс". Они приходили один за другим, буквально на каждом шагу. Едва ли было время, когда нельзя было увидеть два или три замка, возвышающиеся высоко в ущелье.
  
  Когда они приблизились к "Лорелее", огромной скале, которая вдается в Рейн подобно носу огромного корабля, громкоговорители дважды взвизгнули, объявив "Умри, Лорелея", и издали серию глухих, жестяных звуков, в которых с трудом можно было узнать музыку Зильхера к знаменитому стихотворению Гейне. Сначала это огорчало Гидеона. Ему нравилась эта песня со времен урока немецкого языка в средней школе - это было почти все, что он помнил, - и он нашел колючий перевод безвкусным и коммерческим. Пассажиры не обращали внимания; они продолжали кричать, смеяться и наливать огромные бокалы вина и пива.
  
  Затем, когда они приблизились к большой скале, шум стих. Один за другим немцы тихонько подхватывали песню, так что, когда они проплывали мимо возвышающегося утеса, скорбная, невероятно сладкая мелодия окутала корабль подобно грустному серебристому облаку. Гидеон был слишком поражен красотой этого, чтобы петь. Другие плакали, когда пели, и он почувствовал, как слезы подступают к его собственным глазам. Джанет, глаза которой тоже сияли, наклонилась ближе со своего стула и положила голову ему на плечо.
  
  "О, ты аккуратный, сумасшедший мужчина", - сказала она хриплым голосом. "Это великолепно, не так ли?"
  
  Он сжал ее руку и прислонился щекой к ее макушке.
  
  Через некоторое время в тишине, которая последовала за песней, она заговорила снова, ее голова все еще лежала у него на плече. "Знаешь, все говорят о том, как это банально. Я тоже. Но в глубине души я всегда чувствовал, что это прекрасно. Я боялся, что тебе это не понравится, но я должен был знать ".
  
  Должно быть, он тогда задремал в мирном солнечном свете, потому что, когда он почувствовал, как что-то сильно коснулось его руки, он вскочил, пораженный и готовый к бою. То, что он увидел, было несколькими туристами в желтых шляпах, шатающимися по палубе прочь от него.
  
  "Полегче, полегче", - сказала Джанет с нежной заботой в голосе. "Они просто случайно задели тебя. Они немного косоглазые, вот и все ".
  
  "Это уже дважды за сегодня", - сердито сказал он. "Почему они не смотрят, куда идут?"
  
  "Будь справедлив сейчас. Это не так, как если бы они были одними и теми же людьми ".
  
  "Для меня они выглядят одинаково. Тот парень справа, он определенно похож на того, кто практически переехал меня на Дроссельгассе ".
  
  "Как ты можешь судить? Ты едва видел его ".
  
  "Ну," сказал он, зная, как по-детски это звучит, " он блондин и большой, и полон пива, и ..."
  
  "Как и девяносто процентов пассажиров". Она внезапно рассмеялась. "Боже, малыш становится сварливым, когда внезапно просыпается, не так ли?"
  
  Он застенчиво улыбнулся и сел. "Думаю, что да. Я не уверен, почему ты терпишь меня ". Он перевернул череп Sinanthropus Pekinensis. Задняя крышка была частично оторвана. "Они чуть не выкинули его за борт, а вместе с ним и мою руку. У Брюса будет припадок ".
  
  "Что ж, несмотря на все то, что ты прочитал в нем, ты мог бы оставить это у него сегодня утром".
  
  "Я знаю. Тем не менее, я действительно собирался это прочитать ".
  
  "Продолжай; это не будет меня беспокоить. В любом случае, я должен пойти пообщаться некоторое время. Позже я принесу тебе немного вина ".
  
  После того, как она ушла, он понял, что лодка отправилась в обратный путь; он проспал дольше, чем думал. Когда полчаса спустя она вернулась с вином, книга лежала у него на коленях, все еще открытая на третьей странице. Со вздохом он закрыл его и охотно отдался Рейну, вину и Джанет.
  
  Гидеон налил еще один бокал превосходного Johannisberger Auslese 1971 года из маленького серого керамического кувшина, стоявшего перед ним. Затем он откинулся на спинку стула, рассеянно поглаживая выпуклый гребень на кувшине и глядя на знаменитые виноградники, которые тянулись от края террасы почти до Рейна далеко внизу. Он был совершенно доволен. Русские шпионы, военные секреты, угрозы войны и оружие-зонт были частью другого мира.
  
  За столом с ним Джон, Марти и Джанет выглядели одинаково расслабленными со своими бокалами и кувшинами. Посреди стола на двух тарелках были кремово-белые разводы и несколько темных крапинок - все, что осталось от огромной порции вайскасе и черного хлеба.
  
  Они были на Рейнтеррасе в замке Йоханнисберг, в нескольких милях к югу от Рудесхайма, освежились, прежде чем продолжить путь обратно в Гейдельберг. Университет зарезервировал пять столиков в знаменитом замке, доме Меттернихов с начала 1800-х годов и главном источнике одного из лучших вин в мире. Как и каждый год, по словам Джанет, доктор Руфус платил за это из своего собственного кармана. Было произнесено несколько тостов в честь канцлера, и он щедро отвечал на них. Он, по сути, допил четвертый кувшин вина и был еще более краснолицым, дружелюбным и медведеподобным, чем когда-либо, переходя от стола к столу, хлопая по спине, хохоча и вытирая сияющее лицо.
  
  "Хорошо, что он поедет домой на автобусе", - сказал Джон, улыбаясь, когда они смотрели, как он восторженно рычит над чем-то, что симпатичная преподавательница истории прошептала ему на ухо.
  
  "Да", - сказал Гидеон. "Тем не менее, приятно видеть, что он хорошо проводит время".
  
  Марти внезапно заговорил, обращаясь непосредственно к Гидеону: "Эй, кто изобрел вино?"
  
  "Что ж, давайте посмотрим", - сказал он. "Я не совсем уверен. Это было у римлян и греков ..."
  
  "Такое же вино, как это?" - спросила она, поднимая свой бокал.
  
  "Я бы не удивился. Я думаю, что Рислинг восходит к римлянам, или, по крайней мере, к Карлу Великому. Я знаю, что он посадил виноградные лозы прямо на этих склонах около 800 года нашей эры".
  
  Джон рассмеялся: "Док, откуда, черт возьми, вы это знаете? Ты даже никогда не был здесь раньше ".
  
  "Ну, Карл Великий действительно посадил виноградники на холмах Рейнгау - это все знают - а Рейнгау не очень большой, и это единственные холмы, которые ..."
  
  Он внезапно остановился, когда махал рукой над сценой. Двое грузных мужчин шли по Рейнтеррас, небрежно оглядываясь по сторонам. Гидеон пристально посмотрел на них. Затем он отвел взгляд. Джанет была неправа; теперь он был уверен в этом. Человек, который столкнулся с ним в Рудесхайме, и турист в желтой шляпе, который чуть не сбил его с шезлонга, были одними и теми же. И вот он снова здесь, снова с толстым лысым мужчиной, который сковал ему руки на Дроссельгассе.
  
  "В чем дело, док? Что это?" Джон говорил настойчиво, его глаза обшаривали террасу.
  
  Гидеон не ответил. Краем глаза он видел, как они заметили его и незаметно указали на бокал с вином в его руке. Но почему бокал вина? Он опустил взгляд на стол; бокал с вином, кувшин, книга…Книга!
  
  Он внезапно вспомнил о конверте, который весь день носил во внутреннем кармане пиджака. Дрожащими от возбуждения пальцами он вытащил его и разорвал.
  
  "Гидеон", - сказала Джанет, - "что это? Что случилось?"
  
  "Подожди, - сказал он, задыхаясь, - просто позволь мне..." Он срочно прочел записку: "Не выпускай книгу "Череп Sinanthropus Pekinensis" из виду... " Боже милостивый!
  
  "Док, ради Христа..."
  
  "Джон, Джон!" - сказал он, его мысли беспорядочно метались. "Это книга! Книга!"
  
  Он неловко схватился за книгу, чуть не уронив ее, и пролистал страницы. Сразу же, в конце он нашел половину листа бумаги для заметок с надписью карандашом на нем. Он прочитал это вслух ошеломленным шепотом: " Развертывание тактических воздушных сил. 1. Северный сектор: Истребители-бомбардировщики, оснащенные ракетами, 220 самолетов...’ Боже!" Это, наконец, щелкнуло в его голове. Он развернулся со своего стула лицом к двум мужчинам и крикнул остальным за столом: "Джанет, берегись! Джон -"
  
  Он опоздал. Они оба бежали к нему, разбрасывая людей и опрокидывая легкие металлические столы.
  
  Стаканы и кувшины разлетелись вдребезги на земле. доктор Руфус, оказавшийся прямо на пути мужчин, встал и протянул руку, чтобы остановить их. Не сбавляя шага, блондин сбил его с ног на каменный пол жестоким ударом предплечья в лицо.
  
  "У него пистолет! Осторожно!" - крикнул доктор Руфус с земли сквозь перепачканные кровью губы, его голос был потрясенным и слабым.
  
  Джон поднялся со стула и потянулся к своей куртке, когда они подошли. Лысый приставил пистолет к горлу Марти, заставив ее вскрикнуть. Джон сразу же упал обратно в кресло, его лицо посерело. Блондин, плосколицый и сильный, толкнул Гидеона в его кресло и схватил со стола книгу с бумагой внутри. Затем, сзади, он грубо схватил Джанет за горло сгибом той же руки и заставил ее подняться, задыхаясь. Он сильно упер пистолет ей в поясницу; она вздрогнула и издала тихий, испуганный звук.
  
  Разум Гидеона бушевал от гнева и паники. Если они причинят ей боль… Он попытался заговорить, но захлебнулся словами. Оставь ее в покое, подумал он, возьми эту чертову газету, но оставь ее в покое, позволь ей жить…
  
  Марти тоже подняли на ноги, и обеих женщин подтащили к перилам, приставив к их спинам пистолеты. На террасе воцарилась странная, тяжело дышащая тишина. Сердце Гидеона бешено колотилось. Позволь ей жить, позволь ей жить..
  
  Блондин неуклюже перелез через перила, продолжая сжимать горло Джанет. Хрипло дыша, он начал тянуть ее за собой через перила. Гидеон собрался с силами, чтобы прыгнуть, но Джон толкнул его обратно вниз. Мужчина быстро оглянулся через плечо на обрыв в три или четыре фута, ведущий к винограднику внизу. Джанет с каменным от ужаса лицом внезапно начала сопротивляться, выбив его из равновесия. Пистолет злобно сверкнул, когда он взмахнул одной рукой, чтобы восстановить равновесие. Другая рука переместилась, чтобы понадежнее сжать горло Джанет.
  
  И Гидеон начал действовать. Ему показалось, что он пролетел все десять футов, ни разу не коснувшись земли. Конечно, он был в воздухе, когда нанес удар, так что весь вес его тела пришелся на жесткую руку и вытянутую ладонь, которая попала мужчине прямо в лицо. Его длинные, сильные пальцы скручивали, сжимали и пихали одновременно. Рука мужчины слетела с шеи Джанет, когда его отбросило назад с террасы, и он резко приземлился на ноги в грязь внизу.
  
  Гидеон сбросил Джанет с перил на пол террасы ударом руки назад, а затем упал на нее сверху и перекатился на бок, чтобы защитить ее от стрелявшего. Но стрелок не стрелял. Секунду он стоял ошеломленный, затем поднял книгу, которая упала на землю, и начал неуклюже бежать вниз по склону через ряды виноградных лоз.
  
  Тем временем лысому мужчине удалось перетащить Марти через перила, продолжая целиться Джону в голову. Когда он спустился с ней на виноградник внизу, один из ее каблуков зацепился за мягкую вспаханную землю, сорвав с нее туфлю и повернув ее боком к земле. Мужчина держал ее за одну руку, пытаясь поднять на ноги, когда он поднял глаза и увидел Джона, перемахивающего через перила в большом, изогнутом прыжке. Он, спотыкаясь, отступил с дороги, сделав один резкий выстрел по большому воздушному телу, надвигающемуся на него, но сильно промахнулся. Джон неловко приземлился на одну ногу и одну руку и, потеряв равновесие, направился к Марти, который неподвижно лежал лицом вниз. Лысый мужчина выстрелил и снова промахнулся, затем побежал вниз по склону вслед за блондином. Джон упал, когда добрался до Марти, но сумел взять ее на руки. Она яростно обняла его. Он на мгновение уткнулся лицом в ее плечо, затем быстро встал.
  
  Гидеон начал подниматься на ноги и помогать Джанет подняться. Когда он это сделал, он увидел три фигуры, движущиеся по диагонали через виноградник в нескольких сотнях футов внизу, бегущие по тропинке, которая должна была отрезать путь двум мужчинам, спускающимся по склону.
  
  Джон вытащил свой пистолет из наплечной кобуры и закричал на убегающих мужчин. "Остановись! Остановитесь! Полиция! Polizei!"
  
  Они продолжали бежать. Он выстрелил один раз в воздух, затем быстро прицелился и выстрелил в них.
  
  "О, дорогой Боже", - сказала Джанет. Гидеон притянул ее к себе и спрятал ее лицо у себя на груди.
  
  Джон выстрелил снова. Оба мужчины присели на корточки за рядом виноградных лоз и ответили несколькими быстрыми выстрелами.
  
  Рейнтеррас, который был так странно притих, разразился шумом и действием. Пули рикошетили и грохотали, столы переворачивались, люди кричали и пригибались. Гидеон снова упал на пол, все еще держа Джанет на руках. На земле, прямо под террасой, он мог видеть Джона, казалось бы, невредимого, низко склонившегося и пытающегося заглянуть сквозь ряды виноградных лоз. Одна из его рук была на плече Марти, удерживая ее у земли.
  
  Гидеон услышал далекий крик, несомненно, команду. Он посмотрел в направлении звука. Дальше вниз по склону, за низкой каменной оградой у дороги, находились трое мужчин, которых он видел, пересекающих виноградник. Они направляли приземистые, уродливые пистолеты на скорчившихся мужчин. Все трое были в одинаковых позах. Каждый стоял на одном колене, спокойно прицеливаясь по пистолету, который держал в вытянутой правой руке, в то время как левая рука сжимала правое запястье.
  
  Они были другой породы, эти трое. Гидеон мог видеть это с расстояния в двести футов. Не такой, как напряженные, скрючившиеся мужчины с книгой; не такой, как Джон, возбудимый и галантный; конечно, не такой, как сам Гидеон, который мог перейти от неистовой, мужественной ярости к нерешительной робости и обратно, и все это в течение нескольких секунд. Эти трое были профессионалами, лишенными эмоций, просто делающими свою жестокую работу и ужасно уверенными в себе. Гидеон знал, что двое скорчившихся мужчин умрут. Холодная капелька пота скатилась по середине его спины.
  
  Сидящие на корточках люди повернулись на выкрикнутую команду, вытягивая шеи, чтобы видеть сквозь лианы. Джон сдерживал свой огонь и наблюдал. На террасе снова воцарилась тишина и затаилось дыхание. Звук переключения передач тяжелого грузовика каким-то образом донесся с Рейнгольдштрассе вдоль Рейна, слабый и странно обыденный. Люди на террасе начали садиться или осторожно подниматься на колени. Джанет оторвала свое лицо от тела Гидеона и начала подниматься. Он положил руку ей на плечо, чтобы остановить ее, и они оба наблюдали, опираясь на локти.
  
  Сидящие на корточках люди, наконец, увидели тех, кто был у каменного забора, и выстрелили, каждый по одному, прежде чем мужчины начали стрелять в ответ. Звуки были плоскими и невпечатляющими на открытом склоне холма, как крошечные взрывы дешевых петард. Но Гидеон мог видеть, как мощные последствия дергали руки людей у каменной ограды, как будто они были марионетками с веревочками вокруг запястий. Двигались только их руки. Они не пригнулись, не дрогнули и не изменили своих позиций. Они остались, каждый на одном колене, с прямыми спинами и бесстрастными, стреляя медленно и размеренно.
  
  Светловолосый, мускулистый мужчина с книгой был ранен первым. Он внезапно встал, почти сердито, слегка выгнув спину, и перекинул книгу через плечо. Затем он, казалось, отскочил назад от своих ног, приземлившись плашмя на спину. Он дернулся и начал подниматься, доставая до колен и пьяно размахивая пистолетом, но смотрел не в ту сторону. Он ухватился рукой за опору из лозы, чтобы не упасть, затем еще раз дико дернулся и упал вперед, в ряд лоз. Там он лежал неподвижно, верхняя часть его тела поддерживалась решеткой и находилась в тени, колени и ступни касались земли. Гидеон увидел, как пистолет мягко выскользнул из его пальцев, и понял, что он мертв.
  
  Лысый мужчина, который, казалось, на мгновение оцепенел при виде своего партнера, болтающегося на лозах, теперь встряхнулся, схватил книгу и начал быстро пробираться между двумя рядами саженцев, ползая по грязи на четвереньках, его толстые бедра колыхались. Гидеон увидел, что виноградные лозы давали ему слабую защиту; когда он дойдет до конца ряда, он будет полностью открыт. Гидеон хотел, чтобы он сдался. Его голый череп выглядел уязвимым и розовым; он выдержал бы пули примерно так же, как яйцо всмятку.
  
  Трое мужчин у каменной ограды не побуждали его сдаваться. Они дали ему шанс; выбор был за ним. Бесстрастно, они медленно повернули свое оружие вправо, следуя за ним. В конце ряда виноградных лоз лысый мужчина собрался с силами. Его намерение было очевидным. Он делал несколько быстрых выстрелов, чтобы прикрыться, затем бросался через десять футов открытого пространства к началу следующего ряда. Но что тогда? Сдавайся, безмолвно убеждал Гидеон. Брось пистолет на землю. Мужчина выпрямился, как гонщик, готовый совершить свой забег.
  
  "Сдавайся! Сдавайтесь!" Гидеон был поражен собственным хриплым криком и странно смущен, как будто он издал какой-то невоспитанный звук. На террасе лица с упреком повернулись к нему. Брюс Данциг, съежившийся под столом в нескольких футах от него, бросил на него взгляд, полный отвращения. Он наполовину ожидал, что остальные заставят его замолчать.
  
  Он снова сердито крикнул: "Сдавайся, будь ты проклят! Они убьют тебя!"
  
  Лысый мужчина не обратил на это никакого внимания. Он бросился через открытое пространство, нервно стреляя на бегу. Люди у ограды развернулись в спокойном унисоне, и их пистолеты дернулись одновременно, заканчивая небольшими взмахами, как будто они были формальной расстрельной командой.
  
  Тем не менее, лысый мужчина пересек открытую местность под прикрытием виноградных лоз. Он пробежал несколько футов по рядам, затем сел, прислонившись спиной к опорному столбу. Гидеон увидел, как он глубоко вздохнул и опустил подбородок на грудь, как будто он тихо плакал.
  
  Слава Богу, подумал он, с него хватит. Он расслабил напряженные плечи и вздохнул с облегчением. В то же время, он с тревогой осознавал, что маленькая темная часть его была разочарована, которая хотела бы увидеть, как это дело доведут до кровавого конца.
  
  Когда он потряс головой, чтобы прогнать эту мысль, он увидел, как люди у забора встали и уверенно пошли вперед, держа оружие свободно. Озадаченный Гидеон посмотрел на толстого лысого мужчину. Он не двигался, не двигался, не смотрел на них. Он все еще сидел, прислонившись к столбу, его голова уныло поникла. Книга лежала открытой у него на коленях, как будто он читал ее.
  
  И в середине его груди, чуть ниже подбородка, на его небесно-голубой рубашке быстро расцвел кроваво-красный цветок.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  
  Доктор Руфус, еще менее связный, чем обычно, был воплощением ужаса. И все же было что-то в взволнованных чертах, искаженном выражении, что не совсем подходило, что-то, что беспокоило Гидеона, беспокоило его. Но он не мог указать пальцем, что это было. Он наклонился вперед и пристально наблюдал, как канцлер промокнул шею мокрым носовым платком и продолжал что-то бормотать.
  
  Он уже некоторое время что-то бормотал. Как только стрельба прекратилась, один из агентов NSD подбежал к террасе - он был на удивление молод, если рассмотреть его вблизи - и бесцеремонно загнал группу USOC внутрь винного ресторана, где усадил их за несколько длинных столов. С сильным шотландским акцентом он засыпал их краткими, взволнованными вопросами: узнал ли кто-нибудь этих двух мужчин? Были ли они уже на террасе, когда прибыла группа? Кто увидел их первым? Что они делали? Они с кем-нибудь разговаривали?
  
  Ответы были вялыми и неинформативными, и агент, все еще раскрасневшийся и раздраженный после убийств, быстро стал враждебным. Доктор Руфус, как защитник своего выводка, вскочил и начал болтать. Но что такого было в нем ...?
  
  "... и когда я увидел, что у него был пистолет, - говорил он, - или, скорее, что у них были пистолеты…почему, я... я был так поражен, что не мог поверить своим eyes...in место, подобное этому ... Я все еще не могу в это поверить, просто не могу в это поверить..."
  
  "Я хочу точно знать, как книга попала к нему в руки", - сказал агент, глядя в пол.
  
  "Книга, да, книга!" - сказал доктор Руфус. "Зачем вообще ему красть книгу? Да ведь он просто подбежал прямо к столу и... и..."
  
  Наконец до Гидеона дошло, с потрясением, которое заставило его моргнуть. Он смотрел на доктора Руфуса еще несколько секунд, затем внезапно вскочил на ноги. Канцлер остановился на полуслове; его глаза были прикованы к лицу Гидеона. Остальные подняли глаза, чтобы увидеть, что прервало успокаивающий, знакомый поток слов.
  
  Гидеон указал дрожащим пальцем на доктора Руфуса и заговорил сдавленным голосом.
  
  "Это ты, не так ли? Ты тот самый".
  
  Каждый звук в комнате прекратился. Наступила напряженная тишина, электрическое оцепенение. Гидеону показалось, что все они были запечатлены на фотографии со вспышкой; единственным движением было дрожание его пальца, единственным шумом - стук в ушах.
  
  "Шпион, крот, как бы они тебя ни называли", - сказал он. "Шпион USOC. Предатель."
  
  Возмущенные крики вырываются из половины глоток в комнате. Эрик Боззини сердито вскочил, Джанет повернула потрясенное лицо к Гидеону. Джон выглядел так, как будто кто-то ударил его молотком по голове.
  
  Уверенность Гидеона поколебалась. Ему не следовало быть таким импульсивным; ему следовало подождать, проверить свои идеи, поговорить с Джоном. Его палец все еще был драматично направлен к носу доктора Руфуса. Немного смущенный, он опустил руку вдоль бока.
  
  Доктор Руфус наконец обрел голос. "Gideon...my дорогой мальчик, я знаю, ты на самом деле не имеешь в виду…Я едва знаю, что сказать ..." Его ладони были подняты, брови удивленно подняты.
  
  Гидеон посмотрел на него еще немного. "Нет, с тобой все в порядке", - сказал он.
  
  С факультета донесся еще один враждебный рев. Брюс Данциг вскочил со своего стула и деликатно стукнул кулаком по столу. "Будь ты проклят, Гидеон!" - прокричал он, тщательно выговаривая каждую гласную и согласную.
  
  Агент шагнул в центр комнаты. "Теперь этого достаточно", - сказал он. "Всем сесть". Власть внезапной смерти все еще окутывала его. Все сели.
  
  Агент посмотрел на Гидеона тусклыми глазами. "Итак", - сказал он. "Только ты".
  
  Гидеон обратился непосредственно к агенту, прилагая все усилия, чтобы его голос звучал ровно. "Это доктор Руфус, который работает на КГБ, который поместил эту информацию в мою книгу, который организовал тех двоих ..."
  
  Это было слишком для Данцига. Он снова был на ногах, его маленькая грудь вздымалась, как у птицы. "Ты идиот, ты не знаешь, о чем говоришь ..."
  
  Гидеон прервал его. С замиранием сердца он рискнул. "Брюс, ты сказал, что был срочный запрос на книгу Вайденрайха. Кто просил об этом?"
  
  "Что ж..." Данциг внезапно бросил взгляд на доктора Руфуса.
  
  Гидеон надавил на него. "Это был доктор Руфус, не так ли?"
  
  Данциг говорил осторожно. "Ну, это был кабинет канцлера. Но это происходит постоянно. Его секретарь..."
  
  Гидеон продолжал настаивать. "И перед тем, как я уехал в Торрехон, доктор Руфус отправил меня в библиотеку. Он сказал, что ты держишь для меня какие-то книги. Где ты их взял? Кто предложил названия?"
  
  Данциг безмолвно запнулся, но его растерянный взгляд на доктора Руфуса был достаточным ответом. Он медленно сел, моргая.
  
  "Это ужасно большой интерес к моим книгам", - сказал Гидеон, разговаривая больше с самим собой, чем с Данцигом. "И я помню кое-что еще. Я также не планировал брать с собой в Сигонеллу какие-либо книги. Но он давил на меня - помнишь, Брюс?-он рассказал мне, какая у тебя прекрасная библиотека, и как тебе будет больно, если я ничего не возьму. И он удостоверился, что точно знал, какие книги я брал ..."
  
  Он боялся смотреть на доктора Руфуса. Теперь он повернулся к нему. "...не так ли?" тихо спросил он.
  
  Взгляд на канцлера иссушил воинственность Гидеона, как будто кто-то выдернул вилку из розетки. Доктор Руфус уставился на него, дрожа всем телом и надувая губы, как рыба на крючке у пирса. Он был похож на шпиона примерно так же, как Санта-Клаус. Сердце Гидеона потянулось к нему. Ему нравился доктор Руфус, действительно нравился. Он все еще это делал.
  
  "Я думаю, нам троим следует немного поговорить наедине", - сказал агент без выражения. Он сделал резкое движение рукой в сторону доктора Руфуса, безмолвное "Вставай, ты". Лучше, чем слова, это подытожило внезапную, ужасную трансформацию роли, которая произошла с ректором Заморского колледжа Соединенных Штатов. Гидеону было грустно видеть, как он подчинился грубому жесту.
  
  Они направились к маленькой отдельной комнате. Агент демонстративно ждал, пока доктор Руфус пройдет впереди него, даже небрежно подтолкнул неуклюжую фигуру с красным лицом.
  
  Гидеон последовал за ней, его чувства были бурными и парадоксальными. Он, который только что публично осудил и унизил доктора Руфуса, сгорал от ярости из-за чрезмерного неуважения агента. И он, которого так подло предали, почему он должен чувствовать себя предателем?
  
  
  "Так это были книги", - сказала Джанет, глядя из окна машины на темный, почти пустынный автобан.
  
  "Да", - сказал Гидеон, - "оба раза. Они выбирали какого-нибудь мальчишку с широко раскрытыми глазами и говорили ему, что он служит своей стране, воруя что-то из компьютерного зала или диспетчерской и вставляя это в одну из моих книг. Патриотический акт. Очевидно, доктор Руфус был довольно убедительным репортером Times ".
  
  "Да, конечно", сказал Джон, "с некоторыми вложенными деньгами на случай, если парень не был истинно голубым патриотом".
  
  Джанет нахмурилась. "Но вы имеете в виду, что доктор Руфус сам прилетел в Сигонеллу и Торрехон, а затем улетел обратно?"
  
  "Конечно, - сказал Джон, - здесь нет проблем".
  
  Марти покачала головой. "Теперь подождите минутку, ребята. Гидеон, что заставило их думать, что ты не найдешь это, когда прочитаешь книгу?"
  
  "Вот почему они должны были знать, какие именно книги были у меня с собой. Оба раза они помещали в них информацию в четверг вечером, после того, как у меня было последнее занятие, и они выбрали книгу, которая мне не понадобится для моего следующего курса, предполагая, что я не буду ее читать ".
  
  Из ночи вынырнула машина, обогнала их и исчезла за считанные секунды, двигаясь со скоростью не менее ста миль в час. "Боже, эти немецкие водители", - сказал Джон.
  
  "Я все еще этого не понимаю", - сказал Марти.
  
  "Вейденрайх был со мной на курсах в Торрехоне. Мое следующее занятие в Измире посвящено распределению населения в верхнем палеолите, поэтому, естественно, от меня не ожидали, что я буду читать книгу о Homo erectus javanensis ".
  
  "Естественно", - сказал Джон. "Любой дурак мог бы это увидеть. Ты меня удивляешь, Марти".
  
  "Крысиная мелочь", - сказала она. "Как они могли быть уверены, что ты все равно не захочешь это прочитать?"
  
  "Очевидно, они не могли", - сказала Джанет. "На самом деле, именно это и произошло на этот раз. Ты сохранил книгу, а они пришли за ней ".
  
  "Боже, они это сделали", - сказал Гидеон со вздохом. Он был очень уставшим. Агент заставил его ждать в одиночестве, пока Дельво не прилетел на вертолете около 9:00 вечера. Последовали три часа вопросов и собирания кусочков воедино. Затем, в полночь, Гидеону предложили подвезти обратно в
  
  Гейдельберг в вертолете с Дельво. Он отказался, не в силах смириться с перспективой иметь доктора Руфуса в качестве попутчика в наручниках, и отправился в обратный путь вместе с остальными незадолго до часа ночи. Некоторое время они возбужденно разговаривали, но затем, когда они направлялись из Франкфурта на юг, их настигла усталость, и они сидели, не произнося ни слова, в течение многих минут кряду.
  
  Однажды Гидеон очнулся от дремоты, услышав, как Джон тихо спросил: "Дельво рассказал тебе, как ребята из NSD добрались сюда так быстро? Они следили за тобой?"
  
  Рука Джанет, лежавшая в его собственной, дернулась; Гидеон знал, что она тоже спала. "Нет, - сказал он, - они не знали, где меня найти. Они следовали за Брюсом. Дельво подумал, что, возможно, он был их человеком ".
  
  "Из-за книг. Да, - сказал Джон.
  
  Гидеон нежно притянул голову Джанет к своему плечу и сел, чувствуя себя комфортно и в тепле, наблюдая за проплывающим мимо темным плоским пейзажем.
  
  Чуть позже Джанет зашевелилась и села. "Подождите минутку", - сказала она. "Доктор Руфус предупреждал тебя, помнишь? И он попытался остановить их, и получил довольно хорошую затрещину по лицу. Было ли это актом?"
  
  "Он сказал, что не знал, что там будет оружие, и он боялся, что мы пострадаем. Я верю ему, ты знаешь; но я думаю, Дельво думает, что это было просто притворство ".
  
  Марти тихо заговорил: "Ради чего он это сделал, денег?"
  
  Гидеон кивнул, затем понял, что она не могла видеть его в темноте. "Да, - сказал он, - так он говорит".
  
  Примерно в 2:30 ночи, измученные голодом, они остановились у автоматизированной придорожной столовой AAFES, чтобы купить бутерброды и молоко. Первые укусы привели их в чувство, и они снова начали говорить.
  
  "Ммм", - сказала Джанет, жуя свой сэндвич с яичным салатом с таким явным удовольствием, что Гидеон, который уже ел сэндвич с ростбифом, пошарил по карманам в поисках мелочи, чтобы купить еще один. "Ммм, вопрос", - сказала она. "Если доктор Руфус все равно проделал весь путь до Сигонеллы и Торрехона, почему он не поручил этим ребятам передать информацию непосредственно ему или самому отправиться на базу и передать ее ему там? Зачем привлекать посредника?"
  
  Джон ответил за Гидеона. "Слишком большой риск. Ребята были любителями. Они бы нервничали, и бдительный охранник мог бы сказать, что что-то не так ". Он откусил огромный кусок своего сэндвича с пастрами и некоторое время с удовольствием жевал, пока снова не смог говорить. "А что касается того, что Руфус сам забрал это с базы" - Гидеон отметил, что опустил почетный титул; еще одно унижение, к которому доктору Руфусу придется привыкнуть - "зачем рисковать, когда старина Гид мог бы сделать это за него? В конце концов, всегда был шанс, что материал найдет охранник ".
  
  "У кого-нибудь есть четвертак?" - Спросил Гидеон. Джанет дала ему один, и он пошел к автомату за бутербродом с яичным салатом. Он безуспешно потянул за пластиковую обертку, затем разорвал ее зубами. Внезапно в его голове всплыло воспоминание, и он задумчиво сидел с пластиковой оберткой во рту.
  
  "Хочешь немного горчицы к этому?" Сказала Джанет. "Раскрывает вкус".
  
  Он снял обертку. "Я просто думал о том, как доктор Руфус засыпал меня снегом. Когда я зашел к нему, и он спокойно ... и чертовски умно… сидел там, пока я уговаривал его позволить мне получить задание в Торрехоне. И все это время я играл прямо ему на руку ".
  
  Некоторое время они молча ели и пили. Джон доел свой сэндвич с молоком и принес кофе для всех. Он сел с глубоким вздохом и посмотрел прямо на Гидеона.
  
  "Хорошо, док, возложите это на меня. Думаю, теперь я смогу это выдержать ".
  
  Гидеон непонимающе посмотрел на него.
  
  "Марти, - сказал Джон, - ты спроси его. Я не могу заставить себя сделать это ".
  
  "Йоуза, масса Джон", - сказал Марти. "Мы все умираем от желания узнать, как ты это сделал".
  
  "Сделал что?" Гидеон сказал.
  
  "Как ты узнал, что это был доктор Руфус, ты, индюк!" Сказала Джанет.
  
  Гидеон рассмеялся. "О нет, ты не понимаешь. Каждый раз, когда я пытаюсь рассказать Джону о чудесах современного научного вывода, он спорит со мной."
  
  "Нет, - сказал Джон, - я усвоил свой урок, док. Я обещаю, что ничего не скажу ".
  
  Гидеон с нетерпением ждал этой сцены. Он не торопился, добавив в свой кофе немного порошкообразных сливок, попробовав их, а затем еще немного тщательно размешал.
  
  "Я дам ему еще десять секунд. Затем я ударила его ", - сказала Джанет.
  
  "Я расскажу тебе, но ты мне не поверишь", - сказал Гидеон, глядя на Джона.
  
  "Я знал это, я знал это, - сказал Джон, - я уже сожалею, что спросил".
  
  "Ты помнишь," - сказал Гидеон, "как доктор Руфус сидел там и рассказывал агенту о том, что произошло, и как он был поражен, и так далее?"
  
  Все трое одновременно нетерпеливо кивнули.
  
  "Каким удивленным он выглядел? Приподнятые брови, нахмуренный лоб, большие глаза, открытый рот, из которого вырывается дым?"
  
  Они все снова одновременно кивнули, поощряя его продолжать. Это было похоже на выступление перед классом отличников.
  
  "Ну, это классическое выражение удивления, все верно, за исключением трех вещей: его верхние веки были полностью подняты ..."
  
  "Он был удивлен", - сказал Джон. "Когда ты удивлен, твои глаза широко открываются".
  
  "Нет, и в этом моя точка зрения. Большинство людей думают, что удивление приводит к вытаращенным глазам. Это не так. Это поднимает ваши верхние веки только наполовину, вот так."
  
  "По-моему, это выглядит как выпученный взгляд". сказал Джон.
  
  Гидеон повернулся к Марти. "Разве я не слышал, как он сказал, что не собирается спорить?"
  
  "Заткнись, Лау", - сказала она. Затем Гидеону: "Ты сказал, что было три вещи".
  
  "Да. Номер два: боковые кончики его бровей были приподняты, как и следовало ожидать, но медиальные уголки - нет ".
  
  "Я не понимаю. Продемонстрируйте, пожалуйста, профессор", - сказала Джанет.
  
  "Я не могу. Большинство людей не могут добровольно приподнять медиальные уголки своих бровей. Это моя точка зрения ".
  
  "Черт возьми, док", - взволнованно сказал Джон, его руки рубили воздух. Ты это говоришь уже второй раз. К чему ты клонишь?"
  
  "Будет ли кто-нибудь любезен проконтролировать этого человека?" Гидеон сказал.
  
  "Черт возьми, док ..."
  
  Гидеон рассмеялся и похлопал Джона по руке. "Я хочу сказать, что сюрприз доктора Руфуса был сфабрикован. Он притворялся." Он отхлебнул остывающий кофе. "Он знал, что эти люди придут за мной, и он знал о книге. Следовательно, он был шпионом."
  
  Джон с сомнением покачал головой. "Я не знаю..."
  
  "Что такое третий пункт?" - спросила Джанет.
  
  "Что выражение его лица было асимметричным; гораздо более выраженным с левой стороны".
  
  "Я понимаю", Джанет. "Итак, вы предположили, что неврологические пути имеют подкорковое происхождение. Очень умно, если я сам так говорю. Как..."
  
  "Ага", - сказала Марти. "Я схожу с ума. Кто-нибудь позволит нам, бедным смертным, поучаствовать в этом?"
  
  Гидеон рассмеялся. "Есть два отдельных пути от мозга к лицевым мышцам, один для преднамеренных выражений, а другой для непроизвольных. И в результате у них получаются разные лица. Непроизвольные выражения обычно очень симметричны. Преднамеренные почти всегда более выражены с левой стороны."
  
  "Док, - сказал Джон, - не сочтите за неуважение, но это ваша собственная небольшая теория, или для нее есть какое-то научное обоснование?"
  
  "Это отличный вопрос… наконец-то. Существует множество доказательств. Дюшен провел некоторую предварительную работу над лицевыми мышцами в 1860-х годах, а Изард анализировал выражения лица в 1920-х годах в США, но основная работа выполняется Экманом из Калифорнийского университета и Фризеном. Экман даже разговаривал с ЦРУ - "
  
  "Хорошо, хорошо, ты победил". Джон помолчал несколько мгновений. Затем он сказал: "Хорошо, я признаю это. Я впечатлен ".
  
  Гидеон встал и потянулся. "И теперь, когда все без исключения были поражены подвигами научного обмана, почему бы нам не отправиться в путь и не вернуться домой?"
  
  В темной машине Джон включил зажигание, затем выключил его и повернулся к Гидеону, положив руку на спинку сиденья.
  
  "А вот и опровержение", - сказал Гидеон, ни к кому не обращаясь. "Я думал, это было слишком просто".
  
  "Никаких опровержений, док. Мне просто пока не все ясно. Не имеет смысла, что русские пытались вас убить. Они получали свою информацию через тебя, верно? Так зачем им желать твоей смерти, а?"
  
  "Да, а?" - сказал Марти.
  
  Гидеон улыбнулся, хотя и знал, что никто не мог этого увидеть. "Принцип необходимости знать", - тихо сказал он. "Великий стандарт мира шпионажа. Просто оказывается, что русские такие же тупые, как и мы ".
  
  Когда он замолчал на несколько мгновений, Джанет сказала: "Если это было объяснение, боюсь, я кое-что упустила".
  
  "Ты знаешь, как вмешался NSD?" Гидеон сказал. "Как Разведка защищала меня, потому что я работал на них, но Четвертое бюро преследовало меня, потому что они думали, что я шпион?"
  
  Послышался ропот согласия.
  
  "Ну, то же самое - точно такая же чертова вещь - случилось с русскими. Их люди, занимающиеся шпионажем, знали, что я был их источником, но шпионаж и контрразведка не общаются друг с другом - совсем как мы - и, насколько это касалось контрразведки, я был опасен, оперативником НСД ".
  
  "Которым ты и был", - сказал Джон.
  
  "Которым я был". Он вздохнул. "Что, я уверен, и было. Я как сумасшедший охотился за источником из КГБ ... и это был я. И я повсюду искал тайник ... и он у меня был. ‘Один для книг", - сказал Дельво."
  
  "Ха", - сказал Джон.
  
  "Прыгающий Иосафат", - сказал Марти.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  
  На следующее утро Гидеон, погруженный в чтение "Интернэшнл Геральд трибюн", вздрогнул, когда пара рук мягко легла ему на плечи. "Джанет!" - сказал он. "Привет, присаживайся. Ты отлично выглядишь в желтом ".
  
  Она отнесла его пустую чашку к кофейнику в задней части преподавательской и наполнила ее, а также одну для себя. Она не часто надевала летние платья, но сейчас было не по сезону тепло. Ее обнаженные руки были коричневыми, твердыми и очень гладкими.
  
  Он улыбнулся ей, когда она вернулась и села.
  
  "Это не улыбка, это плотоядный взгляд", - сказала она. "Я знаю хитрые взгляды, и это один из них".
  
  "Эй, леди, могу я лизнуть вашу руку?" Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что у тебя чрезвычайно сексуальные руки?"
  
  "Я больше не могу выносить комплименты", - сказала она. "Я все еще не привык к тому, что касается подвертельного, что бы это ни было".
  
  "Отложение подкожной жировой ткани в вертелах. Ммм, это тоже неплохо ".
  
  "Что с тобой? Ты не казался очень заинтересованным прошлой ночью. Ты заснул до того, как погас свет ".
  
  "Я устал. Теперь я полностью проснулся ". Он протянул руку и погладил ее по руке.
  
  Она накрыла его руку своей и сжала ее. Быстро оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что они одни, она наклонилась вперед и нежно поцеловала его.
  
  Когда они отстранились, к его горлу внезапно подступил комок. "Ах, Джанет, боюсь, ты достала меня, а я не хотел, чтобы меня достали. Это будут долгие четыре дня в Измире без тебя ".
  
  Ее глаза сияли, она улыбнулась ему. "Послушай, мне нужно рассказать тебе о собрании персонала".
  
  "Оно было коротким, не так ли? Ты был там всего полчаса".
  
  "Да, но произошли большие события. Во-первых, Эрик Боззини будет исполняющим обязанности канцлера, пока они не найдут замену ".
  
  "Эрик?" Ты шутишь! Это нелепо".
  
  "С ним все будет в порядке", - сказала Джанет. "Это еще не все. Во-первых, я собираюсь стать исполняющим обязанности директора по логистике. Я полагаю, что это исполняющий обязанности режиссера ".
  
  Она казалась настолько довольной назначением, что он поздравил ее. "Это хорошая позиция для тебя?"
  
  Она рассмеялась звенящим, раскатистым смехом, которого он раньше не слышал. Он надеялся, что услышит это еще много раз. "Кого волнует позиция?" она сказала. "Суть в том, что после того, как с русскими покончено и тревога снята, мы возвращаемся к нашему обычному графику. Разве это не здорово?"
  
  "Наверное, да, - сказал он, - но я что-то упускаю?"
  
  "Держу пари, что так и есть. Это означает, что директор по логистике должна покинуть свой офис и начать совершать выезды на места. И угадайте, какую базу не посещали два года?"
  
  Он отхлебнул кофе, давая себе время определить, чувствует ли он себя счастливым или встревоженным. Он легко выбрал счастье. "Это был бы не Измир?" он сказал.
  
  "Несомненно, так и было бы", - сказала она, а затем долго смотрела на него. "Это нормально?"
  
  Ее руки были сжаты на столе. Он накрыл их своими, и она повернула ладони вверх, чтобы сжать его пальцы.
  
  "Да, все в порядке", - сказал он с легким, болезненным комом в горле. "Думаю, я начинаю вроде как привыкать к тебе". Он сделал паузу. "Я когда-нибудь говорил тебе, какие у тебя красивые круглые глаза?"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Сердца мертвецов
  
  
  Аарон Элкинс
  
  
  “Хорошо, тогда объясните феномен Дрбала”, - потребовал Бруно Густафсон.
  
  “Урна… Феномен Дрбала?” Гидеон сказал.
  
  “Дело в том, ” сказал Бруно, его румяное лицо светилось от удовольствия научных дебатов, “ что если вы оставите старое лезвие бритвы в Большой камере пирамиды Хеопса, ориентированное точно с севера на юг, через двадцать четыре часа оно станет острым, как новенькое. Это известный факт, подтвержденный Drbal. Он мог бриться двести раз одним и тем же лезвием Gillette Blue ”.
  
  “О, ” сказал Гидеон, “ этот Драбал”. Он отхлебнул виски с водой. “Что ж...”
  
  Жена Бруно спасла его, по крайней мере, на данный момент. “Я думала, это пирамида Хуфу”, - как ни в чем не бывало сказала Беа Густафсон.
  
  “Тот же парень”, - сказал Бруно. “Но дело в том, что это могла быть чья угодно пирамида. Дрбал сделал себе монетный двор, продавая маленькие картонные точилки для бритвенных лезвий в форме пирамидок. Чехословацкий патент номер 91304. Не спрашивай меня, почему я помню.”
  
  “Очаровательно”, - сказал Руперт Армстронг Лемуан, сияя от своего белого вина. “Абсолютно очаровательно”.
  
  На данный момент это был примерно тот уровень участия Руперта. Гидеон подумал, что это вполне объяснимое поведение вице-президента Вашингтонского университета по развитию в присутствии Беа и Бруно Густафсонов из Walla Walla, пары выпускников, чьи взносы в школу составили 150 000 долларов за каждый из последних двух лет. Гидеон также понял, почему Густафсонов за последние два дня угощали целой вереницей приемов, им выделили места в двенадцатом ряду на пятидесятиярдовой линии для субботнего матча с аншлагом между "Хаски" и "Аризоной", и теперь их угощали напитками и закусками в баре факультетского клуба, прежде чем проводить наверх на ужин.
  
  Чего Гидеон не понимал, так это того, что он там делал. Он и Джули.
  
  “Как ты думаешь, чем это объясняется?” - спросил очарованный Руперт. “Вибрации или что-то в этом роде?”‘ Академическое образование Руперта, долгое в области делового администрирования, было немного недостаточным в естественных науках.
  
  “Что ж, это интересный вопрос”, - сказал Бруно. “Я думаю, что идея в том, что форма пирамиды похожа на, ну, на что-то вроде...”
  
  “Резонатор”, - сказала Би. “Эта жареная моцарелла просто великолепна, ты так не думаешь, Джули?”
  
  “Это, безусловно, так”, - сказала Джули, у которой до сих пор не было возможности сказать очень много.
  
  “Резонатор, верно”, - сказал Бруно. “Для разных видов... ну, неизвестных частот из разных частей, эм, эм, космоса”. Казалось, он понял, что это было немного слабо. “Знаете ли вы, что если вы храните йогурт в картонной упаковке пирамидальной формы, он практически никогда не портится?” добавил он, чтобы усилить свой аргумент. “Известный факт. Так их продают во Франции. Я подумываю о том, чтобы протестировать это здесь. Йогурт Хеопса, что вы думаете? Я не понимаю, как он может промахнуться.”
  
  Руперт одобрительно покачал головой взад-вперед, пока проглатывал полный рот крекера и паштета, “готовясь говорить.
  
  Просто завораживающе, сказал себе Гидеон.
  
  “Просто очаровательно”, - сказал Руперт. Он промокнул губы салфеткой для коктейлей. “Ну, если все готовы, предположим, мы поднимемся наверх на ужин?”
  
  На ступеньках он и Гидеон замыкали шествие.
  
  “Руперт, что я здесь делаю?”
  
  “Тсс, они спрашивали конкретно о тебе”.
  
  “Они, наверное, хотят, чтобы я одобрил йогурт Хеопса. Ты знаешь, я просто мог бы это сделать ”.
  
  “Гидеон, не будь смешным, пожалуйста. Это заставляет меня нервничать ”.
  
  “Но только если он согласится на мою цену”.
  
  Пальцы Руперта умоляюще впились в его предплечье. “Гидеон, будь хорошим. Это не его вина, если он немного странный ”.
  
  Бруно Густафсон, безусловно, был немного странным. Веселый, краснолицый и общительный, он был одним из тех бизнесменов, у которых не было никакого конкретного бизнеса. Он сколотил (и потерял) состояния на производстве пластмасс, металла и продуктов питания. По общему мнению, бывший приятель Спиро Агню, он был послом в Суринаме (или это был Сент-Китс?) в течение нескольких месяцев при администрации Никсона. Теперь он занимался коммерческой недвижимостью в восточном Вашингтоне, занимался молочным скотоводством и занимался малоизвестными исследованиями в области египтологии, или, скорее, на безумных окраинах египтологии.
  
  Гидеон встречался с ним три или четыре раза, на том или ином университетском мероприятии, и каждый раз Бруно охотно засыпал его той или иной безумной теорией. В прошлый раз было высказано предположение, что пирамиды были построены как огромные защитные перегородки египетскими учеными-жрецами, которые открыли, как использовать энергию поясов Ван Аллена, транспортируя ее на землю по траекториям ионизированного лазерного луча. Небольшая ошибка в расчетах, как сказал ему Бруно, создала кратковременный переизбыток энергии, который сбил планету с ее оси в 3001 году до нашей эры., преждевременно прекращая эксперименты в этом направлении.
  
  Несмотря на все это, или, возможно, из-за этого, Гидеону понравился Бруно. Ему нравились его энергия и дружелюбие, ему нравилась его щедрая филантропия, и ему нравился энтузиазм, с которым он атаковал египтологию, даже если он пошел прямиком по некоторым из ее более безумных путей.
  
  Ему тоже нравилась Би Густафсон. Умная, дерзкая, миниатюрная женщина примерно того же возраста, что и Бруно, - шестидесяти или шестидесяти одного года, - она сама сколотила состояние в качестве инвестиционного менеджера и, очевидно, была равным партнером, или, может быть, чуть больше, чем равным партнером, в текущей финансовой деятельности Густафсонов. Из них получилась хорошая команда: один - провидец, мечтатель, человек с большими, но расплывчатыми идеями; другой - трезвоглазый, трезвомыслящий реалист, который твердо стоял на ногах и обеспечивал положительный денежный поток.
  
  Оказавшись наверху, Руперт провел Бруно и Би к столику у большого окна и предложил им сесть лицом на восток, любуясь захватывающим видом на озеро Вашингтон с плавающим - а иногда и опускающимся - мостом Эвергрин Пойнт на переднем плане, а чуть дальше - выступающей зубчатой стеной Каскадов, поблескивающей под ранним слоем снега.
  
  Декорации не были потрачены впустую на Бруно. “Неплохой вид”, - сказал он одобрительно. “Прямо над стадионом Хаски”.
  
  Но как только они сели, он вернулся к своей теме, обращаясь ко всем. “Знаете ли вы, что в 1799 году Наполеон попросил своих людей оставить его одного внутри Великой пирамиды на несколько минут, точно так же, как это сделал Александр Македонский, когда-бы это ни было. И когда он вышел, он был бледен, как привидение. Когда они спросили его об этом, все, что он сделал, это покачал головой и сказал им, что никогда больше не хотел говорить об этом. Никто никогда не был в состоянии объяснить это ”.
  
  “Если бы это пахло так, как пахло, когда я был там”, - сказал Гидеон, - “Я думаю, я мог бы это объяснить”.
  
  Человек поменьше мог бы обидеться, но Бруно просто рассмеялся своим счастливым смехом. “Хорошо, но там есть какая-то энергия. Объясни мне, почему, если ты завернешь бутылку вина во влажную газету и встанешь на самую вершину пирамиды, и поднимешь ее над головой, и условия будут подходящими, искры вылетят из...
  
  “Милый, ” сказала Би, “ дай бедняге немного отдохнуть. Давай сходим за едой, а потом сделаем твою подачу ”.
  
  Это был средиземноморский фуршет в факультетском клубе. Джули и Гидеон оказались лицом к лицу за салатной частью фуршетного стола, над тарелками с хумусом, холодными фаршированными виноградными листьями и салатом из сыра фета и помидоров.
  
  “Не то чтобы я плохо провожу время, ” сказала Джули, “ но ты уже понял, о чем идет речь?”
  
  Гидеон покачал головой. Они задавались вопросом с тех пор, как Руперт позвонил, чтобы пригласить их на ужин. Гидеон преподавал в филиале университета в Порт-Анджелесе, в шестидесяти милях и получасе езды на пароме от главного кампуса в Сиэтле, и обычно приезжал в город не чаще, чем раз в две-три недели. Джули, старший рейнджер в штаб-квартире Олимпийского национального парка в Порт-Анджелесе, заходила еще реже. Прошло шесть месяцев с тех пор, как они в последний раз ужинали в факультетском клубе. И никогда раньше они не получали приглашения от Руперта Лемойна.
  
  Но это было больше похоже на вызов, чем на приглашение, и Руперт был тверд в отношении присутствия Джули также. “Густафсоны хотели бы, чтобы она тоже была там”, - это все, что он мог или хотел сказать.
  
  “Какой бы ни была его подача, тебе лучше сказать ”да", - сказала ему Джули, добавляя йогуртовую заправку в свой салат, “ или бедный Руперт может распасться прямо у нас на глазах”.
  
  “Ну, ты знаешь, у него тяжелая работа”, - мягко сказал Гидеон.
  
  Вернувшись за стол, Руперт передал карту вин Бруно, который оказался необычайно осведомленным. Для основного блюда была выбрана бутылка Сент-Эмильона и еще одна бутылка орегонского пино Гри, официантку в черном галстуке отправили восвояси, и дело было сделано.
  
  “Держу пари, вы пытались выяснить, почему мы попросили Руперта взять вас двоих с собой сегодня”, - сказал Бруно.
  
  “Вовсе нет”, - сказал Гидеон. “Приятно быть приглашенным”.
  
  “Что ж, у нас есть предложение. Руперт, ты тоже послушай.”
  
  Руперт прислушался.
  
  “Что мы имеем в виду, Гидеон - почему бы тебе не объяснить это, дорогой?”
  
  “Конечно”, - сказала Би. “Мы бы хотели, чтобы вы ...”
  
  “Мы являемся Фондом Horizon”, - сказал Бруно. “Я в совете директоров, ты знаешь”.
  
  “Мы бы хотели, чтобы ты, - снова сказала Би, - стал частью проекта...”
  
  “Это было на стадии планирования больше года”, - сказал Бруно.
  
  “Милая, ” пропела Би, “ если ты хочешь объяснить это, давай прямо сейчас”.
  
  “Нет, нет, ты продолжай”.
  
  “Тогда все в порядке”. Она подождала мгновение, чтобы понять, имел ли он это в виду, затем продолжила. “Фонд собирается снять документальный фильм ...”
  
  “Тебе это понравится”, - вмешался Бруно, затем откинулся на спинку стула под силой хмурого взгляда Би и позволил ей закончить.
  
  Гидеону это не понравилось.
  
  Фонд "Горизонт" был некоммерческой организацией, базирующейся в Филадельфии, которая финансировала археологические проекты по всему миру, в том числе работы знаменитого дома "Горизонт" в Луксоре. Когда совет директоров фонда пришел к выводу, что фонд Horizon House нуждается в пополнении после тридцати лет инфляции, Бруно выступил с идеей рекламного и образовательного видеоролика об их деятельности. Более того, он и Би вызвались подписаться под этим. Густафсоны, которые в любом случае ежегодно посещают Египет, отправятся туда в конце ноября - через шесть недель - чтобы сопровождать съемочную группу документальных фильмов, которая снимет фильм "Возвращение истории: история дома горизонта".
  
  Пока все хорошо. Но чего они просили сейчас - “подачи” - так это чтобы Гидеон пришел в качестве одного из рассказчиков; своего рода цветной человек, по словам Беа, который предоставил бы общую информацию о Древнем Египте и его жителях, чтобы сбалансировать более сухие, специализированные презентации сотрудников Horizon. Взамен и при условии, что он откажется от личного вознаграждения, они были бы рады сделать символическое пожертвование в размере 25 000 долларов, предназначенное для отдела антропологии. Сверх их ежегодного взноса, естественно.
  
  “Что ж, это чрезвычайно щедро”, - пробормотал Руперт. “Гидеон, в таком случае,” сказал он лукаво, “я думаю, мы могли бы, в конце концов, найти способ достать тебе рентгеновский аппарат Гренца, о котором ты просил. Ты мог бы найти все те инородные частицы, за которыми ты всегда охотишься. Что ты скажешь?”
  
  “Я так не думаю”, - неохотно сказал Гидеон.
  
  Даже Джули выглядела удивленной.
  
  Что ж, он был польщен, объяснил Гидеон, но его областью была эволюция плейстоцена, а не египтология; его единственным практическим опытом в последней была трехнедельная поездка в Египет, в течение которой он помогал измерять и анализировать коллекцию скелетов времен Двенадцатой династии. Он провел почти все это время в темном подвале Каирского музея, сбежав только на последней неделе в головокружительный тур на автобусе Volkswagen по Верхнему Египту, надеясь добраться до Луксора, но добрался только до Абидоса. Он останавливался у всех обязательных памятников - пирамид, Мемфиса, Саккары, Бени Хассана - иногда у трех за день, и к тому времени, когда он, пошатываясь, выходил из последнего, все они начинали казаться ему одинаковыми. Теперь, шесть лет спустя, они были не более чем размытым пятном.
  
  Кроме этого, единственное, что он сделал в египтологии, это провел пару занятий по ней, пока обычный профессор был в творческом отпуске, но поскольку ему не нужно было им говорить, это вряд ли делало его экспертом, и, кроме того, это было много лет назад. Встать перед камерой и говорить о египтологии заставило бы его почувствовать себя мошенником, сказал он, и к тому же незваным гостем. Почему бы не обратиться к признанному эксперту в этой области?
  
  “Я скажу тебе почему”, - сказал Бруно, - “во-первых, потому что не так много признанных экспертов, как ты думаешь, и, во-вторых, мы снимаем фильм не для профессиональных антропологов, мы делаем это для бизнесменов, которые, возможно, захотят выложить несколько долларов, и для старшеклассников, которые, возможно, захотят кое-чему научиться, поэтому нам не нужна какая-то модная научная галиматья. Что нам нужно, так это кто-то представительный, кто-то, кто может говорить перед камерой на понятном языке ”.
  
  “Да, но...”
  
  “Послушай, также не повредит, что ты Гидеон Оливер, детектив-Скелет. Это привлечет внимание людей. Сколько египтологов - знаменитостей?”
  
  Упоминание прозвища, которое прилипло к нему, как ракушка, с момента его первого обнародованного судебного дела, было не лучшим способом расположить к себе Гидеона. Он хмуро уставился в свою тарелку. “Я не...”
  
  “Я не думаю, что вам следует отвергать это слишком поспешно”, - вмешался Руперт.
  
  “Как бы то ни было, “ сказала Би, - это была идея Эйба Голдстейна”.
  
  Гидеон резко поднял взгляд от кусков шашлыка, которые он размазывал вилкой. “В чем была идея Эйба?”
  
  “Что ты сделаешь часть повествования. Тогда он все еще был председателем правления, и как только возникла эта тема, он сказал, что ты идеально подходишь для этого. Верно, дорогая?”
  
  “Абсолютно верно”, - согласился Бруно.
  
  Впервые сопротивление Гидеона ослабло. Абрахам Ирвинг Голдштейн, тогда уже почти вышедший на пенсию, был его профессором в аспирантуре, его наставником, фигурой отца (или дедушки) и, наконец, его другом. Его смерть от почечной инфекции четыре месяца назад, в возрасте восьмидесяти одного года, оставила в жизни Гидеона, да и Джули тоже, пустоту, которую никто другой никогда не смог бы заполнить.
  
  И повествование в фильме было именно тем, что Эйб придумал бы для него; что-то, что заставило бы его оторвать нос от пыльных переулков систематики гоминидов плейстоцена. Эйб никогда не переставал ворчать на Гидеона - мягко, конечно - по поводу того, что он проводит слишком много времени в библиотечных стеллажах и лабораториях по изучению скелетов и слишком мало среди людей, у которых еще сохранилось немного плоти на костях.
  
  “Эйб действительно хотел, чтобы я это сделал?” - тихо сказал он.
  
  При этом признаке колебания они решили: проект займет всего две недели. Его работа была бы нетребовательной. Никто не ожидал подготовленных презентаций, они просто хотели, чтобы он отвечал на вопросы интервьюера в непринужденной, разговорной манере; редактирование после факта сгладило бы все. Было сомнительно, что он будет нужен больше, чем на час или два в день, так что у него будет достаточно времени для осмотра достопримечательностей и отдыха.
  
  Кроме того, еще один хороший, старый друг Гидеона тоже собирался быть вовлеченным. Поскольку Фил Бояджян все равно должен был быть в Египте, изучая одну из своих книг о путешествиях, они уговорили его поехать с нами, чтобы заняться логистикой, что гарантировало спокойное плавание и хорошую компанию.
  
  “Ну...” - сказал Гидеон.
  
  И, давайте посмотрим, не забыли ли они упомянуть, что частью этого будет неспешный недельный круиз вверх по Нилу, чтобы можно было снимать сцены в эль-Амарне, Дендере и других чудесах Древнего Египта? Фил уже приготовил одно из шикарных речных судов по Нилу для их эксклюзивного использования.
  
  Гидеон рассмеялся. “Вы уверены, что мы говорим об одном и том же Филе Бояджяне? Редактор Египта по дешевке? Я знаю этого парня. Он точно не верит в шикарность ”.
  
  “Послушай, ” сказала Би, - когда я еду в Египет, я становлюсь шикарной, и всем, кто едет со мной, просто лучше привыкнуть к этому”.
  
  “Ну...” - сказал Гидеон.
  
  И, о да, добавила Би, на круизном лайнере было более чем достаточно места для двоих, да и в Horizon House тоже. Они были бы рады, если бы Джули тоже смогла прийти, предполагая, что она сможет сбежать.
  
  Было бы это, спросила она неискренне, чем-то таким, что могло бы им понравиться?
  
  Естественно, это все запечатало. Джули и Гидеону не нужно было даже смотреть друг на друга, чтобы решить, понравятся ли им две зимние недели на Ниле и вокруг него. Это было лучше, чем если бы он шел один, это было точно. Он выдвинул несколько бледных возражений для проформы - во-первых, расписание его занятий придется скорректировать, - но Руперт беззаботно отмахнулся от них; вообще никаких проблем, об этих вещах можно позаботиться, предоставьте это ему, не беспокойтесь.
  
  Когда Джули сказала, что, по ее мнению, изменение графика ее отпуска тоже не создаст никаких трудностей, вопрос был улажен, и несколько минут спустя они поднимали бокалы с Пино Гри за предстоящую экспедицию.
  
  “Выпьем за отличный документальный фильм”, - сказала Джули.
  
  “Выпьем за новый рентгеновский аппарат Grenz для антропологии”, - сказал Руперт.
  
  Бруно рассмеялся. “Выпьем за пару недель веселья на солнце, давайте не будем забывать эту часть”.
  
  “Аминь этому”, - сказала Би. “Выпьем за то, чтобы все мы через несколько месяцев сидели вместе за другим столом, потягивали вино и смотрели, как солнце садится за Нил”.
  
  “Я выпью за это”, - сказал Гидеон с улыбкой. Но его чувства были смешанными. Выпьем за шесть недель зубрежки по Древнему Египту, подумал он.
  
  
  Глава вторая
  
  
  Клиффорд Хэддон остановился на середине предложения, поставил свой стакан скотча на приставной столик и встал, чтобы закрыть за собой окна. Даже когда они были закрыты, грохот сводил с ума. Восемнадцать лет в Египте, а ему еще предстояло привыкнуть к непрекращающемуся шуму. Когда он только начинал в Horizon House, ночи были почти терпимыми, но с тех пор, как какой-то вундеркинд в области связей с общественностью придумал эти неописуемые светозвуковые шоу в Карнаке и Луксорском храме - одно в трех четвертях мили к северу от Horizon House, другое в трех четвертях мили к югу - шум на набережной Корниш был нескончаемым с утра до полуночи. Если бы вы спросили его, движение в Луксоре было таким же оглушительным, как и в Каире, и с каждым разом становилось все хуже.
  
  Он фыркнул. Египетский взгляд на автомобильные клаксоны, столь же удобно фаталистический, как египетский взгляд на все остальное, заключался в том, что они предназначены для использования, иначе зачем они? И они использовали их, с удвоенной силой. Никаких вежливых перекусов на улицах Луксора, Каира или Александрии. Шесть бесконечных, мучительных секунд - таково было среднее время, за которое проревел каждый отдельный сигнал; он знал, потому что потратил время, чтобы установить это эмпирически. Они трубили в свои драгоценные клаксоны под любым предлогом: чтобы выпустить пар, выразить приподнятое настроение, произвести впечатление на других водителей, запугать пешеходов, достаточно глупых или отчаявшихся, чтобы попытаться перебраться с одного бордюра на другой, и, он не сомневался, удовлетворить всеобщее желание добавить свои два цента к общему столпотворению, чтобы Аллах не заметил их присутствия.
  
  Он вернулся к своему креслу и сел на прежнее место. “Вы когда-нибудь думали”, - размышлял он, обращаясь к трем людям, сидящим в креслах у потухшего камина в строгом, отдаленно баронском зале, известном как галерея, “какой замечательной страной был бы Египет ...”
  
  “...если бы не египтяне”, - сказала одна из них, светловолосая женщина тридцати пяти лет с одной голой ногой, перекинутой через подлокотник ее кресла.
  
  Хэддон нахмурился, слишком поздно вспомнив, что Тиффани Барофф была рядом с ним несколько дней назад, когда он произнес эту остроту, показывая группе приезжих австрийских ученых окрестности.
  
  “Вот именно”, - ворчливо сказал он, возвращаясь на свое место, отводя взгляд от вульгарно болтающейся ноги, на колене которой он заметил одну из пластиковых полосок от Дональда Дака, которыми она прикрывала свои частые ссадины. Когда археологи начали выглядеть как надгробия-переростки?
  
  И Тиффани, это было имя для археолога? Она сама предпочитала Ти Джея, но, по его мнению, это было еще более нелепо. Ее звали Тиффани, такой, какой она была, и, насколько он был обеспокоен, они оба придерживались этого имени.
  
  Не то чтобы она была похожа на Тиффани. Теперь, Хельга, это подошло бы ей или Эдвине. Ширококостная, с узловатыми коленями, дерзкая и безжалостно, раздражающе здоровая, она любила мешковатые коричневые шорты, мешковатые мужские рабочие рубашки (которые носили с распущенными фалдами) и высокие кроссовки поразительно пневматического вида. В целом, она больше походила на нападающего женской команды по хоккею на траве, чем на руководителя полевых работ одного из старейших в мире египтологических институтов. И не только руководитель полевых работ, но и его главный помощник. И не только это, но и вероятный наследник директорства, когда он сам был вынужден уйти в отставку в следующем году по достижении семидесяти.
  
  Только через его мертвое тело. Ни один полевой археолог, который не мог бы отличить демотический шрифт от ненормального иератического, не собирался управлять Horizon House, если бы ему было что сказать по этому поводу. Конечно, не та, которую зовут Тиффани, с нашивками Дональда Дака на коленях.
  
  “Может, перейдем к делу?” он сказал. Он погладил свою жесткую серебристую бороду. “Похоже, нам придется скорректировать наше расписание на следующие несколько дней”.
  
  Загорелая нога Тиффани перестала раскачиваться. Она настороженно наблюдала за ним. Справа от нее у Арло Гербера, главы отдела эпиграфики, был смутно встревоженный взгляд, но было ли в этом действительно что-то экстраординарное? По другую сторону от Тиффани Джерри Барофф, библиотекарь и регистратор (и муж Тиффани, которого следует очень пожалеть), попыхивал трубкой и тоже выглядел так, как выглядел всегда, то есть в другом месте.
  
  “Как вы знаете, - продолжал доктор Хэддон, - мы, бедные ученые, находимся во власти нашего старого друга Форреста Фримена, Орсона Уэллса из cinema archeologique, который уже несколько дней обременяет нашу обычно простую и непритязательную жизнь в связи со съемками явно ненужного, удручающе трудоемкого и необычайно дорогого документального фильма - не то чтобы связанные с этим расходы беспокоили его спонсоров, уважаемых Беатрис и Бруно, находящихся среди нас в настоящее время из-за их ежегодное возложение рук и императорское...”
  
  Он сделал паузу. “Да, Арло?”
  
  “На самом деле, они не снимают фильм. Это видеокассета ”.
  
  “О, да? Как интересно.”
  
  “Я только имел в виду, что это не так дорого, как снимать фильм”.
  
  “Спасибо тебе. Пожалуйста, обратите внимание, что рекорд был установлен ”.
  
  Под нелепыми усиками Арло его рот дрогнул и сжался. Он осмотрел свои довольно грязные ногти. Доктор Хэддон распознал слишком знакомые признаки негодования и оскорбленного достоинства. Человек с утонченной чувствительностью, Арло Гербер.
  
  “Могу я теперь продолжить?” - сказал доктор Хэддон. “Сегодня днем я встречался с Форрестом на некоторое время, чтобы обсудить изменения в нашем расписании. Похоже, у них возник конфликт с визовыми службами, и они должны сократить свое пребывание у нас на несколько дней. Вы легко можете представить, как я был безутешен этими новостями.
  
  “Итак: наше первоначальное расписание предусматривало еще два дня здесь, в Horizon House, за которыми должен был последовать перелет в эль-Амарну, откуда мы должны были отправиться в роскошный недельный круиз обратно вверх по Нилу в Луксор - круиз по Нилу, да помогут нам небеса!- останавливаемся в самых разных местах, вспоминая многочисленные триумфы Horizon House прошлых лет. Затем мы должны были завершить еще пятью днями съемок - прошу прощения, Арло, видеосъемки - в Horizon House и вокруг него ”.‘
  
  Он нахмурился на Тиффани, чья нога снова начала свои нетерпеливые и обвиняющие колебания. Какой неизменно раздражающей женщиной она была. На самом деле, не то чтобы он не знал прекрасно, что он повторяет то, что они уже слышали. Но с этой группой нельзя было повторять что-то слишком много раз. Повторяй это достаточно часто, и все стало возможным. Тиффани могла бы на самом деле перестать спорить, Арло мог бы сказать что-нибудь уместное, и Джерри мог бы даже быть пойман в редкий момент, когда он непреднамеренно обращал внимание на то, что происходило вокруг него.
  
  Что-то из этого маловероятно, но нужно было попытаться.
  
  “И теперь что-то изменится?” - Спросил Джерри.
  
  Ну, вот ты где был.
  
  “Да, Джерри. Чтобы соответствовать новым временным ограничениям, Эль-Амарна была исключена из расписания. Вместо этого мы начнем круиз в Абидосе, сэкономив несколько дней. И наш отъезд из Horizon House теперь состоится послезавтра, через день после того, как к нам присоединится Гидеон Оливер, этот хорошо известный образец научного приличия и сдержанности. Это исключит один день здесь, в Horizon House, и еще один день будет сокращен после того, как мы вернемся. Естественно, некоторые виды деятельности придется сократить или исключить. Во-первых, Джерри, они, очевидно, больше не могут проводить все утро в библиотеке. Я надеюсь, двух часов будет достаточно ”.
  
  Плечи Джерри приподнялись в неопределенном, но согласном пожатии. “Конечно, я так думаю. Я даже не знаю, что я могу им сказать такого, что займет два часа ”.
  
  “Очень хорошо. А Арло? Три часа в твоей секции?”
  
  Арло отстраненно кивнул, как будто эти подробности были ниже его достоинства. Этот человек был все еще уязвлен. “Очень хорошо, если это все, чего можно избежать”.
  
  “Очень хорошо. И я боюсь, что нам лучше полностью исключить посещение WV-29, поскольку ...
  
  “О, сейчас, подожди минутку ...” Нога Тиффани была неуклюже перекинута через подлокотник кресла. Ее грязная кроссовка десятого размера прокатилась по низкому столику перед ней, выбив трубку Джерри из пепельницы и заставив его резко сесть, насторожившись, хотя бы на мгновение.
  
  Тиффани наклонилась вперед, мрачно глядя на Хэддона. “Я в это не верю”.
  
  Каким бы чрезмерным это ни было, такой ответ его не удивил. WV-29 было археологическим сокращением для Западной долины 29, двадцать девятого места, расположенного в засушливом, мрачном, малопосещаемом боковом каньоне Долины Царей сразу за Нилом. Это также был любимый проект Тиффани, сейчас идет пятый сезон раскопок, и она лелеяла надежду показать его потомкам.
  
  “Поверьте мне, моя дорогая, ” сказал доктор Хэддон, - я огорчен этим больше, чем вы. Но подумайте о затраченном времени. Паром через реку, фургон на дне долины, пятидесятифутовый подъем по склону со всем этим оборудованием для съемки - Форрест чувствовал ...
  
  “Черт возьми, Форрест не имеет к этому никакого отношения”, - сказала Тиффани. “Это ты. Тебе просто наплевать, включен сайт или нет ”.
  
  Доктор Хэддон подумал было налить себе еще немного скотча, но передумал, несмотря на провокацию. По печальному опыту он знал, что более трех пальцев в сочетании с таблетками, которые он сейчас принимал для борьбы с различными проявлениями старости, сделают его утром жалким человеком.
  
  С некоторым усилием он выдавил из себя добрую улыбку для нее. “Не так, моя дорогая. Дело в том, что я сильно поспорил с Форрестом, предложив, чтобы Horizon House был единственным местом съемок документального фильма, тем самым полностью исключив время прохождения. К сожалению, властный Форрест применил свои договорные ...”
  
  “Ты сокращаешь время, которое они собираются потратить на твою среднеегипетскую парадигму порождающей грамматики?”
  
  “Во-первых, это, ” сказал он решительно, “ никогда не планировалось занимать больше двух часов”.
  
  “Значит, они получают два часа синтаксического анализа, на который всем было наплевать с 1932 года, ” выпалила Тиффани, “ но вы не собираетесь подпускать их к нашим единственным работающим раскопкам?”
  
  Теперь он был раздражен. “Раскопки чего?” - раздраженно спросил он. “Скажи нам, что там можно увидеть наверху? Что это за удивительный WV-29, который потребляет так много наших ресурсов? Давно потерянная королевская гробница королевы Тии? Самого Эхнатона?” Черт бы все побрал, она ушла и заставила его потерять самообладание.
  
  “Нет”, - сказала она, и на ее лице появилась раздражающая гримаса, которая предвещала одну из ее маленьких лекций. “Это не что-то давно утраченное королевское. Это была обычная рабочая деревня, в которой не было абсолютно ничего, представляющего королевский интерес. Просто обычные, заурядные люди, о которых не стоит беспокоиться ”.
  
  Он еще раз взглянул на бутылку скотча: Teacher's Highland Cream, купленный по грабительской цене, но вполне оправдывающий себя по сравнению с варварскими египетскими духами. Возможно, при сложившихся обстоятельствах он мог бы позволить себе еще самую малость. Он налил, отхлебнул и почувствовал себя лучше.
  
  “Моя дорогая Тиффани, я вполне осознаю...”
  
  “Цель современных египтологических исследований”, - продолжила она автоматически - и почему бы этому не быть автоматическим, учитывая регулярность, с которой она произносила эту утомительную и дезинформированную речь?- “это не для того, чтобы обнаружить больше королевских захоронений, больше королевских стел, это для реконструкции более широкого ...”
  
  “ - более широкие социальные и культурные институты Древнего Египта”, - уточнил доктор Хэддон. Око за око.
  
  “... и...” Тиффани на мгновение запнулась, но только на мгновение. “Да, это верно, но до тех пор, пока мы продолжаем уделять больше внимания интерпретации, и переинтерпретации, и ре-ре-интерпретации чертовых объектов, которые выходят из-под земли, чем реальным знаниям, которые приходят в результате тщательных стратиграфических раскопок ...”
  
  “Да, да, Тиффани, я знаю, но время нужно было где-то найти. Форрест полностью согласен с этим решением, и я действительно не вижу, чего от меня можно ожидать в связи с этим ”.
  
  По-видимому, она тоже. Она сделала отвращающий жест рукой и скрестила руки на груди. “К черту все это”, - пробормотала она и затихла, побежденная.
  
  Доктор Хэддон прочистил горло. “Теперь, если ни у кого больше нет возражений, я хотел бы обсудить несколько связанных с этим вопросов, чтобы убедиться, что не возникло недоразумений”. Он сделал паузу. “Есть какие-нибудь возражения?”
  
  Джерри Барофф опустил подбородок и провел тыльной стороной ладони по рту, чтобы скрыть зевок. Тиффани угрюмо уставилась в пол, без сомнения, обдумывая опровержения и контрпредложения, которые она хотела бы сделать. Арло Гербер, похожий на черепаху и непрозрачный, производил убедительное впечатление человека, уделяющего свое внимание какому-то неприятному процессу пищеварения. То ли из-за злого умысла, то ли из-за врожденного недостатка, аудитория доктора Хэддона, казалось, погрузилась в непроницаемость.
  
  Внезапно у доктора Хэддона случился один из его все более частых сердечных приступов. Мысль о завершении его долгой карьеры - его, который работал бок о бок с Олдредом и Джеймсом, - с этой жалкой командой, которая была его товарищами в стремлении к знаниям, тяжелым грузом легла на его стареющие плечи. Просто посмотри на них. Что происходило в этих закрытых и жестоких умах?
  
  Было ли что-нибудь?
  
  
  Глава третья
  
  
  Как такие люди, как Клиффорд Хэддон, стали такими, спросил себя Арло Гербер, пока Хэддон болтал без умолку. Так полны собой, так влюблены в собственные голоса, так уверены, что любое замечание, слетевшее с их губ, попадало в уши, жаждущие уловить каждую блестящую фразу. Хэддон не беседовал, он произносил речи, потакающие своим желаниям и извилистые, густо пересыпанные ранее отработанными жемчужинами остроумия. Комментарии и вопросы были отброшены как множество досадных препятствий на пути великого повествования.
  
  Действительно ли он работал под началом этого человека уже пять лет? Это казалось невозможным; пять лет неблагодарного производства, пять лет бесконечного напыщенного поведения Хэддона и мелочного деспотизма. С другой стороны, это были также пять лет вечеров, которые, к счастью, принадлежали только ему, пять лет, в течение которых его интерес к ювелирным изделиям Восемнадцатой династии, поначалу авантюрный, расцвел так радостно и неожиданно. Сначала была краткая, неуверенная заметка о его наблюдениях, опубликованная в "Журнале египетской археологии", затем две статьи, когда его уверенность возросла, и, наконец, контракт с издательством Университета Висконсина на выпуск всеобъемлющей монографии, дополненной его собственными цветными фотографиями.
  
  Этот славный день наступил два года назад, и к настоящему времени оформление личных украшений времен Эхнатона было на пути к завершению, фотографии почти закончены, текст написан более чем наполовину. Если повезет и проявит настойчивость, еще год сделает это. Он не сомневался, что это послужит началом его карьеры, что это выведет его из этой выжженной и отсталой страны, из-под власти Хэддона и приведет к респектабельному академическому посту в Соединенных Штатах. В какое-нибудь цивилизованное место, с мягким, влажным летом и небольшим количеством снега зимой; в какое-нибудь место с облаками. Вирджиния или Мэриленд звучали неплохо.
  
  Но насколько неудачной была эта новость об изменении расписания. До Арло доходили слухи о каких-то интересных драгоценностях в шкафах музея эль-Амарны, и он надеялся использовать этот визит как способ осмотреть их самому, но теперь “... в этом я полагаюсь на тебя, Арло”, - ни с того ни с сего сказал Хэддон.
  
  Арло выпрямился, пытаясь что-то сказать. При всех незначительных недостатках Хэддона, пожилой мужчина все еще обладал способностью завязывать свой язык узлами.
  
  “Я прошу у вас прощения… Я не был...”
  
  Хэддон говорил с преувеличенным терпением. “Я полагаюсь на тебя, Арло, в том, что ты проследишь за тем, чтобы видеопродукция Форреста Фримена не привела к созданию искаженной, типично сенсационной программы, в которой подлинные достижения Horizon House тривиализируются или упрощаются в соответствии с телевизионным менталитетом. Как опытный фотограф, вы в состоянии тесно сотрудничать с ними в ежедневном редактировании ...”
  
  “Но я ничего не знаю о создании документального фильма. Я ничего не знаю о видео. Это совершенно другая область, такая же разная, как... как...
  
  “Тем не менее, я завишу от тебя. Мы все зависим от тебя, Арло ”.
  
  “Но-но даже если бы я что-то знал об этом, как, черт возьми, я мог сказать им, что делать? У меня нет никаких полномочий...”
  
  “Власть?” Хэддон схватил слово из воздуха, как лягушка может схватить жука. “Под чем ты подразумеваешь способность добиваться согласия?”
  
  “Что ж...”
  
  “Ну, теперь, Арло”, - сказал Хэддон, и педантичный, глянцево-добродушный подтекст был безошибочен. Сет-часть была на подходе. “Мне кажется, - сказал он, поудобнее скрещивая ноги, - что, по сути, существует четыре типа власти ...” Арло мрачно опустился на свой стул.
  
  “... четыре типа власти. Во-первых, это авторитет компетентности, при котором сила человека влиять на других проистекает из его знаний и способностей. Во-вторых, существует авторитет уверенности, достигаемый только тогда, когда человек завоевал доверие своих товарищей. В-третьих, существует авторитет характера, построенный на силе чьей-либо личной целостности. И четвертое... ” губы Хэддона скривились, его голос пренебрежительно понизился. “- существует авторитет должности, который не имеет ничего общего с достижениями или опытом, но проистекает исключительно из привилегий титула и должности и вызывает - в лучшем случае - простую покорность. Кхм.”
  
  Каким абсолютным болваном был Хэддон, подумал Джерри Барофф; без злобы, но с чем-то близким к восхищению. Это было потрясающе, старик просто никогда тебя не подводил. Каждый раз, когда вы думали, что он на самом деле собирается сказать что-то другое - что-то оригинальное, например, или что-то приятное о ком-то другом, или что-то отзывчивое или даже полезное, - он умудрялся выдать очередную порцию того же старого дерьма. Арло, бедняга, слушал лекцию номер 94, которую Хэддон обычно приберегал для любого сотрудника, достаточно тупого , чтобы упомянуть в его присутствии, что у него возникли проблемы с тем, чтобы уговорить власти Египта согласиться на то или иное.
  
  И старый хрыч был в отличной форме, особенно учитывая, что он был пьян в стельку или был на пути к этому. Теперь осталась только развязка, та часть, где он резко наклонился вперед и сказал: “Теперь скажи мне, молодой человек, какого именно типа авторитета тебе не хватает?”
  
  Хэддон резко наклонился вперед, глядя на съежившегося Арло. “Теперь, предположим, вы скажете мне, - сказал он с дрожащей бородой, “ какого именно вида авторитета вам не хватает?”
  
  Для человека, который гордился тем, что терпимо и отстраненно наблюдал за причудами других, не позволяя людям действовать ему на нервы, Джерри был готов признать, что встретил достойного соперника в лице Клиффорда Хэддона. Обычно Хэддон, который даже не притворялся, что проявляет какой-либо интерес к сфере деятельности Джерри по управлению библиотеками и коллекциями, позволял ему идти своей дорогой с миром, но за последние несколько дней он виделся с директором чаще, чем за большинство месяцев, и у него начало проясняться, почему Тиффани, которой приходилось иметь с ним дело каждый день, примерно три вечера в неделю требовался массаж шеи, и у нее было такое выражение лица, когда упоминалось его имя. Тем не менее, если вы правильно посмотрели на это, вы должны были признать, что парень был забавным. Иногда тебе просто нужно было громко рассмеяться. Что, сам того не желая, он и сделал.
  
  Хэддон повернулся и кисло посмотрел на него. “Тебя что-то забавляет?”
  
  Джерри извиняющимся жестом поднял руки, в одной из которых была трубка. “Извините, доктор Хэддон, без обид. Кое-что просто показалось мне забавным ”. Он дружелюбно пожал плечами, улыбнулся Хэддону и сунул трубку обратно в рот.
  
  Реплика доктора Хэддона была прервана появлением в арочном дверном проеме жилистого темнокожего мужчины в тюрбане и длинной, свободной, заляпанной грязью галабии, который, казалось, находился в состоянии легкого, приятного возбуждения. Это само по себе было экстраординарным событием. Одним из правил доктора Хэддона было то, что посторонним работникам не разрешалось входить в жилые помещения.
  
  “Какого дьявола...” - начал он.
  
  “Муми”, - объявил мужчина и замолчал.
  
  “Муми”, - эхом повторил доктор Хэддон через мгновение. “Что, черт возьми, за муми?”
  
  “Муми”, - снова сказал мужчина. “Сзади”.
  
  У доктора Хэддон не было другого выбора, кроме как обратиться за помощью к Тиффани, единственной среди них, кто знал арабский язык лучше, чем требовалось для выдачи инструкций или ведения элементарной беседы. Она задала короткий вопрос. Мужчина многословно ответил.
  
  “Он говорит, что нашел мумию, когда убирался”, - объяснила Тиффани.
  
  “Мумия?” - недоверчиво воскликнул доктор Хэддон. “Здесь, на территории? Невозможно”.
  
  Тиффани задала еще несколько вопросов и получила пространные ответы. “Очевидно, то, что он нашел, - это скелет или, по крайней мере, несколько костей. Он думает, что они люди ”.
  
  Доктор Хэддон отмахнулся от этой идеи. “Абсурд. Где?”
  
  “В старом складе за прачечной”.
  
  “Что, ради всего святого, он там делал?” доктор Хэддон сердито посмотрел на мужчину. “Ты! Что ты там делал?”
  
  Мужчина ухмыльнулся и кивнул. “Муми, да. Без проблем”.
  
  “Он сказал, что они следовали вашим инструкциям, убирая все для moving pictures”, - сказала Тиффани.
  
  “Да, конечно, но я не имел в виду старое хранилище, ради Бога. Неужели он думает, что они хотят... О, какая разница?” Хэддон устало потер глаза. “Иди и посмотри, о чем он говорит, Тиффани. Никто не возвращался туда целую вечность. Вероятно, это то, что осталось от какой-нибудь собаки, которая забралась внутрь ”.
  
  Когда Тиффани ушла с египтянином, доктор Хэддон повернулся к остальным. “Я оторву вас от ваших кроватей всего на несколько минут”, - сказал он, зевая. “Итак, что я говорил ...”
  
  ТИ Джей сбежал в ночь с чувством, что успел как раз вовремя. Еще тридцать секунд лукавого и жеманного позерства Клиффорда Хэддона, его мелкой подлости и неискренности, и она бы взорвалась. Скажи мне, какого именно авторитета тебе не хватает!… Поверь мне, моя дорогая, я огорчен этим больше, чем ты… Ааааа.
  
  Она поняла, что дышит слишком часто - Хэддон сделал это с ней - и заставила себя сделать глубокий вдох и замедлить шаг. “Притормози, Рагеб”, - сказала она.
  
  Египтянин, который шел впереди по темным, извилистым, пахнущим гибискусом дорожкам со своим мощным фонарем, повиновался.
  
  Черт бы побрал Хэддона, он снова добрался до нее. Она все еще кипела от злости. Это было не просто из-за изменения расписания - хотя этого было бы достаточно, - но из-за его сверхъестественной способности заводить ее, просто оставаясь самим собой. Она не была эмоциональным человеком. Она ненавидела эмоциональных людей, и она ненавидела себя, когда взрывалась, как тогда. В чем был смысл? Сколько раз они были на одной и той же земле, и куда это их когда-нибудь заведет? Но Клиффорд Хэддон, как никто другой, кого она когда-либо знала, мог превратить ее в разглагольствующую крикунью, просто открыв рот. Это было потрясающе, на самом деле. Иногда, особенно когда он был за своим скотчем, он мог свести ее с ума, просто войдя в комнату. Эти вкрадчивые, жеманные речи, этот ужасный клок бороды маленького фараона, этот ограниченный, самодовольный…
  
  И почему это была только она? Вот что было самым неприятным, так это то, что никто другой никогда не просаживал свой стек. В конце концов, Хэддон исключил из игры не только ее; он сократил время, которое Джерри пришлось бы потратить на показ библиотеки, и какова была реакция Джерри?
  
  Да, конечно, шеф, что еще?
  
  Нет, это было несправедливо. Джерри не был тупым, она знала это, ему, честно говоря, было наплевать. Вероятно, он был рад перемене. Если бы я вообще не втягивал его в это, возможно, это сделало бы его самым счастливым из всех. Как жаль, что она не могла больше походить на своего спокойного мужа, который все воспринимает как должное, когда дело доходит до общения с их презренным боссом, подумала она, не совсем имея это в виду. Но, слава Богу, он всегда был рядом, чтобы обеспечить TLC и поддержку после одной из ее сессий с Хэддоном. Возможно, ей понадобится немного сегодня вечером.
  
  В нескольких шагах впереди нее Рагеб остановился у искореженных и покосившихся металлических ворот ограждения без крыши с оштукатуренными стенами, выступающего с задней стороны здания прачечной. Теперь ее глаза привыкли к темноте. Даже без фонарика она могла разглядеть груду хлама через открытые ворота: проржавевшие каркасы кроватей, разбитый надвое унитаз, спутанные клубки грязной, заплесневелой одежды, какие-то изъеденные ржавчиной загадочные детали двигателя, предположительно от мотоцикла 1925 года выпуска.
  
  Рагеб ждал, когда она пойдет впереди него. Он говорил по-английски. “Муми здесь, мадам”, - вежливо сказал он.
  
  Неожиданно она поймала себя на том, что колеблется. Здесь, на самом дальнем периметре комплекса Horizon и самого города, защищенного громадой зданий, знакомые звуки дорожного движения с Корниш были приглушенными и отдаленными. Цивилизованный аромат бугенвиллеи и гибискуса, доносившийся с хорошо засаженных участков, был слабым, а пепельный, первозданный запах обширной, невидимой Восточной пустыни сильным и таинственным. Даже привычный, дружелюбный Рагеб внезапно стал экзотичным и непостижимым. Редкий, холодный ветерок из пустыни окутал ее, поднимая крошечные волоски на затылке.
  
  “Ну, тогда”, - сказала она, и ее собственный слишком громкий голос заставил ее вздрогнуть. “Давайте просто посмотрим, что у нас есть”. Она решительно направилась к ограде.
  
  Тридцать секунд спустя, с мрачным лицом, она сказала Рагебу вернуться и забрать Хэддона.
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Они поспешили выстроиться в шеренгу позади директора, который присвоил фонарик Рагеба и дважды направлялся к складскому помещению, его бородатый подбородок значительно опережал ноги, человек, который намеревался все исправить, клянусь Богом.
  
  Но когда он достиг ограждения, он потерял импульс. Стоя у входа, слегка покачиваясь, он посветил фонариком от кучи к куче мусора. “Ну, тогда, где это? Не держи нас в напряжении ”.
  
  ТИ Джей использовала свой собственный фонарик, чтобы направить его больший луч на песчаную землю возле грубого, заляпанного маслом верстака, встроенного в один из углов. Там, рядом с двумя заржавленными пятигаллоновыми банками с застывшим кровельным гудроном, одна из которых лежала на боку, в искусственном освещении тускло поблескивал грязно-коричневый неровный предмет.
  
  Джерри заговорил первым. “Череп. Я думаю, нет особых сомнений в том, что это человек ”.
  
  “Это больше, чем череп”, - сказал Ти Джей. Она направила тонкую полоску света на другие предметы, разбросанные в радиусе восьми или девяти футов по заваленной мусором земле: скрюченный, ужасный комок, состоящий из лопатки и плечевой кости, скрепленных несколькими порванными обрывками связок, все это было завернуто в скрученную грязную галабию; бедренная кость с обглоданными концами; крестец и безымянная кость, также скрепленные несколькими волокнистыми нитями. В нескольких футах от черепа лежало нечто, похожее на тюрбан, свернувшийся и грязный. Рядом с крестцом была треснувшая, скрученная сандалия.
  
  “Араб”, - сказал Джерри. “Должно быть, шакалы набросились на него. Там еще осталось немного высушенной плоти, но немного.”
  
  Арло вздрогнул. “Интересно, как долго он… это было здесь”.‘
  
  “Кто знает?” Джерри сказал. Он наклонился, вглядываясь в бедренную кость, руки на коленях. “Десять лет, двадцать лет...”
  
  “Невозможно”, - коротко сказал Хэддон. “Эта область регулярно использовалась до - когда это было?”
  
  “До больших дождей пять лет назад, так что они были здесь меньше этого”, - сказал Ти Джей. “Самое большее пять лет. И я сомневаюсь, что шакалы смогут проникнуть на территорию лагеря. Собаки, более вероятно, или те чудовищные крысы.”
  
  Лицо Арло, бледное в лучшие времена, было отчетливо зеленоватым в свете фонариков. Он отвернулся, когда Хэддон направил свой луч прямо на череп.
  
  “Кто это?” - требовательно спросил режиссер, и его голос звучал совершенно обиженно. “Как он попал внутрь? Какого дьявола он здесь делал?”
  
  Никто не ответил. “Никому лучше ничего не трогать”, - сказал Джерри.
  
  Губы Хэддона опустились. “Уничтожь мысль”.
  
  “И я думаю, нам лучше сообщить в полицию”.
  
  “Полиция?” Хэддон набросился на него. “Боже милостивый, Джерри, ты когда-нибудь имел дело с египетской полицией? Зачем нам втягивать их в это? Этот-этот человек мертв уже много лет, и никто еще не хватился его, не так ли? Я думаю, достаточно ясно, что произошло. Бедняга каким-то образом проник сюда, надеясь найти в коллекции что-нибудь стоящее, и имел несчастье умереть на месте преступления. Забраны Мрачным Жнецом в самом акте грабежа ”.
  
  Его свет беспорядочно метался среди беспорядочно выброшенных предметов. “Ха, видишь этот кусочек прямо там? Должно быть, он заходил сюда ...”
  
  “Почему здесь!” Сказал Ти Джей. Она провела своим собственным лучом меньшего размера над грудами обломков. “Что бы ему здесь понадобилось?”
  
  “Откуда мне вообще это знать? Кто знает, что было в сердце мертвеца? Возможно, он услышал, что кто-то приближается, и побежал сюда, чтобы спрятаться. Возможно, он прятался до наступления темноты, когда ему было бы легче совершить свой, э-э, побег. Что бы это ни было, ему просто не повезло умереть за это время ”.
  
  “От чего?” ТИ Джей упорствовал. “Старость? Камни в желчном пузыре? Чувство вины?”
  
  “Какова бы ни была причина”, - сладко сказал Хэддон, “мы можем быть спокойны, зная, что несчастный джентльмен находится в объятиях Осириса и его не волнует, что мы о нем думаем. Я едва ли вижу необходимость поднимать шумиху в столь поздний срок, и особенно не сейчас, когда Густафсоны здесь, деловито суют свои носы в каждый угол, не говоря уже об этой проклятой съемочной группе. И не забывайте, что завтра вечером ожидается прибытие человека, известного всем как Детектив-Скелет. Боже на небесах! Нет, мне кажется, это избавило бы всех от большого переполоха, если бы мы просто избавились от его останков, никого не беспокоя.”
  
  “Ты шутишь!” Воскликнул Ти Джей.
  
  “С достоинством, конечно”, - добавил Хэддон.
  
  “Мы могли бы похоронить его прямо на территории лагеря”, - вызвался Арло, заработав удивленный взгляд Хэддона. Для Арло не было обычным делом обращаться к режиссеру, не поговорив с ним предварительно. “В северо-восточном углу, где Ламберт обычно закапывал свой мусор. Им больше никто не пользуется ”.
  
  “Правильно ли я понимаю, что вы добровольно выполняете это задание?” - Спросил Хэддон.
  
  “Я-я только имел в виду, что согласен с тобой”.
  
  “Я не могу начать рассказывать вам, ” сказал Хэддон, “ каким источником утешения это является для меня”.
  
  Джерри, который спокойно выполнял свой ритуал раскуривания трубки, выдохнул полные легкие ароматного дыма и погасил спичку. “Доктор Хэддон, у нас труп прямо на нашем заднем дворе. Мы не знаем, кем он был, мы не знаем, как он умер, и мы не знаем, что он здесь делал. Нужно вызвать полицию. Тут двух вариантов быть не может”.
  
  Хэддон дрогнул. Несмотря на прохладу, он промокнул лоб носовым платком. “Я понимаю твою точку зрения, Джерри”, - сказал он с удивительной мягкостью, “но я не вижу никакой спешки...”
  
  “И не забывай, Рагеб все об этом знает”.
  
  “И если Рагеб знает, то знают все”, - сказал Ти Джей.
  
  Хэддон открыл рот, чтобы ответить, снова закрыл его и пришел к решению, которое ему не понравилось. “Да, хорошо, ты, наверное, права”, - сказал он, устало проводя рукой по глазам. Виски наконец-то добрались до него. “Мы позвоним им из дома”. Он сделал слабый разочарованный жест фонариком, указывая путь для их возвращения. Они вернулись тем же путем, каким пришли, с Хэддоном впереди, а Арло замыкал шествие.
  
  “Но как вовремя это произошло!” - Горько пробормотал Хэддон, когда они вошли в главное здание.
  
  “Тем больше причин позаботиться об этом прямо сейчас”, - рассудительно сказал Джерри. “Может быть, они смогут закончить все это к завтрашнему дню. К тому времени, как Оливер доберется сюда, об этом забудут ”. Он нашел нужную страницу в крошечном местном телефонном справочнике, снял трубку и передал их оба Хэддону.
  
  Хэддон воспринял это без энтузиазма. Его лицо было серым. “Завернуть что-нибудь к завтрашнему дню? Полиция Луксора? Не смеши меня. Нам повезет, если они доберутся сюда к завтрашнему дню ”.
  
  Его правота быстро подтвердилась. Секретарь в приемной полицейского управления выразил сожаление по поводу того, что в настоящее время нет говорящего по-английски чиновника достаточного ранга, чтобы заняться этим серьезнейшим делом. Однако утренняя смена должна была прибыть в 8 утра, и в это время в "Хоризон Хаус" немедленно отправлялся ответственный следователь. Персоналу Horizon House было поручено обеспечить безопасность территории.
  
  Хэддон повесил трубку с невнятным смешком. Казалось, он вот-вот заснет. “Немедленно. Это означает ... это может означать где угодно с восьми утра до восьми вечера Что ж, я не вижу, как этому можно помочь. Я собираюсь в-… в постель, и я предлагаю остальным сделать то же самое ”. Он глубоко вздохнул и направился к двери во внутренний дворик, за которой начинались жилые помещения. На полпути он накренился, сумев выпрямиться с помощью стены.
  
  У двери он обернулся, оперся о косяк и устремил на них вопросительный и подозрительный взгляд. “Я не предполагаю ... не предполагаю, что кто-нибудь из вас знает что-нибудь п-... об этом?”
  
  Тиффани покачала головой.
  
  Арло покачал головой.
  
  “Кто, я?” Джерри сказал.
  
  Хэддон серьезно кивнул. “Всем спокойной ночи”, - провозгласил он, выпрямляясь, - “и всем спокойной ночи”. Мгновение спустя они услышали грохот, когда он споткнулся об одно из плетеных кресел во внутреннем дворике.
  
  “Этого человека снова ударили”, - сказал Ти Джей.
  
  “В обмороке”, - согласился Джерри. “В одну из таких ночей он упадет в фонтан и покончит с собой во время двухчасового обхода”.
  
  “Он совершает обход?” - Спросил Арло. “Ночью? Я знал, что он страдал бессонницей, но...
  
  “Ты его не видишь”, - сказал Джерри. “Твое окно выходит в другую сторону. Он бродит до двух или трех часов ночи, разговаривая сам с собой и спотыкаясь о всякую всячину ”.
  
  ТИ Джей покачала головой. “Знаешь, на самом деле дело не в том, что он так много пьет. Это происходит из-за взаимодействия с лекарствами, которые он принимает; это лекарство от тревоги, или депрессии, или что там он принимает. Я удивлен, что он может видеть прямо.”
  
  “Ну и из-за чего, черт возьми, он должен впадать в депрессию?” - Спросил Арло. “Мы те, кто должен работать на него”.
  
  Джерри рассмеялся. “Если бы тебе пришлось быть Клиффордом Хэддоном, ты бы не был в депрессии?”
  
  “В этом ты, безусловно, прав”, - сказал Арло, прижимая глаза кончиками пальцев. “Ну, я думаю, мне тоже лучше пойти спать”.
  
  “Не я”, - сказал Джерри, потягиваясь. “Я оставил Форреста и его команду в пристройке с несколькими упаковками пива и пиццей, и держу пари, они все еще там. Я знаю, что не отказался бы от пары кружек пива ”.
  
  “Видит Бог, я тоже мог бы”, - пылко сказал Ти Джей.
  
  “Ты можешь сказать это снова”, - сказал Арло после минутного раздумья.
  
  
  Глава пятая
  
  
  Какая бы аура таинственности ни висела над складским помещением прошлой ночью, в пыльном, плоском солнечном свете 9 утра следующего дня ее не было видно. Помещение выглядело так, как оно и было, - убогий загон площадью пятнадцать квадратных футов, забитый бытовыми отходами прошлых лет. Большая часть этого - поношенная, безликая одежда, заплесневелые автомобильные подушки, выцветшие от времени газеты - мирно разлагалась. Некоторые из них - разбитый унитаз, искореженные пластиковые вешалки для одежды - будут повсюду, среди которых будущие поколения археологов смогут блаженно копошиться.
  
  Майор Юсеф Салех и сержант Монир Габра из полиции провинции Кена, отдела уголовных расследований, возились в течение получаса. Они не были блаженными. В дополнение к костям, найденным прошлой ночью, они обнаружили другую половину таза, несколько длинных костей и ребер, которые они приняли за человеческие, и несколько неправильной формы мелких кусочков, которые, по их мнению, могли быть костями человеческих рук или ног. Они не нашли признаков нечестной игры и надеялись, что не найдут; перебирать сломанные инструменты, выброшенную посуду и ржавые, не поддающиеся идентификации куски металла в поисках вероятного тупого или заостренного орудия смерти было задачей, о которой ни один из них не хотел думать.
  
  Следуя надлежащей полицейской процедуре, кости не трогали до тех пор, пока они не были сфотографированы, а их расположение зарисовано и описано. Затем, опустившись на колени на потрескавшуюся резинку, которую они нашли среди хлама, они осторожно перевернули череп.
  
  Через мгновение двое мужчин посмотрели друг на друга с озадаченными выражениями.
  
  “Да?” Клиффорд Хэддон поднял взгляд, недовольный тем, что его прервали. Когда он увидел, что это был майор Салех, его тон стал более сердечным. “Ах, да, майор, могу я вам помочь?”
  
  “Не пройдете ли вы с нами, пожалуйста?”
  
  Хэддон напрягся. Пятна более глубокого цвета выступили на его розовом горле. “Пойти с тобой - куда?”
  
  “В хранилище”, - сказал Салех. “Я хотел бы спросить вас кое о чем, если вы можете уделить мне несколько минут”.
  
  “Эти...” Пятна исчезли. “О, да, конечно. Конечно, майор.” Он встал и посмотрел на Ти Джея. “Вы тоже пойдете, пожалуйста, доктор Барофф?”
  
  “Конечно, доктор Хэддон”, - сказал Ти Джей, формальность за формальность. Цель, как она предположила, заключалась в том, чтобы произвести впечатление на египетскую полицию деловым этикетом Horizon House. Что ж, то, чего они не знали, не причинило бы им боли.
  
  Она закрыла файл с бюджетом, по которому она его инструктировала, чтобы он мог продолжать вводить в заблуждение приезжих Густафсонов, заставляя их думать, что он держит руку на пульсе операций Horizon House, и поднялась, чтобы присоединиться к ним. Она прекрасно знала, почему Хэддон попросил ее пойти с собой. Он боялся, что офицеры могут спросить его о чем-то, на что он не знал ответа - который охватывал чертовски много вопросов - и он хотел, чтобы Ти Джей, которая серьезно относилась к своей административной роли помощника директора, была на его стороне, чтобы выручить его.
  
  Что ж, прекрасно. Все было лучше, чем сидеть с ним наедине в комнате, пытаясь объяснить пункт за пунктом, ни о чем из которых он ничего не знал, но по всем из которых он был сводяще готов читать ей умопомрачительно длинную лекцию.
  
  “Значит, ты что-то нашел?” - Спросил Хэддон майора, когда они вчетвером шли по сети дорожек из гравия, обсаженных цветами, к складскому помещению.
  
  Но майора Салеха там не было, чтобы отвечать на вопросы. “Эта область, как долго ею не пользовались?”
  
  “Пять лет”, - сказал Хэддон. “Это верно, не так ли, доктор Барофф?”
  
  “Верно, все в нем было разрушено теми колоссальными дождями”.
  
  Салех кивнул, вспоминая. Поскольку в Верхнем Египте выпадает в среднем доля дюйма осадков в год, вряд ли кто-нибудь из живущих там забудет восемнадцатичасовой потоп, в результате которого за один день выпало больше осадков, чем большинству из них предстояло увидеть за всю оставшуюся жизнь.
  
  “Итак, мы пристроили к гаражу новое крытое складское помещение, - продолжал Ти Джей, - и с тех пор старым не пользовались. Ну, какое-то время это была своего рода свалка для вещей, но не больше ”.
  
  “Знаешь, ” сказал Хэддон, “ нам действительно следует вычистить это место и снести его. Это отвратительно. Место размножения крыс и всякого рода неприятных вещей. Я понятия не имел ”.
  
  ТИ Джей стиснула зубы и впилась в него взглядом. Сколько раз она говорила это Хэддону за последние пять лет? Десять? Двадцать?
  
  “Доктор Хэддон... ” начала она, но тут же закрыла рот. Не перед незнакомцами. Не перед кем-либо. Она выносила его все эти годы, ни разу по-настоящему, основательно не расклеившись, и она смогла пережить это до следующего сентября. Меньше чем через год он уйдет на пенсию, если повезет, ее назначат директором, и это будет яркий новый мир.
  
  Конечно, к тому времени она была бы сумасшедшей, но никто, кроме нее, не должен был этого знать.
  
  Оказавшись в ограде, полицейские подвели их к черепу, который был перевернут из перевернутого положения на правый бок. “Пожалуйста, изучите это сами”, - сказал Салех. Он отступил в сторону, чтобы дать им место.
  
  Два египтолога смотрели на череп, ТИ Джей стоял на одном колене, Хэддон склонился над ним по пояс. Полицейские стояли спокойно, очевидно, ожидая ответа.
  
  “Что мы, как предполагается, должны искать?” Спросил Ти Джей.
  
  Но Хэддон был быстрее, чем она. Он с негодованием указал на череп. “Что это?”
  
  Она проследила глазами за направлением его пальца. Там, на левой стороне лобной кости, строка букв, написанных выцветшими черными чернилами, едва виднелась на фоне коричневатой слоновой кости кости. Нет, не буквы, цифры. Она наклонилась ближе.
  
  “F4360”, - пробормотала она. “Будь я проклят”.
  
  “Что это значит?” Потребовал Хэддон, обращаясь к майору. “Кто это написал?”
  
  “Да, это нужно знать”, - согласился Салех.
  
  “Это одно из наших”, - сказала Ти Джей и откинулась на пятки, едва удерживаясь от смеха. “Эта чертова штука из нашей собственной коллекции”.
  
  Два офицера обменялись взглядом.
  
  Хэддон сердито встал, отряхивая колени, хотя никогда на них не стоял. “Вы хотите сказать, что проклятая вещь - археологический образец - один из наших археологических образцов?”
  
  “F4360 - это Fuqani 4360”, - сказал Ти Джей Салеху. “Это с эль-Фукани, кладбища Старого Королевства, которое было раскопано в 1920-х годах”. И теперь она действительно смеялась. “Вам попался крепкий орешек, который нужно расколоть, майор. Плюс-минус несколько лет, он мертв с 2400 года до нашей эры”.
  
  Улыбка Салеха была небрежной и сдержанной. Он был крупным для египтянина, с гладким, бесстрастным лицом и умением заставить вас почувствовать, что вы отвлекаете его от действительно важных обязанностей.
  
  И мы такие, подумал Ти Джей. Вчера произошел еще один “инцидент беспорядков”, на этот раз недалеко от Карнака, в ходе которого сумасшедшие фундаменталисты обстреляли туристический автобус. Австралийская женщина была ранена.
  
  Хэддон кипел от злости. “Если он мертв более четырех тысяч лет, возможно, кто-нибудь объяснит мне, как он стал носить современную одежду”. Он указал на кости плеча и руки, торчащие из скрученной галабии; ткань была явно из современности, дешевый, повседневный материал с рисунком в серые полосы, скорее грязный, чем сгнивший.
  
  “Ах, но он не был таким”, - сказал Салех. “Эти кости не были внутри одежды, они просто застряли в ткани. Эти останки были обглоданы мелкими животными и волочились тут и там по земле. Удивительно ли, что они оказались в ловушке в ткани? Покажи им цифры, Габра.”
  
  Сержант, лет на десять старше своего начальника, присел на корточки у груды костей и ткани и осторожно перевернул кости. Теми же выцветшими чернилами, тем же аккуратным, паучьим, старомодным почерком на плечевой кости и на тыльной стороне лопатки было написано F4360.
  
  “Это на всех костях?” - Спросил Хэддон.
  
  “Да, сэр, все кости больших размеров”, - сказала Габра. “Я думаю, что вывод этой леди должен быть таким. Видишь, какие коричневые и сухие кости? С древних времен, несомненно.” Его английский был менее ортодоксальным, чем у майора, но более живым.
  
  Хэддон мрачно повернулся к Ти Джею. “Я думаю, нам лучше посмотреть, что ваш муж скажет по этому поводу”.
  
  ТИ Джей кивнула, но она не питала никакой надежды, что Джерри сможет пролить свет на происходящее. Они оба приехали в Horizon House семь лет назад, нанятые в качестве команды; Ти Джей как штатный археолог, а Джерри как администратор обширной библиотеки. Прошло четыре месяца, прежде чем он случайно заметил, что его официальный титул был библиотекарь / регистратор, и когда он спросил Хэддона, что это значит, он узнал, что тот также отвечал за старую коллекцию артефактов и останков скелетов - по крайней мере, в той степени, в какой кто-либо другой был ответственным. На самом деле, ни Хэддону, ни кому-либо еще (включая Джерри) было на это наплевать.
  
  Даже Ти Джей этого не сделал. Дело в том, что это была не такая уж большая коллекция. Девяносто процентов его было раскопано в 1920-х годах знаменитым - для некоторых печально известным - Корделлом Ламбертом. Это были дни, когда большинство египтологов все еще были прославленными расхитителями могил, а Ламберт, медный магнат из Аризоны, в свои пятьдесят с небольшим ставший страстным археологом, был еще менее подготовлен, чем большинство. Предметы были вырваны из земли, не заботясь о стратиграфии или взаимосвязях. Несколько действительно необычных экспонатов попали в музеи и частные коллекции за пределами страны; лучшее из остального было реквизировано египетским правительством; а то, что осталось, несколько лет экспонировалось в “музее” Ламберта, а затем отправилось на хранение, чтобы быть забытым.
  
  Коллекция скелетов эль-Фукани была прямо в последней категории. Грубо выкопанное и примитивно обработанное, оно было помещено на хранение в 1927 году и с тех пор лежало там, не вызывая никакого интереса, научного или иного. Почему кто-то взял на себя труд снять одно из них и выбросить в кучу мусора, можно было только догадываться.
  
  Они нашли Джерри в его кабинете рядом с читальным залом библиотеки. Когда ему сказали, что таинственные останки, по-видимому, принадлежали человеку бронзового века времен Усеркафа, первого фараона Пятой династии, он тоже расхохотался, что, похоже, нисколько не улучшило настроение Салеха, да и Хаддона тоже. Но в темных глазах сержанта Габры, казалось, заиграл сдержанный огонек веселья.
  
  “И как они туда попали?” сердито спросил режиссер.
  
  Джерри безучастно покачал головой. “Не спрашивай меня”.
  
  “Может быть, теперь мы могли бы пойти и посмотреть, где хранится эта коллекция?” Сказал Салех вежливо, но явно нетерпеливо.
  
  “Конечно, - сказал Джерри, - еще бы, хорошая идея”. Он развернул свое тощее тело из-за стола. “Прямо сюда”.
  
  Он повел их через дорогу к скромному, но просторному зданию, известному как пристройка. Это здание было построено Ламбертом как его музей, но прошли десятилетия с тех пор, как оно служило чем-то иным, кроме рабочего пространства и хранилища костей и артефактов.
  
  Когда они вошли, Джерри схватил Ти Джея за запястье и заговорил шепотом. “Где именно находится это вещество?”
  
  Она рассмеялась. “Ты серьезно? Вы не знаете, где материалы эль-Фукани? Ты должен быть регистратором.”
  
  “Послушай, мне повезло, что я знаю, что это такое”.
  
  “За кладовой рядом с мастерской А”, - сказала она ему.
  
  Когда они пересекали мастерскую с осколками керамики на открытых подносах и контейнерами с клеем и консервантами, Салех оценивающе понюхал воздух. “Я чувствую запах… что это?”
  
  Габра нахмурил брови. “Пицца?”
  
  “Должно быть, это клей”, - сказал Джерри с непроницаемым лицом. Он уверенно провел их через кладовую к ряду открытых металлических стеллажей от пола до потолка, на конце которых была приклеена засиженная мухами машинописная табличка: “Эль-Фукани, 1921-23, К. Ламберт”. Стеллажи с тремя полками были заставлены тяжелыми картонными коробками, уложенными в два ряда. Джерри двинулся вдоль стеллажей, вытянув указательный палец, просматривая номера на лицевой стороне коробок. Сделав несколько стопок, он остановился.
  
  “Поехали, 4360”.
  
  Он вытащил коробку, поставил ее на пустую полку и размашистым движением снял крышку.
  
  За исключением крошащегося скопления костной пыли, оно было пустым.
  
  “Итак, ” сказал Салех со своей холодной улыбкой, “ тайна раскрыта. Кажется, ничего серьезного.”
  
  Бородатая челюсть Хэддона напряглась. “Я считаю это достаточно серьезным”, - сказал он, глядя прямо на Джерри. “Эти образцы размещены здесь при условии, что им будет предоставлен надлежащий уход и защита. Они получали эту защиту около семидесяти лет, но теперь, похоже, некоторым довольно небрежным практикам было позволено закрепиться ”.
  
  “Я займусь этим вопросом, сэр”, - сказал Джерри с тем спокойствием, которое иногда приводило Ти Джей в бешенство, иногда наполняло ее восхищением и никогда не переставало ее удивлять. Даже после того, как прожила с ним двенадцать лет. Как он это сделал? И он даже не лелеял язву от подавленных эмоций; ему просто было наплевать. На его месте, подумала она, у нее бы из носа вырывалось пламя.
  
  “Я думаю, нам лучше заняться этим прямо сейчас, ” отрезал Хэддон, “ пока у нас еще есть услуги этих добрых джентльменов”.
  
  “Я не знаю, что...”
  
  “Со сколькими еще нашими образцами было покончено? Кто-нибудь из них все еще в своих коробках?”
  
  Тот же вопрос приходил в голову ТИ Джей, но она надеялась изучить остальную коллекцию с Джерри позже, без того, чтобы кто-нибудь - особенно и превыше всех остальных, Клиффорд Хэддон - злобно смотрел через их плечи, ожидая нападения.
  
  “Что ж, давайте просто посмотрим”, - дружелюбно сказал Джерри и снял крышку с 4370-й коробки, которая была под 4360-й. Там было полно старых коричневых костей. Так было в 4340, 4350 и 4370 годах. Как и остальные пятьдесят две коробки. Все было так, как и должно было быть; только 4360 мирно покоился не там, где должен был быть.
  
  Габра, который открывал коробки вместе с другими - Салех стоял и наблюдал, время от времени поглядывая на часы, - стер пыль с рук. “Очень хорошо. Просто ошибка какого-то неистинного рода ”.
  
  “Джентльмены, ” горячо сказал Хэддон, - приношу вам мои искренние извинения за то, что отнял у вас так много времени”.
  
  “Уверяю вас, это не составило никакого труда”, - официально сказал Салех. “Я только рад, что это не было более серьезным делом, требующим постоянного внимания полиции”.
  
  “Нет, нет, я беру на себя полную ответственность за действия и оплошности моего персонала”.
  
  ТИ Джей снова молча стиснула зубы. Каким неизменно мелочным сукиным сыном был этот человек. В своей злобной, эгоцентричной манере он умудрился увидеть во всем этом своего рода личную потерю лица, что означало, с его точки зрения, что кто-то - кто угодно, кроме него - должен был быть обвинен.
  
  “Пожалуйста, пожалуйста”, - сказал Габра, который казался хорошим парнем. “Это было самое интересное утро, в извинениях не было необходимости”.
  
  Это вызвало у Салеха несколько коротких, неразборчивых слов по-арабски, и мгновение спустя полицейские ушли, оставив Хэддона, Джерри и Ти Джея пялиться друг на друга поверх пустой коробки.
  
  “Я надеюсь, вы понимаете, - сказал Хэддон, - насколько я глубоко недоволен, и что я вынужден считать вас двоих ответственными за нарушение надлежащей процедуры, позволившее произойти этому нелепому инциденту. Как сказал майор, нам повезло, что это не было серьезнее. Вся эта коллекция вполне могла быть унесена с собой ”.
  
  “Доктор Хэддон, давай на минутку взглянем на это разумно ”, - сказал Ти Джей. Ей не хотелось быть разумной, ей хотелось ударить его каменным кувшином Семнадцатой династии, стоявшим на полке позади него. Семь лет она была там, и ни разу до этого момента она не слышала, чтобы он проявлял хоть малейший интерес к коллекции скелетов. Если он когда-либо был в этой комнате раньше, это было новостью для нее. Так к чему вся эта чертова суета сейчас? Он раздувал тривиальный, глупый инцидент совершенно непропорционально. Это было странно, да, но вряд ли потрясающе.
  
  “Не хватало только одного набора костей”, - спокойно сказала она, изо всех сил стараясь подражать Джерри. “Кто бы ни выбросил это, и по какой бы причине он это ни сделал, теперь оно у нас обратно. Очень скоро 4360 снова будет в своей уютной коробочке, как новенький ”.
  
  “За исключением обглоданных костей тут и там, и того, что унесли крысы, - сказал Хэддон, - но что это такое среди друзей?”
  
  ТИ Джей выдавил из себя улыбку. “Ну, на самом деле, я думаю, крысы добрались до него еще во времена Пятой династии. Кости, которым 4400 лет, обычно не кажутся им очень аппетитными ”.
  
  “Я не нахожу ничего из этого очень аппетитным”.
  
  “Сэр, ” вставил Джерри, - вы можете быть уверены, что ничего подобного больше никогда не повторится. Я пройдусь по мерам безопасности мелкозубой расческой...”
  
  Какие бы это были меры безопасности, подумал Ти Джей.
  
  “ - и внесите все необходимые изменения. Сначала я разберусь с ними с тобой”.
  
  “Делайте”, - сухо сказал Хэддон и обратился к Ти Джею: “Должны ли мы вернуться на место преступления, доктор?”
  
  “Конечно”, - сказал Ти Джей, но разве это не было местом преступления?
  
  Хэддон поднял бедренную кость и стер грязь тыльной стороной ладони. “Сорок три шестьдесят”, - прочитал он вслух, качая головой. “Ты хоть представляешь, каким посмешищем мы станем, если это выйдет наружу?”
  
  ТИ Джей изучал ее пальцы.
  
  Хэддон бросил кость обратно в пыль и вытер руки носовым платком. “Во-первых, - сказал он, - я хочу, чтобы это место обыскали в поисках каждого кусочка кости, который можно найти. Ты делаешь это; твой муж не отличил бы пястную кость от зефирной. Тогда я хочу, чтобы их очистили и вернули туда, где им самое место. И тогда я хочу, чтобы это ужасное ограждение снесли, а его содержимое выбросили. Я хочу, чтобы это было сделано немедленно, это понятно? Попросите миссис Эбейд позаботиться об этом ”.
  
  “Заставить мусорщиков выйти в ближайшее время будет проблемой”, - сказал Ти Джей. “Они...”
  
  “Тогда похорони это. Выкопайте яму, засыпьте ее лопатой и засыпьте сверху. Используй то, как-там-это-называется”.
  
  “Экскаватор”, - сказал Ти Джей. “Здесь много всего интересного. Это должно было быть довольно большое отверстие ”.
  
  “Ну, положи это - туда, куда предложил Арло?"- в северо-восточном углу, где люди Ламберта обычно закапывали свой мусор. Это вполне уместно; по крайней мере, с тех пор кое-что из этого мусора существует ”. Он с отвращением пнул старомодный керосиновый обогреватель, помятый и ржавый, и сделал жест обеими руками. “Что за свинарник. Мы должны были очистить это...” Он остановился, нахмурившись и неуверенно, его глаза сосредоточились на чем-то в его голове. “Подожди минутку. Разве там не было...”
  
  Он повернулся, чтобы посмотреть на угол помещения, к которому была прислонена старая рама кровати. Он указал на основание каркаса кровати. “Там была голова”.
  
  “Нет, сэр”, - сказал Ти Джей через секунду, - “череп был здесь, у ...”
  
  “Не череп, а голова”.
  
  “А-голова?”
  
  “Голова статуи”, - раздраженно сказал он. “Статуэтка. Что, черт возьми, ты думал, я имел в виду?” Он бродил вокруг ограждения, обходя кости и мусор, его глаза шарили по земле. “Желтая яшма или, возможно, кварцит - примерно в половину натуральной величины, я думаю. Этого здесь нет ”. Он пристально посмотрел на нее. “Ты этого не видел?”
  
  “Нет, сэр”, - сказала она с уважением.
  
  “Не говори со мной таким тоном, молодая женщина. Я не был ни переутомлен, ни опьянен ”. Но он сам казался нехарактерно нерешительным в этом вопросе. Он прикусил нижнюю губу. “Конечно, было темно, и царило большое оживление, Арло прыгал повсюду, и повсюду вспыхивал свет. Возможно, что я, возможно, был ... Разве я не указывал на это?”
  
  ТИ Джей покачала головой. “Я так не думаю”.
  
  “Я не сделал?” Он становился все более неуверенным. “Это странно, я уверен, что помню ...” Он наугад ткнул ногой в кучи мусора. “Ну, во всяком случае, сейчас этого здесь нет”.
  
  “Нет, похоже, что нет”, - сказал Ти Джей.
  
  “Мог ли кто-то забрать это?”
  
  “Забрал это?” Сказал Ти Джей. “Ты имеешь в виду, забрал это? Между тем и сейчас?”
  
  “Я имею в виду - неважно”. Он продолжал теребить свою губу. “Теперь, когда я думаю об этом, я полагаю, что это могло быть иллюзией, вызванной лучами фонарика. Все эти движущиеся тени...”
  
  “Я могу спросить других, видели ли они это”.
  
  “Да, делайте. Нет, не надо. Мы сохраним это между нами. Я не хотел бы, чтобы кто-нибудь подумал...” Он прочистил горло и выпрямился, немного восстановив свою твердость. “И нужно ли мне указывать, что ничего об этом диковинном деле не нужно повторять нашим посетителям? Ни у Бруно Густафсона, ни у кого-либо другого, связанного с фондом, нет причин знать что-либо о...”
  
  “Урна”, - сказала Тиффани. Она пыталась решить, как - или нужно ли - сообщать Хэддону, что Бруно уже знал о находке скелета. Они с Би приготовили пиццу и присоединились к ее поеданию прошлой ночью, и находка в вольере, естественно, стала главной темой разговора, как только она, Арло и Джерри прибыли.
  
  “Урн”, - снова сказала она. “Есть небольшая проблема ...”
  
  “Привет!” - радостно сказал сам Бруно, волшебным образом появляясь у входа в вольер. “Что здесь происходит?”
  
  Хэддон моргнул и подошел к нему, загораживая ему обзор. “Что ж, доброе утро, мой дорогой мистер Густафсон. Я так понял, что ты сегодня летишь в Абу-Симбел.”
  
  “Нет, просто Беа. Я был там раньше, и это просто - Эй, посмотри сюда - Ти Джей, это тот самый череп, о котором ты говорил?”
  
  Хэддон смерил ее убийственным взглядом.
  
  ТИ Джей прочистила горло. “Э-э, ну, вообще-то, мистер Густафсон, это, э-э...”
  
  Хэддон всплеснул руками. “Неважно!” - крикнул он в небо. “У нас в Horizon House нет секретов. Мы - открытая книга. Расскажи все, расскажи все!” И он зашагал прочь, его клок бороды чопорно указывал путь.
  
  На мгновение удрученный Бруно проводил его взглядом. “Что я сказал?”
  
  ТИ Джей улыбнулся. “Ничего, он был немного напряжен, вот и все. В этом нет ничего личного ”.
  
  “Рад это слышать. Надеюсь, с ним все в порядке ”. Он счастливо посмотрел на череп. “Итак, расскажи мне, что это за история?”
  
  “Это долгое письмо, мистер Густафсон”, - сказал Ти Джей.
  
  
  Глава шестая
  
  
  Гидеон был не в своей лучшей форме. На самом деле, у него были проблемы с тем, чтобы не заснуть. Это была долгая пара дней.
  
  Они с Джули покинули Порт-Анджелес предыдущим утром до рассвета, начав с трехчасовой поездки на машине и пароме в аэропорт. Затем долгое ожидание в аэропорту SeaTac, за которым следуют шестнадцать томительных часов и десять все более изматывающих изменений часового пояса в международном аэропорту Каира. За этим последовала сорокапятиминутная поездка на такси в город, чтобы уладить проблему с их визами, а затем обратно в аэропорт посредством поездки на такси, которая была чуть менее леденящей кровь, чем первая (или они уже привыкли к этому?). Они опоздали на свой рейс в Луксор, и им пришлось два часа ждать в грязном, шумном аэропорту, суетливым и дезориентированным, пока не улетел следующий.
  
  Они прибыли в Horizon House как раз вовремя, чтобы принять душ, совершить ошеломляющую экскурсию по заведению и познакомиться друг с другом, за чем последовали коктейли, в которых они вряд ли нуждались, но все равно приняли, и плотный ужин “ростбиф”, в котором Гидеон был совершенно уверен, был "водяной буйвол", не то чтобы его вкусовые рецепторы были самыми разборчивыми.
  
  Позже, как он делал в большинстве вечеров, Хэддон пригласил несколько человек в свой кабинет на послеобеденные напитки и небольшую антропологическую болтовню. Джули мудро отказалась, вместо этого отправившись спать, но Гидеон согласился из вежливости. С затуманенными глазами и одурманенный, он делал все возможное, чтобы принять участие, но это была проигранная битва. И тема разговора не помогала делу. С середины ужина они были поглощены лексикологической дискуссией, или, скорее, лексикологической лекцией Клиффорда Хэддона о причудах среднеегипетской письменности.
  
  Но, как известно, Клиффорд Хэддон чувствовал себя как дома в далеком прошлом, а не в настоящем. Гидеон никогда не встречал его раньше, но слышал о нем, что, преподавая на отделении классической литературы в Йеле в 1950-х годах, он стоял у доски и рисовал удивительно подробные карты улиц древней Александрии, или Геркуланума, или Афин пятого века (“Здесь жил Сократ, это был бы дом Алкивиада ...”), но ему приходилось полагаться на доброту коллег, которые возили его в кампус и обратно, потому что он никогда не мог освоиться в центре Нью-Хейвена. Точно так же он знал большинство из многочисленных версий и производных иероглифического письма, а также древнегреческий, латынь, шумерский и коптский языки, но даже после восемнадцати лет в Египте никогда не утруждал себя изучением большего, чем нескольких ключевых фраз современного арабского.
  
  Гидеон находил истории забавными, но человек во плоти - значительно меньше. И в Среднем Египте было тяжело идти, особенно после тридцати часов без сна.
  
  “Итак, несмотря на пристрастия современной науки, ” говорил Хэддон с бренди в руке, его хрупкое тело непринужденно расположилось в старом кожаном кресле, - я продолжаю придерживаться своей первоначальной точки зрения о том, что расщепление определяемого инфинитива в среднеегипетском языке было гораздо более распространено, чем принято считать, даже сегодня”. Некоторое время он был в полном педантичном бегстве.
  
  “Очаровательно”, - сказал Гидеон, не побоявшись позаимствовать листок из книги Руперта Лемуана "В трудные времена".
  
  Тем не менее, он должен был признать, что в речи Хэддона было определенное старомодное очарование, викторианский стиль, который хорошо сочетался с окружающей обстановкой. Они находились в двухэтажном кабинете Хэддона, большой комнате, похожей на директорскую, прямо из фильма "До свидания, мистер Чипс", построенной во времена Корделла Ламберта, первого директора того, что тогда было известно как Американский институт египтологических исследований. Вдоль одной стены стоял темный буфет с хрустальными фляжками и стаканами, из которых Хэддон предлагал портвейн и коньяк (никто не брал, кроме самого Хэддона и Бруно Густафсона). Рядом с ним была черная железная лестница, которая спиралью поднималась к узкому мезонину с перилами, который давал доступ к главному украшению комнаты - египтологической библиотеке Ламберта, размещенной в секциях изящно изготовленных шкафов со стеклянными фасадами.
  
  В главной части комнаты, на потертом ковре, устилавшем пол из красной плитки, стояли массивный двухместный диван в викторианском стиле и два потертых кресла из бордовой кожи с глубокими пуговицами, расположенные лицом к внушительному старому письменному столу с зубчатыми краями и стеклянной тарелкой наверху.
  
  В книгах по истории египтологии обычно была старая фотография Корделла Ламберта, застывшего в чопорной позе, подперев подбородок рукой, сидящего за этим самым столом, в этой самой комнате - только стены были другими; обои в цветочек вместо сегодняшней грязно-белой краски - и именно за этим столом так удобно восседал нынешний директор Клиффорд Хэддон. Гидеон сидел в одном из кресел, Бруно Густафсон - в другом (Би ушла спать), а рядом в неудобном на вид двухместном кресле сидела Тиффани Джейн (“Зовите меня Ти Джей. Или еще.”) Барофф, помощник директора Horizon и руководитель полевых работ, и Арло Гербер, глава отдела эпиграфики.
  
  ТИ Джей Барофф была откровенной, крепкой женщиной лет тридцати пяти, длинноногой и непринужденной. Когда они прибыли, на ней были мятые коричневые шорты, мужская рабочая рубашка большого размера и грязные конверсы. Сейчас, в чистой футболке и юбке с запахом, босиком и в сандалиях, она все еще выглядела тем, кем была: полевым археологом, который в самый счастливый момент роется в грязи в поисках крошащегося фрагмента глиняного горшка для приготовления пищи. Ее небрежно зачесанные назад волосы выгорели на солнце, руки и ноги потрескались и загорели, колени были ободраны.
  
  Она сразу понравилась Гидеону. Во время ужина она помогла ему не уткнуться подбородком в суп, горячо обличая ископаемых египтологов старого образца - если она и включала Хэддона, то не говорила об этом, - которые так долго правили Египтологией и были больше похожи на лингвистов-дилетантов и классицистов, чем на настоящих антропологов, больше заинтересованных в придирках к различиям глагольных форм и королевских генеалогических древ, чем в использовании методов современной археологии для реконструкции жизни и институтов древнеегипетского народа. Не она; она бы десять раз предпочла обнаружить крестьянскую хижину, полную повседневных инструментов и утвари, которые говорили бы что-то о реальной, повседневной жизни, чем быть той, кто найдет легендарный храм солнца Нефертити.
  
  Гидеон чувствовал то же самое и сказал об этом.
  
  Арло Гербер, который сидел рядом с Гидеоном за ужином, был другого сорта, побежденный, неприкаянный мужчина с пепельной бледностью, которая была достаточно распространена в Сиэтле, но, должно быть, не была подлой уловкой, чтобы круглый год жить в Луксоре. В свои сорок с небольшим лет его едва ли можно было назвать ископаемым, но это не займет много времени. Сгорбленный, узкоплечий и сдержанный - ну, напыщенный - с седеющими висками и жалкими усиками в виде кошачьих бакенбардов, Арло был египтологом с классическим образованием, чья работа заключалась в наблюдении за сложным, требовательным процессом создания эпиграфического блока Horizon. Там тексты и сцены из выветрившегося и разбитого камня были реконструированы, интерпретированы и записаны с помощью сложной техники, включающей фотографию, линейные рисунки, чертежи и - прежде всего - ученость таких людей, как Арло.
  
  Честно говоря, пяти лет этого было достаточно, сказал он Гидеону. Но что его взволновало, и он знал, что Гидеона это заинтересует, так это книга, над которой он работал, "Личные украшения времен Эхнатона". Произнесение названия сделало с ним то же, что произнесение “Shazam” сделало с Билли Бэтсоном. За этим скромным челом стальные мускулы разума внезапно напряглись и пошли рябью. Его светлые глаза заблестели. Он придвинул свой стул на несколько дюймов ближе к креслу Гидеона, чтобы удобнее было говорить об этом. Разве не удивительно, как мало было сделано для украшений периода Амарны? В Олдреде, конечно, был кое-какой материал, но это было примерно все, что касалось широты и содержания. Не пора ли было исправить эту печальную ситуацию?
  
  Гидеон, изо всех сил стараясь не касаться подбородком картофельного пюре, сказал, что это, безусловно, так.
  
  Это было час назад. Теперь он взглянул на часы с маятником на стене. Девять сорок. Они пробыли в кабинете Хаддона всего пятнадцать минут. Он дал бы еще двадцатку, чтобы быть вежливым, а затем объявил бы, что все кончено. Еще немного, и им пришлось бы отнести его в его комнату.
  
  Хэддон потягивал бренди и смотрел в потолок, очевидно, собираясь с мыслями по поводу определяемого инфинитива в среднеегипетском.
  
  “Какие-нибудь многообещающие полевые исследования ведутся в эти дни, Ти Джей?” - спросил Гидеон, надеясь увести его в сторону.
  
  ТИ Джей очнулась от своих собственных грез. “Что? Ну, да, на самом деле. Мы снимаем пятый сезон раскопок прямо за рекой, в Западной долине. Это сообщество рабочих - что-то вроде Дейр-эль-Медины, но не такое большое. Ламберт первоначально раскопал большую их часть в 1920-х годах, но в те дни у них не было технологий для выполнения той работы, которую мы можем выполнить сегодня, и на этот раз мы делаем это правильно. Мы многое узнаем о повседневной жизни Нового Королевства - я имею в виду обычных людей, не королевского двора ”.
  
  “Звучит интересно”, - сказал Гидеон. “Может быть, я мог бы выбраться посмотреть это как-нибудь на этой неделе?”
  
  Зубы Ти Джея сверкнули. “Конечно! Просто скажи мне, когда...”
  
  “Вы знаете,” беззаботно сказал Хэддон, его глаза все еще были устремлены в потолок, руки сцеплены за шеей, “я просто подумал: эти вопросы, относящиеся к разделяемому инфинитиву, естественным образом вызывают в памяти споры о предполагаемом использовании независимого местоимения для выражения отношения обладания. В этом вопросе я должен с уважением согласиться со взглядами Гардинера. Я верю, что смогу сделать это убедительно. Кхм.”
  
  Гидеон собрался с духом, но отважный Бруно воспользовался задумчивой паузой Хэддона, чтобы сменить тему.
  
  “Скажи, ты когда-нибудь узнал что-нибудь еще об этих костях?” он спросил режиссера.
  
  Гидеон немного оживился. Кости?
  
  Хэддон внезапно стал раздражительным. “Там нечего было выяснять. Обо всем позаботились, не причинив вреда ”.
  
  “Что значит, нечего выяснять?" Как насчет того, что оно там делало?”
  
  “Честно говоря, мистер Густафсон, это было не более чем...”
  
  “Мне показалось, что это что-то для детектива-скелета”, - невозмутимо продолжил Бруно. Он посмотрел на Гидеона, шутливо изогнув брови. “Случай с телом в мусорном баке”.
  
  Хэддон слабо улыбнулся. “Я очень сомневаюсь, что это заинтересует доктора Оливера”.
  
  Он был неправ, конечно. Кости всегда мог заинтересовать его. И по сравнению со среднеегипетскими разделенными инфинитивами, они были завораживающими. “На самом деле...” - начал он.
  
  “А что насчет этой головы?” - Спросил Бруно. “Я слышал...”
  
  Хэддон деликатно зевнул, постукивая пальцами по губам. “Я действительно прошу у вас прощения”, - сказал он. “Очевидно, мне давно пора спать. И доктор Оливер, должно быть, совершенно измотан. Как легкомысленно с моей стороны было не давать тебе спать. Завтра будет другой день”.
  
  После этого нам особо нечего было сказать, кроме спокойной ночи.
  
  Жилые помещения в Horizon House - двенадцать кабинок с двухъярусными кроватями для аспирантов и сезонного персонала, одиннадцать более просторных, но не менее спартанских комнат для постоянного персонала и посетителей, а также двухкомнатные апартаменты директора - все выходят окнами в красивый внутренний дворик с арочным портиком, фиговыми и манговыми деревьями и журчащим, выложенным мавританской плиткой фонтаном. Комната Гидеона и Джули находилась в северном крыле, где располагались помещения для особо важных персон и две комнаты для женатого персонала. Бруно, который был VIP-гостем, если таковые когда-либо существовали, предпочел вместо этого остановиться в новом отеле Winter Palace (или, скорее, это сделала Би; если она собиралась отправиться в путешествие по странам Третьего мира, она заявила, что, черт возьми, сделает это первоклассно). Он направился к главным воротам комплекса, где охранник вызовет ему такси, оставив Гидеона, Ти Джея и зевающего Арло идти через выложенный плиткой внутренний дворик к их квартирам.
  
  Джерри Барофф, с которым Гидеон познакомился за ужином, развалился в темноте на одном из садовых стульев из ротанга, задрав ноги на низкий столик, и безмятежно курил трубку.
  
  “Привет, ” сказал он, “ как прошел семинар по среднеегипетскому языку?”
  
  Гидеон улыбнулся. “Ты хочешь сказать, что тема всегда одна и та же?”
  
  “Э-э-э, удачная догадка. Иногда это совместное регентство. Я не знаю, но сегодня вечером я просто почувствовал себя как в Среднем Египте ”. Он указал на них огрызком своей трубки. “Глагольные формы, я прав?”
  
  “Точно”, - сказал Ти Джей, смеясь. “Ровно до тех пор, пока Бруно не заговорил о костях, а потом было ‘Спокойной ночи, дамы”. “
  
  “Что все это значило?” Гидеон сказал. “У меня не было возможности спросить”.
  
  “Боже милостивый, потребовалась бы вся ночь, чтобы рассказать”, - сказал Арло. “Ты, должно быть, валишься с ног”.
  
  “Не совсем”, - честно сказал он. “Я тащусь, все в порядке, но я не хочу спать”.
  
  Джерри зацепил костлявую лодыжку за другой стул и подтащил его к Гидеону. “Тогда присаживайся”. Он вставал в слабо скоординированных сегментах и принес еще один для ТИ Джея. Арло, который, казалось, разрывался между желанием остаться или уйти, наконец тоже сел, но на краешек стула, готовый уйти в любой момент.
  
  Гидеон был рад еще немного побыть на свежем воздухе. Их комната была с затхлой стороны, и Джули в любом случае спала бы глубоким, непробудным сном. Здесь, снаружи, ночной воздух благоухал цветами и трубочным табаком, дул мягкий ветерок, журчание фонтана было вневременным и безмятежным. Толстые оштукатуренные стены, окружающие внутренний дворик, смягчали постоянный шум уличного движения.
  
  ТИ Джей плюхнулась в свое кресло и перекинула колено через подлокотник. “Хорошо, у нас есть коллекция скелетов Пятой династии, которая хранится в музее ...”
  
  Десять минут спустя, с редкой помощью Арло и Джерри, она закончила.
  
  “Это действительно странно”, - сказал Гидеон. “Но вы знаете, люди всегда крадут вещи из коллекций скелетов. Полагаю, из них получаются неплохие сувениры.”
  
  “И выбрасывать их в мусорное ведро в пятидесяти ярдах отсюда?” - спросила она.
  
  “Что ж, эта часть забавна”, - согласился он. Через мгновение он сказал: “Было ли что-нибудь особенное в этом конкретном скелете?”
  
  ТИ Джей пожал плечами. “Не то, чтобы я мог видеть. Я думаю, что это мужчина, но это все, что я мог… Я не думаю, что вы хотели бы взглянуть, не так ли? Ты мог бы сделать это сейчас. Это займет всего минуту ”. Гидеон улыбнулся, более бодрый, чем за последние несколько часов.
  
  “Поехали”.
  
  “Я тоже пойду”, - сказал Джерри. “Что ты скажешь, Арло?” Арло поднял руки. “Пощади меня”, - сказал он с чувством.
  
  “Я осмотрел кости, сколько хотел, в течение некоторого времени, спасибо. Они все твои”.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  В грубо анатомическом положении, под яростно яркими лампами дневного света, на покрытом шрамами металлическом столе, они лежали там, куда их положил Гидеон: череп, обе бедренные кости, обе большеберцовые кости, одна малоберцовая кость, три позвонка, четыре ребра, правая лопатка и плечевая кость, а также кости тазового пояса. Некоторые, по словам Ти Джея и Джерри, были прикреплены при обнаружении, но обращение с ними с тех пор привело к их разъединению. Горсть костей поменьше была сдвинута на угол стола как принадлежащие грызунам; все, кроме пары пястных костей и первой фаланги указательного пальца правой руки, которые были анатомически расположены вместе с остальными.
  
  Это, подумал Гидеон, глядя на них сверху вниз, мои кости: древние, коричневые, высохшие. Археологические, не судебные. Ничего влажного, ничего вонючего, ничего противного. И от человека, столь отдаленного во времени, что было бы притворством говорить с грустью или торжественностью о его смерти. Но не настолько отдаленные, чтобы кости не связывали их с ним. Гидеон провел рукой по гладкой поверхности большеберцовой кости и подумал с чувством, которое было бы трудно описать, хотя у него бывало это достаточно часто: "Я прикасаюсь к человеку, который ел, ходил, смеялся и занимался любовью в бронзовом веке, за тысячу лет до царя Соломона, за две с лишним тысячи лет до Юлия Цезаря и Иисуса Христа.
  
  “Вы сказали, что он примерно из 2400 года до нашей эры?” - спросил он.
  
  “Это верно”, сказал Ти Джей, “Пятая династия. Четыре тысячи, четыреста лет назад.”
  
  “Четыре тысячи четыреста семь, если хотите быть точным”, - сказал Джерри.
  
  ТИ Джей посмотрел на него. “Откуда, черт возьми, ты это знаешь?”
  
  “Потому что, - сказал Джерри, - я помню, как ты говорил мне, когда мы только начинали здесь, что материалу эль-Фукани 4400 лет. И это было семь лет назад. Итак...”
  
  Они все рассмеялись. “Что ж”, - сказал Гидеон, - “тогда мы знаем, что 4407 лет назад наш друг получил сильный удар по голове.” Он похлопал по узкой трещине длиной четыре дюйма в правой теменной кости, идущей по диагонали вперед и вниз до коронарного шва.
  
  Остальные вытянули шеи вперед. “Эта маленькая трещинка убила его?” - Спросил Джерри.
  
  “Так бывает при травмах головного мозга и субдуральных гематомах”.
  
  “Субдуральное что?”
  
  “Гематомы. Внутренние излияния крови. Основная причина смерти - травмы головы. Иногда череп вообще не имеет видимых повреждений ”.
  
  “Да, но ты не можешь знать, что именно это убило его, не так ли?” Джерри спросил - Я имею в виду, другие люди получают переломы черепа и остаются в живых. У меня самого было такое, когда я был ребенком, побольше этого, и у меня все в порядке, спасибо.“ Он почесал уголок рта своей трубкой. ”Ну, довольно хорошо“.
  
  Гидеон улыбнулся. “Конечно, но я думаю, мы можем предположить, что твое зажило, Джерри. У этого парня нет. Это значит, что он умер до того, как у него появился шанс начать заживление. Что означает, что очень велики шансы, что это то, что его убило. Конечно, возможно, что это могло быть сделано кем-то другим, поэтому, если мы хотим оставаться в пределах определенности, все, что мы можем сказать, это то, что он получил тяжелую травму головы незадолго до своей смерти ”.
  
  “Ну, да, думаю, я могу с этим согласиться”, - сказал Джерри, снова доставая табак.
  
  ТИ Джей дважды резко хлопнул его по плечу. “Молодец, старина. Итак, Гидеон, помимо этого, есть ли в нем что-нибудь особенное?”
  
  “Дай мне минуту, и мы увидим”, - сказал Гидеон.
  
  Используя обычные критерии черепа и таза, он уже установил, что это был “он” и, вероятно, среднего возраста. На позвонках были следы артрита, но не сильно, что означало, что ему, вероятно, перевалило за сорок, но не за шестьдесят. Швы на черепе, не самый надежный показатель, были в основном герметичными, но части более поздних швов - клиновидно-височный, теменно-сосцевидный, плоскоклеточный - все еще были открыты, что указывает на возраст в районе сороковых, возможно, пятидесятых годов. За исключением странно изношенных резцов (что, черт возьми , этот парень грыз?), износ зубов был вполне уместен и для мужчины средних лет. Все вместе взятое, он оценил возраст в сорок-шестьдесят пять.
  
  Что-нибудь более изысканное, чем это, было трудно, потому что концы длинных костей были довольно хорошо обглоданы, как и лобковые симфизы. Именно там можно было найти наилучшие показатели возраста, но, к сожалению, они также были самыми мягкими костями, и падальщики обгладывали их в первую очередь и наиболее тщательно.
  
  Записи раскопок ничем не помогли. На пожелтевшей карточке под названием "4360" было написано, что мужчина, вероятно, высокого роста. Никаких отличительных черт. Это было все. Такая краткость была в порядке вещей в египтологии 1920-х годов, особенно для раскопок, которыми руководил богатый любитель, на заурядном участке, где наверняка не было подготовленного физического антрополога. Не было даже списка отдельных костей, что означало, что не было способа узнать, унесли ли животные что-нибудь, пока они лежали в вольере.
  
  Так что, по крайней мере, Гидеон мог сказать, что он внес небольшой вклад в изучение населения эль-Фукани, составив оценку возраста, какой бы приблизительной она ни была. Он добавил еще немного: кости были изящными и тонкими - антропологический термин “gracile”, указывающий на то, что 4360 был человеком со скромной мускулатурой. И Ламберт был прав насчет “высокого”. Гидеон предположил, что в нем было около пяти футов восьми дюймов, что было большим для древнего египтянина. Он мог подтвердить рост, сделав несколько измерений длинных костей и применив формулу, но какое это имело значение?
  
  Теперь он снова поднял череп. Грызуны прогрызли скуловые кости с обеих сторон, два зуба вылезли по меньшей мере за год до смерти и по два в любое время на протяжении четырех с лишним тысяч лет с тех пор. Кроме этого, об этом особо нечего было сказать. Он осторожно повертел его в руках. “Как долго, ты говоришь, оно там пролежало?”
  
  “Никто не знает”, - сказал Джерри. “В любое время до пяти лет. Или это могло быть только с прошлой недели, насколько нам известно ”.
  
  Гидеон покачал головой. “Нет, во всяком случае, два или три года”. Он поковырял в меловом пятнышке на изгибе лобной кости, чуть выше выцветшего, старомодного F4360. “Эта чешуйчатая дрянь по всей макушке. Это откалывание, отслаивание. Это происходит от выветривания, и это не происходит за неделю. Как и это пятнистое пятно здесь, в этих более светлых областях. Это отбеливает солнце”.
  
  “Но откуда ты знаешь, что этого не случилось раньше?” - Спросил Джерри. “Как во времена Пятой династии”.
  
  Тиффани рассмеялась. “Джерри, как его кости могли отбелиться на солнце перед тем, как он ушел в землю?”
  
  Джерри взвесил это, затем серьезно указал незажженной трубкой на Ти Джея. “Хорошая мысль, доктор Би”.
  
  Гидеон медленно прошелся по тазовым костям руками и глазами, на самом деле не ища и не ожидая найти ничего примечательного. Прошло полчаса с тех пор, как он вынимал останки одно за другим из коробки и раскладывал их, и давящая, отупляющая усталость возвращалась. Он начал задаваться вопросом, почему он не пошел спать и не оставил это на другой раз. Почему, на самом деле, он вообще беспокоился? Какая разница, Он остановился, положив руки на нижнюю часть левой тазовой кости. Его глаза закрылись. Его пальцы продолжали исследовать.
  
  “Прогресс?” - спросил Ти Джей.
  
  Гидеон не ответил. Он снова был настороже и заинтересован, его пальцы играли по кости так же деликатно, как пальцы слепого по шрифту Брайля. Он провел пальцем по грубой, неровной поверхности большого овального возвышения у основания седалищной кости, нижней задней части тазовой кости - безымянного для антрополога.
  
  Он открыл глаза, перевернул кость и рассмотрел ее. Он мельком взглянул на нужное обозначение и кивнул сам себе. “Что ты знаешь”, - пробормотал он.
  
  “Прогресс”, - решил Ти Джей.
  
  Гидеон поднял малоберцовую кость - длинную тонкую кость, которая вместе с более прочной большеберцовой костью образует скелет голени, и, прищурившись, протянул ее на расстоянии вытянутой руки. Затем он положил косточку единственного пальца на ладонь, слегка провел по ней кончиками пальцев и отложил ее. “Так, так”.
  
  “Гидеон”, - сказал Ти Джей, - “ты планируешь посвятить нас в это в ближайшее время?”
  
  Он поднял глаза, улыбаясь. “Думаю, в конце концов, я могу рассказать вам одну особенную вещь о нем. Я могу сказать вам, чем он занимался.”
  
  “Его профессия!” Они оба сказали это одновременно. Спичка Джерри остановилась на пути к трубке.
  
  Гидеон развел руки в жесте, который охватил все кости на столе. “Джентльмен, который перед нами, - объявил он, - зарабатывал на жизнь писцом”.
  
  Ладно, он выпендривался. Работа со скелетами была увлекательной сама по себе, но время от времени случались вещи, которые также делали ее хорошей, просто забавной, и один из них вытаскивал волшебных кроликов из шляпы на всеобщее изумление. Он редко упускал шанс сделать это. Джули как-то сказала ему, что в нем есть сила, которая сделала его таким успешным учителем. Он решил воспринять это как комплимент.
  
  “Писец?” Эхом отозвался Ти Джей. Ее правая рука нежно, почти благоговейно погладила плечевую кость.
  
  “Конечно, я не могу быть уверен”, - сказал Гидеон в кратком приступе скромности, “но так это выглядит”.
  
  Как, хотели они знать, он мог рассказать что-то подобное? Гидеон рассказал им, демонстрируя по ходу. Неровная овальная область в нижней части каждой безымянной кости была седалищным бугром. Это было место прикрепления нескольких мощных связок и мышц. Он объяснил, что это также та часть тела, на которой вы сидите, и когда вы проводите много времени сидя, особенно на твердой поверхности, такой как земля, развивается хронический остеит, в результате чего кожа выглядит еще более неровной, чем обычно.
  
  “И это более скалистое, чем обычно?” ТИ Джей держала кость в руке, задумчиво ощупывая бугристость.
  
  “Многое”, - сказал Гидеон. “Итак...”
  
  “Но разве это не называется также гранью приседания?” она спросила. “И писцы не приседали, ты знаешь”.
  
  “Нет, грани приседания другие. Они на бедре или берцовой кости, а у нашего человека здесь их нет. Но у него есть кое-что еще.” Он поднял для них малоберцовую кость. “Ты видишь, что оно изогнуто сбоку?”
  
  Джерри наконец-то раскурил свою трубку. Он посмотрел на тонкую кость сквозь клубы дыма. “Нет”.
  
  “Я могу”, - сказал Ти Джей. “Просто небольшой изгиб”.
  
  “Верно. Это происходит от сидения со скрещенными ногами, что оказывает огромное боковое давление на ступни, которые, в свою очередь ...
  
  “И вот так сидели писцы”, - сказал Ти Джей, начиная понимать картину. “На полу, ноги скрещены, льняная юбка туго натянута на бедрах, как поверхность для письма...”
  
  “Точно”, - сказал Гидеон. “И вот решающий момент: этот выступ вдоль кости пальца”. Он держал это так, чтобы они могли ясно видеть это, хотя он знал, что они вряд ли что-то из этого сделают. Даже у его учеников были трудности с отдельными фалангами пальцев. Их слишком много - двадцать восемь, считая обе руки, - и слишком похожи.
  
  “Это первый сустав указательного пальца правой руки, и выступ, на который мы смотрим, находится на ладонной поверхности. Это место, где прикрепляется связка сгибателя. Обычно это едва заметно...”
  
  “Сейчас я едва могу это разглядеть”, - сказал Джерри.
  
  “... но оно может вот так увеличиться, если крепко и надолго зажать что-нибудь между большим и указательным пальцами”.
  
  “Стилус”, - сказала Ти Джей себе под нос. “Ну, как насчет этого”.
  
  “Нет способа быть уверенным”, - сказал Гидеон, “но все это указывает на писца. Соедините все эти скелеты вместе, добавьте тот факт, что мы говорим о фиванской Пятой династии, и вот что получится. По крайней мере, это то, что я придумал ”.
  
  Он стряхнул с рук костяные крошки, вполне довольный. “Не то, чтобы это приближало нас к тому, что он делал в мусорной куче”.
  
  “Кого это волнует?” Сказал Ти Джей, начиная складывать кости обратно в коробку. “Это было действительно здорово. Может быть, мне следовало стать физическим антропологом ”.
  
  Они прощались во внутреннем дворике, у подножия лестницы, которая вела в комнату Гидеона на верхнем этаже, когда он сказал: “Полагаю, я должен упомянуть об этом доктору Хэддону. Я бы чувствовал себя немного забавно, ничего не сказав ”.
  
  “Решать тебе”, - сказал Джерри, - “но если бы это был я, я бы не стал. Лично я не думаю, что он был бы по-настоящему взволнован, узнав, что мы втянули тебя в это ”.
  
  “Взволнован?” Сказал Ти Джей со смехом. “У него был бы припадок...” Она нахмурилась. “Это напомнило мне. Сегодня утром произошло кое-что забавное - я забыл упомянуть тебе об этом, Джерри. Кое-что, что сказал доктор Х. ”
  
  Ее муж выглядел подозрительно. “Хочу ли я это знать?”
  
  “О, в этом нет ничего плохого. Это просто заставляет меня задуматься о его ... Ну, он спросил меня, что случилось с головой, которая была там прошлой ночью.”
  
  Джерри нахмурился. “Что?”
  
  “В ограде. Он, кажется, думает, что видел там желтую яшмовую головку, рядом с костями, или, может быть, это был кварцит. Послушайте, держите это при себе, хорошо? Я не должен был говорить об этом. Не то чтобы это имело значение. Бруно уже знает ”.
  
  Джерри стоял, облокотившись на перила, молчаливый и задумчивый, затягиваясь своей трубкой.
  
  “Ты хочешь сказать, он сказал, что это было там прошлой ночью, но не сегодня утром?” - Спросил Гидеон.
  
  “Верно. И это беспокоило меня, потому что - послушай, Гидеон, это тоже не для всеобщего обозрения, но прошлой ночью он немного перебрал, что он обычно делает по вечерам, ничего особенного, никогда в рабочее время, но это первый раз, когда он когда-либо ... ну, галлюцинировал, я думаю, тебе следует назвать это. Ему даже показалось, что он вспомнил, как указывал на это.”
  
  “Он сделал”, - тихо сказал Джерри.
  
  ТИ Джей повернулся к нему лицом. “Сделал что?”
  
  “Укажи на это”.
  
  Она уставилась на него. “Джерри, я был прямо там. Если он...”
  
  “Он не сказал, что это была голова. Он сказал… Я не помню его точных слов… он посветил вокруг своим фонариком и спросил: ”Что это за предмет вон там“, или: ”Видишь ту штуку вон там“, или что-то в этом роде. Разве ты не помнишь?”
  
  “Нет!”
  
  “Ну, - сказал Джерри, “ было много волнений, вы с ним спорили ...”
  
  “На что он показывал? Откуда ты знаешь, что это была голова? Ты на самом деле что-нибудь видел?”
  
  “Нет, я действительно не обращал внимания. Но, может быть, Рагеб видел это, или Арио.”
  
  ТИ Джей покачала головой. “Нет. Я спросил их, хотя доктор Х. сказал мне не делать этого ”.
  
  “А? Почему он сказал тебе не делать этого?”
  
  “Я думаю, он думает, что ему самому это приснилось”. Она ссутулила плечи. “Он был довольно крепко пьян, Джерри”.
  
  “Да, он был таким”. Джерри постучал трубкой о ладонь, чтобы выбить доттл, развел трубку и влажно выдул через мундштук. “Тифф”, - медленно произнес он, - “ты же не думаешь, что, возможно, что-то было, и Рагеб вернулся ночью, и, ну...”
  
  “Украл это?” Сказал Ти Джей с негодованием. “Конечно, нет. И даже если бы он захотел, все, что ему нужно было сделать, это забрать это в первую очередь, прежде чем он вообще пришел звонить нам ”.
  
  “Может быть, он не видел этого, пока доктор Х. не указал на это”.
  
  “Джерри, я не могу поверить, что ты это говоришь. Как ты можешь верить, что Рагеб - лжец и вор? Он здесь почти столько же, сколько и мы, он самый милый, нежный...”
  
  “Я просто пытаюсь рассмотреть все аспекты, Тифф”, - миролюбиво сказал Джерри. “Почему доктор Х. вообразил, что он видел голову из кварцита?”
  
  “Зачем Рагебу красть это?” Возразил Ти Джей.
  
  Они повернулись к Гидеону, как будто ожидали, что он разрешит спор, но Гидеон достиг предела своих возможностей. Теперь он был вне пределов усталости, наконец-то готов ко сну, задаваясь вопросом только, где ему найти силы, чтобы подняться по лестнице в комнату. Он безуспешно попытался подавить чудовищный зевок.
  
  ТИ Джей рассмеялся. “Давайте отнесем этого беднягу наверх, пока он не рухнул на нас. Завтра у него долгий день: утром шестичасовой тур, а после обеда поездка в Амарну ”.
  
  “Амарна?” Туманно сказал Гидеон. “Я думал, этого больше нет в расписании”.
  
  “Это было не так, но Форрест решил, что художественная целостность, в конце концов, требует ее включения. Даже если нам придется изо всех сил спешить со всем остальным”.
  
  Гидеон снова зевнул. “Хорошо. Я бы не хотел пропустить это ”.
  
  “Нам действительно пора вставать”, - сказала Джули.
  
  “Мм”, - ответил Гидеон.
  
  Ни один из них не пошевелился. Через некоторое время Гидеон нежно провел тыльной стороной пальцев по ее щеке, довольный, как всегда, мягкостью ее кожи, довольный, как всегда, самим собой за то, что она была рядом с ним утро за утром, ночь за ночью.
  
  “Я имею в виду, ” сказала Джули, - мы не можем весь день валяться в постели, как пара слизняков. Не то чтобы это был плохой способ начать день ”.
  
  Гидеон улыбнулся. “Я бы не сказал, что это похоже на пару пуль”.
  
  “Нет”, - сказала она, смеясь. Она повернулась на бок лицом к нему, зажав его руку между своей щекой и подушкой. Ее глаза, блестящие и чернильно-черные, были в футе от его. “Но когда-нибудь нам все-таки придется начать. Я слышал, у них для нас запланирован целый день ”.
  
  “Что бы это ни было, дальше все пойдет под откос”.
  
  Он проснулся раньше, чем хотел, в 6:00, и молча пошел в столовую, чтобы принести кофе из круглосуточного кофейника. Джули выпила первую чашку, не совсем проснувшись, что было нормально, даже когда она не страдала от смены часовых поясов. Она что-то проворчала и протянула пустой картонный стаканчик, а он пошел за добавкой. Как всегда, вторая заставила ее кровь двигаться, а нервы функционировать, и к тому времени, когда она закончила, она не только говорила понятными словами, она чувствовала себя игривой и ласковой.
  
  Он снова оказался в постели, время пролетело незаметно, и теперь, каким-то образом, было 7:30.
  
  “Гидеон”, - сказала она, когда прошло еще пять минут, а они все еще не двинулись с места, - “мы действительно должны следовать расписанию доктора Хэддона? Каковы шансы, что мы прогуляем, выйдем и посмотрим Луксорский храм? Только мы?”
  
  “Я бы хотел, ” искренне сказал он, “ но я должен совершить обязательную экскурсию здесь, в Доме. Но ты этого не делаешь. Почему бы тебе не действовать самостоятельно?”
  
  Она сморщила нос, единственный человек в мире, на котором это выглядело абсолютно сногсшибательно. “Я не хочу идти вперед в одиночку. Я хочу пойти с тобой”.
  
  Ему стало тепло от ее слов, но он подумал, что будет правильно сказать иначе. “Но я не могу, Джули, и я бы не хотел, чтобы ты пропустила...”
  
  “Почему ты должен посещать обязательную экскурсию?”
  
  “Профессиональная вежливость, во-первых. Хэддон ожидает от меня этого, и я его гость ”.
  
  “Ты не гость Хэддона”, - сказала она разумно. “Вы гость Фонда "Горизонт". Вы здесь, чтобы рассказать о фильме, вот и все. Ты не египтолог и не притворяйся им, ты не член правления, как Бруно, или сила, стоящая за членом правления, как Би, и это может быть наше единственное свободное утро в Луксоре. Если, конечно, ты не хочешь потратить это время на изучение ближневосточных иероглифов и эпиграфических техник.”
  
  Он приподнял бровь, которая не была прижата к подушке. “Ты шутишь? Но как мне выбраться из этого? Что мне сказать Хэддону?”
  
  “Скажи ему, что твоя жена настаивает на поездке в Луксор, и она очень хочет твоего общества, и каждое ее желание для тебя закон”.
  
  Гидеон обдумывал это несколько мгновений. Затем он поцеловал ее в последний раз, в то место на ее носу, где была морщинка, скатился с кровати и начал натягивать свою одежду.
  
  “Я сделаю”, - сказал он и сделал.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  Расстояние от главных ворот комплекса Horizon House до Луксорского храма составляло значительно меньше мили, и все это вдоль проспекта, обозначаемого на картах как Шари эль-Бар, но неизменно называемого Корниш как местными жителями, так и туристами - так же, как прибрежная улица в каждом городе на Ниле называется Корниш, независимо от ее названия. Остатки французского влияния тяжело умирают в Египте. Луксорский Корниш был особенно красивым, затененным деревьями бульваром, который тянулся вдоль Нила на протяжении всего города, с туристическими магазинами, прекрасными отелями и садами с высокими стенами с одной стороны, и шикарными белыми круизными лайнерами, пришвартованными вдоль набережных с другой.
  
  В 8:45 утра солнце еще не было таким угнетающим, смог еще не поднялся, и на Корниш было относительно тихо, грузовики и туристические автобусы еще не вышли в полную силу. Проезжая часть была почти свободна от движения, и то, что там было, было живописным: велосипеды, люди в мантиях на медленно движущихся ослах или в запряженных ослами тележках и вездесущие, кричаще красивые такси, запряженные лошадьми, называемые калечес (еще один довесок к концу наполеоновской оккупации). Машины проезжали не один раз за две минуты. Вместо ревущих клаксонов, дизельных двигателей и выкрикиваемых проклятий, было только приглушенное цоканье клипов, ленивое и приветливое.
  
  Таким образом, на первый взгляд, прогулка от Horizon House до великого храма фараонов Аменхотепа III должна была стать расслабляющим и приятным началом их пребывания в Египте, мирной пятнадцатиминутной прогулкой по центру экзотической открытки.
  
  Это, безусловно, было экзотично; расслабляюще и тихо, ни в коем случае. За шесть лет Гидеон почти забыл, каково это для иностранцев, особенно достаточно хорошо одетых иностранцев, прогуливаться по улице в египетском туристическом центре. Каждый раз, когда они останавливались хотя бы на несколько секунд, чтобы полюбоваться видом на Нил, или завязать шнурок на ботинке, или поинтересоваться, что находится за какой-нибудь богато украшенной высокой стеной, мужчины и мальчики, все с товарами или услугами на продажу, появлялись из ниоткуда, чтобы предприимчиво спуститься к ним.
  
  “Добро пожаловать в Египет!”
  
  “Привет, англичанин? Откуда ты?”
  
  “Калече?”
  
  “Такси?”
  
  “Прокатиться на фелуке, Банановый остров?”
  
  “Просто смотри, не покупай!”
  
  “Привет, Карнак, да? Я беру даром”.
  
  “Давай, хотя бы поздоровайся. Чему это может повредить?”
  
  Иногда смеющиеся молодые люди обрушивали на них шквал английских слов - вероятно, весь их арсенал - казалось бы, просто ради забавы: “Привет! Спасибо! Добрый вечер! Пока-пока! Майкл Джексон!”
  
  К тому времени, когда они были на полпути к храму, они поняли, как рано или поздно понимают все посетители, что для достижения какого-либо прогресса им нужно избегать взглядов незнакомцев и игнорировать частые вопросы и приветствия, которые им попадались. Для жителей Нью-Йорка, подумал Гидеон, в этом, вероятно, не было бы ничего нового, но для пары людей, привыкших к добрососедским, беззаботным ритмам Тихоокеанского Северо-запада, потребуется некоторое привыкание.
  
  “Я чувствую себя настоящим уродливым американцем”, - сказала ему Джули, когда они ускорили шаг мимо водителя "калече", восторженно приветствовавшего их в Египте. “Какими холодными они, должно быть, нас считают. Но если ты скажешь что-нибудь вежливое, то в конечном итоге почувствуешь себя куском мяса посреди роя мух. И я не могу точно сказать, когда они подшучивают над нами ”.
  
  “Я знаю”, - сочувственно сказал Гидеон, “но с этим ничего не поделаешь. Я знаю одного египтолога, который говорит, что это худшая часть пребывания здесь. Вы не можете пройти и трех шагов - по крайней мере, в таком месте, как Луксор, - без того, чтобы не почувствовать себя сукиным сыном или простофилей. Он говорит, что это свело бы его с ума, если бы он позволил этому ”.
  
  “Так чем же он занимается?”
  
  Гидеон пожал плечами. “Он старается не выходить на улицу”.
  
  С расстояния в два квартала Луксорский храм вызывал разочарование. Они пришли, желая быть потрясенными, но знаменитый памятник не имел почти ничего общего с вызывающими воспоминания картинами и рисунками девятнадцатого века, изображающими огромный, разрушенный, загадочный храм, наполовину погребенный в движущихся дюнах, без каких-либо признаков человеческого жилья в поле зрения, и только случайные искусно поставленные бедуины придавали ему масштаб. Они, конечно, знали, что он был в значительной степени - но не полностью - вырыт из песка, но они не смогли осознать, насколько полно в центре делового Луксора он теперь находился, выглядя заброшенным и не таким уж монументальным, окруженный широкими тротуарами, современными зданиями и прохожими, которые не потрудились взглянуть на него вторично.
  
  Но как только они заплатили за вход и вошли на территорию, фактически пройдя по разрушенной каменной кладке, современный город отступил, и магия окутала их. Как могло быть иначе? Они находились в самом сердце столицы Древнего Египта, церемониальном центре того, что в разное время разные народы называли Городом Амон-Ра, библейским городом Но, великим городом Фивы (так называли греки времен Гомера, спустя долгое время после его расцвета).
  
  Почти два часа они бродили по территории по своему желанию, привлекая завистливые взгляды групп туристов с остекленевшими глазами, которых вели гиды с зонтиками. В основном, они шли в тишине, даже без путеводителя, довольные тем, что наслаждались величием и историей, не придавая значения деталям. Они благоговейно прошли через огромную колоннаду Аменхотепа и вдоль Аллеи Сфинксов; они глазели на Первый пилон и колоссальные парные статуи Рамзеса II. Они стояли перед знаменитым обелиском из розового гранита, который также когда-то был частью пары, но стоял отдельно с тех пор, как его близнец был отправлен на парижскую площадь Согласия в 1830-х годах.
  
  За рекой, обрамленный колоннами храма и лишь слегка затемненный коричневой дымкой, которая материализовалась над городом с ежедневным появлением изрыгающих выхлопные газы грузовиков и автобусов, был унылый лунный пейзаж с низкими, волнистыми холмами и засушливыми каньонами. Гидеон знал, что в одном из этих тусклых, выжженных каньонов находился самый знаменитый, самый сказочный погребальный комплекс в истории мира.
  
  “Долина царей”, - сказал он. “Тщательно скрытые гробницы Рамзеса за Рамзесом, величественные небесные покои Сети I и Аменхотепа, золотые сокровища Тутанхамона. Там были похоронены шестьдесят четыре фараона, Джули. Они называли это Местом Истины, Городом мертвых...
  
  “Лесная лужайка Египта”, - сказала Джули.
  
  Он моргнул.
  
  “Так это называет твой друг из Смитсоновского института”, - сказала Джули. “Если ты спросишь меня, в его словах есть смысл”.
  
  Гидеон рассмеялся. “Не слишком ли я лиричен там?”
  
  “Совсем чуть-чуть”.
  
  “Я думаю, может быть, на некоторое время мы осмотрели достаточно достопримечательностей?”
  
  “Могло быть”.
  
  “И мне только что пришло в голову - мы ничего не ели. Не могли бы вы немного позавтракать?”
  
  Она улыбнулась ему. “Боже мой, я думал, ты никогда не спросишь”.
  
  В нескольких кварталах от Корниша отель Savoy на своей вывеске рекламировал полный английский завтрак и выполнил свое обещание. Джули и Гидеон сидели в кафе на открытом воздухе, среди аккуратных деревьев и растений в горшках, защищенных от солнца похожим на тент навесом, и с жадностью поглощали яичницу-болтунью, бекон, тосты и чай. Бекон на самом деле не был беконом, и яйца были размяты в чем-то, что не было маслом, но чай был хорошим, крепким английским чаем, джем был прямо из Эдинбурга, и в целом у них не было претензий.
  
  С каждым укусом они чувствовали, как набираются сил, к ним возвращаются их обычно позитивные взгляды.
  
  “Хорошо, у меня есть для тебя теория”, - сказала Джули, намазывая джем на второй тост.
  
  Это было объявлено без предисловий, после долгого, сытного приема пищи, но Гидеон знал, что она имела в виду. Ранее, когда он рассказал ей об обнаружении скелета эль-Фукани в старом хранилище, она сказала мало, но он мог сказать, что она записывает данные, и пройдет совсем немного времени, прежде чем появится гипотеза.
  
  “Хорошо, давайте послушаем это”, - сказал он.
  
  Ему понравились ее идеи. Они всегда были изобретательны, часто развлекали и иногда чрезвычайно помогали. Он часто обсуждал с ней свои судебные дела, и не раз - во много раз больше, чем один раз, - она приходила к пониманию или наблюдению, которые никогда бы не пришли ему в голову. Однажды она раскрыла для него дело, задаваясь вопросом вслух, не могла ли “полировка”, которую он описывал на правой первой пястной кости и многоугольной кости (кости у основания большого пальца) неопознанных останков, быть следствием повторяющегося нажатия клавиши пробела. Действительно, они были, и останки быстро были идентифицированы как останки женщины, которая десять лет работала за клавиатурой компьютера.
  
  Он разделил с ней гонорар за консультацию.
  
  “Ты сказал, что он был писцом, верно?” - спросила она.
  
  “Да, по-видимому”.
  
  “Ладно, я подумал: что, если в коробке с ним был какой-нибудь ценный папирус?”
  
  “Я тебя не понимаю”.
  
  “Что, если среди вещей, с которыми он был похоронен, был папирус, который он написал, или надписал, или что они там делали? Что, если кто-то охотился за папирусом, а не за скелетом? И поэтому они просто избавились от костей в ближайшем удобном месте и сбежали с папирусом?”‘
  
  Гидеон покачал головой. “Нет, коллекция эль-Фукани - это просто кучка останков с обычного кладбища среднего класса. Никаких причудливых гробниц, никакого процесса мумификации, никаких предметов, похороненных вместе с ними. Просто дыра в земле, и они вошли в нее. Кроме того, даже если в коробке с ним что-то было, зачем вообще забирать кости, почему не только папирус?”
  
  “Возможно, кому-то пришлось действовать быстро, и он не мог позволить себе рыться в поисках этого в коробке, а просто схватил все, что было в ней, и убежал”.
  
  “Тогда почему бы не взять всю коробку? Оно не такое уж большое ”.
  
  “Что, если кто-нибудь видел, как он убегал с этим?”
  
  “Что, если бы кто-нибудь увидел, как он убегает с костями, выпадающими из его рук?”
  
  “Ну, да, ” сказала Джули, “ я понимаю вашу точку зрения”. Она налила им обоим еще чаю. “Тогда какова твоя теория?”
  
  “Гипотеза”, - поправил он, - “или предположение, если вы предпочитаете”. Завтрак расслабил его и заставил почувствовать себя более экспансивным. “Теория подразумевает надежный вывод, основанный, по крайней мере, на некоторых подтверждающих доказательствах”.
  
  “Ах, ” сказала она, поднимая глаза к небу, “ радости быть замужем за профессором”. Она взяла чайник. “Хочешь еще?”
  
  Он кивнул и протянул свою чашку. “Принимая во внимание, что гипотеза - это немногим больше, чем одно из многих возможных предварительных объяснений, основанных на неполных - или, в данном случае, несуществующих - доказательствах любого рода”.
  
  “Продолжай в том же духе”, - сказала она, наливая им обоим, “и это окажется у тебя на коленях”. Она подвинула к нему молоко. “Тогда каковы ваши предположения?”
  
  “Мое предположение заключается в том, что один из студентов, которые всегда проводят несколько недель или месяцев в Horizon House, решил, что он хочет забрать мертвый сувенир обратно в свою комнату в State U, и один из неохраняемых, проигнорированных скелетов эль-Фукани стал легкой добычей”.
  
  “Так что оно делало в мусорной куче?”
  
  “Наверное, ноги струсили. Возможно, это было сделано после того, как было выпито слишком много пива, и в ярком свете следующего утра он - или она - понял, что впереди будут большие неприятности, когда эти кости пройдут таможенный досмотр. Итак, они были брошены. Безопаснее, чем пытаться запихнуть их обратно в коробку.” Он проглотил последнюю порцию яичницы. “Мне кажется, это самое простое объяснение”.
  
  “Может быть”, - сказала она с сомнением, - “но мне кажется, тебе нужно найти довольно отвратительного студента, чтобы это сработало”.
  
  “Вовсе нет. Они делают подобные вещи постоянно ”.
  
  “Они делают?”
  
  “Они делают. И не только студентов. Вы когда-нибудь слышали о фрагменте черепа Неймана-Маркуса?”
  
  Она устало покачала головой. “Хочу ли я этого?”
  
  “Фрагмент Неймана-Маркуса был частью черепа Джона Кеннеди, названный так потому, что после исчезновения с улицы он обнаружился в небольшой коллекции памятных вещей респектабельного доктора из Далласа, завернутый в вату в коробке от Неймана-Маркуса”.
  
  “Фу”.
  
  “Не только это, но после того, как его извлекли, оно снова исчезло, как и некоторые другие фрагменты. И где, по-твоему, находится мозг Эйнштейна?”
  
  Она снова начала качать головой, затем скорчила гримасу и одновременно расхохоталась.
  
  Он с любопытством посмотрел на нее.
  
  “Я просто подумала, ” сказала она, - какими скучными были бы мои разговоры за завтраком, если бы я вышла замуж за инженера-электрика из Де-Мойна”. Она удивленно покачала головой. “Боже мой, что за вопрос. В любом случае, ответ в том, что я понятия не имею, где находится мозг Эйнштейна.”
  
  “Как и никто другой, потому что, видите ли, кто-то забрал это с собой, тоже, по-видимому, на память. И это только для начала. Есть череп Эмануэля Сведенборга, Йозефа Гайдна...”
  
  Она подняла руку. “Благодарю тебя, закуски будет достаточно. Скажи мне, как исчезающая голова, которую видел Хэддон...
  
  “- или говорит, что видел”.
  
  “ - вписывается в это? Или у тебя нет предположения?”
  
  “На этот счет, ” сказал Гидеон, “ у меня даже нет предположения. Мое предположение...”
  
  “Это выше или ниже предположения?”
  
  “Внизу. Я предполагаю, что он это вообразил. Больше никто этого не видел.” Он взглянул на свои часы. “Может быть, нам следует возвращаться. Мы вылетаем в эль-Амарну через несколько часов”.
  
  “У нас есть время допить наш чай. Давайте расслабимся еще на несколько минут. Здесь чудесно”.
  
  “Это то”.
  
  “Если подумать, ” сказала Джули, - то зачем мы вообще едем в эль-Амарну? Что в Эль-Амарне?”
  
  “Эль-Амарна, или, скорее, Тель-эль-Амарна, это современное название Ахетатона, города, построенного Эхнатоном в качестве своей новой столицы, когда он решил перенести двор из Фив ...”
  
  “Да, я все это знаю. Новый центр поклонения его любимому богу Атону, а не Амону”.
  
  “Это верно”.
  
  “Ну, тебе не обязательно казаться таким изумленным. Знаешь, у меня действительно есть образование. Но мой вопрос таков: почему они снимают там? Какое отношение Амарна имеет к Horizon House?”
  
  “На самом деле не так уж много, но старый Институт египтологии Корделла Ламберта, по-видимому, начинался там. Они провели сезон раскопок, прежде чем переехать в Луксор, так что в некотором смысле Horizon House начался именно там. Другое дело, что позже, в 1930-1940-х годах, Бернский университет был одним из подразделений, проводивших там раскопки, и одним из аспирантов, которые работали над ними и брали дополнительные занятия на стороне, был молодой Клиффорд Хэддон. Он выучил свои иероглифы в здании штаба экспедиции, которое сейчас является музеем Амарны ”.
  
  “А”, - сказала Джули, кивая. “Человеческий интерес”.
  
  Они сидели в дружеской тишине, потягивая остывающий чай, переваривая свой завтрак и впитывая атмосферу. Кафе Savoy's было настолько интернациональным, насколько это вообще возможно в ресторане. За столиками вокруг них сидели арабы, чернокожие африканцы, европейцы, американцы и азиаты, смеющиеся и весело болтающие на разных языках. У их ног грифельно-серая кошка обрабатывала толпу, переходя от стола к столу, разглядывая клиентов, а затем, в зависимости от ее оценки, либо ожидая подачки, либо презрительно двигаясь дальше. От Джули и Гидеона он получил предложения загадочного мяса, похожего на бекон (которое было принято с оговоркой), и тостов с мармеладом (от которых презрительно отказались).
  
  “Нам лучше уйти”, - сказал Гидеон через некоторое время. “Они начнут думать, что мы вообще перешли все границы”.
  
  Выходя из кафе, они прошли совсем рядом со столиком двух худых пожилых англичан, которые выглядели как братья, делившие на двоих чайник чая и корзинку с выпечкой.
  
  “Смог в Луксоре”, - сказал один из них, глубоко вздыхая. “Кто бы мог подумать?”
  
  Другой покачал головой. “В 49-м ничего подобного не было, я могу вам это сказать. Подумайте, что это делает с памятниками ”.
  
  “Подумай, - сказал первый, - что это делает с людьми”.
  
  Другой разорвал кусок пахлавы пополам и облизал свои тонкие пальцы. “Это тоже”, - вяло согласился он.
  
  Два часа спустя, в разгар полуденной жары, оба фургона Horizon House подъехали по Шари эль-Матар к небольшому аэропорту за пределами Луксора, прибыв за двадцать минут до вылета чартерного рейса ZAS в эль-Минью в 2:00. В транспортных средствах находились прямые и непрямые участники создания "Возвращая историю": истории Horizon House. В общей сложности двенадцать человек высыпали из фургонов в терминал из бетонных блоков.
  
  Помимо Джули и Гидеона, там были Беа и Бруно Густафсон, представляющие фонд "Горизонт", и Хэддон, Арло, Ти Джей и Джерри из "Горизонт Хаус". Девятым, десятым и одиннадцатым членами группы были Форрест Фримен, который снимал документальный фильм, и его штатный персонал: Сай, стареющий, спокойный, дитя шестидесятых, который собирал свои сильно поредевшие волосы в седеющий хвост; и Пэтси, тонкая, жилистая женщина сорока пяти лет, которая курила маленькие черные сигары и, возможно, была нема, несмотря на все, что она говорила. Сай был оператором. Пэтси, казалось, делал все остальное, будучи одновременно звукорежиссером, стариком, хватом и помощником. Третьего члена съемочной группы - Кермита Файффера, помощника режиссера - оставили в Луксоре, чтобы он делал копии уже отснятых лент и проделывал с ними загадочные вещи на местной студии MisrFilm.
  
  Их лидер, Форрест Фримен, был дородным мужчиной лет сорока с телом борца и душой беспокойного бородавочника. Форрест был раздражителем, человеком, который ожидал худшего и ожидал, что это будет хуже, чем он ожидал. Гидеон говорил с ним не более пяти минут за ужином накануне вечером и еще пять в фургоне, но он уже слышал о проблемах с графиком съемок, освещением, транспортом, погодой и оборудованием. На самом деле, ничего из этого еще не произошло, но с точки зрения Форреста, это был только вопрос времени. Он, казалось, был убежден, что Судьба имела зуб лично на него.
  
  Честно говоря, у него уже была своя доля горя. Один из его команды, сказал он Гидеону, был арестован в аэропорту Каира за то, что пронес полкило гашиша в камере. (“Ты можешь в это поверить? Контрабанда гашиша на Ближний Восток? Где мне взять этих парней?”) Форресту повезло, что они впустили его и остальных членов съемочной группы, но у него осталось всего три человека вместо четырех и одна камера вместо двух. Вдобавок ко всему, власти зациклились на разрешениях на работу, требуя, чтобы он закончил в Египте и приступил к своей следующей постановке в Турции на пять дней раньше, чем планировалось. Имел ли Гидеон какое-либо представление о давлении, которое оказывалось на эту работу? Все должно было идти как по маслу.
  
  Только, конечно, сказал Форрест, угрюмо глядя в окно фургона, этого не будет. Это само собой разумеется. Но какого черта, чем скорее он доберется до Турции и начнет подкупать местных чиновников за разрешения и концессии, необходимые ему для начала работ по охоте на анатолийского кабана, тем счастливее он будет. Пять дополнительных дней в Турции означали бы, если повезет, что у него будет время для какой-нибудь самостоятельной охоты. Вы все еще могли стрелять в волков, лисиц и горных козлов в анатолийских горах, знал ли Гидеон об этом? Теперь там была жизнь в ее лучшем проявлении: это было - ну, великолепно. Просыпаться утром с солнцем под запах кофе, который варит ваш гид… и индейка! Турция была цивилизованной страной по сравнению с Египтом.
  
  Форрест согласился на задание снять историю Horizon House в момент слабости, потому что было так легко привязаться к поездке в Турцию, и, честно говоря, деньги были неплохими, но с самого начала это было сплошное убожество. Во-первых, как ему следовало помнить, он терпеть не мог Египет; за последние семь лет он снял здесь пять документальных фильмов, и можно подумать, что он уже должен был знать. Во втором Клиффорд Хэддон, как ему также следовало помнить, был самым эгоцентричным, придирчивым, раздражающим старым пердуном, с которым кому-либо когда-либо приходилось иметь дело. И в-третьих, сам проект был самой мучительно скучной, заурядной вещью, над которой он работал со времен "Радости весенних луковиц". Он не возражал против обострения своей язвы, сказал он, пока это было связано с важным делом, но это ...! В конце концов, он был создателем серьезных фильмов, а не просто очередным наемным работником.
  
  Таким он и был. Несмотря на его щебечущий вид надвигающейся гибели, Форрест заработал респектабельную репутацию создателя документальных фильмов об археологии. Несколько лет назад Гидеон посмотрел и восхитился фильмом, который сделал ему имя, "Конец вечности", четырехсерийным специальным фильмом PBS, посвященным разрушению величайших памятников Верхнего Египта в результате эрозии, загрязнения и давки туристов. Это был шестимесячный проект, продюсером и режиссером которого был Форрест, и он провел большую часть своих исследований на месте в библиотеке Horizon House, знакомясь с учреждением и его сотрудниками.
  
  Все это сделало историю Horizon House естественной для него, по крайней мере, с точки зрения фонда.
  
  Последним из двенадцати был старый друг Гидеона и Джули, Фил Бояджян, свободный дух. Разведенный (полюбовно), на несколько лет старше Гидеона, а также бывший студент Эйба Голдштейна, он сейчас жил в Беллингеме, в паре часов езды к северу от Сиэтла. Из всех антропологов, которых знал Гидеон, у Фила была, пожалуй, самая необычная карьера. Вооруженный докторской степенью по культурной антропологии и ближневосточным исследованиям, он начал с полевых работ в Иордании и Тунисе, но утверждал, что это заставляло его чувствовать себя вуайеристом. Итак, он занял должность ассистента профессора в Университете Вашингтона, только чтобы обнаружить, что университетская политика - это больше, чем он мог вынести. Затем он пытался преподавать в колледже для младших классов в Сиэтле, но не смог выполнять задания комитета. И, наконец, завершив этот решительно обратный путь, он закончил преподавать в средней школе в Олимпии, которая позволяла ему быть довольным почти пять лет - долгий срок для Фила.
  
  Затем, семь или восемь лет назад, он провел летние каникулы, проводя исследования о путешествиях для нового путеводителя под названием "Египет по дешевке", предназначенного в первую очередь для студентов и бэкпекеров. Книга имела большой успех, и Фил теперь прочно и счастливо устроился в качестве редактора, вносящего свой вклад в серию "Процветание по дешевке", которая помогала путешественникам перемещаться по развивающимся странам с минимальным стрессом и путаницей. Кроме того, два или три раза в год он сопровождал выпускников в поездках в Северную Африку или на Ближний Восток, выступая своего рода культурным связующим звеном, чтобы гарантировать, что их существование было настолько безмятежным, насколько это возможно. Всякий раз, когда Гидеон и Джули возвращались из такого путешествия, они могли быть уверены в приятных историях на вечер, но на этот раз им не нужно было их ждать. Именно Фил организовал перелет в эль-Амарну и круиз по Нилу, и он был рядом, чтобы предотвратить любые проблемы, которые могли возникнуть.
  
  Гидеон понимал, что нуждается в нем. Египет не был легкой страной для передвижения. Разочарования были на каждом шагу: бюрократическая путаница, “правила”, которых не существовало вчера и не будет существовать завтра, неожиданные требования о сборах или разрешениях, которые можно было получить только в Каире в первый день второй недели чередующихся месяцев. Были замешательства и шумные разногласия по вопросам, значение которых - сам смысл которых - ускользал от иностранцев. И, в особенности, было полное безразличие ко времени - никто в Египте никогда не спешил - и нежелание вмешиваться в не всегда прозрачные проявления Божьей воли, которые загнали за угол не одного измученного жителя Запада.
  
  Фил был там, чтобы избавить группу от этих невзгод. С его превосходным арабским языком (его отец был инженером-нефтяником, а Фил провел большую часть своих первых двенадцати лет в Эр-Рияде и Каире), с его неряшливыми, энергичными, дружелюбными манерами, с неизменно солнечным характером и готовностью видеть лучшее в людях, с внутренним взглядом на египетский взгляд на жизнь и с жизнерадостным подходом "принимай все как есть" к неизбежным трудностям путешествия, он был именно тем человеком, который сгладит любые превратности судьбы, ожидающие его впереди.
  
  Капризы не заставили себя долго ждать. Самолет ZAS, который он зафрахтовал, не был готов и ждал, когда они прибыли. Хуже того, никто не смог сказать им, почему этого не было там, где это было, или когда именно это ожидалось. Коротко, очень коротко им рассказал стремящийся угодить клерк в аккуратном синем костюме в стиле Садата.
  
  К Филу обратились за советом. “Плыви, как говорится, по течению”, - был его жизнерадостный совет, произнесенный со слабым, но четким британским акцентом, оставшимся со школьных времен в Саудовской Аравии. “Говоря за себя, я намерен сесть и выпить кока-колы”.
  
  “Путешествие по третьему миру”, - философски заметила Би. “Как мне это нравится. Что ж, я тоже выпью кока-колы, Бруно.”
  
  В 3: 00 все еще не было никаких признаков - или слов - о самолете. Раздраженный Хэддон, плывя по течению столько, сколько мог, протопал к стойке. “Я не собираюсь ждать здесь весь день”, - отрезал он, его борода агрессивно торчала. “Ожидается это или нет? Ответьте правдиво, пожалуйста ”.
  
  “О, да, сэр, разумеется”, - сказал ему клерк с ободряющей улыбкой. “Иншаллах”.
  
  С Божьей помощью. Остальные посмотрели друг на друга. Это выглядело не очень хорошо.
  
  “Это твоя вина, Форрест”, - сердито сказал Хэддон.
  
  Форрест Фримен, который мрачно сидел в углу и никому не мешал, очнулся от всех забот, которые он пережевывал.
  
  “Что? Моя вина?”
  
  “Я утверждаю, как и говорил с самого начала, что у нас просто нет веских причин совершать этот поход, учитывая наш смехотворно сжатый график”. Шедьюле, - сказал Хэддон. “Тель-эль-Амарна вряд ли представляет собой критическую веху в истории Horizon House”.
  
  Форрест вздохнул, человек, который уже проходил через это раньше. “Извините, но здесь я вынужден с вами не согласиться. И пока у меня есть...”
  
  Но в этот момент позвонили из авиакомпании ZAS Airlines, и двадцать минут спустя самолет появился за окном. Группа взвалила на плечи ручную кладь и приготовилась покинуть терминал.
  
  “Одну минуту, пожалуйста, леди и джентльмены, похоже, возникла дополнительная небольшая проблема”, - весело сообщил им клерк, “действительно, очень маленькая проблема”.
  
  “Представь себе это”, - сказала Би.
  
  “Вряд ли стоит говорить о какой-либо проблеме”, - продолжил клерк. “Нет, на самом деле это вообще не проблема. Похоже, что багажный отсек этого самолета уже заполнен сумками из предыдущего рейса, который, к сожалению, был прерван не по вине авиакомпании или этого аэропорта. Эти вещи в конечном итоге будут доставлены в Каир, и поэтому в данный момент в этом самолете нет места для ваших собственных вещей ”.
  
  “Ого”, - сказала Джули.
  
  Рядом с ней Фил похлопал по рюкзаку, который был перекинут через одно плечо поверх его футболки - его стандартной ближневосточной одежды наряду с бейсболкой “По дешевке” с длинным козырьком, мятыми бежевыми шортами, доходившими до тощих колен, и парусиновыми кроссовками без носков. “Первое правило: никогда не путешествуй с большим количеством вещей, чем можешь унести”.
  
  “Теперь он рассказывает нам”, - сказал Гидеон.
  
  Форрест, который продолжал сидеть в своем углу, тихо покусывая губу, внезапно начал что-то невнятно бормотать. “Я знал, что это произойдет! Я знал, что это случится! Что насчет нашего оборудования? У нас всего четыре несчастных дня, у нас совсем нет свободного времени, мы, мы... ” Он внезапно перешел на длинную речь, громкую и впечатляюще бегло звучащую по-арабски. Другие пассажиры повернулись, чтобы посмотреть с интересом и уважением.
  
  Продавец кричал в ответ не менее громко, размахивая руками и стуча кулаком по стойке. Гидеон без труда уловил суть, но не понял ни слова. Обычно он гордился тем, что мог общаться на языке любой страны, в которой находился, но на этот раз у него просто не было времени учиться. Он мог обращаться "привет-до свидания", "да-нет" и "пожалуйста-спасибо", и все.
  
  Через несколько секунд Фил пришел на помощь, оттеснив Форреста с дороги и вступив вместо него в поединок криков, его голос вполне соответствовал вызову. Это продолжалось добрых пять минут с, если уж на то пошло, возрастающим рвением; несколько раз клерк поднимал лицо к потолку, очевидно, чтобы высказать свои мысли вышестоящему начальству. Фил, явно хорошо проводивший время, наконец наклонился над узким прилавком и обнял продавца за плечо. Они склонились друг к другу, разговаривая тише, пока не раздался внезапный взрыв добродушного смеха, энергичное пожатие рук и явно дружественное завершение.
  
  Фил повернулся к Форресту. “Хорошо, ваше оборудование отправляется с нами”.
  
  “Фух”, - сказал Форрест, истощенный. “Черт возьми. Я знал, что это произойдет ”. Он обратился к своей команде из двух человек, ссутулившихся на скамейке. “Говорил я или не говорил, что это произойдет?”
  
  “Ты говорил, что это должно было случиться, чувак”, - согласился Сай.
  
  Джули посмотрела на Фила. “Как, черт возьми, ты это сделал?”
  
  “Ты не захочешь знать”, - сказал он.
  
  “Ты подкупил его, ты дал ему немного, как ты это называешь, бакшиша, не так ли?”
  
  Фил ухмыльнулся. “Я показал ему ошибочность его путей. Я указал ему лучший путь”.
  
  “Ты дал ему денег”.
  
  “Я не давал ему денег. Ничего подобного. Ни единого пиастра. И в любом случае, я получу компенсацию ”.
  
  Джули покачала головой. “Это всегда так бывает?”
  
  “Да”, - радостно сказал Фил.
  
  “К счастью, ” сказал теперь улыбающийся клерк, “ мы сможем разместить весь ваш багаж на самом ближайшем рейсе в Каир. Рад сообщить, что скоро будет организована специальная промежуточная остановка в эль-Минье ”.
  
  “О, да? И когда бы это было?” - Спросил Хэддон. “В любое время на этой неделе?”
  
  “Чтобы быть уверенным”, - серьезно сказал клерк. “Конечно. Вы получите это в кратчайшие сроки”.
  
  Хэддона это не впечатлило. “Ты имеешь в виду Бухру?” - сказал он кисло.
  
  Продавец запрокинул голову и рассмеялся. “Бухра, да, непременно! А теперь, джентльмены и леди, вы можете подниматься на борт, пожалуйста?” Он снова пожал Филу руку и с поклоном проводил их через дверь на взлетно-посадочную полосу.
  
  “Что такое бухра?” - Спросила Джули Гидеона, когда группа шла к самолету среднего размера. “Я боюсь спрашивать”.
  
  “Фил, что такое бухра?” Сказал Гидеон через плечо.
  
  “Бухра? Буквально это означает "завтра". Но... скажем так. Когда кто-то в Египте говорит вам ”бухра", относитесь к этому так же, как когда кто-то в Мексике говорит вам "махана"."
  
  “Отлично”, - сказал Гидеон.
  
  “За исключением, конечно, отсутствия того же чувства срочности”, - закончил Фил.
  
  “Крысы”, - сказала Джули. “И мы без смены одежды”.
  
  “Я бы не беспокоился об этом”, - сказал Гидеон с большей уверенностью, чем он чувствовал. “ - сказал он на следующем же рейсе. Мы, вероятно, получим это до конца ночи ”.
  
  Джули, которая воспринимала логистические проблемы как должное лучше, чем он, рассмеялась.
  
  “Иншаллах”, - сказала она.
  
  
  Глава девятая
  
  
  Девяносто минут спустя они приземлились в эль-Минье, унылом, разросшемся городе, известном в основном переработкой сахара и изготовлением дешевого мыла и парфюмерии. Там, по указанию Фила, они отправились в зону ожидания, где их должен был ждать транспорт в эль-Амарну. Там ничего не было. Прохожие с любопытством смотрели на группу американцев, оказавшихся в затруднительном положении, окруженных оборудованием для видеосъемки в помятых металлических сундуках и саквояжах.
  
  Форрест с опаской повернулся к Филу. “Я думал, нас должен был встретить фургон”.
  
  Фил кивнул. “Вроде того”.
  
  Форрест слегка дернулся. “Что вы имеете в виду, вроде того?”
  
  “Что-то вроде фургона”, - объяснил Фил.
  
  “Ну, и где это? Мы опаздываем почти на два часа, почему это не подождет?”
  
  “Они, наверное, пошли пить чай, когда узнали, что мы опоздаем. Они будут рядом”.
  
  Тик возле правого глаза Форреста начал дергаться. “Послушай, Фил, у нас очень плотный график, нам, нам нужно, чтобы наш транспорт прибыл точно в срок, с точностью до минуты”.
  
  “Тогда мой совет - снимать эту штуку в Швейцарии”.
  
  - Приветливо сказал Фил. “Не унывай, Форрест, ты знаешь, как здесь все устроено. Ты уже должен был к этому привыкнуть.”
  
  “О, Боже, знаю ли я, как они работают, - сказал Форрест, “ но я никогда к этому не привыкну. Я и за миллион лет к этому не привыкну”.
  
  Фил ободряюще улыбнулся ему. “Все получится; ты можешь доверять мне”.
  
  Форрест испустил громкий, жалкий вздох и опустился на металлическую скамью. “Почему я продолжаю делать это с собой? Почему я никогда не учусь?”
  
  Но в этот момент им навстречу, кашляя и пыхтя, подъехал “что-то вроде фургона” с двумя улыбающимися египтянами на переднем сиденье. Это был дряхлый старый грузовик с платформой, к кузову которого были привинчены скамейки, а сверху установлен навес, вероятно, используемый для перевозки местных рабочих на работу и с работы.
  
  “Господи”, - сказал Форрест, но не стал терять времени, погрузив свое оборудование на борт, и через несколько минут они были в пути. Они сели на паром, чтобы пересечь Нил, затем поехали в сгущающихся сумерках мимо полуразрушенных многоквартирных домов и прекрасных, тщательно ухоженных садовых участков с помидорами, луком, пшеницей и картофелем, затем в пустыню и, наконец, к месту своего уединенного назначения на восточном берегу Нила. Ко всеобщему изумлению и даже легкому удивлению Фила, корабль был там, ожидая их; белое, современное, двухуровневое сооружение, пришвартованное у пыльной, усыпанной щебнем набережной, квадратное и приветливое в неровном свете пары колеблющихся прожекторов, работающих от генератора, установленных на берегу. На его боку блестящими металлическими буквами было написано его название: Меньшия.
  
  Они поднялись на борт с помощью трапа под пристальными взглядами ряда арабских мужчин из близлежащей деревни эль-Тилль. Стайка хихикающих, требующих бакшиша, общительных детей (“Привет, мистер! Как тебя зовут?”) безуспешно сдерживал небритый, явно не внушающий страха местный полицейский в поношенной, неопрятной черной форме с нашивкой рядового, приколотой булавкой к рукаву.
  
  Американцы приняли участие в этой веселой битве и явились в столовую, где менеджер судна, мистер Мурад Вахаб, официально представил капитана судна Рейса Али, свирепого на вид, потрепанного старика, который, казалось, недоумевал, как он связался со всеми этими неверными, и выстроенный в ряд персонал, десять смуглых, застенчивых, дружелюбных мужчин, половина из которых будет работать на верхней палубе в качестве официантов и обслуживающего персонала, а остальные - вне поля зрения - поварами и командой судна на нижней.
  
  Затем мистер Вахаб произнес короткую приветственную речь от имени навигационной компании Happy Nomad, сердечную по тону, но состоящую в основном из увещеваний приходить в столовую в указанное время, если они желают перекусить. Завтраки будут с семи до восьми часов, обеды с часу до двух, ужины с семи до половины девятого. Исключения будут сделаны только в случаях болезни. Чай, кофе и печенье подавались на террасе у бассейна в десять тридцать утра и в четыре часа дня в течение сорока пяти минут. Гостям настоятельно рекомендовали не пить и не чистить зубы водой из-под крана. Ежедневно в каждый номер будет доставляться достаточное количество бутилированной воды. Женщин-гостей попросили воздержаться от посещения бассейна или ношения нескромной одежды, когда судно приближается к берегу, например, при прохождении шлюзов в Асьюте на следующий день.
  
  Мистер Вахаб, сам по себе дружелюбный человек, смягчил строгость этой презентации, объявив, что специальным блюдом этого вечера будет типичный американский ужин в честь гостей и их недавнего национального праздника Дня благодарения.
  
  После чего четверо официантов, ушедших на кухню, вернулись со счастливыми улыбками, в белых пиджаках и черных галстуках, неся подносы с жареной индейкой, клюквенным соусом и йоркширским пудингом.
  
  Это было довольно хорошее сочетание, подумал Гидеон.
  
  Каюты находились в передней части по обе стороны коридора, устланного роскошным ковром. "Гидеон и Джули" удивили их своей вместительностью, а также небольшой, но сверкающей ванной комнатой и душем. Тяжелые шторы закрывали два больших прямоугольных окна. Там были стол, три стула, пуфик, телевизор, холодильник высотой до колен, вместительный комод с выдвижными ящиками. Кондиционер работал тихо и эффективно. Единственный важный недостаток был легко устранен, когда они отодвинули ночной столик в сторону и сдвинули две односпальные кровати вместе.
  
  “Шикарно - это правильно”, - одобрительно сказала Джули. “Я не думаю, что у меня возникнут какие-либо проблемы, прожив здесь несколько дней. При условии, что наш багаж догонит нас довольно скоро ”.
  
  “Бухра”, - сказал Гидеон.
  
  “Это-то меня и беспокоит”. Она достала из сумки расческу для волос, положила ее на сундук и аккуратно провела по нему краем. “Ну, это определенно упрощает распаковку”. Она показала пластиковый контейнер. “По крайней мере, у нас есть зубные щетки”.
  
  Она сбросила туфли, взбила подушку и села на кровати. “Здесь есть что-нибудь холодное, чтобы выпить?”
  
  В маленьком холодильнике он нашел миниатюрные бутылочки с безалкогольными напитками, воду и стопку пластиковых стаканов. Он налил каждому из них по бокалу "Швеппс" со вкусом мандарина. “Вы случайно не обратили внимания на название корабля?”
  
  “Меньшая!”
  
  “Верно. Фил, вероятно, выстроил это в ряд из-за названия. Ты случайно не знаешь, кем была первоначальная Меншия?”
  
  Она покачала головой.
  
  “Вы когда-нибудь слышали о тайнике в Дейр-эль-Бахри?”
  
  Она вздохнула. “Гидеон, дорогой, я когда-нибудь указывала тебе, что у тебя есть немного раздражающая привычка начинать свои истории с вопроса, слышала ли я о чем-то, о чем вряд ли кто-либо когда-либо слышал? Тайник в Дейр-эль-Бахри, Меншия, фрагмент Неймана-Маркуса...
  
  “Много раз”, - сказал он, плюхаясь в одно из бежевых кресел, закидывая ноги на оттоманку и удобно вытягиваясь в пояснице. “Это просто педагогическая уловка, хорошо известная для обеспечения участия слушателя в процессе коммуникации”.
  
  “Ну, иногда это просто заставляет слушателя скрежетать зубами. Что за тайник в Дейр-эль-Бахри? Просто скажи мне, не беспокойся о моем участии в процессе общения ”.
  
  Дейр-эль-Бахри, объяснил он, это название одного из скалистых каньонов захоронения недалеко от Долины Царей. В нем, в начале правления Двадцать первой династии, примерно в 1000 году до н.э., власти предприняли действия, чтобы защитить мумии великих фараонов от осквернения семейств воров, которые в течение пятисот лет грабили близлежащие царские гробницы. Они собрали оскверненные мумии из своих разграбленных гробниц и поместили их все в одном месте - гробнице царицы Иньяпи, позади более знаменитого, более эффектного храма Хатшепсут, и там, давным-давно лишенные всего, что стоило украсть, они должны были лежать нетронутыми и в конечном итоге быть забытыми.
  
  Прошли столетия. Прошли тысячелетия. Затем, в 1891 году, вор по имени Ахмед эр-Рассул, член одной из местных семей, которые все еще зарабатывали на жизнь систематическим разграблением одних и тех же гробниц - кусочек здесь, кусочек там, чтобы рынок никогда не был затоплен - поссорился со своими братьями. Назло он привел чиновников в забытую братскую могилу, о которой знала только семья эр-Рассул. Там чиновники были ошеломлены, увидев сложенные друг на друга, как бревна, то, чего, по мнению ученых, больше не существовало: настоящие, сохранившиеся тела большинства легендарных фараонов Восемнадцатой, Девятнадцатой и Двадцатой династий: Тутмоса III, Сети I, Рамзеса II ...
  
  “И при чем здесь Меньшия?” Сказала Джули, допивая свой напиток и потягиваясь. “Я не хочу торопить тебя, но завтра утром нам нужно встать рано”.
  
  “Они не могли оставить тела там, где они были, - сказал Гидеон, - поэтому они отправили их на хранение в Каир. Лодка, которая их забрала, называлась "Меншия". Ты можешь себе представить? Древние цари Фив в своем последнем путешествии спустя три тысячи лет. Новость распространилась, и люди выстроились вдоль берега на всем пути от Луксора до Каира. Женщины рвут на себе волосы, мужчины стреляют из пистолетов в воздух ...”
  
  “Могу я спросить тебя кое о чем? Ты на самом деле знал все это раньше, или ты узнал это, подвизаясь последние несколько недель?”
  
  “Не задавай грубых вопросов. В любом случае, это еще не все. Я не добрался до лучшей части. Когда они прибыли, эти старые мумии должны были пройти проверку на предмет выполнения служебных обязанностей, как и все остальное, поступающее в Каир. Проблема была в том, что не было никакой классификации, в которую они вписывались. Они не были каменными, они не были тканью, они не были деревом. Итак, сборщик налогов и чиновники собрались с мыслями, пришли к компромиссному решению ... и величайшие правители древнего мира совершили свой триумфальный въезд в современный Каир, классифицированный как сушеная рыба ”.
  
  Джули захлебывалась от смеха. “Не так уж далеко, если подумать об этом. Знаешь, где-то там должна быть мораль ”.
  
  “Конечно, есть. Может быть, когда-нибудь я пойму, что это такое ”.
  
  Утро началось на радостной ноте. Багаж прибыл в эль-Минью в 12:30 утра, и Филу каким-то образом удалось доставить его на корабль в двух расшатанных такси. Итак, когда люди начали выходить из своих кают незадолго до семи утра, они обнаружили, что их багаж аккуратно сложен в коридоре рядом с их дверями. Раздались радостные возгласы, когда люди воссоединились со своим нижним бельем и туалетными принадлежностями. Даже Хэддон из кожи вон лез, чтобы пожать Филу руку.
  
  Все это было слегка удивительно и немного забавно для Гидеона. Дома жизнь Фила была упражнением в запланированной дезорганизации. Постоянно отстает от своего графика, постоянно пропускает такие вещи, как счета и встречи, постоянно опаздывает (“Извини, я вспомнил, что мне нужно было постирать”.
  
  “Извините, каучуковое растение нуждалось в пересадке”.), он неуклюже переходил от одного дня к другому, достаточно счастливо, чтобы быть уверенным, но всегда, казалось, на грани хаоса. Здесь, в своем профессиональном качестве, он был человеком безграничных возможностей, его пальцы касались всех доступных ресурсов.
  
  Во время завтрака, яркого шведского стола, состоящего из дынь, инжира, фиников, мандаринов и теплых буханок сладкого хлеба, Форрест ознакомился с графиком съемок. Все утренние интервью должны были проходить в музее Тель-эль-Амарны или около него, недалеко от корабля. В 8:00 Хэддон расскажет о своем раннем опыте там. В 9:30 настанет очередь Гидеона; он будет обсуждать фараона Эхнатона и его времена. А в 11:00 Арло демонстрировал и обсуждал некоторые старые находки, сделанные во времена Ламберта. У Ти Джея был выходной.
  
  “Но какие находки?” - Спросил Арло. “О чем ты хочешь, чтобы я поговорил?”
  
  “Что угодно”, - сказал Форрест. “Поговорим о драгоценностях”.
  
  “Ну ... здесь есть кое-какие украшения, которыми я сам весьма интересуюсь, но я не знаю ...”
  
  “Прекрасно, идеально”.
  
  По-своему, Арло выглядел довольным.
  
  “Пока это визуально”, - сказал Форрест.
  
  “Ну, конечно, это визуально”.
  
  “Прекрасно, идеально”.
  
  Пока Форрест продолжал, Арло обеспокоенно наклонился к Гидеону. “Что он имеет в виду под визуальным?”
  
  “У тебя есть я, Арло”.
  
  “Разве украшения не визуальны? Я имею в виду, по определению?”
  
  “Ты, конечно, так думаешь”.
  
  “Я действительно не очень хорош в такого рода вещах”, - сказал Арло.
  
  “Ладно, - сказал Форрест, - все, кто не причастен к стрельбе, вы вольны провести утро, где захотите. Но помните, судно должно отплыть ровно в час, поэтому, пожалуйста, дайте моей язве передышку и возвращайтесь к достаточному времени. У нас плотный график, и я бы даже не хотел пытаться продлить наше пребывание в Египте ”.
  
  И пропустить хотя бы один великолепный день анатолийской охоты на кабана, подумал Гидеон.
  
  
  Глава десятая
  
  
  Музей Тель-эль-Амарны стоял на краю пустыни в нескольких сотнях ярдов от реки, чуть более чем в миле к югу от скученной коричневой деревушки эль-Тилль, вплотную к скудным остаткам того, что когда-то было улицей короля в великом городе Ахетатон. Простое одноэтажное оштукатуренное здание, построенное в 1913 году в качестве штаб-квартиры для первых раскопок Ламберта, было не более чем утилитарным сооружением, с тех пор оно постепенно разрушалось. В течение двадцати лет после 1913 года он не использовался. В 1930-х годах Бернский университет на два десятилетия передал его в свое ведение. Затем, в 1950-х годах, он был передан египетскому правительству для использования в качестве музея, но деньги так и не поступили на его надлежащее содержание или укомплектование персоналом, и лучшие экспонаты один за другим были переданы в более престижные учреждения. Теперь его ничем не примечательная и медленно приходящая в упадок коллекция была открыта для публики всего несколько дней в неделю, да и то нерегулярно.
  
  Гидеон знал, что в этом не было ничьей вины. Египет, обладатель самого большого в мире скопления археологических материалов, также оказался одной из беднейших стран. Если не было достаточно денег, чтобы защитить Великого Сфинкса от грунтовых вод, которые разъедали его, или защитить Луксорский храм от агрессивных солей в его почве, какой был шанс превратить неряшливый музей Тель-эль-Амарны во что-то особенное? И если бы они это сделали, сколько людей пришло бы навестить его? Зачем кому-то это делать, учитывая ошеломляющее богатство, доступное в остальной части страны?
  
  Те члены экспедиции "Горизонт", у которых был выбор, отправились в другое место этим утром. ТИ Джей повел Джули на экскурсию по разрушенным поместьям и домам, которые составляли северные “пригороды” Ахетатона, Бруно и Джерри поднялись по длинному склону к знаменитым раскрашенным скальным гробницам на горном хребте за городом, Фил побродил по деревне эль-Тилль, завел новых друзей, а Би взяла книгу и кувшин чая и поднялась на солнечную террасу отеля Menshiya.
  
  Гидеон, Арло, Хэддон и съемочная группа были предоставлены музею самим себе, за исключением доктора Афифи, бледного, по понятным причинам похмельного директора музея, который маячил, извиняющийся и заботливый, на заднем плане.
  
  Стрельба началась в мастерской, бывшей классной комнате, в которой яркий и целеустремленный двадцатилетний парень по имени Клиффорд Генри Хаддон был среди тех, кому удалось проникнуть в тайны иероглифических символов у ног знаменитого профессора Генриха Видермейстера из Бернского университета.
  
  Но сегодняшнее утреннее интервью, за которым Гидеон наблюдал из задней части зала, началось неудачно. Хэддон, стоявший перед несколькими стеллажами с каменными фрагментами с надписями и выглядевший немного нелепо в просторной куртке буша с достаточным количеством петель для ружейных патронов, чтобы удовлетворить самого кровожадного белого охотника, был чопорным и суетливым, щурился под раскаленными фонарями на столбах. Пэтси, с сигариллой, свисающей из уголка ее рта, ворчливо потела над переплетением проводов, в то время как Сай, выглядевший так, словно в любую секунду мог заснуть, управлялся с видеокамерой, установленной на штативе. Форрест, который обладал способностью выглядеть скучающим и отчаявшимся одновременно, был рядом с камерой, не отрывая глаз в основном от монитора в нескольких футах от него и задавая Хэддону острые вопросы.
  
  “Итак, после того, как вы получили степень магистра в Йельском университете, вы приехали прямо сюда, чтобы работать на раскопках и учиться у Видермайстера, верно?” Он поддерживал певучий, упрямо-жизнерадостный тон, который используют нервные молодые, когда имеют дело с непокорными пожилыми людьми.
  
  “Что ж...”
  
  “Снято”, - сказал Форрест. “Пожалуйста, доктор Хэддон, послушайте, я не хочу продолжать перебивать, но не могли бы вы попытаться не начинать каждое предложение с ‘ну’?” Было всего 8:10 утра, а его улыбка уже была натянутой и стеклянной. “Хорошо? Все в порядке?”
  
  Хэддон сжал губы и кивнул. Его борода торчала прямее.
  
  “Хорошо, ты хочешь начать все сначала? Постарайся, чтобы сейчас это звучало интересно ”.
  
  “Я попытаюсь”, - сказал Хэддон, - “как бы трудно это ни оказалось”.
  
  Гидеон подумал, что ситуация не улучшается.
  
  Хэддон дождался сигнала, чтобы начать снова, и откровенно уставился в объектив. “Осенью 1944 года, с моей степенью магистра в руках, я ухватился за шанс приехать ...”
  
  “Снято”, - сказал Форрест. Он улыбнулся шире. “Это просто здорово, действительно здорово, но было бы еще лучше, если бы вы не смотрели в камеру. Это делает его немного суровым. Знаешь, как дядя Сэм говорит: "Я хочу тебя’? Мы не можем допустить этого, не так ли?”
  
  Он рассмеялся. Хэддон нахмурился.
  
  Массивное лицо Форреста расплылось в веселой улыбке. “Итак. Просто говори прямо со мной, не в камеру. ”Хорошо? Все в порядке?“
  
  Хэддон стиснул зубы, кивнул и вздрогнул, когда Форрест опустил подбородок. “Что ж...”
  
  “Пожалуйста”. Голос Форреста был немного сдавленным. “Никаких ‘колодцев’. Понятно? Все...”
  
  “Молодой человек, я заключу с вами сделку”, - сказал Хэддон. “Если ты перестанешь говорить ‘Хорошо? Хорошо?”, Я перестану говорить ’хорошо.“ И как тебе это подходит?”
  
  Гидеон поморщился. Страсти уже накалялись, и это был всего лишь первый час первого утра записи. Снимать фильм, как однажды сказал ему сосед из Порт-Анджелеса на пенсии, работавший в Голливуде, - это все равно что готовить сосиски. Конечный продукт мог быть потрясающим, но вам необязательно хотелось наблюдать за процессом.
  
  Он незаметно вышел и минут двадцать или около того бродил по плохо освещенному, плохо маркированному музею, но мало что привлекало его внимание: разбитые стелы, фрагменты статуй, несколько потрепанных, безымянных мумий и футляров для мумий. В целом, просмотр остальной части интервью Хэддона обещал быть более вдохновляющим.
  
  На обратном пути он прошел мимо небольшой библиотеки, в которой Арло и доктор Афифи стояли за столом, расставляя пять или шесть контейнеров размером с обувную коробку. Когда Гидеон вошел, доктор Афифи извинился и смиренно вышел, оставив комнату двум американцам, как будто он был незваным гостем.
  
  “Ох. Спасибо, доктор, ” рассеянно крикнул ему вслед Арло, уныло глядя на коробки. “Только взгляни на это”, - сказал он Гидеону. “Никто, кроме антрополога, не узнал бы, что это было что угодно, кроме кучи хлама”.
  
  “Мм”, - сказал Гидеон. Он был антропологом, и для него это выглядело как куча хлама.
  
  В коробках, расставленных без видимого дизайна, были почерневшие, искривленные нити металла - вероятно, золота низкого качества, - сплющенные в бесформенные комки; тусклые камешки, которые при ближайшем рассмотрении оказались просверленными бусинами из фаянса, сердолика и яшмы, остатками ожерелий или ошейников, развалившихся тысячелетия назад; сплющенные, мятые медные браслеты на руках и ножках; погнутые, сломанные амулеты в форме рыб и цветов; различные фаянсовые безделушки, вездесущая стеклотара Древнего Египта. Там были куски неузнаваемого материала с бирками, прикрепленными к ним красными нитками - как бирки для пальцев ног в морге, подумал Гидеон, и в параллели было что-то подходящее.
  
  Это был материал, который хранился пятьдесят лет, сказал ему Арло, с тех пор, как Ламберт раскопал его; никогда не упоминался в литературе, даже не был должным образом занесен в каталог. Очевидно, его выкопали из земли, почистили, засунули в коробки, а затем совершенно забыли. Если и предпринимались какие-либо попытки ремонта или реставрации, то не было никаких признаков этого.
  
  Это была старая, знакомая история египетской археологии, подумал Гидеон. Их было просто слишком много, вот в чем была проблема. Слишком много материала, слишком много энергичных экскаваторов на протяжении слишком многих десятилетий и недостаточно терпеливых, опытных людей, чтобы сделать что-то из того, что поднялось из земли. Даже в большом Кайромузее, как считалось, был чердак и два подвала, полные ящиков 1890-х годов, которые они еще не успели открыть.
  
  “Они ничем не помогут тебе в твоей книге?” - Спросил Гидеон.
  
  Арло издал печальный смешок. “Не в таком состоянии. И половина этих вещей в любом случае не украшения, несмотря на этикетки ”.
  
  Он потрогал комок тусклых металлических нитей в одной из коробок. Кусочки черного вкрапления отделились, чтобы присоединиться к слою такого же мусора на дне. Он взял маленький миндалевидный глаз из черно-белого фаянса, обрамленный металлом, и с отвращением перевернул его. “Глаз достаточно часто встречается в качестве амулетного мотива в период Амарны, ” сказал он запыленным, обескураженным голосом, “ но никогда в его натуралистической форме. Только как Око Гора”.
  
  Гидеон кивнул. Око Гора, или уджаи, с его характерным, извивающимся орнаментом, было знакомо любому, кто когда-либо открывал книгу по египетскому искусству. “Тогда что же это такое?”
  
  “Что?” Арло пожал плечами и опустил к. “Кусочки игрушек, погребальные предметы, какая разница? Без сомнения, они были бы интересны другим, но не мне.” Он щелкнул пальцами по некоторым другим предметам. “Очень возможно, что здесь есть некоторые вещи, которые могут что-то значить, но кому-то понадобились бы месяцы восстановления, чтобы даже начать понимать”.
  
  “И ты не хочешь этого делать?”
  
  “Я? Я бы не знал, как. Я всю свою жизнь составлял эпиграфы. Я не такой, как ты, ты знаешь. Я ничего не умею делать ”.
  
  Ну, что на это можно было сказать? Рыхлое, горестное лицо Арло и вялые усики в сочетании с удручающим состоянием музея Тель-эль-Амарны действовали ему на нервы. Его настроение, которое началось достаточно беззаботно, быстро падало. “Думаю, мне лучше вернуться в мастерскую, Арло”, - сказал он. “Я следующий после Хэддона, и Форрест будет нервничать, если меня не будет рядом. Он хочет пострелять до того, как солнце станет слишком палящим ”.
  
  “Да, сделай это”. Глаза Арло все еще были прикованы к коробкам из почерневшего металла. “Как ты думаешь, я действительно должен говорить об этом на камеру или найти что-то другое?”
  
  “Я бы сказал кое-что еще”, - мягко сказал Гидеон. “Что бы ни было "визуальным", я не думаю, что это то, что нужно”.
  
  Когда Гидеон осторожно заглянул обратно в мастерскую, он обнаружил, что все значительно улучшилось. Хэддон, возможно, более расслабленный теперь, когда он привык к свету и оборудованию, был очарователен. Перед разбитой табличкой, которая была прикреплена к стене, он резко согнулся в талии и нелепо наклонил голову, как будто пытался прочитать надписи вверх ногами.
  
  Действительно, он объяснил на камеру (но глядя на Форреста), что читал их вверх ногами, потому что это был единственный способ перевести их. Так он учился, потому что в 1944 году, когда шла война, книги было трудно достать. Урок проводился - в этой самой комнате, сидя прямо за этим самым столом - только с одним экземпляром текста для старого профессора Видермейстера и трех его студентов. Профессор, который был лучшим ученым, чем преподавателем, бормотал свои лекции, держа книгу на столе перед собой, большую часть времени повернувшись лицом к самому себе.
  
  “А я, ” сказал Хэддон с комичной гримасой, “ имел несчастье занять место прямо напротив него”.
  
  Форрест подтолкнул его к продолжению раскатистым взмахом руки. “Великолепно”, - одними губами произнес он. Гидеон, улыбаясь, тоже так думал. Хэддон мог быть очаровательным, когда хотел.
  
  “И позвольте мне заверить вас”, - добавил Хэддон, отводя глаза, - “это был далеко не худший аспект сидения напротив него, на линии его огня, так сказать. Видите ли, у старого Видермейстера была привычка жевать сырые зубчики чеснока.” Он закатил глаза. “У этого человека было дыхание, способное сбить с ног быка Аписа с пятидесяти ярдов”.
  
  “Режь, это сделает это прямо здесь”, - сказал Форрест. “Это было замечательно, доктор Хэддон, просто потрясающе”. Он был явно доволен, но уже поглядывал на часы и беспокоился о времени. “Никуда не уходи, Гидеон”, - крикнул он через плечо. “Мы расположимся снаружи, на Королевской улице, перед дворцом”.
  
  
  
  ***
  
  Кингз-стрит. Дворец. Слова казались сейчас преувеличенными, даже ироничными, размышлял Гидеон вслух, надеясь, что крошечный петличный микрофон, который Пэтси прикрепила к его ветровке, уловит это. Его рука покоилась на покосившемся ржавом колу, который был частью однорядного забора из колючей проволоки, окружавшего то, что когда-то было домом фараона. Королевский бульвар Ахетатона теперь представлял собой пустынную песчаную дорожку, уходящую вдаль позади него, остатки королевского дворца высотой всего в два фута. Изящные виллы и открытые храмы, элегантные бассейны и сады снова превратились в пустыню . Во всей этой огромной, некогда славной столице практически не осталось ничего, что было бы выше пояса мужчины.
  
  Все это было построено из сырцового кирпича, который начал портиться в день своего изготовления. В Древнем Египте камень берегли для загробной жизни: для гробниц мертвых и храмов богов. Живые люди, от скромных тружеников до великих фараонов, довольствовались обожженной солнцем грязью. Во всем Египте, с его сотнями храмов и тысячами гробниц, не осталось ни одного стоящего здания, которое могло бы рассказать нам, как на самом деле жили древние. То, что мы знали, мы знали по глиняным моделям, которые иногда оставляли в гробницах и - здесь Гидеон обвел рукой акры разрушающихся фундаментов цвета пустыни, сверкающих на солнце, - раскопках, подобных этому.
  
  “Очень мило, очень мило”, - сказал Форрест, кивая, когда Гидеон продолжил в том же духе, - “но не могли бы мы сейчас добраться до самого города? И просто придерживайся основных моментов, хорошо? Все в порядке?”
  
  Гидеон думал, что у него неплохо получается, но был готов довериться Форресту как режиссеру. “Царственный город Ахетатон...” - любезно начал он.
  
  “И не могли бы вы сделать это немного острее? Знаешь, только основные моменты? Мы не ищем здесь ‘Озимандиас’. Без обид, но нам нужно успеть на лодку, а мне еще нужно заняться Арло ”.
  
  Гидеон не обиделся, или почти не обиделся. Вероятно, ему было полезно иметь рядом кого-то вроде Форреста. Его студенты вряд ли были в состоянии сказать ему, когда он становился ветреным, и недавно он заметил, как и большинство профессоров через некоторое время, что его лекции, казалось, таинственным образом становились длиннее со временем.
  
  И теперь он был рад, что последовал совету Джули и решил, в конце концов, не начинать с цитаты из “Озимандиаса”.
  
  Придерживаясь основных моментов, он рассказал о том, как Эхнатон и его прекрасная царица Нефертити решили в 1348 году до н.э., что могущественные жрецы и пантеон Фив пережили свой день. Они построили эту совершенно новую столицу далеко на севере, и почти за одну ночь культ Амона, верховный до тех пор, был лишен своей власти. Новым верховным божеством - единственным божеством - был бог Атон, до тех пор действительно очень мелкая сошка. Политические и социальные последствия были потрясающими.
  
  Сейчас это называется эпохой Амарны, и ее религиозные и художественные потрясения были огромны. В религии это было началом великой волны монотеизма. В искусстве на сцену вырвался революционно новый стиль, натуралистичный, разнообразный и больше не вызывающий сомнений почтительный. Знаменитая голова Нефертити, возможно, самое известное произведение искусства в мире, была изваяна в мастерской в деревне рабочих в нескольких сотнях ярдов от того места, где стоял Гидеон.
  
  Короче говоря, общество стояло на ушах - на некоторое время. После смерти Эхнатона сторонники Амона отомстили. Город был стерт с лица земли. Суд и все люди были перенесены обратно в Фивы. Подрывной художественный стиль был вычищен. Изображения Атона были стерты. Имя Эхнатона было вырезано из надписей и вычеркнуто из исторического списка королей.
  
  Грандиозный эксперимент длился четырнадцать лет.
  
  “Это конец”, - торжествующе сказал Форрест. “Просто великолепно, Гидеон. Милые и живые”.
  
  "Красиво и коротко" - вот что он имел в виду", - подумал Гидеон. Всего меньше получаса. У них будет достаточно времени для фрагмента Арло, прежде чем им придется возвращаться на корабль.
  
  Поиски Арло выявили несколько скромно презентабельных предметов - часть надписанной пограничной стелы, кусочек окрашенного тротуара, несколько фрагментарных надписей, касающихся старшей дочери Эхнатона, Меритатон, - и Форрест согласился, что они были достаточно наглядными. Потребовалось некоторое время, чтобы настроить освещение в главном выставочном зале так, чтобы оно не отражалось от стеклянных витрин, но, наконец, все было готово.
  
  Форрест указал одним пальцем на Арло, который сглотнул, а другим на Сая, стоявшего за камерой. “Хорошо, Арло, расскажи нам, что такого интересного в этой стеле”, - сказал он и обратился к Саю: “Сверни ленту”.
  
  Арло смотрел в объектив деревянным и несколько ошеломленным взглядом, как лягушка, заглядывающая в глотку змеи.
  
  “Ну...” - начал он.
  
  Гидеон тихо совершил свой побег.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  “Это могло быть сто лет назад”, - мечтательно произнесла Джули.
  
  “Хм?” Гидеон не был уверен, где были его собственные мысли, но он вернул их обратно и повернулся к восточному берегу, в том направлении, куда смотрела она.
  
  Он кивнул. “Это могло быть тысячу лет назад”.
  
  Их могло быть пять тысяч. По тропинке у воды, примерно в ста ярдах от того места, где они сидели, прогуливалась семейная группа со своими животными, медленно возвращаясь со своего участка под кукурузой или бобами в свою деревню в четверти мили ниже по течению Отец-галабияед, опустив голову, вел водяного буйвола, на котором сидел маленький мальчик. За ним ехали женщина в вуали на осле и маленькая девочка пешком, держась за его хвост. На близком фоне финиковых пальм и тамарисков и на далеком горизонте рыжевато-коричневых холмов пустыни, двигаясь неспешной, ритмичной поступью животных, они создавали картину, которая была бы знакома во времена Авраама.
  
  И даже тогда, подумал Гидеон, даже тогда, как и сейчас, комплекс гробниц в Саккаре, недалеко к северу вдоль этой же реки, был бы старейшим рукотворным сооружением в мире.
  
  Так продолжалось весь день, с тех пор как команда "Меншии" отпустила швартовы и большой белый корабль вынесло на середину реки и начало тянуть против медленного, устойчивого течения Нила, направляясь вверх по течению к Абидосу, Дендере и Луксору. Гидеон и Джули нашли отгороженный тентом уголок верхней палубы, и там, со стопкой нетронутых романов и путеводителей на столе рядом с ними, они сделали то, что на протяжении веков лениво и удовлетворенно делали пассажиры круизных судов по Нилу: они сидели и смотрели, как Нил скользит мимо.
  
  Стаи белых цапель дремали на коричневых, покрытых пеной отмелях и поднимались огромными, взмахивающими крыльями облаками, когда лодка подходила слишком близко. Дети кричали “Привет-привет!” с берега и с ликованием реагировали на любой намек на дружеский отклик, в то время как их более сдержанные матери и сестры стирали одежду в реке. Они видели деревню из сырцового кирпича за деревней из сырцового кирпича, следующая появлялась в поле зрения до того, как исчезала предыдущая. Со времен эль-Амарны единственными напоминаниями о том, что они живут в двадцатом веке, были грохочущие, ветхие дизельные двигатели, которые нагнетали воду вверх по низким берегам и на поля через каждые несколько сотен ярдов, заменив за одно поколение примитивные, уравновешенные шадуфы, служившие со времен фараонов.
  
  Были ли местные жители довольны простотой своей жизни, остается под вопросом, но для пары туристов - а в то время Гидеон и Джули работали над тем, чтобы быть туристами - это был Египет, каким Египет и должен был быть. Более четырех часов они сидели у перил, почти не двигаясь, почти не разговаривая, за исключением того, что указывали друг другу на некоторые вещи. И даже тогда они сожалели, когда пришло время уходить.
  
  Но в пять часов всех попросили собраться в гостиной Isis, красивом, отдаленно морском помещении, отделанном полированной медью и старым, промасленным тиком. Там стройный, мягко улыбающийся нубиец, черный как обсидиан, стоял за стойкой бара в белом пиджаке и черном галстуке, подавая коктейли, херес и безалкогольные напитки, все любезно предоставленные Густафсонами, в то время как отрывки из дневных съемок просматривались на телевизионном мониторе, установленном на верхней стойке.
  
  “Шикарно - это правильно”, - сказал Гидеон Джули, возвращаясь к угловой банкетке с двумя бокалами односолодового скотча со льдом. Он погрузился в мягкую, как замша, кожу и с благодарностью отхлебнул. “Знаешь, я мог бы привыкнуть к такой жизни”.
  
  “Не надо”, - сказала Джули. “Нет, если только вы не ожидаете, что следующее издание "Структурно-функционального подхода к фитогенезу гоминидов плейстоцена" попадет в списки бестселлеров”.
  
  “Никогда не знаешь. Я разговаривал со своим редактором о том, чтобы переименовать его. Что вы думаете о запретных похотях пещерных людей?”
  
  Как и ожидал Гидеон, записанный фрагмент Хэддона, показанный последним, стал хитом коктейльного часа, вызвав громкий смех Бруно и Фила и пару улыбок даже у Ти Джея.
  
  Устроившись в большом кресле с подголовником, все еще в своей белой куртке Hunter's bush, Хэддон радостно прихорашивался. “Значит, у старика все еще есть это, когда ему это нужно, а? В конце концов, не совсем готов, пошатываясь, отправиться на заслуженный отдых.”
  
  Он покрутил свой "Манхэттен", в то время как люди улыбались и вежливо перешептывались, и пошел дальше. “О, да, это напомнило мне. Я также хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы заверить вас, без каких-либо оговорок, что Клиффорд Х. Хэддон, в конце концов, не страдает praecox слабоумием ”.
  
  “Ты понимаешь, о чем он говорит?” Гидеон услышал, как Джерри, сидевший по другую сторону от Джули, спросил Арло.
  
  “Я никогда не понимаю, о чем он говорит”, - сказал Арло.
  
  “Или не правоверных”, - продолжил Хэддон со своего места. “Я вполне осведомлен, что главной темой разговоров в Horizon House за последние два дня было существование или несуществование определенной головы статуи. Было это там или не было? Было ли у уважаемого режиссера воображение, или нет?” Он сделал паузу, чтобы еще немного покрутить в руках и сделать еще один глоток.
  
  Люди обменялись хмурыми и любопытными взглядами. ТИ Джей, которая пила свой третий шерри и это было видно по красным пятнам на ее щеках, закатила глаза, но ничего не сказала.
  
  “Что ж, - продолжил Хэддон, - я рад сообщить, что, за исключением одного или двух незначительных аспектов, загадка решена. Решение довольно простое. Осколок был там… а потом этого там не было”. Он улыбнулся.
  
  Люди засуетились еще больше. Гидеон более внимательно посмотрел на Хэддона. Сколько манхэттенцев он выпил?
  
  “Фрагмент, о котором идет речь, ” сказал Хэддон своей аудитории, “ из нашей собственной коллекции, маленькая головка молодой девушки в стиле Амарны, сделанная из желтой яшмы, примерно в пяти дюймах от макушки до основания шеи, привлекательная, но не особенно выделяющаяся ...”
  
  “Клиффорд”, - прервала Беа Густафсон с чем-то похожим на царственное раздражение из противоположного угла комнаты, - “если у тебя сложилось впечатление, что все мы знаем, о чем ты говоришь, ты глубоко ошибаешься”.
  
  “Неужели? Это меня удивляет”, - сказал Хэддон. “Я бы подумал, что люди ни о чем другом не говорили”.
  
  “Потрясающе”, - пробормотал Джерри Адо с чем-то похожим на удивление в голосе. “Он действительно, искренне думает, что люди тратят все свое время, думая только о нем. Я имею в виду, ”главная тема для разговора‘? Дай мне передохнуть“.
  
  “Суть дела вот в чем”, - сказал Хэддон. “Прошлой ночью, когда скелет так неожиданно появился в нашем хранилище - вы знаете об этой забавной маленькой неурядице, миссис Густафсон?”
  
  “Да”, - терпеливо сказала Би, - “Я знаю об этом”.
  
  “Очень хорошо. Так случилось, что я также заметил, наполовину скрытую ржавым каркасом кровати, маленькую головку Амарны. Как ни странно, хотя со мной в вольере было еще четыре человека, никто, казалось, не обратил на это внимания ”.
  
  Краем глаза Гидеон увидел, как Ти Джей что-то бормочет в свой шерри.
  
  “Фрагмент, как я уже сказал, из нашей собственной коллекции”, - плавно продолжил Хэддон. “Если быть более точным, из раскопок Корделла Ламберта в Западной долине в 1924 году. По-видимому...”
  
  “Откуда ты это знаешь?” Выпалил Ти Джей. “Ты хочешь сказать, что нашел это?”
  
  “О, да, я нашел это”. Хэддон допил свой "Манхэттен" и улыбнулся ей.
  
  “Но мы осмотрели все ограждение”, - сказал Ти Джей. “Этого там не было”.
  
  “Нет, Тиффани, этого там не было. Почему этого не было там? Его там не было, потому что к тому времени оно вернулось туда, где ему было место, обратно, откуда его забрали - предположительно, в то же время, когда наш друг F4360 был так жестоко вырван из своего собственного скромного жилища ”.
  
  Гидеон беспокойно переступил с ноги на ногу. Он начинал понимать, что такого было в Хэддоне, что действовало людям на нервы.
  
  ТИ Джей поставила свой шерри на столик для коктейлей и наклонилась вперед, глядя на костлявые колени и гигантские кроссовки. “Вы говорите нам, что нашли это внутри - в пристройке?”
  
  “Именно. Возможность того, что оно там, пришла мне в голову вчера, конечно, с опозданием, и я отправился на его поиски. И, о чудо, я действительно нашел это, уютно покоящееся в ящике стола, именно там, где ему и было место, среди других скульптурных экспонатов периода Амарны ”.
  
  Это было грустно, на самом деле. Манеры Хэддона, его ученость, его интересы - все это было пережитками другой эпохи. Он был человеком, который злоупотребил гостеприимством, который не был достаточно проницательным или храбрым, чтобы уйти, когда пришло время, когда его репутация все еще была нетронута. Не дай этому случиться со мной, подумал Гидеон. Когда почерк будет на стене, позволь мне узнать его.
  
  ТИ Джей откинулась на спинку стула, явно сомневаясь. “Это я хотела бы увидеть”, - пробормотала она себе под нос, но в тот же безмолвный момент оно упало в пустоту, и Хэддон подобрал его.
  
  “Так и будет”, - сказал он ей без видимой обиды. “Ты и любой другой, кого это волнует”. Он поднял руки. “Приглашены все”.
  
  Гидеону начинало становиться не по себе. Хэддон был крепким орешком. ТИ Джей был близок к этому. Вечер вряд ли улучшился, и было всего 6:30.
  
  “Клиффорд”, - сказала Би, которая ни капельки не напрягалась, - “Я все еще не уверена, что понимаю тебя. Вы хотите сказать нам, что этого фрагмента, который вы видели снаружи с костями прошлой ночью, не было на следующее утро, потому что кто-то забрал его и положил обратно в ящик? Ночью? Тайно?”
  
  “Одним словом, - сказал Хэддон, - да”.
  
  Джули наклонилась к Гидеону. “Сюжет становится все более запутанным”.
  
  “Уплотняется?” он сказал. “Оно практически свернулось”.
  
  “Но-но кто?” - спросил Хэддона нахмурившийся Арло. “С какой целью?”
  
  Хэддон ослепительно улыбнулся ему. “И вот, мой дорогой Арло, с твоей обычной проницательностью...”
  
  Неопределенные усы Арло дернулись. Выражение его лица стало непроницаемым. Он посмотрел в пол.
  
  “- вы метафорически указали пальцем на те аспекты дела, которые так необычайно интригуют”. Он рассеянно покрутил свой стакан и допил растаявший лед. “На самом деле, у меня действительно есть кое-какие мысли по этому поводу, некоторые довольно очевидные мысли, на самом деле, но я подозреваю, что было бы немного преждевременно обсуждать их”.
  
  В этот удобный момент вошел один из сотрудников, с улыбкой поднял миниатюрный ксилофон на высоту плеча и выбил татуировку, которая с энтузиазмом восполнила то, чего ему не хватало в музыкальности.
  
  Ужин был подан.
  
  Бруно и Би догнали их по дороге в столовую. “Это становится интересным или что?” - Спросил Бруно. “Как ты думаешь, что происходит? Я знаю, как я себе это представляю... ” Он огляделся. Позади них ТИ Джей и Джерри были погружены в свой разговор, но он все равно понизил голос.
  
  “Насколько я понимаю, только четыре человека, кроме Хэддона, могли знать, что эта голова находилась там, верно? Арло, Джерри, Ти Джей и парень-араб. Значит, кто-то из них, должно быть, прокрался обратно и положил это в ящик. Это должно быть. Вопрос в том, почему?”
  
  “Нет, я не думаю, что это обязательно правильно”, - сказала Джули. “Любой из них мог рассказать об этом другим людям. Доктор Хэддон тоже мог бы, если уж на то пошло.”
  
  Бруно ненадолго задумался над этим. “Верно. Но вопрос все еще остается: почему? Я имею в виду, я мог бы посмотреть, если бы кто-нибудь вернулся и украл это, но какой смысл класть это обратно в ящик? В любом случае, на следующее утро все закончилось бы именно так, верно?”
  
  “На самом деле...” - сказал Гидеон.
  
  “Неправильно”, - сказала Би. “Бруно, я никогда в жизни не пойму, как такому тупице, как ты, удалось сколотить три отдельных состояния”.
  
  То, как он улыбнулся ей, могло быть комплиментом. “Не забывай, мне тоже удалось взорвать двоих из них”.
  
  Маленький, аккуратный ресторан "Нефертити" был рассчитан на четверых за каждым столиком: три бокала, множество столовых приборов, плотное, безупречно чистое постельное белье. Они подошли к столику у окна. Снаружи, тут и там в сгущающихся сумерках, неоновые вывески на минаретах начали мерцать красным и зеленым.
  
  “Итак, - обратилась Би к Бруно, как только они сели, - сколько лет мы приходим в Horizon House?” Ты еще не знаком с Клиффордом Хэддоном? Он думает, что все, чем мы занимались последние три дня, это гадали, спятил он или нет, и это сводило его с ума ”.
  
  Джули улыбнулась. “Он тебе не очень нравится”.
  
  Би казалась удивленной. “Он мне не не нравится. Я им очень восхищаюсь. Но я также знаю, как работает разум этого человека. Он терпеть не может выглядеть глупо, и тот факт, что он видел то, чего там не было, и что все это знают - или он так думал, - не давал ему покоя. Итак, будучи Клиффордом, он должен выдумать эту сказочную историю, которая должна доказать, что это действительно было там, только какой-то хитрый дьявол прокрался обратно глубокой ночью и вернул это на место. Это смешно, но как кто-нибудь может доказать, что этого не было?”
  
  Бруно выглядел сомневающимся. “Я не знаю, милая...”
  
  “Гидеон согласен со мной. Я могу судить по этому задумчивому, нахмуренному лбу. Это то, что мне нравится в Гидеоне. Этот человек - открытая книга ”.
  
  “Ну, я не уверен насчет этого.” Гидеон поднял взгляд от бокала с водой, который он медленно вращал кругами. “Что мне не совсем кажется правдой, так это то, что он узнал голову, когда увидел ее в ящике стола. Насколько я понимаю, он лишь мельком увидел это прошлой ночью, в темноте, со всей этой суматохой вокруг костей. И он сам сказал, что это было не так уж характерно ...”
  
  “Так как же он может быть так уверен, что это был тот самый, которого он видел прошлой ночью в вольере?” Би закончила за него. “Ты абсолютно прав”.
  
  Сам Гидеон был менее уверен. “Может быть”.
  
  Подошел официант, чтобы налить им в бокалы красного вина, затем поставил бутылку на стол: Omar Khayyam Grand Vin Rouge. “Самое хорошее вино Египта”, - сказал он им. “Очень вкусно”.
  
  Джули отметила, что теперь у них появился шанс выполнить данное самим себе обещание распить бутылку вина, наблюдая за заходом солнца над Нилом, и разве не было бы неплохо найти более приятную тему?
  
  Эта идея была поддержана всеми участниками, и они провели приятные полтора часа за еще несколькими бокалами лучшего египетского напитка и восхитительным блюдом из чич-кебаба в броше и риз с томатным соусом.
  
  В то время как Бруно рассказывал им о поразительном опыте Дж. Патрика Фланагана из Калифорнии, чья собака навсегда перешла на вегетарианство после воздействия целебных лучей pyramid power.
  
  Это был, сказал Бруно, известный факт.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  “Гидеон!”‘
  
  Он начал, погруженный в какой-то странный, запутанный сон о работе на сборочной линии, пытаясь что-то сколотить под ритм тамтамов. Тамтамы отбивали такт, как барабаны на галере для рабов, но он не мог точно подобрать ритм, и его молоток продолжал мягко постукивать по нему. И где-то вдалеке кто-то звал его по имени “Гидеон!”‘
  
  Его глаза открылись. В комнате было темно и тихо. Кровать под ним вибрировала от ровного гула корабельных двигателей. Тамтамы зазвучали снова.
  
  “Кто-то у двери”, - пробормотала Джули рядом с ним.
  
  “Верно”, - сказал Гидеон, более или менее приходя в себя. “Дверь”.
  
  “Гидеон, очнись, ладно?” Это был Фил. “Произошел несчастный случай. Это Хэддон”.
  
  Бог. Не те слова, чтобы мягко пробудить кого-то ото сна. Гидеон прижал пальцы к глазам, скатился с кровати и, спотыкаясь, направился к двери, поранив голень об угол холодильника в незнакомой комнате. Он осторожно приоткрыл дверь и прищурился от яркого света коридора.
  
  “Фил, что случилось? Который час?”
  
  “Уже половина шестого. Он упал за борт. Прошлой ночью. Должно быть, он бродил где-то один-”
  
  “Прошлой ночью! Ты же не хочешь сказать, что он...”
  
  “Как дверной гвоздь. Полчаса назад нашли его тело, и Вахаб рвет на себе волосы”.
  
  “Вахаб”.
  
  “Управляющий судном. Давай, очнись. Мы уже вызвали полицию, но Вахаб требует врача на место происшествия, а вы - самое близкое, что у нас есть, так что давайте двигаться ”. Он толкнул дверь шире. О, Господи, на тебе даже нет никакой одежды. Оденься, ладно?“
  
  “Ладно, все в порядке, я сейчас выйду”. Он закрыл дверь, оставив Фила в коридоре, и включил свет.
  
  “Ты слышала?” - сказал он Джули, быстро натягивая рубашку и брюки.
  
  Она задумчиво кивнула, сидя в кровати под покрывалом, обхватив руками колени. “Гидеон, ты же не думаешь...” Она остановилась, пристально глядя на него.
  
  Он оторвал взгляд от завязывания шнурков на своих мокасинах. “Предположим что?”
  
  “Ты же не думаешь, что... что кто-то...”
  
  Но он действительно предполагал. Хэддон отыскал “пропавшую” голову, по крайней мере, так он сказал. Он поднял публичный шум по этому поводу, он предложил показать это всем и каждому, он кричал о том, что у него есть “мысли” о том, кто это сделал и почему. Все это было меньше двенадцати часов назад, и теперь он был мертв. В результате падения за борт. Посреди ночи. Без свидетелей.
  
  Не было ли это просто слишком удобно, слишком своевременно, слишком ... аккуратно? Не было ли возможно, что он затронул что-то, что кто-то так сильно хотел сохранить в секрете, что Нет, это было даже не предположение, даже не догадка. Это была не более чем механическая реакция, своего рода обусловленная паранойя. Была тысяча других возможных объяснений, зачем прибегать к этому? Черт возьми, вот что получилось из-за того, что он взял на себя больше судебных дел, чем было полезно для него. Ему начинало мерещиться убийство за каждой дверью, под каждым свежевспаханным садовым участком.
  
  И теперь он даже заставил Джули делать это. “Нет, я не думаю”, - сказал он хрипло. “Знаешь что? Ты слишком много думаешь об убийстве ”.
  
  Ее губы изогнулись в самой бледной из улыбок. “Ну и дела, как ты думаешь, почему это так?”
  
  Очевидно, Хэддон упал с заднего угла верхней палубы, сказал ему Фил, когда они спешили по коридору и спустились вниз по заплесневелой закрытой лестнице, которой обычно пользовалась только команда. Он не упал прямо в воду, как предполагал Гидеон, а ударился о деревянную платформу размером один на два фута, или ступеньку, которая выступала со стороны нижней палубы рядом с кормой, чтобы облегчить посадку людям, доставлявшим еду и припасы в тяжелых мешках и коробках. Он, очевидно, приземлился на голову, затем свалился в воду, но один из эполетов с его пиджака зацепился за металлический стержень, который был частью опоры платформы, и его тащили вдоль борта корабля вскоре после полуночи.
  
  “Откуда ты знаешь, который час?” - Спросил Гидеон.
  
  “Один из членов экипажа проводил зондирование и услышал глухой удар сзади, а затем всплеск. Он взглянул, но ничего не увидел. Но тогда он не подумал посмотреть прямо вниз, почти под платформу; он смотрел позади корабля, в кильватерной струе. Затем этим утром один из поваров увидел его, когда он выбрасывал мусор за борт. Они пришли и забрали меня. Я пошел и посмотрел, а потом развернулся, пришел и забрал тебя ”.
  
  Он толкнул помятую металлическую дверь. “Вот мы и на первом этаже”.
  
  Меньшия была чем-то вроде парения ”Наверху, внизу". Наверху, на пассажирской палубе, повсюду были удобные кресла, комнаты отдыха, каюты с панорамными окнами и сверкающая чистота. Это было похоже на просторный плавучий дворец, казалось бы, самодостаточный, за исключением приятного, сердечного мистера Вахаба и случайного молчаливого, элегантно причесанного официанта, который приносил напитки или подавал еду. Но здесь, на уровне воды, это был другой мир, грязный, потертый, вонючий и тесный. Пассажиры сюда не спускались. Члены экипажа, за исключением официантов и стюардов, никогда не покидали корабль.
  
  В пространстве, в которое они попали с лестницы, в одном углу были сложены мешки с рисом, или бобами, или мукой, в другом - чистые полотенца и постельное белье в открытых коробках, а в другом - несколько гамаков и постельного белья, небрежно брошенных в другое. Другие гамаки, все еще натянутые на крюках, прикрепленных к стенам и столбам, были сняты возбужденными членами экипажа. Гидеон лишь с усилием узнал в одном из молодых людей, в джинсах и посеревшей от времени белой майке, улыбающегося мальчика в белой куртке, который играл на ксилофоне за ужином.
  
  Фил быстро вывел его из этой общей кладовки с единственной голой лампочкой через камбуз, где воняло растительным маслом и выхлопными газами двигателей. Там была раковина шеф-повара, два больших шкафчика для продуктов на противоположных стенах и огромная плита 1930-х годов в центре, на всех четырех ножках которой стояли банки из-под тунца, залитые керосином, чтобы отпугивать тараканов. Старик в фартуке, сидящий на табурете, очевидно, раздраженный тем, что его рабочий график нарушен, ворчал на них, когда они проходили мимо, на его губе покачивался полудюймовый окурок сигареты.
  
  Задняя дверь камбуза вела на небольшую палубу на корме, где стоял сильно потертый разделочный стол, за которым кухонный персонал нарезал все, начиная с говяжьих боков и заканчивая пучками зеленого лука. Сюда также доставляли еду с берега и куда команда приходила на перерыв, чтобы посидеть на палубе, поговорить и покурить, прислонившись спинами к планширу.
  
  Теперь там было два члена экипажа, но они не сидели и не курили. Они стояли, напуганные и выглядевшие анемичными в смешанном свете единственной желтой лампочки у двери и размытого рассвета, только что расколовшего небо над восточными горами. Фил сказал несколько слов, на которые они с опаской кивнули и попытались еще глубже втиснуться в нишу по другую сторону стола, как можно дальше от фигуры на палубе.
  
  “Ну, вот и он”, - сказал Фил без необходимости.
  
  Хэддон лежал на спине, распластавшись на грубом настиле, с волос и одежды все еще сочилась вода. Он умер с приоткрытыми глазами, так что tache noire, как назвали это патологоанатомы, уже окрасил белки в грязно-табачно-коричневый цвет. Гидеон знал, что это заняло бы несколько часов, и предположил, что глухой удар, услышанный примерно шестью часами ранее, действительно принадлежал ему. И, да, он определенно приземлился на голову; это было слишком ясно. С медицинской точки зрения, у него был вдавленный перелом двенадцати или пятнадцати сантиметров, затрагивающий обе теменные кости чуть впереди лямбды. С точки зрения непрофессионала, костяной диск размером с блюдце - почти вся коронка черепа - был вбит ему в голову. По сути, короны больше не было.
  
  Гидеон знал это, потому что была видна большая часть треснувшей, расщепленной кости. От удара кожа головы Хэддона раскололась, что также, должно быть, означало огромную и немедленную потерю крови - ни одна другая поверхность тела не была так хорошо снабжена кровеносными сосудами, и когда она была разорвана, вы всегда могли рассчитывать на ужасное месиво. Сильно проломленный череп означал еще больший беспорядок, даже худшего рода. Но тело и одежда Хэддона не были запятнаны ни кровью, ни мозгами, ни чем-либо еще. Шесть часов, проведенных в кильватере быстро движущегося круизного лайнера, позаботились об этом.
  
  Благодарю Господа за маленькие милости, подумал Гидеон. Он никогда не утверждал, что принадлежит к числу самых упертых судмедэкспертов, а сейчас было шесть часов утра.
  
  Он осторожно опустился на колени рядом с телом и пробежал по нему глазами. Хэддон был одет в нелепую, слишком большую куртку bush, в которой он был весь вчерашний день, все еще застегнутую, но подвернутую на груди. Если на нем и были ботинки, то они были утеряны в Ниле, как и один из его носков. Сочетание смерти и воды ужасно ослабило его. Под его промокшей и прилипшей одеждой он был тощим и жалким, как промокшая обезьяна. Даже гордый клок бороды слипся в мокрые комочки под открытым ртом с серыми губами.
  
  Через несколько минут Гидеон со вздохом откинулся на корточки.
  
  “Не следует ли нам закрыть ему глаза?” - Что? - с беспокойством спросил Фил. “На них страшно смотреть”.
  
  “Я не собираюсь прикасаться к нему”, - сказал Гидеон.
  
  Фил с любопытством посмотрел на него, но ничего не сказал.
  
  Отчасти нежелание Гидеона было врожденным, старая история. Несмотря на неоднократные разоблачения, он так и не научился чувствовать себя легко после недавней насильственной смерти. Он откинулся на корточки и на мгновение отвернул лицо от Хэддона, подставив его мягкому, густому дыханию Нила. Как так получилось, задавался он вопросом, как он часто делал в эти дни, что он продолжал попадать в подобные ситуации? И сможет ли он когда-нибудь к ним привыкнуть? Нет, он не хотел к ним привыкать. По крайней мере, он уже давно миновал стадию рвоты, которую он совершил в раковину из нержавеющей стали в Зале правосудия Сан-Франциско во время своего первого или второго убийства, по общему признанию, выглядевшего намного ужаснее, чем Хэддон. Его вырвало, а затем он закатил глаза и повалился на кафельный пол, хлоп.
  
  Старина Уилки, коронер, в то время был шокирован, но с тех пор он не обращал внимания на эту историю. Даже сейчас Гидеон время от времени слышал это в ответ от кого-то, кто недавно услышал это от Уилки.
  
  Но в его нежелании прикасаться к телу было нечто большее, чем простое отвращение. Поразительное время и особые условия смерти Хэддона никогда не переставали занимать его мысли, несмотря на то, что он сказал Джули. Через перила и в реку глубокой ночью. Если бы он случайно не врезался в маленькую выступающую платформу, и если бы его куртка не повисла на маленьком металлическом столбе, он был бы сейчас на много миль позади них, на дне Нила. Прошли бы дни, прежде чем газы разложения вынесли бы его на поверхность, а затем течение понесло бы его в противоположном направлении, вниз по течению к Каиру, Дельте и Средиземному морю.
  
  Со всеми отбросами, плавающими в Ниле, шансы когда-либо найти его снова были бы в лучшем случае ничтожны. За единственный день их круиза Гидеон видел водяного буйвола и собаку, медленно проплывавших мимо, и несколько больших скоплений органического материала, на которые он решил не слишком пристально смотреть. И если бы тело Хэддона застряло в массе водяного гиацинта, которая появлялась время от времени, покрытая густой дрожжевой пеной, или под ней, никто бы никогда его больше не увидел.
  
  Но он ударился о платформу, и он повис на столбе, и теперь он лежал на палубе у всех на виду, и было что-то в нем - в его теле - что озадачило Гидеона.
  
  Он встал, осознав, что наступил полный дневной свет. Верхний свет был выключен незаметно для него. "Меньшия" проходила под мостом, направляясь к большому городу. Он подошел к борту корабля и посмотрел вниз на залитую водой деревянную платформу примерно в футе над поверхностью реки.
  
  “Это то, на чем его поймали?”
  
  “Это верно”, - сказал Фил.
  
  Гидеон внимательно осмотрел его, не только поверхность дерева, но и выступающие концы стальных опор. Он тоже посмотрел на внешнюю поверхность планшира и перегнулся, чтобы посмотреть вверх вдоль борта корабля, затем вниз, на ту его часть, которую мог видеть под поверхностью воды. Затем он откинул голову назад и стоял, размышляя.
  
  “Фил, ты знаешь, кто это был, кто слышал этот стук прошлой ночью?”
  
  “Да, Махмуд здесь”. Он указал на одного из двух мужчин; скорее, мальчика семнадцати или восемнадцати лет, который явно стремился оказаться где угодно в мире, только не прямо здесь. “Тот самый счастливчик, который нашел его этим утром и вытащил из воды вместе со своим другом здесь”.
  
  “Я хотел бы задать ему несколько вопросов. Не могли бы вы перевести?”
  
  “Конечно”. Фил обратился к нему с несколькими дружескими словами, и мальчик, в заляпанных жиром канареечно-желтых брюках и выцветшей синей толстовке "Атланта Брейвз" без рукавов, сделал пару неуверенных шагов вперед, пытаясь улыбнуться, но не совсем справляясь с этим.
  
  “Я хотел бы точно знать, что он слышал”.
  
  Спросил Фил, затем выслушал ответ. “Удар и всплеск”, - сказал он. Махмуд добавил несколько предложений. “Даже в то время его первой мыслью было, что кто-то упал за борт”.
  
  “И он уверен, что это пришло отсюда?”
  
  На вопрос Фила последовал энергичный кивок и длинная взволнованная декламация.
  
  “Он говорит, что прибежал сюда и долго искал. Он держал свой шест наготове, чтобы втащить кого-нибудь обратно, но он не мог видеть Хэддона, потому что тот был зацеплен за столб в передней части платформы, так что его тащили под ним, где не было ни малейшего шанса увидеть его в темноте.
  
  Кроме того, ему никогда не приходило в голову, что что-то было поймано на самом корабле. Он исследовал воду за ним. Бедный парень боится, что из-за этого потеряет работу “.
  
  “Нет, он не сделал ничего плохого. Мы можем поговорить с капитаном за него, если понадобится ”.
  
  Махмуд выглядел лишь слегка воодушевленным, когда это было передано в обнадеживающей манере Фила.
  
  “Когда он нашел его этим утром, ” сказал Гидеон, “ каким образом Хэддон оказался в воде? Лицом вверх? Лицом вниз? На его стороне?”
  
  “На боку, - сказал Фил, получив ответ, - спиной к кораблю. Эполет был схвачен сзади.”
  
  “Когда он вытаскивал его на палубу, он, возможно, ударил Хэддона лицом обо что-нибудь?”
  
  “Если бы он это сделал, уверяю вас, он не собирался этого говорить”.
  
  “Наверное, нет, но все равно спроси его. Скажи ему, что у него не будет никаких неприятностей ”.
  
  Ответ Махмуда был серьезным и вовлеченным, и другой член экипажа тоже присоединился к нему. В груди сильно билось пламенное биение.
  
  “Они говорят, что не могли быть более осторожны. Они обращались с ним как с ребенком. Они клянутся именем Аллаха, что его голова была разбита еще до того, как они к нему прикоснулись”.
  
  Гидеон почти улыбнулся.
  
  “Что случилось, Гидеон?” - Спросил Фил. “К чему все эти вопросы? Есть проблема?”
  
  “Я думаю, да, Фил”.
  
  Он снова опустился на одно колено рядом с пепельным лицом мертвеца, чтобы еще раз взглянуть на два относительно незаметных набора отметин на коже, одну на выступающей части левой щеки Хэддона, другую на округлой части его лба над полузакрытым левым глазом. По сравнению с раной на макушке его головы, конечно, все было бы относительно незаметно, но это действительно не было чем-то особенно бросающимся в глаза, чем-то очень серьезным. Те, что были на щеке, представляли собой пару прямых царапин или вмятин длиной в полдюйма, параллельных друг другу, на расстоянии дюйма друг от друга и смещенных примерно на пол дюйма. Те, что на лбу, были похожи, но вместо того, чтобы быть параллельными, две линии пересекались, образуя идеальный маленький X. Они тоже были поверхностными. Там не было синяков и, вероятно, не было большого кровотечения.
  
  “Эти отметины на его лице”, - сказал Гидеон. “Ты помнишь, что видел их вчера?”
  
  Фил наклонился поближе к Хэддону, чтобы лучше рассмотреть. Как человек, который провел много времени в глухих переулках Каира и Стамбула, брезгливость не была одной из его проблем.
  
  “Нет”, - сказал он, выпрямляясь. “Их не было там вчера, не за ужином”.
  
  “Так когда же он их получил?” Спросил Гидеон, поднимаясь на ноги. “В этом-то и проблема”.
  
  “Ты серьезно? Человек падает с верхней палубы лицом вниз, раскалывает голову, затем его пять часов тащат вдоль борта лодки, и вы удивляетесь, почему он поцарапан ‘?”
  
  “Он упал не на лицо, он упал на макушку.
  
  “Хорошо, он поцарапал его по пути вниз, о борт корабля”.
  
  “Это не царапины, это чистые ссадины от острого удара - ну, я думаю, что так оно и есть. Что ты получаешь, когда тебя бьют прямо в цель”.
  
  “Ну, тогда почему он не мог стукнуться головой о перила, прежде чем свалиться вниз?" Он был довольно основательно пьян, не забывай.”
  
  “Он ударился головой о перила, а затем упал через них? Это немного трудно представить, каким бы пьяным он ни был ”.
  
  “Хорошо, тогда, возможно, ты ошибаешься насчет того, что он приземлился строго на голову. Возможно, он упал таким образом, что ударился одновременно лицом и ... нет?”
  
  Гидеон качал головой. Он подвел Фила к борту, чтобы посмотреть на маленькую подвесную платформу.
  
  Фил посмотрел. “Что я должен увидеть?”
  
  “Обо что он ударился лицом? Что там, чтобы провести эти параллельные линии, этот Крест?”
  
  “Что ж...” Фил склонил голову набок и провел рукой по своим коротким каштановым волосам. “Знаешь, ты права”, - сказал он. И там, где раньше был терпимый скептицизм, теперь появилось что-то другое: вдумчивость, растущий интерес.
  
  “Я вижу, к чему ты клонишь, Гидеон. Позволь мне убедиться, что я все правильно понял. Вы хотите сказать, что кто-то убил его? Кто-то ударил его чем-то по лицу, возможно, он потерял сознание? А потом выбросили его за борт? Из-за… что? Та история с головой статуи? Это то, о чем ты думаешь?”
  
  Да, это было то, о чем он думал, это было именно то, о чем он думал. Но, услышав, как это изложено столь откровенно, он обнаружил, что отступает. Это был бы не первый раз, когда он позволил бы себе увлечься двусмысленными маленькими судебно-медицинскими уликами - на самом деле, предчувствиями. Иногда в них что-то оказывалось; чаще всего этого не было. “Ну, я не готов зайти так далеко, Фил”. Но теперь он заставил Фила действовать. “Вздор, я знаю тебя, Гидеон. Это то, что ты думаешь, хорошо. И я думаю, ты прав.”
  
  “Не обязательно. Откуда мы знаем, что он не повредил лицо прошлой ночью после ужина, за два или три часа до того, как упал за борт?” Фил рассмеялся. “Мне нужно убеждать тебя сейчас?”
  
  “Может быть, он вошел в свою дверь или что-то в этом роде, или поскользнулся в своей каюте. Это возможно. Он был довольно пьян ”.
  
  “Хорошее замечание. Давайте пойдем и проверим”. Хотя он был на три дюйма ниже из двух, он попытался развернуть Гидеона за плечи и направить его к двери. Гидеон уперся пятками. “Что вы имеете в виду, проверить?”
  
  “Давайте пойдем и посмотрим на хижину Хэддона и посмотрим, что мы сможем найти”. Он слегка ободряюще толкнул меня. “Давай, давай”.
  
  Гидеон стоял на своем. “Фил, ты знаешь, что мы не можем этого сделать”.
  
  “Почему бы и нет? Мы можем получить ключ от Вахаба.” Гидеон рассмеялся. Отношение Фила к надоедливым мелочам вроде правил, предписаний и второстепенных законов было беззастенчиво прагматичным. Действие превыше разговоров, таков был его девиз, с планом на любой случай. По-своему это было одной из самых привлекательных черт в нем, и это была одна из тех вещей, которые сделали его таким успешным в том, что он делал, вытаскивая его и его подопечных из трудных ситуаций по всему миру. Но это также приводило его к джемам в местах, где попадать в джемы не было хорошей идеей. Однажды он провел две ночи в тюрьме Дамаска, потому что, пытаясь добиться лучшего обращения со своей туристической группой, он заявил, что является дальним родственником Хафеза Асада. В другой раз он притворился агентом по борьбе с наркотиками в Иордании, с похожими результатами.
  
  “Не обращай внимания на ключ”, - сказал Гидеон. “Просто успокойся сейчас. Дело в том, что у нас здесь насильственная смерть, и полиция уже в пути, чтобы расследовать это, и одна из вещей, которую я не собираюсь делать, - это копаться в вещах жертвы и уничтожать возможные улики еще до того, как они начнутся ”.
  
  Гидеон ожидал спора, но жилистые плечи Фила поднялись в дружелюбном пожатии. “Если ты так говоришь”.
  
  “Поверь мне, они сами заметят эти отметины на его лице. Они будут знать, что делать ”.
  
  “Мм”.
  
  “Что означает ‘Мм”?"
  
  Но корабль включил двигатели и, содрогаясь, остановился рядом с потрескавшимся причалом из бетона и щебня у подножия пыльного, пробуждающегося города.
  
  “Красивый Сохаг в центре города”, - сказал Фил.
  
  Они отошли к борту, чтобы посмотреть, как матросы выбрасывают и закрепляют тросы - оборванные молодые прохожие на берегу нетерпеливо протягивали руки - и спускают трап. Двое мужчин ожидали посадки на борт, один из них был прямой и подтянутый в форме военного образца, другой - сутулый старик в черном костюме без галстука десятилетней давности, обеими руками прижимавший к груди древний, потрескавшийся докторский саквояж.
  
  Как только трап был установлен, мистер Вахаб поспешил вниз, чтобы поприветствовать их, и через несколько минут вновь прибывшие появились на кормовой палубе, а мистер Вахаб беспокойно топтался позади них.
  
  “Я имею честь, ” нервно пропел он из-за правого плеча офицера, отводя глаза в сторону в попытке избежать взгляда на тело Хэддона, “ представить мистера Хамсу эль-Бассета, командующего речной и туристической полицией, губернаторство Сохаг”.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  Этот мужчина был генералом до мозга костей: сурово красивый, уверенный, авторитетный. Влиятельный человек. Он был тщательно одет в простую, но идеально сшитую форму с блестящим поясом Сэма Брауна, пистолетом в кобуре и кремовыми скрипучими ботинками, пахнущими полиролью для кожи. Его фуражка была зажата подмышкой, открывая густые, черные, смазанные маслом волосы, зачесанные назад (без сомнения, армейскими щетками с серебряной оправой) с лица, которое было более узким на седеющих висках, чем на мускулистом, чисто выбритом подбородке.
  
  Его безнадежно отставшая компаньонка по сравнению с ним выглядела как Габби Хейз в неудачное утро у плиты. Морщинистый, сгорбленный, суровый мужчина - “Не по-английски” было его коротким, пробормотанным приветствием, когда его представили - он, казалось, поднялся прямо с постели и выглядел не слишком довольным этим. Ему было около восьмидесяти, со спутанными со сна седыми волосами, недельной щетиной на бороде и обвисшими усами, которые прикрывали его рот, как фильтр из пропахшего табаком китового уса. В расстегнутом вороте его неправильно застегнутой рубашки виднелось что-то похожее на верхнюю часть пары грязных кальсон. Это, - сказал эль-Бассет по-английски с легким акцентом, - был доктор Довидар, врач-консультант Министерства общественной безопасности, который будет проводить официальное обследование тела.
  
  Поразмыслив, Гидеон решил, что, возможно, было бы неплохо все-таки указать на эти ссадины.
  
  “Генерал”, - начал он, когда Довидар поставил свой чемоданчик на палубу и, ворча, склонился над телом, - “Я физический антрополог, и я много работаю с полицией в моей стране. Я бы...”
  
  Эль-Бассет впервые внимательно осмотрел его, не враждебно, но и не сердечно. “О, да?”
  
  Полиция, подумал Гидеон, везде одинакова, по крайней мере, в одном отношении: они не одобряют непрошеных вторжений на их территорию. Иногда даже не запрошенные.
  
  “Как вы знаете, я только что посмотрел на доктора Хэддона, и я подумал, что должен привлечь ваше внимание ...”
  
  “Спасибо, но сейчас я хочу изучить эти вопросы самостоятельно. И я хотел бы сначала поговорить с этим мальчиком, который первым оказался на месте аварии ”.
  
  Махмуд, увидев, что на него указывают, мгновенно отреагировал зубастой, любезной ухмылкой. Либо это, подумал Гидеон, либо у него было психомоторное расстройство, вызванное крайним ужасом. Вероятно, это был первый раз, когда у него был прямой контакт с таким высокопоставленным полицейским, как генерал-командующий речной и туристической полицией. Большинство полицейских, которых можно было увидеть в Египте, были оборванными новобранцами вроде сонного молодого человека с нашивками рядового, пришпиленными английской булавкой, который охранял лодку в эль-Амарне. На нем были синие кроссовки без шнуровки, а не мягкие блестящие ботинки, и его старая шерстяная униформа.
  
  “Вы извините меня на некоторое время?” - сказал эль-Бассет, уже отворачиваясь.
  
  “Генерал”, - сказал Гидеон, - “Я не уверен, что это был несчастный случай”.
  
  Эль-Бассет сделал паузу, чтобы снова взглянуть на него с терпеливой улыбкой. “Не несчастный случай? Что тогда?” Он мог бы говорить с не по годам развитым двенадцатилетним подростком.
  
  Не становись обидчивым, сказал себе Гидеон. Это просто манера этого парня. “Есть некоторые признаки травмы, которые предполагают ...”
  
  “Нет, нет”, - сказал эль-Бассет, отмахиваясь от остальных, - “Мне очень жаль, но мы должны продолжить нашу процедуру сейчас”.
  
  “Но...”
  
  “Пожалуйста”. Эль-Бассет безапелляционно поднял руку. “Всему свое время”.
  
  “Послушайте, генерал”, - сказал Гидеон, теперь уже открыто сдерживаясь, “что...”
  
  “Гм...” Фил коснулся локтя Гидеона. “Думаю, пора уходить”.
  
  На лестнице Гидеон кипел от злости. “Ты это видел? Он не слышал ничего из того, что я сказал. Он едва знал, что я был там ”.
  
  “Лай собаки не потревожит человека на верблюде”. “ - сказал Фил. ”Древнеегипетская пословица“.
  
  “Отлично, как раз то, что мне нужно”.
  
  Когда они вернулись наверх, Фил положил руку на плечо Гидеона. “Хочешь совет?” - спросил я.
  
  “Конечно”.
  
  “Я бы не стал ходить и указывать египетской полиции, как выполнять их работу”.
  
  Гидеон кивнул. “Или любой полиции”, - сказал он.
  
  Джули с сомнением покачала головой. “Но как ты можешь быть так уверен, что он не получил этих царапин, когда матросы вытаскивали его?" Было бы непросто затащить его в лодку ”.
  
  “Нет,” сказал Гидеон, снимая кожуру с нильского банана размером с палец, “я думаю, Махмуд и его приятель говорили правду”.
  
  “Даже если бы это было так, они могли ударить его лицом обо что-нибудь, не зная об этом”.
  
  “Я так не думаю. Посмертные ссадины имеют забавный вид - желтые, почти прозрачные. Если они случаются перед смертью, то они как бы ржавого цвета, почти такие же, как у живых людей, - и это то, что это было ”.
  
  “Я впечатлен. Я и не знал, что ты так много знаешь о такого рода вещах ”.
  
  “Думаю, я уже насмотрелся на это достаточно”, - сказал Гидеон. “К сожалению”.
  
  Он посмотрел на банан и решил, что, в конце концов, он его не хочет. Вместо этого он налил себе еще кофе.
  
  В обеденном зале был накрыт простой завтрак "шведский стол". Гидеон и Джули взяли с собой кувшин кофе и тарелку с фруктами, выпечкой и яйцами вкрутую в зону бассейна, предпочитая улицу мрачной атмосфере столовой и сдержанным, но с блеском в глазах обсуждениям кончины Хэддона. Джули принялась за финиковый хлеб, пока Гидеон рассказывал ей о случившемся, но вскоре у нее пропал аппетит. У Гидеона их никогда не было.
  
  “Итак, вопрос в том, - сказала она, - что могло оставить подобные отметины?”
  
  “Верно. Я продолжаю пытаться придумать простое, невинное объяснение. Иногда, если человека ударить плоской стороной чего-то твердого и узкого - скажем, доски, - получаются эти параллельные линии, потому что края впиваются в кожу. Но к этому обычно прилагается много синяков, потому что плоская часть сдавливает кровеносные сосуды под ними. И на Хэддоне нет никаких синяков ”.
  
  “Итак, какое было бы простое, невинное объяснение?”
  
  “Что он случайно повредил лицо где-то между ужином и тем моментом, когда он упал. Я бы просто чувствовал себя более комфортно, если бы мог выяснить, на чем. Этот Икс такой своеобразный. Что могло бы это сделать? Какой-то инструмент? А... Привет, Фил.”
  
  Фил скользнул на свободный стул за их столом с самодовольным выражением лица и подносом с чашкой чая и парой липких, тягучих пирожных, политых медом, в руках. “Вы двое выглядите сильно озадаченными”.
  
  “Мы говорили об этих отметинах на Хэддоне. Я все еще не могу...”
  
  “Ну, в его комнате ничего такого не было, я могу тебе это сказать.” Он поднял одно из истекающих кровью пирожных над головой, осторожно поднес его ко рту, концом вперед, и аккуратно откусил половину. Ни капли меда не попало ему на подбородок.
  
  “Ты ходил в его комнату?” Гидеон сказал.
  
  Фил кивнул, продолжая жевать. “Конечно, я пошел в его комнату. Конечно, я пошел в его комнату.”
  
  Гидеон откинулся назад. “Почему я не удивлен?”
  
  “Насколько я помню, - сказал Фил, - ты сказал, что не можешь туда войти. Это прекрасно. Я не говорил, что не могу туда войти. Не волнуйся, я не наступил ни на какие улики ”.
  
  “Фил...”
  
  “Что ты нашел?” - Спросила Джули.
  
  “Ничего, что могло оставить эти следы. Ни удобного зеркала, ни рамы для картин, ни стола, ни коробки с острыми углами, о которые он мог порезаться, ни выступающих дверц шкафа, ни удобных Х-образных заклепок на стенах. Ничего.”
  
  “Ну, это то, что нужно знать”, - сказал Гидеон.
  
  “Итак, я подумал, что пройдусь по палубе и посмотрю, что смогу найти”. Туда отправилась вторая половина печенья, за которой последовал глоток чая.
  
  “И?” Гидеон сказал.
  
  “И я так и сделал”, - сказал Фил, проглатывая массу еды, затем принялся за серьезное пережевывание.
  
  Гидеон посмотрел на Джули. “Как ты думаешь, он планирует рассказать нам, что он нашел в ближайшее время?”
  
  “Не просто что-то”, - сказал Фил, записав большую часть. “Я нашел то, что мы ищем”.
  
  Внезапно он вскочил со своего стула. “Пойдем, детектив-скелет, я тебе все объясню”. Он быстро повел их вокруг бассейна к перилам левого борта.
  
  “Вот вы где”, - сказал он, указывая прямо вниз, на их ноги.
  
  Они стояли почти в центре корабля у ворот в ограждении, которые сейчас были закрыты и заперты, но использовались для посадки с левого борта. В те времена трап был прикреплен к решетке в палубе, прямоугольнику два на три фута, вставленному в пространство, которое было вырезано для него в настиле, и на котором они сейчас стояли. На правом борту было такое же устройство, к которому теперь был прикреплен трап.
  
  Глядя сквозь открытую решетку, Гидеон мог видеть участок нижней палубы в двадцати футах под ними.
  
  “Что ты думаешь?” - Спросил Фил. “Так это то, что сделало это или нет?”
  
  Он указывал на что-то внизу, но Гидеон не мог разобрать, на что. Держатель кольца жизни? Скамейка рядом с кабиной экипажа? “Это что, что это сделало, черт возьми?”
  
  “Нет, не там, внизу, здесь”. Он постучал ногой. “Это, ты, болван. Скрежет.”
  
  “Решетка?” Эхом отозвался Гидеон, и тогда он понял. “Решетка!”
  
  Он опустился на одно колено рядом с ним. Это была решетка из прочных металлических полос с загнутыми вверх краями, которые пересекали друг друга, образуя ромбовидные промежутки. Грани бриллиантов находились примерно в дюйме друг от друга, и поскольку бриллиант представлял собой ромб, параллельные линии были слегка смещены, в точности как параллельные отметины на щеках Хэддона.
  
  И каждое пересечение было, конечно, идеальным маленьким крестиком.
  
  “Ну?” - Потребовал Фил.
  
  Гидеон поднялся на ноги. “Ты права”, - тихо сказал он. “Он упал. Вот здесь, на его лице”.
  
  Джули вздохнула. “Какое облегчение. То есть, - быстро сказала она, - какое облегчение знать, что никто не бил его по лицу, никто не выкидывал его за борт. Среди нас нет убийцы. Невинный промах подвыпившего мужчины темной ночью, вот и все ”.
  
  Фил почесал щеку. “В некотором смысле, это очень плохо. Я хочу сказать, что, пока он в любом случае мертв, убийство сделало бы это дело более интересным, если вы понимаете, что я имею в виду ”. Он нахмурился. “Я не очень удачно выразился, но это было захватывающе, пока длилось, не так ли?”
  
  Гидеон смотрел вниз на решетку, скрестив руки на груди. “Не списывай это со счетов слишком рано”.
  
  “О-о”, - пробормотала Джули, “ а вот и новая теория. Простите, гипотеза.”
  
  “Всякий раз, когда вы обнаруживаете ссадины на лице от удара при падении”, - сказал Гидеон почти самому себе, “это почти наверняка признак того, что человек не был в сознании в момент падения. Никто, подвыпивший или нет, не падает вот так плашмя на лицо. Ты поворачиваешь голову, ты вскидываешь руку, чтобы остановить падение. Это инстинктивно”.
  
  Джули нахмурилась, глядя на него. “Хорошо, значит, он потерял сознание и упал. Может быть, он выпил еще у себя в комнате. Что в этом такого подозрительного?”
  
  “Подозрительно не то, что он упал, подозрительно то, что он снова поднялся”.
  
  “Я не понимаю”, - сказала Джули.
  
  “Я тоже не понимаю”, - сказал Фил.
  
  “Как он перебрался через борт?” Гидеон спросил их.
  
  “Как?” Джули сказала. “Он поднялся на ноги, он, шатаясь, подошел к перилам, он снова потерял равновесие ...”
  
  Гидеон покачал головой. “Когда вы теряете сознание от выпивки, это потому, что ваша центральная нервная система, по сути, разрушилась у вас. И уровень алкоголя в вашей крови начал снижаться не только потому, что вы перестали пить, он продолжает расти, потому что алкоголь все еще всасывается. Через час бессознательного состояния ты пьянее, чем был, когда терял сознание; часто именно тогда умирают люди. Поверьте мне, никто из тех, кто падает в обморок пьяным, не собирается вставать на ноги самостоятельно в ближайшее время ”.
  
  Фил облокотился руками на перила, глядя через реку. “Так ты намекаешь...”
  
  “Я подразумеваю, что Хэддон был без сознания - возможно, мертв, - когда упал здесь, на палубе. Я говорю, что понадобился кто-то другой, чтобы вытащить его за борт ”.
  
  “Мы возвращаемся к убийствам?” Джули сказала. “О боже, что теперь?”
  
  “Теперь,” сказал Гидеон, “я думаю, мне лучше пойти поговорить с командующим речной и туристической полицией, губернаторство Сохаг.” Он оттолкнулся от перил. “Не то чтобы я с нетерпением ждал этого”.
  
  “Постарайся не выводить его из себя”, - был полезный совет Фила.
  
  Генерала эль-Бассета не было на кормовой палубе, когда Гидеон появился там минуту спустя. Не было ни доктора Довидара, ни кого-либо из матросов. И Хэддон тоже не был. Настил, на котором он лежал, уже был протерт. Гидеон был поражен. Его не было всего час.
  
  На стойке обслуживания гостей наверху мистер Вахаб сказал ему, что генерал находится в гостевой библиотеке рядом со столовой. Он также сообщил ему, с равной долей оскорбленного достоинства и нервного расстройства, что ничего подобного никогда раньше не случалось в истории навигационной компании "Хэппи Номад".
  
  Гидеон принес свои извинения, которые, казалось, заставили его почувствовать себя немного лучше.
  
  Он нашел эль-Бассета за единственным столиком, который почти заполнял маленькую комнату, ряд устаревших журналов "Кантри Лайф" на полке позади него и пустую чашку из-под турецкого кофе у его локтя. Он курил сигарету и делал пометки на арабском в блокноте, но поднял глаза, когда увидел приближающегося Гидеона, завинтил колпачок на своей авторучке и жестом пригласил его сесть в кресло напротив себя. Он казался в мире с самим собой; расслабленным и выше всего этого.
  
  “Вы хотели поговорить”, - сказал он. “Я собирался прийти и найти тебя”.
  
  “Ах”, - сказал Гидеон. Позволь мне усомниться, подумал он.
  
  “Сейчас. Что я могу для вас сделать? Хочешь, я закажу что-нибудь выпить? Я могу порекомендовать кофе.”
  
  Гидеона не интересовали социальные удобства. “Где доктор Хэддон?” - прямо спросил он.
  
  Эль-Бассет спокойно смотрел на него, пока тот делал длинную затяжку сигаретой. Останки, пояснил он, были доставлены на машине скорой помощи в больницу в Сохаге, где их будут хранить в холодильнике, пока не свяжутся с американским посольством в Каире. Затем, по всей вероятности, Он сделал паузу. “Что-то не так?" Ты хмуришься.”
  
  Да, что-то было не так. Какое расследование несчастного случая со смертельным исходом - непреднамеренного несчастного случая при неясных обстоятельствах - может быть завершено за час, включая публикацию останков? Не должно было быть никаких лабораторных тестов? Никаких интервью? Что происходило?
  
  Не то чтобы Гидеон сказал это вслух. Он не был запуган эль-Бассетом - не совсем, - но он хорошо знал, что обычаи варьировались от одного места к другому, что у него не было никакого статуса в этом, что он был далек от своей территории во всех смыслах этого слова, и что там было только одно водительское сиденье, и на нем был хорошо сшитый зад командующего генерала.
  
  Несмотря на это, он не видел, как он мог просто бросить это. “Было кое-что, что я хотел упомянуть о теле”, - мягко сказал он. “Вы случайно не заметили отметины на его лице?”
  
  “Конечно, я заметил их, как и доктор Довидар. Все будет содержаться в отчете ”.
  
  “Они не показались вам необычными?”
  
  Эль-Бассет улыбнулся, лощеный и уверенный. “Когда человек падает с двадцати футов на голову, следует ожидать несколько необычных отметин”.
  
  “Он не получил их, когда падал”.
  
  Гидеон объяснил насчет решетки. Эль-Бассет выслушал его.
  
  “Так что это вполне может быть”, - сказал он. “Спасибо, я прослежу, чтобы это было включено в отчет”.
  
  Гидеон уставился на него. Включить это в отчет, не проверив лично? “Я думаю, это поднимает некоторые вопросы”, - сказал он. “Генерал, по моему опыту, когда вы обнаруживаете ссадины на лице от удара при падении, они указывают на то, что человек не был в сознании, когда падал”.
  
  “Правда? По моему опыту, не обязательно”, - любезно сказал эль-Бассет. “Но давай предположим, что ты прав. Скажи мне, что это за вопросы, которые возникают?”
  
  Он прикурил вторую сигарету от первой, откинулся назад, скрестив руки на груди, и обратил внимание на Гидеона. Трудно было не заметить суть: эль-Бассет выслушал бы, но у Гидеона оставалось всего на одну сигарету больше времени. На тарелке эль-Бассета были и другие дела, в которых он мог побывать.
  
  “Вопросы о том, что именно произошло”, - сказал Гидеон. “Как человек, который падает без сознания на верхней палубе, оказывается за бортом?”‘
  
  “Как? Он встает, затем падает во второй раз. Доктор Хаддон очень много выпил. Доктор Хэддон, как и многие пожилые люди, также принимал антидепрессанты от своей хронической депрессии ”.
  
  “Он был?” Гидеон сказал.
  
  Если это было правдой, это прояснило кое-что, что беспокоило его. Хэддон пил, но не безрассудно; не до такой степени, чтобы упасть пьяным и потерять сознание от холода. Но даже пара напитков в сочетании, скажем, с одним из трициклических антидепрессантов Эль-Бассет улыбнулся, довольный тем, что рассказал Гидеону то, чего он не знал. “О, да, я разговаривал с людьми, вы знаете. Наше расследование было довольно тщательным ”.
  
  “Ах”, - снова сказал Гидеон. Ты, должно быть, ужасно быстро болтаешь, подумал он.
  
  “Алкоголь и наркотики”, - сказал эль-Бассет. “Они плохо сочетаются друг с другом. Что же тогда такого сомнительного в том, что он упал, когда ходил по палубе, затем поднялся и упал во второй раз, но на этот раз, пуф, за борт?”
  
  “Вам не кажется маловероятным, что кто-то, кто падает в обморок - впадает в кому - от сочетания наркотиков и алкоголя, собирается встать самостоятельно и снова начать ходить в ближайшее время? По всем правилам, он все еще должен был лежать там, наверху ”.
  
  Возможно, это было убедительно с Филом и Джули, но это не достигло цели с эль-Бассетом, который откинул голову назад, чтобы рассмеяться, выпуская дым в потолок.
  
  “Да, это кажется мне маловероятным. Итак? Я полицейский. Если бы невероятные вещи не происходили каждый день, что бы мне пришлось делать? Вы можете доверять моему суждению, профессор. Здесь нет ничего, что требовало бы более серьезного расследования ”.
  
  “Я думаю, что есть, генерал”.
  
  Эль-Бассет поднял руки в притворной капитуляции. “Продолжай”.
  
  Гидеон рассказал ему о необычной речи Хэддона прошлым вечером. Эль-Бассет улыбнулся сквозь это, нежной, конечно-ты-не-можешь-быть-серьезной улыбкой.
  
  “Что ты предлагаешь, мой друг? Что он был убит из-за того, что что-то знал об этой голове из Амарны, что-то, что раскроется, когда он покажет голову другим?”
  
  “Ну... да. По крайней мере, я не думаю, что такую возможность следует исключать ”.
  
  Эль-Бассет покачал головой. “Я уже замечал это раньше о вас, американцах. У вас в Америке слишком много преступности. Это заставляет тебя подозревать из-за пустяков. Ты не возражаешь, что я это говорю?”
  
  Гидеон вздохнул. Да, он возражал против этого. “Я не понимаю, что...”
  
  “Подумайте о том, что вы предлагаете”, - сказал эль-Бассет, наклоняясь над столом. “Скульптурная голова, не представляющая большой ценности, извлечена из ящика и таинственным образом помещена в заброшенное помещение, где ее видит доктор Хэддон...” Сигарета, до последней трети, была ткнута в Гидеона, чтобы подчеркнуть это. “ - Доктор Хэддон и никто другой. Ночью оно снова исчезает, только для того, чтобы быть найденным на следующий день, также доктором Хэддоном, обратно в ящик. Это не было украдено. С этим никто не покончил. Это именно то, чему оно принадлежит, именно там, где оно все время было бы, если бы его никто не потревожил ”.
  
  Он в последний раз затянулся сигаретой и раздавил ее, из его ноздрей повалил дым. “Итак, где во всем этом мотив для убийства кого-либо?”
  
  Гидеон хотел бы знать, но один из них действительно был там.
  
  Где-то.
  
  “Послушайте, генерал”, - сказал он, зная, что уже слишком поздно, что он нанес удар еще до того, как начал, “Я знаю, что вы знаете свое дело. Я просто думаю, что было бы неплохо взглянуть на вещи более полно ”.
  
  “Каким образом, более полно?” Но его внимание было уже в другом месте. Гидеон упустил свой шанс; интервью было закончено. Эль-Бассет взглянул на свои записи, прежде чем спрятать планшет под тунику. Он сунул свою авторучку в нагрудный карман и застегнул клапан. Он окинул взглядом стол, чтобы проверить, не забыл ли он чего-нибудь.
  
  “Поговорите еще немного с людьми на корабле, проведите несколько лабораторных тестов на Хэддоне ...”
  
  “И задержать продвижение корабля? Отложить передачу останков доктора Хэддона?” Он смеялся над невозможностью этого. “Конечно, нет. Я видел подобные вещи раньше, много раз, и, на мой взгляд, перед нами простой случай смерти в результате несчастного случая. Однако я рассмотрю этот вопрос в свете того, что вы мне рассказали.” Он встал и протянул руку. “Благодарю вас за сотрудничество, профессор”.
  
  Ничего особенного не оставалось, как встать, пожать протянутую руку и уйти.
  
  Игра, сет и матч. Гидеон не прервал подачу.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  Джули потребовалось двадцать минут, чтобы хоть немного успокоить его.
  
  “Просто я никогда не был в подобной ситуации, Джули”, - сказал он, расхаживая взад-вперед по пустынному залу Isis Lounge. “Я практически уверен, что Хэддон умер не случайно, и я ни черта не могу с этим поделать. Эль-Бассету просто неинтересно, мы в чужой стране, здесь нет патологоанатома, о котором можно было бы говорить, и тело Хэддона все равно исчезло ...
  
  “Гидеон, ты сделал все, что мог”, - рассудительно сказала она. “Здесь была полиция, вы сказали им, что думаете, и они пришли к своим выводам… Гидеон, ты же не думаешь продолжить это, не так ли? В одиночку, я имею в виду?”
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Известно, что ты это делаешь”.
  
  “Не в Египте, у меня их нет”. Он вздохнул и обреченно опустился на банкетку рядом с Джули. “Я не знаю, может быть, мне следует попробовать действовать через голову парня”.
  
  Джули рассмеялась. “Отлично. Кроме того, как ты можешь действовать через голову командующего генерала?”
  
  Когда они поднялись наверх по просьбе Би несколько минут спустя, они обнаружили, что все собрались на веранде у бассейна. Бруно стоял спиной к бару, серьезный и неловкий.
  
  “Я просто подумал, что вы все захотите узнать, что происходит. Фил в больнице, следит за тем, чтобы с доктором Хэддоном все прошло гладко. Очевидно, у него есть сестра в Айове, и именно туда отправятся его останки. Хм, я также связывался с правлением по поводу того, должны ли мы продолжать документальный фильм или нет - ”
  
  Гидеону показалось, что он увидел слабый проблеск надежды, вспыхнувший в глазах Форреста.
  
  “- и такое ощущение, что мы хотели бы продолжить все, как планировалось, если все будут не против?”
  
  Кроме того, что блеск в глазах Форреста погас, ответов не последовало. Бруно воспринял это как то, что со всеми все в порядке.
  
  “И, конечно, ” продолжил он, - Horizon House продолжит свои дела и программы точно так же, как они были при докторе Хэддоне, с Ти Джеем здесь - э-э, доктором Бароффом - во главе, пока правление не примет официальных мер по замене”.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах”, - сказал трезвый Ти-Джей.
  
  Мистер Вахаб, который вежливо ждал по периметру, привлек внимание Бруно.
  
  “Извините меня, пожалуйста, мистер Густафсон. Калечи внизу, как ты и хотел. Посещение музея в Ахмиме может начаться прямо сейчас ”.
  
  “Великолепно!” Сказал Бруно, его серьезность с готовностью исчезла. “Давайте пригласим туда всех, кто хочет пойти. Давайте отправим это шоу в турне”.
  
  “Есть желающие посетить музей?” - спросил ошеломленный Джерри, отрываясь от чистки трубки. “Сейчас?”
  
  “Ну, Фил сказал, что он будет пришвартован до одиннадцати”, - объяснил Бруно, “так что лодка все равно никуда не отправится до этого времени, и я просто подумал, что люди могли бы сойти с нее и на какое-то время отвлечься от других мыслей. Это будет весело. Предполагается, что у них замечательная коллекция мумий. Давайте все, смена обстановки пойдет нам на пользу ”.‘
  
  Джули наклонилась к Гидеону, когда большинство остальных уходили в разных состояниях энтузиазма. “Я ненавижу мумии. Думаю, я просто останусь здесь и понаблюдаю за фелуками ”.
  
  “Я останусь с тобой”, - сказал Гидеон. “Мне тоже не нравятся мумии”.
  
  Ее глаза расширились. “Ты серьезно?”
  
  Он кивнул. “Они слишком обнажены, слишком беззащитны. Я чувствую себя неловко, когда смотрю на них ”.
  
  “Это то, что я чувствую, но разве это не немного странно слышать от тебя? Как люди могут быть более обнаженными, чем быть скелетами?”‘
  
  “Верно, но египетские мумии готовили и бальзамировали так, чтобы они сохранялись вечно, а затем покрывали шестью или семью слоями ткани, дерева и камня и прятали так, чтобы ни один человеческий глаз никогда больше их не увидел. И вот, вот они, эти августейшие сановники, разлагающиеся под открытым небом с отвалившимися носами, и любой, кто хочет, может войти и глазеть на них столько, сколько захочет. Это не совсем ... ну, прилично.”
  
  Джули наклонила голову, чтобы изучить его. “Я, наконец, понял, в чем твоя проблема. Я имею в виду, при жизни.”
  
  Гидеон рассмеялся. “В чем моя проблема?”
  
  “Ты слишком щепетилен, чтобы быть судебным антропологом”.
  
  Он ухмыльнулся. “Расскажи мне об этом”.
  
  Когда подавленный Фил вернулся из больницы и присоединился к ним на палубе, он не был удивлен рассказом Гидеона об отказе эль-Бассета смотреть фактам в глаза.
  
  Сердца мертвецов
  
  Аарон Элкинс – Гидеон Оливер 08 – Сердца мертвецов
  
  Египетская полиция, объяснил он, в данный момент находилась в трудном положении. Туристическая торговля, которая была так важна для экономики, прекратилась с тех пор, как начались фундаменталистские беспорядки и особенно нападения на иностранцев. В результате обеспокоенное правительство оказывало сильное давление на полицию, чтобы та оставалась в хороших отношениях с зарубежными странами, особенно странами с тысячами туристов, которые могли посетить Египет. В частности, другими словами, Соединенные Штаты.
  
  “Я этого не понимаю”, - сказал Гидеон. “Они, конечно, не пытались оставаться со мной в особенно хороших отношениях”.
  
  Дело было не в этом, сказал Фил. С их точки зрения, было достаточно плохо, чтобы такой выдающийся американец, как Клиффорд Хэддон, погиб в результате несчастного случая на пароходе по Нилу, но превращать это в расследование убийства было последним, чего они хотели в мире.
  
  “И в довершение всего обнаружить, что они отдают под суд какого-то другого американца?” Фил покачал головой, потягивая чай со льдом. “Возможно, для того, чтобы в конечном итоге казнить его? Ты можешь забыть об этом”.
  
  “Итак, что мы должны делать?” - Ворчливо спросил Гидеон. “Плыть по течению?”
  
  Тонкие плечи Фила приподнялись в усталом пожатии. “Полагаю, да”.
  
  У Фила тоже было тяжелое утро. Небритый и с красными глазами, он выглядел настолько поникшим, что у Гидеона не хватило духу продолжить. Кроме того, у него тоже не было никаких идей.
  
  До конца дня преобладало нервное, неустроенное настроение. "Меншия" отправилась в 11:30 и медленно направилась в Абидос, где была дневная запись среди тусклых, подобающе погребальных святилищ Храма Сети I. Гидеон, опираясь на великолепные, задумчивые каменные колонны Внутреннего гипостильного зала, рассказывал о месте загробной жизни в повседневной жизни древних египтян, но его мысли были не на этом, и все прошло плохо. Как и остальная часть съемок, несмотря на отчаянные попытки Форреста придать им немного энергии.
  
  Делу не помогло прибытие огромной двуязычной туристической группы, два гида которой неустанно болтали на английском и французском и подгоняли своих ворчливых подопечных от одного гулкого святилища к другому властным "тлик-тлаком" ручных кликеров. Когда Форрест, наконец, потерял остатки терпения, которые у него оставались, и заорал на них, чтобы они замолчали, измотанные гиды завопили в ответ, щелкая своими кликерами у него перед носом. Двум пожилым туристическим полицейским потребовалось полчаса, чтобы уладить все достаточно для продолжения записи.
  
  В какой-то момент, когда Гидеон вышел во двор, чтобы подышать свежим воздухом и естественным светом - и немного успокоиться - Ти Джей потащился к нему.
  
  “Я не думаю, что ты видел эти дурацкие украшения, не так ли?”
  
  “А? Какие украшения?”
  
  Он стоял, прислонившись к стене здания, поглощенный созерцанием ветхой деревни, раскинувшейся вокруг храма. За исключением туристического комплекса с соломенной крышей прямо через пыльную улицу - “Лагерь кафетериев. Горячий сэндвич и холодный напиток. Мы продаем духи”. - выглядело так, как будто оно существовало здесь тысячелетиями, столько же, сколько сам Абидос. Но свой удивительно усталый и обветшалый вид она приобрела только в этом столетии. Он знал, потому что ранние фотографии Абидоса показывали храмы, одиноко стоящие в пустыне, наполовину погребенные в милях дрейфующего песка. Здесь все быстро стареет.
  
  “Те вещи, которые доктор Афифи достал для Арло. Ты единственный, кого я не спросил ”.
  
  “Нет, я их не видел. Почему, они пропали?”
  
  “Скорее всего, не на месте. Я позвонил в Horizon House из Сохага, чтобы связаться с миссис Эбейд, и она сказала мне, что он звонил, чтобы спросить, не взяли ли мы случайно с собой одну из коробок. Я даже не знал, о чем она говорила. Арло говорит, что они никогда не покидали комнату, в которой были уложены, насколько ему известно. Он также говорит, что они были мусором ”.
  
  “Я бы тоже так сказал. Вы знаете, автобус, полный школьников, появился примерно в то время, когда мы уезжали. Если коробки все еще были прямо там, на том столе, вполне возможно, что один из них ушел с ними ”.
  
  “Может быть. Зачем ребенку такие вещи?”
  
  Гидеон покачал головой. “Зачем кому-то это понадобилось?”
  
  ТИ Джей вздохнул. “Ну, в любом случае, спасибо. Черт возьми, если режиссер тратит свое время на такие вещи, я не уверен, что хочу эту чертову работу ”.
  
  Несколько минут они молчали, наслаждаясь тенью толстой древней стены у себя за спиной и наблюдая, как туристическую группу неохотно загоняют в кафетерий напротив.
  
  “Могу я кое-что сказать?” Внезапно сказал Ти Джей. “Забудьте о попытках выяснить, кто из нас убил Хэддона”.
  
  Итак, откуда это взялось? Он никому на борту корабля ничего не сказал об этих отметинах, и он был уверен, что Джули и Фил тоже ничего не сказали.
  
  “Когда я вообще говорил ...”
  
  “Это написано у тебя на лице. Ты весь день буравил всех взглядом-бусинкой, тебе в голову приходили подозрительные мысли.”
  
  Гидеон улыбнулся. Дважды за последние двадцать четыре часа ему говорили, что его лицо - открытая книга. Он начал думать, что в этом что-то может быть.
  
  “Дело не только в тебе”, - сказал Ти Джей, когда они начали идти вдоль стены храма. “Черт возьми, это вполне естественно. Даже я думал об этом некоторое время там. Я имею в виду, это было просто слишком странно. Он делает все эти странные заявления о своей тупой голове, своих теориях и прочем, и следующее, что вы знаете, они находят его с выбитыми мозгами. Это довольно подозрительно. Но в этом нет ничего особенного, Гидеон.”
  
  “Почему в этом ничего нет?”
  
  “Потому что, ” твердо сказала она, “ у него нет головы. Никогда не было. Он вообразил это, вот и все. История о том, что он нашел это в коллекции позже, была просто его способом сохранить лицо; классический Клиффорд Хэддон ”.
  
  “Может и так”, - сказал Гидеон.
  
  “Определенно так”. Она остановилась. “Послушай, главная причина, по которой я позвонил в Horizon House этим утром, заключалась в том, чтобы пригласить одного из наших лучших аспирантов зайти в пристройку и посмотреть коллекцию Ламберта”.
  
  Над ними, в щелях фриза, на котором все еще сохранились остатки красной и зеленой краски трехтысячелетней давности, встревоженные воробьи начали носиться и чирикать на них. Они двигались дальше.
  
  “И там не было головы из желтой яшмы 1924 года”, - продолжил Ти Джей. “Там были кварцитовые, 1919 и 1920 годов, и несколько фрагментов, в том числе из желтой яшмы, из нескольких разных сезонов, и большая часть известняковой головы, я думаю, 1925 года. Всего три почти целые головы, но ни одна из них не 1924 года, и ни одна из них из желтой яшмы. Стейси уверена”.
  
  “ТИ Джей, зачем Хэддону предлагать показать нам несуществующую голову, когда мы вернемся? Разве это не заставило бы его выглядеть еще большим дураком? Если бы он выдумывал это прошлой ночью, то наверняка сказал бы, что это была одна из голов, которые там были ”.
  
  Улыбка Ти Джея была почти нежной. “Попытка перехитрить Клиффорда Хэддона - самый быстрый в мире способ сойти с ума. Поверь мне, я говорю по собственному опыту ”.
  
  “Я не сомневаюсь в этом, Ти Джей, но тот факт, что его там сейчас нет, не доказывает, что его там не было два дня назад, когда он сказал, что видел это”.
  
  “Ни за что, Гидеон”. Они на мгновение остановились у начала длинных, широких каменных ступеней, ведущих к храмовому холму, наблюдая за двумя арабами, которые с бесконечным терпением подметали его.
  
  “Сейчас в коллекции нет головы из желтой яшмы”, - недвусмысленно заявил Ти Джей, - “и никогда не было. Стейси проверила записи. Ламберт был никудышным археологом, но он был тщательным коллекционером. Каждый артефакт в этой коллекции, каждый черепок, получил свой собственный номер и собственную карточку объекта со всей соответствующей информацией на нем. И нет никаких записей о голове из желтой яшмы из Амарны. В 1924 или любом другом году. Стейси проверила каждую карточку в файле, и если она говорит, что ее там нет, значит, ее там нет. Поговори с ней сам, когда мы вернемся ”.
  
  “Я верю тебе”, - искренне сказал Гидеон.
  
  “Значит, ни у кого не было причин убивать его.” Она пожала плечами. “Это был несчастный случай, Гидеон”.
  
  Странно. Эль-Бассет сказал, что не было никаких причин убивать Хэддона ударом по голове, потому что это было в коллекции. ТИ Джей сказал, что не было никакой причины, потому что этого не было в коллекции. Странно было то, что оба они имели смысл. В любом случае, ни у кого не было причин убивать Хэддона.
  
  Но у кого-то были. Если не по голове, то по чему-нибудь другому.
  
  Ужин на корабле в тот вечер прошел в сдержанной обстановке. После этого, как и было условлено ранее, мистер Вахаб показал "Смерть на Ниле" в зале Isis Lounge, в то время как они продолжали плыть вверх по реке. Это был не совсем тот хит, каким он мог быть двадцать четыре часа назад.
  
  В пятницу долгий круиз в Дендеру для съемок еще на несколько часов, когда нечего было делать, кроме как сидеть на палубе и наблюдать за проносящимися мимо пейзажами, начал оказывать свое действие. Они поддались ритму Нила, ритму Египта, где созданные человеком временные перегородки - это время игр, это время работы, это время отдыха - отпали. Для американцев единственные вещи, которые формировали их день, приходили извне, вне их контроля: завтрак, чаепитие, обед, чаепитие, коктейли, ужин. Брови разгладились. Смех и непринужденная беседа давались легче. Если кого-то, кроме Фила, Джули и Гидеона, и беспокоили обстоятельства смерти Хэддона, это не было очевидно.
  
  Ближе к вечеру, когда корабль пришвартовался возле Дендеры, люди сидели на верхней палубе за чашкой чая или кофе и наблюдали, как полдюжины мужчин ловят рыбу с ярко раскрашенных гребных лодок у дальнего берега. Они работали вдвоем на лодке: один человек энергично колотил по воде веслом, а другой управлялся с длинной, узкой сетью, которая тянулась за ним.
  
  “Я видел это раньше”, - сказал Форрест. “Какой смысл во всем этом разбрызгивании?”
  
  “Это должно отпугивать рыбу, попадающую в сеть”, - объяснил Фил.
  
  “Они ловили таким образом рыбу тысячи лет”, - вставил Арло. “Я видел фотографии времен Двенадцатой династии, на которых они делают это именно таким образом”.
  
  “Что ж, - сказал Бруно, - это доказывает то, что я всегда говорил о рыбе”.
  
  Би посмотрела на него. “Что именно?”
  
  “Чертовски медленно учатся”.
  
  Поздним субботним утром они закончили съемку в Дендере, затем продолжили движение вверх по реке, достигнув Луксора в 5:00. У миссис Эбейд их ждали фургоны, и они вернулись в Horizon House как раз к ужину.
  
  Впервые за многие годы Клиффорд Хэддон не председательствовал за длинным столом. Его кресло осталось пустым.
  
  В 9: 20 на следующее утро Гидеон снова был перед камерой и совсем не наслаждался собой. Он сидел достаточно удобно, в одном из старомодных плетеных кресел во внутреннем дворике, в тени олеандровых решеток, но ему не понравилась тема, на которую они его завели. Она началась, как и планировалось, с обсуждения некоторых недавно разработанных способов изучения мумий, не разворачивая их, таких как компьютерная томография и различные новые технологии обработки изображений. Но где-то по пути тема была отклонена к расовому составу древних египтян.
  
  “Лучший способ описать народ династического Египта, “ сказал он, предприняв третью попытку, - просто как египтян; население, происходящее от различных средиземноморских и южносахарских корней”.
  
  “О, потрясающе. Теперь, как насчет того, чтобы рассказать нам, что это должно означать?”
  
  Кермит Файффер, помощник режиссера Форреста, руководил съемками, пока Форрест редактировал более ранние ленты. Режиссерская техника Кермита включала частые перерывы. Предполагалось, что интервьюируемый ответит, но позаботьтесь о том, чтобы это не звучало так, как будто он отвечает на вопросы. Никаких "да" и никаких "нет". И, само собой разумеется, никаких "мы", нас. Позже он и Форрест вырезали и редактировали по мере необходимости, а также записывали любой необходимый голос за кадром.
  
  К настоящему времени Гидеон освоился с этим, и ему нравился созданный им неформальный тон - фактически, он предпочитал его властному трепыханию Форреста, - но время от времени Кермит действовал ему на нервы. Золотоволосый, любующийся собой мужчина лет тридцати с небольшим, Кермит, казалось, относился к себе ничуть не менее серьезно, чем Форрест, но с менее очевидным оправданием. Большую часть времени он, казалось, находил восстановление истории крайне утомительным занятием, так что во время съемок он зевал и ерзал, в отчаянии закрывал глаза, уныло ходил кругами и даже стонал от боли, к чему интервьюируемому потребовалось некоторое привыкание. Он также взял на себя смелость вносить противоречия и напряженность везде, где только мог - непростая задача для документального фильма "Говорящие головы" о древней истории, но Кермит, похоже, считал это личным вызовом.
  
  Он вполне преуспевал с Гидеоном.
  
  “Я имею в виду”, - продолжил помощник режиссера, - “когда вы говорите, что египтяне были египтянами, напрашивается вопрос, не так ли? Какой они были расы? Белое или черное?“ Он положил руки на свои узкие бедра. ”В чем проблема, боишься занять позицию?“
  
  Не боится, не склонен. Гидеон ненавидел всю эту тему, во-первых, потому, что раса, с биологической точки зрения, была совершенно иным и гораздо более сложным явлением, чем цвет кожи, и антропологи проделали паршивую работу по доведению этого факта до широкой общественности. Во-вторых, потому что он нашел этот бело-черный вопрос утомительным и антропологически бессмысленным. Но в основном потому, что то, что следовало изучать в духе научного исследования, было превращено во что-то, где сначала приходили ответы, а вопросы - потом, и когда это происходило, факты-данные - искажались и растягивались, игнорировались или придавались чрезмерное значение.
  
  Не то чтобы это было чем-то новым. Первое обширное анатомическое исследование мумий, проведенное в начале века, безоговорочно показало, что они принадлежали к европеоиду. Этот результат оставался неоспоримым все три года или около того. С тех пор последующие исследователи, в целом заслуживающие доверия, “доказали”, что древние египтяне произошли от восточных индейцев, американских индейцев, чернокожих, монголов, бушменов, ливийцев, австралийских аборигенов и пеласгов, и это лишь некоторые из них. Естественно, каждое новое определение вызывало новый фурор. И теперь они снова взялись за дело, горячее, чем когда-либо.
  
  “Вопрос о том, были ли древние египтяне белыми или черными, не сильно отличается от вопроса о том, являются ли современные египтяне белыми или черными”, - сказал он. “Некоторые белые, некоторые черные, а большинство ни то, ни другое. Мубарак черный? Был ли Садат? Они белые? Они египтяне; североафриканцы”.
  
  Кермит возвращался с одной из своих увлекательных прогулок, напевая себе под нос. Это означало, что он был доволен. Вероятно, потому, что Гидеон казался раздраженным.
  
  “Некоторые из правителей были черными?” Гидеон продолжил. “Конечно, правители гиксосов были нубийцами, и никто не спорит, что они были черными. Но большинство, на мой взгляд, были своего рода персонажами, уникальными для своего времени и места ”.
  
  “Я не знаю”, - сказал Кермит, “дочь моей сестры изучает антропологию в средней школе, и, по словам ее учителя, научные исследования теперь доказывают, что Клеопатра была черной, и то же самое касается большинства фараонов. Ты хочешь сказать, что она неправа!”
  
  Гидеон вздохнул. Может быть, он все-таки предпочел Форреста. Он стиснул зубы. “Я говорю...”
  
  Но его спасло появление смуглого жилистого египтянина, который подошел к камере и отвлек его внимание, помахав пальцами.
  
  “Режь, черт возьми!” Кермит яростно повернулся к мужчине. “Кто ты, черт возьми, такой? Разве ты не видишь, что мы стреляем?”
  
  Мужчина постучал себя по груди. “Рагеб”. Он выглядел полностью довольным собой, принесшим важные новости.
  
  “И что, черт возьми, такого важного, Рагеб?”
  
  Но Рагеб был там не для того, чтобы поговорить с простым помощником режиссера. Он указал на Гидеона. “Пойдем, пожалуйста?”
  
  “Прийти куда?” Гидеон сказал. “Что-то не так?”
  
  Глаза мужчины заблестели. “Муми”, - гордо объявил он.
  
  На этот раз его нашли в самой изолированной части комплекса "Горизонт", на песчаном участке в крайнем северо-восточном углу, который имел бугристый, изрытый вид старой мусорной свалки, на которой со временем осели песок и почва, а несколько низкорослых растений едва держались. На самом деле это была старая мусорная свалка; именно здесь Корделл Ламберт и его коллеги хоронили свои отходы в начале века, когда единственным способом обращения с мусором в Луксоре было его захоронение или сжигание.
  
  Это была также та область, в которой Хэддон совсем недавно распорядился убрать мусор из уличного хранилища, а также снесенные бульдозером обломки самого хранилища. С этой целью под наблюдением Джерри был выдолблен значительный кратер, в который уже была захоронена большая часть мусора. Однако первоначальная яма была недостаточно большой, и теперь экскаватором была вырыта вторая, меньшая яма. При этом был обнаружен мусор, ничем не отличающийся от того, что могло быть на американской свалке 1920-х годов: обломки досок и гофрированного картона, ветхая одежда, обувь (некоторые с пуговицами), ржавые консервные банки и металлические корсетные кости, а также контейнеры из-под патентованных лекарств - в том числе шесть бутылок, в которых было легко узнать магнезиальное молоко. Очевидно, американские желудки уже тогда не могли спокойно отдыхать в чужих странах.
  
  Все это было вычищено и помещено в коробки из древесноволокнистой плиты, готовые к отправке, предположительно для будущих аспирантов, отчаянно нуждающихся в темах для диссертаций, которые можно было бы просмотреть и на основе которых можно было бы строить теории.
  
  Но недавно найденный предмет, из-за которого был вызван Гидеон, лежал сам по себе на земле у ног Джерри Бароффа, который задумчиво рассматривал его, попыхивая трубкой. “ТИ Джей сегодня утром на раскопках, поэтому они позвонили мне. Я подумал, что лучше позвонить тебе ”.
  
  Это был обычный коричневый бумажный пакет размером с большую продуктовую сумку, мятый и в пятнах земли, но не старый. Из него торчал проксимальный конец сломанной бедренной кости, безошибочно человеческой. Внутри была куча других костей, не менее определенно Homo sapiens.
  
  Гидеон посмотрел на Джерри. “Еще один скелет? Это становится здесь чем-то старомодным ”.
  
  “Не совсем”, - сказал Джерри. Он наклонился, чтобы указать своей трубкой на ряд букв на стержне бедренной кости.
  
  Гидеон наклонился, чтобы прочитать их, затем выпрямился, озадаченно нахмурившись.
  
  “Будь я проклят”.
  
  Это был не ряд букв, это был идентификационный номер, написанный аккуратным, паучьим, старомодным почерком.
  
  F4360.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  “Потрясающе, не правда ли?” Джерри сказал. “Все, что я могу сказать, это то, что кто-то определенно связан и полон решимости избавиться от бедного старикашки”
  
  “За исключением того, что это не тот бедный старик”, - сказал Гидеон.
  
  Джерри пристально посмотрел на него. “Но цифры...”
  
  “Посмотри на эту плечевую кость”, - сказал Гидеон, наполовину вытаскивая ее из сумки. “У другого не было левой плечевой кости, помнишь? У него также не было шейных позвонков, а вот C-5.” Он порылся в сумке. “С-4 тоже”.
  
  “Тебе легко говорить”, - сказал Джерри.
  
  Гидеон осторожно прощупал кости. Все они были расчленены, только с парой коричневых, иссохших мягких тканей тут и там. Казалось, это был более совершенный образец, чем тот, который он осматривал прошлой ночью, и на каждой косточке, казалось, была надпись F4360, сделанная аккуратным, четким, слегка выцветшим почерком начала века, похожим на надпись на другом наборе.
  
  “Возможно ли, что в коллекции есть два набора останков с одинаковым номером?” он спросил.
  
  Джерри пожал плечами. “Кто знает, что возможно? Я не думаю, что кто-то проходил через историю эль-Фукани за 50 лет. И они совершили много ошибок в те дни ”.
  
  Гидеон кивнул. В эти дни они тоже совершали ошибки. И не только на археологических раскопках. Незадолго до этого он был вовлечен в путаницу в лаборатории судмедэксперта, когда двум наборам останков непреднамеренно присвоили один и тот же номер. Если это могло произойти там, в ультрасовременном учреждении 1990-х годов, то почему не здесь?
  
  Но цифры, четкий, чистый внешний вид цифр, заставил его задуматься в другом направлении, пытаясь снова увидеть мысленным взором, как все эти 4360 выглядели в предыдущий понедельник. Тогда он был сильно измотан сменой часовых поясов и не обратил особого внимания, но теперь ему казалось, что разница была…
  
  Он приподнял плечевую кость, закрыв глаза, затем проделал то же самое с крестцом. Но было трудно сосредоточиться; в сорока футах от нас экскаватор разворачивался и двигался вперед, заводился и останавливался, ворчал и рычал.
  
  Гидеон положил кости обратно в мешок и встал, уперев руки в бедра. “Я думаю, было бы лучше отнести это обратно в лабораторию, где я смогу разложить их. Могу ли я пройти в пристройку?”
  
  “Конечно, там работают какие-то ребята, так что дверь не заперта. Я лучше останусь с этими ребятами на некоторое время. Кто знает, какие странные вещи они обнаружат в следующий раз?”
  
  Что бы это ни было, подумал Гидеон, поднимая сумку, должно было пройти немало путей, чтобы стать еще более странным, чем это.
  
  Первое, что он сделал, это подошел к стеллажам для хранения скелетов, чтобы убедиться, что F4360 ... первый F4360 ... все еще в коробке.
  
  Это было.
  
  Тогда ладно. По крайней мере, он не позволил своему воображению разыграться. С коробкой под одной мышкой и пакетом под другой он вышел в мастерскую, где пять или шесть студентов-практикантов равнодушно мыли осколки керамики, с болезненным энтузиазмом сплетничая о смерти Хэддона и ее последствиях для Horizon House. Когда они услышали приближение Гидеона, произошел переход к трезвому разговору аспирантов о горизонтах и временных линиях.
  
  “Здесь есть другая мастерская?” - Спросил Гидеон.
  
  “Дальше по коридору, вторая дверь справа”, - сказали ему.
  
  В другой комнате, дубликате первой, он громко закрыл за собой дверь, чтобы они могли спокойно вернуться к Хэддону, и пятнадцать минут спустя два набора останков были разложены на библиотечном столе, самой большой поверхности в комнате. Те, что из коробки, были справа от него, те, что из мешка, - слева. Он отступил назад для первого визуального сравнения.
  
  За исключением небольшой разницы в цвете, они были внешне похожи: сухие, хрупкие и рассыпчатые, с паутинистой надписью F4360, аккуратно нанесенной почти на каждый кусочек одним и тем же эдвардианским почерком. Даже отдельные наборы костей были близки к дублированию друг друга: черепа, тазовые кости, длинные кости и еще кое-какой хлам для полноты картины.
  
  Но это было только внешне. Если то, о чем думал Гидеон, было правдой, то между ними была чертовски большая разница.
  
  Он услышал, как Фил Бояджян разговаривает со студентами в соседней комнате, и через несколько секунд появился с двумя звенящими стаканами чая со льдом. “Джерри сказал мне, что вы работаете над очередным мешком костей. Я подумал, что тебе это может пригодиться ”.
  
  “Спасибо, Фил”. Он машинально выпил чай, слишком поглощенный своими мыслями, чтобы съежиться от обычных трех ложек сахара в ближневосточном стиле, которыми его напичкал Фил. Фил, который оставался в Horizon House еще на несколько дней, пока собирал материал по дешевке, придвинул высокий табурет и сел смотреть.
  
  “Что такое...” Он моргнул. “Два набора костей с одинаковыми номерами? Как это может быть?”
  
  В одной руке Гидеон держал одну из бедренных костей, которую только что выкопали; в другой - бедренную кость из коробки. Он понюхал их поочередно.
  
  “Хм”, - сказал он.
  
  “Неужели?” Сказал Фил, на ступеньку повышая английскую тягучесть. “Как информативно”.
  
  “Не будь дерзким”, - сказал Гидеон. “Смотри и учись”. Он по очереди прикоснулся к обеим костям языком и задумался.
  
  Фил поморщился. “Боже мой, что дальше? Я содрогаюсь при мысли. Знает ли Джули, что мужчина, которого она целует, делает это повсюду?”
  
  Гидеон протянул то, что было в пакете. “Вот, попробуй сам”.
  
  Фил отшатнулся. “Ты не в своем уме”.
  
  Гидеон посмотрел на него. “Это от человека, который никогда не отказывается от нового опыта? Что подумали бы ваши читатели?”
  
  Фил поднял руки. “Ты должен где-то подвести черту”.
  
  “Хорошо, просто понюхай это”. Гидеон снова протянул кость.
  
  Фил встал, поставил свой чай и принюхался, осторожно, но отважно. Он покачал головой. “И что?”
  
  “Как это пахнет?”
  
  Фил был явно в растерянности. “Как скелет?”
  
  “Как старый скелет, верно? Что-то вроде заплесневелого, похожего на могилу?”
  
  Фил рассмеялся. “Гидеон, единственные скелеты, которые я когда-либо нюхал, были старыми скелетами, и, насколько я помню, именно так они пахли. Откуда мне знать, как пахнет новый скелет?”
  
  “Хорошо, что насчет этого?” Гидеон протянул другую бедренную кость. “Это из коробки 4360. Первое было из сумки, которую только что нашли.”
  
  Фил с сомнением взял это у него. “Надеюсь, я не слишком любопытен, но почему именно мы стоим здесь и нюхаем кости?”
  
  “Сделай мне приятное”.
  
  Фил сделал еще один осторожный вдох и снова покачал головой.
  
  “Ну?” Гидеон сказал. “Как это пахнет?”
  
  “Как будто... я не знаю. У этого нет запаха”.
  
  “Не похоже на кость из раскопок?”
  
  “Что ж… Думаю, что нет. Это вообще ни на что не похоже. Это что-то значит?”
  
  “Я бы сказал, это означает, что это подделка”.
  
  “Подделка?” Фил неуверенно рассмеялся. “Подделка чего?”
  
  “Поддельный 4360”.
  
  Он на мгновение задумался над этим. “Вы имеете в виду случайное дублирование идентификационных номеров, ошибку в...”
  
  Гидеон покачал головой. “Я так не думаю. Давай попробуем что-нибудь”. Он подошел к стальной раковине вдоль стены, положил в нее бедренные кости рядышком и вставил резиновую пробку в сливное отверстие. Затем он налил в ванну воды на несколько дюймов, покрыв две кости. “Мы дадим им посидеть минутку”.
  
  Он вернулся к столу с увеличительным стеклом с полки над раковиной.
  
  “Поддельный 4360”, - бормотал Фил, обхватив себя тощими руками. “Тогда этот другой набор, похороненный, настоящий?”
  
  “Похоже на то”. Гидеон начал использовать увеличительное стекло, чтобы изучить цифры на костях, которые нашли этим утром.
  
  “И ты знаешь об этих таинственных вещах, потому что кости не пахнут?”
  
  Гидеон рассмеялся. “Это и несколько других вещей”. Он отдал Филу объектив. “Сравните цифры на двух наборах. Попробуй череп.”
  
  Это заняло у него всего несколько секунд. “Те, что на этом...” Он держал череп из коробки для хранения. “ - более размытые. Эти другие... ” Он похлопал по черепу, извлеченному экскаватором. “... стали более четкими”.
  
  Гидеон кивнул. Они были более четкими, предположил он, потому что были нанесены в подлинной манере 1920-х годов: сначала на кость нанесли слой герметика (прозрачный лак для ногтей был таким же вероятным, как и что-либо другое). Затем цифры нанесли бы тушью на эту основу, а затем поверх них был бы нанесен еще один слой герметика. В результате семьдесят лет спустя цифры были так же ясны, как и в тот день, когда их поставили.
  
  Но цифры на костях в коробке не были так тщательно подготовлены. Они были написаны прямо на кости, и чернила немного просочились на пористую поверхность; этого было недостаточно, чтобы заметить, если не смотреть, но под увеличительным стеклом все было достаточно ясно.
  
  “Да, я понимаю”, - задумчиво сказал Фил.
  
  “Это еще не все”, - сказал Гидеон.
  
  Различия в цвете, например. Оба набора останков варьировались от одной кости к другой, как это часто бывает с костями. Но сердца из пакета - а не из коробки - в целом имели янтарный, желтоватый оттенок, а таз и два поясничных позвонка были покрыты пятнами, похожими на черный лишайник. Мутно-желтый блеск был результатом нанесения клеевого слоя шеллака, которым обычно покрывали скелет в 1920-х годах, поскольку считалось, что это лучший способ его сохранения. С другой стороны, черные пятна, похожие на лишайник, появились гораздо раньше. Это были остатки асфальтоподобного вещества, которым в древние времена так обильно (и разочаровывающе, с точки зрения египтологов) намазывали мумии и внутри них.
  
  “Теперь подожди”, - сказал Фил. “Даже я знаю, что эль-Фукани было кладбищем простолюдинов. Они бы не были мумифицированы ”.
  
  “Нет, но даже в этом случае они иногда закачивали немного вещества в брюшную полость, прежде чем закапывать их в землю, более или менее для проформы. Вот почему пятна только на тазу и нижних позвонках ”.
  
  Фил отхлебнул чаю. “Ах, так”.
  
  Ни один из этих признаков, продолжал Гидеон, не был виден на костях из ящика для хранения. Следовательно, (а) они были не с раскопок Ламберта, и (б) были шансы, что они вообще никогда не были внутри древнего египтянина.
  
  “Без обид, Гидеон”, - наконец сказал Фил, “но почему ты ничего не упомянул об этом прошлой ночью, когда смотрел это?”
  
  “Я не упомянул об этом, потому что я этого не заметил”, - печально сказал Гидеон, “и это то, что я получаю за попытку покрасоваться, когда я наполовину сплю”.
  
  “Тот, кто играет с кошками, должен терпеть царапины”, “ сказал Фил. ”Еще одна древнеегипетская пословица, или, может быть, это персидская. Скажи мне, что за дело было с их дегустацией?“
  
  “О, я думал обо всех проблемах Луксора с солями в почве. Я подумал, что смогу попробовать их на вкус, предполагая, что кости провели несколько тысячелетий в земле.”
  
  “И?”
  
  “Посмотри сам”, - сказал Гидеон. “Выбирай, подойдет любая кость”.
  
  Фил улыбнулся. “Почему бы тебе просто не сказать мне?”
  
  “Те, что из пакета, соленые на вкус, - сказал Гидеон, - а те, что из коробки для хранения, нет”.
  
  “Что должно означать, что ты прав”. Фил посмотрел вниз на кости. “Те, что из сумки, те, что они только что выкопали, - это настоящий Маккой. Те, что они нашли прошлой ночью, - подделки, новые кости ”. Он поднял взгляд со странным выражением. “Интересно, насколько новые”.
  
  “Ах, чуть не забыл”. Гидеон подошел к раковине, достал бедренные кости и вытер их насухо бумажными полотенцами из рулона на стене. “Давайте еще немного понюхаем”.
  
  “О, хорошо”, - сказал Фил.
  
  Гидеон понюхал каждого из них.
  
  “Странно”, - пробормотал Фил. “Все эти твои дела, о которых я слышал, как ты рассказывал - я не уверен, что представлял, как ты это делаешь, но я всегда представлял, что основными инструментами были суппорты и тому подобное. Я никогда не понимал, что работа - это в основном работа с носом ”.
  
  “Больше, чем ты можешь подумать. Попробуй еще разок сам, хорошо?”
  
  Со вздохом снисхождения Фил подчинился.
  
  “Теперь пахнет мокрым старым скелетом”, - сказал он. “Которое из них это?”
  
  “Настоящее, то, что из сумки. Теперь попробуй другое.”
  
  Фил поднес его к носу, понюхал, поднял брови и понюхал снова. “Вот это уже интересно. Теперь у этого есть запах. Нравится… Нравится… что я пытаюсь... свечи! Пахнет воском”.
  
  “Точно”, - сказал Гидеон. “То, что ты чувствуешь, это жир в кости, сало. Так пахнут кости в течение нескольких лет после того, как с них сошла плоть. Иногда, если запах начал выветриваться, если положить их в воду, он исчезнет. И это означает, что останки найдены недавно ”.
  
  “Насколько недавно?”
  
  “О... По крайней мере, меньше десяти лет. По моим предположениям, от двух до пяти лет.”
  
  Фил поднял череп, который шел вместе с бедренной костью. “Этому фильму всего около пяти лет?”
  
  “Может быть, еще год или два”.
  
  Фил серьезно посмотрел на него, прищурив глаза. “Итак, доктор, я так понимаю, вы, возможно, пересматриваете свое прежнее мнение?”
  
  Гидеон нахмурился. “Мое прежнее мнение?”
  
  Фил похлопал по черепу. “О том, что этот джентльмен был писцом Пятой династии”.
  
  Он захихикал от смеха, и через мгновение Гидеон тоже расхохотался. “Возможно, мне придется пересмотреть это, да”.
  
  “Что ж, это очень обнадеживает нас, бедных смертных. Знать, что даже великий детектив-скелет иногда может облажаться.”
  
  “По-королевски”, - сказал Гидеон.
  
  “Но ты знаешь, - сказал Фил, “ это чрезвычайно странно. Если ты прав, подумай о том, что это значит. Где-то за последние десять лет кто-то достал настоящий 4360 из коробки и закопал его на старой свалке - на старой-престарой свалке. Затем он заменяет его новым скелетом - и, кстати, где вы берете новый скелет?-и берет на себя немалые хлопоты по написанию всех цифр этим изящным старомодным почерком, чтобы все выглядело достоверно. А затем он идет дальше и кладет это в камеру хранения, где было почти так же маловероятно, что его найдут. Это не...”
  
  “Не совсем, Фил. Я не думаю, что кто-то положил эти кости в ограду. Я думаю, они были там, потому что кто-то умер там и никогда не уходил. И я не думаю, что остальное было сделано где-то за последние десять лет, я думаю, что это было сделано где-то за последние десять дней ”.
  
  От влажной кости в воздух просочился запах свечного воска, слабый, но приторный. Студенты в другой комнате ушли. Заплесневелое здание с его обломками пяти тысяч лет было тихим и пугающим.
  
  Гидеон наклонился вперед, положив ладони на стол. “Прошлой воскресной ночью, если быть точным”.
  
  “Прошлой воскресной ночью?” Фил сердито посмотрел на него. “Но именно тогда они нашли это!”
  
  “Это верно. Я думаю, что номера были нанесены после того, как они нашли это, после того, как вызвали полицию. Я думаю, кто-то вернулся посреди ночи и сделал это ”.
  
  “Знаешь, ты начинаешь говорить как...”
  
  “Я знаю, на кого я похож”.
  
  Клиффорд Хэддон, в последний вечер своей жизни, вечером перед тем, как кто-то убил его. Болтовня о людях, пробирающихся обратно в ограду в темноте луны, украдкой пробирающихся обратно, чтобы сбежать с головой амарны из желтой яшмы, которую он и только он видел. Что ж, может быть, он что-то видел - несмотря на то, что в коллекции не было никаких свидетельств наличия такой головы - и, может быть, тот, кто скрылся с головой, сначала пробыл внутри ограждения достаточно долго, чтобы написать эти цифры на костях. А потом, возможно, он прокрался обратно в пристройку, чтобы избавиться от настоящего 4360, положив кости в мешок и отправившись с ними на старую свалку “Помогите, подождите, вы меня теряете”, - сказал Фил. “Зачем ему хоронить настоящее?”
  
  “Почему? Так что на следующее утро в вольере, когда все увидели эти удивительные цифры на костях и побежали обратно в пристройку, чтобы проверить, они обнаружили, что, как вы знаете, коробка, в которой им было место, была действительно пуста. Итак, предположительно путешествующие останки 4360 отправились в путь, и на этом все закончилось. Все учтено, больше никаких смущающих вопросов о скелете в ограблении, никаких незакрытых концов, дело закрыто ”.
  
  “Нет, подожди, этого не может быть. Должна быть опись отдельных костей, которые должны быть в каждом ящике для хранения, чтобы они знали, если они не совпадают… они бы не стали?”
  
  “Они бы не стали. Нет инвентаря. Здесь мы говорим о позднем, не оплакиваемом золотом веке египтологии. Влияние Флиндерса Петри еще не чувствовалось в Horizon House ”.
  
  Фил, задумчиво бродя по комнате, нашел старое офисное кресло на колесиках, опустился в него и уперся ногами в стену. “Фух. Это то, чем ты обычно зарабатываешь на жизнь?”
  
  “Нет”, - сказал Гидеон. “Слава Богу”.
  
  “Гидеон, ты понимаешь, на что ты намекаешь, не так ли? Если это действительно случилось в прошлое воскресенье ...”
  
  “В значительной степени так и должно было быть, Фил. Все в этом говорит о том, что это была срочная работа. Кто бы это ни сделал, у него было очень мало времени. И он не мог просто вернуться ночью и избавиться от этих костей, потому что их уже видели Хэддон и другие, верно? Это вызвало бы всевозможные вопросы. Поэтому он придумал этот дикий план, чтобы основательно запутать проблему ”.
  
  “Которые у него есть, и с огромным успехом”.
  
  “В то время как, если бы в его распоряжении было немного времени, ему не пришлось бы проходить через всю эту сложную канитель, он мог бы вернуться и избавиться от скелета в вольере в любое время, задолго до того, как его нашли. Он мог вывезти это и выбросить в Нил или закопать в пятидесяти милях отсюда, где-нибудь в пустыне.”
  
  “Тогда почему он этого не сделал? Если то, что ты говоришь, правда, то они лежали там годами ”.
  
  Это был хороший вопрос. “Бьет меня”, - сказал Гидеон. Он сел на угол стола, скрестив руки. “Но, очевидно, он этого не сделал”.
  
  Фил откинулся на спинку вращающегося кресла, заложив руки за голову и прислонившись к стене. “Ну, если ты прав насчет этого, это означает, что это должен был быть кто-то из людей, которые выходили посмотреть на них прошлой ночью: Ти Джей, Джерри или Арло”.
  
  “Или сам Хэддон, если мы хотим раскрыть все основания, или Рагеб ...”
  
  “Верно, но давайте попробуем сохранить это достаточно реалистичным”, - сказал Фил. “Арло, Джерри и Ти Джей - нет, не Джерри. Если бы он закопал эти кости, он вряд ли пошел бы дальше и приказал бы их выкопать обратно.”
  
  “Но эти раскопки продолжались, потому что так приказал Хэддон”, - сказал Гидеон. “Возможно, Джерри решил, что лучшее, что можно сделать, это позволить этому продолжаться, чтобы он не привлекал к себе внимания”.‘
  
  “Это может быть”, - согласился Фил. “Итак: Арло, Ти Джей и Джерри”. Он обдумал это.
  
  “Да, я так думаю”, - сказал Гидеон. Он тоже немного подумал об этом, рассеянно глядя в окно. Комната выходила окнами на заднюю часть комплекса, подальше от тенистых дорожек, подальше от города. Он посмотрел на пустыню и мерцающий зной. В дальнем углу участка экскаватор все еще работал, а Джерри наблюдал за ним из-под настольного зонтика. За забором комплекса, в нескольких милях дальше, миражи мерцали, как лужицы ртути, в ложбинах коричневых холмов.
  
  “Но прямо сейчас”, - наконец сказал Гидеон, - “что я хотел бы знать, так это кому принадлежали эти кости. Это должен быть кто-то, кто исчез в тот промежуток времени, о котором мы говорим - за последние три, четыре, пять лет. В полицейском управлении должны быть записи о пропавших без вести. Интересно, если...”
  
  “Почему так важно знать, кто это? О чем это тебе скажет?”
  
  “Я подумал, что это могло бы навести на след того, кто его убил”, - сказал Гидеон. “Которые могли бы навести на след того, кто убил Хэддона”.
  
  Фил отошел от стены. “Подожди минутку. Теперь ты говоришь мне, что этот парень тоже был убит?”
  
  “Это начинает на это походить”.
  
  “Я думал, ты сказал, что он умер от падения”, - укоризненно сказал Фил. “Кажется, у всех сложилось впечатление, что именно это ты сказал на прошлой неделе”.
  
  “Это то, что я все еще говорю. У него именно такой линейный перелом, который вы ожидаете от удара с относительно низкой скоростью о тротуар или плитку. Не падение с высоты двадцати футов, как у Хэддона, а простое падение с уровня земли.”
  
  “Так что такого зловещего в простом падении с уровня земли? Почему кому-то понадобилось его убивать? Люди спотыкаются о разные вещи, ты знаешь.”
  
  “Что зловеще, так это то, что произошло позже. Если это было просто невинное падение, почему кто-то пошел на довольно серьезные неприятности - и экстремальный риск - написав фальшивые цифры на его костях, чтобы скрыть это? Почему кто-то достал другой скелет из коробки и похоронил его?”
  
  Фил медленно кивнул. “Да, я понимаю, что ты имеешь в виду”. Вспышка возбуждения осветила его лицо. “Знаешь, я мог бы немного поспрашивать о пропавших людях в городских офисах; немного бакшиша имеет большое значение. Если бы мы могли установить связь между этим персонажем и ...”
  
  “Если бы полиция могла установить связь”, - сказал Гидеон, останавливая его, прежде чем он выпустил полный пар. Мгновение спустя, с некоторым сомнением, он сказал: “Фил, когда я расскажу об этом полиции, им придется действовать, не так ли? Это должно быть связано с тем, что случилось с Хэддоном. Они тоже не могли просто проигнорировать это ”.
  
  “Гидеон, мне жаль, что я тот, кто продолжает говорить тебе это, но они могут делать все, что им, черт возьми, заблагорассудится”.
  
  “Но это же...”
  
  “С другой стороны, ” признал он, “ полиция Луксора - это не речная полиция и не туристическая. Эти люди - серьезные копы, более независимые, так что вам может повезти больше. Давай, позвони им, это не повредит. Хочешь, я сделаю это для тебя?”
  
  “Не могли бы вы? Просто попроси их прислать кого-нибудь, чтобы я мог показать им. Я пробуду здесь еще некоторое время”.
  
  Фил кивнул. Он встал и бросил последний взгляд на заваленный костями стол.
  
  “Ну, тогда кем он был? Если не писец.”
  
  Еще один хороший вопрос, о котором сам Гидеон еще не успел подумать. Когда он впервые увидел останки, он был введен в заблуждение, потому что начал с предвзятых представлений о них. Это был урок, который, казалось, никогда не усвоится, сколько бы раз он его ни повторял, но признаки, которые сбили его с пути истинного - которые позволили ему сбить с толку самого себя, - были достаточно реальны: огрубевшие седалищные бугры таза, выраженная область прикрепления связок на кости пальца, изогнутая малоберцовая кость.
  
  В Фивах Пятой династии они суммировались до писца. Но Фив уже давно не было, и поэтому вопрос заключался в следующем: во что они превратились в Луксоре двадцатого века? Какие привычные, современные способы поведения могли сформировать кость именно таким образом? И какие еще признаки были в бугорках, выступах и впадинах костей, которые могли бы дать ключ к разгадке того, как этот таинственный человек, столь причудливо неверно идентифицированный после смерти, прожил свою жизнь? Он не сомневался, что пропустил кое-что во время своего краткого, слабого осмотра прошлой ночью.
  
  “Я не знаю”, - сказал он.
  
  “Ты собираешься быть в состоянии сказать?”
  
  Он пожал плечами. “Могло быть”.
  
  Это была своего рода проблема, которую он любил, основной вопрос, который лежал в основе каждого анализа каждого бумажного пакета, или картонной коробки, или мешка с костями, который проводился каждым физическим антропологом с момента начала работы в этой области: кем и чем был этот человек?
  
  Он начал немного уставать, но теперь он мог чувствовать, что энергия снова начинает течь. Он был готов провести еще час или два с костями, но уже самостоятельно. Ему нужно было действовать в своем собственном темпе и своим собственным неровным, повторяющимся путем, без необходимости объяснять каждый шаг и каждое частичное заключение. Он хотел времени, уединенного и неторопливого…
  
  Фил все еще стоял у стола, не подавая никаких признаков того, что собирается уходить.
  
  “Фил...”
  
  “Я знаю, я знаю. Я ухожу. Я уже видел этот взгляд раньше ”. Он направился к двери. “Если ты не появишься на ланче, я принесу сэндвич”.
  
  Гидеон уже склонился над костями, перебирая, взвешивая, сравнивая. “Хм?”
  
  “Пока”, - сказал Фил.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  У него не было формул или таблиц для работы, но он нашел пару штангенциркулей и стальную рулетку в другой мастерской, и с ними он справился бы. В течение часа он неуклонно продвигался вперед, прерванный только возвращением Фила в полдень с двумя сэндвичами с курицей и салатом и бутылкой колы "Большие пальцы вверх". По его словам, с полицией Луксора связались, и она пообещала оперативно ответить. Они даже звучали так, как будто имели это в виду.
  
  В 1:30, все еще сгорбившись над рабочим столом, он как раз добрался до сэндвичей, когда появилась миссис Эбейд, административный помощник Horizon House. Дотошная женщина, соблюдающая правила приличия, она забрала Гидеона и Джули на полчаса почти сразу после их прибытия, чтобы втолковать им священные и нерушимые правила проживания в Horizon House: выдача полотенец, постельного белья, время приема пищи, никакой еды в комнатах, заправляй свою кровать сама, никакого кондиционера, если температура не достигает ста градусов.
  
  “Вы не слышали, как зазвонил телефон?”
  
  Гидеон, застигнутый на середине мысли и на середине откуса, поднял глаза. “Что?”
  
  Она посмотрела на него. “Вы не слышали, как зазвонил телефон?”
  
  “Нет. Да, возможно. Это было в другой комнате. Я не думал, что это для меня ”.
  
  Нос миссис Эбейд задрожал. Она уловила запах все еще влажной бедренной кости. Она посмотрела вниз на то, что он делал, и сделала шаг назад, очевидно, не привыкшая видеть кого-то с человеческой малоберцовой костью в одной руке и сэндвичем с куриным салатом в другой.
  
  Возможно, это было против правил Horizon House. “Это было для меня?” он спросил. Он осторожно положил малоберцовую кость на стол.
  
  Миссис Эбейд сохраняла свою новую дистанцию, что заставило его повернуться, чтобы посмотреть на нее. “Это было. Майор Салех из полиции. Он очень хочет поговорить с тобой”.
  
  “Что ж, мне не терпится поговорить с ним. Как мне связаться с ним?”
  
  Она вручила ему листок бумаги с номером телефона, бросила еще один неблагодарный взгляд на его работу и /или его обед и направилась к выходу.
  
  Гидеон слышал от Фила военные истории о ложных звонках, долгих ожиданиях и в целом ужасном состоянии египетской телефонной системы, но, очевидно, они не относились к линиям, ведущим в полицейское управление, потому что он дозвонился до Салеха с удовлетворительной скоростью - фактически, со второй попытки - и трубку сняли после первого гудка.
  
  Но отношение майора оказалось менее удовлетворительным. Он начал с соболезнований по поводу смерти Хэддона, но Гидеон едва добрался до скелетов, когда Салех прервал его со снисходительным смехом.
  
  “Давайте вернемся на несколько дней назад и посмотрим на это с самого начала, профессор. В доме Горизонта обнаружен человеческий скелет. Как зловеще! По мнению американцев, что это может быть, кроме убийства? Вызвана полиция. Начато расследование. И что в результате? Вовсе не убийство, а невинный музейный экспонат, которому много тысяч лет, который отклонился на несколько футов от своего места. Полицейское досье закрыто ”.
  
  Это выглядело не очень хорошо. Салех говорил совсем как эль-Бассет: важный, пренебрежительный, озабоченный и совершенно не склонный воспринимать его всерьез.
  
  “Майор...”
  
  “На сцене появляется выдающийся американский профессор, ” продолжил Салех голосом Гидеона, - и делает вывод, что кости принадлежат древнему писцу”. Он сделал паузу, чтобы дать этому осмыслиться. “Это верно, не так ли?”
  
  Да, черт возьми, это было правильно. Как Салех узнал об этом? “Я совершил ошибку”, - проворчал Гидеон.
  
  “Несколько дней спустя, ” продолжал Салех, “ обнаружен еще один скелет. Профессор переосмысливает свои предыдущие выводы. Новый скелет - это перемещающийся музейный экспонат; другой скелет, в конце концов, не древний, а принадлежащий современному ...
  
  “Майор, это не вопрос переосмысления. Есть доказательства”. Он объяснил - кратко; он чувствовал, что внимание Салеха блуждает - о надписях на костях, о цвете, о запахе, вкусе “Но все это, - снова перебил Салех, - это, простите меня, вопросы мнения? И нет способа доказать?”
  
  “Нет, это не так. Кости можно проверить на возраст: уровень фтора, содержание азота, уровень рН-”
  
  “И вы можете провести эти тесты здесь?”
  
  “Ну, нет”.
  
  “Ну, я тоже не могу”.
  
  Стук.
  
  Гидеон попытался снова. “Я думаю, у нас здесь есть кое-что более важное, чем то, сколько лет костям, майор. Я думаю, у нас произошло убийство ”.
  
  “Убийство во времена правления Усеркафа или убийство сейчас?” Любезно сказал Салех.
  
  Гидеону это не понравилось, но он проглотил это. Он объяснил так спокойно, как только мог, но было слышно, как Салех вполголоса занят другим разговором.
  
  “Да, хорошо”, - сказал Салех, снова прерывая его, “мы, безусловно, рассмотрим это”.‘
  
  Гидеона это не обрадовало. “И есть кое-что еще”, - быстро сказал он, пытаясь удержать Салеха от того, чтобы он повесил трубку. “Я думаю, что смерть доктора Хэддона, возможно, не была несчастным случаем”.
  
  “Да, вчера я разговаривал с генералом эль-Бассетом. Он был весьма впечатлен вашими теориями ”.
  
  Гидеон стиснул зубы и пробивался вперед, несмотря ни на что. “Эти предсмертные ссадины на его лице...”
  
  “Профессор Оливер? Возможно, было бы лучше рассматривать по одному убийству за раз?”
  
  “Послушайте, майор”, - огрызнулся Гидеон, “насколько я понимаю, если вас не волнует, что убийцы разгуливают на свободе, тогда к черту все это, делайте, что хотите. Это твоя страна”.
  
  Вряд ли это был способ привести Салеха в чувство, но к этому моменту Гидеон чувствовал себя покровительственно и совершенно неприветливо. Ему пошло на пользу выпустить немного пара.
  
  Салех пропустил мгновение, затем удивил его. “Возможно ли, чтобы вы поместили свои выводы в отчет о внутривенном введении?” Как будто Гидеон только что не закончил прыгать ему в глотку.
  
  Ему потребовалось мгновение, чтобы переключить передачу. “Ты хочешь, чтобы я их описал?”
  
  “Если это не вызовет затруднений”.
  
  “Я был бы рад”. Был ли это прогресс? Заставил ли он Салеха действовать из-за стыда?
  
  “И если я пошлю кого-нибудь забрать его, скажем, в четыре часа, оно может быть готово?”
  
  “Это будет готово”.
  
  После того, как он повесил трубку, Гидеон решил прогуляться, чтобы восстановить кровообращение - он провел взаперти с костями три часа, - но солнце загнало его обратно в относительную прохладу пристройки с высокими потолками. Из буфета главного заведения он принес стакан кофе со льдом, к счастью, без сахара, и потягивал его, мрачно глядя на кости неизвестного мужчины, который испустил последний вздох в вольере, возможно, пять лет назад. Он не был уверен, получил ли он отказ от Салеха или нет, но майор получит его отчет. И это должно было быть так, что бы Гидеон ни думал по этому поводу. Он не видел никакого способа бороться со всей египетской бюрократией, и раскрытие преступлений без участия полиции было подходом Фила к вещам, а не его.
  
  Основная скелетная работа была выполнена: определение пола, старения, скачек, оценка роста (для этого пришлось позвонить коллеге из Кембриджа по поводу формул множественной регрессии Троттера-Глезера) и так далее. И, конечно, вероятная причина смерти. В целом, он извлек изрядное количество информации из этой разжеванной груды обрывков, но ему еще предстояло придумать то, чего он хотел больше всего: альтернативное объяснение совокупности черт, которые так идеально имитировали шаблон, сопутствующий жизни писца. Кем он был или что сделал? Какие привычные модели поведения оставили эту отличительную и необычную запись в его скелете?
  
  Он отделил неподходящие кости и разложил их перед собой: безымянные с их огрубевшими седалищными бугорками; изогнутая малоберцовая кость; кость пальца с отмеченными линиями прикрепления связок. К ним он добавил пястную кость, на которой также были необычно заметные участки прикрепления связок, и еще одну странность, которая озадачила его с самого начала: череп с необычным рисунком износа зубов: резцы стерты почти до пупырышек, в то время как коренные зубы имели лишь умеренный износ. Люди жевали задними зубами; если вы где-то и собирались получить обширное истирание, то это должно быть на коренных зубах.
  
  Это был второй раз, когда он вот так просматривал их все подряд, и снова у него возникло ощущение, что ответ был там, прямо перед ним, просто вне досягаемости. На расстоянии щелчка пальца, так сказать.
  
  Возможно, конечно, что не было единого объяснения, что у каждой черты была отдельная, не связанная причина, но он не мог заставить себя полностью поверить в это. Здесь была конфигурация, созвездие, которое, взятое в целом, имело смысл, если бы он только мог это понять. В десятый раз он взял в руки малоберцовую кость, фалангу, безымянную. Он потрогал их, перевернул, положил на землю. Он сидел на высоком табурете, зацепившись каблуками за перекладины, и жевал лед из чашки с кофе. Он поднял их снова.
  
  Пять минут спустя он щелкнул пальцами.
  
  В 4:10 полицейский констебль в запачканных очках и знающий всего несколько слов по-английски пришел за отчетом, который Гидеон напечатал на сорокалетнем Ремингтоне, найденном им в пыльном офисе. После значительного протеста и двух звонков в полицейское управление констебль неохотно согласился забрать останки скелета, которым, по мнению Гидеона, было бы лучше находиться в полицейском хранилище, чем валяться в "Хоризон Хаус", став жертвой бог знает каких новых шуток.
  
  Как только констебль ушел со своей нежеланной ношей, Гидеон умылся и пошел в другую мастерскую, где собрались несколько студентов, чтобы посчитать керамику и еще немного посплетничать о смерти Хэддона.
  
  “Простите, один из вас Стейси?”
  
  Молодая чернокожая женщина с шарфом на голове подняла глаза от ряда черепков на столе перед ней. 1 час ночи.
  
  “Стейси”, - сказал Гидеон, - “как ты думаешь, я мог бы уделить несколько минут твоего времени?”
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  “Добро пожаловать в Египет! Куда ты хочешь пойти?”
  
  Как только они переступили порог Horizon House, они остановили (или, скорее, были остановлены) одного из водителей caleche, которые бездельничали вдоль тротуара, полируя жестяные украшения на своих экипажах, болтая друг с другом и покуривая сигареты.
  
  “Шариат Тахрир”, - сказал ему Фил, усаживаясь рядом с водителем, пока Джули и Гидеон забирались на царственные пассажирские сиденья экипажа.
  
  Они выпили джин-тоник перед ужином в комнате Фила, где вентилятор на окне был чуть лучше (если не шумнее), чем у них, и бесконечно превосходил булькающий, дребезжащий, практически бесполезный кондиционер, который включили в главном здании, как только температура достигла ста градусов.
  
  Джули, которая провела день, участвуя в волонтерских работах на WV-29, раскопках Ти Джея за рекой, нуждалась в том, чтобы ее ввели в курс дела, и часовое обсуждение нечестной игры Horizon House, прошлой и настоящей, оставило всех троих без особого желания ужинать с остальными в столовой. (Пожалуйста, передайте соль. Хм, интересно, тот ли он / она, кто прикончил Клиффорда Хэддона.) В то же время они чувствовали некоторый ответный дискомфорт со стороны других, как будто их подозрения и продолжающийся контакт Гидеона с полицией были общеизвестны, каковыми они, вероятно, и были.
  
  В таком случае, Фил предложил им “попастись” в каком-нибудь из его новых дешевых кафе - где ели настоящие люди, и не дороже пяти долларов с человека, включая чаевые.
  
  “Но никаких глазных яблок ягненка, согласен?” Сказал Гидеон, когда кучер более или менее привел в движение хорошо разукрашенную, но вздыбленную лошадь. “Никаких откормленных овечьих хвостов”.
  
  Фил повернулся на своем месте, чтобы с жалостью взглянуть на него сверху вниз. “Джули, когда этот человек успел стать таким слабаком?”
  
  “Я могу сказать тебе точно, когда”, - сказал Гидеон. “Два года назад, в Мадриде, когда ты водил меня в тапас-бары, куда ходили ‘настоящие’ люди. Отличительной чертой настоящих людей, ” сказал он Джули, “ кажется, является склонность немного небрежно относиться к утилизации отходов. Мы были по колено в креветочных черепах, рыбных костях и слюне всю ночь напролет ”.
  
  Джули рассмеялась. “У креветок есть череп?”
  
  “Конечно, у них есть черепа. И они потрескивают, когда на них наступаешь”.
  
  “Но как насчет тапаса?” - Спросил Фил. “Хорошо или нехорошо?”
  
  “Неплохо”, - признал Гидеон.
  
  “Ну, я полагаю, это была довольно грубая компания”, - признал в свою очередь Фил, - “но ничего подобного сегодня вечером. Вы можете довериться мне. Мы не пойдем ни в одно место, которое я бы не рекомендовал своим читателям ”.
  
  “Это-то меня и беспокоит”, - сказал Гидеон.
  
  Водитель, который ждал паузы в разговоре, присоединился к нему с ослепительной улыбкой. “Я, Гамаль. Лошадь, Наполеон. Вы ходите по базарам! Вы хотите купить египетский ковер, египетскую шляпу? Я покажу вам лучшее место, без дополнительной оплаты.”
  
  Фил пробормотал несколько плавных предложений на арабском. Гамаль, заметив его изумление, высокомерно проигнорировал их и сосредоточился на том, чтобы подталкивать "Наполеон" вперед в достойном темпе, соответствующем как его названию, так и погоде. Чуть позже 6 часов вечера солнечные лучи больше не обжигали все, на что попадали, но вечерний бриз с Нила еще не поднялся, и температура все еще была не по сезону теплой в сто градусов. Слабое шевеление воздуха, вызванное неторопливой походкой Наполеона, было желанным.
  
  Они въехали в центр Луксора по забитой машинами набережной Корниш, и вскоре над ними возвышались изрыгающие смог грузовики и элегантные туристические автобусы со зловещими черными окнами. Велосипедисты, бросая вызов смерти, носились вокруг и между автомобилями. Загроможденные автомобилями тележки с овощами, которые тащили медлительные, усталые ослы, вызывали долгие приступы истерического гудения в клаксоны, на которые их клевавшие носом водители, вероятно, мечтающие об обедах, ожидающих их в их деревнях, казалось, совершенно не обращали внимания.
  
  Гамаль делал все, что мог, чтобы добавить бедлама, часто вставая, чтобы размахивать кнутом и ругать водителей грузовиков и автобусов, которые отвечали дребезжащими зубами звуковыми сигналами, которые вызывали оживленную, продолжительную цепную реакцию во всех направлениях. Гамаль шипел и кричал на велосипедистов и пешеходов, которые отвечали тем же.
  
  Вечернее движение, как заметил Гидеон, было не гуще утреннего, но всегда намного безумнее. Египет в целом казался наиболее расслабленным утром, в течение дня нервное напряжение неуклонно возрастало, а вечером достигало пика безумия. Теория Фила заключалась в том, что это было сочетание неуклонно нарастающей жары, обычных разочарований городской жизни и совокупного эффекта всех тех маленьких чашечек крепкого кофе, которые потреблял арабский мир, не считая угнетающего воздействия алкоголя в виде джина с тоником, от которого европейские посетители задыхались ближе к вечеру.
  
  К северу от Луксорского храма они свернули с забитой машинами Корниш на кривую улочку с рядами магазинов, не намного шире самого калече. Через два квартала они оставили позади большую часть движения и девять десятых туристов. “Искусство фараонов”, украшенные папирусные коврики и раскрашенные головы Нефертити исчезли с витрин магазинов вместе с вывесками на французском и английском языках. Сами магазины и витрины исчезли, их заменил целый лабиринт киосков под открытым небом - базаров - с откинутыми в сторону деревянными ставнями, чтобы впустить ветерок - и выпустить ароматы. Теплый воздух был насыщен древними ароматами Восточного базара: кориандром, шафраном, корицей, имбирем, жарящейся бараниной, пекущимся хлебом.
  
  Джули села и принюхалась, как собака, услышавшая, как звякнула ее миска. “Я умираю с голоду. Мы что, никогда не будем есть?”
  
  “Прямо сейчас”, - сказал Фил. “Сюда”, - сказал он водителю.
  
  Но Гамаль не мог заставить себя упустить хорошую вещь без еще одной попытки. “Нет, нет, я знаю гораздо лучшее место. Более выгодные цены, более приятные люди ”.
  
  “Здесь”, - твердо сказал Фил.
  
  Успокоенный солидными чаевыми, Гамаль капитулировал и высадил их возле синей повозки, запряженной ослом и оборудованной в стиле столовой, где потные старик и мальчик стояли в облаке пара за двумя помятыми, почерневшими чайниками. Там они раздавали миски с тушеным мясом толпе мужчин, сжимавших грязные банкноты в один фунт, и случайной женщине, достаточно смелой, чтобы протолкнуться сквозь толпу.
  
  “Мадам, месье, закуски”, - объявил Фил. “Здесь у нас стенд мистера Фарага Шаша, известного среди знающих людей. Лучший фуул в Луксоре”.
  
  Это, безусловно, было самым популярным. Вокруг фургона столпилось двадцать человек, а другие заняли место каждого, кто ушел с наполненной миской. Посетители ужинали за семью или восемью накрытыми газетами складными столиками для пикника, беспорядочно расставленными на улице, поглощая его и требуя добавки, которую приносил второй подросток в запачканной галабии, который наливал его из металлического кувшина с носиком. Другие ели, прислонившись к стенам или просто стоя. Гидеону, Джули и Филу потребовалось пять минут, чтобы пробиться вперед толпы, опустить свои фунтовые банкноты - около тридцати центов, - а затем с ложками и мисками в руках пробиться обратно сквозь голодную толпу вокруг тележки.
  
  “Ух ты”, - сказала Джули.
  
  “На днях я слышал, как Би ворчала о том, насколько лучше жилось бы египтянам, если бы они только научились стоять в очереди”, - сказал Фил.
  
  “Би права”, - сказал Гидеон. “Простите мой культурный абсолютизм”.
  
  Фил покачал головой. “Хорошо, что ему нравятся кости”, - сказал он Джули. “Он бы никогда не стал культурным антропологом”.
  
  Им повезло, что они получили только что освободившийся столик с тремя стульями под красным, белым и зеленым зонтиком с надписью Corona Extra, фирма La Cerveza Mas. Газетные листы на столе давно не меняли, но рагу пахло замечательно, обстановка была приятно экзотической, и Гидеон был рад быть именно там, где он был, делать именно то, что он делал, только с теми людьми, с которыми он был. Фуул был самым близким к национальному блюду Египта; паста из пюре из бобов фава, приготовленная сотней различных способов. Гидеон перепробовал добрую дюжину, и большинство из них ему понравились, но он был готов согласиться, что версия мистера Шаша одержала безоговорочную победу.
  
  Несколько минут они ели в оживленном молчании, поглощая смесь из бобов, чеснока, лука, масла и специй. Когда они поели достаточно, чтобы немного успокоиться, Джули задумчиво заговорила, целый час размышляя над их предыдущим разговором.
  
  “Итак, теперь у нас есть два убийства: доктора Хэддона и неизвестного египтянина - оба они, как мы думаем, имеют какое-то отношение к голове из Амарны, которую видел доктор Хэддон, за исключением того, что он никогда ее не видел, потому что ее там никогда не было”.
  
  “Ну, я об этом немного подумал”, - сказал Гидеон. “Я думаю, это было там”.
  
  Фил поднял взгляд от своей миски. “Там, в ограде, или там, в ящике?”
  
  “Оба, именно так, как он сказал. Подумайте об этом: зачем ему понадобилось давать нам подробное описание - желтой яшмы высотой пять дюймов, выкопанной в 1924 году, - чего-то, чего там не было? Если бы он пытался сохранить лицо, разве он не описал бы одно из них, которое было там, чтобы он мог показать его нам, когда мы вернемся в Луксор? Зачем ему из кожи вон лезть, чтобы пообещать показать нам то, чего, как он знал, там не будет, чтобы показать?”
  
  Фил задумался. “Тогда как ты это объяснишь?”
  
  “Полегче”, - сказал Гидеон. “Хэддон действительно видел это в футляре, а позже он увидел это в ящике, точно так, как он сказал, потому что кто-то вынул это из футляра и положил туда. А потом, после, кто-то - вероятно, тот же самый кто-то - пришел и достал это из ящика и положил куда-то еще ”.
  
  “И почему этот кто-то делает эти странные вещи?”
  
  “Я думаю, что оно отправилось в ящик, потому что там ему и было место; это было идеальное место, чтобы ‘спрятать’ его до тех пор, пока его никто не искал. Я думаю, что это было извлечено из ящика, когда Хэддон начал говорить о том, что видел это и привел людей в восторг ”.
  
  Джули покачала головой. “Но я думал, что один из студентов Ти Джея проверил и обнаружил, что в коллекции нет записи об этом. Ты хочешь сказать, что она лгала?”
  
  “Ты имеешь в виду Стейси Толливер. Нет, я почти уверен, что она говорила правду ”.
  
  “Ну, тогда, если в коллекции не было такой головы...”
  
  “Но я думаю, что было”.
  
  “Это становится довольно глубоким”, - сказал Фил.
  
  Нет, это было до смешного просто, сказал им Гидеон. В тот день он провел некоторое время со Стейси в старом офисе музея Ламберта, рассматривая то, как они хранят свои записи. То, что он нашел, было древней картотекой с шестнадцатью выдвижными ящиками - из тех, с загнутыми латунными накладками на выдвижных ящиках, - в которой были “карточки объектов” для всех предметов коллекции. Каждая карточка размером три на пять дюймов содержала описание предмета и его номер по каталогу, который также был нанесен на сам предмет. Число 24. Я бы имел в виду, что этот предмет был первым предметом, собранным в 1924 году; 24.500 будет пятисотым.
  
  “Конечно, это довольно стандартная система”, - сказала Джули; она управляла двумя небольшими музеями для парковой службы и поддерживала свой интерес к этой области. “Мы используем это на Службе”.
  
  “Разница в том, - сказал Гидеон, - что твое записано на компьютер. Это на написанных от руки карточках размером три на пять, в нижней части которых есть отверстие для металлического стержня, который удерживает их на месте.”
  
  “Очаровательно”, - заметил Фил Джули, - “И разве ты просто не уверена, что это имеет отношение к делу?”
  
  “Да, это имеет отношение к делу”, - сказал Гидеон. “Все, что вам нужно было бы сделать, если бы вы хотели что-то украсть и сделать так, чтобы это выглядело так, как будто этого там никогда не было, - это уйти с самим предметом, а затем подойти к картотеке и вытащить карточку объекта. Вот и все. Другой записи нет. И это именно то, что кто-то сделал. Ну, я так думаю; я уверен на девяносто девять процентов.”
  
  Джули улыбнулась, доедая ложкой остатки своего “фуула": "Только девяносто девять процентов? Не слишком ли это осторожно для тебя?”
  
  “Больше нет. Я усвоил свой урок. Учитывая то, как я ловко определил, что человек, убитый пять или около того лет назад, был писцом четырехтысячелетней давности, я подумал, что, возможно, мне следует проявлять немного больше сдержанности в своих выводах.”
  
  “Но есть проблема”, - сказал Фил. “Если бы вы удалили карточку объекта, в системе нумерации был бы пробел”.
  
  “Конечно, но это не имело бы значения. В системе нумерации уже есть сотни пробелов. Каждый раз, когда они что-то отдавали другому учреждению, карточка просто подбрасывалась ”.
  
  “Ммм”, - с сомнением произнес Фил, завершая тему на данный момент. “Все закончили? Время двигаться дальше. У нас еще осталось четыре с половиной доллара ”.
  
  После остановок, чтобы перекусить густым йогуртом без вкуса, маринованными овощами и тахиной - кунжутной пастой - с поджаренными хлебными чипсами, Фил повел их в "кошари шоп", чистый, простой ресторан в помещении. У двери они вручили пятьдесят пиастров - шестнадцать центов - и получили глубокие миски, которые они, в свою очередь, передали целой шеренге официантов за стойкой. На дно каждой миски выкладывали слой макарон, затем ложками ложили чечевицу, рис, томатный соус и обжаренный лук. Еще на пятьдесят пиастров они получили по тарелке лаваша и пластиковой бутылке минеральной воды "Барака".
  
  Они нашли свободный конец шаткого деревянного стола и присоединились к группе египетских мужчин, которые не обращали на них никакого внимания, но продолжали упорно и целеустремленно уплетать кошари, некоторые вилками, большинство палочками и хлебом. Трое американцев принялись за это блюдо своими вилками, но с меньшим энтузиазмом; это было вкусно, но это была их пятая остановка.
  
  “Нет, нет, нет, нет”, - сказал Фил, перекладывая чечевицу в своей тарелке, - “это не могло быть так просто, как ты сказал. Ни один музей, даже в те дни, не был бы настолько идиотским, чтобы иметь систему, которую так легко обмануть. Должно быть какое-то подкрепление, какое-то...”
  
  “На самом деле, Фил, есть музеи, которые все еще делают это таким образом”, - сказала Джули. Она отложила вилку. “Всего несколько лет назад был случай, когда произошло именно то, о чем говорит Гидеон. Кто-то украл египетскую пектораль из музея в Филадельфии. Они также забрали карточку объекта. Насколько можно судить, это было в начале 1980-х, но, возможно, это было еще раньше. Дело в том, что без открытки никто и понятия не имел, что она пропала, пока десять лет спустя, и это было только потому, что она появилась в другом музее и кому-то показалась знакомой ”.
  
  “Тогда вот ты где”, - сказал Гидеон. “Это могло быть сделано. Я думаю, что это было сделано. Вопрос в том, почему? По словам Хэддона, это была заурядная вещь, не такая уж ценная ”.
  
  Фил серьезно посмотрел на Джули. “Что-то подсказывает мне, что он тоже об этом думал”.
  
  Гидеон улыбнулся. “Вы знаете, что такое композитная статуя?
  
  Фил кивнул. “Где разные его части сделаны из разных видов камня. Это сделали римляне”.
  
  “Египтяне тоже делали это, ” сказал Гидеон, “ но только в период Амарны. Обычно голова, а иногда и руки и ноги, представляли собой один вид камня, а тело - другой. Так случилось, что желтая яшма была одним из видов, используемых для изготовления голов. Как это тоже бывает, хотя вокруг достаточное количество голов и тел, законченные статуи - правильное тело с правильной головой - чрезвычайно редки. И чрезвычайно ценные… даже с заурядной резьбой. Доставьте это нужному покупателю, и это стоило бы ... ну, может быть, миллионы. Итак, я подумал...”
  
  “Что есть тело, которое идет вместе с этой головой, ” сказал Фил, - и кто-то знает, где оно. Или уже имеет это.”
  
  “Именно”.
  
  “Или это может быть прямо там, в коллекции?” Предположила Джули.
  
  Гидеон покачал головой. “Нет, я пошел дальше и проверил все, и есть только два неполных тела, ни одно из которых не могло быть отделено от головы.
  
  “Откуда ты можешь это знать?” - Спросил Фил. “Ты не видел головы”.
  
  “Ну, нет, но Хэддон сказал, что от макушки до основания шеи было пять дюймов, поэтому, применяя нормальные пропорции тела и немного отступая от художественной лицензии Восемнадцатой династии, я подсчитал, что тело, от плеч и ниже, должно быть около двадцати или двадцати двух дюймов, и ничего близкого. Но тогда, почему это все еще должно быть там? Это могло быть украдено точно так же, как была украдена голова. Итак, следующий вопрос - ”
  
  Джули скептически смотрела на него, склонив голову набок, прижав вилку к губам.
  
  “Джули, я так понимаю, ты на это не купишься?”
  
  “Ну, обычно это твоя реплика, Гидеон, но могу я со всем уважением заметить, что ты выдвигаешь гипотезу, несколько опережающую факты? Мы все еще не знаем, была ли украдена голова - не говоря уже об этом теле, которое вы сейчас вызвали в воображении, - или даже о том, что она когда-либо там была. Просто потому, что что-то могло быть сделано, не означает, что это было ”.
  
  Гидеон посмотрел на нее. “Боже милостивый, я создал монстра”.
  
  “Но я прав, не так ли?”
  
  Гидеон вздохнул. “Да, конечно, ты прав. Мы не знаем.” Он хмуро посмотрел на свою недопитую минеральную воду, его энтузиазм иссяк. “А если бы и знали, что бы мы все равно с этим делали?”
  
  Фил в последний раз подцепил на вилку кошари и отодвинул миску. “Что ж, теперь я, возможно, смогу помочь в этом отношении. Все меняется, ты знаешь. Я мог бы поспрашивать, поговорить с некоторыми из моих, э-э, более темных луксорских друзей, узнать, слышали ли они какие-нибудь слухи о том, что в последние несколько дней на подпольном рынке появилась голова из Амарны. Это не могло причинить никакого вреда ”.
  
  Глаза Джули расширились. “У тебя есть друзья, которые могли бы знать подобные вещи?”
  
  “Реальные люди”, - сказал Гидеон.
  
  “Люди, которые слышат, что происходит”, - сказал Фил. “Луксор кажется большим городом, но если вы отделите туристический бизнес, это просто разросшаяся деревня, полная семей, которые знают друг друга десятилетиями или даже столетиями. Не так уж много секретов.”
  
  Гидеон мрачно скрестил руки на груди. “Но в чем смысл? Если я не могу заинтересовать египетских копов двумя убийствами, почему они должны волноваться из-за куска старой статуи?”
  
  “Не обращайте внимания на криминальную полицию”, - тепло сказал Фил. “Что, если мы сможем заинтересовать людей, занимающихся древностями? Они имеют большой вес в правительстве. Пусть они надавят на Салеха, чтобы он что-нибудь сделал ”.
  
  Гидеон сделал медленный глоток теплой минеральной воды. “Это мысль”.
  
  “Это мысль, которую нужно забыть”, - сказала Джули. “Или ты не помнишь, что Клиффорд Хэддон был убит из-за этого?" Не вмешивайся в это, Фил; это не игра ”.
  
  “Это хороший совет, Фил”, - серьезно сказал Гидеон. “Разговаривать с полицией - это одно. Но держись подальше от плохих парней ”.
  
  “Все готовы к десерту?” - Весело спросил Фил. “Я знаю чудесное местечко, где подают мятный чай и мухалабию”.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  Сержант Монир Габра вытащил из зубов последний неподатливый кусок баранины, бросил зубочистку в корзину для бумаг и с гримасой опустился на свой стул. Шварма - теперь люди стали называть это гироскопом на греческий манер - не соглашалась с ним так, как когда-то соглашалась. Он предположил, что все дело в жире. Чем старше ты становился, тем труднее это было переварить, и, безусловно, верно, что он не становился моложе. Ему собирались перестать ходить на трибуны, чтобы перекусить на скорую руку. Его желудок больше не мог этого выносить. И посмотри на это брюшко. Довольно скоро Фавзии предстояло готовить ему обеды из сандвичей и раскладывать их по бумажным пакетам, как она делала для детей. Он приложил руку к груди и тихо, болезненно рыгнул.
  
  “Опять Шварма?” Сухо сказала Асила, сидя за своим столом сразу за перегородкой, которая превращала в “офис” его уголок без окон на втором этаже старого здания полиции на Шари-Бур-Саид.
  
  Габра что-то проворчал в ответ, глядя на листок с сообщением на своем поцарапанном металлическом столе. Какими нахальными они были в эти дни, клерки. Даже таких старых, как Асила. Там она сидела, толстая и безвкусная, в одежде, которая была слишком тесной для полной женщины сорока пяти лет, курила как мужчина и сыпала остроумными замечаниями. В наши дни они научились вести себя, посмотрев “Даллас” по телевизору.
  
  В сообщении его просили позвонить майору Салеху. Он подавил вторую отрыжку и нажал одну из кнопок внутренней связи. Ничего не произошло. Он ударил по нему снова.
  
  “Оно разбито”, - сказала Асила, не отрываясь от сигареты, и через плечо.
  
  Он покачал головой. Они разбиты. Если бы Египту когда-нибудь понадобился национальный девиз, он бы проголосовал за It's broken. Интерком был сломан. Шарнир на его стуле был сломан. Электрическая пишущая машинка была сломана. Веер был сломан. Краска, которой покрывали засиженные мухами зеленые стены, была испорчена.
  
  “Лифт работает?”
  
  “Последний отчет”.
  
  “Хвала Господу”. Он мрачно вышел из своей каморки.
  
  Асила посмотрела на него, когда он проходил мимо, и внезапно приподняла уголки рта пальцами, изображая улыбку. “Эй, не унывай”, - сказала она так тепло, как только позволял ее медный голос. “Он тебя не съест”.
  
  Он рассмеялся. Ах, она была не такой уж плохой старушкой, на самом деле, по сравнению с большинством из них. Лучший секретарь на этаже, если бы он хотел быть честным в этом, если бы тебя не волновал паршивый набор текста. И после двенадцати лет он должен был бы привыкнуть к ее манерам. Это не сильно отличалось от того, чтобы иметь вторую жену на работе. Фавзия тоже смотрела “Даллас”.
  
  Он похлопал ее по безвкусно украшенной руке. “Я довольно крепкая старая птица”, - сказал он с улыбкой.
  
  “Разве я этого не знаю!” - крикнула она ему вслед.
  
  В своем кабинете на третьем этаже майор Салех оторвался от работы с благородным выражением преданности долгу и стране, которое почти соответствовало изображению президента Мубарака на стене позади него.
  
  “Ах, Габра, я должен кое-что поручить тебе; кое-что, что требует деликатности и осмотрительности. Я думаю, вам это покажется интересным ”.
  
  “Я уверен, что так и сделаю, сэр”, - сказал Габра, но он сел в кожаное кресло рядом со столом с глубокими опасениями. По долгому опыту он знал, что не стоит ожидать от этого ничего хорошего, когда майор Салех заговорил о делегировании полномочий.
  
  Двадцать минут спустя он вернулся в свою каморку с трехстраничным отчетом Гидеона Оливера перед ним и набором устных инструкций от майора Салеха. Задание Габры, в двух словах, состояло в том, чтобы убрать этого назойливого и ненормального американского любителя совать нос не в свое дело, как назвал его майор. Он должен был сделать это, не оскорбляя Оливера или других американцев, он должен был сделать это, не создавая никакой суеты, и он должен был, прежде всего, сделать это, не вовлекая майора Салеха в дальнейшую. Экстремистский кризис нарастал; еще один турист, на этот раз датчанин, был застрелен возле главной паромной пристани предыдущим вечером, и майор больше не мог тратить время и энергию на фантастические интриги, воображаемые убийства и старые скелеты.
  
  Но сердца Габры могли, конечно. Ах, что ж, философски подумал он - его желудок успокоился, и он чувствовал себя более в гармонии с миром - разве не в этом, в конце концов, заключается сама природа делегирования?
  
  Это было, как гласит старая пословица:
  
  Дерьмо падает вниз.
  
  Майору Юсефу Салеху От Гидеона Оливера
  
  1. ВВЕДЕНИЕ
  
  Сегодня я заново изучил набор скелетных останков, первоначально найденных в заброшенном хранилище в Horizon House 28 ноября. В то время они были ошибочно идентифицированы как принадлежащие археологическому образцу из коллекции учреждения, ошибка, с которой я согласился при осмотре 29 ноября.
  
  Однако более поздний осмотр привел меня к выводу, что эти останки современные и принадлежат человеку, умершему от двух до пяти лет.
  
  2. КОСТИ ПРИСУТСТВУЮТ
  
  Частично скелет состоит из четырех ребер, одного грудного и двух поясничных позвонков, черепа (за вычетом нижней челюсти), правой лопатки и плечевой кости, правой второй и третьей пястных костей, первой фаланги указательного пальца правой руки, крестца, обеих безымянных костей, обеих бедренных костей, обеих большеберцовых костей и левой малоберцовой кости. Других костей обнаружено не было.
  
  Габра зевнула и зажгла "Короля Клеопатры". Это было бы непросто, даже если бы его английский был на уровне.
  
  3. СОСТОЯНИЕ
  
  Мягких тканей не было. Имеется умеренная экологическая эрозия и значительные следы обглодания грызунами и собаками, особенно на концах длинных костей.
  
  4. ТРАВМА И ВЕРОЯТНАЯ ПРИЧИНА СМЕРТИ
  
  Имеется десятисантиметровый прижизненный перелом правой теменной кости, идущий по диагонали назад от коронарного шва. Этот тип травмы обычно ассоциируется с падениями. Полное отсутствие исцеления указывает на то, что смерть последовала вскоре после этого. Поэтому весьма вероятно, что причиной смерти стало повреждение черепа в результате падения. Естественно, нельзя исключать другие причины смерти, которые могут не проявляться в существующих костях.
  
  На мой взгляд, весьма вероятно, что здесь замешана нечестная игра. (Смотрите “Выводы и следствия”.)
  
  5. РАСА
  
  Примесь расовых черт в этих останках затрудняет позитивную расовую идентификацию. Однако, учитывая обстоятельства, примесь кавказских, средиземноморских и африканских атрибутов убедительно указывает на то, что человек был египтянином.
  
  6. СЕКС
  
  Подлобковый угол и углы седалищной выемки указывают на то, что кости принадлежат мужчине.
  
  7. РОСТ И ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ
  
  Предполагаемый рост, основанный на общей длине длинных костей и использующий регрессионную формулу Троттера и Глезера, варьируется от 169 см до 176,5 см (от 66,5 “до 69,5”), с вероятным ростом около 173 см (68“).
  
  8. ВОЗРАСТ
  
  Все эпифизы срослись, что указывает на то, что костная система достигла зрелости. Лобковый симфиз, хотя и поврежден деятельностью плотоядных, по-видимому, находится примерно на пятой стадии системы определения возраста Сачи-Брукса. Это, в сочетании с другими показателями, такими как закрытие черепных швов и “заживление” длинных костей, позвонков и лопаток, позволяет предположить возраст примерно от сорока до пятидесяти лет, с вероятностью от сорока пяти до пятидесяти.
  
  9. ПАТОЛОГИИ И АНОМАЛИИ
  
  Правый скуловой сустав был сломан незадолго до смерти, возможно, в детстве. Хотя кость была полностью исцелена, она срослась неправильно, и, вероятно, правая щека этого человека имела вдавленный или “опущенный” вид.
  
  Кроме этого, нет никаких свидетельств аномалий или патологических состояний, выходящих за рамки нормального разрушения костей и дегенерации, которые можно ожидать в возрасте после сорока.
  
  Габра нахмурилась и снова прочитала последний раздел. В пятьдесят четыре года он слишком хорошо понимал, что его зубы уже не те, что были раньше, как и его пищеварительная система. Но должен ли он был поверить, что сами его кости тоже уходят? Об этом он никогда раньше не слышал. Дедушка его жены был все еще жив в девяносто лет, и хотя старик довольно свободно ворчал по поводу своих многочисленных недугов, Габра не могла припомнить, чтобы он жаловался на ухудшающиеся кости.
  
  Он начал видеть некоторые достоинства в оценке Салехом Гидеона Оливера. Габра сам однажды имел дело с парой судмедэкспертов и не был впечатлен, когда они поссорились из-за возраста и расовой принадлежности разлагающегося трупа, найденного вдоль реки к югу от Кены. Единственное, о чем они договорились, был секс, но Габре вряд ли нужен был эксперт для этого.
  
  И посмотрите на беспорядок, который устроили антропологи-физиологи со своими знаменитыми исследованиями мумии Тутанхамона.
  
  Нет, к этим экспертам нужно было отнестись со всей серьезностью. Если кости Габры “дегенерировали”, никто не собирался говорить ему об этом; он был бы первым, кто узнал.
  
  Сломанный шарнир в его кресле щелкнул (или это был его тазобедренный сустав?), когда он поерзал и продолжил чтение.
  
  10. ВОЗМОЖНЫЕ ПРИЗНАКИ РОДА ЗАНЯТИЙ
  
  Существует ряд скелетных признаков, которые, по-видимому, дают ключ к разгадке рода занятий этого человека и, таким образом, могут помочь в его идентификации. a. Двусторонний остеит седалищных бугров; то есть необычно неровный вид тех частей тазовых костей, на которые приходится большая часть веса человека в сидячем положении. b. Искривленная с боков малоберцовая кость; то есть небольшой “изгиб” малоберцовой кости из стороны в сторону, которая является более тонкой из двух костей голени. c. Увеличенные области прикрепления связок на фаланге (кости пальца) и на одной из пястных костей (кости в теле кисти), наряду с признаками остеоартрита пястных костей. d. Необычайно сильно изношены верхние и нижние резцы, или передние зубы.
  
  Габра фыркнула. Он знал, что такое резец. Он тоже знал, что такое малоберцовая кость, или достаточно близко, чтобы не иметь значения. С кем, по мнению этого Оливера, он имел дело?
  
  Это необычное сочетание черт привело к некоторой неверной интерпретации во время моего первого осмотра скелета…
  
  Габра тихо ухнула. Предоставьте одному из этих надутых ученых называть колоссальную ошибку ‘неправильным толкованием’.“
  
  ... но дальнейший анализ индивидуальных характеристик подсказал более правдоподобное объяснение.
  
  Огрубевшие участки тазовой кости, как было определено ранее, весьма вероятно, являются результатом длительного сидения на твердой поверхности. Аналогичным образом, искривленная малоберцовая кость, по-видимому, является реакцией на давление на голень, оказываемое годами сидения со скрещенными ногами. Огрубевшие участки на костях пальцев в прошлом ассоциировались с крепким захватом пальцами относительно тонкого предмета.
  
  О том, чем мог быть этот предмет, свидетельствует тщательный осмотр изношенных резцов, который обнаруживает множество мелких зазубрин спереди назад на разрушенных поверхностях прикуса зубов. Было обнаружено, что они возникают в других случаях при длительном использовании резцов для удержания и защелкивания нити.
  
  Добавьте к этому тот факт, что пястные кости, подобные описанной здесь, были надежно связаны с привычным силовым противостоянием большого и указательного пальцев и фактически упоминались в литературе как “пальцы швеи” - и вероятный вывод о роде занятий кажется оправданным.
  
  По моему мнению, покойный, вероятно, при жизни был портным, практиковавшим свое ремесло в старомодной манере, сидя на широкой скамье или на земле в “портновской” позе со скрещенными ногами. Я понимаю, что эту позу до сих пор используют многие египетские деревенские портные.
  
  Разум Габры начал блуждать. Его глаза продолжали неуклонно скользить по строчкам, как у осла, который продолжает тащиться после того, как заснул на своих следах. Но теперь он моргнул, остановился и вернулся к началу страницы. У него отвисла челюсть, когда он прочитал это во второй раз. Приклеенная к его нижней губе догоревшая сигарета несколько секунд болталась, прежде чем он снял ее и нетерпеливо раздавил в пепельнице.
  
  “Портной!” - сказал он вслух. Возможно, Салех все-таки дал ему что-то интересное.
  
  “Что?” Сказала Асила, не прекращая печатать неуверенно двумя пальцами.
  
  “Асила”, - позвал он через перегородку, - “ты помнишь ту археологическую кражу в Западной долине несколько лет назад? На раскопках дома Горизонта?”
  
  “Где был убит сторож?” Щелчок. Клацают. Щелчок.
  
  “Да, это никогда не было закрыто, не так ли?”
  
  “Нет, оно все еще открыто, но больше не действует. Разве ты не помнишь? Мы были совершенно уверены, что эль-Хамиды были замешаны в этом по уши, но когда пришло время доказать...
  
  “Достань мне папку, ладно?”
  
  Набор текста, наконец, прекратился, или он думал, что это произошло. Это было нелегко рассказать. “Что, теперь?”
  
  “Нет, через неделю, начиная со следующего четверга”.
  
  Она тяжело вздохнула. Ее стул скрипнул. Ее выкрашенные в медный цвет волосы появились над верхней частью перегородки, ее подведенные карандашом брови, ее подведенные глаза. “Что это за волнение, новая зацепка?”
  
  Салех достал последнюю сигарету из пачки на своем столе и выбросил смятую пачку в корзину для бумаг.
  
  “Нет”, - сказал он. “Старая зацепка”.
  
  Он обратился к оставшимся двум страницам отчета, части, озаглавленной “Выводы и следствия”.
  
  Габра кивнул сам себе, снимая целлофан с очередной пачки Клеопатры в золотую полоску. В одной руке лежал отчет Оливера, в другой - файл, который принесла ему Асила. Теперь вспоминались подробности. Это случилось четырьмя годами ранее, осенью 1989 года на WV-29, раскопках изолированного горизонта в Западной долине. Воры совершили налет на него ночью. Это место ни в коем случае не было крупным и не вызвало бы такого масштабного расследования, если бы не убийство полицейского констебля, который работал ночным сторожем. Он был накачан наркотиками, связан и с кляпом во рту, и когда на следующее утро команда сообщила, что они нашли его мертвым, задохнувшимся от собственной рвоты. Возможно, это было непреднамеренно, но все равно это было убийство. Полицейского.
  
  То, что они забрали, было небольшой скульптурой из песчаника Восемнадцатой династии, безголовой статуэткой “в стиле Амарны”. Оно было найдено только сегодня днем и еще не было измерено или извлечено из земли. Воры выкопали это сами. Габра губами вытащил сигарету из пачки и щелкнул зажигалкой по ее кончику, пока рылся в ворохе бумаг (не все клерки были такими же расторопными, как Асила) в поисках сводного листа. Ах, вот. Подписано самим Салехом.
  
  Расследование, ведущееся на данный момент, не оставляет особых сомнений в причастности эль-Хамидов, печально известной и наследственной семьи расхитителей гробниц из Наг-эль-Азаба, где на протяжении нескольких поколений они поддерживали пошивочный бизнес в качестве прикрытия для другой своей деятельности.
  
  Что ж, это было в значительной степени верно, за исключением того, что у эль-Хамидов не было фасада. Но для тебя таким был Салех. Отец майора был заместителем министра, и Салех вырос среди чистых белых вилл и благоухающих зеленых садов каирского района Маади. Несмотря на годы работы в полиции, он так и не научился по-настоящему понимать бедных. Габра, с другой стороны, родился в одном из многолюдных многоквартирных домов неподалеку от Баб-эль-Лука, в семье погонщика повозок с ослами; понимание бедняков было дано ему по праву рождения.
  
  Эль-Хамиды были законными портными, все верно, но кто мог выжить в качестве портного в Наг эль-Азабе? Этот полуразрушенный лабиринт переулков находился всего в нескольких кварталах от сердца о-о-такого-модного Луксора, но на грязной Шари эль-Джихад стили менялись не так часто, как на элегантной Корниш. На самом деле, они совсем не изменились. Галабии и чадры покупали в магазине, а затем носили до тех пор, пока они не разваливались, и именно в этот момент на сцене появились эль-Хамиды, которые латали их за несколько пиастров, а иногда и чинили обувь в придачу.
  
  На такую работу было невозможно прожить, и поэтому десятилетия назад семья научилась выживать на ненадежной и маргинальной подработке, воруя второсортные артефакты из изолированных второстепенных мест по ту сторону реки, мест, о которых расхитители гробниц высшего класса не беспокоились. Он имел дело с некоторыми из них, не только по этому делу, но и в то или иное время, когда их ловили на незаконной торговле, что случалось довольно часто. (Очевидно, что три поколения грабителей гробниц не смогли повысить свое мастерство.) Обычно их штрафовали на несколько фунтов или сажали на ночь в тюрьму. Они всегда принимали свое наказание, пожимая плечами, и в тот момент, когда их освобождали, возвращались к своему пошиву и воровству. По-видимому, прибыль от продажи антиквариата принесла им больше, чем стоимость их штрафов, потому что они, безусловно, придерживались этого. О чем еще можно было спорить. Со всеми деньгами ушли богатые дилеры и посредники, а не копатели, которые проливали пот и шли на риск.
  
  Но когда это было по-другому? Сейчас, как всегда, челюсть бедняка заныла от богатства богача. Его собственный необразованный отец целыми вечерами разглагольствовал о грядущей революции, о свободе масс, о праведных переворотах нового порядка. И все же, всю свою жизнь он никогда не был способен думать дальше профессии возницы. Когда юный Монир сказал ему, что хочет пойти в среднюю школу, чтобы подготовиться к профессии полицейского, старик был ошеломлен. “Кто будет править повозкой после того, как я уйду?” он спросил. “Кто будет обеспечивать семью?”
  
  Габра глубоко затянулась сигаретой и вернулась к сводному листу файла.
  
  Тем не менее, было невозможно доказать поддающуюся проверке связь с эль-Хамидами. Кроме того, не было найдено никаких свидетелей любого рода. Более того, Абдул Наср эль-Хамид, человек, которого считают главным виновником кражи и смерти охранника, по-видимому, бежал из этого района сразу после совершения преступлений, возможно, в Судан. И, наконец, длившийся целый год поиск обычных торговых точек для этого вида древности, в котором была оказана отличная помощь со стороны полиции и служб безопасности в Асуане, Каире и Александрии, не дал никаких полезных доказательств того, что статуэтка, похожая на украденную, недавно путешествовала по обычным каналам или даже была предложена для продажи. Также связывались с Интерполом, с отрицательными результатами.
  
  По этим причинам это дело классифицируется как неактивное на эту дату.
  
  Внизу листа следовала великолепная, плавная подпись майора Юсефа Салеха. Абдул Наср эль-Хамид, размышляла Габра, убийца-вор, который удачно сбежал в Судан. По крайней мере, так они все думали. Но не было ли это только потому, что остальные эль-Хамиды так стойко поддерживали это? Что полиции было известно, так это то, что он просто исчез, словно растворился в воздухе.
  
  Или в старое хранилище в Horizon House, сказал себе Габра, чтобы никогда больше не появляться. Он пролистал файл в поисках описания Абдула эль-Хамида; если сам Габра когда-либо встречался с этим человеком, он не мог этого вспомнить. Ах, вот оно что. Возраст, сорок шесть лет, рост 172 см, необычный внешний вид лица из-за того, что правый глаз расположен ниже левого…
  
  Так, так. Габра поджала губы. Казалось, в конце концов, в этом бизнесе с антропологией что-то может быть. Может быть, как и многое другое, это зависело от того, кто это делал.
  
  Волосы черные, усы черные, глаза карие… Он улыбнулся. Не так уж много помощи от Гидеона Оливера и его костей.
  
  Еще пять минут он просматривал полицейское досье, затем отодвинулся от стола. Он откинулся назад, насколько позволяло ему неисправное кресло, сцепив пальцы за головой, и выпустил дым в заляпанный потолок.
  
  Ранее Эль-Хамида шесть раз арестовывали за ограбление гробниц и тому подобное, но судимость была только одна. Когда он не воровал антиквариат, он работал в основном в семейном магазине. Иногда он находил работу в Луксоре, но никогда не задерживался надолго. На самом деле он в течение трех месяцев работал уборщиком в Horizon House в его лаборатории, но не на момент кражи. Его отпустили две недели назад по обвинению в мелком воровстве. Тоже воспринял это плохо, устроив такую сцену, что пришлось вызвать констебля, чтобы выдворить его из помещения. Были некоторые мысли, что он мог позже украсть статуэтку больше из мести, чем по какой-либо другой причине, но поскольку его нигде не могли найти, не было способа доказать это тем или иным способом.
  
  “Так, так”, - сказала Габра. “Асила, ты не могла бы соединить меня с "Хоризон Хаус" по телефону? Я хочу поговорить с джентльменом по имени Гидеон Оливер.”
  
  “Оно разбито”, - сказала Асила.
  
  Его добродушный смех, должно быть, удивил ее. “Ну, тогда используй то, что здесь”.
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  “Для тебя, Гидеон”, - сказала Би, протягивая телефон.
  
  Гидеон промокнул рот салфеткой и обошел конец стола, вокруг все еще пустого стула Хэддона, чтобы ответить на звонок. Обед, который начался в одиннадцать часов из-за плотного графика съемок на вторую половину дня, как раз заканчивался, и Би, сидевшая ближе всех к столику у стены, на котором он был расположен, потянулась за телефоном, не отрываясь от чашки шербета.
  
  Это была миссис Эбейд. “Полиция снова звонит за тобой”, - сказала она. “Ты поговоришь с ними на этот раз?”
  
  “Я бы поговорил с ними в прошлый раз”, - сказал Гидеон, “но я не слышал звонка ...”
  
  “Доктор Оливер? Я сержант Габра. Я с интересом прочитал ваш отчет. Можем ли мы обсудить это в тот же день?”
  
  Ну, что ты знаешь. В конце концов, кому-то в полицейском управлении действительно было не наплевать. Гидеон проглотил свое изумление.
  
  “Конечно, когда бы ты хотел?”
  
  Единственное, что он запланировал, это часовая сессия с Форрестом и Кермитом, чтобы переснять прерванный фрагмент предыдущего дня о гонке, и он был более чем счастлив отложить это, даже ценой дальнейшего изматывания бедняги Форреста. Может быть, если бы он откладывал это достаточное количество раз, Форрест решил бы вообще забыть об этом.
  
  “Удобно ли будет в час? Я приду туда”.
  
  “Идеально”, - радостно сказал Гидеон. “Почему бы нам не встретиться в библиотеке? Я думаю, это будет в нашем распоряжении ”.
  
  “Очень хорошо”.
  
  “Сержант? Значит, ты решил заняться этим?”
  
  “Я бы так подумал. И... ” Последовала пауза. “Ваши взгляды на смерть доктора Хэддона, которые вы приложили к своему отчету? Мне было бы интересно услышать больше ”.
  
  Гидеон долил кофе в кофейник и снова опустился в кресло рядом с Джули. Он думал, что закончил есть, но теперь потянулся за еще несколькими финиками из вазы с фруктами.
  
  “Дела, - сказал он, - налаживаются”.
  
  Сержант Монир Габра был обветренным мужчиной лет пятидесяти пяти с хрипловатым голосом, у которого почти отсутствовала мочка уха, а рядом с ней на щеке был старый шрам от ножа, объясняющий, как это произошло. На нем была коричневая шерстяная форма, вышедшая из моды и по стилю более похожая на форму рядового из Эль-Амарны с приколотыми нашивками (не то чтобы нашивки Габры были чем-то иным, кроме как прочно прикрепленными), чем на великолепный наряд командующего речной и туристической полицией. С его пышными черными усами и блестящими, лисьими, слегка навыкате глазами, простая смена униформы на галабию позволила бы ему с легкостью сойти за продавца сушеных специй или инкрустированных сигаретных коробок на базарах.
  
  В целом, у Гидеона было ощущение, что с сержантом он продвинется дальше, чем до сих пор продвинулся со своим боссом; догадка, которая быстро подтвердилась.
  
  Под высоким сводчатым потолком в остальном пустынной библиотеки, сидя напротив Гидеона за одним из заваленных монографиями столов, куря одну сигарету за другой, задавая частые вопросы на своем шатком английском, он выслушал все, что Гидеон сказал о неопознанных останках, о Хэддоне, о голове из Амарны.
  
  “Что ж, - сказал он, когда больше ничего не было сказано, - я думаю, ты прав. У нас здесь полицейское дело ”.
  
  Гидеон, который пришел на встречу, не зная, чего ожидать, чувствовал себя измотанным бегуном, которому наконец удалось передать эстафетную палочку. С этого момента это была работа Габры - беспокоиться и подозревать.
  
  “Я счастлив слышать, как ты это говоришь. После моего опыта с генералом эль-Бассетом я не был вполне уверен, какой будет ваша реакция ”.
  
  “Ну, вы должны сделать скидку на генерала эль-Бассета”, - сказал Габра. Слова “И для майора Салеха” повисли в воздухе, или Гидеону это показалось?
  
  “Здесь мы все делаем по-другому”, - самодовольно сказала Габра. “Как видите, мы уже делаем успехи. Нам удалось идентифицировать останки”.
  
  За один день? Они все делали по-другому, все верно. “Кто это?”
  
  Как всегда, ему было любопытно узнать, где он был прав, а где ошибся, реконструируя бывшего владельца этих костей. Но на этот раз он тоже был недоверчив. Однажды он уже облажался на этот раз, и теперь он думал, что, вероятно, поступил слишком опрометчиво, рискуя еще одной длинной конечностью или двумя.
  
  Габра, который курил, как и большинство египтян, которых встречал Гидеон, то есть постоянно, снова закурил. “Знаете ли вы, что спустя четыре года, девятого октября 1989 года, на участке номер WV-29 произошло ограбление, в результате которого погиб полицейский?”
  
  “Нет, я этого не делал. Что значит...”
  
  “Что человек, предположительно совершивший это, был неким Абдулом Насром эль-Хамидом, который работал в Horizon House незадолго до этой кражи и убийства? Что его никто не видел живым после этой кражи и убийства? Что этому мистеру Абдулу Насру эль-Хамиду было сорок шесть лет и 172 сантиметра роста, и что в дополнение к тому, что он был расхитителем гробниц, он был по профессии портным? Что его правый глаз был ниже левого?”
  
  После минутного молчания Гидеон разразился торжествующим смехом, который шокировал бы любого, кроме опытного копа или другого судмедэксперта. Он привык забивать гвозди в голову, но не все сразу.
  
  “Мне повезло”, - сказал он.
  
  “Пусть нам и дальше так везет”, - сказала Габра. “Ах, я думаю, вас заинтересует украденный предмет. Это была небольшая статуя из амарнского песчаника - статуэтка - которая была без головы ”. Он улыбнулся. “Ты видишь? Маленькая статуэтка из Амарны без головы извлечена из раскопок с одной стороны ... и теперь маленькая голова из Амарны без статуи найдена в ограде с другой. Вы бы сказали, что эти события - совпадение?”
  
  Нет, если только кто-то только что не отменил старое изречение Эйба Голдстейна, Закон взаимосвязанного обезьяньего бизнеса, они не были. Когда вокруг друг друга происходило столько странных, взаимосвязанных событий, они должны были быть связаны: обезглавленное тело, бестелесная голова, смерть Абдула Насра эль-Хамида в 1989 году, смерть Клиффорда Хэддона четыре года спустя.
  
  “Это еще не все”, - сказала Габра. “Этот Абдул Наср эль-Хамид был членом семьи эль-Хамид из Наг эль-Азаба, которые, как известно, много лет совершали ограбления гробниц”.
  
  “Я понимаю. Сержант...”
  
  “Сс”, - сказал Габра, устремив взгляд поверх плеча Гидеона. Гидеон обернулся и увидел в дверях крайне взволнованного Арло Гербера, его тонкие усы подергивались.
  
  “Да?” Габра сказала.
  
  Арло подпрыгнул. “Этот человек. Я-я могу сказать вам, кем он был ”.
  
  “Мужчина?” Габра сказала. “И ты...?”
  
  Арло облизнул губы. “Я...?”
  
  Гидеон помог ему выбраться. “Это доктор Арло Гербер, глава отдела эпиграфики”.
  
  “Его звали Абдул”, - выпалил Арло. “Он раньше здесь работал”.
  
  “О, да?” Габра сказала. “Это интересно. И как выглядел этот Абдул?”
  
  “Как выглядит?” Арло был совершенно сбит с толку. Он пришел сюда, чтобы что-то сказать. Он спланировал это и отрепетировал, а Габра выбила его из колеи. Руки Арло нерешительно дрогнули. “Он был… у него был...” Его рука потянулась к лицу и оттянула правую щеку вниз.
  
  Габра многозначительно посмотрела на Гидеона.
  
  “Я также могу сказать вам, кто его убил”, - сказал Арло.
  
  “Ах”, - тихо сказала Габра, - “теперь это я бы очень хотела услышать”.
  
  “Ну, это было, эм-ну, это было что-то вроде...”
  
  “Не хотите ли присесть, доктор Гербер?”
  
  “Нет, спасибо”, - механически ответил Арло, в то же время усаживаясь на деревянный стул со стороны Гидеона за столом. Он выглядел крайне взволнованным. “Можно мне, пожалуйста, одно из них?” - сказал он, указывая на Клеопатры Габры.
  
  “Конечно”. Габра протянула пачку и прикурила от сигареты Арло зажигалкой. Гидеон никогда раньше не видел, чтобы он курил.
  
  Пальцы Арло дрожали, когда он подносил сигарету к губам. Он вдохнул с закрытыми глазами. Его цвет немного улучшился.
  
  “Это был я”, - сказал он. “Но это был несчастный случай”.
  
  Что ж, это было и этого не было. Смерть Эль-Хамида, как и думал Гидеон, была вызвана падением. Но падение было вызвано Арло. Прямо и опрометчиво. Как рассказал Арло, однажды ночью он удивил эль-Хамида, выйдя через заднюю дверь пристройки с головой амарны.
  
  “И когда это было, пожалуйста?” Спросила Габра.
  
  “16 октября 1989”, - сказал Арло, как человек, произносящий дату судного дня.
  
  Габра и Гидеон обменялись взглядами. Это произошло всего через неделю после кражи статуэтки в WV-29. Взаимосвязанный обезьяний бизнес, все верно.
  
  “Продолжайте”, - сказала Габра.
  
  Арло продолжил. Он крикнул мужчине, чтобы тот остановился. Вместо этого эль-Хамид начал убегать. Арло, призвав резервы, что стало неожиданностью для Гидеона и, скорее всего, стало неожиданностью для самого Арло, погнался за ним. Когда эль-Хамид поворачивал, его нога за что-то зацепилась, и он тяжело упал, ударившись головой о каменное основание несуществующего фонтана.
  
  Когда Арло понял, что он мертв, он испугался. Он оттащил тело на двадцать или тридцать футов к неиспользуемому загону, бросил голову Амарны вслед за ним и оставил их там, защищенных от несуществующих прохожих оштукатуренными стенами и грудами мусора, Арло, чьи глаза были прикованы к полу, когда он говорил, поднял глаза. “И это, пожалуй, все”.
  
  Маловероятно, подумал Гидеон.
  
  Габра тоже так не думала. “Почему ты испугался? Если все было так, как ты говоришь, ты не сделал ничего плохого. Почему ты ничего не говорил все это долгое время? Почему ты выступаешь сейчас?”
  
  “Ну что ж, ” неохотно сказал Арло, “ это долгая история”.
  
  Габра махнул своей сигаретой. Время не было проблемой.
  
  Арло аккуратно положил сигарету в пепельницу из алюминиевой фольги и начал. Он говорил как человек, которого уже судили и приговорили, сгорбившись вперед, словно от зловонной сырости египетской тюрьмы, с руками, зажатыми между колен.
  
  Это началось за несколько недель до роковой ночи. Произошла вспышка воровства из пристройки. Это была старая и повторяющаяся проблема в Horizon House. Ничего существенного; просто какие-то общие, повседневные мелочи, которые можно было бы подсунуть туристам за пять или десять долларов. Это продолжалось в Египте тысячелетиями, и всегда казалось, что там, откуда они пришли, их было больше. И все же, сказал Арло, нельзя не ненавидеть, когда они отправляются в Топику и Форт-Лодердейл, чтобы собирать пыль на полках с безделушками рядом с кувшинами Тоби и памятными ложками. Он стал подозревать Абдула, который поступил туда примерно в то время, когда началась последняя сыпь, и который, будучи уборщиком в пристройке, имел легкий доступ к коллекции.
  
  Он сообщил о своих подозрениях Хэддону, и ловушка была расставлена. Наживка была заглублена, и Абдула уволили, но только после ужасной сцены, во время которой египтянин отказался принять решение Хаддона и громко обвинил Арло, поскольку Аллах был ему свидетелем, во всем, от предложения ему денег за кражу предметов до - и тут Арло покраснел и понизил голос - просьбы обеспечить женщин и, э-э, ах, маленьких мальчиков, маленьких детей. Конечно, это было слишком абсурдно, чтобы кто-то воспринимал это всерьез, и Хэддон вызвал констебля, чтобы тот отправил Абдула собирать вещи, но для Арло это было ужасным стрессом.
  
  “Можно мне еще одну сигарету?” он спросил Габру. Его собственное, оставленное нетронутым на подносе из фольги, было цилиндриком пепла.
  
  Габра подвинула к нему открытую пачку вместе с зажигалкой.
  
  “И вы увидели его следующим...?”
  
  У Арло были некоторые проблемы с прикуриванием сигареты, но в конце концов ему это удалось. “Я говорил тебе, той ночью у задней двери пристройки, ночью, когда я... ночью, когда он упал”.
  
  “Умер”, - сказала Габра.
  
  “Да”, - сказал Арло через мгновение. “Умер. Когда это случилось, я-J полагаю, я запаниковал. Как я мог кому-нибудь рассказать о том, что произошло? Я боялся, что это будет выглядеть так, будто я убил его из-за его отвратительных обвинений. Я был почти в истерике - я почувствовал - я услышал, как его голова треснула, понимаете - все, что я хотел сделать, это убраться оттуда, убрать его с глаз долой, так что я - ну, остальное вы знаете ”.
  
  “Нет, не все”, - сказала Габра. “С 1989 года вы можете легко избавляться от этих костей. Почему ты не сделал этого раньше? Почему ты оставляешь их на все это время, пока их не обнаружат, что в конце концов должно произойти?”
  
  Пожатие плеч Адо было полуулыбкой. “Я не мог заставить себя прикоснуться к нему или даже вернуться туда, где он был. Думаю, я заставил себя поверить, что этого на самом деле никогда не было. Полагаю, я надеялся, что каким-то образом все это никогда не всплывет наружу ”.
  
  “И все же ты выходишь вперед сейчас”, - сказала Габра.
  
  “Да, потому что доктор Оливер работал над этим”. Арло поднял глаза на Гидеона в знак скорби. “Я знал, что это был только вопрос времени, когда ты узнаешь, кто это был”.
  
  Что касается комплиментов, Гидеон предположил, что это было неплохо.
  
  “Что теперь со мной будет?” - Спросил Арло. “Я арестован?”
  
  “Пожалуйста, просто наберись терпения”, - сказала Габра. “Доктор Оливер, я думаю, тебе есть о чем спросить?”
  
  Действительно, он это сделал. Он одобрительно кивнул; не все копы были настолько склонны к сотрудничеству. “Арло, ты уверен, что то, с чем он убегал, было головой Амарны?”
  
  “О, да, не было никаких вопросов. Доктор Хэддон прекрасно описал это на корабле прошлой ночью.”
  
  “И все же ты ничего не сказал, когда было время”, - сказала Габра.
  
  Арло опустил голову. “Нет”.
  
  “Когда все это случилось в 1989 году, вы уже знали о краже на стройплощадке, не так ли?” - Спросил Гидеон.
  
  “О статуэтке? Да, все знали об этом ”.
  
  “И вам не приходило в голову, что голова может быть отправлена вместе с телом? Что эти две кражи могут быть связаны?”
  
  “Конечно, это приходило мне в голову”, - сказал Арло с краткой вспышкой гнева. “Я сказал тебе: я был напуган. Я просто хотел оставить это позади, неужели ты не можешь этого понять?”
  
  Да, Гидеон мог это понять. Столкнувшись с перспективой египетской тюрьмы, он тоже, возможно, захотел бы оставить это позади.
  
  “Арло”, - сказал он более мягко, - “давай поговорим о ночи в прошлое воскресенье, когда Рагеб нашел скелет, хорошо?”
  
  Арло осторожно кивнул.
  
  “После того, как все легли спать, ты вернулся к ограде, ты нарисовал цифры на костях ...”
  
  Арло моргнул, явно удивленный. Его пальцы почти перестали дрожать. “Что?”
  
  “Ты нарисовал...”
  
  “Я, безусловно, этого не делал”.
  
  Гидеон моргнул в ответ. “Ты не нарисовал цифры? Ты не похоронил оригинал 4360? Ты не забрал голову?”
  
  “Абсолютно нет”, - сказал Арло, впервые звуча оскорбленным. Случайное убийство человека - это одно; совершить нелепую выходку с участием похороненных скелетов и фальшивых номеров было явно ниже его достоинства.
  
  “Ну, а кто это сделал?”
  
  Арло глубоко и задумчиво затянулся сигаретой. “Ну, теперь, откуда, черт возьми, мне это знать?”
  
  “Забавно то, ” сказал Гидеон, поднимая руку, чтобы отказаться от трехфутовой гибкой курительной трубки, которую предлагал ему официант, “ что я ему верю”.
  
  “Как и я”, - согласился Габра, вздыхая и делая первую булькающую затяжку наргиле, который был поставлен на кафельный пол рядом с их столом.
  
  По предложению сержанта они покинули Horizon House и отправились в близлежащее уличное кафе на Шари Мабаад после завершения беседы с Арло, который чуть не заплакал от облегчения, услышав от Габры, что он не арестован и ему не угрожает неминуемая опасность, а просто должен оставаться доступным в Луксоре для дальнейших вопросов и держать при себе то, что он им сказал.
  
  Арло проделал убедительную, если не совсем последовательную работу по объяснению самого себя. Он провел ужасную ночь после того, как они все вышли посмотреть на скелет, сказал он, решив на рассвете, что он признается и, наконец, встретится лицом к лицу со своей судьбой в тот день. Он собрался с духом, чтобы встретиться лицом к лицу с Салехом и колесами египетского правосудия, а затем был так же ошеломлен, как и все остальные, когда на следующее утро на костях были обнаружены цифры. Сначала он ухватился за идею, что четыре года назад у него была какая-то галлюцинация, что смерти эль-Хамида никогда не было, что скелет действительно принадлежал F4360.
  
  Но даже Арло, который явно имел некоторую значительную склонность к самообману, не мог заставить себя поверить в это. В конце концов он воспринял удивительное развитие событий как своего рода космический дар, все равно что найти выигрышный лотерейный билет среди корешков из химчистки. Он с благодарностью принял свое спасение, не задавал вопросов, дареным лошадям в зубы не смотрел. Он был избавлен от зла, и у него не было намерения расстраивать ситуацию, пытаясь выяснить, кто это сделал или почему.
  
  Нет, это было не очень логично, но это действительно звучало убедительно, как у Арло.
  
  “Кто-то узнал эту голову такой, какая она была, - размышлял Гидеон вслух, - а потом убил Хэддона, потому что он тоже это видел. Вопрос в том: кто?”
  
  “Когда корова спотыкается”, - мрачно сказала Габра, - ”выходит много ножей“.
  
  Эта мрачная частица восточной мудрости повисла в воздухе, пока официант приносил их заказы: мятный чай для Габры, кофе по-турецки (“Здесь мы называем это египетским кофе”, - упрекнула его Габра) для Гидеона.
  
  “Вот что я думаю”, - сказал Гидеон. “Я думаю, скелет был раскрашен, чтобы никто не догадался, что это был один из эль-Хамидов, чтобы никто не смог установить какую-либо связь с кражей статуэтки четыре года назад. Это означает, что кто-то, кроме Арло, все это время знал, что это был эль-Хамид - либо так, либо знал достаточно, чтобы понять это, когда обнаружились кости. Он также знал достаточно, чтобы сбежать с головой, когда увидел ее ”.
  
  Габра кивнул, размешивая сахар в своем уже подслащенном стакане чая. “Я тоже верю, что это так”.
  
  “Если это так”, - сказал Гидеон, - “разве вашим следующим шагом не было бы выяснить, появилось ли на черном рынке какое-нибудь новое слово "голова"? Поговорить с эль-Хамидами?”
  
  “Да, но получить информацию от этих людей сложно. Кроме того, я думаю, что к настоящему времени это выходит за рамки эль-Хамидов. Это слишком серьезное дело”.
  
  Гидеон наклонился вперед. “У меня здесь есть друг, доктор Бояджян. Он думает, что сможет чему-то научиться у людей, которых он знает в Луксоре, у людей, у которых могут быть связи на нелегальном рынке древностей ...
  
  Но Гидеон зашел слишком далеко, слишком быстро. “Я думаю, твой друг слишком сильно заинтересован”, - коротко сказала Габра.
  
  “Я просто подумал...”
  
  “Это дело полиции, доктор, дело...” Он искал правильные слова. “Чувствительности, осмотрительности”.
  
  Гидеон мрачно сделал глоток густого, сиропообразного кофе из маленького приземистого стаканчика. В конце концов, он наткнулся на еще один полицейский блокпост? “Что в этом такого чувствительного? Послушайте, произошло два убийства. Было совершено две кражи древностей, которые в сумме составляют один предмет огромной исторической и денежной ценности. Эта вещь по праву принадлежит Египту, но если ее еще не вывезли из страны к настоящему времени, то она уже в пути. Я бы подумал...”
  
  Габра качал головой. “Они не будут говорить с твоим другом, они не будут говорить со мной. Что нам требуется, так это помощь ... человека с маскировкой, ... - Он снова запнулся, подбирая слова.
  
  “Агент под прикрытием?”
  
  “Да, агент под прикрытием, человек, который притворяется богатым покупателем древностей в поисках статуи из Амарны”.
  
  Гидеон успокоился. “Это хорошая идея”.
  
  “Нам нужен человек, которого они не знают, человек, который знаком с египетскими древностями. Нам придется поговорить с властями по делам древностей в Каире. К сожалению, это может занять время -”
  
  “Сколько времени?”
  
  Габра ссутулил плечи, пока с помощью пары огромных пинцетов регулировал жаровню с горящим углем, который поддерживал огонь табака. “Неделя, не больше”.
  
  “Неделю? Через неделю не было бы...”
  
  “Возможно, три дня. Если нам повезет, то даже завтра.”
  
  Завтра. Бухра. Что ж, Габра, возможно, и работает по египетскому времени, но убийца Клиффорда Хэддона - нет. “Сержант, в доме Горизонта убийца. Он -или она - все еще там, но чем больше времени мы ему даем, тем больше у него шансов ...
  
  “Доктор Оливер, поверь мне, со мной такое случалось много раз раньше. Врываться без хорошей подготовки - это плохо. Сначала нужно найти настоящего агента под прикрытием. Тогда ему нужно объяснить ситуацию, он должен понять...”
  
  “Как насчет меня?” Сказал Гидеон, поражая самого себя.
  
  Габра оценивала его добрых двадцать секунд, после двух затяжек на наргиле. На одно, шаткое мгновение Гидеону показалось, что он собирается согласиться с этой идеей, но затем он покачал головой. “Это невозможно”.
  
  “Почему бы и нет?” Теперь, когда он свыкся с тем, что сделал это предложение в первую очередь, он начинал видеть в нем некоторые достоинства. Единственное, что его пугало, была перспектива рассказать об этом Джули, но с этим он разберется позже. “Они не знают меня. Я довольно много знаю о древностях. Я думаю, что мог бы довольно убедительно изобразить коллекционера или дилера, у которого не было слишком много угрызений совести ...”
  
  “Ты не знаешь, как говорить по-арабски...”
  
  “Зачем богатому американскому коллекционеру говорить по-арабски?”
  
  “У вас нет фальшивых документов”.
  
  “Ты не мог бы приготовить что-нибудь для меня?”
  
  И снова в глазах Габры промелькнула вспышка, краткое, нетерпеливое взвешивание "за" и "против", но снова она притупилась. “Это слишком опасно”, - сказал он окончательно. “Уже убит один американец. Нет. Мы будем ждать настоящего агента под прикрытием. Тем временем, у меня есть много вопросов к твоим друзьям в Horizon House ”.
  
  “Но...”
  
  Габра улыбнулся и покачал головой. “Действуйте медленно, доктор. Ты в Египте. Могу я рассказать вам старую арабскую поговорку?”
  
  “Конечно”, - сказал Гидеон со вздохом. Кто знал, может быть, несколько слов наставления из Корана - это то, что ему было нужно.
  
  Габра сложил пальцы домиком и выглядел проницательным. “Как верблюд трахает муравья?”
  
  Или, может быть, не из Корана. “Как?” - Спросил Гидеон.
  
  “С терпением”, - сказала Габра.
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  “К счастью, - сказал Фил, “ у меня есть план”.
  
  Доверься Филу, у него есть план.
  
  Он лежал в засаде в тени фигового дерева, угловато втиснувшись в одно из плетеных кресел во внутреннем дворике, когда Гидеон вернулся после разговора с Габрой. Он с возгласами волнения и интереса выслушал рассказ Гидеона; его собственные исследования, казалось, также привели его к таинственной семье эль-Хамид. Он тоже чувствовал, что требуется агент под прикрытием. И у него был план.
  
  “Что это?” С сомнением спросил Гидеон. Его не очень заботил подход Габры к бухре, но он также не был в восторге от идеи плана Бояджяна. “Если это подразумевает подражание полковнику египетской полиции, забудьте об этом”.
  
  “Ха-ха, - заверил его Фил, “ совсем ничего подобного. Так случилось, что вы Джон Смит, богатый американский торговец антиквариатом, которому не хватает щепетильности. Я действую как ваш агент ”. Он взглянул на часы и поднялся со стула. “Давайте прогуляемся по территории. Я сижу здесь и жду тебя с половины третьего. Мы встречаемся с ними в пять, что не дает нам много времени, чтобы прийти в себя ”.
  
  “Мы-ты...”
  
  Фил успел сделать пару шагов по одной из тенистых дорожек, прежде чем Гидеон обрел дар речи, а ноги сами побежали и догнали его. “Ты назначил нам встречу с этими парнями?”
  
  “Да, это сделал я”, - с гордостью сказал Фил. “Нелегкое дело”.
  
  “Как мы попали в это? Я думал, вы хотели привлечь к делу полицию древностей.”
  
  “Я знаю, но я подумал, что мы могли бы также избавиться от посредников. Ты знаешь, что это за растения? Те, что с шипами? Мне всегда нравится добавлять несколько названий растений в свои книги. Способствует достоверности”.‘
  
  “Это агава. Фил, какого черта мы должны с ними встречаться?”
  
  “Якобы, потому что вы ищете несколько безделушек, чтобы пополнить свой ассортимент, не утруждая себя обращением на таможню, или оплатой импортных пошлин, или другими подобными неприятностями. На самом деле, чтобы узнать, слышали ли они что-нибудь о голове, что могло бы оказаться полезным.”
  
  “Фил, если ты это устроил, то ты, должно быть, уже поговорил с ними”.
  
  “Я действительно разговаривал с ними. По крайней мере, некоторых из них. Одному Богу известно, насколько велик весь клан.”
  
  “Ну, тогда почему ты просто не спросил их о голове сам?”
  
  Фил покачал головой и кудахтнул. “Я не знаю, для предположительно умного человека… Послушай, Гидеон, эти вещи требуют определенной тонкости, из -”
  
  “Я знаю. Чувствительность. Осмотрительность.”
  
  “Правильно. Ты не можешь просто подойти к ним и спросить. Вы ведете переговоры, вы выражаете заинтересованность в покупке нескольких вещей, вы делаете так, чтобы это стоило их усилий. Я не могу этого сделать, потому что они знают меня, и они знают, что у меня недостаточно денег, чтобы быть серьезным коллекционером. Но ты-ты Джон Смит. Я рассказал им, насколько ты богат и алчен. Они не могут дождаться встречи с тобой. Вот увидишь, это будет весело ”.
  
  “И как я должен выполнить эту деликатную миссию с моими восемью арабскими словами?”
  
  “Вот почему ты взял меня с собой”, - резонно заметил Фил. “Они думают, что ты платишь мне комиссионные за перевод. Значит, это агава. Уродливые педерасты”.
  
  Они приветственно улыбнулись рабочему, который безмятежно подрезал длинноногий гибискус, растянувшийся вдоль арки, отделяющей главный дом от пристройки.
  
  “Что, если они попросят опознать их?” Гидеон сказал.
  
  Забавно, как он перескочил с одной стороны забора на другую меньше чем за час. В кафе Гидеон был тем, кто замышлял заговоры, а Габра - тем, кто воздвигал барьеры. Но работать в рамках закона и под его защитой, сотрудничать с трезвой, практичной Габрой, было совсем другой перспективой, чем пытаться провернуть какой-нибудь безумный обман с беззаботно уверенным Филом.
  
  “Вам не понадобятся никакие документы”, - сказал ему Фил. “Эти люди не собираются вас обыскивать или требовать доказательств того, кто вы есть. Они просто копатели, бедные ублюдки, которые надеются продать то, что найдут, за несколько пиастров. В глубине души они порядочные люди, пытающиеся выкарабкаться любым доступным им способом. Они не опасны”.
  
  “О, точно”.
  
  “Это дилеры, экспортеры, посредники с чистыми ногтями, которые являются порочными, потому что на этом уровне задействованы реальные деньги. Эль-Хамиды и подобные им люди не склонны к насилию ”.
  
  “Скажи это охраннику, которого они убили”.
  
  “Да, что ж, это так, - согласился Фил, - но вы должны признать, что это было явно непреднамеренно”.
  
  “Я уверен, что это было для него большим утешением. Послушайте, предположим, я был бы достаточно безумен, чтобы согласиться с этим, что бы мы сделали с этой информацией, которую мы собрали? Мы бы передали это Габре, верно?”
  
  “Конечно. Таков план. А теперь: давайте поднимемся в мою комнату. У меня есть кое-что, что я хочу подарить тебе, прежде чем мы начнем, что должно, э-э, помочь придать этому хорошее выражение, скажем так.”
  
  “Я не говорил, что собираюсь это сделать”, - сказал Гидеон.
  
  “Конечно, ты это сделаешь. У меня никогда не было ни секунды сомнения. Ты просто чувствуешь, что должен устроить мне взбучку ради проформы. На самом деле, я не возражаю ”.
  
  Гидеон открыл рот, чтобы возразить, но вместо этого рассмеялся. Он не был уверен, где именно он перешел черту, но это было так, несмотря на его возражения: конечно, он это сделает. Если бы они двое этого не сделали, кто бы это сделал? Кроме того, не проводил ли он слишком много времени рядом с Филом?- это действительно звучало весело.
  
  “Один вопрос”, - сказал Гидеон. “К чему такая спешка? Не слишком ли много времени уходит на пять часов?”
  
  “Я подумал, что, возможно, будет лучше уйти до того, как Джули вернется с места раскопок. Я не уверен, что она одобрила бы.”
  
  “Я могу справиться с Джули”, - сказал Гидеон.
  
  Фил просто рассмеялся, это был спонтанный взрыв неподдельного веселья.
  
  Они пару раз обошли главный комплекс и теперь вернулись во внутренний дворик. Переход в тень балкона второго этажа принес небольшое, но немедленное снижение температуры; что-то вроде выхода из бройлера в низкотемпературную духовку.
  
  “Тебе, вероятно, придется купить у них кое-что, чтобы заслужить доверие”, - сказал Фил, роясь в своем бумажнике, пока они поднимались по лестнице. “Они захотят американские доллары, а не египетские фунты. У меня есть пятьдесят долларов, что насчет тебя?”
  
  Гидеон проверил. “Сотня”.
  
  “Этого должно быть более чем достаточно. Эти люди не привыкли слишком много видеть за свои труды”. Он передал свои счета Гидеону. “Теперь смотри. Мы передадим полиции все, с чем выйдем сухими из воды, но я не хочу, чтобы эль-Хамиды попали под горячую руку из-за этого. Я знаю, что это оскорбляет ваше суровое чувство справедливости, но таковы мои условия. Я надеюсь, с тобой все будет в порядке? В интересах высшего блага?”
  
  “Со мной все будет в порядке. Я просто надеюсь, что в итоге у нас получится что-то,что Габра сможет использовать ”.
  
  Фил отпер дверь в свою комнату и подошел к кондиционеру, чтобы включить его. “Я думаю, было бы лучше, - сказал он, - если бы ты надел маскировку. Что я имею в виду, ” сказал он, открывая верхний ящик бюро, “ так это бороду”.
  
  “Придешь снова?”
  
  “Накладная борода и усы. К счастью, цвет твоих волос почти такой же, как у меня. Ах. ” Он достал пластиковый пакет с темной массой внутри.
  
  “Борода?” Гидеон сказал. “Что, с проводами, чтобы заткнуть мне уши? Как насчет подушки для моего живота?”
  
  “Нет, нет, это современная вещица; никогда не путешествуйте без нее. Я часто использую это, особенно несколько лет назад в Дамаске, чтобы успешно убедить высокомерного правительственного чиновника в том, что я был близким родственником президента Сирии ”.
  
  “Разве ты не оказался в тюрьме из-за этого?”
  
  “Ну, да, ” сказал Фил, “ полагаю, можно сказать и так, но в этом не было вины бороды”.
  
  “Все равно спасибо...”
  
  “Гидеон, вполне возможно, что тебя заметили в окрестностях Луксора. Также вполне возможно, что один из известной группы эль-Хамидов даже сейчас работает в Horizon House. Тебе не заплатили бы за то, чтобы тебя узнали. Это может быть даже опасно ”.
  
  “Опасен? Эти достойные, повседневные...”
  
  “Меня не беспокоят эль-Хамиды. Я обеспокоен тем, что сюда дойдут слухи о вашем интересе. Хэддон, по-видимому, был убит через эту голову - кем-то, кто сейчас находится в Horizon House, - или вы забыли на данный момент? ”
  
  Гидеон молчал. На мгновение он забыл.
  
  “Я бы не хотел, чтобы с тобой случилось то же самое; вероятно, мне тоже пришлось бы вернуть твое тело в Штаты, и это чертовски хлопотно”. Фил выдвинул единственный стул в комнате в центр пола. “Теперь сядь и позволь мне надеть на тебя эту штуку. У меня была практика.”
  
  Гидеон сел.
  
  Пока Фил приглаживал шелковистые усы и козлиную бородку, они обсуждали стратегию встречи. Это заняло пятнадцать минут, в конце которых Фил отступил для художественной оценки.
  
  Он удовлетворенно кивнул. “Я не верю, что нам нужно беспокоиться о накладных бровях. Пойдем?”
  
  Гидеон встал, чтобы посмотреть в зеркало над бюро. Много лет назад он носил бороду и думал, что она ему идет, но этой, хотя и коротко подстриженной, было позволено расти там, где ей заблагорассудится. Этот был суетливым и изможденным, маленькая аккуратная бородка сидела на передней части его лица, как коврик.
  
  “Я выгляжу, - решил он, - как пудель”.
  
  “Ты выглядишь продажным”, - одобрительно сказал Фил, - “как будто тебе следует бродить по Касбе с феской на голове и шестью фальшивыми паспортами на продажу в нагрудном кармане. В целом, неплохой образ, чтобы культивировать его сегодня вечером ”.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах. Есть еще какой-нибудь совет?”
  
  Фил на мгновение задумался.
  
  “Да”, - сказал он. “Постарайся выглядеть богатым”.
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  Когда Фил попросил отвезти его в Шариат эль-Джихад, таксист запротестовал.
  
  “Нет, вы не хотите идти в это место”, - сказал он им. “Не для туристов, только для египетских народов”.
  
  Но он неохотно подчинился, и Гидеон вскоре понял его первоначальное нежелание. Луксор, как и большинство городов на Ниле, был расположен в параллельных полосах убывающего процветания. Вдоль реки Корниш была сверкающей нитью изобилия, но с каждым кварталом, пройденным вглубь страны, блеск уменьшался, а убожество увеличивалось. Их водитель, недовольно бормоча напоследок, вывез их за пределы базаров, на которых они паслись накануне вечером, и высадил в узком немощеном лабиринте убогих двух- и трехэтажных многоквартирных домов, недавно построенных, но уже покрытых пятнами и осыпающихся. Блеющие козы бродили взад и вперед по дверным проемам. Цыплята и тощие, вялые собаки копошились в изрытой колеями грязи или ели уличный мусор. Где-то поблизости заржал осел, и ему ответил второй. Пахло животными, экскрементами и прогорклым растительным маслом.
  
  Они были всего в семи кварталах от роскошного магазина комиксов; они, возможно, были на другой планете.
  
  Фил провел Гидеона еще полквартала, мимо настороженных, оценивающих взглядов усталых, худых мужчин и скрытых глаз женщин, закутанных в черное с головы до ног, как закутанные статуи, которые жадно смотрели, как они проходят. Или так казалось; плотные темные завесы не давали возможности сказать, что происходит за ними.
  
  На первом углу они повернули налево, в более оживленный район; лабиринт базаров, чем-то похожих на тот, на котором они ели фуул и кошари прошлой ночью, но на уровень или два ниже по шкале; своего рода версия для "синих воротничков", так сказать. Уличные торговцы продавали пропитанный маслом фуул и лаваш (“Не рекомендуется для слабонервных пищеварительных путей”, - сказал Фил.), кукурузу, приготовленную на углях, и безалкогольные напитки фантастического цвета. В магазине размером не более пяти футов на восемь в потрескавшемся кожаном парикмахерском кресле сидел мужчина и стригся под единственной голой лампочкой. По соседству был ларек, в котором продавались подержанные телевизоры с выщербленными экранами и отсутствующими ручками.
  
  И рядом с этим был пункт их назначения, темное кафе на шесть столиков, битком набитое мужчинами, склонившимися над чаем или кофе, спорящими по поводу арабских газет и курящими сигареты или наргиле. Прохождение через прихожую вызвало немедленную реакцию: разговоры прекратились, головы были подняты, каждая пара глаз была прикована к экзотически одетым незнакомцам. Официант, несший поднос с двумя чашками кофе, остановился на полушаге. По коже Гидеона побежали мурашки. В удушливом дыму дешевого табака люди, которые минуту назад казались просто усталыми, внезапно стали похожи на шайку убийц. Даже двое пожилых констеблей с белыми усами в заплесневелой черной форме, которые прервали свою игру в нарды, чтобы посмотреть, выглядели зловеще.
  
  Гидеон неловко взглянул на Фила. “Вы уверены, что мы знаем, что делаем?”
  
  “Не совсем, нет, теперь, когда ты упомянул об этом. О, нам полагается идти в заднюю комнату ; это все, что я знаю ”.
  
  Они подошли к дальней стене под непрекращающимся шквалом молчаливых взглядов. Проходя мимо, Фил сказал несколько слов официанту, который ответил кивком. Только когда они закрыли за собой шаткие двойные двери, гул разговоров возобновился.
  
  Они оказались в мрачной, тускло освещенной комнате, вдвое меньшей, чем внешняя, с грубыми бесцветными стенами, покрытыми дымом и масляными руками, и двумя инертными, покрытыми пылью потолочными вентиляторами. Единственной мебелью были один круглый стол и пять стульев, на которых сидели трое ожидающих мужчин. Не было никаких приветствий. Один из мужчин в белой тюбетейке квадратного сечения, которая спускалась ему до бровей, и с вьющейся черной бородой, которая поднималась по его вспотевшим щекам почти до глаз и позорила маленькую чопорную интрижку Гидеона, указал им на свободные стулья и сделал короткий жест "давайте займемся этим ". Он был Фуадом эль-Хамидом, сказал он через Фила. Старик рядом с ним был его дядей, Атефом эль-Хамидом, а молодой человек был двоюродным братом, Джалалом эль-Хамидом.
  
  Фил, улыбаясь, начал вступительную речь, которую они с Гидеоном разработали: он, Фил, был здесь, чтобы помочь известному торговцу древностями Джону Смиту из Цинциннати, который был заинтересован в расширении своего египетского инвентаря. Мистер Смит был довольно богат и был готов хорошо заплатить за превосходные предметы, но не хотел, чтобы его время тратилось впустую на подделки или дешевый хлам. Естественно, при нем было лишь ограниченное количество денег, но если бы ему показали что-то, что ему понравилось, он мог бы достаточно легко вернуться в свой отель, где хранились его дорожные чеки.
  
  Гидеон использовал это время, чтобы изучить эль-Хамидов. Судя по его прерываниям и бессвязным, корыстолюбивым комментариям, Фуад, который регулярно попыхивал наргиле, собирался выступить с речью. Атеф эль-Хамид, сидевший рядом с ним, был высохшим старцем в небрежно повязанном тюрбане, сделанном из рваного лоскутка клетчатой ткани. Огромные, пропахшие табаком седые усы - если бы их навощили, они были бы как усы на руле - свисали по обе стороны от его хрупкого подбородка. Старик курил с удвоенной силой. Усы, кончики пальцев и губы выглядели так, как будто их вылечили. Периодически он держал две зажженные сигареты, по одной в каждой руке: ту, которую он только что докурил, и ту, которую собирался начать.
  
  Джалалу, третьему члену группы, было около двадцати, стройный и смуглолицый красавец, с рыхлой, неприятной улыбкой и смазанной прической, которую последний раз видели в Америке в "Вестсайдской истории". Он был единственным, кто не курил, и единственным, кто был одет в западную одежду - блестящий коричневый костюм, бросающийся в глаза неряшливостью, на несколько размеров тесноват и надет с мятой белой рубашкой без галстука. Однажды, когда он заметил, что Гидеон смотрит на него, он хладнокровно, демонстративно поправил что-то, что оттопыривалось у него за нагрудным карманом.
  
  Когда Фил заканчивал свою презентацию, вошел официант с кофе для всех и подносом с слоеными, липкими пирожными.
  
  Фуад равнодушно кивнул Гидеону в знак благодарности и взял самое большое пирожное. Двое других просто схватились.
  
  “Это на твоей совести”, - объяснил Фил, поднимая свой кубок в знак приветствия. “Слишком добрый”.
  
  “С удовольствием”, - сказал Гидеон, морщась, когда потягивал свой кофе, засахаренный, как обычно, до тошноты на американский вкус. Большинство американских гурманов, во всяком случае; рядом с ним Фил причмокнул губами.
  
  Предварительные переговоры были завершены. За столом царила атмосфера предвкушения; пора начинать. Гидеон поставил свою чашку, перевел дыхание и погрузился в роль Джона Смита из Цинциннати, известного торговца антиквариатом.
  
  “У них есть что мне показать или нет?” он грубо спросил Фила. “У меня есть другие дела, которыми я могу занять свое время”.
  
  Ранее они договорились, что не должны говорить по-английски ничего такого, чего не хотели бы услышать эль-Хамиды. Никаких секретов, никаких отступлений, ничего, что не было бы в характере. Вполне возможно, что они знали по-английски больше, чем показывали.
  
  После того, как Фил перевел, двое пожилых мужчин коротко переговорили, и Атеф эль-Хамид полез под свой стул, достал корзинку из тростника, которая выглядела так, словно в ней нашли младенца Моисея, и поставил ее на стол. Он был полон смятых комочков арабской газеты. Старик медленно перебирал пачки, пришел к решению и вытащил ту, которая была ему нужна. Щурясь от дыма сигареты, зажатой в его коричневых зубах, он развернул бумагу и достал плоский, грубо вырезанный кусок дерева длиной в фут и шириной в два или три дюйма, с каналом по центру и двумя круглыми углублениями на одном конце. Он отдал его Фуаду, который передал его Гидеону и внимательно наблюдал за ним, поглощая еще одно пирожное.
  
  Время испытаний, подумал Гидеон. И ему повезло; он действительно знал, что это такое.
  
  “Палитра писца”, - сказал он Филу с усталым презрением. “Углубление предназначалось для удержания кисти, эти углубления были для комочков чернил, один для красного, другой для черного. Здесь все еще можно увидеть немного красного. Это была бы молотая охра. Сажей был углерод. Кисть окунали в воду, а затем растирали по слою чернил, как акварель.”
  
  Фил переводил по ходу дела. Быстрые взгляды мужчин друг на друга сказали ему, что он забил. Это тоже было хорошо; он использовал все, что знал о палитрах scribal.
  
  “Они хотят знать, заинтересованы ли вы”, - сказал Фил.
  
  “В этом куске мусора? Будь серьезен”.
  
  Это тоже было частью плана. Он начинал торг в освященной временем манере, пренебрегая тем, что предлагалось первым. Все остальное подорвало бы доверие к нему.
  
  Старик никак не отреагировал. Палитра оставалась на столе, пока он разворачивал другую газетную обертку. Несколько медных предметов вывалились на стол. Одним из них было тесло с открытым воротом для рукояти. Остальные, в которых Гидеон не был уверен; возможно, стамески или инструменты для выдалбливания.
  
  Мужчины постарше настороженно наблюдали за ним. Джалал откинулся на спинку стула, опираясь на основание позвоночника, самоуверенный и презрительный.
  
  “Хочешь сделать предложение?” - Спросил Фил.
  
  Гидеон отмел эту идею в сторону. “Пожалуйста, не тратьте мое время”, - сказал он с самым близким к насмешке выражением, на которое был способен. “Это дерьмо”.
  
  Это весело, подумал он.
  
  Оба пожилых мужчины одновременно начали сердито говорить. Фил перевел, что смог: “Старое королевство… очень редко...”
  
  “Зачем мне инструменты?” Гидеон громко прервал, в самый разгар разговора. “За кого они меня принимают, за какого-то проклятого плотника?”
  
  Фуад бросил на него обиженный взгляд, проворчал что-то, чего Фил не расслышал, и углубился в негромкое совещание со своим дядей.
  
  “Ты хочешь покупать или нет?” Фил перевел для них. “У них тоже нет времени, чтобы тратить его впустую. Сделай им предложение или иди играть в свои игры где-нибудь еще. Возможно, тебе следует что-нибудь предложить ”, - добавил он от себя.
  
  “Я пока не видел ничего, по чему можно было бы сделать предложение. Неужели они не понимают, что мои клиенты интересуются искусством!” Он указал на предметы на столе. “Это похоже на гаражную распродажу”.
  
  Очевидно, Фил придумал понятный перевод. Фуад и Атеф снова сбились в кучку. Старик сдвинул с глаз свисающий тюрбан, почесал нос и рассудительно полез в корзину, поколебавшись сначала над одним свертком, потом над другим.
  
  “У меня нет времени на всю ночь”, - резко сказал Гидеон. “Скажи им, чтобы выложили все, что у них есть”.
  
  Это вызвало некоторый протест - это был не обычный способ, - но в конце концов содержимое корзины было выложено на стол. В дополнение к тому, что было раньше, там была маленькая фигурка женщины из слоновой кости, вырезанная примитивно и, вероятно, додинастическая, набор миниатюрных медных сосудов и утвари, несколько крошечных горшочков и мисочек, которые он принял за контейнеры для косметики, и маленькая сине-желтая ваза, которая была треснута и починена.
  
  Все смотрели на него с ожиданием, даже невероятно скучающий молодой Джалал. Старик снова держал в руках две сигареты, на мгновение забыв закурить ни одну из них.
  
  Гидеон взял вазу и попытался выглядеть так, как будто он знал, что делает. Он осторожно поцарапал это место ногтем, поджал губы, нахмурился и погладил подбородок, что нисколько не помогло его делу, когда он наткнулся на пушистую штуковину у себя на подбородке и чуть не выпрыгнул из своего кресла.
  
  “Эта ваза, откуда она?” - спросил он, когда снова уселся, думая, что это звучит как правильный вопрос.
  
  Фил выслушал их ответ. “Они не говорят, где что-либо находят, но говорят, что это определенно со времен Тутмоса III”.
  
  “Я так не думаю”, - сказал Гидеон, как будто знал, о чем говорил. “Я думаю, что это, вероятно, современная подделка”.
  
  Это вызвало взрыв негодования у Фуада, который Фил перевел с большим удовольствием, переведя от первого лица для пущего эффекта.
  
  “Вы говорите, подделка? Подделка?” Руки Фила взметнулись к потолку, подражая рукам араба. ”Как ты можешь говорить такие вещи? Человек, который нашел это, который лично нашел это там, где оно пролежало три тысячи лет, - мой собственный шурин. Стал бы мой шурин лгать мне? Стали бы мы тебе лгать?“ ”
  
  Гидеон искал твердый, но политичный ответ, когда Джалал произнес свои первые слова хриплым, уверенным голосом. Фил слушал трезво.
  
  “Он говорит, что вы ошибаетесь, это не подделки, но, да, они заурядные, не высокого качества. Но он может показать вам гораздо лучшие вещи, не те, которые вы несете по улицам в корзине. Если их дела с тобой здесь будут удовлетворительными, возможно, он покажет тебе кое-что более тонкое, более интересные вещи ”.
  
  Старик что-то пронзительно возразил мальчику, но был прерван резким ответом, который заставил его пробормотать. Гидеон с удивлением осознал, что если кто и был главным, то это был Джалал, вдвое моложе Фуада и на четверть Атефа. Мальчик продолжал говорить свою пьесу, глядя прямо на Гидеона.
  
  “Он хочет знать, что тебя интересует”, - сказал Фил.
  
  Итак. Пришло время приблизиться к тому, за чем они пришли. Гидеон поставил вазу. “У меня есть несколько клиентов, которые просили меня поискать для них произведения искусства периода Амарны”.
  
  Джалал ухмыльнулся. “Все хотят искусство Амарны”, - перевел Фил, когда он заговорил.
  
  “Никто не может заплатить столько, сколько я могу заплатить. Я представляю интересы нескольких очень богатых клиентов. И я плачу в американских долларах. Меня особенно интересуют скульптуры, ” добавил он небрежно.
  
  Джалал продолжал оценивать его в течение нескольких секунд после того, как Фил перевел, затем произнес несколько слов.
  
  “Это возможно”, - перевел Фил, - “но потом. Во-первых, это.” Он поднял бровь в сторону Гидеона. “Я, э-э, думаю, что сейчас самое подходящее время сделать предложение”.
  
  Гидеон тоже так думал. Он наклонился вперед, чтобы снова поднять вазу. “Давайте начнем с этого. Возможно, я смогу найти кого-нибудь достаточно глупого, чтобы купить это. Скажем ли мы, о...”
  
  О, что? Он был в полном неведении. В этой комнате, с этими скромными людьми, она стоила, возможно, пятидесятую, может быть, только сотую часть того, за что ее можно было бы продать на законном или псевдозаконном рынке произведений искусства, но сколько это было, он понятия не имел.
  
  Он получил удар. “... о, пятьдесят долларов”.
  
  Двое мужчин постарше перешли к совещанию шепотом, шипящему и разгоряченному. Фуад взволнованно отмечал пункты на своих пальцах, в то время как его старший выпускал струйки дыма, качал головой и стучал по столу. Джалал оставался над всем этим с апатичной улыбкой на отвисших губах. Через некоторое время он посмотрел на свои часы - фальшивый золотой ремешок, фальшивый Rolex лицевой стороной вверх - и неторопливо вышел, но не раньше, чем по-бандитски демонстративно пожал левым плечом и еще раз похлопал по нагрудному карману, чтобы поправить то, что, как надеялся Гидеон, было поддельным пистолетом в поддельной кобуре.
  
  Потребовалось еще несколько минут, прежде чем двое других пришли к выводу. Старик снова сдвинул свой тюрбан с глаз, сделал свое заявление и скрестил руки на груди.
  
  “Они говорят, что об этом не может быть и речи”, - сказал Фил. “Они примут сто пятьдесят, что, по их словам, является очень выгодной сделкой, если учесть ...”
  
  “Хорошо”, - сказал Гидеон. Мужчины выглядели ошеломленными. Фил тоже выглядел немного огорченным; очевидно, он надеялся выбраться из этого со своими пятьюдесятью долларами хотя бы частично нетронутыми.
  
  Гидеон выкладывал деньги на стол, счет за счетом, перед египтянами, которые были явно слишком поражены своей удачей, чтобы говорить. Он достаточно хорошо знал, что так не принято торговаться в арабском мире, но ему не терпелось закончить. Если они и собирались узнать что-нибудь о голове из Амарны, он уже пришел к выводу, что это произойдет через Джалала. И у него сложилось впечатление, что молодой человек ушел лишь временно, чтобы поговорить с кем-нибудь или сделать телефонный звонок, что он вернется, чтобы что-то сказать, что прогресс еще может быть достигнут этой ночью.
  
  Мужчины охотно сгребли купюры, уговаривая Фила сказать уважаемому джентльмену из Цинциннати, что у них есть еще много таких прекрасных вещей на продажу по столь же выгодным ценам, и если уважаемый джентльмен Джалал облегчит свой путь обратно через двойные двери и остановит их одним словом. Они посмотрели друг на друга, попрощались и поспешили к выходу.
  
  “Они забывают свои вещи”, - сказал Гидеон. “Все, что я купил, это вазу”.
  
  “Нет, ты купил все”, - сказал Фил. “Корзина тоже”.
  
  Гидеон был ошеломлен. “За 150 долларов? Одна только статуэтка должна быть...”
  
  Молодой человек вмешался. Фил, вместо того чтобы переводить, вступил с ним в перепалку.
  
  “Он знает кое-кого, у кого есть вещи из Амарны на продажу”, - сказал Фил. Он хочет познакомить тебя с ним. Это человек по имени Али Хассан. Очевидно, он дилер, экспортер. По словам нашего юного друга, все приличное, что нелегально вывозится из Луксора, проходит через его руки “.
  
  Бинго. “Потрясающе, чего мы ждем?”
  
  “Нет, только ты. Я не приглашен.” Лицо Фила напряглось. Ему не понравился поворот событий.
  
  Гидеон тоже не был вне себя от радости. “Только я? Как я должен общаться? Мне нужен кто-то, кто говорит по-английски ”.
  
  “Я, я говорю по-английски”, - сказал Джалал, что не совсем удивило Гидеона. “Поехали”.
  
  Гидеон обменялся обеспокоенным взглядом с Филом. Он понял, что Фил пытался сказать ему минуту назад. Торговец, экспортер - другими словами, один из порочных; один из опасных. Но было ли действительно о чем беспокоиться? Почему у этого Али Хассана, независимо от того, насколько он порочен, должна быть причина причинять ему вред? Бизнесом Хассана была незаконная покупка и продажа древностей. А Гидеоном был Джон Смит, богатый американец, не слишком обремененный этическими соображениями, который искал именно те вещи, которые Хассан имел на продажу. Хассан, естественно, был бы немного настороже к новому лицу, но он бы облизывался из-за будущих прибылей, а не планировал убийство.
  
  По крайней мере, он на это надеялся.
  
  “Одну минуту”, - сказал Гидеон. “Я должен поговорить со своим коллегой - наедине, если вы не возражаете”. Обстоятельства изменились для них. План А, столь легкомысленно разработанный час назад, больше не действовал, и не было никакого плана Б.
  
  “Никаких разговоров”, - резко сказал Джалал. “Мы уходим сейчас, сию минуту, или не уходим”.
  
  Он тоже был на взводе. Он не совсем доверял им, и Гидеон подумал, что он имел в виду то, что сказал.
  
  Гидеон посмотрел на Фила, который пожал плечами. Гидеон тоже пожал плечами. “Хорошо”.
  
  “Свяжись со мной, как только вернешься”, - сказал Фил.
  
  “Без разговоров”, - отрезал Джалал.
  
  Мальчик вытащил из внутреннего кармана сложенную ткань для тюрбана и встряхнул ее. “Чтобы заглянуть тебе в глаза. Садись.”
  
  “Хорошо”, - снова сказал Гидеон. На самом деле, это было обнадеживающее событие. Если они не хотели, чтобы он знал, куда направляется, по крайней мере, это означало, что они ожидали, что он уйдет живым. Не то чтобы была какая-то причина, повторил он себе, чтобы они хотели от него чего-то другого.
  
  “Подожди минутку”, - сказал он, когда Джалал начал наматывать ткань ему на глаза. “Если ты проведешь меня по caf6 с завязанными глазами, все это увидят”.
  
  “Они видят раньше”, - небрежно сказал мальчик.
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  Джалал был прав. В виде мужчины с завязанными глазами, которого вели обратно через кафе за локоть, не было, по-видимому, ничего необычного. Если уж на то пошло, это было менее примечательно, чем его появление с Филом, потому что на этот раз разговоры не прекратились совсем, а лишь немного ослабли. Гидеону стало интересно, были ли еще там два пожилых констебля и что они об этом думали.
  
  Однажды на улице его повернули направо на несколько шагов и грубо запихнули на заднее сиденье машины, его колени прижались к жесткой ткани переднего сиденья. Джалал сел рядом с ним и сказал несколько слов по-арабски. Спереди раздалось медвежье ворчание, и двигатель завелся. В машине пахло не так, как в любом другом транспортном средстве, в котором он бывал в Египте (за исключением "Меншии"): ни затхлости, ни плесени, ни слоя застоявшегося пота. Это пахло как автомобиль; относительно новый автомобиль. Когда они тронулись он почувствовал прохладное дуновение кондиционера. Это тоже было впервые.
  
  “Хорошая машина”, - сказал он.
  
  “Пежо”, - гордо сказал Джалал.
  
  Что ж, подумал он с удовлетворением, это было то, что он мог бы передать Габре позже, если понадобится. Он настроился запечатлеть другие детали путешествия, запоминая повороты и считая секунды между ними - один - Миссисипи, два -Миссисипи, - но отказался от этого после четвертого Миссисипи. Между поворотами не было никаких секунд. Когда они не кренились влево, они кренились вправо. В этой конкретной части Луксора не было ни одного приятного прямоугольного уголка, который помог бы прояснить ситуацию в уме, были только извилистые переулки, которые, казалось, никогда не выпрямятся.
  
  Все, что он мог сказать наверняка, это то, что они ехали таким образом, довольно медленно, в течение двух или трех минут, затем выехали на более прямую и гладкую дорогу еще три или четыре, один раз сбавив скорость, чтобы подергаться на ухабах. Железнодорожный переезд? Если так, то они направлялись на восток, подальше от центра Луксора. Их скорость возросла. Гидеон начинал нервничать вопреки себе. Было разумно заключить, что повязка на глазах доказывала, что нечестная игра была не в ближайшее время, а произошла в освещенном кафе на оживленной улице, рядом с его приятелем. Теперь на его глазах была повязка, и он был один в машине с наклеенной на лицо фальшивой бородой, рядом с ним сидел вооруженный головорез-стажер, а на водительском сиденье неизвестный громила, направлявшийся… где?
  
  Там был резкий поворот налево - на север?- и заключительный, извилистый, неровный отрезок еще на одну или две минуты. Машина остановилась. Водитель обошел машину, открыл свою дверь и потянул на себя плечом.
  
  “Как насчет того, чтобы снять эту штуку сейчас?” Гидеон сказал Джалалу.
  
  “Скоро. За одну минуту”.
  
  Он вышел, готовясь ко всему, что могло произойти, но услышал, как играют дети, почувствовал запах чеснока и растительного масла. Он немного расслабился; по крайней мере, его не отнесло на край какого-нибудь одинокого пустынного ущелья. Он предположил, что они были в одной из раскинувшихся деревень, разбросанных вдоль неровной восточной окраины Луксора, непрочном буфере между мегаполисом и пустыней, между городскими пройдохами и бродячими бедуинами.
  
  Джалал провел его через врата. Ворота закрылись за ним, скрипя по грубому камню, и ему, наконец, сказали снять повязку с глаз.
  
  Он расслабился еще немного. Они находились во внутреннем дворе, окруженном стеной, перед ними стоял одноэтажный дом из побеленной глины. Справа, у стены, стоял низкий столик, за которым сидели на корточках две женщины и маленькая девочка, чистя горшки и сковородки песком и не обращая внимания на вновь прибывших. Частично обрушившаяся наружная лестница слева от дома, как скелет, поднималась на крышу. В его основании была низкая дверь.
  
  “Это дом Али Хассана?” - Спросил Гидеон.
  
  Отвисшие губы Джалала скривились. “Мистер Али Хассан здесь не живет. Только иногда он ведет здесь дела ”.
  
  Они прошли через дверной проем - Гидеону пришлось нагнуться - и прошли через незаконченную и, вероятно, никогда не достроенную кухню. Справа от них за деревянным столом сидел мужчина средних лет, мрачно наблюдавший за смеющейся женщиной по портативному черно-белому телевизору, установленному в двух футах от его носа. Рядом с раковиной пожилая женщина высказывала свое мнение нераскаявшемуся на вид козлу, тряся пальцем у него перед носом, пока он рвал зубами упаковку сока. Мужчина равнодушно взглянул на вновь прибывших на его кухню и вернулся к своему телевизору. Женщина продолжала обращаться к козлу.
  
  Узкий лестничный пролет у задней стены вывел их на плоскую крышу, на которой они оказались в обычном беспорядке деревенской крыши: толстые, вертикально уложенные вязанки тростника и сахарного тростника, заброшенные сельскохозяйственные инструменты, два гниющих, вонючих матраса, стоящие на краю, строительный мусор в кучах, холодильник без дверцы - и небольшая расчищенная площадка, на которой стояли застеленная простынями раскладушка, маленький кухонный стол с пластиковой столешницей и старый стул с тростниковым дном.
  
  Невысокий, плотный мужчина лет пятидесяти с оливковой кожей в коричневом костюме в стиле Садата и вышитой рубашке с открытым воротом поднялся со стула и направился к ним на маленьких ножках, неуклюже и семеня одновременно, как карликовый гиппопотам.
  
  Он протянул Гидеону руку с кольцами на трех пальцах. “Как поживаете, мистер Смит? Я Али Хассан”. Его голос был странным, не то чтобы недружелюбным рычанием, его акцент был смесью каирского и марсельского, и, возможно, с примесью Белграда. Мистер Али Хассан был где-то рядом.
  
  “Как поживаете?” Гидеон сказал. От него не ускользнуло, что “Али Хассан” был арабским эквивалентом “Джона Смита”. Это была пара вымышленных персонажей, которые так вежливо приветствовали друг друга? Может быть, да, может быть, нет. В конце концов, было много людей, которых действительно звали Джон Смит, так почему бы случайно не назвать Али Хассана?
  
  “Повязка на глазах не доставила вам неудобств? Нет?”
  
  Хассан посмотрел на него, прямо в лицо, тревожно яркими, поросячьими глазками. “Ты понимаешь. Когда это кто-то, кого я не знаю, я должен принять свои маленькие меры предосторожности. В наши дни нельзя быть слишком осторожным. То, что происходит, ужасно”.
  
  Гидеону удалось снисходительно улыбнуться. “Я полностью понимаю”. Лишь с усилием он сопротивлялся почти непреодолимому порыву убедиться, что его борода все еще прямая.
  
  “Итак, проходите, садитесь, мистер Смит”.
  
  Гидеон неловко примостился на койке - единственном другом месте, где можно было сидеть, - в то время как Хассан вернулся на свое место в кресле. Он был холеным, приземистым мужчиной, не совсем тучным, но определенно перекормленным, с плоским широким лицом и постоянным, невнятным смешком из глубины его горла. Джалала подозвали и отправили вниз с несколькими резкими словами.
  
  Хассан гостеприимно улыбнулся Гидеону. “Я послал мальчика вниз, чтобы он принес нам немного ...”
  
  Только не кофе, молился Гидеон.
  
  “...кофе”, - сказал Хассан. Снова послышался рокочущий смешок. “Скажите мне, мистер Смит, где вы остановились? Зимний дворец?”
  
  “Хилтон”, - сказал Гидеон, думая, что это больше похоже на место типа Джона Смита. Он немедленно пожалел об этом. Позвонив в "Хилтон", Хассан узнал бы, что там не зарегистрирован никакой Джон Смит.
  
  С другой стороны, то же самое сделал бы звонок в Зимний дворец или в любое другое место. Ему нужно было быть более осторожным, потратить больше времени, прежде чем говорить. Что, внезапно подумал он, он собирался делать, если Хассан попросит визитную карточку?
  
  “В следующий раз, ” сказал Хассан, “ попробуй в Зимнем дворце; старое крыло, не новое. Скажи мистеру Шеблу, что я лично послал тебя. Скажите мне, мистер Смит, почему я не слышал о вас раньше?”
  
  К этому Гидеон был готов. “Это мое первое египетское предприятие”, - спокойно сказал он. “До сих пор я был активен в торговле с Южной Америкой. В основном перуанские. В основном, артефакты Моче и чиму.”
  
  “О, да? Ну, это не та область, о которой я много знаю ”.
  
  Это тоже хорошо, подумал Гидеон.
  
  Хассан сложил руки на груди. “Итак, что я могу для вас сделать?”
  
  “Я интересуюсь искусством периода Амарны. Скульптуры, в частности. Джалал, кажется, думал, что ты мог бы мне помочь.”
  
  “Для себя или в этом замешан клиент? Это помогает мне узнать ”.
  
  “Клиент”, - осторожно сказал Гидеон. “Он ищет что-нибудь, не слишком большое, для места в своей библиотеке”.
  
  “Ах, да”.
  
  “Я не имею права называть вам его имя”.
  
  Это было хорошо, подумал Гидеон. Это звучало так, как сказал бы Джон Смит, и это доказывало, что между ними допустимы секреты.
  
  “Нет, нет, нет, нет, конечно, нет”, - быстро сказал Хассан. “Иногда лучше не знать таких вещей. Что ж, вот наш кофе”.
  
  Джалал вернулся с двумя крошечными чашечками и поставил их на стол. Затем он отошел и встал в стороне, на самом краю поля зрения Гидеона, пока Хассан пил, а Гидеон притворялся. Они несколько минут вели неестественную, церемониальную болтовню - о погоде, обо всем на свете. Бесспорная тема в стране, где 363 из каждых 365 дней были одинаковыми: жаркими, сухими и совершенно безоблачными. Хассан заметил, что вечерний ветерок был приятным. Гидеон согласился, что это было довольно приятно.
  
  По правде говоря, они не получали особой пользы от вечернего бриза. Меры предосторожности Хассана против того, чтобы Гидеон знал, где они находятся, простирались до того, что он сложил мусор на крыше таким образом, чтобы он образовывал ширму по краям. Гидеон мог слышать звуки деревенской жизни - скрип деревянного колеса повозки, жалобы капризного верблюда, продолжающиеся крики детей, усиленный зов муэдзина, - но все, что он видел, это поднятые дыбом матрасы и связки высокого сухого тростника.
  
  Джалал убрал чашки и был отослан обратно, чтобы снова стоять вне поля зрения Гидеона. Хассан оживленно потер руки. Время для дела.
  
  “Что ж, думаю, мне есть что вам показать, мистер Смит. Несколько вещей, которые произошли со мной в последнее время.”
  
  “Прекрасно”. Гидеону стало немного легче. Если Хассан доверял ему настолько, чтобы выложить свой товар, то неловкое требование о визитной карточке вряд ли последовало бы.
  
  Хассан достал из нагрудного кармана толстую пачку карточек, отделил несколько и предложил им. Гидеон был близок к тому, чтобы спросить, кем они были, прежде чем вспомнил, что такие люди, как Али Хассан, не практиковали публичную демонстрацию своих товаров, как менее разборчивые эль-Хамиды. Они несли полароидные снимки, а не корзины с артефактами.
  
  Их было около дюжины, плохо освещенных и скверно составленных, и Гидеону страстно захотелось разорвать их в поисках головы из желтой яшмы. Вместо этого он пролистал их с мучительной тщательностью, вглядываясь в них в угасающем дневном свете так, как, вероятно, сделал бы Джон Смит, по одному за раз, с паузами, кивками и ворчанием, вдумчиво раскладывая каждое из них на столе рядом с предыдущим, как раскладывают пасьянс. Сначала было несколько миниатюрных, целых статуэток разного качества; затем несколько фрагментов голов - в основном подбородков и губ - , сделанных из того, что, по-видимому, было кварцем и обсидианом; затем тело статуэтки сидящей женщины, сделанное из более грубого материала, вероятно, песчаника. А затем две маленькие, искусно сделанные фаянсовые фигурки животных: гуся и рыбы.
  
  И это было все. Нет головы из желтой яшмы.
  
  Он отложил последнюю картинку. “Это довольно мило, но я надеялся, что вы могли бы найти меня ...”
  
  Он сделал паузу, нахмурившись, и повернулся к двенадцати фотографиям, разложенным на столе в два ряда. Он взял третье справа в ближайшем ряду. Фигура из песчаника. Обезглавленное тело.
  
  Это была женщина, одетая в простое платье и сидящая на подставке, похожей на коробку, на боку которой были вырезаны иероглифические символы, ее руки покоились ладонями вниз на бедрах. Это был стиль Амарны, да, ранней Амарны, только начинающей отходить от жесткой, традиционной позы прежних времен к более расслабленной, естественной позе, которая стала бы отличительной чертой правления Эхнатона. Между лопатками было вырезанное в квадратной форме углубление для размещения острых выступов, которые должны были исходить из нижней части головы и шеи.
  
  Композитная статуя.
  
  Волосы у него на затылке зашевелились. Возможно ли, что он добрался до того, что искал, черным ходом? Он пришел в поисках головы, которая отправилась вместе с телом. Нашел ли он тело, которое отправилось вместе с головой? Он почувствовал, как его сердце ускорило свой ритм.
  
  “Я не знаю, это может быть довольно интересно”, - равнодушно сказал он, бросая его обратно на стол. “Что ты можешь рассказать мне о ...”
  
  “Хар, хар, хар”, - сказал Хассан.
  
  Гидеон резко поднял взгляд. “Прошу прощения?”
  
  “Хар, хар, хар”, - сказал Хассан. Он сидел, сложив руки на животе, левое запястье было зажато в правой руке. Его ноги плотно стояли на полу, а плечи тряслись. Насколько Гидеон мог судить, он был искренне удивлен.
  
  Гидеон ждал.
  
  Хассан использовал носовой платок, чтобы вытереть слезы из уголков глаз. “Я думал, это заинтересует тебя. О, да.” Носовой платок был скомкан и куда-то засунут, а вместе с ним исчез и внезапный взрыв веселья Хассана. “Давайте больше не будем стесняться в выражениях. Это то, за чем ты пришел, не так ли? Статуэтка, которая была взята с площадки "Горизонт" за рекой четыре года назад. Боюсь, я не вправе, ” добавил он с грубоватым сарказмом, - рассказывать вам, как это пришло ко мне”.
  
  Он пристально посмотрел на Гидеона, ожидая реакции.
  
  Гидеон почувствовал, что барахтается. Ситуация начала выходить из-под его контроля. Нет, очевидно, они всегда были вне его контроля; он просто не знал этого.
  
  Он развел руками. “Почему это должно меня особенно интересовать?”
  
  Хассан наклонился вперед, положив толстые руки на каждое колено. “Пожалуйста. Внезапно, из ниоткуда, вы приходите ко мне с историей о клиенте, заинтересовавшемся статуями из Амарны? И это происходит, по совпадению, через неделю после того, как некая пропавшая голова Амарны в Horizon House снова найдена ... и снова ‘потеряна’? Ты думаешь, я в это поверю?”
  
  Гидеон сделал все возможное, чтобы проявить уязвленное достоинство. Шерсть, прилипшая к его верхней губе, ничуть не облегчала задачу. “Уверяю вас, я не знаю, что ...”
  
  “Пожалуйста, мистер Смит, не оскорбляйте мой интеллект. Ты знаешь все, что нужно знать о голове. Я похож на ребенка?”
  
  “Я - хорошо, да, ты прав, у меня это действительно есть”, - сказал Гидеон, полагая, что было легче покончить с притворством, в которое верил Хассан, чем с тем, в которое он не верил. “Оно у меня, и я готов сделать тебе более чем разумное предложение за тело”. Что, нервно подумал он, было разумным?
  
  Хассан со вздохом откинулся на спинку стула, печально качая головой. “Мистер Смит, мистер Смит. Действительно.”
  
  И что теперь? Казалось, самым безопасным было переждать его.
  
  Это не заняло много времени. “Мистер Смит, - сказал Хассан, в его тоне сквозило печальное разочарование в связи с уклончивостью Гидеона, - я случайно знаю, что у тебя нет головы.”
  
  “Уверяю тебя...”
  
  “Мистер Смит, я знаю. Так вот, я не знаю, каковы твои планы по их получению, и я не хочу знать. Это твое дело, так почему это должно касаться меня? У меня есть тело, ты хочешь тело. Я бизнесмен. Если мы сможем прийти к соглашению, оно твое. Очень просто.”
  
  Разум Гидеона гудел. Если Хассан знал - действительно знал, - что у него не было головы, то не означало ли это, что он знал, у кого она была? И разве не для того, чтобы выудить эту дурацкую шараду, была разработана информация? Тот, у кого была голова, несомненно, убил Клиффорда Хэддона. А если нет, если у него уже сменились владельцы, то он или она, безусловно, могут направить полицию к тому, кто это сделал.
  
  Гидеон снисходительно улыбнулся. “Скажите мне, мистер Хассан, как вы думаете, у кого оно есть?”
  
  Хассан не стал бы подыгрывать. “Никаких игр, пожалуйста”, - едко сказал он. “Вот моя позиция. Я буду с тобой откровенен ”.
  
  Но откровенность, очевидно, требовала некоторой предусмотрительности (не то чтобы Гидеон был в таком положении, чтобы смотреть на него свысока из-за небольшой двусмысленности). Хассан быстро поднялся на ноги, вытащил пачку "Мальборо" из внутреннего кармана, предложил одну Гидеону, который покачал головой и закурил. Он прошел несколько шагов, которые позволяло ему расчищенное пространство, протянул сигарету Джалалу после одной длинной затяжки и повернулся лицом к Гидеону, заложив руки за спину.
  
  “Один человек, мой старый знакомый по бизнесу, предложил мне за это 20 000 долларов. Я согласился. Мне не нравится нарушать соглашение, как только оно заключено, я не такой человек, но правда в том, что я до сих пор не видел денег. Если ты сможешь удвоить их, они твои. Сорок тысяч долларов. Я могу дать тебе два дня ”.
  
  Что ж, наконец-то Гидеон узнал, что такое разумная цена: что-то около 40 000 долларов. Это было время торгов, и в Египте это означало, что когда вы продавали, вы начинали примерно в три раза дороже, чем, как вы думали, могли бы получить в итоге.
  
  Он издал легкий смешок. “Мистер Хассан, все, что я видел, это фотография. Я не уверен, что это то, о чем ты говоришь, и даже если это так, откуда мне знать, что оно у тебя? ”
  
  Хассан насмешливо улыбнулся ему в ответ. “Тебе не интересно? Ну, что ж, может быть, мне стоит просто положить эти фотографии обратно в карман и...
  
  “Предполагая, что это то, что вы говорите, я мог бы поднять цену до 10 000 долларов”, - сказал Гидеон.
  
  “Хар, хар, хар”, - сказал Хассан.
  
  “Может быть, двенадцать, если оно в особенно хорошем состоянии”.
  
  Ухмылка Хассана стала лукавой, зрелище не из приятных. Он вернулся и снова сел, его тяжелые бедра распрямились под давлением. “Знаешь, что я думаю? Я думаю, у вас действительно есть, как бы это назвать, финальный элемент, последняя часть ”. Он поднял брови и заговорщически похлопал Гидеона по колену. “Да? Я прав?”
  
  “Может быть, я знаю, а может быть, и нет”, - сказал Гидеон. О чем, черт возьми, они сейчас говорили?
  
  “О, я думаю, ты понимаешь”, - сказал Хассан. Приглушенный смешок снова зазвучал, как двигатель на холостом ходу. “Итак, этот маленький предмет”, - его короткий указательный палец с кольцом опустился прямо на фотографию, один, два, три раза, - “будет стоить тебе кучу денег. Что такое жалкие 40 000 долларов? Тебе повезло, что я не прошу в пять раз больше. Не будьте таким скупым, мистер Смит.”
  
  “Хорошо, ” сказал Гидеон, “ пусть будет 40 000 долларов”.
  
  Ну, почему бы и нет? Хассан был прав: зачем быть скупым? Денег все равно не существовало. Сейчас важно было организовать еще одну встречу с Хассаном, на которой сержант Габра тоже будет присутствовать. Хассан знал, у кого была голова; возможно, он не хотел рассказывать Гидеону, но он расскажет Габре.
  
  “Ну, тогда, разве это не больше похоже на правду?” Сказал Хассан, потянувшись к руке Гидеона, схватив ее, качая вверх-вниз. “Таким образом, все счастливы, верно? Чем ты заплатишь?”
  
  “Я...” - Он осекся. Он собирался сказать, что заплатит наличными, но действительно ли у Джона Смита было с собой 40 000 долларов? Сейчас было не время разрушать все из-за неосторожной ошибки. Кроме того, хотел ли он, чтобы Хассан и Парень с Шестизарядным пистолетом думали, что при следующей встрече у него могут быть при себе все эти деньги? Нет, наличных не было, как и личного чека; Джон Смит не был бы настолько глуп, чтобы использовать его для контрабандных товаров, а Хассан не был бы настолько глуп, чтобы принять его.
  
  Помимо этого, Гидеон был в мутных водах. Он едва ли понимал разницу между денежным переводом и заверенным чеком. В семье Оливера именно Джули занималась крупными финансами.
  
  “Что бы вы предложили?” - спросил он.
  
  Хассан прикусил нижнюю губу. “Ну, я не думаю, что перевод за границу был бы очень хорошей идеей, а банковский перевод все усложнил бы, не так ли?”
  
  “Да, это очень верно”.
  
  “У вашего банка есть отделение в Каире?”
  
  “Конечно”.
  
  “Хорошо. Тогда почему не чек казначея?”
  
  “Отлично, хорошая идея”.
  
  “Таким образом, - сказал Хассан, - тебе не придется использовать свое настоящее имя”.
  
  Гидеон сглотнул. “Мистер Хассан-”
  
  Дилер поднял руку. “Я знаю, я знаю. Ты уверяешь меня. Послушайте, мистер Смит, или мистер Джонс, или мистер Уилсон, я не знаю, как вас зовут, и мне все равно. Я не задаю вопросов и не отвечаю на них. Меня волнует только одно: сможешь ли ты собрать 40 000 долларов в ближайшие два дня?”
  
  “Я могу поднять это”, - сказал Гидеон. “Я достану это для тебя к завтрашнему полудню. Где я должен встретиться с тобой?”
  
  Хассан откинулся на спинку стула, все еще покусывая губу. “Ты можешь снова найти кафе ”Эль-Фишави"?"
  
  “Где я был сегодня вечером? Да.”
  
  “Хорошо. В шесть часов? У тебя будут деньги?”
  
  “Естественно. Ты получишь статуэтку?”
  
  “Естественно. Он встал, чтобы в последний раз пожать руку, удовлетворенно пробормотав: ”До завтра, мой дорогой мистер Джон Смит“.
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  “Ни за что”, - сказала Джули, прищурившись, глядя на него из-за накрытого зонтиком складного столика, за которым она сидела, сортируя черепки под плоским, ослепительным небом Западной долины. “Я иду с тобой”.
  
  “Я просто возвращаюсь в дом, чтобы взять Красную землю, Черную землю и пару других вещей, прежде чем попасть на камеру. Я вернусь к полудню”. Он улыбнулся и коснулся пальцем ее переносицы. “У тебя морщится нос, когда ты щуришься, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил это? Это твоя маленькая сексуальная пирамидалис наси делает это ”.
  
  Она покачала головой, не тронутая этими уговорами. “Ты никуда не пойдешь один, приятель. Ты на испытательном сроке”. Она сунула руку под стол, перекинула сумку через плечо и встала. “Ладно, поехали”.
  
  Гидеон рассмеялся. Так было с тех пор, как он вернулся в Horizon House прошлой ночью после встречи с Али Хассаном. Он вернулся в их комнату после поездки в Луксор с завязанными глазами и обнаружил, что она стоит там с Филом, бледная от беспокойства и близкая к слезам. Фил, также обеспокоенный им, только что воспользовался телефоном внизу, чтобы позвонить в полицейское управление, надеясь, что Габра, с традиционным египетским презрением к нормальному рабочему времени, все еще может быть за своим столом.
  
  Он был, и Фил собирался уходить в свой офис, когда появился Гидеон.
  
  Вместо этого все трое поехали на такси в полицейский участок, Джули заявила о своей решимости не давать им шанса попасть в еще какие-нибудь неприятности в одиночку. Она тесно прижималась к Гидеону во время десятиминутной поездки, немая и хрупкая, а он продолжал обнимать ее, переполненный раскаянием и любовью. “Я в порядке”, - шептал он ей на ухо снова и снова. “Я в порядке, Джули”.
  
  К тому времени, когда они подъехали к станции, она снова была собой.
  
  “Одно предложение”, - сказала она, когда они поднимались по ступенькам.
  
  Гидеон посмотрел на нее.
  
  “Без бороды у тебя могло бы получиться лучше”.
  
  “Этот...?” Он сорвал его с лица.
  
  Габра с самого начала был в плохом настроении, и их история его совершенно не позабавила, но в конце концов энтузиазм Фила - он снова стал думать, что это было веселое приключение, - поколебал его, и он начал видеть в этом хорошую сторону. Простой план быстро развился. Люди из правоохранительных органов под прикрытием в галабиях с достаточно сомнительной репутацией приходили в кафе в 5 часов вечера, за час до встречи с Али Хассаном, и занимали места за несколькими столиками. Габра была бы в машине в квартале отсюда. Как только Гидеон входил и садился с Хассаном, полиция тихо появлялась за столом, и все заканчивалось, не успев начаться. Никаких сложных операций, деньги не переходят из рук в руки, вообще ничего опасного. Даже разум Джули успокоился.
  
  Но не настолько, чтобы с тех пор она упустила его из виду. Сначала он ворчал по этому поводу, но правда была в том, что ему нравилось, когда она суетилась вокруг него, и она это знала, так что особого смысла в ворчании не было.
  
  Они позавтракали в Horizon House с командой раскопщиков в 5 утра, затем присоединились к ним на общественном пароме до западного берега, где их подобрали два фургона Horizon, стоявшие там, и отвезли восемь безлюдных миль до WV-29. Он провел мирные, прекрасные два часа, помогая ей с сортировкой, пока не подошел Ти Джей и не предложил ему экскурсию по раскопкам.
  
  Поначалу сдержанная, она вскоре стала энергичным гидом, ведя его по лабиринту обвалившихся глиняных блоков и квадратных ям, которые составляли рабочий поселок Восемнадцатой династии. Вокруг них копатели, как египетские, так и американские, соскребали все, от мотыг до чайных ложек, под пристальным взглядом надзирателей за участком. Студенты смущенно бродили с планшетами или бесконечно возились с геодезическими инструментами и камерами, установленными на штативах.
  
  Гидеону было трудно обращать внимание. Его мысли о ТИ Джее и в меньшей степени о Джерри Бароффе были тревожными с тех пор, как Габра рассказала ему о краже тела-статуэтки четырехлетней давности. Это случилось под присмотром ТИ Джея; она была руководителем раскопок тогда, как и сейчас. И все же за всю прошлую неделю, со всем, что произошло, она ни разу не упомянула об этом. Почему бы и нет? Как могла возможная связь между телом и головой ускользнуть от нее из всех людей? Габра увидела это в мгновение ока. Как и у Гидеона. Так поступил бы любой.
  
  И почему она с такой готовностью - так непреклонно - приняла как факт решение Стейси о том, что в коллекции никогда не было такой головы? Гидеону не потребовалось много времени, чтобы найти достаточно места для сомнений. У него не было хороших ответов на эти вопросы, и ему не нравилось направление, в котором они его завели. Кто-то в Horizon House был убийцей, но он предпочел, чтобы это был не Ти Джей, все равно спасибо.
  
  “Вот это здание было показано в записях Ламберта как пивоварня, но на самом деле это была мясная лавка”, - говорила она. “Вы знаете, откуда мы знаем? Это завораживает: этот...”
  
  “Не было ли здесь кражи несколько лет назад?” Это вырвалось само по себе.
  
  ТИ Джей остановилась, ее рука все еще была вытянута, ее палец все еще указывал на то, на что она указывала.
  
  “Я что-то пропустил? Какое это имеет отношение к чему-либо?”
  
  “Я так понимаю, это была статуэтка из Амарны”.
  
  “Это верно. Только тело.” Она вопросительно посмотрела на него, затем отвела его на несколько десятков ярдов влево, к аккуратно раскопанным остаткам прямоугольной хижины, где двое египетских рабочих защищали разрушенные верхушки фундаментов из сырцового кирпича, используя кисти для нанесения на похожую на цемент массу из ведра.
  
  “Это пришло отсюда”, - сказал Ти Джей. “Это была мастерская скульптора. Вероятно, это было чем-то, над чем он работал. Ублюдки набросились на него, как стервятники, в ту же ночь, когда мы его нашли. Почему? Что за внезапный интерес?”
  
  Он колебался. “О, я просто думал о голове, которую видел Хэддон, и задавался вопросом, могли ли они двое ...”
  
  Она со смехом всплеснула руками. “Господи, ты никогда не сдаешься, не так ли? Гидеон, поверь мне - искренне - там не было головы. Хэддон просто исполнял свой обычный номер, пытаясь прикрыть свой бедный старый зад. Что нужно, чтобы удовлетворить тебя?”
  
  Больше, чем это, подумал он, и все же это немного успокоило его. Предположительно, все было так просто - Ти Джей действительно искренне верил, что Хэддон никогда не видел головы, что никакой головы не было, чтобы ее видеть, что это было сначала заблуждением, а затем выдумкой. Она не установила связи между телом и головой, потому что ни на секунду не верила, что голова существует. Это было возможно, предположил он. Он надеялся, что это правда.
  
  “Пойдем, я покажу тебе остальное место”, - сказала она, когда он не ответил, и повела его прочь. Она была вежлива и полна энтузиазма, а Гидеон задавал умные вопросы, но между ними снова возникла грань, и он был рад, когда она посмотрела на часы, пробормотала извинения и вернулась к своему блокноту и своим аспирантам.
  
  На обратном пути в сортировочную зону он прошел мимо съемочной группы в предпоследний съемочный день. Они записывали на пленку действия на одном из наиболее интересных раскопок, в здании, которое когда-то было хорошо оборудованной пекарней, и Кермит сердито спорил с местным инспектором участка, потому что молодой человек не позволил ему расположиться прямо на раскопанном глиняном полу. Неподалеку, беспокойный, как посаженный на цепь медведь, Форрест расхаживал взад-вперед в огромной панаме с яркой красной лентой, пытаясь грызть то, что осталось от его ногтей.
  
  “Привет, Форрест, как дела?” Гидеон сказал, не подумав.
  
  Он должен был знать лучше. “Не спрашивай”, - пробормотал Форрест, а затем сказал ему: Половину вчерашней записи придется переснять, потому что какой-то придурок на пароме накануне вечером сбросил коробку с кассетами в реку. Сай был угрюм, потому что Кермит отклонил его предложение по сложному броску, на подготовку которого Сай потратил час, а Кермит вел себя угрюмо, потому что Форрест отклонил его. Пэтси вела себя не более угрюмо, чем обычно, но у нее был понос, что означало, что им приходилось останавливаться на десять минут между каждым выстрелом, пока она сбегала за банкой. Все это разваливалось у них на глазах.
  
  И Хэддон все испортил безвозвратно, не говоря уже о проклятых мертвецах, выбрав чертовски неподходящее время для падения в Нил. Углы должны были быть срезаны, интервью должны были быть поцарапаны “Звучит действительно жестко, Форрест. Хм, я все еще в программе ”В полдень"?" Надежда шевельнулась. Намекал ли режиссер, что сеанс Гидеона придется отменить?
  
  Не повезло. “Боже, да”, - сказал потрясенный Форрест, - “Ты нужен нам больше, чем когда-либо. О чем ты должен был говорить?”
  
  “Расовый состав в Древнем Египте”, - неохотно сказал Гидеон. “Мы собирались переснять сеанс, который я проводил с Кермитом в другой ...”
  
  “Нет, к черту это”, - сказал Форрест, просматривая свой увядший график съемок и делая в нем еще несколько размытых карандашных пометок. “Нам это не нужно, давайте забудем об этом”.
  
  В любом случае, это было что-то.
  
  “Как насчет того, если вместо этого ты проведешь час о жизни в деревне, который собирался провести завтра? Это даст мне завтрашний день, чтобы...”
  
  “Я так не думаю, Форрест. Я не готов. Было кое-что, что я собирался посмотреть в библиотеке.”
  
  Форрест грыз свой двухдюймовый, сильно обглоданный огрызок желтого карандаша. “Вероятно, я мог бы перевести тебя с полудня на два часа. Это дало бы тебе достаточно времени? У Кермита будет припадок, но, какого черта, к черту и Кермита ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что завтра я тебе вообще не понадоблюсь?”
  
  “Хорошо, закончи это сегодня”.
  
  Гидеон задумался. Это поторопило бы его, но это также означало бы завтрашний день с Джули, целый свободный день, единственный, который у них был с момента приезда в Египет, и единственный, который они собирались получить.
  
  “Ты в игре”, - сказал он.
  
  Вот почему они с Джули сейчас забирались в один из белых фургонов Horizon, чтобы его отвезли на паромный причал. Водитель, улыбчивый новенький по имени Гаудат, с лязгом захлопнул боковую дверь, обежал спереди, забрался на водительское сиденье, повернул ключ зажигания и завел машину вверх по дороге с крутым уклоном.
  
  Они проехали мимо разрушенных фундаментов того, что, как все говорили, было декорациями из старого фильма, хотя никто не знал его названия, затем вокруг основания хребта Обезьяны, любопытной горбатой шишки, которая нависала над WV-29, а затем на длинный откос, который вел к главной дороге к Нилу. Оказавшись на склоне, слева от них открылась огромная панорама. Они находились на самом краю огромного плато Западной пустыни, изрезанного каньонами и уходящего вдаль, холм за холмом, к далекому Нилу, тускло-коричневой полосе между двумя узкими полосками зелени, столь четко очерченными, как будто их нарисовали на карте. За дальней полосой пустыня снова начала свой медленный подъем, пустынная и стерильная, и продолжалась далеко за пределами их видимости, почти на три тысячи ужасных миль, самая большая пустыня в мире, через всю Ливию, Алжир и Марокко…
  
  “Я забыла”, - резко сказала Джули.
  
  Гидеон отвернулся от окна. “Оставить что-нибудь там сзади?”
  
  “Нет. Я совсем забыл об этом. Во всей этой суете. Бухгалтерская книга.” Она положила руку ему на плечо. “Вчера”.
  
  “Возможно, полные предложения помогли бы”, - сказал он.
  
  “Я нашла хронологическую книгу”, - сказала она ему, как будто он был особенно тупым. “Я отправился на поиски этого и я нашел это”.
  
  Он вздохнул. “Кажется, я что-то упустил”.
  
  “Ты пропустил хронологическую книгу, вот что ты пропустил”.
  
  “Это не слишком удивительно. Что такое хронологический гроссбух?”
  
  Это был реестр, взволнованно объяснила она, в котором новые поступления в музей регистрировались по мере их поступления, в дополнение к карточкам объектов. Ей пришло в голову, что, возможно, во времена Ламберта существовал такой реестр, что он, возможно, все еще существует, и что в нем может быть запись головы, которую описал Хэддон, головы, которая была в центре всех странных событий, которые происходили.
  
  Она сжала его руку. “И это было”.
  
  Гидеон покачал головой, все еще сбитый с толку. “Вы имеете в виду полевой каталог, записную книжку сайта? Но они бы не стали использовать их здесь в 1924 году. Это еще не было частью стандартного археологического метода. Корделл Ламберт не был Говардом Картером.”
  
  “Я говорю не об археологии, я говорю о музееведении”. Она начала рыться в своей холщовой сумке размером с спортивную сумку. “Вчера перед обедом я зашел в старый офис в пристройке и осмотрелся. Внизу, на огромных полках, лежали несколько пыльных старых бухгалтерских книг.”
  
  “Я никогда их не видел”.
  
  “Ты должен был бы их искать. Они были там вместе с переплетенными периодическими изданиями. В любом случае, они были хронологической книгой музея Ламберта с 1920 по 1926 год. Черт, где эта штука? Ах...”
  
  Она вытащила карманный блокнот из мягкой кожи, который всегда был у нее в сумочке, тот самый, который он подарил ей при повышении до супервайзера, чтобы у нее была своя маленькая черная записная книжка. “Вот оно”. 21 марта 1924 года. Глава - ‘Вот, прочтите это“.
  
  Он вырвал это у нее. “Голова молодой женщины или девушки с надписью, сделанная из желтой яшмы...’ Вот оно, Джули!”
  
  “Неужели?” сказала она мягко. “Знаешь, я подумал, может ли это быть”.
  
  Он засмеялся и продолжил читать. “Высота пять и одна восьмая дюйма до основания шеи, не считая шипа длиной в один и одну четверть дюйма для вставки во врезное соединение в плечах”. “Так оно и было, все верно. Голова, которую видел Хэддон, голова, которую он описал. Что-то похожее на смешок Али Хассана заурчало где-то в груди Гидеона. ” ’Разбитое левое ухо и небольшая ссадина на кончике носа. Слегка удлиненная форма черепа, возможно, для крепления парика “. ”
  
  Он похлопал блокнотом по ладони. “Джули, это здорово. Это подтверждает все, что мы...”
  
  Он остановился на середине предложения, нахмурился и снова открыл блокнот.
  
  “Посмотри на это”, - сказал он с удивлением. “Голова молодой женщины или девушки с надписью...” - Он хлопнул себя по лбу. “Где был мой разум? Я должен был понять это несколько дней назад, еще до того, как мы вернулись в Луксор!”
  
  “Боюсь, я кое-что упустила”, - сказала Джули. “О чем это мы говорим?”
  
  “Помнишь, я рассказывал тебе, как Али Хассан косился на меня и бормотал что-то о "последнем элементе, последней части’?”
  
  “Да, но...”
  
  “Я знаю, что это такое, я знаю, о чем он говорил!” Он протрезвел. “Боже мой, неудивительно, что за это стоило убить. Если...”
  
  Фургон, который в последний раз, когда они заметили, робко покачивался на песчаной дороге, внезапно сильно качнулся вправо и проехал через серию тряских ухабов, отбросив Джули к Гидеону и сбив блокнот на пол.
  
  “Эй, полегче”, - крикнул Гидеон вперед, - “мы никуда не спешим, мы...”
  
  Еще одна серия ударов, от которых стучали зубы, отбросила их обоих на два дюйма от сиденья. Блокнот запрыгал по полу. Все остальное на сиденьях - сумочка Джули, их шляпы, чей-то планшет, чья-то куртка, пара пустых банок из-под газировки - было сброшено на пол. Перед ними Гавдат крепко держался за руль левой рукой, борясь правой с тем, чтобы его тюрбан не свалился.
  
  “Что он делает?” С тревогой сказала Джули. “Это не может быть дорогой к парому”.
  
  Это не был путь в никуда. В двухстах ярдах перед ними, такой яркий, что на него было больно смотреть, возвышался приземистый, неровный утес из выветренного известняка высотой в восемьдесят или сто футов, преграждавший им путь, как плотина. По обе стороны от фургона, но гораздо ближе, смыкались похожие каменные стены, скалистые и неприступные.
  
  Коробчатый каньон, подумал Гидеон. Он загнал нас в коробочный каньон. Что…
  
  “Боже мой”, - сказал он резко. “Останови фургон. Прямо сейчас. Повернись и...”
  
  Остальная часть предложения сорвалась с его губ, когда фургон тронулся с места. Его зубы болезненно клацнули друг о друга. Гаудат на мгновение перевел на него панический взгляд - Гидеон увидел белизну вокруг зрачков, как у испуганной лошади, - и нажал на газ, крепко сжимая руль теперь обеими руками, в то время как его тюрбан слетел. Джули и Гидеон хватались за все, что могли, чтобы не быть подброшенными в воздух. Конечности болтались, головы стукались о обитую войлоком крышу.
  
  “Черт возьми,” Гидеону удалось вырваться, “ты собираешься ...”
  
  Их отбросило вперед на спинки передних сидений, когда машина резко остановилась, так что Джули и Гидеон в итоге упали друг на друга в узком пространстве, как пара краеугольных камней, коленями в ребра и локтями в глаза. Когда они выбрались невредимыми, то успели увидеть, как Гаудат без тюрбана несется обратно через пустыню, высоко подняв полы своего одеяния и качая загорелыми коленями, и наконец исчезает в лабиринте валунов у входа в каньон.
  
  Пружины фургона встали на место с последним, оскорбленным вздохом, а затем наступила абсолютная тишина, нервирующая после всей этой суматохи. Вокруг них бледная пыль медленно оседала обратно на землю и просеивалась через открытые окна и водительскую дверь. В их ноздрях стоял густой запах бензина - бензина и странный запах египетской пустыни; кремнисто-чистый и в то же время затхлый, благоухающий, как казалось, древними склепами, верблюжьим навозом и лагерями бедуинов, которые разбивались и перестраивались тысячу раз за века.
  
  “Что ж, это было, безусловно, захватывающе”, - сказала Джули, заправляя рубашку в джинсы. “Что теперь?”
  
  Гидеон задумался. “Если бы здесь была телефонная будка, мы могли бы позвонить из нее в автоклуб”, - указал он. “Если бы здесь был автоклуб”.
  
  Она бросила на него взгляд, которого он заслуживал, и скользнула на правый край сиденья, чтобы осмотреть голые, безмолвные каменные стены через свои солнцезащитные очки.
  
  Он знал, что у нее на уме - то же, что было у него: два дня назад экстремисты застрелили двух английских туристов в отдаленном каньоне недалеко от Долины Царей, всего в нескольких милях от того места, где они находились сейчас. Они были в арендованном фургоне. Водитель таинственным образом исчез.
  
  Но у него на уме было и кое-что еще: новая мысль, более близкая к дому, но не менее отвратительная. Как и Джули, он обыскал расщелины и обнажения, но без солнцезащитных очков - они вернулись на комод в Horizon House, черт возьми - это было почти безнадежно. Расщелин было слишком много, тени слишком глубокие, блики на выбеленной солнцем скале слишком ослепляли. Он вытер капли пота со лба и распахнул форточку, насколько это было возможно. Температура упала до нормальных для сезона восьмидесяти пяти градусов, но под солнцем пустыни автомобиль с плоской крышей начал нагреваться в тот момент, когда они остановились, даже при том, что водительская дверь и все рабочие окна были широко открыты. Ему уже мерещилось, что его язык начал утолщаться, а задняя стенка горла становиться клейкой.
  
  “Что нам нужно”, - сказала Джули, продолжая методично осматривать утесы, из стороны в сторону, вниз по одному склону и вверх по следующему, - “это план”.
  
  Он рассмеялся. “Мои чувства точь-в-точь. Что ты скажешь...”
  
  “Посмотри туда”. Она указала вверх и немного позади них. “Наверху вы видите это образование, похожее на... на длинный набор органных труб?”
  
  Гидеон протиснулся мимо ее колен, присел на корточки рядом с пассажирской дверью и выглянул наружу, прикрывая глаза от блеска неба и известняка. “Да...”
  
  “Чуть левее этого и немного ниже, есть что-то вроде впадины ...”
  
  Рядом с его щекой что-то пульсировало в воздухе, вибрация, трепетание, как от невидимого птичьего крыла; странное ощущение, которое, он знал, он никогда раньше не испытывал. В то же время что-то с глухим стуком упало в месиво на полу, и долю секунды спустя снаружи раздался треск, за которым последовал утихающий рокот эха. Гидеон наполовину ожидал этого, и все же потребовалось пустое, шокированное мгновение, чтобы осознать. В них стреляли. Он поспешно и грубо оттащил столь же ошеломленную Джули от окна на другую сторону фургона.
  
  “С тобой все в порядке?” он спросил с сердцем, застрявшим в горле. “Это не...?”
  
  Она покачала головой, ее черные глаза округлились. “Нет… Со мной все в порядке. ”Я думаю, это произошло между нами“.
  
  И в них не так много свободного места, неуверенно подумал он. Через открытое окно примерно на четыре дюйма с каждой стороны.
  
  Она все еще смотрела на него. “Я видела его”, - прошептала она. “Я видел его лицо! Я увидел пистолет - я не мог поверить, что он действительно собирался стрелять в нас. Гидеон, это...”
  
  “Я знаю. Форрест Фримен.”
  
  “Да! Ты тоже его видел?”
  
  Нет, он не видел его, но он знал. Это был Форрест, у которого была голова, Форрест, который убил Хэддона, Форрест, который был там сейчас с винтовкой - его верным анатолийским ружьем для охоты на кабана, без сомнения, - настроенный убить их.
  
  “Ты знал! сказала она со вспышкой раздражения. ”Как долго ты...“
  
  “Примерно полторы минуты. Джули, я бы сказал, что сейчас самое подходящее время придумать этот план. Мы не можем просто ждать здесь, пока он придет и заберет нас ”.
  
  “Согласен”.
  
  Их взгляды блуждали по интерьеру фургона. Гидеон едва ли знал, что они искали, но что-то - приманку, ловушку, оружие… В пространстве за задним рядом сидений он нашел домкрат, рукояткой которого была изогнутая монтировка длиной около пятнадцати дюймов. Он вытащил железо из домкрата и взвесил его. Из этого получилась бы грозная дубинка, но как сильно она могла помочь против стрелка, стреляющего в них из-за скалы в восьмидесяти футах над их головами, так это “Я в это не верю!” - Воскликнула Джули. “Ключ!”
  
  Он проследил за линией ее указательного пальца и там - удивительно, чудесно - был ключ зажигания, за которым тянулся шестидюймовый кусок дерева с нарисованной на нем красной эмалью цифрой 2, прочно закрепленный в гнезде зажигания. В своем волнении Гаудат либо не смог вытащить это наружу, либо вообще забыл об этом.
  
  Они посмотрели друг на друга. В конце концов, у них был план: они могли выехать из бокс-каньона.
  
  “Ладно, тогда...” - сказал он.
  
  Маленькое, не открывающееся окно в пассажирской двери взорвалось, разбросав осколки стекла. Струйка пыли поднялась с сиденья, именно там, где несколько мгновений назад сидела Джули. Пару секунд они сидели молча, не двигаясь, ожидая новой пули, но ни одна не последовала; только одиночный, беспорядочный выстрел, как будто Форрест просто хотел дать им понять, что он не потерял интереса.
  
  Они испускают дух. “Что ж, ракурс тот же”, - хладнокровно заметила Джули, переводя взгляд с выбитого окна на дыру в сиденье. “Он все еще в том же месте”.
  
  Гидеон кивнул. “Отсюда открывается вид на вход в каньон. Он считает, что сможет поймать нас, если мы попытаемся сбежать.”
  
  “Будем надеяться, что он не сможет”.
  
  “Со скоростью пятьдесят миль в час, я сомневаюсь в этом”.
  
  Угол выстрелов - который должен был совпадать с углом зрения стрелка - также ясно давал понять, что Форрест не мог видеть их и также не мог видеть водительское сиденье. Но все, что ему нужно было сделать, чтобы изменить это, это спуститься на двадцать или тридцать футов. И это он, несомненно, сделает, скорее раньше, чем позже.
  
  Итак, пришло время уходить. Он сжал ее руку и проскользнул между передними сиденьями, на мгновение притихнув, чтобы убедиться, что знает, как работает установленный в полу рычаг переключения передач и где находятся педали сцепления и газа. Он не ожидал, что от тормоза будет много пользы. Он подумал о том, чтобы захлопнуть водительскую дверь, оставленную открытой Гаудатом, но решил, что лучше не высовывать руку наружу.
  
  “Лучше пригнись, Джули. Ложись на пол.”
  
  Он нажал на педаль сцепления, довольно плавно переключился с третьей передачи, на которой ее оставил убегающий Гаудат, на нейтральную, повернул ключ в замке зажигания и задержал дыхание. Двигатель заколебался, заурчал и заглох. Он переключился на первую и нажал на педаль газа. Машина накренилась вперед, остановилась, накренилась, остановилась, нажала “Экстренное торможение!” Джули закричала.
  
  “Где это, черт возьми?” - крикнул он в ответ, ударившись головой, когда они дернулись вперед в своего рода автомобильном припадке, но прежде чем он смог найти это, что-то под половицей поддалось, и фургон, наконец, мощно рванулся вперед, набирая скорость. Он переключился на второе.
  
  “Ты в порядке?” крикнул он через плечо.
  
  “О, прекрасно”, - донесся голос Джули с пола. “Чудесно проводим время”.
  
  Ему показалось, что он услышал по крайней мере один выстрел за начавшейся суматохой, но, очевидно, пораженный Форрест промахнулся, и теперь они быстро увеличивали расстояние между собой и ним.
  
  Это была хорошая часть. Там было несколько плохих частей.
  
  Во-первых, они направлялись в каньон, а не наружу. Чтобы выбраться из этого, ему нужно было развернуть фургон и проехать обратно через вход, прямо под носом у Форреста. Ему это не нравилось, но он не видел, что у него был какой-либо выбор.
  
  Во-вторых, об обещанных пятидесяти милях в час не могло быть и речи. Они собирались сделать это не старше чем в двадцать. Дно каньона не было создано ни для чего меньшего, чем для полугусеничной езды, и он не осмеливался переключаться выше второй передачи, опасаясь застрять на рыхлой, пересеченной местности. И даже если бы он рискнул и это сошло ему с рук, он бы в конечном итоге сломал им шеи или раскроил черепа от чего-нибудь более быстрого. Они уже снова бешено подпрыгивали, как это было, когда за рулем был Гаудат. И они были опасно наклонены набок, прижимаясь к наклонной каменистой осыпи у основания утесов; это был единственный способ получить достаточно места, чтобы развернуть фургон, не снижая скорость еще больше или не давая задний ход.
  
  Теперь он знал, что каньон имеет форму замочной скважины, расширяясь до двухсотярдовой дуги сзади и сужаясь до узкого горлышка у входа, над которым Форрест властвовал со своего насеста. Что бы еще ты ни говорила о нем, подумал Гидеон, ты должна была признать, что он знал, как выбирать свои каньоны.
  
  План, таким образом, состоял в том, чтобы продолжать движение по этой дуге вдоль подножия утесов, пока у него не будет достаточного радиуса поворота, чтобы направиться обратно ко входу.
  
  И через это, если повезет.
  
  “Ух!” Звук вырвался из него, когда правое переднее колесо налетело на груду камней и провалилось в впадину глубиной в фут. Фургон опрокинулся так сильно, что открытая водительская дверь захлопнулась сама по себе. Металл заскрежетал о камень, когда шасси опустилось на дно, но каким-то образом фургон выбрался наружу. Гидеон почувствовал вкус крови там, где он прокусил внутреннюю часть своей щеки.
  
  Но они все еще двигались.
  
  “Приготовься сейчас”, - крикнул он в ответ, борясь с рулем, “у меня достаточно места, чтобы сделать поворот. Я просто собираюсь направить его в сторону отверстия, нажать на газ и молиться ”.
  
  “Аминь”, - сказала Джули.
  
  Они были примерно в сотне ярдов от входа; они все время будут в поле зрения Форреста, лицом к лицу, с самим Гидеоном на виду. Но что еще оставалось делать? Они не могли оставаться в каньоне, и если бы они попытались покинуть фургон и взобраться на стены, неторопливый Форрест мог бы расстрелять их при ярком солнечном свете, как движущиеся мишени в карнавальном тире. Звеня, они уходили и падали, как рычащие медведи или крякающие утки.
  
  И Форрест получил бы приз.
  
  Гидеон резко повернул вправо, чуть сильнее надавил на педаль газа и вцепился в дергающийся руль, чтобы фургон продолжал двигаться прямо к проему. Со всей этой качкой, шатанием и тряской, которая происходила без какой-либо помощи с его стороны, он не видел никакой необходимости беспокоиться о тактике уклонения.
  
  Первый выстрел прозвучал, когда он полностью развернулся лицом ко входу. В передней части автомобиля, прямо под окном, раздался несущественный щелчок и, казалось бы, одновременный глухой удар, когда пуля ударила в пол со стороны пассажира, примерно в трех футах от правой ноги Гидеона.
  
  Да ведь эти штуки могут проходить прямо сквозь металл, возмущенно подумал Гидеон. Как масло. Какого черта, это едва ли казалось справедливым. С другой стороны, это был уже четвертый выстрел Форреста в них, и они все еще были целы. Треск, раздался еще один; он увидел, как пыль разлетелась в двадцати футах перед фургоном. Был ли Форрест в панике, добиваясь скорее меньшей точности, чем большей? Он еще ниже сгорбился на сиденье и изо всех сил нажал на педаль. Осталось пройти семьдесят ярдов... шестьдесят пять… Он начал позволять себе думать о жизни после Каньона.
  
  Он так и не услышал следующего выстрела, на самом деле не видел, как он прозвучал. Секунду назад он пытался решить, может ли он рискнуть, ведя фургон по скалам, возвышающимся на их пути. В следующую секунду лобовое стекло было испещрено тысячью сверкающих маленьких трещин, которые превратили пейзаж в калейдоскоп. Немедленно рулевое колесо стало сопротивляться ему сильнее, дергая за руки, как будто знало, что он слеп, что теперь оно одержало верх.
  
  “Держись!” - крикнул он или попытался крикнуть, хватаясь ногой за тормоз, но резкий толчок подбросил его беспомощно в воздух, все еще цепляясь за руль, как ребенка, сброшенного с качелей и цепляющегося за ручку изо всех сил. Затем, на мгновение, от которого перехватило дыхание, весь фургон взлетел в воздух, тяжело опустился на задние колеса и покатился дальше, теперь замедлился, но сильно накренился вправо на двух колесах; настолько сильно, что Гидеон, отброшенный, как узел с бельем, в угол пассажирского сиденья, видел только небо через окно водителя с другой стороны.
  
  Мы переворачиваемся, подумал он. “Приготовься!” - крикнул он. “Мы...”
  
  И они перевернулись, фургон медленно завалился на правый бок, а затем, на удивление медленно, продолжил катиться, как будто кто-то толкал его вниз по склону. Невероятно долгое мгновение он висел, балансируя и, казалось, борясь, прежде чем рухнул на крышу с оглушительным металлическим грохотом, который разбил оставшиеся окна, выбил потрескавшееся лобовое стекло из крепления и смял левую заднюю половину крыши, как фольгу.
  
  Гидеон оказался на спине на потолке вместе со всем остальным, что было свободно, включая Джули, которая растянулась рядом с ним под грудой подушек сиденья, одежды и другого хлама.
  
  Он инстинктивно потянулся к ней рукой. “Джули, ты в порядке?” Многолетняя грязь и песок, которые набивали в фургон, падали на их лица, как сухой дождь.
  
  “Тьфу. ДА. Тьфу.” Она плевалась пылью. “Ничего такого, чего не исправили бы несколько недель в тяге. А как насчет тебя?”
  
  “Да, прекрасно”.
  
  Ну, в значительной степени. Фургон накренился достаточно медленно, чтобы дать ему возможность опереться о крышу и спинку переднего сиденья, прежде чем он полностью перевернулся, но монтировка - он принес ее с собой спереди - вонзилась ему в бедро, которое немного побаливало, и где-то по пути он снова укусил себя за щеку в том же месте, что было чертовски больно, но ничего серьезного. Он внезапно осознал, что двигатель все еще работает, и быстро потянулся вниз - вернее, потянулся вверх, - чтобы выключить зажигание, затем осторожно заглянул в угол пространства, где раньше было ветровое стекло, чтобы проверить их ориентацию.
  
  Они находились в каком-то укромном уголке или тупичке, мини-бокс-каньоне, отходящем от главного бокс-каньона. Очевидно, фургон свернул в нее, затем перевернулся, когда въехал на наклонную осыпь у подножия утесов, скатившись в похожий на желоб центр маленькой бухты. И это хорошо: всего в двадцати или тридцати футах перед ними - фактически, вокруг них - были упавшие сверху валуны размером с грузовик, столкновение с любым из которых, несомненно, привело бы к более серьезным жалобам, чем прокушенная щека.
  
  Была еще одна хорошая вещь: лощина, из которой стрелял Форрест, находилась вне поля зрения за выступом скалы, и если они не могли видеть, где он, то и он не мог видеть, где они. Гидеон уверил себя, что так гласят законы геометрической оптики, и кто он такой, чтобы подвергать сомнению законы геометрической оптики?
  
  Не только это, но и география тоже помогала. Они были на той же стороне, что и Форрест; так сказать, за его спиной. Перпендикулярный отрог, выступающий из скалы и образующий их маленькую бухту, был мысом того же самого массивного образования из органных труб, в одной из верхних впадин которого Форрест присел, чтобы выстрелить. Но это было на другом конце, и чтобы добраться оттуда сюда, к месту, где он мог снова их увидеть, Форресту пришлось бы пройти долгий путь в обход, за извилистым выступом, потому что со стороны каньона он вздымался, отвесный и столбчатый, без видимой тропы или уступа вокруг него.
  
  Проблема для Форреста заключалась бы в том, что у него не было возможности узнать, что фургон перевернулся, поскольку он не мог видеть залив. Насколько он знал, оно могло с грохотом выскочить обратно в любой момент, извергая гайки и болты, как мультяшная машинка, и снова на полном ходу направиться ко входу. И если бы он застрял за выступом, когда это произошло, ничто не помешало бы им пройти. С другой стороны, он едва мог удерживать свою позицию у устья каньона, потому что Гидеон и Джули, возможно, уже карабкались по задней стене залива и ускользали из его рук.
  
  Другими словами, Форрест Фримен сам оказался в затруднительном положении. И если поведение Форреста Фримена в прошлом было каким-либо показателем, то то, что он сделал бы, это немного поволновался, прежде чем предпринимать что-то еще. Это означало, что у них должно было быть семь или восемь минут, прежде чем он появится над ними со своей винтовкой; пять минут, пока он колебался, и еще две или три, пока он обходил мыс, если это было то, что он решил сделать.
  
  Гидеон повернулся обратно к Джули. “Давай выбираться из этой штуки. Там у нас будет намного больше шансов - там повсюду пещеры и обнажения, - чем ждать здесь, когда он придет и заберет нас ”.
  
  “Я не буду с этим спорить”, - сказала она. “Я думаю, что окно напротив - самый простой выход. Иди вперед, я последую за тобой”.
  
  “Верно”. Он выбрался наружу, осторожно взглянул на пустынную вершину утеса и протянул руку обратно, чтобы помочь ей выбраться.
  
  Она приподнялась на правом локте с озадаченным выражением лица, неловко дергая мусор, который лежал на ее вытянутой левой ноге. “Ой. Черт.”
  
  “Джули, что случилось? Тебе больно?”
  
  “Нет… Я так не думаю. Моя лодыжка застряла… Черт! Там есть этот дурацкий бар ...”
  
  “Я протяну тебе руку помощи”. Он забрался обратно, подтягиваясь к ней на локтях.
  
  “Нет, это не сработает”, - сказала она, напрягая ногу. “Черт!”
  
  С первого взгляда стало ясно, в чем проблема. Когда фургон перевернулся, два из трех рядов пассажирских сидений оторвались, и одно из них упало на ногу Джули и прочно застряло в прогнувшемся потолке. Стальной стержень, который проходил вдоль его основания, опустился поперек ее лодыжки, пригвоздив ее ногу в туристическом ботинке к разрушенной крыше.
  
  Он безуспешно попытался вытащить ее ногу из окованного сталью капкана - для перемещения не хватало места, - затем безуспешно потянул за перекладину.
  
  “Тебе повезло, что ты не потерял ногу”, - сказал он.
  
  “Это я, ” мрачно сказала она, “ счастливица Джули”.
  
  Он заставил ее лечь на спину, затем сумел обойти обе цели вокруг сиденья, выйдя из своего стесненного положения и вложив в это всю силу своих ног и спины. Она не сдвинулась с места, не было ощущения, что что-то, кроме крана, могло заставить ее сдвинуться с места.
  
  Он отступил. “Ты можешь вытащить ногу из ботинка?”
  
  “Я не знаю”. Она возилась со шнурками, заблокированными массой сиденья. “Нет, это трудно заполучить...”
  
  “Вот, позволь мне...”
  
  Ее рука опустилась на его запястье. “Гидеон, времени нет! Он может быть здесь в любую минуту. Ты уходишь!”
  
  “И оставить тебя?” Он рассмеялся, но почувствовал себя так, словно что-то ударило его в горло. “Забудь об этом”. Он вернулся к шнуркам на ее ботинках.
  
  Ее пальцы впились в его запястье. Ее лицо было очень близко. “Гидеон, уходи! Это наш единственный шанс”.
  
  “Но...”
  
  “Со мной все будет в порядке. С нами все будет в порядке. Я знаю, ты что-нибудь придумаешь”.
  
  “Я... Джули, я...”
  
  “Уходи, уже!”
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  
  Я знаю, ты что-нибудь придумаешь.
  
  Он был не в состоянии ответить. Он погладил ее по щеке, выбрался из машины и побежал к утесу. И он вскарабкался по скалистой стене с бездумной, накачивающей силой животного пустыни, казалось, бросаясь с выступа на валун, в расщелину, на гребень, каждую секунду ожидая увидеть, как Форрест появится на краю над ним с винтовкой в руке.
  
  Форрест.
  
  Как он мог этого не осознавать? Он должен был собрать все это воедино в Абидосе, когда Ти Джей рассказал ему об украшениях, пропавших из музея эль-Амарны. Но он этого не сделал; пока они практически не попали в поле зрения Форреста, пока Джули не показала ему, что было в бухгалтерской книге. “Голова молодой женщины или девушки с надписью...”, которая, конечно же, выгравирована. С углублениями для вставления фаянсовых глаз, золотыми каналами для бровей, перфорациями для золотых сережек, просверленными отверстиями для парика из тонких золотистых прядей…
  
  Разве Арло не стоял прямо там, в музее, и прямо не сказал ему, что эти чертовы вещи не были украшениями? Конечно, это были не украшения. Это были инкрустации; золотые и фаянсовые инкрустации и украшения для украшения головы статуэтки мамы. И когда все было собрано - голова, вставки и тело, - тот, у кого они были, получил бы то, чего не было ни у кого другого в мире. Целая статуэтка периода Амарны. Музеи и коллекционеры десятилетиями горели желанием завладеть одним из них, но ни одно так и не было возвращено.
  
  Неудивительно, что за голову стоило убить. И неудивительно, что Хэддону пришлось уйти. Он видел голову. Он мог бы описать это точно. И если бы он мог описать это, то в конечном итоге, когда это поступит в продажу, а это наверняка произойдет, это можно было бы проследить до Horizon House и людей, которые были там в то время. Так что от него нужно было избавиться, и избавиться перед возвращением в Луксор, где ему не терпелось показать это всем на виду.
  
  Форресту не составило бы труда убить старого египтолога. Хэддону нравились его послеобеденные напитки и послеобеденные монологи; найти людей, которые могли бы их выслушать, было его проблемой. Форрест вполне мог добиться приглашения в каюту Хэддона. Оказавшись там, насколько сложно было бы в какой-то момент воспользоваться ванной Хэддона и выйти оттуда с четырьмя или пятью измельченными таблетками антидепрессанта? Насколько сложно найти способ подсыпать их в бренди или скотч Хэддона?
  
  Немного позже он, вероятно, совершил полуночный разворот по палубе с печально известным бессонницей Хэддоном. Ослабевший и спотыкающийся к этому времени Хэддон, должно быть, потерял сознание, ударившись лицом о решетку. Дюжий Форрест перенес его через перила, и все было кончено. Или все было бы кончено, если бы не эта невидимая маленькая платформа.
  
  Так много вещей должны были выдать его. Это был Форрест, а не Хэддон, или Бруно, или кто-либо другой, кто настоял на том, чтобы пройти весь путь вниз по реке до Амарны, несмотря на нехватку времени. Почему, за исключением того, что он знал, что инкрустации были там? А затем произошло исчезновение головы из ящика стола между тем, как Хэддон увидел ее, и тем, как Ти Джей позвонил в "Хоризон Хаус", чтобы спросить об этом. Кто убрал это? Конечно, в Луксоре это мог быть кто угодно, но, несомненно, была вероятность, что это был кто-то, тесно связанный с тем, кто убил Хэддона и, следовательно, находился на "Меншии". Студентка TJ Стейси Толливер была возможной, но притянутой за уши. Остался Кермит Файффер, помощник режиссера Форреста.
  
  Форрест и Кермит тогда участвовали в этом вместе, и, возможно, остальные члены команды тоже. И сделаем еще один шаг: возможно, они годами занимались контрабандой древностей на стороне, выступая в качестве посредников для добычи эль-Хамидов, наживаясь на их абсурдно низких ценах. Прятать мелкие предметы вместе с записывающими принадлежностями было бы детской забавой.
  
  И было кое-что еще, теперь, когда он подумал об этом: почему тот, кто ненавидел Египет так сильно, как Форрест, продолжал возвращаться?
  
  Что ж, это не было герметичным делом, но все сходилось.
  
  Не то чтобы он нуждался в герметичном деле на данный момент. Это был Форрест Фримен, который изо всех сил пытался разнести их на части в течение последних пятнадцати минут, и это, как он скорее думал, делало остальное спорным.
  
  Он подтянулся на последние несколько футов к краю утеса - никаких признаков Форреста - и быстро перекатился за скудное прикрытие из нескольких разбросанных валунов. Адреналин, который толкнул его на стену, иссяк, оставив его истощенным и дрожащим, едва способным отдышаться, с пульсом, стучащим в ушах. Распластавшись на животе, он втягивал воздух, в то время как пот стекал с его лица на песчаный гравий. Он поцарапал оба колена, поднимаясь, и ладони обеих рук. Один из его ногтей был наполовину оторван. Он не помнил, чтобы что-то из этого происходило. И его бедро было ушиблено монтировкой, которую он не мог вспомнить, засунув сзади за ремень. Он поправил это, бормоча, думая, что это причиняет ему больше вреда, чем Форресту.
  
  Он сделал последний долгий вдох через рот и осторожно поднялся на четвереньки, его силы медленно возвращались. Он мог видеть фургон в восьмидесяти футах под собой, жалкий, как жук с задранными лапками. Мысль о Джули там, пойманной за ногу, беззащитной…
  
  Он дернул головой. Ему приходилось беспокоиться о Форресте. Как только он позаботится о Форресте, с Джули все будет в порядке. Что означало “позаботились”, ему еще предстояло выяснить, но что-то должно было прийти к нему.
  
  Я знаю, ты что-нибудь придумаешь. Он надеялся на это.
  
  Пригибаясь, он отполз в поисках лучшего укрытия примерно на тридцать футов дальше: колонна известняка, которая рухнула и раскололась на нагромождение массивных плит. Находясь между двумя из них, он осмотрел бледное, выветренное плато в предполагаемом направлении Форреста, щурясь от игольчатого света. К его удивлению, примерно в двухстах ярдах от него стоял белый фургон "Горизонт", а прямо за ним, не более чем в миле, виднелся знакомый хребет горбатой обезьяны, отмечавший местоположение WV-29. Между ними он мог различить, на протяжении большей части пути, участок “пустынной автострады”, одной из песчаных колей, используемых водителями ночных грузовиков, у которых были свои причины держаться подальше от главных дорог.
  
  Это объясняло, как Форрест оказался здесь первым. Когда Гаудат отправился кружным путем, который должен был привести их ко входу в затонувший каньон - на это ушло добрых двадцать минут, - Форрест просто запрыгнул во второй фургон и поехал прямо к обрыву, проехав всего милю. Примерно в пятидесяти ярдах перед ним, позади строя органных труб, была белая вспышка. Белое и красное. Широкополая панама Форреста. Гидеон упал на живот и заглянул сквозь груду раскрошенного известняка. Форрест приближался к нему, огибая край скалистой колонны и боком спускаясь по песчаному склону, одной рукой опираясь на камень, в другой держа винтовку.
  
  Гидеон, как краб, попятился дальше в трехфутовое пространство между наклоненными плитами. Он не думал, что его заметили; лицо Форреста было опущено, глаза смотрели в пол, а поля шляпы, вероятно, закрывали ему обзор.
  
  Вероятно.
  
  Теперь он мог слышать его, большие пустынные ботинки, скрипящие по песчаной почве. У Форреста не было выбора, кроме как пройти этим путем, чтобы добраться до места, откуда он мог наблюдать за фургоном; в этой части утесов строй органных труб за спиной Гидеона поднимался почти до края, оставляя пространство шириной всего шесть футов для прохода. Прямо перед Гидеоном.
  
  И когда он кончал, Гидеон был бы свернут и готов, его глаза были бы прикованы к тому месту, где должны были появиться ноги Форреста. В тот момент, когда он видел его, он прыгал, сбивал его с ног, хватался за винтовку обеими руками и вырывал ее из рук пораженного Форреста. Он отнес бы Форреста в фургон, на котором тот приехал, уложил бы его на заднем сиденье, привязал бы к чему-нибудь и нашел дорогу, которая вела вниз, в каньон.
  
  Через час они с Джули были бы во внутреннем дворике в Луксоре, потягивая что-нибудь прохладительное, и Форрест узнал бы из первых рук о египетской системе отправления правосудия.
  
  Предполагая, что все прошло хорошо.
  
  Он встал на кончики пальцев ног, приседая, как спринтер. Устремив взгляд на тропинку, и его мышцы были так напряжены, что вибрировали, он ждал. И ждал.
  
  Прошло две минуты. У него начала болеть шея. Его плечи и спина напряглись; вероятно, в фургоне его покалечили сильнее, чем он предполагал. Он изменил свое положение, ослабив напряжение на шее и руках. Форрест не пришел. Прошла еще минута. Никакого Форреста.
  
  С кончика его носа капал пот. Неужели его все-таки видели? Загнал ли он себя в угол? Это был Форрест, который выжидал, сидя непринужденно И навострив уши. Он что-то слышал; звон металла о камень. Не приближается к нему, но уже проходит мимо, к краю каньона. Каким-то образом Форрест выжил. Но как можно… пугающий образ того, как он там, не торопясь, целится в Джули через одно из окон фургона, быстро вывел его из-за камней с монтировкой в руке.
  
  Ему потребовалось несколько секунд, чтобы найти Форреста. Он был не на краю с Гидеоном, а примерно в пятнадцати футах под ним, на выступе, который Гидеон не заметил раньше, хотя он, должно быть, перелезал через него по пути наверх; наклонный выступ длиной около ста футов, который тянулся от вершины утеса, значительно позади того места, где стоял Гидеон, к обрыву примерно в семидесяти футах над дном каньона. Форрест сидел на корточках за несколькими валунами у нижнего конца его, спиной к Гидеону, методично осматривая местность внизу. Винтовку он держал рядом с собой, опираясь на приклад. Очевидно, он был обеспокоен тем, что они могли выбраться из фургона; столь же очевидно, что мысль о том, что Гидеон, возможно, уже взобрался по крутым стенам и находится позади него, никогда не приходила ему в голову.
  
  Честно говоря, Гидеону это тоже казалось невероятным. У него не было особой склонности к высоте, и одного взгляда на этот изрезанный трещинами, почти вертикальный утес сейчас было достаточно, чтобы у него подкосились ноги. Боже, благослови автономную нервную систему, подумал он; всегда готовая включиться, когда тебе это нужно. Он надеялся, что это снова готовится.
  
  Он начал тихонько продвигаться вперед, низко пригибаясь, осторожно ставя ноги, чтобы избежать любого трения. У него было около пятнадцати футов наклонного известняка, чтобы добраться до края утеса. Затем отвесный спуск на шесть футов до уровня Форреста и еще десять или двенадцать футов - ширина полки - до самого Форреста. Последняя дюжина футов должна была стать самой трудной частью. Предположим, что он добрался незамеченным до края утеса, что тогда? Если бы он бросился на Форреста, смог бы он, возможно, дотянуться до него? Он так не думал. Ну, может быть, на отскоке, но это не сработало бы.
  
  Он сжал монтировку. Брошенный впритык, это был бы коварный снаряд, легко способный раскроить череп Форресту. Но он собирался добиться только одной попытки, и он был еще недостаточно близко. Он пополз вперед, замерев, когда Форрест выпрямился. Но режиссер, непоколебимо уверенный в себе, не потрудился оглянуться. Вместо этого он занял более устойчивое положение на одном колене и выдвинул винтовку вперед, положив левую руку на один из камней и прицеливаясь. Гидеон снова начал двигаться.
  
  Форрест снял шляпу, вытер лоб пальцами и снова надел шляпу. Он прицелился вдоль винтовки, передернул рукоятку затвора и плавно передвинул его назад и вперед, с хорошо смазанным щелчком досылая в патронник новый патрон. Гидеон ускорил шаг. Джули не было видно через окна, но даже случайный выстрел через пол перевернутого фургона мог легко поразить ее.
  
  Но Форрест не довольствовался случайными выстрелами; казалось, он тщательно прицеливался, менял положение туловища, смещал локоть, добиваясь правильной ориентации. Теперь, стоя на краю, позади и над ним, Гидеон мог заглядывать в ствол почти под тем же углом, что и Форрест. Казалось, он целился в место прямо перед задней осью, в бензобак. Этот сукин сын пытался сказать “Нет!” Закричал Гидеон, замахиваясь железом на белую шляпу. Почти таким же движением он бросился за ним. Это был долгий прыжок, и он вложил в него все, что у него было против Форреста: жар, боль, страх, кровь во рту, удары молота в груди. И превыше всего, превыше всего, Джули. Он ринулся с края, как ангел мщения, раскинув руки и дотянувшись пальцами.
  
  Железо промахнулось на три фута, пролетев впритык над головой Форреста и вылетев в каньон.
  
  Гидеон промахнулся на два.
  
  Он не дотянул, приземлившись в растянутом трехточечном приземлении на одну руку и обе ноги, по инерции врезавшись в Форреста, или, скорее, в винтовку Форреста. Услышав крик Гидеона, Форрест вскочил на ноги и попытался навести пистолет на воющую тварь, падающую на него с неба. Но он был недостаточно быстр. Ствол оружия, все еще находящийся в движении, сильно ударил Гидеона по ребрам ниже его левой руки. С ворчанием он зажал его рукой, затем обхватил и другой рукой, на несколько дюймов выше ствола, упираясь в левую руку Форреста. Он переместился, чтобы ухватиться обеими руками, и потянул.
  
  Форрест держался, на мгновение пошатнувшись, прежде чем встать. Они стояли, напрягшись и свирепо глядя друг на друга, их лица были в паре футов друг от друга, как у фехтовальщиков со скрещенными мечами. Монтировка отдаленно звякнула о камни внизу. Лицо Форреста побагровело от напряжения, его щеки раздулись. Сухожилия на его шее лопались. Гидеон предположил, что он выглядел примерно так же.
  
  “Это безумие, Форрест”, - сказал он сквозь сжатые челюсти. “Не делай себе хуже… отпусти.”
  
  Форрест пнул его в бедро ботинком двенадцатого размера на резиновой подошве. Гидеон споткнулся о камень и упал на заднее сиденье своих штанов, вцепившись в ствол левой рукой и яростно выкручиваясь, чтобы дуло не было направлено на него.
  
  Форрест снова ударил его ногой, попав ему под мышку и одновременно выхватывая винтовку. Вздрагивая от боли и тащимый по камням более тяжелым Форрестом, Гидеон мрачно держался, отводя дуло в сторону. Отпустить было бы концом всего, для него и для Джули. Пуля была в патроннике, пистолет был взведен, и палец Форреста был на спусковом крючке. Быстрое, простое сжатие было всем, что потребовалось бы для смерти Гидеона. Сердца Джули не заставили бы себя долго ждать.
  
  Каким-то образом ему удалось снова подняться на ноги, чему непреднамеренно помог Форрест, вытащивший винтовку. Но хотя он снова положил другую руку на пистолет, его хватка опустилась почти до дула. Если бы не металлическая метка мушки, мучительно впивающаяся в мясистую пятку его руки, он бы вообще потерял контроль. Теперь он запыхался; тот последний удар что-то выбил из него, и больший вес Форреста придавливал его к земле, в то время как более крупный мужчина продолжал дергать винтовку. Его руки начали дрожать. Его пальцы были деревянными.
  
  Что ж, я могу проиграть, тупо подумал он. Этот человек действительно может убить меня, убить Джули.
  
  Форрест был свежее. Форрест был тяжелее. И Форрест держал пистолет за правый конец.
  
  Тяжело дыша, Форрест, казалось, почувствовал слабость. “Боже... будь... проклят... ты”, - прохрипел он, его широкая спина выгнулась от напряжения, ноздри раздувались, “позволь...”
  
  Гидеон отпусти.
  
  Форрест отлетел назад, как человек, выпущенный из пушки. Не было ни крика, ни проклятия, ни тщетной попытки сохранить равновесие, ни выражения ужаса. Его глаза, устремленные на Гидеона, выражали лишь зарождающееся удивление. Его рот остался таким, каким был, сформированный для буквы “г” в слове “вперед”. Два быстрых, спотыкающихся шага назад - и он перелетел через край.
  
  Через край и вниз, не по параболической дуге, как ожидал Гидеон, а вниз, как сейф, выпадающий из окна. Мгновение спустя, вне поля зрения, винтовка выстрелила, милосердно перекрыв звук, к которому Гидеон прислушивался, но пытался не слышать. На коленях он подобрался к краю и оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Форрест безвольно сползает на песок с наклонной вершины десятифутового валуна. Вывернутая шея, невозможное положение, в котором покоилась его голова, ясно давали понять, что черепно-спинальный узел был разорван.
  
  Итак, все было кончено. Что касается Форреста, то он ничего не чувствовал: ни триумфа, ни опасений по поводу того, что кто-то может лишить его жизни, ни самоанализа по поводу того, мог ли быть лучший способ. Он уже не был уверен, хотел ли он, чтобы Форрест сорвался с обрыва, когда отпустил его, или он просто пытался получить преимущество.
  
  В любом случае, ему было все равно. Это было сделано, вот и все, и он был жив, и Джули была жива. Он устало вытер руки о штаны.
  
  В двадцати ярдах от Форреста белая панама с красной лентой по спирали плавно опустилась на дно каньона.
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  “Очаровательно”, - высказал мнение Руперт Армстронг Лемуан. “Невероятная история, просто завораживающая”. Он покачал головой, глядя на мягко потрескивающие поленья в камине. Сбоку от кирпичного камина, за окнами уютного бара факультетского клуба, несколько капель серого снега раннего января, вероятно, последнего за зиму, уныло кружились над мутным озером Вашингтон.
  
  “Но с какой стати, ” продолжил он после задумчивого глотка белого вина, “ этому Форресту Фримену хотеть тебя убить?”
  
  “Очевидно, это то, чего никто никогда не узнает наверняка”, - сказал Гидеон. “Я предполагаю, что он услышал о моем предложении в 40 000 долларов и подумал, что это по-настоящему; что я действительно охотился за этой статуэткой. Я полагаю, он думал, что я был извращенцем. Нравится он”.
  
  “Мм, да, я понимаю. В этом есть смысл ”.
  
  Насколько это возможно, подумал Гидеон. Но что, по мнению Форреста, могло послужить его мотивацией? В конце концов, у Гидеона не было соответствующих вставок или головы, так почему же он был так готов выложить 40 000 долларов за тело из песчаника, которое само по себе не представляло собой ничего особенного? Но, возможно, Форрест не беспокоился о мотивации. С его точки зрения, фактом было то, что Гидеон делал это, какова бы ни была причина, и этого было достаточно.
  
  “Нет”, - сказала Джули, отрываясь от созерцания огня, - “Я не могу представить, чтобы кто-то видел в тебе мошенника. Ты слишком прямолинейна. Я думаю, то дело с Хассаном заставило Форреста понять, что вы вышли на него или вот-вот выйдете.”
  
  “Да, это тоже имеет смысл”, - сказал приятный Руперт.
  
  “В любом случае, - сказала Джули, - тебе, очевидно, пришлось уйти. К сожалению, поскольку я был с вами в то время, мне тоже пришлось уйти ”.
  
  “Ну, теперь подожди, Гидеон”, - сказал Руперт. “Той ночью ты был переодет. Никто не знал твоего имени. Как он узнал, что это был ты?”
  
  Гидеон рассмеялся. “Да ладно, таинственный американец по имени Джон Смит? С приклеенной бородой? В компании Фила Бояджяна? Подобную историю, с добавлением еще нескольких деталей от Джалала или кого-то из других, было бы не так уж сложно раскрыть ”.
  
  “Ну, в любом случае, - сказал Руперт, - в конце концов, все получилось, и это главное”.
  
  Так оно и было, во многом благодаря сержанту Габре. План с Хассаном был выполнен идеально, даже без присутствия Гидеона (Габра запретила это после того, как они с Джули вернулись во втором фургоне Horizon и рассказали ему о событиях в Западной долине). К следующему утру у Габры были все части: тело, голова и коробка с инкрустациями, последние две благодаря Кермиту Файфферу, который признался, что был сообщником Форреста по контрабанде на протяжении многих лет, но выразил сомнительный шок, услышав, что смерть Хэддона не была случайной. После долгого сеанса с Габрой и ночи в луксорской тюрьме Кермит обрадовался возможности предъявить предметы, рассказать все и поклясться, что нога его больше никогда не ступит в Египет, и все это в обмен на обещание иммунитета от судебного преследования.
  
  Форрест, как подтвердила Габра, был проводником для эль-Хамидов в течение многих лет. Он предлагал им немного больше, чем они могли получить где-либо еще в Луксоре, а затем контрабандой вывозил это из страны в своих ящиках с оборудованием, чтобы продать в десять или двадцать раз дороже, чем он заплатил. По словам Кермита, четырьмя годами ранее, когда он был оператором в документальном фильме Форреста PBS, они обратились к режиссеру с телом песчаника, недавно извлеченным из WV-29, и спросили, какова была для них абсурдно высокая цена. Форрест сказал "нет".
  
  Ах, объяснили они, но эта конкретная статуэтка была из недавно раскопанной части той же мастерской древнего скульптора, что и некая голова Амарны, которая сейчас лежит забытая в ящике в доме Горизонта, была доставлена семьюдесятью годами ранее - сам ныне престарелый Атеф эль-Хамид участвовал в раскопках Ламберта в качестве мальчика-чернорабочего, - и у них были веские основания полагать, что эти две части одной скульптуры. Более того, в деревне эль-Тилль, недалеко от разрушенного Ахетатона, жила еще одна ветвь семьи, с которой они периодически поддерживали контакт. Информация из этого отдела давным-давно привела их к выводу, что инкрустации, которые были сделаны для этой головы из Амарны, находились в музее Тель-эль-Амарны, непризнанные и незарегистрированные, поскольку были давным-давно извлечены из мастерской древнего кузнеца в Ахетатоне.
  
  Конечно, сказали они, такой находчивый человек, как Форрест, вооруженный этими знаниями, мог бы наложить свои руки на головку и инкрустации. В дополнение к телу, которое они предлагали ему продать, у него получился бы предмет искусства фантастической ценности, вот почему они запросили такую, по общему признанию, экстравагантную цену.
  
  Шестьсот американских долларов.
  
  Форрест был настроен скептически. У них уже было тело, не так ли? Если они были так уверены насчет инкрустаций и головы, почему они сами их не украли? Почему они не украли их много лет назад? Они ответили уязвленной гордостью. Взять что-то из музея было бы кражей, а эль-Хамиды не были ворами. Однако извлечение предмета из земли было совершенно другим делом. Кто мог заявить перед Богом или законом, что владеет тем, что пролежало под пустыней десять тысяч лет? Но украсть из музея? Никогда.
  
  Форрест, который также предпочитал не запятнать себя или своих сотрудников воровством, если мог заплатить кому-то другому за риск, заставил их пересмотреть свои убеждения. Он заплатил бы 800 долларов, если бы они достали ему не только тело, но и голову.
  
  Никогда, сказали эль-Хамиды, даже за 1000 долларов.
  
  Но когда он добрался до 1200 долларов - почти в четыре раза больше средней годовой зарплаты - один из членов семьи, Абдул Насрел-Хамид, дал понять, что его собственная этика, возможно, не такая жесткая, как у других, и что он мало любит Horizon House. Более того, проработав там некоторое время, он знал, что к чему.
  
  Соглашение было достигнуто, но когда прошло две недели, а больше ничего не было слышно, Форрест снова вышел на контакт. Ему сказали, что Абдул необъяснимым образом исчез, так и не появившись после своей вылазки в Horizon House. Форрест предположил, что они просто нашли лучшего покупателя, и принял ситуацию, пожав плечами. Такова была игра, в которую играли. Вопрос был снят.
  
  Четыре года спустя, когда Форрест и Кермит вернулись в Horizon House для восстановления истории, его снова подняли. Когда Арло, Джерри и Ти Джей пришли на ночную вечеринку с пиццей, устроенную съемочной группой, с рассказом об останках тела в хранилище, зажегся свет. Форрест пошел проверить сам и нашел голову. За семь часов до того, как Габра и Салех должны были прибыть, они с Кермитом нарисовали цифры на костях, закопали настоящую F4360 и поместили голову в самое логичное место: в ее собственный ящик. К настоящему времени, зная больше о несуществующей системе безопасности Horizon меры предосторожности, они были более спокойны, когда собирались вернуть его позже. Все, что Форресту нужно было сделать сейчас, это возобновить посещение музея эль-Амарны, чтобы посмотреть инкрустации, купить тело у Али Хассана, который получил его от эль-Хамидов, и снять голову по своему усмотрению. Он получит достаточно денег от возможной продажи статуэтки, чтобы финансировать любые фильмы, которые он хотел бы снимать до конца своей жизни; больше никаких историй восстановления или Радости весенних луковиц. Кермит должен был получить двадцать процентов прибыли. И они справились бы со всем этим, не оставив после себя ни единой зацепки или даже единого затянувшегося вопроса.
  
  За исключением того, как им вскоре предстояло выяснить, что Хэддон видел голову.
  
  “Знаешь, Гидеон, ” сказала Джули, “ теперь, когда я думаю об этом, есть одна часть, которую я никогда не понимала прямо”.
  
  Гидеон улыбнулся. “Только один? Поздравляю.”
  
  “Амарна и Луксор находятся далеко друг от друга...”
  
  “Двести миль”.
  
  “Так что же делали голова и тело в мастерской скульптора недалеко от Луксора - должно быть, в Фивах, - в то время как инкрустации выполнялись в другой студии далеко в Ахетатоне?”
  
  “Хороший вопрос”, - сказал Гидеон. “Я думаю, именно это так долго удерживало меня от того, чтобы собрать все это воедино. Но вы должны помнить, это было как раз в то время, когда переносили столицу. Что, вероятно, произошло, так это то, что каменная кладка была заказана, когда они все еще были в Фивах, а затем отделочные работы были выполнены в Амарне, после переезда. Или, может быть, кузнецу по металлу дали работу в Фивах и перевели в Ахетатон, прежде чем он закончил ее.”
  
  Дата, высеченная на статуе - 1350 год до н.э. по современным меркам, - подтверждает это, являясь примерно временем переноса столицы. Теперь стало известно, что сама статуя принадлежала знатной женщине при дворе Эхнатона по имени Семет.
  
  “Что ж, все обернулось к лучшему”, - сказал Руперт, по понятным причинам стремясь убедить в этом Гидеона, у которого все еще были синяки, полученные в Западной долине. “Густафсоны, ” добавил он, мурлыкая, “ очень довольны”.
  
  Густафсоны были не единственными. Фотография сержанта Габры появилась в газетах от Новосибирска до Новой Шотландии, и он получил благодарность от президента Египта за возвращение бесценной части наследия своей страны. И, как Габра с восторгом рассказала Гидеону, ему удалось сделать это, не арестовав ни одного американца!
  
  Отреставрированная статуэтка Семета, сияющая восстановленным золотом, займет почетное место в Каирском музее. Однако сначала, в благодарность за роль, сыгранную Фондом Horizon, был запланирован краткий тур по Соединенным Штатам. По просьбе Бруно, первой остановкой будет Музей Берка в кампусе его альма-матер, Вашингтонского университета.
  
  Чтобы отпраздновать этот переворот, Руперт организовал сегодняшний обед для официальных лиц университета, фонда "Горизонт" и посольства Египта. И Джули с Гидеоном. Бруно должен был произнести речь после обеда.
  
  “И кстати о дьяволе”, - сказал Руперт, - “вот он сейчас”.
  
  Бруно и несколько других гостей, только что вернувшихся с приема в музее, столпились у бара. Бруно, заметив их, улыбаясь, подошел к их столику с мартини в руке.
  
  “Ах, как раз те люди, которых я хотел увидеть”.
  
  Как оказалось, новости были на нескольких фронтах. Во-первых, количество подарков и пожертвований в фонд выросло почти на двадцать процентов, что, без сомнения, связано с недавней рекламой. И требование восстановить историю, завершив ее редактирование, превзошло все их надежды, что предвещало хорошее будущее.
  
  Во-вторых, Ти Джей, которого все ожидали принять на пост директора Horizon House, когда это было предложено, поразил их, отказавшись от него.
  
  “Не могу сказать, что я действительно удивлен”, - сказал Гидеон. “Она археолог, а не администратор”.
  
  “Она выразилась по-другому: ‘Я бы предпочел стоять на коленях в грязи, чем по уши в дерьме”. “
  
  С другой стороны, Бруно сказал им, что Арло, который, как ожидалось, отказался бы от директорства, если бы ему предложили, также поразил их - приняв.
  
  “Знаешь, ” сказал Гидеон, подумав об этом, “ это просто может сработать”.
  
  “Я думаю, Арло отлично подойдет”, - сказала Джули. “Все, что ему нужно, это шанс расправить крылья”.
  
  “Я просто надеюсь, что у него есть крылья”, - сказал Бруно.
  
  И в-третьих, продолжил он, в-третьих, некоторые действительно захватывающие новости. В конце весны он должен был отвезти другую съемочную группу в Гизу, Саккару и Медум. Воодушевленный успехом восстановления истории, он создавал собственный документальный фильм, который, как он надеялся, станет прочным вкладом в египтологию: первое полностью научное и непредвзятое исследование силы пирамид. Знали ли они, кстати, что новые исследования показали, что сон в пирамиде может продлить человеческую жизнь на пятнадцать процентов, а также предотвратить облысение по мужскому типу? Что хранение сливочного масла в пирамидальном контейнере может сохранять его свежим бесконечно?
  
  “Я не думаю,” сказал он, подкатывая свое кресло немного ближе к креслу Гидеона, “ что, эм, тебе было бы интересно присоединиться к повествованию? Еще одно захватывающее путешествие без лишних затрат в Страну фараонов?”
  
  Гидеон рассмеялся и махнул бармену, чтобы тот заказал еще по одной.
  
  “Поговори со мной после того, как я оправлюсь от последнего”, - сказал он.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Проклятия!
  
  
  Аарон Элкинс
  
  Глава 1
  
  
  Я не могу этого понять”, - сказала Джули, поднимая со стула сбоку от стола потрепанную стопку курсовых и дипломных работ. “В основе своей ты аккуратный человек. Ты не бросаешь свои носки на пол. Ты не оставляешь свое нижнее белье висеть на стульях. Ты убираешь свои собственные..."
  
  "Осторожнее”, - сказал Гидеон. “Это ударяет мне в голову".
  
  Джули безуспешно оглядывалась в поисках места, куда можно было бы сложить кучу. Гидеон указал на задний левый угол своего стола, уже на три дюйма заваленный бумагами. “Прижми его к стене, чтобы он не соскользнул".
  
  Она послушалась, начала садиться и поморщилась. Из-под себя она извлекла металлическую табличку с именем: “Гидеон П. Оливер, профессор физической антропологии”, - гласила пластиковая вставка. Она положила его поверх бумаг.
  
  "Так почему же, - продолжила она, - вы живете в офисе, который выглядит вот так?” Ее жест охватил все загроможденное пространство: письменный стол, серый металлический картотечный шкаф, два стоячих книжных шкафа, настенные полки над письменным столом, которые он повесил сам, бросив вызов университетской политике. Все это было завалено бумагой и книгами. Многие книги были открыты, лежали в беспорядке корешками вверх и ощетинились маркерами из разорванной бумаги.
  
  "Это педагогический прием. Студентам становится не по себе’ если кабинеты профессоров выглядят не так, как в кино ".
  
  "Нет, - сказала Джули, - я думаю, что это настоящий ты. Чудовище под поверхностью."
  
  "Грр”, - сказал Гидеон и наклонился со своего стула, чтобы притянуть ее лицо к себе и нежно поцеловать в губы. Какое-то мгновение он держал глаза открытыми, глядя на гладкое, милое лицо. Затем он закрыл свои глаза и поцеловал ее еще немного, двигая губами, чтобы потереться носом о бархат ее щек, затем о линию подбородка, а затем о шею.
  
  "Гидеон”, - сказала она, отступая на несколько дюймов, - “дверь открыта. Что, если бы кто-нибудь из твоих студентов зашел мимо?"
  
  "Ты серьезно? В воскресенье во время зимних каникул? Ни одного ученика на мили вокруг. Учителей тоже нет. Только я, пытаюсь привести в порядок эту чертову монографию ”. Мысль об этом эффективно разрушила чары. Он вздохнул, откинулся на спинку стула и швырнул на стол самую верхнюю пачку бумаг.
  
  "А ты кто?"
  
  "Приводишь это в форму? Я не знаю. Я сбился с ритма или что-то в этом роде. Все это кажется устаревшим. Или я кажусь черствым.” Он поднял верхнюю простыню. “Переоценка гоминид среднего плейстоцена”, - прочитал он вслух. “Пересмотр таксономии на основе недавних свидетельств Второго межледниковья из Восточной Европы". Он поморщился. “Как ты думаешь, это захватывает тебя?"
  
  "Э-э..."
  
  "Я тоже, и название - лучшая часть".
  
  Они оба рассмеялись, и Джули сжала его руку. “Да ладно, это же твой день рождения. Я приглашаю тебя куда-нибудь пообедать ".
  
  "Я думал, тебе нужно работать".
  
  "Олимпийский национальный парк может обойтись без меня несколько часов. Почему бы нам не поехать в Сиэтл? Мы могли бы быть там к часу ".
  
  "Я так не думаю, Джули. Мы бы вернулись поздно. Я бы действительно хотел закончить эту статью и выбросить ее из головы. Тогда я смогу заняться чем-нибудь другим в течение следующих трех недель ".
  
  "Например, что?"
  
  "О, я не знаю. Постройте несколько книжных шкафов для кабинета ... может быть, уберите все эти еловые шишки на заднем дворе ... приведите в порядок гараж ... "
  
  "О, бедный малыш, ты действительно в отчаянии, не так ли? Ладно, мы просто поедем куда-нибудь здесь, в Порт-Анджелесе. Как насчет стейка в "Бушвакере"?"
  
  Он пожал плечами и заставил себя подняться на ноги. “Хорошо, конечно".
  
  "Что случилось, Гидеон? Это просто блюз в честь сорок первого дня рождения?"
  
  Да, он предполагал, что так оно и было. Это и туманный серый дождь, который непрерывно лил в течение девяти унылых дней и, казалось, не прекратится до лета. Он был убежденным любителем дождя и тумана, но к унылым, темным зимам западного Вашингтона требовалось некоторое привыкание.
  
  И еще был тот факт, что с момента его последних раскопок прошло полтора года. Полтора года без возобновления процесса практической антропологии, полтора года, проведенных в классе и офисе. И никакой перспективы полевой работы в поле зрения. Он чувствовал, объяснил он Джули, как будто его карьера остановилась.
  
  "Позволь мне напомнить тебе, ” сказала она решительно, “ что за эти полтора года ты перешел сюда, в новую школу, ты получил звание профессора, ты укрепил свою грозную репутацию "Детектива-скелета Америки"..."
  
  "Теперь будь осторожен, не испытывай свою удачу".
  
  "- и вы опубликовали три статьи".
  
  "Четыре. Я знаю, Джули, это все правда. Думаю, мне нужно заняться настоящей работой, а не просто бумажной волокитой. И я не имею в виду идентификацию расчлененных скелетов для ФБР ".
  
  "Ну, а ты не мог бы связаться с кем-нибудь из своих друзей-археологов? Разве они не были бы рады видеть тебя на раскопках?"
  
  "Если бы здесь было задействовано несколько человеческих костей, конечно. И если бы какой-нибудь другой физический антрополог уже не был частью команды.” Он пожал плечами. “Я думаю, это то, что я сделаю”. И тогда он ждал месяцы, может быть, годы, прежде чем что-нибудь произошло. Несмотря на популярные сообщения, останки человеческих скелетов не часто обнаруживались на раскопках.
  
  "Прекрасно. Хорошо. Тебя еще что-нибудь беспокоит?"
  
  "Джули, ты знаешь, сколько лет Руперту Армстронгу Лемуану?"
  
  "Ах, теперь мы подходим к этому. Кто такой Руперт Армстронг Лемуан?"
  
  "Декан факультета. Ему тридцать девять лет. На два года моложе меня."
  
  "Гидеон, ты бы хотел быть деканом факультета?"
  
  "Конечно, нет. Дело не в этом."
  
  "Хотели бы вы быть мягким, и белым, и самодовольным, как Руперт Армстронг Лемуан?” Она толкнула его обратно в кресло, упала к нему на колени и обвила руками его шею.
  
  Гидеон с радостью подчинился. Женат два года, и все еще его кожу покалывало, когда она прикасалась к нему. “Откуда ты знаешь, что он мягкий, белый и самодовольный?"
  
  "Да ладно, с таким именем, как Руперт Армстронг Лемуан?” Она расстегнула две верхние пуговицы его рубашки и просунула руку внутрь. “У Руперта Армстронга Лемуана пушистая, теплая грудь?” Она поцеловала его в переносицу, расплющенную, когда он боксировал в колледже. “У него есть мужественный и привлекательный шнобель? У него квадратная, сексуальная челюсть прямо из комиксов о Супермене?” Это тоже был поцелуй, и она посмотрела ему в глаза с расстояния трех дюймов, ее глаза слегка скосились. “Как у меня дела? Это тебя подбадривает?” Ее рука все еще была на его груди, пальцы двигались медленными кругами.
  
  Положив руки ей на бедра, он переместил ее, более уверенно усадив к себе на колени, а затем погладил ее бедро через саржу брюк Службы национальных парков. Действительно ли он сидел там, вялый и подавленный, всего несколько минут назад? “Я не знаю, правильно ли это сказать, подбадривать меня, - сказал он, - но это что-то делает. Почему бы нам не забыть об обеде и не заскочить к нам домой на час или два?"
  
  "Скажите мне, ” настаивала она, - Руперт Армстронг Лемуан - автор самой известной книги по сравнительной ранней филогении гоминидов?"
  
  "Единственная книга по сравнительной ранней филогении гоминидов".
  
  "Не придирайся. Итак, ” сказала она и снова поцеловала его в нос, на этот раз в кончик, - я только что получила довольно выгодное предложение о том, как скоротать следующие два часа, или нет?
  
  "Еще бы. А потом давайте подумаем о том, чтобы съездить куда-нибудь на несколько дней, где не идет дождь ".
  
  Телефон зазвонил, когда он начал подниматься, все еще держа ее на руках, и они оба опустились обратно в кресло. “Это, ” уверенно сказал Гидеон, “ будет очень короткий звонок. Ты отвечаешь на это. Скажи им, что я направляюсь на чрезвычайно важную консультацию ".
  
  "Это так ваша секретарша отвечает на телефонные звонки? С твоих колен?"
  
  "Было бы неплохо, если бы у меня была секретарша".
  
  Она подняла трубку. “Доктор Офис Оливера...” Она откинула голову назад и рассмеялась. Ее волосы коснулись его виска, и он нацелился поцеловать его, но промахнулся. “Ну, привет!” - сказала она. “Да, это он, прямо здесь".
  
  "Большое спасибо”, - проворчал Гидеон.
  
  Джули продолжала слушать по телефону. “Ты шутишь!” сказала она, поворачивая голову, чтобы посмотреть на Гидеона. “Он в это не поверит".
  
  Она протянула ему телефон со странной усмешкой. “Ты в это не поверишь".
  
  "Привет, Гидеон?"
  
  Тонкий голос старика тут же вызвал улыбку. Абрахам Ирвинг Голдштейн, его бывший профессор и постоянный наставник. Аврам Ицхак Гольдштейн из Минска, который начал свою карьеру в Америке семнадцатилетним подростком, торгующим ленточками с тележки в Бруклине, а закончил ее выдающимся ученым. Эйб Голдштейн, давний друг.
  
  "Эйб, привет! Откуда ты звонишь?"
  
  "Откуда я должен звонить? Юкатан. Слушай, как ты смотришь на то, чтобы приехать сюда, в Тлалок, на несколько недель и помочь мне с раскопками? Джули тоже, если у нее будет немного свободного времени ".
  
  Гидеон прикрыл трубку рукой и посмотрел на Джули. “Я в это не верю".
  
  Эйб, как член совета директоров Фонда антропологических исследований "Горизонт", был на спонсируемых "Горизонтом" раскопках примерно в шестидесяти милях от Мериды, недалеко от побережья Мексиканского залива. Тлалок, небольшой церемониальный центр майя, был обнаружен всего десять лет назад, а работы начались в 1980 году. Но когда в 1982 году из-за скандала это место приобрело дурную славу, Национальный институт антропологии и истории мексиканского правительства прекратил раскопки. “На все времена, ” заявили они несколько театрально, “ похоронить память об этом позорном часе. Гидеон был там в то время, как раз заканчивал работу по сбору человеческих костей, которые водолазы извлекли из сенота - жертвенного колодца - в нескольких сотнях футов от зданий, и он был так же шокирован и возмущен тем, что произошло, как и все остальные.
  
  После этого сайт оставался заблокированным более пяти лет, пока Horizon и Институт занимались взаимными обвинениями и переговорами. В конце концов, Horizon внесла солидную компенсацию, и угроза судебного иска тихо отошла на второй план. Затем, шесть месяцев назад, правительство еще больше смягчилось, позволив Horizon снова начать работу, “при условии строгой проверки со стороны Института”. Одним из четких положений было то, что доктор Абрахам Гольдштейн (который не принимал участия в первоначальных раскопках) лично руководил запуском, предоставив свою безупречную репутацию и опыт операции, которая была печально провалена в первый раз.
  
  Гидеон не сомневался, что это было тонко спланировано “отставным” семидесятивосьмилетним профессором, который в начале декабря уехал из Секвима на Юкатан, чтобы начать закладку фундамента перед раскопками. Гидеона с собой не пригласили; выемка грунта в сеноте была закончена, и дальнейших захоронений не ожидалось.
  
  "Что случилось, Эйб?” - Спросил Гидеон. “Только не говори мне, что ты все-таки нашел какие-то скелеты?"
  
  "Это верно. Ты помнишь здание, которое они называли Домом священника?"
  
  "К юго-востоку от храма, весь утопающий в виноградных лозах? Тот, над которым мы еще не работали?"
  
  "Это тот самый. Только сейчас мы очистили несколько лоз и, угадайте что, в паре футов от входа лежит тело. Я заставил их оставить это в покое, чтобы дождаться тебя. Ты можешь прийти?"
  
  "На что похожа погода?” Не то чтобы это имело какое-то значение. Он уже мог чувствовать возбуждение от раскопок, нарастающее в его груди. Но он чувствовал, что должен показать хотя бы видимость того, что обдумывает это.
  
  "Как будто это всегда здесь. Горячий. Солнечно. Влажный. Именно так, как тебе не нравится, но копать - одно удовольствие ".
  
  Гидеон уставился в окно на дождь, стекающий по листьям промокших зарослей рододендронов, которые росли позади здания естественных и гуманитарийных наук. “Когда это я говорил, что мне не нравится жара и солнце?” - мечтательно спросил он.
  
  Эйб рассмеялся. “Парень, у тебя короткая память. Так ты можешь прийти или ты не можешь прийти?"
  
  "Я могу кончить”. С включенными колокольчиками он мог прийти. Он сжал ногу Джули и улыбнулся ей. У нее было накоплено много времени для отпуска. Она тоже могла бы прийти.
  
  "Ах, замечательно!” Сказал Эйб. Его удовольствие согрело Гидеона. “Это прекрасно!"
  
  "На что похожа команда?"
  
  "Команда…Я тебе не сказал?"
  
  "Скажи мне что?” Осторожно спросил Гидеон.
  
  "Не будь таким подозрительным. Они все любители, вот и все. Твои старые друзья".
  
  "Я думал, на этот раз правительство настаивало на профессионалах".
  
  "Когда мы переходим к техническим вопросам, да. Но первые пару недель это просто уборка и предварительные приготовления, поэтому мы дали тем, кто был здесь в 1982 году, шанс прийти снова, если они захотят. На нас. Из первоначальных девяти вернулись пятеро, включая вашего бывшего ученика Харви Файффера. Мы думали, что в долгу перед ними, учитывая, какие тсури были у них раньше ".
  
  Цурис, конечно, был проблемой. Знания Гидеона на идише значительно выросли за последние десять лет, поскольку Абрахам Ирвинг Голдштейн не отказался от акцента, не говоря уже о словарном запасе, тех дней, когда он торговал тележками. Иногда непроницаемое, часто едва заметное, оно никогда полностью не исчезало. Было ли это проявлением идентичности, причудливой эксцентричностью (одной из многих) или простым, честным акцентом, никто не знал наверняка, даже Гидеон. Может быть, даже не Эйб. Если у кого-нибудь хватило смелости спросить, как получилось, что всемирно известный ученый, мастер семи языков, иногда говорил с акцентом ирландской розы Эйби, ответ Эйба был неизменным. Его глаза округлялись, лоб покрывался миллионом похожих на пергамент морщин. “Акцент?” он бы эхом отозвался, пораженный. “Какого рода акцент?"
  
  "И что?” - сказал он. “Когда ты будешь здесь? Завтра?"
  
  "Завтра?" Гидеон рассмеялся. “Мы должны привести в порядок наши вещи, получить туристические карточки ..."
  
  "Ты не можешь сделать это сегодня днем?"
  
  "Этот день уже занят”. Гидеон погладил Джули по пояснице и улыбнулся ей. Тот факт, что он отчаянно хотел отправиться на раскопки, вряд ли означал, что он полностью потерял чувство меры. “Кроме того, ” твердо добавил он, - есть монография, которую я хочу закончить. Мы будем там в конце недели. Пятница. Как это?"
  
  Небольшое колебание. “Пятница? Ты не мог сделать это немного раньше?"
  
  "Например, когда?"
  
  "Например, завтра?"
  
  "К чему такая спешка, Эйб? Кости все еще будут там в пятницу ".
  
  "Дело не только в костях. Что-то меня здесь беспокоит. Мне нужно твое мнение ".
  
  "Что ж..."
  
  "Кроме того, ” сказал Эйб нараспев, вкрадчиво, что означало, что решающий момент близок, “ мы обнаружили кое-какие новые письменные материалы майя. Гаррисон из Тулейна примчался сюда, чтобы поработать над переводом, и она почти закончила. Я попросил ее отложить презентацию, чтобы вы могли присутствовать на ней, но она должна вернуться послезавтра. Мне не нужно говорить вам, что это историческое событие, но, конечно, если вы не можете этого сделать, у вас ничего не получится ".
  
  Гидеон молчал.
  
  "Конечно, это всего лишь несколько листьев после завоевания, ” настаивал Эйб, “ но все же, что-то подобное случается не каждый день".
  
  Или каждый год, или каждое десятилетие. Ну, Гидеон всегда мог взять монографию с собой. “Хорошо, ” сказал он, “ я убежден. Мы будем там завтра".
  
  "Хорошо. Замечательно. Есть средства, чтобы оплатить ваш проезд - и Джули тоже, если она согласится немного поработать, - и мы разместим вас в отеле. Блюда тоже. Зарплата, которую я не могу придумать. Мне не платят, почему ты должен?"
  
  "Без проблем”. Гидеон был более чем удовлетворен. Он заплатил бы за них сам, если бы пришлось. “Эйб, скажи мне, что тебя там беспокоит?"
  
  "Послушай, Гидеон, этот звонок дорого стоит. Когда ты доберешься сюда, я объясню. Дай мне знать, во сколько ты будешь здесь, и кто-нибудь встретит тебя в аэропорту Мериды ".
  
  "Хорошо, Эйб, спасибо. Тогда увидимся завтра. Если мы сможем достать самолет."
  
  Когда он повесил трубку, Джули слегка обвила руками его шею, положив предплечья ему на плечи. “Мы направляемся на Юкатан?"
  
  "Ага. Как насчет этого?"
  
  "Это замечательно. Я всегда хотел это увидеть. Но чему ты так радуешься? Я думал, ты ненавидишь тропики."
  
  "Откуда люди берут эти идеи? Раскопки есть раскопки. И январь там, внизу, будет не таким уж плохим ”. Он притянул ее голову к себе, чтобы поцеловать. “В любом случае, Юкатан - это нечто другое. Это уникально, вот увидишь. Джунгли, руины ... Как только ты уезжаешь из Мериды, возникает грубое, примитивное элементарное чувство изоляции, а...
  
  "Ты знал, ” сказала она, которую никогда не трогала лирическая проза, “ что у тебя засох крем для бритья за ухом?"
  
  
  Глава 2
  
  
  Полет продолжался пять часов, высоко в чистом голубом небе над слоем волнистых белых облаков.
  
  "Это все равно что смотреть сверху вниз на огромную миску пшеничной каши”, - заметила Джули в одной из своих слабых попыток завязать разговор.
  
  "Мм”, - сказал Гидеон. Он работал с перерывами и непродуктивно над “Переоценкой гоминид среднего плейстоцена”, в то время как Джули с таким же отсутствием результата трудилась над своим квартальным отчетом. Теперь они оба потянулись и зевнули одновременно.
  
  Джули закрыла свою папку и нанесла еще один удар.
  
  "Означает ли Тлалок что-нибудь, или это просто имя?"
  
  Гидеон охотно отказался от монографии и засунул ее в карман на спинке переднего сиденья. “Это науатльский термин, обозначающий бога дождя; того, кого майя называли Чак".
  
  "Науатль?"
  
  "Уто-ацтекский язык, тесно связанный с пипильским".
  
  "О, Пипил”, - сказала Джули. “Спасибо, что прояснили это. Скажи мне, если это место майя, почему у него нет названия майя?"
  
  "Потому что, как должен знать любой, кто изучал антропологию ..."
  
  "Я был всего лишь младшим антропологом. Боюсь, у меня так и не нашлось времени на пипиль и науатль."
  
  "Ну, в десятом веке тольтеки, которые были уто-ацтеками, пришли на Юкатан из центральной Мексики и завоевали майя - или были ими ассимилированы, в зависимости от того, смотрите вы кратко или в перспективе. В любом случае, большинство знаменитых руин майя на Юкатане принадлежат скорее тольтекам, чем майя. Например, Чичен-Ица."
  
  "Значит, ты хочешь сказать, что Тлалок на самом деле не является стоянкой майя?"
  
  "Нет, это действительно майя, но с наложением тольтеков. О, то, как вы могли бы сказать, что Страсбург на самом деле немецкий город, но с французским налетом ".
  
  "Я не уверен, насколько французы оценили бы это".
  
  "Я не уверен, насколько майя это ценили".
  
  Тележка с обедом, с трудом продвигавшаяся по проходу, наконец достигла 24-го ряда. Перед ними были поставлены аккуратные маленькие пластиковые подносики с откидными пластиковыми крышками: салат из салями, сыра, красного перца и фасоли; булочка; двухдюймовый кубик шоколадного торта; дюжина красных виноградин в гофрированном бумажном стаканчике.
  
  Коренастый мужчина на сиденье у прохода рядом с ними смотрел сквозь прозрачную крышку своей порции холодным и горьким взглядом. “Иисус Христос, ” пробормотал он обвиняюще, “ ты можешь в это поверить?"
  
  Но Гидеону это казалось прекрасным; в самый раз для двух часов дня, на высоте тридцати пяти тысяч футов над Мексиканским заливом. Джули тоже так подумала, и они с энтузиазмом расправились с пирогом (их сосед съел торт, а остальное оставил) и попросили кофе у дежурного.
  
  "А теперь, ” твердо сказала Джули, - как насчет того, чтобы посвятить меня во все грязные подробности знаменитого скандала, из-за которого закрыли Тлалок в 1982 году?"
  
  Гидеон неловко поерзал на узком сиденье. “Как много ты знаешь об этом?” - неохотно спросил он.
  
  "Ну, я помню, что читал об этом в Time. Кто-то украл кодекс майя, верно?"
  
  "Вот, пожалуй, и все”. Он сорвал бумажную печать с контейнера с разрыхлителем и вылил его в свой кофе. “Режиссер, на самом деле. Говард Беннетт."
  
  После десяти секунд, в течение которых не было ничего, кроме гула двигателей, Джули раздраженно подняла бровь. “И это все, что ты собираешься мне сказать?"
  
  "Это все, что есть".
  
  "Но ты был там. Мне нужны важные детали. Каким был Говард Беннетт? Он действительно был твоим другом? Была ли в этом замешана женщина? Ты когда-нибудь подозревал ...” Она остановилась и нахмурилась, глядя на него. “На самом деле, почему ты не рассказал мне все это давным-давно?"
  
  Он пожал плечами. “Это казалось неуместным. Это случилось до того, как мы встретились."
  
  "Ты, - сказала она, - самый неразговорчивый человек, которого я знаю. Ты никогда не сплетничаешь. Это отвратительно. Я собираюсь работать над этим раскопом сейчас, так что это уместно ”. Она выжидающе откинулась назад, обхватив чашку обеими руками, и повернулась боком, чтобы посмотреть на него. “Теперь расскажи мне все об этом. Начни с самого начала".
  
  Гидеон тоже откинулся назад, глядя вниз на облачную завесу, и позволил своим мыслям вернуться назад. О событиях в Тлалоке было больно думать как в профессиональном, так и в личном плане. Он был, хотя вряд ли сказал бы это вслух, самоотверженным антропологом, преданным своей области и усиленно защищающим ее стандарты и репутацию, которые, вообще говоря, были отрадно высокими.
  
  Но Говард Беннетт нарушил эти стандарты почти невообразимым образом, и с тех пор Гидеон редко говорил об этом. Большинство людей, которых он знал, были бы удивлены, узнав, что он был на месте преступления. Тем не менее, Джули была права. Она имела право знать об этом больше. В любом случае, судя по решительному блеску в ее глазах, ему больше не сходило с рук держать это при себе.
  
  Он начал с самого начала. “Знаешь, что мне вспоминается больше всего, когда я думаю об этом? Как было жарко".
  
  
  Глава 3
  
  
  Слово "Жарко” не подходит для описания того памятного дня. Это было похоже на паровую баню, только хуже, потому что не было никакой возможности встать и выйти. Температура была сто градусов, относительная влажность сто процентов, и дышать было все равно что через комок теплой, влажной ваты.
  
  Кратковременный дождь закончился двадцать минут назад, один из тех горячих хлещущих потоков, которые обрушивались на полог джунглей подобно водопаду, а затем прекратились, как будто кто-то перекрыл кран. Полдюйма воды, покрывавшей древнюю церемониальную площадь майя в Тлалоке, уже исчезло, просочившись сквозь пористую почву Юкатана в огромные естественные известняковые пещеры внизу. В тот момент, когда дождь прекратился, снова появилось солнце, окутав мир паром. Густая зеленая листва, которая давила на площадь со всех сторон, тысячелетние камни разрушающихся храмов, сарай археологов с соломенной крышей - все шипело и дымилось после дождя.
  
  Гидеон сидел на веранде сарая, за шатким рабочим столом, номинально под защитой карниза, но теперь в основном на солнце. Как и все остальное, он если не шипел, то по крайней мере дымился. Она сочилась из его пропотевшей рабочей одежды цвета хаки, из его скрученной, испачканной соломенной шляпы, из самых его пор. Он сделал еще один глоток из поцарапанной бутылки теплой грейпфрутовой содовой, поморщился, вытер вспотевший лоб не менее влажным предплечьем и задумчиво и мимолетно представил Йосемити в снегу и прохладное и ветреное побережье Мендосино. Затем он вздохнул и вернул свое внимание к коричневому, шарообразному предмету, также исходящему паром, на рабочем столе перед ним. Это была последняя находка, поднятая водолазами из мутно-зеленых глубин жертвенного сенота: человеческий череп, четвертый на данный момент.
  
  Он медленно повертел его в руках. Как и большинство жертвоприношений майя, оно было молодым. Ни один из швов даже не начал затягиваться, что означало, что он не дожил до двадцати лет. И не из подросткового возраста, подумал он, проводя пальцем по жевательной поверхности зубов. Один из третьих коренных зубов выпал после смерти, но другой недавно прорезался, такой же четко вылепленный, как модель дантиста, без какого-либо износа. Это сделало бы восемнадцать или девятнадцать разумным предположением о возрасте. И "угадай" было правильным словом. Прорезывание третьего коренного зуба было крайне переменчивым, но что еще оставалось делать? После первых двенадцати или пятнадцати лет череп почти ничего не говорит о возрасте до тридцати. Это оставляло много места для догадок.
  
  "Ладно, Харви”, - сказал он пухлому, лысеющему двадцатипятилетнему парню с прилежными манерами, который внимательно сидел рядом с ним, - “что бы ты сказал о возрасте?"
  
  Харви Файффер настороженно выпрямился. “Эм, от восемнадцати до двадцати?” он рискнул. “Левый третий коренной зуб..."
  
  "Хорошо. А как насчет секса?"
  
  "Эм, женщина?"
  
  "Снова правильно. Откуда ты знаешь?"
  
  "Ну и дела, много чего. Надглазничного гребня нет, а затылочный бугор практически отсутствует. А эти сосцевидные отростки - просто гладкие маленькие бугорки ".
  
  Гидеон одобрительно кивнул. В некотором смысле Харви был одним из его лучших аспирантов. Он усердно работал и был увлечен антропологией. Он ухватился за возможность сопровождать Гидеона на Юкатан в качестве ассистента-исследователя.
  
  "Что еще ты видишь, когда смотришь на это?” - Спросил Гидеон. "Кого ты видишь?"
  
  "Эм, кого?” Харви прикусил уголок губы, вытер носовым платком пот из-под воротника и робко взял череп, осторожно придерживая его в ладонях в одобренной манере. Никаких пальцев в глазницах. “На самом деле есть много интересных вещей”, - сказал он, выигрывая время. “Она маленькая и определенно брахицефальная, хотя и не в такой степени, как кажется из-за деформации черепа”. Он бросил взгляд на Гидеона, чтобы убедиться, что он на правильном пути, и получил уклончивый кивок. Затем он легко провел своими короткими пальцами с обгрызенными ногтями по поверхности, как учил его Гидеон. “Верхний и нижний затылочные гребни слабо развиты, а височные линии..."
  
  Вот в двух словах проблема Харви: чрезмерная концентрация на мелочах, неустанный фокус на деталях в ущерб шаблону и смыслу. Он поздно перешел на физическую антропологию, перейдя на младшем курсе после того, как услышал, как Гидеон читал общеуниверситетскую лекцию об эволюции руки приматов. До этого он специализировался на социологии, и Гидеон задавался вопросом, не были ли оба направления плохим выбором, поскольку Харви Файффер обладал точной и взыскательной душой хорошего бухгалтера.
  
  Однажды, в необычно непринужденный момент за парой кружек пива, он сказал Гидеону: “Знаешь, что такого замечательного в physical anthro? Тут не о чем спорить; есть правильные ответы. В социологии, если вы скажете, что, например, семейные нормы определяют поведение младенца, первый парень, которого вы встретите на улице, скажет вам, что это неправильно; у его ребенка была собственная личность с той минуты, как он родился. Но если ты показываешь на бугорок на кости и объявляешь, что это передний запирательный бугорок, парень, это здорово - никто не говорит "пип ".
  
  "... и носовые кости типично майянские”, - теперь тараторил Харви, - “и, похоже, в верхнем левом резце просверлено отверстие. О, и есть несколько червеобразных костей в области лямбдоидального шва, и ...
  
  Гидеон подавил вздох. “Харви, держись. Отойди от этого на минутку ”. Харви послушно вскочил. “Нет”, - сказал Гидеон с улыбкой. “Я имел в виду отступить мысленно. Попробуйте взглянуть на череп в целом, как на часть человека. Что ты можешь сказать о ней?"
  
  Харви скользнул обратно в свое плетеное кресло и грозно нахмурился. “Эм, насчет нее? Ну, я не уверен..."
  
  "Как ты думаешь, она была хорошенькой девушкой?"
  
  Харви неловко заерзал. Это был не его тип вопроса. Нет правильного ответа. “Трудно сказать. С точки зрения майя, я полагаю, она была."
  
  Это был неплохой ответ. По сегодняшним стандартам она была бы далека от хорошенькой, но, несомненно, майя сочли бы ее красивой с ее изящным широким черепом и этими необычными, выпуклыми носовыми костями. Чтобы сделать ее еще красивее, ее лоб был искусственно приплюснут, когда она была младенцем, так что на макушке у нее образовался острый бугорок, который они находили таким привлекательным. И дырка, просверленная в ее зубе, определенно предназначалась для граненого нефритового шарика, который, вероятно, все еще находился на дне сенота. Без сомнения, ее уши были проколоты для подвесок, носовая перегородка - для затычки, левая ноздря - для драгоценного камня. Очень вероятно, что в детстве ее взгляд был постоянно прикован к долгим месяцам сосредоточения на маленьком шарике смолы, свисающем с веревочки, привязанной к ее волосам. Все для того, чтобы сделать ее желанной.
  
  Он испустил долгий вздох. Поразительно, сколько способов можно изуродовать человеческую плоть и кости, если проявить немного изобретательности. Столько труда и боли, чтобы сделать ее желанной, а потом они убили ее, прежде чем ей исполнилось двадцать. И все, что Харви увидел, были бугорки и выпуклости.
  
  "Хорошо”, - мягко сказал Гидеон, “давайте посмотрим, можем ли мы сейчас смотреть на нее как на человеческое существо, а не просто на набор скелетных критериев. Например..."
  
  "Гидеон! Доктор Оливер! Эй, где ты?"
  
  Он узнал хриплый голос Лео Роуза и снова вздохнул. Раскопки в Тлалоке были одними из тех, что проводились Фондом Horizon Foundation под наблюдением профессионалов, но в штате были любители, которым платили за привилегии, которые работали две недели или месяц и обычно оказывались одновременно и главным удовольствием, и главной болью раскопок. Удовольствие из-за бесхитростного, восторженного интереса, который они проявляли практически ко всему вообще; боль, потому что этот же интерес означал, что профессиональному персоналу редко удавалось поработать над чем-то десять минут подряд, не ответив на благонамеренный, но часто бессмысленный вопрос.
  
  "Сюда, Лео. Мы за сараем."
  
  Похожий на медведя и помятый, калифорнийский застройщик, занимающийся недвижимостью, неуклюже появился из-за угла густо заросшего дома священника. Или то, что они называли Домом священника. Антропологи на самом деле не знали, чем были эти здания, не больше, чем они знали, каким было любое древнее сооружение майя, или как майя называли свои великие города и церемониальные центры (если они действительно были церемониальными центрами), или даже как майя называли самих себя. Если подумать, было чертовски много такого, чего антропологи не знали и, вероятно, никогда не узнают.
  
  Лео подпрыгивал от возбуждения. “Мы нашли фальшивую стену, ты можешь в это поверить? С чем-то вроде маленькой потайной комнаты за ней и этим фантастическим каменным сундуком в ней. Давайте, мы подумали, что вы захотите это увидеть. О, привет, Харви."
  
  Гидеона не нужно было просить дважды. Он тут же вскочил и осторожно положил череп девушки на кольцо из мешков с фасолью, которое служило подушкой. Был ли кто-нибудь на раскопках, любитель или профессионал, кто не питал тайных надежд на закрытые комнаты за фальшивыми стенами? С тех пор как Говард Картер снес эту стену в 1922 году и вошел в нетронутую гробницу Тутанхамона, такого не было.
  
  "Где? В храме?"
  
  "Внизу. На лестничной клетке."
  
  Расчистка заваленной щебнем лестничной клетки была основной текущей задачей раскопок в Тлалоке. С тех пор как раскопки открылись более двух лет назад, директор Говард Беннет постоянно работал над ними со сменяющимися бригадами, пробуривая пирамиду с плоской вершиной, на которой находился маленький храм Сов. Гидеон, в отпуске со своего преподавательского поста, приехал на Юкатан всего две недели назад - когда они начали поднимать кости из сенота, - но он уже давно узнал, что энтузиазм Говарда был сосредоточен на погребенном проходе. Говард поставил свою репутацию, какой бы она ни была, на то, что раскопает какую-нибудь великую находку, когда они наконец доберутся до дна. Зачем еще, хотел он знать, майя стали бы утруждать себя тем, чтобы завалить совершенно исправную лестничную клетку тоннами мусора, если не для того, чтобы спрятать что-то чрезвычайно важное?
  
  Гидеон сомневался. Иногда на дне таких заваленных щебнем проходов находились сокровища; гораздо чаще там ничего не было. У майя была практика увеличивать свои пирамиды, используя старую в качестве сердцевины новой, возведенной на ее вершине. Пирамида Магов в Ушмале имела пять таких каменных “оболочек”, расположенных одна внутри другой, как слои луковицы. И когда майя строили таким образом, они обычно заделывали любые пустоты в первоначальной пирамиде; для надежности конструкции, чтобы ничего не прятать. Но фальшивая стена и запечатанная комната - это опять было что-то другое.
  
  "Значит, вы достигли дна?” - Спросил Харви, когда они трусили через заросшую травой площадь к пирамиде.
  
  Нет, объяснил Лео, тяжело дыша, они еще не нашли основание лестничного колодца, хотя уже спустились на двадцать четыре ступеньки. Нет, пустотелая стена была обнаружена на площадке, которая находилась всего в двенадцати ступенях вниз от пола храма, на уровне, который был открыт и не отмечался в течение года. Кто-то заметил, что раствор на одной из стен был другим, более крошащимся, и когда Говард провел между блоками кладки кончиком шпателя, они отклеились.
  
  У подножия пирамиды Гидеон кивнул двум рабочим майя в соломенных шляпах, наслаждавшимся перерывом - сигарами и чуть теплым чаем - на нижних ступенях. В ответ он получил два приличных, неулыбчивых кивка. Он взбежал трусцой по дымящимся, истертым ступеням, Харви тащился рядом с ним, а Лео, задыхаясь, следовал позади, затем вошел в небольшое здание на плоской вершине пирамиды: Храм Сов, названный так из-за фриза, который шел вдоль его перемычки. (Гидеону они не показались похожими на сов, но никому особо не понравилось его предложение о “Храме индеек”.)
  
  Внутри строение было голым, с видом сгоревшего многоквартирного дома. Потолки, стены и пол были покрыты известняковой штукатуркой, ставшей мрачной и покрытой пятнами из-за столетий интенсивного роста растений, которые с тех пор были удалены, и тысячелетий влажной жары, которая все еще присутствовала. Только около линии крыши было несколько выцветших полос зеленого, синего и красного, указывающих на то, как это могло выглядеть в 900 году нашей эры. Единственной необычной особенностью было квадратное отверстие, вырезанное в полу, и оно, конечно же, вело на лестничную клетку.
  
  На площадке двенадцатью ступенями ниже большая часть западной стены уже была разобрана, а снятые блоки аккуратно сложены и пронумерованы фломастерами. Команда и еще один рабочий майя молча смотрели на отверстие. Две переносные лампы на лестничной площадке бросали свой яркий желтый свет в маленькую, удивительную комнату перед ними.
  
  Это одно из величайших волнений антропологии - смотреть на то, что было запечатано тысячу лет назад людьми великой и исчезнувшей культуры и с тех пор остается невидимым. Но это было нечто большее, что-то из сказки ... Хрустальная пещера, не так ли? Комната была украшена драгоценными камнями, искрящимися белизной, что делалось еще более ослепительным из-за контраста с грязной лестницей - яростно сверкающим ледяным гротом в сердце тропического леса Юкатана. Но лед, конечно же, был кристаллизованным карбонатом кальция: сталактиты на потолке, сталагмиты на полу и блестящий, окаменевший отблеск на стенах.
  
  В центре находился каменный сундук высотой по пояс, площадью в три квадратных фута, сделанный из четырех массивных плит, стоящих по бокам, и закрытый огромной, нависающей каменной крышкой толщиной в восемь дюймов. Крышка тоже была покрыта кристаллическими отложениями, но сквозь молочно-белый шпон Гидеон смог разглядеть замысловатую резьбу на поверхности необычайной красоты. По краю были длинные даты подсчета, а в центре - любовно выполненная фигура галахианика, Истинного Человека, выходящего из пасти змея Подземного мира или исчезающего в ней. Красная краска выцвела до бледно-розовой. Кроме этого, сундук, возможно, был закончен тем утром. Крышка была великолепна, сама по себе находка первого порядка. Гидеон едва осмеливался думать о том, что могло быть под ним.
  
  Говард Беннетт не видел, как он вошел. Без рубашки и сложением чем-то напоминающий борца сумо - изящно сложенный, с толстой, мыльной плотью, обтягивающей мускулистое тело, - он жадно смотрел на крышку. На его блестящей шее и плечах кожа подергивалась, как у лошади. Гидеон услышал, как он рассмеялся глубоко в горле, тихо и конфиденциально. Этот звук вызвал странную дрожь дурного предчувствия в затылке Гидеона.
  
  Говард поднял глаза, чтобы увидеть вновь прибывших. “Что ты теперь думаешь?” - спросил он наполовину ликующе, наполовину с вызовом. Гидеон не делал секрета из своих сомнений по поводу того, что там можно что-то найти.
  
  "Это фантастика”, - искренне сказал он. “Я был смертельно неправ. Поздравляю."
  
  Под слоем пота мясистое, рассеянное лицо Говарда сильно покраснело. Он вытер пот с верхней губы кончиком старой пестрой банданы, повязанной вокруг шеи, и рассмеялся.
  
  Говард Беннет смеялся легко и часто. Его раскованный, жизнерадостный характер был преимуществом его единственного в своем роде призвания: руководить раскопками, на которых работают состоятельные любители, увлеченные отдыхом так же, как и раскопками. После дня, проведенного на стройке, он всегда был готов провести вечер в близлежащем Club Med или даже совершить четырехчасовую поездку туда и обратно в Мериду, в бар Maya Excelsior, или на дискотеку La, или в Boccacio 2000. На самом деле, в Maya Excelsior он был завсегдатаем субботнего вечера; он сидел с небольшим оркестром, играя на джазовом кларнете, в котором он был необычайно искусен.
  
  У него была короткая университетская карьера; три года в трех разных учреждениях. Он был тусклым преподавателем, менее чем ответственным преподавателем и равнодушным исследователем. Но его потрясающая полевая методология сделала его востребованным в качестве руководителя раскопок, и он был, насколько знал Гидеон, единственным человеком, который зарабатывал на жизнь подобными вещами. Он был на раскопках в Латинской Америке уже более десяти лет, последние два в Тлалоке. За это время он вернулся в Соединенные Штаты только дважды, чтобы продлить свой паспорт и визы. Более десяти лет он вел цыганскую жизнь в Мексике, Гватемале и Белизе.
  
  Гидеон недолго работал с ним три года назад на площадке Mixtec в Оахаке и тогда беспокоился о нем. Теперь было еще хуже. Бесцентровое, тяжелое существование Говарда давало о себе знать: он прибавлял в весе, черты его лица расплывались, и теперь он допивал пару банок пива за обедом в дополнение к вечерней выпивке. И ему было не очень интересно говорить об археологии с Гидеоном. Его разговор варьировался от сетований по поводу того, как жалко платят археологам, до откровенной зависти к тому, как некоторые богатые любители могут позволить себе жить. Для Говарда десять лет общения плечом к плечу с зажиточными биржевыми маклерами и бизнесменами не были благотворными. Он пил все больше, ухудшался умственно и физически и все глубже погружался в профессиональную неизвестность.
  
  По крайней мере, он был таким до этой поразительной находки. Он ухмыльнулся Гидеону, светлые брови поползли вверх. “О чем это тебе напоминает?"
  
  "Паленке”, - тихо сказал Гидеон.
  
  "Да”, - выдохнул Говард. “Паленке!"
  
  Это заставило бы любого вспомнить о Паленке, элегантных руинах в трехстах милях к югу, в еще более густых джунглях Чьяпаса. Там, в 1952 году, на лестнице несколько большей пирамиды под несколько большим храмом Альберто Руз Луилье также обнаружил комнату, запечатанную за фальшивой стеной, в которой также находился каменный сундук, намного больше этого, с изящно вырезанной крышкой. Внутри была одна из величайших находок мезоамериканской археологии. Это был скелет правителя, известного как Пакаль, царственно лежащий на спине, закутанный в богатые одеяния вождя майя: ожерелье на ожерелье, огромные серьги, погребальная маска и диадема, все из полированного нефрита; кольца с замысловатой резьбой на всех десяти пальцах; большая жемчужина грушевидной формы; нефритовая бусина, аккуратно зажатая в зубах в качестве еды в путешествии; нефритовая статуэтка бога солнца у его ног, чтобы сопровождать его.
  
  Говард жадно уставился на сундук. “Как ты думаешь, что в нем?” - спросил он Гидеона и снова рассмеялся. Его жесткие, соломенно-светлые волосы потемнели от пота и сморщились, как будто он плавал. Гидеону не понравились лихорадочно выглядящие красные пятна на его щеках или его слегка безрассудные манеры.
  
  "Немного; внутренние размеры не могут быть больше, чем два на два”, - резонно заметил Гидеон, но возбуждение Говарда практически потрескивало в сыром воздухе, начиная доставать его. Он почувствовал начинающуюся боль в висках и заставил себя расслабить сведенные узлом мышцы челюсти. “Если это еще одно королевское погребение, боюсь, они немного помяли его, чтобы он поместился".
  
  Это должно было разрядить атмосферу. Харви послушно рассмеялся, и несколько членов команды захихикали, но Говард заревел; гнусавый зевок заставил остальных неловко переглянуться.
  
  "Ты знаешь, что я собираюсь сделать?” - резко сказал он. “Я собираюсь поднять крышку. Прямо сейчас.” Он весело потер руки, в то время как пот стекал с его подбородка. Он повернулся к рабочему и что-то коротко сказал по-испански.
  
  "Авелино, я хочу треногу с установленной ручной лебедкой. И несколько опорных столбов. Иди, расскажи остальным".
  
  Гидеон нахмурился. Это была сложная операция, ее лучше отложить до следующего дня, когда можно будет более спокойно подготовиться. Он начал что-то говорить, но передумал. Ни одному режиссеру не нравилось, когда его авторитет публично оспаривали, и руководство раскопками принадлежало Говарду. Гидеон пробыл там всего несколько недель, исключительно для анализа материала скелета. Кроме того, всегда было возможно, что Говард знал, что делал.
  
  На мгновение показалось, что он сделал. Его указания были краткими и точными, а крошечные рабочие майя привыкли поднимать тяжелые предметы в стесненных пространствах. Работая эффективно, они тихо разговаривали друг с другом на своем мягком, шелестящем языке. Через двадцать минут они приподняли один край крышки на три-четыре дюйма, этого было достаточно, чтобы просунуть под нее несколько деревянных прутьев, чтобы подпереть ее.
  
  Говард прыгнул вперед, как только они оказались на месте, его фонарик уже включился. Он опустился на колени перед сундуком, как человек перед алтарем, и направил луч света в узкое отверстие, наклонившись вперед, чтобы поднять глаза к щели. Долгие секунды не было слышно ни звука, кроме звяканья металлического корпуса фонарика о край сундука, когда он двигал его вперед.
  
  Он заглянул в сундук, ничего не сказав, упершись предплечьями в край, прислонившись к ним лбом. Единственным звуком теперь было беспорядочное порхание над их головами, похожее на разбрызгивание жира: насекомые воспламенялись от света. Никто в команде не произнес ни слова, никто не пошевелился. Если бы они были похожи на Гидеона, они бы даже не дышали. Говард стоял к ним спиной, его мягкие, вялые плечи были маслянистыми от пота. Он выглядел, подумал Гидеон, так, как будто был на пути к тому, чтобы растаять в жирную лужицу у подножия сундука, как что-то из Х. П. Лавкрафта.
  
  "Иисус Христос”, - сказал он; напряженным голосом и без всякого выражения. “Гидеон, посмотри на это".
  
  Тяжело сглотнув, его шея болела от предвкушения, Гидеон двинулся вперед, не уверенный, смотрит ли Говард на находку века или на разочарование в своей жизни. Когда он шагнул в нишу, под ним захрустели сталагмиты - поразительно свежее ощущение в мерзкой жаре. Он опустился на одно колено рядом с Говардом, в то время как остальные жадно наблюдали. Говард посветил ему фонариком в грудь.
  
  Гидеон напряженно наклонился вперед, глубоко благодарный за свою жизнь. Какое еще занятие приносило подобные моменты?
  
  Как только он привык к колеблющимся теням от дрожащего фонарика Говарда, его реакцией стало пронзительное разочарование. В сундуке не было ничего, кроме нескольких пыльных, обычных предметов, подобных сотням других предметов из десятков других раскопок: несколько нефритовых бусин в куче; пара ушных украшений, сделанных из раковин морских гребешков; две раскрашенные тарелки; и два тонких прямоугольных, аккуратно сложенных пучка коры, лежащих рядом, также покрытых краской. Все они имели ценность с научной точки зрения, но они определенно не были находкой века. Почему, ради всего святого, майя пошли на такие изощренные хлопоты, чтобы спрятать и сохранить этот домашний хлам?
  
  Но Гидеон был физическим антропологом; кости были его специальностью, а не артефакты. Говард был археологом, и он знал лучше. Фонарик дернулся в его руке.
  
  "Кодекс!” - хрипло прошептал он.
  
  Гидеон посмотрел еще раз и, конечно, это были вовсе не простые связки коры. Теперь он мог видеть глифы на верхушках листьев и похожие на комиксы панели с безвкусными рисунками, когда луч фонарика Говарда высвечивал их. Это был кодекс майя, “книга” майя до завоевания, лежавшая на корешке, открытая посередине, так что две половинки лежали ровно.
  
  Его губы приоткрылись, чтобы заговорить, но он не мог придумать, что сказать. Возможно, в конце концов, это была находка века. По крайней мере, в археологии майя.
  
  
  Глава 4
  
  
  Буквально века. Существовало всего три других кодекса майя, и последний из них был найден в 1860 году. Все они принадлежали государственным библиотекам - в Дрездене, Мадриде и Париже - и ни одна из них еще не была полностью переведена. Если предположить, что предмет этой книги был таким же, как у других, то фонд знаний о церемониях, религии и языке майя только что увеличился на целых тридцать три с третью процента.
  
  Говард пригласил остальную команду в нишу, чтобы посмотреть. Сомнительно, что более чем один или двое имели какое-либо представление о значении того, что они увидели, но они заглянули через щель в каменном сундуке в почтительном молчании, затем отступили на несколько шагов, чтобы оставить двух антропологов наедине с их профессиональной беседой.
  
  "Боже, ты знаешь, чего это, должно быть, стоит?" Воскликнул Говард с раскатом смеха.
  
  Красноречивый комментарий, но не совсем соответствующий профессиональным стандартам; не по мнению Гидеона. Его рыночная стоимость не имела значения; кодекс был собственностью Республики Мексика, и это было должным образом. Это никогда бы не было продано.
  
  "Это может быть самая значительная находка майя со времен Паленке”, - сухо сказал Гидеон, как для команды, так и для Говарда.
  
  Это мало что прояснило для Говарда. “Я мог бы выручить за это два миллиона баксов завтра”, - сказал он. “Полегче".
  
  Он снова рассмеялся и встал. “Давайте займемся этим”. Он повернулся, чтобы дать указания мастеру по завершению деликатного процесса поднятия крышки рычагом и снятия ее без повреждения замысловатых надписей.
  
  Гидеон отступил в незанятый угол лестничной площадки и спокойно наблюдал, время от времени вытирая пот с глаз. Он не был экспертом в такого рода работе, которая имела больше общего с инженерией, чем с антропологией.
  
  Как оказалось, Говард тоже. Пока он и рабочие кряхтели, обливаясь потом, чтобы втиснуть побольше шестов под крышку, что-то пошло не так. По одному из столбов слишком резко ударили кувалдой, и он выскочил, как пробка, и с грохотом упал на пол. Огромная крышка накренилась вправо, закачалась на своих веревках, как колоссальный маятник, пока рабочие пытались ее уравновесить, а затем с мучительной медлительностью накренилась и тяжело заскрежетала по краю сундука со звуком, похожим на тот, с которым последний ужасный блок опускается на место в конце "Аиды". Он врезался в стену, один из ее богато вырезанных углов осыпался. Это было достаточно плохо, но по пути он также наткнулся на одну из подпорок, которые были установлены в качестве опоры, пока выкапывали проход.
  
  Подпорку сбило с опоры, и на мгновение она, затаив дыхание, косо повисла, подвешенная к перекладине над ней. Затем поперечная балка застонала и опустилась, и показалось, что половина сводчатого потолка с грохотом обрушилась на нее, подняв облако кислой, удушающей пыли. Раздались испуганные крики, но когда кашель прекратился, они обнаружили, что, что достаточно удивительно, ни один из больших каменных блоков клиновидной формы ни в кого не попал, хотя на всех посыпались обломки, которыми древние майя заполняли свои внутренние стены. Гидеон пришел в себя с еще одной вмятиной на своей соломенной шляпе и царапиной на тыльной стороне ладони. Один из экипажа разбил свои часы; у другого каким-то образом откололся зуб. Почти все кашляли и плевались.
  
  Пока Гидеон все еще проверял, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, Говард резко зашипел; вздох облегчения.
  
  "Все в порядке”, - дрожащим голосом позвал он, имея в виду кодекс.
  
  Он был закрыт крышкой, которая все еще лежала поперек сундука под углом. Только Гидеон, казалось, заметил, что чудесные барельефы были расколоты падающим камнем в четырех или пяти местах. Добавьте их к сломанному углу, и великолепно сохранившаяся находка стала просто еще одним предметом заплесневелого искусства майя. И было бы еще хуже, если бы Говард упорствовал. Но, конечно, он бы сейчас ушел и сел за какое-нибудь планирование.
  
  Но нет. “Хорошо”, - сказал он таким тоном, который подсказал Гидеону, что он только начал. “Теперь все в порядке".
  
  Он выплюнул грязь изо рта, наклонился над сундуком и просунул свою гладкую руку под крышку так глубоко, как только мог, морщась от усилия. Но он смог засунуть его только по локоть, и с ворчанием разочарования он выдернул его. Он поднялся на ноги и угрюмо уставился на крышку, как будто она удерживала его от рукописи из упрямого упрямства. Два зловещего вида рубца от грубого камня тянулись по его предплечью, медленно сочась кровью. Очевидно, он не заметил.
  
  "Мне понадобится всеобщая помощь”, - сказал он. “Престон, Гидеон, Лео, вы трое ..."
  
  Гидеон решил, что должна быть конфронтация, нравится это или нет. “Говард...” Ему пришлось остановиться, чтобы вытереть пыль с губ тыльной стороной ладони. Пот превратил его в песчаную грязь. “Я думаю, нам лучше остановиться прямо сейчас и вывести всех отсюда. Это место нуждается в большем укреплении ".
  
  Говард повернулся к нему. “Ты что, с ума сошел? Просто оставить кодекс?"
  
  "Это подождет. Кого-нибудь убьют, если мы останемся здесь ".
  
  И это была только часть всего. Там был сам материал. Говард уже изуродовал великолепную крышку, и теперь он пытался вытащить кодекс со всей деликатностью грабителя могил девятнадцатого века. Ты не мог просто дотянуться потными пальцами и схватить такую драгоценную вещь. Прежде чем трогать содержимое сундука, его нужно было записать, сфотографировать, нарисовать на месте. И кодекс нужно было изучить, чтобы увидеть, в каком состоянии он был до того, как его извлекли и выставили на улицу. Говард знал все это, черт бы его побрал. Он позволил своему возбуждению взять верх над собой.
  
  На мгновение директор впился в него взглядом. Тогда все это было милой, скользкой разумностью. “Теперь, Гидеон, не впадай в мелодраматизм. Никто не будет убит. Ты думаешь, я не знаю, что делаю?"
  
  Гидеон молчал.
  
  "Мы можем разобраться с этим за пятнадцать минут, если все будут сотрудничать”. Голос Говарда повысился. “Мы не можем просто оставить это здесь без защиты!"
  
  "Мы можем нанять охрану”, - сказал Гидеон.
  
  Когда Говард открыл рот, чтобы ответить, балка где-то над ними издала резкий треск, и с потолка на верхние ступеньки посыпалась грязь. Несколько камешков скатились по лестнице в их сторону.
  
  "Э-э, я думаю, Гидеон прав”, - неуверенно сказал Лео Роуз. Лео одно время был строительным подрядчиком и разбирался в таких вещах. “Все это может рухнуть в любую минуту”. Несколько других пробормотали согласие.
  
  "Охрана?” Сказал Говард с хриплым смешком; он собирался попытаться отнестись к этому как к шутке. “Теперь, где, черт возьми, нам взять охрану, которой мы могли бы доверять к вечеру?"
  
  "Сегодня ночью мы можем сами охранять его”, - сказал Гидеон. “Мы можем по очереди”. Он придал своему лицу, как он надеялся, непримиримое выражение. Чем быстрее это закончится, тем лучше; он просто хотел, чтобы все ушли.
  
  Говард продолжал улыбаться ему, но на его щеке лопнуло сухожилие. И внезапно он выбросил полотенце.
  
  "Ладно, прекрасно”, - сказал он добродушно, как будто все это показалось ему глупой придиркой, в отношении которой он мог позволить себе быть великодушным. “Все, пошли".
  
  Оказавшись снаружи, он восстановил свою власть. “Мы будем по очереди стоять на страже всю ночь; четырехчасовые смены, по два человека на команду, только мужчины".
  
  "Почему только мужчины?” - спросила одна из трех женщин. Говард проигнорировал ее. “Я беру первую смену. Достойный, ты примешь это со мной ".
  
  "Я?” Достойный Партридж был скромным писателем средних лет, писавшим детские рассказы. “Боюсь, я очень мало знаю о том, как стоять на страже".
  
  "Что тут нужно знать? Ладно, теперь... ” Он остановился, нахмурившись и с подозрением. Авелино Канул, бригадир майя, вертелся неподалеку, внимательно прислушиваясь.
  
  "Чего ты хочешь, Авелино?” Спросил Говард на резком испанском. “Теперь ты можешь идти домой. Ты тоже, Нас. Всех вас."
  
  Бригадир почтительно объяснил, что они ждут своей зарплаты. Это была пятница.
  
  Нетерпеливо бормоча, Говард похлопал по задним карманам своих коричневых шорт. “Черт возьми, я совсем забыл об этом”, - сказал он, переходя на английский. “Я оставил свой бумажник в отеле".
  
  "Мы должны подождать до понедельника?” С надеждой спросил Авелино. Это случалось не в первый раз, и Говард взял за правило давать им кое-что дополнительно за причиненные неудобства. По стандартам заработной платы майя, это было значительно больше, чем какая-то мелочь.
  
  Говард коротко кивнул и подождал, пока они уйдут. “Теперь, остальные, идите назад и приготовьте что-нибудь на ужин. Гидеон, вы с Лео заступаете на следующую смену. Возвращайся в... Кстати, во сколько сейчас?"
  
  "Чуть позже пяти”, - сказал ему Уорти.
  
  "Хорошо, возвращайся в девять. Уорти и Джо, вы выступаете без одного четыре. Тогда ты и я, Престон, с четырех до восьми.” Он сделал паузу и дружелюбно посмотрел на Гидеона. “Как это? Это заслуживает вашего одобрения?"
  
  Гидеон колебался. Он был бы счастлив сам пойти в первую смену; Говарду нужно было время, чтобы остепениться. И Уорти не был бы его первым выбором в качестве партнера. Но он уже выиграл большую битву, и ему не хотелось затевать еще один спор. Кроме того, шансы на то, что грабители храма материализуются в ближайшие четыре часа, чтобы украсть кодекс, который был обнаружен менее двух часов назад, были, мягко говоря, невелики.
  
  "Хорошо”, - сказал он. “Увидимся в девять".
  
  
  
  ****
  
  "Что-то здесь не так”, - выпалил Лео, обычно не самый интуитивный из мужчин.
  
  Было без десяти девять. Они вернулись на стройплощадку под знойным, темнеющим небом и обнаружили, что мастерская пуста, Говарда и Уорти нигде не было видно. На рабочем столе лежала пустая, потрескавшаяся кобура от старого револьвера 32-го калибра, который Говард хранил на стройплощадке для защиты от бандитов. Свет горел, генератор гудел. Открытая, но нетронутая бутылка кока-колы стояла на полу возле стула.
  
  "Они, наверное, просто осматриваются”, - сказал Гидеон. “Это все".
  
  "Да, конечно, это понятно".
  
  Тем не менее, они беспокойно посмотрели друг на друга и быстро пошли через площадь к храму. Они достигли подножия пирамиды, когда услышали над собой скребущие звуки и, посмотрев вверх в полутьме, увидели, как Уорти боком спускается по ступеням.
  
  "Гидеон!” - позвал он. “Лео! Боже мой!"
  
  Он был опасно близок к тому, чтобы поскользнуться на неровных камнях, выпрямился после нескольких неуклюжих взмахов своими длинными руками и продолжил спускаться с большей осторожностью. “Боже мой”, - снова услышал Гидеон его бормотание. “О, дорогой Господь".
  
  Это, сказал себе Гидеон, не будет хорошей новостью.
  
  Когда он добрался до конца, Уорти с опаской посмотрел на них обоих. “Где Говард? Ты видел его?"
  
  Нет, определенно не хорошие новости.
  
  "Что вы имеете в виду, "видели ли мы его?” Сказал Лео. “Где он?"
  
  Уорти схватил Гидеона за руку - нехарактерный жест. “Там, наверху, ужасно ... это...это..."
  
  Гидеон ушел, перепрыгивая через две ступеньки пирамиды за раз. Уорти тихонько заскулил и вскарабкался ему за спину, пытаясь не отставать, отдышаться и объяснить все сразу.
  
  "Он сказал - Говард сказал - что слышал что-то ... около часа назад. Он взял этот проклятый пистолет, а также лом и пошел проверить..."
  
  "Ты не пошла с ним?” Гидеон крикнул через плечо, не сбавляя скорости.
  
  "Он сказал не делать этого. Он сказал, что сделает a...do сам патрульный. Ты знаешь, что это за человек..."
  
  Гидеон действительно это сделал. Он добрался до верха и побежал по заросшей сорняками, усыпанной камнями террасе к храму. Во всех направлениях густой ковер тропического леса простирался до плоского горизонта, казавшийся мрачным железным блеском в угасающем свете.
  
  Внутри храма без окон было темно. Он включил фонарик, который принес с собой,
  
  Достойный догнал его. “Его не было так долго…Я начал задаваться вопросом. Я пошел проверить. И когда я добрался сюда, я обнаружил ... Я обнаружил...
  
  Ему не было необходимости рассказывать, что он нашел. Гидеон стоял неподвижно, как скала, не веря, фонарик светил прямо в квадратное отверстие в каменном полу.
  
  Внизу не было никакой посадки. Прохода не было. Ступенек не было, или их не было после двух или трех верхних. Все, что там было, было квадратным пространством, заполненным щебнем и перемешанными блоками обработанного камня.
  
  Позади них через вход грузно ввалился Лео. “О, черт”, - сказал он. “Вся эта чертова штуковина провалилась. Я знал это".
  
  Это было правдой. Тайный ход, который майя прорыли в заваленной обломками пирамиде, а затем засыпали еще большим количеством обломков, чтобы скрыть его, обвалился. Годы, которые Горизонт потратил на раскопки лестницы, были уничтожены за считанные секунды. Все это было снова похоронено, как того и хотели майя в первую очередь.
  
  Уорти уставился на Гидеона. Его губы дрогнули. “Где Говард?” - спросил он. “Где кодекс?"
  
  
  Глава 5
  
  
  "И это вся история”, - сказал Гидеон. “Прощай, Говард, прощай, кодекс”. Они допивали третью чашку кофе. “С тех пор их никто не видел. Если ему действительно удалось это продать, он, вероятно, в Рио, живет как миллионер. Измените это; если он продал это, он миллионер ".
  
  "Но как ты можешь быть уверен, что он взял это?” - Спросила Джули. “Может быть, лестничный колодец просто обвалился от этого. Это уже было довольно шатко, верно? Может быть, кодекс все еще там, под всеми обломками. Может быть, Говард все еще там ..."
  
  "Нет, мы откопали это, или, скорее, это сделала полиция, вплоть до лестничной площадки. Это заняло у них два дня”, - вспоминал Гидеон. “Полиция копает быстрее, чем археологи".
  
  "И когда они добрались туда, они ничего не нашли?"
  
  "Ну, сам сундук все еще был там. Он разбил крышку на куски, чтобы снять ее. Это было преступление само по себе. Это было адское произведение искусства ".
  
  "Может быть, обрушение разрушило его".
  
  "Нет, это было сделано с помощью кувалды. Он оставил его наверху, на полу храма, вместе с некоторыми другими инструментами. Полиция сопоставила пару выбоин на крышке с наконечником молотка. Он покачал головой, вновь почувствовав боль при воспоминании. “Эта прекрасная, прекрасная резьба".
  
  Джули молча посочувствовала, поглаживая тыльную сторону его руки.
  
  "Серьги, пластины и прочее все еще были внутри, - продолжал он, “ раздавленные обвалом - или, может быть, санями для верности; кто знает, - но кодекс исчез".
  
  "И Говард просто исчез в джунглях?"
  
  "Он исчез в дружественных небесах Aeromexico. Пока мы все стояли вокруг и глазели на обвал, он, должно быть, возвращался в отель. Полиция нашла лом рядом с тропинкой. В общем, он забрал кое-какие вещи из своей комнаты, угнал фургон со стоянки и уехал. Они нашли фургон в аэропорту Мериды несколько дней спустя ".
  
  "Что насчет пистолета?"
  
  "Больше никогда не видели".
  
  "И теперь ты действительно думаешь, что он где-то ведет светскую жизнь?"
  
  "В этом я не так уверен. Мы собрали комитет антропологов из Латинской Америки и Штатов - полагаю, я был главной движущей силой - чтобы удержать его от продажи кодекса. Комитет по изучению языка майя “.
  
  Джули захихикала. “Извините, я не хотел смеяться, но что может сделать комитет?"
  
  Они могли бы сделать многое. Они взяли за правило следить за тем, чтобы каждый потенциальный покупатель кодекса, о котором они могли подумать - каждый музей, каждая библиотека, каждый аукционный дом и галерея, даже каждый частный коллекционер - были проинформированы о том, как он попал в руки Говарда. Они связались с более чем четырьмя тысячами учреждений и частных лиц и получили статьи во всех соответствующих журналах.
  
  "И мы сделали гораздо больше, чем это. Мы ясно дали понять, что тот, кто купил это или часть этого, будет привлечен к ответственности по всей строгости закона - что, возможно, было несколько излишним, потому что не существует какого-либо применимого международного закона о покупке украденных археологических материалов ".
  
  "И ты добился успеха? Он не смог продать это?"
  
  "Нет, насколько нам известно. Видите ли, было не так уж сложно напугать возможных покупателей, потому что это был бы первый и единственный кодекс майя, когда-либо доступный на открытом рынке или на любом другом рынке. Поэтому любой, кто покупал любой кодекс майя, должен был знать, что он покупает этот. Никто не может претендовать на невежество".
  
  "Держу пари, Говард был немного раздражен".
  
  "Я чертовски на это надеюсь. Смотрите, тучи рассеялись".
  
  Самолет начал снижаться, скользя над огромным зеленым выступом Юкатана. Смотреть было особо не на что. Практически невыразительный мир, аккуратно разделенный пополам: чистое ярко-голубое небо вверху, холмистые зеленые джунгли внизу. Ни одного здания в поле зрения; ни дорог, ни электрических вышек. Даже рек нет, ибо на севере Юкатана, каким бы буйным он ни был, их нет. Вся вода находится под землей, в огромных пещерах, зияющих под известняковой корой. Единственным изменением зеленого цвета был случайный плоский круглый отблеск оливково-коричневого цвета, похожий на пластиковый диск, нанесенный на рельефную карту для обозначения пруда. В некотором смысле это были пруды Юкатана, знаменитые сеноты; воронки, где хрупкий известняк обвалился, обнажив уровень грунтовых вод внизу.
  
  "Мне все еще не ясно насчет обвала”, - сказала Джули. “Это был несчастный случай или что? Почему Говард сам не попался на этом?"
  
  "Его не поймали, потому что это не было несчастным случаем. Он намеренно сбил подпорки, чтобы обрушить его, надеясь, что мы подумаем, что он может быть похоронен там, и потратим день или два на его раскопки вместо того, чтобы охотиться за ним. Что мы и сделали".
  
  "Но откуда ты можешь это знать?"
  
  "Он сказал нам".
  
  "Он...?"
  
  "Сказал нам. Он отправил нам письмо из Мериды, прежде чем улететь. Две страницы, очень классные и бесцеремонные. Сказал, что ему действительно не хотелось разбивать крышку, но что еще он мог сделать, и он извинился за то, что взял чей-то фургон, но он не мог вызвать такси, не так ли, и фургон был бы найден целым и невредимым в ячейке Номер Какой-то в аэропорту. И, конечно, он сделал бы все, что в его силах, чтобы найти кого-нибудь, кто купил бы кодекс целиком, чтобы ему не пришлось разрезать такую замечательную вещь на мелкие кусочки. Кажется, он сказал "крошечные кусочки".
  
  "Гидеон, похоже, он немного сумасшедший".
  
  "Я бы не удивился. Не то, чтобы сумасшествие позволяло ему сорваться с крючка, ублюдку."
  
  "Вошь”, - согласилась Джули.
  
  Началась посадка, заглушаемая тяжелым гулом двигателей. “Капитан включил знак "курение запрещено". Пожалуйста, пристегните ремни безопасности и верните ваши столики с подносами ..."
  
  Гидеон послушно сложил столик обратно на сиденье перед собой. “Что-нибудь еще ты хочешь знать?” К этому моменту он был рад, что рассказал ей эту историю. Она была права; ему следовало сделать это давным-давно.
  
  "Ну, у меня действительно есть один вопрос, но вам он покажется довольно глупым”. Она ухмыльнулась ему. “Что-то подсказывает мне, что в ближайшие пару недель у меня будет много глупых вопросов".
  
  Гидеон улыбнулся ей в ответ. Ему нравились ее глупые вопросы. “Твои вопросы никогда не бывают глупыми. Просто невежественный."
  
  "О, спасибо, это облегчение. Хорошо, тогда, что же такое кодекс? Рукопись? Книга?"
  
  "Это верно. От латинского caudex, означающего расщепленный кусок дерева, похожий на гальку, который римляне покрывали воском, а затем надписывали."
  
  Она вопросительно посмотрела на него. “Ты знаешь самые отвратительные вещи".
  
  "Я, ” сказал он с достоинством, “ полноправный профессор. Мой разум переполнен научными тайнами, некоторые из которых, я могу с уверенностью сказать, еще более бесполезны, чем это."
  
  "Я знаю. Это разрушает нашу социальную жизнь. Никто не хочет играть с нами в Trivial Pursuit ".
  
  Он рассмеялся. “В любом случае, этот термин вошел в обиход для обозначения чего-либо со страницами, в отличие от непрерывной прокрутки. Кодекс майя выглядит очень похоже на современную книгу, с переворачивающимися обложками и страницами, за исключением того, что он сделан из одной длинной полосы растертой в бумагу коры, скорее сложенной в стиле аккордеона. Ты можешь вытащить все это, как складную ширму ".
  
  "Это интересно”, - сказала она. “И они действительно такие ценные?"
  
  "Они настолько ценны, что никто не знает, чего одно стоит. Есть только три других, и ни один из них не находится в частных руках. Я бы предположил, что больше миллиона долларов, даже на черном рынке. Может быть, в четыре раза больше, если разрезать и продавать страницы отдельно ”. Он поморщился. “Уничтожь эту мысль".
  
  Таможня в международном аэропорту Мериды означала, что меня пропустила угрюмая женщина в униформе оливково-серого цвета, которая потягивала из банки "Доктор Пеппер" и выглядела так, как будто хотела оказаться где-нибудь в другом месте. Когда они проходили через стеклянные двери в зал ожидания и влажную жару Юкатана, Джули сказала: “Гидеон, там мужчина, который как-то странно смотрит на нас. Это кто-то, кого ты знаешь?"
  
  Гидеон проследил за ее взглядом в сторону гигантских бутылок Калуа в витрине магазина беспошлинной торговли. Перед ним на них смотрел костлявый мужчина со смутно раздосадованным выражением вокруг глаз, строго подстриженной, но всклокоченной козлиной бородкой и поджатыми черносмородиновыми губами, одна рука была поднята и неподвижна, указательный палец чопорно и экономно вытянут. Козлиная бородка песочного цвета была новой, но остальное было знакомо. Гидеон улыбнулся и помахал рукой.
  
  "Это, - сказал он, - Достойный Партридж, и он совсем не смешно на нас смотрит. Он всегда так выглядит."
  
  "Это действительно его имя?” - спросила она, когда они направились к нему.
  
  "Я думаю, что полное имя - Кеннет Уорти Партридж, но он использует только последние два. Он пишет детские книжки и считает, что это хорошо смотрится на обложках. Вы знаете, матушка Гусыня, Кролик Питер, Достойный Партридж."
  
  "Детский писатель?” - Недоверчиво спросила Джули. “Он не совсем похож на человека, который любит детей".
  
  Он не любил детей, и взрослые его тоже не слишком интересовали. Несмотря на ошеломленное и неэффективное выступление Уорти в ночь, когда Говард исчез с кодексом, Гидеон запомнил его как резко критикующего человека, склонного к придиркам и широким обобщениям: “Майя были идиотами”. “Все адвокаты - мошенники”. “У детей есть только две мотивации - эгоизм и жадность".
  
  С поправкой на эти иногда шокирующие заявления, Гидеону он нравился или, по крайней мере, наслаждался его присутствием. Он казался одним из тех людей, которые рано определились с личностной ролью, а затем обнаружили, что он типичный персонаж, неспособный перейти к чему-то другому. Но время от времени появлялись проблески живого интеллекта, и время от времени неожиданно проглядывало кривое, иссушенное чувство юмора.
  
  Сегодня днем ему было не до юмора. Когда его представили Джули, он кивнул без улыбки, а когда Гидеон спросил его, как продвигаются раскопки, его ответ был суровым и немногословным.
  
  "Раскопки, - сказал он, - прокляты".
  
  Гидеон почти рассмеялся, но вместо этого сумел сдержанно кашлянуть. Должно было потребоваться некоторое время, чтобы снова привыкнуть к Достойному Партриджу.
  
  
  Глава 6
  
  
  Но на этот раз это была не гипербола. Раскопки в Тлалоке были прокляты, буквально и решительно. В шестнадцатом веке. Клянусь майя.
  
  И на случай, если возникнут какие-либо сомнения по этому поводу, они оставили письменную копию на сайте. Уорти рассказал им подробности, заводя коричневый фургон "Фольксваген", который служил катером для раскопок.
  
  "Мы нашли это, когда начали очищать дом священника. В прихожей, прямо рядом с новым скелетом, была ниша, и в ней лежала эта маленькая брошюрка, завернутая в кору. Проклятие, ” сказал он с гримасой, как будто это было сказано как личное оскорбление Достойному Партриджу.
  
  "Мм”, - сказал Гидеон, мечтательно глядя в окно.
  
  Какое-то время, когда он копался в тех отвратительных воспоминаниях, он задавался вопросом, не было ли возвращение ошибкой. Но теперь, наблюдая, как аккуратные, белые, выстроенные в ряд пригороды Мериды уступают место сверкающим джунглям и огромным плантациям хенеквена с их колониальными гасиендами, когда-то величественными, а теперь романтично переживающими ветры, это совсем не казалось плохой идеей. После приглушенной зелени Тихоокеанского Северо-запада цвета были удивительно яркими и разнообразными под медным мексиканским солнцем, и даже тепло - липкое, но совсем не похожее на отупляющую июньскую жару - было лишь незначительным раздражением.
  
  "Брошюра?” - Сказала Джули. “Ты имеешь в виду кодекс?"
  
  "Я так не думаю”, - неуверенно сказал Уорти. “Доктор Голдстайн сказал, что это больше похоже на книги Чим Бом Бом или кого-то еще. Сестренка Бум Бах, Рин Тин Тин, какое-то такое абсурдное имя."
  
  "Книги Чилама Балама”, - сказал Гидеон. “Книги после завоевания, написанные майя на испанской бумаге. Конкистадоры научили местных писцов использовать европейское письмо для записи языка майя. Идея заключалась в том, чтобы облегчить им обучение христианству, но, конечно, майя ухватились за возможность писать всевозможные вещи ".
  
  "Подожди”, - сказала Джули. “Я чувствую, что возникает невежественный вопрос. Разве они уже не умели писать? Что насчет того кодекса? Что насчет тех календарей, которые они вырезали?"
  
  "Это иероглифы”, - объяснил Гидеон. “Картинки, в основном, или чрезвычайно простые символы - одна точка равна единице, две точки равны двум. Изображение дома означает дом. Они намного примитивнее разговорного языка - своего рода стенография - и есть много вещей, которые они не могут выразить. Нам также сложнее их понять; мы все еще не можем прочитать большинство из них. Но эти другие книги могут быть переведены любым, кто понимает древний язык майя. Это увлекательно, на самом деле..."
  
  Он спохватился и остановился. Непрошеные лекции были одной из профессорских опасностей, для которых он был легкой добычей. “Что это за проклятие такое?” - спросил он Уорти. “Что там написано?" - спросил я.
  
  "О, ваше обычное заурядное проклятие”, - сказал Уорти, пожимая плечами. “Ты знаешь: "Тот, кто осквернит этот священный храм, погибнет ужасной смертью’. Эта профессор Гаррисон из Тулейна была здесь, работая над переводом, и это все, что она кому-либо скажет, пока не закончит его полностью. Ученые, ” заключил он, “ это примадонны".
  
  Как обычно, Достойное изречение Партриджа заканчивало разговор стуком, и Джули с Гидеоном откинулись назад, чтобы полюбоваться проплывающим пейзажем. Теперь они были глубоко в стране майя: густые, поросшие кустарником джунгли и крошечные придорожные деревушки с названиями вроде Клокзодозонот, Кслакаб и Цукмук - скопления из двадцати или тридцати примитивных домов с соломенными крышами и стенами, покрытыми тростником или штукатуркой. Ни туалетов, ни водопровода. У большинства не было дверей, так что три человека в фургоне с кондиционером могли заглянуть внутрь, проезжая мимо, и увидеть глиняный пол, несколько обломков мебели, гамак, одного или двух голых детей. Свиньи, цыплята и тощие собаки бесцельно бродили по шоссе, не обращая внимания на движение.
  
  Обсуждение возобновил сам Уорти, но это не сильно улучшило ситуацию. “Она уже закончила перевод, но нам пришлось сидеть сложа руки в ожидании вас, потому что доктор Голдстайн хотел, чтобы вы были там".
  
  Клац.
  
  Гидеон попытался сохранить положение вещей. “Как тебе почерк, Достойный? Ты все еще снимаешься в сериале о маленькой девочке и ее рыбках из Финляндии?"
  
  "Исландия. Нет, я рассматриваю новый приключенческий сериал с участием Пако и Пабло - двух маленьких мальчиков из древних времен майя. Что ты думаешь?"
  
  "Ух…Я ненавижу раздвоение, но я знаю, что ты любишь быть точным, и Пако и Пабло - это не древние имена майя. Они испанские."
  
  Уорти наградил его коротким, язвительным взглядом. “Что бы ты предложил: ‘Зактекау и Икскаль Чак идут на Фиесту"? ‘Ахпоп Ачих и Гукумац нашли друга"?"
  
  Гидеон вздохнул и вернулся к пейзажу.
  
  У знака с надписью "Чичен-Ица, Зона Аргуэлогики" Уорти обогнул индейку, которая неторопливо клевала что-то в грязной луже, и повернул направо.
  
  "Чичен-Ица?” - Сказала Джули. “Мы едем в Чичен-Ицу?"
  
  "Нет”, - объяснил Гидеон. “Мы направляемся в отель Mayaland, который находится сразу за задним входом в Чичен-Ицу. Вот где мы все остаемся. Тлалок находится менее чем в миле дальше, к северу."
  
  Пять минут спустя они остановились перед длинным желтым главным зданием отеля. Гидеон вспоминал это с удовольствием; желанный оазис чистоты и цивилизации в одном из самых неразвитых районов Мексики. Через огромную входную арку они могли видеть элегантный открытый вестибюль и длинную веранду, вымощенную блестящей плиткой и обрамленную колоннами. Под большими фонарями, свисающими с крыши веранды, группы людей пили коктейли за низкими стеклянными столиками.
  
  "Нравится?” спросил он, когда они вышли из фургона.
  
  Джули продолжала наблюдать за происходящим. Маленькие, смуглые официанты в белых куртках проворно двигались между столиками, прокладывая путь между пышными растениями в горшках. За регистрационной стойкой под открытым небом проходила регистрацию праздничная компания из дюжины или около того немцев.
  
  "Ах, ” сказала она наконец, “ джунгли; грубое, задумчивое, примитивное чувство изоляции..."
  
  
  
  ****
  
  На туалетном столике в их комнате их ждала плетеная корзина с желтыми георгинами, ведерко для льда, набитое коричневыми бутылками "Монтехо", слегка горьковатого местного пива, еще одно ведерко для льда со стаканами и записка от Эйба: “Добро пожаловать на Юкатан, почему ты так долго? Расслабься, умойся, иди посиди на балконе, выпей пару кружек пива. И прибереги одно для меня. Я зайду в 5:00 ".
  
  Они последовали его инструкциям в точности, и в 4:45 они сидели в кованых креслах-качалках на просторном, глубоко затененном балконе за пределами их комнаты, со вторым пивом по бокам. Они приняли душ и переоделись в свежую одежду, и теперь удовлетворенно раскачивались взад-вперед, вдыхая густой, ароматный воздух и слушая глухое чириканье незнакомых птиц на деревьях.
  
  Их номер находился на втором этаже, и его балкон выходил на пышную территорию гранд олд отеля - джунгли, но джунгли, которые были покорены, приручены и упорядочены для удовольствия разборчивых человеческих глаз. Выложенные плитняком дорожки вились от желтого, слегка мавританского главного здания к расположенным на отшибе бунгало, через густые заросли шикарных деревьев, акаций и королевских пальм, некоторые из них достигали ста футов в высоту, их листья и ветви были увиты вьющимися лозами и цветами. Тут и там тихие фонтаны были спрятаны за густыми бугенвиллиями и франжипани. На уровне балкона перед ними раскинулись огромные ветви дерева сейба, каждая ветвь и впадина которого была заполнена растительной жизнью, укоренившейся во влажной коре: колючими цветущими растениями, орхидеями с собственными стволами, миниатюрными банановыми пальмами. Деревья, растущие из деревьев.
  
  С веранды соответствующим образом доносились мягкие аккорды гитары, исполнявшей серенаду рассеянным группам людей, пьющих. Даже случайные приглушенные обрывки разговоров за коктейлем, в основном на немецком или английском, несли в себе ощущение цивилизованной непринужденности, которая была более чем желанна после грязного, изнурительного путешествия, начавшегося в 5:00 утра. "Майяленд", конечно же, был построен как отель для выносливых, состоятельных посетителей близлежащего города Чичен-лца в 1930-х годах. Это была просто удача, что он также находился достаточно близко к давно скрытому Тлалоку, чтобы служить штаб-квартирой.
  
  Джули откинулась на спинку кресла-качалки и положила ноги на низкий столик со стеклянной столешницей.
  
  "Ах, ” сказала она, “ настоящий Юкатанец. Джунгли, грубое, примитивное, стихийное...
  
  Гидеон рассмеялся. “Не будь занудой. Знаешь, тебе нужно где-то жить, даже на раскопках, а поскольку Страна Майя так близко и там обычно есть несколько свободных комнат ...
  
  "Да, но до встречи с тобой я был настолько наивен, что верил, что настоящие антропологи спят в палатках и питаются за счет земли змеями и жабами. Ради бога, я не знал, что они останавливались на роскошных международных курортах ".
  
  "Да, ну, естественно, мы с Эйбом, будучи настоящими антропологами, предпочли бы купаться в грязном сеноте и есть игуан, но, конечно, мы должны думать о наших любителях, которые, возможно, не так привыкли к грубости".
  
  "Конечно”, - сказала Джули. “Правильно”. Она нащупала слева от себя свой стакан. Гидеон поднял его и вложил ей в руку, и они сидели в мирной тишине, пока Эйб не постучал в дверь с жалюзи в комнату в пять часов.
  
  Он был таким же стройным и бодрым, как всегда. Может быть, немного бодрее, как будто две недели ковыряния среди осыпавшихся камней Тлалока под солнцем Юкатека пошли на пользу его артриту, что, несомненно, так и было. Его водянисто-голубые глаза искрились умом и юмором над прямоугольными очками, которые он в последнее время большую часть времени носил низко на носу, а в остальное время носил на черном шнурке на шее. И это после четверти века ношения очков для чтения в кармане и поиска их, когда они были ему нужны. Это была одна из очень немногих уступок возрасту, на которые Гидеон мог пойти.
  
  - Итак, ” сказал он после предварительных приветствий, когда Гидеон налил ему стакан пива и они снова расположились на балконе, - как тебе наше проклятие? - спросил он. Его пышная копна белых волос, подсвеченная солнцем, была похожа на вьющийся ореол.
  
  "Я едва могу дождаться всех этих паршивых шуток”, - сказал Гидеон. “Каждый раз, когда кто-нибудь ломает карандаш или кладет мастерок не туда, это будет проклятием Тлалока. Когда Гаррисон представит свой перевод?"
  
  "После ужина. Восемь часов.” Он наклонился вперед, держа стакан обеими тонкими руками. “Послушай, угадай что. Институт изменил свое мнение. Они собираются позволить нам копать под храмом. Думаю, я все-таки убедил их ".
  
  "Это здорово! Поздравляю!"
  
  Когда Национальный институт антропологии и истории разрешил Horizon вновь открыть Тлалок, Храм Сов, где был найден (и быстро утерян) кодекс, был категорически исключен. Это должно было оставаться запертым и недоступным, своего рода святилищем беззакония. Гидеон знал, что Эйб лоббировал это изменение, проведя несколько дней в Мехико, выдвигая убедительный аргумент: где-то он раздобыл почти неизвестную книгу французского художника-исследователя девятнадцатого века Жана Фредерика де Вальдека, в которой был набросан разрушенный, разграбленный храм-пирамида майя, на который он наткнулся в гватемальском нагорье. Структура была практически идентична Храму Сов - двухуровневая лестница, потайная комната на лестничной площадке и все такое.
  
  Более того, де Вальдек обнаружил вторую потайную комнату у основания лестницы, также, к сожалению, взломанную и опустошенную. Означало ли это, что в Тлалоке может быть вторая запечатанная комната, под первой и теперь заблокированная обломками обвала? Если бы они были, чего бы в них могло не быть, учитывая фантастическую находку в приведенном выше? Конечно, никто не знал ответов (и было известно, что романтический энтузиазм графа де Вальдека взял верх над его верностью фактам), но Гидеон был уверен, что от презентации Эйба в Институте у них потекли слюнки.
  
  "Это замечательно, Эйб”, - сказала Джули. “Может быть, Горизонту еще удастся вернуть их расположение".
  
  Склонив голову набок, Эйб, казалось, взвешивал эти безобидные слова. “Может быть, - мрачно сказал он, - может быть, и нет”. Он допил свое пиво. “Если вы не слишком устали от поездки, как насчет того, чтобы прогуляться до места раскопок? Мы можем вернуться засветло, если начнем сейчас."
  
  "Я бы с удовольствием!” - Сказала Джули.
  
  "Хорошо. И тебе, Гидеон, я хочу, чтобы ты взглянул на кое-что."
  
  Гидеон нахмурился. “Что-то не так, Эйб?"
  
  "Это, - сказал Эйб, - именно то, что я хочу, чтобы ты мне сказал".
  
  
  
  ****
  
  Что касается руин Юкатана, то это было не так уж много, не в той же лиге, что Коба, или Чичен-Ица, или Ушмаль; квадратная церемониальная площадь примерно в трехстах футах вниз с каждой стороны, с шестью более или менее стоящими сооружениями. Самой большой была та, на которой они находились, Пирамида Сов, но по стандартам майя ее трудно было назвать внушительной: приземистая, усеченная пирамида высотой всего сорок два фута, с широкой, осыпающейся лестницей из каменных ступеней, установленных под удобным углом в сорок градусов вместо обычного головокружительного, почти вертикального подъема.
  
  Когда они добрались до вершины, они обернулись, чтобы посмотреть на площадку. Пять с половиной лет не сильно изменили это. Только восьмифутовый забор из звеньев цепи, окружавший его, был новым. Он был возведен правительством через несколько месяцев после того, как сайт был закрыт.
  
  Они смотрели на запад, в небо раннего вечера, только что сменившее бледно-голубой цвет на насыщенный, с красными рубчиками, лиловый. Под ними были остальные здания, отбрасывающие длинные тени и разбросанные без видимого дизайна по краям заросшей травой площади: густо заросший куб Дома священника, где лежал недавно обнаруженный скелет; двойные пандусы скромной площадки для игры в мяч, где сосредоточена большая часть текущих работ; группа из трех небольших разрушенных зданий, от которых сейчас осталось немногим больше фундамента и которые Говард Беннетт без всякого воображения окрестил Западной группой.
  
  Скопление бугристых кочек вдоль северной границы площади сразу за оградой тоже когда-то было своего рода сооружениями, но джунгли давным-давно разрушили их и поглотили. Обычному глазу они казались не более чем неровными горбами грязи и мусора, покрытыми почвой и прорастающими путаницами сорняков и кустарников. Никто даже не смог бы догадаться, чем они были, пока их не расчистят и не раскопают в последующие годы.
  
  И это было все, за исключением сарая археологов с известняковой штукатуркой, его соломенная крыша вспыхнула до цвета лосося, когда на нее упали косые лучи солнечного света. Сразу за квадратной площадью, со всех сторон, тропический лес давил, бугристый, поросший кустарником ковер, бесконечный и непроходимый.
  
  Или так казалось. Невидимой под зеленым пологом была тропа, по которой они шли, чтобы добраться сюда. Ныне ветхий, разрушенный и растерзанный временем и корнями, он когда-то был частью сложной системы поднятых “магистралей” майя, которые связывали великие центры. Этот прорезал стрелой прямо через джунгли на протяжении трех четвертей мили до Чичен-Ицы, удобно проходя в пятидесяти ярдах от территории Майяленда по пути.
  
  Но отсюда Страна Майя могла находиться на другом континенте. За пределами этого безмолвного, тысячелетнего места призраков не на что было смотреть, кроме джунглей, и нечего было слышать, кроме усиливающегося с наступлением вечера гула насекомых. Это была потрясающая мысль, что всего двадцать минут назад они пили пиво со льдом в шикарном отеле. Даже воздух был первозданным, наполненным резким запахом горелой соломы Юкатана. Здесь они все еще расчищали свои кукурузные поля для урожая следующего года, поджигая их, точно так же, как они делали, когда Тлалок кипел жизнью.
  
  "Пойдем”, - сказал Эйб. “Я хочу, чтобы ты заглянул внутрь храма".
  
  Входы в храмы майя, как правило, без дверей, но этот был закрыт правительством толстым фанерным барьером, ныне покореженным и пористым. Неуклюжее расположение металлических прутьев и массивный висячий замок удерживали его на месте.
  
  Эйб схватился за висячий замок. “Вчера, когда мне прислали ключ, я поднялся, чтобы осмотреться. И это, - драматично произнес он, - то, что я нашел”. Когда он поднял замок, он распался в его руке.
  
  "Она уже была открыта?” - Сказала Джули.
  
  Не просто открыт, а аккуратно пропилен через засов.
  
  "Мародеры?” Гидеон задумался.
  
  "А, это ты мне скажи”, - сказал Эйб. “Давайте войдем".
  
  Когда деревянную преграду убрали с дороги, они обнаружили внутри кучу камней и грязи, некоторые из которых были высотой в три фута. Разрушенный лестничный колодец в центре, заново раскопанный полицией до площадки в 1982 году, теперь был грубо откопан еще на шесть или семь ступеней. На дне шахты лежала пыльная кирка. В углу стояла лопата, а на одной из земляных куч стояло желтое пластиковое ведро.
  
  Эйб повернулся к Гидеону. “Итак, это так и осталось в 1982 году?"
  
  "Нет, конечно, нет. Полиция прибрала за собой, и я был здесь, когда правительство опечатало это. Здесь были мародеры, это точно ".
  
  "Именно то, что я и предполагал”, - сказал Эйб со вздохом. Затем, мягко, как запоздалая мысль: "Вай - это мир".
  
  "Горе мне”, - отвлеченно перевел Гидеон для Джули. Он прошел через достаточное количество кризисов с Эйбом, чтобы хорошо знать это выражение. Он стоял на коленях, внимательно разглядывая лопату в луче своего фонарика, пальцами разбивая налипшие на нее комья земли.
  
  "Но вы имеете в виду, что мексиканское правительство не охраняло это место?” - Спросила Джули. “Любой может видеть, что это было бы привлекательно для мародеров. Там, где был один кодекс, они подумали бы, что может быть другой."
  
  "Крайне маловероятно”, - сказал Гидеон. “Крайне маловероятно".
  
  "Конечно, ты бы знал это, но знали ли бы они?"
  
  "Это охранялось”, - сказал Эйб. “Один из охранников из Чичен-Ицы приходил сюда дважды в день, чтобы осмотреться".
  
  "Дважды в день? Но кто-нибудь..."
  
  "Джули, некоторые вещи ты должна понять. Ты знаешь, сколько археологических памятников на Юкатане?"
  
  Джули покачала головой.
  
  "Ну, ты в расчете со всеми остальными”, - сказал Эйб. “Никто не знает. Тысяча наверняка; возможно, две тысячи. Во всех них есть вещи, которые стоит украсть, но это слишком много мест, которые нужно охранять двадцать четыре часа в сутки."
  
  "Но все же..."
  
  "Они обнесли это забором, ” сказал он с улыбкой, - это больше, чем есть у большинства из них. Но что это был бы за грабитель, который позволил бы остановить себя забору?"
  
  "Ну, по крайней мере, они избавили нас от некоторой работы”, - сказал Гидеон, отряхивая грязь с колен и вставая. “Нам просто пришлось бы самим переназначить эти шаги".
  
  "В этом есть смысл”, - спокойно сказал Эйб.
  
  "Я вас двоих не понимаю!” - Воскликнула Джули. “Как ты можешь стоять там так спокойно? Здесь побывали мародеры! Кто знает, что им сошло с рук?"
  
  "Им ничего не сошло с рук”, - сказал Гидеон. “По крайней мере, я не понимаю, как они могли. Они не проводили никаких новых раскопок. Все, что они сделали, это перекопали несколько ступеней, которые мы уже выкопали до обвала. Мы спустились на тринадцать ступенек ниже площадки, если я помню."
  
  "Двенадцать, согласно отчету с места”, - сказал Эйб. “В общей сложности, двадцать четыре отсюда вниз”. Он посмотрел на Джули. “Значит, все, что они сделали, это убрали еще немного обломков, которые упали, когда Говард, этот бродяга, провалился в туннеле".
  
  "О”. Джули успокоилась, выглядя неубедительной, и заглянула вниз, в тусклую шахту. “Это там ты нашел сундук? На той лестничной площадке?"
  
  Гидеон снова включил свой фонарик, и они втроем спустились вниз. “Вот оно”. Тяжелый сундук все еще стоял в маленькой комнате, четыре массивные известняковые плиты стояли по краям вокруг пятой плиты, которая служила основанием, все это было покрыто песком и болезненно пусто. Изуродованная крышка, с тех пор как ее починили, теперь находилась в Музее антропологии в столице.
  
  Гидеон провел лучом света по стенам некогда запечатанной комнаты. Там, внизу, больше нет волшебной страны; нет девственной хрустальной пещеры. Сталактиты и сталагмиты все еще были там, но они стали грязно-серыми, густо покрытыми лишайником и мясистым грибом. После тысячелетия идеальной сохранности пять лет воздействия плодородного воздуха Юкатана превратили то, что когда-то казалось сверкающими каскадами льда, в отвратительные наросты. В щелях тут и там было даже несколько бледных, испуганно выглядящих растений, съежившихся глубоко внутри пирамиды, на глубине десяти футов под поверхностью запечатанного, без окон и света здания.
  
  "Так что же они искали?” Сказал Эйб, скорее себе, чем кому-либо еще, пока они поднимались обратно по лестнице. “С тысячью мест для охоты за сокровищами, что такого особенного в Тлалоке? И зачем копать под храмом, где он уже был вырыт однажды?"
  
  "Могли ли они слышать о возможности существования еще одной запечатанной комнаты внизу?” - Спросил Гидеон.
  
  "Нет, нет, в этом я очень сомневаюсь. Книга Де Вальдека никогда не переводилась с французского, и, насколько я знаю, существует только два экземпляра, тот, который я видел в Думбартон-Оукс, и один в Париже. Никто никогда даже не упоминает об этом в литературе. Только по счастливой случайности я наткнулся на это сам. Кроме того, еще одна запечатанная комната - это маловероятный шанс, не более. И даже если он есть, кто сказал, что в нем есть что-то, что стоит ограбить? Нет, если бы я был мародером, я мог бы проводить свое время намного лучше ".
  
  "Вы двое продолжаете считать, что они точно знали, что делали”, - сказала Джули, “но они, вероятно, просто услышали какие-то истории о кодексе, найденном здесь, и решили провести небольшое исследование самостоятельно".
  
  "Может и так”, - сказал Эйб. “В любом случае, они сдались, прежде чем зашли очень далеко, слава Богу".
  
  Джули указала на инструменты, которые были оставлены позади. “Интересно, ты их отпугнул, когда возобновил раскопки на прошлой неделе".
  
  "Это кажется разумной возможностью”, - согласился Эйб.
  
  Это не относилось к Гидеону. Он мог придумать две разумные возможности, и ни одна из них не была той, которую предложила Джули. Когда он взглянул на лопату, он обнаружил, что комки грязи, прилипшие к лезвию, были просто грязью. Никаких грибков, никаких паутинистых наростов плесени. Так что было крайне маловероятно, что оно так долго лежало нетронутым в этом темном, сыром подземелье комнаты. Даже кучи грязи и щебня выглядели свежими, хотя некоторые из них тут и там начинали приобретать пушистый серый оттенок.
  
  Предполагая, что эти заплесневелые кучи были самыми ранними, он подсчитал, что раскопки начались - а не закончились - около недели назад или даже меньше. И, по сути, это все еще продолжалось.
  
  Это означало, сказал он остальным, что кто-то копал здесь с тех пор, как раскопки возобновились. Итак, либо каким-то очень осторожным мародерам удалось ускользнуть от Эйба, команды и охраны, либо…
  
  Или кто-то из команды поторопился и самостоятельно раскопал храм.
  
  "Или ее собственные”, - поправила Джули.
  
  "Или их собственные, ” сказал Эйб, “ но давайте сами не будем торопиться. Почему команда? Давайте придерживаться аутсайдеров. Может быть, они работали ночью, когда никого не было рядом. Что в этом такого невозможного?"
  
  "Но тогда где их лампы?” - Спросила Джули. “Если они оставили другие инструменты, почему не свои фонари?"
  
  "Потому что, если бы они приходили и уходили ночью, они понадобились бы им, чтобы вернуться туда, куда они направлялись”. Эйб скрестил руки на груди и изучал выбитую лестничную клетку, сжимая пальцами нижнюю губу. “Если это все инструменты, которые у них были, то, может быть ... скажем, десять-двенадцать часов, которые они здесь копали. Восемь, если бы у них было два человека вместо одного. Гидеон, ты бы согласился?"
  
  Гидеон согласился. ‘
  
  "Значит, это что, максимум на две ночи работы? Для некоторых грабителей не так уж сложно дождаться, пока мы запрем, а затем прийти и пару ночей делать свою грязную работу ".
  
  "Я согласен, что они, вероятно, сделали это ночью”, - сказал Гидеон, “но я все еще не думаю, что это были посторонние. У чужаков было заброшенное место, где они могли копаться на досуге с 1982 года. Зачем ждать, пока он кишмя кишит людьми? Нет, если это действительно было сделано на прошлой неделе, а я держу пари, что так и было, то я также держу пари, что кто-то из команды несет за это ответственность ".
  
  "Но это просто не сходится”, - сказала Джули. “Если бы кто-нибудь знал, что эти ступени уже были раскопаны, они бы это сделали. Они были здесь".
  
  "Это правда”, - признал Гидеон. “Это не сходится, с какой стороны на это ни посмотри".
  
  Неожиданно Эйб весело рассмеялся. “Головоломка”, - сказал он. “Пошли, пора ужинать, а потом мы услышим о нашем проклятии”. Он толкнул носком ботинка груду щебня. “Об этом мы можем поговорить позже".
  
  
  Глава 7
  
  
  Бернадетт Роуз Гаррисон, профессор доколумбовых языков в Среднеамериканском исследовательском институте в Тулейне, не соответствовала представлению непрофессионала о ведущем исследователе древнего языка майя. И Гидеона тоже. Суровая, неряшливая чернокожая женщина за пятьдесят, с волосами, собранными сзади в пучок, она щеголяла единственным пенсне, которое Гидеон когда-либо видел на живом человеке. Из нее мог бы получиться идеальный офис-менеджер, прилежный и чопорный, или, может быть, контролирующий социальный работник, или сурово бескомпромиссный специалист по кредитам. Ее манеры были бесцеремонными - "зовите меня Берни”, - сказала она, когда их представляли за ужином, - но достаточно внушительными, чтобы только самые уверенные в себе (Эйб, например) согласились с ней. Гидеон, которого легче запугать, застрял с “Доктором Гаррисон”, который она, казалось, сочла вполне подходящим.
  
  Она сидела во главе огромного мрачного стола испанского образца шестнадцатого века, разложив перед собой аккуратно отпечатанные заметки. Вокруг стола стояли десять массивных стульев из красного дерева и темной, прочной кожи, предположительно, также призванных напоминать об испанском прошлом, но выглядевших не более чем электрическими стульями в стиле 1930-х годов. Все они были заполнены, один доктором Гаррисоном, восемь членами команды Тлалока и один грозным доктором Армандо Вильянуэва, заместитель директора Национального института антропологии и истории, который прибыл без предупреждения из Мехико всего два часа назад со специальной целью присутствовать при переводе доктора Гаррисона. Это, а также использовать прерогативу Института строгого пересмотра.
  
  Эта последняя функция была разъяснена за ужином самим дородным, откровенным доктором Вильянуэвой. Он встал во главе стола и прямо объяснил, что, по его личному мнению, Horizon окончательно скомпрометировала себя в 1982 году, что, по его мнению, не следовало разрешать возобновить раскопки, и что он с большой энергией высказывал эти взгляды, но был отвергнут. Поскольку это было так, он не держал зла, но, конечно, был бы обязан следить за тем, чтобы соблюдались самые строгие стандарты. С этой целью они могли ожидать от него пристального изучения признаков нарушения.
  
  После ужина, разговаривая с Гидеоном и Эйбом, он предпринял попытку блефовать сердечностью. “Ну, - сказал он, - как идут дела в Тлалоке?” Есть ли что-нибудь интересное, о чем можно сообщить?"
  
  Эйб и Гидеон обменялись быстрыми, понятными друг другу взглядами: это был не лучший из всех возможных моментов для упоминания о тайных раскопках, которые велись под Храмом Сов.
  
  "Не смотри на меня”, - сказал Гидеон. “Я только что добрался сюда".
  
  "Интересно?” Вежливо сказал Эйб. “Нет, нет, ничего интересного; все очень рутинно".
  
  Теперь, когда все собрались в читальном зале "Страны Майя" за кофе и десертом, доктор Гаррисон доела остатки бананового мороженого и строго посмотрела на свою гудящую аудиторию, ожидая их безраздельного внимания.
  
  Гидеон воспользовался возможностью, чтобы тоже просмотреть их. Один из них, он был почти уверен, не спал ночами, копаясь под Храмом Сов, ища - что? И почему?
  
  Прямо напротив него сидел Лео Роуз, такой же взъерошенный и жизнерадостный, как всегда. Несколько влажных четырехцветных брошюр, как обычно, торчали из кармана, готовые к раздаче в любой момент. Лео управлял землеустроительной фирмой, которая, казалось, специализировалась на маловероятных начинаниях. В настоящее время они продавали участки на пустынном берегу Солтон-Си. ("Флексивиллы пустынных берегов!” - гласила брошюра, которую он уже любезно вручил Гидеону. “Роскошные гасиенды с тайм-шаром на Калифорнийской Ривьере!") Насколько помнил Гидеон, в прошлый раз это был роскошный гольф-курорт на окраине Тихуаны.
  
  Лео заметил, что Гидеон смотрит на него, и поднял свою чашку. "Буэно-буэно", - одними губами произнес он. Это была шутка с предыдущих раскопок. Лео продемонстрировал удивительную способность ладить в Мексике, не имея никаких навыков общения, кроме энергичного "буэно-буэно", живого арсенала жестов и громкого, гудящего смеха, который сначала встревожил, а затем привел в восторг крошечных юкатеканцев.
  
  Между Лео и Гидеоном, на дальнем конце стола от доктора Гаррисона, сидел Харви Файффер, бывший студент Гидеона, который оставил антропологию ради “разработки коммуникационных систем” через несколько месяцев после предыдущих раскопок. Каким бы страшным и непостижимым ни было это поле для Гидеона, это был правильный ход для Харви, который наконец нашел свою нишу.
  
  Так он объяснил, по понятным причинам похваставшись своему бывшему профессору, когда они болтали перед ужином, и Гидеон не видел причин думать иначе. Сейчас тридцатиоднолетний Харви, набиравший вес, очевидно, охотно вступил в не по годам зрелый средний возраст. Он был женат, у него был один ребенок, и еще один был на подходе; он только что купил дом в пригороде для руководителей высшего и среднего звена; и теперь он был “в самом конце маркетинга”, вскоре его должны были повысить до главы корпоративного подразделения в компании Атланты, в которой он работал. И это было еще не все, Харви радостно пыхтел. Еще через четырнадцать месяцев он проработал бы в CompuServe пять лет, за это время его взносы в пенсионный план были бы распределены, а его покупки опционов на акции автоматически сопоставлялись, доллар к доллару, что обеспечило бы ему очень кругленькую сумму, когда он выйдет на пенсию в 2017 году.
  
  Но его новый стиль жесткого вождения сказался, признался он Гидеону. За несколько месяцев до этого он обратился к своему врачу с жалобой на хронические боли в животе. Была диагностирована пара зарождающихся язв, и ему было приказано отойти от дел, взять несколько недель отпуска от работы и семейного давления. К счастью, возможность принять участие в раскопках подвернулась как раз вовремя.
  
  По другую сторону от Лео были Престон и Эмма Байерс. Престон был необычайно красивым мужчиной, с прозрачными голубыми глазами и профилем таким же точеным и красивым, как у Пола Ньюмана. Естественно, Гидеон сразу же невзлюбил его, но это было трудно поддерживать. Престон был самым скромным из людей, мягким, замкнутым и добродушным, с постоянным выражением легкой растерянности на классических чертах лица; непрофессиональный, дружелюбно скучный человек, который редко говорил, если к нему не обращались.
  
  В пятьдесят лет он мало изменился. Его привлекательно седеющие волосы немного отступили спереди, но он компенсировал это, отрастив их немного длиннее сзади; не в каком-то буйном виде, конечно, а в ненавязчивой небольшой пряди, которая аккуратно спадала на воротник. Когда-то он был дистрибьютором коммерческого кухонного оборудования, который много лет назад откликнулся на рекламу "начни свой собственный бизнес" в специализированном журнале и каким-то образом сколотил скромное состояние на сети ресторанов быстрого питания на Среднем Западе. (Бургер-боппер? Сосиски с начинкой? Гидеон никогда не мог вспомнить.)
  
  Гидеон почти не сомневался, что добродушный Престон был обязан своим успехом в бизнесе энергичной женщине рядом с ним. Уорти однажды назвал их браком Красавицы и чудовища наоборот, и не без оснований; Эмма была такой же невзрачной, как Престон красивым. Мускулистая, с жесткими волосами, краснолицая и некрасивая, она не пользовалась косметикой или украшениями, но восполняла недостаток телесных украшений, надевая одежду столь же современную, как у манекена. Сегодня на ней был маслянисто-желтый наряд из мешковатых штанов и свободной верхней рубашки с пуговицами сзади, перехваченный на талии широким, ниспадающим поясом из красной кожи.
  
  Эффект был, конечно, не тот, на который она рассчитывала. Эмма и ее наряды, казалось, никогда не сочетались. Они были неуместны, смутно неправильны, даже немного выбивали из колеи, как ковбой в очках.
  
  И, наконец, по другую сторону от Джули, рядом с Эйбом, сидел Достойный Партридж. В одиночестве среди любителей кофе он пил чай и в данный момент был занят тем, что аккуратно вытаскивал пакетик из чашки, обматывал его бечевкой, чтобы извлечь остатки жидкости, и помещал пакетик в контейнер с откидной крышкой, который он носил с собой для этой цели. Блюдце с дольками лайма, которое подавали к чаю, было презрительно проигнорировано.
  
  Уорти утверждал, что пил чай, потому что это помогало облегчить хронический запор, который его мучил. Уорти был единственным американцем, которого он знал - единственным, о ком он когда-либо слышал, - который умудрился остаться с запором, когда приехал в Мексику.
  
  Лео, Харви, Престон, Эмма, Достойные. Кто из них не спал ночами, раскапывая лестничный колодец? Он не мог реально представить, что кто-то из них делает это. Какая мыслимая причина могла у них быть? Однажды они уже помогли выкопать это своими руками. Конечно, все они знали об идее Эйба о том, что там может быть еще одна потайная комната, но, конечно же, они понимали, что идея была скорее выдумкой, чем реальностью, что вероятность была невелика, а шанс найти другое сокровище еще меньше. Или они? И даже если бы они это сделали, не могли бы они подумать, что даже ничтожный шанс заполучить сокровище стоимостью в миллион долларов стоил нескольких ночей, потерянных для сна?
  
  В любом случае, это больше не имело особого значения. Эйб нанял охранников для ночного наблюдения за участком, и официальные раскопки лестничного колодца вот-вот должны были возобновиться. Больше не было бы никаких тайных раскопок. И все же Гидеону очень хотелось бы знать, что происходило.
  
  Он повернулся в своем кресле и обратил свое внимание на доктора Гаррисон, которая только что многозначительно откашлялась.
  
  "Копии сейчас делаются для каждого из вас, ” сказала она, - но я думаю, нам следует начать, не откладывая в долгий ящик. Доктор Вильянуэва и я должны вылететь в Мехико менее чем через час. На раннее утро была запланирована пресс-конференция ".
  
  Она поправила пенсне и сложила руки перед собой на столе. “Я передала этот материал настолько точным и буквальным образом, насколько это возможно, оставляя интерпретацию другим”, - объяснила она. “Характерная для майя полисинтетическая опора на отглагольные существительные неизбежно трансформировалась в нашу собственную грамматику. Помимо этого, я пытался соответствовать историческим условностям, которые применялись к предыдущим работам. Я могу заверить вас, ” добавила она без всякой необходимости, “ что я не использовала поэтической вольности".
  
  Она начала читать вслух с бархатистым акцентом Джорджии, странно не вязавшимся с ее четкой дикцией.
  
  "День Катуна, Тринадцатое Ахау”, - нараспев произнесла она. “Ицамна, Ицамцаб - его лицо во время его правления”.
  
  Джули наклонилась к Гидеону и прошептала: “Это перевод?"
  
  Гидеон развел руками, но ничего не сказал. Объяснить систему датировки майя было бы достаточно сложно, имея в своем распоряжении пару часов. Не было особого смысла пытаться сделать это в стороне.
  
  Доктор Гаррисон продолжил. “Те, кто приходят сюда, в это место Тлалок, чтобы потревожить наши кости и прах наших тел, пусть они знают, что их постигнет множество наказаний. Это наказания, которые постигнут их.
  
  "'Во-первых, кровососущий кинкажу будет свободно появляться среди них.
  
  "Во-вторых, тьма будет рассеяна и обращена в свет, и ужасные голоса богов будут слышны в воздухе, и произойдет мощное избиение души, так что дух ослабеет. Их сокровища будут потеряны, и их батабобы и ахлелобы покинут их...”
  
  Пенсне было сорвано. “Боюсь, у меня нет абсолютно однозначных ссылок на batabobs и ahlelobs в этом контексте".
  
  "Батабоб был губернатором области, большим вождем”, - быстро сказал Эйб. “Ахлелоб, я думаю, был помощником шефа".
  
  Она посмотрела на него. То же самое сделал Гидеон, для которого стало неожиданностью, что Эйб кое-что знал о языке майя. Нет, не сюрприз; возможно, предмет интереса. Гидеон слишком много раз поражался размаху своих знаний, чтобы удивляться еще больше.
  
  Под бескомпромиссным взглядом доктора Гаррисона Эйб улыбнулся и скромно пожал плечами. “Кажется, я где-то это читал?"
  
  "Спасибо”. Указательным пальцем она снова нашла свое место.
  
  "Может быть, мы сможем уговорить его поиграть с нами в Trivial Pursuit”, - прошептала Джули Гидеону.
  
  "Не со мной”, - пробормотал Гидеон в ответ.
  
  "В-третьих, тот, кого зовут Тукумбалам, превратит их внутренности в огонь и кровавую кашицу”.
  
  Это заставило Уорти поморщиться и оттолкнуть остатки своего мороженого.
  
  "В-четвертых, тот, кого зовут Шекоткавач, пронзит их черепа так, что их мозги высыплются на землю”.
  
  "Фу, я отвратителен”, - объявил Лео, отправляя мороженое в рот.
  
  Эмма напряженно наклонилась к нему, ее лицо было напряженным. “Тсс!” - резко прошептала она. “Это не шутка!"
  
  Гидеон нахмурился. Всколыхнулись смутные воспоминания. Разве это не Эмма принадлежала к какой-то странной группе, посвященной потусторонним теориям Фон Дэникена, или Великовского, или кого-то в этом роде? Да, это было, вспомнил он. Однажды она загнала его в угол и затеяла долгую, бестолковую дискуссию о том, как получилось, что вырезанная пятитысячелетняя японская фигурка догу была одета в то, что могло быть только шлемом и защитными очками астронавта. ("И, как вы должны знать, доктор Оливер, защитные очки даже не были изобретены в каменном веке!") Он провел большую часть своего последующего времени на Юкатане, пытаясь держаться от нее подальше, не оскорбляя ее.
  
  Лео изобразил добродушное извинение и замолчал.
  
  Доктор Гаррисон хладнокровно выдержал паузу, когда его прервали. Теперь она продолжила литанию бедствия.
  
  "В-пятых, зверь, обращающий людей в камень, придет к ним из Подземного мира.
  
  "И все это будет только началом их досаждения дьяволом, ибо придут Владыки Шибальбы и выколют им глаза, и отрубят им головы, и перемелют и раскрошат их нервы и кости, и будут мучить их, пока они не умрут и их больше не будет.
  
  "Только так Вукуб-Камэ будет удовлетворен, и Холом-Тукур, у которого есть голова, но нет тела, и Балам-Китце, и лорд Хун-Хунахпу, и Гекакуч, и Лорды Зибакихай и Ахкухай, и Лорды..."
  
  "Ты думаешь, это будет продолжаться еще долго?” Прошептала Джули.
  
  "Я так не думаю”, - сказал Гидеон. “Это всего на одну страницу длиннее".
  
  Балам-араб, и Махуката, и даже Ах Пуч, который никогда не устает”.
  
  "Бог смерти майя”, - со знанием дела пробормотал Гидеон, впечатляя Джули еще одним кусочком арканы, извлеченным неизвестно откуда.
  
  "И когда все это будет сделано, и свет превратится во тьму на все времена, будет ужасный траур и плач..."
  
  Доктор Гаррисон сделал паузу, позволив мрачным словам повиснуть в воздухе. К этому времени сочный, ритмичный акцент Джорджии, казалось, подходил им. “Мох-нин"... и "крах-ин"..."
  
  "Ибо так и будет", ” мягко заключила она, глядя на свою аудиторию, а не на газету, “ "на кончик сигары”.
  
  "Кончик сигары”, - повторила она, пресекая любые возможные приступы смеха, - “это метафора майя, обозначающая завершение, конец жизни".
  
  Она сняла пенсне и большим и указательным пальцами медленно потерла вмятины на переносице. “За конец, - сказала она, - всего".
  
  
  Глава 8
  
  
  Напевая себе под нос, начиная расслабляться, даже наслаждаясь ощущением пота, стекающего по пояснице, Гидеон подрезал секатором то тут, то там, осторожно потянул за крепкий коричневый корень и сел на пятки, чтобы еще немного изучить ситуацию.
  
  Было приятно снова работать руками, приятно иметь в своем распоряжении новый скелет. (Он почувствовал виноватое облегчение, когда Харви несколько смущенно объявил, что на этот раз предпочитает работу без использования скелета.) Он снова надрезал, снова потянул и с возгласом удовлетворения освободил искривленный трехдюймовый сегмент корня и бросил его в дверной проем позади себя. Он положил ножницы рядом с мачете.
  
  Мачете и секатор вряд ли можно было назвать инструментами ремесла, но в поросших кустарником, неподатливых джунглях Юкатана без них далеко не уйдешь. Виноградные лозы и корни были повсюду, пышные и навязчивые, и у каждого археолога майя был разочаровывающий опыт работы в течение нескольких дней, чтобы освободить что-то, затем на неделю или две он был занят чем-то другим и, возвращаясь к первоначальной стеле или резьбе, обнаруживал, что они еще глубже погружены в растительность, чем раньше. На всех крупных объектах постоянно работали команды рабочих с мачете, чтобы вырубать джунгли . Без них давно потерянные города были бы снова поглощены через несколько сезонов - как, впрочем, и многие из них.
  
  Покрытый лишайником скелет в прихожей дома священника пролежал там намного дольше, чем сезон или два; дольше, чем столетие или два. Мертвенно-серый цвет кости, сухие, рассыпчатые края, отсутствие даже обезвоженного клочка сухожилия или связки - все это наводило на мысль о трех-четырех сотнях лет. Растительность тоже была ключом ко времени. Каким бы навязчивым это ни было, потребовалось не менее трех столетий, чтобы так задушить вестибюль. С крыши свисали грибовидные серые растения - там, где вы могли видеть крышу - мясистый мох, сочащийся из известкового раствора каменных стен, повсюду плотно уложенные стволы, корни и лианы, прорастающие из дюйма или двух черной почвы и гниющих растительных остатков, которые заносились ветром на протяжении веков, по зернышку или два за раз, чтобы держаться везде, где только могли.
  
  И скелет, несомненно, пролежал там дольше, чем растительность. Это было очевидно по тому, как корни некоторых из старейших растений, узловатых, луковичных, древесных монстров с искривленными и почерневшими листьями, обвивались вокруг костей и проходили сквозь них. Иногда они прорастали из костей. Червеобразные усики выползали из глазниц и полости носа, из плечевых суставов и позвоночных отверстий; даже из черепной коробки, вырываясь толстым, уродливым клубком из большого отверстия, отверстия в основании черепа, через которое позвоночник соединяется с мозгом. Неторопливая сила их хватки медленно раздробила многие кости и скрутила скелет в гротескные искривления. Таз был треснут и вывернут назад, череп почти перевернут.
  
  Он использовал мачете, чтобы прорубить себе место под локоть, но последние два с половиной часа он работал более деликатно, ножницами и зубочисткой. Теперь, хотя ему еще предстоял долгий путь, он подрезал достаточно, чтобы впервые взглянуть поближе.
  
  Скелет лежал на левом боку, свернувшись в позе эмбриона. Это было наиболее часто встречающееся в археологии место захоронения - для этого требовалось наименьшее отверстие, - но это тело не было похоронено. Он лежал на каменном полу прямо у входа, полностью загораживая его. Он мог видеть несколько разбросанных нефритовых бусин под ним, а возле одного предплечья был тонкий, помятый металлический браслет. Одежда давным-давно сгнила.
  
  На этот раз это был мужчина; Харви, несомненно, указал бы на нависающий надбровный выступ, крепкие сосцевидные отростки и прямоугольные орбиты черепа. И сквозь сеть корневых отростков соломенного цвета была видна большая часть таза. Это тоже было отчетливо мужским. Гидеону не нужно было буквально применять эмпирическое правило антрополога для большей седалищной выемки - (засунь туда большой палец; если есть место пошевелить им, это женское; если нет, то мужское), - чтобы увидеть, что там едва хватило места для мизинца, не говоря уже о большом пальце. Кроме того, диск из обсидиана мрачно поблескивал в темных складках под черепом, и сам суровый епископ Ланда неодобрительно заметил, что “мужчины, а не женщины, носят зеркала в волосах".
  
  Казалось, это был мужчина средних лет. Еще слишком рано говорить о чем-то точном, но черепные швы были почти стерты, за исключением нескольких пятен на ямбоиде, так что ему, вероятно, было в любом случае за сорок, оценка, подтверждаемая кариозными, глубоко изношенными коричневыми зубами. (Майя питались кукурузой каменного помола - что означало, что они также потребляли много кукурузного камня - и в результате появились коренные зубы, которые к тридцати годам часто превращались в маленькие обрубки. Любой, кто думал, что зубные полости появились вместе с рафинированным сахаром, никогда не видел черепа ранних американских индейцев.)
  
  Он сделал полдюжины снимков со вспышкой с помощью однообъективного рефлектора Minolta и сделал быстрый набросок. Затем он повернул череп, чтобы лучше разглядеть лицо, слегка съежившись при виде змеящихся, недавно отсеченных корней, вырывающихся из глазниц, как на поучительной резьбе на средневековом гробу. Сопротивляющиеся корни сначала раздвинули кости внутри и вокруг глазниц, затем крепко зажали их там, где они были, так что лицевая часть черепа казалась не в фокусе, причем некоторые ее части были ближе, чем другие.
  
  Он отвинтил зажим на штативе лампы и опустил лампочку как можно ниже, переместив ее так, чтобы свет падал сбоку на череп. Все маленькие выпуклости и бороздки приобрели резкий, затененный рельеф, и он наклонился ближе, чтобы разглядеть то, что там было видно. Он удивленно моргнул, затем использовал свои чувствительные кончики пальцев, чтобы исследовать дальше, особенно вокруг глазниц. Странно, отдельные кости глазницы вообще не были разорваны за эти годы. Они были разрушены. И большая часть треснувших осколков кости была загнана внутрь, а не наружу, что было совсем не так, как можно было ожидать от корней, выступающих из черепной коробки, для этого.
  
  Это было почти так, как если бы…
  
  Он снова сел на пятки, нахмурившись.
  
  Это было почти наверняка, как если бы…
  
  
  
  ****
  
  ... почти наверняка, как если бы глаза были выколоты”, - сказал Гидеон, переводя взгляд с Эйба на остальных. “На самом деле, ” добавил он, “ в этом нет никакого ‘почти’".
  
  Команда собралась в кружевной тени нескольких дремлющих акаций, сидя среди каменных блоков Западной группы. Это было единственное значительное затененное место на площади; остальное представляло собой чахлую лужайку, открытую солнцу. В результате это было любимое место для обеда и послеобеденного сна. Большинство обедов, как и сегодняшний, представляли собой непринужденные шоу-рассказы, на которых персонал болтал о том, как прошло утро.
  
  Все, кроме Эммы и Престона Байерса, ели упакованные сэндвичи из отеля. Байерсы, некоторое время назад отказавшиеся от мяса, готовили скромное блюдо из соевых лепешек, упакованных в пластиковые конверты, ростков маша, которые, как они утверждали, выросли на подоконнике их комнаты, и бананов.
  
  Похоже, они продали свою империю фаст-фуда и теперь управляли компанией Wellbeing, поставщиком товаров первой необходимости New Age для жизни по почте. Как и Лео, они привезли с собой достаточное количество брошюр, от одной из которых Гидеон не смог отказаться.
  
  "Супермаркет холистико-макробиотических продуктов для гурманов Среднего Запада”, - гласила надпись. “Органические крупы (цельного помола), рисовый коджи, маса дилайт, жевательные таблетки с пчелиной пыльцой (проверенное средство для омоложения кожи), гром одуванчика, сливочный сыр тофу, 30 сортов ламинарии (непревзойденное средство для очищения толстой кишки), нори, кончики фукуса, 120 сортов натурального орехового масла. Книги по терапевтической игре на барабанах, тибетскому снижению стресса, другие исследования, улучшающие жизнь. Широкий ассортимент кристаллов для балансировки энергии."
  
  При словах Гидеона Эмма многозначительно посмотрела на Престона, который продолжал жевать, рассеянно улыбаясь ей. Достойный Партридж перестал жевать свой сэндвич с индейкой и поднял беспокойный взгляд, как будто, что бы это ни значило, это не могло быть хорошей новостью. Но это была его стандартная реакция на новые вещи.
  
  Лео Роуз также ответил в своей характерной манере, своим гудящим смехом. “Проклятие Тлалока живет", - прошептал он.
  
  Уорти не был удивлен. “Я не вижу в этом ничего смешного. Возможно ли, что это правда, Гидеон?"
  
  "Хи-хи-хи-хи”, - прохрипел Лео. “Ху-ху-х..."
  
  Уорти заставил его замолчать, надменно нахмурившись. “Я не имею в виду, правда ли это проклятие”, - отрезал он. “Я имею в виду, ты думаешь, это - его - оставили там, ну, ты знаешь, в качестве предупреждения не беспокоить сайт?"
  
  "Это именно то, что я действительно думаю”, - сказал Гидеон. “Я не помню точно слов проклятия, но где-то там ..."
  
  "Я верю”, - сказала Эмма Байерс. “Прошлой ночью я сфокусировал на нем свой поток интерполярности во время интервала моей аметистовой медитации”. Она покраснела и с вызовом посмотрела на остальных, ожидая, что ей бросят вызов. “Теперь я многомерно усвоила это”, - объявила она.
  
  "Я думаю, это означает, ” проворчал Уорти никому, - что она выучила проклятие наизусть. Боже упаси."
  
  Гидеон тоже был не в восторге от этой идеи. “Ну, я не думаю, что это слишком важно, чтобы ..."
  
  Эмма закрыла глаза, игнорируя их обоих. “Лорды Шибальбы придут и выколют им глаза”, - нараспев произнесла она, точно подражая доктору Гаррисону, без акцента.
  
  "Верно”, - сказал Гидеон. “В любом случае..."
  
  "... и отрезать им головы", ” продолжала бубнить Эмма, ее глаза все еще были закрыты, “"и перемалывать и крошить их нервы и кости, и мучить их, пока они не умрут и их больше не будет. Только так...”
  
  "Спасибо, Эмма”, - вмешался Гидеон. “Это прекрасно. Что ж, похоже, что кто-то проделал все эти вещи с беднягой в дверном проеме ".
  
  "Что?” Сказал Харви. “Как вы можете сказать, что у него сдали нервы? Я имею в виду, если все, что тебе нужно, это кости ..."
  
  Гидеон склонил голову, чтобы скрыть улыбку. Некоторые вещи никогда не менялись. Доверься Харви, он привнесет в вещи немного желанного буквального мышления.
  
  "Ты абсолютно прав, Харви. Это было преувеличением. Я не знаю насчет нервов. Но все остальное остается в силе. Голова была отрезана - вернее, отпилена - каким-то не очень острым лезвием; вероятно, кремневым ножом. И многие кости были раздавлены чем-то тяжелым. Кости рук и ног были практически растерты в кашицу, как будто его руки и ноги положили на плоский камень и ...
  
  "Гидеон, хватит, тебе не обязательно рисовать картинку”, - сказал Эйб, скорчив гримасу.
  
  "Это, конечно, весело”, - вмешалась Джули. “Я определенно наслаждаюсь своим обедом".
  
  Гидеон затих. Ему тоже не очень нравилось думать об этом.
  
  Несколько мгновений единственными звуками были шорох и чириканье птиц в тенистом лесу в нескольких ярдах от нас; люди ели свои бутерброды или чистили фрукты в задумчивом молчании.
  
  "Доктор Оливер, ” резко сказала Эмма Байерс, “ у тебя уже была возможность прочитать зимний выпуск Holy Anthro?"
  
  "Ух… Святой Антропо?" Что, черт возьми, это был за Holy Anthro? Он действительно хотел знать?
  
  Она удивленно посмотрела на него. "Журнал холистической антропологии и шаманского просвещения", - объяснила она. “В нем была статья, которая говорит с нами очень прямо".
  
  "Э, нет, я, должно быть, пропустил это”, - сказал он трусливо. “А как насчет вас, доктор Гольдштейн? Я уверен, вы это видели.
  
  "Нет, боюсь, что нет”, - сказал Эйб с милой улыбкой. “К сожалению, я уехал на Юкатан до того, как мой экземпляр пришел по почте".
  
  Гидеон с сомнением посмотрел на него. С Эйбом ты никогда не знал.
  
  Эмма моргнула, очевидно, выражая свою собственную флегматичную форму удивления неряшливой ученостью двух предположительно профессиональных антропологов. “Была статья о пророчествах древних майя".
  
  "О, Боже мой”. Уорти мрачно откусил дольку апельсина и возвел глаза к небу.
  
  Эмма Байерс была неуклюжей женщиной, склонной к пятнистому румянцу и запинающемуся, сбивчивому стилю речи. Но ее было не так-то легко отделаться. “Это было научно контролируемое исследование, ” настаивала она, опустив глаза, “ проведенное Институтом трансформирующего сознания ..."
  
  "Ах”, - сказал Эйб.
  
  "Черт возьми”, - сказал Уорти.
  
  "- это, вне всякого сомнения, доказывает, что все двенадцать основных изменений в индексе Доу-Джонса в первой половине прошлого года были предсказаны в Пополь-Вух с точностью до двух пунктов - а Пополь-Вух был написан майя киче в 1550 году”. Она покраснела и сильно вгрызлась в свой соевый пирог.
  
  Единственный ответ пришел от Лео. “Теперь, если бы он рассказал мне о индексе Доу-Джонса в следующем году, я мог бы заинтересоваться".
  
  "Престон”, - сказала Эмма, - “ты помнишь, не так ли?"
  
  "Что?” Ее испуганный муж чуть не уронил свой банан. Он огляделся вокруг, словно ища помощи. Гидеон не в первый раз задумался, насколько сильно он повлиял на решение Байерсов променять свою империю гамбургеров на постное и обезжиренное великолепие Нью Эйдж.
  
  Но, конечно, Престон был бесконечно податливым и неизменно покладистым. “Ну, да”, - сказал он наконец. ‘Да, я думаю, что понимаю. Я полагаю, там указывалось, что тысяча долларов, вложенных и реинвестированных в соответствии с, э-э, Пополь Вух, в конечном итоге принесли бы, э-э, пять тысяч долларов ”. Он с надеждой посмотрел на нее. “Это был тот самый?"
  
  "Двадцать пять тысяч долларов”, - сказала Эмма. “Теперь послушай это!" Она снова закрыла глаза, глубоко нахмурившись. “Это из проклятия. Я много думал об этом. ‘Их сокровища будут потеряны, и их батабобы и ахлелобы покинут их...”
  
  "Эй, я знаю эту песню”, - сказал Лео, смеясь. “О, батабобы, алелобы и маленькие ягнята едят плющ ..."
  
  "О, черт возьми, Лео!” Сказала Эмма с неожиданным жаром. “Неужели никто не понимает, что это значит?” Она открыла глаза, чтобы пристально посмотреть на них.
  
  Никто не понял; даже Престон, который усердно искал его значение, его классическая бровь нахмурилась.
  
  Гидеону показалось, что у него появился проблеск, но он оставил это при себе.
  
  "Это точно предсказывает, что здесь произошло”, - сказала Эмма. “Проклятие исполняется. В то время мы этого не знали, но это уже сбывалось в 1982 году ".
  
  "Проклятие... Тлалока”, - металлически произнес Лео в свою пустую банку из-под кока-колы, затем вздрогнул под пристальным взглядом Эммы. “Думаю, мне лучше заткнуться".
  
  "Ты действительно хочешь сказать, что не видишь этого?” Сказала Эмма, обращаясь ко всем. Ее пятнистый румянец распространился и потемнел, возможно, от боли, вызванной общением с толпой замкнутых тупиц. “Говард Беннет был нашим батабобом, нашим лидером, и он бросил нас. Что может быть более понятным?"
  
  Именно этого Гидеон и боялся. Это было не к добру. То немногое, что он знал о проклятиях в археологических экспедициях, он узнал из фильмов, и в них обычно подчеркивалось, что было ошибкой воспринимать их слишком серьезно.
  
  "Это совершенно нелепо”, - прямо сказал Уорти. Он недовольно промокнул свою маленькую бородку бумажной салфеткой. “Я не могу в это поверить. Мы в 1980-х годах. Это научная экспедиция. Как мы вообще можем обсуждать эту болтовню Нью Эйдж?” Он произносил “Нью Эйдж” как одно слово, ”ньюэйдж", рифмующееся с “канализацией".
  
  "Кроме того”, - резонно заметил Харви, “ты нарушаешь порядок вещей. Батабобы и ахлелобы, это была вторая часть проклятия, не так ли? Ну, мы еще даже не закончили нашу первую часть ".
  
  "Абсолютно верно”, - презрительно сказал Уорти. “Или кто-нибудь видел кровососа кинкажу?"
  
  Лео не согласился с ними. “Но ты знаешь, то, что говорит Эмма, правда”, - сказал он, по-видимому, захваченный идеей. Или, возможно, он подумал, что было бы веселее перейти на другую сторону. “Говард действительно бросил нас, не так ли? И кодекс, это было наше сокровище, и оно наверняка утеряно, верно?” Он закончил свой обед и откинулся на каменную платформу одного из разрушенных зданий, удовлетворенно сложив руки на своем обширном животе. “Может быть, вещи в проклятии не обязательно должны сбываться по порядку".
  
  Взгляд Эммы, брошенный на него, был полным надежды, но осторожным. Было трудно сказать, говорит ли он серьезно. Если он когда-нибудь был серьезен. Лео улыбнулся ей в ответ, как Будда. Гидеон смущенно отметил, что они были одеты почти одинаково: в модные льняные рубашки некрашеного цвета и бежевые шорты длиной до колен, которые были модно мятыми и слишком большими. Но Эмме удавалось выглядеть как реклама Banana Republic, если не подходить слишком близко; Лео просто выглядел как человек, который спал в одежде.
  
  "Лео прав”, - сказала Эмма. “Кто мы такие, чтобы навязывать нашу западную конструкцию времени как линейного континуума на других культурных планах?"
  
  Уорти издал раздраженный звук и обратился к небу. “Ты знаешь, что это демонстрирует? Ужасный провал нашей системы образования. Любой, кто достаточно доверчив, чтобы быть обманутым болтовней ньюэйджа, выставляется вон
  
  "О, неужели это так?” Хрипло сказала Эмма. Ее чувства были задеты. “И ты думаешь, что в состоянии судить о трех тысячах лет..."
  
  "Добрее, добрее", - сказал Эйб. “Дети, давайте не будем увлекаться. Я уверен, что никто на самом деле не имеет в виду ...
  
  Но Уорти был уязвлен и отмахнулся от него. “Это абсурд! Если это все, о чем мы можем поговорить, то нам лучше совсем придержать языки ".
  
  "Ну, да, я согласен с этим”, - сказал Престон, затем дружелюбно добавил: “Есть некоторые вещи, о которых нам лучше не знать”. Ему повезло, что он сидел в футе или двух перед Эммой; ее сердитый взгляд, полный раздражения, не причинил вреда красивой серой волне волос на его воротнике.
  
  "Это, ” ледяным тоном сказал Уорти, - совсем не то, что я имел в виду".
  
  Гидеон вспомнил, что когда Эйб был профессором, он обычно не вмешивался в споры в классе и позволял Гидеону и другим его студентам выяснять отношения между собой. Обычно. Но часто был момент, когда демократический подход бесцеремонно отвергался в пользу твердого, отеческого, безоговорочного мнения эксперта. Теперь эта точка была достигнута.
  
  "Я согласен с Достойным на сто процентов”, - сказал он, переводя трезвый взгляд с одного члена экипажа на другого. “Проклятие, скелет в дверном проеме, это очень интересно. Как археологические данные, о них стоит поговорить ”. Он поднял похожий на паука палец. “Но как сверхъестественные явления они таковыми не являются”. Он пристально посмотрел на Эмму, ласково, но твердо. “Я скажу вам правду; я немного удивлен, что кто-то здесь воспринял это всерьез".
  
  Одутловатое лицо Эммы напряглось. Она снова покраснела, но ничего не сказала.
  
  "О, я не знаю”, - сказал Лео без малейшего непочтения. “Ты должен признать, что об этом есть над чем подумать".
  
  "Послушайте, ” мягко сказала Джули, “ меня не было здесь в 1982 году, поэтому я действительно не знаю, о чем говорю, но мне кажется, что мы что-то путаем. Кодекс никогда не был нашим сокровищем с самого начала. И это не было потеряно; доктор Беннет забрал это. И, конечно, после этого он убежал. Тебе не нужно проклятие, чтобы объяснить что-либо из этого ".
  
  "Абсолютно верно”, - тепло сказал Эйб. “Закон бережливости в двух словах. Так что давайте больше не будем слышать о проклятии. Дело закрыто. Кончик сигары. Пора возвращаться к работе".
  
  Он встал, слегка поскрипывая после столь долгого сидения на земле, и отряхнул пыль со своих брюк. “С другой стороны, ” сказал он со своей едва заметной улыбкой, “ если кто-нибудь наткнется на какого-нибудь кровососа кинкажу, ошивающегося поблизости, обязательно дайте мне знать".
  
  
  Глава 9
  
  
  Ему не пришлось долго ждать. На следующий день, влажным утром под угрюмым серым небом, Проклятие Тлалока обрушилось снова. В предположительно заброшенном рабочем сарае прятался кровососущий кинкажу.
  
  Или достаточно близко.
  
  Джули, Гидеон и Эйб пришли на стройплощадку после раннего завтрака в Mayaland, планируя потратить час на организацию и сортировку до прибытия команды. Гидеон отпер и распахнул дверь, затем быстро выставил руку, чтобы заблокировать остальные, когда запах чего-то отвратительного и дикого просочился из душного салона.
  
  "Что случилось?” - Спросила Джули. Затем она тоже почувствовала этот запах и стояла очень тихо и напряженно, вглядываясь мимо него в полутемный интерьер.
  
  Что-то хрипло хрюкнуло в темноте, как будто свинья грызла корни, и послышался скребущий звук, как будто когтистые лапы двигались к ним по известняковому полу. Волосы на затылке Гидеона встали дыбом. Все трое инстинктивно отступили от порога.
  
  Из тени неуверенно вышло пушистое коричневое животное, затем остановилось и снова попятилось. Размером с енота, с изящно подвешенным над ним хвостом в полоску-кольцо, у него была морда, похожая на лисью, и что-то вроде старой баскетбольной кроссовки. Оно настороженно взглянуло на них.
  
  "Доброе утро”, - гласил написанный аккуратными буквами плакат, висевший у него на шее. “Я кровососущий кинкажу".
  
  "И тебе доброе утро”, - сказал Эйб. “Я сломленный старый профессор".
  
  Джули рассмеялась. “Это коати, коатимунди. И он не сосет кровь, он ест фрукты и ягоды".
  
  Она опустилась на колени, чтобы подманить его инжиром из своей коробки с ланчем, и после некоторой нерешительности животное приблизилось с интересом, похожим на резиновый нос. Но как только он увидел свой шанс, он метнулся между ней и Эйбом и направился к забору переваливающейся походкой на плоских ногах. Через две секунды оно было в отверстии, а еще через одну прорвалось сквозь зеленую стену джунглей и исчезло.
  
  Мнения относительно преступника разошлись. Джули была уверена, что это был Лео, Гидеон подумал, что это просто саркастический комментарий Уорти, а Эйб криво усмехнулся, не стоит ли за этим доктор Гидеон Оливер.
  
  Джули вступилась за него. “Он не спускал с меня глаз с тех пор, как мы вчера закончили работу”, - решительно заявила она.
  
  "О, да, а как насчет того, когда ты принимал душ?” Эйб хотел знать.
  
  "Мы справились с этим вместе”, - сказал ему Гидеон. “Эйб, клянусь честью серьезного и ответственного ученого, я этого не делал.
  
  "Ха”, - сказал Эйб, но он переключил свой голос на Лео.
  
  Когда остальные прибыли в половине девятого и им рассказали об этом, Лео тоже был любимым подозреваемым для всех остальных, и его безоговорочно обвинили, но он поклялся, положа руку на сердце, что не имеет к этому никакого отношения.
  
  "Это была работа богов”, - мрачно сказал он. “Предзнаменование”. Он понизил голос до мелодраматического шепота и пошевелил бровями, глядя на Престона. “Есть некоторые вещи, которые нам не суждено знать".
  
  "Абсолютно”, - сказал Престон, для которого это, казалось, было руководящей философией.
  
  
  
  ****
  
  "Коатимунди, мне это нравится. С глаз долой!” Тяжело посмеиваясь, Стэн Ард медленно писал что-то в блокноте на спирали. “Коатимунди, что это, какая-то ящерица?"
  
  Сожалея, что он вообще затронул эту тему, Гидеон рассказал ему о млекопитающем, похожем на енота. Было 5:00 вечера, и они сидели в плетеных креслах на тенистой, выложенной плиткой веранде отеля, где Гидеон пообещал Ard часовое интервью. Ранее, во время обеденного перерыва, Эйб рассказал съемочной группе о прибытии внештатного репортера. Он предложил им сотрудничать с ним, но придерживаться фактов и стараться не говорить ничего сенсационного; всегда бдительный доктор Вильянуэва, без сомнения, высматривал ошибки хорошего тона, которые могли появиться в печати.
  
  Наедине Эйб признался Гидеону, что он обеспокоен. Краткий разговор с Ard заставил его задуматься о суждениях репортера, и мужчина подстраховался, какое издание напечатает его статью. Эйб подумывал попросить команду отказаться от разговора с ним. Но, поразмыслив, он решил, что Ard относится к тому типу журналистов, которые не уйдут и могут сочинить свою собственную историю, если потребуется - что было самой тревожной возможностью из всех.
  
  После пяти минут разговора впечатление Гидеона о репортере было столь же неблагоприятным. Стэн Ард был грубым, надувшимся мужчиной, который жадно поглощал сигареты без фильтра, как человек, стремящийся покончить с собой как можно быстрее, и который кашлял, как человек, которому это удавалось. Первые несколько минут интервью он рубился, бил себя в грудь и рассказывал о себе, широко намекая на темное прошлое, полное смутных и нераскрываемых ассоциаций с ЦРУ и Солдатом удачи.
  
  Он показался Гидеону не очень умным, не очень утонченным и не очень принципиальным. Но он сделал свою домашнюю работу. У него была копия "проклятия" и папка, полная предыдущих отчетов о краже кодекса.
  
  "Послушай, Стэн”, - с беспокойством сказал Гидеон, пока Ard продолжал заполнять страницу своим круглым, методичным почерком, “эта история с пальто была просто шуткой, а не чем-то, что должно было попасть в газеты. Если тебе все равно..."
  
  Ard прекратил писать и поднял руку в знак согласия. “Эй, без проблем. Прекрасно, великолепно, мы обо всем этом забудем ”. Чтобы показать свою искренность, он вырвал страницу, скомкал ее и бросил в пепельницу. “Ладно, Гид, давай перейдем к главному. Позволь мне рассказать тебе, что я здесь делаю ”. Он направил два толстых пальца с сигаретой между ними на Гидеона. “Я думаю, тебе это понравится".
  
  Почему так было, лениво размышлял Гидеон, ему никогда особо не нравились те, кто называл его “Гид"?
  
  "Что я здесь делаю, так это то, что я делаю полнометражный фильм из трех частей для Flak о проклятии, the dig, the whole schmear. Лучшей рекламы и желать нельзя".
  
  "Зенитный огонь?" С сомнением сказал Гидеон, откладывая в сторону свои вопросы о необходимости лучшей рекламы. “Разве это не одна из тех бумажек, которые вы видите на кассах? ‘Мальчик женится на собственной матери, чтобы поквитаться с отцом из-за спора о пособии"? ‘Священник разделяется на четыре части, обращаясь к пастве"?"
  
  "Ты получил это".
  
  Неудивительно, что Ard подстраховался с Эйбом. “О, Боже, ” сказал Гидеон, “ теперь я это вижу. ‘Ужасное проклятие смерти преследует раскопки в джунглях”.
  
  Ард задумчиво моргнул. “Эй, неплохо”. Очевидно, он имел в виду именно это, потому что записал это на чистом листе. “Есть еще какие-нибудь идеи?"
  
  Гидеон рассмеялся. “Я не думаю, что вы остановились бы на ‘Текстологическом анализе постклассической инкунабулы майя"?"
  
  "Ты прав, я бы не стал, и придурки на кассе тоже не стали бы”. Его тяжелый смешок перешел в неуклюжий кашель и затих. “Ладно, послушай, я читал первоначальный отчет, который ты написал в 82-м, и мне нужно было кое-что уточнить у тебя. Убедись, что я все правильно понял ”. Он перевернул назад несколько страниц в своем блокноте.
  
  На стеклянном столике перед ними стояло пиво "Текате" для Гидеона - которого он на самом деле не хотел, но Ard настояла на том, чтобы заказать ему что-нибудь - и двойной скотч со льдом для репортера. Рядом другие тоже болтали и пили, наслаждаясь относительной прохладой предрассветного часа. За Ard, в нескольких столиках от нас, Эмма критиковала Лео Роуза за космическое сознание. Лео, в своей обычной манере, подшучивал над ней. Или, может быть, она обращала его. Кто мог сказать с Лео?
  
  "Ладно”. Ард глотнул скотча. “Я хочу, чтобы это были материалы, представляющие человеческий интерес, а не просто факты”. Выражение его лица говорило о том, что он думал о фактах. “Позволь мне спросить тебя вот о чем”. Подбирая слова, он запустил палец в курчавые волосы у основания шеи, позвякивая тонкими золотыми цепочками, приютившимися там. “Опиши мне, что ты чувствовал в the...in темные, влажные глубины того прохода, когда твои глаза увидели давно утерянный кодекс Тлалока.” Он на мгновение задумался, затем записал и это, явно впечатленный.
  
  Гидеон решил все-таки глотнуть пива. Час со Стэном Ардом обещал быть долгим. Оставалась еще пятьдесят одна минута. “Я не знаю, Стэн. Это трудно запомнить. Это было очень давно".
  
  "Да, но ты, должно быть, что-то подумал”, - сказал Ард. Он решил прояснить вопрос. “Я имею в виду, ты, должно быть, что-то подумал".
  
  "Ну, я не знал, что это кодекс, когда впервые увидел его”, - сказал Гидеон, понимая, что предоставил не очень хорошую копию. “Я думал, это просто несколько свертков ткани".
  
  Ард нахмурился и покачал головой. “Нет, это никуда не годится”, - сказал он с упреком. “Ты что, издеваешься надо мной?” Он залпом выпил еще виски, скорчил страдальческую гримасу, рыгнул, затянулся сигаретой и снова зашелся в кашле, одновременно колотя себя по груди ладонью.
  
  "Хорошо, давайте начнем с основных конкретных фактов”, - сказал он, когда снова смог говорить. “Пять вопросов: кто, почему, что... э-э, который... ты знаешь. Может быть, это приведет нас к чему-то, что мы сможем использовать. Итак, согласно тому, что я прочитал, туннель начал выглядеть так, будто вот-вот обрушится, сразу после того, как вы нашли кодекс, пока все вы, ребята, были там, внизу, верно?"
  
  "Правильно".
  
  "В 16:12 вечера".
  
  Гидеон кивнул.
  
  "Отлично”, - сказал Ард без энтузиазма. “Насколько больше конкретики ты можешь получить, чем это?” Прищурившись, он отмахнулся от сигаретного дыма. “Так как же вы узнали точное время?"
  
  Гидеон пожал плечами. “Наверное, я посмотрел на свои часы ...” Он заколебался, увидев внезапный луч надежды. “Нет, подожди, это были его часы”. Он указал в направлении Лео. “Когда этот столб сломался и часть потолка обрушилась, это сломало его часы. Остановил это в 4: 12. Мы заметили это позже, когда возвращались на место раскопок ".
  
  "Сломал свои часы? Он поранился или что-нибудь в этом роде?” С надеждой спросил Ард.
  
  Гидеон увидел свой шанс. “Знаешь, Стэн, ” сказал он, - Лео Роуз - действительно тот парень, с которым тебе следует поговорить; у тебя уже есть моя версия в этих вырезках. Но Лео был прямо там, со мной, там, на той-той темной, одинокой пирамиде, когда это случилось. Он мог бы дать тебе свежий взгляд ".
  
  Это был не такой низкий трюк, как казалось. К этому времени даже прочный, неунывающий Лео увядал под безжалостным, высокообъемным обстрелом Эммы ("... потому что, какую плоскость реальности ты выберешь, на самом деле не имеет значения”, - говорила она. “Вот в чем суть регрессии в прошлую жизнь. Если вы подумаете об этом в терминах юнгианской синхронности ...") В течение нескольких минут Лео уделял больше внимания разговору Гидеона и Ard, чем своему собственному. Его глаза жалобно смотрели в их сторону в поисках возможного спасения.
  
  И независимо от того, что мог бы сказать неугомонный Лео, Эйбу не о чем было беспокоиться. Статью в Flak не собирался читать никто в академическом мире; по крайней мере, по общему признанию. И даже доктор Вильянуэва не мог утверждать, что существовала какая-либо опасность, что это может быть воспринято всерьез.
  
  "Да?” - С интересом сказал Ард. Он потянулся за сигаретой, которую отложил во время приступа кашля, с интересом посмотрел через плечо на Лео и приветственно помахал ему рукой. Лео быстро воспользовался этим. В мгновение ока он вскочил со стула, оставив позади надутую Эмму, недовольную тем, что расширение разума Лео было прервано. В четыре быстрых шага он оказался у их столика.
  
  "Привет”, - радостно сказал он. Он надул щеки, закатил глаза и ухмыльнулся Гидеону.
  
  "Лео повезло, что он остался жив, когда обвалился потолок”, - сказал Гидеон. “Это не только остановило его часы в 4:12, это почти оторвало ему руку. Повсюду была кровь”. Это было лишь небольшое преувеличение для большего блага. Запястье Лео, в конце концов, было поцарапано, если Гидеон правильно помнил.
  
  Лео был более чем счастлив согласиться. “Конечно, было”, - согласился он. “Повсюду была кровь".
  
  Это, очевидно, понравилось Ard, и Гидеон продолжил. “Лео, Стэн пишет статью о Тлалоке для Flak. Он думал, что с тобой было бы неплохо поговорить."
  
  "Зенитный огонь!" Лео был явно впечатлен. “Ты работаешь на Зенитчиков?"
  
  "Нет, я вольнонаемный. Я работаю в Лос-Анджелесе".
  
  "Лос-Анджелес!” Лео был впечатлен еще больше. “Лос-Анджелес - отличное место для жизни. Замечательно. Ты всего в ста пятидесяти милях от Солтон-Си, ты знал это?” Он придвинул стул рядом с креслом Арда. “Стэн”, - сказал он, искренне ссутулившись рядом с ним, - “ты когда-нибудь задумывался о преимуществах владения гасиендой на берегу моря в пустыне в рамках временной доли?"
  
  Он потянулся за промокшей брошюрой, когда Гидеон незаметно удалился, и последнее, что он услышал от них, направляясь вверх по лестнице, было крикливое "буэно-буэно". Лео призывал к следующему раунду.
  
  
  Глава 10
  
  
  Позже тем вечером Джули и Гидеон были на своем балконе, настолько расслабленные, насколько люди могут быть без сна. После сокращенного интервью Гидеона они приняли душ и переоделись, затем отправились ужинать вдвоем. У них был сибас в соусе песто и более чем приличная бутылка Фраскати. Позже они провели весьма удовлетворительную интерлюдию в своей прохладной и затемненной комнате, омраченную лишь тем, что они снова вспотели. Они приняли душ в третий раз за день и теперь сидели в кованых креслах-качалках из железа, рядом с ними стояли бокалы с бренди. Над ними верхушки деревьев были скрыты ночью, но сады и дорожки были освещены мягким янтарным сиянием от богато украшенных фонарей, увитых папоротником.
  
  "Ах...” - сказала Джули.
  
  "Я знаю”, - сказал Гидеон. “Грубый, примитивный..."
  
  "Нет, ” сказала она, улыбаясь, “ просто ах. Это прекрасно".
  
  "Ммм".
  
  "Гидеон, я тут еще немного подумал о том, кто копал в храме".
  
  Они несколько раз говорили об этом с Эйбом и не пришли ни к каким полезным выводам. Участок теперь патрулировался по ночам, но не было никаких признаков копателей, и Эйб решил продолжить законные раскопки лестничного колодца на следующий день. Для тяжелой работы привлекли четырех рабочих-майя, и Эйб попросил Лео, как единственного из команды, кто хоть что-то знал о креплениях, присмотреть за ними, по крайней мере, для начала. Другой член экипажа, назначенный на основе ежедневной ротации, будет находиться у подножия пирамиды, чтобы просеивать наполнитель, который будет спускаться в ведрах на бельевой веревке. После этого его бы увезли на грузовике.
  
  Команда выразила удивление, когда им рассказали о тайных раскопках, но не проявила особого интереса. Их больше беспокоили жалобы по поводу необходимости просеивать щебень, хотя лестничный колодец уже был раскопан однажды раньше. Как всегда, таблица отбора была самым непопулярным из заданий на раскопки. Но Эйб был тверд, как и должен был быть. Ни один наполнитель или грязь не покинут Тлалок без просеивания.
  
  "Что мне интересно, ” продолжала Джули, - так это не может ли кодекс все еще быть там, внизу".
  
  Гидеон удивленно посмотрел на нее. “Это невозможно. Говард пытался продавать это годами. Вот для чего был создан комитет".
  
  "Неужели он? Ты когда-нибудь на самом деле видел это снова? Я имею в виду, с тех пор, как ты впервые взглянул на это?"
  
  "Нет, но были сообщения со всего мира ..."
  
  "Достоверные отчеты?"
  
  "Ну..."
  
  "За это ты можешь поручиться?"
  
  "Ну, нет, не лично..."
  
  "Кто-нибудь сделал какие-нибудь фотографии? Или подробные описания, которые вы могли бы проверить на точность?"
  
  "Well...no насколько я знаю, нет, но...
  
  "Гидеон, со всего мира поступают сообщения о летающих тарелках, и об Адольфе Гитлере, и ... ну, обо всех видах вещей. Даже фотографии, но это не доказывает, что они действительно существуют ".
  
  "Нет, конечно, это не так, но почему Говард оставил это позади? И вы хотите сказать, что он достал кодекс из сундука, сбросил его со ступеней на дно, завалил туннель поверх него, а затем просто ушел от него? Какой в этом был бы смысл? Как мог..."
  
  "Я не знаю, я не знаю”, - сказала она, смеясь и одновременно раздражаясь. “Я пытаюсь быть креативным. Слушай, может, Говард не проваливался в лестничный колодец. То есть, не нарочно. Может быть, это был несчастный случай. Может быть, он - теперь подождите, просто выслушайте меня - вы сказали, что одна из опор уже была случайно выбита, верно? Ну, может быть, они еще немного ослабли, когда он разбивал крышку, чтобы добраться до кодекса, а может быть, они просто разрушились сами по себе. Разве это невозможно? Может быть…может быть, он уронил ее, и она упала с лестницы, а потом на нее обрушилась стена, и ему пришлось оставить ее , потому что у него не было выбора ".
  
  "Тогда почему бы просто не заявить, что он не имеет к этому никакого отношения? Зачем убегать?"
  
  "Ну...хм. Мне придется поработать над этим ".
  
  "Это креативно, хорошо, я так и скажу”. Гидеон поднес бокал к лицу, вдохнул и задумался об этом. “Если вы принимаете посылку, в ней даже есть определенная причудливая логика".
  
  Она рассмеялась. “Мне нравится, когда ты увлекаешься".
  
  "Нет, - сказал он, улыбаясь в ответ, - я думаю, ты права. Кроме..."
  
  "Я так и знал".
  
  "- зачем Говарду писать письмо в Horizon, хвастаясь кражей кодекса, когда он этого не делал?"
  
  "Потому что...” Она остановилась, ощупывая. “...потому что он хотел, чтобы вы все думали, что все пропало”. Она просияла, захваченная этой идеей. “Он не хотел, чтобы кто-нибудь искал это и нашел до того, как он сможет вернуться и откопать это сам. И никто этого не сделал”, - торжествующе закончила она. “Неужели они?"
  
  Гидеон поставил свой бокал на стол и повернулся, чтобы посмотреть на нее. “Нет, они этого не сделали, Джули”, - медленно произнес он. “И так ты думаешь, что это сам Говард копал, пытаясь добраться до кодекса раньше нас?"
  
  "Ну, он единственный, кто знал бы, что это все еще там - если это все еще там. В этом есть смысл, не так ли?"
  
  На мгновение Гидеон почти подумал, что это произошло. Затем он откинулся на спинку стула. “Нет, я так не думаю. Помимо всего прочего, совершенно неподходящее время. Зачем ему ждать до сих пор, в самое неподходящее время, чтобы попытаться получить это? Он мог бы подождать пару лет, чтобы все утряслось, вернуться, чтобы раскопать это, когда никого не будет рядом, и к настоящему времени уже давно уехать ".
  
  "Верно”, - признала Джули через несколько секунд. Она откинулась на спинку стула и снова начала раскачиваться. “Вернемся к чертежной доске. Или, если подумать, я думаю, что просто позволю тебе решить это ".
  
  "Ах, да ладно. Придумывать идеи совсем не весело. Я бы предпочел критиковать ваши."
  
  На веранде к гитаристу присоединился текучий тенор; до них донеслась сладкая, мягкая версия ”El Venadito". Они взялись за руки и медленно покачивались, слушая старую народную песню.
  
  Soy un pobre venadito que habita en la serrani-i-i-a. Como no soy tan mansito…
  
  Гидеон вздохнул, потянулся во сне и встал. “Готова ко сну?"
  
  "Фух, опять? Тропики действительно согласны с тобой, не так ли?"
  
  "Я думал, - сказал он, - о том, чтобы лечь спать”. Он протянул руку, чтобы поднять ее со стула, и притянул в свои объятия. Она потерлась лбом о его щеку и медленно провела руками вверх и вниз по его спине.
  
  "С другой стороны, ” сказал он, - я полагаю, меня можно было бы уговорить".
  
  Джули улыбнулась ему. “Почему бы нам не допить наши бренди, а потом посмотреть, как мы себя чувствуем? Или если ты все еще не спишь."
  
  "Хорошая мысль".
  
  Войдя в комнату, они закрыли за собой балконные двери с жалюзи, и Гидеон прошел к входной двери, чтобы включить свет и включить потолочный вентилятор, который они любили включать, когда спали. Не из-за бриза, которого не было, а из-за ленивой тропической атмосферы.
  
  "Это что-то, что ты уронил?” Сказала Джули, указывая на его ноги.
  
  Он посмотрел вниз и увидел на выложенном красной плиткой полу белый лист бумаги, сложенный вчетверо. “Нет, должно быть, кто-то подсунул его под дверь".
  
  Краткое сообщение было в центре страницы.
  
  Гидеон Оливер, покидай Юкатан, или ты умрешь. Это не шутка.
  
  – Боги Тлалока
  
  После того, как он несколько секунд смотрел на письмо, Джули взяла его у него из рук и прочитала. “Я не't...is это должно быть смешно?"
  
  "Я не знаю. Лично я думал, что кровососущий коатимунди больше подходит для этого ".
  
  "Ты думаешь, это действительно угроза? Угроза смерти?” Гидеон медленно покачал головой взад и вперед. “Я просто ... Господи, о чем я думаю!” Он распахнул дверь и выскочил в коридор.
  
  Но там, конечно, никого не было. Выложенный плиткой коридор пусто поблескивал перед ними, мирный и безобидный, а растения в горшках были недостаточно большими, чтобы за ними можно было спрятаться. Когда он вернулся в комнату, лицо Джули было встревоженным.
  
  "Эй”, - тихо сказал он, снова обнимая ее и притягивая ближе, медленно раскачиваясь взад-вперед вместе с ней. “Эй, тут не о чем беспокоиться, поверь мне. В самом деле."
  
  Она подняла голову с его плеча, чтобы бросить на него немой, скептический взгляд.
  
  "Нет, честно”, - сказал он. “Письма с угрозами - это просто бахвальство. Никто не воспринимает их всерьез. Я, конечно, нет, и со всей судебной работой, которую я делаю, я получаю много таких вещей ".
  
  Она снова посмотрела на него, на этот раз с удивлением. “Ты делаешь?"
  
  "Конечно, все время".
  
  Ну, дважды. Однажды он должен был дать показания о том, что на скелете мафиози, найденном в озере Мичиган, были обнаружены признаки удушения. В другой раз это было, когда он собирался давать показания по опознанию рэкетира-наркомана, с лица которого соскребли отпечатки пальцев перед тем, как его выбросили в пустыне недалеко от Лас-Вегаса. Оба раза он получал анонимные письма, в которых с отталкивающими подробностями объяснялось, что с ним произойдет, если он появится в суде.
  
  "И они никогда ничего не значат?” Спросила Джули, не выглядя слишком убежденной. “Нет, никогда".
  
  Ну, один раз. Ночью после его показаний по делу об убийстве мафиози кто-то дважды выстрелил в дверь его номера в отеле Holiday Inn, но его там в то время не было. Это было всего лишь второе дело Гидеона для ФБР, и он был взволнован.
  
  "А как насчет того раза, когда кто-то отправил тебе письмо-бомбу по почте?” - Сказала Джули. “А как насчет того раза, когда кто-то натравил на тебя эту чудовищную собаку? Скорее, на нас. Как насчет..."
  
  "Мы говорим о письмах с угрозами”, - рассудительно сказал он. “Люди, которые пишут письма с угрозами, не доводят дело до конца. Никогда.” Или он слишком много наговорил? “Ну, почти никогда".
  
  Она с сомнением посмотрела на него.
  
  "Это общепринятый факт”, - сказал он ей. Никаких вопросов по этому поводу ".
  
  Не то чтобы он чувствовал себя особенно храбрым, но как кто-то мог прийти в восторг от этой глупой записки? Два, которые он получил в прошлом, были ядовитыми; достаточно откровенными, чтобы вызвать пот от одного только чтения. Этот был таким... причудливым, таким детским. Это не шутка. Боги Тлалока. Почти наверняка шутка была именно такой, какой она была, вероятно, того же человека, который оставил пальто в мастерской.
  
  Кроме того, то, что он сказал Джули, было правдой. Люди, которые хотели тебя убить, убили тебя. Они не писали тебе писем об этом.
  
  Он ухмыльнулся ей. “Давай, Джули. Стал бы я лгать?"
  
  Ее это не успокоило. “Почему, ” удивлялась она, обращаясь к окну через его плечо, - с ним происходят такие вещи?“ Они не случаются с другими людьми. Они случаются только тогда, когда он рядом. Проклятия, угрозы смертью..."
  
  "Раньше со мной такого не случалось. Я не делаю это нарочно".
  
  "Я знаю”, - сказала она и выдавила кривую улыбку. “Это какой-то дар. Моя теория заключается в том, что вы излучаете какое-то электрическое поле, которое притягивает странности. О, Гидеон!..."
  
  Она крепко обняла его, затем отступила назад. “Что ты собираешься делать?"
  
  "Я не знаю. Я полагаю, следует сообщить в полицию. Я сделаю это завтра".
  
  "Завтра?" Она недоверчиво посмотрела на него.
  
  "Джули, мы у черта на куличках. Ближайшие копы, которые знают, что делают, - это полиция штата в Мериде. В любом случае, спешить некуда. В записке сказано покинуть Юкатан, или я умру, верно? Очевидно, это не может означать, что я должен уйти прямо сейчас, сию минуту. Как я мог? Я уверен, что у меня есть несколько дней. Это всего лишь логично."
  
  "Да, но я не думаю, что вы можете предполагать, что тот, кто это написал, логичен".
  
  Тут он согласился с ней. “Вот что я тебе скажу. Давай все равно подождем до утра. Мы поговорим об этом с Эйбом за завтраком и продолжим ".
  
  Она начала возражать, затем кивнула и начала снимать часы. “Ладно, ты прав. Я, наверное, делаю из мухи слона".
  
  
  
  ****
  
  "Записка?” Сказал Эйб, его брови поползли вверх.
  
  Он потянулся за ним поверх тарелки с фрутас фрескас - нарезанной папайей, ананасом и арбузом, а также маленьким неочищенным бананом; и, конечно, несколькими дольками лайма. Он похлопал сначала по одному карману своей рубашки, затем по другому, затем по набедренным карманам.
  
  "Они висят у тебя на шее”, - деликатно предложил Гидеон.
  
  "Я знаю, я знаю”. Он водрузил очки для чтения на кончик носа. “Конечно, на моей шее. Где еще они должны быть?"
  
  Он долго изучал листок. “Мне это не нравится”, - сказал он наконец.
  
  "Я сам не в восторге от этого”, - сказал Гидеон.
  
  Эйб начал снимать кожуру с банана. “Вот что я тебе скажу. В любом случае, сегодня днем мне нужно съездить в Мериду, в университетскую библиотеку. Я заеду в полицию штата и отдам им это. Посмотрим, что они скажут".
  
  Гидеона это вполне устроило, и он принялся за яичницу с ветчиной.
  
  Джули, которая не привыкла к грязно-коричневым яйцам с Юкатана ("Это из-за того, чем кормят цыплят”, - мрачно сказал ей Уорти), играла со своим тостом и кофе. “Эйб, это должен быть кто-то из команды, не так ли?"
  
  "Мне жаль так говорить, но похоже на то. Кто еще вообще знает, что Гидеон здесь? Кто еще знает о проклятии?"
  
  "Это было в газетах”, - указал Гидеон. “Гаррисон направлялась на пресс-конференцию в Мехико, помнишь?"
  
  "Вчера утром. Вы думаете, кто-то прочитал об этом в газетах и в тот же день примчался на Юкатан, чтобы подсунуть записку под вашу дверь? Нет, боюсь, Джули права."
  
  Гидеон вздохнул и отодвинул свою тарелку. “Полагаю, да.” Он взглянул на стол в другом конце комнаты, где сидели несколько сотрудников. Харви весело помахал ему рукой. Престон улыбнулся и кивнул своей львиной, пустой головой. “Что не делает меня ужасно счастливым. Но я все еще думаю, что это просто еще одна тупая шутка. Как у коати".
  
  "А раскопки, которые продолжались? Ты думаешь, это тоже была шутка?"
  
  Гидеон покачал головой. Он не знал.
  
  "Что ты думаешь, Эйб?” - Спросила Джули.
  
  "Мм”, - сказал Эйб. Он снова внимательно посмотрел на записку. “Гидеон Оливер, покидай Юкатан, или ты умрешь”, - медленно прочитал он вслух. “Это не шутка. Боги Тлалока". Он пристально посмотрел на них. “Это кажется знакомым кому-нибудь еще или только мне?"
  
  "Не для меня”, - сказала Джули.
  
  Но Гидеон колебался. Когда он впервые прочитал это, у него был мгновенный проблеск узнавания, ощущение, что он видел это раньше. Он отбросил это как случайную ассоциацию; это была не самая оригинальная смертельная угроза в мире.
  
  "Я так не думаю, Эйб”, - сказал он.
  
  "Да”, - сказал Эйб после еще одного мгновения разглядывания. “Наверное, мне это мерещится”. Он положил руку на предплечье Гидеона. “Послушай, Гидеон, я уверен, что ты прав, это просто шутка, но все равно ты будешь осторожен, да? Зачем рисковать?"
  
  "Я буду осторожен, Эйб".
  
  Эйб кивнул и вытер рот салфеткой. “Хорошо”. Он в последний раз бросил долгий взгляд на письмо, прижимая очки к вискам руками.
  
  "Ты уверен, что это не выглядит знакомым?"
  
  
  Глава 11
  
  
  Отель Mayaland расположен недалеко от небольшого второстепенного входа в Чичен-Ицу. Он расположен на тротуаре длиной в четверть мили, которым мало кто пользуется, за исключением постояльцев отеля, идущих к руинам и возвращающихся с них. В большинстве случаев, незадолго до половины девятого вечера, тридцать или сорок человек из отеля лениво бредут по этой приятной тропинке в Чичен-Ицу на англоязычное звуко-световое шоу.
  
  Джули и Гидеон решили принять участие в шоу. Эйб не должен был вернуться из Мериды до десяти часов, когда они должны были встретиться за кофе. Въезд на территорию представлял собой узкое отверстие в сетчатом заборе, возведенном поперек дороги, охраняемое ворчливым одноногим билетером в инвалидном кресле. Сам забор был увешан туристическими товарами, в основном футболками с поддельными мотивами майя. Перед ними ненавязчиво сгрудились настоящие торговцы майя, три смуглые кругленькие женщины в похожих на ночные рубашки уипилах. При слабом свете нескольких лампочек, вмонтированных в забор, несколько худеньких детей восьми или девяти лет играли в футбол с миниатюрным мячом, перекликаясь на языке майя и испанском.
  
  Двое мальчиков чуть постарше с маленькими корзинками из пальмового волокна обрабатывали входящую толпу, демонстрируя удивительную английскую лексику.
  
  "Привет, мистер, хочешь купить змею? Какие ты хочешь? Я поймал одно специально для тебя. Палкой."
  
  "Кто захочет купить змею?” - спросил пухлый американский мальчик десяти лет у измученного вида женщины, которая была с ним. Разумный вопрос, подумал Гидеон.
  
  "Они ловят их для змеиной фермы, Джаред”, - сказала ему женщина. “Они не должны продавать их туристам, но они продают".
  
  "Змеиной фермы не существует”, - сказал мальчик со знающим презрением.
  
  "Не такая ферма. Они извлекают яд, который используют при змеиных укусах. Разве это не интересно?"
  
  "Ты несешь чушь”, - сказал Джаред.
  
  Желающих купить змей не было, и футболки, похоже, тоже никто не покупал. Женщины майя пассивно опустились на низкие табуретки, едва поднимая глаза от земли.
  
  "Давай купим парочку”, - сказала Джули. “Я имею в виду футболки".
  
  Гидеон кивнул. “Давайте".
  
  Джули понравилась одна с репродукцией фрески на ней. Гидеон указал, что это было основано - в общих чертах - на одном из Теотиуакана, а не Чичен-Ицы, но она все равно придерживалась этого.
  
  "А как насчет тебя?” - спросила она. “Как насчет фотографии того мужчины, одетого в перья?"
  
  "Кецалькоатль? Нет, спасибо, но, знаешь, мне вроде как нравится вон та, с той обнаженной девушкой, распростертой на алтаре, готовой к тому, чтобы у нее вырезали сердце. Очень артистично".
  
  "Ты, должно быть, шутишь. Я надеюсь, ты шутишь ".
  
  "Нет, я думаю, что это очень красочно. Но, ладно, я остановлюсь на той, где изображен Эль Кастильо ".
  
  От ворот до площадки было неспешная пятиминутная прогулка. Примерно через каждые пятьдесят футов с дерева была свешена лампочка, достаточная - едва-едва, - чтобы они не сбились с тропинки и не угодили в кустарник, но не настолько яркая, чтобы они не могли видеть звезды.
  
  Они прошли по тропинке к месту раскопок несколько дней назад, но это было днем, и руины постепенно стали видны сквозь ветви. Однако теперь, в конце пути, центральная площадь Чичен-Ицы открылась перед ними с неожиданностью, от которой перехватывало горло, меловая, огромная и тихая в свете звезд. Эль Кастильо, огромная центральная пирамида, увенчанная храмом, вырисовывалась справа от них, бесконечно более подавляющая, чем днем, колоссальная, тускло поблескивающая башня из серого льда. За ним, скрытый легким ночным туманом, находился залитый кровью Храм Воинов и его Тысяча колонн. Перед ними была огромная площадка для игры в мяч, а вокруг, невидимые, но ощутимые, джунгли, выжидающие своего часа, чтобы снова поглотить все, когда того пожелает цикл времени.
  
  Этого было достаточно, чтобы остановить Джули на полпути. “О боже”, - тихо сказала она. “Ты только посмотри на это?"
  
  Гидеон сжал ее руку, не удержавшись от медленной, накатывающей дрожи эмоций.
  
  Слева от них все было более дружелюбно, по-человечески. На траве стоял длинный двойной ряд потрепанных складных металлических стульев, ярко, но неэффективно освещенных единственной лампой позади. В одном конце рядов стоял фургон, где продавались безалкогольные напитки и конфеты. Большинство стульев уже были заняты людьми, которых привезли на автобусах из Мериды специально для шоу, а земля была усеяна обертками от еды и пластиковыми стаканчиками, некоторые из них, вероятно, остались после испаноязычного представления в seven.
  
  Единственные места, которые Гидеон и Джули смогли найти вместе, были в дальнем конце второго ряда, рядом с Джаредом и измученной женщиной.
  
  "Разве я не получу конфет или еще чего-нибудь?” мальчик жаловался, когда они садились. “Как насчет батончика "Марс"?"
  
  Женщина издала приглушенный стон себе под нос, но быстро встала.
  
  "И кока-колы или еще чего-нибудь!” - крикнул парень ей вслед. Затем он повернулся к Гидеону и Джули. “Это моя мать”, - объявил он. Я живу в Пуэрто-Вальярте, когда я с ней, но я провожу лето с моим отцом в Коннектикуте. Они разведены".
  
  "Это очень плохо”, - сказала Джули.
  
  "Все в порядке, я не возражаю”, - терпеливо сказал он. “Ты когда-нибудь видел это шоу раньше? Мы видели это прошлой ночью. Это потрясающе. Это вывело мою мать из себя ".
  
  "Это мило”, - сказала Джули после короткой паузы.
  
  "Особенно та часть, которая касается жертвоприношений. Это действительно отвратительно. Я скажу тебе, когда они собираются исполнить эту часть ".
  
  "Все в порядке”, - сказал Гидеон. “Тебе не нужно беспокоиться".
  
  "О, все в порядке. Я скажу тебе, когда тоже нужно зажать уши. Музыка становится довольно громкой ".
  
  Гидеон огляделся вокруг, надеясь, что, в конце концов, может быть, есть еще пара пустых мест, которые они пропустили, но теперь все они были заняты.
  
  "Ты знаешь, как мужчина в нашем отеле называет это место?” - сказал мальчик, хихикая. “Пицца с курицей”. Он скривился от удовольствия.
  
  Женщина вернулась с бутылкой кока-колы и шоколадным батончиком. Бутылка была принята без комментариев, но не бар.
  
  "Сникерс?” сказал он с возмущенным недоверием. “Ты принес мне Сникерс?"
  
  "Джаред, ” устало сказала она, “ это Мексика. У них здесь не все конфеты одинаковые. Что не так со Сникерсом? Сникерс - это вкусно. Мне нравятся сникерсы ".
  
  "Я тоже”, - сказал Гидеон, болея за аутсайдера.
  
  Единственный фонарь позади них погас. Из громкоговорителя зазвучал рожок, исполняющий странную, одинокую мелодию. Толпа притихла, за исключением Джареда, который еще не закончил со своей матерью.
  
  "Ты знаешь, я ненавижу Сникерс".
  
  "Вот что получается, ” пробормотал Гидеон Джули, “ если назвать ребенка ‘Джаред’.”
  
  "Джаред, ” сказала его мать, “ это сделано той же компанией, которая делает батончики Mars. Посмотри на обертку".
  
  Джаред не счел эту логику убедительной. “Я ненавижу их".
  
  "Джаред, как мы можем с этим разобраться?"
  
  "Мы не можем”, - сказал он,
  
  "Джаред..."
  
  Гидеон схватил Джули за руку, и они вместе побежали сквозь темноту к бейсбольной площадке в сотне футов от нас. “Мы можем посидеть на ступеньках”, - прошептал он. “Вид в любом случае будет лучше".
  
  Тлачтли в Чичен-Ице - самая впечатляющая площадка для игры в мяч в древней Мексике, состоящая из огромного открытого пространства длиной 545 футов ("почти длина двух футбольных полей”, как бесконечно указывают американские путеводители) и шириной 225 футов, окруженного двумя толстыми, высокими, параллельными валами, каждый с каменным кольцом, установленным примерно в 25 футах над землей. Здесь майя играли в свою церемониальную игру пок-а-ток, в которой соревнующиеся команды пытались забросить твердый резиновый мяч через одно из колец. В зависимости от того, кому вы верили, успешные конкуренты либо сохранили свои головы, либо они радостно отказались от них и ушли героями, чтобы вечно жить с богами.
  
  На южном конце одной из этих стен - той, что ближе всего к складным стульям, - находится пролет каменных ступеней, ведущих наверх. Джули и Гидеон направились к ним и сели на самый нижний, когда жалобная мелодия затихла вдали.
  
  "Добро пожаловать, ” прогремел голос с акцентом, отдающийся эхом, “ в затерянный и таинственный мир древних майя. Сегодня вечером вы узнаете о ранних днях наших отцов и праотцев, о днях до прихода чужеземцев, о днях священных мест: Зубинче и Тимозоне, Зизале и Кумкануле, и о великом городе, известном как Устье Источника Ица ... ЧИЧЕН-ИЦА!"
  
  Медленные, выверенные слова унесло влажным бризом в джунгли, и они остались в черной тишине.
  
  Затем, громче, голос повторился еще раз. "Узрите, - прогремело оно, - узрите чудеса наших предков!"
  
  Грохот барабанов, и Кастильо внезапно выпрыгнул на них, как колоссальный граненый кристалл, залитый пылающим светом, казалось, светящийся изнутри. Величественная каменная лестница была глубокого сапфирово-синего цвета, массивная громада пирамиды - более бледного, цвета морской волны, бирюзового. Храм Кукулькана на вершине был зеленого цвета, как у попугая, его интерьер - если смотреть через прямоугольный вход - кипящего, завораживающего малинового цвета. Звезды, джунгли, остальные строения исчезли на фоне этого сияния, как будто опустили огромный фон из черного бархата.
  
  При виде этого из рядов зрителей донесся отдаленный коллективный вздох, и Джули импульсивно сжала руку Гидеона.
  
  "Я не уверена, ” сказала она, - но я думаю, что это может выбить меня из колеи".
  
  Гидеон рассмеялся. Он сам почувствовал, как еще один медленный холодок пробежал по его плечам и зашевелил волосы на затылке. Это сопровождалось легким чувством вины. Предполагалось, что профессиональные антропологи не должны были покрываться мурашками от дурацких, чересчур громких феерий, состоящих из фальшивой музыки, фальшивой истории и бессмысленных цветных огней.
  
  "Я собираюсь понаблюдать за остальным с верхней площадки лестницы”, - сказал он Джули. “Хочешь кончить?"
  
  Она оглянулась на узкие каменные ступени без перил, крутые даже по стандартам майя. “Поднять это? В темноте? Ты шутишь?"
  
  "Ну, я думаю, я пойду. Вид должен быть потрясающий ".
  
  "Будь осторожен, ладно?"
  
  Он осторожно поднялся на четвереньки и прислонился правым боком к стене, как это делало большинство посетителей даже днем. Лестница находилась на самом краю стены; слева от него был убийственно крутой спуск к широкой каменной платформе. Сцена сверху была именно такой, на какую он надеялся, открывая ему вид на каждое здание на площади, пока шоу продолжалось, огни перемещались от одного разрушенного сооружения к другому. Он устроился на верхней ступеньке, чтобы посмотреть, откинувшись на локоть, лишь вполуха слушая ветреный монолог.
  
  "...ужасный бог Чак Мул, который получил истекающие кровью сердца, только что вырванные из жертвоприношений..."
  
  Звучный голос завибрировал и взлетел, когда свет выхватил из темноты бесстрастное лицо лежащей фигуры Чак Мула на вершине Храма Воинов, а затем переместился на мрачную платформу Черепов. “...чьи головы были затем насажены на это, цомпантли, во славу древних богов".
  
  Сам Гидеон растянулся у стены одного из самых известных сооружений Чичен-Ицы: Храма ягуаров, который тольтеки-завоеватели возвели поверх существующего вала старой бейсбольной площадки в качестве своего святилища. Внутри настенные росписи демонстрировали их порабощение города. Вход представлял собой небольшой портик, выходящий на площадку для игры в мяч и отделенный от других строений, его тяжелая перемычка поддерживалась в драматической манере тольтеков двумя колоннами-змеями - толстыми каменными столбами в форме пернатых змей, с их клыкастыми головами высотой в три фута в качестве основания и поднятыми хвостами, поддерживающими крышу.
  
  Краем глаза Гидеон мог видеть отраженные огни, играющие над фантастическими головами змей всего в нескольких футах от него по ходу шоу, так что они, казалось, извивались и напрягались - еще одно приятное возбуждение от его крайне непрофессиональной гусиной кожи. В целом, ему очень понравилось шоу.
  
  "И вот, наконец, мы прощаемся с этими потерянными днями величия”, - произнес голос размеренным напевом. “Прощайте, тольтеки и майя. посвящается Кецалькоатлю и Кукулькану. Прощай... ЧИЧЕН-ИЦА!"
  
  Бесстыдный грохот рожков и барабанов перерос в оглушительный финал, и вся западная половина комплекса приобрела ослепительный рельеф: синий, зеленый, оранжевый, красный, золотой, фиолетовый. В нескольких футах от Гидеона, почти невидимые, огромные пернатые змеи реалистично выползли из тени.
  
  Он резко повернул голову. Было ли что-то еще? За колоннами, разве только что не было какого-то движения,…
  
  Музыка и прожекторы внезапно погасли, погрузив все во тьму и тишину. Он ничего не мог видеть. Но кто-то был там, стоял в портике. Гидеон напрягся, стараясь прислушаться.
  
  "Кто там?” сказал он. "Quien es?"
  
  Ничего. Только пульсирующие остаточные изображения огней, эхо клаксонов. Он стоял совершенно неподвижно, ожидая; слепой и глухой.
  
  А затем леденящий душу, ровный, звенящий звук металла о металл, мягкий и зловещий. Цепь? Кто-то перекладывает тяжелую цепь в своей руке? Послышался осторожный скрип обуви по асфальту.
  
  Гидеон еще не встал, но теперь он инстинктивно отпрянул от незваного гостя, перекатившись на правый бок, к краю стены. Что-то сильно врезалось ему в плечо, удар был приглушен его собственным перекатывающимся движением. Нога - он думал, что это нога - больно ударила его за ухом, затем снова пнула по голове.
  
  Он увернулся еще дальше, но знал, что был пугающе близок к концу стены. Ничего не видя, он ухватился левой рукой за тротуар, чтобы не упасть, но не тут-то было; его рука отвратительно упала в никуда. Он был на самом краю, распластавшись на животе, свисая с отвесного сорокафутового обрыва на каменный выступ. Его пальцы заскользили вниз по вертикальной поверхности, умудряясь нащупать грубый выступ, за который можно было упереться. Другая его рука, правая, была зажата под телом. Нога снова вонзилась в него, на этот раз по почкам, с тошнотворной силой, а затем еще раз, ударяя по ребрам, толкая его на живот, подталкивая его через край на каменистую террасу внизу.
  
  Гидеон изо всех сил вжался в каменную мостовую, пытаясь удержаться от падения. Он оттолкнулся от выступа, выдернул из-под себя правую руку и повернулся на левый бок, лицом к фигуре, которую все еще не мог видеть.
  
  В тот же миг он снова услышал звук, похожий на звон цепи, и жужжание, а затем свинцовый звон, когда что-то врезалось в тротуар в двух дюймах от его глаз, там, где мгновение назад была его голова. Его лоб был усеян крошечными осколками камня. Чья-то рука грубо схватила его за воротник, скручивая ткань. Гидеон вслепую ударил нападавшего предплечьем по бедру. Это был отчаянный удар слева, нанесенный без особой силы, но он точно сказал ему, где находится фигура, и его следующий удар был нанесен в середину груди, или там, где, как он надеялся, была середина груди. За этим стояла вся мощь его напряженных плечевых мышц. Он почувствовал полужесткую грудину под своим кулаком, услышал гулкий, твердый удар от удара.
  
  "Ой!” С потрясенным вздохом на лицо Гидеона обрушилось теплое, пахнущее вином дыхание. Сжимающая рука отпустила его воротник, и фигура отшатнулась назад - на пару шагов, судя по звуку.
  
  Гидеон быстро поднялся на ноги, пригибаясь, кулаки все еще сжаты, готовый к следующему броску. Он все еще ничего не видел, и все, что он мог слышать, это пульсацию крови в ушах. Его тошнило, и он пошатывался, не уверенный, как далеко он был от края. Он облизнул губы. В горле у него пересохло.
  
  "Гидеон!” Это был встревоженный голос Джули, доносившийся с передней ступеньки. Он понял, что она звонит уже второй раз. “Что там происходит наверху? С тобой все в порядке?"
  
  И теперь он слышал, как нападавший, спотыкаясь, удаляется от него вдоль длинной стены, быстро удаляясь. Гидеон вслепую бросился за ним, но при втором шаге споткнулся об одну из змеиных голов и вынужден был ухватиться за нее, чтобы не скатиться на каменистый выступ внизу. Он держался, тяжело дыша и испытывая тошноту. Но его зрение начало возвращаться. Вдалеке, на полпути вдоль стены, он мог видеть кого-то, убегающего по древним камням, сгорбленного и обезьяноподобного под туманной плоской лентой Млечного Пути. Согнувшись от боли, он надеялся.
  
  "Да”, - крикнул он Джулии. “Со мной все в порядке. Я сейчас спущусь”. Но она уже была на пути наверх, и к тому времени, когда он успокоился достаточно, чтобы отпустить скульптуру и отойти от края, она была там.
  
  "Гидеон, Боже мой, что..."
  
  "Все в порядке, Джули, со мной все в порядке. Этот парень просто напугал меня до чертиков, вот и все. Теперь он ушел ".
  
  Она с тревогой вглядывалась в его лицо. “Ты уверен, что с тобой все в порядке?"
  
  Он кивнул. “Если не считать больного места, куда меня ударили ногой по голове, пары ноющих мест, куда меня пнули по ребрам, и нескольких синяков тут и там, со мной все в порядке”. Он ухмыльнулся, но это прозвучало не очень убедительно. “Помимо того, что я в целом чувствую себя как в аду, то есть."
  
  "Сядь”, - сказала она ему, твердо взяв его за руку обеими руками, чтобы отвести к месту на портике храма.
  
  "Итак, ” сказала она, все еще держа его за руку, пока сидела рядом с ним, “ что случилось?"
  
  Он сказал ей.
  
  "И ты уверен, что не ранен?"
  
  "Абсолютно. Всего лишь несколько синяков."
  
  "Слава богу. Он забрал твой бумажник?"
  
  "Нет, я не думаю, что это то, что его интересовало".
  
  Она нахмурилась, глядя на него. “Что тогда?"
  
  "У меня было впечатление, что он пытался убить меня".
  
  Она продолжала смотреть на него, затем решила не продолжать. “Ты вообще не мог его видеть?"
  
  "Нет, я ничего не мог видеть. Он набросился на меня как раз в тот момент, когда погас свет. Была кромешная тьма ”. Он попробовал встать и обнаружил, что чувствует себя лучше; тошнота отступала. “Теперь я в порядке".
  
  Она тоже встала, и мгновение они смотрели друг на друга, затем молча обнялись. Рядом с ними в свете звезд поблескивали изрытые змеями колонны.
  
  "Я испугалась”, - пробормотала она ему в плечо.
  
  "Что ж, неудивительно. Я сам был немного на взводе ".
  
  Она не ответила, только зарылась немного глубже в его плечо.
  
  "Это был каламбур”, - отметил он. “На грани?"
  
  "Не смешно".
  
  "Нет, это не так”, - тихо сказал он. “Прости”. Он погладил ее гладкие, ароматные волосы и обнял ее еще немного. “Чувствуешь себя лучше?"
  
  Он почувствовал, как ее голова склонилась к его груди. “Давай, ” сказал он, “ пойдем обратно".
  
  
  
  ****
  
  По настоянию Джули они остановились, чтобы сообщить об этом одетому в хаки чиновнику, который, похоже, был силами безопасности Чичен-Ицы и отделом содержания под стражей в одном лице. В данный момент он был занят тем, что расставлял стулья и пытался отогнать группу людей, которые стояли вокруг, наслаждаясь курением после представления. Краткое интервью было не очень успешным с точки зрения Гидеона, отчасти потому, что его элементарный испанский едва соответствовал требованиям, а отчасти потому, что приоритеты чиновника отличались от его собственных; большую часть времени заняла поучительная лекция о просмотре шоу из неутвержденных мест. Однако он записал их адрес в Майяленде и пообещал подать заявление в соответствующие органы. Гидеон, без сомнения, услышит о них в свое время.
  
  
  
  ****
  
  "Насчет попытки убить тебя, - сказала Джули по дороге обратно в отель, - ты действительно уверен, что это то, что он пытался сделать?"
  
  "Нет”, - честно ответил Гидеон. “Но он чуть не размозжил мне голову какой-то тяжелой цепью. И он изо всех сил пытался столкнуть меня с края. По крайней мере, так я себя чувствовал ".
  
  "Но почему? Какая возможная причина могла у него быть? Ты же не думаешь...” Она остановилась. “Эта угроза? То, что ты сказал, ничего не могло значить, это было просто бахвальством?"
  
  Он пожал плечами. “Может быть, я был неправ".
  
  "Ты хоть разглядел его? Узнали бы вы его, если бы увидели снова?"
  
  "Нет, я не мог видеть, я не мог слышать. Все это застало меня врасплох, и это не могло продолжаться больше пяти секунд. Большую часть из которых я потратил, пытаясь не скатиться за край ".
  
  "Но ты должен был что-то сказать. Он был большим? Маленький? Тощий? Толстый?"
  
  "Я просто не знаю; он казался довольно сильным, но на самом деле не было никакого способа определить. Он так и не попал ко мне в руки".
  
  Они снова пошли, предпочитая не слишком отставать от группы людей, которых вытеснила охрана. Ухо Гидеона начало ныть, ребра пульсировали от боли. Вырабатываемая адреналином анестезия опасности начала ослабевать.
  
  "Я знаю, о чем ты думаешь”, - сказала она. “Ты думаешь, это был кто-то с раскопок".
  
  Это то, о чем он думал, все верно.
  
  Джули дернула головой. “Гидеон, я просто не могу заставить себя поверить, что это был кто-то из тех людей. Угроза - ладно, может быть. Но на самом деле напасть на тебя…с цепью - в любом случае, как они вообще могли знать, что мы собираемся на звуко-световое шоу? Мы никому не говорили ".
  
  "Нет, но любой из них мог легко следовать за нами. Они могли проследить за нами до самого представления, а затем, когда я поднялся по лестнице, они могли прокрасться к дальней стороне стены, взобраться наверх и пробираться вдоль нее во время представления. И вся команда отправилась на шоу на прошлой неделе. Они бы точно определили момент, когда я был бы ослеплен ..."
  
  Он вздохнул. “Вы бы сказали, что этому не хватает определенного правдоподобия?"
  
  "Совсем чуть-чуть”. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него. “Гидеон, не сердись, но тебе не кажется, что это начинает звучать немного параноидально? Вы даже не можете быть уверены, что это был американец. Может быть, это был кто-то, кто никогда не видел тебя раньше. Кто-то чокнутый, или алкаш, или наркоман, который провел там ночь ".
  
  Гидеон обдумал это. “Я полагаю, что это могло быть".
  
  "Разве это не более разумное объяснение?"
  
  Гидеон положил руки по обе стороны от ее талии. “Да, ” сказал он с улыбкой, “ это так".
  
  "В конце концов, ты сказал, что почувствовал запах вина, не так ли?"
  
  "Да, это правда".
  
  "И если это длилось всего несколько секунд, прежде чем ты его спугнул, и было темно, и вы дрались, как ты можешь быть уверен, что он просто не пытался тебя ограбить?"
  
  "Ты прав, я не могу".
  
  "И ты действительно веришь во все это, или ты просто потакаешь мне?"
  
  "Я просто потакаю тебе”, - сказал Гидеон. “Кто-то пытался меня убить".
  
  
  Глава 12
  
  
  Когда Гидеон проснулся на следующее утро, он потянулся, прежде чем подумать, а затем последовал за этим немедленный и искренний стон.
  
  "Чувствуешь небольшую боль?” - Пробормотала Джули рядом с ним.
  
  "Если вы называете неспособность двигаться без мучительной боли легкой ноющей, то, полагаю, вы могли бы сказать, что у меня немного болит. Боже, я чувствую себя Железным дровосеком после года, проведенного под дождем ".
  
  Джули сонно поцеловала его куда-то возле левой брови и, зевая, скатилась с кровати. “Я принесу тебе аспирин".
  
  "Спасибо. Около сорока должно хватить."
  
  Пока она рылась в наборе туалетных принадлежностей, который был поставлен на подоконник в ванной, но еще не распакован, Гидеон лежал на спине, стараясь не шевелиться. Хотя он редко засыпал после пробуждения, на этот раз он задремал, погрузившись в тревожный сон, возможно, продолжение сна, который приснился ему, когда он проснулся.
  
  Он снова был ребенком, лежащим на операционном столе, один в огромной холодной комнате. Он был напуган, его сердце готово было выскочить из груди. С ним должно было случиться что-то ужасное. Раздался зловещий скрежещущий звук, и стол на колесиках начал скользить по покрытому линолеумом полу, сначала медленно, постепенно набирая размытую скорость, затем остановившись в другой огромной комнате. Там, словно на коньках, скользили молчаливые, вытянутые фигуры в белых хирургических халатах и масках. В ноздрях Гидеона ощущался сильный запах эфира.
  
  Охваченный ужасом, он держался совершенно неподвижно. Он перестал дышать. Он закрыл глаза.
  
  Но они все равно его видели. Одна из высоких, стройных фигур приблизилась, держа скальпель в руке в резиновой перчатке. Фигура что-то пробормотала. Пока он говорил, маска упала, и Гидеон увидел, что под ней не было человеческого рта; вообще никакой человеческой плоти, а изогнутые, костлявые челюсти рыбы.
  
  Фигура возвышалась над ним. Скальпель превратился в кремневый нож. Он приставил острие к ключице Гидеона и надавил. Крича, Гидеон ударил его ногой.
  
  "Ой!” - закричало чудовище.
  
  Ау?
  
  Его глаза резко открылись. Джули сидела на краю кровати, ее рука нежно касалась его плеча, кончики пальцев касались ключицы. “Ты в порядке? Я думаю, тебе это приснилось. Вот твой аспирин."
  
  Он принял две таблетки, проглотил немного воды и упал обратно на кровать, пытаясь удержать фрагментированные образы сна.
  
  "Джули, ” медленно произнес он, “ это был американец".
  
  "Тебе приснился сон, Гидеон”, - сказала она успокаивающе.
  
  "Нет, прошлой ночью. Парень, который напал на меня. Он был американцем".
  
  "Прошлой ночью? Но как ты мог сказать? Я думал, он ничего не сказал."
  
  - Проворчал он. Он сказал ‘ой’. Я только что вспомнил. Черт возьми, как я мог быть таким глупым?"
  
  Последовала короткая пауза, пока она хмуро смотрела на него сверху вниз. “А мексиканцы не говорят ‘ой"?"
  
  "Нет, они этого не делают".
  
  "Что они говорят?"
  
  "Я не уверен, но даже если бы они сказали это, это не прозвучало бы так же. Начальная гласная - звук "ах" - находилась бы дальше во рту, и переход ко второй гласной был бы не таким заметным. Это звучало бы скорее как две отдельные гласные, а не как дифтонг нашего типа ".
  
  "Это было бы?"
  
  "Конечно”. Он продемонстрировал.
  
  "Придешь снова? Они бы не сказали ‘ой’, они бы сказали ‘ой"?” Она была далека от убеждения.
  
  "Они бы сказали ‘ах-оо", ” терпеливо повторил он, “ если бы они вообще это сказали. Но они этого не делают."
  
  "Я не знаю об этом, Гидеон”, - сказала она с сомнением. “Для меня это звучит довольно тонко. В конце концов, он хрюкал от удара в живот, а не произносил речь, и я сомневаюсь, что вы слишком внимательно слушали его дифтонг в то время. Кроме того, ты уверен, что твой испанский настолько хорош?"
  
  "Мой испанский жалок, но это не имеет к этому никакого отношения. Я говорю об общей тенденции носителей романского языка к... ” Он засмеялся. “К черту все это. Просто доверься мне".
  
  Он осторожно повернул предплечья. “Я думаю, аспирин начинает действовать. Как насчет чего-нибудь позавтракать?"
  
  
  
  ****
  
  Гидеон продолжал совершенствоваться благодаря завтраку из "уэвос ранчерос" с Эйбом и Джули, но он знал, что было бы ошибкой пытаться работать над скелетом прямо сейчас; не в том скрюченном положении на коленях, которое требовалось. Вместо этого он отправил сопротивляющуюся Джули на сайт с обеспокоенным Эйбом и решил провести день, работая над своей монографией. Но было трудно отвлечься от этого “ой” и от того, что оно означало. Потому что, если бы на него напал американец, все было почти решено: это должен был быть один из экипажа. Там просто больше никого не было. Ну, был еще Стэн Ард, но на этом все.
  
  Или он вообразил это “ой”, выдумав его постфактум в результате искаженного детского кошмара? Эпизод на стене казался таким, как будто это было давным-давно. Он вздохнул, заставляя себя вернуться к работе. На письменном столе перед ним лежала сильно исправленная монография, у локтя почти опустевший кофейник с кофе, а по столу, кровати и резному бюро была разбросана куча заметок и ссылок. И несколько стопок бумаги были на полу полукругом вокруг его ног. Совсем как дома. Это было так же хорошо, как находиться в его офисе.
  
  Но дела шли не очень хорошо. Он уныло уставился на унылое предложение перед ним:
  
  Хотя не по годам развитый разум H. sapiens swanscombensis в настоящее время считается дискредитированным большинством ученых в результате недавнего анализа функции расстояния, вопрос о происхождении этой интересной популяции еще предстоит решить, как и ее таксономическую нишу, особенно по отношению к популяциям Квинзано и Эрингсдорф, которые, конечно же, обычно классифицируются как протозападно-неандертальские.
  
  Он осушил свой кубок, покачал головой и вздохнул. Почему его научные статьи всегда выходили такими? Христос. “хотя"! И “визави” в том же предложении. И три пассивные конструкции - нет, четыре. Это была запись из одного предложения? Неужели к этому привели его пятнадцать лет погружения в профессиональные журналы? Если бы он не был осторожен, он бы начал говорить таким образом.
  
  Он заменил ”хотя“ на ”хотя бы" и “по сравнению с” вместо “визави”, но это не сильно помогло. Он налил себе остатки кофе и задумался. Теперь, как бы Стэн Ард написал это для Flak? “Из какой туманной, дикой зари древности пришли, спотыкаясь, эти крепкие люди с тяжелыми бровями, первые в своем роде...” Он улыбнулся. Если бы вы спросили его, в этом было что-то особенное, но он никогда бы не понял этого из-за редакционной коллегии плейстоценовой антропологии.
  
  Он осторожно потянулся и отодвинул свой остывший кофе. С наступлением утра погода стала душной, угроза дождя теперь тяжело висела в воздухе, и влажность прилипла к его рубашке на спине. Независимо от того, как часто он мыл руки, его ладони оставались липкими. Даже листы бумаги, с которыми он работал, были мягкими от влаги. Он выключил вялый потолочный вентилятор. Глядя на это, он почувствовал себя горячее, а не холоднее. Впервые с тех пор, как он приехал, он начал с тоской думать о прохладных, серых, очищающих дождях Вашингтона.
  
  В половине двенадцатого кто-то постучал в его дверь. Благодарный за то, что его прервали, он отложил газету в сторону и пошел отвечать на звонок.
  
  "Эмма”, - сказал он, удивленный. “Я думал, ты был на стройке".
  
  "Я был. Я взял свой обеденный перерыв пораньше. Есть кое-что, чем я должен с тобой поделиться. Это все объясняет ".
  
  Она уже покраснела, что у Эммы обычно было признаком упрямой решимости. Это не предвещало ничего хорошего. Гидеон собрался с духом.
  
  "Я знаю, вы сейчас будете смеяться, доктор Оливер, но я чувствовал, что обязан рассказать вам. Я понимаю значение того, что произошло с тобой прошлой ночью ".
  
  "Откуда ты знаешь, что случилось со мной прошлой ночью?"
  
  "Все знают”, - сказала она небрежно. “Весь отель говорит об этом. Но я понимаю, почему это произошло. Я сосредоточился на этом во время моей аметистовой медитации ”. Она заколебалась и выпятила свой широкий подбородок. “Я установил интерфейс первого уровня с персонажем, который называет себя Хулук-Канаб".
  
  Спасения не было. Она стояла в дверном проеме, блокируя единственный путь к свободе, если только он не хотел спрыгнуть с балкона. Он выдавил из себя улыбку: “Не хочешь зайти?"
  
  Она резко покачала головой. Социальные удобства не были сильной стороной Эммы. “Хулук-Канаб объяснил это мне. Ты помнишь, что говорилось в проклятии? ‘Во-вторых, тьма рассеется, и ужасные голоса богов будут слышны в воздухе, и будет мощный стук души, так что ...”
  
  "Избиение”, - сказал Гидеон.
  
  "...сильное избиение души", ” невозмутимо продолжила Эмма, - “так что дух слабеет". Она многозначительно посмотрела на него.
  
  "Ах”, - сказал он.
  
  "Ты не понимаешь, что это значит?"
  
  "Нет”. Он знал, что подрывает ее и без того ускользающую оценку его.
  
  "Тьма превращается в свет? Голоса богов? Это означает звуко-световое шоу! и ‘избиение" - это говорит о том, что с тобой случилось. Как это может быть более конкретным, чем это?"
  
  Много лет назад, когда он нервно передавал первый черновик своей диссертации членам докторской комиссии, Эйб нацарапал карандашом несколько комментариев на титульном листе: “Очень изобретательно. Учитывая недостаток данных, неубедительные результаты и неоднозначный статистический анализ, вы проделали замечательную работу. Не каждый может сделать двести страниц из ничего. Я предсказываю, что ты далеко пойдешь".
  
  Гидеон был готов признать, что Эмме тоже не хватало изобретательности. “Ну, я не знаю”, - сказал он, решив, как и Эйб, попробовать пошутить. “Если это была моя душа, которую они хотели избить, они наверняка оставили несколько синяков на поверхности".
  
  "О, перестаньте, доктор Оливер, ” резко сказала она, - вы знаете, что я права. ‘Тьма, превращающаяся в...”
  
  "Эмма, здесь каждый вечер в году звуко-световое шоу".
  
  "Да, но это был первый, на котором ты был".
  
  "Послушай, Эмма”, - сказал он разумно, “почему это должно иметь значение, что это было мое первое световое шоу? Почему боги должны иметь зуб именно на меня? Почему погасили мою сигару, а не чью-либо еще?"
  
  "Потому что”, - сказала она и указала на него, почти ткнув его в грудь, - “ты тот, кто нарушает их уединение".
  
  "Я? Эмма, как ты думаешь, что мы все делаем? Как вы думаете, что такое археология? Как мы можем узнать что-либо о майя, если мы не нарушаем их уединение?"
  
  "Да, да, но ты единственный, кто тревожит их кости и прах их тел, и в проклятии конкретно упоминается ..."
  
  "Я помню проклятие”, - сказал Гидеон со вздохом. Разговор не проявлял никаких признаков улучшения. “Но тот, кто напал на меня прошлой ночью, был человеком, перебравшим вина. И он хрюкнул, как любой другой, когда его ударили, а затем удрал в высшей степени телесным способом ".
  
  Ее покрытое пятнами лицо застыло, пока он говорил. Он видел, что она разочаровалась в нем. И ни минутой раньше, насколько он был обеспокоен.
  
  Она печально кивнула ему, прежде чем отвернуться. “Хорошо, доктор Оливер, но не говорите, что я не пытался вам сказать. Вторая фаза проклятия свершилась. Ты знаешь, что нас ждет дальше. Этот..."
  
  "Подождите”, - сказал он, подняв руку, как дорожный полицейский. “Я не думаю, что хочу знать".
  
  Когда она ушла, он обнаружил, что его головная боль вернулась. Он проглотил вторую дозу аспирина и вышел на балкон, чтобы воспользоваться несуществующим ветерком. Он спокойно стоял у перил, рассеянно глядя вниз на листву. Конечно, в том, что сказала Эмма, не могло быть ничего такого? Не в том смысле, который она имела в виду, конечно - но возможно ли, что была связь между нападением и проклятием? Что кто-то, возможно, на самом деле пытается представить это так, будто-
  
  Позади себя он услышал, как открылась входная дверь комнаты.
  
  "Алло?” Голос Джули. Он сразу оживился. “Мой муж где-то там, под всей этой бумагой?"
  
  Он улыбнулся и вернулся в дом. “Привет, пришел проведать меня?"
  
  "Да, ты рад меня видеть?"
  
  Он легко поцеловал ее в губы. “Мм, держу пари, так и есть".
  
  "Кроме того, - сказала она, “ я бы не вынесла еще одного сэндвича с индейкой на обед. Я подумал, может быть, ты угостишь меня чем-нибудь вкусненьким в столовой."
  
  "Ты в деле. Как прошли раскопки этим утром?"
  
  Она пошла в ванную, чтобы вымыть руки. “Прекрасно”, - крикнула она сквозь шум текущей воды. “О, твой друг Стэн Ард рыскал повсюду в поисках тебя, пускал слюни, чтобы разузнать о том, что произошло прошлой ночью. Я сказал ему, что понятия не имею, где ты.” Она вышла, вытирая руки полотенцем. “И полиция штата уже на месте, тебе будет приятно узнать".
  
  "Ты имеешь в виду, что они здесь из-за прошлой ночи?"
  
  "Да, и эта записка под дверью. Я потратил полчаса... ” Раздался резкий двойной стук в дверь. “Это, должно быть, инспектор, как по команде".
  
  "Инспектор?"
  
  "Инспектор Мармолехо. Он сказал, что ты его знаешь."
  
  "Я верю”, - сказал Гидеон, направляясь к двери. Он был удивлен; он не ожидал, что охрана Чичен-лца отправит отчет так быстро. Или полноценный инспектор, который тут же уберется восвояси.
  
  "Почему бы нам не пригласить его присоединиться к нам за ланчем?” - Сказала Джули. “Он кажется интересным мужчиной".
  
  "О, так и есть”, - сказал Гидеон. “Так и есть".
  
  
  Глава 13
  
  
  Когда Гидеон в последний раз видел инспектора Хавьера Альфонсо Мармолехо из судебной полиции штата Юкатан, он был субтеньенте Мармолехо, проказливым, похожим на эльфа подчиненным офицером, участвовавшим в расследовании похищенного кодекса. Его напыщенный начальник мало для чего использовал его, кроме перевода; его английский был превосходным. ("Это потому, что во многих наших преступлениях замешаны американцы”, - объяснил он Гидеону с лукавой двусмысленностью.)
  
  В те дни псевдовоенная форма одежды и звания все еще были в моде у мексиканских полицейских чиновников, но Мармолехо, единственный среди своих коллег, увешанных медалями и в зеркальных ботинках, одевался так же аккуратно и неприметно, как продавец. Теперь, поднявшись в мире, он не изменил своему стилю; он носил белую рубашку с открытым воротом, не по пояс, называемую гуаябера, аккуратно отглаженные бледно-голубые брюки и ухоженные оксфорды на маленьких ножках, которые едва доставали до пола, когда он сидел.
  
  Хотя ему еще не исполнилось пятидесяти, за прошедшие почти шесть лет Мармолехо с кожей цвета красного дерева сморщился, оставив вокруг глаз сеть лисьих морщинок, так что в эти дни он был немного не похож на эльфа, а гораздо больше на мудрую старую обезьяну. Он изменился и в своих манерах; повышение в звании принесло с собой мантию уверенного, непринужденного авторитета.
  
  Не то чтобы в 1982 году ему не хватало ауры авторитета, несмотря на его младший уровень. Бывали времена, когда полицейская операция балансировала на грани пародии под руководством толстого и некомпетентного полковника, который был главным; но всегда, так или иначе, уравновешенному Мармолехо удавалось сдвинуть ситуацию с мертвой точки, прежде чем она скатывалась в опера-буфф.
  
  "Очень милая столовая”, - сказал он, когда они сели за свой столик. “Мне всегда нравится приходить сюда".
  
  Ресторан Mayaland's был самым крутым местом в отеле - просторное, выложенное плиткой помещение высотой в целых два этажа, с толстыми белыми стенами и великолепными темными полированными потолочными балками из дерева сейба. За зашторенными окнами была длинная галерея с увитой виноградом решеткой, которая отбрасывала на стены зеленые тени от листьев. За ним был ярко-голубой бассейн, окруженный пышным ландшафтом тропических растений.
  
  Единственной вещью, которая была неправильной в комнате, с точки зрения Гидеона, была огромная фреска, покрывавшая одну торцевую стену; яркое изображение легенды о боге кукурузы майя, раскрашенное в кричащие пурпурные и кроваво-красные тона, и полное обнаженных женщин с огромной грудью, наряду с человеческими головами, подвешенными за волосы к деревьям, и другими неприятностями, которые были частью мифа майя о сотворении мира. Достаточно точно, но вряд ли возбуждает аппетит. Гидеон и Джули всегда старались смотреть в сторону от этого, как они сделали сегодня, но Мармолехо сел так, что смотрел прямо на это, и теперь он смотрел на это с удовлетворением и любовью. Но, конечно, сам Мармолехо был наполовину майя, что, без сомнения, имело значение.
  
  "Что ж, инспектор”, - сказал Гидеон, когда официантка поставила блюдо с паштетом из лобстера и крекерами, “Я рад видеть вас снова, даже если для этого мне пришлось откусить несколько кусочков".
  
  Мармолехо пробормотал что-то в знак согласия и приветливо кивнул, вынимая незажженную, наполовину выкуренную сигару изо рта и аккуратно кладя ее в пепельницу. Гидеон улыбнулся про себя. Неизменная сигара Мармолехо зажигалась редко, да и то ненадолго. В старые времена ходила шутка о том, что у него было больше одного из них, или он просто каждое утро брал в рот один и тот же и клал его на прикроватный столик, когда ложился спать ночью.
  
  "Вы сейчас хорошо себя чувствуете?” - спросил инспектор.
  
  "Прекрасно. Несколько синяков."
  
  "Хорошо”. Он намазал крекер паштетом, затем с наслаждением откусил от него. “Я понимаю, что вы не могли видеть нападавшего. Вы не смогли бы опознать его, если бы встретились с ним снова?"
  
  "Нет, я вообще ничего не мог видеть".
  
  "Вы не можете дать нам никаких подсказок? Ты ничего не заметил?"
  
  Гидеон колебался. “Ну..."
  
  "Почему бы вам не спросить инспектора, говорят ли мексиканцы ‘ой"?” Радостно спросила Джули.
  
  У Мармолехо были проницательные, узкие глаза, посаженные так далеко друг от друга над его плоским носом, что, казалось, они осматривают вас с обеих сторон. Он поднял брови, опустил веки и огляделся по обе стороны от Гидеона. “Звучит интересно”, - любезно сказал он.
  
  "Джули”, - сказал Гидеон, внезапно почувствовав неуверенность в себе - в конце концов, у него не было возможности проверить это дело с дифтонгом ни в одном из своих справочных источников, - "Я не уверен, что сейчас подходящее время ..."
  
  "Давай, проф, проверь свои теории. Засунь свои деньги туда, где у тебя рот".
  
  Получив такой вызов, Гидеон сделал. Что, спросил он, сказал бы Мармолехо, если бы кто-нибудь ударил его в живот?
  
  Удивленный полицейский сделал паузу, пока официантка-майя в уипиле принимала их заказы. Все они попросили comida corrida, фирменное блюдо с голубой каемочкой: суп, красного люциана с жареным бананом и шафрановым рисом, десерт. И бутылки Leon Negra, темного местного пива с мускусным привкусом.
  
  Мармолехо продолжал ждать, пока официантка не отошла достаточно далеко. Затем он спросил Джули: “Вы случайно не говорите по-испански, миссис Оливер?"
  
  "Нет, мне жаль".
  
  Мармолехо кивнул и повернулся к Гидеону. “Что бы я сказал, если бы кто-нибудь ударил меня в живот?” Его длинные, узкие зубы сверкнули во внезапной улыбке. “Я бы сказал "Чинга мадре!" - Он сделал выразительный жест. "Пинче мадре!"
  
  Джули вопросительно посмотрела на него. “Хочу ли я знать, что это значит?"
  
  "Это старые мексиканские поговорки”, - вежливо сказал Мармолехо. “Очень трудно перевести".
  
  Гидеон рассмеялся и объяснил, что он не имел в виду, что бы он сказал; он имел в виду, какой звук он бы издал.
  
  "Ах, - сказал Мармолехо, - в таком случае, думаю, я бы сказал ”да"!" - Он еще немного подумал. “Или, может быть, "ай-яй-яй!" Это будет зависеть."
  
  "Больше ничего?” - Спросил Гидеон.
  
  "Что ж, при достаточно сильной мотивации, может быть, "привет, джо!", я уверен, что когда-нибудь скоро ты позволишь мне узнать, к чему это ведет".
  
  "Ты бы не сказал ‘ой”?" Гидеон настаивал.
  
  Брови Мармолехо поползли вверх еще немного. “Ой"? Нет, никогда не "ой", - сказал он, произнося это как очень приятное “ах-оо” для ушей Гидеона, если не для ушей Джули.
  
  "Ха”, - сказал Гидеон. Когда подали "сопа де Лима" - острый язык в курином бульоне, приправленный лаймом, - они с аппетитом ели, пока Гидеон объяснял.
  
  "Итак, - сказал Мармолехо, - вы хотите сказать, что этот человек, который напал на вас с цепью ..."
  
  "Я думаю, это была цепь. Это звучало как звон цепи ".
  
  "...с тем, что вы считаете цепью, был не латиноамериканец, а североамериканец".
  
  Гидеон кивнул.
  
  "Но это единственные две возможности? Разве он не мог быть, о, немцем, англичанином, датчанином? Люди со всего мира приезжают сюда".
  
  "Я так не думаю. Я думаю, он был американцем".
  
  "Потому что он сказал...” Инспектор изящно поджал губы. “..."ой”?" Это была не совсем американская версия, но она была близка к этому.
  
  "Совершенно верно”, - сказал Гидеон, переходя на слегка поддразнивающий тон, - "и если ты в настроении прочитать лекцию по сравнительной лингвистике, я готов полностью объяснить".
  
  "Скажи ”нет"", - сказала Джули уголком рта.
  
  "Нет”, - сказал Мармолехо. “Я с радостью поверю вам на слово. Но у меня есть еще один вопрос. Вы не смогли увидеть нападавшего, верно? Тогда как получилось, что он мог видеть тебя? Или для этого требуется лекция о принципах преломления света, и в этом случае я снова готов поверить вам на слово ".
  
  Гидеон рассмеялся. В 1982 году Уорти подвел итог поразительному несоответствию между смуглой индийской внешностью Мармолехо и его зачастую элегантным английским. “Ты смотришь на этого человека и ожидаешь, что Дон ” не должен показывать тебе стальную задницу", - сказал он. “Вместо этого ты получаешь Рикардо Монтальбана".
  
  "Он стоял в портике Храма Ягуаров”, - сказал Гидеон, - “заслоненный от света и лицом в другую сторону. Он набросился на меня в тот момент, когда погас свет. Его глазам не пришлось бы приспосабливаться."
  
  "Ах, да, конечно”. Инспектор налил себе второй бокал пива и намазал по краю долькой лайма. Лаймы были доставлены вместе с пивом. На Юкатане было очень мало продуктов, к которым не прилагались лаймы. “Кроме членов вашей экспедиции, видели ли вы кого-нибудь из своих знакомых - североамериканцев - поблизости?"
  
  "Нет".
  
  "Что, по-видимому, приводит к печальному выводу, что на вас напал один из ваших коллег. Нет?"
  
  "Да, я так думаю".
  
  "Вы видели кого-нибудь из них там вчера вечером?"
  
  Гидеон покачал головой.
  
  "Хотел бы кто-нибудь из них причинить тебе вред?"
  
  Гидеон улыбнулся. “Нет, некоторые из них немного странные, но я пробыл здесь недостаточно долго, чтобы кто-нибудь на меня разозлился. Во всяком случае, не настолько безумный."
  
  "Ровно настолько, чтобы сказать тебе покинуть Юкатан или умереть”, - мягко заметил Мармолехо. “Я хотел бы знать, не может ли потребоваться небольшая полицейская защита, разумеется, весьма осмотрительная".
  
  "Нет, спасибо”, - с чувством сказал Гидеон. “Если ты имеешь в виду, чтобы один из твоих людей следовал за нами повсюду и сидел на нашем балконе, пока мы спим, забудь об этом”. У него и раньше была защита полиции; в целом, он предпочитал, чтобы его преследовал потенциальный убийца, особенно такой неэффективный, каким казался этот.
  
  "Гидеон”, - сказала Джули, - “ты уверен, что это не может быть хорошей идеей?"
  
  "Я уверен, что мы можем быть менее навязчивыми”, - сказал Мармолехо.
  
  "Я знаю, но..."
  
  "Вам тоже нужно подумать о своей жене, доктор Оливер. Если для тебя существует опасность, тогда также...” Он поднял руку, растопырив пальцы, и посмотрел в направлении Джули.
  
  Он был прав, конечно, и это было более чем достаточной причиной, чтобы принять меры предосторожности. Кроме того, Мармолехо делал бы то, что хотел; он просто был вежлив. Гидеон сдался. “Хорошо, спасибо, инспектор. Я ценю это".
  
  "Хорошо, но я бы тоже хотел вашего сотрудничества. Больше никаких блужданий в одиночку; больше никаких восхождений на таинственные руины в одиночку в темноте. Когда вы идете в отель или из него, это должно быть с другими. Все в порядке?"
  
  - Послушайте, инспектор, мне не нужно...
  
  "Он обещает”, - быстро сказала Джули.
  
  "Прекрасно”, - сказал Мармолехо. “И я обещаю взамен, что ночью на твоем балконе не будет мужчин".
  
  Пока они доедали рыбное блюдо, Гидеон рассказал им о своем разговоре с Эммой.
  
  "Эмма Байерс?” Перебил Мармолехо. “Женщина с красным лицом? Крупная, сильная женщина?"
  
  Гидеон понял, к чему он клонит. Он и сам думал об этом, особенно после разговора с Эммой.
  
  Вопрос задала Джули. “Гидеон, возможно ли, что на тебя напала женщина?"
  
  "Я не знаю”, - честно сказал он. “Я не мог бы поклясться, что это был мужчина. Это могла быть женщина - крупная, сильная женщина".
  
  "Что насчет голоса?” Сказал Мармолехо. “Ты слышал, как он говорил".
  
  "Я услышал, как он - или она - хрюкнул. Это был беззвучный шепот. Это мог быть либо мужчина, либо женщина".
  
  "Но ты сказал, что почувствовал запах вина”, - сказала Джули. “Разве это не исключает Эмму? Престон тоже, если на то пошло? Все, что они едят, это морские водоросли и тофу ".
  
  "Это не значит, что они имеют что-то против выпивки. Я видел, как они пили.” Он резко покачал головой. “Нет, извини, Эмма странная, но я не могу представить, чтобы она пыталась проломить мне голову цепью".
  
  "Это, - сказала Джули, - потому что тебе неприятно думать, что тебя могла избить женщина".
  
  Это завуалированное оскорбление вынудило его довольно подробно объяснить, почему его вообще не избивали, но на самом деле он довольно хорошо отделался, учитывая.
  
  Мармолехо, казалось, думал о чем-то другом, пока это происходило. “Расскажи мне больше о проклятии”, - попросил он. Он внимательно выслушал объяснение Гидеона, задал несколько вопросов и стал более серьезным после ответов. Он попросил копию, которую Гидеон обещал достать для него.
  
  Наконец инспектор отодвинул пустую тарелку и взял незажженную сигару, рассеянно постукивая ею по краю пепельницы. "Que cosa", - тихо сказал он, глядя на фреску с изображением бога кукурузы из-под опущенных век, которые превратили его глаза в щелочки.
  
  "Ты знаешь, как местное название Тлалок?” - спросил он. “Я не имею в виду меридано, я имею в виду деревенских жителей, юкатеков. Они называют это la ciudad de maldiciones, проклятый город. Так они называли это до того, как об этом узнали посторонние. Так называли это их отцы и деды”. Он торжественно сунул сигару в рот. "La ciudad de maldiciones."
  
  Гидеон с беспокойством посмотрел на него. Итак, что, черт возьми, все это значило? Мармолехо был умным, практичным человеком. Конечно, он не придал бы никакого значения проклятию четырехсотлетней давности.
  
  Или, может быть, не так уверенно. Однажды, за бренди, он рассказал Гидеону о своем необычном прошлом. Он родился в деревне своей матери-майя Цаколь, которую Гидеон видел - заброшенное маленькое скопление лачуг недалеко от границы с Кинтана-Роо, где проклятия, без сомнения, были такими же обычными и непримечательными, как свиньи, которые грелись на солнышке посреди грязных улиц. Когда ему было семь, его отец увез семью в Мериду. К одиннадцати годам он был одним из армии ребят, продававших закуски из ломтиков кокоса и очищенных апельсинов возле "меркадо".
  
  Несмотря на огромные трудности, он закончил школу и в конце концов скопил достаточно, чтобы купить себе место в тогдашнем полицейском управлении Юкатана, где водились взяточники. Теперь, после зачистки, его честность и способности сделали его высокопоставленным государственным служащим. Он учился в Университете Юкатана, будучи взрослым. Он был одним из немногих провинциальных чиновников, окончивших новую национальную полицейскую академию. Он был образованным человеком.
  
  Но кто знал, сколько Цакола он все еще носил с собой под этой рациональной, осязаемой поверхностью?
  
  Он увидел, как Гидеон смотрит на него, и рассмеялся. “Не волнуйся, мой друг. Я очень сомневаюсь, что это были боги, которые напали на тебя с цепью. Если бы это была цепь."
  
  "Я рад это слышать”, - сказал Гидеон.
  
  Снаружи раздался гулкий всплеск. Наконец-то пошел дождь, обрушившийся на поверхность бассейна, словно выступающий кит, падающий обратно в аквариум, а затем вызвавший оглушительный грохот на воде, широколиственной листве и крыше ресторана. Джули, которая гордилась тем, что выросла в самом влажном микроклимате в Соединенных Штатах, никогда не видела ничего подобного и наблюдала с открытым ртом.
  
  "С другой стороны, ” непринужденно сказал Мармолехо, потянувшись за сигарой, - я бы не стал из кожи вон лезть, чтобы их разозлить".
  
  С ливнем вязкая влажность ушла из воздуха, как будто дождь вбил ее в землю, и сочный, пахнущий цветами ветерок ворвался в столовую, как бальзам на рану. Они заерзали на своих стульях, наслаждаясь этим. По предложению Мармолехо они заказали кофе с карамельным заварным кремом. Несколько мгновений назад горячий кофе был бы немыслим.
  
  "Я хочу вам обоим кое-что показать”, - сказал он. Он поставил свою чашку, взял с незанятого места справа от себя бумажный пакет и положил его на стол. Осторожно сунув руку внутрь, он вытащил старый трубный ключ Stanley, которым часто пользовались, его покрытие красной краской почти стерлось.
  
  "Ты узнаешь это?"
  
  "Я думаю, да”, - сказала Джули. “Разве это не один из инструментов для раскопок?” Гидеон согласился, что так оно и было.
  
  Мармолехо посмотрел на Гидеона. “В остальном это не кажется знакомым?"
  
  "Ну, я думаю, это то же самое, что было у нас в 82-м, если ты это имеешь в виду".
  
  Мармолехо покачал головой. Это было не то, что он имел в виду. Он осторожно взялся за тяжелый гаечный ключ, не за ручку, а возле ослабленных губок, и поднял его. Он крепко встряхнул ее одним движением.
  
  Щелк.
  
  Это было знакомо, все верно. Гидеон рывком сел. “Вот чем он пытался запудрить мне мозги! Не цепь, а гаечный ключ!"
  
  С довольной улыбкой Мармолехо снова аккуратно положил его на стол и шариковой ручкой указал на головку, на едва заметный мазок белого порошка. “Ты можешь видеть, куда он врезался в известняк, когда не попал тебе в голову".
  
  "Где ты это нашел?” Спросила Джули немного неуверенно. “Под ограждением площадки для игры в мяч, в дальнем конце, к Храму Бородатого человека".
  
  Гидеон кивнул. “Это направление, в котором он побежал, все верно. Должно быть, он сбросил его со стены. Вы сняли с него какие-нибудь отпечатки пальцев?"
  
  "Пока нет, и я не надеюсь найти ни одного. Даже если бы мы это сделали, что тогда? Должно быть, многие люди прикасались к нему во время раскопок ".
  
  Джули уставилась на большой гаечный ключ, зачарованная и бледная. “Это тяжело", - сказала она. “Боже мой, если бы это ударило тебя по голове, это было бы ... это было бы..."
  
  "Как яичная скорлупа”, - сказал Гидеон. “Что ж, это почти делает это фактом; это должен быть кто-то из команды. Все инструменты хранятся в мастерской."
  
  "Похоже на то”, - сказал Мармолехо. “А, вот и наш десерт. Как я люблю флан".
  
  
  
  ****
  
  В течение следующих нескольких дней раскопки продолжались почти так, как будто ничего необычного не произошло. Несмотря на обостренное восприятие Гидеона и Джули, команда казалась не более угрожающей, чем когда-либо. Они не заметили ни скрытных взглядов, ни подозрительного поведения. Никто не шнырял вокруг с виноватым видом. Достойный был достойным, Лео был Лео, Эмма была Эммой. Некоторые из них немного странные, может быть, чуть более чем странные, но среди них нет заметного потенциального убийцы.
  
  Охрана Мармолехо оказалась офицером в форме с мягким голосом, который сопровождал команду в Тлалок и обратно и незаметно околачивался на стройплощадке в течение рабочего дня. Другие, в гражданской одежде, были в отеле вечером. Им было поручено не только охранять Гидеона, но и следить за всем в целом, что они делали довольно ненавязчиво. Эйб попытался заставить человека в форме работать - "пока ты стоишь без дела", - но получил вежливый отказ.
  
  Какими бы незаметными и эффективными они ни казались, они не смогли предотвратить наступление следующей фазы Проклятия Тлалока. На этот раз Гидеон не вынес основной удар в одиночку.
  
  В любое время с 22:00 вечера следующего понедельника до 16:00 утра, согласно их рассказам во вторник, у каждого сотрудника были острые приступы диареи, некоторые из которых продолжались до самого утра. У нескольких, включая Джули и Эйба, периодически возникали судороги, и все они были ослаблены и испытывали дискомфорт настолько, что Эйб отменил дневную работу.
  
  Был полдень, когда команда начала собираться, чтобы присоединиться к своим бледным и ослабевшим товарищам, которые осторожно потягивали суп или чай на веранде и обсуждали это последнее свидетельство недовольства богов.
  
  Ибо, конечно, это было то, что утверждала Эмма, и если она не убедила свою аудиторию, по крайней мере, она сделала их пассивными и почти инертными. Гидеон, чье крепкое телосложение уберегло его от слишком больших страданий, спустился вниз за чайником чая "мансанилья", чтобы отнести наверх Джули, которой не так повезло, и пока он ждал его в баре, ему удалось подслушать, как Эмма рассказывала.
  
  Они сидели за большим столом, который группа более или менее постоянно присваивала как свой собственный, и Эмма, казалось, подводила итоги своей речи. Неподалеку мускулистый мексиканец, в котором Гидеон узнал одного из людей Мармолехо, сонно чистил зубы зубочисткой и безмятежно смотрел в никуда.
  
  "Очевидно, ” искренне говорила Эмма команде, “ проклятие разворачивается фаза за фазой, в точности как предсказывалось".
  
  Мерой их страданий было то, что никто не стал спорить с ней. Даже Уорти, который, несомненно, принял бы вызов днем раньше, сидел в непроницаемом молчании, выглядя так, словно его неделю мариновали в рассоле. Харви, бледный и тусклый, как привидение, недоверчиво уставился в свой суп. И Лео, с мышечным тонусом бананового слизняка, резко откинулся на спинку стула, сосредоточив все свое внимание на том, чтобы поднести чашку к губам. Престон, который в любом случае вряд ли стал бы возражать, растянулся с зажмуренными глазами, и страдание прорезало борозды на его красивом бледном лбу.
  
  Эмма, которая выглядела ничуть не лучше остальных, продолжила: “Сначала должен был прийти кровососущий кинкажу, и это произошло. Во-вторых..."
  
  Но, каким бы больным он ни был, в конце концов, это было слишком для Уорти. “О, ради бога, ” кисло сказал он, - все знают, что это была всего лишь шутка. Ты предполагаешь, что боги повесили этот плакат на шею бедному созданию?"
  
  Харви черпал в нем мужество. “И в любом случае, ” прохрипел он, чтобы внести ясность, “ это был не кинкажу, это был коатимунди. Так сказала Джули".
  
  "Это верно”, - сказал Уорти. “Или ваши всезнающие боги не понимают разницы?"
  
  "Что имеет значение, так это проекция идей-конструкций в наше коллективное сознание”, - ответила Эмма со спокойной непроницаемостью. “Ткань физической реальности - это ничто. Ты должен принять все как есть, Харви.” Очевидно, она решила, что Уорти ничем не поможешь. “Если вы проанализируете все, вы просто столкнетесь с принципом Гейзенберга".
  
  Естественно, это заставило замолчать ее критиков, и ей позволили продолжать.”Во-вторых, ну, вы все знаете, что случилось с доктором Оливером. В-третьих, Тукумбалам собирался превратить наши внутренности в огонь ..."
  
  "Урк”, - тихо сказал Харви и положил лоб на стол.
  
  "... превратите наши внутренности в огонь и кровавую кашицу..."
  
  При этих словах Уорти вздрогнул, поседел еще больше и встал. “Извините меня”, - сказал он и повернулся, чтобы уйти, прижав руки к бокам. На его редкой бороде блестел пот.
  
  Лео открыл глаза и попытался ухмыльнуться. “Эй, Достойный, каково это - иметь туриста таким, как все остальные, для разнообразия?"
  
  Уорти остановился, чтобы повернуться и уставиться на Лео. “Учитывая все обстоятельства, ” сказал он трезво, “ запор гораздо предпочтительнее”. Он перешел на сдержанную небольшую пробежку к своему коттеджу.
  
  Эмма решительно продолжила. “И теперь мы переходим к четвертой фазе. ‘Четвертый, тот, кого зовут Секоткавач...”
  
  Прервал Лео, выпрямляясь почти в своем кресле и на этот раз выглядя совершенно не в настроении. “Эмма, что за чушь все это несет? Почему бы тебе просто не поджарить немного тофу или чего-нибудь еще, чтобы угодить богам, если ты так много об этом знаешь? Что ты хочешь, чтобы мы сделали, убрались отсюда и разошлись по домам, или что?"
  
  Эмма сердито посмотрела на него. “Нет, я не думаю, что нам пока нужно это делать. На самом деле они не хотят причинить нам вред, они хотят научить нас. ” Ее язык прошелся по губам. Тусклый румянец окрасил ее лицо, распространяясь вверх от шеи к щекам. “Вам будет интересно узнать, что я думаю, что установил поток биопсихической энергии высокого уровня с персонажем, который называет себя Хулук-Канаб. Но, ” скромно добавила она, “ я пока не могу быть уверена. Может быть, это всего лишь регрессия в прошлую жизнь ".
  
  "Эй, Эмма, ты кто такая, ты ченнелер или что-то в этомроде?"
  
  Говорившим был Стэн Ард, который сидел незамеченный Гидеоном за соседним столиком с пивом у локтя и блокнотом, балансирующим на массивном бедре.
  
  "Мне не нравится слово "ченнелинг", - сказала Эмма, прихорашиваясь при виде медленно двигающейся шариковой ручки Ard, “ но, да, я признаю, что добилась некоторого успеха в получении энергии, созданной разумом, от личностных сущностей по ту сторону пустоты физической реальности".
  
  "Вау”, - сказал Ард, смеясь и отрывая взгляд от блокнота. “Личность, которая?"
  
  "Личностные сущности, которые не соответствуют нашему определению материальной реальности”, - услужливо объяснила Эмма. “Я представляю их как..."
  
  "Су те, сеньор", - сказала женщина-бармен Гидеону.
  
  "Спасибо", - сказал он и подписал квитанцию.
  
  Она улыбнулась. “Чай Мансанилья очень полезен при всех ваших недугах”, - сказала она по-английски.
  
  "Будем надеяться на это”, - сказал Гидеон. “Вы случайно не знаете, была ли среди гостей массовая вспышка туристизма?"
  
  "Нет, сеньор, я так не думаю. Только твоя вечеринка".
  
  "Никаких проблем с водоснабжением в отеле?"
  
  "Сеньор, - сказала она с упреком, “ это Страна Майя. Без сомнения, ты ел где-то в другом месте."
  
  
  Глава 14
  
  
  "Нет”, - медленно сказал Эйб, качая головой, “все, что я ел всю неделю, было из отеля. Ты тоже, верно? А Джули?"
  
  "Это верно”, - сказал Гидеон. “Значит, если что-то было в еде, это должно было быть приготовлено на кухне отеля".
  
  Эйб кивнул. Он приподнялся на кровати, хрупкий, с желтоватыми щеками, и выглядел непрезентабельно, как старики в пижамах, когда они не побрились. Но он прыгал от беспокойства, скрещивая свои тонкие ноги и раздраженно тыча в подушки, сложенные позади него.
  
  Когда Гидеон принес Джули чай, она сделала три глотка, вздохнула, мило улыбнулась ему и погрузилась в мирную дремоту, положив свою руку на его. Гидеон сидел не двигаясь, пока она не погрузилась в более глубокий сон, затем осторожно высвободил свою руку и пошел посмотреть, как дела у Эйба, остановившись сначала у бара, чтобы взять тарелку супа и немного хлеба для него. Когда он увидел его около 10:00 утра, Эйб был не в состоянии есть.
  
  "Так что же это за суп?” Сказал Эйб, вяло указав на накрытую миску.
  
  "Так какого рода это должно быть?"
  
  Но Эйб был не в настроении для этого. “От антрополога я не ожидаю этнического юмора”, - огрызнулся он.
  
  "Ладно, это куриный суп".
  
  Эйб издал рычащий звук. “Также я не ожидаю механического следования устаревшим стереотипам".
  
  "Вау, ты уверен, что в хорошем настроении. Я действительно рад, что пришел и подбодрил тебя. Слушай, давай назовем это кальдо де полло, если тебе так будет легче. И это чертовски хорошая терапия. Оно безвкусное, питательное, легко проглатывается; его можно переносить даже при проблемах с пищеварением; оно восполняет потерю жидкости в результате обезвоживания; оно ...
  
  Эйб зажал уши и скорчил гримасу. “Ладно, я съем этот чертов суп, хорошо?"
  
  Гидеон снял крышку с миски и поставил поднос на колени Эйбу. “Всегда пожалуйста”, - сказал он. “Не нужно меня благодарить".
  
  Эйб, наконец, устало улыбнулся и расслабился на подушках. “Большое тебе спасибо, Гидеон. Я ценю это. Было мило с твоей стороны подумать об этом.” Он поднес ложку ко рту и проглотил. “Это хорошо”, - сказал он. “Я не осознавал, что был голоден”. Несколько секунд он ел молча, заметно оживая.
  
  "Вы правы”, - сказал он, - “Сегодня утром я не в своем обычном добродушном расположении духа".
  
  "Неужели? Я не заметил ничего необычного."
  
  Эйб снова улыбнулся. “Нет, я кветчил, все в порядке, и это не только потому, что я болен”. Он поводил ложкой взад-вперед в миске, хмуро глядя на нее сверху вниз. “Это потому, что мы все больны. Гидеон, кто-то пытается представить все так, будто проклятие реально.” Он вяло махнул рукой. “Сядьте, пожалуйста".
  
  Гидеон подтащил один из стульев из темного дерева от стола к кровати, развернул его задом наперед и сел, положив предплечья на спинку. “Да, Эмма только что объясняла это всем, кто не мог этого понять".
  
  "Если, конечно, не заболел весь отель, что пролило бы другой свет на происходящее".
  
  "Я уже проверил".
  
  "И это только мы?"
  
  "Только мы".
  
  "Это то, что я понял”. Он оторвал крошечный кусочек от мягкого ломтика белого хлеба и прожевал его, медленно и тщательно. “У тебя есть какие-нибудь идеи, как это было сделано?"
  
  "Ну, очевидно, это то, что мы ели, и никто другой этого не делал".
  
  "Я согласен. Разве это не замечательно - быть учеными и делать такие потрясающие выводы?"
  
  "Но я не думаю, что это была кишечная палочка, или сальмонелла, или любой другой вирус туриста. Мы недостаточно больны".
  
  "Говори за себя".
  
  "Ты знаешь, что я имею в виду. Кажется, все уже идут на поправку, включая тебя, и, насколько я знаю, ни рвоты, ни температуры не было. Просто острая диарея, небольшая слабость и спазмы; ничего серьезного ".
  
  "Тебе легко говорить”, - проворчал Эйб. “Но ты прав; я буду жить. Так что ты думаешь, кто-то просто подсыпал слабительное в нашу еду?"
  
  "Похоже на то".
  
  "Мне тоже”. Он передал Гидеону поднос, чтобы тот поставил его на бюро. Он съел большую часть супа и половину ломтика хлеба, и его щеки немного порозовели. “Итак, вопрос в том, что мы ели вчера такого, чего не ел никто другой в отеле? Не завтрак, потому что мы заказываем его индивидуально из обычного меню, и ужин такой же. Так что остается..."
  
  "Обед, который готовят в отеле, упаковывают в коробки и оставляют в баре - без присмотра - для всех нас, чтобы забрать утром. Любой мог легко подправить это ".
  
  Эйб качал головой. “Нет, Престон и Эмма сами готовят себе обеды из пчелиной пыльцы, ростков подсолнечника или чего-то еще, и они тоже были больны”. Он резко взглянул вверх. “Так они сказали".
  
  "Если бы это было не так, они устроили бы довольно хорошее шоу, вплоть до зеленого цвета лиц".
  
  Они оба еще немного подумали, опустив подбородки на грудь. Они одновременно подняли глаза. “Сок!"
  
  Каждое утро в девять тридцать помощник официанта из Майаленда приезжал на велосипеде на стройплощадку с изолированным трехгаллоновым контейнером холодного фруктового сока, который сильно употреблялся бригадой и весь день оставался на столе в рабочем сарае. Оставленный без присмотра.
  
  "Так насколько сложно было бы добавить в него несколько ложек катарсиса?” Риторически спросил Эйб. “Каскара Саграда, скажем. Вы могли бы добавить его в слабительное, отпускаемое без рецепта, и измельчить таблетки в порошок ".
  
  "Вчера у нас был нефильтрованный яблочный сок, не так ли?” - Спросил Гидеон. “Кто бы заметил, если бы каскара сделала его немного темнее?"
  
  Эйб со вздохом надул щеки. “У кого-то здесь определенно есть замечательное чувство юмора".
  
  "Я не могу перестать задаваться вопросом, не стоит ли за этим Эмма”, - сказал Гидеон. “Она, несомненно, извлекает из этого немалую пользу. Может быть, она оказывает своему другу Хулук-Канабу небольшую помощь с другой стороны пустоты физической реальности ".
  
  "Но ты же не думаешь, что это она напала на тебя".
  
  "Нет”. Он сделал паузу, затем добавил: “Не то чтобы я бы поклялся в этом".
  
  "А как же коатимунди?"
  
  "Нет, это была не Эмма. Это было что-то другое, шутка ".
  
  "Может, все было по-другому, а может, и нет. Когда вместе происходит много забавных вещей, они каким-то образом оказываются связанными. Теория Гольдштейна о взаимосвязанном обезьяньем бизнесе ".
  
  Гидеон улыбнулся. “Могло быть".
  
  "Конечно. В любом случае, ты прав в одном.” Впервые в глазах Эйба мелькнула крошечная искорка. “Пальто предоставила не Эмма. Это был кто-то другой."
  
  Гидеон перегнулся через спинку стула, положив подбородок на скрещенные предплечья. “Ладно, Эйб, ты знаешь что-то, чего не знаю я. Давайте послушаем это ".
  
  "Что ж...” Эйб удобно откинулся на подушки, заложив руки за шею. “Поскольку этим утром у меня было немного свободного времени, я немного подумал, и мне стало интересно об этом коатимунди. Что меня интересовало, так это где вы находите такую вещь?"
  
  "Они родом из этой местности. Джули говорит, что они, наверное, по всем джунглям."
  
  "Конечно, но как часто ты их видишь? Когда-либо? Ты думаешь, что смог бы выйти в джунгли и поймать одного, если бы решил немного подшутить над остальными из нас?"
  
  "Ну, нет. Они дикие животные; они - ладно, где ты берешь пальто, когда оно тебе нужно?"
  
  "Что касается меня, я бы позвонил в зоомагазин, ” сказал Эйб, “ что я и сделал. Оказывается, в Мериде есть два зоомагазина, и в первый, в который я позвонил, на Авенида Колон, сказал, что это очень забавно, но у него был один почти два месяца, и он никому не был нужен, и теперь я был вторым североамериканцем на этой неделе, который захотел его ".
  
  Гидеон выпрямился. “И вы выяснили, кто был тот, другой?"
  
  Но Эйб любил не торопиться, подходя к кульминационному моменту. Пальто, сказал он Гидеону, было заказано по телефону и доставлено в Траст, который, как оказалось, был ближайшей деревней к Майяленду, примерно в полутора милях отсюда; скромный, несколько безвкусный маленький перекресток, ставший центром для туристов, которые не могли позволить себе роскошь Майяленда или не хотели ее. Покупатель завладел животным в коробке на автобусной остановке, напротив диско-бара Mayan Cave ("Здесь водятся английские привидения"), откуда он уехал на такси в направлении Страны Майя. Гидеону следует принять к сведению, что это было поздно во вторник днем, за день до того, как пальто было обнаружено в мастерской.
  
  "И имя, ” пробормотал Гидеон, “ этого таинственного гринго было..."
  
  "Нет, сеньор Мерино не запомнил его имени, но он мог описать его: "Un hombre con una barba de chivo”.
  
  Гидеону было не до испанского. “Мужчина с чем?"
  
  Пальцы Эйба постучали по подбородку. “Борода козла".
  
  "Достойный?"
  
  Эйб кивнул. “Ты был прав с самого начала".
  
  Повествование утомило его. Он опустил свои хрупкие руки и опустился на подушки, закрыв глаза на несколько секунд. “Прямо сейчас я немного устал, но через час я буду чувствовать себя лучше. Я оденусь и пойду, поговорю с ним и посмотрю, что к чему. И объясни ему, что к чему”, - добавил он.
  
  "Черта с два ты это сделаешь”, - твердо сказал Гидеон. “Сегодня ты останешься в постели. Я поговорю с Уорти".
  
  "Нет”, - сказал Эйб, качая головой, - “Я позабочусь об этом. Это моя ответственность, не твоя ".
  
  "Тогда как насчет делегирования этого? Я пойду к нему прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты успокоился и восстановил свои силы. Давай, Эйб, будь благоразумен."
  
  "Возможно, ты прав”, - кротко сказал Эйб, и Гидеон посмотрел на него с уколом беспокойства. Покорность была не совсем в его стиле.
  
  "Эйб, я не думаю, что было бы плохой идеей попросить гостиничного врача осмотреть тебя".
  
  Эйб отмахнулся от этого взмахом руки. “Нет, нет. Я буду пить жидкости; я буду отдыхать ”. Он снова закрыл глаза и устроился поудобнее, чтобы уснуть. “Ты увидишь. Со мной все будет в порядке ".
  
  "Хорошо”, - с беспокойством сказал Гидеон и встал. “Я загляну позже и расскажу тебе, как все прошло с Уорти".
  
  "Проверь меня, ты имеешь в виду”, - устало сказал Эйб. “Хорошо, спасибо".
  
  Гидеон был уже у двери, когда Эйб позвал. “Гидеон?"
  
  "Да?"
  
  Руки Эйба были спокойно сложены на груди. Его глаза все еще были закрыты. “Если бы ты принесла еще тарелку куриного супа, я бы не отказался".
  
  
  
  ****
  
  "О, ладно, ” раздраженно сказал Уорти, “ я преступник; я признаю это. Я загнал несчастное животное в рабочий сарай. Это была просто шутка ".
  
  Он промокнул свой блестящий лоб носовым платком. “Мы не могли бы продолжить это позже? Я действительно не чувствую себя как обычно ".
  
  "Никто из нас не Достоин. Вот почему я с тобой разговариваю ".
  
  Уорти молча смотрел на него через стол в его комнате.
  
  "Сколько стоит пальто?” - Спросил Гидеон.
  
  Уорти пожал плечами. “Это было пятьдесят пять американских долларов".
  
  "Это слишком много денег, чтобы потратить их на шутку”. Он невольно улыбнулся. “Не то чтобы это было не смешно".
  
  Уорти, казалось, был удовлетворен этим и даже сам слегка улыбнулся. “Ну, знаешь, я пытался высказать свою точку зрения, хотя, возможно, это было слишком тонко для Эммы. Гидеон, есть ли в этом какой-то смысл? У вас есть мое признание. Что еще тут обсуждать?"
  
  Гидеон откинулся назад и изучал его. Оставалось еще немного обсудить: делал ли Уорти какие-либо другие тонкие замечания? Например, подсыпать что-нибудь противное в яблочный сок? (Кто, в конце концов, мог бы знать больше о слабительных?) Копал в храме, когда не должен был? Подсовывать смертельные угрозы под двери? Шнырять по Чичен-Ице с разводным ключом?
  
  Он решил поставить на кон хотя бы часть этого. “Я хотел спросить, имеете ли вы какое-либо отношение к этой проблеме, с которой мы все сталкиваемся сегодня".
  
  "Если бы я... зачем бы...” Он уставился на Гидеона.
  
  "Ты хочешь сказать, что кто-то сделал это с нами нарочно? Отравили нашу еду?"
  
  "Ну, ‘poison’ немного сильно сказано, но я думаю, что да. Я подумал, не было ли это очередной маленькой шуткой."
  
  "Но это... это чудовищно!” Достойный искренне плакал. На его бледном лбу снова выступил пот. Шутки с пищеварительной системой не были шуткой для Достойного Партриджа. “И ты думаешь, что я... что я бы..."
  
  Гидеон не знал, верить ему или нет. Уорти был умным, тонким человеком; Гидеон не сомневался в его способности лицемерить. Он достаточно убедительно отрицал инцидент с коати в то утро, когда это произошло. Тем не менее, его возмущение казалось настоящим.
  
  "Гидеон, как ты можешь так говорить?” - закричал он. “Ты действительно думаешь, что я бы сделал такое? Я так же болен, как и все остальные. Боже мой, хуже, хуже!"
  
  "Все больны, Достойный. Кто бы это ни сделал, он достаточно умен, чтобы понимать, что он торчал бы, как больной палец, если бы был единственным здоровым ".
  
  Уорти обвил свои неуклюжие ноги с песочного цвета волосами друг вокруг друга, левое колено за правым, правая лодыжка за левой; расположение, которое анатомия таза большинства мужчин делает невозможным.
  
  "Нет, ” сказал он через мгновение, “ я бы так не сказал".
  
  "Не сказал бы чего?"
  
  "Не сказал бы, что мы все больны".
  
  Гидеону они показались достаточно больными. “Что ты имеешь в виду? Кто не болен?"
  
  "Стэнли Ард”, - ровным голосом произнес Уорти.
  
  "Стэнли Ард?"
  
  "Репортер".
  
  "Да, я знаю, но зачем...” Но, конечно, он очень хорошо знал, почему. Это просто не приходило ему в голову раньше. Как и предполагал Эйб, Ard был не из тех репортеров, которые стали бы сомневаться в производстве событий, когда дело дошло до улучшения истории. И если это означало боли в животе у нескольких других, что ж, это была цена, которую, возможно, придется заплатить.
  
  "Достойно, ” сказал он, “ это интересная мысль".
  
  "Да”, - сказал Уорти и снова вытер лоб. “А теперь я действительно думаю, что мне следует прилечь".
  
  
  
  ****
  
  Когда Джули проснулась в половине шестого, она была голодна и весела. На ужин они съели омлет (Джули преодолела свои сомнения по поводу яиц с коричневым желтком), а затем принесли еще немного супа выбритому и в значительной степени восстановившемуся Эйбу. Они говорили о Стэне Арде, которому Гидеон предложил встретиться лицом к лицу, но на этот раз Эйб был непреклонен. Это была его работа, и на следующий день он поговорит с Ard о испорченном соке и посмотрит, к чему это приведет. Что касается нападения на Гидеона, было решено, что Мармолехо был тем, кто должен был расследовать это.
  
  
  Глава 15
  
  
  Был конец следующего рабочего дня, прежде чем Джули, Эйб и Гидеон получили возможность снова подробно поговорить.
  
  Они возвращались в отель по тропинке. Команда была в восьмидесяти или девяноста футах впереди них, вне поля зрения и слуха. Сзади полицейский соблюдал приличную дистанцию в двадцать футов, двигаясь неторопливо, как человек, прогуливающийся по зоопарку.
  
  Действительно, они могли бы находиться в каком-нибудь дико экстравагантном проходном вольере. Они двигались по влажному зеленому коридору, невероятно переполненному великолепными маленькими птичками синего, красного и оранжевого цветов, которые проносились над их головами так же проворно, как ласточки, или серьезно и открыто наблюдали с ветвей. Мотмоты, якамары, котинги, манакины, по словам Джули. И некоторых, как она клялась, не было в ее "Птицах Мексики".
  
  "Как все прошло с Ard?” - Спросил Гидеон. “Я заметил его сегодня поблизости".
  
  "У нас был приятный разговор. Он горячо отрицал, что добавлял что-либо в яблочный сок. Он был совершенно шокирован этой идеей ".
  
  "Это не слишком удивительно”, - сказала Джули.
  
  "Ты хочешь сюрприз?” - спросил Эйб. “Как это: таинственный копатель снова взялся за дело. Раскопаны еще две ступеньки."
  
  Джули смотрела на него с открытым ртом. “Что случилось с охранниками, которых вы наняли?"
  
  "Я нанял их для ночного дежурства. Но вчера днем сайт был пуст, и кто-то воспользовался этим ”. Он пожал плечами. “Я об этом не подумал. Вчера у меня были другие мысли ”. Он мрачно погрузился в свои мысли, шагая с опущенной головой, сцепив руки за спиной.
  
  Гидеон покачал головой. “Что, черт возьми, они ищут?"
  
  "Ну, я ненавижу повторяться, ” сказала Джули, - но я продолжаю думать, что на самом деле никто не видел этот кодекс с момента обвала ..."
  
  "Невозможно. Если бы этот кодекс был там, внизу, и кто-нибудь знал об этом - или хотя бы думал об этом, - то лестничный колодец был бы вырыт давным-давно. Кроме того..."
  
  "Я знаю”, - сказала Джули, вздыхая. “Я знаю".
  
  Гидеон остановился, чтобы позволить игуане с усеянной бисером колючей спиной перебежать ему дорогу и скрыться в листве. “Джули, ты же не думаешь, что в этом был смысл того, чтобы мы все заболели - чтобы кто-то мог получить сайт в свое полное распоряжение?"
  
  Она взглянула на него. “Это просто может быть. И Стэн был бы единственным, кто был бы достаточно здоров, чтобы пойти туда и копать, в то время как остальные из нас просто валялись бы без дела в отеле ".
  
  "О, я бы так не сказал. Я мог бы покопаться вчера, если бы у меня была достаточно веская причина. Я бы не хотел, но я мог бы. Как и большинство других, я полагаю."
  
  "Возможно, но из Стэна получается такой приятный злодей".
  
  Гидеон улыбнулся. “Тут я не могу с тобой спорить".
  
  Эйб вернулся оттуда, где он был. “Ты слышал, что Ard уезжает завтра вечером? Он говорит, что у него есть все, что ему нужно для первого выпуска ".
  
  "Это он?” - Сказала Джули. “Разве Мармолехо не должен сначала поговорить с ним?"
  
  "Не волнуйся, я позвоню инспектору, как только мы вернемся”. Он внезапно рассмеялся. “Чуть не забыл. У меня есть для тебя хорошие новости. Эмма задержала меня сегодня днем, чтобы сообщить, что теперь она установила претерсенсорный интерфейс второго уровня с Huluc-Canab ".
  
  "Потрясающе”, - сказал Гидеон. “Может быть, он скажет ей, что мы должны сделать, чтобы умилостивить богов".
  
  "Он сделал. Он говорит, что мы должны быть более уважительными к личностным сущностям из других культурно-временных горизонтов ".
  
  Джули склонила голову набок. “Что это значит?"
  
  "Извините, это все, что он понял конкретно".
  
  "Эмма”, - задумчиво произнесла Джули. “Эмма всегда получает по заслугам, не так ли?"
  
  Гидеон знал, о чем она думала. Сразу после обеда Эйб поделился кое-какой информацией: Престон с гордостью сообщил ему, что Эмма пишет книгу о событиях в Тлалоке, чтобы рассказать о них с точки зрения Хулук-Канаба, который оказался ахлелобом десятого века из соседнего Кла-Лапака. (Тот факт, что болтливый Хулук-Канаб на пятьсот лет опередил проклятие, похоже, не повлиял на его глубокое знание этого.) По словам Престона, Эмма уже поговорила по телефону с издателем New Age в Лос-Анджелесе и получила предварительное шестизначное предложение за книгу "За гранью мечтаний: Диалоги Тлалока с Хулуком-Канабом".
  
  Таким образом, как теперь указала Джули, Эмма, похоже, была в значительной степени заинтересована в исполнении проклятия; даже больше, чем Ard.
  
  "Я не знаю, Джули”, - сказал Гидеон. “Мне нетрудно представить, как она что-то подсыпает в нашу воду, но я все еще не могу представить ее той, кто набросился на меня в Чичене. Я просто не могу."
  
  "Я могу”, - сказала Джули. “Эта женщина ненормальная, если ты еще не заметил. Но давайте будем справедливы. Раз уж мы говорим об эксцентричных персонажах, как насчет Достойных?"
  
  "Что насчет него?” - Спросил Гидеон.
  
  "Ну, что он вообще здесь делает? Он производит на тебя впечатление человека, который думает, что потеть над лопатой в джунглях - это весело?"
  
  "Он работает над тем приключенческим сериалом о детях майя, помнишь?"
  
  "О, это верно".
  
  "Не говоря уже о том, - сказал Эйб, - что все расходы на эти раскопки оплачены. Все уже на горизонте. Люди поедут в самые несчастные места в мире, если это будет бесплатно. Не то чтобы это было так уж жалко ".
  
  "Это, безусловно, правда”, - сказала Джули с улыбкой. “Хорошо, тогда что насчет Харви? Помимо того, что это бесплатно, что привлекает его сюда? Он теперь что-то вроде компьютерного специалиста, не так ли?"
  
  "У него язва”, - сказал Гидеон. “Предполагалось, что приятный отпуск в джунглях без стресса пойдет им на пользу".
  
  "Не только это, ” сказал Эйб, - но как только антропология проникает в твою кровь, она остается там. И не забывай, - добавил он, кивнув в сторону Гидеона, “ Харви изучал антропологию у замечательного учителя. Так кто же тогда остается, пока мы справедливы и одинаково клевещем?"
  
  "Это оставляет Престона”, - сказал Гидеон, “но присутствие Престона не нуждается в большом объяснении".
  
  Эйб кивнул. “Куда бы ни ушла Эмма, Престон уходит тоже".
  
  "Это также оставляет Лео”, - медленно произнесла Джули. “Итак, что здесь делает такой парень, как Лео? Что он делал здесь в прошлый раз?"
  
  "Лео”, - сказал Гидеон. “Хм".
  
  "Хм”, - сказал Эйб, - “Лео".
  
  Минуту или две они шли молча, в то время как любопытные птицы носились вокруг них. Птица цвета корицы с маятниковидным хвостом на ветке над ними издала застенчивое жидкое "ч-ч-чвипп". У их ног еще одна игуана, что-то бормоча, покорно убралась с их пути.
  
  Эйб тоже что-то бормотал. “Кто бы это ни сделал, я не могу сложить это воедино. Ладно, Эмма, или Ard, или кто-то еще, хочет, чтобы все выглядело так, будто проклятие сбывается. Прекрасно. Но при чем здесь угрожающая нотка? Скажи мне, какой в этом должен быть смысл ".
  
  "В чем должен быть смысл всего этого?” - Спросил Гидеон. “Зачем пытаться убить меня, если предполагалось, что пострадает только моя душа?"
  
  "Избит”, - сказала Джули. “И зачем использовать что-то вроде разводного ключа, если вы пытаетесь изобразить это как проклятие майя? Это так, так..."
  
  "Анахронизм”, - подсказал Эйб. “А как насчет раскопок? Что все это значит?"
  
  Вопросов было много. Ответов было немного. Они были уже на территории отеля, когда Джули вспомнила еще об одном. “Что дальше?"
  
  "Следующий?” Эхом отозвался Эйб, снова погруженный в свои размышления.
  
  "В проклятии. Поджигание наших внутренностей было третьим. Что в-четвертых."
  
  "Что-то о Ксекоткаваче”, - мрачно сказал Гидеон. “Я не думаю, что это было очень приятно".
  
  Этого не было. “В-четвертых, - гласила копия, которую они изучили в бунгало Эйба, - тот, кого зовут Шекоткавач, пронзит им черепа так, что их мозги высыплются на землю".
  
  Они долго стояли, глядя на это. Джули придвинулась ближе к Гидеону, ее теплое плечо прижалось к его груди.
  
  "Я думаю, ” сказал Эйб, “ я позвоню Мармолехо прямо сейчас".
  
  
  
  ****
  
  Как раз перед ужином Гидеон спустился в сувенирный магазин отеля, чтобы купить несколько марок. Лео был там, просматривал открытки.
  
  "Лео”, - прямо сказал Гидеон, - “Позволь мне спросить тебя кое о чем. Что ты здесь делаешь?"
  
  Вопрос, казалось, поразил его. Он выпрямился из-за вращающейся подставки для почтовых открыток. “Что ты здесь делаешь?"
  
  "На раскопках. Почему вы приходите к этим вещам? По правде говоря, я не могу сказать, что вы действительно производите на меня впечатление человека, который так уж интересуется археологией майя ".
  
  "Археология майя?” Счастливый смешок Лео отразился от стен маленького магазинчика. “Кому какое дело до археологии майя? Я прихожу в эти магазины, потому что это отличный способ познакомиться с покупателями, людьми, которые могут позволить себе купить то, что я продаю. Что еще?"
  
  Гидеон моргнул. “И они это делают?"
  
  "Тебе лучше поверить в это. Харви собирается слетать со мной в Солтон-Си в следующем месяце, чтобы посмотреть. Черт возьми, я был в круизах по Амазонке, я наблюдал за черепахами на Галапагосских островах, я был на раскопках в Турции, и я еще ни разу не потерпел неудачу в продаже. И все это не облагается налогом. Ты не можешь победить это. Вот почему я прихожу.
  
  "О”, - сказал Гидеон. “Ну, я просто поинтересовался".
  
  
  
  ****
  
  Он лежал на спине, наблюдая, как потолочный вентилятор медленно вращается в лунном свете. Джули лежала на боку, отвернувшись от него, ее теплый обнаженный зад прижимался к его бедру. Она дышала ровно и тихо, но он знал, что она не спит.
  
  "Джули?"
  
  "Хм?"
  
  "Я тут подумал".
  
  Она повернулась на другой бок лицом к нему, издавая шелестящие, комфортные ночные звуки. Ее пальцы нашли его руку и скользнули вниз, чтобы нежно обхватить запястье. Она ждала, когда он заговорит.
  
  "Ну, я просто подумал, что если ты хочешь, чтобы мы собрали вещи и убрались отсюда, мы можем. Если кто-то имеет на нас зуб - в частности, на меня, - возможно, нет смысла оставаться. Нет причин, по которым другой физический антрополог не мог бы взять на себя управление. Мармолехо собирается завтра усилить охрану, так что я не думаю, что есть какая-то реальная опасность, но кто знает? Я был тем, кто сказал, что эта угроза ничего не будет значить."
  
  Ее голова поднялась, силуэт вырисовывался на фоне окон с жалюзи. “Убираться отсюда?” - повторила она, явно удивленная. “Потому что какой-то жалкий грызун разгуливает повсюду, подсовывая мерзкие записки под двери и шныряя повсюду с разводным ключом? Процитируем одно из наиболее проницательных высказываний выдающегося Дж. П. Оливера: “Вы должны жить своей собственной жизнью. Ты не можешь позволить подонкам этого мира управлять этим за тебя ”.
  
  Он рассмеялся и погладил мягкую, влажную линию ее подбородка, сначала кончиками пальцев, а затем тыльной стороной ладони. Ее черные, уложенные в локоны волосы блестели в тусклом свете, шевелясь от слабого дуновения вентилятора.
  
  "Кроме того, ” сказала она, “ я замужем за тобой уже больше двух лет, и я привыкла к определенному количеству, э-э, приключений в моей жизни".
  
  "Хорошо”, - сказал он. Он знал, каким будет ее ответ, но она заслуживала высказаться. Его рука скользнула к ее горлу, к шелковистой, нежной стороне груди, под ее рукой. “У тебя тоже проблемы со сном?” - спросил он.
  
  "Немного”. Она снова прижалась и закинула ногу на его ногу. “Есть какие-нибудь предложения?"
  
  "Я полагаю, у тебя не было с собой Овалтина?"
  
  "Э-э-э”. Ее нога медленно скользила вверх и вниз по его бедрам.
  
  "Ну, тогда”, - сказал он и притянул ее к себе, - “я предлагаю обсудить этот вопрос".
  
  
  Глава 16
  
  
  Усиление мер безопасности Мармолехо произошло слишком поздно. И это был не Гидеон, которому это было нужно.
  
  Они с Джули были почти за дверью, направляясь на завтрак, когда зазвонил телефон. Гидеон поднял его.
  
  "Доктор Оливер?” Голос был неуверенным, настойчивым. “Э-э, это говорит доктор Пламм. Возможно, ты помнишь меня?"
  
  "Конечно. Что-то не так?"
  
  Пламм был домашним врачом, мягким, непритязательным англичанином шестидесяти пяти лет с гладкой, как у младенца, кожей и безукоризненно ухоженными маленькими седыми усиками. Он оставил практику в Портсмуте, менее чем через год потерял жену из-за рака и приехал в Мексику в надежде, что смена места жительства поможет ему справиться со своим горем. Он никогда не возвращался. Теперь он жил одинокой жизнью экспатрианта в Стране Майя, предоставляя свои услуги в обмен на комнату - престарелый британец, как он себя называл.
  
  Он был кем-то вроде криминального баффа в свое достаточно свободное время. Он был подписан на Журнал судебных наук и был знаком с серией статей Гидеона, посвященных определению причины смерти по скелетным останкам. Он осмотрел Гидеона в ночь нападения и был откровенно рад узнать имя своего пациента. Ему не терпелось обсудить некоторые моменты в статьях Гидеона, и они приятно провели час за кофе следующим вечером.
  
  "Да, - сказал он, - боюсь, что-то очень сильно не так, и ваша помощь была бы неоценима. Не доставит ли вам неудобств спуститься вниз? Это входит в вашу сферу деятельности, и я уверен, что вы найдете это интересным ".
  
  Что было не так, так это Стэн Ард. Он лежал, распластавшись, на одной из самых отдаленных и изолированных тропинок в джунглях, которые вились через территорию отеля, в нескольких сотнях ярдов от главного здания, рядом с сетчатым забором, отделявшим территорию Майяленда от Чичен-Ицы. Он наполовину сидел, наполовину вылез из одного из белых пластиковых садовых стульев, которые были расставлены вдоль дорожек. Кресло было опрокинуто на правый бок, очевидно, в нем был Ard. Его тело изогнулось вбок, так что он приземлился на спину, подбоченив голые, толстые, волосатые ноги. Его левое колено неловко зацепилось за подлокотник. На нем была синяя гуаябера, коричневые шорты-бермуды и теннисные кроссовки без носков. Левый кроссовок оторвался и свисал с его большого пальца.
  
  Его голова была кровавым месивом.
  
  "Бегун нашел его полчаса назад”, - сказал Пламм. “Это репортер, не так ли?"
  
  "Да. Стэн Ард.” Не то чтобы это было легко рассказать. Сжав губы, Гидеон заставил себя посмотреть вниз на разбитую голову. В этом не было ничего загадочного, никаких завуалированных значений, никаких неясных нюансов. Это был конец сигары, жестокий и недвусмысленный.
  
  В-четвертых, тот, кого зовут Шекоткавач, пронзит их черепа так, что их мозги высыплются на землю.
  
  На страже стоял нервный молодой полицейский в коричневой униформе и коричневой бейсбольной кепке. Он решительно смотрел куда угодно, только не на тело.
  
  "No toque", - коротко сказал он, когда Гидеон приблизился к нему.
  
  Ему не стоило беспокоиться. Гидеон не собирался прикасаться к этому, потому что доктор Пламм сильно ошибался - это определенно не входило в его сферу деятельности, и он вообще не находил это интересным; не в том смысле, который имел в виду врач. Да, Гидеон консультировал судмедэкспертов, и, да, ему часто нравилась его работа в ФБР. Но он был антропологом, специалистом по костям, и чем старше и коричневее были кости, тем лучше. Жидкости организма, мозговая ткань и разорванная плоть были вещами, к которым он испытывал врожденное отвращение, и чем дальше он мог держаться от них, тем лучше.
  
  "Если все еще мокро, ” однажды сказал он Джону Лау из ФБР, - позвони кому-нибудь еще, ладно?” Не то чтобы ФБР всегда обязывало.
  
  Голова Стэна Арда все еще была мокрой, и хотя Гидеон отреагировал не так, как в первый раз, когда его вызвали осмотреть труп с обширной раной черепа (его вырвало в раковину из нержавеющей стали в Зале правосудия Сан-Франциско, чем он вызвал возмущение у судмедэкспертов), его желудок действительно скрутило от тошноты.
  
  "Ну, я не патологоанатом или доктор медицины, вы знаете, доктор Пламм. Я антрополог. Я на самом деле не..."
  
  "Но ты Детектив-Скелет”, - ответил Пламм, как будто этим все было сказано. Видите ли, меня никогда раньше не призывали делать это - быть врачом на месте убийства - и, конечно, это ужасно волнующе, но я ... Ну, из Мериды едет еще больше полицейских, и они попросили мой отчет, но, боюсь, я, возможно, пропустил что-то, что было бы ужасно очевидно для кого-то с опытом. Я надеялся, что вы могли бы указать на какие-либо упущения."
  
  Он с надеждой посмотрел на Гидеона своими мягкими, дружелюбными глазами. Его усы были так тщательно подстрижены, что казались двумя аккуратно приклеенными полосками белого фетра. “Мне бы не хотелось выглядеть дураком перед полицией".
  
  Гидеон смягчился. “Я был бы рад помочь, если смогу, доктор".
  
  Пламм заметно расслабился. “Что ж. Я, конечно, произвел осмотр, хотя подумал, что мне не следует ничего трогать до приезда полиции. Это правильное упражнение, не так ли?"
  
  "Правильно".
  
  "Тогда ладно. Конечно, с такой раной не могло быть и речи о реанимации. Этот человек мертв, как баранина.” Он поморщился. “О, мне очень жаль. Он был твоим другом, не так ли?"
  
  "Знакомый. Я едва знал его".
  
  Гидеон заставил себя снова взглянуть на Ard. Теперь его внутренности скручивало не столько от запекшейся крови, простой физической мерзости. Вопреки себе, он увидел достаточно, чтобы преодолеть это. Но этого недостаточно, чтобы сделать то, что мог бы сделать опытный следователь по расследованию убийств: посмотреть на жертв убийства и не увидеть ничего, кроме улик, диагностических индикаторов, доказательных данных. Для костей - да; для тел - нет. Для Гидеона ошеломляющим фактом, единственным фактом в первые несколько мгновений, всегда было само убийство; преднамеренное, пропитанное кровью насилие; то, что один человек действительно делает это с другим; ужасная проницаемость кожи, хрупкость костей. Это всегда было жалко, всегда омерзительно, всегда ужасно.
  
  Но у Пламма было больше опыта в человеческой проницаемости, если не в убийстве. Для него Ard был просто еще одним случаем, но более чем обычно интересным. “Что ж, ” сказал он и потер свои сухие, чистые руки, - давай я расскажу тебе, к чему я пришел, а ты скажешь мне, где я ошибся, как тебе это?"
  
  "Это прекрасно”, - сказал Гидеон, - “но я уверен, что ты не ошибся".
  
  Над головой прогрохотал вертолет, направляясь к посадочной площадке в Чичен-Ице. Пламм уставился на него. “Полиция".
  
  Вместе они опустились на колени рядом с телом.
  
  "Ток запрещен", - прорычал охранник.
  
  "Спасибо, сеньор, Компрендемос", - вежливо ответил Пламм. “Итак, ” сказал он самым деловым тоном, - он, должно быть, был убит незадолго до того, как его нашли”. Он указал на бедные, мясистые, вялые пальцы Ard. “Пока нет признаков окоченения. Синюшности пока тоже нет, и кровь все еще довольно жидкая. Конечно, Господь знает, что в этом климате испарение занимает вечность, но я могу с уверенностью сказать, что он мертв не более двух часов. Скорее всего, только одно."
  
  Он посмотрел на Гидеона. “Э, а ты как думаешь?"
  
  "Ты эксперт, но для меня это звучит правильно".
  
  Пламм позволил себе слегка удовлетворенно изогнуть губы. “Что ж, тогда давайте перейдем к причине смерти. В этом нет особых сомнений, не так ли, даже если кажется, что никто не слышал отчета. Огнестрельное ранение в голову."
  
  Нет, в этом не было особых сомнений. Лоб Арда буквально взорвался. Чуть ниже линии роста волос была ужасная рваная рана, почти в форме звезды, со скручивающимися лепестками плоти, отходящими от ее красной сердцевины.
  
  Гидеон с содроганием отвел глаза. Может быть, он никогда к этому не привыкнет.
  
  "Итак, ” сказал Пламм со смесью сдержанности и энтузиазма, - то, что мы, похоже, имеем здесь, - это выходное отверстие. Классический звездчатый узор. Вход должен быть в задней части головы, вероятно, около затылка, где мы не можем его видеть. Но вы можете видеть, что довольно много крови впиталось в землю под его шеей ".
  
  Он взглянул на Гидеона из-под аккуратной белой брови. “Как у меня дела, профессор?"
  
  "Для меня это имеет смысл".
  
  Розовые щеки Пламма засияли от удовольствия. “Могу я изложить вам свою, э-э, реконструкцию событий?"
  
  Гидеон кивнул. “Я бы хотел это услышать".
  
  "Ну, сначала меня ввело в заблуждение подкожное кровоизлияние в глазницах”. Он указал на глаза Арда. Верхние крышки были синими, вздутыми мешками, такими же темными и блестящими, как маленькие пластиковые пакеты для мусора. “Я предположил, что с ним столкнулись здесь, на тропинке, и была ужасная драка; отсюда и синяки под глазами. Но, - он указал на окружающую местность, - здесь вообще нет никаких признаков борьбы, по крайней мере, насколько я могу видеть. И никаких других повреждений лица, каких можно было бы ожидать, хотя невозможно сказать наверняка, пока его не почистят. Итак, мне пришлось заключить, что драки не было, и кровоизлияние в глазницу произошло, когда его голова ударилась о землю. Должно быть, он ударил довольно сильно. Звучит ли это правдоподобно?"
  
  "Я думаю, да”, - медленно сказал Гидеон, но что-то беспокоило его сейчас. Он заставил себя снова взглянуть на пулевое ранение, на изогнутую желтую пластинку лобной кости, которая была видна сквозь густеющую кровь. Было что-то странное…
  
  "Теперь, что касается того, что действительно произошло”, - говорил Пламм. “Я думаю, это достаточно ясно. По этим отметинам на земле вы можете видеть, где стоял стул, и что его спинка находилась всего в нескольких футах от забора. Очевидно, он сидел там и - Вы не возражаете, если мы встанем? Мои суставы уже не те, что были ".
  
  Как и от Гидеона. Они оба поднялись, хрустя. Пламм потер поясницу. Гидеон помассировал свои ребра.
  
  "В любом случае, ” продолжал Пламм, “ поскольку он был убит выстрелом в затылок, его убийца должен был находиться по другую сторону забора. Это, по-видимому, наводит на мысль - хотя вряд ли доказывает, - что это был посторонний; то есть не сосед по отелю, а кто-то, кто хотел скрыть свое присутствие здесь.
  
  "Я понимаю”, - сказал Гидеон.
  
  Через мгновение Пламм продолжил. “Но вы знаете, это поднимает несколько интригующих вопросов: Убийца, должно быть, затаился в засаде, возможно, в тех кустах. Откуда он мог знать, что Ard пойдет ему навстречу, пройдя этим путем, сев прямо здесь? Как..."
  
  Торопливые шаги, скребущие по каменным плитам, идут позади них. Молодой офицер полиции напрягся, а Гидеон и Пламм обернулись. Мармолехо в сопровождении двух мужчин в гражданской одежде, тащивших металлический чемодан с двумя ручками, поворачивал по тропинке.
  
  На место преступления прибыла команда отдела убийств судебной полиции штата Юкатан.
  
  
  
  ****
  
  Один из гражданских немедленно начал фотографировать старомодной камерой для прессы. Другой открыл металлический футляр и начал выбирать пинцеты, кисточки и порошки. Мармолехо долго стоял, бесстрастно глядя на тело, перекатывая языком потухшую сигару из одного уголка рта в другой. Он искоса посмотрел на Гидеона. “И что ты здесь делаешь, могу я спросить? Не то чтобы я не рад тебя видеть."
  
  Пламм ответил: “Я специально попросил его помочь мне. Я подумал - видите ли, он всемирно известный авторитет в отделе убийств. Э-э, доктор Оливер здесь" - Гидеон съежился; он знал, что за этим последует.-"Детектив-скелет".
  
  "Мм”, - ответил Мармолехо. Он протянул руку Пламму. “Я инспектор Мармолехо, доктор. Что вы можете нам сказать?"
  
  Нервно взглянув на Гидеона, врач начал неуверенное, почти дословное повторение своего анализа, обретая уверенность, поскольку Мармолехо внимательно слушал, опустив голову и пристально глядя на тело.
  
  "Спасибо”, - сказал Мармолехо в заключение. “Это очень полезно".
  
  "Не хотите ли, чтобы я изложил свои, э-э, выводы в письменном отчете? Я был бы рад, если бы это было полезно ".
  
  "Очень хорошо. Чем скорее, тем лучше. Не могли бы вы написать это сейчас? Офицер Эрнандес даст вам бланк ".
  
  Когда взволнованный Пламм ушел, Мармолехо остался там, где был, изучая Ard. Один из двух мужчин в штатском теперь делал наброски в блокноте; другой стоял на коленях, зарываясь, как жук, в опавшие листья и время от времени складывая невидимые предметы в пластиковые конверты или бумажные пакеты, которые он передавал офицеру в форме.
  
  Гидеон подождал, пока не был уверен, что Пламм находится вне пределов слышимости. “Э-э, инспектор, это действительно не моя область ..."
  
  "Совершенно верно, очень верно".
  
  Он был явно менее теплым, чем обычно, и Гидеон не мог его винить. Всемирно известные эксперты были хороши на своем месте, но кому на самом деле нравилось, когда они лезли без приглашения? Или даже приглашен?
  
  "И все же, ” осторожно сказал Гидеон, - есть некоторые вещи, на которые я хотел бы обратить внимание".
  
  "Доктор Оливер, я собираюсь быть здесь очень занятой некоторое время, так что, возможно, ты будешь настолько любезен, чтобы тоже изложить свои выводы в отчете? Я с нетерпением буду ждать, когда прочитаю это. ” Выражение его лица не предполагало особого энтузиазма по поводу такой перспективы. Он смотрел на Гидеона, приподняв брови и опустив веки, почти закрыв их. Его длинный рот был опущен вниз, с сигарой глубоко в одном углу. “Это будет удовлетворительно?"
  
  Гидеона прогоняли, и не слишком деликатно.
  
  "Послушайте, инспектор, ” рявкнул он, - вам не нужно беспокоиться о том, чтобы удовлетворить меня. Ты хочешь сделать все это сам, сделай все это сам. К черту все это."
  
  Прежде чем Мармолехо смог ответить, он повернулся и пошел - зашагал, как он надеялся, - прочь по тропинке.
  
  Он был совершенно сбит с толку, не пройдя и десяти шагов. Так ли действовали всемирно известные авторитеты? С каких это пор Детектив-Скелет прибегает к детским колкостям, когда задето его тщеславие?
  
  Нет, он покается и смиренно - ну, беспристрастно - представит отчет, о котором просил Мармолехо. Тот факт, что инспектор был раздражительным этим утром, не был причиной для Гидеона уклоняться от того, что было, в некотором смысле, обязанностью.
  
  Потому что, за исключением времени смерти, доктор Пламм все перепутал. Каждый кусочек этого.
  
  
  Глава 17
  
  
  Не то чтобы Хавьеру Мармолехо не нравился Гидеон Оливер. Далеко не так. Оливер был очень приятным человеком. В 1982 году, когда наивные, полуэстетичные североамериканцы пригрозили превратить расследование дела Тлалока в фарс, именно его добродушный здравый смысл спас положение. И не один раз тоже, но, конечно, тогда он не был детективом по делам равенства, и в этом была разница.
  
  Как заметил доктор Пламм, теперь он был известным судебным экспертом, а не просто очередным безобидным антропологом, слоняющимся по старым городам, а у Мармолехо не хватало терпения общаться со знаменитыми судебными экспертами. О, в академии он узнал обо всей той замечательной помощи, которую они могут оказать, эти патологоанатомы и токсикологи, антропологи и одонтологи, и он даже видел, как они раз или два оказались полезными. Ладно, не раз и не два. Но чаще всего все было более запутанным, когда они заканчивались, чем когда они начинались. Особенно с убийствами. Если бы кто-нибудь дал ему выбор, он бы вышвырнул их всех и заставил честно зарабатывать на жизнь в университетах.
  
  Ибо Мармолехо, как и большинство полицейских, знал, что убийства не раскрываются в лабораториях или под микроскопами. Когда их вообще решали, они решали сами себя. Убийца признался или непреднамеренно указал пальцем на себя, или же кто-то из его друзей выполз из-под камня и сделал это за него.
  
  Убийства раскрывали не "улики”, а информаторы. И выманить ублюдков можно было с помощью старомодной полицейской работы - методичной, повторяющейся и жестко влияющей на состояние штанов.
  
  Он наклонился вперед в старом вращающемся кресле, похожем на трон, которое он унаследовал от полковника Орнеласа в 1984 году, когда старый развратник забрал деньги и сбежал, всего за несколько дней до того, как его настигла бы заслуженная чистка. Сложив маленькие загорелые ручки на коленях, Мармолехо опустил взгляд на блестящий деревянный стол перед собой.
  
  Инспектор Мармолехо был чрезвычайно аккуратным человеком. Он гордился внешним видом своего стола. Не было никаких заметок, или напоминаний, или списков телефонных номеров, спрятанных под толстой стеклянной столешницей. И на самом glass никаких стопок файлов, никаких руководств, никаких груд непрочитанных отчетов. Ничего, кроме того, о чем он думал в данный момент. И в этот момент на переднем крае стола лежали два исписанных от руки листа канцелярских принадлежностей отеля Mayaland бизнес-формата, идеально выровненных по переднему краю стола.
  
  Он вздохнул, засунул незажженную сигару поглубже в уголок рта и придвинул простыни поближе к себе. Снова Гидеон Оливер. Меморандум. Он прочитал это во второй раз.
  
  Кому: Инспектор Мармолехо
  
  От: Гидеон Оливер
  
  Тема: Стэнли Ард-Обстоятельства смерти
  
  Боюсь, доктор Пламм допустил несколько понятных ошибок в своем анализе стрельбы. Это никоим образом не свидетельствует о его общей компетентности, а лишь о его незнании убийств.
  
  Вот мои собственные выводы:
  
  1. Рана на лбу Арда - это не выходное, а входное отверстие. Хотя зияющая дыра, подобная этой, обычно возникает из-за колебания пули на выходе, это также может время от времени случаться в случае контактного входного ранения, то есть когда пистолет прижимают к коже во время выстрела. Происходит то, что дульные газы не имеют возможности рассеяться в воздухе, а вместо этого расширяются непосредственно под кожей. А когда есть кость непосредственно под кожей - например, череп, - газы с огромной силой отталкиваются к нижней части кожи, часто прорываясь сквозь нее и образуя рваную звездчатую рану, которую легко спутать с выходным отверстием. (Однако лабораторное исследование окружающей кожи обычно выявляет остатки порошка и жжение.)
  
  Иногда некоторые газы проникают через кость внутрь черепа и расширяются там, выдувая самые слабые части черепа, которыми являются надглазничные пластины, и наполняя верхние веки кровью. Почти наверняка, именно это стало причиной синяков под глазами у Ard.
  
  Как вы знаете, это не типичная ситуация. Я сам неверно истолковал это, пока не увидел мельком кость под ней и не увидел, что отверстие в черепе само по себе было безошибочно узнаваемым входным отверстием - маленьким, круглым и аккуратным, с внешней поверхностью кости, совершенно неповрежденной по краю.
  
  2. Если то, что я говорю, верно, интерпретация произошедшего должна быть изменена: a) В Ard стреляли спереди, а не сзади. б) Убийца подстерегал не за забором, а на территории отеля с Ard. Нет причин думать, что он пытался сохранить свое присутствие здесь в секрете от Ard или кого-либо еще. в) Поскольку рана была контактной, что требовало, чтобы убийца находился на расстоянии вытянутой руки, убийцей вполне мог быть кто-то, кого Ард знал; очень возможно, кто-то, с кем он был дружен.
  
  Я уверен, что вы и ваши сотрудники к настоящему времени самостоятельно пришли к этим выводам, но я подумал, что было бы лучше представить кое-что для протокола. Что касается того, к чему все это приводит, это ваша работа. Если я могу чем-то помочь, я был бы рад.
  
  Если нет, это тоже нормально.
  
  Мармолехо слабо улыбнулся. Колючий, этот Оливер. Ну, по крайней мере, вы могли понять, что он написал; не так, как некоторые из них.
  
  Он откинул простыни с раздраженным ворчанием. Кто-нибудь слышал об этой штуке с расширением газа? Это было восемнадцатое убийство Мармолехо, и он никогда раньше с этим не сталкивался. И они, конечно, никогда не упоминали об этом в академии. В результате он изначально принял выводы Пламма. То же самое сделал доктор Лопес, полицейский патологоанатом, когда он наконец прибыл. Но в тот день, после вскрытия, Лопес сменил тон.
  
  Вот что сделало все это таким раздражающим. Оливер был прав на каждом шагу этого пути.
  
  Он встал и подошел к большому окну. Сразу под Меридой была колониальная Пласа Майор, ухоженный островок зелени, окруженный со всех четырех сторон вялым движением в центре города, большая часть которого, казалось, состояла из чрезвычайно шумных, чрезвычайно вонючих старых грузовиков и автобусов.
  
  После зачистки полицейского управления развернулась борьба за лучший из недавно освободившихся офисов во Дворце Гобьерно, и, к удивлению Мармолехо, самая ожесточенная борьба развернулась за внутренние помещения, те, что выходили окнами в тихий внутренний двор с его модернистскими фресками, повествующими о подъеме мексиканского духа. Никто не боролся с ним за просторный старомодный кабинет полковника на внешней стороне здания; слишком много уличного шума, слишком много дорожной вони. Но Мармолехо понравилось движение. Это стимулировало его разум, делало его бдительным и восприимчивым. Ему хватило деревенской тишины в Цаколе на всю оставшуюся жизнь. Ему даже нравилась вонь из грузовиков, пока она не становилась слишком сильной.
  
  И он мог бы счастливо обойтись без модернистских фресок, повествующих о расцвете мексиканского духа.
  
  Он вернулся к столу, положил меморандум в ящик для подшивки, вытащил из ящика размытую ксерокопию листа и бесстрастно уставился на нее. Проклятие Тлалока. Он провел пальцем по уже знакомому предложению в середине страницы.
  
  В-четвертых, тот, кого зовут Шекоткавач, пронзит их черепа так, что их мозги высыплются на землю.
  
  Мармолехо не верил в проклятия. Не совсем. Он не верил, что Секоткавач поднялся из Подземного мира и пронзил череп Арда. Нет, это был человек двадцатого века с пистолетом двадцатого века. Он также не думал, что это был Тукумбалам, который лично подсыпал что-то в еду команды, или какой-то другой бог майя, который сказал “ой” (с акцентом гринго), когда Оливер ударил его в живот.
  
  Возможно, Эмма Байерс, которая писала книгу о проклятии и с которой он провел тридцать странных минут накануне, действительно верила во все эти вещи, но не Мармолехо. Не совсем. Во что Мармолехо действительно верил - и что он научился держать при себе, - так это в то, что в этом мире было много вещей, которые никто не мог объяснить. Не профессора, не доктора, не священники. И определенно не Хавьер Мармолехо.
  
  Он не мог объяснить, что такое Сглаз, но он видел, как это работает. О, он видел, как это работает. И он не мог объяснить, как получилось, что его дядя Фано, от которого отказались врачи и которого привезли домой умирать в Цаколь, в конце концов, не умер. Семья пригласила целителя, который умилостивлял ветры, дала Фано деревянный амулет из дерева танказче и призвала Икс Чель, богиню здоровья, помочь ему. И он выздоровел. В ту самую ночь он впервые за несколько недель встал на ноги, и он остался жив. Ладно, всего на шесть или семь месяцев, но все же…
  
  Мармолехо был всего лишь ребенком, но он извлек из этого кое-что ценное. Представитель здравоохранения, доктор Зунига, посетил семью ранее, когда Фано вернулся домой. С наилучшими намерениями он объяснил, что ритуалы были прекрасны на своем месте, но у умирающего не было никакой надежды. Что могут сделать церемонии против бактерий и вирусов? Лучшее, что могла сделать семья, - это смириться и скрасить последние часы Фано. Он был бы мертв в течение нескольких дней.
  
  Но когда Фано не умер, философия доктора Зуниги осталась неизменной. Да, ритуал был эффективным, терпеливо объяснил он, но не совсем; не так, как они предполагали. У него не было собственной силы. Все это было в уме. Фано думал, что это сработает, и так оно и было. Это было все. Где, с улыбкой спросил доктор Зунига, была в этом тайна?
  
  Мармолехо был очень впечатлен. Сначала врач сказал родственникам, что церемония не может сработать и почему. Затем, не моргнув глазом, он рассказал им, почему это сработало. Это ему удалось сделать таким образом, который показал, что он был прав и до, и после, а семья все это время была неправа. Тот факт, что Фано пришел в себя, пусть и ненадолго, казалось, не имел к этому особого отношения.
  
  Это было знакомство молодого Мармолехо с умом ученого, и много лет спустя это все еще было его ключом к тому, как работало их мышление: даже когда они ошибались, они не были неправы.
  
  Что ж, Оливер был намного лучше большинства. И, к счастью, то, что ему сейчас было нужно от него, - это не дополнительные знания в области судебной медицины, а простая старомодная информация.
  
  Он снял телефонную трубку со своего стола и набрал номер отеля "Майяленд".
  
  "Привет", - сказал он клерку, который ответил. "Puedo hablar con Senor Oliver?"
  
  
  Глава 18
  
  
  За пять с половиной лет Мерида очень мало изменилась. Оживленный, шумный, веселый, город кишел круглыми маленькими людьми ростом не намного выше пяти футов, среди которых чужаки маячили тут и там, как изолированные пики, торчащие над облаками.
  
  При росте пять футов шесть дюймов Джули не часто выпадал шанс выделиться, и она явно наслаждалась этим. “Я чувствую себя Дороти в Стране Манчкинов”, - радостно сказала она Гидеону поверх голов болтающих покупателей, которые суетливо прокладывали себе путь между ними.
  
  Они с боем пробивались к выходу из большого общественного рынка Мериды, направляясь на назначенную на одиннадцать часов встречу с Мармолехо. Просьба инспектора о том, чтобы Гидеон - и Джули, если ей угодно, - нанесли визит в его офис, пришлась как нельзя кстати; они были готовы к смене обстановки. Смерть Арда, естественно, омрачила ситуацию, но, кроме того, они пробыли на Юкатане одиннадцать дней, а до Земли Майя оставалось еще больше мили. Они сели на утренний автобус, идущий из Канкуна на остановке Чичен-Ица (один из людей Мармолехо проводил их до выхода), и двухчасовая поездка привела их на главную автобусную станцию Мериды на Калле 69 за час до назначенной встречи, что дало им время прогуляться по знаменитому меркадо.
  
  Они не собирались ничего покупать, но потерпели неудачу в киоске, где продавались знаменитые местные веревочные гамаки. Гамаки из Юкатана были тонкими, нитевидными, и Джули заставила Гидеона спросить продавца, действительно ли гамаки большого размера - особенно для супружества - могут выдержать вес двух человек.
  
  Продавец выпрямился. “У меня самого в доме нет кроватей, сеньор”, - сказал он Гидеону. “Только гамаки. И у меня восемь детей".
  
  Дважды по пути к офису Мармолехо в центре города к Гидеону бочком подходили мальчики-подростки, которые узнавали в нем американца (он выделялся больше других) и совали ему в руку визитные карточки. Почти в любом другом месте это были бы приглашения в клуб "Киски Кэт" или в массажную студию "Эрос", но в Мериде не было большой ночной жизни большого города и мало что напоминало о серьезном пороке. “Добро пожаловать, джентльмены и леди”, - гласила одна из карточек. “Мы наконец-то изготовили скульптуры ручной работы для вашего осмотра.”Другой сказал: “Ресторан, который приглашает вас поужинать с удовольствием типичными блюдами Юкатана".
  
  Другие молодые люди - на самом деле мальчики, некоторым не больше девяти или десяти лет - продавали закуски на ходу с тележек, которые толкали вручную или приводили в движение велосипеды, стоящих у обочины: очищенные от кожуры апельсины; манго на палочках; нарезанные папайи и ананасы; кукурузу с коричневыми зернами, политую соусом чили и очищенную от шелухи.
  
  "Это то, что сделал Мармолехо, когда впервые приехал в большой город”, - сказал Гидеон.
  
  Джули наблюдала за вспотевшим. тощий двенадцатилетний мальчик в рваной серой футболке ловко очищает кокос, затем разламывает его на дюжину дольек, и все это несколькими быстрыми взмахами коа, миниатюрного мачете с острым крючком на конце.
  
  "Тогда он определенно прошел долгий путь”, - сказала она.
  
  
  
  ****
  
  Он, конечно, был.
  
  Его офис был похож на что-то из Viva Zapata, просторное, пыльное, некогда величественное помещение с кафельными полами, высокими окнами, потрескавшимися стенами и недостаточным количеством мебели, чтобы оно не выглядело как зал ожидания на железнодорожной станции. Мебели, которой там было восемьдесят или девяносто лет, массивно сделанной из темного, тяжелого дерева: что-то вроде латино-викторианской. Это было далеко не грубо, но почему-то никто бы не удивился, увидев пару перекрещенных патронташей, перекинутых через спинку стула, или заляпанное сомбреро, брошенное на угол огромного стола.
  
  Сам Мармолехо сидел, прямой и компактный, в богато украшенном резьбой кресле, в котором могли бы поместиться двое таких, как он, бок о бок. Он щедро извинился за свою резкость накануне и принял не менее искренние извинения Гидеона. Исправившись, они расслабились. Мармолехо попросил помощника принести безалкогольные напитки, затем подвинул к нему через стол четыре ксерокопии машинописных страниц.
  
  "Это из комнаты мистера Арда; копия статьи, которую он отправил в свою газету несколько дней назад".
  
  Гидеон посмотрел на это и поморщился.
  
  Брови Мармолехо поднялись. “Что-то случилось?"
  
  "Нет, ничего".
  
  Только то, что название было “Ужасное проклятие смерти преследует раскопки в джунглях".
  
  "Возможно, вы бы просмотрели статью”, - сказал Мармолехо. “Я подумал, что как единственный участник раскопок 1982 года и нынешних", - он учтиво наклонил голову, - "единственный, кто вне подозрений, вы могли бы быть в состоянии увидеть, есть ли в этом что-то, что могло бы пролить некоторый свет на происходящее".
  
  Гидеон задавался вопросом, где сигара Мармолехо, но теперь инспектор открыл верхний правый ящик стола, обнажив пепельницу из белого оникса. Он оторвал от нее двухдюймовый огрызок, сунул его в уголок рта и сел ждать, пока Гидеон прочтет статью. Ящик был закрыт, пепельница все еще находилась внутри.
  
  Гидеон быстро прочитал статью. В этом не было никаких секретов, никаких подсказок относительно того, почему Ард мог быть убит. Это был предсказуемо мрачный рассказ о проклятии и его “ужасающей реализации”. В нем упоминалось таинственное появление “странного, неопознанного животного из джунглей, которое, как шепчущиеся местные рабочие, тайно клялись, было кинкажу”. (Не было упоминания о плакате на его шее.) В нем описывалась “ночь огненной агонии, когда была осуществлена месть Тукумбалама ... и которую даже ученым еще предстоит удовлетворительно объяснить.” И это дало три перегруженных абзаца к сегменту, который начинался:
  
  В ночь на 5 января профессор Оливер, которого следовало бояться больше, чем кого-либо другого (ибо кто еще так стремился потревожить их спящие кости?) был движим безымянным желанием подняться по каменистым, пустынным ступеням древней церемониальной площадки для игры в мяч в Чичен-Ице под лунным небом. Это был смелый, но безрассудный поступок, поскольку, как это написано, доктор Оливер все еще оправляется от последствий нападения невидимого, неслышимого присутствия…
  
  Гидеон вздохнул и быстро двинулся дальше. Концовка статьи, учитывая то, что произошло сейчас, имела остроту, которой не было, когда ее писал Ard.
  
  И что теперь? Действительно ли четвертый завет исполнится, как первые три? Будут ли раздавлены черепа и пролиты мозги? Или Хулук-Канаб вмешается с помощью могущественного Ксекоткавача, как, по словам Эммы Байерс, он обещал?
  
  Глубоко в джунглях Юкатана копатели Тлалока нервно поглядывают друг на друга и ждут. И удивляюсь.
  
  Предыдущие раскопки упоминались лишь вскользь, и там не было ссылки на кодекс. Это, по-видимому, было тем, что планировалось для второй части, поскольку в постскриптуме обещалось: “Далее: Странная, запутанная история Говарда Беннетта и Кодекса Тлалока".
  
  Джули тоже читала статью. Она постучала пальцем по постскриптуму. “Может быть, кто-то убил его, чтобы помешать ему написать следующую часть?"
  
  "Я не знаю”, - сказал Мармолехо. “Могло ли это?"
  
  "Я сомневаюсь в этом”, - сказал Гидеон. “Рассказ был напечатан сто раз. Здесь нет ничего нового, чтобы рассказать ".
  
  "А как насчет остальной части статьи?” - Спросил Мармолехо. “Есть ли вообще что-нибудь, что могло бы дать ключ к разгадке? Возможно, кто-то хотел удержать его от раскрытия чего-то, не зная, что это уже было представлено ".
  
  Гидеон покачал головой и вернул статью ему. “Извините, инспектор, я так не думаю. Я не могу представить, чтобы кто-то совершал убийство, чтобы уберечь что-то от зенитного огня. Это не та газета, на которую кто-либо разумный обращает внимание. И даже если бы кто-то обратил внимание, что там такого, чтобы убить Ard? Здесь нет ничего такого, о чем половина людей в отеле уже не знала бы, благодаря Эмме ".
  
  Принесли напитки. Джули и Гидеон заказали местную газировку Cristal grapefruit в бутылках; Мармолехо заказал Coca-Cola. Сигара вернулась в ящик, ничуть не пострадав от использования. Он не только не выкурил эти штуки, ему каким-то образом удалось сохранить кончики сухими.
  
  "Я хочу показать тебе кое-что еще”, - сказал он. “Ты узнаешь это?” Он достал маленький желтый блокнот с ручкой из коричневого бумажного конверта и поднял его.
  
  Джули покачала головой.
  
  "Это от Ard”, - сказал Гидеон. “Он делал в нем заметки, когда брал у меня интервью".
  
  "А, хорошо”, - удовлетворенно сказал Мармолехо. “Я так и думал, но я рад, что вы это подтвердили; это было найдено под его телом”. Блокнот тоже скользнул по столу. Мармолехо был таким маленьким, а стол таким широким, что ему пришлось наполовину встать со стула, чтобы сделать это.
  
  В переплетенном на спирали блокноте оставалось всего около дюжины страниц, и только одна запись вверху первой страницы; “Вернитесь на место преступления”, - гласило это, написанное шариковой ручкой круглым, незамысловатым почерком Ard. Последняя буква "е" распалась на искаженный крючок, который кончик ручки проткнул бумагу, а затем превратилась в каракули, которые криво расходились по странице. В верхнем правом углу страницы было пятно чего-то похожего на засохшую кровь.
  
  "Я полагаю, ты не имеешь ни малейшего представления, что это значит?” Сказал Мармолехо. “Вернуться на место преступления?”
  
  "Нет”, - сказал Гидеон. “Записку для себя? Что-то насчет следующего выпуска?"
  
  "Это ... эти каракули”, - сказала Джули, хмуро глядя на них. “Это пятно. Он, должно быть, был... он писал это, когда его убили?” Ее руки лежали на коленях. Она не собиралась подпускать их даже близко к блокноту.
  
  "Да, похоже на то”, - сказал Мармолехо. “Блокнот был открыт на этой странице, и его ручка была под ним, с острием в невыведенном положении".
  
  "Well...is возможно, это было задумано как своего рода подсказка к его убийце? Ты знаешь - я знаю, это звучит глупо - способ сообщить нам, кто был убийцей?"
  
  "Я так не думаю, Джули”, - сказал Гидеон. “Текст написан медленно и аккуратно, именно так, как он обычно писал. Никакой спешки, никаких признаков волнения. Это должно означать, что он не знал, что его собираются убить. Это также означает, что нет особых сомнений в том, что его убийцей был кто-то, кого он знал, кто-то, кого он не боялся ".
  
  Инспектор кивнул в знак согласия.
  
  "Упс”, - сказала Джули. “Что я пропустил? Что из этого следует?"
  
  "Рана была контактной, как вы знаете”, - начал Мармолехо.
  
  "Нет, я не знал".
  
  Мармолехо выглядел удивленным. “Прости меня. Я предположил, что доктор Оливер доверилась вам ..."
  
  "Я действительно доверяю ей”, - сказал Гидеон. “Я просто избавляю ее от некоторых более запутанных деталей".
  
  "Что я ценю, поверь мне”, - сказала Джули. “Но теперь мне интересно".
  
  "Контактное ранение указывает на то, что пистолет был приставлен к его голове”, - сказал Гидеон. “Итак, очевидно, что его убийца стоял рядом с ним, прямо на его месте. Но Ard не был настолько обеспокоен, чтобы прекратить писать. И он не мог иметь ни малейшего представления о том, что его собираются застрелить, иначе он не выводил бы эти красивые круглые буквы. По крайней мере, я бы этого не сделал ".
  
  "Я понимаю”, - сказала Джули. “Но это немного странно, не так ли? Даже если ты кого-то знаешь, как ты можешь приставить пистолет к его лбу и убить его так, чтобы он не знал об этом, пока ты не нажмешь на курок?"
  
  "О, я думаю, не так уж и сложно”, - сказал Мармолехо. “А вот и наш мистер Ард. Он сидит в кресле у дорожки и пишет. Он слышит, как кто-то спускается по тропинке. Он поднимает глаза, узнает человека, кивает, возможно, говорит "доброе утро" и возвращается к своему письму. Человек небрежно поравнялся со стулом, его рука уже на пистолете в кармане. В тот самый момент, когда он оказывается рядом, он быстро вытаскивает его, прижимает к голове и - ну, как вы знаете."
  
  "Но почему вы предполагаете, что это не мог быть незнакомец?” - Спросила Джули. “Почему это должен быть кто-то, кого он знал?"
  
  Ответил Гидеон. “Потому что он все еще писал, когда в него стреляли, Джули. Конечно, если бы кто-то, кого он не знал, подошел к нему так близко - на расстоянии фута, полутора футов - это заставило бы его встревожиться; он бы поднял глаза, перестал писать. Но проходящий мимо знакомый? Здесь не о чем беспокоиться".
  
  "Да”, - одобрительно сказал Мармолехо. “Именно так, как я это вижу.
  
  "Я не знаю”, - с сомнением сказала Джули. “Может быть, он действительно посмотрел вверх. Может быть, он перестал писать. Это не значит, что он должен был поднять ручку ".
  
  "Вы предполагаете, что его убил незнакомец?” - Спросил Мармолехо.
  
  Джули отступила. “Ну, нет, не предлагаю. Просто... ” Она усмехнулась. “Я не уверен, что я предлагаю. Думаю, мне лучше оставить это экспертам ".
  
  Мармолехо быстро кивнул. Его это вполне устраивало. “Траектория пули, ” сказал он им, “ соответствует нашему маленькому сценарию. Лезвие прошло через его голову в направлении вниз, войдя чуть ниже линии роста волос и выйдя из основания черепа ...
  
  "Что соответствует тому, что он сидел в кресле, наклонив голову вперед, в то время как убийца стоял”, - согласился Гидеон. “Ты когда-нибудь находил пулю?"
  
  "Да, и патрон тоже; "римфайр" 32-го калибра. Вероятно, из револьвера "Смит и Вессон", старой модели, хотя у меня еще нет окончательного отчета, ” Он отхлебнул из своего стакана кока-колы. “Вы не знаете, есть ли у кого-нибудь из членов экипажа такое оружие?"
  
  "Без понятия”, - сказал Гидеон.
  
  "Не могли бы вы обыскать их комнаты?” - спросила Джули.
  
  "Не без ордера”, - сказал Мармолехо и улыбнулся. “Какой бы необходимой она ни была, реформа полиции имела свои обременительные аспекты”. Он поставил свой стакан и посмотрел на часы. “Один-десять. Возможно, ты присоединишься ко мне за ланчем, а потом я буду счастлив отвезти тебя обратно в Страну Майя."
  
  "Обед звучит заманчиво, ” сказал Гидеон, “ но мы не против вернуться на автобусе".
  
  "Но я все равно туда иду. Есть несколько человек, с которыми я хочу поговорить ".
  
  Он встал. Сигару извлекли из ящика стола и снова сунули ему в рот. “Если хочешь, у тебя будет время купить гамак до того, как мы уедем".
  
  Рука Гидеона потянулась к пластиковому пакету рядом с его стулом. “Теперь, что заставляет тебя думать, что мы хотели бы купить гамак?"
  
  "Разве не все американцы покупают гамаки, когда приезжают в Мериду? Я думал, это какой-то народный обычай ".
  
  "Мы уже купили наши”, - сказала Джули, смеясь. “Надеюсь, не в "меркадо"?"
  
  "Ну, да, в меркадо", - сказал Гидеон, защищаясь. “Почему нет?"
  
  "Сколько ты заплатил?"
  
  "Тридцать тысяч песо”. Гидеон бросил взгляд на Джули. Не было смысла говорить Мармолехо, что они заплатили вдвое больше. “Но это хорошая песня; хорошо сплетенная".
  
  "Очень жаль”, - сказал Мармолехо. “Я мог бы получить тебе штраф за половину этого. Пойдем, пообедаем в кафе "Экспрес"; я думаю, тебе понравится ".
  
  
  
  ****
  
  Их ужин и последующая поездка состояли из трех часов разочаровывающих попыток осмыслить события последних одиннадцати дней. Как они должны были применить теорему Эйба о взаимосвязанном обезьяньем бизнесе, под которой они все подписались? Как понять убийство Ard, нападение на Гидеона, угрозы, тайные раскопки и все остальное - не говоря уже о том, чтобы связать их? Нерешительные, недожаренные идеи были отброшены так же быстро, как они появились.
  
  Казалось, единственной ниточкой, связывающей их вместе, было последовательное исполнение проклятия, и когда эта тема была затронута, естественно, на ум пришла Эмма. В сенсационном исполнении "Проклятия" на карту было поставлено больше всего, лично и финансово, и кровавое убийство, безусловно, не повредит конечным продажам "За гранью мечтаний". Но действительно ли она пошла бы на ужасный шаг - и на ужасный риск - убить Ard, и все это ради маркетинговой стратегии? Была ли она настолько хладнокровна?
  
  В конце концов, даже Джули отказалась от этой идеи. Это было просто слишком причудливо, слишком нелепо.
  
  Мармолехо подошел к этому с другой стороны. “Что, если она делает это не для того, чтобы продать свою книгу, а потому, что Хулук-Канаб инструктирует ее делать это?"
  
  Все трое посмотрели друг на друга. “Это, - сказал Гидеон, - лошадь другого цвета".
  
  
  
  ****
  
  Они вернулись в отель после четырех, слишком поздно, чтобы сделать какую-либо полезную работу на стройплощадке. В то время как Мармолехо ушел поговорить с кем-то из персонала отеля, Джули и Гидеон остались в своем номере, Гидеон вяло работал над своей монографией, Джули над своим квартальным отчетом. Телефонный звонок в пять двадцать был долгожданным перерывом.
  
  "Это, должно быть, Эйб, - предположила Джули, - только что вернулся с сайта, хотел узнать, как прошли дела с Мармолехо".
  
  Это было. Гидеон сказал ему, что разговор прошел нормально, но из него не вышло ничего нового.
  
  "Ну, у меня есть кое-что новенькое для тебя”, - сказал Эйб, когда Гидеон закончил. “Дай мне помыться, а потом встретимся в баре через пятнадцать минут. Ты закажешь мне Монтехо?"
  
  "Что у тебя есть, Эйб?"
  
  "Ха, подожди и увидишь".
  
  Гидеон практически мог видеть блеск в его глазах.
  
  
  
  ****
  
  В баре Lol-Ha, как и в большинстве общественных заведений Mayaland, вместо дверей и застекленных окон были решетчатые ворота и ставни, поэтому случайные дуновения раннего вечернего ветерка доносили звуки и ароматы снаружи. Джули и Гидеон потягивали пиво и слушали, как гитарист на веранде разогревается перед вечерней работой классной, простой версией “Sheep May Safely Grase”, которая неожиданно сочеталась с пышными тропическими растениями и журчащими фонтанами.
  
  Когда стихли последние ноты Баха, из листвы по одной из дорожек целеустремленно вышел Эйб. Его стройная, прямая голова была намного впереди остального тела, а ноги взбивали, чтобы догнать. Он обеими руками прижимал к груди тяжелую папку с отрывными листами.
  
  "Что-то подсказывает мне, ” сказал Гидеон Джули, “ что мы здесь на пороге крупного прорыва".
  
  Эйб сел, отодвинул пиво в сторону, чтобы освободить место, и положил папку на стол, повернув так, чтобы Гидеон и Джули могли прочитать страницу, на которой она была открыта. Рядом с ним он положил фотокопию угрозы, которую подсунули им под дверь на прошлой неделе.
  
  "Так что ты думаешь? Есть ли какие-либо сомнения по этому поводу?” Он откинулся на спинку кресла, выглядя крайне удовлетворенным.
  
  В папке был ежедневный полевой каталог с первых раскопок. Он был открыт на странице, датированной 18 июня 1982 года и подписанной Говардом.
  
  Джули непонимающе перевела взгляд со страницы на короткую заметку. Гидеон сделал то же самое, задаваясь вопросом, в чем не должно было быть никаких сомнений.
  
  Гидеон Оливер, покидай Юкатан, или ты умрешь. Это не шутка. Боги Тлалока.
  
  Снова слабое ощущение чего-то знакомого, ощущение, что я видел это раньше, но не более того. Он покачал головой. “Я не думаю..."
  
  "АС", - подсказал Эйб и нетерпеливо отхлебнул пива.
  
  "То, как..." Голова Гидеона качнулась от записи в каталоге к угрозе и обратно. И до него наконец дошло. “Наклоненная буква а! Эти двое были сделаны на одной пишущей машинке!” Он взволнованно подался вперед. “Отсутствующая рука на этом w, порез на es, они одинаковые на обоих листах!” Беглый взгляд на несколько других страниц в каталоге показал, что все они были напечатаны на одной и той же машине. “Эйб, это фантастика!"
  
  Эйб рассмеялся. “Меня продолжало беспокоить, почему это было знакомо, и затем, наконец, до меня дошло, что это было ".
  
  "Я уверена, что все это очень замечательно, ” сказала Джули, - но я бы хотела, чтобы кто-нибудь взял на себя труд сообщить мне, почему мы все себя поздравляем".
  
  "Потому что, ” сказал Эйб, - мы только что выяснили - вы заметили, я использую самоуничижительное ‘мы", - что это дружеское маленькое письмо вашему мужу было написано не кем иным, как Говардом Беннеттом”. Он сделал драматическую паузу. “Говард Беннетт здесь, на Юкатане".
  
  "Подождите, ” сказала Джули, - не могли бы мы просто подождать минутку?“ Я полностью за то, чтобы Говард тоже был плохим парнем в этой статье, но как тот факт, что они были напечатаны на одной машинке, доказывает, что Говард напечатал их обоих? "
  
  "Это его пишущая машинка”, - объяснил Эйб. “Brother EP-20, маленький портативный; такой, который можно поместить в атташе-кейс. Поверьте мне, я знаю полицейский отчет наизусть. Когда он убежал, пишущая машинка ушла вместе с ним, не так ли, Гидеон?"
  
  "Это верно. Он вернулся в свою комнату и забрал это вместе с несколькими другими вещами."
  
  "Но как ты можешь быть уверен, что он взял это?” Джули упорствовала. “Насколько ты знаешь, кто-то еще ..."
  
  "Нет”, - сказал Гидеон. “То письмо, которое он послал нам - вы знаете, с сожалением о маленьком несчастье с кражей кодекса - было напечатано на нем. Полиция установила это в то время ”. Он постучал запиской по столу. “И теперь вот эти кривые, как снова. Он здесь, все в порядке".
  
  Джули восприняла это, прикусив внутреннюю сторону щеки. Она медленно повернулась к Гидеону, опасно приподняв одну бровь. “Мне это кажется, или я не говорил с прошлой недели, что он был здесь? И разве ты не привел мне сотню причин, почему его здесь не было, почему он не мог быть здесь, почему ...
  
  "Хороший ученый, ” объяснил Гидеон, “ модифицирует свои операционные гипотезы в соответствии со свежими данными. Когда дополнительные..."
  
  "Почему бы тебе просто не сказать, что ты был неправ?” Сказал Эйб.
  
  "Я, ” смиренно сказал Гидеон, “ был смертельно неправ. Весь мокрый. В правильной церкви, но не на той скамье".
  
  "Да, ты был, ” сказала Джули, “ и довольно ехидничал по этому поводу, насколько я помню".
  
  "Что ж, я приношу свои извинения. Искренне. Мы должны были прислушаться к тебе".
  
  "Мы?" Сказал Эйб. “Когда я успел в это ввязаться?” Он весело рассмеялся, затем поинтересовался вслух: “Но что он здесь делает? Чего он хочет?"
  
  "Кодекс”, - сказала Джули.
  
  Эйб уставился на нее. “Что?"
  
  "Это еще одна из гипотез Джули”, - сказал Гидеон. “Она думает, что кодекс все еще может быть там, под обломками, и теперь Говард вернулся за ним".
  
  "Но это невозможно. Мы знаем, что он взял это - он так сказал. И мы слышали сообщения отовсюду. И..."
  
  "Это именно то, что сказал Гидеон”, - самодовольно ответила Джули.
  
  "В любом случае, даже если бы это было там, зачем бы ему возвращаться за этим именно сейчас, из всех времен? Почему бы не..."
  
  "Гидеон тоже это сказал. Это была часть той же лекции, в которой он терпеливо объяснял мне, что не может быть ни малейшей возможности, что Говард находился в пределах тысячи миль отсюда ".
  
  "Да, но...” Эйб сделал паузу, затем кивнул, поджав губы, человек, прозревший. “Ну, это наверняка объяснило бы раскопки, не так ли? Может быть, даже эта глупость с проклятием."
  
  Теория Эйба о проклятии была простой и убедительной. Если предположить, что кодекс действительно все еще там, Говард был бы потрясен решением Института возобновить раскопки лестничного колодца и впадал бы во все большее отчаяние по мере продвижения раскопок. Что может быть лучше для защиты его невостребованного сокровища, чем для Института снова запереть храм? И есть ли лучший способ заставить Институт сделать это, чем спроектировать поэтапное исполнение древнего проклятия? Статья в Flak, возможно, и не вызвала бы у них особого раздражения, но сколько времени прошло бы, прежде чем эта история была подхвачена более ответственной прессой?
  
  И если реализация одного из этих этапов также привела к насильственной смерти его старого врага Гидеона Оливера на площадке для игры в мяч в Чичен-Ице, тем лучше. Если нет, что ж, точка все равно была поставлена, и всегда может появиться другая возможность.
  
  "Знаешь, ” медленно произнес Гидеон, “ это тоже во многом объясняет убийство Ard".
  
  "Ты думаешь, Ард узнал, что он был здесь, может быть, даже что он стоял за проклятием?” - Спросил Эйб.
  
  "Вернуться на место преступления" - это было в его записной книжке. К кому еще это могло относиться, как не к Говарду?"
  
  Джули предприняла одну из своих неточных попыток щелкнуть пальцами. “А как насчет того небольшого объявления о следующем выпуске? ‘Странное дело Говарда Беннета и кодекс Тлалока’, или что-то в этомроде. Стэн, должно быть, узнал, что Говард был здесь - возможно, даже, что кодекс тоже был здесь - и Говард убил его, чтобы он не говорил об этом."
  
  "Ты знаешь, это могло быть и так”, - сказал Эйб. “Пока что никто не придумал ничего лучше".
  
  Еще одна маленькая деталь внезапно встала на место для Гидеона, та, которую он должен был подогнать за несколько часов до этого. Он щелкнул пальцами.
  
  "Выпендриваешься”, - сказала Джули.
  
  "Пистолет!” Сказал Гидеон. “Тот, из которого стреляли в Ard - Мармолехо сказал, что это был пистолет 32-го калибра ..."
  
  "- это то, что было у Говарда”, - сказал Эйб. “Это было у него с собой, когда он пошел в храм той ночью. Никто никогда не видел этого снова. Согласно отчету, это старый "Смит и Вессон".
  
  "Это верно. Это верно!" Впервые Гидеон начал позволять себе верить в это в глубине души. “Черт возьми, это Говард. Он прямо здесь, на Юкатане. Ты понимаешь, что это первый раз с момента кражи кодекса...
  
  "Попытка кражи”, - сказала Джули. “Предполагаемая кража".
  
  "- что мы точно знаем, где он? И он не знает, что мы знаем. Это наш первый достойный шанс поймать ублюдка. И вернуть кодекс.” Он уважительно кивнул Джули. “Если, конечно, кодекс не был там, внизу, ожидая нас все это время".
  
  "Разве это не было бы чем-то?” Тихо сказал Эйб.
  
  Гидеон махнул официанту, ненавязчиво стоявшему сбоку от арки с колоннами. "Tres copas de brandy, por favor. Tiene Cardenal Mendoza?"
  
  Когда принесли напитки, все трое чокнулись бокалами, и Эйб разразился счастливым смехом. “Теперь я знаю, что окружен сумасшедшими”, - сказал он, его бледно-голубые глаза загорелись. “Человеку угрожают смертью, и он, наконец, понимает, что это от убийцы, который расхаживает повсюду и стреляет в людей. Что бы сделал нормальный человек? Спрячься в его комнате, нацепи фальшивую бороду, улетай следующим самолетом. Чем занимается этот парень? Он заказывает порцию коньяка. Карденаль Мендоса, пока."
  
  "В котором ты очень охотно присоединяешься к нему”, - указал Гидеон.
  
  "Разве я говорил, что я тоже не сумасшедший"? Слушай, где Мармолехо? Нам нужно многое ему сказать ".
  
  "Это облегчение”, - сказала Джули. “Я подумал, может быть, вы двое планируете поймать его самостоятельно".
  
  "Мы?” Подвижные брови Эйба взлетели. “Что за идея. Кто мы такие, детективы?"
  
  
  Глава 19
  
  
  Мармолехо смотрел на копию угрозы целых десять секунд, затем положил бумагу рядом с бренди, которое он принял, но еще не притронулся.
  
  "Да, - сказал он, раскуривая незажженную сигару, “ это та же самая пишущая машинка”. Он откинулся на спинку стула под деревянным рельефом, основанным на настенной живописи из Бонампака, рассеянно перебирая пальцами свой стакан. “Вопрос в том, почему?"
  
  "Кодекс”, - сказала Джули, выглядя озадаченной. Она только что прошла через это с ним. “Должно быть, это все еще ..."
  
  Он махнул ей, чтобы она замолчала. “Нет, я имею в виду письмо под дверью. Зачем угрожать своему уважаемому мужу в такой детской манере? Почему бы просто не убить его?"
  
  "Чтобы получить удовольствие, напугав его”, - предположила Джули. “Учитывая, что Гидеон был тем, кто основал этот комитет, Говард, вероятно, получил бы большое удовольствие, запугав его. Не то, - добавила она преданно, - чтобы Гидеон был в ужасе".
  
  "Ты так думаешь?” Сказал Мармолехо. “Интересно. Чтобы я получил удовлетворение от того, что запугал тебя, было бы важно, чтобы ты знал, что это я, а не кто-то другой охотился на тебя. Но подписал ли доктор Беннет записку? Нет; он не дал никакой подсказки. Насколько мы знали, это мог быть кто угодно."
  
  "Но он не мог позволить, чтобы кто-нибудь узнал, что он был здесь”, - сказала Джули. “Мы это уже установили".
  
  "Хорошо”, - согласился Мармолехо, - “но если он убил репортера, чтобы сохранить свое присутствие в секрете, как вы предполагаете, зачем привлекать к себе внимание таким образом?” Он повернулся, чтобы посмотреть на Гидеона. “Если он хотел отомстить, почему бы просто не ударить вас гаечным ключом по голове - простите меня, миссис Оливер - и покончить с этим?" Зачем рисковать идентификацией с этим письмом?"
  
  Это были хорошие вопросы. У Гидеона еще не было возможности подумать о них. “Ну, конечно, он никогда не ожидал, что Эйб будет сравнивать документы".
  
  Мармолехо воспринял это с уклончивым пожатием плеч. “Он мог бы подумать, что мы бы. В конце концов."
  
  "Итак, какова ваша теория, инспектор?” - Спросил Эйб.
  
  Инспектор покачал головой, перекатывая сигару из одного угла рта в другой. “Доктор Оливер, ты когда-нибудь получал от него угрозы раньше?"
  
  "Нет".
  
  "Но потом он получает их так много, что ему трудно уследить”, - сказала Джули.
  
  Мармолехо воспринял это в том духе, в каком это было задумано. “Тогда почему, ” спросил он, “ он вдруг начинает сейчас? Почему не много лет назад?"
  
  Еще больше хороших вопросов. “Может быть, он никогда не рисковал возвращаться в Штаты?” Гидеон отважился. “Может быть, это первый шанс, который он получил от меня".
  
  Мармолехо снова пожимает плечами и меняет тему. “Доктор Гольдштейн, если кодекс все еще похоронен в Тлалоке, я думаю, что нашим общим интересам послужило бы наилучшим образом, если бы мы извлекли его как можно быстрее.” Он достал маленький спичечный коробок, достал крошечную вощеную спичку и поднес ее к концу своей сигары. Мармолехо с зажженной сигарой представлял собой редкое зрелище. Он чувствовал себя экспансивным, и неудивительно. Возвращение кодекса Тлалока для его страны было бы ошеломляющим достижением.
  
  "Не могу не согласиться”, - осторожно сказал Эйб. “Но чем быстрее ты копаешь, тем больше рискуешь. Ты бы не хотел рисковать, повредив кодекс."
  
  Конечно, нет; это само собой разумеется. Но разве нельзя было ускорить раскопки без такого риска? Что, если бы он предоставил в помощь кого-нибудь из своих надежных людей?
  
  Эйб, каким бы перфекционистом он ни был, сопротивлялся, но Мармолехо был убедителен. Какой бы самоотверженной ни была полицейская охрана, не было способа обеспечить надежную безопасность ни для людей, ни для объектов. Разве судьба Ard не была доказательством этого? Пока кодекс был там, внизу, существовал некоторый риск, что Говард мог найти способ добраться до него или даже уничтожить, каким бы невменяемым он явно ни был. А как насчет опасности для безопасности экипажа? Кто мог сказать, кто был следующим и когда? Но удалите кодекс, и вы уберете смысл существования Говарда или, по крайней мере, его главную причину причинять кому-либо вред.
  
  Эйб поколебался, затем сдался. Начиная со следующего утра, двое людей Мармолехо должны были явиться на дежурство в храм, разумеется, под присмотром Эйба. С разрешения Эйба, сам Мармолехо тоже был бы там.
  
  Эйб, который знал, когда у него на самом деле не было выбора, дал свое разрешение. “Но ты знаешь, ” сказал он, - есть кое-что, что меня здесь беспокоит. Гаррисон перевел проклятие на прошлой неделе, в понедельник вечером. Пресс-конференция была во вторник, так что в газетах об этом не было до среды. И все же в среду вечером Говард уже здесь, подсовывает записки под дверь. Как он узнал так быстро? Как он добрался сюда так быстро?"
  
  Сигара снова погасла. Мармолехо вытащил его изо рта двумя пальцами. “Вопрос в том, откуда сюда попасть? Если бы он уже был на Юкатане, проблем бы не было ".
  
  "Уже на Юкатане?” Эйб повторил. “С чего бы ему уже быть на Юкатане?"
  
  Мармолехо не всегда отвечал на вопросы, которые ему задавали. Поскольку с делами было покончено к его удовлетворению, он поднял свой бокал с бренди и ухмыльнулся своей обезьяньей ухмылкой.
  
  "За восстановление Кодекса Тлалока”, - сказал он.
  
  
  
  ****
  
  Достойный Партридж поднес ко рту одну из четырех сушеных черносливинок, которые кухонный персонал каждый день добавлял в его ланч-бокс. “Лично я, - сказал он, - буду только рад в последний раз увидеть это проклятое место”. Он содрогнулся. За поджатыми губами был тщательно пережеван чернослив. “Напомни мне никогда больше не соглашаться на бесплатный отпуск".
  
  "Не я”, - сказал Харви с полным ртом белого хлеба и нарезанной индейки. “Это здорово. Как ты можешь уйти, пока они не выяснили, там кодекс или нет?"
  
  "Запросто”, - кисло сказал Уорти. “Я не хочу быть следующим, кого убьет Говард".
  
  Темой было заявление Мармолехо тем утром о том, что члены экипажа теперь могут свободно покидать Юкатан по своему усмотрению. Уорти был единственным, кто планировал воспользоваться этим. Он забронировал билет на самолет на следующий день.
  
  Харви поднял задумчивый взгляд на Храм Сов. “Боже, ты думаешь, они действительно собираются это найти?"
  
  "Мармолехо обещали, что дадут нам знать, если они это сделают”, - сказал Гидеон.
  
  "Мармолехо”, - проворчал Уорти. “На твоем месте я бы не доверял этому человеку".
  
  "Почему? Что случилось с Мармолехо?” - Спросил Лео.
  
  "Он слишком маленький”, - сказал Уорти.
  
  Лео рассмеялся. “Что?"
  
  "Мне не нравятся маленькие люди. Они движутся слишком быстро. Всегда стремительный."
  
  Разговор продолжался в таком отрывочном ключе в течение получаса. Команда делала перерыв на обед в тени акаций возле Западной группы после того, как все утро продолжала медленные раскопки фундамента бейсбольной площадки. Эйб попросил Гидеона проконтролировать эту операцию, пока он сам был на лестнице с Мармолехо. Работа на скромной площадке для игры в мяч была рутинной и скучной, ее не оживили даже рассказы Эммы о ее последнем разговоре с Хулук-Канабом.
  
  Этим утром она решила остаться в отеле, и Престон остался с ней. Эмма в последнее время не была такой, как обычно, динамичной. Это было отчасти потому, что остальная часть группы начала не обращать на нее внимания, как только она открыла рот, а отчасти потому, что она была сильно разочарована в Хулук-Канабе, который сказал ей, что никому из членов группы не причинят реального вреда во время их пребывания. Затем, когда Ард была убита, она бросила вызов Хулук-Канабу во время их утреннего тет-а-тет, и он указал, что Ард на самом деле не была членом группы. Довольно бойкий и маловыразительный ответ, по мнению Эммы. Гидеон тоже.
  
  Когда они вставали, чтобы вернуться на площадку для игры в мяч, к ним подошел один из офицеров Мармолехо.
  
  Не захотят ли они прийти в храм? он вежливо пробормотал что-то по-испански. Они нашли кое-что интересное.
  
  "Эль кодекс"?" Спросил Гидеон, а затем, когда офицер непонимающе посмотрел на него: "Un libro?"
  
  Да, сказал полицейский, они нашли книгу. Очень древний, очень красивый.
  
  Гидеон вскрикнул и потянулся к Джули. “Я больше никогда не буду сомневаться в тебе”, - крикнул он, смеясь. “Ты великолепен!"
  
  Когда они добрались до храма, его возбуждение на мгновение остыло. Он заколебался у самого входа со странным чувством, что он вернулся назад во времени, что все это должно было случиться снова, как и было сказано в календаре майя, что все происходит. Все было по-прежнему: воздух, густой и песчаный от пыли - он уже чувствовал, как она застывает у него на языке, забивается коркой в ноздри; сернисто-желтый свет переносных ламп внизу; колеблющиеся тени на стенах и потолке; затхлые запахи старины, плесени и пота; напряженные голоса с лестницы.
  
  Джули коснулась его запястья. “Гидеон, что случилось?"
  
  Он сжал ее руку и улыбнулся. “Всего лишь несколько призраков".
  
  Они были достаточно легко изгнаны звуком тонкого, взволнованного зова Эйба с лестничной клетки.
  
  "Гидеон, это ты? Иди посмотри, быстро! Джули, ты тоже там? Приди! Смотрите все!"
  
  Спускаясь по каменным ступеням, Гидеон еще больше успокоился, почувствовав резкий запах раствора ацетона с целлулоидом, самый распространенный и успокаивающий аромат на любых раскопках. (На втором месте был несвежий кофе.) Его использовали для всего: от лакировки керамики до склеивания костей, для герметизации переувлажненной древесины и укрепления гниющей шкуры. В данный момент Эйб распылял его из стеклянного пульверизатора в хорошо разбавленном растворе на что-то, над чем он сосредоточенно склонился. Обломки были убраны почти до уровня 1982 года, и Эйб стоял на коленях на самой нижней видимой ступеньке, его костлявые колени были подложены под сложенное полотенце. На ступеньку выше был Мармолехо, не менее целеустремленный, а на лестничной площадке над ними, прислонившись к стене, сидели двое пыльных, покрытых пятнами пота полицейских, потягивая остывший чай. Рабочие майя, которые вывозили грязь, были отосланы.
  
  Узкая спина Эйба была обращена к лестнице, загораживая обзор новоприбывшим, но когда он услышал шаги позади себя, он повернулся в сторону, чтобы они могли видеть.
  
  "Итак”, - сказал он, его глаза сияли. “что ты об этом думаешь?” Он был так взволнован, как Гидеон никогда его не видел.
  
  И на то были веские причины. Это действительно был кодекс, втиснутый в угол между стеной и ступенькой. Пострадавший от обвала, помятый в одном углу, треснувший в другом, но в целом исправный. Он все еще был открыт в то же место.
  
  Взрыв смеха Гидеона привлек удивленные взгляды остальных. Мармолехо, в частности, как-то странно посмотрел на него, но как он мог объяснить, насколько это было забавно? Вся эта серьезная, самоотверженная работа Комитета по изучению майя, вся бумага, которую они подготовили, вся эта блестящая стратегия, чтобы помешать Говарду продать кодекс - и все это время он был здесь, помятый и погребенный, но в высшей степени безопасный под тоннами обломков.
  
  Он уставился на это, упиваясь зрелищем; древний кодекс, тенистый каменный проход, энергичный старик. “Поздравляю, Эйб. Что за..."
  
  Он остановился, нахмурившись. Что-то привлекло его внимание в нескольких футах от кодекса. Небольшая, не заслуживающая внимания кучка сучковатых, похожих на палки предметов цвета плавника, едва заметных, выступающих на полдюйма из щебня, который все еще покрывал нижние ступени и основание лестничного колодца. “Одну минуту”, - сказал он.
  
  Он положил руку на плечо Эйба и обошел его, осторожно переступая через кодекс. Высота неубранных обломков не позволяла стоять прямо. Он присел на корточки и пальцами счистил немного грязи.
  
  "Лео, ” сказал он, - не мог бы ты повернуть эту лампу так, чтобы она была направлена сюда?"
  
  Он провел кончиками пальцев по палкообразным предметам и убрал еще немного мусора. Остальные наблюдали за ним, любопытные и молчаливые. Казалось, никто не хотел спрашивать, что это такое.
  
  "Это правый локтевой сустав”, - сказал он без предисловий, - “все еще в основном похоронен”. Он указал на видимые концы каждой из костей. “Плечевая кость, локтевая кость, лучевая кость".
  
  "Артикуляционное членение", - автоматически сказал Харви.
  
  "Ты имеешь в виду человеческий локтевой сустав?” Уорти запнулся.
  
  Гидеон кивнул.
  
  "Там, внизу, скелет?” Уорти побледнел. В зловещем освещении его лицо казалось восковым.
  
  "Боюсь, что да”, - сказал Гидеон.
  
  "Может быть, это ... ну, это, вероятно, просто старое. Вы знаете, еще одно захоронение майя ".
  
  "Нет, ” сказал Гидеон, “ ему всего несколько лет. Я могу...” Но Уорти и так был достаточно встревожен, да и Лео с Джули тоже не выглядели слишком счастливыми. Не было особой причины объяснять, что он все еще чувствовал запах свечного воска от подсыхающего жира в костном мозге. И это, несомненно, исчезло бы через несколько лет. Кроме того, большая часть суставного хряща все еще была на месте, и даже несколько обрывков связок.
  
  "Это недавно”, - просто сказал он.
  
  Но не настолько недавние. Не осталось ни следа прогорклости, ни каких-либо признаков насекомых и паразитов, которые проводили очистку. И хрящи были хрупкими и коричневыми. Вывод был неизбежен - и самоочевиден, если хорошенько подумать. Когда он взглянул на лица, уставившиеся на него сверху вниз с острой, озадаченной сосредоточенностью, стало ясно, что никто не смог этого не понять. Он все равно это сказал.
  
  "Кто бы это ни был, он был убит, когда туннель обрушился. Ни до, ни после. В этом не может быть никаких сомнений ".
  
  
  Глава 20
  
  
  Несколько секунд никто ничего не говорил. Жужжание ментальных механизмов в густом воздухе было почти слышно, и Гидеона среди них. Кто был убит? Почему? Как? Кто-то помешал Говарду украсть кодекс только для того, чтобы умереть за его усилия? Была ли борьба? Неужели в результате ослабленные стены рухнули, похоронив кодекс и его защитника вместе, так что Говарду пришлось ускользнуть с пустыми руками и ждать своего шанса вернуться? Это было не более странно, чем некоторые из их других теорий, и это многое объяснило бы.
  
  Только чей это был скелет? Все были учтены. Из 1982 членов экипажа трое были сейчас здесь, на лестнице, двое были в отеле, а остальные, те, кто предпочел не возвращаться, были в безопасности в Соединенных Штатах. Эйб поговорил со всеми ними по телефону, когда начались раскопки. Тогда кто…
  
  Это был Мармолехо, который дал ответ.
  
  "Итак”, - тихо сказал он. “Наконец-то Авелино Канул".
  
  Авелино Канул, отважный маленький мастер майя, который руководил местными рабочими во время предыдущих раскопок. Авелино, который исчез на следующий день после обвала. Полиция пыталась найти его, но без особого энтузиазма. Учитывая репутацию коррумпированного и некомпетентного полковника Орнеласа, не было ничего экстраординарного в том, что майя (или кто-либо другой, если уж на то пошло) предпочел сбежать, а не остаться на допрос в полиции, даже если он ни в чем не был виновен. А у Авелино, как выяснилось, в прошлом было несколько неприятностей с законом из-за давнего пристрастия к рому.
  
  По общему мнению, он затаился в своей деревне сразу за границей с Гватемалой, и когда пришло письмо Говарда с объяснениями - так они думали, - они прекратили его поиски. Как указал полковник, если он хотел оставаться скрытым в своей собственной деревне, среди своих соплеменников, полиция ни за что не смогла бы его найти - даже такой наполовину майянский полицейский, как Мармолехо. И в Гватемале у них все равно не было власти. Они оставили все как есть, но Мармолехо всегда был смутно обеспокоен; это не удовлетворяло его потребности в завершении. Не раз он вслух задавался вопросом Гидеону о судьбе Авелино Канула.
  
  "Мистер Партридж”, - сказал он.
  
  Достойный подпрыгнул. “Простите? Что?"
  
  "Авелино и другие рабочие были уволены, когда закончился рабочий день. Как ты думаешь, как он сюда вернулся?"
  
  "Как я могу предположить? Что я мог знать об этом?"
  
  "Ты был здесь, в Тлалоке, на страже".
  
  "Я...ну, да, но ... было темно. Не было никакого ограждения. Этот человек был индейцем, привыкшим к джунглям. Он знал тропы лучше, чем кто-либо. Он легко мог вернуться незамеченным."
  
  "Да, я полагаю, это правда. Ну, как ты думаешь, почему он это сделал? Вы думаете, он сам хотел украсть кодекс? Возможно, они подрались из-за этого?"
  
  "Я уверен, что понятия не имею. Зачем спрашивать меня?” Он тяжело сглотнул. Мармолехо напугал его.
  
  "Не имеет значения, сеньор", - любезно сказал инспектор. “Я уверен, что по мере нашего продвижения все прояснится".
  
  
  
  ****
  
  Завалы, погребавшие кости, было легко убрать, но это заняло полтора часа, потому что Мармолехо очень грамотно настоял на том, чтобы обнажать скелет по крупицам, слой за слоем, часто фотографируя. Работа была выполнена двумя полицейскими, используя свои пальцы в качестве основных инструментов, и Гидеону мало что оставалось делать, кроме как наблюдать и время от времени вносить предложения.
  
  Тем временем Эйб тщательно закончил подготовку кодекса к изъятию и с исключительной осторожностью поместил его в обитый тканью ящик, предоставленный полицией. Просто погрузка его в ящик заняла двадцать минут. Это сильно отличается от подхода Говарда Беннетта.
  
  Когда оно было надежно упаковано, двум другим полицейским в форме - похоже, в Тлалоке была вся судебная полиция штата Юкатекан - было приказано отнести его в сейф отеля и ждать прибытия официальных лиц из Института. Эйб, разрываясь между любопытством к скелету и заботой о кодексе, выбрал кодекс и ушел с ним.
  
  Гидеон и остальные остались растянутыми на ступеньках наверху, мечтательно наблюдая. Из-за паров ацетона и целлулоида был установлен вытяжной вентилятор, и воздух теперь был относительно прохладным и без пыли. Это было на удивление мирное время, свободное и неспешное. Вопросы все еще оставались, но большой угол был пройден; теперь они приближались к ответам вместо того, чтобы удаляться все дальше. И, конечно, было восстановление великого кодекса, которое нужно было пережевывать и смаковать.
  
  К трем часам скелет был освобожден на три четверти и лежал на левом боку лицом к поднимающейся лестнице, все еще частично погруженный в обломки. Под левым запястьем из-под обломков торчал сломанный металлический расширительный ремешок наручных часов. Один из полицейских потянулся, чтобы вытащить его, но был остановлен резким выговором Мармолехо. Разве они не знали ничего лучшего, чем вытаскивать вещи из грязи? Все останется до тех пор, пока не будет обнаружено при тщательном копании. Было очень важно рассмотреть и сфотографировать все объекты в их естественной связи друг с другом.
  
  Гидеон улыбнулся про себя. Из Мармолехо вышел бы отличный археолог.
  
  В три тридцать Мармолехо сказал двум полицейским, которые проводили раскопки, уволиться. Они начали рано, и это был долгий день; остальная часть работы могла подождать до утра. Они с благодарностью остановились и пошли на лестничную площадку выше, устраиваясь у стены с чайным кувшином.
  
  "Доктор Оливер, ” сказал Мармолехо, - интересно, достаточно ли видно, чтобы ты мог это рассмотреть?"
  
  "Конечно, если ты хочешь”. Он начал задаваться вопросом, когда - или собирается ли - Мармолехо спросить его. На этот раз он знал, что лучше не предлагать свои услуги без спроса. Он встал и начал подниматься по ступенькам. “Я пойду и принесу свои инструменты из мастерской".
  
  "Ах, как вы думаете, сколько времени может занять ваше обследование?"
  
  "Это зависит. Три или четыре часа."
  
  Мармолехо выглядел огорченным. Он был на лестнице еще до семи утра “В таком случае, ” неохотно сказал он, - я думаю, нам лучше подождать до утра. Тогда мы сможем полностью подготовить его для вас ".
  
  "Я мог бы сейчас предварительно взглянуть”, - сказал Гидеон. Он хотел ждать до утра не больше, чем Мармолехо. “По крайней мере, посмотри, смогу ли я подтвердить пол и расу. Возможно, возраст. Что-то в этом роде. Тогда завтра я смогу забрать свои вещи и заняться более тщательной работой ".
  
  Мармолехо просиял. "Прошу прощения", - сказал он, затем выразил остальным, твердо, но сдержанно, свои сомнения по поводу того, чтобы сотрудники Тлалока оставались в качестве зрителей, поскольку предстояло обсудить деликатное полицейское дело. Возможно, они могли бы продолжить свою работу в других частях сайта или вернуться в отель, если им заблагорассудится?
  
  Когда Джули поднялась с ними, он жестом показал, что она может остаться, но она, казалось, почувствовала облегчение, уйдя. У Джули был достаточно здоровый интерес к анализу скелета (какой у нее был выбор, будучи замужем за Гидеоном?) но это был первый раз, когда она была в курсе всех грязных дел, и она не выглядела совсем счастливой из-за того, что делила ограниченное пространство со свежевырытым скелетом.
  
  Мармолехо подождал, пока они уйдут, затем быстро кивнул Гидеону.
  
  При ближайшем рассмотрении скелет был потрепан, но хорошо сохранился, все еще прочно скрепленный во многих суставах обрывками связок, похожими на луковичную кожу. Под черепом была копна волос цвета ржавчины, но это мало о чем говорило. Учитывая выщелачивание и окрашивание, которые могли произойти в этих известняковых обломках, кто мог сказать, какого цвета они были изначально? Перекрестный анализ, вероятно, мог бы что-то сказать о расовой принадлежности, но это нужно было бы сделать в лаборатории, под микроскопом.
  
  Одежды почти не было; только кожаные сандалии и пара окровавленных шорт, которые почти сгнили. Шорты и сандалии - это было то, во что был одет Авелино? Вероятно; это было то, во что было одето большинство мужчин там. Если на этом теле и было нижнее белье, то теперь оно неотличимо прилипло к верхним шортам. Как всегда, одежда на скелете делала это менее реальным, как розыгрыш на Хэллоуин, но в этом не было ничего причудливого. Грудная клетка была раздроблена, некоторые реберно-позвоночные сочленения разорваны; правый таз был треснут и вывернут слева; левая ключица была сломана; нижняя челюсть была сломана и криво зияла, некоторые зубы раздроблены или выбиты; и левая сторона черепа была вдавлена внутрь.
  
  По крайней мере, было сухо.
  
  Больше нечего было сказать об этом хорошего. Беднягу расплющило при обвале, и Гидеон так и сказал.
  
  Мармолехо посмотрел на него без всякого выражения. "De veras?" - криво усмехнувшись, осведомился он, справившись с этим, не открывая рта, чтобы зажать в нем окурок сигары.
  
  Гидеон улыбнулся. Да, действительно. Но было еще несколько интересных вещей, которые он, возможно, смог бы придумать. Лучше всего начать с основ. Он присел на корточки рядом со скелетом, уперев локти в бедра, и посмотрел на разрушенный таз. Осторожно, с разрешения Мармолехо, он воспользовался совком, чтобы приподнять несколько истлевших остатков шорт. Они на мгновение прилипли к кости, затем отвалились.
  
  "Ну, это определенно самец”, - объявил он. Это было достаточно просто. Все в области таза кричало об этом: тупой лобковый угол, закругленная ветвь, прямоугольный крестец, узкая седалищная выемка. Все это должно быть так просто.
  
  Мармолехо кивнул. Пока все хорошо.
  
  Гидеон осторожно использовал кончик лопатки, чтобы извлечь немного хряща из лобкового сочленения, места, где правый и левый таз соединяются между ног. Из всех поверхностей на всех двухстах шести костях человеческого тела именно там, в этом скрытом и уединенном месте, наиболее четко и неискоренимо выгравированы признаки старения и дегенерации, медленно, десятилетие за десятилетием.
  
  Свободно держа в руке лопатку, он изучал узкую, покрытую рябью поверхность кости.
  
  "Пятьдесят лет”, - сказал он через несколько секунд. “Плюс-минус пять лет".
  
  "А”, - сказал довольный Мармолехо. “Авелино, ему было сорок семь”. Он бросил косой взгляд на Гидеона. “Ты случайно не знал об этом?"
  
  Нет, Гидеон не знал.
  
  Затем он приступил к серьезной работе. Он осмотрел длинные кости, приблизительно сравнив бедренную кость и плечевую кость со своей собственной рукой и предплечьем. С одобрения Мармолехо он использовал свои пальцы, чтобы вытащить немного грязи, которая застряла в челюстях, глазницах и самом черепе. Он зачерпнул большую часть грязи из-под черепа, оставив его несколько ненадежно опираться на обломки. Каждый небольшой комочек грязи был помещен в отдельный конверт с точной маркировкой для анализа полицейской группой криминалистов.
  
  Он попросил одного из полицейских передвинуть лампы так, чтобы свет падал горизонтально на кости, выделяя выступы, впадины и неровности, которые могли бы рассказать так много, если бы вы только знали, на что обращать внимание. И затем, лежа ничком в грязи, опираясь на локти, он изучал их, ощупывая поверхности, прощупывая их, думая, вычисляя, говоря только для того, чтобы попросить все более тщательную перенастройку ламп. Прошло двадцать минут. Двадцать пять.
  
  "Предварительный осмотр будет неплох”, - сказал Мармолехо.
  
  Через полчаса инспектор стал откровенно беспокойным, расхаживая взад-вперед по одной из лестниц; два маленьких шага в одну сторону, поворот, две ступеньки в другую. Как волк в клетке. Мармолехо не нравилось быть наблюдателем
  
  Гидеон, поглощенный необычными выступами на нижней челюсти, едва заметил его. С каждой стороны челюсти было по два бугорка, прямо на мыщелках нижней челюсти - бугорках, которые входят во впадины по бокам черепа, образуя шарниры челюсти. Он не нашел ничего подобного на остальной части скелета, так что он знал, что это не было каким-то общим заболеванием костей. Просто два маленьких острых бугорка на каждом мыщелке, один снаружи, другой внутри. Только одна вещь могла предположительно вызвать их, и это было сильное, привычное использование внешних крыловидных отростков, незаметных маленьких мышц щеки, у которых были точки введения прямо там.
  
  Необычно, но, вероятно, не имеет значения. И все же он знал, что эти маленькие колючие пуговицы будут донимать его, пока он не разберется в них. Разве он не сталкивался с чем-то подобным раньше? Воспоминание было там, но просто вне досягаемости. Хорошо, тогда разберись с этим с нуля. Что сделали внешние крыловидные отростки? Они, конечно, были частью жевательного аппарата; толстые, треугольные пучки волокон, которые выдавали нижнюю челюсть и двигали ее из стороны в сторону в сложном и невероятном процессе человеческого жевания. Но за всю жизнь обычного жевания не появилось бы таких шишек. Итак, что ему нужно было выяснить was...no подожди минутку. Это было то Питтсбургское дело…
  
  Нетерпение Мармолехо наконец взяло верх над ним. “Ну что, ты ничего не можешь мне сказать? Можем ли мы с уверенностью сказать, что это Авелино, или нет?"
  
  "Что?” Гидеон медленно выныривал, его разум все еще был на бугорках. “Uh...no ”, - сказал он.
  
  "Нет, ты не можешь сказать, или нет..."
  
  "Нет, это не Авелино".
  
  Неправильный ответ. Полузакрытые глаза Мармолехо на мгновение открылись, затем снова прищурились. Окурок сигары раздраженно дернулся. “Вот так просто? Один взгляд и ответ "нет"?"
  
  Гидеон уставился на него, отвечая раздражением на раздражение. Если Мармолехо думал, что это был такой быстрый взгляд, он должен был попробовать это на своих локтях и животе. Задняя часть шеи Гидеона болела от того, что он держал голову высоко, его левая рука затекла, и когда он поднял локти с обломков гальки, они почувствовали, как будто в них вдавили набор гвоздей. Он встал, потирая онемевшую руку.
  
  Эти останки, четко объяснил он, определенно не принадлежали Авелино Канулу, во что бы ни хотел верить инспектор. Это был мужчина ростом от шести футов до шести футов двух дюймов, судя по быстрому измерению плечевой и бедренной костей, а Канул и близко к этому не подходил.
  
  "Я проверю”, - сказал Мармолехо. “Я уверен, что в моих файлах есть его рост".
  
  Гидеон просто посмотрел на пятифутового Мармолехо. Какое значение имели эти файлы? Неужели он не мог вспомнить, каким маленьким был Авелино? Кто когда-либо слышал о шестифутовых майя?
  
  Кроме того, он указал, что почти во всех отношениях череп был всем, чем не был череп майя. Череп не был широким и круглым - норма брахицефалов майя, - но длинным и узким, типичным для североевропейских долихоцефалов. Скулы были изогнутыми, а не квадратными; небная дужка имела V-образную, а не U-образную форму; глазницы квадратные и с плавными границами, не острые; лицо в целом было грубым и с крупными чертами, а не гладким и компактным. В целом, классический европеоидный череп, подходящий для иллюстрации в учебнике.
  
  И это было еще не все-
  
  Но Мармолехо сдался под натиском и поднял руку смирения. “Я подчиняюсь”, - сказал он и даже выдавил небольшую, не враждебную улыбку. “Я знаю, когда я побежден”. Он задумчиво посмотрел на скелет.
  
  "Тогда кто?” - пробормотал он.
  
  Гидеон подождал, пока широко расставленные глаза инспектора не поднялись, чтобы встретиться с его.
  
  "Это Говард Беннетт”, - сказал Гидеон.
  
  
  Глава 21
  
  
  "Что ты сказал?” Деревянным голосом спросил Мармолехо.
  
  "Это Говард Беннетт".
  
  Мармолехо вынул изо рта трехдюймовый окурок и хмуро уставился на него, как будто надеялся почерпнуть из него силы. “Как ты думаешь, все было бы в порядке, ” мягко спросил он, “ если бы я сейчас закурил?"
  
  "Продолжай”. Ранее Эйб просил его не курить возле "кодекса", но теперь он исчез, и легковоспламеняющиеся пары целлулоида и ацетона также были убраны.
  
  Инспектор прикурил с необычной тщательностью, сделав две длинные затяжки и поднеся спичку к концу сигары. Изо рта Гидеона вырвалось первое, честное слово, облако дыма, которое Гидеон когда-либо видел выходящим. Он погасил спичку, положил ее в маленький коробок и сунул коробок в карман своей гуаяберы.
  
  "Это, ” тихо сказал он, “ невозможно".
  
  "Нет, это правда, все в порядке".
  
  "Мы получили два письма от Говарда Беннета, ” терпеливо сказал Мармолехо, “ как вы и ваши коллеги объяснили мне вчера вечером. Один в 1982 году, другой на прошлой неделе. Кто-то только что был убит из того, что почти наверняка является его револьвером, револьвером, который он взял с собой пять лет назад. Он был..."
  
  "Тот факт, что некоторые буквы были напечатаны на его пишущей машинке, вряд ли доказывает, что он их печатал”. Как пыталась сказать им Джули. “И только потому, что пуля вылетела из его пистолета, не доказывает, что он нажал на курок".
  
  "Конечно, нет, но..."
  
  "И с тех пор, как это место обрушилось, не было достоверных данных о том, что этот человек был замечен. Теперь мы знаем почему ".
  
  Мармолехо хмыкнул, примерно на четверть убежденный.
  
  "Смотрите, инспектор, здесь много индикаторов. Размер правильный. Как и возраст; Говарду было под пятьдесят. Раса, ширококостное телосложение - это тоже правильно. И потом, насколько я помню, Говард был правшой.” Он указал на скелет. “Как и этот парень, по-видимому".
  
  Мармолехо нахмурился, глядя на кости рук, и ухватился за конкретное. “Откуда ты знаешь? Правая рука больше левой?"
  
  "На самом деле, нет. Есть способы определить, но размер руки не является одним из них. Сейчас я просто прохожу мимо ..."
  
  "Часы”, - сказал Мармолехо. “Очевидно, это было на его левом запястье. Итак, вы пришли к выводу, что человек, который носит часы на левом запястье, должен быть правшой?” Кончик сигары засветился. Это было то рассуждение, в котором он мог быть уверен. “Я бы пришел к тому же выводу".
  
  "Правильно".
  
  "Но я бы не стал полностью доверять своему заключению. Нет закона, запрещающего левше носить часы на левой руке".
  
  "Снова правильно. Это вопрос вероятности. Но есть несколько измерений плечевого пояса, которые должны точно сказать нам об удобстве рук, и я сделаю их завтра ".
  
  Мармолехо затянулся сигарой и издал раздраженный звук, обнаружив, что она снова погасла. Став на четверть дюйма короче, чем раньше, она снова откатилась в сторону, в левый уголок его рта. “Послушайте, доктор Оливер, все это очень хорошо, но вряд ли это доказательство. Ты тоже европеец, ты тоже ширококостный и ростом чуть больше шести футов, я думаю. Ты также правша, ты также подходящего возраста ..."
  
  "Подходящий возраст?” Гидеон запротестовал. “Мне всего сорок один“.
  
  "Достаточно близко”, - решил для себя Мармолехо. “И со всем этим, доказывает ли это, что это ты лежишь здесь?"
  
  "Возраст неправильный”, - настаивал Гидеон, - “и в любом случае, я не пропадал без вести с тех пор, как рухнуло это место. И ... ну, есть еще кое-что."
  
  Мармолехо оскалил ему зубы, как будто все это время знал, что Гидеон в конце концов вытащит трехфутового кролика из шляпы.
  
  Каким он и был на самом деле. Но он не выпендривался, как думал инспектор; он следовал урокам прошлого опыта. Когда вы собираетесь представить полицейскому что-то, что требует большей склонности верить, чем он продемонстрировал до сих пор, лучше всего подводить к этому постепенно, подготавливать его к этому шаг за шагом, прежде чем нанести решающий удар. Он надеялся, что Мармолехо был готов.
  
  "Ты знал, что Говард играл на деревянных духовых?” - спросил он.
  
  Если он и был удивлен вопросом, то по смуглому лицу полицейского этого не было видно. “Нет, я не знал".
  
  "Он сделал это со знанием дела. Раньше он играл на джазовом кларнете с группой в ночном клубе Мериды каждую субботу ".
  
  "Ах. И тот факт, что доктор Беннетт играл на деревянных духовых, это каким-то образом имеет отношение?"
  
  "Очень. Этот парень" - Гидеон указал на раздавленный скелет - "сделал то же самое. На протяжении многих лет."
  
  Рот Мармолехо слегка приоткрылся со слабым хлопающим звуком. К счастью, окурок сигары остался приклеенным к его нижней губе.
  
  "И если сложить все это вместе, ” продолжил Гидеон, - я не думаю, что это оставляет много места для совпадений. У нас здесь есть белый мужчина, лет пятидесяти, правша, рост примерно шесть футов один дюйм, который играет на деревянных духовых по меньшей мере десять лет ... и все это также идеально подходит Говарду Беннетту. И поскольку Говарда в последний раз видели прямо здесь, примерно в то же время, когда был сдан на хранение этот скелет, я не думаю, что есть много сомнений ...
  
  Мармолехо обрел дар речи. "Откуда ты знаешь, что он играл на кларнете?” Это был не совсем писк, но он был настолько близок к тому, чтобы он мог подойти.
  
  Гидеон все упростил. Бугорки, конечно. В другой раз, когда он наткнулся на них, как он наконец вспомнил, это было во время осмотра скудных останков жертвы взрыва в Питтсбурге. Этот человек, кларнетист из Питтсбургского симфонического оркестра, был предварительно опознан полицией до того, как Гидеону показали кости, и Гидеон, ничего о нем не зная, поразил главного детектива отдела убийств, небрежно спросив, на каком деревянном духовом инструменте он играл.
  
  Но, на самом деле, это не было дико сложным выводом, как только ему пришло в голову, что частое, сильное выдавливание вперед нижней челюсти может быть связано с чем-то другим, кроме еды. Например, игра на деревянных духовых. Возможно, были и другие возможные причины появления бугорков, но ему еще предстояло найти хоть одну.
  
  Мармолехо воспринял это с большей грацией и доверчивостью, чем ожидал Гидеон. “Ладно, - признал он, - кто я такой, чтобы спорить с Детективом-Скелетом?” Он издал щелкающий звук, языком по зубам. “Но где сейчас наши прекрасные теории? Кто убил Ard, если доктор Беннетт этого не делал? Кто напал на тебя?” Он остановился и положил руку на плечо Гидеона. “Я не хочу, чтобы кто-нибудь из команды знал об этом. Пусть они думают, что мы все еще верим, что это Авелино Канул ".
  
  "В этом есть смысл".
  
  "И я боюсь, что в конце концов, было бы нецелесообразно, чтобы кто-либо уезжал”, - добавил Мармолехо про себя. “Разрешение мистера Партриджа должно быть отозвано. Я надеюсь, что он не слишком обеспокоен этим ".
  
  Достойный никогда бы не доверился другому ничтожеству, подумал Гидеон.
  
  Мармолехо постоял немного, вглядываясь в перепачканный землей череп. “Говард Беннет”, - тихо сказал он. “Здесь все это время со своим драгоценным кодексом, убит при попытке извлечь его из-за обвала, который он сам вызвал. Я думаю, боги Тлалока, должно быть, смеются."
  
  "О, я уверен, они смеются”, - сказал Гидеон, затем вытащил последнего кролика из шляпы. “Но его убил не обвал. Он был уже мертв, когда рухнула крыша."
  
  Мармолехо медленно повернулся к Гидеону. “Убит?"
  
  "Убит".
  
  
  
  ****
  
  "Как ты мог догадаться?” - Спросила Джули. “В него стреляли? С этим "Смитом и Вессоном"?"
  
  "Нет,” сказал Гидеон, “ударили дубинкой. Вероятно, кувалдой. Левая сторона его головы была пробита ".
  
  "Но все эти обломки обрушились на него. Откуда ты знаешь, что это сделал не он?"
  
  "Потому что он лежал на левом боку, а повреждения остальной части его тела показывают, что осколки упали на правый бок. Другими словами, он уже лежал там, в этой позе, когда это произошло ".
  
  "О”. Она вытащила зубочистку из четвертинки сэндвича с куриным салатом, стоявшего перед ней, и задумчиво выковыряла из нее маринованный лук.
  
  Они были на своем балконе. Ни один из них не был особенно голоден, когда он вернулся с раскопок, и им принесли сэндвичи и молоко. Эйб и остальная команда были в ресторане, празднуя обнаружение кодекса ужином с шампанским, на котором настоял и за который заплатил доктор Вильянуэва, прибывший на взлетно-посадочную полосу Чичен-Ицы с несколькими другими сотрудниками института примерно часом ранее. Утром должен был состояться групповой завтрак с речами и поздравлениями, а затем кодекс с помпой доставили бы в Мехико для многолетнего изучения и возможного размещения на почетном месте в Музее антропологии.
  
  "Теперь подожди минутку”, - сказала Джули, обдумав этот вопрос. “Кто сказал, что обвал произошел внезапно? Возможно, он был сбит с ног несколькими падающими осколками и проломил череп, когда его голова ударилась о землю, а затем на него упало все остальное. Что в этом плохого?"
  
  "Ничего, но он не просто сломал его. Это была не трещина, это была впадина - вдавленный перелом. В его черепе была дыра, и некоторые фрагменты кости действительно были внутри ”. Без сомнения, введенный в мозг, чтобы указать непосредственную причину смерти, мог бы добавить он, но зачем портить ей аппетит? Или его.
  
  "И падение не могло этого сделать?"
  
  "Нет. Это аксиома профессии: когда движущаяся голова ударяется о неподвижный предмет достаточно сильно, вы получаете трещину; когда движущийся предмет ударяется о неподвижную голову, вы получаете вдавленный перелом. Нет, сначала его ударили, потом он упал, а потом на него обрушилось все это место ".
  
  Он откусил от своего сэндвича с ветчиной. “Мармолехо думает, что обвал был несчастным случаем; что Говард наткнулся на кого-то, пытавшегося забрать кодекс, и был убит из-за своих хлопот".
  
  "Нет, как это могло быть? Если у Говарда был пистолет и лом, как получилось, что именно он оказался мертвым?"
  
  Гидеон пожал плечами. “Я сомневаюсь, что он застрелил бы члена экипажа или даже направил на него пистолет. Нет, если только он не застал его прямо в момент похищения кодекса. Он бы предположил, что у него была какая-то другая причина быть там. Он беспокоился о посторонних ".
  
  Джули покачала головой. “В это так трудно поверить. Как мог член экипажа заставить себя ...
  
  "За два миллиона долларов? Люди могут заставить себя сделать многое для этого ".
  
  Он сделал большой глоток молока. “В любом случае, Мармолехо считает, что тот, кто был на другом конце саней, ударил по одной из подпорок, сам того не желая. Говард и кодекс упали со ступенек, и на них сверху обрушилось пять тонн щебня. Это его теория."
  
  "А что у тебя?"
  
  "Я думаю, он прав. Восьмифунтовые сани могут ускользнуть от тебя, когда ты используешь их в драке, а с уже ослабленными опорами не потребовалось бы многого, чтобы разрушить все это место ".
  
  Он бросил кусок сэндвича на свою тарелку. “Знаешь, о чем я продолжаю размышлять? Это ‘возвращение на место преступления’ в записной книжке Стэна Арда. О чем он говорил? Чье возвращение?"
  
  "Очевидно, Говарда".
  
  "Ты думаешь, тот, кто стоит за этим, тоже одурачил Ард?"
  
  "Конечно”. Она отложила свой сэндвич и наклонилась вперед. “По правде говоря, я никогда особо не верил в идею инспектора Мармолехо о том, что убийца просто проходил мимо и случайно выстрелил в него. Стэн произвел на тебя впечатление человека, который будет работать на улице в семь утра? Я предполагаю, что убийца назначил ему встречу, чтобы заманить его туда... ” Она криво улыбнулась. “Гидеон, так вот как звучат твои дела, когда ты над ними работаешь? Как будто ты читаешь реплики в особенно тупом фильме?"
  
  "Ага. Продолжайте. “Чтобы заманить его туда..."
  
  "...чтобы он мог застрелить Стэна, но сначала заставить его написать что-нибудь, что, казалось бы, изобличает Говарда".
  
  "Например, что?"
  
  "Нравится то, что он написал. Это сработало, не так ли? Возможно, он прямо сказал Стэну, что Говарда видели поблизости, надеясь, что он напишет это - что действительно сбило бы нас с толку. Но..."
  
  "Но Стэн, который никогда не упускал возможности использовать клише, придумал ‘вернуться на место преступления ’. И я полагаю, убийца решил, что ему лучше довольствоваться этим, застрелил его и убрался оттуда.” Гидеон медленно кивнул. “Возможно, ты права, Джули".
  
  Он положил ноги на низкий столик, скрестил ноги в лодыжках и уставился на сумеречную листву. “Ах, этот бедный ублюдок Говард; он погибает, спасая кодекс, и весь мир в конечном итоге обвиняет его в его краже. Спасибо тому, кто приложил немало усилий, чтобы заставить нас думать именно так ".
  
  "Но почему? Вот что меня раздражает. Я имею в виду, я понимаю, почему кто-то сделал это в 1982 году: если бы все думали, что кодекс пропал, никто бы не стал его искать, и убийца мог бы вернуться позже и забрать его. Прекрасно. Но почему сейчас?"
  
  "Почему что сейчас?"
  
  "Зачем утруждать себя тем, чтобы все выглядело так, как будто Говард был все еще жив почти шесть лет спустя? Особенно в разгар раскопок, где рано или поздно должно было обнаружиться его тело? И кодекс тоже."
  
  Гидеон поднял руку. “Джули, Мармолехо и я больше часа ходили вокруг да около над этим материалом, и мы ни к чему не пришли".
  
  Джули отмахнулась от этого. “Ну, конечно, нет. Вы не воспользовались моими блестящими прозрениями. В конце концов, кто был тем, кто все это время говорил, что кодекс был там, внизу?"
  
  "Тот самый человек, - указал Гидеон, - который все время говорил, что Говард Беннет стоит за всем, что происходит".
  
  "Это, - сказала Джули, - было недостойно тебя”. Она потерла руки. “Давай, детектив-скелет, закажем немного бренди и разберемся с этим делом. Мы здесь в ударе ".
  
  Гидеон улыбнулся и встал, чтобы подойти к телефону.
  
  "Верно, это как раз то, что нужно в этом деле: немного коньяка и немного размышлений".
  
  
  
  ****
  
  С самого начала Гидеон знал, что этот день не будет долгим. Прошлой ночью было выпито слишком много коньяка и, возможно, слишком много размышлений. Эйб присоединился к ним около десяти часов, и они разговаривали до половины второго; затем Гидеон и Джули проспали этим утром. Это было то, из-за чего он впал в угрюмое настроение, исключив при этом их обычное медленное, роскошное начало дня: пятнадцать или двадцать мечтательных, сладострастных минут в объятиях друг друга, дрейфующих и дремлющих, прижимающихся носами и поглаживающих, сладко погружающихся в сон и выныривающих из него, пока утреннее тепло не потекло по их венам.
  
  Это была Джули, которой пришлось убежать первой, на церемониальный завтрак для персонала с людьми из Института. Гидеон, за час до того, как он должен был встретиться с Мармолехо на стройплощадке, оставался в постели один в течение пятнадцати минут (это было не то же самое), прежде чем полностью проснулся с неприятным чувством, что у него пропал шов, что он был на грани того, чтобы все это выяснить, если бы только он мог продолжить тот ход мыслей, который почти независимо проносился в его голове. Еще несколько мгновений он лежал неподвижно, пытаясь прийти в себя. Что-то о Говарде, что-то, что Говард сказал ... Но что бы это ни было, оно растаяло в дразнящие обрывки и испарилось прежде, чем он смог это уловить.
  
  Он встал, зевая, заказал кофе и пару круассанов в номер и позавтракал, пока брился. Его разум все еще гудел от проблем, которые они подняли прошлой ночью. И снова это были одни вопросы, без ответов.
  
  Главным, конечно, был вопрос о том, кто убил Говарда. Логичное предположение, хотя было трудно принять его всерьез, было достойным. В ту ночь он был на месте раскопок наедине с Говардом. И это были только слова Уорти о том, что Говард взял пистолет и лом и поднялся к храму. Возможно, именно Уорти забрал оружие, а затем бросил лом на землю рядом с тропинкой, чтобы все выглядело так, будто Говард сбежал этим путем. Уорти вполне мог попытаться украсть кодекс и в итоге убить Говарда и случайно запустить обвал, когда его обнаружили.
  
  Но так могли бы и все остальные, и в этом была проблема. ТлаЙок находился менее чем в двадцати минутах ходьбы от Земли Майя. Любой из них мог вернуться из отеля после того, как Говард их отпустил. Конечно, Гидеон был не в том положении, чтобы знать; он проспал час после ужина, готовясь к ночному дежурству.
  
  А как насчет старого вопроса, который не давал им покоя в той или иной форме с первого дня, когда они обнаружили тайные раскопки на лестничной клетке: почему убийца ждал до сих пор, чтобы вернуться за кодексом, когда это было бы намного проще и безопаснее в прошлом году, или позапрошлом, или позапрошлым годом? Почему-
  
  Было облегчением услышать стук в дверь. Это был бы офицер, который проводил бы его до места происшествия. Несмотря на изъятие кодекса, который, несомненно, лежал в основе всего этого, Мармолехо не ослабил меры безопасности. Прошлой ночью никто не разбил лагерь на балконе, но двое полицейских бродили по территории и коридорам. И этим утром Гидеону были даны строгие инструкции дождаться своего сопровождающего, прежде чем отправиться на место.
  
  "Un momento". - крикнул он, вытирая полотенцем остатки крема для бритья с горла и делая последний глоток кофе. По пути к двери его поразил еще один вопрос; странно, что он не пришел ему в голову до сих пор. Он остановился у письменного стола и вытащил свой экземпляр "Проклятия" из центрального ящика. Он провел пальцем по нему, пока не нашел то, что хотел.
  
  В-пятых, зверь, обращающий людей в камень, придет к ним из Подземного мира.
  
  Он слабо улыбнулся, Чтобы это стало реальностью, потребовалось бы немало усилий. Даже если бы повсюду не ползали копы.
  
  
  Глава 22
  
  
  Вернулась жаркая погода. Это была еще одна ошибка в тот день. Гидеон взглянул на часы, когда они прибыли на место; 7:55, а воздух уже был как клей. С кончика его носа капал пот. Под свинцово-серым небом Тлалок имел гноящийся, заброшенный вид заброшенной мусорной свалки. Кодовый замок на воротах был заменен, но из-за Западной группы материализовался охранник, чтобы впустить их. Инспектор Мармолехо уже был в храме, он сказал им.
  
  "Не могли бы вы сказать инспектору, что я подойду через минуту?” Гидеон спросил своего сопровождающего по-испански. “Мне нужно взять несколько вещей из сарая".
  
  У одной из стен складского помещения рабочего сарая был каркас из деревянных ящиков для хранения, с дверцами и защелками, но без замков, в которых члены команды хранили любые личные вещи, которые им нравились. Магазин Гидеона был в среднем ряду справа, и в нем он хранил свои инструменты, таблицы, полевые руководства и остеологические атласы, свой толстый, потрепанный старый экземпляр "Анатомии человека" Морриса, который был у него со времен аспирантуры, глянцевый, редко используемый экземпляр "Анатомии Грея", пончо, куртку для прохладной погоды, которую он хотел купить, когда приехал, но так и не надел, и несколько фруктов и сладостей на перекус.
  
  Это всегда была мешанина, но когда он позволил ей дойти до такого состояния? Джули была права; он становился неаккуратным. Передняя часть мусорного ведра была буквально забита свернутыми куртками, пончо и "Моррисом". Когда он заканчивал сегодня, ему требовалось двадцать минут, чтобы вычистить все это и выровнять, а затем оставить в таком виде, как и подобает профессионалу. Это было нелепо.
  
  Это тоже было немного знакомо. Разве не это он говорил себе почти каждое утро? Что ж, возможно, но на этот раз он говорил серьезно.
  
  Когда он потянул за то, что загораживало переднюю часть мусорного ведра, ход мыслей, который ускользнул от него ранее, внезапно вернулся к нему. Он вспомнил, о чем думал - или видел во сне -. Это была та сцена у подножия пирамиды в 1982 году, после того, как они вышли из храма, когда Говард распределял смены для охраны кодекса.
  
  "Я возьму первую смену”, - сказал он им, и Уорти согласился пойти с ним. “Возвращайся в девять”, - сказал он Гидеону, а затем с улыбкой: “Это заслуживает твоего одобрения?"
  
  Так что же его беспокоило в этом? Там что-то было, что-то, чего он не замечал, что-то, что продолжало раздражать его. Он замер, положив руку на скомканное пластиковое пончо. “Возвращайся в девять..."
  
  Он пожал плечами и потянул. Пончо и куртка резко слетели с плеч; тяжелый старый том Морриса с грохотом упал на известняковый пол, к счастью, упав плашмя на бок. Он полез в мусорное ведро только для того, чтобы найти внутри коробки, блокноты, разрозненные инструменты, еще одежду. Что это был за хлам, в любом случае? Это была его шляпа? У кого-то еще не хватило места и он начал пользоваться его мусорным ведром? Это было возможно, ворчливо подумал он, но можно было подумать, что они заметили, что это уже использовалось. Были и другие пустые. Он вывалил содержимое на рабочий стол и наклонился, чтобы заглянуть внутрь, но ящики были неудобно длинными и узкими - около восемнадцати дюймов в высоту и ширину и почти три фута глубиной - и света с задней стороны почти не достигало. Это был его футляр для инструментов, вклинившийся по диагонали в левый задний угол? Черт возьми, он бы никогда не оставил это вот так; эти вещи были деликатными. И дорогой. Кто-то был здесь, возился с его вещами.
  
  Озадаченный и раздраженный, он протянул левую руку. Его пальцы коснулись шероховатой кожи футляра, но не смогли полностью ухватить его. Кто спроектировал эти контейнеры? С раздраженным вздохом он выпрямился, прижался плечом к отверстию ящика и просунул руку так далеко, как только мог, потягиваясь, шевеля пальцами, пытаясь ухватиться за ящик. А потом замер.
  
  Гидеон ни в коем случае не был медлительным. Он был атлетом, его рефлексы были острыми, а разум быстро реагировал. И все же были времена, когда его аналитический интеллект, ориентированный на левое полушарие мозга, перехитрил его, тратя драгоценные миллисекунды на размышления или расследование, когда ему было бы лучше позволить своим животным реакциям взять верх.
  
  Это был один из таких случаев. Когда он почувствовал первый приступ боли, жгучей, но поверхностной, как будто кто-то уколол его руку булавкой, его реакцией было остановиться и подумать. Незакрепленный инструмент? Секатор? Нет, что-нибудь поменьше. Зонд? Может быть, но-
  
  Второй удар был более резким, не столько укол, сколько щипок, и вместе с ним, что удивительно, последовал безошибочный рывок. Он выдернул руку из мусорного ведра, и вместе с ней что-то появилось, свисая чуть ниже основания его мизинца, извиваясь. Он взмахнул рукой, но штука повисла, яростно раскачиваясь из стороны в сторону, как ослабленная пружина. Содрогнувшись, он швырнул ее о каркас корзины, но змея все еще держалась, прямо из кошмара, извилистая и мускулистая, ее маленькая зубастая пасть плотно сжалась на его руке, продолжая жевать. Он ударил им по дереву снова, а затем еще раз, и, наконец, оно оторвалось, упав на пол с мясистым шлепком. Он подумал, что оно мертво, но оно лишь мгновение лежало оглушенное, свернувшийся сверкающий цилиндр красного, желтого и черного цветов, затем, вздрогнув, проснулось, быстро выскользнуло за дверь и исчезло.
  
  Гидеон с тревогой посмотрел на свою руку. Все, что он мог видеть, были четыре или пять незначительных на вид оспин, как будто игривый щенок попробовал на нем свои новые острые зубы. Было всего несколько выступивших капель крови и не очень больно - не больше, чем от укуса насекомого, и уже затихающей.
  
  Гидеон хмуро посмотрел на руку. Он почти ничего не знал о змеях - дикие животные были областью Джулии, а не его, - но он знал достаточно, или думал, что знал, чтобы знать, что ядовитая змея тебя не грызет; она ударяет своими острыми, полыми клыками и оставляет два глубоких, отчетливых следа от уколов, а не набор измотанных маленьких зарубок, как эта. Следы укусов были одним из способов отличить ядовитую змею от неядовитой. Это все, что он помнил из своего руководства для бойскаутов. А много лет назад ему приходилось разрезать и высасывать раны кого-то, кого укусила гремучая змея, и отметины были совсем не похожи на эти.
  
  Тем не менее, это было не то, что можно было игнорировать. В этом климате легко развивались инфекции. Он хотел, чтобы Пламм взглянул на это, когда закончит здесь, но в данный момент потребовалось немного крема с антибиотиком и пластырь. Средства первой помощи находились в отдельно стоящем металлическом шкафу в другой комнате. Он пошел туда, с удивлением обнаружив, что немного дрожит и ему не хватает дыхания. Странно, что этот инцидент так потряс его. Резкий, да, но не такой болезненный, как все это, и это была всего лишь маленькая штучка, может быть, пятнадцати дюймов длиной. Тоже хорошенькая. Вероятно, оно было напугано больше , чем он сам.
  
  Потянувшись к аптечке первой помощи на верхней полке, он остановился, судорожно вдохнув и прижав руку к груди. Было что-то ужасно неправильное. Без предупреждения его левую руку, от локтя до плеча, пронзила жгучая боль, как будто кто-то направил на нее паяльную лампу. Он задохнулся от поразительной, разрывающей на части интенсивности этого и в замешательстве уставился на свои пальцы. С ними тоже было что-то не так; они были склеены в судорожном беспорядке, искривленные и смещенные, большой палец нелепо загибался вниз и внутрь, когда он смотрел на него. Все это произошло с ошеломляющей внезапностью.
  
  Он внезапно осознал, что его губы незаметно покалывало в течение нескольких секунд, и что его веки казались особенно тяжелыми. Боже милостивый...,! Возможно, он мало что знал о змеях, но он знал классические симптомы нейротоксического паралича, и у него были они все, а затем и некоторые.
  
  В-пятых, зверь, обращающий людей в камень, придет к ним из Подземного мира.
  
  Клыки, или зубы, или что там у него было во рту, эта чертова штука была ядовитой - и он превращался в камень.
  
  Новый, более холодный слой пота выступил у него на лбу. Он должен оставаться спокойным; движение ускорит циркуляцию яда. Но ему нужно было срочно позвать на помощь. Токсин действовал с невероятной скоростью. Боль уже ослабла, что было плохим признаком, а не хорошим. Нет, не меньше, но как-то отстраненно, как будто его рука была отдельным существом, переживающим собственную огненную агонию, что было прискорбно, но его не касалось. Бедная старая рука.
  
  Он испуганно дернул головой. Он становился одурманенным. И сонный тоже. Он должен был действовать быстро. Найти Мармолехо? Позвать охрану? Где, черт возьми, была Джули? Она знала все об укусах змей. Но она была с Эйбом, черт возьми, в то время ... в ... где бы она ни была.
  
  Правой рукой он смахнул надоедливый пот, заливающий глаза. Разве не было чего-то, о чем он должен был думать?
  
  "Я беру первую смену…Возвращайся в девять…Это заслуживает вашего одобрения ...?"
  
  Нет, дело было не только в этом. Вопрос был... вопрос был…
  
  Он зевнул. Вопрос был в чем? Он прислонился лбом к прохладному металлу шкафа. Это было глупо. Хорошо, давайте посмотрим теперь, вопрос был ... вопрос…
  
  Он выпрямился встревоженным, готовым упасть рывком. Неужели он чуть не уснул, стоя там? Неудивительно. В сарае было душно и жарко. Тесно. Он лениво взглянул на часы. Восемь сорок. Немного рановато для перерыва, но он мог бы использовать
  
  Восемь сорок? Но разве он не смотрел на часы всего несколько минут назад? Разве там не было сказано семь пятьдесят пять? Озадаченный, он посмотрел снова. Восемь сорок. Куда пропали три четверти часа? Он действительно заснул, прислонившись к шкафу? Он чувствовал себя достаточно окоченевшим, это было несомненно; его ноги, его спина, его руки, его кисти, даже его челюсть. Онемение и боль тоже. Интересно. Вопрос был... и он снова поплыл прочь.
  
  Когда он пришел в себя на этот раз, он лежал на каменном полу на боку, подтянув колени. Задняя стенка его горла онемела и была забита, а грудь ощущалась так, словно ее обхватила стальная лента. Дыхание требовало усилий, планирования. В остальном он чувствовал себя достаточно комфортно. На самом деле, довольно расслабленно; просто немного прохладно. Это, безусловно, было долгожданным изменением. Боли не было. Не было особого чувства, о котором стоило бы говорить.
  
  Он зевнул и почувствовал, как капля слюны вытекла у него изо рта и потекла по щеке. Неловко. Откуда столько слюны? Он попытался проглотить это, но его глотка, казалось, работала ничуть не лучше, чем все остальное тело. И теперь он не мог снова закрыть рот, или, по крайней мере, он думал, что он все еще открыт, и он чувствовал, как слюна стекает по его щеке. Это становилось совершенно отвратительным. Что, если бы Джули вошла и увидела, как он пускает слюни, как голодный сенбернар, ради всего Святого?
  
  Но его разум теперь был на другом уровне, выскальзывая из его окаменевшего тела и паря над ним, как мыльный пузырь, мерцающий, чистый и чудесно сфокусированный. Он смутно понимал, что у него почти получилось то, что он искал, что это был просто вопрос перспективы, заполнения одного или двух фрагментов.
  
  "Возвращайся в девять..." Или это было именно то, что сказал Говард? Разве он не-
  
  Чья-то рука коснулась его плеча. Лицо Мармолехо, потрясенное и застывшее, было перед ним. Как он мог появиться так внезапно? Почему он выглядел так ужасно?
  
  "В чем дело?” С тревогой сказал Гидеон. “С тобой все в порядке?"
  
  "Что случилось?” таков был странный ответ Мармолехо. “Что с тобой случилось?"
  
  Это была бессмыслица, бессмысленность, какая-то глупая игра. У Гидеона не хватило на это терпения. Он закрыл глаза, пытаясь не упустить мысль, которую он так усердно пытался уловить. Мармолехо было важно знать. “ Инспектор, ” сказал он, “ когда Говард ... когда он сказал нам вернуться в девять ... он... он ... если вы...
  
  Но его губы были невероятно жесткими, а горло - как глина. И он не мог слышать свой собственный голос. Он действительно говорил? Был ли Мармолехо действительно там? Он попытался увидеть. Его глаза, казалось, были закрыты.
  
  "Инспектор, послушайте...” Он пытался говорить, кричать, объяснять. Но он не услышал ничего, кроме глухого, нарастающего рева, не почувствовал вибрации звука в своем горле, не ощутил никакого подслушивающего присутствия.
  
  Через некоторое время он остановился. Даже с закрытыми глазами он мог чувствовать, как темнота расцветает и раскрывается, как цветок в замедленном кино. Было потрясающее ощущение погружения, не просто как будто что-то внутри него падало, но как будто каменный пол, на котором он лежал, весь рабочий сарай накренились, а затем рухнули с края какой-то огромной ямы. Сокрушительная скорость падения сдавила его грудь, пока он не понял, что его ребра вот-вот треснут. За его закрытыми и парализованными веками чернота разрасталась вокруг него, как будто он был крошечным, съеживающимся пятнышком внутри беззвездной, лишенной света вселенной его собственного черепа.
  
  Моя центральная нервная система отключается? - поинтересовался он с отстраненным интересом. Это смерть?
  
  Он падал все ниже, и ниже, и ниже, и ниже, и ниже.
  
  
  
  ****
  
  Мармолехо мрачно ждал в задней части читального зала отеля окончания выступлений. Взгляды выступающих и команды часто устремлялись на него. Они чувствовали себя неловко с тех пор, как он пришел за Джулией, и они, без сомнения, видели, как видел и он, как побелело ее лицо, когда он рассказал ей о случившемся, и как она на мгновение покачнулась, прежде чем взять себя в руки и уйти с офицером. И он предположил, что его собственное лицо тоже заставляло их нервничать, если оно показывало, что он чувствовал.
  
  Он был зол. Разгневанный до белого каления, каким не должен быть ни один полицейский. Зол на себя за то, что не понял раньше; зол на то, что не смог предотвратить это до того, как дошло до этого, до того, как жизнь хорошего человека повисла на волоске; зол на хитрого, умного, тупого убийцу, стоящего за всем этим; и зол, по правде говоря, на то, что потребовался Гидеон Оливер в полубессознательном состоянии, чтобы понять это и объяснить ему.
  
  Спикер из Мехико сел. Встал еще один. Кто знал, как долго это будет продолжаться? К черту все это; он не собирался больше ждать.
  
  Он вошел в комнату, подошел к столу. Голос говорившего затих. Все настороженно, выжидающе посмотрели на него. Все, кроме одного человека, стоявшего спиной к Мармолехо, который ни в чем не повинным взглядом смотрел на говорившего. Но мышца перед его ухом ритмично работала. Мармолехо положил руку на толстое плечо. Мужчина дернулся.
  
  "Сеньор”, - официально сказал Мармолехо, - “не пройдете ли вы со мной, пожалуйста?"
  
  Лео Роуз попытался выглядеть удивленным. Он заставил свой рот растянуться в то, что, по мнению Мармолехо, называлось дерьмовой ухмылкой.
  
  "Конечно”, - сказал он с пустой яркостью. "Буэно-буэно".
  
  
  Глава 23
  
  
  Он больше не падал. Он достиг дна и начал подниматься. Нет, он поднимался уже долгое время, мягко и безмятежно выплывая из черноты. Ужасное давление исчезло из его груди. Он снова мог дышать.
  
  Он был на спине, лежал на чем-то мягком, его голова и плечи были приподняты. Кровать? Он сделал усилие, чтобы открыть глаза. Ничего не произошло. Казалось, что они были скреплены скобами. Он был парализован? Он попытался согнуть руку. и почувствовал прикосновение ногтей к ладони. Это было мило. Что-то все равно сработало.
  
  Медленно - он очень устал - он поднес левую руку к лицу. Она шлепнулась ему на нос, как будто спала. Он провел им по щеке, ухитрился несколькими неверными поворотами нащупать свой левый глаз и пальцем приподнял веко и удерживал его там. Свет заставил его вздрогнуть, но каким странно, очаровательно знакомым все выглядело: крепкие деревянные стулья, глиняный кувшин для воды на столе, массивные стены, четко очерченные плоскости, прямые углы. Все было так удивительно реально и трехмерно. Он был в их гостиничном номере и, да, он был в постели. Он мог смотреть вниз по длине своего тела. Покрывавшая его бледно-голубая простыня была чистой и без морщин, с четкими прямыми складками там, где она была сложена. Сколько бы он там ни пробыл, он лежал как статуя. Он согнул пальцы ног и с удовлетворением увидел, что соответствующие комочки под простыней соответственно двигаются.
  
  Он попытался посмотреть в сторону, но его глазные яблоки работали не так хорошо, как пальцы ног. Однако он смог повернуть голову, и когда он это сделал, то увидел Джули в одном из деревянных кресел, тупо уставившуюся в пол, ее черные волосы были растрепаны. Позади нее розоватый свет, слоистыми полосами проникающий через решетчатую дверь, был светом раннего утра, не позднее половины седьмого. Прошел целый день? Неужели она не спала с ним всю ночь?
  
  Его рука была похожа на желе. Продолжать в том же духе было слишком сложно. Он опустил его. Веко захлопнулось.
  
  "Привет”, - сказал он. То, что получилось, было карканьем.
  
  Он услышал, как она вздрогнула. “Оно говорит”, - весело сказала она. “Оно движется”. Но он видел напряжение в ее глазах, бледность и усталость на ее лице. Он попытался сказать ей, что с ним все в порядке, но на этот раз его язык вообще не слушался.
  
  "Не пытайся говорить”, - сказала она. Ее прохладная рука была на его запястье. “Доктор Пламм говорит, что с тобой все будет в порядке ".
  
  Доктор Пламм? Значит, он был болен? Так вот почему у него не работали глаза? Что с ним вообще было не так? Подобно автомобильному двигателю, который долгое время не использовался в гараже, его разум перевернулся, тикнул и, вяло кашляя, ожил.
  
  Он зашел на сайт. Он остановился у мастерской…
  
  "Лео!” - закричал он. Еще один хрип. “Джули, скажи Маме..."
  
  "Ш. Не волнуйся. Они схватили его".
  
  Заполучить его? У кого он?
  
  Должно быть, он произнес достаточно этого вслух, чтобы быть понятым. “Инспектор Мармолехо арестовал его”, - сказала она. “Он в тюрьме в Мериде. Инспектор говорит, что ты великолепен."
  
  "Ты имеешь в виду, что я действительно рассказал об этом Мармолехо? Я думал, что сплю ”. Это было то, что он пытался сказать, но это было слишком сложно, чтобы вырваться, и он бросил это на полпути.
  
  "Ш-ш”, - снова сказала она. “Теперь отдыхай. Мы можем поговорить об этом позже ".
  
  Ему удалось похлопать ее по тыльной стороне ладони - успокаивающе, как он надеялся, - и он расслабился на подушках. Как насчет этого? Все то время, пока он думал, что беззвучно кричит в этот бурлящий черный вакуум, Мармолехо на самом деле был там, слушал его. И не только это, Гидеон, должно быть, был прав.
  
  "Возвращайтесь в девять”, - сказал им Говард у основания пирамиды. Только не совсем. Он начал говорить это, все в порядке, но он прервал себя. “Который сейчас час?” он спросил, и это была недостающая часть, которую Гидеон искал, сам того не зная; часть, которая не подходила.
  
  Потому что, если Говард спросил время, это означало, что на нем не было часов, а если на нем не было часов, то сломанный браслет, лежащий под запястьем скелета на лестнице, вряд ли мог принадлежать ему. И если это был не Говард, тогда чей это был?
  
  Ранее Гидеон провел много времени, задаваясь вопросом, что общего было у него и Стэна Арда. В конце концов, были покушения только на две жизни: Арда (успешные) и его (достаточно близкие). Почему? Почему именно Ard и Гидеон, и никто другой?
  
  Как только он понял, что часы на лестнице принадлежали не Говарду, ответ был очевиден. Его мысли вернулись к интервью с репортером на веранде. Ard спросила Гидеона, как он узнал, что потолок лестничной клетки начал оседать ровно в 16:12. Гидеон сначала не мог вспомнить, но потом вспомнил. Он знал, он сказал Ard, потому что позже заметил, что часы Лео Роуза, разбитые во время того первого дождя камней, остановились в 4: 12 вечера.
  
  И затем, сказав ему, он подозвал Лео и беспечно повторил это при нем. Лео приятно рассмеялся и пустился в свою портовую болтовню о флексивилле, но с того момента он осознал, что Гидеон и Ard знают то, чего он не мог позволить никому узнать - не тогда, когда тело Говарда собирались найти со дня на день. И когда это было, рядом с ним должны были быть сломанные часы. И эти часы должны были показать 4:12 вечера.
  
  Конечно, Гидеон никак не мог быть уверен во всем этом, но это было разумное предположение: если вы находите часы с оборванным ремешком рядом с телом убитого человека, и это не его собственные часы, тогда - как мгновенно отметил бы любой наблюдательный коп - они вполне могут принадлежать убийце, сломанные и снятые в борьбе. Обычно убийцы прилагали все усилия, чтобы не оставлять такие вещи валяться где попало. Но если жертва была отброшена к подножию лестницы кувалдой, и если этот молоток затем случайно врезался в ослабленную опору и обрушил на тело пять или десять тонн щебня, то вернуть часы было бы немного проблематично. Как и все остальное под обломками - например, бесценный кодекс майя.
  
  Кодекс уже был восстановлен. Часы все еще были там, и все, что потребовалось бы, чтобы выяснить, были ли на них компрометирующие 4: 12, - это пойти и перевернуть их. Это было то, что он пытался сказать Мармолехо, и, по-видимому, ему это удалось.
  
  Это все еще оставляло множество вопросов, но его мозг болел от усилий думать. Джули была права. Они могли бы поговорить об этом позже.
  
  Он слепо повернул к ней лицо. “Это была долгая ночь?” спросил он, тщательно выговаривая слова.
  
  "Не так уж плохо. Эйб составлял мне компанию еще пару часов назад, но я наконец заставила его пойти немного поспать ”. Она нежно сжала его руку. “Как ты себя чувствуешь?"
  
  "На самом деле, довольно неплохо. Но мои глаза, кажется, не...
  
  "Доктор Пламм сказал, что они могут быть парализованы на некоторое время, но не беспокоиться об этом. С ними все будет в порядке. Все остальное в порядке?"
  
  "Я думаю, да. Я просто немного слаб. И немного удивлен, что остался жив.” Теперь слова давались легче.
  
  "Вы можете поблагодарить доктора Пламма за это. Он держит под рукой несколько флаконов противоядия от коралловых змей, как раз для таких случаев, как этот. Не то чтобы когда-нибудь были такие моменты, как этот, за исключением тех случаев, когда ты рядом. Он действительно загрузил тебя этим. Пришлось доставлять топливо самолетом из Вальядолида. Ты также до краев наполнен другими вкусностями, вводимыми внутривенно. Ты знаешь, нам чуть было не пришлось отправить тебя на вертолете в больницу в Мериде по поводу железного легкого. Доктор Пламм говорит, что вы очень везучий молодой человек. Я цитирую его".
  
  "Это была коралловая змея, которая укусила меня? Как он узнал?"
  
  "Из-за следов от жевания, я полагаю".
  
  "Я думал, ядовитые змеи всегда оставляют два следа от клыков".
  
  "Нет, не истекшие. Они грызут тебя".
  
  "Истекшие?"
  
  "Это семья. Коралловые змеи относятся к семейству Elapidae."
  
  "О”. Он чувствовал марлевую повязку на своей левой руке. “Ему обязательно было надрезать следы от клыков, выжимать кровь?"
  
  "Нет, нет смысла делать это после первых тридцати минут. В любом случае, с Micrurus это не приносит никакой пользы ".
  
  "Микрорус?"
  
  "Это род".
  
  "Микрурус", - повторил он снова, более вяло. “Ты уверен, что знаешь чертовски много вещей".
  
  Там было очень уютно, с закрытыми глазами и Джули, держащей его за руку. Он был расслаблен и доволен, почти спал. Эти вкусности для внутривенного введения, без сомнения.
  
  "Забавно с глазами”, - задумчиво произнес он. “Почему должен быть затронут только глазодвигательный нерв, и ничего больше? Нет, подождите минутку, отводящие мышцы, должно быть, тоже испорчены, потому что я не улавливаю горизонтального движения глазного яблока, что должно означать вовлечение латеральной прямой мышцы. Итак..."
  
  Она рассмеялась глубоким горловым смехом и положила голову ему на грудь. “Думаю, теперь я могу перестать беспокоиться”, - сказала она, все еще смеясь. “Ты вернулся к нормальной жизни".
  
  Низкий смешок превратился в медленные, сотрясающие рыдания у него на груди. Ее руки напряглись вдоль его боков. “О, Гидеон, Гидеон, я была такой ... Слава Богу, ты..."
  
  "Ну, ну”, - сонно сказал он и поднял руку, чтобы погладить ее по волосам. “Теперь все в порядке".
  
  И это было. Он услышал, как его собственное дыхание стало глубоким и ровным, почувствовал, как его рука вяло соскользнула с ее головы, и, казалось, увидел, как он спускается обратно в пропасть, на этот раз медленно и мирно, в черный сон без сновидений.
  
  
  Глава 24
  
  
  Следующие два дня прошли в легкой дымке, в основном довольно приятной. Эйб приходил и уходил, веселый и успокаивающий. Веселый и жизнерадостный Пламм, казалось, появлялся каждые пять минут, чтобы разрисовать руку Гидеона яркими зелеными или фиолетовыми настойками или провести один из своих тайных тестов: протромбиновое время, частичное тромбопластиновое время, титр фибриногена. Мармолехо, почти такой же веселый, кончил дважды -трижды?-поговорить о делах полиции. И всегда была Джули, тихая, когда он хотел тишины, разговорчивая и обнадеживающая, когда это было то, в чем он нуждался.
  
  На третий день Пламм сказал ему, что он в состоянии путешествовать, и недельный отдых дома, вероятно, был его лучшим способом убедиться, что он сможет начать занятия в следующем квартале вовремя. В любом случае, твердо сказал ему Пламм, не должно быть и мысли о продолжении работ на раскопках. Слабые протесты Гидеона, чисто для проформы, были проигнорированы Эйбом; Гидеон собирался домой. Предписания врача. Никаких "если", "и" или "но". Скелет в доме священника мог подождать. Когда Гидеон позже вернулся, чтобы дать показания на суде над Лео, он мог бы закончить работу над этим, если бы чувствовал себя в состоянии.
  
  И вот, через пять дней после того, как его укусил вспыльчивый Micrurus fulvius в руинах майя в джунглях Юкатана, Гидеон был на бело-зеленом пароме Yakima, который тихо и величаво пересекал туманный, благословенно прохладный пролив Пьюджет. Перелет из Мериды в Сиэтл, даже с пересадками в Хьюстоне и Денвере, прошел в основном в полудреме, пока Джули читала, но вид жемчужно-зеленых островов пролива вернул его к жизни, и они снова заговорили о Тлалоке, когда паром отошел от Эдмондс-док.
  
  "Разве это не забавно?” Джули сказала, наблюдая, как мимо проносятся покрытые пятнами креозота сваи: “Мы все думали, что в основе всего лежит кодекс, но это были часы. Только эти дурацкие часы."
  
  "Верно”, - сказал Гидеон. “Лео знал, что кодекс был проигранным делом, из-за этой тотальной кампании комитета. Но часы - это было важно; это могло связать его с убийством Говарда."
  
  "Ну, я все еще не понимаю, почему он рискнул ждать так долго, чтобы что-то предпринять по этому поводу. Почему он не попытался достать это много лет назад, когда не было никаких раскопок?"
  
  "Но он не слишком рисковал. Когда Институт закрыл Тлалок, они действительно закрыли его. ‘На все времена", - сказали они, что Лео вполне устраивало. И даже если они снова откроются через пятьдесят лет, что к тому времени кто-нибудь сможет сделать с часами? Проблема была в том, что они изменили свое мнение всего за пять лет ".
  
  "Итак, он вернулся, чтобы попытаться найти это до того, как до этого доберется Эйб. Так вот почему он ночью копал под храмом?"
  
  "Ага, но я думаю, что это было довольно нерешительно. Он знал, что его часы оторвались, когда он дрался с Говардом, и он хотел бы вернуть их на всякий случай. Но это было не то, из-за чего стоило паниковать. Он решил, что нет никакого способа связать это с ним ".
  
  "Пока ты не появился, бормоча о том, что его часы остановились на 4:12".
  
  Гидеон оглянулся на нее из окна, через которое он смотрел. Его глазные мышцы все еще были напряжены, и ему пришлось повернуть голову, чтобы сделать это. Он думал, что это придает ему определенное достоинство. “Нет, - сказал он, - никакой необходимости быть недобрым".
  
  Она рассмеялась. “Как бы на тебя подействовала миска похлебки из моллюсков штата Вашингтон?"
  
  "Как будто я умер и попал на небеса”, - искренне сказал он и начал вставать.
  
  Джули встала первой и наставила на него палец. “Останься. Я пойду принесу немного. Я тоже принесу немного горячего шоколада, чтобы выпить потом. Доктор Пламм сказал, что горячие жидкости полезны для вас ".
  
  "Отлично”. Гидеон откинулся на спинку сиденья у окна, чувствуя себя роскошно выздоравливающим и избалованным. Все, что ему было нужно, это халат на коленях. Снаружи вереница бакланов неслась на высоте трех дюймов над водой по какому-то срочному птичьему заданию, их черные змеиные шеи были вытянуты перед ними, а крылья отчаянно хлопали, чтобы не отстать от парома. Выше и севернее над Проливом медленно кружил одинокий белоголовый орел, расправив крылья на фоне набухших облаков.
  
  Джули была права, конечно. Если бы не тот разговор о часах, Лео, возможно, продолжал бы копаться, пытаясь еще немного покопаться в своих делах, но не слишком обеспокоенный. В конце концов, время было; кодекс, тело и часы все еще находились намного ниже поверхности обломков. Как Лео очень хорошо знал, так самоотверженно вызвавшись наблюдать за раскопками лестничного колодца.
  
  Но как только он узнал, что Ард и Гидеон знали о часах, ему пришлось действовать более решительно. Итак, записка с угрозами пришла через несколько часов после этого разговора, а нападение на Чичен-Ицу последовало следующей ночью. И когда Ard объявил, что покидает Юкатан, Лео пришлось немедленно от него избавиться. Он не мог допустить, чтобы Ard узнала - возможно, когда он вернулся в Соединенные Штаты, вне досягаемости, - что часы, остановившиеся на 4:12, были найдены рядом с телом, лежащим на лестничной клетке. Даже Стэн Ард был способен сложить два и два на основе подобных данных. Бедный Ард.
  
  Что касается Гидеона, его часы закончились в тот момент, когда часы были обнаружены людьми Мармолехо. Боже, как Лео, должно быть, запаниковал в тот момент - но, конечно, Мармолехо дал ему отсрочку еще на одну ночь, когда он отложил раскопки до следующего утра. И Гидеон сам подсказал Лео, как использовать эту ночь с пользой; он прямо заявил о своем намерении провести тщательный анализ скелета на следующий день ... после того, как заберет свои инструменты из мастерской.
  
  Ард, вероятно, назвал бы это "Запечатыванием собственной гибели", и блохи в ухе Лео было достаточно. Все, что ему нужно было сделать, это пойти к задним воротам в Чичен-Ице, купить симпатичную маленькую ядовитую змею в симпатичной корзиночке у одного из симпатичных маленьких детей (даже со словарным запасом буэно-буэно, разве это могло быть сложно?), вернуться на место в тот же день, засунуть ее в мусорное ведро с неплотно закрытой крышкой и оставить там на всю ночь, чтобы она становилась все более возбужденной и разъяренной. Затем, когда пребывающий в блаженном неведении доктор Оливер вернулся утром…
  
  "Вопрос”, - сказала Джули, ставя поднос на стол. Она поставила картонные миски с похлебкой из моллюсков для них обоих, а также крекеры, пластиковые ложки и две чашки какао, затем скользнула на свое место напротив него.
  
  "Я много думала об этом, ” сказала она, - и чего я не понимаю, так это почему Лео так усердно работал, чтобы все выглядело так, будто за всем стоит Говард. Я имею в виду, он знал, что это был всего лишь вопрос нескольких дней, прежде чем мы доберемся до скелета. В ту минуту, когда тело Говарда было опознано, вся эта причудливая работа ног ничего бы не значила ".
  
  "Ах, но он не ожидал, что Говарда опознают. Ты знаешь, то дело с игрой на кларнете было просто невероятной удачей. И у Говарда не было при себе никаких документов ".
  
  "Нет, но Лео не мог быть в этом уверен".
  
  "Да, он мог”, - сказал Гидеон. “Я думал о том, что произошло после того, как мы нашли кодекс в 82-м, и я вспомнил, что бригадир потребовал плату рабочим. Говард сказал, что не мог отдать это им, потому что у него не было с собой бумажника. Что ж, если у него не было бумажника, то маловероятно, что у него было какое-либо удостоверение личности. У него не было никаких причин носить паспорт в кармане. Я уверен, что это не прошло мимо Лео ".
  
  Он сделал паузу, чтобы впервые попробовать нежную белую похлебку. Пластиковая ложка, картонная миска и все остальное - это было чудесно, благоухало морем и Северо-Западом. Было очень хорошо вернуться домой.
  
  "Кроме того, ” продолжил он после второй ложки, - Лео знал, что Говард более десяти лет скитался по Центральной Америке, так что никто не смог бы опознать его по его стоматологической карте. Никто не смог бы его опознать, и точка ".
  
  "Кроме тебя".
  
  Гидеон возразил. “Удачи”, - снова сказал он. “И тот факт, что я знал этого парня. Но как только я убрался с дороги, Лео был бы свободен и понятен. Никто не узнает часы, никто не опознает тело. Как мог мексиканский патологоанатом, который не знал Говарда, когда-либо понять, что эти кости принадлежали ему? Труп был бы внесен в список неопознанных, и беднягу Говарда обвинили бы и в этом убийстве - его собственном - в довершение ко всему остальному."
  
  "Но ты уже опознал его. Убив тебя, ты бы не...
  
  "Но Лео этого не знал, помнишь? Мармолехо не хотел, чтобы экипажу сообщили ".
  
  "Мм, это верно”, - сказала Джули.
  
  Некоторое время они спокойно занимались своей трапезой. За окном мелкий дождь забрызгал металлическую палубу. Он выглядел холодным. Это выглядело хорошо.
  
  "Гидеон, как ты думаешь, что все это значило? Что Лео имел в виду в первую очередь? Почему он пытался украсть кодекс? Какие у него были планы на этот счет?"
  
  "Я вообще не думаю, что это было что-то в этом роде, Джули. Никакого тщательно разработанного плана, никаких сложных мотивов. Никто даже не знал о существовании кодекса почти до пяти часов, а к девяти Лео уже предпринял свою попытку заполучить его."
  
  Он пожал плечами. “Я полагаю, Лео только что услышал, как Говард сказал, что он может получить за это два миллиона долларов - "легко", я думаю, он сказал - и этого было достаточно, чтобы вывести его из себя. Прокрасться обратно на сайт, удалить его так, чтобы его никто не видел, возложить вину за это на бандидос, а затем заняться его распространением на досуге. Или, по крайней мере, это то, что он, должно быть, имел в виду ".
  
  Он оттолкнул свою пустую миску. “Есть одна вещь, которую я все еще не понял. Пистолет. Как Лео вывез это из страны в 1982 году, а затем вернул через службу безопасности аэропорта? И за что? Это был чертовски удачный шанс ".
  
  Джули сосредоточилась на пережевывании и проглатывании особенно жесткого куска моллюска. “О, я знаю ответ на этот вопрос. Он этого не сделал."
  
  "Вы хотите сказать, что он прятал это где-то на территории сайта в течение пяти с половиной лет? Я не знаю, это кажется ..."
  
  Она покачала головой. “Нет, я имею в виду, что пистолет тоже попал в обвал, а затем оказался под обломками в течение последних нескольких недель. Лео, должно быть, очень внимательно следил за подобными вещами, и он, вероятно, схватил это до того, как рабочие даже поняли, что это было. Использовать это против Стэна, вероятно, было просто запоздалой мыслью; еще один способ обвинить Говарда ".
  
  Гидеон обдумал это. “Хорошая мысль".
  
  "Так думает инспектор Мармолехо. Пистолет нашли несколько дней назад, удобно брошенный под кустом всего в пятнадцати или двадцати футах от того места, где был убит Стэн. Инспектор Мармолехо говорит, что во всех щелях была известняковая пыль. Это было похоронено, все в порядке"
  
  "Ах, старый добрый Мармолехо. Ты хмуришься. Тебя все еще что-то беспокоит ".
  
  Она кивнула, доедая ложкой остатки похлебки. “Ну, как ты думаешь, в чем заключалась вся эта история с проклятиями? Это была какая-то дымовая завеса? Был ли это план расстроить доктора Вильянуэву настолько, чтобы он снова закрыл раскопки? Лео действительно не мог подумать, что кто-то - кроме Эммы - воспримет проклятие всерьез, не так ли? Или он мог?"
  
  "Я так не думаю”, - сказал Гидеон. “И я не думаю, что он пытался создать видимость того, что проклятие сбывается; я думаю, он пытался создать видимость того, что отчаявшийся, безумный Говард Беннетт пытался создать видимость того, что проклятие сбывается".
  
  Она глубокомысленно кивнула. “Это достаточно умно и безумно, чтобы быть правильным. Отсюда и послание богов на пишущей машинке Говарда ”. Она сняла крышку с какао, отхлебнула и поморщилась. Похлебка была фирменным блюдом паромной системы штата Вашингтон; какао доставали из пакета, который размешивали в пенопластовой чашке с тепловатой водой.
  
  Над ними раздался гудок парома, громкий, глубокий и гортанный, и большой корабль начал свой величественный поворот к паромному причалу Кингстона. За маленьким портовым городком поднимались сочные зеленые склоны Олимпийских игр и исчезали в тумане. Там, наверху, шел снег.
  
  "Домой”, - сказала Джули с удовлетворением. “Тебе хватило практических занятий по антропологии, чтобы продержаться какое-то время?"
  
  "Тебе лучше поверить в это”, - сказал Гидеон. “Ты знаешь, что первое, что я собираюсь сделать, когда мы вернемся?"
  
  "Да”, - сказала она со своим серьезным видом, “ты останешься в постели на несколько дней, как тебе сказал доктор Пламм".
  
  "После этого".
  
  "Давай посмотрим. Построить эти книжные шкафы?"
  
  "Нет".
  
  "Закончить эту монографию?"
  
  "Нет. Я собираюсь привести в порядок свой офис. Все на своих местах".
  
  "Хорошо".
  
  "Я приведу в порядок свое выступление. Я новый человек".
  
  "Я рад это слышать".
  
  Он допил остатки своего какао. “Кроме того, - сказал он и улыбнулся, - ты когда-нибудь задумывался, что может скрываться под всем этим хламом?"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Аарон Элкинс
  
  
  Обманчивая ясность
  
  
  Глава 1
  
  
  "Уже одиннадцать пятнадцать", - безапелляционно объявил Тони Уайтхед собравшемуся кураторскому составу Музея искусств округа Сан-Франциско. "Мы занимаемся этим уже более двух часов, и, похоже, у нас ничего не получается. Не знаю, как вы, но я выслушал достаточно разговоров, и теперь я хочу действовать. К утру следующей среды я ожидаю увидеть на своем столе предварительный бюджет каждого департамента с тремя сценариями: распределение на текущий год, пятипроцентное сокращение и десятипроцентное сокращение ".
  
  Он отмахнулся от ропота протеста. "У нас нет никакого выбора. Я сделаю все, что в моих силах, с доской. Вот и все". Он сложил свои бумаги и взглянул на меня. "Крис, останься, пожалуйста".
  
  В то время как остальные сотрудники мрачно собрали свои папки и направились к выходу из конференц-зала, директор бодро кивнул им, оставаясь уютно устроившимся в своем обычном кресле Дункана Файфа со спинкой в виде лиры во главе овального, тщательно отполированного стола королевы Анны. Конференц-зал, как и большинство административных помещений в здании, был обставлен красивой мебелью семнадцатого и восемнадцатого веков. Доступ к складским помещениям для оформления офиса - одно из самых приятных, наименее известных преимуществ кураторского звания в художественном музее.
  
  "Крис", - сказал Тони, складывая гладкие квадратные руки на столе и серьезно глядя поверх них, - "Я беспокоюсь о тебе. Ты не сказал ни слова на собрании ".
  
  "Прости", - сказал я. "Я не думаю, что перераспределение бюджета возбуждает меня.
  
  "Я знаю, но я всегда могу рассчитывать на тебя в чем-то конструктивном. Кроме того, ты уже несколько недель не в себе."
  
  Месяцы были больше похожи на это. Я что-то пробормотал и стал ждать, когда он продолжит. Энтони Уайтхед не был случайным собеседником. Всякий раз, когда он начинал разговор в этом ключе - в любом ключе - имелся в виду конкретный и четко определенный конец. И этой целью почти всегда было вырваться из одного из политических или административных тисков, которые в значительной степени составляют жизнь директора музея. Тем не менее, надо отдать ему должное, он был хорошим начальником, а не просто политиком и собирателем средств, и в восьми случаях из десяти он учитывал ваши интересы. Ну, скажем, шесть.
  
  "Я думаю, тебе нужны перемены, Крис", - сказал он, как будто обнаружил что-то, о чем я не знала. Улыбаясь, он откинулся на спинку стула и изучал меня. Он взял карандаш, оставшийся после собрания, и медленно постучал им по столу - сначала ластиком, затем острием, затем снова ластиком.
  
  "У меня есть идея", - сказал он с чувством зарождающегося удивления, как будто он только что подумал об этом. Он осторожно положил карандаш на блестящий стол. "Как ты смотришь на то, чтобы провести месяц или два в Европе? Зарплата и расходы?"
  
  Я колебался, что может показаться странным, но в зарубежных поездках нет ничего экстраординарного для куратора (еще одна из этих маленьких привилегий). Кроме того, в Сан-Франциско меня удерживали некоторые личные проблемы.
  
  Я мрачно пожал плечами. "Я не знаю, Тони. Я не..."
  
  Телефонный звонок прервал меня. Тони поднял трубку. "Да, это он". Он протянул его мне и сделал благочестивое лицо. "Мисс Каллетсон. Для тебя".
  
  Манера мисс Каллетсон разговаривать по телефону была такой же четкой, холодной и деловой, как и ее личность. "У меня к вам звонок, доктор Норгрен. Рита Дулинг. Я подумал, что вы, возможно, захотите, чтобы вас прервали.
  
  "О, Господи", - пробормотал я. Я уже знал, что ни один звонок от твоего адвоката никогда не обернется хорошими новостями. Не тогда, когда ты в разгаре долгих, запутанных переговоров о разводе. Закон Норгрена, я думал назвать это
  
  "Вы хотели записать это в своем кабинете, или мне перенести это в конференц-зал?"
  
  "Нет, я пойду в свой офис".
  
  "Я подумала, что вы могли бы предпочесть это", - сказала мисс Каллетсон нейтральным тоном. "Я попрошу ее подождать".
  
  "Мой адвокат", - сказал я Тони. "Могу я перезвонить тебе позже?"
  
  "Сделай это до двенадцати. Я весь день занят".
  
  Я кивнул, побежал в свой кабинет, снял телефонную трубку и нажал соответствующую кнопку.
  
  "Крис, мы почти на месте", - рявкнула Рита со своим обычным блефовым оптимизмом. "Бев согласилась на все; на все наше встречное предложение".
  
  Я слышал это раньше. "Но", - сказал я.
  
  "Ну, да; но". Она прочистила горло. "У нее появилась новая морщинка. Нет ничего, с чем мы не могли бы жить, если мыслить в терминах целостной картины ".
  
  Наше встречное предложение ... ничего такого, с чем мы не могли бы жить… Было, конечно, приятно иметь адвоката, который прошел через все это вместе с тобой.
  
  "Чего она хочет, - продолжила Рита, - так это девять с тремя четвертями процентов авторских отчислений за вашу книгу".
  
  "Девять и... Яна ван дер Меера ван Делфта? " Я был удивлен и зол примерно в равной мере. Какое право, по мнению Бев, она имела на какую-либо часть книги Вермеера? Я собрал почти все это воедино за двенадцать недель прилива отчаянной энергии в тот мрачный, несчастный период, сразу после того, как она ушла от меня четырнадцать месяцев назад. "Нет", - сказал я, "абсолютно нет", и немедленно сдался. "Может быть, процентов пять".
  
  "Ну, теперь, Крис, я не думаю, что мы должны ..."
  
  "Ради Бога, почему именно девять и три четверти процента? Почему не десять?"
  
  "Это немного сложно", - сказала Рита со смехом, испытывая облегчение от того, что я не отвергаю идею сразу. "Из того, что она сказала своему адвокату, следует, что вы и ваш издатель собрались вместе двадцать шестого августа прошлого года, чтобы изложить идею книги. Это звучит правильно?"
  
  "Я не знаю. Я полагаю, что да ". Бев, как я узнал, на свой страх и риск, редко ошибалась в датах или цифрах.
  
  "И рукопись была отправлена двадцать седьмого марта? Это верно?"
  
  Я согласился, что, вероятно, так оно и было, хотя откуда Бев знала, я понятия не имел.
  
  "Хорошо, - сказала Рита, - дело в том, что ровно через сорок два дня после той первой встречи с твоим издателем вы с Бев расстались; шестого октября".
  
  За эту дату я мог бы поручиться. Черная суббота. Рита была добра, когда использовала слово "отделенный". Бев просто встала и ушла от меня. Я вернулся после пары часов в музее - я хотел осмотреть прекрасную голову Святого Павла работы Мантеньи, которую мы только что получили из Женевы, - а ее там просто не было. Никаких заметок, никаких аргументов, никаких цивилизованных дискуссий взрослых, ничего. За завтраком она была такой же, как обычно; мы смеялись за кофе и даже говорили о том, чтобы пойти поужинать в Чайнатаун. Потребовалось два ужасных дня - связаться с полицией, дорожным патрулем, каждой больницей в радиусе пятидесяти миль от Сан-Франциско, - прежде чем я узнал, где она: в округе Марин, живет с биржевым маклером, о котором я никогда не слышал.
  
  Я ничего не подозревал, не знал, что что-то серьезно не так. У нас годами не было ничего, даже отдаленно напоминающего ссору. Позже один из моих друзей, безжалостно благонамеренный психотерапевт по имени Луис, попытался все объяснить.
  
  "Я не удивлен, Крис", - сказал он трезво. "Вы знаете, у вас много проблем с легитимизацией подлинной конфронтации, особенно в диадических взаимоотношениях". Что ж, Луис был прав. Решение проблем межличностных отношений не было моим долгим занятием. Я не был уверен, что уже сталкивался с этим.
  
  "В любом случае, - говорила Рита, - с двадцать шестого августа по двадцать седьмое марта двести пятнадцать дней, и сорок два - это девятнадцать с половиной процентов от двух пятнадцати, и девять с тремя четвертями - пятьдесят процентов от девятнадцати с половиной. Общественная собственность. Capisce?"
  
  "Вроде того, но почему она придает этому значение? Это точно не станет бестселлером; если он заработает две тысячи долларов, это будет чудо. Действительно ли она так сильно заботится о… сколько бы это было, двести долларов? Что случилось с ее парнем - крупным биржевым маклером?" Я прикусила губу. Разводы всех сделали ребяческими, или только меня?
  
  "Дело не в деньгах. Она очень сильна в своих принципах, Крис ".
  
  Я вздохнул. При разводе я узнал о Бев больше, чем за десять лет брака. "Рита, скажи мне кое-что. Это то, на что обычно похожи разводы, или Бев ведет себя немного, ну, странно?"
  
  В трубке раздался пивной смешок Риты. "Да и еще раз да. Обычно они такие, и тебе лучше поверить, что люди становятся немного странными. Включая тебя, если ты не возражаешь, что я так говорю. Послушай, Крис, тебе не кажется, что мы можем позволить себе еще двести баксов и покончить с этим?"
  
  Да, сказал я, я предполагал, что я - мы - могли бы позволить себе еще двести долларов, но я сомневался, что мы закончили с этим. Рита сказала, что я становлюсь ужасно унылым и пессимистичным, и почему я не исправляюсь? И, о да, был еще один маленький сбой.
  
  "Ах", - сказал я.
  
  "Она знает, что ты любишь Мерфи, и она хочет, чтобы он был с тобой".
  
  "Мм", - сказал я. Мерфи был собакой.
  
  "Она говорит, что если ты позволишь ей оставить машину, она будет счастлива позволить тебе оставить Мерфи".
  
  "Она... она... новая машина за восемь тысяч долларов ... И я получу собаку?"
  
  "Я думал, он тебе нравится".
  
  "Я есть, я есть, но как она могла… Я имею в виду, она думает, что я, что..."
  
  "Я подумал, что ты можешь на это не пойти".
  
  "Рита, я думал, все это было закончено, улажено. Мы разработали машину несколько месяцев назад ".
  
  "Это не решено, пока вы оба не подпишете этот лист бумаги, мой друг".
  
  "Ну, я с этим не согласен", - сказал я воинственно. "В любом случае, с чего это она взяла, что ей есть что сказать о бедной Мерфи? Она тоже бросила его, ты знаешь. Никаких предупреждений, никаких прощаний... - Я закрыла рот. Рита была права; я становился довольно странным.
  
  "Ну, послушай, Крис, вот что, я думаю, мы должны сделать. Я думаю, нам следует снова собраться всем вместе, сесть и обсудить эти вещи как разумные взрослые люди. Я думаю, тебе нужно попытаться немного взглянуть на Бев со стороны. С ее точки зрения, все это способ подтвердить ее взрослость, ее независимость как целостного человеческого существа, а не просто ...
  
  "Рита, я должен идти сейчас. Я буду на связи ".
  
  Я поймал Тони, когда он надевал пальто, чтобы уйти на ланч.
  
  "Я бы с удовольствием съездил в Европу на пару месяцев", - сказал я. И подразумевал это.
  
  Я с самого начала знал, что он имел в виду. Годом ранее музей подал заявку и выиграл контракт от Министерства обороны на организацию и управление сокровищами четырех столетий: возвращено разграбленное прошлое. Это должна была быть экстраординарная выставка двадцати картин, предоставленных Клаудио Бользано, выдающимся итальянским коллекционером. Бользано часто одалживал, а иногда и дарил свои картины общественным галереям, но это, насколько я знал, была первая выставка, полностью посвященная его произведениям. Все двадцать были захвачены нацистами во время Второй мировой войны, а затем, после войны, изъяты и возвращены ему американскими военными, в некоторых случаях после десятилетий тщательного расследования. "Разграбленное прошлое" будет показано на шести американских базах в Европе, и каждый показ будет совпадать с днем открытых дверей "доброго соседа" на базе.
  
  Идея этого шоу была детищем армейского полковника по имени Марк Роби, и целью было обеспечить некоторое благоприятное освещение американских вооруженных сил перед лицом все более враждебной европейской прессы. Музей Сан-Франциско заключил контракт на поставку директора выставки, который отвечал бы за составление каталога, предоставление консультаций экспертов и "выполнение других обязанностей по мере необходимости в ходе проекта".
  
  Толчком к этому необычному начинанию послужило удивительное открытие тайника с тремя старыми мастерами, присвоенными нацистами, которые бесследно исчезли сорок лет назад. Клад был обнаружен американскими военными, это правда, но не прославленным министерством иностранных дел и Подразделением армии по памятникам, изобразительному искусству и архивам. На самом деле, это было найдено совершенно случайно.
  
  Двадцатилетний солдат по имени Норман Поррич, служащий в McGraw Kaserne в Мюнхене, провел выходные в Зальцбурге, а в субботу он совершил экскурсию с гидом по знаменитой старой соляной шахте в соседнем Гальштате. У Порритча, долговязого спелеолога из Кентукки, был с собой фонарик, готовый к любой возможности, и, проигнорировав указания гида оставаться с группой, он забрел в манящий боковой туннель. Там его привлекла черная дыра в стене в семи футах над полом шахты. Он вскарабкался наверх и своим первым шагом опрокинул старый, покрытый лишайником деревянный ящик, который опрокинул два ящика позади него, как множество костяшек домино.
  
  Возникший в результате грохот заставил гида заметаться и закричать, и к тому времени, как несколько дней спустя шум утих, домашняя улыбка Порритча была знакома всему миру. Синьор Бользано выступил со слезами и благодарностью (новая Alfa-Romeo для Порритча), чтобы заявить права на Вермеера, Тициана и Рубенса, которые были "освобождены" бегущими нацистами из его палаццо во Флоренции в августе 1944 года.
  
  Полковник Роби, высокопоставленный сотрудник армейского отдела по связям с европейским сообществом, рекомендовал, чтобы три великих картины стали ядром выставки произведений искусства, разыскиваемых американскими военными после войны, и чтобы Больцано, многократного бенефициара работ МИД и А., попросили одолжить несколько других картин для завершения выставки.
  
  Когда шесть месяцев назад был заключен контракт с музеем Сан-Франциско, Тони попросил Питера ван Кортландта взяться за эту работу. Это было так, как и должно было быть. Питер был главным куратором по искусству, моим непосредственным начальником. Всемирно уважаемый авторитет в области живописи девятнадцатого века, с тридцатилетним опытом наблюдения за крупнейшими выставками, он был тем человеком, которого Министерство обороны имело в виду с самого начала, и он отправился в Европу в восьмимесячный отпуск.
  
  И теперь, как объяснил мне Тони, Министерство обороны профинансировало должность заместителя директора, чтобы снять часть рабочей нагрузки с плеч Питера, и я был как раз тем человеком, который для этого подходил. С точки зрения Тони - не то чтобы он так говорил - это означало, что он будет откладывать мою зарплату в течение пары месяцев, что помогло бы в новом бюджете, и он убрал бы мое временно мрачное и непродуктивное "я" из-под ног.
  
  С моей точки зрения это означало крайне необходимую передышку. Я внезапно смертельно устал от перераспределения бюджета, устал от Сан-Франциско, устал от моего одинокого викторианского жилища в Дивизадеро, устал от бесконечных мелких препирательств с Бев. Это последнее было сделано почти полностью через Риту. Мы с Бев разговаривали всего дважды с тех пор, как она ушла, и оба раза я заканчивал тем, что кричал на нее практически с пеной у рта. Это потрясло меня, если не ее. Я не мог припомнить, чтобы когда-либо в своей жизни был по-настоящему, до дрожи взбешен на кого-либо еще, и, конечно, я никогда не опускался до бессвязного бреда. Развод научил меня нескольким нежелательным вещам и о себе тоже.
  
  В целом, несколько месяцев в Европе звучали как раз то, что мне было нужно. Более того, как поспешил отметить Тони, Питер уже проделал тяжелую работу.
  
  "Насколько я знаю, все идет гладко", - сказал он мне. "О, у них, конечно, есть несколько незначительных проблем, но ничего особенного".
  
  "Что именно я буду делать?"
  
  "Ты будешь заместителем директора".
  
  "Я знаю, но что я должен делать?"
  
  "Ну, ты знаешь, помогать Питеру, предоставлять технические консультации Роби, что-то в этомроде".
  
  "Спасибо. Это очень поучительно ".
  
  Тони поглубже закутался в пальто и начал застегивать его "Послушай, если быть совершенно откровенным, я действительно не знаю, что ты будешь делать. Насколько я могу судить, этого едва хватает, чтобы занять одного человека, не говоря уже о двух. Я думаю, что в итоге тебя ждет оплачиваемый отпуск со всеми расходами, но какого черта."
  
  "Какого черта", - согласился я. "Итак, что мне сделать в первую очередь?"
  
  "Просто появись в Берлине в среду. Вот где все начинается дальше ".
  
  "Ты имеешь в виду следующую среду?"
  
  "Конечно, почему бы и нет? Что еще ты задумал?"
  
  "Ты шутишь? Всевозможные вещи".
  
  "Например".
  
  "Во-первых, эти бюджетные сценарии".
  
  "Забудь о них. Я позабочусь о них. Вы знаете, я не собираюсь сокращать ваш отдел. И вы знаете, что Савацкий может поставить для вас Ренессанс и барокко на пару месяцев. Что еще тебе нужно сделать?"
  
  "Что еще? Что ж..." Но что еще там было, кроме того, чтобы попросить кого-нибудь позаботиться о Мерфи и сохранить почту? Моя жизнь в то время была не совсем насыщенной. "Может быть, у меня получится. Куда в Берлине мне пойти?"
  
  'Tempelhof. Ты знаешь, где это?"
  
  "Нет, но разве это не то место, где ..."
  
  "Самолеты прибыли для воздушной переброски в Берлин, верно. Теперь это американская авиабаза, и шоу будет проходить в здании офицерского клуба - Columbia House, кажется, оно называется ". Тони важно посмотрел на свои часы, как будто на него давила сотня более неотложных дел. Без сомнения, они это сделали. Он положил несколько бумаг в свой атташе-кейс и застегнул его. "Что ж".
  
  "Подожди минутку, Тони, я все еще ничего не знаю. Как насчет тех проблем, о которых вы упомянули? Что за проблемы?"
  
  "Не беспокойся. Мелкие проблемы. Обычное дело, - услужливо объяснил Тони. "У тебя все получится".
  
  Луи, мой верный друг-психотерапевт, однажды сказал мне, что я плохо переношу двусмысленность. В тот момент я был склонен думать, что он был прав, потому что мне было не по себе от расплывчатости Тони. Отпуск или нет, за что бы я ни отвечал, я хотел хорошо с этим справиться. (Луи также указал мне на то, что у меня обсессивно-компульсивное отношение к работе, вероятно, результат анальной фиксации. Луи снабжает меня множеством полезной информации такого рода, и все это бесплатно.)
  
  Будучи государственным служащим в окружном музее в течение пяти лет, я также немного опасался этого "выполнения других обязанностей по мере необходимости", но не настолько, чтобы дважды подумать, прежде чем идти.
  
  Берлин не был одним из моих любимых городов, на мой вкус, он был слишком отчаянным, решительно декадентским, но многое в нем мне нравилось: Нефертити в Шарлоттенбурге, Дюреры и Рембрандты в Далеме, замечательный зоопарк, Тиргартен… Лучше всего то, что это было более чем в шести тысячах миль отсюда, где люди в Сан-Франциско (юристы, например) не смогли бы связаться со мной по телефону, когда им заблагорассудится, со встречными предложениями и другими неприятностями.
  
  Сообщения приходили с опозданием на дни или недели из-за их срочности, с которыми я должен был разобраться в удобное для меня время; не в промежутке между перераспределением бюджета и совещаниями по прекращению доступа, а в непринужденной обстановке, возможно, за стаканчиком скотча, когда можно было все обдумать. Может быть, в подобных условиях я мог бы взглянуть на то, что произошло между мной и Бев в разумном свете, попытаться понять, может быть, даже…
  
  Сотня ощетинившихся, сердитых препятствий возникла при этой мысли. Я еще не был готов быть разумным; возможно, я никогда не буду. Нет, к черту Бев с ее девятью и тремя четвертями процента и ее комплексной независимостью. И ее биржевой маклер. Мне нужно было наладить свою собственную жизнь, снова обрести уверенность в себе, и пара месяцев в Европе была бы потрясающим способом сделать это.
  
  Если бы я только знал, как мисс Сибли учила нас никогда не говорить в творческом письме 201.
  
  
  Глава 2
  
  
  "Что это должна быть за штука?"
  
  Охранник на входе в Columbia House посмотрел на карточку в моем бумажнике, а затем на мое лицо, с таким же скептицизмом.
  
  "Мое удостоверение личности".
  
  "Достань это из бумажника".
  
  Я протянула ему тонкую карточку в пластиковой оболочке с растущей уверенностью. Оно было выпущено за день до этого на авиабазе Рейн-Майн, недалеко от Франкфурта, где мне было приказано остановиться по пути в Берлин. Сержант, который дал мне это, заверил меня, что это поможет мне попасть на любую американскую военную базу в Европе, но даже тогда я сомневался. Это выглядело не очень официально - мое имя, фотография и несколько деталей на одной стороне, а на другой мелким шрифтом перечислялись двадцать девять различных "привилегий", на некоторые из которых я имел право, на другие - нет, согласно некоторым эзотерическим и непостижимым рекомендациям. (Услуги морга, клуба офицеров-сержантов и кредитного союза были в порядке; прачечная, химчистка и почтовая служба - нет.) Это было примерно так же впечатляюще, как мой читательский билет.
  
  Охранник тоже так подумал. "Это не удостоверение личности".
  
  "Оно было опубликовано вчера в Рейн-Майне..."
  
  Он покачал своей коротко остриженной головой в берете и подал мне знак забрать карточку обратно. "Это не удостоверение личности. Я не могу впустить тебя. Прости."
  
  Я сжимаю челюсть. "Смотри, здесь написано GSE-четырнадцать, верно? Это равносильно званию полковника в чине." Я не был уверен, что такое полковник легкой атлетики, но это то, что сержант сказал мне, и сержант казался впечатленным.
  
  Охранник этого не сделал. "Да, хорошо", - сказал он терпеливо, но непреклонно, "не ожидайте, что никто не отдаст честь".
  
  "Ну, ну, Крис, возникли небольшие проблемы? Я уверен, ничего такого, с чем мы не могли бы разобраться ".
  
  Я обернулся и увидел Питера ван Кортландта, благородного, улыбающегося, его аристократическое лицо было таким же гладким и румяным, как всегда, протянутая рука была так же ухожена, костюм так же безупречно и консервативно скроен.
  
  "Итак: в чем, по-видимому, заключается трудность?" Питер любезно обратился к охраннику, и я восхищенно наблюдал, как он за считанные секунды все уладил.
  
  Питер ван Кортландт был одним из тех людей, которые умеют командовать, но тихим, неагрессивным человеком, и он обычно добивался своего. Хотя номинально он был моим боссом в музее ("номинально", потому что был только один действующий босс, и это был Тони), я мало что знал о нем. Питер обладал свойством аристократа быть неизменно сердечным и обходительным, сохраняя при этом холодную, объективную дистанцию, физическую и психологическую, между собой и другими. То, что я знал о нем, мне нравилось. Хотя он принимал почтение как должное, ему удавалось делать это скромным и внимательным образом. Более того, он был историком искусства с большой эрудицией, и он всегда свободно делился своими знаниями - не то, с чем вы сталкиваетесь каждый день в мире искусства.
  
  К тому времени, как Питер закончил с охранником, молодой человек улыбался и извинялся, и даже отдал мне честь через дверной проем.
  
  "Ты хочешь подняться в свою комнату, Крис?" Спросил Питер. "Может быть, помыться?"
  
  "Нет, я в порядке". Я оглядел вестибюль, очень похожий на гостиничный, со стойкой регистрации, потертым, но хорошим ковровым покрытием и удобными на вид креслами, расставленными неформальными группами. "Милое местечко".
  
  "Ты кажешься удивленным. Вы ожидали чего-то большего в духе хижины в стиле Квонсет?"
  
  Я рассмеялся. "Наверное, так и было".
  
  Питер указал на пару обитых тканью стульев в нише у окна. Я перекинула сумку с костюмом через руку одного из них и погрузилась в нее, повернувшись лицом к окну и ветреной зеленой площади снаружи.
  
  "The Platz der Luftbrucke," Peter said. "Немцы назвали это воздушным мостом, а не подъемником по воздуху, что имеет больше смысла, вы не находите?" Он сидел лицом ко мне и оживленно потирал руки. Не многие люди могли сделать это, не выглядя как Урия Хип, но Питер мог.
  
  "Что ж, Крис, я рад, что ты здесь. Мы можем хорошо использовать это ваше чуткое прикосновение, которое так впечатляет всех нас ".
  
  В устах кого-то другого это было бы подшучиванием, но Питер никогда - абсолютно никогда - ни над кем не подшучивал. И, если уж на то пошло, он не был расточителен в своих комплиментах.
  
  Польщенный и застигнутый врасплох, я был смущен. "Что-то нуждается в деликатном прикосновении?"
  
  "Вполне может быть. Как вы знаете, Больцано продолжает угрожать выйти из состава. На этой неделе я дважды успокаивал его по телефону, но не уверен, что смогу успешно продолжать в том же духе. Вы могли бы добиться большего успеха, если дело дойдет до драки ".
  
  Но я не знал, что с Больцано были какие-то проблемы. И если внушительная сила убеждения Питера не смогла разрешить проблему, то что я должен был извлечь из своей шляпы, несмотря на деликатное прикосновение?
  
  "Но в чем проблема, Питер? Бользано действительно хочет уйти?"
  
  Питер выглядел пораженным; иными словами, его правая бровь приподнялась на одну восьмую дюйма на одну восьмую секунды. "Ты хочешь сказать, что Тони тебе об этом не рассказывал?"
  
  "Не то, что я помню. Должно быть, это вылетело у него из головы ".
  
  "Хм. Что ж. Прежде всего, Бользано очень обеспокоен безопасностью. Он, кажется, думает, что мы не принимаем адекватных мер предосторожности. И он обеспокоен тем, что мы, возможно, не уделяем должного внимания упаковке и транспортировке, и он боится… ну, просто волнуюсь. Знаешь, он искренне любит эти старые картины ".
  
  "И ему действительно есть о чем беспокоиться?"
  
  "Я так не думаю. Армия проводит здесь довольно профессиональную операцию, настолько компетентную, какую вы, вероятно, найдете в Соединенных Штатах. И если Министерство обороны не является экспертом в области безопасности, то кто же тогда?"
  
  Я кивнул. "Что заставляет тебя думать, что я буду иметь какое-то значение для него? Я никогда его не встречал ".
  
  "Я знаю это, но он очень высокого мнения о тебе. Он прочитал вашу монографию об испанских маньеристах в новом издании Арнольди, и он рассказывал мне о весьма лестной рецензии на вашу новую книгу в "Боллеттино д'Арте". Он впечатлен твоей ученостью - сказал мне об этом очень откровенно. И, конечно, я согласился с ним - очень откровенно ".
  
  Два комплимента от Питера ван Кортландта за один день. Несомненно, это рекорд.
  
  "Но давайте не будем сейчас беспокоиться о синьоре Бользано". Он улыбнулся мне несколько озорно, что было для него нехарактерно. "Скажи мне, что ты сказал, когда Тони рассказал тебе о, э-э, подделке, которую я, кажется, раскрыл посреди Разграбленного прошлого?"
  
  "Этот...?" Я не мог удержаться от смеха. Старый добрый Тони. Что это он сказал? Обычные маленькие проблемы? "Должно быть, это тоже вылетело у него из головы. Ты знаешь Тони; он старается не слишком вдаваться в детали ".
  
  Через мгновение Питер тоже рассмеялся. "Да, я знаю Тони". Он посмотрел на свои часы. "Что ж, это тоже может подождать. Крис, я должен успеть на самолет через пару часов. Что ты скажешь на обед? Тебе нравится Кранцлер?"
  
  Я оставила свои сумки на стойке регистрации, и двадцать минут спустя мы вышли из такси в центре Берлина перед кафе "Кранцлер". Я не был внутри этого четыре года, с тех пор, как в последний раз приезжал в Берлин. Именно за столиком на балконе я безуспешно пытался уговорить Вильденберга снизить цену на резной триптих Рименшнайдера пятнадцатого века. Я не жалел, что не смог достать его для музея, и на самом деле я не старался так сильно, как мог бы. Рименшнайдер был одним из тех великих художников (одним из тех многих великих художников), которых я трезво оценивал, но чьи работы мне просто не нравились. Боюсь, это было правдой для мрачной, гротескной немецкой готики в целом. Дело не в том, что я не узнаю великое искусство, когда вижу его, вы понимаете; просто я знаю, что мне нравится.
  
  Адское отношение к искусству для куратора.
  
  Кранцлер совсем не изменился, ни капельки. Безвкусное в стиле старой девы, немного чересчур застенчивое, величественное и степенное, это было заведение, единственное из великолепных старых кафе на Курфюрстендамм, пережившее войну, и войти в него означало попасть в Берлин двадцатых годов.
  
  Зал был довольно переполнен, в основном пожилыми женщинами в зеленых шляпах, которые командовали своими столиками с отчетливым видом собственницы де-юре. Один из них, державший в руках бокал кофе и "Дойче Цайтунг", которые предлагало кафе, царственно кивнул, когда мы проходили мимо. Я с уважением ответил на жест. Наверное, вспомнил меня, подумал я. Без сомнения, она сидела за тем же столом четыре года назад, в 1982 году. Учитывая разумные шансы, я бы поспорил, что она была там в 1922 году.
  
  "Наверху?" Предположил Питер.
  
  "Прекрасно".
  
  Мы поднялись по винтовой мраморной лестнице, вьющейся мимо центральной колонны из белой и золотой мозаики, и нашли столик у окна. Я сидел, глядя на восток вдоль Курфюрстендамм, в сторону захватывающего берлинского мемориала разрушениям войны: черный, выпотрошенный обрубок мемориальной церкви кайзера Вильгельма, так неуместно съежившийся среди угловатых современных зданий из стекла, словно сбитый с толку динозавр, который забрел в двадцатый век и не знал, как выбраться. При ближайшем рассмотрении Кудамм оказался застроен шикарными магазинами и броскими театрами с четырех- и пятиэтажными шатрами. (INDIANA JONES UND DER TEMPEL DES TODES! провозглашали двадцатифутовые зеленые буквы высотой прямо через улицу.)
  
  "Питер, - сказал я, - эта подделка, о которой ты упоминал..."
  
  "Да?" Он посмотрел на свои часы. "Давайте сначала сделаем заказ, хорошо? Мой рейс вылетает из Тегеля в два пятнадцать."
  
  Среди многих впечатляющих качеств Питера была его способность привлечь внимание официанта или официантки, когда он этого хотел. Это было достаточно сложно в Соединенных Штатах; в Европе, где "не вмешиваться" было сводящей с ума частью искусства официанта, это было почти изумительно. Не отводя своего спокойного взгляда от моего лица, он небрежно, элегантно поднял руку.
  
  Рукав его темно-серого пиджака соскользнул с запястья, обнажив безупречную французскую манжету из светлейшей слоновой кости. У Питера ван Кортландта были самые чистые манжеты рубашки из всех, кого я знал. Было время, когда я подозревал, что в уединении своего кабинета он надел поверх них пару бухгалтерских целлулоидных манжет, но ответ оказался гораздо более характерным для привередливого Питера: он менял рубашку каждый день перед обедом, а затем еще раз, когда уходил из музея в четыре.
  
  "Bitte?" Официантки были одеты в черные платья с маленькими розовыми передничками с оборками и розовыми бантиками в волосах, так что они выглядели как французские горничные в пьесе. Однако они не выглядели глупо; для Кранцлера это было в самый раз.
  
  Я заказал венский шницель, картофель фри, салат и большую кружку пива.
  
  "Голоден?" Спросил Питер.
  
  Я виновато пожал плечами. "Завтрака не будет".
  
  На его вежливом лице этого, конечно, не отразилось бы, но я знала, что он не одобряет мои предпочтения в еде. Питер никогда не ел жареную пищу, и однажды он сказал мне без всякой попытки пошутить (Питер редко шутил), что никогда не пробовал гамбургер из McDonald's, никогда не пробовал "Твинки от Хостесс", никогда не пил пиво из банки. Он думал, что когда-то пробовал тако, и это было не так уж плохо, но это было давно, и он не был по-настоящему уверен.
  
  Не потрудившись заглянуть в меню, он заказал лосося по-рейнски со спаржей и полбутылки рислинга. "Теперь, - сказал он, - пока я буду во Франкфурте, вы можете ознакомиться с файлами. Нашим офисом является комната 2100 в Коламбия-Хаус, и капрал Джессик - он наш клерк - будет знать, кто вы такой."
  
  "Хорошо. Кстати, что привело тебя во Франкфурт?"
  
  "О, есть небольшая проблема с картиной Греко, которую нам предоставил Франкфуртский художественный музей".
  
  "Художественный музей? Я думал, что все в разграбленном прошлом было из коллекции Больцано ".
  
  "Так и есть, но эта картина была предоставлена в аренду Художественному музею на последние четыре года. Так что, по сути, мы заимствуем это у них, и это все усложняет. Шоу открылось и закрылось в Неаполе без этого, и теперь мы открываемся в Берлине всего через несколько недель ".
  
  "Но в чем проблема?"
  
  Губы Питера слегка сжались. "Страховка. Я встречаюсь с ними в десять утра, и у меня есть все надежды привезти картину обратно, когда я вернусь ".
  
  "Завтра в десять? Но почему бы не вылететь утром? До Франкфурта не может быть больше двух часов ".
  
  Питер улыбнулся. "Боюсь, я не очень хороший челночный дипломат. Нет, я предпочитаю приехать накануне вечером, хорошо поужинать, отдохнуть в приличном отеле - и быть свежим и отдохнувшим, когда дело дойдет до бизнеса на следующий день. В этом есть смысл ".
  
  Так он говорил мне раньше. Так Тони напоминал мне всякий раз, когда я не хотел тратить слишком много музейных денег во время путешествий. Я, должно быть, единственный человек в мире, которого регулярно отчитывают за то, что его счет расходов недостаточно экстравагантен.
  
  "В любом случае", - сказал Питер, потягивая вино, которое только что поставили перед ним, и коротко кивая в знак согласия, "я хотел бы остаться во Франкфурте до пятницы и немного походить по музеям. Можете ли вы поверить, что я здесь уже пять месяцев, а мне еще предстоит посетить Штадель? Ты сможешь обойтись без меня до субботы?"
  
  "Конечно". Я сделал большой глоток своего "Шультхайса", с удовольствием заново открывая для себя, насколько ценится большое пиво в Германии. "Теперь, как насчет того, чтобы рассказать мне об этой подделке ..."
  
  На этот раз вмешалась официантка, которая расставляла наши ланчи.
  
  "А, - сказал Питер, - может, нам заправиться? Я сам голоден".
  
  Я был счастлив. Телятина была сочной и нежной, какой в Штатах не сыщешь, разве что в ресторанах, которые я не могу себе позволить. Картофель был хрустящим, салат "гемиштер" - агрессивно-тевтонским - не приготовленным как попало, по-французски, а с маринованными овощами, разложенными аккуратными рядами, каждый на своем месте. Какое-то время мы довольствовались тем, что занимались едой, непринужденно болтая, пока Питер посвящал меня в некоторые рутинные аспекты Разграбленного прошлого.
  
  "Что ж", - сказал он, широко откинувшись на спинку кресла через несколько минут после того, как нам подали кофе, "это было великолепно, и я не могу выразить тебе, как я рад, что ты здесь, со мной. Это было чудесно...".
  
  "Теперь придержи это, Питер. Тебе еще не нужно уходить в течение получаса. Ты уклоняешься."
  
  Он посмотрел на меня доброжелательно. "Я, уклончивый? Что за слова. Что бы вы хотели знать?"
  
  "Ты сказал мне - я думаю, ты сказал мне - что в шоу есть подделка". Он продолжал спокойно смотреть на меня. "Ну, - сказал я, - это просто невозможно".
  
  "Разве это не так?" Случайные и нехарактерные для Питера вылазки в лукавство не входили в число его самых милых привычек. "Тогда, я полагаю, я, должно быть, совершил ошибку".
  
  "В этом я сомневаюсь".
  
  "Но ты только что сказал..."
  
  "Неважно, что я только что сказал. О каком из них идет речь?"
  
  Он отодвинул чашку с кофе в сторону тыльной стороной ладони и наклонился ближе через стол, внезапно взволнованный, его глаза загорелись. "Я могу ошибаться, ты понимаешь. Я не уверен на сто процентов. На самом деле, я хотел бы узнать ваше мнение, прежде чем мы пойдем дальше. Это прямо по твоей части, Крис ".
  
  "Мой переулок? Питер, я не эксперт по подделкам. Ты это знаешь."
  
  Он предпочел оставаться раздражающе молчаливым, просто загадочно улыбаясь. Все это было очень на него не похоже. Я открыл каталог выставки, который Тони дал мне изучить в самолете, и начал листать его, читая вслух.
  
  Халс, Портрет роты ополчения Святого Георгия, 1633; Рейнольдс, леди Рейберн и ее сын, 1777; Коро, набережная в Онфлере, 1830… В этом нет никакого смысла. У всего здесь есть происхождение длиной в страницу ".
  
  "Неужели? Тогда, похоже, я ошибаюсь ".
  
  "Брось, Питер", - сказал я в редкой вспышке раздражения на него, "как ты можешь… Подождите минутку! Это должно быть из нового кэша, не так ли? Они были вне поля зрения сорок лет - Рубенс, Тициан, Вермеер..."
  
  Но он только еще немного улыбнулся и покачал головой, забавляясь. "Как не похоже на тебя делать поспешные выводы, Крис".
  
  Я нахмурился. "Но остальные - нет ни одного из них, который не был бы аутентифицирован дюжину раз".
  
  "Конечно, мне нет необходимости указывать вам, что подлинность и удостоверение подлинности не всегда соотносятся там, где речь идет об искусстве. Но это к делу не относится ".
  
  Он вылил остатки кофе из своего канчена и, наконец, стал серьезным. "Прошу прощения; я развлекался за ваш счет, не так ли? Но то, что я обнаружил на прошлой неделе, настолько замечательно, что
  
  ... такая фантастическая... такая..." Впервые на моей памяти обходительный и красноречивый Питер был слишком взволнован, чтобы закончить начатую фразу. И если он действительно наткнулся на подделку среди ранее неоспоримых шедевров коллекции Больцано, я вряд ли мог его винить.
  
  "Значит, ты серьезно?" Я сказал.
  
  "О, конечно! И, честно говоря, я не пытался дразнить тебя. - Он взял себя в руки, отхлебнул кофе и улыбнулся. "Ну, может быть, совсем чуть-чуть. В любом случае, вот чего я бы хотел: вам понадобятся следующие два дня, чтобы сориентироваться, так что просто идите вперед и делайте это. Затем, после того, как я вернусь, мы с вами пройдемся по коллекции, и я бы хотел, чтобы вы просто просмотрели ее и посмотрели, не поразит ли вас что-нибудь действительно очень, очень необычное. На самом деле, я бы рассказал вам больше, но мне нужно ваше непредвзятое мнение, прежде чем мы продолжим. Ты сделаешь это?"
  
  "Конечно, если это то, чего ты хочешь. Скажи мне все же одну вещь. Вы предполагаете, что сам Клаудио Бользано осознает это? Что он..."
  
  "Совершаешь обман?" Питер выглядел шокированным. "Определенно нет. Я должен сказать, что из всех людей в мире он, скорее всего, последний, кто узнает об этом. И его сын в равной степени вне подозрений - ученый Лоренцо, которого, я полагаю, вы знаете ".
  
  "Я не уверен, что понимаю", - сказал я, сильно преуменьшая. "Если вы думаете, что у Бользано есть подделка в его коллекции, и он не знает об этом, разве вы не обязаны сказать ему об этом?"
  
  "Конечно, но это не так просто, как кажется. Он не очень здоров, ты знаешь. Он прекрасно справлялся с камнями в желчном пузыре, наконец-то избавился от них, и выздоровление шло не очень гладко. Я не хочу возбуждать его, пока не буду абсолютно уверен в своих фактах. С вашей помощью это должно продлиться всего несколько дней ".
  
  Он задумчиво допил свой кофе. "Знаешь, я просто мог бы позвонить ему из Франкфурта и задать пару уместных вопросов - ненавязчиво, конечно". Он кивнул самому себе. "Это могло бы быть хорошей идеей". Он промокнул губы салфеткой и бросил ее на стол таким образом, что это означало, что обед окончен.
  
  Я был далек от удовлетворения. "Я не понимаю, почему Тони не рассказал мне об этом".
  
  "Возможно, это казалось неважным".
  
  "Неважно?"
  
  "Но, видите ли, ему нечего было сказать. Я сказал ему не больше, чем сказал вам - на самом деле, совсем немного меньше, и только мимоходом. На самом деле, никто понятия не имеет, что я нашел… что, я думаю, я нашел ". В его глазах на мгновение вспыхнуло тайное возбуждение. "Увидимся, когда я вернусь, и мы подробно обсудим это".
  
  Нравится это или нет, мне пришлось смириться с этим. Питер уехал в аэропорт Тегель, а я взял такси обратно в Темпельхоф, проезжая мили серых многоквартирных домов с пустыми фасадами.
  
  
  Глава 3
  
  
  К тому времени, как мы добрались до площади Люфтбрюке, начался пронизывающий дождь с мокрым снегом. Я дал водителю банкноту в десять марок и бросился под элегантный синий навес, который тянулся от тротуара до здания. Columbia House, открытая столовая ВВС США, говорилось на английском, Центральный аэропорт Темпельхоф.
  
  Я пробралась между расположенными в шахматном порядке рядами бархатцев-кашпо-и-заграждений для автомобильных бомб- высотой по пояс и во второй раз за день приблизилась к пуленепробиваемым раздвижным стеклянным дверям. К счастью, тот же охранник все еще был на дежурстве, и он не только впустил меня, он отдал честь. Пьянящая чушь для кроткого тридцатичетырехлетнего музейного куратора, которого армия отвергла во время Вьетнама (шумы в сердце) и который с тех пор не имел дел с военными.
  
  Мне, конечно, не терпелось посмотреть шоу, и я отправился прямо в Clipper Room, большую комнату на первом этаже, где оно должно было проходить, но там не было картин, только пара плотников, прибивающих перегородки. Один из них сказал мне, что картины все еще находятся в хранилище, и, насколько ему известно, они еще не были расклассифицированы, или, с другой стороны, возможно, они уже были. Я мог бы найти складское помещение, спустившись на лифте в подвал и повернув направо.
  
  Подвал Columbia House представлял собой длинный, унылый, изгибающийся коридор со стенами из бетонных блоков. В конце ее была потрепанная, но надежная стальная дверь, когда-то бежевая, но теперь такая поцарапанная, что оранжевый подшерсток ржаво проступал сквозь краску в тысяче мест. Перед ним охранник небрежно прислонился к стене. Когда он увидел меня, он выпрямился, перекинул короткую черную винтовку, перекинутую стволом вниз через плечо, - автоматическую М-16, как я позже узнал, - и полузакрытыми глазами наблюдал, как я подхожу.
  
  Я уверенно улыбнулся. "Я доктор Кристофер Норгрен, заместитель директора выставки "Разграбленное прошлое". Я бы хотел заглянуть внутрь, пожалуйста ".
  
  Эта попытка моего собственного командного присутствия не была полностью успешной.
  
  "Удостоверение личности", - сказал он деревянным голосом.
  
  Я вздохнул, изо всех сил стараясь казаться скучным из-за этой рутинной мелочи, и, затаив дыхание, протянул ему свою жалкую желтую карточку.
  
  Он пристально вгляделся в него, перевернул, чтобы увидеть обратную сторону, а затем снова осмотрел переднюю, как будто это был совершенно незнакомый ему предмет, непохожий ни на что, что он когда-либо видел раньше.
  
  "Выпущено вчера в Рейн-Майне", - сказал я. "Прерогатива Министерства обороны".
  
  Это, что бы это ни значило, возымело свое действие.
  
  "О'кей-доке", - сказал он. Он перекинул винтовку чуть дальше за плечо и повернулся, чтобы открыть кодовый замок. Когда она открылась с резким щелчком, он нажал на ручку своей неуклюжей рукой деревенского мальчишки, прислонился плечом к металлической двери и толкнул.
  
  Тяжелая дверь застонала по бетонному полу, и слабый луч. свет из коридора падал по диагонали в темную комнату. Я мог видеть несколько больших ящиков с картинками, стоящих дыбом, и я наклонился в сторону через его плечо, чтобы получше рассмотреть их, когда он полностью открыл дверь во внутренней стене. В конце концов, это был мой первый взгляд на коллекцию шедевров, за которые я собирался нести ответственность.
  
  Это было хорошо, что я сделал, потому что это спасло мне жизнь.
  
  Раздалось хриплое, кабанье рычание, затем скребущий звук, и из темноты вылетело что-то, что я в мгновенном замешательстве принял за какой-то автомобиль, мчащийся на нас. Это был один из ящиков, брошенный из конца в конец через дверной проем с такой силой, что он с мучительным стоном раскололся о бетонную стену коридора. Если бы я не двигался в сторону, это ударило бы меня прямо в лицо; а так, это задело мое правое плечо с достаточной силой, чтобы развернуть меня и впечатать лицом в бетон.
  
  В последний раз, когда я видел звезды, мне было четырнадцать лет, когда я пробовал прыгать на батуте в средней школе. Первый отскок прошел прекрасно, но на втором я приземлился на металлический бортик, ударившись носом. Это сломалось тогда, и это сломалось сейчас. (Слышен хруст.) В первый раз, когда это случилось, я потерял сознание, и на этот раз я был близок к этому. На границах моего зрения была болезненная, растущая тусклость, похожая на розовые чернила, растекающиеся по промокашке. Я почувствовал, как у меня отвисла челюсть, глаза начали закатываться, щека начала скрести по грубой, холодной стене. Но на этот раз мне удалось отогнать тьму. Боль помогла - для относительно незначительного органа нос ужасно хорошо снабжен нервными окончаниями.
  
  Из моих глаз текли слезы, из носа текла кровь, я оттолкнулся от стены и повернулся, моргая и испытывая тошноту, чтобы увидеть охранника прямо внутри склада, прислонившегося спиной к двери и борющегося с человеком в синей рабочей одежде. Мужчина был невысоким, но пугающе массивным, телосложением больше похожим на гориллу, чем на человека; практически без шеи, с огромной грудью и длинными руками толщиной с бедра. Одна рука с толстым запястьем была на стволе М-16, другая - на прикладе, и он сильно наклонился, прижимая винтовку к горлу охранника. Охранник, каким бы крепким он ни был, был беспомощен. С пунцовым лицом и рвотными позывами, он барахтался, как Тряпичная кукла Энн, бессильно ударяясь локтями о дверь.
  
  Там был и второй мужчина, не менее зловещего вида, с лицом, похожим на череп: тугая блестящая кожа; длинный, лишенный плоти рот; жесткие, злобные глаза навыкате. Он парил в стороне, как смертоносный комар, ищущий подходящее место, чтобы укусить. В его руке было что-то гибкое и металлическое; это выглядело как верхние десять или двенадцать дюймов автомобильной радиоантенны.
  
  Я, вероятно, окаменел бы, если бы не был слишком ошеломлен, чтобы ясно мыслить. Вместо этого я направился к ним, не слишком твердо держась на ногах. Каким-то образом мне удалось положить одну руку на ствол винтовки, другую на подбородок человека-гориллы и дернуть изо всех сил, впиваясь пальцами в мягкую плоть его рта. На мгновение мы трое напряглись беззвучно и почти неподвижно, как будто сцепились в многоборье. Единственным движением было жалкое прищуривание глаз охранника в мою сторону на багровеющем и в остальном застывшем лице. Затем, когда я подобрал под себя ноги и наклонился вперед, я почувствовал, как шершавая челюсть отворачивается под моей рукой, почувствовал, как ствол винтовки немного поддался, так что охранник смог повернуть голову в сторону и сделать сдавленный вдох.
  
  Это был кульминационный момент. С этого момента все быстро покатилось под откос. Лицо-Череп переключил свое внимание с охранника на меня, точным небольшим движением взмахнув антенной, щелкнув ею, как крошечным кнутом. Он зацепил меня за наружную кость правого запястья. Боль была настолько ошеломляющей, что я вскрикнула и отпустила лицо Без шеи. Еще одно короткое движение, и антенна щелкнула по моему левому запястью, в том же месте. Я ахнул и выпустил винтовку. Антенна снова поднялась и задрожала, как ужасная стрекоза. Я быстро нырнула вбок, чтобы избежать этого, чтобы поднырнуть под его руку и ударить его плечом в грудь.
  
  Таков был план. Как это и случилось, вмешался Без шеи. Это было похоже на нападение носорога. Он прижал меня к дверному косяку, одной рукой, похожей на дубинку, ухватился за ворот моей рубашки, другой обхватил мой ремень и фактически поднял меня с пола, пока я цеплялась за него онемевшими руками.
  
  В этот момент моя память теряет свою обычную остроту, но я думаю, что он просто вышвырнул меня через дверной проем и через коридор шириной в шесть футов. Я знаю, что во второй раз врезался в бетонную стену, примерно там, где ударился раньше, но на этот раз задом наперед.
  
  Из двух ударов я бы сказал, что удар в затылок был менее болезненным, но лишь незначительно.
  
  Снова тускнеющее зрение, снова тошнотворные точки света, и снова я упорно трудился, чтобы не провалиться под воду. Пол под моими ногами ходил ходуном, и все, что я мог сделать, это удержаться на ногах с помощью стены. Я заставил свои глаза сфокусироваться и увидел повторение того, что видел раньше: охранник был прислонен к двери, М-16 была жестоко прижата к его горлу, его пальцы слабо теребили ствол, но не могли сравниться с мощными руками Без шеи.
  
  Другой снова свесился в сторону, поднимая штуковину с антенной, держа ее в равновесии и вибрируя над головой охранника. Я пытался и закричать, и пошевелиться, но ничего не произошло. Металл треснул о висок охранника, и все его тело дернулось. Я услышала, как его каблуки застучали по полу. Без-шеи с грохотом отшвырнул винтовку в коридор, схватил мальчика за плечи и бесстрастно стукнул его головой о стальную дверь. Мгновенно тело в форме обмякло и бессильно рухнуло в коридор.
  
  Лицо-Череп стоял в луче света, казалось, изучая меня, решая, заслуживаю ли я другого применения антенны, или, возможно, чего похуже. Я был слишком одурманен, чтобы что-то делать. Что я помню, как я ошеломленно подумал, на самом деле, было то, насколько сильно его грубый, открытый рот и пустые, злобные глаза делали его похожим на визжащего человека с выпученными глазами на мосту в "Крике", этом кошмаре на холсте Эдварда Мунка.
  
  Думаю, я не представлял никакой непосредственной угрозы, потому что он решил оставить меня в покое. Он бесшумно скользнул обратно в темноту кладовки и позволил своему другу-силачу захлопнуть толстую дверь дома. Я все еще не мог пошевелиться, и, продолжая жалко прислоняться к стене, я услышал, как с другой стороны двери задвигается засов. Затем грохот - опрокидываемый ящик?-и ноги, скребущие по сырому бетону, взбегают по ступенькам. Очевидно, из хранилища был запасной выход, возможно, на улицу… Определенно на улицу; заработал двигатель, за которым последовал резкий визг, когда машина - вероятно, грузовик - дернулась вперед, прежде чем был отпущен стояночный тормоз. Еще один рев двигателя, и они уехали.
  
  Казалось, у меня не было никаких неотложных причин оставаться на ногах, поэтому я медленно опустился на колени и опустил голову, осторожно засовывая в ноздри немного скомканной ткани, чтобы остановить кровотечение. Когда я почувствовал, что могу осмелиться отойти от опоры стены, я подполз на четвереньках к охраннику и коснулся его плеча. К моему облегчению, он пошевелился и застонал.
  
  "Ху", - сказал он. "Ого, мальчик". Он подтянул себя в сидячее положение, прислонившись к стене, и помассировал затылок, закрыв глаза. "Боже".
  
  Я уставилась в его лицо. "С тобой все в порядке?" У меня сложилось впечатление, что он был в лучшей форме, чем я.
  
  Мой голос напугал его. Его глаза распахнулись, чтобы увидеть мое измазанное кровью лицо в нескольких дюймах от его собственного.
  
  "Ок!" - сказал он. "Боже!"
  
  "Все не так плохо, как кажется. Я думаю, просто сломанный нос ". Просто, действительно.
  
  "Прислонись головой к стене, чувак. Ты истечешь кровью до смерти". Нахмурившись, он заботливо положил руку мне на лоб и мягко откинул меня назад, начиная брать на себя ответственность, что меня вполне устраивало. Я начал дрожать, что показалось мне очень разумной реакцией, учитывая.
  
  "Я лучше займусь кирпичом", - сказал он.
  
  Из кобуры на поясе он достал черный радиоприемник игрушечного размера с маленькой короткой антенной. "Бинго пять", - сказал он в микрофон, - это Falcon шесть ..."
  
  Я слабо улыбнулся - они действительно так говорили?-а потом я, должно быть, отключилась, потому что следующее, что я помнила, это то, что мои глаза были закрыты, а он стоял, склонившись надо мной. "Они будут через минуту. Не волнуйся, приятель, с тобой все будет в порядке ".
  
  "Конечно. Не беспокойся обо мне, со мной все будет в порядке ". На самом деле я чувствовал себя немного лучше. Кровотечение прекратилось, и хотя моя голова болела в дюжине мест, боль была тупой и отдаленной, как будто она была в чьей-то другой голове. Я не мог дышать через нос, но в данных обстоятельствах это было неудивительно. Мои запястья, которые так ужасно болели от тех двух четких ударов, к моему удивлению, оказались в порядке; я думал, что они сломаны. На самом деле я чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы попытаться снова открыть глаза.
  
  Я смотрел прямо на разбитый ящик, который лежал у основания стены напротив меня. Я заставил свои глаза открыться шире.
  
  "Господи", - тихо сказал я.
  
  "Да", - сказал охранник, проследив за моим взглядом. "Тебе чертовски повезло".
  
  Но я не думал о том, что было бы, если бы тяжелый деревянный контейнер зацепил меня более непосредственно. Я смотрел на то, что было внутри.
  
  Сам ящик, размером примерно четыре фута на три и шириной семь или восемь дюймов, был нелепо прислонен к стене, такой разорванный и перекрученный, как будто его склеили из палочек от эскимо. Наполовину в ней, наполовину из нее была богато украшенная позолоченная рамка для картины итальянского Ренессанса, сломанная и пружинистая; а внутри нее находился застывший от времени пожелтевший рисунок, который прогнулся и треснул на несколько частей. Даже перевернутый и искореженный, каким он был, стиль его автора был мгновенно узнаваем.
  
  Микеланджело, Боже, помоги нам. Michelangelo.
  
  Такова суровая душа арт-куратора, что этот скомканный, сломанный рисунок вызвал у меня в груди более ледяную хватку, чем все, что было раньше.
  
  Я двинулся к нему, снова на четвереньках. Микеланджело, все в порядке; прекрасный, тщательный этюд для "Битвы при Кашине", великой фрески, разработанной для флорентийского палаццо Веккьо, но так и не выполненной. Все, что осталось, - это несколько из этих по праву прославленных исследований. Это был карандашный рисунок, выделенный белым тут и там, изображающий обнаженного мужчину, застигнутого во время купания, извивающегося от удивления, каждый видимый мускул напряжен и атласен, как резной полированный мрамор. Это был Микеланджело в своем самом мощном творчестве, ваяющий карандашом.
  
  И все же, каким-то образом… Я нахмурилась, пытаясь лучше сфокусировать взгляд. Что это было...?
  
  С шумом, похожим на вооруженное вторжение, по длинному коридору, возбужденно топая, прошли двое летчиков, а затем третий. Позади них бежал худощавый мужчина с песочного цвета волосами в твидовом костюме, с трудом поспевая за ними.
  
  "О боже", - сказал он, затаив дыхание. "Что случилось? О, дорогой Господь."
  
  Охранник объяснил, быстро и эффективно, назвав его "сэр".
  
  "И кто это… человек?" - спросил мужчина с песочного цвета волосами, глядя на меня сверху вниз и с отвращением сморщив нос.
  
  Я говорил, сидя у его ног. "Крис Норгрен. I'm-"
  
  "Кристофер Норгрен? Вы доктор Норгрен? Святые небеса. О, действительно." Он сказал это так, как мог бы, если бы я смутила нас обоих, появившись на коктейльной вечеринке не тем вечером.
  
  Тем временем я снова смотрел на рисунок, ошеломленно пытаясь понять, что именно в нем меня беспокоило. Я повернул голову почти вверх ногами, чтобы видеть ее правой стороной вверх. Это была ошибка. Кровь болезненно ударила в заднюю часть моего носа, и я быстро выпрямился. Это тоже было не слишком приятно. Картинка расплылась. Я прислонился спиной к стене и снова закрыл глаза. На моих губах была корка, а рубашка спереди промокла; кровь, без сомнения, но у меня не было желания видеть. Моя голова чувствовала себя так, словно ее накачали до отказа желе. Я подумывал о том, чтобы снова потерять сознание , и, кажется, так и сделал.
  
  Голоса вокруг меня, словно исходящие из движущейся эхо-камеры, глухо поплыли обратно в зону действия.
  
  "Да, сэр, я только что взглянул". Это был один из летчиков. "Я не могу сказать, сошло ли им что-нибудь с рук. Охранник сзади без сознания. Я вызвал медика. Этому бедняге она тоже не помешала бы ".
  
  Это я, подумал я с отстраненным интересом. Этот бедняга.
  
  "Да, конечно. Конечно." Мягкий голос маленького человека. "Я полагаю, он без сознания".
  
  "Не без сознания", - пробормотала я, внезапно сообразив, что это было за рисунок. Я неопределенно махнул рукой в сторону разбитого ящика. "Картина… с этим что-то не так ".
  
  Последовавшая тишина была такой долгой, что я снова попыталась открыть глаза. Все было шатко, но не так уж плохо. Мужчина с песочного цвета волосами, который внимательно изучал рисунок, обратил свое внимание на меня, затем снова на испорченный рисунок, а затем снова на меня. Он поджал губы.
  
  "Так могло бы показаться".
  
  "Нет, я имею в виду сам рисунок. Посмотрите на карандашные линии. Видишь, как они блестят?" "Блестят?" он сказал.
  
  "Да, блестят". Я потерла затылок, раздраженная тем, что приходится смотреть на него с пола, но не собираясь пытаться встать. "Это означает, что в карандаше был графит".
  
  "Графит".
  
  "Да, черт возьми, графит".
  
  "Ах, графит, да".
  
  "Смотри… в Европе графит начали использовать только в конце шестнадцатого века. До этого карандаши изготавливались из свинца, сплавленного с оловом."
  
  "Жесть", - сказал он. "Конечно. Я понимаю, да. Жесть."
  
  "Послушай..." Мой голос начал немного повышаться. Я не испытывал радости от того, что этот раздражающе мягкий маленький человек потакает мне: "Разве ты не видишь? Микеланджело работал над этюдами Кашины около 1500 года. Он умер в 1564 году - что означает, что он должен был нарисовать это посмертно ".
  
  Я подумал, что это довольно неплохо для человека в моем положении, но он только сказал сухо, терпеливо, сводящим с ума тоном: "Посмертно".
  
  "Черт возьми", - рявкнул я с таким акцентом, какой, как я думал, могли выдержать мои носовые проходы, - "это подделка - факел".
  
  Если он скажет "Подделка", - подумала я, - я собираюсь укусить его за колено.
  
  Однако его спасло появление двух бригад медиков, спешащих по коридору со сложенными носилками на колесиках. "Сюда, пожалуйста, мужчины", - позвал он, погрозив им пальцем. Затем он снова посмотрел на меня сверху вниз.
  
  "Ну, конечно, это подделка", - спокойно сказал он. "Что еще это могло быть?"
  
  
  Глава 4
  
  
  Я думаю, что должен сказать в этот момент, что такого рода вещи обычно со мной не случаются. Как вы поняли, я историк искусства, куратор живописи эпохи Возрождения и барокко в крупном музее Сан-Франциско. И, несмотря на то, что вы, возможно, читали о кураторах произведений искусства, я не считаю себя обычно замешанным в международном воровстве или крупномасштабном обмане, и уж точно не в убийстве. Дело не в том, что я особенно не склонен к приключениям или малодушен, вы понимаете, но захватывающие погони по европейским столицам - это то, о чем я читаю во время длительных перелетов, а не то, что я делаю.
  
  Не до недавнего времени.
  
  "Ну, конечно, это подделка. Что еще это могло быть?"
  
  Как бы мне ни хотелось продолжить этот лаконичный ответ, я должен был пропустить его мимо ушей. Медики со спокойной скоростью сделали несколько операций с моим лицом - что-то горячее, что-то холодное - воткнули иглу в мою руку и уложили меня, не сопротивляющегося, на каталку. Меня тащили по длинному коридору, пытаясь сосредоточиться на вопросах, которые уже начали улетать за пределы досягаемости. Мог ли я действительно наткнуться на подделку Питера, если она была буквально брошена мне в лицо? Это казалось маловероятным. И как этот маленький человечек в твиде узнал, что это подделка? Питер сказал, что никто не знал. Была ли вторая подделка? Если так, то почему Питер не упомянул об этом? И... и…
  
  Об этом было слишком много думать. Вместо этого я обнаружил, что сонно и удовлетворенно поглощен неоновыми лампами на потолке, проносящимися мимо, как огни местных железнодорожных станций, видимые из ночного экспресса, и в теплом, прекрасном ощущении полной отдачи себя в компетентные, ответственные руки других.
  
  Я пробыл в госпитале ВВС два дня, большая их часть прошла в дурманящем тумане, который я едва помню, в то время как люди в белых халатах делали рентгеновские снимки, втыкали в меня новые иглы и подталкивали меня с веселой настойчивостью. "Это больно? Нет?… Больно ли сейчас?… Сейчас?" Рано или поздно они добивались своего, а затем оставляли меня дремать, пока не появится следующий.
  
  В какой-то момент - кажется, где-то в первый день после полудня - я вынырнул из мягкого наркотического тумана и услышал, как кто-то приветствует меня на языке, похожем на японский.
  
  "Доктор Норгрен? Харигучи."
  
  "Харигучи", - сонно ответил я и поднял свинцовые веки. Худой, бородатый, несколько потрепанный и в целом западный мужчина сидел на стуле у моей кровати. Он вопросительно посмотрел на меня на мгновение, а затем заговорил снова.
  
  "Гарри", - сказал он. "Гуччи. Мое имя. Как туфли".
  
  "О, Привет".
  
  "Привет. Как у тебя дела?"
  
  "Неплохо. Кто ты?"
  
  "Гарри", - начал он снова. "Гуччи. Как будто..."
  
  "Нет, я имею в виду… Я имею в виду..." Я забыл, что я имел в виду.
  
  "Я из OSI - Управления специальных расследований". Он положил карточку перед моими глазами и терпеливо держал ее так, чтобы я могла прочитать, что я смутно притворилась, хотя, насколько я знала, это могла быть его карточка Safeway. Или заботился.
  
  "Они сказали, что вы сможете ответить на некоторые вопросы. Хорошо?"
  
  "Конечно, если они так сказали". Что касается меня, то я сомневался в этом. Мне казалось, что я парю в десяти футах над землей, лениво ударяясь о потолок, как наполненный гелием воздушный шар.
  
  "Великолепно". Из кармана своего бесформенного кардигана с воротником-шалью он достал маленькую записную книжку с загнутыми уголками, набитую торчащими листками бумаги и скрепленную толстой резиновой лентой. Он прикоснулся кончиком механического карандаша к своему языку. "Хорошо. Для начала, не могли бы вы рассказать мне что-нибудь о тех двух придурках в кладовке? Охранник так и не смог их хорошенько рассмотреть."
  
  "Двое..."
  
  "Как они выглядели?"
  
  "Ох. Довольно уродливая."
  
  Я думаю, он подавил вздох. Все оказалось сложнее, чем он ожидал. "Что-нибудь еще? Были ли они высокими? Короткая? Белый? Черный? Они что-нибудь сказали? Называть друг друга по имени? Были ли они худыми? Толстый? Американец? Немецкий?"
  
  Это потребовало концентрации, и прошло некоторое время, прежде чем я ответил. "Э-э, белый. Определенно белый. И они ничего не сказали. И... э… что было дальше?"
  
  "Высокий? Короткая?" Он был очень добродушным, очень приятным, совсем не нетерпеливым.
  
  "Одно из них было коротким. Но хрипловатый. Сильный, как горилла. Построен как, как..." Я снова начал засыпать. Простыни были восхитительными: прохладными, чистыми и гладкими.
  
  "Насколько короткая? Пять футов? Пять два?"
  
  "Мм... Может быть, пять семь, пять восемь. Маленький парень. Но сильная. Имею в виду. Опасная." Я едва понимал, что говорю.
  
  "Среднего роста", - сухо сказал Гуччи, записывая в блокнот и переставляя свои пять футов шесть дюймов или около того на металлическом стуле.
  
  "Прости", - сказал я. "Без обид".
  
  Он рассмеялся. "А как насчет другого парня?"
  
  "Я не знаю. Подлое лицо. У него было что-то вроде маленького стального хлыста...
  
  "Я знаю". Он усмехнулся. "Чертовски умно, не так ли?"
  
  "Это точно так. Что это было?"
  
  "Это называется sipo; тонкая, гибкая стальная пружина с утяжеленной ручкой на конце. Ты держишь его раскрытым, но он открывается в мгновение ока. Не наносит большого реального вреда, но если вы знаете, как им пользоваться, это может действительно навредить. Один щелчок может сделать парня беспомощным. Так они мне говорят".
  
  "Вас правильно проинформировали".
  
  "Мы нашли это снаружи, на лестнице. Нет пригодных для использования отпечатков. Сделано здесь, в Германии, но вы можете купить их в Штатах в этих паршивых журналах для военных. Четырнадцать долларов девяносто пять центов."
  
  "Ммм".
  
  "Эй, не засыпай на мне. Вы заметили в них что-нибудь еще? Очки, наручные часы, кольцо? Необычные туфли?"
  
  "Необычно..." В моем одурманенном состоянии это показалось мне забавным, и, боюсь, я хихикнул. "Нет, я не видел никакой необычной обуви". Мой голос, казалось, принадлежал кому-то другому, доносящемуся издалека. Я хихикнула еще немного, мне жаль это говорить, и позволила своим глазам закрыться. Я медленно всплывал в прозрачный, теплый, гостеприимный туман.
  
  "Мистер...?" Сказал я и вздрогнул от звука собственного голоса. "Кажется, я засыпаю".
  
  "Все в порядке, никаких проблем. И пусть это будет Гарри ".
  
  "Хорошо, эм, Гарри… Я хотел тебя кое о чем спросить."
  
  "Конечно, стреляй".
  
  Но я не мог вспомнить. Я без особого энтузиазма пытался выбраться из тумана, но я уплывал прочь, больше не подпрыгивая на потолке, а поднимаясь далеко вверх, за пределы досягаемости. "О ... да - фотографии - они
  
  ..." Я дрейфовала и дремала, как мне показалось, долгое время, но когда я снова ненадолго приоткрыла глаза, он все еще был там, терпеливо улыбаясь.
  
  "Им что-нибудь сошло с рук?" Мне удалось спросить.
  
  Что бы он ни ответил, я никогда этого не слышал.
  
  Пару утра спустя было объявлено, что я могу выписаться из больницы. Вердикт, вынесенный похожим на птицу причудливым индийским врачом, заключался в том, что я легко отделался: "незначительное" сотрясение мозга и перелом правой носовой кости - "По-моему, лучше оставить без вправления, если только вам не невыносима мысль о небольшом, мм, а, изломе вашего носа". (Я мог бы это вынести.) Также два ушиба ребер и несколько ссадин, не имеющих большого значения (для доктора Гупты). Благодаря крепкому телосложению и двум таблеткам кодеина каждые четыре часа я чувствовал себя замечательно.
  
  Я тоже выглядел лучше, чем имел право выглядеть. Мое лицо, хотя и одутловатое и забавно раскрашенное вокруг глаз, было на пути к возвращению к своему обычному виду - который, как мне сказали, приятный, но не такой уж необычный.
  
  На самом деле, Бев. На самом деле, сразу после того, как мы впервые занялись любовью. Мы лежали бок о бок, на полу, как это случилось, и она расслабленно изучала мое лицо, проводя пальцем по моим губам, что-то в этомроде.
  
  "Девушки обычно говорят тебе, что ты сексуальный?" - спросила она.
  
  "Много раз каждый день. Это становится довольно скучным ".
  
  "Ну, это не так". Она хихикнула. "Я имею в виду твое лицо. Это, знаете, лицо хорошего парня - открытое, приятное... но не очень примечательное ".
  
  "Слишком добр".
  
  "Нет, я серьезно. Ты похож на парня, с которым девушка чувствует себя в безопасности. Я имею в виду, что ты не излучаешь животную сексуальность, как это делают некоторые парни. Ты ведь не оскорблен, не так ли? Я просто говорю честно, Крис."
  
  Такой она и была. Полагаю, мне следовало знать тогда, что в конце концов ничего не получится.
  
  К 10:00 утра я был в своей комнате в Columbia House. Сообщение для меня, чтобы я позвонил капралу Джессику, армейскому клерку, назначенному на шоу, было оставлено для меня на стойке регистрации, и как только я приготовил себе чашку кофе в электрической кофеварке на полке над раковиной в ванной, я набрал 2100.
  
  "Доктор Норгрен? Эй, я рад, что вы вышли, сэр. Я слышал, что произошло. Это ужасно, Как ты себя чувствуешь?"
  
  "Отлично, спасибо".
  
  "Это замечательно. Послушайте, полковник Роби прилетел из Гейдельберга этим утром. Он пытался дозвониться до тебя в больнице ..."
  
  "Я выписался в девять".
  
  "- но они выписали тебя в девять, так что потом он попытался позвонить тебе в твою комнату здесь, в клубе "О", но тебя там не было".
  
  "Я только что пришел сюда в эту минуту".
  
  "Ты, должно быть, только что добрался туда".
  
  "Сию минуту", - сказал я. "Он оставил сообщение?"
  
  "Он хочет знать, чувствуете ли вы себя в состоянии прийти на собрание руководящего состава в одиннадцать часов".
  
  "Конечно".
  
  "Отлично. Это в комнате 1102, через пару дверей от комнаты для стрижки."
  
  Я приготовил еще одну чашку кофе и беспокойно прошелся по комнате - точнее, по люксу: большая, хорошо обставленная гостиная, зона для письма, спальня, хорошо укомплектованный мини-бар в холодильнике. Все это было достаточно удобно, но я был в замешательстве. Я провел взаперти два дня, и то, что мне было нужно, - это прогулка на холодном воздухе, а не сидячая встреча. Некоторое время я стоял у окна, сердито глядя вниз на голые деревья, серо-зеленую площадь и парящий трехконечный памятник воздушному лифту. Этот памятник - умная, вызывающая воспоминания работа; и это высокая похвала от того, кто принципиально насмехается над абстрактной скульптурой.
  
  До встречи оставалось еще полчаса, и я не понимал, почему я не мог использовать это время для нескольких поворотов вокруг площади. Я допил кофе, принял вторую за день дозу кодеина и спустился вниз.
  
  Десяти минут на холоде хватило, чтобы осознать тот факт, что мне все еще нужно было кое-что починить. За меньшее время я был рад воспользоваться одной из скамеек, сесть и подставить лицо бледному солнечному свету, как выздоравливающий, каким я и был. Дом Колумбии был прямо передо мной, а остальная часть огромного комплекса Темпельхоф отходила от него под углом, казалось, в бесконечность. К этому времени я кое-что узнал о Темпельхофе и знал, что это одно из самых необычных сооружений на земле, весь огромный лабиринт находится под одной крышей и, следовательно, составляет третье по величине здание в мире. (Первое - это Пятиугольник; что такое второе, я не знаю, но если я узнаю, я передам это дальше.)
  
  Он был построен Гитлером в первые, головокружительные дни Тысячелетнего рейха, чтобы с воздуха выглядеть как колоссальный стилизованный немецкий орел: благородная голова, распростертые крылья шириной в полмили, жестокие когти и все такое. Columbia House - все четыре его значительных, изогнутых этажа - составляли правую ногу орла. Вот почему она изогнулась.
  
  Со стороны Роби было хорошей идеей выбрать его в качестве места проведения выставки в Германии. Берлинцы, обычно не сентиментальные люди, никогда не забывали, как самолеты 1948-49 годов выпуска, груженные для них продовольствием и углем, с ревом заходили на посадку на соседней полосе каждые десять минут в течение жестокой зимы, и это место по-прежнему было для них особенным.
  
  К этому моменту кодеин полностью подействовал, так что я смог забыть о боли на несколько минут за раз. Сидя там под слабым, холодным берлинским солнцем, на самом деле, я чувствовал себя лучше, чем за многие месяцы. Бев, Рита Дулинг и мрачный, тихий дом неподалеку от Дивизадеро были далеко, на другой планете, и то, что здесь происходило, было намного более захватывающим, чем перераспределение бюджета и анализ управления по целям. И ценой "небольшого излома" моего носа я приобрел историю, которая помогла бы мне пережить множество предстоящих коктейльных вечеринок.
  
  Этот прилив благополучия продолжался до тех пор, пока я не вошла под голубой навес и не подошла к стеклянным дверям Columbia House. Охранник - новый - сидел за столом у входа, холодно наблюдая за мной.
  
  "Удостоверение личности", - сказал он.
  
  С нарастающим чувством дежавю я достал желтую карточку из бумажника и протянул ее. Он даже не взял это, а только презрительно посмотрел на это и покачал головой.
  
  "Э-э-э. Никакого банана".
  
  "Но я только что вышел отсюда несколько минут назад - прямо мимо тебя. Все, что я сделал, это прогулялся по площади ".
  
  "Послушай, Мак, мне насрать на то, что люди уходят; я смотрю, как они входят. Итак, у тебя есть настоящее удостоверение личности или просто эта дурацкая штука?"
  
  Очевидно, я застал его не в один из его лучших дней. Если уж на то пошло, я и сам не чувствовал себя чересчур вежливым. Этот бизнес с идентификацией был на исходе. Кто был этот неопытный двадцатилетний юнец, чтобы отказывать мне во въезде, когда у меня здесь был законный бизнес? Неужели он только что провел два ужасных дня в больнице? Сломал ли он нос на службе своей стране? Почему я подвергался этим постоянным выражениям недоверия?
  
  "Эта карточка", - сказал я со спокойным, красноречивым достоинством Питера ван Кортландта, "эта чертова карточка приводила меня в это чертово здание три чертовых раза ..."
  
  "Не мной..." Он внезапно выпрямился, глядя поверх моего плеча, и чопорно отдал честь.
  
  "Сэр!"
  
  Двое мужчин с атташе-кейсами в руках подошли к стойке регистрации из вестибюля. Один из них, штатский, показался мне знакомым, но только когда он скривил губы в чопорной, но дружелюбной улыбке, я узнал его: сухонький человечек в твидовом костюме, чье приветствие в коридоре пару дней назад было "Кто это… человек?"
  
  Сегодня он был более дружелюбен. "Доброе утро, доктор Норгрен. Я очень рад видеть тебя на ногах ".
  
  Другой мужчина был в армейской форме с серебряными орлами на плечах; полковник. "Итак, ты Норгрен", - сказал он с медленной улыбкой.
  
  Охранник все еще сдержанно отдавал честь. "Все, что у него есть, это карточка привилегий USAREUR, сэр, и нам сказали ..."
  
  Полковник небрежно отдал честь охраннику в ответ. "О, с ним все в порядке, Ньюсом, в этом ты можешь мне доверять". Он протянул мне руку. "Я Роби. Счастлив познакомиться с вами ".
  
  Полковник Марк Роби, человек, ответственный за разграбленное прошлое, был явным сюрпризом. Поскольку я наделен замечательной способностью мгновенно создавать стереотипы, я вызвал в воображении кого-то худощавого с седыми висками, в котором есть что-то от линкольнского: суровый, молчаливый и облеченный властью - другими словами, среднестатистического армейского полковника, с примесью, может быть, некоторой доли куратора по искусству. Но рука, которая была протянута мне, принадлежала сонному мужчине с мягким голосом, довольно полным, с приятным, добродушным лицом, мечтательным взглядом, и в нем совсем не было от воина с суровыми глазами.
  
  "Как ты себя чувствуешь?" он спросил. "В значительной степени поправился?"
  
  Есть характерная и привлекательная V-образная улыбка, которую можно встретить на архаичных греческих и этрусских рисунках - нежная, вялая и (в хорошем смысле) не совсем обычная. Люди искусства называют это архаичной улыбкой. У Марка Роби была первая живая архаичная улыбка, которую я когда-либо видел.
  
  "В значительной степени, спасибо, полковник".
  
  "Марк", - сказал он. "Зови меня Марк, Крис. Давайте посмотрим, я думаю, вы уже встречались с Эдгаром Гэдни, хотя из того, что он мне рассказал, я не уверен, что вы помните. Он отвечает за логистику и повседневное администрирование. Без него мы бы пропали".
  
  Гэдни коротко кивнул. Он держал мое удостоверение личности между большим и указательным пальцами, как суетливая матрона, потягивающая чай в комедии для гостиной. На его шее был тонкий серебристый шнурок, прикрепленный к очкам, через которые он изучал карточку с дотошной тщательностью. Каким бы мягким он ни казался, он был явно раздосадован. Он помахал оскорбительной карточкой и нахмурился.
  
  "Это очень плохо, очень плохо. Этому придется уйти". Он был серьезен, как хирург, сообщающий мне, что мое сердце, оснащенное оригинальным оборудованием, нужно заменить на "Джарвик". "Форма сто семьдесят четыре ни при каком напряжении воображения не является подходящей картой. У вас должно быть один-тире-десять-восемнадцать."
  
  "Прости". Я виновато развел руками.
  
  "Отсутствие надлежащей идентификации, - сурово сказал он, - может привести к бесконечному ..."
  
  Роби, чье внимание куда-то отвлеклось, теперь присоединился к нам. "Я думаю, Крис понял сообщение", - сказал он приятно. "Как ты думаешь, ты мог бы привести его в порядок с помощью как там его?"
  
  Гэдни сжал губы, чтобы обдумать широкомасштабные последствия этого вопроса. "Ну, я не вижу, почему бы и нет".
  
  "Спасибо, мистер Гэдни, - сказал я, - я буду признателен за это. Так же поступят и охранники ".
  
  Гэдни отвел глаза от карточки и поднял их на меня. "Боже", - сказал он.
  
  Я ждал, но последовала только тишина. "Прошу прощения?"
  
  "Зови меня Эгад", - сказал он невероятно. Он снял очки и позволил им висеть у него на шее, продолжая рассматривать меня несколько неуверенно. "Вы довольно молоды, чтобы быть куратором, не так ли?"
  
  Люди часто говорят мне это. Я не так уж молод, на самом деле; тридцать четыре года - не такой уж неслыханный возраст для такой работы. Что их удивляет, я думаю, так это то, что у меня просто не очень кураторский вид. Кураторы по искусству, они думают - и, как правило, они правы - выглядят и звучат как Питер ван Кортландт или Энтони Уайтхед: вежливо, учтиво, аристократично. Многие из них являются коллекционерами или кураторами во втором или третьем поколении. Наверное, я выгляжу тем, кто я есть, то есть смесью шведского, немецкого, русского и ирландского языков во втором поколении. Мой отец был механиком с дипломом вечерней школы, с пальцами, на которых постоянно въедалась черная смазка, и коллекцией предметов искусства, состоящей из восемнадцати пенни в виде голов индейцев и дюжины сомнительных окаменелостей из поездки в 1949 году в Аризону. Я получил свои степени в университете Сан-Хосе (вечерние занятия, как папа) и Беркли, а не в Йеле (как Питер) или Гарварде (Тони), или даже в Стэнфорде.
  
  В музейных кругах я часто видел этот недоверчивый взгляд и трепетал под ним, когда меня представляли как куратора Ренессанса и барокко в Сан-Франциско. И даже под безобидным пристальным взглядом Гэдни я, признаюсь, испытываю небольшой укол неуверенности. Видите ли, в глубине души я не уверен, что я действительно добросовестный куратор по искусству, а не просто мошенник, нахватавшийся жаргона. В искусстве, в конце концов, не так уж много того, на что можно повесить шляпу, и бывают моменты, когда я понимаю, что понятия не имею, о чем, черт возьми, говорю. (Я все еще жду, когда кто-нибудь объяснит мне неопластический конструктивизм, например, и я прочитал лекцию об этой чертовой штуке!) Никогда я не слышал, чтобы мои самоуверенные коллеги признавались в такой неуверенности, и в мои мрачные часы я иногда задаюсь вопросом, были ли они - Питеры, Тони - просто рождены для этой области, а я нет.
  
  Я пробормотал что-то уклончивое Гэдни, когда мы шли через вестибюль, а затем задал Роби вопрос, который я задал Гарри Гуччи в больнице.
  
  "Они унесли что-нибудь со склада?"
  
  "Нет, все учтено, благодаря тебе. Ты ворвался к ним до того, как они должным образом начали. Единственное, что пострадало, это та фотография, которую они протащили через дверь. Не считая твоего носа, конечно. Но мы можем это исправить." Он сочувственно улыбнулся. "Я имею в виду картину".
  
  Я печально кивнул. "В любом случае, это хорошо. Но насчет того рисунка
  
  ... " Я повернулся к Гэдни. "Что-то чертовски беспокоит меня. Там, в подвале, когда я сказал, что Микеланджело был подделкой, ты сказал - мне показалось, ты сказал, - что, конечно, так оно и было ".
  
  "Конечно, я так и сделал".
  
  "Я не понимаю. Почему "конечно"? И как ты узнал об этом?"
  
  "Как я ..." Он уставился на меня в вежливом изумлении. "Ты не знаешь? Я списываю весь эпизод на ваше понятное смятенное состояние ума в то время. Я предполагал, что ты все знаешь о копиях."
  
  В этом был сдержанный намек на упрек, как будто я не справился с домашним заданием. "Наряду с двадцатью подлинными произведениями искусства синьор Больцано предоставил нам двенадцать копий предметов, которые были похищены нацистами из его коллекции, но так и не были возвращены. Видите ли, идея состоит в том, чтобы обнародовать их в надежде, что их узнают и может появиться информация о том, где они на самом деле находятся. Эскиз Микеланджело - один из них ".
  
  Я, по сути, сделал свою домашнюю работу, и я знал о копиях. Но это ничего не объясняло. В любом случае, мне не нравилось отказываться от мысли, что я уже разгадала загадочную головоломку Питера.
  
  "Да, - сказал я, - но это была не просто копия; это была подделка - оригинальный карандашный рисунок, бумага прокопченная и хрустящая, чтобы казаться старой - все очень искусно сделано". Я решительно покачал головой. "Нет, это была кропотливая подделка, подделка, сделанная для введения в заблуждение".
  
  Это был Роби, с его приводящей в замешательство склонностью отвлеченно вмешиваться в разговоры, который ответил, когда мы повернули налево по изогнутому коридору. "Я не знаю обо всем этом, но я думаю, мы можем быть совершенно уверены, что в шоу нет цели ввести кого-либо в заблуждение. Разве ты не знаешь о Больцано, Крис?"
  
  Я, конечно, понимал; совсем немного, хотя я никогда его не встречал. Достопочтенный Клаудио Бользано был знаменитым ценителем искусства, желанным покупателем на Sotheby's и Christie's, с обширной коллекцией старых мастеров и современных работ на стенах своей виллы во Флоренции и в аренде у крупнейших публичных галерей Европы. Почему он должен иметь какое-то отношение к подделанному Микеланджело, я понятия не имел, и я так и сказал.
  
  "Потому что, - сказал Гэдни, - после войны он начал отчаиваться когда-либо вернуть все, что забрали нацисты, и он заменил многие из них копиями. В некоторых случаях он покупал существующие копии, некоторым из них несколько сотен лет..."
  
  "И, вполне возможно, раскрашены как подделки", - настаивал я.
  
  "Первоначально, возможно, так и было, но теперь открыто признано, что это копии. Я полагаю, он также заказал несколько современных копий. Конечно, были доступны фотографии, так что это было нетрудно. Чего он, естественно, хотел, так это хороших копий, максимально приближенных к оригиналам. И это именно то, что у него есть ".
  
  "Хорошо, но я все еще не понимаю сути".
  
  "Я тоже, - пробормотал Роби, неторопливо шагая рядом с нами, - когда доходит до дела".
  
  "Ты не понимаешь?" Гэдни сказал нам обоим. Он слегка пожал твидовыми плечами, когда мы остановились перед закрытой дверью. "Я верю, что знаю. Просто он хотел, чтобы его окружали любимые произведения искусства. Если у него не могло быть настоящих, он хотел иметь следующую лучшую вещь. Думаю, я могу понять его мотивацию ".
  
  Я не был уверен, что понял. Знающие коллекционеры произведений искусства обычно не выходят на улицу и не покупают копии "Ночного дозора" или "Вида на Толедо", независимо от того, насколько сильно они жаждут приобрести оригиналы. Для серьезного коллекционера окружать себя копиями было бы все равно, что для серьезного любителя собак окружать себя набитыми тушками своих питомцев. Внешне они могут выглядеть одинаково, но в долгосрочной перспективе они не очень удовлетворяют.
  
  "Что ж, Крис", - сказал Роби, потянувшись к дверной ручке, "пора тебе познакомиться с остальными членами команды".
  
  "Препояши свои чресла", - мне показалось, я услышал, как Гэдни пробормотал, когда мы вошли.
  
  
  Глава 5
  
  
  Кем бы еще он ни был, Марк Роби был спокойным и упорядоченным человеком, который принимал вещи такими, какие они есть. "Я знаю, что все думают о взломе", - мечтательно объявил он, сидя во главе складного стола и глядя через высокие французские двери на голые деревья и зимний двор позади Columbia House, - "но давайте просто начнем с нашей программы, как ее подготовил Egad. Кто-то из OSI должен подойти через некоторое время, и тогда мы сможем поговорить о взломе. Какой первый пункт, черт возьми?"
  
  "Протокол приема", - быстро сказал Гэдни.
  
  И вот, под ровным, рассеянным руководством Роби мы потратили час на то, чтобы выяснить, кого следует, а кого не следует приглашать на предварительный прием, который состоится через две недели, примерно так же, как мы могли бы сделать в окружном музее Сан-Франциско при аналогичных обстоятельствах. Я мало чем мог помочь, поэтому провел время, потягивая крепкий, ароматный немецкий кофе и узнавая о своих новых коллегах.
  
  Их было двое, кроме Роби и Гэдни, и я бы солгал, если бы не признал, что один из них привлек больше всего моего внимания. Это была энергичная, чрезвычайно привлекательная женщина двадцати восьми или двадцати девяти лет, у которой было что сказать убедительного или интересного - обычно и то, и другое - всякий раз, когда она открывала рот, что нелегко, когда речь идет о протоколе приема. У нее также были прекрасные, умные глаза, которые были настолько близки к фиалковому цвету, насколько это вообще возможно, волосы великолепного медового цвета, здоровая улыбка из рекламы зубной пасты и пара серебряных капитанских нашивок на каждом плече в синей форме.
  
  У меня не было готового стереотипа о женщинах-капитанах ВВС, но если бы он у меня был, это было бы совсем не похоже на Энн Грин. Роби представил ее как присланную Военно-воздушными силами в качестве "моего адъютанта и нашего связующего звена внутри командования", и я сказал "А", как будто знал, что это значит.
  
  Другим человеком был Эрл Флиттнер, крупный неопрятный штатский, который был техническим директором шоу. Имея небольшой штат помощников, он отвечал за физические детали - макет выставки, освещение, температуру и влажность и так далее - а также за упаковку и распаковку. Это может звучать как неквалифицированный труд, но это не так. Это эзотерическая, высокотехничная работа. Упаковывать и отправлять хрупкие, незаменимые произведения искусства стоимостью в тридцать пять миллионов долларов - это не то же самое, что упаковывать коробку с пирожными для отправки тете Вивиан. Более того, мастерство и вкус технического директора создали или сорвали многие шоу.
  
  Флиттнер был одним из лучших, позаимствованных из Национальной галереи. Я познакомился с ним пару лет назад, когда он сопровождал выставку деревянной скульптуры Высокого Возрождения в Сан-Франциско, но он с самого начала был угрюмым и склочным, и я держался от него подальше. Теперь, когда Роби представил нас, он прямо сказал, что совсем меня не помнит (что не сделало его нравящимся мне намного больше), и он беспокойно просидел всю встречу, куря сигарету за сигаретой, почти ничего не говоря, просто время от времени кривя свой длинный рот с кислым выражением, которое иногда, казалось, указывало на нетерпение по поводу того, как Роби проводит встречу, иногда на неудовлетворенность выставкой в целом, а иногда на всеобщую и неискоренимую мизантропию.
  
  Мы все еще были погружены в тонкости протокола, когда дверь открылась и закрылась, вырывая меня из почти дремоты.
  
  "А", - сказал Роби, отрываясь от своего собственного собирания информации, - "Входите. Давайте посмотрим, я думаю, некоторые из вас встречались с майором, э-э..."
  
  "Гуччи. Как туфли".
  
  "Вы сказали, э-э, "майор"?" Спросил Гэдни.
  
  "Это верно", - сказал Гарри с улыбкой. "Мне просто повезло. Они не заставляют меня носить костюм обезьяны ".
  
  Удивление Гэдни было понятно. Гарри был так же похож на майора, как я на куратора. На нем был тот же мешковатый серый кардиган с воротником-шалью, который был на нем в больнице, бесформенные коричневые брюки и мокасины, которые никогда не видели блеска. В них были гроши. В объемном свитере он выглядел не больше, а меньше, чем был на самом деле, и к тому же поношенным; а легкая сутулость придавала ему вид хрупкого ученого человека. Его короткая, тронутая сединой борода была аккуратно подстрижена на затылке, но неконтролируемо росла на щеках, придавая ему изможденный вид раввина.
  
  "Я и не знал, что в армии можно носить бороду", - грубо пробормотал Флитнер в крышку стола.
  
  "Конечно", - любезно сказал Гарри, "если это по медицинским показаниям. Пару лет назад в Афинах мне выстрелили в лицо, и я некоторое время не мог побриться. Я забыл сказать им, когда рана заживет, а они забыли посоветовать мне побриться ".
  
  Пока он ковылял через комнату, воцарилась гробовая тишина. Даже у Флиттнера хватило порядочности выглядеть смущенным.
  
  Гарри плюхнулся на стул рядом с Роби. "Нет, спасибо", - ответил он на предложение кофе. "Я это не пью. Хотя я бы не отказался от глотка той минеральной воды."
  
  Роби передал ему маленькую зеленую бутылочку "Апполинариса". Гарри налил его в стакан и сделал большой глоток, переводя взгляд с одного лица за столом на другое проницательными, улыбающимися глазами.
  
  "Привет, Крис, рад видеть тебя на ногах. Как поживает старый шнобель?"
  
  "Со старым шнобелем все в порядке, спасибо. В старой голове все еще немного туманно ".
  
  Он рассмеялся, вылил остатки из бутылки в свой стакан и тыльной стороной пальца стер каплю влаги со своей бороды. "Что ж, позвольте мне успокоить ваши умы. Во-первых, как некоторые из вас знают, мы нашли грузовик, которым они пользовались. Это было на базе, на площадке у бассейна за учебным центром. Все четыре пропавших ящика были в нем. " Его глаза снова загорелись на мне. "Что тебя так удивляет, Крис?"
  
  "Я не понимал, что им что-то сошло с рук".
  
  "О да. Ни одного оригинала; только четыре копии ". Он достал свой пухлый маленький блокнот и стянул с него резинку, позволив ему обернуться вокруг запястья. "Давай посмотрим..." Он начал читать вслух: "Некий Ван Гог ..."
  
  Уголок неопрятных усов Флиттнера приподнялся в легкой усмешке. "Ван Гук".
  
  "Неужели?" Сказал Гарри.
  
  "В'н Хах", - мягко поправил Гэдни, вызвав свирепый взгляд Флиттнера. "Я считаю, что это ближе к голландскому". Он аккуратно провел пальцем по своим собственным аккуратным светлым усам.
  
  "Что ж, спасибо", - радостно сказал Гарри. "Большое спасибо. Я запомню это. Ван Ха."
  
  "Также Кранах, Вермеер и Пуссен", - сказал Гэдни, тщательно выговаривая слова, без сомнения, для Флиттнера. "Все они имеют значительную ценность, копии или нет. Кто-нибудь из них поврежден?"
  
  "Мы еще не смотрели на них, но все ящики в порядке".
  
  "Тогда не беспокойтесь о картинах", - сказал Флиттнер.
  
  "Что насчет двух мужчин?" Спросила Энн Грин. "Их поймали?"
  
  "Нет, - сказал Гарри, - и, честно говоря, мы понятия не имеем. Очевидно, они попали на базу без каких-либо проблем, так что, похоже, у них были поддельные удостоверения личности ".
  
  Роби улыбнулся. "Может быть, это то, что тебе следует попробовать, Крис".
  
  "Вовсе нет", - чопорно ответил Гэдни. "У меня будет подходящая открытка для него до конца дня".
  
  "Почему они вообще хотели попасть на базу?" Я спросил Гарри. "И зачем оставлять грузовик там? Почему они просто не уехали на этом?"
  
  Ответила Анна. "Возможно, вы еще не понимаете, в чем тут дело, доктор Норгрен. Дом Колумбии выходит фасадом на улицу, но он является частью периметра Темпельхофа. Единственный способ подогнать грузовик к задней части здания, где находится складское помещение, - это заехать на базу ".
  
  "Это совершенно верно", - сказал Гарри, - "и это именно то, что они сделали. Они захватили грузовик с пивом, разрешенный для доставки на базу, загнали его во внутренний двор позади этого здания, вырубили внешнего охранника тем, что, как мы думаем, было электронным электрошокером, затем усыпили его хлороформом и, наконец, прорезали дверь каким-то лазерным инструментом. Задняя дверь внизу, на лестничной клетке, так что никто не мог ее видеть ".
  
  "Электрошокер, лазерный инструмент", - сказал Роби в своей неопределенной, задумчивой манере. "Похоже, это довольно современная технология. Они, должно быть, профессионалы ".
  
  "О да, конечно". Гарри выпил еще немного минеральной воды, опрокинув ее в рот, как глоток виски. "Когда Крис их напугал, они не посмели рвануть обратно через ворота на пивном грузовике Schultheiss. Итак, они оставили его в защищенном углу стоянки, вместе с картинами, и, насколько нам известно, они просто вышли за ворота ". Он протянул руки ладонями вверх. "Это все, что мы знаем".
  
  "Ты понятия не имеешь, кто может стоять за этим?" Спросил Гэдни.
  
  Гарри покачал головой. "Как любят говорить мои британские приятели, мы продолжаем наши расследования. Мы на связи с Интерполом - у них есть досье на международных похитителей произведений искусства: MOs, связи и так далее. Пока ничего."
  
  Флиттнер, неуклюже развалившийся в своем кресле, порывисто вздохнул, гася спичку, которую он использовал, чтобы прикурить еще одну сигарету. Первые два пальца его левой руки были цвета табака. "Тебе не нужен Интерпол", - пробормотал он себе в грудь. "Это была внутренняя работа".
  
  Остальные из нас посмотрели на него.
  
  "Это логично, не так ли?" он зарычал, как будто мы с ним спорили. "Они точно знали, где хранятся картины, не так ли? По расписанию они должны были находиться в хранилище менее двадцати четырех часов, но они все равно знали. И они точно знали, где находится складское помещение, и что в нем есть задняя дверь, и как добраться до задней двери. Это не совсем общеизвестно. Это кто-то из чертовой армии ".
  
  Гэдни покачал головой. "Нет, боюсь, я не могу согласиться с этим, Эрл. Если бы это была, э-э, внутренняя работа, они бы никогда не побеспокоились о копиях ".
  
  Роби, уставившись в потолок и сцепив руки за шеей, вмешался в разговор. "Это интересный момент, Эрл. Они же не могли быть инсайдерами, не так ли?" Он перевел задумчивый взгляд на Гарри. "Или профессионалы тоже. Профессионалы не стали бы возиться с подделками, не так ли? Не с реальными вещами, сидящими прямо здесь ".
  
  Энн покачала головой. "Это не обязательно так. Все было по-прежнему упаковано. Как они могли определить, что было в каждом ящике? И, - сказала она, поворачиваясь к Флитнеру, - все копии были в задней части комнаты, рядом с наружной дверью, не так ли?"
  
  "И что?"
  
  "Ну, тогда они, вероятно, просто начали с ближайшего черного хода; это был бы самый простой способ. Я представляю, что они собирались забрать все. Там было не так уж много ящиков ".
  
  "Это вполне могло быть", - одобрительно сказал Гэдни. "В любом случае, это сильно подтверждает мою позицию о том, что внутреннее знание не было задействовано. В конце концов, приобретенный номер каждой картины четко указан по трафарету на ее упаковке. Несомненно, любой, кто имеет отношение к выставке, был бы знаком с системой нумерации и никогда бы не притронулся к репродукциям ".
  
  Я вложил свои два цента. "Я тоже не думаю, что это обязательно так. Судя по тому, что я увидел на складе, он был до отказа забит ящиками. Даже если бы эти ребята разобрались в нумерации, там было недостаточно места, чтобы ходить в поисках нужных трафаретов. Если бы я их крал, я бы сделал так, как сказала Энн - начал у задней двери и продолжал, пока не собрал их все. Это было бы быстрее, чем пытаться выбирать ".
  
  Это не только имело для меня смысл, но и дало мне шанс согласиться с Энн.
  
  "Я все еще говорю, что это была внутренняя работа", - проворчал Флиттнер сквозь густое облако дыма, вырывающееся изо рта, ноздрей и - так казалось - ушей.
  
  "А я, - сказал Гэдни, хватая перчатку, - утверждаю, что этого не было".
  
  Чтобы продемонстрировать глубину своей убежденности, он поставил чашку на блюдце с вызывающе слышимым звоном. Он и Флиттнер, как я заметил ранее, редко упускали возможность разойтись во мнениях. Это был один из немногих случаев, когда Гэдни держался самостоятельно.
  
  Гарри внимательно слушал, его рука теребила бороду, а иногда и волосы, его черные глаза перебегали с одного оратора на другого. "Ну-ну, - сказал он, - это действительно интересно. Я рад, что у меня есть ваши идеи ".
  
  "Ха, ха", - прокомментировал Флиттнер.
  
  "Нет, я серьезно", - сказал Гарри.
  
  "У меня есть другая идея", - рискнул Гэдни.
  
  Как и следовало ожидать, Флиттнер усмехнулся. Или, может быть, он этого не делал. У некоторых людей морщины на лице постоянно присутствуют, а у некоторых - морщины на лбу. У Флиттнера появились насмешливые морщинки, как будто он делал это слишком часто и теперь его рот был постоянно сжат.
  
  "Да?" Гарри с интересом сказал Гэдни. "Что?"
  
  "Интересно, приходило ли кому-нибудь в голову, что "Генрих-Шлиманн-Грундунг" мог приложить к этому руку?"
  
  Я с любопытством наклонилась к нему. "Тот..."
  
  Он меня не слышал, но Энн, сидевшая рядом со мной, слышала. Она наклонилась, достаточно близко, чтобы я почувствовал ее аромат: цитрусовые и цитрусовые цветы, слабый, но восхитительный. "Die Heinrich-Schliemann-Grundung. Это означает..."
  
  "Ich spreche deutsch", - сказал я резко, обрывая ее на полуслове. Ее ясные глаза на мгновение расширились, но она была удивлена не больше, чем я. Интересно, о чем я должен был быть резким? И почему я должен хотеть избавиться от потрясающе выглядящей одинокой женщины (во всяком случае, без кольца), которая пыталась быть дружелюбной? Я понятия не имел.
  
  В любом случае, die Heinrich-Schliemann-Grundung, очевидно, означало Фонд Генриха Шлимана - что бы это ни значило.
  
  "Heinrich Schliemann?" Я спросил Гэдни.
  
  Энн предприняла еще одну попытку. "Он был немецким археологом..."
  
  Невероятно, но я сделал это снова. "Я знаю, кем был Генрих Шлиман", - огрызнулся я, мгновенно пожалев об этом; и мне жаль говорить, что это прозвучало так же дерзко, как и выглядит.
  
  На этот раз она резко отстранилась. "Конечно, вы должны знать, доктор Норгрен", - сказала она с холодной вежливостью. "Прости меня; это было глупо с моей стороны".
  
  "Нет, - сказал я, - вовсе нет". Я хотел быть раскаивающимся, но трудно сказать "Совсем нет" без нотки царственности. Трудно для меня, во всяком случае. Питер часто говорил такие вещи. "То есть, - запинаясь, продолжил я, - я знаю, кем был Шлиман, но у меня нет ни малейшего представления" - с каждым словом я звучал все больше как Питер, - "о том, какое отношение он мог иметь к ..."
  
  Я заманчиво колебался, но она дважды обжигалась, и у нее больше ничего не было, и кто мог ее винить? Это был Роби, который ответил.
  
  "Хм?" - сказал он. "Что? Schliemann?" Он медленно набил табаком почерневшую трубку. "Ну, вы знаете, что у него были все эти неприятности с турецким правительством, сто лет назад или около того, из-за его раскопок в Трое? Как они не позволили ему вывезти свои находки из Турции обратно в Германию?"
  
  Я кивнул.
  
  "Ну, эта группа назвала себя в его честь, потому что они не хотят, чтобы Германию снова "обманули". Они говорят, что все, что нацисты забрали во время войны, не должно было быть возвращено, и они говорят об официальном иске - иске от имени немецкого народа - в отношении трех картин из пещеры Гальштат. Они не понимают, почему Больцано должен вернуть их ".
  
  "Невероятно", - сказал я, и это было первое разумное замечание, которое я сделал за последнее время.
  
  "Что в этом такого невероятного?" Флитнер резко сказал. "Правила войны. Сколько произведений искусства было бы в Лувре, если бы Наполеон не изнасиловал остальную Европу? Победителям принадлежат трофеи. В чем разница в данном случае?"
  
  Гэдни приоткрыл глаза и слегка тряхнул головой, как будто ему приходилось сталкиваться с подобными вещами больше раз, чем положено любому человеческому существу. Но он сидел в стоическом молчании.
  
  "Я думаю, что есть разница", - начал я, готовый сказать свое первое настоящее слово и привести в порядок свои мысли по этому почтенному вопросу, но Энн опередила меня и высказалась гораздо более содержательно.
  
  "Они не были победителями", - просто сказала она.
  
  "Вот именно", - сказал Флиттнер с такой горечью, как будто он сам подписал капитуляцию. "Мы победители, поэтому мы устанавливаем правила".
  
  "Что ж, - сказал Роби, и его архаичная улыбка мягко осветила все вокруг, - давайте наслаждаться этим, пока можем. Как часто хорошие парни устанавливают правила?"
  
  Это казалось разумным завершением бесперспективного пути, и пока Роби совершал медленный, чувственный ритуал закуривания трубки курильщика, остальные из нас хранили молчание.
  
  "В любом случае, Крис, - наконец сказал он за медленно клубящейся паутиной голубого дыма, - эта группа Шлимана тратит свое время на написание отвратительных писем нам и прессе - "Разграбленное прошлое является оскорблением немецкого народа, ничем иным, как американской пропагандой" - что-то в этом роде. Слава Богу, они не получают никакой поддержки ".
  
  "Я должен не согласиться", - сказал Флиттнер. "Есть много людей, которые видят в этом шоу не более чем корыстную пропаганду. Мы все знаем, что это так, даже если у нас не хватает смелости признать это ".
  
  Роби мирно раскуривал свою трубку хитроумным инструментом, в то время как его мысли витали где-то далеко. Энн бесстрастно слушала. Гэдни снова закатил глаза и скорчил притворную гримасу. Я все ждал, что он скажет: "О ... правда!" но он сдержался. Было ясно, что все трое уже слышали Флитнера на эту тему раньше. Только Гарри был внимателен и заинтересован, его указательный палец теребил бороду.
  
  В поисках новой аудитории Флиттнер переводил свое длинное, мрачное лицо взад и вперед с Гарри на меня, пока говорил. "Даже в Бундестаге - пару недель назад Катценхафен встал и потребовал сообщить, во сколько это шоу обходится правительству Германии".
  
  Я заметила, что он небрежно брился; щетина блестела, как осколки слюды, тут и там вдоль линии подбородка. На его куртке были брызги пепла, и пока он говорил, он сбросил еще немного пепла с сигареты, которую держал в руке.
  
  "Но это им ничего не стоит, Эрл", - сказала Энн. "Ты знаешь это"
  
  "Я знаю, конечно, я знаю". Он нетерпеливо стряхнул на себя еще пепла. "Я использую это как иллюстрацию. Это... о, черт с этим. - Он откинулся на спинку стула.
  
  "Послушай, позволь мне кое-что сказать на этом этапе", - сказал Гарри. Мы попросили полицию разобраться с этой бандой Шлимана ..."
  
  "Они не банда", - перебил Флиттнер. "Это политическая основа. Иисус Христос."
  
  "Простите, это Фонд Шлимана. За исключением того, что они не являются добросовестным фондом. Они не зарегистрированы, у них нет адреса, они не подписывают свои письма своими настоящими именами. Насколько кто-либо знает, они могут быть одним старым нацистским чудаком, сидящим дома в одиночестве и пишущим безумные письма ". Он вздрогнул, когда Флиттнер поднялся, чтобы возразить, но остался при своем оружии. "Извините меня, доктор Флиттнер, но именно так они мне кажутся. У них нет поддержки, даже со стороны сумасшедших маргиналов ".
  
  "Теперь послушайте сюда, майор", - сердито сказал Флитнер, "мне кажется, вы чертовски вольны со своим..."
  
  "Я думаю, Гарри хочет сказать, Эрл, - мягко вмешался Роби, - что у них не хватило бы опыта проникнуть в хранилище так, как это сделали те двое мужчин".
  
  "Хорошо," дружелюбно сказал Гарри, " это все, что я хочу сказать. Или деньги, чтобы купить чей-то опыт ". Он победоносно улыбнулся Флиттнеру, который затих, выпустив еще одну струю дыма из своих лицевых отверстий.
  
  Вошел летчик с сообщением. Роби прочитал это и встал. "Телефон", - сказал он. "Почему бы тебе не взять управление на себя, Гарри?"
  
  "Еще бы, полковник. Что ж, я думаю, нам лучше перейти к разговору о том, что мы делаем, чтобы предотвратить повторение того, что произошло. Так вот, капитан Ромеро из моего штаба - эксперт в этом деле, и он работал здесь с капитаном Грином над новым… как он это называет, Энн?"
  
  "Система обнаружения вторжений".
  
  "Правильно, система обнаружения вторжений. Все это довольно сложно, но я хочу попытаться объяснить, потому что это означает, что через несколько дней процедуры будут немного другими ".
  
  "Э-э, Гарри?" Роби вернулся уже к дверному проему. "Гарри, я думаю, тебе лучше присутствовать при этом разговоре. Энн, ты можешь рассказать им о системе безопасности, не так ли?"
  
  "Я сделаю все, что в моих силах, сэр". Она вытащила несколько банкнот из кармана своего атташе-кейса и неловко посмотрела на меня, когда Гарри уходил со странно подавленным видом Роби. "Я уверен, доктор Норгрен очень быстро поймет, что я не в своей тарелке".
  
  Потрясающе, Норгрен, подумал я; самая привлекательная женщина, которую ты встречал за последние месяцы, очевидно, предрасположенная к дружбе, и тебе удалось немногим более чем за час, всего за пару кратких и безупречно подобранных предложений, убедить ее, что ты неотесанный, высокомерный козел отпущения.
  
  "Из моего тоже", - сказала я с тем, что, как я надеялась, было скромным шармом. "Я еще не встречал схемы подключения, которую мог бы понять".
  
  Это было достаточно правдиво. Ее восторженное и, по-видимому, экспертное описание инфракрасных лучей, сетей оповещения о входе, сигнализаторов давления и фотоэлектрических барьеров быстро оставило меня позади. Я почти чувствовал, как мои глаза стекленеют. Гэдни, однако, энергично участвовал, а Флиттнер участвовал в своей манере.
  
  Через двадцать минут я снова был почти спящим. Конечно, дело было не только в снотворном, но и в накопленном воздействии многих граммов кодеина на организм, не слишком привыкший к наркотикам. Более того, хотя я и не признавал этого добровольно, мое тело еще не полностью оправилось от удара, который оно получило два дня назад.
  
  Выражение лиц двух мужчин, когда они вернулись, заставило меня проснуться с ознобом. Гарри был мрачен, а все лицо Роби осунулось; уголки его рта теперь были направлены вниз, а не вверх. Ни один из мужчин не сел. Роби уставился сквозь французские двери расфокусированным взглядом и испустил долгий вздох с плотно сжатыми губами.
  
  "Что?" Нервно спросил Гэдни. "Что это? Что не так?"
  
  Роби снова выдохнул и медленно повернулся к нам лицом. "Питер мертв".
  
  
  Глава 6
  
  
  "Он мертв?" Спросил я после долгого молчания.
  
  Роби кивнул. "Э-э, да. Вечер среды."
  
  "Среда! Но это невозможно! Я обедал с ним в среду - в "Кранцлере"..." Странный, иррациональный способ, которым чей-то разум изворачивается и мечется, отвергая то, что он не хочет знать.
  
  "Это правда, Крис". Он начал говорить больше, затем покачал головой взад-вперед. "Боже мой".
  
  Остальные за столом смотрели, словно загипнотизированные, в то время как его медленно раскачивающаяся голова постепенно остановилась.
  
  "Насколько хорошо ты знал его, Крис?" Внезапно спросил Гарри.
  
  "Не очень. Лучше, чем у большинства людей, но это мало о чем говорит ". Почему он спросил меня об этом? "Он был хорошим человеком", - добавила я, смутно желая защитить его. "Он мне нравился".
  
  "Я тоже так думал", - сказал Роби. Затем, задумчиво: "Думаю, я тоже не очень хорошо его знал. Похоже, что никто из нас этого не сделал ".
  
  Неприятная дрожь пробежала по моей шее и ледяным холодом осела между лопатками. "Марк, что, черт возьми, произошло?"
  
  Роби опустил взгляд на стол и сосредоточился на том, чтобы поглаживать остывшую трубку в пепельнице. "Это звонили из штаб-квартиры парламента Франкфурта. Они сказали, что он... - Его глаза поднялись и с опаской метнули в сторону Энн. Он снова покачал головой, на этот раз грубо. "Черт!"
  
  
  Гарри тихо вмешался. "Ты думаешь, может быть, мне следует объяснить? Я вроде как привык к таким вещам ". Он мягко улыбнулся нам. "Боюсь, все так, как говорит полковник: довольно плохо".
  
  Это было. Питер ван Кортландт, благородный, сдержанный, истинный патриций, был найден мертвым в канаве в непристойном секс-районе Франкфурта, в нескольких кварталах от железнодорожного вокзала, в 3:30 утра. Он лежал перед отелем Paradies, убогим маленьким заведением с "секс-кино" на первом этаже и комнатами, которые были сняты на полчаса выше. На нем были только рубашка и пара носков, и, по-видимому, он разбился при падении. Остальная его одежда - но не часы, бумажник или кольцо йельского образца - была найдена в комнате на третьем этаже отеля Paradies, окно которой было непосредственно над его телом.
  
  Портье сказал немецкой полиции, что, по его мнению, он помнит, как Питер пришел немного позже полуночи с блондинкой, которую он видел поблизости, но он не был уверен; их было так много. ("Так много блондинок или так много седовласых джентльменов?" спросил полицейский. "Выбирайте сами", - ответил продавец, пожав плечами.)
  
  Вскрытие уже было проведено, и выводы заключались в том, что Питер погиб в результате падения из номера 303 отеля Paradies и что в его организме были наркотики и алкоголь. Было невозможно определить, была ли его смерть случайной или его выбросили из окна. Был объявлен розыск высокой крепкой блондинки по имени Утелинде, или Линда, у которой, как предполагалось, на левой ягодице было вытатуировано слово "любовь".
  
  "Мне неприятно это говорить, - сказал Гарри, - но у полиции примерно столько же шансов найти ее, сколько ..." Он покорно поднял плечи. "Это довольно обычное явление в окрестностях Кайзерштрассе. Не проходит и ночи, чтобы какой-нибудь солдат или бизнесмен на охоте не заканчивался вот так ".
  
  "Так, подожди минутку!" Сказала я, мое горло сжалось. "Это был не какой-то бродяга, это был Питер ван Кортландт!" Я в замешательстве покачал головой, пытаясь привести в порядок свои спутанные мысли. "Должно быть, это ошибка".
  
  "Боюсь, что нет", - сказал Роби. "Все в порядке, это Питер".
  
  Было нечто большее. В кармане его брюк была найдена нераспечатанная упаковка презервативов; несколько волос на взъерошенной кровати в палате 303 были признаны его волосами ("Некоторые из них экстракраниальные", - деликатно пояснил Гарри); и ранее той ночью его видели выпивающим в двух близлежащих барах.
  
  Когда всплыли эти неприятные подробности, кончики губ Роби зарылись в маленькие сухие бороздки, которых раньше там не было. Я подумал, что он был зол не столько на убийцу Питера, если убийца существовал, сколько на самого Питера, за то, каким убогим способом он позволил себе умереть. Может быть, не совсем сердитый, но разочарованный; разочарованный в жалком конце выдающегося человека; пристыженный по доверенности.
  
  Что касается меня, я так не чувствовал, но то, что я чувствовал, не было более похвальным. Хотел бы я сказать, что я отказывался верить всему этому и с самого начала настаивал на том, что Питера подставили, но я этого не сделал. Я был поражен, конечно, потому что то, что я знал о нем, настолько противоречило представлению о пьяном распутстве на франкфуртской Кайзерштрассе, насколько это вообще возможно.
  
  Но вы должны помнить, где я сам был в то время. Я был женат десять лет, счастливо и (как мне казалось) надежно. Я был верен Бев и, вообще говоря, счастлив быть верным. И затем я внезапно оказалась одинокой, преданной, сбитой с толку, жаждущей утешения и переполненной здоровыми молодыми гормонами. В течение следующего года я оказывался, иногда к своему немалому удивлению, в нескольких местах, в которых, как это было сейчас с Питером, было бы чертовски неловко быть найденным мертвым.
  
  Откуда я знал, под каким стрессом он находился? Он старел. Не становилось ли работы слишком много? Распался ли его брак? Был ли он отчужден от своих детей? Я понятия не имел. Кто я такой, чтобы говорить, что было немыслимо или предосудительно, что он улегся на грязную кровать, арендованную на полчаса в отеле Paradies.
  
  И поэтому я приняла это просто как еще одно доказательство того, что мы никогда никого по-настоящему не узнаем, сожалея о смерти Питера, но поглощенная своей собственной жизнью, своими собственными проблемами. Когда встреча вяло подошла к концу, я поднялся в свою комнату и позвонил Тони в Сан-Франциско, забыв, что там было четыре утра, чтобы рассказать ему о Питере. Я также спросил его, что ему известно о подделке.
  
  "Только то, что Питер думал, что был один", - сказал Тони, его голос был потрясенным и тусклым, " и что это было что-то в твоей области. Я думал, у него была маленькая личная шутка ". Наступило долгое молчание. Я услышала, как он дважды вздохнул. "Ты хочешь сказать, что он есть? Подделка?"
  
  Этот удручающий и бесполезный обмен мнениями завершился, я был подавлен и у меня болела голова. Я принял еще пару таблеток кодеина, рухнул на кровать и крепко проспал до 7:00 вечера, после чего съел тарелку бульона и снова уснул.
  
  Следующий день был почти таким же: кодеин, суп и сон. Но в понедельник мне было лучше, я ухитрился поработать несколько часов, осваиваясь с капралом Джессиком, и провести остаток утра с Гарри, нудно пытаясь составить снимки лица без шеи и черепа с помощью Photofit, похожего на пазл набора из тысяч фотографий бровей, носов и подбородков. Ни один из них не казался достаточно уродливым.
  
  Вторая половина дня принесла своего рода неудачу. Когда я дремал после обеда, зазвонил телефон.
  
  "Крис, я звонил тебе несколько дней"
  
  Рита Дулинг. Звоню с новыми предложениями и встречными предложениями и встречными-встречными предложениями. Моя голова снова начала болеть в тот момент, когда я услышал ее голос.
  
  "Я знаю, Рита", - солгал я с замиранием сердца. "Я пытался достучаться до тебя". Какой предатель дал ей мой номер в Columbia House?
  
  "Конечно, я просто уверен, что у тебя есть. Ты, наверное, проделал весь путь до Европы, просто чтобы сбежать от меня. Ну, что ты скажешь?"
  
  "К чему?"
  
  "До девяти с тремя четвертями процентов от вашей книги", - мягко сказала Рита. Она привыкла иметь дело со мной.
  
  "О да, это верно". Я лег на спину, прижав телефон к уху. "Ну, я много думал об этом, очень много думал, и я не могу этого увидеть. Во-первых, я просто не хочу утруждать себя подсчетом девяти с тремя четвертями процентов по каждому гонорарному чеку ...
  
  "Э-э, это не просто гонорарные чеки. Она считает, что ей тоже следует получить девять с тремя четвертями процента от вашего аванса - того, который вы получили в апреле прошлого года. Она говорит, что было пятьсот, так что получается сорок восемь долларов семьдесят пять центов."
  
  "Господи Иисусе, Рита".
  
  "Послушайте, я просто передаю то, что сказал мне ее адвокат. Ты знаешь, что я на твоей стороне, Крис."
  
  "Я знаю".
  
  "И все же, если бы это была я, я бы отдала это ей", - сказала она, щедрая, как всегда. "И если вы не хотите делать расчеты, почему бы вам не попросить вашего издателя отправить девять с тремя четвертаками непосредственно ей?"
  
  Потому что мне было бы стыдно, вот почему. "Вот что я тебе скажу", - сказал я. "Давайте пока отложим это в сторону ..."
  
  "Я слышу это уже полтора года. Если хочешь знать мое честное мнение, Кристофер, ты топчешься на месте. Ты не хочешь возвращения Бев, но ты не можешь смириться с тем, что отпускаешь и признаешь, что десять лет брака - это просто время, потраченное впустую. У тебя смешанные чувства верности и вины, и твоя самооценка была настолько травмирована ..."
  
  "Рита, на днях я собираюсь познакомить тебя с моим другом Луисом".
  
  "Я знаю твоего друга Луи. Мы много говорим о тебе ".
  
  "Замечательно. Так вот, я собирался сказать: насчет того, как она получила машину, а я - бедного старого Мерфи ...
  
  "О, это в прошлом, забудь об этом. Она смягчилась в этом вопросе. Она говорит, что рада видеть, что ты сохранил их обоих ".
  
  "Если".
  
  "Ну, конечно, "если". Что она предлагает - и я скажу вам честно, на вашем месте я бы на это пошел - так это то, что вы продаете дом ...
  
  "Продай дом", - глухо повторила я.
  
  "- и раздели с ней выручку пятьдесят на пятьдесят, но с гарантированным авансом в пятнадцать тысяч наличными. Сделай это, и она забудет о машине ".
  
  "И Мерф, без сомнения".
  
  "Ну, нет. То есть не совсем. Она говорит, что если ты хочешь Мерфи ..."
  
  "Э-э, Рита, мне нужно идти сейчас. Мой пейджер только что зажужжал; я имею в виду, пропищал."
  
  "У тебя есть пейджер?"
  
  "Верно. ДА. Не могу сейчас говорить. Чрезвычайная ситуация. Нужно бежать. Скоро позвоню тебе. "Пока".
  
  Я снял телефон с крючка, задернул шторы, принял еще две таблетки кодеина и в оцепенении вернулся в постель на остаток дня.
  
  Во вторник я проснулся поздно, снова чувствуя себя хорошо, мое верное подсознание загнало звонок Риты в самый дальний, самый тусклый уголок моего разума. Уйма времени, чтобы разобраться с этим позже. С огромным удовольствием я выбросил оставшиеся таблетки кодеина в корзину для мусора и спустился вниз, чтобы перекусить здоровенным гамбургером и картошкой фри. После этого я позаботился о нескольких делах в офисе, а затем отправился в машинное отделение, чтобы посмотреть, какого прогресса я мог бы добиться в решении "незначительной проблемы" с подделкой Питера.
  
  Пока я лежал на спине, эрл Флиттнер и команда были заняты. Разграбленное прошлое было почти готово для публичного просмотра. Большинство перегородок, пахнущих клеем и свежепиленым деревом, были на месте, и некоторые картины уже были развешаны. Остальные стояли, прислонившись к стенам. Флитнер был на лестнице, делая что-то со светом, а двое мужчин, которых я не знал - люди Энн, я предположил - стояли на коленях у входа, устанавливая то, что, должно быть, было системой обнаружения вторжений.
  
  Прежде чем я задумался о подделках, я побродил по выставке просто ради удовольствия посмотреть на картины. Я с уважением восхищался тем, чего не видел раньше: кружащимся, головокружительным ветром и снегом Тернера; безмятежным ранним автопортретом Дюрера, первого крупного художника, очарованного собственным образом.
  
  Других я приветствовал радостно, как старых знакомых, которыми они и были, либо по фотографиям, либо увидев их в музеях, которым Больцано их одолжил: мягко светящуюся Мадонну с младенцем Пьеро делла Франчески с живым карликом бамбино, таким очаровательно отталкивающим, каким мог изобразить младенца только художник пятнадцатого века; и степенного Генри Колчестера Гейнсборо и его семью, которые холодно смотрели на меня из рамы, самодовольные и безразличные, как будто они никогда не сомневались, что они из плоти и крови, и голубая кровь при этом, но они не были вполне уверены, кем я мог бы быть.
  
  Экспозиция была недостаточно большой для традиционного разделения на маленькие отсеки и комнаты (маньеризм и Высокое возрождение, второстепенные голландские мастера семнадцатого века и т.д.). Вместо этого они были просто развешаны в хронологическом порядке, четко разделенные, сбоку от каждой картины была информационная табличка. Единственными исключениями из этой размеренной последовательности были неприметная ниша у выхода, где скромно висели копии двенадцати все еще отсутствующих картин (за печальным исключением "Микеланджело"), и эффектный трехсторонний проход, задрапированный зеленой шелковой парчой, который был центральным элементом комнаты и выставки. Здесь были эффектно выставлены три картины: недавно обнаруженный тайник из Гальштата. Я специально приберегла это напоследок, как ребенок откладывает лучшую часть ужина.
  
  Они были великолепны. Витиеватое, неистовое "Изнасилование сабинянок" Рубенса, одна из многих версий, было похоже не столько на изнасилование, сколько на хорошую вечеринку, которая немного вышла из-под контроля, но композиция была потрясающей, а телесные тона с щедрым использованием его самого яркого, румяного хищно-розового цвета были изумительны. Тициан тоже был чувственным и сильным - сексуальная Венера и Лютнист. Существует также несколько версий этой картины, и эта была одной из лучших, широко написанной с грандиозным и уверенным пренебрежением к деталям.
  
  И затем, казалось бы, из другой вселенной, Вермеер. Из всех художников, за возможным исключением Рембрандта, именно Вермеер затрагивает во мне самые глубокие струны. Но Рембрандтов множество; существуют сотни картин, офортов, рисунков. Однако во всем мире существует только тридцать неоспоримых сортов Вермеера и еще дюжина спорных - максимум сорок два - и этого, конечно, я никогда раньше не видел. Бользано на самом деле владел двумя Вермеерами, единственным частным коллекционером, у которого они были. Оба были взяты для музея Гитлера в Линце подразделением фюрера по разграблению произведений искусства ERR, но другая, Женщина, чистящая яблоки, так и не была найдена. Прекрасный экземпляр висел вместе с остальными экземплярами в унылом углу у выхода.
  
  Но другой, слава Богу, вернулся в этот мир, прямо передо мной, и я долго стоял, глядя на него. Когда смотришь на Вермеера, даже после Дюрера или Пьеро, создается впечатление, что ты смотришь в плохо сфокусированный бинокль, а кто-то просто повернул ручку; все подобно драгоценному камню, сфокусировано, четче, чем сама реальность.
  
  Я узнал картину по фотографиям и даже посвятил ей несколько страниц в своей книге о Вермеере. Молодая женщина за клавикордами, сделана в Делфте в 1665 или 1666 году. Замечательный, прозрачный свет исходил, как обычно, из окна слева. Женщина была, как всегда, статичной, холодной, сладостно отстраненной, расставленной как натюрморт со своими клавикордами перед простой мебелью на полу, выложенном черно-белой плиткой.
  
  Я проверил, чтобы убедиться, что Флиттнер смотрит в другую сторону, затем вытянул указательный палец, так же нежно, как Бог, протягивающий руку к Адаму на потолке Сикстинской капеллы, и коснулся ее запястья. Это было преступление, за которое я бы безжалостно отправил на расстрел любого незадачливого посетителя, застигнутого за этим занятием в Музее искусств округа Сан-Франциско. Я делал это рассудительно, вдумчиво, как будто тайно оценивал текстуру или мазок кисти, но это было только на тот случай, если Флиттнер оглянется вокруг. На самом деле, мои причины были те же, что и у любого зевающего туриста: благоговейное желание "соединиться" через столетия с великим Вермеером. Здесь, где касалась его кисть, возможно, даже его пальцы, теперь коснулась и я, так что наши пути пересеклись в пространстве, если не во времени.
  
  Я делаю это не очень часто. Я, конечно, не думаю, что это то, что должен делать куратор, и я никогда не слышал, чтобы другой куратор признавался даже в желании (конечно, я тоже), но это доставляет мне глубокое, наполняющее душу удовольствие, никогда больше, чем когда я обращаюсь к Вермееру. Я коснулся жемчужин на ее шее, похожих на капли чистого света-
  
  "Как дела, Крис?"
  
  Сказать, что я чуть не выпрыгнул из собственной кожи, было бы преувеличением, так что давайте просто скажем, что я виновато вздрогнул.
  
  "Гарри! Ух ты! Ты поэтому носишь эти резиновые подошвы? Значит, ты можешь подкрадываться к невинным людям?"
  
  Он восхищенно захихикал. "Что ты вообще делал?"
  
  "Делаешь? Что я делал? Ну, я просто, мм, увлажнил палец и, мм, немного прояснил ситуацию ". Когда он не рассмеялся мне в лицо, я набралась смелости и продолжила.
  
  "Смачивание старого лака позволяет видеть сквозь него более четко, и когда вы проверяете подлинность картины, первое, что вы хотите сделать, это хорошенько рассмотреть подпись. Видите ли, большинство приличных подделок, циркулирующих вокруг, старые, и они изначально не были нарисованы как подделки; они стали подделками, когда кто-то изменил оригинальную подпись какого-то компетентного, но неизвестного художника того времени и заменил ее более известной; Вермеера, например. Иногда пристальный взгляд может показать вам признаки врачевания ".
  
  Это был длинный ответ на простой вопрос, и Гарри вопросительно посмотрел на меня, запустив палец в волосы за ухом. "Это правда? Это интересно. Но ты потирал середину, не так ли? Художники не подписывают в середине картины. Или они?"
  
  "Я не затирал это", - сказал я, чтобы внести ясность. "Я прикасался к нему. Очень светлая. В любом случае, художники расписываются где угодно: на арке, на предмете мебели, над дверным проемом, на браслете, на пустой стене. Вермеер часто подписывался в середине картины ". В общем, все верно, но где была подпись на "Молодой женщине за клавикордами"? Я еще не нашел эту чертову штуку.
  
  "О, я понимаю. Итак, скажи мне, ты нашел что-нибудь подозрительное?"
  
  Меня допрашивали, или ему просто было любопытно? Я не мог сказать. У него была скромная манера задавать вопросы, которые были кроткими, но настойчивыми, и манера слушать, которая была одновременно напряженной и дружелюбной, как будто он мог что-то исследовать, но также случайно обнаружил, что то, что вы говорили, вызывает неподдельный и необычайный интерес. Удобная манера для полицейского.
  
  "Нет", - сказал я, все еще пытаясь найти имя Вермеера, "пока ничего, что привлекло бы мое внимание".
  
  Гарри изучал картину и покусывал внутреннюю сторону щеки. "Вы знаете, я не очень разбираюсь в искусстве - я имею в виду, я знаю, что мне нравится, но не более того, - но теперь, когда я смотрю на это, я думаю, что, возможно, я был просто немного подозрителен к этой подписи ".
  
  "О? Неужели?" К этому моменту я очень жалел, что у меня вообще не хватило смелости признаться, что я лапал Вермеера из любви к нему, но я был слишком увлечен. "Почему это?" Я спросил. Я все еще даже не знал, где, черт возьми, была подпись.
  
  "Потому что, - сказал он вежливо, - это подписал кто-то другой".
  
  К счастью, я обнаружил подпись именно в тот момент, когда он упомянул о ней. Это было примерно посередине, все верно, на краю овального зеркала. И Гарри был прав. Это не было обычным "IV Meer" или какой-либо из монограмм, которыми Вермеер иногда подписывал свои работы. На нем совершенно четко было написано: "Питер де Хуг".
  
  Гарри улыбался мне, довольный собой. "Теперь, как насчет того, чтобы рассказать мне, что, черт возьми, здесь происходит?"
  
  "Что происходит? Ничего. И на самом деле, эта подпись подтверждает, что это подлинный Вермеер. В парадоксальном. путь, конечно."
  
  "Это так?" Тон был не столько скептицизмом, сколько приятным предвкушением: И как, черт возьми, этот быстро говорящий доктор философии собирается пройти через это?
  
  Но я говорил правду. "Ну, только в прошлом столетии или около того Вермеер считался одним из великих художников. Сто лет назад его имя было бы тем, которое вы бы соскребли с картины и заменили на более известное, если бы хотели получить хорошую цену: например, Питера де Хуча. Или Терборха, или Метсу."
  
  "Это правда? Я никогда не слышал об этих парнях ".
  
  "Вкусы меняются. На самом деле, на самой известной картине Вермеера "Художник в его мастерской в Вене" до сих пор стоит поддельная подпись де Хуча. Несмотря на это, в начале 1800-х годов это приносило всего около десяти долларов ".
  
  "Без шуток", - сказал он со всеми признаками неподдельного интереса. "Мальчик, здесь есть чему поучиться, не так ли?" Он вошел, одетый в огромную стеганую парку, которая окутывала его, как большая надувная палатка. Теперь он снял его и бросил на стул. Под ней был знакомый поношенный кардиган. "Ты почти заставил меня забыть, о чем я пришел спросить. Каково ваше впечатление об эрле Флиттнере?"
  
  "Мое впечатление?"
  
  "Вы думаете, он мог быть замешан во взломе?"
  
  Я продолжал рассеянно смотреть на картину. Теперь я медленно повернулась к нему лицом. "Ты шутишь".
  
  "Ну, я просто думал обо всех тех вещах, которые он сказал на встрече на днях - о том, что шоу - это сплошная пропаганда и все такое. Ты думаешь, этот парень настроен антиамерикански, может быть, коммунист?"
  
  Будучи хорошо воспитанным либералом, я ощетинился при виде этого свидетельства узкого, шовинистического военного мышления в действии. Я привык ожидать от Гарри большего. "Знаете, только потому, что он высказал несколько честных мнений, не делает этого парня врагом республики. Зачем вообще спрашивать меня?"
  
  "Ну, я понимаю, вы знали его в Штатах. Как насчет пронацистских чувств?"
  
  "Нацистские чувства? Я не могу поверить, что ты серьезно."
  
  "Ну, я не совсем такой", - сказал он, ничуть не обидевшись. "Я просто, знаете, исследую пути". Он улыбнулся. Под толстым шерстяным свитером его худые плечи слегка дернулись. "Значит, ты не думаешь, что у него есть какие-то подобные склонности?"
  
  "Все, что я знаю о нем, - сказала я горячо, - это то, что он лучший..." Я остановилась. Почему, черт возьми, я так праведно заступался за эрла Флиттнера? Я расслабился и рассмеялся. "Что у него есть, - сказал я, - так это склонности к скупости. Парень просто от природы любит идти против течения. Он отправил несколько дурацких писем в The Artist и Artforum, которые стали классикой ".
  
  Гарри улыбнулся. "Но не настолько грубый, чтобы красть картины?"
  
  "Нет, насколько я знаю".
  
  "Ну, у меня было немного больше, чем это, чтобы продолжить". Его проницательные глаза наблюдали за мной, чтобы увидеть, имею ли я какое-либо представление о том, что он имел в виду. Я этого не делал. "Например, что?"
  
  Но я еще не была в его доверии. "Вещи. Ты знаешь." Он быстро повернулся к Вермееру. "Крис, что заставило тебя думать, что это, возможно, изначально не подлинное?"
  
  "Питер сказал мне; то есть, он сказал, что один из них - подделка". Я рассказал ему о разговоре у Кранцлера. Гарри внимательно слушал, затем заставил меня повторить это, пока сам делал отрывочные заметки в своем маленьком блокноте на спирали.
  
  "Сукин сын", - сказал он наконец. "И он не сказал бы вам, какой именно?"
  
  Я покачал головой.
  
  "И что теперь? И Крис... - Он поднял руки, предупреждая меня. "Только не говори мне, что нужен искусствовед, чтобы понять. Эксперты по искусству подобны психиатрам; вы не можете заставить двоих из них ни о чем договориться ".
  
  "Что ж, - сказал я, не желая спорить с ним по этому поводу, - обычно я начинаю с поиска трех вещей: являются ли материалы такими старыми, какими они должны быть? Приходят ли они оттуда, откуда должны? И действительно ли эти техники использовались, когда предполагалось, что картина была написана? Если это подтвердится, я перейду к индивидуальным стилям, но это намного сложнее ".
  
  Он стоял, глядя на Вермеера, кутаясь в объемный свитер, засунув руки в карманы. "Так возьмем, к примеру, это. Одна из вещей, которую вы хотели бы выяснить, это действительно ли краска на нем была доступна в Делфте в 1650-х или 1660-х годах - верны ли мои даты? "
  
  "На кнопке".
  
  Он скромно пожал плечами. "Ну, я подумал, что если я собираюсь участвовать в этом шоу, мне лучше немного почитать. В любом случае, я прав?"
  
  "Ты уверен. Большинство формул красок, используемых старыми мастерами, к настоящему времени подверглись химическому анализу, поэтому нетрудно проверить, есть ли на конкретной картине нужные пигменты, смешанные в правильных пропорциях ".
  
  "Да, но если вы можете получить формулы, почему не могут мошенники?"
  
  "Они могут, но у нас все еще есть преимущество. Они должны быть уверены, что каждое вещество, которое они используют, является правильным, но если мы можем найти даже то, которое было доступно позже, это должно быть подделкой. И это касается всего, не только красок. Если вы смотрите на то, что предположительно является фламандской картиной пятнадцатого века, а подрамники, оказывается, сделаны из дерева, которое встречается только в Америке… что ж, вам лучше присмотреться немного внимательнее ".
  
  "Конечно, я это вижу. Но... - Он огляделся вокруг и указал на Венеру и Лютниста. "Тициан, верно? Так когда это было нарисовано - в 1540, 1550 годах?"
  
  Я кивнул.
  
  "Хорошо, итак, скажите мне: рамка кажется вам подлинной?"
  
  Мы подошли к картине, и я пробежала глазами по завитушкам и розеткам тяжелой позолоченной рамы эпохи Возрождения.
  
  "Да".
  
  "Значит, это примерно из того времени?"
  
  "Ага".
  
  "Хорошо, допустим, я хотел продать поддельного Тициана. Почему я не мог пойти в какую-нибудь старую захолустную церковь и украсть какую-нибудь трехсотлетнюю или четырехсотлетнюю фотографию святого или что-то в этом роде - их миллионы - и затем использовать рамку? Или даже купить какую-нибудь старую картину, которая столько не стоила, выбросить картину и заменить ее фальшивым Тицианом?"
  
  "Это не так просто. Это должно быть в нужном месте, а не просто в нужное время. Вам понадобится рамка, изготовленная в Венеции. Кто-нибудь из Германии или Испании - или даже из Рима или Флоренции - не пропустит вас мимо эксперта. И я говорю не просто о стиле; я говорю о правильной технике столярного дела, правильных гвоздях ..."
  
  "Хорошо, хорошо, но все же..." Гарри нахмурился и прикусил щеку, восприняв это как личный вызов. "Хорошо, тогда, как насчет этого? Что помешает мне найти какой-нибудь старый кусок дерева - скажем, балку от дома, построенного в нужное время, или, может быть, предмет мебели - и вырезать чертов каркас самому?"
  
  "Прежде всего..."
  
  "Я знаю, я знаю. Я должен был бы быть кем-то вроде мастера-плотника, не так ли? И мне нужно было бы сделать правильный клей, подделать несколько гвоздей ручной работы ..."
  
  "Это было бы легкой частью. Самой сложной частью было бы выяснить, как вырезать старый кусок дерева, не делая новую обшивку ".
  
  "Новое что?"
  
  "Когда вы режете по старому дереву, вы невольно создаете свежую поверхность - кожуру, - которая кажется "молодой" тому, кто знает, на что обратить внимание".
  
  Гарри надул губы. "Это интересно". Он часто использовал слово "интересный", растягивая его на четыре медленных, уважительных слога: IN-interesting-est-ing. "Послушай, дай мне знать, что ты выяснишь. Я думаю, это не займет много времени, верно?"
  
  Когда я ничего не сказала, он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. "Не так?"
  
  "Я не знаю. Современную подделку я, конечно, мог распознать. Но я не думаю, что это то, что у нас есть, и чем старше это становится, тем труднее быть уверенным ".
  
  "Как будто новая кожа становится старой кожей?"
  
  "Верно. И научные методы становятся менее надежными. И если то, что у нас есть, настолько старое, что оно соответствует оригиналу и сделано первоклассным художником в придачу - скажем, Терборхом, переделанным в "Вермеера", - у нас проблемы ".
  
  "Хм". Размышляя, он взял свое пальто. "Эй, это действительно было интересно; я многому научился. Послушай, я хочу тебя кое о чем спросить. Почему ты раньше не упомянул об этой подделке?" "Я об этом не подумал".
  
  "Ты не подумал об этом?" Он медленно пережевывал слова.
  
  "Нет. Это казалось неуместным. На самом деле это все еще не так. То есть, я полагаю, это могло бы закончиться полицейским делом, но ...
  
  "Вам не показалось, что это имеет отношение к взлому?"
  
  "К взлому?" Я тупо посмотрела на него. "Нет. Как это могло..."
  
  "Или смерть ван Кортландта?"
  
  "К смерти Питера? Какое это могло иметь отношение к его смерти? Гарри, если ты к чему-то стремишься, то ты оставил меня далеко позади ".
  
  "Ну, я не знаю, но тебе не кажется, что происходит ужасно много странных вещей?"
  
  "Конечно, есть, но это не значит, что они связаны, не так ли?"
  
  "При моей работе, да, обычно так и бывает. Мне нужно идти". Он втянул свои худые плечи в пальто и внезапно рассмеялся. "Эй, не смотри так обеспокоенно". Он крепко хлопнул меня по руке и повернулся к двери. "Я просто думаю как полицейский; я ничего не могу с этим поделать. Забудь об этом".
  
  
  Глава 7
  
  
  Я забыл об этом.
  
  Как бы мне ни хотелось сказать, что я этого не сделал, что я обдумал его слова, прокрутил их в уме, осознал наконец, каким тупицей я был, не собрав все воедино сам, этого не произошло. Я забыл об этом. Почти в ту же минуту, как он ушел.
  
  Флитнер закончил с освещением и подошел ко мне, когда Гарри уходил.
  
  "Выставка выглядит великолепно, Эрл", - честно сказал я. "Освещение великолепное".
  
  Он хмыкнул. "Я могу что-нибудь для тебя сделать?" Подразумевалось, что это была его область, не моя.
  
  "Нет, спасибо".
  
  "Просто хочешь посмотреть на красивые картинки?"
  
  "Да". Я не уверен, почему мне не показалось хорошей идеей рассказать ему о подделке. В основном, я думаю, я просто не хотел объяснять снова. Но, возможно, что-то во мне чувствовало, что было бы лучше, если бы он не знал. Или, может быть, я просто не хотел говорить с ним дольше, чем было необходимо.
  
  Он снова хмыкнул, пожал плечами и угрюмо направился к двери, уже потянувшись за одним из Верблюдов, которых он лишил себя, работая над картинами.
  
  Оставшись один, я в первую очередь рассказал о причине, по которой пришел в Clipper Room, не то чтобы у меня было большое представление о том, что я ищу. Питер сказал мне, что подделка - это по моей части, что может означать что-то столь же специфическое, как Вермеер, или, возможно, что угодно от Ренессанса до барокко; скажем, от пятнадцатого века до 1750 года - от Пьеро до Луки Джордано. Семь картинок, все сказано. Не так уж и плохо, на самом деле.
  
  Но также было возможно, что "по твоей части" могло означать что-то совершенно другое - Питер был в причудливом расположении духа, - поэтому на всякий случай я просмотрел всю коллекцию.
  
  Я начал с поиска технических несоответствий места и времени, о которых я упоминал Гарри. Вам может показаться, что это странное место для начала; если, в конце концов, я эксперт по искусству барокко и Ренессанса, на что я постоянно (очень тонко) намекаю, почему бы мне сразу не приступить к изучению каждой картины со стилистической точки зрения? Показали ли "Венера" и "Лютнист" характерное для Тициана использование пальцев больше, чем кисти на заключительных этапах? Продемонстрировал ли Халс свою исключительную способность обмануть зрителя, заставив его думать, что он смотрит на ослепительную бравурную демонстрацию безрассудной спонтанности, когда на самом деле каждый штрих был нанесен с самой медленной, самой тщательной тщательностью? Был ли Вермеер освещен с помощью пуантилей, этих крошечных, таинственных мазков краски, которые, кажется, пропитывают холст светом?
  
  Интуитивно, это те суждения, которым я доверяю больше всего, но это вопросы степени, субъективные и, следовательно, спорные - и, в любом случае, их сложно высказать. Легче начать с более простого вопроса "да / нет": проявляли ли какие-либо из материалов внешние признаки того, что они были получены из какого-то времени или из какого-то места, отличного от того, что они должны были иметь?
  
  Они этого не сделали. Это не означало, что они не были подделаны, только то, что не было никаких явных признаков. Позже мне захотелось бы снять их со стен и перевернуть, чтобы посмотреть, что говорят сами за себя обороты. (В тот момент я не хотел бросать вызов нашей новой грозной системе обнаружения вторжений.) В то же время было больше, что я мог сделать прямо сейчас. Я мог бы достать свой объектив с десятизарядной батарейкой и хорошенько рассмотреть кракелюр.
  
  Кракелюр означает "потрескивание" - сеть тонких черных линий, которая покрывает поверхность любой старой картины маслом в результате усадки красочной пленки и лака. Почти не существует такой вещи, как старая картина без кракелюра, поэтому ее должны создавать фальсификаторы, и они придумали множество хитроумных способов сделать это, от обертывания окрашенного холста вокруг валика (что делалось фальсификаторами с 1600-х годов) до помещения его на пару дней в 120-градусную духовку, до использования специального "реставрационного лака", который сжимается во время высыхания и гарантированно придает потрескивание поверхности любой картины, на которую он наносится.
  
  Но обмануть знающий глаз сложно. Мошеннику есть о чем беспокоиться: краска на холсте усыхает иначе, чем краска на панелях (первая растрескивается в виде паутины, вторая - вдоль волокон древесины); степень кракелюра меняется с возрастом меньше, чем с материалами (самые глубокие трещины обнаружены на картинах начала девятнадцатого века, которые были написаны материалами, подверженными растрескиванию); и есть большая разница между картиной, которая растрескивается с поверхности вниз, и картиной, которая растрескивается с нуля (оба происходят естественным путем, но при разных обстоятельствах).
  
  Все это очень удобно знать, но, конечно, высококлассные фальсификаторы знают это по крайней мере так же хорошо, как и кто-либо другой, и разработали способы решения этой проблемы. Однако на данный момент я все еще надеялся - с уменьшающейся уверенностью, - что имею дело с чем-то меньшим, чем первоклассная подделка, и поэтому смогу быстро что-нибудь найти. Я просмотрел их все, а не только семь вероятных, и ничего не нашел. Первый раунд в пользу фальсификатора.
  
  Это заняло два часа, я вышел, выпил пару чашек кофе и вернулся, чтобы снова начать с "Пьеро делла Франческа" и пройтись до "Мане 1881", на этот раз сосредоточившись на подписях. К этому моменту я был относительно уверен, что имею дело не с современной подделкой, а со старой. И, как я сказал Гарри, большинство старых подделок, которые все еще существуют, начинались как честные произведения искусства честных художников, которые позже были преобразованы в другие вещи. Иногда оригинальную картину оставляли практически такой, какой она была; иногда ее так или иначе изменяли, чтобы сделать подделку более правдоподобной. Одно изменение, однако, было обязательным: пришлось добавить поддельную подпись. Не все подлинные картины подписаны, но все подделки подписаны по очевидным причинам.
  
  То, что я искал, было каким-то признаком подделки подписи. Иногда фальсификатор закрашивает существующую подпись, а затем просто рисует поверх нее новую. Это легко обнаружить, и более ловкие мошенники сотрут подпись до основания, затем заново закрасят поврежденное место, слой за слоем нанесут краску и установят новую подпись, покрыв ее новым слоем лака (с соответствующими потрескиваниями). Есть и другие техники, и, к моему удовольствию, я заметил одну, но она ни на йоту не приблизила меня к тому, что я искал.
  
  Конечно, это было на Вермеере; на том, с поддельной подписью де Хуча. Сама фальшивая подпись была выполнена прекрасно. Я должен признать, что я, вероятно, не распознал бы несколько признаков перекрашивания, если бы не знал, что они должны были там быть. Что, однако, привлекло мое внимание, так это неприметный низкий шкафчик на заднем плане, видимый сквозь треугольник, образованный клавикордами, вытянутой левой рукой женщины и ее боком.
  
  На лицевой стороне шкафа был странный рисунок в виде короны, отдаленно восточный, который при ближайшем рассмотрении с удовлетворением показал, что это оригинальная монограмма Вермеера - IVM, искусно преобразованная всего четырьмя изогнутыми штрихами в бессмысленный геометрический орнамент. Естественно, эта молодая женщина за клавикордами убедительно подтвердила, что она настоящий Вермеер.
  
  Или это было? Всегда существовала вероятность, что какой-нибудь особенно хитрый фальсификатор сделал это для того, чтобы я или кто-то вроде меня с гордостью пришел к выводу, к которому я только что пришел. Это было бы не в первый раз.
  
  Начинало казаться, что мне может понадобиться некоторая научная помощь, прежде чем я закончу. К счастью, я был уверен, что это будет доступно в Берлинском техническом университете, где Макс Колер руководил одной из крупнейших в мире художественных лабораторий. Мы с Колером работали вместе раньше, и он мог делать то, чего не мог я - химический анализ материала в кракелюре, например. Все фальсификаторы должны заполнять свои искусственные трещины черным или серым веществом - чернилами, краской, сажей, - иначе они не будут выглядеть настоящими. Но три столетия скопившейся пыли и копоти невозможно воспроизвести химическим путем. Обмануть мой глаз было одно дело; обмануть масс-спектрометр Макса - совсем другое.
  
  Почему же тогда я сразу не отправил всю партию в лабораторию Колера, вместо того чтобы возиться со своими неандертальскими техниками? Во-первых, потому что вы просто так не отправите сокровища искусства стоимостью в тридцать пять миллионов долларов через весь город в ближайшую лабораторию; это так не работает. Это создает проблемы со страховкой и логистикой, это рискованно для картин, это перегружает лабораторию, и это заставляет всех нервничать. Это также дико дорого.
  
  Во-вторых, даже хорошие лаборатории часто дают неоднозначные результаты. Психиатры и искусствоведы - не единственные, кто иногда расходится во мнениях; химики, изучающие один и тот же компьютерный анализ пигмента, чаще приходят к разным выводам, чем им хотелось бы, чтобы знали непрофессионалы. Кроме того, законное недоделывание, перекрашивание и множество технических деталей, слишком скучных, чтобы вдаваться в них, достаточно запутывают ситуацию, чтобы дать любому компетентному и находчивому фальсификатору приличный шанс выжить.
  
  И в-третьих, я хотел получить удовлетворение от того, что нашел это сам, или, по крайней мере, волнение от его поиска. Состязаться в остроумии с действительно прекрасным фальсификатором, даже если он мертв несколько сотен лет, - это чистое удовольствие, захватывающая детективная игра, и она обещала больше удовольствия, чем я получал за последние месяцы.
  
  Что дает вам довольно хорошее представление о состоянии моей жизни.
  
  Но еще час ничего не дал, даже особого веселья, и я решил на сегодня завязать. Завтра, посвежевший и окрепший после очередного хорошего ночного сна, я бы начал все сначала.
  
  По пути через вестибюль я увидел сообщение в своем ящике на стойке регистрации: Пожалуйста, позвоните капитану. Грин, 4141.
  
  Я воспользовался настольным телефоном. "Энн? Это Крис Норгрен ".
  
  "О, спасибо, что позвонили, доктор Норгрен". Формальность не ускользнула от меня. "Могу я поговорить с тобой кое о чем? Полковник Роби обсудил бы это с вами, но ему пришлось уехать в Гейдельберг. Он специально попросил меня позаботиться об этом вместо этого ".
  
  К чему такое подробное объяснение? Неужели она думала, что я могу заподозрить ее намерения? Если бы у меня была причина. "Прекрасно", - сказал я.
  
  "Хорошо. Можем ли мы встретиться в вестибюле через двадцать минут?" "Я просто спускался в бар выпить. Как насчет этого?"
  
  Короткая пауза. "Хорошо. Двадцать минут."
  
  Келлер-бар Columbia House, как следует из названия, находится в подвале, недалеко от печально известной кладовой, хотя в него ведет отдельная лестница. Для меня это была красочная и экзотическая сцена: многолюдная и шумная, в основном с летчиками, нарочито небрежными в своих летных костюмах и атласных летных куртках, с капитанскими нашивками на плечах. Маленькие люди, большинство из них. Красивый и чрезвычайно молодой, гибкий и подтянутый; как сборище жокеев или боксеров легкого веса. Там было несколько старших офицеров, слишком дородных и общительных, с отдельными аудиториями из почтительно внимательных младших. Это могло почти сойти за сцену из Битвы за Британию - многие летчики были одеты в белые шарфы, заправленные в горловины их курток.
  
  Там было восемь или десять разбросанных столов, а вдоль одной стены ряд игровых автоматов, все они были заняты и, судя по постоянному лязгу и позвякиванию, щедро приносили прибыль. Конечно, этого нельзя было сказать по игрокам, которые качали ручки с подобающим выражением безрадостной рутины.
  
  Сегодня особое блюдо, гласила надпись от руки, прикрепленная к барной стойке; Мартини "Бифитер", 75 центов. Цены далеки от цен в Сан-Франциско и слишком хороши, чтобы отказаться. Бармен налил мне выпить и кивнул в знак благодарности, когда я бросил четвертак в один из бокалов для шампанского, расставленных через каждые несколько футов вдоль стойки. "Закуски вон там", - сказал он, узнав во мне новичка. "Угощайся сам".
  
  "Вон там" был стол, вокруг которого локоть к локтю столпились пилоты, болтая и жуя. Мгновенно почувствовав голод при упоминании о еде, я направилась дальше, надеясь хотя бы на чипсы или орешки. Они были там, все верно, но так же, как и блюдо с разрезанными пополам бутербродами с ветчиной и сыром, толстыми ломтиками; поднос с мясным ассорти; половинка круга сыра чеддер; горячие немецкие сосиски и булочки; и многое другое - бесплатный обед прошлого, живущий и процветающий в баре офицерского клуба в Берлине. Я узнавал, что в этой сильно оклеветанной военной жизни было больше возможностей, чем обычно предполагалось.
  
  Я взяла полную тарелку самых вкусных блюд и нашла столик в глубине. Я собирался дождаться Энн, прежде чем приступить к еде, но за последние два дня ел только один раз, и за пятнадцать минут проглотил большую часть тарелки вместе с половиной мартини. Я был настолько поглощен процессом, что не заметил, как она подошла.
  
  "Привет", - сказала она.
  
  "Привет".
  
  Она села. "Это так ужасно насчет Питера. Я был не в состоянии думать ни о чем другом ".
  
  "Это то, о чем ты хочешь поговорить?"
  
  "Косвенно, да. Полковник Роби рассчитывает, что теперь ты понесешь часть нагрузки Питера, ты знаешь."
  
  "Конечно. Не хотите ли чего-нибудь выпить?"
  
  Она мрачно покачала головой.
  
  "Что ж, можешь сказать Марку, что я сделаю все, что в моих силах. Питер уже проделал всю тяжелую работу, так что, думаю, я справлюсь ".
  
  Меня беспокоила наша официальность и дистанция, и не только по личным причинам. Динамика художественных выставок связана с личностными проблемами (с чем я разобрался сам, без помощи Луи), и одной из моих задач было разрядить их, а не создавать.
  
  Я отставляю свой мартини. "Послушай, Энн, я приношу извинения за то, что вот так прервал тебя на собрании".
  
  "Прерываешь меня?"
  
  "Я вел себя как подонок".
  
  "Нет, ты не был". Но ее губы приподнялись, и эти ясные фиалковые глаза слегка потеплели. "Ты, конечно, был".
  
  "Хорошо. Теперь, когда мы кое в чем согласны, как насчет того, чтобы называть меня Крисом?"
  
  "Хорошо, Крис", - сказала она и улыбнулась чуть менее неуверенно.
  
  Довольный этой маленькой победой, я отхлебнул мартини и улыбнулся в ответ. Энн, однако, быстро нелестно ушла в свои личные мысли и сидела там с несчастным и отстраненным видом.
  
  "О чем именно ты хотел поговорить?" Я спросил.
  
  "О... Прости, я продолжаю думать о Питере. Послушай, может быть, я все-таки выпью. Можно мне бокал белого вина, пожалуйста?"
  
  Когда я вернулся с ним, она сделала один глоток и была сама деловитость. "Полковнику Роби звонили из Флоренции. По-видимому, синьор Бользано вышел из себя, когда услышал о том, что произошло в кладовой ".
  
  "Едва ли удивительно".
  
  "Нет, но у него очередной приступ. Он угрожает снова выйти из игры. Это то, с чем обычно имел бы дело Питер, но теперь, что с, с ... "
  
  Я мягко сказал: "Марк хотел бы, чтобы я поехал во Флоренцию и поговорил с ним".
  
  "Да. Он говорит, что вам, возможно, действительно придется оказать давление ". Она слегка улыбнулась. "Он просил передать тебе, что пришло время выкручивать руки".
  
  "О", - сказала я, допивая мартини и ставя бокал на стол.
  
  "Что-то не так?"
  
  "Нет, просто это… дело в том, что..."
  
  Дело было в том, что какой бы ни была моя сильная сторона, это не выкручивание рук. Без сомнения, это было среди моих "других обязанностей по мере необходимости", и, конечно, это то, что время от времени должны делать кураторы по искусству. Но дома Тони Уайтхед, смирившись с моими недостатками, обычно поручал это другим, более подходящим по темпераменту. Которых было много.
  
  Кто-то включил телевизор, установленный над баром. "Ургах!" - сказало оно. "Бдао! О-о-о!" Фильм о боевых искусствах.
  
  "Что меня интересует, - продолжал я нечестно, - так это то, что именно так сильно беспокоит Больцано. В конце концов, с его картинами все в порядке, и он должен знать, что вероятность новой попытки кражи бесконечно мала ".
  
  "Есть еще такой маленький вопрос, как испорченная репродукция Микеланджело, которая, как я понимаю, сама по себе была ценным рисунком".
  
  "Да, но он все усложнял до того, как это произошло, не так ли?"
  
  "С самого начала. Все единодушны - эрл, черт возьми, полковник Роби, даже Питер - в том, что он просто трудный, противоречивый человек, которому нравится поднимать шумиху, чтобы выставить напоказ свою власть ".
  
  "Но ты так не думаешь".
  
  "Нет, я думаю..." Она медленно вращала свой бокал с вином на столе, изучая осадок, как гадалка, читающая чайные листья. "Ну, они говорят, что сейчас он больной старик, и он становится немощным, и я верю, что он просто… боязливо, с опаской, понимаете? Боится, что что-то случится с его вещами, боится, что, возможно, он не доживет до того, чтобы увидеть их на своей вилле теперь, когда они снова появились после стольких лет - я имею в виду те, что из тайника. Кажется, это не так уж трудно понять. Я думаю, он согласился на шоу в порыве благодарности, но теперь он передумал ".
  
  Я кивнул. Слабый или нет, как бы я отнесся к расставанию, даже временному, с Вермеером, которого я не видел сорок лет? Я сочувствовал, хотя по мере развития проблем мог представить и худшее.
  
  "И-я-АОХ!" - зевнул фильм. "ХАЙ1ЕЕЕ!" Это продолжалось несколько минут, а я все еще не знал, на каком языке это было.
  
  "Наполнить?" Спросил я, указывая на ее бокал.
  
  "Нет… Да, пожалуйста."
  
  Я взял еще один бокал вина для нее и переключился на него сам. Я еще не был готов справиться с двумя мартини.
  
  "Энн, - сказал я, садясь, - Питер когда-нибудь говорил тебе что-нибудь о том, что это подделка?"
  
  "В шоу? Нет. " Фиалковые глаза расширились. "Есть ли такой?"
  
  "Я думаю, что да".
  
  "Но - который из них?" Она взволнованно наклонилась вперед. "Это тот самый Коро, не так ли? Я знал это!"
  
  Я покачал головой, улыбаясь. Я знал, что она имела в виду. Набережная в Онфлере была, как правило, достойным Коро в его наихудшем прозрачном виде; панорама с мягким фокусом на замутненных рыбацких лодках и серо-зеленых деревьях, выполненная в "поэтической" салонной манере, которая сделала его одним из самых популярных художников конца девятнадцатого века.
  
  "Знаешь, что говорят о Коро?" Я сказал. "Что у него самая плодовитая посмертная работа из всех художников в истории. Что он написал тысячу картин, из которых две тысячи пятьсот находятся в Европе, пять тысяч в Америке, а остальные пропали без вести. Нет, Питер не был бы так доволен собой из-за очередного поддельного Коро. Я думаю, что это еще один ".
  
  "Ты думаешь? Ты не знаешь, кто это?"
  
  Я откинулся на спинку стула и рассказал ей о разговоре у Кранцлера.
  
  "Подделка..." Она прокрутила это в уме, затем резко посмотрела на меня, ее глаза сверкнули. "Крис! Ты же не думаешь, что это как-то связано с его смертью! Конечно, это так! Это должно быть!"
  
  Я непонимающе посмотрел на нее.
  
  "Подделка!" - воскликнула она. "Питер обнаружил подделку, и они убили его, чтобы заставить молчать!"
  
  Я еще некоторое время тупо смотрел на нее. Откуда все брали эти идеи? "Кто такие "они"?"
  
  "Я не знаю, кто они есть". Она издала нетерпеливый тихий звук. "Но это подсказка. На что еще можно опереться? Я сказал полковнику Роби Питеру, что он не мог быть убит таким образом ".
  
  Я ставлю свой бокал с вином на стол. "Вы хотите сказать, - произнес я очень медленно, - что не принимаете полицейскую версию того, как был убит Питер?"
  
  "Я не знаю, что думает полиция, но я определенно не верю, что Питер ван Кортландт ползал по кварталу красных фонарей Франкфурта ночью в прошлую среду или любой другой ночью..." Она остановилась. "Ну, а ты?"
  
  Да, но я не собирался этого говорить. Она, очевидно, очень хотела верить - действительно верила, - что Питер был выше всего такого грязного, и у меня не было большого желания разочаровывать ее. Или не соглашаться с ней, если уж на то пошло. На самом деле, я был благодарен ей за то, что она хотела думать о Питере как можно лучше. Я тоже хотел думать о нем только лучшее, но разница между нами заключалась в том, что она была невинной, счастливо не подозревающей о сущностной низости мужчин, в то время как я, более опытный и более терпимый, знал, что все мужчины очень похожи, когда дело доходит до сущностной низости.
  
  Так я думал, в полном сиянии моего невежества и снисходительности. Энн была наивной молодой женщиной, Гарри был типичным параноиком-полицейским, и я один был достаточно мудр, чтобы принимать вещи такими, какие они есть.
  
  "Я не уверен, во что верю", - я ловко увильнул. "Что сказал Марк, когда ты разговаривал с ним?"
  
  "Вы знаете полковника Роби", - сказала она иронично. "Ты никогда не уверен, на какой длине волны он находится. Он выслушал, очень серьезно кивнул, сказал: "Хм, да, что ж, я понимаю, к чему ты клонишь", но его мысли были где-то в другом месте. Я мог бы сказать, что он думал то же самое, что и вы: что Питер переигрывал - и связался с грубой компанией, и ... вот что произошло ".
  
  "Энн, я не говорил, что верю в это".
  
  "Но ты понимаешь". Она покачала головой, вздрогнув от разочарования. "Ты понимаешь, не так ли?"
  
  "Ну, я этого не исключаю".
  
  "Но как ты можешь так думать? Питер был таким порядочным, таким чистым. Вы знали его лучше, чем любой из нас; вы действительно верите, что он мог… проститутка с татуировкой на заднице… ужасный, грязный гостиничный номер?" Она вздрогнула.
  
  "Энн, послушай. Мне действительно нравился Питер, и я уважал его. Но в глубине души я знал его не лучше, чем ты. Послушай, только потому, что мужчина кажется порядочным - является порядочным - не означает, что под поверхностью не происходит каких-то довольно темных вещей. Это не то, чему мужчина может помочь, ты знаешь..."
  
  Понятно, что она посмеялась над этой банальной педантичностью. "Это то, что сказал полковник Роби, и именно так он это сказал. Крис, ты действительно думаешь, что у меня настолько мокро за ушами?" Она снова рассмеялась, на этот раз с раздражением. "Вы знаете, я прослужил в ВВС США шесть лет".
  
  На самом деле, это было именно то, что я думал, но я проникся к ней теплотой из-за этого; потому что ей нравился Питер, потому что она думала о нем больше, чем я. Тем не менее, это казалось подходящим временем, чтобы сменить тему.
  
  "Что ж, может быть, ты и прав", - сказал я. "В любом случае, ты не мог бы сообщить Марку, что я завтра как можно раньше сяду на самолет во Флоренцию?"
  
  "Конечно. И еще раз спасибо ". Она взглянула на настенные часы с изображением гроба Дортмундера над нами. "Семь часов. Неудивительно, что у меня урчит в животе."
  
  Пригласи ее на ужин, придурок, сказал я себе. Она практически попросила тебя об этом. Вместо этого я сказал: "Я наелся закусок из бара, так что, пожалуй, откажусь сегодня от ужина. Я все еще пытаюсь выспаться ".
  
  "О".
  
  "Может быть, мы сможем поужинать как-нибудь вечером, когда я вернусь".
  
  "Мм-хм", - сказала она уклончиво. Это был единственный ответ, которого я заслуживал. Она отодвинула свой стул от стола. "Удачи с Больцано. И спасибо тебе за вино ".
  
  Я смотрел ей вслед с противоречивыми чувствами. Одна часть меня хотела догнать ее и сказать, что я на самом деле не такой придурок, каким казался, что смена часовых поясов, сотрясение мозга и кодеин вкупе выбили меня из колеи, и не хочет ли она сходить в Kranzler's или Кафе Wintergarten, или, может быть, все-таки сходить за шницелем в ближайший Винервальд?
  
  Другая часть меня победила. Я посидел немного в болезненном одиночестве, допил вино и встал, чтобы уйти. Я действительно не был голоден, и я действительно устал. И снова мысль о плачевном конце Питера выбила меня из колеи; в этом нет сомнений. Выходя, я прошел прямо под телевизором.
  
  "Но что это может означать, махста?" - серьезно спрашивал молодой человек с глазами цвета терна. Итак, это был английский. Во всяком случае, в некотором роде; слащаво ориентализированная версия, любимая дублирующими восточными фильмами. Я сделал паузу, чтобы услышать ответ.
  
  "Это означает, мой порывистый юный флен, - ответила проницательная фигура в мантии, - что ты, возможно, направляешься к блеску ... трудности".
  
  Я поднялся на лифте и лег спать.
  
  
  Глава 8
  
  
  На следующее утро я позвонил во Флоренцию из своей комнаты и поговорил с Лоренцо Бользано, сыном коллекционера. Старший Больцано, Клаудио, находился в больнице на круглосуточном обследовании, поэтому я договорился с Лоренцо прийти на следующий день. Таким образом, имея свободный день, я полетел во Франкфурт, чтобы поговорить с директором по административным вопросам Кунстмузея, чтобы узнать, смогу ли я решить вопрос со страховкой, возникший по поводу Эль Греко. Это было то, что в первую очередь привело Питера во Франкфурт, но, конечно, он не дожил до назначенной встречи.
  
  Эмануэль Трабен был тихим, озабоченного вида мужчиной лет пятидесяти с редкой козлиной бородкой, круглыми красными пятнами на желтоватых щеках, такими неестественно яркими, что их можно было бы нарумянить, и проблемами с пищеварением, из-за которых большую часть времени, пока мы разговаривали, его кончики пальцев незаметно подносились ко рту.
  
  "Вы понимаете, - сказал он извиняющимся тоном, - что мы очень хотим сотрудничать, но синьор Бользано доверил нам заботу о своей великолепной картине и" - последовала пауза, во время которой он поморщился и тихонько рыгнул, прикрывшись ладонью, - "Извините меня - мы считаем, что не можем передать ее другой стороне, даже по просьбе синьора Бользано, если мы не будем полностью защищены от ответственности".
  
  Я кивнул. Художественный музей настаивал на том, чтобы мы возместили им убытки за то, что они приняли чрезвычайную политику в отношении картины, которая покрывала бы их в случае любого мыслимого (или немыслимого) повреждения картины - стихийного бедствия, стихийного бедствия, войны, чего угодно. Такие полисы стоят очень дорого, и этот будет стоить тридцать центов за сто долларов в месяц. Что касается Эль Греко стоимостью в два миллиона долларов, то это составило бы шесть тысяч долларов в месяц в течение четырех оставшихся месяцев выставки, что составляет значительную часть страхового бюджета.
  
  Питер сопротивлялся. Стандартная музейная политика страхует от кражи, пожара и тому подобного по цене около трех центов за сотню долларов, и он чувствовал, что этого должно быть достаточно. Герр Трабен, однако, был в ужасе от возможности того, что Художественному музею придется выплачивать Больцано два миллиона долларов, если что-то случится с картиной, пока она была нам предоставлена. Конечно, был простой выход, и он заключался в том, чтобы позвонить в Больцано и попросить его официально одобрить стандартную политику - что он, несомненно, и сделал бы, потому что это было то же самое освещение, которое мы имели в отношении остальной части разграбленного прошлого, которая поступила непосредственно из его личной коллекции во Флоренции.
  
  Однако никто не хотел обсуждать это с обидчивым, больным Больцано, поэтому Петер и Трабен вели переговоры месяцами. Но я получил новые инструкции от щедрого Роби.
  
  "Я понимаю, - сказал я, - и я согласен. Мы возместим вам расходы".
  
  Он был так поражен, что забыл прикрыть рот, и мягкая отрыжка растеклась по его щекам и вырвалась безудержно. "Вы - извините меня - вы уполномочены санкционировать это?"
  
  Я заверил его, что да, к его очевидному облегчению, но это было только начало. Герр Трабен был очень добросовестным человеком, и были другие деликатные вопросы. В какой момент музей официально передаст ответственность за картину Министерству обороны США? Когда это было подобрано в музее? Когда он достигнет авиабазы Рейн-Майн, американского комплекса за пределами Франкфурта, с которого его должны были переправить в Берлин? Кто будет нести ответственность за это во время транзита через Франкфурт? Какой именно способ транспортировки на авиабазу будет использован? Кто бы ее обеспечил? Как бы...?
  
  Я сказал ему, что мы были бы счастливы согласиться на что угодно разумное, при условии, что картина будет у нас к открытию выставки в Берлине. Сильно успокоенный, он пообещал позвонить мне во Флоренцию на следующий день, как только тщательно обсудит вопросы с советником музея. Он был уверен, что все можно уладить.
  
  И это было решено настолько, насколько все могло сложиться. Я покинул музей почти за три часа до вылета рейса Lufthansa во Флоренцию и сел на автобус до центрального железнодорожного вокзала, откуда мог сесть на один из сверкающих поездов метро, идущих в аэропорт. Я вышел на железнодорожной станции в полдень и сразу понял, что проголодался.
  
  В Германии трудно долго быть голодным, не осознавая этого. Немцы, несомненно, самые прожорливые люди в мире. Редко можно пройти мимо трех пешеходов подряд, не заметив, что по крайней мере один из них жует что-то, что выглядит, звучит и вкусно пахнет. Если им приходится пройти более 150 футов, не заметив пекарни или прилавка с горячими закусками Schnell lmbiss, они становятся заметно встревоженными, даже паническими. В результате на железнодорожных станциях, в аэропортах и других общественных местах вдоль стен расположены крошечные бары, в которых продают сосиски, пиво, пирожные и другие закуски, как правило, высокого качества.
  
  Frankfurt Hauptbahnhof не стал исключением, и первое, что я сделал, попав туда, - заказал кусок теплого Леберказе и булочку, которые подаются на бумажной тарелке со сладкой немецкой горчицей, а также пол-литра пива. Я стоял с двумя другими мужчинами за столом, сделанным из большой бочки, и с удовольствием поглощал еду, не в первый раз задаваясь вопросом, как готовится эта мясистая, скользкая, вкусная колбаса. (Я никогда не осмеливался спросить. Есть некоторые вещи ...)
  
  Франкфуртский вокзал был типичен для большого города Германии и в других отношениях: он был похож на пещеру, шумный, чистый и приятно расположен, выходя на оживленную площадь, от которой торговый центр вел на несколько кварталов в центр города.
  
  Но в случае с Франкфуртом что-то пошло не так. Когда вы направляетесь по пешеходному торговому центру Кайзерштрассе, вы сразу видите, что, хотя тротуар чистый, архитектура в целом красивая, а стандарты освещения очаровательные, в городе воцарилась неряшливая гниль. Складывается впечатление, что магазины канцелярских товаров и цветочные лавки существуют на попечении, а их клиентам и персоналу лучше уйти до наступления темноты, если они знают, что для них хорошо.
  
  Очевидно, Питер не знал. Именно здесь, в нескольких кварталах от главного вокзала, он умер в канаве. Я приехал во Франкфурт не с такими мыслями, разве что в общем смысле, но теперь, когда я был там за два часа до того, как должен был прибыть в аэропорт, желание увидеть место, где он был убит, казалось естественным. Действовало ли своего рода почитание или просто нездоровое любопытство, я не спрашивал себя. Я оставила свою сумку на ремне в камере хранения и пошла на восток от станции, застегивая воротник пальто, чтобы защититься от унылых серых снежных вихрей.
  
  Это было примерно так же весело, как начать с "Маркет энд Терк" в Сан-Франциско и зайти в "Тендерлойн". Декорации были другими, но состав персонажей был тот же. Мужчины с лицами, такими же кожистыми и морщинистыми, как старые саквояжи, многие с покрытыми коркой язвами на щеках или лбах, стояли, сгорбившись, нетвердыми группами по три-четыре человека или, пошатываясь, прислонялись к стенам зданий, с затуманенной враждебностью глядя на хорошо одетых прохожих, которые смотрели прямо перед собой, с выражениями рассудительно-ненаблюдательных лиц. Мужчины помоложе, в серьгах и кожаных куртках, смотрели более открыто и агрессивно.
  
  Все остальные витрины магазинов были побелены или занавешены, с вывеской "Секс-шоп" или "Секс-Кино" - или, в одном предприимчивом случае, "Секс-супермаркет", - а возле их дверей, как и у других, стояли проститутки в мини-юбках, с толстыми бедрами, в красных пятнах от холода, с грязными руками и злобными, изможденными лицами. Респектабельного вида мужчина в рубашке с короткими рукавами и галстуке вышел из магазина фототехники, чтобы отогнать одного из них от своего входа. Он сделал это энергичным шлепком по заду. Женщина двинулась дальше с молчаливой гримасой и отвращением махнула на него рукой; он вернулся в свой магазин раскрасневшийся и смеющийся, крича что-то покупателю.
  
  Там не было больших светловолосых Утелиндов. Все парики были черными как смоль или из красной медной проволоки. Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти отель Paradies, потому что я не знал, где он находится, и он не был указан в телефонной книге. Наконец я нашел это в заброшенном переулке между Кайзерштрассе и Таунусштрассе. Все выглядело так, как я и ожидал. Если бы это было в Америке, там были бы печальные, порванные шторы на окнах и красная неоновая вывеска. Здесь на тех окнах, которые не были закрыты серыми металлическими жалюзи, висели грязные, древние газовые занавески, а Отель Paradies был нарисован прямо на серой оштукатуренной стене в ржаво-выцветшем коричневом цвете.
  
  Хватило всего одного взгляда, чтобы убедить меня в том, что я должен был знать несколько дней назад; что Энн была права в своем убеждении, что Гарри был прав в своей догадке, и что Полиция, Роби и я все поняли неправильно. Питер ван Кортландт, с его безупречными французскими манжетами и чистыми, изящными руками, никогда бы и близко не подошел к этому месту; по крайней мере, добровольно. Мужчина, как и сказала Энн, был просто слишком привередлив. И если это не звучит как убедительная причина, все, что я могу сказать, это то, что если бы вы знали его, вы бы тоже так подумали.
  
  И это, конечно, означало то, о чем говорила Энн: что его смерть не была простым, убогим маленьким делом, а более сложным делом, сфабрикованным, чтобы выглядеть так, как будто этого не было. Неожиданно я почувствовал оглушительный прилив облегчения. Забавно испытывать облегчение, когда понимаешь, что кто-то, кто тебе нравился, в конце концов, не погиб в результате несчастного случая, а был убит. Но это то, что я чувствовал. Независимо от того, что я говорил себе, я был обеспокоен мерзостью происходящего, и то, что я был неправ, имело большое значение.
  
  Я слишком долго стоял, уставившись на отель Paradies; достаточно долго, чтобы мокрый снег осел у меня на бровях, достаточно долго, чтобы женщина с одутловатым лицом и медными волосами открыла входную дверь и позвала меня через улицу.
  
  Я повернулся и пошел обратно к вокзалу, размышляя. Как насчет мотива? Была ли действительно какая-либо причина думать, как думала Энн, и Гарри, казалось, думал, что это было что-то более сложное, чем ограбление? У Питера действительно было при себе много наличных; однажды я видел, как он спросил официанта, может ли тот разменять тысячедолларовую купюру в Thanh Longh, крошечном вьетнамском ресторанчике на Гири, недалеко от музея. (В итоге я оплатил чек на обед в размере 9,80 долларов за нас двоих, хотя Питер вернул мне деньги к 14:00.)
  
  Более того, Питер выглядел богатым - то, как он говорил, закуривал сигарету, закидывал одну стройную ногу на другую. Каким бы внимательным и вежливым он ни был со всеми, кто попадался ему на пути, он двигался в ауре самоуверенного самодовольства, которое, вероятно, заставило бы действительно бедного человека захотеть убить его на месте.
  
  Итак, очевидным мотивом было ограбление, тем более что ценности, которые он носил с собой, пропали. И все же, к тому времени, как я занял свое место в мягком, тихом поезде до аэропорта, я знал, что не купился на это. Это было слишком тщательно продумано для такой обычной кражи: часы, кольцо, бумажник. Убийца Питера - или убийцы - приложили немало усилий, чтобы создать дымовую завесу, чтобы сбить полицию с толку. Они, должно быть, накачали его наркотиками, ввели в ходячий транс, чтобы свидетели помнили, что видели его "пьяным" в паре баров, затащили его в тот ужасный отель, устроили татуировку Утелинде… но зачем проходить через все это, когда хватило бы удара по голове и быстрого броска в основное поле? Зачем вообще его убивать?
  
  И если это не было ограблением, тогда я мог придумать только одну разумную альтернативу: гипотезу Энн о том, что "они" убили его, чтобы заставить его молчать о найденной им подделке, о подделке, над которой он так тихо шутил. Идея больше не казалась абсурдной. На одной неделе он обнаруживает подделку в разграбленном прошлом, а на следующей его убивают в хорошо спланированной подставе; подставляют так, чтобы не иметь видимой связи с шоу, подставляют так, чтобы его друзья, его партнеры, его семья были только рады видеть, что итоговое расследование получило как можно меньше огласки. Учитывая обстоятельства, "они", должно быть, рассудили, что вряд ли прозвучит призыв к проведению исчерпывающего расследования. Чем скорее его похоронят, тем скорее можно будет забыть о его жалком конце.
  
  Это имело смысл, но все это было предположением. Нет, не все. Он был убит; в этом я теперь был уверен, и его убийство было не тем, чем казалось. Для Гарри было достаточно естественно думать в этом направлении, но почему, раздраженно спрашивал я себя, Энн смогла увидеть это с самого начала, в то время как я, со всей моей самодовольной снисходительностью, не смог? Что ж, я бы сказал ей, что она была права, а я ошибался, когда увидел бы ее в следующий раз, и я бы попытался сказать еще несколько вещей.
  
  Когда самолет Lufthansa, предсказуемо пунктуальный, оторвался от взлетно-посадочной полосы, направляясь в Италию, я прокручивал в голове сотню вопросов, и два из них в особенности: кто были "они"? И что это была за подделка, которую обнаружил Питер? С первым я ничего не мог поделать, кроме как передать это в руки полиции. Во-вторых, я мог бы. И хотел бы.
  
  Я начал в тот вечер. Туман и ледяные штормы над большей частью северной Италии не позволили самолету вылететь из миланского аэропорта Мальпенса, где он сделал промежуточную остановку. Я зарегистрировался в мотеле Agip недалеко от аэропорта, позвонил Лоренцо Бользано, чтобы сказать ему, что задержусь на день, а затем позвонил в офис Роби в Гейдельберге, который не дал мне его номер телефона, но пообещал дать ему мой.
  
  Двадцать минут спустя, когда я находился под одним из тех функциональных итальянских душевых кабин без перегородок, где вся ванная комната служит душевой кабиной, а вода стекает в канализацию посреди пола, зазвонил телефон. Я схватила полотенце и побежала за ним.
  
  "Крис?" Мечтательный голос Роби спросил. "Где ты - Флоренс? Есть ли проблема с Больцано?"
  
  "Я в Милане. Я увижу Больцано завтра".
  
  "Ах".
  
  "Впрочем, я звонил не по этому поводу. Есть еще одна проблема ". Я села на кровать, вытирая волосы полотенцем, и еще раз повторила то, что рассказал мне Питер.
  
  "Подделка в разграбленном прошлом", - размышлял Роби со всей лихорадочной настойчивостью, которую он мог бы проявить, если бы я сказал ему, что нам нужна еще одна бутылка клея для перегородок. "Ты собираешься быть в состоянии найти это?"
  
  "Я не знаю. Именно по этому поводу я и звоню. Я думаю, мне, возможно, придется обратиться за некоторой технической помощью. Это дорого. Выдержит ли это бюджет?"
  
  "О, не беспокойся об этом. Если нам понадобится помощь, мы получим помощь. Ты позволяешь мне беспокоиться о бюджете ".
  
  Эти слова были настолько непохожи на те, что я когда-либо слышал в Музее искусств округа Сан-Франциско, что я на мгновение онемел. "Это хорошо", - наконец выдавил я.
  
  "Что ж, именно для этого я здесь". Он был готов вернуться к тому, что еще было у него на уме.
  
  "Есть кое-что еще, Марк. Я думаю, что смерть Питера была подстроена; я думаю, его убили из-за подделки ".
  
  "Ты что?" Наконец-то я полностью завладел его вниманием.
  
  Я объяснил, как мог, выводы, к которым пришел во Франкфурте, но мои рассуждения звучали довольно неубедительно даже для меня, и я чувствовал, как его концентрация рассеивается, когда я рассказывал ему о захудалом отеле Paradies.
  
  "Ну, да", - сказал он. "Я, конечно, могу понять, почему ты так думаешь. Хм. " Вернемся к обычным делам с Роби. Это было то, что он сказал Энн.
  
  "Но что ты думаешь?" Я спросил.
  
  "Что ж… Я бы не стал этого исключать ".
  
  Это было то, что я сказал Энн. "Марк, я думаю, мне следует поговорить об этом с Gucci".
  
  Тишина.
  
  "У вас есть какие-либо возражения?" Я спросил.
  
  "Нет, никаких возражений. Просто ... ну, я бы не хотел видеть много негативной рекламы о шоу. Это и так уже достаточно плохо ".
  
  "Я так же обеспокоен шоу, как и ты, но Питер был убит, ради Бога ..."
  
  "Ты права, ты права", - сказал он успокаивающе. "Полностью. Я просто беспокоился о том, что СМИ заполучат это каким-нибудь сенсационным способом, вот и все. Я знаю, что ты будешь вести себя осмотрительно ".
  
  "Я буду осторожен", - сказал я, не показывая своего раздражения.
  
  "Конечно, ты поймешь. А Крис?"
  
  "Да?"
  
  "Предположим, ради аргументации, что вы правы насчет того, что смерть Питера как-то связана с подделкой, тогда, что ж… Думаю, то, что я пытаюсь сказать, довольно очевидно ".
  
  "Я не думаю, что я..."
  
  "Что ж, - сказал он с долгим, медленным вздохом, - тебе лучше позаботиться о себе". Многозначительная пауза. "А ты разве нет?"
  
  И это был первый раз, прямо тогда, когда я сидел голый на кровати, все еще держа руку на телефоне, до меня запоздало дошло, что я сам в опасности. Теперь я предполагал, что Питера убили, потому что он наткнулся на подделку. И вот я был здесь, делая все, что мог, чтобы найти ту же подделку. Я оставался там, обдумывая это некоторое время, но я никогда серьезно не рассматривал - никогда вообще не рассматривал - прекращение расследования.
  
  Я не хочу сказать, что я особенно храбрый, потому что я таковым не считаю. (Я был горд тем, как я отреагировал в кладовке, но я очень хорошо знал, что бросился в ту драку инстинктивно, не останавливаясь, чтобы подумать об этом, что отличается от храбрости.) Но когда я начинаю решать проблему, на поверхность всплывает упрямая полоса - я полагаю, эта старая анальная фиксация - и она, безусловно, всплыла сейчас. Я не собирался отступать, пока эта подделка не будет идентифицирована. И пока убийца Питера не был найден.
  
  Как бы решительно это ни звучало, я была рада, что купила в аэропорту маленькую бутылочку итальянского бренди, и, надев халат, налила себе солидную порцию. Затем я сел за маленький круглый столик и позвонил Гарри Гуччи.
  
  Было уже больше восьми, но он все еще был в своем кабинете.
  
  "Привет, Крис!" - радостно воскликнул он. "Что случилось? В любом случае, где ты находишься - во Франкфурте? Флоренция?"
  
  "Милан. Гарри, ты был прав. Я думаю, что Питер был убит, и что это как-то связано с подделкой ".
  
  "Что вызывает эту перемену в сердце?"
  
  "Ну, я не уверен, что это будет иметь для вас какой-то смысл, но я сегодня осмотрел отель Paradies".
  
  "И?"
  
  "И Питер ван Кортландт никогда бы и за миллион лет не зашел в это место. Не по своей воле. Это действительно не поразило меня, пока я не увидел это ".
  
  "Это ваши доказательства?"
  
  "Боюсь, что да. Но я знаю, что я прав, Гарри."
  
  В наушнике послышался свистящий вздох. "Да, я думаю, ты тоже. Что-то здесь не так, не так ли?" Он молчал несколько секунд, если не считать сосания зубов.
  
  "Ты собираешься продолжать в том же духе?" Я спросил.
  
  "Да, я продолжу, но технически это дело полиции, а не армии США; все, что я могу сделать, это вроде как работать вместе с ними. Я думаю, было бы неплохо, если бы вы поговорили напрямую с парнем, который ведет расследование во Франкфурте ".
  
  "О, конечно, я и сейчас это слышу: "Герр инспектор, я с уверенностью знаю, что Питер ван Кортландт никогда бы не лег в постель с проституткой в отеле Paradies". " Да? И откуда вы это знаете, герр доктор?" - "Я знаю, герр инспектор, потому что это оскорбило бы его эстетические и гигиенические чувства". Это действительно заставит их действовать, не так ли?"
  
  Гарри рассмеялся. "Хорошо, предоставь это мне. Послушайте, у вас есть хоть какие-нибудь предположения, кто мог хотеть его убить?"
  
  "Нет. Никто."
  
  "Ну, кто-нибудь. Как насчет мотива?"
  
  "Все, о чем я могу думать, это то, что предложила мне Энн Грин: кто-то хотел заставить его молчать о подделке". Я встал и посмотрел на капли мокрого снега, барабанящие по черному оконному стеклу. "Это не так уж много, не так ли?"
  
  "Я бы точно не назвал это водонепроницаемым делом, нет", - весело сказал он. "Но имейте немного веры. Эй, кстати, а как насчет подделки? Уже есть успехи?"
  
  "Нет. Но я найду это".
  
  "Правильно. А Крис? Ты действительно хочешь быть..."
  
  "Я знаю". Я проглотил остаток бренди. "Осторожно".
  
  
  Глава 9
  
  
  Я бывал во Флоренции дюжину раз, сначала как обедневший аспирант, дорабатывающий диссертацию, а затем как оплачиваемый куратор из богатого музея, но я никогда нигде не останавливался, кроме как в отеле Augustus. Когда я был студентом, это было немного больше, чем я мог реально себе позволить; сейчас это намного меньше. Всякий раз, когда я возвращаю счет на свои расходы после визита, Тони, как и следовало ожидать, выходит из себя и говорит мне, что я должен остановиться в "Эксельсиоре" ("По крайней мере, подумай о внешнем виде, Крис. Иисус Христос, что подумают люди Уффици?")
  
  Одна из причин, по которой я останавливаюсь здесь, заключается в том, что это интересно; городской дом шестнадцатого века, который столько раз переделывали, что невозможно понять, где были оригинальные комнаты. Снаружи не о чем рассказывать: оштукатуренный фасад горчично-желтого цвета - простой, шелушащийся и уродливый - с несколькими штрихами старой каменной кладки, которые почти незаметны под слоем грязи. Но внутри это чистый семейный отель с флорентийскими штрихами, которые никогда не перестают мне нравиться: сводчатые потолки, потертый камень, сиденья, заправленные по углам, удивительные маленькие ниши для чтения, красивая, но прозрачно поддельная антикварная мебель, достаточно старая, чтобы быть антикварной сама по себе. Здесь есть крошечный бар с куполообразным потолком, на котором изображена поддельная фреска семнадцатого века с изображением птиц и листвы.
  
  Другая причина, по которой я останавливаюсь в Augustus, заключается в том, что он находится на Виа делла Скала, сразу за углом от древней церкви Санта Мария Новелла, к которой я всегда совершаю свое личное паломничество, как только приезжаю. Этот раз не стал исключением, хотя такси высадило меня у отеля менее чем за полчаса до того, как за мной должен был заехать Лоренцо Бользано, сын Клаудио Бользано.
  
  Через пять минут после того, как я зарегистрировался и был обласкан древней регистраторшей как старый клиент, которым я и был, я был внутри церкви, стоя перед затемненной фреской в бледно-коричневых тонах в середине левой стены нефа. Неприметный, размытый на вид, практически игнорируемый в этом городе, переполненном сказочными художественными сокровищами, он является вехой в истории искусства.
  
  Было много знаковых произведений искусства и много знаковых художников, но только однажды художник в одиночку запустил одной картиной движение, которое навсегда изменило искусство. Художником был Мазаччо, картиной была Святая Троица, а движением, если это достаточно сильное слово, был Ренессанс. Во всяком случае, в живописи; Донателло и Брунеллески уже добились успеха в скульптуре и архитектуре.
  
  Инновации двадцатичетырехлетнего Мазаччо были ошеломляющими. Он использовал свет так, как не использовал ни один художник до него. Даже свет великого Джотто был плоским, без источника, очевидная необходимость, но не более. Мазаччо озарялся ею, прятался с ней, формировался с ней. А фигуры Мазаччо - это первые "одетые обнаженные натуры"; они выглядят так, как будто могли бы снять свои одежды, если бы захотели, и никто на картине никогда раньше так не выглядел. Что еще более важно, часовня Святой Троицы - это первое нарисованное пространство, которое находится не "на стене", а является продолжением пространства, в котором находится зритель. Пораженный Вазари сказал, что это было похоже на заглядывание в пещеру в стене. И Мазаччо добился этого не просто хитростью художника, но и умелым, точным применением нового понимания Брунеллески законов перспективы.
  
  Фреска поразила Флоренцию подобно удару грома. Семьдесят пять лет спустя молодые художники, такие как Микеланджело, все еще приходили изучать это.
  
  И еще через пятьсот лет после этого я тоже. Это адское чувство для искусствоведа - стоять в нескольких футах от этого (нет, не прикасаться к нему; у меня есть свои пределы), как раз там, где стоял сам Мазаччо, и Микеланджело, и Гирландайо, и остальные, и знать, что все это началось прямо здесь, прямо на этой стене, прямо перед тобой.
  
  Пара пожилых женщин, одна толстая, другая худая, но, судя по их виду, сестры, подошли ко мне на усталых ногах туристов. Они держали между собой открытый блестящий зеленый путеводитель и переводили взгляд с фрески на книгу, а затем обратно.
  
  "Смотреть особо не на что", - наконец сказал худощавый со среднезападным акцентом. "Этого не может быть".
  
  "Да, это так", - ответила другая и прочитала вслух отрывок из книги: "На стене третьего отсека в северном проходе можно найти вечный шедевр Мазаччо, великолепную и глубоко трогательную Святую Троицу". Должно быть, это оно". Но она сама звучала не слишком убежденно.
  
  "Ну, я не думаю, что это так уж великолепно", - сказал худой, возможно, ворчливо, после слишком большого количества шедевров, неподвластных времени. "В любом случае, это выглядит слишком ново. Это, должно быть, копия. Я имею в виду, оригинал должен быть в музее ".
  
  Я не был равнодушен к ее реакции. Инновации, которые стояли на ушах Флоренции пятнадцатого века, теперь устарели. Для глаз двадцатого века "Троица" была еще одной унылой религиозной картиной, не особенно отличающейся от тысяч других. Его значение историческое, а не эстетическое, и среднестатистический турист, мечтающий о нем (в отличие от этой честной женщины), всего лишь произносит множество смутно понятых банальностей.
  
  Вы знаете, я думаю, что я только что достиг новой вершины снобизма: если мне нравится старая картина, это обостренное восприятие; если нравится вам, это невежественное лицемерие.
  
  "Per piacere, синьор", - неуверенно сказала пухленькая, поворачиваясь ко мне и откашливаясь, - "questa pittura… e la Trinita… la Trinita Sacra?"
  
  "Si, signora," I said.
  
  "La… la originale? De Masaccio?"
  
  "Si, signora. Ha proprio ragione." Она была так робко довольна тем, что является лингвистом в команде, что я наслаждался возможностью сказать ей, что она правильно говорит по-итальянски.
  
  "Grazie tante, синьор", - сказала она.
  
  "Prego, signora."
  
  "Этот джентльмен говорит, - объяснила она своей сестре, - что это оригинал".
  
  "Это все, что я могу понять", - нелюбезно сказал другой. "В любом случае, что он знает? Я говорю, что это подделка ".
  
  И они направились к более популярным фрескам Гирландайо в алтаре.
  
  "Это деликатный момент, ты так не думаешь?" - спросил высокий голос с итальянским акцентом позади меня. "Фреска была довольно рьяно отреставрирована, вы должны согласиться".
  
  Говоривший был высоким мужчиной со впалой грудью, с лысой куполообразной головой, в очках в проволочной оправе, установленных на длинном, заостренном носу. Он дружелюбно уставился на меня взглядом пуговичных глаз бдительной и оптимистичной собаки, которая только что услышала, как открывается дверца холодильника.
  
  Lorenzo Bolzano. Хотя я никогда не встречался с его отцом, я немного знал Лоренцо, время от времени сталкиваясь с ним на художественных симпозиумах. У Лоренцо была своя репутация, не говоря уже о том, что он был сыном выдающегося коллекционера. Он был искусствоведом более заумного толка: адъюнкт-профессором философии искусствоведения в Римском университете. Он также был европейским редактором пугающе интеллектуального, обычно непонятного (для меня) журнала Subjectivistic Art Commentary, в который он иногда вносил свои собственные бессвязные (для кого угодно) монографии ("Реальность как метафора"; "Является ли искусство "реальным"?").
  
  "Привет, Кристофер", - сказал он. "Мне сказали в вашем отеле, что вы будете здесь".
  
  "Привет, Лоренцо. Я рад тебя видеть ".
  
  И я был. Его взгляды на искусство были смехотворны, но безвредны, а сам он обладал приятной легкомысленностью, из-за которой с ним было весело разговаривать, если вы не возражали против того, чтобы заниматься научными теоретическими обходными путями, которые ни к чему хорошему не приводили. Я также был рад видеть его, потому что надеялся, что он сможет помочь, когда придет время разобраться с его отцом.
  
  Эта надежда была недолгой.
  
  "Мой отец?" он сказал, безошибочно сжав свой маленький рот, когда я спросил о здоровье Клаудио Бользано. "Намного лучше, спасибо".
  
  "Это хорошо, Лоренцо. И он действительно серьезно относится к возвращению картин?"
  
  "С моим отцом, кто знает?" коротко сказал он. "Все возможно".
  
  "Но как насчет тебя, Лоренцо? Что ты чувствуешь по этому поводу? Конечно, у тебя тоже есть на это право ".
  
  "Что я чувствую по этому поводу?" Он коротко рассмеялся. "Что бы это изменило? Может быть, нам лучше уйти сейчас?"
  
  Лоренцо был не из тех, кто долго оставался сварливым. Когда мы начали прогуливаться по огромному, гулкому кафельному полу церкви, его настроение заметно улучшилось. "Хорошо, тогда расскажи мне", - сказал он. "Что вы думаете о Троице!"
  
  "Что я думаю об этом?"
  
  "Настоящая или поддельная?"
  
  "Святая Троица? Настоящая, конечно. В этом никогда не было никаких сомнений ".
  
  "Ах, я думаю, вы упускаете мою мысль, вы упускаете мою мысль".
  
  "Думаю, может, и так", - сказала я, предвкушая какую-нибудь лоренцианскую стрижку.
  
  "Я хочу сказать, Кристофер, что вопрос включает в себя гораздо больше, чем различие между "подлинным" и "недостоверным", понимаешь? Существует множество градаций. Троица восстанавливалась не раз на протяжении веков, верно? Части были удалены, части были слишком тщательно вычищены, части были, скажем так, усилены, части были полностью переделаны ..."
  
  "Как с любой старой картиной".
  
  "Да, именно, именно. Итак, вопрос в том, какая часть старой картины должна быть работой оригинального маэстро, чтобы она все еще оставалась подлинной - то есть, в данном случае, все еще оставалась подлинным Мазаччо? Или позвольте мне выразить это по-другому: какой процент должна составлять работа реставраторов, прежде чем вы назовете ее недостоверной?"
  
  "Ну, я не думаю, что это вопрос процентов. Троица..."
  
  "Ах, ах, но, как вы предполагаете, проблема шире, чем Троица, шире, чем восстановление. Возьмем, к примеру, Рубенса с его обширной студенческой мастерской, хорошо? Итак, является ли портрет, на котором голова и руки выполнены Рубенсом, а остальное - его учениками, подлинным Рубенсом или просто школьным проектом? Что, если Рубенс подпишет это?"
  
  "Ну..."
  
  "Что, если маэстро нарисовал только голову? Что, если только рот? Что, если только подпись полностью принадлежит ему?
  
  "Ну..."
  
  "Если уж на то пошло, кто может с уверенностью определить, сколько квадратных миллиметров картины принадлежит Рубенсу, а сколько - его ученикам? Могу ли я? Можешь ли ты? Ах-ха-ха."
  
  "Ну...?"
  
  "Или рассмотрим полностью аутентичный Пьеро делла Франческа, который был "улучшен" в девятнадцатом веке, как и многие прекрасные картины, чтобы сделать его более продаваемым? Как бы вы это классифицировали? А?"
  
  Какими бы интересными и важными ни были эти вопросы, они неразрешимы. С ними приходится разбираться в каждом конкретном случае; общих ответов не существует. Но Лоренцо атаковал их со всем своим обычным пристрастием к абстрактным и неразрешимым проблемам.
  
  Я рассмеялась, как всегда ободренная его энтузиазмом. "Что ж..." Я автоматически сделал паузу, но на этот раз мне позволили продолжить. "Во-первых, не существует никаких "аутентичных" Пьерос в этом смысле. Мы говорим о середине пятнадцатого века. В те дни, как вы хорошо знаете, подпись художника была более или менее торговой маркой для продукции своего рода мастерской массового производства. Только до да Винчи идея художественной индивидуальности...
  
  Это погружение в бетон не удержало его интереса. "Но!" - взволнованно прервал он меня. "Но! Возьмем случай художника, недооцененного в свое время, - Вермеера, Мане, Дега, - к которому была добавлена более известная, более востребованная подпись. Что тогда? Как мы это классифицируем? Искусство или подделка? А?"
  
  "Ну ..." - начал я, и на этот раз я прервал себя, вздрогнув. Было ли это просто обычной академической болтовней Лоренцо, или в этом был какой-то смысл? Мне только что пришло в голову, что каждый художник, которого он упомянул, был представлен в Разграбленном прошлом. Знал ли он что-то, чего не знал я? Был ли это его обходной способ добраться до этого?
  
  "Это и то, и другое", - ответил я. "Произведение искусства и подделка. И подделка. Как подпись де Хуча на вашем Vermeer ".
  
  Я сказал это так многозначительно, как только мог, но все, что я получил в ответ, было продолжение его дурацкой улыбки и рассеянный кивок, который говорит вам, что вы не справились.
  
  Я попытался снова, когда мы остановились перед дверью церкви. "Лоренцо, ты пытаешься мне что-то сказать?"
  
  "Сказать тебе кое-что?"
  
  "О подделке произведений искусства? Об одной конкретной подделке?"
  
  "Я вообще говорю не о частностях, Кристофер, а об универсальности - вселенской абсурдности объективистского определения, имеющего особое отношение к подлинности в искусстве".
  
  Что я мог на это сказать?
  
  Что кто-нибудь мог сказать?
  
  Снаружи, под долгожданным зимним солнцем, мы шагали по древней, неровной брусчатке Пьяцца Санта Новелла, распугивая ворчащих голубей перед собой. Лоренцо размахивал своими костлявыми руками и разглагольствовал о синтетико-функциональной интуиции реальности, но мой разум возвращался к тому, что он сказал. Хотел он того или нет, он заставил меня задуматься о подделках с действительно весьма специфической точки зрения.
  
  Возможно ли, что то, за чем я охотился, было вовсе не подделкой в обычном смысле этого слова, а чем-то другим? Допустимая, хотя и "чрезмерно усердная" реставрация, например, возможно, многовековой давности, которая скрыла работу под ней и теперь может быть удалена с помощью современных технологий? Картина, которая до сих пор считалась произведением Рубенса или Рейнольдса, но которую Питер заметил как проект подмастерья? Так вот почему он был таким двусмысленным, когда я пыталась прижать его к стенке?
  
  "Что касается определения подделки с историко-контекстуальной точки зрения, - бредил Лоренцо, - вы должны помнить, что lex Cornelia de falsis был сформулирован только в прошлом веке до нашей эры, поэтому подделка как таковая не... Ура!"
  
  Он взвизгнул, когда я схватил его за руку и дернул обратно на бордюр площади. Даже не взглянув на убийственное флорентийское движение, он двинулся через Виа делла Скала.
  
  "... стало уголовным деянием довольно поздно в развитии римского права", - продолжил он, непоколебимый. Осознавал ли он, что трое водителей выкрикивали в его адрес непристойности? Заметил ли он, что я спас ему жизнь? Что я все еще крепко держала его за руку? Я сомневался в этом.
  
  Когда разрешил светофор, я толкнул его локтем, и он доверчиво двинулся по улице, все еще разглагольствуя о подделке документов в Древнем Риме. Однако он остановился, когда мы подошли к старому красному "фиату", помятому (как скоро должны быть все автомобили в Италии), потрепанному погодой и безразлично ухоженному. "Вот мы и пришли", - сказал он.
  
  Должно быть, я выглядел удивленным, потому что он сказал: "В Италии богатые люди поступают мудро, не привлекая к себе внимания". Он открыл пассажирскую дверь и жестом пригласил меня садиться. "Я думаю, вы согласитесь, - сухо сказал он, - что этот автомобиль был удачно выбран в этом отношении".
  
  Я рассмеялся, но был уверен, что Лоренцо Бользано было бы все равно - или он не заметил бы, - будет ли он за рулем старого Fiat или новой Alfa-Romeo. Он вывел маленькую машину с ее тесного парковочного места, сначала задел машину сзади, затем поцарапал заднее крыло впереди идущей, все это время раздраженно бормоча на них.
  
  Водить машину во Флоренции не так страшно, как в Риме или Неаполе, но это все равно не столько вопрос мастерства и рассудительности, сколько чистой смелости. Лоренцо был одним из людей, которые сделали это таким образом, претерпев свое превращение из Джекила в Хайда в тот момент, когда он взялся за руль. Оказавшись в пробке, он вел свой маленький драндулет с вызывающей бравадой, объезжая другие машины, когда в этом не было необходимости, агрессивно выталкивая робких пешеходов обратно на обочину, презрительно заставляя гигантские грузовики жать на тормоза, чтобы не раздавить нас.
  
  Мы ехали по Виа де Фосси в сторону Лунгарно, этой высокоцивилизованной аллеи окруженных стенами, охраняемых частных палаццо, где, как считалось, было больше произведений великого искусства, чем в Уффици и Барджелло вместе взятых. Я всегда представлял, что именно здесь должен жить Клаудио Больцано, но мы миновали его и поехали по Понте алла Каррайя в явно менее запущенный район города к югу от Арно. Проехав несколько кварталов, мы свернули на Виа Таленти, неприметную улицу, вдоль которой выстроились огромные ренессансные палаццо с квадратными фасадами.
  
  Если вы никогда не были во Флоренции, вам интересно, как кто-то мог назвать улицу, вдоль которой выстроились ренессансные палаццо, неописуемой, верно? Но во Флоренции вам было бы трудно найти городской квартал без нескольких из них, а многие кварталы состоят только из них. Некоторые из этих старых городских домов очень красивы, одни из самых красивых зданий в мире; другие, как те, что стоят на этой унылой, грязной улице, - нет. Люди по понятным причинам предполагают, что все, возведенное в эпоху Возрождения, было произведением искусства, но, конечно, это не так, так же как и то, что что-то, построенное в двадцатом веке, обязательно уродливо, хотя там у вас был бы лучший случай.
  
  В последний ненужный момент развернувшись перед машиной впереди нас, что привело к быстрому, опытному обмену поднятыми кулаками, Лоренцо рывком остановил машину, наполовину въехав, наполовину выехав из сводчатого входа в мрачное, похожее на коробку палаццо. Это вызвало еще один вопль возмущения у другого водителя, который объехал нас и продолжил свой путь, одной рукой опираясь на клаксон, а другой высунув кулак из окна, поднятый и дрожащий. Мне не пришло в голову поинтересоваться, кто был за рулем.
  
  "Маньяк", - счастливо пробормотал Лоренцо. Затем он несколько мгновений сидел тихо, пока шерсть на тыльной стороне его ладоней не исчезла, а похожие на клыки клыки отступили.
  
  Единственным путем в здание был этот старый каретный вход, арочный проход пятнадцати футов в высоту и десяти в ширину, надежно перекрытый большими деревянными двойными дверями - оригинальными, как мне показалось, обитыми железом, и с двумя огромными ржавыми дверными молотками на высоте головы в форме львов с венками во рту. Как бы привлекательно все это ни звучало, это было не так. У соседних старых зданий были похожие входы, и все они были пыльными и черными от времени, как и сами здания. Улица производила впечатление глухого переулка, проходящего между задними входами в два ряда полуразрушенных складов; не те места, в которых кто-то хотел бы жить.
  
  На левой двери этого дома, прямо под молотком, была табличка с надписью DIVIETO DI SOSTA - Парковка запрещена, а на двери напротив была табличка, любимая итальянцами, ищущими уединения со времен Помпей: изображение рычащей собаки над словами "ВНИМАНИЕ, ТРОСТЬ". ("ПЕЩЕРНЫЙ КАНЕМ", - сказали бы в Помпеях, но настроение было то же самое.)
  
  Лоренцо высунул долговязую руку из окна машины и нажал кнопку на латунной пластинке, прикрепленной к стене прохода. На нем было еще пять кнопок, рядом с каждой из которых было выгравировано имя, как будто на каждом из трех этажей палаццо было по два жильца. В этом я сомневался, хотя места, безусловно, было более чем достаточно. На кнопке, которую он нажал, была надпись "Uffici Tacca: Studio di Architettura e Grafica" - вывеска не из тех, что привлекают случайных посетителей. Кроме того, квадратная керамическая адресная плитка над табличкой была искусно сломана, так что не было видно ничего, кроме фрагмента последней цифры - 3. Или это была пятерка? Кем бы еще они ни были, Больцано были мастерами не привлекать к себе внимания.
  
  Тяжелые двери открылись внутрь, скрипя по глубоким извилистым выбоинам в булыжнике, и мы въехали в вестибюль, остановившись перед другими высокими воротами, на этот раз из стали. Слева от нас была старая сторожка привратника, ее окно было вырезано в стене, как будка билетера. На нем был мужчина в темно-синей униформе, сидящий перед стойкой с четырьмя телевизионными мониторами.
  
  Он кивнул Лоренцо и вставил ключ в щель рядом с собой. Деревянная дверь позади нас со скрипом закрылась, внутренние ворота плавно распахнулись, и "Фиат", пыхтя, медленно выехал из вестибюля, прочь от неряшливой Виа Таленти, в золотой мир флорентийского Чинквеченто.
  
  
  Глава 10
  
  
  Конечно, не мир каждого флорентийца шестнадцатого века, но мир, каким он мог бы выглядеть для вас, если бы вы были Медичи или Пацци.
  
  Для начала все было чисто. Пол внутреннего двора был выложен квадратной розовой брусчаткой, стены - из блоков грубой фактуры миндального цвета. С четырех сторон оштукатуренные колонны с замысловатым рисунком поддерживали сводчатую крышу лоджии в форме квадрата, стены которой были украшены огромными фресками Австрии и Венгрии шестнадцатого века.
  
  В центре был атриум, открытый небу, с мягким, музыкальным старым фонтаном, увенчанным бьющими бронзовыми дельфинами разновидности шестнадцатого века. Мраморные и бронзовые статуи стояли на пьедесталах, и повсюду стояли урны - римские, этрусские, греческие, минойские - все они были переполнены цветами не по сезону.
  
  В то же время я восхищался этим, я завидовал этому, и я думал, что это нелепый, наигранный и оскорбительно показной способ жить в 1980-х. Нет, не показная; я не думаю, что у многих людей был шанс увидеть это.
  
  "Это прекрасно", - сказала я Лоренцо, когда мы шли через невероятную лоджию к незаметно замаскированному лифту.
  
  "Мм?" - сказал он. "О, да".
  
  Я указал на запахи битвы. "Вазари?"
  
  "В основном. Вон тот, над дверью, - Синьорелли, - указал он без особого интереса. "Не подняться ли нам сейчас наверх?"
  
  Мы в тишине поднялись на второй этаж, а затем прошли через двойные двери в приемную, небольшой салон с панелями из испанской кожи шестнадцатого века, флорентийскими гобеленами семнадцатого века и колоссальным мраморным камином эпохи французского Возрождения, вырезанным из какого-то французского замка, бородатыми мрачными кариатидами и всем прочим. Лоренцо взглянул на свои часы.
  
  "Мой отец сейчас бреется после обеда. Мы можем подождать здесь, если хотите, или у вас есть время посмотреть коллекцию. Я имел в виду коллекцию как таковую, а не это ". Он небрежно махнул рукой в сторону картин тосканского и венецианского маньеристов на кожаных стенах.
  
  Художественная коллекция Больцано "сама по себе" занимала весь верхний этаж, куда мы попали, поднявшись по гнетуще величественной лестнице под куполообразным потолком, покрытым яркой аллегорической фреской - Мужество, Благоразумие и судьба, Несущие Мир Флорентийской республики в Бессмертие; что-то в этом роде. Казалось невозможным, что внизу проходит грязная Виа Таленти, но она была там, смутно видимая через грязные (только снаружи) окна коридора.
  
  Зная мои вкусы, Лоренцо повел меня прямо в крыло в стиле голландского барокко. Неудивительно, что он хотел поговорить о конфликте между символическим и феноменологическим мировоззрением во фламандской жанровой живописи, но когда он увидел, что я просто хотел смотреть, и ценить, и ничего не говорить, он проявил милосердие и молча пошел рядом со мной.
  
  Мы прошли мимо разухабистых сцен низкой жизни Яна Стина, мрачного пейзажа ван Рейсдаля, антисептического церковного интерьера Саенредама-
  
  Я внезапно остановился. "Подожди!" Я смотрел на картину на стене в дальнем конце комнаты: Вермеер - девушка, спокойная и задумчивая, стоящая у клавикордов…
  
  Лоренцо вопросительно посмотрел на меня.
  
  "Эта картина..." Я сказал смущенно. "Это тот, что из тайника. Я просто смотрел на это в Берлине. Как..." Мой разум лихорадочно соображал, пока я продолжал болтать. Мог ли я ошибаться? Был ли Вермеер, которого я так внимательно изучал в Берлине, в конце концов копией? Если бы этот был оригиналом-
  
  Лоренцо захихикал. "Это копия, Кристофер".
  
  "Копия?"
  
  "Разве ты не знал? У моего отца были копии большинства произведений, украденных нацистами".
  
  Да, конечно, я знал это; один из них чуть не убил меня. "Но этот - то есть его оригинал - сейчас восстановлен. Почему..."
  
  "Ах, выздоровел, но еще не вернулся в свой дом. Пока она находится на вашей выставке, мы храним копию на своем месте. Почему бы и нет?"
  
  Когда мы подошли ближе, я увидел, что это было сделано необычайно хорошо, но определенно не по-настоящему. И да, я бы знал это, даже если бы никто мне не сказал.
  
  "Неплохая работа", - сказал я.
  
  "Ах-ха-ха. Что я улавливаю в твоем тоне, Кристофер? Ты не одобряешь? Вы считаете деклассированным вешать копии рядом с подлинными шедеврами?"
  
  "Нет, не деклассированный, но озадачивающий. Если вы собираетесь создать подлинное искусство ..."
  
  "Подлинный"? "Искусство"?" Он кричал от удовольствия, что поймал меня в ловушку. "Определи свои условия! Что вы подразумеваете под "искусством"?"
  
  О боже, подумал я, ну вот, опять. Он указал на копию Вермеера. "Признаете ли вы, что это объект красоты?"
  
  "Да, это прекрасно ..."
  
  "Но не искусство?"
  
  "Нет, не в том смысле, который я имею в виду; не с большой буквы "А". Это имитация. Человек, который это сделал, пытался воспроизвести что-то уже сделанное, а не создать что-то новое. Это была механическая операция, а не творческая; ремесло, а не искусство ".
  
  Я говорил быстро, надеясь отвлечь его, но меня осенила поразительная новая идея, о которой я должен был подумать давным-давно.
  
  "Не искусство?" Лукаво повторил Лоренцо. "Не искусство? Значит, вы настолько полностью принимаете контекстуальную позицию, что...
  
  Но у меня были другие проблемы. "Лоренцо, - прервал я, - скажи мне кое-что. Копия, подобная этой - или копии на выставке - они чрезвычайно хороши, достаточно хороши, чтобы обмануть почти любого. Нет ли опасности, что они когда-нибудь случайно попадут на рынок как оригиналы?"
  
  Или в само Разграбленное прошлое в качестве оригиналов, случайно или как-то иначе. С десятками прекрасных копий Больцано вокруг небольшая путаница - небольшая путаница фальшивого с настоящим - была далека от невозможности.
  
  К счастью, Лоренцо был готов отвлечься. "Нет, - сказал он, - невозможно. Мы приняли меры предосторожности. Я покажу тебе." Он подошел к настенному телефону. "Giulio? Не могли бы вы отключить сигнализацию в девятом номере, пожалуйста?" он спросил по-итальянски.
  
  Он вернулся к картине. "Во-первых, мой отец вел самые тщательные записи репродукций, как старых, которые он купил, так и новых, которые он заказал. Копии записей и фотографии самих репродукций находятся в наших хранилищах и в руках нашего адвоката. И на самих фотографиях ..."
  
  Зазвонил телефон, и он поднял трубку. "Bene. Мы можем перенести это сейчас ", - сказал он мне. "Ты поможешь мне снять это и развернуть?"
  
  Мы осторожно сняли громоздкую картину - я был уверен, что ее тяжелая позолоченная рама была подлинно голландской семнадцатого века - и повернули ее к стене. "Видишь?" - сказал он. "Происхождение указано здесь, прямо на обороте".
  
  Так оно и было. Написанное аккуратными буквами от руки заявление, кратко объясняющее, что это работа некоего Родольфо Вентури, заказанная в 1948 году Клаудио Больцано за неуказанную цену и выполненная в том же году в подражание "Молодой женщине за клавикордами" Яна Вермеера, изъятая нацистами из коллекции Больцано в 1944 году.
  
  "У всех копий есть такое утверждение, начертанное несмываемыми чернилами на обратной стороне холстов или выгравированное на обратной стороне панелей".
  
  "Несмываемые чернила можно удалить; травление можно сгладить".
  
  "Но это еще не все. На лицевой стороне каждой репродукции - крошечный узор, почти микроскопический, из просверленных отверстий. Даже наши старые копии - а у нас есть фальшивый Рафаэль почти трехсотлетней давности - обладают этим. Видите ли, это верное доказательство того, что картина не является оригиналом ".
  
  "Дыры можно заполнить".
  
  Он заржал от смеха. "Какой ты недоверчивый! Когда ты стал таким циничным, Кристофер? Но нет; они не могут быть заполнены - нет, если их нельзя найти. И их невозможно увидеть невооруженным глазом; почти невозможно с линзой, если не знать точно, что искать и где это искать. И если бы они были заполнены, инородный материал был бы легко идентифицируемым. Нет, это никогда нельзя спутать с подлинным Вермеером ".
  
  Мы перевернули картину и повесили ее на место.
  
  "Что ж, - сказал я, изучая его, - если в этом и есть какой-то рисунок, я не могу его найти".
  
  Мягкий лоб Лоренцо нахмурился. "Er… Кристофер… ты понимаешь, что я не могу показать это тебе. Я бы сделал это, если бы это зависело от меня, но мой отец непреклонен в сохранении конфиденциальности ". Он неловко переступил своими длинными ногами. "Вероятно, мне даже не следовало упоминать об этом. Ты не обиделся? Это только для того, чтобы предотвратить возможность, о которой вы упомянули ".
  
  Я сказал ему, что не обиделся, но подумал, что мне, как режиссеру шоу, было бы полезно знать.
  
  Он продолжал хмуриться. "Почему хорошая вещь?"
  
  Я не был уверен, почему я не сказал ему раньше, за исключением того, что, зная так мало, как я знал, казалось разумным играть как можно более откровенно. Но картины на выставке были его, в конце концов, его и его отца, и у меня не было причин подозревать кого-либо из них.
  
  Я был резок. "Питер ван Кортландт сказал мне незадолго до смерти, что, по его мнению, на выставке была подделка, но он не сказал мне, какая именно. Я пытался найти это ".
  
  "А... а..." У Лоренцо было одно из тех выступающих, заостренных адамовых яблок, которые, казалось, жили своей собственной жизнью, и теперь оно трижды дернулось вверх и вниз по его горлу, прежде чем он смог заговорить. "Это невозможно - ты не знаешь, что говоришь. Ты..." Его глаза-пластиковые пуговицы выпучились еще больше. "Конечно, вы не хотите сказать, что мой отец, что я, сознательно..." Его голос затих, а затем вернулся возмущенным писком: "Кристофер!"
  
  "Нет, Лоренцо, - сказал я успокаивающе, - я бы так не подумал; Питер тоже. Но разве не возможно, что в одной из копий случайно может оказаться ...
  
  "Но нет!" - воскликнул он с оскорбленным достоинством. "Мы разбираемся в искусстве, Кристофер; это наша жизнь, как и твоя. Непостижимо, что я - не говоря уже о моем отце - мог быть... одурачен тем способом, который вы предлагаете. Действительно..."
  
  Он был прав лишь отчасти. Каким бы безумно эрудированным он ни был в вопросах художественной критики, когда дело доходило до оценки отдельных произведений искусства, я бы не доверил ему определить разницу между Рембрандтом и Раушенбергом. Но его отец был другим делом; один из самых взыскательных коллекционеров в мире.
  
  "И, - продолжил он, - мы достаточно хорошо знаем наши ограничения, чтобы обращаться за научной помощью, когда у нас возникают сомнения".
  
  "Я знаю, что ты это делаешь", - сказал я.
  
  "Питер был… возможно, шутил?"
  
  "Может быть", - сказал я. Или, возможно, замена поддельной картины на настоящую была произведена после того, как Клаудио Бользано видел их в последний раз. Эту более вероятную возможность я оставил при себе, не видя особого смысла предполагать, что один из семейных шедевров исчез с тех пор, как был передан на попечение армии Соединенных Штатов. "Я думаю, ты прав".
  
  "Нет, ты не понимаешь", - сказал Лоренцо с удивительной проницательностью. Затем с сомнением: "Кристофер, ты же не собираешься обсуждать это с моим отцом, не так ли?"
  
  "Ну, я бы не хотел его возбуждать. Его здоровье..."
  
  "Да, конечно, это, конечно. Но, кроме того, это вряд ли было бы способом привлечь его на вашу сторону ".
  
  "На моей стороне?"
  
  "Я думал, ты здесь, чтобы попытаться убедить его позволить Разграбленному прошлому продолжаться". Он улыбнулся. "Или вы пришли обсудить со мной субъективистскую художественную критику?"
  
  Я рассмеялся. Странно, что Лоренцо Бользано должен вернуть тебя на землю.
  
  
  Глава 11
  
  
  Круглоголовый, маленький, энергичный, Клаудио Бользано был всем, чем не был его сын. Там, где Лоренцо был профессором, Бользано был приземленным; там, где Лоренцо был блуждающим и абстрактным, Бользано был прямым; там, где интеллект Лоренцо был дружелюбно эксцентричным, ум Бользано был проницательным и сосредоточенным.
  
  Он также был раздражительным, беспокойным и капризным; человек, очень привыкший к власти, но теперь вынужденный выполнять немощную рутину выздоравливающего. Он принял нас, скрестив руки на груди, сидя прямо в углу огромного дивана, совсем не тот дряхлый инвалид на пороге смерти, которого я ожидал. На нем было кашемировое спортивное пальто с распахнутым над лацканами воротником рубашки с открытым воротом, так что он выглядел как член израильского кнессета, собирающийся в свою очередь косить сено в кибуце.
  
  Он был моложе, чем я себе представляла, лет шестидесяти, с густой седой бахромой коротко остриженных волос на затылке и живыми черными итальянскими глазами. Было несколько признаков болезни - тени вокруг глаз, легкая бледность, - но он казался человеком, идущим на поправку, энергичным и нетерпеливым, и более чем способным перекинуть серьезно заискивающего Лоренцо через одно колено.
  
  Если мужчина был сюрпризом, то комната повергла в шок. Кабинет знаменитого коллекционера старых мастеров был безжалостно модернистским, его стены были увешаны явно смонтированными абстракциями Раушенберга, Ротко, Базейна, Ная, Твомбли и других, которых я не знал и не хотел знать. Огромный письменный стол вдоль одной стены представлял собой странное сочетание меди и стекла; почти все остальное было белым - стены, большой диван и кресла, прямоугольные пластиковые столы, пол, ковры, дорожное освещение. И все, казалось, было сделано из прямых углов и линий, включая самого компактного, квадратного Больцано.
  
  Он жестом пригласил нас сесть в два кубовидных кресла, пока Лоренцо все еще представлял нас. "Мы будем говорить по-английски", - объявил он. "Я говорю на нем бегло". Он погладил спокойную собаку - тоже белую, - которая сидела на полу рядом с ним и ждала, когда я что-нибудь скажу.
  
  "Надеюсь, я не помешал вам, синьор Бользано. Я давно хотел встретиться с тобой ".
  
  Небрежный взмах руки, а затем пожатие плечами, запоздалая мысль. "Я тоже слышал о вас".
  
  Еще одно долгое молчание, пока Лоренцо, выглядевший неловко, ободряюще улыбался, переводя взгляд с одного из нас на другого.
  
  "И я надеюсь, что вы чувствуете себя хорошо, синьор", - сказал я.
  
  "Неплохо для человека моего возраста". Он указал, что нужно принимать жизнь на ее собственных условиях, что нужно принимать хорошее вместе с плохим, что никто не знает, что готовит будущее, и что в целом нам было бы лучше не знать. Все это было достигнуто легким движением одной руки, поднятием плеча и легким поворотом его рта вниз. (Итальянцы могут делать такие вещи.) "Все стареют".
  
  "Верно", - сказал я проникновенно.
  
  Согбенный старик в сером, который ни разу не поднял глаз от ковра, вошел с бутылкой Acqua Minerale Panna для Больцано и бренди, эспрессо и сухим печеньем для нас с Лоренцо.
  
  Когда каждый из нас сделал церемониальный глоток, Бользано тяжело поставил свой бокал на стол. "Мне было очень жаль слышать о Питере ван Кортландте. Он был прекрасным человеком. Я был чрезвычайно высокого мнения о нем ".
  
  "Спасибо тебе. Он тоже был о тебе высокого мнения. Я обедал с ним в день его смерти, и я знаю, что он с нетерпением ждал разговора с тобой в тот вечер ".
  
  Брови Бользано хмурятся. "Он собирался во Флоренцию?"
  
  "Нет, но он сказал, что собирается позвонить вам из Франкфурта".
  
  "Он был? О чем?"
  
  Вот, к сожалению, и ответ на этот вопрос. Питер не развил свою идею позвонить в Больцано с некоторыми "уместными, тонкими" вопросами. Таким образом, еще одна возможная линия расследования подделки была закрыта для меня. Я старался не показать своего разочарования.
  
  "О чем?" Бользано настаивал.
  
  "Я не знаю".
  
  Пока Бользано странно смотрел на меня, Лоренцо сказал: "Отец, синьор Норгрен здесь от имени разграбленного прошлого ..."
  
  "Синьор Норгрен должен говорить сам за себя", - сказал Бользано, пристально глядя на меня.
  
  "Вы правы, синьор. Я здесь, чтобы говорить от имени разграбленного прошлого. Это великолепная выставка и большая дань вашему вкусу и вашей щедрости - "
  
  "И великолепная дань уважения американской армии; не забывайте об этом". Впервые он улыбнулся. "Но я не завидую им за это. Я очень ценю то, что они сделали для меня. Но, честно говоря, я беспокоюсь о своих картинах, синьор; я не хочу их потерять. То, что произошло в Берлине, - это позор".
  
  "Отец, пожалуйста. Тебе не следует возбуждать себя, - вставил Лоренцо.
  
  Бользано скорчил гримасу. "Я не взволнован. Но я спрашиваю тебя: Как это могло случиться? Неужели не было ни сигнализации, ни защиты? Были ли картины просто оставлены лежать в подвале?"
  
  "Нет", - сказала я неловко, - "у входной и задней дверей были охранники ..."
  
  "И оба были преодолены. Ты тоже, я понимаю."
  
  Я кивнул. "Боюсь, что так".
  
  "Что ж, мне жаль, что ты пострадала", - хрипло сказал он. "И спасибо, что сохранили мои фотографии". Он прочистил горло и налил еще воды в свой стакан; он не был человеком, привыкшим благодарить других.
  
  "Я внимательно осмотрел поврежденную копию Микеланджело, - сказал я, - и я уверен, что ее можно спасти. Разумеется, мы заплатим за его восстановление ".
  
  Он резко покачал головой. "Мне наплевать на копии; дело не в этом".
  
  "Отец, пожалуйста", - пробормотал Лоренцо.
  
  "Дело в том, - сказал Бользано, - что это просто удача, что это был не Рубенс или Тициано - я имею в виду, настоящий. Если уж на то пошло, это просто удача, что им не все сошло с рук. Какого рода безопасность вы это называете?"
  
  "Отец, пожалуйста", - сказал Лоренцо. Когда это вызвало у него лишь раздраженный взгляд, он попробовал другой подход. "Пожалуйста, отец".
  
  "Пожалуйста, отец; отец, пожалуйста", - устало передразнил Бользано. "Синьор Норгрен, я спрашиваю вас: я кажусь вам перевозбужденным? В опасности неминуемой смерти?" Он протянул твердую руку с тупыми пальцами. Он не только не показался мне перевозбужденным, но у меня сложилось впечатление, что он очень наслаждался собой.
  
  "Нет, сэр, - сказал я, - но я хочу, чтобы вы знали, что безопасность больше не является проблемой. Мы установили самые современные устройства, которые только существуют ".
  
  Я должен был знать лучше.
  
  "Например?" - Спросил Бользано.
  
  Я сглотнула и попыталась вспомнить, что сказала Энн на собрании. "Ну, на дверях и окнах есть инфракрасные и ультрафиолетовые барьеры, а также фотоэлементы и электронные датчики, которые срабатывают от движения или тепла тела" Я не знал, о чем, черт возьми, говорю, и надеялся, что все понял правильно. "О, и чувствительные к нажатию сигналы тревоги на картинах, которые разбрызгивают несмываемые зеленые чернила на того, кто их запускает". Это я вспоминаю как особенно запоминающийся штрих.
  
  "Это чрезвычайно впечатляет, Кристофер", - сказал Лоренцо, делая все возможное, чтобы помочь. "Чрезвычайно. Не так ли, отец?"
  
  "Эх", - сказал Бользано..
  
  "И, - продолжил я, - большая часть этого работает от автомобильных аккумуляторов на случай отключения электричества".
  
  Я надеялся, что на этом вопросы закончились. Мой запас знаний был исчерпан.
  
  Бользано, казалось, все взвешивал. "А что насчет этой группы, этих нацистов?"
  
  "The Heinrich-Schliemann-Grundung?"
  
  "Да, эти задницы. Откуда мне знать, что они не убедят правительство Германии сохранить мои фотографии?" Он мрачно улыбнулся. "В конце концов, их предки так и сделали".
  
  "Полиция говорит, что у них нет абсолютно никакой поддержки. И в любом случае, вы предоставили свои картины Министерству обороны Соединенных Штатов, а не Германии. Никто не собирается их забирать ".
  
  "Ах, - сказал он серьезно, - Министерство обороны Соединенных Штатов. Это другое". Он рассмеялся, не оскорбительно, и откинулся на спинку белого дивана, его рука разминала обвисшую кожу на собачьей шее.
  
  Я был уверен, что он колеблется, и выдвинул свои аргументы: из всех частных коллекций, разграбленных нацистами, коллекция Больцано извлекла больше пользы из американских военных усилий, чем любая другая частная коллекция, за исключением Ротшильдов-
  
  "Так пусть Ротшильд устроит шоу".
  
  Кроме того, я указал, что месяцы работы многих людей ушли на подготовку, каталог, страховку, мучительные маневры по получению временной экспортной лицензии от итальянского правительства. И шоу широко освещалось в мировой прессе, что во многом способствовало укреплению репутации Больцано. Если бы он отказался сейчас, его авторитет сильно пострадал бы.
  
  "Ах, мое доверие", - пробормотал он.
  
  "И, конечно," сказал я, неохотно переходя к серьезному выкручиванию рук, "есть подписанное соглашение ..."
  
  Его черные глаза пристально посмотрели на меня. "Ты бы действительно попытался убедить меня в этом?"
  
  "Нам пришлось бы", - сказал я, зная, что если бы это зависело от меня, я бы не стал. "Мы думаем, что разграбленное прошлое - это чрезвычайно ..."
  
  Он поднял руку. "Хватит. Ты меня измотал. Хорошо, шоу будет продолжаться ".
  
  Лоренцо выпятил свою узкую грудь и просиял, как будто он лично организовал это, и я откинулась назад, испытывая облегчение, но не удивление. С того момента, как он буркнул "привет", у меня было ощущение, что он несерьезно относится к увольнению. Энн, которая никогда с ним не встречалась, совершенно неправильно его поняла. Он не был слабым, запуганным старым замкнутым человеком, но человеком, которому нравилось утверждать свою значительную власть, и привезти меня во Флоренцию было просто способом немного оживить его жизнь.
  
  Белая собака, которая ничего не делала, только зачарованно смотрела на Бользано, внезапно повернула голову набок, щелкнула зубами в воздухе и выглядела удивленной, когда ничего не придумала. Одно из его мешковатых ушей от усилия вывернулось наизнанку, так что стала видна розовая внутренняя часть.
  
  Бользано рассмеялся, глубоко в его горле раздался хриплый хрип. "Эй, Кейн, ты выглядишь нелепо. Откинь ухо назад так, как оно должно быть ". Он наклонился и нежно поправил его рукой. Собака, обычная дворняга без видимых претензий, смотрела на него снизу вверх с высунутым языком в экстазе восхищения.
  
  Мы с Лоренцо тоже рассмеялись и все немного расслабились.
  
  "Итак, синьор Норгрен, - экспансивно сказал Бользано, - вам нравится разграбленное прошлое? Пожалуйста, возьми торт ".
  
  Я откусила кусочек от сухого печенья со вкусом аниса. "Я думаю, это превосходно. В нем есть картины, которые я хотел увидеть годами ".
  
  "А копии? Скажите мне, что вы думаете о том, чтобы выставить копии пропавших картин?" Его яркие глаза на мгновение метнулись к Лоренцо, затем вернулись ко мне.
  
  Кадык Лоренцо дернулся, а кончик его обвисшего носа стал чуть синее. Он умоляюще посмотрел на меня. Я понятия не имел, что витало в воздухе между ними, и сказал что-то безопасное.
  
  "Я думаю, что есть что сказать в поддержку этой идеи".
  
  Лоренцо почувствовал такое облегчение, что у него перехватило дыхание, но это был не тот ответ, которого ждал Бользано.
  
  "Я не хочу!" - сказал он так решительно, что собака вздрогнула. "Я не вижу в этом никакой цели. Это была детская фантазия когда-либо покупать их. Я должен был избавиться от них давным-давно ".
  
  "Я должен не согласиться, отец", - отважился Лоренцо в робком бунте. Я говорю, что если объект прекрасен, почему он не должен доставлять удовольствие сам по себе? С чисто эстетической точки зрения, какая разница, была ли она написана в 1680 году в порыве божественного вдохновения - ах-ха-ха - или скопирована триста лет спустя, с точным воспроизведением каждого штриха?" Его блестящие глаза заблестели. "Не более тридцати минут назад даже образованный Кристофер был введен в заблуждение нашей копией молодой женщины за клавикордами".
  
  Бользано посмотрел на меня с чем-то близким к разочарованию. "Это правда?"
  
  "Ну, на мгновение", - признал я.
  
  "А почему ему не должно быть?" Сказал Лоренцо, набирая обороты. "Это замечательная картина сама по себе: каждая линия нанесена с бритвенной точностью; жемчужная серьга - собственный маленький шедевр, изображенный с тонкой точностью, которая могла бы обмануть самого Вермеера".
  
  "Вы согласны, синьор?" Бользано сухо спросил меня.
  
  "Не совсем, нет". Я все еще не был уверен, куда я наступаю, или на чьи пятки.
  
  Но его бы это не остановило. "Согласны ли вы, что картина, которую так красноречиво описывает мой сын, может обмануть самого Вермеера?"
  
  Значит, меня проверяли, и я подумал, что мне лучше проявить себя, даже ценой потери репутации для Лоренцо. "Нет, - сказал я, - не так, как он это описал. Точность Вермеера - это блестящая иллюзия. Нет ни линий, ни очертаний. Эти жемчужные серьги, которые кажутся такими совершенными и похожими на жемчуг, вблизи кажутся всего лишь тремя или четырьмя бесформенными мазками краски. У Вермеера все размыто-"
  
  "Что?" Брови Лоренцо взлетели к тому месту, где когда-то была линия роста волос. "Нечеткий? Вермеер? Кристофер, я не могу поверить..."
  
  "Конечно, пушистый!" Бользано не выдержал. "Вермеер был самым живописным из художников - даже в большей степени, чем Рембрандт, Веласкес, - а не какой-нибудь простой линейный труженик вроде Бронзино или ..."
  
  "Не линейная?" - повторил Лоренцо, который большую часть времени казался ошеломленным. "Вермеер?"
  
  "Сами формы далеки от точности, Лоренцо", - сказала я, избегая менее мягкого ответа от его отца. "Когда вы смотрите на Вермеера, это ваш разум сортирует вещи, а не ваши глаза. Это не так уж отличается от твоего собственного субъективистского..."
  
  "Ха", - пробормотал Бользано.
  
  "Но текстура, - настаивал Лоренцо, - прозрачность..."
  
  "Но именно это и делает его таким великим", - сказал я. "Это все волшебная иллюзия, обманчивая ясность..."
  
  "А". Бользано одобрительно кивнул своей круглой головой. "Волшебная, обманчивая ясность. Хорошо сказано, Кристофер Норгрен ". Он пристально посмотрел на сына и перешел на бойкий итальянский. "И эта магия, Лоренцо, эта магия процветает только с тем "божественным вдохновением", над которым ты так высокомерно насмехаешься, и которое делает произведение искусства живым существом. Имитация безжизненна, какой бы замечательной она ни казалась на первый взгляд, и чем дольше живешь с поддельной картиной, тем ненавистнее она становится ".
  
  "Конечно, отец, ты же не предполагаешь всерьез..."
  
  "В то время как чем дольше живешь с произведением искусства, задуманным и выполненным во власти", - яростный взгляд на бедного Лоренцо, - "божественного вдохновения", тем больше чувствуешь в нем жизненное пламя, гения, который его создал". Он повернулся ко мне. "Вы согласны, синьор?"
  
  "Да, я понимаю. Но если ты так считаешь, почему ты включил копии в шоу?"
  
  "Почему?" он проворчал, возвращаясь к английскому. "Спросите профессора субъективистской художественной критики".
  
  Кадык Лоренцо задергался вверх, вниз и обратно по его шее. "Видите ли, когда пришло время для заключительных приготовлений, мой отец был серьезно болен ..."
  
  Операция по удалению камней в желчном пузыре, - раздраженно заметил Бользано, - не психическая атака. У меня были мои способности; вы могли бы посоветоваться со мной ".
  
  "- и я действовал от его имени - вы называете это доверенностью? И когда полковник Роби предположил, что, возможно, было бы отличной идеей выставить копии некоторых картин, которые все еще отсутствуют, - чтобы обнародовать их и, возможно, привести к их восстановлению, - я согласился с ним. Я все еще верю." Он посмотрел на своего отца и действительно сумел пристально посмотреть на него. "Возможно все. Кто может сказать?"
  
  "С этой точки зрения, я думаю, это хорошая идея", - тихо сказал я Бользано. "Это вполне могло бы навести на некоторые зацепки".
  
  Он пожал плечами, а затем добродушно вздохнул. "Начинает казаться, что я не собираюсь выигрывать никаких сражений сегодня. Моя оппозиция слишком сплочена. Синьор Норгрен" - он указал на мой бокал с бренди - "вы знаете, что вы пьете?"
  
  "Коньяк?" Я сказал. "Это чрезвычайно вкусно".
  
  Это заставило его хлопнуть в ладоши. "Нет, и ты не первый, кого одурачили. Это старый добрый итальянский продукт: Vecchia Romagna. Он похлопал себя по бедру. "Знаешь, я тоже собираюсь выпить немного".
  
  "Отец!" Начал было Лоренцо, но взгляд заставил его замолчать.
  
  "Эту битву я выигрываю".
  
  Когда поклонившийся слуга принес нам всем свежие бренди, Бользано с удовольствием выпил, облизал губы и пристально посмотрел на меня. "У тебя что-то на уме?"
  
  Что-то было. "Сэр, вы сказали, что были больны в то время, когда были сделаны окончательные приготовления. Означает ли это, что вас не было здесь, когда картины упаковывали?"
  
  "Я был в больнице. Лоренцо был здесь, чтобы позаботиться об этом ". Последовал еще один взгляд отвращения на его сына; Лоренцо, возможно, и выиграл битву копий, но особого удовольствия от этого не получал.
  
  "Так ты наблюдал за фактической упаковкой?" Я спросил Лоренцо.
  
  "Конечно. Я был в галерее целых два дня ".
  
  "Кто упаковывал? Ваши собственные рабочие?"
  
  "Нет, твоя. Синьора Флиттнера."
  
  "Значит, Эрл был здесь?"
  
  "Естественно. Также синьор ван Кортландт".
  
  "Все время?"
  
  "Вы имеете в виду все время упаковки? Да, таким он и должен был быть, - Он смотрел на меня, озадаченно нахмурившись.
  
  "И вы действительно видели, как закрывали ящики?"
  
  Он медленно кивнул головой.
  
  Бользано, забившись в свой угол дивана, изучал меня несколько мгновений. "Синьор, к чему все эти вопросы?"
  
  Некоторое время назад я решила, что расскажу ему о подделке. Идею Питера о том, что откровение может быть большим потрясением, чем он мог выдержать, я отклонил. Бользано, очевидно, прошел долгий путь после своей операции. Более того, он был явно не из тех людей, которых легко шокировать.
  
  "Сэр, я думаю, что в разграбленном прошлом есть подделка".
  
  "Кристофер!" Укоризненно пробормотал Лоренцо и с беспокойством посмотрел на своего отца.
  
  Но Больцано оправдал мои ожидания. Он сидел неподвижно, все еще изучая меня, его правая рука медленно поглаживала левую сторону челюсти, его темные глаза светились и были спокойны.
  
  "Объяснись", - спокойно сказал он.
  
  "Питер сказал мне в день своей смерти". И, кажется, в десятый раз за последние несколько дней я описал разговор у Кранцлера.
  
  Бользано слушал, не двигаясь с места. Затем он взял свой бокал, отпил раз, другой и решительно поставил его на белый пластиковый столик перед собой. "Это не похоже на Питера", - медленно произнес он. "Как синьор ван Кортландт. Вы осознаете значение подделки в коллекции Больцано? Зачем ему держать это при себе? Почему бы не сказать вам, какой именно? Почему бы тебе не рассказать мне?"
  
  "Отец!" Лоренцо воскликнул. "Ты же не хочешь сказать, что веришь..."
  
  Бользано взмахом руки остановил его. "Доверие? К Питеру? Конечно, я понимаю ".
  
  - Но... но как...
  
  "Я не знаю как, Лоренцо. Я думаю, это то, что ваш друг пытается установить своими не такими уж тонкими вопросами ".
  
  "Да", - сказал я.
  
  "И что вы установили?"
  
  "Что Лоренцо и Питер оба были там, когда картины были упакованы, и ни один из них, по-видимому, не заметил ничего плохого в то время".
  
  Бользано посмотрел на меня без всякого выражения, затем улыбнулся. "Да, я понимаю".
  
  "Что ты видишь?" Спросил Лоренцо. "Я не понимаю".
  
  "Я понимаю, почему синьор Норгрен задавал свои вопросы. Теперь он может предположить, что, поскольку никакая очевидная подделка не привлекла внимания синьора ван Кортландта в то время, очевидной подделки не было. В то время."
  
  "Вы имеете в виду, - сказал Лоренцо, - что произошла... подмена после того, как картины исчезли? У кого-то есть… украл картинку и заменил ее другой? Ты это имеешь в виду?"
  
  Собака дремала у ног Бользано, положив голову на лапы. Бользано потер носком ботинка его брюшко. "Так могло бы показаться. Я правильно читаю ваши мысли, синьор Норгрен?"
  
  "Не совсем. Есть также три картины из Гальштата: Рубенса, Вермеера и Тициана".
  
  Лоренцо приложил руку к сердцу. "Боже мой, только не Тициано".
  
  "Синьор Бользано, сколько времени вы провели с этими фотографиями с тех пор, как они снова появились? У вас была возможность по-настоящему изучить их?"
  
  "Нет", - сказал он с некоторой горечью. "Они никогда не выходили из-под контроля вашего правительства. Мы отправились в Гальштат, когда их нашли - это было до моего нападения, - но у нас не было времени побыть с ними наедине. Никаких."
  
  "Тогда ладно; никто из вас не видел этих картин в течение сорока лет. Лоренцо, в 1944 году ты был ребенком. Как вы можете быть уверены, что те, что в Гальштате, были подлинными?"
  
  "Я уверен, - провозгласил Лоренцо, - потому что, когда я вижу Тициано, я падаю в обморок".
  
  "Я не заметил, чтобы ты падал в обморок", - проворчал Бользано. "Но тогда, кто мог бы сказать?" Он допил свой бренди. "Итак, синьор, вы думаете, что это может быть старая подделка, которую мы обсуждаем, времен нацистов?"
  
  "Невозможно", - упрямо сказал Лоренцо. "Неопровержимые источники… неоспоримое свидетельство их абсолютной красоты -"
  
  Раздраженно перебил Бользано. "Какие неопровержимые источники? Они были вне поля зрения, никто не знает где, в течение сорока лет. А что касается их "чистой красоты", разве вы уже не говорили нам, что нет разницы между подлинной картиной и подделкой?"
  
  "Никакой разницы…Я говорил тебе...?"
  
  Пока смертельно оскорбленный Лоренцо безуспешно пытался что-то сказать, Бользано спокойно смотрел на меня. "Позволь мне сказать тебе, что я думаю. Я думаю, ты ошибаешься. Сорок лет я думал об этих картинах, мечтал о них. Они никогда не выходили у меня из головы. Ты думаешь, я бы не узнал их в одно мгновение? Я узнал даже ящики, в которые их упаковали проклятые нацисты. Вы знаете, что было написано на них по трафарету? "А.Х., Линц". Он прижал кончики пальцев к векам. "Adolf Hider, Linz."
  
  Он говорил тихо, но с неприкрытыми эмоциями, которые заставили меня опустить глаза. Он шумно выдохнул, затем продолжил более мягким тоном. "Мог ли я ошибаться? Это возможно; Я всего лишь человек. Но я так не думаю. Возможно ли, что синьор ван Кортландт немного пошутил с вами?"
  
  "Это то, что я ему сказал", - сказал Лоренцо.
  
  "И кое-что еще приходит мне в голову", - сказал Бользано. "Даже если у меня не было времени тщательно изучить картины из Гальштата, синьор ван Кортландт, безусловно, успел. Прошлым летом он провел с ними много часов. Если бы что-то было не так, как должно было быть, он бы наверняка заметил это тогда, а не на прошлой неделе ".
  
  "Это могло быть что-то техническое или сложное, что-то, что не было бы найдено сразу".
  
  "И все же он предположил, что вы просто взглянете на картины, и это бросится вам в глаза? Я уважаю вашу ученость, синьор, но все же - без обид - вы настолько опытнее, чем он был?"
  
  Ни в коем случае, я не был. Бользано наткнулся на слабое место, которое подрывало все мои непродуманные теории. Почему Питеру потребовалось так много времени, чтобы найти подделку, которую, как он ожидал, я замечу, просто взглянув на картины и увидев, не привлекло ли что-нибудь мое внимание? Было непостижимо, что он обнаружил подделку за несколько месяцев до этого и держал ее при себе. И если бы, с другой стороны, это было что-то новое - если бы за последние пару недель в шоу была подсунута подделка вместо оригинала, тогда было бы немыслимо, что он сделал бы из этого такую игривую, застенчивую постановку. В этом не было бы ничего шутливого, но именно таким и был Питер.
  
  Я вздохнул. "Вы правы, синьор Бользано. Кажется, ничто не имеет смысла ".
  
  Он похлопал руками по бедрам. "Это достаточно легко уладить. Я приеду в Берлин и посмотрю, и через пять минут я скажу вам ..."
  
  "Отец!" Сказал Лоренцо. "Абсолютно нет. На этот раз я должен твердо стоять на своем. Доктор Ровере был совершенно непреклонен. Вы не должны путешествовать по крайней мере месяц. Подумать только, ехать в Германию в такую погоду
  
  …"
  
  Бользано успокоил его покорным взмахом руки. "Хорошо, успокойся. Я признаю это, ты прав." Он посмотрел на меня. "Возможно, через месяц. А пока скажи мне, что ты хочешь сделать ".
  
  "Я бы хотел это проверить. Прямо сейчас над вашей коллекцией нависло облако, и я уверен, что вы хотели бы ..."
  
  "Не то, чего хочу я; то, чего хочешь ты".
  
  "Хорошо. Во-первых, я думаю, что одна из ваших собственных копий могла каким-то образом оказаться вместо оригинала."
  
  "Это достаточно просто решить. Посмотри на обороты. И если это вас не убеждает, сравните их с гарантийными сертификатами ".
  
  Гарантийный сертификат является одним из многих методов подтверждения подлинности, которые могут привести к ошибкам. Сделана подробная фотография картины, а на обратной стороне отпечатка указаны размеры картины, описание любых идентифицирующих деталей и подписанное заявление какого-нибудь выдающегося или не очень авторитетного лица о том, что картина, воспроизведенная на другой стороне, скорее всего, является давно утерянным автопортретом
  
  Микеланджело в последний раз видели в коллекции герцогов Бургундских в 1696 году.
  
  Проблема в том, что авторитеты искусства, выдающиеся или нет, могут ошибаться. Их даже можно купить. Проблема также в том, что гарантийные сертификаты, выданные покойным авторитетом, не так уж трудно подделать, и многие из них оказались под стать какому-нибудь славному старому мастеру, который накануне был только что вынут из печи. Даже великие музеи много раз обманывались поддельными сертификатами только для того, чтобы годами позже тихо и надолго убрать свои новые сокровища в подвал, как это сделал Музей Метрополитен в 1973 году после "переквалификации авторства" трехсот картин из своей европейской коллекции.
  
  В результате просто нет способа доказать, что объект искусства, на который вы смотрите, является тем объектом искусства, которым он должен быть. Когда вы стоите перед "Моной Лизой", пытаясь разглядеть ее через толстое стекло, которым ее защищает Лувр, откуда вы знаете, что это та самая картина, написанная да Винчи в 1503 году? Откуда вы знаете, что это та же самая картина, которая висела в Лувре пятьдесят лет назад или пятьдесят дней назад? Вы говорите, что верите в целостность Лувра? Вы бы поспорили на свою жизнь, что это та же самая картина?
  
  Я бы тоже не стал, и уж точно не на основании гарантийного сертификата.
  
  "Я хотел бы сделать это более прямолинейно", - сказал я. "Лоренцо сказал мне, что все ваши копии имеют секретный рисунок, просверленный сквозь слои краски. Я хотел бы знать, что это за рисунок и где, чтобы я мог быть уверен, что его нет ни на одной "подлинной" картине на выставке ".
  
  Седые брови Бользано медленно поднялись. "Ты хочешь, чтобы я сказал тебе
  
  …?"
  
  "Я объяснил, что это невозможно, Кристофер", - строго сказал Лоренцо.
  
  Собака Бользано теперь положила голову ему на колено. Его грубые пальцы медленно обрабатывали обвисшую кожу на его шее. "Хорошо", - просто сказал он. "Лоренцо, ты сделаешь копию ключа и отдашь его синьору Норгрену. Синьор, я знаю, что вы отнесетесь к этой информации с осторожностью ".
  
  Лоренцо молча уставился на него, его глаза расширились от удивления.
  
  "Я хочу, чтобы это было улажено", - сказал Бользано. "Синьор, это облегчит ваш разум?"
  
  Я колебался. Было что-то еще, но я не ожидал реакции Бользано. "Есть еще кое-что", - осторожно сказал я. "Я хотел бы получить ваше разрешение на научный анализ некоторых картин, если потребуется". Я затаил дыхание.
  
  Как и Бользано. На мгновение я подумала, что все кончено, что он собирается отказаться от Разграбленного прошлого и также вышвырнет меня из дома. Глаза собаки распахнулись, когда его рука непреднамеренно сжала ее шерсть. Затем рука ослабла, и пуленепробиваемая головка кивнула один раз, твердо. "У тебя это есть".
  
  Тони Уайтхед сказал мне, что я сорвал множество сделок из-за чрезмерного стремления к ясности, что есть много вещей, которые лучше оставить открытыми для интерпретации. Я полагаю, он прав; я чувствую себя неуютно, когда что-то не выставлено на стол. "Вы понимаете, - сказал я, - некоторые тесты могут потребовать удаления материала: кусочка подрамника для радиоуглеродного датирования, крошечного цилиндрика пигмента - не более нескольких сотых грамма - для микроскопического анализа керна ..."
  
  Это было слишком для Лоренцо, который неуклюже вскочил на ноги, сбросив белую пластиковую настольную лампу с белого пластикового столика. "Ты можешь быть серьезен? Разрушение окрашенной поверхности? Рубенса, Халса? "Всего лишь" несколько сотых грамма от Вермеера?" Он посмотрел на меня сверху вниз со сдавленным, недоверчивым смешком.
  
  Бользано, очень мрачный, дай ему закончить. "Если вам нужно провести физические тесты, сделайте их", - тихо сказал он мне.
  
  Мы оба уставились на него, Лоренцо был удивлен не намного больше, чем я. Это было не то, чему охотно подчинялся коллекционер. Когда Лоренцо наконец открыл рот, чтобы возразить, Бользано перебил его.
  
  "Я хочу, чтобы это уладилось", - сказал он снова, более резко. "Я не хочу сплетен, шепота, инсинуаций. Я доверяю вам, синьор Норгрен. Я знаю, вы отнесетесь к фотографиям с уважением, которого они заслуживают ".
  
  "Конечно, я так и сделаю".
  
  "Я прошу об одной вещи - я требую. Если вы обнаружите что-то, что, по вашему мнению, не соответствует действительности ..."
  
  "Отец!" - недоверчиво воскликнул бедный Лоренцо.
  
  "- тогда я надеюсь, что услышу раньше всех".
  
  "Я обещаю".
  
  Он кивнул, вздыхая. "Благо. Сейчас. Хотите еще немного Веккии Романьи? Еще немного кофе?"
  
  "Нет, спасибо", - сказал я. Пришло время уходить. Я начала чувствовать себя немного виноватой, задаваясь вопросом, не слишком ли сильно я его напрягла, в конце концов. Я выиграл все битвы, как он и сказал, и за последние несколько минут энергия, казалось, покинула его.
  
  "Вы видели галерею?" спросил он, когда я поднялась.
  
  "Да, Лоренцо убедил меня в этом".
  
  "Тебе понравилось?"
  
  "Это великолепно".
  
  "А эта комната?" - спросил он. Его взгляд был лукаво вызывающим.
  
  Я посмотрел на огромного Ротко позади него: три бесформенных, огромных, темных пятна на красном фоне. Рядом с ним был еще больший Твомбли, выглядевший не более чем как большая классная доска, покрытая детскими аккуратными завитушками мелом.
  
  "Это, э-э, довольно интересно..."
  
  Он рассмеялся. "Тебе не нравится абстракционизм после живописи?"
  
  Я даже не знал, что это так называется. "Ну..."
  
  "Лоренцо тоже. Но позвольте мне сказать вам кое-что: картины, которые вы видели наверху, предметы в других комнатах - это мой смысл жизни. Каждый раз, когда я покупаю произведение искусства, я тренируюсь, я посвящаю себя, интеллектуально и духовно, его сути. Моя вовлеченность в мои картины тотальна, безраздельна. Я разговариваю с ними, я становлюсь ими. Они - моя жизнь".
  
  То, что он смог произнести даже такую речь убедительным образом, свидетельствует о грубой харизме Бользано.
  
  "Видите ли, мои дни полны интенсивности, полны недостижимых стремлений. И тогда я прихожу сюда". Он указал на стены. "Я смотрю на de Corolli, на Klos, и это замечательно; я могу расслабиться. Они ни черта не значат".
  
  Я расхохотался. "Гуггенхайм однажды сказал то же самое о своих Кандинских".
  
  "Что ж, тогда я в хорошей компании. Ты скажешь мне, что ты нашел?"
  
  "Определенно".
  
  "Может быть, тебе нечего будет рассказать".
  
  "Я надеюсь на это. Искренне." Но я сомневался в этом.
  
  Позже Лоренцо отвез меня обратно в отель Augustus. На Виа делла Скала, конечно, не было парковочных мест, поэтому он остановился посреди улицы перед отелем.
  
  "Кристофер," сказал он, опираясь костлявым локтем на руль, не обращая внимания на гудки и крики позади нас, "ты помнишь вопросы, которые ты задавал по поводу упаковки картин? Наблюдал ли я за этим? Я действительно видел, что ящики были закрыты ...?"
  
  "Да, я помню".
  
  "Ну, есть кое-что, о чем я не упомянул. Я не понимаю, как это может быть важно, но все же..." Он сделал паузу, чтобы опустить стекло, погрозить кулаком и показать итальянские жесты нетерпеливым водителям позади, затем снова поднял стекло.
  
  "Что я хочу вам сказать, так это то, что да, я действительно видел, как ввинчиваются винты. Но на следующий день, за день до того, как они были отправлены, кто-то пришел и открыл их ".
  
  "Кто-то?"
  
  "Маленький человек, помощник полковника Роби. Его имя..."
  
  "Эдгар Гэдни? Боже?"
  
  "Да, это оно".
  
  "Господи, неужели их открыли? Почему?"
  
  "Я не знаю", - сказал он застенчиво. "Какая-то бумажная волокита, я не очень хорошо разбираюсь в этих вещах. В то утро мне нужно было ехать в Рим, но я дал свое разрешение ".
  
  Я сидел молча, обдумывая это.
  
  "Что еще мне оставалось делать?" Нервно спросил Лоренцо. "Он официальный представитель выставки, представитель вашего правительства. Разве я не должен был доверять ему?"
  
  "Был ли Питер с ним?"
  
  "Нет. Он вернулся в Берлин, как только с упаковкой было покончено, вместе с другим, Флиттнером ".
  
  "И твой отец был в больнице. Итак, вы хотите сказать, что Гэдни провел целый день в полном одиночестве с картинами. В открытых ящиках".
  
  "Ну... да. Рабочие, конечно, были там. Кристофер, ты же не предполагаешь… ты же не хочешь сказать, что...
  
  "Лоренцо, я просто не знаю", - честно сказала я.
  
  
  Глава 12
  
  
  На следующее утро я позавтракал в маленьком баре отеля с фальшивым, но очаровательным потолком в стиле рококо. Еду приносил Луиджи, нестареющий, неразговорчивый мужчина, который работал в отеле Augustus с тех пор, как я начал приходить, и чьи обязанности, казалось, состояли в том, чтобы подавать завтрак с семи до девяти, дежурить на коммутаторе, который никогда особо не загружался, и большую часть дня бродить по отелю, шмыгая носом, взбивая подушки и бормоча что-то себе под нос. За все семь лет, что я был клиентом, он никогда не говорил мне ничего большего, чем "Кофе с те?"
  
  Нет, я беру свои слова обратно. В прежние времена в отеле гостям подавали недорогие ужины по фиксированной цене, и однажды, неправильно прочитав меню, я попросила frutta e formaggio в качестве последнего блюда. "Нет, сэр", - сурово произнес он, покачав головой, а затем продолжил по-итальянски, - "Не фрукты и сыр". Его палец ткнул в соответствующую строку в детализированном меню. "Фрукты... или... сыр!" Этот всплеск пространности никогда больше не имел себе равных.
  
  "Кофе или те?" он сказал мне этим утром.
  
  "Caffe, per piacere."
  
  Луиджи, ворча, отправился на кухню за ним.
  
  Кофе, конечно же, состоял из c affe latte, огромного кувшина эспрессо и еще большего кувшина горячего молока, которые смешивались в чашке, достаточно большой, чтобы в ней можно было окунуть голову. Вместе с ним появились горячие булочки, кондитерские рожки, запеканка, сыр и варенье. Завтрак был еще одной из причин, по которой я продолжал возвращаться в Augustus.
  
  Как только я закончил, Луиджи вернулся, движимый крайностью, чтобы поговорить еще раз. Для меня был телефонный звонок, которым я мог бы воспользоваться в вестибюле, если бы пожелал.
  
  Это был герр Трабен из Художественного музея, радостно звонивший мне, чтобы сообщить, что у него есть план, который получил одобрение страховой компании и музейного юрисконсульта. Я бы официально вступил во владение картиной Эль Греко, которую упаковали бы в моем присутствии, в следующую пятницу - при условии, что поездка через Франкфурт на авиабазу Рейн-Майн была совершена на бронированном грузовике музея под охраной музея. Как только картина окажется в пределах американской военной юрисдикции, она будет полностью передана мне. Согласился ли я на это?
  
  Я так и сделал, как бы смехотворно перестраховочным это ни казалось. (Я носил не менее ценные шедевры на коленях в секции автобусов "Юнайтед"; и я, конечно, никогда раньше не испытывал потребности в бронированном грузовике.) Затем я позвонил Роби, чтобы сообщить ему хорошие новости о том, что Эль Греко будет представлен к открытию. Ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, о чем я говорил, а затем он сказал, что, по его мнению, это было мило.
  
  "А Марк? Ты можешь сообщить Гарри? Он захочет принять некоторые меры безопасности для доставки его из Рейн-Майна в Берлин. Это будет слишком тяжело для меня, чтобы тащить ".
  
  "Отлично, хорошая идея", - сказал он неопределенно. "Сойдет".
  
  Я сделала заметку, что сама поговорю с Гарри, когда вернусь.
  
  Мой рейс отправлялся только в половине одиннадцатого, что давало мне час или около того, чтобы посетить мой любимый музей. Нет, не Уффици, который, каким бы сказочным он ни был, не является ничьим любимым музеем, находящимся в утомительном
  
  ряд душных кабинок, выходящих в два бесконечных коридора. (Уффици в переводе с итальянского означает "офисы", и именно в таком виде он был построен в 1560 году.)
  
  Однако всего в нескольких кварталах отсюда находится дворец-музей тринадцатого века Барджелло, просторный и никогда не переполненный, за исключением июля и августа. Зал Большого совета Барджелло, несомненно, является одним из прекраснейших залов искусства в мире, и я побывал именно там. В нем представлены некоторые из лучших скульптур Донателло: красивый Святой Георгий, два святых Иоанна, стройный, женоподобный маленький бронзовый Давид, с которым семьдесят лет спустя так эффектно контрастировала великолепная мраморная версия Микеланджело. Есть также нежные, трогательные люнеты делла Роббиа и другие вещи, на которые стоит посмотреть, но так прекрасна сама комната.
  
  Сводчатый потолок, должно быть, восьмидесяти футов высотой. Свет льется видимыми лучами через узкие окна, отбрасывая на старые полы из красной плитки длинные бледные полосы света. Превыше всего - ощущение открытого пространства. Во всем большом зале не более тридцати предметов, почти все они на пьедесталах - ни одного стеклянного ящика в поле зрения, - так что вокруг всего есть двадцать или тридцать футов открытого пространства. Здесь так много пространства, что плавающие пылинки и прохладные тени в сочетании создают своего рода естественное сфумато, так что вы чувствуете себя так, словно находитесь в дымке, в тени, на среднем расстоянии картины да Винчи или дель Сарто.
  
  Я давным-давно обнаружил, что эта безмятежная и величественная комната - место, где можно подумать и разобраться во всем. Возле одного из арочных каменных дверных проемов стоит скамья, которая, возможно, была сделана для созерцания, и именно на ней я сел.
  
  Что я знал? Я знал, или думал, что знаю, что в украденном прошлом не было подделки, когда оно первоначально упаковывалось во Флоренции; Питер провел с картинами целых два дня и не заметил ничего подозрительного. Это означало одно из двух: первое и наиболее вероятное, подделка вообще прибыла не из Флоренции, а была одной из трех из тайника в Гальштате. Они были вне поля зрения в течение сорока лет, имея массу возможностей для махинаций, Больцано никогда не разглядывали их как следует, и вполне возможно, что из-за всего шума и огласки, окружавших их, Питер тоже не узнал об этом до более позднего времени. Это могло бы объяснить, почему ему потребовалось так много времени, чтобы обнаружить это.
  
  Менее вероятная возможность была также менее привлекательной: подделка была частью коллекции, которая была отправлена из Флоренции, все верно, но ее подсунули после того, как она находилась на попечении американцев; то есть один из знаменитых оригиналов был снят, а на его место была подложена подделка - самая превосходная подделка, я знал -.
  
  Теперь заменить знакомую картину подделкой необычайно сложно, помимо проблем художественного воспроизведения. Для этого требуется огромное количество подробной информации, такой как вес и баланс картины и ее точный внешний вид, включая отметки аукционного дома или другие примечания на обратной стороне, ремонт, который был сделан в раме, и так далее. Такую информацию просто невозможно получить без внутренней помощи. И это означало, что кто-то из персонала выставки должен был быть вовлечен. (Это то, что сделало идею такой непривлекательной.) И этот кто-то, весьма вероятно, был членом руководящего персонала.
  
  Гэдни, например. Что, черт возьми, он делал в тот день во Флоренции? Я не мог представить, какая бумажная волокита потребует вскрытия ящиков, но тогда отправкой занималась армия, и я не сомневался, что у них были требования к оформлению документов, о которых я и не мечтал. Это было бы не слишком сложно проверить. В любом случае, Гэдни провел день наедине с открытыми ящиками, прямо в палаццо, в пределах досягаемости копий - пока Больцано был в больнице, Лоренцо уехал в Рим, а Питер и Эрл отправились в Неаполь. Это вряд ли доказывало, что он преступник, но для начала дало мне подозреваемого, и это дало мне ощущение некоторого прогресса.
  
  Означало бы это, что Гэдни имел какое-то отношение к убийству Питера? Я прокручивал это в голове, пока использовал последние пятнадцать минут, чтобы совершить молниеносный тур по остальной части Барджелло. (Мне всегда нравится останавливаться и смотреть на вкрадчивого, богоподобного Вакха молодого Микеланджело внизу, потому что это успокаивает меня доказательством того, что даже у лучших из нас бывают плохие дни.) К тому времени, как я вышел обратно через большой внутренний двор, я решил, что размышления о роли Эгада в убийстве выходят далеко за рамки того, что оправдывали факты, такими, какими они были на самом деле. В любом случае, эта часть работы должна была быть работой Гарри; мне предстояло разгадать подлог.
  
  Я еще немного подсчитал рейс Alitalia из Флоренции. Была еще одна возможность, помимо двух, которые я уже рассматривал. Возможно, подделкой было что-то, что все это время находилось в коллекции Больцано. Это означало бы, что Бользано и Лоренцо либо не знали об этом ... либо знали. Но если признанный эксперт Бользано и его сын не заметили этого за годы жизни с этим, как Питер мог найти это за несколько недель - и как он мог подумать, что я смогу найти это при беглом просмотре?
  
  Что касается идеи о том, что кто-то из Больцано сознательно позволил подделке стать частью шоу, это вообще не имело смысла. Люди, у которых в коллекциях есть подделки, не выставляют их на всеобщее обозрение, чтобы их разглядывали тысячи.
  
  К тому времени, когда я пересел на самолет Lufthansa 707 во Франкфурте - посадка в Берлине разрешена только рейсам, вылетающим из Германии, - я исчерпал тему и самого себя, и позволил своим мыслям переключиться на что-то более приятное.
  
  Энн Грин. Каким-то образом, находясь на высоте тридцати тысяч футов над всем этим, с маленьким пластиковым стаканчиком кофе и апфельштруделем на подносе передо мной, это казалось подходящим временем, чтобы вытащить и обдумать то, что не давало мне покоя, похороненное под более серьезными вопросами: почему я вел себя с Энн на собрании персонала как такой снисходительный и высокомерный педант? И потом, пару дней спустя, почему я так трусливо отказался от перспективы поужинать? Конечно, не то чтобы я находил ее непривлекательной; напротив, мне нравилось, как она выглядела, мне нравилось, как она говорила, и мне нравилось, насколько я мог судить, то, как она думала и чувствовала.
  
  Был ли я все еще верен Бев или, скорее, был верен идее женитьбы на Бев и не желал рисковать шагом, который положил бы этому конец? Возможно, но что осталось, чтобы положить конец? Я нахмурил брови, отхлебнул на удивление хорошего кофе и задумался. Было ли это просто вопросом "однажды обожженный, дважды застенчивый?" Доверчиво, даже нетерпеливо вступив в одни паршивые отношения, боялся ли я наткнуться на другие? Сама привлекательность Энн напугала меня и заставила занять оборонительную позицию, которая защитила меня от еще большего ущерба моему шаткому эго?
  
  Где был Луи, когда я нуждалась в нем? Я вздохнул и, когда колеса загрохотали по взлетно-посадочной полосе Тегеля, выбросил все это из головы.
  
  Примерно на сорок пять минут. Как только я добрался до Коламбия Хаус, я набрал ее номер.
  
  "Ну, привет", - сказала она. "Что произошло во Флоренции?"
  
  "Все прошло отлично. Бользано умиротворен".
  
  "Поздравляю. Полковник представит тебя к награде".
  
  "О, это было не слишком сложно". Я сделал вдох и рванул вперед, прежде чем смог передумать. "Ты свободен сегодня вечером? Как насчет того ужина, о котором мы говорили?"
  
  "Сегоднявечером...? Ну, на самом деле, я...
  
  "Просто я хотела поговорить о нескольких вещах, связанных с шоу", - быстро сказала я. Боже упаси, чтобы она подумала, что меня может привлечь к ней.
  
  "Я бы хотел, Крис, но мне нужно успеть на рейс MAC в шесть тридцать".
  
  "Ох. Ну, это ничего, что...
  
  "Как насчет сейчас? Я не отходил от базы весь день, и мне бы хотелось хорошенько прогуляться. Ты делаешь что-нибудь сегодня днем?"
  
  Слишком прямолинейно, я полагаю. Я почти инстинктивно отступил с песней и танцем о том, что только что поступил, что мне нужно сделать несколько вещей и т.д. и т.п. То, что я сказал раньше о том, что не нужно быть малодушным, все еще остается в силе, но я никогда не говорил, что я в ужасающей безопасности, вы знаете. К счастью, на этот раз я держался твердо.
  
  "Нет, это не так", - сказал я. "Тебе нравится зоопарк?"
  
  "Мне это нравится".
  
  "Не слишком холодно для тебя?"
  
  "Холодно? Это прекрасно для декабря. Ты слишком долго жил в Банановом поясе. Встретимся в вестибюле через десять минут".
  
  На этот раз она была одета в гражданскую одежду: модную зимнюю куртку до талии, широкие брюки и приятные на ощупь туфли. Она была стройнее, чем я предполагал, узкого телосложения в плечах и верхней части тела, с маленькой грудью и узкой талией, но с крепкими, округлыми бедрами и соблазнительными, спортивными ногами; что-то вроде Венеры Лукаса Кранаха Старшего, но с более длинными ногами. Венеры и Лукреции Кранаха, маленькие хиты своего времени, никогда не казались мне особенно привлекательными, но совершенно внезапно я понял, что смотрел на все неправильно. На самом деле, я не мог представить более привлекательного способа формирования женщины. Старина Кранах значительно поднялся в моих глазах.
  
  Мы дошли до станции U-Bahn на другой стороне площади и сели на один из поездов метро, следующих в центр. "Прежде всего, - сказал я, когда мы сели, - я должен перед вами извиниться. Ты был прав, а я ошибался насчет того, что случилось с Питером. Я пошел посмотреть на отель Paradies во Франкфурте. Он никогда не ходил в это место добровольно ".
  
  "Конечно, он этого не сделал. Значит, ты думаешь, что есть какая-то связь с шоу?"
  
  "Да. Гарри, кстати, тоже."
  
  "Ах, это все объясняет. Вчера я провел с ним час за чашкой кофе. Он был очень обаятелен и простодушен, но меня поджаривали, все верно. О работе Питера, о его привычках, его расписании… Ему действительно нравится быть детективом, не так ли?"
  
  Я рассмеялся. "Ему это нравится".
  
  "А как продвигается ваша собственная детективная работа? Вы добились чего-нибудь по поводу подделки?"
  
  "Нет, за исключением того, что сейчас я лучше всего предполагаю, что это одно из трех из тайника. И это, возможно, вовсе не подделка в узком смысле. Это может быть одна из копий Больцано, выдающая себя за оригинал, или, может быть, подлинная старая картина, которая была отреставрирована или переработана - или заново подписана - так что это не то, за что все ее принимают ".
  
  "Ммм, интересно. Но это все еще оставляет много возможностей, не так ли?"
  
  "О, и еще одна возможность: если это не из тайника - если это из собственной коллекции Больцано во Флоренции, - тогда я почти уверен, что его заменили после, а не до того, как он стал частью выставки. По крайней мере, - сказал я, пораженный чем-то, что раньше не приходило мне в голову, - я уверен в этом, если то, что сказали мне больцано, правда.
  
  "Что они тебе сказали?"
  
  "Что Питер сам присутствовал при упаковке".
  
  "Это правда. Они с Эрлом провели там два дня, подготавливая снимки к отправке ".
  
  "А как же Эгад? Он тоже ушел?"
  
  "Я так думаю, да. Позже, на день или два. Какая-то бумажная волокита."
  
  Мы вышли на станции "Зоопарк" и поднялись по лестнице наверх, в холод. "Знаешь," задумчиво сказала она, застегивая куртку, "если подделка действительно попала в коллекцию после того, как покинула Флоренцию, я не понимаю, как это могло произойти, чтобы об этом не узнал кто-то из наших людей." Она нахмурилась, обдумывая это. "Разве это не так? Полковник Роби, черт возьми, или эрл. Или я, я полагаю, если вы хотите включить всех. Или даже Питер."
  
  "Я не знаю о тебе и Питере, но в остальном я согласен с тобой. Трудно представить, что у кого-то еще есть доступ или знания, чтобы сделать это. Конечно, есть Джессик, или, может быть, один из рабочих, или какой-нибудь посетитель ...
  
  Она покачала головой. "У охранников были особые приказы. Только старшему персоналу - и это не считая Конрада Джессика - разрешалось приближаться к картинам. Любой другой должен был иметь с собой старшего сотрудника. Конечно, охранник мог быть неосторожен или даже подкуплен… Крис, для тебя это начинает звучать так же странно, как и для меня? Я чувствую себя так, словно нахожусь в фильме или что-то в этом роде ".
  
  "Я тоже. Давай забудем об этом на некоторое время". Мы были у входа в зоопарк. "Все еще хочется войти?"
  
  "Конечно. Тем не менее, я пропустил обед. Можем ли мы остановиться перекусить?"
  
  Я тоже был голоден, и мы пошли по указателям к ресторану "Зоопарк", мимо равнодушных антилоп, гну и зебр. Мы присоединились к нескольким выносливым берлинцам и поужинали на свежем воздухе, под бледным солнцем, на Sud-Terrasse: скатерти в оранжевую клетку и стулья из ротанга с видом на зимний, но в основном незамерзающий пруд с крякающими утками. Кутаясь в пальто, мы ели сосиски и булочки, горячий картофельный салат и неизменно хороший немецкий кофе.
  
  "Нет," сказала Энн, вытирая горчицу с губ бумажной салфеткой, "это просто не имеет смысла. Как кто-либо из этих людей мог быть фальсификатором?"
  
  "Мы говорим не о фальсификаторе. Чем бы ни была подделка, это не копия, сделанная за последние несколько месяцев - или за последние десять или двадцать лет. Возможно, ее немного подправили, чтобы она соответствовала одной из картин Больцано, но это все. Мы говорим о мошеннике - крупном мошеннике, - но не о фальсификаторе ".
  
  "Если это должно было заставить меня чувствовать себя лучше, почему-то этого не происходит".
  
  "Что ж, может быть, это поможет. Помните, наиболее вероятной возможностью является то, что подделка - одна из тех, что были найдены в тайнике в Гальштате. И если это правда, то мошенник, с которым мы имеем дело, вероятно, какой-нибудь подлый обер-лейтенант, который мертв уже двадцать лет."
  
  "Может быть". Она перевела взгляд с крошки, которую держала на ладони, на нервного, но нерешительного воробья на краю стола. "Но Питера убил не подлый обер-лейтенант, который мертв уже двадцать лет".
  
  "Нет, вряд ли. Ты знаешь, кроме Эрла, я ничего не знаю об остальных сотрудниках. Кто такой Эгад, в любом случае? Откуда он пришел?"
  
  "Молодец", - сказала она воробью, который наконец сделал свой ход и улетел со своей добычей. "Является ли Egad подозреваемым номер один?"
  
  "Нужно с чего-то начинать".
  
  "Ладно, черт возьми, это Эдгар Франклин Гэдни, гражданское лицо Министерства обороны ..."
  
  "Министерство обороны?"
  
  "Ага. У него особое задание для этого проекта - как и у меня. Обычно он работает на EDPSC в качестве...
  
  "Не будет ли слишком сложно говорить словами, пожалуйста?"
  
  "Извините, Европейский центр поддержки персонала министерства обороны. Он заместитель директора по контрактам на пропитание ".
  
  Я рассмеялся. "Может быть, тебе стоит вернуться к инициалам. Я тоже не понимаю слов ".
  
  Она улыбнулась мне. "Это первый раз, когда я вижу, как ты смеешься".
  
  "Это так?" Было ли это на самом деле?
  
  "Да, ты очень серьезный человек". Она сказала это так, как очень серьезный человек. "Ужасно грозный и пугающий.
  
  "Я есть?" Она шутила только наполовину, и я был искренне удивлен.
  
  "Ага, но ты выглядишь почти человеком, когда улыбаешься. Она согревает ваши глаза. Кстати, ты выглядишь намного лучше, чем несколько дней назад."
  
  "Я думаю, ты выглядишь абсолютно фантастически", - выпалила я к собственному удивлению, и, да поможет мне Бог, кажется, я покраснела. Я слишком долго был вдали от войн; моя техника ухаживания была немного грубой.
  
  "Спасибо", - сказала Энн и порадовала меня тем, что, казалось, сама была довольна, но затем расстроила меня, продолжая рассматривать меня и мои покрасневшие щеки своими прекрасными, серьезными фиалковыми глазами.
  
  "Хочешь еще сосисок?" Я спросил романтично.
  
  "Половину одного, - сказала она, - и как насчет еще кофе?"
  
  "Отлично", - сказала я и сбежала к очереди в кафетерий.
  
  К тому времени, когда я вернулся, я твердо стоял у руля. "Итак, - быстро сказал я, разрезая пластиковым ножом колбасу пополам, - что значит быть DDSC EDPSC?"
  
  "Это означает, что Egad является заместителем агента по закупкам в системе commissary".
  
  "Я ошибаюсь, или это переводится как "помощник покупателя в продуктовых магазинах"?"
  
  "Нет, ты прав, но не смотри так снисходительно. Это сложная работа, и он абсолютно великолепен в деталях. И он знает все, что нужно знать об армейской логистике. Спросите его как-нибудь, зачем доставлять пятьдесят тысяч литров бельгийской клубники на полки девяноста магазинов в шести разных странах, прежде чем она испортится, если вы мне не верите."
  
  "Я верю тебе".
  
  "Что, вероятно, не принесет тебе никакой пользы. Вы все равно услышите об этом. Все так делают. Но оно того стоит. Без всяких сомнений - особенно с учетом того, что полковник Роби, как правило, немного, ну ...
  
  "Витаешь в облаках?"
  
  "Погруженный в размышления, я собирался сказать. В любом случае, без Эгада, каким бы странным он ни был, Разграбленное прошлое было бы сумасшедшим домом ". Она решительно покачала головой. "Нет, извините. Я не могу видеть в нем плохого парня ".
  
  "Хорошо, кого ты видишь?"
  
  "Ну, я мог видеть Эрла. Не по какой-то особой причине, я имею в виду, просто
  
  ... Что это? Я сказал что-то умное?"
  
  "Я просто кое-что вспомнил. Гарри тоже немного подозревает его."
  
  "Он? О чем? Почему?"
  
  "Я не знаю. Он спрашивал меня, что я знаю о нем ".
  
  "О да, вы знали его раньше, не так ли?"
  
  "Немного. Он один из самых уважаемых консерваторов в Штатах; лучше некуда. Я согласен с вами, однако, он не слишком добавляет к общему уровню веселья, не так ли? "
  
  Она засмеялась и отодвинула пустую тарелку. "Мы собираемся посмотреть на каких-нибудь животных, или нет?"
  
  "Во что бы то ни стало". Я взял ее салфетку. "Горчица", - сказал я и вытер кончик ее носа, тем самым установив более интимный уровень между нами, по крайней мере, в моем собственном сознании.
  
  Мы ходили от вольера к вольеру в красивом зоопарке, рассматривая элефантена, барена, лохматого баффела и одного ворчливого, замерзшего кенгуру, а когда нам самим стало холодно, мы зашли внутрь, чтобы посмотреть, как кормят обезьян.
  
  "Что насчет Роби?" - Спросила я, пока сторож выносил картонные коробки с апельсинами, бананами и листьями салата. "Как много ты знаешь о нем?"
  
  Энн расхохоталась. У нее была манера делать это внезапным небольшим взрывом воздуха, как будто она задерживала дыхание, от чего мне тоже всегда хотелось смеяться.
  
  Я улыбнулся, но не знал, о чем. "В чем прикол?"
  
  "Что заставило вас спросить о полковнике Роби?"
  
  "Ну, он единственный, о ком мы не говорили, и ..."
  
  "Нет, я имею в виду, почему ты спросил только сейчас? В эту минуту?" Она все еще шмыгала носом от смеха, едва способная говорить, и глазами она показала мне посмотреть на камеру со стеклянными стенами, выложенную плиткой, перед нами.
  
  Я нахмурился. "Орангутанг...?" И тогда я тоже закричал от смеха. Было невозможно этого не делать. Дело было в том, что он выглядел точь-в-точь как Роби. Не что-то похожее на него, но именно на него: мягкое тяжелое тело, мечтательные сонные глаза, даже тонкое облако оранжево-рыжих волос, которые покрывали, но не скрывали его скальп. Пока другие животные ели, оранг безмятежно сидел, медленно вращая банан перед своей мордой, погруженный в созерцание его тайн.
  
  "Боже, - пробормотал я, - вложи ему в рот трубку и надень на него униформу, и он сможет председательствовать на нашем следующем собрании персонала. Никто бы не заметил разницы ".
  
  Нам пришлось двигаться дальше, к угрюмой горилле, прежде чем мы смогли перестать смеяться.
  
  "Так-то лучше", - сказал я. "Больше похож на Эрла".
  
  Ее рука потянулась ко рту. "Крис, пожалуйста, не заводи меня снова". Она сделала глубокий вдох. "Фух. Итак, в чем заключался вопрос?"
  
  "Расскажи мне о Марке".
  
  "Верно. Он глава HNR - черт возьми, сделал это снова; это профессиональный риск - отношения принимающей страны. Насколько я понимаю, Ограбленное прошлое действительно было его личной идеей, и поэтому ему нравится наблюдать за этим, но Egad выполняет всю реальную административную работу, и я помогаю, где могу ".
  
  Обезьяны получили свою еду, и в здании становилось душно, поэтому мы снова вышли на улицу, отводя глаза от орангутанга. Мы десять минут стояли перед клеткой со знаменитыми китайскими пандами, ожидая, что они что-нибудь предпримут, но они все это время спали, похрапывая, свернувшись пухлыми черно-белыми шариками.
  
  Энн смотрела на них и смеялась, когда они чесали носы или переворачивались во сне, тихонько фыркая. И я посмотрел на Энн, пытаясь понять, что в ней было такого дьявольски привлекательного. Она была хорошенькой, но не настолько. На самом деле, она напомнила мне героинь любовных романов. Не совсем красив в обычном смысле (что бы это ни значило); глаза посажены немного слишком далеко друг от друга (никогда не слишком близко друг к другу); нос немного слишком дерзкий, даже наклоненный (никогда не бывает слишком длинным или загнутым книзу); рот немного слишком широкий и щедрый (никогда не узкий и никогда, никогда не недоброжелательный). Общий эффект был разрушительным.
  
  Она поймала мой взгляд на себе, или, может быть, я позволил ей поймать меня, и мы отвернулись от панд, чтобы снова начать прогулку. "Теперь я немного знаю обо всех, кто связан с шоу, кроме тебя", - сказала я, хитро переводя разговор на личный уровень. "Кто такая Энн Грин?"
  
  "Значит, я тоже подозреваемый?"
  
  "Ты бы не хотел, чтобы у меня были любимые, не так ли?" Я был готов пнуть себя за то, что был арчи. Этот неуклюжий процесс знакомства был положительно болезненным. Это заставляло меня смущенно переживать почти из-за всего, что я сказал. То, что в восемнадцать или девятнадцать лет было захватывающим развлечением - по крайней мере, таким я это помнил, - было агонией для непрактичного тридцатичетырехлетнего парня.
  
  Но все равно возбуждающая.
  
  "Да, я бы хотела", - сказала Энн, "но я все равно скажу тебе. Я выполняю специальное задание полковника Роби. Обычно я работаю в службах по связям с общественностью - "
  
  "Обычно называется CLS, конечно".
  
  "Нет; по какой-то причине, обычно называемой связью с сообществом, но ты учишься. Я что-то вроде прославленного гида, посредника между приезжающими важными персонами - конгрессменами, иностранными сановниками, представителями средств массовой информации - и военным сообществом. Я должен убедиться, что они видят, кого они должны видеть, и не видят того, кого или что они не должны видеть. И я, кажется, трачу много времени на сглаживание шероховатостей, прежде чем они превратятся в "инциденты" - не всегда успешно ".
  
  "Для меня ты не звучишь как прославленный гид. Где находится ваша штаб-квартира?"
  
  "Berchtesgaden. Вот куда я отправляюсь сегодня вечером. Ежегодный визит комитета Конгресса по надзору за военной моралью начинается завтра ". Она поморщилась. "Большое событие социального года".
  
  "Я не знал, что в
  
  Berchtesgaden. Не там ли у Хилтера было убежище на вершине горы - Оберзальцберг, так оно называется? Ты где-нибудь рядом с этим?"
  
  "Мы в этом. Или на нем. Весь Оберзальцберг - это военная разведывательная операция США. Некоторые здания нацистской эпохи все еще стоят, и теперь это армейские отели. Здесь есть рестораны, поле для гольфа, горнолыжный подъемник - это отличное место для показа посетителям, вот почему я там работаю; мне повезло ".
  
  "Тебе это нравится?"
  
  "Любому бы это понравилось. У Хилтера был отличный нюх на пейзажи. Баварские Альпы захватывают дух. После Берлина это будет как рай".
  
  "Я так себе представляю. Как долго ты там пробудешь?"
  
  "Восемь дней. Я вернусь на прием в следующие выходные ".
  
  Восемь дней? Мне хотелось застонать от смятения. Целых восемь дней? Я улыбнулся и сказал: "Это будет приятно для тебя".
  
  Мы покинули зоопарк и свернули в Тиргартен, эту элегантную полосу лесов и лугов в центре города, зеленую даже в декабре. Мы прошли по Шпревег, мимо замка Бельведер, изящного канареечно-желтого замка, который служит президентской резиденцией в Берлине, а затем по улице Джона-Фостера-Даллеса-аллее, где наблюдали за продрогшими, жалкого вида гребцами в изящных лодках на пять человек, проплывающих без льда четверть мили или около того вверх и вниз по Шпрее.
  
  Минут пятнадцать, наверное, мы не разговаривали, пока я хандрил, а потом у меня появилась идея. "Берхтесгаден звучит великолепно", - небрежно заметил я. "Интересно, пропустит ли меня мое удостоверение личности. Вероятно, в скором времени я смогу использовать немного R и R ".
  
  "Ты серьезно? В среду Рождество; почему бы тебе не приехать на пару дней? Я проведу для вас супер-пупер экскурсию, обычно предназначенную только для самых уважаемых посетителей, таких как телеведущие ".
  
  "Ну и дела, отличная идея", - сказал я так невинно, как это мог бы сделать Тони Уайтхед.
  
  "Прекрасно", - сказала она, и мы снова пошли, ничего не говоря, но чувствуя, что в воздухе витает что-то хорошее. Это маневрирование между мальчиком и девочкой ни в коем случае не было сплошной агонией.
  
  "Как тебя назначили на выставку?" Я спросил. "Я полагаю, ты ввязался во всю эту шумиху из-за тайника, а потом просто остался с этим?"
  
  Она кивнула. "Так оно и было. Гальштат не так уж далеко от Берхтесгадена, и когда тот солдат наткнулся на те ящики в Зальцбергверке - это соляная шахта… упс, я верю, что ты шпрехен дойч, если я не ошибаюсь."
  
  "Энн, я действительно сожалею об этом".
  
  "Я знаю, что это так", - сказала она, смеясь. "Не надо снова так хмуриться на меня. Боже, ты такой напряженный ".
  
  "Интенсивный? Откуда у тебя такие представления обо мне? Что я никогда не смеюсь, что я напряженный… Я не напряжен. Я какой угодно, только не напряженный. Я спокойный; расслабленный на грани дремоты".
  
  "Так почему ты нахмурил брови?"
  
  Я распаковался. "Кажется, я немного нервничаю рядом с тобой, вот и все. Как насчет каштанов?"
  
  Мы купили ароматный пакетик у продавца, который жарил их на жаровне с древесными углями, и жевали на ходу. В основном я задавал вопросы, а Энн рассказывала мне о себе. Ей было тридцать лет; она была из Сиракуз, штат Нью-Йорк; и у нее была степень магистра в области консультирования по вопросам карьеры. Она поступила на службу в ВВС в качестве офицера службы образования после того, как ей пообещали командировки на Дальний Восток и в Европу. Они сдержали свое слово в отношении туров, но по освященной временем военной моде ее назначили в отдел по связям с общественностью, и там она и осталась. К ее удивлению, ей это понравилось. Она была капитаном в течение двух лет, и пара майорских дубовых листьев была не за горами, если она решит остаться.
  
  Она рассказала мне, что в свои двадцать с небольшим она была замужем два года, занималась важными делами, но плохо справлялась с этим, и теперь она периодически встречалась с двумя или тремя мужчинами, но они были просто друзьями. Более или менее. (Вы можете представить, какими дьявольски тонкими были мои последующие вопросы. Тем не менее, я не смог получить никаких разъяснений, кроме "более или менее".)
  
  "Хорошо", - сказала она, перебрасывая дымящийся каштан из руки в руку. "Теперь ты. Мне трудно тебя раскусить ".
  
  "Что тут нужно выяснить? Я не очень сложен".
  
  "Я не знаю об этом. Ты выглядишь как, ну, как обычный парень, у которого не так уж много высшего, если ты позволишь мне так выразиться, так что это шок, когда ты начинаешь говорить. Ты очень красноречив, знаешь, очень убедителен...
  
  "Внушительный", - сказал я. "Пугающая".
  
  "Весьма. Но затем, когда вы расслабляетесь, появляется еще один слой, который проглядывает, своего рода задумчивый и уязвимый - это сейчас очень "в моде", вы знаете - с чувством юмора… я полагаю, даже сексуальная, если тебе нравится такой типаж ".
  
  "Спасибо, я думаю". В целом, это было улучшение по сравнению с оценкой Бев. "Чего ты не можешь понять?"
  
  "Какой слой на самом деле ты?"
  
  "О, тот самый сексуальный. Спросите кого угодно".
  
  "Что ж. Я, конечно, рад, что это улажено. Итак, что еще я должен знать о тебе?"
  
  Я был рад поговорить о себе, а Энн была хорошей слушательницей. За двадцать минут она узнала обо мне - о моем недавнем прошлом - больше, чем я когда-либо ожидал кому-либо рассказать.
  
  "Однажды вы вошли, а вашей жены там не было?" спросила она недоверчиво. "Вот так просто? Из ниоткуда?"
  
  "Да". Теперь мы были на восточной окраине Тиргартена, который также является окраиной Западного Берлина. Мы шли по тихим, красивым дорожкам у самого подножия уродливой стены, мимо изможденного, изуродованного снарядами Рейхстага, мимо Бранденбургских ворот (видимых через один из контрольно-пропускных пунктов), мимо колоссального мраморного солдата на Мемориале Советской армии (жители Западного Берлина называют его "Мрачный насильник").
  
  "Нет", - сказал я еще немного подумав, когда мы повернули обратно к центру Западного Берлина и начали искать стоянку такси. "Нет, не из ниоткуда". И тогда я начал рассказывать ей вещи, которые даже Луи не смог бы ненаправленно вытянуть из меня, вещи, которые я не вытянул из себя. Как мы с Бев отдалялись друг от друга на три или четыре года и никогда не сталкивались с этим лицом к лицу, как она пробовала одно за другим, чтобы найти то, что ей было нужно - трансцендентальную медитацию, транзактный анализ, тренинг самоутверждения, - а я погрузился в работу, постепенно приходя к тому, чтобы проводить большую часть своих суббот в музее (пока Бев брала уроки выдувания стекла, по крайней мере, так мне дали понять) и в значительной степени покинул двадцатый век ради восемнадцатого.
  
  "Должно быть, это было ужасное время для тебя", - сказала Энн.
  
  "Но это было не так", - честно ответил я. "Я думал, что был счастлив, и если ты думаешь, что счастлив, ты должен быть счастлив, верно?"
  
  "У тебя действительно не было ни малейшего подозрения?"
  
  Я покачал головой. "Я действительно думал, что все в порядке. Пару раз в неделю мы ужинали где-нибудь, ходили на концерты, на спектакли ...
  
  "Знаешь, я начинаю думать, что ты, возможно, тот парень, у которого не так уж много наверху, в конце концов".
  
  "Знаешь, я начинаю думать, что ты прав".
  
  Мы нашли стоянку такси возле Потсдамской площади и забрались в такси, радуясь, что выбрались из усиливающегося послеполуденного холода. "Все это время, пока она искала себя, пока ты грезил в музейных архивах, - сказала Энн, - ты был верен ей? Или я недостаточно хорошо тебя знаю, чтобы спрашивать?"
  
  "Нет, ты знаешь меня достаточно хорошо. И да, я был." Мир изменился, подумал я. Здесь я чувствую стыд за то, что был верен своей жене.
  
  "Даже в мыслях?"
  
  "Ну, не всегда в мыслях".
  
  "Я рад это слышать".
  
  "Но в основном даже в мыслях", - настаивал я, желая быть честным. "Послушай, Энн, я любил Бев, и мы прекрасно ладили в постели, и я не чувствовал себя непонятым или что-то еще". Я пожал плечами. "Мне просто ничего не было нужно на стороне".
  
  Она посмотрела в окно на быстро темнеющие улицы. "Если это линия, - пробормотала она, - то в ней есть свои точки".
  
  "Это не..."
  
  "Я знаю, что это не так. Что с тех пор, как вы расстались? Что-нибудь важное по женской линии? Просто любопытно."
  
  "Не так уж много. Я имею в виду, нет. Не до сих пор." Ее рука лежала ладонью вниз на сиденье. Я накрыл его своим, и она перевернула его, чтобы сжать мои пальцы.
  
  Ладно, это было прямо из Бута Таркингтона, но я не мог быть счастливее. "Энн, я ужасно рад, что ты не просто списала меня со счетов в тот день на собрании. Я бы это заслужил ".
  
  "О, я так и сделал. Но позже я понял, что происходит ".
  
  "Ты сделал, да? Что происходило?"
  
  "Что происходило, так это то, что тебя тянуло ко мне - нас обоих тянуло друг к другу - и это напугало тебя".
  
  "Напугал меня..." Я рассмеялся.
  
  "Конечно. Ты боялся снова обжечься, и ты все еще чувствовал себя виноватым и обиженным из-за Бев ...
  
  "Виновен! Что у меня было..."
  
  "- значит, ты воздвиг этот колючий барьер. Затем, когда мы встретились за тем напитком, ты снова позволила своим гормонам командовать, что было очень разумно. Но затем, когда появилась возможность поужинать, ты в спешке отступил ".
  
  "И зачем я это сделал?"
  
  "Потому что в баре мы говорили о шоу, так что у тебя была приятная, безопасная роль, за которой можно было спрятаться. Но за ужином были бы только ты и я, никаких деловых разговоров, и это снова заставило тебя нервничать ".
  
  "Энн, это… Этому ли вас учат на консультациях по вопросам карьеры? Это смешно".
  
  "Ага".
  
  "Да ладно, люди не ведут себя так упрощенно. Ты говоришь о поп-психологии ".
  
  "Мм".
  
  "Хорошо, если ты прав, почему я провел с тобой день? И, должен добавить, наслаждался этим ".
  
  Она пожала плечами. "Наверное, гормоны снова заговорили".
  
  "Ну, в этом ты достаточно прав", - сказал я, смеясь.
  
  Мы добрались до Коламбиа Хаус в половине пятого, за час до того, как она должна была сесть на военный автобус до терминала. На столе ее ждала стопка сообщений, и пара для меня, в одном из которых говорилось, что звонил Гарри Гуччи. Стал бы я звонить ему в 3660 или искать его в Келлер-баре около пяти?
  
  "Возможно, он уже там", - сказала Энн.
  
  "Да, я думаю, я пойду посмотрю. Это был хороший день, Энн."
  
  "Для меня тоже, Крис".
  
  Она не пригласила меня к себе в номер на чашечку кофе для разогрева или какой-нибудь другой напиток, и я не предлагал этого. День был правильным, идеальным, именно таким, каким он был, и никто из нас не хотел рисковать, портя его. Будь прокляты гормоны.
  
  
  Глава 13
  
  
  Я уже взял бутылку Lowenbrau в баре, прежде чем увидел Гарри за столиком в глубине. Гэдни был с ним.
  
  "Привет, Крис, заходи. Черт возьми, мы просто болтаем без умолку ".
  
  "Значит, он притворяется", - сказал Гэдни. "На самом деле, я подвергаюсь безжалостному допросу. Я советую вам найти другой столик, если вы не хотите того же самого ".
  
  Гарри рассмеялся, почесывая свою растрепанную бороду, и выдвинул для меня стул. Он сутулился в кардигане, которого я раньше не видела, с выцветшими геометрическими узорами Северо-западной Индии на нем.
  
  "Я понимаю, что ваша миссия во Флоренции прошла с большим успехом", - сказал Гэдни.
  
  Я кивнул. "Лоренцо попросил меня удостовериться и передать привет от его имени".
  
  "Лоренцо?"
  
  "Lorenzo Bolzano."
  
  "Конечно", - нетерпеливо сказал он. "Но я не понимаю. Я едва знаю его ".
  
  "Неужели? У меня создалось впечатление, что ты провел там целый день".
  
  "Только для того, чтобы позаботиться об отправке картин в Неаполь. Я не знаю, почему Лоренцо вспоминает меня с добротой. Боюсь, я был довольно зол."
  
  "Почему?"
  
  "О, Питер и Эрл уехали, не оформив документы. На самом деле, это моя вина. Я не должен был ожидать, что они узнают об этом. И, конечно, не Лоренцо."
  
  "Значит, оформление документов довольно сложное?"
  
  "Сложно? На самом деле нет; это просто вопрос следования процедурам. Это ничто по сравнению с трудностями логистики на складе, могу вам сказать." Он допил шерри из своего бокала, сжал губы и позволил себе одобрительно причмокнуть. "Подумайте, например, - сказал он с изысканным пыльным энтузиазмом, - как бы вы поступили, поставив пятьдесят тысяч кварт свежей бельгийской клубники на полки девяноста магазинов от Бремерхафена до Измира. С допустимым временем задержки в четыре дня, я мог бы добавить. Тебя ждет волнение".
  
  "Я могу себе представить. Но как насчет того, чтобы открыть и снова закрыть все эти ящики за один день? Это, должно быть, тоже было довольно мучительно, учитывая, насколько осторожным ты должен быть ".
  
  "Ящики? Ты имеешь в виду картины? Что заставляет тебя думать, что я сделал?"
  
  "Разве ты не говорил этого минуту назад?"
  
  "Нет, я этого не делал".
  
  "Ты не сделал? Я думал, что ты понял. Разве ты не слышал, как он это сказал, Гарри?"
  
  Гарри, который слушал с интересом, как он слушал все, потянул себя за волосы за ухом. "Ну, да, я думал, ты это сказал, черт возьми".
  
  "Нет", - снова сказал Гэдни, его бледно-голубые глаза спокойно смотрели в мои, "Я этого не говорил. Но на самом деле, так уж получилось, что мне пришлось открывать ящики. У каждого должна была быть своя транспортная накладная и копия моих командировочных распоряжений от Флоренции до Неаполя, поскольку я был уполномоченным должностным лицом. И нет, это не было захватывающим. Когда мы переедем из Берлина в Лондон, - натянуто добавил он, - я уверяю вас, что в первую очередь все будет сделано должным образом. Тебе не нужно беспокоиться о себе ".
  
  "Я уверен, что так и будет, черт возьми. Я не имел в виду никакой критики ".
  
  "Да. Что ж, мне действительно нужно бежать. С вами все в порядке, майор?"
  
  "Я? Конечно. Было приятно поговорить с вами ".
  
  Мы оба смотрели, как он выходит. "Что случилось, Гарри?" Я спросил.
  
  "Я подумал, что нам следует перейти к следующей неделе".
  
  "Что происходит на следующей неделе?"
  
  "Похищение Эль Греко во Франкфурте. Что, ты забыл об этом?"
  
  У меня было. К счастью, однако, оказалось, что Роби все-таки не забыл предупредить Гарри.
  
  "Вот как это будет работать", - сказал он и скрутил резиновую ленту с маленькой записной книжки. "Через одиннадцать сотен часов ты появляешься в музее, чтобы убедиться, что картина в порядке, когда ее упаковывают. В двенадцать пятнадцать ты уезжаешь с ним на грузовике вместе с парой музейных охранников. Через тысячу триста часов грузовик прибывает на терминал MAC в Рейн-Майне, в зону VIP-парковки. Мои люди встретят вас там и захватят власть. Четырнадцать сотен часов, и ты возвращаешься с ними специальным рейсом MAC. Когда вы доберетесь до Берлина, вас встретит грузовик; затем прямиком в Темпельхоф и к задней части Columbia House ".
  
  "Очень впечатляет. Герр Трабен будет доволен".
  
  "Да", - сказал он с сомнением. "Послушай, ты уже делал что-то подобное раньше. Вы обычно проходите через все эти хлопоты, чтобы перевезти картину из одного места в другое?"
  
  "Эта картина стоит два миллиона долларов, Гарри. И это буквально незаменимо. Тем не менее, Трабен немного перестарался, если хотите знать мое мнение ".
  
  "Да", - снова сказал он. Он отставил свой апельсиновый сок. "Хочешь еще пива?"
  
  "Нет, спасибо".
  
  "Как насчет чего-нибудь поесть? Ты голоден?"
  
  "Немного. Сегодня у них наверху фирменный стейк".
  
  Он скорчил гримасу. "Я не ем мяса".
  
  Не знаю почему, но меня это не удивило. "Здоровье или этические соображения?" Я спросил.
  
  "И то, и другое. Зачем есть весь этот холестерин и зачем забивать коров, свиней или овец, когда есть много других способов получить белок?" Он бросил на меня взгляд, который цивилизованные существа приберегают для плотоядных, затем резко сказал: "Эй, как насчет жареной курицы? В паре кварталов отсюда есть Винервальд."
  
  Я рассмеялся. "Конечно, но что ты имеешь против цыплят?"
  
  Он посмотрел на меня так, как будто не мог поверить, что я задаю такой очевидный вопрос. "Они уродливы".
  
  В угловой кабинке на "Германском ответе полковнику Сандерсу" он скривился, глядя на меню. "Господи, разве это не ужасно?"
  
  Я посмотрел на свои собственные и не увидел ничего предосудительного. "Что?"
  
  "Картинка, картинка. Уч."
  
  Я все еще не знала, что его беспокоило. Единственной картинкой, которую я мог видеть, была карикатура на дружелюбного и безобидного цыпленка в поварском колпаке и с клетчатым платком на шее. "Что в этом плохого?"
  
  "Ты шутишь? Я ненавижу такого рода картины. Посмотри на это.
  
  В руках у него нож и вилка, на нем фартук. Я имею в виду, подразумевается, что он собирается съесть себя - или, по крайней мере, еще одного цыпленка - и он смеется как сумасшедший. Это ужасно. Ты хочешь сказать, что тебя это не беспокоит?"
  
  "Гарри, - сказал я, - ты странный".
  
  Но не настолько странно, что он не заказал половину тушеного цыпленка.
  
  Я был не очень голоден и попросил небольшой куриный салат.
  
  "О, кстати, - сказал он, когда официантка принесла яблочный сок для него и стакан мозельского для меня, - кстати, о фотографиях..." Он развернул плохо скопированный лист с четырьмя фотографиями: двое мужчин, каждый сфотографирован спереди и сбоку, под ними имена и номера. "Возможно ли, что это ваши друзья?"
  
  Они были похожи на лица из ночного кошмара. Без шеи, человек-горилла и его приятель с лицом-черепом. "Ты их достал!" Я плакал. "Ребята со склада! Гарри..."
  
  "А, - сказал он с удовлетворением, - хорошо. Но не стоит слишком волноваться. У нас их нет; мы просто знаем, кто они ".
  
  "Кто?"
  
  Он забрал лист и разложил его на столе перед собой, разглаживая складки. "Всего лишь пара особо мерзких головорезов по найму. У полиции на них досье длиной в милю. Того, у кого сорокадюймовая шея, называют Чудовищем ".
  
  "Ну и дела, интересно, почему это так", - сказала я, с содроганием вспоминая, каково это - быть впечатанной на шесть футов в бетонную стену.
  
  "У меня для тебя еще немного новостей, Крис", - сказал он, наблюдая за мной поверх края своего бокала. "Мы также знаем парней, которые убили ван Кортландта - то есть тех, кто провел его по тем барам той ночью".
  
  Я медленно допиваю свое вино. "Почему ты не сказал мне этого раньше? Кто они?"
  
  Он улыбнулся и постучал пальцем по простыне.
  
  Мои глаза расширились. "Те же самые? Как ты все это узнал?"
  
  "Было не слишком сложно. Я нашел дюжину возможных совпадений с вашей фотографией и вчера отвез их во Франкфурт. Затем я провел прошлую ночь с парой полицейских, показывая фотографии людям в барах вокруг Парадиз. Три человека однозначно идентифицировали их как парней, которые таскали его из бара в бар, более или менее удерживая его между собой ".
  
  Я развернул лист и пристально посмотрел на фотографии. Люди, которые убили Питера. "Почему они это сделали?" - Тупо спросил я.
  
  "Ну, откуда, черт возьми, я должен это знать? Полагаю, их кто-то нанял".
  
  "И кто-то нанял их ограбить склад?"
  
  "Я так думаю".
  
  "И это все, что ты знаешь?"
  
  "Эй, послушай, Крис, я не Супермен", - раздраженно сказал он. "Не волнуйся, мы найдем этих парней".
  
  "Эй, Гарри, прости, ты проделал потрясающую работу. Это просто… что ж, даже если мы знаем, кто они, на самом деле мы знаем не больше, чем знали раньше, не так ли?"
  
  "О, я бы так не сказал. Теперь мы знаем, что убийство и взлом связаны. Мы не знали этого раньше ".
  
  "Это правда. Вы не предполагаете - вы не думаете, что Питер каким-то образом узнал, что ограбление было спланировано, и они убили его, чтобы заставить молчать?"
  
  Казалось, эта идея не произвела на него впечатления. "Возможно, но что случилось с вашей теорией подделки?"
  
  Я покачал головой. "Я не знаю".
  
  Мы задумчиво потягивали наши напитки, пока официантка не вернулась с нашими обедами.
  
  "Ааа", - выдохнул Гарри, - "пахнет великолепно. Он оторвал крыло и принялся за него - довольно плотоядно, как мне показалось. "Теперь, - сказал он, облизывая большой палец, - ты не хочешь рассказать мне, что это было за дело с Гэдни?"
  
  "О чем что было?"
  
  "Ваш жгучий интерес к логистике".
  
  "Я хотел посмотреть, признает ли он, что был наедине с открытыми ящиками", - сказал я и повторил выводы, к которым пришел во Флоренции, в то время как Гарри кивал и уверенно справлялся с курицей.
  
  "Хорошо, - сказал он, - итак, вы говорите, (а) либо подделкой является одна из трех картин из Гальштата - в этом случае, вероятно, никто, связанный с выставкой, не имел к этому никакого отношения - или (б) это из коллекции Больцано во Флоренции - в этом случае кто-то на выставке должен быть вовлечен. И ты полагаешь, что это б?"
  
  "Нет, я полагаю, что это так, но я не думал, что будет больно поговорить с Egad. Кстати, то, что он сказал, показалось тебе правильным? Что касается коносаментов и командировочных ордеров?"
  
  "Это звучит возможно".
  
  "Что ж, я осмотрюсь и посмотрю".
  
  "Я проверю вокруг". Он вытер пальцы салфеткой и потянулся за другой. "Ты действительно думаешь, что этот маленький парень замешан в этом деле?"
  
  "Тот маленький парень" был на дюйм выше и по крайней мере на десять фунтов тяжелее Гарри.
  
  "Нет, но если подделка из Флоренции - в чем я сомневаюсь - а не из Халльштата, то либо он замешан в этом, либо Флиттнер, либо Роби. Один из них должен быть."
  
  "Нет, я так не вижу".
  
  "Ты имеешь в виду Джессика? Я так не думаю. Ему не разрешили приближаться к картинам. Флиттнер, Роби и Гэдни - единственные, у кого есть доступ и знания. Это должен быть один из них ".
  
  "Нет, это могли быть все они. Или любые два."
  
  Я отложил "Мозель" и подумал об этом. "Заговор? Это довольно..."
  
  "Или ван Кортландт".
  
  "Питер? Ты серьезно? Боже мой, Гарри, он был убит!"
  
  "Да, ну", - пробормотал он в бороду, "я полагал, что какое-либо участие было бы до его смерти, понимаешь?"
  
  "Это не то, что я имел в виду. Питер ни за что не стал бы иметь ничего общего с чем-то нечестным. И если бы он знал, зачем бы ему рассказывать мне об этом?"
  
  "Эй, успокойся, Крис; не волнуйся. Ешь свой салат".
  
  "Я спокоен, черт возьми!"
  
  "Все, что я делаю, - сказал он, печально разыскивая в мусоре на своей тарелке какие-нибудь кусочки, которые он мог пропустить, - это размышляю вслух, строю возможности из того, что ты мне сказал, понимаешь? И возможно - вполне возможно - что ван Кортландт был замешан в чем-то темном, и из-за этого его убили."
  
  "Да, я знаю, но..."
  
  "Есть и некоторые другие возможности. Энн Грин, например."
  
  "Энн? Ты не в своем уме! Она ничего об этом не знала. И это она с самого начала пыталась сказать всем, что Питер был убит ".
  
  "Послушайте, вы сказали - и это хороший момент, - что люди, у которых был доступ и знания, - это наши лучшие шансы. Теперь у нее есть и то, и другое, верно? Перестань быть таким субъективным, ради Христа. Кто бы ни был виновен, вы можете поспорить, что где-то есть кто-то, кто думает, что он замечательный человек ". Он склонил голову набок и яростно почесал волосы на щеке. "Ну, может быть, не Флиттнер".
  
  "Я понимаю, что ты говоришь, и ты прав. Но Энн - ну, черт возьми, у меня тоже был доступ и знания, если уж на то пошло. А как же я?"
  
  Гарри слизнул жир с мизинца и задумчиво кивнул. "Да, тогда есть ты".
  
  "Вряд ли", - сказала я тоном, подразумевающим, что, конечно, он был игрив. "Я приехал сюда только на прошлой неделе".
  
  "И откуда мне знать, что это дело о подделке документов не было возбуждено на прошлой неделе?"
  
  "Во-первых, потому что Питер рассказал мне об этом в самый первый день, когда я был здесь".
  
  "Да, ты так говоришь".
  
  "Итак, я... какого черта..."
  
  Гарри запрокинул голову и захохотал. "Эй, расслабься, ладно? Ты не в моем списке подозреваемых, хорошо? Как и Энн. Мне просто нравится видеть, как вздуваются вены на твоей шее, вот и все, но я не хочу, чтобы у тебя случился инсульт. Расслабься; не будь таким напряженным. Я на твоей стороне, ты знаешь ".
  
  Снова напряженная. Что это было? Когда я стал таким напряженным? "Это приятно знать, но почему ты настолько великодушен, что исключаешь меня?"
  
  "Интуиция. А также тот факт, что тебя чуть не убили в кладовке. Но в основном интуиция".
  
  "Спасибо за вотум доверия". Я сделал большой глоток мозельского. "Я хотел бы помочь всем, чем могу, Гарри".
  
  "Хорошо; найди эту подделку. И есть одна вещь, которую вы можете мне сказать, которая могла бы мне очень помочь. У вас есть календарь встреч ван Кортландта?"
  
  "Это не на столе в комнате 2100?"
  
  "Нет, но Джессик уверен, что она у него была. Синий, думает он."
  
  "Я этого не видел, но я посмотрю. У меня в комнате есть несколько папок Питера."
  
  "Это прекрасно. Ну, не знаю, как вы, но я опустошен. Давайте разберемся, как мы разделяем чек. Твой салат стоил десять марок, верно? Моему цыпленку было всего девять, так что..."
  
  
  
  ***
  
  Ночь выдалась сухой и пронизывающе холодной, и на обратном пути в Темпельхоф Гарри шел, ссутулив плечи, утопая в своей парке, как черепаха, так что из-за воротника ничего не было видно ниже глаз. И все, что было выше, было скрыто толстой вязаной шапкой, так что казалось, что он осторожно выглядывает из прорези большого мягкого бака.
  
  "О, кстати, Крис, - сказал он из глубины пальто, когда мы ждали, чтобы пересечь восьмиполосную дамбу Темпельхофера, - Флитнер когда-нибудь упоминался в ваших разговорах с ван Кортландтом?"
  
  "Нет".
  
  "Как он с ним ладил, что-то в этом роде?"
  
  "Гарри, может быть, если бы ты просто доверился мне, вышел и рассказал, почему ты так интересуешься Флиттнером, я смог бы тебе помочь. Поскольку мы на одной стороне, было бы неплохо узнать, что, черт возьми, происходит ".
  
  Ему пришлось повернуть всю плотно обтянутую верхнюю половину своего тела, чтобы посмотреть на меня. Мне кажется, я услышала, как он засмеялся, или он, возможно, хрюкнул; звук потерялся где-то в глубине пальто. "Знаешь, в твоих словах есть смысл. Хорошо, вы знали, что он не в отпуске из Национальной галереи - что его уволили?"
  
  "Консервированный? Почему?"
  
  "Плохой пиар, паршивое отношение, несговорчивое поведение - все те скупые наклонности, о которых ты мне рассказывал. Давай, освещение изменилось".
  
  Берлинские светофоры не поощряют бездельничание. Мы быстро перебежали широкую улицу и вышли на площадь Люфтбрюке, темную, если не считать освещенного памятника. "Я полагаю, - продолжил Гарри, - ты не знал, что Роби и его бросает, в конце месяца, почти по тем же причинам".
  
  "У меня не было ни малейшего представления. Бедный парень. Знает ли он?"
  
  "Да, Роби сказал ему пару недель назад".
  
  "Хм. Так почему ты хотел знать, если Питер ..."
  
  "Потому что это он уговорил Роби избавиться от него - по словам Роби. Позвольте мне спросить вас: стал бы ван Кортландт делать что-то подобное? Пойти к Роби и попросить его избавиться от кого-нибудь еще?"
  
  "Если он думал, что картины находятся под угрозой или выставка подвергается риску, да. Определенно. Он счел бы это делом чести ". Я повернулась, чтобы посмотреть на него. "Вы хотите сказать, что думаете, что Эрл мог убить его - организовать его убийство - из… что, месть?"
  
  "Я пока ничего не думаю. Я пытаюсь привести свои факты в порядок. Вот забавная часть: Роби говорит, что ван Кортландт сказал ему, что у него была пара жестких разговоров с Флиттнером по этому поводу ".
  
  "Это похоже на Питера. Он хотел бы быть честным. Что в этом смешного?"
  
  "Забавно то, что, когда я спросил об этом Флиттнера, он сказал, что не понимает, о чем я говорю; Питер никогда не говорил с ним о его поведении или о чем-либо еще".
  
  "Значит, кто-то лжет".
  
  "Верно. И у Флиттнера есть довольно веская причина. Пока я сую нос в чужие дела, задавая вопросы, он, вероятно, боится признать, что у него были какие-либо причины ненавидеть ван Кортландта ".
  
  "Что заставляет его беспокоиться, но не обязательно чувствовать себя виноватым. Эрл и в лучшие времена был довольно параноидальным ".
  
  "Это верно", - сказал Гарри. "Я никогда не говорил, что он виновен".
  
  Однажды в вестибюле Columbia House Гарри замычал и затопал ногами, как будто мы тащились по трехфутовому снегу. "Блин, на улице холодно! Брр." Он начал освобождаться от перчаток, шляпы, шарфа и пальто, появляясь, как низкорослый мотылек из своего кокона. "Мне нужно купить шерстяные носки".
  
  "Гарри, я тут подумал. Для народной охраны довольно естественно быть рядом с тобой, допрашивая их ..."
  
  "Я не подвергаю их сомнению; я довольно тонкий".
  
  "Да, тебя действительно, черт возьми, одурачили".
  
  Он рассмеялся. "Ты поступил ничуть не лучше. Он злится на тебя больше, чем на меня ".
  
  "Это правда, но для меня все, что касается шоу, вызывает законное беспокойство. Я могу вывести людей из себя, но я не собираюсь вызывать у них подозрений. Я подумал, может быть, я мог бы немного… ну, разговаривая с людьми ..."
  
  "Забудь об этом", - твердо сказал он. "Вот сделка: вы поручаете расследование мне, а я оставляю подделку вам".
  
  "Послушай, я не имел в виду, что собираюсь спорить с Эрлом по поводу Питера. Я мог бы сделать это косвенно. Может быть, если бы я получил немного больше информации от Роби ..."
  
  Он вздохнул. "Пойдем, присядем на пару минут".
  
  Мы подошли к той же группе стульев, на которых сидели мы с Питером, когда я впервые приехал в Берлин. Гарри бросил свою снятую одежду на стул рядом с собой и снова вздохнул. "Флиттнер не единственный, о ком у меня есть вопросы".
  
  "Кто еще? Не Марк?"
  
  "Да, Марк".
  
  "Какие вопросы?"
  
  "Их двое. Почему он поехал во Франкфурт с ван Кортландтом в тот день, когда ван Кортландт был убит ...
  
  "Что?" - Воскликнула я, затем понизила голос, когда Гарри поморщился. "Но ... Питер бы упомянул об этом. Он пошел один, я уверен в этом."
  
  "Не совсем. Роби летел тем же самолетом, сидел на двадцать рядов позади него, в отделении для курящих."
  
  "Ну ... почему? Что же он сказал?"
  
  "Это мой другой вопрос: почему он не признается, что ушел?"
  
  "Он полностью отрицал это?"
  
  "Нет, я бы так не сказал. Разве я не говорил тебе, что я утонченный? Я только что дал ему около десяти различных возможностей упомянуть об этом - знаете, "Был во Франкфурте в последнее время?" - что-то в этом роде. Он бы не укусил ".
  
  "Тогда откуда ты знаешь, что он ушел?"
  
  "Высококлассная полицейская работа, приятель. Я проверил список пассажиров самолета ван Кортландта, чтобы посмотреть, не обнаружилось ли чего-нибудь. Имя Роби помогло ".
  
  "Вау, я понятия не имею, что с этим делать. Когда он вернулся, ты знаешь?"
  
  "Не раньше, чем непосредственно перед тем собранием персонала. Два дня и три ночи во Франкфурте, как раз когда ван Кортландт купил его, и это вылетело у него из головы. Забавно, да?"
  
  Я откинулся на спинку мягкого кресла и задумался обо всем этом. "Да, это забавно. Эрл - такой жалкий персонаж, что мне нетрудно представить его убийцей. Но мне нравится Марк. Мне не нравится думать… эй, это дает ему повод для лжи, не так ли? Я имею в виду, действительно ли Питер разговаривал с Эрлом. Возможно, он пытался сбить тебя с толку, изобрести мотив для убийства Эрла." Я внезапно понял, что имела в виду Энн, говоря о том, что она чувствовала себя так, словно попала в кино.
  
  "Это возможно. Но позволь мне разобраться, что к чему, моим собственным простодушным способом, хорошо? Я имею в виду, насколько я ценю вашу помощь ..."
  
  "Хорошо, - сказал я, улыбаясь, - я не буду стоять у тебя на пути".
  
  "И не смотри так мрачно. Одна из вещей, которую вы узнаете в этом бизнесе, заключается в том, что люди тратят чертовски много времени на хитрость и ложь, и если вы предполагаете, что конкретная ложь, о которой вы только что узнали, имеет какое-то отношение к делу, над которым вы работаете, вы будете неправы в девяноста пяти процентах случаев. Люди просто ведут себя так по привычке".
  
  Он встал и начал длительный процесс сбора своей одежды. "Поэтому не думайте, что кто-то кого-то убил, пока мы не узнаем намного больше".
  
  "Я запомню это", - сказал я и тоже встал. "Но ты знаешь, если подумать, я думаю, что был счастливее, не зная, что происходит".
  
  "Так что в следующий раз не спрашивай. Увидимся через пару дней; я собираюсь провести некоторое время во Франкфурте ". Он заковылял к лифту, заваленный горой одежды и волочащийся за полосатым шарфом шести футов длиной.
  
  Наверху, в моей гостиной, я сидел у телефона, мрачно глядя на другое сообщение, которое было в коробке с сообщением Гарри. Это было от Риты Дулинг. Пожалуйста. "звони", - гласило оно. Бев возьмет 40% на дом. Ты оставляешь Мерфи. Другие разработки.
  
  Я вздохнул. Было 9:30 вечера; 1:30 пополудни в Сан-Франциско. Мало шансов заполучить Риту, которая поздно и неторопливо обедала. Ну что ж, очень жаль, может быть, завтра. Нет, это была суббота. Что ж, как-нибудь на следующей неделе.
  
  Насвистывая, думая о дне в зоопарке, я пошел спать.
  
  
  Глава 14
  
  
  На следующее утро я проснулся в начале седьмого, мне не терпелось вернуться к своей охоте за подделками. Поскольку была суббота, у меня, скорее всего, было бы два дня в полном моем распоряжении в комнате для стрижки, что меня вполне устраивало. Когда ресторан открылся в семь, я был там, уже скучая по Augustus's caffe latte, но желая утешиться яичницей с ветчиной, картофелем, тостами, грейпфрутовым соком и американским кофе. И без десяти восемь я был у дверей Клиперной с гарантийными сертификатами Больцано под мышкой, горя желанием покопаться в награбленном прошлом.
  
  Это было легче сказать, чем сделать. Я справился с охраной из двух человек за дверью, все в порядке, но для отключения сигнализации, чтобы я мог сделать снимки, требовалось письменное одобрение сварливого, сонного Гарри и присутствие еще двух охранников, которые помогли бы с хитрой системой крепления. Тем не менее, к десяти часам картины были сняты со стен, и долгими десятью часами позже я завершил первую фазу расследования: я убедился, что каждая картина во всех деталях соответствовала описанию и фотографии в сертификате.
  
  Если бы кто-то из них этого не сделал, это было бы прямо там, но отсутствие различий ничего не доказывало. В конце концов, я уже знал, что в Больцано есть десятки точных копий, которые также соответствуют "гарантийным сертификатам" оригиналов, за исключением двух отличий: происхождения на их оборотах и микрообразцов на лицевой стороне. К настоящему времени я знал, что ни одна из корешков не объявляла себя подделкой, но это вряд ли было сюрпризом; изменение корешков не составило бы проблемы для компетентного фальсификатора или, если уж на то пошло, компетентного реставратора или хранителя.
  
  Такой, как Флиттнер, например. Но это сбивало с пути. Меня беспокоило, что. Кто и почему был делом Гарри.
  
  После позднего ужина я перешел к следующему этапу - осмотру каждой картины с помощью десятимощного объектива и фонарика-ручки, чтобы увидеть, смогу ли я найти крошечный рисунок в форме щита в верхнем левом углу холста, в восьмидесяти двух миллиметрах от верха и в шестидесяти шести миллиметрах от левого края, весь рисунок наклонен по часовой стрелке на один миллиметр от вертикали: тонкая микропатема Больцано из пятидесяти одного крошечного отверстия, о которой никто, связанный с выставкой, даже не подозревал. Найди это, и я нашел бы шедевр репродукции, маскирующийся под шедевр старого мастера.
  
  Я начал с Вермеера, что было актом храбрости. Незадолго до этого, прямо там, в Берлине, нейтронная фотография доказала, что Человек в золотом шлеме, одна из самых любимых картин Рембрандта, вовсе не был Рембрандтом. Когда меня попросили прокомментировать в то время, мое заявление газете San Francisco Examiner сводилось к тому, что это не меньший шедевр, чем когда-либо, и то, кто его нарисовал, не повлияло на его мощь или внутреннюю ценность.
  
  Я солгал. Для меня было очень важно, что Рембрандт никогда не останавливался перед этим прекрасным портретом, подумывая о том, чтобы добавить оттенок красной охры, чтобы углубить тени на печальном лице, крошечный комочек жесткой пасты, чтобы подчеркнуть светящийся шлем. Большая часть магии исчезла, и даже часть ее силы и внутренней ценности, что бы я под этим ни подразумевал.
  
  И теперь, как бы мне ни хотелось найти подделку, я не хотел потерять и этого "нового" Вермеера; я хотел, чтобы красивая молодая женщина, стоящая за клавикордами, была подлинной, и я верил, что так оно и есть - и все же "Прямо по твоему переулку" Питера продолжала возвращать меня к ней. Я склонился над холстом, почти затаив дыхание, приблизив объектив к поверхности, а фонарик-ручку на несколько дюймов в сторону, чтобы подчеркнуть текстуру. Десять осторожных минут спустя я со скрипом выпрямился.
  
  Слава Богу, никакой закономерности. И ни одного на Рубенсе или Тициане. Или Пьеро, или Дюрер, или Халс. На Джордано тоже ничего подобного не было, и в этот момент мне пришло в голову, что я, возможно, не узнал микропаттерн, когда увидел его, поскольку я никогда не видел его на настоящей картине. Я подошел к нише, где висели репродукции, и, не снимая ее, внимательно рассмотрел "Кранаха" (не одну из этих маленьких кокетливых Венер, а одну из его уродливых ев с толстым животом, нарисованную в угоду его другу Мартину Лютеру).
  
  Картина, как и другие копии, была прекрасно выполнена, но потребовалось всего несколько секунд, чтобы обнаружить характерные точечные отверстия. Это было так же просто с копией "Женщины, чистящей яблоки" Вермеера и с "Пуссеном". Так что, по крайней мере, я знал, что знаю, что ищу. Я вернулся к оригиналам, но без особой надежды на успех. Я уже изучал старые картины, не найдя микропаттерна, и Рейнольдс, Жерико, Моне, Коро и остальные просто не были "в моем вкусе" ни по одному критерию, который я мог себе представить. Тем не менее, я посмотрел.
  
  И ничего не нашел. Я назвал это днем. Было уже почти два часа ночи, и охранники, которые помогли мне снова повесить картины, были теми же, кто снимал их восемнадцать часов назад в свою предыдущую смену. Они ворчали по этому поводу, и я тоже; ворчливый, неряшливый и смертельно уставший.
  
  Но я не разочарован. В конце концов, ничего не найти означало чему-то научиться: что бы я ни искал, это не была одна из подделок Больцано, попавшая в подлинную коллекцию. Скучный, механический поиск секретных меток закончился; пришло время для серьезного, научного анализа, которого я с нетерпением ждал. Но не раньше, чем я немного посплю.
  
  Поздним воскресным утром, подкрепленный грандиозным бранчем в Columbia House в выходные, я приступил к делу, уделив особое внимание картинам в моем переулке. В дополнение к работам Тициана, Вермеера и Рубенса из Гальштата, там были автопортрет Дюрера; Мадонна Пьеро; чрезвычайно красивый портрет офицеров роты ополчения Святого Георгия Франса Халса; и Четыре Апостола, пара одинаковых панно Луки Джордано. Я снова работал почти до 2:00 ночи, но для разнообразия я пришел к некоторым реальным выводам.
  
  Дюрер и Халс были подлинными. Они были просто слишком ослепительно совершенны. Халс - один из самых часто подделываемых художников, часто успешно, но это всегда кажущийся небрежным Халс Веселого пьяницы или Смеющегося крестьянина. Ни один мошенник в здравом уме не стал бы подражать блестящим и требовательным групповым портретам.
  
  Джордано, на которого я потратил много времени, хотя на первый взгляд это был маловероятный кандидат. Джордано был превосходным мастером, которому довольно трудно было хорошо подражать. И хотя он был ведущим неаполитанским художником конца семнадцатого века, он так и не стал популярным среди коллекционеров. В результате фальсификаторы держатся от него подальше. Зачем беспокоиться, когда есть так много менее пугающих художников, чьи работы, или разумные их подобия, приносят намного больше денег?
  
  Но у этого была и другая сторона. Сам Джордано был знаменитым фальсификатором. В эпоху, когда от художников ожидалось, что они свободно заимствуют идеи друг у друга, он был в своем классе, фигурируя в одном из самых ранних судебных процессов в области искусства. Его привлекли к суду за картину "Христос, исцеляющий хромого", которую он нарисовал во многом в стиле Дюрера - фактически, настолько верно, что на ней была монограмма Дюрера. Когда разгневанный покупатель узнал, что он на самом деле купил (гордый Джордано поставил свое имя по краю холста, там, где оно было закрыто рамкой), он подал в суд на художника. Вердикт городского совета: невиновен; никто не может обвинять нашего Луку в живописи так же, как великого Дюрера. Что подтверждает то, что я пытался сказать Лоренцо Бользано: отношение меняется.
  
  Причина, по которой все это уместно, заключается в том, что, задаваясь вопросом о нехарактерной игривости Питера в тот день у Кранцлера, я начал думать, что, возможно, знаю, в чем заключалась его маленькая шутка. И, с художественной точки зрения, это стоило бы того, чтобы улыбнуться - подделка картины одного из величайших фальсификаторов в истории. Но это была не шутка. По технике исполнения и стилю это был чистый Джордано. Настоящая вещь, без вопросов.
  
  Осталось четыре картины, включая те, что из тайника, и у меня были сомнения относительно них всех. При обычных обстоятельствах они не были бы очень серьезными, но при таких обстоятельствах, какими они были, я не был вполне готов предоставить кому-либо из них справку о состоянии здоровья. Я был уверен, что один из них должен был быть подделкой.
  
  "Мадонна Пьеро", наша самая ранняя картина, была лучшим выбором, по крайней мере, с технической точки зрения. Это был холст, и это было крайне необычно для 1460 года, когда фрески и деревянные панели были нормой. Полотна не стали популярными до времен Тициана, почти полвека спустя, когда стало известно, что они лучше держатся на влажном воздухе. Художники того времени, которые были склонны к внезапным отъездам, также находили большим преимуществом то, что их можно было быстро свернуть и засунуть в багажник. Попробуйте то же самое с деревянным триптихом или потолочной фреской.
  
  И было что-то еще. В 1460 году темпера все еще была основным связующим средством, хотя люди начали экспериментировать с маслами. Если бы Мадонна была написана в любой среде, это не вызвало бы подозрений, но она была написана в обеих, и это было необычно.
  
  Необычный, но не неизвестный. Сам Пьеро использовал эти два средства в другой картине "Крещение Христа". Что касается использования холста, Уччелло, писавший примерно в то же время, использовал его для своего "Святого Георгия и дракона", знаменитой картины, которая сейчас находится в Лондонской национальной галерее. Итак, у меня были две маловероятные особенности в одном произведении, и их было достаточно, чтобы заставить меня задуматься. Проблема темперных масел была сложнее, чем может показаться на первый взгляд: Мадонну, вероятно, реставрировали дюжину раз. Насколько я знал, сам Пьеро сделал это полностью темперой, только для того, чтобы ретушировать маслом триста или четыреста лет спустя.
  
  К счастью, старая краска флуоресцирует иначе, чем новая, так что с этой проблемой мне смог помочь Макс Колер из Технического университета. Макс склонен к истерике, и когда я позвонил ему, он практически плакал. Это было невозможно, его лаборатория была переполнена работой, он трудился по двадцать часов в сутки. Но в конце концов он согласился прийти в следующий вторник и привезти с собой ультрафиолетовую лампу и кое-какое другое оборудование. Это было при моем торжественном обещании больше ни о чем его не просить по крайней мере в течение месяца. Это не представляло проблемы; мои вопросы об оставшихся трех картинах не были техническими, и отвечать на них предстояло мне, а не доктору Максу и его таинственным машинам.
  
  Во-первых, картина Тициана "Венера и лютнист", пышная, полулежащая обнаженная натура, которой поет серенаду чернокожий лютнист, самая ранняя из нескольких версий. Дело было не в том, что это была плохая картина в любом случае. И дело было не в том, что это было нехарактерно для Тициана; это было не так - но это был неправильный Тициан, Тициан его семидесятых или восьмидесятых, выполненный быстрыми, режущими красками, интуитивный и безудержный.
  
  Общепринятым мнением является то, что вы не можете проверить позднего Тициана, сравнивая его с ранними работами, или наоборот, потому что его подход изменился так радикально. Предполагалось, что Венера была написана в 1538 году, когда ему было под сорок, все еще используя аккуратный линейный стиль. (Некоторые авторитеты считают, что его более поздний подход был вызван не столько художественным ростом, сколько дальнозоркостью старика.) Но, возможно, картина была неправильно датирована какое-то время за последние 450 лет. Или, возможно, он экспериментировал со стилем, который позже перенял. И то, и другое легко могло бы быть правдой. Тем не менее, было над чем подумать.
  
  А потом был Вермеер. Чем больше я смотрел на это, тем больше мне это нравилось. Я не смог найти ничего сомнительного - ничего, кроме замечания Питера "не в своей тарелке". Только на этом основании я воздержался от окончательного суждения. У меня было кое-какое исследование, которое я хотел провести, и мне, вероятно, пришлось бы поехать в Лондон, чтобы сделать это.
  
  Наконец, последняя из трех картин из тайника, "Плотское изнасилование сабинянок" Рубенса. И снова, в этом не было ничего особенно плохого. Но любого здравомыслящего куратора тошнит от того, что он дает свое безоговорочное благословение Рубенсу. Лоренцо заметил, что у Рубенса была мастерская. "Фабрика" была больше похожа на это. Он не только подписывал работы, которые были написаны в основном его учениками, но и он (или они) выполнял подписанные копии оригиналов на заказ, и количество холстов и панно, выпущенных из прекрасного дома недалеко от Меира в Антверпене (он все еще там), было потрясающим.
  
  В итоге получается, что отличить почти настоящего Рубенса от едва ли настоящего Рубенса от хорошей подделки Рубенса непросто. По этому вопросу мне тоже нужно было провести кое-какое исследование.
  
  Итак, впервые я почувствовал, что действительно чего-то добиваюсь; теперь не двадцать возможных произведений, а четыре: Рубенс, Вермеер, Тициан и Пьеро. Это было прекрасно. Но почему мне потребовалось так много времени, чтобы свести это к одному? Питер явно ожидал, что это бросится мне в глаза, как только я случайно взгляну на картины. Что ж, у меня было гораздо больше, чем обычный взгляд, и ничего не прыгало. Что я упустил?
  
  Понедельник я потратил на то, чтобы разобраться с "другими обязанностями по мере необходимости". Да, у меня действительно были некоторые обязанности, хотя в данном случае это были не более чем звонки светилам берлинской арт-сцены, чтобы пригласить их на шикарный предварительный прием в Columbia House в следующую субботу. Они уже получили распечатанные приглашения, как и гражданские и военные сановники, но Роби, смеясь, подумал, что мой личный подход добавит тон.
  
  Примерно в два часа я повесил трубку, поставил последнюю галочку в списке и потянулся, едва не опрокинув старый деревянный стул с прямой спинкой за своим столом. Неся свою пустую кофейную кружку, я покинул спальню, переоборудованную в кабинет, которая принадлежала Питеру, а теперь стала моей, и прошел в гостиную люкса 2100, который был постоянным владением капрала Джессика, а также предлагал рабочее место для любого старшего сотрудника, который в этом нуждался.
  
  Кофейник стоял на расчищенном углу стола, который в остальном был завален планами освещения, технологическими схемами и диаграммами критических путей.
  
  "Конрад..." - сказала я, наливая мутноватую жидкость.
  
  Уважительный вид, он резко выпрямился. "Сэр!"
  
  "Завтра здесь будет доктор Колер из Технического университета, чтобы взглянуть на картину в машинном зале. Меня здесь не будет; я еду в Берхтесгаден, а затем в Лондон на пару дней. Ему нужен пропуск или что-то в этом роде?"
  
  "Вы знаете, ему понадобится пропуск, сэр. Этого будет трудно добиться ".
  
  "Ну, с кем мне поговорить, Гарри Гуччи?"
  
  "Вы знаете, к кому вам следует обратиться по этому поводу, сэр?"
  
  Позвольте мне угадать.
  
  "Я бы порекомендовал вам поговорить об этом с майором Гуччи". Он улыбнулся, счастливый быть полезным. "Он во Франкфурте. Ты хочешь, чтобы я попытался связаться с ним?"
  
  "Пожалуйста". Я размешала немного порошкообразных сливок в кофе и, нахмурившись, смотрела, как они сворачиваются в клейкий комок. "Конрад, я думаю, ты снова забыл включить кастрюлю".
  
  "Я сделал? Боже, мне жаль." Джессик на самом деле был довольно хорошим клерком, но его нервировало оставлять электроприборы включенными во время обеда, поэтому, уходя, он выключил кофе, а поскольку сам он его днем не пил, то, скорее всего, забыл об этом. Он вскочил, чтобы включить выключатель.
  
  "Все в порядке", - быстро сказал я - тот же самый горшок был на столе с 8:00 утра "Неважно. Колеру придется заплатить. Что мне с этим делать?"
  
  "Запрос на консультационные услуги".
  
  "Нужна ли мне подпись Роби?"
  
  "Однако вам придется получить подпись Роби", - последовал предсказуемый ответ. "Он, наверное, уже вернулся. Он должен был прилететь из Гейдельберга этим утром ".
  
  "Это прекрасно". Я вернулся через свой кабинет в ванную и вылил остывший кофе в раковину. Пока я держал кружку под краном и протирал ее двумя пальцами, я кое-что вспомнил. Я быстро вернулся в приемную.
  
  "Конрад..."
  
  "Сэр!"
  
  "Ты помнишь, пару недель назад, сразу после того, как я выписался из больницы, ты говорил со мной по телефону, чтобы рассказать о собрании персонала, которое созвал Роби? Ты сказал, что он только что прилетел откуда-то. Где это было?"
  
  Если он и нашел что-то необычное в вопросе, он этого не показал. "Heidelberg."
  
  Это то, что я запомнил. "Ты уверен?"
  
  "Ну, конечно. Я имею в виду, он сказал, что был именно там. Он сказал, что ему нужно кое с кем встретиться в штаб-квартире USAREUR ".
  
  Вот это было интересно. Гарри уже сказал мне, что Роби улетел во Франкфурт в день убийства Питера и вернулся непосредственно перед встречей несколько дней спустя. Он также сказал мне, что Роби этого не признавал. Но это было после убийства Питера, когда он, возможно, боялся быть замешанным в том, чего не совершал. Теперь я узнала, что он лгал об этом еще до телефонного звонка, который принес шокирующие новости из Франкфурта. Почему?
  
  Что ж, мне ничего не оставалось с этим делать, кроме как передать это Гарри. Его дело, не мое, верно?
  
  Я столкнулся с самим Роби несколько минут спустя, когда возвращался из кухни-столовой с кружкой свежего кофе, который мне удалось выпросить, хотя это было в перерыве между приемами пищи. В тот момент, когда я увидел это рассеянное, дружелюбное выражение лица, мои подозрения испарились. Конечно, убийцы так не выглядели.
  
  "Ну, привет, Крис. Поздравляю с сессией в Больцано ".
  
  "Спасибо, Марк. Это было не слишком сложно ".
  
  "О, сейчас, сейчас", - сказал он неопределенно. "Все идет нормально?"
  
  "Да. Однако я попросил Макса Колера взглянуть на одну из картин, и, полагаю, мне понадобится ваша подпись, чтобы ему заплатили ".
  
  "Хорошо, конечно. Попросите Конрада напечатать запрос, и я его подпишу ".
  
  "Колер немного дорогой, но он лучший ..."
  
  "Нет проблем. Не беспокойся об этом ".
  
  "Отлично. И есть еще одна вещь. У меня все еще есть некоторые вопросы о нескольких картинах, и единственное место, где я собираюсь найти ответы, - это библиотека Уитта, и это в Лондоне. Я бы хотел провести день или два в их хранилищах ".
  
  Он кивал в такт моим словам, его глаза затуманились, архаичная улыбка была на своем месте. "Хорошо, конечно".
  
  "Я знаю, что на самом деле это не имеет никакого отношения к шоу, поэтому, если бюджет не позволяет оплатить поездку, я буду рад ..."
  
  "Нет, нет, прекрасно. Все, что тебе нужно. Я позабочусь об этом ".
  
  "Спасибо, Марк". Будет ли жизнь в Музее искусств округа Сан-Франциско когда-нибудь прежней?
  
  "Ты вернешься вовремя к субботнему приему?"
  
  "Определенно. Я думал, что съезжу в Берхтесгаден на Сочельник" - он уделял мне больше внимания, чем казалось; я поймал неожиданный, по-отечески развратный взгляд уголком глаза - "а оттуда отправлюсь в Лондон. Затем я заеду во Франкфурт на Эль Греко и вернусь с ним поздно вечером в пятницу ". Это означало всего один день с Анной в Берхтесгадене, но ничего не поделаешь.
  
  "Хорошо, прекрасно. Итак, как у вас дела с подделкой? Ты чего-нибудь добиваешься?"
  
  "Вроде того, но окончательных ответов нет. Может быть, после того, как я побываю в the Witt."
  
  "Мм". Он кивнул и продолжал кивать, и я наблюдал, как его обычная аура смутной непроницаемости окутывает его, как теплый, плотный плащ. "Что ж, - сказал он, медленно оглядываясь по сторонам (интересно, куда он направлялся?), - дай мне знать, как все пройдет".
  
  
  
  ***
  
  Когда я вернулся в номер 2100, Флитнер был в соседней комнате, за одним из столов рядом со столом Джессика, заполняя какие-то собственные бланки.
  
  "Привет, Эрл. Ты чем-то занят?"
  
  Я был доволен тем, как прошел разговор с Роби. Мне удалось похоронить свои потаенные подозрения и относиться к нему как к приятному, добродушному человеку, которым он, без сомнения, и был, - но в то же время я умолчал о деталях моего продвижения по делу о подделке. Именно так я и хотел относиться к Флитнеру, учитывая очевидные и отталкивающие различия в личности.
  
  "Занят больше, чем ты", - пробормотал он с сигаретой, не потрудившись поднять глаза.
  
  "Возможно, ты прав", - сказал я с улыбкой и пошел в свой кабинет.
  
  "Я чертовски хорошо знаю, что я прав", - я слышал, как он бормотал Джессику, или самому себе, или, может быть, мне.
  
  В его словах действительно был смысл; как и предсказывал Тони, я не был перегружен ответственностью. Слегка уязвленный, я решил избавить измученного Джессика от лишней работы, самостоятельно напечатав бланк консультирования на почтенном Ремингтоне, стоящем рядом с моим столом. Я достал папку с надписью "Административные формы и процедуры", и пока я искал в ней пустой бланк, я нашел кое-что еще.
  
  В тот момент, когда я увидел это, я понял, что это такое, и с растущим волнением достал это: тонкая брошюра из синей кожи с золотыми инициалами PVC в правом нижнем углу обложки.
  
  Календарь встреч Питера, тот самый, который Гарри искал. Конечно, это была забота Гарри, но, конечно, я все равно прошел через это. Для 11 декабря, дня, когда он был убит, было две записи: Lv Fkft 2:15 и CN arr. В его простой стенографии они ссылались на его полет во Франкфурт и на мое прибытие в Берлин. Здесь нет сюрпризов.
  
  В других местах тоже никаких сюрпризов, и только одна запись, которая заставила меня задуматься. Это было не в квадрате для какой-либо конкретной даты, а на нижнем поле двух страниц, разрешенных для ноября.
  
  К черту все это! она гласила. Я на мгновение задумался.
  
  "Поговори с Флиттнером о ХС", - сказал я вслух. "Восклицательный знак". Кем или чем был ХС? И почему такой акцент?
  
  "ХС", - повторил я. "ХС". После пяти минут этого я смог придумать только одну возможность: "Генрих-Шлейманн-Грундунг", организация, которая была так враждебна к шоу. Я задумчиво прошел в приемную. Флитнер все еще был там.
  
  "Эрл, могу я поговорить с тобой?"
  
  Только что дав Джессику кое-что напечатать, он собирался уходить. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня через плечо, и, я думаю, собирался сообщить мне, что он не работает на меня (чего он не делал), когда он, казалось, прочитал что-то на моем лице, что заставило его передумать. Он последовал за мной обратно в мой кабинет и тяжело опустился в кресло рядом со столом.
  
  "О чем ты хочешь поговорить?" он требовал, безжалостно угрюмо. Он огляделся в поисках места, куда можно было бы положить оставшиеся полдюйма своей сигареты.
  
  Я нашла маленькую тарелочку для пирога из алюминиевой фольги, которую, как я помнила, видела в нижнем ящике стола, и поставила ее у его локтя. "Я хочу поговорить с вами о Генрихе-Шлимане-Груннунге".
  
  Он резко оторвал взгляд от перемалывания окурка в несвежее месиво. "Так говори".
  
  Запоздало мне пришло в голову, что я мог бы немного больше подумать над этим разговором, прежде чем начать. "Нет, - сказал я, ловя вслепую, - ты говоришь. Что все это значит?"
  
  Он уставился на меня, его рука все еще лежала на пепельнице, его длинное серое лицо было не более чем в двух футах от моего.
  
  "Питер рассказал мне все", - сказала я, когда он замолчал.
  
  Он фыркнул. "Питер не знал всего". Я могла видеть, что он хотел взять свои слова обратно, как только сказал это.
  
  "Но он сделал это, Эрл", - сказал я, задаваясь вопросом, о чем, черт возьми, мы говорим. "И то немногое, чего он не сделал, я выяснил".
  
  "Что ты выяснил?" Он сказал это с усмешкой, которая не совсем сошла. Я кое-что понял.
  
  "О группе Шлимана ... о том, где они расположены ..." Я наблюдал за его лицом, чтобы понять, подхожу ли я ближе, но он просто потянулся за пачкой сигарет без выражения, кроме своего обычного смиренного презрения.
  
  "Чего они добиваются… кто стоит за ними - кто они есть на самом деле ..."
  
  Бинго. Пачка выпала из его рук. Он судорожно теребил ее и сумел поймать, но одна сигарета выпала на стол, как знак вины в каком-то примитивном судебном разбирательстве.
  
  Я попал в цель, но во что я попал? "Да", - тихо сказал я, - "Я знаю". И тогда у меня хватило здравого смысла заткнуться и подождать.
  
  Ему не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Он взял сигарету, прикурил, затянулся и шумно выпустил две струйки дыма через ноздри. "Какое это теперь имеет значение? Ладно, какого черта, поэтому я написал эти письма ".
  
  Если бы у меня была возможность бросить пачку сигарет, я бы это сделал.
  
  "Итак, - продолжал он, - ужасная, леденящая кровь банда, которая заставляет Бога мочиться в штаны, была просто бедным старым безобидным эрлом Флиттнером, констатирующим несколько болезненных истин". Он засмеялся, или глумился. "Это было чертовски полезно, если вы спросите меня. Какой вред это принесло?"
  
  "Во-первых, это навело Гарри Гуччи на ложную зацепку при взломе склада - или это была ложная зацепка? Я не думаю, что ваш одиночный Грундунг имел к этому какое-то отношение?"
  
  Он сел прямо, высыпая пепел на папки в моем открытом нижнем ящике. "Ты что, с ума сошел, блядь?"
  
  "Черт возьми, я думал, что это возможно".
  
  "Боже! Иисус Христос ... Теперь ты послушай меня. Я перестал писать те письма за неделю до того, как это вообще произошло, и все. Я полагал, что точка была поставлена ". Он указал на меня сигаретой. "Не пытайся повесить на меня что-нибудь из этого дерьма".
  
  "Но в чем был смысл, Эрл?"
  
  "В чем смысл? В чем смысл?" Он вскочил со стула, грузный мужчина грушевидной формы с широкими бедрами и длинным торсом, который сужался к покатым мясистым плечам. "Суть в том, что все были настолько чертовски самодовольны, что им нужен был пинок под зад, вот в чем был смысл. Это шоу должно было стать Божьим даром человечеству. Я просто хотел, чтобы они знали, что не все видели это таким образом ".
  
  Он подошел к окну, чтобы посмотреть вниз, на площадь, и теперь шагнул обратно к столу. "Тебе не нужно так на меня смотреть. Я сделал свою работу, не так ли?"
  
  "Да, очень хорошо".
  
  "Тогда ладно. Пока никто не может пожаловаться на мою работу, я имею право на свое личное мнение ". Он откинулся на спинку стула. "Я полагаю, ты собираешься побежать к своему приятелю с этой потрясающей информацией?"
  
  "Мой приятель?"
  
  "Гуччи".
  
  Я кивнул, а затем, подумав, сказал: "Я уже сказал ему". С одной стороны, я был склонен принять то, что он сказал мне, как не более чем очередной пример его отвратительной причудливости. С другой стороны, он просто мог быть убийцей, и я не хотел ставить себя в опасное положение тех людей в романах и фильмах, которые беспечно заявляют злодею, что вскоре они обратятся в полицию с изобличающими уликами, о которых знают они и только они.
  
  "Я так и предполагал", - сказал он, пожимая плечами. "Большое дело. Скажи мне кое-что, хорошо?" Он сделал еще одну из своих свирепых затяжек и выпустил струйку дыма, пока говорил. "Я знаю, ван Кортландт думал, что я помогаю Грундунгу, но он так и не понял, что это я, и не говорите мне, что он это сделал. Как, черт возьми, ты это сделал?"
  
  "Боюсь, я не могу вам этого сказать", - ответил я загадочно.
  
  
  Глава 15
  
  
  Кто-то однажды сказал, что, когда закончилась Вторая мировая война, британцы контролировали промышленность Германии, у русских было сельское хозяйство, у французов крепости, а у американцев пейзажи.
  
  Если Берхтесгаден и является каким-либо примером, то он был прав. Более того, она все еще есть у американцев. Не Берхтесгаден как таковой, который является прекрасной старой альпийской деревушкой с извилистыми улочками, причудливыми магазинами и живописной площадью шестнадцатого века, дополненной элегантным маленьким королевским дворцом. Что Берхтесгаден, как всегда, немецкий. То, что есть у американцев, - это Берхтесгаден Гитлера, Геринга, Бормана и Шпеера. Берхтесгаден, в который отправились Ллойд Джордж, Даладье, Муссолини и герцог Виндзорский. И, конечно, Берхтесгаден, в котором в свое время обрел покой Невилл Чемберлен.
  
  Этот более известный Берхтесгаден на самом деле представляет собой красивое, холмистое, поросшее лесом плато более чем в полумиле над городом и правильно называемое Оберзальцберг, расположенное на вершине Зальцберга, или Соляной горы. К концу войны, как сказала мне Энн, почти все здания на Оберзальцберге были разбомблены. Те, которые не были разрушены, были снесены в течение следующих нескольких лет, за исключением нескольких, которые были амбициозно восстановлены, чтобы сделать комплекс отдыха для американских военнослужащих, и это то, чем это было в течение сорока лет: R и R на игровой площадке Гитлера в Баварских Альпах.
  
  Я прибыл в десять, после перелета в Мюнхен накануне вечером, приятной утренней поездки на поезде и поездки на военном рейсовом автобусе, который регулярно поднимается по горной дороге из центра деревни. Энн ждала на автобусной остановке, смеющаяся, румяная и свежая с холода, и убедительно и удовлетворяюще была рада меня видеть. Мы обнялись, как старые друзья, что было как раз кстати для того времени утра.
  
  "У меня сегодня рабочий день, - сказала она, - но они дали мне пару свободных часов для тебя. Я сказал им, что ты крупный эксперт по искусству со связями в правительстве ".
  
  "Чертовски верно".
  
  "Я рад, что ты здесь. Есть какие-нибудь новые, захватывающие разработки?"
  
  "Со вчерашнего дня нет", - улыбнулся я. Я позвонил ей из Мюнхена накануне вечером и рассказал о последних двух днях.
  
  "Ну, ты знаешь, я тут подумал. Мы предполагали, что подделка..."
  
  Я поднял руку. "Пожалуйста. Не могли бы мы немного поговорить о чем-нибудь другом? Я по уши увяз в подделке. Прямо сейчас было бы здорово просто прочистить голову на этом фантастическом воздухе ".
  
  "Хорошо", - дружелюбно сказала она. "Я приберегу свои блестящие выводы. Как тебе тур, который я обещал? Это все под открытым небом".
  
  И вот мы провели интригующую пару часов, исследуя припорошенные снегом развалины, которые когда-то были домом Геринга, ощупывая пальцами ног унылое замерзшее болото, которое было его выложенным плиткой бассейном, перелезая через почти несуществующие остатки экстравагантного дома Бормана, бродя по сгоревшему остову гостевого дома Гитлера.
  
  "Орлиное гнездо", которое я попросил показать (как и все, сказала Энн), теперь было рестораном, открытым для публики, но закрытым зимой. Она была видна еще на высоте двух тысяч футов над нами, не намного больше точки на самой вершине горы Кельштайн, и по великолепной дороге к ней, которая была выбита из гранита рабским трудом, нельзя было проехать семь месяцев в году.
  
  "Это был подарок Бормана Гитлеру на день рождения от имени немецкого народа", - объяснила Энн, переходя к своей стандартной лекции. "Это был просто чайный домик, а не какая-то специальная штаб-квартира, и к моменту завершения строительства дороги он стоил десять миллионов долларов. Гитлеру это никогда особо не нравилось; он предпочитал здесь, внизу. Он ходил туда ровно пять раз, что составляет два миллиона долларов за чашку чая. Обязательный смех, пожалуйста ".
  
  Чтобы добраться до места, где находился знаменитый дом Гитлера, Бергхоф, нам пришлось пробиваться сквозь заросли кустарника и невысоких деревьев и игнорировать табличку Eintritt Verboten, которая была там, чтобы отпугнуть случайного туриста, который шел по неограниченной дороге к Оберзальцбергу. Не осталось ничего, кроме гаража с массивными стенами, и большая его часть находилась под землей, и ее невозможно было найти, если вы точно не знали, что ищете. Дом, объяснила Энн, пострадал от бомбардировок военного времени, но именно баварское правительство сровняло его с землей несколько лет спустя, опасаясь, что он может стать святыней.
  
  Даже сейчас это было достаточно похоже на святилище - своего рода - чтобы источать промозглую, злую ауру, которая заставляла меня хотеть убраться оттуда. И, поверьте мне, я не из тех, кто склонен делать подобные дурацкие заявления.
  
  "Поехали", - сказал я почти сразу, как мы нашли это.
  
  Она сочувственно вздрогнула. "Со мной происходит то же самое. Обычно я говорю людям, что мы не знаем, где это находится ". Как насчет вкусного, горячего глувейна?"
  
  Я с готовностью согласился. Мы спустились к дороге и прошли около пятидесяти ярдов до Gasthof Zum Turken, единственного частного немецкого заведения на сегодняшнем Оберзальцберге. Она сказала мне, что это был старый семейный отель, который был реквизирован нацистами и превращен в штаб-квартиру элитного частного корпуса гестапо Гитлера. Владелец, антинацист, который возражал и высказывал свое мнение, умер за это в концентрационном лагере, но теперь Zum Turken вернулся в руки семьи с благословения
  
  Американская военная администрация.
  
  "Ах", - сказала я, согретая первым глотком горячего вина с пряностями, - "так-то лучше". Я вытянул ноги, откинулся на спинку деревянного стула и оценивающе посмотрел на потрясающий альпийский вид. "Хорошо, это было увлекательно, и вы были очень хороши, и теперь я готов поговорить о подделке произведений искусства".
  
  "Это хорошо", - быстро сказала она, - "потому что я подумала, что ты, возможно, все неправильно понимаешь".
  
  Я посмотрел на нее с упреком. "Конечно, нет".
  
  "Крис, ты предполагал, что подделка либо из тайника в Гальштате, и в этом случае за ней мог стоять кто угодно в любое время на протяжении последних сорока лет, либо она находится в коллекции из Флоренции, и в этом случае ты почти уверен, что к этому приложил руку кто-то из наших собственных сотрудников".
  
  "Это правда", - сказал я. "Какие еще есть возможности?"
  
  "Ну, а что, если подделка из флорентийской коллекции, но она уже была там до того, как покинула дом Бользано?"
  
  Я покачал головой. "Питер увидел бы это, когда был там во время сбора вещей".
  
  "Как ты можешь быть уверен? Ты искал это целую неделю и до сих пор не нашел ".
  
  "Правильно, втирай это".
  
  "Не будь чувствительным. Ты знаешь, что я имею в виду ".
  
  "Послушайте, Больцано - чрезвычайно разборчивый покупатель. Если в его коллекции была подделка - особенно такая, которую Питер мог обнаружить без научной помощи, - Больцано тоже должен был об этом знать. Согласен?"
  
  Энн задумчиво поводила краем бокала взад-вперед по губам, вдыхая острый аромат. "Возможно".
  
  "Определенно. И зачем ему пытаться выдать подделку за настоящую вещь? У него достаточно подлинного искусства, чтобы десять раз улучшить свою репутацию, не возясь с подделками ".
  
  "Ну, я думаю, могло быть несколько причин. Возможно, он продал один из своих оригиналов давным-давно и заменил его подделкой, о которой никто не знает - возможно, он намерен когда-нибудь сам попытаться продать его как настоящую вещь ".
  
  "Почему? Если ему когда-нибудь понадобятся деньги, у него есть много настоящих шедевров на продажу. Зачем рисковать подделкой?"
  
  "Я не знаю почему, Крис", - сказала она раздраженно. "Я просто предполагаю, как и все остальные. Хорошо, как насчет этого: подделку купил его отец - я имею в виду отца старшего Бользано - давным-давно, до того, как появились все эти модные тесты, и Бользано - Клаудио Бользано - узнал, что его отца обманули, и ему стыдно в этом признаться. Как тебе это?"
  
  "Ну, я полагаю, что это ..."
  
  "Или подожди, подожди! Как насчет этого?" В порыве энтузиазма она пролила немного вина и промокнула стол салфеткой. "Возможно, за взломом склада стоял Бользано. Возможно, идея заключалась в том, что эту подделку, которую все считают настоящей, собирались украсть вместе со всем остальным, и Бользано собирался потребовать за нее страховку, но все это время он прятал настоящую где-нибудь, где он все еще мог бы ею наслаждаться. Потом Питер узнал об этом, и именно поэтому его убили ".
  
  Я слушал с открытым ртом, мой стакан был неподвижен. "Парень, ты действительно увлекаешься этим, не так ли?"
  
  Она рассмеялась. "Ты думаешь, это звучит невероятно?"
  
  "Совсем немного, но это не значит, что это не могло быть правдой. Но, я думаю, есть несколько вещей, которые исключают Больцано ".
  
  "Например, что?"
  
  "Во-первых, и это самое важное, Бользано очень охотно согласился на анализ картин; никогда не колебался. Зачем ему это делать, если ему было что скрывать? И он дал мне микрообразец на копиях, и мне не пришлось просить об этом дважды ".
  
  "Да, это правда".
  
  "И Питер сам сказал, что Бользано не знал о подделке; не забывайте об этом".
  
  "Мм. Ну, а как насчет сына, Лоренцо? Может быть, он пытается обмануть своего отца. Может быть, он продал настоящую картину много лет назад, сохранил деньги и заменил ее копией, чтобы его отец не заметил. Может быть..."
  
  "Я так не думаю. О, я бы не удивился, узнав, что он пытался переложить вину на il padrone - между ними большая напряженность - но если бы у него была преступная тайна, которую нужно скрывать, он вряд ли позволил бы показать ее на публичной выставке, не так ли? Безусловно, слишком рискованно".
  
  Энн мрачно кивнула и допила вино. "Да, ты прав. Вернемся к исходной точке ".
  
  "Вернулся? Я никогда не сходил с нее."
  
  У Энн была встреча за ланчем в Zum Turken с баварским государственным чиновником, чтобы поговорить о предстоящей неделе германо-американской дружбы, и я поднялся, чтобы уйти, когда он вошел. Но веселый герр Векер средних лет был таким общительным и приятным, что я остался, чтобы присоединиться к ним.
  
  "Не возьмете ли вы своего друга посмотреть на ночную охоту, капитан?" Спросил герр Векер, тщательно промокая рот после того, как доел свою тарелку с ростбифом и картофелем.
  
  "Да, я думала, что так и сделаю", - сказала Энн, доедая сосиски. "Погода прекрасная".
  
  "Ночная стрельба?" Я спросил.
  
  "Да", - сказал он и рассмеялся. "Старая церемония, довольно известная. В полночь раздается стрельба, чтобы приветствовать Младенца Христа. Это делается в нескольких местах по всему Берхтесгадену ".
  
  "Они приветствуют Младенца Христа стрельбой?"
  
  Он снова усмехнулся. "Это верно - это делалось и в вашей стране до этого столетия. Очень древний обычай. Вам интересно узнать больше?"
  
  Я кивнул.
  
  Герр Векер поджал губы, очищая яблоко, которое он заказал на десерт. "В старые времена фермеры издавали звуки кастрюлями и сковородками, чтобы отогнать злых духов. Позже этот шум становится выражением радости, восхваляющей Младенца Христа, а еще позже кастрюли и сковородки заменяются пистолетами. Никто, кто приходит сюда на Рождество, не должен думать о том, что пропустит это. The Berchtesgadener Weihnachtschutzen."
  
  "Это звучит довольно интересно", - вежливо сказал я.
  
  "На самом деле, это так", - сказала Энн с улыбкой. "Они стреляют из прекрасных старинных пороховых пистолетов и одеваются в охотничьи костюмы шестнадцатого и семнадцатого веков. Они даже проводят сеанс здесь, на горе. Мы могли бы доехать до него за пять минут, или есть тропинка через лес, если вы в настроении прогуляться ".
  
  Герр Веккер кивнул, тщательно разрезая яблоко на четвертинки и вырезая сердцевину из дольки. "Каждый стреляет по сигналу лидера. Вспышки настолько яркие, что можно подумать, что сейчас день. Ты почти не можешь смотреть. Это изумительно". Он внимательно осмотрел кусочки яблока. "Не забывай о своих почках".
  
  "Прошу прощения?" Мы с Энн сказали одновременно.
  
  "В полночь будет очень холодно. Вы должны надлежащим образом защищать свои почки ".
  
  "Ах, - сказал я, - так и сделаем". Я должен был понять, что он имел в виду. С американской точки зрения, европейцы тратят непомерное количество энергии, выясняя, как защитить свои почки. Это не включает англичан, которые тратят свое время, беспокоясь о своей печени.
  
  Герр Векер ел четвертинки яблока с удивительной деликатностью, держа их двумя пальцами перед ртом и дотягиваясь до них губами, как будто это были сочные манго, которые могли забрызгать его аккуратный зеленый костюм в баварском стиле. Когда он закончил последнюю, он тщательно вытер руки о матерчатую салфетку, схватил меня за предплечье и произнес последнее побуждение. "Шум настолько велик, что вы поверите, что оглохаете".
  
  Энн посмотрела на часы, затем допила кофе, вздохнула и встала. "Канун Рождества или нет, у нас с герром Векером все еще есть планы на вторую половину дня. Увидимся за поздним ужином, Крис, если ты не против подождать. И мы можем пропустить Weihnachtschutzen, если ты не в настроении."
  
  "Не в настроении?" Я сказал. "Я бы не пропустил это".
  
  "Интуиция", - сказал герр Веккер с одобрением. "Тебе это чудесно понравится".
  
  Он был бы удивлен, узнав, что перспектива быть ослепленным и оглушенным выстрелами не привлекала его вообще. Но идея зимней альпийской прогулки с Энн под черным бархатным небом, сверкающим звездами, была совсем другой.
  
  Я провел большую часть дня в бесстыдной праздности, пока Энн и Векер трудились над своим планированием. Я бродил по заросшим соснами пустынным тропинкам, мой разум был удовлетворен искрящимся воздухом и потрясающими видами гор, лесов и снежных полей сквозь деревья.
  
  Около четырех я зарегистрировался в "Генерале Уокере", просторном военном отеле США, который первоначально был построен как "народный гостевой дом", где толпы паломников в Оберзальцберг могли провести целый день и ночь в нескольких сотнях ярдов от своего славного фюрера за одну марку. Из своей комнаты я позвонил Джессику в Берлин.
  
  "Колер заходил посмотреть на картины?"
  
  "Да, сэр, он уже приходил и уходил. Он просил передать тебе это - подожди минутку, он оставил записку..." Рядом с телефоном зашуршала бумага. " "Пьеро делла Франческа", - медленно прочитал он, - "первоначально был написан темперой. Восстанавливался по меньшей мере четыре раза, три темперой, один раз маслом. Никогда широко. Нет причин сомневаться в атрибуции.' Он сказал, что если ты позвонишь ему, он объяснит, что он сделал ".
  
  Вот и все, и я не могу сказать, что был удивлен. Теперь я добрался до трех картин из тайника: Вермеера, Тициана и Рубенса. Это должно было заставить меня почувствовать, что я становлюсь ближе, но это беспокоило меня. Ни один из них на самом деле не был достоверной подделкой, если так можно выразиться. Мне все еще предстояло кое-что проверить по ним в Лондоне, но у меня было неприятное убеждение, что все они окажутся настоящими; что я преследовал то, чего там не было.
  
  И к чему бы это привело меня? Означало бы это, что Питер ошибался, что, возможно, он заметил, что у меня было на "Пьеро", и сделал поспешный вывод? Маловероятно. Или, может быть, подделка действительно была там, смотрела мне в лицо, но я был слишком туп, чтобы увидеть это. Или это означало, что, во-первых, никогда не было подделки; что Питер, со всеми его странно уклончивыми разговорами, пытался сказать мне что-то еще? Но что? И если не было подделки, почему он был так тщательно убит? Фух.
  
  "Эй, - сказал Джессик, - э-э, сэр, как там Берхтесгаден?" Боже, как мне там нравится на Рождество".
  
  "Это прекрасно. И, Конрад, "привет" - это прекрасно ".
  
  "Да, сэр. Ты идешь на съемки? Это фантастика".
  
  "Я так думаю. Конрад, Гарри Гуччи пытался связаться со мной там? Я пытался дозвониться до него со вчерашнего дня ".
  
  "Э-э-э. Он должен был вернуться сюда завтра, но."
  
  "Хорошо. Ты попросишь его позвонить мне? Нет, завтра Рождество; тебя не будет в офисе, не так ли?"
  
  "Ну и дела, я был бы рад, - сказал он печально, - но меня здесь не будет. Это Рождество".
  
  "О, неужели? Что ж, счастливого Рождества, Конрад".
  
  "Спасибо. Э-э, сэр...? Помните, когда вы спросили меня, где был полковник Роби за день до встречи, и я сказал, в Гейдельберге?"
  
  Мои уши навострились, как у собаки. "Что насчет этого?"
  
  "Ну, это было важно?"
  
  "Отчасти, да".
  
  "Ну, это было не совсем правдой. Он был во Франкфурте, то есть в Заксенхаузене, прямо за рекой ".
  
  "О, - сказал я без выражения, - откуда ты это знаешь?"
  
  "Я полагаю, тебе интересно, как я пришел к этому знанию".
  
  "Теперь, когда ты упомянул об этом, да".
  
  "Ну, я достал для него билеты на самолет. Я знаю одного парня в Lufthansa, и я могу заключить выгодную сделку, поэтому я обычно покупаю ему билеты, когда бы он ни улетал ".
  
  "Когда бы он ни ушел? Во Франкфурт?"
  
  "Да, сэр, э-э..."
  
  "Конрад, это действительно важно. Если ты знаешь об этом еще что-то, мне нужно знать ".
  
  "Это отчасти личное", - сказал он неловко. "Я не чувствую себя хорошо из-за ...".
  
  "Давай послушаем это, Конрад!" Джессик был единственным человеком в Берлине, на которого присутствие командования Норгрена оказало какое-то влияние.
  
  "Да, сэр. У него есть девушка в Заксенхаузене ".
  
  "Девушка?'
  
  "Ну, подруга. Он навещает ее при каждом удобном случае ". Казалось, он истолковал мое молчание как неодобрение. "Не то чтобы у него где-то была жена, сэр. Он развелся, примерно, пять лет назад ".
  
  "Тогда почему все так секретно?"
  
  "Ну, она сама еще не совсем разведена, и я думаю, ему не нравится ..."
  
  "Хорошо, Конрад, спасибо, что рассказал мне. Не волнуйся, это не создаст никаких проблем для Марка, и я не скажу ему, что ты рассказала мне. А Конрад? Позвони в офис Гарри прямо сейчас, хорошо? Оставьте ему сообщение, чтобы он позвонил мне, когда будет на месте ".
  
  По крайней мере, я знал, что у Роби на уме все это время, по крайней мере, я не знал ничего другого.
  
  Поздний ужин с Энн в столовой отеля, а затем кофе и выдержанный портвейн (по пятьдесят центов за стакан) в баре grand, где рослые, расслабленные американцы, все еще в лыжных костюмах, развалились в удобных креслах у подножия внушительных колонн из любимого Гитлером розового утерсбергского мрамора.
  
  Энн налила нам обоим еще кофе из керамического кувшина и откинулась назад, чтобы сделать глоток. "Итак, куда вы направляетесь отсюда?"
  
  "Вы имеете в виду, насколько далеко заходит подделка?" Я удрученно покачал головой. "Я не знаю. Возможно, нам еще придется прогнать их все через лабораторию, но шоу закончится раньше, чем это будет сделано ".
  
  "Но вы уже сказали, что уверены, что все фотографии соответствуют возрасту. Как лаборатория может сказать вам больше, чем это? Если вы не можете определить, действительно ли что-то принадлежит Вермееру, как это может сделать рентгеновский аппарат?"
  
  "На самом деле, это возможно - если оператор знает, что он ищет. Например, Вермеер работал, не набрасывая сначала контуров. Никто не знал этого, пока мы не посмотрели на одного из них с помощью рентгеновского аппарата. Это означает, что любой старый Вермеер с рисунком под краской на самом деле не Вермеер ". Я сделала большой глоток бархатистого вина и слизнула сладкую липкость с губ. "Тициан также работал без контуров, что не было секретом для его современников - но зачем кому-то, подделывающему Тициана сто или двести лет назад, утруждать себя тем, чтобы делать это сложным способом? Не существовало такой вещи, как рентген. Никто другой не мог знать, что было или не было под поверхностью ".
  
  Она кивнула. "Я вижу. Рентгеновский снимок на самом деле показывает вам, как работал художник ".
  
  "И не только рентгеновские лучи. Хорошая лаборатория подвергнет картину масс-спектрометрическому анализу -"
  
  "Ого! Что?"
  
  "Не проси меня объяснять это; я даже не был уверен, что смогу это сказать. Но он выделяет химические вещества, которые могут рассказать вам интересные вещи ". Последовала долгая пауза, пока я пытался придумать что-нибудь интересное. "Ну, Дюрер, например. Какое-то время он использовал медно-синий, думая, что это ультрамарин. Даже осторожные фальсификаторы не знали этого - и до сих пор не знают, - поэтому их неспособность совершить ту же ошибку доказывает подделку. Умный, что ли?"
  
  "Очень. Вы думаете, что это могло бы быть в случае с нашим Дюрером?"
  
  "Нет, я уверен, что это реально. Теперь я перешел к Вермееру, Тициану и Рубенсу. И если они проверят ..."
  
  "Не смотри так мрачно. Если Питер сказал, что есть подделка, значит, так оно и есть. И ты найдешь это, мой хороший. У меня есть полная уверенность ".
  
  "Хорошо, я рад, что один из нас это делает".
  
  Она встала и протянула руку за моим бокалом. "Я думаю, вы можете выдержать еще один раунд приветствий, прежде чем мы столкнемся со стрельбой. И я куплю".
  
  "Ты сделаешь? Я уже более жизнерадостен".
  
  
  Глава 16
  
  
  Полночь на Оберзальцберге.
  
  Есть картина Питера Брейгеля старшего "Возвращение охотников", на которой трое мужчин в закутках взбираются грудью на заснеженный холм. Перед ними простирается огромная равнина, поднимающаяся к гротескным, зазубренным вершинам вдалеке. Внизу изображены обычные люди, занятые повседневными делами на равнине, и уютные дома с дымом, выходящим из труб, и все же создается впечатление - и это, безусловно, было намерением Брейгеля - что человек ничтожен и опошлен внушающей страх и равнодушной Природой.
  
  Это было очень похоже на ощущение на горе. Луны не было, но звездный свет, отраженный от снега, делал его достаточно ярким, чтобы видеть через долину горы Австрии: призрачные бело-голубые снежные поля; черные, густые заросли леса; монументальные гребни и кряжи - все безветренное, тихое, широкое, необъятное. На какое-то время этого было достаточно, чтобы усмирить толпы, собравшиеся маленькими дрожащими кучками, но через некоторое время водка VI класса, размеренно булькающая из фляжек и бутылок, вызвала гул разговоров и смех среди американских военных зрителей.
  
  Там были и немецкие зрители, и они, и the milling shooters пили свой шнапс, так что настроение у всех было довольно оживленное. Большинство людей принесли с собой фонарики, лучи которых игриво перескакивали от группы к группе.
  
  К тому времени, когда началась стрельба, все начало становиться шумным. Предполагалось, что это сработает так, что старший стрелок отдаст приказ, а остальные затем будут стрелять в быстрой последовательности, звучащей как серия китайских петард. Затем они снова заряжали, церемонно насыпая порох в пистолетные стволы маленькими деревянными молотками, и ждали следующего сигнала к стрельбе.
  
  И так, более или менее, прошла первая серия, но каждая последующая становилась немного неаккуратнее, пока во всех направлениях не начались вспышки, нарушающие последовательность, за которыми обычно следовали хихикающие крики женщин и смех мужчин. Хорошо, ворчливо подумал я, что оружие на самом деле не было заряжено. Это было больше, чем вы могли бы сказать о людях.
  
  "Немного шумно, не так ли?" Сказала Энн. "Я никогда не видел это таким диким".
  
  "Тоже опасно", - сказала я, прикрывая глаза от бьющих лучей фонарика. "Даже без пуль, эти вспышки должны быть способны сжечь вас. Или они не могут?"
  
  "О, да. Люди страдают каждый год. Если ты готов уйти, я тоже, Крис. Все это подвыпившее Gemutlichkeit достает меня ".
  
  "Я тоже", - сказал я с чувством, несмотря на мою фору в три порта. "И встречать Рождество стрельбой все еще кажется гнилой идеей, какой бы старой она ни была".
  
  Мы сидели на бревне, удобно лежащем у основания толстой сосны, которая служила спинкой, и хотя мы находились позади группы на одеялах и надувных матрасах, нам было слишком удобно двигаться. Мы все еще были, поэтому вставать стоило особых усилий.
  
  "Раз... два ... три", - сказал я и приподнялся, потянув Энн за собой, или пытаясь это сделать. Я поднял ее наполовину, потерял равновесие в снегу и опрокинулся назад как раз в тот момент, когда прогремел еще один неровный залп.
  
  "Ой!" Я сказал, почувствовав небольшой, острый укол боли в левом бедре. В итоге я плюхнулся плашмя на спину, задрав ноги в воздух, как заарканенный теленок, в то время как Энн опрокинулась через бревно и приземлилась примерно в той же позе.
  
  "Они их получили", - заметил кто-то. "Хорошая стрельба".
  
  Боль в моем бедре была лишь кратковременной - я предположил, что небольшое напряжение - и мы оба покатились со смеху, в конце концов, ни один из нас, казалось, не был так уж сильно выше общего уровня подвыпившего Gemutlichkeit. Я вскарабкался, стряхивая снег, и рука об руку мы побежали вниз по склону, прокладывая себе путь через толпу. Поворот тропы через сотню ярдов отделил нас от стрельбы огромной каменной стеной, и мы остановились, чтобы прислушаться к внезапной тишине. Звук нашего скрипучего перемещения веса по снегу был всем, что мы могли слышать.
  
  "Ааа", - сказали мы вместе, позволяя нашим глазам снова привыкнуть к темноте, а ушам - к тишине. Когда я положил руку ей на плечо, она охотно переместилась в мои объятия под шумный шелест наших нейлоновых курток.
  
  "Скажи своей куртке, чтобы держалась от этого подальше", - сказала она. "Это наше дело. Упс."
  
  Внезапно лишившись дара речи, я ничего не сказал. Я провел губами по ее бровям, против шерсти, чтобы почувствовать шероховатость, а вместе с ней - гладкость, и я почувствовал, как ее веки затрепетали у моего подбородка. Ее щеки были прохладными, пахнущими зимой. Мы поцеловались мягко, тихо, и она склонила голову мне на плечо. Ее волосы шевелились у моего лица, когда я дышал. Снова был тот прохладный, чистый аромат цитрусовых.
  
  "Анна..."
  
  "Шшш". Ее руки скользнули по моим бокам и притянули меня еще ближе. "Ой!" Я сказал.
  
  "Прости. Когда я становлюсь таким, я не знаю своей собственной силы ".
  
  Я рассмеялся. "Должно быть, я приземлился на камень, когда упал вон там".
  
  Она откинула голову назад и посмотрела на меня. "Нет, ты сказал "ой" перед тем, как упасть на землю. Я отчетливо помню."
  
  "Я сделал?" Я запустила руку под куртку и исследовала верхнюю часть своего бедра. "Ой!" Я сказал снова. "Черт".
  
  "Крис? С тобой все в порядке?"
  
  "О, конечно. Это просто немного покалывает. И это кажется немного жестким ".
  
  "Я думаю, нам следует зайти внутрь и присесть", - сказала она, и я с радостью подчинился, купаясь в ее заботе.
  
  Бар General Walker был открыт допоздна для посетителей apres-Weihnachtschutzen, и мы оба заказали горячий шоколад, который креативный бармен приготовил из Калуа, и это было очень согревающее изобретение. Мое бедро перестало болеть после третьего глотка.
  
  Я не могу вспомнить, о чем мы говорили, но мы потратили на это полчаса, пока Энн не допила свой напиток и не потянулась. "Час тридцать. Пора закругляться".
  
  "Думаю, да". Я уставилась на дно своей чашки, слушая, как колотится мое сердце. "Хочешь выпить со мной на ночь? У меня в комнате есть немного коньяка".
  
  "Ты действительно не отказался бы от стаканчика на ночь?"
  
  "Нет". Я улыбнулась и посмотрела вверх. "Тогда ладно; не хочешь присоединиться ко мне просто за компанию?"
  
  Она некоторое время смотрела на меня, ее взгляд был мягким. "Нет", - сказала она наконец. "Я так не думаю".
  
  Нет? Это ухаживание далось мне очень тяжело, что должно быть очевидно, и вот еще одно неприятное развитие событий. Я думал, что правильно считываю сигналы.
  
  Она накрыла мою руку своей. "Тебе не нужно выглядеть смущенным. Я бы хотел, Крис, очень сильно. Я просто не думаю, что ты готов ".
  
  "Я не готов!" Я рассмеялся. "Если бы я был еще немного готов, я бы... Ну, я готов, поверь мне".
  
  Она улыбнулась. "Я не это имел в виду. Крис, я немного старомоден… Я не имею в виду, что мне нужны обязательства или что-то в этом роде -"
  
  "Энн, все в порядке. Тебе не нужно оправдываться..."
  
  "Нет, дай мне закончить". Она говорила неуверенно, медленно вращая пустую чашку в руках и глядя в нее. Это была та ее сторона, которую я раньше не замечал: неуверенность, неуверенность в себе, неуверенность в себе. "Крис, когда ты и я... если мы… что ж, я просто хочу, чтобы ты был рядом со мной, а не где-то еще ". Она пожала плечами, все еще не глядя на меня. "Я не чувствую, что ты готов это сделать".
  
  И я предполагаю, что я не был. Я не протестовал; я не сказал ей, что она была настолько хороша, что у меня болело горло при взгляде на нее. Я просто надулся, как любой раненый мужчина.
  
  "Не сердись", - сказала она.
  
  "Я не сержусь", - прорычал я, и мы оба рассмеялись. "
  
  И не смущен?"
  
  "Это другое дело; я чертовски смущен. Ты думал, мой лоб всегда так блестел? А теперь мы можем прекратить говорить об этом, пожалуйста?" Я протянул ей руку. "Пойдем, я провожу тебя до твоей комнаты".
  
  Позже, один в своей комнате, я должен был признать, что это было хорошо. Боль в моем бедре усилилась, и все, что я хотел сделать, это успокоить ее. Я осторожно снял кожу, но все, что я обнаружил, было чем-то вроде складки, сердитой красной борозды, прямо под гребнем тазовой кости, как будто предмет размером с карандаш долгое время сильно прижимали к плоти. Было небольшое кровотечение, и на моей коже были черные пятна, которые казались жирными, когда я прикасался к ним. У меня никогда не было синяка, подобного этому.
  
  Когда я взглянул на свою одежду, я обнаружил разрыв чуть выше заднего кармана брюк и маленькую дырочку со следами смазанного кольца вокруг нее во всех слоях моего пиджака.
  
  Никакое напряжение не сделало этого. Так ли выглядел пороховой ожог? Я вспомнил, что пистолеты выстрелили, когда я поднимал Энн, но я был в добрых сорока футах от них. Тем не менее, это было древнее, примитивное оружие, и когда им стреляли, оно производило огромные пылающие вулканы, которые вполне могли простираться на сорок футов, насколько я знал.
  
  Я знаю, я знаю, если бы это был ты, ты бы давно понял, что в тебя кто-то стрелял. Тебе легко говорить, просто сидя там, но я думал не в этом направлении. По общему признанию, возможность опасности приходила мне в голову и раньше, но не очень серьезно и не очень долго. То, что Питер, несомненно, был убит, было правдой, но мне было трудно поверить в идею, что кто-то хотел убить меня.
  
  Подождите, пока вы не окажетесь в похожей ситуации, и посмотрите, не чувствуете ли вы то же самое.
  
  На следующий день моему бедру стало лучше; оно все еще болело, но больше напоминало тупой, ноющий синяк, чем что-либо еще. То же самое касалось моего эго.
  
  Я встретился с Энн за завтраком, во время которого мы обе были сдержанны и неловки, нам было почти нечего сказать. Затем она отвезла меня с горы в синей машине военно-воздушных сил на железнодорожную станцию, где у нас было еще одно дружеское объятие (на этот раз не такое приятное). А затем я отправился в Мюнхен, чтобы добраться до мюнхенского аэропорта Рим, откуда в Лондон через Хитроу и метро.
  
  
  Глава 17
  
  
  Лондон - единственный город, где я действительно тратюсь на жилье, путешествую ли я за свои собственные деньги, за счет музея или Министерства обороны. Раньше я останавливался в Блумсбери, в приятном маленьком отеле на Бедфорд-стрит, недалеко от Рассел-сквер ("в тени Британского музея", как любят говорить в тех краях). У каждого уважающего себя человека с интеллектуальными претензиями есть любимый маленький отель в Блумсбери, особенно у уважающих себя интеллектуалов, путешествующих с ограниченным бюджетом. Однако через несколько лет я признался себе, что большая часть Блумсбери была довольно неряшливой, что ее литературный лоск давно потускнел и что это было далеко от мест, куда меня приводила большая часть моего бизнеса - Christie's, Sotheby's, коллекции Уоллеса, Национальной галереи, библиотеки Уитта.
  
  Поэтому я охотно отказался от своих интеллектуальных притязаний и во время своих последних визитов останавливался в Мейфэре, несомненно, самом цивилизованном районе самого цивилизованного города в мире. И, к счастью, в нескольких минутах ходьбы от Christie's, Sotheby's и the Witt.
  
  У меня не хватило духу зарегистрироваться в Claridge's или Dorchester за деньги налогоплательщиков (не то чтобы я сомневался в том, какой будет реакция Роби: "Хорошо, отлично, без проблем"), поэтому я пошел вместо этого в Britannia на Гросвенор-сквер, что вряд ли было большой жертвой с моей стороны. В любом случае я заслужил это, чтобы компенсировать мою довольно медленно развивающуюся личную жизнь.
  
  Было 5:00 вечера, когда я добрался туда, и я позвонил Гарри в Берлин, как только вымылся и налил себе виски.
  
  "Эй, Крис, где ты? Я пытался дозвониться до тебя в Берхтесгадене ".
  
  "Я в Лондоне, в "Британии". Гарри, послушай, я разговаривал с людьми, и есть несколько вещей, которые тебе нужно знать. Во-первых, я знаю, что Роби делал на том рейсе во Франкфурт. У него есть девушка в Заксенхаузене ".
  
  "Откуда ты это знаешь?"
  
  "Джессик сказал мне".
  
  "И откуда Джессик знает?"
  
  "Не спрашивай меня. Джессик из тех парней, которые разбираются в таких вещах. Это означает, что Марк вне подозрений, не так ли?"
  
  "Может быть, или, может быть, он просто придумал эту историю с подружкой и рассказал Джессику, зная, что старый добрый Конрад передаст это тебе. И даже если это правда, это не значит, что он не мог организовать все это в качестве алиби, чтобы все выглядело так, будто у него была какая-то причина быть во Франкфурте той ночью, на случай, если кто-то узнает, что он там был. Или..."
  
  "Гарри, я думаю, ты слишком долго был полицейским".
  
  "Ты и я, оба. Что ж, я проверю это".
  
  "Вот еще кое-что, на что стоит обратить внимание. Генрих-Шлиман-Грундунг - это один человек. И этот человек..." Я сделал драматическую паузу.
  
  "Это эрл Флиттнер", - небрежно сказал Гарри.
  
  "Ты знал?"
  
  "Ну, конечно".
  
  "Почему ты никогда мне не говорил?"
  
  "Я просто подумал, что ты уже знаешь. Господи Иисусе, разве это не очевидно?"
  
  Это было, теперь, когда я подумал об этом. "Ты не думаешь, что это важно?"
  
  "Почему важно?"
  
  "Потому что, возможно, Питер знал, хотя Эрл говорит, что не знал, и, возможно, его убили, чтобы он не проболтался".
  
  "Ты действительно в это веришь?"
  
  "Ну..."
  
  "Потому что, если это правда, то ваша теория о подделке снова срабатывает. Как продвигается ваше расследование, в любом случае?"
  
  Не хуже твоей, подло подумал я. "Так себе", - сказал я. "Кстати, я нашел календарь Питера".
  
  Это вывело его из себя, особенно когда я сказал ему, что это ждет его в сейфе Columbia House.
  
  "Великолепно! Я уже в пути ".
  
  "Подожди, есть кое-что еще". Я потягивал скотч, глядя на Гросвенор-сквер, которая выглядела скорее серой, чем зеленой в унылом свете зимнего, туманного лондонского вечера; на статую Рузвельта на лужайке, такую привлекательную и странную, потому что он стоит без опоры на ногах; на поразительно современное американское посольство Сааринена с его переплетением металлических баррикад по фасаду; на степенные, симметричные здания из красного кирпича, которые окаймляют остальную часть площади.
  
  Было Рождество, и странно было видеть Лондон без автомобилей. Обычно ни один город в Европе не является более шумным и переполненным автомобилями, чем Лондон, и это признак того, насколько здесь цивилизованно, что люди не стреляют и даже не кричат друг на друга от чистого разочарования. Такое интенсивное движение в Риме, или Мадриде, или Париже, и улицы превратились бы в зоны боевых действий.
  
  "Ты все еще там?" Сказал Гарри.
  
  "Гарри, может ли незаряженный пистолет причинить тебе вред, когда из него стреляют? Горит не только порох, но… ну, может ли это проделать дыру в нескольких слоях одежды?"
  
  "Если под "незаряженным" ты подразумеваешь, что он стреляет холостыми, то ты чертовски прав, что это возможно. Это может проделать в тебе дыру ".
  
  "Это могло бы? Но как? Чем можно проделать дыру?"
  
  "Ну что ж". Он прочистил горло. "Ну что ж. Знаешь, из пистолета выходит гораздо больше, чем пуля. Всегда есть немного газа, который выходит очень быстро и очень горячий, и могут быть фрагменты грунтовки. И даже пыж может нанести чертовски большой ущерб ".
  
  "Что это за комок?"
  
  "Что это за комок? Парень, ты ничего не смыслишь в огнестрельном оружии, не так ли?"
  
  "Нет".
  
  "Хорошо, позвольте мне начать с самого начала. То, что вы, вероятно, считаете пулей, на самом деле является патроном, ясно? Теперь патрон состоит из трех частей: капсюль - это то, что взрывается при ударе курка; и это приводит к детонации метательного вещества; и этот взрыв выбрасывает пулю - которая представляет собой свинцовую гильзу спереди - вдоль ствола и наружу… Алло? Здесь есть кто-нибудь?"
  
  "Я вроде как с тобой".
  
  "Хорошо. Что делает холостой патрон холостым, так это то, что у него спереди нет свинцовой гильзы, но сзади есть пороховой заряд. Пыж - это что-то вроде крышки, которая удерживает заряд на месте, когда впереди нет пули. Людей постоянно убивают холостыми патронами. Пару лет назад был один телевизионный актер, который дурачился с бутафорским пистолетом в перерывах между сценами - приставил его к голове, вы знаете, и нажал на курок. Убила его. Позвольте мне сказать вам, холостые патроны могут быть такими же смертоносными, как и боевые патроны с близкого расстояния ".
  
  "Как насчет тридцати или сорока футов?"
  
  "Обычно никаких проблем, но был случай, когда парню, смотревшему шоу на балконе, оторвало руку какой-то скомканной газетой, которую они использовали в качестве ваты в маленькой пушке на сцене. О, Боже, тогда есть этот действительно ужасный случай ..."
  
  "Пожалуйста, больше никаких дел. Я верю тебе".
  
  "Скажи мне, Крис, почему мы ведем именно эту дискуссию? В тебе нет дыр, не так ли?"
  
  "Нет, просто углубление", - сказал я и рассказал ему, что произошло. "Из того, что вы сказали, - с надеждой заключил я, - звучит так, будто это был просто несчастный случай".
  
  Гарри позволил этому осмыслиться на несколько мгновений. "Я не знаю", - сказал он трезво. "Могло быть. Смотрите, здесь мы говорим вовсе не о патронах, а просто о рассыпчатом черном порохе, который выделяет много горящей пыли. Но тридцать, сорок футов? Я так не думаю. Я думаю, может быть, в тебя выстрелили самым настоящим баллистическим снарядом ".
  
  "Баллистическая...?"
  
  "Пуля. Может быть, кому-то следует вернуться и посмотреть на то место и посмотреть, нет ли там шарика, пули, застрявшей в дереве или еще чего-нибудь ".
  
  "Я сделал это сегодня утром первым делом. Я ничего не нашел. Послушайте, допустим, кто-то действительно хотел меня убить. Зачем становиться таким чертовски запутанным? Почему бы просто не пристрелить меня обычным. 38 на темной улице?" Я испугал себя, разразившись внезапным смехом. "Я не могу поверить, что говорю все это". Я сделал большой глоток скотча.
  
  Гарри не смеялся. "Ты прав; убить кого-нибудь довольно легко. Но убить кого-то и обставить это как несчастный случай - это сложнее ".
  
  "Стрельба в меня будет выглядеть как несчастный случай?"
  
  "Да, ваша конкретная смерть выглядела бы случайной, если вы понимаете, что я имею в виду - не относящейся к делу".
  
  "О, не к делу. Моя конкретная смерть. Я вижу."
  
  Теперь он рассмеялся. "Эй, не унывай, приятель; мы просто думаем вслух, верно? Я не думаю, что на самом деле есть какая-то причина для беспокойства; вероятно, это был несчастный случай, учитывая всю ту пьянку, которая происходила ".
  
  "Я рад слышать, что ты это говоришь", - сказал я с некоторым облегчением. "Энн сказала мне, что каждый год происходит несколько травм, так что ..."
  
  "С другой стороны, было бы не такой уж плохой идеей проявить некоторую осторожность, понимаешь? Больше не ходи туда, где стреляют из пушек. Не валяйте дурака на краю утесов. Избегайте стоять непосредственно под ледниками ".
  
  "Я в Лондоне, Гарри. Никаких ледников."
  
  "Ох. Что ж, тогда держи свою задницу подальше от Сохо ".
  
  
  
  ***
  
  Пять минут спустя, когда я допивал напиток и пытался вспомнить, был ли тот подвальный паб с потрясающим стейком и устричным пирогом на Дэвиса или на Дюка, зазвонил телефон. Снова Гарри.
  
  "Крис? Кто знал, что ты собирался на ту стрельбу прошлой ночью?"
  
  "Почему? Я думал, это был несчастный случай ".
  
  "Я сказал, что это, вероятно, был несчастный случай. Кто-нибудь знал?"
  
  "Нет, я сам не знал об этом до нескольких часов назад - Ну, там был немец, герр Веккер, но он какой-то баварский чиновник; он работал здесь с американцами в течение многих лет".
  
  "Ага. Больше никто?"
  
  "Нет, я же сказал тебе. Я даже не слышал - подожди минутку..."
  
  "Я жду, я жду. Кто?"
  
  Я медленно ставлю стакан на блокнот с тиснением Britannia notepaper на столе.
  
  "Джессик", - сказал я. "Конрад Джессик".
  
  
  
  ***
  
  Следующее утро было сырым, серым и холодным - репутация Лондона с ужасной погодой вполне заслужена, - но прогулка до Портман-сквер, 20, где расположена Библиотека Витта Лондонского университета, доставила удовольствие. Портман-сквер находится на границе Мейфэра и Мэрилебона, в части Лондона, усеянной маленькими зелеными мини-парками, вокруг которых расположены двух- и трехэтажные таунхаусы в георгианском стиле из светло-коричневого кирпича, с выкрашенными в белый цвет фасадами первых этажей и черными коваными балконами этажом выше. Всякий раз, когда я с тоской думаю о Лондоне, речь идет не о великих памятниках Рена или Иниго Джонса, а об этих простых, со вкусом подобранных, тихих элегантных площадях, где легко представить себя в восемнадцатом веке. Особенно туманным утром в День подарков, когда яростное движение по-прежнему сводится к урчанию.
  
  Библиотека Витта, расположенная в прекрасном старом здании Роберта Адама, представляет собой крупнейшую в мире коллекцию фотографий картин, рисунков и гравюр - полтора миллиона черно-белых копий, все с комментариями, в толстых зеленых картотеках, уложенных штабелями до потолка на каждом доступном дюйме пространства. В подвале находится голландский отдел, и именно туда я зашел в первую очередь, где "Дж. Вермеер из Делфта" занимает четырехфутовую полку вдоль стены длинного узкого коридора. Это может показаться многовато для художника, у которого не более сорока работ, но the Witt, как однажды сказал мне его директор с восхитительной британской беспечностью, "некритичен в отношении атрибуции". Это означает, что файлы содержат много копий - очень много копий - картин сомнительной подлинности или откровенной подделки.
  
  И это то, что делает его таким полезным. "Мы предоставляем, - далее объяснил доктор Роуленд, - не столько каталогизацию работ художника, сколько, так сказать, источник информации, подлежащий тщательной добыче".
  
  В Витте, и нигде больше в мире, можно посмотреть на большинство сомнительных картин, которые в то или иное время были успешно выдвинуты в качестве вермееров, и сравнить их со всем небольшим собранием неоспоримых вермееров. В карьере также можно добыть фактическую информацию - происхождение, вырубки, отчеты о продажах, - которую невозможно получить где-либо еще.
  
  Вероятно, мне следует объяснить, что три картины из тайника требовали иного подхода, чем тот, который я использовал для других. То есть моей первоначальной предпосылкой для картин из Флоренции было то, что подделка, если она и была, была старой копией уже существующей картины; что, например, было два идентичных автопортрета Дюрера, один поддельный и один настоящий, и что подделка маскировалась под оригинал. Этот путь оказался тупиковым.
  
  Но для кэша были и другие возможности. Они были приобретены отцом Бользано между 1930 и 1939 годами, когда были доступны только самые примитивные научные методы для обеспечения подлинности картин, и с 1944 года их не было видно. Если одна из них была подделкой, то это должна была быть не копия настоящего Вермеера, Рубенса или Тициана, а многовековая картина в стиле одной из них. Возможно, это не было задумано как подделка (какой смысл подделывать неизвестного Вермеера в семнадцатом веке?), но позже была изменена. В любом случае, это было получено экспертами 1930-х годов.
  
  Если бы один из них был подделкой. И если я не смог выяснить это в the Witt, я не собирался быть в состоянии узнать где-либо.
  
  Мне всегда требуется время, чтобы привыкнуть к системе подачи документов. Материалы под именем художника расположены не хронологически, или художественно, или по "периодам", а так, чтобы это было наиболее полезно для людей, которые используют это место. Большинство из тех, кто приходит, выполняют поручения, подобные моему: у них есть старая картина, в авторстве которой они сомневаются, поэтому они хотят посмотреть на каждую картину, которую они могут найти с похожей композицией, чтобы увидеть, что это может быть - кроме того, за что это предполагается.
  
  Так, например, картины Вермеера объединены под такими заголовками, как "Одиночные фигуры, мужчины, в полный рост, повернутые влево" и "Мужчины, менее чем в полный рост, без рук". Я нашел молодую женщину за клавикордами в разделе "Одиночные фигуры и портреты, женщины, менее чем в полный рост, С руками, повернутыми вправо".
  
  Существовала только одна версия, и она была идентифицирована как версия Больцано, и она идеально соответствовала той, что была представлена на выставке. Я перевернул большую серую карточку, к которой была прикреплена фотография, в надежде найти источник, и я нашел:
  
  Молодая женщина за клавикордами, возможно, находилась в коллекции Диего Дуарте, Антверпен, 1682 год, или на анонимной распродаже (Якобус Абрахамс, Диссиус Делфтский?), Амстердам, 16 мая 1696 года, или на анонимной распродаже, Амстердам, 11 июля 1714 года (лот 12). По-видимому, она находилась в коллекции графа фон Шенборна в Поммерфельдене близ Бамберга предположительно к 1746 году и перешла вместе с большей частью его коллекции семье Лакруа в Париже. После нескольких анонимных продаж, по-видимому, куплена Чарльзом Седельмейером в 1892 году и продана им Лори и Ко. в Лондоне в феврале 1893 года. Предоставлено Т. Хамфри Уордом Королевской академии, 1896. Приобретена семьей Больцано, Флоренция, в 1933 году. Экспроприирован правительством Германии в 1944 году, настоящее местонахождение неизвестно.
  
  Также приписывается Г. тер Борху, см. Также приписывается Дж. ван Кост, см. Также приписывается К. Дюжарден, к.В. Также приписывается П. де Хоучу, К.В.
  
  Я не уверен, что я ожидал найти, но я надеялся на что-то более полезное. Но это довольно типичное происхождение для старого Мастера, и, как вы можете видеть, оно вызывает больше вопросов, чем дает ответов, с длинными пробелами и "по-видимому", "предположительно", "анонимно" и "возможно", разбросанными повсюду. И затем была эта путаница "Также приписываемых", все из которых, за исключением de Hooch, были для меня новостью.
  
  Я просмотрел досье трех других художников в соответствии с инструкциями qv, но ушел без причины думать, что кто-то из них имеет к этому какое-либо отношение. Неудивительно.
  
  Затем я быстро просмотрел все файлы Vermeer, просматривая каждую картинку. Я искал партии молодой женщины за клавикордами, которые могли бы появиться на других фотографиях. Существует распространенный вид подделки, скажем, Вермеера, в котором фальсификатор заимствует пару рук с урока музыки, рот у географа, глаза из любовного письма и так далее, и сплетает их в единую картину, которая, таким образом, имеет множество вермееровских штрихов, даже если ей не хватает единства вермееровского целого. Великие художники, с другой стороны, в то время как они повторяли темы или целые картины, редко перерабатывали маленькие кусочки своей собственной работы.
  
  Как и ожидалось, я не нашел ничего, что указывало бы на то, что "Молодая женщина за клавикордами" была чем-то иным, кроме оригинальной и тщательно продуманной композиции. И я был более чем когда-либо убежден - теперь почти уверен, - что что бы Питер ни имел в виду, говоря "По твоей части", он не имел в виду, что кто-то, кроме Дж. Вермеера из Делфта, нарисовал эту картину.
  
  Остались "Венера и лютнист" Тициана и "Похищение сабинянок" Рубенса, и хотя папки Рубенса находились всего в нескольких ярдах от папки Вермеера, я замерзал там, в каменном подвале, поэтому я поднялся на два пролета туда, где находится итальянская коллекция, и где температура поддерживается почти приемлемой для жизни. (Много лет назад я пожаловался доктору Роуленду на отопление Witt, и мне прочитали лекцию о жалкой зависимости американцев от центрального отопления вместо практичного нижнего белья.)
  
  Светлая овальная комната, в которой хранятся файлы Тициана, когда-то была столовой дома, и в ее центре стоит элегантный двадцатифутовый стол Adam длиной, вероятно, оригинальный, а теперь просто удобный потертый рабочий стол. На нем я выкладываю содержимое папки с надписью Venus С музыкантами. Там была "Венера" Больцано, а также пространное описание происхождения и конверт, полный вырезок. Происхождение мне ничего не сказало, но одна из вырезок быстро разрешила загадку, с которой я пришел: почему этот относительно ранний Тициан был написан в стиле, не ассоциировавшемся с художником еще сорок лет?
  
  Вырезка взята из статьи профессора Йельского университета 1951 года:
  
  Венеру Флоренции долгое время относили к 1583 году. Однако, хитроумные биографические экстраполяции Сабриоли теперь предполагают, что правильной датой может быть 1538 год, причем более раннее указание объясняется случайным перемещением цифр в семнадцатом веке. Нынешний наблюдатель, хотя и не историк искусства, находит гениальные выводы Сабриоли полностью убедительными.
  
  Что ж, этот наблюдатель этого не сделал. Без всякого неуважения к биографическим экстраполяциям Сабриоли, они были неправы. И тот факт, что на всех вырезках после 1951 года использовалась дата 1538 года, просто означал, что они тоже были неправильными. По стилистическим соображениям "Венера и лютнист" была написана в 1583 году, а не в 1538-м, и на этом все закончилось. Сабриоли допустил ошибку. Дело закрыто.
  
  Но у Тициана были и другие проблемы, главная из которых заключалась в том, что существовало шесть разных версий: одна из коллекции Больцано, хорошо известная в Музее Фицуильяма, одна в Дрездене с сомнительным происхождением, одна в Берлине с черным органистом, заменяющим игрока на лютне, и две в Прадо, тоже с органистами, но белыми вместо черных, причем на одной из двух отсутствовал привычный ухмыляющийся Купидон неподалеку.
  
  Все разные, но все во многом одинаковые. Вот и все изречение Норгрена о том, что великие художники никогда не повторяются. Я сделал фотокопии остальных пяти версий, чтобы забрать их в Берлин, но не могу сказать, что ожидал от них многого.
  
  К этому времени был уже час дня, и у меня затуманились глаза от разглядывания фотографий. Я пошел поесть в ресторан с рыбой и чипсами на Оксфорд-стрит, удивляясь, как и каждый иностранец, как это получается, что британцы могут так вкусно жарить пикшу, а картофель - так отвратительно. Один ливерпульчанин однажды сказал мне, что они любят их такими, и я полагаю, это должно быть правдой. Подкрепившись если не жареной картошкой, то рыбой, я вернулся в подвал the Witt, чтобы заняться Питером Полом Рубенсом.
  
  Но ситуация с Рубенсом была безнадежной. Там была не просто папка, а целый файловый ящик, посвященный "Изнасилованиям сабинянок и примирениям римлян и сабинянок" (отличить их друг от друга было практически невозможно). Чтобы вы не подумали, что Рубенс был одержим этим предметом, я скажу вам, что у этого человека есть 114 картотечных коробок, посвященных ему - и это большие контейнеры высотой в полтора фута и толщиной в три дюйма; пятьдесят семь линейных футов плотно заполненного пространства на полках.
  
  К пяти часам я просмотрел почти половину коробок, хотя последние десять были как в тумане. Служащий бродил поблизости, поправляя вещи, вежливо покашливая и многозначительно поглядывая на часы. Я капитулировал, закрыв коробку передо мной с раздраженным щелчком и сдавшись на этот день. И поскольку на следующее утро я должен был быть во Франкфурте, чтобы сыграть свою роль в византийском заговоре с целью вывезти Эль Греко из Франкфурта, я бы не вернулся.
  
  Не то чтобы я хотел возвращаться; пятидесяти коробок с файлами было достаточно. Я решил, что Рубенса просто нужно отдать Колеру, чтобы он посмотрел, если понадобится. Но, честно говоря, я не мог представить, как буду тратить деньги. Было несколько штрихов к нашему изнасилованию сабинянок, которые были сомнительными, но есть несколько штрихов к большинству Рубенсо, которые вызывают сомнения, и я бы поспорил, что у нас было что-то, написанное по крайней мере на девяносто процентов рукой Питера Пола. По моему определению, это было подлинно.
  
  И так, я был все более и более уверен, были работы Вермеера и Тициана.
  
  Что бы ни было до начала, это то, где я был.
  
  
  Глава 18
  
  
  Мой рейс во Франкфурт на следующее утро был отложен, поэтому я прибыл в Художественный музей с опозданием на полчаса. Как и было условлено, я отправился прямо в мастерскую на цокольном этаже, чтобы осмотреть упаковку Эль Греко и задокументировать различные зарубки и царапины, уже имеющиеся на ней. Покончив с этим, я помчался наверх, в кабинет Эмануэля Трабена, все еще опаздывая на двадцать минут, но, как оказалось, мне не стоило беспокоиться. Я застал его с еще большим расстройством желудка, чем когда-либо, разговаривающим с американским майором.
  
  "Извините, я опоздал, герр Гарри, что вы здесь делаете?" Сначала я его не узнал. Не думаю, что я действительно верил, что у него была форма.
  
  Трабен объяснил. "Майор Гуччи похвально осторожен. Он устроил так, что грузовик должен выехать позже запланированного времени и следовать по маршруту, отличному от согласованного, Другой грузовик выехал по расписанию, пустой, за исключением двух ваших солдат, чтобы обеспечить ... приманку, как называет это майор." Он болезненно нахмурился, поковыряв двумя пальцами область под грудиной, и посмотрел на настенные часы. "А теперь, возможно, нам следует приступить к перемещению картины?"
  
  В коридоре он поспешил впереди нас, давая мне шанс поговорить с Гарри.
  
  "Приманка? Что происходит? Чего ты ожидаешь, что произойдет?"
  
  "Кто знает?" сказал он счастливо. "Наверное, ничего. Но я полагал, что у нас и так было достаточно проблем; зачем рисковать? Кроме того, они всегда делают это таким образом в фильмах ".
  
  "Ну что ж, тогда, конечно. Прости, что спрашиваю. Как у тебя дела с календарем Питера?"
  
  "Я прошел через это. Не могу сказать, что это принесло мне какую-то пользу. Также еще немного проверил Роби и Джессика."
  
  "И?"
  
  "У Роби действительно есть девушка в Заксенхаузене. Очень милая, почти разведенная леди с двумя детьми. Что касается Джессика, оказывается, Роби и Гэдни вошли примерно через пять минут после того, как вы поговорили с ним по телефону из Берхтесгадена, и он рассказал им о том, как вы собирались на ту полуночную стрельбу - так что он был не единственным, кто знал."
  
  "Мм. И к чему это нас приводит?"
  
  Он коротко почесал свою щеку и безмятежно улыбнулся мне. "Кто, черт возьми, знает?"
  
  На погрузочной площадке в мощеном дворе, пока Трабен давал указания заспанным рабочим, которым предстояло погрузить ящик на грузовик, к Гарри нерешительно подошел солдат. "Майор, я не уверен, что это что-то значит, но здесь есть что-то странное".
  
  Он отвел Гарри к задней части грузовика, находившегося примерно в тридцати футах от него, где они оба опустились на колени, чтобы заглянуть под него, внутрь правого колеса. Гарри мгновенно выпрямился, и они вдвоем быстро пошли обратно к нам.
  
  "Убери отсюда эту картину", - сказал Гарри с застывшим лицом. "И все вон со двора".
  
  "На самом деле..." - рискнул Трабен.
  
  "Сейчас!"
  
  Трабен подпрыгнул, и в течение пяти секунд он, картина и полностью проснувшиеся рабочие скрылись за вращающимися стеклянными дверями.
  
  "Хорошо, Абрамс", - сказал Гарри, - "дуй на сигнал франкфуртской саперной бригаде".
  
  "Бомба?" Я сказал. "Это безумие. Ты уверен..."
  
  Он развернулся, вполне оправданно резко. "Нет, я не уверен. Итак, ты слышал, как я сказал тебе убираться к черту ..."
  
  Мое внимание было отвлечено необычным зрелищем. Запертые задние двери грузовика медленно выгибались наружу в мою сторону, как надувающийся воздушный шар. "Гарри", - я хотел сказать, "ты только посмотри на это", но, похоже, не смог подобрать слов.
  
  "Крис, с тобой все в порядке?" он внезапно закричал. "Крис!"
  
  "Ну, конечно", - сказал я раздраженно. "Не ори мне так в ухо".
  
  Только я этого тоже не говорил. Я думаю, что, возможно, издал небольшой каркающий звук, но это было все. Что происходило? Что-то твердое давило мне на спину, и моя голова была неудобно прижата к чему-то шершавому и холодному. Камень? Я лежал? Как это могло быть?
  
  "Крис!"
  
  "Гарри..." Я поняла, что не могу видеть ни его, ни что-либо еще. Были ли мои глаза закрыты?
  
  Они были. Я открыла их и засмеялась, затем быстро закрыла, когда на меня накатила волна тошноты вместе с внезапным, хотя и неполным осознанием того, что произошло. Что касается моей новой захватывающей жизни, то теперь я мог распознать ту тошнотворную, вздымающуюся волну, которая возникает при возвращении в сознание после удара по голове. Я лежал, все в порядке.
  
  "Бомба взорвалась?" На этот раз слова дошли до конца.
  
  "Бомба взорвалась?" повторил он и рассмеялся, искренне удивленный. "Да, бомба взорвалась".
  
  "Я этого не слышал".
  
  "Лучше бы я этого не делал", - прорычал голос солдата. "Иисус Х. Христос".
  
  Я осторожно снова открыла один глаз, затем другой. Тошнота отступила. Возможно, через некоторое время у человека вырабатывается терпимость.
  
  "С тобой все в порядке, Крис?" Гарри настаивал.
  
  "Я не знаю". Я лежал на спине на булыжниках, моя голова была прислонена к грубой гранитной стене здания. Я пошевелился, чтобы перенести давление на плечи, и осторожно дотронулся до головы. Там ничего не сломано, и только одно болезненное место, за моим левым ухом. И боль в шее. "Да, я в порядке".
  
  Просто еще одно незначительное сотрясение. Я заставил себя принять сидячее положение и ощупал свои конечности. Окровавленные костяшки пальцев, ушибленное колено, порванные брюки. "Да, - подтвердил я, - со мной все в порядке". Я внезапно поднял глаза. "А как насчет вас двоих?"
  
  "Прекрасно".
  
  'Traben? Рабочие?"
  
  "Все в порядке. Ты единственный, кого подстрелили. Картина тоже в порядке ".
  
  "Больше никого даже не сбили с ног?"
  
  Гарри пожал плечами. "Взрывы - это забавно. Я думаю, ты стоял не в том месте. Если бы ты пошевелил своей задницей, когда я тебе сказал ...
  
  "Поверь мне, в следующий раз я так и сделаю".
  
  "Майор", - сказал солдат, глядя через плечо Гарри, - "это, должно быть, саперы".
  
  Гарри обернулся. "Да".
  
  "Уже?" Я сказал. "Как долго я был без сознания?"
  
  "Пять минут, еще немного". Он выпрямился. "На твоем месте я бы просто посидел там некоторое время. Нужно что-нибудь?"
  
  Я покачал головой. Пока он шел навстречу немецкому подразделению, я прислонился спиной к стене, чувствуя, как мой пульс колотится примерно в два раза быстрее обычного, и ожидая, когда мой разум соберется с мыслями.
  
  Десять минут спустя я был на ногах, нетерпеливо ожидая, когда Гарри и Капитан Кнопп, суровый командир саперной команды, закончат свою дискуссию прямо за разбитыми стеклянными дверями. Я понял, что мне очень, очень повезло, что я остался жив. Бомба взорвалась примерно в 12:40, в это время я должен был находиться прямо над ней, на полпути к Рейн-Майну. Полагаю, у меня должны были подкашиваться колени от облегчения, но это было не так; я был напряжен от волнения.
  
  Я схватил Гарри за руку, когда Кнопп повернулся, чтобы отдать приказ своим людям. "Это Эль Греко", - прошептала я. "Это, должно быть, Эль Греко".
  
  "Что?" Понятно, что он был отвлечен.
  
  "Подделка, подделка", - лепетал я. "Разве ты не видишь? Питер сказал, что нашел это неделю назад - я имею в виду, за неделю до того, как его убили. Ну, он был здесь за неделю до того, как его убили, пытаясь оформить страховку." Я удивленно покачал головой. "Я просто автоматически предположил, что это был один из тех, что в Берлине. Я совсем забыл об этом. На мне как будто были шоры".
  
  "Да, может быть".
  
  "Это смотрит нам прямо в лицо. Они пытались взорвать его до того, как мы узнали ".
  
  "Это одно из объяснений".
  
  "Какое еще может быть объяснение? Вот почему, - сказал я, не отказываясь от небольшого самооправдания, - я не смог идентифицировать подделку в Берлине. Этого там не было. Я зря тратил свое время ".
  
  "Может быть", - сказал он, не сводя глаз с одетых в зеленую форму немцев и американских солдат в пестрой полевой форме, которые сейчас начинают разбирать обломки грузовика и подбирать неузнаваемые фрагменты, разбросанные по всему двору.
  
  Деревянный ящик стоял у стены. На скамейке рядом с ним сидел герр Трабен, бледный и дрожащий, уставившись в пространство, красные пятна на его щеках были яркими, как губная помада. Я кладу руку на тяжелый деревянный ящик. "Гарри, у тебя есть какие-либо возражения против того, чтобы я открыл это и взглянул?"
  
  "Я верю!" - сказал капитан Кнопп, материализуясь откуда-то и бегло говоря по-английски. "Я чертовски хорошо понимаю!"
  
  Гарри сделал небольшое движение, заверяя его, что к нему не будут прикасаться, и отмахнулся от него. "Я тоже", - сказал он мне.
  
  "Но почему..."
  
  "Потому что я хочу сначала взглянуть на это".
  
  "Но..."
  
  "Послушай, Крис, насколько нам известно, сам ящик может быть заминирован". Сама по себе моя рука быстро соскочила с него. "Я думаю, это то, о чем беспокоится Кнопп. Что касается меня, то мой разум больше привязан к наркотикам ".
  
  "Наркотики!" Сказал я, пораженный. "Откуда, черт возьми, это взялось? Зачем нужны наркотики?"
  
  Он вздохнул. "Я думаю, до меня еще не дошло, что произошло бы, если бы бомба взорвалась так, как предполагалось". Он мягко развернул меня к стеклянным дверям, выходящим во внутренний двор. "Посмотри на грузовик".
  
  Я посмотрел сквозь границу стеклянных осколков, свисающих с дверного косяка. Не только на гротескно искореженные останки шасси, неуклюже опрокинутые на задний угол без колес, но и на выбитую под ним полость размером с грузовик, и почерневший ореол, выжженный на бетоне вокруг. Впервые я заметил, что две тяжелые задние двери действительно были снесены и теперь лежали, вдавленные, но все еще скрепленные вместе, примерно в десяти футах от меня, как чудовищный панцирь черепахи на спине. По всему двору были разбросаны черные металлические куски и ужасные осколки. Теперь мои колени стали чуть мягче.
  
  "Предполагалось, что сзади будут два охранника", - сказал он. "И ты. Может быть, водитель и выжил бы, но там наверняка было бы трое мертвых парней, в целой куче отвратительных осколков. Тебе повезло, что ты жив".
  
  "Спасибо тебе; не обращай внимания на удачу".
  
  "Не за что. Я имею в виду, что взрываются грузовики - и выбрасываются люди из убогих гостиничных номеров во Франкфурте, если уж на то пошло… Это то, чего вы ожидаете от подделывателей произведений искусства?" Он ответил сам себе, покачав головой. "Дай мне передохнуть. Они не увлекаются подобными вещами. Кроме того, это не стоит риска или затрат. Но дурь - ты говоришь о больших деньгах, и ты говоришь о самых отвратительных подонках в мире ".
  
  Он, несомненно, был прав насчет наркопреступников, но он заблуждался насчет преступлений в области искусства. Искусство тоже требовало больших денег, и злобные подонки узнали об этом. Преступления в области искусства больше не были бесспорной прерогативой хорошо воспитанного джентльмена-мошенника.
  
  "Но зачем кому-то понадобилось прятать наркотики на знаменитой картине, которая отправляется из крупного музея на выставку армии США? Это не самое неприметное место в мире ".
  
  "Я только предполагаю, но шоу отправится отсюда в Голландию, а затем в Англию, верно? Можете ли вы придумать лучший способ контрабанды наркотиков из одной страны в другую? Как вы думаете, насколько охотно таможенные инспекторы будут возиться с запечатанными, незаменимыми картинами, отправленными министерством обороны и охраняемыми OSI?"
  
  "Хорошо, - признал я, - это может быть. Так зачем все раздувать?"
  
  "Много причин. Может быть, они думали, что мы их раскусили, и им нужно было это уничтожить. Может быть, это была одна банда, сводившая счеты с другой… Кто знает? Но все это дело вращается вокруг наркотиков. Я чувствую это всеми своими костями".
  
  Я этого не делал. "Все равно, где-то в Разграбленном прошлом есть подделка, и я готов поспорить, что это она. Так что, если ты не против, я останусь рядом, пока ты будешь разбираться с этим. Я многое могу сделать, пока ты ищешь свои наркотики ".
  
  "Крис, обычно я терпеливый парень, ты бы так не сказал? Дружелюбный, покладистый?"
  
  "Я бы так сказал. Обычно."
  
  "Ну, так и есть. Но у меня здесь много дел, и ваша компания, какой бы восхитительной она ни была, начинает меня раздражать. Без обид? Хорошо. Итак, Абрамс собирается отвезти тебя в Рейн-Майн и проверить в больнице ..."
  
  "Мне не нужна больница".
  
  "А потом он поселит тебя в комнате в БОК, и завтра утром мы все улетим обратно в Берлин с картиной, и ты сможешь взглянуть на нее, когда мы туда прибудем".
  
  "Завтра прием", - запротестовала я, зная, что это безнадежное дело.
  
  "У тебя будет время до приема", - сказал Гарри, деликатная манера, с которой он сжал зубы, указывала на то, что он устал быть дружелюбным и покладистым. "Ты не возражаешь подождать до тех пор, не так ли?"
  
  Я так и сделал, но что мне было сказать?
  
  
  
  ***
  
  Мы летели обратно в Берлин в похожем на пещеру брюхе грузового самолета C-130 без окон, сидя на хлипких сиденьях, установленных задом наперед на стальных направляющих. Гарри был раздражен. Он не нашел никаких наркотиков, даже с помощью Вольфа, знаменитой франкфуртской бигли, нюхавшей наркотики. И Кнопп не нашел взрывчатки. Ни одна террористическая организация не взяла на себя ответственность.
  
  Никто не знал, что происходит.
  
  "А как насчет страховки?" - Услужливо спросил я. "Он был застрахован на два миллиона долларов".
  
  Гарри мрачно покачал головой. "Кому достанутся деньги? Bolzano. И ему это не нужно; я проверил это давным-давно ".
  
  "Хорошо, тогда подумай вот о чем: если эта вещь - подделка, то у кого-то все еще есть оригинал, и ..."
  
  "Крис, у меня в ушах рождаются теории. Почему бы тебе сначала не выяснить, подделка ли это, а потом мы поговорим." Он наклонил голову вверх и энергично почесал бородатый подбородок. Это занятие, казалось, освежило его. "Знаешь, о чем я продолжаю гадать?" - весело спросил он. "Я продолжаю задаваться вопросом, была ли картина просто случайной. Возможно, было что-то еще, что они пытались разнести на мелкие кусочки ".
  
  "Что-то еще? В грузовике больше ничего не было ".
  
  "Конечно, было. Ты."
  
  "Я? Я?"
  
  Абрамс и еще один солдат, сидевшие в нескольких футах перед нами, посмотрели вверх. Я понизил голос.
  
  "Гарри, это меня достает. Почему ты продолжаешь говорить подобные вещи? Зачем кому-то хотеть взорваться- убить-меня?"
  
  "Зачем кому-то понадобилось убивать ван Кортландта?"
  
  "Это потрясающий ответ".
  
  "Послушай, - сказал он с усталым терпением, - ты продолжаешь говорить мне, что его убили, потому что он нашел подделку, верно?"
  
  "Вероятно, Эль Греко".
  
  "Ладно, как скажешь. Ну, кто бы его ни убил, он, должно быть, беспокоится о том, что ты тоже это найдешь, поскольку ты ходишь и рассказываешь всем в пределах слышимости, что ты это ищешь и ты это найдешь. Я имею в виду, это всего лишь имеет смысл ".
  
  Я откинулся на спинку стула и уставился на голый интерьер самолета, обдумывая эту неприятную мысль.
  
  "Тебе придется начать быть осторожным, Крис", - сказал Гарри Генди. "Я имею в виду действительно осторожный. С этого момента больше никаких поездок из Берлина без предварительного разговора со мной. Я даже хочу знать, когда ты покинешь Коламбия Хаус ".
  
  
  "Хорошо".
  
  
  "Я говорю серьезно".
  
  "Хорошо, я обещаю". Через некоторое время я сказал: "Гарри, я только что понял: Трабен должен быть вовлечен, не так ли? Вся эта нелепая транспортная схема была его идеей ".
  
  Гарри посмотрел на меня и устало улыбнулся.
  
  "Нет, послушай", - сказал я. "Давайте предположим, что Эль Греко - подделка. Возможно ли, что Трабен заменил его после того, как сбежал с оригиналом, который он, вероятно, мог бы продать за тридцать или сорок тысяч долларов ...
  
  "Я думал, это стоит два миллиона".
  
  "Это так, но украденное искусство ничем не отличается от украденного чего-либо. Вы не можете продать это за полную стоимость. В любом случае, - продолжал я, все больше возбуждаясь, - взорвать грузовик было бы мастерским ходом - это уничтожило бы улики, а также убило бы меня, единственного парня в округе, который, вероятно, узнал бы, что это подделка. Его тревоги закончились бы… Гарри, ты смеешься по какой-то особой причине?"
  
  "Я думаю, у тебя есть первоклассная гипотеза, Крис. Только одна маленькая проблема."
  
  "Которая есть?"
  
  "Трабен планировал поехать с тобой в грузовике".
  
  "О". Я угрюмо опустилась на неудобно прямой стул. "К черту все это. Я собираюсь вздремнуть. Может быть, все станет ясно, когда я посмотрю на картину ".
  
  "Да", - сказал Гарри. "Конечно".
  
  
  Глава 19
  
  
  Очищение Храма, предположительно Доменикоса Теотокопулоса, по прозвищу Эль Греко; грек. Написан около 1598 года и сертифицирован майором Гарри М. Гуччи на отсутствие взрывчатых веществ или контрабанды.
  
  В центре стоит Христос в красных одеждах, гибкий, неземной, бесстрастно решительный. В его мягко поднятой руке цеп, поднятый так вяло, что его ремешки тянутся прямо вниз, вялые и неопасные. Тем не менее, в извивающейся кучке людей перед ним чувствуется ужас. Они дико отбрасываются в сторону, чтобы избежать опущенной плети, наклоняя свои тела далеко влево, так что все становится тревожно неустойчивым. Фигуры вытянуты или причудливо укорочены, изменения перспективы резкие и неестественные, цвета кислотные и жуткие.
  
  Я стоял, хмуро глядя на это и разглаживая затекшую спину после долгого, тщательного осмотра. Я чувствовал себя довольно раздражительным. Я бы не стал спорить с гениальностью Эль Греко, но, говоря за себя, четыре часа разглядывания этих извилистых, лихорадочных фанатиков были примерно тремя часами и пятьюдесятью минутами перебора.
  
  "Эта чертова штука подлинная", - проворчал я. "Я бы поставил на это". К счастью, Гарри, который несколько часов назад услышал о моей готовности поставить по-другому, был где-то в другом месте.
  
  У меня не было особых сомнений относительно моего вывода. Картина была квинтэссенцией Эль Греко: густые пигменты, закаленные мастикой, а затем энергично нанесенные грубыми штриховыми мазками, не так уж сильно отличающимися от того, как это сделал ван Гог триста лет спустя. Но любой другой художник, писавший в 1590 году, несомненно, использовал бы более текучую среду и нанес бы ее мягкой кистью, чтобы получить гладкую, без разводов глазурь, которая была стандартной в то время.
  
  Она даже была подписана греческими буквами, а не римскими, как Эль Греко делал это почти до конца своей жизни - незначительная деталь, которую многие фальсификаторы Эль Греко так и не удосужились изучить, полагая, что все, что им нужно было сделать, это нарисовать нескольких мужчин религиозного вида с вытянутыми лицами и заостренными бородами, и это сойдет им с рук. И многие из них так и сделали, оставив после себя многих краснолицых кураторов.
  
  Нет, это был Эль Греко, все верно, вероятно, стоящий больше, чем его оценка в два миллиона долларов. Так что же происходило? Между мной и Гарри, у нас не было ответов. Куда мне было идти отсюда? Я устало потерла горячую, ноющую область на затылке.
  
  Я был поражен другим, более нежным прикосновением к задней части моей шеи, но я быстро узнал это прикосновение Энн. Я стоял там, склонив голову и закрыв глаза, наслаждаясь удовольствием от того, что ее мягкие, твердые руки массируют мои плечи.
  
  "Бедный малыш, - пробормотала она, - ты через многое прошел в последнее время, не так ли?"
  
  Ранее мы наскоро пообедали вместе, и она согрела меня своей заботой о том, как я чудом спасся от бомбежки (лишь немного суженной в рассказе, исключительно в интересах драматизма повествования). Даже сейчас, когда я повернулся, чтобы посмотреть на нее, между ее бровями была крошечная складка беспокойства.
  
  Я коснулся его кончиками пальцев. "Эй," сказала я виновато, "я в порядке. Действительно."
  
  Складка разгладилась. "Но, судя по выражению вашего лица, я полагаю, вы все еще не обнаружили подделку".
  
  "Нет, это точно Эль Греко, и я готов сдаться. Больше не на что смотреть".
  
  Вошел Гэдни, выглядевший закованным в броню и напряженным в наглухо застегнутом синем костюме вместо своего обычного твида. Он казался немного напряженным, но тогда он наблюдал за приготовлениями к приему, и обычные дела весь день шли не так, как надо.
  
  "Итак, - сказал он без особого интереса, - это подделка? Нет? Что ж, это хорошо. Я думаю, это хорошо. Я не совсем уверен, что именно вы надеетесь найти. Я уверен, что это не мое дело ".
  
  Когда это не было оспорено, он фыркнул. "Марк хотел бы, чтобы мы все пока ничего не говорили Больцано о том, что произошло вчера".
  
  "Что ты имеешь в виду?" Я спросил. "Бользано здесь?"
  
  "Конечно. О, разве Марк не говорил тебе об этом? Похоже, он пришел в себя быстрее, чем кто-либо ожидал, и он все-таки прилетел на прием. Марк сейчас с ним ".
  
  "Почему мы не должны ничего говорить?" Спросила Энн.
  
  "Ну, ты знаешь, как он возбуждается. Марк, кажется, думает, что это может стать последней каплей; что он может просто взорваться и все отменить ".
  
  Он просто мог бы, и я бы не стал его винить, но я подумал, что он имел право знать, что кто-то почти испарил его Эль Греко. Я так и сказал.
  
  "Да, верно", - сказал Гэдни. "Именно то, что я сказал Марку".
  
  "И?"
  
  "Марк указал, что было бы лучше рассказать ему после приема. Таким образом, он будет более публичен; некоторые важные люди успокоят его эго - в конце концов, генерал Ши будет здесь, и посол Уилер, и мэр Грумбахер, и так далее - и к тому времени он должен быть в гораздо более позитивном настроении. Должен сказать, я думаю, Марк прав ".
  
  "А как насчет мистера Трабена из Художественного музея?" Сказала Энн. "Он будет здесь. Он уверен, что..."
  
  Гэдни покачал головой. "Нет, Марк уже говорил с ним. Он тоже считает хорошей идеей отложить это ".
  
  "Я уверена, что так оно и есть", - сказала я, улыбаясь. "Он, вероятно, боится, что Бользано задушит его, когда услышит об этом".
  
  "Как бы то ни было, - сказал Гэдни, завершая дискуссию, - сейчас я должен вернуться вниз. Икры еще нет, если вы можете в это поверить, и нам, возможно, придется обойтись без нее ". Эта мысль заставила его губы крепко сжаться. "Кстати, возможно, вам захочется знать, что Лоренцо Бользано находится здесь вместе со своим отцом".
  
  "Отлично", - сказал я. "По крайней мере, разговор будет оживленным".
  
  
  
  ***
  
  Это было. Лоренцо был в классической форме, многословный и непрозрачный. "Все наши старые константы "объективной реальности", - пропищал он, продолжая запихивать канапе в рот тонким указательным пальцем (икра появилась как нельзя кстати, так что кризис, по крайней мере, был предотвращен), - все наши старые константы - пространство, материя, время - мы теперь признаем не более чем конструктами культурного сознания". Он лучезарно улыбнулся группе из шести или восьми человек, собравшихся вокруг него, и отпил еще немного из бокала Schloss Johannisberg Riesling, который держал в другой руке. "Они больше не имеют силы".
  
  "Больше не действует", - пробормотал ошеломленный однозвездный генерал, незаметно отступая назад.
  
  "Нет. Реальность на самом деле - ах-ха-ха - это многомерное и, в конце концов, двусмысленное изобретение, не имеющее значения для художника. В моей статье "Рембрандт, Уорхол и манифест синтетистов"..."
  
  Прием продолжался немногим более двух часов, и Лоренцо, заняв позицию на расстоянии вытянутой руки от одного из столов с едой, продолжал в том же духе почти все это время. Следуя инструкциям Роби по общению, я несколько раз отвлекался от его текущей речи, обнаруживая, что меня, как всегда, развлекают его неисчерпаемые ресурсы ученой глупости.
  
  Я также коротко поговорил с его отцом. Клаудио Бользано, выглядящий счастливым и здоровым, вырвался из круга генералов и дипломатов, чтобы подойти и поговорить со мной.
  
  "Итак, - сказал он, - в конце концов, я здесь". Его настороженные черные глаза светились жизнью. "Вы продвигаетесь в своих расследованиях? Почему я ничего не слышу от тебя?"
  
  "Боюсь, нам не о чем было сообщать, синьор".
  
  "Ты боишься?"
  
  "Ну, я только имел в виду..."
  
  Он запрокинул голову и рассмеялся. "Я понимаю. Я должен сказать вам, синьор, что, как только я приехал, до начала приема, я тщательно просмотрел коллекцию, и мой вывод был таков: искать подделку среди этих картин - значит тратить свое время. Они подлинные, все они; я готов поставить на это свою репутацию. А три шедевра из Гальштата еще более замечательны, чем я помню ". Он внезапно улыбнулся, все его лицо осветилось. "Конечно, вы должны согласиться?"
  
  Я кивнул. "Я верю".
  
  Бользано добродушно рассмеялся. "Я слышу разочарование ученого. Вам грустно, потому что у вас нет потрясающего открытия, о котором вы могли бы сообщить миру искусства. Что ж, - великодушно сказал он, - все в порядке; я очень хорошо понимаю твое вытянутое лицо.
  
  Но он этого не сделал. Мне было наплевать на потрясающие открытия. Мой друг и учитель был убит из-за чего-то, что он нашел в шоу. Он рассказал мне об этом, а я был слишком туп, чтобы понять или даже последовать его примеру. И поэтому его убийца все еще разгуливал на свободе. Были и другие веские причины для беспокойства, как указал Гарри; с тех пор как я ввязался в это дело, меня избивали, пуля задела меня (врач в Рейн-Майне подтвердил это) и бомба сбила с ног. И, без сомнения, я все еще был в чьем-то списке подозреваемых.
  
  И я все еще не имел понятия. Я вообще ни к чему не пришел.
  
  Вот почему у меня было вытянутое лицо.
  
  "Итак, - говорил Лоренцо, - субъективистская, по сути, пост-экзистенциальная точка зрения открывает нашему разуму третью реальность, астральную, нефункциональную, чисто относительную реальность внутренней, многослойной системы отсчета..."
  
  Мне удалось скрыть зевоту под прикрытием того, что я допил свой скотч с водой, и позволил своим глазам блуждать по комнате в поисках Энн. Она размышляла перед картиной Вермеера, скрестив руки на груди, прижимая к щеке пустой бокал из-под вина.
  
  Это был первый раз, когда я увидел ее в тот день без какого-нибудь тяжело дышащего мужчины - или двух или трех - пускающих на нее слюни. И неудивительно. Она выглядела изумительно: рыжеволосая и светящаяся красотой соседки. И она была в парадной форме mess, сногсшибательном наряде из темного пиджака mess, белой рубашки с поясом и юбки длиной до щиколоток с разрезом до колена. Я не мог отвести от нее глаз.
  
  Я подошел к ней и взял стакан у нее из рук. "Я, конечно, мог бы выдержать перерыв. Почему бы мне не принести нам еще парочку, и мы могли бы найти место, где можно присесть на десять минут ".
  
  "Я не знаю", - прошептала она. "У меня приказ развлекать важных персон. Я не уверен, что мне позволено говорить с тобой ".
  
  "Ну, а ты не мог бы притвориться, что я VIP-персона?"
  
  Лоренцо, к сожалению, заметил мое отсутствие, и его голос, пронзительный от вина, эффективно перекрыл шум успешной коктейльной вечеринки в самом разгаре.
  
  "Кристофер, подойди сюда и проясни для нас один важный момент! Скоро мы увидим, - обратился он к своему кругу, - что скажет выдающийся доктор Норгрен".
  
  Энн взяла у меня очки. "Долг превыше всего. Иди, развлекайся. Я принесу тебе выпить ".
  
  "Сделай это быстро", - сказал я уголком рта. "Мне это понадобится".
  
  "Итак, Кристофер, ах-ха-ха", - сказал Лоренцо, дружески обнимая меня дрожащей рукой за плечо, - "скажи нам: если мы принимаем - а как мы можем не принять - эпистемологическую подоплеку "Питтуры метафизики" де Кирико, не должно ли из этого следовать, что внутренняя реальность, то есть ожидания и ценности, которые мы навязываем нашему миру, бесконечно более убедительны, более реальны, чем сам внешний мир, который мы можем познать только с помощью наших органов чувств? Как бы вы ответили?"
  
  "Ну, что ж". Я посмотрела за помощью на группу вокруг нас, но они просто смотрели в ответ с тем выражением ошеломленного изумления, которое неизменно вызывали десять минут Лоренцо. Я прочистил горло. "Это интересный вопрос..."
  
  Лоренцо спас меня, как я и надеялась, он мог. "Это жизненно важный вопрос, и не только для искусства. Хайдеггер, Кафка, Пруст..."
  
  Он весело болтал дальше, снова забыв обо мне, когда Энн принесла напитки.
  
  "Спасибо". Я сделал глоток, а затем, должно быть, нахмурился.
  
  "Что случилось?"
  
  "Ничего, просто у скотча немного своеобразный вкус. Может быть, они добавляют в него минеральную воду." Я нервно рассмеялся. "Или, может быть, я становлюсь параноиком". Я сделала еще один пробный глоток. "Я думаю, они просто сменили бренды, вот и все. Никакого привкуса горького миндаля или чего-то подобного ".
  
  "Ты серьезно?"
  
  "О чем?"
  
  "Это вино, а не скотч. Рейслинг. Это у тебя какой-то образованный вкус ".
  
  "Вино? Зачем ты принес мне вино?"
  
  "Это то, что, как я думал, ты пил. У тебя был бокал вина."
  
  "Нет, у них просто закончились стаканы для хайбола, вот и все. Это действительно вино?" Я попробовал это снова. "Конечно, это так. Забавно, что я подумал, что это скотч ".
  
  "О, не совсем. При прочих равных условиях вы видите то, что ожидаете увидеть, слышите то, что ожидаете услышать, пробуете на вкус то, что, как вам кажется, вы собираетесь попробовать. Проверено много раз".
  
  "Так вот чему вас учат на консультациях по вопросам карьеры".
  
  "Это то, чему вы должны были научиться в Psych 101. Это элементарный принцип восприятия: ожидание ".
  
  "Ожидание! Да!" Лоренцо взорвался. "Именно это я и хочу сказать! Ты видишь? Вот почему ты не узнал вино!"
  
  Это был не первый раз, когда я наблюдал за его способностью прислушиваться к другим разговорам, даже когда он был в середине одной из своих собственных речей. Предположительно, это было связано с тем, что он не мог следить за тем, что говорил, лучше, чем кто-либо другой.
  
  "Ты видишь?" Он победоносно ухмыльнулся своей аудитории с остекленевшими глазами. "Чье-то ожидание перевешивает свидетельства чувств. Вы ожидаете виски, и хотя ваши чувства говорят вам, что у вас есть вино, ваша "внутренняя реальность" конструирует сложное обоснование, чтобы защитить себя, убедить вас, что это правильно, а ваши чувства ошибаются. "Они добавляют в него минеральную воду"; "Это другая марка". Все, что угодно, лишь бы сохранить целостность вашего предвзятого мнения ".
  
  "Да!" - внезапно сказал один из сонных слушателей. "В этом есть большой смысл".
  
  Глаза-пуговки Лоренцо удивленно моргнули. Это было не то, что люди обычно говорили ему. "Ну, - хрипло пробормотал он, - я просто говорил в конкретных терминах".
  
  Мы с Энн воспользовались возможностью, чтобы двигаться дальше, но после трех шагов я застыла на месте.
  
  "Анна...? Я только что осознал - предвзятость-ожидания - целостность ... из ...
  
  "Я думаю, - серьезно сказала она, - ты слишком много разговариваешь с Лоренцо".
  
  "Нет". Я нетерпеливо покачал головой. "Помнишь, что сказал мне Питер? Смотреть на все без предвзятости? Ну, я этого не делал. Я этого не делал!" Я рассмеялся, без сомнения, немного дико.
  
  "Крис..."
  
  "Давай". Я схватил ее за запястье и рванулся к заброшенной нише, где находились одиннадцать копий пропавших картин.
  
  "Доктор Норгрен, немного приличий, пожалуйста!" - взвизгнула она, спотыкаясь, следуя за мной. "Помните, мы представляем достоинство и величие правительства Соединенных..."
  
  "К черту приличия! Энн, если я прав… если я прав -!"
  
  Я был прав.
  
  "Крис", - сказала Энн, неуверенно глядя мне в лицо, "ты заставляешь меня нервничать. Что происходит?"
  
  "Нервничаешь?" Сказал я, едва слыша ее. "Почему?"
  
  "Во-первых, потому что ты смотришь на эту фотографию с выражением лица, как у того орангутанга с его бананом, только ты вроде как посмеиваешься и хмыкаешь ..."
  
  "Хрюкаешь?" Я повторил, не отрывая глаз от картины. "Я не думаю, что я хрюкаю".
  
  "Ну, так и есть, а перед этим ты практически сбил меня с ног, что на тебя не похоже. Ты также сказал "к черту", что тоже на тебя не похоже ...
  
  "Я сказал "трахаться"?" - Спросила я мечтательно.
  
  "Да, - сказала она, - ты сделал. Кристофер, что… что ... происходит... дальше?"
  
  "Да, что?" Гарри появился у входа в альков. Он тоже был в беспорядочной одежде и выглядел неловко, как будто ему очень хотелось засунуть палец за накрахмаленный воротничок и подергать. "Ты практически переехал меня, когда добирался сюда. Что в этом такого?"
  
  "Сделка", - медленно произнесла я, наслаждаясь этим моментом так сильно, что не хотела двигаться дальше. "Дело в том, что я нашел подделку Питера".
  
  В реальной жизни люди не часто делают двойные дубли, но сейчас они оба сделали один. От смутных, непонимающих взглядов на картину их глаза перескочили на меня, а затем снова перескочили на маленькую, в скромной рамке картину, перед которой мы стояли.
  
  "Это?" Сказал Гарри, вскрикнув от удивления. "Это?" Он наклонился ближе к идентификационной табличке, аккуратному белому прямоугольнику из картона на коричневой обшивке стены, в нескольких дюймах от правого нижнего угла фотографии.
  
  "Женщина, чистящая яблоки", - прочитал он, - "Ян Вермеер, шестнадцать..."
  
  "Я не понимаю", - перебила Энн. "Как это может быть подделкой? Я имею в виду, что это уже подделка ". Она указала на остальные десять копий в нише. "Это все подделки. Это то, чем они должны быть ".
  
  "Да, - сказал я, - но это фальшивая подделка". Я знаю, что я хихикнул; может быть, я даже хмыкнул.
  
  "Послушай, Крис", - спокойно сказал Гарри, "действительно приятно видеть, что ты так хорошо проводишь время, но я думаю, может быть, тебе лучше впустить остальных из нас ..."
  
  "Это реально".
  
  Тишина.
  
  "Это подлинный Вермеер", - сказал я.
  
  Тишина.
  
  Я, наконец, отвела взгляд от картины и посмотрела на них двоих. "Это "подделка" Питера. Вот почему он так забавно отнесся к этому. Это не подделка, которую все считали оригиналом, это оригинал, который все считали подделкой ".
  
  "Ты уверен?" Сказала Энн сбитым с толку шепотом.
  
  "Абсолютно. Посмотрите на пуанты, посмотрите на текстуру стены со всеми этими невероятно крошечными цветовыми вариациями; кто еще когда-либо понимал достаточно, чтобы сделать это? Никаких сомнений по этому поводу. Это очевидно". Я покачал головой, не уверенный, был ли я более доволен тем, насколько я умен, или огорчен тем, как медленно я добирался сюда.
  
  "Ну, какого черта у тебя такой самодовольный вид?" Спросил Гарри почти сердито. "И если это так очевидно, какого черта тебе понадобилось так долго, чтобы это найти?"
  
  "Что заняло так много времени, так это то, что я не искал этого. Во всяком случае, не здесь, среди копий. Предполагалось, что это подделки, поэтому я увидел в них подделки и не обратил на них никакого внимания. Черт, я должен был понять это несколько недель назад, но я не сделал того, что сказал Питер - я не начал без предубеждений. Моя внутренняя реальность -"
  
  "Внутренняя реальность!" Гарри взорвался и посмотрел на Энн. "Ты понимаешь, о чем он говорит?"
  
  "Конечно. Ожидание. Навязывание наших ценностей и ожиданий предположительно объективному внешнему миру. Кант. Kafka. Хайдеггер. Спроси Лоренцо, он тебе все объяснит ".
  
  "Ты тоже становишься странным", - пробормотал Гарри. "Хорошо, это реально. Я поверю вам на слово." Он скрестил руки на груди, подергал себя за бороду и пристально уставился на простую домашнюю сцену на холсте; сидящая женщина в домашней куртке чистит яблоки из корзины на коленях, рядом с ней стоит маленькая девочка, обе фигуры купаются в чудесном, чистом свете работы Вермеера, льющемся из окна слева от них.
  
  "Женщина, чистящая яблоки", - задумчиво произнес он. "Так вот почему ван Кортландт был убит? Потому что он понял то, что ты только что понял?"
  
  Хватит хихикать и хрюкать. В азарте открытия я на самом деле забыл о сути. "Так и должно быть", - сказал я, протрезвев. "И я думаю, именно поэтому кто-то пытался прикончить и меня, прежде чем я тоже это понял. Предполагается, что я эксперт по Вермееру, помнишь?" Я снова печально покачал головой. "По моей части, - сказал Питер. Прямо посреди моего переулка."
  
  "Нет, подожди минутку", - сказала Энн. "Почему ты и только ты? Если это так очевидно, разве кто-то другой не мог найти это тоже? Как насчет Эрла, например? Он также эксперт в области искусства. Почему никто не пытался убить его до того, как он... - Ее глаза расширились. "Ты не... ты действительно думаешь, что он может быть… Генрих Шлиман... может быть, эрл?"
  
  "Нет, я не знаю. Какой мотив у него мог быть? Даже если он верит в ту чушь, которую написал в тех письмах, как ему поможет замена копии подлинной картиной?"
  
  "Ладно, забудь о письмах", - сказал Гарри. "А как насчет простой жадности? Может быть, он украл настоящую - я имею в виду настоящую подделку - и подменил
  
  ... Нет, какой в этом был бы смысл?"
  
  "Никаких", - согласился я. "Украсть оригинал, чтобы продать его, и заменить его копией - это одно, но украсть подделку и заменить ее подлинным шедевром стоимостью в три миллиона долларов - зачем ему это делать?"
  
  "Зачем кому-то хотеть это делать?" - Разумно спросила Энн. "Это звучит как не очень хорошее деловое предложение. Гарри, что ты думаешь?"
  
  "Я думаю, нам лучше вернуться в другую комнату. Кто-нибудь заметит, что мы здесь уже долгое время, и они, вероятно, догадаются, о чем мы говорили ".
  
  "Ты прав", - сказал я. "Поехали". Но я не пошел, я стоял там, глядя на фотографию, прикусив губу. "Если подумать, откуда это взялось? Этого не хватало с 1944 года. Вот почему это здесь, в этой нише. Я имею в виду, именно поэтому копия должна быть здесь, в этой комнате ".
  
  "Это просто не имеет смысла", - пробормотала Энн. "Вообще никакого смысла".
  
  Но это начинало обретать смысл для меня. Просто проблеск смысла, туманное видение нитей, которые связывали все это воедино; мистификация, убийство, все. Даже взлом в кладовке.
  
  "Нет, - медленно сказал я, - я думаю, может быть, в этом есть смысл… но у нас будет чертовски много времени, доказывая это ".
  
  "Доказывающая что?" - спросили они хором.
  
  "Гарри, у меня есть идея. Это включало бы использование одного из охранников и - ну-ка - инсценировку своего рода инцидента. Некоторые могли бы даже сказать, что это ловушка. Ты был бы готов согласиться с этим?"
  
  "Сначала дай мне услышать идею", - осторожно сказал Гарри, но я увидела, как заблестели его темные глаза.
  
  
  Глава 20
  
  
  После приема около дюжины из нас устало сидели в закрытой части столовой Колумбийского дома в ожидании частного ужина, любезно предоставленного Министерством обороны. Там были старшие сотрудники выставки, и Больцано, и Эмануэль Трабен из Франкфуртского художественного музея. Были и другие: моложавый генерал ВВС с одной звездой, кто-то из офиса американского посла и член Бундестага. Выглядевший неловко Конрад Джессик втиснулся в кресло в углу, пытаясь выглядеть незаметным среди всего этого начальства.
  
  Каждый из нас держал в руках наполовину наполненный бокал с ликером. Роби каким-то образом раздобыл бутылку бренди из недавно обнаруженных запасов, заложенных генералом Роммелем сорок пять лет назад, и он подумал, что сейчас самое подходящее время ее открыть.
  
  "Прежде всего, - он сонно улыбнулся, - я хочу предложить тост за человека, чья щедрость сделала эту великолепную выставку реальностью". Он кивнул в сторону Бользано. Я мог бы сказать, что он еще не удосужился сообщить вчерашние новости. Возможно, это была заключительная фаза процесса смягчения. Роби поднял свой бокал. "To il signor Claudio Marcello Bolzano."
  
  Он услышал, как Флиттнер пробормотал "Ура", поднимая свой бокал. Он был таким же угрюмым и необщительным, как всегда, во время приема, но я был удивлен, увидев его там вообще, поскольку ему оставалось проработать всего три дня.
  
  Бренди был водянистым, но все мы скорчили глупые рожи, которые люди делают друг другу, чтобы показать, что они только что попробовали что-то особенное.
  
  "Я также хотел бы выразить нашу признательность, - продолжил Роби, - правительству Германии за его чрезвычайную ..."
  
  Его прервал шумный врыв охранника, который, задыхаясь, проковылял по деревянному полу в своих тяжелых армейских ботинках. Это было довольно драматично. Энн, Гарри и я обменялись быстрыми взглядами и откинулись назад, чтобы наблюдать.
  
  "Сэр!"
  
  Роби обернулся, нахмурившись. "В чем дело, летчик?" Его бокал все еще был поднят. Он был единственным за столом, кто стоял.
  
  "Сэр, возникла ... у нас возникла проблема. В машинной комнате - на одной из картин - это..."
  
  Это было так, как если бы мы все были в фильме и киномеханик нажал кнопку стоп-кадра. Все негромкие звуки и движения людей, сидящих вокруг стола, прекратились. Ни скрипящих стульев, ни шаркающих ног, ни дыхания, насколько я мог судить.
  
  "Хорошо, летчик", - сказал Роби с подчеркнуто спокойным видом, "что случилось? Бояться нечего".
  
  Охранник нервно оглядел сидящих за столом, как будто не знал, следует ли ему говорить при нас. Гарри выбрал хорошего актера. "Одна из картин, сэр - кто-то проник туда - я не знаю как - C-система была поднята по тревоге, как только прием закончился ..."
  
  "Черт возьми, летчик!" Роби закричал, удивив всех нас. "Что, черт возьми, произошло? Выкладывай!"
  
  "Кто-то порезал одну из картин, сэр. Это в клочья..."
  
  Я наклонился вперед и попытался наблюдать за всеми сразу.
  
  Лоренцо закричал "Нет!" и застыл, неуклюже выпрямившись, нескоординированными движениями, как верблюд, его руки на столе комкали скатерть, его адамово яблоко сводило с ума. Его отец сидел мертвенно-неподвижно с закрытыми глазами. Рот Гэдни открылся и закрылся, но я не думаю, что он что-то произнес. Рот Флитнера просто открылся и остался открытым. Рядом со мной я увидел, как Роби нащупывает позади себя опору для своего стула. Джессик еще незаметнее забился в свой угол. Трабена я не мог видеть, но я услышал тихую икоту, за которой последовала огорченная отрыжка.
  
  "И, сэр, они нацарапали что-то на стене - я думаю, кровью - какое-то политическое послание".
  
  "Политическое послание?" Флитнер прохрипел. "Какое послание?" Он бросил на меня яростный, испуганный взгляд, полный оскорбленной невинности. Не я! его глаза кричали.
  
  Ответ охранника заинтересовал меня не меньше, чем его самого. В сценарии не было никакого кровавого послания; казалось, что наш летчик потворствовал склонности к импровизации.
  
  "Sic semper tyrannis", - сказал он, понизив свой баритон. Неплохо. "Я думаю..."
  
  "Неважно", - прервал его Роби, бросив панический взгляд на Бользано. "Ради бога, что это была за картина?"
  
  "Я - ну, я не знаю. Это вторая от двери, в маленькой комнате сзади. Ты знаешь..."
  
  "Маленькая комната?" Повторил Лоренцо, его голос срывался от натужного смеха. "Маленькая комната? Ты хочешь сказать, что это одна из копий?" Я думал, он упадет в обморок от облегчения. Он опустился обратно. "Всего лишь копия", - дрожащим голосом сказал он отцу.
  
  "Вторая от двери… " - сказал Флиттнер. "Вермеер".
  
  Клаудио Бользано вскочил так резко, что его стул с грохотом опрокинулся назад. "Тот самый Вермеер? Вермеер порезан?"
  
  "Нет, нет, отец, - успокоил его Лоренцо, - только копия".
  
  И это сделало свое дело.
  
  "Только копия, только копия", - прошипел Бользано, его черные глаза щелкали, голова моталась из стороны в сторону, как у загнанного в угол волка. Я почти ожидал, что между его челюстями высунется высунутый красный язык.
  
  "Да, только копия, синьор", - сказал я. "Зачем так волноваться из-за копии?"
  
  "Ты... дурак!" Он уставился на меня, задыхаясь от своих эмоций.
  
  "Отец", - прошептал униженный Лоренцо, "пожалуйста. Ты не понимаешь..." Он протянул руку к отцу, но Бользано легко отбил его долговязую руку в сторону, а затем, в порыве внезапной ярости, тыльной стороной ладони ударил его по лицу сжатым кулаком. Звук его массивного золотого кольца, прижатого к мягким губам сына, был шокирующим и смущающим, и высокий лоб Лоренцо покраснел почти до того, как последовал удар.
  
  "Idiota!" Бользано зарычал. "Ты не знаешь разницы..."
  
  Он развернулся и сделал три быстрых шага к двери, затем остановился так резко, как будто кто-то дернул за поводок.
  
  Он повернулся, глядя прямо на меня, тяжело дыша, ничего не говоря. Его язык появился, не как у волка, но быстро, как у ящерицы, дважды пробежавшись туда-сюда по его бедрам.
  
  "Уловка".
  
  "Да, - сказал я, - уловка".
  
  "И с картинкой действительно все в порядке?"
  
  Я кивнул.
  
  "Я, конечно, хотел бы знать, что происходит", - мягко сказал Роби. "Я действительно хотел бы знать, что происходит".
  
  Гарри встал, со скрипом отодвигая стул по полу. "Мистер Бользано, я вынужден попросить вас пройти со мной".
  
  Бользано посмотрел на него. "Я не пойду с тобой".
  
  "Да, сэр, вы правы", - сказал Гарри. "Входя в это помещение, вы подпадаете под юрисдикцию военного ведомства Соединенных Штатов. Я думаю, нам лучше уйти сейчас, пожалуйста ".
  
  "Это был жестокий трюк, синьор", - сказал мне Бользано. "Из всех людей ты должен был понять, насколько жесток".
  
  Я сжала губы и ничего не сказала, борясь с желанием пожалеть этого маленького человека с большими, полными боли глазами, который старел и съеживался у нас на глазах. Ты дважды пытался убить меня, сказал я про себя. Вы не колебались, взрывая невинных охранников. И ты убил Питера ван Кортланда, оборвав жизнь этого хорошего человека самым мерзким, отталкивающим способом, который только можно вообразить.
  
  "Я понял", - сказал я.
  
  Гарри взял Бользано за руку. "Крис, ты мне тоже будешь нужен. Ты не против пойти со мной?"
  
  Последние слова, которые я услышала, когда дверь за нами захлопнулась, были слова Роби.
  
  "Кто-нибудь, пожалуйста, объяснит мне, что, черт возьми, происходит?"
  
  
  Глава 21
  
  
  "Хорошо, я понимаю большую часть этого", - сказала Энн, встряхивая чайный пакетик вверх-вниз над чашкой, чтобы выпустить последние капли, "но - черт!" Бумажная бирка на конце шнурка оторвалась, и пакет шлепнулся в чашку. Она выудила его карандашом и бросила в пепельницу. "Я понимаю, что Бользано приказал убить Питера, потому что Питер узнал о Вермеере, и он пытался сделать то же самое с тобой, и я отчасти понимаю почему, но многое по-прежнему не имеет смысла, Крис".
  
  "Ладно, стреляй. Думаю, я все правильно понял ".
  
  Я должен был. Я только что провел шесть часов в полицейских участках, сначала в службе безопасности Темпельхофа, затем в штаб-квартире полиции, предоставляя и собирая информацию, в то время как ошеломленный Бользано проходил через унылый процесс допроса и задержания.
  
  Кульминационный момент вечера наступил, когда меня спросили, могу ли я идентифицировать двух бормочущих, высокомерных бандитов, которых только что согнал отряд мрачных, эффективных полицейских. Я мог бы, с легкостью и удовольствием. Лицо-череп было таким же уродливым и подлым, каким я его помнил, Без шеи - таким же потрясающе домашним. Простой взгляд на них вызывал тупую боль в переносице.
  
  Найти их было личной удачей для Гарри. Просматривая вещи Больцано, он увидел краткую пометку 10 через этот день в карманном календаре. Он предложил Полиции послать людей в "Интерконтинентал", по берлинскому адресу Больцано, чтобы посмотреть, не появилось ли чего-нибудь в 10:00 вечера, и двое головорезов вошли, наконец, оправдав одержимость Гарри календарями и красиво завершив дело. И в самый последний момент; Гарри был уверен, что темой встречи должна была стать моя запоздалая кончина, за которой Бользано приехал в Берлин, чтобы лично наблюдать. Когда двое мужчин оказались в его присутствии, Бользано, который до этого вел себя презрительно вызывающе, сдался, и все было кончено.
  
  Было уже за 1:00 ночи, когда я вернулся в Коламбия Хаус, где я нашел записку от Энн с просьбой позвонить ей в любое время. Когда я это сделал, она сонным голосом попросила меня дать ей десять минут, чтобы переодеться, а затем зайти чего-нибудь выпить и все ей рассказать.
  
  Я попросил еще десять минут, чтобы я тоже мог принять душ и переодеться. Мне даже удалось быстро побриться, но уютные фантазии, которые я начал вынашивать, длились не дольше, чем потребовалось, чтобы пройти сотню футов изогнутого коридора между нашими номерами. Она надела джинсы, простенькую джинсовую рубашку и теннисные туфли, а не - конечно, не - шелковую сорочку, о которой я мечтал, и в которой она выглядела бы сногсшибательно. А напитками были чай, кофе или горячий шоколад.
  
  На самом деле, горячий шоколад звучал великолепно после тех долгих, грязных часов в полицейском управлении, и она выглядела потрясающе такой, какой была. Неплохой способ смотреть на вещи, когда тебе все равно никто не дал выбора.
  
  "Хорошо, прежде всего, - сказала она, - в чем был смысл всего этого? Бользано просверлил этот микропаттерн по настоящему Вермееру, подделал происхождение и все остальное. Почему, собственно?"
  
  "Потому что он не мог позволить, чтобы кто-нибудь узнал, что ему вернули его старую картину", - сказала я, размешивая содержимое пакета какао в горячем молоке и удовлетворенно вдыхая приятный аромат.
  
  "Но почему? Получил ли он на это какую-то страховку, которую не хотел возвращать?" Она покачала головой. "Нет, это не имеет смысла. Зачем такому богатому человеку убивать людей из-за денег по страховке?"
  
  "Это были не страховые деньги; это было самосохранение. Они бы посадили его на всю оставшуюся жизнь, если бы стало известно, что ему вернули его старого Вермеера ".
  
  "На всю оставшуюся жизнь? Ты серьезно?"
  
  "Видите ли, он получил это обратно самостоятельно, от бывшего нациста в Потсдаме, и он нарушил множество восточногерманских, западногерманских и итальянских законов, чтобы сделать это. И, по-видимому, в то время также произошло еще одно убийство, помимо нескольких махинаций вроде контрабанды и взяточничества. У них было бы достаточно причин, чтобы посадить его на сто лет".
  
  Она вздрогнула. "Какой ужасный маленький человечек. Крис, что происходило в голове Питера? Почему он сказал вам, что Бользано ничего об этом не знал?"
  
  "Ну, подумайте: вот Больцано, дьявольски гордящийся своей коллекцией и любящий Вермеера превыше всех других художников. Кажется ли вероятным, что он сделал бы вид, что прекрасный, фантастически редкий Вермеер был всего лишь второсортной копией, и прилепил бы его к куче старых подделок, на которые ему, очевидно, было наплевать? Было много случаев, когда коллекционеры выдавали свои подделки за оригиналы, но это первый случай, когда я слышал об обратном ".
  
  Я сделала глоток шоколада. "Я бы сказал то же самое, что и Питер: из всех людей в мире он, скорее всего, узнал бы об этом последним".
  
  "Но что, по мнению Питера, происходило? В конце концов, он знал, что фотография должна была быть копией настоящей, которая была украдена. Если это был настоящий, то о чем он думал… Я имею в виду… Я в замешательстве".
  
  "Я не думаю, что Питер и это до конца понял. Но он знал то, что знал".
  
  "И это убило его". Она держала чашку обеими руками перед лицом. "И это чуть не убило тебя", - тихо сказала она в это.
  
  "Ты называешь это тем, что тебя чуть не убили? Сломанный нос, складка от пули, бомба, промахнувшаяся на целых тридцать футов? Нет, это просто обычные непредвиденные обстоятельства куратора. "Другие обязанности по мере необходимости".
  
  Она засмеялась, но без особого энтузиазма. "Знаешь, я могу понять, почему Бользано пытался избавиться от тебя; ты эксперт по Вермееру..."
  
  "Который две недели пялился на Вермеера, - пробормотал я, - сам того не зная".
  
  "Но почему Питер? Разве его поле деятельности не было искусством девятнадцатого века? Как он узнал, что Питер узнал?"
  
  "О, он позвонил ему той ночью - из Франкфурта".
  
  "Я думал, ты сказал мне, что он не звонил ему".
  
  "Я говорил тебе, что Бользано сказал мне, что он ему не звонил. Но он сделал. Полагаю, Питер ходил вокруг да около, но Бользано смог выяснить, что он в курсе." Я пожал плечами. "Он приказал убить его той же ночью, прежде чем он смог вернуться и поговорить со мной или кем-либо еще, связанным с шоу. А затем он инсценировал взлом в подвале ".
  
  "Взлом в подвале", - сказала Энн, ставя свою чашку и наклоняясь вперед. "Эту часть, я думаю, я понимаю. Он украл своего собственного Вермеера еще до того, как вы его хорошенько рассмотрели ".
  
  "Именно".
  
  "Но он не мог взять только Вермеера, потому что это показалось бы подозрительным - поскольку даже предполагалось, что он не настоящий".
  
  "Верно".
  
  "Так эти люди собирались забрать все?"
  
  "Нет, потому что тогда ему пришлось бы с тех пор держать их всех в подполье. Нет, они просто собирались украсть Вермеера, плюс несколько копий и один или два оригинала, чтобы это выглядело прилично ".
  
  "Довольно коварный".
  
  "Мягко говоря. И затем, когда кража не состоялась, он все равно попытался использовать это как предлог, чтобы выйти из шоу. Он точно так же использовал нелепый принцип Шлимана Эрла".
  
  "Подлый, умный человек". Она распрямила свои длинные ноги и встала. "Ты голоден? Ты что-нибудь ел?" "Я умираю с голоду".
  
  Она подошла к холодильнику высотой по пояс, присела и заглянула внутрь. "Черничный йогурт, яблоки, нарезанная ветчина, хлеб. Что звучит хорошо? Здесь также есть пара бутылок пива ".
  
  "Как насчет сэндвича с ветчиной?"
  
  "Приближается".
  
  Она стояла у холодильника, спиной ко мне, раскладывая сэндвич на тарелке. Гостиная была копией моей, но она умела придать даже гостиничному номеру домашний и личный вид. Некоторые стулья были переставлены; пара семейных фотографий стояла на столе рядом с ее портативной пишущей машинкой; журналы, газеты и рабочие папки лежали в здоровом беспорядке, который мой друг Луи бы решительно одобрил. Никакой анальной ретенции, Энн.
  
  Я вытянула ноги и откинулась назад, сцепив руки за шеей. Мне было комфортно и расслабленно, и я был счастлив быть там, прямо там, в ее личном пространстве, как мог бы выразиться Луи. Было приятно, что она приготовила для меня сэндвич.
  
  "И пива тоже", - повелительно позвал я.
  
  "Правильно. Хочешь бокал?"
  
  "Нет, спасибо". Стакан? Я был готов выпить его в майке и подтяжках (если бы у меня была майка или подтяжки) и вытереть рот тыльной стороной ладони.
  
  "Крис, - бросила она через плечо, - что в мире вообще заставило Бользано выставить эту картину на первое место?" Если бы он просто оставил это во Флоренции, ничего бы этого не случилось ".
  
  "Он не включил это в шоу; это сделал Лоренцо, пока Бользано был в больнице. Он отчаянно хотел вытащить это, но, конечно, я призвала на помощь все свое обаяние, чтобы заставить его оставить копии. Так что, я думаю, он решил, что будет безопаснее убить меня, чем продолжать поднимать волну ".
  
  "Хорошо, тогда почему он был так готов позволить вам исследовать фотографии? Разве он не волновался?"
  
  "Нет, какой вред это может причинить? Это просто сфокусировало мое внимание в неправильном направлении: на оригиналах вместо копий. Он решил, что я никогда не буду тратить свое время на изучение подделок - чего я не делал - и это даст ему больше времени, чтобы что-то сделать со мной, прежде чем я случайно наткнусь на Вермеера. Что я и сделал, с помощью Лоренцо, из всех людей. Кстати, как Лоренцо к этому отнесся?"
  
  "Он оставался рядом, грызя ногти вместе со всеми нами, пока Гарри не позвонил полковнику Роби, чтобы сообщить нам, что происходит. Затем он, казалось, взял себя в руки - я думаю, он понимает, что теперь он глава семьи. Кстати, он сказал, что Ограбленное прошлое будет продолжаться, что бы еще ни случилось ".
  
  "Это здорово. Я думаю, с Лоренцо все будет в порядке ".
  
  Она принесла сэндвич и поставила его на кофейный столик вместе с бутылкой Beck's. "Никакой горчицы, или масла, или еще чего-нибудь. Полагаю, я могла бы намазать его черничным йогуртом ".
  
  "Нет, спасибо, это подойдет".
  
  Она устроилась на подушке подальше, носками ног сбросила теннисные туфли и повернулась боком ко мне лицом, закинув одну руку на спинку дивана, поджав одну ногу под другую, бледно-голубая джинсовая ткань плотно облегала ее бедра. У некоторых женщин ноги, которые, кажется, привлекают ваше внимание независимо от того, что они с ними делают или что на них надето. Энн, к счастью, была одна.
  
  "Еще только два вопроса", - сказала она, подождав, пока я откушу пару кусочков и сделаю глоток пива. (Я вытер рот бумажной салфеткой.) "Во-первых, если Бользано такой большой любитель искусства, почему он так бесцеремонно взрывает своего Эль Греко, чтобы добраться до вас? Я имею в виду, если бы он сделал это, почему бы просто не поручить одному из его головорезов уничтожить Вермеера в первую очередь? Разве это не было бы проще, чем все эти убийства?"
  
  "Хороший вопрос", - сказал я, пережевывая. "Я просто предполагаю, потому что никто не подумал спросить его, но я предполагаю, что он решил, что может прожить без Эль Греко - особенно со страховкой в два миллиона долларов, чтобы успокоить его, - но он не мог смириться с мыслью потерять своего Вермеера. Я знаю, что именно так бы я к этому относился ".
  
  "О? Вермеер важнее Эль Греко? Это объективное художественно-историческое суждение или личное предпочтение?"
  
  "Личные предпочтения. Объективного историка искусства. Какой у вас другой вопрос? Последнее, заметьте."
  
  "Как Бользано узнал, что ты будешь на рождественской съемке. У него был кто-то, кто следил за тобой?"
  
  "Нет, это я рассказывал Джессику, рассказывал Марку, рассказывал Бользано. Бользано придумал какой-то предлог, чтобы позвонить Марку, и просто небрежно спросил его, что я делал на Рождество. И вы знаете, как он узнал, что я буду в грузовике с Эль Греко?"
  
  "Трабен рассказал ему?"
  
  "Нет. Бользано заплатил парню, который работает в моем отеле во Флоренции, за запись моих телефонных разговоров - один из которых был из Кунстмузея - и отправил записи ему ".
  
  "Как в кино".
  
  "Ага. Подожди, этот мерзкий Луиджи увидит, какие чаевые он получит от меня в следующий раз ".
  
  Она смотрела, как я доедаю сэндвич, склонив голову набок, с выражением в глазах, которое, я надеялся, на этот раз я прочитал правильно. "Я рад, что тебя не убили". Она пожала плечами и издала тихий, застенчивый смешок. "Я просто подумал, что тебе, возможно, захочется знать".
  
  "Я очень рад это знать". Я положил руки по обе стороны от ее лица, притянул ее голову ближе и нежно поцеловал в губы. Ее волосы, мягкие, теплые и взъерошенные, покалывали тыльную сторону моих рук. "Я чрезвычайно рад это знать. Ты даже не представляешь, как я рад это знать ".
  
  Она на мгновение прижала мои руки к своему лицу, затем отпустила и опустилась обратно на диван.
  
  "Крис, тебе когда-нибудь приходило в голову, что для пары зрелых людей у нас удивительно целомудренный, старомодный роман? Если это роман."
  
  "О, эта мысль, возможно, приходила мне в голову. Один или два раза. И да, я верю, что это романтика ".
  
  Она положила руку мне на колено, и я накрыл ее своей. "Я сожалею о той ночи в "Генерале Уокере"", - сказала она. "Я пнул себя в ту минуту, когда ты ушел".
  
  "Нет, ты был прав. Я понял это позже; это было неподходящее время ".
  
  "Нет". И затем, мягко: "Не тогда".
  
  Я наклонился и снова поцеловал ее, встав для этого на одно колено. "Я хочу тебя кое о чем спросить".
  
  Она молча посмотрела на меня, ее ясные фиалковые глаза были огромными и сияющими.
  
  "Вы не возражаете, если я воспользуюсь вашим телефоном?"
  
  Она рассмеялась.
  
  "Нет, я серьезно".
  
  "Вы хотите сделать телефонный звонок прямо сейчас? В эту минуту?"
  
  "Да, сию минуту".
  
  Я перевел звонок в свой номер и подождал, пока он пройдет. Если я когда-либо и чувствовал себя счастливее в своей жизни, я не мог вспомнить этого.
  
  "Рита? Крис Норгрен."
  
  Рита раскатисто рассмеялась. "Я в это не верю. Вы действительно перезваниваете всего через восемь дней? Эй, там, должно быть, середина ночи ".
  
  "Это так. Послушай, я звоню по поводу последнего встречного предложения Бев."
  
  "Хорошо, одну секунду". Я слышал, как она роется в моем досье. "Прошло так много времени, я ... Ладно, вот оно: девять с тремя четвертями процента Яна ван дер Меера ван Делфта, включая аванс; пятьдесят процентов выручки от продажи дома - извини, она отказалась от сорока автомобилей ей, Мерфи - тебе, но она получает визиты ..."
  
  "Прекрасно".
  
  "-привилегии. Библиотека для… Что?"
  
  "Все в порядке. Я принимаю."
  
  "Но... но это еще не все..."
  
  "Это тоже прекрасно. Давайте начнем с этого. Это продолжается уже слишком долго ".
  
  Шипение раздавалось из ее кресла всю дорогу от Сан-Франциско, когда она тяжело упала обратно в него. "Мои уши обманывают меня? У вас нет встречного предложения? Разве ты не хочешь все обдумать и сразу же перезвонить мне, например, как-нибудь в следующем месяце? Не надо..."
  
  "Не нужно сарказма, Рита. Просто отправьте это. Я это подпишу".
  
  "Так, так, так", - сказала она. "Так, так".
  
  Когда я положил трубку на место, Энн наблюдала за мной со спокойной, лучезарной улыбкой, очень спокойная и настороженная, сидя, поджав под себя обе ноги, сложив указательные пальцы домиком у рта.
  
  Я улыбнулся в ответ, чувствуя себя так, словно огромный груз, который годами лежал на моих плечах, наконец-то был снят, что на самом деле и произошло.
  
  Наконец-то я был готов во всех смыслах этого слова; готов уделить все свое внимание Энн, готов снова двигаться вперед в своей жизни, готов вступить в новые значимые диадические взаимоотношения.
  
  Луи будет рад это услышать.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  УМИРАЮЩИЙ НА
  
  
  ЛОЗЕ
  
  ААРОН ЭЛКИНС
  
  
  
  
  Он давно уже не однообразным обычаем Пьетро Cubbiddu, после своего отца обратно в Сардинии, чтобы занять месье кроме того , одинокий, месячный отпуск ежегодно осенью, по завершении трудного сентября винограда раздавить. В последние годы, по совету своего врача, он начал принимать его в начале месяца, чтобы избежать стресса, связанного со сбором урожая и измельчением. В течение этого времени он отдыхал, глубоко задумывался и обдумывал планы и решения на следующий год. То, что ни один другой крупный винодел в Тоскане не поступил подобным образом, его не волновало. Пьетро Витторио Теодоро Гульельмо Куббидду был патриархом до мозга костей (всех шестидесяти четырех человек): своей семьи, винодельни Villa Antica и — хотя многие будут спорить с этим — винодельческого братства Валь д'Арно, долины реки Арно между Флоренцией и Ареццо.
  
  Какой бы большой ни была Вилла Антика сегодня — четвертой по величине из семидесяти с лишним виноделен долины — это все еще было семейное дело, но у руля твердо стоял сам Пьетро. И каждым своим поступком Пьетро руководствовался старыми мудрыми изречениями своих предков, в том числе Quando il gatto non c’ è, i topi ballano. Когда кошки нет, мыши будут танцевать . Таким образом, у него также был обычай собирать своих троих сыновей перед уходом в творческий отпуск, чтобы дать подробные инструкции по ведению бизнеса в его отсутствие, разрешать разногласия с помощью указов, подобных Соломоновым, и решать вопросы, которые могли возникнуть во время его отсутствия. В течение последних нескольких лет ему было полезно иметь Северо Квадрелли, своего адвоката, наперсника и старейшего друга, в составе этой группы.
  
  Именно по этой причине Квадрелли вместе с отпрысками Пьетро, Франко, Лукой и Никколо ò, собрались с ним в течение последнего часа за одним из столиков на увитой виноградом задней террасе старинной виллы, первоначально бывшей монастырем пятнадцатого века, где они жевали миндальное печенье и потягивали из крошечных толстостенных чашечек растворяющий зубы эспрессо, приготовленный экономкой в соответствии со строгими требованиями Пьетро.
  
  Падроне поставил свою чашку на мини-блюдце со стуком, который разбил бы сосуд меньшего размера. “Хорошо. Итак. О чем еще нам нужно поговорить?” Его взгляд прошелся по столу и остановился на его старом друге Квадрелли. “Я вижу, у тебя что-то на уме, Сив. Выплюнь это ”.
  
  “Ну, да, на самом деле, это так”, - сказал адвокат после одного из своих продолжительных, хриплых прочищений горла. “По поводу этого дела Гумбольдта. Тебе не кажется, что мы должны кое-что им сказать, прежде чем ты сбежишь и исчезнешь в казусе инкоммуникадо? ” Использование латыни — часто довольно подозрительной латыни - также было типичным для синьора Квадрелли.
  
  Пьетро уставился на него. “Нет! Зачем мы должны им что-то говорить?”
  
  Он вырос в горах Барбаджии, отдаленной и примитивной части Сардинии, где доминирующим языком по-прежнему был сарду, а не итальянский. Действительно, он практически не говорил по-итальянски, пока не приехал в материковую Италию (“Европу”, как он это называл) женатым мужчиной лет тридцати. И за два десятилетия, прошедшие с тех пор, он так и не избавился от сильного акцента сарду или резких речевых конструкций, которые звучали так грубо для ушей материковой Италии. То ли он все еще говорил так из тонкого делового расчета (“Эй, синьор, я просто тупой пайсано прямо с корабля, что я знаю?” ) или потому, что он ничего не мог с этим поделать, или просто потому, что ему нравилось так говорить, был вопрос, который даже его семья никогда не решала к своему удовлетворению.
  
  “Ну, видишь ли, Пьетро, ” сказал Куадрелли, успокаивающе поднимая руку, “ дело в том, что я не знаю, как долго мы еще сможем их откладывать. Знаешь, есть очень много других виноделен, на которые они могли бы пойти ”.
  
  Круглая, лысеющая голова Пьетро поднялась. Его ответ, произнесенный с горящими глазами и ударом руки по столу, был подобен щелчку кнута. “Но только одна Вилла Антика!” За этим последовал взрыв смеха: Ха-ха-ха, тут я тебя раскусил, мой друг!
  
  Речь шла о предложении гигантской пивоваренной компании Humboldt-Schlager приобрести Villa Antica. Голландско-американскому пивному конгломерату не терпелось выйти на рынок вин премиум-класса, и он подумал, что Villa Antica станет идеальным выходом на рынок. На прошлой неделе они увеличили свое предложение с и без того ошеломляющих 3 миллионов евро до ошеломляющих 5 евро.5 миллионов, более чем достаточно для Пьетро, чтобы вернуться, наконец, на свою любимую Сардинию, где он смог бы уединиться в большой роскоши, вдали от своих старых врагов в горах, в шикарную Коста-Смеральду, где он жил бы на прекрасном побережье, прямо там, с оперными певцами и рок-звездами. Может быть, со своей женой Нолой, рядом с ним. Может быть, и нет. Что делать с Нолой, было бы одной из многих вещей, которые будут занимать его мысли в течение следующего месяца.
  
  “Конечно, Пьетро, это само собой разумеется”, - говорил Северо. “Я просто—”
  
  “Они не хотят ждать, они так спешат, пусть они идут куда-нибудь еще”. Затем, как пробормотанная запоздалая мысль: “Им это не нравится, они могут идти к черту”.
  
  “Да, но что мы им скажем, если они захотят определенного ответа?”
  
  “Ты скажи им то, что я только что сказал. Я еще не принял решение. Что в этом такого сложного?”
  
  Вмешался Франко, старший, который считал себя прирожденным миротворцем и арбитром (он не был ни тем, ни другим). “Баббо, все, о чем просит Северо, это чтобы ты принял решение до того, как уедешь в отпуск. Несомненно—”
  
  “Это не отпуск”. Пьетро сказал ему строго, не в первый раз: “Это не месе сабатико . Я думаю об этой штуке на моем месе сабатико . Тогда я принимаю решение ”.
  
  Но его голос утратил часть своей властности. Он был уклончив, даже лжив. В предложении Гумбольдта-Шлягера был подвох. Естественно. (Не c’è позвоночник розы сенза. Нет розы без шипов. ) Подвох был известен только Пьетро и Квадрелли. Когда компания увеличила свое предложение, они также изменили первоначальное положение, согласно которому Франко должен был стать главным операционным директором винодельни, а Лука и Нико - остаться на своих нынешних должностях. Теперь они решили, что ни один из них им не нужен; они хотели, чтобы все они были убраны в день закрытия сделки; вышли из винодельческого хозяйства и покинули жилые помещения. В противном случае: никакой сделки. Для Пьетро когда-то это было немыслимо: семья была на первом месте, превыше всего. Но времена изменились, и Пьетро изменился вместе с ними — по крайней мере, немного, — так что в последнее время это стало, ну, допустимым. Кроме того, на деньги, которые он получит от продажи, он обеспечит достаточное —очень достаточное — обеспечение их будущего. Так что ему не за что было смущаться, это мог видеть любой. Но тогда почему он не сказал им?
  
  “Почему я готовлю свое месе сабатико сейчас, сию минуту?” он продолжал со свирепостью, которая происходила от стыда. “Потому что это когда я беру. Точно так же, как виноградным лозам нужно определенное время для отдыха и пополнения, так и уму ”. Он взглянул на недорогие часы Casio на своем коротком запястье. “Теперь, если ни у кого больше ничего нет—”
  
  “У меня кое-что есть”, - сказал Никколò, в свои двадцать шесть младший из братьев на дюжину лет.
  
  Пьетро, который начал было подниматься, снова опустился и подозрительно посмотрел на него. “Ну? Нико?”
  
  “Это то, о чем, я действительно думаю, тебе нужно подумать, прежде чем ты уйдешь, баббо” .
  
  “Че-а-а-т?” Это было скорее предупреждающее рычание, чем вопрос. Пьетро Куббидду не любил, когда ему указывали, что ему “нужно” делать, даже когда это исходило от его красивого, очаровательного мальчишки-негодяя, которому были предоставлены поблажки, которых не было у его старших братьев. Кроме того, он думал, что знает, что у Нико на уме, и он не хотел этого слышать.
  
  “Ну, дело не в винодельне, дело в вашей воле. Я знаю, ты расстроена из—за Чезаре, и я согласна с тобой, он заслужил это, но не думаешь ли ты, что он заслуживает по крайней мере ...
  
  Именно так, как он и думал. “Не говори мне, чего Чезаре заслуживает или не заслуживает”, - отрезал он. “Моя воля - это мое дело, не ваше. У меня есть все чертовы права менять это в любое чертово время, когда я захочу ”.
  
  Все правильно и по любой причине. Чезаре был ребенком своей жены Нолы от ее убитого первого мужа, Элиодоро. Он был младенцем, когда они с Пьетро поженились; на несколько месяцев моложе Нико. Именно Чезаре, даже больше, чем сама Нола, был источником стеснения, пустоты, которая теперь никогда не покидала его грудь. Пьетро с радостью принял ребенка в свою семью, относился к нему как к своему собственному и с любовью знакомил его еще мальчиком с основами виноделия. Чезаре пристрастился к этому, как блохи к собаке. Как и его сводные братья, он был отправлен в Соединенные Штаты, когда пришло время, на знаменитую программу “энология” в Калифорнийском университете. И, как и другие, он наслаждался этим, и ему была отведена важная роль на винодельне.
  
  И чем Чезаре отплатил ему? Предав его. Благодаря годам бесценной подготовки и опыту, приобретенным за счет Пьетро, и без предупреждения Пьетро, два месяца назад он объявил, что принял должность помощника мастера погребов в Тенута Вецци, конкурирующей винодельне, лишь немного меньшей, чем Вилла Антика, и расположенной всего в пятнадцати километрах к северу, недалеко от Риньяно-сулл'Арно, на полпути к Флоренции. У Пьетро не было сомнений, и неудивительно также, что Агостино Вецци — злобный, завистливый старикашка, каким бы он ни был, — предложил парню работу ни по какой другой причине, кроме как подзадорить Пьетро. Но то, что Чезаре принял — и принял, даже не посовещавшись с ним из приличия, — это был удар, который поверг его в уныние.
  
  Пьетро отреагировал так, как того требовала честь. Он вышвырнул Чезаре за дверь (невероятно, но мальчик рассчитывал продолжать жить на вилле Антика) и ясно дал понять, что больше не должен считать себя сыном Пьетро Куббидду. По указанию Пьетро, Куадрелли сейчас составлял официальные документы для отречения от него и лишения наследства. Подписать их было бы первым делом Пьетро в тот день, когда он вернулся со своей месе сабатико . Это было не то, чего бы он желал, но это должно было быть сделано.
  
  Как и следовало ожидать, все это никак не улучшило его ухудшающиеся отношения с Нолой, которая целый час орала на него, как торговка рыбой, которую заставила замолчать только немая угроза его поднятого и дрожащего кулака, и с тех пор дуется. Поездка в его домик в горах Казентино не обещала быть приятной, и впервые он пожалел, что не научился водить, вместо того, чтобы зависеть от других, чтобы доставить его куда-либо. В течение многих лет его возил один из мальчиков, но с тех пор, как Нола научилась водить несколько лет назад, эта задача легла на нее. В первый день сентября Нола, которой было неуютно на вилле "Антика" в его отсутствие, забирала его в изолированный коттедж, затем отправлялась дальше на север, чтобы провести тихий месяц у своей незамужней тети недалеко от Болоньи, а затем возвращалась ровно через месяц, чтобы забрать его по дороге домой.
  
  Он думал попросить одного из парней подвезти его вместо этого, но Нола не была дурой. Если бы он внезапно отказался ехать с ней, она бы сделала правильный вывод, что что—то случилось. И этого он не хотел; было необходимо, чтобы она вела себя так, как вела бы себя обычно.
  
  Нико прижал руку к сердцу, изображая испуг. “Ладно, баббо, ладно! Я не хотел будить спящего гиганта ”.
  
  Пьетро рассмеялся. Даже когда он не понимал, о чем говорит Нико, мальчик всегда мог рассмешить его.
  
  Франко поднял костлявый палец. “Есть еще кое-что, баббо. Мне нужно знать, сохранять вращающийся ферментер или нет. У нас есть только еще неделя, чтобы совершить. Я думаю, мы должны это сделать ”.
  
  Пьетро грубо качает головой. “Что?”
  
  “Вращающийся ферментер? Из Козенцы? Трехлетней давности? Двадцать тысяч евро? Это отличная покупка. У нас это было на одобрении уже почти месяц. Оцинкованная рама, мостик для доступа —”
  
  “И что такое, что такая вещь делает снова?” Этот вопрос был задан отчасти потому, что он забыл детали, но в основном ради простого удовольствия позлить своего все более назойливого, нетерпеливого старшего сына.
  
  “Это размягчает—”
  
  “Это что?”
  
  Франко поджал губы. Очевидно, он знал, что его обманули, но он также знал, что Пьетро в конце концов доверится его суждению, как он всегда делал, когда дело касалось вещей, которые не интересовали его отца, таких как современные методы производства и сложное оборудование. “Роторный ферментер”, - сказал он, лишь слегка стиснув зубы, - “обеспечит постоянный контакт между суслом и соком, не только сокращая общее время ферментации, но и устраняя трудоемкие—”
  
  Его прервал Лука, средний сын. “Роторные ферментеры”, - сказал он с отвращением, — “эти бетономешалки, которые ты так любишь - черт возьми, Франко, неужели ты не видишь, что они лишают виноград его индивидуальности, всего, что отличает почву наших виноградников от любого другого виноградника в Валь д'Арно? Нет, лучше подождать немного дольше и позволить вину естественным образом мацерироваться в то, чем оно должно было быть, а не в то, во что его превратила какая-то машина ”.
  
  Пьетро бессознательно кивнул головой в знак согласия. Когда дело доходило до вина — когда дело доходило практически до всего — старые способы были лучшими. Если бы это было не так, были бы они все еще здесь после всех этих столетий?
  
  Но Франко печально покачал головой. “Ах, Лука, ты живешь в прошлом. Сегодня производство вина —”
  
  “Производство вина?” Брови Луки подпрыгнули вверх. “Я правильно расслышал? С каких это пор мы производим вино? Мы теперь винодельческий завод Villa Antica? Производим ли мы наши вина на конвейере, выпуская тысячу бутылок в день идеально однородного, идентичного вина ... ”
  
  Это был старый, непрекращающийся спор между ними, и мысли Пьетро рассеялись. Как они отличались друг от друга, эти его сыновья. Дело было не в том, что Франко был лишен заслуг. Он был умен, он был трудолюбивым, и он был беззаветно предан Villa Antica. Большая часть роста винодельни была обусловлена его изобретательностью и дальновидностью. Он знал все, что нужно было знать, — гораздо больше, чем Пьетро, — о науке виноделия.
  
  Но, и это было большое но . Для Франко это была вся наука — сплошная полимеризация, микрооксигенизация, извлечение антоцианов. Оценивая вино, Франко доверял своим гидрометрам Брикса и измерителям осаждения белка, прежде чем доверять собственному вкусу. У него была голова винодела, да, но не сердце; в нем не было чувства к вину, не было страсти. Для Пьетро вино было чудесным даром от Бога, и иметь привилегию посвятить свою жизнь его изготовлению, выращивая его от виноградной лозы до бутылки, было еще большим подарком.
  
  Откупорьте бутылку прекрасного вина — например, Villa Antica Sangiovese Riserva 2003 года выпуска — серой зимней ночью, когда за окном кружится снег, и ваш нос сразу же наполнится ароматами плодородного суглинка, из которого взошел виноград, и теплым, сухим воздухом ранней осени. Вы могли практически почувствовать солнце на затылке. И затем первый вкус, сделанный с закрытыми глазами. . .
  
  Но Франко? Ему вообще нравилось вино? Однажды, когда они дегустировали, чтобы решить, готов ли разлив по бутылкам к выпуску, Франко все говорил и говорил об ацетатных эфирах и фенолах. Пьетро, окончательно потеряв терпение, спросил его, нравится ему это или нет.
  
  Франко смотрел на него с искренним непониманием. “Какое отношение к этому имеет симпатия?”
  
  Пьетро только покачал головой и одними губами произнес беззвучную mamma mia.
  
  Лука был настолько другим, насколько это вообще возможно. Лука питал к вину ту же глубокую привязанность, что и Пьетро. Что более важно, как и Пьетро, он уважал это за то, что есть, было. Он понимал почву, времена года и жизненный цикл самого винограда. Но, где-то по пути, он потерял интерес. Возможно, это было результатом разочарования. Лука, будучи средним сыном, был вынужден отойти на второй план перед Франко в вопросах виноделия. В неофициальной иерархии Villa Antica Франко был главным операционным директором, Лука - главным виноделом. (Что касается “официальной иерархии”, Пьетро был боссом; это было настолько официально, насколько это возможно.) Пьетро знал, что было бы лучше, если бы позиции Луки и Франко поменялись местами, но что должен был делать отец, игнорировать законные притязания на первенство сына-первенца? Маловероятно для большинства отцов, крайне маловероятно для итальянских отцов, невозможно для сардинского отца. В результате, хотя он больше доверял мнению Луки, он всегда прислушивался к мнению Франко, когда это было возможно.
  
  Конечно, это, должно быть, испортило отношение Луки к винодельне, и знание того, что в конечном итоге ее унаследует Франко, старший, тоже не могло помочь — но какова бы ни была причина, энтузиазм Луки переключился с вина на еду. Он и его нетрадиционная, непредсказуемая американская жена уже говорили о ресторане в Ареццо, которым они когда-нибудь будут владеть.
  
  Что ж, это тоже было неплохо, предположил Пьетро. Шеф-повар, настоящий шеф-повар, не вызывал насмешек. Мужчина мог бы гордиться тем, что его сын - отличный шеф-повар, особенно шеф-повар, который действительно кое-что смыслит в вине. И он не сомневался, что из Луки получился бы прекрасный повар. И все же это было не то, на что он надеялся.
  
  А Нико? Нико любил вино, все верно — даже немного чересчур, на самом деле, — но он никогда не был достаточно серьезен, чтобы чему-то научиться и сохранить что-то в нем. Нико никогда ни к чему не относился достаточно серьезно. Даже сейчас он не проявлял никакого интереса к спору между своими братьями, а только сидел, барабаня пальцами и с улыбкой глядя в свои собственные мысли. Из трех только роль Нико на винодельне не имела никакого отношения к его производству. Нико был их связующим звеном с индустрией и дилерами. Половину своего времени он проводил в разъездах, как коммивояжер. И он был чрезвычайно хорош в этом. В тот же день он отправился на конференцию виноделов в Гонконг. Кто-нибудь слышал о конференции виноделов в Гонконге? И все же у Пьетро не было сомнений в том, что он вернется с чемоданом заказов. Хороший парень: умный, красивый, как кинозвезда, быстро находит общий язык с дамами, скор на слова, прирожденный продавец. Но бизнесмен? Нет.
  
  Все эти соображения повлияли на его решение принять предложение от Humboldt-Schlager. Ему оставили, как он это видел, небольшой выбор. Традиция, конечно, требовала, чтобы в своем завещании он оставил винодельню Франко. Но Франко ничем не отличался от любого другого; он никогда бы не изменился. (Chi nasce tondo non muore quadro. Тот, кто рожден круглым, не умирает квадратным. ) С Франко у руля Вилла Антика, в которую Пьетро вложил так много себя, умрет вместе с ним. Как только самого Пьетро не станет, и без сдерживающего влияния Луки, Франко превратит его во что-то холодное и бесстрастное: научную лабораторию, вина в которой будут идеально однородны от бутылки к бутылке, изготовленные — “произведенные” — по холодному диктату химиков и специалистов в области пищевых продуктов.
  
  Итак, Пьетро пришел к выводу, что если его собственная традиция виноделия все равно не переживет его, что плохого в том, чтобы немного ускорить ее гибель — и прикарманить на ней 5,5 миллионов евро? За своих сыновей он не чувствовал особой вины. Франко, Лука и даже Нико теперь были взрослыми мужчинами, и для них настало время — прошедшее время — действовать самостоятельно. Теперь все они были зрелыми, способными мужчинами. Разве он не дал им прекрасное образование и многолетний опыт, пользующийся спросом? Кроме того, как он сказал им, на деньги от производителя пива он планировал выдавать каждому из них щедрую стипендию в размере 5000 евро в месяц в течение следующих пяти лет, в общей сложности по 300 000 евро каждому. Да, они были бы шокированы, узнав, что останутся без работы и дома, но если 300 000 евро было недостаточно, чтобы обеспечить себе место в мире, то что было? Он основал Villa Antica, имея меньше сотой доли этого. С теми преимуществами, которые у них были, преимуществами, которые он им дал . . .
  
  Когда он снова всплыл, Лука и Франко все еще говорили о ротационных ферментаторах. Нико перестал барабанить пальцами достаточно долго, чтобы налить себе еще один бокал вина.
  
  Пьетро заставил двух старших братьев замолчать усталым взмахом руки. “Хватит. Не заказывайте эту чертову штуку; пусть это подождет. Это не последний, как бы вы это ни называли в мире ”. Пусть Лука выиграет один для разнообразия. Какое это имело значение сейчас? “ Ладно, мне нужно идти. В любую минуту, Нола, она будет здесь, чтобы отвезти меня. Итак, если никто не получил ничего другого —”
  
  Простого упоминания о Ноле, второй жене Пьетро, было достаточно, чтобы все за столом напряглись. Колючие, некомфортные отношения между мачехой и пасынками были, если уж на то пошло, хуже, чем двадцать пять лет назад, когда она впервые появилась в их жизни. Какое-то время Пьетро пытался сгладить разногласия между ними, но терпение не было его сильной стороной, и в конце концов он сдался. И правда заключалась в том, что к настоящему времени у него было много собственных тлеющих обид на нее. Обиды, сомнения, подозрительности... Он едва ли знал , о чем она сейчас думала. Он едва знал ее .
  
  Застенчивая, пухленькая молодая вдова, на которой он женился еще на Сардинии, была полна благодарности к нему. Она была простой, исполненной долга женой, и в течение первых пяти тяжелых лет в Тоскане работала плечом к плечу с ним, сажая лозы, строя решетки, отбирая и собирая виноград до крови. Но все изменилось, когда известный винный критик более или менее случайно посетил Villa Antica в 2009 году и попробовал Pio Pico 2001 года, а затем восторженно отозвался о нем в своем блоге: “элегантное, но простоватое, напористое, но сбалансированное, утонченное, но смелое, это вино с большим сердцем ...”
  
  По-настоящему поразительным было то, что знаменитый критик разглагольствовал не об одном из причудливых, тщательно разработанных сортов Франко, а о простом, практичном вине, которое Пьетро делал в основном для собственного повседневного употребления, о той же смеси Кариньяна и Неббиоло, которую его отец и дед готовили еще на ферме в Сардинии.
  
  Тем не менее, рецензия вывела их на энологическую карту; их состояние резко подскочило; и с Villa Antica уже никогда не было прежним. К сожалению, у них с Нолой тоже никогда не было того же самого. Теперь, когда она стала частью тосканской королевской семьи, она за одну ночь превратилась из сардинки в итальянку: сначала передала свои кухонные обязанности недавно нанятой домработнице, затем уроки вождения, уроки “дикции”, журналы мод, парикмахер в Милане, бесконечные диеты, выставление напоказ своего тела среднего возраста в постыдно открытой новой одежде. Дома и с персоналом винодельни она становилась властной; на людях - вульгарной и распутной—
  
  “У меня больше ничего нет, баббо”, - сказал Лука.
  
  “У меня ничего нет, баббо”, - сказал Нико.
  
  Франко, надувшийся над ротационным ферментером, молчал.
  
  “Тогда ладно”, - сказал Пьетро, вставая. “Не взрывай винодельню, пока меня не будет. Франко, ты главный ”.
  
  Франко встал, чтобы пожать руку своему отцу. “Мы позаботимся обо всем. Увидимся в конце месяца”.
  
  “Если на то будет воля Божья”, - проворчал Пьетро. “Che sara sara .”
  
  
  ДВА
  
  Одиннадцать месяцев спустя, 22 августа 2011
  
  РЕСПОНДЕНТ: “Раз-раз-два, экстренное реагирование. В чем суть проблемы, пожалуйста?”
  
  АБОНЕНТ: “Я не знаю, тот ли это номер, по которому я должен звонить. Я—я—”
  
  РЕСПОНДЕНТ: “Просто скажите мне, в чем проблема, синьор. Говори медленно ”.
  
  АБОНЕНТ: “Ну, я только что видел два мертвых тела”.
  
  РЕСПОНДЕНТ: “Дайте мне адрес, пожалуйста, синьор”.
  
  АБОНЕНТ: “Адреса нет. Я путешествовал пешком. Я в горах, в национальном парке Казентино, недалеко от горы Фальтерона. Но у меня есть GPS. Координаты, ах, 43.87983 и, ах, 11 .758633. Да, это верно, 8633 ”.
  
  РЕСПОНДЕНТ: “И вы можете видеть эти тела прямо сейчас?”
  
  АБОНЕНТ: “Не совсем. Они по другую сторону большого валуна, может быть, в пяти метрах от меня. Я у подножия утеса. Если я правильно помню, там есть тропинка вдоль края, и мне кажется, что они упали с нее, но я не —”
  
  РЕСПОНДЕНТ: “Синьор, вы уверены, что они мертвы?”
  
  АБОНЕНТ: “О, да, определенно”.
  
  РЕСПОНДЕНТ: “Вы уверены? Вы проверили их пульс? Их дыхание?”
  
  АБОНЕНТ: “Нет, но —”
  
  РЕСПОНДЕНТ: “Возможно, они все еще живы. Мы—”
  
  АБОНЕНТ: “Если это так, то это будет первый раз, когда я увижу скелеты, которые все еще были живы”.
  
  РЕСПОНДЕНТ: “Скелеты? Ты сказал скелеты? Но ты уверен, что они люди? В парке много животных, синьор. Козы—”
  
  АБОНЕНТ: “Ну, если это козлы, то я впервые в жизни увижу коз в одежде”.
  
  РЕСПОНДЕНТ: “Я понимаю. Синьор, власти скоро будут там. Мы просим—”
  
  АБОНЕНТ: “Я не уверен, что они смогут найти место, даже с GPS. Скажите им, чтобы они въезжали в парк по шоссе SS67, и, может быть, через два километра после того, как они приедут в крошечную деревушку — Кампинья, она называется — справа есть гравийная дорога. Это не очень хорошая дорога, на ней нет номера, она неровная, приходится ехать медленно. Но если они пройдут несколько километров по лесу, они выйдут на поляну — похоже, что, возможно, они собирались что-то там построить, но там ничего нет. Что ж, вот где я нахожусь, и скелеты правы — ”
  
  РЕСПОНДЕНТ: “Синьор, мы просим вас любезно оставаться на сайте”.
  
  АБОНЕНТ: “О нет, я так не думаю. Я выполнил свой долг. Меня это не касается ”.
  
  РЕСПОНДЕНТ: “Но могу я узнать ваше имя, пожалуйста?”
  
  АБОНЕНТ: “Нет, нет, я так не думаю, нет”.
  
  
  Телефонный звонок прерван
  
  • • •
  
  КАПИТАН Роберто Марко Конфорти, командующий оперативным отделом Армии карабинеров провинции Флоренция, прочитал стенограмму во второй раз, в то время как его секретарь, который принес ее ему, ожидал его указаний.
  
  “Козима”, - сказал он со вздохом смирения, который мало кто, кроме его давнего помощника, смог бы распознать, что это был за вздох, - “пожалуйста, передайте Тененте Гарделле, что я хотел бы его увидеть”.
  
  Когда Козима ушла, капитан встал из-за стола из тикового дерева и подошел к арочному окну своего просторного кабинета. Обычно вид на Борго Огниссанти, старинную улицу со старинными церквями и величественными серыми дворцами (классическим примером которых был номер сорок восемь, штаб-квартира карабинеров с большим внутренним каменным двором), радовал и успокаивал его, но не сегодня. Увешанный лентами, награжденный медалями (от президента Италии, не меньше) и прославленный в корпусе своей невозмутимостью, капитан Конфорти был не из тех, кого можно чем-либо запугать, и меньше всего перспективой собеседования с членом его собственного штаба. За одним исключением. С того дня, как четыре года назад молодого лейтенанта перевели из Палермо, Рокко Гарделла демонстрировал непревзойденную ловкость в повышении кровяного давления капитана.
  
  “Войдите!” - позвал он, услышав тихий стук в дверь. Когда дверь открылась, он неохотно отвернулся от окна, чтобы сурово взглянуть на своего подчиненного.
  
  “Ты хотел меня о чем-то видеть?” Спросил лейтенант Гарделла.
  
  Ну, вот ты где был. Разговор даже не начался, а лейтенанту уже удалось проникнуть ему под кожу. “При входе в присутствие вышестоящего офицера, Tenente, принято отдавать честь”, - холодно сказал он.
  
  “О да, точно, извините за это”, - был приветливый ответ Гарделлы, сопровождаемый неопределенным жестом в общем направлении его лба, движением, чем-то средним между взмахом и взмахом крыльев.
  
  Капитан, как всегда прямой, несмотря на свои пятьдесят четыре года, ответил на этот нерешительный жест, но сделал это на сто процентов по инструкции, ответив жестом с жесткой, оглушительной точностью. Не то чтобы он думал, что урок будет полезен; не с Гарделлой. Тем не менее, это был его долг - попытаться. “Также принято обращаться к старшим офицерам либо по их званию, либо ‘сэр”.
  
  “Сэр”, - сказал Гарделла, следуя за ним с усмешкой с закрытым ртом, как будто был рад согласиться ради проформы с обычаем, который, как они оба знали, был нелепым.
  
  Незаметно закатив глаза, Конфорти вернулся от окна, чтобы сесть за свой стол, коротким наклоном подбородка указав Гарделле занять кресло напротив него. Гарделла упал в него и удобно откинулся назад. Невысокий, подтянутый, плотный мужчина, он развалился, как подросток, более или менее в нижней части позвоночника, что нелегко сделать в кресле для посетителей государственного образца и совсем не подходит к прекрасно сшитой униформе, которую он носил, и еще меньше к двум серебряным звездам на каждом нашивке. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы капитан Конфорти заскрежетал зубами.
  
  Если бы он был необузданным двадцатипятилетним парнем, это было бы одно дело; он все еще был бы формуемым. Но этому Гарделле с детским лицом было около сорока; он служил в корпусе более десяти лет. Вскоре ему предстояло дослужиться до luogotenente — старшего лейтенанта; должность весьма ответственная — и, без сомнения, он с честью выдержит испытание, поскольку он прошел все свои тесты. Но как он продержался так долго, не столкнувшись со старшим офицером, у которого было меньше терпения, чем у сдержанного и толерантного Конфорти? Как он вообще стал карабинером, в первую очередь? Почему он когда-либо хотел быть карабинером ?
  
  С другой стороны, это была не вина человека, на самом деле; это было просто то, как он был создан, что-то в крови. Рокко Гарделла был наполовину американцем, с двойным гражданством, родившимся в Соединенных Штатах от матери-американки и отца-итальянца. В подростковом возрасте он проводил лето в Нью-Йорке с семьей своей матери, и, к сожалению, американская половина стала доминировать. Не то чтобы итальянская половина была чем-то таким, о чем стоило писать домой; в конце концов, его отец был с Сицилии. Лейтенант Гарделла проявлял чрезмерную небрежность, граничащую с непочтительностью, в своем внимании к славной истории и традициям карабинеров, был чрезмерно неформален в общении со своим начальством, часто находился на грани неподчинения — но никогда не переходил черту в действиях — и возмутительно бесцеремонен в вопросах правил поведения. Он говорил по-итальянски с американским акцентом и, как говорили, по-английски с итальянским акцентом.
  
  Но он также был лучшим офицером-расследователем, который был в подчинении у Конфорти, возможно, лучшим из всех, что у него когда-либо были, и это имело огромное значение в мире. И публика — он знал, как с ними ладить. За десять лет службы в корпусе он получил дюжину благодарностей от граждан и ни одной жалобы. Нет, только здесь, в священных рядах того, что, в конце концов, было элитной военной организацией, насчитывающей двести лет, его неизлечимая американскость оказалась такой раздражающей для нервов капитано. В то же время, надо сказать, Гарделлу было трудно не любить; он всегда был невинно самоуверен и беспечно не сознавал своих проступков. Что, естественно, приводило его в еще большее бешенство.
  
  “Вот”, - хрипло сказал Конфорти, подвигая лист бумаги по столу. “Кое-что для вашего внимания. Это расшифровка звонка 112, который был сделан полчаса назад.”
  
  Гарделла взял транскрипцию и с интересом прочитал ее, сделав паузу только для того, чтобы в какой-то момент фыркнуть от смеха, без сомнения, при упоминании о козах, носящих одежду. Даже это вызвало недовольство Conforti — возможно, это было понятно, но прилично это было не так, учитывая ситуацию. Тем не менее, капитан ограничился лишь обвиняющим урчанием из глубины своего горла, на которое лейтенант, как и следовало ожидать, не обратил внимания.
  
  “Национальный парк Казентино”, - задумчиво произнес Гарделла. “Ты думаешь, это могла быть та пара из винодельни, те ... ”
  
  “Куббидду, да”, - ответил Конфорти. “Эти координаты, они менее чем в полукилометре от домика Пьетро Куббидду. Отдаленный и сложный район. Я думаю, что мы, возможно, наконец нашли их.” Он протянул другой лист. “Карта местности с показанными координатами”.
  
  Гарделла изучил это, кивая. “Возможно, ты прав”.
  
  Конфорти нахмурился. Ну вот, это было снова. Возможно, ты прав.Технически, в том, что сказал Гарделла, не было ничего неправильного; это была констатация факта. Но “Ты мог быть прав?” Было ли это способом обращения к своему начальнику? “Я бы хотел, чтобы вы занялись расследованием, Тененте”, - мягко сказал Конфорти.
  
  “Я? Хорошо, кто возглавлял оперативную группу, когда они впервые исчезли?”
  
  “Это был покойный, никем не оплакиваемый Марешьялло Галли”, - сказал капитан. “Но даже если бы он все еще был среди нас, я бы возложил ответственность на тебя. Это, конечно, если вы не возражаете.”
  
  Но сарказм отскакивал от Гарделлы, как капли дождя от кряквы. “Хорошо, без проблем. Я прослежу, чтобы об этом позаботились за тебя”, - сказал он, как будто делая одолжение. “Я отдам это Мартиньетти. Тонино - хороший человек ”. Он сложил листы пополам и (не дожидаясь, пока его отпустят) поднялся, чтобы уйти.
  
  “Нет, я хочу, чтобы вы лично возглавили расследование”, - сказал Конфорти.
  
  “Лично я? Почему?”
  
  “Потому что это вполне может перерасти в громкое дело”. Возможно ли было почувствовать, как повышается чье-то кровяное давление? Конфорти был уверен, что чувствует, как сжимаются его артерии. “Потому что здесь может быть замешана нечестная игра. Я хочу, чтобы ответственным с самого начала был уполномоченный офицер, а не марешьялло . Я выбрал тебя”.
  
  “Но я едва знаком с этим случаем. Я едва ли—”
  
  “Тем не менее, вы будете следователем”. Он говорил сквозь стиснутые зубы. Его терпение продолжало истощаться.
  
  “Но—”
  
  Конфорти пристально посмотрел на него. Принимал ли этот человек когда-нибудь, хотя бы однажды, заказ без но, аргументации, вопроса? Почему? “Tenente!” - резко сказал он. “Я дал тебе прямое повеление. Я не желаю, чтобы меня допрашивали дальше ”.
  
  “Но—”
  
  “Я вообще не желаю, чтобы меня допрашивали . Вы сейчас зайдете на сайт. Возьми Мартиньетти с собой. Фургон с места преступления уже в пути. Там вас встретят представители прокуратуры и медико-правовой службы. Вы предоставите мне отчет, когда вернетесь, даже до составления вашего отчета. Все это понятно?”
  
  “Ну, конечно, это ясно. Я просто—”
  
  “Уволен”.
  
  “Я только—”
  
  “Уволен”.
  
  Гарделла, совершенно равнодушный к рычанию своего капитана, встал, дружелюбно пожав плечами, и направился к двери. “Ты босс. Я уже в пути ”. Он распахнул дверь и вышел в коридор.
  
  Конфорти начал резко звать его вслед. “Покидая присутствие вышестоящего офицера, Tenente, так принято...” На середине предложения он развел руками. Его последние невнятные слова были обращены к стенам.
  
  “Ah, ma va all’inferno .”
  
  А, черт с ним.
  
  
  ТРИ
  
  Город Флоренция, как и остальная Тоскана, с трудом преодолевал очередной влажный, изнуряющий август, так что перспектива провести вторую половину дня в горах была приятной. Рокко Гарделла с благодарностью сменил форму и теперь был в светлых летних джинсах коричневого цвета, синей спортивной рубашке с коротким рукавом и сандалиях без носков. Путешествуя на восток на SP556 с Рокко за рулем и столь же небрежно одетым Мартиньетти на пассажирском сиденье, прошло совсем немного времени, прежде чем они выбрались из марева жары, проехали через крошечные каменные деревушки Понте Бифорко и Монтемеццано и поднялись на прохладные, поросшие лесом зеленые склоны горы Фальтерона. Он выключил кондиционер, открыл окно со своей стороны и высунул голову наружу, ловя ветер, как собака. Это было потрясающе, и всего в сорока минутах езды от Флоренции. Почему он не приходил сюда чаще?
  
  Рокко немного помнил об исчезновении Куббидду годом ранее, но не намного больше того, что он видел в газетах. Однако Мартиньетти вытащил старый футляр и положил его себе на колени. Пока они ехали, он просмотрел его, читая предысторию вслух Рокко.
  
  Пьетро и Нола Куббидду эмигрировали с Сардинии двадцать пять лет назад. С тех пор, начав с половины гектара ветхого виноградника, на котором пятьдесят лет назад производились последние вина, они построили одну из крупнейших виноделен в Валь д'Арно.
  
  Год назад Пьетро провел несколько спокойных недель в своем загородном домике в Казентинезе, и Нола должна была приехать, чтобы забрать его на своей машине и отвезти домой, на виллу, но они так и не появились там. Той ночью семья вызвала полицию. В течение следующих нескольких дней был проведен тщательный обыск в этом районе, в результате которого была обнаружена машина жены, припаркованная недалеко от коттеджа, но больше ничего. Последовавшее расследование завело в тупик. Сегодняшний телефонный звонок был первым, что прозвучало так, как будто это могла быть реальная зацепка.
  
  Последние несколько километров до места были по дороге без опознавательных знаков — точнее, по паре колей, — о которой не знал даже GPS Рокко, и им пришлось сосредоточиться, чтобы не свернуть с нее на еще более неопределенные тропинки. Тем не менее, разум Рокко работал над этим делом. Конечно, было слишком рано выдвигать какие-либо гипотезы — еще предстояло определить, были это Куббидду или нет, — но он не мог удержаться от пары предположений, которые крутились у него в голове. Во-первых, кем бы они ни были, он подумал, что, вероятно, была замешана нечестная игра. Один человек случайно разбился насмерть, упав с горной тропы; это было возможно. Но два человека? Если только они не попали под лавину, что крайне маловероятно. Во-вторых, и это была не столько гипотеза, сколько архаичное слово, которое он не мог выкинуть из головы: faida - это было по-итальянски, и хотя смертоносное, бессмысленное — но, несомненно, романтичное — заведение ушло в прошлое на материке, оно все еще жило и процветало в отдаленных гористых районах Сардинии, откуда пришли куббидду.
  
  Vendetta.
  
  • • •
  
  Уникальный и особенный кусок земли, идентифицированный по его координатам как 43.87983, 11.758633, оказался плоской скалой, большая часть которой в данный момент была скрыта от глаз улыбающимся толстяком, сидящим на ней, скрестив ноги, как статуя Будды, со сложенными перед животом руками. Он удовлетворенно жевал палочку красной лакрицы. Рядом с ним лежал древний черный медицинский саквояж, кожа которого была такой потрескавшейся и шелушащейся, что напоминала шкуру аллигатора.
  
  “Я бы сказал, что вам двоим самое время приехать сюда”, - сказал Мелио Боско, старший полицейский врач провинции Флоренция. Боско, которому было далеко за семьдесят, впервые заключил контракт с судебно-медицинской службой тридцать семь лет назад. Рокко в то время было два года.
  
  “Привет, Мелио. Бригада криминалистов еще не приехала?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Государственный обвинитель?”
  
  “Никаких признаков его. Возможно, он заблудился ”.
  
  “Из ваших уст в Божье ухо”, - сказал Мартиньетти. В Италии все полицейские ведомства, включая карабинеров, работают под пристальным надзором государственного прокурора, обычно называемого мировым судьей. И каждого из них это раздражает. Двое мужчин были рады впервые взглянуть на сцену без того, чтобы судья заглядывал им через плечо.
  
  “И что?” Рокко сказал. “Что мы имеем?”
  
  “У нас есть останки скелета мужчины, и у нас есть останки скелета женщины”.
  
  “И?”
  
  “И после тщательного анализа я готов подтвердить, что они оба умерли”.
  
  Несмотря на разницу в возрасте, двое мужчин стали друзьями. Как и Рокко, доктор Боско отнесся к жестким формальностям бюрократии уголовного правосудия с долей скептицизма размером с мяч для гольфа. И у него было чувство юмора, не то, что в большом количестве в тех краях.
  
  Рокко оглядел лесистые окрестности. Там было много валунов, большинство из них большие. “За какими из них стоят скелеты?”
  
  “О, я не уверен, что назвал бы их точно скелетами. Животные были на них, вы видите. Волки, медведи, сурки... ” Он нахмурился. “Возможно, не сурки. Являются ли сурки плотоядными?”
  
  “Я не знаю, Мелио. Это то, о чем я всегда задавался вопросом ”.
  
  “Я тоже”. Доктор Боско жевал, улыбаясь и непроницаемый.
  
  “Мартиньетти, ” сказал Рокко, “ запиши это: ‘Выясни, едят ли сурки мясо”.
  
  “Немедленно, Tenente, немедленно”, - сказал Мартиньетти, зевая и почесывая за ухом.
  
  Марешьялло Антонио Мартиньетти был на пять лет старше Рокко и на восемь лет дольше проработал в полиции. Он и Рокко работали вместе два с половиной года и за это время построили комфортные, непринужденные отношения. Они понимали друг друга.
  
  “Так что ты скажешь, Мелио?” Спросил Рокко. “Ты планируешь сказать нам, где они?”
  
  “Видишь вон тот валун, самый большой, прямо напротив тех деревьев?” Он использовал лакричную палочку, чтобы привлечь внимание Рокко. “Пойди и загляни за это, и посмотри, что ты видишь”.
  
  То, что они увидели, было в значительной степени тем, что вы ожидаете от пары трупов, которые должны были выглядеть после того, как они упали со скалы, а затем большую часть года пролежали под дождем, снегом, в жару и холод, в районе, изобилующем мясоедами: два в основном скелетонизированных, заплесневелых, зеленовато-коричневых предмета с расплывчатым, расфокусированным видом, как будто они были на пути к слиянию с почвой (чем они и были), и разделительная линия между землей и телами была размыта. Оба они были одеты в джинсы и кожаные куртки, сильно испачканные и обесцвеченные.
  
  Если звонивший был прав (а Рокко думал, что прав), они упали со скалы, которая возвышалась примерно на шестьдесят или семьдесят метров. По-видимому, они приземлились на наклонную осыпь у ее основания и прокатились (или отскочили) вниз еще на несколько метров в какой-то лес, пока их не остановил огромный валун, один прижатый к самому валуну, другой прижатый к первому. Оба лежали на своих лицах или на том, что могло бы быть их лицами. У одного, прижатого прямо к скале, руки и ноги были раскинуты под сумасшедшими углами, которые никогда не допускало ни одно живое тело; другой, прижатый ближе прижатый к нему, был скрючен почти в позе эмбриона. Они двое выглядели как пара старых заплесневелых пугал, выброшенных на кучу мусора, торсы прогнулись, и между ними виднелась только одна нога, обутая в ботинок длиной до щиколотки. Тело, прижатое к валуну, тоже лишилось рук. Что касается другого, руки были зажаты под ним, так что было невозможно сказать, были ли руки там или нет. Только около половины его черепа все еще присутствовало; задняя половина была в значительной степени открытой дырой.
  
  Связки и затвердевшие кусочки мягких тканей можно было увидеть тут и там на костных поверхностях тел. Они давно избавились от запаха разложения и теперь источали более мягкий и менее выворачивающий наизнанку запах разложения; затхлый, грибной лесной запах, который не обеспокоил бы вас, если бы вы не знали о его источнике.
  
  Рокко несколько мгновений стоял, уперев руки в бедра, и смотрел на них. Он бы с удовольствием начал копаться в человеческих останках, но — как он узнал на собственном горьком опыте — лучше дождаться фургона на месте преступления и этого проклятого вездесущего прокурора, прежде чем что-либо трогать.
  
  “Ты чувствуешь какой-то странный запах?” Спросил Мартиньетти.
  
  “Я верю”, - сказал Рокко, который до этого этого не замечал.
  
  Они прошли десять ярдов назад к доктору.
  
  “Привет, Мелио”, - сказал Мартиньетти. “Что-то там сзади странно пахнет”.
  
  “Это так? Запах, исходящий от пары разлагающихся трупов? Джентльмены, вы меня поражаете ”.
  
  “Ха-ха”, - сказал Рокко. “Нет, что-нибудь другое, что-нибудь поострее. Я все еще чувствую этот запах ”.
  
  “У тебя хороший нюх. Это спиртовой спрей. Я подумал, что лучше всего распылить его на череп мужчины ”.
  
  Рокко наморщил лоб. “Почему?”
  
  “Потому что я предпочел, чтобы меня не ужалили. Там внутри осиное гнездо, и оно с жужжанием улетало прочь ”.
  
  “Без шуток. Это часто случается?”
  
  “Достаточно часто, чтобы я носил с собой спрей. Иногда вы обнаруживаете семейство мышей, счастливо гнездящихся в одном из них. Милые мелочи. Таких я не убиваю. Я всегда ненавижу их беспокоить ”.
  
  Мартиньетти пожал плечами. “Живи и учись. Каждый день что-то новое”.
  
  “Который из них мужчина?” Спросил Рокко.
  
  “Тот, у кого проломлена голова”.
  
  Когда Рокко кивнул в ответ, он заметил две машины, медленно продвигающиеся к ним по неровному гравию: знакомый квадратный синий фургон и черный элегантный частный седан. “Вот они идут”. Он посмотрел на седан. “О Боже, прокуратура прислала Мильорини. Это все, что мне было нужно. Что ты можешь мне сказать, прежде чем он доберется сюда и начнет отдавать приказы?”
  
  “Немного, мой мальчик. Я не хотел портить сцену до того, как ваши люди смогут взглянуть. Я расскажу вам больше после того, как доставлю останки в морг, конечно, но сейчас ... ” Он встал и повернулся так, что оказался лицом к стене утеса, которая возвышалась позади них примерно под углом в шестьдесят градусов. “Судя по всему, они оба упали оттуда”.
  
  “Это то, что подумал звонивший”, - сказал Рокко. “Я тоже. Это делает нас троими ”.
  
  “Четыре”, - сказал Мартиньетти, глядя вверх. “Это будет, сколько, шестьдесят метров?”
  
  Боско кивнул, посасывая лакричную палочку. “Мм, шестьдесят или семьдесят”.
  
  “Женщина, должно быть, спустилась первой”, - размышлял Рокко. “Поскольку она была прямо напротив скалы, а мужчина был против нее”.
  
  “Милостивый мой, от вас, людей, ничего особенного не ускользает, не так ли?”
  
  Рокко вытягивал шею к вершине. “Что там наверху? Ты знаешь?”
  
  “Дорог нет, если ты это имеешь в виду. Я взял топографическую карту в центре для посетителей в Поппи. Это указывает на то, что вдоль края проходит пешеходная тропа. Ближайшим строением, по-видимому, является хижина Куббидду, примерно в полукилометре отсюда.”
  
  “Есть какие-нибудь идеи о причине смерти?” Спросил Рокко. “У нас здесь что, убийство?”
  
  Медленно, печально Боско покачал головой. “Ах, Рокко, ты меня огорчаешь. Вы просто не можете держать это прямо, не так ли? Ты имеешь в виду ‘способ смерти’. Существует бесконечное количество причин смерти, но убийство не входит в их число. Однако существует пять и только пять возможностей относительно способа смерти: несчастный случай, самоубийство, естественная, неустановленная ... и убийство ”.
  
  Рокко закатил глаза. “О, простите меня, синьор дотторе . Можете ли вы предложить нам какие-либо предварительные гипотезы относительно способа смерти покойного?”
  
  “О, это отдел убийств, все верно. Но поскольку это происходит, я верю, что могу также рассказать вам о причине. Этот разнесенный череп у джентльмена? Это сделала пуля, вошедшая в левый висок и разорвавшаяся с правой стороны. Аналогичная причина для женщины. Сквозное пулевое отверстие в черепе. Выходного отверстия сейчас не видно, но я подозреваю, что мы найдем его, когда немного почистим. Мы узнаем больше, когда положим их на стол и срежем с них одежду ”.
  
  “Значит, у нас здесь двойное убийство?” Сказал Мартиньетти.
  
  “Это, или убийство-самоубийство. Или, если уж на то пошло, двойное самоубийство ”.
  
  “Я предполагаю двойное убийство”, - сказал Рокко. Вендетта, думал он.
  
  Боско, похожий на Будду на своей скале со сложенными на животе руками, улыбнулся. “Мы увидим, ” произнес он нараспев, “ что мы увидим. А, добрый день, синьор государственный обвинитель. Как приятно тебя видеть ”.
  
  • • •
  
  В случае предположение Рокко оказалось неверным. Восемь дней спустя в ведущей газете Валь д'Арно появилась следующая статья:
  
  
  Corriere di Arezzo, Tuesday, 30 August 2011
  
  
  ПРОКУРОР ПРЕКРАЩАЕТ РАССЛЕДОВАНИЕ В ОТНОШЕНИИ КУББИДДУ
  
  Разгадка тайны, которая сковывала Валь д'Арно в течение последнего месяца, заместитель государственного обвинителя Джаккомо Мильорини вчера заявил, что его прокуратура завершила расследование обстоятельств смерти основателя Villa Antica Пьетро Куббидду и его жены Нолы, чьи скелетонизированные тела были найдены в отдаленной части национального леса Казентино 22 августа.
  
  “Было установлено, что Куббидду убил свою жену, а затем и себя”, - сказал аввокато Мильорини собравшимся журналистам, зачитывая подготовленные заметки в офисах государственного обвинителя. “Этот трагический инцидент произошел в сентябре прошлого года. Поскольку судебное преследование, очевидно, невозможно, мы не считаем, что ситуация требует продолжения расследования. Спасибо тебе ”.
  
  Когда последовал допрос, всплыли дополнительные подробности. Каждый из погибших получил по одному огнестрельному ранению в голову. Стрельба произошла на горной тропе. Затем тела упали примерно на шестьдесят метров на скалистую местность ниже. Использованным оружием был полуавтоматический пистолет Beretta M1935, использующий .32 патрона ACP. Этот пистолет, который изначально производился для военных, много лет находился во владении синьора Куббидду и был найден под его останками. Синьора Куббидду, которая также родилась на Сардинии, была второй женой Куббидду. Они были женаты двадцать пять лет.
  
  Семья Куббидду отказалась давать интервью, но опубликовала следующее совместное заявление через своего адвоката из Ареццо Северо Куадрелли: “Мы ценим профессионализм, проявленный карабинерами и государственным обвинителем в ходе их расследования, и не находим никаких недостатков в их усилиях. Однако мы сохраняем непоколебимую убежденность в том, что наш любимый отец, Пьетро Куббидду, не совершал этих ужасных деяний ”. Чезаре Баккаредда Куббидду, сын Нолы от ее предыдущего брака, никак это не прокомментировал.
  
  Мотив трагедии оставался под вопросом.
  
  Ну, да, но, по мнению Рокко, не так уж много сомнений. Из бесед с семьей стало ясно, что Пьетро подозревал Нолу в интрижке. Для такого католика старой школы, как Пьетро, какой еще мотив был нужен? Наставить рога было бы невыносимо; самая унизительная участь, которую только можно вообразить. И о разводе не могло быть и речи. Таким образом. . .
  
  Но что хорошего было в том, чтобы продолжать это сейчас или даже сделать это известным? Когда убийца мертв, что это может изменить? К чему это может привести, кроме как к еще большим страданиям для семьи? Решение похоронить эти детали было решением заместителя прокурора Мильорини, и на этот раз Рокко согласился с ним.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  На следующей неделе, вторник, 6 сентября 2011
  
  Церковь Санта-Мария-Новелла - одно из величайших сокровищ Флоренции. Построенная в четырнадцатом веке, эта огромная базилика может похвастаться тихими романскими галереями, почтенными скульптурами и произведениями искусства мастеров эпохи Возрождения, таких как Вазари, Джотто и Мазаччо. Ни один путеводитель по Италии не перестанет восторгаться этим, и это обязательная остановка даже для самого уставшего от искусства туриста с больными ногами.
  
  Но есть одно крыло церкви — монументальное крыло, фактически половина комплекса, — которое туристы не видят и которое путеводители либо вообще игнорируют, либо обходят стороной, ограничившись краткой надписью “Закрыто для посетителей”. Это удачно названный Большой монастырь, самая древняя и историческая часть церкви. Вот уже два столетия, в одном из самых своеобразных браков церкви и государства в истории (любезно предоставленном Наполеоном Бонапартом), этот тихий четырехугольный квартал вместе с четырьмя окружающими его низкими зданиями с изящными арочными портиками, украшенными фресками, является собственностью национальной жандармерии Италии, Arma dei Carabinieri . В течение последних двух десятилетий это была их школа подготовки прапорщиков и бригадиров.
  
  В течение этого конкретного сентября он был более или менее предоставлен в аренду, служа местом проведения Четырнадцатого Международного симпозиума по науке и раскрытию преступлений, недели семинаров для сотрудников правоохранительных органов среднего звена со всего мира: индийских субинспекторов, майоров российской милиции, японского NPA кейши-сей , румынских комиссаров. В сводчатой, богато расписанной фресками “Комнате папы римского” в настоящее время шла лекция, которая обожгла бы уши папе Евгению IV пятнадцатого века, когда он управлял папством из этого самого помещения. (Без сомнения, лектор вскоре обнаружил бы себя более основательно обожженным).
  
  Темой была эволюция человека, а лектором был Гидеон Оливер, известный во всем мире криминалистики как детектив-скелет. Но в его собственном сознании он был прежде всего профессором (в настоящее время Абрахам Гольдштейн, заслуженный профессор антропологии в Университете Вашингтона), и в этот момент он был в своей стихии: полный класс, кафедра, на которую можно опереться, и захваченная аудитория.
  
  “Что вы должны помнить, - говорил он, - так это то, что ‘выживает наиболее приспособленный" не означает выживания самого большого, или сильного, или умного, или чего-либо подобного. Нет, естественный отбор просто благоприятствует тем, кто лучше всего приспособлен к существующим местным условиям, отсеивая тех, кто наименее способен к ним приспособиться. Например, иногда быть крупным — и, следовательно, устрашающим и сильным - это, очевидно, преимущество в выживании; но в других случаях — например, когда стало трудно добывать пищу или скорость ценнее силы — это может быть недостатком. Ты знаешь этот старый анекдот о двух туристах и медведе?” - спросил он, выключая ноутбук, который использовал для презентации PowerPoint о постчерепной травме от удара тупым предметом.
  
  Только двое американцев в его аудитории указали, что слышали это, ответив стонами. Очевидно, это шутка Нового света.
  
  “Хорошо. Двое туристов находятся в лесу, когда в пятидесяти футах вниз по тропинке огромный медведь гризли встает на задние лапы и рычит на них. Ральф немедленно начинает выбираться из своего рюкзака, готовясь к побегу. ‘Слава Богу, я надел кроссовки", - говорит он. Родни стоит там, застывший как вкопанный. ‘Какой смысл убегать?" - стонет он. "Ты не сможешь убежать от медведя!’ ‘Мне не нужно убегать от медведя", - кричит Ральф в ответ, уже пройдя тридцать футов по тропинке. "Мне просто нужно убежать от тебя” .
  
  Раздался обязательный гул смеха. Гидеон подождал, а затем, как и ожидалось, последовала более громкая и продолжительная волна. Это была одна из тех вещей, к которым вам пришлось привыкнуть, читая лекции для многоязычной аудитории. Английский был официальным языком конференции, поэтому любой присутствующий должен был владеть им. Но понимание было разным, и многим участникам потребовалось немного времени, чтобы переварить услышанное. Юмор, очевидно, требовал больше обработки, чем большинство вещей. Поначалу это выбивало из колеи — твоей немедленной реакцией было то, что твои шутки не оправдались, но в конце концов ты привык к этому и научился ждать.
  
  Он продолжил, когда смешки стихли. “Ну, для меня это отличная метафора того, как работает естественный отбор. Ральфу не обязательно было быть самым быстрым человеком на свете, он просто должен был быть достаточно быстрым, чтобы выжить в тот конкретный день. Теперь ... перенесемся на пятьдесят лет вперед, и вот Ральф, тот, кто быстрее, сидит там за семейным барбекю — ну, семейным ужином. Сейчас он седовласый старый дедушка, и он окружен своей семьей - скажем, у него было двое детей, и у каждого из них было по двое детей — у него было бы шестеро потомков, и все шестеро несли бы его гены, включая, возможно, те гены, которые могли бы сделать его немного быстрее Родни в тот роковой день.
  
  “А как насчет Родни? Ах, от бедного Родни остались лишь смутные воспоминания. Его нет уже эти пятьдесят лет, и его гены с ним. Таким образом, в генофонде в целом те, которые он носил, представлены немного менее широко, чем раньше, в то время как у Ральфа теперь большая доля — эти шесть потомков. Что ж, предположим, что эти ‘быстрые’ гены продолжают обеспечивать преимущество в выживании — каким бы незначительным оно ни было — с каждым поколением их носителей будет больше, а людей с "медленным геном" - все меньше и меньше. Генетический состав населения в целом изменился бы. Но . . . они не обязательно стали бы настолько быстрыми, насколько это в человеческих силах, им просто нужно было бы быть достаточно быстрыми, чтобы убежать от медведей. Что ж, так работает естественный отбор. Результаты не обязательно должны быть идеальными, они просто должны быть достаточно хороши, чтобы жить дальше ”.
  
  Одной из многих замечательных черт Гидеона была его способность произнести последовательную, полностью сформированную лекцию под влиянием момента. Одной из его наименее привлекательных черт была его склонность доставлять их без промедления. Как и большинство хороших профессоров, он был убежден, что предмет, который увлек его, должен также очаровывать всех остальных. Он, конечно, чаще ошибался, чем был прав, и это был один из таких случаев. Это заняло некоторое время, но в конце концов остекленевший, ошеломленный взгляд на растущем числе из шестнадцати лиц перед ним дошел до него. Он сделал это снова, ускользнул прямо с их радаров.
  
  И неудивительно, виновато подумал он. Они были там, чтобы узнать, как знание чего-то о костях может помочь им раскрыть убийства. Тонкий, медленно работающий механизм естественного отбора не был высокоприоритетным или каким-либо приоритетом вообще. Он оборвал себя на середине предложения. “Кажется, мы здесь немного отклонились от темы. Клайв, ” сказал он с притворной суровостью, - будь добр, постарайся больше не сбивать нас с курса”.
  
  Это было адресовано Клайву Девлину, образованному старшему инспектору с хорошей речью из Гибралтара, чье невинное, полушутливое замечание завело Гидеона в тупик. “Вот что меня интересует”, - сказал старший инспектор. “Если естественный отбор настолько прекрасен, насколько это возможно, и он работал, чтобы отсеять самых слабых среди нас все эти миллионы лет, как получилось, что у нас все еще так много болезней? Можно было бы подумать, что наши тела к настоящему времени должны были быть усовершенствованы ”.
  
  “Пожалуйста, примите мои извинения, профессор Оливер”, - теперь уже спокойно сказал Девлин. “Я обещаю не делать этого снова”.
  
  “Извинения приняты”. Гидеон улыбнулся в ответ, потянув время. Итак, подумал он, где, черт возьми, мы были?“Умм...”
  
  Его спас лейтенант Рокко Гарделла, один из пяти итальянских офицеров карабинеров в классе, который, легко прочитав выражение его лица, дал ответ. “Итак, вы спрашивали, может ли у кого-нибудь здесь быть какие-нибудь материалы для скелета, которые класс мог бы использовать, например, для тематического исследования”. Дерзкий, общительный Гарделла был плотным парнем с маслянистыми волосами в черной кожаной куртке-бомбере, который напомнил Гидеону молодого подражателя мафии из фильма о подростковых бандах 1950-х годов — скажем, Джино или Гвидо. Ну, или Рокко, если уж на то пошло. И его безупречно беглый английский соответствовал образу, воспевая скорее Маленькую Италию Манхэттена, чем Мать Италию. “Думаю, у меня есть один для тебя”, - продолжил он. “Тот, о ком я говорил вчера? Убийство-самоубийство, которое весь год протекало под снегом и дождем и все такое прочее? Что ж, мужа уже кремировали, но жена — то есть кости жены — все еще должны быть доступны ”.
  
  “Это было бы здорово”, - сказал Гидеон, - “Не могли бы вы привести их сюда?”
  
  “Нет, этого я не могу сделать. Технически, они больше не наши. Они были переданы семье. Но они все еще в похоронном бюро в Фиглине, маленьком городке, в котором я когда-то жил. Недалеко.”
  
  “Где?”
  
  “Гонорар . . гли ... не-а, - повторил Рокко, делая ударение на каждом слоге, думая, что Гидеон был озадачен итальянским произношением, обычно не таким легким для американских языков.
  
  “Я знаю это место”, - сказал Гидеон. “Figline Valdarno. Я был там ”.
  
  “Ты был в Фиглине?” Густые черные брови Гарделлы — точнее, бровь — поднялись. “Почему?”
  
  “О, да ладно, это не такое уж плохое место, Рокко. Слушай, ты хочешь сказать, что было бы нормально взглянуть на них, если бы мы пошли в похоронное бюро? Если Фиглайн Вальдарно - это то место, о котором я думаю, то это всего в двадцати километрах или около того к югу от Флоренции.”
  
  “Да, это то самое место. Я мог бы позвонить своему двоюродному брату; он владелец похоронного бюро — ну, он почти мой двоюродный брат, и он еще не совсем владеет им — и мы, вероятно, могли бы сделать это прямо сейчас, если ты хочешь ”.
  
  Гидеон посмотрел на свои часы. Сто десять. Семинар продолжался до четырех. Достаточно времени, если они начнут действовать прямо тогда. Он обратился ко всему классу. “Хорошо, давайте сделаем это. Сколько у нас машин?”
  
  Поднялось четыре руки: места хватит всем. Гидеон жестом пригласил группу подняться со своих мест. “Давайте соберемся вместе”.
  
  Рокко достал свой мобильный телефон. “Я скажу Альберто, что мы идем”.
  
  
  ПЯТЬ
  
  НО лейтенант не смог дозвониться до почти-кузена Альберто, почти-владельца похоронного заведения. В результате Альберто Чипполлини был по понятным причинам поражен, когда три внушительных темно-синих автомобиля карабинеров — два компактных представительских автомобиля Alfa Romeo 159 и один фургон Iveco VM 90, плюс один не очень внушительный двухместный автомобиль, метко названный ovetti (маленькое яйцо), который выглядел как кабина вертолета (минус вертолет), — с визгом въехали на парковку в Оноранце Фунебри Чипполлини, и из них высыпали четырнадцать дюжих мужчин (и две дюжие женщины). Неуверенный, нервный маленький человечек в слишком узком черном костюме и галстуке, он подошел к стеклянным дверям, выглядя немного больным.
  
  Моргая, он приоткрыл одну из дверей достаточно, чтобы просунуть голову. “Che . . . che cosa . . . ? ”
  
  “Все в порядке, Альберто”, - крикнул ему в ответ Рокко по-итальянски, умиротворяюще подняв руки. “В этом нет ничего официального. Мы просто хотим взглянуть на тот скелет, который вы получили на днях. Это для нашей школы ”.
  
  “Ты имеешь в виду прямо сейчас? Но... Но в часовне проходит поминальная служба, ” прошептал он. “Я не могу допустить, чтобы ты ... прошел сквозь ... ” Его руки трепетали перед грудью. Гидеон ожидал, что он начнет их отжимать, и секундой позже он это сделал. “Скорбящие...”
  
  “Что ж, тогда впустите нас в мастерскую через заднюю дверь. Мы и близко не подойдем к часовне. Они никогда не узнают, что мы здесь ”.
  
  “Ты же не собираешься забрать, останки, не так ли? Кремация завтра. Все это было устроено сыном, и я не хочу—”
  
  “Я профессор Оливер”, - перебил Гидеон по-итальянски. Его владение языком было достаточно хорошим, чтобы составлять грамматически правильные предложения (при условии, что они были в настоящем времени) и понимать гораздо больше. “Я отвечаю за класс, и я обещаю вам, что мы ни в коем случае не будем трогать останки. Все, что нам нужно, - это час, и мы оставим все так, как мы его найдем ”.
  
  “Конечно, да, я понимаю. Так вот, я... я ничего с ними не делал, вы понимаете. То есть, я их не готовил, разве что немного почистил...
  
  Рокко рассмеялся. “Альберто, это кости. Я не думаю, что кто-то ожидал, что вы будете их бальзамировать ”.
  
  “Ну, это, безусловно, так, ха-ха”. Он прочистил горло и еще больше понизил голос. “Тогда обойди сзади. Я вытащу их для тебя.” Он колебался. “И, Рокко, возможно, ты мог бы проследить за тем, чтобы эти полицейские машины убрали с глаз долой на парковку сзади? Для посетителей это выглядит не очень хорошо, понимаешь?”
  
  • • •
  
  КАК говорили судмедэксперты, Гидеон Оливер был знаменитым слабаком. Ему не нравилось работать с мертвыми телами, и чем более жестоким был способ смерти или чем свежее были тела, тем тошнотворнее они его вызывали. С чем ему действительно нравилось работать, что его интриговало и мотивировало, так это со скелетами: чем чище, суше и старше, тем лучше. Останки раннего плейстоцена были примерно в порядке, и они составляли его основную область научных исследований. Ему не нравились комнаты для вскрытия, ему не нравились лаборатории для вскрытия и ему не нравились комнаты для бальзамирования в морге. В результате приготовительный зал в Onoranze Funebri Cippollini стал приятным сюрпризом. Когда дверь открылась и синьор Чипполлини отступил в сторону, чтобы впустить их, Гидеон приготовился к ожидаемому запаху (сочетание внутренностей и формальдегида, как в школьной лаборатории, где препарируют лягушек и эмбрионов свиней, только хуже). Вместо этого его встретил желанный аромат лаванды. И сама комната была почти веселой, с разноцветными плитками на стенах, беспорядочно расположенными среди белых. Даже основания двух рабочих столов были облицованы разноцветной плиточной мозаикой.
  
  И никаких удобств, похожих на биде, для смывания телесных выделений гриппа и прочей гадости, выделяющейся из трупов. Ни одного из других орудий средневековой камеры пыток он тоже не ожидал увидеть - ни щипцов, ни ножей, ни вызывающих тревогу шприцев. Конечно, он забыл: итальянцы по большому счету не практиковали бальзамирование. Помещения, подобные этому, использовались не более чем для мытья посуды, небольшого косметического ремонта, если это было необходимо, и надлежащего оснащения для осмотра мемориала, который обычно проходил в течение пары дней, по понятным причинам.
  
  Однако в комнате было два стандартных цинковых рабочих стола, на один из которых Чипполлини положил останки, заключенные в коробку из плотного картона длиной в три фута; контейнер для кремации ребенка, предположил Гидеон.
  
  “Давайте приступим к делу”, - сказал он, когда Чипполлини неохотно оставил их наедине. “Рокко, это твое угощение, поэтому, если ты будешь удалять кости одну за другой, я бы хотел, чтобы все работали вместе, располагая их как можно ближе к их анатомическому соотношению. А я буду просто наблюдать отсюда и держать рот на замке ”.
  
  “Не ставьте на это”, - пробормотал крупный гаваец с приветливым, непринужденным смехом.
  
  “Эй, когда я что-то говорю, ты можешь отнести это прямо в банк”, - сказал Гидеон, улыбаясь в ответ.
  
  Джон Лау был его самым близким другом, специальным агентом ФБР из местного отделения в Сиэтле. Они не раз работали вместе, и они вдвоем со своими женами регулярно встречались дома. Джон посещал аналогичный семинар Гидеона много лет назад, когда проводился симпозиум в Сен-Мало, Франция, но наука, как и все остальное, меняется со временем, и он, как и двое других участников, вернулся для повышения квалификации. Гидеон и Джон оба приехали со своими женами и в свободное время вместе посещали Флоренцию, так что это было таким же удовольствием, как и работа. А затем, когда семинар закончился на следующий день, они вчетвером отправились на винодельню в сельской местности Тосканы, где две женщины записались на пятидневный кулинарный курс.
  
  Рокко едва успел достать череп из коробки, когда Джон оказался прав. “Эй, погоди, что у нас здесь?” Гидеон воскликнул.
  
  “Ха”, - заметил Джон с тихим триумфом.
  
  Рокко передал череп, и Гидеон пристально всмотрелся в лобную кость, проведя пальцами по области в центре лба, где у живого человека была бы линия роста волос. “Ну, это то, что видишь не каждый день”, - пробормотал он.
  
  “О, я могу сказать вам, что это такое”, - сказал Рокко. “Мы поняли это довольно быстро”.
  
  “Я уверен, что ты можешь, но давай посмотрим, что придумают остальные из нас, хорошо? У кого-нибудь есть фонарик?”
  
  Кто-то передал фонарик, прикрепленный к цепочке для ключей, и Гидеон вставил его в отверстие у основания черепа, чтобы осветить внутреннюю часть. “Ха, ” сказал он, “ именно так я и думал. Интересно.” Он вернул фонарик, повернул череп правой стороной вверх и держал его обеими руками прямо над столешницей так, чтобы область, которая его так интересовала, была самой верхней. В том месте было что-то вроде уступа; костяной гребень длиной в дюйм поднимался из плоского, изогнутого плато черепа, выглядя на весь мир так, как будто под поверхностью произошло извержение.
  
  “Идеи есть у кого-нибудь? Как ты думаешь, что это может быть?”
  
  “Может быть, это генетическая особенность?” - спросил кто-то.
  
  “Нет”.
  
  “Какая-то болезнь костей?
  
  “Нет”.
  
  “Заболевание мозга?” Это от Джона.
  
  “Не-а”.
  
  “Какая-то травма?”
  
  “Хороший человек. Это травма; тупая травма. То, что мы имеем здесь, вы видите, это необычный вид вдавленного перелома — то, что я называю обратным вдавленным переломом.” Он объяснил, что вдавленный перелом был довольно распространенным видом черепно-мозговой травмы, при которой сегмент кости вдавливается внутрь, поэтому (обычно) в кости остается резко очерченное углубление. Например, удар молотком с шаровой головкой может оставить вмятину точной формы и размера шарика молотка, иногда даже воспроизводящую его неровности достаточно точно, чтобы можно было идентифицировать конкретное оружие. Область на нижней стороне вмятины, конечно, обязательно вдавливается внутрь, что часто приводит к серьезному повреждению мозга.
  
  “Вы меня теряете, профессор”, - сказал кто-то. “Вот эта часть”, — говорящий провел пальцем по гребню, — “не вдавлена, она торчит”.
  
  “Именно”, - ответил Гидеон. “Вот почему я называю это вдавленным переломом наоборот — сила исходила изнутри головы и выталкивалась наружу” .
  
  Это вызвало ожидаемый ропот недоверия. “Как это может быть?” - сказал кто-то.
  
  “Ах, ” сказал Гидеон, - это мне предстоит узнать, а тебе выяснить — заткнись, Рокко, — что, я не сомневаюсь, ты сделаешь в ближайшие несколько минут. Но на данный момент, продолжайте выкладывать кости. Я просто буду стоять здесь и вести себя совершенно тихо”. Он быстро указал указательным пальцем на Джона, когда его друг открыл рот, чтобы заговорить. “Смотри на это”.
  
  Джон поднял обе руки, заявляя о невиновности в своих намерениях, и Рокко вернулся к работе, разгружая и раскладывая кости.
  
  Семинар по судебной антропологии, длившийся два с половиной дня, был в середине второго дня, так что у нас было время всего на несколько часов обучения основам идентификации костей. Тем не менее, у них все получилось довольно хорошо. Гидеон был доволен; очевидно, они уделяли внимание и, возможно, даже зашли так далеко, что изучали раздаточные материалы по вечерам. Через пятнадцать минут то, что осталось от скелета, было разложено на спине: череп, нижняя челюсть, таз, лопатки, позвоночный столб, кости рук и ног, одна ключица и большая часть ребер. Руки, правая нога, левая ключица и некоторые позвонки отсутствовали, вероятно, их унесли плотоядные животные, а лицевой скелет, нижняя челюсть и кости ног были обглоданы. Кости левой ноги — не обглоданные — были в конверте с застежкой, на котором по-итальянски было написано: “кости найдены в левом ботинке”. Гидеон сказал им, чтобы они не беспокоились о том, чтобы идентифицировать их по отдельности. (Различение пяти плюсневых костей и четырнадцати фаланг человеческой стопы — не говоря уже о том, чтобы отличать левое от правого и отличать плюсневые кости стопы от пястных костей кисти — потребовало гораздо большего, чем несколько часов тренировки.) Также было много сломанных фрагментов, большинство из которых группа правильно идентифицировала как крошащиеся куски позвонков.
  
  “Как у нас дела?” - хотели знать они.
  
  “Ты проделал хорошую работу”, - сказал Гидеон, оценивая результат.
  
  “Ты имеешь в виду, что мы даже ребрышки приготовили правильно? Удивительно ”.
  
  “Не удивляйся. Я сказал ‘хороший’, а не ‘идеальный’. Ты не получил их всех ”. Он сделал несколько ловких, быстрых перестановок, пока говорил. “Это идет сюда, это идет сюда, это идет ... сюда. И у тебя ключица перевернута вверх ногами и назад — и не с той стороны. Это происходит здесь, вот так. И малоберцовые кости тоже не с той стороны. Но послушайте, - сказал он, отвечая на ворчание и обвинительные разве я вам этого не говорил, которые пронеслись по группе, “ вы копы, а не антропологи. Тебе незачем все это знать. Меня не волнует, если вы не можете отличить правую ключицу от левой или какая сторона идет вверх, я просто хотел бы, чтобы вы могли сказать, что это то, что есть, когда вы видите, что это лежит в лесу — ключица, человеческая ключица, а не какая-то кость от кролика или лисы. Специалисты-криминалисты могут заняться этим дальше. Итак, я говорю тебе: ты хорошо справился ”.
  
  Последний взгляд на композицию и одобрительный кивок. “Хорошо, мы знаем, что это женщина, потому что Рокко сказал нам об этом вчера. Но вы должны быть в состоянии сказать даже без этого. Кто-нибудь хочет сказать мне, как? Мы говорили об этом на вчерашнем сеансе ”.
  
  Среди прочих Джон поднял руку, но Гидеон обратился к краснощекому швейцарскому подполковнику , чья рука взметнулась вверх еще до того, как вопрос был закончен. Хельмут Вальдбаум был хорошим, прилежным учеником, но его английского, хотя и более чем достаточно для понимания вещей, было почти непроницаемым.
  
  Он ухмыльнулся, когда Гидеон позвал его. “За правление олуха цума”, - сказал он с гордостью.
  
  Гидеон, который привык к акценту, кивнул. “Верно. Эмпирическое правило.”
  
  Это относится к самому быстрому и простому подходу к определению пола скелета, и довольно надежному, хотя и не такому надежному, как когда-то считалось. Что вы сделали, так это поместили свой большой палец — или представьте, что вы помещаете свой большой палец — в седалищную выемку, углубление, которое отделяет подвздошную кость таза от лобка (верхнюю половину от нижней). Если он был настолько узким, что плотно прилегал, значит, вы смотрели на мужчину. Но седалищная выемка у женщины была шире, с большим пространством для маневра. Часто в выемку можно было вставить два пальца.
  
  “Теперь вот о чем интересно подумать: почему существует это конкретное различие между полами? И снова, естественный отбор дает ответ. Поскольку для вынашивания ребенка требуется скорее контейнер в форме чаши для растущего плода, биомеханические силы эволюционного развития ... ” Он поймал себя на том, что смеется. “Ну вот, я снова начинаю. Вычеркни это из записи. Давайте двигаться дальше ”.
  
  Он снова перевернул череп вверх ногами, так что нижняя часть была обращена вверх. Они обнаружили, что смотрят на пробитое основание черепа. Добрая треть его — большая часть задней половины — вошла на полдюйма внутрь (вверх у человека, стоящего прямо), расколов костяной диск с неровными краями диаметром от двух до трех дюймов. В центре диска, как и в центре компакт-диска, было отверстие с гладкими краями, большое отверстие, через которое спинной мозг выходит из головного.
  
  “Это еще один вдавленный перелом?” - спросил кто-то, ощупывая сломанную кость. “Только этот идет правильным путем, его толкают внутрь, а не наружу”.
  
  “Верно”, - сказал Гидеон.
  
  “Но это грандиозно”, - сказал Рокко. “Что, черт возьми, вызвало это?”
  
  “Ты не знаешь?” Спросил Гидеон.
  
  “Нет, я не хочу”, - сказал Рокко, защищаясь. “Послушай, я на самом деле никогда раньше не видел череп, весь такой очищенный”.
  
  “Но в отчете вашего врача об этом не говорилось?”
  
  Рокко пожал плечами. “Там говорилось, что многие кости были сломаны. Я должен был запомнить их или что-то в этом роде?”
  
  “Эй, расслабься, Рокко. Я просто подумал, что он, возможно, сделал особое замечание по этому поводу ”.
  
  “Ну, он этого не сделал”.
  
  “Тогда он пропустил что-то довольно значительное”, - сказал Гидеон, кладя череп обратно на стол. “Это то, что известно как перелом базилярного кольца. Это не очень распространено, и это говорит нам кое-что важное о том, что именно здесь произошло ”.
  
  “Что?” - спросил кто-то.
  
  “Что ж, позвольте мне дать вам шанс сначала разобраться во всем самим. Было бы лучше, если бы мы не знали, каковы были обстоятельства и что на самом деле произошло, но Рокко уже рассказал нам, так что ...
  
  “Нет, он рассказал нам, что, по заключению карабинеров, произошло”, - лукаво сказал кто-то. “Это совсем другое дело”.
  
  Рокко скорчил гримасу. “Большое спасибо, приятель”.
  
  “На самом деле, это хороший способ взглянуть на все это упражнение, если хотите”, - сказал Гидеон. “Ваша работа - просмотреть результаты полиции по этим костям и посмотреть, согласны вы или нет. Убийство-самоубийство, обе смерти от огнестрела и так далее — они все правильно поняли? И просто сконцентрируйтесь на травме, не беспокойтесь о других вещах, о которых мы говорили — расе, возрасте, профессиональных показателях, росте — только о травме. Я даю тебе, — он посмотрел на часы, — двадцать минут, плюс еще пять минут, чтобы написать свой отчет на доске для сухих маркеров вон там.
  
  “Что, если мы все не согласимся?” - спросил кто-то.
  
  “Тогда укажите это в отчете. Ладно, ребята, время идет. Лучше продолжай в том же духе”.
  
  Пока Джон и остальные отправились на работу, Гидеон и Рокко сели на табуреты рядом с другим столом, а Рокко вернулся в хорошем настроении и рассказывал дурацкие анекдоты о карабинерах. По-видимому, в них не было недостатка.
  
  “Итак, этот начальник деревенской станции — марешьялло , маршал — сидит в своей машине и подзывает одного из своих карабинеров. ‘Мартино, посмотри, пожалуйста, на мои задние поворотники и скажи мне, правильно ли они работают’. Карабинер подходит к задней части машины и наблюдает, пока командир удерживает рычаг указателя поворота.
  
  “Да, марешьялло, ’ говорит он через секунду, ‘ они отлично работают. Нет, подождите, это не так. Нет, подождите, они делают. Нет, подождите, это не так. Нет, подожди. . .’”
  
  Гидеон улыбнулся, что подбодрило Рокко. “Почему карабинеры всегда работают парами?
  
  “Это меня поражает”.
  
  “Один, чтобы читать, и один, чтобы писать”. Рокко рассмеялся.
  
  “Я так понимаю, их здесь много?” Спросил Гидеон.
  
  “Миллионы. Однако в реальной жизни, - сказал Рокко, становясь серьезным, - карабинеры - довольно избирательное подразделение с некоторыми действительно жесткими стандартами. Черт возьми, мой собственный брат подал заявку, но ему отказали. Знаешь почему?” Он ждал, что Гидеон укусит, но Гидеон не укусил, поэтому Рокко дал ответ. “Он набрал слишком высокий балл в тесте на интеллект”.
  
  Они находились всего в нескольких футах от рабочего стола, поэтому у остальных не было проблем с тем, чтобы услышать их, и большинство время от времени ухмылялись шуткам. Но майор карабинеров из Рима, тамошний офицер высшего ранга, некоторое время свирепо поглядывал через плечо на Рокко, явно недовольный.
  
  “Эм, Рокко... ” - начал Гидеон.
  
  “Эй, ты знаешь, почему на брюках карабинеров эти красные полоски по бокам?" Чтобы они могли найти карманы, хи-хи.”
  
  Майор продолжал свирепо смотреть. “Рокко, я думаю, может быть ... ”
  
  “Окей, подожди, этот парень живет на полпути вверх по узкой горной дороге. И вот однажды он видит, как машина карабинеров задним ходом поднимается в гору. ‘Почему ты едешь задом наперед?" - хочет знать он. ‘Потому что мы не уверены, будет ли место развернуться на вершине", - говорят они ему. Час спустя, вот они спускаются с горы... снова задом наперед. ‘Так почему ты все еще едешь задом наперед?’ - спрашивает он. ‘Потому что мы все-таки нашли место, где можно развернуться”.
  
  Когда Рокко сделал паузу, чтобы придумать следующее, Гидеон, наконец, смог вмешаться. “Рокко, я думаю, ты, возможно, раздражаешь сурового, важного на вид джентльмена вон там, в конце стола”, - быстро сказал он, надеясь отвлечь Рокко.
  
  Рокко поднял взгляд. “Майор Гримальди?” - прошептал он в ответ. “Он слушал? О Боже, это все, что мне нужно. Пойдем, подышим свежим воздухом. Мне нужно покурить”.
  
  “У тебя проблемы?” - Спросил Гидеон, когда они вышли на заднюю парковку и забрались под карниз, чтобы укрыться от начавшегося мелкого дождя. Гидеон купил безалкогольный напиток, лимонату, в торговом автомате рядом с дверью, открутил язычок и сделал пару глотков.
  
  Рокко тем временем открыл коробку "Мальборо", вытащил одну губами, прикурил и глубоко затянулся. “Нет, не совсем неприятности. Но я знаю Гримальди. Он доложит об этом моему капитану, который будет недоволен. Ах, не беспокойся об этом, ничего особенного ”.
  
  “Шутки про карабинеров запрещены?”
  
  “Все запрещено, Гидеон, все, что не делает карабинеров похожими на Божий дар миру. Вы знаете, что этот генерал сказал нам в тот день, когда мы закончили академию?” Он вздернул подбородок и понизил голос до повелительного баса. “С этого дня ты больше не Паоло, Марио или Джованни. Ты карабинер . Все, что вы говорите, все, что вы делаете, является отражением республики, служить которой для нас большая честь, и славной истории организации, частью которой вы сейчас являетесь.’ И Боже, он имел это в виду”.
  
  Еще одна долгая затяжка "Мальборо". “Однажды, когда я все еще был в патруле, я ел свой ланч в машине, расслаблялся, потягивал панино, понимаете? И этот звонок поступает. В баре, менее чем в квартале от того места, где я сижу, происходит поножовщина, и кого-то собираются убить. Итак, я бросаю то, что я ем, выскакиваю из машины и бегу туда, и, конечно же, там эти два парня сцепились, и они серьезно пытаются навредить друг другу. Я встаю между ними, и тогда у меня получается вот это, — он протянул руку, показывая тонкий белый шрам, идущий по диагонали вдоль тыльной стороны ладони, — и мне удается их разъединить. Один парень был чем-то совершенно выбит из колеи, и мне пришлось повалить его на пол и надеть наручники, прежде чем он успокоился. В общем, я позвонил туда, добился их ареста, поехал в больницу, чтобы наложили швы, и через час вернулся в штаб-квартиру, чтобы написать свой отчет. Как ты думаешь, что я получил за свои хлопоты?”
  
  “Полагаю, это не награда”.
  
  “Выговор. Потому что почему? Потому что я появился на публике без кепки.” Он издал смешок. “Ты можешь в это поверить? Иисус Х. Христос”.
  
  “Рокко, я должен сказать — ты уверен, что карабинеры тебе подходят? Ты не совсем кажешься ... ну, созданным для такой жизни ”.
  
  Лейтенант был потрясен. “Ты издеваешься надо мной? Я люблю корпус. Это фантастика. Я горжусь тем, что участвую в этом. Просто иногда они могут быть немного ... упертыми в вещах, которые кажутся мне довольно мелочными. Думаю, моя проблема в том, что я карабинер, да, но в глубине души я все еще Рокко. К сожалению.”
  
  Прошло несколько мгновений, пока Гидеон молчал, а Рокко угрюмо курил в стороне.
  
  “Я думаю, нам лучше вернуться”, - сказал Гидеон. “Они уже должны быть закончены”.
  
  Рокко кивнул, сделал еще одну затяжку, отбросил сигарету щелчком, и они направились обратно. “Я думаю, мне просто нужно научиться немного лучше придерживаться линии”, - сказал он, но когда дверь распахнулась, уголки его рта изогнулись в легкой херувимской улыбке, и он положил руку на предплечье Гидеона, чтобы остановить его.
  
  “Эй, сколько карабинеров нужно, чтобы вкрутить лампочку?”
  
  • • •
  
  В подготовительной комнате остальные все еще писали свой отчет на доске и обсуждали последние из своих разногласий. Гидеон использовал это время, чтобы впервые без помех взглянуть на останки в одиночестве. Он медленно перебирал их, снова и снова поворачивая эту косточку в пальцах, поднося ту к глазу и рассматривая ее под углом, как вы рассматриваете бильярдный кий, чтобы убедиться, что он прямой. К тому времени, когда он закончил, отчет был готов, написанный красным маркером на глянцевой белой доске буйным, закольцованным почерком сержант-майора из Нигерии:
  
  “При изучении скелетных останков, представленных нам для анализа, были выявлены следующие травматические повреждения черепа: баллистическое входное отверстие в центре задней части черепа, чуть ниже затылочного бугра, и то, что, по-видимому, является неполным выходным отверстием спереди, в форме ‘обратного вдавленного перелома’. Мы считаем, что этот GSW был причиной смерти жертвы, которая, вероятно, была мгновенной.
  
  “Травмы остальных частей тела включают переломы обеих большеберцовых и малоберцовых костей, обеих бедренных костей, обеих сторон таза и многочисленных грудных и поясничных позвонков. Многие из этих костей подверглись множественным переломам. Кроме того, были переломы костей левой стопы. Все эти травмы соответствуют падению с высоты. Также было много следов обглоданных животных.
  
  “Наши выводы: жертва была убита смертельным выстрелом в голову. Затем ее тело упало на некоторое расстояние, получив много дополнительных повреждений. Мы также приписываем этому падению перелом базального кольца большого отверстия.
  
  “В заключение мы приходим к выводу, что выводы, представленные лейтенантом Гарделлой, подтверждаются доказательствами”.
  
  “Спасибо вам, спасибо вам, спасибо вам всем”, - сказал Рокко, кланяясь всем вокруг.
  
  “Отличная работа, все”, - сказал Гидеон. “Вы все усердно работали. Давайте сделаем пятиминутный перерыв. Рокко, могу я поговорить с тобой минутку?”
  
  “Что случилось?” - спросил Рокко, когда остальные разбрелись по двое и по трое. “Они проделали отличную работу, ты так не думаешь? Нашему врачу потребовалось два дня, чтобы все исправить ”.
  
  “Ну, да, они проделали достаточно хорошую работу, но дело в том, что они не сделали это правильно. И вы, ребята, тоже. Я хотел поговорить с вами об этом, прежде чем я сделаю свои комментарии. Я бы не хотел, чтобы ты плохо выглядел перед ними, и ...
  
  Рокко поднял руку. “Не думай об этом, Гид. Это были не наши выводы, это были выводы врача. Все, что я знаю о скелетных травмах, я узнал от вас за последние три дня. В любом случае, это был государственный обвинитель, который сделал все это официальным. Он босс. Мы просто выполняем черную работу ”. Он последовал за этим с внезапной усмешкой. “И у меня нет никаких проблем с тем, чтобы выставить Мильорини в плохом свете; напыщенный, самодовольный придурок, которым он и является”.
  
  “Тогда ладно”.
  
  “Но в чем именно они ошиблись? Ей не выстрелили в голову?”
  
  “Нет, ей выстрелили в голову”.
  
  “Она не упала со скалы?”
  
  “Нет, она упала со скалы”.
  
  “Так чего же мне здесь не хватает?” Он развел руками. “Что еще можно сделать не так?”
  
  “Они начинают просачиваться обратно, Рокко. С таким же успехом можно подождать, пока все соберутся ”.
  
  • • •
  
  ГИДЕОН встал с одной стороны стола, в то время как копы собрались полукругом с другой стороны, в нескольких футах позади. “Ты проделал прекрасную работу”, - начал он. “Ты допустил только одну ошибку, но это потрясающе. Большой ”, - исправил он, видя по ряду хмурых взглядов, что zinger был не у всех в словаре. “Итак, вы правильно поняли основное: она была убита выстрелом в затылок. Отверстие возле затылочного бугра - это входное отверстие, а дефект на лбу, этот ‘обратный вдавленный перелом’, действительно является частичным выходным отверстием. Кстати, Рокко, ты нашел пулю? Это все еще было в ее черепе?’
  
  “Это было, просто грохотало там внутри”.
  
  “Хорошо, итак, мы можем считать определенно установленным, что по какой бы то ни было причине — может быть, он был старым, может быть, это был неподходящий калибр для пистолета, может быть, заряд отсырел или был недостаточно большим, может быть, что—то еще - неважно, пуле не хватило мощности, чтобы пройти весь путь. Но поскольку он попал внутрь передней части черепа, мы знаем, что он должен был пройти прямо через ее мозг, задом наперед. Тем не менее, я думаю, мы можем с уверенностью сказать, что это ее не убило ”.
  
  Поднялась робкая рука; официальный, ученый старший инспектор из Гибралтара. “Я, конечно, не хочу подвергать сомнению ваше суждение, профессор Оливер, но я служил парамедиком в Афганистане, так что я кое-что знаю о ранениях в голову. И — без обид, сэр, — но пуля, прошедшая по такой траектории, обязательно уничтожила бы столько жизненно важных тканей мозга, что ... ну, по моему убеждению, смерть была бы, ну, определенной ... и мгновенной.”
  
  “Я согласен с тобой, Клайв. И помните, пуля разрушает гораздо больше, чем то, что находится непосредственно на ее траектории, потому что генерируемая ею энергия оставляет полость, намного более широкую, чем фактический диаметр пули. А мозг - это самый мягкий орган в организме, больше похожий на желе, чем любая другая человеческая ткань, поэтому он очень легко размягчается. И потом, не забывайте, что пуля уносит с собой кусочки кости и ткани, и это тоже все портит. Так что да, эта пуля убила бы ее, все верно. И почти наверняка это произошло бы мгновенно ”.
  
  “Эй, подождите минутку, док”, - сказал Джон. “Разве ты только что не сказал—?”
  
  “Я не говорил, что это не убило бы ее, я сказал, что это не убило ее”. Сам себе Гидеон несколько смущенно признался, что ему было весело. Помрачение рассудка полицейских было одним из маленьких невинных пороков криминалистического набора.
  
  “И есть разница?” - наконец спросил кто-то.
  
  “Ах, ну вот, у нас есть ...”
  
  Одна из двух женщин, полицейская гаупткомиссарин из Вены, подняла руку. “Профессор, мне жаль прерывать, но мы немного опаздываем. Уже четыре часа двадцать минут, а у некоторых из нас в пять часов заседания секции, так что ...
  
  “Так что нам лучше закончить прямо сейчас. Хорошо, - сказал он, “ давай, собери остатки обратно в коробку — осторожно, — и мы отправимся обратно во Флоренцию. Мы закончим это завтра утром ”.
  
  Рокко сильно нахмурился. “Подожди, подожди, подожди, по крайней мере, скажи нам —”
  
  Гидеон покачал головой. “Завтра”. Он долгое время верил в кредо Искусного профессора:
  
  Всегда оставляй их желать большего.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  РОККО, Джон и Гидеон вернулись во Флоренцию на разных машинах; на тех же, на которых приехали, но когда машины заехали на стоянку карабинеров рядом с Великим монастырем, Рокко уже ждал его. Он все еще хмурился. “Послушай, Гид, я не могу понять, что делать с тем, что ты нам там рассказывал. Если выстрел не убил ее, то что же убило?” Это был второй раз, когда Рокко назвал его Гидом, и Гидеон подавил желание попросить его прекратить это. По какой—то причине - он и сам не знал — его раздражало, когда к нему обращались с уменьшительными или прозвищами — ему нравилось его собственное полное имя — и он, не колеблясь, говорил об этом. У него был только один друг, не кто иной, как сам Джон Лау, которому была дарована эта привилегия. Джон называл его Док с того дня, как они встретились, и у Гидеона не было выбора, кроме как согласиться с этим. Гид был еще хуже, чем Док, но каким-то образом, из уст Рокко это прозвучало как нельзя более естественно. Это соответствовало его дерзкой манере мудрого парня, чего не было бы у более чопорного Гидеона. Итак, теперь было двое, которым это сошло с рук. Он смягчался с возрастом.
  
  “Падение - это то, что убило ее”, - сказал он.
  
  “Падение?” Хмурый взгляд усилился. “Падение?”
  
  “Падение”.
  
  “Но ... я этого не понимаю. Коп из Гибралтара, Клайв, он сказал, что пуля убила бы ее на месте, и ты согласился с ним. Я согласен с ним, если уж на то пошло ”.
  
  “Я действительно согласен с ним. А .32, задом наперед, удар правой в середину головы? Это должно было убить ее, это убило бы ее — ну, так бы и было, если бы она уже не была мертва ”.
  
  “Что вы имеете в виду, уже мертвый?” Джон подошел к ним сзади. “Зачем было стрелять в нее, если она уже была мертва? И вообще, откуда ты это знаешь?”
  
  Рокко был в равной степени сбит с толку. “Гид, перестань морочить нам голову, ладно? Что именно вы нам здесь говорите?”
  
  “Что я тебе говорю, Рокко ... Джон ... Это то, что сначала произошло падение, потом пуля. Она была уже мертва — от падения, — когда он выстрелил в нее ”.
  
  Рокко, раскинув руки, посмотрел в одну сторону, затем в другую, как будто ища кого-то, кто объяснил бы ему это, но безуспешно. “Гид, она упала с шестидесяти метров — это было бы, э-э... ”
  
  “Почти двести футов”.
  
  “Да, двести футов. Это слишком много ног. Так какой, черт возьми, смысл было бы стрелять в нее после этого?”
  
  “Поражает меня, Рокко”.
  
  “Попробуй угадать”, - сказал Джон.
  
  “Хорошо, все, о чем я могу думать, это то, что он оформлял какую-то страховку. Он не был уверен, что это произошло из-за падения, поэтому он спустился и закончил работу. Нанесен смертельный удар. Это все, о чем я могу думать, но я должен сказать, что я не очень уверен в этом, учитывая, что она упала с высоты, эквивалентной двадцатиэтажному зданию, на каменистую поверхность и, должно быть, выглядела именно так. Но это соответствует фактам. Вроде того.”
  
  Рокко внезапно разозлился. “Хорошо, скажите мне кое-что, мистер эксперт —”
  
  “Для тебя это доктор-эксперт, приятель”.
  
  Рокко не пострадал. “Откуда, черт возьми, ты знаешь, что было первым? Я имею в виду, клянусь Богом ... Вы, ‘эксперты’ ... это как раз то, что нужно ... ” Он дернул головой, бормоча что-то себе под нос.
  
  “Забавно, не правда ли?” Сказал Джон, ухмыляясь. “Мне всегда нравится, когда он это делает”.
  
  “Что ж, молодец. Я не хочу ”.
  
  “Рокко, из-за чего ты так нервничаешь?” Спросил Гидеон. “Действительно ли имеет какое-то значение, когда именно он застрелил ее? Очевидно, что это не меняет результата ”.
  
  “Да, это имеет значение. Это странно, это непоследовательно, это ... ну, это свободный конец, это не подходит ”.
  
  Гидеон рассмеялся. “Если вы когда-нибудь столкнетесь с делом об убийстве, в котором все согласуется со всем остальным — никаких противоречивых показаний свидетелей, никаких неясностей, никаких неясностей, никаких вопросов без ответов — пожалуйста, дайте мне знать, хорошо? Мы напишем об этом в журналах ”.
  
  “Ты можешь сказать это снова”, - согласился Джон.
  
  Но Рокко стоял на своем. “Нет смысла стрелять в кого-то, если он уже упал с чертовой горы. Одно это выбивает из колеи сценарий, который придумали наши ребята, и это меня беспокоит. Если это правда. Это должно меня беспокоить. Каким бы я был полицейским, если бы этого не произошло?” Многозначительная пауза. “Если это правда”.
  
  Гидеон считал себя хорошо и заслуженно осужденным. “Рокко, ты абсолютно прав. Я рассматривал это как классное упражнение, не более. Я вроде как забыл, что это реальный случай с реальными людьми ”.
  
  “О, это реальный случай, все верно. И есть еще один незначительный момент. Если... ” Он вздохнул. “Джон, ты продолжаешь смотреть на свои часы. Что, я вам надоел, ребята? Ты должен где-то быть?”
  
  “Да, на самом деле, так и есть”, - сказал Джон. “Мы должны встретиться с нашими женами за ужином в шесть, и мы не знаем, как далеко отсюда ресторан. Мы даже точно не знаем, где, черт возьми, это находится ”.
  
  “Какой ресторан?”
  
  “Умм...”
  
  “L’Osteria di Giovanni,” Gideon said. “Ты знаешь это?”
  
  “Да, это в десяти минутах ходьбы отсюда. Хорошее место. Пойдем, я провожу тебя до половины. Мы можем поговорить на ходу ”.
  
  “Конечно,” сказал Гидеон, “но послушай, если ты свободен, почему бы тебе не присоединиться к нам за ужином, пока ты этим занимаешься?”
  
  “Эй, я бы с удовольствием”, - сказал Рокко, его раздражительность мгновение назад исчезла так же внезапно, как и появилась, “но я не могу. Я должен забрать свою жену обратно на вокзал в шесть двадцать. Давай, это в ту сторону, вниз по Виа дельи Авелли”.
  
  Флорентийская Виа дельи Авелли — улица гробниц — это не мрачный проход, о котором говорит название. На самом деле, это одна из самых оживленных, модных улиц города, с ресторанами от стены до стены, уличными кафе и высококлассными отелями, расположенными по одну сторону от нее. Другая сторона, однако, тянется более чем на сто ярдов вдоль внешней стены узкого старого кладбища Санта-Мария-Новелла. Эта стена состоит из длинного ряда двадцатифутовых горизонтально полосатых мавританских каменных арок, которые защищают высококлассные убежища от стены до стены другого рода: богато украшенные надземные каменные усыпальницы флорентийской элиты четырнадцатого и пятнадцатого веков, на всех из которых вырезаны замысловатые рельефы с изображением их фамильных гербов и знаков различия ранга.
  
  Рокко указал на них, когда они проходили мимо. “Держу пари, что в этих вещах были бы какие-нибудь косточки, которые пробудили бы ваш интерес”.
  
  Гидеон рассмеялся. “Держу пари, что было бы. Итак, что это за еще один незначительный момент, Рокко?”
  
  “Только то, что он тоже упал со скалы — после того, как застрелился там, наверху, - так что он, должно быть, был вдвое мертвее, чем она, когда достиг дна, верно? Из-за чего ему было бы немного трудновато нанести тот смертельный удар внизу, не так ли?”
  
  “Он застрелился на вершине?” Гидеон повторил, нахмурившись. “Нет, ты прав, это все усложняет. Насколько вы уверены, что это сработало именно так, что он не покончил с собой внизу, после того как застрелил ее?”
  
  “Почти уверен, учитывая, что он оставил большую часть своего черепа там, наверху, а часть остального разбросала по пути вниз, когда он отскакивал от камней. Нашим ребятам потребовалась большая часть дня, чтобы вытащить их из скалы. Его скелет был так же разрушен, как и ее. Он тоже чертовски сильно упал, без вопросов ”.
  
  “Это озадачивает”, - сказал Гидеон. “Похоже, это означает, что он столкнул ее со скалы, затем спустился и застрелил ее, просто чтобы убедиться, что она действительно мертва, затем снова вскарабкался наверх — на двести футов, — застрелил себя, а затем тоже упал со скалы. Как бы вы это объяснили?”
  
  “Как мне это объяснить? Блин, ты сам это придумал, как бы ты это объяснил?”
  
  “Да, как бы ты это объяснил?” Джон внес свой вклад, но затем у него возник собственный вопрос. “На что похож этот утес, Рокко? Я имею в виду, это действительно что—то вроде обрыва — прямо вверх и вниз - или, скорее, что-то вроде холма? ”
  
  “Ну, я думаю, технически это не обрыв. Вы можете взобраться на него без веревки и крючьев, если вы это имеете в виду, но, черт возьми, это точно не то, что кто-либо назвал бы холмом . Я имею в виду, я сам неплохо добрался до вершины, но на этом пути было несколько опасных мест. Мне приходилось часто пользоваться руками, и к тому времени, как я добрался туда, я довольно тяжело дышал ”.
  
  “Итак, насколько вероятно, ” спросил Гидеон, “ что мужчина возраста Пьетро —”
  
  “Почти шестьдесят”, - сказал Рокко. “И, насколько я понимаю, он был не в лучшей форме в мире. Целая куча лет работы в тех сырых винных погребах испортила его легкие ”.
  
  “Так что было бы не слишком вероятно, не так ли, что он полез бы обратно на такой утес, если бы у него не было какой-то действительно веской причины? Поскольку он мог просто застрелиться прямо там, рядом с ней ”.
  
  “Вот как я это вижу”, - сказал Рокко.
  
  Они прошли несколько шагов, опустив головы, размышляя, а затем Гидеон сказал: “Может ли быть что-то особенное в этом конкретном утесе? Есть ли у него какая-то история или репутация? Вы знаете, это место, куда люди приходят, чтобы совершить самоубийство? Мыс влюбленных, гора самоубийц, что-то в этом роде?”
  
  “Насколько я когда-либо слышал, нет”.
  
  “Ну, может быть, это имело какое-то особое значение, какую—то личную значимость - эмоциональную, символическую — для них. Может ли это быть?”
  
  “Да, я полагаю, что так”, - сказал Рокко, пожимая плечами. “Я думаю, что это могло бы быть”.
  
  Гидеон рассмеялся. Он тоже был не в восторге от этой идеи. “Хорошо, скажи мне это: Как вы установили, что он убил ее ? Откуда ты знаешь, что не было наоборот? Она убила его, а затем застрелилась сама?”
  
  “Как она могла? По вашим словам, она была уже мертва от падения, когда в нее стреляли. Чертовски сложно выстрелить себе в голову, когда ты мертв ”.
  
  “Не обращайте внимания на "по-моему’. Как вы установили это в первую очередь, во время расследования?”
  
  “О Боже, много чего. Во-первых, то, как в нее стреляли: в затылок, стиль исполнения. Вы видели это на занятиях. Пуля вошла в нижнюю заднюю часть ее черепа, а затем прошла немного вверх, поразив внутреннюю часть черепа почти в середине лба. Который — как я уверен, мне не нужно говорить никому из вас, ребята — это путь, который вы пройдете, если жертва стояла на коленях со склоненной головой. Ну, со сколькими самоубийствами вы сталкивались, когда человек стрелял себе в затылок таким образом? Не так много.”
  
  “Нет, - сказал Гидеон, - но есть некоторые, кто это делает”.
  
  “Это правда”, - сказал Джон. “На самом деле, вы не можете придумать ни одной части головы, в которую какой-нибудь самоубийца не выстрелил бы в себя: нос, глаз, ухо, макушка, затылок, зубы ... фактически, почти любая часть тела: промежность, подмышечная впадина —”
  
  “Что ж, ребята, вам повезло”, - сказал Рокко. “Вы увидите гораздо больше смертей от огнестрельных ранений, чем мы здесь, так что я не могу с вами спорить. Но я видел несколько самоубийств, и я никогда не видел ни одного, которое совершало бы это задом наперед. Я имею в виду, зачем им это? Это сложнее. Это не может происходить очень часто ”.
  
  “Ну, да, ” согласился Джон, “ это так ...”
  
  “Да, это так”, - сказал Гидеон, - “и твоя идея убийства в стиле казни была довольно хорошей мыслью в то время, но — ну, извини, но это неправильно. Она была уже мертва, когда в нее стреляли ”.
  
  “Да, так ты продолжаешь говорить”. Рокко закатил глаза. “Иисус, мы сделали что-нибудь не так?” Его рука взлетела вверх. “Не отвечай на это”.
  
  “Ну, это понятно. Ты не знал тогда того, что знаешь сейчас — что она сначала упала с того обрыва, прежде чем...
  
  “Нет, ты это знаешь. Я этого не знаю, и я жду услышать что-нибудь, что убедит меня. Я имею в виду, без обид, Гид, я знаю, что ты отличный эксперт и все такое, но мне нужно немного больше, чем твое слово ”.
  
  “Дай мне минуту, Рокко, я доберусь туда. Но на данный момент просто предположи, что я прав. Теперь подумайте об этом. Вот эта женщина. Она только что пережила это ужасное падение. Она мертва настолько, насколько это возможно. Половина ее костей сломана. Теперь, по какой-то причине, он хочет застрелить ее. Так как же—”
  
  Рокко снова поднял руку. “Да, я вижу проблему. Как он должен поставить ее на колени?”
  
  “Вот и все. Что он сделал, я предполагаю, так это застрелил ее там, где она лежала, прямо на земле. Лежащий ничком. Совсем не в стиле исполнения. Траектория пули была бы точно такой же ”.
  
  Джон ссутулил плечи. “Я бы сказал, что это довольно хорошая догадка”.
  
  “Спасибо, но на самом деле это больше, чем предположение. Помните, сегодня днем, когда я привел пару причин, по которым пуля могла не пройти через ее череп насквозь? Ну, была еще одна причина, о которой я не упомянул, потому что я не хотел мутить воду в то время —”
  
  “Но теперь это делаешь ты”, - проворчал Рокко.
  
  “Я ученый, Рокко. Я должен сказать то, что я нахожу ”.
  
  “Это то, что он всегда говорит, когда делает это”, - весело сказал Джон. “Каждый чертов раз”.
  
  “Хорошо, так что это за другая причина?” Неохотно спросил Рокко.
  
  “Это то, что происходит, когда место, где обычно выходит пуля, упирается во что-то твердое, так что кость укреплена и не разлетается наружу. Так что пуля тоже не может выйти, она просто отскакивает и остается внутри ”.
  
  Рокко кивнул в знак согласия.
  
  “Итак, если я прав, и она лежала лицом вниз на земле, а он просто наклонился и проткнул ее, тогда земля, или камень, или что там было у нее под головой, не дали бы пуле выйти”.
  
  “Ну, она лежала на животе, все в порядке. О боже, я начинаю думать, что, возможно, нам все-таки придется заново открыть всю эту банку с червями ”. Он закрыл глаза. “Боже, помоги мне”.
  
  “А как насчет мужа?” Спросил Гидеон. “Как в него стреляли? Было ли это совместимо с самоубийством?”
  
  “О да, я почти уверен, что здесь мы в безопасности. Не могло быть более совместимого. Прямо из книг. Классическое место для самоубийства с применением огнестрельного оружия ”. Он поднял левую руку и ткнул указательным пальцем себе в висок. “Бах. И, пожалуйста, не вешай мне больше лапшу на уши насчет того, что ты выстрелил себе в подмышку. Ты чертовски хорошо знаешь, что именно здесь они делают это в девяти случаях из десяти ”.
  
  “Я не знаю о вашей статистике”, - сказал Гидеон, “но, вообще говоря, да”.
  
  “И правши стреляют себе в правую часть головы, и левши стреляют себе в левую часть головы —”
  
  “Но не всегда”, - вставил Джон.
  
  “О, да ладно вам, ребята, дайте мне передохнуть. Что, это происходит только в девяноста пяти процентах случаев?”
  
  Гидеону пришлось улыбнуться. Недавно было проведено исследование именно этого вопроса, основанное на изучении подтвержденных самоубийств. Ответ: 95 процентов.
  
  “И он был застрелен прямо в левый висок”, - продолжил Рокко. “Хочешь угадать, левшой он был или правшой?”
  
  Гидеон рассмеялся. “Ну ... это всего лишь догадка, но я собираюсь рискнуть и предположить, что он был левшой”.
  
  “Бинго. Хорошо, ваша очередь, мистер эксперт — прошу прощения, доктор эксперт. Теперь ты собираешься продолжить и рассказать мне, что не так с нашей теорией — почему он не мог совершить самоубийство, верно? ”
  
  “Эй, Рокко, ” одобрительно сказал Джон, “ ты быстро учишься”.
  
  “Я не вижу в этом ничего плохого”, - сказал Гидеон. “Ты прав. Для меня звучит как самоубийство ”.
  
  Рокко пошатнулся и прижал руку к сердцу. “Я в шоке ... в шоке”. Они остановились, чтобы позволить Рокко вытащить губами сигарету Marlboro из пачки и поднести к ней зажигалку.
  
  “Рокко”, - сказал Гидеон, “что еще заставило тебя быть таким уверенным, что это он убил ее, а не наоборот? Минуту назад ты сказал, что их было много ”.
  
  “Ну, по крайней мере, двое из них”, - сказал Рокко сдавленным голосом, делая первую затяжку дыма. Он подержал его там мгновение с закрытыми глазами, а затем выпустил с длинным хохотом . “Другая вещь заключалась в том, как лежали их тела — ее прямо у этого большого камня, а его - у нее, что означает, что ей пришлось бы спуститься первой, так как же она могла убить его?”
  
  “Ну, а как насчет этого?” Спросил Джон, когда они снова тронулись в путь. “Кто-то другой убил их обоих и попытался обставить это как убийство-самоубийство. Ты знаешь, переставил тела и все такое.”
  
  Рокко сделал две медитативные затяжки. “Послушай, Джон, все возможно, но нет ничего, совсем ничего, что указывало бы в этом направлении”. И затем, пробормотав запоздалую мысль: “По крайней мере, до сегодняшнего дня”.
  
  Джон пожал плечами. “Хорошо”. Он тоже не думал, что эта идея выдерживает критику.
  
  “У вас не появилось других подозреваемых?” Спросил Гидеон. “Совсем?”
  
  Рокко ощетинился. “Что вы имеете в виду, говоря "вообще"?" Как будто мы не провели достаточно тщательного расследования или что-то в этом роде?” Но, переосмыслив свои слова, он остыл. “Ну, мы этого не делали, это правда. Мы не очень много искали. Я имею в виду, конечно, мы опросили его семью, людей, которые знали его лучше всего, и мы изучили вещи, но все это было так очевидно . . . . Черт возьми, это казалось очевидным . . . . Факты говорили сами за себя, понимаете? Он убил ее, а затем покончил с собой. Зачем нам охотиться за другими подозреваемыми?”
  
  “Да, я понимаю, что это казалось бы пустой тратой денег и рабочей силы”.
  
  “В любом случае, нет, не было никаких других жизнеспособных подозреваемых. О, подождите, было еще кое-что: мы нашли пистолет. Это упало с обрыва вместе с ним, и это было его, все верно. "Беретта" военного времени. Имел это навсегда ”.
  
  “Какие-нибудь отпечатки?” Сказал Джон, затем дернул головой. “Нет, о чем я говорю? Этого не было бы, не после всего того времени, проведенного на улице в такую погоду ”.
  
  “На самом деле были. Он застрял в расстегнутом пиджаке, вроде как застрял у него подмышкой. И это была хорошая кожаная куртка, так что она была довольно хорошо защищена от непогоды. Так что, да, нам действительно удалось снять с него пару частичек ”.
  
  “И?”
  
  “И они его. Я имею в виду, я бы не хотел обращаться по этому поводу в суд, потому что, как я уже сказал, они только частично. Кроме того, его отпечатков нигде нет в досье. Но мы нашли отпечатки, совпадающие с теми, что были у нас на пистолете, по всем его вещам дома. . . Их сотни. Я не знаю, может быть, тысячи. На его ботинках, его столовых приборах, тюбике с зубной пастой, на всем. Мы взяли отпечатки пальцев его семьи и персонала винодельни, и там определенно нет совпадений. Наш технарь говорит, что шансы девяносто девять из ста, что они его.”
  
  “Ты прав”, - сказал Джон. “Хорошие шансы, но они не стали бы резать его в зале суда”.
  
  “Есть кое-что, что кажется мне здесь немного странным, Рокко”, - сказал Гидеон. “Неужели я единственный, кто считает немного, скажем так, необычным, что пистолет оставался с ним всю дорогу и ни разу не отскочил куда-нибудь, где вы не смогли бы его найти?" Та леди, на которую мы смотрели сегодня, определенно немного попрыгала, так что я предполагаю, что он тоже, поскольку он выбрал тот же маршрут ”.
  
  “Ну—” - начал Рокко.
  
  “И тогда пистолет просто случайно оказался в самом лучшем месте, чтобы сохранить любые отпечатки пальцев, которые случайно оказались на нем?”
  
  Рокко пожал плечами. “Иногда нам везет. Это случается ”.
  
  “Это случается”, - согласился Джон.
  
  “Да”, - сказал Гидеон, но он не был удовлетворен.
  
  “Рокко, у тебя есть мотив?” Спросил Джон.
  
  “Ага. Он думал, что у нее был роман. Это был парень, которого можно назвать ультратрадиционным, настоящий динозавр, и это был единственный мотив, который ему был нужен: она заслуживала смерти, а он не мог вынести жизни. И такие ископаемые, как он, не разводятся ”.
  
  “И была ли она?” - спросил Гидеон. “У тебя роман?”
  
  “Кто знает? Мы были удовлетворены, что он сделал это, и он был мертв. Нет причин продолжать. Какой был бы в этом смысл? Просто принесите семье еще больше страданий. Сказано достаточно, дело закрыто ”. Он бросил кривой взгляд на Гидеона. “Только сейчас появляется великий детектив-Скелет со своими дурацкими теориями и портит все дело”.
  
  “Ого, - сказал Джон, - я впервые слышу, чтобы кто-то так говорил о вас, док”.
  
  “Ну, теперь, как именно я все испортил? Скажи мне это. Все, что я сделал —”
  
  “Все, что вы сделали, это сначала сказали нам, что она упала со скалы, а затем в нее стреляли”.
  
  “Ну, я знаю, что это немного все усложняет —”
  
  Рокко фыркнул от смеха. “Нет, не совсем. Этот парень сталкивает свою жену с двухсотфутовой скалы, затем бежит вниз и бьет ее, на случай, если падение, переломавшее все кости в ее теле, не сделало свое дело. Затем, вместо того, чтобы покончить с собой прямо там и облегчить себе задачу, он снова взбирается на самый верх - этот пятидесятивосьмилетний парень с больными легкими, — чтобы он мог застрелиться прямо на краю, в том же самом месте, и упасть на нее сверху. О, да, в этой картине нет ничего плохого ”.
  
  “Рокко, мы забегаем вперед в этой истории. Все, что я могу сказать вам наверняка, это то, что она была жива, когда упала со скалы, и я знаю это, потому что ...
  
  “О, да, я все гадал, когда у тебя до этого дойдет время”, - проворчал Рокко
  
  “...потому что она была в сознании, когда упала, и если ты в сознании, можно с уверенностью сказать, что ты жив”.
  
  “В сознании?”Рокко практически кричал. “Черт, Гид...” Когда ему не хватило слов, он просто покачал головой.
  
  “Да, в сознании. Конечно. Видишь ли—”
  
  “Держи это, держи это, держи это. Из какой шляпы это вытащили? Ты когда-нибудь останавливаешься? Сначала вы знали, что она была жива, теперь вы говорите мне, что знаете, что она была в сознании ? ”
  
  Он остановился так резко, что идущему за ним мечтательному мужчине пришлось сдержаться, чтобы не врезаться в него. Спохватившись непосредственно перед контактом, он издал раздраженный звук и показал Рокко палец - жест, который так же легко понять во Флоренции, как и в Нью-Йорке.
  
  “Да пошел ты тоже, приятель”, - был беспечный ответ Рокко на английском, брошенный через плечо, прежде чем он вернул свое внимание Гидеону. “Что ты собираешься сказать мне дальше, о чем она думала?” Все еще качая головой, он щелчком отправил сигарету в канаву.
  
  “Поверьте мне, если бы я мог, я бы сделал это, но все, что я могу вам сказать, это то, что она была в сознании”.
  
  “О, чувак, дай мне передохнуть. Как, черт возьми, ты вообще можешь знать что-то подобное?”
  
  “Я знаю, потому что —”
  
  Рокко взглянул на часы и быстро подсчитал в уме. “Чокнутый, мне нужно идти, если я собираюсь вернуться, чтобы встретить поезд. Господи, Гид, ты точно знаешь, как превратить простое дело в... ” Он покачал головой и вытащил визитную карточку, на которой что-то нацарапал. “Это номер моего мобильного, моего личного телефона. Позвони мне позже и скажи, что ты собирался сказать, ладно? Но без мумбо-юмбо. Если я собираюсь чего-то добиться с этим, мне понадобятся веские доказательства — факты — чтобы убедить капитана Конфорти. Он крепкий орешек, чтобы его расколоть.” И затем Джону: “Если ты думаешь, что возобновить закрытое дело тяжело в слабоумии, тебе следует обратиться к карабинерам . Не забывайте, бюрократизм был изобретен прямо здесь, во Флоренции. Спасибо тебе, Макиавелли”.
  
  “Я позвоню, если хочешь, Рокко”, - сказал Гидеон, “но нет необходимости прерывать твой вечер. Я повторю все это завтра утром на занятиях. В деталях.”
  
  “Да, за исключением того, что меня там не будет. Я должен быть в суде, чтобы дать показания по другому делу. Так что, позвони мне позже? Я имею в виду, сегодня вечером?”
  
  Гидеон взял карточку. “Я сделаю”.
  
  “Через час было бы неплохо. Итак, смотрите: вы можете срезать путь через площадь прямо здесь. Эта улица на другой стороне - Виа делла Скала. Пройдите по ней два квартала и поверните направо на Виа дель Моро. Остерия всего в квартале отсюда.” Еще один взгляд на часы, мгновенное прикусывание губы. “Ах, какого черта, я могу еще немного побыть с тобой. Я всегда могу сбегать обратно на станцию ”.
  
  “Или просто останови первую машину, которую увидишь, и прыгай в нее”, - предложил Джон и прорычал: “Полицейское дело’. Это то, что мы делаем в Америке. Ты что, не смотришь никаких фильмов?”
  
  “Да, точно. Ладно, Гид, - сказал он, когда они двинулись через Пьяцца Санта Мария Новелла, - ты знаешь, что она была в сознании, потому что ... ?”
  
  “Что ж, вернемся к костям, которые мы осматривали сегодня днем, ко всем этим переломам. Вы заметили какую-либо закономерность в повреждениях?”
  
  Это вызвало закатывание глаз у Джона. “О, честное слово, ты не можешь просто сказать нам? Мы действительно должны заниматься этим сократовским делом?”
  
  “Эй, я профессор, Джон. Это то, что я делаю ”.
  
  “Расскажи мне об этом”, - ворчливо сказал Джон.
  
  “Закономерность в повреждениях... ” - задумчиво произнес Рокко. “Дай мне минутку ... Большинство травм были в нижней половине ее тела, ты к этому клонишь?”
  
  “Да, это верно”, сказал Джон, “ее ноги были в беспорядке. Ее руки были не так уж плохи ”.
  
  Гидеон кивнул. “Правильно. Более конкретно, каждая из шести костей в ее ногах была сломана, в то время как ни одна из шести костей в руках не была повреждена. И на одной ноге, которая у нас есть, больше раздробленных костей, чем я успел сосчитать. Таз тоже размят в пюре. Но выше талии единственные повреждения — это несколько раздробленных позвонков - не сломанных, а раздробленных - и ее череп. Ну, как бы вы объяснили подобную закономерность?”
  
  “Она приземлилась на ноги?” Предложил Джон, когда они снова начали двигаться. “Я думаю”.
  
  “И вы правы, она приземлилась на ноги, и факт в том, что тела мертвых людей — или людей без сознания, если уж на то пошло — так не поступают. Если тело, не находящееся в сознании, падает с достаточно большой высоты — а двухсот футов более чем достаточно, намного, — тогда оно стремится выровняться в воздухе, так что приземляется горизонтально. Это функция состояния равномерного движения падающего объекта ”.
  
  “Состояние ... ?” Брови Рокко нахмурились.
  
  “Не важно”, - пренебрежительно сказал Гидеон. “Теперь—”
  
  “Это значит, что он тоже ни черта не понимает, что это значит”, - сказал Джон Рокко.
  
  “В значительной степени, да”, - согласился Гидеон. “Физика никогда не была одной из моих сильных сторон. Но смысл, который я здесь подчеркиваю, таков: люди, которые во время падения находятся в сознании, они ...
  
  “Приземляйся на их ноги”. Это от Рокко.
  
  “Именно. Ну, с некоторыми оговорками. Если удар наносится с небольшой высоты — десяти, двадцати футов — у них не будет времени изменить свое положение, поэтому часто они бьют руками или предплечьями, пытаясь защитить голову. Или самоубийцы могут намеренно опускаться головой вниз. В остальном, да, они почти всегда приземляются на ноги. И это определенно произошло. Ты хмуришься.”
  
  “Да, я хмурюсь”, - сказал Рокко. “У меня с этим проблема”.
  
  “Который из них?”
  
  “То есть ты кажешься ужасно уверенным в себе, но когда я прислушиваюсь к словам, то слышу ‘как правило’, "почти всегда" и ‘чаще всего’. Меня это ни черта не убеждает, и суд это тоже не убедило бы, понимаете, что я имею в виду?”
  
  “Я верю, и это хороший момент. Но в данном конкретном случае это не почти всегда . Я знаю, что она приземлилась на ноги ... И я знаю это по ее черепу ” .
  
  Джон и Рокко ломали голову над этим — Рокко разговаривал сам с собой, — когда они шли через большую площадь, которая выходила на прекрасно ухоженный фасад церкви. Сама площадь, однако, знавала лучшие дни. На протяжении более трех столетий здесь проводилось грандиозное событие флорентийского года, Palio dei Cocchi. Теперь это была неухоженная лужайка, скорее песчаная, чем травянистая, на которой им приходилось прокладывать путь между молодыми и не очень туристами, которые растягивались, устраивали пикники и спали, не обращая внимания на многочисленных пешеходов, использующих ее как кратчайший путь.
  
  Возле одного из двух каменных обелисков, которые когда-то отмечали поворотные моменты в гонках колесниц Палио, Джон остановился, прищурив глаза, и наставил палец на Гидеона. “Я знаю тебя, док. Если вы ждете, что мы скажем: ‘Вау! Как, черт возьми, ты можешь сказать, что кто-то приземлился на ноги из своего черепа? ” Забудь об этом ".
  
  Гидеон рассмеялся. “На самом деле, это было бы очень ценно. Мне за это не платят, ты знаешь, так как насчет того, чтобы хотя бы доставить мне немного удовольствия от этого?”
  
  От Рокко, угрожающее рычание. “Как насчет того, чтобы просто рассказать нам?”
  
  “Вы, ребята, точно знаете, как извлечь из этого удовольствие, но ладно. Ты —”
  
  “Черт возьми”, - прервал Рокко, - “Мне действительно лучше убраться отсюда. Расскажи мне об этом, когда позвонишь. Это Виа дель Моро, вы поворачиваете здесь. Господи, Карлотта убьет меня.” Он ткнул пальцем в Гидеона. “Никакого мумбо-юмбо. Просто факты ”. Он начал, двигаясь быстро.
  
  “Привет, Рокко!” Гидеон позвал его вслед.
  
  Рокко замедлил ход, не оборачиваясь. “Что?”
  
  “Итак, сколько карабинеров нужно, чтобы вкрутить лампочку?”
  
  Теперь он обернулся и ухмыльнулся. “Четыре. Один, чтобы взобраться на стул, и трое, чтобы повернуть стул ”.
  
  
  СЕМЬ
  
  “ИТАК, хорошо”, - сказал Джон относительно терпеливо, когда они завернули за угол. “Откуда вы знаете по ее черепу, что она приземлилась на ноги?”
  
  “Ну, ты помнишь тот перелом базилярного кольца в ее черепе?”
  
  “Где дно совсем вдавилось?”
  
  “Мм-хм. Что ж, существует не так много способов, которыми можно вот так прогнуться в основании черепа, но удар по ногам после падения с высоты двухсот футов - один из них. Сила настолько велика, что она не только ломает ваши нижние конечности, она проталкивает позвоночный столб вверх, в ваш мозг —”
  
  Джон поморщился. “Да”.
  
  “— частично прихватив с собой нижнюю часть черепа, потому что позвонки шире, чем отверстие большого отверстия. Кстати, также вероятно загнать кости ног, бедренные кости, в таз и пробить в нем отверстия с обеих сторон — что также произошло здесь — и раздавить и вывихнуть ... Ну, вы поняли идею ”.
  
  “Я верю”, - задумчиво сказал Джон. “И так вы думаете — скажите мне, правильно ли я понимаю — в двух словах, вы полагаете, что в нее должны были выстрелить после того, как она упала, а не до, потому что она никак не могла быть жива, не говоря уже о сознании, после попадания пули 32-го калибра ACP прямо в середину головы”.
  
  “Давайте просто скажем, что это было бы в высшей степени необычно”.
  
  “Но какой в этом может быть смысл? Я все еще этого не понимаю. Я имею в виду, ладно, допустим, она была жива, когда переступила через край, она была бы чертовски мертва, как только достигла дна, верно? Все те травмы, которые у нее были?”
  
  “О, определенно. Были бы серьезные внутренние повреждения, органы вырваны из своих креплений, возможно, сломан позвоночник. И только перелом базилярного кольца —”
  
  “Хорошо, тогда зачем в нее стрелять?”
  
  Гидеон пожал плечами. “Джон, честно говоря, у меня нет для тебя ответа, но тебе не кажется, что все это начинает становиться немного замкнутым? В любом случае, — он указал за плечо Джона, “ мы здесь. Давайте войдем”.
  
  • • •
  
  L ’OSTERIA di Giovanni располагалась в палаццо шестнадцатого или семнадцатого века, относительно скромном по флорентийским стандартам. Через современные стеклянные двери они могли видеть столовую, которая была одновременно модной (хорошо освещенной, с абстрактными картинами на стенах и широко расставленными столами, покрытыми белыми скатертями) и в то же время отчетливо тосканской (грубо оштукатуренные стены медового цвета, красная терракотовая плитка на полу, старинные каменные элементы, проглядывающие сквозь штукатурку тут и там). В этот ранний час (по итальянским стандартам) посетителей было немного.
  
  У дверей ресторана их заметил с задней стороны полный, веселый парень в грязной зеленой футболке, который рысцой направился к ним. Этот помятый, общительный персонаж оказался самим Джованни, который, казалось, был рад узнать, что они американцы, но сам плохо говорил по-английски и передал их хозяйке, наполовину азиатской внешности. (“Это моя дочь, Катерина”, - сказал он им. ”Она тоже говорит по-французски”.) Катерина провела их к столу во внутренней комнате. Это пространство было более уютным и традиционным — старый камин с медным колпаком и фамильным гербом, каменные колонны, поддерживающие арки потолка, столы ближе друг к другу, так что это было почти как общая трапеза. Слишком многолюдно, и уровень шума наводил на мысль, что посетители были там достаточно долго, чтобы выпить несколько бокалов вина.
  
  “Вашим официантом будет Бруно. Я надеюсь, тебе понравится ”.
  
  Через несколько секунд деловитый, лысеющий, улыбающийся Бруно уже подпрыгивал рядом с ними — “Buona sera, signori ...” — ставя на стол покрытые льдом бокалы со светлым игристым вином и ароматную, покрытую красно-белой тканью корзину. “Комплимент делла каса”, - провозгласил он. Джон откинул ткань, чтобы взглянуть. “Куриные наггетсы?” - воскликнул он, так же недоверчиво обрадованный, как ребенок, обнаруживший живого оседланного пони, ожидающего его посреди своего заднего двора.
  
  Заискивающая улыбка сползла с лица Бруно. Он выпрямился. “Это не ’Цыпленок Макнаг’, - сказал он Джону, источая обиду. “ - Это кокколини . Особая паста. Поджариваю.”
  
  “Ладно, amico , никаких проблем . Но они выглядят как, mismo, Куриные макнаггетсы, куриный макнагго, полло макнаггети , вот и все. Capisce ?” Вылазки Джона на иностранные языки были редки, но когда они происходили, они всегда были удивительными, обычно многоязычными и, по крайней мере, для Гидеона, в высшей степени занимательными.
  
  Бруно выпрямился еще выше и нахмурился еще сильнее. “Я говорю по-английски. Нет необходимости—”
  
  “Grazie, Бруно”, - сказал Гидеон. “Sembrano deliziosi .”
  
  Бруно что-то фыркнул и потопал прочь.
  
  “Ну, они это делают”, - хандрил Джон. “Что в этом такого? Что такого ужасного в куриных наггетсах?”
  
  “Ничего не могу придумать. На что они похожи на вкус?”
  
  Джон попробовал одну и закурил. “Неплохо! Жирный, соленый, хрустящий . . . Вау. Но нам лучше прикончить их до того, как сюда доберется Марти, ” сказал он, потянувшись за другим.
  
  Марти Лау, жена Джона, была диетологом в больнице Сиэтла, и хотя она знала, что лучше не пытаться навязывать своему мужу тот же режим без соли, жира, сахара и мяса, который она навязывала своим невольным клиентам, Джон, энтузиаст приготовления блюд, находил более приятным жевать чизбургер и прихлебывать молочный коктейль, когда ее не было рядом. Сама она придерживалась правил питания, почти столь же строгих (она позволяла себе сыр и молочные продукты — умеренно), как и суперздорового режима, который она навязала своим пациентам в больнице, и выглядела соответственно: пяти футов десяти дюймов ростом, здоровая как лошадь, и, если не считать ее диетических ограничений, живая, забавная, непринужденная женщина, которая потрясающе подходила Джону.
  
  Гидеон тоже откусил кусочек и запил его глотком вина, шипучего лимонного просекко. “Они хороши. Я мог бы приготовить из этих продуктов блюдо ”.
  
  “Вероятно, это был бы не первый раз, когда кто-то это делал”, - сказал Джон. Он воспользовался вилкой, чтобы вытащить еще один из быстро пустеющей корзинки и более или менее отправил его в рот, за которым быстро последовал еще один. Когда Бруно снова появился с меню, Гидеон сказал ему, что они ждут двух дам и сделают заказ после их прибытия. Плечи Бруно поднялись и опустились с принятием и покорностью, как будто сама судьба распорядилась, чтобы эти два трудных американца были его ношей на сегодняшний вечер.
  
  “Привет, Бруно”, - крикнул Джон ему вслед, держа корзину. “Мы могли бы выдержать другой порядок, un altro ordero, этих вещей. Мой здешний приятель, mi amigo, в значительной степени сожрал их, tutto ” .
  
  Бруно вернулся и выхватил корзину у него из рук. “Это будет стоить дорого”, - сказал он им, как будто ожидая спора.
  
  “С пользой , амиго , без проблем”, - сказал ему Джон, экспансивно помахав рукой, но затем серьезно повернулся к Гидеону. “Док, вы можете видеть, что вы заставили Рокко задуматься о возобновлении всего дела, не так ли?”
  
  “Ну, может быть, ему следует. Что-то здесь странное ”.
  
  “Да, но вы должны понимать, это не просто вопрос о том, чтобы он пошел к своему боссу и сказал: ‘Мы должны возобновить это дело’. Это намного сложнее, намного опаснее, чем это ”.
  
  “Хуже? Почему?”
  
  “Потому что задействованы эго, чувак. Когда вы закрываете дело, особенно по громкому убийству - в карабинерах, или в ФБР, или в полиции Подунка, — многие люди — прокурор, судья, коп, который был главным, — ставят на карту свою репутацию, подписываясь под этим, какими бы ни были выводы. Поверьте мне, они не счастливы, когда появляется какой-нибудь подчиненный, желающий открыть это снова. Итак, Рокко знает, что его, вероятно, распнут, когда он подаст эту идею. Если он подаст идею. Ему нужна твердая почва, чтобы стоять на ней ”.
  
  “И ты не думаешь, что то, что я тебе говорил, достаточно убедительно”.
  
  “Что ж, позвольте мне задать этот вопрос таким образом. Насколько ты уверен в том, что ты говорил?”
  
  “О какой части?”
  
  “О странной части; что падение произошло первым, что она была уже мертва до того, как в нее выстрелили”.
  
  “Ну—”
  
  “Никаких причудливых объяснений, никаких лекций”.
  
  “Никакого мумбо-юмбо”, - сказал Гидеон с улыбкой.
  
  “Верно. Насколько ты уверен? Оценивайте по шкале от одного до десяти ”.
  
  “Да ладно, Джон, я не могу этого сделать. Послушайте, когда я говорю, что если вы будете в сознании, когда упадете, вы приземлитесь на ноги, я делаю обобщение. Ты понимаешь это, не так ли? Я не уверен, что это срабатывает таким образом каждый раз. Откуда я мог знать? Как кто-то мог? И даже когда мы говорим, что пуля, проходящая через середину мозга, всегда приводит к мгновенной потере сознания, как мы можем знать что-то подобное наверняка? И когда мы говорим—”
  
  Джон одним нетерпеливым глотком опрокинул свой просекко. “Черт возьми, это никогда не подводит. Это именно то, что мой босс говорит о тебе. Ты выходишь на сцену, ты бросаешь во все гаечный ключ, но потом, когда мы хотим действовать в соответствии с этим, первое, что ты делаешь, это прикрываешь свой зад. ‘Боже всемогущий, ребята, я просто делаю обобщение, не привязывайте меня к нему ”.
  
  “Это нечестно, Джон. Я могу рассказать вам, что я нахожу и какой вывод из этого делаю. Я не могу сказать вам то, чего я не знаю. Я не собираюсь ничего выдумывать ”.
  
  Джон пожал плечами. “Хорошо, тогда расскажи мне, что ты знаешь. Какова статистика? Какой процент сознательных людей встает на ноги, а какой процент нет? Потому что вы можете чертовски хорошо поспорить, что об этом спросят в итальянском суде, если это когда-нибудь туда дойдет, так что дайте мне несколько цифр. То, с чем Рокко может работать ”.
  
  “Джон, ты не можешь—”
  
  “У вас нет никаких процентов, не так ли? Их ведь нет, не так ли?”
  
  Гидеон со вздохом откинулся назад. “Парень, в твоей следующей карьере, ты знаешь, кем ты должен быть? Адвокат защиты. Ты говоришь как наемная горилла, которая преследует меня на перекрестных допросах. "Можете ли вы сказать присяжным, доктор Оливер, точно ли вы, какой процент сращений проксимального эпифиза большеберцовой кости завершается к двадцати двум с половиной годам среди испаноязычных женщин, у которых бабушка или дедушка по материнской линии не испаноязычны, по сравнению с таковым среди испаноязычных женщин с —”
  
  Джон выдавил улыбку. “Ладно, хорошо, но серьезно, есть ли какая-нибудь статистика? Я просто спрашиваю тебя: как ты думаешь, Рокко, стоит ли вернуться и снова взбалтывать этот чайник, если ты не уверен, что в этом есть необходимость? Я имею в виду, даже если он снова откроет это дело и оно ни к чему не приведет — особенно, если оно ни к чему не приведет, — на него все равно будет злиться куча важных людей ”.
  
  “Позвольте мне сформулировать это так —”
  
  “Статистика”, - потребовал Джон.
  
  Гидеон со вздохом откинулся на спинку стула. Джон был прав, но чего он не учел, так это того, что криминалистика не обладала преимуществами экспериментальных наук. Вы не могли столкнуть тысячу людей в сознании с обрыва, чтобы посмотреть, как они приземлились, а затем столкнуть еще тысячу бессознательных за край, чтобы выяснить, как сравниваются две группы. Все, с чем вам приходилось работать, — это самоубийства, убийства и несчастные случаи, которые происходили сами по себе, без вашей помощи - и из них только те, которые случайно встретились на вашем пути или о которых случайно написали, чего не сделало огромное, огромное большинство из них. И даже в тех, с кем вы были знакомы, вы лишь в редких случаях могли быть уверены, что предполагаемое самоубийство действительно было самоубийством, а несчастный случай - несчастным случаем. Не постфактум.
  
  Бруно вернулся с еще одной корзинкой кокколини и даже еще двумя просекко (предположительно, без дополнительной оплаты). Джон с радостью занялся ими.
  
  Верно, подумал Гидеон, были эксперименты, в которых с кранов сбрасывали манекены или трупы свиней, и это было поучительно, но манекены, даже антропоморфные, с распределением веса точно так же, как у людей, не были людьми. Результатом было то, что ваши судебные заключения часто основывались на шокирующе маленькой базе данных, компиляции вашего собственного опыта и опыта нескольких других людей, наряду с интуицией, которая (как вы надеялись) была основана на годах подсознательной обработки информации, Но не было никакого смысла проходить через все "если", " но" и "возможно, это с Джоном, который все равно слышал все это раньше. “Если вы спрашиваете меня, мог ли я доказать, к определенному удовлетворению судьи и присяжных, что она была еще жива, когда упала, все еще в сознании, то мой ответ должен быть отрицательным. Никто не мог этого доказать, потому что это недоказуемо так или иначе. Верю ли я, что она была? Да, определенно, и у меня есть приличное научное обоснование моего мнения. Но стал бы я ставить на это свою жизнь? Ни за что ”.
  
  Джон покачал головой. “О, это просто здорово”.
  
  Гидеон размышлял еще мгновение, устремив взгляд внутрь себя, приложив палец к губам. “Твоя жизнь, может быть”.
  
  Это вызвало смех у Джона. “Хорошо, так что ты думаешь? Достаточно ли там, чтобы предположить, что, возможно, это было двойное убийство, а не убийство-самоубийство? Или позвольте мне выразить это так: если бы это были вы, вы нажали бы на кнопки, чтобы дело было возобновлено? Учитывая, что, если бы это ни к чему не привело, вы были бы в немилости в течение следующих пяти лет ”.
  
  Гидеон откинулся назад. “Ну, прежде чем я это сделаю, чего бы я действительно хотел, так это взглянуть на другой скелет, скелет мужа. Посмотрим, может ли это что-нибудь сказать в свое оправдание. Но —”
  
  “Рокко сказал, что его кремировали”.
  
  “Это верно, он сделал. Но подождите минутку.” Он отставил просекко, которое потягивал. “Должен быть какой-нибудь отчет от медика: о вскрытии или что-то в этом роде”.
  
  “Вскрытие груды костей? Было бы довольно коротко, не так ли?”
  
  “Возможно, но вы никогда не знаете, что вы можете найти. Знаешь, я думаю, я спрошу Рокко, может ли он прислать мне копию ”. Он поискал и нашел карточку Рокко и открыл свой мобильный телефон.
  
  Когда он начал набирать номер, над его плечом раздался приветственный голос. “Ну, вас двоих было не так уж трудно найти. Мы просто следили за словами ‘скелет’ и ‘убийство’, и вот вы здесь ”. Она улыбнулась женщине, стоящей рядом с ней. “Знаем ли мы наших мужей или нет?”
  
  Гидеон поднял глаза, смеясь, но у него тоже перехватило горло. Это было нелепо, на самом деле; почти десятилетие брака, и неожиданный звук голоса Джули, вид улыбки — только для него — на этом прекрасном лице, все еще сжимали его сердце и посылали через него волну благодарности за его удачу. Он вскочил.
  
  “Джули, привет! Марти, как дела? Как прошел твой день? Ты добрался до Барджелло?”
  
  Национальный музей Барджелло был одним из небольших художественных музеев Флоренции и находился немного в стороне, но был настоящей жемчужиной, размещенной в особенно красивом палаццо четырнадцатого века с просторными, вызывающими воспоминания старинными помещениями с высокими потолками и скульптурами Микеланджело, Донателло и Челлини. Лучше всего то, что в отличие от вечно битком набитого Уффици, здесь было достаточно места, чтобы побродить, и не нужно было никого отталкивать локтем, чтобы приблизиться к искусству. Это был любимый музей Гидеона и Джули во Флоренции, и Джули с нетерпением ждала возможности показать его Марти.
  
  “О, мы добрались туда, все в порядке”, - сказала Джули.
  
  “Всю дорогу до двери”, - вставил Марти. “, Который был закрыт и на который была наклеена маленькая табличка. По-английски, что-то вроде: Музей закрыт, потому что все бастуют ” .
  
  “Очень жаль. Будет ли он открыт завтра? Мы все еще будем здесь утром ”.
  
  “Эта информация, - сказал Марти, - не была предоставлена”.
  
  “Но мы все-таки добрались до дворца Питти и садов Боболи, ” сказала Джули, “ так что, в целом, это был хороший день”.
  
  Джон указал на два незанятых стула. “Итак, присоединяйтесь к нам. Мы обещаем, больше никаких разговоров о скелетах и убийствах ”.
  
  Марти начала садиться, но Джули остановила ее. “Я бы не стал на это рассчитывать, Марти. Я с нетерпением жду приятного, долгого, двухчасового итальянского ужина, и я не знаю о Джоне, но я сомневаюсь, что Гидеон сможет продержаться так долго без того, чтобы в разговор не вкрались скелеты. Пойдем освежимся и позволим им вывести это из организма ”.
  
  “Нет, правда—” - сказал Гидеон.
  
  Марти покачала головой. “Нет, Джули права. Вы двое были прямо посреди чего-то. По крайней мере, закончи это. В любом случае, мне нужно подправить. Мы отсутствовали весь день ”.
  
  “Что ж, тогда я, пожалуй, закончу с этим звонком Рокко”, - сказал Гидеон, когда женщины ушли в поисках туалета. “Не должно занять много времени”.
  
  Рокко сразу взял трубку. “Pronto .”
  
  “Рокко, это Гидеон”.
  
  “Привет, Гид. Смотри, мы как раз собираемся есть. Может быть, я мог бы позвонить тебе немного позже?”
  
  “Конечно, но это займет всего секунду. Я бы очень хотел взглянуть на любые медицинские заключения, которые были сделаны по скелету мужа. Не могли бы вы прислать мне копии по электронной почте в Figline Valdarno?”
  
  “Да, это было бы возможно, но потребовалось бы около года, чтобы получить разрешение на это. Если бы вы могли вернуться во Флоренцию, вы могли бы посмотреть на них здесь ”.
  
  “Не могу. Занятия до часу, а затем мы направляемся прямиком в Фиглайн. Как насчет послезавтра?
  
  “Четверг не так хорош для меня, я немного занят. Если только ты не мог бы быть здесь до того, как все начнется, скажем, в восемь часов?”
  
  “Сойдет. Я буду там ровно в восемь утра. Я ожидаю, что Джон тоже будет там ”. Он бросил вопросительный взгляд на Джона, который ответил потрясенным “Восемь утра, то есть в восемь часов утра ?” Джон не был известен как ранняя пташка. “Ты издеваешься надо мной?”
  
  “Он говорит, что с нетерпением ждет этого”, - сказал Гидеон. “К чему мы приходим?”
  
  “Региональный штаб. Borgo Ognissanti 48. Это не так уж далеко от Санта-Мария-Новелла, даже в десяти минутах ходьбы.”
  
  “Спасибо, Рокко, увидимся в четверг. Извините, что прерываю ваш ужин.”
  
  “Без проблем”, - сказал Рокко, а затем, в основном для себя: “Просто позволь мне записать это. Отчет П. Куббидду для —”
  
  Пораженный, Гидеон резко выпрямился. “Что ты сказал?”
  
  “Я ничего не говорил. Как ты думаешь, что я сказал?”
  
  “Куббидду”.
  
  “Ох. Да. Я знаю, это странное название — сардинский. Эти люди —”
  
  “Мы знаем этих людей”, - сказал Гидеон. “Мы знаем этих людей. Вот куда мы едем завтра, на винодельню, на виллу Антика. Вот откуда я знаю Фиглина Вальдарно ”.
  
  “Ты издеваешься надо мной! Почему ты не сказал мне об этом раньше?”
  
  “Итак, как я мог сказать тебе это, когда ты никогда не говорил нам —”
  
  “Хорошо, хорошо, ты прав, но как ты с ними познакомился? О, боже, мне действительно пора идти. Я получу по голове, если еда станет еще холоднее. Расскажи мне об этом позже ”. И он ушел.
  
  Марти и Джули вернулись, когда Гидеон разговаривал по телефону.
  
  “С кем ты говорил о Куббидду?” Спросила Джули, занимая свое место.
  
  “Рокко Гарделла. Лейтенант карабинеров ”.
  
  “Карабинер ? Что-то случилось в этом деле? Они нашли их?”
  
  “Да, они оба, Пьетро и Нола. Их тела.”
  
  Они ждали продолжения, но Гидеон просто сидел, отрешенный, сложив руки домиком у рта, и именно Джону пришлось посвятить их в события дня.
  
  Джули наблюдала за своим мужем. “Гидеон? Что не так?”
  
  “О, ничего, на самом деле, просто ... ну, это как бы ... я не знаю, смущает ... беспокоит ... внезапно обнаружить, что кости, с которыми ты обращался так небрежно и рассматривал как ... как образцы какого-то вида, принадлежали кому-то, кого ты знаешь, человеку, с которым ты разговаривал и обедал. Это просто подводит тебя к концу ”. Он улыбнулся. “Не волнуйся, я в порядке. Просто короткий испуг ”.
  
  Джули понимающе кивнула. “Я знаю”. Она подождала мгновение, пока он пройдет весь этот путь до конца. “Гидеон, как ты думаешь, почему Линда даже не сообщила нам, что они были найдены?”
  
  Она имела в виду Линду Ратледж, их старую подругу, которая была замужем за средним сыном, Лукой Куббидду, и из-за которой они вчетвером на следующий день отправились в Фиглайн-Вальдарно, чтобы провести остаток недели на вилле "Антика".
  
  “Ну, расследование было завершено всего несколько дней назад. На самом деле мы не так уж близки к ним, и я думаю, она решила, что это может подождать, пока она не увидит нас. В конце концов, не похоже, чтобы кто-то думал, что они все еще могут быть живы спустя столько времени ”.
  
  Появился Бруно со свежей корзинкой кокколини и двумя просекко для новичков, а также меню для всех. Появление двух привлекательных женщин за его столом вызвало новую улыбку на его лице. “Комплимент каса, ” объявил он с гораздо более глубоким поклоном, чем он отвесил Гидеону и Джону. Даже его голос был более насыщенным, более соблазнительным мурлыканьем. Взмахом руки он откинул клетчатую ткань, как фокусник, открывающий чудесный сюрприз. “Кокколини” . И дождался его аплодисментов.
  
  Джули приняла его. “Мм”, - сказала она, пробуя один. “Meraviglioso .”
  
  Бруно опустил подбородок в знак благодарности и отступил на несколько шагов, прежде чем повернуться и пойти на кухню. Естественно, Марти не притрагивалась, не говоря уже о том, чтобы есть, к чему-либо, прожаренному во фритюре, но— слава богу, она была не из тех людей, которые из кожи вон лезут, чтобы заставить вас чувствовать себя виноватыми за потакание. Она просто игнорировала их. Тем не менее, она пригубила свой просекко. С вином она не ссорилась.
  
  Теперь было больше вопросов, и когда Бруно появился снова, чтобы принять их заказы, Джон и Гидеон все еще объясняли. Не имея возможности ознакомиться с меню, они попросили Бруно дать им рекомендации. Джули и Гидеон взяли их: блюдо с антипасто, за которым последовали равиоли, фаршированные белыми грибами и черными трюфелями, а затем телячьи отбивные с запеченными помидорами черри. И литр домашнего красного, Карминьяно Россо из соседнего Бручианези. Никакого десерта. Затем Гидеон перевел для Марти, чьи познания в итальянском были еще более шаткими, чем у Джона. Тоскана, конечно, по праву славится своей говядиной и мясными блюдами, поэтому найти что-нибудь для нее в меню было непросто.
  
  Он попросил для нее минестроне, порцию размером с ужин. Бруно кивнул, записывая в свой блокнот. Он одобрил, но не дико.
  
  “Но может ли она приготовить его на овощном бульоне, а не на курином?” Спросила Джули по-итальянски.
  
  Бруно был потрясен. “Ma certamente non !” Но потом он получил это. Он указал на Марти. “А, вегетарианец?”
  
  Она ответила энергичным кивком. “Si .”
  
  Он великодушно махнул рукой. Все было бы хорошо. “Я забочусь о. Ты оставляешь меня. Тебе очень понравится”.
  
  “Спасибо тебе, Бруно. Звучит замечательно. Mera . . . meraviglioso .” Она не высказала никаких оговорок по поводу соли или жира. Обедая вне дома, она очень разумно позволяла себе значительную свободу действий.
  
  Бруно, довольный, повернулся к Джону. “Синьор?” Он попробовал немного пошутить. “Извините, больше никаких куриных макнагов, ха-ха”.
  
  “Ха-ха”, - сказал Джон.
  
  Гидеон знал, что Джону не терпится попробовать знаменитую флорентийскую бистекку alla fiorentina, гигантскую портерхаусную тарелку высшего сорта, которую подают очень редко и обычно с простым вкусом; ничего, кроме соли, оливкового или сливочного масла и, возможно, немного розмарина или лимона. Но с Марти там, даже если бы она ничего не сказала, это омрачило бы его удовольствие оттенком вины. “Я буду то же, что и они”, - сказал он, разъясняя свою просьбу жестом в сторону Джули и Гидеона.
  
  Когда Бруно, довольный тем, что у него на столе все-таки была американа, поспешил на кухню, чтобы сделать заказы, сотовый Гидеона издал тихое бип-бип , наименее навязчивый звук, который он смог найти в меню мелодий звонка. Когда он открыл его, Рокко был на другом конце. “Эй, Гид, я еще думал обо всем этом. Ты сказал, что собираешься провести некоторое время с Куббидду в ближайшие пару дней?”
  
  “Верно. Мы останемся с ними до воскресенья”.
  
  “Ну, послушай, давай пока оставим все это при себе, хорошо? Я думаю, было бы лучше, если бы они не знали об этих возникающих вопросах. На самом деле, я думаю, было бы лучше, если бы никто не знал ”.
  
  “Если вы имеете в виду наших жен, боюсь, вы немного опоздали”.
  
  “Ну, скажи им, чтобы они тоже заткнулись об этом, если они знают, что для них хорошо”.
  
  “О, точно. Мы сделаем именно это”.
  
  “Отшлепай их немного, если им это не нравится”.
  
  “Да, точно, отличная идея, я возьму это на заметку”. Он закрыл телефон и сунул его в карман. “Рокко попросил нас ничего не упоминать об этом Куббидду”.
  
  “Значит, он планирует возобновить дело?” Спросил Джон.
  
  “Думаю об этом, я полагаю. Он не сказал.”
  
  Бруно вернулся с вином и налил всем по чуть-чуть. Они чокнулись бокалами и откинулись на спинки стульев.
  
  “Знаешь, я думаю, я собираюсь быстро позвонить Линде, пока мы ждем”, - сказала Джули, нажимая кнопки на своем телефоне.
  
  “Но—” - начал Гидеон.
  
  “Нет, не для того, чтобы поговорить о Пьетро и Ноле, просто чтобы прикоснуться к сути и убедиться, что нас всех по-прежнему ждут. Что с телами, которые только что были найдены, и этим полицейским определением убийства-самоубийства ... Линда? ” прощебетала она. “Привет, это Джули. . . .”
  
  Линда Ратледж была их связующим звеном с Виллой Антика и кланом Куббидду. Джули и Линда познакомились более десяти лет назад, когда обе были девятнадцатилетними студентами, обучающимися по программам кулинарного искусства. (Линда уже тогда интересовалась вином и едой; Джули проходила этап управления отелем, прежде чем переключиться на междисциплинарную программу обучения по изучению дикой природы, психологии и управлению национальными парками.) Чтобы сократить расходы, они сняли номер в отеле на выставке индустрии гостеприимства в Чикаго и быстро подружились, отношения, которые продолжались даже после того, как Джули вышла замуж, а Линда осталась незамужней. Пару раз в год Линда прилетала из своего дома в Теннесси, чтобы провести несколько дней с Оливерами, и время от времени Джули возвращала услугу, отправляясь на какую-нибудь короткую прогулку со своей старой подругой, которая к тому времени была директором по приготовлению еды и напитков в большом отеле в Мемфисе.
  
  Затем, несколько лет назад, Линда познакомилась с двумя сыновьями Куббидду — Лукой и Нико — на винодельческой конференции в Базеле. Лука и Линда влюбились по уши, и шесть месяцев спустя Она вышла замуж и счастливо жила со своим мужем в Тоскане, в одной из просторных “благородных квартир” виллы Антика. С тех пор Джули меньше слышала о ней, но год назад, когда они с Гидеоном были в итальянских каникулах, они приняли ее приглашение навестить ее там; это было всего за месяц или около того до исчезновения Пьетро и Нолы. Ожидая остаться только на ночь, они в итоге отменили свои другие бронирования и остались на неделю. Они узнали Луку и прониклись к нему симпатией, а с остальными познакомились на обязательных (по распоряжению Пьетро) ежедневных семейных обедах; шумных, оживленных трапезах из пяти или шести блюд, в основном простых, сытных сардинских или итальянских, построенных вокруг основного блюда - запеченного на вертеле кролика, козлятины или баранины, которые все утро жарились на углях. И всегда там были бутылки тех же самых крепких деревенских вин, которые отец и дед Пьетро делали еще на ферме, вин, которые Пьетро пил каждый день своей жизни с пятилетнего возраста и которые по-прежнему были близки его сердцу.
  
  Они получили огромное удовольствие, и на этот раз, будучи более или менее по соседству, они в значительной степени пригласили себя вернуться. Реакция Линды и Луки была отрадно восторженной. Это должно было состояться в конце ежегодного фестиваля вина в Валь д'Арно, организованного консорциумом виноделов долины, программный комитет которого в этом году возглавляла Линда в ее роли менеджера по связям с общественностью Villa Antica. Итак, это было бы напряженное время, но оживленное.
  
  И уже на следующий день на самой вилле Antica должна была начаться третья ежегодная программа Vino e Cucina - четырехдневный курс, проводимый на английском языке, который в основном представлял собой кулинарный мастер-класс, но был обильно сдобрен материалами об итальянских винах и культуре. Программой будет руководить Лука, который ее основал.
  
  Хотя Джон и Марти никогда не встречались с Линдой, она пригласила их всех четверых бесплатно посетить программу. Джули и Марти согласились, но настояли на уплате гонорара в 500 евро (в конце концов, их уже поселили на вилле на большую часть недели), в то время как Джон и Гидеон вежливо и неудивительно отказались. Они найдут другие занятия, и утро четверга уже распределено: они будут в Borgo Ognissanti 48 во Флоренции.
  
  Когда принесли блюдо с антипасто, они автоматически приняли гастрономическое разделение труда, к которому привыкли, когда ели вчетвером: Джон, Джули и Гидеон принялись за салями, прошутто и пат é, в то время как Марти с не меньшим удовольствием принялся за оливки, жареный перец и маринованные артишоковые сердечки и баклажаны.
  
  “Ну, все включено, и они ожидают нас”, - сказала Джули, засовывая свой iPhone в сумку. “Линда рассказала мне о поисках Пьетро и Нолы, и о полицейском расследовании, и обо всем остальном. Было немного неловко притворяться, что мы ничего об этом не знаем, но... ” Она пожала плечами. “В любом случае, мы должны встретиться с Линдой и Лукой на фестивале вина завтра днем. В три, если мы сможем это сделать. Это на главной площади Ареццо ”.
  
  Гидеон кивнул. “Это сработает. Семинар закончится в час.”
  
  “О, и она принимает наше предложение помочь на фестивале — во всяком случае, ваше предложение”, - сказала она Гидеону. “Они хотят, чтобы ты был судьей”.
  
  “Делают ли они это сейчас? На дегустацию вина?” Гидеон, который был гораздо большего мнения о своем опыте в виноделии, чем было строго оправдано, был польщен.
  
  “Хм, не совсем. Для того, чтобы растоптать виноград”.
  
  “Топтать виноград”, - подозрительно повторил Гидеон. “А что такое топтание винограда?”
  
  “Это соревнование. Команды людей снимают обувь и носки и топчутся в бочках с виноградом, чтобы посмотреть, какая команда сможет раздавить его и выпустить больше сока. Быть судьей - это честь ”, - добавила она, но не смогла удержаться от смеха.
  
  Лицо Гидеона оставалось мрачным. “Зачем им судьи? Не проще ли было бы просто измерить количество сока?”
  
  “Ну, да, и это то, что они делают, но ты писал книги, ты выступал по телевидению. Ты знаменитость”.
  
  “Только одна из моих книг была опубликована в Италии, и ее продажи составили всего три цифры. И меня никогда не показывали по итальянскому телевидению, так как же я знаменитость?”
  
  “О, не будь таким ворчуном. Линда сказала, что ты придашь ситуации весомости. Ты был бы украшением культуры. Ты сделаешь это, не так ли?”
  
  “Отлично”, - пробормотал Гидеон. “Культурное украшение”.
  
  “О, да ладно, Гидеон, ты сделаешь это, не так ли?” Подсказала Джули. “Все, что требуется, - это вручение наград победителям”.
  
  “Вручать награды победителям, парень, я не знаю, звучит довольно сложно. Я не уверен, что справлюсь с—ура.”
  
  Она наколола один из равиоли на его тарелке и отправила ему в рот. “Вот, возьми равиоли. Это улучшит твое настроение ”.
  
  Он прожевал и проглотил. “Это равиоло, к твоему сведению. Не бывает такого понятия, как одно равиоли ”.
  
  “А может, и не будет”, - сказала она, и все они рассмеялись и снова чокнулись.
  
  Джон присоединился, но он все еще обдумывал встречу с Рокко в четверг. “Восемь часов гребаного утра”, - проворчал он. “Честное слово перед Богом”.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  Население ФЛОРЕНЦИИ составляет четыреста тысяч человек. Включите его окружающее разрастание, и вы получите мегаполис с населением в полтора миллиона человек. В самом Ареццо, напротив, проживает менее ста тысяч душ. И будучи городом-стеной, здесь, по сути, нет разрастания, нет “столичной зоны”. То, что вы видите, это то, что вы получаете. Вы можете пройти от одного конца до другого за полчаса. Попробуй это во Флоренции.
  
  Несмотря на свои неудобные размеры, он не испытывает недостатка в художественном и архитектурном великолепии, среди которых элегантная, наклонная Пьяцца Гранде XIII века с ее поразительной трапециевидной формой, грандиозным фонтаном и окружающими ее прекрасными старинными палаццо, башнями и лоджиями. Во времена этрусков здесь располагался центральный рынок; во времена римской империи - солидные, величественные офисы провинциального правительства. Но когда Гидеон и Джули прибыли туда после того, как нашли место для парковки (что было непросто), все было совсем не так, как обычно. Развевающийся красно-зелено-белый баннер, натянутый между пятнадцатифутовыми столбами, громадными буквами провозглашал "ФЕСТИВАЛЬ ТУТТИ и ВИНА В ВАЛЬ Д'Арно". Позади него площадь была усеяна разноцветными палатками, столами и зонтиками продавцов. Счастливые, явно набычившиеся зрители дали понять, что виноделы были безграничны в своих дегустациях.
  
  Они планировали прибыть на съемки в три часа, когда начнется сбор винограда и “декоративные” обязанности Гидеона, но из-за проблем с парковкой, с которыми они столкнулись, они опоздали. Джон и Марти, путешествовавшие на отдельной арендованной машине, совершили небольшое турне по пути в Фиглине и вообще пропустили Ареццо. Они планировали появиться на вилле "Антика" чуть позже шести. В США было бы невежливо приходить к обеду, но в Тоскане в конце лета ужин все равно откладывался на час, два или три.
  
  “Боже,” сказал Гидеон, когда они охотились за the stomp, “Я очень надеюсь, что мы это не пропустили”.
  
  Джули ответила одним из своих взглядов. “Да, я знаю, ты был бы просто опустошен”.
  
  Им не пришлось долго искать, чтобы найти вывески La Gran Pigiatura Dell'uva Del Val D'arno — Великой дегустации винограда Вальдарно, — которая проходила в наклонном углу площади, где шесть участников, по пояс залитых фиолетовой жидкостью, топали в установленных на сцене полубочках, наполненных виноградом, а получившаяся мясистая жидкость медленно стекала по шлангам в десятилитровые банки. Через громкоговоритель кто-то аккомпанировал им джазовой версией песни drinking в стиле Дина Мартинеса из "Травиаты ", перемежаемой шутливыми, подбадривающими комментариями. Пока они смотрели, прозвучал звонок, и каждый топающий уступил место, как в эстафете, заменяющему, который стоял позади него или нее. Перед сценой было две дюжины рядов складных стульев, большинство из которых пустовали, потому что публика была на ногах, подбадривая свои любимые команды большим шумом и жестикуляцией.
  
  “Они ужасно взволнованы этим, не так ли?” Сказала Джули, когда они стояли в задней части смотровой площадки.
  
  “Я предполагаю, что происходит небольшое пари”, - сказал Гидеон.
  
  “И ваша догадка, ” произнес голос позади них, “ как обычно, верна”. Они обернулись и увидели женщину с румяными щеками, приятной полнотой и веселыми глазами, которая радостно улыбалась им.
  
  “Линда!” - воскликнула Джули со счастливым визгом, и последовало множество объятий со всех сторон.
  
  “Извините, я опоздал на stomp”, - сказал Гидеон. “Я с нетерпением ждал возможности судить”.
  
  “Удивительный человек”, - сказала Линда Джули. “Он справился с этим с совершенно невозмутимым выражением лица”. И Гидеону: “Не беспокойся об этом. Нико пришел на помощь. Я попросил его заменить тебя ”.
  
  “Мудрое решение. Он более декоративен, чем я ”.
  
  Линда улыбнулась. “Ну, может быть, немного больше, но ты компенсируешь это авторитетом”.
  
  “Это правда”, - согласился Гидеон.
  
  Нико был ребенком в семье Куббидду, двадцатишестилетним красавцем, похожим на кинозвезду. И теперь Гидеон заметил его у микрофона в задней части сцены. Это был Нико, который пел и скороговоркой. То, что он звучал как Дин Мартин, не стало неожиданностью; он был сделан из того же теста: непринужденно обаятельный, беззаботный, до смешного симпатичный (хотя и слегка лаунж-ящерица), абсолютно непринужденный и, возможно, немного чересчур любит вино . Прядь черных маслянистых волос даже шаловливо упала ему на лоб — возможно, сама по себе, но, скорее всего, с небольшой помощью.
  
  “Нико хорошо справился с этим, ” сказала Линда, “ и мне не помешал бы перерыв. Я работаю на нашем стенде с полудня. Что бы ты сказал о чашечке кофе?”
  
  Она повела их вверх по склону к длинному каменному крыльцу с колоннадой знаменитой лоджии Вазари в верхней части площади, где расположились торговцы едой. Там были тележки, предлагающие панини; пиццу; тарелки с колбасой, перцем и луком; и различные сладости: аранчини, канноли, джелато. В одном конце веранды находился постоянно выглядящий эспрессо-бар с полудюжиной столиков перед ним. Особого успеха это не принесло, и бариста в белом халате стоял, скрестив руки, опустив подбородок на грудь, а его мысли, казалось, были за миллион миль отсюда.
  
  “Без капучино, с удовольствием”, - сказал Гидеон, передавая ему просьбу Джули, “с должным эспрессо” .
  
  Это было похоже на наблюдение за одной из тех “живых статуй”, которые можно увидеть на улицах больших городов, которые стоят совершенно неподвижно, пока в их коробку для пожертвований не положат доллар, после чего они на минуту или около того начинают действовать как роботы. Бариста вздрогнул, увидев великолепный, сверкающий аппарат в стиле барокко с полированными рычагами, носиками и трубками, которым была его кофемашина для приготовления эспрессо. Капучино Джули было на первом месте. Нажали на рычаги, послышалось шипение, и воздух наполнился густым, приятным ароматом хорошего итальянского кофе, когда черный как смоль эспрессо медленно перелился из носика в чашку размером с миску, покрывая дно примерно на дюйм. Казалось бы, не отмеренное количество молока более или менее наливали в металлический кувшин, держали под другим носиком, взбалтывали и вращали, пока оно не нагревалось до образования дымящейся пены, затем наливали в чашку, которую наполняли точно до такой степени, при которой застывшая пена была выше в центре, чем у края, но не переливалась за счет плотности на поверхности.
  
  Бариста пристально посмотрел на Гидеона. “Cioccolata ?”
  
  “Si, per piacere .” Для Джули капучино не было капучино, если в нем не было шоколада.
  
  С размахом, который сделал бы честь директору циркового манежа, бариста посыпал пену шоколадной пудрой и приступил к приготовлению двух эспрессо, которые были более краткими и простыми в приготовлении, но не менее великолепно обработаны. Все три были помещены на поднос и вручены Гидеону.
  
  “Они выглядят великолепно, спасибо”.
  
  Бариста ответил с достоинством полупоклоном и типичным для Италии ответом на все случаи жизни: “Prego” . Затем он быстро отполировал оборудование тряпкой и снова погрузился в задумчивость и неподвижность в ожидании следующего клиента.
  
  Гидеон улыбнулся, ставя поднос на стол. В Сиэтле не было недостатка в эспрессо-барах, но если вы хотели увидеть полномасштабное зрелище, настоящую драму и волнение от приготовления кофе, вам нужно было приехать в саму метрополию: la bella Italia.
  
  Линда приготовила свой эспрессо на итальянский манер: высыпала ложку сахара в маленькую чашечку, размешала, а затем запрокинула голову и выпила три унции двумя глотками, как изнывающий от жажды посетитель бара выпивает двойной стакан виски. Гидеон предпочел свой неразбавленный напиток и пил его медленнее, всего четыре глотка. Джули, как обычно, уделила больше внимания приготовлению своего капучино, поднося его к носу и вдыхая, вздыхая, размешивая пену и шоколад в кофе, поднося чашку ко рту обеими руками и делая по крохотному глотку за раз, ее глаза закрылись от удовольствия.
  
  Пока она пила, Линда еще немного рассказала о Ноле и Пьетро. “Конечно, было облегчением, когда их тела наконец нашли, но никто из мальчиков на самом деле не смирился с тем, что все произошло так, как они сказали, — что Баббо убил ее. Я имею в виду, никто не критикует карабинеров — лейтенант Гарделла, так его звали, проделал действительно тщательную работу; они все проделали, — но мальчики просто не могут заставить себя видеть в своем отце убийцу ”.
  
  “Мне самой нелегко”, - сказала Джули.
  
  Гидеон ничего не сказал. Он хотел бы сказать Линде, что у него были свои сомнения, поскольку он сам исследовал кости Нолы, и что он заставил лейтенанта переосмыслить ситуацию. Но Рокко специально попросил его не обсуждать это, поэтому он оставил это при себе.
  
  Рокко, однако, не просил его не говорить о деле в целом, и, в конце концов, они трое были старыми друзьями, которые поделились многими секретами, так что ...
  
  “А как насчет тебя, Линда?” - спросил он.
  
  “А как же я, что?”
  
  “Ты видишь в Пьетро убийцу?”
  
  Она думала об этом. “Ну, ходили слухи о том, что у Нолы роман, а Баббо был, знаете, очень итальянским, очень ... театральным. Не совсем хладнокровный. Иногда жизнь с ним была похожа на жизнь в опере Пуччини, в этом не было ничего мелкого. Он не часто выходил из себя, но когда это случалось, парень, ты не хотел находиться где-либо в пределах досягаемости. И — и это главное — он был чрезвычайно, я имею в виду, чрезвычайно старомодным мужчиной, прямо из девятнадцатого века. Ему потребовались годы, чтобы смириться с тем фактом, что я хотела сохранить свою девичью фамилию и не становиться синьорой Куббидду. Черт возьми, я не уверен, что он когда-либо действительно переживал это ”.
  
  Она улыбнулась. “И вы заметили, что я называю его баббо, а не Пьетро. Когда я впервые попала сюда, я пыталась называть его по имени, но это, конечно, длилось недолго — не от невестки, да к тому же иностранки. Это было оскорбление его чести — это были его собственные слова. Видите ли, у него были свои правила о том, как семья должна относиться к падре, и вы должны были следовать им, если знали, что для вас хорошо ”.
  
  Она сделала паузу, вспоминая. “Значит, если бы он узнал, что она ему изменяла? Тогда да, я мог видеть, как он убивает ее. И он сам тоже, если уж на то пошло, да. Нормальный человек, возможно, выбрал бы развод, но баббо ? Не вариант. ‘Семья превыше всего, кроме чести”, - сказала она. “Это был его девиз”. И затем, едким тоном: “По крайней мере, так мы привыкли думать”.
  
  “Они были правдой?” Спросила Джули. “Слухи?”
  
  Линда пожала плечами. “Я сомневаюсь, что кто-нибудь действительно знает. Честно говоря, Джули, все это было так ужасно, что все просто хотели, чтобы это закончилось. Я не думаю, что кто-то хотел знать. Какой в этом был бы смысл?”
  
  Интересно, подумал Гидеон. Те же слова, которые использовал Рокко, когда задавал тот же вопрос.
  
  Выражение лица Линды, трезвое в течение последних нескольких минут, внезапно прояснилось. Видеть, как это происходит, было все равно, что наблюдать, как пробивается солнце в пасмурный день. Ее лицо преобразилось. “Так, так. Вот мой муженек”, - провозгласила она с нескрываемой гордостью, когда Лука взбежал по ступенькам на крыльцо.
  
  Как и Нико, Лука был симпатичным парнем, но в другом смысле: человеком большего, чем жизнь, экспансивным и спонтанным, более грубым, чем любой из его братьев, и, в целом, очень похожим на их отца по характеру. Он был приземленным, щедрым, самоуверенным, прямолинейным, честным и всегда готовым посмеяться, что он и делал громко и долго. Были времена, когда Гидеон ожидал, что он в любую минуту пустится в большой танец из "Греческого Зорбы", но пока этого не произошло. С Лукой было здорово провести несколько часов, но не более того, и Гидеону нужно было уехать куда-нибудь, где Лука не высасывал весь воздух и не занимал все пространство. Теперь, когда он шагал к ним с огромной ухмылкой на лице и широко раскинутыми руками, Гидеон на мгновение подумал, что он собирается попытаться заключить их с Джули в одно из своих сокрушительных объятий одновременно, но вместо этого он ограничился двумя отдельными объятиями, сначала Гидеона, затем Джули. Гидеон сопровождался вызывающим вздрагивание ударом по спине, на который он ответил в полной мере, но Лука справился с этим наилучшим образом. Он был невероятно сильным мужчиной, примерно на дюйм ниже ростом Гидеона шесть футов один дюйм, но гораздо толще в груди и плечах. Затем перейдем к Джули.
  
  “Лука, милый”, - сладко предложила Линда, когда ее муж обнял Джули и покачался вместе с ней взад-вперед, “возможно, ты захочешь отпустить ее сейчас. Возможно, она захочет дышать ”.
  
  “Ах, ей это нравится, ” сказал Лука, “ а почему бы и нет?” Он закончил взрывным пылесосом поцелуя в ее щеку: ммвааак!Джули, которая на самом деле не была в восторге от того, что ее поглощают крупные самцы (к счастью, она сделала исключение для Гидеона), вежливо улыбнулась. Ты больше ничего не мог сделать, когда Лука Куббидду решил, что собирается тебя обнять.
  
  Едва он подал знак баристе заказать эспрессо и сел за стол, как появился Нико, только что закончивший свои обязанности по уборке винограда. Откинув со лба этот суперменский чуб (к которому он тут же вернулся) и одарив их своей дерзкой, но бесспорно привлекательной улыбкой, он приветствовал Джули и Гидеона. “Привет, пэллис, давно не виделись. Как дела?”
  
  Как и у его братьев, английский Нико был первоклассным: беглым и непринужденным. Это было делом рук их отца. Сам Пьетро никогда не изучал английский — даже его итальянский был в зачаточном состоянии, — но он понимал, что если мальчикам предстоит конкурировать во все более глобализирующемся винном бизнесе, английский станет необходимостью. Он позаботился о том, чтобы они усвоили это в детстве, и усвоили хорошо. С тех пор их путешествия — торговые выставки, экспозиции, конференции — дали им идиоматическую легкость в обращении с языком. Гидеону все они казались такими же удобными в английском, как и на своем родном языке, и он слышал, как они болтали на нем, даже когда вокруг не было ни британцев, ни американцев.
  
  “Отлично, приятель”, - дружелюбно сказал он, “как насчет тебя?”
  
  “Не могу пожаловаться”.
  
  “Эй, кто присматривает за кабинкой?” Спросила Линда.
  
  “Джанни и Этторе сейчас там”, - сказал Лука. “Мы просто хотели поздороваться. Мы вернемся через минуту и поможем им закончить. Не так уж много нужно будет загружать обратно в грузовик. Мы перевезли много вина”.
  
  “Да, это помогает, когда ты отдаешь это даром”, - сказал Нико и пошел в бар, вернувшись с кофе Луки и для себя бокалом Москато, золотистого, мягкого, послеобеденного вина.
  
  “Нет, я имею в виду, что мы тоже много продали”, - сказал Лука. “Это был хороший фестиваль”.
  
  Нико сел, сделал большой глоток, вздохнул и потянулся, выглядя измученным. “Тем не менее, много работы. Я побежден ”.
  
  “Ты побежден”, - сказал Лука. “Как ты думаешь, что я чувствую? И примерно через три часа начнется вино и кучина . Фух. Как будто это никогда не кончается ”.
  
  Линда рассмеялась. “Ты знаешь, что тебе это нравится, милая”.
  
  “Я думала, занятия начнутся завтра утром”, - сказала Джули.
  
  “Класс, да, но в семь вечера состоится вступительный прием. Вы двое будете там, я надеюсь. И твои друзья.”
  
  “На самом деле, ” сказал Гидеон, “ мы с Джоном еще не зарегистрировались, Лука, так что —”
  
  “О, пожалуйста, сегодня все по-другому. Никаких кулинарных демонстраций, я обещаю. Никаких лекций. Просто немного хорошего вина и несколько простых закусок, и возможность для людей пообщаться. И несколько вступлений. Я был бы действительно признателен, если бы ты пришел, Гидеон. Ты был бы—”
  
  “Культурное украшение”, - сказал Гидеон. “Я знаю”.
  
  “Ну, это тоже определенно, но я больше думал о дополнительном теле, чтобы помогать на кухне с тяжелой работой”. Как это часто случалось, за его комментарием последовал взрыв грубоватого, сердечного смеха.
  
  “О, ну, теперь это другое дело, Лука. Конечно, я буду там ”.
  
  Нико встал и допил свое вино одним глотком. “Лука, дружище, что ты скажешь, если мы вернемся в кабинку и продемонстрируем ничего не подозревающим массам еще один или два случая "Вилла Антика плонк”?"
  
  Лука ответил тем же. “Смотри, братишка, ты говоришь о том, что я люблю больше всего на свете”.
  
  Линда прочистила горло, громко и многозначительно.
  
  “Второй по значимости, вот что я хотел сказать”, - исправился Лука. Он наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на ее лбу. Закрыв глаза, улыбаясь, она подняла лицо, чтобы принять его.
  
  “Мы увидимся с вами двумя позже”, - сказал Лука Оливерам.
  
  “Чао, паллис”, - сказал Нико.
  
  “Я скоро подойду”, - крикнула она им вслед, а затем Джули и Гидеону с глубоким вздохом: “Я действительно люблю этого мужчину, я когда-нибудь говорила вам об этом?”
  
  “Неужели? Ты издеваешься над нами”, - сказал Гидеон. “Я бы подумал по этим раскрасневшимся щекам и сияющим глазам, что ты терпеть не можешь этого парня. Эй, я собираюсь взять капучино для себя. Наблюдая, как Джули пьет одну, я всегда хочу выпить свою. Линда?”
  
  “Еще бы. Только никому не говори. Если вы будете пить капучино в любое время дня, кроме завтрака, это вызовет гнев пуристов ”.
  
  Джули отказалась, подняв свою чашку, чтобы продемонстрировать, что она все еще наполовину полна.
  
  Гидеон вернулся к стойке, снова заставил бариста выполнять его движения и вернулся с наполненными до краев чашками. Пока он покупал их, Линда подошла к одной из красочных маленьких тележек и принесла картонную упаковку zeppole , засахаренных оладий, похожих на дырочки от пончика, родом из Неаполя, но теперь они присутствуют на каждой итальянской уличной ярмарке от Рима до Сан-Франциско. Она подняла крышку, когда он ставил кофе на блюдца, откусила от одного и раздала их по кругу.
  
  Джули взяла один. “Линда, пару минут назад ты сказала, что раньше считала, что Пьетро ставит семью превыше всего. О чем это было? Если это не наше дело, просто...
  
  “Нет, нет, все в порядке”. Они с Джули поделились многими секретами за эти годы, и, в любом случае, она была одним из тех жизнерадостно открытых, разговорчивых людей, которых не нужно было уговаривать, когда дело доходило до розничной продажи внутренней информации, которую более осторожные люди держали бы при себе.
  
  “Ну, вот что произошло. Прошлым летом, за пару месяцев до смерти, Баббо получил потрясающее предложение от Humboldt-Schlager о покупке винодельни, замка, запасов и бочки. Мы здесь говорим о мегабаксах ”.
  
  “Разве это не пивная компания?” Спросила Джули. “Они тоже увлекаются винами?”
  
  “Это должно было стать их вступлением. Что ж, Баббо идея понравилась — он все равно подумывал об уходе на пенсию — и даже если остальные из нас не были без ума от этого, мы тоже не были категорически против. Согласно их предложению, Гумбольдт не будет участвовать во внутреннем управлении винодельней как минимум два года, а Франко будет главным операционным директором, а также членом совета директоров корпорации. Остальные из нас остались бы на наших нынешних работах с теми же зарплатами, которые мы получали от babbo. И мы могли бы продолжать жить здесь. На самом деле, неплохая сделка ”.
  
  “Но”, - сказал Гидеон.
  
  “Но" - это правильно. Баббо не торопился подписывать контракт, и Гумбольдт передумал. Примерно за неделю до того, как он собирается подняться в хижину, они меняют условия. Ни для мальчиков, ни для меня нет работы, и жить тоже негде — нам даже пришлось бы убираться из наших жилых помещений. Никаких финансовых расчетов тоже, просто до свидания и удачи. И они не были открыты для переговоров. Прими это или оставь.” Она доела оладьи и слизнула сахар с пальцев.
  
  “Черт возьми, это, должно быть, вызвало небольшой испуг”, - сказала Джули.
  
  “Ну, это могло бы случиться, если бы мы знали, но мы не знали. Каким бы тупым и прямолинейным ни был Баббо, по-видимому, у него не хватило смелости сказать нам. Мы узнали об этом только пару месяцев спустя, когда вся сделка окончательно провалилась и Северо наконец-то посвятил нас в это. Северо чувствовал себя неловко из-за того, что скрывал это от нас, но он выполнял просьбу Баббо. Я не виню его. Хорошо, что Баббо был уже мертв, хотя, иначе один из парней, вероятно, убил бы его.” Она начала смеяться, но оборвала смех и посерьезнела. “Вау, это была просто глупая шутка. Ни на минуту я не думаю, что кто—нибудь из них когда-нибудь ... Я имею в виду, те мальчики любили ...
  
  “Мы понимаем”, - сказала Джули, улыбаясь.
  
  “Фигура речи, а не констатация факта”, - сказал Гидеон.
  
  Он тоже улыбался, но его разум пережевывал то, что она сказала. Рокко сказал, что они не придумали никаких убедительных мотивов ни для кого, кроме самого Пьетро. Здесь внезапно появился заманчивый мотив и три человека —четверо, считая Линду, — которые разделяли его. Было время, когда он чувствовал бы себя виноватым и смущался из-за таких мыслей о друзьях, но печальный опыт научил его не сбрасывать их со счетов. Это не помешало ему надеяться (и верить), что между ними ничего не было, но Рокко все равно нужно было это услышать.
  
  “Они бы в любом случае не захотели”, - сказала Линда, все еще немного защищаясь. “Babbo компенсировала это, выделив им большие стипендии, более чем достаточные, чтобы жить, когда распродажа состоится — чего, конечно, никогда не было, — так что никто не был бы совсем беден. Даже Чезаре собирался получить один, такой же, как и остальные три ”.
  
  Джули нахмурилась. “Кто такой Чезаре?”
  
  Линда нахмурилась в ответ. “Кто такой Чезаре? Чезаре, сын Нолы ... Сводный брат Луки и Нико. И Франко. Ты знаешь.”
  
  “Нет, я не знаю. Я не знала, что у Нолы был сын ”, - сказала Джули. Она взглянула на Гидеона, нахмурив брови: Ты знал?
  
  Гидеон ссутулил плечи. “Новость для меня”.
  
  “Как ты мог не знать о Чезаре?” Потребовала Линда, как будто они были небрежны в изучении истории Куббидду.
  
  “Я не знаю, как бы мы узнали, если бы вы нам не сказали, ” сказала Джули, “ а вы нам никогда не говорили”.
  
  “Ты хочешь сказать, что ты не ... О, подожди минутку, верно; ты не встречался с ним, когда был здесь в прошлый раз. К тому времени он съехал, и не было особой причины говорить о нем.” Она колебалась. “Он ... ну, он не был таким уж популярным, прямо скажем. Он не очень хорошо ладил с братьями, и у него тоже были ... проблемы с Пьетро. Я имею в виду... ты понимаешь.”
  
  Гидеон не знал, но ему вдруг стало интересно. Проблемы с Пьетро? “Например, что?” Мотивы, казалось, всплывали повсюду.
  
  “О, это не было чем—то таким, что ...”
  
  “Да ладно, Линда, мне тоже любопытно”, - сказала Джули. “Сводный брат — как он вписывается в картину?”
  
  “О, хорошо”, - сказала Линда, загораясь от перспективы открыть еще один шкаф со скелетами. Она вытерла сахарную пудру с губ и сделала паузу, чтобы привести в порядок свои мысли. “Хорошо, теперь ты помнишь, что они двое, Нола и Пьетро, приехали с Сардинии, которая изначально является другим миром, но ты, вероятно, не знаешь, что конкретный регион, из которого они родом, - это Барбаджия, которая является частью —”
  
  “Центральный интерьер”, - сказал Гидеон. “Провинция Нуоро, в основном. Гористый, изолированный, бедный. В зависимости от того, как вы на это смотрите, очень традиционный или очень отсталый и примитивный ”.
  
  “Это то самое место. Достаточно интересно, что название — Barbagia — предположительно означает ‘варвар’ — ”
  
  “Это так”, - сказал Гидеон. “От "b árboros", древнегреческого, означающего то, как иностранцы должны были разговаривать”.
  
  “Верно”, - сказала Линда, слегка изогнув бровь в направлении Гидеона. “В любом случае—”
  
  “Это потому, что для их ушей другие языки звучали как бар-бар-бар-бар-бар — другими словами, лепет. Они часто использовали этот термин, когда давали названия местам и народам ”.
  
  Линда издала рычащий звук. “Эй, кто рассказывает эту историю?”
  
  “Берберийское побережье, например, хотя некоторые власти, кажется, думают, что это потому, что берберийские пираты были берберами, но —”
  
  “Он всегда такой?” Спросила Линда.
  
  “В значительной степени, да”, - сказала Джули. “Он ничего не может с собой поделать. По-видимому, это заложено в его ДНК. Ты просто должен переждать это. Если вы будете ждать достаточно долго, у него закончится бензин. Или из-за пустяков; одно или другое.” Она мило улыбнулась ему.
  
  Гидеон рассмеялся. “Хорошо, я могу понять намек. И в любом случае, я избавился и от того, и от другого. Это все твое, Линда ”.
  
  “Скоро увидим”, - пробормотала Джули.
  
  “Ну, причина, по которой я вообще упомянул это название, заключается в том, что в некоторых отношениях оно все еще довольно варварское. Это единственное место в Италии, где в горах все еще водятся честные старомодные бандиты, и единственное место ...
  
  “Где вендетта все еще существует”, - сказал Гидеон. “Это—” Он поморщился. “Прости, прости, прости, больше этого не повторится”.
  
  “Тогда ладно”, - сказала Линда немного подозрительно. “Ну ... ” Она бросила на него настороженный взгляд, чтобы убедиться, что он действительно отказывается от слова. Когда она увидела, что это так, она счастливо откинулась на спинку стула с другим зепполой . “Итак, если вы когда-нибудь захотите услышать реальную историю о Ромео и Джульетте, то это она . . . .”
  
  Пьетро Куббидду и Нола Баккаредда родились в соседних древних каменных деревнях Нурагугме и Дуалчи. Две семьи были вовлечены в вендетту, которая то и дело возобновлялась с 1950-х годов, которая началась из-за запутанных обвинений в краже овец. За эти годы было совершено три убийства и по меньшей мере полдюжины покушений на убийство. По словам Пьетро, когда его крестили, священник освятил шесть пуль и вложил их в свои пеленки, чтобы использовать для отмщения за честь своей семьи, что в то время было не редкостью в Барбадже.
  
  Но примерно к тому времени вражда утихла, лишь изредка вспыхивая в мелких стычках, вплоть до 1985 года, когда тогдашний муж Нолы, Элиодоро, попал в засаду и был убит по пути доставки партии сыра в Нуоро, столицу провинции.
  
  Вскоре после этого старший брат Пьетро, Примо, был застрелен насмерть, когда пас своих коз на зимнем пастбище. Клан Куббидду ясно дал понять Пьетро, что теперь его священный долг пустить в ход несколько из этих шести пуль, но у Пьетро не было желания продолжать вражду — в первую очередь потому, что он перешел на темную сторону; он встретил Нолу и влюбился в нее.
  
  В 1986 году они шокировали обе семьи, объявив о своем предстоящем браке. Пьетро было за тридцать, у него было трое маленьких сыновей. У Нолы, на четыре года младше, был один ребенок, Чезаре, который тогда был младенцем.
  
  Пара надеялась, что их свадьба, как союз иностранных членов королевской семьи в старой Европе, положит конец вражде и даже объединит две семьи. В качестве жеста одним из свадебных подарков Пьетро Ноле были шесть пуль, все еще в мягкой коробке, в которой они достались от священника. Но этому не суждено было сбыться. Большинство членов обеих семей, включая родителей пары, держались подальше от церкви, и в воздухе витали приглушенные угрозы. И когда старший сын Пьетро, Франко, чудом избежал ночной придорожной засады (ряд пылающих мусорных баков внезапно преградил ему путь на загородном перекрестке, а две машины, в каждой из которых находилось по нескольку человек, ждали у дороги), Пьетро и Нола пришли к выводу, что пришло время уезжать. Семья отправилась в Тоскану, единственное место в материковой Италии, с которым они были хоть как-то знакомы.
  
  Так случилось, что несколько месяцев назад Пьетро получил огромную неожиданную прибыль: правительственный бульдозер без разрешения проехался по его земле, уничтожив его виноградник и большую часть его небольшой столетней оливковой рощи. Опасаясь судебного иска, правительство быстро выделило для него 5 миллионов лир, что на тот момент эквивалентно трем тысячам евро. Это было состояние, в десять раз больше денег, чем он когда-либо видел сразу, и большая их часть ушла на покупку заброшенного монастыря пятнадцатого века, полуразрушенного и поврежденного войной, который он видел в Валь д'Арно, в тридцати километрах к югу от Флоренции. В начале двадцатого века его на некоторое время превратили в винодельню, и на нем было полгектара увядшего, отмирающего винограда сорта мальвазия. Но почва была плодородной, а климат благоприятствовал выращиванию винограда; в конце концов, это была Тоскана. Им пришлось сразу же взяться за работу, и они работали как собаки, к ним присоединились Лука и Франко, которые тогда были подростками.
  
  Гидеон и Джули уже слышали эту часть истории раньше, но Линда была на пределе своих возможностей, и у них не хватило духу остановить ее. Кроме того, им обоим нравилось слушать ее плавный, нежный теннессийский акцент.
  
  Куббидду вернули свои доходы на виноградник, и со временем пришел успех. Предприятие расцвело (Вилла Антика была теперь четвертой по величине из семидесяти с чем-то виноделен долины), их сыновья процветали и выросли в четырех здоровых молодых людей, и они жили без страха перед нависшей над их головами фаидой, поскольку никто в Барбадже не знал, где они находятся.
  
  И все же не все было хорошо в семье Куббидду. На момент заключения брака Франко и Лука все еще скорбели по своей матери, которая умерла от почечной инфекции через несколько недель после рождения Нико, и вторжение Нолы в семью вместо нее вызвало глубокое возмущение. Нола, со своей стороны, приложила усилия, чтобы расположить их к себе, но, как и Пьетро, она не была наделена особым терпением, и вскоре сдалась, смирившись с взаимным недовольством, глубоким, но в целом мирно сдерживаемым, которое продолжалось до конца. Этот разрыв создал постоянное напряжение между мужем и женой и, в меньшей степени, также между отцом и сыновьями.
  
  Но это был сын Нолы, Чезаре, у которого было самое тяжелое время из всех. Когда она и Пьетро поженились, двум старшим сыновьям Пьетро было пятнадцать и шестнадцать. Чезаре был визжащим младенцем, которому еще не исполнилось и года; мальчики-подростки-куббидду не могли проявлять к нему меньшего интереса; в лучшем случае, он был просто еще одним незваным гостем, но тем, кто требовал гораздо больше внимания, чем ему полагалось. И хотя Пьетро относился к мальчику с добротой и великодушием — он усыновил его, он делал все возможное, чтобы относиться к нему так же, как к своим собственным сыновьям, — основополагающего отцовского притяжения там просто не было. Чезаре , без сомнения, чувствовал свою изоляцию, и примерно к четырем годам он превратился в нуждающегося, манипулирующего, полностью эгоцентричного ребенка. Для Луки и Франко, к тому времени достигших зрелости, он был не чем иным, как помехой и вредителем.
  
  “За Луку и Франко”, - сказал Гидеон. “Не с Нико?”
  
  “Это верно. Ну, видите ли, Нико тоже немного младше своих братьев, так что в детстве у него с ними тоже было не так много общего, хотя, конечно, любовь была всегда. Кровь, вы знаете; это Италия. Но Нико и Чезаре — в то время у них была разница всего в несколько месяцев — ну, конечно, они все еще есть, но в детстве они не могли играть с Франко или Лукой, но они могли играть друг с другом. И у них не было воспоминаний о том, что они когда-либо не были братьями, чего также не было у старших мальчиков. Так что там была связь, которой ни у кого другого не было с Чезаре. Ты понимаешь, меня там не было ни при чем из этого. По сути, я рассказываю вам то, что сказал мне Лука ”.
  
  “Конечно”, - сказала Джули.
  
  “Нико был старше, более защищенным, поэтому он вроде как взял Чезаре под свое крыло, заступился за него, встал на его сторону, что-то в этом роде. Оправдывался за него. Младший брат играет старшего брата. И он все еще любит; он все еще видит себя защитником Чезаре. У меня есть сомнения относительно того, что Чезаре чувствует к Нико в эти дни, но я знаю, что со стороны Нико все еще есть искренняя любовь. Вы бы так не подумали из-за его развязности, не так ли, но Нико - очень любящий парень. Он никогда не оставлял попыток привлечь Чезаре больше внимания в семью.” Она нежно покачала головой. “Это действительно трогательно”.
  
  “Но, по-видимому, это не сработало”, - сказала Джули. “Привнося его больше в семью”.
  
  Линда сделала паузу, чтобы дать заглохнуть другой zeppola, прежде чем продолжить. “Это верно, Франко презирает его, и Лука тоже не совсем без ума от него. Я тоже, если уж на то пошло. И это я могу сказать вам по собственному опыту: "манипулятивный" и "эгоцентричный" все еще подходят ему на Т . Он всегда ... я не знаю, вынашивает что-то для собственной выгоды, если вы понимаете, что я имею в виду. Что касается меня, я рад, что мы не так часто видим маленького червячка ”.
  
  Она сделала паузу, колеблясь, но решила, что с таким же успехом может закончить рассказ. “И то, что он принимал наркотики с четырнадцати лет, ничуть не помогает. Сначала марихуана, потом другой мусор, потом кокаин. Баббо платил ему за реабилитацию три, четыре раза, но это так и не понадобилось. Его лучший друг умер от этого, от смешивания кокаина и выпивки —”
  
  “Смертельная комбинация”, - сказал Гидеон, покачав головой.
  
  “И это остановило его на некоторое время, но затем он начал думать: ‘Что ж, я думаю, мне лучше отказаться от одного из них, но действительно ли мне нужно бросать оба?’ К сожалению, это была выпивка, от которой он отказался. Он даже вино больше не пьет, что в здешних краях довольно уникально. Но теперь он вернулся к кокаину. Нико говорит, что это все из-за стресса, потому что Пьетро вышвырнул его, и, возможно, так оно и есть, но я не знаю . . . .” Она покачала головой. “Все это просто чертовски плохо”.
  
  “Он вводит это?” - спросил Гидеон
  
  “По словам Нико, он нюхает это. Он думает, что это менее вредно, чем инъекции, менее вызывает привыкание ”.
  
  “Насчет вредности я не знаю, но насчет привыкания он, наверное, прав. Вы получаете более немедленный, более интенсивный кайф, доставляя его прямо в кровоток ”.
  
  “Нико продолжает думать, что сможет заставить его уволиться, но ... Что ж, удачи ему, но я думаю, что уже очень, очень поздно. Он уже потерял работу мастера погреба. У него вообще нет работы, насколько я знаю. Живет по воле Баббо”.
  
  “Это действительно печально”, - сказала Джули.
  
  Линда кивнула. “Да, это так. Но поверь мне, он все равно был бы подонком, даже если бы половину времени не был под кайфом ”. Она допила свой капучино и поставила чашку на стол с удовлетворенным вздохом. “Что ж, это в значительной степени история, и я лучше вернусь к стенду, чтобы помочь. Дела здесь идут на спад ”. Она указала в сторону площади, на которой толпы действительно поредели. Общее чувство усталости теперь нависло над ним. Несколько стендов уже демонтировались.
  
  “Могу ли я помочь?” Спросил Гидеон. “Нужно немного мускулов?”
  
  “Нет, спасибо, у нас все под контролем”. Она заставила себя подняться на ноги. “Ты знаешь, как отсюда добраться до виллы?”
  
  Гидеон кивнул. “SR69 до A1, а затем прямо до Figline”.
  
  “Верно. Ты находишься в той же квартире, в которой была в прошлом году. Ключ в двери. Прием в семь. Абсолютно неформально; то, что на тебе надето, прекрасно. При такой хорошей погоде это будет на открытом воздухе, на террасе в саду. Помнишь, где это находится?”
  
  “О, я так думаю”.
  
  “У вас не возникнет никаких проблем с его поиском. Ничего не изменилось с тех пор, как ты был здесь в последний раз.”
  
  “Подожди, еще один вопрос?”
  
  Линда сделала паузу. “Ладно, стреляй, но мне нужно бежать”.
  
  “Ты упомянул о проблемах с Пьетро. Что-нибудь серьезное?”
  
  Линда мгновение изучала его, задаваясь вопросом, почему он заинтересовался. “Ну, не совсем, до прошлого года. Чезаре принял предложение стать помощником мастера погреба на этой большой винодельне прямо здесь, в долине, — давнем враге Пьетро. Это было за несколько месяцев до того, как ты пришел в последний раз. С точки зрения Баббо — после всего, что он для него сделал, всего, чему он научил его о вине, йада—йада-йада - это было не что иное, как предательство. Он вышвырнул его с виллы в тот день, когда узнал об этом, вот почему его здесь больше не было, когда ты появился.
  
  “Что Нола чувствовала по этому поводу?” Спросила Джули. “Выбрасывает своего сына?”
  
  “Как ты думаешь? Но, если уж на то пошло, она была зла на Чезаре больше, чем на Баббо.Я думаю, в глубине души она считала, что парень сделал все возможное, чтобы испортить довольно приличную ситуацию, которая у него была, и он получил то, что заслуживал. В то же время, ну, он был ее сыном, и у нее с Пьетро было несколько довольно хороших споров по этому поводу. Вы, вероятно, могли бы услышать их во Флоренции. Но здесь был только один падроне, и это была не Нола ”.
  
  “Так что Чезаре, должно быть, был очень зол на них обоих”, - сказал Гидеон.
  
  “Не так разозлился, как Баббо на него. Баббо вычеркнул его из своего завещания, отрекся от него. Или, скорее, он собирался это сделать. Это было первое, что он собирался сделать, когда вернется с гор. ‘Отныне ты больше не сын Пьетро Куббидду’. Она пожала плечами. “Но, конечно, он так и не вернулся, так что Чезаре в итоге досталась точно такая же доля, как и братьям — по завещанию, я имею в виду. Что, на мой взгляд, чертовски обидно. Баббо, вероятно, перевернулся в своей могиле. Или умер бы, если бы у него была такая в то время ”.
  
  “Ну, как—” - начал Гидеон.
  
  “Нет, мне действительно нужно идти. Лука и Чезаре все испортят без ответственного присмотра взрослых. Поговорим позже. Пока-пока”.
  
  Джули и Гидеон, все еще сидевшие за столом, смотрели, как она уходит. Затем Джули с любопытством посмотрела на Гидеона. “Ты думаешь о том, о чем я думаю, что ты думаешь?”
  
  “Я подозреваю, что да. Еще у одного человека была причина убить Пьетро - на самом деле, убить их обоих.”
  
  “Это то, о чем, как я думал, ты думал, все в порядке. Я тоже об этом думал ”.
  
  “Великие умы”, - сказал Гидеон. “Что ж, я расскажу Рокко обо всем этом завтра. Хотя я не уверен, что это сделает его счастливым. Что скажешь, пойдем?”
  
  “Давайте возьмем то, что осталось от zeppole для Джона”, - сказала Джули. “После дня, проведенного с Марти, он оценит их по достоинству”.
  
  “После дня, проведенного с Марти, они ему понадобятся”, - сказал Гидеон, поднимая коробку.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  Сегодняшний Фиглайн Вальдарно - это, по сути, небольшой производственный центр и спальный район Флоренции, но некоторым из них уже несколько столетий, а вилла Антика была расположена наполовину в старой части города. Наполовину в городе, наполовину за его пределами, если уж на то пошло. Здания бывшего монастыря находились прямо в пределах древних городских стен, с участком стены в сто футов, включая романтическую и вызывающую воспоминания сторожевую башню, служившую задней границей его официального сада. Когда-то, предположил Гидеон, этот прекрасный огороженный сад был монастырем монахини. Вероятно, тогда, шестьсот лет назад, он выглядел почти так же, как и сейчас, с четырьмя дорожками, окаймленными хорошо подстриженным самшитом, которые пересекались в его центре, образуя четыре симметричных треугольника газона, пышного и тщательно подстриженного. В центре, где сходились дорожки, был старый каменный фонтан, ныне покрытый лишайником и неподвижный. Вдоль внешних краев газонов были установлены глиняные кувшины для оливкового масла, засаженные кустарниками. Вдоль задней стены был выстроен ряд кипарисов, расположенных на расстоянии нескольких футов друг от друга. Гидеон больше всего надеялся снова увидеть этот прекрасный сад, прекрасное, спокойное пространство, одинаково располагающее к тихому созерцанию или — что еще лучше — к свободному собиранию шерсти.
  
  Но большая часть собственности винодельни простиралась далеко за пределы этого анклава, по другую сторону стены. Пройдите по проходу размером с грузовик, который был прорублен в укрепленном основании стены толщиной в пять футов, и вы окажетесь у подножия череды решетчатых виноградников, которые изящно изгибались рядами вверх и вокруг близлежащих невысоких холмов. Если он правильно помнил, там было что-то около четырехсот акров винограда: в основном санджовезе, мерло и каберне, но также несколько небольших участков белых сортов.
  
  Само здание виллы состояло из большой центральной секции и двух пристроенных к ней крыльев поменьше, которые окружали сад с двух сторон. Три крыла были соединены длинной террасой с портиком, которая проходила вдоль задней части центрального здания и составляла переднюю границу сада. В центральном здании теперь располагался винный завод. В северном крыле находились кухня, прачечная и бывшая столовая, которая практически не изменилась и по-прежнему использовалась для официальных дегустаций и случайных ужинов, в основном для членов винного клуба, который основала Линда. Большее южное крыло, когда-то бывшее жилыми помещениями сестер, теперь стало резиденцией Куббидду. То, что первоначально было тридцатью пятью душными и аскетичными кабинками, теперь стало пятью просторными, великолепными апартаментами для семьи и двумя меньшими, но почти такими же красивыми гостевыми апартаментами, все с кроватями-платформами под балдахинами; двенадцатифутовыми потолками; мебелью восемнадцатого века; безымянными римскими бюстами без носа на мраморных пьедесталах; и потемневшими от времени старыми картинами маслом. Лос-анджелесцев разместили в одном из гостевых люксов, оливеров - в старой квартире Чезаре, как и раньше.
  
  Гидеон и Джули прибыли чуть позже пяти, за два часа до приема, и поскольку Джон еще не появился, они были предоставлены сами себе и провели время, бродя по территории по обе стороны городской стены. Линда сказала, что ничего не изменилось, но что-то изменилось, и, по их мнению, Вилла Антика стала от этого беднее.
  
  Несмотря на два десятилетия, проведенные Пьетро на материке, старый патриарх никогда не чувствовал себя частью чего-либо, кроме чуждой культуры. Чтобы облегчить свою тоску по дому, он создал маленький кусочек сельской местности Барбаджиа прямо здесь, в сердце светской, модной Тосканы. В последний раз, когда они были здесь, здесь была яма для костра и глиняная печь в форме печи для обжига, вклинившаяся в нишу, образованную там, где контрфорс выступал из стены. Козленок, ягненок или заяц, которых каждый день подавали на обед, прожаривался там предыдущим утром. И сразу за стеной, через второй проход, в человеческий рост, было грязное ограждение из проволоки, в котором было шесть или семь примитивных деревянных загонов. В них были живые ягнята и козы, а также куры, кролики, свиньи и даже пара взрослых особей мелкого молочного скота.
  
  Тоскующий по дому Пьетро Куббидду был подобием сардинской фаттории, в которой он вырос; примитивная семейная усадьба, простая, но самодостаточная. Но Франко не был ни сентиментальным, ни любителем старой Сардинии. Загоны, как и печь, больше не были видны. На их месте была пара сотен квадратных метров асфальта, которая служила частной парковкой для семьи и переполненной стоянкой, которой можно было пользоваться, когда та, что перед виллой, заполнялась посетителями-дегустаторами вин.
  
  Для Гидеона животные, примитивная печь, вонь на богатом фермерском дворе - все это было чудесно; непосредственная связь с прошлым, которое не так давно ушло, но никогда не вернется, по крайней мере, в Тоскану, и он скучал по тому, что нашел их там. Год назад Villa Antica была единственной в своем роде, не похожей ни на одну другую винодельню, которую они когда-либо видели. Так вот, там, в долине, было, вероятно, еще с десяток других, которые можно было легко спутать с этим. Гидеону стало интересно, верно ли то же самое для его вин.
  
  Они вернулись в винодельческое крыло виллы, чтобы осмотреться и там. Старый дегустационный зал тоже немного изменился. Во-первых, его там больше не было. Во времена Пьетро это было в одной из старых часовен, маленьком тесном помещении без окон, где в качестве прилавка стоял навороченный стол на козлах — плита из старой фанеры, прибитая к козлам для пиления, — с несколькими бутылками, выставленными для дегустации в тот день. Пять или шесть табуреток. Нет места для столов. Если и были какие-то декоративные штрихи, Гидеон не мог вспомнить, какими они могли быть. Но чем бы еще это ни было, место не было поддельным фанком, оно было по-настоящему фанковым, совсем другое дело. Без претензий, как сказали бы французы; ничего, если не быть неописуемым.
  
  Однако при Франко часовня была переоборудована в склад запасных частей для оборудования. Новый дегустационный зал, залитый солнцем и просторный, разместился там, где раньше был хор. Пара старых витражей все еще была на месте, но в остальном все было полностью — и дорого — переделано. Все это были чистые линии, бледные стены из безупречной атласной березы и абстрактные скульптуры из меди. Гладкая дегустационная стойка из искусственного мрамора была тридцати футов в длину, а за ней во всю ее длину тянулся двенадцатиуровневый винный стеллаж с мягкой подсветкой. Там было восемь или десять маленьких круглых столиков, и за каждым из них сидели люди, потягивая вино с проницательными, рассудительными лицами, оценивающими вино.
  
  “Вау, это прекрасно”, - выдохнула Джули. “И, очевидно, все идет очень хорошо”.
  
  С этим не поспоришь, но Гидеон все равно не был доволен этим. “Я полагаю, что да, но это не кажется ... я не знаю, реальным” .
  
  “Для меня это кажется реальным”.
  
  “Ты знаешь, что я имею в виду”, - проворчал он. “Он слишком гладкий, слишком блестящий.Я не чувствую, что нахожусь на винодельне ”.
  
  “Ну, а где еще ты мог бы быть?” Она махнула рукой на прилавок, бутылки, пьющих людей.
  
  “Честно говоря, это больше похоже на то, что я нахожусь в каком-нибудь яппи-баре в Риме. Может быть, на Виа дель Корсо.”
  
  Джули рассмеялась. “И где бы ты предпочел быть, в каком-нибудь сыром, темном подвале? Может быть, где-нибудь, что выглядит как декорация для ‘Бочонка Амонтильядо”?"
  
  Гидеон на мгновение задумался об этом. “Ну ... да”, - сказал он.
  
  • • •
  
  ДЖУЛИ решила пойти в их квартиру и на какое-то время поднять ноги, но Гидеон все еще был в настроении побродить. Он спустился по каменным ступеням в зал с бочонками, вход в который был закрыт для публики, за исключением организованных экскурсий, которым давали возможность взглянуть на него только с одного конца. Он надеялся, что Франко не применил бы там свое грубое, модное волшебство, и он был прав. Комната с бочонками — старый склеп - была прекрасна; точно так же, как это было во времена Пьетро. Проходящий по всей длине церкви выше, более чем на сто футов, он был с каменными стенами, без окон и тускло освещен свисающими лампочками без абажуров. Четыре длинных ряда дубовых бочек тянулись почти от одного конца помещения до другого, бочки были установлены по бокам на деревянных подставках, вырезанных теслом. Место выглядело так, как и должен был выглядеть старинный винный погреб: сырой, жуткий, заплесневелый и затянутый паутиной. И пахло потрясающе - райское представление любителя вина. Гидеон вспомнил, что это было одно из любимых мест Пьетро на вилле, а в дальнем конце видавший виды стол в винных пятнах и несколько расшатанных стульев в углу служили чем-то вроде семейной дегустационной комнаты, где отец и сыновья собирались, чтобы попробовать и оценить качество своей продукции.
  
  К его удивлению, он был в употреблении. Когда он услышал гул голосов, отдающийся эхом с той стороны, он посмотрел в конец коридора между двумя правыми рядами бочек, и там были Нико, Франко и некоторые другие, которых он не мог разглядеть, собравшиеся за старым столом. На столе он увидел несколько открытых бутылок вина. Франко, повернувшийся в его сторону, сразу заметил его.
  
  “Ну, хорошо, может быть, это сам знаменитый детектив-скелет?” он позвал по-английски, вглядываясь в длинный проход, прижав одну руку ко лбу, как будто защищая глаза от почти несуществующего света. “Присоединяйся к нам”. Он использовал руку, чтобы помахать Гидеону. “Мы остро нуждаемся в образованном вкусе и непредвзятом мышлении, но вместо этого мы остановимся на вас”.
  
  Франко Куббидду иногда мог продемонстрировать сухое остроумие, но у него не очень хорошо получалось “шутить”, и он был достаточно мудр, чтобы не пробовать это слишком часто. Будучи на год старше Луки, он имел очевидное семейное сходство со своим землистым, общительным младшим братом, но он был утонченным Лукой, длинным и худым, с более резкими чертами лица — его нос, брови, рот были прямыми линиями — и в целом более сухим и сдержанным. Тем не менее, когда Гидеон приблизился, Франко попытался улыбнуться — на его улыбки было больно смотреть, казалось, что они слишком растягивают сухие губы, которые не были предназначены для этой работы. Затем легкий взмах, указывающий на один пустой стул. Этот единственный, повелительный жест дал совершенно ясно понять, что теперь, когда Пьетро не стало, он был главным. Этого, конечно, ожидали все, кто их знал. В Барбаджии правило право первородства, и в глубине души Пьетро никогда не переставал быть барбаджианцем. Конечно, он оставил бы винодельню на попечение Франко (если, конечно, он не решил бы продать ее, до чего он не дожил).
  
  На двух оставшихся стульях сидели Лука, Нико и крупный, дородный мужчина лет пятидесяти с небольшим, с самодовольным подбородком на лице и естественным выражением “не-пытайся-что-то-вытянуть-со-мной”. Это был Северо Куарелли, не родственник Куббидду в техническом смысле этого слова, но член семьи в любом другом смысле. Ему потребовалось мгновение, чтобы определить Гидеона, но когда он это сделал, он сдержанно кивнул ему, не вставая. В своем туго завязанном темном галстуке, костюме-тройке из твида в елочку (слишком тяжелом для тосканского сентября, подумал бы Гидеон), и его большие пальцы, засунутые в в проймах жилета он больше походил на актера, играющего преуспевающего адвоката — адвоката 1930—х годов, - чем на настоящего. Его волосы, элегантно седеющие на висках, были разделены аккуратным пробором на дюйм левее центральной линии. И он был первым мужчиной, которого Гидеон встретил за десятилетия, который носил карманные часы на цепочке. Пара пенсне на шнурке обеспечила бы идеальное завершение образа, но, возможно, это было слишком изысканно &# 233; даже для Quadrelli. Вместо этого он выбрал самое близкое к очкам: пару круглых очков в такой тонкой стальной оправе, что их почти не было видно.
  
  Он был старейшим другом Пьетро, начинающим молодым флорентийским адвокатом, когда они встретились четверть века назад. В то время, только что сошедший с парома с Сардинии, Пьетро пытался купить ветхий старый монастырь / винодельню, которая должна была стать Villa Antica. Квадрелли представлял отсутствующего владельца, синьора Кокоцца, но он был честным брокером. Когда дерзкая Кокоцца попыталась по-быстрому надуть доверчивого новичка (у Пьетро, привыкшего к рукопожатиям, а не к контрактам, не было собственного адвоката), Квадрелли отказался пойти на это. Из-за этого его уволили, и в праведном негодовании он перешел на другую сторону, чтобы энергично представлять интересы Пьетро, всего лишь пообещав оплату когда-нибудь в будущем.
  
  Обещание было выполнено в течение двух лет. Они быстро подружились, и Северо стал доверенным советником Пьетро, официальным и неофициальным, не только в юридических вопросах, но и во всем, что касается континентальной Италии. Со временем Вилла Антика процветала до такой степени, что Северо отказался от своей должности во флорентийской фирме и взял щедрый ежегодный гонорар, чтобы сосредоточиться исключительно на винодельне и семье Куббидду в качестве их адвоката и финансового менеджера. Джули и Гидеон познакомились с ним во время своего визита в прошлом году. В то время Пьетро только что уговорил его наконец-то переехать в одну из гостевых квартир в жилом крыле виллы, жить среди Куббидду и принимать пищу вместе с ними. Действительно, один из членов семьи.
  
  “Ах, Линда, она сказала мне, что ты кончаешь”, - сказал он своим мягким, авторитетным басом. “Рад видеть тебя снова. Добро пожаловать, добро пожаловать сюда ”.
  
  Интересно, что, хотя именно Северо, по общему мнению, убедил Пьетро, что свободное владение английским обязательно для сыновей, сам он, космополит и хорошо образованный человек, говорил как итальянец, только что сошедший с катера, в старой водевильной сценке. Лиенда, она сказала-а мне, что ты придешь-а. . . .
  
  Не в первый раз Гидеон задумался, не был ли его собственный итальянский не таким гладким, как он себе представлял.
  
  “Спасибо вам, синьор Куадрелли”, - ответил он. “Хорошо быть здесь, и я рад видеть тебя снова”. Он говорил по-английски. Для такого уважающего себя и несколько напыщенного человека, как Северо, иное поведение было бы воспринято как оскорбление его лингвистических способностей.
  
  Была небольшая дружеская беседа, а затем Франко, показав себя занятым человеком с множеством обязанностей, постучал по столу, чтобы вернуть их к делу. На столе стояли две наполовину опорожненные бутылки красного вина и одна полная, откупоренная, а также подставка для посудомоечной машины, наполовину заполненная бокалами на высоких ножках, стопка матерчатых салфеток, кувшин с водой, корзинка с разломанными хлебными палочками и металлическая миска с небольшим количеством выплюнутого вина на дне. Восемь использованных бокалов для вина стояли кучкой чуть в стороне от других вещей.
  
  Франко теперь говорил по-итальянски. “Nico, si prega di versare il vino .” Он указал на полную бутылку, делая разливающее движение.
  
  Когда Нико разливал по порциям в каждый стакан, Лука поймал его за руку, чтобы взглянуть на этикетку. “Санджовезе гроссо 2010 года? Для чего мы пробуем этот?”
  
  Нико ответил. “Через несколько дней я отправляюсь на выставку винных ритейлеров в Базеле, и мне нужно знать, что им об этом сказать. Мы выпустим его в этом году или нет? Должен ли я взять с собой пару ящиков или не должен?”
  
  “Я могу дать тебе ответ прямо сейчас”, - ответил Лука. “Нет. На это понадобится еще как минимум год. Содержание танина все равно будет слишком высоким. Это будет тяжело ”.
  
  “Ты ошибаешься, Лука”, - сказал Франко. “Я сам попробовал это сегодня утром. По-моему, все готово ”.
  
  Лука поднял бровь. “Так о чем вы нас просите?”
  
  “Потому что мне искренне интересно ваше мнение”.
  
  “Отлично, я просто дал это. Не готов ”.
  
  “Я предлагаю тебе попробовать это первым, Лука. Ты кое о чем забываешь. Это было первое из наших вин, подвергнутое мацерации и экстракции с помощью нового роторного ферментера”.
  
  Гидеону было приятно видеть, что он может с легкостью следить за разговором. Как он узнал, технические термины часто были практически взаимозаменяемыми (мацерационе, эстрационе, ротоферментер ).
  
  Лука покачал головой. “Роторный ферментер. Бог.”
  
  За исключением скривления рта, Франко проигнорировал комментарий. “Для начала, возможно, нам всем следует съесть немного хлеба, чтобы очистить наше небо”. Гидеону было трудно сказать, было ли это предложением или приказом, но все они последовали ему, включая его самого. Он взял хлебную палочку из корзинки, прожевал и проглотил. Они смотрели на Франко, ожидая дальнейших команд. Франко подчинился.
  
  “Нико, ты начинаешь. И если ты не собираешься быть серьезным, тогда просто держись от этого подальше ”.
  
  “Франко, не нужно меня оскорблять. Хорошо, давайте посмотрим, что у нас здесь есть ”. Он поднял свой бокал и провел самую тщательную дегустацию, какую Гидеон когда-либо видел. Бокал медленно повернули на пару футов перед его глазами, а затем подняли выше, чтобы изучить прозрачность и цвет вина на фоне лампы накаливания. “Ах”. Он опустил бокал, взболтал вино и погрузил нос в бокал так глубоко, как только мог. За этим последовал одобрительный кивок: пока все хорошо. Наконец, его губы приоткрылись, чтобы впустить примерно полунции санджовезе. Вино держали у него во рту, пока воздух шумно и влажно втягивался через него, затем перекатывали от щеки к щеке, наконец, металлическую чашу поднесли ко рту, и вино выплюнулось в нее. Он смотрел вдаль, вдоль длинных рядов бочек, втягивая щеки, затем расширяя их, затем втягивая их снова.
  
  “Это вино, - начал он, - это—”
  
  “Серьезно”, - снова предупредил Франко, но Гидеон мог сказать, что Нико задумал представление, вероятно, для его, Гидеона, бенефиса.
  
  “... это элегантно и в то же время ... по-деревенски ... утонченно, но в то же время ... напористо ... ”
  
  Франко вздохнул. “Я должен был знать лучше”, - пробормотал он, обращаясь к стенам.
  
  “... добродушное вино с оттенками кожи и табака... ” Теперь он несся вперед, размахивая бокалом, пока говорил. “... на основе грибов и мяса — нет, баклажанов. Но баклажаны, посыпанные — да, корицей!”
  
  Все они, несомненно, слышали от него подобные глупости раньше, но их реакции были очень разными. Северо вздохнул и отвернулся, но Лука практически согнулся пополам от смеха. Как и старина Пьетро, его легко было развеселить, и когда это случалось, он отвечал с удовольствием.
  
  Не Франко. “Я сказал, что этого достаточно”, - сказал он с большей силой. И Гидеону, с натянутой улыбкой: “Почему я никогда не учусь?” Затем он повернулся к Луке. “Luca?”
  
  “Нет, серьезно”, - сказал Нико, смеясь, “все в порядке, Франко, все в порядке. Думаю, мне стоит взять немного с собой. На самом деле, я бы сказал, что его красноречие сравнимо только с тонкостью его ...
  
  Франко отмахнулся от него жестом отвращения. “Просто заткнись, Нико”.
  
  Нико пожал плечами и налил себе еще немного. “Это действительно тяжело, когда тебя не ценят”.
  
  “Luca?” Франко сказал снова.
  
  Как и остальные, Лука уже попробовал вино, но теперь он налил еще немного, взял кусочек хлеба, обмакнул его в стакан, отправил пропитанный кусок в рот и медленно — очень медленно — разжевал.
  
  Франко покачал своей длинной костлявой головой. “Как ты можешь определить вкус вина, когда твой рот набит едой ...”
  
  “Я могу это сделать, потому что меня не очень интересует, каково это на вкус без еды, Франко. Для меня — ”
  
  “Да, Лука, да, Лука”, - сказал Франко, давая понять, что он слышал от Луки на эту тему больше раз, чем ему хотелось бы. “Можем мы просто узнать ваше мнение о вине, пожалуйста”.
  
  Лука пожал плечами. “Не так плохо, как я ожидал”.
  
  “Не могли бы вы попытаться сдержать свой энтузиазм?” Сухо сказал Франко.
  
  “Нет, я имею в виду именно то, что сказал. Это неплохое вино. Ты прав, он не такой танинный, как я ожидал. Это даже, в своем роде, довольно хорошее вино. Но мне будет жаль, если он выйдет под нашим лейблом, в этом или любом другом году ”.
  
  “Я не согласен”, - сказал Северо. “Что в этом плохого? Я думал, что это было прекрасно ”.
  
  “Нормально? Возможно, но также невозможно отличить от сотни других Санджовезе. Если я поставлю перед вами два бокала, не могли бы вы сказать разницу между этим и резервом от Carrucci? Или Кастелло Ругате?”
  
  “Хм”, - пробормотал Куадрелли. “Ну, теперь мне пришлось бы—”
  
  “Это все те проклятые бетономешалки. Они—”
  
  Глаза Франко закатились к потолку. “Опять не та речь о бетономешалке. Мы сейчас в двадцать первом веке, Лука, и мы не управляем маленькой семейной кантиной по соседству. Мне приходится беспокоиться о вещах, о которых вам никогда не приходилось думать: о прибылях, убытках и расходах. Эффективность. Эффективность. Нравится вам это или нет, но эти ‘бетономешалки’ позволяют производить наши вина по предсказуемому, последовательному графику вместо того, чтобы сидеть сложа руки, пока природа берет свое — медленно в этом году, быстро в следующем. Эти устройства, которые вы так ненавидите, позволили нам ускорить наше производство на тридцать процентов, вы понимаете это? Тридцать процентов!Интересно, действительно ли ты понимаешь —”
  
  Лука поставил свой бокал на стол и с недовольным видом отодвинул его как можно дальше от себя. “Прекрасно, прекрасно, делайте, что хотите, синьор падроне, вы босс, только ... Ах, Франко, я бы подумал, что если и есть что-то, чему нас учил Баббо, так это доверять природе, чтобы она шла своим чередом, помогала плодам становиться такими, какими они должны быть по своей сути, не торопиться с ложной зрелостью раньше времени”.
  
  “Ты пугаешь меня, Лука”, - сказал Нико. “Ты действительно начинаешь говорить как баббо . Ты направляешь его или что-то в этом роде?”
  
  “И для своего времени Баббо был прав, ” сказал Франко, “ но он был из другого века — девятнадцатого, на самом деле, даже больше, чем двадцатого. Я думал, ты поймешь это, Лука. При правильном применении современных научных принципов мы можем заставить виноград ...
  
  Это вызвало недоверчивый смех Луки. “Насилуй виноград! Как мы заставляем виноград делать то, чего он не хочет делать?”
  
  “Мы всегда могли бы попробовать использовать методы усиленного допроса”, - сказал Нико, наливая себе еще немного вина.
  
  “Итак, Лука”, - вставил Северо, звуча как хихикающий, мудрый старый дядюшкин филин. “Когда Франко говорит ‘сила’, он не имеет в виду буквально —”
  
  “Мне не нужно, чтобы вы понимали, что я имею в виду, синьор адвокат”, - отрезал Франко, на что челюсти Северо сжались так сильно, что его зубы клацнули, а челюсти задрожали. Его шея втянулась в плечи (очень по-совиному, но уже не по-доброму), и он пристально уставился в стол, его уши медленно краснели. Очевидно, подумал Гидеон, в конце концов, он был не таким уж членом семьи, не таким уж доверенным и уважаемым советником, каким был при правлении Пьетро. И он все еще не привык к новому положению дел.
  
  “Я, безусловно, имею в виду ‘силу’ в ее буквальном смысле”, - продолжил Франко. “С помощью современных методов мы можем получить от винограда больше, чем с него началось. Фильтраторы с поперечным потоком, вращающиеся—”
  
  Лука сделал движение отвращения. “Послушай, Франко, зачем мы вообще тратим на это время? Ты знаешь, что мы собираемся выпустить это — ты уже сказал, что тебе это понравилось — так зачем мы вообще это обсуждаем? Просто продолжай. Теперь это твое шоу, не так ли?”
  
  Гидеону становилось не по себе. Атмосфера в доме Куббидду тоже была не совсем такой, как во времена Пьетро. О, он видел пару семейных споров о вине и виноделии, которые были громче и оживленнее, чем этот, но холод в воздухе, нервозность — это было что-то новенькое.
  
  “Я оставлю это без внимания, Лука”, - сказал Франко своим самым ровным монотонным тоном. “А теперь мне было бы интересно услышать мнение нашего американского коллеги. Гидеон, что ты думаешь о вине?”
  
  “Ах. Что ж—”
  
  Его спас Лука, который вскочил со стула и перешел на английский. “Иисус Христос, уже больше семи! Прием! Они ждут нас на террасе! Франко, вперед!
  
  “Эй, не беспокойся об этом”, - сказал Нико. “У Линды и Марии все под контролем, и поставщики провизии уже все подготовили. Ваши люди очень счастливы, поверьте мне. У них есть хорошее вино, у них есть хорошая еда, жизнь прекрасна. Я не думаю, что они чувствуют себя слишком заброшенными ”.
  
  Но Лука и Франко были уже на полпути к лестнице, и Куадрелли тоже поднялся, но медленнее. “Думаю, я сам этим займусь”.
  
  Это оставило Нико и Гидеона за столом. Нико смотрел на него с любопытной улыбкой на лице. Он не был пьян, но он был счастливо под кайфом.
  
  Гидеон ждал, что он что-нибудь скажет. “Что?” - наконец спросил он.
  
  “О, я просто ждал услышать, что ты собирался сказать. Что вы думаете о вине?”
  
  Гидеон поднял свой бокал. “Ах. Что ж—”
  
  “Да, я уже слышал эту часть”.
  
  “Тогда ладно”. Он отхлебнул, проглотил, кивнул, поставил стакан и авторитетно оценил послевкусие. “Мм ... на мой взгляд, я бы сказал, что это ... элегантно, но в то же время по-деревенски . . . кожа . . . табак . . . баклажан под слоем . . . . . . ”
  
  “Корица”, - сказал Нико.
  
  “Ну, нет, я имел в виду перец дорриго и кору калины. И, возможно, немного семян кокама ”.
  
  Нико одобрительно рассмеялся и сделал глоток из своего бокала, затем потянулся за бутылкой. “Эй, у нас есть время; вот, выпей со мной еще по рюмке”. Он перевернул бутылку над бокалом Гидеона. Ничего не вышло. “Ой, извините за это. Итак, как вы думаете, что произошло?” Он казался искренне озадаченным.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  ГИДЕОНУ сказали, что на занятия записались восемнадцать человек, максимум, на что согласился бы Лука. Все они, казалось, были на приеме. Большинство из них были женщинами; все были американками. В косых лучах вечернего солнца каменная терраса с портиком, выходящая в сад, была прекрасна. Старые мраморные колонны были маслянисто-золотыми. На двух фуршетных столах, выстроившихся вдоль стены главного здания, были представлены закуски и бутылки вина Villa Antica. Позади них двое молодых людей в смокингах улыбались и умело наполняли тарелки и бокалы для присутствующих. Подошел другой официант с подносом, на котором были вино и закуски. Большинство посетителей сидели по двое или по трое за круглыми столами, которые, казалось, были вынесены из дегустационного зала, с удовольствием поглощая брускетту, анчоусы и миниатюрные тортеллини и запивая их щедрыми глотками вина Villa Antica Carmignano Riserva 2005 года и одного из их редких белых сортов, треббиано 2009 года. По уровню шума от разговоров и смеха было ясно, что празднества начались задолго до официального семичасового открытия. И, как и предполагал Нико, никто, казалось, не был ни в малейшей степени расстроен поздним началом формальностей.
  
  Джули, Марти и Джон уже были там, разговаривая с женщиной шести футов ростом, внушительного вида, которая, в отличие почти от всех остальных, уже казалась скучающей. Пока она говорила, ее глаза продолжали осматриваться, как будто надеясь найти кого-то более интересного для разговора. Гидеону помахали рукой и представили.
  
  Его имя вызвало скромный проблеск интереса. “Знаешь, мне кажется, я слышал о тебе. Разве ты не Костный доктор?” У нее был голос, который подходит к лорнету, мелодичный и властный.
  
  “Детектив-скелет”, - поправил всегда услужливый Джон.
  
  “Да. Так чем же именно занимается Доктор-скелет, в любом случае?”
  
  “Детектив-скелет”, - сказал Джон.
  
  “Неважно”.
  
  Этот бесперспективный обмен репликами продолжался еще минуту или около того, а затем был прерван тем, что Франко занял свое место за кафедрой в одном конце террасы и умудрился выглядеть одновременно достойным и спешащим. Люди быстро нашли места. Гидеон рискнул вызвать неодобрение Франко, сходив за бокалом треббиано, прежде чем втиснуться рядом с Джули, Джоном, Марти и Линдой за один из больших столов. Он был последним, кто сел, и Франко нетерпеливо, демонстративно ждал, пока он сядет.
  
  “Я Франко Куббидду, ” объявил он, “ президент и исполнительный директор винодельни Villa Antica, и я хочу поприветствовать вас на нашем предприятии и пожелать вам очень приятной и продуктивной недели. Спасибо. Luca?” Он развернулся на каблуках и направился обратно в винодельню.
  
  “Короткий и сладкий”, - сказал Марти.
  
  Линда рассмеялась. “У Франко может быть пара недостатков, но многословие к ним не относится”.
  
  Лука теперь был на кафедре. “Я не отниму у вас много времени”, - сказал он. “Вы здесь сегодня вечером, чтобы насладиться духом товарищества и несколькими хорошими винами. Завтра утром мы будем серьезны. Для тех из вас, кто остановился не в Фиглине, а во Флоренции, самый простой способ добраться сюда - сесть на поезд со станции Санта-Мария-Новелла. Есть поезд в 8:02, который доставит вас в Фиглайн в 8:37. Пятиминутная прогулка приведет вас сюда, и у вас будет достаточно времени, чтобы выпить чашечку кофе с булочкой, прежде чем мы начнем в девять. Вы найдете остальные детали логистики в своих пакетах, и я отвечу на любые вопросы завтра. Сейчас я хотел бы очень кратко изложить философию вина и кучины ”.
  
  Он глубоко вздохнул и оглядел толпу, улыбающийся и расслабленный. Он выглядел счастливым.
  
  “Это парень, которому нравится иметь аудиторию”, - пробормотал Гидеон Джули.
  
  Это вызвало толчок локтем и улыбку. “Нужен человек, чтобы узнать одного”.
  
  “Во-первых, часть с вином . Вы когда-нибудь задумывались, почему итальянские вина так хороши к еде? Потому что для этого они и созданы - подавать к еде, чтобы ими наслаждались, и не просто с едой, а как ее существенной частью. Он создан не для того, чтобы люди плевали в миску. Это создано для них, чтобы пить, и пить с едой, во время трапезы. Вино - это как хлеб или макароны. Без этого трапеза не будет полноценной ”. Он становился все более оживленным и полным энтузиазма. Его вступительные предложения, возможно, были подготовлены, подумал Гидеон, но теперь он говорил спонтанно, прямо от сердца. Гидеон понял, что это было продолжением спора, который у него был с Франко. Без присутствия Франко у Луки это получалось намного лучше: меньше жара, больше света.
  
  “И это похоже на все, что мы любим есть. Не могли бы вы прожевать прошутто или оссобуко и выплюнуть? Конечно, нет.”
  
  Люди вежливо кивали в знак согласия, и раздавались отдельные аплодисменты.
  
  “А часть с кучиной? Это просто. На этой неделе вы не узнаете, как приготовить блюда новой кухни. В хорошей итальянской кухне не существует такого понятия, как cucina nuova . Когда дело доходит до приготовления пищи, быть модным или инновационным - это не то, к чему мы стремимся. Если рецепт существует на протяжении четырех поколений, передаваясь от матери к дочери, мы считаем, что он должен быть довольно вкусным, так зачем нам его менять? Наша цель не в том, чтобы улучшить или развить бабушкины блюда, а в том, чтобы максимально приблизиться к их воспроизведению, но с использованием преимуществ современного кухонного оборудования и рыночных товаров. На самом деле —”
  
  Он внезапно остановился, выпрямился, склонившись над кафедрой, и его низкий, хрипловатый смех разнесся по террасе. “На самом деле, я вижу, как моя жена дает мне понять, что мне пора сесть. Что ж, в ближайшие несколько дней вы услышите от меня более чем достаточно ”.
  
  Он принес с собой на кафедру бокал санджовезе и теперь поднял его в тосте за аудиторию: “Приятного аппетита, мои друзья!”
  
  • • •
  
  УЖИНЫ на винодельне были частью программы "Вино и Кучина" в большинстве вечеров, поэтому, когда прием закончился, Лука, Линда, Джули и Марти ушли в столовую вместе с остальными, оставив Джона и Гидеона одних. Лука предложил им несколько ресторанов Figline, но ни один из них не пришелся Джону по вкусу.
  
  “Знаешь, чего бы я действительно хотел?”
  
  “Да, но я не думаю, что вы найдете биг Мак в Фиглине Вальдарно. Может быть, немного куриных наггетсов ”.
  
  “Хо-хо”.
  
  “Один из тех гигантских бифштексов по-флорентийски?”
  
  “Нет, давай для этого подождем, пока не окажемся во Флоренции”. Они оба выпили по нескольку бокалов вина и отказались от поездки в город. “Но как насчет пиццы? Бьюсь об заклад, мы можем найти один из таких в Figline ”.
  
  Изучив телефонную книгу, они нашли ресторан-пиццерию Mari e Monti в нескольких кварталах от Villa Antica, и они пошли туда под легким, не неприятным дождем. Это оказалось уютное местечко с арочными кирпичными входами, стенами с грубой штукатуркой, теплым освещением и большой керамической дровяной печью. Несмотря на свои слабые познания в итальянской кухне, Джон без проблем разобрался в меню, быстро найдя пиццу, которая затронула самые глубокие струны его сущности.
  
  “Пицца плотоядная”, - объявил он. “Mamma mia !”
  
  Гидеон заказал фрутти ди маре, пиццу с морепродуктами. Он спросил о местных сортах пива, и официант порекомендовал Birrificio Artigianale pale ale. “Больше всего похоже на bitter”, - сказал он, очевидно, думая, что они британцы. Гидеон сказал "хорошо", и Джон согласился с ним.
  
  Пиво принесли быстро, и пока они работали над ним, Гидеон объяснил, что Линда рассказала ему на фестивале вина о Чезаре, малоизвестном пасынке.
  
  “Вау”, - сказал Джон. “Ты говоришь, что думаешь, что этот парень убил их двоих?”
  
  “Нет, я далеко не там. По крайней мере, пока. Все, что я хочу сказать, это то, что Рокко сказал, что одна из причин, по которой они были так уверены, что это сделал Пьетро, заключалась в том, что все указывало на него и ничто не указывало ни на кого другого. У них не было других подходящих подозреваемых. Вообще есть подозреваемые. Ну, ты бы не сказал, что Чезаре был бы вероятным подозреваемым? Пьетро собирался вычеркнуть его из своего завещания.”
  
  “Так зачем ему убивать Нолу? Господи, она была его матерью, не так ли?”
  
  “И вы никогда раньше не слышали о том, чтобы кто-то убил свою мать”.
  
  “Ну, хорошо, в этом есть смысл. Но зачем ему убивать ее?”
  
  “Этого я не знаю”.
  
  “А как насчет того факта, что это был пистолет Пьетро?”
  
  “Джон, мне все еще не нравится, что этот пистолет просто случайно остался с ним, когда он падал с двухсот футов и всю дорогу отскакивал от камней”.
  
  “Так ты все еще об этом”.
  
  “Да, это так. Это просто не подходит. Вы знаете, что самоубийцы обычно не цепляются за оружие. Гораздо вероятнее, что его отшвырнет на пять или шесть футов, чем он останется у него в руке ”.
  
  “Ну, на самом деле, ты заставил меня задуматься об этом, и я придумал совершенно вескую причину, по которой на этот раз этого не произошло”.
  
  “Который из них?”
  
  “Трупный спазм”, - бодро объявил Джон, имея в виду редкую реакцию организма, при которой своего рода трупное окоченение наступает мгновенно (а не через несколько часов), фиксируя мышцы в том положении, в котором они находились в момент смерти. В этом случае, если бы кто-то взял в руку пистолет, чтобы застрелиться, он, вероятно, продолжал бы сжиматься так крепко, что было бы трудно вырвать его из смертельной хватки. “Это случается”, - добавил он, когда увидел сомнение на лице Гидеона.
  
  “Это так, это случается, и я полагаю, что также случается, что пистолет может застрять в куртке таким образом, что любые отпечатки пальцев, которые могут быть на нем, все еще будут там год спустя — не то чтобы я когда-либо видел это лично, конечно”.
  
  “Ну, нет, я тоже”, - согласился Джон. “Но это могло случиться, верно?”
  
  “Конечно, но каковы, по-вашему, шансы на то, что обе вещи произойдут вместе? Трупный спазм, а затем эта история с кожаной курткой ”.
  
  “Не очень”, - признал Джон. Он поднял свою пивную бутылку. “Эй, ты знаешь, это не так уж плохо. Хмельной, солодовый. Цитрусовый, это подходящее слово?” Из них двоих Джон был авторитетом в области пива.
  
  Официант вернулся с их пиццами. Джон посмотрел на свой со вздохом. “Я в раю для свиней”. Пицца была густой с прошутто, ветчиной, пепперони и мортаделлой. И несколько кусочков артишока для тех, кто заботится о здоровье. "Гидеон" тоже выглядел потрясающе: простой соус маринара, без сыра, покрытый мидиями и моллюсками в панцирях, креветками и крабовым мясом.
  
  “Что ж”, - сказал Гидеон, отрываясь от своего, “может быть, завтра все станет яснее”.
  
  “Мальчик, ” сказал Джон, “ ты только посмотри на весь этот бекон?”
  
  “Это прошутто”.
  
  “Вы называете это прошутто, я называю это беконом”, - радостно пропел Джон. “Давайте прекратим все это”.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  Утром Гидеону и Джону нужно было отправляться во Флоренцию до того, как для участников был накрыт завтрак ’шведский стол", но они нашли кухню, попросили у Марии немного кофе латте и вышли с ними в сад выпить, что они и сделали, Джон погрузился в угрюмое молчание. “Ладно, я думаю, что, вероятно, теперь я в состоянии ходить”, - сказал он после того, как вернулся и выпил свою вторую огромную чашку, но с неприязненным взглядом на Гидеона. Он все еще не простил его. “Только не жди, что я заговорю”.
  
  Учитывая, что был рабочий день, они подумали, что им лучше избегать утренних пробок во Флоренции, поэтому они пошли пешком к железнодорожной станции Фиглайн, чтобы успеть на поезд 7:11 из Рима во Флоренцию, который прибыл в Фиглайн как раз вовремя. Если бы не таблички на итальянском, это мог бы быть утренний пригородный поезд в любом американском городе: относительно чисто, ряды сидений смотрят в одну сторону (в отличие от отдельных купе в европейском стиле), серьезные бизнесмены в костюмах, читающие Il Corriere Fiorentino или Milano Finanza, модно одетые молодые женщины, наносящие последние штрихи на свои прически или макияж, и несколько угрюмых, сутулых подростков, приезжающих на денек в город и замышляющих недоброе.
  
  Джон заказал эспрессо в пластиковом стаканчике у продавца, который прокладывал себе путь по проходу, и, похоже, это наконец сработало. “Хорошо, теперь ты можешь поговорить со мной”.
  
  Но к тому времени они уже подъезжали к железнодорожной станции Санта-Мария-Новелла во Флоренции ровно в 7:39, как и было запланировано, и все, что сказал Гидеон, было: “Я думаю, Муссолини действительно заставил поезда ходить вовремя”.
  
  “Да, конечно, за исключением случаев, когда у них забастовка”, - пробормотал мужчина позади него на хорошем американском английском. “Но не парься, это бывает всего раз или два в неделю или около того. Хорошего дня”.
  
  Как и сказал им Рокко, потребовалось около десяти минут, чтобы добраться до Борго Огниссанти, узкой улочки с мрачными, серыми двух-и-трехэтажными дворцами, которые пересекают город по диагонали. Штаб-квартира карабинеров находилась в одном из них, через несколько дверей от такого же серого и мрачного фасада церкви всех Святых XIII века, которая и дала название улице. Они дважды прошли мимо здания штаб-квартиры, прежде чем заметили неприметную табличку "ПРОВИНЦИАЛЬНАЯ команда карабинеров" рядом с высоким входом с двойной дверью. Как и большинство входов в эти старинные палаццо, он был достаточно большим, чтобы вместить карету приличных размеров, и открывался не внутрь здания, а во внутренний двор. Через пару шагов во внутренний двор был крытый коридор, в котором молодой человек в форме карабинер сидел за прилавком и перед коммутатором.
  
  Он поднял глаза с улыбкой. “Signori?”
  
  Когда Гидеон сказал ему, что они пришли повидаться с Тененте Гарделлой, он сказал несколько слов в телефон, и минуту спустя тяжелая, обитая гвоздями деревянная дверь со скрипом открылась в нескольких футах от него, и оттуда выскочил Рокко, великолепный в элегантной, сшитой на заказ униформе темно-синего цвета, с эполетами, медалями, лентами и петлицами на воротнике куртки и четкими красными полосками, спускающимися по бокам брюк.
  
  “Ого, посмотри на себя”, - сказал Джон. “Ты прекрасен. Боже, хотел бы я, чтобы нас так одели в Бюро ”.
  
  “Поверь мне, это не так”, - сказал Рокко. “Так что поднимайтесь”. Двигаясь рысцой, он провел их вверх по двум пролетам каменных ступеней в свой кабинет, такой кабинет, который мог бы быть у любого копа среднего звена в любой точке мира. По сути, это не офис, а пространство двенадцать на двенадцать, окруженное тремя обтянутыми тканью перегородками высотой по плечо, открытая сторона выходит в зону рабочих столов для менее высокопоставленных. В кабинете Рокко не было никаких украшений, а мебель — картотечный шкаф с двумя выдвижными ящиками, письменный стол, рабочее кресло и два стула для посетителей - была полностью изготовлена из нержавеющей стали и винила. Единственными книгами были несколько руководств по процедурам и тома юридического кодекса, которые криво стояли между парой недорогих металлических подставок для книг на картотечном шкафу.
  
  Рокко сел за свой стол и жестом пригласил Джона и Гидеона сесть на стулья для посетителей. “Нашел это прямо здесь”, - сказал он, роясь в беспорядке на своем рабочем столе. “Где-то. Ах, Вот. Мне удалось выйти сухим из воды, сделав пару копий. Однако ты не можешь забрать их с собой ”.
  
  Он подвинул копии отчета о вскрытии Пьетро через стол, откинулся назад и стал ждать.
  
  Джон лишь мельком взглянул на свой, прежде чем бросить его обратно, фыркнув. “Это не будет слишком много значить для меня, Рокко. Для меня это мало что значило бы, даже если бы это было на английском. Могу я выпить чашечку кофе где-нибудь здесь, пока док делает свое дело?”
  
  “Да, конечно, я отвезу тебя. Мне бы самому не помешал такой. А как насчет тебя, Гид?”
  
  “Эм... нет”. Он уже был поглощен.
  
  “Мы вернемся через минуту”.
  
  Они были за дверью и на полпути через КПЗ, прежде чем Гидеон даже кивнул. “Не торопись”, - пробормотал он, или, по крайней мере, он хотел.
  
  Вскрытия останков скелетов, которые проводят судебные антропологи, как правило, подробны и длительны. Однако, когда это делается патологоанатомами, они, мягко говоря, имеют тенденцию быть отрывочными. Дело не в том, что патологи по своей природе менее скрупулезны или наблюдательны, чем антропологи; дело в том, в чем заключаются их интересы и образование, и чем меньше мягких тканей и органов присутствует, тем меньше они заинтересованы и тем менее информированы. Вполне естественно, что это работает и наоборот. Дайте Гидеону почку, или печень, или легкое, чтобы отчитаться, и ему было бы нечего сказать.
  
  Этот конкретный отчет, выполненный врачом по имени Боско, состоял всего из полутора страниц. Он даже не потрудился записать все найденные кости, только те, которые были повреждены, и даже там травмы были просто перечислены в самом общем виде и вообще не описаны. (“Множественные переломы левой лопатки, левой плечевой кости и т.д.”) Это, безусловно, подтверждало заявление Рокко о том, что Пьетро был так же сильно “расшатан”, как и Нола, но это и близко не соответствовало деталям, которые понравились бы Гидеону. Доктор Боско, однако, расширил свои границы, когда дело дошло до предполагаемой причины смерти. овал, в левой височной кости было обнаружено скошенное отверстие, входное баллистическое ранение. На противоположной стороне черепа был оставлен еще один, более крупный выступ — эквивалент мягкого, безмятежного термина дефект который использовался бы в английском языке — там, где были оторваны значительные части правой височной, клиновидной и теменной костей. Практически вся правая половина черепа отсутствовала. Вывод Боско, как и Рокко - и Гидеона — заключался в том, что Пьетро был застрелен слева направо, позади глаз и почти прямо по голове ... Типичное самоубийство левши с помощью пистолета, как указал Рокко.
  
  В дополнение к левой лопатке и плечевой кости, другими посткраниальными травмами были переломы семи из двенадцати ребер (боковые стороны и номера ребер не указаны), костей левой руки и предплечья — лучевой и локтевой костей —крестца, восьми из двенадцати грудных позвонков и четырех из пяти поясничных.
  
  “Ха”, - пробормотал Гидеон себе под нос. “Почти полностью осевой. За исключением левого плеча и руки, аппендикулярный скелет не поврежден ”.
  
  “Придешь снова?” - спросил Рокко. Они с Джоном вернулись незаметно для Гидеона и сидели в своих креслах, потягивая черный кофе из крошечных картонных стаканчиков размером с эспрессо.
  
  “Я только что заметил, что осевой скелет полностью разрушен, но аппендикулярный скелет почти не затронут. Только одна рука ”.
  
  “Мы слышали вас, док”, - сказал Джон. “Мы просто не понимаем, о чем вы говорите”.
  
  “О, точно, извини. Осевой скелет, кости, которые образуют центральную ось тела.”
  
  “Позвоночник”, - сказал Рокко.
  
  “Да, позвоночный столб. Плюс череп и ребра. Центральный полюс тела, более или менее. Всего восемьдесят костей”.
  
  “А аппендикулярный скелет, это что-то вроде придатков?” В качестве иллюстрации Джон взмахнул руками.
  
  “Справа, руки, ноги, ключицы, лопатки. И таз. Вещи, которые как бы свисают с центральной оси ”.
  
  “Ага. И?” Джон сделал отмашку.
  
  “И что?” Гидеон сказал.
  
  “Не собираетесь ли вы сейчас сказать нам, сколько костей в аппендикулярном скелете?”
  
  “Нет. Ну, ладно. Обычное количество - сто двадцать шесть, если вы настаиваете.”
  
  “Спасибо, я чувствую себя лучше. Более полный, вы понимаете, что я имею в виду?”
  
  Гидеон заметил третью крошечную чашечку кофе на столе. “Эй, это для меня?”
  
  “Ага”, - сказал Рокко. “Ты сказал, что не хочешь этого, но мы подумали, что ты возьмешь это, если мы принесем”.
  
  “Я возьму это, если ты этого не хочешь”, - сказал Джон.
  
  “Нет, спасибо, я могу с этим справиться”. Он выпил три унции за пару глотков, которые его взбодрили. Он приятно вздрогнул. “Спасибо тебе. Теперь я чувствую себя более полноценным. Хорошо. Итак, ты помнишь, что у Нолы были все эти сломанные кости в ногах, но едва ли какие-либо выше талии, за исключением нескольких позвонков, и совсем никаких в руках?”
  
  “Вроде того”, - сказал Джон. “Что доказывало, что она была в сознании, когда упала, верно? Потому что она приземлилась на ноги ”.
  
  “Доказанный’, возможно, несколько сильно сказано, но да, это верно. Но Пьетро, как видите, почти полная противоположность: никаких переломов костей ниже бедер и — за исключением левой руки и плеча — никаких переломов аппендикулярного скелета.”
  
  “Значит, он не приземлился на ноги?”
  
  “Правильно. Он приземлился плашмя на спину; ну, по-видимому, частично на левый бок, похоже. Это было бы, когда рука была сломана. Но ноги, ступни ... все неповрежденные”.
  
  “Это означает, что он, вероятно, был без сознания, когда упал”. Это от Рокко после минутной обработки.
  
  “Правильно”.
  
  “О ... кей”, - задумчиво сказал Джон. “Итак, о чем это нам говорит?
  
  “Боюсь, не так уж много, если уж на то пошло. Это интересно, но на самом деле ничего не меняет; это просто подтверждает то, что мы думали раньше — что Пьетро, в отличие от Нолы, был мертв до того, как упал. Но мы уже знали это, потому что фрагменты черепа, найденные на месте, показали, что он снес себе половину головы сверху ”. Он вздохнул.
  
  “Ну, и что ты ожидал найти?”
  
  “Кто знает? Думаю, я надеялся на что-то более определенное, что-то, что могло бы привести в конструктивном направлении относительно того, что на самом деле там произошло. Я просто не могу поверить в то, что он спускается со скалы, чтобы застрелить ее после ее падения, а затем, пыхтя, возвращается на вершину, чтобы покончить с собой. Чем больше я думаю об этом, тем меньше в этом смысла. Ты сам это сказал, Рокко, и это правда ”.
  
  Они немного посидели, обдумывая это, а затем Гидеон резко покачал головой. “Нет, это слишком странно. Вот что я тебе скажу, Рокко: я вообще не думаю, что Пьетро ее убил. Я думаю, у вас здесь двойное убийство ”.
  
  “Но это не объясняет ...” — начал Рокко.
  
  “Это многого не объясняет”, - сказал Гидеон. “Но это действительно дает нам достоверный ответ на вопрос, почему Пьетро застрелил ее внизу, а затем поднялся наверх, чтобы застрелиться”.
  
  “Ответ в том, что он этого не делал, ты это имеешь в виду?”
  
  “Именно. Кто-то другой убил их обоих ”.
  
  Джон кивнул. “Мне кажется, это возможно”.
  
  Они оба посмотрели на Рокко. Его ответ пришел только после того, как он вдохнул и выпустил два длинных вдоха. “Ну, для меня это не имеет значения. Я имею в виду, да, я предполагаю, что это возможно, но, позвольте мне сказать вам, вы не начинаете повторное расследование, потому что что-то возможно . Тебе нужно гораздо больше, чем это. Например, хотите небольшое доказательство? Тебе нужно с чего-то начать ”.
  
  “Не могли бы помочь несколько правдоподобных подозреваемых?”
  
  “Зависит от того, что вы подразумеваете под ‘правдоподобным’.” Но он не выглядел оптимистичным.
  
  Гидеон рассказал ему о некогда неминуемой продаже компании "Гумбольдт-Шлягер" и о том, что это значило бы для сыновей Куббидду, и о Чезаре, и о том, что Пьетро был на грани того, чтобы вычеркнуть его из своего завещания. Рокко слушал, но это не делало его более восприимчивым. “Я ценю всю вашу помощь в этом, я действительно ценю, и — кто знает, может быть, в этом что-то есть. Но, извините, этого просто недостаточно, чтобы снова открыть это дело ”.
  
  Джон согласился с ним. “Если бы это был мой случай, я бы сказал то же самое, док. Только потому, что у какого-то другого парня мог быть какой-то возможный мотив ... это не основание для привлечения ваших ресурсов к официальному расследованию. Но, - и он медленно покачал головой, - что-то определенно не так в том, как все обстоит сейчас”.
  
  “Здесь с тобой никто не спорит”, - сказал Рокко.
  
  “Хорошо, позвольте мне представить еще одну возможность”, - сказал Гидеон. “Другой возможный сценарий”.
  
  Рокко приподнял бровь. “Могу ли я остановить тебя?”
  
  “Ни за что”, - сказал Джон.
  
  “Ну, я думал о вендетте”, - сказал Гидеон. “Обе семьи были расстроены тем, что они поженились. Возможно, это был результат. А потом это было замаскировано, чтобы выглядеть как самоубийство ”.
  
  “Они поженились двадцать пять лет назад”, - сказал Рокко. “Зачем ждать до сих пор?”
  
  “Может быть, они не знали, где находятся”, - предположил Джон.
  
  “Не-а. Послушайте, сначала я сам задавался этим вопросом, но вендетты так не работают. Они не покрывают свои убийства. Они хотят, чтобы люди знали, кто это сделал и почему. А в Барбадже — я изучал это, видишь? — Стандартный финал - выстрелить жертвам в лицо, так что семья даже не может получить удовольствия попрощаться с ними в открытом гробу ”.
  
  “Милые люди”, - сказал Джон. “Соль земли”.
  
  “В любом случае, ” сказал Рокко, подавляя зевок, “ обо всем этом стоит подумать, но этого недостаточно, чтобы продолжать. Независимо от того, насколько странной была ситуация — Пьетро застрелил ее, после того, как она упала, затем снова поднялся, чтобы застрелиться, — на это все еще указывают доказательства. В основном.”
  
  “Что ж, мы пытались”, - сказал Гидеон. “Послушай, Рокко, я действительно думаю, что семья имеет право знать, к чему я пришел, даже если это не дает ничего стоящего. Просто кажется неправильным скрывать это от них. Я имею в виду, живя там, видя их каждый день — я чувствую себя каким-то подлецом. И кто знает? Может быть, когда они услышат об этом, они придумают что-то еще ”.
  
  “Я бы не стал на это рассчитывать, но ладно, конечно. У меня все равно не было бы никакого права останавливать тебя. И если они придумают что-нибудь полезное, дайте мне знать, хорошо? Я сохраняю непредвзятость здесь. Мне просто нужно больше ”.
  
  • • •
  
  “СВОЕГО рода пустая трата времени, не так ли?” Сказал Гидеон, когда они шли обратно к станции.
  
  “Ты говоришь мне”, - проворчал Джон. “И за это ты поднял меня посреди ночи”.
  
  “Джон, я действительно не думаю, что половина седьмого соответствует середине ночи. Я понимаю, что некоторые люди регулярно встают в это время ”.
  
  “Да, но не специально. Я должен все еще спать. Это действительно сбивает с толку мои двадцатичетырехчасовые биологические часы, понимаешь?”
  
  “Боже, приятель, мне действительно жаль. Как я могу когда-нибудь загладить свою вину перед тобой?”
  
  Джон остановился и посмотрел вверх и вниз по улице. “Ну, ты мог бы угостить меня панини на завтрак вон в том баре. Это было бы началом ”. Но когда они направились к кафе é-бар, он снова остановился, выглядя обеспокоенным. “Или мне следовало сказать панино ? Я имею в виду, не дай Бог, я пойму это неправильно ”.
  
  “Вот что я тебе скажу”, - сказал Гидеон. “Как насчет того, если я куплю тебе два из них? Это сделает грамматические тонкости спорными ”.
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  “ЭТО смешно”, - сказал Франко Куббидду, нетерпеливо указывая на часы, единственное нарушение первозданного совершенства стен, обшитых панелями из орехового дерева, за исключением термостата и выключателей освещения. “Кем, черт возьми, он себя возомнил? Я дам ему еще ровно две минуты, и если его к тому времени здесь не будет, эта встреча окончена ”.
  
  “Давайте не будем слишком торопиться”, - сказал Северо Куадрелли. “Я думаю, нам подобает услышать, что он хочет сказать”.
  
  Франко постучал по своим часам. “Две минуты”.
  
  У старшего Куббидду были не самые лучшие дни. За завтраком все пошло наперекосяк. Когда он спустился за своим латте, бриошами и фруктами — время, обычно уделяемое тихим размышлениям, — он обнаружил, что столовая полна болтающих, кудахчущих посетителей Vino e Cucina (о котором он совершенно забыл). Он быстро справился с этим, но даже при этом не смог избежать множества бессмысленных вопросов: какое вино он порекомендовал бы к чили? Почему Villa Antica не производила никаких вин с фруктовым вкусом? Слышал ли он о новом методе (научно доказанном!) выдержки вин с помощью “магнитного потока”, который дает те же результаты за тридцать минут, что в противном случае потребовали бы выдержки вина годами?
  
  После побега он сказал Марии, что с тех пор, пока конференция не закончится, он будет завтракать у себя дома. Но что касается сегодняшнего дня, ущерб был нанесен: его утро было испорчено. А часом позже возник глупый спор с Америго, его недалеким хозяином погреба, который отказывался разрешать своим работникам пользоваться совершенно новой, феноменально дорогой системой дезинфекции на основе озона, потому что он где-то слышал, что озон попадет в воздух и вызовет у них рак. Обычно Франко никогда бы не услышал об этом, потому что решение такого рода проблем было работой Луки, но Лука был занят в своей чертовой кулинарной школе, а Франко потратил полчаса своего времени, чтобы вправить Америго мозги, или, скорее, убедить его, что если он не прекратит спорить и не начнет выполнять приказы, то останется без работы.
  
  С этим было слишком тяжело мириться. Никогда больше Вилла Антика не будет принимать Вино и Кучину, это было несомненно. Если Лука хотел надеть его снова в следующем году, ему пришлось бы найти другое место.
  
  И затем, в довершение всего, в его кабинет пару часов назад вошел Чезаре, дергающийся и нервничающий и выглядевший еще более ужасно, чем в последний раз, когда Франко видел его, когда он появился, нежеланный и без приглашения, на поминальной службе Пьетро. Он хотел сказать нечто важное братьям Куббидду, сказал он сейчас, и им было бы разумно собраться в два часа в малом конференц-зале, чтобы услышать это. О, и для них было бы хорошей идеей пригласить il consigliere — толстого, старого Квадрелли - туда же. Спасибо.
  
  Так оно и было. Без объяснения причины, без запроса о том, было ли время удобным или будет ли свободен конференц-зал. Просто будь там.
  
  И вот они собрались вокруг своего нового глянцевого стола для совещаний в своих новых креслах Aeron с сетчатыми спинками за семьсот евро, наблюдая, как минутная стрелка часов медленно приближается к 2:06.
  
  “Если он не появится довольно скоро, я тоже ухожу отсюда”, - сказал Лука. “Дневной перерыв заканчивается в два тридцать. Я должен вернуться к своему классу ”.
  
  В 2:10 наконец появился Чезаре в сопровождении седовласой женщины плотного телосложения лет семидесяти с поношенным старомодным коричневым портфелем на ремешках, одетой в синий велюровый спортивный костюм и громоздкие, лязгающие сабо Birkenstock. Никаких носков. На лице Чезаре было самодовольное выражение, выражение кошки, которая-вот-вот-съест-канарейку, что вызвало тревогу у Франко и Луки. Кем был их маленький какашка сводный брат до сих пор?
  
  Даже Нико, который был самым близким союзником Чезаре, не понравилось, как это выглядело. Внешность Чезаре ему тоже не понравилась. В предыдущие выходные он поехал во Флоренцию с единственной целью поговорить по душам с Чезаре, под конец уговорив его записаться на (еще одну) программу реабилитации от наркотиков, пока он совсем не зашел слишком далеко. Нико предложил покрыть все расходы. Чезаре сказал, что подумает об этом, но, судя по всему, не было похоже, что он намерен последовать совету. Он был побит камнями. Сердце Нико упало, когда он посмотрел на него.
  
  “Ху-ху, что ты знаешь, вся семья здесь”, - сказал Чезаре. “Я польщен”.
  
  “Вы просили нас быть здесь”, - холодно сказал ему Франко.
  
  “Нет, я попросил тебя быть здесь, Франко”. Он сказал это как человек, который наслаждается хорошей шуткой.
  
  “Нет, ты спросил —”
  
  Лука начал собираться, чтобы подняться. “Хорошо, если я не нужен —”
  
  Женщина с Чезаре прервала. “Вы, джентльмены, семья? Братья? Я думаю, было бы лучше, если бы ты остался ”. У нее был удивительно звучный голос, прямо из груди и почти такой же глубокий, как бас Куадрелли.
  
  Куадрелли теперь надел свою мантию Защитника Клана. “Я не верю, что мы знаем эту леди?” - сказал он Чезаре с возрастающей интонацией.
  
  “Это мой адвокат, синьора Орнелла Бателли”.
  
  Трое братьев обменялись взглядами. Адвокат? И что теперь?
  
  “Пожалуйста, садитесь”, - сказал Франко, указывая на два пустых стула. Он был холодно вежлив. “Я Франко Куббидду, синьора, а это мои братья, Нико и Лука. Этот джентльмен - наш адвокат, синьор Северо Куадрелли. Что мы можем для вас сделать?”
  
  Ответил Чезаре. “Я подаю на тебя в суд”, - сказал он, задыхаясь. “Правильно, я подаю на тебя в суд, чтобы выбить из тебя все дерьмо. Ха. Ха-ха.”
  
  Еще один общий, настороженный взгляд между братьями. Это не должно было пройти хорошо.
  
  “А теперь успокойся, братан”, - сказал Нико со своей добродушной улыбкой. “Давайте не будем здесь увлекаться”.
  
  “Пошел ты”, - сказал Чезаре. “Братан”.
  
  “О, черт, Чезаре”, - сказал Нико, искренне печально покачав головой. Было время, когда он любил Чезаре больше, чем кого-либо другого в семье, кроме Пьетро. Они играли вместе, когда никто другой не хотел с ними играть, они впервые попробовали вино вместе, они создавали воображаемые замки и часами сражались в воображаемых битвах на винограднике с деревянными кольями вместо мечей. Снова и снова Нико, будучи мальчиком постарше, пусть всего на несколько месяцев, принимал сторону своего сводного брата против собственной кровной семьи. Чезаре ответил тем, что с почтением смотрел на него как на образец для подражания, своего защитника и своего единственного настоящего друга среди куббидду. Что бы Нико ни носил, или говорил, или делал, Чезаре подражал этому.
  
  Даже сейчас, несмотря на многие перемены в Чезаре — растущее безрассудство, пугающее невольное погружение в одурманенную наркотиками глупость и эгоизм и все страдания, которые сопровождали это, — Нико все еще любил его, все еще надеялся, несмотря ни на что, что он сможет спасти его от самого себя и, несмотря ни на что, вернуть его в объятия семьи.
  
  Не то чтобы он не сочувствовал чувствам Франко и Луки. То, что парень был не самым приятным человеком в мире, безусловно, было правдой. Но ему пришлось нелегко из-за этого. Он не только был сводным братом — сыном ненавистной мачехи, — но и оказался на коротком конце генетической палки, когда Пьетро и Нола объединились в семьи — тощий, низкорослый маленький тролль, прячущийся среди красивых, уверенных в себе гигантов, — и ему так и не удалось вписаться, хотя, видит Бог, он достаточно старался (что было частью проблемы).
  
  “Да ладно, Чезаре, не будь таким”, - сказал он. “Что это за чушь насчет того, чтобы подать на нас в суд? Почему бы тебе просто не рассказать нам, что у тебя на уме, и мы сможем разобраться с этим дальше? Знаешь, выложи это на стол и поговори об этом ”.
  
  “Нет, ты не понимаешь, Нико. Нет нас, есть только он . Я подаю в суд на Франко ”.
  
  “Ну, что бы это ни было”, - успокаивающе сказал Нико, “я уверен, что мы сможем это уладить, не привлекая всех этих юристов. Без обид, синьора.”
  
  Чезаре на это не купился. “Ах, да? Ха-ха. Я бы хотел посмотреть, как ты выкручиваешься из этого. Нет, нет, нет, нет, мы ничего не обсуждаем —”
  
  Когда он начал моргать и кашлять, Франко резко вмешался. “Ты чертовски прав, мы ничего не обсуждаем. Мой отец и эта семья относились к тебе гораздо более справедливо, чем ты заслуживаешь, и ты это знаешь. Тут не над чем работать”, - закончил он, бросив предупреждающий взгляд на Нико, который выглядел так, как будто собирался заговорить.
  
  “Я вполне согласна”, - сказала синьора Бателли. “Тут не над чем работать. Давайте внесем ясность. Мы здесь не для того, чтобы вести с вами переговоры или выдвигать требования. Мы здесь из вежливости, чтобы сообщить вам о гражданском иске, который мы собираемся возбудить ”.
  
  Беспокойство братьев усилилось. Несмотря на возраст женщины, в ней чувствовалась решительная непоколебимость. Созданная по принципу комбинации стиральной машины и сушилки, она напомнила тревожные образы болгарских женщин-толкательниц ядра 1950-х годов, впечатление, которое голос и спортивный костюм ничуть не смягчили.
  
  Брови Северо взлетели вверх. “Гражданский иск?”
  
  “Мой клиент намерен подать иск против Франко Куббидду на сумму в четыре миллиона евро”.
  
  “Что!” Потребовал Франко с визгом не совсем истерического смеха. “Ты что, с ума сошел?”
  
  Лука покачал головой и обратился к потолку, освещенному флуоресцентными лампами. “Я в это не верю”.
  
  Северо внес свой вклад, повелительно нахмурившись и низко, предупреждающе пророкотав: “Смотри сюда ...”
  
  Нико просто наклонился и ударился головой о стол. “О, Чезаре. Ты, должно быть, издеваешься надо мной ”.
  
  Ничто из этого не расстроило синьору. “Мы намерены потребовать эту сумму в качестве компенсации за ущерб, понесенный моим клиентом в результате убийства его матери, Нолы Баккаредды Куббидду, синьором Куббидду — вашим отцом, джентльмены, — в сентябре прошлого года”.
  
  “Наш отец!” - воскликнул Франко. “Он мертв и ушел. За что ты подаешь на меня в суд?”
  
  “Как, я уверена, синьор Куадрелли объяснит вам”, “ терпеливо сказала синьора Бателли, "в таких случаях, согласно итальянскому законодательству, разрешено подавать иск против имущества и наследников. Мы подадим иск против вас как основного наследника ”. Она улыбнулась ему. Ничего личного, конечно.
  
  “Теперь держись прямо здесь”, - сказал Северо. “Просто подожди одну минуту. Я должен сказать вам прямо сейчас, что то, чего вы требуете, абсурдно. Ни один судья в здравом уме даже не стал бы рассматривать такую возмутительную сумму в качестве компенсации за понесенный эмоциональный ущерб —”
  
  Указательный палец синьоры Бателли поднялся. “Позвольте мне, синьор Куадрелли. Мы говорим об эмоциональном ущербе и денежном ущербе — ”
  
  “Денежный ущерб!”
  
  Нико тоже вмешался. “Честно говоря, я не понимаю, как ты пострадал, Чезаре. Не таким образом ... в денежном выражении? Ты получил много денег по завещанию Баббо, приятель — то же, что и я, то же, что и Лука. Я имею в виду, ты должен признать —”
  
  “Ты не видишь, как? Ты не видишь как?” Тихое постукивание ног Чезаре по ковру, слышное с тех пор, как он сел, набирало скорость. И теперь новый удар его коленей о нижнюю часть стола заставил его загудеть. Сам парень практически гудел. “Я скажу тебе, как. Я расскажу вам как ”. Но его сотрясал жестокий, мокротный приступ кашля. “Я ... я скажу...”
  
  Он разочарованно порылся в своих карманах. “Черт—”
  
  “У меня есть это, Чезаре”, - сказала синьора Бателли, доставая из своего портфеля маленькую бутылочку итальянского лекарства от кашля.
  
  Чезаре выхватил бутылку у нее из рук почти до того, как она долила ее до конца, сделал пару глотков прямо из бутылки и вздрогнул от вкуса, но, казалось, почувствовал некоторое облегчение. Обеспокоенный Нико подошел к телефону и попросил принести немного воды. Когда его принесли, Чезаре выпил немного, немного пришел в себя и снова начал говорить, но снова забился в конвульсиях, на этот раз обрызгав гримасничающего Франко водой, микстурой от кашля и бог знает чем еще. Чезаре еще немного порылся в карманах и достал носовой платок, которым, очевидно, пользовались раньше, которым он влажно и продолжительно высморкался. Не только Франко, но и Лука, Нико, Куадрелли и даже синьора Бателли - все отодвинули свои стулья немного дальше от него.
  
  “Возможно, было бы лучше, если бы я продолжила, Чезаре”, - успокаивающе сказала синьора Бателли, на что Чезаре поднял руку в знак согласия. “Видите ли, джентльмены, мой клиент будет утверждать — и я не вижу, как это можно отрицать, — что убийство его матери лишает его наследства, которое принадлежит ему по праву”.
  
  “Какое наследство?” - Потребовал Куадрелли. “Все имущество Куббидду было записано на имя ее мужа. Все, чем она владела на свое имя, - это несколько семейных реликвий Баккаредда ... которые, как я убедился, достались Чезаре, как и полагается ”.
  
  Вмешался Чезаре, кашель которого был под контролем, пусть и еле-еле. “Он убил мою мать и нажился на этом! Я думал, что в этой стране это противозаконно!”
  
  “Как он извлек из этого выгоду?” - Сердито спросил Лука. “Он мертв” .
  
  “Ну, да, технически—”
  
  Фырканье от Луки. “Что, черт возьми, такое ‘технически’ мертвый?”
  
  “Я имею в виду...” Он не совсем закашлялся, но было ясно, что следующий приступ был на подходе, если он продолжит. Он указал на синьору Бателли, которая взяла управление на себя.
  
  “Мой клиент, конечно, имеет в виду, что его имущество выиграло от смерти Нолы, что в юридическом смысле может быть истолковано как одно и то же. И Франко Куббидду был основным бенефициаром этого состояния ”.
  
  “Итак, синьора”. Северо практически источал снисходительность. “Как опытный адвокат, я уверен, вы прекрасно знаете, что, хотя наши законы и запрещают убийце извлекать выгоду из своего преступления, этот запрет распространяется на содержание завещания жертвы, а не убийцы, так что, как видите, вопрос спорный”.
  
  “Северо”, - рявкнул Франко, - “не будешь ли ты любезен перестать называть нашего отца убийцей?”
  
  “Как бы ты его назвал?” Чезаре зарычал.
  
  “Пожалуйста, джентльмены, ” сказал Куадрелли, “ я говорю в общих чертах. Позвольте мне продолжить — ”
  
  Но у синьоры Бателли заканчивалось терпение. “Вы меня не понимаете, синьор. Мы не оспариваем волю синьора Куббидду. Мы подаем иск о неправомерной смерти — ”
  
  “Неправомерное—”
  
  “— чтобы возместить ущерб за потерю моим клиентом любви, привязанности, товарищества и эмоциональной поддержки его матери, а также финансовой и экономической поддержки, которая в конечном итоге последовала бы, если бы она не была так трагически убита”.
  
  “Пожалуйста, синьора”, - сказал Северо более строго, “не играйте со мной в эти семантические игры. Вы прекрасно знаете, что у вашего клиента нет статуса, на основании которого он мог бы подать иск. Задействованные коды совершенно ясны на этот счет. Если вы не знакомы с ними, я был бы рад предоставить вам соответствующие цитаты ”.
  
  Синьора Бателли, теперь уже откровенно раздраженная манерами Куадрелли, резко встала и сгребла бумаги в свой атташе-кейс. “Как я уже сказал, джентльмены, мы здесь не для того, чтобы спорить. Мы пришли, чтобы сказать вам, чего ожидать, и мы сказали вам. Синьор Куадрелли, вы получите более официальное сообщение из моего офиса очень скоро ”. Четкий кивок. “Arrivederla, signori . Come, Cesare.”
  
  Чезаре, пошатываясь и моргая, уже неуверенный в том, что только что произошло, последовал за ней.
  
  “Ты молодец, Северо”, - сказал Франко, как только их посетители ушли, хотя он не выглядел таким уж уверенным в этом.
  
  Северо принял похвалу сдержанным кивком.
  
  “То, что ты сказал, правда, не так ли, Северо?” Спросил Лука. “Он действительно не может этого сделать, не так ли? Подать на нас в суд? Маленький говнюк?”
  
  Северо ответил серьезной, сочувствующей улыбкой, доброй и царственной. “Я боюсь, что он, безусловно, может, мой мальчик”.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  Во Флоренции БЫЛО пасмурно, но все равно день был погожий и свежий, поэтому Джон и Гидеон, большую часть прошлой недели просидевшие взаперти на конференции, после встречи с Рокко просто несколько часов бродили по городу, не заходя ни в музеи, ни в церкви, ни во дворцы, а наслаждаясь свежим воздухом, архитектурой и шикарной суетой.
  
  Обед был в одной из череды причудливых старых уличных закусочных на Борго Сан-Лоренцо, узкой, мощеной булыжником аллее, ныне пешеходной, которая служила главным образом для того, чтобы приводить туристов к часовне Медичи и библиотеке Лаврентия. Именно в этом заведении было представлено меню на открытом воздухе, которое поддерживала фанерная фигурка высотой в четыре фута, похожая на одного из братьев Марио в колпаке шеф-повара. Короткая четырехпалая рука Марио в белой перчатке указала прямо на надпись, написанную жирными буквами вверху: Самое большое, самое вкусное, самое аутентичное Бистекка алла Фиорентина (Бифштекс по-флорентийски) в городе. Один полный килограмм (2,5 фунта) всего за 21 евро.
  
  “Вот это то, что я искал”, - сказал Джон, останавливаясь перед ним. “Настоящая вещь. Что ты скажешь?”
  
  “Ну, я говорю тебе, Джон, я не уверен, что в ресторане, где подают самую настоящую итальянскую кухню во Флоренции, была бы вывеска на английском, а не на итальянском. Или подать обед без четверти двенадцать, если уж на то пошло.”
  
  “Да, но два с половиной фунта” .
  
  Гидеон знал, что с этим не поспоришь, поэтому они заняли столик у перил, и Джон заказал свою бистекку с прожаркой. “Раро”, - сказал он. “Пенк”.
  
  “Аль санге”, - сказал официант, одобрительно кивая. Как и Бруно предыдущим вечером, он поцеловал кончики пальцев. “Ах, очень замечательный выбор, синьор. Тебе понравится”.
  
  Гидеон был менее голоден и заказал простые равиоли "ослик с шалфеем", равиоли с маслом и шалфеем. Официант отнесся к этому выбору с меньшим энтузиазмом, просто пожал плечами и что-то записал в своем блокноте. Но тогда бистекка была самым дорогим блюдом в меню; равиоли, которые должны были служить закуской, а не основным блюдом, стоили всего 7 евро. Джон заказал бокал каберне, Гидеон - пино гриджио. На них официант был уклончив.
  
  Стейк, когда его подали, был таким, как рекламировалось: поистине огромным, кусок мяса "портерхаус" толщиной в два дюйма, настолько большим, что свисал с края тарелки, и достаточно кровавым, чтобы понравиться самым заядлым мясоедам. К тому времени, как Гидеон, который не был особенно быстрым едоком, покончил со своей пастой, Джон разделался только с половиной стейка, но не было никаких сомнений в том, что он намеревался довести дело до конца. Гидеон удобно откинулся назад, чтобы посмотреть, заказав тарелку с различными сырами к оставшемуся вину.
  
  “Послушай, Джон, ты уверен, что не хочешь пару фунтов картошки фри к этому?”
  
  Джон просто ухмыльнулся и принялся жевать, скрежеща челюстями и лопая шейные сухожилия. “Позволь мне сначала закончить это. Тогда посмотрим”.
  
  Ему потребовалось еще сорок минут, чтобы достичь своего предела, после чего он с сожалением, но довольный, отложил нож и вилку.
  
  Когда официант принес кофе и убрал их тарелки, он посмотрел на крошечный кусочек мяса, который оставил Джон, и удивленно покачал головой. “Только американцы могут так много есть. И немцы”.
  
  “Это был комплимент или оскорбление?” Джон спросил Гидеона позже.
  
  “Джон, я, честно говоря, не знаю”.
  
  • • •
  
  КАК и следовало ожидать, Джон долго пил кофе, так что к тому времени, когда они вернулись в Фиглайн и на виллу, было уже половина третьего. Перед зданием стоял туристический автобус — Дегустация вина, посетите руководство, было написано на боковой панели — и пассажиры, около двух дюжин довольно потрепанного вида пожилых людей, медленно спускались по ступенькам и направлялись ко входу, поэтому Джон и Гидеон обошли здание сзади и вошли через отверстие в секции старой городской стены, которая служила задней стеной сада.
  
  В другом конце сада за столиком на террасе сидели два человека: безмятежная, крепко выглядящая пожилая женщина в носках Birkenstocks и молодой человек, который был каким угодно, но только не безмятежным. Женщина сидела там флегматично. Молодой человек возбужденно жестикулировал и что-то сердито говорил, несмотря на почти непрерывный, сотрясающий кашель. Чем ближе подходили Гидеон и Джон, тем более очевидным было его волнение.
  
  “Парень чем-то занят”, - сказал Джон.
  
  “Конечно, есть. Он практически вибрирует ”.
  
  Когда они приблизились, особенно сильный приступ кашля прервал разглагольствования молодого человека, и он потянулся за фиолетовой бутылкой в форме песочных часов на столе. Гидеон узнал в нем Giorniquilla, отвратительное на вкус итальянское лекарство от кашля, которое он попробовал, когда простудился во время предыдущего визита в Италию, и обнаружил, что оно примерно такое же эффективное, как американские лекарства от кашля, то есть не очень.
  
  Молодой человек поднес бутылку ко рту и сделал пугающе большой глоток.
  
  “На что ты хочешь поспорить, что это не лекарство от кашля?” Джон прошептал — они приближались к пределу слышимости. “Я тоже не думаю, что это выпивка. Этот парень не пьян, он полностью под кайфом. Проводной. Запеченный. Вероятно, его смешали с чем—то - с кокаином, это мое предположение ”.
  
  “Я не знаю. Кажется, его кашель прекратился ”.
  
  Им нужно было пройти в нескольких футах от стола, чтобы попасть на виллу, и они кивнули паре. Женщина ответила рассеянным кивком, молодой человек, который больше не кашлял, но, по-видимому, пытался предотвратить очередной приступ кашля, тупо уставился на них, прижав руку к груди, ничего не замечая.
  
  “Ты видел глаза того парня?” Спросил Джон, когда они вошли на виллу.
  
  Гидеон кивнул. “Зрачки в два раза больше обычного, белки его глаз — то, что от них было — скорее красные, чем белые”.
  
  “Под кайфом”, - снова сказал Джон.
  
  В коридоре они столкнулись с Лукой, направлявшимся из здания винодельни в северное крыло, где на большой кухне готовили вино и Кучину. Опустив голову, он качал головой и что-то бормотал себе под нос.
  
  “Luca?” Гидеон сказал. “Что случилось?”
  
  Лука остановился, пораженный, настолько погруженный в свои мысли, что не осознавал их. “Ах, это тот жалкий, подлый, двуличный ... Это Чезаре, черт бы его побрал”.
  
  “Что он сделал?” Спросил Джон.
  
  “Он подает на нас в суд, ты можешь в это поверить? В любом случае, подаю в суд на Франко, а это значит, что мы можем потерять чертову винодельню ”. Он дернул головой и еще немного поворчал про себя. “Он появляется из ниоткуда со своим адвокатом и спокойно сообщает нам, что собирается подать на нас в суд. Ну, не так спокойно, я полагаю.”
  
  “За что он на тебя подает в суд?” Спросил Гидеон.
  
  “Ах, кто знает? Я не понял всего этого, но я думаю, что он думает, что унаследует все эти деньги от своей матери, которые она унаследовала бы от баббо , за исключением того, что он убил ее первым — чему, кстати, я до сих пор не верю — и поэтому лишил его этого . , , я не знаю, что-то в этом роде, они потеряли меня там. Мне нужно идти, я уже опаздываю ”.
  
  Гидеон схватил его за руку. “Подожди, подожди секунду, Лука, есть кое-что, что тебе нужно знать”.
  
  Лука сделал паузу.
  
  “Лука ... Я не так уверен, что твой отец действительно убил Нолу. Некоторые свидетельства, кажется, предполагают —”
  
  “Что?” Лука пристально смотрел на него. “Откуда ты знаешь? Когда ты начал участвовать? Что происходит, Гидеон? Что— ” Он покачал головой. “Нет, черт возьми, я должен идти. Смотри, Франко и Нико все еще в малом конференц-зале; ты знаешь, где это. Северо тоже. Если у тебя действительно что-то есть, пойди и скажи им, хорошо? Я узнаю об этом позже ”.
  
  “Подожди еще одну секунду”, - сказал Гидеон. Он указал на одно из окон, выходящих в коридор. “Это он там?” Эти двое все еще сидели за столом, и молодой человек снова подносил бутылку ко рту.
  
  Лука посмотрел и зарычал. “Да, это он, маленький... Надо идти”. И он поспешил прочь.
  
  В конференц-зале Северо, Франко и Нико склонились над столом, погруженные в разговор шепотом. Дверь была открыта, но Джон все равно постучал в нее.
  
  Франко повернулся, выглядя недовольным. “Si ?” Это не было приглашением.
  
  “Франко”, - сказал Гидеон, - “мы только что разговаривали с Лукой —”
  
  “Гидеон, это не могло бы подождать? У нас здесь происходит нечто важное и ...
  
  “Лука рассказал нам об иске Чезаре, Франко. Я подумал, вы захотите знать, что я изучил некоторые доказательства, и, по моему мнению, есть некоторые сомнения — серьезные сомнения - в том, действительно ли Нола была убита вашим отцом.” Он говорил по-английски, желая убедиться, что его не неправильно поняли.
  
  Трое мужчин, Северо, Франко и Лука, непонимающе уставились на вновь прибывших. Северо был первым, кто всплыл на поверхность. Он указал на пустые стулья. “Заходи, заходи. Ах, возможно, ты бы ... ”
  
  Франко оборвал его. “Я не понимаю”, - сказал он им, когда они сели. “О чем ты говоришь?”
  
  “Он говорит, - сказал Джон, - что произошли некоторые довольно странные вещи, которые заставляют нас думать, что, возможно, ваш отец в конце концов не был убийцей, что, возможно, кто-то другой убил его и вашу мачеху”.
  
  “Я так и знал!” - Воскликнул Нико, наполовину привстав со своего места и положив руки на стол. “Разве я тебе не говорил? О, Гидеон, это было бы здорово, это было бы так— ” Он хлопнул себя ладонью по лбу. “Боже, я только что сказал то, что, по-моему, сказал? Я не имел в виду—”
  
  “Мы знаем, что вы имеете в виду, ” сказал Франко, - и я уверяю вас, что мы все чувствуем совершенно то же самое. Если удастся доказать, что Баббо ее не убивал, то у Чезаре вообще нет дела. Гидеон, что—?”
  
  Нико прервал, демонстрируя редкую вспышку гнева. “Нет, это то, что ты имел бы в виду, Франко, это не то, что я имел в виду. Я имел в виду, что для меня тот факт, что Баббо мертв, достаточно плох, но мысль о том, что он был убийцей, — это было почти невыносимо, черт возьми ”. В уголках его глаз заблестели слезы. “Но если выяснится, что все было совсем не так, что он никого не убивал, включая самого себя, это вызовет совершенно новый ... А, черт с ним, это слишком много, чтобы принять”, - закончил он слабым голосом. Он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза рукой.
  
  Для Гидеона это было неожиданностью, безошибочно реальное проявление эмоций со стороны Нико, который обычно был таким лениво-приветливым.
  
  “Ты закончил, Нико?” Холодно спросил Франко. Когда Нико ответил не более чем вялым взмахом руки, он повернулся к Гидеону и Джону. “Итак, что все это значит?” Он взглянул на дверной проем, где появился Лука, немного запыхавшийся. “Что ты здесь делаешь? Как твои верные ученики обходятся без своего гуру?”
  
  “Я изменил расписание. Они отправляются на экскурсию по винодельне сейчас, а не завтра. Линда показывает им окрестности. Я сказал ей, чтобы это продлилось ”. Он занял единственное оставшееся кресло, рядом с Куадрелли. “Итак. Что происходит? Гидеон сказал — ”
  
  “Гидеон сказал, что Баббо никого не убивал. Мы ждем объяснений ”.
  
  “Нет”, - сказал Гидеон, “давайте проясним это, прежде чем мы пойдем дальше. Я не говорил, что твой отец никого не убивал, и я не говорю этого сейчас. Я сказал, что возникли некоторые вопросы, которые, как правило, сбивают с толку ...
  
  “Нет, - сказал Нико, - ты сказал, что у тебя были серьезные сомнения в том, что —”
  
  “Нет, ты сказал больше, чем это”. сказал Лука. “Ты сказал, что не думаешь, что баббо —”
  
  “Нет, - сказал Лука, - то, что он сказал —”
  
  “Ну, что бы, черт возьми, я ни сказал”, - заявил Гидеон, пожалуй, слишком громко, “ты хочешь услышать остальное или нет?” Его раздражала вся эта компания. Здесь он посвятил часы своего времени изучению дела, он приложил все усилия, чтобы быть осторожным с их чувствами, и теперь у него было что сказать им, что могло оказаться огромной эмоциональной и финансовой выгодой для них, и что они делали? Они сидели вокруг, как на уроке английского в средней школе, разбирая за него его чертовы предложения.
  
  Напряжение разрядилось появлением Марии с подносом эспрессо и печенья и строгим взглядом, который говорил: Пей. Сейчас, пока не остыло . Все послушно допили свой кофе, и атмосфера спокойного, достаточно дружеского общения была восстановлена.
  
  Объяснение заняло много времени. Для начала Гидеону пришлось объяснить свое участие в деле с помощью семинара по судебной медицине и (не очень успешно) оправдать то, что он скрывал это от них до сих пор. Затем нужно было прояснить, как принятый сценарий убийства-самоубийства был искажен его выводами о том, что в Нолу стреляли после того, как падение уже убило ее, и что Пьетро пришлось бы потом карабкаться обратно на скалу, чтобы застрелиться.
  
  “Нет, нет”, - взволнованно сказал Куадрелли. “Взбираться на утес? Пьетро не был скалолазом. Зачем ему делать такие вещи? Нет, нет.”
  
  “Вот в чем вопрос, Северо”, - сказал ему Гидеон. “Это одна из вещей, которая делает весь сценарий подозрительным”.
  
  И, конечно, требовалось ответить на вопросы о том, как можно было отличить такие вещи от скелетов, и о том, насколько он был уверен в своих находках. Но было ясно, что он произвел впечатление.
  
  “И что теперь происходит?” Спросил Нико. “Карабинеры возвращаются к работе над этим?”
  
  “Они думают об этом”.
  
  “Ну, у них есть подозреваемые?”
  
  “Насколько я знаю, ничего серьезного”. Для начала, только вы трое и Чезаре. И, возможно, неизвестный любовник.
  
  “Гидеон, - сказал Франко, - мы очень ценим все, что ты сделал. Если мы можем как-то отблагодарить вас ... гонораром —”
  
  Гидеон поднял руки. “Я ничего не делал. Я просто рад, что смог немного помочь. Я хотел бы сделать больше ”.
  
  “Ну, вообще-то, у меня есть мысль, Гидеон”, - сказал Лука. “Вы получили несколько довольно удивительных подсказок, просто взглянув на отчет о вскрытии Баббо. Можно ли было бы узнать что-нибудь еще, если бы вы исследовали его настоящие останки? Я знаю, что, безусловно, был бы готов санкционировать эксгумацию ”.
  
  Франко, не теряя времени, поправил его. “Я полагаю, что такое разрешение должно было бы исходить от меня, Лука. Это верно, не так ли, Северо?”
  
  Прежде чем Северо смог ответить, Лука склонил голову по-индейски, приложив пальцы домиком ко лбу. “Я молю о прощении, старший брат”.
  
  Франко скелетообразно улыбнулся.
  
  До сих пор Гидеону требовалось время, чтобы осознать то, о чем они говорили. “Подожди минутку, ты имеешь в виду, что останки твоего отца все еще там? Его не кремировали?”
  
  Франко уставился на него. “Откуда у тебя эта идея?”
  
  “Я ... я не уверен ... ”
  
  “Так думал Рокко”, - сказал Джон. “Он упомянул об этом в классе”.
  
  “Ну, он был неправ”, - сказал Нико. “Иисус, баббо никогда бы не позволил нам кремировать его. Ты издеваешься надо мной?” Он сделал дрожащий жест запястьем, который итальянцы используют, когда американцы могут сказать: “Ни за что”.
  
  “Но Нола была, не так ли?” Спросил Гидеон. “Гробовщик, Чипполлини, сказал, что это было назначено на вчерашний день”.
  
  Рот Франко скривился. “Это дело рук Чезаре. Я уверен, она предпочла бы другое, но это зависело не от нас ”.
  
  “Что ж, могу я взглянуть на останки твоего отца? Вы бы возражали? Ты был бы готов санкционировать это, Франко?”
  
  Франко не выглядел счастливым по этому поводу. “Мне не нравится это делать, тревожить его кости”.
  
  “Будь настоящим, Франко”, - сказал Лука. “Мы пытаемся очистить его имя здесь. Я не думаю, что он был бы против, если бы в его кости ткнули пальцем, если бы это помогло ”.
  
  “Хорошо, что именно ты бы искал, Гидеон?” Франко не был убежден.
  
  “Я действительно не знаю. Невозможно сказать. Все, что я могу найти, что может иметь отношение к делу ”.
  
  Франко покачал головой. “Я действительно не ... ”
  
  “О, Франко, ради Христа...” — начал Лука.
  
  “Да, да, но вы знаете, на такие вещи требуется время. Я не уверен, что это можно устроить до твоего отъезда, Гидеон.”
  
  “Это совсем не займет времени”, - сказал Куадрелли, присоединяясь к давлению на Франко. “Пьетро не" похоронен, им не" нужны кирки и лопаты. Они в хранилище в крипте. Повернуть ключ и открыть дверь - это все, что необходимо. Я сам позвоню синьору Чипполлини”.
  
  Франко неохотно сдался. “Ты бы относился к ним с уважением, Гидеон?”
  
  “Конечно”.
  
  “Очень хорошо. Позвони синьору Чипполлини, Северо. Скажи ему, что у него есть мое разрешение ”.
  
  “Если бы вы могли сделать это прямо сейчас, я был бы признателен”, - сказал Гидеон. “Как сказал Франко, мы пробудем здесь всего пару дней”.
  
  Куадрелли быстро вытащил свой телефон. Он быстро заговорил по-итальянски, кивая Гидеону и делая круг большим и указательным пальцами в одной точке, чтобы показать, что все в порядке. Он повесил трубку, довольный собой.
  
  “Завтра в десять часов утра. У него будут наготове останки для вас. Но он обращается с просьбой. Он говорит, пожалуйста, не приводи на этот раз с собой всю полицию ”.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  Поскольку в Оноранце Фунебри Чипполлини не проводилось поминальной службы, Гидеону и Джону на этот раз не требовалось обходить дом с черного хода. Синьор Чипполлини, одетый, казалось, в тот же облегающий черный костюм и почти с тем же озабоченным видом, рассеянно провел их через главный вход, через похожую на церковь часовню с ее готическими окнами из искусственного витражного стекла, в странно веселую, ярко раскрашенную мастерскую. На планшетном столике на колесиках лежало нечто, совершенно отличное от картонной коробки Нолы детского размера. Шкатулка Пьетро была изготовлена в натуральную величину и рассчитана на долгий путь, а не на одно зажигательное появление. Изготовленный из черного дерева или чего-то подобного, он был элегантно оформлен в традиционном стиле, с богато украшенными латунными ручками и стержнями для переноски, арочной резной крышкой и черно-белой студийной фотографией Пьетро в пластиковом переплете в молодости, а также его именем - Пьетро Витторио Теодоро Гульельмо Куббидду — и датами — 1953-2011 — вырезанными плавным золотым шрифтом. Все было чистым и блестящим, как будто в то утро на него нанесли слой мебельного масла, что, вероятно, и было.
  
  Чипполлини собственноручно отпер и открыл верхнюю панель гроба — крышка была разделена на две части в голландском стиле дверцы, как будто готовясь к демонстрации открытого гроба, в чем Гидеон очень сомневался, что это имело место. Разбитый, зияющий, почерневший от лишайника череп не представлял собой ничего такого, на что скорбящие захотели бы взглянуть, но он был благоговейно положен лицевой стороной вверх в центр безупречной атласной подушки. Остальные кости были аккуратно спрятаны под мягким белым покрывалом, таким же безупречно чистым. Чипполлини восхищенно постоял несколько секунд перед своим творением, затем также открыл нижнюю крышку и, взмахом тореадора, снял покрывало, чтобы показать земные останки Пьетро Витторио Теодоро Гульельмо Куббидду во всей их полноте.
  
  Их состояние стало чем-то вроде сюрприза. В отчете доктора Боско была указана травма, все верно, но когда он написал “множественные переломы”, Гидеон понял, что он имел в виду, что скелет в целом перенес множество переломов, а не то, что каждая названная кость была разбита на отдельные кусочки . Но в отличие от костей Нолы, которые были потрескавшимися и расщепленными, но в основном целыми, эти были раздроблены . Самый беглый взгляд показал ему только три части левой лопатки.
  
  Это заставило его задуматься. В чем разница? Два тела, подвергшиеся совершенно одинаковому ужасному падению и ударившиеся об одну и ту же каменистую осыпь — почему повреждения их костей должны выглядеть так по-разному? Могли ли они быть результатом “тафономических” изменений — естественных посмертных изменений, которые произошли в результате почти целого года нахождения на открытом воздухе? Нет, они лежали вплотную друг к другу и терпели точно такие же погодные условия и звериные набеги в течение точно такого же периода времени. Он мог придумать только один ответ, но это казалось слишком странным, чтобы ... Он отложил вопрос на потом, когда у него будет время для размышлений в одиночестве.
  
  Несмотря на его профессию, было ясно, что мистер Чипполлини плохо разбирался в анатомии скелета. Либо это, либо его склонность к симметрии перевесила заботу об анатомической точности. Кости ног и таза, которые были одними из немногих, которые не были сломаны, были на месте (хотя он перепутал левую и правую берцовые и малоберцовые кости), но почти все, начиная с бедер и выше, было устроено строго напоказ. “Одинаковые” части лопатки и ребер были размещены с обеих сторон без учета того, что куда ушло в живом теле. “Позвоночный столб” состоял из позвонков, целых и по частям, которые красиво сужались вниз от черепа к тазу — в полном противоречии с естественным путем. В нижней части, между тазовыми костями, был сломан крестец, неправильно расположенный, но, по крайней мере, в правильной общей области.
  
  Чипполлини очень гордился совокупностью своих усилий и еще больше качеством гроба. Гидеон не мог уследить за всем этим, но он понял достаточно, чтобы узнать, что внешняя древесина была эбенового дерева, внутренняя - красного дерева, мягкая внутренняя ткань была скомпонована и сшита с французским рисунком, а матрас был его собственным запатентованным изобретением, кушеткой Eternal Rest Adaptable.
  
  “Что ж, в следующий раз, когда мне понадобится гроб, я точно буду знать, куда обратиться”, - сказал Джон, но, конечно, он сказал это по-английски и с улыбкой, поэтому Чипполлини радостно кивнул вместе с ним. Воодушевленный, он начал разбираться в тонкостях лепки из дерева, но Гидеон вежливо сказал ему, что у них мало времени и нужно заняться этим.
  
  “Еще раз, ради приличия, я очистил косточки”, - сказал ему Чипполлини. “Хочешь, я достану их для тебя из гроба?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Если вы дадите мне знать, когда закончите, я верну их обратно”.
  
  “Я могу сделать это для тебя”, - сказал Гидеон.
  
  “Нет, синьор, я хочу быть уверенным, что они находятся в своем естественном порядке, как можно ближе к тому, как их создал Бог”.
  
  “Что ж, тогда тебе лучше позволить ему сделать это”, - сказал Джон Гидеону. “Возможно, ты не поймешь их правильно”.
  
  Когда Чипполлини ушел, они стояли, глядя на останки. Гидеону все это показалось жутким, и не только из-за неуместно расположенных костей. Он просмотрел свою долю недавно эксгумированных захоронений, и многие из них были скелетонизированы, но всегда раньше: ткань гроба, на которой они лежали, была серой и пятнистой от времени и испачкана выделениями разлагающейся ткани. Это было что угодно, только не красиво, но так и должно было быть. Но кости Пьетро лежали на ослепительно белом постельном белье — сложенном по—французски, не меньше - и хотя это делало все менее отвратительным (как и предварительная уборка), это просто не казалось правильным. Это было так, как если бы он смотрел на экспонат музея восковых фигур или сомнительный реликварий, предположительно содержащий кости пальцев неизвестного святого, а не на то, что осталось от когда-то жившего человека
  
  “Что ж, давайте разложим их на столе”, - сказал он. “Забудь пока о заказе. Мы просто — Эй, подожди минутку ... ” Он дважды проверял кость, которую только что взял; третье ребро с правой стороны. “Черт, вот это действительно смешно. . . .”
  
  “Что ж, это не заняло у тебя много времени”, - небрежно сказал Джон, перекладывая тазовую кость на цинковый рабочий стол. “Итак, что ты нашел?”
  
  Гидеон проткнул ему ребро. “Что-нибудь в этом привлекло твое внимание? Есть какие-нибудь отличия от того, что мы обнаружили с Нолой?”
  
  “Не совсем. Это как бы пережевано ”.
  
  “Бинго. Это очень пережевано. Животные были повсюду. Все эти царапины и эти конические углубления — следы от грызения, в основном от клыков.”
  
  “Хорошо, если ты так говоришь, но что в этом такого? Кости Нолы тоже были изрядно обглоданы. Почему бы и нет? Там было бы много лесных тварей. Хорьки, ласки, волки—”
  
  “Джон, не мог бы ты оказать мне услугу, пожалуйста? Позвать Рокко к телефону?”
  
  Он достал визитку Рокко из своего бумажника и передал ее. Пока Джон звонил, Гидеон быстро осмотрел остальную часть скелета. Он был озадачен отсутствием фрагментов черепа, которые, по словам Рокко, были найдены на вершине утеса и вдоль маршрута, по которому тела спускались по нему, но затем под подушкой он нашел красный бархатный мешочек, перевязанный золотым шнурком, похожим на первоклассный старый коньяк, за исключением клейкой этикетки, на которой было написано Frammenti di calotta cranica — фрагменты черепа. Он начал развязывать шнур, но был прерван тем, что Джон протянул телефон.
  
  “Поймал его. Вот он”.
  
  “Спасибо, Джон. Рокко? Привет. Послушай, ты сказал мне, что они оба были ...
  
  “Кем были оба?”
  
  “Нола и Пьетро, конечно”.
  
  “Что вы имеете в виду, конечно ?" Ты что думаешь, я телевизионный детектив или что-то в этомроде? Я работаю только над одним делом за раз? Черт возьми, я вообще не работаю над этим делом, помнишь? Это дело закончено. И я сижу здесь, глядя на чертов стол, полный —”
  
  “Не очень хорошее утро, да?”
  
  Рокко засмеялся, и Гидеон услышал какой-то шорох, который предположил, что он откидывается на спинку стула. “Извините. Ладно, я сказал тебе, что они оба были кем?”
  
  “Оба в кожаных куртках”.
  
  “Ммм... да, они были. Подходящие. Хорошие. От Форзьери. Хотел бы я, чтобы я мог себе это позволить ”.
  
  “В каком состоянии они были, куртки?”
  
  “Состояние? Они были в порядке ”.
  
  “Совсем не разорванный?”
  
  “Нет. Я имею в виду, они не были похожи на то, во что вы хотели бы влезть, но нет, ни дырок, ни разрывов. В их штанах было несколько дырок. Не слишком удивительно, после всего того времени, что я провел на улице. Но куртки, они были хорошими, из толстой кожи; они выдержали. Я имею в виду, там мог быть какой-то булавочный укол или трещина, которые я где—то пропустил, но ...
  
  “Они, должно быть, были одеты в рубашки или что-то еще под куртками. Что насчет них?”
  
  “Э-э, этого я не знаю. Я действительно не думаю, что кто-то обратил внимание. Все было довольно потрепанным, заплесневелым и все такое. Они просто срезали с них одежду для вскрытия, и, насколько я знал, они просто выбросили ее. Разве это плохо?”
  
  “Рокко, ты не мог бы уехать на некоторое время? Мы здесь, в Фиглине, в похоронном бюро твоего кузена, и мы смотрим на останки Пьетро ”.
  
  “Ты смотришь на его прах?”
  
  “Нет, его кости”.
  
  “Но я думал, что он был —”
  
  “Ну, он не был. Он лежит здесь, прямо передо мной ”.
  
  “Ха. Я подумал ... Наверное, я просто предположил ... Так ты просишь меня прийти туда? Прямо сейчас?”
  
  “Я такой, да. Кажется, я на что-то наткнулся ”.
  
  “Гид, насколько это важно? Потому что у меня много дел, которые нужно сделать, и капитан Конфорти дышит мне в затылок ”.
  
  “Это важно. Я думаю.”
  
  Колебание, вздох, а затем: “Полчаса. Ciao.”
  
  “Что случилось?” Спросил Джон. “Что такого особенного в этом ребрышке? Почему его не следует разжевывать?”
  
  “Джон, это не значит, что я хочу держать тебя в напряжении —”
  
  “Нет, конечно, нет. Почему я должен так думать?”
  
  “— но Рокко уже в пути, и я хочу привести себя в порядок, прежде чем он доберется сюда, так что дай мне несколько минут, хорошо?”
  
  “Конечно. Я далек от того, чтобы прерывать детектива-Скелета, когда он общается со скелетом ”. Он придвинул табурет и наклонился, чтобы посмотреть, поставив локти на стол.
  
  “И без обид, но, может быть, вы могли бы дать мне небольшую передышку?”
  
  “Боже, поговорим о примадоннах. Ладно, я могу понять намек. Дальше по кварталу было кафе é. Как насчет того, чтобы я ушел и вернулся через некоторое время с парой капучино?”
  
  “Хорошо, великолепно, спасибо. Я все же выпью латте. Дай мне десять минут. Сделай эту двадцатку”, - крикнул он, когда Джон вошел в дверь.
  
  Оставшись один, Гидеон вернулся к осмотру костей, большая часть которых все еще находилась в гробу. Открыв бархатный мешочек, в котором хранились фрагменты черепа, он отделил один, который на самом деле был изогнутым куском лопатки, разложил остальные на столе и соединил некоторые из них вместе. Они представляли большую часть правой половины черепа, и в них не было сюрпризов. Входное отверстие в левом виске, гораздо большее выходное отверстие в правом виске, точно как описано в отчете о вскрытии.
  
  В целом, посткраниальная травма также соответствовала заявлениям: переломы большинства ребер с левой стороны, левой лопатки и костей левой руки, крестца и многих грудных и поясничных позвонков. Но хотя доктор Боско проделал достаточно точную работу по их перечислению, на этом он остановился. Никаких подробных описаний, никаких анализов, никаких выводов, полученных на их основе. Но для Гидеона, когда дело дошло до кости, дьявол кроется в деталях, и десять минут, потраченных на их изучение и мысленное сравнение с травмами Нолы, сделали его еще более уверенным, что он на что-то напал.
  
  Волнение нарастало, и он взял перерыв, чтобы освежить свои мысли. Выйдя на заднюю парковку, он опустил две монеты по одному евро в автомат по продаже шоколадного батончика с нугой, сел на одну из ближайших скамеек, прислонился к стене и, медленно, вдумчиво пережевывая, посмотрел на восток, через долину, на нежные зеленые предгорья Апеннин и красивые маленькие пухлые шарики облаков, которые собирались вокруг их вершин.
  
  “Фух”, - сказал он вслух. “Мне потребуется некоторое время, чтобы осознать это” .
  
  • • •
  
  ОН доедал шоколадный батончик, когда услышал, как открылась и закрылась входная дверь в мастерскую. “Я на заднем дворе, Джон”, - позвал он, и секунду спустя оттуда вышел Джон с Рокко, следовавшим на пару шагов позади. “Эй, док, посмотрите, кого я нашел слоняющимся там по улице”.
  
  “Привет, Гид”, - сказал Рокко. Опять же, он был в своей великолепной, сшитой на заказ униформе, фуражке с козырьком и все такое.
  
  Джон вручил Гидеону типично вместительную чашу в форме чаши, одну оставил себе и сел на другую скамью. Рокко с собственной чашкой эспрессо сел рядом с ним. “Я столкнулся с ним прямо возле кафе &# 233;”, - сказал Джон. “К счастью для нас. Они не готовят еду на вынос, но когда сюда вошел генералиссимус, они решили сделать исключение. В любом случае, не дай мне забыть, мы должны вернуть чашки ”.
  
  Рокко выглядел измученным. “Итак, что у тебя есть?” спросил он, с невысказанным, лучше бы после этого было хорошо.
  
  Гидеон улыбнулся и потянулся за своим латте. “Это собьет тебя с ног. Давай зайдем внутрь ”.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  “Для начала, ” сказал он, “ взгляните на кости туловища и рук в целом. Тебя что-нибудь поразило?”
  
  Рокко бросил свою кепку на стул и с минуту изучал кости, сцепив руки за спиной. “Ну, что касается разрушения—”
  
  “Мы перейдем к схемам переломов через минуту, но сейчас, что-нибудь еще привлекает ваше внимание?”
  
  “Не совсем, нет. Что еще есть?”
  
  Джон отправил то же сообщение, вместе с пожатием плеч. “Что мы должны искать?”
  
  “Сравните их в своем воображении с тем, как выглядела верхняя часть тела Нолы”, - предложил Гидеон. “Чем они отличаются? У тебя что-нибудь выскакивает?”
  
  Рокко начал отрицательно качать головой, но внезапно остановился. “Это было пережевано!”
  
  Гидеон кивнул. “Именно”.
  
  “И что?” Джон сказал. “Нолу тоже пожевали”.
  
  “Не ребра, не руки”, - воскликнул Рокко, его интерес рос. “Но эти , они все ... Но как, черт возьми, это могло быть?”
  
  “В этом, - сказал Гидеон, - и заключается вопрос”.
  
  “В чем заключается вопрос?” Джон потребовал. “Как могло что быть?”
  
  Ответил Рокко. “Он был одет в кожаную куртку, Джон. Они оба были. Платье длиной до талии, с длинными рукавами. Хорошие, толстые куртки. И в них не было никаких дырок или разрывов. Естественно, животные не смогли вонзить зубы в верхнюю часть тела Нолы. Но они вдоволь разжевали это дело, Пьетро. Итак . . . как же так? Вот в чем вопрос ”.
  
  “Ну, и каков ответ? Если его куртка не была порвана, как животные могли добраться до костей под ней?”
  
  “Действительно”, - сказал Гидеон с более или менее загадочной улыбкой. “И ответ таков: они этого не сделали”. Снова веселое времяпрепровождение для трудолюбивого антрополога.
  
  “Они не ... ?” - повторил Рокко, нахмурив брови.
  
  “Распластайся, Люси”, - прорычал Джон.
  
  “На куртке не было никаких дырок, потому что в то время он ее не носил”.
  
  Двое других уставились на него. Рокко заговорил. “Что ты сказал?”
  
  “Я сказал, что не было никаких—”
  
  “Мы слышали, что ты сказал. Вы хотите сказать, что пиджак был надет на него позже — после того, как он был мертв? После того, как жуки и животные добрались до него? Мне жаль, Гид, но...
  
  “Это то, что я тебе говорю, Рокко”.
  
  Они ждали, когда он объяснит, пока он ждал, пока то, что он сказал до сих пор, осмыслится. “Подумайте. В случае с Нолой, хотя ее череп и нижняя часть тела были обглоданы, а руки отсутствовали, животные не тронули ничего, что было бы прикрыто ее курткой. Не так с Пьетро. Логичное объяснение: Нола была одета в куртку с самого начала; Пьетро не был — и она не надевалась на него до некоторого времени после того, как он был убит — достаточно времени, чтобы животные проникли туда и загрызли его таким образом, как они это сделали ”.
  
  “И как долго это будет продолжаться?” Спросил Рокко. “Мы говорим о часах? Дни?”
  
  “В данном конкретном случае, я бы сказал, недели”.
  
  “Недели!” Рокко кричал. Складки на его лбу стали глубже. “Господи, недостаточно того, что в Нолу стреляли после того, как она была мертва, но теперь ты говоришь, что кто-то переодел Пьетро через недели после того, как он был мертв? Почему? Для чего?”
  
  “Эй, я всего лишь антрополог. Я не разбираюсь с почему с. Почему это твоя проблема, Tenente ”.
  
  “Да, но... “Рокко нахмурился. “О, это безумие, Гид”.
  
  Джон смеялся. “Старый добрый детектив-скелет. Делает это каждый раз ”. Он отхлебнул немного капучино и слизнул пену с губ. “Ладно, ребята, давайте все хорошенько обдумаем. Для начала мы установили, где он был убит — на вершине утеса. Мы знаем это, потому что именно там ты нашел фрагменты черепа, Рокко ”.
  
  “Да, там и еще несколько таких же по пути вниз по стене утеса, так что мы знаем ... Ну, если только кто-то не разбросал их там, чтобы заставить нас думать —”
  
  “Нет-о”, - сказал Гидеон, - “есть такая вещь, как слишком странно, и это то, что это такое. Я думаю, мы можем с уверенностью предположить, что в него стреляли на вершине утеса ”.
  
  “Ладно, отбросим эту идею”, - сказал Рокко. “Итак, каков теперь наш сценарий? Мы на вершине утеса. Нолу уже столкнули с —”
  
  “Еще раз, откуда мы это знаем?” Спросил Джон.
  
  “Потому что ее нашли прижатой к этому большому камню, а его нашли прижатым к ней, так что она должна была умереть первой”.
  
  “О, точно - но погодите, откуда нам знать, что кто-то не расставил тела таким образом позже? Или ты тоже считаешь, что это слишком странно?”
  
  Все трое согласились, что, хотя это могло показаться странным, это ни в коем случае не было слишком странным. Это было то, над чем следовало подумать.
  
  “Ну, неважно”, - сказал Рокко. “Благодаря тебе, по крайней мере, мы знаем, что он был убит там, наверху —”
  
  “Нет, это ты сказал. Я этого не говорил”, - сказал Гидеон.
  
  “Черта с два ты этого не сделал”.
  
  “Да, ты сделал это, док”, - сказал Джон. “Ты сказал—”
  
  “Я сказал, что его застрелили там, наверху”.
  
  “И мы не можем с уверенностью сказать, что пуля 32-го калибра, снесшая ему половину головы, не убила его?” Сказал Джон, повысив голос. Он начал размахивать руками, как он делал, когда был взволнован. Затем, внезапно, он осел. “О нет, что вы нам говорите? Его застрелили после того, как он тоже был уже мертв? Как Нола? Кажется, я видел этот фильм раньше. Да ладно, чувак, ты, должно быть, издеваешься над нами ”.
  
  “Почти как Нола, но не совсем”, - сказал Гидеон. “Ты забываешься. Нола была жива, когда упала, и застрелилась только потом ... внизу. Пьетро был застрелен — не убит, потому что он уже был мертв, — а застрелен на самом верху. Прежде, чем он пал ”.
  
  “У меня здесь начинает болеть шея”, - предупреждающе сказал Рокко. “Каждый раз, когда мы думаем, что поняли, о чем ты говоришь, ты качаешь головой и говоришь: ‘Нет, это не то, что я сказал”. Он резко повернулся к Джону. “Он всегда такой?”
  
  Гидеон был сама невинность. “Эй, я просто подумал, что лучше объяснить все шаг за шагом. Вы знаете, создайте фундамент, чтобы установить, что лежащие в основе предпосылки действительны, прежде чем пытаться продемонстрировать, что из них обязательно следуют последующие выводы.” Он мило улыбнулся.
  
  “О да, ” беззаботно сказал Джон Рокко, - это именно то, каким он всегда был”. И Гидеону: “Ладно, док, тебе не кажется, что ты достаточно долго морочил голову нам, бедным тупым копам? Я имею в виду, я знаю, что это одно из твоих немногих удовольствий, но как насчет того, чтобы просто перейти к сути и перестать ходить вокруг да около? Мы здесь теряемся ”.
  
  Рокко согласился. “Да, к черту основополагающие предпосылки. Как насчет того, чтобы просто выйти и рассказать нам, каковы ваши последующие выводы?”
  
  “Верно”, - вмешался Джон. “Переходите к той части, которая выбивает нас из колеи”.
  
  Гидеон плюхнулся в кресло, внезапно почувствовав усталость. “Хорошо, вот изюминка: Пьетро Куббидду не убивал свою жену. Или сам.”
  
  “Ну, ты вроде как думал в этом направлении раньше, не так ли?” Джон сказал.
  
  “Да, но теперь нет никаких ‘в этом роде’. Он посмотрел на Рокко. “Я знаю, что Пьетро Куббидду не убивал свою жену. Он не мог бы. В этом больше нет никаких сомнений. Я думаю, ты захочешь возобновить дело, Рокко ”.
  
  Рокко не был доволен. Он снова стал хмурым. “И ты ‘знаешь’ это откуда?”
  
  Гидеон вздохнул. “Вы, люди, такие ненадежные. Я знаю это, потому что на момент убийства Нолы Пьетро был уже мертв. Давно мертв”.
  
  “Давно умер”, - повторил Джон. “Что это значит? Часы, дни. . . ?”
  
  Гидеон покачал головой. “То, что я сказал раньше: недели”.
  
  “Недели!” Рокко кричал. Теперь он был смущен, а также несчастен. “Как, черт возьми, это может быть?” Он тоже был близок к тому, чтобы разозлиться. “Откуда ты знаешь это? Что, из-за этих дурацких следов от укусов?”
  
  Гидеон допил остаток своего латте, прежде чем ответить. “Нет, не от следов обглоданности. Судя по характеру переломов костей.”
  
  “Характер переломов ...” Рокко тяжело опустился на стул рядом с Гидеоном и обратился к Джону. “Он меня изматывает. О чем, черт возьми, он сейчас говорит, ты знаешь?”
  
  Джон ссутулил плечи. “Понятия не имею”. Он посмотрел на Гидеона. “Док?”
  
  “Структура перелома”, - сказал Гидеон. “Это одна из тех базовых предпосылок, о которых я говорил”.
  
  “Ну, если подумать, может быть, тебе все-таки стоит вернуться к их созданию”.
  
  “Я бы так и сделал, Джон, но, если я правильно помню, этот джентльмен из карабинеров посоветовал — могу добавить, с изрядной горячностью, — чтобы я их облажал”. Доза кофеина в его организме уже взбодрила его.
  
  Рокко закрыл глаза. “Я собираюсь убить его”, - пробормотал он, но при этом смеялся. Джон уже некоторое время смеялся, и теперь Гидеон тоже присоединился к нему. “Хорошо”, - сказал он, хлопнув себя по бедрам и вставая, “Давай, я покажу тебе, о чем я говорю”.
  
  Когда они втроем стояли над костями, Гидеон сказал: “У нас здесь действительно странная ситуация”.
  
  “Без шуток”, - сказал Джон.
  
  “Нет, с этим я никогда раньше не сталкивался. Или что-то близкое. Хорошо, сначала немного общей информации о костях.”
  
  “Основополагающие предпосылки”, - сказал Рокко, кивая.
  
  “Основные предпосылки основных предпосылок”, - поправил Гидеон и продолжил, прежде чем они смогли прокомментировать.
  
  “Живая кость, - объяснил он, - это совсем другое, чем мертвая кость. Первый пропитан жидкостью и жиром и покрыт влажной тканью, что-то вроде ветки, покрытой корой на живом дереве. Второй высохший, как сухая веточка, которая долгое время пролежала на земле. В результате они имеют тенденцию разрушаться по-разному. Например, когда свежая кость — скажем, кость живой ноги — подвергается сильному давлению, она не просто ломается: она изгибается. На самом деле, это в какой-то степени гибко. Так он более устойчив к поломке, и когда он все-таки сломается, есть большая вероятность, что он расколется, но останется целым, как живая ветка — вот почему такой перелом называется переломом зеленой палочки. Но мертвая кость, как и мертвая ветка, больше не является гибкой. Попробуйте согнуть его, и он просто разломится на две части. Или три, или четыре, или пять.”
  
  “Вот так”, - сказал Джон, рассматривая раздробленные кости на столе. “Чистые разрывы, почти все из них. Но с Нолой многие из них были такими ... как это было, переломы зеленой веточки ”.
  
  “Зеленая палочка”, - сказал Гидеон. “Верно. Вывод: в отличие от Нолы, которая была жива - чьи кости были еще влажными, живая ткань, когда она упала с того обрыва — ”
  
  “Живой и в сознании”, - добавил Рокко.
  
  “—Пьетро был уже мертв. И не просто мертвый, а полностью мертвый. Достаточно долго, чтобы его кости начали высыхать ”.
  
  “Но как насчет этих?” - Спросил Джон, указывая на пару ребер, на которых были четкие переломы зеленой палочкой, и два похожих в крестце.
  
  “Ну, вот почему я сказал "достаточно долго, чтобы его кости начали высыхать.’Это не происходит все сразу. А что касается того, какие из них высыхают первыми, а какие нет, существует миллион переменных. В случае с этими зелеными палочками - крестцом, одиннадцатым и двенадцатым ребрами — все они находятся в сердцевине тела, в области, наиболее густо покрытой жиром, мышцами и другими тканями — в том числе одеждой, — поэтому они дольше остаются влажными и защищены от высыхания. Другие косточки высохли бы быстрее. Таким образом, одно и то же падение вполне могло привести к переломам сухой палочки в одних костях и переломам зеленой палочки в других. Именно это, я думаю, и произошло ”.
  
  “Эй, док, позвольте мне спросить вас кое о чем еще”, - сказал Джон. “Когда вы говорите, что он должен был быть мертв достаточно долго, чтобы кости начали высыхать, сколько времени это будет?
  
  Гидеон вздохнул. “Может быть, одному из вас следует это записать. То, о чем мы здесь говорим, - это недели ” .
  
  Выражение лица Рокко было страдальческим. “О, пожалуйста...”
  
  “Недели”, - повторил Гидеон. “Послушай, он ушел из дома в свою хижину, когда это было, первого сентября, верно?”
  
  Рокко кивнул.
  
  “Хорошо, итак, мы знаем, что он определенно был жив тогда. И мы предполагаем, что их двоих сбросили со скалы месяц спустя, 1 октября, когда она приехала, чтобы забрать его ”.
  
  “Это довольно безопасное предположение”, - сказал Рокко. “Она ушла от своей тети тем утром, но она не появилась — ни один из них не появился — на вилле Антика в тот день”.
  
  Гидеон кивнул. “Ну, я говорю вам, сколько времени требуется для высыхания человеческой кости, чрезвычайно изменчиво. Это зависит от температуры, влажности, состояния здоровья жертвы, того, во что он был одет ...
  
  “Ну вот, мы снова начинаем”, - сказал Джон.
  
  “Нет”, - твердо сказал Гидеон. “Сюда мы не пойдем снова. Я скажу — и я готов заявить об этом официально — что Пьетро Куббидду был мертв минимум две недели, а скорее всего, и больше, когда в него стреляли, а его тело сбросили с того утеса. И мое предположение — которое я не совсем готов озвучивать — заключается в том, что это должно было быть ближе к четырем неделям, чем к двум. Другими словами, вскоре после того, как он прибыл в коттедж, где-то в первую неделю сентября или около того.”
  
  “Из-за чего ему было бы довольно сложно убить Нолу в октябре”, - заметил Джон, озадаченно нахмурившись.
  
  Несколько секунд никто ничего не говорил, а затем Рокко спросил: “Так что же, черт возьми, по нашему мнению, произошло?”
  
  “Не смотри на меня”, - сказал Джон, покачав головой. “Я более потерянный, чем был до того, как он начал”.
  
  “На это у меня тоже нет ответа”, - сказал Гидеон, “но мне кажется, что есть несколько довольно интересных нитей, которые ты можешь вытянуть из обстоятельств, как мы их сейчас понимаем, Рокко. Как бы это ни сработало — и что бы за этим ни стояло — убийца должен был быть там и ждать, когда приедет Нола, чтобы все выглядело так, будто Пьетро убил ее.”
  
  “Что означает, что он должен был знать, когда она придет”, - сказал Джон. “В тот самый день, когда она появилась в коттедже. Что должно означать, что мы говорим не о чертовски большом количестве людей. Я имею в виду, сколько людей могли знать что-то подобное?”
  
  Рокко кивал вместе с ним. “Верно. И тогда кто бы вообще знал, где находится хижина? Семья держала это при себе. Пьетро настоял на том, чтобы его оставили там одного. Даже им не были рады в течение этого одного месяца. Он держал мобильный телефон на случай чрезвычайных ситуаций, и это был единственный контакт, которого он хотел с внешним миром. Итак ... Я думаю, может быть — если мы возобновим расследование — мы бы изучили саму семью и любых действительно близких доверенных лиц. В любом случае, это было бы началом ”.
  
  “Значит, это включает в себя ... ?” - спросил Гидеон.
  
  “Сыновья, конечно - Франко, Лука, Нико ... и Чезаре, естественно ... и жена Луки, Линда, я полагаю. И адвокат, Куадрелли; он во всем замешан ”. Он считал имена на своих пальцах, когда произносил их, и он был на первом пальце второй руки. “Всего шесть. И, вероятно, кто-то из сотрудников. Но не так много людей, по крайней мере, для начала. Это выполнимо. У тебя есть какие-нибудь советы для меня?”
  
  Это был сигнал Гидеону рассказать ему о Чезаре и о несостоявшейся сделке Гумбольдт-Шлягер. Он наполовину ожидал, что Рокко снова вспылит, но вместо этого он был нехарактерно благодарен. “Вы, ребята, оказали огромную помощь. Я хочу поблагодарить вас. Очевидно, что мы облажались в первый раз, и ты открыл мне глаза ”.
  
  “Я ценю это. И если есть какой-то другой способ, которым я могу помочь, просто спросите ”, - сказал Гидеон.
  
  “Я тоже”, - сказал Джон. “Рассчитывай на меня”.
  
  Рокко улыбнулся. “Да? Что вы двое делаете прямо сейчас?”
  
  “Не так уж много”, - с надеждой сказал Джон. Ему стало немного скучно от жизни в Фиглине.
  
  “Хорошо. Давай вернемся во Флоренцию. Я собираюсь заставить моего босса согласиться на это, и я не думаю, что смогу сделать это без вас, ребята, которые помогут мне объяснить. Капитан Конфорти - крепкий орешек. Он очень умный парень, не поймите меня неправильно, но он также бюрократ, и он ненавидит, когда что-то не так. Ему также не нравится, когда ты говоришь ему, что он что-то напутал ”.
  
  “Кто делает?” сказал Гидеон.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  НО капитан Конфорти оказался на удивление легким орешком. После бесперспективного старта все, что потребовалось, - двадцать минут. Он не скрывал, что был недоволен, когда они вошли в его кабинет, который был очень похож на кабинет Рокко по своей простой функциональности, но в три раза больше и с массивными стенами, настоящей дверью и двумя высокими окнами, выходящими на улицу. Первое, что он сделал, это молча уставился на Рокко, пока тот не понял, к чему он клонит, и ответил небрежным приветствием, которое не сильно облегчило ситуацию. Вторым делом, после того как были сделаны представления, было заявить, что только дважды за свою карьеру он участвовал в повторном открытии закрытого дела, и оба раза результатом были юридические и политические катастрофы. И третьим было спросить Рокко, что именно должно было так сильно отличаться в этом конкретном случае, что заставило его даже подумать о том, чтобы сделать это снова.
  
  “Что отличается, капитан, так это то, что этот джентльмен”, — он указал на Гидеона, — “появился на месте происшествия и не стал тратить время, рассказывая нам обо всем, что мы неправильно поняли”.
  
  “Что было всем”, - сказал Джон с дружелюбной улыбкой.
  
  “Почти”, - согласился Рокко, поскольку выражение лица Конфорти мрачнело все больше с каждым словом.
  
  Но почти сразу, как Рокко передал дела Гидеону, все наладилось. Конфорти, стальной, утонченный седовласый мужчина за пятьдесят, самоуверенный до устрашения, оказался превосходным и умным слушателем. Поскольку капитан плохо говорил по-английски, а они говорили по-итальянски, Рокко вставлял правильные термины, когда Гидеон не мог их подобрать. Джон сидел, молчаливый и терпеливый, его итальянский был далек от того, чтобы следить за разговором. Несколько прерываний Конфорти состояли из коротких, пронзительных вопросов. С его стороны не было никаких возражений, никакой дальнейшей защиты.
  
  “Ты прав”, - сказал он, когда Гидеон закончил. “Учитывая то, что вы обнаружили, выводы, к которым мы пришли ранее, не поддаются подтверждению. Я увижусь с государственным обвинителем сегодня днем. Черт возьми.” Перспектива никак не улучшила его настроение.
  
  “Я буду рад направить вас к соответствующей литературе по судебной медицине, если вы думаете, что это поможет”, - сказал Гидеон.
  
  Конфорти впервые изобразил тонкую улыбку. “Мы слышали о вас, профессор Оливер, даже здесь, в Тоскане. Слово детектива—скелета” - il detective delle ossa — “это вся поддержка, в которой я нуждаюсь”.
  
  Гидеон скромно опустил подбородок.
  
  “Вы, конечно, возглавите возобновленное расследование, Тененте” .
  
  “Благодарю вас, сэр. С вашего разрешения, я возьму Марешьялло Мартиньетти своим секундантом ”.
  
  “Одобрено”.
  
  “Я полагаю, что одна из первых вещей, которые я хотел бы сделать, это проинформировать Cubbiddus о том, что мы возобновляем дело и начинаем наши допросы. Если вы не возражаете, я хотел бы сделать это сегодня днем ”.
  
  Конфорти кивнул, затем встал. Остальные немедленно последовали его примеру. Конференция закончилась. Последовал раунд рукопожатий. “У меня есть предложение относительно второй вещи, которую вы могли бы сделать”, - сказал капитан Рокко, когда все четверо мужчин направились к двери.
  
  “Что бы это могло быть?”
  
  Уголки рта Конфорти опустились — были лучшие способы ответить на “предложение” старшего офицера, — но он продолжил без комментариев. “Я бы отправил несколько человек на вершину утеса завтра утром, посмотреть, смогут ли они найти пулю, ту, которая ранила синьора Куббидду. Было бы неплохо иметь это, ты так не думаешь? Тот, которого так и не нашли.”
  
  “Конечно, но мы уже довольно тщательно обследовали местность, капитан. Проверил каждый ствол дерева на пятьдесят метров вокруг, прочесал землю ...
  
  “Но ты не копался в земле, Тененте . Я предлагаю вам сровнять почву с землей на несколько сантиметров, скажем, на три или четыре. Не на пятьдесят метров вокруг, но, возможно, на два метра вокруг места, где были найдены фрагменты черепа. Это не должно занять много времени ”.
  
  Рокко выглядел неуверенным: “А ... копать?”
  
  “Копай, Tenente”, - сказал Конфорти с едва заметным вздохом. Он продолжал с медленной, изнуряющей демонстрацией терпения. “Теперь мы знаем, что синьор Куббидду был уже мертв, когда его застрелили, не так ли? Поэтому не кажется ли вам разумным предположить, что он, как и синьора Куббидду, мог также в это время лежать, прижавшись головой к земле?”
  
  “Мм, я так не думаю. Если бы это было так, разве земля не укрепила бы его череп и не предотвратила бы выход пули — как в случае с синьорой Куббидду?” Он посмотрел на Гидеона в поисках поддержки.
  
  “Не обязательно в его случае, Рокко”, - сказал Гидеон. “Капитан делает хорошее замечание. Помните, его череп был бы более иссушенным, чем у нее, и с гораздо большей вероятностью раскололся бы и выпустил пулю, независимо от того, с чем он столкнулся — в отличие от ее черепа, который легче ‘вдавливался" — обратный вдавленный перелом. ”
  
  “Это совершенно верно”, - сказал Конфорти с одобрением, которое можно было бы дать умному студенту, как будто Гидеон пересказывал что-то, чему он только что научился у него, а не наоборот. “Так разве наиболее вероятный путь пули не был бы направлен прямо в почву ... а не в ствол какого-нибудь ближайшего дерева?”
  
  “Это может быть хорошей идеей, капитан. Я об этом не подумал. Я отправлю туда пару человек первым делом утром. Что-нибудь еще у тебя на уме?”
  
  Еще один вздох Конфорти, на этот раз громче и продолжительнее. “Нет, Tenente, - сказал он с многострадальной улыбкой, - это все”. После еще одного раунда рукопожатий у дверей дверь за ними закрылась.
  
  • • •
  
  “Что ж, ты прав”, - сказал Гидеон, когда они спускались по каменной лестнице, их стучащие шаги эхом отражались от старых стен. “Он умный парень. Я не знаю, почему это не пришло мне в голову ”.
  
  “Ты имеешь в виду копание в земле в поисках пули? Ты хочешь сказать, что не подумал об этом?” Рокко изобразил удивление. “Черт возьми, я думал об этом давным-давно. Я просто заставлял старика чувствовать, что он был полезен ”.
  
  Гидеон посмотрел на него из-под приподнятой брови.
  
  “Интересно, о чем вы, ребята, говорите”, - сказал Джон. “Последнее, что я понял, было buongiorno” .
  
  “Мы введем вас в курс дела по пути”, - сказал Гидеон. “Мы возвращаемся на виллу”.
  
  “Все мы?” Спросил Джон, имея в виду Рокко тоже?
  
  “Все мы”, - сказал Рокко. “Я веду тебя. Вы будете часто видеть меня в течение следующих нескольких дней ”.
  
  Они были на полпути вниз по ступенькам, когда услышали, что кто-то спешит за ними. Они оглянулись и увидели капитана Конфорти, размахивающего чем-то в руке. “Вот”, - сказал он, теперь уже по-английски, немного запыхавшись. “Для тебя. Я забыл. Это подарок для тех, кто помнит нас ”. И он радостно вручил Джону и Гидеону по сине-красной (цвета карабинеров) пластиковой шариковой ручке с www.carabinieri.it на обойме и 112, итальянской версии номера экстренной помощи 911, на стволе. “Пожалуйста”.
  
  Гидеон оценил этот жест. “Большое вам спасибо, капитан”.
  
  “Muchas grazie, mon capitán”, - величественно сказал Джон.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  ЕСЛИ Рокко был прав насчет избытка бюрократической волокиты в карабинерах , это, конечно, не отразилось на том, как они справились с возобновлением дела Куббидду. По дороге в Фиглайн, не более чем через пятнадцать минут после того, как они покинули офис Конфорти, Рокко позвонила Козима, секретарь капитана, и сообщила ему, что новое расследование было предварительно одобрено. Хотел ли лейтенант, чтобы она позвонила на виллу "Антика" и сообщила им, что он хотел бы, чтобы они были готовы к встрече в ближайшее время; скажем, в два часа? Хотел бы он, чтобы она связалась с Марешьялло Мартиньетти и попросила его тоже быть там?
  
  Ответы были "да" и "да", так что, когда они прибыли за несколько минут до двух, остановившись на панини в унылом придорожном кафе é, Каббидду уже ждали их в расписанной фресками гостиной (украшенной искусственными изображениями виллы восемнадцатого века и ее зеленых виноградников, которые не были посажены до двадцатого) апартаментов Франко. Они сидели, поодиночке и парами, на тонких, элегантных креслах и диванчиках в стиле Людовика XVI с тонкими ножками-флейтами. Все они знали, что встреча касалась Пьетро и Нолы, но никто из них не имел ни малейшего представления о том, чего ожидать, включая Мартиньетти, который сидел в углу, немного в стороне от остальных, с блокнотом и ручкой наготове на коленях. Франко и Нико делили диван, как и Лука и Линда. Адвокат Куббидду, Северо Квадрелли, вертел большими пальцами, предусмотрительно усевшись в единственное кресло, действительно подходящее для его веса: так называемое кресло-ванна, широкий, солидный предмет, построенный по форме бочонка, установленного на коротких толстых ножках. Своего рода сидячая версия самого человека.
  
  Антонио Мартиньетти сидел у стены, частично скрытый декоративной керамической плитой восемнадцатого века. Во время поездки Рокко сказал им, что Мартиньетти был надежным сотрудником, среди многих достоинств которого были свободное владение английским языком и умение стенографировать. Рокко направился прямо к нему и присел на корточки, чтобы коротко посовещаться. Затем он вышел на середину покрытого гобеленовым ковром пола и поприветствовал остальных. Он был достаточно дружелюбен — он знал их всех — но быстро перешел к делу.
  
  “Доктор Оливер возьмет на себя основную часть этого, поэтому, чтобы ему было легче, мы сделаем это на английском. Это для кого-нибудь проблема?”
  
  Куадрелли поднял руку. “Ну...”
  
  “Если в любой момент возникнут трудности, синьор Куадрелли, просто скажите об этом, и мы переведем. Это удовлетворительно?”
  
  Это было, и Рокко продолжил. “Позвольте мне перейти прямо к делу. Твой назойливый приятель вон там, — он указал на Гидеона, — убедил нас, что мы все неправильно поняли. Все произошло не так, как мы думали ”. Он подождал несколько секунд для драматического эффекта. “Твой отец никого не убивал, и уж точно не твою мачеху. Поэтому мы возобновляем расследование их смертей ”.
  
  “Отлично!” Лука сказал.
  
  Нико потряс кулаком. “Отлично”.
  
  Франко ничего не сказал, но выглядел довольным.
  
  “Это потрясающие новости, Рокко”, - сказал Нико. “Но что заставило тебя передумать? Это то, о чем Гидеон рассказал нам вчера — что Баббо пришлось бы карабкаться обратно на утес, и ты не подумал —”
  
  “Нет, сейчас это нечто большее. Гид, не мог бы ты продолжить это, пожалуйста? Расскажи им, что ты нашел ”.
  
  Он отошел, чтобы прислониться к стене, чтобы освободить место для Гидеона в центре (и понаблюдать за присутствующими), но Гидеон заговорил со своего стула, дав им довольно подробное описание того, что его осмотр останков Пьетро тем утром добавил к картине, которую он нарисовал для них накануне: главным образом, что Пьетро, опередивший смерть Нолы на несколько недель, вряд ли мог быть виновен в ее убийстве. Конечно, были вопросы, и он ответил на них настолько правдиво, насколько мог, но воздержался от углубления во что-либо большее, чем необходимо, о чем его ранее попросил Рокко . Как и следовало ожидать, это никого не удовлетворило.
  
  Последний вопрос был от Луки. “Ладно, одну вещь я не совсем понимаю —”
  
  “Только один?” Сказал Нико. “Ты намного опередил меня”.
  
  Я тоже, подумал Гидеон.
  
  “Хорошо, так что же убило его?” Лука продолжил. “Вы сказали — я думаю, что вы сказали — в него стреляли и сбросили со скалы через несколько недель после того, как он был мертв, но что убило его в первую очередь? Вы нашли какие-нибудь, как вы их называете, причины смерти на костях?”
  
  “Пока нет”, - ответил Гидеон и объяснил немного больше о переломах от зеленой палочки и о том, что они могут быть предсмертными, а могут и не быть. “Но мы с Джоном вернемся в похоронное бюро, чтобы посмотреть, не сможем ли мы найти что-нибудь более определенное”.
  
  “О, ты имеешь в виду, что я приглашен вместе?” Спросил Джон. “Это здорово, прошло уже несколько часов с тех пор, как кто-то говорил мне заткнуться или убраться к черту с глаз долой”.
  
  Куадрелли, который становился все беспокойнее, поднялся на ноги. “Если вы извините меня, лейтенант, я должен сделать телефонный звонок”.
  
  “Прямо сейчас, сию минуту?” Брови Рокко поползли вверх. “Кому?”
  
  Северо не ожидал, что ему будут препятствовать. Он был взволнован. “Для ... синьоры Бателли”.
  
  “Адвокат?” Рокко, конечно, уже слышал от Гидеона о синьоре Бателли и костюме Чезаре.
  
  “Да, я хочу позвонить ей, адвокату, чтобы сообщить ей о том, что я только что услышал”. Он перешел на итальянский. “Я надеюсь положить конец бессмысленному и неприятному процессу. Я уверен, что она увидит, что их иск больше не выдерживает критики ”.
  
  “Очень хорошо, синьор Куадрелли”, - сказал Рокко. “Но, пожалуйста, будьте доступны для нас на выходных. Мы захотим поговорить с вами снова ”.
  
  “Со мной? Почему?”
  
  “Со всеми. Мы хотим взять у всех вас интервью. Если у кого-то из вас с этим проблемы, мне нужно знать сейчас. Есть что-нибудь, о чем нам следует знать?”
  
  “Я буду здесь, я буду здесь”, - сказал Куадрелли и заторопился прочь.
  
  “Сколько времени займут эти интервью?” Спросил Лука. “У меня есть занятие, которым я занимаюсь весь субботний день”.
  
  “Недолго”, - сказал Рокко, переводя разговор обратно на английский. “Думаю, получаса должно хватить. Максимум час. Мы постараемся максимально соответствовать вашему расписанию и ценим ваше терпение. Что ж, всем спасибо. Я думаю, на сегодня мы можем закончить. У кого-нибудь есть вопросы?”
  
  “Конечно, хочу”, - сказал Лука. “Как ты думаешь, кто их убил? У вас есть какие-нибудь зацепки? У тебя есть мотив? Зачем кому-то убивать их?”
  
  “Дай нам шанс начать, Лука”, - сказал Рокко, улыбаясь. “Мы даже не—”
  
  “Фаида”, - мрачно пробормотал Франко. “Брак”.
  
  “Это всегда возможно”, - сказал Рокко. “Мы будем рассматривать этот аспект”.
  
  “О, но ты действительно, искренне думаешь, что это было все, Франко?” Скептически спросила Линда. Это был ее первый вклад за день. “Это было так давно”.
  
  “У фаиды нет срока давности, Линда, нет даты продажи. Это никогда не заканчивается. Теперь подумайте об этом. Кто-то, возможно, хотел убить баббо по той или иной причине. Это, безусловно, возможно. И, возможно, кто-то хотел убить Нолу, хотя я не могу придумать ни одной причины для этого. Но можете ли вы назвать какую-либо возможную причину, кроме старой вендетты, по которой кто-то мог захотеть убить их обоих?” Он покачал головой. “Нет, ты не можешь. У них в Барбадже очень долгая память ”.
  
  Нико фыркнул. “Дай нам передышку, Франко. “Сейчас 2011 год, а не 1911”.
  
  “Ну, тогда почему? Кто?”
  
  Рокко подождал несколько секунд, чтобы посмотреть, откликнется ли кто-нибудь. Когда никто этого не сделал, он сказал: “Раз уж ты поднял этот вопрос, Франко, давай немного подумаем. Как ты думаешь, кто мог убить твоего отца?”
  
  “Я только что сказал тебе. Семьи, оставшиеся в Барбадже —”
  
  “Нет, я не спрашиваю тебя, кто мог убить их обоих, только твоего отца”.
  
  “Только мой отец?” Франко, казалось, был смущен вопросом. “Понятия не имею. Зачем спрашивать меня?”
  
  “Потому что ты сказал, что у тебя есть идея”.
  
  “Нет, я прямо сказал, что не имею ни малейшего представления. Кроме фаиды ” .
  
  “Нет, ты сказал, что понятия не имеешь, кто мог убить Нолу” .
  
  “Нет—”
  
  Со своего стула у стены вмешался Мартиньетти, зачитывая свои стенографические заметки. “Кто-то, возможно, хотел убить баббо по той или иной причине. Это, безусловно, возможно. И, возможно, кто-то хотел убить Нолу, хотя я не могу придумать ни одной причины для этого ’.
  
  “Безусловно, возможно”, - сказал Рокко. “Мне кажется, это наводит на мысль—”
  
  “Ради бога, это была просто фигура речи. О, я полагаю, я мог бы подумать о различных распрях, которые у Баббо были на протяжении многих лет. С другими виноделами, дистрибьюторами, некоторыми из наших людей ... С ним было бы трудно ладить ”.
  
  “Понятно”, - сказал Рокко, не впечатленный.
  
  “Я могу назвать вам несколько имен, если хотите, хотя, на самом деле, я сомневаюсь —”
  
  “Давай хоть раз в жизни будем честны”, - сказал Нико. “Если вы ищете людей с мотивами, лейтенант, вы сидите в комнате, полной ими”.
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь?” Франко сердито воскликнул: “Мы? У нас были мотивы убить баббо ? Это чертовски странные слова. Я не могу поверить—”
  
  “Эй, успокойся, приятель”, - сказал Нико, успокаивающе кладя руку на плечи Франко, как будто хотел удержать его от взрыва с дивана, который они делили. “Я не говорю, что кто-то здесь убил его, Боже упаси. Я просто говорю, что мотив был там. Это был Франко. Он все равно это узнает, и я просто подумал, что мы могли бы рассказать ему об этом сейчас ”.
  
  “Какой мотив? Ты с ума сошел? Я не—”
  
  “Гумбольдт-Шлягер”, - тихо сказал Нико, чем прервал Франко на полуслове.
  
  “Гумбольдт-Шлягер”, - задумчиво произнес Лука. “Да, парень прав, Франко”.
  
  “Я думаю, ” любезно сказал Рокко, - было бы действительно здорово, если бы кто-нибудь объяснил мне, о чем ты говоришь”.
  
  Гидеон и Джон обменялись слегка удивленными взглядами. Рокко сказал это со всей невинностью, как будто Гидеон не рассказал ему все о романе Гумбольдт-Шлягер даже тремя часами ранее.
  
  “Давай, парень”, - сказал Лука Нико. “Ты начал это”.
  
  “Хорошо. В двух словах, Humboldt-Schlager — ну, вы знаете, пивоваренная компания — хотела купить винодельню, а babbo собирался ее продать ”.
  
  Франко скрестил руки на груди. “Мы этого точно не знаем”.
  
  “Да, это так”, - сказал Нико. “Будь настоящим, Франко. Конечно, он был; это было написано на нем всем. Я прав, Лука?”
  
  “Ты прав, Нико”.
  
  Франко пожал плечами.
  
  “И никто из вас не хотел, чтобы он это сделал?” Спросил Рокко.
  
  Три брата секунду смотрели друг на друга, прежде чем Франко ответил. “Мы этого не делали. Мы чувствовали, что условия были враждебны интересам семьи ”.
  
  Лука покатился со смеху. “Перевод: они собирались вышвырнуть нас пинком под зад. В ту минуту, когда был подписан контракт ”.
  
  “И Линда, что ты чувствовала по этому поводу?”
  
  “Я чувствовал то же, что и Лука”.
  
  “Понятно”, - сказал Рокко. “Ладно, ребята, рассказать мне об этом было правильным поступком. Мы будем следить за этим вместе с вами ”.
  
  “Могу я указать, что Нола тоже была убита?” Франко сказал. “И Нола не имела к этому никакого отношения, так какое это имеет отношение?”
  
  Но Рокко был утомительным. С него было достаточно. “Я думаю, мы можем на этом пока закончить. Спасибо вам всем за ваше сотрудничество. Франко, я хочу переговорить с марешьялло здесь на минутку. Ничего, если мы просто останемся здесь?”
  
  “На самом деле, я думаю, что малый конференц-зал мог бы подойти больше, лейтенант. Ты помнишь, где это?”
  
  “Конечно, прекрасно, как угодно”, - раздраженно сказал Рокко. “Есть шанс, чтобы нам прислали туда немного кофе?" Я слабею ”.
  
  “Это может быть проблематично. Я боюсь, что Мария связана на кухне трапезной с Лукасом —”
  
  “Я позабочусь об этом, Франко, не переживай”, - сказала Линда, вставая, а затем вполголоса: “Блин”.
  
  Когда люди задумчиво выходили, Лука поймал Гидеона и Джона. “Сегодня вечером группа ужинает сама по себе. Как насчет того, чтобы ты и девочки присоединились ко мне и Линде для чего-то особенного? Я хочу пригласить тебя в лучший ресторан в Тоскане ”.
  
  “Ты опоздал”, - сказал Джон. “Мы уже нашли это. Я ела пиццу carnivora . Fantastico , tremendoso !”
  
  Лука ответил сердечным, благодарным смехом. “Я думаю, возможно, мы говорим о разных местах. Восемь тридцать, хорошо? Мы поедем в Ареццо”.
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  В конференц-зале Рокко откинулся на спинку одного из жемчужно-серых конференц-кресел Aeron, положив ноги на другое. Он сидел, сцепив руки за шеей, с сигаретой "Мальборо" во рту. Через стол Мартиньетти делал пометки в своем блокноте.
  
  “Вы думаете, в этом ракурсе Чезаре что-то есть?” - спросил лейтенант, выпуская дым в сторону матово-белых панелей потолка с люминесцентным освещением. “Ты думаешь, он мог убить их обоих? Из-за завещания?”
  
  “Я бы сказал, что он - наш лучший выбор прямо сейчас. Лучше, чем мнение пивной компании ”.
  
  “Ты думаешь, он убил бы собственную мать за несколько тысяч евро?”
  
  “Он наркоман, Тененте”, - сказал Мартиньетти, как будто этого было более чем достаточно, чтобы все объяснить.
  
  Что так и было, по мнению Рокко. “Да, ты прав”, - сонно сказал он. “Послушайте, вы едете прямо через район Санта-Кроче, чтобы попасть на работу. Почему бы тебе не забрать его по дороге завтра утром и не привезти сюда? Мне интересно познакомиться с этим парнем ”.
  
  В этот момент вошла Линда с подносом, на котором стояли две чашки эспрессо, стеклянный кофейник с еще тремя или четырьмя чашками кофе и тарелка миндально-апельсиновых бискотти.
  
  “Линда, да благословит тебя Бог!” Рокко сказал. “Я как раз собирался заснуть. Ты спас мне жизнь ”.
  
  Она поставила поднос. “Если бы Франко увидел вас вот так, с ногами на одном из его стульев, ваша жизнь не стоила бы многого, лейтенант”.
  
  Рокко, положив ноги на стул, налил кофе себе и Мартиньетти. “Но ты ведь не скажешь ему, правда, милая?” Он выпил всю чашу и вздохнул от удовольствия. “Сердце снова начинает биться”, - сказал он. “Кровь течет”.
  
  “Ничто по сравнению с тем, что было бы, узнай он, что ты куришь в его конференц-зале. Но нет, я не скажу ”.
  
  “Ты замечательная женщина, Линда”, - сказал он, но затушил окурок о плотную бумажную салфетку на подносе. “Подожди, прежде чем уйдешь”, - сказал он, когда она повернулась, чтобы уйти. “Как вы думаете, есть ли что-нибудь в этой истории с Гумбольдтом-Шлягером? Это то, на чем мы должны сосредоточиться, по вашему мнению?”
  
  “Нет. Никто из этих парней не убивал Пьетро, лейтенант. Они поклонялись этому человеку ”.
  
  “Иногда разочарованные поклонники могут превратиться—” - начал Мартиньетти.
  
  “Они тоже любили его, Марешьялло . Я знаю, что вы двое должны расследовать каждую зацепку, которая появляется, но поверьте мне, в этом мире нет ничего, ни разочарования, ни обиды, ни споров — а их было предостаточно, — что могло бы побудить любого из них поднять на него руку. Это было бы все равно, что возложить руку на Бога ”.
  
  “Как насчет на Ноле?” Спросил Рокко.
  
  “Ну, теперь это другой вопрос”, - сказала Линда, улыбаясь. “Но, как сказал Франко, Нола не имела никакого отношения к делу Гумбольдта, так что —”
  
  “Она вообще не имела права голоса в этом? Это не было совместным решением?”
  
  Теперь она рассмеялась открыто, хриплым, приятным смешком. “Это, лейтенант, не было термином в обиходе здесь во времена Пьетро”. Она сделала паузу, затем добавила вполголоса: “Сейчас тоже не так часто”.
  
  “Франко тоже руководит операцией в одиночку?” Спросил Рокко. “Как его старик?”
  
  “Очень похоже на его старика, хотя ему было бы неприятно слышать, как кто-то говорит это. Вам еще что-нибудь нужно, лейтенант? Я должен вернуться к курсу. Сегодня днем я демонстрирую, и мой рисообразный торт будет готов из духовки через пять минут ”.
  
  “Иди с миром”, - сказал Рокко и поднял свой кубок за нее в знак искренней признательности. “И спасибо!”
  
  По пути к выходу она чуть не столкнулась с Северо Куадрелли, который бодро шагал по коридору. “Линда, Линда”, - приветствовал он ее. “Милая девушка”.
  
  Линда с любопытством посмотрела на него. “Привет, Северо”.
  
  Мартиньетти, стоя лицом к открытой двери конференц-зала, окликнул его. “Hallo? Синьор Куадрелли? Не могли бы мы увидеться с вами еще раз на минутку, пожалуйста?” Он говорил по-итальянски.
  
  Куадрелли остановился и подошел к дверному проему. “Да, что это?”
  
  “Мы поняли, что есть еще несколько вещей, о которых нам нужно спросить вас. Входите, пожалуйста. Садись.”
  
  “Это займет очень много времени? У меня есть довольно много вещей —”
  
  “Пожалуйста”, - сказал Рокко. “Сядь”.
  
  “Очень хорошо, очень хорошо”. Стулья были для него немного узковаты, но он со вздохом опустил свое тело на один из них, снисходительно улыбаясь. “Итак, тогда, что я могу для вас сделать?”
  
  “Ваш звонок адвокату Чезаре прошел хорошо?” Спросил Рокко. “Ты, кажется, доволен”.
  
  “Да, очень доволен. Она очень вежливо поблагодарила меня за информацию. Она была совершенно подавлена, как и я был бы на ее месте. Осмелюсь сказать, что это последнее, что мы слышали о синьоре Бателли. Как могло быть иначе? Этот их иск основан на жалобах, понесенных в результате “неправомерной смерти” синьоры Куббидду от рук синьора Куббидду. Теперь мы узнаем, что его не было среди живых во время ее несчастной смерти, так как же он мог быть ответственен? Causa finita est .”
  
  “Я счастлив, что мы были полезны. Иск был направлен против имущества синьора Куббидду?”
  
  “Против Франко”.
  
  Рокко нахмурился. “Я понял, что все три сына были бенефициарами его воли”.
  
  “Да, это так. Но Лука и Нико — и Чезаре, позвольте мне отметить — получали стипендии, чрезвычайно щедрые стипендии. Франко, естественно, завещал большую часть физического имущества, включая винодельню и эту собственность.
  
  “Естественно’, потому что он был старшим сыном? ” спросил Мартиньетти.
  
  Куадрелли правильно почувствовал подразумеваемую критику и немного подтянулся. В проймы его жилета просунулись большие пальцы. “Именно благодаря институту первородства, Марешьялло, многие исторические и культурно ценные объекты были сохранены от разрушения. Могла ли вилла Антика остаться такой, какой она была, если бы ее разделили между четырьмя молодыми людьми? Особенно с учетом того, что у Чезаре четверть процента?”
  
  “Верно, но это также благодаря праву первородства —” - начал Мартиньетти, но Рокко быстро перебил: Тонино был вторым по старшинству из семи детей в семье богатого издателя, который также подписался на право первородства, и он, как и его братья и сестры, оказался на улице, когда старший брат унаследовал. Тонино был добродушным человеком, но право первородства было его привилегией, и Рокко понял, что лучше не позволять ему начинать.
  
  “Вы были душеприказчиком имущества синьора Куббидду, это верно, синьор Куадрелли?” Спросил Рокко.
  
  “Да, совершенно верно, совершенно верно”, - согласился Куадрелли, лишь слегка взъерошив перья.
  
  “А как насчет времени, в течение которого они двое отсутствовали? Время до того, как их нашли? Ты действовал как ... я не помню, как это называется ”.
  
  “Это называется ‘хранитель’. Да, меня назначили хранителем. По решению суда ”.
  
  “Правильно, хранитель. Это означает, что вы контролировали учетные записи и управляли финансами в целом, как семейными счетами Куббидду, так и счетами Виллы Антика. Вы видели, что долги были выплачены и так далее, имеем ли мы на это право?”
  
  “Да, совершенно верно, совершенно верно. И я запросил и получил судебное решение, позволяющее мне производить выплаты в соответствии с его волей ”.
  
  “Хорошо”, - приятно сказал Рокко, хотя адвокат действовал ему на нервы своей веселой, покровительственной снисходительностью. Вы практически могли услышать доброжелательное “мой мальчик”, добавленное в конце его ответов. “Мы хотели бы иметь копии этих аккаунтов, если вы не возражаете. Тонино, может быть, ты мог бы пойти с синьором Куадрелли в его офис —”
  
  “Счета? Но они у вас уже есть. Я отдал их тебе — Марешьялло Мартиньетти, на самом деле — во время исчезновения, разве ты не помнишь, Марешьялло? Но если вам нужны дубликаты, я буду более чем счастлив предоставить их. Я могу сделать все, что угодно, чтобы помочь ”. Мой мальчик.
  
  “Нет, - сказал Мартиньетти, - это были учетные записи до того момента, как они двое исчезли. Что мы хотели бы увидеть сейчас, так это отчеты за период сразу после этого; скажем, с октября по ноябрь прошлого года ”.
  
  “Я не понимаю. Пьетро к тому времени уже был мертв, нет? Какое возможное отношение могут иметь его — так сказать, его посмертные финансы — какое возможное отношение они могут иметь к вашему расследованию?”
  
  “Ну, просто мы должны охватить все возможные источники информации”, - сказал Рокко.
  
  Куадрелли осторожно кашлянул и прочистил горло. “Они, конечно, рады вам, но я должен признать некоторую нерешительность. Видите ли, речь идет о частной жизни всей семьи, и я считаю себя хранителем ... не то чтобы кому-то из них было что скрывать ... Но, видите ли, природное, э-э, благоразумие ограничивает, э-э ...
  
  Едва заметный обмен взглядами между двумя карабинерами . На протяжении многих лет Рокко Гарделла и Антонио Мартиньетти разработали высокоэффективную процедуру собеседования, когда того требовала ситуация. Не столько плохой полицейский против хорошего полицейского, сколько тупой полицейский против умного полицейского; или, может быть, дружелюбный, покладистый, коп типа "что видишь, то и получаешь" (вспомните Коломбо) против уличного полицейского типа "не связывайся со мной" (Коджак в уменьшенной, быстрой и лучше выглядящей версии). Мартиньетти был хорошим парнем, Рокко был опасным.
  
  Роли пришли к ним естественным образом: одетый в кожаную куртку-бомбер, Рокко легче сошел бы за бандита, чем за полицейского. Но когда он был полицейским, все в нем практически говорило вслух, что он знал, что ты лжешь, а если ты не лжешь, то что-то скрываешь, а если ты что-то не скрываешь, то, по меньшей мере, подтасовываешь факты. И тебе было бы лучше привести себя в форму, если бы ты знал, что для тебя хорошо. Мартиньетти, который был на пять лет старше и на десять лет дольше проработал в полиции, придерживался более терпимого взгляда на человеческую природу, а его добрая, видавшая виды физиономия и умные серо-голубые глаза говорили о том, что он был более рад, чем обычный полицейский, поверить вам на слово и менее стремился столкнуть вас с ума, если вы по неосторожности сказали что-то, чего совсем не имели в виду. По крайней мере, до тех пор, пока не появились противоположные доказательства.
  
  Обмен взглядом между ними сопровождался едва заметным кивком Рокко, сигналом о том, что он входит в роль. “Если нечего скрывать”, - решительно сказал он, пока Куадрелли все еще хмыкал, “тогда нет проблем. Давайте возьмем их сейчас ”.
  
  “Да, но, видите ли, это не так просто. Как я пытался объяснить, это, э-э, моя работа — защищать благополучие и частную жизнь семьи Куббидду ...
  
  “Вы только что сказали нам, что скрывать было нечего. Я прав, Марешьялло?”
  
  Мартиньетти просмотрел свои записи. “Не то чтобы кому-то из них было что скрывать”, - прочитал он.
  
  Куадрелли вывернул шею, как будто его воротник был слишком тесным, и флуоресцентные панели уловили блеск пота на изгибе его лба. “И здесь нечего скрывать. Тем не менее, я чувствую, что обязан попросить вас предоставить ордер ...
  
  “Разве ты только что не сказал, что мы были желанными гостями для них? Марешьялло , разве—”
  
  “Да, да, да, именно это я и сказал, но если подумать —”
  
  “Вы не просили ордер раньше, когда отдавали нам более ранние записи. Почему это отличается?”
  
  Куадрелли обратился к Мартиньетти. “Марешьялло, я действительно...” Его тон и манеры были чем-то средним между мольбой и негодованием, но ближе к первому: Почему меня преследуют таким образом? Но Мартиньетти просто приятно улыбнулся, в то время как Рокко продолжал сверлить его холодным взглядом.
  
  Куадрелли встал, задрав двойной подбородок и одернув низ жилета. На его запястье был массивный "Ролекс" с золотой окантовкой. “Мне больше нечего сказать. Эти аккаунты были доверены моей опеке. Я не чувствую, что могу передать их вам без гарантии судебного ордера, требующего их. Джентльмены.”
  
  “Если ты этого так хочешь, прекрасно”, - сказал Рокко, подбирая слова. “Мы вернемся сюда с одним первым делом завтра утром”. Поговорим о принятии желаемого за действительное.
  
  “Знаете, синьор, ” медленно произнес Мартиньетти, когда Куадрелли повернулся, чтобы уйти, “ это действительно зависит от вас. Мы сделаем это так, как вы хотите, но если бы мы могли получить счета сегодня при вашем сотрудничестве, которое мы были бы очень признательны, это сэкономило бы нам массу бумажной волокиты ”.
  
  Куадрелли остался стоять, молчаливый и сердитый, но мышца под его правым глазом дернулась. Он стряхнул его рукой, как будто это было вызвано летающим насекомым.
  
  “И, между нами, ” продолжил Мартиньетти со своей дружелюбной улыбкой, “ я бы, конечно, сделал это таким образом, если бы это был я. Зачем вообще вам привлекать к себе внимание и раздражать перегруженного работой магистрата, когда результат не отличался бы — в любом случае, вы отказываетесь от счетов. Для меня это имеет смысл. Разве для тебя это не имеет смысла?”
  
  “Ты угрожаешь мне, Марешьялло?”
  
  “Абсолютно нет”, - искренне сказал Мартиньетти. “Послушайте, синьор, все, что я пытаюсь сделать, это сделать так, чтобы все прошло как можно более гладко для всех, кого это касается. Но это твой выбор ”.
  
  “Мы и так потеряли здесь достаточно времени”, - внезапно объявил Рокко. “Поехали. Мы подадим на ордер, как только мы—”
  
  Куадрелли вздохнул. Его обтянутые жиром плечи поникли. “Если ты пойдешь со мной, Марешьялло, я передам их тебе. Мне понадобится квитанция ”.
  
  “Абсолютно”, - сказал Рокко.
  
  Десять минут спустя Мартиньетти вернулся с двумя толстыми папками. “Молодец, Тонино”, - сказал Рокко. “Итак, что ты думаешь обо всей этой его рутине?”
  
  Мартиньетти погладил подбородок и задумался. “После должного рассмотрения, ” сказал он, - я думаю, ему просто есть что скрывать”.
  
  Рокко улыбнулся. “Ну, на сегодня достаточно. Ты можешь начать копаться в этих бумагах завтра утром ”. Он встал и сделал долгую, роскошную растяжку. “Что бы ты сказал по поводу Чинзано, прежде чем мы отправимся обратно?”
  
  “Я бы сказал, приведи меня к этому”.
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  ДЖУЛИ с сомнением посмотрела на изъеденную временем мраморную табличку, прикрепленную к углу старого здания. “Via del Bicchieraia”, - прочитала она вслух. “Это оно”.
  
  “Не-а, не может быть”, - сказал Джон.
  
  Двое других в их группе, Марти Лау и Гидеон, были вынуждены согласиться с ним. Больше переулок, чем улица, шириной едва в два автомобильных прохода, без тротуаров, окруженная заплесневелыми трехэтажными жилыми домами восемнадцатого века, облицованными облупившейся штукатуркой, которая выдавала их каменную кладку, Виа дель Биккиерайя не была похожа на улицу, на которой располагался лучший ресторан в Тоскане.
  
  Он был всего в два квартала длиной, с одного конца его осеняла суровая “башня из ста отверстий”, мрачная романская колокольня церкви Санта-Мария-делла-Пьеве XIII века, названная так из-за восьми зловещих этажей со средниковидными окнами, которые окружали ее. С другой стороны, он был закрыт старым многоквартирным домом на поперечной улице. Из-за нависающей башни и покосившихся зданий было сомнительно, что солнце когда-нибудь доберется до самой улицы.
  
  “Ну, он сказал, что это было здесь”, - сказал Гидеон. “Номер двадцать три. Давайте посмотрим ”.
  
  Им приходилось смотреть под ноги, потому что здесь не было тротуара; неровный тротуар из каменных блоков был неровным; и им приходилось обходить машины, припаркованные вдоль обочин, прижатые к стенам зданий. Когда по улице проехал небольшой грузовик с панелями, им пришлось поторопиться, чтобы обойти припаркованную машину и прижаться к стене.
  
  “Если две машины подъезжают с противоположных направлений, то каждый сам за себя”, - пробормотал Джон.
  
  Но им повезло, они без происшествий добрались до дома номер двадцать три, адреса, который дал им Лука. Это была витрина магазина, два ее окна частично закрывали покоробленные серые ставни, которые наверняка не перекрашивали в этом столетии, и, возможно, не в прошлом. Снаружи нет меню — даже классной доски — никаких наклеек с указанием приемлемых кредитных карт, ничего, кроме пары едва разборчивых слов, написанных выцветшей зеленой краской прямо на каменной перекладине над дверью: La Cucina di Nonna Natalia.Кухня бабушки Натальи.
  
  “Вот и все, все в порядке”, - сказал Марти.
  
  “Ну, он действительно сказал, что это было не очень впечатляюще”, - сказал Гидеон.
  
  “Он понял это правильно”, - сказал Джон.
  
  “Или очень гостеприимный”, - добавила Джули. “Как ты думаешь, может быть, было бы лучше подождать их?” Она посмотрела вверх по улице в поисках Луки и Линды, которые парковали фургон винодельни на подземной стоянке в нескольких кварталах отсюда. “Они должны быть всего через минуту”.
  
  Однако в этот момент два автомобиля действительно свернули на улицу с противоположных концов, и это решило их судьбу. Что-то должно было дать. Гидеон распахнул дверь — как и следовало ожидать, петли завизжали — и они вошли.
  
  Ароматы были замечательными; по-домашнему теплыми, но в них было что-то неуловимое, что было трудно уловить. Сам ресторан был менее замечательным, узкое помещение, шириной всего в два столика, с проходом посередине. По стенам тянулся единственный ряд стеллажей, на которых время от времени выставлялись бутылки красного вина, пол был выложен сильно потертой плиткой из дешевой фанеры с деревянным шпоном, а скатерти (которые были из белого льна или хлопка почти во всех ресторанах Италии) были пластиковыми в красно-белую клетку, такие вы найдете в дешевых итальянских сетях в Америке. Посетителей, в основном пожилых людей, казалось, не беспокоила убогая обстановка. Они ели радостно и с аппетитом. Даже для итальянского ресторана уровень шума был высоким. Было много смеха и частого звона бокалов.
  
  “Знаешь, мне нравится это место”, - объявил Гидеон. “Это, я не знаю...”
  
  “Настоящий?” - спросила Джули, смеясь.
  
  “Вот и все”.
  
  Полная женщина тяжело вышла вперед, чтобы поприветствовать их. Если не считать хмурого вида вместо улыбки, она была итальянской версией тети Джемаймы: белое кухонное полотенце было обернуто вокруг ее головы, как бандана, а белый, покрытый пятнами фартук прикрывал бесформенное домашнее платье в красно-белую клетку, которое гармонировало со скатертями.
  
  “Вы пришли сюда поесть?” - несколько подозрительно спросила она по-итальянски.
  
  “Нет, чтобы купить машину”, - сказала Марти, но только самой себе.
  
  “Да, пожалуйста, синьора”, - сказал Гидеон, назначенный говорящим по-итальянски.
  
  “Americani ?”
  
  “Да”.
  
  “Не многим американцам нравится эта еда”.
  
  “Мы бы очень хотели попробовать это”.
  
  “Ужин стоит пятьдесят евро. Включая вино и минеральную воду”. Это было больше похоже на предупреждение, чем на информационный бюллетень.
  
  “Это прекрасно”, - сказал Гидеон.
  
  “Bueno”, - сказал Джон. “Bene, bene. ”
  
  Она, казалось, сомневалась, стоит ли позволять им заходить дальше, но в конце концов со вздохом кивнула. “Хорошо, следуйте за мной”.
  
  “Всего нас будет шестеро”, - сказал ей Гидеон. “Наши друзья уже в пути”.
  
  Это было встречено пожатием плеч. Она провела их через арочный проход в меньшую, чрезвычайно простую комнату, в которой было всего два стола, оба незанятые, и начала сдвигать их вместе. Гидеон и Джон бросились помогать, не получив благодарности за свои усилия. “Она не совсем в восторге видеть нас, не так ли?” Джули прошептала Гидеону. “Мне становится немного не по себе”.
  
  “Как скоро придут твои друзья?” - спросила женщина.
  
  “Они будут здесь с минуты на минуту”.
  
  Она хмыкнула и отошла.
  
  “Может быть, мы могли бы выпить немного вина, пока ждем?” Звонил Гидеон.
  
  Еще один кивок.
  
  “Мне белого вина”, - сказал Марти, который достаточно владел итальянским, чтобы справиться с таким количеством.
  
  “Никакого белого вина. Только красный. Если вы хотите белого вина, вам нужно пойти куда-нибудь еще. В Ареццо множество других ресторанов.”
  
  Марти не понимал всего этого, но Гидеон понимал. Он был готов пойти поискать один из других ресторанов, но не хотел разочаровывать Луку. Но его тон был резким: “Пожалуйста, принесите нам меню, чтобы посмотреть, пока мы ждем. Специальные меню.”
  
  “Никаких меню”.
  
  “Нет меню? Как мы узнаем, что заказать?”
  
  Оказалось, что Гидеон был не единственным, кто был раздражен. Очевидно, женщине это надоело, и ее голос повысился на несколько децибел. “Привет. Ты ходишь на симфонию, в оперу?”
  
  “Что? Да.” Но он уставился на нее, задаваясь вопросом, не понял ли он неправильно.
  
  Она свирепо посмотрела на него в ответ. “А когда вы идете на симфонию, вы говорите дирижеру, что играть?”
  
  “Я...”
  
  “Нет, ты веришь, что он знает, что делает. Ты отдаешь себя в его руки”.
  
  “Signora—”
  
  Но что бы он ни собирался сказать, это было прервано взрывом раскатистого смеха во всю глотку - только Лука так смеялся — из—под арки. Женщина подняла глаза, и, словно какой-то волшебный трюк с быстрой сменой выражения лица, ее хмурый взгляд сменился очаровательной, хотя и кривозубой улыбкой, которая полностью изменила ее личность и сама по себе осветила бы комнату. “Лука!” - радостно воскликнула она. Она указала на Гидеона, а затем погрозила пальцем Луке. “Ты подговорил их на это, негодяй!” Она смеялась почти так же сильно, как и он, и ее обнаженные предплечья тряслись, как желе.
  
  “Действительно, я сделал это, Амалия”, - сказал Лука.
  
  Действительно, так и было, подумал Гидеон. “И не забудьте попросить специальное меню”, - искренне сказал он им часом ранее. “Это покажет им, что вы знаете, что делаете, что вы не просто кучка тупых туристов, которые забрели сюда по ошибке”.
  
  Потребовалось несколько секунд, чтобы объяснить остальным, что происходит, к тому времени все уже смеялись и дружили со всеми остальными. Амалия на самом деле нежно сжала плечо Гидеона, предлагая дружбу. “Сейчас я приношу вино”, - сказала она по-английски.
  
  “Ты должен прекратить это делать, Лука”, - сказала Линда, когда они сели. “В один прекрасный день она выльет горшок с пастой и фаджоли тебе на голову”.
  
  “Да, большое спасибо, Лука”, - проворчал Джон.
  
  Лука все еще посмеивался. “Я ничего не могу с этим поделать. Я люблю слушать, как она произносит свою симфоническую речь ”. Он перешел на фальцет с итальянским акцентом. “Вы говорите дирижеру, что играть?” - Еще немного смеха, а затем он посерьезнел. “Эта леди, Амалия Веццони, - лучший повар, которого я знаю, лучший в Тоскане. Она моя, как вы это называете, мой образец для подражания. На самом деле. . . ну. . . ”
  
  “О, давай, расскажи им”, - сказала Линда. “Почему бы и нет?”
  
  “Конечно, почему бы и нет? Ну, дело в том, что Амалия сейчас стареет, а ее муж, который раньше работал с ней, умер в прошлом году. Итак, мы говорили о том, чтобы купить это место, поработать с ней — и поучиться у нее — некоторое время, а затем, когда она будет готова прекратить это дело, выкупить у нее все. В любом случае, мне пора убираться с виллы Антика. Это не то же самое, когда Франко за рулем, и в любом случае, сейчас я в восторге от еды, а не от виноделия. Что ты думаешь?”
  
  Гидеон не мог удержаться, чтобы не оглядеться вокруг. “Um—”
  
  Выражение его лица выдавало его. “Да, мы знаем”, - сказала Линда. “Это немного безвкусно. Амалия вроде как опустила это место. Мы планируем вложить немного денег в некоторые улучшения ”.
  
  “Но не слишком много”, - сказал Лука. “Нам не нужно шикарное место, дело не в этом”. Он наставил указательный палец на Линду. “И вообще ничего не меняется на кухне”.
  
  “Ну, может быть, какие-нибудь из тех старых чугунных горшков, с дырками в них?” Предложила Линда.
  
  “Их можно починить. Нет, кухня прекрасна, она как у моей бабушки, только в пять раз больше. Однако вывеску перед входом придется поменять. Это будет Кукина Нонны Джины ” . С этой счастливой мыслью он откинулся назад, улыбаясь.
  
  Амалия вернулась в сопровождении официанта с двумя бутылками вина, шестью бокалами и парой корзиночек с хрустящим хлебом. Она с гордостью подняла одну из бутылок, чтобы Лука рассмотрел.
  
  “Ого, Брунелло ди Монтальчино”, - прочитал он. “От Мастроянни. Замечательно. Это то, что получат сегодня все, или только мы?”
  
  “Тсс, лучше не спрашивать”, - прошептала Амалия.
  
  Официант не потрудился предложить ему понюхать пробку или пригубить вина, а просто наполнил все шесть бокалов, уверенный, что они будут приемлемыми.
  
  И они были. Лука поднял свой бокал в знак приветствия после дегустации.
  
  “Они хотели белого вина”, - сказала ему Амалия, очевидно, в шутку, но снисходительно, как история, которую один родитель рассказывает другому о выходках своего ребенка в тот день. Лука улыбнулся в ответ.
  
  “Так что плохого в белом вине?” надутый Марти задавался вопросом. “Мы были в нескольких первоклассных ресторанах Флоренции и без проблем заказали чертовски хорошее местное пино гриджио, или Соаве, или —”
  
  “Ну, да, - ответил Лука, - это правда, что здесь можно получить ”чертовски хорошие“ белые вина, но красные вина Тосканы бесподобны. Его белые ... могут быть подобраны. И Амалия, как и я, перфекционистка. Как вы скоро увидите ”. Он обмакнул корку хлеба в свой стакан, отправил пропитанный кусок в рот и удовлетворенно закатил глаза. “Ах. Так. Что ж. Гидеон. Ты сказал, что вернешься в похоронное бюро, чтобы еще раз взглянуть на кости. . . .”
  
  “Что мы и сделали”. Они с Джоном провели два разочаровывающих и в конечном счете непродуктивных часа с останками. Они посвятили в это своих жен, но не Луку и Линду.
  
  “И ты что-нибудь придумал?” Спросила Линда. “Ты знаешь, что его убило? Есть какие-нибудь идеи?”
  
  Гидеон был удивлен, что они хотели поговорить об этом за ужином, но если они были игрой, то и он был игрой. Линда и Лука технически были подозреваемыми, но, возможно, неразумно, он исключил их из своего собственного списка возможных. “Не совсем, Линда. Есть те переломы от зеленой палочки, о которых я вам рассказывал, но я предполагаю, что они, вероятно, появились от падения. Или, скажем так: у меня нет причин думать, что это не так; они полностью соответствуют падению с высоты ”.
  
  Чего он им не сказал — зачем все запутывать еще больше, чем это уже было?— был ли тот факт, что они соответствовали травмам типа падения, не означал, что они были несовместимы с травмами баллистического типа. Когда пули попадали в длинные, или плоские кости, или ребра, они не обязательно оставляли в черепе красивые круглые отверстия с внутренним скосом, которые сразу можно было распознать как входные отверстия. Вместо этого они часто просто ломали или раздробляли кости, поэтому внешне ничем не отличались от костей, получивших какой-либо другой вид удара тупым предметом ... например, при падении. И у останков Пьетро их было предостаточно.
  
  “Больше ничего, да?” Спросил Лука. “Совсем никаких зацепок?”
  
  “Боюсь, что нет, но послушай, ты должен помнить, что есть множество способов убить кого-то, не оставив никаких следов на скелете”.
  
  “Это правда”, - согласилась Линда. “Яд, удушье—”
  
  “Ну, да, но даже ножи и пистолеты. Не такая уж редкость, когда нож или даже пуля проникает в сердце, не задев ребра, грудину, лопатку или что-нибудь костистое. Так что, если ничего не найдено, это не доказывает, что ничего не было ”.
  
  “Но, Гидеон, я подумала”, медленно сказала Джули, “если ты ничего не нашел, не означает ли это, что, возможно, там ничего не было? Что его никто не убивал? Что он только что умер, я не знаю, от инсульта, сердечного приступа. Что угодно. Люди умирают ”.
  
  “Ну, да, конечно, это возможно, но если он умер от естественных причин, зачем стрелять в него месяц спустя?”
  
  “Зачем стрелять в него месяц спустя, если он умер от неестественных причин?”
  
  “И зачем убивать Нолу?” Джон спросил ее.
  
  “И зачем сбрасывать их со скалы?” Спросила Марти.
  
  “Черт возьми, я не знаю. Не прыгай на меня всем телом. Я просто думаю вслух. Я не вижу, чтобы у экспертов, ” приподнятый взгляд на Джона и Гидеона, — дела шли лучше. На самом деле, все, что мы знаем, возможно, убийство Нолы и было целью всего этого, и выставление все так, как будто это сделал Пьетро, было способом скрыть это, так что ...
  
  “Если это то, о чем шла речь”, - сказал Гидеон, “тогда я должен был бы сказать, что убийце было очень удобно, что у него просто случайно оказалось мертвое тело Пьетро, лежащее где-то рядом и поджидающее его. Поговорим о счастливых сердечных приступах ”. Он начал смеяться, но затем мельком увидел лицо Луки. “Лука, мне жаль. Я продолжаю забывать. Мы говорим о твоем отце. Я не должен был —”
  
  Лука махнул ему, чтобы он замолчал. “Забудь об этом. В любом случае, пора сменить тему. А вот и наш ужин. Приготовьтесь к лучшему, что может предложить Италия ”.
  
  Но Гидеона разочаровал ужин из пяти блюд. Было не так уж много итальянских блюд, которые он решительно не любил, но в этом блюде были они все, начиная с риболлиты , запеченной в хлебе фасоли с капустой, что-то среднее между супом и тушеным мясом, которое одинаково хорошо можно есть вилкой или ложкой. Затем последовало блюдо из тальерини и трюфелей, к которому у него не было претензий, но основное блюдо оссобуко — телячьи ножки, тушеные в вине с помидорами, морковью и луком, — было его наименее любимым итальянским блюдом из всех.
  
  Всем остальным, казалось, понравилось все, что перед ними поставили (Марти, конечно, отказался от оссобуко, вместо этого съев две порции риболлиты , от которых захватывало дух), и через некоторое время Гидеон понял, в чем была его проблема, и почему ему никогда не нравились именно эти блюда. Стряпня Нонны Натальи слишком сильно напомнила ему блюда его собственной польско-австрийской двоюродной бабушки. Риболлита была кровным братом ее клейкого супа из капусты и ячменя, а оссобуко был близким родственником ее ужасногошморбратен — жаркое из крупы, тушенное на плите сверху - и тушилось, а затем тушилось еще немного, пока серое мясо буквально не соскользнуло с кости и не развалилось на куски. Именно из тушеного мяса тетушки Фриды он на собственном опыте узнал, что мышцы состоят из длинных, отделяемых друг от друга волокнистых волокон.
  
  Даже десерт был прямо с кухни Танте: хлебный пудинг. Но тут ему пришлось признать, что будино ди пане Нонны Натальи превзошел офеншлупфератантеФриды на милю. Фрида компенсировала пережаривание всего, что готовила на плите, тем, что недожаривала все, что готовила в духовке. Ее “знаменитый” хлебный пудинг представлял собой размокший, чересчур сладкий комок теста без корочки, съедобный, потому что в нем были корица и изюм, но ничего такого, чего стоило бы ожидать. Nonna Natalia’s будино было совсем другим блюдом: коричневое и хрустящее сверху, нежное, как изысканное суфле é внутри, лишь слегка подслащенное, с начинкой из идеально приготовленных яблок, инжира и груш; оно согревало душу так же, как и тело, когда скользило по горлу. Этого было достаточно, чтобы заставить его простить Нонну Наталью за ее оссобуко , и он с удовольствием съел вторую порцию из миски семейного приготовления, в которой оно подавалось, как и большинство других.
  
  Только когда они покончили с десертами, немного отодвинулись от стола и принялись за эспрессо, бискотти и бокалы с вином Санто, разговор вернулся от еды и вина к событиям дня.
  
  Лука ослабил ремень на пару ступенек, отодвинул стул от стола и похлопал себя по животу. “Что ж. Я полагаю, за исключением Линды, никто из вас, ребята, не слышал о последних разработках ветви семьи Чезаре.”
  
  “Мы знаем об иске о неправомерной смерти, если вы это имеете в виду”, - сказал Марти.
  
  “Нет, это было несколько часов назад, древняя история. Это новый странный поворот ”.
  
  “Звучит плохо”, - сказал Гидеон.
  
  “Это нехорошо. Ты помнишь, когда Северо вышел, чтобы позвонить своему адвокату? Он не мог дождаться, чтобы сказать ей, что она может также забыть о подаче на нас в суд, потому что, что вы знаете, Баббо не мог убить Нолу, будучи сам мертв в то время? ”
  
  Гидеон кивнул. “Конечно”.
  
  “Что ж, это сработало. Она выслушала то, что он хотел сказать, ей потребовался час, чтобы обдумать это, и она сделала это. Она отказалась от иска ”.
  
  “И это нехорошо, почему?” Спросил Джон.
  
  “Потому что, вместо того, чтобы подать в суд на Франко на четыре миллиона или что бы это ни было, теперь она оспаривает все завещание. Она хочет, чтобы это было признано недействительным ”.
  
  “На каком основании?” Спросила Марти.
  
  Лука подождал, пока Амалия вернется с бутылкой, чтобы наполнить бокалы тех, кто хотел еще вина Санто. Отказался только Гидеон: слишком сладкий на его вкус. Он хотел спросить, есть ли здесь бренди, но решил, что безопаснее пропустить это мимо ушей.
  
  “Итак, что ты думаешь?” - спросила улыбающаяся Амалия по-английски, когда закончила наливать и поставила бутылку на стол для дальнейшего использования. “Довольно хороший ужин, не так ли?”
  
  Все, включая Гидеона, согласились, что это было превосходно, даже лучше, чем они ожидали. Только когда она ушла, широко улыбаясь, Лука вернулся к вопросу Марти.
  
  “На каком основании? На том основании, что, поскольку Пьетро умер раньше Нолы — за недели до нее, по словам блестящего, всемирно известного детектива-скелета ... ”
  
  Гидеон вздохнул. “Ну и дела, почему у меня такое чувство, что меня вот-вот в чем-то обвинят?”
  
  “... что, поскольку Нола пережила Пьетро, технически все должно было перейти к ней после его смерти”.
  
  “Подожди секунду”, - сказал Гидеон. “Я думал, что по его завещанию почти все досталось Франко — винодельня и все остальное - а ты, Нико и Чезаре получали ежемесячные стипендии в течение нескольких лет. Разве это не правильно? Или он тоже что-то оставил Ноле?”
  
  Лука налил еще вина для Линды и для себя и передал бутылку Джону. “Нет, это не так, не совсем. У них двоих была — я забыл, как это называется по—английски, - у них была одинаковая воля ...
  
  “Совместное завещание?” Предложил Марти.
  
  “Вот и все, да. Состоящий из одного абзаца. Три предложения. Ровно сто пятнадцать слов; я сосчитал их однажды ”.
  
  “Довольно коротко для завещания, распоряжающегося таким имуществом”, - сказал Джон.
  
  “Без шуток. И у них даже этого не было, пока Северо практически не заставил их к этому, пиная и крича ”.
  
  Казалось, что Куббидду, как и многие их собратья в Барбадже в то время, не верили в письменные завещания. Когда человек умирал, его имущество переходило к его старшему сыну, и на этом все заканчивалось. Адвокаты? Утверждение завещания? Суды? Они не нужны, не в этих горных деревнях. Все знали, как это работает, и никому не пришло бы в голову оспаривать это, когда это произошло. Во-первых, ни у кого не было ничего, за что стоило бы бороться, но еще важнее был страх перед тем, что они называли малоккио, сглаз, который всегда высматривал, не допустишь ли ты какой-нибудь промашки, не оставишь ли лазейку, которая впустила бы духов несчастья в твою жизнь. И один из способов сделать это, несомненно, вызвав смех у этих злобных сущностей, состоял в том, чтобы “строить планы” на свою собственную смерть или смерть того, кого вы любили, или говорить об этом, или даже думать об этом. Итак ... никаких завещаний. И власти не побеспокоились бы что-либо предпринять по этому поводу, даже если бы для этого потребовалось отправиться в те примитивные, кишащие бандитами горные деревни.
  
  Лука сделал паузу, вспоминая. “Я знаю, это звучит как что—то из средневековья, но, знаете, я там родился, и я жил там, в Нурагугме - население сорок два человека, включая нас — пока мне не исполнилось пятнадцать, и баббо женился и перевез нас всех сюда. Поверьте мне, так оно и было, и такими они были вдвоем. И то, как они остались. Можно подумать, что парень, у которого столько всего на уме, все это деловое чутье, не может быть настолько суеверным —”
  
  “Нет, я бы вообще так не подумал”, - сказал Гидеон. “Умные люди могут быть довольно глупыми, когда выходят за пределы своих собственных бейсбольных площадок”.
  
  Лука улыбнулся. “Да, ты прав насчет этого. В любом случае, в течение многих лет они вообще отказывались рассматривать возможность завещания. Это свело Северо с ума, и затем, наконец — это было, кажется, не более пяти лет назад — ”
  
  “Четыре года”, - сказала Линда. “Они сделали это сразу после того, как я попал сюда”.
  
  “Четыре года назад, - сказал Лука, - он, наконец, убедил их, что здесь все по-другому, и если у них не было завещания, то после их смерти им пришлось бы адски расплачиваться. Я думаю, они согласились подписать это просто для того, чтобы заставить его прекратить говорить о смерти ”.
  
  “Ну, что там было написано, Лука?” Спросила Джули.
  
  “Это не оставило все Франко; они оставили все друг другу”.
  
  “Друг с другом?” Джон сказал. “Так как же Франко оказался с винодельней?”
  
  “Вот как это сработало: в первом предложении говорится, что они оставляют все друг другу. Во втором говорится что-то вроде ‘Если мой супруг умрет раньше меня, тогда я оставляю все моему любимому сыну Франко’, а также эти стипендии остальным ”.
  
  “За Франко? Ничего о Чезаре? Я удивлен, что Нола согласилась с этим ”, - сказал Гидеон. “Я встречал ее всего несколько раз, но она произвела на меня впечатление довольно решительной. Я бы подумал, что она боролась бы за большее, чем это, ради него ”.
  
  “Вероятно, так и было”, - сказал Лука. “Я бы не удивился. Ты прав насчет того, что у нее сильный характер, и она, черт возьми, без колебаний высказывала свое мнение ”.
  
  “Я скажу”, - сказала Линда со смешком. “Если ты думаешь, что быть ее пасынком было тяжело, тебе следовало попробовать стать ее невесткой”.
  
  “Да, но когда дело дошло до окончательных решений, она была такой же олдскульной, как и он. Это муж, папаша à , который решает, и он делает это самостоятельно. Он не принимает участия в голосовании ”.
  
  “Это правда”, - сказала Линда, - “и есть кое-что еще. Не знаю, как ты, Лука, но я не совсем уверен, что Нола понимала, что было в том завещании. Во-первых, она так и не научилась читать настолько хорошо. Во-вторых — и Северо сказал мне об этом — она, казалось, думала, что если она не посмотрит на это, когда подписывала, это может обойти тот сглаз, о котором она беспокоилась. Поэтому она держала глаза закрытыми. Северо должен был направить ее руку в нужное место ”.
  
  “Не слышал об этом”, - сказал Лука. “Хотя звучит заманчиво”.
  
  “О чем говорилось в третьем предложении?” Гидеон сказал.
  
  Луке пришлось на мгновение задуматься. “О, да, это была короткая песня. В нем в качестве исполнителя указан Северо. Вот и все ”.
  
  “Я этого не понимаю”, - сказал Марти. “Если я вас правильно понял, здесь говорится, что Франко получает все, кто бы кому ни предшествовал, верно? Так в чем жалоба Чезаре? Что адвокат рассчитывает получить за него?”
  
  “Этого я не могу тебе сказать. Я уже достаточно запутался. Возможно, она собирается сказать, что Нола могла бы бороться за изменение завещания, если бы была жива. Северо думает, что это просто потому, что она хочет, чтобы это передали в суд. Как только это произойдет, все ставки отменяются ”.
  
  “Совсем как в Штатах”, - сказал Марти.
  
  “Не только это, - сказала Линда, - но и то, как здесь все устроено, как только юристы действительно вцепятся в это зубами, это будет связано примерно на следующие десять лет, и все вокруг здесь окажется в подвешенном состоянии”.
  
  “Прямо как в Штатах”, - снова сказала Марти и подняла свой бокал в тосте. “Вот лучшая цитата Шекспира —”
  
  “Генрих VI!” - сказал кто-то
  
  И затем, среди общего смеха, достаточно спонтанного, чтобы повернуть головы: “Первое, что мы сделаем, давайте убьем всех адвокатов”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  На следующее утро Гидеон был предоставлен самому себе. Джули и Марти учились готовить забальоне, и Джон отклонил его приглашение присоединиться к нему в Музее Галилео, бывшем Музее истории науки во Флоренции. Предоставленное самому себе утро его вполне устраивало. Музей, который он также имел в значительной степени в своем распоряжении, размещался в еще одном великолепном палаццо шестнадцатого века (зевок) на реке Арно. Здание непосредственно примыкало к Уффици, но в то время как очередь на вход в этот знаменитый музей уже сворачивала за угол в девять тридцать утра, попасть в "Галилео" было просто вопросом прохождения через прорезанный в большой деревянный портал в человеческий рост вход и оплаты восьми евро на стойке регистрации.
  
  Расплатившись, он задержался в приемной, чтобы позвонить Рокко и предложить пообедать, если tenente есть свободные места. Рокко был полностью за и порекомендовал маленькое семейное заведение, которое ему понравилось, на Виа делла Кондотта, примерно в квартале от площади Синьории. “Хорошая еда, и мы сможем входить и выходить через полчаса”.
  
  Обычно Гидеон не был любителем быстро поесть, но после вчерашнего трехчасового марафона “in and out in half an hour” звучало замечательно, и они договорились встретиться в час.
  
  “Есть пара коротких вещей, которые я, вероятно, должен рассказать тебе сейчас”, - сказал Гидеон. “Я действительно не знаю, насколько они важны. Ты знаешь о завещании Пьетро и Нолы? Что было в этом, я имею в виду?”
  
  “Это может быть где-то в файле, или, может быть, Мартиньетти знает об этом, но, нет, я не думаю, что знаком с этим. Так скажи мне. Но сделай это покороче ”.
  
  Гидеон рассказал о том, что он услышал в Nonna Natalia прошлой ночью. Он мог слышать, как Рокко периодически царапает ручкой или карандашом.
  
  “О, и ситуация с иском Чезаре тоже изменилась с тех пор, как вы об этом услышали. Теперь он оспаривает все завещание. Говорит, что это недействительно, потому что Пьетро был убит первым ”.
  
  “Для меня это не имеет смысла. Та же воля, в чем разница?”
  
  “Я знаю. Северо думает, что его адвокат просто считает, что если вы откроете банку с червями, из нее обязательно выйдет что-то хорошее ”.
  
  “Из банки с червями?”
  
  “Плохая метафора”.
  
  “Подожди”, - сказал Рокко. “Мне поступил звонок от Мартиньетти”.
  
  Звонок, должно быть, был с другого телефона, потому что Гидеон услышал, что было сказано, или, скорее, начало того, что было сказано.
  
  “Si, Tonino, che si dice ?”
  
  Ответ Мартиньетти был слышен, пусть и еле-еле. “Houston, abbiamo un problema .”
  
  Несколько секунд спустя Рокко снова соединился с Гидеоном: “Думаю, мне лучше повесить трубку, Гид. Увидимся в час —нет, лучше в час тридцать. Оставь свой мобильный включенным на случай, если я вообще не смогу прийти ”. Он отключился, оставив Гидеона гадать, в чем дело. Если проблема заключалась в том, что музей оказался больше, чем он ожидал, с большим количеством комнат, и, насколько он знал, в нем было не более полудюжины посетителей. Жаль, подумал он, что наука привлекает столь ничтожную аудиторию, но это определенно сделало посещение музея намного приятнее, чем у тех людей, что жили в соседнем здании. Он мог бродить на досуге и останавливаться сколь угодно долго у объектов, которые привлекали его интерес. Которых было много: вызывающие воспоминания старинные карты цвета сепии, огромные глобусы шестнадцатого века, сделанные для украшения королевских апартаментов, сказочные золотые армиллярные сферы, которые отслеживали небеса пятьсот лет назад. Там были шестифутовые деревянные астрономические телескопы, хитроумный калькулятор шестнадцатого века, устрашающие старые хирургические инструменты и даже “механический парадокс” восемнадцатого века, в котором цилиндр, расположенный в нижней части набора направляющих, при отпускании, несомненно, катился вверх.
  
  И, конечно, там была комната, посвященная Галилео Галилею, которую Гидеон оставил напоследок, как десерт, и по которой он бродил, блаженно поглощенный, почти час. Там были призмы, которые великий человек использовал в своих экспериментах со светом, его магнитные магниты, его драгоценный occhialino из дерева и кожи (маленький глаз), который будущие поколения назовут микроскопом.
  
  В нем был даже скелет антрополога: в прозрачной яйцевидной раке, филигранно отделанной золотом, покоился изящно вытянутый средний палец правой руки Галилея, указывающий прямо вверх.
  
  • • •
  
  В ТРЕХ кварталах от того места, где стоял Гидеон, размышляя о последствиях этого поднятого среднего пальца (последнее послание с того света инквизиции, которая так преследовала его в последние годы?). положите остальные останки ученого. Размещенные в великолепной мраморной гробнице в базилике Санта-Кроче, они покоились почти триста лет рядом с могилами Микеланджело, Макиавелли и Леонардо Бруни.
  
  Перед базиликой была обычная широкая площадь, в дальнем конце которой, примерно в трехстах футах от большого фасада, Рокко Гарделла стоял перед окном квартиры на верхнем этаже, спиной к знаменитой сцене. Здание, в котором он стоял, было еще одним отреставрированным старым палаццо, явно высококлассным, с соответствующими ценами на аренду, но эта конкретная квартира была совсем не такой. Место было убогим, зловонным. На кухонном столе, на плите, в раковине стояли подносы для микроволновой печи и миски с застывшей пищей, оставшейся от более чем одного приема пищи — более пяти или шести раз. Некоторые из них пролежали там так долго, что на них выросла плесень. Там были почерневшие кожуры бананов, сморщенные коричневые огрызки яблок, чашки с кофе латте, в которых молоко наполовину свернулось, превратившись в йогурт. Пустые, не вскрытые банки из-под супа, фасоли и тушеных фруктов заполнили раковину. Повсюду обертки от конфет. Выброшенная одежда, в основном носки и нижнее белье, лежала спутанными комками и кучами на полу во всех трех комнатах, а также в ванной. Все место провоняло гниющей едой, грязным бельем и заплесневелыми полотенцами. Рокко, думая о крысах, с осторожностью заглянул в темные углы или шкафы, когда впервые приехал, но если крысы и были поблизости, то к настоящему времени они юркнули в стены.
  
  Его внимание было приковано к кровати, на которой лежал еще один набор бренных останков. Этот был свернут на боку среди скрученных, шероховатых простыней, одетый в рубашку и брюки, и все еще в ботинках. Над телом склонился судебно-медицинский работник, делая то, что они делают при подобных сценах: надавливая на глазные яблоки, поднимая конечности и опуская их, обнюхивая мертвеца с широко открытым ртом. С ними в квартире были фотограф и два офицера с места преступления, деловито орудующие своими щипцами, пластиковыми конвертами и таинственными лампочками, спреями и порошками. Марешьялло Антонио Мартиньетти тоже был там, бродил вокруг и рылся в ящиках и шкафах.
  
  Обычно смерть известного наркомана при обстоятельствах, которые практически кричали о передозировке, не привлекала бы такого пристального внимания, как это, но когда сам наркоман оказался подозреваемым или, по крайней мере, потенциальным важным свидетелем в двойном убийстве, расследуемом в настоящее время, требовался другой уровень усилий. И этот конкретный труп, бывший Чезаре Баккарреда Куббидду, полностью соответствовал этому описанию T .
  
  К счастью (с точки зрения Рокко), капитан Конфорти пока не счел необходимым привлекать государственного обвинителя, так что не было никакого назойливого клона Мильорини, с которым нужно было иметь дело. Ему также повезло, подумал он, что судебный врач, которого назначили, был тем, с кем ему было легче всего работать, круглым, улыбающимся и похожим на Будду доктором Мелио Боско, семидесятишестилетним врачом, который был на месте происшествия в Казентинезе, когда были найдены скелеты Куббидду.
  
  Боско занимался этим двадцать минут, и когда он выпрямился, то сделал это со стоном. “Мой поясничный отдел позвоночника становится слишком старым для этого, Рокко”, - сказал он, разминая спину пальцами обеих рук. “Мне нужно найти новое направление работы, что-нибудь легкое. Возможно, подумайте о том, чтобы обратиться к карабинерам. Что ты думаешь?”
  
  “Я не знаю, Мелио, это ужасно легкая работа. Это было бы недостаточно сложно для тебя. Итак, как давно он мертв?”
  
  Боско снял перчатки, бросил их в сумку и сложил пальцы домиком перед грудью. “Я бы сказал, что где-то между шестью и двенадцатью часами назад — на всякий случай тринадцать - этот джентльмен отправился в путешествие через Стикс с перевозчиком призраков, могильным Хароном за веслом”.
  
  “Данте?”
  
  “Еврипид”.
  
  “Видишь, вот что я имею в виду. Ты слишком умен для карабинеров . От шести до тринадцати часов. Значит, это было самое раннее в восемь часов прошлой ночи или около того, самое позднее в четыре часа сегодня утром?”
  
  “Послушай, ты и сам довольно умен”.
  
  “Что-нибудь можете сказать по поводу ... подождите минутку ... да, по поводу причины смерти?”
  
  “Я бы предположил, что сердечная недостаточность”.
  
  “Вызванный передозировкой кокаина?”
  
  “Давайте подождем отчета токсикологов по этому поводу, но обстоятельства, похоже, указывают нам в этом направлении, вы не согласны?” Он кивнул в сторону тумбочки с мраморной столешницей рядом с кроватью, на которой было разбросано множество предметов: кусачки для ногтей, связка ключей, бутылочка микстуры от кашля, пара шариковых ручек, несколько использованных скомканных салфеток. И, что более важно, то, что было известно в торговле как набор для нюхания табака: зеркало размером с косметичку, лезвие бритвы с одним лезвием, крошечная ложечка, трехдюймовая медная трубка диаметром с соломинку для питья и маленькая бутылочка с в нем немного белого осадка. Рядом с ними лежал открытый футляр из дорогой кожи, который аккуратно удерживал их на своих местах с помощью эластичных петель и карманов на молнии. Это называлось набором для нюхательного табака, потому что, когда рекламировалось для продажи, его единообразно описывали как набор аксессуаров для тех, кто нюхает табак. Рекламодатели с чувством юмора иногда подчеркивали, что он никогда, ни при каких обстоятельствах не должен использоваться для вдыхания запрещенных веществ. Рокко в свое время натыкался на множество таких, но ему еще не попадался ни один, принадлежащий настоящему любителю нюхательного табака. На самом деле, ему еще предстояло столкнуться с настоящим нюхателем табака.
  
  “Да, я бы так сказал”, - сказал Рокко. “Я не думаю, что у вас есть что сказать о том, было ли это случайно, или кто-то помог ему перебраться через ту реку?”
  
  “Ты имеешь в виду отдел убийств? Почему ты это подозреваешь?”
  
  “Мелио, этот парень был пасынком Пьетро Куббидду, сыном Нолы. Мы задавались вопросом, был ли он каким-то образом причастен к их смертям. И потом, так случилось, что он также подал в суд на Куббидду до чертиков ”.
  
  “Был он? Да, я могу понять, почему вам это показалось бы немного подозрительным.”
  
  “Единственная причина, по которой мы сейчас здесь, это то, что пришел Тонино, чтобы вызвать его на допрос по делу об убийствах. И это то, что он нашел ”.
  
  “О боже. Что ж, все, что я могу вам сказать, это то, что я пока не нашел никаких признаков насилия на теле и ничего, что указывало бы на насильственное проглатывание. Но это не значит, что мы ничего не найдем, когда положим его на стол и более тщательно осмотрим. И когда будут проанализированы лабораторные анализы.”
  
  “Когда ты сможешь провести вскрытие, Мелио?”
  
  “Я сделаю это сегодня. Я позвоню тебе позже с результатами и получу письменный отчет завтра; все это часть веселого сервиса Bosco, мой мальчик. О, я также могу сказать вам, чего бы это ни стоило, что, похоже, он умер прямо там, в своей постели. Трупная болезнь согласуется с тем, что его не перемещали ”.
  
  “Другими словами, вы пока вообще не нашли ничего, что указывало бы на то, что мы имеем дело с убийством. Убийство ”.
  
  “Что, конечно, не означает, что он не произошел”.
  
  “Конечно. Что, Тонино?”
  
  Рядом с ним появился Мартиньетти с двумя глянцевыми буклетами. “Это было в ящике на кухне”.
  
  Рокко взглянул на обложку верхнего: Руководство по эксплуатации для всех пользователей ПК Acro 1420. Он пожал плечами. “И что? Руководство по работе с компьютером”.
  
  “Правильно”.
  
  Он взглянул на другой; руководство пользователя для принтера. “И это по какой-то причине имеет значение?”
  
  “Вы осмотрели это место, Tenente . Вы помните, что где-нибудь видели компьютер? Или принтер?”
  
  “Нет, но, возможно, они в его машине, или где—то в другом ящике, или ...”
  
  Мартиньетти открыл компьютерное руководство на фотографии на первой странице. “Это настольный компьютер, а не записная книжка; его не будет ни в одном ящике. Принтер тоже полноразмерный. Его там тоже нет. Также нет ни клавиатуры, ни мыши, ни кабелей, ничего ”.
  
  “Ну, разве это не могло быть так—?”
  
  “Но на столе в другой комнате есть пустое место, которое как раз для них подойдет. Практически единственная пустая поверхность во всей комнате ”.
  
  Рокко медленно кивнул. “Итак, вы думаете, что кто-то вошел и забрал его компьютер вместе со всем, что к нему прилагается, после его смерти, вы к этому клоните?”
  
  “Или раньше”, - сказал Мартиньетти.
  
  “Или во время”, - сказал Боско, и трое мужчин посмотрели друг на друга.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  “ОТКУДА вы знаете, что они не пропали неделями или месяцами?” Спросил Гидеон.
  
  Рокко покачал головой. “Не-а. Смотрите, все место было покрыто пылью толщиной в дюйм. Все, кроме стола, который был безупречно чистым там, где раньше были вещи. Вы могли видеть контуры — даже мышь — точно так же, как кто-то нарисовал их прямо на дереве ”.
  
  “Итак, какова ваша гипотеза? Зачем их брать?”
  
  “Очевидно, чтобы что-то на компьютере не вышло наружу”.
  
  “Хорошо, но зачем брать принтер, мышь?”
  
  “Потому что, если бы они оставили принтер и мышь, мы бы сразу поняли, что они забрали компьютер, не так ли?”
  
  “Мы знаем, что они забрали компьютер”.
  
  “Да, но только потому, что они забыли о руководствах — или у них не было времени искать”. Он сделал паузу, подняв ложку, которой зачерпывал тушеную говядину. “Эй, что я тебе говорил: здесь хорошая еда или что?”
  
  Они обедали в Il Cernacchino, уединенном заведении на уединенной улице в квартале от площади Синьории, которое полностью соответствовало описанию Рокко “мама с папой”. (“Дыра в стене” было бы столь же уместно.) В Il Cernacchino, не более пятнадцати футов в ширину и двадцати футов в глубину, было два уровня, с барной стойкой у окна и стульями на первом этаже вместе с тремя маленькими столиками, и еще пятью столиками, втиснутыми друг в друга на крошечном чердаке наверху. За стойкой типа кафетерия в задней части первого этажа стояли мама и папа собственной персоной, с улыбкой разливая супы и рагу, ловко взбивая панини, и выглядели так, как будто не было ничего в мире, за чем они могли бы быть счастливее.
  
  Панино, которое Гидеон был в процессе уничтожения, действительно было восхитительно, хотя Рокко пришлось преодолеть свои первоначальные сомнения. Горячее панино с куриной печенью? Но Рокко был прав; панино кон и фегатини было замечательным, блюдо из пяти салфеток, политых оливковым маслом, но стоило того, чтобы рискнуть своей рубашкой. Каждый из них также выпил по бокалу крепкого, безымянного красного вина — vino a bicchiere, 3,00 евро — которое, вероятно, привело бы в восторг старого Пьетро, но никогда бы не попало на обеденный стол сегодняшней виллы Antica, только не с Франко во главе. Но для того, что они ели, ничто не могло бы подойти лучше.
  
  Но Гидеон жевал почти рассеянно. Новости о смерти Чезаре все еще доходили до нас. “Рокко, семья уже знает? Я возвращаюсь на виллу сразу после обеда. Хотите, чтобы я им сказал?”
  
  “Нет, это сделает Тонино. Он сейчас на пути туда ”.
  
  Еще несколько медленно пережеванных кусочков, и затем Гидеон спросил: “У врача было какое-либо предварительное мнение? Случайная передозировка? Самоубийство? Убийство?”
  
  “Все, что он мог сказать, это то, что не было ничего, что указывало бы на насилие или на то, что кто-то насильно вводил ему наркотики”.
  
  “Что не значит, что их не было”.
  
  “Вот что он сказал. Что ты думаешь, Гид?”
  
  “Лично? Я думаю, что его убили, так или иначе. Что бы там ни было в его компьютере, что заставляло кого-то нервничать, сам Чезаре тоже должен был знать об этом. Так что им обоим пришлось уйти. Я не вижу, чтобы по этому поводу было много сомнений ”.
  
  Ложка остановилась на пути ко рту Рокко. “Я удивлен. Я имею в виду, это не значит, что я не думаю, что ты прав — мы имеем дело с убийством, я чувствую это нутром, — но это не совсем в твоем стиле ”.
  
  “Что это должно означать?”
  
  “Ну, черт возьми, вы даже не видели тело. Где все критерии, склонные к s, в большинстве случаев, к s, the —”
  
  “Я говорю здесь не как ученый, Рокко. Я не даю экспертного заключения; Я просто высказываю мнение. Я обращаюсь к вам, а не к суду ”.
  
  “Достаточно справедливо, и я согласен с вами, но на основе чего, на самом деле?”
  
  Гидеон поставил панино на стол и схватил еще горсть салфеток из автомата, чтобы вытереть пальцы. “У вас недавно возобновлено расследование убийства, связанное со смертью двух человек. Через день после начала расследования — через два дня после того, как пасынок предъявил многомиллионный иск, основанный на убийствах, — упомянутый пасынок, который также является вашим подозреваемым номер один в этом деле, умирает от передозировки. Его компьютер и его содержимое больше не видны. Все это должно быть связано, Рокко, и предполагать, что его смерть была простой случайностью, кажется, значит растягивать совпадение до предела. В прошлом, должно быть, были десятки раз, когда он мог умереть от передозировки, но он этого не сделал. Немного провокационно, вы бы не сказали, что это происходит прямо сейчас?”
  
  “Ну, может быть, но, знаешь, этот костюм бросает новый взгляд на вещи. Может быть, это не все связано. Даже если это убийство, оно может не иметь отношения к старым убийствам. Возможно, это строго связано с костюмом. Многие люди, вся эта семья, могут потерять кучу денег. Особенно Франко. Я не уверен, что мы не путаем вещи, сваливая все в один пакет ”.
  
  “Я не согласен. Не было бы никакого судебного процесса, если бы не было никаких убийств, не так ли? Нет, все это взаимосвязано ”.
  
  “Вы думаете, Чезаре имел какое-то отношение к убийствам?”
  
  “Что-то " ? Я верю, да ”.
  
  “Я не могу понять, почему”.
  
  “Из-за того, о чем мы говорили. Потому что он мертв, а его компьютер был украден ”.
  
  “Чувак, я пытаюсь следовать за тобой здесь. Ты хочешь сказать, что думаешь, что это Чезаре убил их?”
  
  “Нет, я просто говорю, что есть связь. Возможно, он знал, кто их убил. Возможно, он знал что-то, что могло бы изобличить убийцу. Возможно, он действительно убил их. Возможно, это было что-то другое. Но так или иначе, все это связано воедино. Они слишком близко друг к другу, особенно во времени ”.
  
  “Я не знаю. Совпадения действительно случаются, ты знаешь. Если бы они этого не сделали, у нас не нашлось бы для них словечка.” Он засмеялся, постфактум пораженный тем, что он сказал. “Эй, ты знаешь, что Вуди Аллен сказал о времени? ‘Время - это естественный способ не допустить, чтобы все произошло одновременно”.
  
  Гидеон рассеянно улыбнулся, затем пробормотал: “В пределах любого набора или групп наборов вероятность того, что компоненты серии невероятных событий не связаны, обратно пропорциональна частоте возникновения таких событий”.
  
  Рокко просто смотрел на него долгими, проницательными пятью секундами, прежде чем заговорил. “Ни хрена”, - сказал он.
  
  Гидеон разразился смехом. “Однажды я видел, как это было написано таким образом в журнале. Это академический перевод того, что придумал мой старый профессор, и я цитирую: ‘Когда происходит слишком много обезьяньих дел, слишком много несвязанных вещей, происходящих повсюду в одно и то же время, с одними и теми же людьми, в одном и том же контексте; приятель, ты можешь поспорить на свою жизнь, что происходит что-то забавное, и, в конце концов, они не так уж и не связаны ”.
  
  Для его ушей это прозвучало не так приятно, как когда это было сказано с идишским акцентом Эйба Голдштейна, но он искренне верил в это и часто находил этому хорошее применение в своей судебной практике. Он улыбнулся, вспомнив своего друга и наставника. “Закон взаимосвязанного обезьяньего бизнеса, как он это называл”.
  
  “Да, ну, хорошо, возможно, в этом что-то есть, но давайте на минутку сосредоточимся всего на одном событии. Cesare. Если кто-то действительно убил его, введя в него передозировку, я не вижу, как мы сможем это доказать, даже самим себе, не так ли?”
  
  “Не совсем”.
  
  Рокко доел тушеное мясо, вытер рот и задумчиво откинулся на спинку стула со своим бокалом. “Знаешь, если подумать, что у нас действительно есть во всем этом чертовом деле, что является надежным? Не так уж и много. У нас есть ровно одно определенное убийство, в котором мы убеждены, и это убийство Нолы. Но это основано на вашей теории о том, что люди склонны падать со скал, а не на чем-то таком, что кто-то назвал бы неопровержимым доказательством ”. Он ждал возражений от Гидеона, но таковых не получил.
  
  “Я согласен с тобой, Рокко. Неопровержимое доказательство, что это не так ”.
  
  “А потом есть Чезаре. Мы только что сами сказали, что он в некотором роде серая зона — возможно, кто-то убил его, возможно, нет. И то же самое касается Пьетро ”.
  
  “Рокко, Пьетро был застрелен и сброшен со скалы”.
  
  “Да, после того, как он был мертв. Недели спустя, судя по тому, что ты сказал. Это странно, но это не значит, что он был убит в первую очередь ”.
  
  “Ну, зачем бы кому-то стрелять в него и сбрасывать со скалы позже, если бы он этого не делал?”
  
  “Зачем кому-то стрелять в него и сбрасывать со скалы позже, если он был таким?”
  
  Гидеон рассмеялся; Джули сказала то же самое прошлой ночью. “В этом ты прав, Рокко. Уверен, что у меня нет ответа. Все это довольно двусмысленно, не так ли?” Он аккуратно проглотил оставшийся кусок панино и приложил еще несколько салфеток к пальцам и подбородку. Насколько он мог судить, его рубашка осталась незапятнанной.
  
  Рокко, печально глядя в арочное окно, вздохнул. “Неужели только в прошлый вторник — ах, с какой нежностью я вспоминаю, — у меня было это милое, ясное убийство-самоубийство, все это было упаковано в аккуратный маленький пакет, без единой болтающейся ниточки на виду. Молодец, Гарделла; дело закрыто, переходим к следующему. А потом на сцену выходишь ты, и внезапно все идет наперекосяк. Все расплывчато, нет ничего четкого, все чертовски двусмысленно ”.
  
  “Я часто это слышу”, - приятно сказал Гидеон. “Я не знаю, почему это так”.
  
  Ответное ворчание Рокко было неразборчивым, но затем он зевнул и рассмеялся. “О, привет, у меня есть с собой несколько фотографий с места смерти, сделанных сегодня. Хочешь взглянуть на них, прежде чем я уйду?” Он разматывал бечевку от маленьких кнопок конверта большого размера, из тех, что используются для внутренней офисной связи.
  
  “Почему бы и нет?” Сказал Гидеон, протягивая руку. “Идеальное завершение идеального ужина”.
  
  Это была дюжина или около того полноцветных снимков, примерно пять на восемь. Потягивая вино, Гидеон быстро просмотрел их, перемещая каждую просмотренную фотографию в конец пачки, когда заканчивал с ней. Тело, окружающая обстановка выглядели одновременно жалкими и убогими, как они почему-то всегда выглядели на фотографиях с места преступления, даже когда не было никакого открытого насилия. Возможно, это было что-то из-за камер, которые они использовали.
  
  Последним снимком был слегка не в фокусе крупный план тумбочки, и на нем он сделал паузу. “Я вижу табакерку”, - сказал он, - “но что это за остальное барахло? Это салфетки?”
  
  “Ткани, да. И несколько ручек, машинка для стрижки ногтей на ногах, кольцо для ключей ...
  
  “Какая-то бутылка... ” Он вгляделся в фотографию. “О, это лекарство от кашля. Джорникилья”.
  
  “У тебя хорошие глаза. Ты действительно можешь это прочесть?”
  
  “Нет, но я видел, как он проглатывал это, на днях проглотил”. Он пожал плечами и вернул пачку фотографий обратно.
  
  Рокко казался разочарованным. “И это все? Ты больше ничего не видел?”
  
  Он рассмеялся. “Я ничего не видел, Рокко. Ты должен быть рад. Я ни в чем не напортачил. Ну, ничего такого, что не было бы уже испорчено раньше ”.
  
  Рокко ухмылялся, перематывая шнурок, чтобы закрыть папку. “Благодарю Бога за маленькие милости”.
  
  • • •
  
  КОГДА Гидеон вернулся на Виллу Антика, он пошел искать Нико и Франко (Лука был на его занятиях), чтобы выразить свои соболезнования. Он нашел их с Квадрелли в задней части сада в тени кипарисов у основания древней стены, где они собрали несколько разбросанных повсюду складных садовых стульев, и они без особого энтузиазма пригласили его присоединиться к ним.
  
  “Только на минуту”, - сказал он, продолжая стоять.
  
  Казалось, они не особо нуждались в утешении, но когда они узнали, что он только что закончил разговор с Рокко, они заставили его сесть и забросали вопросами. Гидеон ответил им так хорошо, как только мог, придерживаясь предложения Рокко быть честным с ними . , , но не до такой степени, чтобы повысить вероятность того, что он был убит. Он этого не сделал, и они тоже.
  
  “Так ужасно о бедном мальчике”, - сказал Куадрелли после того, как у Гидеона закончилась информация.
  
  “Ужасно”, - согласился Франко. “Потраченная впустую жизнь. Все могло бы быть совсем по-другому ”.
  
  Несмотря на их замечания, они оба казались совершенно невозмутимыми этим событием, даже самодовольными. Это не удивило Гидеона. Там не только не было утрачено любви, но с смертью Чезаре костюм, который висел у них над головами, тоже был мертв и исчез. Кто еще был там, чтобы оспорить завещание? Насколько они были обеспокоены, в смерти Чезаре не было никаких недостатков; все было с положительной стороны.
  
  Это были неблагородные мысли об этих людях, его друзьях, благодаря безвозмездному гостеприимству которых он в настоящее время жил. Но от этого никуда не деться.
  
  Только Нико, сидящий там и качающий головой, проявил что-то близкое к эмоциям. “Я сделал все возможное, чтобы изменить его. Я никогда не переставал пытаться. Этого было недостаточно ”.
  
  “Мы знаем, что ты это сделал”, - сказал Франко. “Никто не мог бы стараться сильнее. Но когда дело дошло до Чезаре ... ” Он закончил одним из тех пожатий плечами, которыми все сказано по-итальянски: Даже с самыми лучшими намерениями не каждую проблему можно решить; жизнь такова, какова она есть; что можно сделать?; можно только попытаться; так было от начала до конца.
  
  Куадрелли серьезно кивнул “Ad incunabulum”, - заметил он.
  
  Гидеон подозревал, что он пытался за аб инкунабулис. С колыбели. Его латынь была такой же шаткой, как и английский.
  
  “Дело в том, что, знаете, - сказал Нико, “ он был здесь, прямо в конференц-зале, разговаривал с нами пару дней назад. Трудно поверить, что он может быть мертв ”.
  
  Сколько раз Гидеон слышал высказанные похожие мысли? Но он был жив только вчера; как он может быть мертв сегодня? Как будто смерть была постепенным явлением. Этого не было. Полумертвый был фигурой речи, не более. Сама смерть — не болезнь или немощь, которые могли ей предшествовать, — была мгновенным явлением. Свет был включен; свет погас. Мозг получал кровь от сердца; мозг не получал кровь от сердца. Конец.
  
  “Разговаривающий с нами”, - сказал Франко, фыркнув. “Это был отличный разговор”.
  
  “По крайней мере, он был честен”, - сказал Нико, но без особой убежденности.
  
  • • •
  
  Немного позже, во время вечернего чаепития с вином и ап éритиф на террасе, Гидеон присоединился к Джули, Джону и Марти. Там, за бокалом каберне Villa Antica 2004 года, он просидел полчаса, задавая новые вопросы, выдвигая множество гипотез и не получая ответов.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  На следующее утро группа Vino e Cucina рано отправилась в однодневный тур по тосканским винодельням и продовольственным кооперативам, которые соответствовали строгим стандартам Луки, с питанием в двух его любимых ресторанах и ночевкой в Пизе. Джона и Гидеона пригласили с собой, и Джон, которому все больше и больше наскучивала жизнь в Фиглине и не ожидалось никаких изменений в деле в ближайшие день или два, решил поехать. Ну, не совсем решил . Он подбросил монетку: мне идет орел, решке - нет , и выпал орел.
  
  Гидеон вежливо отказался. У него не было никакого желания встречаться с другим оссобуко или чем-то подобным. Имея планы на день, которые не были ни неотложными, ни особенно привлекательными — ему нужно было прочитать диссертацию кандидата наук по физической антропологии, в консультативном комитете которого он работал, — он принял редкое для него решение и решил выспаться. Итак, после того, как Джули ушла в половине восьмого, он вернулся в их кровать с балдахином, оставив окна широко открытыми для свежего утреннего воздуха и убаюкивающих запахов и звуков — потемневших листьев, щебечущих птиц — сельской местности Тосканы осенью. Они были более убаюкивающими, чем ожидалось, поэтому, когда его мобильный разбудил его чуть позже девяти, он просто застонал, что-то пробормотал, натянул подушку на голову и снова заснул.
  
  Было десять, когда он, наконец, встал, последний раз за много лет, когда он спал, и он чувствовал себя великолепно; он начал думать, что Джон, возможно, прав насчет преимуществ того, чтобы проспать половину утра напролет. Только после того, как он принял душ и побрился, он вспомнил о телефонном звонке. Но обо всем по порядку. Он, зевая, направился к двери, чтобы забрать поднос с кофейником и банкой горячего молока (уже остывшего), которые ждали их каждое утро снаружи, отнес его в гостиную — не такую большую, как у Франко, но достаточно большую, с ее расписанными фресками потолками и обтянутыми гобеленами стенами, — втиснулся на интересный, но не слишком удобный диван, который был сделан из носовой части гондолы, и проверил свой телефон. Сообщение было от Рокко, в нем говорилось, что он уже получил отчет о вскрытии и что, если Гидеону интересно, он должен перезвонить.
  
  Это вызвало несколько (но не слишком много) чувств вины. Здесь он проспал полдня, пока бесстрашный лейтенант был по горячим следам в расследовании. Ну, почему бы и нет?спросил он себя. Рокко работает, ты в отпуске , но это не помогло. Со вздохом он налил себе чашку эспрессо, в котором еще было немного теплого, отказался от холодного молока и набрал номер.
  
  “У вас уже есть отчет о вскрытии? Вы, ребята, быстрые ”.
  
  “Ты еще ничего не слышал. Отчет из лаборатории тоже только что пришел.”
  
  “Вау, это потрясающе”, - сказал Гидеон, по-настоящему пораженный. “Вы нашли парня только вчера утром. Что ты сделал, приставил пистолет к их головам?”
  
  “Да, ну, я думаю, Conforti немного на них опирался. В любом случае, вот итог. Это была передозировка кокаина, все верно, которая, как они говорят, была — Что ж, позвольте мне прочитать вам, что говорится в отчете лаборатории. ‘Основной причиной смерти была острая кокаиновая интоксикация с сопутствующими факторами, способствующими ... ’ Бла-бла-бла ... дай-ка подумать . . . . Умм ... Остальное - бла-бла, куча дряни в ноль десятых миллиграмма ”.
  
  “А как насчет способа смерти? Они приняли решение? Отдел убийств? Самоубийство? Случайно . . . ?”
  
  “Не определено”.
  
  “Итак, ты можешь продолжать работать над этим?”
  
  “О да. Как ты сказал, так или иначе, это должно быть связано со всем остальным, поэтому я просто отношусь к этому как к части расследования убийства Куббиддуса. И Конфорти это устраивает ”.
  
  “Да, это все связано с кокаином. Подождите минутку. . . . Да, вот оно: ‘Хотя уровни кокаина в крови, обнаруженные у покойного, безусловно, находятся в пределах потенциально смертельного диапазона, сами по себе они в большинстве случаев не были бы смертельными для человека, чья переносимость была повышена в результате обычного употребления. В данном случае, однако, вполне вероятно, что ранняя стадия гипертонического сердечно-сосудистого заболевания и эмфиземы легких’ — я думаю, так там сказано; я перевожу по ходу дела — ‘обнаруженные у умершего, были способствующими факторами. Эти состояния являются хорошо известными сопутствующими приему кокаина.’ Это говорит тебе о чем-нибудь, чего ты не знал раньше?”
  
  “Нет”.
  
  “Я тоже. Ладно, оставайся на связи, приятель. Если с вашей стороны появится что-нибудь, что может оказаться важным, вы дадите мне знать?”
  
  “Абсолютно”.
  
  • • •
  
  КОГДА Гидеон несколько минут спустя отправился в старую трапезную с высокими потолками, вымощенную каменными плитами, в поисках завтрака, он обнаружил, что там пусто, но на столе все еще стояло множество закусок от прощального ужина "Вино и Кучина", более обильного и разнообразного, чем обычно. Он положил себе на тарелки сыр и ветчину, нарезанные так тонко, что их можно было разглядеть насквозь, и отрезал пару ломтиков от буханки итальянского хлеба, посыпанного мукой, чтобы подать к ним.
  
  В буфете также стояла анахронично современная кофемашина самообслуживания в стиле научной фантастики с примерно двадцатью различными кнопками, на которые можно нажать, чтобы приготовить эспрессо, капучино, макиато и практически все разновидности кофе, когда-либо изобретенные. Выпив достаточно кофе, чтобы его хватило на некоторое время, он нажал на кнопку с надписью cioccolata calda и наблюдал, как мутная, но чудесно пахнущая жидкость, поднимая пар, потекла в его чашку подобно коричневой лаве. Рядом с этим аппаратом был похожий, но меньшего размера (всего двенадцать кнопок), с ТУТТАФРУТОЙ на передней панели и изображениями различных фруктовых соков. Гидеон попробовал нажать кнопки для ананасового и грейпфрутового соков, пока шоколад переливался в его чашку, но безуспешно, и он остановился на апельсиновом соке.
  
  Он отнес все на столик у распахнутого створчатого окна, выходящего в сад, и несколько минут с удовольствием ел, пил и мечтал. Но через некоторое время, после того, как он вернулся к буфету с еще одним горячим шоколадом и кусочком миндального бисквита, он начал прокручивать в голове свои недавние разговоры с Рокко, особенно тот, в Il Cernacchino, где Рокко рассказал ему о Чезаре и показал фотографии с места преступления.
  
  И немного позже он поднял глаза и тихо сказал: “Мне интересно...”
  
  • • •
  
  ПОЛЧАСА спустя, следуя указаниям Нико, с которым он столкнулся в коридоре, он нашел фармацию на главной улице города, которая, как и в половине городов Италии, называлась Корсо Витторио Венето. Там он сделал две покупки, которые невскрытыми привез обратно на виллу Антика. Он взял два бокала из дегустационного зала, вышел с ними на заднюю террасу и сел за один из столиков. Он достал из бумажного пакета две полулитровые бутылки с фиолетовой жидкостью. На одном из них была Giorniquilla на ярко-красном фоне; это было то самое лекарство от кашля, которое, как он видел, поглощал Чезаре. Другой, идентичный, за исключением того, что на этикетке было написано "зеленый мох", Dormiquilla. Он открутил обе завинчивающиеся крышки и налил немного из каждого в отдельные стаканы. Он отпил из одного, затем из другого. Подумал минуту. С закрытыми глазами он менял сами бутылки достаточное количество раз, чтобы превратить это в дегустацию вслепую. Отпил прямо из первой попавшейся под руку бутылки, затем из другой. Открыл глаза. Подумал еще раз.
  
  Он взялся за свой мобильный телефон, чтобы позвонить Рокко, но вместо этого позвонил секретарше: лейтенанта не было в офисе. Может ли она принять сообщение?
  
  “Будет ли доступен Марешьялло Мартиньетти? Меня зовут Гидеон Оливер ”.
  
  Мартиньетти был доступен. “Здравствуйте, доктор Оливер, что я могу для вас сделать?”
  
  “Сделай это, Гидеон, хорошо? Я звонил Рокко, чтобы предложить ему отправить лабораторию провести еще пару тестов. Могу я оставить это тебе?”
  
  “Дай мне блокнот. Ладно, стреляй ”.
  
  “Во-первых, пусть они сделают анализ лекарства от кашля, которое было на тумбочке Чезаре”.
  
  “Оки-доке”.
  
  “Во-вторых, и это более важно, я предполагаю, что токсикологическое обследование Чезаре не включало тестирование на кокаэтилен, это верно?”
  
  “Я не знаю. Насколько я знаю, они провели обычный рутинный скрининг, обычную токсикологическую экспертизу ”.
  
  “Тогда они, вероятно, не включили это”, - сказал Гидеон. “Обычно в Штатах этого не делают. Итак, не могли бы вы посмотреть, сможете ли вы заставить их протестировать специально для этого? ”
  
  “Опять за что?”
  
  “Кокаэтилен”.
  
  “Ко... Ты случайно не знаешь, как это сказать по-итальянски, не так ли?”
  
  Гидеон рассмеялся. “Черт, я едва могу сказать это по-английски, Тонино. Но они поймут, о чем я говорю. Это будет записываться что-то вроде c-o-c-a-e-t—h -”
  
  “Гидеон, подожди минутку, ладно? Коммутатор пытается дозвониться до меня ”. Он вернулся через несколько секунд. “Извините, поступает еще один звонок, на который мне нужно ответить. Есть что-нибудь еще?”
  
  “Нет, это все. Ты дашь знать Рокко? Чем скорее, тем лучше ”.
  
  “Я позабочусь об этом для тебя сам”.
  
  “Ты можешь это сделать?”
  
  “Не совсем, но я подпишу заявку именем Рокко; без проблем. Ценю помощь, Гидеон ”.
  
  • • •
  
  “Хорошо, Пино”, - сказал Мартиньетти по-итальянски, как только Гидеон отключился, “Я отвечу на этот звонок”.
  
  На линии, как сказал ему карабинер на коммутаторе, был человек, назвавшийся Филарио Тогнетти, представляющий Scacco Matto Investigazioni — Расследования шаха и мата.
  
  Фирма частного детектива и мужчина оба были знакомы Мартиньетти. Филарио не “представлял” Скокко Матто; он был Скокко Матто: операцией одного человека в нескольких кварталах к югу от Арно, в районе Олтрарно. Филари был бывшим карабинером, старым другом, никогда не был близким, но все же другом. Они познакомились друг с другом, когда были новичками, посещавшими школу подготовки кадетов в Риме в 1992 году. Но Филари не был создан для такой работы. Он прошел академию, едва держась на ногах, затем продержался в корпусе всего год, прежде чем уйти в отставку по предложению начальства, что он, возможно, лучше подходит для другой работы. В его послужном списке не было ничего бесчестного или особенно плохого; он просто не подходил для этой работы. Мысленно. Не будем придавать этому слишком большого значения, в его швейной машинке, как гласила старая поговорка, немного не хватало нитки.
  
  Он основал Scacco Matto после того, как попробовал несколько других продуктов, которые у него не сработали, и, насколько Мартиньетти знал, у него получилось; он нашел свою нишу.
  
  “Привет, Филари, спасибо, что перезвонил”.
  
  “Итак, что я могу сделать для могущественных карабинеров? Вы нуждаетесь в услугах хорошего частного детектива? Я могу предложить вам специальную цену ”.
  
  Мартиньетти издал требуемый смешок. “На самом деле, мне просто нужна от тебя небольшая информация. Я работал над делом Куббидду, Филари” — он почувствовал внезапную настороженность на другом конце линии — “и всплыло твое имя”.
  
  “Каким образом?”
  
  “Я получил их финансовые отчеты от их исполнителя, и на них лежит счет от вас на тысячу двести евро, который был получен в октябре прошлого года, вскоре после их смерти. Все, что здесь сказано, это ‘за оказанные услуги’. Не хочешь сказать мне, для чего это было, пожалуйста?”
  
  “Ах ... Я бы хотел помочь, но не думаю, что смогу это сделать, Тонино. Это вопрос профессиональной этики. Что бы ни произошло между мной и синьором Куббидду, это конфиденциальная информация. Ты это знаешь ”.
  
  “Конечно. Но Куббидду был вашим клиентом?”
  
  “Ах... да”.
  
  “И ты можешь сказать мне, для чего он тебя нанял?”
  
  “Как я только что сказал —”
  
  “Я бы не просил вас рассказывать мне, что было сказано конфиденциально, но не могли бы вы, по крайней мере, дать мне представление о работе, которую вы делали для него? Это расследование убийства, Филари, расследование двойного убийства. Мы были бы очень признательны за любую помощь, которую вы можете нам оказать ”.
  
  Он ожидал большей осторожности, но Филарио справился. “Он подозревал свою жену в измене ему. Я был помолвлен, чтобы выяснить, было ли это правдой ”.
  
  “И было ли это?”
  
  “Это было. Мне потребовалось всего два дня, чтобы создать его ”.
  
  “Ты успел сказать это Куббидду перед его смертью?”
  
  “Я сделал. Позвонил ему второго сентября — может быть, третьего. И это все, Тонино, на самом деле. Это все, что я могу вам сказать. Мне не следовало так много говорить ”.
  
  “У меня есть только еще один вопрос, Филарио”.
  
  “Филари, я еще раз напоминаю тебе, что твой клиент мертв, и мы расследуем его убийство. И его жены тоже. Конечно, вы можете видеть, что любовник синьоры Куббидду был бы человеком, представляющим интерес. Я обращаюсь к вам как гражданин и как друг ”.
  
  Рокко Гарделла только что зашел в свою кабинку и, увидев, что Мартиньетти разговаривает по телефону, начал разворачиваться, но Мартиньетти жестом указал ему на стул. “Одну минуту”, - одними губами произнес он, подняв один палец.
  
  “Да, конечно, я вижу это, ” говорил Филари, “ но я не могу ... Прости, мы должны закончить этот разговор сейчас”.
  
  Мартиньетти быстро заговорил, прежде чем повесить трубку. “Я не прошу вас рассказывать мне ничего из того, что синьор Куббидду сообщил вам по секрету. Я только спрашиваю, что ты сказал ему ”. Была ли разница, когда дело касалось конфиденциальной информации? Мартиньетти сомневался в этом. Но он знал, что расщепление волос не было одной из сильных сторон Филарио. Он услышал вздох на другом конце и затаил дыхание.
  
  “О, хорошо. Если бы я передал тебе эту информацию, Тонино, можно было бы не упоминать мое имя в ней?”
  
  Мартиньетти не смог удержаться от удара кулаком в воздух, небольшого жеста триумфа. Старый добрый Филарио, все тот же парень, все еще не самый яркий карандаш в коробке.
  
  “Абсолютно”. Он тоже это имел в виду.
  
  “Очень хорошо. Его зовут Северо Куадрелли. Хочешь, я произнесу это по буквам для тебя?”
  
  • • •
  
  “ЧТО-то интересное?” Спросил Рокко, когда звонок закончился.
  
  “Я скажу”. Он рассказал Рокко о том, что только что услышал.
  
  Рокко был удивлен не меньше Мартиньетти. “Что ты знаешь: Квадрелли. Что ж, по крайней мере, теперь мы знаем, почему он не хотел передавать счета нам ”.
  
  “Да, и это делает его намного интереснее, не так ли? Теперь у нас чертовски хороший мотив. Как вы думаете, каковы шансы, что это был он?”
  
  “Каковы шансы, что он убьет их? Не слишком хорошо. Да, он пытался отвлечь нас от счетов, но в конце концов он позволил нам их получить, не так ли? Сколько это заняло, пять минут? Если бы он думал, что там было что-то, что могло бы помочь нам изобличить его как убийцу, он бы использовал все известные ему адвокатские уловки, чтобы мы никогда их не получили. Нет, я думаю, он просто не хотел, чтобы стало известно, что он обманывал жену своего старого друга и работодателя ”. Он вздрогнул. “Ух ты. Теперь есть образ, который я хотел бы выбросить из головы ”.
  
  “Подожди”, - сказал Мартиньетти, когда ему позвонили с коммутатора. “Дай мне посмотреть, есть ли в этом что-нибудь”. Он послушал минуту, затем сказал: “Я отвечаю”, и положил трубку. “Это парень, который раньше был врачом Пьетро - еще одна возможная зацепка из выписки по счету. В августе прошлого года, за месяц до того, как он отправился в горы, от него пришел счет за повторный визит к старику. Я подумал, что там может что-то быть ”.
  
  “Ладно, давай, забирай это”. Рокко встал, чтобы уйти.
  
  Мартиньетти снова положил руку на телефон, но подождал, прежде чем поднять его. “Рокко, по поводу этой истории с Северо ... Если ты не против, я пойду дальше и немного покопаюсь в этом, посмотрю, есть ли там что-нибудь, но ты, вероятно, прав; скорее всего, это совершенно отдельная вещь, никакой связи”.
  
  “Нет, я никогда не говорил, что не было никакой связи”.
  
  “Ты этого не сделал?”
  
  “Нет, я этого не делал”. Он улыбнулся. “Тонино, ты когда-нибудь слышал о Законе взаимосвязанного обезьяньего бизнеса?”
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  ГИДЕОН провел остаток дня, работая над диссертацией на четырехстах страницах, но не смог довести ее до конца. К следующему утру он закончил только на три четверти, и весь этот путь был изнурительным. Он мог бы быть полноправным профессором физической антропологии, но в наши дни у физической антропологии было великое множество дисциплин, в некоторых из которых он был в таком же затруднении, как самый неопытный аспирант. И одна из этих субдисциплин была предметом диссертации Анджелы Старк: Оценка степени генетического смешения между современными популяциями татар, казахов и каракалпаков на севере Узбекистана посредством анализа мтДНК, STR Y-хромосомы и аутосомных STR-маркеров.
  
  “Анджела, - сказал он ей, когда она попросила его быть в ее консультативном комитете годом ранее, “ я бы с удовольствием, но я действительно не думаю, что это для меня. Если я не могу понять, что означает название, как я собираюсь понять остальное? ”
  
  “Профессор Оливер, ” сказала она, “ у меня в комитете уже есть доктор Шерман и доктор Спатц, и они знают техническую сторону вдоль и поперек. Чего я действительно прошу от вас, так это быть честным в отношении общего обоснования, общей картины. Научный метод. Вытекают ли мои выводы из полученных данных? Что-то в этом роде. Я имею в виду, они двое великолепны, просто великолепны, не поймите меня неправильно; но ... ну, они вроде как, знаете, не совсем ‘с этим", если вы понимаете, что я имею в виду. Не то чтобы я критиковал ... ”
  
  Он знал, что его долгом было защищать своих коллег, но она была права. “О, у парня есть полная упаковка пива, все в порядке”, — он подслушал, как студент сказал об одном из них - он не помнил, о каком, но оно подходило им обоим, — "ему просто не хватает той пластиковой штуковины, которая связывает их вместе”. Поэтому он ограничился мягким “Ну, я бы так не сказал”. А затем, несколько минут спустя, он сдался и взял ее. Было приятно иметь студента, столь заинтересованного в надлежащем научном методе. Но сейчас, сидя на террасе с этой штукой на своем ноутбуке, он сожалел о прошедшем дне, как и предполагал, что так и будет.
  
  Не то чтобы он не думал, что применение исследований ДНК в антропологии не было огромным прорывом — он знал, что это так, — или даже просто он немного не разбирался в технологии, или что ему приходилось часто делать перерывы в чтении диссертации, потому что его глаза стекленели при просмотре каждых нескольких абзацев. Более того, эта дрянь заставляла его самого чувствовать себя ископаемым. Хотя он был слишком молод для полного профессора, он был ученым старой школы с низкими технологиями. Его область, как он ее видел, включала человеческую изменчивость, перемещения населения и взаимоотношения, рост и старение, эволюцию, передвижение . . . другими словами, это было то, что буквально означало слово антропология: наука о людях . Но за последнее десятилетие или два, как и во многих других областях науки, произошла редукционистская революция. Новые яркие светила в этой области казались ему не столько изучающими людей, сколько химиками, физиками, генетиками, статистиками, математиками и разработчиками компьютерных моделей, все они были более приземлены и интересовались этими сухими (для него) предметами, чем людьми как таковыми.
  
  Или, может быть, сама идея ДНК угнетала его, потому что он знал, что это предвещало конец полезности судебной антропологии, которая стала такой центральной частью его жизни. То, что он делал с Рокко, было необычным. Что, по большому счету, делали судебные антропологи, так это помогали полиции в идентификации останков скелетов. Но кому нужен был кто-то, кто сказал бы им, что определенный набор костей принадлежал белой женщине двадцати пяти-тридцати пяти лет, правше, ростом от пяти футов трех до пяти футов шести , которая в детстве перенесла перелом локтевой кости и которая в подростковом возрасте пережила по крайней мере один период недоедания, когда все, что им нужно было сделать, чтобы выяснить, кто она такая, это взять образец ДНК и ввести его в обширные банки данных ДНК, которые когда—нибудь - очень скоро — станут такими же вездесущими, как записи отпечатков пальцев?
  
  Было облегчением, когда этот мрачный ход мыслей был прерван незадолго до полудня шумным возвращением группы Луки из их кулинарных путешествий. Это было последнее мероприятие класса, так что повсюду были объятия, прощания и обмен адресами электронной почты. Гидеон с благодарностью выключил ноутбук, вышел и нашел Джули и лос-анджелесцев, которые с тоской говорили о том, чтобы отдохнуть от серьезной еды и вина и найти какое—нибудь место - может быть, бар, — где они могли бы пообедать не по-итальянски. Не то чтобы в амбициозной итальянской кухне было что-то не так, конечно, но этого было достаточно . Им нужно было немного отдохнуть.
  
  “Удачи в поисках какого-нибудь неитальянского места поблизости”, - сказал Джон, затем просветлел. “Но там есть такая отличная пиццерия —”
  
  “Ах, но есть место”, - сказал Гидеон, вмешиваясь. “Я прогуливался этим утром” — в один из его частых перерывов в оценке степени генетической примеси — “и я прошел прямо мимо того, что претендует на звание паба в английском стиле, и мне показалось, что это так. Говорит, что здесь подают ланч, английское пиво...
  
  “Обед пахаря!” Марти плакала, хватая его за руку и тряся ее. “Отведи меня туда! Немедленно, ты слышишь? Немедленно, я говорю!”
  
  “Я бы точно выдержала пастуший пирог”, - мечтательно сказала Джули. “И английский эль”.
  
  “В пабах подают гамбургеры, не так ли?” Спросил Джон.
  
  • • •
  
  И итак, они направились в паб "Гейт Хаус" на Пьяцца Серристори, маленькой площади, перед театром Гарибальди, городским оперным театром девятнадцатого века. Снаружи заведение действительно отдаленно напоминало английский паб, и, войдя в дверь, оно тоже пахло так: уютная, успокаивающая смесь старого трубочного и сигаретного дыма, полироли для пола и десятилетиями пролитого эля, пропитавшего занозистые деревянные полы и, вероятно, стулья и столы. Был еще один аромат, который они не могли определить и не ассоциировали с пабами, но он был достаточно аппетитным, и они зашли.
  
  За стойкой находились женщина с широкой спиной в черном платье на тонких бретельках и дородный мужчина в черной футболке и с густой, но аккуратно подстриженной черной бородой, оба они были заняты разливкой пива. Дородный парень оторвал взгляд от одной из дюжин ручек насоса, быстро отметил их как американцев и с усмешкой помахал им рукой. “Привет, янки, что я могу для вас сделать?”
  
  Джон с удовольствием рассматривал ряды причудливых, красочных, несомненно английских ручек для насосов. “Вы можете прислать четыре пинты той старой крапчатой курицы, с вашего позволения” .
  
  “Мне полпинты”, - внес поправку Марти.
  
  “И несколько меню, пожалуйста”, - сказал Гидеон.
  
  Заведение было заполнено лишь наполовину — все остальные были итальянцами, насколько они могли судить, — так что у них не было проблем с поиском столика. Они выбрали один в нише, под стеной, увешанной старыми рекламными плакатами мыла Pears и мотоциклов Triumph, а также разбросанными черно-белыми фотографиями почтенных викторианских дам, включая саму Викторию. Едва они сели, как принесли пиво в традиционных стеклянных кружках с ямочками.
  
  Все они молча подняли тост и пригубили, за исключением Джона, который сделал большой довольный глоток, затем изучил свой бокал. “Интересно. Тональный крем с ирисками и лесной плесенью, поддерживающий кожистые послевкусия с нотками ежевики—”
  
  “Он слишком долго пробыл на вилле Антика”, - сказал Марти. “Мы должны вернуть его домой”.
  
  “Однажды я увидел это в Англии в рекламе пива и запомнил”, - признался Джон. “Целую вечность ждал шанса попробовать это”.
  
  “Так что ты на самом деле об этом думаешь?” Спросила Джули.
  
  “О'кей”.
  
  Меню дня разносил второй парень в черной футболке, не такой дородный, с чуть меньшей черной бородой. Братья, подумал Гидеон. Один взгляд на меню объяснил запах, который они не могли определить: это была смесь халапе & # 241;ос, сальсы, гуакамоле и жареных тортилий. Ни шотландских яиц, ни пастушьего пирога, ни обеда пахаря - ни в воздухе, ни в меню. Они пришли в понедельник, а понедельники были днями il Pranzo Messicano . За английской кухней приходите завтра.
  
  Их разочарование длилось около двух секунд, прежде чем они начали внимательно изучать меню, которое было на английском и итальянском языках.
  
  “Кто-нибудь хочет разделить салат ”Фантазия"?" Спросила Марти. “Сыр фета, оливки, радиккио, помидоры, огурцы ... Звучит заманчиво, не так ли?”
  
  Все, что она получила в ответ от других, были короткие, презрительные взгляды, прежде чем они вернулись к своим занятиям.
  
  Гидеон выбирал между парой блюд, когда его телефон пискнул. Это был Рокко, начинавший на высоких оборотах. “Эй, послушай, я только что получил чертову—”
  
  “Подожди секунду, Рокко, я тебя с трудом слышу. Позволь мне взять телефон снаружи ”. Он встал. “Это Рокко. Вернусь через минуту. Закажи мне буррито с говядиной, хорошо?”
  
  На площади шел шумный, импровизированный футбольный матч с участием четырех человек, но он нашел относительно безопасное место на краю площади и встал в скудной тени одинокого дерева, рядом со скамейкой из мраморных плит.
  
  “Ладно, Рокко, я вернулся. Ты только что получил, черт возьми, что?”
  
  “Лабораторный отчет о Чезаре, а также—”
  
  “Ого, ого, ты получил это два дня назад. Ты уже рассказывал мне об этом ”.
  
  “Нет, не тот отчет; отчет о cocaethamethawhatever. И они—”
  
  “Отчет о кокаэтилене? Как у тебя могло это уже быть? Запрос поступил только вчера.”
  
  “Да, ты продолжаешь это говорить. Слушай, что ты должен помнить, так это то, что у нас нет всех тех убийств, которые у вас в Штатах, понимаешь? Не все в нашей лаборатории заполнено на долгие недели. Они много сидят без дела. Они ценят, когда мы им что-то даем ”.
  
  “Тем не менее, это невероятно. За один день? Я даже не думал, что это возможно. Я думал, это происходит только по телевизору ”.
  
  Рокко шумно вздохнул. “Ты собираешься заткнуться и позволить мне сказать то, что я хочу сказать? Я не собираюсь торчать здесь весь день ”.
  
  “Говори. Я весь внимание”. Футбольный мяч покатился в его сторону, и он мягко пнул его обратно игрокам.
  
  “Спасибо тебе. Хорошо. Вот что там говорится. . . . Ммм . . . Я не знаю, миллиграммы, килограммы ... Но в итоге получается, что теперь они говорят, что основной причиной смерти больше не является отравление кокаином, это кока ... кока ... то, что ты сказал ”.
  
  “Токсичность кокаэтилена. Сукин сын ”.
  
  “Да. Но способ смерти все еще не определен, никаких изменений. Итак, я связываюсь с ними по телефону — это было примерно десять минут назад — я связываюсь с ними по телефону и спрашиваю, что мне с этим делать? Что это значит? Почему вы послали это мне, а не прокурору? И они говорят, эй, все, что мы делаем, это анализируем образец крови. Вы те, кто понимает, что это значит. Ты заказал это, разве ты не знаешь? За исключением того, что я этого не заказывал —”
  
  “Э-э, да, Рокко, это был я. Я пытался дозвониться тебе вчера — ”
  
  “Я знаю, Тонино объяснил это мне”.
  
  “Это была не его вина, Рокко, я —”
  
  “Я знаю, я знаю, у него нет никаких проблем; он делает это постоянно, не волнуйся. Но он также не знает, зачем ты этого хотел. Так как насчет того, чтобы рассказать мне сейчас? Почему вы попросили именно этот тест? Что это значит?”
  
  Гидеон сел на скамейку, его мысли путались.
  
  “Гид?”
  
  “Я думаю, это означает, ” медленно произнес он, “ что у вас на руках действительно еще одно убийство, все верно. И теперь у нас есть веские доказательства, подтверждающие это ”.
  
  Кокаэтилен, объяснил он, был токсичным метаболитом, который образовывался в печени при совместном приеме кокаина и алкоголя и который подвергал печень и сердце огромному стрессу; во много раз большему стрессу, чем при употреблении только алкоголя или кокаина. Некоторые исследования показали, что риск смерти в результате образования кокаэтилена в двадцать пять раз выше, чем риск смерти от одного только кокаина.
  
  “Значит, Чезаре пил, при этом нюхал кокаин, ты это хочешь сказать?”
  
  “Насколько я знаю, это единственный способ получения кокаэтилена”.
  
  “Так откуда взялся алкоголь, Гид? На тумбочке не было никакой выпивки. Во всей квартире не было ни одного. Ни вина, ни ликеров, ни бутылок в мусоре, ничего ”.
  
  “Это потому, что он не пил, Рокко. Никогда. Он знал лучше. Линда сказала мне, что у него когда-то был друг, который умер от смешивания этих двух. Вот почему мы можем предположить, что если в нем было немного алкоголя — а кокаэтилен доказывает, что он был, — он не пил его сознательно ”.
  
  “Ты снова меня теряешь, приятель. Если он употреблял кокаин и алкоголь одновременно, как он мог этого не знать? И откуда взялся алкоголь? Ты хочешь сказать, что тот, кто это сделал, забрал это с собой?”
  
  “Нет, я говорю, что это было прямо там, на тумбочке”.
  
  “Прикроватный столик?” Гидеон практически мог слышать, как Рокко наморщил лоб. “Что, лекарство от кашля? Нет, это была Джорникилья. Я знаю эту чушь. Никакого алкоголя ”.
  
  “Рокко, я также попросил Мартиньетти запросить анализ содержимого той бутылки. Это еще не вернулось?”
  
  “Я так не думаю. Минутку.” Грохот означал, что телефон был положен, и Гидеон услышал только обрывки того, что последовало. “Эй, Тонино . . . мы ... ? Ну, какого черта ты не ... ? Дай мне подумать. . . . ” И затем он вернулся, снова говоря прямо в микрофон. “Гид, в нем был алкоголь — двадцать пять процентов. Не хочешь рассказать мне, что, черт возьми, здесь происходит, пожалуйста? И как ты узнал об этом?”
  
  “Я не знал, Рокко; я догадался”. Но это было мастерское предположение — на самом деле, серия мастерских предположений - и он был очень доволен собой.
  
  Идея пришла к нему предыдущим утром за завтраком, когда до него с опозданием дошло буквальное значение слова Giorniquilla. Giorni, конечно, означало “дни”, а quilla , вероятно, было из tranquilla, так что Giorniquilla была лекарством, которое успокаивало ваш кашель и дарило вам “спокойные дни".” Что ж — и вот тут начались догадки — если существует лекарство от кашля для спокойных дней, не может ли быть вариант этого лекарства для спокойных ночей? И если бы был, мог ли этот вариант содержать алкоголь, как некоторые американские лекарства от простуды на ночь? И, если удача была на его стороне, могло ли это лекарство быть на вкус таким же, как дневная версия, или, по крайней мере, достаточным, чтобы кто-то, подсевший на кокаин, мог не заметить разницы? Может ли это даже выглядеть как дневная версия?
  
  И все получилось; впервые в его жизни каждая догадка оказалась верной. Dormiquilla — “спокойный сон” — была произведена той же компанией; имела почти такой же обволакивающий, едкий вкус (с чуть большей “отдачей”); была того же цвета (этикетки резко отличались); и состояла из тех же ингредиентов в тех же пропорциях, за исключением добавления этаноло- этанола; чистого спирта, который составлял двадцать пять процентов по объему.
  
  Итак, насколько сложно было бы кому-то, замышляющему убийство, купить по бутылке каждого из них, опорожнить бутылку Giorniquilla и налить в нее вместо этого насыщенную алкоголем версию Dormiquilla? Ответ: не очень. И, оказавшись в квартире Чезаре, заменить его на нынешний флакон Чезаре можно было в одно мгновение. Как только это было сделано, смерть не заставила бы себя долго ждать. Гидеон сам видел, как Чезаре дважды за десять минут делал большие глотки этого напитка. Конечно, только за это время он выпил добрых шесть унций.
  
  Предположим, что он занимался этим с примерно такой же скоростью дома. Двадцать пять процентов из шести составляли 1,5. А 1,5 унции чистого, стопроцентного алкоголя были эквивалентны двум порциям виски по одной унции восьмидесятипроцентной выдержки; несомненно, этого достаточно, если употреблять за короткое время в сочетании с безрассудным приемом кокаина, чтобы вызвать смертельный взрыв кокаэтилена. Гидеон был здесь далеко не в своей области, поэтому, чтобы быть уверенным, он позвонил своему другу Дейву Блэку, профессору-клиницисту в Вандербильте, который был его советником по токсикологическим вопросам, и ему сказали, что при таком количестве алкоголя образуется более чем достаточно кокаэтилена, чтобы добиться успеха, особенно у человека, чья конституция уже была подорвана его пристрастием к наркотикам. Для Гидеона этого было достаточно.
  
  “Я этого не понимаю”, - сказал Рокко. “Зачем так хитрить и придуриваться? Почему бы просто не выкинуть парня из окна? Он жил на третьем этаже — том, что вы называете четвертым этажом. Он бы шлепнулся, когда врезался в пьяцца ”.
  
  “Я предполагаю, что это было потому, что, кто бы это ни был, он решил, что это может вызвать подозрения, учитывая костюм и все остальное”.
  
  “И он не думал, что бутылочка с микстурой от кашля вызовет подозрения?”
  
  “Ну, этого не произошло, не так ли?
  
  “Ну, нет, не в то время, но —”
  
  “И причина, по которой этого не произошло, заключается в том, что все - обстоятельства, его история — указывало на простую передозировку кокаина. Я имею в виду, что это было практически ожидаемо, рано или поздно. И поскольку токсичность кокаина и кокаэтилена убивает вас точно так же — сердцу приходится так сильно напрягаться, чтобы перекачивать кровь, что наступает декомпенсация; оно просто сдается и перестает работать; другими словами, сердечная недостаточность — ну, из-за всего этого не было абсолютно никаких оснований подозревать что-либо, кроме простой передозировки кокаина. Нет причин тестировать лекарство от кашля не больше, чем пакет молока, который мог быть у него в холодильнике ”.
  
  Услышав что-то вроде бормотания от Рокко, он добавил: “Никто не сделал здесь ничего плохого, Рокко. Не док, не лаборатория, не ты. Любой пришел бы к такому же выводу: смерть от отравления кокаином ”.
  
  Рокко не пострадал. “Кто угодно, кроме тебя, конечно”, - проворчал он. “Ничто не проходит мимо великого детектива-скелета, не так ли?”
  
  “Что я могу сказать? Что верно, то верно ”.
  
  Рокко рассмеялся, и его голос смягчился. “Ты действительно нечто, понимаешь?”
  
  “Если это комплимент, я принимаю его. Как насчет твоего конца вещей? Происходит что-нибудь интересное?”
  
  “Не-а. Ну, да, несколько вещей. Во-первых, мы обнаружили двухстраничный список паролей, который он хранил в задней части своего морозильника ”.
  
  “Пароли? Для веб-сайтов?”
  
  “Ты получил это”.
  
  “Значит, у него действительно был компьютер”.
  
  “Именно. И тот, кто его взял, не знал об этом - скорее всего, не думал об этом. У него есть какой-то код для того, для чего они предназначены, но пароли достаточно понятны, и Тонино сейчас занят расшифровкой и вводом каждого из них. Мы получили его адрес электронной почты от Франко, так что это достаточно просто ”.
  
  “И? Что-нибудь?”
  
  “Пока что нет. Банковские счета, авиакомпании, путешествия со скидкой, что-то в этом роде. Но он только начал, так что посмотрим. У меня есть надежды. О, и он просматривал те выписки по счетам, которые мы тоже получили от Северо —”
  
  “Ты заставляешь парня быть немного занятым, не так ли?”
  
  “Конечно. Праздные руки, понимаешь? Кроме того, мне пришлось бы это сделать, если бы он этого не сделал. В любом случае, один из счетов был от частного детектива, которого нанял Пьетро. Угадай, с кем крутила Нола ”.
  
  “Это кто-то, кого я знаю?”
  
  “О, да”.
  
  Рокко не мог его видеть, но Гидеон все равно покачал головой. “Я не могу ни о ком думать”. Он рассмеялся. “Severo Quadrelli?”
  
  “Итак, как, черт возьми, ты—?”
  
  “Это был Квадрелли? Я просто пошутил ”.
  
  “Нет, это был он, дон Хуан Куадрелли. Пьетро нанял частного детектива, чтобы тот присматривал за ней, пока он будет отшельничать в горах. Парню потребовалось меньше сорока восьми часов, чтобы доставить им товар. Позвонил Пьетро на его мобильный второго сентября, через день после того, как он поднялся туда.”
  
  “Ха. Ты собираешься сообщить семье?”
  
  “Нет, если только на то нет причины. Я был бы признателен, если бы вы сделали то же самое. Мы сказали детективу, что не будем упоминать его имя в этом деле ”.
  
  “Конечно. Какой цели это послужило бы в любом случае?”
  
  “Вот как я это вижу. О, и мы также получили известие от врача Пьетро; в счетах был счет от него. Так вот, это интересно. У Пьетро было больное сердце.”
  
  Мяч снова покатился в сторону Гидеона, и он отбил его, но он переваривал то, что только что услышал, и на этот раз удар был не очень точным. Игрокам пришлось гнаться за этим дальше, чем они могли бы, если бы он не вмешался, и он получил за это несколько словесных оскорблений. “Вот это интересно”, - сказал он. “Больное сердце?”
  
  “Ага. "Патология сердца коронарная", - говорится в нем.”
  
  “Ишемическая болезнь сердца. Затвердение артерий”.
  
  “Верно. Сам Пьетро держал это в секрете, ничего особенного, но это было серьезно, и это было серьезно какое-то время. Вот почему несколько лет назад он начал брать творческий отпуск в начале сентября, а не в конце месяца. Док хотел убрать его, пока продолжалось все это безумие. Но, знаешь, Гид, это поднимает вопрос. . . .”
  
  “Это точно так. Его убил сердечный приступ? Вызвал ли это звонок от частного детектива? Второе сентября; это было бы как раз подходящим временем для смерти ”.
  
  “Да, я думаю, что все произошло вот так: вот этот старый, больной парень с больным сердцем. Ему звонит его частный детектив и сообщает, что его жена определенно изменяет ему. Он хватается за грудь и падает без сил, и все. Больше никогда не сдвинется с места ”.
  
  “Может быть”.
  
  “Итак, простите, что я повторяюсь в тысячный раз, но ... зачем стрелять его трупу в голову и сбрасывать тело со скалы месяц спустя?”
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  “ПОЧЕМУ... и кто?” Спросила Марти, когда Гидеон закончил рассказывать им о звонке, и они закончили выражать свое удивление по поводу идентификации Квадрелли как лотарио, о котором идет речь.
  
  Он вернулся к столу после того, как повесил трубку, и обнаружил, что они покончили с едой и пьют кофе. Его собственная еда еще не закончилась. Джули правильно предположила, что его “Вернусь через минуту” было скорее обнадеживающим, чем реалистичным, и попросила их подержать его буррито, пока он не вернется.
  
  Она вмешалась сейчас. “Можем ли мы на минуту забыть о ком и остановиться на почему? Я думаю... - Она сделала паузу, чтобы привести в порядок свои мысли. “Я просто задаюсь вопросом, не может ли все это вернуться к завещанию, совместной воле”.
  
  “Исполнителем которого был Северо”, - многозначительно сказал Марти, все еще переваривая новости о Квадрелли.
  
  “Нет, забудь и о Северо тоже. Я не думаю о Северо; я думаю о Пьетро и Ноле. Послушайте, в завещании сказано, что тот, кто умрет первым, все перейдет к другому, не так ли? Пьетро говорит: Если я умру первым, все перейдет к моей жене. Нола говорит: ”Если я умру первой, все перейдет к моему мужу".
  
  За столом раздались одобрительные кивки.
  
  “Но, - продолжила Джули, - Пьетро также говорит: ”Если она умрет раньше меня, тогда я оставляю все Франко”.
  
  “Верно”, - сказал Джон. “И она говорит: "Если он умрет раньше меня, тогда я также оставляю все Франко”.
  
  “То есть, так или иначе, в конце концов Франко с этим покончит?” Сказал Гидеон, превращая это в вопрос. Он пытался понять, к чему она клонит.
  
  Да, в конце!” Взволнованно сказала Джули. “Но сначала это обязательно должно было достаться одному из двух — Пьетро или Ноле”.
  
  Все трое непонимающе смотрели на нее.
  
  “Разве ты не видишь? Пьетро умирает первым — Нола понимает это. Нола умирает первой — Пьетро получает это ”.
  
  “Но они оба умерли, так что Франко понимает это”, - сказал Марти. “Какая разница, кто умер первым?”
  
  Заказ Гидеона прибыл. Буррито оказалось не из говядины, а из тунца и фасоли, но он едва ли заметил. Он начинал понимать, к чему клонит Джули, и ему это нравилось. Она, однако, все больше расстраивалась из-за своих попыток объяснить.
  
  “Джули, - сказал он, чтобы помочь ей, “ почему бы тебе просто не попытаться рассказать нам точно, что, по-твоему, произошло?”
  
  “Хорошо. Хорошо. Давайте предположим, что Пьетро действительно умер от сердечного приступа. Но, конечно, никто об этом не знает. Ну, один из братьев — пусть это будет Франко — появляется в хижине, чтобы поговорить с ним о чем—то ...
  
  “Я думал, Пьетро не хотел, чтобы кто-нибудь подходил, пока он был там”, - сказал Марти.
  
  “Да, но это не значит, что никто никогда этого не делал. Может быть, это был вопрос о винодельне, или что-то, что Пьетро нужно было знать, или, может быть, это было просто, чтобы проверить его — это больное сердце, понимаете? Или посмотреть, не нужно ли ему чего-нибудь? Все, что для этого потребовалось бы, - это пара часов езды. В любом случае, он находит Пьетро мертвым, и ...
  
  “Когда это могло бы быть?” Спросил Джон. “Рано, сразу после того, как он умер, или ближе к концу месяца?”
  
  “Я не знаю, что это имело бы какое-то значение, Джон. Это работает в любом случае. В любом случае, он быстро соображает, и вот что он думает: с меня хватит. Пьетро мертв; Нола все еще жива. Она получает все ”.
  
  Марти в замешательстве покачала головой. “Но разве в конечном итоге ей не придется оставить это ему, Франко?”
  
  “Со временем, но не сейчас . Теперь она полностью контролирует все это. Кто знает, сколько останется к тому времени, когда она умрет, или сколько времени пройдет, прежде чем она доживет до смерти? Кто знает, попытается ли она изменить это завещание, чтобы оставить все Чезаре, или нет?”
  
  Теперь она получила одобрение. Это начинало обретать смысл.
  
  “Итак, он решает, что Нола тоже должна умереть. И все должно выглядеть так, как будто она умерла первой — предшествовала ему — это ключевая часть. Он знает, когда она собирается приехать, чтобы забрать Пьетро, поэтому он возвращается туда рано в тот день, и он ... ну, он убивает ее ”.
  
  Марти выглядел озадаченным. “Хорошо, но я все еще не совсем понимаю странную вещь с Пьетро. Зачем сбрасывать и его со скалы тоже? Зачем стрелять в него? Зачем заставлять это казаться —”
  
  “Потому что вся идея, если я прав, заключалась в том, чтобы все выглядело так, будто Пьетро убил ее, а затем покончил с собой сам. Видишь?” Она сделала выжидательную паузу, ободряюще, ожидая какого-нибудь знака, что она достучалась до них.
  
  “Да”, - сказала Марти, - “но я все еще не совсем —”
  
  “Был один абсолютно верный способ представить все так, будто он определенно пережил ее, Марти, и это состояло в том, чтобы заставить всех думать, что он убил ее. Итак, он . . . Я не знаю . . . он где-то прячет тело Пьетро, а затем, когда появляется Нола, он каким-то образом выводит ее на тропинку и сталкивает с обрыва, а затем идет и забирает тело Пьетро, относит его к обрыву, всаживает пулю ему в голову, так что все выглядит так, как будто он застрелился, и сбрасывает его со скалы тоже. И затем — я как бы придумываю эту часть по ходу дела — затем он спускается вниз и расставляет тела, чтобы было ясно, что Пьетро спустился после того, как она сделала ...
  
  “И, вероятно, засовывает пистолет в пиджак”, - сказал Гидеон.
  
  “Возможно”.
  
  “Но почему он тогда застрелил Нолу?” Спросила Марти через мгновение. “Она была уже мертва, не так ли? Если бы он собирался застрелить ее, не было бы больше смысла застрелить ее наверху?”
  
  “Я еще не зашел так далеко. Я думаю, он просто хотел быть уверенным, что она мертва ”.
  
  “Я тоже так думал”, - сказал Гидеон, - “но теперь я думаю - и это кажется более вероятным, учитывая то, что вы говорили, — что ему нужно было, чтобы ее застрелили из пистолета Пьетро, чтобы не было сомнений в том, что предположительно произошло, но у него не хватило смелости сделать это наверху, поэтому он столкнул ее и сделал это внизу”.
  
  Это озадачило Марти еще больше. “Что, для того, чтобы столкнуть кого-то со скалы, требуется меньше нервов, чем для того, чтобы застрелить его?”
  
  “Конечно”, - сказал Джон. “Подумай об этом. Если вы собираетесь застрелить кого-то, особенно из чужого пистолета - пистолета семидесятилетней давности, — вам нужно беспокоиться о том, что произойдет, если его заклинит, или если заряд слишком слабый, или если ваша рука дрогнет, и вы только раните их, или если они обернутся как раз перед тем, как вы нажмете на курок, и вы запаникуете. Но столкнуть их со скалы? Быстрый толчок, когда они не смотрят — в спину, в плечо - неважно, куда — и они уходят. Дело сделано. Ты сможешь пристрелить их позже ”.
  
  “Понятно”, - сказал Марти. “Да, в этом есть смысл. Но разве он не боялся, что, когда тела будут найдены, станет очевидно, что Пьетро умер задолго до нее? Я имею в виду, изменения в трупе - ну, ты знаешь об этом больше, чем я, Гидеон.”
  
  “Да, это было бы очевидно в первые несколько месяцев, ” согласился он, - но не в том случае, если бы тела находились где-нибудь, где их не нашли бы в течение года — вероятно, именно поэтому он столкнул их со скалы в труднодоступную местность в первую очередь, вместо того, чтобы просто застрелить их и оставить там, где они были, на тропинке. К тому времени, в том климате, мягкие ткани исчезли бы. Они оба были бы ничем иным, как избитыми, обглоданными скелетами - такими, какими они были. И я очень сомневаюсь, что он подумал бы, что эти кости что-нибудь скажут о том, кто умер первым. Или когда.”
  
  “Кости и куртка”, - указал Джон. “Тот факт, что тело Пьетро было обглодано под курткой. Это тоже было то, о чем он никогда бы не подумал ”.
  
  “Я бы тоже не стала”, - сказала Джули. “Но что насчет куртки? Какой вообще был смысл возлагать это на него? Этого я не могу понять ”.
  
  “Я предполагаю, ” сказал Гидеон, - что это то, о чем он не подумал, когда впервые нашел Пьетро. Было бы лето, Пьетро не носил бы кожаную куртку. Но когда дело дошло до финального свершения, погода стала бы холоднее, и он понял, что у Пьетро возникли бы вопросы, если бы он вышел на лесную тропу в рубашке без пиджака — помните, Нола была одета в кожаную куртку, — поэтому он накинул ее на него тогда. После того, как животные набросились на него.”
  
  Они посмотрели друг на друга, пытаясь понять, все ли они предусмотрели. Именно Джон сказал: “Мне это нравится, мне это нравится, за исключением того, что ... откуда он знал, что тела когда-нибудь найдут? Потому что, если бы они не были ... О, подождите, конечно! Он был тем парнем, который позвонил по этому поводу, который предположительно не хотел вмешиваться, у которого просто случайно оказались точные координаты в его GPS ”.
  
  “Не был бы удивлен”, - сказал Гидеон.
  
  Джули вернулась к своему кофе. “Итак, ты думаешь, что я, возможно, прав? Это то, что произошло?”
  
  “Я думаю, ты прав”, - сказал Гидеон. Он уже доел буррито и тоже махнул рукой, прося чашечку кофе. “Я должен сказать, что ничего подобного мне никогда не приходило в голову, но теперь, когда вы изложили это, это, несомненно, отвечает на множество вопросов”.
  
  “Уверен, что не пересекался с моим”, - сказал Джон. “Отличная работа, парень!”
  
  “Эй, она покраснела!” Восхищенно сказала Марти.
  
  “Это острый соус”, - заявила Джули.
  
  “Джули, ” сказал Гидеон, “ ты использовала Франко в качестве примера. Ты думаешь, это был он?”
  
  Она думала об этом. “Он кажется наиболее вероятным, потому что ему было что терять, но я не знаю. Им всем было что терять. Не только эти стипендии, но и их рабочие места на винодельне, и их бесплатные условия проживания. Так что... я не знаю. Что ты думаешь?”
  
  “То же, что и ты. Это может быть любой из них ”.
  
  “Франко”, - сказал Джон.
  
  “Франко”, - сказал Марти.
  
  “Как ты думаешь, тебе следует передать эту идею Рокко?” Джули спросила Гидеона. “Ему есть о чем подумать?”
  
  “Нет, я думаю, тебе следует поделиться идеей с Рокко. Ты это придумал, тебе следует отдать должное по полной ”. Он достал свой телефон. “Он, должно быть, все еще в своем офисе. Позвони ему. Номер там.”
  
  “Ну, я думаю, я могла бы это сделать”, - сказала Джули, беря телефон и открывая его. Она была очень заметно довольна.
  
  “Ты захочешь быть снаружи, чтобы сделать это”, - сказал ей Гидеон. Он проглотил половину кофе и поставил чашку на стол. “Все закончили, верно? Давайте все выйдем на улицу”.
  
  “Спасибо, друзья”, - крикнул им, когда они уходили, тот, что покрупнее, из двух крепких парней.
  
  “И gracias a tu, синьоры”, - с улыбкой отозвался Джон.
  
  • • •
  
  РОККО был недоступен, поэтому Джули оставила сообщение.
  
  “Что ж,” сказала Марти, “мы могли бы с таким же успехом вернуться на виллу, собрать вещи, попрощаться—”
  
  “Нет”, - твердо сказал Гидеон. “Мы находимся в Тоскане уже больше недели, это наш последний день в стране, и я ни разу не посещал археологические раскопки. Это неприемлемо. Я собираюсь провести по крайней мере один день на месте археологических раскопок. Вы можете присоединиться ко мне. Или нет.”
  
  “Вы издеваетесь над нами?” Сказал Марти, смеясь. “Мы только что приехали из Флоренции. Все это место - один большой археологический памятник. Кафедральный собор, Уффици—”
  
  “Дуомо был построен в четырнадцатом веке, Уффици - в шестнадцатом. Я говорю о каком-то старом месте ”.
  
  “Сколько лет старому?” Спросил Джон.
  
  “Для Гидеона?” Джули сказала. “Десять тысяч лет было бы примерно в самый раз”.
  
  “Нет, я думал о месте под названием Сована. Это не так далеко к югу отсюда. Там есть этрусский некрополь. Высеченные в скале гробницы, которым более двух тысяч лет. Мы могли бы посмотреть это и вернуться сюда к шести или семи, и во Флоренцию к тому времени, которое в Италии считается обеденным ”.
  
  Джон разразился смехом. “Могилы! Скелеты! Вау, это будет что-то другое, не так ли? Реальная смена темпа ”.
  
  Но и Марти, и Джули проявили интерес, и Марти ткнула Джона локтем. “Давай, спортсмен. Это будет весело ”.
  
  “Да, может быть, но. . . ”
  
  Гидеон положил руку на плечо Джона. “Ужин будет за мой счет, как тебе?”
  
  “Ну, теперь мы кое-чего достигли”, - сказал Джон.
  
  • • •
  
  К пяти часам того же дня все посетители Vino e Cucina покинули виллу, за исключением Джули и Марти, которые куда-то уехали со своими мужьями. Итак, впервые за несколько дней Куббидду почувствовали, что могут посидеть на собственной террасе и обсудить личные дела так, чтобы их никто не подслушал. Они сидели за самым большим из столов: Франко, Нико, Лука, Линда и Квадрелли. Перед всеми ними, кроме Нико, стоял бокал вина Villa Antica Sangiovese Riserva 2008 года выпуска. Нико пил Чинзано из стакана для хайбола.
  
  Предметом обсуждения была смерть Чезаре и ее последствия для судебного процесса. Это закончилось сейчас? Или у синьоры Бателли было что-то еще в рукаве? Однако у них на уме было нечто большее. Ни от кого из них не ускользнуло, что, если возникнут подозрения в убийстве, все они окажутся первыми в списке подозреваемых, а Франко, у которого больше всего было поставлено на карту, - на самом верху. Сам Франко понимал это лучше всех. Но никто не говорил об этом. Это был костюм, на котором они сосредоточились.
  
  “Я сам снова разговаривал с синьорой Бателли несколько часов назад”, - торжественно говорил Куадрелли, “ и я рад сообщить, что я не ожидаю продолжения угрозы с этой стороны. Полагаю, я могу с уверенностью сказать, что я настроил леди прямо на — Ах, джентльмены ”.
  
  Трое карабинеров в форме вышли на террасу из главного здания: Тененте Гарделла, Марешьялло Мартиньетти и бригадир более низкого ранга, которого они раньше не видели.
  
  “Джентльмены, ” сказал Франко с видом сурового смирения, “ чем мы можем вам помочь?”
  
  Вновь прибывшие не ответили. В них было что—то такое - сдержанность, формальность, — от чего по всему столу пробежала волна беспокойства.
  
  После минутного каменного молчания арендатор указал. “Он”.
  
  Бригадир ловко шагнул вперед, потянувшись за наручниками.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  “Это не машины карабинеров?” - Спросил Марти, когда они вышли из своей арендованной машины на главной парковке виллы Antica. Она смотрела на темно-синий хэтчбек Fiat и компактную Alfa Romeo, припаркованные в дальнем углу, каждый из которых был украшен красной полосой спереди назад.
  
  “Ты думаешь?” Джон сказал. “Могло быть. Эй, может быть, это и означает то большое "Карабинеры" по бокам ”.
  
  Марти оскалила на него зубы. “Как забавно. Я не мог видеть этого с того места, где я сидел ”.
  
  “Ты знал, что они придут сюда?” Джули спросила Гидеона. “Ты знаешь, что происходит?”
  
  “Понятия не имею”, - сказал Гидеон.
  
  Ответ на вопрос был получен еще до того, как они достигли входа. Дверь распахнулась, и из нее быстро вышли пятеро мужчин. Трое из них были карабинерами с каменными лицами: Рокко, Мартиньетти и бригадир. Прямо перед ними, под более или менее лягушачьим маршем бригадира, шел ковыляющий мужчина с опущенной головой, упрямо волочивший ноги, со скованными за спиной запястьями. Четвертый мужчина, плетущийся позади и что-то бормочущий Рокко, который не обращал внимания, был Северо Квадрелли.
  
  Группа прошла мимо них без единого слова или взгляда. И, даже если бы они взглянули, они бы не заметили. Они смотрели на мужчину в наручниках, и как только он прошел мимо, они посмотрели друг на друга.
  
  “Что ж, это сюрприз”, - сказал Марти.
  
  “Да, это так”, - согласился Джон. “Я подумал, что если это был кто-то из них, то это должен был быть Франко. Или, может быть, Квадрелли ”.
  
  “Я просто рада, что это был не Лука”, - сказала Джули.
  
  Гидеон был так же удивлен, как и любой из них, хотя кусочки уже начали вставать на свои места. “Что ты знаешь об этом?” - тихо сказал он.
  
  Нико .
  
  • • •
  
  НИКО уложили на заднее сиденье хэтчбека в клетку, рядом с ним был Мартиньетти. Бригадир занял место водителя, а Куадрелли с некоторым усилием втиснулся на переднее пассажирское сиденье. Рокко, который, по-видимому, собирался сам отвезти компакт обратно во Флоренцию, перекинулся парой слов с Мартиньетти через окно, проводил их и вернулся туда, где стояли Лау и Оливеры, наблюдая за происходящим.
  
  “Удивлен?” он сказал.
  
  “Немного”, - сказал Джон. “За что именно его арестовывают?”
  
  “Убийство Чезаре”.
  
  “Но не Пьетро и Нолы?” - спросил Гидеон.
  
  “Эй, я, знаете ли, не Супермен. Я не могу делать все сразу ”.
  
  “Рокко, успокойся”, - сказал Гидеон, смеясь. “Это была не критика. Боже, ты чувствительный. У вас, ребята, все отлично получается. Арест за один день. Поздравляю. У тебя есть время рассказать нам, как ты—?”
  
  “Нет, я лучше вернусь с ними в город. Может быть, завтра как-нибудь мы могли бы пойти куда-нибудь выпить по чашечке кофе ”.
  
  “Не могу. Мы вылетаем утром”.
  
  “Ох. Эй, мне жаль это слышать. Тогда, может быть, позвоните мне?”
  
  “Рокко, ты не выглядишь таким довольным собой, каким должен быть”, - сказал Гидеон. “Вы ожидаете проблем с арестом?”
  
  “О нет, мне и там хорошо. Это просто... ” Он, казалось, решил, что у него все-таки есть немного времени, закурил "Мальборо" и сделал затяжку. “Просто мы все еще ничего не понимаем в том, что произошло в горах. Нола и Пьетро. Я имею в виду, я знаю, что Нико тоже это сделал, но я уверен, что не могу это доказать. Черт возьми, я даже не могу этого понять ”.
  
  “Что ж, теперь он у вас”, - сказал Джон. “У тебя будет к нему много вопросов”.
  
  “Да, конечно, Джон, но ты знаешь, как это бывает. Когда ты задаешь им вопросы, все проходит намного лучше, если ты уже знаешь ответы, а у меня нет никаких ответов на то, как все там происходило. Сбросить их со скалы, застрелить Пьетро ... Я прокручивал это в голове сотню раз, и это просто не имеет никакого смысла. Я имею в виду, в чем смысл?” Он покачал головой, сделал еще одну затяжку и изучил сигарету так, как это делают курильщики, как будто в ней содержался ответ на эту и многие другие глубокие и невыразимые тайны.
  
  “Ну что ж, в этом мы можем тебе помочь”, - сказал Гидеон. “Джули может, в любом случае. Она придумала довольно хорошее объяснение тому, что там произошло. Это отвечает на все вопросы, которые у нас были ”.
  
  “О, это не так уж и здорово”, - пробормотала Джули. “Я просто... ”
  
  “Смотри, она снова покраснела”, - сказала Марти.
  
  Рокко улыбнулся. “Это хорошо, Джули, и я хочу это услышать, но прямо сейчас мне действительно нужно возвращаться. Есть много бумажной работы, которую нужно сделать, не говоря уже о —”
  
  “Не торопись, Рокко”, - сказал Гидеон. “Тебе нужно это послушать”.
  
  Рокко немного отступил назад, удивленный напористостью Гидеона. “Ну, хорошо, конечно. Стреляй, Джули ”.
  
  “Это займет несколько минут”, - сказал Гидеон. “Пойдем, присядем где-нибудь”.
  
  Они отправились в опустевший дегустационный зал, и спустя двадцать минут и еще одну "Мальборо" Рокко откинулся на спинку стула, медленно кивая. “Джули, я должен сказать, что это п—абсолютно блестяще”.
  
  “О, смотри, - сказала Марти, “ она—”
  
  Но Джули заставила ее замолчать рычанием и взглядом, который остановил бы атакующего носорога.
  
  • • •
  
  ОНИ предполагали провести прощальное время наедине с Лукой и Линдой в тот вечер, возможно, пойти с ними поужинать, но арест Нико, естественно, подавил семью — то, что от них осталось, - и сблизил их, и Лос-Анджелес и Оливеры решили, что лучше предоставить их самим себе. Они пошли поужинать вдвоем, в пиццерию, где были Джон и Гидеон, затем вернулись, чтобы попрощаться, разошлись по своим квартирам, чтобы собрать вещи, и рано утром следующего дня уехали в аэропорт Флоренции. Там попытка Гидеона связаться с Рокко не увенчалась успехом, но несколько часов спустя, во время пересадки в амстердамском аэропорту Схипхол, он дозвонился до него.
  
  Пока Нико ни в чем не признался, сказал ему Рокко, но благодаря неуклюжему, напыщенному Куадрелли, который постоянно вмешивался, Нико постоянно спотыкался, раз за разом противореча самому себе, и Рокко был убежден, что реконструкция событий Джули была правильной - что гипотеза Гидеона о кокаэтилене также была верна, и что Нико убил и Нолу, и Чезаре.
  
  “Но как ты вообще остановился на Нико, Рокко? Я рад, что мы были полезны, но ни Джули, ни я ничего не придумали, чтобы рассказать о том, кто это сделал ”.
  
  “Это долгая история, приятель. Полиция работает на пределе своих возможностей. Дедуктивные рассуждения —”
  
  “Мы должны подняться на борт через десять минут. Ты можешь сделать это покороче?”
  
  Он мог и сделал. По общему признанию, не было прямых доказательств того, что Нико кого-либо убил, но косвенные доказательства были неопровержимыми. Прежде всего, Нико, будучи любимцем Пьетро, был тем, кто, скорее всего, нарушил правило своего отца и заскочил к нему в горы—
  
  “Косвенные’ - это мягко сказано, ” заметил Гидеон. На самом деле, по его определению, это даже не было косвенным, не в юридическом смысле. Косвенные улики - это косвенные доказательства, факт некоторого рода, из которого можно логически вывести другой факт. Джейн свидетельствует под присягой, что слышала, как Джек и Мэри ссорились в соседней квартире. Она услышала крик Мэри: “Я собираюсь убить тебя!”, за которым последовал выстрел. Когда прибыла полиция, Джона нашли на полу застреленным, а Мэри исчезла. Напрашивающийся вывод: Мэри застрелила Джона и убежала.
  
  Но где был “факт” Рокко в первую очередь? Это было не более чем мнение и догадка.
  
  “Выслушай меня”, - сказал Рокко. “Становится лучше. Ладно, во-вторых, Нико был единственным из них, у кого все еще были отношения с Чезаре, и был бы единственным, кому были бы рады в квартире Чезаре, где он мог бы поменять лекарства от кашля.”
  
  Гидеон тоже не придавал этому особого значения и начал задаваться вопросом, насколько убедительным было дело Рокко, и было ли у него вообще дело. Но Рокко приберегал лучшее напоследок. “Оказывается, что Нико избавился от компьютера и принтера, а остальное было недостаточно хорошим. Помнишь, я говорил тебе, что Тонино проверял список паролей Чезаре? Что ж, он нашел золото. Один из них предназначался для организации под названием Ricordare, которая создает резервные копии всего, что есть на вашем компьютере, в облаке. Включая электронную почту”.
  
  И в истории электронных писем Чезаре была последовательность переписок с Нико, среди которых был один, в котором Чезаре сказал ему, что совершил большую ошибку, соглашаясь на новую работу, и он отчаянно хотел вернуться на Виллу Антика. Он попросил совета у Нико насчет того, чтобы пойти к Пьетро в хижину со шляпой в руке, выразить свое сожаление о том, что он сделал, и умолять старика принять его обратно. Без Луки и Франко, которые отравляли разум Пьетро, он подумал, что у них может быть больше шансов.
  
  Нико не советовал этого делать: Пьетро все еще был зол на своего пасынка, и его визит только ухудшил бы ситуацию. Но Чезаре не принял бы это за ответ. Он был полон решимости сделать это и умолял Нико сначала пойти и поговорить с Пьетро, чтобы попытаться смягчить его перед визитом. Нико всегда был любимым сыном, тем, кто лучше всех мог уговорить Пьетро изменить свое мнение о чем угодно. Кроме того, если кому-то и могло сойти с рук посещение Пьетро во время его ретрита, так это ему.
  
  Сначала Нико отказался, но Чезаре был настойчив, и после еще нескольких электронных писем он сдался. Он сказал Чезаре, что перейдет в "Казентинезе" ближе к концу "месе сабатико" Пьетро, когда его отец будет максимально расслаблен, и он сделает все возможное, чтобы подготовить для него сцену. Он сказал, что сделает это 26 сентября.
  
  Поздно в тот же день Нико отправил Чезаре электронное письмо, в котором сообщал, что совершил поездку и поговорил с Пьетро, и что он убедил его согласиться оставить стипендию Чезаре в завещании и, возможно, со временем даже приветствовать его возвращение на виллу, так что Чезаре не было необходимости подниматься самостоятельно, в конце концов.
  
  “Чего никак не могло произойти”, - сказал Гидеон. “К тому времени Пьетро был мертв уже почти месяц”.
  
  “Именно. Этого не могло быть. Но Нико утверждал, что так и было. Почему? Это еще не все, послушай ”.
  
  Чезаре был в восторге. Он отправил Нико электронное письмо, в котором сообщал, что поднимется в хижину уже на следующее утро, чтобы выразить свою искреннюю благодарность и передать свое обещание оправдать ожидания Пьетро в будущем и так далее. Ответ Нико пришел менее чем через две минуты и был на грани истерики: не ходи, ни при каких обстоятельствах не ходи (в электронном письме это было выделено курсивом) к нему. Да, Пьетро изменил свое мнение о завещании, но это была деликатная ситуация. Его чувства к Чезаре все еще были крайне горькими. Появление Чезаре в хижине, несомненно, привело бы к взрыву. Нет, лучше — намного лучше - позволить времени идти своим чередом, подождать, пока сам Пьетро решит, когда настало время появиться его заблудшему пасынку. Все остальное было бы катастрофой. А затем Нико отправил два последующих электронных письма, в которых говорилось практически одно и то же.
  
  “И так, твой вывод”, - сказал Гидеон, подводя итог за него, когда Рокко, казалось, закончил, “заключается в том, что, отправившись в хижину по просьбе Чезаре и найдя тело Пьетро, он уже принял решение убить Нолу и представить все так, как будто она была той, кто умер первой. Поэтому ему пришлось лгать как сумасшедшему — Пьетро, конечно, был там, но не подходи к нему, ты все испортишь! — чтобы держать Чезаре подальше.”
  
  “Верно. И потом, что касается убийства Чезаре, знаете, сначала я удивился, почему ему потребовалось так много времени, чтобы собраться с духом. Но потом я понял, что у него не было причин делать это, пока, ну...
  
  “Да, я знаю. Нет, пока мы не разболтали всем, что Пьетро умер задолго до Нолы — что внезапно сделало Чезаре угрозой для него, из-за этих разговоров. До тех пор в них не было ничего, что противоречило бы сказке о Пьетро-убитой-Ноле ”.
  
  “Ага. Мы сообщили им новость — включая нашего мальчика Нико — в пятницу днем. В субботу утром Чезаре был мертв. Итак ... вот такая история. Что ты думаешь?”
  
  “Рокко, я думаю, ты попал в точку”.
  
  “Я тоже, приятель”, - радостно сказал Рокко. “И государственный обвинитель говорит, что дело сделано. Миллион благодарностей за вашу помощь. И спасибо Джули!”
  
  • • •
  
  “ЭТО была не Бетти”, - сказала Джули, возвращаясь на улицу после того, как ответила на телефонный звонок.
  
  Прошло две недели с тех пор, как они вернулись домой в Порт-Анджелес. Был уже конец сентября, так что мрачный сезон дождей не мог далеко уйти в прошлое, и они воспользовались тем, что могло стать последним из солнечных, золотых вечеров осени, и сидели на террасе перед ужином, наблюдая, как большой автомобильный паром Black Ball из Виктории выполняет свою обычную плавную, впечатляющую работу по подъему — назад и вбок — к паромному причалу, когда услышали, как в доме зазвонил телефон.
  
  “Я достану это”, - сказала Джули, вставая. “Я почти уверен, что это моя сестра”.
  
  Гидеон был более чем доволен тем, что продолжал оставаться снаружи на легком ветерке, потягивая свой мартини со льдом и время от времени закусывая креветками или небольшим ломтиком горгонзолы с тарелки с закусками, которые они принесли с собой. Звонок занял на удивление много времени — двадцать минут — и, как он только что узнал, он был не от сестры Джули Бетти.
  
  Джули опустилась в шезлонг, в котором сидела до этого, и обмакнула креветку в коктейльный соус. “Это, ” сказала она, пережевывая, “ была Линда”.
  
  “И что она хотела сказать? По выражению твоего лица я могу сказать, что это было что-то интересное. Что-то насчет судебного процесса?”
  
  “Нет, ничего об этом. Гидеон, той ночью на приеме в "Вино и Кучина" — ты помнишь женщину, с которой мы разговаривали? Высокий, довольно внушительный . . . ”
  
  Он повысил голос до властного меццо-сопрано “‘Так чем же именно занимается Доктор-скелет, в любом случае?’ Была ли она кем-то важным? Похоже, она так и думала ”.
  
  “Она важна. Она телевизионный продюсер, и она работает с the Food Network. Она была там, чтобы присмотреться к Луке как к ведущему возможного кулинарного шоу ”.
  
  “Была ли она? Он был бы великолепен в этом ”.
  
  “Это то, что она подумала. Лука устроил себе шоу. Угадай, как это называется?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Конечно, хочешь. Попробуй угадать.”
  
  Он на мгновение задумался. “La Cucina di Nonna Gina ?”
  
  “Вот и все. La Cucina di Nonna Gina with Chef Luca Cubbiddu .”
  
  “Что ж, молодец для него. Ему это понравится. И они будут любить его. Выпьем за Луку и бабушку Джину ”. Он поднял свой бокал, и они чокнулись.
  
  “Они снимают прямо там, на вилле Антика, со вчерашнего дня. Первое шоу выходит здесь 19 октября. Он начинает с блюда, которое сложно приготовить правильно; я напортачил, когда он пытался научить нас в классе. Но на этот раз я запишу программу. Он говорит, что это единственное блюдо, которое можно заморозить — если делать это на правильной стадии, — так что я могу приготовить его на несколько блюд. Это будет замечательный ужин из одного блюда холодными зимними вечерами”.
  
  “Звучит неплохо. Что это?”
  
  Оссобуко. Я сделаю из этого тонну ”.
  
  Гидеон допил остаток своего мартини, слегка поперхнувшись, и поднялся со своим бокалом. “Знаешь, я верю, что у меня будет еще один”.
  
  
  Нажмите здесь, чтобы посмотреть другие книги этого автора.
  
  
  Другие названия Аарона Элкинса
  
  Романы Гидеона Оливера
  
  УМИРАЮЩИЙ НА КОРНЮ*
  
  ДАГГЕРИ из ЧЕРЕПА*
  
  НЕПРОСТЫЕ ОТНОШЕНИЯ*
  
  МАЛЕНЬКИЕ КРОШЕЧНЫЕ ЗУБКИ*
  
  НЕЕСТЕСТВЕННЫЙ ОТБОР*
  
  ГДЕ ЕСТЬ ВОЛЯ*
  
  ХОРОШАЯ КРОВЬ*
  
  ТАНЕЦ СКЕЛЕТОВ
  
  ДВАДЦАТЬ СИНИХ ДЬЯВОЛОВ
  
  СЕРДЦА МЕРТВЫХ ЛЮДЕЙ
  
  НЕ ОСТАВЛЯЙ КОСТЕЙ
  
  ЛЕДЯНЫЕ ТИСКИ
  
  ПРОКЛЯТИЯ!
  
  СТАРЫЕ КОСТИ*
  
  УБИЙСТВО В РУКАХ КОРОЛЕВЫ*
  
  ТЕМНОЕ МЕСТО*
  
  БРАТСТВО СТРАХА*
  
  Романы Криса Норгрена
  
  СТАРЫЕ СЧЕТЫ
  
  МЕРЦАЮЩИЙ СВЕТ
  
  ОБМАНЧИВАЯ ЯСНОСТЬ
  
  Романы Ли Офстеда (совместно с Шарлоттой Элкинс)
  
  НА ГРАНИ
  
  КУДА ПОДЕВАЛИСЬ ВСЕ ПТИЧКИ?
  
  НЕПРИЯТНЫЕ РАЗРЫВЫ
  
  ГНИЛАЯ ЛОЖЬ
  
  УЖАСНЫЙ СРЕЗ
  
  Триллеры
  
  ПЕРЕБЕЖЧИК
  
  ДОБЫЧА
  
  ХУДШАЯ ВЕЩЬ
  
  
  * Доступно в Berkley Prime Crime
  
  
  ИЗДАТЕЛЬСКАЯ ГРУППА БЕРКЛИ
  
  Опубликовано the Penguin Group
  
  Penguin Group (США) Inc.
  
  Гудзон-стрит, 375, Нью-Йорк, Нью-Йорк 10014, США
  
  Penguin Group (Канада), 90 Eglinton Avenue East, Suite 700, Торонто, Онтарио M4P 2Y3, Канада (подразделение Pearson Penguin Canada Inc.) • Penguin Books Ltd., 80 Strand, Лондон WC2R 0RL, Англия • Penguin Group Ирландия, 25 St. Stephen's Green, Дублин 2, Ирландия (подразделение Penguin Books Ltd.) • Penguin Group (Австралия), 250 Camberwell Road, Камберуэлл, Виктория 3124, Австралия (подразделение Pearson Australia Group Pty. ООО) • Penguin Books India Pvt. Ltd., Общественный центр 11, парк Панчшил, Нью—Дели-110 017, Индия • Penguin Group (Новая Зеландия), 67 Apollo Drive, Роуздейл, Окленд 0632, Новая Зеландия (подразделение Pearson New Zealand Ltd.) • Penguin Books (Южная Африка) (Pty.) Ltd., 24 Sturdee Avenue, Rosebank, Йоханнесбург 2196, Южная Африка
  
  Penguin Books Ltd., Юридический адрес: 80 Strand, Лондон, WC2R 0RL, Англия
  
  Эта книга является оригинальной публикацией издательской группы Berkley.
  
  Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, деловыми учреждениями, событиями или локациями является полностью случайным. Издатель не имеет никакого контроля и не несет никакой ответственности за авторские или сторонние веб-сайты или их содержание.
  
  УМИРАЮЩИЙ НА КОРНЮ
  
  Авторское право No 2012 Аарон Элкинс.
  
  Имя Edgar® является зарегистрированным знаком обслуживания the Mystery Writers of America, Inc.
  
  Все права защищены.
  
  Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена, отсканирована или распространена в любой печатной или электронной форме без разрешения. Пожалуйста, не участвуйте и не поощряйте пиратство материалов, защищенных авторским правом, в нарушение прав автора. Приобретайте только авторизованные издания.
  
  BERKLEY® PRIME CRIME и логотип BERKLEY® PRIME CRIME являются зарегистрированными товарными знаками Penguin Group (США) Inc.
  
  ПЕРВОЕ ИЗДАНИЕ: декабрь 2012
  
  Berkley Prime Crime твердый переплет ISBN: 978-1-101-61349-8
  
  В Библиотеку Конгресса подана заявка на регистрацию этой книги для каталогизации.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Мерцающий свет
  
  Аарон Элкинс
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  “Это совершенно безопасно", - сказал Тони своим самым обаятельным "стал бы-я-лгать?" усмешка. "Здесь не о чем беспокоиться, поверь мне".
  
  Ну, конечно, именно тогда зазвенели тревожные колокольчики. Не то чтобы я не доверял Тони; просто он был склонен обращать внимание на конечные результаты (или "системные цели организации", как он их называл) — настолько, что иногда не замечал незначительных проблем, которые могли возникнуть на этом пути. И даже когда он их замечал, он, как известно, удобно замалчивал их. К окончательному сожалению тех, кто, как и я, работал на него.
  
  Но день не располагал к опасениям. Мы были на пирсе 56, в рубашках с короткими рукавами, сидели под настольным зонтиком под редким для Сиэтла небом великолепной синевы, наблюдая, как паромы степенно выплывают из залива Эллиотт в сверкающий залив Пьюджет-Саунд. Приятные запахи соленой воды и креозота были в наших ноздрях, сухой, стонущий скрип привязанных кораблей звучал в наших ушах. На круглом металлическом столе, покрытом эмалью, перед нами стояли большие картонные ведерки с приготовленными на пару моллюсками и бокалы с белым вином, которые мы принесли с прилавка Steamer, где подают блюда на вынос , в нескольких ярдах от нас. Было не время для мрачных предчувствий.
  
  Не то чтобы мне не приходило в голову, что Тони не мог не организовать это: дождаться именно такого яркого и безупречного дня и предложить именно такое веселое место для ланча, чтобы поделиться со мной своими опрометчивыми и рискованными идеями.
  
  "А как насчет мафии?" Я спросил. "Они обязательно будут вовлечены в это".
  
  "Мафия, - сказал он презрительно, - осталась в прошлом. Ты что, газет не читаешь? Кроме того, ты думаешь, я бы задумался об этом на мгновение, если бы для тебя была какая-то опасность?" Когда я многозначительно промолчала, он укоризненно улыбнулся. "Крис, а я бы стал?"
  
  "Только если это было для большего блага Художественного музея Сиэтла", - сказал я.
  
  Думаю, на этом этапе я должен объяснить, что Тони Уайтхед - один из моих любимых людей. Почти всему полезному, что я знаю о музейном мире, я научился у Тони. Почти пять лет я работал на него в Музее искусств округа Сан-Франциско, и когда пять месяцев назад он принял пост директора Художественного музея Сиэтла, он пригласил меня стать его куратором искусства эпохи Возрождения и барокко. Я ухватился за этот шанс. Одной из причин было то, что только что завершился мой долгий и запутанный развод, потребовавший от меня продать мой викторианский дом на Дивизадеро-стрит, хотел я того или нет, и я хотел оставить всю ту часть своей жизни — годы в Сан-Франциско — позади.
  
  Другой причиной был Тони. Он был первоклассным администратором, он дал мне передышку, он доверял моему суждению, и не проходило и дня, чтобы я чему-то у него не научился. Но он был прирожденным мошенником (немаловажное качество для директора художественного музея), с несколько вольным стилем, мягко говоря, и в равной степени верно, что не проходило слишком много дней, когда он не заставлял меня скрипеть зубами из-за чего-нибудь.
  
  Сейчас я не скрипел зубами, но я волновался. "Дело не в опасности", - сказал я более или менее честно. "Мне просто не нравится ощущение от всего этого. Это звучит ... неряшливо. Ты просишь меня быть информатором, шпионить за людьми, с которыми я имею дело ".
  
  "Абсолютно нет. Далеко не так. Люди, с которыми вы имеете дело, не мошенники. По крайней мере, будем надеяться, что нет ". Он отложил упрямо закрытого моллюска, которого никак не мог открыть, и бумажной салфеткой стер масло с гладких круглых пальцев. "Послушай, ты ведь все равно собираешься быть в Болонье, верно? Ты увидишь каждого, кто является кем угодно. Ты обязательно что-нибудь услышишь. Все, что они хотят, чтобы вы сделали, это встретились с их людьми несколько раз и передали все, что вы услышите, что может иметь отношение к делу. Вот и все. Неужели это так ужасно? Это естественно для тебя, Крис. Кроме того, насколько я тебя знаю, ты бы все равно сказал им, даже если бы тебя не спрашивали."
  
  "Может быть".
  
  "Конечно, ты бы так и сделал", - спокойно сказал Тони. "Ты самый законопослушный человек, которого я знаю. Ты этичен. Ты останавливаешься на знаках "Стоп", когда вокруг никого. Я видел тебя".
  
  Я знал, что это задумывалось как комплимент, и это было правдой, но все равно меня это раздражало; в устах Тони это звучало как недостаток характера. Кроме того, кто хочет быть самым законопослушным человеком, которого кто-либо знает?
  
  "Может быть, а может и нет", - сказала я более вызывающе и сделала глоток холодного вина.
  
  "Они", о которых упоминал Тони, были итальянскими карабинерами, которые обратились за помощью в ФБР. ФБР, в свою очередь, добралось до Тони, который всегда был готов сделать все, что могло принести музею хоть какую-то благоприятную огласку. Или почти любая реклама. И то, о чем мы говорили, было тремя сенсационными кражами произведений искусства в Италии двадцать два месяца назад. В одном случае воры проникли в престижный музей Пинакотека в Болонье, унося вагон ценных картин: двух Тинторетто, знаменитую мадонну Перуджино и пятнадцать других очень ценных картин.
  
  Второй случай взлома произошел в неоготическом особняке Клары Гоцци в соседней Ферраре. У синьоры Гоцци, известного коллекционера, украли два портрета работы Бронзино и красивую обнаженную натуру Корреджо, а также две другие картины. Ее самая известная картина, портрет кисти Рубенса, в то время проходила чистку в мастерской реставратора в Болонье, и разборчивые воры продемонстрировали, что они точно знали, чего добивались, совершив третье ограбление со взломом, похитив ее Рубенса из мастерской реставратора. Выполняя это, они, по-видимому, были застигнуты врасплох пожилым ночным сторожем, который заплатил за вмешательство в его жизнь.
  
  Все три кражи со взломом произошли в одну и ту же ночь, по-видимому, с интервалом в четыре часа друг от друга. В этом не было ничего необычного на высокоразвитой арене воровства произведений искусства. Крупная кража в определенном районе всегда сопровождается усилением мер безопасности со стороны потрясенных музеев и коллекционеров, так что кража чего-либо еще становится очень рискованным занятием, пока по прошествии многих лет ситуация снова не станет расслабленной. Скажем, два.
  
  Но профессиональные воры - не терпеливые люди. Им не нравится ждать два года, поэтому они обходят проблему, грабя две коллекции — иногда три — практически в один и тот же момент. К тому времени, когда обнаруживается первое, последнее уже является фактом. Когда все прошло успешно, это всегда признак очень искушенной банды. (Розыгрыши напротив, профессиональные похитители произведений искусства никогда не бывают одинокими. Они всегда являются бандами.)
  
  В любом случае, о картинах ничего не было слышно в течение полутора лет. Затем, месяц назад, начали просачиваться относительно достоверные сообщения; Перуджино из Пинакотеки оказался в Дрездене; саудовец купил одну из бронзино синьоры Гоцци на черном рынке за 180 000 долларов. И теперь мир искусства кипел от слухов о том, что остальные из них вот-вот появятся на свет; то есть станут доступны покупателям с готовыми деньгами и без лишних вопросов.
  
  Преобладающим предположением было, что они все еще спрятаны где-то в Болонье, и именно так я к этому пришел. Так получилось, что в следующее воскресенье я все равно должен был уехать в Болонью, чтобы сделать окончательные приготовления к выставке, которая отправится из Италии в музеи Сиэтла, Сан-Франциско, Далласа, Нью-Йорка и Вашингтона, округ Колумбия. Северяне в Италии, так она должна была называться; коллекция из тридцати двух картин шестнадцатого и семнадцатого веков, написанных голландскими, фламандскими, французскими и немецкими мастерами во время учебы в Италии.
  
  Поскольку изначально это была моя идея, на меня легла большая часть приготовлений, и в следующее воскресенье вечером я должен был сесть на самолет United 157 до Чикаго, там пересесть на TWA 746 до Рима, а затем рейсом Alitalia добраться до аэропорта Болоньи Борго Панигла. Вся поездка должна была занять девятнадцать часов, и я не с нетерпением ждал этого.
  
  Среди людей, с которыми я бы поговорил, когда доберусь туда, будет сама синьора Клара Гоцци, которая предоставила для выставки Фрагонара, Ван Дейка и две другие картины из своей все еще значительной коллекции; и Амедео Ди Веккио, директор музея Пинакотека, который предоставил большинство других картин. И, как сказал Тони, не было никаких сомнений в том, что я столкнусь со всеми остальными, кто был кем-то на наполненной сплетнями арт-сцене Болоньи. (Все художественные сцены полны сплетен и слухов.) Я предположил, что именно поэтому это было естественным для меня. Но это не заставило меня чувствовать себя комфортно.
  
  "А как насчет Кэлвина?" Я с надеждой спросил Тони. Кэлвин Бойер, директор по маркетингу музея, присоединялся ко мне в Болонье после того, как я приезжал туда, чтобы собирать материалы для пресс-релизов или выполнять любые другие тайные функции, которые ему доверял Тони. "Это больше по его части, не так ли?"
  
  Не то чтобы я когда-либо был полностью уверен в том, в чем заключалась линия Кэлвина. Но у Кэлвина не было друзей в Италии, которые бы никогда больше не доверяли ему, узнав, что он передавал пикантные кусочки их разговора ФБР, или карабинерам, или где бы они в конечном итоге ни оказались.
  
  "Не сработало бы", - сказал Тони. Он ел экономно, так, как делал все — протыкал моллюска, ловким движением вытаскивал его из раковины и аккуратно отправлял в рот. "Кэлвин пробудет там всего несколько дней, и его итальянский недостаточно хорош. Кроме того, ты уже вовлечен."
  
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  Я был вовлечен, все верно. На самом деле, как сообщил мне впоследствии мой друг Луи, который, оказывается, психотерапевт, я навлек все это на себя в классическом стиле ницшеанской трагедии. За исключением того, что, по его словам, это был скорее триллер, чем трагедия.
  
  Я не знаю об этом. Мне кажется, я, возможно, проложил путь для новой формы искусства: ницшеанского фарса.
  
  Это началось в прошлую среду, чуть позже пяти. Музей только что закрылся, но я был в своем кабинете на пятом этаже, работая над каталогом для выставки мейсенского фарфора, которую мы собирались организовать позже в этом году. Декоративно-прикладное искусство не совсем по моей части, но Тони узнал о летней стажировке, которую я когда-то проходил в Музее Виктории и Альберта в Лондоне, и теперь я пожинал плоды. Это была утомительная работа. Как куратор, я чрезвычайно восхищаюсь мейсенским фарфором; кто бы не восхищался? Но, глядя на комнату, полную всего этого, у меня через десять минут стекленеют глаза, а когда я пишу об этом, я впадаю в ступор.
  
  "Тук-тук". Голос Кэлвина из дверного проема. Я поднял глаза. Прерывание не было нежелательным.
  
  Кэлвин Бойер - невысокий, подвижный мужчина лет под тридцать с интересным лицом; немного полноват, глаза немного навыкате, а вокруг рта и подбородка чуть-чуть хищные. Он всегда напоминает мне хитрого кролика, вплоть до верхней губы, которая дрожит, когда он возбужден.
  
  Он яркий, трудолюбивый и оптимистичный, но в нем есть что-то маслянистое, по крайней мере, на мой взгляд; своего рода самодовольная хитрость. Как и Тони, он питчмен, но ему не хватает внушительных знаний Тони как ученого. Кэлвин - единственный член руководящего состава, который не является экспертом в каком-либо аспекте искусства. У него ученая степень в области журналистики и маркетинга, и когда я работаю с ним, мне иногда кажется, что я нахожусь на другом конце болтовни продавца.
  
  Тем не менее, он мне тоже нравится, довольно сильно. Мой друг Луи подразумевает, что эта неразборчивая симпатия к людям может указывать на проблемную область. Он задается вопросом, представляет ли это вытесненный голод по привязанности, возникающий в результате отказа моей матери кормить меня грудью. Это то, чего мы никогда не узнаем, потому что я слишком смущен, чтобы спросить свою мать, кормила ли она меня грудью или нет. Когда я говорю ему это, Луи мрачно смотрит на меня, качает головой и бормочет что-то о детском подавлении и анаклитическом переопределении объектов любви.
  
  У каждого должен быть друг-психотерапевт-фрейдист. Чья-то жизнь чрезвычайно упрощается.
  
  Кстати, Луи мне тоже нравится.
  
  "Крис, - сказал Кэлвин, - мне только что позвонил парень по имени Майк Блашер. Он импортирует старые картины из Италии, и он говорит, что почти уверен, что у него есть пара подлинных работ старых мастеров, которые каким-то образом попали в его последнюю партию. Он понятия не имеет, как они туда попали. Он говорит, что никогда их не заказывал. Он хочет, чтобы кто-нибудь проверил их, и они на твоей площадке для игры в мяч ".
  
  Это было не так захватывающе, как вы могли подумать. Музеи постоянно получают взволнованные звонки о старых мастерах, найденных на чердаках, в подвалах или на мебельных складах. За шесть лет моей работы куратором только одна вещь оказалась настоящей, и это было, когда сборщик мусора позвонил в музей в Сан-Франциско, чтобы сказать, что он нашел пару скульптурных деревянных рук, сложенных, словно в молитве, в мусорном баке, и они выглядели довольно старыми.
  
  Они были: Они были из мастерской Донателло, и они были частью деревянного алтаря во Фьезоле с 1425 по 1944 год, когда они были "освобождены" чрезмерно восторженным солдатом, который прикончил их прикладом винтовки. После этого они пролежали в картонной коробке в его гараже еще сорок лет, пока он их не выбросил. Теперь они вернулись во Фьезоле; один из моих самых приятных переворотов.
  
  Единственный, кому это нравится за шесть лет. "Отлично", - сказал я. "Если он захочет принести их завтра после трех, я посмотрю".
  
  "Ну, я сказал ему, что ты пойдешь на его склад, чтобы взглянуть на них".
  
  Я рассмеялся. "Мы сейчас делаем вызовы на дом?"
  
  "Послушай, ты не можешь винить его за то, что он не хотел возить их на своей машине. И этот парень - постоянный покровитель музея, зарабатывающий двадцать тысяч в год. Я действительно думаю, что тебе следует уйти. Я не думаю, что ты мог бы сделать это сейчас?"
  
  "Машины нет", - сказал я. Я жил в квартире в Уинслоу, на другой стороне пролива. Каждое утро я садился на паром до города и шел на работу пешком.
  
  "Я отвезу тебя. Я даже наброшусь на ужин, когда мы закончим. Мы могли бы быть на складе Майка примерно к 6: 10, и я мог бы забрать тебя обратно для — — Он посмотрел на часы и нажал несколько крошечных кнопок на них. - для... мм ...
  
  Когда Кэлвин смотрит на свои часы, это всегда что-то вроде постановки. Кэлвин - единственный человек, которого я знаю, кто действительно отправляет товары, которые рекламируются в журналах авиакомпаний, и именно оттуда появились его часы; прямоугольная, зловещая, тускло-черная штука с двумя циферблатами. Как он однажды объяснил мне, часы Navigator оснащены хронографом, двойным ЖК-дисплеем, светящимся аналоговым циферблатом и безелем с защелкой. Плюс кнопок больше, чем у меня на стереосистеме.
  
  "— на паром в 9:50!" - торжествующе сказал он. "Как это?"
  
  Я кивнул. Это звучало лучше, чем мейсенское. И, конечно, в тот вечер меня больше ничего не ждало ни в моей квартире, ни где-либо еще. Дело в том, что я не самым лучшим в мире образом приспособился к холостяцкой жизни после десяти лет брака. Думаю, я тоже не слишком приспособился к браку, иначе я бы не развелся.
  
  Я запер офис, и мы пошли в крытый гараж отеля Four Seasons, где Кэлвин настоял на парковке своей машины. Остальные сотрудники припарковались на стоянках позади музея. Кэлвин был человеком, от которого можно было ожидать, что он будет водить Porsche, и он это сделал, хотя с невозмутимым видом утверждал, что это было сделано из соображений экономии. По его словам, у него было четыре машины, и он продал каждую из трех предыдущих дороже, чем заплатил за нее. Мы выехали на Пятую авеню, медленно пробрались сквозь вялое движение к Мэдисон и повернули направо, чтобы, дергаясь и размалывая, спуститься по крутому склону к Аляскинской дороге.
  
  "Боже, - сказал Кэлвин, - движение становится хуже с каждым днем. Это все вы, чертовы новички. Это действительно тяжело для моего Porsche ". Для Кэлвина это никогда не была его машина или его автомобиль. Только его Porsche.
  
  "Я из Сан-Франциско", - сказал я. "Для меня это похоже на воскресную поездку за город. Кэлвин, что ты имел в виду, когда сказал, что этот парень импортирует старые картины из Италии? Это незаконно. Вы не можете вывезти старую картину из Италии без специального разрешения правительства ".
  
  "Ну, они не совсем старые. Они просто подправлены, чтобы выглядеть старыми. Он управляет фирмой под названием Венеция и импортирует их бушелями. Итальянскому правительству на них наплевать".
  
  Я посмотрела на него в изумлении. "Он импортирует подделки?"
  
  "Нет, высококачественные подделки, которые запекаются в духовке или что там еще делают, чтобы они выглядели старыми. Они всего лишь подделки, если вы пытаетесь выдать их за настоящие, верно? Пока вы называете что-то копией, это совершенно законно ".
  
  Верно, но никто в мире законного искусства не становится счастливее, зная, что бушели первоклассных копий старых мастеров плавают повсюду. Картины часто и неожиданно переходят из рук в руки, и то, что сегодня продается как точная копия, забавным образом может появиться на аукционе в следующем году как оригинал.
  
  "Что он делает с бушелями подделок?" Я спросил.
  
  "Он называет их "аутентичными имитированными шедеврами" и продает их мотелям и ресторанам, которые хотят что-нибудь стильное на стене за триста долларов или меньше. Он также поставляет поддельные антикварные пепельницы, лампы, зеркала и тому подобное. Насколько я понимаю, он главный поставщик на Западном побережье ".
  
  "И вы можете заработать на этом достаточно, чтобы жертвовать музею 20 000 долларов в год?"
  
  "Ты шутишь?" Сказал Кэлвин со смехом. "Боже, Крис, ты ни черта не понимаешь в бизнесе, не так ли?"
  
  Я полагаю, что нет. Я часто поражаюсь прибыльности предприятий, о существовании которых я даже не подозревал. Кто бы мог подумать, что существует прибыльный рынок поддельных антикварных пепельниц?
  
  Движение предсказуемо замедлилось, когда мы въехали в промышленную зону к югу от Кингдома, и мы поползли дальше, обходя барьеры и груды разбитого тротуара, отмечающие постоянные городские проекты по обновлению набережной. В какой-то момент Кэлвин громко усмехнулся, и я испуганно подняла глаза, но быстро поняла, что это было просто инстинктивное замечание, когда мы проходили мимо терминала Hyundai.
  
  Немного за виадуком на Спокан-стрит Кэлвин повернул налево, следуя стрелке на довольно бесперспективном дорожном знаке "транспортные средства, перевозящие взрывчатые вещества и легковоспламеняющиеся жидкости". Теперь мы находились за верфями Union Pacific, в районе пыльных складов и поставщиков сантехники.
  
  "Вы сказали, у него были две фотографии, которые он считает оригиналами?" Я сказал.
  
  "Ага, Рубенс—"
  
  Я рассмеялся.
  
  Он взглянул на меня. "Что смешного в Рубенсе?"
  
  "Боже, Кэлвин, ты ничего не понимаешь в искусстве, не так ли?" Я сказал. "За долгую историю подделки произведений искусства, вероятно, было больше поддельных Рубенсов, чем чего-либо другого. Половина настоящих - подделки ".
  
  "Что это должно означать?"
  
  "Рубенс создал миллион картин", - объяснил я. "Он изобрел массовое производство за два столетия до промышленной революции. Двести помощников в его мастерской, со всевозможными специальностями; кто-то делал небо, кто-то стены. Продвинутые делали текстиль или животных ".
  
  "Что он сделал?" Спросил Кэлвин с явным одобрением маркетолога. "Я имею в виду, помимо платы за готовый продукт".
  
  "Это зависело. У него была скользящая шкала цен. Вот и все, что он нарисовал сам, вот и все, над чем поработали его помощники, вот и все, что он просто одобрил. Конечно, когда у вас в мастерской работают такие люди, как Ван Дейк и Йорданс, ваше качество не будет слишком ужасным ".
  
  "Мне это нравится. Итак, вы говорите мне, что Рубенс не был одним из тех бедных ублюдков, которые умерли без гроша ".
  
  "Вряд ли. В любом случае, в наши дни практически невозможно без сомнений доказать, что есть что, поскольку на большинстве из них стоит его подпись. Я бы сказал, что две трети "подлинных" Рубенсов — даже те, что находятся в музеях — можно оспорить ".
  
  "Но это все равно не делает их подделками, не так ли? Технически нет".
  
  "Нет, но из-за этого другим людям ужасно легко их подделывать. Видите ли, самая убедительная подделка Рубенса — или любой другой подделки старого мастера — это не то, что было выпечено в духовке на прошлой неделе. Это ... Я не рассказываю тебе того, что ты уже знаешь, не так ли?"
  
  "Нет, это для меня новость. Итак, какая самая убедительная подделка Рубенса?"
  
  "Картина довольно компетентного, но неизвестного художника из времени и места Рубенса. Их много, они валяются в подвалах или висят в маленьких церквях где-нибудь в Европе в течение трехсот лет. Подходящий возраст, тип пигментов, вид холста, лак, рамка, даже стиль — все это идеально подходит для фламандского барокко. Все, что нужно, - это поддельная подпись Рубенса, и картина стоимостью в пять тысяч долларов внезапно стоит пятьсот тысяч, если повезет ".
  
  Мы подъехали к остановке недалеко от Первой Южной авеню. Позади нас был огромный ангар из гофрированной стали с надписью "Pacific Sheet Metaling", написанной смелой краской на нем. На здании через дорогу была загадочная вывеска с надписью "ГИГИЕНИЧЕСКИЕ СТЕКЛООЧИСТИТЕЛИ BUFFALO". Но тот, перед которым мы остановились, вообще ничего не говорил; просто грязный, невзрачный склад из коричневого кирпича. Нет, при втором взгляде на маленькую стальную дверь рядом с откидным грузовым входом была выцветшая надпись: VENEZIA.
  
  "Что это за другая картина?" Спросила я Кэлвина, когда мы выбрались из машины.
  
  "Портрет кисти Яна ван Эйка".
  
  Мои брови поднялись. Ван Эйк, которого часто, но неточно называют изобретателем масляной живописи, жил за 200 лет до Рембрандта и Вермеера, и его техника была настолько устрашающе совершенна, что мало у кого из подделывателей хватило наглости выдавать свои собственные картины или чьи-либо еще, за картины ван Эйка. Зачем беспокоиться, когда подделать Рубенса, или Халса, или Эль Греко, или Коро намного проще и приносит столько же прибыли?
  
  Верхняя половина стальной двери распахнулась, когда мы подошли к ней. Чернокожий мужчина с холодными глазами в оливковой униформе с эмблемой СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ AETNA на рукаве бесстрастно наблюдал за нашим приближением. Я мог видеть рукоятку пистолета в кобуре у него на бедре. Майкл Блашер серьезно относился к своим Рубенсу и ван Эйку.
  
  "Могу я вам чем-нибудь помочь, джентльмены?"
  
  "Я Кэлвин Бойер, а это доктор Норгрен. Мы из художественного музея. мистер Блашер ожидает нас ".
  
  Он кивнул и отцепил нижнюю часть двери, затем снова тщательно запер обе секции, как только мы оказались внутри унылого маленького вестибюля: никакой мебели; бетонный пол с потертым узким ковровым покрытием, первоначальный цвет которого невозможно было определить; на стенах ничего, кроме пары засиженных мухами сертификатов из строительного департамента или департамента здравоохранения, или чего-то подобного. Стоял сырой, удручающий запах сырого бетона и плесени.
  
  "Если вы, джентльмены, последуете за мной". Он провел нас через дверь на дорожку, где она продолжалась вдоль стены похожей на пещеру зоны разгрузки. Большая комната была заставлена открытыми ящиками, их содержимое было разбросано по всему помещению: не обычные маленькие статуэтки Давидов на пьедесталах, а позолоченные чернильницы и канделябры восемнадцатого века, факелы эпохи Регентства, урны Шеффилда. И картины, их, наверное, триста: Тицианы, Микеланджело, Рафаэли, Рембрандты, Ватто, Фрагонары, большинство из них потрескались, потемнели и отполировались от поддельного возраста. В некоторых изделиях был определенный налет небрежности, но они были далеки от первоклассных подделок, которых я ожидал. Я почувствовал облегчение; никто с каким-либо зрением никогда не спутал бы их с настоящими.
  
  Мы последовали за охранником вверх по узкой лестнице в конце коридора.
  
  "Полицейский в нерабочее время?" Кэлвин небрежно спросил его.
  
  "Ты понял".
  
  "Копы называют всех "джентльменами"", - со знанием дела объяснил мне Кэлвин. "Однажды я был в этом баре, когда там арестовали наркомана. Это было здорово: "Кому из вас, джентльмены, принадлежит этот маленький пластиковый пакетик с белым порошком?" `Чарли, ты возьмешь пистолет этого джентльмена?" `Кто-нибудь здесь, случайно, знает имя этого джентльмена на полу, которого мне только что пришлось усмирить?"
  
  Охранник смеялся, когда постучал в дверь наверху лестницы. Когда-то на нем были напечатаны буквы OFFICE, но они давным-давно упали или были сорваны, оставив бледные очертания на тусклом дереве.
  
  "Люди из музея, мистер Блашер", - позвал охранник.
  
  "Отправляй их прямо сюда, Нед". Ответивший голос был громким, сильным; хорошо подобранный мужчиной, которому он принадлежал.
  
  Майкл Блашер был широкоплечим мужчиной с широкой костью, которому было чуть за сорок. Каким бы крепким он ни был, у него был одутловатый вид человека, который когда-то весил намного больше. Он вскочил с деревянного вращающегося кресла и вышел из-за своего заваленного бумагами стола, протягивая руку. Теперь я узнал его. Я видел его раз или два на предварительных приемах, но мы никогда не разговаривали.
  
  "Спасибо, что пришли, ребята", - сказал он, пожимая мою руку, а затем схватил Кэлвина за руку. "Здорово, что ты пришел, Бойер. Поверьте мне, я выражу свою признательность, когда в следующий раз буду выписывать чек музею. И в следующий раз, когда я буду обедать с Тони, я обязательно скажу ему, что вы двое пришли в свободное время в качестве особого одолжения мне. Вы, ребята, величайшие ".
  
  "Это замечательно, Майк", - сказал Кэлвин, который, казалось, не счел ничего из этого оскорбительным. "Крис, я уверен, ты помнишь Майка Блашера. Он один из наших самых выдающихся покровителей искусств ".
  
  Румянец снова пожал мне руку и просиял. Затем он повернулся к Кэлвину с выражением притворного разочарования.
  
  "Эй, я надеялся, что ты приведешь ту малышку, которая сидит у тебя в офисе в юбке с разрезом до пят", - сказал выдающийся покровитель искусств. "Тот, у которого молоточки".
  
  Кэлвин откинул голову назад и одобрительно рассмеялся. Это было частью его работы, и он хорошо справлялся с этим; намного лучше, чем справился бы я. "Дебби играет восемь к пяти, Майк. Ей платят в полтора раза больше за сверхурочную работу ".
  
  "Да, сколько ей платят за неполное рабочее время, если вы понимаете, что я имею в виду?"
  
  У румян был интересный стиль. Когда он говорил что-то грубое, что, казалось, происходило большую часть времени, он подчеркивал это хриплым, хо-хо-хо произношением, как старый персонаж Арта Карни "Нортон" в "Молодоженах"."Это просто притворство", - казалось, говорил он. "Ты же не думаешь, что я действительно был бы таким вульгарным, не так ли?"
  
  Как вы, вероятно, можете сказать, Майк Блашер не сразу и без разбора мне понравился. Луи, мой друг-кончающий терапевт, был бы доволен.
  
  "Что ж, - сказал он, - позвольте мне показать вам, ребята, что у меня есть. Это сведет тебя с ума ". Он подвел нас к серому стальному шкафу в углу комнаты. Впечатление сильно похудевшего человека с избыточным весом усилилось; Румянец ходил плоской походкой гораздо более толстого человека.
  
  В шкафу были большие выдвижные ящики, похожие на полки; такие штуковины используют библиотеки для хранения больших атласов, а некоторые дилеры - для горизонтального размещения фотографий. Румяна не теряли времени даром. Он выдвинул верхний ящик, и там была картина Ван Эйка; маленькая деревянная панель размером не более двенадцати дюймов на десять, с портретом головы худого, сурового мужчины в огромной черной шляпе. Подпись, аккуратно выведенная по всей ширине нижней части, гласила Joannes de Eyck fecit Anno MCCCCCXXI. 30 Octobris. 30 октября 1421 года.
  
  Я был впечатлен. Это была необыкновенная работа, мир вдали от чудовищ в комнате ужасов Блашера внизу. Шляпа мужчины была из мягкого глубокого бархата, который можно было почти пощупать. Фон был затемненным и нечетким, но насыщенным ощущением глубины, и в целом было выполнено что-то очень близкое к тому замечательному сочетанию темноты и яркости, характерному для ранних фламандских работ маслом.
  
  Очень близко, но не совсем в точку. Потому что это была подделка, как я и предполагал. Блестяще, кропотливо выполненный, но поддельный. На огромном, тайном рынке богатых, доверчивых покупателей, даже покупателей, которые знали своего ван Эйка, это стоило бы целого состояния. Ибо без помощи громоздких, дорогих и редко используемых научных технологий — масс-спектрометров, компьютеризированных термографических датчиков, многослойной рентгеновской фотографии — почти любой принял бы это за подлинное. А у богатых частных покупателей, жаждущих подлинных старых мастеров, редко хватало смелости привезти масс-спектрометры. По той же причине, по которой люди с зубной болью не идут к стоматологу: если есть проблема, они предпочли бы не знать.
  
  Я полагаю, что все это просто может вызвать у вас вопрос. У меня не было масс-спектрометра под рукой, а если бы и был, я бы не знал, что с ним делать. Итак, как я узнал после пятнадцатисекундного осмотра, что это подделка? Все, что я могу сказать, это то, что я знал. У меня есть друг в Италии, профессор искусств, на которого однажды надавили, спрашивая, как он может быть уверен, что определенный Тициан подлинный. Его незабываемый ответ: "Я знаю, потому что, когда я вижу Тициана, я падаю в обморок". Я бы не стал заходить так далеко в описании Ван Эйка, но я знал. После того, как вы достаточно долго с любовью погружаетесь в работу, суждения, которые сначала должны были быть тщательно обоснованы, становятся интуитивными. Это ничем не отличается от способности опытного заводчика мгновенно оценить лошадь или от способа мастера-краснодеревщика с первого взгляда определить, насколько хорош тот или иной предмет мебели.
  
  Это также причина, по которой авторитеты в области искусства часто так громко и публично расходятся во мнениях по поводу того, является ли та или иная картина подлинным произведением Дега, Мане или Дуччо. Но у меня не было никаких сомнений на этот счет.
  
  "Это подделка", - сказал я. "Чрезвычайно хороший".
  
  Тяжелое лицо Румяна осунулось. "Но — я имею в виду, посмотри на это. Я имею в виду. . Выражение его лица сменилось с шока на негодование: "Откуда, черт возьми, ты знаешь?" Откуда он знает, Бойер?"
  
  Кэлвин развел руками. "Он эксперт, Майк".
  
  Румянец снова повернулся ко мне. Кожа вокруг его губ была тускло-фиолетовой. "Я пригласил Джейка Панофски посмотреть на это" — Панофски был владельцем уважаемой галереи недалеко от площади Пионеров — "и он сказал, что они выглядят как настоящие, что я должен назвать их музеем. И теперь ты — я имею в виду, черт, откуда ты знаешь? "
  
  Когда имеешь дело с выдающимися покровителями искусств, особенно крупными и враждебно настроенными, нельзя быть слишком осторожным. Я был почти уверен, что мне не удастся отделаться "я просто знал".
  
  К счастью, под этой первой интуитивной реакцией всегда есть основа прочного восприятия, или она должна быть. И к этому моменту я вглядывался в картину достаточно долго, чтобы понять, что меня в ней беспокоит.
  
  "Есть несколько вещей", - сказал я. "Во-первых, кракелюр". Я обнаружил, что иностранные художественные термины обычно помогают завоевать доверие и запугать скептиков.
  
  Не краснеет. Он скорчил гримасу отвращения: "Который?"
  
  "Это потрескивание краски", - объяснил Кэлвин, который вопреки своему желанию начал кое-что понимать в искусстве. "Вот почему это выглядит таким старым".
  
  "Одна из вещей", - сказал я. "Трудно заставить кракелюр выглядеть подлинным, и большинство подделывателей тут же падают духом. Это прекрасно сделано, хотя,"
  
  Румянец сердито посмотрел на меня. "Тогда как ты отрываешься —"
  
  "Это неправильный вид потрескивания", - сказал я. "Тот, кто это сделал, проходил свое ученичество на холстах, а не на деревянных панелях. Взгляните на трещины на этом. Посмотрите на светлую область — его щеку. Ты видишь какую-нибудь закономерность?"
  
  "Нет", - проворчал Румянец после паузы. "Ну, немного. Это что-то вроде кругов, как паутина ".
  
  "Именно. И именно так старая краска и лак растрескиваются на холсте. Но это дерево, и оно не подходит для дерева. Поверхность окрашенной деревянной панели растрескивается в основном вдоль волокон древесины, по относительно прямым линиям, а не вот так. Эти трещины сделаны искусственно, мистер Румянец; прошу прощения."
  
  Он сделал долгий шумный вдох через нос. "Ах, что за черт. Это не твоя вина, Норгрен." Смягчился ли он? Я надеялся на это.
  
  И это было еще не все: картина была написана не в стиле ван Эйка, она была написана так, чтобы выглядеть в его стиле, и между ними очень большая разница. Техника Ван Эйка все еще была средневековой; каждая область картины обрабатывалась как отдельная маленькая картинка, без перекрытия. И не было никакого смешивания пигментов; каждый цвет наносился тонким, аккуратным слоем, один поверх другого, увеличивая прозрачность и насыщенность. Но эта панель была выполнена с использованием более простых и быстрых техник, которые не были изобретены в пятнадцатом веке. Признаком его совершенства было то, что я не мог быть уверен, была ли она написана год назад или столетие назад. Но определенно не в 1421 году.
  
  К этому времени я понял, с каких картин это было заимствовано, поскольку убедительная подделка редко рождается в сознании фальсификатора в полном объеме; она заимствована из подлинных работ художника. Лицо принадлежало мужчине в красном тюрбане, но повернуто вправо, а не влево; шляпа принадлежала великому Джованни Арнольфини и Его невесте .
  
  Хотя я пытался объяснить все это, я не думаю, что достучался до кого-либо из них. Но Румянец понял достаточно, чтобы отойти на несколько шагов и безутешно опуститься на потертый диван, затем опустить голову и помассировать лоб обеими руками, как будто он только что услышал, что конец света наступит завтра утром.
  
  Там происходило что-то, чего я не понимал ". Мистер Румяна—"
  
  "Майк, Майк", - рассеянно поправил он, продолжая тереть виски.
  
  "Майк, почему это так важно для тебя? В любом случае, это не твое, не так ли? Судя по тому, что сказал мне Кэлвин, это не входит в ваш заказ. Он был включен случайно ".
  
  "Конечно, он был включен случайно. Ты видел дерьмо внизу. Это то, что я заказываю. Я уже трижды звонил своим грузоотправителям по этому поводу в Болонью. Они не знают, как это попало в комплект, они не знают, откуда это взялось, они не хотят иметь с этим ничего общего ".
  
  "Как называется судоходная компания?" Я спросил.
  
  "Сальваторе, Сальватори, что-то вроде этого".
  
  "Salvatorelli? "
  
  Румянец выглядел удивленным. "Да, ты их знаешь?"
  
  Я кивнула, не слишком довольная тем, что угадала правильно. "Мы организуем шоу "Северяне в Италии". Сальваторелли занимается отправкой."
  
  "Хороший ход, Крис", - сказал Кэлвин уголком рта.
  
  "Это старая фирма", - сказал я с несчастным видом. "У них хорошая репутация. Ими пользуется Пинакотека".
  
  "Да, ну, тебе все равно лучше пересчитать своих Брейгелей".
  
  "В любом случае, - продолжил Блашер, - они сказали продолжать и оставить картины себе, насколько это их касается. Они не хотели, чтобы их беспокоили. Я получил это в письменном виде ". Его голова поднялась с внезапным проницательным взглядом. "Конечно, я не сказал им точно, что у нас здесь есть". Его голова снова опустилась на руки. "Ах, какая разница, если это подделки?"
  
  "Но даже если бы они были настоящими, ты не смог бы их сохранить. Вам пришлось бы вернуть их владельцу. И даже если бы никто не знал, кто владелец, итальянское правительство никогда бы не сидело спокойно и не разрешило вам забрать их ".
  
  "Да, конечно", - нетерпеливо сказал он. "Я думал об огласке".
  
  "Публичность?"
  
  Его голова снова поднялась, чтобы посмотреть на меня с тупым удивлением, как будто он не мог понять, как кто-то может быть таким тупым. "Смотри. Я занимаюсь арт-бизнесом, верно? Я продаю картины, верно? Если бы я действительно нашел настоящего ван Эйка, это было бы новостью по всей стране, верно?" На этот раз, по-видимому, он ожидал ответа. Он ждал.
  
  "Верно", - сказал я.
  
  "Конечно, правильно. И это то, что мы называем публичностью. Если бы вы покупали у кого-нибудь произведения искусства, разве вы не захотели бы купить их у парня, который обнаружил потерянного Ван Эйка?"
  
  "Полагаю, да", - сказал я с сомнением.
  
  Он вздохнул. "Ты объясни это ему, Бойер".
  
  "Это все вопрос маркетинга", - трезво сказал мне Кэлвин. "Очень важно".
  
  Румянец удовлетворенно кивнул.
  
  "Ты не возражаешь, если я потрогаю это?" Я спросил.
  
  Румянец пожал плечами.
  
  Я поднял панель, перевернул ее и аккуратно положил обратно на мягкую полку лицевой стороной вниз, чтобы была видна обратная сторона.
  
  "Именно то, что я подумал", - сказал я через секунду. "Это реально".
  
  Румянец вскочил. "Это снова—"
  
  "Не картина", - сказал я поспешно. "Панель".
  
  "Панель? Ты имеешь в виду дерево?" Он издал хриплый смешок. "Кому какое дело до дерева?"
  
  "Это не принесет тебе большой известности, - сказал я с улыбкой, - но все равно это интересно".
  
  Я указал на заднюю часть панели; она была сделана из двух широких дубовых досок, соединенных вместе, а затем вставленных в паз прочной, простой рамы. "Эта черная метка — в виде буквы V с венком вокруг нее - это логотип Гильдии Святого Луки в Утрехте, гильдии художников. Эти надрезы на дереве — они от того, как в те дни в Голландии пилили дуб. Он был разрезан рамной пилой с водяным приводом. Распилен на четверть, вы заметите. Начало семнадцатого века, я почти уверен. "
  
  Кэлвин посмотрел на меня, приятно впечатленный. "Ты действительно знаешь свое дело".
  
  "И что?" - сказал Румянец. "Какое это имеет значение?"
  
  "Что ж, это доказывает, что у нас здесь первоклассный фальсификатор; тот, кто серьезно относится к своей работе. Каким-то образом он раздобыл одну из подлинных старых панелей, которые гильдия раздавала своим членам." Я улыбнулся. "Все же не тот век. Ван Эйк писал в 1400-х годах. И он сделал большую часть своей работы в Гааге и Брюгге, а не в Утрехте ".
  
  "Эй", - сказал Румянцев с медленно пробуждающимся интересом, - "может быть, под этим чертовым ван Эйком настоящая картина? Ты знаешь, что это было замазано, закрашено?"
  
  "Может быть", - сказал я. "Вероятно, кто-то что-то нарисовал на нем в семнадцатом веке, и велика вероятность, что это все еще там. Если вы собираетесь подделать старую картину, вы получите лучшие результаты, рисуя поверх старой, чем соскабливая ее и начиная заново ".
  
  "Да?" Он подошел ближе, чтобы рассмотреть панель. "Это правда?"
  
  "Если ты думаешь, что под этим может быть Рембрандт, забудь об этом. Такого не бывает. Никто не закрашивает Рембрандта. Или Рубенс, или ван Гог, или...
  
  "Так подай на меня в суд", - сказал Румянцев. "Прости меня за то, что я живу. Я просто задал вопрос, вот и все ".
  
  "Вы всегда можете взять это, чтобы сделать рентген", - вызвался я. "Мы не делаем этого в музее, но если вы поговорите с Элеонор Фримен из отделения рентгенографии в Калифорнийском университете, она сможет сделать это для вас".
  
  "Да", - сказал Румянец. "Конечно. Может быть, я так и сделаю." Он добродушно улыбнулся, теперь уже совсем мягко, пожал нам руки и повел нас обратно через комнату. "Что ж, спасибо, что пришли, большие парни. Прости, что я зря притащил тебя сюда ".
  
  Он положил свою тяжелую руку на худые плечи Кэлвина. "То, что я сказал об этом чеке, все еще в силе, приятель. Это не твой
  
  ошибка".
  
  "Большое спасибо, Майк. Мы действительно ценим это. Эй, могу я спросить тебя кое о чем?"
  
  "Стреляй".
  
  "Если ваши товары поступают из Болоньи, почему ваша фирма называется Венеция?"
  
  "Это все вопрос маркетинга", - с усмешкой сказал Румянцев. "Если бы вы продавали качественную художественную продукцию, вы бы назвали свой наряд "Болонья"?"
  
  Мы все рассмеялись.
  
  "Эй, - сказал Кэлвин, - мы забыли о другой картине, Рубенсе".
  
  Румянец хлопнул себя ладонью по лбу. "Ты прав. Что скажешь, Норгрен, хочешь взглянуть, раз уж ты здесь?"
  
  "Конечно". Если бы "Рубенс" был так же хорошо сделан, как "ван Эйк", я хотел бы это увидеть. И после этой подлинной старой панели мне стало любопытно, на чем была нарисована эта.
  
  Мы вернулись к шкафу. Румяна выдвинули ящик с "van Eyck" и вытащили тот, что под ним. В нем была картина чуть большего размера, не на дереве, а на холсте, в богато украшенной позолоченной раме эпохи Возрождения.
  
  Я наклонился, чтобы поближе рассмотреть саму картину. Я присмотрелся, просто чтобы убедиться, но мне потребовалось меньше времени, чтобы прийти к выводу по этому вопросу, чем по другому. Не более пяти секунд.
  
  Я оторвал взгляд от него, сначала на Кэлвина, затем на Блашера.
  
  "Это реально", - сказал я. "Это Рубенс".
  
  
  И не только это, но я точно знал, какой это был Рубенс; любящий, жизнерадостный портрет его второй жены, Х éл èне Фурмент, написанный в 1630 году. Розовой и хорошенькой H él ène было шестнадцать, когда она вышла замуж за страдающего подагрой, но энергичного пятидесятичетырехлетнего художника, и некоторые из его самых радостных и личных работ — здесь не может быть и речи о студенческом участии — были ее портретами. Это был один из самых очаровательных — все эти кокетливые глаза, розовая плоть и рельефная грудь.
  
  Что более важно, это, без сомнения, был Рубенс, который был украден из неоготического особняка Клары Гоцци в Ферраре двадцать два месяца назад.
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  Так вот как я оказался вовлечен в кражи в Болонье, по крайней мере, с точки зрения Тони Уайтхеда, и я полагаю, что он был прав. Я думал об этом, пока он возвращался к стойке Steamer, чтобы принести нам еще вина, и когда он вернулся, у меня был для него ответ.
  
  "Я заключу с тобой сделку".
  
  Он просиял. Это был тот разговор, который он понимал.
  
  "Я брошу вызов мафии и стану проводником карабинеров, или что я там должен делать, - сказал я, - если вы вернете эти шестьдесят тысяч долларов в бюджет эпохи Возрождения и барокко на покупку этого Бурса".
  
  "Ни за что, Крис. Ничего не поделаешь. Слишком поздно перераспределять бюджет. Абсолютно невозможно. Я не смог сбросить ни цента ".
  
  Я был знаком со стилем Тони. Я ждал.
  
  "Может быть, двадцать тысяч", - допустил он через несколько секунд.
  
  Я ждал. Я потягивал вино и наблюдал за морскими чайками. То, о чем мы договаривались, было достаточным количеством денег, чтобы купить небольшую домашнюю картину Эсайаса Бурсса, почти неизвестного голландского художника семнадцатого века. Большая часть его работ заслуживает своей неизвестности, но иногда он создавал картины потрясающей красоты. Десятилетиями считалось, что некоторые из них принадлежат Вермееру, что дает вам некоторое представление.
  
  Та, которую я имел в виду, принадлежала Уго Скоччимарро, который был в моем списке людей, которых я хотел увидеть в Италии, поскольку он одолжил нам четыре картины для выставки. Я видел "Бурссе" несколько лет назад — изысканно выполненную домашнюю сцену — и спросил Скоччимарро, не рассмотрит ли он возможность ее продажи. К моему удивлению, он сказал "да", при условии, что это предназначалось для музея. Номинальная цена составляла 60 000 долларов.
  
  В этом году я, наконец, уговорил Тони включить это в наш бюджет на приобретение, только для того, чтобы через несколько недель деньги ушли на что-то другое. Это было достаточно распространенным явлением; я просто вздохнул и выбросил это из своих мыслей. Но мне напомнили об этом, когда я пошел на склад Майкла Блашера. Панель, на которой был нарисован поддельный ван Эйк, была очень похожа на панель на Бурсе Скоччимарро, которую я ранее тщательно изучил. (Так случилось, что я узнал все о следах, оставленных рамными пилами с водяным приводом семнадцатого века и т.д. не то чтобы я бы сказал Румянам. Или Кельвин, если уж на то пошло.)
  
  Итак, я снова подумал о Бурсе, и мне запоздало пришло в голову, что, возможно, все-таки есть способ его получить.
  
  "Ладно, - сказал Тони, - все в порядке. Может быть, я мог бы дать тебе тридцать."
  
  "Тридцать - это не помощь. Должно быть, шестьдесят. "
  
  Тони рассматривал меня поверх края своего бокала с вином, его глаза сузились от солнца. "Раньше ты был таким милым ребенком", - задумчиво произнес он. "Когда ты успел стать таким крутым дилером?"
  
  Я усмехнулся. "Брал уроки у лучших из них, босс".
  
  Он улыбнулся в ответ. "Хорошо", - сказал он. "Это сделка".
  
  
  "Un cappuccino doppio, per piacere", - крикнул я бармену в белой куртке, который стоял, прислонившись к стене, и выглядел, если это возможно, более сонным, чем я был.
  
  "Va bene, signore, subito."
  
  Словно механическая игрушка, в которую только что вставили монетку, он ожил за своей эспрессо-машиной, внушительным устройством в стиле рококо с хромированными трубками, рычагами и носиками, которое великолепно сияло на мраморной столешнице. Он поставил чашку размером с ведро под носик и медленно, с яростной сосредоточенностью, сжав челюсти, потянул вниз один из длинных рычагов. Со слабым, протяжным шипением пара бархатистый аромат хорошего кофе наполнил кафе, а большая чашка была наполовину наполнена черным, как чернила, эспрессо. Щедрую порцию молока плеснули, а не налили, в металлический кувшин и поднесли к другому носику, тонкому и извилистому, и нажали еще на один рычажок. Раздалось еще одно шипение, когда кувшин вращали и встряхивали, и через несколько секунд молоко превратилось в дымящуюся пену. Бармен наполнил им чашку, затем поднял шейкер с жидким шоколадом и пристально посмотрел на меня, ожидая дальнейших указаний. По моему кивку шоколад был посыпан поверх молока с изяществом шоумена, и готовая продукция была подана к столу.
  
  "Grazie", - сказал я.
  
  "Прего, синьор".
  
  Он вернулся, чтобы занять место за стойкой и, вздохнув, снова прислонился к стене, измученный своими усилиями. Внутренний механизм отключился в ожидании следующего клиента. Все было тихо.
  
  Ах, Италия. Было приятно вернуться. Не то чтобы в Сиэтле в эти дни была нехватка эспрессо-баров, но для настоящей драмы, настоящего зрелища приготовления капучино нужно было приехать в метрополию.
  
  Был понедельник, чуть больше 4:00 вечера по итальянскому времени; семь утра по моим биологическим часам, и я не спал предыдущую ночь, из-за долгих, суровых остановок в Чикаго и Риме. (Это мое воображение, или было время в далеком прошлом, время без "хабов", когда вы действительно могли летать напрямую из одного места в другое?) Через три часа в мою честь должен был состояться "небольшой неформальный" прием и ужин, и я пытался взбодрить свою вялую нервную систему дозой кофеина. Я также был сосредоточен на статье в "Интернэшнл Геральд трибюн", которую я взял в аэропорту и просмотрел во время поездки на такси в Болонью.
  
  Статья начиналась с внутренней колонки на четвертой странице, и я пропустил ее в такси, но сейчас она полностью завладела моим вниманием.
  
  
  УКРАДЕННЫЙ РУБЕНС НА ОБРАТНОМ ПУТИ В ИТАЛИЮ
  
  
  Сиэтл — Портрет Питера Пола Рубенса работы H & #233; l & #232;ne Fourment, консервативно оцененный в 1 500 000 долларов, скоро вернется в руки своей итальянской владелицы Клары Коззи, спустя почти два года после его исчезновения из мастерской реставратора в Болонье.
  
  Кража Рубенса, одна из трех краж произведений искусства в Болонье и ее окрестностях ранним утром 22 июня 1987 года, привела к убийству 71-летнего Руджеро Джампьетро, ночного охранника мастерской. Вместе с пятью другими картинами, украденными из роскошного дома миссис Гоцци в Ферраре, и примерно восемнадцатью из Национальной пинакотеки Болоньи, эта картина была объектом безуспешных международных поисков.
  
  Шедевр семнадцатого века был обнаружен целым и невредимым 46-летним Майклом Блюшером, импортером предметов искусства из Сиэтла.
  
  
  Я сделал паузу. Насколько надежной была эта статья? Можно ли доверять репортеру, который назвал импортируемые Blusher материалы "предметами искусства"? Я сделал свой первый долгий, благодарный глоток кофе и продолжил чтение.
  
  
  Мистер Блашер, президент Venezia Trading Company, обнаружил картину на прошлой неделе в большой партии из Болоньи. Попытки определить, как это попало в посылку, потерпели неудачу.
  
  "Я сразу понял, что у меня есть что-то особенное", - сказал мистер Блашер. "Первое, что я сделал, это нанял охранника, за которого заплатил из собственного кармана. Затем я закричал о помощи ".
  
  Помощь прибыла в виде Кристофера Норгрена, 34 лет, куратора искусства эпохи Возрождения и барокко в Художественном музее Сиэтла. Мистер Норгрен немедленно идентифицировал картину размером два на три фута как украденного Рубенса, что впоследствии было подтверждено другими авторитетными специалистами в области искусства. Американские и итальянские таможенные службы работали сообща, чтобы свести к минимуму бюрократические проволочки, и агенты миссис Гоцци уже прибыли в Сиэтл с целью вернуть картину. Мистер Румянец получит солидное вознаграждение, по словам представителя Миланской Assicurazioni Generali, которая страхует миссис Коллекция Гоцци.
  
  Вторым предметом, необъяснимым образом включенным в посылку, была панель с предполагаемой подписью голландского художника пятнадцатого века Яна ван Эйка. Мистер Норгрен назвал это подделкой, хотя он определил дерево, на котором это было нарисовано, как подлинное голландское художественное панно, которому несколько сотен лет.
  
  Ни одна из двадцати четырех других картин из трех краж не была надежно найдена, хотя слухов предостаточно. Общая стоимость пропавших объектов составляет около 100 000 000 долларов.
  
  
  Я задумчиво откладываю газету. Я по природе не недоверчив к другим. Возможно, я уже не так доверчив, как раньше (хороший развод без всяких ограничений может это вылечить), но я далек от подозрительности. Тем не менее, я начал задумываться, каким-то рассеянным образом, о румянах. За то время, что мы с Кэлвином были на его складе, у меня было неприятное чувство, что нас использовали, что он был не совсем честен с нами. Была ли это награда, которой он добивался, а не реклама? Мы ни в коем случае не имели дело с пустяками: стандартное страховое вознаграждение в случаях кражи произведений искусства составляло десять процентов от стоимости объекта. Итак, если бы Рубенса действительно оценили в 1 500 000 долларов, что действительно казалось консервативным, Румяна стали бы от этого богаче на 150 000 долларов.
  
  Я допила остатки капучино и посидела еще немного, размышляя. Затем я пошел в свой номер в отеле Europa, чтобы принять душ и попытаться вздремнуть час перед приемом.
  
  Но сон не приходил. Я не мог перестать думать о награде Blusher в размере 150 000 долларов. Я раздраженно ворочался на кровати. Ну, и что насчет этого? Он заслужил это, не так ли? Кто знал, где сейчас был бы Рубенс, если бы не он? Он нашел это, у него хватило восприятия распознать в этом что-то важное, и он немедленно связался с музеем. Если страховая компания Гоцци хотела выплатить ему часть денег, которые он им сэкономил, что в этом плохого? Совсем ничего. Это случалось постоянно.
  
  В чем, по-моему, я вообще его подозревал?
  
  
  Болонья ла Грасса — Болонья Жирная — так ее называли в четырнадцатом веке, а Болонью ла Грасса называют до сих пор. Эти слова относятся к богатству блюд, но с таким же успехом они могут относиться и к богатству жизни в целом, или к людям, которые настолько крепче и сердечнее своих темноволосых, худощавых собратьев на юге, что кажутся родом из другой страны. (Поговорите с болоньезе, и у вас сложится впечатление, что они такие. Африка начинается прямо под Римом, любят говорить северяне.)
  
  В окружающей сельской местности живут некоторые аристократы итальянского капитализма: Ferrari, Maserati, Lamborghini. И Риунит тоже. А в самой Болонье бутики, спрятанные среди средневековых улиц с аркадами, демонстрируют моду, которая соперничает с римской, а кухня в великолепных старинных ресторанах - лучшая (и одна из самых дорогих) в Италии, что о чем-то говорит. Что делает все это таким необычным, так это то, что Болонья является центром левой политики Италии на протяжении сорока пяти лет. Здесь редкий турист, который осознает, что он совершает покупки и занимается гурманством в крупнейшем коммунистическом городе западного мира.
  
  Конечно, вы никогда не смогли бы сказать, глядя на декор, цены в меню или роскошную толпу в Ristorante Notai, в настоящее время ведущем ресторане в Болонье и, следовательно, возможно, в Италии. Именно здесь, в отдельной комнате, был проведен "небольшой, неформальный" прием и ужин в мою честь, любезно предоставленные Национальной пинакотекой, самым престижным художественным музеем Болоньи и одним из спонсоров "Северян в Италии".
  
  Мой опыт проведения приемов в мою честь довольно ограничен, но я должен признать, что, похоже, у меня нет к ним никакого морального или конституционного отвращения; на самом деле, я еще ни на одном не был бездельником. Этот не был исключением, хотя я поймал себя на том, что жалею, что у меня не было возможности сначала выспаться, а может быть, и выучить итальянский; мне было трудно следить за бурным разговором (пара Кампари для начала ничуть не помогла). В любом случае, я почувствовал облегчение, когда пришло время обеда и меня усадили за маленький столик с тремя старыми знакомыми, которые сжалились надо мной и говорили по-английски.
  
  Темой обсуждения была та, о которой все говорили весь вечер: находка Рубенса Клары Гоцци. Конечно, я позвонил ей на прошлой неделе, как только ушел из "Блашер", но, к моему удивлению, эта новость не дошла ни до кого здесь до ее появления в сегодняшних газетах, возможно, потому, что Клара была чем-то вроде затворницы. Она жила в Ферраре, примерно в тридцати милях отсюда, и не часто вращалась в болонском мейнстриме.
  
  "Что ты думаешь, Кристофер? Вы уже встречались с этим румянцем." Амедео Ди Веккио, знаток Чинквеченто и выдающийся директор Национальной пинакотеки, оторвал взгляд от своего тортеллини ди эрбетта и проницательно прищурился на меня сквозь прямоугольные очки в золотой оправе, которые криво сидели на длинном, заостренном носу. "Он каким-то образом замешан? Он мошенник?"
  
  "Я не знаю, Амедео", - сказала я, как будто этот вопрос не терзал и мой разум. "Я встречался с ним всего один раз. Я бы не сказал, что доверил ему свою жизнь, но что касается его причастности к кражам ... "
  
  Раскатистый смешок Макса Кэбота заглушил меня. "Майк Блашер? Невозможно. Не думай об этом больше. Я тоже встречала этого человека. На самом деле, продал ему несколько вещей ".
  
  Это удивило меня. Он и Румянец вряд ли были деловыми партнерами. Макс был американцем-экспатриантом, который прожил в Болонье более десяти лет и занял нишу уважаемого арт-дилера и реставратора. Он тоже был хорош, бывший хранитель Бостонского музея изящных искусств. Его работа была востребованной и соответственно дорогой. Такими же были картины, которые он продавал.
  
  "Я бы подумал, что твои вещи не совсем в его стиле", - сказал я.
  
  "Это было два или три года назад, Крис. Румяна только начинали свой путь в мире искусства. Впрочем, недостатка в деньгах нет. Он купил несколько лотов венецианских картин восемнадцатого века на одном из моих аукционов. В основном, ведутисты второго сорта, но дорогие. У меня сложилось отчетливое впечатление, что он понятия не имел, что делал ". Он рассмеялся. "Я понимаю, что сейчас он на несколько ином уровне качества".
  
  Я подумал о двух дюжинах или около того одинаковых "Рембрандтов" на складе в Сиэтле, каждая из которых покрыта слоем клейкого лака толщиной в четверть дюйма цвета эмали, который гарантированно потрескается в течение двух дней. "Можно и так сказать", - сказал я.
  
  "Два или три года назад?" Ди Веккио резко сказал. "Он был здесь, когда украли Рубенса?" Его жилистая шея нетерпеливо наклонилась вперед. Это было не просто любопытство с его стороны. Той ночью Пинакотека потеряла восемнадцать своих самых ценных картин.
  
  Макс нахмурился. "Что ж, давайте посмотрим. . . . Венецианские картины были сняты, о, где-то в апреле 1987 года. Или, может быть, может? Кражи произошли только двадцать второго июня, и, насколько я знаю, он давно скрылся."
  
  Уверенность Макса относительно последнего свидания была понятна. Именно из его мастерской, где проходила реставрация, был украден Рубенс Клары Гоцци.
  
  "Но он мог быть здесь", - настаивал Ди Веккио.
  
  "Нет, ты можешь забыть об этом, поверь мне. Кто бы ни взял эти картины, он знал, что делал. Они были избирательны. Только лучшее. Они не взяли никакого хлама, ни у меня, ни у Гоцци, ни у Пинакотеки. Ничего, кроме самого лучшего".
  
  "В Национальной пинакотеке, - строго сказал Ди Веккио, - нет "барахла". "
  
  Макс одобрительно рассмеялся. "Ну, я верю, или вернее, верил в то время. У меня в подвале было четыре полотна восемнадцатого века весьма сомнительного происхождения для чистки. Ну, знаете, "Школа для кого-то", что-то в этом роде. Они сидели примерно в пяти футах от Рубенса, и для неосведомленного глаза выглядели бы ничуть не хуже. Но была взята только одна картина. Боюсь, такого рода дискриминация была бы за гранью стыда ".
  
  Ди Веккио сделал жесткое, раздраженное движение губами. "Я не предполагаю, что он осуществил это лично, мой дорогой Массимилиано. Но он мог иметь к этому какое-то отношение."
  
  Макс дружелюбно пожал плечами. "Могло быть, Амедео". За своими усами, похожими на сито для супа, он с довольным видом жевал полный рот тортейлини.
  
  Амедео Ди Веккио и Макс Кэбот провели интересное исследование контрастов. Если бы кто-нибудь попросил вас угадать, глядя на них, кто был сыном Эмилии-Романьи, а кто - Дарема, штат Нью-Гэмпшир, вы бы ответили без колебаний, но вы были бы неправы. Ди Веккио был костлявым мужчиной ростом шесть футов два дюйма, бледным, похожим на янки мужчиной с короткой бородкой морковного цвета Авраама Линкольна, в которой по не слишком тщательно ухоженным краям начинала пробиваться седина. Макс был на три или четыре дюйма ниже и на тридцать фунтов тяжелее, поседевший и быстро растолстевший в эти дни, с гладким, податливым цветом лица, который придавал ему такой вид, будто он вырос на тальятелле и оливковом масле.
  
  Они также были противоположностями по темпераменту. Макс был покладистым, с ним было легко общаться, он излучал удовлетворение своей жизнью. Ди Веккио был суровым, раздражительным, критичным, с лихорадочным блеском в глазах, как у пророка из Ветхого Завета, по крайней мере, если вы можете верить Беллини или Эль Греко.
  
  "Ну, - сказал другой наш сосед по столу своим богатым баритоном, - по крайней мере, мы можем быть благодарны за то, что картина в безопасности, что вы скажете?"
  
  Докладчиком был Бенедетто Лука, региональный суперинтендант Национального министерства изящных искусств. Несмотря на его внушительный титул, я никогда не понимал его точных функций достаточно ясно. Но он был чрезвычайно полезен в прокладывании туннеля в бюрократическом лабиринте — иногда ужасающем, иногда фарсовом, — о котором приходилось договариваться, чтобы вывезти тридцать две картины из "Северян в Италии" из страны на год. Следовательно, он был человеком власти и стойкости, и он был создан для этой роли: белая львиная грива; нос патриция; лицо с резкими морщинами; голос мягкий и тонко окрашенный, как у фагота.
  
  Впечатление, которое он производил, было настолько властным, настолько завораживающим, что я знал его целый год, прежде чем понял, что никогда не слышал от него ничего умного, не говоря уже о глубокомыслии. Это была одна банальность за другой — но, ах, какой стиль.
  
  "С Божьей помощью, - продолжал его звучный голос с убежденностью, - мы вернем и остальных".
  
  "Я надеюсь на это, dottore", - рассеянно сказал Ди Веккио. Как хозяин, он наполнил наши бокалы нежным, фруктовым красным вином; Zuffa Sangiovese, местного производства, самое приятное и расслабляющее вино, какое производят в Италии.
  
  К этому времени блюдо из пасты было убрано, и принесли основное блюдо: cuscinetti di vitello, телячьи гребешки, фаршированные прошутто и сыром. Почтительность, с которой официант и его помощник поставили блюдо, ясно дала понять, что мы должны уделить ему все наше внимание, по крайней мере, некоторое время, и мы охотно подчинились. Мы сосредоточились на наших тарелках и сдержанно издавали одобрительные звуки.
  
  То есть, большинство из нас так и сделали. Ди Веккио был не из тех, кто что-то любезно бормочет за едой. Для него еда была необходимостью, и, судя по всему, мрачной. Он жевал молча, медленно и методично, слегка вспотев, его мысли были где-то в другом месте, связки челюсти смещались и трещали. Периодически вилка просовывалась между неподатливых губ, поднося один кусочек пищи за раз, с неизменной скоростью; проглатывай один кусочек, запихивай другой, все время ритмично пережевывая, по принципу вращающейся дробилки мусора.
  
  У Макса, как и следовало ожидать, был другой подход. Он был человеком, который наслаждался удовольствиями за столом, и он не скрывал этого. Раздавались причмокивания губами, закатывание глаз, вздохи удовольствия, восклицания. Еда отправлялась в рот быстрыми, веселыми движениями вилки, которую он держал перевернутой в левой руке, по-европейски (так терялось меньше времени). И все это время он вел поток веселой болтовни.
  
  У доктора Луки тоже был свой modus operandi, он медленно пережевывал и взвешивал каждый кусочек с серьезной обдуманностью, склонив голову набок. Бульон, в котором тушилась телятина, немного пересолен? Нет, если подумать, довольно неплохо. Вино, разбавленное каплями — не слишком ли, э-э, аскетично? Нет, нет, если подумать, вполне нормально. На самом деле, идеально. Казалось, он больше размышлял, чем ел, но каким-то образом еда исчезала так же быстро, как и у Макса.
  
  Наткнулся ли я на новый психологический принцип? Являются ли стили питания людей продолжением их индивидуальности? Я должен спросить Луи, что он думает. Я знаю, что ему нравятся мои теории психологии ничуть не меньше, чем мне нравятся его домашние консультации.
  
  Через несколько минут разговор вернулся к краже Рубенса. "Знаешь, о чем я продолжаю думать?" Спросил Макс. "Я продолжаю думать обо всех внутренних знаниях, которые им были нужны. Кто-то должен был знать, что картина была в моем магазине в то время; кто-то должен был точно знать, как обойти мои дверные и оконные датчики, как отключить обе системы безопасности —"
  
  "Кто мог знать такие вещи?" Спросил Ди Веккио, он выглядел смущенным. Кто-то тоже знал такие вещи о его музее.
  
  "Я поступил не очень умно с этим", - сказал Макс с некоторой горечью. "Многие люди знали. Ну, несколько. Пять, если быть точным. Я прокручивал это в уме тысячу раз. Пять человек. Единственное, чего они не знали, так это того, что там будет бедняга Руджеро: " Руджеро Джампьетро был его давним ночным сторожем, старым другом, которого нанимали всякий раз, когда в магазине появлялось что-то особенно ценное. "Значит, они убили его". Он размеренно жевал. "Или, может быть, они действительно знали".
  
  "Ужасная вещь, ужасная". Это от доктора Луки, конечно.
  
  "Я был знаком с вашими мерами безопасности", - указал колючий Ди Веккио. "Я помог тебе спланировать их. Я один из вашей пятерки?"
  
  "Конечно", - невозмутимо ответил Макс, "но я сомневаюсь, что это сделал ты". Он сопроводил это счастливым смешком.
  
  Ди Веккио был удивлен, но едва заметно. "Я чрезвычайно рад это слышать".
  
  Я сделал свой первый вклад за некоторое время. "Макс, этот список подозреваемых ... Наверняка полиция проследила за ним?"
  
  Взгляд, которым обменялись они трое, было трудно описать, но невозможно неправильно истолковать. Быстрый взгляд, которому удалось совместить веселье, насмешку, осведомленность о тайных знаниях и осознание продажности человечества — особенно официального человечества. Все очень по-итальянски; сделано легким движением брови, едва заметным пожатием плеч, едва заметным изгибом губ. Даже Макс делал это так, как будто был рожден для этого.
  
  "Полицию подкупили?" Я сказал, чтобы показать им, что это не прошло мимо меня.
  
  "Кто может сказать наверняка?" Лука задал риторический вопрос. "Давайте просто скажем, что капитан Кала яростно расхаживал по сцене, производя звук и ярость, но, в конце концов, ничего не знача".
  
  Несмотря на искаженный перефразирование, это была самая приятная вещь, которую он сказал за весь вечер. И прекрасно поставленный.
  
  "Капитан Кала", - пробормотал Ди Веккио с презрительным фырканьем. "Что ж, теперь его убрали, и самое время. Я надеюсь, что этому полковнику Антуоно, который приезжает, лучше, но у меня нет больших надежд ".
  
  "Да", - сказал Макс. - "У меня назначена встреча с ним на послезавтра".
  
  Я тоже, чуть не выпалила я. Полковник Чезаре Антуоно был тем человеком, с которым я должен был связаться в среду, согласно инструкциям Тони. Я вовремя спохватился и оставил это при себе. Не потому, что я им не доверял, а потому, что Антуоно, без сомнения, ожидал отчета о разговоре, который мы вели в тот самый момент. И я, без сомнения, подарила бы ему один. Доносить на людей, с сожалением подумал я, было бы проще, если бы они не знали об этом.
  
  "Я думаю, мы найдем его другим, Амедео", - продолжил Макс. "Знаешь, он большая шишка; заместитель директора отдела карабинеров по краже произведений искусства. Он тот, кто вернул те Пизанелло из Вероны ".
  
  "Конечно, у него прекрасная репутация", - мудро согласился Лука. "Они называют его Орлом Ломбардии".
  
  Ди Веккио глотнул вина и снова фыркнул. "И как ты думаешь, какая часть выкупа от Пизанелло попала в собственные карманы Орла?"
  
  "Что ж, - тепло сказал Макс, - я уверен, что дам ему шанс". Он допил остатки вина, тыльной стороной пальца вытер свои пышные усы и снова наполнил свой бокал. Макс умел пить лучшее, когда дело касалось хорошего вина, и он уже отложил довольно много санджовезе. Хотя он не был совсем разбит, его жесты стали более экспансивными, а голос громче. На его лбу блестела тонкая струйка пота.
  
  "Я действительно собираюсь устроить ему взбучку", - заявил он, немного ослабляя ремень. "Я многое могу ему сказать".
  
  Взгляд, которым обменялись Ди Веккио и Лука, на этот раз был мрачным. Ди Веккио настороженно оглядел другие столики. Лука медленно облизал губы, нахмурившись.
  
  Ди Веккио положил тонкую, предостерегающую руку на предплечье Макса. "Массимилиано, ты должен быть осторожен. Ты не можешь ходить вокруг и выкрикивать подобные вещи ".
  
  "Кто-нибудь может подслушать", - сказал Лука.
  
  "Я не кричу", - сказал Макс и быстро понизил голос. "Ну, может быть, немного. В любом случае, какое мне дело, если люди подслушивают? Я не делал из этого секрета." Он сделал нетерпеливый жест. "Я единственный, кто хочет, чтобы остальные фотографии были найдены?"
  
  Ди Веккио издавал успокаивающие звуки. "Конечно, нет. Мы не говорим, что вы не должны сотрудничать с полицией. Ты не думаешь, что я собираюсь сотрудничать? Но ты видишь, чтобы я повсюду это рекламировал?"
  
  "Подумай", - мрачно сказал Лука. "Подумай о том, что случилось с Паоло Сальваторелли, упокой, Господи, его душу".
  
  "Paolo Salvatorelli?" Я повторил. "Он связан с Траспорти Сальваторелли?"
  
  "Конечно", - сказал Лука. "Его основали два брата; Паоло и Бруно".
  
  В этот момент я почувствовал то, что обычно и точно называют ощущением погружения. "Траспорти Сальваторелли" была фирмой, на которую я рассчитывал, чтобы отправить тридцать две картины стоимостью более 40 000 000 долларов из Италии в Соединенные Штаты. У меня была назначена встреча с ними в пятницу, чтобы подтвердить договоренности и подписать бумаги. Они были безоговорочно рекомендованы Максом, который осуществлял большую часть своих перевозок через них, а также Пинакотекой и Министерством изящных искусств, то есть Ди Веккьо и Лукой, которым обоим было гораздо больше, что терять, чем мне, поскольку большинство картин принадлежало государству. Лука, по сути, великодушно поручил одному из своих заместителей тяжелую работу по оформлению предварительных документов с Сальваторелли, которая в противном случае легла бы на меня. За это я, вероятно, был обязан ему своим здравомыслием.
  
  До сих пор у меня не было причин для жалоб, но в последнее время имя Сальваторелли, казалось, всплывало таким образом, что это никак не влияло на мою уверенность. Например, случайно отправил Рубенса Клары Гоцци в Blusher, даже не зная, что он у них есть. И теперь, если я правильно понимаю Луку, одного из двух братьев, которые управляли фирмой, прикончила мафия. Вы поймете, когда я скажу, что я начал испытывать хоть малейшие опасения.
  
  "Что же случилось с Паоло?" Спросила я деревянным голосом.
  
  Они объяснили. Было распространено предположение, что братьям Сальваторелли было что-то известно о кражах произведений искусства, совершенных двумя годами ранее—
  
  Я наполовину поднялся со своего стула. "Что? Мы доверяем этим картинам—"
  
  Звонкий, успокаивающий смех Луки окутал меня. "Знание", - сказал он. "Это не должно подразумевать никакой связи с. Они просто в состоянии слышать вещи, вы понимаете ".
  
  "Они абсолютно надежны", - сказал Ди Веккио. "Мы использовали их много раз. Мы доверили им нашего Гвидо Рениса и нашего Рафаэля. Нет причин для беспокойства, поверьте мне ".
  
  Я откинулся назад, не совсем успокоенный, в то время как Лука, с некоторой помощью Ди Веккио, дополнял фрагменты: несмотря на эти предположения о "знании", печально известный капитан Кала, при всей его рассудительности и ярости, был не более склонен серьезно обсуждать эту тему с Сальваторелли, чем с кем-либо еще. Но полковник Антуоно был другим делом, и возросли ожидания, что братья будут подвергнуты кропотливому допросу, когда он вступит во владение. Ходили даже слухи, что Паоло самостоятельно установил секретный контакт с полковником Антуоно. В тот момент преступный мир взял дело в свои руки.
  
  Макс довел свою длинную историю до сути. "В него стреляли", - сказал он мне, пожимая плечами.
  
  "Убит", - серьезно поправил Лука.
  
  "Не просто убит", - сказал Ди Веккио, его маленький рот искривила гримаса отвращения. "Его нашли в садах Маргариты с пробкой, зажатой у него во рту. В его теле было сто шестнадцать пуль."
  
  "Боже мой", - сказал я.
  
  "У меня есть друг", - сказал Лука, его морщинистое лицо было мрачным, " врач, отвечающий за морг. Он сказал мне, что пули выпали из его тела и застучали по столу, как бусины из четок ". Он позволил тревожному образу утонуть на мгновение. "И теперь, конечно, его брат Бруно ничего не скажет. Кто может винить его?"
  
  Но даже этого было недостаточно, чтобы полностью подчинить Макса. "Послушай, - сказал он, - никто бы не причинил мне вреда. Паоло Сальваторелли был одним из них. Все это знают. Он мог выдавать секреты, доносить на них, взламывать код —"
  
  Ди Веккио напрягся, как делают многие итальянцы, когда в разговоре заходит мафия, даже косвенно. "Код?" - спросил я. он холодно повторил. Задолго до этого он сказал мне, что длинная рука мафии больше не дотягивается до Болоньи. "Дух и коллективная солидарность кооперативного движения устранили это здесь", - сообщил он мне. Амедео Ди Веккио часто говорил как убежденный коммунист, каким он и был.
  
  "Черт, забудь об этом", - пробормотал Макс, теперь немного воинственно. "Не беспокойся обо мне, я прекрасно могу о себе позаботиться". Он встал, чтобы направиться в туалет упрямо прямой, точной походкой человека, который слишком много выпил и поэтому стремится показать, насколько твердо он стоит на ногах.
  
  "Ах, но может ли он сам о себе позаботиться?" С сомнением спросил Лука, глядя ему вслед. "У Массимилиано много добродетелей, но является ли благоразумие одной из них?"
  
  "О, я думаю, Макс довольно благоразумен", - сказала я. "Сегодня вечером он выпил немного вина, но—"
  
  "Когда произошла кража в Пинакотеке, - перебил Ди Веккио, - первое, что я сделал, это позвонил другим директорам местных музеев и некоторым наиболее известным владельцам галерей, чтобы сказать им быть настороже. Знаешь, такие вещи часто происходят группами."
  
  "Я знаю".
  
  "Я разбудил Массимилиано ото сна. Когда я предупредил его, что он может быть следующим, его ответом был смех ". Ди Веккио позволил себе собственную тонкую, карательную улыбку. "Единственной ценной картиной в его магазине, как он сообщил мне, была картина Клары Рубенс, и было маловероятно, что воры знали об этом или даже беспокоились о ней, учитывая богатства, которые они уже приобрели в музее. Нет, они, вероятно, уже были на пути в Рим. Что он сделал? Ничего. Он снова уснул, просто оставив бесполезного Джампьетро заниматься своим делом." Он раздраженно покрутил бокал за ножку. "Ты называешь это благоразумием?"
  
  "Действительно, нет", - ответил за меня Лука.
  
  "А как насчет Клары Гоцци?" Я спросил. "Ты предупредил ее?"
  
  "Нет", - сказал Ди Веккио, защищаясь. "Почему мне пришло в голову, что они отправятся в Феррару?"
  
  Макс вернулся, выглядя посвежевшим. Он умылся, смочил и расчесал волосы, и я уловила запах одеколона, которым Notai снабжал свой туалет.
  
  Он тоже был более примирительным. "Послушай, - дружелюбно сказал он, - все, что я имел в виду, это то, что я могу сделать такого, чего кто-то так боялся бы? У меня нет никаких внутренних секретов. Я могу просто рассказать, что со мной случилось, вот и все - то же самое, что и ты. Это мой долг. Они не собираются убивать обычных граждан ".
  
  Лука повелительно взмахнул рукой. "Это не имеет значения. Эти полицейские все одинаковые, вот увидишь. Так или иначе, этот полковник Антуоно набьет свои карманы."
  
  Он глубоко вздохнул. "Отличная темпера! - сказал он, - Никаких нравов!" Понятно, что у него лучше получилось с Цицероном, чем с Шекспиром.
  
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  Из-за усталости Луки от чичероновского мира энергия вечера, казалось, иссякла. Разговоры за другими столиками тоже стихли, и люди начали подходить, чтобы пожелать мне спокойной ночи, поблагодарить Ди Веккио за ужин и засвидетельствовать свое почтение Луке, который принял их по-королевски.
  
  Среди них был Уго Скоччимарро, один из трех жертвователей — наряду с Пинакотекой и Кларой Гоцци - для северян в Италии. Он также был владельцем Бурса, который я надеялся приобрести для Сиэтла. Я был удивлен, что вообще увидел его там. Коренастый, лысеющий Скоччимарро, уроженец Сицилии, усложнил мне жизнь, переехав из соседнего Милана, где он прожил три года, обратно на Сицилию несколько месяцев назад; я планировал слетать туда, чтобы уладить с ним дела, прежде чем уеду из Италии. Но, как оказалось, он был в Милане по делам, и когда до него дошла весть о приеме, он отправился в двухчасовую поездку на поезде в Болонью.
  
  Скоччимарро был экстраординарным существом в мире коллекционеров произведений искусства; крестьянин в буквальном смысле этого слова. Как и его отец и дед, он обеспечивал скудное пропитание своей семье, производя оливковое масло, выращивая миндаль и держа несколько овец для производства сыра романо, который он делал сам дважды в год. Тогда провидение улыбнулось. Ага Хан решил построить кондоминиум на берегу Мессинского пролива, и одиннадцать акров каменистой земли Уго Скоччимарро на побережье близ Скалетта-Занклиа просто оказались идеальным местом для этого. Однажды в 1967 году в ветхом каменном фермерском доме Скоччимарро появились приятноговорящие представители в костюмах и галстуках, чтобы спросить его, чего он хочет за землю. Ошеломленный двадцатитрехлетний Уго собрался с духом и, заикаясь, выдвинул требование в пятьдесят раз больше, чем, по его мнению, оно стоило, а затем чуть не упал в обморок, когда оно было принято на месте; никаких споров, никакого торга
  
  Он хлопнул себя по лбу и ухмыльнулся, когда рассказывал мне эту историю. "Я мог бы попросить в десять раз больше. " Но этого было достаточно, чтобы начать его замечательную карьеру.
  
  Уго оказался проницательным бизнесменом, вложившим свои деньги сначала в сельскую местность, затем в коммерческое развитие в Катании и, наконец, в производство аперитива под названием Jazz!. Это была одна из тех ужасных лекарственных смесей, которые, похоже, действительно нравятся итальянцам. Приготовленный из оливок и миндаля по семейному рецепту, он имел немедленный успех. Неохотно Уго переехал в Милан, чтобы построить свою новую фабрику; это было единственное место, где он мог найти необходимые технические навыки.
  
  Несколько лет назад он пошел на аукцион и купил себе готовую коллекцию произведений искусства из двадцати пяти картин, в основном Утрехтской школы, группы голландских художников семнадцатого века, которые приехали в Рим в качестве студентов и находились под сильным влиянием Караваджо. По его словам, Уго купил их в качестве инвестиции, но, хотя за девять лет их стоимость выросла вчетверо, он никогда не пытался продать ни одного, насколько я знал, хотя купил еще несколько. Я думал, что правда в том, что Уго Скоччимарро, бывший земледелец , был в восторге от того, что стал джентльменом-ценителем искусства, и не видел особой необходимости вносить какие-либо изменения. В тот день, когда я спросил его, не одолжит ли он несколько своих картин для выставки, он раздулся у меня на глазах и практически уплыл, как воздушный шарик, наполненный гелием.
  
  Причина, по которой я не видел его во время приема, как он объяснил сейчас, заключалась в том, что он только что прибыл. Его поезд задержался на два часа, прежде чем он вообще вышел из Милана. Зная, что опоздает, он поел в пути в вагоне-ресторане. Ему повезло, что он вообще это сделал.
  
  Остальные кудахтали над его несчастьем; он пропустил прекрасный ужин. Но я думал, что знаю лучше. Уго Скоччимарро, как и многие люди, сделавшие себя сами до него, по-разному оценивал свое социальное положение. С одной стороны, он задиристо гордился своим крестьянским происхождением. С другой стороны, он часто был отчаянно неуверен в себе. Я знал, что он, например, испытывал неловкость из-за своих манер за столом. Он был счастливее всего с салфеткой, повязанной вокруг шеи, бокалом вина у локтя и тарелкой макарон перед ним (которые он предпочитал есть с помощью ложки), и он шел на многое, чтобы избежать ужина среди джентри. Я не сомневался, что его пропуск ужина был преднамеренным.
  
  Он тепло улыбнулся мне, его коричневые зубы были такими же квадратными и крепкими, как нарисованные на немецком щелкунчике. "Ах, Кристофоро, я рад тебя видеть". Он говорил по-итальянски с сильным сицилийским акцентом, над которым, как я видел, мужчины помельче насмехались, прикрыв рот рукой. "Мой поезд отправляется только после полуночи. Давай пойдем и выпьем где-нибудь бренди".
  
  Я был готов ко сну, а не к бренди, но что я мог поделать? Уго проделал четырехчасовую поездку туда и обратно только для того, чтобы увидеть меня. Кроме того, после вечера едких мнений Ди Веккио и бестелесных высказываний доктора Луки его энергичная, приземленная беседа принесла бы облегчение.
  
  "Отлично", - сказал я. Я указал в сторону бара наверху, куда уже направлялись некоторые другие. "Почему бы не—"
  
  "Нет, нет". Он сжал мою руку и отвел меня в сторону. "Куда-нибудь подальше от всех гран синьори".
  
  Макс подслушал. "Надеюсь, это не исключает меня", - сказал он по-итальянски.
  
  Уго похлопал его по спине. "Нет, нет, конечно, нет. Стал бы я обвинять тебя в том, что ты джентльмен?" Он покатился со смеху, и я понял, что он тоже опрокинул несколько стаканов. "Пойдем, - сказал он, - я знаю местечко на Виа д'Азельо. Только мы трое. Старые друзья".
  
  Мы провели почти час в баре Nepentha, где женщина за пианино исполнила нам серенаду "Smoke Gets in Your Eyes", попурри Скотта Джоплина и другие любимые итальянские песни. Большую часть того, о чем мы говорили, я не помню (к тому времени у меня самого было немало), но я помню, каким счастливым был Уго, рассказывая нам о современном доме, который он купил на Сицилии на склонах Ачи Кастелло, с видом на Ионическое море, в нескольких милях от Катании. Он испытал огромное облегчение, покинув благородную, космополитичную атмосферу Милана, где он беспокойно жил семь лет, как рыба, вытащенная из воды.
  
  "Ах, там так красиво", - восхищенно сказал он нам. Bellissimo , meraviglioso . "Воздух чист, люди реальны, слово означает то, что оно означает. Мужчина знает, на чем он стоит ". Он похлопал меня по тыльной стороне ладони. "Ты должен спуститься и посмотреть. Мои фотографии в чудесной комнате, все освещено естественным северным светом. Ты тоже, Массимилиано. Эй, почему бы тебе не открыть магазин в Катании? Там, внизу, широкие улицы, а не эти маленькие переулки. И никаких коммунистов вокруг, которые будут смотреть на тебя забавно, потому что ты зарабатываешь несколько лир ".
  
  Макс рассмеялся. "Я знаю; просто мафия. Нет, я рад за тебя, Уго, но мне нравится прямо здесь ".
  
  Ему это более чем понравилось. Он влюбился в северную Италию во время своего первого визита и в течение пятнадцати лет мечтал и планировал, пока не смог туда переехать. Теперь, насколько я знал, он никогда не планировал уезжать, итальянофил до мозга костей. Он женился на миниатюрной черноволосой женщине из Фаэнцы, но она умерла от рака около двух лет назад. Макс был ошеломлен горем. Я внезапно осознал, что впервые с тех пор он показался мне чем-то похожим на прежнего веселого Макса. "Тогда приходи в гости", - настаивал Уго. "В следующие выходные! Вы двое. Ты останешься со мной".
  
  "Ну, я могу", - сказал я. "Я все равно собирался прийти и увидеть тебя. Мы должны выработать окончательные договоренности по фотографиям, которые вы предоставляете. И я хочу еще раз хорошенько взглянуть на эту Бурсу. Ты все еще готов расстаться с этим за шестьдесят тысяч долларов?"
  
  Макс чуть не подавился своей граппой. "Уго, ты же не хочешь сказать, что продаешь свою Бурсу за шестьдесят тысяч? Я дам тебе—"
  
  Уго фыркнул. "Всегда бизнесмен. Нет, Массимилиано, это особая услуга Кристофоро. Для тебя . . Он закатил глаза, делая вид, что подсчитывает. "Может быть, триста тысяч?" Он откинулся на спинку стула, сотрясаясь от смеха.
  
  "Большое спасибо", - сказал Макс по-английски, но он тоже улыбался. У Макса была большая щель между передними верхними зубами. Когда он улыбался, что случалось часто, он был похож на усатого Альфреда Э. Ноймана средних лет, что, я беспокоюсь? парень с обложки журнала Mad.
  
  "Ты действительно придешь?" Уго сказал мне. Он выглядел довольным.
  
  "Конечно. Я уже проверил расписание до Катании. Есть рейс на Алисарду, который вылетает в субботу в полдень и прибывает около двух. Как бы это было? Не могли бы вы попросить кого-нибудь встретить меня в аэропорту?"
  
  Уго просиял. "Конечно, конечно. Подожди, пока не увидишь моего — моего— - Он покачивался от возбуждения. "У меня есть для тебя сюрприз. Не так ли, Массимилиано?"
  
  "Сюрприз?" Сказал Макс, нахмурившись. "О, Иисус, ты же не хочешь сказать—"
  
  "Ш-ш-ш!" Толстый указательный палец Уго покачался перед его губами. "Не говори ему".
  
  "Уго", - сказал Макс с какой-то болезненной добротой, - "Я говорю тебе. Эта картинка недостаточно хороша —"
  
  "Не говори ему!" Уго подпрыгивал вверх-вниз. "Это сюрприз!"
  
  "Но я уже говорил тебе", - терпеливо сказал Макс. "Амедео уже сказал тебе —"
  
  "Я верю тебе, хорошо? Но если Кристофоро приезжает на Сицилию, тогда я спрашиваю, что причиняет боль, если он смотрит на это? Позволь ему самому принять решение ".
  
  Макс пожал плечами и поднял глаза к потолку.
  
  Уго подозрительно посмотрел на меня. "Эй, ты понимаешь, о чем мы говорим?"
  
  "Понятия не имею", - честно сказал я.
  
  "Хорошо!" Он стукнул своим толстым кулаком по столу. "Массимилиано, ты тоже иди! Приходите с Кристофоро в субботу. Я покажу тебе Сицилию. Мы будем есть, мы будем пить! Мы прекрасно проведем время, совсем как в старые добрые времена ".
  
  Я не был уверен, о каких именно старых временах он говорил, но в тот момент это показалось мне отличной идеей. Уго был как глоток свежего, честного воздуха после изысканной беседы ценителей искусства, и Макс тоже был хорошей компанией.
  
  "Давай. Макс, - сказал я. - Я не знаю. "Почему бы и нет?"
  
  Он ухмыльнулся. "Почему бы и нет?" к моему удивлению, он повторил. "Хорошо, я приду, мне не помешает небольшой перерыв".
  
  "Замечательно, замечательно!" - прогремел Уго и еще раз стукнул кулаком по столу.
  
  Официант подумал, что он заказывает еще по порции, и поспешил принести еще три граппы, которые мы приняли. Затем мы продолжили счастливо погружаться в сентиментальное пойло хорошего общения.
  
  Боюсь, к тому времени, как мы отправились на железнодорожную станцию, мы были немного на взводе. Мне стыдно это признавать, но, по-моему, мы орали "Санта Лючия", когда пересекали пустынную Пьяцца Маджоре, и, кажется, я помню припев "0 Sole Mio" там тоже, но я бы не стал в этом клясться.
  
  "Угадай что. Я меняю свое имя", - объявил Макс где-то на Via dell'Indipendenza. "Скоро я стану синьором Массимилиано Кабото".
  
  Уго хмуро посмотрел на него, подвыпив. "Вы всегда были синьором Массимилиано Кабото".
  
  "Я имею в виду юридически. Макса Кэбота больше не существует. Но ты, - сказал он, обратив на меня свою щербатую улыбку, - все еще можешь называть меня Макс. Особое разрешение".
  
  "Папское разрешение", - сказал Уго, задыхаясь от смеха и заставляя содрогаться всех нас, что дает вам довольно хорошее представление о состоянии, в котором мы находились.
  
  "Это мой способ исправить старую ошибку", - сказал Макс. "Разве я никогда не говорил вам, что я прямой потомок Джона Кэбота, английского исследователя, который открыл Северную Америку?"
  
  "Нет, ты никогда этого не делал", - сказал я.
  
  "Кто такой Джон Кэбот?" Спросил Уго.
  
  "А вы знали, - продолжал Макс, - что Джон Кэбот, английский исследователь, открывший Североамериканский континент, родился не в Англии?"
  
  "Нет", - сказал я.
  
  "Кто такой Джон Кэбот?" Спросил Уго.
  
  "Что ж, это правда", - сказал Макс. "Джон Кэбот был итальянцем, а не англичанином. Родился в Генуе примерно в 1450 году, и его настоящее имя было Джованни Кабото. Ты можешь посмотреть это ".
  
  "Неужели?" Я сказал.
  
  "О", - сказал Уго. "Giovanni Caboto. Почему ты сразу не сказал?"
  
  Я не помню слишком многого, пока мы не увидели все еще хихикающего Уго, отъезжающего в 1: 04, и не направились обратно к центру города. Из великих старых городов Европы Болонья, вероятно, наиболее удобна для прогулок. Тротуар на старинных улицах в центре города выложен не булыжником, не грубо отесанными гранитными блоками и даже не бетоном, а стеклянной плиткой терраццо, удобной для ног и гладкой и ровной, как ледовый каток. Более того, большинство тротуаров украшены аркадами, защищенными от непогоды портиками с колоннадами, которые были стандартной чертой болонской архитектуры на протяжении пятисот лет.
  
  Мелкий дождь накрапывал в течение часа, и город был почти безлюден. Большая пьяцца Медалья д'Оро напротив железнодорожного вокзала, обычно забитая машинами, была настолько пуста, что мы пересекли ее, не потрудившись дождаться зеленого знака AVANTI. Вернувшись на Виа дель Индипенденца, единственными звуками, которые мы слышали, были стук наших каблуков по плитке и случайный сдержанный гул маленькой машины, которая не особенно спешила.
  
  Мы медленно шли, укрытые от дождя портиками, время от времени останавливаясь, чтобы рассеянно взглянуть на затемненную витрину магазина. Усталость сменилась весельем, и теперь я пребывал в состоянии мягкого спокойствия, довольный тем, что все еще энергичный Макс вел беседу. Он читал одну из своих лекций о славе Италии.
  
  "Крис, просто задумайся на мгновение, как такой город, как Болонья, вписывается в великую схему вещей! Гвидо Рени, Гальвани, Маркони, григорианский календарь ... Посмотри на это, посмотри на это!" Он неопределенным жестом обвел вокруг себя. "Некоторые из этих зданий датируются 1300-ми годами".
  
  "Верно".
  
  Еще более неопределенные движения рук. "Эта колоннада, по которой мы идем, это здание, к которому я могу протянуть руку и прикоснуться", — продемонстрировал он. "Он стоял здесь, когда Колумб открыл Америку. Подумай об этом!"
  
  Ну, не совсем. "Заточенные" колонны фасада этого конкретного здания, изящная, гофрированная текстура его стен указывают на то, что это поздний маньеризм, где-то около 1590 года. Но зачем спорить? Очевидно, Максу было приятно думать иначе. Кроме того, что значили сто лет в великой схеме вещей?
  
  "Крис, я бы никогда не вернулся в Страну круглых дверных ручек, никогда. Не для того, чтобы жить. Я никогда не жалел, что переехал сюда, ни на минуту ".
  
  "Мм". Когда он становился таким, я никогда не был уверен, кого из нас он пытался убедить.
  
  "Ты понимаешь, что уже практически полночь, и мы гуляем по улицам в полной безопасности? Вы можете сделать это в Америке?"
  
  "Ты можешь в Уинслоу", - не удержался я от того, чтобы не сказать. Я не был так уверен насчет Сиэтла или Нью-Йорка. Или Болонья, если уж на то пошло, учитывая истории за ужином. Я нервно огляделась вокруг. На другой стороне улицы мужчина и женщина, обнявшись, тихо прогуливались, направляясь в другую сторону. В полуквартале позади нас, в темноте, тихо кашлянула машина и завелась. Это не могло быть более мирным.
  
  "Ах, Крис, - продолжал бредить Макс, - просто подумай об этом. Как вы сравниваете две с половиной тысячи лет истории с Майклом Джексоном и—и McDonald's?"
  
  В каком-то глубоко погребенном хранилище зашевелился патриотизм. "Подожди минутку, Макс, ты сравниваешь непохожие вещи. Кроме того, я думаю, итальянцы были бы счастливы поделиться частью этой истории, если бы могли ".
  
  "О, вы имеете в виду Муссолини? Борджиа?" Он отпустил их взмахом руки. "В каждой культуре есть — ради чего мы останавливаемся?"
  
  Я указал на уличный знак на углу здания. "Виа Монтеграппа. Мой отель находится здесь, внизу."
  
  "О". Он был удручен. "Ты не хотел бы выпить еще один?"
  
  "Нет, спасибо". Переедание, чрезмерное употребление алкоголя и смена часовых поясов наконец-то безвозвратно настигли меня. Все, что я хотел сделать, это упасть в постель. "Не хочешь зайти и вызвать такси?"
  
  Он презрительно покачал головой. "Пройти шесть кварталов?"
  
  Макс жил на другой стороне Виа Маркони, в районе, где большие, похожие на блоки, современные многоквартирные дома заменили здания, разрушенные во время Второй мировой войны. "У вас будет время снова собраться вместе за ужином в ближайшие пару дней?"
  
  "Конечно, в любое время".
  
  "Послезавтра? Приходи в галерею около шести, и мы пойдем оттуда ".
  
  "Ты в ударе. Тогда увидимся".
  
  Я свернул на неосвещенную Виа Монтеграппа, которая была скорее средневековой аллеей, чем бульваром Возрождения, в то время как Макс продолжил движение по Независимой. Пройдя четверть квартала, я резко остановился, напряженно прислушиваясь. Я не был уверен, что меня насторожило. Что-то. Я стоял как вкопанный. Что я слышал? Нет, ничего. Позади меня, на Независимой улице, медленно проехал автомобиль, вот и все. Я слышал урчание двигателя, шорох шин по асфальту.
  
  Я снова начал ходить, озадаченный, воспроизводя звуки. Что-то было не так. Машина ехала слишком медленно, со скоростью пешехода. В том направлении, куда направлялся Макс. Та же машина, которую я слышал раньше, тот же тихий двигатель? Это то, что привлекло мое внимание? Волосы у меня на затылке встали дыбом. Я развернулся и быстро направился к Indipendenza, думая обо всех тех пулях, выпавших из Паоло Сальваторелли. Виа дель Индипенденца была пуста и безмолвна. Все еще шел дождь, но облака поредели, и лунный свет поблескивал на мокрой улице. Я снова на мгновение замер, напрягая слух. Послышался скребущий звук, звуки потасовки, приглушенное ворчание. С внезапно пересохшим ртом я побежал к углу, где Макс должен был повернуть, чтобы направиться домой.
  
  Он был там, в нескольких ярдах вниз по Виа Уго Басси, неловко сражаясь с двумя мужчинами, высоким, худощавым в кожаной куртке и толстым, лысым монстром с шеей, которая была толще его головы, и руками и плечами, как у Конана-Варвара. Высокий грубо отталкивал Макса назад на шаг за раз, его ладони были прижаты к груди Макса, как это делает ребенок, когда он подначивает другого ребенка сделать что-нибудь по этому поводу. Макс пятился, пытаясь удержаться на ногах, издавая негромкие возмущенные звуки.
  
  Как только я оказался в поле их зрения, толстый мускулистый мужчина занес кулак и ударил Макса по лицу. Если вы никогда не слышали звука, издаваемого, когда сильный взрослый мужчина бьет кого—то по лицу изо всех сил - а я, наверное, не слышал, — это становится сюрпризом. Это не хрустящий крак старых фильмов или взрывной крамп новых. Это совсем не похоже на чистый шлепок боксерской перчатки. Это мягкий, гулкий звук, костяшки голых пальцев скрежещут по кости, и от его звука у тебя слабеют колени.
  
  По крайней мере, от этого у меня ослабли колени. Мужчина снова занес кулак.
  
  "Привет", - сказал я.
  
  Я знаю, вы будете поражены, узнав, что они не были парализованы страхом. Они даже не прыгнули. Они просто очень медленно повернулись и долго холодно смотрели на меня, что никак не повлияло на мои колени. Тем временем Макс сполз по стене здания, тихо постанывая. Двое мужчин взглянули друг на друга. Я думаю, они кивнули. Тот, с бычьей шеей, спокойно повернулся обратно к Максу. Высокий, худой направился ко мне, не торопясь. На самом деле, прогуливается, слегка разведя руки от бедер, в стиле ганфайтера.
  
  Часть меня хотела убежать, конечно. Ладно, вся часть меня хотела убежать. Я в достаточной форме, и я не думаю, что я более труслив, чем средний человек, но я художественный куратор, ради Бога, а это были профессиональные головорезы, как даже я мог сказать. Это было не по моей части; я не ввязывался в драки в барах. Я даже не мог вспомнить, когда в последний раз был на кого-то откровенно зол. Ну, нет, если не считать бракоразводного процесса, который вряд ли кажется справедливым.
  
  Мои ноги болели от желания развернуться и убежать. Поверьте мне, все готовые объяснения пришли мне на ум: какой смысл был в том, чтобы нас с Максом и убили или покалечили? Что, по-моему, я мог сделать против двух громил? Разве бегство и крики о полиции, о любой помощи не были лучшим, что я мог сделать для Макса?
  
  Но я не убежал. Я не могу утверждать, что я была ужасно храброй, потому что я не могла перестать дрожать, но я просто не могла поджать хвост и оставить его там, и я также не могла заставить себя начать звать на помощь. Я стоял на своем, сжав кулаки. Мой желудок тоже, если уж на то пошло.
  
  Он подошел ко мне и остановился, изучая меня, склонив голову набок. Я увидела, что на самом деле он не был худым; он был крепким, с плотью, похожей на выветренный тик. Он был крупнее, чем я думал, на два или три дюйма выше меня, и он сам получил несколько ударов по лицу. Его лоб был похож на губчатую ткань со шрамом, а нос превратился в плоскую бесформенную глыбу, которая сидела посередине лица, как филе трески. Верхней половины его левого уха не было. Он выглядел очень, очень жестким, очень закаленным.
  
  "Отвали, ублюдок", - прорычал я. Признаю, это не мой обычный настрой, но я где-то слышал, что лучшее, что можно сделать в подобных ситуациях, - это с самого начала установить свой авторитет.
  
  Он не отступил. Далеко не так. Его правая рука — я никогда не предвидел, как это произойдет, но, должно быть, это была его правая рука; напряженно растопыренные пальцы его правой руки — вонзились в левую сторону моего живота, прямо под грудной клеткой. Боль была невероятной. На одно ужасное мгновение я подумала, что меня ударили ножом, что он воткнул стилет мне под ребра и попал в легкое. Я подавился, на мгновение не в силах ни дышать, ни даже ахнуть. Он быстро отвел руку назад, по диагонали через плечо, пальцы снова были жестко растопырены. Я понял, что это будет удар по горлу ребром ладони. Схватившись за левый бок, неспособный сделать гораздо больше, чем отразить его, каким-то образом у меня хватило присутствия духа уткнуть подбородок в плечо и подставиться под удар, к нему, а не в сторону.
  
  В результате, это была его одетая в кожу верхняя часть руки, а не кисть, которая попала мне в висок, а не в шею. Не самый приятный опыт, но намного лучше, чем это могло бы быть. Я снова могла дышать, и, к счастью, поняла, что меня не ударили ножом. В то время как его левая рука была зажата в изгибе моей шеи и плеча, я ударил его чуть ниже подмышки — немного осторожно, потому что я не привык бить людей, а затем еще раз, сильнее. Его торс дернулся, и порыв теплого воздуха обдул мою щеку. Я почувствовала что-то сладкое в его дыхании; эстрагон. Я помню момент ошеломленного удивления. Чеснок, я мог бы ожидать, но эстрагон?
  
  Мы были заперты вместе в сплетении рук. Один из его локтей был у моего лица, и я думаю, что один из моих локтей был у него. Он внезапно повернулся, слишком быстро и сложно, чтобы я могла уследить, и вырвался. Он подпрыгнул и развернулся так, что оказался ко мне спиной, а затем, казалось бы, из ниоткуда, его нога врезалась мне в лицо, пяткой вперед, прямо под глазом. Меня отбросило назад, я с шумом врезался в деревянную стенку заколоченного цветочного киоска на краю тротуара.
  
  Откуда-то сбоку, рядом с Максом, тот, с бычьей шеей, позвал его: "Вуаля, Этторе, вуаля. "
  
  Давай, Этторе, поторопись . Это было сказано не срочно, а с ворчливым раздражением, как будто я был не более чем надоедливой букашкой, которую нужно раздавить.
  
  До этого я был поочередно обеспокоен, поражен, напуган и настроен воинственно. Но такова природа мужского эго, что впервые я был искренне враждебен. Действительно, ошибка.
  
  Удар ужалил меня в щеку и вывел из равновесия, но не причинил никакого реального вреда. Но ради Этторе я прислонилась к цветочному стенду, кивая головой. Я решил, что имею право на какую-нибудь уловку, чтобы уравнять шансы; Этторе был пугающе быстр, с набором приемов, который я видел только в фильмах о боевых искусствах. И я не видел многих из них. Он осторожно приблизился, вытянув руки вверх и перед собой, скрещенные в запястьях.
  
  Сбоку от стойки стояло несколько картонных подносов высотой по пояс, и мне удалось ухватиться пальцами за край одного из них. Когда он сделал еще один шаг вперед, я резко замахнулся им, целясь ему в голову. Это поразило его, как и должно было случиться. Его скрещенные руки взлетели на несколько дюймов выше, и когда картон, не причинив вреда, отскочил от его запястий, я нанес ему удар в живот. За этим выстрелом скрывалось все, что было у меня, и он попал именно туда, куда я целился: в центр его плоского твердого живота. Он мгновенно согнулся пополам, и мне удалось нанести второй удар, на этот раз не намного больше, чем небрежный удар по его голове, когда он падал.
  
  Но даже когда Этторе валялся на асфальте в бесформенной куче, он был грозен. Когда он ударился о плитку, он свернулся, как кошка, в плотный клубок, зажав мои лодыжки между руками и ногами. "Пьетро!" - крикнул он.
  
  Пока я боролся, чтобы освободиться, что-то обвилось вокруг меня сзади; невероятно толстая, похожая на железо рука, которая одним нажатием выбила из меня дух, а затем продолжала сжимать. Пьетро прибыл. Я запаниковала, ударив обоими кулаками по гигантскому предплечью. Если бы он продолжал в том же духе еще секунду, мои ребра треснули бы.
  
  Он этого не сделал. Он изменил хватку, легко вырвал меня из рук Этторе и отшвырнул — просто отшвырнул — на добрых восемь или десять футов на улицу. На лету. Я даже не слышала, как он крякнул от усилия. Мне удалось предотвратить падение руками и быстро, хотя и нетвердо, вскочить на ноги. Однако я был сбит с толку, повернувшись не в ту сторону. У меня кружилась голова, я почти терял равновесие, пока снова не нашел их двоих. Этторе уже встал. Он и монстр стояли вместе, рядом с подставкой для цветов, снова спокойно глядя на меня. У Этторе в руке было что-то, похожее на кусок металлической трубы. Макс тихо постанывал на земле позади них. Дождь лениво стекал по моему лицу.
  
  Справа от меня, всего в дюжине футов или около того, раздался внезапный рев. Пораженный, я развернулся и обнаружил, что стою перед маленькой темной машиной с выключенными фарами. Я мог видеть фигуру за рулем.
  
  Машина ... Я забыл о машине—
  
  Даже сейчас мне все еще кажется, что эта штука буквально набросилась на меня, как тигр на оленя. И даже если бы я не застыл, как испуганный олень, у меня не было бы времени убраться с дороги. Я слабо протягиваю руки в абсурдной попытке уберечься от него.
  
  И, что удивительно, мне это удалось, в некотором роде. Когда мои руки коснулись передней части и я оттолкнулся, меня подбросило вверх, а не вниз, и мгновение спустя я уже делал стойку на руках или, по крайней мере, перекатывался через плечо на капоте, пока он двигался подо мной. Я сильно врезался в лобовое стекло, или, скорее, оно врезалось в меня — слава Богу, оно не разбилось — а затем, каким-то образом, меня перевернуло и я приземлился на крышу.
  
  Это была самая болезненная часть, потому что я резко приземлился на основание позвоночника, а также умудрился где-то по пути ударить себя по затылку. Я почувствовал, как машина подо мной ускорилась, и меня занесло по всей крыше на спине, я съехал по багажнику, не причинив особых дополнительных повреждений, и приземлился обратно на улицу, как ни странно, на ноги.
  
  Я сильно ударилась обеими пятками, сотрясая каждую косточку и сустав в своем теле, а затем бешено затряслась по тротуару, стуча зубами, пока не споткнулась о бордюр и не упала на терраццо. Повинуясь инстинкту, я протиснулся между двумя колоннами, вне досягаемости машины, затем сел, дрожа, не понимая, что произошло. В конце концов, я был застигнут врасплох, и все это не могло занять и двух секунд. И поверьте мне, это было намного менее понятно в переживании, чем в рассказе. Кроме того, с того момента, как я увидел машину, я ожидал, что меня убьют. Сидя там, я не был уверен, что не был.
  
  Волна тошноты накатила на меня, и я наклонился вбок и прижался лбом к гладкой плитке. У меня ужасно болели зубы. Что-то теплое густо текло у моего уха и вдоль шеи. Я увидел, как колонна рядом со мной медленно наклонилась и начала вращаться. Должно быть, тогда я потерял сознание, не уверен, надолго ли, но помню, как резко проснулся, вздрогнув от звука приближающейся сирены.
  
  Головорезы ушли. Машина тоже. Но Макс все еще лежал там; живой, слава Богу. Он мучительно пытался приподняться на локтях. Его ноги, вялые и бескостные на вид, казалось, не принадлежали ему. Впервые я заметил, что он лежит под затемненными окнами новейшего ресторана Болоньи, открытого несколько недель назад на оживленном перекрестке улиц Индипенденца и Уго Басси в центре города, напротив почтенной Пьяцца Неттуно.
  
  Макдональдс.
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  В следующий раз, когда я вообще что-то осознал, я дрейфовал в хлопковых белых облаках и обратно. Мне было вполне комфортно. Счастлив, на самом деле. Я был в Оспедале Маджоре; так что мне дали понять, и со мной все будет в порядке. Я, конечно, чувствовал себя прекрасно. Заботливые, жизнерадостные мужчины и женщины в белом суетились вокруг меня, издавая приятные звуки и время от времени с большой нежностью втыкая в меня иглы. Было очень приятно просто лежать на спине и быть окруженным заботой.
  
  В какой-то неопределенный момент я вынырнул — или, скорее, спустился откуда—то с уровня потолка - и обнаружил, что слушаю кого-то, говорящего по-итальянски со спокойной уверенностью.
  
  " — был назван Этторе. Я помню, потому что другой, Пьетро, называл его так." Голос был приятным и знакомым.
  
  Я мирно лежал на спине с закрытыми глазами и с интересом ждал, что последует дальше. Кто бы это ни был, он говорил о двух головорезах. Значит, был свидетель?
  
  Заговорил другой человек, тоже по-итальянски. "Спасибо тебе. Теперь я хотел бы задать другой вопрос. Скажите мне, почему вы, синьор Скоччимарро и синьор Кабото пошли куда-то пить?"
  
  Я ждал. Вопрос был немного сложным. Я зевнула и поудобнее устроилась на кровати. Время шло. Я снова начал уплывать.
  
  "Синьор Норгрен?"
  
  Я начал. "Да?"
  
  "Почему вы, синьор Скоччимарро и синьор Кабото пошли куда-то пить?"
  
  Я открыл глаза. Я был на скрюченной больничной койке. Сквозь опущенные жалюзи на окнах я мог видеть дневной свет. Было ли уже утро вторника? Сбоку от меня на стульях сидели двое молодых полицейских в синей форме, один из них с блокнотом. На прикроватном столике, в паре футов от моего лица, тихо жужжал магнитофон. Я запоздало понял, почему первый голос звучал так приятно и знакомо. Это был мой.
  
  "Как долго мы уже разговариваем?" Я спросил.
  
  Двое полицейских посмотрели друг на друга. "Около двадцати минут", - сказал тот, что без блокнота. Он, казалось, был главным; длинноногий, атлетически сложенный мужчина лет под тридцать. "Мы не задержим вас надолго. Не могли бы вы ответить на вопрос, пожалуйста?"
  
  Вопрос. Я искал это в своем разуме. "Э-э, вышел выпить?" Я сказал неубедительно. Где была та спокойная уверенность теперь, когда я проснулся?
  
  "Вы трое выпили несколько бренди в "Непенте". Я хотел бы знать, почему."
  
  "Почему? Почему у нас было несколько коньяков? Ну, мы были старыми друзьями, и это был первый раз, когда мы увидели друг друга за долгое время ".
  
  "Кто это предложил?"
  
  Я вспомнил прошлое. Мой разум начинал проясняться. "Уго. Чтобы отпраздновать старые времена ".
  
  "И вы все действительно такие хорошие друзья, как этот?"
  
  "В качестве чего?" Я думаю, что нотка раздражения, должно быть, прокралась в мой голос. Даже наполовину ошалев от того, что врачи вкололи мне в руку, я мог видеть, к чему он клонит: если Макса подставили, то не было ли вполне вероятно, что это сделал один из двух человек, с которыми он вышел из ресторана? И если это был не я, подумал он, то, должно быть, это был Уго.
  
  Полагаю, я бы тоже был в раздоре, если бы мне не повезло настолько, что я сам чуть не погиб в рукопашной схватке. Я передернул плечами с гримасой. Ясная голова давалась дорогой ценой. У меня начинал болеть каждый сустав, и в нескольких других местах тоже. Я подумал попросить копов, чтобы медсестра дала мне что-нибудь, но решил, что мне лучше воздержаться от допинга до конца интервью. Мне уже приходило в голову, что мое состояние не могло быть очень серьезным. Во-первых, не было ни бинтов, ни трубок , входящих в меня или выходящих из меня, ни кислородной палатки. Во-вторых, больница разрешила полиции допросить меня.
  
  То, о чем, как я думал, думал молодой полицейский, не сделало меня счастливым. Уго Скоччимарро был, вероятно, самым прямым, честным человеком, которого я знал. Иногда грубый, иногда невежественный — как он мог не быть, учитывая все четыре года учебы? — но неизменно честный и с открытым сердцем.
  
  "Да, - сказал я, - мы хорошие друзья". На самом деле, мы встречались, возможно, с полдюжины раз.
  
  "Вы когда-нибудь выпивали вместе раньше, или это было в первый раз?"
  
  Мне тоже не нравился этот бизнес "пойти куда-нибудь выпить". Я начал было возражать, но спохватился, когда перед моими глазами вспыхнул припев "0 Sole Mio" на Пьяцца Маджоре. Возможно, парень был прав.
  
  "Ну, насколько я помню, это первый раз, когда нас было только трое, но —"
  
  "Скажите мне, вы действительно видели, как синьор Скоччимарро покидал Болонью?"
  
  "Мы проводили его прямо до железнодорожной станции".
  
  "Но вы действительно видели, как он уходил?"
  
  Я попытался вспомнить. К тому времени все было довольно запутано. "Да", - сказала я, наконец вспомнив. "Он был в 1:04".
  
  Сначала мы вышли не на ту платформу, и Уго чуть не сел в поезд, направляющийся в Рим. Затем мы нашли поезд до Милана, помогли ему подняться по ступенькам вагона первого класса и увидели, как он счастливо плюхнулся на сиденье. Его следующим вздохом был храп, и мы с Максом ушли.
  
  "Значит, вы на самом деле не наблюдали за отправлением поезда?" - настаивал офицер.
  
  Я обдумал это. "Нет, я думаю, что нет, но мужчина крепко спал, когда мы уходили". На что он намекал? Что Уго, каким бы пьяным он ни был, нанял двух головорезов и прокрался обратно в город, чтобы организовать нападение? Возможно, даже то, что он был за рулем автомобиля? Для чего? Конечно, Уго не был в списке из пяти, составленном Максом.
  
  "Я не понимаю, почему ты концентрируешься на Уго. Пятьдесят других людей могли подслушать, как Макс говорил о том, чтобы обратиться в полицию. Макс практически кричал — "
  
  Другой полицейский, постарше и помягче, поднял карандаш и покачал головой. Он выглядел уставшим. "Вы нам уже сказали".
  
  Я осторожно поправила себя на подушке. Я тоже устал. И мне стало довольно сильно больно. Мои суставы были как деревянные, когда я ими двигал, а зубы ощущались так, словно все они прошли через исследование корневых каналов. Может быть, еще один снимок был бы не такой уж плохой идеей, в конце концов.
  
  Как раз в тот момент, когда я думал об этом, занавески вокруг моей кровати раздвинулись, и вошла медсестра с широкой улыбкой и шприцем наготове. Весь персонал был здесь очень доволен. Я был достаточно готов для нее, но я колебался. "Может быть, мне лучше закончить отвечать на вопросы этих джентльменов", - сказал я.
  
  Но по кивку молодого человека мягкотелый закрыл свой блокнот и потянулся к кнопке ОСТАНОВКИ на магнитофоне. "У нас есть все, что нам нужно, синьор. Вы были очень полезны. Мы принесем вам расшифровку этого, чтобы вы могли посмотреть, и если вы вспомните что-то еще, вы сможете рассказать нам об этом в свое время ".
  
  К тому времени это уже не имело особого значения. Иглу ввели, и я был уже в четырех футах над кроватью, на пути к мягким белым облакам. Я почувствовал, как мой подбородок коснулся груди.
  
  
  "На самом деле это не так уж удивительно", - любезно объяснил доктор Толомео. "Вообще говоря, взрослого пешехода, сбитого автомобилем, не переезжает машина ; если только его не сбил высокий автомобиль, такой как грузовик, или если он в это время лежит". Он добродушно усмехнулся. "Нет, вообще говоря, пешеход, сбитый автомобилем, находится под колесами" . Легко развеселившийся врач еще немного посмеялся. "Это простой вопрос центров тяжести".
  
  "О", - сказал я не очень любезно. К этому времени — был час дня – я убедил себя, что мое спасение от неминуемой смерти, перепрыгнув через несущийся автомобиль, было подвигом железных нервов, экстраординарной координации и молниеносной реакции. В момент вдохновения я только что описал ему это как нечто похожее на замечательные картины, изображающие прыжки быка, которые дошли до нас от критян. И вот он говорит мне, что это вообще не имело ко мне никакого отношения; это был просто пример неизменных законов физики. То же самое случилось бы со мной, если бы я был мешком картошки, учитывая достаточно высокий центр тяжести.
  
  Доктор Толомео был человеком, очень чувствительным к нуждам своих пациентов. "Конечно," быстро добавил он, "было чудом, что вы смогли приземлиться на ноги и спастись, отделавшись лишь легким сотрясением мозга и несколькими растяжениями. Обычно на дорогу выходит другой конец. Бывают ужасные травмы позвоночника, а кожа головы и лица часто раздирается от трения о дорогу. И часто, когда его бросают на капот, происходит разрыв жировой ткани с перфорациями ...
  
  С гримасой я поднял руку. Такого рода утешение, без которого я мог бы обойтись. Я все еще был в своей больничной палате. Доктор Толомео зашел за несколько минут до этого, чтобы сказать мне, что прощупывание частей моего тела и анализ функций организма не выявили серьезных повреждений. Я был свободен встать с постели, одеться и уйти. Может быть небольшая затяжная боль, но он прописал что-то от этого И посоветовал бы соблюдать постельный режим по крайней мере в течение дня. Моему телу требовалось время, чтобы успокоиться.
  
  "Я полагаю, вы не знаете, поймали ли они двух мужчин? Вернее, трое мужчин, - добавила я, думая о водителе машины.
  
  "Нет", - сказал он, затем добавил с некоторым рвением, "но я знаю, что была потрясающая погоня через Болонью, с двумя полицейскими машинами в погоне, с оружием наперевес. Ты ничего из этого не слышал?"
  
  Я покачал головой. "Просто сирена. Как дела у Макса ... Массимилиано Кабото?"
  
  Круглое, солнечное лицо доктора потемнело. "Со временем с твоим другом все будет в порядке. Он приспособится".
  
  "Приспособиться?" Я уставилась на него с внезапным болезненным скручиванием в животе. Я спрашивал о нем некоторых других сотрудников ранее, но они только пожимали плечами и продолжали свою работу. Я восприняла это как означающее, что с ним все в порядке, что его уже отправили домой. "Что с ним такое?"
  
  "Его ноги", - тихо сказал доктор Толомео. "Они—"
  
  "Ноги—!" Все, что я видел, это один удар по его лицу. Я не знал, что было что-то еще. Но теперь я вспомнила этот бескостный, вялый взгляд ниже его бедер. Я также вспомнил кусок трубки в руке Франко. "Они ... разбили их этой трубой?" Я спросил. В моей груди было тесно и пусто.
  
  "По-видимому, так. Ободранные края ран, уплотненные нижележащие ткани, раздробленные кости - все указывает на такое оружие ".
  
  "Боже мой, - сказал я доктору Толомео, - я должен увидеть его. Где он?"
  
  Врач покачал головой. "Не сегодня. Он только что вернулся с операции, и это была сложная процедура. Возможно, завтра. А еще лучше, послезавтра".
  
  "Когда вы говорите "разбит", - медленно обратился я к доктору Толомео, - "насколько плохо ... ?"
  
  "Колено - чрезвычайно чувствительный сустав", - мягко сказал доктор Толомео. "Даже при обычных жизненных стрессах это часто дает сбой. В случае, подобном этому— - Он развел руками. "По каждой ноге было нанесено несколько жестоких ударов. Переломы множественные и сложные, и было много повреждений хрящей и мягких тканей. Сами коленные чашечки... Он пожал плечами.
  
  "Сможет ли он ходить?"
  
  Доктор Толомео выглядел смущенным. "Вы должны понимать, что потребуется длительный, несколько болезненный курс терапии. Могут потребоваться дополнительные операции". Он вздохнул. "Он никогда не будет ходить так, как ходил раньше".
  
  
  Подавленный, совершенно опустошенный, я взял такси из больницы до отеля Europa и последовал совету доктора Толомео; остаток дня я проспал, просыпаясь каждые несколько часов, чтобы нащупать бутылочку с обезболивающими капсулами. Примерно в 10:00 вечера я потащился за тарелкой супа и спагетти с соусом из моллюсков в первую попавшуюся тратторию, затем вернулся в свою комнату, снова упал на кровать и проспал до восьми утра следующего дня.
  
  Когда я проснулся, я мог сказать, что худшее позади. Мое тело взяло себя в руки. Затяжные боли, которые обещал доктор Толомео, были на месте, все в порядке, но я был скорее скован, чем страдал, до тех пор, пока я не делал ничего глупого, например, топал ногой по полу или сжимал зубы. Это было не настолько плохо, чтобы выдержать простор, который сопровождал прием обезболивающих, поэтому я выбросила пузырек, полагаясь вместо этого на аспирин. Я приняла душ впервые с понедельника, позавчера, обнаружив несколько синяков и ушибов, о которых я не подозревала, затем позвонила в больницу, чтобы узнать, могу ли я поговорить с Максом.
  
  Я не мог. Он провел беспокойную ночь, как мне сказали, и он спал. Попробуйте еще раз днем.
  
  Полчаса спустя, за кофе è латте, булочками и джемом в зале для завтраков отеля, я пыталась сосредоточиться на своих заметках о выставке, но вместо этого думала о Максе — беспокоилась о нем, а также испытывала совершенно непривычное чувство: желание отомстить от его имени. На моем тоже, если уж на то пошло. От меня не ускользнула очевидная связь между заявлением Макса о том, что он собирался рассказать полиции все, что знал, и нападением на него всего несколько часов спустя.
  
  Это также не ускользнуло от двух полицейских, которые меня допрашивали, и мы потратили значительное время на реконструкцию места происшествия. Амедео Ди Веккио и Бенедетто Лука, которые были моими и Макса соседями по столу, должны были официально рассматриваться в качестве подозреваемых, как бы маловероятно это ни казалось на первый взгляд. Помимо этого, кто мог бы сказать? В комнате было около пятидесяти человек, и, учитывая расстроенное состояние Макса и его крепкий голос, никто из них не находился вне пределов слышимости. Я предложил полицейским получить список гостей у Ди Веккио, и они согласились.
  
  Напряженно размышляя, я разломила второй хрустящий рулет на завтрак. Было ли что-то, что я забыл, что-то, что я забыл им сказать, что-нибудь, что могло бы помочь найти нападавших на Макс? Я описал головорезов, назвал им их имена, описал машину так хорошо, как мог, которая была жалкой— "маленькая, фиолетовая или красная, или темная, в любом случае, без украшений на капоте". (По словам доктора Толомео, именно отсутствие украшения на капюшоне спасло меня от этих неприятных перфораций.) Что я забыл —?
  
  Я резко села, чуть не расплескав свой кофе. О чем я забыл, так это о моей встрече с полковником Антуоно. Вчерашняя мечтательная дымка представляла собой своего рода нерабочий день, и я забыл, что сегодня среда. Я должен был прийти меньше чем через час. Я допил остаток кофе, поднялся наверх, чтобы взять куртку, и побежал — или был настолько близок к этому, насколько мог, учитывая состояние моих суставов, — на встречу с Чезаре Антуоно.
  
  Если Орел Ломбардии не мог помочь, то кто мог?
  
  
  Даже при моем скрипучем, запинающемся темпе, это была всего лишь пятиминутная прогулка. Согласно инструкциям, которые передал мне Тони, офис Антуоно находился во Дворце Аккурсио, который служил мэрией и был одним из старых зданий, граничащих с Пьяцца Маджоре в центре города.
  
  Служитель у большой главной двери, под благожелательной бронзовой статуей папы Григория XIII, никогда не слышал о полковнике Антуоно, поэтому я поднялся по главной лестнице, внушительным каменным ступеням, покрытым красным ковром, самостоятельно. Для человека в моем состоянии это было медленно, не только потому, что он поднялся на три пролета за один взмах, но и потому, что чрезвычайно мелкие ступеньки были наклонены назад. Это была особенность итальянской общественной архитектуры пятнадцатого века, которая позволяла знати подниматься на верхние этажи, не беспокоясь о том, чтобы слезть со своих лошадей. Но то, что соответствовало благородному статусу и лошадиной анатомии, было не так просто для человеческих связок, которые пару дней назад подверглись жестокому избиению.
  
  На верхнем этаже находилось большинство городских бюро, но люди там покачали головами, когда я спросил об офисе Антуоно. Не там, наверху; это было все, что они могли сказать. Я спустился обратно, напряженный и ворчливый, чувствуя себя столетним стариком и благодарный за то, что здесь были перила, за которые можно было держаться. Может быть, я все-таки немного поторопился, выбросив те обезболивающие таблетки.
  
  Мрачно красивый Палаццо д'Аккурсио не только огромен, но и сбивает с толку. Как и многие средневековые здания, это строилось медленно, в течение нескольких сотен лет, и когда это происходило, планы имели тенденцию теряться, идеи меняться, стили эволюционировать. Результатом, как и в этом случае, может стать непредсказуемая мешанина. Я бродил вокруг, пока, наконец, не нашел офис, который искал, в унылом маленьком дворике, забитом беспорядочно припаркованными машинами. В низкой пристройке, рядом с простой дверью, вделанной в бесцветную, сильно залатанную оштукатуренную стену, висела невзрачная вывеска:
  
  
  CORPO VIGILI URBANI
  
  SETTORE CENTRALE
  
  COMMUNE DI BOLOGNA
  
  
  Мне в голову пришел вопрос, и не в первый раз. Если я не ошибся, vigili urbani были немногим больше дорожной полиции, но Антуоно служил в престижных карабинерах, национальной полиции, что-то вроде нашего ФБР. И не просто обычные карабинеры, а элитное подразделение по борьбе с кражами произведений искусства, Comando Tutela Patrimonio Artistico . И, по словам Макса и других, он был важной фигурой в it. Почему его поселили в этом мрачном месте? Штаб-квартира карабинеров находилась в нескольких кварталах отсюда, на Виа дель Пьомбо, во внушительном здании, соответствующем ее статусу.
  
  Когда я открыл пыльную стеклянную дверь, я оказался в маленькой комнате с потертой стойкой, покрытой линолеумом. За стойкой на деревянном стуле на колесиках сидел клерк в униформе, с проволочной корзинкой, полной конвертов, на коленях. Он медленно — очень медленно — вставлял их в деревянные ячейки, которые тянулись по всей длине одной стены, смачивая палец языком каждый раз, когда брал одну из них в руки.
  
  Я ждал. Я прочистил горло. Он продолжал вставлять конверты.
  
  "Прего", - сказал я наконец, - "голубь, ты находишь музей синьора Колонелло Антуано?"
  
  Не оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня, он ткнул большим пальцем через плечо. Я прошел по короткому коридору, заставленному серыми картотечными шкафами и штабелями картонных коробок вдоль обеих стен, но, должно быть, я неправильно прочитал название, потому что оттуда не открывалось ни одного офиса. Был, однако, маленький столик, втиснутый между парой шкафов, за которым другой клерк, на этот раз в гражданской одежде, суетился над безнадежной задачей упорядочивания потрепанного содержимого стола, заваленного помятыми и просевшими картонными коробками.
  
  "Прего, синьор", - сказал я, надеясь, что на этот раз повезет больше. "Dove si trove l'uffizio del signor Colonnello Antuono?"
  
  По крайней мере, этот посмотрел на меня. Он неохотно сделал паузу (оставив палец засунутым в папку для удобства последующего использования) и осмотрел меня бесстрастными серыми глазами. Он казался удивленным, что к нему обратились, и, возможно, немного раздраженным; интересно, когда в последний раз кто-нибудь с ним разговаривал. Сутулый, лысеющий, узкоплечий, со старомодными зелеными пластиковыми манжетами, защищающими рукава его белой рубашки, он, возможно, прожил всю свою жизнь в одиночестве в этом коридорном подземелье без окон, типичный клерк, подшивающий и подправляющий свои бумаги для завивки. И, вероятно, предпочитаю, чтобы все было именно так.
  
  "Колонелло Антуоно?" - кисло повторил он. Да, он был раздражен, все верно. Он ткнул указательным пальцем — тем, который не был занят в файлах — в свою худую грудь.
  
  "Io sono Colonnello Antuono."
  
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  Полагаю, мое сердце на самом деле не упало, но и не наполнилось уверенностью. Я бы не хотел, чтобы вы подумали, что я создаю стереотипы о людях, основываясь на их внешности. Но я признаю небольшую склонность к предвосхищению, обобщению, к ... ладно, ладно, к стереотипу. И какой бы смутный образ я ни представлял полковнику Чезаре Антуоно, это был не он.
  
  Ну, подумай об этом. Орел Ломбардии — в зеленых пластиковых манжетах?
  
  Но это была недостойная реакция с моей стороны, и я знал это. Я тепло улыбнулся и протянул руку. "Colonnello Antuono, io sono Christopher Norgren. Sono felicissimo di conoscerla. "
  
  "Доктор Норгрен ?" сказал он, продолжая казаться удивленным. Он сдвинул пластиковую манжету на руке в сторону и посмотрел на свои наручные часы. "Уже одиннадцать часов", - скорбно сказал он по-английски. "Время летит незаметно". Он бросил последний тоскующий взгляд на свои папки и, наконец, убрал палец, предварительно вставив порванный бумажный маркер. Он, как я понял, на некоторое время оставил всякую надежду поработать над своими файлами. Он протянул руку без заметного энтузиазма. "Я тоже рад познакомиться с вами ".
  
  Из-под пары заплесневелых картонных коробок он извлек старинное вращающееся кресло без подлокотников. "Сядь, пожалуйста".
  
  Он использовал папку, чтобы смахнуть пыль с сиденья (неудивительно, что они были с загнутыми ушами), и жестом пригласил меня сесть на него.
  
  Наступила несколько напряженная тишина. "Я пойду и принесу другой стул", - сказал он.
  
  Я оглядел тесное пространство. Повсюду были папки и картонные коробки с файлами. Я не представлял, как он мог втиснуть еще один стул. "Может быть, нам следует поговорить в твоем кабинете", - сказал я.
  
  "В моем кабинете?" Он моргнул, глядя на меня. "Но это мой кабинет". Мы смущенно посмотрели друг на друга. Я не знал, что сказать. Я сказал: "Ах".
  
  "Было мало свободного места", - натянуто объяснил он. "На самом деле это, конечно, кладовка, но она будет вполне приемлемой, как только я все устрою".
  
  Я все еще не знал, что сказать. Моя уверенность в статусе Антуоно не росла. Он мог бы потратить следующие три месяца на обустройство вещей, и это место все равно было бы лачугой. Можно ли было таким образом обращаться с большим колесом?
  
  Он ушел, вернувшись через несколько минут с потрепанным тростниковым стулом. Каким-то образом он втиснул его на стол между картонными коробками, сваленными на полу. Он снял пластиковые манжеты, извлек откуда-то угольно-черный пиджак в едва заметную серую полоску, натянул его и застегнул на все пуговицы. Оно плотно облегало его худые плечи. Он был похож на голодного, слегка хищного владельца похоронного бюро.
  
  Он сел, просунув костлявые колени между картонными коробками и глядя на меня через заваленный стол.
  
  "Что ж", - сказал он.
  
  "Что ж", - сказал я. Затем, когда он больше ничего не сказал: "Вы в курсе, что на Макса Кэбота и меня напали пару ночей назад?" Я не был действительно уверен. Полицейские, которые допрашивали меня, были в муниципальной сине-серой форме, а не в хаки карабинеров. Возможно, Антуоно не слышал. Возможно, он еще не выходил из своей кладовой.
  
  "Да, конечно. Я прочитал стенограммы вашего интервью. Ты сейчас хорошо себя чувствуешь?"
  
  "Намного лучше, спасибо".
  
  "Очень хорошо. Мне было жаль слышать, что ты пострадал ".
  
  Я вежливо улыбнулся и сделал соответствующий пренебрежительный жест. Просто еще один день из жизни арт-куратора.
  
  "С твоей стороны было довольно смело вернуться и помочь своему другу".
  
  "Спасибо тебе".
  
  Он был достаточно вежлив, но это была всего лишь форма. Антуоно обладал свойственным мелкому чиновнику умением заставить вас почувствовать, что у него на уме тысяча неотложных дел, каждое из которых было бесконечно важнее, чем вы. Но Антуоно не должен был быть мелким чиновником.
  
  Снова разговор затянулся. Если он действительно беспокоился о моих отчетах о сплетнях из мира искусства Болоньи, он очень хорошо это скрывал.
  
  "Они когда-нибудь поймали тех головорезов?" Я спросил.
  
  "О". Вопрос, казалось, удивил его. Те, кто напал на синьора Кэбота?" Он пожал плечами. "Боюсь, я этого не знаю, доктор Норгрен".
  
  Мое беспокойство усилилось. Как он мог не знать? Не то чтобы я ему не верил, но как он мог не знать? Он ответил так, как будто ему даже не приходило в голову задуматься об этом. Разве не он должен был отвечать за все это? Кто был этот парень?
  
  "Это то, чем должна заниматься местная полиция, polizia criminale", - сказал он. "Это не дело карабинеров".
  
  Это было не так? Он предполагал, что нападение не было связано с кражами? Если бы он читал стенограммы, он знал, что это пришло всего через несколько часов после того, как Макс так громко лепетал о том, чтобы прийти к нему, Антуоно, с соответствующей информацией. На самом деле, это произошло почти в самую первую секунду, когда он остался один. Я указал на это Антуоно, довольно убедительно, как мне показалось, но Орел Ломбардии не был впечатлен. С усталым вздохом он повернулся, чтобы дотянуться до черного телефона, стоявшего на металлическом шкафу позади него, и положил его на стол.
  
  "Если ты действительно хочешь знать, я полагаю, что могу выяснить это для тебя".
  
  Если бы я хотел знать? Почему он не захотел знать? Я начал задаваться вопросом, были ли правы Ди Веккио и Лука насчет него. Мог ли он быть другим капитаном Кала, больше озабоченным набиванием собственных карманов, чем поимкой кого-либо? Но я быстро отбросил эту мысль. Может быть, какой-нибудь местный полицейский; не карабинер. И уж точно не заместитель командира их знаменитого отряда по похищению произведений искусства. Они были настолько близки к неприкасаемым, насколько это возможно в наши дни. Но что-то было не так.
  
  "Полковник, по правде говоря, я не понимаю, что происходит. Вот Макс. Он объявляет, что есть пять человек, которые знали о его мерах безопасности, и что он собирается прийти и сказать вам, кто они. Два часа спустя он жестоко избит. И ты, кажется, даже не...
  
  Он начал набирать какие-то цифры в телефоне, но остановился и издал раздраженный звук. Я повторялся, очевидно, что-то, чего не делали с полковником Антуоно. "Пять имен", - отрезал он. "Вы случайно не знаете их?"
  
  "Только один: Амедео Ди Веккьо".
  
  "Директор Национального музея. Да, крайне подозрительный тип. Мы, конечно, будем следить за ним. Ни один из других?"
  
  "Нет", - сказал я, сам начиная раздражаться, "но я не думаю, что у тебя возникнут проблемы с получением их от Макса".
  
  Он играл с карандашом. Теперь он с кислым видом бросил его на стол. "Но у меня действительно были проблемы, доктор Норгрен. Я уже видел его. Он ничего не скажет. У него нет списка из пяти имен, он понятия не имеет, почему на него напали, он не видел лиц, у него нет врагов — ничего."
  
  "Но это—" Мое удивление длилось недолго. В конце концов, они сломали — "раздробили" — ему ноги металлической трубой. Что касается увещеваний, то их следовало считать весьма убедительными. И вовлеченные в это две гориллы были не из тех, кто сомневается в том, чтобы идти дальше, если возникнет необходимость. И если требовалось больше указаний, всегда был поучительный пример Паоло Сальваторелли с пробкой во рту и 116 пулями, вылетевшими из того, что осталось от его тела.
  
  Так чего удивляться, даже на мгновение, что Макс пришел к выводу, что в его интересах отказаться что-либо рассказывать Антуоно? Рубенс, взятый из его магазина, уже был возвращен неповрежденным. Клара Гоцци была удовлетворена. Даже страховая компания вздохнула с облегчением. Должен ли был Макс рисковать своей жизнью, чтобы вернуть им их деньги? Поступил бы я по-другому, если бы лежал в больнице с раздробленными ногами?
  
  Честно говоря, я не знал. И все же — несправедливо, ханжески — я был разочарован в своем друге.
  
  "В любом случае, - сказал Антуоно, - я думаю, что эти имена также являются делом местной полиции, а не карабинеров".
  
  Я рассмеялась, больше от разочарования, чем от чего-либо еще. "Полковник, есть ли что-нибудь, что касается карабинеров?"
  
  "Искусство", - сказал он ровно. "И люди, стоящие за кражами; организаторы, получатели".
  
  "Ну, разве один из этих пяти человек не мог быть —"
  
  "Я так не думаю".
  
  "Но как ты можешь утверждать это с такой уверенностью? Кажется, что—"
  
  "Доктор Норгрен", - сказал он, обрывая меня, - "эти кражи не были спланированы на местном уровне. У нас есть очень веские основания подозревать причастность сицилийской мафии ".
  
  "Мафия?" Что там Тони сказал о том, что мафия осталась в прошлом?
  
  "Сицилийская мафия. Общество онората à . - Его голос сочился презрением. Уважаемое общество.
  
  "Но ... тогда почему ты здесь? В Болонье?"
  
  "У вас очень много вопросов, доктор". Он пристально смотрел на меня еще несколько секунд, затем снова поднял телефонную трубку и нажал четыре или пять кнопок, пробормотал несколько быстрых слов на быстром итальянском и положил трубку. "Они перезвонят. Вы понимаете, синьор, что меня беспокоит украденное искусство. Я очень сожалею об этом инциденте на улице, но вы должны понимать, что это не вопрос наивысшего приоритета ".
  
  Это, как я сказал с похвальной сдержанностью, зависело от того, кто расставлял приоритеты. Для меня это было достаточно высоко.
  
  Он уставился на меня без улыбки; без малейшего намека на то, что под этой пыльной внешностью вообще может где-то жить человеческое существо. "Доктор Норгрен, - сказал он, - я заместитель командира Команды карабинеров Патримонио Артистико . Твой итальянский достаточно хорош, чтобы понимать слова?"
  
  "Конечно. Команда по защите художественного наследия Италии. Это наследие".
  
  "Правильно. Восстановление нашего украденного наследия. Это наша первая цель. Мы не слишком заботимся о поимке преступников ".
  
  "Я бы подумал, что эти два явления могут быть связаны". Я не часто использую сарказм, особенно по отношению к государственным служащим, которые выполняют свою работу, и особенно к полицейским. Но Антуоно причинял мне боль. И у меня были сомнения относительно того, насколько хорошо он делал свою работу.
  
  Он посмотрел на свои часы; на самом деле изучал их, как будто хотел определить, сколько своего бесценного времени можно потратить на меня. Очевидно, он решил, что осталось еще немного в запасе. "Я хочу кое-что объяснить тебе о том, как мы работаем". Он расчистил место на столе и наклонился вперед, чтобы опереться на него локтями, сложив руки домиком под острым подбородком. Он педантично поджал свой маленький рот.
  
  "Во многих отношениях мы похожи на агентов по борьбе с наркотиками. Большая часть нашей работы выполняется под прикрытием. Наши мужчины используют маскировку — накладные усы, выдуманные личности. Мы притворяемся покупателями и организуем фальшивые покупки. Мы используем нечестных дилеров, мелких преступников и информаторов — это почти одни и те же люди — чтобы помочь нам, и когда они это делают, мы защищаем их. Они могут помочь нам в другой раз".
  
  "Они также могут украсть еще несколько картин в другой раз".
  
  "Позволь мне спросить тебя кое о чем. Когда продавец наркотиков слышит, как полиция ломится в дверь его квартиры, что он делает с килограммом кокаина в шкафу?"
  
  Я пожал плечами. "Спускает это в унитаз, я полагаю. Или выбрасывает это в окно".
  
  "Очень хорошо. Он уничтожает улики. Преступник с украденным произведением искусства делает то же самое, когда полиция вот-вот подойдет вплотную. Он, конечно, не спускает это в унитаз; обстоятельства другие. Но он пытается уничтожить это. Итак: если это кокаин, миру лучше от его потери, не так ли?" Он откинулся назад и экономно положил одно колено на другое в загроможденном пространстве под столом. "Но что, если это Тициано, Рафаэло? Должен ли я рисковать уничтожением незаменимого произведения искусства ради удовольствия увидеть вора в тюрьме на год? В течение двух лет, если суды будут настроены особенно сурово?"
  
  Он знал, как ударить куратора по больному месту; поговорить об уничтожении старых мастеров. "Я думаю, ты прав", - сказал я.
  
  Зазвонил телефон. Антуоно поднял его. "Прего" . Он сидел там, нетерпеливо кивая в него. "Si, capisco... . Capisco. . . ."
  
  Большую часть того, что он мне объяснил, я уже знал. Comando Carabinieri Tutela Patrimonio Artistico был самым знаменитым подразделением по борьбе с кражами произведений искусства в мире, и это правильно. Имея штат сотрудников менее ста человек, они восстановили ошеломляющие 120 000 произведений искусства за двадцать лет своей работы, и я действительно не мог спорить с их философией "сначала получить произведение искусства, а потом беспокоиться о плохих парнях". Но когда плохие парни избивают твое собственное тело, ты склонен видеть вещи в другом свете.
  
  Антуоно произнес последнее "capisco" и повесил трубку. "Нет, - сухо сказал он мне, - их не поймали". Он поднялся. "Если больше ничего нет, доктор Норгрен, у меня есть очень много —"
  
  Я подняла на него удивленный взгляд. "Разве ты не хочешь отчета о том, что я слышал?"
  
  "Чтобы ответить с полной откровенностью, нет".
  
  "Но я думал—"
  
  "Могу я говорить прямо? Это дело о том, что ты прибежал ко мне с лакомыми кусочками сплетен ...
  
  "Послушайте, полковник", - сказал я горячо. Я отчетливо чувствовал, что со мной плохо обращаются. "Во-первых, это была не моя идея. Если ты—"
  
  "И не мой. Это было предложение, сделанное вашим ФБР, и я не сомневаюсь, что оно было сделано с благими намерениями. Я почувствовал, что лучше всего принять предложение ваших услуг. Но, между нами, синьор, действительно, в этом нет необходимости. Мы вполне способны собирать нашу собственную информацию "
  
  "ФБР?" Я встала слишком быстро и поморщилась, едва удержавшись от стона, когда мои колени впервые за пятнадцать минут выпрямились. "Как они могли предложить мои услуги? Как они могли знать, что я приду?"
  
  "Я полагаю, что оригинальная идея пришла к ним от мистера ... Дай-ка подумать... "
  
  "Дай угадаю", - сказал я. "Уайтхед".
  
  "Ах, да, я так думаю. Уайтхед. Точно."
  
  
  Это сработало. Вера Тони Уайтхеда в достоинства публичности была столь же недвусмысленной, как и у Майка Блашера, даже если она была более изощренной и с более чистыми намерениями. Если бы его куратор по искусству эпохи Возрождения и барокко мог принять какое-то участие в возвращении похищенных произведений искусства из Болоньи, как рассуждает Тони, то это привело бы к публичности музея. И это, безусловно, было бы полезно для музея.
  
  Я не был так уверен. Я также не был так уверен в своем обязательстве поддерживать связь с Антуоно. Согласие Тони финансировать покупку Boursse Уго зависело от моих дальнейших репортажей. Но сам Орел только что ясно дал понять, что у него есть дела поважнее, чем выслушивать мои "лакомые кусочки". Могу ли я поэтому считать свое обязательство выполненным? Могу ли я пойти дальше и купить Бурсе с чистой совестью? Моральная дилемма.
  
  Я, конечно, знал, что собираюсь сделать, но как я собирался это рационализировать? Мы, этичные люди, очень щепетильны в отношении наших рационализаций. Это должно было потребовать некоторых размышлений.
  
  Выйдя из офиса "Антуоно", я зашел в кафе-бар, чтобы перекусить панини с сыром и помидорами . Затем я поднялся к себе в комнату в надежде добраться туда раньше горничной, чтобы забрать свои опрометчиво выброшенные капсулы с кодеином. Не повезло. Она была там и проделала тщательную работу. Я принял пару таблеток аспирина и, издав пару приглушенных стонов, неуклюже улегся на свежезастеленную кровать.
  
  Двадцать минут спустя меня разбудил телефонный звонок из уголовной полиции. Они понимали, что я все еще выздоравливаю, но не будет ли слишком навязчивым, если они приедут на машине и отвезут меня в полицейское управление, чтобы проверить стенограмму моего интервью и, возможно, взглянуть на несколько фотографий местных преступников? Каким бы несчастным я себя ни чувствовал, это было все еще далеко от навязывания. На самом деле, было приятно знать, что кому-то не все равно.
  
  Когда я просмотрел стенограмму, я был поражен, обнаружив, что она ясна и полна, а замечания, которые я сделал, находясь без сознания, были, во всяком случае, чуть более связными, чем то, что я сказал после пробуждения. Я подписал это, затем пролистал несколько толстых альбомов с фотографиями, но не смог найти ни одного из головорезов. Двое полицейских приняли это как должное, затем пожали мне руку с выражением благодарности. Меня вежливо отвезли обратно в отель Europa, где я поднялся в свой номер, чтобы снова попытаться заснуть. Я проспал почти два часа и проснулся в 3:30, чувствуя себя лучше и беспокоясь о Максе. Я поймал такси на стоянке перед отелем и направился в больницу, на этот раз не позвонив предварительно.
  
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  Среди многих социальных навыков, которых мне, похоже, не хватает, есть умение дарить веселое утешение на больничной койке. Мое обаяние в общении атрофируется, мое чувство юмора увядает, моя улыбка каменеет. У моего друга Луи, который испытал это на собственном опыте после операции по удалению двойной грыжи, конечно, есть готовое объяснение: мое облегчение от того, что в постели кто-то другой, а не я, порождает мощное чувство вины, которое, в свою очередь, вызывает сверхкомпенсаторную реакцию, резко подавляющую любое поведение, хотя бы отдаленно напоминающее хорошее настроение.
  
  Может быть, и так — кто я такой, чтобы спорить с Фрейдом?—но если я и почувствовал какое-то облегчение, увидев Макса, то оно было действительно глубоко подавлено. Я столкнулся с доктором Толомео в коридоре перед комнатой, и он отвел меня в сторону для зловещего предупреждения. "Твой друг — Это выглядит хуже, чем есть на самом деле. Не пугайся, когда увидишь его ".
  
  Хорошо, что он сказал мне, потому что Макс представлял собой пугающее зрелище. Он был в полусидячем положении у механической кровати, вытянув голые ноги прямо перед собой. Вместо гипса, которого я ожидал, там было хитроумное приспособление из фильма ужасов, состоящее из скрепленных болтами стальных стержней, охватывающих каждую ногу чуть выше колена почти до лодыжки. Тяжелые стальные штыри — по шесть на каждой ножке — пронзили конечность насквозь и безжалостно застряли между прутьями. Мякоть была ужасного вида: фиолетовая, красная и черная, вздутая и расколотая, как хот-дог, который слишком долго готовили на гриле.
  
  "Присядь, пожалуйста?" - сказал он. "Я бы не хотел, чтобы ты упала в обморок прямо на меня". Он пытался казаться бодрым, но его голос был слабым, слова расплывались, как будто у него что-то было во рту. Казалось, он похудел на тридцать фунтов. Некогда гладкая кожа обвисла, липкая и бледная под глазами. Его усы были сбриты, чтобы можно было наложить пять или шесть ужасных швов, и без этого впечатляющего ориентира его лицо казалось невыразительным и нечетким, как фотография не в фокусе.
  
  Он и отдаленно не был похож на Альфреда Э. Ноймана.
  
  "Я ужасно выгляжу, не так ли?" - сказал он.
  
  "Не так уж плохо. Как ты себя чувствуешь?"
  
  "Ты, должно быть, шутишь".
  
  Я увидел вялое движение языка там, где его не должно было быть, и понял, что под раной на его губе было выбито несколько зубов. Почему это должно было шокировать меня больше, чем состояние его ног, я не знаю, но это так. Я вспомнил мягкий звук того тяжелого кулака, ударившего его по лицу, и почувствовал, как единственная холодная капля пота скатилась у меня между лопатками.
  
  "Ты хочешь, чтобы я зашел в другой раз, Макс?"
  
  "Нет, нет", - быстро сказал он. "Останься, я рад, что ты здесь. И я на самом деле чувствую себя не так уж плохо. Они держат меня под кайфом ".
  
  Хорошая вещь, подумал я.
  
  "Эти штуки на моих ногах … Они не так плохи, как кажутся. Предполагается, что при моих переломах они лучше, чем гипсовые повязки. Говорят, я смогу немного начать ходить, как только спадет отек и заживут порезы. Может быть, на следующей неделе".
  
  "Действительно. Это здорово ". Я бы поверил в это, когда увидел это.
  
  "Может быть, раньше", - сказал он. "Они говорят, что у меня все хорошо. На самом деле, они поражены ".
  
  Ну, вот и я, выполнял свою обычную безупречную работу у постели больного. Бедный Макс работал как сумасшедший, чтобы подбодрить меня.
  
  "Рад это слышать", - сердечно сказал я, наконец садясь. "Я могу что-нибудь для тебя сделать?"
  
  "Сделать? Нет". Он неловко поерзал на кровати. От металлических прутьев на его ногах к простой трубчатой раме над кроватью были натянуты веревки, удерживающие его ступни в нескольких дюймах от матраса, и двигаться было трудно. В какой-то момент он повернулся слишком далеко и ахнул.
  
  Я вздрогнул. "Вам нужна медсестра?"
  
  "Не-а. Крис ... Он неловко пожал плечами. Его рот двигался, как у старого-престарого человека, когда он исследовал языком щель между зубами. "Они сказали мне, что ты вернулся, что ты действительно пытался отбиться от тех двух головорезов. Я слышал, ты сам попал в больницу."
  
  "Просто для наблюдения. Я не пострадал ". Мои собственные боли уменьшились до незначительности в ту секунду, когда я увидела Макса.
  
  "Ну, я просто хотел сказать ... Я просто хотел сказать тебе, как сильно я —"
  
  "Все в порядке, приятель. Ты бы сделал то же самое для меня ". "Я надеюсь на это. Хотелось бы так думать. - Он опустил глаза. "Хотя я не уверен".
  
  "Уверен, ты бы так и сделал. Послушай, в этом не было ничего такого уж экстраординарного. На самом деле не было времени думать об этом. Поверь мне, все, что я—"
  
  "Крис", - резко сказал Макс, - "эти парни действительно напугали меня".
  
  "Конечно, они это сделали. Ты был бы сумасшедшим, если бы не испугался. Как ты думаешь, что я чувствовал?"
  
  "Я имею в виду, действительно напуган. Я все еще напуган ".
  
  "Ну, естественно. Кто—нибудь..."
  
  Он дернул головой с вялым нетерпением, наконец решив высказать то, к чему, я знал, он клонит. "Я не собираюсь разговаривать с полковником Антуоно. Я не могу, Крис. Это было просто предупреждение. В следующий раз они убьют меня. Я знаю этих людей. Они - животные ".
  
  "Я знаю, Макс, но ты просто позволишь этим ублюдкам—" Я зажала рот. Кто, черт возьми, он такой, чтобы давать ему уроки морального долга? Никто не делал мне садистских предупреждений. Мое участие было косвенным и временным, по моей собственной вине. И у меня все было в порядке, я ходил с несколькими затяжными болями. Макс был тем, кого посадили на ортопедическую Железную Деву, надеясь, по мрачному выражению доктора Толомео, приспособиться.
  
  "Крис, ты тоже должен быть напуган. Тебе следует убраться отсюда и вернуться в Сиэтл ".
  
  "Я? Чего я должен бояться?"
  
  "Ты видел их лица. Вы могли бы их опознать ".
  
  "Если бы они собирались убить меня из-за этого, они бы сделали это тогда", - сказал я не слишком уверенно. Если наезд на вас машиной не квалифицируется как покушение на убийство, то что тогда квалифицируется? "Я никуда не собираюсь. Мне есть о чем поговорить с Кларой и Амедео. Потом я спущусь вниз и посмотрю, что там с Уго, пока он не передумал, затем я иду домой ".
  
  Его глаза закрылись. "Я слишком устал, чтобы спорить с тобой. Я просто желаю, чтобы ты убрался отсюда, черт возьми ".
  
  Вошла крепкая седовласая медсестра с подносом с оборудованием. "Я должна осмотреть места введения", - бодро объявила она по-итальянски.
  
  Я встал. "Я пойду".
  
  "Нет", - сказал Макс. "Она делает это каждые пару часов. Это займет всего несколько минут. Пока не уходи". Но сейчас он выглядел ужасно изможденным, и лицо его посерело от боли.
  
  "Я не знаю ....." Я посмотрел на медсестру.
  
  "Все в порядке", - сказала она. "С ним все в порядке. Это не так плохо, как кажется ". Так мне все продолжали говорить. "Выйди на улицу, а потом сможешь вернуться через десять минут".
  
  "Пожалуйста", - сказал Макс.
  
  "Конечно", - сказал я. "Конечно, я так и сделаю".
  
  Пятнадцать минут спустя она появилась, обдав меня едким запахом антисептика, и кивком головы пригласила меня вернуться. "Я дала ему кое-что от боли", - прошептала она. Я вернулась и обнаружила, что кровать заправлена, а Макс тоже прибран, вплоть до того, что ему причесали волосы. Его лицо выглядело усталым, но больше не искаженным болью; задумчивым и расслабленным. "Привет, приятель", - сказал он. Его руки, которые сжимали простыни все время, пока я была там, были свободно сцеплены на животе.
  
  "Дело в том, - задумчиво бормотал он, в основном обращаясь к самому себе, - дело в том, что ты на самом деле не собираешься оставаться, не навсегда".
  
  Тема, по-видимому, сменилась.
  
  "Ты всегда хочешь когда-нибудь вернуться домой", - мечтательно продолжал он. "И вот однажды ты понимаешь, что пробыл там слишком долго. Ты возвращаешься домой в Америку, но это больше не дом. Ты чувствуешь себя иностранцем. Итак, ты возвращаешься в Италию, только это тоже не дом. Она даже не существует, Италия, в которой, как ты думал, ты жил. Ты это выдумал. Вы никогда даже не видели настоящую Италию, не говоря уже о том, чтобы понять ее. Ты никогда не был для них никем иным, как иностранцем." Он медленно, печально покачал головой. "И они никогда не позволят тебе быть кем-то другим. Ты вообще можешь понять, о чем я говорю?"
  
  "Конечно, я могу", - сказал я. "Я слышу плач эмигранта в исполнении великого итальянского тенора Массимилиано Кабото ".
  
  Ты должен понять Макса. Когда он был пьян — или, по-видимому, под кайфом от обезболивающего, — он иногда переходил от своего естественного кипения к спокойной, но отчетливо театральной меланхолии. От комедии к трагедии, и часто не на эту самую тему. Я давно усвоил, что, принимая это за чистую монету, он, как правило, искренне падал духом, как будто начинал верить в то, что говорил. И, похоже, сейчас было не время расстраивать Макса. У него и так было более чем достаточно поводов для уныния.
  
  "Ты меня задеваешь", - сказал он, пытаясь показать, что не воспринимает себя всерьез. Но мгновение спустя он сказал: "Я человек без корней, Крис. Я теперь один, с тех пор как умерла Джулия. Я собираюсь умереть здесь, в 5000 милях от моей родной земли. Они собираются похоронить меня в углу кладбища, которое они приберегают для англичан и других сумасшедших ".
  
  "Макс, поверь мне, ты не умрешь", - сказал я. "Доктор Толомео—"
  
  "Я не имею в виду сейчас", - сказал он, раздраженно приподняв бровь. Я портил ему сцену. "Я имею в виду, в конечном итоге".
  
  Я улыбнулся так ободряюще, как только мог. "Ты просто сейчас расстроен. Это понятно. Ты снова станешь самим собой через несколько дней ".
  
  "Ах, что за черт", - устало сказал он. "Что ты понимаешь, такой ребенок, как ты".
  
  Я добивался своего обычного успеха в поднятии настроения пациента, и я ерзал на неудобном стуле для посетителей, задаваясь вопросом, должен ли я уйти, пока я не угнетал его еще больше. Меня спасло возвращение медсестры.
  
  "Я думаю, может быть, сейчас ему стоит отдохнуть".
  
  Я вскочил со стула. "Тогда я пойду. Я снова зайду в глину или две, максимум."
  
  "Прекрасно, прекрасно". Его веки опускались. "Крис?" сказал он, когда я подошла к двери.
  
  "Да?"
  
  "Когда это мы должны были пойти навестить Уго?"
  
  "В эти выходные. Суббота."
  
  "О". Он вздохнул и откинулся на подушки, теперь его глаза были закрыты. Структура стержней и штырей на его ногах была похожа на механического монстра, медленно поглощающего его снизу доверху. "Ну, я думаю, у меня, вероятно, ничего не получится".
  
  
  К тому времени, как я вернулся в центр города, я был совершенно подавлен. Встреча с Максом выбила из меня дух, и, в дополнение к утреннему разочаровывающему сеансу с полковником Антуоно, это был тяжелый день для тела, которое еще не полностью успокоилось, как мог бы сказать доктор Толомео. Мой разум тоже не чувствовал себя таким собранным. Слишком уставший, чтобы справиться с настоящим ужином, я зашел в маленький бар на Виа Уго Басси, чтобы съесть пару черствых панини с ветчиной и сыром, охотно заплатив дополнительную лиру за то, чтобы присесть. Затем я поднялся в свой номер в "Европе", чтобы еще раз пораньше заснуть.
  
  Я тоже начинал чувствовать себя виноватым. И вот я здесь, завершаю свой третий день в Болонье с щедрым счетом на расходы, и что я сделал, чтобы заработать на свое содержание до сих пор? Ничего. Я согласен с вами, это была не моя вина, и вряд ли это было то, что я бы назвал прогулкой для удовольствия. Тем не менее, я ничего не успел сделать и начинал нервничать. Болели суставы или нет, но нужно было организовать крупное шоу. Я поднял телефонную трубку. Без сомнения, Луи серьезно щебетал бы (да, Луи может серьезно щебетать) об обсессивно-компульсивном поведении на работе, но Луи не был там, чтобы знать. Я позвонил Кларе Гоцци, которая должна была представить несколько картин для шоу "Северяне в Италии", и договорился встретиться с ней в Ферраре на следующее утро, чтобы обсудить договоренности.
  
  Мое чувство ответственности успокоилось, к восьми часам я спал добродетельным сном без сновидений.
  
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  До Феррары было полчаса езды по железной дороге, по спокойной зеленой сельской местности, усеянной фермами. Поезд в 10:00 утра был чистым и плавным, с хорошим кофе-латте, который можно было заказать в тележке, и большими окнами, через которые проникал теплый утренний солнечный свет. Я с благодарностью впитал и то, и другое и прибыл расслабленным и снова чувствующим себя почти целым. До моей встречи оставалось еще сорок минут, поэтому я медленно, убаюкивающе прогулялся кружным путем к дому Клары. Убаюкивание - это как раз то, что мне было нужно, и Феррара была подходящим местом для этого, сдержанный ренессансный город с садами, широкими бульварами и изящно разрушающимися дворцами, все это купалось в сладком, меланхоличном блеске увядающего величия.
  
  Клара Гоцци, которая была достаточно богата, чтобы жить где ей заблагорассудится, предпочла не селиться на элегантной, окруженной палаццо Корсо Эрколе д'Эсте с остальной знатью. "Кто хочет жить в проклятом мавзолее?" - проворчала она, когда я спросил ее об этом во время предыдущего визита. "Кроме того, половину этих чудовищ выпускают в технические институты и правительственные учреждения. Вы хотели бы жить по соседству с дорожной полицией?"
  
  Вместо этого у нее был дом на южной окраине города; в обсаженном деревьями районе среднего класса, выбранном потому, что, по ее мнению, он был похож на Экс-ан-Прованс (так оно и было), где она проводила лето, будучи девочкой. Здесь были солидные кварталы современных четырехэтажных жилых домов, построенных в приятном нео-венецианском готическом стиле, со скромными лоджиями, балконами и центральными двориками. Клара купила целое здание на четыре семьи, оставив снаружи все как было, а внутри переделала в соответствии со своими требованиями. Помимо установки лифта, системы рельсового освещения для освещения ее коллекции и ряда систем безопасности, переделывать было особо нечего. Как и многие серьезные коллекционеры, она предъявляла к оформлению интерьера только одно требование: чтобы оно не конкурировало с тем, что висело на стенах. Полы, покрытые линолеумом и плиткой, были заменены на дубовые; в остальном, внутри дом все еще выглядел так же, как четыре отдельные, идентичные квартиры, которыми он был раньше, а мебель, если и не совсем потертая, то уж точно неописуемая. На самом деле она просто попросила своего агента купить большую часть этого у отъезжающих арендаторов; так меньше суеты.
  
  Клара Гоцци появилась на свет богатой по происхождению, стала значительно беднее из-за короткого, неудачного брака в 1950-х годах с лихим, самозваным люксембургским графом (впоследствии свергнутым женой номер три) и вернула свое первоначальное состояние еще больше благодаря своему трезвому управлению интересами Гоцци в издательском деле, кухонной утвари и спортивном снаряжении. Она была богаче даже Уго Скоччимарро и, как и он, презирала претензии и тонкости утонченного социального поведения. Но в то время как Уго сделал это из побуждений гордости и упрямой неуверенности, Клара сделала это, не задумываясь . В остальном она была совершенно не похожа на Уго: властная, надменная, безапелляционная в своих отношениях с другими.
  
  Но под этой колючей внешностью скрывалось — ну, я бы не зашел так далеко, чтобы назвать это золотым сердцем, но, безусловно, сильно развитая филантропия. Клара была одной из тех людей, которым было бесполезно и мало терпения по отношению к другим людям как к отдельным личностям, но которые щедро жертвовали на благотворительные цели. Постучите в ее дверь и попросите раздаточный материал, чтобы купить себе первую еду за три дня, и вам не повезло; напишите ей письмо и попросите 10 000 долларов на международную программу "накорми голодных", и вы, вероятно, ее получите.
  
  Большинство людей думали о ней как о женщине-мизантропе по сути, обремененной ворчливым и своевольным чувством долга. Я увидел ее по-другому: как физически непривлекательную женщину, которой воспользовались в раннем браке (ей было семнадцать), и после этого она возвела непроницаемый фасад, чтобы защитить себя. Через некоторое время ей, вероятно, стало нравиться играть татарина, и она была достаточно богата и влиятельна, чтобы это сходило ей с рук.
  
  Она мне понравилась. Естественно. Более или менее. И я был почти уверен, что нравлюсь ей. Одно обычно сочетается с другим. В моих отношениях с ней я обнаружил, что она умна, прямолинейна и не лукавит; она знала, чего хотела, то, что она говорила, было именно тем, что она имела в виду, и ее мнение вряд ли могло измениться. В непостоянном мире искусства подобные черты компенсируют множество недостатков личности.
  
  Возможно, вы помните, что синьора Гоцци потеряла несколько картин из-за воров в ту же ночь, когда Пинакотеку разбудили двумя годами ранее. Шесть были украдены из ее дома, и один — Рубенс, который в конечном итоге оказался на складе Румян и теперь возвращался к ней — был украден из мастерской Макса. За последние десять дней я несколько раз связывался с ней по телефону по поводу Рубенса, но нам еще предстояло обсудить особенности, связанные с тем, что она передала на выставку четыре другие картины.
  
  Часто эти особенности являются самой сложной частью организации шоу. Вполне понятно, что кредиторы могут быть придирчивы к безопасности и транспортировке своих сокровищ. Некоторые настаивают на том, чтобы картины перевозили вручную в самолетах, а не упаковывали в ящики и отправляли в качестве багажа. Обычно это означает отдельную поездку для каждого произведения, при этом за каждый раз оплачиваются два места: одно для вас и одно для картины. Разумеется, первым классом; тицианы и Гольбейны не путешествуют эконом-классом. Иногда кредиторы требуют дополнительного страхового покрытия. Иногда они выдвигают сложные наборы требований, которые, по крайней мере, куратору кажутся созданными для того, чтобы усложнить жизнь: эта конкретная картина может быть воспроизведена в каталоге, но не на открытках; эта конкретная картина может быть показана в Кливленде и Чикаго, но не в Балтиморе. Ты просто никогда не знаешь.
  
  С другой стороны, некоторым кредиторам нечего вам сказать. Из того, что я знал о Кларе, я ожидал, что она будет одной из таких. Грубовато, да, но она не была приверженкой. По крайней мере, я на это надеялся.
  
  Мое нажатие на звонок было неожиданным- LIU 111 Yid
  
  ответила высокая, раздраженного вида женщина в строго сшитом костюме. Она смотрела на меня рассеянно и нетерпеливо, как будто я оторвал ее от какой-то ужасно неотложной задачи. Это был третий раз за год, когда я пришел навестить Клару, и каждый раз одна и та же женщина реагировала одинаково. К этому моменту я начал понимать, что это была ее обычная манера. Я предположил, что это было результатом слишком долгой работы Клары.
  
  "Я Кристофер Норгрен", - сказал я по-итальянски. "У меня назначена встреча с синьорой Гоцци".
  
  "Ты пришел слишком рано", - резко сказала она мне, оставаясь в роли. "Ваша встреча через пятнадцать минут. Тебе придется подождать".
  
  Раздался ворчливый голос Клары. "Кто это? Кристофер? Ты рано, черт возьми. Входите, входите!"
  
  Под строгим взглядом горничной, или секретаря, или кем она там была, я направился к двери, из-за которой раздался грубый голос, пройдя по длинному, без мебели коридору, увешанному, как музейная галерея, рядами современных картин на обеих стенах: Кифер, Дайн, Дибенкорн, другие, которых я не знал. Мне не понравился ни один из них. Вкусы Клары были довольно эклектичными, в большей степени, чем у меня, и ее коллекция располагалась в хронологическом порядке: самые последние на первом этаже, самые ранние (пятнадцатый и шестнадцатый века) - наверху. Чем выше я поднимался, тем счастливее я обычно был.
  
  Я вошел в недостроенную комнату, которая, вероятно, когда-то была столовой, и меня угостили сдержанной версией средиземноморского приветствия: медвежьи объятия, похлопывания по спине, даже поцелуй в каждую щеку или, по крайней мере, в непосредственной близости от нее. Это было нехарактерно для Клары. Я понял, что меня благодарили за мою роль в возвращении Рубенса.
  
  "Это Кристофер Норгрен", - объявила она по-итальянски мужчине с лоснящимся лицом, светлыми, приглаженными волосами и усиками карандашом в стиле денди. "Выдающийся ученый в своей области, но прискорбно узкий".
  
  Если бы Клара произносила свои многочисленные подобные замечания с улыбкой или даже язвительным поднятием брови — что угодно, намекающее на иронию, - ее бы считали остроумной женщиной. Но она так и не сделала. Ее пухлое, домашнее лицо редко меняло свое безразличное выражение.
  
  "Sono molto lieto —" - начал мужчина, но Клара перебила его.
  
  "Его итальянский воняет. Если ты надеешься, что тебя поймут, Филиппо, используй английский ".
  
  "Ладно, конечно, но, знаешь, мой английский отвратителен". Он сказал это по-английски с ухмылкой, невысокий мужчина лет пятидесяти в галстуке-бабочке в горошек и клетчатом спортивном пиджаке с осиной талией. Его акцент напомнил мне речь Уго, поэтому я предположил, что он тоже сицилиец. Он протянул ухоженную руку с массивными кольцами на двух пальцах. "Я Филиппо Кроче. А вы - Кристофер Норгрен?"
  
  Я привык к мягкому удивлению, с которым это было задано. Проблема в том, что, видите ли, я не похож ни на какого музейного куратора, не говоря уже о кураторе искусства эпохи Возрождения и барокко. В тридцать четыре года я немного молод для этой работы, но более того, я не выгляжу ученым или даже особенно умным; я не выгляжу патрицием; Я не выгляжу ... что ж, это следствие. Я среднего телосложения, среднего роста, со средними каштановыми усами, и я выгляжу, как мне сказали, как обычный, добродушный, приятный парень, который работает в компьютерном магазине или, может быть, на правительство. Я имею в виду, что для себя я выгляжу как куратор, но достаточно людей говорили мне, что это не так, так что я к этому уже привык.
  
  "Вы двое не знаете друг друга?" Сказала Клара, удивленная. Ее английский был превосходным, легкий акцент не столько итальянский, сколько типичный континентальный, результат проживания в четырех странах. "Но нет, конечно, ты бы не стал. Филиппо в Ферраре меньше года, не так ли, Филиппо?"
  
  "Пять месяцев", - сказал он мне. "Я раньше был на юге. Я торговец произведениями искусства". Легким росчерком он достал тисненую карточку:
  
  
  Ф. Кроче
  
  Galleria d'Arte Moderna
  
  
  
  
  Corso della Giovecca, 16
  
  
  
  
  Ferrara
  
  
  "Кристофер - это тот человек, который спас Макса Кэбота прошлой ночью", - сказала ему Клара.
  
  "Боюсь, я не слишком хорошо справился с работой", - сказал я.
  
  Кроче сочувственно крякнул.
  
  "Это была собственная вина Макса, конечно", - сердито сказала Клара. "Если бы он не ходил вокруг и не кричал о том, чтобы обратиться в полицию, этого бы вообще не произошло. Глупый человек". Ее не было на том ужине прошлым вечером, но, конечно, история не заняла бы много времени, чтобы добраться до Феррары.
  
  "Они раздробили ему обе ноги, ты знаешь", - сказал я. "Он никогда больше не будет нормально ходить".
  
  Я полагаю, что то, что я имел в виду, было вызвать немного сочувствия к бедному Максу, но это было потрачено впустую на Клару. "Этот человек не понимает значения осмотрительности, простого благоразумия", - сказала она, идя вместе с Ди Веккио и Лукой. "Беспечный, бездумный. Он убегает в рот". Это сопровождалось показательным покручиванием пальцев у ее собственного рта. "А как насчет другого, Скоччимарро? Разве он тоже не был с тобой? Он был ранен?"
  
  "Нет, мы возвращались с того места, где провожали его на вокзале, когда это случилось".
  
  "Уго - хороший парень. Если вы спросите его о чем-то, он даст вам ответ. Ты можешь передать ему, что я так сказал ".
  
  "Я сделаю. В субботу я улетаю на Сицилию".
  
  "Ты также можешь сказать ему, что он слишком любит свою граппу".
  
  Повисло неловкое молчание, нарушенное тем, что Кроче прочистил горло. "Что ж, синьора, пожалуй, мне пора. Я могу вернуться—"
  
  "Филиппо пытается убедить меня, что я не могу жить без еще нескольких картин", - сказала Клара, указывая на три огромные картины, висящие вдоль стен, смонтированные, но без рам. "Что ты думаешь, Кристофер?"
  
  Я посмотрел на них. Каждый был размером примерно семь футов на шесть и состоял из бледных, пустых фонов, по которым шпателем нанесли несколько аляповатых полос фиолетового, оранжевого и кроваво-красного цветов - толстых и ярких. Два из них были сделаны на доске для прищепок, на которой отчетливо видны отверстия и даже прикреплены несколько крючков и скобок. Они казались примерами комического абстракционизма, о котором Пенни Хоук, куратор отдела современной живописи в Сиэтле, однажды объяснила мне, что это, по ее словам, ироничное движение абстрактного экспрессионизма, призванное продемонстрировать абсурдность движения абстрактного экспрессионизма в современном мире, наполненном образами.
  
  Я знаю, я тоже этого не понимаю. Я просто передаю вам, что она сказала.
  
  "Ну?" - спросил я. Сказала Клара.
  
  Если бы это был я, подумал я, я мог бы жить без них. "На самом деле это не те вещи, о которых я слишком хорошо осведомлен", - деликатно сказал я.
  
  "Кристофер очень сдержанный, - сказала Клара. "Он имеет в виду, что не выносит их".
  
  Мне говорили (главным образом, Тони Уайтхед), что я недостаточно католик по своим вкусам, что я должен стремиться больше ценить современное и постмодернистское искусство и обуздать свою анахроничную тенденцию мыслить в терминах лучшего и худшего.
  
  "Взятый в их собственном контексте, - однажды потребовал Тони, - можете ли вы стоять здесь и говорить, что облупленные писсуары и ржавые подставки для бутылок нео-дадаизма менее значимы, менее "искусны", чем скульптуры Микеланджело, картины Рафаэля? Ты можешь?"
  
  "Ты, черт возьми, р..." — начал было я.
  
  "Конечно, ты не можешь. Ты чертовски хорошо знаешь, что историки искусства не выносят такого рода культурно предвзятых оценочных суждений ".
  
  "Но я историк искусства и выношу такого рода оценочные суждения, так что, очевидно, они так и делают", - сказала я, что, по моему мнению, было довольно неплохо, но, похоже, не произвело на него особого впечатления в качестве ответа.
  
  Это все для того, чтобы сказать, что Клара была права. Я терпеть не мог эту дрянь.
  
  Кроче откинул голову назад и снисходительно рассмеялся. "Тебе так не нравятся эти фотографии?"
  
  Они тебе не очень нравятся? Мне не очень хотелось находиться с ними в одной комнате. Но я не хотел его обидеть. "Я работаю в основном в искусстве эпохи Возрождения и барокко", - сказала я с улыбкой, которая должна была быть самоуничижительной. "В значительной степени репрезентативный материал. Двадцатый век немного нов для меня ".
  
  "Ах!" - воскликнул Кроче, истолковав мой ответ как проявление невежества и пустившись в энергичную дискуссию о проективных пространствах и революционной структуре перспективы. Его английский был не на высоте, заставляя его то и дело переходить на итальянский, что оставляло меня еще дальше позади. Несмотря на его энтузиазм, я не мог избавиться от ощущения, что в нем было что-то не подлинное, что-то немного не то. Возможно, он продавал слишком дорого, чего не делают уважаемые дилеры. Возможно, дело было в клетчатом пиджаке, галстуке в горошек и блестящих кольцах (и остроносых, начищенных до зеркального блеска туфлях на каблуках); он был щеголеватым и развязным одновременно , как артист из старого мюзик-холла. Может быть, это было из-за того, как он продолжал приглаживать эти слипшиеся волосы. Он просто не выглядел для меня как дилер, заслуживающий доверия.
  
  Но тогда я не похож на настоящего арт-куратора.
  
  Я не беспокоился о том, что он может что-то навесить на Клару, которая стояла в углу, бесстрастно наблюдая, как он делает свои шаги. "Я не думаю, что ты собираешься обратить Кристофера", - сухо сказала она, когда он сделал паузу, чтобы перевести дух.
  
  Он рассмеялся, не очень выразительно, и промокнул лоб носовым платком. "Я думаю, что я тоже не обращаю вас, синьора. Но это нормально. Я оставляю их здесь на два-три дня, а ты решай, хорошо?"
  
  "Прекрасно. Позвони мне в понедельник".
  
  "Molte grazie, signora. A lunedi prossimo. Arrivederci."
  
  Поклон Кларе, неуверенное, быстро отстраняющееся движение, как будто для поцелуя ее руки, поклон и потное рукопожатие для меня, и он ушел.
  
  "Ты действительно думаешь о покупке этого?" Я спросил ее.
  
  "Так и есть, и не выгляди таким чертовски высокомерным. Ты знаешь, в чем твоя проблема, Кристофер? Я скажу тебе. Вы упорно смотрите на искусство исключительно с эстетической точки зрения; вы отказываетесь рассматривать его с точки зрения капиталовложения ".
  
  Я улыбнулся. "Это, конечно, моя проблема".
  
  "Скажите мне, распространяются ли ваши прискорбно ограниченные знания об искусстве этого столетия на итальянскую Трансавангвардию?"
  
  "Миммо Паладино, эта компания?"
  
  "Да, этот букет", - саркастически сказала она. "У меня есть два Паладино. Ты знаешь, сколько я заплатил за них в 1978 году? По тысяче долларов за каждого. Хотите знать, за что я продал один из них на этой неделе?"
  
  "Я так не думаю", - сказал я.
  
  "Я тоже так не думаю". Она внезапно рассмеялась, и ее глаза потеплели. Ее смех, не частое явление, был одной из немногих ее положительных физических черт. Когда я сказал, что Клара была дурнушкой, я выразился мягко. Она была громоздкой, бесформенной женщиной с рябой кожей и выпученными, покрасневшими глазами, один из которых был пугающе больше другого. Я еще не видел ее одетой ни во что, кроме просторного темного платья неопределенного фасона.
  
  "Ну, - сказала она, - вы здесь, чтобы поговорить об организации вашего шоу, да? Итак, давайте поговорим о них. Приди."
  
  Она, спотыкаясь, вышла из комнаты. Я последовал за ним. С Кларой, это то, что ты сделал. Мы прошли в комнату с парой кресел и диваном, которая была увешана полотнами некоторых из выдающихся художников итальянской Трансавангвардии, которые лучше не описывать. Как и ожидалось, у Клары не было нереалистичных требований по поводу безопасности и показа ее фотографий, и только несколько вопросов о транспортировке. С ними было кратко и удовлетворительно разобрано.
  
  Она завершила дискуссию кивком. "Итак, я полагаю, ты хочешь пойти посмотреть на картины?" Она говорила грубо, но свет снова засиял в ее глазах.
  
  Я уже видел их не один раз, но, конечно, я сказал "да". Сказать "нет" было бы жестоко; каждый коллекционер любит демонстрировать свои сокровища. Кроме того, я действительно хотел. Каким бы я был куратором по искусству, если бы мне не нравилось смотреть на картины? Самое главное, мне нужно было взглянуть на какое-нибудь настоящее искусство (прости меня, Тони) после того, как я был заперт на первом этаже у Клары в течение часа.
  
  Четыре картины, которые она одолжила, находились двумя этажами выше: одна работы Фрагонара, одна Ван Дейка и две работы пары менее известных голландских художников семнадцатого века; все они учились в Италии. По правде говоря, ни один из них не был первоклассным образцом работы художников, но они были достаточно симпатичными (превосходно, после того, на что я только что смотрел) и исторически поучительными. Целью северян в Италии, в конце концов, было продемонстрировать итальянское влияние на художников Северной Европы, которые жили в Италии.
  
  Эти влияния были наиболее очевидны в двух голландских картинах, Деревенской ярмарке Яна Баптиста Веникса и вызывающей воспоминания ловле креветок при лунном свете его двоюродного брата Николаса Берхема, обе написаны в 1640-х годах, обе на фоне классических итальянских пейзажей с романтическими руинами древних зданий. Ян Баптист, на самом деле, был настолько основательно итальянизирован, что вернулся в Голландию, называя себя Джованни Баттиста. Ранняя родственная душа Макса.
  
  Ван Дейком был портрет Марии дé Медичи, выполненный в 1627 году, в конце шестилетнего пребывания в Генуе и Венеции. В нем Ван Дейк был не в своей лучшей элегантности; казалось, что насыщенный цвет, позаимствованный у венецианцев, взял верх над его собственным сдержанным вкусом.
  
  Лучшей из представленных картин была картина молодого Фрагонара среднего размера. Не одно из приятных, пышных произведений, которые позже на короткое время прославят его в Париже, а классический пейзаж, явно написанный в угоду своему мастеру Тьеполо, воздушный и озаренный чистыми, ясными красками.
  
  Мы стояли и смотрели на это некоторое время. "Я люблю солнечный свет на этой картине", - сказала Клара. "Не пышный, как Караваджисти, но — как бы ты это назвал, Кристофер?"
  
  "Мерцающий свет", - сказал я через мгновение, - "как настоящий солнечный свет на настоящей воде и деревьях. Это не от объектов; это отражается от них. Вам кажется, что все зависит от вашей собственной точки зрения. Я не совсем уверен, как он это сделал ".
  
  Она кивнула, улыбаясь. "Мерцающий свет. Ну, давай, уже почти час. Я должен тебе лучший обед в Ферраре ".
  
  "Ты должен мне гораздо больше, чем это, но, ладно, я соглашусь на ланч".
  
  Она сама отвезла меня на простеньком синем "фиате" в "Ла Проввиденца", ресторан настолько эксклюзивный, что снаружи не было вывески, ничего, что указывало бы на то, что за пустой белой стеной находится ресторан. Внутри все было элегантно-в деревенском стиле, со стенами из бывшего в употреблении кирпича и блестящими деревянными полами. Зал был заполнен бизнесменами в темных костюмах за столиками и оживленно переговаривающимися гибкими официантами с глазами цвета терна в персиковых смокингах, любой из которых мог бы послужить моделью для стройного молодого Дэвида Донателло. Бутылка Соаве была открыта и налита без нашей просьбы, когда мы сели.
  
  "За Рубенса", - сказала Клара, поднимая свой бокал.
  
  "За Рубенса".
  
  Она отпила треть вина и поставила бокал. В довершение всего между нами тут же возникла рука с персиковым рукавом. Через несколько секунд он вернулся, чтобы сложить меню.
  
  Клара подняла свой, не глядя на него. "Макс действительно никогда больше не будет ходить?"
  
  "Не очень хорошо".
  
  "Что ж, мне жаль его. Это трудная вещь ". Этот непреднамеренный момент человеческой доброты был быстро восполнен. "Но ему некого винить, кроме самого себя. Он беспечный человек, не сдержанный. Он не должен заниматься тем бизнесом, которым занимается ".
  
  "Клара, Макс сказал, что было пять человек, которые знали его системы безопасности достаточно хорошо, чтобы отключить их. Амедео Ди Веккьо был одним из них. Вы знаете, кем были кто-нибудь из остальных?"
  
  Вопрос удивил меня почти так же сильно, как и Клару. Что я делал, начиная свое собственное расследование?
  
  "Я?" Воскликнула Клара. "Откуда мне это знать?" Сигарета покачивалась в уголке ее рта, пока она говорила, ее третья с тех пор, как мы вышли из ее дома двадцать минут назад. Она жадно зажглась в тот момент, когда за нами закрылась дверь. Будучи коллекционером, она не стала бы курить рядом со своими картинами, но она компенсировала это повсюду.
  
  "В любом случае, - сказала она, - я ни на минуту не верю, что Макс рассказал только пяти людям. Я думаю, что все в Болонье знали. У Макса нет секретов. Ты когда-нибудь был рядом с ним, когда он пьет?"
  
  "Я знаю, что ты имеешь в виду".
  
  "Говори, говори, говори", - сказала она, что довольно хорошо подвело итог. "Я должен был подать на него в суд еще тогда, когда впервые был украден Рубенс".
  
  "Почему ты этого не сделал?"
  
  "Почему я этого не сделал?" Клара посмотрела на меня трезвым, затуманенным взглядом, который я начинал распознавать как ее версию остроумия. "Кристофер, насколько вы знакомы с итальянской правовой системой?"
  
  "Не очень". И полковник Антуоно мало что сделал, чтобы наставить меня.
  
  "Тебе повезло. Это, должен я сказать, немного запутанно, и результаты несколько неустойчивы. У нас здесь есть поговорка: никогда не судись, если ты прав. Это слишком рискованно ".
  
  Я рассмеялся, и мы сделали заказ у молодого официанта, который стоял наготове. Обед начался с антипасто со столика самообслуживания у дальней стены. Я предложил заказать для нее "Кларе", но она покачала головой и движением подбородка отослала официанта за ней. И это хорошо, потому что у меня было все, что я мог сделать, чтобы справиться со своими собственными. Я с жадностью мечтаю не о лазанье, фетучини или тортеллини, когда думаю об итальянской кухне, а о столах с антипасто, и тот, что в La Provvidenza, был настолько хорош, насколько это возможно. Я положила на свою тарелку мидии и креветки, маринованный осьминог, прошутто, копченую макрель, запеченный в масле красный перец, два целых блестящих анчоуса и толстый ломтик фриттаты из артишоков. На полпути я вернулась, чтобы взять рулет, который пришлось ненадежно выложить поверх фриттаты.
  
  Этот подход Сморги-Боба "все, что можно съесть" - не тот, которым пользуются в Италии, но в свою защиту я отмечу, что на завтрак у меня были только кофе и булочка, вчера вечером на ужин - пара маленьких черствых сэндвичей, и ничего другого после нападения тремя днями ранее.
  
  Клара уже ела, когда я вернулся. Одна из тех крупных людей, которые, кажется, никогда много не едят, по крайней мере, на публике, у нее на тарелке был только ломтик прошутто и немного сыра. Она перестала жевать и внимательно изучила мою тарелку с горкой. "Я думаю, ты пропустил кальмара", - сказала она.
  
  "Я возьму немного, когда вернусь на секундочку", - сказал я ей и принялся за дело.
  
  "Кристофер, - сказала она, оставив меня наедине с этим на несколько минут, - это дело моего Рубенса. Скажите мне, каковы ваши впечатления от того, как все разрешилось само собой? Насколько вы верите рассказу этого Блюшера?" Она покончила с закусками и отодвинула тарелку. Сигарета снова заплясала в уголке ее рта.
  
  Я обдумывал вопрос, пока доедал костлявый, хрустящий кусок анчоуса. К этому моменту я гораздо больше думал о Майке Блашере и точно знал, в чем именно я его подозревал. За последние несколько десятилетий сфера воровства произведений искусства вышла далеко за рамки грубых старых времен, когда картины обычно крали, а затем удерживали для получения выкупа. Теперь, с огромными вознаграждениями, предлагаемыми страховыми компаниями, отвратительные требования выкупа стали ненужными. Ты мог бы быть более благопристойным. Вы просто украли произведение искусства, подождали некоторое время, а затем вернули его для получения страхового возмещения. Все, что вам нужно было сделать, это придумать какой-нибудь безупречный способ "найти" объект, о котором идет речь, и сообщить об этом страховой компании.
  
  Это было безопаснее, проще и цивилизованнее, чем пытаться получить выкуп, менее опасно, чем пытаться продать украденное искусство. Деньги тоже были лучше. На черном рынке текущая ставка составляла всего три или четыре процента от стоимости, в отличие от десяти процентов, которые заплатило бы большинство страховых компаний. И, как в случае с Блашером, можно даже получить некоторую благоприятную рекламу в качестве бонуса.
  
  В конце концов, разве вы не хотели бы купить поддельную антикварную пепельницу у парня, который обнаружил знаменитого украденного Рубенса?
  
  Но это потребовало терпения, изобретательности и осторожности, ни одно из которых, казалось, не было сильной стороной Румяна. Или я недооценил его? Был ли он более терпеливым, изобретательным и осторожным, чем я думал? Я начинал верить, что это возможно. И если когда-либо и была проведена операция по переработке украденных произведений искусства, то это была "Венеция Трейдинг Компани". Помните знаменитый вопрос Честертона о том, где лучше всего спрятать украденную Мадонну? Что ж, примените его к украденной картине, и ответ наверняка будет среди пятисот похожих картин.
  
  Была и другая возможность. Возможно, Румяна были здесь не одни. Возможно, Траспорти Сальваторелли был в большей гуще событий, чем Лука и Ди Веккио думали, и все дело было состряпано ими и Блашером. После того, как Румянец получит свою награду и пыль осядет, деньги будут разделены. Или, может быть, не раскололся. Может быть, за этим стояли Сальваторелли, а Румянец был всего лишь наемником, который получит небольшую долю.
  
  Я рассказал все это Кларе, почти начиная верить в это сам. Она сидела и слушала, прижав пальцы домиком к верхней губе. "Кристофер, позволь мне спросить тебя об этом". Она наклонилась вперед, вытряхивая еще одну сигарету из своей пачки. Прежде чем она поднесла сигарету ко рту, рука в персиковом рукаве метнулась вперед с зажигалкой. Она сделала глубокий вдох и зажала сигарету в уголке рта, как и раньше. "Предполагая, что происходит что-то нечестное, - продолжила она, - почему вы думаете, что Рубенс - единственная картина, которая всплывает таким образом? Почему ни одной из других моих картин? Почему ничего не украдено из Пинакотеки?"
  
  "Я полагаю," - сказал я с сомнением, " что кража Рубенса, возможно, не имела никакого отношения к другим, что это была другая банда. Совпадение."
  
  Она фыркнула. "В ту же ночь? В течение нескольких часов после того, как моего Корреджо и моих Бронзино забрали из моего дома?" Она на мгновение закрыла глаза, оплакивая своих Корреджо и Бронзино. "Не будь смешным".
  
  Я кивнул, соглашаясь с ней. "Тогда почему?"
  
  "Я спрашиваю тебя".
  
  К этому времени принесли наши вторые блюда. Я съела пару кусочков ароматного ризотто с грибами, пока думала об этом. "Клара, ты случайно не знаешь, все ли картины, украденные той ночью, были застрахованы одной и той же компанией?"
  
  "Они были, да: Assicurazioni Generali".
  
  "Ну, тогда Рубенс мог бы быть прощупыванием, посмотреть, согласится ли страховая компания на сотрудничество — знаете, никаких сложных вопросов, никакого расследования, никаких обвинений".
  
  Она склонила голову набок, оценивая идею. "Да, это возможно".
  
  "Теперь могу я спросить тебя кое о чем?"
  
  Она осторожно подняла голову.
  
  "Как им удалось украсть картины из вашего дома? Как они попали внутрь?"
  
  "В чем разница?" хрипло сказала она, ковыряя в своих спагетти по-болонски . "Это вода под мостом".
  
  "Разве у вас не было систем безопасности на месте?"
  
  "Конечно, у меня были системы безопасности на месте. Что ты думаешь?"
  
  "Ну, кто знал о них?"
  
  "Никто не знал. Ты думаешь, я твой друг Макс?"
  
  "Вы думаете, это была внутренняя работа? Кто-то из ваших сотрудников?"
  
  "Нет". Она что-то бормотала в свою еду. Я едва мог ее слышать.
  
  "Ну, тогда, что—"
  
  Рука, держащая вилку, раздраженно стукнула по столу. "Они не были включены, ясно? Я забыл включить эти чертовы штуки!"
  
  "Ты—" Мне удалось сдержать внезапный взрыв смеха, но, должно быть, где-то что-то дрогнуло, потому что она угрожающе подняла вилку.
  
  "Малейший намек на улыбку, и ты будешь пронзен, Кристофер. Я предупреждаю тебя".
  
  Я сказал: "Я был поражен, мне не было смешно", половина из чего была правдой.
  
  Однако это был мимолетный момент веселья. Клара вызвала мое сочувствие. Комические абстракционисты и трансавангардисты, возможно, представляли для нее слишком большие капиталовложения, но ее любовь к старым мастерам была такой же глубокой, как и моя. Потерять Корреджо из-за неосторожности. . .
  
  "Я довольно часто снимаю свои картины", - тихо сказала она. "Иногда я забывал повторно активировать системы". Она приподняла плечи в мрачном пожатии. "Иногда я забывал на несколько дней".
  
  Я кивнул в знак сочувствия. "Это случается".
  
  Это тоже так, каким бы невероятным это ни казалось. Случай Клары был далеко не первым примером. Самый последний, насколько я знаю, произошел несколько лет назад в канун Рождества, когда из большого Национального музея антропологии в Мехико была похищена бесценная группа артефактов доколумбовой эпохи. Как воры проникли внутрь? Они вошли, потому что сигнализация была отключена. Как они узнали, что он будет выключен? Они знали, потому что он был выключен с тех пор, как сломался три года назад.
  
  "Я теперь постоянно оставляю сигнализацию включенной", - мрачно сказала она.
  
  Я не сомневался в этом. Национальный музей антропологии тоже.
  
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  Я едва успел поднять ноги после возвращения в свой гостиничный номер, когда зазвонил телефон.
  
  "Привет". Знакомый голос на другом конце сказал. "Я здесь. "Где ты был?"
  
  "Э-э... Кэлвин?" Мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что Кэлвин Бойер, директор по маркетингу Художественного музея Сиэтла, человек, который подтолкнул меня к складу Майка Блашера, приезжал в Болонью, чтобы позаботиться о своей части организации выставки. Планы, которые мы наметили в Сиэтле всего на прошлой неделе, казались из другой жизни.
  
  "Верно, конечно", - сказал он. "Давайте соберемся вместе. Мы должны кое-что обсудить ".
  
  "Где ты, в центре города?"
  
  "Да, я остановился в "Интернационале", в паре кварталов от тебя".
  
  Мы договорились встретиться через полчаса, в 6:00, в Café è Re Enzo, кафе-баре в сводчатой каменной колоннаде дворца Подеста, длинного здания пятнадцатого века, которое образует северную сторону Пьяцца Маджоре. Это было место, где мы выпивали, когда были в Болонье с предварительным визитом шесть месяцев назад.
  
  Для меня это было всего в пяти минутах ходьбы, но я направился прямо туда, выбрал хороший столик с видом на площадь и заказал эспрессо, который быстро принесли вместе с обычным высоким стаканом воды. Затем я устроилась, откинув голову назад, прислонившись к резной розетке на одной из древних, облупившихся колонн, чтобы дождаться Кэлвина и полюбоваться происходящим.
  
  Площадь Пьяцца Маджоре в Болонье огромна, это одна из величайших общественных площадей в мире. На первый взгляд, единственное открытое гражданское пространство в Италии, которое я могу назвать более просторным, - это то, что перед собором Святого Петра, и это более оживленное, хотя и не такое красивое. Прямо напротив меня, примерно в 500 футах, возвышалась огромная базилика Сан-Петронио. Справа от меня, образующий западную границу площади, находится Коммунальный дворец (без сомнения, в этот самый момент полковник Антуоно находится в своем душном маленьком "кабинете", счастливо копаясь в своих потрепанных папках в таких же картонных коробках). Слева от меня другое длинное здание с портиком , Павальоне, завершало периметр площади. Пять больших туристических автобусов стояли рядом друг с другом в одном углу базилики, едва заметные на огромном пространстве.
  
  А в центре, на шести акрах мощеной камнем мостовой, толпились люди. Обычно я не увлекаюсь наблюдением за людьми, но когда я бываю в Италии, я делаю исключение. Сцена передо мной была увеличенной версией той, что можно увидеть на главной площади любого итальянского города поздним вечером погожего дня. Примерно в пять часов вы можете рассчитывать на группы говорливых стариков, которые начинают материализовываться. Мне еще предстоит разобраться, откуда они все берутся. Площадь просто постепенно заполняется, как бассейн, в который подается вода через отверстие в его дне. Через некоторое время женщины и молодые люди также появляются и вступают в действие в меньшем количестве, чуть менее разговорчивых.
  
  У меня всегда возникает ощущение, что только что поднялся занавес над массовкой в опере Доницетти, что все это ставится для моего бенефиса, и что в следующий момент все разразятся великолепной песней. Они, конечно, никогда этого не делают, но собираются шумными группами, разговаривают, смеются, спорят, тычут друг в друга указательными пальцами, красноречиво хлопают себя по лбу и воздевают руки к небу. Время от времени — по крайней мере, для глаз (и ушей) флегматичного американского наблюдателя — они создают все видимость того, что находятся на грани физического нападения друг на друга, только для того, чтобы кризис растворился в смехе и хорошем общении.
  
  Добавьте к этому несколько сотен детей, гоняющихся за жужжащими стаями голубей, населяющих это место, и несколько сотен усталых, перевозбужденных туристов, пытающихся не отставать от гидов, которые размахивают красными или желтыми зонтиками и подгоняют их увещеваниями на немецком, японском и французском, и вы получите бодрящее зрелище, которое само по себе стоит поездки в Болонью. Не то, что я хотел бы делать каждый вечер, вы понимаете, но один раз в гости в любом случае.
  
  Кэлвин появился, когда я допивал свой кофе. "Шестьсот лет работаем над этой церковью, а они все еще не могут сделать это правильно", - сказал он, опускаясь в кресло напротив меня. Он смотрел на базилику Сан-Петронио, строительство которой было начато в 1390 году и, как указал Кальвин, ее мраморный фасад еще не завершен.
  
  Я рассмеялся. "Ты не можешь торопить эти события". Глубина, достойная самого Бенедетто Луки.
  
  Кэлвин впервые хорошо рассмотрел мое лицо. "Боже, что с тобой случилось? Что ты сделал, попал под поезд?"
  
  "Машина", - сказал я и объяснил.
  
  Он слушал, его пухлое, кроличье лицо было мрачным и сосредоточенным, затем долго думал, прежде чем заговорить. "Если ты все сделаешь правильно, - сказал он, - наша страховка для рабочих должна тебя покрыть".
  
  Вот почему он был директором по маркетингу, а я был просто куратором.
  
  "Все в порядке, Кэлвин. Моя собственная политика восполнит большую часть этого ".
  
  Он пожал плечами. "Поступай как знаешь. Что ж, я рад, что с тобой все в порядке ".
  
  Появился официант. Кэлвин заказал Чинар, один из тех необычно горьких европейских аперитивов, которые подаются в духе джаза Уго! Они утверждают, что его готовят из артишоков, и я в этом не сомневаюсь. Где-то, каким-то образом, Кэлвину это действительно понравилось. Я попросил мартини, а в Италии к нему подают маленький бокал фирменного вермута Martini.
  
  "Итак", - сказал Кэлвин после первого глотка. "Ты слышал о награде Майка Блашера?"
  
  "Я слышал, он получает 150 000 долларов".
  
  "Поправка, мы получаем 150 000 долларов".
  
  "Придешь снова?"
  
  "Блашер жертвует деньги музею".
  
  Я был ошеломлен. "Для нас? Все это?"
  
  "Каждый кусочек. В знак признательности".
  
  "Для чего?"
  
  Кэлвин ухмыльнулся. "Я не слишком ясно представляю себе эту часть. За то, что помог ему получить известность, которую он хотел, я полагаю. И это заводит его еще больше. Он действительно нашел время на этой неделе. Или, кто знает, может быть, он просто чувствовал себя виноватым, взяв все эти деньги за то, что ничего не делал. Тони сказал не задавать слишком много вопросов, просто возьми это и скажи спасибо ".
  
  "В это я могу поверить. Что ж, - сказала я со вздохом, - думаю, Румяна в конце концов ничего не вытягивают".
  
  "Ну, конечно", - сказал Кэлвин, моргая от удивления, "что ты подумал?"
  
  При всех своих качествах подающего, Кэлвин в глубине души невинен. Это одна из вещей, которые мне в нем нравятся.
  
  "Неважно", - сказал я. Зачем беспокоить Кэлвина сложными и гнусными планами, которые мы с Кларой вынашивали от имени Блашера? В любом случае, ни один из них больше не выдерживал критики. Парня, который отдал 150 000 долларов, на которые он имел законное право, вряд ли можно обвинить в том, что он быстро нажился.
  
  Так почему я не доверяла ему, даже сейчас?
  
  Поднялся порывистый ветер. Квадрат папиросной бумаги, из которой местные торговцы делают маленькие рожки для упаковки фруктов, взлетел на стол и зацепился за ножку бокала Кэлвина. Он смахнул его. "Кстати, Румяна последовали твоему совету в отношении другого".
  
  "Какой совет?"
  
  "Ты сказал ему взять этого ван Эйка —"
  
  "Этот поддельный ван Эйк".
  
  "— к доктору Фримену, чтобы сделать рентген".
  
  "О, да. Но я не говорил ему этого, я просто сказал, что он мог бы, если бы захотел. Что она нашла?"
  
  "Я не знаю. Я не слышал."
  
  "Ну, она ничего не придумает, или, по крайней мере, не то, на что надеется Румянцев. Под этим ван Эйком нет ни Рембрандта, ни Тициана, Кельвин. Никто не закрашивает —"
  
  "Я знаю, я знаю. Ты сказал мне. Эй, не хочешь пойти поужинать?"
  
  Я кивнул. Ветер начинал портить обстановку, не только потому, что он засасывал на стол маленькие водовороты мусора и песка, но и потому, что он согнал многих стариков с площади под защиту длинного портика. Они незаметно отрегулировали громкость, так что то, что раньше было очаровательно неистовым шумом, теперь звучало как война, происходящая в нескольких футах от нас.
  
  Я махнул официанту. "Il conto, per favore."
  
  "Смотри на это, смотри на это", - прошептал мне Кэлвин. Он вытащил тонкий черный калькулятор размером с чековую книжку. В нем было то, что я узнал как одну из игрушек из его каталога подарков авиакомпании.
  
  "Автоматический конвертер валют?" Я спросил.
  
  Он покачал головой.
  
  "Анализатор и регистратор расходов?"
  
  Он снова покачал головой. Он стучал по клавишам и сильно концентрировался, высунув язык.
  
  Когда я расплатился с официантом, Кэлвин жестом попросил его остаться, нажал другую клавишу и протянул ему калькулятор. Официант выглядел смущенным. Кэлвин продолжал вытаскивать калькулятор. Официант взглянул на меня в поисках помощи. "Прего... ?"
  
  Я пожал плечами. Я тоже не знал, что делал Кэлвин.
  
  Наконец, официант взял у него калькулятор и посмотрел на дисплей. Он вежливо улыбнулся и снова посмотрел на меня. На этот раз именно он пожал плечами.
  
  Кэлвин забрал его обратно и с гордостью показал мне. На дисплее высветилась надпись "ГДЕ НАХОДИТСЯ / DOV' È, DOVE C' È"
  
  Он вернулся к нажиманию кнопок, в то время как официант беспокойно оставался за столом. Там было много людей, ожидающих, когда их обслужат. "Кэлвин, - сказал я, - я могу спросить —"
  
  "Ш-ш-ш". Он допустил ошибку, пробормотал, нажал еще несколько кнопок и ухмыльнулся. На этот раз он сначала показал мне дисплей: "Хороший РЕСТОРАН / UN BUON RISTORANTE,'
  
  "А", - снова сказал официант и начал отвечать.
  
  "Нет", - сказал Кэлвин и постучал по калькулятору. "Вот".
  
  Он вернул его официанту. "Это работает в обоих направлениях", - сказал он мне с гордостью.
  
  "Кэлвин, - сказал я, - он торопится. Здесь миллион человек, а он единственный официант. Почему бы тебе просто не позволить ему рассказать нам?" По стандартам Клары Гоцци, мой итальянский, возможно, и воняет, но с этим я мог справиться.
  
  Кэлвин немного поворчал по поводу того, что калькулятор стоит 170 долларов, но довольно изящно положил его в карман, пока официант рассказывал нам о ресторане в нескольких кварталах отсюда на Виа Назарио Сауро, а затем быстро удалился.
  
  Чтобы попасть туда, мы пересекли Пьяцца Неттуно, небольшую площадь, названную в честь знаменитого фонтана шестнадцатого века работы Джованни да Болоньи в ее центре, яркого тридцатифутового свадебного торта из бронзы и камня, увенчанного обнаженным, мускулистым, торжествующим мужчиной Нептуном. У его основания сирены верхом на дельфинах сжимали свои пышные груди, выпуская по пять струй воды из каждого соска. Четыре сирены, сорок потоков. Мишлен скромно описывает все это как обладающее "довольно грубой энергией".
  
  Кэлвин сделал паузу, оценивающе изучая сирены. "О, Дебби просила передать привет", - рассеянно сказал он, затем покраснел. Дебби была молодой женщиной, которая отвечала на входящие звонки в офисах персонала, той самой, о которой Блашер расспрашивал в своей вежливой манере: "та, у которой дверной молоток". Не нужно было быть Луисом, чтобы уловить ассоциацию.
  
  Он порылся в карманах и достал конверт. "Она передала мне твои сообщения, во всяком случае, личные".
  
  Я вскрыл конверт и вытащил два листка с телефонными сообщениями. Первое было от "Mr. Поульсен." Сообщение было "Не могу до вас дозвониться до 5/1". Я слегка отвернулась от Кэлвина, внезапно почувствовав себя голой. Прошло пять дней, и только два личных звонка, один из которых был от сантехника, который должен был отремонтировать мой мусоропровод. Это мало что говорило о моей жизни вне работы.
  
  Другой был более личным, но и это никак не подняло мне настроение. Звонившую описали как "Энн". Под СООБЩЕНИЕМ Дебби написала: "Сообщения нет. Просто хотел поздороваться."
  
  Анна.
  
  Я сунул конверт в карман. "Давай, - сказал я немного грубо, - пойдем найдем этот ресторан".
  
  
  Ужин с Кэлвином был не из тех, которые можно назвать игристыми. Он рассказал мне о своих планах на ближайшие пару дней: встречи с сотрудниками Ди Веккьо в Пинакотеке и с Лукой. Я рассказал ему о своем: посещение Траспорти Сальваторелли утром, моя собственная встреча в Пинакотеке во второй половине дня, а затем, на следующий день, поездка на выходные к Уго.
  
  Кэлвин был разговорчив, как всегда, но я стал мрачным и необщительным, и через некоторое время ему надоело вести беседу с самим собой. Мы рано расстались, и Кэлвин отправился заниматься тем, чем Кэлвин занимается по ночам в незнакомых городах. Я вернулся в свою комнату в "Европе" и поскандалил.
  
  Вы, наверное, уже заметили, что в этой истории нет женщины. Ну, конечно, есть Клара Гоцци, но вы понимаете, что я имею в виду. Это отсутствие Значимой Второй женщины в моей жизни не было результатом личного убеждения. Просто в последнее время у меня в этом отношении все шло не очень хорошо.
  
  Мой развод, которому было всего восемь месяцев, произошел после десяти лет брака, который, как я думала, шел просто отлично. Я любил Бев, я был счастливо верен ей, я наслаждался ее обществом. Мы много смеялись, наши занятия любовью были потрясающими, нам нравилась одна и та же музыка, одна и та же еда, одни и те же виды спорта, одни и те же люди.
  
  И вот однажды в субботу, когда я вернулся после осмотра головы Святого Павла работы Мантеньи, которую музей только что получил из Женевы, ее там не было. Ни записки на дверце холодильника, ни убранной одежды из шкафа, вообще ничего. Она просто ушла. Это, заметьте, после того, как мы случайно договорились тем утром о китайском ресторане, в который собирались поужинать. Последовали два ужасных дня; неоднократные телефонные звонки в полицию, дорожный патруль, больницы. Был даже один ужасный визит в морг. В конце концов я узнал, что она переехала к биржевому маклеру, парню, о котором я никогда даже не слышал. Более того — что в некотором смысле еще хуже — у нее был роман с ним в течение полутора лет совершенно без моего ведома или даже подозрения.
  
  Который показывает вам, что может случиться, когда вы достаточно глупы, чтобы оставить свою прекрасную жену дома одну, в то время как вы проводите свои выходные, блаженно похороненные в пятнадцатом веке. О, позже, когда я подумала об этом, я смогла увидеть, что мы немного отдалились друг от друга за предыдущий год или около того, но правда в том, что в то время я просто не имела понятия.
  
  Долгие переговоры о разводе, какими бы жалкими они ни были, по крайней мере, имели то преимущество, что убили чувства, которые я все еще испытывал к Бев. Но они тянулись так долго, и я так устал от наших придирок друг к другу через наших адвокатов и придирок к каждому предмету мебели, каждой книге, каждой кассете, что в конце концов я отдал ей почти все и почувствовал облегчение, когда покончил с этим. Единственной важной для меня вещью, которую я в итоге оставил, была наша собака Мерфи, которую, по сути, я обменял на нашу новую машину стоимостью 8000 долларов.
  
  Ты думаешь, это невозможно? Ты говоришь, я преувеличиваю? Система работает не таким образом? Что ж, подумай дважды, прежде чем разводиться, это все, что я могу сказать.
  
  Хуже всего было то, что месяц спустя Мерф был сбит машиной, так что я вышел из этого ни с чем, что вообще чего-то стоило.
  
  И я любил эту чертову собаку.
  
  Теперь, пока все это происходило, я получил временное назначение в Европу, работая с Министерством обороны, чтобы помочь организовать передвижную выставку картин старых мастеров, которые были разграблены нацистами во время Второй мировой войны, а позже возвращены их владельцам американскими военными. Энн Грин была капитаном ВВС, офицером по связям с общественностью, прикомандированной к выставке, чтобы делать все, что делают офицеры по связям с общественностью. Мы встретились на объекте ВВС США в Берлине, где находилась административная штаб-квартира шоу.
  
  Это было четырнадцать месяцев спустя после ухода Бев; четырнадцать месяцев, в течение которых я в шутку вновь попал на сцену синглов, которая изменилась настолько сильно, что я так и не смог в ней сориентироваться — или хотел сориентироваться, если уж на то пошло. В тридцать четыре я чувствовал себя динозавром с другой планеты, не говоря уже о другой эпохе. Я даже начал думать, что, возможно, мне больше не нравятся женщины; во всяком случае, современные женщины. Анна изменила это. Умная, самодостаточная, ориентированная на карьеру, она была настолько современной, насколько это возможно, и все же мне нравилось быть с ней, быть где угодно рядом с ней. Я начал думать, что, возможно, я исцеляюсь, снова становлюсь цельным. Я начал думать, что, возможно, я любил ее.
  
  Мое европейское задание длилось шесть недель. Затем мне пришлось вернуться в Сан-Франциско, чтобы возобновить свою обычную работу в музее. Конечно, мы с Энн поддерживали связь, и когда подошел к концу бракоразводный процесс, она предложила взять недельный отпуск, чтобы побыть со мной в то время, которое, по ее мнению, будет нелегким. Я сказал ей, что это будет совсем не сложно — по моему мнению, все уже закончилось, — но было бы замечательно увидеть ее. И когда все это дело было закончено, я бы показал ей Сан-Франциско. Если бы она могла позволить себе потратить две недели, я бы показал ей все Западное побережье.
  
  Это оказалось ошибкой. Я просто не смог совместить два моих мира. Выступления в суде были достаточно плохими, но я был готов к ним. К чему я не был готов, так это к внесудебным переговорам, на которых мы с Бев ожесточенно разбирали и присваивали обломки десятилетней общей истории, в то время как наши адвокаты глубокомысленно и бесстрастно кивали друг другу: "Мне это кажется справедливым, Берни, а ты как думаешь?" "О, я думаю, мы сможем жить с этим, Рита. Мы здесь не пытаемся быть мстительными ".
  
  Как будто, черт возьми, мы не были. Одна вещь, которую вы узнаете при разводе, это то, что у вас есть резервы мстительности, о которых вы и не мечтали.
  
  Все оказалось намного хуже, чем я ожидал. После полудня я плелся домой к ожидающей меня Энн, опустошенный и подавленный, угрюмый и воинственный. И неспособный заниматься любовью.
  
  Который, вдобавок ко всему прочему, заставил меня защищаться и быстро обижаться. В какой-то момент, после особенно унизительной неудачи в постели, я помню, как разглагольствовал и ходил вокруг, пиная стулья и погрязая в шумных самообвинениях. Энн, после четырех или пяти дней невероятной терпимости, наконец взорвалась.
  
  "Черт возьми!" - заорала она, внезапно резко садясь в постели. "Я проехала 6000 миль не для того, чтобы меня переспали, так что просто заткнись, ладно!"
  
  Это было так не похоже на нее, что это ошеломило меня и заставило замолчать.
  
  "Ты придурок!" - добавила она через мгновение и ударила меня подушкой. Это было то, что должно было закончиться слезливым смехом, но вместо этого превратилось в уродливую, душераздирающую драку. Рано на следующее утро, после того как мы пролежали всю ночь, напряженно повернувшись друг к другу спинами, мы все подлатали. Но не совсем, не удовлетворительно. Это никогда не было так, как раньше. Энн пробыла еще два осторожных дня, затем сказала мне, что ей действительно нужно вернуться к своей работе в Германии. Мое сердце было словно налито свинцом, но я не стал спорить. И так она ушла, выглядя напряженной и бледной. Бог знает, как я выглядел.
  
  На ее месте я бы тоже ушел, только раньше. Она пришла предложить утешение, а у меня его не было. Я просто не был готов к этому.
  
  Это было пять месяцев назад. С тех пор мы обменялись двумя или тремя осторожными письмами. Я не знал, встречалась ли она с кем-нибудь еще, и она не знала, встречался ли я. (Я не был таким; развод, а затем жалкие препирательства с Энн ранили меня до глубины души, измотали меня. Я попробовала, но просто не смогла выдержать современный ритуал перед спариванием, пока нет.) Я хотел позвонить ей сто раз, но так и не смог заставить себя сделать это. Дело в том, что я чувствовал себя таким придурком. Что бы я сказал? Извиниться? Я уже сделал это. Итак, боясь довести дело до конца, я позволил им плыть по течению нерешенными. Пять месяцев мы не разговаривали друг с другом.
  
  И затем этот звонок. "Сообщения нет. Просто позвонил, чтобы поздороваться ". Конечно, пришло время посмотреть, сможем ли мы все уладить, и вот Энн — безупречная, с открытым сердцем Энн — сделала первый шаг. И вот я здесь, в Европе — как, вероятно, сказала ей Дебби — всего в нескольких сотнях миль от ее базы в Берхтесгадене. Все, что мне нужно было сделать, это позвонить ей, сказать, где я, договориться о встрече ...
  
  Я долго смотрел на телефон, не двигаясь. Через некоторое время я разделся и лег в постель.
  
  
  
  
  
  
  Глава 10
  
  
  Trasporti Salvatorelli располагался на западной окраине города, за железнодорожными путями, ведущими во Флоренцию, в Уартьере Мадзини. Это было одно из нескольких невысоких зданий в стерильном современном промышленном парке недалеко от пересечения улиц Владимира Ильича Ленина и Виа Карло Маркса. И, если уж на то пошло, не так уж далеко от Виа Сталинградо и Виа Юрия Гагарина. Как я упоминал ранее, несмотря на множество роскошных отелей, отличных ресторанов и сверкающих бутиков, Болонья не была точно рассадником капиталистической идеологии. Однако, отдав должное , вы также не могли бы обвинить его в ограниченности, по крайней мере, когда дело касалось имен. Недалеко от того места, где я стоял, улица Ленина пересекалась под аэропортом Кеннеди. Там тоже была пьяцца Франклина Делано Рузвельта и Виа Абрамо Линкольна. Однако никакой улицы Адама Смита не было, и, насколько я знал, не рассматривалась площадь Рональда Рейгана.
  
  Возможно, вам интересно, и с некоторым основанием, что я делал в Trasporti Salvatorelli. То есть, почему мы доверяли северян в Италии фирме, которая в лучшем случае зарекомендовала себя как некомпетентная (случайная поставка Рубенса Клары), а в худшем - как "согнутая" (убийство Паоло и предполагаемые связи с преступным миром)? Ответ в том, что у нас не было выбора. Их тревожное новейшую историю в сторону, они были просто лучшее, что было в Болонье, и самых опытных на сегодняшний день, не только когда дело дошло до обработки, упаковки и доставки ценных картин—что является требованием поле в себя, и требует значительного опыта, но в борьбе с Византийской сложности получая ничего официально признано искусство сокровище из Италии, даже временно и самых добродетельных целей.
  
  Пинакотека удовлетворительно использовала их в течение многих лет. Ближайший поставщик с сопоставимой репутацией находился в Милане, но, чтобы воспользоваться им, нам пришлось бы сначала отправить картины в Милан, что вернуло бы нас к тому, с чего мы начали. Итак, мы застряли с Trasporti Salvatorelli. Не то чтобы я придавал им большое значение до последней беспокойной недели или около того. Несколько месяцев назад Бенедетто Лука вызвался воспользоваться услугами Офелии Нерви, одного из своих заместителей, чтобы договориться с Сальваторелли о необходимых договоренностях. Меня это вполне устраивало. Присутствие кого-то на месте было более эффективным, чем мои попытки вести бизнес из Сиэтла. Вместо этого я просто болтал с Офелией каждые две недели, чтобы предотвратить любые потенциальные проблемы, некоторые из которых возникли. Насколько я знал, все было в порядке.
  
  Тем не менее, мне пришлось самому посетить Trasporti Salvatorelli. Во-первых, я был номинально ответственен за все это дело, поэтому мне пришлось подписать тонну или около того бумаг, которые, без сомнения, накопились к настоящему времени. Кроме того, к этому времени я стал более чем немного беспокоиться о фирме. Я хотел увидеть это место, получить некоторое представление о том, как им управляли, встретиться с самим Бруно Сальваторелли. Итак, в десять часов утра в пятницу я обнаружил, что выхожу из такси перед длинным серым зданием без окон, ничем не примечательным, если не считать ненавязчивой вывески над входом: "Trasporti Salvatorelli. Per tutte le destinazioni. "
  
  Внутри передняя часть здания была отгорожена от рабочей зоны подвижными перегородками высотой шесть футов. Здесь была крошечная приемная, в которой работала энергичная женщина в короткой юбке лет двадцати пяти; конференц-зал с массивными блок-схемами и расписаниями, приколотыми к стенам; и небольшой личный кабинет. Все было современным и ухоженным, но в высшей степени утилитарным. Никаких картин на стенах, никаких цветов на столах. Единственным предметом, представляющим косметическую ценность, было одинокое, увядающее каучуковое растение в углу рядом с ксероксом. И, возможно, секретарша в приемной. Из-за дальней перегородки доносились стук, скрип и ругань, которых и следовало ожидать в занятой судоходной фирме. Я был воодушевлен.
  
  В конференц-зале находились трое мужчин в рубашках с короткими рукавами, занятых жаркой беседой, все более или менее одновременно. Дородный джентльмен в галстуке, как сообщила мне секретарша, был синьором Сальваторелли, который ожидал меня. Однако неожиданно возник кризис с расписанием. Что-то в том, как она это сказала, подсказало мне, что в Trasporti Salvatorelli они не были чем-то необычным. Синьор будет всего на несколько минут, она была уверена, но если бы я захотел, она бы прервала его. Нет, я сказал ей, я был бы счастлив подождать. Я принял чашку чая и сел в одно из двух кресел для посетителей, откуда мог наблюдать за Бруно Сальваторелли в действии.
  
  Он был полной неожиданностью, совершенно не похожей на то, что я ожидала. Я знаю — я не должен был так удивляться всего через несколько дней после того, как у меня был подобный опыт с полковником Антуоно, но на самом деле это происходит со мной постоянно. Дело в том, что у меня не только есть дар придумывать стереотипы в любой момент, но я, кажется, всегда делаю это в смущающе избитых выражениях. Итак, то, что я нарисовал для Бруно Сальваторелли, было смуглым, скрытным мошенником с бегающими глазами и блестящими черными волосами; кем-то, кто ходил вокруг, снимая наручники, или пожимая своими тощими плечами, говоря "Эх!"
  
  К моему облегчению, я не мог быть дальше от истины. Не то чтобы Бруно Сальваторелли был обнадеживающим зрелищем. Толстый, помятый, возбужденный, он выглядел как человек, находящийся на пути к язве, если уже не был там. Лысый, за исключением челки на уровне ушей, он тщательно зачесал несколько длинных, покрытых лаком прядей седеющих волос с одной стороны на другую по макушке головы и каким-то образом приклеил их на место. По крайней мере, полдюжины ручек были засунуты в карман рубашки, уже запачканной без надежды на восстановление. Короткие, точно такие же перепачканные пальцы держали еще одну ручку, толстую зеленую, которой он время от времени тыкал в одну из блок-схем.
  
  Двое его мастеров держали планшеты, набитые бумагами, и пока Сальваторелли разглагольствовал и тыкал в таблицу, они разглагольствовали в ответ и хлопали по своим планшетам. Невозможно!" - каждые несколько секунд говорил то один, то другой из них и раздраженно отворачивался, но Сальваторелли держался твердо и в конце концов добился своего, Он, очевидно, был боссом; я должен был сказать это за него.
  
  Когда его сотрудники мрачно вышли, подчиненные, если не завоевав сердца и души, Сальваторелли подошел пожать мне руку. Другой рукой он промокнул голову грязным носовым платком, стараясь не выбить ни одной, любовно уложенной пряди.
  
  "Это ужасный бизнес", - таково было его приветствие мне на итальянском. "Никогда не берись за судоходный бизнес. Это одна проблема за другой ".
  
  Я пообещал ему, что не буду, и последовал за ним в его кабинет, где он жестом пригласил меня сесть в кресло и с глубоким вздохом тяжело плюхнулся за свой стол. Несколько секунд он сидел, гримасничая и тыча средним пальцем в точку у основания грудины. Если не язва, то он определенно страдал от изжоги. "Я должен перестать пить вино", - сказал он мне. "Моя печень, она больше не может с этим справляться. Ничего, если мы будем говорить по-итальянски?"
  
  С моим лучшим акцентом я сказал ему, что говорю достаточно свободно.
  
  Мой лучший акцент не так уж хорош. "Я буду говорить медленно", - сказал он.
  
  Вошла секретарша с двумя толстыми папками бумаг. Сальваторелли посмотрел на них так, как лесной енот смотрит на взбесившихся гончих. Он практически съежился.
  
  "Что это?" - спросил он ее, повысив голос.
  
  Я увидел здесь измученного человека, человека, который чувствовал себя окруженным со всех сторон, который задавался вопросом, когда, а не если случится следующая катастрофа. Время от времени в моей жизни тоже случается подобное, но с Сальваторелли у меня сложилось впечатление, что все было как обычно.
  
  "Это всего лишь бумаги, имеющие отношение к синьору Норгрену", - успокаивающе сказала она ему. "Ты сказал мне принести их".
  
  "Да, конечно. Хорошо." Он слегка поморщился. "С ними все в порядке?"
  
  "Нет, все в порядке".
  
  "Хорошо, хорошо, опусти их".
  
  Как ни странно, его нервозность меня не беспокоила; если уж на то пошло, я был воодушевлен. Это не было подозрительным возбуждением, если в этом есть какой-то смысл; не затаившийся страх перед вором или ужас перед мошенником, у которого проблемы с мафией. Это просто казалось искренней заботой респектабельного, хотя и неистового бизнесмена, который принимал свой бизнес близко к сердцу.
  
  Это было подтверждено тем, с какой тщательностью он прошел со мной через все договоренности, убедившись, что я в курсе и одобряю все, о чем было договорено между ним и Офелией Нерви, и что я понимаю назначение каждой формы в файлах. Это заняло полтора часа, и хотя я не могу сказать, что это было весело, это успокаивало. Бруно Сальваторелли знал свое дело.
  
  Что сделало путаницу с Рубенсом Клары Гоцци еще более загадочной. Как это могло быть случайно отправлено в Blusher как часть партии в остальном чистого мусора? Что это вообще делало в Trasporti Salvatorelli, причем Сальваторелли об этом не знал? Или это была какая-то афера, как я предположил с Кларой? Но это казалось невероятным. Бруно Сальваторелли просто не производил впечатления мошенника. Не то чтобы мое суждение в этих вопросах было совершенным.
  
  "Я так понимаю, на Сицилии также есть джентльмен, который дарит картины", - сказал он. "Вы хотели, чтобы мы с ними разобрались? У меня есть агент в Палермо ".
  
  "Нет, я думаю, Уго организует это сам, но я прилечу повидаться с ним в субботу, прежде чем вернусь домой, и спрошу его. Синьор Сальваторелли, могу я задать вам вопрос?"
  
  "Спрашивай, спрашивай". Теперь он был дорог, переполненный удовлетворением от должным образом выполненных мелочей. Последний документ был подписан, мы еще раз пожали друг другу руки, и вошла секретарша, чтобы забрать бумаги и принести нам острый кофе è Алла Борджиа . (Печень Сальваторелли, по-видимому, выбирала выборочно: вино - нет; абрикосовый бренди - да.)
  
  "Как вы, возможно, знаете, - сказал я, - я тот, кто идентифицировал картину на складе синьора Блашера как —"
  
  Он напрягся. Тревожные усики снова выдвинулись у него на лбу и задрожали. "Это невыносимо!" - сказал он. "Невыносимо!"
  
  Я пошел на попятный. "Просто я не мог перестать удивляться, синьор, как такой несчастный случай мог произойти в столь — столь хорошо управляемой компании, так что —"
  
  Он не был одурачен этой болтовней. Чашка со стуком опустилась на блюдце. Эспрессо с коньяком выплеснулось на промокашку на столе. "Я свободно говорил с полицией!" он закричал. "Я свободно поговорил со страховой компанией! Я приветствовал их расследования! Я принял их расследования! Они не возлагают на меня никакой вины! Я ничего не знаю об украденных картинах! Я не позволю — не позволю—"
  
  Суматоха у входа в здание сбила его с толку. Он приподнялся, чтобы заглянуть мне через плечо. "Что, что, что. . . ?"
  
  Я тоже обернулся, глядя в пространство между перегородками. Администратор безуспешно пыталась удержать пятерых мужчин в форме, двоих в военной форме карабинеров цвета хаки, троих в элегантной форме муниципальной полиции: темно-синих беретах и куртках, серых брюках в тонкую красную полоску и белых поясах Сэма Брауна с наручниками и пистолетами в кобурах. У одного из карабинеров был полуавтоматический пулемет, прислоненный стволом к плечу.
  
  С усилием Сальваторелли, наконец, удалось что-то выдавить. "Чего ты хочешь?"
  
  "Синьор Сальваторелли?" сказал один из полицейских, небрежно отмахиваясь от жалующейся секретарши в приемной.
  
  "Конечно, я синьор Сальваторелли. Кем еще я мог бы быть?"
  
  "Я капитан Барбачча". Он поднял лист бумаги. "У меня есть разрешение от специальной прокуратуры на проведение обыска в этом доме".
  
  Щеки Сальваторелли надулись. По бокам его шеи появились красные пятна. Он поднял толстую, сжатую, дрожащую руку. "Пух..." сказал он, "... пух..."
  
  Капитан Барбачча воспользовался этой паузой в разговоре, чтобы зайти в кабинет. Он задумчиво посмотрел на меня сверху вниз, суровый красивый мужчина с видом спокойной властности и в униформе, которая, должно быть, была сшита специально для него. Так вот, здесь был тот, из кого мог бы получиться респектабельный Орел Ломбардии.
  
  "А кто вы такой, пожалуйста, синьор?" он вежливо спросил меня.
  
  Я сказал ему.
  
  И что у тебя здесь за дело?"
  
  Но к этому времени Сальваторелли обрел дар речи. "Это слишком!" - воскликнул он. "Меня преследуют, преследуют до смерти, как и моего святого брата! Что тебе здесь нужно? Что ты надеешься найти? Как я могу вести бизнес, если—"
  
  "Мы считаем, что в вашей собственности может быть несколько пропавших произведений искусства, синьор", - спокойно сказал Барбачча.
  
  У Сальваторелли отвисла челюсть. Его лицо из тускло-красного стало болезненно-серым. Он откинулся на спинку стула. "Ты... ты обвиняешь меня?"
  
  "Никто не обвиняет вас, синьор Сальваторелли. У нас нет причин подозревать вас в чем-либо ". Через мгновение он добавил: "Я говорю тебе правду".
  
  На щеки Сальваторелли вернулась часть румянца. Он перевел дыхание. "Какие картины?" он спросил.
  
  "Может быть, вы покажете нам дорогу к вашему участку 70?" Предложил Барбачча.
  
  "Какие картины?" - Потребовал Сальваторелли. Он мог быть возбудимым, но он не был слабаком. "Я настаиваю, чтобы ты сказал мне".
  
  Капитан сделал паузу, затем подчинился, слегка склонив голову. "Пейзаж Карра à и небольшой натюрморт Моранди; украдены из муниципальной галереи в Козенце пять лет назад".
  
  Карр à и Моранди, наряду с более известным Де Кирико, были художниками квазисурреалистического движения Pittura Metafis ica 1920-х годов; явно второстепенные фигуры в недолговечной школе. Вы можете подумать, что вряд ли их стоит красть, но, учитывая сегодняшний причудливый рынок, я понятия не имел, сколько они могут стоить — или, скорее, за что их можно продать. По двести или триста тысяч долларов за каждого, я предположил.
  
  "Cosenza ? - Эхом повторил Сальваторелли, звуча искренне изумленным. "Какое отношение я имею к Козенце? Я требую, я настаиваю —"
  
  Но терпению Барбаччи пришел конец. "Пожалуйста, встаньте, синьор. Мы хотим увидеть лот, о котором идет речь ". Он быстро вышел из кабинета и ждал, напряженный и властный, пока Сальваторелли последует за ним.
  
  Бизнесмен вскочил и выбежал из комнаты. "Я ухожу, - пробормотал он, - но в знак протеста, в знак протеста".
  
  Не глядя на меня, Барбачча ткнул пальцем в мою сторону. "Этот остается. Остальные тоже, - сказал он полицейскому с автоматом, который кивнул и занял позицию в коридоре, предположительно, чтобы охранять меня, секретаршу и пару большеглазых рабочих, которые зашли посмотреть, из-за чего переполох. Барбачча и остальные последовали за ворчащим Сальваторелли в заднюю часть здания.
  
  В соответствии с тем, что, по-видимому, является преобладающим в средиземноморской полиции обычаем, зловещего вида черный полуавтомат был доверен в руки самого молодого, самого нервного карабинера, парня с опущенным лицом, которому на вид было всего семнадцать. Как всегда, это оказало заметно успокаивающий эффект на тех, кто был в его ведении. Никто ни с кем больше не разговаривал. Никто не сделал ничего, даже отдаленно похожего на внезапное движение.
  
  Но через некоторое время, когда он немного расслабился, я улыбнулся юноше. "Как дела?" Сказал я, отказываясь от классического итальянского в пользу более уютной, жаргонной версии. "В любом случае, что случилось? Ты думаешь—"
  
  Либо он узнал мой акцент, либо слышал, как я сказал Барбачча, что я американец. Как бы то ни было, он воспользовался возможностью попрактиковаться в английском.
  
  "Вздрогни, ты", - сказал он, коротко, но выразительно дернув черным автоматом.
  
  Я решил, что мои вопросы, в конце концов, могут подождать.
  
  
  Через двадцать минут они вернулись, и впереди них шел шумно увещевающий Сальваторелли. О том, насколько он был выбит из колеи, свидетельствовало то, что он позволил одной из прядей волос распуститься и соскользнуть вниз, так что теперь они, изгибаясь, прилипали к виску, как лавровый венок Кесарева сечения. Итальянский летел густо и быстро, не уделяя особого внимания синтаксису, так что я не мог понять всего, но суть уловил: он, Сальваторелли, никак не мог знать, что там были две картины. Как он мог? Лот 70 был сдан на хранение в предыдущем месяце для последующей отправки в Неаполь человеком, который сказал, что его зовут синьор Пеллико. Нет, Сальваторелли никогда его не видел; дело велось исключительно по почте. Плата за трехмесячное хранение была уплачена, и ящик оставался в помещении до тех пор, пока синьор Пеллико не распорядился отправить его. Как Сальваторелли мог узнать, что было внутри? Чего капитан ожидал от него? Что он будет рыться в вещах своих клиентов?
  
  Капитан заверил его, что он вообще этого не ожидал, что у синьора Сальваторелли или его фирмы нет никаких подозрений, что карабинеры на самом деле благодарны ему за отличное сотрудничество в возвращении этих ценных произведений искусства. Любому, у кого были глаза, было ясно, что Траспорти Сальваторелли был невинной пешкой в руках скользкого преступника, который, если повезет, вскоре предстанет перед правосудием.
  
  Постепенно Сальваторелли стал более собранным. Носовой платок был приложен к его лбу и шее. Несоответствующие волосы были обнаружены и приглажены обратно на место. Он был, по его словам, счастлив, что имел возможность быть полезным. Капитан мог рассчитывать на его дальнейшее сотрудничество в этом вопросе.
  
  Капитан был доволен. Возможно, синьор был бы достаточно любезен, чтобы показать ему переписку с синьором Пеллико?
  
  В этот момент Сальваторелли с явным удивлением заметил, что я все еще был там.
  
  "Ах, синьор Норгрен, - сказал он, - я надеюсь, вы простите это вторжение. Но наше дело завершено, не так ли? Ты поймешь, если... ? - Его жест охватил Барбаччу и остальных. Он стал серьезным. "Это мой гражданский долг. . ."
  
  "Конечно", - сказал я. Но прежде чем встать, я посмотрел на Барбаччу, чтобы убедиться, что все в порядке, чтобы уйти. Я все еще не собирался делать никаких неожиданных движений рядом с подростком с оружием.
  
  Барбачча сердечно кивнул мне в знак согласия. "Возможно, мы встретимся снова", - сказал он любезно.
  
  
  
  
  
  
  Глава 11
  
  
  Снаружи, на парковке, стояли три машины, которых там не было, когда я приехал. Два из них были бело-синими с надписью POLIZIA MUNICIPALE по бокам; у другого, огромного и черного, но без украшений, задняя дверь была открыта. Один из двух карабинеров — взрослый, тот, у которого не было автомата, — наклонился к нему, очевидно, докладывая кому-то на заднем сиденье о том, что произошло. Отрывистая речь карабинера и напряженная поза делали очевидным, что он докладывал вышестоящему офицеру.
  
  Когда я проходил мимо, надеясь найти стоянку такси на Виале Ленина, я мог видеть только скрещенные ноги слушателя, одетого в брюки цвета хаки и мягко поблескивающие ботинки. "Каписко", - говорил он. "Sì, capisco. . . . Benissimo. . . . "
  
  Что-то в этих пустых, высохших капискосах заставило меня вскинуть голову. Как только я это сделал, голос прозвучал снова.
  
  "Мои глаза обманывают меня", - туманно поинтересовалось оно по-английски, - "или это может быть доктор Норгрен?"
  
  Орел Ломбардии, на месте. Значит, он иногда выходил из своего убежища.
  
  Я остановился и вернулся к машине. "Buongiorno , Colonello . "
  
  "Buongiorno, dottore ." Он подверг меня неприятному осмотру. "Ты чувствуешь себя лучше?" спросил он равнодушно.
  
  "Я чувствую себя прекрасно, спасибо". Эти холодные, пустые условности были именно такими. Казалось, мы начинали с той же ноги, с которой закончили нашу предыдущую встречу.
  
  "Хорошо". Бесстрастное изучение продолжалось. "Должен сказать, я удивлен, обнаружив тебя здесь. Не будете ли вы так любезны рассказать мне, что привело вас сюда?"
  
  "Сальваторелли отправляет картины для нашей выставки", - сказал я. "Мне пришлось обсудить с ним договоренности".
  
  "Ах. Вполне понятно. Спасибо. Теперь мой разум спокоен ".
  
  Почему его разум не был спокоен раньше? На что, черт возьми, он намекал? "Полковник, вас что-то беспокоит? Почему бы мне не быть здесь?"
  
  "Нет, нет, я думал только о том, что у тебя замечательный талант присутствовать в критические моменты. Когда на твоего друга напали — ты был там. Сейчас, в тот самый момент, когда две картины изъяты в отдаленной транспортной компании - вы здесь. Я просто размышлял над этими фактами ".
  
  "Чистое совпадение", - сказал я.
  
  "Без сомнения, все же такие совпадения нервируют меня. Поймите меня, синьор, я не подозреваю вас ни в каком соучастии ...
  
  Эй, большое спасибо, подумал я, но не сказал.
  
  "— но я не люблю совпадений. Они могут расстроить тщательно продуманные планы, как и вмешательство людей с самыми благими намерениями. Я надеюсь, что они не будут продолжаться ".
  
  "Ну, я, конечно, буду избегать всех совпадений в будущем". Не слишком убедительный ответ, но я, казалось, никогда не был на высоте с Антуоно, который продолжал демонстрировать свое замечательное умение задевать меня. Моим главным утешением было то, что это, казалось, работало в обоих направлениях.
  
  "Я рад это слышать. Ты возвращаешься в центр города?"
  
  Я кивнул. "В мой отель. Позже днем у меня назначена встреча с Амедео Ди Веккьо в Пинакотеке ". Я подумал, что лучше дать ему знать заранее, на случай, если наступит еще один "критический момент".
  
  "Не хочешь прокатиться?" - неожиданно спросил он и, не дожидаясь моего ответа, отодвинулся в сторону, освобождая место.
  
  Я почти отказала ему, но я понятия не имела, где находится ближайшая стоянка такси, и я была еще не совсем готова пройти пару миль до города пешком. Кроме того, мне, естественно, было любопытно посмотреть, к чему может привести дальнейший разговор с ним. Решив не позволять ему раздражать меня, я вошел. Внутри слегка пахло гвоздикой, как и у самого Антуоно на днях, теперь, когда я подумал об этом.
  
  Хотя он мог пахнуть так же, однако, он не выглядел так же, или даже казался тем же человеком. Было удивительно, на что способна хорошо сшитая униформа. Теперь его 135 фунтов или около того выглядели лишними, а не тощими. Его сухой, шепчущий голос больше не казался сдавленным и ворчливым, он стал уверенным и сдержанным, даже командным.
  
  "Alberto? - пробормотал он карабинеру, который стоял по стойке смирно и теперь сумел напрячься еще более настороженно, готовясь к следующим словам полковника.
  
  Не было слов. Антуоно просто слабо кивнул головой в сторону открытой двери. Карабинер закрыл ее. Антуоно слегка наклонил голову в сторону водительского сиденья. Карабинер быстро обошел машину сзади, сел за руль и завел двигатель.
  
  Это было завораживающе. Очевидно, что у Антуоно был значительный авторитет, по крайней мере, среди рядовых. Во время восстановления двух картин он оставался снаружи, как король-солдат, в то время как его приспешники проводили операцию. И только что карабинер, практически дрожа, ждал его команды, а затем дернулся, как механический солдат, от его изящных жестов. Более того, Антуоно явно привык к такому обращению. И все же начальство назначило его в позорную кротовью нору офиса - старое хранилище, как он сам сказал, - и оставило его проводить время, копаясь в бумагах в своих драгоценных картонных коробках, как Сайласа Марнера с его сокровищами. И Антуоно, казалось, тоже вполне привык к этому. На самом деле, я доволен этим. Подходящий для этого.
  
  Так кем же он был на самом деле? Какой вес он нес? Или я придавал слишком большое значение тому, что было просто сопутствующим званием? Когда полковники говорили, капралы подпрыгивали. И когда генералы принимали решение, полковники соглашались. Карабинеры были, в конце концов, не гражданской полицией, а военным органом. Большая часть корпуса все еще жила в казармах.
  
  Антуоно прижался к дальней стороне машины и сидел, держась за ремень над дверцей, его скорбный профиль с опущенным носом был подсвечен окном, туника застегнута на узкой груди. Он посмотрел в окно и вздохнул, его мысли были где-то в другом месте. Для человека, который только что осуществил возвращение двух украденных, достаточно ценных картин, его настроение заметно не улучшилось.
  
  "Поздравляю, полковник", - сказал я, когда машина влилась в поток машин. Я был полон решимости наладить наши отношения.
  
  "Включен?" - рассеянно переспросил он, все еще глядя в окно.
  
  "Возвращаю Карраá и Моранди".
  
  Он осуждающе пожал плечами. "Pittura Metafisica ."
  
  Я понимал его чувства. Вряд ли это было то же самое, что найти, скажем, пару пропавших Рафаэлей. Зарегистрирован еще один фрагмент данных об Антуоно. Он кое-что знал об искусстве, чего не обязательно можно сказать об арт-копах: достаточно, чтобы знать термин Pittura Metafisica в первую очередь, и достаточно, чтобы иметь мнение о его достоинствах. Я также понял, что он даже не потрудился зайти в здание, чтобы посмотреть фотографии, которые они извлекли. Это показалось странным, Питтура Метафизика или нет.
  
  "В любом случае, - сказал он, - обнаружить их было не более чем удачей".
  
  "Но ваши люди вошли, зная, что они ищут. Как они узнали, где их найти?"
  
  "Обычным способом", - сказал он, скрывая зевоту, наблюдая за движением. "Информатор. Дилер из Феррары, новичок в этом районе ".
  
  "Filippo Croce?"
  
  Он продолжал смотреть в окно, но я увидела, как его веки на мгновение дрогнули. "Ты знаешь Филиппо Кроче?"
  
  "Я только вчера с ним познакомился. В доме Клары Гоцци. "
  
  "Я понимаю. Вчера."
  
  Еще одна отметка в черной книге разума Антуоно. Кристофер Норгрен, виновник невероятных совпадений. Тем не менее, я должен был признаться самому себе, что, похоже, я действительно был в гуще событий. Если бы я был Антуоно, возможно, я бы тоже задумался о себе.
  
  "И почему вы решили, что именно к этому джентльмену я обращался?" он спросил.
  
  "Ну, он дилер из Феррары, и он упомянул, что он новичок, так что я просто, э-э, попробовал".
  
  "Чистое совпадение".
  
  "Это и тот факт, что я не доверял парню".
  
  Он повернулся, чтобы пристально посмотреть на меня. "А почему бы и нет?"
  
  "Во-первых, он подталкивал Клару купить несколько картин вопреки ее здравому смыслу".
  
  "И заслуживающие доверия дилеры этого не делают?"
  
  "Нет, они этого не делают. И еще— " Но как я мог сказать Орлу Ломбардии, что мои подозрения вызвали его туфли с заостренными носками и галстук-бабочка в горошек? "Трудно сказать, полковник. Просто было что-то, что казалось неправильным ".
  
  "Ты думаешь, что нет? И все же его информация была достоверной, как вы сами видели."
  
  "Как он узнал о картинах?"
  
  "По этому поводу он представил отличные детали. Он сидел рядом с двумя мужчинами, разговаривающими в баре на площади Гарибальди в Парме. Он услышал, как они упомянули имя Моранди. Как арт-дилер, который слышал о краже из Козенцы, он, естественно, был любопытен и слушал более внимательно. Они начали перешептываться. Он наклонил голову еще ближе. И в конце концов он услышал, как они сказали `Траспорти Сальваторелли" и "Лот 70". Думая, что это может быть важно, он записал это. Он также попытался разглядеть выступающих, но они сидели позади него, и он не смог этого сделать. После этого он немедленно пришел к нам с информацией. Ты видишь в этом что-нибудь ненадежное?"
  
  Я был ошеломлен. Я вообще не ожидал какого-либо существенного ответа на свой вопрос, не говоря уже об этом потоке подробностей. Зачем вся эта информация? Он проверял меня, чтобы увидеть, как много я знаю о такого рода вещах? Так получилось, что это был тест, который, как я думал, я смогу пройти; я знал, или думал, что знаю, большинство обычных способов, которыми похитители произведений искусства вели свой бизнес.
  
  "Он получит награду, не так ли?" Я спросил.
  
  "Конечно. Было предложено двадцать миллионов лир, и синьор Кроче выразил заинтересованность."
  
  Двадцать миллионов лир. Примерно тринадцать тысяч долларов. Не совсем того уровня, что награда за пропавшие картины Рубенса. В любом случае, это было облегчением, признаком того, что некоторые вещи в мире все еще были правильными.
  
  "И ты находишь в этом что-то неприличное?" он подсказал.
  
  "Полковник, я уверен, вам приходило в голову, что его история немного похабна. Я имею в виду, он просто случайно оказался в баре, где случайно услышал имя артиста, которое не узнал бы ни один человек из десяти тысяч, в сочетании с несколькими словами, которые указывают точное местоположение. . . . Не кажется ли тебе, что это слишком сильно —"
  
  "Совпадение?" Сказал Антуоно с самой скудной из улыбок. Не игривый, точно. Даже не насмешливый. Но все равно улыбка.
  
  Что ты знаешь, я подумал. Скрывается ли где-нибудь здесь чувство юмора?
  
  "И каково ваше заключение?" спросил он, снова поворачиваясь к окну. Теперь мы ехали по оживленной Виа Мадзина, огибая одни из полудюжины грандиозных ворот по периметру Старого города; все, что осталось от городских стен тринадцатого века.
  
  "Мой вывод таков: ни в одном баре никогда не было болтливых, беспечных воров — вы заметили, они были достаточно осторожны, чтобы оставаться незамеченными, — и что Кроче либо сам украл картины, либо он в сговоре с людьми, которые это сделали. Он приходит к вам с этой историей, которая, вероятно, была частью плана с самого начала, и он и его друзья получают награду. Кроче хвалят как гражданина, стремящегося к общественному благу, он становится намного богаче, и никого вообще не арестовывают и даже не обвиняют. Мой вывод таков: это мошенничество, мистификация ".
  
  Это краткое описание устаревшей и часто используемой схемы было воспринято-в угрюмом молчании, когда Антуоно, держась за ремень, смотрел в окно, ритмично кивая, пока я говорил. Когда мы остановились на светофоре, он обернулся, чтобы снова посмотреть на меня с выражением, которое говорило мне, что я прошел тест; я был не совсем таким наивным академиком, каким он меня представлял при первом знакомстве. У меня сложилось впечатление, что я ему больше не нравлюсь из-за этого.
  
  "Конечно, это розыгрыш", - резко сказал он. "Это больше мистификация, чем ты думаешь. Хотите знать, что, по моему мнению, задумал наш друг синьор Кроче?"
  
  Я сказал, что сделаю.
  
  "Я думаю, что эти две картины, Карр à и Моранди, сами по себе не являются значимыми; я думаю, они функционируют как реклама".
  
  Акцент Антуоно, хотя и незначительный, достаточно искажал его произношение, чтобы заставить меня подумать, что я ослышался. "Вы сказали, реклама?"
  
  Он кивнул. "Я думаю, таким образом он посылает послание в подземный мир".
  
  "Боюсь, я этого не понимаю. Какое послание?"
  
  "То же послание, которое ты, казалось, нашел в его действиях".
  
  "Что он мошенник?"
  
  "Именно. Это тонкий способ сообщить тем, кто разбирается в подобных вещах, что он доступен в вопросах такого рода; что он может умело вести дела с властями, не вовлекая других; что за разумное вознаграждение он мог бы помочь избавиться от других пропавших произведений искусства; что он ...
  
  "Согнутый".
  
  "Eccoti, бент", — согласился Антуоно с еще одной бледной улыбкой - двое за пять минут! "Я полагаю, что он надеется, что те, кто стоит за ограблениями двухлетней давности, обратятся к нему, чтобы установить контакт с нами или, возможно, со страховой компанией относительно возврата — выгодного возврата, чтобы быть уверенным — картин. Скажу вам откровенно, dottore, - решительно сказал он, - в глубине души я надеюсь, что это сработает. Я хотел бы получить эти картины обратно ".
  
  "Но как он мог это сделать? Если он придет к тебе снова, ты узнаешь, что он мошенник ".
  
  "Конечно, мы узнаем. Мы уже знаем ". Он фыркнул. "Двое мужчин в баре! Итак? В следующий раз он придумает другую историю. Он скажет нам, что кто-то анонимно позвонил ему по телефону, или кто—то - тоже анонимный — пытался продать ему одну из картин, а бескорыстный, добродетельный синьор Кроче вытянул из него информацию о местонахождении и побежал прямо к нам с этим. Однако он не будет слишком самоотверженным, чтобы принять награду ".
  
  Он сгорбил свои костлявые плечи. "Ну и что? Как мы могли что-то доказать? Но у нас были бы картины; это важно. Картины были бы сохранены ".
  
  И к черту поиски воров, судебное преследование самого Кроче, беспокойство о миллионах, которые выложит страховая компания. Забудьте о поимке головорезов, которые сломали ноги Максу, или наказании убийц Паоло Сальваторелли и старого Джампьетро-сторожа. Картины были единственным, что имело значение, в этом была философия Антуоно.
  
  Тони Уайтхед много раз говорил мне, что я никудышный переговорщик (это правда), потому что я не умею скрывать свои чувства. Мое лицо выдает меня. Как это, очевидно, произошло и сейчас.
  
  "Ты не согласен?" Спросил Антуоно с оттенком язвительности. "Ты думаешь, я смотрю на это неправильно?"
  
  "Нет, просто это ... Ну, конечно, картины важны, но означает ли это, что мы просто списываем человеческие издержки? Что мы отдадим этим мерзавцам их выкуп, заберем картины и назовем это справедливостью? До следующего раза, когда мы снова сыграем в ту же игру?"
  
  Это было больше, чем я хотел сказать. Антуоно достаточно убедительно отстаивал свою позицию на днях в своем кабинете, и кто я такой, чтобы с ним ссориться? Особенно когда у меня не было альтернативы, которую я мог бы предложить.
  
  Он кисло ждал, пока я закончу. "Вы случайно не знаете, какова норма возврата украденных произведений искусства в Америке?" он спросил.
  
  "Около десяти процентов".
  
  "Это верно. Ставка Интерпола тоже составляет десять процентов. Во Франции дела обстоят лучше: почти на тридцать процентов. Вы знаете, какой у нас тариф?"
  
  "Больше тридцати процентов, иначе ты бы не спрашивал меня ".
  
  "Почти пятьдесят процентов. С 1970 года наше подразделение восстановило 120 000 произведений искусства - 120 000! Италия возвращает больше украденных произведений искусства, чем любая другая страна в мире ".
  
  "Может быть, это потому, что там есть еще украденные произведения искусства, которые нужно вернуть", - сказал я. "В какой другой стране хотя бы есть 120 000 украденных произведений искусства?"
  
  Почему я был спорным? Возможно, потому что я все еще страдала от его бесцеремонного обращения со мной в его офисе в среду. Или, может быть, я так и не простил его за то, что он оказался не тем внушительным Орлом Ломбардии, которого я ожидал (хотя сегодня у него все получалось намного лучше). Или — скорее всего — потому что я продолжал видеть Макса, лживого, без усов, с восковой плотью и болью, в объятиях этого чудовищного приспособления, и я хотел, чтобы кто-нибудь заплатил за то, что поместил его туда. Что касается этого, я бы не возражал, если бы кого-нибудь призвали к ответу за мои собственные шишки и ушибы. Антуоно ответил с удивительной сдержанностью. "Ты права", - сказал он со вздохом. "Это безнадежная задача. Вы знаете, что мы здесь говорим? Мы говорим: `Приезжайте и посмотрите на замечательные художественные сокровища Италии — только не ждите; их может не быть здесь в следующем месяце ". Он снова вздохнул, откинулся на спинку сиденья и вернулся к созерцанию в окно.
  
  И внезапно, в форме или без формы, Антуоно снова стал Антуоно. Усталый, раздражительный, побежденный. Костлявый, не поскупившийся. Индюшачий канюк из Ломбардии. Я сожалел о том, что сказал.
  
  "Полковник, я приношу извинения. Я не знаю, из-за чего я с тобой ссорюсь. Ваш послужной список говорит сам за себя ".
  
  Он быстро взглянул на меня, чтобы увидеть, не подразумеваю ли я двойной смысл, которого у меня не было. "Вы знаете, доктор Норгрен," медленно сказал он, "это не значит, что я не хотел бы очень сильно наложить руки на ответственных. Просто мы научились — научились самым трудным из возможных способов — действовать по-своему ".
  
  "Как ты думаешь, кто несет ответственность?" Я спросил. "Мог ли за этим стоять сам Кроче?" До сих пор Антуоно был на удивление откровенен. Может быть, он продолжал бы в том же духе.
  
  Он рассмеялся; единственной, презрительной ноткой. "Не Кроче. Мы знаем все о Кроче. Второстепенная фигура. Нет, он просто предлагает свои услуги и принимает комиссионные. Он понятия не имеет, где картины. Он понятия не имеет, кто их взял. Он рекламирует, и он ждет ".
  
  "А как насчет Бруно Сальваторелли?"
  
  "Ты знаешь его лучше, чем я. Что ты думаешь?"
  
  "Я его совсем не знаю. Но если вы спросите меня, он был искренне удивлен, когда появились Carr & # 224; и Morandi. Либо это, либо он чертовски хороший актер ".
  
  "В Италии каждый - чертовски хороший актер".
  
  Словно для иллюстрации этого, наш водитель внезапно ударил по тормозам и выкрикнул несколько отрывистых слов в сторону машины, которая подрезала нас. Теперь мы были в Старом городе, у подножия Виа Маджоре, где семь узких, переполненных улиц сходились без светофоров у основания двух странных, наклоняющихся 800-летних башен, которые даже сейчас являются самыми высокими сооружениями в Болонье. Водитель другой машины ответил тем же, и последовал обмен яростными, стремительными жестами: были подняты подбородки; указательные пальцы, скрученные спиралью, пощупали виски; предплечья дернулись. Машины разъехались, и наш водитель, насвистывая, вернулся к своей работе.
  
  "Видите ли, выступать - это часть нашего национального характера", - сказал Антуоно. "Я понимаю, что это часть нашего очарования. Но я полагаю, что вы правы насчет синьора Сальваторелли. У меня нет причин думать, что он что-либо знал об этом ограблении или о любом другом. Я также могу сказать вам, что картин нет на его складе. Это мы знаем".
  
  "А как насчет его брата?"
  
  "Его брат?"
  
  "Паоло, его мертвый брат. Послушайте, очевидно, что с Траспорти Сальваторелли происходит что-то странное, и если за этим не стоит Бруно, то, скорее всего, это должен был быть Паоло ".
  
  "Нет, нет. Ты незнаком с этими вещами. Есть и другие разумные объяснения. Этот Моранди, этот Карр à — они легко могли быть—"
  
  "Я говорю не о них, я говорю о Рубенсе Клары Гоцци. Как это туда попало? У тебя есть разумное объяснение этому?"
  
  "Нет", - мягко сказал Антуоно, - "а ты?"
  
  "Нет, у меня нет этому объяснения", - сказала я с большим раздражением, чем намеревалась, затем понизила голос. "Но само собой разумеется, что Паоло имел какое-то отношение к тем ограблениям, не так ли? Рубенс оказался на их складе, не так ли? И на Паоло напали — убили — потому что он собирался передать вам какую-то информацию об этом, не так ли? Он, должно быть, был в этом замешан ".
  
  Машина остановилась на Виа Монтеграппа, перед моим отелем. Антуоно отпустил ремень, за который держался всю поездку, повернулся ко мне лицом и скрестил тонкие руки на груди.
  
  "Во-первых, - сказал он, - ваш вывод относительно причины, по которой был убит Паоло Сальваторейли, является предположением".
  
  "Возможно, но это довольно разумное предположение".
  
  "Во-вторых, если мы предположим, что это верно, то разве та же логика не заставляет нас заключить, что ваш друг синьор Кэбот также был вовлечен?"
  
  "Послушайте, полковник—" - сказал я горячо, но это было в силу привычки. Он был прав; то, что ты стал мишенью для плохих парней, вряд ли доказывало, что ты сам был одним из них. "Да, ты прав", - признал я. "Что ж, спасибо, что подбросил". Я вылез и стоял у открытой двери, улыбаясь. "Что-то подсказывает мне, может быть, я просто должен оставить это тебе".
  
  "Tante grazie , dottore ," Antuono said dryly. "Grazie infinite !"
  
  Положив пальцы на дверную ручку, я остановился. "Полковник, я хотел бы кое-что предложить. Ты уже однажды говорил мне, что, по твоему мнению, за кражами стоит мафия."
  
  "Сицилийская мафия, да", - сказал он осторожно.
  
  "Ну, я собираюсь на Сицилию в эти выходные —"
  
  "И почему это должно быть, пожалуйста?"
  
  "Я должен увидеть Уго Скоччимарро. Он одолжил несколько фотографий для нашего шоу ".
  
  "Все в порядке. И твое предложение?"
  
  "Я просто подумал, что, если это может как-то помочь, я был бы рад немного покопаться, посмотреть, смогу ли я уловить какие-нибудь слухи в тамошнем мире искусства".
  
  Он уставился на меня, как на сумасшедшую. "Ты был бы рад ... !" - Остальное было проглочено с видимым усилием. "Dottore , если вам случится узнать что-то относящееся к делу, конечно, я буду рад услышать это от вас. Но я умоляю тебя, не расширяй себя. У нас есть агенты на Сицилии, опытные агенты под прикрытием, которые месяцами собирали информацию ".
  
  "Но я мог задавать вопросы, проникать в места, которые никогда не удавалось вашим агентам. Я мог бы—"
  
  "Доктор, мы говорим об операции большой деликатности, большой сложности. Существует физическая опасность, как вы хорошо знаете. Малейшая ошибка в суждении может —"
  
  Он протянул руку через весь салон автомобиля, чтобы схватить меня за предплечье. До сих пор мольба не была его сильной стороной, но теперь она светилась в его глазах.
  
  "Я умоляю тебя", - сказал он. "Не вмешивайся. Занимайтесь своими делами и позвольте нам заниматься нашими ".
  
  
  
  
  
  
  Глава 12
  
  
  Конечно, просто предоставьте это Антуоно, который продолжал говорить мне, что он не ожидал, даже не намеревался, привлекать кого-либо к ответственности. Люди, стоящие за кражами — мафия, если бы он был прав, – просто стали бы на несколько миллиардов лир богаче, страховая компания - на несколько миллиардов лир беднее, и на этом бы все закончилось; несущественное перераспределение богатства, с которым Assicurazioni Generali, по-видимому, была бы рада согласиться, учитывая альтернативу.
  
  Очень жаль насчет Макса и пары убийств на этом пути — но ты не смог бы приготовить омлет, не разбив несколько яиц, не так ли?—и все хорошо, что хорошо кончается. У нас были бы картины ; это важно. Картины были бы сохранены.
  
  За исключением, конечно, того, что они не были бы сохранены. О, они бы у нас были, все в порядке — может быть, — но вы не можете вырезать жесткую, хрупкую картину Джорджоне пятисотлетней давности из рамы, свернуть ее и спрятать Бог знает куда, и ожидать, что у вас будет совершенно такая же картина, когда вы развернете ее два года спустя. Даже это означало бы надеяться на лучшее. Известно, что похитители произведений искусства сворачивали холсты (что не полезно для состарившегося пигмента) или разрезали их на куски, или даже хуже. А как насчет будущего? Если люди совершали кражи и убийства и получали за это деньги, разве вы не напрашивались на это снова? Действительно ли карабинеры нашли 120 000 произведений искусства или 1000 — каждое из них было украдено 120 раз или около того?
  
  И эти размышления, какими бы обескураживающими они ни были, предполагали, что картины действительно будут найдены, что у Антуоно все под контролем, как он и старался намекнуть. Но сделал ли он? Тогда почему, после нескольких месяцев сбора информации, после его "операции большой деликатности, большой сложности", он был вынужден надеяться, что грубая "реклама" Бенедетто Кроче — если это действительно было то, что это было — сработала?
  
  Таковы были мои мысли, когда я размышляла над тарелкой тушеных морепродуктов и тарелкой итальянских роллов, прилипших друг к другу любым способом. В конце концов, я действительно был заинтересован в этом, помимо обычной заботы моего куратора о картинах. Мой друг был искалечен, да и со мной самим обошлись не слишком мягко. Было вполне естественно, что мне было не все равно, как все обернется.
  
  И, ну, да, хорошо, я был немного взбешен — или, может быть, не так уж и немного — тем, что Антуоно обращался со мной так, как будто я был каким-то неуклюжим благодетелем, который постоянно путался под ногами. Уже дважды он назвал меня назойливой. Почему парень не мог увидеть, что мне есть что предложить? Неужели он действительно думал, что его агенты с их фальшивыми усами и фальшивыми очками смогут получить такой доступ в мир искусства, как я? Или он просто был слишком примадонной, чтобы принимать помощь от кого бы то ни было?
  
  Я пробормотал что-то в этом роде, допивая zuppa di pesce, заказал эспрессо и попытался выбросить Антуоно из головы. Как он сказал, у него были свои дела, о которых нужно было беспокоиться; у меня были свои. Ладно, черт с ним. Я двумя глотками допил горький, бодрящий кофе и направился на встречу с суровым директором Пинакотеки с оранжевыми волосами.
  
  Пинакотека — это греческое слово, обозначающее картинную галерею , — располагалась в нескольких кварталах от площади Пьяцца Маджоре, в ухоженном старом здании, выкрашенном в горчично-желтый цвет, которое когда-то было иезуитским монастырем. В конце Виа Замбони. это было всего в квартале от разрушающегося палаццо, в котором с 1710 года располагался Болонский университет, и небольшая площадь в начале улицы была заполнена длинноволосыми, прилежно выглядящими молодыми людьми с сумками за плечами, занятыми, по-видимому, серьезными беседами со своими сверстниками. На тротуаре было изрядное количество мусора, и, за исключением самой Пинакотеки, здания в этом районе выдавали свой возраст. Повсюду была облупившаяся штукатурка, разлагающаяся штукатурка и общая неряшливость, а стены и колонны были увешаны потрепанными плакатами, большинство из которых были объявлениями о концертах или зловещими призывами к оружию. "Rivoluzione!," "Indipendenza !, " and "Giustizia!" Появлялся часто, как и фотографии Фиделя и Че в стиле войны.
  
  Другими словами, это было очень похоже на Телеграф-авеню в Беркли, и к тому времени, когда я ступил на портик Пинакотеки, я чувствовал себя как дома, даже немного ностальгируя по годам учебы в Калифорнийском университете.
  
  Внутри все было совершенно по-другому; ни шума, ни мусора, ни живописной затхлости. Все очень безмятежно и современно. Интерьер тюремного блока старого монастыря был опустошен и заменен просторными, грязно-белыми комнатами, в которых сокровища искусства были умело выставлены на всеобщее обозрение в лаконичной обстановке. Я пришел на встречу с Ди Веккио на пятнадцать минут раньше, так что, конечно, я потратил время, чтобы побродить по. Я бывал там раньше, но никогда не думал о краже, и на этот раз я обнаружил, что направляюсь в две комнаты, из которых были украдены картины.
  
  Как сказал Ди Веккио, в коллекции из 6000 экспонатов не было никакого "хлама", но большая часть того, что было в музее, - это работы региональных художников, которые, какими бы хорошими они ни были, никогда не добивались мирового признания. Эти воры оставили в покое; по-моему, вполне понятно. Вы рискнули бы преследованием и тюрьмой, чтобы украсть Бугардини, Гарофало ("Рафаэль Феррарский"), Марко Дзоппо?
  
  Это не значит, что Пинакотека была второсортным музеем. Большинство великих художественных музеев мира в равной степени провинциальны: Уффици, Прадо, Государственный музей - все они в первую очередь являются витринами для своих сыновей-уроженцев. Чтобы быть по-настоящему эклектичным, нужен музей, не имеющий собственной культурной родословной (Метрополитен в Нью-Йорке), или с долгой историей крупных трат (Лондонская национальная галерея), или с одним из выдающихся мародеров в прошлом (Лувр). И даже Лувр немного переборщил с его Риго и Прудонами, если вы спросите меня.
  
  Воры также обошли стороной знаменитые картины в галерее, посвященной творчеству Гвидо Рени, выдающегося художника Болоньи. Все это было создано, чтобы висеть в церквях и быть видимым издалека, поэтому они были огромными, в среднем двенадцать футов на двадцать пять. Даже будучи вырезанными из рамок и свернутыми, им не хватало портативности — представьте, что вы в спешке запихиваете их в багажник автомобиля. То же самое для большой картины Рафаэля в другой комнате.
  
  Что же тогда они забрали? Эти картины, достаточно маленькие, чтобы поместиться под мышкой, когда их разрезают и сворачивают, были написаны художниками, достаточно известными, чтобы приносить реальные деньги в Эр-Рияде, Токио или Кливленде. Пинакотека потеряла работы Корреджо, Тинторетто, Боттичелли, Джорджоне, Тициана, Карраччи, Веронезе — всего восемнадцать великих шедевров.
  
  Ну, семнадцать. Боттичелли, Пит, был написан в неуклюжем, полуистеричном стиле его печально деградировавших шестидесятых, спустя тридцать лет после славных дней Primavera . Определенно, Микки Маус, если использовать соответствующую искусствоведческую терминологию. Не то чтобы я сказал это Ди Веккио, конечно. В любом случае, Боттичелли был Боттичелли. Никто не отнесся к его краже легкомысленно.
  
  Большинство снимков были сделаны из комнаты на втором этаже, в которой я сейчас стоял, и из комнаты рядом с ней. Эти комнаты отличались от большинства других тем, что в них не было окон, только световые люки. Предполагая, что воры использовали веревочную лестницу, световые люки позволили бы легко входить в галерею и выходить из нее незамеченными, а отсутствие окон обеспечило бы им уединение во время работы. Вопрос был в том, как они проникли внутрь и сняли картины со стен, не включив сигнализацию? Конечно, их система безопасности не была отключена просто так, как у Клары. И где были ночные стражи? Это было то, о чем я никогда раньше не спрашивал Ди Веккио; но и в больницу в связи с этим меня тоже никогда не клали.
  
  Краем глаза я заметил, что охранник пристально наблюдает за мной. Я подумал, что лучше прекратить изучать потолочное окно и вместо этого сосредоточился на стене передо мной, на которой висел большой деревянный алтарь, Христос, восседающий на троне работы флорентийского мастера Чимабуэ XIII ‑века. Чимабуэ - один из тех художников, которые, я знаю, мне должны понравиться, действительно должны. Очень важный с исторической точки зрения. Великолепный мастер, учитель Джотто (возможно), человек, который преодолел пропасть между искусством античности и новым гуманистическим мировоззрением и т.д. и т.п. Но он мне просто не нравится; у меня от него мурашки по коже.
  
  Тони Уайтхед отметил, что это вряд ли уместное высказывание куратора крупного художественного музея, и что меньшее, что я мог бы сделать, - это придумать более удачный способ выразить это. Итак, я полагаю, мне следует продолжить разговор о застывшей византийской угловатости Чимабуэ или мрачной, готической строгости. Но, в конце концов, от Чимабуэ у меня мурашки по коже. Подай на меня в суд.
  
  Не то чтобы я не оставался там, изучая алтарный образ под присмотром охранника. Кажется, я провожу много времени, изучая картины, которые мне не нравятся, под взглядами музейных охранников. Проблема в том, что я всегда чувствую себя отвратительно, просто проходя по галерее, какой бы убогой она ни была, в которой какой-нибудь бедный охранник проводит большую часть своей трудовой жизни. В результате я обычно чувствую себя обязанным продемонстрировать некоторую признательность, даже если это притворство. Просто еще один признак неуверенности, проистекающий из моего инфантильного анаклитического переопределения объектов любви, я полагаю.
  
  Когда я простояла там достаточно долго, чтобы ему стало лучше (хорошо, Луи, чтобы мне стало лучше), я вернулась к лифтовой площадке и прошла через двойные двери из матового стекла, которые вели в административное крыло. Ди Веккио был в своем кабинете, строгий и прямой, за своим стальным столом, в безруком, деловом кресле секретаря, которое он так любил. Он оторвал взгляд от письма, которое читал, и жестом пригласил меня сесть в жесткое кресло из литого пластика, тоже без подлокотников. Три года назад, когда любезный пожилой доктор Зорге Бегонтина все еще был директором, и этот кабинет был домашним, клубным местом, пропахшим сигарным дымом и заставленным потрепанной, удобной мебелью: потрепанный деревянный стол с рядом отсеков сзади, потертый персидский ковер, даже пара продавленных кресел, набитых конским волосом, которые, вероятно, были старше Бегонтины.
  
  Но с приходом Амедео Ди Веккио конский волос исчез, как и сигарный дым и дружелюбный беспорядок из осколков этрусской керамики и странных предметов римской скульптуры - мраморного указательного пальца, половины сандалии, складки тоги, — которые придавали вес раскрытым книгам или стопам бумаги, или просто лежали там. Теперь линии были четкими, а мебель из стали и пластика выдержана в простых основных цветах. Больше никаких подлокотников на стульях. Единственным произведением искусства на стенах был набор гравюр с изображением греческих руин в Пестуме. За этими дверями из матового стекла Ди Веккьо, возможно, жил в мире эпохи Возрождения с яркими, утонченными цветами и стремительными формами, но когда дело доходило до оформления его личного рабочего пространства, на первый план выходил его собственный строгий социалистический вкус.
  
  Я устроилась на жестком стуле так удобно, как только могла, пока он подписывал письмо и клал его на поднос. Он поправил очки в золотой оправе на бугорке на кончике носа и выпрямился в своем неудобном кресле. С его бахромой бороды, худыми конечностями и блестящими глазами он сам был похож на кого-то с византийской мозаики.
  
  "Добрый день, Кристофер".
  
  "Амедео, тебе случайно не нравится Чимабуэ?"
  
  Он моргнул. "Конечно. Я нахожу его глубоко трогательным. Чимабуэ великолепен, ему нет равных; величайший из всех мастеров Дуеченто. Почему ты улыбаешься?"
  
  "Я улыбался?"
  
  "Ты улыбаешься". Но он не преследовал его. Я знал, что Ди Веккио считал меня недостаточно серьезным; не таким плохим, как Макс, но и недостаточно профессиональным. Он поднял палец, чтобы коснуться своей щеки в том же месте, где был мой самый заметный синяк. "Сейчас с тобой все в порядке?"
  
  "Я в порядке. Я не могу сказать то же самое о Максе ".
  
  "Я знаю", - мрачно сказал он. "Я ходил к нему вчера. Почему он не послушал меня? Почему он не послушал доктора Луку?"
  
  "Теперь он слушает. Он не будет разговаривать с Антуоно ".
  
  Он резко взглянул на меня. "Я не говорил ему не разговаривать с Антуоно. Я сказал ему не кричать на всю Болонью, что он собирается это сделать. Я хочу, чтобы он поговорил с Антуоно, если ему что-то известно. Ты думаешь, я не хочу вернуть те фотографии?"
  
  Я сказал что-то успокаивающее. Ди Веккио раздраженно почесал седеющий край своей рыжей бороды и проворчал. "Что ж, - сказал я, - давайте перейдем к делу".
  
  Мои дела с Ди Веккио были такими же, как и с Кларой Гоцци: выяснение подробностей, связанных с передачей картин северянам в Италии. Чтобы разобраться с Ди Веккио, потребовалось гораздо больше времени, чем с Кларой. Отчасти это было потому, что Пинакотека предоставила нам двадцать четыре картины по сравнению с четырьмя картинами Клары, но в основном это было потому, что Клара была добродушным человеком, который был рад доверить детали другим, в то время как Ди Веккио был придирчивым приверженцем, который — ну, Ди Веккио был Ди Веккио. Это заняло у нас два часа, большую часть которых мы потратили, пытаясь ответить на его придирчивые вопросы о страховании; в частности, о федеральном специальном компенсационном гранте, который мы получили сверх обычного финансирования Национального фонда искусств. Как и Клара, я не слишком ориентируюсь на детали, и это было нелегко.
  
  "Очень хорошо", - сказал Ди Веккио, завершая, наконец, напряженную дискуссию. Папки и поисковики были убраны в ящик стола, и он откинулся назад — то есть, он сел прямее — в своем неподатливом кресле. "Я понимаю, вы были в Сальваторелли этим утром, когда Орел Ломбардии набросился на свою добычу. Это правда, что ты возвращался в Болонью с великим человеком?"
  
  Я не был удивлен, узнав, что он уже знал об этом. Информация о мире искусства потрясающая, практически мгновенная. "Это правда", - сказал я. "У нас была беседа".
  
  "И он чего-нибудь добивается, наш Орел?"
  
  "Ну, насколько я понимаю, Моранди и Карр à —"
  
  Он нетерпеливо дернулся. "Я не говорю о Моранди и Карреà. Его не отправили в Болонью, чтобы вернуть Морандиса и Карра ".
  
  "Однако он думает, что связь может быть, или, по крайней мере, она может развиться. Он думает, что Филиппо Кроче устроил это как своего рода рекламу людям, у которых есть картины ".
  
  "Это могло быть. Что он делает по этому поводу?"
  
  "Я не знаю. Я полагаю, он присматривает за Кроче, чтобы посмотреть, что будет дальше ".
  
  Он издал шипящий звук. "Посмотреть, что получится", - презрительно повторил он. "Прости меня, но я не чувствую радости. Кристофер, эти картины у них уже почти два года. Кто знает, что с ними уже случилось? Насколько мы знаем, к настоящему времени они были ...
  
  Не говори этого, подумал я.
  
  " — вырезанный и рекомбинированный. Смогли бы мы хотя бы узнать их?"
  
  Вырезанный и рекомбинированный . Слова, способные вселить смятение в сердце самого хладнокровного из кураторов. Ди Веккьо имел в виду варварскую, все более распространенную практику уродования произведений искусства, чтобы сделать их более продаваемыми и в то же время менее узнаваемыми. Умелый и продажный реставратор, например, может взять мифологическую картину позднего Возрождения размером пять на семь футов, слишком большую для современных комнат, и разрезать ее на фрагменты, создав три или четыре картины поменьше, и обычно выбрасывать — выбрасывать! — от двадцати до сорока процентов оригинального холста за непригодностью.
  
  Или в красивом старинном французском шкафу может быть удален maindron — гордое клеймо его производителя, а богатая старинная отделка снята и переделана. Или подпись знаменитого художника шестнадцатого века может быть заменена на подпись менее известного. Или сама картина может быть изменена любым из тысячи способов.
  
  На первый взгляд, эти изменения, кажется, не имеют особого смысла. Разве они не снижают ценность произведений искусства? Да, но похитители произведений искусства — или, скорее, получатели или дилеры, которые их нанимают, как это обычно делается в наши дни, — могут с радостью компенсировать убытки. Экономика проста: допустим, вы нанимаете банду для кражи пяти картин стоимостью 800 000 долларов, за которые им платят 10 000 долларов. Затем вы платите своему нечестному реставратору по 5000 долларов за штуку, чтобы он их заменил, или всего 25 000 долларов. Теперь их гораздо труднее отследить, но, конечно, они стоят всего, скажем, 300 000 долларов.
  
  Ну и что? Когда они будут проданы, вы вложите 35 000 долларов и получите доход в размере 300 000 долларов. Даже такой непросвещенный деловой ум, как мой, многое понимает, когда видит подобное.
  
  "Ты же не думаешь, что это действительно то, что с ними случилось?" Спросила я, ища утешения. Мысль о том, что кто-то мог убить этих Тинторетто, Джорджоне, Веронезе... Боже мой, об этом невыносимо было думать.
  
  "Мы должны смотреть в лицо возможности", - ответил Ди Веккио.
  
  "Но Рубенс", - сказала я, вынужденная успокоить себя. "Рубенс Клары. Он оказался целым".
  
  "Верно, но из всех них эту картинку меньше всего можно изменить. Как можно разрезать на несколько картин портрет одного субъекта? И тема, H él ène Fourment, хорошо известна и ассоциируется с Рубенсом и только с Рубенсом. Ее было бы очень трудно замаскировать ".
  
  Я смирился с тем фактом, что не получу никаких заверений.
  
  "Возможно, именно поэтому его вернули", - продолжил он. "Это был единственный способ собрать хоть какие-то деньги".
  
  "Но никто не собрал никаких денег. Румяна подарили его музею ".
  
  "О? Что ж, это очень озадачивает ".
  
  "Амедео, как они вообще сюда попали? Разве сигнализация не работала?"
  
  Он ощетинился. "Конечно, они работали. У нас есть четыре отдельные системы на отдельных контурах ".
  
  "Тогда как им это удалось?"
  
  Он сердито посмотрел на меня на мгновение, затем вздохнул, снял очки и устало потер бугристую переносицу большим и указательным пальцами. "Они использовали лестницу, чтобы проникнуть через окно ванной комнаты здесь, на верхнем этаже".
  
  "Не через окно в крыше?"
  
  "Ванная комната. Некоторое время назад, изнутри, они использовали ленту, чтобы отключить защелку сигнализации на этом окне, "
  
  "Изнутри ? Но если они уже проникли, почему они просто не забрали картины тогда и там? Зачем рисковать, возвращаясь и дурачась с лестницами?"
  
  "Я должен предположить, что окно было изменено в течение дня, когда музей был открыт и вокруг были люди. Сама кража произошла между половиной первого и половиной второго ночи."
  
  "Я не понимаю этого, Амедео. Даже если они позаботились об оконной сигнализации, что насчет внутренних систем? Я имею в виду, у вас должны быть датчики, которые фиксируют ходящих людей. Инфракрасные лучи. . . "
  
  "Фотоэлектрические барьеры, датчики движения, сигнализаторы давления, все, что вы могли пожелать. Но, - сказал он с огорченным видом, - каждую ночь в двенадцать тридцать приходят люди, которые убирают, по крайней мере, так они делали в то время. Мы не могли допустить, чтобы они звонили в колокола на каждом шагу, поэтому, когда они прибывали, охрана становилась несколько ... ну ...
  
  Неаккуратно, сказал я себе.
  
  "Гибкий", - сказал Ди Веккио.
  
  Я наклонился вперед. "Амедео, если они знали об этом, то, должно быть, в этом был замешан кто-то изнутри, кто-то из сотрудников музея".
  
  "Это крайне маловероятно", - натянуто сказал он.
  
  Я так не думал. У мира искусства была долгая, несчастливая история собственного предательства.
  
  "Но разве полиция их не допрашивала?" Я спросил.
  
  "Конечно. Разве работники не всегда первыми подвергаются преследованиям? Полиция, карабинеры, прокурор, все мыслимые подразделения политико-коммерческого аппарата. Естественно, ничего ценного не было извлечено ".
  
  Когда Ди Веккио начал распространяться о рабочих и политико-коммерческом аппарате, от продолжения дискуссии было мало толку, и я встал, поблагодарил его и начал прощаться.
  
  "Ты можешь задержаться на минутку?" он спросил. "Доктор Лука хотел тебя видеть. Я думаю, он просто хотел бы услышать, что все идет хорошо. Ты знаешь, где находится его офис?"
  
  "Где-то в этом здании. Я забыл, где именно."
  
  "Это внизу. Вы должны обойти временную выставочную площадку... Пойдем, тебя проще взять".
  
  Кабинет Бенедетто Луки находился за дверью, часть матового стекла которой была почти полностью занята его титулом: "Сопринтенденте по художественному и историческому творчеству провинции Болонья-Феррара-Форлì-Равенна, Итальянская Республика" ." Внутренняя обстановка соответствовала этому величественному наименованию: латунные лампы с зелеными абажурами, вместительные стулья из глубоко отполированного дерева и обитой медью бордовой кожи, массивный письменный стол девятнадцатого века. Лука встал из-за стола, чтобы пробормотать мягкое, исполненное достоинства приветствие и провести нас к неформальной группе мягких кресел — с подлокотниками, как я был рад видеть, — у одной из красивых обшитых панелями стен, под мягко освещенной погребальной головой этруска, установленной в теневом ящике.
  
  "Ну, Кристофер, - сказал он, - с тобой все в порядке? Твои травмы несерьезны?"
  
  "Нет, сэр, я в порядке".
  
  "Хорошо. Бедный Массимилиано. Ужасная вещь, ужасная. А приготовления к выставке?"
  
  "Никаких проблем там нет. Вчера я виделся с синьорой Гоцци по поводу ее кредита, и мы с Амедео только что закончили обсуждать государственную коллекцию. И ваш заместитель, синьора Нерви, позаботилась обо всех деталях с отправителем ".
  
  "Прекрасно, прекрасно", - сказал Лука, его глубокий, изумительный голос звучал и, как всегда, немного рассеянно. "А четыре картины, которые будут позаимствованы у Уго Скоччимарро? Что с ними? Здесь нужно проявлять особую осторожность. Синьор Скоччимарро... ну, скажем так, неопытен в этих вопросах."
  
  "Я увижу его завтра. Я сажусь на дневной рейс на Сицилию."
  
  " Ах, хорошо. Я вижу, что у меня нет причин для беспокойства. У тебя все под контролем ". Он встал и пожал мне руку. "Возможно, мы сможем пообедать, когда ты вернешься? В понедельник?"
  
  "Прости, я не могу. Я возвращаюсь в Болонью, просто чтобы забрать свои вещи поздно вечером в воскресенье. Затем я улетаю обратно в Сиэтл рано утром в понедельник. Но я отведу тебя наверх, когда вернусь ".
  
  "Прекрасно". Его морщинистые аристократические черты приняли выражение озабоченной серьезности. "Скажи мне, Кристофер: Сегодня вы видели нашего друга полковника Антуоно в действии. Вы были впечатлены? Ты надеешься, что он вернет наши картины?"
  
  Мне потребовалась секунда, чтобы ответить. "Да, у меня есть надежды".
  
  Издевательский лающий смех донесся от Ди Веккио. "Надежды", - сказал он.
  
  
  
  
  
  
  Глава 13
  
  
  Из Пинакотеки я взял такси до Оспедале Маджоре, чтобы навестить Макса и применить к нему еще одну порцию моего волшебства для поднятия настроения. Я собиралась увидеть его накануне, но почему-то из-за поездки в Феррару, чтобы поговорить с Кларой, и приезда Кэлвина у меня так и не нашлось на это времени. Честно говоря, я отшатнулся от этого. Я просто не хотела смотреть на него в этой больничной рубашке, с этой бледной, обнаженной верхней губой, с его распухшим языком, тычущим в дыру, где раньше были передние зубы, и его голыми ногами, насаженными на свирепую машинку.
  
  Но к этому моменту, вполне заслуженно, я чувствовал себя виноватым. Завтра я уезжал из Болоньи на Сицилию, затем я возвращался домой, и пройдут месяцы, прежде чем я смогу увидеть его снова. Я бы весело занимался своими делами в Сиэтле, а Макс медленно, мрачно учился бы "приспосабливаться". Я беспокоился о том, насколько хорошо у него это получится. Он был энергичным, нетерпеливым. Я не думал, что он сможет хорошо переносить физические недостатки. И быть калекой здесь было не то же самое, что в Штатах. Вы не увидите много людей, пользующихся алюминиевыми ходунками на улицах старых городов Европы, или слепых людей, или очень пожилых людей. Это просто слишком сложно обойти. Движение слишком быстрое и слишком пугающее, а на тротуарах встречаются всевозможные препятствия: старые каменные столбы времен лошадей и карет, велосипедные стойки в необычных местах, сильно неровное покрытие, неожиданные каменные ступени, соединяющие современные и древние уровни улиц.
  
  Предполагая, что он останется в Италии, Максу будет тяжело. Не так-то просто, если бы он тоже вернулся в Америку.
  
  Говорят, что когда пациенты начинают жаловаться, это означает, что им становится лучше. Если так, то Макс был в полном порядке. Он начал в ту минуту, когда я вошла. Не о боли или предстоящих трудностях, а о мелочах, на которые любят жаловаться больничные заключенные: протухшая еда, насильственные пробуждения в 22:00 вечера для того, чтобы предложить снотворное, медсестры, которые щебетали вместо того, чтобы говорить, многочисленные оскорбления чьей-либо скромности.
  
  "Вы бы видели постановку, когда мне нужно посрать", - сказал он. "Сначала должны прийти двое парней с — Ты, наверное, не хочешь это слышать, не так ли?"
  
  "Не совсем", - сказал я. Затем благородно: "Но я выслушаю, если ты захочешь поговорить об этом.
  
  Макс рассмеялся. "Не совсем".
  
  Он со вздохом откинулся на свою сдвинутую кровать. Он действительно казался лучше. Его лицо больше не было серым, как у трупа, и покрытая синяками плоть на ногах не была такой зловещей; теперь она была тускло-желтовато-коричневой, а не пурпурно-красной. По краям проколов и разрезов начали образовываться черные струпья. И у меня сложилось впечатление, что ворчливость была проформой; способ показать мне, что он идет на поправку.
  
  "Ты все еще принимаешь обезболивающие таблетки?" Я спросил.
  
  "Да, но они сильно сократили. На самом деле все не так плохо, Крис ". Он опустил взгляд на свои ноги в медвежьей ловушке. "Отвратительно, да; мучительно, нет. Теперь они говорят мне, что я встану на ноги и покончу с этим к концу этого месяца ".
  
  "Это потрясающе, Макс". Это звучало намного реалистичнее, чем конец недели. "Эй, ты слышал, что Блашер жертвует свою награду Художественному музею Сиэтла?"
  
  Не часто видишь, как у кого-то буквально отвисает челюсть, но у Макса именно так и было. "Румяна - это? Сколько?"
  
  "Сто пятьдесят тысяч".
  
  "Сто ..... Он откинул голову назад и рассмеялся. "Ну, и какой у него угол зрения?"
  
  "Что заставляет тебя думать, что у него есть козырь?" Сказала я, как будто я не задавалась этим вопросом с той минуты, как вошла в кабинет Блашера.
  
  "Да ладно, я встретил парня. Как и у тебя ".
  
  Я улыбнулся. "Он утверждает, что реклама, которую он получает от этого, того стоит".
  
  "Стоит сто пятьдесят тысяч баксов? Разве тебе не хотелось бы заняться его PR-аккаунтом?" Он пожал плечами. "Что я знаю. Может быть, для него это того стоит. Я рад, что это сработало для музея ". Внезапно он почувствовал усталость, подавленность. Мышцы вокруг его рта напряглись. Боль вернулась, подумал я.
  
  Я искал, о чем бы завести разговор. "Сегодня было некоторое оживление на фронте кражи произведений искусства", - сказал я ему, чувствуя себя престарелым Сирано, рассказывающим новости Роксане. "Я должен был увидеть полковника Антуоно в действии".
  
  "Это правда?" - тупо спросил он.
  
  "Макс, тебе нужна медсестра? Тебе нужны какие-нибудь таблетки или что-то в этом роде?"
  
  Он покачал головой. "Меня не будет до семи часов, и я не собираюсь позволять им делать из меня наркомана. Так что вперед. Что сделал Антуоно?"
  
  "Он вернул пару украденных фотографий из Козенцы. Питтура Метафизика , ничего особенного, но он думает, что это может оказаться связано с кражами в Болонье. Он сказал мне—"
  
  "Крис—" Он начал садиться, поморщился и откинулся назад. "Послушай, я ничего не хочу об этом знать".
  
  "Ну, он не имел в виду, что была прямая связь. Но он думает, что дилер, который предупредил его, Филиппо Кроче ...
  
  "Крис, пожалуйста!" Он казался действительно взволнованным. "Не называй мне никаких имен. Чем меньше я знаю, тем лучше, вот и все. Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Какого черта ты не идешь домой? О чем ты разговариваешь с Антуоно? Ты ничего не знаешь. Зачем рисковать, заставляя их думать, что ты это делаешь? Господи, ты хочешь закончить, как я?"
  
  Я попытался успокоить его. "Все в порядке, Макс, не волнуйся. Все, что я собирался тебе сказать —"
  
  "Неважно, не рассказывай мне". Его глаза затрепетали и закрылись. "О, Боже".
  
  Я наклонилась ближе к кровати, положила руку на его запястье. "Макс, послушай. Я понимаю, почему ты больше не хочешь иметь с этим ничего общего. На твоем месте я бы чувствовал то же самое. Послушай, те пять имен, которые ты собирался передать Антуоно - или что-нибудь еще, если уж на то пошло, — я мог бы назвать ему за тебя. Твое имя не должно было бы всплывать. Как ты можешь просто позволить им выйти сухими из воды? А как насчет Руджеро Джампьетро? Просто позволить им уйти безнаказанными, убив его, когда он встал у них на пути? Макс, я бы не сказал Антуоно, откуда я получил информацию, если бы ты этого не хотел."
  
  Его глаза оставались плотно закрытыми. Он дышал через рот.
  
  "Макс?"
  
  "Знаешь, - тихо сказал он, не открывая глаз, - может быть, мне все-таки не помешала бы медсестра".
  
  
  Я снова ужинал с Кэлвином. Затем мы вернулись в мой отель, чтобы выпить кофе и десерт в баре. Когда мы проходили мимо стойки регистрации, клерк махнул мне рукой.
  
  "Сообщение для вас, синьор Норгрен".
  
  Он вытащил бланк из щели позади себя и протянул его мне. Звонил Тони Уайтхед. Из Токио. Я должен был перезвонить ему в отель "Империал". Это показалось странным. Он позвонил только прошлой ночью из Сиэтла, полный беспокойства о моем состоянии. Это подняло меня с постели, и мы проговорили больше получаса.
  
  Я попросил портье принести мне в номер капучино и поднялся на лифте вместе с Кэлвином.
  
  "Что он делает в Токио?" Я спросил.
  
  "Думаю, думаю о том, чтобы подать заявку на этот поздний экран Токугавы".
  
  "Прощай, сто пятьдесят тысяч", - сказал я.
  
  Кэлвин мельком взглянул на записку. "Отель "Империал"", - с восхищением прочел он. "Этот парень действительно знает, как путешествовать. Никаких скидок для Тони ".
  
  Взгляд на коридор, которым он сопроводил это, был явно пренебрежительным. "Европа" не была отелем типа "Кэлвин". И не мой. Это был коммерческий отель, похожий на большой сарай, достаточно чистый, но потрепанный, если присмотреться ко всему слишком пристально. Я забронировал номер в приятном отеле под названием "Рома", где я всегда останавливаюсь, но произошла путаница, и меня не ждал номер. В связи с проведением большой торговой ярмарки — в Болонье их много — мне повезло заполучить это место. Конечно, Кэлвин тоже не одобрил бы уютный, непритязательный Roma. Он остановился в четырехзвездочном "Интернационале" в нескольких кварталах отсюда.
  
  Я открыла дверь в свою комнату, жестом пригласила его сесть в одно из двух потертых кресел и взяла телефонную трубку.
  
  "Подожди минутку", - сказал я. "Уже десять тридцать. Тони мог позвонить несколько часов назад. Который час в Токио?"
  
  Этот вопрос привел его в восторг, дав ему возможность воспользоваться своими высокотехнологичными наручными часами. Он что-то сделал со своей защелкивающейся панелью безопасности, нажал микро-кнопку на мини-клавиатуре и обратился к одному из двух ЖК-дисплеев
  
  "Ну, эм, в Карачи сейчас половина третьего", - медленно произнес он. “Утра”.
  
  "Эй, приятно это знать, Кэлвин. Думаю, нам лучше никому не звонить в Карачи ".
  
  "Подожди минутку, подожди минутку". Он еще немного повозился с часами. "Токио! Ha! Сейчас восемь тридцать утра. Согласно этому, завтра". Он колебался. "Или это было вчера? В какую сторону проходит международная линия дат?"
  
  "Я не знаю, но нам лучше разобраться во всем прямо. Я не вижу особого смысла звонить ему вчера ".
  
  Кэлвин что-то проворчал, и я набрала тринадцать цифр, необходимых, чтобы добраться до номера 1804 в отеле "Империал".
  
  "Тони? Это Крис."
  
  "Там все в порядке?" он спросил. "Тебя снова не переехали или что-нибудь в этом роде?"
  
  "Нет. О, у меня было несколько интересных приключений с Орлом Ломбардии, но это может подождать до моего возвращения ".
  
  "Кто, черт возьми, такой Орел Ломбардии?"
  
  "Колонелло Чезаре Антуоно — человек, который так хотел услышать какие-либо обрывки информации, которые я, возможно, пожелал бы передать?"
  
  "О, Антуно, конечно. Ты собираешься сказать мне, что должен означать этот тон голоса?"
  
  "Да ладно, Тони, этому парню я был ни к чему. Чем дальше я держусь от него, тем счастливее он. Это дело о встрече с ним, чтобы сообщить "относящуюся к делу" информацию — ты это подстроил ".
  
  "Я? Для чего?"
  
  "Чтобы привлечь к музею хорошую прессу, я полагаю. Вы связались с ФБР, чтобы предложить мои услуги, и ФБР связалось с ним, поэтому он согласился на это. Но он не хотел этого ".
  
  "Крис—"
  
  "Тони, он сказал мне".
  
  "Мне наплевать, что он тебе сказал. Говорю вам, этот парень из ФБР назвал меня — я не могу вспомнить его имя — мистером ... Я не могу вспомнить. Ни с того ни с сего. Это был Уотфилд. Затем он пришел ко мне в офис. Нет, Шеффилд. Он сказал мне, что ему только что позвонили из Нью-Йорка, я имею в виду из Округа Колумбия, что этот полковник Антуоно в Риме ищет любую помощь, которую он может получить — то есть, его собираются назначить на дело в Болонье, и, учитывая, как мы были вовлечены в художественную сцену там - в Болонье, я имею в виду ... "
  
  Тони, как я упоминал ранее, известен тем, что отклонялся от неприукрашенных фактов в интересах высшего блага, но я думал, что знаю его достаточно хорошо, чтобы по его голосу почувствовать, когда меня вводят в заблуждение, даже по телефону. Когда Тони лгал, он был прямым и беглым; именно когда он говорил правду, он имел тенденцию запинаться и казаться увертливым. Что означало, если только он не был еще более хитрым, чем я предполагал, что это, вероятно, было правдой. Что означало, что Антуоно солгал об этом; он обратился за моей помощью в ФБР, а затем сказал мне, что не обращался.
  
  Что вообще не имело смысла, каким бы способом я к этому ни подошел.
  
  "... это все, что я знаю об этом", - закончил Тони, защищаясь.
  
  "Я думаю, это было просто недоразумение", - сказал я.
  
  "Конечно. Здесь мы имеем дело с двумя разными языками. Ты же не думала, - сказал он обиженно, - что я намеренно введу тебя в заблуждение, не так ли?"
  
  Это был еще один вопрос, который лучше оставить в покое. "Тони, по какому поводу я тебе звоню?"
  
  "Ну, я получил кое-какие новости из Сиэтла, и подумал, что они могут вас заинтересовать. Ты знаешь ту картину Майка Блашера—"
  
  "Кэлвин сказал мне. Румяна пожертвовали награду музею ".
  
  "Не тот, другой. Ван Эйк. Это—"
  
  "Поддельный ван Эйк", - сказал я.
  
  "Ну, дело в том, что это не подделка, не совсем. Это—"
  
  "Что? Конечно, это подделка! Техника исполнения относится, самое раннее, к восемнадцатому веку, не говоря уже о кракелюре, который...
  
  "Ты позволишь мне кое-что сказать, ради Христа? Картина Ван Эйка - подделка, да. Но Румяна последовали вашему совету и отнесли его в университет, чтобы его изучили, и панель, на которой он закрашен, оказывается, не подделкой. Элеонора Фримен—"
  
  "Конечно, панель не подделка! Это начало семнадцатого века, изготовлено для Гильдии Святого Луки в Утрехте. Я сказал Румянам, что это реально. Я говорил тебе, что это было реально —"
  
  "Ты сказал мне, что это было реально", - добавил Кэлвин, который слушал мою часть разговора со своего стула.
  
  "Я сказал Кэлвину, что это было реально. Все согласны, что это реально. "Интернэшнл Геральд трибюн" утверждает, что это реально —"
  
  "Время говорит, что это реально", - добавил Кэлвин.
  
  "Время говорит, что это реально—" - сказал я, затем остановился. Некоторое время я ничего не слышал от Тони. Теперь был долгий, полный вздох, глубоко втянутый, медленно выпущенный. Дорогой, учитывая, что он был доставлен из Токио в Болонью.
  
  "Ты действительно собираешься позволить мне сейчас что-то сказать?" он спросил. "Может быть, два полных предложения?"
  
  "Мне жаль, Тони, продолжай".
  
  "В ряд?"
  
  Я рассмеялся. "Что придумала Элеонор?"
  
  "Крис, рентгеновские снимки показывают картину под Ван Эйком".
  
  И это не просто какая-то картина. Элеонора Фримен, университетский рентгенограф-историк искусства, специализировавшаяся на рентгеноскопическом анализе старых мастеров, пришла к выводу, что картина под подделкой ван Эйка "по всей вероятности" принадлежит Хендрику Тербрюггену, известному голландскому художнику семнадцатого века и члену Утрехтской гильдии с 1616 года до его смерти в 1629 году.
  
  "Я в это не верю", - сказал я категорически.
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Потому что все это слишком странно, вот почему. Каждый раз, когда я оборачиваюсь, появляется очередное обновление истории, более странное, чем предыдущее. Я не знаю, какую аферу затевает Румянцев, но в этом что-то есть ".
  
  "Крис, он только что пообещал музею 150 000 долларов", - укоризненно сказал Тони.
  
  "Ну, на твоем месте я бы потратил их довольно быстро".
  
  "Я работаю над этим. Послушай, это странно, конечно, но все равно это правда. Нейгауз и Боден согласны с ней ".
  
  Я немного смягчился. "На что это похоже?"
  
  "Поясной портрет молодого человека, играющего на лютне, виден на три четверти сзади; очень караваджистский. Вы знаете этот тип; Тербрюгген сделал кучу таких. На нем монограмма и дата 1621. Я сам еще не видел рентгеновских снимков, но Элеонора говорит мне, что даже мазки кисти и конструкция правильные. Она говорит, что если это не Тербрюгген, то это величайший в мире ученый-Тербрюгген ".
  
  Нет, упрямо подумал я, не обязательно величайший, просто ученый из Тербрюггена. Элеонора знала методы старых мастеров; как и многие другие люди, включая фальсификаторов. Вы можете взять книги по этому предмету в библиотеке.
  
  "Какой-нибудь кракелюр?"
  
  "Да, и на этот раз все идет в правильном направлении. И, конечно, как вы указали, эта вещь выполнена на панно утрехтской гильдии с логотипом первой трети семнадцатого века, к которому не так—то просто прикоснуться. Так что, если ты думаешь, что это подделка, я этого не вижу ".
  
  Я смягчился еще немного. "Это звучит достоверно", - допустил я, - "но я все еще —"
  
  "Крис, послушай. Стал бы кто-нибудь рисовать первоклассную подделку, а затем прикрывать ее другой, чтобы никто не мог ее увидеть? Это безумие. Слушай, скажи мне, как ты думаешь, что именно этот парень вытворяет?"
  
  "Я не знаю. О какой сумме вознаграждения идет речь?"
  
  "Никаких, насколько кому-либо известно. В списке Интерпола или бюллетене карабинеров нет никаких пропавших Тербрюггенов. Возможно, это никогда не было украдено. Кто знает, кто-то закрасил это сто лет назад, потому что не знал, что это чего-то стоит ".
  
  Я все еще не был удовлетворен. "Тони, они делали какие-нибудь физические тесты на возраст, какой—нибудь анализ пигментации, какой-нибудь ..."
  
  "Нет, по-видимому, Румянец подпрыгнул на три фута от земли, когда услышал результаты рентгена, и он не хотел, чтобы кто-то больше дурачился с этим. За ним приехал грузовик в течение часа. Я слышал, что сейчас он в банковском сейфе ".
  
  "Так что же с этим будет?"
  
  "Кто знает? Это зависит от него ".
  
  "Ты имеешь в виду, что он может оставить это себе?"
  
  "Не понимаю, почему бы и нет. У кого еще есть претензии? Грузоотправители говорят, что не знают, как это попало в груз или откуда оно взялось, и никто не знает, кому оно принадлежало ".
  
  “А как насчет итальянского правительства? Есть закон о вывозе произведений искусства из Италии ".
  
  "Неправильно, есть закон о вывозе подлинного искусства из Италии. Вы можете убрать все подделки, какие захотите. Румяна говорят, что когда они покидали Италию, это был поддельный van Eyck, а не подлинный Terbrugghen, поэтому Италия не имеет претензий. Лично я думаю, что он прав, и из того, что я слышу до сих пор, они не собираются оспаривать это.
  
  "Вот ты где, Тони", - сказал я взволнованно, "это мошенничество! Это подлинник, все в порядке, и он закрасил его, чтобы вывезти из Италии. Затем, как только это оказывается здесь, он устанавливает эту сложную процедуру, которая заканчивается предположительно удивительным открытием, что под ней находится ценное произведение искусства — и он получает возможность сохранить его ".
  
  "О, конечно, красиво и просто. Все, что остается, это один или два несущественных маленьких вопроса ".
  
  "Например, что?"
  
  "Например, откуда это взялось в первую очередь? Никто не заявлял о его пропаже ".
  
  "Может быть, это не было украдено. Возможно, он купил это у кого-то, но не смог вывезти легально. Может быть—"
  
  "И что вообще было связано с этим делом с Рубенсом? Как он раздобыл это? И если все это мошенничество, как вы объясните, что он дал нам 150 000 долларов? Я бы хотел, чтобы мы попадались на подобную аферу каждую неделю ".
  
  "Хорошо", - сказал я устало, - "ты прав. Я не знаю, каковы ответы. Я не могу понять, что происходит ".
  
  "Ничего не происходит, по крайней мере, не так, как ты имеешь в виду. Когда ты вернешься в Сиэтл?"
  
  "Понедельник. Я совсем замотался здесь, но завтра в полдень сажусь на самолет на Сицилию, чтобы обсудить все с Уго Скоччимарро ".
  
  "Прекрасно, хорошо. Тогда увидимся".
  
  "Не трать все эти сто пятьдесят тысяч в Японии, Тони. Помни, мы покупаем этот бурсит у Уго. Шестьдесят тысяч."
  
  "Абсолютно. Сделка есть сделка. И, Крис, я все еще слышу, как эти шестеренки крутятся в твоей голове. Забудьте о мошенничестве, хорошо, и просто сосредоточьтесь на бизнесе. Все в порядке?"
  
  "Верно", - сказал я. "Увидимся на следующей неделе".
  
  К тому времени, как я повесил трубку, кофе уже был доставлен и начал остывать. Я выпил свой и съел пару бисквитов с апельсиновым вкусом, которые подавались к нему, одновременно рассказывая Кэлвину о тех частях разговора, которые он пропустил.
  
  "Я думал, ты сказал, - сказал он мне, - что под ним не может быть работы какого-либо выдающегося художника".
  
  "Ну, Тербрюгген совсем недавно стал громким именем, До недавнего времени он почти не привлекал внимания. Вы не найдете его в стандартных текстах по истории искусств до шестидесятых или даже семидесятых. Кто бы ни подделал ван Эйка, он мог легко закрасить его тогда, просто желая саму панель и подлинный старый грунт для работы. Сам Тербрюгген был бы почти бесполезен."
  
  "Это то, что, по-твоему, произошло?"
  
  "Я не знаю. Сегодня меня дважды инструктировали две авторитетные фигуры на двух континентах не совать нос не в свое дело. Я думаю, может быть, это то, что мне лучше сделать ".
  
  Кэлвин откинулся назад и потянулся. "Завораживающий. Что ж, думаю, на этом я закончу ".
  
  "Рановато для тебя, не так ли?"
  
  "Да, но мне нужно рано встать. Эта девушка, с которой я познакомился в музее, везет меня на Ривьеру на выходные. У ее родителей есть пляжный домик в Портофино. Эй, повеселись на Сицилии, и увидимся снова в Сиэтле ".
  
  
  
  
  
  
  Глава 14
  
  
   Эта девушка, с которой я познакомился в музее, везет меня на Ривьеру на выходные.
  
  Как, мрачно подумал я, парень это сделал? Я сам провел в музее большую часть дня, и никто не приглашал меня ни на какие прогулки по выходным. Я даже не разговаривал с женщиной. Я даже не помнил, чтобы видел женщину, но Кэлвин увидел, заговорил и покорил (использовал ли он свой изящный карманный переводчик?), и завтра он уезжал с ней на Ривьеру.
  
  У него дома тоже была такая жизнь. В Сиэтле я приписал это его Porsche, но здесь у него не было своего Porsche, так что дело было не в этом. Я не хочу сказать, что с Кэлвином что-то не так; внешность и мозги - это еще не все, и он по-своему довольно приятный парень, но я просто не могла понять, почему он, казалось, появлялся на каждом приеме с новой женщиной, в то время как я приходила одна. И остался один.
  
  С тех пор, как мы с Энн расстались, я был в смятении, когда дело касалось женщин. О, их было несколько, но, похоже, у меня просто больше не было энергии, или, может быть, это было терпение, для рутинного знакомства: игр, дурацких вопросов, утомительных самоисторий ("Итак, теперь расскажи мне о себе"). Я полагаю, если бы я придерживался этого, я мог бы встретить кого-нибудь, но шансы были настолько малы — количество нормально выглядящих, внешне рациональных чудаков, бродящих вокруг, поразило меня, — что это просто не стоило усилий.
  
  С Энн все было по-другому: никаких игр, никаких дурацких разговоров. Я все еще понятия не имел, какой у нее был знак. Только что была сладкая, растущая признательность и привязанность, чувство, когда я был с ней, что мир, в конце концов, был довольно прекрасным местом. Пока тот жалкий эпизод в Сан-Франциско не испортил все.
  
  Но теперь, вернувшись в Европу, где мы встретились и все у нас сложилось так хорошо, Сан-Франциско больше не казался затмевающим все. Были смягчающие обстоятельства. Прекращение десятилетнего брака, каким бы прогнившим он ни был, вряд ли могло выявить лучшее в ком-либо. Итак, было несколько плохих дней. Энн никогда не подбрасывала их мне; я был тем, кто поднял весь шум в то время, и я был тем, кто все еще поднимал шум из-за них. Она даже позвонила мне, и вот я здесь, все еще в нерешительности.
  
  Послушай, Норгрен, я сказал, ты знаешь, что собираешься перезвонить ей, так что вместо того, чтобы предаваться размышлениям в течение следующего часа, почему бы не сэкономить себе время и нервы и просто не сделать это? К черту то, что Луи может подумать об этом.
  
  И я так и сделал. Я достал свою адресную книгу и набрал ее номер на военной базе США в Берхтесгадене. Наконец-то.
  
  "Алло?"
  
  Она ответила сразу после первого гудка, повергнув меня в панику, от которой у меня перехватило язык. Я почти повесил трубку. Мне пришло в голову, что мне не помешало бы еще несколько минут пораскинуть мозгами. Пораженный немотой, я стоял там с телефоном у уха.
  
  Через мгновение она заговорила снова, мягко. "Крис?"
  
  Этот неуверенный, тихий слог струился по мне, как теплая, ароматизированная вода. Напряжение покинуло мою шею. Мои плечи расправились. Я тяжело опустился на кровать. "Боже, как приятно слышать твой голос".
  
  Следующие двадцать минут были сплошным потоком смеха и объяснений, обрывками фраз, когда мы оба пытались говорить одновременно, догонять друг друга и пытаться снова найти нашу старую знакомую колею. Затем, постепенно, инерция замедлилась. У нас перехватило дыхание.
  
  "Я хотел позвонить сто раз", - сказал я.
  
  "Я знаю. Я тоже."
  
  "Это просто ... ну, я чувствовал себя так плохо из-за того, как все пошло".
  
  "Мы выбрали неподходящее время, чтобы собраться вместе, вот и все. Это была моя паршивая идея, если ты помнишь ".
  
  "Это была не паршивая идея, это была хорошая идея. Я был паршивой компанией ".
  
  "Ты был ужасной компанией. Откуда ты звонишь, Крис? Ты все еще в Европе?"
  
  "Я был здесь всю неделю". Вкратце я рассказал ей о шоу, над которым я работал, опустив несколько наиболее ярких событий последних нескольких дней. "Я получил твое сообщение только прошлой ночью".
  
  "Когда ты возвращаешься?"
  
  "Понедельник—"
  
  "Понедельник!"
  
  Этот маленький крик ужаса принес мне много пользы. До этого я не был уверен, хочет ли она видеть меня снова, или тот первый звонок, чтобы поздороваться, был цивилизованным способом попрощаться.
  
  "Я сейчас в Болонье, - сказал я ей, - но собираюсь на выходные на Сицилию. Есть ли какой-нибудь шанс, что ты тоже мог бы прийти? Тебе бы понравился Уго, а он был бы рад заполучить тебя. И у меня не так уж много дел; у нас было бы немного времени для самих себя. Может быть, прокатимся вокруг и посмотрим что-нибудь на острове ". Я затаил дыхание.
  
  "Ах, Крис, я бы с удовольствием, но я не могу. Все выходные я занят заседанием подкомитета НАТО в Роттердаме, в Военно-морском институте. Сейчас все похоже на зоопарк. Черт."
  
  "Послушай, - сказал я, - я должен уехать домой в понедельник утром, но я могу перенести это на вечер понедельника. Ты тогда все еще будешь в Роттердаме?"
  
  "Я могу быть".
  
  "Ладно, прибереги понедельник для меня, ладно? Может быть, я смогу вылететь через Амстердам и остаться на большую часть дня. Это всего лишь быстрая поездка на поезде до Роттердама ".
  
  "Не беспокойся об этом. Я встречу тебя в Амстердаме. О, Крис, ты действительно мог бы это сделать? Это было бы замечательно!"
  
  "Не волнуйся", - сказала я, мое настроение было выше, чем за последние месяцы, "Я разберусь с этим. Дай мне номер, по которому я смогу связаться с тобой завтра. Это даст мне шанс разобраться с логистикой, хорошо?"
  
  
  Телефон зазвонил на следующее утро около восьми, как раз когда я закончил бриться. Я вытерла полотенцем крем для бритья и подняла трубку. "Pronto ."
  
  "Доктор Норгрен", - произнес чопорный голос по-английски, - "Извините, что беспокою вас. Я мистер Маркетти, помощник управляющего, которого вы сегодня покидаете, это верно?"
  
  "Да, это верно". Полотенцем я нанесла немного крема за ухом.
  
  "У нас возникла небольшая проблема на рабочем месте. Из-за недоразумения возникла нехватка комнат. Могу я спросить, останетесь ли вы до расчетного часа?"
  
  "Я могу выписаться пораньше, если это поможет".
  
  Я услышал вздох облегчения. "Большое тебе спасибо".
  
  "Какое время ты имел в виду?"
  
  "Не будет ли десять часов слишком рано? Мы не хотим причинять вам неудобства ".
  
  "Нет, на самом деле я могу выйти из своей комнаты через полчаса, если хочешь".
  
  "Ах, это было бы замечательно. Ты уверен, что это не проблема? При желании вы можете оставить свой багаж у посыльного до тех пор, пока он вам не понадобится. Я пришлю мальчика".
  
  "Все в порядке, я разберу это сам".
  
  "Как пожелаешь. Ты собираешься в аэропорт? Вы хотели бы вызвать такси?"
  
  "Да, это занимает около получаса, не так ли?"
  
  "В субботу утром, примерно через двадцать минут".
  
  "Хорошо, не могли бы вы заказать его здесь в половине двенадцатого, пожалуйста? Или лучше сделать это в одиннадцать двадцать, на всякий случай."
  
  "С удовольствием. Molte grazie, signore ."
  
  "Non c'è di che ."
  
  К половине девятого я оплатил свой счет, договорился о номере, когда вернусь в воскресенье вечером, прежде чем вылететь в Амстердам на следующее утро, и оставил свои сумки у портье, который выписал квитанцию и поместил их вместе с остальным багажом, стоявшим вдоль одной стены вестибюля регистрации. Затем я пошел в столовую и позавтракал, причем вкусно: сок, большой стакан крепкого кофе è латте и корзиночка с хрустящими теплыми булочками, тостами, джемом и сыром.
  
  Все равно я не стал задерживаться на этом. На самом деле, это была моя первая трапеза там. Отель Europa, как и предполагал Кэлвин, не отличался особой атмосферой. Здание было палаццо начала девятнадцатого века, которое находилось в достаточно хорошем состоянии, с большими общественными залами, панелями высотой до головы и приличными подделками под хорошие картины восемнадцатого века, развешанными высоко на стенах. Но в этом месте чувствовалась угнетающая анонимность, возможно, из-за диванов из искусственной кожи 1950-х годов или из-за полного отсутствия таких удобств, как цветы, или вазы, или коврики, или украшения на столах. Если вы когда-либо останавливались в московском отеле, вам знакомо это чувство. Все остальные в заведении, казалось, были бизнесменами, приехавшими на выставку, которая, по-видимому, имела отношение к производству матрасов и подушек, или так казалось из обрывков разговоров, которые я слышал вокруг себя.
  
  Я допил остатки кофе и пошел в Муниципальный археологический музей, расположенный в паре кварталов от нас на Виа Арчигиннасио. Это был единственный музей в Болонье, в котором я никогда не был, и мне не терпелось увидеть хорошо известную голову фараона Аменхотепа IV, выставленную в нем. Ну, в меру встревоженный. И как только я увидел это, мой интерес к оставшимся египетским экспонатам быстро угас. Вы должны признать, что в головах фараонов есть некая ошеломляющая одинаковость. Посмотрев на них несколько минут, вы уже не уверены, перед вами Тутмос II или Тутмос III, или, может быть, даже Аменхотеп I. Тебя это тоже не особо волнует.
  
  Вот и я, снова становлюсь провинциалом. Я прошу прощения. Головы фараонов могут быть потрясающими, но, думаю, у меня просто на этот раз не было музейного настроения. Еще через несколько минут, когда мне предстояло убить более двух часов, я прошел еще несколько сотен футов по Виа Арчигинназио, сел за столик на открытом воздухе в переполненном кафе Zanarini, заказал эспрессо, которого на самом деле не хотел, и задумался о том, как скоротать время.
  
  Кафе выходило окнами на Пьяцца Гальвани, уже заполненную потоками хорошо одетых людей, в основном женщин, в основном элегантных, в глазах которых был стальной взгляд серьезных субботних покупателей. В центре стояла скромная статуя местного уроженца Гальвани, а за ней, на углу Виа Фарина, находилось древнее, но невзрачное многоквартирное здание с мраморной доской, которая была слишком мала, чтобы прочесть с того места, где я сидел. Однако я знал, что там говорилось: Гвидо Рени умер там 18 августа 1642 года. На другом конце площади маячила безликая задняя часть базилики с ее сумасшедшим нагромождением 600-летних измененных планов, выставленных на обозрение всему миру в остановках, пусках и метаморфозах ее обнаженной кирпичной кладки.
  
  Это была сцена, которая в обычное время заняла бы меня на час размышлений, но этим утром я был неспокоен, мне не терпелось попасть на Сицилию. Через несколько минут я вскочил, подошел к телефону и позвонил в аэропорт. Да, мне сказали, что ранее был рейс Aer Mediterranea в Катанию, вылетающий в 10:15 утра, и да, они были бы рады переназначить меня на него.
  
  Оставался час. Я быстро вернулся в отель, взял свои сумки и попросил портье вызвать мне такси. Я был в аэропорту Борго Панигале в 9:45, что едва оставляло достаточно времени, потому что меры безопасности в Европе, и в Италии в частности, являются кропотливыми. Если бы я летел международным рейсом или у меня было бы что-нибудь, кроме ручной клади, у меня не было бы шанса прилететь. Как бы то ни было, мне пришлось встать в очередь только для мужчин (у женщин была своя), чтобы войти в кабинку, где меня обыскали и прошлись чувствительной к металлу палочкой. Затем меня направили к другой очереди, на этот раз гетеросексуальной, сначала для того, чтобы мои сумки прошли через рентгеновский сканер, а затем поставили их на прилавок, где их откроют, как и все остальные, и тщательно проверят.
  
  Почти. Я добрался до рентгеновского аппарата. Моя сумка для костюма только что прошла через сканер без происшествий, и я ждал свою старую красную спортивную сумку, когда конвейерная лента остановилась. Прошло несколько секунд.
  
  "C'è una problema ?" Я спросил женщину за аппаратом.
  
  Она прекратила свое совещание шепотом с охранником. "Нет, давверо", - сказали мне с веселой улыбкой. "Va bene ."
  
  Тем не менее, конвейер не двигался. Я посмотрела на часы, задаваясь вопросом, успею ли я в конце концов на рейс. Ну, не было бы настоящей проблемы, если бы я этого не сделал. Я бы просто поймал тот, который изначально планировал взять. Я понял, что забыл позвонить Уго по поводу изменений, так что, возможно, это все равно ничего не изменит. Тем не менее, я бы предпочел быть на ногах и уехать, а не ждать в аэропорту.
  
  Мои мысли текли в такой ленивой манере, когда местность наполнилась шумом и активностью.
  
  "Всем выйти!" - внезапно крикнул по-итальянски один из ближайших охранников. "Скорее, возвращайся в вестибюль!"
  
  Путешественникам в этой части света не нужно повторять подобные вещи дважды. Стройная очередь распалась, когда люди беспорядочно бросились к главному терминалу. Женщина за рентгеновским сканером развернулась и убежала вместе с остальными. Я начал делать то же самое, но обнаружил, что запутался со своими соседями, как и многие другие. Сейчас было довольно много криков, когда люди отчаянно пытались развязать свои руки и ноги от ремней багажа других людей.
  
  "Scusi", - прокричала я сквозь шум и сильно дернула, чтобы освободить руку. Она не сдвинулась с места. Хватка на нем усилилась. Так же, как и хватка на моей другой руке. Пораженный, я огляделся и обнаружил охранников в форме, здоровенных, по обе стороны от меня, крепко держащих.
  
  "Че с'è? " - пробормотал я, запинаясь. В чем дело?
  
  Вместо ответа меня грубо выдернули из очереди и толкнули по проходу в противоположном от всех направлении.
  
  "Faccia presto ! "Мне сказали. Поторопись .
  
  У меня не было никакого выбора. Они так и не отпустили мои локти, а теперь потащили меня по проходу между ними. Я не могу сказать, что мои каблуки действительно волочились по полу, но если бы я попыталась устоять на ногах, они, безусловно, волочились бы. Это были большие люди, и они серьезно относились к делу. Я мог видеть двух других охранников в форме, трусящих вплотную за нами с полуавтоматическим оружием наготове. На этот раз не подростки, а взрослые мужчины с квадратными челюстями и напряженные. Их глаза нервно блуждали, ища —что? Товарищи террористы пытаются спасти меня?
  
  Другой охранник, судя по его виду, старший офицер, также мрачно двинулся вместе с нами. Пятеро вооруженных мужчин, ради Бога, и все они убедительно не в духе. Бомба, ошеломленно подумал я. Кто-то подложил бомбу в мою спортивную сумку.
  
  "Че с'è?" Я снова взмолился. Я постучал себя по груди. "Sono americano ! "
  
  Это произвело тот эффект, которого заслуживало, а именно никакого, за исключением, возможно, увеличения темпа быстрого марша. В такие моменты чья-то жизнь проносится перед глазами. В моем случае это были предыдущие два часа, начиная с просьбы мистера Маркетти уйти пораньше. Даже в то время это показалось мне необычным, и теперь все, о чем я мог думать, это о том, что мои сумки почти час пролежали в переполненном вестибюле, номинально под присмотром посыльного, но на самом деле доступны любому, кто решит с ними повозиться. Спортивная сумка была бы особенно легкой добычей. Я потерял ключ от крошечного висячего замка много лет назад и никогда не удосуживался достать другой. Я использовала сумку для нижнего белья, носков и обуви; ничего ценного.
  
  Меня резко остановили перед серой металлической дверью с надписью "PRIVATO", затем заставили ждать, пока один из охранников откроет ее, а затем грубо втолкнули внутрь. Старший офицер и охранники с полуавтоматами столпились со мной в маленькой пустой комнате. В центре был только металлический стол с парой потрепанных стульев вокруг него. Они не были введены в немедленное использование. Вместо этого меня прижали к стене и снова обыскали, на этот раз более жестко.
  
  "Il passaporto", - сказал офицер и протянул руку.
  
  Я протянул это ему. Он едва взглянул на него, прежде чем положить в карман. Это был грузный мужчина лет пятидесяти, напряженный и тяжело дышащий.
  
  "Parla italiano ?" он спросил. Его губы едва шевелились, когда он говорил. Он держал в узде свой гнев. С каждым вдохом его ноздри раздувались.
  
  Я кивнул. Я чувствовала себя менее взволнованной, более явно напуганной. Комната была очень маленькой и уединенной, оружие очень большим, мужчины закаленными и суровыми на вид. Я знал, что одна из причин, по которой полицейские силы Италии создали свой замечательный послужной список в борьбе с террористами, заключалась в том, что они не всегда соблюдали те же правила поведения по отношению к обвиняемым или подозреваемым лицам, что и, скажем, полиция в Америке.
  
  Если бы вы спросили меня, что я чувствовал по этому поводу несколькими минутами ранее, когда я был просто очередным пассажиром в аэропорту города, который более чем на свою долю пострадал от ужасов терроризма, я бы сказал вам, что чувствовал себя просто прекрасно; никаких проблем. Но теперь, когда я сам оказался подозреваемым в терроризме, у меня, похоже, появилась особая забота о гражданских правах задержанных, или заключенных, или что бы это ни было.
  
  "Я не знаю, что ты нашел в этой сумке", - начал я по-итальянски, - "но—"
  
  Садись, мне сказали.
  
  Я сел. Один из охранников переместился за мой стул, вне поля моего зрения. Другой продолжал холодно наблюдать за мной с другого конца стола. Я почувствовал запах оружейного масла.
  
  "Этим утром, - сказал я, - мои сумки были оставлены в вестибюле —"
  
  Внезапно старший офицер снял фуражку и швырнул ее на стол. Я подпрыгнул.
  
  "Я хочу знать, что приводит в действие эту бомбу", - сказал он натянуто. "Я хочу знать, как это разобрать".
  
  Значит, бомба действительно была. В моей старой красной спортивной сумке, спутнице в путешествиях со времен колледжа. Я, конечно, понимал это, но на самом деле не верил в это. Я все еще по-настоящему не верил в это. Одинокая холодная капля пота скатилась по моему боку.
  
  "Я ничего не знаю о бомбе", - тупо сказал я. "Все, что я знаю —"
  
  Он внезапно наклонился вперед и сжал воротник моей куртки в своей руке. "Ты, ублюдок, у меня есть два хороших человека на этой штуке, ты понимаешь?" Это был коренастый мужчина с коротко остриженными седыми волосами, которые росли низко на лбу, и толстыми, загнутыми ушами. Когда он говорил, бугорки хрящей двигались и потрескивали на его щеках, как комочки табака. Он собрал больше материала в кулак и повернул, причиняя боль моей шее, заставляя мое лицо приблизиться к его лицу. "Ты хоть представляешь, что с тобой будет, если они пострадают?"
  
  Ты поймешь, когда я скажу тебе, что в тот момент я чувствовал себя очень одиноким и к тому же напуганным. Большие, злые, могущественные мужчины и брутальное оружие, казалось, заполнили безликую маленькую комнату. Я чувствовал себя персонажем рассказа Кафки, запуганным и сбитым с толку, и остро осознавал, что ситуация не под моим контролем. Но я тоже был оскорблен, и это напрягло мой позвоночник. Я пристально смотрела на него в ответ, ожидая, когда он отпустит мою куртку.
  
  Когда он это сделал, я заговорил. "Я ничего не знаю о бомбе", - сказал я так хладнокровно, как только мог. "Моя сумка была оставлена в вестибюле отеля Europa на час этим утром. Это было сделано по указанию мистера Маркетти — или кого-то, кто называл себя мистером Маркетти, — помощника управляющего."
  
  "Ты оставил его открытым ?" Даже скептицизм был улучшением. По крайней мере, он слушал.
  
  "Не заперт. В нем не было ничего ценного. Послушайте, я куратор по искусству. Я здесь работаю с Пинакотекой и Министерством изящных искусств. Карабинеры поручатся за меня. Ты можешь поговорить с полковником Антуоно."
  
  Его тяжелые седые брови впервые сами собой сошлись. "Вы работаете с полковником Антуоно?"
  
  "Э-э... ну, да, можно и так сказать".
  
  Это было доставлено с далеко не идеальной уверенностью. Густые брови снова зловеще сошлись вместе.
  
  Антуоно дал мне свою визитку, на которой карандашом написал номер телефона в Болонье. Я достал его из бумажника и протянул офицеру. "Иди вперед и позови его".
  
  На стене висел телефон. Он сразу направился к нему, но повернулся и направил карточку на меня, прежде чем снять трубку. "Если ты зря тратишь наше время, если пострадает один из моих людей ... "
  
  "Послушай, если бы я знал, что в этом пакете бомба, ты думаешь, я бы спокойно подошел, положил его на рентгеновский прилавок и просто слонялся вокруг, ожидая, что произойдет?"
  
  Он на мгновение задумался, затем поднял телефонную трубку и заговорил, не набирая номер. "Кристин, соедини меня с полковником Чезаре Антуоно, два-три-девять-два-восемь-пять. Я приму его в западном офисе ".
  
  Трубка была вставлена обратно в держатель. "Подожди здесь", - сказал он мне и направился к двери.
  
  "У меня самолет в десять пятнадцать", - сказал я без особой надежды.
  
  "Не сегодня". Он повернулся к охранникам. "Стефано, ты останешься здесь. Будь осторожен. Не разговаривай с ним. Звони мне каждые десять минут, пока я не вернусь. Маурицио, я хочу, чтобы ты вышел. Вы оба, будьте начеку; мы еще не знаем, что происходит ".
  
  Стефано следовал его инструкциям в точности. Он пододвинул один из стульев к дальней стене, примерно в десяти футах от меня, и сел, чтобы неотрывно наблюдать за мной, держа полуавтоматический пистолет на коленях, одна рука на стволе, другая на предохранителе; поза, которая не располагала к беседе. Его взгляд не отрывался от меня, даже во время телефонной регистрации. Всего было четыре звонка; сорок медленных, безмолвных минут, уйма времени на размышления.
  
  И более чем достаточно того, о чем стоит подумать. Кто-то хотел моей смерти. Достаточно, чтобы взорвать несколько сотен невинных людей, случайно оказавшихся в одном самолете. Конечно, были и другие возможности: что целью был кто-то другой в самолете, или что это была террористическая акция, не направленная против какого-либо человека, и что — в любом случае — выбор моей сумки для бомбы был случайным, или если не совсем случайным, то просто вопросом удобства и доступности.
  
  Второй телефонный звонок еще не был сделан, когда я отверг это как не заслуживающее доверия. Если бы я был просто туристом или по какому-то другому делу, тогда, возможно, это могло бы произойти таким образом. Но я задавал много вопросов о кражах, меня видели с Антуоно, и я уже был вовлечен в жестокое уличное нападение, во время которого, как указал Макс, я видел лица нападавших. Я даже пытался опознать их в полицейском участке. Учитывая все это, я просил слишком многого, чтобы рассматривать обнаружение бомбы в моей сумке не более чем как несчастливое совпадение. У меня не было сомнений в том, что я был целью, и что это было связано с кражами.
  
  И все же идея убить так много людей только для того, чтобы добраться до меня, была настолько чудовищной, что я тоже не мог заставить себя поверить в это. Что я мог знать такого, что кто-то счел таким опасным? Идея Макса о том, что я могу опознать двух головорезов, не выдержала критики; однажды мне это уже не удалось. Кто-то думал, что он назвал мне имена пяти человек, которые знали о его мерах безопасности? Ну, он этого не делал, не то чтобы я не спрашивал, и даже если бы он сделал, как кто-то мог знать, что я уже не был с этим в Антуоно? Итак, что я знал? Что, думал кое-кто, я знал? Или кто-то боялся того, что я могу узнать? Ну, например, что? И если это не было чем-то, что я знал или мог узнать, тогда что это было?
  
  Это ни к чему меня не привело. Я выбрал другой путь. Кто знал, что этим утром я лечу на Сицилию? Этот вопрос дал мне больше ответов, чем я знал, что с ними делать. Когда я вспомнил свои разговоры за последние несколько дней, я понял, что разболтал об этом всем. Я сказал Сальваторелли, я сказал Луке и Ди Веккио, я сказал Кларе, я ни по кому не скучал. Я рассказала Максу, я рассказала Кэлвину, я рассказала Тони. Не то чтобы у меня были какие-то подозрения насчет последних трех, но кто знает, кому еще они об этом говорили?
  
  На самом деле, из них всех не было никого, даже Сальваторелли, кого я мог бы всерьез представить убийцей в своем воображении. Конечно, не как массовый убийца. И все же у одного из них, должно быть...
  
  Кроче. Филиппо Кроче, неряшливый арт-дилер из Феррары, мужчина в остроносых ботинках, который пришел в Антуоно со своей историей о картинах Pittura Metafisica на складе Сальваторелли. Был ли он все еще в комнате, когда я сказала Кларе, что собираюсь навестить Уго, или он уже ушел? Нет, он был там. Это было в самом начале; он еще не произнес свою речь о революционной перспективной структуре. Filippo Croce .. .
  
  Когда дверь, наконец, открылась, вошел не старший офицер, а полковник Антуоно, в своей опрятной форме, но выглядящий сердитым и уставшим, несмотря на это. "Ты можешь идти", - пробормотал он Стефано, который покорно поднялся и ушел. Я тяжело вздохнул, благодарный за то, что увидел последний из полуавтоматов.
  
  "Вы понимаете, что у меня нет юрисдикции здесь, в этом вопросе о бомбе", - сказал он. "Моя официальная забота связана с фотографиями".
  
  "Я понимаю". Какова бы ни была причина, по которой он был там, я был рад его видеть. В этих обстоятельствах он квалифицировался как старый друг.
  
  Он придвинул освободившийся стул к столу и устало сел. Туника натянулась на его сутулых плечах. Он расстегнул пуговицу. Он медленно постучал по столу, глядя на меня с чем-то близким к смирению.
  
  "Зачем ты делаешь эти вещи?" наконец он сказал, очень тихо.
  
  "Сделать что? Что я наделал?" Я сказал, не то чтобы он, казалось, ожидал ответа. "Все, что я знаю, это то, что сегодня утром в восемь часов мне позвонил человек, который представился мистером Марчетти, помощником —"
  
  "Нет никакого мистера Маркетти. Имя помощника менеджера - Пульезе".
  
  "Ну, конечно, это была просто уловка. Я уже понял это. Для кого-то это был просто способ подложить бомбу в мою сумку ". Когда я услышала свои собственные слова, я была опасно близка к тому, чтобы нервно хихикнуть. Что я делал в подобной ситуации?
  
  Антуоно задавался тем же вопросом. "И почему, - спросил он с раздражительным терпением, - кто-то хотел бы сделать такую вещь?"
  
  "Я понятия не имею, почему, но я думаю, что могу знать, кто". Я рассказала ему, о чем думала, когда он вошел.
  
  "Опять ты настаиваешь на Кроче", - сказал он, когда я закончил. "Почему Филиппо Кроче хотел причинить тебе вред?"
  
  "Я не знаю, черт возьми! Разве я только что не сказал это?" Я сам становился немного вспыльчивым. Это не было моим представлением о прекрасном утре, и мысль о том, что кто-то пытался покончить с моей жизнью — и, вероятно, попытается снова - все еще просачивалась сквозь нереальность последнего часа. "Но он был прямо там, когда я сказал Кларе, что буду на этом самолете".
  
  "И никто больше не знал? Только Кроче и синьора Гоцци?"
  
  "Ну, нет, я также сказал Сальваторелли —"
  
  "А? Это так?" Он достал маленькую записную книжку и что-то нацарапал в ней.
  
  "—and Benedetto Luca and Amedeo Di Vecchio."
  
  "Luca . . . Di Vecchio. " Он кивнул, не поднимая глаз, и продолжил писать.
  
  "И Уго Скоччимарро, конечно. И, кажется, я упомянул об этом Тони Уайтхеду ... "
  
  Ручка остановилась. Он взглянул на меня из-под приподнятых бровей.
  
  "... и Кэлвин Бойер — он работает со мной в Сиэтле. Он здесь в связи с шоу ".
  
  "Я вижу". Блокнот был защелкнут и убран. "Возможно, мы идем по этому неправильному пути. Есть ли кто-нибудь в Болонье, кому ты забыл сказать? Это был бы не такой длинный список ".
  
  Я был не в настроении выслушивать сухое остроумие Антуоно. "Ну, какого черта я должен держать это в секрете?" Я сказал. "Почему я должен думать, что кто-то попытается убить меня, не говоря уже о том, чтобы взорвать целый самолет с людьми, просто чтобы добраться до меня?"
  
  `Нет, нет, они не такие чудовища, как это. У вас была бомба замедленного действия, доктор . Он был обезврежен. Взрыв был назначен на одиннадцать тридцать пять."
  
  "В это время самолет должен был находиться над серединой Тирренского моря".
  
  "Да, но это была бы твоя вина, а не их".
  
  "Боже— я не понимаю".
  
  "Ваше бронирование было на рейс Alisarda номер 217, не так ли? Ты должен был уехать в полдень."
  
  Я покачал головой. "Нет, я изменил это на рейс в десять пятнадцать".
  
  "Да, но когда ты это изменил?"
  
  Я понял, к чему он клонил. Я позвонил в аэропорт в 9:15, после того как мои сумки пролежали в вестибюле почти час. Затем я быстро вернулся в отель — не более чем в трех минутах ходьбы — чтобы забрать их. Если кто-то подложил бомбу в спортивную сумку, а кто-то так и сделал, это было сделано между 8:30 и 9:15, и в это время "мистер Маркетти" полагал, что у меня забронирован билет на дневной рейс — полчаса
  
  после детонации.
  
  "Такси", - пробормотала я. "Он заказал для меня такси. В одиннадцать двадцать. Бомба взорвалась бы, когда я был на пути в аэропорт ".
  
  "Да, это то, для чего он был разработан. Это не хитрое устройство; у него вообще не было шансов пройти службу безопасности аэропорта — очко в вашу пользу капитану Лепидо, между прочим. Кроме того, он не был большим. Это было то, что называется противопехотной бомбой, способной разрушить салон такси, да; сбить самолет - крайне маловероятно. Итак, вы видите, в конце концов, мы имеем дело не с монстром. Он охотился только за тобой".
  
  "Он был готов пожертвовать водителем такси".
  
  "Один человек, а не сотни".
  
  "Что ж, это очень утешительно, полковник. Я не могу передать вам, насколько лучше я себя чувствую, зная это ".
  
  Он позволил себе криво улыбнуться. "Синьор Норгрен, я хочу попросить вас об одолжении. Я думаю, было бы полезно, если бы человек, который пытался тебя убить, поверил, что ему это удалось. Для вас было бы безопаснее, если бы он думал, что вы, э-э, убрались с дороги, и, возможно, это было бы полезно полиции при его задержании."
  
  "Все в порядке. В чем заключается услуга?"
  
  "Как я и сказал. Притвориться, что тебя убили, по крайней мере, в том, что касается Болоньи. Всего на несколько дней. Отправляйся на Сицилию и занимайся своими делами, но никаких телефонных звонков в Болонью, никаких контактов любого рода ".
  
  "Я этого не понимаю. Вы сказали, что в этом замешана сицилийская мафия. Если я поеду на Сицилию и займусь своими делами, они, скорее всего, узнают, что я жив, не так ли?"
  
  "Важны не люди. Они здесь, в Болонье ".
  
  "Но ты сказал—"
  
  "Я говорил тебе, что за кражами стоит сицилийская мафия. Они есть. Но те, кого это касается, сейчас здесь ". Даже в этой крошечной, защищенной комнате, когда вокруг никого не было, он наклонился вперед и понизил голос. "Ситуация накаляется; мы очень скоро получим эти картины обратно. Приготовления уже сделаны ", - Он поднял палец. "Я говорю по секрету".
  
  Приготовления были сделаны, и известие о том, что я выжил, могло каким-то образом испортить их, так что не буду ли я любезен заткнуться, перестать совать нос в чужие дела и притвориться мертвым; это было то, что он мне говорил. Тем не менее, я тоже очень хотел вернуть эти картины. Так что, если бы это помогло, я бы согласился с этим, даже если бы мне это не понравилось.
  
  "Хорошо", - сказал я неуверенно, - "но я хотел бы сообщить своим друзьям, что со мной все в порядке. Я бы не хотел, чтобы они услышали, что я был убит ".
  
  Он взмахнул руками. "Нет, нет, нет, не волнуйся, они так не подумают, я позабочусь о том, чтобы газеты и телевидение сообщили только о том, что по дороге в аэропорт было взорвано такси, в результате чего погиб пассажир, но его имя не разглашается до тех пор, пока не будет уведомлена его семья. Я скажу, что ответственность за это возлагается на террористов. Для твоих друзей это ничего не будет значить. Для людей, которые это спланировали, это будет значить все ".
  
  Я кивнул. "Хорошо".
  
  "Есть еще кое-что. Надеюсь, я прав, полагая, что вы отправитесь прямо домой с Сицилии, что вы не возвращаетесь в Болонью?"
  
  У меня покалывало затылок. С тех пор, как я приехал туда, меня избили головорезы и сбила машина; меня чуть не взорвали; мне сказали, что все было бы лучше, если бы я был мертв, или, если бы это не удалось, если бы у меня, по крайней мере, хватило такта вести себя, как если бы я был мертв. Теперь мне преподносили карабинерскую версию речи "убирайся-из-города-до-заката-и-не-возвращайся".
  
  "Ты говоришь мне не возвращаться сюда?" Я сказал горячо.
  
  "Я просто задаю вопрос. Ты согласишься, что твое присутствие не сделало мою работу проще ".
  
  С этим было трудно поспорить. "Прямых рейсов из Сицилии в Сиэтл нет", - сказал я ему. "Я возвращаюсь в воскресенье вечером, в десять часов, и в понедельник утром сяду на первый самолет — думаю, в шесть тридцать. Я уже забронировал номер на воскресный вечер в Europa. Они держат остальной мой багаж ". Я не чувствовала, что должна рассказывать ему об Анне и Амстердаме.
  
  "Вы приезжаете в десять вечера, а уезжаете в шесть тридцать на следующее утро?"
  
  "Да", - сказал я. "Ты должен признать, что даже я не смог бы слишком сильно все испортить за такое количество времени". Вы бы не догадались, но я чувствовал себя довольно угрюмо.
  
  Он кивнул и поднялся. "Это будет приемлемо. Если вы сделаете заявление капитану Лепидо сейчас, вы все еще можете успеть на дневной самолет."
  
  "Прекрасно". Не дай Бог, чтобы мое дальнейшее существование в Болонье осложнило его жизнь больше, чем необходимо.
  
  Когда мы выходили за дверь, он положил руку мне на плечо. "Хочешь небольшой совет?"
  
  Я сделал паузу.
  
  "Когда ты получишь свой багаж из "Европы"... ?"
  
  "Да?"
  
  "Загляни внутрь".
  
  
  
  
  
  
  Глава 15
  
  
  Откровенного, счастливого лица Уго Скоччимарро было достаточно, чтобы изгнать большинство нездоровых мыслей, которыми я был занят во время перелета из Болоньи, а любые мрачные остатки были стерты его буйным средиземноморским приветствием в виде медвежьих объятий. Это была не сдержанная северная версия Клары Гоцци, а настоящая сицилийская трактовка: объятия, от которых трещат кости, оглушительные удары по спине, шумный поцелуй в каждую щеку. И никаких вялых слов в пустоту для Уго тоже. Когда он целовал тебя, он целовал тебя. Ощущение было такое, словно твоя щека попала в пылесос.
  
  Я обняла его в ответ. Встречи с Уго всегда заставляли меня чувствовать, что мир, в конце концов, не такое уж сложное место, что в нем все еще есть место для простых удовольствий, простых мотивов - возможно, даже простых объяснений кажущимся сложными вещам, хотя я начинал сомневаться в этом.
  
  Сложенной чашечкой рукой он нежно погладил меня по лицу, где все еще были видны синяки. "Сейчас с тобой все в порядке?" спросил он на своем ломаном итальянском. "Это не больно?"
  
  "Вовсе нет". Я звонил несколько дней назад, чтобы рассказать ему о том, что произошло.
  
  "А Макс? Ему лучше?"
  
  "Немного. Хотя на это потребуется время ".
  
  "Ах, Кристофоро, если бы только я не просила вас двоих пойти со мной выпить, прогуляться со мной до станции. Если бы только—"
  
  "Забудь об этом, Уго; это не твоя вина. Они охотились за Максом. Если бы они не схватили его тогда, они бы добрались до него в другой раз ".
  
  С другой стороны, в другое время я, возможно, не был бы с ним, чтобы принять на себя столько беспричинного наказания. Но это я отбросил как недостойную мысль. Я похлопал Уго по спине. "Я рад тебя видеть", - честно сказал я.
  
  "И я тебя. Смотри, вот Мария".
  
  "Крис, привет!" Жена Уго позвала меня по-английски, и я получил объятие столь же искреннее, если не такое удушающее, как у Уго. "Бедный ты человек!"
  
  Оживленная, жилистая женщина на год или два старше Уго, Мэри Мэсси была бухгалтером, нанятым американцами на военно-воздушной базе Сигонелла, когда она встретила его на вечеринке в честь Дня Святой Агаты в Катании. Несколько месяцев спустя они поженились, Мэри в первый раз, овдовевший Уго во второй.
  
  Это были отношения противоположностей: отец Мэри был американским мастер-сержантом из Пенсильвании, ее мать - бухгалтером-итальянкой из Мессины, расположенной на побережье от Катании. Мэри провела одиннадцать лет в Филадельфии. Начитанная, много путешествовавшая, она имела два высших образования (одно американское, одно итальянское), пытливый, интеллигентный ум и иногда едкое чувство юмора. Уго, тупой, как арбуз, бросил школу в четвертом классе; никогда не был севернее Неаполя и не имел ни малейшего желания делать это, пока Мэри не начала таскать его на ежегодные каникулы; и все еще обладал, насколько я мог судить, мировоззрением, более подходящим простому выращивателю оливок, которым он когда-то был, чем титану бизнеса и международному коллекционеру произведений искусства, которым он стал.
  
  Брак не должен был продлиться и года, но каким-то образом они сошлись. Уго, обладавший врожденным интеллектом и собственным грубоватым обаянием, терпел и, казалось, действительно наслаждался колючим остроумием Мэри, а Мэри в равной степени широко относилась к неандертальским взглядам Уго. Когда они не соглашались, что случалось постоянно, они смеялись и переходили к следующей теме. Это работало на них в течение шести лет, и, судя по их виду, когда мы шли к парковке — здоровенная рука Уго нежно обнимала хрупкие плечи Мэри, Мэри прижималась к нему — они все еще были сильны.
  
  Аэропорт находился на равнине Катании, на некотором расстоянии к югу от города. Первые несколько миль Уго ехал через вереницу маленьких деревень и ветшающих каменных фермерских домов с видом на каменистую землю, которая казалась бы непригодной для возделывания, если бы не тощие ряды виноградных лоз или низкорослых оливковых деревьев. Смуглые, маленькие люди с морщинистыми лицами; твердая земля; некрашеные, побеленные здания - все это напоминало Болонью из другого мира. Если бы не случайные вывески кафе и tabaccheria в деревнях, я бы подумал, что мы на греческих островах.
  
  Это был солнечный день, первый после двух дней дождя, и на улице было много женщин, которые сидели, сплетничая и наслаждаясь теплом. Мода здесь не сильно изменилась. Большинство из них были одеты в те же черные платья и черные шали, которые я видела на фотографиях поколения их бабушек. И у всех, кроме нескольких из них, стулья были повернуты от улицы так, что они смотрели на пустые белые стены зданий в нескольких футах позади них. Это показалось мне странным, и я прокомментировал это.
  
  Уго рассмеялся. "Вы не найдете этого в Катании или Палермо. Эти деревни — они остались в прошлом на столетия. Женщины отводят глаза от улиц, машин, чтобы даже случайно не попасться на глаза мужчине. Необычно, ты не находишь?"
  
  "Угнетающий, тебе не кажется?" Сказала Мэри по-английски, затем перевела для Уго.
  
  Он пожал плечами. "Старые пути. Многое можно сказать в их пользу. По крайней мере, женщины не отвечали ". С очередным раскатистым смехом он протянул руку и сжал колено Мэри.
  
  Открытая местность постепенно уступила место раскинувшимся южным районам Катании. Уго с визгом мчался по извилистым, узким улицам с убийственной скоростью, с которой, казалось, все здесь ездят, даже в городе. Это казалось унылым местом, с длинными рядами темных, низких многоквартирных домов и кучей мусора на улицах. Многие здания были построены из отталкивающего грязно-фиолетового камня. Они, как я знал из моей Мишленовской коллекции, были построены из лавы, с которой Mt. Этна время от времени накрывала город. Несколько раз по дороге я видел конический вулкан, возвышающийся на севере, вытянутый блин пара, поднимающийся от его вершины.
  
  Дважды я с удивлением наблюдал, как маленькие трехколесные автомобили проезжали по тротуару и через то, что казалось двойными входными дверями квартир на первом этаже. В другой раз я увидел в окно одну из машин, стоявшую посреди помещения, которое, несомненно, было кухней. В нескольких футах от меня женщина в фартуке резала овощи у раковины.
  
  Когда я заметил это, Уго снова пожал плечами, но на этот раз не улыбнулся. "Эх, это старый город. В многоквартирных домах нет гаражей ".
  
  "Почему бы не оставить машины на улице?"
  
  Уго проворчал что-то неразборчивое и еще сильнее вдавил акселератор. Мой вопрос ему не понравился.
  
  "В Катании нельзя оставлять машину на улице на всю ночь", - сказала Мэри. "По крайней мере, не здесь. В нашем районе это тоже не такая уж отличная идея. Возможно, утром машина все еще будет на месте, но забудьте о колпаках и зеркалах. Уго, ты помнишь, что случилось с Сильвией?" Она повернулась, чтобы посмотреть на меня через плечо. "У меня есть двоюродный брат, который припарковал одну из этих маленьких машинок перед рестораном и зашел перекусить. Подошли пятеро здоровенных мужчин, подобрали его и просто убежали с ним. Она действительно видела, как они это делали, но не смогла поймать их ".
  
  Уго надулся. "В любом большом городе есть небольшое преступление. Нью-Йорк еще хуже". Его нога опустилась на акселератор.
  
  Я решил больше не задавать вопросов о любопытных местных обычаях.
  
  Быстрого пути через Катанию или ее окрестности нет. Нужно петлять по центру города, чтобы попасть на другую сторону. Мы так и сделали, и через некоторое время мрачные улицы расширились, превратившись в чистые, приятные проспекты, а кварталы приобрели роскошный блеск. Мы остановились на несколько минут возле Виа Этнеа, шикарной торговой улицы, которая могла бы быть в Риме или Париже, чтобы я мог купить носки и нижнее белье. Те, с которыми я начинал, находились в Болонье вместе с моей спортивной сумкой в качестве вещественного доказательства. Эти покупки, естественно, требовали некоторого объяснения. Уго и Мэри, конечно, были шокированы и настояли на том, чтобы пройти по тому же участку, который я прошел с Антуоно несколькими часами ранее. Столь же мало помогающий.
  
  В нескольких милях к северу от города мы, наконец, заехали в приморский район красивых вилл и небольших многоквартирных домов и припарковались в немощеном переулке, окаймленном с обеих сторон восьмифутовыми оштукатуренными стенами, увенчанными битым стеклом.
  
  "Мы оставим машину здесь", - сказал Уго. "Мы собираемся поужинать позже".
  
  Полдюжины мальчиков лет девяти-десяти подбежали рысцой. Сигареты свисали из нескольких маленьких ртов. Уго дал одному из курильщиков, парню с горящими глазами, одетому в рваную футболку с надписью Hard Rock Cafe, банкноту в 1000 лир.
  
  "Деньги на защиту", - сказала мне Мэри. "Они следят за машиной. Мафиози начинают здесь рано ".
  
  Уго нахмурился, глядя на нее. "Очень забавно", - пробормотал он. "Видишь, я смеюсь. Я иду внутрь, чтобы подготовить фотографии для Кристофоро ".
  
  Он отпер высокие ворота с шипами в одной из стен и зашагал по тропинке через редко засаженный сад камней к дому, современному трехэтажному строению, похожему на коробку, выкрашенному в бледно-голубой цвет.
  
  "О-о, теперь я разозлила его", - сказала Мэри без малейшего признака раскаяния. "Я должен быть хорошим до конца дня". Как обычно, когда Уго не было рядом, она говорила со мной по-английски.
  
  Она закрыла за нами ворота и потрясла их, чтобы убедиться, что они заперты. Когда мы следовали в нескольких ярдах позади Уго, поразительно большой бульдог галопом выскочил из-за угла дома и устрашающе направился к ней, из его подвздоший текла слюна, а в глазах сиял огонек любви.
  
  "Привет, Адамо, как дела, пес?" - сказала она, сильно дергая его за оба уха и с видимым удовольствием принимая слюнявое проявление привязанности. "Поздоровайся с Кристофером".
  
  Я осторожно погладил чудовищную голову и безуспешно попытался избежать неистового движения языка. "Больше защиты?" Я спросил.
  
  Уго, который остановился в нескольких футах перед нами, соединился с "protezione" и ответил по-итальянски. "Да", - согласился он, - "где-то здесь происходит кража".
  
  "Какая-то кража?" - Эхом повторила Мэри. "Ты должен все прибить к рукам, если хочешь сохранить это". Мне она сказала: "Нам повезло, но дважды в прошлом году они ограбили соседей через дорогу".
  
  Уго, никогда не из тех, кто долго пребывает в раздражении, расхохотался. "После первого, - сказал он мне, - у них появился сторожевой пес, большой дорогой доберман. Они думали, что это решит проблему. Так что же произошло? Что ж, в следующий раз, когда пришли мошенники, вместе со всем остальным они украли собаку ".
  
  Адамо, который достаточно успокоился, чтобы заметить Уго, дружелюбно подошел к нему вразвалку. Уго опустился на колени, схватил его за вялые отбивные и нежно покачал большой головой из стороны в сторону. "Но никто бы не украл тебя, не так ли? Ты слишком уродлива, чтобы воровать, не так ли?" Собака ухмыльнулась и завиляла обрубком хвоста.
  
  Мэри положила одну руку на сгиб локтя Уго, а другую - на мой. "Давай, зайдем внутрь. У Криса был непростой день. Я уверен, что он хотел бы расслабиться и выпить ".
  
  Достаточно верно, но у меня было не так много времени, чтобы расслабиться. Их экономка едва успела поставить три бокала сладкой, мускусной марсалы, а Мэри только начала задавать вежливые вопросы о шоу, когда Уго начал ерзать. Он закинул правую ногу на левую. Он поменял их местами. Он расплел их и беспокойно постукивал пальцами ног по кафельному полу. Он поднял манжету рубашки, чтобы с показным беспокойством взглянуть на часы. Он вздохнул.
  
  "Тебя что-то беспокоит, любимая?" Спросила Мэри. "Возможно, у тебя зуд в нескромном месте? Вы хотели бы, чтобы вас освободили?"
  
  "Нет, нет. Это просто время. Уже больше четырех часов, и освещение еще долго не будет хорошим. Я хочу, чтобы Кристофоро увидел картины до того, как они выйдут ".
  
  "Конечно. Я бы хотел этого ". Не то чтобы я хоть на минуту подумал, что это имеет какое-то отношение к свету. Уго был как большой ребенок; он просто не мог больше ждать, чтобы показать свою картинную галерею. И я был рад услужить; в любом случае, я бы предпочел смотреть на старые картины, чем пить вино. Особенно когда я знаю, что вино все еще будет там, когда я вернусь. Я ставлю свой бокал на столик с мраморной столешницей. Я был польщен, увидев, что Уго чувствует себя со мной достаточно комфортно, чтобы подавать марсалу в больших квадратных бокалах вместо бокалов на ножках, которые он счел слишком изящными для рук йомена.
  
  Мэри встала. "Тогда я оставлю вас двоих с этим. Не забывай о времени там, наверху, У нас заказан ранний ужин: на восемь часов."
  
  Уго вскочил со стула, схватил бутылку за горлышко и сунул ее под мышку. "Принеси свой стакан", - сказал он мне. "Мы произнесем тост".
  
  Я подчинился. Разглядывать старые картины за бокалом вина было еще лучше.
  
  Я предполагал, что мы собираемся провести час или два неспеша в его галерее на верхнем этаже, но вместо этого он дважды провел меня по ней, позволив себе лишь краткие паузы перед четырьмя картинами, которые он одолжил нам для выставки, и еще одну остановку перед выставкой, которую он собирался продать музею.
  
  The little Bourse был таким же изысканным, каким я его запомнил, тщательно выполненный интерьер в духе его "Женской кулинарии" из лондонской коллекции Wallace Collection. Его Woman Cooking. Но эта картина была еще более интимной, домашней: мать, избавляющая волосы своего ребенка от вшей — не слишком привлекательная тема для современного любителя искусства, но в Голландии семнадцатого века часто используемый образ материнской любви и домашняя метафора хорошего правительства. Потягивая ароматное вино, я смотрела на него с любовью, больше не алчно), но я слышала, как Уго позади меня нетерпеливо переминается с ноги на ногу, чувствовала, как он психологически дергает меня.
  
  Я отвернулся от картины. "Уго, мы в какой-то спешке?"
  
  "Нет, нет. Ну, да. Разве ты не хочешь увидеть мой сюрприз?"
  
  "Сюрприз?"
  
  Его лицо вытянулось. "Ты не помнишь?"
  
  Я видел, смутно. "В Болонье, в том баре. Ты сказал что-то о сюрпризе. . . . "
  
  "Да, приходи!" Теперь он физически дергал меня. "Ты можешь посмотреть на свою работу еще немного позже". Мы обошли лифт (слишком медленно?) и начали спускаться по ступенькам. "Ты помнишь, - сказал он с нервным смешком, - ты однажды сказала мне, что в твоем шоу кого-то не хватает?"
  
  "Уйтеваэль", - ответил я.
  
  Правильнее Wtewael'а, Иоахим, немного более доступный для тех, кто не говорит по-голландски, благодаря альтернативному написанию. Уйтеваэль был еще одним художником Утрехтской школы, одним из ее лидеров в свое время, но малоизвестным сейчас. Он был законной частью северян в Италии, проведя два года становления в Падуе, когда ему было за двадцать. Первоначально в число тех, что мы получили в долг у Пинакотеки, был включен единственный редкий экземпляр Уйтеваэля, но картина оказалась слишком хрупкой для путешествий, поэтому на выставке ее не было. Или был им до сих пор.
  
  Я остановил его на лестнице и уставился на него. "Ты ведь не выходил и не покупал Уйтеваль, не так ли?"
  
  Он снова ухмыльнулся и потянул меня за собой, чтобы двигаться дальше.
  
  Я удержал его. "Ты собираешься использовать это для шоу? Это здорово, Уго! Но где—"
  
  Он положил кулаки на каждое бедро. "Эй, Кристофоро, ты хочешь поговорить об этом, или ты хочешь это увидеть?"
  
  
  
  
  
  
  Глава 16
  
  
  Я хотел это увидеть. Мы преодолели нижний лестничный пролет, как мне показалось, за два шага, и Уго затащил меня в большую комнату на первом этаже, которая служила мастерской и складом. Там, в центре, прикрепленная к мольберту деревянными тисками, это была: небольшая мифологическая сцена без рамы, Венера в кузнице Вулкана , любимый сюжет в те дни.
  
  Я начал придвигаться ближе, но Уго снова схватил меня за руку. "Подожди. Посмотри на ее глаза." Он повел меня не к мольберту, а слева направо перед ним. "Ты видишь?" благоговейно прошептал он. "Куда бы ты ни двинулся, глаза следуют за тобой".
  
  "А, - сказал я, - так они и делают".
  
  Так они и сделали. То же самое можно сказать о глазах Моны Лизы (как скажет вам любой уважающий себя охранник Лувра, если вы ему позволите), автопортретов Рембрандта, Веселого алкоголика Халса - и десяти тысяч других картин в галереях мира, включая несколько других в коллекции Уго. Итак, если уж на то пошло, нарисуйте глазные точки на счастливом лице шестилетнего ребенка. Дело в том, что любое двумерное изображение трехмерного лица, смотрящего прямо с картинки, будет казаться, что оно смотрит на вас, где бы вы ни стояли, если вы потрудитесь заметить. Это артефакт человеческого восприятия.
  
  Но, конечно, я не собирался рассказывать Уго и портить ему этим удовольствие. Я был преисполнен благодарности. Щедрый жест Уго должен был устранить значительный пробел в шоу. Я медленно подошел ближе, рассматривая изображение почти обнаженных фигур: двое бородатых мужчин, Венера, Купидон. Он был нарисован на панели, похожей на ван Эйк-cum -Terbrugghen у Блюшера, только на этой панели потрескивание шло так, как и должно было. Со временем по центру появилась неровная канавка, обозначающая расстояние между двумя нижними досками, и часть клея, использованного при их соединении, выщелачивалась на поверхность, окрашивая фигурку на наковальне.
  
  Я обошел его, чтобы взглянуть на заднюю часть. Панель была от Утрехтской гильдии Святого Луки, подумал я, что так и должно было быть. Кроме логотипа гильдии, на нем была пара клейм; в одном я узнал старый знак контроля качества, другой, как я думал, был штампом изготовителя панелей. Несколько полосок полотна, коричневых и потрескавшихся от времени, были приклеены к стыку для поддержки. Я переместился, чтобы рассмотреть его со стороны.
  
  И я начал чувствовать слабое, интуитивное шевеление сомнения. Было ли здесь что-то не совсем правильным? Или я становлюсь параноиком? Неужели теперь я буду видеть подделки каждый раз, когда оборачиваюсь?
  
  Уго был занят тем, что наливал вино на рабочий стол. Он подошел ко мне с двумя бокалами. "Ты удивлен, да?" он пробормотал. "Тебе это нравится? Это не такая уж ужасная картина, не так ли?"
  
  "Мм", - сказал я. Я рассеянно взяла стакан, который он предложил. Мое внимание привлекла не окрашенная поверхность и даже не задняя сторона, а сами края панели. Не часто удается увидеть края панели. Обычно они прочно вклеены в прочные рамы не только для внешнего вида, но и для крепления. Но этот был без рамы, а края были покрыты чем-то похожим на смесь спутанных нитей, пропитанных смолой. Само по себе это не было чем-то экстраординарным. В те дни к скрытым стыкам панели иногда приклеивали массу растительных волокон для дополнительной устойчивости. Однако я не мог припомнить, чтобы они покрывали весь периметр так, как в этом случае.
  
  Мое молчание начинало раздражать Уго. "Кристофоро, в чем дело? Тебе это не нравится?"
  
  "Мне это не нравится", - сказала я, теребя окантовку.
  
  "Я прикажу это снять", - сказал он с тревогой. "Прямо сейчас, не волнуйся".
  
  "Нет, я имею в виду, мне не нравится, как это ощущается". Я осторожно надавил на него пальцем.
  
  Уго сделал то же самое. "Как это должно ощущаться?"
  
  "Спустя четыреста лет? Ломкий, сухой. Он не должен по-прежнему давать такой свет. Когда, ты говоришь, ты получил это?"
  
  "В январе, почему? Что случилось?"
  
  "Январь", - повторил я. "Четыре месяца назад. Уго, я могу ошибаться, но я не думаю, что этот материал может быть хоть сколько-нибудь старше этого. Может быть, новее."
  
  Его губы дернулись. Он не совсем понимал, куда я направляюсь, но его не интересовало общее направление. "Какое мне дело до этого ... до этого вещества? Какое это имеет значение?"
  
  Я объяснил. О чем я беспокоился, так это о маленьком дурацком розыгрыше, который произошел по меньшей мере триста лет назад. К концу семнадцатого века городской совет Нюрнберга дал разрешение художнику снять и скопировать большой автопортрет Д'Рера, который висел в ратуше. Чтобы убедиться, что он не совершил чего-нибудь подлого, например, не стащил оригинал и не заменил его собственной копией, они пометили заднюю часть панели различными печатями и трудно копируемыми марками. После чего этот находчивый мошенник аккуратно отпилил переднюю панель с нанесенной на нее картиной Дüрера. Затем он использовал утонченные доски в качестве основы для своей копии, которая была послушно возвращена совету в комплекте с заверенными печатями и пометками, сохранившимися на обороте, и ушла со знаменитым оригиналом. (Не волнуйтесь; как это часто бывает, в конце концов он вернулся в общественные руки и теперь является экспонатом Мюнхенской Пинакотеки.)
  
  Уго забрал мое недопитое вино обратно. Он поставил оба стакана на рабочий стол рядом с бутылкой, вернулся и серьезно посмотрел на маленькую картину.
  
  "Вы думаете, кто-то отпилил лицевую сторону моей картины, - медленно произнес он, - и нарисовал ее копию на другом куске дерева, а затем приклеил копию на панель? И затем они украли настоящую фотографию и скрыли то, что сделали, наложив эту черную материю?"
  
  Это было то, о чем я думал, все верно. Меня беспокоила не только свежесть черного клея, но и сама картина. Это не была очевидная подделка, как подделка ван Эйка от Blusher, но в ней были вещи, которые заставили меня задуматься: размытые цвета, плоскостность форм, отсутствие продуманных деталей, которые обычно характеризовали Uytewael'а. Правда, я видел не так уж много его работ, и то, что я видел, отличалось по качеству от картины к картине, так что, возможно, я все это выдумал. Кроме того, я ни в коем случае не был экспертом в творчестве этого малоизвестного голландского маньериста. Но, взятый все вместе, мне было не по себе, и я был честен об этом с Уго.
  
  "Но, Кристофоро, посмотри, какая она старая", - сказал он. "Видишь трещины, видишь, какие на нем пятна, видишь заплатки? Посмотри, как это было устроено — здесь, и здесь, и здесь — давным-давно ".
  
  "Да, я вижу". Проблема в том, сказал я ему, что это были как раз те "несовершенства", которые мог бы предоставить знающий фальсификатор. "Где ты это взял, Уго?"
  
  "От Christie's, в Лондоне. Клара была там на аукционе, и она позвонила мне, чтобы сказать, что это будет предложено. Она знала, - добавил он с гордостью, - что я коллекционирую Утрехтскую школу".
  
  "Клара?" Я сказал. "Клара Гоцци?"
  
  "Конечно, Клара Гоцци. Она сказала, что это будет дешево, выгодная сделка. Она хотела знать, хочу ли я, чтобы она действовала как мой агент ".
  
  "И ты сказал ей это?"
  
  "Я сказал "да", хорошо, до £100 000".
  
  "И сколько ты в итоге заплатил?"
  
  "Я купил его за 93 000 & # 163;."
  
  Около 150 000 долларов. Выгодная сделка, все в порядке — если это действительно был Уйтеваел.
  
  "Откуда он взялся? Каково его происхождение?"
  
  "Какая, черт возьми, мне разница, откуда это взялось?" Он грубо схватил меня за плечо и развернул лицом к себе. "Что ты хочешь сказать, они подсунули мне подделку? Это невозможно!"
  
  Макс однажды сказал мне, что видел Уго по-настоящему взвинченным только однажды, и это было по смехотворно тривиальному поводу, когда кто-то попытался завысить с него цену на несколько сотен лир за билеты в театр. Макс сказал, что первостепенным императивом жизни Уго было non farsi far fesso — не быть выставленным дураком. Это было результатом, как легкомысленно предположил Макс, социальной незащищенности, проистекающей из крестьянского происхождения.
  
  Какова бы ни была первопричина, Уго снова был основательно взвинчен. Его лицо было в красных пятнах; на виске пульсировала артерия, которой я раньше не замечал. Я чувствовала себя виноватой за то, что расстроила его, сожалела, что была такой прямолинейной. Я должен был смягчить это, оставить свои подозрения при себе, пока у меня не будет чего-то большего, на что можно было бы пойти.
  
  "Я не думаю, что есть какая-либо причина для беспокойства, Уго", - сказал я с большей уверенностью, чем чувствовал. "Я просто от природы подозрителен. Если в этом действительно окажется что-то забавное, Christie's заберет это обратно ".
  
  "О чем ты говоришь?" он закричал. "Как что-то может быть смешным? Люди в музее, они проверили это ".
  
  "Какой музей?"
  
  Он фыркнул и замахал руками на стены. "Какой музей, какой музей — Пинакотека, что еще? Ди Веккио исследовал это сам ".
  
  Он успокоился достаточно, чтобы объяснить, что покупка была обусловлена тем, что Уго передаст картину экспертам по его собственному выбору. Он оставил ее в Пинакотеке на несколько дней, и Ди Веккьо и его сотрудники пришли к выводу, что нет оснований оспаривать подлинность картины. Была высокая вероятность, что это был подлинный Уйтеваил, но если так, то он был некачественным; возможно, незаконченным, возможно, исследование, возможно, просто неудачная попытка, которая была отброшена, но не уничтожена.
  
  Ди Веккьо сказал ему забыть о своих планах предложить его северянам в Италии; он просто не был выставочного качества.
  
  "Так я и сделал", - сказал Уго. "Но потом, когда ты сказал, что все равно приедешь сюда, на Сицилию, я подумал, что Амедео не знает всего; почему я не должен позволить тебе решать самой?"
  
  "Вообще без причины. Но разве он ничего не говорил об этой черной штуке?"
  
  "Ничего".
  
  Я ссутулил плечи. "Ладно, забудь о том, что я тебе говорил. Все, что я могу сказать, это то, что Амедео никогда бы этого не добился. Он бы заметил это и изучил это, и он, должно быть, был удовлетворен ответами, которые он получил. Может быть, это было восстановлено непосредственно перед продажей на аукционе, может быть ...
  
  "Заметил? Как он мог заметить? Из-за рамки на нем не было видно краев ".
  
  "У него была рамка, когда его выставляли на аукцион?"
  
  "Конечно. Вон там." Он указал на разобранные части простой старой рамы на рабочем столе в нескольких футах от него. "Зачем ты его снял?"
  
  "Что касается меня, я не снимал его. Витторе снял его."
  
  Витторе Пинто, объяснил Уго, был его реставратором из Катании, и оно оторвалось, потому что один из давних владельцев панели, очевидно, счел нужным сохранить разрушающуюся древесину рамы, вымыв ее в оливковом масле. Для рамы это сработало отлично, но с годами по краям картины расползлась жирная пленка.
  
  Уго остановился. "Подожди, разве это не доказывает, что он старый? Витторе сказал, что на создание такого фильма уйдут годы. Разве это не доказывает, что это реально?"
  
  К сожалению, я сказал ему, это ничего не доказывает. Это был просто еще один штрих, который мог бы добавить умный фальсификатор.
  
  "Ты такой же, как эти чертовы психиатры!" - взорвался он. "Все подтверждает то, что ты говоришь. Ты слишком сильно ненавидишь свою мать? Конечно, это доказывает, что ты хотел заняться с ней сексом, когда был маленьким. Ты слишком сильно любишь свою мать? Конечно, это доказывает, что ты хотел заняться с ней сексом, когда был маленьким."
  
  Я рассмеялась, радуясь, что он снова шутит, и наклонилась, чтобы посмотреть на фотографию. "Я сейчас не вижу никакого фильма".
  
  Пинто удалил его, по словам Уго, и также подправил остальную часть окрашенной поверхности. Рама подверглась процессу испарения масла, была покрыта герметиком и теперь высыхала. В понедельник реставратор должен был вернуться и прикрепить его к панели.
  
  "Уго, может быть, я зря сводил нас с ума", - сказал я с надеждой. "Могла Пинто подправить и эту черную окантовку тоже?"
  
  "Нет, я так не думаю. Витторе хорош в своей работе, но он следит за тем, чтобы брать побольше. В его заявлении об этом ничего нет, так что поверьте мне на слово, он этого не делал ".
  
  Если только он не сделал это, не сказав Уго. Переписчик, который подделал D & # 252; rer, также не взимал плату с совета за изменения. Но это казалось слишком маловероятным, чтобы продолжать. Если бы Пинто срезал лицевую сторону оригинального Уйтеваэля и сбежал с ним, он вряд ли оставил бы доказательства своей работы в мастерской Уго на неделю.
  
  Кроме того, кто в здравом уме пошел бы на весь этот риск и неприятности, чтобы сбежать с Йоахимом Уитевелом, ради всего святого? Что за рынок был для Уитевелса? Даже в относительно скромной коллекции Уго были картины, стоившие в девять или десять раз больше. Я все это выдумал?
  
  Я снова осторожно потрогала смолисто-черную кайму. Нет, я ничего не изобретал. Что-то здесь было не так. Возможно, было простое и обоснованное объяснение, но что-то было не так.
  
  "Уго, скажи мне: это выглядит точно так же, как когда ты впервые увидел это? Я имею в виду именно это."
  
  Он изучал это, поджав губы. "Да. Немного лучше с тех пор, как Витторе почистил его ".
  
  "Вы абсолютно уверены, что это та самая картина, которую Клара привезла из Лондона?"
  
  "Десять минут назад я был уверен", - проворчал он. "Теперь, со всеми этими вопросами, кто знает?" Он прикусил пухлую нижнюю губу. "Ты начинаешь меня беспокоить, черт возьми. Дело в том, Кристофоро, что я не видел этого, когда она принесла его обратно. Я был в середине переезда сюда из Милана. У меня не было на это времени. Клара отнесла его прямо в музей. Впервые я увидел это, когда оно попало сюда неделю, две недели спустя ". Он схватил свой стакан и залпом допил остатки вина. "Но что с того? О чем ты говоришь?"
  
  "Я не знаю. Как он попал сюда из музея?"
  
  "Это прилагалось к остальным моим картинам. Макс договорился с тамошней транспортной компанией, я забыл их название —"
  
  Я посмотрела на него. "Salvatorelli?"
  
  "Нет, не они. Из Милана. Albertazzi."
  
  Другая теория рассыпалась в прах. Альбертацци Фиглио был также известным переносчиком изобразительного искусства. Но, в отличие от Сальваторелли, они были бесспорно честными; ни малейших слухов о связях с преступным миром, связанных с ними.
  
  "Пинакотека в Болонье, Альбертацци в Милане", - сказал я. "Как это попало из Болоньи в Милан? Или грузчики просто забрали его в музее по пути на юг?"
  
  "Откуда я знаю? Могу ли я позаботиться о каждой детали? Разве я не могу доверять Пинакотеке?"
  
  Он со стуком поставил свой стакан, вскинул руки и сердито прошелся по маленькой комнате, впадая в невнятное бормотание на диалекте, которого я не мог понять.
  
  Два контура успокоили его. Он остановился, повернувшись ко мне лицом. "Кристофоро, - тихо сказал он, - позволь мне прояснить это. Вы беспокоитесь, что если бы мы могли заглянуть под это черное вещество, то увидели бы два куска дерева, два слоя древесины ".
  
  "Верно".
  
  "Но если ты ошибаешься, был бы один цельный кусок, как и должно быть".
  
  "Верно".
  
  Он хлопнул в ладоши. "Прекрасно! Итак, тогда давайте посмотрим. О чем мы стоим здесь и разговариваем?"
  
  Он быстро подошел к верстаку, немного порылся в нем и вернулся, полный сил, со стамеской по дереву в руке. Уго был прежде всего человеком действия.
  
  "Подожди!" Я прыгнула между ним и картиной. Резцы, которыми обрабатывали картины семнадцатого века, также имели тенденцию превращать кураторов в людей действия. "Что ты собираешься делать?"
  
  Он моргнул, глядя на меня. "Я собираюсь соскрести его и посмотреть, что под ним. Почему бы и нет?"
  
  "Во-первых, вы только что заплатили за это миллионы лир. Сотни миллионов."
  
  "И что? Это мое, не так ли? Не волнуйся, я не собираюсь портить картинку. Просто это дерьмо по краям".
  
  Мы нелепо танцевали вокруг, Уго пытался прорваться мимо меня, я удерживал его.
  
  "Уго, я просто думаю, что картина может быть подделкой. Вы не можете просто отказаться от этого, когда вам захочется. Кроме того, это не твое."
  
  Он перестал толкаться и скептически посмотрел на меня. "Кто сказал, что не мой?"
  
  "Не твое право делать с этим все, что захочешь, Это твое как предмет общественного доверия. Ты его хранитель, его страж, а не его владелец. Ты тот, кто несет ответственность за сохранение этого для потомков, а не за то, чтобы соскребать это долотом, чтобы увидеть, что под ним ".
  
  Ладно, было немного ветрено, но такие вещи лучше звучат по-итальянски. И, будучи именно тем, во что я действительно верю, это было сделано с искренностью. В любом случае, обращение к лучшим инстинктам Уго сделало свое дело.
  
  "Кристофоро, ты прав", - сказал он, слегка приподняв подбородок, как и подобает защитнику общественного доверия. Он отложил долото. "Так что же нам делать?"
  
  Я об этом немного подумал. "Лучший человек, которого я знаю по фламандской живописи начала шестнадцатого века, - Виллем ван де Грааф из Маурицхейса".
  
  "На что?" - спросил я.
  
  "Это музей в Гааге. Я бы хотел, чтобы он это увидел ".
  
  "Конечно, скажи ему, чтобы спускался".
  
  "Нет, я имею в виду, я хотел бы взять это там. Вот где находится его лаборатория. Я мог бы прилететь туда на нем в понедельник утром. Если это подлинник, я с радостью приму его, и я могу попросить Маурицхейс отправить его в Сиэтл для показа. Если это не так — что ж, я позвоню тебе, и мы сможем решить, что делать дальше ".
  
  "Но как насчет рамки? Я бы не хотел видеть это в шоу без рамки ".
  
  "Я заберу это с собой. Один из их хранителей будет рад установить его ".
  
  Он колебался лишь короткое время. "Хорошо, конечно".
  
  "Хорошо, подожди, о чем я думаю? Это не сработает. Вам пришлось бы нанять водителя по вашей страховке ".
  
  "Не волнуйся. Я позабочусь об этом завтра ".
  
  "За один день? В воскресенье?"
  
  "Конечно, почему бы и нет?"
  
  Я покачал головой. "Ну, может быть, ты и можешь, но ты не собираешься заботиться о получении таможенного одобрения за один день. Нет, нам лучше—"
  
  "Я позабочусь об этом", - сказал он.
  
  Я улыбнулся. "Очевидно, вам никогда не приходилось иметь дело с итальянским правительством по —"
  
  "Я же говорил тебе, не волнуйся. Я позабочусь об этом, вот увидишь". Он выпятил свою пухлую грудь. "Что касается меня, то я в очень хороших отношениях со здешними чиновниками. Они сделают для меня все, что угодно ".
  
  
  
  
  
  
  Глава 17
  
  
  La Vecchia Cucina был уютным заведением в деревенском стиле — полы и потолочные балки из темного дерева, стены с грубой побеленной штукатуркой, каменный камин — элегантность ему придавали официанты в черных галстуках и с плотным белым бельем. Уго, всегда чувствительный к социальным нюансам, наслаждался тем, что его заискивающе принимали как важного человека, и величественно представил меня Фабрицио, владельцу, как великому искусствоведу из Америки.
  
  Сам Фабрицио показал нам на видный столик, который выдвинул для Мэри стул и поднял возмущенный шум, когда обнаружил выцветшее пятно от вина на краю белоснежной скатерти. Метрдотеля вызвали и отчитали. Подбежали два официанта. Один убрал неприличную скатерть; другой бросил новую на стол ловким, щелкающим движением запястий, что практически является искусством среди итальянских официантов. Места были быстро заменены, пока Фабрицио бормотал извинения за доставленные неудобства.
  
  Уго выпил все это и отпустил Фабрицио прощающим, сеньориальным взмахом руки. Бокалы печально известного джаза! были доставлены к нам. Уго поднял тост за мое здоровье, осушил аперитив со всеми признаками неподдельного удовольствия, причмокнул губами и сказал: "Ах!"
  
  Я собрался с духом, выплеснул содержимое обратно, причмокнул губами и тоже сказал "А!".
  
  Это было так плохо, как я помнил. Я заметил, что Мэри сделала лишь маленький глоток и отставила свой бокал в сторону.
  
  Уго потер руки друг о друга. "Я думал, тебе понравится настоящий сицилийский ресторан, - сказал он мне, - а не модное заведение. Ты чувствуешь себя авантюрным? Хочешь попробовать что-нибудь из наших традиционных блюд?"
  
  Я был голоден, а не жаждал приключений. Последний раз я ел континентальный завтрак в "Европе" двенадцать часов назад. Чего я хотела, так это самую большую тарелку лазаньи, какую только могла приготовить кухня, но не ценой разочарования моего хозяина. "Абсолютно", - сказал я. "Я с нетерпением ждал этого".
  
  Другие заказывали себе закуски со стола самообслуживания, но Уго, который, возможно, почувствовал бы, что такое поведение в моем присутствии было бы d &# 233;классом & # 233;, попросил официанта принести нам полное блюдо. Почти все, что было на нем, было привезено с близлежащего моря: маринованный салат из креветок и осьминога; мидии, запеченные в оливковом масле и панировочных сухарях; тонкие жареные пирожки из крошечной прозрачной рыбы с головами и хвостами; свежий тунец, свежие сардины; морские ежи в панцирях — все комнатной температуры и все вкусное, за исключением морского ежа, которого я рассматривала с сомнением, не совсем уверенная, как к нему подойти.
  
  "Едят только яйца, эту оранжевую дрянь", - объяснил Уго, переворачивая скорлупу на своей тарелке. "Это как икра. Его зачерпывают кусочком хлеба, вот так."
  
  Я попробовала одно и обнаружила, что оно похоже на кусочек невкусного желатина, даже отдаленно не похожего на икру. Хотя хлеб был вкусным. "Интересно", - сказал я.
  
  "Теперь, - весело сказал Уго, - тест на свежесть. Если мы перевернем его, — он сделал это кончиком ножа, - мы должны обнаружить, что шипы все еще движутся. И так оно и есть. " Он наклонился ко мне, поверх фиолетовых, слабо колышущихся колючек, счастливый и, может быть, немного злобный. "Ты съел это, пока оно было живым! Что ты об этом думаешь?"
  
  Не так уж много, на самом деле. То, на что мы смотрели, было рефлекторной активностью в рудиментарных нервных волокнах под экзоскелетом, не связанных ни с какой центральной нервной системой. (Вы правы, это не то, о чем я обычно знаю, но однажды я выполнял проект по иглокожим для школьного конкурса по биологии; я получил за это почетное упоминание.) Хотя, опять же, зачем разочаровывать Уго? Кто мог обвинить его в небольшой веселой злобе после того, как я испортила ему день из-за Уйтеваэля? Я посмотрела вниз и поморщилась. "Боже мой, он все еще извивается!"
  
  Для некоторых людей это было бы излишеством, но Уго просиял и эффектно отправил в рот внутренности другого ежа.
  
  "А посмотри на этих маленьких рыбок!" Я пошел дальше, содрогаясь. "Ты можешь видеть их глаза!"
  
  Уго с восторгом сгреб в кучу дюжину из них, глаза и все остальное. Мэри наблюдала за моим выступлением без комментариев, но с одной бровью, слегка приподнятой.
  
  К нему вернулось хорошее настроение, Уго заказал для нас другие блюда, и остальная часть ужина прошла отлично: спагетти со свежими сардинами и кефаль на гриле с фенхелем в сопровождении двух бутылок Corvo Bianco, которые быстро ударили мне в голову. Затем кофе с гигантской сицилийской кассатой — густым пирогом с глазурью, приготовленным с сыром рикотта и фруктовым желе. Мы все от души ели и пили и много смеялись.
  
  Мы с Уго как раз рассказывали Мэри об Уйтеваи (к тому времени это казалось довольно забавным), когда в ресторане воцарилась напряженная тишина. Уго остановился на середине хохота. Я повернулась, чтобы проследить за его взглядом и взглядом всех остальных, кого я могла видеть.
  
  Двое мужчин в темных консервативных костюмах вошли и сели за столик у камина. Они разговаривали с Фабрицио тихими голосами.
  
  "Что это?" Я спросил. "Кто они?"
  
  "Тсс!" - строго сказал Уго. "Они политики".
  
  "Политики?"
  
  Он посмотрел на меня. "Вы не понимаете, что здесь означает "политик"?"
  
  "Мафия?"
  
  Ответила Мэри. "На этот раз взрослый сорт", - сказала она низким голосом. Она перешла на английский. "И не только ваша старая добрая повседневная мафия. Вы смотрите на сами большие колеса, padroni ".
  
  Сицилийская мафия. Прямо там, в комнате, со мной. Люди, которые пытались взорвать меня тем утром. Ну, не совсем. Антуоно сказал, что те, кто принимал непосредственное участие, сейчас находятся в Болонье. И все же, если эти люди были здешними падрони, то это вряд ли могло произойти без их ведома, вероятно, не без их разрешения. Это были темные фигуры, которые дергали за ниточки, или, по крайней мере, фигуры, за которые дергали за ниточки.
  
  Я передвинул свой стул, чтобы лучше видеть. Они не могли быть менее устрашающими. Одному было за пятьдесят, пухлый и лысый, в очках с толстыми стеклами и черной бахромой тонких, как у младенца, волос. Другому, седовласому и хрупкому на вид, было около семидесяти, с элегантными руками с длинными пальцами, которыми он размахивал во время речи, как человек, ведущий квартет Гайдна. Они заказали бутылку вина и потягивали из маленьких бокалов, в то время как люди за другими столиками — почти процессией — подходили к ним, раскланивались, говорили несколько слов и уходили. Большинство оставляли небольшие подношения со своих столов: фрукты, выпечку или еще вина.
  
  Третий мужчина, в более ярком двубортном костюме, стоял на шаг позади них, прислонившись спиной к стене камина. Этот был моложе, более подтянутым, с оливковой кожей. Время от времени он наклонялся, чтобы прошептать несколько слов одному из мафиози, но в основном он позволял своим ничего не выражающим глазам блуждать по комнате. Периодически он повелительно кивал кому-нибудь; человек нетерпеливо вскакивал, чтобы засвидетельствовать свое почтение за столом.
  
  "Кто этот другой парень?" Я спросил.
  
  "Секретарь", - сказал Уго.
  
  "Что это значит, телохранитель?"
  
  "Это означает секретарь", - сердито сказал Уго. "Им не нужны телохранители".
  
  На самом деле он не обращал на меня внимания; он пристально наблюдал за вновь прибывшими. Когда раздался его собственный сигнал приблизиться, он исходил не от "секретаря", а от седовласого мужчины, который кивнул ему с улыбкой, как вежливый монарх мог бы подать знак подданному приблизиться. Настала очередь Уго отдать дань уважения. Он облизнул губы, поправил галстук и встал.
  
  "Ты думаешь, им понравилось бы попробовать кассату ?" он спросил Мэри.
  
  "Конечно, - сказала она, - это довольно вкусно".
  
  Мы наблюдали, как Уго, весь в улыбках и почтении, отнес им торт и поставил его на стол, уже уставленный подношениями.
  
  "Они никогда не смогут съесть все это", - сказал я.
  
  "Не беспокойся об этом", - сказала Мэри. "Фабрицио дарит сумки для собак".
  
  "Мэри, что имел в виду Уго, говоря, что им не нужны телохранители?"
  
  "Они им не нужны, вот и все. Никто не посмеет причинить им вред ".
  
  "Я вижу".
  
  "Нет, ты не видишь. Никто бы не осмелился, но и никто бы не захотел, или почти никто. Конечно, эти подонки превратили каждого третьего итальянского ребенка в наркомана, но они также позволяют всему здесь работать. Без мафии каждый охотился бы за своим собственным взяточничеством, повсюду были бы войны банд, существовали бы тысячи мелких мафиози. Они бы съели нас живьем".
  
  "Значит, одна большая мафия лучше тысячи маленьких, в этом идея?" Обычно я думал о Мэри как об американке, вышедшей замуж за итальянца. Иногда я забываю, что она сама была наполовину сицилийкой.
  
  "Тебе лучше поверить в это".
  
  "Что ж, я понимаю твою точку зрения, но —"
  
  "Смотри, мы ехали сегодня по проселочной дороге, возвращаясь из аэропорта. Несколько лет назад здесь была банда, похожая на пиратов. Они работали на дороге поздно ночью. Они использовали две машины с рациями, по одной с обоих концов, и когда им попадалась одинокая машина, они обгоняли ее и блокировали спереди и сзади на этом узком мосту, чтобы ограбить. Иногда они убивали пассажиров. Это продолжалось месяцами; никто ничего не мог сделать ".
  
  "А как насчет полиции?"
  
  "Да ладно, катанская полиция - это нечто другое. Единственное, что имело какое-то значение, это когда несколько человек собрались вместе и пошли в мафию, к тем парням, которые сидели прямо там. Как вы понимаете, не было никакой платы за защиту, никакой подписки, никаких мафиозных интересов. Но банда создала этому району дурную славу, и люди просто ожидали, что мафия что-нибудь предпримет по этому поводу ".
  
  "И что?"
  
  "И несколькими утрами позже они нашли машины, которыми пользовалась банда, сожженными дотла возле моста. Внутри три тела, также поджаренных. И на этом все закончилось. Говорю тебе, когда эти парни пойдут за тобой, ты можешь забыть об этом ".
  
  "О, замечательно. Я говорил вам, что полковник Антуоно думает, что это мафия пытается меня убить?"
  
  Она моргнула, глядя на меня. "Этот... О, ничтожество, зачем бы —"
  
  В этот момент вернулся Уго, раскрасневшийся и довольный собой. "Я рассказал им все о тебе", - сказал он с гордостью. "Они были чрезвычайно заинтересованы".
  
  "Держу пари", - пробормотал я. "Им, наверное, понравилось узнавать, что я все еще цел".
  
  Он как-то странно посмотрел на меня. "Что?"
  
  "Я объясню позже, Уго".
  
  "Они приглашают тебя за свой столик", - сказал он. "Они хотели бы познакомиться с тобой". Он положил руку на мое предплечье. "Это честь для меня, Кристофоро".
  
  "Ну, я бы тоже хотел с ними познакомиться", - сказал я, выдвигая свой стул из-за стола.
  
  Смуглая секретарша стояла прямо у меня за спиной, гладкая и извивающаяся. "Я Базилио", - сказал он по-английски. "Когда они садятся, ты тоже садись. Когда они встанут, ты уйдешь. Ты ни о чем не должен их спрашивать, только отвечай. Это понятно?"
  
  Базилио, казалось, был не только секретарем, но и главой протокола. Он ждал, преграждая мне путь, пока я не кивнула, затем повернулся и повел меня к их столику.
  
  Двое мужчин поднялись. Были улыбки, рукопожатия и дружеские звуки. Если они и были раздражены, обнаружив, что я все еще дышу, они этого не показали.
  
  Пожилой мужчина с изящными пальцами был мягким и учтивым. "Бенвенуто из Катании, доктор", - сказал он. От него пахло мылом и одеколоном.
  
  Мне пришло в голову, что мне было бы лучше, если бы они думали, что я не понимаю по-итальянски. "Молте грацие", - запинаясь, сказал я. "Mi dispiace, io non parlo bene l'italiano . " Я постарался, чтобы это звучало так, как будто я выучил это наизусть из Берлица.
  
  Оба мужчины приятно рассмеялись. Седовласый вежливо указал мне на стул, и мы все сели. Я взяла маленький бокал темного сладкого вина. Пухлый тихо сказал через плечо Базилио, который стоял рядом с ним.
  
  "Они говорят, - перевел Базилио, - как долго вы пробудете в Катании?"
  
  "К сожалению, только четыре дня". На самом деле прошло всего два дня, но я усвоил свой урок: я не собирался снова объявлять время своего вылета.
  
  Информация была передана Базилио, которому передали второе сообщение, на этот раз от седовласого мужчины. "Они спрашивают, в чем заключается ваша особая компетенция, ваш опыт?"
  
  "Периоды Ренессанса и барокко".
  
  Это, казалось, заинтересовало их, особенно пожилого мужчину.
  
  "Говорят, - сказал Базилио, - вы знакомы с сицилийскими художниками того времени?"
  
  "Конечно. Монторсоли, Пьетро Новелли — они известны во всем мире". Возможно, не общеизвестные имена, но зачем придираться? И, как ни странно, я обнаружил, что хочу угодить пожилому мужчине.
  
  Он был доволен. Он усмехнулся и кивнул мне. "Известный во всем мире", - я услышал, как он повторил по-итальянски.
  
  Какое-то время мы втроем потягивали и улыбались друг другу. Я чувствовал на себе завистливые взгляды с других столов. Люди жаждали моего времени, проведенного с ними, беспокоясь, что их собственные очереди могут быть обойдены. Не то чтобы мой приносил мне много пользы. Несмотря на всю информацию, которую дала моя хитроумная уловка "без спикки-да-по-итальянски", я мог бы обойтись без нее. Не было никакого невнятного переброса на итальянском о бомбах, добыче или чем-то еще.
  
  Я решил взяться за дело. "У меня был интересный полет сюда сегодня", - сказал я.
  
  Базилио перевел.
  
  "А?" - вежливо спросил пухлый. Либо его внимание начало рассеиваться, либо он был хитрее, чем я думал. Без сомнения, последнее.
  
  "Да, - сказал я, - меня чуть не убило бомбой".
  
  Быстрым взглядом своих холодных глаз Базилио посоветовал мне не делать этого, и я повторил это.
  
  Базилио пожал плечами. "Он говорит, - сказал он им по-итальянски, - что столкнулся со многими трудностями и задержками на своем рейсе".
  
  Послышался шепот сочувствия, вежливый и формальный; не более того. Что-то здесь было особенное. Даже с учетом того, что речь шла не более чем о баудлеризованной версии Базилио, их уши должны были насторожиться при упоминании о полете, но ничего такого не было. Был ли Антуоно неправ? Несмотря на его "опытных агентов под прикрытием" и месяцы сбора ими информации, пришел ли он к неправильному выводу о том, кто стоял за всем этим? Или — новая, тревожащая возможность — он намеренно вводил меня в заблуждение? Но почему?"
  
  Лысый что-то сказал Базилио.
  
  "Они говорят, откуда ты в Америке?"
  
  "Я родился в Калифорнии".
  
  Это вызвало первое реальное проявление интереса за некоторое время. "Говорят, вы знаете об актере Сильвестре Сталлоне?"
  
  "Что? Да. "
  
  "Куджино!" - воскликнул лысый мужчина.
  
  "Кузен", - послушно перевел Базилио. "Дальний родственник. Его люди пришли откуда-то поблизости ".
  
  Лысый мужчина энергично кивнул: "S í!" - сказал он. "Sí !"
  
  "Ах", - сказал я. Разговор перешел на грань сюрреализма. "Очень интересно. Molto interessante."
  
  Еще больше улыбок, и седовласый мужчина встал и протянул руку. Базилио многозначительно посмотрел на меня. Я тоже встал. Повсюду были поклоны и рукопожатия.
  
  "До свидания", - сказал седовласый мужчина на сложном, почти непроницаемом английском, - "и удачи".
  
  Полчаса спустя, когда Уго, Мэри и я собирались уходить, Уго ненадолго позвали обратно за их столик. Он присоединился к нам снаружи, весь улыбающийся.
  
  "Ты им понравилась", - сказал он мне блаженно. "Страховка оформлена, о таможне позаботились".
  
  Я уставилась на него. "Вы имеете в виду, что это те чиновники, о которых вы говорили? Это мафия помогает мне доставить эту фотографию в Гаагу?"
  
  "Конечно", - сказал он. "Кто еще?"
  
  
  Возможно, вам пришло в голову поинтересоваться, почему я был так готов лично передать подозрительную картину в Гаагу (даже, как теперь выяснилось, при сомнительной спонсорской поддержке мафии). Почему бы просто не отправить его туда для осмотра ван де Граафом? В конце концов, времени было предостаточно; до открытия "Северян в Италии" оставались еще месяцы. Зачем усложнять мою жизнь?
  
  Однако, если вы знаете географию Европы, тогда все ясно. Гаага даже ближе к Амстердаму, чем Роттердам; всего девять миль, между ними ходят быстрые, частые поезда. Я не хочу этого сказать! придумал предлог, чтобы пойти туда. Все, что я рассказал Уго о картине и о ван де Граафе, было правдой. Тем не менее, моя скрупулезная, хотя и податливая совесть не была недовольна тем, что у меня была уважительная причина, связанная с работой, для поездки на западное побережье Голландии. Я бы полетел туда прямо с Сицилии,
  
  От Ugo's Я связался с Alitalia, чтобы убедиться, что есть ранний рейс в понедельник утром и есть свободные места. Так и было. Я поблагодарил служащего, не делая заказ; на этот раз я бы сделал свой заказ непосредственно перед посадкой. Затем я позвонил ван де Граафу, чтобы договориться о встрече в 10:30 в Маурицхейсе. И, наконец, приберегая лучшее напоследок, я позвонил Энн, чтобы попросить ее встретиться со мной в Гаагском музее в полдень.
  
  "Ты можешь быть там?" Я спросил.
  
  "С включенными колокольчиками", - сказала она.
  
  
  
  
  
  
  Глава 18
  
  
  "Хм", - сказал выдающийся доктор Виллем ван де Грааф.
  
  Замечание было полностью в характере. Жилистый, морщинистый старик, сухой как пепел, его молчаливость была предметом шуток среди моих сокурсников в Беркли. Однако, это не его компетенция. Он принимал участие в коллоквиуме, посвященном ранней нидерландской школе, и всякий раз, когда из него удавалось вытянуть несколько последовательных предложений, он поражал нас глубиной и спецификой своих знаний. С тех пор мы с ним были в некотором роде друзьями, и я не раз обращался к нему за помощью.
  
  Мы склонились над столом в подвале Королевской картинной галереи Маурицхейс, только что достав Uytewael's Ugo из коробки и развернув его.
  
  "Что ты думаешь?" Спросила я, когда он выпрямился через несколько минут.
  
  Он повторил свое предыдущее мнение: "Хм".
  
  Я спросил, что он думает о черном материале, покрывающем края.
  
  Как мне кратко сообщили, он назывался ca ñ amograss. Это было типично для каталонских панелей, в меньшей степени для северных. Волокнистым материалом в нем обычно была конопля. Было необычно, что он был нанесен так щедро. Что касается того, было ли оно слишком мягким для того, чтобы ему было четыреста лет, он предпочел приберечь суждение до тех пор, пока не будут применены некоторые тесты.
  
  Я надавил на него. А как насчет самой картины?
  
  Что, по-моему, было в этом плохого? он хотел знать.
  
  "Я не уверен, что что-то есть. Я не настолько хорошо знаю Уйтеваэль, но цвета кажутся мне плоскими. Все это кажется... ну, безвкусным, заурядным. Не соответствует его стандартам ".
  
  "Не соответствует его стандартам. Вы когда-нибудь слышали, что художник Макс Либерман сказал о нас, бедных историках искусства?"
  
  Я покачал головой. Он мог быть лаконичен, но все равно у ван де Граафа был значительный запас неясных, но содержательных цитат.
  
  "Давайте почтим историков искусства", - процитировал он. "Это они позже очистят наше творчество, отвергая менее успешные работы как "определенно не созданные собственной рукой художника". "
  
  Он захихикал, и я засмеялся вместе с ним. "Все равно, мне просто это не нравится, Уиллем".
  
  Он снова склонился над ним. Он сморщил нос. "Разве я не чувствую запах бальзама копайба? Кто-нибудь работал над этим?"
  
  "Его только что почистили. "Подправлен", по словам Уго. Я не совсем уверен, что это значит, но не думаю, что это портит цвета. По словам Уго, парень - эксперт ".
  
  "Ах, но ты же знаешь, что Макс Дернер сказал об экспертах".
  
  Я, конечно, этого не делал.
  
  "Нет экспертов в области реставрации картин", - сказал ван де Грааф. - "Это не так". "Здесь только студенты". Он вздернул подбородок, скрестил руки, провел указательным пальцем вертикально по верхней губе и продолжал вглядываться в картину, прикрыв глаза. "Хм", - сказал он.
  
  Мы вернулись к тому, с чего начали. "Что теперь?" Я спросил.
  
  "Сейчас? Как только ты дашь мне немного покоя, я уберу это обратно и посмотрю, что я вижу ".
  
  "Ты сможешь мне что-нибудь рассказать сегодня? По крайней мере, есть ли две панели, склеенные вместе под всей этой дрянью?"
  
  Он ссутулил плечи. "Сегодня, завтра, на следующей неделе. С этим нельзя торопиться".
  
  Он имел в виду, что его нельзя торопить, но я знала это, когда кончала. Тем не менее, особой спешки не было, нет причин, по которым картину нельзя было оставить у него и отправить позже.
  
  "Тогда я тебе позвоню", - сказал я.
  
  Он уже направлялся к двойным вращающимся дверям в рабочую зону, держа фотографию перед собой и пристально изучая ее.
  
  "Хм", - ответил он.
  
  Я поднялся наверх, в публичные галереи музея. Энн уже была бы там к этому времени.
  
  
  Если кто-нибудь когда-нибудь спросит меня, хотя вряд ли кто-нибудь спросит, какой самый лучший маленький художественный музей в Европе, я без колебаний назову Маурицхейс. В этом заведении нет ни одной второсортной работы. Ни одного. Каждая картина, каждый предмет - это драгоценность. Это как коллекция Уоллеса в Лондоне или Фрика в Нью-Йорке: ограниченная, но превосходная коллекция в элегантном старинном таунхаусе. Прогулка по зданию была бы удовольствием даже без фотографий. И с ними можно увидеть их все — по-настоящему увидеть — и закончить менее чем за два часа, оставаясь свежим и благодарным. Попробуйте это в Лувре.
  
  Я договорился с Энн встретиться в одной из галерей второго этажа, но у подножия лестницы я заколебался, внезапно встревоженный. Наши недавние телефонные разговоры были оживленными и счастливыми, наполненными смехом. Но теперь, оглядываясь назад — и столкнувшись с реальной встречей с ней — я начал задаваться вопросом, не было ли в них чего-то фальшивого; резкого, натянутого блеска, происходящего больше от неловкости из-за того, что мы так долго не разговаривали, чем от чего-либо еще.
  
  Что мы собирались сказать друг другу сейчас? Когда вы пришли к этому, что мы на самом деле сказали по телефону? Что мы с нетерпением ждали встречи друг с другом. Так говорили троюродные братья или деловые знакомые, которые встречаются на съезде раз в год. Пытались ли мы — пытался ли я — оттянуть отведенное время за то, чего больше не было? Откуда я знал, что Энн не задумала это как цивилизованное прощание, окончательное завязывание нескольких неприятных нитей перед тем, как продолжить свою жизнь?
  
  Я отвернулась от лестницы, прикусив губу. Это был неподходящий подход к вещам. Мне нужно было успокоиться, привести в порядок свои мысли. К счастью, у меня под рукой был транквилизатор. Нет, я не ношу с собой удобный пузырек с валиумом. Но я стоял в галерее, полной голландских картин восемнадцатого века, и если какое-то время, проведенное в этом прекрасном, мирном, упорядоченном мире, не успокоило меня, то ничто не успокоит. Я сделал медленный вдох и начал бродить по маленьким комнатам на первом этаже.
  
  И через минуту или две, как мне показалось, я почувствовал, что это работает. За несколькими монументальными исключениями, голландские художники рисовали мало для того, чтобы поднять кровяное давление или воспламенить дух. Никто никогда не перевозбуждался, глядя на натюрморт с пирогом с индейкой или прилавок продавца сыра в Дордрехте . Йозеф Чапек описал голландское искусство как работу сидячих художников для малоподвижных бюргеров. Как раз то, что нужно для воспаленного ума. По колено в метафорах, конечно, но в наши дни это беспокоит только ученых.
  
  Я шел медленно, остановившись всего дважды, один раз, чтобы отдать дань уважения Виду Делфта Вермеера, чудесному городскому пейзажу, который произвел революцию в изображении света в живописи. И затем снова, перед его более простой девушкой в синем тюрбане, у которой нет особых претензий на славу, кроме того, что она так мучительно красива. Если это меня не успокоит, я решил, что не собираюсь успокаиваться. Итак, наконец, я направился к лестнице, оглядываясь через плечо на Девушку .
  
  Ее прозрачные карие глаза, которые вам будет интересно узнать, следили за мной на протяжении всего пути.
  
  
  Энн стояла ко мне спиной, когда я увидел ее. Она стояла перед изображением коровы, ее лицо было обращено вверх, чтобы посмотреть на нее. Ее волосы цвета меда были темнее, чем я их помнил, и немного короче; ее плечи были более изящными. Она была в гражданской одежде — комбинезоне с поясом, модно мешковатом на бедрах и обтягивающем лодыжки, с курткой, перекинутой через руку. Она выглядела абсолютно потрясающе. Мой уровень уверенности, каким бы он ни был, снизился еще на одну ступень.
  
  Я подошел к ней сзади, мое сердце ушло в пятки. "Привет, капитан".
  
  Она обернулась. "Доктор Норгрен, я полагаю".
  
  "Извините, я опоздал".
  
  "О, все в порядке. Ты выглядишь потрясающе".
  
  "Ты тоже — просто великолепен".
  
  С этого глупого начала все стало еще хуже. Мы гуляли по музею, едва видя его, мы оба робкие, неуклюже скользили друг вокруг друга, ища что-нибудь, о чем можно было бы поговорить без риска. Как прошел мой полет? О чем была ее встреча? Как мне понравилась Сицилия? Были ли у нее какие-нибудь интересные задания в последнее время? Оправился ли ее шурин после операции по удалению камней из почек? Неужели она—
  
  Наконец, она приложила палец к моим губам, чтобы заставить меня заткнуться. "Давайте присядем на минутку".
  
  Я послушно сел рядом с ней на скамейку в стороне от дороги. Вокруг нас были мирные сценки де Хуча, де Хима и Терборха — обычно одних названий было бы достаточно, чтобы убаюкать меня, — но сейчас они не приносили мне никакой пользы. Я был полон дурных предчувствий, в ужасе от того, что она, возможно, собиралась мне сказать.
  
  "Крис", - сказала она трезво. "Я много думал обо всем". Ее глаза, обычно максимально приближенные к фиолетовому, углубились до сияющего иссиня-черного цвета. Она посмотрела вниз на свои руки, сцепленные на коленях.
  
  "И что?" Я сказал, или пискнул.
  
  "Я была несчастна с Сан-Франциско", - сказала она, быстро говоря. "Я ужасно по тебе скучаю. Я хочу, чтобы мы попробовали это еще раз — то есть, если ты хочешь ".
  
  "Я тоже!" - Выпалила я, практически превращаясь в желе от облегчения. Мы прижались лбами друг к другу и рассмеялись, немного отрывисто из-за снятия напряжения. Я понял, что она волновалась не меньше меня. Несколько посетителей музея посмотрели на нас с понятным раздражением.
  
  "Фух", - сказал я и схватил ее за руку. "Пойдем, подышим свежим воздухом".
  
  Мы вышли из музея, завернули за угол, а затем пошли по краю Хофвейвера, площади с фонтаном, "озера", которое оттеняет величественные старые здания парламента.
  
  "Итак, - сказал я, - что нам делать?"
  
  Она улыбнулась и сжала мою руку. "Мне кажется, мы уже делаем это".
  
  "Я имею в виду, после сегодняшнего. Как мы с этим справляемся? Ты должен остаться в Военно—воздушных силах -"
  
  "Я хочу остаться в ВВС. По крайней мере, еще на один год."
  
  "И я должен и хочу остановиться в Художественном музее Сиэтла, в шести тысячах миль отсюда".
  
  "Верно. Что бы ты предложил?"
  
  "Мы могли бы пожениться", - сказала я, поразив нас обоих.
  
  "Женат?"
  
  Я пожал плечами. "За десять центов, за доллар".
  
  Она разразилась смехом. "Ты только что развелся. Ты был одинок все пять месяцев."
  
  "Верно, я честно попробовал. Между нами говоря, это не то, чем кажется на первый взгляд ".
  
  Она остановилась и изучающе посмотрела на меня. "Ты серьезно?"
  
  "Конечно. Ну, я так думаю. Я только что подумал об этом ".
  
  "Но как женитьба что-то изменит? Я бы все еще служил в ВВС, ты бы все еще был в Сиэтле ".
  
  "Итак, что мы должны делать?" Я спросил снова. "Просто видимся время от времени, когда я приезжаю в Европу или ты приезжаешь в Штаты?"
  
  "Почему бы и нет? Почему мы должны что-то делать? Почему мы не можем просто принять все как есть, посмотреть, чем это обернется? Когда закончится мой срок службы, мы сможем посмотреть, что мы чувствуем ".
  
  "Ну, конечно, я полагаю, мы могли бы", - сказал я с сомнением, "но—"
  
  "Крис, кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что тебе нужно все упаковывать в красивые, аккуратные черно-белые пакеты?"
  
  "Да", - сказал я.
  
  Только Тони называл это "попыткой деопционализировать непрограммируемые непредвиденные обстоятельства". Луи увидел в этом "контрпродуктивное отвращение к двусмысленности из-за неверной самооценки". Я забыл, как Бев назвала это, но у нее тоже было название для этого, я начал думать, что, возможно, они были правы. Либо это, либо всем нравилось нападать на меня. И даже Луи никогда не обвинял меня в параноидальных наклонностях.
  
  "Разве этого недостаточно, просто снова быть вместе?" - спросила она. "Чтобы снова стать друзьями?"
  
  Она придвинулась ближе ко мне, положив руки на лацканы моего пиджака и глядя прямо мне в лицо. В нежной коже под ее глазами было едва заметное подергивание, что-то, что проявлялось, когда она была встревожена или неуверенна. Энн даже не осознавала, когда это было, но для меня в этом всегда была неотразимая, беспризорная острота. Я обнял ее; впервые за пять месяцев я обнял ее и притянул к себе. Неожиданно дрожа, я наклонился лицом к ее волосам и вдохнул аромат. Я тоже чувствовал, как она дрожит.
  
  Этого было более чем достаточно.
  
  
  Картины навели нас на мысль о какой-нибудь простой, сытной голландской кухне; такого рода блюда отлично смотрелись бы на одном из этих старых столов в сценах Яна Стина или Адриана Брауэра. В большинстве голландских городов было бы легко найти подходящий ресторан. Возможно, голландская кухня не часто фигурирует в обсуждениях великих кухонь мира, но в простых и сытных блюдах недостатка нет. Гаага, однако, наименее голландский город в Голландии, как любят говорить сами голландцы. На счетах расходов полно иностранцев, поэтому легче найти тарелку с улитками по-бургундски, чем миску скромного, сытного супа-пюре .
  
  Тем не менее, потратив полчаса на прилежное изучение спокойных улиц с рядами посольств, нам удалось обнаружить вывеску с изображением красной, белой и синей супницы. В Голландии это означает небольшой ресторан, обещающий именно то, что мы искали: традиционную кухню и старомодную кулинарию.
  
  Обещание было выполнено. Мы заказали копченую сельдь и hutspot, тушеную говядину с овощами, которая придала новое значение слову "простой и сытный". И пока мы ели, я рассказал ей длинную, запутанную историю моих последних нескольких недель, от Рубенса Румяна до сомнительного Уитеваэля Уго. Как вы можете себе представить, это заняло некоторое время. К тому времени, как я закончила, мы покончили с тушеным мясом и перешли в соседнюю паннекукхейс, чтобы заказать блинчики и кофе за столиком на тротуаре под платанами.
  
  "Кто-то дважды пытался тебя убить?" сказала она, размешивая сахар в своем кофе. "Боже мой".
  
  "Только один раз. Они не пытались убить меня на Via dell'Independentza ".
  
  "Они сбили тебя машиной, но они не пытались тебя убить?"
  
  "Я имею в виду, что они охотились за Максом. Я был просто случайным. Если бы я не побежал назад, чтобы помочь, со мной бы ничего не случилось ".
  
  "Хорошо, один раз, если это заставит тебя чувствовать себя лучше —"
  
  "Это так".
  
  "— но почему хотя бы один раз?"
  
  Я покачал головой. "Это должно быть как-то связано с кражами. Это все, о чем я могу думать ".
  
  "Но что? Они пытались помешать тебе что-то выяснить?"
  
  "Я так не думаю. Как только я уехал на Сицилию, я не планировал возвращаться в Болонью, разве что сесть на самолет в Штаты, и все это знали. Так что не было никакого риска, что я открою что-то новое ".
  
  "Что тогда?"
  
  "Все, что я могу предположить, это то, что я уже знаю. Или что они думают, что я знаю."
  
  "Например, что?"
  
  "Может быть, они боятся, что Макс назвал мне имена людей из его списка; людей, которые знали его системы безопасности".
  
  Она покачала головой. "Нет, если это было так, зачем им было ждать, пока ты уйдешь?" Если бы ты вообще собирался сообщить в полицию, ты бы уже рассказал Антуоно."
  
  "Да, ты прав".
  
  "Крис, это может иметь какое-то отношение к Уйтеваэлю?" Мог ли кто-то пытаться помешать вам узнать, что это подделка?"
  
  "Кто? Уго - единственный, кто, вероятно, будет страдать из-за этого ". "Ну, тогда Уго. Я знаю, что он твой друг, и он тебе нравится —"
  
  Я рассмеялся. "Ты и полиция; вы оба продолжаете пытаться повесить это на Уго. Послушайте, если он не хотел, чтобы я узнал, что фотография была подделкой, ему не обязательно было взрывать меня. Все, что ему нужно было сделать, это не показывать это мне. Я даже не знал, что он существует ".
  
  Она нерешительно попробовала свой блинчик с начинкой из желе. "У полковника Антуоно должна быть теория обо всем этом. О чем он думает?"
  
  "Я не уверен, что у него действительно есть теория — о том, почему кто-то хотел убить меня, я имею в виду. Что его интересует, так это картины, точка. Любые трупы, которые случайно появляются на этом пути, являются случайными неприятностями ".
  
  "Хорошо, какова его теория о картинах? У кого они есть?"
  
  "По его словам, все это было организовано злыми вдохновителями сицилийской мафии".
  
  "Но ты так не думаешь".
  
  "Нет. Когда я был на Сицилии, у меня был разговор — больше похожий на аудиенцию — с падрони из мафии, и если меня не провели по садовой дорожке, они ничего об этом не знают ".
  
  Она откинулась назад и вопросительно посмотрела на меня. "Аудиенция у падрони мафии". Она вздохнула. "Скажи мне, Крис, у других кураторов искусства тоже такая жизнь, или это только у тебя?"
  
  "Это всего лишь я. В любом случае, единственный раз, когда эти парни проявили хоть какой-то интерес, это когда они подумали, что я, возможно, знаком с Сильвестром Сталлоне ".
  
  "Может быть, ты разговаривал не с тем падрони" .
  
  "Может быть. Антуоно утверждает, что те, кто замешан в этом, сейчас в Болонье. По-видимому, он близок к какой-то сделке с ними, чтобы вернуть фотографии ".
  
  "Крис ... Тебе действительно стоит возвращаться в Болонью, хотя бы на одну ночь? Кто-то пытался убить тебя там ".
  
  "Нет проблем. Они думают, что я мертв ".
  
  "Они—?"
  
  "О, я забыл эту часть? Да, Антуоно "исчез" из меня. Он опубликовал в прессе историю о том, что меня успешно надули. Так я буду в безопасности. В любом случае, я должен вернуться. В итоге я приехал прямо сюда с Сицилии; большинство моих вещей все еще в Болонье ".
  
  "О". В нашем разговоре появилась ощутимая пустота. Энн смотрела на свою пустую чашку, медленно поворачивая ее на блюдце. "Во сколько тебе нужно идти?"
  
  "Мне лучше отправиться на железнодорожную станцию в четыре", - сказал я. "Дорога до аэропорта занимает около часа".
  
  Она посмотрела на свои часы. "Пятьдесят минут", - пробормотала она. Я прочистил горло. "А как насчет тебя? Когда ты уезжаешь?"
  
  "У меня военный рейс в начале девятого". Она внезапно посмотрела на меня. Этот тонкий, странно волнующий тик под ее глазами вернулся. "Крис, не мог бы ты—"
  
  "Энн, не могли бы мы—" - сказал я одновременно, и мы оба рассмеялись.
  
  Мы могли, и мы сделали. У Энн было немного свободного времени, и не было никаких неотложных причин, по которым я тоже не мог бы взять отпуск на несколько дней. В почтовом отделении через дорогу было несколько международных телефонных будок, из одной из которых Энн убедила Военно-воздушные силы Соединенных Штатов, что они могут обойтись без нее до следующего понедельника. Я не смог дозвониться до Сиэтла, но позже попробую еще раз. Мы вышли из почтового отделения рука об руку, довольные собой, но пока еще не определившиеся, где мы проведем это время.
  
  "Мы могли бы остаться здесь, - предложила Энн. "Может быть, в одном из пляжных отелей".
  
  "За исключением того, что мои вещи все еще в Болонье".
  
  "А как насчет того, чтобы вернуться тогда? Вся эта вкусная еда —"
  
  Я скорчил гримасу. "Может быть, мы сможем сделать это в другой раз. На данный момент Болонья, кажется, потеряла для меня свое очарование ".
  
  Кроме того, хотя я не видел большой опасности в возвращении на одну ночь, я не был в восторге от того, что меня видели по городу те, у кого было счастливое впечатление, что он убил меня. Особенно, когда рядом со мной Энн.
  
  "Ну, как насчет того, чтобы вернуться достаточно надолго, чтобы забрать свои вещи?" она спросила. "Я могу попытаться получить место на вашем рейсе. Тогда завтра мы можем пойти куда-нибудь еще. Вы когда-нибудь были на озере Маджоре?"
  
  Я покачал головой.
  
  "Это замечательно. Я знаю отель в Стрезе, который прямо из восемнадцатого века. Тебе бы понравилось — душно и старомодно—"
  
  "Большое спасибо".
  
  "—и романтичный, когда они приходят".
  
  "Так-то лучше. Э-э, ты был там?"
  
  "Да; на автобусе, в рамках группового тура R and R. Не то чтобы это было каким-то вашим делом. Это не может быть намного больше трех часов езды на поезде от Болоньи. Вода здесь невероятного бирюзово-зеленого цвета, растут лимонные деревья, гранаты и кокосовые пальмы, а острова Борромео похожи на декорации Зигмунда Ромберга. Мы могли бы просто бездельничать и впитывать все это. Что ты на это скажешь?"
  
  Что бы кто-нибудь сказал? Мы отправились прямо в терминал KLM на центральном железнодорожном вокзале, чтобы занять ей место в самолете. Затем мы забрали сумки, которые оба оставили в камере хранения, и сели на поезд до аэропорта. Кажется, я не мог перестать ухмыляться.
  
  И больше, даже в глубине души, я не таила ни капли обиды на Кэлвина за его долгие выходные на Ривьере. Бедный Кэлвин, с его унылым, вечным порханием от женщины к женщине. Мое сердце потянулось к нему.
  
  
  
  
  
  
  Глава 19
  
  
  Когда мы прибыли в отель в Болонье, в моем почтовом ящике была записка: звонил Виллем ван де Грааф. Я должен был позвонить ему домой, если вернусь до одиннадцати. И, как мне сообщили на стойке регистрации, в то утро звонил другой джентльмен. Хотя он был несколько взволнован из-за того, что скучал по мне, он не оставил никакого сообщения, кроме как сказать, что это очень важно и он позвонит снова.
  
  "Итальянский джентльмен или американский джентльмен?" Я спросил.
  
  "Итальянский", - сказали мне.
  
  "Может быть, это был полковник Антуоно", - предположила Энн несколько минут спустя в нашей комнате.
  
  "Вряд ли. Орел Ломбардии не волнуется ". Она потянулась и прикрыла зевок тыльной стороной ладони. "Я измотан. Думаю, я приму горячий душ ".
  
  Я счастливо улыбнулся ей. Как быстро мы расслабились в старых ритмах, старой, легкой близости. Во время полета из Амстердама я начал немного беспокоиться о том, насколько комфортно нам будет друг с другом, когда мы останемся наедине. Я даже рассматривал возможность размещения в отдельных комнатах, по крайней мере, на первую ночь, пока мы снова не привыкнем друг к другу. К счастью, здравый смысл возобладал.
  
  "Продолжай", - сказал я. "Я позвоню Уиллему и посмотрю, что он придумал".
  
  Трубку сняли после третьего гудка. "Уиллем, это Крис Норгрен. Это подделка?"
  
  "Подделка?" Удивительно, но он рассмеялся. "Да, я полагаю, это можно назвать и так. Забавно, в некотором смысле ".
  
  Я не был уверен, что мне понравилось, как это звучит. Забавный - это не то слово, которое ассоциировалось у меня с ван де Граафом. У Уиллема было не столько чувство юмора, сколько чувство иронии.
  
  "ca &##241;амограссе по краям не более нескольких месяцев, - сказал он мне, - и к тому же ненастоящей ca &##241;амограссе".
  
  Это было то, о чем я думал с самого начала. Что в этом было такого забавного? "И что?" Осторожно спросила я.
  
  "И панель на самом деле представляет собой два отдельных слоя, ламинированных вместе, процесс замаскирован ca & # 241;amograss" .
  
  Также, как я и думал. "Уиллем, - сказал я, - почему у меня такое чувство, будто я жду, когда упадет еще один ботинок?"
  
  "Туфля?"
  
  "Уиллем, "Уйтеваел" - подделка или нет?"
  
  "Нет, - сказал он, - Уйтеваэль не подделка".
  
  Я присел на край кровати. "Что?"
  
  "Это не Уйтеваэль в его лучших проявлениях, но это Уйтеваэль, без вопросов".
  
  Именно к такому выводу пришли Ди Веккио и его люди. "Но ты сказал—"
  
  "Уйтеваэль подлинный. Обратная сторона, к которой он приклеен, - нет. Это имитация, очень хорошая, голландской панели семнадцатого века. Но это совсем недавно ".
  
  Это заняло несколько секунд, чтобы осознать. "Ты хочешь сказать мне, что кто-то взял настоящий Уитевел, отпилил у него переднюю часть —"
  
  "Очевидно".
  
  "А затем приклеил его на поддельную заднюю панель?"
  
  "Совершенно верно".
  
  "Почему? В чем вообще может быть смысл?"
  
  "Я надеялся, - сказал ван де Грааф, - что вы могли бы рассказать мне".
  
  "Вопрос в том, что они сделали с ..."
  
  Что бы я ни собирался сказать, я умолк. Я стоял застывший и безмолвный, прижав трубку к уху. Наконец-то у меня был момент настоящего озарения, очевидного и поразительного одновременно — то, что психологи называют переживанием ага. По крайней мере, между некоторыми разрозненными событиями последних нескольких недель была связь; в частности, связь между Сицилией и Сиэтлом, между Уго Скоччимарро и Майком Блашером. Как я мог не заметить этого или даже не догадаться об этом раньше?
  
  "Мне нужно идти, Уиллем", - пробормотала я. "Держись за эту картину. Я скоро вернусь на связь ".
  
  Больше мыслей заполняло их путь; больше связей, больше возможностей. Гипотезы возникали из гипотез, как кроссворд, который заполняют сразу во всех направлениях.
  
  Телефон зазвонил в тот момент, когда я положил его.
  
  "Крис, это ты? Это Ллойд.'
  
  "Ллойд?" Я все еще разгадывал кроссворд.
  
  "Как в "Ллойде из Художественного музея Сиэтла"? Ваше место работы? Ллойд, верный административный помощник директора — директор, который, я мог бы добавить, серьезно беспокоился о вас с тех пор, как вы не смогли прибыть на свой запланированный рейс, и заставил меня искать здесь и ...
  
  "О, Боже, я забыл позвонить, не так ли? Послушай, я вернулся в Болонью —"
  
  "Нет, правда? Ты имеешь в виду Болонью, Италия? "
  
  Я вздохнул. Это была типичная манера разговора Ллойда, и я, как правило, был к ней готов. Но не сейчас. "Ллойд, мне жаль. Произошло кое-что важное. Тони дома? Я должен поговорить с ним ".
  
  "Я не уверен. Одну минуту." Наступила пауза для приглушенного разговора. "Крис? Боюсь, наш лидер выбыл, но Кэлвин Бойер просто горит желанием поговорить с вами. Подождите, он идет к своему столу ".
  
  Несколько секунд спустя Кэлвин вышел на линию, пульсирующую. "Крис, привет, ты слышал о Майке Блашере?"
  
  Мне потребовалось мгновение, чтобы ответить. Разговор с ван де Граафом все еще грохотал у меня в голове "Нет, что теперь?"
  
  "Они арестовали его, ты можешь в это поверить?"
  
  Это прояснило мою голову. "Держу пари, я могу", - сказал я с энтузиазмом. "За что, мошенник?"
  
  "Ты понял. ФБР было здесь, разговаривало с нами об этом этим утром. Они попали в затруднительное положение. Он повсюду продает Тербрюгген. Их по меньшей мере четверо. Они прижали его поддельным уругвайцем. Этот парень из Омана —"
  
  "Подожди минутку, ладно, Кэлвин? Притормози. Что такое поддельный уругвайец?"
  
  "Ну, настоящий уругвайец. Ты знаешь, американец уругвайского происхождения. Предполагалось, что он миллионер из Монтевидео или откуда-то еще, но на самом деле он агент ФБР. Capisce ?"
  
  "Нет", - сказал я раздраженно. "Притормози, пожалуйста".
  
  "Хорошо, будь внимателен, не перебивай". Последовала пауза и глоток; его послеобеденная кока-кола, прямо из банки. Затем, более медленно, если не намного более связно, он объяснил. В конце концов, после множества вопросов и разъяснений, получилась более или менее вразумительная история.
  
  Неделей ранее оманский гостиничный магнат и начинающий коллекционер произведений искусства мистер аль-Газали, который находился в Нью-Йорке в течение нескольких дней на аукционах Sotheby's, обратился в полицейское управление Нью-Йорка, чтобы выразить определенные опасения по поводу покупки, которую он предварительно согласился совершить — не у Sotheby's, а у мистера Майкла Блашера, который также присутствовал на торгах.
  
  По словам мистера аль-Газали, он узнал Румяна на коктейльной вечеринке в кондоминиуме Central Park South, принадлежащем торговцу произведениями искусства на Манхэттене, и подошел к нему на террасе, чтобы поздравить с захватывающим открытием Тербрюггена. Румянец спросил его, коллекционирует ли он старых мастеров, и аль-Газали со смехом ответил, что думает об этом, поскольку импрессионисты и современные художники, похоже, стоят недосягаемо дорого. Затем каждый из них продолжил беседовать с другими людьми, но когда вечеринка подходила к концу, Блашер предложил им поужинать вместе.
  
  Позже, за ужином на гриле в Лютеции, Блюшер признался, что он был заинтересован в том, чтобы тихо продать картину осторожному покупателю. Он проявил решительность — "как продавец яхт", - неодобрительно сказал позже аль—Газали, - но интерес оманца все равно был пробуден, и они обсудили цену. Румянец запросил 850 000 долларов, аль-Газали предложил 300 000 долларов, и они остановились на 425 000 долларов, при условии, что аль-Газали позже проведет экспертизу картины в Сиэтле.
  
  У румян тоже было условие: чтобы продажа не получила никакой огласки, по крайней мере, на данный момент. Он объяснил, что единственная причина, по которой он позволил картине уйти, заключалась в том, что он был в финансовой яме, и если бы об этом стало известно, другие догадались бы о причине, что-то, что не пошло бы его бизнесу на пользу. Аль-Газали принял условие, и они пожали друг другу руки за суфле "О Гран Марнье".
  
  Но позже оманец начал сомневаться. Он был новичком в коллекционировании и неуверенным в себе, и жесткая продажа ему не понравилась. Не было и секретности, акцента на осмотрительности. Следующим вечером, на другой вечеринке, он поболтал с издателем южнокорейской газеты, который, как и аль-Газали, был в Нью-Йорке на своем первом крупном аукционе. Кореец удивил его, сказав, что Блашер предложил ему Тербрюгген за обедом. На самом деле, у корейца создалось впечатление, что его собственное условное предложение в размере 330 000 долларов было принято.
  
  Уязвленный этим свидетельством недобросовестности (и, весьма вероятно, более низкой ценой, которую получил кореец), аль-Газали обратился в полицию. Его направили к детективу из отдела искусств, который, в свою очередь, связался с отделом по борьбе с преступностью ФБР, который уже следил за широко разрекламированными приключениями Блюшера в области искусства со скептицизмом, если не с откровенным подозрением.
  
  "Ха", - сказал я, услышав это.
  
  "Что?"
  
  "Я сказал, ха. Они были не единственными. Разве я не говорил все это время, что он что-то замышляет?"
  
  "А ты?" Кэлвин сказал. "Я этого не помню".
  
  "Продолжай, Кэлвин".
  
  ФБР быстро перешло к активным действиям. Через несколько дней после того, как Блашер вернулся в Сиэтл, к нему обратился портлендский арт-дилер, заявивший, что он является посредником для богатого уругвайца, заинтересованного в совершении некоторой, э-э, незаметной покупки произведений искусства, предпочтительно без обычных надоедливых и отнимающих много времени формуляров и заявлений.
  
  Румянец, пускающий слюни, попался на приманку. Таинственному уругвайцу показали Тербрюгген, с которого теперь сняли закрашенную надпись "ван Эйк", и была согласована цена в 400 000 долларов. Уругваец, который предпочитал иметь дело наличными (Блюшер радостно согласился на это), возвращался с деньгами на следующий день.
  
  Вместо этого команда агентов ФБР и детективов полицейского управления Сиэтла прибыла в Венецию с ордером на обыск и арест. В шкафу рядом с кабинетом Блашера они нашли Тербрюгген. В течение часа они обнаружили три идентичных экземпляра. "Точные копии, спереди и сзади", - так они выразились в своем отчете.
  
  Сначала Румянец утверждал, что все они были частью его законного бизнеса по производству подлинных-имитируемых-шедевров. Затем он передумал и перешел к измененной версии своей истории об ошибочной отправке из Италии. Затем он решил, что все-таки хочет поговорить с адвокатом, и больше ничего не сказал.
  
  Я удовлетворенно вздохнул. Все было именно так, как я и думал. Панель, на которой был нарисован Тербрюгген Блашера, была, конечно, взята с картины Уго, задняя часть которой была отпилена и заменена имитацией. Затем Тербрюгген был выкован непосредственно на подлинной панели, которая была бы немного тоньше, чем раньше, но что с того? Старые панели вряд ли были однородны по толщине. Затем, чтобы придать пикантности возможному "открытию", Тербрюгген был закрашен портретом Ван Эйка.
  
  Румяна, обманув меня предложением сделать рентген, отнесли в университет. Там Элеонора Фримен была поражена, увидев (при неясном рентгенографическом воздействии) то, что выглядело очень похоже на картину Хендрика Тербрюггена под поддельным ван Эйком. Кто мог винить ее за то, что она пришла к выводу, что нашла потерянный шедевр? Как сказал Тони: "Какого черта кому-то понадобилось рисовать первоклассную подделку, а затем прикрывать ее другой, чтобы никто не мог ее увидеть? Это безумие".
  
  Не таким уж безумным это казалось.
  
  "Итак, у него было изготовлено три копии оригинала", - медленно произнес я, - "может быть, даже больше, и он продавал их как оригинал по триста или четыреста тысяч долларов за штуку. Он зарабатывает более миллиона долларов, и шутка в том, что даже оригинал изначально был подделкой ".
  
  "Какая-то шутка", - сказал Кэлвин.
  
  После того, как он повесил трубку, я скинула туфли, откинулась на кровать, сцепив руки за шеей, и закрыла глаза. Я тоже был разбит, но мой разум гудел.
  
  "Звучит интересно", - крикнула Энн из ванной. Я слышал, как она расчесывает волосы.
  
  "Тербрюгген - подделка", - мечтательно сказал я.
  
  "Я слышал".
  
  "Поддельная голландская картина семнадцатого века на настоящей панели".
  
  "Ага. Крис, ты можешь говорить с нормальной скоростью. Я думаю, что я способен следовать этому ".
  
  "А Уйтеваэль - настоящая голландская картина семнадцатого века на поддельной панели".
  
  Я услышал, как она вышла из ванной, продолжая чистить зубы. "Так я понял. Неплохой сюжет ".
  
  "Черт, я должен был понять это давным-давно. Я понял, что фотография Уго была подделана, как только взглянул на нее, но я пошел не в том направлении и не мог развернуться. Я не мог отделаться от идеи подделанной картины. Я едва взглянул на оборотную сторону. Мне никогда не приходило в голову, что панель была подделана ".
  
  "Ну, конечно, нет", - сказала она в поддержку. "Это никому бы не пришло в голову". Она несколько секунд расчесывалась, не говоря ни слова. "Крис, ты думаешь, именно поэтому они пытались тебя убить? Чтобы ты не узнал?"
  
  "Я думаю, да. Я просто был не так умен, как они думали обо мне ".
  
  Еще одно расчесывание, медленное и шелковистое. Какой прекрасный звук, подумал я.
  
  "Энн, я начинаю думать, что, возможно, знаю, кто такие "они". Но я все еще не собрал все кусочки воедино. Мне нужно немного больше информации. И я думаю, что смогу получить это завтра ".
  
  Расчесывание прекратилось. "Крис... разве ты не должен просто сказать Антуоно и позволить ему разобраться с этим?"
  
  "Я думаю, не совсем еще. Не волнуйся, я не собираюсь делать ничего опасного. Мне просто нужно первым делом заехать в больницу утром и взять у Макса еще один кусочек. Тогда я отправлюсь прямиком в Антуоно, я обещаю. А потом мы отправимся на озеро Маджоре. Самое позднее, в полдень."
  
  "Что ж ... хорошо, - сказала она с сомнением. Звук расчесываемых волос возобновился. Я открыл глаза. Она стояла у зеркала в бледно-зеленой сорочке, подняв обнаженные руки и ритмично расчесываясь.
  
  Я наблюдал за ней с простым, бездумным удовольствием. "Это то, что сейчас носят в Военно-воздушных силах?"
  
  И когда я это сказал, я понял, что могу развеять еще одно беспокойство из-за Сан-Франциско, которое не давало мне покоя весь день. Мои гормоны функционировали просто отлично, деловито — даже нетерпеливо - выполняя назначенные им задачи.
  
  "Еще бы". Ее отражение улыбнулось мне из зеркала. "Стандартный правительственный выпуск. Нравится это?"
  
  "Не так уж плохо", - сказал я. "Почему бы тебе не подойти сюда, чтобы я мог лучше это разглядеть?"
  
  
  
  
  
  
  Глава 20
  
  
  Еще одна деталь от Макса. С его помощью, если только я не сбился с пути, я смог бы собрать большую часть остального воедино. У меня было бы почему, и у меня было бы когда, и я мог бы перестать оглядываться через плечо. Проблема, как я думал, заключалась в том, чтобы вытянуть это из него. Но, как оказалось, мне не стоило беспокоиться.
  
  Очевидно, он был на пути к выздоровлению. Когда его кровать была сдвинута в сидячее положение, он выглядел комфортно, даже жизнерадостно. Его лицо утратило свою бледность и начало располневать, а усы снова начали отрастать, такие же пышные, как всегда, хотя и немного поседевшие. Металлические приспособления на его ногах все еще были на месте, громоздкие и неудобные под простыней, но веревку и блок сняли, так что место больше не походило на камеру пыток.
  
  Он читал журнал, положив его на поднос, прикрепленный к кровати. Я с удивлением увидел, что он курил маленькую черную сигару; несколько осторожно, но с явным удовольствием. Когда я тихонько толкнул дверь, он положил сигару на блюдце, чтобы сделать глоток из пластикового стаканчика с крышкой, все это время продолжая читать.
  
  "Привет, Макс", - сказал я.
  
  Его рука дернулась, голова дернулась вверх. Чашка упала на пол и отскочила в угол. Крышка отскочила. Оранжевая жидкость брызнула на линолеум. Макс вытаращил на меня глаза. "Крис!" Он подавился, закашлялся. "Я думал, ты — я думал—"
  
  И последняя важная деталь прочно встала на место. "Кем ты меня считал, Макс?"
  
  "Я—" Он снова обрел голос. "Я думал, ты все еще на Сицилии". Ему удалось слабо улыбнуться. "Привет, я рад тебя видеть, приятель. Когда ты вернулся?"
  
  Я покачал головой. "Ты уронил эту чашку, потому что думал, что я все еще на Сицилии?" Ты практически задохнулся, потому что думал, что я все еще на Сицилии?"
  
  "Что ж, ты заставил меня вздрогнуть, партнер. Я думал—"
  
  "Ты думал, что я мертв, Макс".
  
  Как, конечно, и у него было. Это было то, что я пришел выяснить, то, что я ожидал узнать, и то, чего я надеялся, что не узнаю. В статье, которую Антуоно передал прессе, говорилось просто, что такси, направлявшееся в аэропорт, было взорвано, в результате чего погиб неопознанный пассажир. Почему Макс или кто-либо другой должен предполагать, что это был я — если только они не приложили к этому руку? "Я думаю, было бы полезно, - сказал Антуоно, - если бы человек, который пытался тебя убить, поверил, что ему это удалось".
  
  И так оно и было. Это помогло мне найти моего потенциального убийцу: не кого иного, как моего старого друга Макса. Синьор Массимилиано Кабото — веселый собеседник, закадычный друг, веселый потомок прославленного Джованни Кабото.
  
  Когда проходят моменты триумфа, я кисло подумал, что это был далеко не победитель. Мне не хотелось ликовать, и я даже не был охвачен удовлетворительно праведным гневом на вероломство Макса. С другой стороны, я тоже не барахтался в Трясине Уныния. Раздосадованный, вот кем я был. Я хотел, чтобы это был Кроче, или, может быть, Сальваторелли, или, что лучше всего, злобная, безликая толпа; я, конечно, не хотел, чтобы это был Макс, и тот факт, что это был он, вызывал у меня чертовски сильное раздражение.
  
  "Подожди секунду", - сказал он, потирая лоб кончиками пальцев. "Мой разум острый, как дверная ручка, от всех таблеток, которые я глотаю. Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, я думаю, что кто-то действительно упомянул, что ты мертв ".
  
  "О, конечно. Кто бы это мог быть, Макс?"
  
  "Что ж, теперь посмотрим... " Он взял сигару и сделал пару затяжек, выжидая как сумасшедший. Но кто был там, чтобы назвать того, с кем я не смог достаточно легко поговорить позже?
  
  "Нет, это был ты, Макс", - сказал я. "Ты тот, кто подложил бомбу в мою сумку".
  
  К настоящему времени он пришел в себя и решил, как он хочет это сыграть. Он моргнул на меня сквозь сигарный дым, выражение его лица было веселым и ироничным, человек, который еще не совсем понял шутку, но был готов согласиться с ней. "Хорошо, я укушу. Скажи мне, почему я должен хотеть подложить бомбу в твою сумку?"
  
  "Чтобы я не узнал, что ты отрезал заднюю часть Уйтеваэля Уго и заменил ее фальшивой спинкой".
  
  "Ах, я понимаю. Конечно." Стряхиваю пепел в блюдце. "И как, черт возьми, мне это удастся? У меня даже в магазине такого никогда не было. Уточни у Уго."
  
  "Я действительно посоветовался с Уго. Он сказал, что ты тот, кто работал с грузоотправителями, чтобы его коллекция была отправлена на Сицилию. Очевидно, у тебя была бы масса возможностей ".
  
  Или, может быть, не так явно. Это заняло достаточно времени, чтобы прийти мне в голову.
  
  "Возможность?" Макс сказал. "Какое это имеет отношение к чему-либо? Амедео неделю держал его в своем музее. Бенедетто Лука тоже мог бы наложить на это руки там. Как и весь чертов персонал. Ради Бога, это Клара Гоцци привезла его из Лондона. Или ты тоже обвиняешь ее?"
  
  "Нет, только ты, приятель".
  
  "Послушайте, не могли бы вы присесть? Ты заставляешь меня нервничать ". Шутливое хорошее настроение иссякало. Он больше не улыбался. Сигара лежала на блюдце.
  
  "Я постою. Я не останусь надолго".
  
  "Прекрасно, поступай как знаешь. Хорошо, допустим, ради аргументации, я мог бы это сделать. В чем был бы смысл? Что бы я хотел с обратной стороны старой панели?"
  
  "Ты мог бы подделать на нем Тербругген, а затем вы с Майком Блашером могли бы использовать его в мошенничестве".
  
  "Парень с Рубенсом? Я даже не знаю его ".
  
  Я покачал головой. "Ты оступаешься. Ты сказал мне, что вел с ним дела."
  
  "Я сказал—?"
  
  "На ужине на прошлой неделе с Амедео и Бенедетто". Еще один фрагмент, который в то время ничего не значил.
  
  Макс нахмурился, облизал губы, частично восстановился. "О— ну– у нас с ним, конечно, дела, но я его не знаю. Я имею в виду—"
  
  "Макс, в этом нет никакого смысла. Я ухожу сейчас".
  
  "Крис, подожди—"
  
  Я колебался. Там были незаконченные концы. Если бы он хотел поговорить, я бы остался еще ненадолго.
  
  "Позволь мне спросить тебя вот о чем", - сказал он. "Ты действительно можешь поверить, что я попытался бы убить тебя из-за чего-то подобного? Чтобы прикрыть какое-то глупое маленькое мошенничество?"
  
  "В это довольно трудно поверить, ладно".
  
  "Ну, вот ты где".
  
  "Но я верю, что ты убил бы меня, чтобы скрыть убийство".
  
  "Мур—"
  
  "Ты тот, кто украл у Клары Рубенса". Мне пришло в голову, что мне это начинает нравиться. Еще одна вещь, о которой никогда не следует говорить Луи.
  
  "Что? Из моего собственного магазина? Господи Иисусе, кто принимает таблетки, ты или я?"
  
  "Твой сторож поймал тебя, и ты закончил тем, что убил его. Верно?"
  
  "Я не верю, что слышу это. Я имею в виду, Джампьетро, он был старым другом ".
  
  "Я тоже был старым другом".
  
  Он сглотнул и поднял руки ладонями наружу; успокаивающий жест. "Крис, сделай мне одолжение и немного подумай, прежде чем наделаешь глупостей. Ты знаешь, что это не сходится ".
  
  "О, это сходится. Амедео сказал мне, что позвонил тебе сразу после взлома в Пинакотеке. Он хотел предупредить вас, что могут быть новые кражи. Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что это значит ".
  
  Он попытался рассмеяться, но безуспешно. "Ладно, не держи меня в напряжении. Что это значит?"
  
  "Это дало тебе шанс запрыгнуть на подножку. Ты вскочил с постели, отправился в центр города и забрал картину Клары из своего собственного магазина, полагая, что все будут считать, что в этом замешана одна и та же банда. Это именно то, что все делали ".
  
  Я сделала глубокий вдох. Я был уверен, что был прав, но все равно я несколько опередил имеющиеся здесь факты. И я хотел получить от него больше информации, а не передать ее ему. "Тот список имен, который у тебя был, был просто маскировкой, не так ли?"
  
  "Черт возьми, это было", - сказал он горячо. "Этим занимался Амедео, этим занимались два парня, которые устанавливали систему безопасности —"
  
  "Я не говорю, что ты не можешь назвать пять человек, Макс. Я говорю, что это все равно была дымовая завеса ".
  
  "Дымовая завеса!" Он сердито указал на свои ноги. "Ты думаешь, эти ублюдки сделали это со мной из-за какой-то дурацкой дымовой завесы?"
  
  У меня пока не было ответа на этот вопрос.
  
  Мое молчание подбодрило его. Он грубо оттолкнул поднос с кроватью в сторону. Блюдце с грохотом упало на пол вместе с сигарой. Пепел, смешанный с апельсиновым соком. "Это становится все более безумным с каждой секундой. Сначала ты приходишь сюда и говоришь мне, что я пытался тебя убить. Пять минут спустя ты говоришь мне, что я облажался с одной из картин Уго, а затем подделал этот Терборх —"
  
  "Тербрюгген, Макс", - сказал я. "Тербрюгген".
  
  Он нетерпеливо покачал головой. "Терборх, Тербрюгген. Тогда, ради бога, я должен быть замешан в какой-то афере с Майком Блашером. Через пять минут после этого ты говоришь мне, что я украл картину в своем собственном магазине и убил старика, который был мне как отец."
  
  Он снова облизнул губы и подтянулся немного выше на кровати. "Послушай, ты сказал — я думаю, что ты сказал — я пытался убить тебя, чтобы ты не узнал о фотографии Уго. Только ты также сказал, что настоящая причина заключалась в том, чтобы не дать тебе узнать, что я украл Рубенса и убил Джампьетро. Ну, и что же это? Я что-то упускаю, или что? Здесь должна быть какая-то связь?"
  
  "Я пока не вижу связи", - сказал я.
  
  "Ну, что ты знаешь, ради Бога?" спросил он, переполняясь собственным праведным гневом. "Этот Амедео позвонил мне, чтобы рассказать о взломе? Он обзвонил каждого чертова галериста в Болонье! Какого черта ты придираешься к мне?"
  
  Но я продумал это до того, как пришел. Конечно, многие люди могли воспользоваться ограблением музея и украсть Рубенса. Если уж на то пошло, множество других людей имели доступ к Uytewael'у Ugo до того, как он был отправлен на Сицилию. И, конечно, Макс был не единственным человеком в Италии, который знал Майка Блашера. И верно, были даже другие люди — впрочем, не очень многие — с умением подделывать Тербрюгген, ван Эйка, саму панель.
  
  Но кто еще был там, к кому относились все эти вещи? Никто; только Макс.
  
  "Послушай, ты неправильно это видишь", - сказал он, когда я перечислил ему эти моменты. "Почему—"
  
  "Вдобавок к этому, у тебя чуть уши не отвалились, когда я вошел сюда. Этого было достаточно само по себе ".
  
  Он открыл рот, чтобы поспорить еще немного, но, наконец, сдался, откинувшись на подушки. "Все в порядке, Крис. Что ты собираешься делать?"
  
  "Я собираюсь позвонить Антуоно. Пока, Макс." Я направился к двери.
  
  "Крис, подожди".
  
  Я остановился.
  
  "Мы прошли долгий путь назад, Крис".
  
  Я ничего не сказал. Я предпочитал не думать об этом.
  
  "Ты должна поверить, что я никогда не хотел причинить тебе боль", - сказал он. "Я изо всех сил пытался удержать тебя от поездки на Сицилию, помнишь это? Но ты просто не слушал . . . . Я просто не знал, что еще делать." Его глаза заблестели. "Клянусь Богом, Крис — я сказал ему, что не хотел, чтобы тебя убивали, даже причиняли боль".
  
  "Кого ты нанял, чтобы это сделать?" Я спросил. "Кто подложил бомбу в мою сумку?"
  
  Он криво улыбнулся мне. "Болонья похожа на любое другое место. Если у тебя есть деньги и ты знаешь нужных людей, ты можешь добиться чего угодно ".
  
  "Что ж, похоже, ты действительно знаком с нужными людьми, Макс".
  
  "Но то, что я хочу, чтобы ты знал — важная вещь – это то, что я просто хотел тебя напугать, просто громким шумом, по сути. По крайней мере, скажи мне, что ты в это веришь ".
  
  "Я не знаю". Я снова направился к двери.
  
  "Подожди, ты хотя бы позволишь мне объяснить? Тогда иди вперед и делай все, что считаешь правильным. Я не буду пытаться остановить тебя ".
  
  Я отступил назад.
  
  "Давай, Крис, что тут терять? Я не буду лгать тебе, я обещаю ".
  
  "Хорошо, Макс". Но сначала я открыл дверь. Я видел слишком много фильмов, прочитал слишком много книг, где кто-то противостоит злодею, объявляет, что направляется в полицию, а затем болтается поблизости, чтобы поболтать, с неизменно печальными результатами. Я не мог представить, чтобы Макс причинил мне какой-либо вред в том состоянии, в котором он был, но я не хотел рисковать.
  
  "Присядь, пожалуйста?" - сказал он. "Я не хочу на тебя наговаривать".
  
  Я сидел в добрых шести футах от него. "Продолжай".
  
  Это была бессвязная, слезливая, самооправдывающаяся история, которая заняла почти полчаса. По его словам, его трудности начались, когда у его жены развился рак яичников. Накопились счета, сначала за неудачное медицинское лечение, затем за невероятно дорогие альтернативные методы лечения. Через год у него был долг в 150 000 долларов. Его бизнес был на грани краха, кредиторы уже ссорились из-за выручки. И потребовалось больше денег на новый курс озонотерапии и иммуностимуляторы в Венесуэле.
  
  Затем посреди ночи раздался спасительный звонок Амедео Ди Веккьо. Там были похитители произведений искусства! Кто знал, кто может стать их следующей жертвой? Как я и предполагал, Макс ухватился за неожиданный шанс, сбежав с Рубенсом Клары и убив — случайно убив, по его словам, — старого сторожа, который застал его с поличным. Девять дней спустя, когда он все еще пытался найти получателя для картины, Джулия умерла. Его непреодолимая потребность в деньгах уменьшилась. Картина была помещена в банковское хранилище в Генуе, пока он думал, что с ней делать.
  
  У Макса была проблема. Не полиция, а мафия. Они сочли совсем не забавным, что кто-то вмешался в их тщательно выполненные ограбления, чтобы совершить собственное неуклюжее и дилетантское ограбление. Им не нравилось, когда их эксплуатировали, и они давали понять, что тот, кто несет за это ответственность, наверняка может ожидать от них слова или двух упреков. Когда они нашли его.
  
  Итак, Макс больше года нервно хранил свой секрет, а затем представилась другая возможность, выход. Уго Скоччимарро, возвращаясь на Сицилию из Милана, попросил Макса проследить за отправкой его коллекции в его новый дом. Среди картин была одна, которую сам Уго никогда не видел: Иоахим Уйтеваэль, которую Клара Гоцци купила для него в Лондоне и которая сейчас находится в Пинакотеке на проверке подлинности. Максу, как агенту Уго, не составило труда забрать картину в музее для передачи миланским грузоотправителям.
  
  Но он сделал это, остановившись на два дня в своей мастерской, где вырезал лицевую сторону картины из панели. Отпиленная задняя часть была заменена копией, выступающие края были скрыты толстым слоем поддельной ca ñамограсс, и деталь была переделана. Если бы были отличия от оригинала, а они, несомненно, были, Уго бы никогда не заметил. Как он мог? Он никогда не видел оригинала. Затем Uytewael'а был отправлен на Сицилию вместе с остальной коллекцией, в то время как талантливый Макс использовал саму старую панель в качестве основы для тщательно выкованного лютниста из Тербрюггена . Надпись "ван Эйк", которую он затем нарисовал поверх нее, добавила утонченности.
  
  "Какое отношение все это имеет к Рубенсу?" Я спросил.
  
  "Все". У меня сложилось впечатление, что он был разочарован во мне из-за того, что не видел этого сам. "Это был мой способ избавиться от этого проклятого Рубенса так, чтобы мафия не узнала, что я имею к этому какое-либо отношение. Я включил его в одну из поставок Сальваторелли для румян, вместе с поддельным Тербрюггеном ...
  
  "Так Сальваторелли тоже был частью этого?"
  
  Макс покачал головой. "У меня с ними много дел, я всегда рядом со складом. Ничего не стоило засунуть фотографии в одну из тех больших партий в Сиэтл. И я решил, что Сиэтл был достаточно далеко, чтобы мафия никогда не связала меня с ним, когда появится фотография ".
  
  "Но они это сделали".
  
  Его рука опустилась на колени. "Да".
  
  "Я не понимаю этого, Макс. В чем был смысл? Вы никогда не пытались собрать деньги за Рубенса. Румяна подарили его музею ".
  
  "Ах, это была самая красивая часть", - сказал он с видимой гордостью.
  
  Он отказался от идеи получить деньги за Рубенса почти с самого начала. Продажа его нечестному получателю или передача его за страховое вознаграждение, даже через третью сторону, скорее всего, привела бы к нему мафию, о чем он не хотел думать.
  
  Поэтому ему пришла в голову идея использовать его через румяна в качестве прически. Его появление на складе в Сиэтле привлекло бы много предварительного внимания средств массовой информации. Затем, когда награда была позже передана музею, их было бы еще больше, и любой сохраняющийся скептицизм по поводу мотивов и честности Блюшера исчез бы. Это было бы особенно полезно, если бы под вторым необъяснимым товаром в посылке был якобы "подлинный" Тербругген.
  
  "И это история", - сказал Макс. "Я не буду вдаваться в грязные деловые подробности".
  
  Ему не нужно было. Это была старая афера. Недавно ставший знаменитым, давно потерянный Тербрюгген теперь мог быть продан любознательному коллекционеру, который все слышал и читал о нем. Сделать несколько дополнительных копий картины (о чем Макс забыл упомянуть), а также продать их как оригинал, тоже не было чем-то новым. Хитрость заключалась в том, чтобы убедиться, что покупатели были: (а) наивны; (б) вне международного арт-мейнстрима; и (в) из далеко отстоящих друг от друга частей света — скажем, Омана, Южной Кореи и Уругвая.
  
  Если бы Максу и Блашеру удалось продать все четыре экземпляра примерно по 400 000 долларов каждый, общая сумма составила бы 1 600 000 долларов, по сравнению с которыми пожертвование награды Рубенса было бы не более чем скромным вложением. Но, конечно, Румянец был слишком нетерпелив, слишком очевиден, слишком откровенно туп, Макс еще не знал об этом, но я подумала, что предоставлю кому-нибудь другому рассказать ему.
  
  "И теперь, - сказал он задумчиво, - я получил то, что заслужил, Крис. Я калека на всю жизнь. У меня все еще долг в 100 000 долларов. У меня никогда не будет ни одного дня, свободного от боли. И самое ужасное из всего, Крис" - его голос дрожал, надломился; подразумевались чувства, слишком глубокие, чтобы их можно было выразить словами — "самое ужасное из всего, мне приходится жить со смертью Джампьетро ... и с тем, что я почти сделал с тобой".
  
  Он опустил подбородок на грудь и монотонно заговорил. "Разве этого наказания недостаточно, Крис?"
  
  Я вздохнул и встал.
  
  Его голова поднялась. "Что ты собираешься делать?"
  
  "Я собираюсь позвонить полковнику Антуоно", - сказал я.
  
  
  
  
  
  
  Глава 21
  
  
  Я бы тоже так поступил, но, когда я проходил через вестибюль отеля по пути в наш номер, один из мужчин в утреннем халате, стоявших за ним, ответил на телефонный звонок и подал мне знак поднятым указательным пальцем.
  
  "Для вас, доктор . Он говорит "важный". Указательный палец описал элегантную дугу, направляя меня к домашнему телефону, где я мог ответить на звонок.
  
  "Вы хотите вернуть картины?" это было поразительное приветствие. Слова были на итальянском, торопливые и неразборчивые, отчаянно наскакивающие друг на друга. Я подумал, что это тот "несколько взволнованный джентльмен", который пытался связаться со мной ранее.
  
  Полагаю, я должен сказать, что я отреагировал с трепетом возбуждения и предвкушения, но, по правде говоря, я был раздражен. Я хотел подняться наверх и рассказать Энн о Максе. Я хотел позвонить Антуоно. Потом я захотел сесть на поезд и поехать на озеро Маджоре с Анной. Я не хотел говорить с каким-то бредящим итальянцем о каком-то безрассудном плане вернуть украденные картины.
  
  "Какие картины?" Сказал я ворчливо. "Кто это?"
  
  "Какие картины? Ты думаешь, я играю с тобой в игру? Ты проверяешь, как далеко ты можешь зайти? Говорю тебе, я уничтожу их!"
  
  Его голос был тревожным. Казалось, он кричал, но заглушал звук тряпкой, закрывавшей мундштук. Результатом стало бесплотное карканье, прерывистое дыхание, тревожащее сочетание воинственности и трепета. Кожу на задней части моей шеи покалывало. Возможно ли было, что картины действительно были у него?
  
  "Послушай, - сказал я, пытаясь звучать разумно, обнадеживающе, - если картины действительно у тебя, нет необходимости —"
  
  "Заткнись. Покиньте отель. Быстро идите до угла улицы Виа Назарио, за фруктовым рынком. Подожди там. Сделай это немедленно. Повесьте трубку и выйдите на улицу ".
  
  "Подожди, я не знаю, где это —"
  
  "Выйди на улицу, затем налево, через один квартал. Другого шанса не будет, ты понимаешь?"
  
  "Хорошо, дай мне пять минут. Я должен—"
  
  "Ты думаешь, я сумасшедший? Нет. Никаких телефонных звонков твоим друзьям-карабинерам, никакого бегства наверх к твоей девушке. Я предупреждаю тебя—"
  
  Он знал об Антуоно, об Энн. Это означало, что он знал меня. Он изменял свой голос. Это означало, что я знал его. Я порылся в кармане в поисках ручки и попытался привлечь внимание человека за столом. Если бы я мог нацарапать записку Энн—
  
  "Остановись!" - зевнул голос у меня в ухе. "Я могу видеть тебя".
  
  Я остановился как вкопанный. Я стоял в застекленном вестибюле у входа в вестибюль, отделенный от Виа Монтеграппа рядом из четырех дверей из прозрачного стекла. Через узкую улицу тянулся ряд трехэтажных зданий с магазинами на первом этаже и закрытыми ставнями окнами наверху. Я осмотрел верхние этажи, но ничего не смог увидеть. Он действительно наблюдал за мной? Комические аспекты ситуации, отмеченные до этого момента, исчезли. Одинокая дрожь пробежала по центру моей спины. У меня было неприятное чувство, что все вот-вот ускользнет от меня; уже ускользнуло от меня.
  
  "О, да", - сказал он торжествующе, "это верно, я вижу. У меня есть бинокль. Положи свою ручку обратно в карман ". Когда я это сделала, он сказал: "Ну вот, так-то лучше", - и засмеялся, но в нем были хрупкие осколки паники. "С меня хватит", - сказал он мне. "Вот и все, все становится слишком сложным для меня. Предупреждаю тебя, я сожгу их!" Возможно, он притворялся, пытаясь заставить меня поверить, что он был на грани истерики. Если так, то он делал хорошую работу.
  
  "Это слишком рискованно", - продолжал он лепетать. "Оно того не стоит. Если ты не хочешь этого делать, прекрасно, превосходно, к черту их. Я просто—'
  
  "Ладно, успокойся. Но что ты имеешь в виду? Ты должен сказать мне —"
  
  "Я ничего не должен тебе говорить! Я закончил с тобой спорить! Уходи сейчас, сию секунду, иначе все пропало. Я имею в виду то, что говорю. Фотографии на вашей совести!" И связь была прервана.
  
  "Подожди!" Я сказал. "Ты здесь?" Я подергал телефонную трубку. "Алло?"
  
  Я, конечно, тянул время, пытаясь выиграть время на размышления, но был только поток вопросов, беспорядочных и хаотичных. Картины действительно были у этого сумасшедшего? Что он хотел, чтобы я сделал? И почему я? И был ли это действительно кто-то, кого я знал? Кроче? Salvatorelli? Di Vecchio, even, or Benedetto Luca? Конечно, не Уго? Клара?
  
  И, конечно, важный вопрос: был ли объект не реституцией, а чем-то другим? Макс однажды пытался убить меня. Была ли это еще одна попытка, прежде чем я добрался до Антуоно? Нет, невозможно. Я ушла от него всего десять минут назад; кроме того, откуда он мог знать, что я пойду в отель, а не в офис Антуоно? Значит, кто-то другой? Неужели я тоже попал в расстрельный список мафии? Если так, то какой лучший способ соблазнить меня, чем сказать, что возвращение — фактически продолжение существования — Беллини, Перуджино, Джорджоне, Корреджо ... все зависит от моего сотрудничества?
  
  Но к тому времени, как я положил трубку, я принял решение уйти. Я вышел через двери и повернул налево, как было указано. Я хотел бы сказать, что я был смелым, но правда в том, что я не был никем. Я не делал сознательного выбора, я просто начал идти. Я не мог придумать, что еще можно сделать.
  
  Mercato Ugo Bassi был огромным фермерским рынком под одной крышей. Прогулка по Виа Назарио привела меня в переулок в задней части улицы, где находился пункт доставки. Задняя часть итальянского фермерского рынка мало чем отличается от задней части американского, за исключением того, что сыры пахнут лучше или, по крайней мере, сочнее. Потные мужчины выгружали овощи из ветхих грузовиков; груды пустых ящиков; листья салата и испорченные фрукты на земле; повсюду лужи протухшей воды. День был пасмурный и душный, свежие запахи слегка отдавали гнилью.
  
  Я стоял в центре переулка, где меня было легко разглядеть, и через несколько секунд маленькая синяя машина — не видел ли я ее где-нибудь раньше? — медленно пробралась сквозь грузовики и рабочих и остановилась передо мной, оставив двигатель включенным. Дверь распахнулась. Я вошел. Помню, что у меня была одна связная мысль: "Если меня убьют, как Энн когда-нибудь узнает, что со мной случилось?"
  
  Как только я закрыл дверь, машина медленно поехала по Виа Монтеграппа, покачиваясь на неровных булыжниках переулка. Я узнала водителя в тот момент, когда посмотрела на него: Пьетро, головорез, похожий на гориллу, который разбил Максу лицо и с такой легкостью вышвырнул меня на улицу, всего в квартале от того места, где мы были сейчас. Почему-то я не был удивлен. И теперь я узнал машину. В последний раз, когда я видел это, меня тоже подбросило; только тогда я был снаружи, болезненно переваливаясь через вершину.
  
  Когда мы остановились на Виа дель Индипенденца, Пьетро повернулся, чтобы изучить меня. Это был первый раз, когда я смог его хорошенько рассмотреть • бритая, компактная голова на мускулистой цилиндрической шее, тусклые, сонные глаза на бесстрастном лице с огромной, отвисшей челюстью. Фред Флинстоун без волос. Массивные руки выпирали из-под синей кожаной куртки, как сосиски, готовые лопнуть. Сквозь расстегнутую спереди куртку я мог видеть ремень наплечной кобуры. Я ответила на его взгляд так уверенно, как только могла, борясь с импульсом распахнуть дверь и убежать. Когда мы выехали на главную улицу, он что-то проворчал .
  
  "Что?" Нервно сказал я. "Я тебя не расслышал".
  
  Он снова посмотрел на меня. Тяжелые веки медленно опустились, затем поднялись. У него были длинные, густые ресницы. "Чао", - сказал он.
  
  "Ох. Ciao ."
  
  Я откинулся назад немного легче. Приятно знать, что не было никаких обид.
  
  
  
  
  
  
  Глава 22
  
  
  В конце Виа дель Индипенденца он обогнул Пьяцца Медалья д'Оро и въехал на парковку железнодорожного вокзала. Было 11:00 утра, Вокруг было много людей, которые успокаивали. Он указал на телефон-автомат. "Иди туда и жди звонка".
  
  Я подошел к телефону, очень успокоенный. Если бы они планировали меня убить, я бы сейчас мчался по нехоженой проселочной дороге, а не гулял без сопровождения по общественному месту. Избавившись от этого всепоглощающего беспокойства, я начал волноваться. Возможно ли было, что картины действительно собирались вернуть? Что я собираюсь стать инструментом? Были всевозможные причины, по которым восстановление проводилось таким своеобразным образом. Возможно, человек с картинами надеялся получить вознаграждение страховой компании, но боялся иметь дело напрямую с компанией или полицией. Я был бы идеальным посредником: не вовлеченным, знающим—
  
  Зазвонил телефон. Я схватил его.
  
  "Норгрен?" Тот же голос, что и раньше.
  
  "Да".
  
  "Послушай. На картины нашелся покупатель. Но он настаивает, чтобы эксперт подтвердил, что они такие, какими мы их называем. Он хотел пригласить своего собственного консультанта, чтобы сделать это, но ему сказали "нет "."
  
  "Почему?" Я спросил, чтобы замедлить его, как и все остальное. Его было трудно понять, и мне нужно было время, чтобы обдумать то, что он говорил. И хотя его голос все еще звучал приглушенно, я начала слышать что-то знакомое в интонации. Если бы я мог заставить его продолжать говорить . . .
  
  "Почему?" он повторил. "Потому что я не доверяю ему и я не доверяю его эксперту, ясно? Ему сказали, что будет предоставлен надежный эксперт, уважаемый музейный куратор ".
  
  "И это я?"
  
  "Это ты".
  
  "Он знает, что это я?"
  
  "Когда ты доберешься туда, он узнает".
  
  "И он согласился?"
  
  "Больше никаких вопросов", - раздраженно сказал он. "Какая разница для тебя? Теперь ты будешь взят —"
  
  "Почему я должен это делать?" Я потребовал. "Ты действительно думаешь, что я собираюсь помочь тебе избавиться от этих картин?"
  
  Я не был особенно храбрым. Территория вокруг входа на станцию была заполнена людьми. Пьетро был в тридцати футах от меня, наблюдая за мной без интереса, безмятежный и сонный на вид, что-то жуя (свою жвачку?). Все, что мне нужно было сделать, если я хотел сбежать, это нырнуть на станцию.
  
  "Ты сказал мне, что я могу помочь вернуть те картины", - сказал я. "Ты не сказал —"
  
  "И поэтому ты можешь. После того, как вы подтвердите их подлинность и уйдете, вы можете сообщить своим друзьям-карабинерам о личности покупателя. Таким образом, - сказал он почти приветливо, - преступный получатель будет задержан, картины вернутся их законным владельцам, и вы получите благодарность итальянской нации".
  
  И ты получишь свои пятьсот миллионов лир или сколько там у тебя, подумал я. "Как я должен узнать личность покупателя?" Я спросил его. "Я не думаю, что он собирается представиться".
  
  "Ты узнаешь, не волнуйся".
  
  "Почему ты делаешь это с ним?"
  
  "Я же сказал тебе, я ему не доверяю, он мне не нравится. Какое мне дело— - он резко замолчал. "Хватит вопросов. Времени больше нет. Возвращайся к автомобилю".
  
  "Послушай, мне нужно время, чтобы подготовиться к этому", - сказал я блестяще. "Это должно подождать до завтра. Я не могу просто зайти и подтвердить подлинность этих вещей без подготовки. Мне нужно—"
  
  "Тебе ничего не нужно! Сейчас или никогда, ты понимаешь?" Уровень его возбуждения снова взлетел. "Мне жаль, что я вообще ввязался в это. Оно того не стоит — одна проблема за другой ... "
  
  Я знал, кто это был. Было произнесено слишком много знакомых фраз в этой знакомой, измотанной манере. Бруно Сальваторелли. Я снова взглянул на шумный, манящий вход и на крупного рогатого скота Пьетро, который жевал, уставившись куда-то вдаль. Что, если бы я сейчас рванул на станцию? Я мог бы с легкостью уйти и рассказать Антуоно все, что я знал.
  
  Но что я знал? Антуоно уже подозревал Сальваторелли. И я все еще не знал, где были фотографии. Мы бы ни к чему не пришли, и Сальваторелли нашел бы какой-нибудь другой способ избавиться от картин, возможно, навсегда.
  
  "... если ты не хочешь этого делать, - разглагольствовал он, - просто скажи так, ты меня понимаешь? Я брошу эти чертовы штуки в "Рено" и покончу с ними!"
  
  В этом я сомневался, но я не мог рисковать. "Хорошо, я сделаю это", - сказал я. "Но сначала я должен знать —"
  
  "Ты должен знать дерьмо", - сказал он и повесил трубку.
  
  
  Пьетро проехал несколько кварталов за станцией в район невзрачных многоквартирных домов. С невыразительными фасадами из необработанного бетона они могли быть построены десять лет назад или десять недель назад. Первые этажи были в основном заняты мелким производством светильников - электрических выключателей, картонных контейнеров - или разного рода оптовыми торговцами. Все очень функционально и банально. Трудно было поверить, что мы находились в пяти минутах ходьбы от украшенных колоннадами ренессансных улиц центра города.
  
  Мы припарковались перед десяти- или двенадцатиэтажным зданием, которое выглядело как любое другое здание в квартале, и вошли в мраморный вестибюль, лишенный украшений или мебели. Я отложил адрес в памяти: Via dell'Abbate 18. Мы поднялись на лифте на седьмой этаж и прошли до конца затхлого коридора, которым в последнее время почти не пользовались; за ним, конечно, особо не ухаживали. Пьетро постучал в дверь без номера.
  
  "Кто там?" - позвал кто-то с другой стороны.
  
  "Пьетро" был невнятный ответ.
  
  Что, никакого тайного стука, никакого зашифрованного приветствия? Что это был за способ провести крупное ограбление?
  
  Дверь была открыта, сначала на щелочку, а затем полностью. За ним — неудивительно — стоял Этторе, покрытый шрамами, крепкий партнер Пьетро с откушенным ухом и расплющенным носом. В отличие от своего более покладистого партнера, Этторе, очевидно, не простил меня за то, что я доставил ему неудобства на прошлой неделе. Не было никакого дружелюбного "Чао", только злобное прищуривание его глаз и повелительный взмах головы, приглашающий меня войти.
  
  В тот момент, когда я оказался внутри, волосы у меня на затылке встали дыбом. Картины были здесь, все в порядке; я чувствовал едкий, кожаный запах старой краски и древнего холста. Но все, что я мог видеть, кроме нескольких разбросанных, замусоренных предметов офисной мебели, был нервный, похожий на жука мужчина с галстуком-бабочкой в горошек, который стоял у единственного грязного окна и наблюдал за нами.
  
  И снова без чувства удивления я увидел, что это был Филиппо Кроче. Если уж на то пошло, я почувствовал себя немного разочарованным. "Это покупатель?" Я спросил.
  
  "Давайте приступим к работе", - сказал Этторе. "Давайте, доктор, зарабатывайте свои деньги. Чем раньше мы начнем, тем скорее закончим ".
  
  Он предполагает, что я одна из них, поняла я. Они думают, что мне за это платят. Сальваторелли не сказал им, что происходит.
  
  Кроче потребовалось несколько секунд, чтобы узнать меня. "Ты их эксперт?" спросил он, приближаясь. "Вы собираетесь подтвердить их подлинность?" В его тоне было отчасти недоверие, отчасти ликование.
  
  Чему он был так рад? "Почему бы и нет?" Я ответил грубо. "Ты не доверяешь моему суждению?" Я не видел причин разубеждать кого-либо там в том, что я был одним из толпы; просто еще один мошенник. И теперь я понял, почему Кроче, как покупатель, согласился встретиться с неизвестной третьей стороной вроде меня и быть увиденным ею. Ему сказали, что я "их" эксперт, купленный, продажный консультант.
  
  "Нет, нет, я доверяю этому безоговорочно", - сказал Кроче. "Просто я довольно удивлен. Восхищен, на самом деле. Я надеюсь, что это первый из многих —"
  
  "Давай покончим с этим", - прорычал Этторе. "Они вон там".
  
  Я подошла к пыльному столу, на который он указал, и невольно выдохнула. То, что я принял за неопрятную кучу мусора — свернутые старые чертежи или механические рисунки, - оказалось неопрятной кучей свернутых старых мастеров стоимостью примерно 100 000 000 долларов. Не то, чтобы Кроче платил что-то близкое к этому. Там также были две раскрашенные панели, каждая размером примерно два на полтора фута.
  
  Я сразу узнал панели. Две мадонны на троне, одна работы фра Филиппо Липпи, которая была взята из коллекции Клары, а другая работы Джованни Беллини из Пинакотеки. На них было приятно смотреть, их подлинность буквально бросалась в глаза. Тем не менее, я подумал, что небольшой театр не повредит. Я осторожно взял их, посмотрел на них с расстояния в пару дюймов, перевернул, что-то пробормотал и аккуратно положил обратно на стол.
  
  "Ну?" - спросил я. - Спросил Кроче.
  
  "Они настоящие".
  
  "Ах!" - воскликнул он. "Я понял это в ту минуту, когда увидел их".
  
  Он бочком подошел ко мне, что-то бормоча. "Я увидел их и понял. У меня была вера, у меня была убежденность. По сути, человек оценивает от души, исходя из врожденного, духовного восприятия, которое любитель искусства смиренно привносит в произведение искусства, неподвластное времени. Вы не согласны, dottore?"
  
  Я подумал, не так ли он оценивал своих комических абстракционистов, "Возможно", - сказал я. "Но тогда для чего я тебе нужен?"
  
  "Вера, - сказал он, - имеет свои пределы. Это деловой вопрос ".
  
  "Давай, пойдем, пойдем", - сказал Этторе. "Мы торопимся". Он указал на свернутые картины. "Продолжай в том же духе".
  
  "Это, э-э, будет невозможно", - сказал я.
  
  Кроче выглядел потрясенным. "Невозможно?"
  
  "А?" Сказал Пьетро.
  
  Избитое лицо Этторе посуровело так, что заставило меня отступить на шаг. "В чем проблема?" он спросил.
  
  Проблема заключалась в состоянии холстов. Судя по их виду, они были свернуты два года назад и с тех пор ни разу не разворачивались. Вероятно, до сегодняшнего дня они были связаны бечевкой или резинками. Скатывание было сделано с осторожностью, слава Богу, но независимо от того, насколько вы осторожны, вы не можете взять толстый, жесткий кусок ткани, который веками лежал ровно, и свернуть его в цилиндр, не причинив вреда. Холст прогибается, а старая краска и лак, хрупкие, как слой лака для ногтей, трескаются и отслаиваются. Если вы затем попытаетесь развернуть его два года спустя без надлежащей подготовки, вы чрезвычайно умножите разрушения.
  
  Добавьте это к увечьям, нанесенным, когда их вырезали из рам — все, что выступало за край рамы, обязательно было срезано насквозь, — и в результате двадцать один незаменимый шедевр был серьезно поврежден. Конечно, их всегда можно было отремонтировать с использованием современных технологий и материалов, имитирующих старые, но эта волшебная, не поддающаяся описанию красота — то, что в первую очередь сделало их шедеврами, — была недоступна формулам и рецептам двадцатого века.
  
  "Я не могу их развернуть", - сказал я и кратко объяснил.
  
  Лисья мордочка Кроче исказилась от подозрения. "Я не плачу за то, чего не видел".
  
  Этторе пожал плечами. "Пожалуйста, разверните их". Он потянулся за ближайшим.
  
  Я схватила его за руку. Он посмотрел вниз на него, затем на меня. "Не делайте этого, доктор".
  
  Я отпускаю. Я был уверен, что ему не понадобится много поводов, чтобы продолжить с того места, где он остановился на Виа Уго Басси. Вопрос восстановления чести, я предположил. Он был на тротуаре, когда появился Пьетро и вышвырнул меня на улицу.
  
  "Ты развернешь их, - сказал я, - и они треснут в тысяче мест. Они ни для кого ничего не будут стоить ".
  
  Они трое посмотрели друг на друга, уже не так уверенные, что я был одним из мальчиков.
  
  "Я не буду платить за то, что повреждено", - сказал Кроче. Он нервно пригладил свои блестящие волосы, вытер руки и потрогал край одного из брезентовых цилиндров, изящно загибая небольшой уголок. Он был жестким, как высушенная кожа.
  
  Он прикусил губу. "Он прав", - сказал он. "Но вы должны понимать, что я не могу принять их без аутентификации. Мои инструкции ясны ".
  
  Мы были в тупике. О том, чтобы развернуть их, не могло быть и речи — я бы отбился от Этторе и Пьетро, чтобы предотвратить это, — но я не хотел, чтобы сделка сорвалась, потому что это означало бы, что картины могут вернуться в подполье на годы, возможно, даже в реку, как угрожал Сальваторелли. Я не мог придумать, что делать. Мы все неуверенно смотрели друг на друга. Как ни странно, именно Пьетро, ненадолго выйдя из оцепенения, разрешил эту проблему.
  
  "Ну, разве ты не можешь сказать, не разворачивая их?" - спросил он. Он взял один в свою большую ладонь — я вздрогнула, но он был нежен — и поднес его к глазу, как телескоп. "Ты можешь немного заглянуть внутрь", - с надеждой сообщил он и протянул его мне. "Может быть, с фонариком?"
  
  "О, ну, да, конечно", - быстро сказала я, беря его. "Все, что я сказал, это то, что я бы не стал их разворачивать. Я никогда не говорил, что не могу сказать, были ли они подлинными или нет ". По крайней мере, я надеялся, что нет. Никто мне не возразил, так что, полагаю, я и не возражал. "Но синьор Кроче сказал, что должен увидеть их сам, что он не может поверить мне на слово".
  
  Теперь, как и надеялись, Пьетро и Этторе обратили свои убеждающие взгляды в сторону Кроче. Он прочистил горло, потер виски, поправил галстук-бабочку. "Мне придется поговорить об этом с моим клиентом".
  
  Этторе указал большим пальцем на телефон, стоящий в углу, на пыльном полу. "Позвони ему".
  
  "Нет, нет, это невозможно. Я увижу его завтра".
  
  Этторе покачал головой. "Сделки нет. Мы либо делаем это сейчас, либо не делаем вообще. Вы не доверяете великому доктору?"
  
  "Ах, ты можешь доверять ему", - успокаивающе сказал Пьетро. "Давай".
  
  Стороны снова сместились. Теперь Этторе, Пьетро и я были против нерешительного Кроче.
  
  "Хорошо", - сказал он наконец. "Я в вашей власти, доктор" .
  
  Таким он и был; больше, чем он знал. "Не волнуйся, - сказал я ему, - я не введу тебя в заблуждение".
  
  Я был немного встревожен — но лишь немного — моей ранее не подозреваемой способностью к двуличию. Тони Уайтхед, я уверен, был бы поражен. И, вероятно, в восторге. Не давая Кроче времени передумать, я приступил к работе. Я не помню точно, как я пережил следующие тридцать минут, но это было виртуозное выступление. Я переходил от одного свернутого холста к другому, пристально вглядываясь в них (без фонарика, не меньше), направляя их в сторону окна и поминутно поворачивая — на градус в эту сторону, на два градуса в ту — как большие калейдоскопы. После пары одобрительных перешептываний я бы сделал свое заявление.
  
  "Ага, Корреджо, без сомнения; мягкий, живописный, почти антилинейный стиль, сочные телесные тона. . . И это, это с его ледяной элегантностью линий может быть ничем иным, как Бронзино. . . . А это? Дай мне посмотреть — Ах! Тинторетто, никаких вопросов по этому поводу. Виртуозное использование поворота, отступающие диагонали ... "
  
  Конечно, это было чистое лицедейство. Я ничего не мог разглядеть. Но, к счастью для меня, у них был список картин, на которые можно было ссылаться, и мне каким-то образом удалось привести его в действие. В некотором смысле я не лгал, потому что был уверен, что они подлинные, даже если мне не довелось узнать несколько тривиальных деталей, таких как, что есть что. Я знал это по их запаху, по их ощущениям, по их состоянию, по сотне маленьких подсказок. Может быть, даже посредством небольшого врожденного духовного восприятия.
  
  "Хорошо", - сказал Этторе в тот момент, когда Кроче нерешительно кивнул, соглашаясь с последним. "Где деньги?"
  
  "Я отвезу тебя туда", - сказал Кроче, проводя языком по губам. Его выпуклые глаза заблестели. Он выглядел чрезвычайно хитрым. Больше, чем обычно.
  
  "Это не было договоренностью", - сказал Этторе. Его лицо напряглось, потемнело, как будто над ним с лязгом опустился затвор.
  
  "Конечно, так оно и было. Ты сейчас пытаешься все изменить ". Голос Кроче становился все громче. "Что ты—"
  
  "Деньги должны были быть оставлены в двух пакетах, завернутых в бумагу. Где-то поблизости."
  
  "Это, это всего в пятнадцати минутах езды отсюда. Пойдем, я отведу тебя".
  
  "Нет, ты расскажешь нам", - каменно сказал Этторе.
  
  "Но—" Лоб Кроче блестел от пота. Он посмотрел на всех нас троих, но помощь не шла ниоткуда. "Тогда ладно", - сказал он. "Это в Джардини Маргерита, рядом с теннисными кортами. Прямо к востоку от них, в кустарнике, рядом с каменной стеной, есть бетонный пьедестал, что-то вроде вентиляционного отверстия с металлическими решетками по бокам. Гриль на восточной стороне, подальше от кортов, ближе к стене, он отрывается. Пакеты внутри, приклеены скотчем к обратной стороне. Хорошо, ты удовлетворен? Теперь, если тебе все равно, я заберу это и уйду ".
  
  Он сказал это так, как будто не думал, что это сойдет ему с рук, и это не так.
  
  Этторе проигнорировал его. "Пьетро, я съезжу туда и посмотрю, все ли в порядке".
  
  "Уверяю вас–" - сказал Кроче.
  
  "Если все в порядке, я позвоню, и ты сможешь отдать ему картины. Затем возвращайтесь туда, откуда мы начали. Ты понимаешь?"
  
  Пьетро нахмурился, пока переваривал это. "Что, если ты не найдешь это?"
  
  "Он найдет это, он найдет это", - блеял Кроче.
  
  "Ну, я думаю, мне пора", - вставляю я. "Я сделал то, за чем пришел". Кроче лгал, и я не хотел быть там, когда они узнают. Я хотел убраться оттуда ко всем чертям и позвонить в Антуоно.
  
  Мне это тоже не сошло с рук. "Ты тоже остаешься", - сказал Этторе.
  
  "Для чего? Я сделал то, за что мне заплатили. Я—"
  
  "Если я не позвоню через полчаса, - сказал Этторе Пьетро, - забирай картины и убирайся отсюда".
  
  "Теперь вам лучше выслушать меня —" - начал Кроче.
  
  "А как насчет этих двоих?" Спросил Пьетро.
  
  "Возьми их с собой. Если они не хотят уходить, выбей из них все дерьмо. Если они доставляют вам слишком много хлопот, просто пристрелите их и оставьте в покое ".
  
  Пьетро кивнул и похлопал себя по куртке, над кобурой.
  
  Этот обмен репликами фактически заставил Кроче замолчать. Я тоже не производил много шума. Но через несколько минут после ухода Этторе я запросил у Кроче немного больше информации.
  
  "Кто ваш покупатель?" Я спросил небрежно.
  
  Он нахмурился, глядя на меня. Его глаза наполнились обидой. Ни один слой общества не обходится без своего этического кодекса.
  
  "Заткнись", - сказал Пьетро. Его голос звучал раздраженно. "Я не хочу больше никаких разговоров. Садись."
  
  Мы сидели. То же самое сделал Пьетро, сначала многозначительно расстегнув молнию на своей куртке спереди. Начался дождь. Долгое время единственными звуками были плеск воды об окно, шум уличного движения и случайный вой реактивного двигателя.
  
  Пьетро часто поглядывал на часы. После девятого или десятого раза он сказал: "Еще десять минут".
  
  "Не волнуйся, - сказал Кроче с неубедительным смешком, - он позвонит. Это отверстие не так-то просто найти ".
  
  Пятнадцать минут спустя Пьетро, чувствующий себя все более неловко, в последний раз посмотрел на часы, пожевал губу и принял решение. Он встал, толкнул ногой по полу большой кожаный чемодан и указал на Кроче. "Ты".
  
  "Я?"
  
  "Положи эти деревянные туда". Чем больше он нервничал, тем больше скатывался в своего рода замедленную съемку.
  
  "Эти?" Сказал Кроче. "Панели?" - спросил я.
  
  Тяжелые веки Пьетро опустились. Крупные мышцы на его тяжелой челюсти задвигались. Он сделал тяжелый шаг вперед.
  
  "Хорошо", - поспешно сказал Кроче. "Очень хорошо. Сначала их нужно будет завернуть. Я могу—"
  
  "Никакой упаковки", - сказал Пьетро. "Просто вставь их".
  
  "Но он прав", - сказал я. "Вы не можете просто бросить их в чемодан без защиты. Они будут—"
  
  Появился пистолет: короткий, никелированный, похожий на игрушку в большой руке. Он махнул мне, чтобы я замолчал, затем направил на Кроче. "Делай, что я говорю".
  
  "Конечно, немедленно". Кроче опустился на колени, открыл чемодан и положил в него двух мадонн рядышком, обращаясь с ними с большим почтением, чем я себе представлял, на что он способен.
  
  Он поднял взгляд со своих колен. "По крайней мере, позволь мне—"
  
  "Теперь ты", - сказал Пьетро. Маленький блестящий пистолет дернулся в мою сторону, показывая, с каким вами он разговаривал. "Положи остальных тоже туда, быстро".
  
  Я не видел особого места для споров. Я поднял первый свернутый цилиндр, поместил его в чемодан так осторожно, как только мог, и потянулся за следующим.
  
  Это было слишком методично для него. "Давай, давай, просто брось эти чертовы штуки".
  
  "Смотри—" - сказал я.
  
  Пьетро снова жестом призвал к тишине, затем замер неподвижно, склонив голову набок, сонные глаза внезапно насторожились. Он внимательно слушал. Все, что я мог слышать, был дождь. Он подобрался к окну, прислонившись спиной к стене, и осмотрел улицу, прикрывая свое тело за наличником. Это напомнило мне о сотне старых фильмов. Это была сцена как раз перед тем, как последний шквал пуль от копов убил всех плохих парней. Или, может быть, это были индейцы, стрелки и владельцы ранчо.
  
  Пьетро снова повернулся к нам. "Вот и все. Мы отправляемся прямо сейчас. Ты, закрой чемодан и забери его", - сказал он Кроче. "Ты"— снова я— "хватай остальных и пошли".
  
  "Что ты имеешь в виду, схватить их?"
  
  "Просто собери их. Поторопись".
  
  "Забрать их?" - Повторил я эхом. "Ты имеешь в виду просто—просто—"
  
  Левой рукой Пьетро потянулся к боковой части ствола пистолета. Раздался щелчок, который я узнал (снова те старые фильмы), как снимаемый предохранитель. Я сглотнула, наклонилась к столу и так осторожно, как только могла, собрала их в охапку, все двадцать два этих драгоценных, незаменимых шедевра, как множество старых оконных штор, которые нужно отнести на свалку.
  
  "Теперь, - сказал Пьетро, - за дверь".
  
  Но в этот момент дверь, примерно в четырех футах справа от Пьетро, вылетела из стены с таким грохотом, что задребезжали стекла. Еще до того, как он упал на пол, в комнату ворвался поток людей в тяжелых жилетах и синей полицейской форме, выкрикивающих непонятные приказы и размахивающих пистолетами и винтовками. Кроче был сметен с дороги. Пьетро все еще моргал от удивления, ожидая, когда нервные импульсы, подобные нервам бронтозавра, достигнут его мозга и скажут ему, что происходит, когда пистолет был ловко выхвачен у него из руки. Двое дюжих полицейских грубо развернули его и прижали лицом к стене. Внутрь ввалилось еще больше людей; там были коричневые мундиры карабинеров наряду с синими. В комнате царили пыль и столпотворение.
  
  Я не мог в это поверить. Я испытал такое облегчение, что захотел подбодрить. Думаю, я действительно обрадовался. Я знаю, что я смеялся. "Ты отлично выбрал время!" Я прокричал, перекрывая шум ракетки. "Мы—"
  
  "Альт!" - закричали несколько из них. "Zitti !" Мне не нужно было объяснять, что это равносильно итальянскому эквиваленту "Заморозить!" В то же время три пистолета — тяжелое, зловещее черное оружие, совсем не похожее на блестящую крошечную игрушку Пьетро — были направлены на меня, целясь в переносицу. Всех их держали явно напряженные мужчины в классической позе стрелка: напряженно согнувшись, рука с пистолетом напряженно вытянута и поддерживается за запястье противоположной рукой. Все три оружия дрожали.
  
  Я тоже. Мне потребовалось мгновение, чтобы обрести дар речи. "Джентльмены", - сказал я в своей самой мягкой манере и не пошевелив пальцем, - "Я... "
  
  Я что? На самом деле я не направлялся к двери с украденными произведениями искусства на 100 000 000 долларов в руках? Это только так кажется? Я пожал плечами и закрыл рот. Все уладилось бы само собой. Худшее было позади.
  
  Почти. Небольшая фигура приблизилась сбоку и уставилась на меня. Раздался многострадальный вздох.
  
  "Разве ты не должен был быть в Америке?" - спросил Орел Ломбардии.
  
  "Я могу объяснить", - сказал я, глядя прямо перед собой. "Действительно".
  
  "Если вы поставите эти картины вон там, - тихо сказал он, - я сделаю все возможное, чтобы эти джентльмены вас не застрелили".
  
  После его кивка и нескольких слов, произнесенных вполголоса, они опустили оружие — как мне показалось, довольно неохотно - и отвернулись. Антуоно, в своем черном костюме гробовщика, посмотрел на меня поверх своего лишенного плоти носа, когда я укладывал свернутые холсты обратно на стол.
  
  "Полковник—"
  
  "Тебя могли убить", - сказал он. "Хуже того, ты мог бы испортить всю операцию".
  
  От меня не ускользнула его расстановка приоритетов в отношении возможных результатов. "Полковник—"
  
  "Знаешь, - задумчиво сказал он, - если бы ты не появилась, шатаясь, посреди всего этого — с самыми лучшими намерениями, конечно, - я думаю, что испытал бы чувство разочарования ... незавершенности".
  
  Он не терял времени, снова залезая мне под кожу. Я сердито посмотрела на него. "Я не должен был быть здесь, ты знаешь —"
  
  "Действительно".
  
  "Я рисковал своей жизнью ради этих картин. Если бы ты позволил мне, я мог бы помогать тебе все это время ".
  
  "Без сомнения".
  
  "Черт возьми, я говорил тебе дни назад, что Кроче был замешан, не так ли? Но нет, ты—"
  
  Его внимание рассеялось. Он смотрел через мое плечо, медленная улыбка фактически осветила его светлые глаза. "Прекрасная работа, майор", - сказал он. "Год усилий — поздравляю!" Он потянулся ко мне, чтобы пожать руку. "Я полагаю, вы уже знакомы с доктором Норгреном?"
  
  Я обернулся.
  
  "Конечно, мы старые друзья", - сказал Филиппо Кроче.
  
  
  
  
  
  
  Глава 23
  
  
  Да, моя замечательная способность делать острые, как бритва, суждения о характере снова меня подвела. Одиозный Филиппо Кроче с явно порочащей репутацией на самом деле был Абеле Фосколо из Comando Caribinieri Tutela Patrimonio Artistico ; один из самых надежных тайных агентов Антуоно. Антуоно, в том, что я теперь признал одной из его маленьких шуток, практически описал его мне при нашей первой встрече, специально отросшие усы и все такое.
  
  Почти год Фосколо-Кроче тщательно работал над тем, чтобы заслужить доверие к себе как к теневому дилеру, сначала создав подозрительную репутацию на Сицилии, чтобы предоставить "верительные грамоты", которые можно было проверить, когда он появится на сцене здесь. Антуоно и Фосколо быстро нацелились на Сальваторелли, но, как продолжал говорить мне Антуоно, ему были нужны картины, а не люди. Важно было вернуть снимки в целости и сохранности.
  
  И вот, примерно в то время, когда я добрался до Болоньи, Фосколо начал применять свои маслянистые чары к Бруно (Паоло только что был убит). Две картины Pittura Metafisica, "обнаруженные" на складе в Траспорти Сальваторелли, конечно (оглядываясь назад, "конечно"), были подброшены полицией. Сальвоторелли действительно ничего о них не знал. Налет был организован, чтобы дать ему убедительное доказательство того, что Фосколо действительно был тем мошенником, которым казался, и что у него были связи в мире искусства. Что более важно, он был показан как "заслуживающий доверия преступник" — фраза принадлежала Антуоно, произнесенная с невозмутимым лицом. Он имел в виду, что, поскольку арестов произведено не было, "Кроче" продемонстрировал свою надежность в сохранении имен при себе, когда это требовалось.
  
  В некотором смысле, все это было объяснено мне несколько дней назад самим Антуоно, когда мы возвращались в город из Траспорти Сальваторелли. Он забыл упомянуть лишь пару незначительных деталей: это был факт, а не предположение, и Кроче случайно работал на него .
  
  И все это время я думал, что у него не так уж много чувства юмора.
  
  "Вы должны понимать, dottore, - сказал он теперь, перегнувшись через стол и сцепив руки, - что я не мог посвятить вас в наши планы. Я должен был ввести вас в заблуждение совсем немного. Я надеюсь, ты примешь мои извинения ".
  
  Мы были во Дворце Аккурсио, не в импровизированном кабинете Антуоно, а в большой, красивой комнате наверху, которую он реквизировал, с толстым красным ковром от стены до стены, обоями с красным рисунком и массивной старой мебелью. Я делал заявления и подписывал показания в той или иной части палаццо в течение последних трех часов, за исключением двадцатиминутного перерыва, на котором я настоял, чтобы позвонить Энн и рассказать ей, что со мной случилось.
  
  "Я начала задаваться вопросом", - сухо сказала она, когда я подошла к ней. "Ты слышал эти истории. "Да, ну, когда я видел его в последний раз, он сказал, что спускался на угол за сигаретами. Это было в далеком 54-м, конечно. " . . . "
  
  Но я услышал хриплую дрожь в ее голосе, и это согрело меня. И вот в течение последнего часа я грелся в тепле иного рода, которого не испытывал раньше: свободно отдаваемая благодарность расслабленного и экспансивного Орла Ломбардии. Антуоно был откровенно впечатлен информацией, которую я предоставил о Максе и Блашере. Он немедленно организовал арест Макса за убийство и покушение на убийство, и с тех пор он был — ну, дружелюбен. И если я не ослышалась, он действительно принес извинения минуту назад.
  
  "Я принимаю это, - сказал я, - но ты ввел меня в заблуждение больше, чем просто немного. Вы также сказали мне, что Сальваторелли не был подозреваемым."
  
  Он кивнул. "Мы были очень близки к переезду, как вы теперь знаете. Твой ... исследования угрожали хрупкому балансу, которого мы достигли. Я хотел, чтобы ты не мешал нам ". Он улыбнулся, довольный собой. "Я полагаю, это американское выражение".
  
  "Что ж, - признал я, - Сальваторелли одурачил меня в одиночку, даже без твоей помощи. Я думал, он просто еще один измученный бизнесмен ". Я откупорил одну из маленьких зеленых бутылочек с минеральной водой, которые принес помощник, и налил ее в стакан. "И что ты знаешь, он связан с сицилийской мафией". Я жадно допил воду, свою третью бутылку.
  
  Антуоно улыбнулся. "Ну, я бы так не сказал. Миланская мафия, да, но это все. Я сомневаюсь, что сицилийская мафия принимала в этом какое-либо непосредственное участие ".
  
  Я поставила стакан и уставилась на него. "Но ты сказал мне ... дважды ты сказал мне ... нет, три раза, ты сказал, что сицилийская мафия была —" Смеясь, я откинулась на спинку стула. "Ты только что выдумал это, верно? Также, чтобы я не путался у тебя под ногами".
  
  "Боюсь, что да, доктор. Это было прискорбно, но необходимо ".
  
  "Неудивительно, что они понятия не имели, кем, черт возьми, я был там, внизу".
  
  "Они... ?" Брови Антуоно поползли вверх, но затем он передумал, вероятно, из-за усталости, и решил не продолжать, что меня вполне устраивало.
  
  Кое-что еще пришло мне в голову. "И поэтому ты сказал мне, что не хочешь, чтобы я выуживал для тебя информацию —"
  
  "Правильно".
  
  "— даже несмотря на то, что вы уже сказали ФБР, что вам нужна помощь?"
  
  Он кивнул. "К тому времени, когда вы прибыли в Болонью, мы больше не нуждались в помощи. Мы были уверены, что картины у Сальваторелли ".
  
  Итак, то, что Тони рассказал мне о том, что Антуоно просил меня о помощи, было правдой, а это означало, что я должен извиниться перед Тони. Я поморщился. Я ненавижу, когда я должен извиняться перед Тони.
  
  Я несколько натянуто потянулся, впервые осознав, насколько я был измотан и неряшлив. Я сильно вспотел тем утром, и мне нужно было принять душ. И я хотел быть с Энн. "Могу ли я сейчас уйти?"
  
  "Да, но скажите клерку, где мы можем с вами связаться".
  
  Я встал. Антуоно, наблюдавший за мной, откинув голову на спинку старого кресла с высокой спинкой, внезапно весело залаял.
  
  "Я сказал что-то смешное?" Я спросил.
  
  "Я думал обо всех твоих предупреждениях мне о печально известном Филиппо Кроче. В тот момент было трудно не рассмеяться, dottore . Что ты думаешь о нем сейчас? Фосколо хорош, не так ли?"
  
  Я рассмеялся в ответ. "Я все еще не доверяю этому парню".
  
  
  Мы были в поезде почти два часа. У Энн на коленях лежала раскрытая книга "Тайна" в мягкой обложке, а я листал скудное европейское издание Time . Мы оба больше дремали, чем читали.
  
  Это был изнурительный день. К тому времени, как я вернулся в отель и принял душ, было уже больше четырех. Энн пришла в голову идея посмотреть, есть ли поезд, который доставит нас на озеро Маджоре этим вечером, вместо того, чтобы ждать до следующего утра. Был; экспресс Рим-Женева делал двухминутную остановку в Болонье в 17:04 вечера. Мы взяли такси до вокзала, остановились у продуктового магазина, купили нарезанную мортаделлу, булочки, фрукты и литр красного вина с откручивающейся крышкой. К тому времени, когда поезд миновал северные окраины Болоньи , мы с удовольствием объедались на своих местах, и с тех пор, одурманенные едой и вином, мы сонно наблюдали за проносящейся мимо сельской местностью.
  
  Теперь мы были в темнеющей долине По к югу от Милана; равнинной местности, где выращивают рис, с большими прямоугольными участками затопленной земли, разделенными длинными рядами тополей и ив. Линии электропередач вдоль полотна рельсов увеличивались и падали. Мои веки начали опускаться. Журнал сложился у меня на груди.
  
  "Крис?"
  
  "Мм?"
  
  "Это наше соглашение — вернуться к тому, где мы были, и просто позволить событиям идти своим чередом. Означает ли это, что мы не видим других людей, или нет?"
  
  "Ложиться в постель с другими людьми, ты имеешь в виду?" Это было мое отвращение к двусмысленности, снова заявляющей о себе.
  
  "Ну, да".
  
  Я опустил журнал. "Что это? Ощущаю ли я необходимость складывать вещи в красивые маленькие черно-белые коробки?"
  
  "Да ладно, я серьезно".
  
  "Скажи мне, что ты чувствуешь по этому поводу", - сказал я, осторожно ступая.
  
  Она посмотрела в окно. Мы проносились через единственный перекресток крошечной деревни. Слабо зазвенели колокольчики. "Я полагаю, нам не следует устанавливать никаких правил", - медленно произнесла она. "Мы взрослые. Мы будем за тысячи миль друг от друга. Если нам хочется встречаться с другими людьми, мы должны ".
  
  "И если нам этого не хочется, мы не должны".
  
  "Определенно".
  
  "Ну, - сказал я, - не думаю, что мне этого хочется".
  
  "Хорошо", - сказала она со вздохом, - "Я рада, что это улажено". Она засунула книгу в карман на спинке сиденья перед собой, откинула подлокотник кресла, который был между нами, и положила голову мне на плечо. "Я собираюсь посмотреть, смогу ли я еще немного поспать".
  
  "Подожди", - сказал я, отталкивая ее. "А как насчет тебя?"
  
  "Что обо мне? Ты хочешь сказать, что только потому, что ты взял на себя обязательство, ты думаешь, что я тоже обязан его взять? Это те отношения, которые ты представляешь у нас с тобой?"
  
  "Чертовски верно".
  
  "Крис, такого рода контролирующие отношения прекратились в шестидесятые. Ты манипулируешь."
  
  "Чертовски верно. Ну?"
  
  Она посмотрела на меня, наклонив голову, поджав губы, затем с силой притянула мою руку к себе, похлопала по моему плечу, как по подушке, и снова устроилась поудобнее.
  
  "Что ж, тебе повезло", - сказала она, уткнувшись мне в грудь. "Так получилось, что я тоже не думаю, что мне этого хочется".
  
  
  
  
  
  
  Об авторе
  
  
  Аарон Элкинс - автор серии романов о Гидеоне Оливере, один из которых, "Старые кости", получил премию Эдгара Аллана По как лучший детектив года. Он живет недалеко от Сиэтла, штат Вашингтон, на полуострове Олимпик. "Мерцающий свет" - вторая книга из его серии из трех книг об арт-кураторе Крисе Норгрене.
  
  Его веб-сайт является www.aaronelkins.com
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"