Джордж Элизабет : другие произведения.

В погоне за настоящим грешником

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  
  Элизабет Джордж
  
  
  В погоне за настоящим грешником
  
  
  Десятая книга из серии "Инспектор Линли", 1999
  
  
  В любящую память о моем отце
  
  РОБЕРТ ЭДВИН ДЖОРДЖ
  
  и с благодарностью за
  
  катание на роликовых коньках по Тодд-стрит
  
  поездки в Диснейленд
  
  Большой таз
  
  Йосемити Биг Сур
  
  надувной матрас катается по Биг-Чико-Крик
  
  игра в угадайку по Шекспиру
  
  ворон и лиса
  
  и больше всего
  
  за то, что внушил мне
  
  страсть к нашему родному языку
  
  
  
  ***
  
  
  Насколько он острее змеиного зуба
  
  Иметь неблагодарного ребенка!
  
  – Король Лир
  
  
  
  
  Июнь
  
  
  
  Вест-Энд
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  
  То, что Дэвид Кинг-Райдер чувствовал внутри, было своего рода горем и вторичным умиранием. Он чувствовал, что им овладели мрак и отчаяние, совершенно не соответствующие его ситуации.
  
  Внизу, на сцене театра Азенкур, Горацио исполнял “Божественность, которая формирует нас” Гамлета, в то время как Фортинбрас отвечал “О гордая смерть”. Три из четырех тел уносили со сцены, оставляя Гамлета лежать на руках Горацио. Актерский состав - человек тридцать - двигался навстречу друг другу, норвежские солдаты приближались слева от сцены, датские придворные - справа от сцены, чтобы встретиться на сцене из "Горацио". Когда они начали припев, музыка усилилась, а артиллерия - против чего он изначально возражал из-за риска напрашиваться на сравнения с 1812 - прогремело за кулисами. И в этот самый момент партер начал подниматься под ложей Дэвида. За ними последовал бельэтаж. Затем балконы. И сквозь музыку, пение и канонаду прогремели аплодисменты.
  
  Это было то, чего он жаждал более десяти лет: полное подтверждение своего потрясающего таланта. И, клянусь Богом, это было у него перед глазами. У него это было под собой и повсюду вокруг него, если уж на то пошло. Три года изнуряющего разум и отупляющего тело труда в этот момент завершились бурными овациями, в которых ему было отказано по окончании двух предыдущих постановок в Вест-Энде. Что касается этих феерий, то характер аплодисментов и то, что последовало за ними, сказали сами за себя. Вежливое и небрежное признание актерскому составу предшествовал поспешный уход из театра, за которым последовала вечеринка в ночь премьеры, мало чем отличавшаяся от поминок. После этого "Лондон ревьюз" довершили то, что началось в первый вечер "сарафанного радио". Две чрезвычайно дорогие постановки затонули, как бетонные линкоры. А Дэвид Кинг-Райдер имел сомнительное удовольствие читать бесчисленные анализы своего творческого упадка. Жизнь без Чендлера - таков был заголовок, который он прочитал в рецензиях одного или двух театральных критиков, вызывавших чувство, сродни сочувствию. Но остальные из них - типы, которые сочиняли бранные метафоры над своим утренним табаком и месяцами ждали возможности вставить их в комментарий, более известный своей язвительностью, чем информацией, - были безжалостны. Его называли как угодно, от “артистического шарлатана” до “судна, поддерживаемого прошлой славой”, причем эта слава якобы исходила из одного источника: Майкла Чандлера.
  
  Дэвид Кинг-Райдер поинтересовался, подвергались ли другие музыкальные партнерства такому же тщательному анализу, как его сотрудничество с Майклом Чандлером. Он сомневался в этом. Ему казалось, что музыканты и авторы текстов от Гилберта и Салливана до Райса и Ллойд-Уэббера расцветали, увядали, занимали видное положение, процветали, терпели неудачу, побеждали критиков, спотыкались и прославляли все это без сопровождающего их лая шакалов, которые наступали ему на пятки.
  
  Романтика его общения с Майклом Чандлером, естественно, потребовала такого анализа. Когда один из партнеров команды, смонтировавшей двенадцать самых успешных постановок Вест-Энда, умирает таким ужасающе глупым образом, из этой смерти рождается легенда. И Майкл умер именно такой смертью: заблудился в подводной пещере Флориды, которая унесла жизни трехсот других дайверов, нарушил все правила погружения, отправившись в одиночку, ночью, в состоянии алкогольного опьянения и оставив только привязанную пятнадцатифутовую лодку, чтобы отметить место, где он вошел в воду. Он оставил жену, любовницу, четверых детей, шесть собак и партнера, с которым они мечтали о славе, богатстве и театральном успехе с их совместного детства в Оксфорде, сыновей монтажников завода Austin-Rover.
  
  Таким образом, была логика в интересе, который средства массовой информации проявили к эмоциональной и художественной реабилитации Дэвида Кинга-Райдера после безвременной кончины Майкла. И хотя пять лет спустя критики осыпали его критикой за его первую попытку сольного выступления в поп-опере, они использовали дубинки, обтянутые флисом, как будто верили, что человек, который одним махом потерял и своего давнего партнера, и друга на всю жизнь, заслуживает хотя бы одной возможности потерпеть неудачу, не подвергаясь публичному унижению в своих попытках самостоятельно найти музу. Однако те же самые критики не были столь милосердны к его второму провалу.
  
  Но теперь с этим покончено. Это было в прошлом.
  
  Рядом с ним в ложе Джинни закричала: “Мы сделали это! Дэвид! У нас чертовски хорошо получилось!” Поскольку она, несомненно, поняла, что - будь прокляты все обвинения в кумовстве, когда он выбрал свою жену режиссером постановки - она только что поднялась до тех высот, которые занимают такие артисты, как Хендс, Нанн и Холл.
  
  Сын Дэвида Мэтью - будучи менеджером своего отца и слишком хорошо зная, как много у них было поставлено на карту в постановке - крепко схватил Дэвида за руку и хрипло сказал: “Черт. Молодец, папа ”. И Дэвид хотел тепло отнестись к этим словам и к тому, что они подразумевали, к твердому отказу от первоначальных сомнений, которые Мэтью выразил, когда ему рассказали о намерении его отца превратить величайшую трагедию Шекспира в его собственный музыкальный триумф. “Ты уверен, что хочешь это сделать?” он спросил, и остальные его замечания остались невысказанными: Разве ты не настраиваешь себя на окончательное смертельное падение?
  
  Он действительно был таким, подтвердил Дэвид в то время, хотя бы самому себе. Но какой другой выбор у него действительно был, кроме как попытаться восстановить свое имя как художника?
  
  Ему удалось сделать именно это: не только зрители были на ногах, не только актеры восторженно аплодировали ему со сцены, но и критики - номера мест которых он запомнил, “чтобы лучше их взорвать”, - сардонически заметил Мэтью, - тоже стояли, не делая попыток уйти и присоединяясь к одобрению, которое, как опасался Дэвид, было для него таким же потерянным, как и для Майкла Чандлера.
  
  В последующие часы это одобрение только возросло. На вечеринке в честь премьеры в "Дорчестере", в бальном зале, творчески переделанном в Эльсинорский замок, Дэвид стоял рядом со своей женой в конце очереди встречающих, состоящей из ведущих актеров постановки. По этому пути пошли самые блестящие личности Лондона: звезды сцены и экрана восхищались своими коллегами и втихаря скрежетали зубами, чтобы скрыть свою зависть; знаменитости из всех слоев общества произносили о Гамлете от King-Ryder Productions все, начиная с “высший класс” и “просто потрясающий, дорогой” и заканчивая “держал меня на абсолютный краешек моего кресла;” It girls и Sloanes - изящно одетые, демонстрирующие поразительную степень декольте и известные либо тем, что они знамениты, либо тем, что у них знаменитые родители, - заявили, что “кто-то наконец-то сделал Шекспира забавным”; представители этого заметного источника истощения воображения и экономики нации - Королевской семьи - выразили наилучшие пожелания успеха. И хотя всем было приятно потешиться над Гамлетом и его актерскими когортами, и хотя все были счастливы поздравить Вирджинию Эллиот за ее мастерскую режиссуру поп-оперы своего мужа, всем особенно хотелось поговорить с человеком, которого поносили и приковывали к позорному столбу более десяти лет.
  
  Итак, триумф можно было ощутить в полной мере, и Дэвид Кинг-Райдер хотел его ощутить. Он изголодался по ощущениям, которые сказали бы ему, что жизнь открывается перед ним, а не закрывается. Но это было чувство, от которого он не мог убежать. Все кончено гремело в его ушах, как пушечный выстрел.
  
  Если бы он мог поговорить с ней о том, через что ему пришлось пройти после объявления занавеса, Дэвид знал, что Джинни сказала бы ему, что его чувства депрессии, беспокойства и отчаяния были нормальными. “Это естественное разочарование после премьеры”, - сказала бы она. Она бы указала, что у нее в любом случае было гораздо больше причин для разочарования, чем у него. Теперь ее работа как режиссера закончилась. Правда, нужно было доработать различные компоненты постановки - ”Было бы приятно, если бы дизайнер по свету согласился сотрудничать и правильно изобразил последнюю сцену, не так ли?”- но, по большому счету, ей пришлось все бросить, чтобы начать процесс заново в другой постановке другой пьесы. В его случае утро принесло бы поток поздравительных телефонных звонков, просьб об интервью и предложений поставить поп-оперу по всему миру. Таким образом, он мог бы заняться другой постановкой Гамлета или перейти к чему-то другому. У нее не было такого выбора.
  
  Если бы он признался, что у него просто не хватило духу перейти к чему-то другому, она бы сказала: “Конечно, в данный момент у тебя его нет. Это нормально, Дэвид. Как ты мог прямо сейчас? Дай себе немного времени, чтобы восстановиться, не так ли? Тебе нужно время, чтобы наполнить колодец ”.
  
  Колодец был источником творчества, и если бы он указал своей жене, что ей, похоже, никогда не нужно было пополнять собственные запасы, она бы возразила, что режиссура отличается от создания продукта в первую очередь. У нее, по крайней мере, было сырье для работы - не говоря уже о десятке коллег-артистов, с которыми можно было стукаться лбами по мере того, как постановка обретала форму. У него была только музыкальная комната, пианино, бесконечное одиночество и его воображение.
  
  И за ожиданиями мира, угрюмо подумал он. Они всегда будут существовать как цена успеха.
  
  Они с Джинни покинули "Дорчестер", как только смогли сделать это тайно. Сначала она протестовала, когда он намекнул, что хочет уйти, - как и Мэтью, который всегда был менеджером своего отца, утверждал, что Дэвиду Кинг-Райдеру было бы нехорошо покинуть вечеринку до ее окончания. Но Дэвид сослался на истощение и расшатанные нервы, и Мэтью с Вирджинией согласились с этим самодиагностикой. В конце концов, у него был желтушный цвет лица, а его поведение на протяжении всего спектакля - чередование стояния, сидения и расхаживания по ложе - сильно наводило на мысль о человеке, чьи личные ресурсы окончательно истощились.
  
  Они ехали из Лондона в молчании, Дэвид держал в ладони бокал с водкой, прижав большой и указательный пальцы к бровям, Джинни делала несколько попыток вовлечь его в разговор. Она предложила отпуск в качестве награды за их многолетние усилия. Она упомянула Родос, Капри и Крит.
  
  Веселый, как у хоккейных клюшек, тон ее голоса подсказал Дэвиду, что она становится все более обеспокоенной тем, что ей не удается связаться с ним. И, учитывая их совместную историю - она была его двенадцатой любовницей, прежде чем он сделал ее своей пятой женой, - у нее были веские основания подозревать, что его состояние не имело ничего общего с нервотрепкой в первую ночь, разочарованием после триумфа или беспокойством по поводу реакции критиков на его работу. Последние несколько месяцев были тяжелыми для них как для пары, и она довольно хорошо знала, что он сделал, чтобы излечиться от импотенции, которую испытывал со своей последней женой, поскольку он сделал это, перейдя к самой Джинни. Поэтому, когда она наконец сказала: “Дорогой, иногда такое случается. Это нервы, вот и все. В конце концов, все наладится”, - хотел он заверить ее. Но у него не было слов.
  
  Он все еще пытался найти их, когда их лимузин въехал в туннель из серебристых кленов, которые характеризовали лес, в котором они жили. Здесь, менее чем в часе езды от Лондона, сельская местность густо поросла деревьями, а тропинки, протоптанные поколениями лесников и фермеров, исчезали в зарослях папоротника.
  
  Машина свернула между двумя дубами, отмечавшими их подъездную дорожку. Ярдах в двадцати железные ворота распахнулись. Дорога за ним изгибалась среди ольх, тополей и буков, огибая пруд, где отражение звезд образовывало второе небо. Она поднялась на небольшой холм, миновала ряд безмолвных бунгало и разлилась веером у входа в особняк Кинг-Райдеров.
  
  Их экономка приготовила для них ужин, приготовив множество любимых блюд Дэвида. “Звонил мистер Мэтью”, - объяснила Порция своим тихим, полным достоинства голосом. Сбежавшая из Судана в возрасте пятнадцати лет, она прожила с Вирджинией последние десять лет, и у нее было меланхоличное лицо прекрасной, скорбящей черной Мадонны. “Мои самые теплые поздравления вам обоим”, - добавила она.
  
  Дэвид поблагодарил ее. Он стоял в столовой, где окна простирались от пола до потолка и отражали их всех троих в стекле. Он восхитился эперней, которая усыпала белыми розами косы плюща. Он потрогал одну из тонких серебряных вилочек. Он прижал большой палец к капле свечного воска. И он знал, что не сможет проглотить ни крошки из-за комка в горле.
  
  Поэтому он сказал своей жене, что ему нужно немного побыть одному, чтобы развеяться после вечера. Он сказал, что присоединится к ней позже. Ему просто нужно было немного расслабиться.
  
  Всегда ожидаешь, что художник отступит к сердцебиению своего мастерства. Поэтому Дэвид пошел в свою музыкальную комнату. Он включил свет. Он налил еще водки и поставил стакан на незащищенную крышку рояля.
  
  Делая это, он понял, что Майкл никогда бы так не поступил. Майкл был осторожен в этом отношении, понимая ценность музыкального инструмента, уважая его границы, его размеры, его возможности. Он также был осторожен большую часть своей жизни. Только в одну безумную ночь во Флориде он проявил неосторожность.
  
  Дэвид сел за пианино. Не думая и не планируя, его пальцы сами нашли арию, которую он любил. Это была мелодия из его самого удачного провала - "Mercy" - и он напевал, играя ее, безуспешно пытаясь вспомнить слова песни, которая когда-то была ключом к его будущему.
  
  Играя, он обвел взглядом стены комнаты, четыре памятника его успеху. На полках стояли награды. В рамочках были вложены сертификаты. Плакаты и афиши анонсировали постановки, которые и по сей день ставятся во всех частях света. А фотографии в серебряных рамках документировали его жизнь.
  
  Майкл был там, среди них. И когда взгляд Дэвида упал на лицо его старого друга, его пальцы переместились - сами по себе - с арии, которую он играл, на песню, которой, как он знал, суждено было стать хитом "Гамлета". “Какие мечты могут сбыться” - таково было название, взятое из самого известного монолога принца.
  
  Он сыграл только половину, прежде чем ему пришлось остановиться. Он обнаружил, что так невероятно устал, что его руки упали с клавиш, а глаза закрылись. Но он все еще мог видеть лицо Майкла.
  
  “Тебе не следовало умирать”, - сказал он своему партнеру. “Я думал, успех все изменит, но это только усугубляет перспективу неудачи”.
  
  Он снова взялся за свой напиток. Он вышел из комнаты. Он залпом допил водку, поставил стакан рядом с вазой из травертина в нише и не заметил, когда ему не удалось протолкнуть стакан достаточно далеко, и он упал на покрытый ковром пол.
  
  Над ним, в огромном доме, он слышал, как льется вода в ванне. Джинни, должно быть, смывала стресс этого вечера и напряжение предшествовавших ему месяцев. Он хотел бы сделать то же самое. Ему казалось, что у него было гораздо больше причин.
  
  Он позволил себе в последний раз пережить те восхитительные моменты триумфа: зрители поднимались на ноги перед тем, как начался занавес, приветствия, хриплые крики “браво”.
  
  Всего этого должно было быть достаточно для Дэвида. Но этого не было. Этого не могло быть. Это пало, если не на уши, которые были глухи, то на уши, которые слушали совершенно другой голос.
  
  “Петершем-Мьюз и Элвастон-плейс. Десять часов”.
  
  “Но где...? Где они?”
  
  “О, с этим ты разберешься”.
  
  И теперь, когда он пытался услышать похвалу, возбужденную болтовню, восхваления, которые должны были стать его воздухом, его светом, его пищей и его питьем, все, что Дэвид мог услышать, были эти последние четыре слова: Ты с этим разберешься.
  
  И пришло время.
  
  Он поднялся по лестнице и направился в спальню. За закрытой дверью в ванную его жена наслаждалась купанием. Она пела с решительным счастьем, которое говорило ему, как она на самом деле волновалась: обо всем, от состояния его нервов до состояния его души.
  
  Она была хорошей женщиной, Вирджиния Эллиот, подумал Дэвид. Она была самой лучшей из его жен. Он намеревался оставаться женатым на ней до конца своих дней. Он просто не представлял, насколько сокращенным окажется это время.
  
  Три быстрых движения сделали свое дело аккуратно.
  
  Он взял пистолет из ящика прикроватной тумбочки. Он поднял его. Он нажал на курок.
  
  
  Сентябрь
  
  
  
  Дербишир
  
  
  
  ГЛАВА 1
  
  
  Джулиан Бриттон был человеком, который знал, что его жизнь до сих пор ничего не значила. Он разводил своих собак, он управлял разваливающимися руинами, которыми было имущество его семьи, и ежедневно пытался отучить своего отца от бутылки. Вот и все. Он не добился успеха ни в чем, кроме как вылил джин в канализацию, и теперь, в двадцать семь лет, он чувствовал себя заклейменным неудачей. Но он не мог позволить этому повлиять на него сегодня вечером. Сегодня вечером он должен был одержать верх.
  
  Он начал со своей внешности, безжалостно изучив себя в зеркале "шевалье" в своей спальне. Он поправил воротник рубашки и стряхнул с плеча ворсинку. Он уставился на свое лицо и придал ему то выражение, которое он хотел, чтобы оно носило. Он должен выглядеть абсолютно серьезным, решил он. Обеспокоенным, да, потому что беспокойство было разумным. Но он не должен выглядеть противоречивым. И, конечно же, он не должен выглядеть разорванным внутри и задаваться вопросом, как он оказался там, где он был, в этот самый момент, когда его мир превратился в руины.
  
  Что касается того, что он собирался сказать, то две бессонные ночи и два бесконечных дня дали Джулиану достаточно времени, чтобы отрепетировать, какие замечания он хотел бы произнести, когда пробьет назначенный час. Действительно, большую часть последних двух ночей и двух дней, последовавших за невероятным заявлением Николы Мейден, Джулиан провел в тщательно продуманных, но тихих фантазийных разговорах - с оттенком беспокойства не более, чем достаточным, чтобы предположить, что он не вкладывал в это дело ничего личного. Теперь, после сорока восьми часов, проведенных в бесконечных беседах внутри собственного черепа, Джулиану не терпелось заняться делами, даже если у него не было уверенности, что его слова принесут желаемый результат.
  
  Он отвернулся от "шеваль гласс" и достал ключи от машины с верхней части комода. Тонкий налет пыли, который обычно покрывал его ореховую поверхность, был удален. Это сказало Джулиану, что его кузина в очередной раз подчинилась фуриям-чистильщикам, верный признак того, что она в очередной раз потерпела поражение в своем решительном стремлении отрезвить своего дядю.
  
  Саманта приехала в Дербишир именно с таким намерением восемь месяцев назад, ангел милосердия, который однажды появился в поместье Бротон с миссией воссоединения семьи, разлученной более чем на три десятилетия. Однако она не сильно продвинулась в этом направлении, и Джулиану стало интересно, как долго еще она собирается мириться со склонностью его отца к бутылке.
  
  “Мы должны отучить его от выпивки, Джули”, - сказала ему Саманта только этим утром. “Ты должен понимать, насколько это важно на данный момент”.
  
  Никола, с другой стороны, зная своего отца восемь лет, а не просто восемь месяцев, долгое время придерживался принципа "живи и давай жить другим". Она не раз говорила: “Если выбор твоего отца - напиться до бесчувствия, ты ничего не можешь с этим поделать, Джулс. И Сэм тоже ничего не может поделать”. Но тогда Никола не знала, каково это - видеть, как твой отец все более неумолимо скатывается к разврату, погруженный в сильно опьяненный бред о романтике своего прошлого. В конце концов, она выросла в доме, где то, как казалось, было идентично тому, как обстояли дела на самом деле . У нее было двое родителей, чья любовь никогда не колебалась, и она никогда не страдала от двойного предательства матери-цветочницы, ускользнувшей “позаниматься” с одетым в гобелен гуру в ночь накануне собственного двенадцатилетия, и отца, чья преданность бутылке намного превышала любую привязанность, которую он мог бы проявить к своим трем детям. На самом деле, если бы Никола хоть раз потрудилась проанализировать различия в их индивидуальном воспитании, подумал Джулиан, она могла бы увидеть, что каждое из ее кровавых решений - На этом он оборвал свои размышления. Он не направился бы в этом направлении. Он не мог позволить себе двигаться в этом направлении. Он не мог позволить своему разуму отвлечься от задачи, которая была непосредственно под рукой.
  
  “Послушай меня”. Он схватил свой бумажник с комода и сунул его в карман. “Ты достаточно хорош для любого. Она перепугалась до смерти. Она свернула не туда. На этом все заканчивается. Помните об этом. И помните, что все знают, как хорошо вам двоим всегда было вместе ”.
  
  Он верил в этот факт. Никола Мейден и Джулиан Бриттон были частью жизни друг друга в течение многих лет. Все, кто их знал, давным-давно пришли к выводу, что они созданы друг для друга. Оказалось, что только Никола так и не смирился с этим фактом.
  
  “Я знаю, что мы никогда не были помолвлены”, - сказал он ей двумя ночами ранее в ответ на ее заявление о том, что она навсегда уезжает из "Пикс" и впредь будет возвращаться только для кратких визитов. “Но у нас всегда было взаимопонимание, не так ли? Я бы не спала с тобой, если бы не была серьезна насчет… Давай же, Ник. Черт возьми, ты знаешь меня”.
  
  Это не было предложением руки и сердца, которое он планировал сделать ей, и она не восприняла это как таковое. Она прямо сказала: “Джулс, ты мне невероятно нравишься. Ты потрясающий, и ты был настоящим другом. И мы ладим гораздо лучше, чем я когда-либо ладил с любым другим парнем ”.
  
  “Тогда ты видишь...”
  
  “Но я не люблю тебя”, - продолжала она. “Секс не приравнивается к любви. Это только в фильмах и книгах так бывает”.
  
  Сначала он был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Как будто его разум превратился в классную доску, и кто-то провел по ней резинкой, прежде чем у него появилась возможность сделать какие-либо заметки. Поэтому она продолжила.
  
  Она бы, сказала она ему, продолжала быть его девушкой в Пик Дистрикт, если бы это было то, чего он хотел. Она будет время от времени навещать своих родителей, и у нее всегда будет время - и она будет счастлива, по ее словам, - повидать Джулиана. Они могли бы даже продолжать быть любовниками, когда бы она ни была поблизости, если бы он пожелал. Ее это устраивало. Но что касается брака? Они были слишком разными как люди, объяснила она.
  
  “Я знаю, как сильно ты хочешь спасти Бротон-Мэнор”, - сказала она. “Это твоя мечта, и ты осуществишь ее. Но я не разделяю эту мечту, и я не собираюсь причинять боль ни тебе, ни себе, притворяясь, что я это делаю. Это несправедливо ни по отношению к кому ”.
  
  И тогда он наконец собрался с мыслями достаточно надолго, чтобы с горечью сказать: “Все из-за проклятых денег. И тот факт, что у меня их нет, или, по крайней мере, недостаточно, чтобы удовлетворить твои вкусы”.
  
  “Джулиан, это не так. Не совсем”. Она ненадолго отвернулась от него, глубоко вздохнув. “Позволь мне объяснить”.
  
  Он слушал, как ему показалось, целый час, хотя она, вероятно, говорила минут десять или меньше. В конце, после того, как все было сказано между ними, и она выбралась из ровера и исчезла на темном остроконечном крыльце Мейден-холла, он оцепенело поехал домой, потрясенный горем, замешательством и удивлением, думая: "Нет, она не могла ... она не может иметь в виду… Нет. После бессонной ночи номер один он пришел к осознанию - несмотря на собственную боль, - насколько велика была потребность в его действиях. Он позвонил, и она согласилась встретиться с ним. Она всегда, по ее словам, будет готова встретиться с ним.
  
  Он бросил последний взгляд в зеркало, прежде чем покинуть комнату, и позволил себе последнее утверждение: “Вам всегда было хорошо вместе. Имейте это в виду”.
  
  Он проскользнул по тускло освещенному коридору на верхнем этаже особняка и заглянул в маленькую комнату, которую его отец использовал как гостиную. Все более стесненные финансовые обстоятельства его семьи привели к общему отступлению из всех больших комнат на первом этаже, которые постепенно становились непригодными для жилья, поскольку их различные антикварные вещи, картины и предметы искусства были проданы, чтобы свести концы с концами. Теперь бриттоны целиком жили на верхнем этаже дома. Для них было много комнат, но они были тесными и темными.
  
  Джереми Бриттон был в гостиной. Поскольку было половина одиннадцатого, он был весь в крови, голова уронила голову на грудь, а в пальцах догорала сигарета. Джулиан пересек комнату и забрал сигарету из рук отца. Джереми не пошевелился.
  
  Джулиан тихо выругался, глядя на него: на обещание ума, энергии и гордости, полностью уничтоженных зависимостью. Его отец собирался когда-нибудь сжечь это место дотла, и были времена - как сейчас, - когда Джулиан думал, что полный пожар, возможно, был бы к лучшему. Он раздавил сигарету Джереми и полез в карман рубашки за пачкой "Данхиллс". Он вытащил ее и проделал то же самое с зажигалкой своего отца. Он схватил бутылку джина и вышел из комнаты.
  
  Он выбрасывал джин, сигареты и зажигалку в мусорные баки в задней части особняка, когда услышал ее голос.
  
  “Снова поймала его на этом, Джули?”
  
  Он вздрогнул, огляделся, но не смог разглядеть ее во мраке. Затем она поднялась с того места, где сидела: на краю стены из сухого камня, которая отделяла задний вход в поместье от первого из его заросших садов. Нестриженая глициния, начинающая сбрасывать листья с приближением осени, укрыла ее. Она отряхнула свои шорты цвета хаки и неторопливо подошла, чтобы присоединиться к нему.
  
  “Я начинаю думать, что он хочет покончить с собой”, - сказала Саманта в практичной манере, которая была ей свойственна. “Я просто не могу объяснить, почему”.
  
  “Ему не нужна причина”, - коротко сказал Джулиан. “Только средства”.
  
  “Я пытаюсь удержать его от соуса, но у него повсюду бутылки”. Она взглянула на темный особняк, который возвышался перед ними, как крепость в пейзаже. “Я действительно пытаюсь, Джулиан. Я знаю, что это важно ”. Она оглянулась на него и посмотрела на его одежду. “Ты выглядишь очень нарядно. Я не подумала принарядиться. А я должна была?”
  
  Джулиан ответил ей безучастным взглядом, его руки потянулись к груди, чтобы погладить рубашку, в поисках чего-то, чего, как он знал, там не было.
  
  “Ты забыл, не так ли?” Сказала Саманта. Она была очень хороша в интуитивных прыжках.
  
  Джулиан ждал разъяснений.
  
  “Затмение”, - сказала она.
  
  “Затмение?” Он подумал об этом. Он хлопнул себя ладонью по лбу. “Боже. Затмение. Сэм. Ад. Я забыл. Сегодня затмение? Ты идешь куда-нибудь, чтобы лучше его разглядеть?”
  
  Она сказала, кивнув в сторону места, откуда только что появилась: “У меня есть для нас кое-что из провизии. Сыр и фрукты, немного хлеба, немного колбасы. Вино. Я подумал, что мы могли бы захотеть этого, если нам придется ждать дольше, чем ты думал ”.
  
  “Ждать...? О черт, Саманта...” Он не был уверен, как это выразить. Он не хотел, чтобы она подумала, что он собирается наблюдать затмение вместе с ней. Он вовсе не хотел, чтобы она подумала, что он собирается наблюдать затмение.
  
  “Я ошибся датой?” Тон ее голоса выдавал ее разочарование. Она уже знала, что правильно выбрала дату и что, если она хочет увидеть затмение с Эйам Мур, ей придется отправиться туда одной.
  
  Его упоминание о лунном затмении было случайным замечанием. По крайней мере, он хотел, чтобы это было воспринято именно так. Он сказал в непринужденной беседе: “С Эйам-Мур это довольно хорошо видно. Предполагается, что это произойдет около половины двенадцатого. Ты интересуешься астрономией, Сэм?”
  
  Саманта, очевидно, истолковала это как приглашение, и Джулиан почувствовал минутное раздражение из-за самонадеянности своей кузины. Но он сделал все возможное, чтобы скрыть это, потому что был стольким ей обязан. Именно для того, чтобы примирить свою мать со своим дядей - отцом Джулиана, - она последние восемь месяцев совершала длительные визиты в Бротон-Мэнор из Винчестера. Каждое пребывание становилось все более продолжительным по мере того, как она находила все больше работы в поместье, будь то ремонт самого особняка или бесперебойное проведение турниров, праздников и реконструкций, которые Джулиан устраивал на территории в качестве еще одного источника дохода Бриттон. Ее услужливое присутствие было настоящей находкой, поскольку братья и сестры Джулиана давно покинули семейное гнездо, а Джереми и пальцем не пошевелил с тех пор, как унаследовал поместье - и заселил его своими друзьями-детьми-цветами и запустил его в землю - вскоре после своего двадцать пятого дня рождения.
  
  И все же, как бы Джулиан ни был благодарен Сэму за помощь, ему хотелось, чтобы его кузен не брал на себя так много. Он чувствовал себя виноватым из-за объема работы, которую она выполняла исключительно по доброте душевной, и бесцельно слонялся в поисках какой-нибудь формы расплаты. У него не было свободных денег, чтобы предложить ей, не то чтобы она нуждалась в них или приняла бы их, если бы он сделал это, но у него были его собаки, а также его знания о Дербишире и энтузиазм по отношению к нему. И желая, чтобы она как можно дольше чувствовала себя желанной гостьей в поместье Бротон, он предложил ей единственное, что у него было: время от времени проводить время с харриерами, а также беседовать. И это был разговор о затмении, который она неправильно поняла.
  
  “Я не думал...” Он пнул голый участок гравия, где одуванчик пускал пушистый стебелек. “Извините, я направляюсь в Мейден-Холл”.
  
  “О”.
  
  Забавно, подумал Джулиан, как один слог может нести в себе вес всего - от осуждения до восторга.
  
  “Глупая я”, - сказала она. “Не могу понять, откуда у меня сложилось впечатление, что ты хотел этого… Ну, в любом случае ...”
  
  “Я заглажу свою вину перед тобой”. Он надеялся, что его слова звучали искренне. “Если бы я уже не планировал… Ты знаешь, как это бывает”.
  
  “О да”, - сказала она. “Не надо разочаровывать твою Николу, Джулиан”.
  
  Она одарила его короткой, холодной улыбкой и нырнула в дупло глицинии. Она перекинула корзину через руку.
  
  “В другой раз?” Сказал Джулиан.
  
  “Неважно”. Она не взглянула на него, когда проходила мимо, проскользнула через ворота и исчезла во внутреннем дворе Бротон-Мэнор.
  
  Он почувствовал, как дыхание покинуло его в порывистом вздохе. Он не осознавал, что сдерживал это. “Прости”, - тихо сказал он в ее отсутствие. “Но это важно. Если бы ты знал, насколько это важно, ты бы понял ”.
  
  Он быстро добрался до ущелья Падли, направляясь на северо-запад к Бейквеллу, где переехал старый средневековый мост, перекинутый через реку Уай. Он воспользовался поездкой для заключительной репетиции своего выступления, и к тому времени, когда он добрался до подъездной дорожки к Мейден-Холлу, он был совершенно уверен, что еще до конца вечера его планы принесут желаемые плоды.
  
  Мейден-Холл находился на полпути вверх по склону, заросшему лесом. Здесь земля была густо покрыта сидячими дубами, а склон, ведущий к Холлу, был покрыт каштанами и лаймами. Джулиан проехал по этой дорожке, преодолел повороты серпантина с мастерством, приобретенным долгой практикой, и, пыхтя, остановился рядом со спортивным автомобилем Mercedes на посыпанном гравием участке, предназначенном для гостей.
  
  Он обогнул главный вход и вошел через кухню, где Энди Мейден наблюдал, как его шеф-повар поджигает поднос с креветками и брюле. Шеф-повар - некто Кристиан-Луи Феррер - был приглашен на борт из Франции около пяти лет назад, чтобы укрепить солидную, если не вдохновляющую репутацию Maiden Hall's food. Однако в тот момент, с кулинарной паяльной лампой в руке, Феррер больше походил на поджигателя, чем на великого артиста кулинарии. Выражение лица Энди наводило на мысль, что он разделяет мысли Джулиана. Только когда Кристиан-Луи успешно превратил покрытие в идеальную тонкую оболочку из глазури, сказав, “И вуаля, И все” со снисходительной улыбкой, которую дарят сомневающемуся Фоме, чьи сомнения в очередной раз оказались беспочвенными, Энди поднял глаза и увидел, что Джулиан наблюдает за ним.
  
  “Мне никогда не нравилось метать пламя на кухне”, - признался он со смущенной улыбкой. “Привет, Джулиан. Какие новости из Бротона и других регионов?”
  
  Это было его обычным приветствием. Джулиан произнес свой обычный ответ.
  
  “С праведниками все в порядке. Но что касается остального человечества… Забудь об этом”.
  
  Энди пригладил волоски своих седеющих усов и дружелюбно наблюдал за молодым человеком, пока Кристиан-Луи проносил поднос с кремом и #233;me brûl ée через служебный люк в столовую. Он сказал, “Обслуживающий персонал, на ужин” и начал снимать белый фартук, испачканный вечерними соусами. Когда француз исчез в маленькой раздевалке, Энди сказал, “Да здравствует Франция”, криво усмехнувшись, и закатил глаза. Затем обратился к Джулиану: “Выпьешь с нами кофе? У нас осталась одна группа в столовой, а все остальные в гостиной для ужина после ужина ”.
  
  “Кто-нибудь из жильцов сегодня вечером?” Спросил Джулиан. В Мейден-холле, старом викторианском домике, который когда-то использовался как охотничье убежище одной из ветвей Саксен-Кобургской семьи, было десять спален. Все они были индивидуально оформлены женой Энди, когда десять лет назад Мейденс совершили побег из Лондона; восемь из них были предоставлены взыскательным путешественникам, которые хотели уединения отеля в сочетании с домашним уютом.
  
  “Все занято”, - ответил Энди. “У нас было рекордное лето, учитывая прекрасную погоду. Так что же это будет? Кофе? Бренди? Кстати, как поживает твой отец?”
  
  Джулиан внутренне поморщился от мысленной ассоциации, подразумеваемой в словах Энди. Несомненно, весь проклятый округ ставил его отца в пару с тем или иным видом выпивки. “Для меня ничего”, - сказал он. “Я пришел за Николой”.
  
  “Nicola? Да ведь ее здесь нет, Джулиан.”
  
  “Не здесь? Она ведь еще не уехала из Дербишира, не так ли? Потому что она сказала...”
  
  “Нет, нет”. Энди начал складывать кухонные ножи в деревянную подставку, аккуратно вставляя их в пазы с щелчком, продолжая говорить. “Она отправилась в поход. Разве она тебе не сказала? Она отправилась в путь вчера в середине утра”.
  
  “Но я говорил с ней ...” Джулиан вспомнил прошлое, потянув время назад. “Вчера рано утром. Она бы не забыла так быстро”.
  
  “Похоже, что так и есть. Женщины, ты знаешь. Что на вас двоих было надето?”
  
  Джулиан уклонился от ответа. “Она ушла одна?”
  
  “Всегда так делалось”, - ответил Энди. “Ты же знаешь Николу”.
  
  Насколько хорошо он справился. “Где? Она взяла подходящее снаряжение?”
  
  Энди отвернулся от хранения своих ножей. Очевидно, он услышал что-то тревожное в тоне Джулиана. “Она бы не пошла без своего снаряжения. Она знает, как быстро там меняется погода. Во всяком случае, я сам помог ей уложить это в машину. Почему? Что происходит? Вы двое поссорились?”
  
  Джулиан мог дать правдивый ответ на последний вопрос. У них не было ссоры, по крайней мере, не той, которую Энди сочла бы ссорой. Он сказал: “Энди, она уже должна была вернуться. Мы собирались в Шеффилд. Она хотела посмотреть фильм...”
  
  “В это время ночи?”
  
  “Особый показ”. Джулиан почувствовал, как его лицо заливается краской, когда он объяснял традицию, стоящую за показом фильма ужасов "Рокки". Но время, проведенное Энди под прикрытием в том, что он всегда называл своей Другой жизнью, давным-давно познакомило его с фильмом, и он отмахнулся от объяснений. На этот раз, когда он потянулся к своим усам и задумчиво погладил их, он тоже нахмурился.
  
  “Ты уверен насчет той ночи? Она не могла подумать, что ты имеешь в виду завтра?”
  
  “Я бы предпочел увидеть ее прошлой ночью”, - сказал Джулиан. “Это Никола назначила свидание на сегодняшний вечер. И я уверен, что она сказала, что вернется сегодня днем. Я уверен. ”
  
  Энди опустил руку. Его глаза были серьезными. Он посмотрел мимо Джулиана на створчатое окно над раковиной. Там не на что было смотреть, кроме их отражений. Но Джулиан понял по выражению его лица, что Энди думает о том, что лежит за ними, во тьме. Обширные вересковые пустоши, населенные только овцами; заброшенные каменоломни, восстановленные природой; известняковые утесы, сменяющиеся осыпями; доисторические крепости из осыпающегося камня. Там было множество известняковых пещер, в которые можно было попасть, медные рудники, стены и потолки которых могли обрушиться, пирамиды из камней, россыпь которых могла сломать лодыжку неосторожному туристу, гряды из песчаника, куда альпинист может упасть и лежать дни или недели, прежде чем его найдут. Район простирался от Манчестера до Шеффилда, от Сток-он-Трента до Дерби, и более дюжины раз в год вызывали горную службу спасения, чтобы доставить кого-нибудь, кто сломал руку или ногу - или что похуже - на горных вершинах. Если дочь Энди Мейдена потерялась или пострадала где-то там, потребовались бы усилия более чем двух мужчин, стоящих на кухне, чтобы найти ее.
  
  Энди сказал: “Давай свяжемся с полицией, Джулиан”.
  
  
  
  ***
  
  Первоначальным побуждением Джулиана также было позвонить в полицию. Однако, поразмыслив, он пришел в ужас от мысли о том, что звонок в полицию подразумевает все это. Но в этот краткий момент его колебания Энди начал действовать. Он направился к стойке регистрации, чтобы позвонить.
  
  Джулиан поспешил за ним. Он обнаружил Энди, склонившегося над телефоном, как будто тот намеревался укрыться от потенциальных подслушивающих. Тем не менее, только он и Джулиан стояли в приемной, в то время как гости из Холлз засиделись за кофе и бренди в гостиной на другом конце коридора.
  
  Именно с этого направления подошла Нэн Мейден, как раз когда Энди связали с полицией Бакстона. Она вышла из гостиной, неся поднос, на котором стояли пустые кофейники и использованные чашки и блюдца из-под кофе на двоих. Она улыбнулась и сказала: “Ого, Джулиан! Привет. Мы не ожидали ...” но ее слова оборвались, когда она заметила скрытное появление своего мужа - склонившегося над телефоном, как анонимный абонент, - и сообщника Джулиана, который как будто маячил поблизости. “Что происходит?”
  
  Услышав ее вопрос, Джулиан почувствовал себя так, словно слово "виновен" было вытатуировано у него на лбу. Когда Нэн спросила: “Что случилось?” он ничего не сказал и ждал, пока Энди возьмет инициативу в свои руки. Отец Николы, однако, тихо проговорил в трубку: “Двадцать пять”, - и полностью проигнорировал вопрос своей жены.
  
  Но двадцать пять лет, казалось, сказали Нэн то, что Джулиан не стал бы облекать в слова и чего избегал Энди. “Никола”, - выдохнула она. И она присоединилась к ним у стойки администратора, поставив свой поднос на ее поверхность, где он сдвинул ивовую корзину с гостиничными брошюрами, которые упали на пол. Никто их не подобрал. “Что-то случилось с Николой?”
  
  Ответ Энди был спокойным. “У Джулиан и Ника этим вечером было свидание, о котором она, по-видимому, забыла”, - сказал он своей жене, прикрывая левой рукой трубку телефона. “Мы пытаемся выследить ее”. Он предложил ложь простодушно, с мастерством человека, который когда-то сделал ложь своим товаром в торговле. “Я подумал, что она, возможно, зашла повидаться с Уиллом Апманом по пути домой, чтобы проложить путь к другой работе следующим летом. С гостями все в порядке, милая?”
  
  Быстрые серые глаза Нэн метнулись от ее мужа к Джулиану. “С кем именно ты разговариваешь, Энди?”
  
  “Нэнси...”
  
  “Скажи мне”.
  
  Он этого не сделал. На другом конце провода кто-то заговорил, и Энди посмотрел на свои часы. Он сказал: “К сожалению, мы не совсем уверены… НЕТ… Спасибо. Прекрасно. Я ценю это.” Он повесил трубку и взял поднос, который его жена поставила на стол. Он направился на кухню. Нэн и Джулиан последовали за ним.
  
  Кристиан-Луи как раз уходил, его белая одежда от шеф-повара сменилась джинсами, кроссовками и толстовкой Оксфордского университета с обрезанными рукавами. Он схватился за руль велосипеда, который был прислонен к стене, и, воспользовавшись моментом, чтобы оценить напряжение среди трех других людей на кухне, он сказал, “Приятного аппетита, дермейн”, и быстро покинул их. Через окно они увидели белое свечение велосипедной фары, когда он отъезжал.
  
  “Энди, я хочу правду”. Его жена встала перед ним. Она была маленькой женщиной, почти на десять дюймов ниже своего мужа. Но ее тело было крепким и мускулистым, телосложение женщины на два десятка лет моложе своих шестидесяти.
  
  “Ты узнал правду”, - резонно сказал Энди. “У Джулиана и Николы было свидание. Ник забыт. Джулиан попал в переделку и хотел бы разыскать ее. Я помогаю ему выбраться ”.
  
  “Но это был не Уилл Апман по телефону, не так ли?” Спросила Нэн. “С чего бы Николе встречаться с Уиллом Апманом в...” Она взглянула на кухонные часы, функциональные часы, которые висели над полкой с обеденными тарелками. Было одиннадцать двадцать, и все они знали, что это неподходящее время для того, чтобы нанести светский визит своему работодателю, которым Уилл Апман был для Николы последние три месяца. “Она сказала, что собирается в поход. Только не говори мне, что ты действительно думаешь, что она остановилась поболтать с Уиллом Апманом посреди похода. И почему Никола не пришла на свидание с Джулианом? Она никогда этого не делала.” Нэн перевела свой острый взгляд. “Вы двое поссорились?” - спросила она Джулиана.
  
  Его непосредственный дискомфорт был вызван двумя причинами: необходимостью отвечать на вопрос в другой раз и заключением, что Никола еще не сказала родителям о своем намерении навсегда уехать из Дербишира. Вряд ли она стала бы искать работу на следующее лето, если бы планировала уехать из округа.
  
  “Вообще-то, мы говорили о браке”, - решил сказать Джулиан. “Мы обсуждали будущее”.
  
  Глаза Нэн расширились. Что-то похожее на облегчение стерло беспокойство с ее лица. “Замужество? Никола согласилась выйти за тебя замуж? Когда? Я имею в виду, когда все это произошло? И она не сказала ни слова. Что ж, это замечательные новости. Это абсолютно блестяще. Боже, Джулиан, у меня от этого кружится голова. Ты рассказал своему отцу?”
  
  Джулиан не хотел откровенно лгать. Но он не мог заставить себя сказать всю правду. Он выбрал шаткую золотую середину. “На самом деле, мы только на стадии обсуждения. На самом деле, мы должны были снова поговорить сегодня вечером ”.
  
  Энди Мейден с любопытством наблюдал за Джулианом, как будто очень хорошо знал, что любые разговоры о браке между его дочерью и Джулианом Бриттоном будут столь же маловероятны, как дискуссия о разведении овец. Он сказал: “Подожди. Я думал, ты направляешься в Шеффилд ”.
  
  “Верно. Но мы планировали поговорить по дороге”.
  
  “Ну, Никола никогда бы этого не забыла”, - заявила Нэн. “Ни одна женщина, вероятно, не забудет, что у нее назначено свидание, чтобы поговорить о браке”. И затем, обращаясь к своему мужу: “Это то, что ты должен очень хорошо знать”. Она на мгновение замолчала, сосредоточившись - так казалось - на этой последней мысли, в то время как Джулиан размышлял о неприятном факте, что Энди все еще не ответил на вопросы своей жены о сделанном им телефонном звонке. Нэн пришла к своему собственному выводу по этому поводу. “Боже. Ты только что позвонил в полицию. Ты думаешь, что с ней что-то случилось. И ты не хотел, чтобы я знал об этом, не так ли?”
  
  Ни Энди, ни Джулиан не ответили. Этого ответа было достаточно.
  
  “И что я должна была думать, когда прибыла полиция?” Спросила Нэн. “Или я должна была просто продолжать подавать кофе?”
  
  “Я знал, что ты будешь беспокоиться”, - сказал ее муж. “Возможно, для этого нет причины”.
  
  “Никола легко могла быть там, в темноте, лежать раненая, или в ловушке, или Бог знает что еще, и вы - вы оба - не думали, что я должен знать? Потому что я могу волноваться?”
  
  “Ты сейчас доводишь себя до такого состояния. Вот почему я не хотел говорить тебе, пока не был вынужден. Возможно, это ерунда. Скорее всего, ерунда. Мы с Джулианом согласны в этом. Мы во всем разберемся через час или два ”.
  
  Нэн попыталась заправить прядь волос за ухо. Скроенный странным образом, который она называла беретом - длинный сверху и подрезанный по бокам - он был слишком коротким, чтобы что-то сделать, кроме как вернуться на место. “Мы отправимся за ней”, - решила она. “Один из нас должен немедленно начать ее искать”.
  
  “Один из нас, ищущий Николу, не принесет много пользы”, - указал Джулиан. “Никто не знает, куда она пошла”.
  
  “Но мы знаем все ее пристанища. Арбор Лоу. Пещера Тора. Замок Певерил”. Нэн упомянула полдюжины других мест, и все они непреднамеренно подчеркивали мысль, которую пытался донести Джулиан: не было никакой корреляции между любимыми местами Николы и их расположением в Пик Дистрикт. Они забрались так далеко на север, как окраины Холмфирта, так далеко на юг, как Эшборн и нижняя часть Тиссингтонской тропы. Чтобы найти ее, требовалась команда.
  
  Энди достал из буфета бутылку вместе с тремя стаканами. В каждый он налил по порции бренди. Он раздал стаканы по кругу, сказав: “Выпейте это”.
  
  Руки Нэн обхватили ее стакан, но она не стала пить. “С ней что-то случилось”.
  
  “Мы ничего не знаем. Вот почему полиция уже в пути”.
  
  Полиция в лице пожилого констебля по имени Прайс прибыла не более чем через тридцать минут. Он задал им ожидаемые вопросы: когда она ушла? Как она была экипирована? Отправилась ли она одна? Каким, по-видимому, было ее душевное состояние? Подавленная? Несчастная? Обеспокоенная? О каких своих намерениях она заявляла? Действительно ли она указала время своего возвращения? Кто разговаривал с ней последним? Приходили ли к ней какие-нибудь посетители? Письма? Телефонные звонки? Произошло ли что-нибудь в последнее время, что могло побудить ее сбежать?
  
  Джулиан присоединился к Энди и Нэн Мейден в их попытках убедить констебля Прайса в серьезности того, что Никола больше не появится в Мейден-холле. Но Прайс, казалось, был полон решимости идти своим путем, и это был кропотливый, до слез медленный путь. Он в тяжелом темпе записывал в свой блокнот описание Николы. Он хотел узнать о ее снаряжении. Он рассказал им о ее деятельности в течение последних двух недель. И он, казалось, был окончательно очарован тем фактом, что утром перед тем, как она отправилась в поход, она получила три телефонных звонка от людей, которые не назвали своих имен, чтобы Нэн могла передать их Николе, прежде чем та подойдет к телефону.
  
  “Один мужчина и две женщины?” Прайс спрашивал четыре раза.
  
  “Я не знаю, я не знаю. И какое это имеет значение?” Раздраженно сказала Нэн. “Возможно, дважды звонила одна и та же женщина. Какая разница? Какое это имеет отношение к Николе?”
  
  “Но только одного человека?” Спросил констебль Прайс.
  
  “Боже на небесах, сколько раз мне придется...”
  
  “Один человек”, - вмешался Энди.
  
  Нэн сжала губы в сердитую линию. Ее глаза прожигали дыры в черепе Прайса. “Один мужчина”, - повторила она.
  
  “Это не ты звонил?” Это Джулиану.
  
  “Я знаю голос Джулиана”, - сказала Нэн. “Это был не Джулиан”.
  
  “Но у вас есть отношения с молодой леди, мистер Бриттон?”
  
  “Они помолвлены, чтобы пожениться”, - сказала Нэн.
  
  “Не совсем помолвлен”, - быстро уточнил Джулиан, и он тихо выругался, когда проклятый жар поднялся от ключицы и снова залил щеки.
  
  “Немного поссорились?” Проницательным голосом спросил Прайс. “Другой мужчина был вовлечен в то, что вам не понравилось?”
  
  Господи, подумал Джулиан. Почему все решили, что они поругались? Между ними не было ни единого грубого слова. На это не было времени.
  
  Они не ссорились, уверенно докладывал Джулиан. И он ничего не знал о другом мужчине. Абсолютно ничего, утверждал он для пущей убедительности.
  
  “У них было свидание, чтобы поговорить о своих свадебных планах”, - сказала Нэн.
  
  “Ну, на самом деле...”
  
  “Ты, честно говоря, знаешь хоть одну женщину, которая не смогла бы прийти ради этого?”
  
  “И вы уверены, что она намеревалась вернуться к вечеру?” Констебль Прайс спросил Энди, он перевел взгляд на свои записи, продолжая говорить: “Ее снаряжение предполагает, что она, возможно, намеревалась совершить более длительную прогулку”.
  
  “Я не особо задумывался об этом, пока Джулиан не заехал за ней в Шеффилд”, - признался Энди.
  
  “Ах”. Констебль посмотрел на Джулиана с большим подозрением, чем, по мнению Джулиана, было оправдано. Затем он захлопнул свой блокнот. Радиоприемник, который он носил на плече, зажужжал непонятным потоком бормотания. Он протянул руку и убавил громкость. Убирая блокнот в карман, он сказал: “Хорошо. Она уже совершала побег раньше, и этот, я полагаю, ничем не отличается от того. Нам придется подождать, пока...
  
  “О чем ты говоришь?” Вмешалась Нэн. “Мы сообщаем не о сбежавшем подростке. Ей двадцать пять лет, ради всего святого.
  
  Она ответственный взрослый человек. У нее есть работа. Парень. Семья. Она не сбежала. Она исчезла ”.
  
  “В настоящее время, возможно, так и есть”, - согласился констебль. “Но поскольку она уже отлынивала раньше - и наши файлы действительно показывают это, мадам, - пока мы не убедимся, что она не сбежала еще раз, мы не можем послать за ней команду”.
  
  “Ей было семнадцать лет, когда она сбежала в последний раз”, - возразила Нэн. “Мы только что переехали сюда из Лондона. Она была одинока, несчастна. Мы были заняты приведением в порядок Зала и не смогли уделить ей должного внимания. Все, что ей было нужно, это руководство, чтобы...
  
  “Нэнси”. Энди нежно положил руку ей на затылок.
  
  “Мы не можем просто ничего не делать!”
  
  “В данном случае выбора нет”, - неумолимо сказал констебль. “У нас есть свои процедуры. Я сделаю свой отчет, и если она не появится завтра к этому времени, мы сами еще раз взглянем на проблему ”.
  
  Нэн повернулась к мужу. “Сделай что-нибудь. Позвони в "Маунтин Спас" сам”.
  
  Вмешался Джулиан. “Нэн, служба спасения в горах не может начать поиски, если у них нет идеи ...” Он указал на окна, надеясь, что она заполнит пробелы. Будучи членом "Спасения в горах", он сам участвовал в десятках случаев. Но у спасателей всегда было общее представление о том, с чего начать поиски туриста. Поскольку ни Джулиан, ни родители Николы не могли даже в общих чертах определить, куда отправилась Никола, им оставалось только дождаться рассвета, когда полиция сможет запросить вертолет у RAE.
  
  Из-за часа и недостатка информации Джулиан знал, что единственной возможной активностью, которая действительно могла вырасти из их полуночной встречи с констеблем Прайсом, был бы предварительный телефонный звонок в ближайшую горноспасательную организацию с просьбой собрать своих добровольцев на рассвете. Но, очевидно, им не удалось убедить констебля в серьезности ситуации. Служба спасения в горах ответила только полиции. И полиция - по крайней мере, в данный момент и в лице констебля Прайса - сама не реагировала.
  
  Они теряли время, разговаривая с этим человеком. Джулиан мог видеть по выражению лица Энди, что он пришел к такому же выводу. Он сказал: “Спасибо, что пришли, констебль”, и когда его жена хотела запротестовать, Энди продолжил. “Мы позвоним вам завтра вечером, если Никола не появится”.
  
  “Энди!”
  
  Он обнял ее за плечи, и она прижалась к его груди. Он не произнес ни слова, пока констебль не выскользнул из кухонной двери, не подошел к своей машине "панда", не включил зажигание и фары. И тогда он обратился к Джулиану, не к Нэн.
  
  “Ей всегда нравится разбивать лагерь на Белом пике, Джулиан. На стойке регистрации есть карты. Принеси их, пожалуйста? Каждый из нас захочет знать, где ищет другой”.
  
  
  ГЛАВА 2
  
  
  Было сразу после семи утра следующего дня, когда Джулиан вернулся в Мейден-Холл. Если он и не исследовал все возможные места от Консолл-Вуда до Олпорт-Хайт, то определенно чувствовал, что исследовал. С факелом в одной руке и громким окликом в другой он проделал все необходимые действия: Он тащился по покрытой листвой лесной тропинке от Веттонмилла вверх по крутому склону к пещере Тора. Он рыскал вдоль речного коллектора. Он посветил своим факелом вверх по склону Торп-Клауда. Он проследовал вдоль реки Дав так далеко на юг, что достиг старого средневекового поместья в Норбери, в деревне Элтон, он прошел пешком немалое расстояние по Стаффордширской дороге, Он проехал столько однополосных дорог, сколько мог, которые так любила Никола. И он периодически останавливался, чтобы использовать громкоговоритель и звать ее по имени. Намеренно отмечая свое присутствие в каждом месте, он будил овец, фермеров и отдыхающих в течение своих восьмичасовых поисков ее. В глубине души он верил, что у него не было никаких шансов найти ее, но, по крайней мере, он делал что-то вместо того, чтобы ждать дома у телефона. В конце всего этого он почувствовал беспокойство и опустошенность.
  
  Он тоже был голоден. Он мог бы съесть баранью ногу, если бы ему предложили ее. Это было странно, подумал он. Буквально накануне вечером, измученный ожиданием и нервами, он едва смог притронуться к своему ужину. Действительно, Саманта была немного раздосадована тем, как он просто поковырялся в ее прекрасной подошве амандине. Она приняла его отсутствие аппетита на свой счет, и пока его отец криво усмехался по поводу того, что у мужчины есть другие аппетиты, о которых нужно заботиться, Сэм, и разве их Джули не собиралась сделать то же самое с мы-все-знаем-кем этим вечером, Саманта поджала губы и убрала со стола.
  
  Сейчас он мог бы воздать должное одному из ее стонущих за столом завтраков, подумал Джулиан. Но поскольку это было… Что ж, казалось неправильным думать о еде - не говоря уже о том, чтобы просить о ней, - несмотря на то, что платные гости в Мейден-холле в течение получаса съедят все, от кукурузных хлопьев до копченой рыбы.
  
  Однако ему не нужно было беспокоиться о пристойности в надежде на еду при данных обстоятельствах. Когда он зашел на кухню Мейден-Холла, перед Нэн Мейден стояла нетронутая тарелка с яичницей-болтуньей, грибами и сосисками. Она предложила это ему, как только увидела его, сказав: “Они хотят, чтобы я поела, но я не могу. Пожалуйста, возьми это. Я думаю, ты не отказался бы от еды”.
  
  Они были первыми работниками кухни: две женщины из близлежащей деревни Гриндлфорд, которые готовили по утрам, когда сложные кулинарные изыски Кристиана-Луи были столь же ненужны, сколь и нежелательны.
  
  “Принеси это с собой, Джулиан”. Нэн поставила на поднос кофейник с кофейными кружками, молоком и сахаром. Она направилась в столовую.
  
  Был занят только один столик. Нэн кивнула паре, расположившейся в эркере с видом на сад, и, вежливо осведомившись об их ночном сне и планах на день, присоединилась к Джулиану за столиком, который он выбрал на некотором расстоянии от кухонной двери.
  
  Тот факт, что она никогда не пользовалась косметикой, ставил Нэн в невыгодное положение. Ее глаза были подведены серо-голубым оттенком кожи. Ее кожа, слегка покрытая веснушками от времени, проведенного на горном велосипеде, когда у нее выдавался свободный час для упражнений, в остальном была совершенно бледной. На ее губах, давным-давно утративших естественный румянец юности, появились тонкие морщинки, начинавшиеся под носом и казавшиеся призрачно-белыми. Она не спала; это было ясно.
  
  Она, однако, сменила одежду со вчерашнего вечера, очевидно, зная, что вряд ли хозяйке Мейден-Холла подобает появляться утром, чтобы поприветствовать своих гостей, в том, в чем она была хозяйкой их ужина предыдущим вечером. Итак, ее коктейльное платье было заменено брюками-стременами и блузкой, сшитой на заказ.
  
  Она налила им обоим по чашке кофе и наблюдала, как Джулиан принялся за яйца с грибами. Она попросила: “Расскажи мне о помолвке. Мне нужно что-нибудь, чтобы не думать о худшем”. Когда она заговорила, слезы застилали ее глаза, но она не плакала.
  
  Джулиан заставил себя отразить ее самообладание. “Ты что-нибудь слышала от Энди?”
  
  “Еще не вернулась”. Она обвела руками свою кружку. Ее хватка была такой крепкой, что пальцы с привычно обкусанными ногтями побелели. “Расскажи мне что-нибудь о вас двоих, Джулиан. Пожалуйста”.
  
  “Все будет хорошо”. Последнее, что Джулиан хотел навязать себе, - это придумать сценарий, в котором они с Николой полюбили друг друга как обычные люди, осознали эту любовь и основали на ней совместную жизнь. В данный момент он не мог решиться на подобную ложь. “Она опытная туристка. И она не отправилась туда неподготовленной”.
  
  “Я знаю это. Но я не хочу думать о том, что это значит, что она не вернулась домой. Так расскажи мне о помолвке. Где ты был, когда спросил ее? Что ты сказал? Что это будет за свадьба? И когда?”
  
  Джулиан почувствовал озноб от двойного направления, которое приняли мысли Нэн. В любом случае, они затрагивали темы, которые он не хотел рассматривать. Один набор заставил его задуматься о немыслимом. Другой не сделал ничего, кроме как поощрял новую ложь.
  
  Он пошел на то, что они оба знали. “Никола путешествовала по Вершинам с тех пор, как ты переехала из Лондона. Даже если она поранилась, она знает, что делать, пока не прибудет помощь”. Он наколол вилкой порцию яиц с грибами. “Нам повезло, что у нас с ней было свидание. Если бы мы этого не сделали, Бог знает, когда мы могли бы отправиться на ее поиски”.
  
  Нэн отвела взгляд, но ее глаза все еще были влажными. Она опустила голову.
  
  “Мы должны надеяться”, - продолжал Джулиан. “Она хорошо подготовлена. И она не паникует в трудной ситуации, когда все становится рискованным. Мы все это знаем”.
  
  “Но если она упала ... или заблудилась в одной из пещер… Джулиан, такое случается. Ты это знаешь. Неважно, насколько хорошо кто-то подготовлен, худшее все равно иногда случается”.
  
  “Ничто не говорит о том, что что-то произошло. Я осмотрел только южную часть Белого Пика. Там больше квадратных миль, чем может покрыть один человек в полной темноте за вечер. Она могла быть где угодно. Она могла даже отправиться на Темный пик без нашего ведома ”. Он не упомянул о кошмаре, с которым сталкиваются спасатели в горах всякий раз, когда кто-то действительно исчезает на Темном пике. В конце концов, не было милосердия в том, чтобы разрушить хрупкую хватку Нэн за ее спокойствие. Она и так знала реальность Темного Пика, и ей не нужно было, чтобы он указывал ей, что, хотя дороги делали доступной большую часть Белого Пика, его сестру на севере можно было пересечь только верхом, пешком или на вертолете. Если турист заблудился или пострадал там, наверху, обычно требовались ищейки, чтобы найти его.
  
  “Тем не менее, она сказала, что выйдет за тебя замуж”, - заявила Нэн, похоже, больше для себя, чем для Джулиана. “Она действительно сказала, что выйдет за тебя замуж, Джулиан?”
  
  Бедная женщина, казалось, так жаждала, чтобы ей солгали, что Джулиан обнаружил, что ему так же не терпится угодить ей. “Мы еще не совсем добрались до "да" или "нет". Именно об этом и должна была быть прошлая ночь ”.
  
  “Была ли она… Она казалась довольной? Я спрашиваю только потому, что у нее, казалось, были… Ну, у нее, казалось, были какие-то планы, и я не совсем уверен ...”
  
  Джулиан осторожно наколол гриб. “Планы?”
  
  “Я думал… Да, так казалось”.
  
  Он посмотрел на Нэн. Нэн посмотрела на него. Это он моргнул. Он твердо сказал: “Насколько мне известно, у Николы не было никаких планов, Нэн”.
  
  Кухонная дверь приоткрылась на несколько дюймов. В проеме появилось лицо одной из женщин Гриндлфорда. Она сказала: “Миссис Мейден, мистер Бриттон”, - приглушенным голосом. И она указала головой в сторону кухни. Тебя разыскивают, подразумевалось в этом жесте.
  
  Энди прислонился к одной из столешниц лицом к ней, перенеся вес тела на руки и склонив голову. Когда жена произнесла его имя, он поднял глаза.
  
  Его лицо было осунувшимся от изнеможения, а густые бакенбарды веером отходили от усов и отбрасывали тень на щеки. Его седые волосы были растрепаны и выглядели растрепанными, хотя этим утром не было никакого ветра, о котором стоило бы говорить. Его взгляд метнулся к Нан, затем скользнул в сторону. Джулиан приготовился услышать худшее.
  
  “Ее машина на краю Колдер-Мур”, - сказал им Энди.
  
  Его жена сжала руки в кулак у груди. “Слава Богу”, - сказала она.
  
  Энди все еще не смотрел на нее. Выражение его лица говорило о том, что благодарность была преждевременной. Он знал то, что знал Джулиан, и то, что сама Нэн вполне могла бы признать, если бы остановилась, чтобы поискать возможности, на которые указывало местоположение Николаса Сааба. Колдер-Мур был обширен. Она начиналась к западу от дороги, протянувшейся между Блэквеллом и Броу, и включала в себя бесконечные просторы вереска и дрока, четыре пещеры, многочисленные пирамиды из камней, форты и курганы, относящиеся ко времени от палеолита до железного века, обнажения песчаника и известняковые пещеры и расселины, через которые не один глупый путешественник прополз в поисках приключений и безнадежно застрял. Джулиан знал, что Энди думал об этом, когда он стоял на кухне в конце своих долгих ночных поисков Николы. Но Энди думал и о чем-то другом. На самом деле Энди знал кое-что еще. Это было очевидно по тому, как он выпрямился и начал постукивать костяшками пальцев одной руки по пятке другой.
  
  Джулиан сказал: “Энди. Ради Бога, скажи нам”.
  
  Взгляд Энди прикован к его жене. “Машина не на грани, как ты думаешь, должно быть”.
  
  “Тогда где...?”
  
  “Его не видно за стеной, по дороге из Спарроупита”.
  
  “Но это хорошо, не так ли?” Нетерпеливо спросила Нэн. “Если бы она отправилась в поход, она бы не захотела оставлять "Сааб" на дороге. Не там, где это мог бы увидеть кто-то, кто мог бы проникнуть в него ”.
  
  “Верно”, - сказал он. “Но машина не одна”. И, бросив взгляд на Джулиана, как будто он хотел за что-то извиниться: “С ней есть мотоцикл”.
  
  “Кто-нибудь вышел прогуляться”, - сказал Джулиан.
  
  “В этот час?” Энди покачал головой. “Он был мокрый с ночи. Такой же мокрый, как ее машина. Он пролежал там столько же времени”.
  
  Нэн спросила: “Значит, она отправилась на пустошь не одна? Она кого-то там встретила?”
  
  “Или за ней следили”, - тихо добавил Джулиан.
  
  “Я звоню в полицию”, - сказал Энди. “Они захотят вызвать спасателей в горах прямо сейчас”.
  
  Когда умирал пациент, Фиби Нилл имела привычку обращаться за утешением к земле. Обычно она делала это в одиночку. Большую часть своей жизни она жила одна и не боялась одиночества. И в сочетании одиночества с возвращением на землю она получила утешение. Когда она была на природе, ничто рукотворное не стояло между ней и Великим Творцом. Таким образом, на земле она смогла смириться с концом жизни и волей Божьей, зная, что тело, в котором мы обитаем, - это всего лишь оболочка, которая связывает нас на период временного опыта, предшествующий нашему вхождению в мир духа для следующей фазы нашего развития.
  
  В этот четверг утром все было по-другому. Да, пациент умер накануне вечером. Да, Фиби Нилл обратилась к земле за утешением. Но в этот раз она пришла не одна. Она привезла с собой собаку смешанной породы неопределенного происхождения, ныне осиротевшего питомца молодого человека, чья жизнь только что закончилась.
  
  Именно она уговорила Стивена Фэйрбрука завести собаку в качестве компаньона в течение последнего года его болезни. Поэтому, когда стало ясно, что конец жизни Стивена быстро приближается, она знала, что облегчит его уход, если успокоит его насчет судьбы собаки. “Стиви, когда придет время, я с радостью возьму Бенбоу”, - сказала она ему однажды утром, обмывая его костлявое тело и втирая лосьон в его сморщенные конечности. “Тебе не стоит беспокоиться о нем. Хорошо?”
  
  Ты можешь умереть прямо сейчас, вот что осталось невысказанным. Не потому, что такие слова, как "умереть" или "смерть", были неприличны в присутствии Стивена Фэйрбрука, а потому, что однажды он узнал о своей болезни, прошел через бесчисленное количество процедур и лекарств в попытке прожить достаточно долго, чтобы было найдено лекарство, наблюдал, как его вес снижается, выпадают волосы, а на коже расцветают синяки, которые превращаются в язвы, умирал, и смерть были его старыми спутниками. Ему не нужно было официально представляться гостям, которые уже жили в его доме.
  
  В последний день жизни своего учителя Бенбоу знал, что Стивен умирает. И час за часом животное тихо лежало рядом с ним, двигаясь только при движении Стивена, его морда покоилась в руке Стивена, пока Стивен не отошел от них. Бенбоу, на самом деле, знал до Фиби, что Стивен ушел. Он поднялся, заскулил, один раз взвыл и замолчал. Затем он нашел утешение в своей корзинке, где и оставался, пока Фиби не забрала его.
  
  Теперь он поднялся на задние лапы, его оперенный хвост с надеждой завилял, когда Фиби припарковала свою машину на стоянке у стены из сухого камня и потянулась за поводком. Он гавкнул один раз. Фиби улыбнулась. “Да. Прогулка приведет нас в порядок, старина”.
  
  Она выбралась наружу. Бенбоу последовал за ней, ловко выпрыгнув из "Воксхолла" и нетерпеливо принюхиваясь, прижав нос к песчаной земле, как собачий пылесос. Он подвел Фиби прямо к каменной стене и, сопя, шел вдоль нее, пока не добрался до перелаза, который позволял ему выйти на пустошь за ней. Он легко перепрыгнул через это, и, оказавшись на другой стороне, остановился, чтобы отряхнуться. Его уши навострились, и он склонил голову набок. Он резко залаял, чтобы сказать Фиби, что он имел в виду одиночную пробежку, а не прогулку на поводке.
  
  “Не могу этого сделать, старина”, - сказала ему Фиби. “Не раньше, чем мы посмотрим, что к чему и кто есть кто на пустоши, хорошо?” Таким образом, она была осторожна и чрезмерно опекала, что способствовало ее превосходным навыкам, когда дело доходило до ухода за умирающими, прикованными к дому, в их последние дни, особенно за теми, состояние которых требовало повышенной бдительности со стороны сиделки. Но когда дело касалось детей или владения собакой, Фиби интуитивно понимала, что естественное парение, порожденное осторожностью натуры, привело бы к появлению пугливого животного или непослушного ребенка. Итак, у нее не было ребенка - хотя у нее были возможности - и до сих пор у нее не было собаки. “Я надеюсь поступить с тобой правильно, Бенбоу”, - сказала она дворняге. Он поднял голову, чтобы посмотреть на нее поверх клочковатой шерсти цвета водорослей, которая падала ему на глаза. Он повернул обратно к открытой пустоши, миля за милей поросшей вереском, создавая пурпурную шаль, которая покрывала плечи земли.
  
  Если бы на болоте была одна только Хизер, Фиби бы ни секунды не подумала о том, чтобы позволить Бенбоу безудержно развлекаться. Но кажущийся бесконечным поток вереска вводил в заблуждение непосвященных. Древние известняковые карьеры создавали неожиданные пробелы в ландшафте, в которые собака могла провалиться, а пещеры, свинцовые шахты и гроты, в которые она могла забиться - и куда она не могла последовать, - служили приманкой для любого животного, приманкой, с которой Фиби Нилл не хотела соперничать. Но она была готова позволить Бенбоу свободно шмыгать носом по одной из многочисленных березовых рощиц, которые росли нерегулярными группами на пустоши, вздымаясь, как перья, к небу, и она твердо ухватилась за его поводок и направилась на северо-запад, где росла самая большая из рощ.
  
  Хотя утро было погожим, других гуляющих поблизости пока не было. Солнце стояло низко на востоке неба, и тень Фиби тянулась далеко слева от нее, как будто хотела дотянуться до кобальтового горизонта, на котором громоздились облака, такие белые, что они могли бы быть гигантскими спящими лебедями. Ветра было немного, ровно столько, чтобы хлопнуть Фиби по бокам ветровкой и откинуть с глаз Бенбоу спутанный мех. В этом бризе не было запаха, который Фиби могла бы различить. И единственным шумом было карканье воронов где-то на пустоши и блеяние отары овец вдалеке.
  
  Бенбоу шмыгал носом, изучая носом каждый дюйм тропинки, а также холмики вереска по краям. Он был охотником на сотрудничество, как Фиби выяснила из трех ежедневных прогулок, которые они с ним совершали, когда Стивен был полностью прикован к постели. И поскольку ей не нужно было тащить его за собой, или оттаскивать назад, или каким-либо образом подбадривать маленькую собачку, их прогулка по болотам дала ей время помолиться.
  
  Она не молилась за Стивена Фейрбрука. Она знала, что Стивен теперь обрел покой, совершенно вне необходимости вмешательства - Божественного или иного - в процесс неизбежного. О чем она молилась, так это о большем понимании. Она хотела знать, почему среди них поселилось бедствие, уничтожающее лучших, сообразительных и часто тех, кто мог предложить больше всего. Она хотела знать, какой вывод она должна была сделать из смертей молодых людей, которые ни в чем не были виноваты, из смертей детей, чье преступление состояло в том, что они родились от инфицированных матерей, а также из смертей этих несчастных матерей.
  
  Фиби сначала верила, что в симфонии смерти, в которой она принимала участие на протяжении последних лет, должно быть послание. Но она начала обнаруживать, что у такого рода смерти слишком много щупалец, и эти щупальца пытались цепко обвиться вокруг жертв, слишком разных, чтобы образовать единый узор. По многолетнему опыту она знала, что смерть совершенно беспристрастна, предъявляя права на великое и малое, важное и совершенно незначительное, богатое и бедное, сильное и слабое. Независимо от чьей-либо власти, престижа или потенциала, человек не торговался, когда приходил жнец. Но эта смерть, этот особый финал, во время которого медицинская пожарная команда тушила один ад только для того, чтобы столкнуться с другим… Это было хуже всего.
  
  Итак, она шла и молилась. И когда Бенбоу захотел ускорить темп, она была готова это сделать. Таким образом, они вошли в самое сердце пустоши, неторопливо двигаясь по одной тропинке, сворачивающей на другую. Фиби не беспокоилась о том, что заблудится. Она знала, что они начали свой путь к юго-востоку от известнякового выступа, который назывался Трон Агрí кола. Это были остатки большого римского форта, продуваемого всеми ветрами вида, по форме напоминающего огромное кресло, стоявшее на краю вересковой пустоши. Любой, кто увидел трон во время прогулки, вряд ли заблудился.
  
  Они шли уже час, когда уши Бенбоу навострились, а его поза изменилась. Вместо счастливого шарканья он внезапно остановился. Его тело вытянулось, задние ноги вытянулись. Его покрытый перьями хвост напрягся, превратившись в неподвижное перо. Низкий вой вырвался из его горла.
  
  Фиби изучала то, что лежало перед ними: березовую рощицу, в которой она намеревалась позволить Бенбоу порезвиться. “Боже милостивый”, - пробормотала она. “Разве ты не умница, Бенни?” Она была глубоко удивлена и так же тронута способностью дворняги читать ее намерения. Она молча пообещала ему свободу, когда они доберутся до рощи. И вот роща была здесь. Он знал, что у нее на уме, и стремился уйти с поводка. “Не могу тебя ни в чем винить”, - сказала Фиби, опускаясь на колени, чтобы отцепить поводок от его ошейника. Она намотала на руку плетеную кожаную веревку и с ворчанием поднялась, когда собака умчалась впереди нее к деревьям.
  
  Фиби шла за ним, улыбаясь при виде его плотного тела, подпрыгивающего на дорожке. Он использовал свои ноги как пружины, когда бежал, отталкиваясь от земли всеми четырьмя ногами сразу, как будто это было его намерение летать. Он обогнул большую колонну из грубо обтесанного известняка на краю рощи и исчез среди берез.
  
  Это был вход в Хендж Девяти сестер, сооружение эпохи неолита, насыпанное из земли и окруженное девятью стоячими камнями разной высоты. Построенный примерно за три с половиной тысячи лет до Рождества Христова, хендж и камни отмечали место для ритуалов, которыми занимался доисторический человек. На момент его использования хендж стоял на открытой местности, которая была очищена от естественного дубового и ольхового леса. Теперь, однако, это было скрыто от посторонних глаз, похоронено в густой поросли берез - современное посягательство на образовавшуюся вересковую пустошь.
  
  Фиби остановилась и оглядела окрестности. Небо на востоке - без облаков на западе - позволяло солнцу беспрепятственно пробиваться сквозь деревья. Их кора была белой, как крыло чайки, но с ромбовидными трещинами кофейного цвета. Листья образовали мерцающий зеленый экран на утреннем ветерке, который служил для защиты древнего каменного круга в роще от неопытного туриста, который не знал, что он там был. Когда я стоял перед березами, свет упал на сторожевой камень под косым углом.
  
  Это углубило его естественную морщинистость, и издалека тени объединились, создавая эффект лица, сурового хранителя тайн, слишком древних, чтобы их можно было себе представить.
  
  Когда Фиби посмотрела на камень, по ее телу пробежал необъяснимый холод. Несмотря на ветерок, здесь было тихо. Ни собачьего лая, ни блеяния овцы, заблудившейся среди камней, ни окликов туристов, пересекающих пустошь. Было слишком тихо, подумала Фиби. И она поймала себя на том, что беспокойно оглядывается по сторонам, охваченная чувством, что за ней наблюдают.
  
  Фиби считала себя практичной женщиной до мозга костей, той, кто не подвержен случайным фантазиям или разгулу воображения. Тем не менее, она почувствовала внезапную потребность оказаться подальше от этого места и позвала собаку. Ответа не последовало.
  
  “Бенбоу!” - позвала она во второй раз. “Сюда, мальчик. Иди”.
  
  Ничего. Тишина усилилась. Ветерок стих. И Фиби почувствовала, как волосы у нее на затылке зашевелились.
  
  Она не хотела приближаться к роще, но не знала почему. Она уже гуляла среди Девяти Сестер раньше. Она даже устроила там тихий пикник в один прекрасный весенний день. Но что-то было в этом месте этим утром…
  
  Резкий лай Бенбоу, и внезапно то, что казалось сотнями воронов, поднялось в воздух черным роем. На мгновение они полностью заслонили солнце. Тень, которую они отбрасывали, казалась чудовищным кулаком, обрушившимся на Фиби. Она вздрогнула от отчетливого ощущения, что ее каким-то образом отметили, как Каина перед отправкой на восток.
  
  Она сглотнула и повернулась обратно к роще. От Бенбоу больше не было слышно ни звука, никакого ответа на ее зов. Обеспокоенная, Фиби поспешила по тропинке, миновала известнякового стража этого священного места и вошла в заросли деревьев.
  
  Они росли густо, но посетители этого места годами прокладывали через них тропинку. На этом месте естественная трава болот была примята и местами стерта до земли. Однако по бокам кусты черники составляли часть подлеска, а последние дикие пурпурные орхидеи источали свой характерный кошачий запах в жесткой болотной траве. Именно здесь, под деревьями, Фиби искала Бенбоу, приближаясь к древним камням. Тишина вокруг нее была настолько глубокой, что сам факт этого казался предзнаменованием, немым, но одновременно красноречивым.
  
  Затем, когда Фиби приблизилась к границе кругов, она, наконец, снова услышала пса. Он откуда-то взвизгнул, затем издал нечто среднее между скулением и рычанием. Это было определенно страшно.
  
  Обеспокоенный тем, что он столкнулся с туристом, который не слишком обрадовался его собачьим приставаниям, Фиби поспешил на звук, через оставшиеся деревья в круг. Она сразу же увидела ярко-синюю насыпь у внутреннего основания одного из стоящих камней. Именно на этом холмике Бенбоу залаял, теперь отступая от него со вздыбленной шерстью и прижатыми к черепу ушами.
  
  “Что это?” Спросила Фиби, перекрикивая его шум. “Что ты нашел, старина?” Она неловко вытерла ладони о юбку и огляделась. Она увидела ответ на свой вопрос, лежащий вокруг нее. То, что обнаружила собака, было сценой хаоса. Центр каменного круга был усыпан белыми перьями, и повсюду валялись останки некоторых легкомысленных отдыхающих: все, от палатки до котелка для приготовления пищи и открытого рюкзака, содержимое которого высыпалось на землю.
  
  Фиби приблизилась к собаке через этот беспорядок. Она хотела вернуть Бенбоу на поводок и вывести их обоих из круга сразу.
  
  Она сказала: “Бенбоу, иди сюда”, и он взвизгнул еще громче. Такого звука она никогда от него раньше не слышала.
  
  Она увидела, что он был явно расстроен голубым холмиком, источником белых перьев, которые усеивали поляну, как крылья убитых мотыльков.
  
  Это был спальный мешок, поняла она. И именно из этой сумки вылетели перья, потому что из прорехи в нейлоне, который служил ее чехлом, вылетело еще больше белых перьев, когда Фиби дотронулась до сумки носком ботинка. Действительно, почти все перья, из которых состояла его начинка, исчезли. То, что осталось, было похоже на брезент. Он был полностью расстегнут, и в нем было что-то, что пугало маленькую собачку.
  
  Фиби почувствовала слабость в коленях, но заставила себя сделать это. Она подняла покрывало. Бенбоу отступил, давая ей возможность ясно разглядеть кошмарную сцену, которую прикрывал спальный мешок.
  
  Крови. Перед ней было больше, чем она когда-либо видела раньше. Она не была ярко-красной, потому что, очевидно, находилась на воздухе в течение большого количества часов. Но Фиби не требовался этот цвет, чтобы понять, на что она смотрит.
  
  “О, мой Господь”. У нее закружилась голова.
  
  Она видела смерть раньше во многих обличьях, но ни одно из них не было таким ужасным, как это. У ее ног, свернувшись, как зародыш, лежал молодой человек, одетый с ног до головы во все черное, с того же цвета сморщенной обожженной плотью от глаза до челюсти на одной стороне его лица. Его коротко подстриженные волосы тоже были черными, как и конский хвост, который торчал из его черепа. Его козлиная бородка была черной. Его ногти были черными. Он носил кольцо с ониксом и черную серьгу. Единственным цветом, который отличал черный от синего цвета спального мешка, был пурпурный от крови, и она была повсюду: на земле под ним, пропитывая его одежду, стекая из множества ран на его торсе.
  
  Фиби уронила спальный мешок и попятилась от тела. Ей стало жарко. Ей стало холодно. Она знала, что вот-вот упадет в обморок. Она упрекнула себя за отсутствие мужества. Она спросила: “Бенбоу?” - и за своим голосом услышала собачий лай. Он так и не остановился. Но четыре ее чувства притупились от шока, усилив и оттачивая пятое чувство: зрение.
  
  Она подхватила собаку и отшатнулась от ужаса.
  
  К тому времени, когда прибыла полиция, день полностью изменился. Как и в случае с погодой в Пиксе, утро, зародившееся в солнечном свете и безупречном небе, достигло зрелости в тумане. Он скользил по далекому гребню Киндер-Скаута, пересекая высокие вересковые пустоши с северо-запада. Когда полиция Бакстона устанавливала ленту на месте преступления, они делали это с туманом, опускающимся на их плечи, как духи, спускающиеся, чтобы посетить место преступления.
  
  Прежде чем отправиться на место преступления, детектив-инспектор Питер Ханкен перекинулся парой слов с женщиной, которая наткнулась на тело. Она сидела на заднем сиденье автомобиля "панда" с собакой на коленях. Обычно Ханкен очень любил собак: он был хозяином двух ирландских сеттеров, которые были почти такой же его гордостью и радостью, как и трое его детей. Но этот жалкий на вид ублюдок с неопрятной шерстью и глазами цвета тины выглядел вероятным кандидатом на фабрику по производству собачьего мяса. И от него пахло, как от мусорного бака, оставленного на солнце.
  
  Не то чтобы там было какое-то солнце, что еще больше испортило настроение Ханкену. Со всех сторон он сталкивался с греем - в небе, в пейзаже и в седых волосах пожилой женщины, стоявшей перед ним, - и Грей уже давно обладал способностью потопить свой корабль быстрее, чем появлялось понимание того, как расследование убийства повлияет на его планы на выходные.
  
  Поверх крыши машины Ханкен спросил Пэтти Стюарт - женщину-полицейского с лицом в форме сердца и грудью, которые долгое время были объектами фантазии для полудюжины младших инспекторов: “Имя?”
  
  Стюарт заполнила все пробелы в своей типичной компетентной манере. “Фиби Нил. Она домашняя медсестра. Из Шеффилда”.
  
  “Какого черта она здесь делала?”
  
  “Ее пациент умер вчера вечером. Она тяжело это восприняла. Она привела сюда его собаку на прогулку. По ее словам, это помогает”.
  
  Ханкен видел много смертей за годы работы в полиции. И по его опыту, ничто не помогало. Он хлопнул ладонью по крыше машины и открыл дверь, сказав Стюарту: “Тогда займись этим”. Он скользнул внутрь.
  
  “Это мисс или Миссус?” спросил он, представившись домашней медсестре.
  
  Пес рванулся вперед, пытаясь освободиться от ее рук, которые она положила ему на грудь чуть выше ног. Она твердо удерживала его в нужном положении. Она сказала: “Он дружелюбный. Если бы вы только позволили ему понюхать вашу руку...” и она добавила: “Мисс”, когда Ханкен подчинился.
  
  Он вытянул из нее подробности, пытаясь игнорировать отвратительный запах дворняги. Когда он убедился, что она не видела никаких других признаков жизни, кроме воронов, которые сбежали с места преступления, как настоящие мародеры, он спросил: “Вы не потревожили местность?” и сузил глаза, когда она покраснела.
  
  “Я знаю, что уместно в данной ситуации. Иногда по телевизору смотрят полицейские драмы. Но, видите ли, я не знал, что под одеялом окажется тело… только это было вовсе не одеяло, не так ли? Это был изрезанный на куски спальный мешок. И поскольку повсюду на месте происшествия валялся мусор, я полагаю, что я ...
  
  “Чушь?” Ханкен нетерпеливо перебил:
  
  “Бумаги. Походные принадлежности. Много белых перьев. Повсюду были обрывки”. Женщина улыбнулась с жалким желанием угодить.
  
  “Ты ничего не нарушил, не так ли?” Спросил Ханкен.
  
  Нет. Конечно, она этого не делала. За исключением одеяла, которое она передвинула. За исключением того, что это было не было одеяло, не так ли, а спальный мешок. Где и находилось тело. Под мешком. Как она только что сказала…
  
  Верно, верно, верно, подумал Ханкен. Она была настоящей тетей Эдной. Вероятно, это было самое волнующее событие в ее жизни, и она была полна решимости продлить это переживание.
  
  “И когда я увидела это… его ...” Она моргнула, как будто боялась расплакаться и правильно понимала, как мало Ханкен ценил женщин, которые проливают слезы. “Я верю в Бога, вы знаете, в высшую цель, стоящую за всем, что происходит. Но когда кто-то умирает таким образом, это проверяет мою веру. Это, несомненно, так”. Она опустила лицо к голове Бенбоу. Собака повернулась и лизнула ее в нос.
  
  Ханкен спросил ее, что ей нужно, не хочет ли она, чтобы констебль отвезла ее домой. Он сказал ей, что, вероятно, будут еще вопросы. Она не должна была покидать страну. Если она отправится из Шеффилда, она должна была сообщить ему, где с ней можно связаться. Не то чтобы он думал, что она ему снова понадобится. Но были некоторые части его работы, которые он выполнял наизусть.
  
  Фактическое место убийства было раздражающе удаленным и недоступным любым способом, кроме как пешком, на горном велосипеде или вертолете. Учитывая эти варианты, Ханкен обратился за несколькими услугами в службу спасения в горах и сумел угнать вертолет королевских ВВС, который как раз заканчивал поиски двух заблудившихся туристов на Темном пике. Теперь он воспользовался ожидающим вертолетом, чтобы переправиться в Хендж Девяти сестер.
  
  Туман не был густым - просто мокрым, как в сказке Диккенса, - и когда они приблизились, он мог видеть всполохи лампочек-вспышек, когда полицейский фотограф фиксировал место преступления. К юго-востоку от деревьев толпилась небольшая толпа. Судебный патологоанатом и судебные биологи, констебли в форме, сотрудники по сбору улик, вооруженные наборами для сбора улик, ждали, когда фотограф закончит свою работу. Они также ждали Ханкена.
  
  Инспектор попросил пилота вертолета зависнуть над березовой рощей на минуту перед посадкой. С высоты двухсот пятидесяти футов над землей - достаточного расстояния, чтобы не потревожить улики, - он увидел, что по периметру старого каменного круга был разбит лагерь. На северной стороне одного из камней возвышался небольшой синий шатер, а в центре круга, как зрачок глаза, горело черное огненное кольцо. На земле лежало серебряное одеяло для экстренной помощи, а рядом - квадратный коврик для сидения, окрашенный в ярко-желтый цвет. Черно-красный рюкзак выплюнул свое содержимое, и маленькая походная кухонная плита упала на бок. С воздуха это не выглядело таким уж неприятным занятием, каким было на самом деле,
  
  Подумал Ханкен. Но расстояние сделало это с тобой, дав ложную уверенность, что все было хорошо.
  
  Вертолет посадил его в пятидесяти ярдах к юго-востоку от места происшествия. Он нырнул под лопасти и присоединился к своей команде на земле, когда полицейский фотограф вышел из рощи. Он сказал: “Безобразный беспорядок”.
  
  Ханкен сказал команде: “Хорошо” и “Ждите здесь”. Он хлопнул ладонью по известняковому часовому, отмечающему вход в рощу, и в одиночестве направился вниз по тропинке под деревьями, где с листьев ему на плечи стекала конденсация тумана.
  
  У входа в Nine Sisters proper Ханкен остановился и позволил своему взгляду блуждать повсюду. Теперь, с земли, он увидел, что палатка была подходящего размера для одного человека, и этот факт соответствовал остальному снаряжению, разбросанному по кругу: один спальный мешок, один рюкзак, одно аварийное одеяло, один коврик для сидения. То, чего он не видел с воздуха, он увидел сейчас. Раскрытый футляр для карт с наполовину разорванным содержимым. Единственная скомканная тряпка лежала на единственном рюкзаке. Один маленький походный ботинок упал в обугленные остатки центрального костра, а другой валялся неподалеку, выброшенный. Белые перья мокро облепили все вокруг.
  
  Когда, наконец, он отошел от входа, Ханкен занялся своим обычным предварительным осмотром места преступления: он останавливался над каждым заметным физическим предметом и обдумывал его с умом, свободным от возможных объяснений. Он знал, что большинство офицеров шли прямо к жертве. Но Ханкен верил, что тело, доведенное до смерти человеческой жестокостью, было достаточно травмирующим, чтобы притуплять не только чувства, но и интеллект, делая человека неспособным видеть правду, когда она открыто лежит перед ним. Поэтому он переходил от одного предмета к следующему, изучая его, не трогая. И таким образом он произвел свой первоначальный осмотр палатки, рюкзака, коврика, футляра для карт и остального снаряжения - от носков до мыла, - которое было разбросано внутри круга. Больше всего времени он потратил на фланелевую рубашку и ботинки. И когда он увидел достаточно этих предметов, он обратился к телу.
  
  Это был отвратительный труп: мальчик лет девятнадцати-двадцати, не старше. Он был худым, почти как скелет, с тонкими запястьями, изящными ушами и восковой кожей мертвеца. Хотя одна сторона его лица была сильно обожжена, Ханкен все еще мог сказать, что у мальчика был изящный нос с горбинкой и рот правильной формы, а также общий женственный вид, который он, казалось, пытался изменить, отрастив тонкую черную козлиную бородку. Он был залит кровью из многочисленных ран, и под этим месивом на нем была только черная футболка, без какой-либо майки или куртки. Его джинсы выцвели из черных в серые в тех местах, где износ был наиболее заметен: по швам, на коленях и на сиденье. И на его непомерно больших ногах были тяжелые ботинки, судя по их виду, "Док Мартенс".
  
  Под этими ботинками, наполовину скрытые теперь спальным мешком, который был осторожно сдвинут в сторону полицейским фотографом, чтобы задокументировать тело, лежали несколько листов бумаги, запачканных кровью и обмякших от конденсата, образовавшегося в тумане. Присев на корточки, Ханкен рассмотрел их, аккуратно разделяя кончиком карандаша, который он достал из кармана. Бумаги, которые он увидел, были анонимными письмами, грубо написанными, с творческим написанием и составленными из букв и слов, вырезанных из газет и журналов. Тематически все они представляли собой единое целое: они угрожали смертью, хотя предлагаемые средства каждый раз отличались.
  
  Ханкен перевел взгляд с этих бумаг на мальчика, лежащего на земле. Он задавался вопросом, разумно ли было заключить, что получатель их встретил конец, предсказанный оставленными на месте происшествия сообщениями. Вывод казался бы разумным, если бы интерьер старого каменного круга не рассказывал другую историю.
  
  Ханкен вышел из него по тропинке под березами.
  
  “Начните обыск по периметру”, - сказал он своей команде. “Мы ищем второе тело”.
  
  
  ГЛАВА 3
  
  
  Барбара Хейверс из Нового Скотленд-Ярда поднялась на лифте на двенадцатый этаж многоэтажки. Здесь располагалась обширная библиотека столичной полиции, и среди множества справочников и полицейских отчетов она знала, что будет в безопасности. В данный момент она очень нуждалась в безопасности. Ей также нужно было уединение и время, чтобы прийти в себя.
  
  В дополнение к большему количеству томов, чем у кого-либо было времени сосчитать, а тем более просмотреть, из библиотеки открывался самый прекрасный вид на Лондон во всем здании. Этот вид распространился на восток, охватывая все - от неоготических шпилей зданий парламента до южного берега реки Темзы. Он распространился на север, где купол собора Святого Павла возвышался над городским горизонтом. И в такой день, как этот, когда яркий жаркий солнечный свет лета, наконец, сменился нежным осенним сиянием, сам размах открывшегося вида отошел на второй план по сравнению с красотой всего, чего коснулся этот свет.
  
  Здесь, на двенадцатом этаже, Барбара подумала, что если она сосредоточится на том, чтобы определить как можно больше зданий под ней, то, возможно, сможет успокоиться и забыть унижение, через которое она только что прошла.
  
  После трех месяцев отстранения от работы, она, наконец, получила загадочный телефонный звонок в половине восьмого утра. Это был приказ, тонко замаскированный под просьбу. Не согласится ли сержант-детектив Барбара Хейверс присоединиться к помощнику комиссара сэру Дэвиду Хиллеру в его кабинете в десять утра? Голос был предельно вежливым и еще более скрупулезно осторожным, чтобы ничем не выдать, что скрывается за приглашением.
  
  Барбара, однако, почти не сомневалась в цели встречи. Она была объектом расследования Управления по рассмотрению жалоб на действия полиции в течение последних двенадцати недель, и как только Королевская прокурорская служба отказалась возбуждать против нее судебное разбирательство, механизм отдела внутренних расследований столичной полиции начал давать сбои. Были вызваны свидетели ее поведения. Были взяты показания у этих свидетелей. Улики - мощная моторная лодка, один карабин MP5 и полуавтоматический пистолет Glock - были изучены и оценены. И судьба Барбары давно должна была раскрыться.
  
  Поэтому, когда наконец раздался телефонный звонок, прервавший ее все более прерывистый сон, ей следовало быть готовой. В конце концов, все лето она знала, что два аспекта ее поведения как офицера находились под пристальным вниманием. Столкнувшись с уголовными обвинениями в нападении и попытке убийства, с дисциплинарными обвинениями, которые охватывали весь спектр от злоупотребления властью до невыполнения приказа, она должна была начать процесс приведения в порядок своей профессиональной жизни до того, как любой, обладающий хоть каплей здравого смысла, назвал бы это неизбежным крахом. Но полицейская работа была жизнью Барбары в течение полутора десятилетий, и она не могла представить свой мир без нее. Итак, она провела свое отстранение, убеждая себя, что каждый день, который проходил без ее увольнения, повышал вероятность того, что она выйдет из расследования невредимой. Конечно, это было не так, и более реалистичный офицер знал бы, чего ожидать, когда она вошла в кабинет помощника комиссара.
  
  Она оделась с особой тщательностью, отказавшись от своих обычных брюк с завязками в пользу юбки и жакета. Она была безнадежна с одеждой, поэтому цвет ей не шел, а ожерелье из искусственного жемчуга было нелепым штрихом, который только подчеркивал толщину ее шеи. Ее туфли, по крайней мере, были начищены. Но, выходя из своего старого Мини на подземной автостоянке во дворе, она поцарапала икру о шероховатый край металлической двери, и результатом стала лестница в ее колготках.
  
  Не то чтобы идеальные колготки, приличное украшение и костюм более подходящего к ее цвету лица оттенка изменили бы неизбежное. Потому что, как только она вошла в кабинет АК Хиллера, четыре окна которого указывали на олимпийские высоты, до которых он поднялся, она увидела надпись на стене.
  
  И все же она не ожидала, что наказание будет таким жестоким. АК Хиллер был свиньей - всегда был и будет до конца своих дней, - но Барбара никогда прежде не подвергалась его особому виду дисциплины. Казалось, он чувствовал, что энергичных упреков недостаточно, чтобы выразить свое недовольство ее поведением. Недостаточно было и язвительного письма, в котором использовались такие термины, как “позорящее репутацию всей столичной полиции”, “подрывающее репутацию службы тысяч офицеров” и “позорный вид неподчинения в отличие от всего в истории полиции”, которая будет помещена в ее постоянное досье и оставлена там на долгие годы, чтобы ее мог видеть каждый офицер, имеющий сюзеренитет над Барбарой. AC Hillier также почувствовала необходимость вставить свой личный комментарий по поводу действий, которые привели к ее отстранению. И зная, что без свидетелей он может быть сколь угодно свободен отчитать Барбару на любом языке, который выберет, Хильер включил в этот комментарий своего рода рискованные оскорбления и намеки, которые другой подчиненный офицер - у которого на кону меньше - вполне мог бы воспринять как переход границы, отделяющей профессиональное от личного. Но помощник комиссара не был дураком. Он прекрасно понимал, что, благодарная за то, что ее наказание не включало увольнение, Барбара поступит мудро и примет все, что он пожелает ей предложить.
  
  Но ей не обязательно нравилось слышать, как ее называют “чертовски тупой шлюхой” и “чертовой кошелкой”. И ей не нужно было притворяться, что ее не трогает то, что в уродливом монологе Хиллиера упоминаются ее внешность, ее сексуальные наклонности и ее потенциал как женщины.
  
  Итак, она была потрясена. И когда она стояла у окна в библиотеке и смотрела на здания, возвышающиеся между Новым Скотленд-Ярдом и Вестминстерским аббатством, она пыталась унять дрожь в руках. Она также пыталась избавиться от приступов тошноты, которые продолжали заставлять ее дышать большими глотками, как будто она тонула.
  
  Сигарета помогла бы, но, придя в библиотеку, где ее никто бы не нашел, она также пришла в одно из многих мест в Нью-Скотленд-Ярде, где курение было запрещено. И хотя когда-то она бы все равно загорелась и проклинала последствия, сейчас она бы этого не сделала.
  
  “Еще раз нарушишь порядок - и тебе конец”, - прокричал Хильер в заключение, его румяное лицо стало таким же темно-бордовым, как галстук, который он носил со своим сшитым на заказ костюмом.
  
  То, что она еще не закончила - учитывая уровень враждебности Хильера - было загадкой для Барбары. На протяжении всей его речи она готовилась к своему неизбежному увольнению, но оно так и не материализовалось. Ее унизили, отшлепали * и поносили. Но высказывания Хильера не включали в себя ее увольнение. То, что Хильер хотел уволить ее так же сильно, как и надругаться над ней, было ясно, насколько это возможно. То, что он этого не сделал, говорило ей о том, что кто-то влиятельный встал на ее сторону.
  
  Барбара хотела быть благодарной. Действительно, она знала, что должна быть благодарна. Но в тот момент все, что она могла чувствовать, было колоссальное чувство предательства из-за того, что ее вышестоящие офицеры, дисциплинарный трибунал и Управление по рассмотрению жалоб на действия полиции смотрели на вещи не так, как она. Она думала, что, когда появятся факты, все увидят, что у нее не было другого выбора, кроме как схватить ближайшее оружие под рукой и выстрелить из него, чтобы спасти чью-то жизнь. Но те, кто был у власти, не так расценивали ее действия. За исключением кое-кого. И у нее была довольно хорошая идея, кто этот кто-то был.
  
  Детектив-инспектор Томас Линли был в свадебном путешествии во время зарождения проблем Барбары. Ее давний напарник, он вернулся домой со своей невестой после десятидневного пребывания на Корфу и обнаружил, что Барбара отстранена от работы в связи с начатым расследованием ее поведения. Понятное дело, сбитый с толку, он проехал через весь город той же ночью, добиваясь объяснений от самой Барбары. Хотя их первый разговор прошел не так гладко, как ей хотелось бы, Барбара в глубине души знала, что, в конце концов, инспектор Линли никогда бы не остался в стороне и не позволил свершиться несправедливости, если бы был какой-то способ предотвратить это.
  
  Сейчас он ждал бы в своем кабинете, чтобы услышать о ее встрече с Хильером. Как только она оправится от этой встречи, она пойдет к нему.
  
  Кто-то зашел в тихую библиотеку. Женщина сказала: “Говорю тебе, Боб, он родился в Глазго. Я помню этот случай, потому что я была в общеобразовательной школе, и мы делали отчеты о текущих событиях”.
  
  Боб ответил: “Ты сумасшедший. Он родился в Эдинбурге”.
  
  Женщина сказала: “Глазго. Я докажу это”.
  
  Доказать это означало просмотреть библиотеку. Доказать это означало, что одиночеству Барбары пришел конец.
  
  Она вышла из библиотеки и спустилась по лестнице, выигрывая больше времени, чтобы прийти в себя и придумать слова благодарности инспектору Линли за заступничество. Она не могла представить, как он это сделал. Большую часть времени они с Хильером вцеплялись друг другу в глотки, так что он, должно быть, попросил об одолжении кого-то выше Хильера. Она знала, что это дорого стоило бы ему профессиональной гордости. Такой человек, как Линли, не привык ни перед кем отчитываться. Отчитываться перед теми, кто открыто завидовал его аристократическому происхождению, было бы особенно тяжело.
  
  Она нашла его в его офисе в квартале Виктория. Он разговаривал по телефону, повернувшись спиной к двери, его кресло было развернуто лицом к окну. Он говорил небрежно: “Дорогая, если тетя Августа заявила, что посещение необходимо, я не знаю, как мы можем на самом деле избежать этого. Это скорее похоже на попытку остановить тайфун… Хм, да. Но мы должны быть в состоянии удержать ее от перестановки мебели, если мама согласится пойти с ней, не так ли? ” Он выслушал, затем рассмеялся чему-то, что сказала его жена на другом конце линии. “Да. Хорошо. Мы заранее объявим, что доступ в гардеробные запрещен… Спасибо тебе, Хелен ... Да. Она действительно желает как лучше ”. Он повесил трубку и развернул кресло лицом к своему столу. В дверях он увидел Барбару.
  
  “Хейверс”, - сказал он с удивлением в голосе. “Привет. Что ты здесь делаешь сегодня утром?”
  
  Она вошла, сказав: “Я получила сообщение от Хильера”.
  
  “И?”
  
  “Письмо в моем личном деле и речь продолжительностью в четверть часа, о которой я хотел бы забыть. Вспомните склонность Хильера улучать момент и затягивать его, и у вас будет хорошее представление о том, как все обернулось. Он огнеметчик, наш Дейв ”.
  
  “Мне жаль”, - сказал Линли. “Но это было все? Лекция и письмо в вашем досье?”
  
  “Не все. Меня понизили до детектива-констебля”.
  
  “Ах”. Линли потянулся за магнитным контейнером со скрепками, стоявшим на его столе. Его пальцы беспокойно перебирали верхушки скрепок, пока он, по-видимому, собирался с мыслями. Он сказал: “Могло быть хуже. Это могло стоить тебе всего”.
  
  “Верно. ДА. Я знаю.” Барбара пыталась говорить экспансивно. “Ну,
  
  Хильер повеселился. Без сомнения, он воспроизведет свою речь для больших мальчиков за обедом с комиссаром. Примерно на середине я подумал о том, чтобы послать его ко всем чертям, но придержал язык. Ты бы гордился мной”.
  
  При этих словах Линли отодвинул свой стул от стола и встал у окна, глядя на безразличный вид на многоэтажный дом. Барбара заметила, как дрогнул мускул на его челюсти. Она уже собиралась выйти на арену благодарности - его нехарактерная сдержанность наводила на мысль о цене, которую он заплатил, ходатайствуя за нее, - когда он наконец заговорил, сам вводя тему: “Барбара, мне интересно, знаешь ли ты, через что пришлось пройти, чтобы тебя не уволили. Встречи, телефонные звонки, соглашения, компромиссы.”
  
  “Я так и предполагал. Вот почему я хотел сказать...”
  
  “И все это для того, чтобы помешать тебе получить то, чего, по мнению половины Скотленд-Ярда, ты полностью заслуживаешь”.
  
  Барбара неловко переступила с ноги на ногу. “Сэр, я знаю, что вы рисковали собой ради меня. Я знаю, что меня бы уволили, если бы вы не заступились. И я просто хотел сказать вам, как я благодарен за то, что вы признали мои действия такими, какими они были. Я хотел сказать вам, что у вас не будет никаких причин сожалеть о том, что вы приняли мою сторону. Я не дам тебе повода. Или кому-либо другому, если уж на то пошло. Я никому не дам повода ”.
  
  “Я не был тем единственным”, - сказал Линли, поворачиваясь к ней.
  
  Барбара непонимающе посмотрела на него. “Ты...? Что?”
  
  “Я не встал на твою сторону, Барбара”. К его чести, сделав признание, он не сводил с нее глаз. Она подумает об этом позже и неохотно восхитится этим. Его карие глаза - такие добрые и так не сочетающиеся с копной светлых волос - остановились на ней и просто оставались там, открыто.
  
  Барбара нахмурилась, пытаясь осознать то, что он сказал. “Но ты… ты знаешь все факты. Я рассказала тебе историю. Ты прочитал отчет. Я подумала… Ты только что сказал, что встречи и телефонные звонки...”
  
  “Они не были моими”, - перебил он. “По совести говоря, я не могу позволить тебе думать, что они были”.
  
  Итак, она сделала поспешный вывод. Она предположила, что годы их партнерства означали, что Линли автоматически встанет на ее сторону. Она спросила: “Значит, ты с ними?”
  
  “Они? Кто?”
  
  “Половина Двора, которая думает, что я получил по заслугам. Я спрашиваю только потому, что полагаю, мы должны знать, на каком мы стоим месте друг с другом. Я имею в виду, если мы собираемся работать...” Ее слова начали путаться, и она заставила себя замедлиться, быть обдуманной. “Так ты? С ними? Эта половина? Сэр?”
  
  Линли вернулся к своему столу и сел. Он посмотрел на нее. Она легко могла прочитать сожаление на его лице. Она просто не могла сказать, куда оно было направлено. И это напугало ее. Потому что он был ее партнером. Он был ее партнером. Она снова спросила: “Сэр?”
  
  Он сказал: “Я не знаю, с ними ли я”.
  
  Она чувствовала себя опустошенной. Остался только сморщенный кусочек ее кожи, тихо лежащий на полу офиса.
  
  Линли, должно быть, прочитал это, потому что продолжил без злобы в голосе. “Я рассматривал ситуацию со всех сторон. Все лето я изучал ее, Барбара”.
  
  “Это не входит в твою работу”, - оцепенело сказала она ему. “Ты расследуешь убийства, а не… не то, что я сделала”.
  
  “Я хотел понять. Я все еще хочу понять. Я подумал, что если я займусь этим сам, то смогу увидеть, как это произошло, твоими глазами”.
  
  “Но ты не смогла этого сделать”. Барбара попыталась скрыть отчаяние в своем голосе. “Ты не могла видеть, что на карту поставлена жизнь. У тебя в голове не укладывался тот факт, что я не мог позволить восьмилетнему ребенку утонуть ”.
  
  “Это не тот случай”, - сказал ей Линли. “Я многое понимал и понимаю сейчас. Чего я не мог обойти, так это того, что вы находились вне своей юрисдикции, и, получив приказ...
  
  “Она тоже была такой”, - вмешалась Барбара. “Как и все. Полиция Эссекса не патрулирует Северное море. И именно там это произошло. Ты это знаешь. На море ”.
  
  “Я действительно знаю это. Все это. Поверь мне. Я знаю. Как вы преследовали подозреваемого, как этот подозреваемый сбросил ребенка со своей лодки, что вам было приказано сделать, когда он предпринял это действие, и как вы отреагировали, когда услышали приказ.”
  
  “Я не мог просто бросить ей спасательный пояс, инспектор. Он бы до нее не дошел. Она бы утонула”.
  
  “Барбара, пожалуйста, выслушай меня. Это не было твоим местом - или твоей ответственностью - принимать решения или делать выводы. Вот почему у нас есть субординация. Спорить о полученном приказе было бы достаточно плохо. Но как только ты выстрелил из оружия в вышестоящего офицера ...”
  
  “Я полагаю, ты боишься, что я сделаю это с тобой в следующий раз, если представится хоть полшанса”, - горько сказала она.
  
  Линли позволил словам повиснуть между ними. В тишине Барбара поймала себя на том, что хочет поднять руку в воздух и произнести их вслух, настолько неправдивыми, насколько она знала, они были. “Прости”, - сказала она, чувствуя, что хрипотца в ее голосе была худшим предательством, чем любое действие, которое она сама предприняла ранее этим летом.
  
  “Я знаю”, - сказал он. “Я знаю, что ты сожалеешь. Я тоже сожалею”.
  
  “Детектив-инспектор Линли?”
  
  Тихое прерывание донеслось от двери. Линли и Барбара повернулись на голос. Там стояла Доротея Харриман, секретарша суперинтенданта их подразделения: хорошо причесанная, с копной медово-светлых волос, хорошо одетая в костюм в тонкую полоску, который сослужил бы службу в рекламе модной одежды. Барбара внезапно почувствовала себя тем, кем она всегда была в присутствии Доротеи Гарриман, - кошмаром в одежде.
  
  “В чем дело, Ди?” Линли спросил женщину помоложе.
  
  “Суперинтендант Уэбберли”, - ответил Гарриман. “Он просил вас. Как только вы сможете прийти. Ему позвонили из отдела по борьбе с преступностью. Кое-что произошло”. И, бросив взгляд и кивнув Барбаре, она ушла.
  
  Барбара ждала. Она обнаружила, что ее пульс начал болезненно учащаться. Просьба от Уэбберли не могла прийти в более ужасное время.
  
  Что-то случилось - так Гарриман обозначил тот факт, что игра началась. И в прошлом этот вызов от Уэбберли обычно предшествовал приглашению инспектора сопровождать его в раскрытии того, что это за игра.
  
  Барбара ничего не сказала. Она просто смотрела на Линли и ждала. Она очень хорошо знала, что следующие несколько мгновений будут означать позицию, которую он займет в отношении их партнерства.
  
  За пределами его кабинета дела шли своим чередом. В коридоре с линолеумным полом эхом отдавались голоса. В отделах зазвонили телефоны. Начались собрания. Но здесь, внутри, Барбаре казалось, что они с Линли перенеслись в совершенно другое измерение, в то, с которым было связано гораздо больше, чем просто ее профессиональное будущее.
  
  Он, наконец, поднялся на ноги. “Мне нужно посмотреть, что происходит у Уэбберли”.
  
  Она сказала: “Должна ли я ...?”, несмотря на то, что он использовал местоимение единственного числа, которое уже все сказало. Но она обнаружила, что не может закончить вопрос, потому что в данный момент не могла смотреть в лицо ответу. Поэтому она спросила другого. “Что бы вы хотели, чтобы я сделала, сэр?”
  
  Он задумался об этом, наконец оторвав взгляд от нее и, казалось, изучая картину, висевшую у двери: смеющийся молодой человек с крикетной битой в руке и длинной прорехой на его запачканных травой брюках. Барбара знала, почему Линли хранил фотографию в своем кабинете: она служила ежедневным напоминанием о мужчине на фотографии и о том, что Линли сделал с ним давней пьяной ночью в машине. Большинство людей выбрасывают из головы все неприятное. Но детектив-инспектор Томас Линли не принадлежал к большинству людей.
  
  Он сказал: “Я думаю, тебе лучше на некоторое время затаиться, Барбара. Пусть пыль осядет. Позволь людям пережить это. Позволь им забыть”.
  
  Но ты не сможешь, не так ли? безмолвно спросила она. Однако то, что она ответила, было мрачным “Да, сэр”.
  
  “Я знаю, что это нелегко для тебя”, - сказал он, и его голос был таким нежным, что ей захотелось завыть. “Но у меня нет другого ответа, который я мог бы дать тебе в данный момент. Я только хотел бы, чтобы у меня было ”.
  
  И снова, несколько слов, которые она смогла выдавить, были “Сэр. Я понимаю. Да, сэр”.
  
  “Понижение в звании до детектива-констебля”, - сказал Линли суперинтенданту Малкольму Уэбберли, когда присоединился к нему. “Для вас это знак, не так ли, сэр?”
  
  Уэбберли уютно устроился за своим столом, покуривая сигару. К счастью, он держал дверь в свой кабинет закрытой, чтобы уберечь других офицеров, секретарей и служащих от дыма, исходящего из ядовитой трубки с табаком. Это соображение, однако, мало помогало тем, кто должен был войти, избавиться от ощущения запаха дыма и вдыхания его. Линли старался вдыхать как можно меньше. Уэбберли использовал губы и язык, чтобы переместить сигару из одного уголка рта в другой. Это был единственный ответ, который он дал.
  
  “Можете ли вы сказать мне, почему?” Спросил Линли. “Вы и раньше рисковали из-за офицеров. Никто не знает этого лучше, чем я. Но почему в этом случае, когда все кажется таким банальным? И чем тебе придется заплатить за то, что ты спас ее?”
  
  “У всех нас есть привилегии”, - сказал суперинтендант. “Я вызвал нескольких человек. Хейверс была неправа, но ее сердце было правым”.
  
  Линли нахмурился. Он пытался заставить себя прийти к такому же выводу с того момента, как узнал о позоре Барбары Хейверс, но ему это не удалось. Каждый раз, когда он подходил близко, факты вставали перед ним на дыбы, требуя подтверждения. И он сам собрал некоторые из этих фактов, отправляясь в Эссекс, чтобы поговорить с главным офицером, участвующим в деле. Поговорив с ней, он не мог понять, как - не говоря уже о том, почему - Уэбберли смогла оправдать решение Барбары Хейверс выстрелить из винтовки в старшего инспектора Эмили Барлоу. Пренебрегая его собственной дружбой с Хейверс, даже пренебрегая самым элементарным вопросом субординации, разве они не были ответственны за то, чтобы спросить, какого рода профессиональный беспредел они поощряли, если они не смогли наказать сотрудника полиции, который принимал участие в таком вопиющем действии? “Но стрелять в офицера… Даже взять в руки винтовку, когда у нее не было полномочий ...”
  
  Уэбберли вздохнул. “Эти вещи просто не бывают черно-белыми, Томми, я хотел бы, чтобы они были такими, но они никогда не бывают такими. Вовлеченный ребенок ...”
  
  “Старший инспектор приказал бросить ей спасательный пояс”.
  
  “Но были сомнения относительно того, умела ли девочка плавать. И кроме того ...” Уэбберли вынул сигару изо рта и, изучив ее кончик, сказал: “Она чей-то единственный ребенок. Очевидно, Хейверс знал это ”.
  
  И Линли знал, что этот факт значит для его суперинтенданта. У самого Уэбберли в жизни был единственный огонек: его единственная дочь Миранда. Он сказал: “Барбара у вас в долгу за это, сэр”.
  
  “Я прослежу, чтобы она заплатила”. Уэбберли кивнул на желтый блокнот, который лежал перед ним на столе. Линли взглянул на него и увидел каракули суперинтенданта, сделанные черным фломастером. Уэбберли сказал: “Эндрю Мейден. Ты помнишь его?”
  
  Услышав вопрос - имя - Линли сел на стул рядом со столом Уэбберли и сказал: “Энди? Конечно. Я вряд ли смогу его забыть”.
  
  “Я так и думал”.
  
  “Одна операция в SO10, и я все испортил. Какой это был кошмар”.
  
  ИТАК, 10-я была Группой криминальных операций, самым секретным сборищем офицеров в МЕТ. Они отвечали за переговоры с заложниками, защиту свидетелей и присяжных, организацию осведомителей и операции под прикрытием. Линли когда-то намеревался работать среди них в последней группе. Но в двадцать шесть лет он не обладал ни хладнокровием, ни исполнительскими способностями, чтобы принять образ, отличный от его собственного. “Месяцы подготовки пошли насмарку”, - вспоминал он. “Я ожидал, что Энди меня надует”.
  
  Однако Энди Мейден этого не сделал. Это было не в его стиле. Офицер SO 10 был человеком, который знал, как сократить свои потери, и именно это он и сделал, не возлагая вину на кого следует, а вместо этого сообразуя свои действия с сиюминутной потребностью: он быстро отозвал своих людей из операции под прикрытием и ждал другой возможности представить их, месяцы спустя, когда он мог присоединиться к ним и заверить, что никакая возмутительная оплошность, подобная Линли, не сможет снова подорвать их усилия.
  
  Его звали Домино-Энди Мейден - настолько искусен он был в том, чтобы изображать из себя кого угодно, от наемных убийц до американских покровителей ИРА. В конечном счете его основной сферой деятельности стали операции с наркотиками, но до того, как он прибыл туда, он оставил свой след в убийствах по найму, а также в организованной преступности.
  
  “Я время от времени сталкивался с ним на четвертом этаже”, - сказал Линли Уэбберли. “Но я потерял его след, как только он покинул Метрополитен. Это было… когда? Десять лет назад?”
  
  “Чуть больше девяти”.
  
  Мейден, по словам Уэбберли, рано вышел на пенсию и перевез семью в Дербишир. В Пиксе он вложил все свои сбережения и энергию в реконструкцию старого охотничьего домика. Теперь это был загородный отель под названием Maiden Hall. Отличное место для пеших прогулок, отдыхающих, любителей горных велосипедов или всех, кто хочет провести вечер вне дома и прилично поесть.
  
  Уэбберли заглянул в свой желтый блокнот. “Энди Мейден привлек к ответственности больше хамов, чем кто-либо другой в SO 10, Томми”.
  
  “Меня не удивляет это слышать, сэр”.
  
  “Да. Хорошо. Он просит нашей помощи, и мы у него в долгу”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Его дочь была убита в Пиксе. Двадцати пяти лет от роду, и какой-то ублюдок бросил ее у черта на куличках в местечке под названием Колдер Мур”.
  
  “Христос. Это грубо. Мне жаль это слышать”.
  
  “Было также второе тело - мальчика - и никто не знает, кто он, черт возьми. При нем нет документов. Девушка - Никола - отправилась в поход, и она была готова к работе: дождь, туман, солнце или что-нибудь еще. Но у мальчика на стройке вообще не было никакого снаряжения ”.
  
  “Знаем ли мы, как они умерли?”
  
  “Об этом ни слова”. И когда Линли удивленно поднял бровь, Уэбберли сказал: “Это доходит до нас через SO 10. Назовите время, когда эти ублюдки быстро и бесплатно распространили свою информацию”.
  
  Линли не смог этого сделать. Уэбберли продолжил.
  
  “Что я знаю, так это то, что уголовное управление Бакстона взяло дело на себя, но Энди просит большего, и мы отдаем его ему. В частности, он просил о тебе”.
  
  “Я?”
  
  “Это верно. Возможно, вы потеряли его след за эти годы, но, похоже, он не потерял след вас.” Уэбберли сунул сигару в рот, зажав ее в уголке и сверившись со своими заметками. “Патологоанатом из Министерства внутренних дел направляется туда на формальную консультацию со скальпелем и самописцем. Он собирается провести вскрытие где-то сегодня. Вы окажетесь на попечении парня по имени Питер Хан-Кен. Ему сказали, что Энди - один из нас, но это все, что он знает.” Он снова вынул сигару изо рта и посмотрел на нее, а не на Линли, когда закончил: “Томми, я не буду притворяться по этому поводу. Это может обернуться рискованно. Тот факт, что Мейден назвал тебя по имени ...” Уэбберли поколебался, прежде чем закончить: “Просто держи ухо востро и двигайся осторожно”.
  
  Линли кивнул. Ситуация была необычной. Он не мог припомнить другого случая, когда родственнику жертвы преступления разрешили назвать офицера, который будет его расследовать. То, что Энди Мейдену было позволено это сделать, наводило на мысль о сферах влияния, которые могли легко помешать усилиям Линли провести гладкое расследование.
  
  Он не мог справиться с этим делом в одиночку, и Линли знал, что Уэбберли не ожидал от него этого. Но у него была довольно хорошая идея о том, какого офицера суперинтендант, будь у него хоть половина шансов, назначил бы своим напарником. Он заговорил, чтобы обойти это назначение. Она еще не была готова. Ни тем, ни другим - если уж на то пошло - не был он.
  
  “Я хотел бы посмотреть, кого из списка можно взять с собой”, - сказал он Уэбберли. “Поскольку Энди бывший офицер SO 10, нам понадобится кто-то с изрядной долей утонченности”.
  
  Суперинтендант посмотрел ему прямо в глаза. Прошло пятнадцать секунд, прежде чем он заговорил. “Ты лучше знаешь, с кем ты можешь работать, Томми”, - наконец сказал он.
  
  “Благодарю вас, сэр. Я верю”.
  
  
  
  ***
  
  Барбара Хэйверс сделал свой путь на четвертый этаж столовой, где она купила миску овощного супа, который она взяла на стол и попыталась съесть хотя все время мерещится, что слово изгой свисали с ее плеч на сэндвич совета. Она ела в одиночестве. Каждый кивок в знак признания, который она получала от других офицеров, казалось, был пропитан молчаливым посланием презрения. И хотя она пыталась поддержать себя внутренним монологом, информирующим ее уменьшающееся эго о том, что никто, возможно, еще не знает о ее понижении в должности, ее позоре и расторжении ее партнерства, каждый разговор, происходящий вокруг нее - особенно те, которые приправлялись беззаботным смехом, - был разговором, насмехающимся над ней.
  
  Она отказалась от супа. Она отказалась от Двора. Она выписалась из списка - “возвращаясь домой больной”, несомненно, приветствовалось бы теми, кто в любом случае явно видел в ней заразу - и направилась к своему Mini. Одна половина ее приписывала свои действия смеси паранойи и глупости. Другая половина попала в ловушку бесконечного повторения своей последней встречи с Линли, играя в игру "что-я-могла-бы-и-должна-была-сказать" после того, как узнала результат его встречи с Уэбберли.
  
  В таком настроении она обнаружила, что едет по Миллбэнк, прежде чем поняла, что делает, и направляется вовсе не домой. Ее тело на автопилоте добралось до Гросвенор-роуд и электростанции Баттерси, а мозг был занят мысленным осуждением инспектора Линли. Она чувствовала себя разбитым зеркалом, бесполезным, но опасным с разбитыми краями. Как легко ему было избавиться от нее, с горечью подумала она. И какой же идиоткой она была, неделями веря, что он на ее стороне.
  
  Очевидно, Линли было недостаточно того, что ее понизил в должности и унизил мужчина, которого они оба ненавидели годами. Теперь казалось, что ему также нужна была возможность самому заняться дисциплиной. Насколько она была обеспокоена, он был неправ, не прав, следуя выбранному им направлению. И ей немедленно понадобился союзник, который согласился бы с ее точкой зрения.
  
  Кружа вдоль Темзы в легком полуденном потоке машин, она имела довольно хорошую идею, где найти именно такого сообщника. Он жил в Челси, чуть более чем в миле от того места, куда она ехала.
  
  Саймон Сент-Джеймс был самым старым другом Линли, его одноклассником по Итону. Ученый-криминалист и свидетель-эксперт, он регулярно привлекался адвокатами защиты, а также королевскими прокурорами для поддержки той или иной стороны уголовного дела, которая для вынесения обвинительного приговора опиралась на доказательства, а не на свидетелей. В отличие от Линли, он был разумным человеком. У него была способность стоять в стороне и наблюдать, бескорыстно и бесстрастно, не впутываясь лично в какую бы ситуацию ни складывалась вокруг него. Он был именно тем человеком, с которым ей нужно было поговорить. Он увидел бы действия Линли такими, какими они были.
  
  Чего Барбара не учла в разгар своей бурной умственной деятельности, так это того, что Сент-Джеймс, возможно, не один в своем доме на Чейн-Роу в Челси. Однако тот факт, что его жена тоже была дома - работала в фотолаборатории, примыкавшей к его собственной лаборатории на верхнем этаже, - не делал ситуацию и близко такой деликатной, как присутствие постоянной помощницы Сент-Джеймса. И Барбара не знала, что постоянный помощник Сент-Джеймса был там, пока не стала подниматься по лестнице вслед за Джозефом Коттером: тестем, экономкой, поваром и главным фактотом для самого ученого.
  
  Коттер сказал: “Все трое на работе, но пришло время сделать перерыв на ланч, и леди Хелен, например, ‘11 рада отвлечься. Любит, чтобы ее блюда были регулярными, всегда ’как приготовлено. Никаких изменений, женат он или нет ”.
  
  Барбара помедлила на площадке второго этажа, спрашивая: “Хелен здесь?”
  
  “Она такая”. Коттер добавил с улыбкой: “Приятно знать, что некоторые вещи остались такими же, как всегда, не так ли?”
  
  “Черт”, - пробормотала Барбара себе под нос.
  
  Ибо Хелен была также графиней Ашертон, носившей титул по праву, но также женой Томаса Линли, который - хотя он и не скрывал, что предпочитает иное, - был другой половиной уравнения Ашертонов: официальным, подпоясанным, одетым в бархат и горностай графом. Барбара вряд ли могла ожидать, что Сент-Джеймс и его жена присоединятся к ней в раунде очернения жены объекта очернения в комнате. Она поняла, что пора отступать.
  
  Она собиралась побить торопливую, когда Хелен вышла на лестничную площадку верхнего этажа, смеясь через плечо в лабораторию, и сказала: “Хорошо, хорошо. Я принесу новую булочку. Но если бы вы проложили себе путь в нынешнее десятилетие и заменили этот аппарат на что-нибудь более современное, у нас бы вообще не кончилась бумага для факсов. Я думала, ты иногда замечаешь подобные вещи, Саймон. Она отвернулась от двери, начала спускаться по лестнице и заметила Барбару на лестничной площадке под собой. Ее лицо просияло. Это было милое лицо, не красивое ни в каком общепринятом смысле, но спокойное и сияющее, обрамленное гладкой копной каштановых волос.
  
  “Небеса, какой чудесный сюрприз! Саймон. Дебора. Вот к нам посетитель, так что вам, безусловно, придется прерваться на ланч прямо сейчас. Как поживаешь ты, Барбара? Почему ты не звонила все эти недели?”
  
  Ничего не оставалось, как присоединиться к ней. Барбара кивнула в знак благодарности Коттеру, который крикнул: “Тогда я накрою еще одно место за столом”, - в общем направлении лаборатории и направился обратно тем путем, которым они пришли. Барбара взобралась наверх и взяла протянутую руку Хелен. Рукопожатие переросло в быстрый поцелуй в щеку, настолько теплое приветствие, что Барбара поняла: Линли еще не связался со своей женой по поводу того, что произошло в тот день в Скотленд-Ярде.
  
  Хелен сказала: “Это прекрасное время. Ты только что спас меня от тяжелой дороги по Кингз-роуд в поисках бумаги для факса. Я умираю с голоду, но ты знаешь Саймона. Зачем останавливаться ради чего-то столь случайного, как еда, когда у человека есть возможность поработать еще несколько часов? Саймон, оторвись от микроскопа, пожалуйста. Вот кое-кто поинтереснее, чем обрывки ногтей ”.
  
  Барбара последовала за Хелен в лабораторию, где Сент-Джеймс регулярно оценивал улики, готовил отчеты, а также профессиональные документы и систематизировал материалы для своей недавно полученной должности лектора в Королевском колледже науки. Сегодня он, похоже, был в режиме свидетеля-эксперта, потому что сидел на табурете за одним из рабочих столов и собирал слайды из содержимого конверта, который он распечатал. Вышеупомянутые обрывки ногтей, подумала Барбара.
  
  Сент-Джеймс был во многом непривлекательным мужчиной, больше не смеющимся игроком в крикет, но теперь он инвалид, и ему мешал ножной бандаж, который делал его движения неуклюжими. Его лучшими чертами были волосы, которые он всегда носил слишком длинными с полным пренебрежением к тому, что диктовала современная мода, и его глаза, которые меняли цвет с серого на голубой в зависимости от его одежды, которая сама по себе была неописуемой. Он оторвал взгляд от микроскопа, когда Барбара вошла в лабораторию. Его улыбка очеловечила морщинистое и угловатое лицо.
  
  “Барбара. Привет”. Он поднялся с табурета и пересек комнату, чтобы поприветствовать ее, крикнув своей жене, что Барбара Хейверс присоединилась к ним. В дальнем конце комнаты распахнулась дверь. В обрезанных синих джинсах и оливковой футболке жена Сент-Джеймса стояла под рядом фотоувеличений, которые свисали со шнура, проходящего по всей длине ее фотолаборатории, и с которых капала вода на покрытый резиновым ковриком пол.
  
  Дебора выглядела вполне прилично, отметила Барбара. Возобновление ее приверженности своему искусству - вместо того, чтобы размышлять и оплакивать череду выкидышей, которые омрачали ее брак, - очевидно, было с ней согласна. Было приятно думать о том, что у кого-то что-то идет хорошо.
  
  Барбара сказала: “Привет. Я была поблизости и...” Она взглянула на свое запястье и увидела, что забыла часы дома тем утром, торопясь попасть в Ярд на встречу с Хильером. Она опустила руку. “На самом деле, я не подумал о том, который час. Обед и все такое. Извини”.
  
  “Мы собирались остановиться”, - сказал ей Сент-Джеймс. “Ты можешь присоединиться к нам за едой”.
  
  Хелен рассмеялась. “Собираешься остановиться?’ Что за возмутительная казуистика. Я выпрашивала еду последние девяносто минут, а ты даже не подумал об этом”.
  
  Дебора непонимающе посмотрела на нее. “Который сейчас час, Хелен?”
  
  “Ты такой же плохой, как Саймон”, - был сухой ответ Хелен.
  
  “Ты присоединишься к нам?” - спросил Сент-Джеймс Барбару.
  
  “У меня только что было кое-что”, - сказала она. “В Скотленд-Ярде”.
  
  Все трое остальных знали, что означает эта последняя фраза. Барбара могла видеть скрытый подтекст, отразившийся на их лицах. Именно Дебора сказала: “Значит, вам наконец-то сообщили”, - переливая химикаты из их лотков в большие пластиковые бутылки, которые она взяла с полки под своим фотоувеличителем. “Вот почему вы пришли, не так ли? Что случилось? Нет. Пока не объясняйте. Что-то подсказывает мне, что вам не помешало бы выпить. Почему бы вам троим не спуститься вниз? Дай мне десять минут, чтобы разобраться здесь, и я присоединюсь к тебе ”.
  
  Нижний этаж означал кабинет Саймона, и именно туда Сент-Джеймс отвел Барбару и Хелен, причем Барбара пожелала, чтобы Хелен, а не Дебора, осталась наверху и продолжила работать. Она подумала о том, чтобы отрицать, что ее визит в Челси имел какое-то отношение к Скотленд-Ярду, но поняла, что тон голоса, вероятно, выдал ее. В этом определенно не было ничего жизнерадостного.
  
  Старая тележка с напитками стояла под окном, выходящим на Чейн-Роу, и Сент-Джеймс налил им обоим по шерри, пока Барбара внимательно разглядывала стену, на которой Дебора всегда вешала меняющуюся экспозицию своих фотографий. Сегодня это была часть набора, над которым она работала последние девять месяцев: увеличенные снимки, сделанные полароидом в таких местах, как Ковент-Гарден, Линкольнс-Инн-Филдс, церковь Святого Ботольфа и рынок Спиталфилдс.
  
  “Дебора собирается им показать?” Спросила Барбара, взяв стакан с шерри, который ей дали, и тянула время. Она кивнула в сторону фотографий.
  
  “В декабре”. Сент-Джеймс протянул Хелен ее шерри. Она сбросила туфли и села в одно из двух кожаных кресел у камина, поджав под себя стройные ноги. Барбара отметила, что она пристально наблюдала за ней. Хелен читала людей так, как другие люди читают книги. “Так что же случилось?” - говорил Сент-Джеймс, когда Барбара отошла от фотостены к окну и посмотрела на узкую улицу. Там не было ничего, что могло бы привлечь ее внимание: только дерево, ряд припаркованных машин и ряд домов, перед двумя из которых в настоящее время возвышались строительные леса. Барбара пожалела, что не пошла в это направление работы. Учитывая, как часто это использовалось во всем, от проектов по облагораживанию до мытья окон, возведение строительных лесов в качестве карьеры позволило бы ей быть занятой, избежать неприятностей и чрезвычайно хорошо смазанной лолли.
  
  “Барбара?” - спросил Сент-Джеймс. “Ты слышала что-нибудь из Скотленд-Ярда этим утром?”
  
  Она отвернулась от окна. “Письмо в моем личном деле и понижение в должности”, - ответила она.
  
  Сент-Джеймс скривился. “Значит, ты снова на улице?”
  
  Это случилось с ней однажды раньше, в той, которая казалась другой жизнью в течение последних трех лет работы с Линли. Она сказала: “Не совсем”, - и продолжила объяснять, опустив более неприятные подробности своей встречи с Хиллером и вообще не упомянув Линли.
  
  Хелен сделала это за нее. “Томми знает? Ты его уже видела, Барбара?”
  
  Что подводит нас к сути дела, мрачно подумала Барбара. Она сказала: “Ну. Да. Инспектор знает”.
  
  Между глаз Хелен появилась тонкая морщинка. Она поставила свой бокал на столик рядом со своим стулом. “У меня очень плохое предчувствие по поводу того, что произошло”.
  
  Барбара была удивлена собственной реакцией на тихое сочувствие в голосе Хелен. Ее горло сжалось. Она почувствовала, что реагирует так же, как могла бы отреагировать в офисе Линли тем утром, если бы не была так ошеломлена, когда он вернулся со встречи с Уэбберли и объяснил, что выезжает по делу. Однако не факт его назначения на расследование ошеломил ее и заставил на мгновение лишиться дара речи. Дело было в том, что он выбрал партнера для сопровождения, партнера, который не был самим собой.
  
  “Барбара, это к лучшему”, - сказал он ей, собирая материалы со своего стола.
  
  И она проглотила то, что хотела сказать в знак протеста, и уставилась на него, понимая, что на самом деле никогда не знала его до этого момента.
  
  “Похоже, он не согласен с результатами внутреннего расследования”, - закончила Барбара свой рассказ для Сент-Джеймса и Хелен. “Понижение в должности и все такое. Я не думаю, что он считает, что я была достаточно наказана”.
  
  “Мне так жаль”, - сказала Хелен. “Ты, должно быть, чувствуешь себя так, как будто потерял своего лучшего друга”.
  
  Подлинность ее сострадания задела Барбару за живое. Она не ожидала, что Хелен - из всех людей - окажется источником. Ее так глубоко тронуло сочувствие жены Линли, что она услышала свой собственный запинающийся голос: “Просто это его выбор… Заменить меня на… Я имею в виду...” Она запнулась, подбирая слова, и вместо этого снова почувствовала прилив боли. “Это было похоже на такую пощечину”.
  
  Все, что Линли сделал, конечно, это сделал отбор среди офицеров, доступных для совместной работы с ним в расследовании. То, что его выбор сам по себе был раной для Барбары, не было проблемой, которую он должен был решать.
  
  Детектив-констебль Уинстон Нката отлично справился с двумя делами в городе, над которыми он работал и с Барбарой, и с Линли. Было вполне разумно, что Округ Колумбия получит возможность продемонстрировать свои таланты за пределами Лондона на специальном задании, которое ранее было предоставлено самой Барбаре. Но Линли не мог быть слеп к тому факту, что Барбара видела в Нкате соперника, наступающего ей на пятки в Ярде. На восемь лет моложе ее, на двенадцать лет младше инспектора, он был более амбициозен, чем когда-либо были Линли или Барбара. Он был самодуром, человеком , который предвидел приказы еще до того, как они были произнесены, и, казалось, выполнял их со связанной за спиной рукой. Барбара давно подозревала его в том, что он заигрывает с Линли, пытаясь превзойти ее собственные усилия, чтобы заменить ее на месте инспектора.
  
  Линли знал это. Он должен был это знать. Таким образом, его выбор Нкаты казался не столько логичным выбором, сделанным человеком, который взвешивал соответствующие способности своих подчиненных и использовал их в соответствии с потребностями дела, сколько примером откровенной жестокости в лицо.
  
  “Этот Томми в гневе?” - спросил Сент-Джеймс.
  
  Но за действиями Линли стоял не гнев, и какой бы опустошенной она ни была, Барбара не стала бы обвинять его в этом.
  
  Затем к ним присоединилась Дебора, спросив: “Что случилось?” и, проходя мимо мужа, нежно поцеловала его в щеку и налила себе немного шерри.
  
  История повторилась, Барбара рассказывала ее, Сент-Джеймс добавлял детали, а Хелен слушала в задумчивом молчании. Как и Линли, остальные были в курсе фактов, связанных с профессиональным неповиновением Барбары и ее нападением на вышестоящего офицера. Однако, в отличие от Линли, они, похоже, были способны видеть ситуацию так, как ее видела сама Барбара: неизбежная, достойная сожаления, но полностью оправданная, единственный путь, открытый для женщины, которая одновременно находилась под давлением и была права.
  
  Сент-Джеймс даже зашел так далеко, что сказал: “Томми, несомненно, в конце концов согласится с твоим образом мыслей, Барбара. Хотя тебе тяжело через это проходить”. И две другие женщины пробормотали свое согласие.
  
  Все это должно было доставлять огромное удовольствие. В конце концов, именно за их сочувствием Барбара приехала в Челси. Но она обнаружила, что их сочувствие лишь усилило ее боль и чувство предательства, которое в первую очередь и привело ее в Челси. Она сказала: “Полагаю, все сводится к следующему: инспектор хочет, чтобы с ним работал кто-то, кому, как он знает, он может доверять”.
  
  И независимо от последующих протестов жены Линли и друзей Линли, Барбара знала, что в настоящее время она и близко не была тем кем-то.
  
  
  ГЛАВА 4
  
  
  Джулиан Бриттон мог в точности представить, что делал его кузен на другом конце телефонной линии. Он мог слышать ровное "тук-тук-тук-тук", подчеркивающее ее предложения, и этот звук подсказал ему, что она была в старой, плохо освещенной кухне Бротон-Мэнор, нарезая овощи, которые она выращивала в глубине одного из садов. “Я не говорила, что не желаю помогать тебе, Джулиан”. Комментарий Саманты сопровождался тычком, который звучал более решительно, чем предыдущие. “Я просто спросил, что происходит. В этом нет ничего плохого, не так ли?”
  
  Он не хотел отвечать. Он не хотел рассказывать ей, что происходит: Саманта, в конце концов, никогда не делала секрета из своего отвращения к Николе Мейден.
  
  Так что же он мог сказать? Достаточно мало. К тому времени, когда полиция Бакстона пришла к выводу, что им, возможно, следует позвонить в штаб-квартиру полиции в Рипли, к тому времени, когда Рипли отправила две машины "панда" осмотреть место, где были припаркованы "Сааб" Николы и старый мотоцикл "Триумф", и к тому времени, когда Рипли и Бакстон совместно пришли к очевидному выводу о необходимости спасения в горах, пожилая женщина на утренней прогулке со своей собакой наткнулась на деревушку Пик Форест, постучала в дверь и рассказала историю о теле, на которое она наткнулась в кольце Девяти сестер Хендж. Полиция немедленно отправилась туда, оставив службу спасения в горах ждать на месте встречи дальнейших указаний. Когда пришли эти указания, они были достаточно зловещими: спасение в горах не понадобится.
  
  Джулиан знал все это, потому что, будучи членом "Горных спасателей", он отправился на место встречи своей команды, как только поступил звонок - переданный тем утром Самантой, которая перехватила его в его отсутствие в поместье Бротон. Итак, он стоял среди членов своей команды, проверяя свое снаряжение, пока лидер зачитывал потрепанный контрольный список, когда зазвонил мобильный, и проверка снаряжения была сначала прервана, а затем и вовсе отменена. Руководитель группы передал информацию, которую ему дали - старую женщину, ее собаку, их утреннюю прогулку, тело, Девять сестер Хенге.
  
  Джулиан немедленно вернулся в Мейден-Холл, желая быть тем, кто сообщит новость Энди и Нэн до того, как они узнают об этом от полиции. Он намеревался сказать, что, в конце концов, это было всего лишь тело. Не было ничего, что указывало бы на то, что тело принадлежало Николе.
  
  Но когда он прибыл, перед охотничьим домиком стояла машина "панда". И когда он ворвался внутрь, то обнаружил Энди и Нэн в углу гостиной, где алмазные стекла большого эркерного окна отбрасывали на стену миниатюрные радуги. Они были в компании констебля в форме. Их лица были пепельного цвета. Нэн держала Энди за руку, ее пальцы оставляли глубокие вмятины на рукаве его клетчатой фланелевой рубашки. Энди уставился на кофейный столик между ними и констеблем.
  
  Все трое подняли глаза, когда вошел Джулиан. Заговорил констебль. “Извините меня, сэр. Но если бы вы могли уделить мистеру и миссис Мейден несколько минут...”
  
  Джулиан понял, что констебль принял его за одного из гостей Мейден-Холла. Нэн прояснила его отношения с семьей, назвав его “женихом моей дочери & # 233; Они только что обручились. Пойдем, Джулиан”, - и она протянула ему руку и усадила его на диван, так что они втроем сидели вместе, как семья, которой они не были и никогда не могли быть.
  
  Констебль только что перешел к тревожной части. На пустоши было найдено женское тело. Это могла быть пропавшая дочь Мейденсов. Он сожалел, но одному из них пришлось сопровождать его в Бакстон для опознания.
  
  “Отпусти меня”, - импульсивно сказал Джулиан. Казалось немыслимым, что кому-то из родителей Николаса придется подвергнуться такой ужасной задаче. Действительно, казалось немыслимым, что опознание тела Николы досталось кому-то, кроме него самого: мужчине, который любил ее, хотел ее и пытался изменить ее жизнь к лучшему.
  
  Констебль с сожалением сказал, что это должен был быть член семьи. Когда Джулиан предложил пойти с Энди, Энди отказался. Кто-то должен был остаться с Нэн, сказал он. И своей жене: “Я позвоню из Бакстона, если... если”.
  
  Он сдержал свое слово. Потребовалось несколько часов, чтобы поступил звонок, из-за времени, затраченного на доставку тела с болот в больницу, где должны были произвести вскрытие. Но когда он увидел труп молодой женщины, он позвонил.
  
  Нэн не упала в обморок, как Джулиан предполагал. Она сказала: “О нет”, сунула телефон Джулиану и выбежала из домика.
  
  Джулиан говорил с Энди достаточно долго, чтобы услышать из его собственных уст то, что Джулиан уже знал как факт. Затем он отправился за матерью Николы. Он нашел ее на коленях в травяном саду Кристиана-Луи за кухней Мейден-Холла. Она набирала пригоршни свежевыпрысканной земли, насыпая их вокруг себя, как будто хотела похоронить себя. Она говорила: “Нет. Нет”, но она не плакала.
  
  Она пыталась вырваться, когда Джулиан положил руки ей на плечи и начал поднимать ее на ноги. Он никогда не подозревал, какой сильной может быть такая маленькая женщина, и ему пришлось звать на помощь из кухни. Прибежали обе женщины из Гриндлфорда. Вместе с Джулианом им удалось затащить Нэн обратно в домик и подняться по лестнице для персонала. С их помощью Джулиан заставил ее выпить две порции бренди. И именно в этот момент она начала плакать.
  
  “Я должна сделать ...” - закричала она. “Дайте мне что-нибудь сделать” . Последнее слово прозвучало леденящим душу воплем.
  
  Джулиан осознавал, что находится не в своей тарелке. Ей нужен был врач. Он пошел позвонить одному из них. Он мог бы оставить это дуэту Гриндлфорд. Но принятие решения вызвать врача вывело его из спальни Нэн и Энди, помещения, внезапно ставшего таким тесным и замкнутым, что Джулиану показалось, что еще минута, и он не сможет дышать.
  
  Поэтому он спустился по лестнице и присвоил телефон. Он вызвал врача. И затем, наконец, он позвонил в Бротон-Мэнор и поговорил со своим кузеном.
  
  Были ли они уместны или нет, вопросы Саманты были логичны. Он не смог прийти домой предыдущей ночью, поскольку его необычное отсутствие за завтраком, без сомнения, стало известно его кузену. Сейчас был полдень. Он просил ее взять на себя одну из его обязанностей. Естественно, она хотела бы знать, что произошло, что побудило его к поведению, столь же нехарактерному, сколь и загадочному.
  
  Тем не менее, он не хотел говорить ей. Говорить с ней о смерти Николы было чем-то, чего он не мог сделать в данный момент. Поэтому он сказал: “В Мейден-Холле произошла чрезвычайная ситуация, Сэм. Мне нужно поболтаться поблизости. Так ты присмотришь за щенками?”
  
  “Что за чрезвычайная ситуация?”
  
  “Сэм… Давай. Ты окажешь мне эту услугу?” Его призовой харриер Касс недавно породился, и за щенками, а также за их матерью нужно было присматривать.
  
  Сэм знал процедуру. Она достаточно часто наблюдала, как он ее выполняет. Иногда она даже помогала ему. Так что это не было так, как если бы он просил ее совершить невозможное или даже, по сути, необычное или неизвестное. Но становилось ясно, что она не собиралась соглашаться с ним, не узнав, почему ее об этом просят.
  
  Он остановился на словах: “Никола пропала. Ее мама и папа в тяжелом состоянии. Мне нужно быть здесь”.
  
  “Что значит "пропал без вести”?" Удар послужил знаком препинания. Она стояла бы у деревянной рабочей поверхности под единственным окном на кухне высотой до потолка, где поколения ножей для резки овощей проделали в дубе неглубокое желобко.
  
  “Она исчезла. Она отправилась в поход во вторник. Она не появилась прошлой ночью, когда должна была”.
  
  “Более вероятно, что она с кем-то встретилась”, - заявила Саманта в своей обычной практичной манере. “Лето еще не закончилось. Тысячи людей все еще совершают пешие прогулки по вершинам. Как она вообще могла пропасть? Разве у вас двоих не было свидания?”
  
  “В том-то и дело”, - сказал Джулиан. “У нас действительно было свидание, и ее здесь не было, когда я пришел за ней”.
  
  “Вряд ли это на него похоже”, - заметила Саманта.
  
  Что заставило его пожалеть, что она не стоит перед ним, чтобы он мог врезать по ее веснушчатому лицу. “Черт бы это побрал, Сэм”.
  
  Она, должно быть, слышала, как близок он был к срыву. Она сказала: “Прости. Я сделаю это. Я сделаю это. Какая собака?”
  
  “Единственный, у кого на данный момент появились новые щенки. Касс”.
  
  “Хорошо”. Еще один удар. “Что мне сказать твоему отцу?”
  
  “Нет необходимости ему что-либо говорить”, - сказал Джулиан. Последнее, чего он хотел, - это мысли Джереми Бриттона на эту тему.
  
  “Ну, я так понимаю, ты не вернешься к обеду, не так ли?” Вопрос был задан тем особым тоном, который граничил с обвинением: смесь нетерпения, разочарования и гнева. “Твой отец обязательно спросит почему, Джули”.
  
  “Скажи ему, что меня вызвали на помощь”.
  
  “Посреди ночи? Спасение в горах вряд ли объясняет твое отсутствие за завтраком”.
  
  “Если у папы было похмелье - что, как вы заметили, обычно бывает, - то я сомневаюсь, что мое отсутствие за завтраком было замечено. Если он в состоянии понять, что меня не будет на обеде, скажите ему, что служба спасения в горах вызвала меня в середине утра ”.
  
  “Как? Если бы тебя не было здесь, чтобы ответить на звонок ...”
  
  “Господи, Саманта, ты не могла бы прекратить это чертово расщепление волос? Мне все равно, что ты ему скажешь. Просто присмотри за харриерами, хорошо?”
  
  Удары прекратились. Голос Саманты изменился. Его резкость рассеялась, и на ее месте остались извинения, пустота и обида. “Я просто пытаюсь сделать то, что лучше для семьи”.
  
  “Я знаю. Мне жаль. Ты - кирпич, и мы не смогли бы справиться без тебя. Я бы не смог справиться”.
  
  “Я всегда рад сделать то, что в моих силах”.
  
  Так что сделай это, не доводя дело до одного из чертовых королевских судов, подумал он. Но все, что он сказал, было: “Книга учета собак находится в верхнем ящике моего стола. Это стол в офисе, а не в библиотеке ”.
  
  “Библиотечный стол был продан с аукциона”, - напомнила она ему. На этот раз он получил основное послание: финансовое положение семьи Бриттон было опасным; действительно ли Джулиан хотел подвергнуть его дальнейшей опасности, посвятив свое время и энергию чему-то другому, кроме восстановления Бротон-Мэнор?
  
  “Да. Конечно. Неважно”, - сказал Джулиан. “Будь полегче с Кэсс. Она будет защищать выводок”.
  
  “Я думаю, она уже достаточно хорошо меня знает”.
  
  Знаем ли мы когда-нибудь кого-нибудь? Джулиан задумался. Он повесил трубку. Вскоре после этого приехал доктор. Он хотел дать Нэн Мейден успокоительное, но она не позволила. Нет, если это означало оставить Энди переживать первые ужасные часы потери в одиночестве. Поэтому доктор вместо этого выписал рецепт, который одна из женщин из Гриндлфорда отправилась заполнить в Хатерсейдж, где находилась ближайшая аптека. Джулиан и вторая женщина из Гриндлфорда остались удерживать крепость в Мейден-Холле.
  
  В лучшем случае это была попытка, скрепленная скотчем. Там были местные жители, желавшие пообедать, а также нерезиденты, которые увидели вывеску ресторана на дороге в ущелье и невинно пошли по извилистой дороге вверх в надежде прилично поесть. Служанки не имели опыта работы на кухне, а обслуживающий персонал должен был заниматься комнатами. Так что Джулиану и его спутнице из Гриндлфорда пришлось позаботиться о том, что Энди и Нэн Мейден обычно готовили сами: сэндвичи, суп, свежие фрукты, копченый лосось, пâт é, салаты… Через пять минут Джулиан понял, что он не в своей тарелке, и только когда после того, как Джулиан уронил тарелку с копченым лососем, прозвучало предположение, что можно позвать Кристиана-Луи, он понял, что есть альтернатива попыткам управлять кораблем в одиночку.
  
  Прибыл Кристиан-Луи, разразившись шквалом непонятных французских слов. Он бесцеремонно выставил всех из своей кухни. Четверть часа спустя вернулся Энди Мейден. Его бледность была заметна, хуже, чем раньше.
  
  “Нэн?” - спросил он Джулиана.
  
  “Наверху”. Джулиан попытался прочитать ответ, прежде чем задать вопрос. Он все равно задал его. “Что ты можешь мне сказать?”
  
  Ответом Энди было развернуться и начать тяжело подниматься по лестнице. Джулиан последовал за ним.
  
  Пожилой мужчина не пошел в спальню, которую делил со своей женой. Вместо этого он направился в соседнюю каморку, часть чердака, превращенную в небольшой кабинет. Там он сел за старинный столик для коленей из красного дерева. В нем был выдвижной ящик секретера, который он выдвинул и опустил в столешницу для письма. Он брал свиток из одной из трех его ячеек, когда к ним присоединилась Нан.
  
  Никто не смог уговорить ее помыться или переодеться, поэтому ее руки были грязными, а колени брюк облеплены землей. Ее волосы были спутаны, как будто она дергала их за горсть.
  
  “Что?” - спросила она. “Скажи мне, Энди. Что случилось?”
  
  Энди разгладил свиток на раскрытой поверхности для письма в ящике секретера. Он придавил верхний конец Библией. Нижний конец он придерживал левой рукой.
  
  “Энди?” Снова спросила Нэн. “Скажи мне. Скажи что-нибудь”.
  
  Он потянулся за резинкой. Она была короткой и покрытой почерневшими остатками сотен стираний. Он наклонился, чтобы поработать. И когда он пошевелился, Джулиан смог увидеть содержимое свитка.
  
  Это было генеалогическое древо. Вверху были напечатаны имена Мейден и Ллевелин и дата 1722. Внизу были имена Эндрю, Джозефины, Марка и Филиппа. Рядом с ними были имена их супругов, а ниже - их потомства. Под именами Эндрю и Нэнси Мейден стояло только одно имя, хотя для супруги Николы было отведено место, а три маленькие строчки, ответвляющиеся под именем Николы, указывали на надежды Энди относительно будущего его ближайших родственников.
  
  Энди прочистил горло. Казалось, он размышлял о генеалогии, лежащей перед ним. Или, возможно, он просто набирался смелости. Ибо в следующий момент он стер эти сверхкровные отметины, оставленные для будущего поколения. И как только он сделал это, он взял ручку для каллиграфии, окунул ее во флакон с чернилами и начал писать под именем своей дочери. Он заключил ее в две аккуратные круглые скобки. Внутри них он написал букву d. За этим последовал год.
  
  Нэн начала плакать.
  
  Джулиан обнаружил, что не может дышать.
  
  “Проломленный череп” - вот и все, что сказал Энди.
  
  Детектив-инспектор Питер Ханкен был не слишком доволен, когда его CC в Бакстон-ник сообщил ему, что Новый Скотленд-Ярд направляет команду для оказания помощи в расследовании смертей в Колдер-Мур. Уроженец округа Пик, он испытывал врожденное недоверие ко всем, кто был родом с юга Пеннинских гор или к северу от водохранилища Дир-Хилл. Старший сын уирксвортского каменоломщика, он также обладал врожденной неприязнью ко всем, кого, по мнению их классово взвешенного общества, он должен был считать своим социальным лидером. Два офицера команды Скотленд-Ярда, таким образом, заслужили его двойную враждебность. Одним из них был инспектор по имени Линли, парень загорелый и подтянутый, с волосами такого золотистого цвета, что их пришлось добыть из ближайшего флакона отбеливателя. У него были плечи гребца и шикарный школьный голос. Он носил Сэвил
  
  Роу, Джермин-стрит и запах старых денег, как вторая кожа. Какого черта он делает в полиции? Ханкен задавался вопросом.
  
  Другим был чернокожий, детектив-констебль по имени Уинстон Нката. Он был такого же роста, как и его начальник, но обладал скорее растяжимостью, чем мускульной силой. У него был длинный шрам на лице, который напомнил Ханкену церемонии посвящения в мужчины, проводимые африканской молодежью. На самом деле, если не считать его голоса, который звучал как любопытная смесь африканского, карибского и южнобережного Темзы, он напомнил Ханкену воина племени. Его самоуверенный вид наводил на мысль, что он прошел через испытания огнем и не был уличен в недостатках.
  
  Помимо его собственных чувств по этому поводу, Ханкену не особенно понравилось сообщение, которое это направило остальной части его команды, включив в их дело Новый Скотланд-Ярд. Если бы возник вопрос о его компетентности или компетентности его офицеров, то он бы предпочел, чтобы ему сказали это в лицо. И не важно, что участие в акции еще двух полицейских означало, что у него могло появиться время собрать качели-сюрприз для Беллы к ее четвертому дню рождения на следующей неделе. Он не попросил своего CC о помощи, и он был больше, чем просто немного раздражен тем, что ему навязали помощь.
  
  Инспектор Линли, казалось, оценил степень раздражения Ханкена в течение тридцати секунд после встречи с ним, что несколько повысило мнение Ханкена об этом человеке, несмотря на его голос выше десяти. Он сказал: “Энди Мейден попросил нас о помощи. Вот почему мы здесь, инспектор Ханкен. Ваш криминалист сказал вам, что отец погибших девочек уволился из Метрополитена, не так ли?”
  
  Главный констебль сделал это, но какое отношение к способности Ханкена докопаться до сути преступления без посторонней помощи имел человек, работающий в Метрополитен в его юные годы, но это еще не выясненный вопрос. Он сказал: “Я знаю. Куришь?” И предложил свою пачку "Мальборо" двум другим. Оба возразили. Чернокожий выглядел так, как будто ему предложили стрихнин. “Моим парням не очень понравится, что Лондон дышит и мочится за них”.
  
  “Я ожидаю, что они приспособятся”, - сказал Линли.
  
  “Чертовски маловероятно”. Ханкен прикурил сигарету. Он глубоко затянулся и поверх сигареты наблюдал за двумя другими полицейскими.
  
  “Они последуют твоему примеру”.
  
  “Да. Как я и сказал”.
  
  Линли и черный обменялись взглядами. Там говорилось, что требуется лечение в лайковых перчатках. Чего они не знали, так это того, что лайковые перчатки, шелковые рукавицы или кольчужные рукавицы не повлияют на то, как их примут в офисе Ханкена.
  
  Линли сказал: “Энди Мейден был офицером SO 10. Ваш CC сказал вам об этом?”
  
  Это было новостью. И легкая враждебность, которую Ханкен испытывал к лондонским офицерам, была немедленно перенаправлена на его начальство, которое, по-видимому, намеренно скрывало от него эту информацию.
  
  “Ты не знал, не так ли?” Сказал Линли. Свой следующий комментарий он сухо адресовал Нкате. “Политика, как обычно, я полагаю”.
  
  Констебль кивнул с выражением отвращения на лице и скрестил руки на груди. Хотя Ханкен предложил обоим мужчинам стулья, когда они вошли в его кабинет, чернокожий офицер предпочел встать. Он бездельничал у окна, из которого открывался унылый вид на футбольное поле на другой стороне Силверлендз-стрит. Это было сооружение стадиона, увенчанное колючей проволокой. Менее приятной перспективы это не могло предложить.
  
  Линли сказал Ханкену: “Извините. Я не могу объяснить, почему они утаивают информацию от ответственного офицера. Я предполагаю, что это какая-то силовая игра. Со мной слишком часто играли в эту игру, чтобы мне это понравилось ”. Он продолжил заполнять недостающую информацию. Энди Мейден работал под прикрытием. Он пользовался большим уважением и был образцово успешным на протяжении тридцатилетней карьеры. “Таким образом, Ярд чувствует себя обязанным перед одним из своих”, - закончил Линли. “Мы здесь, чтобы выполнить это обязательство. Мы хотели бы работать с вами в команде, но мы с Уинстоном будем держаться от вас подальше, насколько это возможно если вы так предпочитаете. Это ваше дело и ваша область. Мы хорошо осознаем, что мы здесь вторгшиеся ”.
  
  Каждое из заявлений было сделано любезно, и Ханкен почувствовал, как его отношение к другому инспектору слегка смягчилось. Он не особенно хотел испытывать к нему симпатию, но две смерти и одно неопознанное тело были необычны в этой части света, и Ханкен знал, что только дурак стал бы возражать против того, чтобы еще два разума перебирали факты в расследовании, особенно если оба разума, о которых идет речь, были абсолютно уверены в том, кто отдавал приказы и распределял задания по делу. Кроме того, деталь SO 10 была интригующей, и Ханкен был благодарен за то, что она прошла его путь. Ему нужно было обдумать это, когда у него будет минутка.
  
  Он затушил сигарету в безупречно чистой пепельнице, которую затем опустошил и тщательно вытер салфеткой, как это было у него обычно. Он сказал: “Тогда пойдемте со мной”, - и повел ондонеров в комнату происшествий, где два его констебля в форме сидели за компьютерными терминалами - очевидно, ничего не делая, кроме как болтая друг с другом, - а третий мужчина-констебль делал запись на фарфоровой доске, где Ханкен ранее днем аккуратно записал задания. Этот последний констебль кивнул и вышел из комнаты, когда Ханкен проводил офицеров Скотланд-Ярда к фарфоровой доске. Рядом с ним висела большая схема места убийства рядом с двумя фотографиями Незамужней девушки - при жизни и после смерти, - а также несколькими снимками второго - и до сих пор неопознанного - тела и рядом фотографий места убийства.
  
  Линли надел очки для чтения, чтобы взглянуть на них, когда Ханкен представлял его и Нкату остальным в комнате. Ханкен сказал одному из WPC: “Компьютер все еще не работает?”
  
  “Что еще?” - был ее лаконичный ответ.
  
  “Кровавое изобретение”, - пробормотал Ханкен. Он обратил внимание лондонцев конкретно на схему Хенджа Девяти Сестер. Он указал на место, где внутри круга было найдено тело мальчика. Он указал на второе место на некотором расстоянии от хенджа, к северо-западу. “Девушка была здесь”, - сказал он. “В ста пятидесяти семи ярдах от березовой рощи, где находятся стоячие камни. Ей проломили голову куском известняка.”
  
  “А как насчет мальчика?” Спросил Линли.
  
  “Множественные ножевые ранения. Оружия не осталось. Мы обыскали его по пальцам, но ничего не нашли. Я отправил констеблей прочесывать пустоши прямо сейчас ”.
  
  “Они вместе разбивали лагерь?”
  
  “Они не были”, - сказал им Ханкен. По словам ее родителей, девушка отправилась в Колдер-Мур одна, и факты с места преступления подтверждали это. Очевидно, это были ее вещи - и здесь он указал на фотографию, которая должна была подтвердить его слова, - которые были разбросаны внутри каменного круга. Со своей стороны, у мальчика, казалось, не было с собой ничего, кроме одежды на спине. Итак, оказалось, что, отправляясь туда, откуда он отправился, он не намеревался присоединиться к ней в свою собственную ночь под звездами.
  
  “При мальчике не было никаких документов?” Спросил Линли. “Мой управляющий сказал мне, что никто не может его опознать”.
  
  “Мы проверяем номера мотоцикла через DVLA, "Триумф", найденный рядом с машиной девушки за стеной на дороге за пределами Спарроупита”. Он указал это место, используя карту артиллерийской разведки, которая была развернута на столе, примыкавшем к стене, на которой стояла фарфоровая доска. “С тех пор, как были обнаружены тела, у нас был установлен велосипед, но никто не пришел за ним. Похоже, что он, вероятно, принадлежит ребенку. Как только наши компьютеры снова заработают ...”
  
  “Они говорят, что в любую минуту”, - крикнул один из WPC.
  
  “Верно”, - усмехнулся Ханкен и продолжил: “Мы получим регистрационную информацию из DVLA”.
  
  “Велосипед могли украсть”, - пробормотал Нката.
  
  “Тогда это тоже будет в компьютере”. Ханкен выудил сигареты и закурил еще одну.
  
  Одна из женщин-полицейских сказала: “Имей сердце, Пит. Мы здесь весь день”, - мольбу, которую Ханкен предпочел проигнорировать.
  
  “О чем вы уже думаете?” Спросил Линли, закончив осмотр каждой фотографии.
  
  Ханкен пошарил под картой артиллерийской разведки в поисках большого манильского конверта. Внутри были фотокопии анонимных писем, найденных у ног мертвого мальчика. Он отложил одно, сказал: “Взгляни на это”, - и передал конверт Линли. Нката присоединился к своему начальнику, когда Линли начал просматривать письма.
  
  Всего было восемь сообщений, каждое из которых состояло из больших букв и слов, вырезанных из газет и журналов и приклеенных скотчем к листам обычной белой бумаги. Послание к каждому из них было схожим, начиная с того, что ТЫ УМРЕШЬ РАНЬШЕ, ЧЕМ ДУМАЕШЬ; продолжая тем, КАКОВО ЭТО - ЗНАТЬ
  
  ТВОИ ДНИ СОЧТЕНЫ?; и в заключение: БУДЬ ОСТОРОЖЕН, ПОТОМУ что, КОГДА ТЫ НЕ БУДЕШЬ ГОТОВ К ЭТОМУ, Я БУДУ РЯДОМ, И ТЫ УМРЕШЬ. НЕКУДА БЕЖАТЬ И НЕГДЕ СПРЯТАТЬСЯ.
  
  Линли прочитал каждое из восьми писем, прежде чем, наконец, поднял голову, снял очки и спросил: “Это было найдено на одном из тел?”
  
  “Внутри каменного круга. Рядом с мальчиком, но не на нем”.
  
  “Они могли быть адресованы кому угодно, не так ли? Они могут даже не иметь отношения к делу”.
  
  Ханкен кивнул. “Моя первая мысль тоже. За исключением того, что они, похоже, пришли из большого конверта, который был на месте преступления. С именем Никки, напечатанным прямо поперек карандашом. И на них была кровь. Кстати, вот что это за темные пятна: места, где наш копировальный аппарат не смог зарегистрировать красный цвет ”.
  
  “Отпечатки?”
  
  Ханкен пожал плечами. “Лаборатория выполняет упражнение”.
  
  Линли кивнул и еще раз просмотрел письма. “Они достаточно угрожающие. Но отправлены девушке? Почему?”
  
  “Почему - это наш мотив для убийства”.
  
  “Ты видишь, что мальчик вовлечен?”
  
  “Я вижу какого-то толстого придурка в неподходящем месте в самое неподходящее время. Он усложнил ситуацию, но это все, что он сделал”.
  
  Линли вернул письма в конверт и передал конверт Ханкену. Он сказал: “Сложные вопросы? Как?”
  
  “Делая это необходимым для подкрепления”. У Ханкена был день, чтобы оценить место преступления, просмотреть фотографии, ознакомиться с уликами и составить представление о событиях на основе того, что он видел. Он объяснил свою теорию. “У нас есть убийца, который хорошо знает вересковые пустоши и который точно знал, где найти девушку. Но когда он добрался туда, он увидел то, чего не ожидал найти: с ней кто-то был. У него было только одно оружие...”
  
  “Пропавший нож”, - отметил Нката.
  
  “Верно. Итак, у него был один из двух вариантов. Либо каким-то образом отделить мальчика от девочки и зарезать их по одному за раз ...”
  
  “Или привлечь второго убийцу”, - закончил Линли. “Это то, о чем ты думаешь?”
  
  Так оно и было, сказал ему Ханкен. Возможно, другой убийца ждал в машине. Возможно, он - или она - отправился в Девять Сестер Хендж в компании другого. В любом случае, когда стало ясно, что нужно избавиться от двух здоровых жертв вместо одного-единственного ножа, которым можно было бы выполнить свою работу, в дело был призван второй убийца. И было использовано второе оружие - кусок известняка.
  
  Линли вернулся, чтобы еще раз взглянуть на фотографии и план участка. Он сказал: “Но почему вы отмечаете девочку как главную жертву? Почему не мальчика?”
  
  “Из-за этого”. Ханкен протянул единственный лист бумаги, который он отложил от анонимных писем в ожидании вопроса Линли. Снова это была ксерокопия. Опять это было взято из другой заметки. Эта, однако, была нацарапана от руки. ЭТА СУКА размазала ЕЕ по странице, трижды подчеркнув предпоследнее слово.
  
  “Это было найдено вместе с другими?” Спросил Линли.
  
  “Это было на ее теле”, - сказал Ханкен. “Аккуратно засунуто в один из ее карманов”.
  
  “Но зачем оставлять письма после совершения убийств? И зачем оставлять записку?”
  
  “Отправить кому-нибудь сообщение. Это обычная цель записок”.
  
  “Я приму это за записку на ее теле. Но как насчет вырезанных и вставленных писем? Зачем кому-то было их оставлять?”
  
  “Подумайте о состоянии места преступления. Повсюду был мусор. И я осмелюсь сказать, что было темно, когда убийцы нанесли удар ”. Ханкен сделал паузу, чтобы раздавить сигарету. “Они бы даже не знали, что письма были там, во всем этом беспорядке. Они допустили ошибку”.
  
  В другом конце комнаты компьютер наконец ожил. Один из WPC сказал: “Как раз вовремя”, - и начал вводить данные и ждать ответов. Другой констебль сделал то же самое, работая с отчетами о действиях, которые уже передала следственная группа.
  
  Ханкен продолжил. “Подумайте о душевном состоянии убийцы, то есть главного убийцы. Он выслеживает нашу девушку до каменного круга, полностью готовый выполнить свою работу, только чтобы найти ее с компаньоном. Он должен позвать на помощь, что сбивает его с толку. Девушке удается убежать, что сбивает его с толку еще больше. Затем мальчик устраивает адскую драку, и место для кемпинга превращается в руины. Все, о чем он беспокоится - это убийца, а не наш мальчик - это расправиться с двумя жертвами. Когда план не проходит гладко, последнее, о чем он думает, это о том, принесла ли Незамужняя девушка с собой его письма.”
  
  “Почему она это сделала?” Как и его начальник, Нката вернулся, чтобы посмотреть фотографии с места преступления. Теперь, говоря это, он отвернулся от них. “Чтобы показать мальчику?”
  
  “Ничто не указывает на то, что она знала мальчика до того, как они умерли вместе”, - сказал Ханкен. “Отец девочки видел тело мальчика, но не смог назвать его имя. Он сказал, что никогда его не видел. И он знает ее друзей ”.
  
  “Мог ли мальчик убить ее?” Спросил Линли. “А потом сам непреднамеренно стал жертвой впоследствии?”
  
  “Нет, если только мой патологоанатом не ошибся во времени смерти. Он считает, что они умерли с интервалом в час друг от друга. Насколько вероятно, что два совершенно не связанных убийства произошли в одном месте во вторник вечером в сентябре?”
  
  “И все же, похоже, именно это и произошло, не так ли?” Сказал Линли. Далее он спросил, где находилась машина Николы Мейден по отношению к каменному кругу. Были ли сделаны гипсовые оттиски отпечатков шин с того места? Как насчет следов ног в самом круге? И лица мальчика… Что Ханкен сделал с ожогами?
  
  Ханкен отвечал на вопросы, используя карту и отчеты, которые его люди собрали к настоящему времени по этому делу. С другого конца комнаты констебль Пегги Хаммер, чье лицо всегда напоминало Ханкену веснушчатую лопату, крикнула: “Пит, у нас получилось. Вот DVLA.” Она скопировала что-то с монитора своего терминала в дальнем конце комнаты.
  
  “Триумф?” Спросил Ханкен.
  
  “Хорошо. Поняла.” Она протянула листок бумаги.
  
  Ханкен прочитал имя и адрес владельца мотоцикла, и когда он это сделал, он понял, что лондонские детективы окажутся находкой свыше. Потому что адрес, который он искал, находился в Лондоне, и использование Линли или Нкаты для ведения дел в Лондоне сэкономило бы ему рабочую силу. В эти времена сокращения бюджета, затягивания поясов и такого рода финансовой ответственности, которая заставляла его кричать о том, что “ради Бога, не будь чертовым бухгалтером”, отправить кого-то в путь было маневром, который приходилось отстаивать практически всю дорогу до Палаты лордов. У Ханкена не было времени на подобную чепуху. Лондонцы сделали подобную чепуху ненужной.
  
  “Мотоцикл, - сказал он им, - зарегистрирован на имя некоего Теренса Коула”. Согласно DVLA в Суонси, этот Теренс Коул жил на Чарт-стрит в Шордиче. И если бы один из детективов Скотленд-Ярда не возражал взяться за это дело, он бы немедленно отправил его обратно в Лондон, чтобы найти по этому адресу кого-нибудь, кто мог бы опознать второе тело из "Девяти сестер Хендж".
  
  Линли посмотрел на Нкату. “Тебе нужно немедленно возвращаться”, - сказал он. “Я останусь. Я хочу перекинуться парой слов с Энди Мейденом”.
  
  Нката казался удивленным. “Ты сам не хочешь в Лондон? На твоем месте тебе пришлось бы заплатить мне кучу денег, чтобы я остался здесь”.
  
  Ханкен перевел взгляд с одного мужчины на другого. Линли, как он заметил, слегка покраснел. Это удивило его. До этого момента мужчина казался совершенно невозмутимым.
  
  “Я думаю, Хелен справится несколько дней без меня”, - сказал Линли.
  
  “Ни одна новая невеста не должна этого делать”, - был ответ Нкаты. Он объяснил Ханкену, что “инспектор женился три месяца назад. Он практически только что вернулся из медового месяца”.
  
  “Хватит, Уинстон”, - сказал Линли.
  
  “Молодожен”, - кивком подтвердил Ханкен. “Ваше здоровье”.
  
  “Боюсь, это довольно спорное мнение”, - туманно ответил Линли.
  
  Он не сказал бы этого двадцать четыре часа назад. Тогда он был блажен. Несмотря на многочисленные острые углы приспособления, которые нужно было сгладить по мере того, как они с Хелен налаживали свою совместную жизнь, ничто из того, с чем они сталкивались до сих пор, не казалось настолько грубым, чтобы это нельзя было уладить путем обсуждения, переговоров и компромисса. То есть до тех пор, пока не возникла ситуация с Хейверс.
  
  В течение нескольких месяцев после их возвращения из свадебного путешествия Хелен сохраняла благоразумную дистанцию от профессиональной деятельности Линли, и она просто сказала: “Томми, этому должно быть объяснение”, когда он вернулся после своего единственного визита к Барбаре Хейверс и сообщил факты, стоящие за ее отстранением. После этого момента Хелен держалась особняком, передавая телефонные сообщения от Хейверс и других, заинтересованных в ситуации, но всегда оставаясь объективной, чья верность мужу не подлежала сомнению. По крайней мере, Линли предполагал, что дело обстоит именно так.
  
  Его жена разубедила его в этой мысли, когда вернулась из Сент-Джеймсского дома ранее в тот день. Он собирал вещи для поездки в Дербишир, бросил несколько рубашек в чемодан и достал старую вощеную куртку и походные ботинки для использования на вересковых пустошах, когда к нему присоединилась Хелен. В отличие от своей обычной более уклончивой манеры затрагивать деликатную тему, она взяла быка прямо за рога, сказав: “Томми, почему ты выбрал Уинстона Нкату, а не Барбару Хейверс, для работы с тобой по этому делу?”
  
  Он сказал: “А. Я вижу, вы говорили с Барбарой”, на что она ответила: “И она практически защищала вас, хотя сердце бедной женщины явно разрывалось”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я тоже защищался?” мягко спросил он. “Барбаре нужно какое-то время не высовываться в Скотленд-Ярде. Взять ее с собой в Дербишир было бы недостижимо. Уинстон - логичный выбор, если Барбара недоступна. ”
  
  “Но, Томми, она обожает тебя. О, не смотри на меня так. Ты знаешь, что я имею в виду. Ты не можешь сделать ничего плохого в глазах Барбары”.
  
  Он положил свою последнюю рубашку в чемодан, засунул бритвенные принадлежности между носками, закрыл чемодан и накинул на него пиджак. Он повернулся лицом к своей жене. “Значит, вы здесь в качестве ее посредника?”
  
  “Пожалуйста, не относись ко мне снисходительно, Томми. Я ненавижу это”.
  
  Он вздохнул. Он не хотел ссориться со своей женой и мимолетно подумал о компромиссах, на которые приходится идти, связывая чужую жизнь со своей собственной. Мы встречаемся, сказал он себе, мы хотим, мы добиваемся и мы получаем. Но он задавался вопросом, существует ли на свете мужчина, который, охваченный жаром желания, все еще размышлял, сможет ли он жить с объектом своей страсти, прежде чем он действительно сделает это. Он сомневался в этом.
  
  Он сказал: “Хелен, это чудо, что Барбара все еще работает, учитывая обвинения, с которыми ей пришлось столкнуться. Уэбберли пошел ради нее на край света, и одному Богу известно, что ему пришлось пообещать, отказаться или пойти на компромисс, чтобы удержать ее в CID. В данный момент она должна благодарить свою счастливую звезду за то, что ее не уволили. Чего ей не следует делать, так это искать поддержки в жалобе на меня. И, честно говоря, последний человек на земле, которого она должна пытаться настроить против меня, - это моя собственная жена ”.
  
  “Это не то, что она делает!”
  
  “Нет?”
  
  “Она пришла повидаться с Саймоном, а не со мной. Она даже не знала, что я был там. Когда она увидела меня, ей захотелось поджать хвост и убежать. И она бы так и сделала, если бы я ее не остановил. Ей нужно было с кем-то поговорить. Она чувствовала себя ужасно, и ей нужен был друг, которым ты всегда был в ее жизни. Что я хочу знать, так это почему ты сейчас не ведешь себя с ней как друг ”.
  
  “Хелен, речь идет не о дружбе. Дружбе нет места в ситуации, в которой все зависит от офицера, выполняющего приказ. Барбара этого не делала. И что еще хуже, она чуть не убила кого-то в процессе ”.
  
  “Но ты знаешь, что произошло. Как ты можешь не видеть...”
  
  “Что я вижу, так это то, что в цепочке командования есть цель”.
  
  “Она спасла жизнь”.
  
  “И не ее дело было определять, что жизнь в опасности”.
  
  Тогда его жена двинулась к нему, чтобы ухватиться за один из столбиков в изножье их кровати. Она сказала: “Я этого не понимаю. Как ты можешь быть таким неумолимым? Она была бы первым человеком, который простил бы тебе все.”
  
  “В тех же обстоятельствах я бы этого не ожидал. Ей не следовало ожидать от меня так много”.
  
  “Ты и раньше нарушал правила. Ты сам мне об этом говорил”.
  
  “Ты не можешь думать, что покушение на убийство нарушает правила, Хелен. Это уголовное деяние. За которое, кстати, большинство людей попадают в тюрьму”.
  
  “И ради которого, в данном случае, вы решили быть судьей, присяжными и палачом. Я понимаю”.
  
  “А ты?” Он начинал злиться, и ему следовало придержать язык. Почему, задавался он вопросом, Хелен могла нажимать на его кнопки так, как никто другой никогда не мог? “Тогда я попрошу вас посмотреть и на это. Барбара Хейверс вас не касается. Ее поведение в Эссексе, последующее расследование и какие лекарства ее попросили проглотить в результате этого поведения и расследования - не ваше дело. Если вы обнаруживаете, что в наши дни ваша жизнь настолько ограничена, что вам нужно отстаивать какое-то дело, чтобы занять себя, вы могли бы подумать о том, чтобы присоединиться ко мне. Честно говоря, я был бы признателен, если бы вернулся домой, чтобы поддержать, а не ниспровергать ”.
  
  Она была так же быстра в гневе, как и он, и так же способна выразить это. “Я не такая женщина. Я не такая жена. Если бы ты хотел жениться на подобострастной подхалимке...
  
  “Это тавтология”, - сказал он.
  
  И это краткое заявление положило конец их спору. Хелен огрызнулась: “Ты свинья”, - и оставила его собирать остальные вещи. Когда он сделал это и отправился на ее поиски, чтобы попрощаться, ее нигде не было. Он проклял: ее, себя и Барбару Хейверс за то, что они были источником разногласий с Хелен. Но поездка в Дербишир дала ему время остыть, а также поразмыслить о том, как часто он бил ниже пояса. Эта ссора с Хелен была одним из таких случаев, и он должен был признать это.
  
  Теперь, стоя на тротуаре перед полицейским участком Бакстона вместе с Уинстоном Нкатой, Линли увидел, что есть способ загладить вину перед своей женой. Нката будет ждать, когда он назначит другого офицера сопровождать его во всех обходах, которые ему, возможно, придется совершить в Лондоне, и они оба знали, кого логично было бы выбрать. И все же Линли тянул время, передавая "Бентли" своему подчиненному офицеру. Он не мог реквизировать машину у полиции Бакстона для своего округа Колумбия, чтобы доехать до Лондона, объяснил он Нкате, и единственной альтернативой тому, чтобы заставить его сесть на "Бентли", было указание ему возвращаться в Лондон самолетом из Манчестера или поездом. Но к тому времени, как он добрался до аэропорта, сел на самолет или дождался поезда и пересел с одной линии на другую в Бог знает скольких городах между Бакстоном и Лондоном, он мог бы проехать это расстояние.
  
  Линли надеялся, что у Нкаты за рулем было больше изящества, чем у Барбары Хейверс в прошлый раз, когда она счастливо наехала на старую веху и вывела из строя переднюю подвеску автомобиля. Он сообщил молодому человеку, что тот должен вести "Бентли" так, как будто у него в багажнике литр ниглицерина.
  
  Нката ухмыльнулся. “Думаешь, я не знаю, как обращаться с таким прекрасным мотором?”
  
  “Я бы просто предпочел, чтобы он пережил это приключение с тобой невредимым”. Линли отключил систему безопасности автомобиля и передал свои ключи.
  
  Нката склонил голову набок в передней части станции. “Думаешь, он сыграет в нашу игру? Или мы играем в его?”
  
  “Еще слишком рано говорить. Он недоволен нашим началом здесь, но я бы тоже был на его месте. Нам нужно действовать осторожно”. Линли взглянул на часы. Было почти пять. Вскрытие было назначено на начало дня. Если повезет, к этому времени оно будет завершено, и патологоанатом сможет поделиться своими предварительными выводами.
  
  “Что вы думаете о его мышлении?” Нката полез в карман куртки и достал два опаловых фрукта, свой любимый порок. Он изучил их обертки, сделал свой выбор вкуса и передал один из них Линли.
  
  “Как Ханкен видит это дело?” Линли развернул конфету. “Он готов поговорить. Это хороший знак. Кажется, он способен переключать передачи. Это тоже хорошо ”.
  
  “Хотя в нем есть что-то настораживающее”, - сказал Нката. “Заставляет меня задуматься, что его гложет”.
  
  “У всех нас есть личные заботы, Винни. Наша работа - не позволять им мешать”.
  
  Нката ловко вставил последний вопрос в мысли Линли. “Ты хочешь, чтобы я работал с кем-нибудь в городе?”
  
  Тем не менее, Линли уклонился. “Вы можете позвать на помощь, если считаете, что она вам нужна”.
  
  “Мне сделать выбор, или ты хочешь сделать это сам?”
  
  Линли посмотрел на другого мужчину. Нката задавал вопросы так небрежно, что невозможно было прочесть в них ничего, кроме просьбы о направлении. И просьба была совершенно разумной, учитывая тот факт, что Нкате вполне могло потребоваться вернуться в Дербишир вскоре после его прибытия в Лондон, привезя кого-нибудь на Север с целью опознания второго тела. Если бы это произошло, понадобился бы кто-то еще в Лондоне, чтобы разобраться в прошлом Теренса Коула и его бизнесе в городе.
  
  Значит, настал подходящий момент. Перед Линли была возможность принять решение, которое одобрила бы Хелен. Но он им не воспользовался. Вместо этого он сказал: “Я не в курсе того, кто доступен. Я оставляю это на ваше усмотрение”.
  
  За время своего длительного пребывания в Бротон-Мэноре Саманта Маккаллин рано поняла, что ее дядя Джереми не делал различий, когда дело касалось выпивки. Он впитывал все, что могло быстро уничтожить его чувствительность. Похоже, больше всего ему нравился бомбейский джин, но в крайнем случае, когда закрывалась ближайшая не по лицензии, он не привередничал.
  
  Насколько знала Саманта, ее дядя постоянно пил с подросткового возраста, отказавшись от выпивки на несколько лет, когда ему было за двадцать, вместо этого приняв наркотики. Джереми Бриттон был - согласно семейной легенде - некогда сияющей звездой клана Бриттон. Но его брак с таким же цветочным ребенком, у которого было то, что мать Саманты эвфемистически и архаично называла Прошлым, привел к тому, что он попал в немилость к своему отцу., законы о первородстве не могли помешать Джереми унаследовать Бротон-Мэнор и все его содержимое после смерти его отца, а также осознание то, что она прожила свою жизнь как “хороший ребенок” напрасно - в то время как у Джереми, тем не менее, было время его жизни среди коллег, употреблявших галлюциногенные вещества, - посеяло в груди матери Саманты еще больше семян дисгармонии между ней и ее братом. Эта дисгармония только росла на протяжении многих лет, когда Джереми и его жена быстро произвели на свет троих детей, пили и накачивали наркотиками Бротон-Мэнор, в то время как в Винчестере единственная сестра Джереми, Софи, наняла следователей, чтобы те периодически предоставляли ей отчеты о распутной жизни ее брата, и плакала, причитала и скрежетала зубами, когда получала их.
  
  “Кто-то должен что-то сделать с ним, - воскликнула она, - пока он не разрушил всю историю нашей семьи. От того, как он будет вести себя дальше, не останется ничего, что можно было бы передать кому-либо”.
  
  Не то чтобы Софи Бриттон Маккаллин нуждалась в деньгах своего брата Джереми, которые он все равно давным-давно растратил. Она сама купалась в этом, поскольку ее собственный муж загонял себя в раннюю могилу, чтобы поддерживать ее линию снабжения.
  
  В тот период, когда отец Саманты был достаточно здоров, чтобы придерживаться графика работы на семейной фабрике, который свалил бы с ног обычного смертного, сама Саманта игнорировала монологи своей матери на тему ее брата Джереми. Однако эти монологи изменились как по тону, так и по содержанию, когда Дуглас Маккаллин скончался от рака простаты. Столкнувшись с мрачной реальностью земной смертности, его жена возродилась к горячей вере в важность семейных уз.
  
  “Я хочу, чтобы мой брат был здесь”, - рыдала она в своих вдовьих одеяниях на поминках. “Мой единственный живой кровный родственник. Мой брат. Я хочу его”.
  
  Это было так похоже на Софи - забыть, что у нее самой двое детей, не говоря уже о детях ее брата, которые приходились ей кровными родственниками. Вместо этого она ухватилась за сближение с Джереми как за единственное утешение в своем нынешнем горе.
  
  Действительно, ее горе стало таким настоящим, что вскоре стало очевидно, что Софи решила превзойти траур Виктории по Альберту. И когда она наконец увидела это, Саманта решила, что единственным путем к миру в Винчестере были решительные действия. Итак, она приехала в Дербишир, чтобы забрать своего дядю, как только из бессвязных телефонных разговоров с этим человеком сделала вывод, что он не в состоянии добраться на юг без посторонней помощи. И как только она приехала и увидела его состояние своими глазами, Саманта поняла, что отвезти его к сестре в его нынешнем состоянии, вероятно, сведет Софи в могилу.
  
  Кроме того, Саманта испытала облегчение, на время оказавшись вдали от Софи. Драма со смертью ее мужа дала ей больше пищи для размышлений, чем обычно, и она использовала это с таким удовольствием, что долгое время Саманта была слишком измучена, чтобы иметь с ней дело.
  
  Не то чтобы Саманта сама не оплакивала кончину своего отца. Она оплакивала. Но она давно поняла, что первой любовью Дугласа Маккаллина была семейная бисквитная фабрика, а не сама семья, и, следовательно, его смерть казалась скорее продолжением его обычного рабочего дня, чем постоянным расставанием. Его жизнь всегда была его работой. И он отдавался ей с самоотверженностью человека, которому посчастливилось встретить свою единственную настоящую любовь в возрасте двадцати лет.
  
  Джереми, с другой стороны, выбрал выпивку в качестве своей невесты. В этот конкретный день он начал с сухого хереса в десять утра. Во время обеда он расправился с бутылкой чего-то под названием "Кровь Юпитера", которое, как предположила Саманта по цвету, было красным вином. И в течение всего дня он пил один джин с тоником за другим. Тот факт, что он все еще был на ходу, был, по мнению Саманты, замечательным.
  
  Обычно он проводил свои дни в гостиной, где задергивал шторы и использовал древний восьмимиллиметровый проектор, чтобы развлекать себя бесконечными блужданиями по дорожкам памяти. За те месяцы, что Саманта жила в Бротон-Мэнор, он по меньшей мере трижды прокрутил всю кинематографическую историю семьи Брит-тон. Он всегда делал это одинаково: начиная с самых ранних фильмов, которые тот или иной Бриттон снял в 1924 году, и просматривал их в хронологическом порядке до того момента, когда не было Бриттона, проявляющего достаточный интерес к семье, чтобы записывать их действия. Итак, графические записи об охоте на лис, рыболовных экспедициях, праздниках, охоте на фазанов, днях рождения и свадьбах закончились примерно ко времени пятнадцатилетия Джулиана. Это, по расчетам Саманты, было как раз в то время, когда Джереми Бриттон упал с лошади и повредил три позвонка, из-за давней травмы он добросовестно пичкал себя обезболивающими, а также интоксикантами.
  
  “Он покончит с собой, смешивая таблетки с выпивкой, если мы не будем за ним присматривать”, - сказал Джулиан ей вскоре после ее приезда. “Сэм, ты поможешь мне? С тобой здесь, чтобы присматривать за ним, я смогу выполнить больше работы в поместье. Возможно, я даже смогу привести в действие некоторые планы… то есть, если ты мне поможешь.”
  
  И через несколько дней после встречи с ним Саманта поняла, что сделает все, чтобы помочь своему кузену Джулиану. Абсолютно все.
  
  Это было то, что Джереми Бриттон, очевидно, тоже знал. Потому что, услышав, как она возвращается с огорода ближе к вечеру и топает через двор, очищая ботинки от земли, он на самом деле вышел из гостиной и нашел ее на кухне, где она начинала готовить им ужин.
  
  “А. вот и ты, мой цветок”. Он наклонился вперед в той пренебрегающей гравитацией позе, которая казалась второй натурой пьяниц. В руке у него был стакан: два маленьких кусочка льда и ломтик лимона - все, что осталось от его последнего джина с тоником. Как обычно, он был разодет в пух и прах, каждый дюйм его тела выдавал сельского сквайра. Несмотря на погоду позднего лета, он был одет в твидовый пиджак, галстук и толстые шерстяные брюки плюс четверки, которые он, должно быть, позаимствовал из гардероба своего предшественника. В припадке страсти он мог бы сойти за эксцентричного, хотя и зажиточного землевладельца.
  
  Он расположился за старой деревянной столешницей, именно там, где хотела быть Саманта. Он помешал лед в своем стакане и допил то небольшое количество жидкости, которое ему удалось выжать из тающих кубиков. Покончив с этим, он поставил стакан рядом с большим поварским ножом, который она сняла с подставки. Он перевел взгляд с нее на нож и снова на нее. И он улыбнулся медленной, счастливой улыбкой пьяницы.
  
  “Где наш мальчик?” он вежливо осведомился, хотя это прозвучало как мальчик на побегушках? Его глаза были настолько светло-серыми, что их радужки, возможно, даже не существовали, а их белки давно пожелтели - цвет, который начал покрывать большую часть его кожи. “Не заметил, что Джули сегодня где-то крадется, разве ты не знаешь. На самом деле, я не верю, что он вообще был дома прошлой ночью, наша маленькая Джули, потому что я не припоминаю, чтобы видел его рожу за завтраком ”. За исключением того, что это был его самый громкий смех, и, сказав это, Джереми подождал ее реакции на свои замечания.
  
  Саманта начала вытряхивать содержимое овощной корзины. Она положила листья салата, огурец, два зеленых перца и цветную капусту в ближайшую раковину. Она начала отмывать их от земли. Салату-латуку она уделяла особое внимание, склонившись над ним, как мать, рассматривающая своего младенца.
  
  “Что ж, - со вздохом продолжил Джереми, - я полагаю, мы знаем, чем занималась Джули, не так ли, Сэм?” Притворяемся ли мы? “Этот мальчик не увидит, что у него перед носом. Я не знаю, что мы собираемся с ним делать”.
  
  “Ты не принимал никаких своих таблеток, не так ли, дядя Джереми?” Спросила Саманта. “Если ты смешаешь их со спиртным, у тебя могут быть неприятности”.
  
  “Я был рожден для неприятностей”, - сказал Джереми - я-ш рожден для неприятностей - и Саманта попыталась определить, было ли его невнятное произношение хуже обычного, признаком нападения на его сознание. Было чуть больше пяти часов, так что он все равно говорил невнятно, но последнее, с чем Джулиану нужно было бороться, - это обычный пьяный сон его отца, переходящий в кому. Джереми бочком прошелся вдоль рабочей поверхности, пока не встал рядом с Самантой у раковины. “Ты симпатичная женщина, Сэмми”, - сказал он. Его дыхание напоминало тренировку при смешивании напитков. “Не думаешь ли ты, что я настолько защищен от бури, что не замечаю, какой ты красавчик. Дело в том, что мы должны заставить нашу маленькую Джули увидеть это. Нет смысла демонстрировать свои ноги, если на них смотрит только этот старый хрыч. Не то чтобы я не оценил зрелище, заметьте. Когда такое милое юное создание, как ты, бегает по дому в этих обтягивающих шортиках, это как раз то, что...
  
  “Это походные шорты”, - перебила его Саманта. “Я ношу их, потому что было тепло, дядя Джереми. Ты бы знал, если бы когда-нибудь выходил из дома днем. И они не тесные ”.
  
  “Это просто комплимент, девочка”, - запротестовал Джереми. “Нужно научиться принимать комплименты. И у кого лучше учиться, чем у собственного кровного дяди? Господи, приятно познакомиться с тобой, девочка. Я упоминал об этом?” Он не потрудился дождаться ответа. Он наклонился еще ближе, чтобы конфиденциально прошептать: “Теперь давай подумаем, что делать с Джули”. Менее загадочно, что делать с Джули.
  
  “А как насчет Джулиана?” Спросила Саманта.
  
  “Мы знаем, с чем имеем дело, не так ли? Он садился на незамужнюю девушку, как похотливый осел, с тех пор, как ему исполнилось двадцать лет ...”
  
  “Пожалуйста, дядя Джереми”. Саманта почувствовала, как у нее покалывает шею.
  
  “Пожалуйста, дядя Джереми, что? Мы должны взглянуть на факты, чтобы знать, что с ними делать. И факт номер один заключается в том, что Джули при каждом удобном случае подкрадывался к овце из ущелья Пэдли. Или, лучше сказать, за каждым шансом, который она ему давала ”.
  
  Для пьяницы он был удивительно наблюдателен, подумала Саманта. Но она сказала, несколько более чопорно, чем намеревалась: “Я действительно не хочу говорить о сексуальной жизни Джулиана, дядя Джереми. Это его дело, не наше ”.
  
  “Ах”, - сказал ее дядя. “Слишком неприятная тема для Сэмми Маккаллина? Почему я думаю, что это не тот случай, Сэм?” Спасибо большое.
  
  “Я не говорила, что это противно”, - ответила она. “Я сказала, что это не наше дело. И это не так. Поэтому я не буду это обсуждать ”. Не то чтобы она чувствовала себя странно в сексе - смущенной, застенчивой или что-то в этом роде. Далеко не так. Она занималась сексом, когда это было ей доступно, с тех пор, как избавилась от неловкого неудобства девственности, заставив одного из друзей своего брата прислуживать ей, когда она была подростком. Но это ... разговор о сексуальной жизни ее двоюродного брата… Она не могла позволить себе обсуждать это и рисковать выдать себя.
  
  “Девчушка, послушай”, - сказал Джереми. “Я вижу, как ты смотришь на него, и я знаю, чего ты хочешь. Я на твоей стороне. Черт возьми, сохранить семью для семьи - вот мой девиз в семье. Ты думаешь, я хочу, чтобы он был прикован к Девичьей шлюшке, когда рядом ошивается такая женщина, как ты, ожидающая того дня, когда ее мужчина поумнеет?”
  
  “Ты ошибаешься”, - сказала она, хотя пульсация под кожей подсказала ей, как ее кровь выдавала ложь за ее слова. “Я люблю Джулиана. Кто бы не был? Он замечательный человек ...”
  
  “Верно. Так и есть. И ты на самом деле” - акшулли - “думаешь, Дева видит это в нашей Джули? Не в твоей жизни. Она видит немного забавы, когда находится поблизости, немного поваляться в вереске-и-ткни-меня-если-сможешь”.
  
  “Но”, - твердо продолжила Саманта, как будто он ничего не говорил, “я не влюблена в него и не могу представить, что когда-нибудь буду в него влюблена. Боже мой, дядя Джереми. Мы двоюродные братья. Я думаю о Джулиане так же, как о своем брате ”.
  
  Джереми на мгновение замолчал. Саманта воспользовалась возможностью пройти мимо него с цветной капустой и перцем в руках. Она положила их в корыто для резки, где овощи были нарезаны четыреста лет назад. Она начала нарезать цветную капусту на соцветия.
  
  “А”, - медленно произнес Джереми, но его тон был лукавым, что впервые сказало Саманте, что он не так пьян, как казался. “Твой брат. Я понимаю. ДА. Я понимаю. Значит, он не заинтересует тебя другим способом. Интересно, как мне пришла в голову эта идея ...? Но неважно. Тогда дай своему дяде Джеру небольшой совет.”
  
  “По поводу чего?” Она взяла дуршлаг и выложила в него цветную капусту. Она переключила свое внимание на зеленый перец.
  
  “О том, как его вылечить”.
  
  “В чем?”
  
  “О ней. О кошке. О кобыле. О свинье. О том, чего ты пожелаешь”. Чего ты пожелаешь.
  
  “Джулиан”, - сказала Саманта в последней отчаянной попытке отвлечь своего дядю от его курса, - “не нуждается ни в каком лечении. Он самостоятельный человек, дядя Джереми”.
  
  “Чушь собачья, это. Он мужчина на привязи, и мы оба знаем, где это завязано. Она держит его так, что он не может видеть, что вверху, что внизу”.
  
  “Вряд ли”.
  
  “Жесткий - это подходящее слово, ладно. Он был твердым так долго, что его мозг совершил постоянное путешествие в его член”.
  
  “Дядя Джереми...”
  
  “Все, о чем он думает, это пососать ее прелестные розовые соски. И как только он проникает своим членом внутрь и заставляет ее стонать, как...”
  
  “Все правильно” . Саманта вонзила нож шеф-повара в зеленый перец, как тесак. “Ты досконально изложил свою точку зрения, дядя Джереми. Я бы хотела сейчас заняться приготовлением ужина ”.
  
  Джереми медленно улыбнулся улыбкой пьяницы. “Ты предназначен для него, Сэмми. Ты знаешь это так же хорошо, как и я”. Шикарный взгляд, сказал он. “Итак, что мы собираемся сделать, чтобы это произошло?”
  
  Внезапно он пристально посмотрел на нее, как будто вовсе не был пьян. Что это за мифологическое существо, которое может пронзить тебя своим взглядом и убить? Василиск, подумала она. Ее дядей был василиск.
  
  “Я не знаю, о чем ты говоришь”, - сказала она, но даже для самой себя ее голос звучал гораздо менее уверенно и гораздо более испуганно.
  
  “Не смей”. Он улыбнулся, и когда он вышел из комнаты, его походка не была походкой человека, который был хотя бы отдаленно навеселе.
  
  Саманта продолжала решительно резать перец, пока не услышала его шаги на лестнице, пока не услышала, как за ним захлопнулась кухонная дверь. Затем, с тщательным самообладанием, которым она гордилась тем, что смогла проявить себя в данных обстоятельствах, она отложила нож в сторону. Она положила руки на край рабочей поверхности. Она склонилась над овощами, вдохнула их аромат, направила свои мысли в самостоятельно созданную мантру - “Любовь наполняет меня, обнимает меня. Любовь делает меня цельной” - и попыталась вернуть себе чувство безмятежности. Не то чтобы у нее было хоть какое-то спокойствие с прошлой ночи, когда она поняла, какую ошибку совершила в связи с лунным затмением. Не то чтобы она вообще обрела спокойствие, как только поняла, кем Никола Мейден была для своей кузины. Но заставлять себя шептать мантру было привычкой, поэтому она использовала ее сейчас, несмотря на то, что любовь была самым последним чувством, на которое, как она представляла, была способна в данный момент.
  
  Она все еще пыталась медитировать, когда услышала лай гончих из их псарни в переоборудованном блоке конюшен к западу от особняка. Звук их резкого, возбужденного визга подсказал ей, что Джулиан был с ними.
  
  Саманта посмотрела на часы. Настало время кормления взрослых луней, наблюдения за новорожденными щенками и распределения времени для игровых заездов, в ходе которых старшие щенки начинали процесс социализации. Джулиан пробудет там по меньшей мере еще час. У Саманты было время подготовиться.
  
  Она размышляла, что сказать своему кузену. Ей было интересно, что бы он сказал ей. И она задавалась вопросом, какое это имело значение в любом случае, учитывая Николу Мейден.
  
  С того момента, как она встретила ее, Саманте не нравилась Никола. Ее неприязнь не была основана на том, что молодая женщина представляла для нее - основную конкуренцию за расположение Джулиана. Это было основано на том, кем Никола так явно была. Ее непринужденные манеры раздражали, наводя на мысль об уверенности в себе, которая полностью противоречила ужасающим корням девушки. Дочь немногим больше, чем трактирщика, выпускница лондонской общеобразовательной школы и третьесортного университета, который был ничем не лучше обычного политехнического колледжа, кто она такая, чтобы так легко перемещаться по комнатам Бротон-мэнора? Какими бы ветхими они ни были, они все еще олицетворяли четыреста лет непрерывного владения семьей Бриттон. И это была та родословная, на которую Никола Мейден вряд ли могла претендовать сама.
  
  Но это знание, казалось, нисколько ее не смутило. На самом деле, она никогда не вела себя так, как будто вообще обладала этим знанием. И для этого была единственная веская причина: сила, которая сочеталась с ее внешностью в стиле английской розы. Волосы Гвиневры - хотя они, несомненно, были неестественного цвета - идеальная кожа, глаза с темными ресницами, изящная фигура, ушки в виде ракушек… Ей предоставили все физические преимущества, какие только могут быть предоставлены женщине. И пяти минут в ее присутствии было достаточно, чтобы сказать Саманте, что она чертовски хорошо это знала.
  
  “Это великолепно - наконец-то встретиться с одним из родственников Джулс”, - призналась она Саманте во время их первой встречи семью месяцами ранее. “Я надеюсь, мы станем лучшими друзьями”. В половине семестра Никола приехала провести каникулы со своими родителями. Она позвонила Джулиану утром в день своего приезда, и в тот момент, когда он прижал телефонную трубку к уху, Саманта поняла, в какую сторону дует ветер и для кого. Но она не знала, насколько силен этот ветер, пока не встретила саму Николу.
  
  Солнечная улыбка, откровенный взгляд, взрыв довольного смеха, бесхитростная беседа… Хотя Саманта скорее испытывала к ней более чем легкую неприязнь, потребовалось несколько встреч с Николой, чтобы Саманта полностью оценила возлюбленную своей кузины. И когда она это делала, осознание, которого она достигала, только усиливало дискомфорт Саманты всякий раз, когда они встречались. Ибо она увидела в Николе Мейден молодую женщину, полностью довольную тем, кто она есть, предлагающую себя миру в целом, без малейшей заботы о том, будет ли это подношение принято. Не для нее были сомнения, страхи, неуверенность и кризисы уверенности женщины в поисках мужчины, который определил бы ее. Вероятно, именно поэтому, подумала Саманта, Джулиан Брит-тон показался ей таким сексуальным, и она потрудилась сделать именно это.
  
  Не раз за время своего пребывания в Бротон-Мэноре Саманта заставала Джулиана за действиями, свидетельствовавшими о том, в какое рабство Никола Мейден втягивала мужчину. Сгорбившись над письмом, которое он писал ей, прикрывая телефонную трубку от нежелательных подслушивающих, когда он разговаривал с ней, невидящим взглядом глядя поверх садовой ограды на пешеходный мост, перекинутый через реку Уай, когда он думал о ней, сидя в своем кабинете, обхватив голову руками и размышляя о ней, кузен Саманты был немногим больше, чем добычей охотницы, которую он не мог начать понимать.
  
  Однако Саманта никак не могла заставить его увидеть свою возлюбленную такой, какой она была на самом деле. Был только выбор: позволить его страсти разыграться, достичь кульминации в браке, которого он так отчаянно хотел достичь, или привести к постоянному разрыву между ним и женщиной, которую он желал.
  
  Необходимость принять это как свой единственный путь привела Саманту лицом к лицу с собственным нетерпением, и оно преследовало ее на каждом шагу в Бротон-Мэнор. Она боролась со своим страстным желанием вбить правду в голову своей кузине. Снова и снова она сознательно отказывалась от желания унизить ее, которое возникало в ней всякий раз, когда поднималась тема Николы. Но эти добродетельные усилия по самоконтролю были утомительными. И ценой, которую она начала платить, были беспокойство, обида, бессонница и откровенный гнев.
  
  Дядя Джереми не помог делу. Он ежедневно потчевал Саманту сальными намеками и прямыми нападками, и все они вращались вокруг темы личной жизни Джулиана. Если бы она сразу по приезде не поняла, насколько необходимым было ее присутствие в Бротон-Мэнор, если бы ей не нужна была передышка от непрекращающихся проявлений мрачного траура ее матери, Саманта знала, что она сбежала бы несколько месяцев назад. Но она сохраняла свою позицию и хранила спокойствие - большую часть времени - потому что могла видеть картину в целом: трезвость Джереми, благословенное отвлечение, которое дало бы воссоединение с ним ее матери, и постепенное осознание Джулианом вклада Саманты в его благополучие, его будущее и его надежду превратить заброшенный особняк и поместье в процветающий бизнес.
  
  “Сэм?”
  
  Она подняла голову. Она так глубоко погрузилась в свои попытки снять напряжение от разговора с дядей, что не услышала, как его сын вошел в кухню. Она глупо спросила: “Разве ты не с собаками, Джулиан?”
  
  “Короткая расправа”, - сказал он в объяснение. “Им нужно больше, но я не могу дать им это сейчас”.
  
  “Я позаботился о Касс. Ты хочешь, чтобы я...”
  
  “Она мертва”.
  
  “Боже мой. Джулиан, этого не может быть”, - воскликнула Саманта. “Я вышла, как только поговорила с тобой. С ней все было в порядке. Она поела, все щенки спали. Я все записывал и оставлял их на планшете. Разве ты не видел это? Я повесил это на крючок ”.
  
  “Никола”, - сказал он бесцветно. “Сэм, она мертва. На Колдер-Мур, где она отправилась в поход. Никола мертва”.
  
  Саманта уставилась на него, когда слово "мертвый", казалось, эхом разнеслось по комнате. Он не плачет, подумала она. Что это значит, что он не плачет? “Мертв”, - повторила она, осторожно выбирая слово, уверенная, что неправильное произношение произведет впечатление, которого она не хотела производить.
  
  Он не сводил с нее глаз, и она хотела, чтобы он этого не делал. Она хотела, чтобы он заговорил. Или закричал, или заплакал, или сделал что-нибудь, чтобы показать, что происходит внутри, чтобы она знала, как вести себя с ним. Когда он, наконец, пошевелился, то направился к рабочей поверхности, где Саманта резала перец. Он стоял, рассматривая их, как будто они были диковинкой. Затем он поднял поварской нож и внимательно осмотрел его. Наконец, он крепко прижал большой палец к острому лезвию.
  
  “Джулиан!” Закричала Саманта. “Ты поранишься!”
  
  На его коже появилась тонкая алая полоска. “Я не знаю, как назвать то, что я чувствую”, - сказал он.
  
  У Саманты, с другой стороны, такой проблемы не было.
  
  
  ГЛАВА 5
  
  
  Инспектор Питер Ханкен, очевидно, решил проявить милосердие, когда дело дошло до "Мальборо". Первое, что он предпринял, когда они были на дороге из Бакстона в ущелье Падли, было наклониться, открыть отделение для перчаток Ford и вытащить пачку жевательной резинки без сахара. Отправляя палочку в рот, Линли благословил его за готовность воздерживаться от табака.
  
  Инспектор молчал, когда шоссе А6 начало свой путь через Уай-Дейл, на протяжении нескольких миль огибая спокойную реку, прежде чем слегка свернуть на юго-восток. Только когда они миновали второй из известняковых карьеров, изуродовавших ландшафт, он сделал свое первое замечание.
  
  “Молодожен, не так ли?” - спросил он с улыбкой. Линли приготовился к непристойному юмору, который, несомненно, должен был прозвучать, - цене, которую обычно платят за узаконивание отношений с женщиной. “Да. Всего три месяца. Я полагаю, это дольше, чем большинство голливудских браков”.
  
  “Это лучшее время. Вы с женой начинаете. Больше ничего подобного. У тебя это впервые?”
  
  “Брак? ДА. Для нас обоих. Мы поздно начали ”.
  
  “Тем лучше”.
  
  Линли настороженно взглянул на своего спутника, гадая, можно ли прочесть на его лице последствия его прощальной ссоры с Хелен, которая подействовала на Ханкена как вдохновение для насмешливого панегирика благословениям супружеского положения. Но все, что он увидел в выражении лица Ханкена, было свидетельством человека, который, казалось, был доволен своей жизнью.
  
  “Меня зовут Кэтлин”, - призналась инспектор. “У нас трое детей. Сара, Белла и Пиджей. Это Питер-младший, наш новенький. Вот. Взгляните. ” Он вытащил бумажник из кармана пиджака и протянул его мне. На почетном месте была семейная фотография: две маленькие девочки обнимают новорожденного в голубом одеяле на больничной койке, а мама и папа обнимают двух маленьких девочек. “Семья - это все. Но ты достаточно скоро сам это поймешь ”.
  
  “Осмелюсь сказать”. Линли попытался представить себя и Хелен точно так же окруженными обаятельными отпрысками. У него не получилось. Если он вообще вызвал в памяти образ своей жены, то он был таким, каким был ранее в тот день, с бледным лицом, когда она уходила от него.
  
  Он неловко поерзал на своем стуле. В данный момент ему не хотелось обсуждать брак, и он мысленно проклял Нкату за то, что тот вообще затронул эту тему. “Они великолепны”, - сказал он, возвращая бумажник Ханкену.
  
  “Мальчик - копия своего отца”, - сказал Ханкен. “Конечно, по этому снимку трудно сказать. Но вот оно.”
  
  “Они красивая группа”.
  
  К облегчению Линли, Ханкен воспринял это как достаточное заключительное замечание по теме. Он полностью сосредоточился на вождении. Он уделял дороге такое же внимание, какое, казалось, уделял всему остальному в своем ближайшем окружении, - характеристика этого человека, которую Линли без труда вычислил. В конце концов, в его офисе не было ни одной бумаги не на своем месте, он управлял самой опрятной комнатой для расследований на памяти Линли, а его одежда придавала ему такой вид, как будто его следующим пунктом назначения была фотосессия для журнала GQ.
  
  Они направлялись навестить родителей погибшей девочки, только что встретившись с патологоанатомом Министерства внутренних дел, который приехал из Лондона для проведения вскрытия. Они совещались с ней возле комнаты для вскрытия, где она переодевалась из кроссовок в туфли-лодочки, одну из которых она как раз чинила, колотя каблуком по металлической пластине на двери. Объявив, что женская обувь - не говоря уже об их сумочках - была разработана мужчинами для порабощения женского пола, она посмотрела на удобную обувь DIs с нескрываемой враждебностью и сказала: “Я могу уделить вам десять минут. Отчет будет у вас на столе утром. Кстати, кто из вас Ханкен? Вы? Прекрасно. Я знаю, чего вы хотите. Это нож с трехдюймовым лезвием. Складной нож -перочинный нож - скорее всего, хотя он может быть маленьким, используемым на кухне. Ваши убийцы правши и сильны, довольно сильны. Это для мальчика. Девочку прикончили тем куском камня, который ты подобрал с пустоши. Три удара по голове. Нападавший тоже был правшой.”
  
  “Тот самый убийца?” Спросил Ханкен.
  
  Патологоанатом ударила своей туфлей в дверь последние пять фунтов, размышляя над вопросом. Она резко сказала, что тела могут рассказать только то, что они рассказали: как у них отняли жизнь, какое оружие было использовано против них и была ли это оружие правой или левой рукой. Улики судебной экспертизы - волокна, волосы, кровь, мокрота, кожа и тому подобное - могли бы рассказать более длинную и точную историю, но для этого им пришлось бы стоять в очереди, чтобы получить отчеты из лаборатории. Невооруженный глаз мог различить лишь немногое, и она рассказала им, что это за так много было.
  
  Она бросила туфлю на пол и представилась как доктор Сью Майлз. Это была полная женщина с короткими пальцами, седыми волосами и грудью, напоминающей нос корабля. Но ее ноги, отметил Линли, когда она надевала туфли, были стройными, как у дебютантки.
  
  “Одна из ран на спине мальчика была больше похожа на ссадину”, - продолжила она. “Удар раздробил левую лопатку, так что, если вы найдете подходящее оружие, мы можем провести сравнительный анализ от лезвия до кости”.
  
  Эта рана не убила его? Ханкен хотел знать.
  
  “Бедняга истек кровью до смерти. Это заняло бы несколько минут, но как только он получил ранение в бедренную артерию - кстати, это в паху - ему пришел конец”.
  
  “А девушка?” Спросил Линли.
  
  “Череп раскололся, как яйцо. Была пробита постмозговая артерия”.
  
  Что именно это означало, поинтересовался Ханкен.
  
  “Эпидуральная гематома. Внутреннее кровотечение, давление на мозг. Она умерла менее чем через час”.
  
  “Это заняло больше времени, чем у мальчика?”
  
  “Верно. Но она была бы без сознания, когда ее ударили”.
  
  “Могли ли у нас быть два убийцы?” Напрямую спросил Ханкен.
  
  “Мог бы, да”, - подтвердил доктор Майлз.
  
  “Раны, нанесенные мальчику при обороне?” Спросил Линли.
  
  Ничего очевидного, ответила доктор Майлз. Она положила кроссовки в спортивную сумку и ловко застегнула ее, прежде чем снова уделить внимание полицейским.
  
  Ханкен попросил подтвердить время смерти. доктор Майлз поинтересовался, какое время назвал ему его собственный судебный патологоанатом. Ханкен сказал ей, что за тридцать шесть-сорок восемь часов до обнаружения тел.
  
  “Я бы не стала с этим спорить”. И она подхватила свою сумку, коротко кивнула на прощание и направилась к выходу из больницы.
  
  Теперь, в машине, Линли размышлял о том, что им было известно: что мальчик ничего не взял с собой на территорию лагеря; что на месте происшествия были оставлены анонимные письма с угрозами; что девочка была без сознания почти час; что два способа убийства были совершенно разными.
  
  Линли размышлял над этой последней мыслью, когда Ханкен повернул машину влево, и они поехали на север, в направлении городка под названием Тайдсуэлл. Следуя этим маршрутом, они в конце концов вернулись к реке Уай, где крутые скалы и леса, окружающие долину Миллера, уже давно погрузили деревню в сумерки. Сразу за последним коттеджем узкая улочка поворачивала на северо-запад, и Ханкен направил "Форд" в нее. Они быстро поднялись над лесами и долиной и через несколько минут уже мчались по обширному пространству вереска и дрока, которое, казалось, бесконечно тянулось к горизонту.
  
  “Вересковая пустошь Колдера”, - сказал Ханкен. “Самая большая вересковая пустошь во всем Белом Пике. Она простирается отсюда до Каслтона”. Еще минуту он ехал молча, пока они не выехали на стоянку. Он заехал на нее и дал двигателю поработать на холостых оборотах. “Если бы она отправилась в поход на Темный пик, мы бы отправили за ней горную службу спасения, в конце концов, когда она не появилась. Ни одна маленькая старая летучая мышь с собачкой на прогулке не поднялась бы туда в своем конституционном виде и не обнаружила тела. Но это, - он описал рукой дугу над приборной панелью, - доступно, все это. Если кто-то заблудится, придется преодолевать мили за милями, но, по крайней мере, эти мили можно преодолеть пешком. Прогулка нелегкая и не совсем безопасная. Но справиться с ним легче, чем с торфяными болотами, которые вы найдете вокруг Киндер Скаута. Если бы кого-то пришлось убить в округе, лучше бы это произошло здесь, на известняковом плато, чем в другом.”
  
  “Это то место, куда отправилась Никола Мейден?” Спросил Линли. Из машины он не мог разглядеть следов. Девушке пришлось бы пробиваться через все, от папоротника до черники.
  
  Ханкен опустил стекло и выплюнул жевательную резинку. Он перегнулся через Линли и открыл бардачок, чтобы выудить еще одну палочку. “Она отправилась с другой стороны, к северо-западу отсюда. Она направлялась к Хенджу Девяти Сестер, который находится ближе к западной границе пустоши. С этой стороны гораздо интереснее посмотреть: курганы, каверны, гроты, курганы. Хендж Девяти сестер - это изюминка ”.
  
  “Вы из этих мест?” Спросил Линли.
  
  Ханкен ответил не сразу. Он выглядел так, как будто раздумывал, отвечать ли вообще. Наконец он принял решение и сказал: “Из Уирксворта”, - и, казалось, запечатал свои уста на этот счет.
  
  “Тебе повезло, что ты живешь там, где проходит твоя история. Хотел бы я сказать то же самое о себе”.
  
  “Зависит от истории”, - сказал Ханкен и резко переключил передачу: “Хочешь взглянуть на сайт?”
  
  Линли был достаточно мудр, чтобы понимать, что то, как он отнесется к предложению осмотреть место преступления, будет иметь решающее значение для его отношений с другим полицейским. Правда заключалась в том, что он действительно хотел увидеть место убийств. Независимо от того, на каком этапе он подключался к расследованию, в ходе расследования всегда наступал момент, когда он чувствовал необходимость взглянуть на вещи своими глазами. Не потому, что он не доверял компетентности своих коллег-следователей, а потому, что только из первых рук узнав как можно больше о том, что имело отношение к делу , он смог стать соучастником преступления. И именно в том, что он стал соучастником преступления, он проделал свою лучшую работу. Фотографии, отчеты и вещественные доказательства говорили о многом. Но иногда место, где произошло убийство, скрывало секреты даже от самого проницательного наблюдателя. Именно в поисках этих секретов Линли осматривал место убийства. Однако осмотр этого конкретного места убийства сопряжен с риском излишнего отчуждения инспектора Ханкена, и ничто из сказанного или сделанного Ханкеном до сих пор даже не намекало на то, что он мог упустить какую-то деталь.
  
  Линли подумал, что будет случай, когда он и другой офицер не будут работать над этим делом в присутствии друг друга. Когда представится такая возможность, у него будет достаточно возможностей осмотреть место, где погибли Никола Мейден и мальчик.
  
  “Вы и ваша команда, насколько я могу видеть, рассмотрели этот аспект”, - сказал Линли. “Я напрасно трачу наше время на то, чтобы перечислять то, что вы уже сделали”.
  
  Ханкен еще раз внимательно посмотрел на него, отрывисто пережевывая жвачку. “Мудрое решение”, - сказал он с кивком, снова заводя машину на передачу.
  
  Они двигались на север вдоль восточного края пустоши. Примерно в миле от маленького рыночного городка Тайдсуэлл они повернули на восток и начали оставлять вереск, чернику и папоротник позади. Они проехали небольшое расстояние до долины - ее пологие склоны были усеяны деревьями, на которых только начинала появляться осенняя листва, - и на перекрестке, который был странно обозначен как “чумная деревня”, они снова направились на север.
  
  Менее чем за четверть часа они добрались до Мейден-Холла, расположенного в тени лаймов и каштанов на склоне холма недалеко от ущелья Пэдли. Маршрут пролегал через зеленый лес и вдоль края разреза в ландшафте, сделанного ручьем, который вытекал из леса и прокладывал извилистую тропинку между склонами, поросшими известняком, папоротником и дикой травой. Поворот на Мейден-Холл внезапно вырос, когда они въехали в очередной участок леса. Она петляла по склону холма и выливалась на гравийную дорожку, которая огибала фасад остроконечного каменного викторианского здания и вела к автостоянке позади него.
  
  Вход в отель был на самом деле в задней части здания. Есть сдержанный знак, напечатанный с одним словом регистрации перенаправляет их через проход, и в охотничьем домике себя. Внутри стоял небольшой письменный стол. За этим помещением, по-видимому, находилась гостиная, служившая холлом отеля, где первоначальный вход в здание был превращен в бар, а сам номер был отреставрирован с использованием дубовых панелей, обоев приглушенного кремового и янтарного цветов и мягкой мебели. Поскольку было слишком рано для того, чтобы кто-либо из жильцов собирался выпить перед приемом пищи, в зале было пусто. Но Линли и Ханкен не пробыли в комнате и минуты, как женщина в форме клецки - с красными глазами и красным носом от слез - вышла из помещения, которое, по-видимому, было столовой, и приветствовала их с некоторым достоинством.
  
  Свободных номеров на вечер не было, тихо сказала она им. И поскольку в семье произошла внезапная смерть, столовая сегодня вечером работать не будет. Но она была бы счастлива порекомендовать несколько ресторанов в этом районе, если джентльменам потребуется один.
  
  Ханкен протянул женщине свое полицейское удостоверение и представил
  
  Линли. Женщина сказала: “Вы, наверное, захотите поговорить с Девами. Я приведу их”, - и она проскользнула мимо офицеров, поспешила через приемную и начала подниматься по лестнице.
  
  Линли подошел к одной из двух ниш гостиной, куда сквозь свинцовые стекла окон проникал послеполуденный свет. Они выходили на подъездную дорожку, огибавшую фасад дома. За ним лужайка превратилась из-за засухи предыдущих месяцев в раскаленный коврик из скрученных стеблей. Позади себя он слышал, как Ханкен беспокойно ходит по комнате. Несколько журналов сдвинулись с места и шлепнулись на столешницу. Линли улыбнулся при этом звуке. Его коллега-детектив, несомненно, уступал его беспокойной потребности навести порядок.
  
  В охотничьем домике было абсолютно тихо. Окна были открыты, поэтому пение птиц и далекий самолет нарушали тишину. Но внутри было тихо, как в пустой церкви.
  
  Где-то закрылась дверь, и шаги захрустели по гравию. Мгновение спустя темноволосый мужчина в джинсах и серой толстовке без рукавов проехал мимо окон на десятискоростном велосипеде. Он исчез за деревьями, когда Мейден-Холл-драйв начал спускаться с холма.
  
  Затем к ним присоединились Девы. Линли отвернулся от окна на звук их прихода и официальное “Мистер и миссис Мейден" Ханкена. Пожалуйста, примите наши соболезнования”.
  
  Линли увидел, что годы его отставки благотворно сказались на Энди Мейдене. Бывшему офицеру SO 10 и его жене было чуть за шестьдесят, но выглядели они по меньшей мере на десять лет моложе. Энди приобрел внешность любителя активного отдыха: загорелое лицо, плоский живот, мускулистая грудь - все это, казалось, подходило мужчине, который оставил после себя репутацию человека, растворяющегося в окружающей среде, как хамелеон. Его жена соответствовала ему по физической форме. Она тоже была загорелой и крепкой, как будто часто занималась спортом. Хотя оба они выглядели так, как будто пропустили не одну ночь сна. Энди Мейден был небрит, в мятой одежде. Нэн выглядела изможденной, под глазами у нее были складки кожи пурпурного оттенка.
  
  Мейден выдавил благодарную полуулыбку. “Томми. Спасибо, что пришел”.
  
  Линли сказал: “Мне жаль, что это происходит при таких обстоятельствах”, и представился жене Мейдена. Он сказал: “Все в Скотленд-Ярде выражают соболезнования, Энди”.
  
  “Скотленд-Ярд?” Голос Нэн Мейден звучал ошеломленно. Ее муж сказал: “Минутку, любимая”. Он сделал жест рукой, указывая на нишу позади Линли, где два дивана стояли друг против друга напротив кофейного столика, на котором были разложены экземпляры "Кантри Лайф". Они с женой заняли один из диванов, Линли - другой. Ханкен развернул кресло и расположился всего в нескольких дюймах от центральной точки между Девами и Линли. Действие предполагало, что он будет играть посредническую роль между сторонами. Но Линли отметил, что инспектор был осторожен, поставив свое кресло на несколько дюймов ближе к Скотленд-Ярду настоящего, чем к Скотленд-Ярду прошлого.
  
  Если Энди Мейден и знал о маневре Ханкена и о том, что он подразумевал, он не подал виду. Вместо этого он подался вперед на диване, зажав руки между ног. Левой рукой массировал правую. Правая массировала левую.
  
  Его жена наблюдала, как он это делал. Она передала ему маленький красный шарик, который достала из кармана, со словами: “Все еще плохо? Может, мне позвонить врачу вместо тебя?”
  
  “Ты болен?” Спросил Линли.
  
  Мейден сжал мяч правой рукой и уставился на растопыренные пальцы левой. “Кровообращение”, - сказал он. “Это ничего”.
  
  “Пожалуйста, позволь мне позвонить доктору, Энди”, - сказала его жена.
  
  “Важно не это”.
  
  “Как ты можешь говорить...” Глаза Нэн Мейден внезапно заблестели. “Боже. Забыла ли я хоть на мгновение?” Она прислонилась лбом к плечу мужа и заплакала. Мейден грубо обнял ее одной рукой.
  
  Линли бросил взгляд на Ханкена. Ты или я? - тихо спросил он. Это не будет приятно.
  
  Ответом Ханкена был резкий кивок. Это твое, гласил кивок.
  
  “Будет нелегко поговорить о смерти вашей дочери”, - мягко начал Линли. “Но в расследовании убийства - и я знаю, что ты уже в курсе этого, Энди - первые часы имеют решающее значение”.
  
  Пока он говорил, Нэн Мейден подняла голову. Она попыталась заговорить, потерпела неудачу, затем попыталась снова.
  
  “Расследование убийства”, - повторила она. “О чем ты говоришь?”
  
  Линли перевел взгляд с мужа на жену. Ханкен сделал то же самое. Затем они посмотрели друг на друга. Линли сказал Энди: “Ты видел тело, не так ли?" Тебе рассказали, что произошло?”
  
  “Да”, - сказал Мейден. “Мне сказали. Но я...” “Убийство?” Его жена в ужасе вскрикнула. “О Боже мой, Энди. Ты никогда не говорил, что Никола был убит!”
  
  Барбара Хейверс провела вторую половину дня в Гринфорде, приняв решение использовать остаток своего больничного дня, чтобы навестить свою мать в Хоторн Лодж, так называемом послевоенном двухквартирном доме, где миссис Хейверс жила в качестве постоянного жителя последние десять месяцев. Как и большинство людей, которые пытаются заручиться поддержкой других в позиции, которая может оказаться несостоятельной, Барбара обнаружила, что за успешное воспитание защитников среди друзей и родственников инспектора Линли приходится платить определенную цену. И поскольку она не хотела больше расплачиваться за один день, она попыталась отвлечься.
  
  Миссис Хейверс была ничем иным, как искусной в обеспечении лазеек для побега из реальности, поскольку сама она больше не жила в этом мире на регулярной основе. Барбара нашла ее в саду за домом Хоторн Лодж, где та была занята составлением пазла. Крышка коробки с головоломкой была прислонена к старой банке из-под майонеза, наполненной цветным песком, на котором лежали семь пластиковых гвоздик. На этой обложке вкрадчивый мультяшный принц - идеально сложенный и демонстрирующий достаточное для случая количество обожания - надевал хрустальную туфельку на высоком каблуке на стройную ступню Золушки без пальцев, в то время как две коровоподобные и обиженные сводные сестры девочки ревниво наблюдали за происходящим со стороны, отбирая заслуженное возмездие.
  
  При нежной поддержке ее няни и хранительницы миссис Фло - так называли Флоренс Маджентри трое ее пожилых жильцов и их семьи - миссис Хейверс удалось успешно собрать Золушку, одну из сводных сестер, руку принца, держащую туфлю, его мужественный торс и его согнутую левую ногу. Однако, когда Барбара присоединилась к ней, она как раз пыталась ударить принца лицом в плечо одной из сводных сестер, и когда миссис Фло мягко направила ее руку к правильному расположению фигуры, миссис Хейверс закричала: “Нет, нет, нет!” и отбросил всю головоломку прочь, опрокинув банку, рассыпав пластиковые гвоздики и рассыпав песок по столу.
  
  Вмешательство Барбары не помогло делу. Узнавала ли ее мать во время визитов, всегда было делом случая, и в этот день затуманенное сознание миссис Хейверс связало лицо Барбары с кем-то по имени Либби О'Рурк, которая, по-видимому, была школьной соблазнительницей в детстве миссис Хейверс. Казалось, что Либби О'Рурк большую часть времени действовала в женской версии режима Джорджи Порги, и один из парней, с которыми она целовалась, был не кто иной, как собственный кавалер миссис Хейверс, акт бесстыдства, который миссис Хейверс Хейверс почувствовала себя обязанной отомстить в этот самый день, разбрасывая кусочки головоломки , выкрикивая оскорбления, окрашенные таким языком, который Барбара никогда бы не сочла частью словаря своей матери, и в конце концов рухнула в рыдающую кучу. С этой ситуацией пришлось кое-как справиться: убедить ее мать уйти из сада, уговорить ее подняться наверх, в свою комнату, уговорить ее полистать семейный альбом достаточно долго, чтобы увидеть, что круглое и надменное лицо Барбары появлялось на его страницах слишком часто, чтобы она могла быть отвратительной Либби.
  
  “Но у меня нет маленькой девочки”, - запротестовала миссис Хейверс голосом, скорее испуганным, чем смущенным, когда ее заставили согласиться с тем, что то, что Либби О'Рурк заняла видное место в семейном альбоме, не имело смысла, учитывая оскорбление, которое она однажды нанесла. “Мамочка не позволяет мне рожать детей. У меня могут быть только куклы”.
  
  У Барбары не было на это ответа. Разум ее матери совершал извилистое путешествие в прошлое слишком часто и так без предупреждения, что она давным-давно простила себе свою неспособность справиться с этим как следует. Итак, после того, как альбом был отложен в сторону, она не предпринимала никаких дальнейших попыток спорить, убеждать, разубеждать или апеллировать. Она просто выбрала один из журналов о путешествиях, которые любила листать ее мать, и провела девяносто минут, сидя плечом к плечу на краю кровати с женщиной, которая вообще забыла, что рожала, рассматривая фотографии Таиланда, Австралии и Греции.
  
  Именно тогда ее совесть, наконец, взяла верх над ее сопротивлением, и внутреннему голосу, который ранее осуждал действия Линли, противостоял голос, который предположил, что ее собственные действия, возможно, были неправильными. За этим последовал невербальный спор, происходивший в ее голове. Одна сторона настаивала на том, что инспектор Линли был мстительным педантом. Другой сообщил ей, что - педант он или нет - он не заслужил ее нелояльности. И она была нелояльна. Примчаться в Челси, чтобы донести на него его близким, не было поведением верного друга. С другой стороны, он тоже был нелояльным. Взяв на себя смелость усилить ее официальное наказание, проигнорировав ее дело, он более чем наглядно продемонстрировал, на чьей стороне он был в ее битве за спасение ее профессиональной шкуры, независимо от того, что он утверждал о ее необходимости какое-то время не высовываться.
  
  Таков был спор, который бушевал внутри нее. Это началось, когда она листала журналы о путешествиях и бормотала комментарии о фантастических каникулах, которые ее мать проводила на Крите, Миконосе, Бангкоке и Перте. Это не ослабевало, пока она ехала из Гринфорда обратно в Лондон в конце дня. Даже древняя кассета Fleetwood Mac, проигрывавшаяся на максимальной громкости, не могла утихомирить спорящие стороны в голове Барбары. Потому что на протяжении всей поездки пение harmony со Стиви Никс было меццо-сопрано "совести Барбары", нравоучительной кантаты , которая упрямо отказывалась быть вырезанной из ее мозга.
  
  Он заслужил это, он заслужил это, он заслужил это! она молча кричала на этот голос.
  
  И что дало ему то, что он заслужил, тебе, моя дорогая? ответила ее совесть.
  
  Она все еще отказывалась отвечать на этот вопрос, когда свернула на Стилс-роуд и поставила Mini на парковочное место, которое было удобно освобождено женщиной, тремя детьми, двумя собаками и чем-то похожим на виолончель с ножками. Она заперла дверь и поплелась в направлении Итон Виллас, довольная тем, что чувствует усталость, потому что усталость означала сон, а сон означал прекращение голосов.
  
  Однако она услышала другие голоса, когда завернула за угол и подошла к желтому дому в эдвардианском стиле, за которым располагалась ее мышиная нора. Эти новые голоса доносились с выложенной плитняком площадки перед квартирой на первом этаже. И один из этих голосов - принадлежащий ребенку - радостно вскрикнул, когда Барбара прошла через ворота из ярко-оранжевых пикетов.
  
  “Барбара! Привет, привет! Мы с папой пускаем пузыри. Подойди и посмотри. Когда свет попадает на них совершенно правильно, они выглядят как круглые радуги. Ты знала об этом, Барбара? Приди и посмотри, приди и посмотри ”.
  
  Маленькая девочка и ее отец сидели на одинокой деревянной скамейке перед их квартирой, она в быстро угасающем свете, он в сгущающихся тенях, где его сигарета светилась, как малиновый светлячок. Он нежно коснулся головы своей дочери и поднялся в официальной манере, которая была ему свойственна по натуре. “Ты присоединишься к нам?” Таймулла Азхар спросил Барбару.
  
  “О, делай, делай, делай”, - воскликнул ребенок. “После мыльных пузырей мы смотрим видео. Русалочка. И у нас есть на угощение яблоки в ирисках. Что ж, у нас есть только два, но я поделюсь с тобой своими. Одного мне все равно не съесть ”. Она соскочила со скамейки и подошла поприветствовать Барбару, пританцовывая через лужайку с пузырьковой палочкой и создавая за собой шлейф из круглых радуг.
  
  “Русалочка, не так ли?” Задумчиво произнесла Барбара. “Я не знаю, Хадия. Я никогда не думал о себе как о диснеевской птичке. Все эти тощие Слоуны, которых спасают парни в доспехах...
  
  “Это русалка”, - поучительно перебила Хадия.
  
  “Отсюда и название. Да. Правильно”.
  
  “Итак, ее не может спасти кто-то в доспехах, потому что он опустится на дно моря. И в любом случае, ее вообще никто не спасает. Она спасает принца”.
  
  “Так вот, есть поворот, с которым я, возможно, смог бы жить”.
  
  “Ты никогда не видел этого, не так ли? Что ж, сегодня вечером ты можешь. Приходи”. Хадия закружилась по кругу, окружив себя кольцом из пузырьков. Ее длинные толстые косы рассыпались по плечам, серебряные ленты, которыми они были перевязаны, блестели, как бледные стрекозы. “Русалочка красивее всего на свете. У нее каштановые волосы”.
  
  “Хороший контраст с ее весами”.
  
  “И она носит на груди самые сладкие маленькие ракушки”. Хадия продемонстрировала это двумя маленькими темными ручками, обхватившими две несуществующие груди.
  
  “А. Стратегически расставлено, я вижу”, - сказала Барбара.
  
  “Не хотите ли посмотреть это с нами? Пожалуйста? Как я уже сказал, у нас есть приложения с ирисками ...” Она умоляюще выделила последние два слова.
  
  “Хадия, ” тихо сказал ее отец, - приглашение, однажды сделанное, не обязательно повторять”. И Барбаре: “Тем не менее, мы были бы очень рады, если бы ты присоединилась к нам”.
  
  Барбара обдумала предложение. Вечер с Хадией и ее отцом предлагал возможность отвлечься, и ей очень понравилась мысль об этом. Она могла сидеть со своим маленьким другом, удобно развалившись на огромных напольных подушках, положив их головы на ладони, а ноги в воздухе, покачиваясь бок о бок в такт музыке. Она могла бы поболтать с отцом своей маленькой подруги позже, когда саму Хадию отправят спать. Таймулла Азхар ожидал бы многого. Это была привычка, которую они выработали за месяцы вынужденного отпуска Барбары из Скотленд-Ярда. И особенно в последние несколько недель их диалог перешел от банальности вежливости относительно незнакомых людей к первоначальному деликатному разговорному прощупыванию двух людей, которые могли бы стать друзьями.
  
  Но в этой дружбе и заключалась загвоздка дела. Барбаре пришлось рассказать о своих встречах с Хиллиером и Линли. Для этого требовалась правда о ее понижении в должности и ее отчуждении от мужчины, которому она стремилась подражать. И поскольку собственная восьмилетняя дочь Ажара была ребенком, жизнь которого была спасена стремительными действиями Барбары в Северном море - действиями, которые ей удалось скрыть от Ажара в течение трех месяцев с момента погони, - он будет чувствовать ответственность за последствия для ее карьеры, которую не должен был нести.
  
  “Хадия”, - сказал Таймулла Азхар, когда Барбара не ответила, - “Я думаю, на сегодня мы выпили достаточно пузырьков. Отнеси их в свою комнату и подожди меня там, пожалуйста”.
  
  Маленькая бровь Хадии нахмурилась, и ее глаза выглядели пораженными. “Но, папа, маленькая русалочка...?”
  
  “Мы посмотрим это, как было решено ранее, Хадия. Сейчас отнеси пузырьки в свою комнату”.
  
  Она бросила на Барбару встревоженный взгляд. “Больше половины ирисного яблока”, - сказала она. “Если хочешь, Барбара”.
  
  “Хадийя”.
  
  Она озорно улыбнулась и бросилась в дом.
  
  Ажар полез в нагрудный карман своей безупречно белой рубашки и достал пачку сигарет, которую предложил. Барбара взяла одну, поблагодарила и тоже приняла его прикуриватель. Он молча наблюдал за ней, пока она не стала настолько беспокойной, что была вынуждена заговорить.
  
  “Я измотан, Азхар. Сегодня вечером мне придется расплакаться. Но спасибо. Скажи Хадии, что я рад посмотреть фильм с ней в другой раз. Надеюсь, когда героиня не будет тощей, как карандаш, с силиконовой грудью ”.
  
  Его взгляд был непоколебим. Он изучал ее так, как другие люди изучают этикетки на жестяных банках в супермаркетах. Барбаре захотелось вырваться, но она сумела сдержаться. Он сказал: “Ты, должно быть, сегодня вернулся к работе”.
  
  “Почему ты думаешь...”
  
  “Ваша одежда. Разрешилась ли ваша” - он поискал слово, несомненно, эвфемизм, - “ситуация в Новом Скотленд-Ярде, Барбара?”
  
  Лгать не было смысла. Несмотря на то, что она смогла скрыть от него полную информацию о том, что произошло, из-за чего она оказалась там, он знал, что она была временно отстранена. Ей придется каждое утро, начиная со следующего дня, вытаскивать себя из постели и отправляться на работу, так что рано или поздно он придет к выводу, что она больше не проводит часы бодрствования, кормя уток в Риджентс-парке. “Да”, - сказала она. “Это было решено сегодня. И она глубоко затянулась сигаретой, так что ей пришлось повернуть голову и сдуть дым с его лица, пряча таким образом свое собственное.
  
  “И? Но о чем я спрашиваю? Ты одет для работы, так что, должно быть, все прошло хорошо”.
  
  “Верно”. Она одарила его фальшивой улыбкой. “Так и было. Всю дорогу. Я все еще получаю доходную работу, все еще в уголовном розыске, моя пенсия по-прежнему в силе”. Она потеряла доверие единственного человека, который считался значимым в Скотленд-Ярде, но она не добавила этого. Она не могла представить случай, когда она это сделает.
  
  “Это хорошо”, - сказал Ажар.
  
  “Правильно. Это самое лучшее”.
  
  “Я счастлив узнать, что ничто из Эссекса не повлияло на тебя здесь, в Лондоне”. И снова этот его ровный взгляд, темные глаза цвета шоколада на фоне лица с орехово-коричневой кожей, которая была удивительно без морщин для тридцатипятилетнего мужчины.
  
  “Да. Что ж. Этого не произошло”, - сказала она. “Все сработало блестяще”.
  
  Он кивнул, наконец, глядя мимо нее, поверх ее головы, в гаснущее небо. Огни Лондона скроют все, кроме самых ярких звезд наступающей ночи. Даже те, кто сиял, делали это сквозь плотную пелену скверны, которую не могла рассеять даже сгущающаяся тьма. “В детстве я черпал наибольшее утешение в ночи”, - тихо сказал он ей. “В Пакистане моя семья спала традиционным образом: мужчины вместе, женщины вместе. Поэтому ночью, в присутствии моего отца, моего брата и моих дядей, я всегда верил, что нахожусь в полной безопасности . Но я забыл это чувство, когда стал взрослым в Англии. То, что успокаивало, стало смущением из моего прошлого. Я обнаружил, что все, что я могу вспомнить, - это звуки храпа моего отца и моих дядей и запах моих братьев, рассекающих ветер. На какое-то время, когда я остался один, я подумал, как хорошо было наконец оказаться вдали от них, провести ночь для себя и для того, с кем я хотел бы ее разделить. И вот так я жил некоторое время. Но теперь я обнаружил, что охотно вернулся бы к тому старому пути, когда, какими бы ни были чьи-то тяготы или секреты, всегда было ощущение - по крайней мере, ночью - что никогда не придется нести их или хранить в одиночестве ”.
  
  В его словах было что-то настолько утешительное, что Барбара поймала себя на желании ухватиться за приглашение к раскрытию, которое они подразумевали. Но она остановила себя от этого, сказав: “Возможно, Пакистан не готовит своих детей к реальности мира”.
  
  “Что это за реальность?”
  
  “Того, кто говорит нам, что мы совсем одни”.
  
  “Ты веришь, что это правда, Барбара?”
  
  “Я не просто верю в это. Я знаю это. Мы используем наше дневное время, чтобы избежать ночных забот. Мы работаем, мы играем, мы чем-то заняты. Но когда приходит время спать, у нас заканчиваются отвлекающие факторы. Даже если мы с кем-то в постели, того, что он засыпает, когда мы не можем с этим справиться, достаточно, чтобы сказать нам, что у нас есть только мы сами ”.
  
  “В этом говорит философия или опыт?”
  
  “Ни то, ни другое”, - сказала она. “Просто так оно и есть”.
  
  “Но не так, - сказал он, - как это должно быть”.
  
  При этом комментарии в голове Барбары зазвенели тревожные звоночки, затем быстро стихли. Замечание любого другого парня можно было бы истолковать как реплику в чате. Но ее личная история была иллюстрацией того факта, что Барбара была не из тех, с кем болтают парни-пташки. Кроме того, даже если у нее когда-либо и были странные моменты афродизианского очарования, она знала, что это не один из них. Стоя в полутьме в мятом льняном костюме, который делал ее похожей на жабу-трансвестита, она прекрасно понимала, что вряд ли была образцом желанности. Итак, всегда четко формулируя, когда это имело значение, она сказала: “Да. Ну. Неважно, ” и бросила сигарету на землю, где раздавила ее подошвой туфли. “Тогда спокойной ночи”, - добавила она. “Наслаждайся русалкой. И спасибо за сигарету. Мне это было нужно ”.
  
  “Каждому что-то нужно”. Ажар снова полез в карман рубашки. Барбара подумала, что он собирается предложить свои сигареты в другой раз. Но вместо этого он протянул ей сложенный листок бумаги. “Ранее здесь был джентльмен, который искал тебя, Барбара. Он попросил меня убедиться, что ты получила эту записку. Он сказал, что пытался прикрепить ее к твоей двери, но она не держалась на месте”.
  
  “Джентльмен?” Барбара знала только одного мужчину, к которому незнакомец после минутного разговора автоматически применил бы это слово. Она взяла листок бумаги, едва осмеливаясь надеяться.
  
  Что было даже к лучшему, потому что почерк на записке - листе бумаги, вырванном из маленького блокнота на спирали, - принадлежал не Линли. Она прочитала восемь слов: Свяжись со мной, как только получишь это. За ними шел номер. Подписи не было.
  
  Барбара сложила записку. Сделав это, она увидела, что было написано на внешней стороне, то, что сам Ажар, должно быть, увидел, истолковал и понял в тот момент, когда она была передана. Поперек него заглавными буквами было напечатано "констебль Хейверс". "С" означало "констебль". Так что Ажар знал.
  
  Она встретилась с ним взглядом. “Похоже, я уже вернулась в игру”, - сказала она так сердечно, как только могла. “Спасибо, Ажар. Этот парень сказал, где он будет ждать страницу?”
  
  Ажар покачал головой. “Он сказал только, что я должен убедиться, что ты получил послание”.
  
  “Хорошо, спасибо”. Она кивнула ему и повернулась, чтобы уйти.
  
  Он позвал ее по имени - звучало настойчиво, - но когда она остановилась и оглянулась, он изучал улицу. Он сказал: “Не могли бы вы сказать мне...”, а затем его голос затих. Он снова перевел взгляд на нее, как будто это стоило ему усилий.
  
  “Сказать тебе что?” - спросила она, хотя почувствовала, как дурное предчувствие пробежало по ее позвоночнику, когда она произнесла эти слова.
  
  “Расскажи мне… Как поживает твоя мать?” Спросил Ажар.
  
  “Мама? Ну,… Она - чертова катастрофа, когда дело доходит до пазлов, но в остальном, я думаю, с ней все в порядке ”.
  
  Он улыбнулся. “Приятно это знать”. И, тихо пожелав спокойной ночи, он проскользнул в дом.
  
  Барбара отправилась к себе домой, в крошечный коттедж, расположенный в глубине сада за домом. Укрытое ветвями старой ложной акации, оно было не намного больше сарая для выращивания горшков со скромными удобствами. Оказавшись внутри, она сняла льняной жакет, бросила нитку искусственного жемчуга на столик, который служил для таких разнообразных целей, как приготовление пищи и глажка, и подошла к телефону. На ее автоответчике не было сообщений. Она не была удивлена. Она набрала номер пейджера, набрала свой собственный номер и стала ждать.
  
  Пять минут спустя кто-то позвонил. Она заставила себя подождать четыре двойных гудка, прежде чем ответить. Решила она, нет причин звучать отчаявшейся.
  
  Она обнаружила, что звонившим был Уинстон Нката, и у нее по спине побежали мурашки, как только она услышала этот безошибочно узнаваемый сладкозвучный голос со смешанными нотками Ямайки и Сьерра-Леоне. Он был в
  
  Таверна "Хей" прямо за углом на Меловой Фарм-роуд, - сказал он ей, доедая тарелку с карри из баранины и рисом, “поверь мне, это не то, что моя мама когда-либо поставила бы на стол для своего любимого сына, но это лучше, чем ”Макдоналдс", хотя и ненамного". Он сразу же отправился бы в ее берлогу. “Будь там через пять минут”, - сказал он и повесил трубку, прежде чем она успела сказать ему, что его кружка была чуть ли не последней, которую она хотела бы видеть появляющейся на пороге ее дома. Она повесила трубку, пробормотала ругательство и пошла к холодильнику, чтобы перекусить.
  
  Пять минут растянулись до десяти. От десяти минут до пятнадцати. Он не появился.
  
  Ублюдок, подумала Барбара. Отличная идея для шутки.
  
  Она пошла в ванную и включила душ.
  
  Линли попытался быстро свыкнуться с поразительным фактом: Энди Мейден не сказал своей жене, что их дочь стала жертвой преступления. Поскольку Колдер-Мур был местом, изобилующим потенциальными местами несчастных случаев, бывший коллега Линли, очевидно и необъяснимо, позволил своей жене поверить, что их дочь сломала череп при падении.
  
  Когда она поняла обратное, Нэн Мейден подалась вперед, уперев локти в бедра и поднеся кулаки ко рту. То ли потрясенная, слишком пораженная горем, чтобы понять, то ли слишком хорошо что-то поняв, она больше не плакала. Она просто гортанно пробормотала “О Боже, о Боже, о Боже”.
  
  Инспектор Ханкен, казалось, довольно быстро оценил, что подразумевалось под ее реакцией. Он наблюдал за Энди Мейденом явно несимпатичным взглядом. Однако он не задал никаких вопросов в ответ на откровение Нэн. Как хороший полицейский, он просто ждал.
  
  После всего этого Мейден тоже ждал. Тем не менее, он, по-видимому, пришел к выводу, что от него что-то требуется в качестве объяснения его непонятного поведения. “Любимая, мне жаль”, - сказал он Нэн. “Я не мог… Мне жаль. Нэн, я едва мог смириться с фактом ее смерти, не говоря уже о том, чтобы рассказать… не говоря уже о том, чтобы столкнуться… должен начать разбираться с...” Он потратил мгновение, жестко выстраивая внутренние ресурсы, которые полицейский научился развивать, чтобы пережить худшее из худших. Его правая рука, все еще державшая мяч, подаренный ему женой, судорожно сжимала и отпускала его. “Мне так жаль”, - сокрушенно сказал он. “Нэн”.
  
  Нэн Мейден подняла голову. Она мгновение наблюдала за ним. Затем ее рука, несмотря на то, что она дрожала, протянулась и накрыла его руку. Она обратилась в полицию.
  
  “Не могли бы вы...” Ее губы задрожали. Она не продолжила, пока не взяла эмоции под контроль. “Расскажите мне, что произошло”.
  
  Инспектор Ханкен предоставил минимальные детали: он объяснил, где и как умерла Никола Мейден, но больше ничего им не сказал.
  
  “Она бы пострадала?” Спросила Нэн, когда Ханкен закончил свои краткие замечания. “Я знаю, ты не можешь быть уверен. Но если есть что-то, что могло бы позволить нам почувствовать это в конце ... что угодно вообще...”
  
  Линли пересказал то, что сказал им патологоанатом из Министерства внутренних дел.
  
  Нэн на мгновение задумалась над этой информацией. В тишине дыхание Энди Мейдена звучало громко и хрипло. Нан сказала: “Я хотела знать, потому что… Как ты думаешь… Позвала бы она кого-нибудь из нас… надеялась бы она… или нуждалась...? Ее глаза наполнились слезами. Она замолчала.
  
  Слушая вопросы, Линли вспомнил убийства в олд-мур, чудовищную магнитофонную запись, сделанную Майрой Хиндли и ее группой, и страдания матери погибшей девочки, когда запись была воспроизведена на суде и ей пришлось слушать испуганный голос своего ребенка, взывающий к ее мамочке в разгар убийства. Не существует ли определенного вида знаний, подумал он, которые не следует раскрывать публично, потому что их нельзя вынести в частном порядке? Он сказал: “От ударов по голове она сразу потеряла сознание. Она такой и осталась ”.
  
  “А на ее теле были другие… Была ли она… Был ли кто-нибудь ...?”
  
  “Ее не пытали”. Ханкен вмешался, как будто он тоже чувствовал необходимость проявить милосердие к матери погибшей девочки. “Ее не насиловали. Позже у нас будет более полный отчет, но на данный момент, похоже, что удары по голове были всем, что она, - он сделал паузу, казалось, в поисках слова, которое обозначало бы наименьшую боль, - “испытала”.
  
  Мейден сказал: “Она выглядела спящей. Белый. Как мел. Но все еще спит ”.
  
  “Я хочу, чтобы от этого стало лучше”, - сказала Нэн. “Но это не так”.
  
  И ничто не поможет, подумал Линли. “Энди, у нас есть возможная идентификация по второму телу. Нам нужно продвигаться вперед. Мы думаем, что мальчика звали Теренс Коул. У него был лондонский адрес, в Шордиче. Тебе знакомо его имя?”
  
  “Она была не одна?” Взгляд, который Нэн Мейден бросила на своего мужа, сказал полиции, что он утаил и от нее эту информацию.
  
  “Она была не одна”, - сказал Мейден.
  
  Ханкен прояснил ситуацию для Нэн Мейден, объяснив, что походное снаряжение только одного человека, которое он позже попросит Мейдена идентифицировать как принадлежащее его дочери, находилось в ограде Хенджа Девяти сестер вместе с телом мальчика-подростка, у которого самого не было никакого снаряжения, кроме одежды на спине.
  
  “Тот мотоцикл рядом с ее машиной”. Мейден быстро собрал факты воедино. “Он принадлежал ему?”
  
  “Некоему Теренсу Коулу”, - подтвердил Ханкен. “О краже не сообщалось, и пока никто не заявлял о ней, возвращаясь с болот. Она зарегистрирована по адресу в Шордиче. Один наш человек сейчас направляется туда, чтобы посмотреть, что к чему, но, похоже, у нас есть верное удостоверение личности. Это имя знакомо кому-нибудь из вас?”
  
  Мейден покачал головой и сказал: “Коул. Не для меня. Nan?”
  
  “Я его не знаю. И Никола… Конечно, она рассказала бы о нем, если бы он был ее другом. Она бы тоже привела его к нам познакомиться. Когда она этого не сделала? Это… Это был ее путь ”.
  
  Затем Энди Мейден заговорил проницательно, задав логичный вопрос, который возник у него за годы работы в полиции. “Есть ли какой-нибудь шанс, что Ник...” Он сделал паузу и, казалось, подготовил свою жену к вопросу, мягко положив руку ей на бедро. “Может быть, она просто оказалась не в том месте?" Мог ли целью быть мальчик? Томми?” И он посмотрел на Линли.
  
  “Это следовало бы учитывать в любом другом случае”, - признал Линли.
  
  “Но не в этом случае? Почему?”
  
  “Взгляните на это”. Ханкен показал копию рукописной записки, которая была найдена на теле Николы Мейден.
  
  Девицы прочитали пять слов на нем - "ЭТА СУКА натерпелась", - поскольку Ханкен сообщил им, что оригинал был найден засунутым в карман их дочери.
  
  Энди Мейден долго смотрел на записку. Он переложил красный шарик в левую руку и сжал его. “Господи Иисусе. Вы хотите сказать нам, что кто-то пошел туда, чтобы убить ее? Кто-то выследил ее, чтобы убить? Что это был не просто случай ее встречи с незнакомцами? Глупый спор, вспыхнувший из-за чего-то? Психопат, убивающий ее и того парня ради острых ощущений?”
  
  “Это сомнительно”, - сказал Ханкен. “Но я полагаю, вы знаете процедуру так же хорошо, как и мы”.
  
  Линли знал, что это был его способ сказать, что как офицер полиции Энди Мейден должен знать, что будут исследованы все пути, потенциально связанные с убийством его дочери. Он сказал: “Если кто-то отправился на пустошь специально для того, чтобы убить вашу дочь, мы должны подумать, почему”.
  
  “Но у нее не было врагов”, - заявила Нэн Мейден. “Я знаю, что вы ожидаете, что это скажет каждая мать, но в данном случае это правда. Никола нравилась всем. Она была таким человеком ”.
  
  “Очевидно, не всех, миссис Мейден”, - сказал Ханкен. И он достал копии анонимных писем, которые также были на месте преступления.
  
  Энди Мейден и его жена прочитали это молча и без выражения. Она была единственной, кто наконец заговорил. Пока она это делала, взгляд ее мужа оставался прикованным к письмам. И мужчина, и женщина сидели неподвижно, как статуи.
  
  “Это невозможно”, - сказала она. “Никола не могла получить это. Вы совершаете ошибку, если думаете, что это сделала она”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что мы никогда их не видели. И если бы ей угрожали - кто угодно, от кого угодно - она бы сразу сказала нам”.
  
  “Если бы она не хотела тебя беспокоить ...”
  
  “Пожалуйста. Поверь мне. Она была не такой. Она не думала так: о том, чтобы беспокоить нас и тому подобное. Она думала только о том, чтобы сказать правду. Если бы в ее жизни что-то шло не так, она бы сказала нам. Такой она была. Она говорила обо всем. Обо всем. Правда.” И серьезно посмотрела на своего мужа: “Энди?”
  
  С усилием он оторвал взгляд от букв. Его лицо, которое раньше казалось бескровным, теперь стало еще более бледным. Он сказал: “Я не хочу об этом думать. Но это наилучший возможный ответ, если кто-то действительно выследил ее ... если кто-то уже не был с ней… если кто-то просто не наткнулся на нее и не убил ее и мальчика ради нездорового веселья.”
  
  “Что?” Спросил Линли.
  
  “ИТАК, 10”, - тяжело произнес он, выглядя так, как будто эти слова дорого ему обошлись. “За эти годы было так много дел, так много молодчиков было посажено. Убийцы, наркоторговцы, криминальные авторитеты. Вы называете их, я валялся в грязи вместе с ними ”.
  
  “Энди! Нет”, - запротестовала его жена, очевидно, понимая, к чему он клонит. “Это не имеет к тебе никакого отношения”.
  
  “Кто-то условно-досрочно освобожденный, выслеживающий нас, околачивающийся поблизости достаточно долго, чтобы узнать о наших передвижениях...” Затем он повернулся к ней. “Ты понимаешь, как это могло произойти, не так ли? Кто-то из мести, Нэнси, напал на Ника, потому что знал, что причинить вред моей дочери - моей девочке - означало убивать меня поэтапно… приговорить меня к смерти заживо...”
  
  Линли сказал: “Это возможность, которую мы не можем исключить, не так ли? Потому что, если, как вы говорите, у вашей дочери не было врагов, тогда у нас остается единственный вопрос: у кого были? Если ты посадишь кого-то, кто вышел условно-досрочно, Энди, нам понадобится его имя ”.
  
  “Иисус. Их были десятки”.
  
  “Ярд может просмотреть все ваши старые файлы в Лондоне, но вы можете помочь, дав нам некоторые указания. Если есть какое-то конкретное расследование, которое запомнилось вам, вы могли бы вдвое сократить нашу работу, перечислив участников”.
  
  “У меня есть мои дневники”.
  
  “Дневники?” Спросил Ханкен.
  
  “Когда-то я думал...” Мейден самодовольно покачал головой. “Я подумывал о том, чтобы написать после выхода на пенсию. Мемуары. Эго. Но появился отель, а у меня так и не нашлось времени на это. Впрочем, у меня есть дневники. Если я их просмотрю, возможно, найду имя… лицо...” Тогда он, казалось, съежился, как будто груз ответственности за смерть своей дочери тяжело навалился на него.
  
  “Ты не знаешь этого наверняка”, - сказала Нэн Мейден. “Энди. Пожалуйста. Не делай этого с собой”.
  
  Ханкен сказал: “Мы пойдем по любым зацепкам, которые подвернутся. Так что, если...”
  
  “Тогда следуй за Джулианом”. Нэн Мейден говорила так, словно была полна решимости доказать, что есть и другие пути для исследования, помимо того, который вел к прошлому ее мужа.
  
  Мэйден сказала: “Нэнси. Не надо”.
  
  “Джулиан?” Спросил Линли.
  
  Джулиан Бриттон, сказала им Нэн. Он только что обручился с Николой. Она не предлагала его в качестве подозреваемого, но если полиция ищет зацепки, то они, безусловно, захотят поговорить с Джулианом. Никола была с ним ночью перед тем, как отправиться в поход. Она могла что-то сказать Джулиану - или даже сделать что-то еще, - что дало бы полиции еще одну возможность для изучения в ходе расследования.
  
  Это было достаточно разумное предложение, подумал Линли. Он записал имя и адрес Джулиана. Нэн Мейден предоставила информацию.
  
  Ханкен, со своей стороны, погрузился в раздумья. И больше он ничего не сказал, пока они с Линли не вернулись к машине. “Знаешь, все это может быть слепотой”. Он включил зажигание, выехал задним ходом с их парковочного места и развернул машину лицом к Мейден-Холлу. Там он дал двигателю поработать на холостом ходу, пока изучал старое известняковое строение.
  
  “Что?” Спросил Линли.
  
  “ИТАК, 10. Это дело кого-то из его прошлого. Это слишком удобно, ты не находишь?”
  
  “Удобный - странный выбор слов для описания зацепки и потенциального подозреваемого”, - сказал Линли. “Если только вы сами уже не подозреваете ...” Он посмотрел в сторону зала. “Что именно ты подозреваешь, Питер?”
  
  “Ты знаешь Белый пик?” Резко спросил Ханкен. “Он тянется от Бакстона до Эшборна. От Мэтлока до Каслтона. У нас есть долины, у нас есть вересковые пустоши, у нас есть тропы, у нас есть холмы. Это, - он указал на окружающую среду, - часть этого. Таков и путь, по которому мы пришли, если уж на то пошло ”.
  
  “И?”
  
  Ханкен повернулся на своем месте, чтобы посмотреть Линли прямо в глаза. “И на всем этом огромном пространстве, вечером в прошлый вторник - или утром в среду, если мы хотим ему верить, - Энди Мейдену удалось найти машину своей дочери, спрятанную вне поля зрения за каменной стеной. Каковы, по-вашему, шансы на это?”
  
  Линли посмотрел на здание, на его окна, отражающие последние лучи дневного света, как ряды прикрытых щитами глаз. “Почему ты мне не сказал?” он спросил другого инспектора.
  
  “Я об этом не думал”, - сказал Ханкен. “Пока наш мальчик не вырос ТАКИМ 10-летним. Пока нашего Энди не поймали на том, что он скрывал правду от своей жены”.
  
  “Он хотел щадить ее так долго, как мог. Какой мужчина не стал бы этого делать?” Спросил Линли.
  
  “Человека, на совести которого ничего нет”, - сказал Ханкен.
  
  Приняв душ и переодевшись в самые удобные брюки с эластичной талией, какие у нее были, Барбара вернулась к поеданию остатков жареного риса со свининой навынос, который, будучи неотжаренным, вряд ли попал бы ни в чью кулинарную десятку, когда появился Нката. Он объявил о себе двумя резкими ударами в дверь. Она распахнула ее, держа в руке контейнер с едой навынос, и направила на него палочку для еды.
  
  “Твои часы остановились или что-то в этом роде? Что в твоей книге занимает пять минут, Уинстон?”
  
  Он вошел без приглашения и одарил ее всей мощью своей улыбки. “Извините. Я прочитал еще одну страницу, прежде чем смог уйти. Шеф. Сначала мне пришлось позвонить ему ”.
  
  “Конечно. Не могу заставлять его светлость ждать”.
  
  Нката пропустил комментарий мимо ушей. “Чертовски повезло, что обслуживание в пабе медленное. Я должен был уйти оттуда тридцать минут назад, что привело бы меня слишком близко к Шордичу, чтобы вернуться сюда ради тебя. Забавно, не так ли? Как всегда говорит моя мама. Все получается именно так, как им положено”.
  
  Барбара уставилась на него, не говоря ни слова. Она чувствовала себя сбитой с толку. Она хотела отчитать его за записку, которую он ей оставил, - и за букву С, так выделяющуюся на ней, - но его непринужденный вид остановил ее. Она не могла объяснить его беспечность так же, как не могла объяснить его присутствие в ее жилище. Он мог бы, по крайней мере, выглядеть чертовски неуютно, решила она.
  
  “У нас есть два трупа в Дербишире и в одном районе Лондона, который нуждается в расследовании”, - сказал Нката. Он обрисовал детали: женщина, молодой человек, бывший офицер SO 10, анонимные письма, собранные из газетной бумаги, записка с угрозами, написанная от руки. “Мне нужно съездить по адресу в Шордиче, откуда мог быть родом этот мертвый парень”, - сказал он ей. “Если там есть кто-нибудь, кто может опознать тело, утром я возвращаюсь в Бакстон. Но со стороны Скотленд-Ярда нужно разобраться. Спектор только что сказал мне настроить это. Вот почему он вызвал меня на пейджер ”.
  
  Барбара не смогла скрыть своего нетерпения, когда спросила: “Линли спрашивал обо мне?”
  
  Взгляд Нкаты на мгновение отвел в сторону, но этого было достаточно. Ее духи спустились на землю.
  
  “Понятно”. Она отнесла контейнер с едой навынос на кухонную столешницу. Рис тяжело осел у нее на животе. Его вкус прилипал к языку, как шерсть. “Если он не знает, что ты просишь меня, Уинстон, я могу отказать, даже если никто ничего не поймет, не так ли? Ты можешь пройти мимо меня и найти кого-нибудь другого”.
  
  “Конечно, справлюсь”, - сказал Нката. “Я могу проверить расписание. Или я могу подождать до утра и позволить управляющему позвонить. Но выполнение всего этого оставляет вас свободным получить назначение к Стюарту, Хейлу или Макферсону, не так ли? И я не очень-то думал, что ты захочешь пойти этим путем, если тебе не придется ”. Он оставил невысказанным то, что стало легендой в CID: неспособность Барбары наладить рабочие отношения с СОП, о которой он упоминал, ее последующее возвращение в военную форму, из которой она была выведена только благодаря партнерству с Линли.
  
  Барбара обернулась, озадаченная тем, что казалось необъяснимой щедростью другого генерального директора. Другой мужчина на его месте оставил бы ее на произвол судьбы, чтобы улучшить свое собственное положение, и к черту то, с чем ей, возможно, придется столкнуться. То, что Нката этого не делал, делало ее вдвойне осторожной.
  
  Он говорил: “Шеф хочет работать за компьютером. На КРИС. Не твое дело, я знаю. Но я подумал, что если ты захочешь поехать со мной в Шордич - именно поэтому я в первую очередь оказался по соседству с тобой, - я мог бы потом подбросить тебя в Скотленд-Ярд, и ты сразу же занялся бы составлением протокола преступления. Если ты быстро вытащишь что-нибудь стоящее из записей, кто знает?” Нката переступил с ноги на ногу. Его непринужденный вид слегка поубавился, когда он закончил. “Это могло бы в какой-то степени исправить тебя”.
  
  Барбара нашла нераспечатанную пачку сигарет, зажатую между присыпанным крошками тостером и коробкой арбузных поп-тарталеток. Она зажгла одну из газовых конфорок на плите и попыталась осмыслить то, что услышала. “Я не понимаю. Это твой шанс, Уинстон. Почему бы тебе не взять это?”
  
  “Мой шанс на что?” - спросил он, выглядя озадаченным.
  
  “Ты знаешь, для чего. Подняться по служебной лестнице, взобраться на гору, слетать на Луну. Наши отношения с Линли не могли быть намного хуже. Теперь у тебя есть шанс вырваться из стаи. Почему ты не берешься за это? Или, лучше сказать, почему ты идешь на риск, что я могу сделать что-то, чтобы запятнать себя?”
  
  “Спектор сказал мне привлечь другого констебля”, - сказал Нката. “Я думал о тебе”.
  
  И вот они снова были, эти два уродливых письма. Округ Колумбия. И еще было неприятное напоминание о том, кем она была и кем стала. Конечно, Нката подумал бы о ней. Есть ли лучший способ утереть ей лицо в связи с потерей положения и авторитета, чем привлечь ее как коллегу-констебля, который больше не является его начальником?
  
  “Ах”, - сказала она. “Еще один констебль. Что касается этого ...” Она взяла записку с того места, где оставила ее, на обеденном столе рядом со своим ожерельем. Она сказала: “Полагаю, я должна поблагодарить вас за это, не так ли? Я подумывала о том, чтобы дать объявление в газету, чтобы проинформировать широкую общественность, но вы избавили меня от хлопот”.
  
  Брови Нкаты сошлись на переносице. “О чем ты говоришь?”
  
  “Записка, Уинстон. Ты действительно думал, что я могу забыть свою позицию? Или ты просто хотел напомнить мне, что теперь мы равные игроки на равном поле, чтобы я не забыл?”
  
  “Держись. Ты все совершенно неправильно понял”.
  
  “Разве я?”
  
  “Правильно”.
  
  “Я так не думаю. Какая еще может быть причина, по которой вы могли бы обращаться ко мне как констебль Хейверс? C для констебля. Совсем как вы”.
  
  “Самая очевидная причина в мире”, - сказал Нката.
  
  “В самом деле? Что это?”
  
  “Я никогда не называл тебя Барб”.
  
  Она моргнула. “Что?”
  
  “Я никогда не называл тебя Барб”, - повторил он. “Просто сержант. Всегда так. А потом это...” Он использовал свои широкие ладони в жесте, который охватывал комнату, но означал день, как она очень хорошо знала. “Я не знал, что еще. Имя и все остальное”. Он поморщился и потер затылок, отчего опустил голову и прекратил зрительный контакт. Он сказал: “В любом случае, главный администратор определяет только твой титул. Это не то, кто ты есть”.
  
  Барбара онемела. Она уставилась на него. Его привлекательное лицо с отвратительным шрамом выглядело неуверенным в этот момент, что, должно быть, было впервые. Она вспомнила и в одно мгновение заново пережила дела, над которыми работала с Нкатой. И, заново переживая их, она была свидетелем истины.
  
  Она скрывала свое замешательство сигаретой, вдыхая, выдыхая, изучая пепел, стряхивая его серые хлопья в раковину. Когда молчание между ними стало для нее невыносимым, она вздохнула и сказала: “Иисус. Уинстон. Извините. Кровавый ад ”.
  
  “Верно”, - сказал он. “Так ты в деле или нет?”
  
  “Я согласна”, - ответила она.
  
  “Хорошо”, - сказал он.
  
  “И, Винни, ” добавила она, “ я тоже Барбара”.
  
  
  ГЛАВА 6
  
  
  К тому времени, когда они въехали на Чарт-стрит в Шордиче и отыскали место для парковки вдоль тротуара, уставленного "воксхоллами", "Опелями" и "фольксвагенами", уже стемнело. Барбара почувствовала отчетливый укол в животе, когда Нката подвел ее к блестящей серебристой машине Линли, которой инспектор так дорожил, что просто вручение ключей от нее было красноречивым свидетельством доверия Линли к своему подчиненному офицеру. Ей самой небрежно подбрасывали эту связку ключей всего два раза, но оба раза спустя много лет после того, как она работала над своим первым делом в качестве напарницы инспектора. Действительно, размышляя о своем общении с Линли, она обнаружила, что не может представить, как он передает ключи от своей машины человеку, которым она была во время первого расследования, над которым они работали вместе. То, что он так легко отдал их Нкате, красноречиво говорило о природе их отношений.
  
  Прекрасно, подумала она со смирением, просто так оно и есть. Она изучала район, через который они проезжали, в поисках адреса, который, по данным DVLA, принадлежал владельцу мотоцикла, найденного недалеко от места убийства в Дербишире.
  
  Как и многие другие районы Лондона, Шордич, возможно, в тот или иной момент и был в упадке, но это никогда нельзя было полностью исключить. Это был густонаселенный район, состоящий из узкого аппендикса земли, который примыкал к большей части Хакни на северо-востоке Лондона. Поскольку Шор-дитч являлся одной из границ Города, на некоторые из них посягнули финансовые учреждения того типа, которые ожидаешь увидеть только в римских стенах старого Лондона. Другие его части были поглощены промышленностью и коммерческим развитием. Но в Шордиче все еще сохранились остатки бывших деревень Хаггестон и Хокстон, даже если некоторые из этих остатков приняли форму памятных досок, отмечающих места, где Бербеджи занимались своим театральным ремеслом и где похоронены соратники Уильяма Шекспира.
  
  Чарт-стрит, казалось, олицетворяла историю района в одном коротком проезде. Образуя изгиб, который тянулся между Пит-Филд-стрит и Ист-Роуд, на ней располагались коммерческие заведения, а также жилые дома. Некоторые здания были элегантными, современными и новыми, и, следовательно, они выражали изобилие города. Другие ждали этого чуда лондонских кварталов - облагораживания, которое могло бы за несколько коротких лет превратить обычную улицу из трущоб в рай для яппи.
  
  Адрес, полученный DVLA, привел их к ряду домов с террасами, которые, по внешнему виду, находились где-то посередине между двумя крайностями разрушения и реконструкции. Сама терраса была с плоским фасадом и построена из кирпича, и, хотя деревянная отделка дома, о котором идет речь, остро нуждалась в покраске, на окнах висели белые занавески, которые, по крайней мере, снаружи, выглядели свежими и чистыми. Нката нашел место для парковки перед пабом "Мэри Ллойд". Он направил туда "Бентли" с такой сосредоточенностью, какую Барбара представляла нейрохирургу, воздействующему на мозг пациента. Она распахнула дверь и выбралась наружу в третий раз, когда другой констебль тщательно приводил машину в порядок. Она закурила сигарету и сказала: “Уинстон. Черт возьми. Ты не успеваешь, и никто из нас не становится моложе. Давай вперед ”.
  
  Нката приветливо усмехнулся. “Даю тебе время позаботиться о своей привычке”. “Спасибо. Но мне не нужно выкуривать целую пачку”. Машина, наконец, припарковалась к его удовлетворению, Нката вышел из нее, запер ее и включил сигнализацию. Он тщательно проверил, заперты ли двери, прежде чем присоединиться к Барбаре на тротуаре. Они подошли к дому, Барбара курила, а Нката размышлял. У желтой входной двери он остановился. Барбара подумала, что он дает ей время докурить сигарету, и затянулась, накачиваясь никотином, как она обычно делала перед тем, как приступить к делу, которое могло оказаться неприятным.
  
  Но когда она, наконец, выбросила горящий кончик сигареты на улицу, Нката все еще не двигался. Она сказала: “Итак? Мы идем внутрь? В чем дело?”
  
  Он собрался с духом, чтобы ответить, сказав: “Это мой первый”.
  
  “Что сначала? О. Первый раз в качестве носителя плохих вестей? Что ж, утешься. Легче не становится”.
  
  Он бросил на нее взгляд, печально улыбнувшись. “Забавно, если подумать”, - тихо сказал он, карибский характер проявился в его произношении последнего слова. Подумаешь, сказал он.
  
  “Подумать что?”
  
  “Подумай, сколько раз мою маму могли бы вот так навестить роззеры. Если бы я продолжал идти тем путем, которым шел”.
  
  “Да. Что ж...” Она мотнула головой в сторону двери и поднялась на единственную ступеньку. “У всех нас есть кляксы в наших тетрадях, Винни”.
  
  Слабый звук детского плача просачивался сквозь щели в дверном косяке. Когда Барбара позвонила в звонок, плач приблизился. Это усилилось, женский встревоженный голос сказал: “Теперь тихо. Тихо. Этого вполне достаточно, Дэррил. Ты высказал свою точку зрения”, а затем крикнул через панели: “Тогда кто там?”
  
  “Полиция”, - ответила Барбара. “Можем мы поговорить?”
  
  Сначала ответа не последовало, кроме плача Дэррила, который не утихал. Затем дверь распахнулась, и перед ними предстала женщина с маленьким мальчиком на бедре. Он как раз вытирал свой сопливый нос о воротник зеленого халата, который был на ней. На левой стороне груди этого был вышитПуть первоцвета, а под ним - имя Сэл.
  
  У Барбары было наготове удостоверение. Она показывала его Сэл, когда по узкой лестнице, возвышавшейся примерно на девять футов от входа, сбежала женщина помоложе. На ней был халат из синели с одним закатанным рукавом. Ее волосы были мокрыми. Она сказала: “Прости, мам. Дай его сюда. Спасибо за перерыв. Мне это было нужно. Дэррил, о чем ты говоришь, милый?”
  
  “Да”, - всхлипнул Дэррил и протянул грязную руку к Нкате.
  
  “Хочет своего папочку”, - заметил Нката.
  
  “Вряд ли он захотел бы этого кровавого ублюдка”, - пробормотал Сэл. “Тогда поцелуй свою бабушку, дорогой мальчик”, - сказала она Дэррилу, который в своем отчаянии не подчинился ей. Она шумно чмокнула его в мокрую щеку. “Это опять его животик, Син. Я приготовила ему грелку. Она на кухне. Не забудь завернуть ее в полотенце, прежде чем давать ему”.
  
  “Спасибо, мам. Ты королева”, - сказала Син. С сыном на бедре она исчезла по коридору в задней части дома.
  
  “Тогда в чем дело?” Сэл перевела взгляд с Нкаты на Барбару, не двигаясь со своего места у двери. Она не пригласила их войти. Было ясно, что она не собиралась этого делать. “Прошло десять. Я полагаю, ты это знаешь”.
  
  Барбара сказала: “Мы можем войти, миссис?”
  
  “Коул”, - сказала она. “Салли Коул. Сэл”. Она отступила от двери и внимательно посмотрела на них, когда они переступили порог. Она сложила руки под грудью. При лучшем освещении прихожей Барбара увидела, что ее волосы, коротко подстриженные чуть ниже ушей, были расчесаны по обе стороны лица светлыми прядями. Это подчеркивало ее неправильные и неуместные черты: широкий лоб, крючковатый нос и крошечный рот, похожий на бутон розы. “Я не могу справиться с неизвестностью, так что скажи мне то, что ты должен сказать мне прямо сейчас”.
  
  “Не могли бы мы...?” Барбара кивнула в сторону двери, которая открывалась слева от лестницы. За ней находилось то, что, по-видимому, было гостиной, хотя в центре ее доминировало большое и причудливое расположение садовых инструментов. Грабли, у которых не хватало всех остальных зубьев, мотыга с загнутым внутрь краем и затупленная лопата - все это образовывало вигвам над культиватором, ручка которого была расколота пополам. Барбара изучила это любопытство и задалась вопросом, имеет ли оно какое-то отношение к манере одеваться Сэла Коула: зеленый халат и вышитые на нем слова предложил источник занятости, который склонялся бы к цветоводству, если не к сельскому хозяйству.
  
  “Он скульптор, моя Терри”, - сообщила ей Сэл, поворачиваясь, чтобы встать рядом с Барбарой. “Это его среда”.
  
  “Садовые инструменты?”
  
  “У него есть работа с секаторами, от которой мне хочется плакать. Оба моих ребенка - художники. Син проходит курс в колледже моды. Это из-за моего Терри? У него какие-то неприятности? Скажи мне прямо.”
  
  Барбара взглянула на Нкату, чтобы узнать, не хочет ли он оказать сомнительную честь. Он поднес пальцы одной руки к своей покрытой шрамами щеке, как будто рубец там начал пульсировать. Она сказала: “Значит, Терри нет дома, миссис Коул?”
  
  “Он здесь не живет”, - сообщила ей Сэл. Далее она сказала, что он делит квартиру и студию в Баттерси с девушкой по имени Силия Томпсон, коллегой-художником. “С Силией ничего не случилось, не так ли? Ты ищешь Терри не из-за Силии? Они всего лишь друзья, эти двое. Так что, если с ней снова обошлись грубо, тебе лучше поговорить с ее парнем, а не с моим Терри. Терри и блохи не обидел бы, если бы она его укусила. Он хороший мальчик, всегда был таким ”.
  
  “Есть ли ... ну, есть ли мистер Коул?” Если они собирались намекнуть этой женщине, что ее сын мертв, Барбара хотела другого присутствия - потенциально более сильного присутствия - чтобы помочь смягчить удар.
  
  Сэл издал радостный вопль. “Мистер Коул - таким, каким он был, - изобразил нам Гудини, когда Терри было пять. Обнаружил, что стал немного пушистиком с милой компанией кошечек в Фолкстоне, и это все для мистера Семьянина. Почему? Ее голос начал звучать более встревоженно. “Тогда что все это значит?”
  
  Барбара кивнула Нкате. В конце концов, он приехал в Лондон, чтобы забрать женщину, если это будет необходимо. В его руках было сообщить новость о том, что неопознанное тело, которое у них было, вполне могло принадлежать ее сыну. Он начал с Триумфа. Сэл Коул подтвердила, что у ее сына был такой мотоцикл, и, сделав это, она также сделала логический скачок к дорожно-транспортному происшествию. Она так быстро перешла к вопросу, в какую больницу его отвезли, что Барбара поймала себя на мысли, что хотела бы, чтобы новость, которую они принесли, была такой же простой, как авария на автостраде.
  
  Легкого пути не было. Барбара увидела, что Нката подошел к заставленной фотографиями каминной полке, которая занимала неглубокую нишу, где когда-то был камин. Он поднял одну из фотографий в пластиковой рамке, и выражение его лица подсказало Барбаре, что провожать миссис Коул до самого Дербишира, вероятно, будет простой формальностью. Нката, в конце концов, видел фотографии трупа, если не сам труп. И хотя жертвы убийств иногда мало походили на самих себя при жизни, обычно было достаточно общих черт, чтобы проницательный наблюдатель мог сделать предварительную идентификацию по фотографии.
  
  Вид фотографии, казалось, придал Нкате смелости рассказать историю, что он и сделал с простотой и сочувствием, которые произвели на Барбару большее впечатление, чем она могла себе представить.
  
  В Дербишире произошло двойное убийство, сообщил Нката миссис Коул. Жертвами стали молодой мужчина и женщина. Мотоцикл Терри был найден неподалеку, и молодой человек, о котором шла речь, был чем-то похож на эту фотографию с каминной полки. Конечно, могло быть совпадением, что мотоцикл Терри был найден недалеко от места убийства. Но, тем не менее, полиции нужен был кто-то, кто сопровождал бы их в Дербишир в попытке опознать тело. Этим кем-то могла быть миссис Коул. Или, если она считала, что это будет слишком травмирующе, тогда кто-то другой - возможно, сестра Терри… Это зависело от миссис Коул. Нката аккуратно вернул фотографию на место.
  
  Сэл наблюдала за ним, выглядя ошеломленной. Она сказала: “Дербишир? Нет. Я так не думаю. Мой Терри работает над проектом в Лондоне, проектом с большими деньгами. Поручение отнимает все его время. Вот почему он не смог прийти сюда в прошлое воскресенье на обед, как обычно. Он души не чает в нашем маленьком Дэрриле, правда. Он не пропустил бы воскресный день с Дэррилом. Но поручение… Терри не смог прийти из-за поручения. Вот что он сказал ”.
  
  Затем к ним присоединилась ее дочь, одетая в синий спортивный костюм и зачесав назад волосы. Она остановилась в дверях и, казалось, оглядела комнату. Она поспешно подошла к Сэл со словами: “Мам. Что случилось? Ты смертельно побледнела. Сядь или упадешь в обморок”.
  
  “Где наш малыш? Где наш маленький Дэррил?”
  
  “Он успокоился. Эта грелка сделала свое дело. Давай, мам. Сядь вниз, пока не упала”.
  
  “Ты завернул это в полотенце, как я сказал?”
  
  “С ним все в порядке”. Син повернулась к Барбаре и Нкате. “Что случилось?”
  
  Нката кратко объяснил, что повторный заход, похоже, истощил не его ресурсы, а ресурсы миссис Коул. Когда он в другой раз добрался до тела, она взялась за ручку мотыги в странной скульптуре вигвама, сказала: “Оно должно было быть в три раза больше этого, его поручение было. Он сказал мне об этом”, - и направилась к потертому мягкому креслу. Это было окружено маленькими детскими игрушками, и она потянулась за одной из них: ярко-желтой птицей, которую прижимала к груди.
  
  “Дербишир?” В голосе Син звучало недоверие. “Какого черта наш Терри делает в Дербишире? Мам, он, наверное, одолжил кому-то мотоцикл. Цилия знала бы, Давай позвоним ей ”.
  
  Она направилась к нему, набирая номера на телефоне, который стоял на приземистом столике у подножия лестницы. Ее конец разговора был достаточно прост: “Это Силия Томпсон?… Это Син Коул, сестра Терри… Да… О, точно. Настоящий маленький монстр, он такой. Заставляет нас всех бегать за ним, стоит ему моргнуть. Послушай, Силла, Терри где-то здесь? ... О. Тогда ты знаешь, куда он ушел? Мрачный взгляд через плечо на ее мать, когда Силла ответила. Син сказала: “Прямо сейчас ... Нет. Никаких сообщений. Но если он появится в течение следующего часа или около того, пусть он позвонит мне домой, хорошо?” И затем она повесила трубку.
  
  Сэл и Син общались без слов, как женщины, давно привыкшие к обществу друг друга. Сэл тихо сказала: “Он отдался этому поручению всем сердцем и душой. Он сказал: ‘Это приведет к появлению destination art. Просто смотри, мам ". Так что я не понимаю, почему он мог уйти ”.
  
  “Искусство назначения?” - спросила Барбара.
  
  “Его галерея. Именно так он хочет это назвать: Искусство назначения”, - пояснила Син. “Он всегда хотел галерею для современников. Это должно было быть - есть- на южном берегу возле Хейворда. Это его мечта. Мама, это могло быть ничем. Ты держись за это. Это не могло быть ничем ”. Но тон ее голоса звучал так, как будто она ничего бы так не хотела, как убедить себя.
  
  “Нам понадобится адрес”, - сказала ей Барбара.
  
  “Никакой галереи пока нет”, - ответила Син.
  
  “Для раскопок Терри”, - уточнил Нката. “И студии, которую он делит”.
  
  “Но ты только что сказал...” Сэл не закончила свое замечание. Между ними воцарилось молчание. Источник этого был очевиден для всех них: то, что могло быть ничем, вероятно, было чем-то, худшим из того, с чем когда-либо приходилось сталкиваться такой семье, как Коулы.
  
  Син отправилась на поиски точных адресов. Пока она это делала, Нката сказал матери Терри Коула: “Я первым делом зайду за вами утром, миссис Коул. Но если Терри позвонит тебе как-нибудь вечером, ты напиши мне. Хорошо? Не обращай внимания на время. Просто напиши мне ”.
  
  Он записал номер своего пейджера на листе бумаги, который вытащил из своей аккуратно хранимой записной книжки. Он как раз вырывал его и передавал Сэлу Коулу, когда вернулась сестра Терри с информацией от своего брата. Она отдала его Барбаре. Рядом со словами "квартира" и "студия" были указаны два местоположения. Барбара увидела, что оба они были в Баттерси. Она запомнила адреса - на всякий случай, сказала она себе, - и отдала листок Нкате. Он кивнул в знак благодарности, сложил листок и сунул его в карман. Было согласовано время утреннего отъезда, и два полицейских констебля оказались на улице ночью.
  
  На улице подул слабый порыв ветра, унес пластиковый пакет и большой стаканчик из "Бургер Кинг" по тротуару. Нката отключил систему безопасности в машине, но дверь не открыл. Вместо этого он посмотрел на Барбару поверх крыши, затем поверх нее на мрачно выглядящее муниципальное здание на другой стороне улицы. Его лицо выражало глубокую печаль.
  
  “Что?” Спросила его Барбара.
  
  “Я лишил их сна”, - сказал он. “Мне следовало подождать до утра. Почему я об этом не подумал? Мы ни за что не смогли бы вернуться туда сегодня вечером. Я слишком вымотан. Так почему же я примчался сюда, как будто там был пожар, который я должен был потушить? Им нужно было присмотреть за ребенком, а я только что нарушил их сон ”.
  
  “У тебя не было выбора”, - сказала Барбара. “Если бы ты подождал до утра, они, вероятно, оба ушли бы - на работу и в школу - и ты потерял бы день. Не загоняй себя в тупик, Уинстон. Ты сделал то, что должен был сделать.”
  
  “Это он”, - сказал он. “Парень на фотографии. Это он получил удар”.
  
  “Я так и предполагал”.
  
  “Они не хотят в это верить”.
  
  “Кто бы стал?” Сказала Барбара. “Это окончательное прощание без возможности сказать это. И не может быть ничего более отвратительного, чем это”.
  
  Линли выбрал Тайдсуэлл. Известняковая деревня, поднимающаяся по двум противоположным склонам холмов, Тайдсуэлл находилась практически на полпути между Бакстоном и ущельем Падли. Размещение в отеле "Черный ангел" с прекрасным видом на приходскую церковь и окружающую зелень обеспечило бы ему во время расследования легкий доступ как к полицейскому участку, так и к Мейден-Холлу. И за Колдером Муром, если уж на то пошло.
  
  Инспектор Ханкен согласился с идеей Тайдсвелла. Он сказал, что утром пришлет машину за Линли до возвращения из Лондона личного сотрудника Линли.
  
  Ханкен значительно оттаял за те часы, которые они провели в компании друг друга. В баре отеля "Черный ангел" они с Линли выпили по Бушмиллу на каждого перед ужином, бутылку вина за едой и бренди после, что также оказало некоторую помощь в этом вопросе.
  
  Виски и вино вызвали у Ханкена профессиональные военные истории, которые были обычны для большинства взаимодействий между полицейскими: ссоры с начальством, ошибки в расследованиях, тяжелые дела, в которых он был замешан. Бренди спровоцировало еще больше личных откровений.
  
  Инспектор из Бакстона достал семейную фотографию, которую он ранее показывал Линли, и долго смотрел на нее, прежде чем заговорить. Его указательный палец обвел свернутое кольцом тело его маленького сына, он произнес слово "дети" и продолжил объяснять, что человек изменился навсегда в тот момент, когда ему на руки положили новорожденного. Никто бы не ожидал, что это будет так - такого рода изменения в образе были женскими штучками, не так ли?-но именно это и произошло. И результатом этой перемены стало непреодолимое желание защитить, задраить каждый люк в поле зрения и обезопасить все пути доступа в сердце дома. Итак, потерять ребенка, несмотря на все меры предосторожности ...? Это был ад за пределами его воображения.
  
  “Нечто подобное в настоящее время испытывает Энди Мейден”, - отметил Линли.
  
  Ханкен посмотрел на него, но спорить не стал. Он продолжал признаваться, что его Кэтлин была светом его жизни. С того дня, как они встретились, он знал, что хочет жениться на ней, но потребовалось пять лет, чтобы убедить ее согласиться. А как насчет Линли и его новой невесты? Как это было для них?
  
  Но брак, жена и дети были последними темами, которые Линли хотел обсуждать. Он ловко уклонился, сославшись на неопытность. “Как муж, я слишком мокрый по уши, чтобы сообщить о чем-то примечательном”, - сказал он.
  
  Он обнаружил, что не может избежать этой темы, когда позже той ночью оставался наедине со своими мыслями в своей комнате. Тем не менее, в попытке отвлечь их - или, по крайней мере, отложить - он подошел к окну. Он приоткрыл створку на дюйм и попытался не обращать внимания на сильный запах плесени, который, казалось, пропитал все вокруг. Однако в этом он преуспел так же, как и в том, что любовался кроватью с вогнутым матрасом и розовым пуховым одеялом, покрытым гладким псевдотатиновым материалом, который обещал ночь борьбы за то, чтобы удержать его на кровати. По крайней мере, у него был электрический чайник, мрачно заметил он, а также плетеная корзинка с чайниками PG Tips, семь пластиковых наперстков молока, один пакетик сахара и два куска песочного печенья. И у него также была ванная комната, хотя в ней не было окна, и она была оборудована ванной с водянистыми пятнами, покрытой линолеумом, и освещалась единственной лампочкой мощностью в свечу. Могло быть и хуже, сказал он себе. Но он не был уверен, как.
  
  Когда он больше не мог этого избегать, он взглянул на телефон, стоявший на уличном столике на железных ножках, который обслуживал гостей рядом с кроватью. Он должен был позвонить Хелен, по крайней мере, сообщить ей о своем местонахождении, но ему не хотелось набирать цифры. Он обдумал причину.
  
  Конечно, Хелен была более неправа, чем он. Возможно, он вышел из себя из-за нее, но она перешла черту, когда взяла на себя роль адвоката Барбары Хейверс. Как его жена, она должна была быть его защитником. Она могла бы спросить, почему он выбрал для работы Уинстона Нкату, а не Барбару Хейверс, вместо того чтобы пытаться убедить его изменить решение, которое он чувствовал себя вынужденным принять.
  
  Конечно, поразмыслив, он вспомнил, что в начале разговора Хелен действительно спросила его, почему он выбрал Нкату. Именно серия его ответов привела их от разумной дискуссии к ссоре. И все же он отреагировал так, как поступил, потому что она вызвала в нем чувство супружеского -если не морального - негодования. Ее вопросы подразумевали союз с кем-то, чьи действия не могли быть оправданы. То, что его просили оправдать его собственные действия - которые были разумными, допустимыми и полностью понятными - было более чем слегка раздражающим.
  
  Полицейская служба работала благодаря приверженности ее сотрудников установленной цепочке командования. Старшие офицеры получили свои должности, доказав, что способны действовать под давлением. Когда на карту была поставлена жизнь и подозреваемый убегал, старший офицер Барбары Хейверс принял решение за доли секунды, отдав приказы, которые были столь же ясны, сколь и разумны. То, что Хейверс нарушила эти приказы, было достаточно плохо. То, что она взяла дело в свои руки, было намного хуже. Но то, что она вырвала власть у себя, используя огнестрельное оружие, было q . нарушение всей их служебной клятвы. Это не было простым нарушением правил. Это было насмешкой над всем, за что они выступали. Почему Хелен всего этого не поняла?
  
  “Эти вещи не черно-белые, Томми”. Комментарий Малкольма Уэбберли вспомнился ему, как будто в ответ на его мысленный вопрос.
  
  Но Линли вынужден был не согласиться со своим суперинтендантом. Ему казалось, что некоторые вещи были.
  
  Тем не менее, он не мог обойти тот факт, что он должен был позвонить своей жене. Им не нужно было продолжать свой спор. И он мог, по крайней мере, принести извинения за то, что вышел из себя.
  
  Однако вместо Хелен он обнаружил, что разговаривает с Чарли Дентоном, молодым, разочарованным актером комедийного жанра, который играл роль слуги в жизни Линли, когда тот не бродил по кассам за полцены на Лестер-сквер. Дентон сообщил ему, что графини не было дома, и Линли мог сказать, как сильно сводящему с ума мужчине понравилось называть Хелен титулом. Она позвонила около семи часов из дома мистера Сент-Джеймса, продолжал Дентон, и сказала, что ее пригласили остаться на ужин. Она еще не вернулась. Пожелал ли его светлость... Линли устало оборвал его. “Дентон”, - предупредил он.
  
  “Прости”. Молодой человек усмехнулся и отбросил притворное подобострастие. “Значит, ты хочешь оставить ей сообщение?”
  
  “Я поймаю ее в Челси”, - ответил Линли. Но все равно он дал Дентону номер "Черного ангела".
  
  Однако, когда он позвонил в дом Сент-Джеймса, он обнаружил, что Хелен и жена Сент-Джеймса ушли сразу после ужина. Он остался разговаривать со своим старым другом.
  
  “Они упомянули фильм, ” туманно сказал ему Сент-Джеймс. - У меня сложилось впечатление, что это что-то романтическое. Хелен сказала, что не отказалась бы провести вечер, глядя на американцев, катающихся по матрасу, со скульптурными телами, модными прическами и идеальными зубами. Кстати, это американцы, а не матрас ”.
  
  “Понятно”. Линли дал своему другу номер отеля с сообщением для Хелен, чтобы она позвонила, если вернется в разумное время. У них не было подходящей возможности поговорить перед тем, как он уехал в Дербишир, сказал он Сент-Джеймсу. Даже для его собственных ушей это звучало неубедительным объяснением.
  
  Сент-Джеймс сказал, что передаст сообщение Хелен. Как Линли нашел Дербишир? он хотел знать.
  
  Это было молчаливое приглашение обсудить дело. Сент-Джеймс никогда бы не стал расспрашивать напрямую. Он слишком уважал неписаные правила, которыми руководствовалось полицейское расследование.
  
  Линли обнаружил, что ему хочется поговорить со своим старым другом. Он проанализировал факты: две смерти, разные способы, которыми они были совершены, отсутствие одного из видов оружия, отсутствие документов, удостоверяющих личность мальчика, анонимные письма, собранные из вырезок, нацарапанное предположение о том, что “Этой суке это досталось”.
  
  “Это ставит подпись под преступлением, ” заключил Линли, - хотя Ханкен считает, что записка могла быть частью розыгрыша”.
  
  “Неверное направление со стороны убийцы? Кто?”
  
  “Энди Мейден, если ты согласен с мнением Ханкена”.
  
  “Отец? Это немного грубо. Почему Ханкен направляется в ту сторону?”
  
  “Сначала он таким не был”. Линли описал их беседу с родителями погибшей девочки: что было сказано и что случайно выяснилось. Он закончил словами: “Итак, Энди верит, что существует связь с SO10”.
  
  “Что ты думаешь?”
  
  “Как и все остальное, это требует проверки. Но Ханкен не поверил ни единому слову Энди, когда мы узнали, что он скрывал информацию от своей жены”.
  
  “Возможно, он просто пытался защитить ее”, - предположил Сент-Джеймс. “Вполне разумный поступок для мужчины, который он делает ради женщины, которую любит. И если бы они действительно искали слепого, разве они не ввели бы вас в заблуждение, обратив внимание на мальчика?”
  
  Линли согласился. “Между ними двумя существует настоящая связь, Саймон. Похоже, это необычайно близкие отношения”.
  
  Сент-Джеймс на мгновение замолчал на другом конце провода. За дверью гостиничного номера Линли кто-то прошел по коридору. Дверь тихо закрылась.
  
  “Тогда есть другой способ взглянуть на Энди Мейдена, защищающего свою жену, не так ли, Томми?” Сент-Джеймс наконец сказал.
  
  “Тогда что это такое?”
  
  “Возможно, он делает это по другой причине. На самом деле, по наихудшей из возможных причин”.
  
  “Медея в Дербишире?” Спросил Линли. “Господи. Это ужасно, Саймон. И когда матери убивают, ребенок, как правило, маленький. На меня будут давить, чтобы узнать мотив, если дела пойдут таким образом ”.
  
  “Медея бы поспорила, что он у нее был”.
  
  В разгар расследования одного из многочисленных исчезновений Николы, предшествовавших переезду семьи в Дербишир, Нэн Мейден не поверила бы, если бы кто-нибудь предположил ей, что наступит день, когда она будет тосковать по чему-то такому простому, как побег подростка из дома в порыве гнева. Когда Никола исчезла в прошлом, ее мать отреагировала единственным известным ей способом: смесью ужаса, гнева и отчаяния. Она позвонила друзьям девушки, предупредила полицию и вышла на улицы, чтобы разыскать ее. Она не была способна ни на что другое, пока не узнала, что ее ребенок в безопасности.
  
  То, что Никола могла исчезнуть на улицах Лондона, всегда усиливало беспокойство Нэн. На улицах Лондона могло случиться все, что угодно. Девочку-подростка могли изнасиловать; ее могли соблазнить в преисподнюю наркотиков; ее могли избить; ее могли искалечить.
  
  Было одно возможное последствие побега Николы, которое, однако, Нэн никогда не рассматривала: что ее дочь была убита. Эта мысль просто не терпела размышлений. Не потому, что убийства никогда не случались с молодыми девушками, а потому, что, если бы это случилось с этой конкретной молодой девушкой, ее мать понятия не имела, как бы она сама жила дальше.
  
  И вот это случилось. Не в те бурные подростковые годы, когда Никола настаивала на самостоятельности и том, что она называла “правом на самоопределение", мама. Знаешь, мы живем не в средние века ”. Не в тот мучительный период, когда требование к ее родителям - будь то что-то простое и конкретное, вроде нового компакт-диска, или что-то сложное и туманное, вроде личной свободы, - было не чем иным, как невысказанной угрозой исчезнуть на день, неделю или месяц, если это требование не будет выполнено. Но теперь, когда она стала взрослой, когда запирать дверь и заколачивать окно было действиями, которые считались не только немыслимыми, но и ненужными.
  
  "И все же это именно то, что я должна была сделать", - сокрушенно подумала Нэн. "Я должна была запереть ее, привязать к кровати и не выпускать из виду".
  
  “Я знаю, чего хочу”, - так много раз заявляла Никола на протяжении многих лет. “И это все”.
  
  Нэн услышала это в голосе семилетней девочки, которая хотела Барби, дом Барби, машину Барби и каждый предмет одежды, который можно было надеть на пластмассовую фигурку невероятной формы, которая должна была стать воплощением женственности. В крике двенадцатилетней девочки, которая не смогла бы существовать ни минуты, если бы ей не разрешили накраситься, надеть чулки и туфли на каблуках высотой в четыре дюйма. В мрачном настроении пятнадцатилетней девушки, которая хотела отдельную телефонную линию, пару встроенных коньков, отпуск в Испании без обременения со стороны родителей . Никола всегда хотела того, чего хотела Никола, в тот момент, когда Никола хотела этого. И много раз за эти годы казалось, что намного проще просто сдаться, чем столкнуться лицом к лицу с днем, неделей или двумя неделями ее исчезновения.
  
  Но теперь Нэн всем сердцем желала, чтобы ее дочь просто решила снова сбежать. И она почувствовала, как на нее наваливается центнер вины за те случаи, когда в подростковом возрасте Николы, столкнувшись с очередным капризным побегом своей дочери из дома, она даже на мгновение подумала, что было бы лучше, если бы Никола умерла при рождении, чем не знать, где она была и найдут ли ее когда-нибудь вообще.
  
  В прачечной старого охотничьего домика Нэн Мейден прижала к груди одну из хлопчатобумажных рубашек своей дочери, как будто эта рубашка могла превратиться в саму Николу. Не задумываясь, что она это делает, она подняла воротник этой рубашки к носу и вдохнула аромат, который был ее детищем, смесь гардений и груш от лосьонов и шампуня, которыми пользовалась Никола, едкий запах ее пота. Нэн обнаружила, что может представить Николу в тот последний раз, когда она надевала футболку: во время недавней поездки на велосипеде с Кристианом-Луи после того, как в воскресенье днем были поданы обеды.
  
  Французский шеф-повар всегда находил Николу привлекательным - какой мужчина не находил?- и Никола заметила интерес в его глазах и не проигнорировала его. В этом был ее талант: привлекать мужчин без усилий. Она сделала это не для того, чтобы что-то доказать себе или кому-то еще. Она просто сделала это, как будто испускала особую эманацию, которая передавалась исключительно мужчинам.
  
  В детстве Николы Нэн беспокоилась о своих сексуальных способностях и о том, какую цену они могут потребовать от девочки. Став взрослой Николой, Нэн увидела, что цена, наконец, была заплачена.
  
  “Цель родительства - воспитать детей, которые стоят сами по себе как самостоятельные взрослые, а не как клоны”, - сказала Никола. “Я несу ответственность за свою судьбу, мама. Моя жизнь не имеет к тебе никакого отношения”.
  
  Почему дети говорят такие вещи? Нэн задавалась вопросом. Как они могли поверить, что сделанный ими выбор и конец, с которым они столкнулись, не затрагивали ничьих жизней, кроме их собственной? То, как развивались события для Николы, имело прямое отношение к ее матери просто потому, что она была ее матерью. Ибо человек не рожал, а затем не жалел мыслей о будущем своего драгоценного ребенка.
  
  И теперь она была мертва. Боже Милостивый, никогда больше не будет такого грохочущего появления Николы, возвращающейся домой на каникулы, Николы, возвращающейся с похода по вересковым пустошам, Николы, пробивающейся в домик с сумками с продуктами, болтающимися у нее в руках, Николы, возвращающейся со свидания с Джулианом, со смехом и болтовней о том, что они натворили. Боже Милостивый, подумала Нэн Мейден. Ее милое, вспыльчивое, неисправимое дитя действительно ушло. Боль от этого осознания железной лентой сжимала сердце Нэн. Она не думала, что сможет это вынести. Поэтому она сделала то, что обычно делала, когда чувства были слишком сильны, чтобы их можно было вынести. Она продолжала работать.
  
  Она заставила себя убрать хлопчатобумажную рубашку с лица и вернулась к тому, что делала, убирая из прачечной всю нестиранную одежду своей дочери, как будто, сохраняя ее запах живым, она могла также предотвратить неизбежное принятие смерти Николы. Она сочетала носки. Она складывала джинсы и майки. Она разгладила складки на каждой рубашке, закатала трусики и подобрала их к бюстгальтерам. Наконец, она сложила одежду в пластиковые пакеты для переноски с кухни. Затем она методично заклеила эти пакеты скотчем, запечатав запах своего ребенка. Она собрала сумки и вышла из комнаты.
  
  Наверху расхаживал Энди. Нэн слышала его шаги над собой, когда бесшумно двигалась по коридору мимо комнат для гостей. Он был в своем закутке, похожем на берлогу, ходил от крошечного слухового окна к электрическому камину, взад и вперед, снова и снова. Он отступил туда после ухода полиции, объявив, что немедленно начнет просматривать свои дневники в попытке найти имя кого-то, у кого были к нему счеты. Но если он не читал эти дневники на ходу, то за прошедшие часы он не начал поиск.
  
  Нэн знала почему. Поиски были бесполезны.
  
  Она не стала бы думать об этом, сказала себе Нэн. Не здесь, не сейчас и, возможно, никогда. Она также не задумывалась, что это значило - или не значило, - что Джулиан Бриттон утверждал, что помолвлен с ее дочерью.
  
  Нэн остановилась у лестницы, которая вела на частный верхний этаж дома, где находились семейные покои. Ее руки были скользкими на сумках, которые она прижимала к груди. Ее сердце, казалось, билось в унисон с поступью мужа. Иди спать, мысленно сказала она ему. Пожалуйста, Энди. Выключи свет.
  
  Ему нужно было поспать. И тот факт, что он снова начал неметь, сказал ей, насколько сильно он в этом нуждался. Появление детектива из Скотланд-Ярда не привело к уменьшению беспокойства Энди. Уход того самого детектива только усилил это. Онемение в его руках начало распространяться вверх по рукам. Укол булавкой не вызвал прилива крови к поверхности его кожи, как будто все его тело отключилось. Ему удавалось держать себя в руках, пока присутствовала полиция, но как только они ушли, он развалился на части. Это было тогда, когда он сказал, что хочет начать просматривать дневники. Если бы он удалился от жены в свою берлогу, он мог бы скрыть худшее из того, что он испытывал. По крайней мере, так он думал.
  
  Но муж и жена должны быть способны помочь друг другу в чем-то подобном, рассуждала Нэн в тишине. Что с нами происходит, что мы сталкиваемся с этим в одиночку?
  
  Ранее вечером она пыталась заменить разговор заботой, но Энди сбросила с себя заботливое нависание, последовательно отказываясь от ее предложений грелок, бренди, чашек чая и горячего супа. Он также избегал ее попыток вернуть какие-то чувства в его пальцы. Так что, в конечном счете, все, что могло быть сказано между ними, осталось невысказанным.
  
  Что сказать сейчас? Нэн задумалась. Что сказать, когда ужас был среди эмоций, бушующих внутри, как бесчисленные батальоны единой армии, вышедшие из-под контроля и сражающиеся друг с другом?
  
  Она заставила себя подняться по лестнице, но вместо того, чтобы пойти к мужу, она направилась в спальню Николы. Там она прошла в темноте по зеленому ковру и открыла шкаф для одежды, который был спрятан под карнизом. Глаза, привыкшие к полумраку, она могла различить очертания старого скейтборда, задвинутого на заднюю полку, электрогитары, давно не использовавшейся, прислоненной к дальней стене, где она была задрапирована брюками.
  
  Дотрагиваясь до них кончиками пальцев, идиотски приговаривая: “твид, шерсть, хлопок, шелк”, когда она ощупывала материал каждого из них, Нэн услышала звук в комнате, жужжание, исходившее из комода позади нее. Когда она озадаченно обернулась, звук прекратился. Она почти убедила себя, что ей это померещилось, когда это повторилось снова.
  
  Заинтригованная, Нэн положила свои свертки на кровать и пересекла комнату к сундуку. Сверху не было ничего, что могло бы произвести такой шум, просто ваза с кампионом "поникший пузырь" и пасленом, собранными во время прогулки по ущелью Падли. К этим полевым цветам прилагались щетка для волос и гребень, три флакона духов и маленький фламинго-погремушка с ярко-розовыми лапками и большими желтыми лапками.
  
  Бросив взгляд на открытую дверь спальни, как будто она была занята тайным обыском, Нэн выдвинула верхний ящик комода. Как только она это сделала, жужжание раздалось в третий раз. Ее пальцы двинулись в направлении шума. Она нашла маленький пластиковый квадратик, вибрирующий под стопкой трусиков.
  
  Нэн отнесла этот пластиковый квадратик на кровать, села и включила прикроватную лампу. Она осмотрела то, что достала из ящика. Это был пейджер Николы. В верхней части страницы были две маленькие кнопки, одна серая и одна черная. В конце страницы на тонком экране было единственное короткое сообщение: одна страница.
  
  Звонок прозвучал снова, напугав Нэн Мейден. В ответ она нажала одну из двух кнопок. Тонкий экран переключился на другое сообщение, на этот раз телефонный номер с кодом города, который Нэн узнала из центра Лондона.
  
  Она сглотнула. Она пристально посмотрела на номер. Она поняла, что тот, кто вызвал на пейджер ее дочь, понятия не имел, что Никола мертва. Именно эта мысль автоматически привела ее к телефону, чтобы ответить. Но это был другой набор мыслей, которые привели ее к телефону в приемной Мейден-Холла, хотя она могла бы с таким же успехом позвонить по лондонскому номеру из спальни, которую делила с Энди.
  
  Она глубоко вздохнула. Она задавалась вопросом, найдутся ли у нее нужные слова. Она рассматривала возможность того, что наличие слов ни для кого не будет иметь значения. Но она не хотела думать об этом. Она просто хотела позвонить.
  
  Она быстро набрала номер. Она ждала и ждала, когда будет установлено соединение, пока у нее не закружилась голова и она не поняла, что задерживает дыхание. Наконец, со щелчком, где-то в Лондоне зазвонил телефон. Двойной звонок, двойной звонок. Нэн насчитала восемь звонков. Она начала думать, что неправильно набрала номер, когда наконец услышала грубый мужской голос.
  
  Он ответил старым способом, обозначающим его поколение: он назвал последние четыре цифры своего номера. И из-за этого факта, а также из-за того, что его манера отвечать так сильно напомнила ей ее собственного отца, Нэн услышала, что говорит то, чего не поверила бы, что способна сказать час назад. Только шепот: “Никола здесь”.
  
  “О, так это Никола сегодня вечером, не так ли?” - спросил он. “Где, черт возьми, ты был? Я вызывал тебя на пейджер больше часа назад”.
  
  “Прости”. И в сокращенном стиле разговора ее дочерей: “В чем дело?”
  
  “Ничего, и ты чертовски хорошо это знаешь. Что ты решил? Ты передумал? Ты можешь это сделать, ты знаешь. Все будет прощено. Когда ты вернешься?”
  
  “Да”, - прошептала Нэн. “Я решила, что да”.
  
  “Слава Богу”. Это было пылко. “О Иисус. Слава Богу. Черт. Это стало невозможным, Никки. Я слишком сильно скучаю по тебе. Скажи мне сразу, когда ты вернешься”.
  
  “Скоро”. Шепот.
  
  “Как скоро? Скажи мне”.
  
  “Я тебе позвоню”.
  
  “Нет! Боже милостивый. Ты с ума сошел? Маргарет и Молли здесь на этой неделе. Подожди страницу ”.
  
  Она колебалась. “Конечно”.
  
  “Дорогой, я тебя разозлил?”
  
  Она ничего не сказала.
  
  “Я натворил, не так ли? прости меня. Я не хотел”.
  
  Она ничего не сказала.
  
  Затем голос изменился, став внезапно и странно детским. “О, Никки. Моя милая Никки. Скажи, что ты не сердишься. Скажи мне что-нибудь, дорогая”.
  
  Она ничего не сказала.
  
  “Я знаю, каким ты становишься, когда я тебя злю. Я злой мальчик, не так ли?”
  
  Она ничего не сказала.
  
  “Да. Я знаю. Я не заслуживаю тебя. Я порочен, и я должен принять лекарство. У тебя есть мое лекарство, не так ли, Никки? И я должен его принять. Да, я должен”.
  
  Желудок Нэн скрутило. Она закричала: “Кто ты? Скажи мне свое имя!”
  
  Приглушенный вздох был ответом. Линия оборвалась.
  
  
  ГЛАВА 7
  
  
  К концу третьего часа работы за компьютером Барбара Хейверс поняла, что у нее есть две альтернативы. Она могла продолжить работу с файлами SO 10 в CRIS и, возможно, в конечном итоге ослепнуть. Или она могла сделать перерыв. Она выбрала последний вариант. Она захлопнула свой блокнот, завершила поиски, которые проводила, и спросила, где находится ближайший офис, в котором она могла бы побаловать себя своей привычкой. Поскольку Новый Скотленд-Ярд все больше отдавался в страстные объятия Эша, ей сказали, что все на этом этаже были воздержанны.
  
  “Черт возьми”, - пробормотала она. Ничего не оставалось, как вернуться к поведению, характерному для ее школьных дней. Она поплелась к ближайшей лестнице и плюхнулась своим приземистым телом на ступеньки, где закурила, вдохнула и удерживала чудесные, ядовитые пары в своих легких так долго, что ее глазные яблоки, казалось, были готовы выскочить из орбит. Чистое блаженство, подумала она. Жизнь не стала намного лучше, чем у педика после трех часов вдали от травы.
  
  Утро не принесло ей ничего особенного. На КРИС она узнала, что детектив-инспектор Эндрю Мейден прослужил в полиции тридцать лет, а последние двадцать провел в SO 10, где только
  
  Инспектор Жавер мог бы сделать более блестящую карьеру. Его послужной список арестов был непревзойденным. Приговоры, последовавшие за этими арестами, сами по себе были чудом британской юриспруденции. Но эти два факта создали кошмар для любого, кто изучает его историю под прикрытием.
  
  Осужденные Maiden's прошли через систему и оказались под стражей по воле Ее Величества практически во всех тюрьмах Ее Величества на территории Великобритании. И хотя в файлах содержались подробности операций под прикрытием - как она выяснила, большинство из них были названы кем-то с явным пристрастием к дурацким аббревиатурам - и полные отчеты о расследованиях, допросах, арестах и обвинениях, информация становилась отрывочной, когда речь заходила о сроках тюремного заключения, и еще более отрывочной в области условно-досрочного освобождения. Если человек с отпускным билетом был на улицах и охотился за парнем, из-за которого на него в первую очередь надели серебряные браслеты, его будет нелегко найти.
  
  Барбара вздохнула, зевнула и постучала сигаретой о подошву туфли, стряхивая пепел на ступеньку под собой. Она отказалась от своих фирменных красных кроссовок с высоким берцем в знак уважения к своему новому положению - сплошные слюни и лоск для АК Хиллера, если он случайно пройдет мимо, горя желанием еще раз отшлепать ее, - и она обнаружила, что ее ноги начали пульсировать, настолько непривычными они стали к официальной обуви. Действительно, сидя на ступеньке лестницы, она осознала, что целые участки ее тела кричат о дискомфорте, и, несомненно, делала это большую часть утра: ее юбка ощущалась так, как будто анаконда заняла позицию вокруг ее бедер, жакет, казалось, откусывал большие кусочки от подмышек, а колготки так глубоко врезались в промежность, что эпизиотомия была бы ненужной, если бы она когда-нибудь оказалась в состоянии рожать.
  
  Она никогда не увлекалась высокой модой в рабочее время, предпочитая брюки с завязками, футболки и трикотажные изделия всему, что могло быть истолковано как отдаленно имеющее отношение к высокой моде. И привыкший видеть ее более небрежно одетой, не один человек в этот день встречал Барбару с приподнятой бровью или сдержанной усмешкой.
  
  Среди этой компании были ее ближайшие соседи, с которыми Барбара столкнулась менее чем в двадцати пяти ярдах от собственной входной двери. Тай-мулла Азхар и его дочь загружались в безупречно чистый "фиат" Азхара, когда Барбара тем утром завернула за угол дома, запихивая блокнот в сумку через плечо, с наполовину выкуренной сигаретой, свисающей с ее губ. Сначала она не заметила их, пока Хадия радостно не крикнула: “Барбара! Привет, привет! Доброе утро! Тебе не следует так ужасно много курить. От этого твои легкие станут черными и противными, если ты не остановишься. Мы учили этому в школе. Мы видели фотографии и все такое. Я тебе уже это говорил? Ты выглядишь довольно мило.”
  
  Наполовину войдя, наполовину выйдя из машины, Ажар выбрался и вежливо кивнул Барбаре. Его пристальный взгляд прошелся от ее головы до кончиков пальцев ног. “Доброе утро”, - сказал он. “Ты тоже рано уходишь”.
  
  “Птичка, червячок и весь этот мусор”, - искренне ответила Барбара.
  
  “Ты дозвонился до своего друга?” спросил он. “Прошлой ночью?”
  
  “Мой друг? О. Ты имеешь в виду Нкату. Уинстон. Верно? Я имею в виду Уинстона Нкату. Так его зовут”. Она внутренне поморщилась, задаваясь вопросом, всегда ли ее слова звучали так неубедительно. “Он коллега из Скотленд-Ярда. Да. Мы связались. Я вернулась в игру. Это началось. Или что там еще. Я имею в виду, я расследую дело ”.
  
  “Вы не работаете с инспектором Линли? У вас новый напарник, Барбара?” Темные глаза изучали.
  
  “О нет”, - сказала она, частично правда, частично ложь. “Мы все работаем над одним и тем же делом. Уинстон просто часть этого. Как и я. Ты знаешь. Инспектор держит одну руку. За городом. Остальные из нас здесь ”.
  
  Он задумчиво сказал: “Да. Я понимаю”.
  
  Слишком много, подумала она.
  
  “Прошлой ночью я съела только половину своего ирисного яблока”, - сообщила ей Хадия, благословенное развлечение. Она начала раскачиваться на открытой дверце "Фиата", свесившись из опущенного окна, свесив ноги и энергично дрыгая ступнями, чтобы сохранить инерцию. На ней были носки, белые, как крылья ангела. “Мы можем съесть это к чаю. Если хочешь, Барбара”.
  
  “Это было бы неплохо”.
  
  “Завтра у меня урок шитья. Ты знал? Я шью что-то ужасно особенное, но не могу сказать, что именно прямо сейчас. Потому что.” Она бросила многозначительный взгляд на своего отца. “Но ты можешь это увидеть, Барбара. Завтра, если хочешь. Ты хочешь это увидеть? Я покажу это тебе, если ты скажешь, что хочешь это увидеть ”.
  
  “Звучит как раз то, что нужно”.
  
  “Но только если ты сможешь сохранить тайну. Сможешь ли ты?”
  
  “Мама - абсолютное слово”, - поклялась Барбара.
  
  Во время этого разговора Ажар рассматривал ее. Его профессиональной областью была микробиология, и Барбара начинала чувствовать себя одним из его образцов, настолько пристальным было его пристальное внимание. Несмотря на их разговор прошлой ночью и вывод, к которому он пришел, увидев ее манеру одеваться, он достаточно долго был свидетелем того, как она выходила в своей обычной рабочей одежде, чтобы понять, что изменение в ее наряде имело значение, выходящее за рамки того, что женщине нравится модный макияж. Он сказал: “Как ты, должно быть, доволен, что снова взялся за дело. После недель безделья всегда приятно занять свой разум, не так ли?”
  
  “Это определенно кошачий джим-джем”. Барбара бросила сигарету на землю и раздавила ее, пнув собачий окурок в цветочную клумбу. “Биоразлагаемый”, - сказала она Хадии, которая явно собиралась сделать ей выговор. “Проветривает почву. Кормит червей”. Она поудобнее устроила ремень своей сумки на плече. “Ну что ж. Я ухожу. Оставь это ирисное яблоко свежим для меня, хорошо?”
  
  “Может быть, мы сможем также посмотреть видео”.
  
  “Но никаких девиц в беде. Давайте снимем "Мстителей". Миссис Пил - мой кумир. Мне нравятся женщины, которые могут демонстрировать свои ноги и одновременно пинать джентльменов под зад ”.
  
  Хадия хихикнула.
  
  Барбара кивнула на прощание. Она была на тротуаре, собираясь бежать, когда Ажар заговорил снова. “Скотленд-Ярд сокращается, Барбара?”
  
  Она остановилась, озадаченная, и ответила, не задумываясь о цели вопроса. “Боже мой, нет. Что заставило тебя спросить это?”
  
  “Возможно, осень”, - сказал он. “И перемены, которые она приносит”.
  
  “Ах”. Она обошла стороной значение слова "изменения". Она избегала его взгляда. Она восприняла утверждение как самое поверхностное и отнеслась к нему соответствующим образом. “Плохие парни хотят поимки независимо от времени года. Ты знаешь нечестивцев. Они никогда не отдыхают ”. Она лучезарно улыбнулась и продолжила свой путь. До тех пор, пока он не столкнулся с ней напрямую словом констебль, она знала, что ей не придется объяснять ему, как это слово стало прилагаться к ее имени. Она хотела избегать этого объяснения как можно дольше, если сможет, навсегда, потому что объяснения Ажару рисковали ранить его. И по причинам, о которых она не хотела размышлять, ранить Ажара было для нее немыслимо.
  
  Сейчас, на лестничной клетке Нового Скотленд-Ярда, Барбара пыталась выбросить мысли о своих соседях из головы. В любом случае, в конце концов, это все, кем они были: мужчина и ребенок, с которыми она познакомилась случайно.
  
  Она взглянула на часы. Было половина одиннадцатого. Она застонала. Мысль о том, что придется еще шесть или восемь часов пялиться в экран компьютера, была не слишком волнующей. Должен был быть более экономичный способ покопаться в профессиональной истории DI Maiden. Она перебрала несколько вариантов и решила попробовать наиболее вероятный.
  
  Просматривая файлы, она снова и снова натыкалась на одно и то же имя: старший инспектор Деннис Хекстелл, с которым Мейден работал в партнерстве полицейским под прикрытием. Если бы она смогла найти Хекстелла, подумала она, он мог бы навести ее на зацепку, которая была бы сильнее, чем то, что ей пришлось бы интерпретировать, прочитав файлы за двадцать лет. Это был билет, решила она: Хекстелл. Она оттолкнулась от лестницы и отправилась на его поиски.
  
  Это оказалось проще, чем она ожидала. Телефонный звонок в SO 10 позволил ей узнать, что старший инспектор Хекстелл все еще работает в департаменте, хотя теперь, будучи главным суперинтендантом детективного отдела, он руководил операциями, вместо того чтобы принимать в них участие на улице.
  
  Барбара нашла его за маленьким столиком в кафетерии на четвертом этаже. Она представилась, спросив, может ли присоединиться к нему. Главный администратор поднял глаза от набора фотографий. Барбара увидела, что его лицо было не столько изборождено морщинами, сколько изрезано, и сила тяжести сказалась на его мышцах. Годы определенно не пошли ему на пользу.
  
  Главный суперинтендант собрал свои фотографии и не ответил. Барбара услужливо сказала: “Я работаю над убийством Мейдена в Дербишире, сэр. Дочь Энди Мейдена. Вы были с ним в одной команде, верно?”
  
  Это получило отклик. “Сядь”.
  
  Она могла смириться с односложными ответами. Барбара выполнила его просьбу. Она принесла себе кока-колу и шоколадный пончик из кафетерия и поставила их на стол перед собой.
  
  “Гнилые зубы, это”, - отметил Хекстелл, кивнув.
  
  “Я жертва своих пристрастий”.
  
  Он хмыкнул.
  
  “Это ваш самолет?” Спросила Барбара, кивнув на фотографию в верхней части его стопки. На нем был изображен желтый биплан типа тех, на которых летали во время Первой мировой войны, когда авиаторы носили кожаные шлемы и развевающиеся белые шарфы.
  
  “Один из них”, - сказал он. “Тот, который я использую для высшего пилотажа”.
  
  “Пилот-каскадер, не так ли?”
  
  “Я лечу”.
  
  “О. Верно. Должно быть, это мило”. Барбаре стало интересно, не годы работы под прикрытием ли сделали этого человека таким болтливым. Она рассказала о цели, стоящей за его розыском: было ли какое-нибудь дело, какая-нибудь слежка, какая-нибудь операция, которые пришли на ум как особенно важные в истории его связи с Энди Мейденом? “Мы рассматриваем месть как возможный мотив убийства девушки, кого-то, кого вы с инспектором Мейденом посадили, кого-то, кто хочет свести счеты. Мейденз пытается самостоятельно придумать имя в Дербишире, и я все утро просматривал отчеты на компьютере. Но ничто не звенит в мои колокола”.
  
  Хекстелл начал разделять свои фотографии. Похоже, у него была система для этого, но Барбара не могла сказать, что это было, поскольку на каждом снимке был точно такой же самолет, только с разными углами: фюзеляж здесь, стойки там, кончик крыла, двигатель и хвостовое оперение. Когда стопки были разложены по его вкусу, он достал из кармана пиджака увеличительное стекло и начал изучать каждую фотографию под ним. “Это мог быть кто угодно. Мы имели дело с первоклассной дрянью. Наркоторговцы, наркоманы, сутенеры, торговцы оружием. Называйте как хотите. Любой из них прошел бы через всю страну, чтобы стереть нас с лица земли ”.
  
  “Но ничье имя не приходит на ум?”
  
  “Я выжил, оставив их имена позади. Энди был единственным, кто не смог”.
  
  “Выжить?”
  
  “Забудь”. Хекстелл отделил одну фотографию от остальных. На ней самолет был изображен в лоб, его корпус был усечен углом наклона. Он осмотрел через увеличительное стекло каждый дюйм, прищурившись, как ювелир, рассматривающий бриллиант.
  
  “Он поэтому ушел? Я слышал, что он досрочно ушел на пенсию”.
  
  Хекстелл поднял глаза. “Кто здесь находится под следствием?”
  
  Барбара поспешила успокоить его. “Я просто пытаюсь проникнуться чувствами к этому человеку. Если ты можешь сказать мне что-то, что поможет ...” Она сделала жест, который был бы замечательным, и с энтузиазмом отнеслась к своему шоколадному пончику.
  
  Главный инспектор отложил свое увеличительное стекло и сложил над ним руки. Он сказал: “Энди отправился на медицинское обследование. У него сдавали нервы”.
  
  “У него был нервный срыв?”
  
  Хекстелл насмешливо выдохнул. “Не стресс, женщина. Нервы. Настоящие нервы. Сначала пошло обоняние. Затем пошел вкус, затем осязание.
  
  Он справился достаточно хорошо, но тогда это было его видение. И это был его конец. Ему пришлось выйти ”.
  
  “Черт возьми. Он ослеп?”
  
  “Без сомнения, так бы и сделал. Но как только он отошел от дел, все вернулось. Чувства, видения, многое другое”.
  
  “Так что же с ним было не так?”
  
  Хекстелл долго и пристально смотрел на нее, прежде чем ответить. Затем он поднял указательный и средний пальцы и слегка постучал ими по своему черепу. “Не смог справиться с игрой. Работа под прикрытием выводит тебя из себя. Я потерял четырех жен. У него сдали нервы. Некоторые вещи невозможно заменить ”.
  
  “У него не было проблем с женой?”
  
  “Как я уже сказал. Это была игра. Некоторые парни прекрасно держат свои члены, когда притворяются теми, кем они не являются. Но для Энди все было не так. Ложь, которую ему пришлось там рассказать… Умолчание об одном деле, пока оно не закончилось надолго… Это выбило из него дух ”.
  
  “Значит, не было ни одного случая - возможно, одного крупного случая, - который стоил бы ему больше, чем другие?”
  
  “Не знаю”, - заключил Хекстелл. “Как я уже сказал, я оставил это позади. Если и был один случай, я не смог бы его назвать”.
  
  С такой памятью Хекстелл был бы бесценной жемчужиной для королевских прокуроров в дни своего расцвета. Но что-то подсказывало Барбаре, что DCS было все равно, найдут его прокуроры полезным или нет. Она отправила в рот остаток пончика и запила его кока-колой.
  
  “Спасибо, что уделили мне время”, - сказала она ему и добавила с дружелюбным жестом: “Выглядит забавно”, - кивнув на биплан.
  
  Хекстелл взял фотографию с пропеллером, провел по ней сверху вниз краями большого и указательного пальцев, чтобы не испачкать. “Просто еще один способ умереть”, - сказал он.
  
  Черт возьми, подумала Барбара. Что люди делают, чтобы выбросить работу из головы.
  
  Не приблизившись к имени, которое она искала, но осознав потенциальные ловушки, сулящие долгую карьеру в полиции, она вернулась к компьютеру. Она только начала пересматривать историю Эндрю Мейдена, когда ее прервал телефонный звонок.
  
  “Это Коул”. Голос Уинстона Нкаты раздался на линии, перегруженной помехами. “Мама бросила один взгляд на тело, сказала: ‘Верно. Это моя Терри, "вышла" из комнаты, как будто шла за продуктами, и просто упала на пол. Распласталась лицом вниз. Мы думали, у нее сердечная недостаточность, но она только что выписалась. Ей пришлось дать успокоительное, как только она пришла в себя. Она тяжело это переносит ”.
  
  “Грубый ход”, - сказала Барбара.
  
  “Она души не чаяла в этом парне. Это заставляет меня думать о моей маме”.
  
  “Верно. Что ж”. Барбара не могла не думать о своей собственной матери. Обожающая, конечно, не то слово, чтобы описать ее материнские манеры. “Извини и все такое. Ты возвращаешь ее?”
  
  “Я полагаю, буду там к середине дня. Мы остановились выпить кофе. Она в туалете”.
  
  “Ах”. Барбаре стало интересно, зачем он звонит. Возможно, чтобы послужить посредником между ней и Линли, передавая информацию, чтобы инспектор контактировал с ней так мало, как он, очевидно, считал необходимым в данный момент. Она сказала: “У меня пока нет ничего об арестах Мейден. По крайней мере, ничего, что выглядело бы полезным”. Она рассказала ему, что старший инспектор Хекстелл рассказал о жалобах Мейдена на нервозность, добавив: “Независимо от того, что инспектор захочет с этим сделать”.
  
  “Я дам ему информацию”, - сказал ей Нката. “Если ты можешь прерваться, нужно посмотреть на Баттерси. Это сэкономило бы нам немного времени”.
  
  “Баттерси?”
  
  “Берлога Терри Коула. И его студия тоже. Одному из нас нужно съездить туда, поговорить с его соседкой по комнате. Эту Силию Томпсон ты помнишь?”
  
  “Да. Но я думал...” Что она подумала? Очевидно, что Нката будет держать все при себе, насколько сможет, оставляя черную работу ей. Другой констебль продолжал ставить ее в тупик своей непринужденной щедростью. “Я могу прерваться”, - сказала Барбара. “Я помню адрес”.
  
  Она услышала, как Нката усмехнулся. “Итак, почему меня это не удивляет?”
  
  Линли и Ханкен провели первую часть утра, ожидая, когда Уинстон Нката доставит к ним мать Терри Коула с целью опознания второго тела, найденного на пустоши. Ни один из мужчин не сомневался, что процедура будет простой формальностью - разрушительной и мучительной, но все же формальностью. Когда к рассвету никто не вернулся с пустоши, чтобы забрать мотоцикл, и никто другой не заявил о его краже, казалось довольно убедительным, что изувеченный мужчина и владелец мотоцикла - одно и то же лицо.
  
  Нката добрался до них к десяти, и в четверть второго они получили ответ. Миссис Коул подтвердила, что мальчик действительно был ее сыном Терри, после чего она упала в обморок. Был вызван врач с успокоительным в руке. Он взялся за дело с того места, где остановилась полиция.
  
  “Я хочу его вещи”, - рыдала Сэл Коул, из чего они поняли, что она имела в виду одежду своего сына. “Я хочу его вещи для нашего Дэррила. Я хочу их получить”.
  
  И она сделает это, сказали они ей, как только криминалисты завершат свой анализ, как только джинсы, футболка, кроссовки "Док Мартенс" и носки больше не будут признаны необходимыми для успешного преследования того, кто совершил преступление. До этого времени они выдавали ей квитанции за каждую одежду, которая была на мальчике, в том числе и за его мотоцикл. Они не сказали ей, что вполне могут пройти годы, прежде чем ей передадут обескровленную одежду. И, со своей стороны, она не спросила, когда ей этого ожидать. Она просто сжала конверт с квитанциями и вытерла глаза тыльной стороной запястья. Уинстон Нката вывел ее из кошмара в кошмар грядущий.
  
  Линли и Ханкен в молчании удалились в офис инспектора. До прибытия Нкаты Ханкен потратил время на то, чтобы просмотреть свои записи по делу, и он еще раз взглянул на первоначальный отчет, составленный констеблем, который первым поговорил с Мейденами об исчезновении их дочери. “Утром перед походом ей несколько раз звонили по телефону”, - сказал он Линли. “Двое от женщины, один от мужчины, ни один из них не назвал своих имен Нэн Мейден до того, как она позвала Николу отвечать на звонки”.
  
  “Мог ли этот человек быть Теренсом Коулом?” Спросил Линли.
  
  Ханкен заключил, что это было еще одним льдом на мельницу их подозрений.
  
  Он подошел к своему столу. Точно в центре кто-то положил пачку бумаг, пока они были у миссис Коул. Это был, как сказал Ханкен Линли, забрав их, документ, относящийся к делу. Во многом благодаря услугам превосходного расшифровщика доктору Сью Майлз удалось сдержать свое слово: у них на руках был отчет о вскрытии.
  
  Они обнаружили, что доктор Майлз была настолько же скрупулезна, насколько и нетрадиционна. Ее выводы после одного только внешнего осмотра тел заняли почти десять страниц. В дополнение к подробному описанию каждой раны, ушиба, ссадины и кровоподтека на обоих трупах, доктор Майлз записал каждую минуту, связанную со смертью на пустоши. Таким образом, все, начиная от вереска, запутавшегося в волосах Николы Мейден, и заканчивая шипом, уколовшим одну из лодыжек Терри Коула, было тщательно учтено. Детективы были проинформированы о мельчайших осколках камня, вонзившихся в плоть, признаках птичьего помета на коже, неопознанных щепках дерева в ранах и посмертных повреждениях, нанесенных телам насекомыми и птицами. Чего, однако, не было у детективов в конце чтения, так это того, чего у них не было в начале: четкого представления о количестве убийц, которых они ищут. Но у них была одна интригующая деталь: помимо бровей и волос на голове, Никола Мейден была полностью выбрита. Безволосой она не родилась, но была намеренно выбрита.
  
  Именно этот интересный факт подсказал им следующий ход в расследовании.
  
  Возможно, сказал Линли, пришло время поговорить с Джулианом Бриттоном, убитым горем женихом é их главной жертвы. Они отправились это делать.
  
  Дом Бриттонов, поместье Бротон, находилось на полпути к известняковому выступу, всего в двух милях к юго-востоку от города Бейквелл. Окна выходили прямо на запад, откуда открывался вид на реку Уай, которая в этом месте в долине плавно изгибалась через поросший дубами луг, где паслось стадо овец. Издалека здание выглядело не как господский дом, который, несомненно, когда-то был центром процветающего поместья, а скорее как впечатляющее укрепление. Построенный из известняка, который давным-давно посерел от росшего на нем лишайника, дом состоял из башен, зубчатых стен и бортиков, которые поднимались на двенадцать футов, прежде чем уступить место первому из ряда узких окон. Весь внешний вид поместья предполагал долговечность и прочность в сочетании с готовностью и способностью пережить все - от превратностей погоды до капризов семьи, которой оно принадлежало.
  
  Однако, поближе, поместье Бротон рассказывало другую историю. В некоторых его окнах с ромбовидными стеклами отсутствовали стекла. Часть его древней дубовой крыши, казалось, провалилась. Лес зелени - все, от плюща до бороды старика, - казалось, давил на оставшиеся окна юго-западного крыла, а низкие стены, обозначавшие серию садов, спускающихся к реке, осыпались и были испещрены щелями, открывая бродячим овцам доступ к тому, что, вероятно, когда-то было спускающимся множеством красочных партеров.
  
  “Раньше это было достопримечательностью округа”, - сказал инспектор Ханкен Линли, когда они переехали каменный мост, перекинутый через реку, и свернули на подъездную дорожку, ведущую к дому. “Чатсуорта, конечно, в сторону. Я не говорю о дворцах. Но как только Джереми Бриттон взялся за это дело, он отправил его прямиком в ад менее чем за десять лет. Старший мальчик - это наш Джулиан - пытается вернуть это место к жизни. Он хочет, чтобы оно окупало себя как ферма. Или отель. Или конференц-центр. Или в парке. Он даже выпускает это на праздники и турниры, на которых, вероятно, его предки переворачиваются в могилах. Но он должен быть на шаг впереди своего отца, который пропьет прибыль, если у него будет такая возможность ”.
  
  “Джулиану нужны средства?”
  
  “Мягко говоря”.
  
  “А есть другие дети?” Спросил Линли. “Джулиан старший?”
  
  Ханкен проехал мимо огромной, обитой железом входной двери - ее темный дуб потускнел от возраста, безразличного ухода и плохой погоды - и повез их к задней части дома, где в арочных воротах, достаточно больших, чтобы через них мог проехать экипаж, была врезана дополнительная дверь в человеческий рост. Она была открыта, за ней виднелся внутренний двор, между брусчаткой которого сорняки пробивались, как неожиданные мысли. Он выключил зажигание. “У Джулиана брат постоянно учится в университете. И сестра, вышедшая замуж и живущая в Новой Зеландии. Он самый старший ребенок - Джулиан - и почему он не идет по тому же пути, что и другие, и не убирается отсюда, далеко за пределами моего понимания. Его отец - настоящий шедевр, но ты сам в этом убедишься, если встретишься с ним ”.
  
  Ханкен распахнул свою дверь и первым направился к дому. Позади них возбужденный вой доносился из того, что, по-видимому, было конюшнями, которые стояли в конце заросшей гравием дорожки, отходящей на север от поворота ближайшей подъездной дороги. “Кто-то с харриерами”, - сказал Ханкен Линли через плечо. “Возможно, Джулиан - он разводит собак - но мы можем сначала заглянуть внутрь. Сюда”.
  
  Этот путь привел их во внутренний двор, один из двух, сообщил ему Ханкен. Согласно DI, несовершенный прямоугольник, в котором они стояли, был относительно современным дополнением к старым четырем крыльям здания, которые составляли западный фасад дома. Относительно современный период в истории поместья Бротон, конечно, означал, что внутреннему двору было чуть меньше трехсот лет, и поэтому он назывался новым двором. Старый двор был построен в основном в пятнадцатом веке с центральной частью четырнадцатого века, которая составляла общую границу между дворами.
  
  Даже беглого осмотра внутреннего двора было достаточно, чтобы выявить разложение, которому пытался противостоять Джулиан Бриттон. Но были признаки того, что в доме кто-то жил, смешиваясь с признаками ветхости: в одном углу была натянута самодельная бельевая веревка, на которой развевались неуместные розовые простыни, протянувшаяся по диагонали между двумя крыльями дома и привязанная к двум окнам без панелей с помощью их ржавых железных створок. Пластиковые мешки для мусора ждали, когда их увезут, рядом со старинными инструментами, которыми, вероятно, не пользовались столетие, Блестящая алюминиевая трость лежала рядом со старыми, выброшенными на каминную полку часами. Прошлое и настоящее встречались в каждом уголке двора, когда что-то новое пыталось подняться из обломков старого.
  
  “Привет. Могу я вам помочь?” Это был женский голос, взывавший к ним сверху. Они посмотрели в сторону окон, и она засмеялась и сказала: “Нет. Здесь, наверху”.
  
  Она была на крыше с мешком для мусора, перекинутым через плечо, что придавало ей вид явно не по сезону и еще более огромного рождественского эльфа в разгар доставки. Но она была особенно растрепанной эльфийкой: ее голые руки и ноги были испачканы грязью.
  
  “Сточные канавы”, - весело сказала она, явно имея в виду свое нынешнее занятие. “Если вы подождете минутку, я сейчас спущусь”.
  
  Облака грязи и разлагающихся листьев поднимались вокруг нее, когда она работала, отвернув голову, чтобы худшая часть грязи не попала ей на лицо.
  
  “Вот. Вот и все”, - сказала молодая женщина, дойдя до конца канавы. Она сорвала пару садовых перчаток и прошла по крыше к приставной лестнице, которая опиралась на здание, за линией розовых простыней. Она ловко спустилась и пересекла двор. Она представилась как Саманта Маккаллин.
  
  В обстановке, столь благоприятствующей историческим размышлениям, Линли увидел молодую женщину такой, какой ее, вероятно, видели бы в далеком прошлом: чрезвычайно некрасивой, но выносливой, крестьянского происхождения, идеальным образцом для деторождения и труда на земле. Говоря современным языком, она была высокой и хорошо сложенной, с телосложением пловчихи. Она носила деловую одежду, которая соответствовала ее занятиям. Старые обрезанные синие джинсы и ботинки были надеты поверх футболки. На поясе у нее висела бутылка воды.
  
  Она заколола свои мышино-коричневые волосы на макушке в пучок, и она распустила их, откровенно наблюдая за ними. Они были заплетены в одну толстую косу до талии. “Я кузен Джулиана. А вы, я полагаю, из полиции. И этот визит, я полагаю, связан с Николой Мейден. Я прав?” Выражение ее лица говорило им, что в целом так оно и было.
  
  “Мы хотели бы поболтать с Джулианом”, - сказал ей Ханкен.
  
  “Надеюсь, ты не думаешь, что он причастен к ее смерти”. Она отцепила бутылку с водой и сделала большой глоток. “Это невозможно. Он обожал Николу. Он разыгрывал рыцаря перед ее девицей и прочую чушь. Отсутствие огорчений было слишком большим испытанием для Джули. Когда позвонила Никола, он облачился в доспехи раньше, чем вы успели произнести "Айвенго". Образно говоря, естественно ”. Она одарила их улыбкой. Это была ее единственная ошибка. Хрупкая, она выдавала беспокойство, скрывавшееся за ее дружелюбным поведением.
  
  “Где он?” Спросил Линли.
  
  “Пошел к чертям собачьим. Подходящее, не правда ли, для той среды, в которой мы находимся? Пойдем. Я покажу тебе путь”.
  
  В ее руководстве не было необходимости. Они могли бы пойти на шум. Но решимость молодой женщины следить за их встречей с Джулианом была интригующим обстоятельством, с которым мудрый следователь захотел бы поиграть. И о том, что она была полна решимости следить за этой встречей, свидетельствовал тот длинный, уверенный шаг, который она использовала, пробегая мимо них со двора.
  
  Они последовали за Самантой по заросшей дорожке. Над ней нависали ветви не обрезанных лип, давая представление о том, какой когда-то была покрытая листвой тропинка, ведущая к конюшням.
  
  Сами конюшни были переоборудованы в питомники для разведения харриеров Джулиана Бриттона. На нескольких дорожках причудливой формы было множество собак, и все они разразились какофоническим лаем, когда Ханкен и Линли приблизились с Самантой Маккаллин.
  
  “Прекратите, вы все”, - крикнула Саманта. “Ты, Касс. Почему ты не со щенками?”
  
  В ответ собака, к которой обращались, - расхаживая взад-вперед отдельно от остальных, - потрусила обратно к зданию и исчезла через дверь размером с собаку, которая была высечена в известняковой стене. “Так-то лучше”, - заметила Саманта. И, обращаясь к мужчинам: “Она родила несколько ночей назад. Она защищает щенков. Я полагаю, Джули будет с ними. Это просто внутри ”. Питомник, сказала она им, распахивая дверь, состоял из наружных и внутренних выгулов для собак, двух родильных комнат и дюжины загонов для щенков.
  
  В отличие от поместья, в питомниках акцент был сделан на чистоте и современности. Дорожки снаружи были подметены, а миски для воды сверкали. Внутри детективы обнаружили, что стены побелены, свет яркий, каменный пол отполирован и играет музыка. Судя по звукам, Брамс. Толстые стены здания обеспечивали изоляцию от шума собак снаружи. Поскольку они также усиливали сырость и холод, было установлено центральное отопление.
  
  Линли взглянул на Ханкена, когда Саманта вела их к закрытой двери. Было ясно, что другой инспектор думал о том же: собакам жилось лучше, чем людям.
  
  Джулиан Бриттон находился в комнате, на двери которой было указано “Комната щенка номер один”. Саманта дважды постучала и позвала его по имени. Она сказала: “Полиция хочет поговорить. Мы можем войти?”
  
  Мужской голос произнес: “Спокойно. Касс встревожена”.
  
  “Мы видели ее снаружи”. И Линли и Ханкену: “Действуйте успокаивающе, если хотите. По отношению к собаке”.
  
  Касс подняла шум, когда они вошли в комнату. Она была в Г-образном забеге, который переходил во внешний забег с помощью двери в стене. В дальнем конце дорожки - подальше от сквозняка - стояла коробка с ее новым выводком щенков. Над этим участком дорожки светили четыре тепловые лампы. Сам ящик был утеплен, обтянут овчиной, а пол застелен толстой газетной подкладкой.
  
  Джулиан Бриттон стоял внутри прогона. В левой руке он держал щенка, а указательный палец правой поднес ко рту крошечной собачки. Глаза все еще закрыты, животное жадно сосало. Через мгновение Джулиан отцепил его, вернул в гнездо и сделал пометку в папке с тремя кольцами. Он сказал: “Спокойно, Кэсс”, - чтобы успокоить собаку. Однако она оставалась настороже, просто сменив лай на низкое рычание.
  
  “Все матери должны проявлять такой интерес к своему потомству”. Было невозможно сказать, кого имела в виду Саманта: собаку или Джулиана Бриттона.
  
  Пока Кэсс устраивалась в гнезде из газет, Джулиан наблюдал. Он ничего не сказал, пока щенок, которого он разглядывал, не нашел свое место на одном из сосков. Затем он просто что-то пробормотал собакам, когда остальные из помета заняли позицию для кормления.
  
  Линли и Ханкен представились, предъявив удостоверения. Джулиан просмотрел их, что дало им время рассмотреть его. Он был мужчиной хорошего роста, плотным, без лишнего веса. На лбу у него были веснушки неправильной формы, которые свидетельствовали о жизни, проведенной на свежем воздухе, а также о предвестниках рака кожи, а дополнительная россыпь веснушек на щеках придавала ему вид рыжеволосого бандита. Однако в сочетании с неестественной бледностью его кожи веснушки придавали ему нездоровый вид.
  
  После того, как он, к своему удовлетворению, ознакомился с удостоверениями личности детективов, он достал из кармана брюк синий носовой платок и вытер им лицо, хотя, казалось, он не вспотел. Он сказал: “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Я был с Энди и Нэн, когда они получили новости. В тот вечер у меня было свидание с Николой. Когда она не появилась в Холле, мы позвонили в полицию ”.
  
  “Джули сам отправился на ее поиски”, - добавила Саманта. “Полиция не захотела ничего предпринимать”.
  
  Ханкен не выглядел довольным этой косвенной критикой. Он бросил кислый взгляд на женщину и спросил, могут ли они продолжить разговор где-нибудь, где эта сука не рычала бы на них. Он, конечно, имел в виду собаку. Но Саманта не упустила из виду двойное участие. Она бросила на Ханкена прищуренный взгляд и сжала губы.
  
  Джулиан оказал им услугу, указав путь к щенячьим бегам в отдельной части здания. Здесь щенки постарше были вовлечены в игру: пробежки были хитро придуманы, чтобы бросить им вызов и развлечь, с картонными коробками, которые нужно было разбирать, сложными многоуровневыми лабиринтами, по которым можно было бродить, игрушками, с которыми можно было играть, и спрятанными лакомствами, которые нужно было искать. Собака, как сообщил им Джулиан Бриттон, была разумным животным. Ожидать, что разумное животное преуспеет в конкретной пробежке, не отвлекаясь, было не только глупо, но и жестоко. Он сказал, что поговорит с детективами во время работы. Он надеялся, что все будет в порядке.
  
  Вот и все для скорбящего жениха é, подумал Линли.
  
  “Это будет прекрасно”, - сказал Ханкен.
  
  Джулиан, казалось, знал, о чем думал Линли. Он сказал: “В данный момент работа - это бальзам. Я надеюсь, ты понимаешь”.
  
  “Нужна помощь, Джули?” Спросила Саманта. К ее чести, предложение было сделано мягко.
  
  “Спасибо. Ты можешь поработать с печеньем, если хочешь, Сэм. Я собираюсь перестроить лабиринт”. Он перешел на бег, когда Саманта отправилась за едой.
  
  Щенки были в восторге от этого вторжения человека в их владения. Они перестали играть и потянулись к Джулиану, желая еще раз отвлечься. Он что-то пробормотал им, похлопал по головам и бросил четыре мяча и несколько резиновых костей в дальний конец дорожки. Когда собаки помчались за ними, он принялся за лабиринт, который разобрал с помощью ряда щелей в дереве.
  
  “Нам дали понять, что вы и Никола Мейден были помолвлены”, - сказал Ханкен. “Нам также сказали, что это была недавняя помолвка”.
  
  “Мы вам сочувствуем”, - добавил Линли. “Это не может быть чем-то, о чем вы особенно хотели бы поговорить, но, возможно, вы можете рассказать нам что-то - возможно, то, о чем вы сами даже не подозреваете, - что поможет в расследовании”.
  
  Джулиан обратил свое внимание на стороны лабиринта, аккуратно складывая их в стопку, пока отвечал. “Я ввел в заблуждение Энди и Нэн. В тот момент это было проще, чем вдаваться во все подробности. Они продолжали спрашивать, не поссорились ли мы. Все продолжали спрашивать, когда она не появилась ”.
  
  “Введен в заблуждение? Значит, вы не были с ней помолвлены?”
  
  Джулиан бросил взгляд в ту сторону, куда ушла Саманта, чтобы принести корм собакам. Он тихо сказал: “Нет. Я просил. Она мне отказала”.
  
  “Чувства не были взаимными?” Спросил Ханкен.
  
  “Полагаю, они не были такими, если она не хотела выходить за меня замуж”.
  
  Саманта присоединилась к ним, таща за собой большой джутовый мешок, карманы которого были набиты лакомствами для щенков. Она вышла на пробежку, сказав: “Вот, Джули. Позволь мне помочь тебе с этим”, - когда она увидела, что ее двоюродный брат борется с частью лабиринта, которая не хотела поддаваться.
  
  Он сказал: “Я справляюсь”.
  
  “Не будь гусыней. Я сильнее тебя”.
  
  В умелых руках Саманты лабиринт развалился. Джулиан стоял рядом и выглядел смущенным.
  
  “Когда именно произошло это предложение?” Линли спросил его.
  
  Голова Саманты быстро повернулась к ее кузине. Так же быстро она отвернулась. Она усердно начала прятать собачьи галеты на протяжении всего бега.
  
  “В понедельник вечером”, - сказал им Джулиан. “Ночью перед тем, как она... перед тем, как Никола отправилась на пустошь”. Внезапно он вернулся к своей работе. Он обратился к лабиринту, а не к ним, сказав: “Я знаю, как это выглядит. Я не такой дурак, чтобы не знать точно, как это выглядит. Я делаю предложение, она отвергает меня, а затем умирает. Так что да, да. Я точно знаю, как это, черт возьми, выглядит. Но я не убивал ее.” Опустив голову, он расширил глаза, как будто таким образом мог уберечь их от слез. Он сказал только: “Я любил ее. Годами. Я любил ее”.
  
  Саманта застыла там, где была, в дальнем конце пробежки, щенки скакали вокруг нее. Казалось, что она хотела подойти к своей кузине, но та не двигалась.
  
  “Вы знали, где она будет той ночью?” Спросил Ханкен. “В ночь, когда она была убита?”
  
  “Я позвонил ей в то утро - в то утро, когда она ушла, - и мы договорились о свидании на вечер среды. Но больше она мне ничего не сказала”.
  
  “Не то чтобы она собиралась в поход?”
  
  “Не то чтобы она вообще собиралась уходить”.
  
  “В тот день, перед тем как она ушла, у нее были другие телефонные звонки”, - сказал ему Линли. “Звонила женщина. Возможно, две женщины. Также звонил мужчина. Никто не назвал имени матери Николы. У вас есть какие-нибудь предположения, кто мог захотеть с ней поговорить?”
  
  “Совсем никакого”. Джулиан никак не отреагировала на известие о том, что один из ее звонивших был мужчиной. “Это мог быть кто угодно”.
  
  “Она была довольно популярна”, - сказала Саманта со своего конца пробега. “Здесь, наверху, ее всегда окружали люди, так что у нее, должно быть, тоже были десятки студенческих друзей. Я полагаю, что они постоянно звонили ей по телефону, когда она была вдали от колледжа ”.
  
  “Колледж?” Спросил Ханкен.
  
  Никола только что закончила курс обращения в веру в юридическом колледже, сказал им Джулиан. И он добавил: “В Лондоне”, когда они спросили его, где она училась. “Она провела лето, работая на парня по имени Уилл Апман. У него адвокатская фирма в Бакстоне. Ее отец устроил это для нее, потому что Апман - что-то вроде завсегдатая в "Холле". И потому, что, я полагаю, он надеялся, что она будет работать у Апмана в Дербишире, когда закончит курс.”
  
  “Это было важно для ее родителей?” Спросил Ханкен.
  
  “Это было важно для всех”, - ответил Джулиан.
  
  Линли подумал, во всех ли входит кузина Джулиана. Он взглянул в ее сторону. Она была очень занята, пряча собачьи галеты, чтобы щенки могли их поискать. Он задал очевидный следующий вопрос: Как Джулиан расстался с Николой в ту ночь, когда было сделано предложение руки и сердца? В гневе? Горечь? Непонимание? Надежда? По словам Линли, это было чертовски тяжело - просить женщину выйти за тебя замуж и получить отказ. Было бы понятно, если бы ее отказ привел к депрессии или неожиданному всплеску страсти.
  
  Саманта поднялась со своего места в дальнем конце пробега. “Это твой умный способ спросить, убил ли он ее?”
  
  “Сэм”, - сказал Джулиан. Это прозвучало как предупреждение. “Я, конечно, был подавлен. Мне было грустно. Кто бы на моем месте не стал?”
  
  “Была ли у Николы связь с кем-то другим? Поэтому она тебе отказала?”
  
  Джулиан не ответил. Линли и Ханкен обменялись взглядами. Саманта сказала: “А. Я понимаю, к чему это ведет. Вы думаете, что Джули пришел домой в понедельник вечером, позвонил ей на следующий день, чтобы договориться о встрече, узнал, где она будет той ночью - в чем он, конечно, вам не признался - и затем убил ее. Что ж, я могу сказать вам вот что: это абсурд”.
  
  “Возможно. Но ответ на вопрос был бы полезен”, - отметил Линли.
  
  Джулиан сказал: “Нет”.
  
  “Нет, у нее не было связи с кем-то еще? Или нет, она не сказала вам, была ли у нее связь с кем-то еще?”
  
  “Никола была честна. Если бы у нее были романтические отношения с кем-то другим, она бы сказала мне”.
  
  “Она бы не попыталась защитить тебя от знания, пощадить твои чувства, как только ты объяснил их ей?”
  
  Джулиан печально усмехнулся. “Поверь мне, щадить чувства людей было не в ее стиле”.
  
  Несмотря на любые подозрения, которые у него были в другом месте, характер ответа Джулиана, казалось, побудил Ханкена спросить: “Где вы были во вторник вечером, мистер Бриттон?”
  
  “С Касс”, - сказал Джулиан.
  
  “Собака? С собакой?”
  
  “Она щенялась”, - сказала Саманта. “Нельзя оставлять собаку одну, когда она щенится”.
  
  “Вы тоже были здесь, мисс Маккаллин?” Спросил Линли. “Помогали с доставкой?”
  
  Она прикусила нижнюю губу зубами. “Это было посреди ночи. Джули не разбудила меня. Я видела щенков утром”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Нет, ты не понимаешь!” - воскликнула она. “Ты думаешь, что Джули замешана. Ты пришел, чтобы обманом заставить его сказать что-то, что выдаст его. Вот как ты работаешь”.
  
  “Мы работаем над тем, чтобы докопаться до истины”.
  
  “Ах да. Скажи это Бриджуотерской четверке. Только сейчас их уже три, не так ли? Потому что один из этих бедолаг умер в тюрьме. Позвони адвокату, Джули. Не говори больше ни слова”.
  
  Джулиан Бриттон с адвокатом - это как раз то, в чем они в данный момент не нуждались. Линли сказал: “Похоже, вы ведете записи о собаках, мистер Бриттон. Вы записали время доставки?”
  
  “Они не все выскакивают сразу, инспектор”, - сказала Саманта.
  
  Джулиан сказал: “У Касс начались схватки около девяти вечера. Она начала рожать около полуночи. Было шесть щенков - один был мертворожденным, - так что это заняло несколько часов. Если вам нужно точное время, у меня есть его записи. Сэм может принести книгу ”.
  
  Она пошла, чтобы сделать это. Когда она вернулась, Джулиан сказал ей: “Спасибо. Я здесь почти закончил. Вы мне очень помогли. С остальным я справлюсь”.
  
  Очевидно, он отвергал ее. Она, казалось, что-то сообщала ему только через зрительный контакт. Что бы это ни было, он либо не мог, либо не хотел получить сообщение. Она бросила умеренно злобный взгляд на Линли и Ханкена, прежде чем покинуть их. Звук лая собак снаружи усилился, затем стих, когда она открыла и закрыла за собой дверь.
  
  “У нее добрые намерения”, - сказал им Джулиан, когда она ушла. “Я не знаю, что бы я делал без нее. Пытаюсь собрать все поместье воедино… Это адская работа. Иногда я удивляюсь, почему я взялся за это ”.
  
  “Почему ты это сделал?” Спросил Линли.
  
  “Бриттоны живут здесь уже сотни лет. Моя мечта - удержать их здесь еще на несколько сотен лет”.
  
  “Никола Мейден была частью этого сна?”
  
  “По-моему, да. По-ее мнению, нет. У нее были свои мечты. Или планы. Или чем бы они ни были. Но это довольно очевидно, не так ли?”
  
  “Она рассказала тебе о них?”
  
  “Все, что она мне сказала, это то, что она не разделяла моего. Она знала, что я не мог предложить ей то, чего она хотела. Не в данный момент и, вероятно, никогда. Она подумала, что разумнее оставить наши отношения такими, какими они были ”.
  
  “Который был чем?”
  
  “Мы были любовниками, если это то, о чем ты спрашиваешь”.
  
  “В обычном смысле этого слова?” Спросил Ханкен.
  
  “Что это должно означать?”
  
  “Девушка была выбрита. Это наводит на мысль… об определенной сексуальной эксцентричности в ваших с ней отношениях”.
  
  Лицо Джулиана залилось уродливым румянцем. “Она была эксцентричной. Она сделала себе восковую эпиляцию. Ей также сделали пирсинг на теле. Ее язык. Ее пупок. Ее соски. Ее нос. Именно такой она и была ”.
  
  Она не походила на женщину, которая могла бы стать будущей невестой обедневшего землевладельца. Линли задавался вопросом, как Джулиан Бриттон пришел к такому мнению о ней.
  
  Бриттон, однако, казалось, прочитала направление мыслей Линли. Он сказал: “Все это ничего не значит. Она просто была той, кем была. Женщины в наши дни такие. По крайней мере, женщины ее возраста. Поскольку вы из Лондона, я полагаю, вы это уже знаете ”.
  
  Это правда, что на улицах Лондона можно было увидеть практически все. Это был бы близорукий исследователь, который судил бы любую женщину моложе тридцати - или старше тридцати, если уж на то пошло, - на основании того, что она обесцвечивала себя воском или позволяла проделывать отверстия в своем теле иглами. Но все равно Линли задавался вопросом о природе комментариев Джулиана. В них чувствовалось нетерпение, требующее проверки.
  
  “Это все, что я могу вам сказать”. Сделав это замечание, Джулиан открыл книгу записей, которую принес ему его двоюродный брат. Он открыл раздел за синей перегородкой и перевернул несколько страниц, пока не нашел нужную. Он повернул книгу так, чтобы Линли и Ханкен могли ее увидеть. Страница была помечена Касс большими печатными буквами. Под ее именем было задокументировано время рождения каждого щенка, а также время начала и окончания родов.
  
  Они поблагодарили его за информацию и оставили его продолжать свою работу с харриерами. Снаружи первым заговорил Линли.
  
  “Те времена были написаны карандашом, Питер, большинство из них”.
  
  “Я заметил”. Ханкен кивнул в сторону особняка, сказав: “Неплохая команда, не так ли? ‘Джули’ и его кузен”.
  
  Линли согласился. Ему просто было интересно, в какую игру играет команда.
  
  
  ГЛАВА 8
  
  
  Барбара Хейверс почувствовала облегчение, когда смогла покинуть вызывающие клаустрофобию пределы штаб-квартиры метрополитен. Как только Уинстон Нката попросил ее узнать адрес Терри Коула в Баттерси, она, не теряя времени, бросилась к своей машине. Она выбрала самый прямой маршрут из возможных, направляясь к реке, где прошла по набережной до моста Альберта. На южном берегу Темзы она сверялась со своими избитыми улицами от А до Я, пока не нашла нужную улицу, зажатую между двумя мостовыми дорогами: Баттерси и Альберт.
  
  Берлога Терри Коула располагалась в переоборудованном здании из кирпича с зелеными окнами в стиле Форест-грин среди других подобных перестроек на Ангалт-роуд. Череда звонков указывала на то, что в здании четыре квартиры, и Барбара нажала на ту, рядом с которой было записано "Коул/Томпсон". Она ждала, оглядывая окрестности. Дома с террасами, некоторые в лучшем состоянии, чем другие, были окружены садами. Некоторые из них были аккуратно посажены, некоторые заросли, и многие, похоже, использовались как свалка всего, от ржавеющих кухонных плит до телевизоров без экрана.
  
  Из квартиры никто не ответил. Барбара нахмурилась и спустилась по ступенькам. Она глубоко вздохнула, не желая проводить еще несколько часов за компьютером, и обдумывала возможные варианты, изучая дом. Череда взломов и проникновений определенно не собиралась смягчать ситуацию, и она подумывала о том, чтобы сходить в ближайший паб и съесть полную тарелку сосисок и пюре, когда заметила, как колыхнулась занавеска в эркерном окне квартиры на первом этаже. Она решила напасть на соседей.
  
  Рядом с квартирой номер один стояла фамилия Баден. Барбара нажала на звонок. Почти сразу в ответ из динамика раздался дрожащий голос, как будто человек в соответствующей квартире готовился к визиту представителей закона. Как только Барбара назвала себя - и совместными усилиями подняла свое удостоверение так, чтобы его можно было наблюдать на расстоянии через окно первого этажа, - замок на двери был открыт. Она толкнула ее и оказалась внутри вестибюля, который был размером примерно с шахматную доску. Это была также шахматная доска с декором : красные и черные плитки, на которых были размазаны бесчисленные следы ног.
  
  Квартира номер один открывалась справа от вестибюля. Когда Барбара постучала, она обнаружила, что ей пришлось проходить процедуру заново. На этот раз она поднесла свое удостоверение к глазку в двери. Когда оно было изучено к удовлетворению жильца, два засова и защитная цепочка были отодвинуты, и дверь открылась. Барбара столкнулась с пожилой женщиной, которая извиняющимся тоном сказала: “Боюсь, в наши дни нельзя быть слишком осторожной”.
  
  Она представилась как миссис Джеффри Баден и быстро ввела Барбару в курс подробностей своей жизни, не дожидаясь, пока ее спросят. Двадцать лет вдова, у нее не было детей, только ее птицы - вьюрки, чья огромная клетка занимала всю половину гостиной, - и ее музыка, источником которой, казалось, было пианино, занимавшее другую сторону. Это была антикварная подставка, на которой стояло несколько дюжин фотографий покойного Джеффри в рамках, а на пюпитре было достаточно нотных листов, написанных от руки, чтобы предположить, что миссис Баден, возможно, в свободное от работы время исполняет Моцарта.
  
  Миссис Баден сама страдала от дрожи. Она затронула ее руки и голову, которые слегка, но непрестанно дрожали на протяжении всей ее беседы с Барбарой.
  
  “Боюсь, здесь негде присесть”, - жизнерадостно сказала миссис Баден, закончив делиться своими личными данными. “Проходите на кухню. У меня есть свежий лимонный пирог, если хотите кусочек.”
  
  Барбара сказала ей, что ей бы понравился кусочек. Но правда заключалась в том, что она искала Силию Томпсон. Знала ли миссис Баден, где можно найти Силию?
  
  “Я полагаю, она работает в студии”, - доверительно ответила миссис Баден. “Они художники, эти двое. Силла и Терри. Милые молодые люди, если вас не смущает их внешний вид, чего я сам никогда не делаю. Времена меняются, не так ли? И человек должен меняться вместе с ними ”.
  
  Она казалась такой нежной, доброй душой, что Барбаре не хотелось сразу сообщать ей о смерти Терри. Поэтому она сказала: “Вы, должно быть, хорошо знаете их двоих”.
  
  “Силла довольно застенчивый. Но Терри милый мальчик, всегда заскакивает с маленьким подарком или сюрпризом. Он называет меня своей приемной бабушкой, как Терри. Иногда он выполняет случайную работу, когда я в ней нуждаюсь. И он всегда останавливается, чтобы спросить, не хочу ли я чего-нибудь из бакалеи, когда выскакивает за покупками. В наши дни трудно найти таких соседей. Ты не согласен?”
  
  “Мне самой в этом плане повезло”, - сказала Барбара, проникнувшись теплотой к пожилой женщине. “У меня тоже хорошие соседи”.
  
  “Тогда считай себя в числе счастливчиков, моя дорогая. Кстати, могу я сказать, какого чудесного цвета у тебя глаза? Не так уж часто встретишь такие красивые голубые. Я полагаю, в твоей крови есть немного скандинавской. По наследству, конечно.”
  
  Миссис Баден включила электрический чайник и достала пачку чая с полки буфета. Она насыпала заварку в выцветший фарфоровый чайник и поставила на кухонный стол две разномастные кружки. Ее трясло так сильно, что Барбара не могла представить себе женщину с чайником кипятка в руках, и несколько минут спустя, когда чайник выключился, она поспешила заварить чай сама. За это занятие миссис Баден любезно поблагодарила ее. Она сказала: “В наши дни постоянно слышно, что молодые люди стали настоящими дикарями, но у меня такого опыта не было.” Она помешивала деревянной ложкой чайные листья в воде, затем подняла глаза и тихо сказала: “Я очень надеюсь, что у дорогого Терри нет каких-нибудь неприятностей”, - как будто она ожидала, что полиция позвонит в течение достаточно долгого времени, несмотря на ее предыдущие слова.
  
  “Мне ужасно жаль сообщать вам это, миссис Баден, ” сказала Барбара, “ но Терри мертв. Он был убит в Дербишире несколько ночей назад. Вот почему я хотел бы поговорить с Силией ”.
  
  Миссис Баден произнесла одними губами слово "мертвый" в некотором замешательстве. Выражение ее лица стало ошеломленным, когда полный подтекст, стоящий за этим словом, пробился сквозь ее защиту от него. “О боже мой”, - сказала она.
  
  “Тот милый юноша. Но, конечно, ты не можешь думать, что Силла - или даже ее несчастный бойфренд - имели к этому какое-то отношение”.
  
  Барбара сохранила информацию о несчастном парне для дальнейшего использования. Нет, она сказала миссис Баден, что на самом деле хотела, чтобы Силла впустила ее в квартиру. Ей нужно было осмотреть место, чтобы посмотреть, нет ли там чего-нибудь, что могло бы дать полиции ключ к разгадке, почему был убит Терри Коул. “Видите ли, он был одним из двух убитых”, - сказала ей Барбара. “Другой была женщина - ее звали Никола Мейден - и вполне может быть, что убийства произошли из-за нее. Но в любом случае, мы пытаемся установить, знали ли Терри и эта женщина вообще друг друга ”.
  
  “Конечно”, - сказала миссис Баден. “Я все понимаю. Тебе предстоит выполнить работу, какой бы неприятной она ни была ”. Далее она сказала Барбаре, что Силия Томпсон будет работать в "Железнодорожных арках", выходящих на Портслейд-роуд. Именно там она, Терри и два других художника объединили свои ресурсы, чтобы открыть студию. Миссис Баден не смогла дать Барбаре точный адрес, но она не думала, что студию будет трудно найти. “Всегда можно спросить на улице в других арках. Я полагаю, владельцы должны знать, о ком вы говорите. Что касается самой квартиры ...” Миссис Баден воспользовался парой серебряных чайных щипцов - их тарелка местами протерлась - чтобы захватить кусочек сахара. Ей потребовалось три попытки из-за тряски, но она улыбнулась с настоящим удовольствием, когда ей это удалось, и с довольным шлепком опустила кубик в свой чай. “Конечно, у меня есть ключ”.
  
  Блестяще, подумала Барбара и мысленно потерла руки в предвкушении.
  
  “Видите ли, это мой дом”. Миссис Баден продолжала объяснять, что, когда мистер Баден скончался, она переоборудовала дом в качестве инвестиции, чтобы обеспечить себя доходом на склоне лет. “Я сдаю три квартиры и сама живу в четвертой”. И она добавила, что всегда настаивала на том, чтобы иметь ключ от каждой из квартир. Она давно обнаружила, что неожиданный визит домовладельца всегда держит ее арендаторов в напряжении. “Однако, ” заключила она, топя корабль Барбары с тем не менее нежной улыбкой, “ я не могу впустить тебя”.
  
  “Ты не можешь”.
  
  “Я боюсь, что это было бы таким нарушением доверия, понимаете, впустить вас без разрешения Силии. Я надеюсь, вы понимаете”.
  
  Черт возьми, подумала Барбара. Она спросила, когда обычно возвращается Силла Томпсон.
  
  О, они никогда не соблюдали график работы, сказала ей миссис Баден. Самым мудрым было бы сбегать на Портслейд-роуд и договориться о встрече с Силой, пока она красит. И, кстати, не могла бы миссис Баден уговорить констебля на кусочек лимонного пирога перед уходом? Печь нравилось, но только если можно было поделиться своими творениями с кем-то еще.
  
  Это бы прекрасно сбалансировало шоколадный пончик, решила Барбара. И поскольку ей было отказано в немедленном доступе в квартиру Терри Коула, она подумала, что с таким же успехом может продолжать следовать своей личной диетической цели - не употреблять ничего, кроме сахара и жира, в течение двадцати четырех часов.
  
  Миссис Баден просияла от согласия Барбары и отрезала кусок пирога, достойный воина-викинга. Когда Барбара принялась за него, пожилая женщина завела приятную болтовню, в которой так преуспело ее поколение. В нем были спрятаны случайные крупицы информации о Терри Коуле.
  
  Таким образом, Барбара выяснила, что Терри был мечтателем, не совсем практичным - по мнению миссис Баден - в отношении своего будущего успеха в качестве художника. Он хотел открыть галерею. Но, моя дорогая, мысль о том, что кто-то действительно может захотеть купить его работы… или даже работы его коллег… Но тогда, что пожилая женщина знала о современном искусстве?
  
  “Его мать сказала, что он работает по крупному заказу”, - заметила Барбара. “Он упоминал об этом при вас?”
  
  “Моя дорогая, он говорил о большом проекте ...”
  
  “Но такого не было?”
  
  “Я не совсем так говорю”. Миссис Баден поспешно уточнила. “Я думаю, в его представлении это действительно было”.
  
  “В его сознании. Вы хотите сказать, что он был в бреду?”
  
  “Возможно, он был ... просто немного чересчур восторженен”. Миссис Баден нежно прижала зубцами вилки крошки от торта и выглядела задумчивой. Ее следующие слова были неуверенными. “Это действительно похоже на то, чтобы плохо отзываться о мертвых ...”
  
  Барбара попыталась успокоить ее. “Он тебе нравился. Это очевидно. И я ожидаю, что ты захочешь помочь”.
  
  “Он был таким хорошим мальчиком. Он не мог сделать достаточно, чтобы помочь тем, о ком заботился. Тебе будет трудно найти кого-нибудь, кто скажет тебе иначе”.
  
  “Но...?” Барбара попыталась звучать ободряюще.
  
  “Но иногда, когда молодой человек чего-то так отчаянно хочет, он срезает углы, не так ли? Он пытается найти более короткий и прямой путь, чтобы добраться до места назначения”.
  
  Барбара ухватилась за последнее слово. “Вы говорите о галерее, которую он хотел открыть?”
  
  “Галерея? Нет. Я говорю о росте”, - ответила миссис Баден. “Он хотел быть кем-то, моя дорогая. Больше, чем денег и благ, он хотел ощущения своего места в мире. Но свое место в мире нужно заслужить, не так ли, констебль? Она положила вилку рядом с тарелкой и опустила руки на колени. “Я чувствую себя ужасно, говоря о нем такие вещи. Он был, видите ли, так добр ко мне. Он подарил мне трех новых зябликов на мой день рождения. И только на этой неделе приятную фортепианную музыку.… Цветы в материнское воскресенье тоже. Такой внимательный мальчик. Такой щедрый, на самом деле. И услужливый. Он был так по-настоящему полезен, когда мне нужен был кто-то, чтобы закрутить винт или поменять лампочку ...”
  
  “Я понимаю”, - заверила ее Барбара.
  
  “Просто я хочу, чтобы вы знали, что у него было больше, чем одна сторона. И эта другая часть - часть в спешке - ну, он бы перерос это, узнав больше о жизни, не так ли?”
  
  “Без сомнения”, - сказала Барбара.
  
  Если, конечно, его жажда возвышения не была напрямую связана с его смертью на пустоши.
  
  Покинув Бротон-Мэнор, Линли и Ханкен остановились в Бейквелле, чтобы быстро перекусить в пабе недалеко от центра города. Там, за картофелем в мундире (Ханкен) и "обедом пахаря" (Линли), они рассортировали свои факты. Ханкен привез с собой карту Пик Дистрикт, которую он использовал, чтобы подчеркнуть свою главную мысль.
  
  “Мы ищем убийцу, который знает местность”, - сказал он, указывая вилкой на карту. “И вы не можете сказать мне, что какой-то лаг, только что вышедший из Дартмурской тюрьмы, прошел ускоренный курс по бегу на лыжах, чтобы отомстить Энди Мейдену, убив его дочь. Этот воздушный змей не взлетит”.
  
  Линли послушно изучил карту. Он увидел, что пешеходные тропы вились по всему району, и интересные места были усеяны ими. Это выглядело как рай для туриста, но огромный рай, в котором неосторожный или неподготовленный путешественник мог легко заблудиться. Он также отметил, что поместье Бротон имеет достаточно историческое значение, чтобы быть указанным в качестве достопримечательности к югу от Бейквелла, и что земли поместья примыкают к лесу, который сам по себе уступает место вересковой пустоши. И через вересковую пустошь, и через лес тянулись пешеходные тропинки для туристов, что побудило Линли сказать: “Семья Джулиана Бриттон живет здесь уже несколько сотен лет. Я полагаю, он знаком с этим районом ”.
  
  “Как и Энди Мейден”, - возразил Ханкен. “И у него вид человека, который довольно много времени провел на суше. Я бы не удивился, узнав, что его дочь унаследовала от него склонность к треккингу. И он нашел эту машину. Всю ночь прочесывал весь проклятый Уайт-Пик, и ему удалось найти эту чертову машину ”.
  
  “Где именно это было?”
  
  Ханкен снова воспользовался вилкой. Между деревушкой Спарроупит и перевалом Винната тянулась дорога, которая образовывала северо-западную границу Колдер-Мур. Недалеко от трассы, ведущей на юго-восток в сторону Перрифута, машина была припаркована за стеной из сухого камня.
  
  Линли сказал: “Хорошо. Я вижу, что это был удачный выстрел ...”
  
  Ханкен фыркнул. “Верно”.
  
  “- чтобы найти машину. Но случаются удачные выстрелы. И он знал, где она бывает”.
  
  “Он действительно это сделал. Он знал их достаточно хорошо, чтобы выследить ее, прикончить и умчаться домой, так и не сообщив никому ничего”.
  
  “С каким мотивом, Питер? Ты не можешь вешать вину на мужчину на основании того, что он скрывает информацию от своей жены. Этот воздушный змей тоже не полетит. И если он убийца, то кто его сообщник?”
  
  “Давайте вернемся к его ТАКИМ 10 годам”, - многозначительно сказал Ханкен. “Какой старый лентяй, только что вышедший из Ньюгейта, откажется от нескольких фунтов на стороне, особенно если Maiden сделает ему предложение и лично проведет его на место преступления?” Он подцепил вилкой горку картофеля и креветок и отправил их в рот, сказав: “Это могло произойти таким образом”.
  
  “Нет, если только Энди Мейден не претерпел личностную трансформацию с тех пор, как переехал сюда. Питер, он был одним из лучших”.
  
  “Не люби его слишком сильно”, - предупредил Ханкен. “Возможно, он позвонил маркерсу, чтобы тебя отправили сюда по одной очень веской причине”.
  
  “Я мог бы обидеться на это”.
  
  “С удовольствием”. Ханкен улыбнулся. “Мне нравится видеть, как с ноба снимают сыр. Но имей в виду, не слишком высокого мнения об этом парне. Это опасное место, где можно находиться ”.
  
  “Так же опасно, как слишком плохо думать об этом человеке. В любом случае видение отправляется в ад”.
  
  “Прикоснисьé” сказал Ханкен.
  
  “У Джулиана есть мотив, Питер”.
  
  “Разочарование в любви?”
  
  “Возможно, что-нибудь посильнее. Возможно, элементарная страсть. Причем низменная. Кто такой этот парень Апман?”
  
  “Я вас представлю”.
  
  Они закончили трапезу и вернулись к машине. Они направились на северо-запад от Бейквелла, поднялись вверх и пересекли северную границу Таддингтонской пустоши.
  
  В Бакстоне они проехали по Хай-стрит, найдя место для парковки за ратушей. Это было впечатляющее здание девятнадцатого века с видом на склоны, тенистые тропинки, ведущие вверх, где те, кто когда-то приезжал в Бакстон искупаться, занимались послеобеденными упражнениями.
  
  Контора адвоката находилась дальше по Хай-стрит. В здание, расположенное над зданием агентства недвижимости и художественной галереей с акварельными изображениями горных вершин, можно было попасть через единственную дверь с надписями Upman, Smith & Sinclair на матовом стекле.
  
  Как только Ханкен отправил свою визитку в офис Апмана в руки пожилой секретарши в двойном комплекте и твидовом костюме, мужчина сам вышел, чтобы поприветствовать их и провести в свои владения. Он слышал о смерти Николы Мейден, мрачно сообщил он им. Он позвонил в Холл, чтобы спросить, куда ему отправить последнюю зарплату Николы за лето, и одна из тамошних ежедневных газет сообщила ему эту новость. Предыдущая неделя была ее последней в офисе.
  
  Адвокат казался достаточно счастливым, чтобы сотрудничать с полицией. Он считал смерть Николы “ужасной трагедией для всех, кого это касается. У нее был огромный потенциал в юридической сфере, и я был более чем доволен ее выступлением для меня прошлым летом ”.
  
  Линли изучал мужчину, пока Ханкен подбирал справочную информацию об отношениях адвоката с мертвой женщиной. Упман выглядел как диктор новостей Би-би-си: идеальная картинка и безупречная чистота. Его дубово-каштановые волосы поседели на висках, придавая ему вид человека, заслуживающего доверия, что, вероятно, сослужило ему хорошую службу в его профессии. Это общее ощущение надежности усиливалось благодаря его голосу, который был глубоким и звучным. Ему было где-то чуть за сорок, но его непринужденные манеры и непринужденная осанка выдавали молодость.
  
  Он отвечал на вопросы Ханкена без малейшего намека на то, что ему может быть неловко из-за любого из них. Он знал Николу Мейден большую часть из тех девяти лет, что она и ее семья жили в Пик Дистрикт. Приобретение ее родителями старого домика в Пэдли-Ущелье - ныне Мейден-Холл - свело их с одним из партнеров Упман, который занимался покупками недвижимости. Через него Уилл Упман познакомился с Девами и их дочерью.
  
  “Нам дали понять, что мистер Мейден устроил Николу на работу к вам этим летом”, - сказал Ханкен.
  
  Упман подтвердил это. Он добавил: “Ни для кого не было секретом, что Энди надеялся, что Никола будет практиковать в Дербишире, когда закончит свои статьи”. Пока они разговаривали, он стоял, прислонившись к своему столу, не предложив ни одному из детективов стул. Однако он, казалось, понял это сразу, потому что поспешил сказать: “Я совершенно забываю о хороших манерах. Простите меня. Пожалуйста. Присаживайтесь. Могу я предложить вам кофе? Или чай? Мисс Снодграсс?”
  
  Последнее он крикнул в сторону открытой двери. Там снова появилась секретарша. Она надела очки в большой оправе, которые придавали ей вид пугливого насекомого. “Мистер Апман?” Она ждала, чтобы выполнить его просьбу.
  
  “Джентльмены?” он спросил Линли и Ханкена.
  
  Они отклонили его предложение освежиться, и мисс Снодграсс была отпущена. Апман лучезарно улыбнулся детективам, когда они заняли места. Затем он остался стоять. Линли заметил это и насторожился. В деликатной игре власти и конфронтации адвокат только что одержал победу. И маневр был проделан так гладко.
  
  “Как ты отнесся к тому, что Никола устроилась на работу где-то в Дербишире?” он спросил Упмана.
  
  Адвокат приветливо посмотрел на него. “Не думаю, что я вообще что-то почувствовал”.
  
  “Вы женаты?”
  
  “Никогда им не был. Моя профессия, как правило, заставляет струсить, когда речь заходит о браке. Я специализируюсь на праве о разводе. Обычно это довольно быстро разрушает один из романтических идеалов человека ”.
  
  “Может быть, именно поэтому Никола отклонила предложение руки и сердца Джулиана Бриттона?” Спросил Линли.
  
  Упман выглядел удивленным. “Я понятия не имел, что он создал такого”.
  
  “Она тебе не сказала?”
  
  “Она работала на меня, инспектор. Я не был ее исповедником”.
  
  “Вы были с ней кем-нибудь еще?” Вставил Ханкен, явно раздраженный тоном последнего замечания Упмана. “Кроме ее работодателя, естественно”.
  
  Апман взял со своего стола скрипку размером с ладонь, которая, по-видимому, служила пресс-папье. Он провел пальцами по струнам и пощипал их, словно проверяя их настройку. Он сказал: “Вы, должно быть, спрашиваете, были ли у нас с ней личные отношения”.
  
  “Когда мужчина и женщина регулярно работают в тесном контакте, ” сказал Ханкен, “ такие вещи действительно случаются”.
  
  “Со мной такого не случается”.
  
  “Из чего мы можем сделать вывод, что ты не был связан с Незамужней девушкой?”
  
  “Это то, что я говорю”. Упман положил скрипку на место и взял подставку для карандашей. Он начал убирать карандаши, грифель которых был слишком изношен, аккуратно кладя их рядом со своим бедром, которое продолжало упираться в стол. Он сказал: “Энди Мейдену понравилось бы, если бы мы с Николой приняли участие. Он не раз намекал на это, и всякий раз, когда я ужинал в Холле, а Никола возвращалась домой из колледжа, он старался свести нас вместе. Итак, я увидел, на что он надеялся, но я не смог ему помочь ”.
  
  “Почему нет?” Спросил Ханкен. “Что-то не так с девушкой?”
  
  “Она была не в моем вкусе”.
  
  “К какому типу она относилась?” Спросил Линли.
  
  “Я не знаю. Послушай, какое это имеет значение? Я... ну, я скорее связан с кем-то другим”.
  
  “Довольно вовлечен?” Это от Ханкена.
  
  “У нас есть взаимопонимание. Я имею в виду, мы встречаемся. Я уладил ее развод два года назад, и… В любом случае, какое это имеет значение?” Он выглядел взволнованным. Линли задавался вопросом, почему.
  
  Ханкен, похоже, тоже это заметил. Он начал входить в курс дела. “Тем не менее, ты нашел девушку-девицу привлекательной”.
  
  “Конечно. Я не слепой. Она была привлекательной”.
  
  “А ваша разведенная знала о ней?”
  
  “Она не моя разведенная. Она для меня ничего не значит. Мы встречаемся. Это все, что есть. И Джойс нечего было знать...”
  
  “Джойс?” Спросил Линли.
  
  “Его разведенная”, - вежливо сказал Ханкен.
  
  “И, - повторил Упман, - Джойс нечего было знать, потому что между нами, между Николой и мной, ничего не было. Найти привлекательную женщину и оказаться втянутым в то, что никуда не приведет, - это две разные вещи ”.
  
  “Почему это никуда не могло деться?” Спросил Линли.
  
  “Потому что мы оба были вовлечены в другие дела. Я есть, и она была. Так что, даже если бы я подумал о том, чтобы попытать счастья - чего, кстати, я не сделал, - я бы в отчаянии записался на курс ”.
  
  “Но она отвергла Джулиана”, - вмешался Ханкен. “Это наводит на мысль, что она не была так увлечена, как вы предполагали, что, возможно, она нацелилась на кого-то другого”.
  
  “Если так, то они были нацелены не на меня. А что касается бедняжки Бриттон, я готов поспорить, что она отказала ему, потому что его доход ее не устраивал. Я предполагаю, что она положила глаз на кого-то в Лондоне с солидным банковским счетом ”.
  
  “Что создало у вас такое впечатление?” Спросил Линли.
  
  Упман обдумал этот вопрос, но, похоже, почувствовал облегчение от того, что сам сорвался с крючка возможной связи с Николой Мейден. “У нее был пейджер, который время от времени звонил”, - наконец сказал он, - “и однажды, когда это произошло, она спросила меня, не буду ли я возражать, если она позвонит в Лондон и даст кому-нибудь здешний номер, чтобы ей перезвонили. И он делал то же самое после этого. Снова и снова ”.
  
  “Почему вы пришли к выводу, что это был кто-то с деньгами?” Спросил Линли. “О нескольких междугородних телефонных звонках не может быть и речи даже для человека, стесненного в средствах”.
  
  “Я знаю это. Но у Николы были дорогие вкусы. Поверьте мне, она не смогла бы купить то, что надевала на работу каждый день, на те деньги, которые я ей платил. Ставлю двадцать фунтов на то, что если вы проследите за ее гардеробом, то обнаружите, что он был куплен в Найтсбридже, где какой-то бедолага платит кучу денег на счет, которым она могла свободно пользоваться. И этот ублюдок - не я ”.
  
  Очень аккуратно, подумал Линли. Упман соединил все части вместе с ловкостью, которая была заслугой его профессии. Но в его изложении фактов было что-то рассчитанное, что заставило Линли насторожиться. Как будто он знал, о чем его спросят, и заранее спланировал свои ответы, как любой хороший адвокат. По выражению легкой неприязни на лице Ханкена было ясно, что он пришел к такому же выводу относительно адвоката.
  
  “Мы говорим об интрижке?” Спросил Ханкен. “Это женатый парень, который делает все возможное, чтобы любовница была довольна?”
  
  “Понятия не имею. Я могу только сказать, что у нее была связь с кем-то, и я предполагаю, что этот кто-то находится в Лондоне”.
  
  “Когда ты в последний раз видел ее живой?”
  
  “Вечер пятницы. Мы ужинали”.
  
  “Но у вас самих не было с ней личных отношений”, - отметил Ханкен.
  
  “Я пригласил ее на ужин в качестве прощания, что является довольно распространенной практикой между работодателями и наемными работниками в нашем обществе, если я не ошибаюсь. Почему? Это ставит меня под подозрение? Потому что, если бы я хотел убить ее - по какой бы причине вы ни имели в виду, - зачем бы мне ждать с пятницы до вечера вторника, чтобы сделать это?”
  
  Ханкен набросился. “Ах. Вы, кажется, знаете, когда она умерла”.
  
  Упман не был смущен. “Я действительно разговаривал кое с кем в Холле, инспектор”.
  
  “Так вы сказали”. Ханкен поднялся на ноги. “Вы оказали большую помощь в нашем расследовании. Если вы можете просто дать нам название ресторана, где будет проходить пятничный вечер, мы отправимся в путь ”.
  
  “Чекерс Инн”, - сказал Упман. “В Калвере. Но послушайте, зачем вам это нужно? Я под подозрением? Потому что, если это так, я настаиваю на...”
  
  “На данном этапе расследования нет необходимости в позерстве”, - сказал Ханкен.
  
  Линли подумал, что также не было необходимости заставлять адвоката больше защищаться. Он вмешался: “Все, кто знал жертву убийства, поначалу являются подозреваемыми, мистер Апман. Инспектор Ханкен и я находимся в процессе устранения возможных вариантов. Даже будучи адвокатом, я ожидаю, что вы бы призвали клиента к сотрудничеству, если бы он хотел быть вычеркнутым из списка ”.
  
  Упман не принял объяснение, но он также не настаивал на этом вопросе.
  
  Линли и Ханкен вышли из его офиса на улицу, где Ханкен немедленно сказал: “Что за змея”, когда они шли к машине. “Какой скользкий ублюдок. Вы поверили его истории?”
  
  “Какая часть этого?”
  
  “Любого из этого. Всего этого. Мне все равно”.
  
  “Как юрист, естественно, все, что он говорил, сразу вызывало подозрение”.
  
  Это вызвало у Ханкена невольную улыбку.
  
  “Но он дал нам кое-какую полезную информацию. Я хотел бы еще раз поговорить с Девами и посмотреть, смогу ли я вытянуть из них что-нибудь, что подтвердит подозрения Упмана о том, что Никола встречалась с кем-то в Лондоне. Если где-то есть другой любовник, то есть и другой мотив для убийства ”.
  
  “Для Бриттон”, - признал Ханкен. Он мотнул головой в направлении офиса Упмана. “Но что насчет него? Вы планируете включить его в число подозреваемых?”
  
  “Пока мы его не проверим, определенно”.
  
  Ханкен кивнул. “Я думаю, ты начинаешь мне нравиться”, - сказал он.
  
  Силия Томпсон находилась в студии, когда Барбара Хейверс выследила ее, в трех арках от тупика Портслейд-роуд. У нее были полностью открыты две большие входные двери, и она была в разгаре того, что выглядело как творческая ярость, размазывая краску по холсту, в то время как звуки, похожие на африканские барабаны, ритмично доносились из пыльного проигрывателя компакт-дисков. Громкость была высокой. Барбара чувствовала пульсацию на своей коже и в области грудины.
  
  “Силия Томпсон?” - крикнула она, доставая удостоверение личности из сумки через плечо. “Можно тебя на пару слов?”
  
  Силла прочитала ордер на арест и зажала кисточку в зубах. Она нажала кнопку на проигрывателе компакт-дисков, заглушила барабаны и вернулась к своей работе. Она сказала: “Мне рассказала Син Коул”, - и продолжила поливать холст краской. Барбара бочком обошла вокруг, чтобы взглянуть на свою работу: это был разинутый рот, из которого выглядывала женщина материнского вида, держащая в руках чайник, украшенный змеями. Прелестно, подумала Барбара. Художник определенно заполнял вакуум в мире искусства.
  
  “Сестра Терри сказала вам, что он был убит?”
  
  “Его мама позвонила ей с Севера, как только увидела тело. Мне позвонила Син. Я подумал, что что-то случилось, когда она позвонила прошлой ночью. У нее был не тот голос. Ты знаешь, что я имею в виду. Но я бы никогда не догадался… Я имею в виду, например, кто бы хотел прикончить Терри Коула? Он был безобидным маленьким придурком. Немного чокнутый, учитывая его работу, но все равно безвредный ”.
  
  Последние слова она произнесла с совершенно невозмутимым лицом, как будто все вокруг нее было полотнами Питера Пола Рубенса, а не изображениями бесчисленных ртов, изрыгающих все подряд - от масляных пятен до скоплений на автостраде.
  
  Насколько Барбара могла видеть, работы ее соотечественников были ненамного лучше. Другие художники были скульпторами, как Терри. Один использовал в качестве материала раздавленные мусорные баки. Другой использовал ржавеющие тележки из супермаркета.
  
  “Да. Верно”, - сказала Барбара. “Но я полагаю, что это все дело вкуса”.
  
  Силла закатила глаза. “Не для того, кто разбирается в искусстве”.
  
  “Терри не был?”
  
  “Терри был позером, без обид. Он не был обучен ничему, кроме лжи. И в этом он был вроде как первым”.
  
  “Его мама сказала, что он работал по крупному заказу”, - сказала Барбара. “Ты можешь рассказать мне об этом?”
  
  “Я не сомневаюсь, что это касается Пола Маккартни”, - сухо ответила Силла. “В зависимости от того, в какой день недели вам довелось с ним побеседовать, Терри работал над проектом, который принес бы ему миллионы, или готовился подать в суд на Пита Таунсенда за то, что тот не сообщил миру, что у него есть внебрачный сын - это Терри, имейте в виду, - или наткнулся на какие-то секретные документы, которые он планировал продать таблоидам, или обедал с директором Королевской академии, или открывал галерею topflight, где продавал свои скульптуры по двадцать тысяч за штуку”.
  
  “Значит, не было никакого поручения?”
  
  “Это безопасная ставка”. Цилия отступила от своего холста, чтобы изучить его. Она нанесла мазок красного на нижнюю губу рта. Она следовала за ним с белым пятном, говоря: “Ах. Да”, очевидно, имея в виду достигнутый эффект.
  
  “Ты довольно хорошо справляешься со смертью Терри”, - заметила Барбара. “За то, что только что услышала об этом”.
  
  Силла прочитала заявление таким, каким оно было: подразумеваемая критика. Взяв другую кисть и обмакнув ее в фиолетовую каплю на своей палитре, она сказала: “Мы с Терри снимали квартиру. Мы делили эту студию. Иногда мы вместе ужинали или ходили в паб. Но мы не были настоящими друзьями. Мы были людьми, которые служили друг другу определенной цели: делили расходы, чтобы нам, типа, не приходилось работать там, где мы жили ”.
  
  Учитывая размер скульптур Терри и характер картин Силии, такое расположение имело смысл. Но это также напомнило Барбаре замечание, сделанное миссис Баден. “Тогда как твой парень отнесся к этой сделке?”
  
  “Я вижу, ты разговаривал с Черносливинкой. Она ждала, что Дэн с кем-нибудь нагрубит с тех пор, как увидела его. Поговорим о том, чтобы судить о парнях по внешности”.
  
  “И?”
  
  “И что?”
  
  “А он когда-нибудь? То есть грубо резал. С Терри. Это не твоя повседневная ситуация, не так ли, когда девушка одного парня живет с другим парнем ”.
  
  “Как я уже сказал, мы не живем - не были- с таким, с каким живем. Большую часть времени мы даже не видели друг друга. Мы даже не тусовались с одной группой. У Терри были свои приятели, а у меня свои ”.
  
  “Вы знали его приятелей?”
  
  Фиолетовая краска попала на волосы женщины с выпяченным ртом, которая держала чайник на картине Силии. Она нанесла его толстой изогнутой линией, затем размазала ладонью, после чего вытерла ладонь о переднюю часть своих рабочих брюк. Эффект на холсте был обескураживающим. Это скорее выглядело так, как будто у мамы были дырки в голове. Затем Ресничка взялась за грея и двинулась к носу матери. Барбара отступила в сторону, не желая видеть, что задумал художник.
  
  “Он не приводил их в чувство”, - сказала Силия. “В основном это были телефонные разговоры, и в основном это были женщины. И они звонили ему. Не наоборот”.
  
  “У него была девушка? Я имею в виду, особенная женщина”.
  
  “Он не занимался сексом с женщинами. Насколько я когда-либо знал, нет”.
  
  “Гей?”
  
  “Асексуал. Он ничего не сделал. Разве что бросил. И даже это реальное ”может быть".
  
  “Его миром было его искусство?” Предложила Барбара.
  
  Цилия вскрикнула. “Такой, какой она была”. Она отступила от своего холста и оценила его. “Да”, - сказала она и повернула картину лицом к Барбаре. “Вуаля. Итак, это рассказывает правильную историю, не так ли?”
  
  Из носа матери выделялось неприятное вещество. Барбара решила, что Силла не могла бы сказать более правдивых слов о своей картине. Она пробормотала свое согласие. Силла отнесла свое шедевральное произведение на выступ, вдоль которого стояло с полдюжины других картин. Среди них она выбрала незаконченное полотно и отнесла его к мольберту, чтобы продолжить свою работу.
  
  Она подтащила табуретку справа от своего мольберта. Она пошуршала картонной коробкой и достала мышеловку, жертва которой все еще была на месте. Она поставила это блюдо на табуретку и приготовила к нему побитую молью таксидермическую кошку и ломтик макаронного сыра. Она перемешивала эти предметы так и эдак, пока не получила нужный состав. Затем она взялась за незаконченный холст, где нижняя губа рта была загарпунирована крючком и высунут язык.
  
  “Могу ли я предположить, что Терри мало что продал?” Спросила ее Барбара.
  
  “Он продал все дерьмо”, - весело сказала Силла. “Но тогда он, типа, никогда не был готов вложить в это достаточно себя, не так ли? И если ты не отдашь всего себя своему искусству, твое искусство ничего тебе не вернет. Я вкладываю душу прямо в холст, и холст вознаграждает меня ”.
  
  “Художественное удовлетворение”, - торжественно произнесла Барбара.
  
  “Эй, я продаю. Настоящий джентльмен купил у меня кусок меньше двух дней назад. Зашел сюда, бросил один взгляд, сказал, что ему срочно нужна его собственная Силла Томпсон, и достал чековую книжку ”.
  
  Верно, подумала Барбара. У женщины было богатое воображение. “Итак, если он никогда не продавал скульптуру, откуда у Терри деньги, чтобы заплатить за все? Квартира. Эта студия ...” Не говоря уже о садовых инструментах, которые он, похоже, скопил скопом, подумала она.
  
  “Он сказал, что его деньги были откупом от его отца. Заметьте, у него их было достаточно”.
  
  “Расплата?” Так вот, здесь было что-то, что могло их куда-то привести. “Он кого-то шантажировал?”
  
  “Конечно”, - сказала Силла. “Его отец. Пит Таунсенд, как я и говорила. Пока старина Пит продолжал заваривать леденцы, Терри не попал бы в газеты с воплем: "Папа в этом плавает, а у меня все испорчено’. Ха. Как будто у Терри Коула была хоть малейшая надежда убедить кого-нибудь, что он не тот, кем был на самом деле: мошенником, ищущим легкой жизни ”.
  
  Это было недалеко от описания Терри Коула, данного миссис Баден, хотя и сказанного с гораздо меньшей любовью. Но если Терри Коул участвовал в мошенничестве, что это было? И кто стал его жертвой?
  
  Где-то должны были быть доказательства чего-то. И, похоже, было только одно место, где эти доказательства могли быть. Ей нужно было осмотреть квартиру, объяснила Барбара. Захочет ли Силия сотрудничать?
  
  Она бы так и сделала, сказала Силла. Она была бы дома к пяти, если бы Барбара захотела заглянуть к тому времени. Но констеблю Хейверс лучше вбить себе в голову, что в чем бы ни был замешан Терри Коул, Силла Томпсон в этом не участвовала.
  
  “Я художница. Первая, последняя и навсегда”, - провозгласила Силла. Она переставила мертвую мышь и придала плюшевой кошачьей лапе более зловещее, похожее на охотничье, положение.
  
  “О, я это вижу”, - заверила ее Барбара.
  
  В полицейском участке Бакстона пути Линли и Ханкена разошлись, как только инспектор Бакстона договорился со своим сотрудником из Скотланд-Ярда о том, чтобы тот забрал машину. Ханкен планировал направиться в Калвер, решив подтвердить предполагаемое свидание Уилла Апмана за ужином с Николой Мейден. Со своей стороны, Линли отправился в ущелье Падли.
  
  В Мейден-холле он обнаружил, что в тот день на кухне, которая выходила задним ходом на автостоянку, где Линли оставил полицейский "форд", шли приготовления к ужину. Бар в гостиной пополнялся спиртными напитками, а в обеденном зале готовились к вечеру. В заведении царила общая атмосфера активности, демонстрирующая, насколько это возможно, что жизнь в Зале продолжается.
  
  Та же женщина, которая перехватила СОП накануне днем, встретила Линли сразу за стойкой регистрации. Когда он спросил Энди Мейден, она пробормотала: “Бедняжка”, и ушла, чтобы привести бывшего полицейского. Пока он ждал, Линли подошел к двери столовой, сразу за гостиной. Другая женщина - того же возраста и внешности, что и первая, - расставляла на столах тонкие белые свечи в подсвечниках. Рядом с ней на полу стояла корзина с желтыми хризантемами.
  
  Дверца между столовой и кухней была открыта, и из последней комнаты доносились звуки французского, на котором говорили быстро и с заметной страстью. А затем по-английски с акцентом: “И нет, и нет, и нет! Я прошу лук-шалот, это означает "лук-шалот". Это лук для варки на сковороде ”.
  
  Последовал тихий ответ, который Линли не смог расслышать, затем поток французской речи, из которой он уловил только: “Je t'emtnerde”.
  
  “Томми?”
  
  Линли обернулся и увидел, что в гостиную вошел Энди Мейден с блокнотом на спирали в руке. Мейден выглядел опустошенным: он был изможден и небрит, и на нем была одежда, в которой он был накануне вечером. “Я не мог дождаться пенсии”, - сказал он оцепеневшим голосом. “Я дожил до пенсии. Я молча мирился с работой, потому что она к чему-то вела. Это то, что я говорил себе. И им. Нэн и Никола. Я бы сказал, еще несколько лет. Тогда у нас будет достаточно ”. Заставить себя пройти остаток пути через гостиную, чтобы присоединиться к Линли, казалось, отняло те немногие ресурсы, которые у него оставались. “И посмотри, к чему это нас привело. Моя дочь мертва, и я нашел имена пятнадцати ублюдков, которые охотно убили бы собственных матерей, если бы это принесло им выгоду. Так почему, черт возьми, я думал, что они отсидят свой срок, исчезнут и никогда не потрудятся преследовать меня?”
  
  Линли взглянул на блокнот, понимая, что это такое. “У вас есть список для нас”.
  
  “Я читал всю ночь. Три раза. Четыре. И вот чем я закончил. Ты хочешь знать?”
  
  “Да”.
  
  “Я убил ее. Я был тем самым”.
  
  Сколько раз он слышал о необходимости брать вину на себя? Линли задумался. Сто? Тысяча? Всегда было одно и то же. И если и существовал бойкий ответ, который мог бы смягчить вину тех, кто остался позади после того, как насилие причинило самое худшее по отношению к любимому человеку, он еще не усвоил этого. “Энди”, - начал он.
  
  Мейден прервал его. “Ты помнишь, каким я был, не так ли? Защищал общество от ‘криминального элемента", - сказал я себе. И я был хорош в том, что делал. Я был таким чертовски хорошим. Но я ни разу не замечал, что, пока я был сосредоточен на нашем гребаном обществе, моя собственная дочь… мой Ник... ” Его голос начал дрожать. “Прости”, - сказал он.
  
  “Не извиняйся, Энди. Все в порядке”.
  
  “Все никогда не будет в порядке”. Мейден открыл блокнот и вырвал последнюю страницу. Он подтолкнул это к Линли. “Найди его”.
  
  “Мы найдем”. Линли знал, насколько неадекватны были его слова - как и арест в данном случае - для смягчения горя Мейдена. Тем не менее, он объяснил, что поручил офицеру просмотреть записи SO 10 в Лондоне, но пока он ничего не слышал. Таким образом, все, что предоставляла им Maiden - имя, преступление, расследование, - вполне могло закончиться тем, что время работы лондонского полицейского за компьютером сократилось вдвое или даже на четверть и этот офицер освободился для преследования вероятных подозреваемых. Полиция была бы перед вами в неоплатном долгу за это.
  
  Мейден тупо кивнул. “Как еще я могу помочь? Не мог бы ты дать мне что-нибудь, Томми... что-нибудь еще сделать ... потому что иначе...” Он провел большой рукой по волосам, которые все еще были кудрявыми и густыми, хотя и совсем седыми. “Я типичный случай. Ищу работу, чтобы перестать проходить через это”.
  
  “Это естественная реакция. Мы все защищаемся от шока, пока не будем готовы с ним справиться. Это часть человеческого бытия”.
  
  “Это. Я даже называю это так. Потому что, если я произнесу это слово, это сделает все реальным, и я не думаю, что смогу это вынести”.
  
  “От тебя не ожидают, что ты справишься прямо сейчас. Тебе и твоей жене обоим положено некоторое время, чтобы избежать того, что произошло. Или отрицать то, что произошло. Или вообще развалиться. Поверь мне, я понимаю ”.
  
  “А ты?”
  
  “Я думаю, ты знаешь, что я хочу”. Не было простого способа обратиться с следующей просьбой. “Мне нужно просмотреть вещи твоей дочери, Энди. Ты хотел бы присутствовать?”
  
  Мейден нахмурил брови. “Ее вещи в ее комнате. Но если ты ищешь связь с SO 10, какое отношение к этому имеет спальня Николы?”
  
  “Возможно, ничего”, - сказал ему Линли. “Но мы говорили с Джулианом Бриттоном и Уиллом Апманом этим утром. Есть несколько деталей, которые мы хотели бы изучить подробнее”.
  
  Мейден сказал: “Боже правый. Ты думаешь, один из них ...?” и он посмотрел мимо Линли в окно, казалось, размышляя о том, какие ужасы подразумевала ссылка на Бриттон и Упмана.
  
  Линли быстро сказал: “Еще слишком рано для чего-либо, кроме догадок, Энди”.
  
  Мейден повернулся и рассматривал его в течение долгих тридцати секунд. Казалось, он наконец принял ответ. Он отвел Линли на второй этаж дома и отвел его в спальню своей дочери, оставаясь в дверях и наблюдая, как Линли начал рыться в вещах Николы Мейден.
  
  Большинство из них представляли собой именно то, что можно было бы ожидать найти в комнате двадцатипятилетней женщины, и многое из этого подтверждало тезисы, высказанные Джулианом Бриттоном или Уиллом Апманом. В деревянной шкатулке для украшений находились свидетельства пирсинга на теле, которым, по словам Джулиана, украсила себя Никола: одиночные золотые обручи разного размера и без пары наводили на мысль о кольцах, которые мертвая девушка носила в пупке, на животе и в соске, одиночные шпильки указывали на дырочку в ее языке; крошечные рубиновые и изумрудные шпильки с завинчивающимися кончиками подходили к ее носу.
  
  В шкафу для одежды была дизайнерская одежда: этикетки были "кто есть кто" от кутюр. Упман заявил, что она не смогла бы одеться на те деньги, которые он платил ей за работу на лето, и ее одежда полностью подтверждала его утверждение. Но были и другие признаки того, что кто-то исполнял прихоти Николы Мейден.
  
  Комната изобиловала предметами, которые могли ассоциироваться либо со значительным дискреционным доходом, либо с партнером, стремящимся проявить себя с помощью подарков. Место в шкафу занимала электрогитара, сбоку от которой стояли проигрыватель компакт-дисков, тюнер и набор колонок, которые обошлись бы Николе Мейдену больше, чем в месячную зарплату. На вращающейся дубовой подставке, предназначенной исключительно для этого занятия, стояло две или три сотни компакт-дисков. Цветной телевизор в одном из углов комнаты служил местом для мобильного телефона. На полке под подставкой для телевизора аккуратными рядами стояли восемь кожаных сумочек. Все в комнате говорило об избытке. Все также указывало на то, что, по крайней мере в одном отношении, работодатель Николы, возможно, говорил правду. Либо это, либо девушка получила свои деньги способом, который в конечном итоге привел к ее смерти: через распространение наркотиков, шантаж, черный рынок, растрату. Но мысль об Упмане напомнила Линли о чем-то еще, что сказал адвокат.
  
  Он подошел к комоду и начал выдвигать ящики, доставая шелковое нижнее белье и ночные рубашки, кашемировые шарфы и дизайнерские носки, которые еще предстояло надеть. Он нашел один ящик, предназначенный исключительно для жизни на свежем воздухе, набитый шортами цвета хаки, сложенными свитерами, небольшим рюкзаком, картами артиллерийской разведки и серебряной фляжкой с выгравированными инициалами девочек.
  
  В двух нижних ящиках комода находились единственные вещи, которые не выглядели так, как будто были куплены в Найтсбридже. Но даже они были заполнены до самого верха, как и остальные. Это было место для хранения шерстяных свитеров всех возможных фасонов и оттенков, на каждом из которых был вшит идентичный ярлык в вырезе: Сделано любящими руками Нэнси Мейден. Линли задумчиво потрогал одну из этикеток.
  
  Он сказал: “У нее пропал пейджер, Энди. Апман сказал, что у нее был один. Ты знаешь, где он?”
  
  Мейден покинул свое место у двери. “Пейджер? Уилл уверен в этом?”
  
  “Он сказал нам, что ее вызвали на работу. Вы не знали, что у нее был вызов?”
  
  “Я никогда не видел ее с таким. Его здесь нет?” Мейден сделал то, что сделал Линли: он осмотрел предметы на верхней части комода, затем повторил поиск в каждом из ящиков. Однако он пошел дальше, заняв место Линли у шкафа с одеждой, где проверил карманы жакетов своих дочерей и пояса ее брюк и юбок. На кровати лежали запечатанные пластиковые пакеты с одеждой, и он просмотрел и их. Ничего не найдя, он наконец сказал: “Должно быть, она взяла это в поход. Это будет в одном из пакетов для улик ”.
  
  “Зачем забирать ее пейджер, но оставлять мобильный телефон?” Спросил Линли. “Одно было бы бесполезно на пустоши без другого”.
  
  Взгляд Мейден метнулся к телевизору, где лежал мобильный, затем снова к Линли. “Тогда он должен быть где-то здесь”.
  
  Линли проверил прикроватный столик. Он нашел пузырек аспирина, пачку бумажных салфеток, противозачаточные таблетки, коробку свечей на день рождения и тюбик бальзама для губ. Он подошел к кожаным сумкам под телевизором, открыл их, проверяя каждое отделение. Все они были пусты. Как он обнаружил, там были сумка, портфель и дорожная сумка.
  
  “Это могло быть в ее машине”, - предположил Мейден.
  
  “Что-то говорит мне, что нет”.
  
  “Почему?”
  
  Линли ничего не ответил, стоя посреди комнаты, он видел детали зрением, которое усиливалось отсутствием единственного, простого обладания, которое могло ничего не значить, а могло означать все. Сделав это, он смог увидеть то, чего не замечал раньше. Во всем, что его окружало, было что-то музейное. В комнате не было ничего даже отдаленно неуместного.
  
  Кто-то рылся в вещах девушки.
  
  “Где твоя жена сегодня днем, Энди?” Спросил Линли.
  
  
  ГЛАВА 9
  
  
  Когда Энди Мейден не ответил сразу, Линли повторил вопрос и добавил: “Она в отеле? Она где-то на территории?”
  
  Мейден сказал: “Нет. Нет. Она ... Томми, Нэн ушла”. Его пальцы сжались в ладонях, как будто во внезапном спазме.
  
  “Куда? Ты знаешь?” “На пустошь, я полагаю. Она взяла велосипед, и именно там она обычно на нем ездит”. “На Колдер-Мур?”
  
  Мейден подошел к кровати своей дочери и тяжело опустился на край. “Ты не встречался с Нэнси до этого, не так ли, Томми?” “Насколько я помню, нет.”
  
  “Она не желает ничего, кроме добра, эта женщина. Она отдает, и она отдает. Но бывают моменты, когда я больше не могу терпеть”. Он посмотрел вниз на свои руки. Он согнул пальцы. Он поднял, затем опустил руки, жестикулируя ими, и продолжил. “Она беспокоилась обо мне. Ты можешь поверить в это? Она хотела помочь. Все, о чем она могла думать - или говорить о чем-то, или делать - это избавить мои руки от этого онемения. Весь вчерашний день она преследовала меня из-за них. И всю прошлую ночь тоже”.
  
  “Возможно, это ее способ справиться”, - сказал Линли.
  
  “Но ей требуется слишком большая концентрация, чтобы отсечь мысли, которые она пытается отсечь, ты видишь это? Это требует каждой капли концентрации, которая у нее есть. И я обнаружил, что не могу дышать, когда она рядом. Зависает рядом. Предлагает чашки чая и грелки и… Я начал чувствовать, что моя кожа мне даже не принадлежит, как будто она не могла успокоиться, пока ей не удалось проникнуть в мои поры, чтобы... ” Он резко замолчал, и в этой паузе он, казалось, оценивал все, что сказал, неосмотрительно, потому что его следующие слова были пустыми. “Боже. Послушай меня. Эгоистичный ублюдок”.
  
  “Тебе нанесен смертельный удар. Ты пытаешься справиться”.
  
  “Ей тоже нанесли удар. Но она думает обо мне”. Он размял одну руку пальцами другой. “Она хотела помассировать их. На самом деле это все, что было. И да простит меня Бог, но я прогнал ее, потому что думал, что задохнусь, если останусь с ней в комнате еще на мгновение. И теперь… Как мы можем нуждаться, любить и ненавидеть все одновременно? Что с нами происходит?”
  
  "Последствия жестокости происходят с тобой", - хотел ответить Линли. Но вместо этого он повторил: “Она ушла в Колдер Мур, Энди?”
  
  “Она будет на Хатерсейдж-Мур. Это ближе. Несколько миль. Другая ...? Нет. Она не будет на Колдере”.
  
  “Она когда-нибудь ездила туда верхом?”
  
  “На Колдере?”
  
  “Да. На Колдер-Мур. Она когда-нибудь ездила там верхом?”
  
  “Конечно, она нашла. Да”.
  
  Линли ненавидел это делать, но он должен был спросить. Действительно, он был обязан спросить и перед самим собой, и перед своим коллегой из Бакстона: “Ты тоже, Энди? Или только твоя жена?”
  
  Энди Мейден медленно поднял на это глаза, как будто наконец увидел дорогу, по которой они ехали. Он сказал: “Я думал, вы выбрали лондонский угол. ИТАК, 10. И что сопутствует этому 10”.
  
  “Я преследую SO 10. Но я ищу правду, всю правду. Как и вы, я полагаю. Вы оба путешествуете по Колдер-Мур?”
  
  “Нэнси не ...”
  
  “Энди, помоги мне выбраться. Ты знаешь, на что похожа моя работа. Факты обычно так или иначе всплывают наружу. И иногда то, как они всплывают, становится более интригующим, чем сами факты.
  
  Это может легко отвлечь от простого расследования, и я не могу поверить, что ты этого хочешь ”.
  
  Мейден понимал: попытка запутать может в конечном счете стать более захватывающей, чем информация, которую кто-то пытался утаить. “Мы оба едем по Колдер-Мур. Фактически, все мы. Но отсюда слишком далеко ехать туда на велосипеде, Томми.”
  
  “Сколько миль?”
  
  “Я точно не знаю. Но далеко, слишком далеко. Мы берем велосипеды в "Лендровере", когда хотим туда поехать. Мы паркуемся на стоянке. Или в одной из деревень. Но мы не едем отсюда до самой Колдер-Мур.” Он наклонил голову в сторону окна спальни, добавив: “Лендровер все еще там. Она не поехала на Калдер сегодня днем”.
  
  Не сегодня днем, подумал Линли. Он сказал: “Я действительно видел ”Лендровер", когда проезжал через автостоянку".
  
  Мейден не был офицером полиции в течение тридцати лет, не будучи способным к простому чтению мыслей. Он сказал: “Руководить Залом - сложная жизнь. Это отнимает у нас время. Мы выполняем наши упражнения, когда можем. Если вы хотите выследить ее на Хатерсейдж-Мур, на стойке регистрации есть карта, которая покажет вам дорогу ”.
  
  В этом не было бы необходимости, сказал ему Линли. Если Нэнси Мейден выехала на велосипеде на вересковые пустоши, она, вероятно, хотела побыть немного в одиночестве. Он был достаточно счастлив, чтобы позволить ей это.
  
  Барбара Хейверс знала, что могла бы купить что-нибудь на вынос в "Хижине дяди Тома", продуктовом киоске на углу Портслейд-Роудс и Уондсворт-роудс. Заведение занимало немногим больше ниши в ближайшем конце железнодорожных арок и выглядело как раз тем негигиеничным заведением, где можно было купить достаточно холестериновой жратвы, чтобы в течение часа забетонировать артерии. Но она поборола порыв - добродетельный, как ей нравилось думать, - и вместо этого отправилась в паб возле станции Воксхолл, где отведала сосисок и пюре , о которых размышляла ранее. Это было угощение, подкрепленное по пути половиной пинты "Скрампи Джек". Насытившись едой и питьем и удовлетворившись информацией, которую она собрала во время своего утреннего пребывания в Баттерси, она вернулась на северный берег Темзы и направилась вдоль реки. Движение продолжалось
  
  Хорсферри-роуд. Она заезжала на подземную парковку в Нью-Скотленд-Ярде, прежде чем выкурила свой второй плейер.
  
  На данный момент у нее было два профессиональных варианта, решила она. Она могла вернуться в КРИС и заняться поисками подходящего выпускного билета для "крови Девы". Или она могла бы скомпилировать собранную к настоящему времени информацию в отчет. Первое занятие, каким бы скучным и подобострастным оно ни было, продемонстрировало бы ее способность принимать лекарство, которое, по мнению некоторых блюстителей закона, ей следовало проглотить. Последнее действие, однако, оказалось наиболее вероятным, чтобы подвести их к некоторым ответам по делу. Она выбрала отчет. Это не заняло бы так много времени, это позволило бы ей изложить информацию в конкретном порядке, заставляющем задуматься, и это отложило бы необходимость смотреть на светящийся экран по крайней мере еще на час. Она отправилась в офис Линли - нет ничего плохого в том, чтобы использовать пространство, поскольку в данный момент оно пустовало, верно?- и принялась за работу.
  
  Она полностью погрузилась в это, просто перешла к основным замечаниям, сделанным Силией Томпсон относительно отцовства Терри Коула и его склонности к сомнительным средствам поддержки - ШАНТАЖУ? она только что напечатала - когда в комнату вошел Уинстон Нката. Он с жадностью поглощал остатки "Уоппера", контейнер с которым выбросил в мусорное ведро. Он тщательно вытер руки бумажной салфеткой. Он отправил в рот опаловый фрукт.
  
  “Нездоровая пища убьет тебя”, - ханжески сказала Барбара.
  
  “Но я умру с улыбкой”, - был ответ Нкаты. Он перекинул одну длинную ногу через стул и, садясь, достал свой блокнот в кожаном переплете. Барбара взглянула на настенные часы, а затем на своего коллегу. “С какой скоростью ты ездишь вверх и вниз по МЛ? Ты устанавливаешь рекорды скорости на суше в Дербишире, Уинстон”.
  
  Он уклонился от ответа, что само по себе было ответом. Барбара содрогнулась при мысли, что сказал бы Линли, если бы знал, что Нката мчится в своем любимом "Бентли" со скоростью чуть меньше звука. “Был в юридическом колледже”, - сказал он ей. “Шеф сказал мне разобраться в делах девушки-Мейден в городе”.
  
  Барбара перестала печатать. “И?”
  
  “Она бросила учебу”.
  
  “Она бросила юридический колледж?”
  
  “Вот как это выглядит”. Никола Мейден, сказал он ей, очевидно, бросила юридический колледж первого мая, приближалось время экзаменов. Она сделала это ответственно, записавшись на прием ко всем подходящим инструкторам и администраторам перед отъездом. Некоторые из них пытались отговорить ее от этого - она была почти лучшей в своем классе, и они сочли безумием уходить, когда ее успешное будущее в юриспруденции было обеспечено, - но она была вежливо непреклонна. И она исчезла.
  
  “Испортила свои экзамены?” Спросила Барбара.
  
  “Никогда не брала их. Ушла до того, как положила на них глаз”.
  
  “Была ли она напугана? У нее развились нервы, как у ее отца? Появились язвы? Недосыпание? Осознание того, что ей придется отчитываться и она не справится с этой задачей?”
  
  “Решила, что ей просто не нравится закон, вот что она сказала своему личному наставнику”.
  
  Она восемь месяцев работала неполный рабочий день в фирме в Ноттинг-Хилл под названием MKR Financial Management, продолжал Нката. Большинство студентов-юристов занимались чем-то подобным: днем работали неполный рабочий день, чтобы прокормить себя, посещая занятия в колледже ближе к вечеру и ночью. Ей предложили место на полный рабочий день в фирме "Ноттинг Хилл", и поскольку ей нравилась эта работа, она решила согласиться. “И на этом все, ” сказал Нката. “С тех пор никто в колледже не слышал от нее ни слова”.
  
  “Так что же она делала в Дербишире, если получила постоянную работу в Ноттинг-Хилле?” Спросила Барбара. “Сначала у нее был отпуск?”
  
  “Не согласно с хозяином, и вот тут-то все и начинает становиться сомнительным. Она работала у адвоката на летней подработке, готовилась к будущему и все такое прочее. Вот почему он в первую очередь отправил меня в юридический колледж ”.
  
  “Значит, она работает в финансовой сфере в Лондоне, но на лето устраивается на юридическую работу в Дербишире?” Барбара уточнила. “Это что-то новенькое для меня. Инспектор знает, что она закончила юридический колледж?”
  
  “Я ему еще не звонил. Сначала я хотел с тобой поболтать”.
  
  Барбара почувствовала прилив удовольствия от этого замечания. Она бросила взгляд на Нкату. Как всегда, его лицо было простодушным, приятным и совершенно профессиональным. “Тогда, может быть, нам позвонить ему? Я имею в виду инспектора.”
  
  “Давайте немного поразмыслим над этим”.
  
  “Верно. Хорошо. Ладно, забудь на время, чем она занималась в Дербишире. Лондонская работа в MKR Financial Management, должно быть, принесла ей приличный доход, верно? Потому что в конце концов, ей не пришлось бы страдать из-за этого, если бы она осталась на юридическом факультете, так зачем бросать юридический колледж, если в нем не было какой-нибудь достойной - и немедленной - работы? Как все это звучит?”
  
  “Пока я соглашусь с этим”.
  
  “Хорошо. Итак, ей срочно понадобились наличные? И если да, то почему? Совершала ли она крупную покупку? Выплачивала ли долг? Отправлялась в путешествие? Хотела жить проще?” Барбара подумала о Терри Коуле и добавила, щелкнув пальцами: “Ах. Как насчет того, чтобы быть кем-то шантажируемой? Жительницей Лондона, которая примчалась в Дербишир, желая узнать, почему ее платеж задерживается?”
  
  Нката взмахнул рукой взад-вперед, его жест "кто знает". “Может быть, концерт MKR выглядел более захватывающим, чем жизнь в парике в Олд-Бейли. Не говоря уже о том, что в долгосрочной перспективе это будет выгоднее ”.
  
  “Что именно она сделала для МКР?”
  
  Нката сверился со своими записями. “Стажер по управлению капиталом”, - сказал он.
  
  “Стажер? Брось, Уинстон. Она не могла бросить юридический колледж из-за этого ”.
  
  “Стажерка - это то место, где она начала работать примерно в октябре прошлого года. Я не говорю, что именно там она закончила ”.
  
  “Но тогда, что она делала в Дербишире, работая у адвоката? Изменила ли она свое мнение о законе? Собиралась ли она вернуться к нему?”
  
  “Если она и сделала это, она никогда не говорила колледжу”.
  
  “Хм. Это странно”. Обдумывая очевидные противоречия в поведении мертвой девушки, Барбара потянулась за своей пачкой плейеров, сказав: “Не возражаешь, если я закурю, Винни?”
  
  “Не в моей зоне дыхания”.
  
  Она вздохнула и остановилась на палочке Juicy Fruit, которую нашла в своей сумке, приклеенной к корешку от местного кинотеатра. Она оторвала тонкие кусочки картона и отправила жвачку в рот. “Верно. Итак, что еще мы знаем?”
  
  “Она покинула свою берлогу”.
  
  “А почему бы и нет, если она проводила лето в Дербишире?”
  
  “Я имею в виду, что она ушла от них навсегда. Точно так же, как она ушла из колледжа”.
  
  “Хорошо. Но это не похоже на новости из горящего куста”.
  
  “Тогда держись”. Нката полез в карман и достал еще один опаловый фрукт. Он развернул его и засунул конфету в карман за щекой. “У колледжа был ее адрес - это старый, - так что я поехал туда и поболтал с хозяйкой квартиры. В Ислингтоне. У нее была ночлежка”.
  
  “И?” Барбара подбодрила его.
  
  “Она сменила дом - девушка, а не домовладелица - когда закончила юридический колледж. Это было десятого мая. Уведомления не поступало. Просто собрала свои вещи, оставила адрес в Фулхэме, чтобы отправить почту, и исчезла. Хозяйке это не понравилось. Она тоже была не в восторге от ссоры ”. Нката улыбнулся, сообщая эту последнюю информацию.
  
  Барбара оценила манеру, в которой ее коллега разыграл собранные им фрагменты, погрозив ему пальцем и сказав: “Ты крыса. Расскажи мне остальное, Уинстон”.
  
  На что Нката усмехнулся. “Какой-то парень и она. Они набросились на это, как пэдди на мирных переговорах, сказала хозяйка. Это было девятого”.
  
  “За день до того, как она переехала?”
  
  “Правильно”.
  
  “Насилие?”
  
  “Нет, просто кричал. И еще какие-то непристойные выражения”.
  
  “Что-нибудь, что мы можем использовать?”
  
  “Парень сказал: ‘Я этого не потерплю. Я скорее увижу тебя мертвым, чем позволю тебе это сделать”.
  
  “Ну, это неплохо. Смею ли я надеяться, что у нас есть описание парня?” Выражение лица Нкаты сказало ей. “Черт”.
  
  Он сказал: “Но это то, на что следует обратить внимание”.
  
  “Возможно. Или нет”. Барбара обдумала то, что он сказал ей ранее. Она сказала: “Но если она переехала сразу после угрозы, почему убийство произошло намного позже?”
  
  “Если бы она переехала в Фулхэм, а затем уехала из города, ему пришлось бы разыскивать ее”, - указал Нката. Затем он спросил: “Что ты получил в результате?”
  
  Барбара рассказала ему, что она узнала из своих бесед с миссис Баден и Силией Томпсон. Она сосредоточилась на источнике дохода Терри и на контрастирующих описаниях его, предоставленных его соседом по квартире и домовладелицей. “Силла говорит, что он никогда ничего не продавал и вряд ли собирался, и я бы не стал с этим спорить. Итак, как же он тогда обеспечивал себя?”
  
  Нката думал об этом, перемещая конфету из одного уголка рта в другой. Наконец он сказал: “Давайте позвоним шефу”, - и подошел к столу Линли, где набрал номер. Через мгновение соединение прошло, и он позвонил Линли на мобильный инспектора. Он сказал: “Подожди”, - и нажал другую кнопку на телефоне. Через динамик Барбара услышала приятный баритон Линли, говоривший: “Что у нас есть на данный момент, Уинни?”
  
  Именно такие вещи он сказал бы ей. Она встала и подошла к окну. Смотреть было не на что, кроме многоэтажки, конечно. Просто нужно было чем-то заняться.
  
  Уинстон быстро ввел Линли в курс дела о внезапном уходе Николы Мейден из юридического колледжа, о ее приеме на работу в MKR Financial Management, о ее переезде без предварительного уведомления, о скандале, предшествовавшем ее переезду, и об особой угрозе ее жизни, которая была подслушана.
  
  “Очевидно, в Лондоне есть любовница”, - сказал Линли в ответ. “Апман сообщил нам об этом. Но ни слова о том, что она бросила юридический колледж”.
  
  “Почему она держала это в секрете?”
  
  “Возможно, из-за любовника”. По голосу Линли Барбара поняла, что он обдумывает это мысленно. “Из-за планов, которые у них были”.
  
  “Значит, какой-то женатый парень?”
  
  “Проверьте фирму по управлению финансами. Он может быть там”. Линли изложил свою собственную информацию. В заключение он сказал: “Если любовник в Лондоне - женатый парень, который сделал Николу постоянной любовницей в Фулхэме, это не то, что она хотела бы транслировать в Дербишире. Я не могу представить, чтобы ее родители были довольны новостями. И Бриттон тоже была бы порезана ”.
  
  “Но что она вообще делала в Дербишире?” Прошептала Барбара Нкате. “Ее действия противоречат самим себе по всей карте. Скажи ему, Уинстон.”
  
  Нката кивнул и поднял руку, показывая, что услышал ее. Однако он не стал спорить с доводами инспектора. Вместо этого он делал заметки. В заключение выступления Линли он рассказал подробности о Терри Коуле. Учитывая масштабы преступлений в сочетании с тем, что Нката вернулся в город за короткое время, Линли прокомментировал заключение констебля следующим образом: “Боже милостивый, Уинни. Как тебе все это удалось? Вы работаете телепатически?”
  
  Барбара отвернулась от окна, чтобы привлечь внимание Нкаты, но ей это не удалось, прежде чем он заговорил. Он сказал: “Барб занялась мальчиком. Этим утром она выступала в Баттерси. Она говорила с...
  
  “Хейверс?” Голос Линли заострился. “Значит, она с тобой?”
  
  Плечи Барбары поникли.
  
  “Да. Она пишет...”
  
  Вмешался Линли. “Разве ты не говорил мне, что она просматривала прошлые аресты Мейден?”
  
  “Она делала, да”.
  
  “Вы завершили этот поиск, Хейверс?” Спросил Линли.
  
  Барбара выдохнула. Ложь или правда? она задумалась. Ложь послужила бы ее сиюминутным целям, но в конце концов потопила бы ее корабль. “Уинстон предложил мне отправиться в Баттерси”, - сказала она Линли. “Я как раз собиралась вернуться к Крису, когда он появился с информацией о девушке. Я подумал, сэр, что ее работа на Upman не имеет смысла, если учесть тот факт, что она бросила юридический колледж и нашла другую работу в Лондоне, с которой, по-видимому, взяла отпуск по какой-то причине, если у нее вообще была другая работа, потому что нам еще предстоит это проверить. И в любом случае, если у нее есть любовник, как ты сказал, и если она готовилась к тому, что он будет ее содержать, какого черта ей проводить лето, работая в ”Пикс"?
  
  “Тебе нужно вернуться к Крису”, - был ответ Линли. “Я поговорил с Maiden, и он дал нам несколько возможностей, которые можно рассмотреть из его времени с SO 10. Запиши эти имена и разберись с ними, Хейверс ”. Он начал декламировать, по необходимости произнося по буквам. Всего было пятнадцать имен.
  
  Когда они были у нее, Барбара сказала: “Но, сэр, вам не кажется, что это дело Терри Коула ...”
  
  Линли прервал его, думая, что, будучи офицером SO 10, Эндрю Мейден перевернул бы камни и обнаружил слизней, червей и насекомых из всех слоев общества. Он мог бы завести знакомство во время работы под прикрытием, которое спустя годы оказалось роковым. Таким образом, как только Барбара закончила искать очевидных жаждущих мести, ей пришлось еще раз перечитать файлы для более тонкой связи: как разочарованной морде, чьи усилия не были должным образом вознаграждены полицией.
  
  “Но не думаешь ли ты...”
  
  “Я сказал тебе, что я думаю, Барбара. Я дал тебе задание. Я бы хотел, чтобы ты продолжила с этим”.
  
  Барбара получила сообщение. Она сказала: “Сэр”, в ответ вежливо утвердительно. Она кивнула Нкате и вышла из кабинета. Но сделала не более двух шагов от дверного проема,
  
  “Свяжись с фирмой по управлению финансами”, - сказал Линли. “Я собираюсь взглянуть на машину девушки. Если мы сможем найти этот пейджер и если любовник позвонил, номер соединит нас с ним ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Уинстон и повесил трубку.
  
  Барбара проскользнула обратно в кабинет Линли, двигаясь бочком вдоль стены, как ни в чем не бывало, словно у нее никогда не было приказа делать что-то еще. “Так кто же сказал ей в Ислингтоне, что скорее увидит ее мертвой, чем позволит ей это сделать? Любовник? Ее отец? Бриттон? Коул? Апман? Или кого-то, к кому мы еще не подобрались? И в чем это дело, в любом случае, когда оно дома? Устраиваешься на роль пушистика какого-нибудь крупного игрока на стороне? Добиваться денег, немного шантажируя любовника - это всегда приятно, не так ли? Заниматься этим с несколькими мужчинами? Что ты думаешь?”
  
  Нката поднял глаза от своего блокнота, когда она говорила. Его взгляд скользнул мимо нее в коридор, где она оставалась, слегка пренебрегая инструкциями Линли. Он сказал: “Барб...” в назидательной манере. Вы слышали, что приказ начальника остался невысказанным.
  
  Барбара беззаботно сказала: “В MKR Financial Management может быть даже больше. Никола могла бы быть пташкой, которая мечтала о регулярном сексе, когда она не получала его от бойфренда из "Пикс" и когда лондонский любовник был занят со своей женой. Но я не думаю, что мы хотим рассматривать этот вопрос непосредственно в MKR, не так ли, учитывая, что сексуальные домогательства в моде ”.
  
  Нката не упустил местоимения множественного числа. Он сказал, образец терпения и деликатности: “Барб, шеф сказал, что ты должна вернуться к КРИСУ”.
  
  “Чушь собачья для Криса. Только не говори мне, что ты думаешь, что какой-то бездельник уладил дело с Мейденом, ударив дубинкой его дочь. Это глупо, Уинстон. Это пустая трата времени”.
  
  “Может быть. Но когда спектор говорит тебе, какой дорогой идти, ты была бы мудрой птицей, если бы выбрала ее. Верно?” И когда она не ответила, “Верно, Барб?”
  
  “Хорошо, хорошо”. Барбара вздохнула. Она знала, что благодаря благосклонности Уинстона Нкаты ей был дан второй шанс с Линли. Она просто не хотела, чтобы второй шанс материализовался в виде длительного сидения за компьютером. Она попыталась найти компромисс. “Тогда как насчет этого? Позволь мне поехать с тобой в Ноттинг-Хилл, позволь мне поработать с тобой, и я займусь компьютерным бизнесом в свое свободное время. Я обещаю. Я даю тебе слово чести ”.
  
  “Хозяин на это не пойдет, Барб. И он будет чертовски раздражен, когда узнает, что ты делаешь. И где тогда ты будешь?”
  
  “Он не узнает об этом. Я не скажу ему. Ты не скажешь ему. Послушай, Уинстон, у меня есть предчувствие на этот счет. Информация, которой мы располагаем, запутана, и ее нужно распутать, и я хорош в этом. Вам нужен мой вклад. Он понадобится вам еще больше, как только вы получите больше деталей из этого места в MKR. Я обещаю заняться компьютерной работой - я клянусь сделать это, - так что просто дай мне часть дела побольше ”.
  
  Нката нахмурился. Барбара ждала. Она энергичнее жевала жвачку.
  
  Нката спросил: “Тогда когда ты это сделаешь? Рано утром? Ночью? Выходные? Когда?”
  
  “Когда угодно”, - ответила она. “Я втисну это в перерыв между танцами за чаем в "Ритце". Моя общественная жизнь - настоящий водоворот, как вы знаете, но я думаю, что смогу выкроить часок здесь и там, чтобы выполнить приказ.”
  
  “Он будет проверять, делаешь ли ты то, что он говорит”, - указал Нката.
  
  “И я сделаю это. Если необходимо, надену колокольчики. Но пока не тратьте впустую мой мозг и опыт, советуя мне провести следующие двенадцать часов за компьютерным терминалом. Позволь мне быть частью этого, пока аромат еще свеж. Ты знаешь, как это важно, Уинстон ”.
  
  Нката сунул блокнот в карман и спокойно посмотрел на нее. “Иногда ты похожа на питбуля”, - сказал он, побежденный.
  
  “Это одно из моих лучших качеств”, - ответила она.
  
  
  ГЛАВА 10
  
  
  Линли заехал на парковку перед полицейским участком Бакстона, вытащил свое длинное тело из маленькой полицейской машины и осмотрел выпуклый кирпичный фасад здания. Он все еще был поражен Барбарой Хейверс.
  
  Он подозревал, что Нката мог поручить Хейверс проследить за расследованиями Энди Мейдена с помощью компьютера. Он знал, что чернокожий мужчина был неравнодушен к ней. И он не запрещал это, отчасти потому, что хотел посмотреть, выполнит ли она - после ее понижения в должности и позора - простое задание, которое ей наверняка не понравится. Верная форме, она пошла своим путем, в очередной раз доказав то, во что верил ее командир: у нее было не больше уважения к субординации, чем у быка к фарфору Веджвуда. Неважно, что Уинстон попросил ее проследить за окончанием дела в Баттерси, ей дали предварительное задание, и она очень хорошо знала, что должна выполнить его, прежде чем браться за что-то еще. Христос. Когда женщина научится?
  
  Он вошел в здание и попросил позвать офицера, отвечающего за вещественные доказательства с места преступления. Поговорив с Энди Мейденом, он отыскал Saab Николы в приюте, где провел бесплодные пятьдесят минут, занимаясь тем, что уже было сделано с образцовой эффективностью командой Ханкена: осматривая каждый дюйм машины, внутри и снаружи, от носа до кормы. Объектом его поисков был пейджер. Он вернулся с пустыми руками. Итак, если Никола Мейден действительно оставила его в "Саабе", когда отправилась через вересковые пустоши, единственное место, где его можно было бы искать, - среди улик, изъятых из ее машины.
  
  Офицера, о котором шла речь, звали констебль Мотт, и он распоряжался картонными коробками, бумажными пакетами, пластиковыми контейнерами, планшетами и записными книжками, которые на данный момент составляли улики, связанные с расследованием. Он оказал Линли самый осторожный прием в его логове. Он как раз уплетал огромный пирог с джемом, на который только что щедро намазал заварной крем, и - с ложкой в руке - не был похож на человека, который хотел бы, чтобы его беспокоили в разгар предавания одному из своих пороков. С удовольствием поглощая пищу, Мотт откинулся на металлическом складном стуле и спросил Линли, с чем именно он хотел бы “повозиться”.
  
  Линли сказал констеблю, что он ищет. Затем, подстраховывая свои ставки, он добавил, что, хотя пейджер вполне мог быть оставлен в машине Николы Мейден, его также могли оставить на самом месте преступления, и в этом случае он не хотел бы ограничивать свои поиски уликами, изъятыми из "Сааба". Не будет ли Мотт возражать, если он все просмотрит?
  
  “Пейджер, вы говорите?” Мотт говорил, засунув ложку за щеку. “Боюсь, что ни с чем подобным я не сталкивался”. И он с благоговением склонил голову к пирогу. “Сначала вам лучше просмотреть книгу записей, сэр. Нет смысла копаться во всем, пока ты не увидишь, что у нас получилось, не так ли?”
  
  Полностью осознавая, в какой степени он ступает по чужому следу, Линли искал путь наибольшего сотрудничества. Он нашел свободное место, чтобы прислониться к бочке с металлическим верхом, и просмотрел списки в книге записей, пока ложка Мотта энергично стучала по его тарелке.
  
  Ничто в книге записей и близко не напоминало пейджер, поэтому Линли спросил, может ли он сам ознакомиться с доказательствами. Потратив время на то, чтобы с аппетитом расправиться с пирогом и заварным кремом - Линли почти ожидал, что мужчина оближет стенки миски, - Мотт неохотно разрешил Линли просмотреть доказательства. Как только Линли удалось раздобыть пару латексных перчаток в Вашингтоне, он начал с сумок с надписью Saab. Однако он добрался только до второго пакета, когда инспектор Ханкен ворвался в комнату для сбора улик.
  
  “Апман солгал нам, ублюдок”, - объявил он, коротко кивнув Мотту. “Не то чтобы я удивлен. Вкрадчивый ублюдок”.
  
  Линли перешел к третьему пакету из "Сааба". Он поставил его на крышку бочки, но не открыл, сказав: “Солгал о чем?”
  
  “О пятничном вечере. О его предполагаемых” - тяжелая ирония в этом слове - “отношениях между начальником и подчиненной с нашей девушкой”. Ханкен порылся в куртке и достал свои “Мальборо", на что констебль Мотт сказал: "Не здесь, сэр. Опасность пожара”.
  
  На что Ханкен сказал: “Черт возьми”, - и засунул их обратно в карман. Он продолжил. “Они были в клеточку, все верно. Я даже перекинулся парой слов с их официанткой, девушкой по имени Марджери, которая сразу их вспомнила. Кажется, наш Шеф-повар в прошлом водил не одну Долли берд на шашлыки, и когда он это делает, он просит, чтобы Марджери их обслуживала. Она говорит, что ей нравится. И дает чаевые, как американец. Чертов дурак ”.
  
  Линли спросил: “Ложь? Они просили комнату?”
  
  “О нет. Они ушли, как и сказал Упман. Чего он не смог нам сказать, так это куда они направились потом ”. Ханкен тонко улыбнулся, явно довольный тем, что поймал адвоката на слове. “Они отправились из ”Чекерс“ в "чез Апман", - объявил он, - где Незамужняя девушка зарегистрировалась для длительного визита”.
  
  Ханкен проникся его историей. Научившись никогда не верить первому, что говорит адвокат, он еще немного покопался после разговора с Марджери. Краткого пребывания по соседству с адвокатом было достаточно, чтобы докопаться до истины. Упман и Никола Мейден, по-видимому, прибыли к дому адвоката около одиннадцати сорока пяти, их видел сосед, который выводил Ровера на его последнюю вечеринку. Ана они были достаточно дружелюбны друг с другом, чтобы предположить, что между ними существовало нечто большее, чем отношения работодателя и наемного работника, описанные мистером Упманом.
  
  “Языки на крыльце”, - грубо сказал Ханкен. “Наш Уилл внимательно изучал ее стоматологическую работу”.
  
  “А”. Линли открыл пакет для улик и высыпал его содержимое на крышку бочки. “И знаем ли мы, что Апман был с Николой Мейден? Что насчет разведенной подружки? Джойс?”
  
  “Все верно, это была Никола”, - сказал Ханкен. “Когда она уходила - это было в половине пятого на следующее утро - парень по соседству отлил. Он услышал голоса, выглянул в окно и мельком увидел ее, когда в машине Упмана зажегся свет. Итак, - и тут он снова достал свои "Мальборо", - как ты думаешь, чем они занимались в течение пяти часов?”
  
  Мотт снова сказал: “Не здесь, сэр”.
  
  Ханкен сказал: “Дерьмо”, - и вернул "Мальборо" на место.
  
  “Кажется, стоит еще раз поговорить с мистером Апманом”, - сказала Лин-лей.
  
  Выражение лица Ханкена говорило, что он не мог ждать.
  
  Линли кратко изложил своему коллеге информацию, которую Нката и Хейверс собрали в Лондоне. В заключение он задумчиво произнес: “Но, похоже, никто здесь, в Дербишире, не знает, что девушка не собиралась заканчивать юридический курс. Любопытно, вы не находите?”
  
  “Никто не знал, или кто-то лжет нам”, - многозначительно сказал Ханкен. Казалось, он впервые заметил, что Линли просматривает улики. Он сказал: “Тогда что ты делаешь?”
  
  “Убеждаюсь, что пейджера Николы здесь нет. Ты не возражаешь?”
  
  “Удовлетворяй прочь”.
  
  Содержимое третьей сумки, по-видимому, было предметами из багажника "Сааба". Среди предметов, лежащих на крышке бочки, были автомобильный домкрат, гаечный ключ, колесная скоба и набор отверток. Три свечи зажигания выглядели так, как будто они катались по багажнику с заводских времен, а набор соединительных проводов был обвит вокруг небольшого хромированного цилиндра. Линли поднял последнюю и рассмотрел ее под светом.
  
  “Что у нас есть?” Спросил Ханкен.
  
  Линли потянулся за очками и надел их. Он смог идентифицировать все остальные предметы, которые были изъяты из машины, но что это был за цилиндр, он сказать не смог. Он повертел предмет в руке. Цилиндр длиной чуть более двух дюймов был идеально гладким как внутри, так и снаружи, и оба его конца были изогнуты и отполированы, что наводило на мысль о том, что в таком виде он был цельным. Она открылась ровно пополам с помощью шарнира. В каждой половинке было просверлено отверстие. В каждое отверстие был ввинчен рым-болт.
  
  “Похоже на что-то от машины”, - сказал Ханкен. “Гайка. Винтик. Что-то вроде этого”.
  
  Линли покачал головой. “У него нет никаких внутренних канавок. А если бы и были, то, осмелюсь сказать, мы бы смотрели на машину размером с космический корабль”.
  
  “Тогда что? Вот. Дай мне взглянуть”.
  
  “Перчатки, сэр”, - рявкнул Мотт, проявив бдительность. Он бросил пару Ханкену, который надел их.
  
  Тем временем Линли внимательно рассмотрел цилиндр. “Внутри у него что-то есть. Какой-то осадок”.
  
  “Моторное масло?”
  
  “Нет, если только моторное масло не затвердеет в наши дни”, - сказал Линли.
  
  Ханкен забрал у него это и сделал по-своему. Он повертел это в ладони и спросил: “Вещество? Где?”
  
  Линли указал на то, что он видел: пятно в форме маленького кленового листа, покрывающее верхнюю - или нижнюю - часть цилиндра. Там что-то лежало и высохло до цвета олова. Ханкен внимательно изучил это, даже зашел так далеко, что шумно, как собака, понюхал. Он попросил у Мотта пакет для улик и сказал: “Немедленно проверь это”.
  
  “Идеи?” Спросил его Линли.
  
  “Не с моей головы свалилось”, - ответил он. “Может быть что угодно. Немного крема для салата. Намажьте майонезом сэндвич с креветками”.
  
  “В багажнике ее машины?”
  
  “Она отправилась на пикник. Откуда, черт возьми, я знаю? Для этого и существует судебная экспертиза”.
  
  В этом было больше, чем крупица правды. Но Линли чувствовал себя неуютно из-за присутствия цилиндра, и он не был до конца уверен, почему. Он сказал, стараясь деликатно изложить просьбу и зная, как это может быть истолковано: “Питер, ты не возражаешь, если я взгляну на место преступления?”
  
  Ему не стоило беспокоиться. Ханкену не терпелось перейти к другим вещам. “Займись этим. Я займусь Упманом”. Он стянул перчатки и в последний раз выудил свои “Мальборо", сказав Мотту: "Только не хватай инфаркта, констебль. Я здесь не прикуриваю”. И, оказавшись за пределами владений констебля, он радостно продолжил, раскуривая табак. “Ты знаешь, как это выглядит, когда девушка трахает Апмана так же, как… что у нас есть на данный момент, двое других?”
  
  “Джулиан Бриттон и лондонский любовник”, - подтвердил Линли.
  
  “Для начала. И Упман сделает третий, как только я поговорю с ним ”. Ханкен глубоко и с некоторым удовлетворением вздохнул. “Итак, как ты думаешь, что чувствовал наш Апман, желая ее, обладая ею и зная, что она отдавала это двум другим парням так же счастливо, как отдавала это ему?”
  
  “Ты забегаешь вперед в этом вопросе, Питер”.
  
  “Я бы не поставил на это деньги”.
  
  “Важнее, чем Апман, - указал Линли, - как
  
  Что чувствует Джулиан Бриттон? Он хотел жениться на ней, а не делить ее. И если, как утверждает ее мать, она всегда говорила правду, какой могла быть его реакция, когда он точно узнал, что задумала Никола?”
  
  Ханкен обдумал это. “Бриттон легче связать с сообщником”, - признал он.
  
  “Разве он не справедлив”, - сказал Линли.
  
  Саманта Маккаллин не хотела думать, а когда она не хотела думать, она работала. Она быстро катила тачку по старому дубовому полу Длинной галереи, вооружившись лопатой, метлой и совком для уборки пыли. Она остановилась у первого из трех каминов в комнате и принялась убирать песок, копоть, угольную пыль, птичий помет, старые гнезда и папоротник, которые со временем попали в дымоход. Пытаясь упорядочить свои мысли, она подсчитала свои движения: раз-сгребла, два -подняла, три -раскачала, четыре - сбросила, и таким образом она очистила камин от того, что, казалось, пролежало пятьдесят лет. Она обнаружила, что, пока она соблюдала ритм, она держала свой разум под контролем. Когда ей пришлось перейти от работы лопатой к подметанию, ее мысли понеслись галопом.
  
  Обед прошел в спокойной обстановке, когда они втроем собрались за столом в почти нерушимом молчании. За ужином, когда Саманта поставила блюдо с лососем на середину стола, заговорил только Джереми Бриттон. Ее дядя неожиданно поймал ее руку и поднес к губам, объявив: “Мы благодарны за все, что ты здесь делаешь, Сэмми, мы благодарны за все”. И он улыбнулся ей долгой, медленной, многозначительной улыбкой, как будто у них был общий секрет.
  
  Чего они не делали, сказала себе Саманта. Независимо от того, до какой степени ее дядя раскрыл свои чувства к Николе Мейден накануне, ей удалось сохранить свои при себе.
  
  Это было необходимо, это. Когда полиция ползала вокруг, задавала вопросы и смотрела на каждого с нескрываемым подозрением, было абсолютно важно, чтобы ее чувства к Николе Мейден были тем, что Саманта держала близко к сердцу.
  
  Она не ненавидела ее. Она видела Николу такой, какая она есть, и она невзлюбила ее за это, но она не ненавидела ее. Скорее, она просто признала ее препятствием на пути к достижению того, чего, как быстро решила Саманта, она хочет.
  
  В культуре, требующей от нее найти мужчину, чтобы определить свой мир, Саманта за последние два года не встретила достойной кандидатуры. Когда ее биологические часы тикали, а ее брат отказывался даже выпить чашечку кофе с будущей женщиной, опасаясь, что его попросят посвятить ей свою жизнь, она начинала чувствовать, что ответственность за продолжение непосредственной семейной линии лежит только на ней. Но она была неспособна вынюхать партнера, несмотря на унижение, вызванное размещением личных объявлений, обращением в агентство знакомств и занятием такими благоприятными для брака видами деятельности, как пение в церковном хоре. И в результате она почувствовала растущее отчаяние от желания остепениться, что означало, конечно, продолжение рода.
  
  На каком-то уровне она понимала, что это смешно - быть настолько сосредоточенной на браке и потомстве. У женщин в наши дни есть карьера и жизнь помимо мужа и детей, и иногда эта карьера и эти жизни полностью исключают мужа и детей. Но на другом уровне она верила, что так или иначе потерпит неудачу, если будет вечно проходить свой жизненный путь в одиночестве. Кроме того, сказала она себе, она хотела детей. И она хотела, чтобы у этих детей был отец.
  
  Джулиан казался таким подходящим кандидатом. Они поладили с самого начала. Они были такими приятелями. Они быстро сблизились, родившись из взаимной заинтересованности в восстановлении Бротон-Мэнор. И если этот интерес изначально был с ее стороны искусственным, он стал реальным достаточно быстро, когда она поняла, насколько страстно ее кузен относится к своим планам. И она могла помочь ему с этими планами; она могла бы поддерживать их. Не только работая на его стороне, но и наполняя поместье обильным запасом денег, которые она унаследовала после смерти своего отца.
  
  Все это казалось таким логичным и должно было быть. Но ни ее дух товарищества с кузеном, ни ее достаточные средства, ни ее усилия доказать Джулиану свою состоятельность не вызвали ни малейшего интереса к нему, кроме нежного интереса, который можно было бы испытывать к семейной собаке.
  
  При мысли о собаках Саманту передернуло. Она не пошла бы в этом направлении, она думала, что твердое следование по этому пути неумолимо приведет ее к размышлениям о смерти Николы Мейден. И думать о ее смерти было такой же невыносимой перспективой, как и думать о ее жизни.
  
  И все же попытка не думать о ней побудила Саманту подумать о ней в любом случае.
  
  “Я тебе не очень нравлюсь, не так ли, Сэм?” Спросила ее Никола, вглядываясь в ее лицо, чтобы прочитать, что там написано. “Да. Я понимаю. Это из-за Джулс. Я не хочу его, ты знаешь. Не так, как женщины обычно хотят мужчин. Он твой. Если ты сможешь завоевать его, то есть.”
  
  Она была такой откровенной. Так откровенна с каждым произносимым словом. Неужели она никогда не беспокоилась о впечатлении, которое производила? Разве она никогда не задумывалась, не будет ли когда-нибудь эта безжалостная честность стоить ей больше, чем она готова заплатить?
  
  “Я мог бы замолвить за тебя словечко, если хочешь. Я рад это сделать. Я думаю, вам с Джулс было бы хорошо вместе. Ужасно подходящая пара, как они обычно говорили ”. И она рассмеялась, но в этом не было злого умысла. Испытывать к ней неприязнь было бы намного проще, если бы только Никола опустилась до насмешек.
  
  Но она этого не сделала. В этом не было необходимости, когда Саманта уже достаточно хорошо знала, насколько абсурдным было ее желание к Джулиану.
  
  “Я хотела бы заставить его разлюбить тебя”, - сказала она.
  
  “Если ты найдешь способ, сделай это”, - ответила Никола. “И не будет никаких обид. Ты можешь забрать его с моего благословения. Это было бы к лучшему”.
  
  И она улыбнулась так, как улыбалась всегда, так открыто, обаятельно и дружелюбно, так беззаботно, как женщина, которая знает, что ее внешность невзрачна, а таланты ничего не стоят, что шлепнуть ее казалось единственным ответом, который Саманта могла сделать. Бью ее, встряхиваю и кричу: “Ты думаешь, быть мной легко, Никола? Ты думаешь, мне нравится моя ситуация?”
  
  Этот контакт плоти к плоти, плоти к кости был тем, чего хотела Саманта. Все, что угодно, лишь бы убрать из ясных голубых глаз Николы осознание того, что в битве, в которой Никола даже не потрудилась сражаться, Саманта Маккаллин все равно не смогла победить.
  
  “Сэм. Вот ты где”.
  
  Саманта поспешно отвернулась от камина и увидела Джулиана, идущего по галерее в ее сторону, послеполуденное солнце играло на его волосах. Ее внезапное движение рассыпало несколько крупинок окаменевшего пепла на пол. От них поднимались миниатюрные облачка отвратительной пыли.
  
  “Ты напугал меня”, - сказала она. “Как ты можешь так тихо ходить по деревянному полу?”
  
  Он опустил взгляд на свои ботинки, как бы в объяснении. “Извини”. Он нес поднос с чашками и тарелками и жестикулировал им. “Я подумал, ты захочешь передохнуть. Я приготовила нам чай ”.
  
  Она увидела, что он также отрезал каждому из них по кусочку шоколадного торта, который она испекла для вечернего пудинга. Она почувствовала укол нетерпения при этом. Конечно, он мог бы видеть, что это еще не было разрезано. Конечно, он мог бы знать, что это для чего-то предназначено. Конечно, хоть раз, дорогой Боже, он мог бы сделать один или два вывода из имеющихся фактов. Но она высыпала свою лопату мусора в тачку и сказала: “Спасибо, Джули. Мне бы что-нибудь не помешало ”.
  
  Она не смогла съесть большую часть обеда, который она им приготовила. Он, как она заметила, тоже. Поэтому она знала, что ей нужно немного подкрепиться. Она просто не была уверена, что сможет справиться с этим в его присутствии.
  
  Они подошли к окнам, где Джулиан поставил поднос на крышку старого буфета для пособий по безработице. Прислонившись задницами к пыльному подоконнику, каждый из них держал по кружке Дарджилинга и ждал, когда заговорит другой.
  
  “Это приближается”, - произнес Джулианс, оглядывая галерею до двери, через которую он вошел. Казалось, он слишком долго изучал грязную, богато украшенную резьбу бриттонского сокола, которая венчала его. “Я бы не справился ни с чем из этого без тебя, Сэм. Ты - кирпич ”.
  
  “Как раз то, что жаждет услышать женщина”, - ответила Саманта. “Большое спасибо”.
  
  “Черт. Я не имел в виду...”
  
  “Неважно”. Саманта сделала глоток чая. Она не отрывала глаз от его молочной поверхности. “Почему ты не сказала мне, Джули? Я думал, мы были близки”.
  
  Сидя рядом с ней, он прихлебывал чай. Саманта подавила гримасу отвращения. “Сказать тебе что? И мы близки. По крайней мере, я надеюсь, что близки. Я имею в виду, я хочу, чтобы мы были такими. Не будь тебя здесь, я бы давным-давно все это свернул. Ты практически мой лучший друг ”.
  
  “Практически”, - сказала она. “Это место лимба”.
  
  “Ты знаешь, о чем я говорю”.
  
  И проблема была в том, что она действительно знала. Она знала, что он говорил, что он имел в виду и что он чувствовал. Она хотела взять его за плечи и встряхнуть, чтобы он понял, что это значит, что между ними должно существовать такое невысказанное общение. Но она не могла этого сделать, поэтому решила попытаться разузнать часть реальной истории о том, что произошло между ее кузиной и Николой, на самом деле не зная, что она будет делать с фактами, когда и если она их получит.
  
  “Я понятия не имел, что ты даже думала о том, чтобы попросить Николу выйти за тебя замуж, Джули. Когда полиция заговорила об этом, я не знал, что и думать”.
  
  “О чем?”
  
  “О том, почему ты не сказал мне. Сначала о том, что ты спросил ее. Затем, что она сказала ”нет"."
  
  “Честно говоря, я надеялся, что она передумает”.
  
  “Я хотел бы, чтобы ты сказал мне”.
  
  “Почему?”
  
  “Это бы все упростило… полагаю, это было бы проще”.
  
  При этих словах он повернулся. Она почувствовала на себе его пристальный взгляд, и ей стало беспокойно под ним. “Легче? Как могло что-то облегчить, зная, что я просил Николу выйти за меня замуж и получил отказ? И для кого?”
  
  Его слова были осторожными, впервые за все время, что заставило ее говорить сдержанно в ответ. “Тебе, конечно, легче. Весь вторник у меня было чувство, что что-то не так, Если бы ты сказал мне, я мог бы оказать тебе некоторую поддержку. Это, должно быть, было нелегко - ждать весь вечер вторника и среду. Я полагаю, тебе не удалось поспать ни минуты ”.
  
  Ужасно долгое мгновение тишины. Затем тихо: “Да. Это достаточно верно”.
  
  “Ну, мы могли бы поговорить об этом. Тебе не кажется, что разговор помогает?”
  
  “Разговор имел бы… Я не знаю, Сэм. Мы были ужасно близки, двое из нас, в последние несколько недель. Это было так приятно. И я...”
  
  Саманта прониклась теплотой к этим словам.
  
  “... предположим, я не хотел делать ничего, что могло бы разрушить близость и оттолкнуть ее. Не то чтобы разговор с тобой привел бы к этому, потому что я знаю, ты бы не сказал ей, что мы разговаривали ”.
  
  “Естественно”, - сказала Саманта со спокойной мрачностью.
  
  “Я знал, что она вряд ли передумает. Но я все еще надеялся, что она передумает. И мне казалось, что если я скажу что-нибудь о том, что происходит, это будет похоже на лопнувший пузырь. Идиотизм, я знаю. Но вот оно.”
  
  “Облекая свои надежды в слова. ДА. Я понимаю ”.
  
  “Я полагаю, правда в том, что я не мог посмотреть правде в глаза. Я не мог прямо взглянуть на тот факт, что она не хотела меня так, как я хотел ее. Я бы поступил как друг. Даже как любовник, когда она была на Пике. Но не более того. ” Он подцепил вилкой кусочек торта. Она отметила, что он ел так же мало, как и она.
  
  Наконец, он поставил свою тарелку на подоконник. Он спросил: “Ты видел затмение?”
  
  Она нахмурилась, затем вспомнила. Казалось, это было так давно. “Не казалось таким уж веселым ждать этого в одиночестве. В конце концов, я не пошла”.
  
  “Это тоже хорошо. Мы бы не хотели, чтобы ты потерялся на вересковых пустошах”.
  
  “О, это маловероятно, не так ли? Это был всего лишь Эйам Мур. И даже если бы это был кто-то другой, я была там достаточно одна, чтобы всегда знать, где я ...” Она остановила себя. Она посмотрела на своего кузена. Он не наблюдал за ней, но его естественный румянец выдавал его. “А. Понятно. Это то, что ты думаешь?”
  
  “Мне жаль”. Его голос был несчастным. “Я не могу перестать думать об этом. Появление полиции сделало все только хуже. Все, о чем я могу думать, это о том, что с ней случилось. Я не могу выбросить это из головы ”.
  
  “Попробуй делать то, что делаю я”, - сказала она сквозь учащенное сердцебиение, которое она слышала в своих ушах. “Есть так много способов занять свой разум. Попробуйте рассмотреть, например, тот факт, что собаки рожали самостоятельно в течение нескольких сотен тысяч лет. Это замечательно, что. Об этом можно думать часами. Одна только эта мысль может заполнить голову человека так, что ни для чего другого не останется места ”.
  
  Джулиан был неподвижен. Она добилась своего. “Где ты был во вторник вечером, Сэм?” прошептал он. “Скажи мне”.
  
  “Я убивала Николу Мейден”, - сказала Саманта, поднимаясь на ноги и возвращаясь к камину. “Мне всегда нравится заканчивать свой день убийством”.
  
  Финансовое управление MKR размещалось в помещении, похожем на бледно-розовую кондитерскую на углу Лэнсдаун-роуд и Сент-Джонс-Гарденс. Декоративная глазурь состояла из таких чистых деревянных элементов, что Барбара Хейверс представила себе лакея с тряпкой, который каждый день встает в пять утра, чтобы отскрести искусственные колонны по обе стороны от двери и гипсовые медальоны над крыльцом.
  
  “Хорошо, что у нас все еще есть мотор хозяина”, - пробормотал Нката, подъезжая к тротуару через дорогу от здания.
  
  “Почему?” Спросила Барбара.
  
  “Похоже, мы вписываемся”. Он кивнул на машину, задняя часть которой стояла на подъездной дорожке с одной стороны розового кондитерского изделия. Это был Jaguar XJS серебристого цвета. Это мог быть двоюродный брат "Бентли". Черный "Мерседес" стоял перед зданием, зажатый между "Астон-Мартином" и антикварным "Бристолем".
  
  “Мы определенно не справляемся с финансами”, - сказала Барбара, выбираясь из машины. “Но это и к лучшему. Мы не хотели бы быть богатыми. Люди, имеющие чур, всегда задыхаются насмерть”.
  
  “Ты веришь в это, Барб?”
  
  “Нет. Но мне приятнее притворяться. Давай. Мне нужно серьезное финансовое управление, и что-то подсказывает мне, что мы пришли к тому месту, где это может произойти ”.
  
  Им пришлось позвонить, чтобы попасть внутрь. Ни один голос не поинтересовался, кто звонил, но в этом не было необходимости, поскольку высокотехнологичная система безопасности здания включала видеокамеру, стратегически расположенную над входной дверью. На всякий случай, если кто-то наблюдал, Барбара достала свое удостоверение и поднесла его к камере. Возможно, в ответ дверь с жужжанием открылась.
  
  Прихожая с дубовым полом превратилась в тихий коридор с закрытыми дверями, устланный широким персидским ковром. Приемная состояла из небольшой комнаты, в которой было много антиквариата и еще больше фотографий в серебряных рамках. Там никого не было, только сложная телефонная система, которая, казалось, автоматически отвечала на звонки и отправляла их восвояси. Он стоял на столе в форме почки, на крышке которого веером были разложены дюжина брошюр с золотым тиснением логотипа MKR. Внешне все это выглядело очень обнадеживающе, как раз то место, куда не прочь прийти, чтобы обсудить деликатный вопрос о своем денежном положении.
  
  Барбара отправилась изучать фотографии. Она увидела, что на всех них были одни и те же мужчина и женщина. Он был невысоким, жилистым и ангельской внешности, с тонкой короной волос вокруг головы, которая усиливала его небесную ауру. Его спутница была выше его, светловолосая и худая, как ходячее расстройство пищевого поведения. Она была красива на манер модели с подиума: рассеянный вид, сплошные скулы и губы. Сами фотографии были винтажными, Привет! на них изображены их объекты с набором хорошо выглядящих шишек, политиков и знаменитостей. Среди них был бывший премьер-министр, и Барбаре не составило труда узнать оперных певцов, кинозвезд и известного сенатора США.
  
  Где-то в коридоре открылась и закрылась дверь. Доски пола заскрипели, когда кто-то прошел по персидскому ковру к стойке регистрации. Стуча каблуками по голой деревянной доске, в комнату вошла женщина, чтобы поприветствовать их. Барбаре хватило одного взгляда, чтобы понять, что один из двух сфотографированных субъектов сам пришел узнать, зачем звонят роззеры.
  
  По словам женщины, это была Триша Рив, помощник директора MKR Financial Management. Чем она могла бы им помочь?
  
  Барбара представилась. Нката сделал то же самое. Они спросили женщину, не может ли она уделить им несколько минут своего времени.
  
  “Конечно”, - вежливо ответила Триша Рив, но Барбара не могла не заметить, что заместитель директора MKR Financial Management не совсем восприняла слова "Уголовный розыск Скотланд-Ярда" с преданностью верующего. Вместо этого ее взгляд двигался, как нервная ртуть, скользя между двумя детективами, как будто она не была уверена, как себя вести. Ее широко раскрытые глаза казались черными, но более пристальный взгляд на них показал, что ее зрачки были настолько расширены, что закрывали всю радужку, кроме тонкого края. Эффект был обескураживающим, но в то же время показательным. Наркотики, поняла Барбара. Цок, цок, цок. Неудивительно, что она нервничала, когда копы были у нее на пороге.
  
  Триша Рив воспользовалась моментом, чтобы взглянуть на свои часы. Они были в золотом корпусе и дорого переливались на свету. Она сказала: “Я как раз собиралась уходить, так что надеюсь, это не займет много времени. Я должна посетить чаепитие в "Дорчестере". Это благотворительная акция, и поскольку я член комитета… Надеюсь, вы понимаете. Есть проблема?”
  
  Убийство, безусловно, было проблемой, подумала Барбара. Она позволила Нкате оказать честь. Со своей стороны, она наблюдала за реакцией.
  
  Не было ничего, кроме недоумения. Триша Рив наблюдала за Нкатой, как будто не расслышала его правильно. Через мгновение она сказала: “Никола Мейден? Убит?” а затем она добавила самым странным образом: “Вы уверены?”
  
  “Мы получили положительное удостоверение личности от родителей девочки”.
  
  “Я имел в виду, вы уверены, что она была убита?”
  
  “Мы не думаем, что она проломила себе череп, если вы об этом спрашиваете”, - сказала Барбара.
  
  Это вызвало реакцию, хотя и ограниченную. Одна из ухоженных рук Триши Рив потянулась к верхней пуговице пиджака ее костюма. Платье было в тонкую полоску, с юбкой шириной в карандаш, которая открывала несколько миль ног.
  
  “Послушайте”, - сказала Барбара. “В юридическом колледже нам сказали, что прошлой осенью она поступила к вам на работу на неполный рабочий день, который в мае перешел на полный рабочий день. Мы предполагаем, что она ушла в отпуск на лето. Это верно?”
  
  Триша посмотрела на закрытую дверь за стойкой администратора. “Вам нужно поговорить с Мартином”. Она подошла к двери, постучала один раз, вошла и закрыла ее за собой, не сказав больше ни слова.
  
  Барбара посмотрела на Нкату. “Я с нетерпением жду твоего анализа, сынок”.
  
  “Она завалена, как аптекарский шкаф”, - был его лаконичный ответ.
  
  “Она летит, все в порядке. Как ты думаешь, что это такое?”
  
  Он взмахнул рукой. “Это помогает ей оставаться милой, что бы она ни принимала”.
  
  Прошло почти пять минут, прежде чем Триша появилась снова. В течение этого времени телефоны продолжали звонить, звонки продолжали перенаправляться, а из-за тяжелой закрытой двери доносился низкий гул голосов. Когда дверь наконец открылась, перед ними стоял мужчина. Это были волосы Ангела с фотографий, одетый в хорошо сшитый темно-серый костюм и жилет с тяжелой золотой цепочкой от карманных часов, перекинутых через пояс. Он представился как Мартин Рив. Он сказал им, что был мужем Триши, управляющим директором MKR.
  
  Он пригласил Барбару и Нкату в свой кабинет. Он объяснил, что его жена собиралась пойти на чай. Понадобится ли она полиции? Потому что, будучи главой по сбору средств для нуждающихся детей, она была обязана перед своим комитетом присутствовать на чаепитии "Осенний урожай" в "Дорчестере". Это начало сезона, и если бы Триша не была председателем - “Прости, дорогая, председателем” - мероприятия, ее присутствие не было бы столь важным. Как бы то ни было, у нее случайно оказался список гостей в багажнике ее машины. А без этого списка невозможно было распределить места для чаепития. Рив надеялся, что полиция поймет… Он сверкнул в их сторону пастью с идеальными зубами: ровные, белые, с коронками, они были свидетельством победы одного человека над превратностями генетики зубов.
  
  “Безусловно”, - согласилась Барбара. “Мы не можем допустить, чтобы Шарон сидела рядом с графиней пышек. Пока миссис Рив свободна, если нам понадобится поговорить с ней позже ...”
  
  Рив заверил их, что и он, и его жена понимают серьезность ситуации. “Дорогая...?” Он кивнул Трише, чтобы она шла. Она нерешительно стояла рядом с его столом, массивным прибором из красного дерева и латуни с бордовой кожаной инкрустацией на крышке. По его кивку она направилась к выходу, но не раньше, чем он остановил ее для прощального поцелуя. Она была вынуждена наклониться, чтобы приспособиться к нему. На шпильках она была на добрых восемь дюймов выше его ростом.
  
  Однако это не вызвало у них никаких трудностей. Поцелуй затянулся чуть дольше, чем следовало.
  
  Барбара наблюдала за ними, думая, какой это был умный ход с их стороны. Ривзы не были дилетантами, когда дело доходило до того, чтобы одержать верх. Единственный вопрос был: зачем они этого хотели?
  
  Она могла видеть, что Нкате становилось настолько неловко, насколько они хотели, чтобы он чувствовал себя из-за их неожиданного, продолжительного проявления привязанности. Ее коллега переминался с ноги на ногу, скрестив руки на груди и пытаясь решить, куда ему следует смотреть. Барбара ухмыльнулась. Из-за его впечатляющего роста и не менее впечатляющего гардероба, а также несмотря на то, что в юности он был главным военным советником самой известной уличной банды Брикстона, она иногда забывала, что Уинстон Нката на самом деле был двадцатипятилетним парнем, который все еще жил дома со своими мамой и папой. Она тихо откашлялась, и он взглянул в ее сторону, Она кивнула на стену за столом, где висели два диплома. Он присоединился к ней там.
  
  “Любовь - прекрасная вещь”, - тихо пробормотала она. “Мы должны проявлять к ней уважение”.
  
  Ривзы ослабили свое всасывание изо рта в рот. “Увидимся позже, дорогая”, - пробормотал Мартин Рив.
  
  Барбара закатила глаза при виде Нкаты и осмотрела два диплома, висевших на стене. Стэнфордский университет и Лондонская школа экономики. Оба были выданы Мартину Риву. Барбара посмотрела на него с новым интересом и более чем небольшим уважением. Было вульгарно выставлять их напоказ - не то чтобы Рив когда-либо опустился бы до вульгарности, сардонически подумала она, - но парень явно не сутулился, когда дело касалось мозгов.
  
  Рив отправил свою жену восвояси. Он достал из кармана белоснежный льняной платок, которым вытер с лица остатки ее бледно-розовой помады.
  
  “Прости”, - сказал он с мальчишеской улыбкой. “Двадцать лет брака, а огонь все еще горит. Вы должны признать, что это не так уж плохо для двух подростков среднего возраста с шестнадцатилетним сыном. Кстати, вот он. Его зовут Уильям. Благоволит к своей маме, не так ли?”
  
  Название сказало Барбаре то, на что только намекали диплом Стэнфорда, антиквариат, серебряные рамки и аккуратное среднеатлантическое произношение. “Вы американец?” - спросила она Рива.
  
  “По рождению. Но я не возвращался много лет”. Рив кивнул на фотографию. “Что ты думаешь о нашем Уильяме?”
  
  Барбара взглянула на фотографию и увидела мальчика с прыщавым лицом, ростом с мать и волосами отца. Но она также увидела то, что должна была увидеть: безошибочно узнаваемый вырез и брюки в полоску ученицы Итона. Ла-ди-да-да, подумала Барбара и передала фотографию Нкате. “Итон”, - сказала она, как она надеялась, с должной степенью благоговения. “У него, должно быть, мозгов полным-полно”.
  
  Рив выглядел довольным. “Он вундеркинд. Пожалуйста. Присаживайтесь. Кофе? Или что-нибудь выпить? Но я полагаю, вы не пьете, пока работаете, не так ли? То есть выпивки”.
  
  Они возражали по любому поводу и перешли к делу. Им сказали, что Никола Мейден работает в MKR Financial Management с октября прошлого года.
  
  Достаточно верно, подтвердил Рив.
  
  Она работала стажером?
  
  В равной степени верно и то, что Рив согласился.
  
  Что это было на самом деле? Для чего она тренировалась?
  
  Консультант по инвестициям, сказал им Рив. Никола готовила себя к управлению финансовыми портфелями: акциями, облигациями, взаимными фондами, деривативами, оффшорными холдингами… MKR управлял инвестициями некоторых крупнейших игроков на рынке. Разумеется, с полной осторожностью.
  
  Прелестно, сказала ему Барбара. Тогда они предположили, что Никола оставалась у него на службе до тех пор, пока не взяла отпуск, чтобы поработать на адвоката в Дербишире на лето. Если бы мистер Рив захотел... Рив остановил их от дальнейшего. Он сказал: “Никола не брала отпуск в MKR. Она уволилась в конце апреля. Она сказала, что переезжает домой, на Север.”
  
  “Переезжаешь домой?” Повторила Барбара. Тогда что с адресом для пересылки, который она оставила своей домовладелице в Ислингтоне? она задумалась. Адрес в Фулхэме вряд ли находился к северу от чего-либо, кроме реки.
  
  “Это то, что она сказала мне”, - сказал Рив. “Я так понимаю, она говорила другим что-то еще?” Он одарил их раздраженной улыбкой. “Ну, честно говоря, это меня не удивляет. Я обнаружил, что Никола иногда слишком поспешно и вольно обращалась с фактами. Это не было одним из ее лучших качеств. Если бы она не ушла, я, вероятно, в конце концов отпустил бы ее. У меня была моя...” Он сжал кончики пальцев вместе. “У меня были сомнения в ее способности быть сдержанным. И осмотрительность имеет решающее значение в этом направлении работы. Мы представляем интересы нескольких очень известных игроков, и поскольку у нас есть доступ ко всем их финансовым данным, они должны иметь возможность полагаться на нашу способность осторожно обращаться с нашей информацией ”.
  
  “Девушка-девственница не была?” Спросил Нката.
  
  “Я не хочу этого говорить”, - поспешно сказал Рив. - “Никола была быстрой и сообразительной, в этом нет ошибки. Но в ней было что-то такое, за чем нужно было следить. Поэтому я наблюдал. Она отлично ладила с нашими клиентами, что, безусловно, делало ей честь. Но у нее была склонность быть немного… ну, возможно, лучше всего выразить это благоговейным благоговением. Она была довольно благоговейно поражена ценностью некоторых их портфолио. И никогда не стоит делать вопрос о том, сколько стоит ”Сэр-кто-нибудь", темой для разговоров за ланчем со своими приятелями ".
  
  “Был ли у нее какой-нибудь клиент, с которым у нее могли быть особые отношения?” Спросила Барбара. “Тот, с которым она общалась в нерабочее время?”
  
  Глаза Ривза сузились. “Что вы имеете в виду?”
  
  Нката принял мяч. “У девушки был любовник здесь, в городе, мистер Рив. Мы ищем его”.
  
  “Я ничего не знаю о любовнике. Но если у Николы он был, вы, скорее всего, найдете его в юридическом колледже”.
  
  “Нам сказали, что она бросила юридический колледж, чтобы работать на вас полный рабочий день”.
  
  Рив выглядел оскорбленным. “Я надеюсь, ты не предполагаешь, что Никола Мейден и я...”
  
  “Ну, она была красивой женщиной”.
  
  “Как и моя собственная жена”.
  
  “Мне интересно, имела ли ваша жена какое-либо отношение к тому, почему она ушла. Это странно, вы спрашиваете меня. Незамужняя девушка бросает юридический колледж, чтобы работать на вас полный рабочий день, но она уходит от вас практически на той же неделе. Как ты думаешь, почему она это сделала?”
  
  “Я же говорил тебе. Она сказала, что переезжает домой в Дербишир ...”
  
  “... куда она пошла работать на парня, который говорит нам, что у нее был мужчина в Лондоне. Верно. Так что мне интересно, ты ли этот лондонский мужчина ”.
  
  Барбара бросила на Нкату восхищенный взгляд. Ей понравилось, что он был готов перейти к делу.
  
  “Так случилось, что я влюблен в свою жену”, - сказал Рив намеренно. “Мы с Тришей вместе уже двадцать лет, и если ты думаешь, что я бы поставил под угрозу все, что у нас есть, ради одноразовой интрижки с студенткой колледжа, то ты ошибаешься”.
  
  “Ничто не указывает на то, что это был одноразовый случай”, - сказала Барбара.
  
  “Раз в неделю или каждую ночь, ” возразил Рив, “ меня не интересовала связь с Николой Мейден”. Он, казалось, напрягся, когда его мысли внезапно приняли другое направление. Он неглубоко вздохнул и потянулся за серебряным ножом для вскрытия писем, который лежал в середине его стола. Он сказал: “Кто-нибудь сказал вам обратное? Кто-то оклеветал мое доброе имя? Я настаиваю на том, чтобы знать. Потому что, если это так, я поговорю со своим адвокатом ”.
  
  Он определенно был американцем, устало подумала Барбара. Она сказала: “Вы знаете парня по имени Терри Коул, мистер Рив?”
  
  “Терри Коул? К-о-л-е? Понятно”. Пока он говорил, Рив потянулся за ручкой и блокнотом и нацарапал имя. “Значит, он и есть тот маленький ублюдок, который сказал, что ...”
  
  “Терри Коул мертв”, - вмешался Нката. “Он ничего не сказал. Он умер вместе с девушкой Мейден в Дербишире. Ты его знаешь?”
  
  “Я никогда о нем не слышал. Когда я спросил, кто тебе сказал… Посмотри сюда. Никола мертва, и мне жаль, что она мертва. Но я не видел ее с конца апреля. Я не разговаривал с ней с конца апреля. И если кто-то там порочит мое доброе имя, я намерен предпринять все необходимые шаги, чтобы выгнать ублюдка и заставить его заплатить ”.
  
  “Это твоя обычная реакция, когда тебе перечат?” Спросила Барбара.
  
  Рив отложил ручку. “Это интервью окончено”.
  
  “Мистер Рив...”
  
  “Пожалуйста, уходи. У тебя было мое время, и я рассказал тебе то, что знаю. Если вы думаете, что я собираюсь изображать из себя полицейского козла отпущения и сидеть здесь, пока вы пытаетесь подвести меня по садовой дорожке к какому-то самообвинению ...” Он указал на них обоих. Барбара заметила, что у него были необычайно маленькие руки, костяшки пальцев были испещрены мириадами шрамов. “Вам, ребята, нужно быть менее заметными”, - сказал он. “А теперь убирайся отсюда. Pronto.”
  
  Ничего не оставалось, как удовлетворить его просьбу. Каким бы хорошим янки-экспатриантом он ни был, его следующим шагом, несомненно, должно было стать позвонить своему адвокату и заявить о домогательствах. Не было смысла настаивать на чем-то еще.
  
  “Отличная работа, Уинстон”, - сказала Барбара, когда ее коллега открыл "Бентли" и они забрались внутрь. “Ты быстро и правильно ввел его в курс дела”.
  
  “Нет смысла тратить наше время”. Он осмотрел здание. “Интересно, проводится ли сегодня в "Дорчестере" настоящая помощь нуждающимся детям”.
  
  “Должно же где-то что-то происходить. Она была разодета в пух и прах, не так ли?”
  
  Нката посмотрел на Барбару. Его взгляд печально прошелся по ее одежде: “При всем уважении, Барб...”
  
  Она рассмеялась. “Хорошо. Что я вообще знаю о девятках?”
  
  Он усмехнулся и завел машину. Отъезжая от тротуара, он сказал: “Пристегнись, Барб”.
  
  Барбара сказала: “О... Точно”, - и повернулась на своем сиденье, чтобы дотянуться до него.
  
  И тогда она увидела Тришу Рив. Как выяснилось, помощница директора MKR и близко не подходила к "Дорчестеру". Она кралась за углом здания, торопливо поднималась по ступенькам крыльца и направлялась прямо к двери.
  
  
  ГЛАВА 11
  
  
  Как только копы вышли из его кабинета, Мартин Рив нажал кнопку вызова, которая была встроена в одну из полок, на которых была разложена его коллекция фотографий Хенли. Точно так же, как фальшивые дипломы колледжа были частью истории Мартина Рива, фотографии Хенли были важной частью романа Мартина и Триши Рив. То, что они впервые встретились на Регате, было частью их сфабрикованной истории. Он так долго рассказывал апокрифическую историю об их знакомстве, что сам начал в нее верить.
  
  На его звонок ответили менее чем за пять секунд, что является рекордом. Джаз Бернс вошла в комнату без стука. “Она была настоящей коровой”, - сказал он с ухмылкой. “Представь, каково трахаться с ней, Марти. Ты не скоро это забудешь”.
  
  Из своего логова в задней части дома Джаз имел привычку подглядывать с помощью оборудования для наблюдения в кабинете Мартина. У него была раздражающая склонность к вуайеризму, на которую Мартин был готов не обращать внимания, чтобы использовать другие свои таланты.
  
  “Следуй за ними”, - сказал Мартин. “За копами? Для тебя есть поворот. В чем дело?”
  
  “Позже. Займись этим сейчас”.
  
  Джаз был проницателен в чтении нюансов. Он дернул головой в знак кивка, схватил ключи от "Ягуара" и бесшумно выскользнул из комнаты на лапах взломщика. Однако не прошло и пятнадцати секунд, как дверь за ним закрылась снова.
  
  Мартин в волнении обернулся, говоря: “Черт возьми, Джаз”, и готовый отчитать своего сотрудника за то, что из-за безделья тот потерял след копов еще до того, как они начали его прокладывать. Но там стояла Триша, а не похожая на эльфа Бернс, и выражение ее лица подсказало Мартину, что грядет сцена.
  
  К черту все, хотел сказать он, не сейчас. В данный момент у него не было ресурсов, чтобы успокоить Тришу во время приступа визга.
  
  “Что ты здесь делаешь? Триша, ты должна быть на чаепитии”.
  
  “Я не могла”. Она закрыла за собой дверь.
  
  “Что ты имеешь в виду, ты не мог? Тебя ждут. Это было подготовлено в течение нескольких месяцев. Я потянул за дюжину ниточек, чтобы заполучить тебя в этот комитет, и если ты в комитете, ты должна появиться. У тебя есть этот чертов список, Патриция. Как эти женщины должны вести это мероприятие - и, кстати, как мы должны поддерживать наше доброе имя, - если на вас нельзя положиться в том, что вы придете вовремя с планом рассадки в вашем распоряжении?”
  
  “Что ты рассказал им о Николе?”
  
  Он выдохнул на слове дерьмо. “Ты поэтому здесь? Я ясно это понимаю? Ты со своей стороны не смог открыто поддержать одно из самых достойных дел в Великобритании, потому что хочешь знать, что я сказал копам о гребаной мертвой суке?”
  
  “Мне не нравится этот язык”.
  
  “Какая часть? Трахаться? Мертва? Или сучка? Давайте разберемся, потому что прямо сейчас пятьсот женщин и фотографов из всех изданий страны ждут вашего появления, и Бог свидетель, вы не сможете этого сделать, если мы не проясним, какая часть моего языка вас беспокоит ”.
  
  “Что ты им сказал?”
  
  “Я сказал им правду”. Он был так раздражен, что почти наслаждался выражением ужаса, промелькнувшим на ее лице.
  
  “Что?” Когда она спросила, вопрос прозвучал хрипло.
  
  “Никола Мейден была финансовым консультантом-стажером. Она уволилась в апреле прошлого года. Если бы она не уволилась, я бы ее уволил”.
  
  Триша заметно расслабилась. Мартин продолжал. Он предпочитал, чтобы его жена была на взводе. “Я хотел бы знать, куда эта маленькая сучка направилась отсюда, и, если повезет, я получу эту информацию от Джаз в течение часа. Копы - это ничто иное, как предсказуемость. Если у нее было жилье в Лондоне - а мои деньги говорят о том, что оно у нее было, - то копы приведут нас прямо к нему ”.
  
  Напряжение, к счастью, вернулось в одно мгновение. “Почему ты хочешь знать? Что ты собираешься делать?”
  
  “Я не люблю неуважения, Патриция. Ты, как никто другой, должна это знать. Я не люблю, когда мне лгут. Доверие - основа любых отношений, и если я что-то не предприму, когда кто-то меня обманет, тогда у всех будет возможность оценить Мартина Рива по достоинству. Что ж, я этого не допущу ”.
  
  “Она была у тебя, не так ли?” Лицо Триши исказилось.
  
  “Не будь идиотом”.
  
  “Ты думаешь, я не могу сказать. Ты говоришь себе: ‘Дорогая Триш половину времени накачана наркотиками под завязку. Что она вообще могла заметить?’ Но я замечаю. Я видел, как ты смотрел на нее. Я знал, когда это произошло ”.
  
  Мартин вздохнул. “Тебе нужен удар. Прости, что выражаюсь так грубо, моя дорогая. Я знаю, ты предпочла бы избежать этой темы. Но правда в том, что у тебя всегда с головой не в порядке, когда ты слишком быстро падаешь духом. Тебе нужен еще один удар ”.
  
  “Я знаю, какой ты”. Ее голос повысился, и он лениво подумал, сможет ли он справиться с иглой без ее содействия. Но, черт возьми, сколько она кололась в эти дни в любом случае? Даже если бы он мог справиться с иглой и шприцем, последнее, что ему было нужно, - это чтобы его жену увезли в коме. “Я знаю, как тебе нравится быть боссом, Мартин. И есть ли лучший способ доказать, что ты главный, чем сказать какой-нибудь студентке колледжа спустить трусики, а затем посмотреть, как быстро она готова это сделать ”.
  
  “Триша, это такая потрясающая чушь. Ты себя слушаешь?”
  
  “Итак, она была у тебя. А потом она ушла. Пуф. Она ушла. Испарилась”. Триша щелкнула пальцами. Довольно слабо, заметил Мартин. “И это было отвратительно, не так ли? И мы знаем, как ты реагируешь, когда что-то кажется отвратительным”.
  
  Кстати об этом… Мартину не терпелось ударить ее. Он бы так и сделал, если бы не был уверен, что, накачанная наркотиками или нет, она тут же побежала бы домой к папочке со всей этой историей. Папа выдвинул бы определенные требования, если бы она это сделала. Сначала детоксикация. После этого развод.
  
  Ни то, ни другое не было приемлемо для Мартина. Женитьба ради богатства - неважно, что деньги поступали от успешного антикварного бизнеса и не передавались из поколения в поколение в лучших традициях голубой крови - обеспечила ему такую степень общественного признания, которую он никогда бы не приобрел, будучи простым иммигрантом в страну, каким бы успешным в бизнесе он ни был. У него не было намерения отказываться от этого общественного признания.
  
  “Мы можем обсудить это позже”, - сказал он, взглянув на свои карманные часы. “Сейчас у тебя еще есть время, чтобы добраться до чая, не подвергая основательному унижению себя или меня. Допустим, это было дорожное движение: такси сбило пешехода на Ноттинг-Хилл-Гейт. Вы остановились, чтобы подержать его за руку - нет, пусть это будут женщина и ребенок - до приезда скорой помощи. Кстати, дырка в твоем чулке подтвердила бы эту историю ”.
  
  “Не отвергай меня, как какую-то безмозглую шлюху”.
  
  “Тогда перестань вести себя как грешник”. Он, не задумываясь, выпалил ответную реплику и тут же пожалел об этом. Какой возможной цели могло послужить перерастание идиотской дискуссии в полномасштабную ссору? “Послушай, милая”, - сказал он, стремясь к примирению, - “давай прекратим препирательства. Мы позволяем сбить себя с толку простым, рутинным визитом копов. Что касается Николы Мейден...
  
  “Мы не делали этого месяцами, Мартин”.
  
  Он уверенно продолжал. “... к сожалению, она мертва, к сожалению, ее убили, но поскольку мы не были вовлечены в то, что с ней случилось...”
  
  “Мы. Не. Трахались. С. Июня”. Ее голос повысился. “Ты меня слушаешь? Ты слышишь, что я говорю?”
  
  “Я делаю и то, и другое”, - ответил он. “И если бы ты не был занят большую часть дня, ты бы обнаружил, что твоя память улучшается”.
  
  Это, по крайней мере, и слава Богу, остановило ее. В конце концов, у нее было не больше желания расторгнуть их брак, чем у него. Он служил цели в ее жизни, которая была ей так же необходима, как цель, которой она служила, была необходима ему: он поддерживал ее каналы снабжения открытыми, а ее тайну в безопасности; она увеличивала его мобильность и вызывала у его товарищей уважение, которое один мужчина проявляет к другому, когда тот другой обладает красивой женщиной. Таким образом, она очень хотела верить. И по опыту Мартина, когда люди отчаянно хотели верить, они уговаривали себя поверить во что угодно. Однако в этом случае вера Триши была недалека от истины. Он действительно трахнул ее, когда она была сбита с толку. Она просто не знала, что он предпочитал это таким образом.
  
  Она сказала тише: “О”, - и моргнула.
  
  “Да”, - сказал он. “Ох. Весь июнь, июль и август. И прошлой ночью тоже”.
  
  Она сглотнула. “Прошлой ночью?”
  
  Он улыбнулся. Она принадлежала ему.
  
  Он пошел к ней. “Давай не позволим копам разрушить то, что у нас есть, Триш. Они охотятся за убийцей. Они не охотятся за нами”. Он коснулся ее губ уставшими от сражений костяшками правой руки. Положив левую руку ей на ягодицы, он притянул ее ближе. “Итак, разве это не так? Разве это не правда, что то, что ищет полиция, они здесь не найдут?”
  
  “Я должна избавиться от этой дряни”, - прошептала она.
  
  Он подтолкнул ее к поцелую. “По одному за раз”, - сказал он.
  
  В своем номере в отеле "Черный ангел" Линли сменил костюм и галстук на джинсы, походные ботинки и старую вощеную куртку, которую он обычно носил в Корнуолле, старую собственность его давно умершего отца. Одеваясь, он то и дело поглядывал на телефон, попеременно желая, чтобы он зазвонил, и заставляя себя позвонить с этого конца.
  
  От Хелен не было никакого сообщения. Он извинил ее молчание тем утром в результате ее поздней ночи с Деборой Сент-Джеймс и ее возможной последующей ложи, но ему было трудно оправдать молчание, которое, очевидно, продолжалось далеко за полдень. Он даже позвонил на ресепшн, попросив, чтобы они перепроверили его сообщения, но длительная вылазка в почтовые ящики и корзины для мусора ничем не отличалась от того, что было вначале: его жена не звонила. Как и никто другой, если на то пошло, но молчание остального мира его не волновало. Молчание Хелен беспокоило.
  
  Как люди, которые верят, что они правы, он воспроизвел их разговор предыдущим утром. Он проверил его на предмет подтекста и нюансов, но независимо от того, как он его исследовал, он оказался на высоте. Факт был сама простота. Его жена вмешивалась в его профессиональную жизнь, и она должна перед ним извиниться. Она не имела права пересматривать решения, которые он принимал в рамках своей работы, так же как и у него не было места, где бы он инструктировал ее, как и когда она могла помогать Сент-Джеймсу в его лаборатории. На личной арене каждый из них был заинтересован в том, чтобы знать надежды, решения и желания другого. В мире своих индивидуальных занятий они были обязаны друг другу добротой, вниманием и поддержкой. То, что его жена - на что ясно указывал ее бесспорно извращенный отказ звонить ему - не желала придерживаться этого основного и разумного способа сосуществования, было для него источником разочарования. Он знал Хелен шестнадцать лет. Как он мог прожить столько времени, совсем не зная ее?”
  
  Он посмотрел на часы. Он выглянул в окно и отметил положение солнца на небе. Оставалось еще несколько добрых часов дневного света, так что ему не нужно было спешить прямо сейчас. Зная это и зная, что он вполне может из-за этого сделать, он медлил, проверяя, есть ли у него компас, фонарик и карта артиллерийской разведки, рассованные по различным карманам его куртки.
  
  Затем, за неимением дальнейшей работы, он сокрушенно вздохнул. Он подошел к телефону и набрал свой домашний номер. С таким же успехом мог бы оставить ей сообщение, если она ушла, подумал он. Человек может поставить точку в отношениях со своей парой лишь на ограниченный период.
  
  Он ожидал увидеть Дентона. Или автоответчик. Чего он не ожидал - потому что, если она была дома, какого дьявола она не звонила ему, - так это услышать мягкий голос своей жены на другом конце линии.
  
  Она дважды поздоровалась. На заднем плане он слышал музыку. Это был один из его новых дисков с Прокофьевым. Она ответила на звонок в гостиной.
  
  Он хотел сказать: “Привет, дорогая. Мы плохо расстались, и я жажду помириться с тобой ”. Но вместо этого он задался вопросом, как, черт возьми, она могла сидеть там, в Лондоне, блаженно наслаждаясь его музыкой, в то время как они были в ссоре. И они были не в ладах, не так ли? Разве он только что не провел большую часть своего рабочего дня, успешно избегая навязчивых размышлений об их разногласиях, обо всем, что к ним привело, о том, что это говорит о прошлом, о том, что это предвещает для будущего, о том, к чему это может привести их, если один из них не проснется и не поймет, что... Хелен сказала: “Это очень грубо, кто бы ты ни был”, - и повесила трубку.
  
  Что оставило Линли с разряженной трубкой в руках и чувством себя очень глупо. Перезвонив ей в данный момент, он почувствовал бы себя еще более глупо, заключил он. Итак, это было так. Он положил трубку, достал ключи от полицейской машины из кармана пиджака и вышел из комнаты.
  
  Он поехал на северо-восток, двигаясь по дороге, которая прорезала овраг между известняковыми склонами, на которых был построен Тайдсуэлл. Земля образовала здесь естественный сифон. Порывистый ветер проносился по нему, как бурная река, хлеща ветви деревьев и переворачивая листья вверх тормашками в невысказанном обещании первого в сезоне дождя.
  
  На перекрестке несколько зданий медового цвета обозначали деревушку Лейн-Хед. Здесь Линли повернул на запад, где дорога сделала прямой угольный разрез в болоте, а стены из сухого камня помешали разрастанию вереска, черники и папоротника восстановить дорогу и вернуть ее на землю.
  
  Это была дикая страна. Как только Линли оставил позади последнюю из деревушек, единственными признаками жизни - если не считать обильной растительности - были галки и сороки, да редкие овцы, которые стояли безмятежно, как облако, и паслись среди розового и зеленого.
  
  Стайлз обеспечивал доступ к пустоши, а указатели отмечали маршруты общественных пешеходных дорожек, которыми веками пользовались фермеры или пастухи, путешествующие между отдаленными деревушками. Однако пешеходные и велосипедные маршруты были более поздним дополнением к ландшафту, и они прорезались через вереск и исчезали в отдаленных серых от лишайника обнажениях, которые образовали остатки доисторических поселений, древних мест поклонения и римских фортов.
  
  Линли нашел место в нескольких милях к северо-востоку от крошечной деревушки Спарроупит, где Никола Мейден оставила свой "Сааб", отправившись на пустошь. Там длинный и шишковатый участок стены прерывался белыми железными воротами, толстая оболочка покрытой коркой краски которых местами была изъедена пятнами ржавчины. Когда он прибыл, Линли сделал то, что сделала сама Никола Мейден: он открыл ворота, въехал на узкую мощеную дорожку внутри и припарковался за каменной стеной на клочке земли.
  
  Прежде чем выйти из машины, он сверился с картой, развернул ее на пассажирском сиденье и водрузил на нос очки для чтения. Он изучил маршрут, по которому ему нужно будет пройти, чтобы добраться до Хенджа Девяти сестер, отметив ориентиры, которые могли бы помочь ему в пути. Ханкен предложил ему детектива-констебля в качестве гида, но он отказался. Он был бы не против опытного туриста в качестве эскорта, но предпочел бы, чтобы его не сопровождал сотрудник полиции Бакстона, который мог бы обидеться - и сообщить о таком правонарушении Ханкену, - когда Линли осматривал место преступления с таким вниманием, которое наводило на мысль, что местное уголовное управление не выполнило свою работу.
  
  “Это последняя возможность для этого проклятого пейджера, и я хотел бы ее исключить”, - сказал Линли Ханкену.
  
  “Если бы это было там, мои ребята нашли бы это”, - ответил Ханкен, напомнив ему, что они провели поиск оружия по кончикам пальцев, что, безусловно, привело бы к обнаружению пейджера, даже если бы он не убрал нож с места преступления. “Но если это успокаивает твой разум, тогда успокой свой разум и сделай это”. Что касается его самого, он отправился за Упманом, грызя удила, чтобы противостоять адвокату.
  
  Почувствовав уверенность в своем маршруте, Линли сложил карту и вернул очки в футляр. Он положил карту и очки в карманы куртки и выбрался наружу, на ветер. Он отправился на юго-восток, подняв воротник куртки и ссутулив плечи от порывов ветра, которые дули на него. Участок мощеной дорожки вел в нужном ему направлении, поэтому он двинулся по ней, но менее чем через сотню ярдов она закончилась россыпью валунов, состоящих в основном из гравия и гудрона. Дальше идти стало труднее - неровная тропа из земли и камней, изрезанная водотоками, которые почти высохли после лета без дождей.
  
  Прогулка заняла у него почти час, и он проделал ее в полном одиночестве. Его маршрут пролегал по каменистым тропинкам, которые пересекались с другими, более каменистыми тропами. Он продирался сквозь вереск, утесник и папоротник; он взбирался на обнажения известняка; он проходил мимо остатков пирамид из камней.
  
  Он как раз подходил к неожиданной развилке тропы, когда увидел одинокого туриста, идущего с юго-востока. Поскольку он был совершенно уверен, что это направление к Девяти сестрам Хенге, Линли остался там, где был, ожидая увидеть, кто совершил этот поздний визит на место преступления. Насколько он знал, Ханкен все еще оцепил каменный круг лентой и охранял его. Так что, если бы путешественник был журналистом или фотокорреспондентом, он не испытал бы особой радости от продолжительной прогулки по пустоши.
  
  Как выяснилось, это был не мужчина. И это не был ни журналист, ни фотограф. Вместо этого, когда фигура приблизилась, Линли увидел, что Саманта Маккаллин по какой-то причине решила побаловать себя послеобеденной прогулкой к Хенджу Девяти сестер.
  
  Очевидно, она узнала его в тот же момент, когда он понял, кто она, потому что ее походка изменила ритм. Она маршировала с березовым хлыстом в руке, постукивая им по вереску, когда шла по тропинке. Но, увидев Линли, она отбросила хлыст в сторону, расправила плечи и направилась прямо к нему.
  
  “Это общественное место”, - сразу сказала она. “Вы можете огородить круг лентой и выставить там охрану, но вы не можете держать людей подальше от остальной части пустоши”.
  
  “Вы в нескольких милях от Бротон-Мэнор, мисс Маккаллин”.
  
  “Разве убийцы не возвращаются на места своих преступлений? Я просто проживаю роль. Вы хотели бы арестовать меня?”
  
  “Я бы хотел, чтобы вы объяснили, что вы здесь делаете”.
  
  Она оглянулась через плечо в том направлении, откуда пришла. “Он думает, что я убила ее. Разве это не богато? Сегодня утром я выступаю в его защиту, и к полудню он решил, что это сделал я. Это странный способ сказать ‘Спасибо, что встал на мою сторону, Сэм’, но так оно и есть ”.
  
  Конечно, это мог быть ветер, но Линли показалось, что она плакала. Он сказал: “Итак, что вы здесь делаете, мисс Маккаллин? Ты должен знать, что твое присутствие...”
  
  “Я хотел увидеть место, где умерла его фантазия”. Ветер выбил волосы из ее косы, и тонкие завитки разметались вокруг ее лица. “Он бы, конечно, сказал, что его фантазия умерла в понедельник вечером, когда он попросил ее выйти за него замуж. Но я так не думаю. Я думаю, пока Никола ходила по земле, мой кузен Джулиан придерживался бы своей навязчивой идеи прожить с ней жизнь. Ожидая, что она передумает. Ожидая, когда она - как он сказал бы - действительно увидит его. И забавно то, что если бы она погрозила ему пальцем именно так, как нужно - или даже не так, если уж на то пошло, - он бы истолковал это как знак, которого он ждал, доказывающий ему, что она любит его, несмотря на все, что она говорила и делала об обратном ”.
  
  “Она тебе не нравилась, не так ли?” Спросил Линли.
  
  Она коротко рассмеялась. “Какая разница? Она собиралась получить то, что хотела, независимо от того, что я к ней чувствовал”.
  
  “То, что она получила, было смертью. И она не могла этого хотеть”.
  
  “Она бы уничтожила его. Она бы высосала его мозг. Она была такой женщиной”.
  
  “Была ли она?”
  
  Глаза Саманты сузились, когда порыв ветра выбросил в воздух меловые комья земли. “Я рада, что она мертва. Я не буду лгать об этом. Но ты совершаешь ошибку, если думаешь, что я единственный человек, который станцевал бы на ее могиле, будь у меня хоть половина шанса ”.
  
  “Кто еще здесь есть?”
  
  Она улыбнулась. “Я не собираюсь делать твою работу за тебя”.
  
  Сказав это, она прошла мимо него и пошла по тропинке в том направлении, куда он сам направился от северной границы пустоши. Он задавался вопросом, как она вообще оказалась на пустоши, ведь он не видел никаких машин, припаркованных на обочине, когда сворачивал с дороги. Он также задавался вопросом, припарковалась ли она в другом месте либо из-за незнания о наличии плотно утрамбованного маленького участка земли за каменной стеной, либо чтобы скрыть, что ей известно о существовании участка.
  
  Он наблюдал за ней, но она не обернулась, чтобы посмотреть, делает ли он это. Должно быть, она хотела этого - такова человеческая природа - и тот факт, что она этого не сделала, говорил о ее самодисциплине. Он сам шел дальше.
  
  Он узнал Хендж Девяти сестер по отдельному камню - Королевскому камню, как ему сказали, - который отмечал его местоположение в густой березовой роще. Однако он подошел к памятнику с противоположной стороны и не осознавал, что на самом деле находится на нем, пока не обогнул рощицу, сверился с показаниями компаса сразу за ней, посчитал, что каменный круг должен быть поблизости, и, обернувшись, увидел изрытый оспинами монолит, возвышающийся рядом с узкой тропинкой среди деревьев.
  
  Он вернулся по своим следам, засунув руки в карманы. Он нашел дежурного инспектора Ханкена в нескольких ярдах от места преступления, и тот впустил туда Линли, позволив ему нырнуть под оградительную ленту на месте преступления и приблизиться к сторожевому камню в одиночку. Линли остановился возле этого и осмотрел его. Оно было потрепанным непогодой, как и следовало ожидать, но также и человеком. Когда-то в прошлом на задней стороне огромной колонны были вырезаны углубления. Они образовывали опоры для рук и ног, чтобы альпинист мог подняться на вершину.
  
  Для чего использовался камень в древние времена? Линли задумался. Как средство созыва общины на собрание? Как наблюдательный пункт для кого-то, ответственного за безопасность шаманов, выполняющих ритуалы внутри каменного круга? Как повторное посещение алтаря для жертвоприношений? Сказать было невозможно.
  
  Он хлопнул по нему ладонью и пошел под деревья, где первое, что он заметил, было то, что березы, росшие так густо друг к другу, служили естественной защитой от ветра. Когда он, наконец, пробрался в доисторический круг, там не шевелилось ни дуновения воздуха.
  
  Его первой мыслью было, что это совсем не похоже на Стоунхендж, и тогда он понял, насколько прочно слово хендж укоренилось в его сознании вместе с определенным образом. Там были стоячие камни - их было девять, как следовало из названия места, - но они были гораздо более грубо обтесаны, чем он ожидал. Там не было камней для перемычек, как в Стоунхендже. И внешний берег, и внутренний ров, окружавший стоячие камни, были гораздо менее отчетливы.
  
  Он вошел в круг. Было тихо, как смерть. В то время как деревья препятствовали ветру проникать в круг, камни, казалось, также препятствовали звуку шелеста листьев, достигающему круга. Тогда кому-нибудь ночью не составило бы труда наткнуться на памятник неуслышанным. Ему - или ей, или им - нужно было бы просто знать, где находится Хендж Девяти Сестер, или следовать за туристом туда издалека при дневном свете и дождаться наступления темноты. Что само по себе не составило бы труда. Пустошь была обширной, но она также была открытой. В ясный день можно было видеть на многие мили.
  
  Внутренняя часть круга состояла из увядающей болотной травы, примятой летними посетителями этого места, плоского куска скалы у основания самого северного стоячего камня и остатков полудюжины старых костров, разведенных туристами и прихожанами. Начиная с периметра круга, Линли начал систематический поиск пейджера Николы Мейден. Это было утомительное занятие, включавшее в себя тщательное изучение берега, канавы, основания каждого камня, болотной травы и огненных колец дюйм за дюймом. Когда он завершил осмотр места, ничего не найдя, и понял, что в следующий раз ему придется проследить маршрут Николы до места ее смерти, он остановился, чтобы определить путь ее бегства. Делая это, он обнаружил, что его взгляд прикован к центральному огненному кольцу.
  
  Он увидел, что кольцо отличалось от остальных тремя способами. Он был более свежим - с кусками обугленного дерева, еще не превратившимися в золу и ошметки, на нем были безошибочные следы того, что его перебирала команда криминалистов, а камни, окружающие его, были грубо потревожены, как будто кто-то затоптал огонь, чтобы потушить его, и в процессе снес барьер. Но при виде этих камней Линли вспомнил фотографии мертвого Терри Коула и ожоги, которые покрывали одну сторону лица молодого человека.
  
  Он присел на корточки у остатков костра и впервые подумал об этом лице и о том, на что указывала его обгоревшая кожа. Он понял, что степень ожога наводит на мысль о том, что у мальчика был довольно длительный контакт с огнем. Но его не тянули вниз, в пламя, потому что, если бы это было так, на его теле были бы защитные раны, когда он пытался освободиться из чьей-то хватки. И, по словам доктора Майлза, на Терри Коуле не было таких ран: ни синяков, ни царапин на руках или костяшках пальцев, ни характерных ссадин на туловище. И все же, подумал Линли, он достаточно долго находился под огнем, чтобы получить серьезные ожоги, более того, чтобы его кожа почернела. Казалось, был только один разумный ответ. Коул, должно быть, упал в огонь. Но как?
  
  Линли присел на корточки и позволил своему взгляду блуждать по кругу. Он увидел, что из чащи ведет вторая, более узкая тропинка - противоположная той, по которой он пришел, - и с его позиции у огненного кольца эта тропинка была на прямой линии с его обзором. Таким, значит, и должен был быть маршрут Николы. Он представил молодых людей во вторник вечером, сидящих бок о бок у костра. Двое убийц поджидают за каменным кругом, неслышимые и невидимые. Они выжидают своего часа. Когда наступает подходящий момент, они бросаются к огню, каждый из них берет одного из двух и быстро расправляется с ними.
  
  Это было правдоподобно, решил Линли. Но если так все и было, он не мог понять, почему с Николой Мейден не проделали короткую работу. Действительно, он не мог понять, как молодой женщине удалось отойти на сто пятьдесят ярдов от своего убийцы еще до того, как на нее напали. Хотя это было правдой, что она могла вырваться из круга и убежать по второму пути, который он сам мог видеть, прорубаясь сквозь деревья, с преимуществом внезапности со стороны убийц, как ей удалось избежать поимки на таком расстоянии? Она, конечно, была опытной туристкой, но что на самом деле значил опыт в темноте, когда кто-то в панике бежал, спасая свою жизнь? И даже если бы она не была в панике, как могли ее рефлексы быть такими хорошими или ее понимание происходящего таким острым? Несомненно, ей потребовалось бы по меньшей мере пять секунд, чтобы понять, что ей намеревались причинить вред, и это промедление привело бы к ее гибели прямо тогда, внутри круга, а не в ста пятидесяти ярдах от него.
  
  Линли нахмурился. Он продолжал видеть фотографию мальчика. Эти ожоги были важны, критический момент. Он знал, что эти ожоги рассказывали реальную историю.
  
  Он потянулся за палкой - частью растопки костра - и бесцельно сунул ее в золу, как он и думал. Неподалеку он заметил первые засохшие брызги крови, которые вытекли из ран Терри Коула. За этими брызгами сухая болотная трава была примята и вырвана в виде зигзагообразной дорожки, которая вела к одному из стоячих камней.
  
  Линли медленно шел по этому пути. На всем протяжении он был залит кровью.
  
  Однако не было больших луж крови, и не таких следов крови, которые можно было бы ожидать от кого-то, истекающего кровью из артериальной раны. На самом деле, продвигаясь по нему, Линли осознал, что на следе нет следов крови, которые можно было бы ожидать найти из-за многочисленных ножевых ранений, нанесенных ему Терри Коулом. Однако у основания стоячего камня Линли увидел, что кровь собралась лужей. Действительно, она выплеснулась на сам камень, оставив крошечные ручейки с высоты трех футов, стекающие на землю внизу.
  
  Здесь Линли сделал паузу. Его взгляд переместился с огненного кольца на проторенную тропинку. В своем воображении он увидел фотографию мальчика, сделанную полицейским фотографом, его плоть, почерневшая от пламени. Он обдумал все это пункт за пунктом:
  
  Кровь у костра в мазках и брызгах.
  
  Кровь у стоячего камня в лужах.
  
  Кровь ручьями льется с высоты трех футов.
  
  Девушка, убегающая в ночь.
  
  Кусок известняка врезался ей в череп.
  
  Линли сузил глаза и медленно вздохнул. Конечно, подумал он. Почему он с самого начала не понял, что произошло?
  
  Адрес, который им дали в Фулхэме, привел Барбару Хейверс и Уинстона Нкату в мезонет на Ростревор-роуд. Они ожидали, что им придется иметь дело с домовладелицей, сторожем или консьержем, чтобы получить доступ к комнатам Nicola Maidens. Но когда они для проформы позвонили в колокольчик рядом с цифрой пять, они были удивлены, услышав из динамика женский голос, просивший их представиться.
  
  Наступила пауза, как только Нката дал понять, что звонил Скотленд-Ярд. Через мгновение бестелесный голос сказал: “Я скоро спущусь”, - с культурным акцентом женщины, которая проводила свободное время за чтением для ролей в костюмированных драмах на Би-би-си. Барбара ожидала, что она появится во всех регалиях Джейн Остин: в облегающем платье эпохи регентства, с локонами вокруг лица. Примерно через пять минут: “Откуда она, собственно говоря?” Нката хотел узнать, взглянув на часы: “Саутенд-он-Си?” - дверь открылась, и перед ними предстала двенадцатилетняя девочка в винтажном мини-платье от Мэри Квант.
  
  “Ви Невин”, - сказал ребенок в качестве представления. “Извините. Я только что вышел из ванны и должен был натянуть кое-что из одежды. Могу я взглянуть на ваше удостоверение личности, пожалуйста?”
  
  Голос был таким же, как у женщины из динамика, и исходящий от похожего на эльфа существа в дверном проеме, приводил в замешательство, как будто где-то поблизости притаилась женщина-чревовещательница, которая ради забавы передает свой голос ребенку предподросткового возраста. Барбара поймала себя на том, что украдкой выглядывает из-за дверного косяка, чтобы посмотреть, не прячется ли там кто-нибудь. Выражение лица Ви Невин говорило о том, что она привыкла к такой реакции.
  
  К своему удовлетворению, просмотрев их удостоверения, она вернула их обратно и сказала: “Хорошо. Что я могу для вас сделать?” И когда ей сказали, что ее комнаты были предоставлены в качестве адреса для пересылки почты, когда студент юридического колледжа переехал из Ислингтона, она сказала: “В этом нет ничего противозаконного, не так ли? Это звучит как ответственный поступок ”.
  
  Значит, она знала Николу Мейден? Нката спросил ее.
  
  “У меня нет привычки снимать жилье с незнакомцами”, - был ее ответ. И затем, переводя взгляд с Нкаты на Барбару: “Но Никки здесь нет. Ее не было несколько недель. Она в Дербишире до вечера следующей среды ”.
  
  Барбара видела, что Нката неохотно оказывал сомнительную честь объявить о смерти ничего не подозревающему еще раз. Она решила проявить к нему милосердие, сказав: “Есть ли здесь место, где мы могли бы поговорить наедине?”
  
  Ви Невин услышала нечто большее, чем простой вопрос, о чем свидетельствовали ее глаза. “Почему? У вас есть ордер, или постановление, или что-то в этом роде? Я знаю свои права”.
  
  Барбара мысленно вздохнула. Какой ущерб последние несколько разоблачений должностных преступлений полиции нанесли общественному доверию. Она сказала: “Я уверена, что да. Но мы здесь не для того, чтобы проводить обыск. Мы хотели бы поговорить с вами о Николе Мейден”.
  
  “Почему? Где она? Что она сделала?”
  
  “Можно нам войти?”
  
  “Если ты скажешь мне, чего ты хочешь”.
  
  Барбара обменялась взглядом с Нкатой. Ну что ж, ее взгляд сказал ему все. Ничего не оставалось, как сообщить молодой женщине неприятные новости на ее собственном крыльце. “Она мертва”, - сообщила ей Барбара. “Она умерла в Пик Дистрикт три ночи назад. Теперь, мы можем войти, или нам следует продолжить разговор здесь, на улице?”
  
  Ви Невин выглядела совершенно непонимающей. “Мертва?” повторила она. “Никки мертва?". Но она не может быть такой. Я разговаривал с ней во вторник утром. Она собиралась в поход. Она не мертва. Она не может быть ”.
  
  Она вглядывалась в их лица, как будто искала доказательства шутки или лжи. Очевидно, не найдя их, она отступила от двери. Она сказала: “Пожалуйста, входите”, - приглушенным и изменившимся голосом.
  
  Она повела их вверх по лестнице к двери, которая зияла на втором этаже. Она вела в гостиную L-образной формы, где французские окна выходили на балкон. Под ним в садовом фонтане играла вода, а граб отбрасывал послеполуденные тени на узор из каменных плит.
  
  В одном углу комнаты на изящном хромированном стеклянном столике стояла по меньшей мере дюжина бутылок крепких напитков. Ви Невин выбрала незапечатанный Glenlivet и налила себе на три пальца в стакан. Она приняла это аккуратно, и все давние сомнения Барбары по поводу ее возраста развеялись, когда она взялась за виски.
  
  Пока молодая женщина приходила в себя, Барбара оценивала обстановку в доме… насколько она могла это видеть. На втором этаже мезонета находились гостиная, кухня и туалет. Спальни должны были находиться над ними, попасть в них можно было по лестнице, которая поднималась вдоль одной стены. С того места, где она стояла, сразу за входной дверью, ей был виден верх лестницы, а также кухня. Кухня была оборудована по последнему слову техники: холодильник с льдогенератором, микроволновая печь, кофемашина для приготовления эспрессо, блестящие кастрюли и сковородки с медным дном. Столешницы были из гранита, а шкафы и пол - из выбеленного дуба. Мило, подумала Барбара. Ей было интересно, кто за все это платит.
  
  Она взглянула на Нкату. Он разглядывал низкие диваны сливочного цвета с обилием зеленых и золотых подушек, разбросанных по ним. Его взгляд переместился оттуда на роскошные папоротники у окна и на большую абстрактную картину маслом над камином. Это было чертовски далеко от поместья Лафборо, говорило выражение его лица. Он посмотрел в сторону Барбары. Она одними губами произнесла "Ла-ди-дах". Он ухмыльнулся.
  
  Допив свой напиток, Ви Невин, казалось, ничего не делала, кроме как медленно дышала. Наконец, она повернулась к ним. Она зачесала назад свои волосы - эти были светлыми и доходили до груди - и закрепила их резинкой для волос, что делало ее похожей на Алису в Стране чудес.
  
  Она сказала: “Мне жаль. Никто не звонил. Я не включала телевизор. Я понятия не имела. Я разговаривала с ней только во вторник утром и ... ради Бога, что случилось?”
  
  Они дали ей две части информации. У нее был проломлен череп. Ее смерть не была несчастным случаем.
  
  Ви Невин ничего не сказала. Дрожь прошла по ее телу.
  
  “Никола была убита”, - наконец сказала Барбара, когда Ви не потребовала никаких подробностей. “Кто-то ударил ее по черепу камнем”.
  
  Пальцы Ее правой руки крепко сжали подол ее мини-платья. Она сказала: “Садитесь”, - и указала им на диваны. Сама она неподвижно сидела на краешке глубокого кресла напротив, сведя колени вместе, как хорошо обученная школьница. Тем не менее, она не задавала никаких вопросов. Она была явно ошеломлена этой информацией, но столь же явно чего-то ждала.
  
  Зачем? Барбара хотела знать. Что происходит? “Мы работаем над лондонской частью дела”, - сказала она Ви. “Наш коллега -инспектор Линли - находится в Дербишире”.
  
  “Лондонский конец”, - пробормотала Ви.
  
  “Был найден мертвым парень с незамужней девушкой”. Нката достал из кармана куртки кожаную записную книжку и покрутил кусочек грифеля от своего метательного карандаша. “Зовут Терри Коул. У него берлога в Баттерси. Ты знаком с ним?”
  
  “Терри Коул?” Ви покачала головой. “Нет. Я его не знаю”.
  
  “Художник. Скульптор. У него студия в нескольких железнодорожных арках на Портслейд-роуд. Он делит ее и квартиру с девушкой по имени Силия Томпсон”, - сказала Барбара.
  
  “Силла Томпсон”, - эхом повторила она. И снова покачала головой.
  
  “Никола когда-нибудь упоминала кого-нибудь из них? Терри Коула? Силию Томпсон?” Спросил Нката.
  
  “Терри или Силия. Нет”, - сказала она.
  
  Барбара хотела указать на отсутствие Нарцисса, чтобы она могла отказаться от своей роли в мифической драме, но подумала, что намек может попасть в неблагодарные уши. Она сказала: “Мисс Невин, Николе Мейден проломили череп. Возможно, это не разобьет ваше сердце, но если бы вы могли сотрудничать с нами ...”
  
  “Пожалуйста”, - сказала она, как будто ей было невыносимо снова слышать новости. “Я не видела Никки с начала июня. Она уехала на север работать на лето, и должна была вернуться в город в следующую среду, как я уже сказал ”.
  
  “Чтобы сделать что?” Спросила Барбара.
  
  “Что?”
  
  “Что делать, когда она вернется в город?”
  
  Ви ничего не ответила. Она посмотрела на них обоих так, словно искала в воде спрятавшихся пираний.
  
  “Работать? Вести праздную жизнь? Для чего?” Спросила Барбара. “Если она возвращалась сюда, она, должно быть, намеревалась чем-то занять свое время. Как ее соседка по квартире, я полагаю, вы знаете, что это было ”.
  
  Барбара увидела, что у нее умные глаза. Они были серыми с черными ресницами. Они изучали и оценивали, в то время как ее мозг, несомненно, взвешивал все возможные последствия каждого ответа. Ви Невин кое-что знала о том, что случилось с Николой; это было несомненно.
  
  Если она ничему другому не научилась, проработав с Линли почти четыре года, Барбара усвоила, что бывают моменты, когда нужно действовать жестко, и времена, когда нужно давать. Хардболл предъявил карточку запугивания. Предоставление предлагало обмен информацией. Не имея ничего, что можно было бы использовать для запугивания другой женщины, интервью начинало походить на то, что нужно дать время. Барбара сказала: “Мы знаем, что она бросила юридический колледж примерно первого мая, сказав им, что устроилась на постоянную работу в MKR Financial Management. Но мистер Рив - это ее шеф - сообщил нам, что незадолго до этого она уволилась из компании, сказав ему, что переезжает домой в Дербишир. И все же, когда она переезжала, она дала этот адрес - не в Дербишире - своей домовладелице в Ислингтоне. И, судя по тому, что мы смогли собрать, никто в Дербишире и не подозревал, что она приехала туда не просто погостить летом. О чем это говорит вам, мисс Невин?”
  
  “Замешательство”, - сказала Ви. “Она еще не определилась со своей жизнью. Никки любила держать варианты открытыми”.
  
  “Бросила колледж? Уволилась с работы? Рассказывала истории, не подкрепленные фактами? У нее не было выбора. Они были сфабрикованы. У всех, с кем мы говорили, разное представление о том, что она намеревалась с собой сделать ”.
  
  “Я не могу этого объяснить. Прости. Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сказал”.
  
  “У нее была намечена работа?” Нката поднял глаза от своего блокнота.
  
  “Я не знаю”.
  
  “Был ли у нее определенный источник дохода?” Спросила Барбара.
  
  “Этого я тоже не знаю. Она оплатила свою долю расходов здесь, прежде чем уехала на лето, и...”
  
  “Почему она ушла?”
  
  “И поскольку это было наличными, - продолжила Ви, “ у меня не было причин сомневаться в источнике ее дохода. Действительно, мне жаль, но это все, что я могу вам сказать”.
  
  "Верный шанс", - подумала Барбара. Она лгала сквозь свои красивые, детские белые зубы. “Как вы познакомились? Вы сами учитесь в юридическом колледже?”
  
  “Мы встретились по работе”.
  
  “MKR Financial”? И когда Ви кивнула: “Что ты для них делаешь?”
  
  “Больше ничего. Я тоже ушла в апреле”. Она рассказала им, что занималась личной ассистенткой Триши Рив. “Она мне не очень нравилась”, - сказала она. “Она немного… странная. Я подала заявление об увольнении в марте и уволилась, как только мне нашли замену”.
  
  “А теперь?” Спросила Барбара.
  
  “Сейчас?”
  
  “Чем ты сейчас занимаешься?” Нката уточнил. “Где ты работаешь?”
  
  Она рассказала им, что занялась моделированием. Это давно было ее мечтой, и Никки поощряла ее стремиться к этому. Она подготовила портфолио профессиональных фотографий, на которых она была запечатлена в самых разных обличьях. На большинстве фотографий она выглядела как беспризорница: худая, большеглазая, с каким-то отсутствующим выражением лица, которое в настоящее время принято в модных журналах.
  
  Барбара кивнула на фотографии, стремясь выразить признательность, но в глубине души на мгновение задумалась, когда же рубеновские фигуры - такие, откровенно говоря, как ее собственные - когда-нибудь войдут в моду. “У тебя, должно быть, все хорошо. В таком месте, как это… Я не ожидаю, что это дешево, не так ли? Кстати, это твое собственное? Этот мезонет?”
  
  “Это арендовано”. Ви собрала свои фотографии. Она собрала их вместе и убрала обратно в их портфолио.
  
  “От кого?” Нката задал вопрос, не отрываясь от своих скрупулезных записей.
  
  “Имеет ли это значение, от кого?”
  
  “Скажи нам, и мы примем решение”, - сказала Барбара.
  
  “От Дугласа и Гордона”.
  
  “Твои приятели?”
  
  “Это агентство недвижимости”.
  
  Барбара наблюдала, как Ви убирает папку на полку под телевизором. Она подождала, пока молодая женщина повернется к ним, прежде чем продолжить. “Мистер Рив сказал нам, что у Николы Мейдена были проблемы с правдой и еще большая проблема - держать рот на замке о финансах его клиентов. Он сказал, что собирается уволить ее, когда она уйдет ”.
  
  “Это неправда”. Ви осталась стоять, скрестив руки под миниатюрными грудями. “Если бы он собирался уволить ее, чего он не делал, это было бы из-за его жены”.
  
  “Почему?”
  
  “Ревность. Триша хочет уничтожить каждую женщину, на которую он посмотрит”.
  
  “И он посмотрел на Николу?”
  
  “Я этого не говорил”.
  
  “Послушайте. Мы знаем, что у нее был любовник”, - сказала Барбара. “Мы знаем, что он в Лондоне. Мог ли это быть мистер Рив?”
  
  “Триша не выпускает его из виду и на десять минут”.
  
  “Но это возможно?”
  
  “Нет. Никки встречалась с кем-то, это правда. Но не здесь. Там. В Дербишире”. Ви сходила на кухню и вернулась с горстью открыток с картинками. На них были изображены различные места в Пик Дистрикт: Арбор Лоу, замок Певерил, пещера Тора, ступени в Довдейле, Чатсуорт-Хаус, Сороковая шахта, могила Маленького Джона, Хендж Девяти сестер. Каждое было адресовано Ви Невин, и на каждом было одинаковое сообщение: Оооо-лаАа. За ним следовала инициал N. Это было все.
  
  Барбара передала открытки Нкате. Она сказала Ви: “Хорошо. Я откушу. Подскажи мне, что за этим кроется”.
  
  “Это те места, где она занималась с ним сексом. Каждый раз, когда они занимались этим в новом месте, она покупала открытку и отправляла ее мне. В шутку”.
  
  “Настоящий крик”, - согласилась Барбара. “Кто этот парень?”
  
  “Она никогда не говорила. Но я полагаю, что он женат”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что, если не считать открыток, она ни разу не упомянула о нем, когда мы разговаривали по телефону. Я бы ожидал, что она будет вести себя именно так, если бы у нее были отношения, которые не были на подъеме”.
  
  “Это вошло у нее в привычку, не так ли?” Нката разложил карточки на кофейном столике и сделал пометку в своей записной книжке. “Она трахалась с другими женатыми парнями?”
  
  “Я этого не говорил. Просто я думаю, что этот был женат. И его не было в Лондоне”.
  
  Но кто-то был, подумала Барбара. Кто-то должен был быть. Если бы Никола Мейден намеревалась вернуться в город в конце лета, она приехала бы с какими-нибудь средствами к существованию, как только добралась сюда. С учетом того, что эта ультрасовременная, недавно отремонтированная, шикарная и приятная мезонета с надписью "try sting place" была повсюду, насколько неразумно было предполагать, что клиент, находящийся в достатке, обставил ее со вкусом, чтобы она была в его распоряжении днем и ночью?
  
  Напрашивался вопрос, какого черта Ви Невин там делала. Но, возможно, это было частью сделки. Сосед по квартире, с которым хозяйка могла бы коротать скучные часы в ожидании появления своего господина и повелителя.
  
  Это была натяжка. Но не более того, что требовалось для воплощения видения Николы Мейден в роли сэра Ричарда Бертона, путешествующего по вересковым пустошам в поисках новых захватывающих мест для секса с женатым любовником.
  
  Какого черта я делаю в полиции, едко подумала Барбара, когда весь остальной мир так веселится?
  
  Они хотели бы взглянуть на комнату и вещи Николы Мейден, сказала она Ви Невин. Где-то должны были быть конкретные доказательства того, что Никола что-то замышляла, и она была полна решимости найти это.
  
  
  ГЛАВА 12
  
  
  “Он извивался. Этот проклятый ублюдок чертовски хорошо извивался!" ИНСПЕКТОР Питер Хан-Кен откинулся на спинку стула и наслаждался моментом, сцепив руки за головой. Изо рта у него свисала зажженная сигарета, и он говорил с уверенностью человека, давно практикующегося в этом искусстве. Линли стоял у картотечных шкафов, раскладывая на их крышках фотографии обоих мертвых тел. Он изучал их, делая все возможное, чтобы держаться подальше от табачного дыма Ханкена. Сам бывший жертвой травки, он нашел повод для празднования в том факте, что наконец-то почувствовал, как дым раздражает его, хотя несколько месяцев назад он встал бы в очередь только для того, чтобы лизнуть пепельницу Ханкена. Не то чтобы другой инспектор пользовался пепельницей. Когда нужно было выбить сгоревший табак, он просто поворачивал голову и позволял пеплу упасть на пол. Это был жест, нехарактерный для в остальном навязчиво аккуратного ДИ. Это говорило об уровне его возбуждения.
  
  Ханкен пересказывал свое интервью с Уиллом Апманом. Смак, с которым он рассказывал историю, возрастал по мере того, как он достигал кульминации. Образно говоря, это казалось. Потому что, по словам Ханкена, адвокат, по-видимому, не смог соответствовать своим обычным стандартам.
  
  “Но он сказал, что для него не имеет значения, когда он с женщиной, откусывать пробку”, - усмехнулся Ханкен. “Сказал, что важно ‘получать от всего этого удовольствие’.”
  
  “Я заинтригован”, - сказал Линли. “Как вам удалось добиться от него этого признания?”
  
  “Что он трахнул ее или что он не сошел с дистанции, когда она была у него на вертеле?”
  
  “Либо. Оба”. Линли выбрал самое четкое изображение лица Терри Коула и поместил его рядом с самой четкой раной на его теле. “Я надеюсь, ты не использовал шурупы с накатанной головкой, Питер”.
  
  Ханкен рассмеялся. “В этом не было необходимости. Я просто рассказал ему, что сообщили его соседи, и он поднял белый флаг прямо на шест”.
  
  “Почему он солгал?”
  
  “Утверждает, что он этого не делал. Утверждает, что сказал бы нам прямо, если бы мы прямо спросили”.
  
  “Это расщепляет волосы”.
  
  “Законники”. Одно слово сказало все.
  
  Уилл Апман, как кратко сообщил Ханкен, признался в единственной интрижке с Николой Мейден, и эта интрижка произошла в ее последнюю ночь на его службе. Он чувствовал сильное влечение к ней все лето, но его положение ее работодателя помешало ему сделать шаг.
  
  “То, что он был вовлечен в другие дела, не помешало ему?” Линли уточнил.
  
  Вовсе нет. Потому что как он мог быть по-настоящему, безумно и глубоко влюблен в Джойс - и, следовательно, законно “связан” с ней, - когда он чувствовал такое дикое влечение к Николе? И если его дико влекло к Николе, разве он не обязан был ради самого себя понять, в чем заключалось это влечение? Джойс давила на него, требуя обязательств - она твердо решила, что они будут жить вместе, - но он не мог сделать с ней следующий шаг, пока не прояснит свою голову насчет Николы.
  
  “Могу я предположить, что он сразу же умчался и сделал предложение Джойс, как только в его голове прояснилось относительно девушки-Мейден?” Спросил Линли.
  
  Ханкен одобрительно расхохотался. Упман смазал колеса напитками, ужином и вином, сообщил инспектор. Он отвез ее к себе домой. Там еще выпивки. Немного музыки. Несколько чашек капучино. Он расставил свечи вокруг своей ванны - “Господи”. Линли содрогнулся. Этот человек был жертвой голливудского кино.
  
  – и он раздел ее и погрузил в воду без каких-либо проблем.
  
  “По словам Упмана, она хотела этого так же сильно, как и он”, - сказал Хан-Кен.
  
  Они играли в ванне, пока не стали похожи на чернослив, после чего удалились в спальню.
  
  “Именно отсюда, ” заключил Ханкен, “ ракета не стартовала”.
  
  “А в ночь убийства?”
  
  “Ты имеешь в виду, где он был?” Ханкен рассказал и об этом. За обедом во вторник Упман снова повздорил со своей девушкой на тему совместного проживания. Вместо того, чтобы идти домой после работы и рисковать получить от нее телефонный звонок, он поехал кататься. Он оказался в аэропорту Манчестера, где зарегистрировался в отеле на ночь, и к нему в номер пришел массажист, чтобы снять напряжение.
  
  “У него даже были квитанции, чтобы помахать ими передо мной”, - сказал Ханкен. “Похоже, он намерен заявить об этом как о деловых расходах”.
  
  “Ты проверяешь это”.
  
  “Я планирую это, пока дышу”, - сказал Ханкен. “Твой конец всего этого?”
  
  Вот где ему следовало действовать осторожно, подумал Линли. До сих пор, несмотря на его встречу с Упманом, Ханкен, казалось, не был окончательно привязан к какому-то определенному сценарию. Тем не менее, то, что он собирался предложить, противоречило основной гипотезе инспектора. Он хотел подойти к ней осторожно, чтобы его коллега мог быть открыт для ее логики.
  
  Он не нашел пейджер, сказал он. Но он довольно долго осматривал место происшествия и еще дольше думал о двух телах. Он хотел предложить совершенно иную гипотезу, отличную от той, с которой они работали. Выслушает ли его Ханкен?
  
  Инспектор опустил свой стул и раздавил сигарету. К счастью, он не закурил еще одну. Он провел языком по зубам, задумчиво уставившись на Линли. Наконец он сказал: “Давай сделаем это”, - и откинулся назад, как будто ожидал длинного монолога.
  
  “Я думаю, у нас есть один убийца”, - сказал Линли. “И никакого сообщника. Никакого телефонного звонка о подкреплении, когда наш человек ...”
  
  “Или женщины? Или ты и от этого отказываешься?”
  
  “Или женщины”, - ответил Линли и воспользовался возможностью, чтобы сообщить Ханкену о своей встрече с Самантой Маккаллин на Колдер-Мур.
  
  Другой инспектор сказал: “Я бы сказал, это возвращает ее к бегству”.
  
  “Она никогда не выходила из этого”.
  
  “Хорошо. Продолжай”.
  
  “Подкрепление не вызывалось, когда убийца увидел, что целей было две вместо одной”.
  
  Ханкен сложил руки на животе и сказал: “Продолжай”.
  
  При этом Линли использовал фотографию Терри Коула. Ожоги на лице, но отсутствие защитных ран на теле, по словам Линли, указывали на то, что Коула не держали в огне, а, скорее, что он упал в него. Повреждения на его коже указывали на то, что контакт с пламенем был более чем кратковременным. На голове не было ушиба, который позволял бы предположить, что его ударили дубинкой, лишили сознания и бросили в огне. Итак, он, должно быть, был каким-то образом ранен или выведен из строя, когда сидел у огня в первую очередь.
  
  “Один убийца, - сказал Линли, - отправляется туда за девушкой. Когда он прибудет на место ...”
  
  “Или она”, - вмешался Ханкен.
  
  “Да. Или она. Когда он или она прибудет на место преступления, то обнаружит, что Никола не одна. Поэтому Коула нужно устранить. Во-первых, потому что он способен защитить ее, если убийца пойдет за ней, и, во-вторых, потому что он потенциальный свидетель. Но убийца сталкивается с дилеммой. Убьет ли он - или она, да, я вижу это, Питер - Коула сразу и рискнет ли потерять Николу, если она сбежит, пока он расправляется с Коулом? Или он убивает Николу и рискует быть сорванным Коулом? На его стороне внезапность, но это все, что у него есть, кроме оружия. Линли просмотрел фотографии и вытащил ту, на которой кровавый след был виден наиболее отчетливо. “Если вы все это обдумаете и примете во внимание следы крови на месте преступления ...”
  
  Ханкен поднял руку, чтобы остановить эти слова. Он перевел взгляд с Линли на окно, где непривлекательная перспектива футбольного стадиона "Бакстон" через дорогу напоминала концентрационный лагерь. Он задумчиво сказал: “Убийца бросается вперед со своим ножом и мгновенно ранит мальчика. Мальчик падает в огонь, где сгорает. Девочка бросается наутек. Убийца следует за ним ”.
  
  “Но его оружие заключено в мальчике”.
  
  “Хм. ДА. Я вижу, как это работает ”. Ханкен отвернулся от окна, его глаза затуманились, когда он обдумывал сцену, которую он продолжал описывать. “За пределами огненного кольца темно. Девушка в бегах ”.
  
  “Так он тратит время на то, чтобы вытащить нож из мальчика, или сразу же отправляется за девочкой?”
  
  “Он идет за девушкой. Он должен, не так ли? Он убивает ее тремя ударами по голове, затем возвращается, чтобы прикончить мальчика”.
  
  “К этому времени Коулу удается отползти от огня к краю каменного круга. И именно там убийца прикончил его. Кровь говорит сама за себя, Питер. Стекает по стоячему камню, растекается лужицей по земле”.
  
  “Если ты прав”, - сказал Ханкен, - “у нас убийца, весь в крови. Сейчас ночь, и он находится в самом центре beyond of beyond, так что здесь у него преимущество. Но в конце концов ему понадобится что-нибудь, чтобы скрыть свою одежду, если только он не совершил убийство обнаженным, что маловероятно.”
  
  “Возможно, он что-то принес с собой”, - сказал Линли.
  
  “Или взял что-нибудь с самой сцены”. Ханкен хлопнул себя ладонями по бедрам и поднялся на ноги. “Давайте попросим Служанок взглянуть на вещи девушки”, - сказал он.
  
  Барбара разозлилась, ударила кулаком в ладонь и принялась расхаживать по комнате, пока Уинстон Нката звонил Линли из паба "Принц Уэльский". Они находились через дорогу от парка Баттерси и за углом от дома Терри Коула, и хотя ей хотелось выхватить телефон из рук Нкаты и высказать несколько замечаний более убедительных, чем высказывал их Уинстон, она знала, что должна придержать язык. Нката докладывал об источнике ее волнения их вышестоящему офицеру, и молчание с ее стороны было необходимо, чтобы Линли не понял, что она покинула свой пост за компьютером. “Я вернусь к КРИСУ сегодня вечером”, - поклялась она Нкате, когда поняла, что его нежелание тащиться из "Фулхэма" в Баттерси напрямую связано с его беспокойством по поводу ее готовности выполнять возложенные на нее обязанности. “Уинстон, клянусь жизнью моей мамы, я говорю тебе, что буду сидеть у экрана, пока не ослепну. Хорошо? Но позже. Позже. Давайте сначала займемся Баттерси ”.
  
  Нката передавал Линли результаты их визитов к бывшему работодателю Николы и ее нынешнему соседу по квартире. После сообщения об открытках, которые Никола отправила Ви Невин, и объяснения того, в чем, по утверждению Ви, заключался их скрытый смысл, он продолжил, в частности, останавливаться на том факте, что спальня Николы в мезонете “Фулхэм”, по-видимому, была "осмотрена" до того, как он увидел ее. “У скольких птиц, которых ты знаешь, нет ничего, что говорило бы о том, вокруг кого они сидят?” Спросил Нката. “Чувак, я говорю это. Эта птичка Ви заставила нас ждать на ступеньках, прежде чем впустить, потому что она очищала спальню от чего-то, как только услышала, что в дверь стучат роззеры ”.
  
  Барбара вздрогнула и затаила дыхание, услышав местоимения множественного числа. Ты не дурак, Линли. На своем конце провода он сразу подпрыгнул.
  
  Нката сказал в ответ, взглянув на Барбару: “Что?... Нет. Фигура речи, чувак… Да. Поверь мне, это запечатлелось в моей душе”. Он слушал, как Линли, очевидно, рассказывал о том, как обстоят дела в его части мира. Он откровенно рассмеялся над частью информации, сказав: “В чем удовольствие от этого? Господи, я верю в это, как в то, что мир плоский”, - и поиграл со стальной трубкой телефонного шнура. Через несколько мгновений он сказал: “Сейчас в Баттерси. Барб сказала, что сосед Коула по квартире будет дома вечером, так что я подумала взглянуть на его ловушки. Хозяйка квартиры не позволила Барб взглянуть раньше и... ” Он замолчал, когда Линли прервал его на полуслове.
  
  Барбара попыталась прочесть выражение его лица, чтобы понять, о чем говорит инспектор. Лицо чернокожего мужчины было совершенно непроницаемым. Она коротко прошептала: “Что?" Что?”
  
  Нката отмахнулся от нее. “Следуя тем именам, которые ты ей дала”, - сказал он. “По крайней мере, насколько я знаю. Ты знаешь Барб”.
  
  “О, большое спасибо, Уинстон”, - прошептала она.
  
  Нката повернулся плечом и подставил ей спину. Он обратился к Линли со словами: “Барб сказала, что соседка по квартире говорит, что все возможно. Парень был при деньгах - у него всегда была пачка наличных - и он никогда не продал ни кусочка своего творчества. Во что нетрудно поверить, когда видишь это. Шантаж звучит все приятнее с каждой минутой ”. Он снова прислушался и, наконец, сказал: “Вот почему я хочу провести разведку. Где-то здесь есть связь. Должна быть”.
  
  То, что они напали на след чего-то важного, было объяснено им полным отсутствием личных подробностей в спальне Николы Мейден в Фулхэме. Кроме нескольких предметов одежды и безобидной цепочки ракушек на подоконнике, не было ничего, что указывало бы на то, что в комнате когда-либо жил реальный человек. Барбара пришла бы к выводу, что адрес в Фулхэме был подставным лицом и что девушка-Мейден там вообще никогда не жила, если бы свидетельства того, что что-то было изъято, не выдавали, как Ви Невин использовала время между их разговором с ней с улицы и ее появлением у входной двери здания. Два ящика в большом комоде были совершенно пусты, в шкафу для одежды свободное место на вешалке говорило о том, что несколько предметов были поспешно удалены, а на верхней части комода голые пятна, лишенные пыли, указывали на то, что там что-то стояло до недавнего времени.
  
  Барбара видела все это, но не потрудилась попросить посмотреть на пропавшие вещи в спальне Ви Невин. Молодая женщина ранее достаточно ясно дала понять, что знает свои права по закону, и не было смысла подталкивать ее к их осуществлению.
  
  Но то, что она совершила очищение, что-то значило. И только дурак ушел бы от последствий.
  
  Нката повесил трубку и рассказал о завершении расследования Линли. Барбара внимательно слушала, выискивая связи между фрагментами информации, которую они собирали. Когда он закончил, она сказала: “Парень из Upman утверждает, что он запихнул ее на раз. Но он мог быть мистером О-ля-ля с открыток и лгать сквозь зубы, не так ли?”
  
  “Или лгал о том, что это значило, когда он овладел ею”, - сказал Нката. “Он мог подумать, что между ними произошло что-то важное. Она могла просто делать это ради удовольствия”.
  
  “И когда он узнал, он прикончил ее? Тогда где он был во вторник вечером?”
  
  “Делаю массаж недалеко от аэропорта Манчестера. Он сказал, от стресса”.
  
  Барбара вскрикнула. “Это алиби, о котором я раньше не слышала”. Она перекинула сумку через плечо и мотнула головой в сторону двери. Они нырнули на Паркгейт-роуд.
  
  Дом, в котором находилась квартира Терри Коула, находился менее чем в пяти минутах ходьбы от паба, и Барбара привела Нкату туда. На этот раз, когда она нажала на звонок рядом с табличкой с надписью "Коул / Томпсон", дверная защелка открылась в ответ.
  
  Силла Томпсон встретила их наверху лестницы. Она была одета для ночного выхода: ее мини-юбка цвета серебристого металлика, бюстье и берет в тон предполагали предстоящее прослушивание на роль в феминистском фильме "Волшебник страны Оз". Она сказала: “У меня не так много времени”.
  
  Барбара ответила: “Нет проблем. Нам не нужно много”. Она представила Нкату, и они вошли в квартиру, которая, занимая второй этаж дома, была переделана в две маленькие спальни, гостиную, кухню и туалет размером с кладовую. Не желая столкнуться с еще одной ситуацией с Ви Невин, Барбара сказала: “Мы бы хотели все осмотреть, если вы не возражаете. Если Терри занимался чем-то сомнительным, он мог оставить доказательства этого где угодно. Возможно, он также спрятал это ”.
  
  Силле нечего было скрывать, сообщила она им, но она не хотела, чтобы они лично трогали ее трусики. Она показала бы им все свои вещи, но этим все и ограничилось. Они могли заниматься любым серьезным троллингом, каким хотели, среди древесины Терри.
  
  Установленные правила начались на кухне, где в шкафчиках не обнаружилось ничего, кроме пристрастия к макаронам с сыром быстрого приготовления, которые жильцы квартиры, по-видимому, употребляли в больших количествах. Несколько счетов лежали на сушилке - там, где сушилась посуда, простоявшая, по-видимому, шесть недель, - Нката просмотрел их и передал Барбаре. Счет за телефон был приличным, но не возмутительно высоким. Потребление электроэнергии казалось нормальным. Ни один счет не был просрочен; ни один счет не был неоплачен в течение предыдущего расчетного периода. Холодильник также не светился. Вялый салат-латук и пластиковый пакет с печально выглядящей брюссельской капустой наводили на мысль, что обитатели квартиры не так добросовестно относились к употреблению овощей, как следовало бы. Но внутри прибора не было ничего более зловещего, чем открытая банка горохового супа, которая, казалось, была наполовину съедена в таком виде, без подогрева. У Барбары скрутило желудок. И она думала, что ее кулинарные пристрастия сомнительны.
  
  “В основном мы едим вне дома”, - сказала Силла с порога.
  
  “Похоже на то”, - согласилась Барбара.
  
  Они перешли в гостиную, где остановились и осмотрели ее необычный декор. Комната, похоже, была местом демонстрации их искусства. Там было несколько работ того же сельскохозяйственного характера, что и более крупные работы, которые Барбара видела ранее в тот день в студии railway arch, отметив их как работу Терри. Другие объекты - картины, эти - были очевидными результатами усилий Силии.
  
  Нката, не видевший, как фиксатор рта Реснички обрел конкретную форму, тихо присвистнул в ответ на дюжину или больше ротовых полостей, которые были изображены на холсте в гостиной. Крики, смех, плач, разговоры, еда, пускание слюней, рвота и кровотечение - все это было представлено в графических деталях. Силия также исследовала дальнейшие фантастические возможности отверстия в своих картинах: из нескольких ртов выросли полностью человеческие существа, в первую очередь члены королевской семьи.
  
  “Очень... непохожий”, - прокомментировал Нката.
  
  “Мунку, однако, не о чем беспокоиться”, - пробормотала Барбара рядом с ним.
  
  По обе стороны от гостиной были спальни, и они отважились сначала зайти в спальню Силии, которую вела сама художница. Если не считать коллекции мишек Паддингтона, которые свалились с комода и подоконника на пол, комната Силии не представляла никакого противоречия с самой художницей. В ее гардеробе была обычная цветная одежда, которая ассоциировалась бы с художником; в ящике из-под молока, служившем прикроватным столиком, стояла коробка с презервативами, чего и следовало ожидать от сексуально активной и сексуально осторожной молодой женщины в депрессивные дни ЗППП; значительная коллекция компакт-дисков вызвала одобрение Барбары и показала Нкате, насколько он не в курсе, когда дело касается рок-н-ролла; у нескольких экземпляров "What's On" и Тайм-аут были перевернуты страницы, а галереи с недавно смонтированными выставками обведены кружком. На стенах были ее собственные картины, а пол был расписан художницей, чтобы больше раскрыть ее исключительную художественную чувствительность. Большие трепещущие языки сбрасывали частично пережеванную пищу на голых младенцев, которые испражнялись на другие большие трепещущие языки. Это, безусловно, было для Фрейда.
  
  Силла сказала: “Я сказала миссис Баден, что закрашу это, когда съеду”, - очевидно, в ответ на неспособность детективов сохранить бесстрастное выражение лица. “Ей нравится поддерживать таланты. Она так говорит. Ты можешь спросить ее ”.
  
  “Мы поверим тебе на слово”, - сказала Барбара.
  
  В ванной они не нашли ничего, кроме грязного и негигиеничного кольца вокруг ванны, над которым Нката скорбно кудахтал. Оттуда они отправились в спальню Терри Коула, а Силла следовала за ними по пятам, как будто беспокоилась, что они могут стащить один из ее шедевров, если она не будет следить.
  
  Нката занял пост у комода, Барбара - у гардероба. Там она обнаружила захватывающий факт, что Терри Коул предпочитал черный цвет, и он воплощал эту тему в футболках, трикотажных изделиях, джинсах, куртках и обуви. Пока Нката выдвигал ящики у нее за спиной, Барбара начала рыться в джинсах и куртках в надежде, что в них может обнаружиться что-нибудь убедительное. Среди корешков билетов в кино и скомканных салфеток она нашла только две возможности. Первым был клочок бумаги с На нем мелким заостренным почерком было написано Сохо-сквер, 31-32, а вторая была визитной карточкой, сложенной пополам поверх комочка выброшенной жевательной резинки. Барбара вскрыла это. Всегда можно было надеяться…
  
  На открытке было выгравировано шикарным почерком "Бауэрс". В левом нижнем углу был указан адрес на Корк-стрит и номер телефона. В правом нижнем углу было имя: Нил Ситуэлл. Адрес был W1. Другая галерея, сделала вывод Барбара, но стряхнула засохшую жвачку на прикроватный столик и, тем не менее, положила карточку в карман.
  
  “Здесь что-то есть”, - сказал Нката позади нее.
  
  Она обернулась и увидела, что он достал хьюмидор из нижнего ящика комода. Он открыл его. “Что?” - спросила она.
  
  Он наклонил его к ней. Силия вытянула шею вперед. Она сказала в спешке: “Это не мое, вы все”, когда увидела, что в нем.
  
  В хьюмидоре была конопля. Судя по виду, несколько крышек. И из ящика, из которого он достал хьюмидор, Нката достал бонг размером с ладонь, свернутую бумагу и большой пакет для заморозки, в котором было запечатано по меньшей мере еще килограмм травки.
  
  “А”, - сказала Барбара. Она подозрительно посмотрела на Силию.
  
  “Я сказала”, - возразила Силла. “Я бы не позволила тебе рыться в квартире, если бы знала, что у него есть эти вещи, не так ли? Я к ним не прикасаюсь. Я не прикасаюсь ни к чему, что могло бы испортить процесс ”.
  
  “Процесс?” Нката выглядел озадаченным.
  
  “Мое искусство”, - сказала Силия. “Творческий процесс”.
  
  “Верно”, - сказала Барбара. “Бог знает, что ты не хочешь возиться с этим. Мудрый ход с твоей стороны”.
  
  Силла не услышала иронии. Она сказала: “Талант бесценен. Ты же не хочешь… нравится тратить его впустую”.
  
  “Ты хочешь сказать, что именно из-за этого”, - кивнув на марихуану, - “Терри не смог добиться успеха как артист?”
  
  “Как я уже говорил вам в студии, он никогда не вкладывал в это достаточно - в свое искусство, то есть, - чтобы что-то из этого извлечь. Он не хотел работать над этим, как все мы. Он не думал, что должен был. Может быть, именно поэтому ”.
  
  “Потому что он слишком часто был под кайфом?” Спросил Нката.
  
  Силла впервые выглядела смущенной. Она переминалась с ноги на ногу в своих туфлях на платформе. “Смотри. Это как будто… Он мертв и все такое, и я сожалею об этом. Но правда есть правда. Его деньги откуда-то взялись. Вероятно, это все ”.
  
  “Здесь не так уж много, если он настаивает”, - сказал Нката Барбаре.
  
  “Может быть, у него есть тайник где-то в другом месте”.
  
  Но, кроме громоздкого мягкого стула, единственным предметом мебели в комнате, где можно было спрятаться, была кровать. Это казалось слишком очевидным, чтобы быть вероятным, но Барбара все равно выполнила маневр: она приподняла край старого покрывала из синели. Делая это, она обнажила картонную коробку, которая была засунута под кровать.
  
  “Ах”, - сказала Барбара. “Возможно, возможно...” Она присела и придвинула коробку к себе. Ее клапаны были заправлены, но они не были запечатаны. Она разделила их и изучила содержимое коробки.
  
  Как она обнаружила, это были почтовые открытки, их было несколько тысяч. Но они определенно были не из тех, которые посылают домой семье во время ежегодных каникул в отдаленных регионах. Эти открытки предназначались не для поздравлений. Они не предназначались для отправки сообщений. Они не были сувенирами. Однако то, что они собой представляли, было первым указанием на то, кто убил Терри Коула и почему.
  
  Детектив-констебль был послан за Мейденами в Бакстон для осмотра вещей их дочери. Ханкен указал, что простая просьба об их присутствии, скорее всего, была бы удовлетворена с отсрочкой с их стороны, поскольку время ужина быстро приближалось, и Служанки заявили бы, что заняты удовлетворением потребностей своих гостей. “Если мы хотим получить ответ сегодня вечером, мы приведем их”, - не без оснований сказал Ханкен.
  
  Линли согласился, что ответ в ту ночь был бы полезен. Итак, пока они с Ханкеном закусывали ригатони путтанеска в ресторане Firenze на рыночной площади Бакстон, констебль Пэтти Стюарт отправилась в ущелье Падли, чтобы разыскать родителей погибшей девочки. К тому времени, как СОП закончили трапезу и допили ее двумя порциями эспрессо на каждого, Стюарт позвонил Ханкену, что Эндрю и Нэн Мейден ждут на вокзале.
  
  “Попроси Мотта выписать тебе вещи девушки”, - приказал ей Ханкен со своего мобильного. “Разложи их в четвертой комнате и жди нас”.
  
  Они были не более чем в пяти минутах езды от станции Бакстон. Ханкен не торопился оплачивать счет. Он хотел заставить Maidens попотеть, если получится, объяснил он Линли. Ему нравилось, когда в расследовании все были на взводе, потому что никогда не знаешь, чем могут обернуться нервные срывы.
  
  “Я думал, ты переключил свой интерес на Уилла Апмана”, - заметил Линли своему коллеге.
  
  “Меня интересуют все. Я хочу, чтобы они все были на взводе”, - ответил Ханкен. “Приятно, что люди внезапно вспомнят о том, что давление нарастает”.
  
  Линли не указал, что опыт Энди Мейдена с SO 10, вероятно, приучил его выдерживать гораздо большее давление, чем могло возникнуть за четверть часа ожидания двух коллег в полицейском участке. В конце концов, это все еще было делом Ханкена, и он доказывал, что является сговорчивым коллегой.
  
  “Мне жаль, что я разминулся с вами сегодня днем”, - сказал Линли Нэн Мейден, когда ее и ее мужа проводили в четвертую комнату, где они с Ханкеном встали по обе стороны большого соснового стола. На этом месте вещи Николы были разложены констеблем Стюарт, которая осталась у двери с блокнотом в руке.
  
  “Я вышла покататься на велосипеде”, - сказала Нэн Мейден.
  
  “Энди сказал, что ты был на Хатерсейдж Мур. Это тяжелая поездка?”
  
  “Мне нравится это упражнение. Оно не такое грубое, как кажется”.
  
  “Столкнулся с кем-нибудь еще, пока был там?” Спросил Ханкен.
  
  Рука Энди Мейдена обняла плечи его жены. Она ответила достаточно ровно. “Не сегодня. Мавр был в моем распоряжении”.
  
  “Часто выходишь из дома, не так ли? Утром, днем? И ночью тоже?”
  
  Нэн Мейден нахмурилась. “Прости, ты спрашиваешь меня...” Хватки мужа, крепче сжавшего ее плечи, было достаточно, чтобы остановить ее.
  
  Энди Мейден сказал: “Я думаю, вы хотели, чтобы мы осмотрели вещи Николы, инспектор”.
  
  Они с Ханкеном наблюдали друг за другом через весь стол. У двери констебль Стюарт переводила взгляд с одного на другого, держа карандаш наготове. Снаружи здания сработала автомобильная сигнализация.
  
  Ханкен был единственным, кто моргнул. Он сказал: “Попробуй”, кивнув на предметы на столе. “Чего-нибудь не хватает? Или чего-нибудь не ее?”
  
  Служанки двигались медленно, осматривая каждый предмет. Нэн Мейден протянула руку и коснулась темно-синего свитера с полоской цвета слоновой кости, подчеркивающей вырез.
  
  Она сказала: “Шея была неправильной… то, как она лежала на ее коже. Я хотел ее изменить, но она этого не допустила. Она сказала: ‘Ты сделала это, мам, и это главное’. Но я жалею, что не исправила это. Это было бы без проблем ”. Она несколько раз моргнула, и ее дыхание стало поверхностным. “Я ничего не вижу. Прости. Я так мало помогаю”.
  
  Энди Мейден положил руку на затылок своей жены и сказал: “Еще несколько мгновений, любимая”. Он подтолкнул ее вдоль стола. Однако он, а не она, был тем, кто заметил, чего не было среди предметов, собранных с места преступления. “Дождевик Николы”, - сказал он им. “Он синий, с капюшоном. Водонепроницаемого. Его здесь нет ”.
  
  Ханкен бросил взгляд на Линли. Подтверждение твоей теории, говорило выражение его лица.
  
  “Во вторник вечером дождя не было, не так ли?” Вопрос Нэн Мейден был непоследовательным. Все они знали, что любой, кто путешествует пешком по вересковым пустошам, должен быть готов к быстрым переменам погоды.
  
  Энди провел больше всего времени с инвентарем из лагеря: компасом, плитой, котелком, футляром для карт, совком. Его лоб наморщился, когда он все осмотрел. Затем он, наконец, сказал: “Ее карманный нож тоже пропал”.
  
  Это был его собственный швейцарский армейский нож, сказал он им. Он подарил его Ник как-то на Рождество, когда у нее впервые появилась страсть к пешим прогулкам и кемпингам. Она всегда хранила его с остальным своим снаряжением. И она всегда брала его, когда отправлялась на Вершины.
  
  Линли скорее почувствовал, чем увидел, как Ханкен смотрит в его сторону, он размышлял о том, как факт пропажи ножа может повлиять на их предположение. Он сказал: “Ты уверен в этом, Энди?”
  
  “Она могла потерять его”, - ответил Мейден. “Но она заменила бы его другим, прежде чем снова отправиться в поход”. Его дочь была опытной туристкой, объяснил он. Ник не рисковала на вересковых пустошах или в горах. Она никогда не выходила, не подготовившись. “Кто бы попытался разбить лагерь без ножа?”
  
  Ханкен попросил описание. Мейден дал ему подробные сведения, перечислив характеристики многоцелевой посуды. По его словам, самое большое лезвие было около трех дюймов.
  
  Когда родители погибшей девочки выполнили свою задачу, Ханкен попросил Стюарта принести им чашку чая. Он повернулся к Линли, как только за ними закрылась дверь. “Ты думаешь, что я думаю?” он спросил.
  
  “Длина лезвия соответствует выводам доктора Майлза об оружии, использованном при убийстве Коула”. Линли задумчиво уставился на предметы на столе и задумался о гаечном ключе, который Энди Мейден непреднамеренно подбросил в ход своей теории. “Это могло быть совпадением, Питер. Она могла потерять его раньше в тот день”.
  
  “Но если она этого не сделала, ты знаешь, что это значит”.
  
  “У нас есть убийца на вересковых пустошах, который выслеживает Николу Мейден, и по какой-то причине выслеживает ее без оружия”.
  
  “Что означает ...”
  
  “Никакого умысла. Случайная встреча, в которой все вышло из-под контроля”.
  
  Ханкен выдохнул. “Куда, черт возьми, это нас приведет?”
  
  “За серьезное переосмысление”, - сказал Линли.
  
  
  ГЛАВА 13
  
  
  Ночное небо было усыпано звездами, когда Линли сошел с крыльца Мэйден-Холла. И поскольку мальчиком в Корнуолле он любил ночное небо, где, как и в Дербишире, он мог видеть, изучать и называть созвездия с легкостью, которая была невозможна в Лондоне, он остановился рядом с изъеденным непогодой каменным столбом, отмечающим край автостоянки, и посмотрел на небеса. Он искал ответ на то, что все это значило.
  
  “Должно быть, в их записях какая-то ошибка”, - сказала ему Нэн Мейден со спокойной настойчивостью. У нее были ввалившиеся глаза, как будто последние тридцать шесть часов вытянули из нее жизненные силы, которые никогда не будут восполнены. “Никола не бросила бы юридический колледж. И она, конечно же, не бросила бы юридический колледж, не сказав нам. Это было не в ее стиле. Она любила закон. Кроме того, она провела все лето, работая на Уилла Апмана. Так с какой стати ей было это делать, если она бросила колледж в ... вы сказали, это было в мае?”
  
  Линли отвез их домой из Бакстона и последовал за ними в холл для последнего разговора. Поскольку холл все еще был занят постояльцами отеля и посетителями, наслаждавшимися кофе, бренди и шоколадом после приема пищи, они переместились в кабинет рядом со стойкой регистрации. Они втроем были переполнены, комната предназначалась для одного человека, который работал за компьютером за письменным столом. Когда они вошли, факсимильный аппарат извергал длинное сообщение. Энди Мейден взглянул на это и положил послание на лоток, на котором была аккуратная табличка , объявляющая его хранилищем бронирований.
  
  Ни одна из Девушек не знала о том, что их дочь бросила юридический колледж. Ни один из них не знал, что она сменила дом, чтобы поселиться в Фулхэме с молодой женщиной по имени Ви Невин, имени которой Никола никогда не упоминала. Ни один из них не знал, что она перешла на постоянную работу в MKR Financial Management. Что значительно поколебало прежнее утверждение Нэн Мейден о том, что ее дочь была воплощением честности.
  
  Энди Мейден хранил молчание в ответ на откровения. Но он выглядел разбитым, как будто каждая новая информация о его дочери была ударом по его психике. В то время как его жена пыталась объяснить несоответствия в действиях их дочери, он, казалось, просто пытался смириться с ними, минимизируя дополнительный ущерб своему сердцу.
  
  “Возможно, она имела в виду перевестись в колледж поближе к дому”. В голосе Нэн звучало трогательное желание поверить собственным словам. “Разве в Лестере нет такого? Или в Линкольне? И поскольку она была помолвлена с Джулианом, она, возможно, хотела быть к нему ближе ”.
  
  Разубедить мать Николы в мысли о помолвке с Джулианом Бриттоном оказалось задачей посложнее, чем Линли мог себе представить. Попытки Нэн Мейден прояснить ситуацию полностью прекратились, когда он раскрыл искажение Бриттоном фактов о его отношениях с ее дочерью. Она выглядела пораженной, сказав только: “Они не были ...? Но тогда почему...?”, прежде чем замолчать и повернуться к своему мужу, как будто он был способен дать ей объяснение необъяснимому.
  
  Таким образом, Линли пришел к выводу, что то, что Мейдены не знали о том, что у их дочери был пейджер, не выходило за рамки разумного. И когда Нэн Мейден оказалась в таком же неведении относительно этого маленького устройства, как и ее муж, Линли почувствовал склонность поверить ей.
  
  Теперь, стоя в полумраке между мягко освещенной автостоянкой и ярко освещенным отелем, Линли позволил себе несколько минут поразмыслить в обстоятельствах, в которых он также позволил себе несколько дополнительных минут почувствовать. Ранее он забрал ключи от машины у
  
  Ханкен и сказал: “Иди домой к своей семье, Питер. Я отвезу Дев обратно в ущелье Падли”, и именно Ханкен, его семья и его слова, сказанные ранее в тот день, обдумывал Линли, оставаясь у колонны. Инспектор сказал, что держание на руках младенца - своего собственного ребенка и творения - безвозвратно меняет человека, Он сказал, что боль от потери этого ребенка была чем-то за пределами его понимания. Что же тогда чувствовал в этот момент такой человек, как Энди Мейден: его сущность изменилась так много лет назад, когда родилась его дочь, его сущность неуловимо менялась на протяжении всего ее детства и юности, и его сердцевина раскололась - возможно, непоправимо - после ее смерти. И теперь в довершение к потере ее пришло дополнительное знание о том, что у его единственного ребенка были секреты от него… Интересно, подумал Линли, каково это должно быть?
  
  Смерть ребенка, думал он, убивает будущее и опустошает прошлое, превращая первое в заключение, которое кажется бесконечным, а второе - в невысказанный упрек за то, что каждое мгновение лишается своего значения из-за требований карьеры родителя. Человек не оправился от такой смерти. Он просто стал более искусным в том, чтобы спотыкаться.
  
  Он оглянулся на холл и увидел, как далекая фигура Энди Мейдена вышла из маленького кабинета, пересекла вход и потащилась к лестнице. В комнате, из которой он вышел, продолжал гореть свет, и в окне этой комнаты появился силуэт Нэн Мейден. Линли видел отчужденность Дев и хотел сказать им, чтобы они не переносили свое горе в одиночестве друг от друга. Они вместе создали свою дочь Николу и вместе похоронят ее. Так почему же они должны были оплакивать ее в одиночку?
  
  Мы совсем одни, инспектор, сказала ему однажды Барбара Хейверс по аналогичному делу, в котором двое родителей были вынуждены оплакивать смерть ребенка. И поверь мне, это всего лишь чертова иллюзия, что мы кто-то другой.
  
  Но он не хотел думать о Барбаре Хейверс, о ее мудрости или ее недостатке таковой. Он хотел сделать что-нибудь, чтобы дать Девам хоть немного покоя. Он сказал себе, что он многим обязан, если не двум родителям, чьи страдания были такого рода, с которыми он надеялся никогда не столкнуться, то бывшему коллеге, чья служба в полиции сделала таких офицеров, как Линли, его должниками. Но он также должен был признать, что стремился дать им мир как защиту от потенциального горя в своем собственном будущем, в надежде, что смягчение их нынешнего горя может уберечь его от необходимости когда-либо испытывать подобную боль самому.
  
  Он не мог изменить основные факты смерти Николы и секреты, которые она скрывала от своих родителей. Но он мог попытаться опровергнуть то, что информация начинала выглядеть сфабрикованной, надевая личину невинного откровения, в то время как все время создавалась для удовлетворения насущных потребностей момента.
  
  В конце концов, Уилл Апман был тем человеком, который в первую очередь упомянул пейджер и лондонскую любовницу. И кто лучше, чем Упман, который сам заинтересован в молодой женщине, может сфабриковать как имущество, так и отношения, чтобы отвлечь внимание полиции от себя? Он мог бы быть рассматриваемым любовником, осыпающим подарками женщину, которая была его навязчивой идеей, а также его сотрудником. И если бы ей сказали, что она уходит от закона, покидает Дербишир и устраивает свою жизнь в Лондоне, как бы он отреагировал на осознание того, что потеряет ее навсегда? Действительно, из открыток, которые Никола отправляла своей соседке по квартире, они знали, что у нее был любовник в дополнение к Джулиану Бриттону. И она вряд ли почувствовала бы необходимость зашифровывать сообщение - не говоря уже о том, чтобы организовать свидания, предложенные открытками, - если бы мужчина, о котором идет речь, был кем-то, с кем, как она чувствовала, ее могли свободно видеть.
  
  И тогда встал вопрос о месте Джулиана Бриттона в жизни Николы. Если бы он действительно любил ее и хотел жениться на ней, какой была бы его реакция, если бы он узнал о ее отношениях с другим мужчиной? Вполне возможно, что Никола рассказала об этих отношениях Бриттону как часть своего отказа выйти за него замуж. Если она это сделала, какие мысли, поселившиеся в голове Бриттона, были у него и куда эти мысли привели его во вторник вечером?
  
  Где-то закрылась наружная дверь. Послышался хруст гравия, и из-за стены здания появилась фигура. Это был мужчина, кативший на велосипеде. Он направил его в лужицу света, которая лилась из одного из окон. Там он опустил носком ноги подножку вниз и достал из кармана небольшой инструмент, который приложил к основанию спиц велосипеда.
  
  Линли узнал его накануне днем, когда из окна гостиной увидел, как он отъезжает от зала, крутя педали, пока Линли и Ханкен ждали, когда к ним присоединятся Девы. Он, без сомнения, был одним из сотрудников. Когда Линли наблюдал за ним, присевшим на корточки рядом с велосипедом, с тяжелой прядью волос, упавшей ему на глаза, он увидел, как его рука соскользнула и застряла между спицами, и услышал, как он закричал, “Merde! Saloperie de bécane! Je sais pas ce qui me retient de Venvoyer a la casse.” Он вскочил, прижав костяшки пальцев ко рту. Он использовал свою толстовку, чтобы стереть кровь со своей кожи.
  
  Услышав его речь, Линли также безошибочно распознал звук, с которым шестеренка в колесе расследования встала на место. Он быстро скорректировал свои предыдущие предположения, осознав, что Никола Мейден сделала нечто большее, чем просто пошутила со своей лондонской соседкой по квартире. Она также дала ей подсказку.
  
  Он подошел к мужчине. “Ты поранился?”
  
  Мужчина испуганно обернулся, убирая волосы с глаз. “Bon Dieu! Vous m'avez fait peur!”
  
  “Извините меня. Я не хотел вот так появляться из ниоткуда”, - сказал Линли. И он достал свое удостоверение и представился.
  
  Едва заметное движение бровей было единственной реакцией другого человека на слова "Новый Скотленд-Ярд". Он ответил на английском с сильным акцентом - вперемежку с французским, - что он Кристиан-Луи Феррер, шеф-повар кухни и главная причина, по которой Maiden Hall был удостоен желанной премии Мишлен. éтойлэ Тойлэ Мишлен.
  
  “У тебя проблемы с твоим велосипедом. Тебя куда-нибудь подвезти?”
  
  Нет. Спасибо тебе и мне. Долгие часы на кухне отнимали у него время на физические упражнения. Ему нужно было дважды в день ездить верхом, чтобы поддерживать себя в форме. Этот образ жизни - с пренебрежительным жестом в сторону велосипеда - был лучше, чем ничего, чтобы использовать для этого упражнения. Но он был бы благодарен за un deux-roues, которые были немного более надежными на дорогах и тропинках.
  
  “Тогда, не могли бы мы поболтать, прежде чем вы уйдете?” Вежливо спросил Линли.
  
  Феррер пожал плечами в классической галльской манере: простым пожатием плеч дал понять, что, если полиция пожелает поговорить с ним, было бы глупо отказываться. Он стоял спиной к окну, но теперь изменил положение, так что его лицо оказалось на свету.
  
  Увидев его озаренным, Линли понял, что он намного старше, чем выглядел издалека, когда ехал на велосипеде. На вид ему было около пятидесяти пяти, возраст и хорошая жизнь отпечатались на его лице, а в ореховых волосах пробивалась седина.
  
  Линли быстро обнаружил, что английский Феррера был прекрасен, когда это его устраивало. Конечно, он знал Николу Мейден, сказал Феррер, назвав ее "Молодой женщиной". Последние пять лет он трудился над тем, чтобы поднять Мейден-Холл до его нынешнего положения храма гастрономии - знал ли инспектор случайно, как мало загородных ресторанов в Англии на самом деле были удостоены éпремии Мишлен?-итак, конечно, он знал дочь своих работодателей. Она работала в столовой во время всех школьных каникул с тех пор, как он сам практиковался в своем искусстве для Месье Анди, так естественно, что он узнал ее.
  
  А. хорошо. Насколько хорошо? Мягко поинтересовался Линли.
  
  В тот момент Феррер не понимал по-английски, хотя его встревоженная вежливая улыбка - какой бы фальшивой она ни была - свидетельствовала о его готовности сделать это.
  
  Линли перешел на то, что он всегда называл своим французским "Путешествуй и выживай". Он воспользовался моментом, чтобы телеграфировать безмолвное послание благодарности своей грозной тете Августе, которая часто распоряжалась - в разгар семейного визита - се суар, на парлере по-французски, столик и после обеда. Я настоящий поклонник путешествий é parer `passer des vacances d'ét é en Dordogne, таким образом пытаясь отшлифовать свои элементарные навыки в языке, на котором в противном случае он мог бы заказать только чашку кофе, пива или комнату с ванной. Он сказал по-французски: “Ваш опыт на кухне не вызывает сомнений, месье Феррер. Что я хотел бы знать, так это то, насколько хорошо вы знали девушку. Ее отец говорит мне, что вся семья - велосипедисты. Ты тоже велосипедист. У тебя была возможность покататься с ней?”
  
  Если Феррера и удивило, что англичанин-варвар говорил на его языке - пусть и несовершенно, - то он хорошо это скрыл. Однако он не дал пощады, замедлив темп своего ответа, вынудив Линли попросить его повторить ответ, что принесло французу удовлетворение, в котором он, по-видимому, нуждался. “Да, конечно, раз или два мы ездили вместе”, - сказал ему Феррер на его родном языке. Он ехал из Гриндлфорда в Мейден-Холл по дороге, и, когда она услышала об этом, молодая леди рассказала ему о маршруте через лес, который был труднопроходимым, но более прямым. Она не хотела, чтобы он заблудился, поэтому дважды прошла с ним этот путь, чтобы убедиться, что он выбрал все правильные пути.
  
  “У вас есть квартира в Гриндлфорде?”
  
  ДА. Здесь, в Мейден-Холле, не хватало комнат, чтобы разместить тех, кто работал в отеле и ресторане. Это было, как, несомненно, заметил инспектор, маленькое заведение. Итак, Кристиан-Луис Феррер снимал комнату у вдовы по имени мадам Клуни и ее дочери-незамужней девы, у которой, если верить рассказу Феррера, были на него виды, которые, увы, невозможно было удовлетворить.
  
  “Я, конечно, женат”, - сказал он Линли. “Хотя моя любимая жена остается в Нервиль-ле на éт до того момента, когда мы снова сможем быть вместе”.
  
  Линли знал, что в этом не было ничего необычного. Европейские пары часто жили отдельно, один из них оставался со своими детьми в своей родной стране, в то время как другой эмигрировал в поисках более доходной работы. Однако врожденный цинизм, который, как он быстро оценил, расцвел в нем из-за слишком частого общения с Барбарой Хейверс в течение последних нескольких лет, немедленно заставил его с подозрением относиться к любому мужчине, который использовал прилагательное "любимый" перед существительным "жена". “Ты был здесь все пять лет?” Спросил Линли. “Ты часто бываешь дома, на каникулах и тому подобном?”
  
  Увы, признался Феррер, человеку его профессии лучше всего - как, впрочем, и его любимой жене и самым дорогим детям - проводить отпускное время в стремлении к кулинарному совершенству. И хотя этот результат может быть сделано во Франции-и с гораздо более удачные результаты, учитывая то, с какой лицензии слово кухня была на слуху в этой стране-Христианско-Луи Феррер знал, что мудрость, бережливость. Если бы он путешествовал туда и обратно между Англией и Францией во время каникул, у него было бы намного меньше денег, чтобы откладывать на будущее своих детей и безопасность своей старости.
  
  “Это, должно быть, трудно, - сказал Линли, - так долго разлучаться с женой. К тому же, я полагаю, одиноко”.
  
  Феррер хмыкнул. “Человек делает то, что он должен делать”.
  
  “И все же, должны быть моменты, когда одиночество заставляет человека стремиться к общению с кем-то. Мы живем не только на работу, не так ли? И такого человека, как ты… Это было бы понятно”.
  
  Феррер скрестил руки на груди движением, которое подчеркнуло рельефность его бицепсов и трицепсов. Он был, во многих отношениях, идеальным воплощением не только мужественности, но и потребности мужественности утвердить свое присутствие. Линли знал, что он прибегает к худшему виду стереотипов, даже если думает так. Но все же он позволил себе подумать об этом и посмотреть, к чему эти размышления приведут их разговор. Он сказал, многозначительно, только между нами, мальчиками, пожав плечами: “Пять лет без жены… Я не мог этого сделать ”.
  
  Рот Феррера - полные губы, рот чувственного человека - изогнулся, а его глаза стали полуприкрытыми. Он сказал по-английски: “Эстель и я понимаем друг друга. Именно поэтому мы женаты уже двадцать лет ”.
  
  “Значит, здесь, в Англии, время от времени случаются флирты”.
  
  “Ничего существенного. Эстель, я люблю. Другая ...? Ну, это было то, что это было ”.
  
  Полезная оговорка, подумал Линли. “Была. Значит, все кончено?”
  
  И выражение лица Феррерса, так быстро ставшее настороженным, сказало Линли остальное. “Были ли вы с Николой Мейден любовниками?”
  
  Тишина в ответ.
  
  Линли упорствовал. “Если вы и Незамужняя девушка были любовниками, месье Феррер, это выглядит гораздо менее подозрительно, если вы ответите на вопрос здесь и сейчас, а не столкнетесь с правдой, полученной от свидетеля, который, возможно, видел вас двоих вместе”.
  
  “Это ерунда”, - сказал Феррер, снова по-английски.
  
  “Это не та оценка, которую я бы дал, попав под подозрение в расследовании убийства”.
  
  Феррер снова перешел на французский. “Я не имею в виду подозрение. Я имею в виду с девушкой”.
  
  “Вы хотите сказать, что с девушкой ничего не случилось?”
  
  “Я говорю, что то, что произошло, ничего не значило. Это ничего не значило. Ни для кого из нас”.
  
  “Возможно, ты расскажешь мне об этом”.
  
  Феррер взглянул на входную дверь Холла. Она была открыта для приятного ночного воздуха, и внутри жильцы направлялись к лестнице, дружелюбно болтая. Феррер заговорил с Линли, но не отрывал взгляда от местных жителей. “Красота женщины существует для того, чтобы мужчина восхищался. Женщина, естественно, хочет приумножить свою красоту, чтобы усилить восхищение”.
  
  “Это спорно”.
  
  “Таков порядок вещей. Вся природа говорит в поддержку этого простого, истинного порядка в мире. Один пол создан Богом для привлечения другого”.
  
  Линли не указал на то, что естественный порядок вещей, о котором говорил Феррер, обычно требует, чтобы самец - а не самка - вида был более привлекательным, чтобы быть приемлемым в качестве партнера. Вместо этого он сказал: “Тогда, найдя Николу привлекательной, ты сделала что-то, чтобы поддержать естественный божий порядок”.
  
  “Как я уже сказал, это не означало ничего серьезного. Я знал это. Она тоже это знала”. Он улыбнулся, как показалось, не без нежности. “Ей нравилась эта игра. Я мог видеть это в ней, когда мы впервые встретились ”.
  
  “Когда ей было двадцать?”
  
  “Это фальшивая женщина, которая не осознает собственного очарования. Никола не была фальшивой женщиной. Она знала. Я видел. Она видела, что я видел. Остальное ...” Он еще раз по-галльски пожал плечами. “У каждого общения между мужчинами и женщинами есть пределы. Если человек помнит о пределах, его счастье в общении гарантировано”.
  
  Линли ловко прервал ее. “Никола знала, что ты не бросишь свою жену”.
  
  “Она не требовала, чтобы я уходил от своей жены. У нее не было никакого интереса к этому, поверьте мне”.
  
  “Тогда где?”
  
  “Ее интерес?” Он улыбнулся, как будто вспоминая. “Места, где мы встречались. От меня требовались усилия, чтобы добраться до этих мест. Что осталось от моей энергии, когда я прибыл. И как хорошо я смог это использовать ”.
  
  “Ах”. Линли рассматривал места: пещеры, курганы, доисторические деревни, римские крепости. О-ля-ля, подумал он. Или, как сказала бы Барбара Хейверс, Бинго, инспектор. У них был мистер Открытка. “Вы с Николой занимались любовью ...”
  
  “У нас был секс, а не любовь. Наша игра заключалась в том, чтобы выбирать разные места для каждой встречи. Никола передавала мне сообщение. Иногда карту. Иногда загадку. Если бы я мог правильно это истолковать, правильно следовать этому ...” Снова это пожатие плечами. “Она была бы там, чтобы обеспечить награду”.
  
  “Как долго вы были любовниками?”
  
  Феррер колебался, прежде чем ответить, толи занимаясь математикой, то ли оценивая ущерб от раскрытия правды. Наконец, он выбрал. “Пять лет”.
  
  “С тех пор, как ты впервые пришел в Зал”.
  
  “Это тот самый случай”, - признал он. “Я бы, конечно, предпочел, чтобы это были месье и мадам. … Это только привело бы их к ненужному огорчению. Мы всегда были сдержанны. Мы никогда не покидали Зал вместе. Позже мы возвращались сначала по одному, потом по другому. Так что они никогда не знали ”.
  
  "И у меня никогда не было причин увольнять тебя", - подумал Линли.
  
  Француз, казалось, почувствовал необходимость дальнейших объяснений. “Это был тот взгляд, который она бросила на меня, когда мы впервые встретились. Ты знаешь, что я имею в виду. Я мог сказать по взгляду. Ее интерес соответствовал моему собственному. Иногда между мужчиной и женщиной возникает животная потребность. Это не любовь. Это не преданность. Это именно то, что чувствуешь - боль, давление, потребность - вот здесь. Он указал на свой пах. “Ты, мужчина, ты тоже это чувствуешь. Не у каждой женщины есть боль, которая соответствует мужской. Но у Николы была. Я сразу это понял ”.
  
  “И что-то с этим сделал”.
  
  “Таково было ее желание. Игра в это началась позже”.
  
  “Игра была ее идеей?”
  
  “Ее путь… Вот почему я никогда не искал другую женщину, пока был в Англии. В этом не было необходимости. У нее был способ завести простую интрижку ...” Он искал слово, чтобы описать это. “Волшебство”, - остановился он. “Волнующее. Я бы не подумал, что способен хранить верность простой любовнице более пяти лет. Ни одна женщина никогда не обнимала меня больше трех месяцев до Николы”.
  
  “Игра в это была тем, что ей нравилось? Это то, что удерживало ее от романа с тобой?”
  
  “Игра связывала меня. Для нее, естественно, было физическое удовольствие”.
  
  Было еще и эго, с усмешкой подумал Линли. Он сказал: “Пять лет - это долгий срок, чтобы заинтересовать женщину, особенно без надежды на какое-либо будущее”.
  
  “Конечно, там были и жетоны”, - признался Феррер. “Они были маленькими, но все они были настоящими символами моего уважения. У меня так мало денег, потому что большая их… Моя Эстель удивилась бы, изменились ли деньги… то, что я ей посылаю, понимаете ... если бы их стало меньше. Итак, были только жетоны, но их было достаточно ”.
  
  “Подарки Николе?”
  
  “Подарки, если хотите. Духи. Пара золотых амулетов. Это понравилось ей. И игра продолжалась”. Он порылся в кармане и достал маленький инструмент, которым чинил велосипедные спицы. Он присел на корточки и снова принялся за них, затягивая каждую спицу с бесконечным терпением. Он сказал: “Я буду скучать по ней, моя маленькая Никола. Мы не любили. Но как мы смеялись”.
  
  “Когда ты хотел, чтобы игра началась, ” сказал Линли, “ как ты дал ей знать?”
  
  Француз поднял голову, выражение его лица было озадаченным. “Пожалуйста?”
  
  “Ты оставил ей записку? Ты отправил ей пейджер?”
  
  “Ах. Нет. Это был взгляд между нами. Больше ничего не требовалось”.
  
  “Так ты никогда не вызывал ее на пейджер?”
  
  “Страница? Нет. Зачем мне, когда взгляд был таким ...? Почему ты задаешь этот вопрос?”
  
  “Потому что, очевидно, когда прошлым летом она была на работе в Бакстоне, кто-то вызывал ее на пейджер и звонил ей несколько раз. Я подумал, что это могли быть вы”.
  
  “Ах. Мне это было не нужно. Но другой… Он не мог оставить ее одну. Звонок. Каждый раз, когда он звонил. Как заводятся часы”.
  
  Наконец-то подтверждение, подумал Линли. Он уточнил: “Она получала страницы, когда вы были вместе?”
  
  “Это был единственный недостаток в нашей игре, этот маленький пейджер. Она всегда перезванивала ему”. Он проверил пальцами велосипедные спицы. “Бах. Что она с ним делала? У них так мало могло быть вместе. Иногда, когда я думаю о том, что ей пришлось испытать с ним, слишком юной, чтобы знать самое главное о том, как доставить женщине удовольствие… Какое преступление против любви - он с моей Николой. С ним она терпела. Со мной она наслаждалась ”.
  
  Линли заполнил пробелы. “Вы хотите сказать, что это Джулиан Бриттон вызвал ее на пейджер?”
  
  “Он всегда хотел знать, когда они могли бы встретиться, когда они могли бы поговорить, когда они могли бы строить планы. Она говорила: ‘Дорогой, как удивительно, что ты написал мне сейчас. Я как раз думала о тебе. Клянусь, так и было. Сказать тебе, о чем я думал? Сказать тебе, что бы я сделал, если бы мы были вместе?’ И тогда она бы рассказала. И он был бы удовлетворен. Этим. Только это” Феррер с отвращением покачал головой.
  
  “Вы уверены, что это Бриттон вызвала ее на пейджер?”
  
  “Кто же еще? Она говорила с ним так же, как со мной. Так, как разговаривают с любовником. И он был ее любовником. Не такой, конечно, как я, но все же ее любовник”.
  
  Линли отложил эту тему обсуждения в сторону. “У нее всегда был с собой пейджер? Или он был у нее только тогда, когда она была вдали от Зала?”
  
  Насколько ему известно, он всегда был при ней, ответил Феррер. Она носила его, заправив за пояс брюк, юбки или походных шорт. Почему? он хотел знать. Имел ли пейджер какое-то значение в расследовании инспектора?
  
  Это, подумал Линли, действительно был вопрос.
  
  Нэн Мейден наблюдала за ними. Она перешла из офиса в коридор первого этажа, где вдоль стены тянулся ряд окон. Она стояла в проеме одного из этих окон, наблюдая за тем, как лунный свет падает на деревья, если кто-нибудь из жильцов случайно увидит ее. Нервно она теребила завязки тяжелых штор. Он зацепился за обкусанную кожу вокруг ее ногтей. Она наблюдала за беседующими внизу двумя мужчинами и боролась с желанием - импульсом, потребность - сбежать вниз по лестнице под предлогом присоединиться к ним, предложить объяснения и обсудить достоинства характера ее дочери, которые могут быть неправильно истолкованы.
  
  “Послушай, мам, - сказала Никола, двадцатилетняя девушка с запахом француза, прилипшим к ней, как послевкусие испорченного вина, - я знаю, что делаю. Я уже достаточно взрослая, чтобы знать, что у меня на уме, и если я хочу трахнуться с парнем, который годится мне в отцы, то я собираюсь его трахнуть. Это никого не касается, кроме меня, и это не причиняет боли ни одной душе. Так почему ты из-за этого в таком состоянии?” И она смотрела на Нан своими ясными голубыми глазами, такими откровенными, открытыми и разумными. Она расстегнула рубашку и сняла шорты, сбросив лифчик и трусики поверх них. Когда она прошла мимо своей матери и вошла в ванну, запах Феррера стал сильнее, и Нэн поперхнулась им. Никола погрузилась в воду по плечи, так что она полностью закрыла ее груди размером с чашечку чая. Но не раньше, чем Нэн увидела следы его зубов. И не раньше, чем Никола увидела, что она их видит. Она сказала: “Ему так нравится, мамочка. Грубо. Но на самом деле он не причиняет мне вреда. И в любом случае, я делаю то же самое с ним. Все в порядке. Тебе не о чем беспокоиться ”.
  
  Нэн сказала: “Волнуешься? Я воспитывала тебя не для того, чтобы...”
  
  “Мама”. Она взяла губку с подноса и окунула ее в воду. В комнате было душно, и Нэн села на крышку унитаза. У нее закружилась голова, и она попала в мир, сошедший с ума. “Ты прекрасно меня воспитал”, - сказала Никола. “И дело все равно не в том, как ты меня воспитывал. Он сексуальный, с ним весело, и мне нравится его трахать. Нет необходимости делать проблему из того, что не является проблемой ни для одного из нас ”.
  
  “Он женат. Ты это знаешь. Он не может предложить тебе брак. Ты нужна ему для… Разве ты не видишь, что для него это всего лишь секс? Бесплатный секс без малейших обязательств? Разве ты не видишь, что ты его игрушка? Его маленькая английская игрушка?”
  
  “Для меня это тоже всего лишь секс”, - откровенно призналась Никола. Она просияла, как будто внезапно поняла, почему ее мать питала такие опасения. “Мама! Ты думала, что я люблю его? Что я хочу выйти за него замуж или что-то в этом роде? Господи, нет, мама. Я обещаю тебе. Мне просто нравится то, что он заставляет меня чувствовать ”.
  
  “А когда счастье быть с ним заставляет тебя желать большего, а ты не можешь этого получить?”
  
  Никола взяла свое гель-мыло и нанесла его на губку, размазывая, как заварной крем по торту. На мгновение она выглядела смущенной, затем выражение ее лица прояснилось, и она сказала: “Я не имею в виду такое чувство, какое испытывает сердце. Я имею в виду физическое состояние. То, что он заставляет чувствовать мое тело. Вот и все. Мне нравится то, что он делает, и что я чувствую, когда он это делает. Это то, чего я хочу от него, и это то, что он дает мне ”.
  
  “Секс”.
  
  “Верно. Знаешь, он довольно хорош”. Она склонила голову набок, озорно ухмыльнулась и подмигнула матери. “Или ты уже знаешь? Он тоже был у тебя?”
  
  “Nicola!”
  
  Она поерзала в воде и умоляюще склонила голову на край ванны. “Мам, все в порядке. Я бы не сказала папе. Боже, ты делал это с ним? Я имею в виду, когда я уезжаю в колледж, ему, должно быть, нужен кто-то другой, чтобы… Давай. Скажи мне ”.
  
  Нэн страстно хотелось ударить ее, пометить прелестное эльфийское личико так, как Кристиан-Луи пометил гибкое юное тело. Она хотела взять ее за плечи и трясти до тех пор, пока у нее не застучат зубы в голове и камешки изо рта не попадут в воду. Она не должна была быть такой. Столкнувшись с обвинением своей матери, она должна была все отрицать, сломаться, когда были представлены доказательства, умолять о прощении и просить понимания. Но последнее, что она должна была сделать, это подтвердить худшие подозрения своей матери с такой же легкостью, с какой могла бы ответить на вопрос о том, что она ела на завтрак.
  
  “Прости”, - сказала Никола, когда ее мать не ответила на ее беззаботные вопросы. “У тебя все по-другому. Я это вижу. Мне не следовало вмешиваться. Прости меня, мам.”
  
  Она взяла бритву с поддона в ванной и наносила ее на свою правую ногу. Она была сильно загорелой и длинной, с икрами правильной формы и мускулами, натянутыми после пеших прогулок. Нэн смотрела, как она проводит им по своей плоти. Она ждала пореза, царапины, крови. Ничего не последовало.
  
  Она спросила: “Кто ты на самом деле? Как мне тебя называть? Чистильщик? Развратник? Обычная шлюха?”
  
  Слова не ранили. Они даже не тронули. Никола отложила бритву и пристально посмотрела на нее. “Я Никола”, - сказала она. “Дочь, которая тебя очень любит, мамочка”.
  
  “Не говори так. Если бы ты любил меня, ты бы не был...”
  
  “Мама, я приняла решение сделать это. С широко открытыми глазами и зная все факты. Я принимала решение не для того, чтобы причинить тебе боль. Я приняла это, потому что хотела его. И когда это закончится - потому что все так происходит, - то, что я буду чувствовать, - это моя ответственность. Если мне больно, то мне больно. Если нет, то мне нет. Мне жаль, что вы узнали об этом, потому что, очевидно, это вас расстроило. Но я хотел бы, чтобы вы знали, что мы действительно старались быть осторожными ”.
  
  Голос разума, ее милая дочь. Никола была той, кем была Никола. Она называла тузы такими, какими видела их, и пики такими же. И когда Нэн так живо увидела ее - призрачную фигуру, чей образ, казалось, сформировался на стеклянных панелях окна, у которого сейчас стояла ее мать, - она попыталась не думать, не говоря уже о том, чтобы поверить, что ее убила откровенная честность девочки.
  
  Нэн никогда не понимала свою дочь, и теперь она видела это яснее, чем за все те годы, когда ждала, когда Никола выйдет из кокона своей беспокойной юности, полностью сформировавшись как взрослая женщина, созданная по образу и подобию своих прародителей. Думая о своем ребенке, Нэн почувствовала, как на ее плечи опустился покров неудачи, такой глубокой, что она задалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь продолжать жить. Что она произвела на свет такую дочь из своего собственного тела ... что годы самопожертвования привели ее к этому моменту… что приготовление пищи, уборка, стирка и глажка, беспокойство, планирование и отдача, отдача, отдача привели к тому, что она почувствовала себя морской звездой, выловленной из океана и оставленной сохнуть - и гнить - слишком далеко от воды, чтобы спастись самой… что связанные свитера, измеренная температура, забинтованные ободранные колени, начищенные туфельки, опрятная, свежая и опрятная одежда, в конечном счете, ничего не значили в глазах единственного человека, ради которого она жила и дышала… Это было слишком тяжело вынести.
  
  Она отдала материнству все, что у нее было, и потерпела полную неудачу, не научив свою дочь ничему существенному. Никола была той, кем была Никола.
  
  Нэн была только благодарна за то, что ее собственная мать умерла во время детства Николы. Ей никогда не придется видеть, как Нан потерпела неудачу там, где ее предки женского пола не знали ничего, кроме успеха. Сама Нэн была воплощением ценностей своей матери. Родившись во времена ужасных раздоров, она была воспитана в духе бедности, страдания, великодушия и долга. На войне никто не стремился удовлетворить свое "я". "Я" было вторичным по отношению к Делу. Чей-то дом стал убежищем для выздоравливающих солдат. Еда и одежда человека - и, дорогой Боже, даже подарки, которые он получил на вечеринке по случаю дня рождения восьмилетней девочки, когда маленьким служанкам заранее сказали, что почетный гость ни в чем не нуждается по сравнению с тем, что нужно дорогим солдатам, - были мягко, но твердо изъяты из его рук и переданы в руки более достойные, чем ее собственные. Это было трудное время, но оно закаляло ее характер. В результате у нее появился характер. Это было то, что она должна была передать своей дочери.
  
  Нэн вылепила себя по образу и подобию своей матери, и ее наградой было холодное, невысказанное, но тем не менее ценное одобрение, выраженное одним кивком царственной головы. Она жила ради этого кивка. В нем говорилось: “Дети учатся у своих родителей, и ты достигла совершенства, Нэнси”.
  
  Родители придали миру своих детей порядок и смысл. Дети узнали, кем они были - и как быть - на коленях у своих родителей. Так что же Никола увидела в своих родителях такого, что привело к тому, кем и чем она стала?
  
  Нэн не хотела отвечать на этот вопрос. Это привело ее лицом к лицу с упырями, с которыми она не хотела сталкиваться. Она так похожа на своего отца, прошептал внутренний голос Нэн. Но нет, но нет. Она отвернулась от окна.
  
  Она поднялась по лестнице на отдельный этаж Мейден-Холла. Она нашла своего мужа в их спальне, сидящим в кресле в темноте, обхватив голову руками.
  
  Он не поднял глаз, когда она закрывала за собой дверь. Она пересекла комнату, подошла к нему, опустилась на колени возле кресла и положила руку ему на колено. Она не сказала ему того, что хотела сказать, что Кристиан-Луи случайно сжег кедровые орехи, превратив их в крошечные комочки угля несколько недель назад, что на первом этаже потребовались часы, чтобы выветрился едкий запах гари, и что он - Энди - не упомянул о запахе, потому что не заметил его с самого начала. Она ничего этого не сказала, потому что не хотела задумываться о том, что это подразумевало. Вместо этого она сказала: “Давай не будем терять друг друга, Энди”.
  
  При этих словах он поднял глаза. Она была поражена тем, как последние дни состарили его. Его природная жизнерадостность исчезла. Она не могла представить мужчину, которого видела перед собой, бегущего трусцой от ущелья Падли до Хатерсейджа, катающегося на лыжах с горы Уистлер или мчащегося по Тиссингтонской тропе на своем горном велосипеде, не вспотев. Он не выглядел так, как будто смог бы спуститься по лестнице.
  
  “Позволь мне кое-что сделать для тебя”, - пробормотала она, проведя рукой по его виску, чтобы пригладить волосы.
  
  “Скажи мне, что ты с этим сделал”, - ответил он.
  
  Ее рука опустилась. “Чем?”
  
  “Мне не нужно объяснять это по буквам. Ты взял это с собой на пустошь сегодня днем? Ты, должно быть, так и сделал. Это единственное объяснение”.
  
  “Энди, я не знаю, что ты...”
  
  “Не надо”, - сказал он. “Просто скажи мне. И скажи мне, почему ты сказал, что не знал, что он у нее был. Я хотел бы знать это больше всего”.
  
  Нэн скорее почувствовала, чем услышала, странное жужжание в голове. Это было очень похоже на то, как если бы пейджер Николы был где-то в комнате с ними. Конечно, это невозможно. Оно лежало там, куда она его положила: глубоко в расщелине, образовавшейся на стыке двух кусков известняка на пустоши Хатерсейдж.
  
  “Дорогой, - сказала она, - я действительно не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  Он изучал ее. Она встретила его пристальный взгляд. Она ждала, что он будет более прямым, спросит с недвусмысленностью, которой она не могла избежать. Она никогда не была особенно хорошей лгуньей; она могла изобразить замешательство и притвориться неосведомленной о фактах, но больше она мало что умела.
  
  Он не спрашивал. Вместо этого он откинул голову на спинку стула и закрыл глаза. “Боже”, - прошептал он. “Что ты наделал?”
  
  Она ничего не ответила. Он взывал к Богу, а не к ней. А пути Божьи были тайной даже для верующих. И все же страдания Энди были для нее настолько мучительными, что она хотела дать ему какое-нибудь обезболивающее. Она нашла это в частичном раскрытии. Он мог сделать из этого все, что хотел.
  
  “Все должно оставаться несложным”, - пробормотала она. “Нам нужно, чтобы все было просто, насколько это возможно”.
  
  
  ГЛАВА 14
  
  
  Саманта наткнулась на своего дядю Джереми в гостиной, когда совершала свой последний ночной обход. Она проверяла двери и окна - скорее в силу привычки, чем в силу того факта, что в семье было что-то ценное, что стоило бы украсть на данный момент, - и она прошла в гостиную с намерением осмотреть окна там, прежде чем поймет, что он присутствует.
  
  Свет был выключен, но не потому, что Джереми спал. Вместо этого он прокручивал старую восьмимиллиметровую пленку через проектор, который лязгал и жужжал так, словно был на последнем издыхании. Сама картинка мерцала не на экране, потому что Джереми не потрудился ее настроить. Скорее, он уперся в книжную полку, где изогнутые корешки покрытых плесенью томов искажали фигуры, изображения которых были сняты на пленку.
  
  Он заново переживал то, что казалось давним днем рождения. Поместье Бротон возвышалось на заднем плане - задолго до того, как здание пришло в катастрофическое упадок, - в то время как на переднем плане клоун в широкополой шляпе играл на крысолове перед группой маленьких детей в праздничных шляпах. Клоун повел их вниз по склону к древнему пешеходному мосту, который обеспечивал доступ к лугу за рекой Уай. И на том лугу ждал пони, поводья которого были в руке мужчины, чье сходство со взрослым Джереми подсказало Саманте, что она смотрит на своего дедушку по материнской линии совсем молодым человеком. Пока она смотрела, маленький мальчик, которым когда-то был ее дядя, пробежал по лугу и в экстазе бросился в объятия своего отца. Его посадили на спину пони, в то время как другие дети - среди них и родная мать Саманты - столпились вокруг, а клоун станцевал джигу под беззвучную музыку.
  
  Сцена изменилась, как в домашних фильмах, и они оказались под деревом, где был накрыт праздничный стол со скатертью и украшениями. Те же дети прыгали и корчились по обе стороны стола, и женщина внесла в кадр торт, на котором горело пять свечей. Ребенок Джереми встал на свой стул, чтобы загадать желание и погасить свечи. Он потерял равновесие и чуть не упал, но его спасла от падения его мать. Она засмеялась, помахала в камеру и опустила руки, чтобы безопасно удержать сына на стуле.
  
  “Умер меньше чем через два года”, - сказал Джереми Бриттон, не отрываясь от фотографии, которая колыхалась на корешках книг. Его слова были лишь слегка невнятными, далеко не такими непонятными, какими они обычно были после дня пьянства. “Она отсчитывала сдачу, чтобы купить мне пачку чипсов в Лонгноре, мама была - Господи, ты можешь в это поверить?- и она упала замертво у кассы. Ушла до того, как упала на пол. И я спросил: ‘Мам, как насчет моих чипсов?’ Господи, помилуй нас всех. Джереми поднял свой бокал и выпил. Он с такой точностью поставил бокал на столик рядом со своим стулом , что Саманта задалась вопросом, что же он на самом деле пьет. Он повернул голову и прищурился в ее сторону, как будто свет из коридора был слишком ярким. “А. Это ты, Сэмми. Пришел присоединиться к постоянному страдающему бессонницей?”
  
  “Я проверял окна. Я не знал, что ты еще не спишь, дядя Джереми”.
  
  “Не так ли”.
  
  Джереми отвернулся от пристального изучения Саманты, вернув свое внимание к фильму. “Ты теряешь свою маму, и ты отмечен навсегда”, - пробормотал он, снова беря свой бокал. “Я когда-нибудь говорил тебе, Сэмми...”
  
  “Да. Ты сделал”. Много раз с момента своего приезда в Дербишир Саманта слышала историю, которую она уже знала: безвременная смерть его матери, быстрая повторная женитьба его отца, его собственное изгнание в школу-интернат в нежном возрасте семи лет, в то время как его единственной сестре было позволено остаться дома. “Погубил меня”, - повторял он снова и снова. “Крадет у человека его душу, и не забывай об этом”.
  
  Саманта решила, что лучше оставить его наедине с его размышлениями, и начала выходить из комнаты. Но его следующие слова остановили ее.
  
  “Приятно убрать ее с дороги, не так ли?” он спросил с абсолютной ясностью. “Открывает вещи так, как они должны быть открыты. Это то, что я думаю. А как насчет тебя?”
  
  Она сказала: “Что? Я не… что?” и в своем удивлении она изобразила непонимание в обстоятельствах, когда никакое недоразумение на самом деле было невозможно, особенно учитывая, что "Курьер Хай Пик" сидел на полу рядом с креслом ее дяди, заголовок на первой полосе которого кричал о смерти девяти сестрам. Так что было глупо пытаться лицемерить с ее дядей. С этого момента смерть Николы должна была стать подтекстом каждого разговора Саманты с кем бы то ни было, и в ее интересах было бы гораздо лучше привыкнуть к Николе Мейден как к фигуре, подобной Ребекке, на заднем плане ее жизни, чем притворяться, что этой женщины вообще никогда не существовало.
  
  Джереми смотрел фильм, и в уголках его рта играла улыбка, как будто его забавляло зрелище того, как пятилетний он сам вприпрыжку бежит по дорожке в одном из садов, волоча палку по краю того, что тогда было ухоженным бордюром из трав. “Сэмми, ангел мой”, - сказал он экрану, и снова его голос был примечателен необычной четкостью произношения, - “как это произошло, не имеет значения. То, что это произошло, таково. И то, что мы собираемся сделать сейчас, когда это произошло, является самым важным моментом из всех ”.
  
  Саманта ничего не ответила. Она чувствовала себя необъяснимо прикованной к месту, одновременно пойманной и загипнотизированной тем, что могло ее уничтожить.
  
  “Она никогда не подходила ему, Сэмми. Это было очевидно всякий раз, когда они были вместе. Она держала поводья. И он был оседлан. Всякий раз, когда он не оседлал ее, конечно”. Джереми усмехнулся собственной шутке. “Возможно, в конце концов он бы понял всю неправильность всего этого. Но я так не думаю. Она слишком глубоко проникла ему под кожу. У нее это хорошо получалось. Некоторые женщины такие.”
  
  Ты не - вот чего он не сказал. Но Саманте не нужно было, чтобы он это говорил. Притягивать мужчин никогда не было ее сильной стороной. Она всегда верила, что прямая демонстрация ее добродетелей поможет ей прочно завоевать чью-то привязанность. Женские добродетели обладали долговечностью, с которой сексуальное очарование никогда не могло сравниться. И когда похоть и страсть умерли смертью фамильярности, нужно было что-то существенное, чтобы занять их место. По крайней мере, так она научила себя верить в подростковом и юношеском возрасте, примечательном своим одиночеством.
  
  “Лучше и быть не могло”, - говорил Джереми. “Сэмми, всегда помни вот что: обычно все получается так, как задумано”.
  
  Она почувствовала, что ее ладони увлажнились, и украдкой вытерла их о юбку, которую надела на ужин.
  
  “Ты подходишь ему. Другая… Она не подходила. К тому, что ты можешь предложить, она не могла прикоснуться. Она ничего бы не принесла в брак с Джули - кроме единственной приличной пары лодыжек, которую бриттонцы видели за двести лет, - тогда как вы понимаете нашу мечту. Ты можешь быть частью этого, Сэмми. Ты можешь сделать так, чтобы это произошло. С тобой Джули может вернуть Бротон Мэнор к жизни. С ней… Что ж. Как я уже сказал, все обычно получается так, как задумано. Так что то, что мы должны сделать сейчас...”
  
  “Мне жаль, что она мертва”, - вмешалась Саманта, потому что знала, что в конце концов должна что-то сказать, и обычное выражение скорби было единственным заявлением, которое пришло ей в голову в тот момент, чтобы остановить его от продолжения. “Ради Джулиана, прости меня. Он опустошен, дядя Джереми”.
  
  “Разве он не справедлив. И это именно то, с чего мы начинаем”.
  
  “Начать?”
  
  “Не разыгрывай передо мной невинность. И, ради Бога, не будь дурой. Путь свободен, и нужно строить планы. Ты приложила достаточно усилий, чтобы добиться его расположения ...”
  
  “Ты ошибаешься”.
  
  “- и то, что вы сделали, это заложили достойный фундамент. Но это тот момент, когда мы начинаем строить на этом фундаменте. Заметьте, ничего поспешного. Пока не ходи в его спальню и не снимай трусики. Всему свое время ”.
  
  “Дядя Джереми. Я вряд ли думаю...”
  
  “Хорошо. Не думай. Позволь мне сделать это. С этого момента будь проще”. Он поднес бокал к губам и пристально посмотрел на нее поверх его края. “Когда женщина усложняет свои планы, ее планы рушатся. Если ты понимаешь, что я имею в виду. И я ожидаю, что ты так и поступишь”.
  
  Саманта сглотнула, прикованная к нему взглядом. Как получилось, что стареющий алкоголик - кровавый пьяница, ради всего Святого - смог так легко вывести ее из равновесия? За исключением того, что прямо сейчас он не очень походил на пьяницу. Взволнованная, она подошла к окнам и заперла их, как и намеревалась. Позади нее фильм подошел к концу, и его кончик шумно шлепнулся о катушку, пока проектор продолжал работать. Кикатек, кикатек, кикатек. Джереми, казалось, ничего не заметил.
  
  “Ты хочешь его, не так ли?” - спросил он ее. “И не лги мне об этом, потому что, если я хочу помочь тебе поймать мальчика, я хочу знать факты. О, не все из них, заметьте. Только самое важное, о том, что вы хотите его ”.
  
  “Он не мальчик. Он мужчина, который...”
  
  “Разве он не справедлив”.
  
  “... знает, что у него на уме”.
  
  “Чушь собачья, это. Он знает свой собственный член и куда он хочет его засунуть. Нам просто нужно проследить, чтобы он научился хотеть засунуть его в тебя ”.
  
  “Пожалуйста, дядя Джереми...” Это было ужасно, непостижимо, унизительно : слушать это. Она была женщиной, которая на протяжении всей своей жизни прокладывала свой собственный путь, и ставить себя в положение, когда кто-то зависит от нее, а не от нее самой, чтобы подстраивать события и людей под свои желания, было не только чуждо ее мышлению, это было также безрассудством и могло быть опасным.
  
  “Сэмми, ангел мой, я на твоей стороне”. Голос Джереми звучал умоляюще, убеждая ее заявить о себе точно так же, как можно было бы убедить испуганного щенка вылезти из-под стула. Она обнаружила, что отворачивается от окон. Она увидела, что он наблюдает за ней, прикрыв глаза и подперев подбородок пальцами, приняв благочестивую позу молитвы. “Я на твоей стороне полностью и на сто процентов. Только послушай, мой ангел. Мне нужно точно знать, на чьей ты стороне, прежде чем я приму меры от твоего имени ”.
  
  Саманта попыталась отвести от него взгляд, но у нее ничего не вышло.
  
  “Один маленький факт, Сэмми. Ты хочешь мальчика. Поверь мне, тебе не нужно больше ничего говорить. Факт в том, что я больше ничего не хочу знать. Просто то, что ты хочешь его. Конец истории ”.
  
  “Я не могу”.
  
  “Ты можешь. Проще простого. Три маленьких слова. И они тебя не убьют. То есть слова. Слова не убивают. Но мне кажется, ты это уже знаешь, не так ли?”
  
  Она не могла отвести взгляд. Она хотела, она отчаянно хотела, и все же она не могла.
  
  Наконец-то слова вырвались у нее помимо воли, как будто он вытянул их из нее, и она была бессильна остановить его. “Хорошо. Я хочу его”.
  
  Джереми улыбнулся. “Не говори мне больше ничего”.
  
  Барбара Хейверс чувствовала себя так, словно кто-то засадил шипы ей под веки. Шел четвертый час ее приключения с файлами SO 10 на КРИС, и она сильно сожалела о своем обещании Нкате, что будет работать ночами и рассветами, чтобы выполнить свои обязательства по заданию, данному ей инспектором Линли. Она ничего не добилась с этим мусором, кроме осознания того, что ее потенциал прибытия в пункты назначения отмечен повреждением сетчатки и неминуемой гиперметропией.
  
  После осмотра квартиры Терри Коула Нката и Барбара поехали во двор. Там, переложив марихуану и коробку с открытками на переднее сиденье Mini Барбары - с этим разберемся позже, - их пути разошлись. Нката уехал, чтобы вернуть инспектору "Бентли" к себе домой в Белгравию. Барбара неохотно поплелась, чтобы сдержать данное Нкате обещание выполнить свой долг в информационной системе регистрации преступлений.
  
  До сих пор она придумывала всякую чертовщину, что ее едва ли удивляло. Что касается нее, то после обнаружения открыток в квартире в Баттерси неоновые стрелки начали указывать на Терри Коула как на главную цель убийцы, а не на Николу Мейден, и если не существовало какого-то способа, которым она могла бы связать Коула с пребыванием Энди Мейдена в SO 10, то копание в файлах было пустой тратой ее времени. Только имя, выскакивающее с экрана, пускающее кровавые слюни и кричащее “Я тот самый, детка!”, могло убедить ее в обратном.
  
  Тем не менее, она знала, что в ее интересах выполнять приказы Линли. Итак, из пятнадцати имен, которые он назвал ей, она прочитала дела и распределила каждое по произвольным, хотя и бесполезным категориям, которые назвала наркотиками, возможностью шантажа, проституцией, организованной преступностью и заказным убийством. Она послушно распределила имена из списка Линли по этим категориям и добавила тюрьмы, в которые каждый преступник был отправлен коротать несколько лет по воле Ее Величества. Она отследила сроки тюремного заключения и добавила их ко всему прочему, и она начала процесс определения, кто из осужденных теперь условно-досрочно освобожден. Однако она знала, что в то время обнаружить прежние задержки было невозможно. Чувствуя, что она была добродетельной, послушной и откликнулась на приказ своего начальника вернуться к КРИСУ, она решила в половине первого закончить на этом.
  
  Движение было слабым, так что к часу она была дома. Думая о Терри и о мотиве его убийства, который нужно было выудить из улик, она схватила коробку с открытками и понесла их через темный сад к своей берлоге.
  
  Внутри ее телефон мигал лампочкой сообщения, когда она плечом открыла дверь своего бунгало и поставила картонную коробку на стол. Она включила лампу, собрала подборку открыток, которые были перевязаны резинками, и пересекла комнату, чтобы послушать свои звонки.
  
  Первой была миссис Фло, рассказывающая ей, что “Сегодня утром мама посмотрела прямо на твою фотографию, Барби, дорогая, и она произнесла твое имя. Ярко и ясно, как всегда. Она сказала: ‘Это моя Барби’. Что вы об этом думаете? Я хотел, чтобы вы знали, потому что… Ну, это огорчительно, когда она попадает в одну из своих передряг, не так ли? И эта глупая история с… как ее звали? Лилли О'Райан? Ну, неважно. Она весь день была в полном порядке. Так что не волнуйся, что она забыла тебя, потому что это не так. Все в порядке, дорогая? Надеюсь, у тебя все хорошо. Скоро увидимся. А теперь пока, Барби. Пока-пока. Пока-пока”.
  
  Хвала Господу за маленькие милости, подумала Барбара. Дня ясности в сравнении с неделями слабоумия было недостаточно, чтобы праздновать, но она научилась воспринимать свои триумфы по чайной ложечке, когда дело касалось мимолетных моментов осознанности ее матери.
  
  Второе сообщение начиналось с яркого “Привет, привет”, за которым последовали три хриплые музыкальные ноты. “Ты это слышал? Я учусь играть на флейте. Я только что получил это сегодня после школы, и я должен быть в оркестре! Меня пригласили по-особенному, и я спросил папу, все ли будет в порядке, и он сказал "да", так что теперь я играю на флейте. Только я пока играю в нее не очень хорошо. Но я тренируюсь. Я знаю гамму. Слушайте ”. Последовал грохот, когда телефон упал. Затем последовали восемь очень неуверенных нот, с придыханием, как и первая. Затем: “Видишь? Учитель говорит, что у меня природный талант, Барбара. Ты тоже так думаешь?” Голос был прерван другим, мужским голосом, тихо говорившим на заднем плане. Затем: “О. Это Халида Хадия. Квартира напротив, на первом этаже. Папа говорит, что я забыл тебе это сказать. Я полагаю, ты знаешь, что это я, не так ли?
  
  Я хотела напомнить тебе о моем уроке шитья. Он завтра, и ты сказала, что хочешь посмотреть, что я шью. Ты все еще хочешь пойти? Мы можем съесть остаток яблока с ириской потом, к нашему чаю. Ответь мне тем же, ладно?” И на ее конце провода с лязгом опустился телефон.
  
  После чего Барбара услышала спокойный, благовоспитанный тон жены инспектора Линли. Хелен сказала: “Барбара, Уинстон только что вернул "Бентли". Он сказал мне, что вы работаете над этим делом здесь, в городе. Я так рад, и я хотел вам об этом сказать. Я знаю, что ваша работа вернет вам хорошие отношения со всеми в Скотленд-Ярде. Барбара, ты будешь терпелива с Томми? Он высокого мнения о тебе, и… Что ж, я надеюсь, ты это знаешь. Просто ситуация такая… то, что произошло прошлым летом… это застало его врасплох. Так что ... О, черт возьми. Я просто хотел пожелать тебе удачи в этом деле. Ты всегда блестяще работал с Томми, и я знаю, что этот случай ничем не будет отличаться ”.
  
  При этих словах Барбара поморщилась. Ее кольнула совесть. Но она приглушила голос, который говорил ей, что большую часть дня она действовала вопреки приказам Линли, и она молча объявила, что вообще никому не бросала вызов. Она просто проявляла инициативу, дополняя свое задание дополнительными действиями, которых требовала логика разворачивающегося расследования.
  
  Это было такое же хорошее оправдание, как и любое другое.
  
  Она сбросила туфли и плюхнулась на кушетку, где стянула резинку с коллекции открыток, которую держала в руках. Она начала их перелистывать. И пока она это делала, она подумала о множестве способов, которыми жизнь Терри Коула - как она разворачивалась в ходе ее расследования - раскрывала его как цель убийцы, в то время как жизнь Николы Мейден - независимо от того, как они на это смотрели - раскрывала ее как не более чем сексуально активную двадцатипятилетнюю девушку, у которой был один или два мужчины в каждом порту и богатый любовник на побегушках. И хотя сексуальная ревность со стороны одного из этих мужчин могла побудить его отделать девушку, ему, конечно же, не понадобилось бы делать это на болотах, особенно когда он увидел, что она с кем-то. Для него было бы разумнее подождать, пока он не найдет ее одну. Если, конечно, в тот момент у нее с Терри не было чего-то такого, что заставило его думать, что они были парой. В этом случае, ослепленный яростью и ревностью, он вполне мог ворваться в каменный круг и напасть на своего соперника за благосклонность Незамужней девушки, задавив и ее после того, как ранил мальчика. Но это казалось маловероятным сценарием. Ничто из того, что Барбара узнала о Николе Мейден, пока не наводило на мысль, что она увлекалась безработными мальчиками-подростками.
  
  Терри, с другой стороны, оказался полем, созревшим для сбора урожая, когда дело дошло до действий, из-за которых могло произойти убийство. По словам Силии, он прихватил с собой кучу наличных, а открытки, которые Барбара теперь разложила на своей кушетке, наводили на мысль о работе в преступном мире, абсолютно изобилующем насилием. Несмотря на то, что его мать утверждала о большом комиссионном вознаграждении, которое получил Терри, несмотря на то, что миссис Баден утверждал о добром характере и щедрости мальчика, и становилось все более и более вероятным, что настоящий Терри Коул жил близко, если не непосредственно, к изнанке английской жизни. К этому подбрюшью были привязаны наркотики, порнография, фильмы с нюхательным табаком, педофилия, экзотика, эротика и белое рабство. Не говоря уже о сотне вкусных извращений, каждое из которых так легко могло послужить мотивом для убийства.
  
  Но в случае с Николой было учтено почти все: от ее образа жизни в Лондоне до ее запасов доша. Им все еще предстояло выяснить, почему она уехала на лето работать в Дербишир, но какое отношение это могло иметь к ее убийству?
  
  С другой стороны, практически ничто в жизни Терри Коула вообще не имело смысла. Пока Барбара не откопала открытки.
  
  Она посмотрела на них, стоящих аккуратными рядами на кушетке, и поджала губы. Ну же, сказала она им, дайте мне что-нибудь, с чем можно побегать. Я знаю, что это здесь, я знаю, что один из вас может мне сказать, я знаю, я знаю.
  
  Она все еще могла слышать страстную реакцию Силии Томпсон на увиденные карты: “Он никогда не рассказал бы мне об этом. Никогда за сто лет. Ради Бога, он притворялся художником. А художники тратят свое время на свое искусство. Когда они не творят, они думают о творчестве. Они не ползают по Лондону, расклеивая это повсюду. Искусство порождает искусство, поэтому вы подвергаете себя искусству. Это, - презрительный жест в сторону карточек, - жизнь, в которой царит абсолютное дерьмо”.
  
  Но Терри никогда по-настоящему не интересовался искусством, догадалась Барбара. Его интересовало нечто совершенно другое.
  
  В первом наборе открыток всего было сорок пять. Барбара увидела, что каждая из них была разной. И не имело значения, как она изучала их, классифицировала или пыталась устранить одно за другим, в конце концов она была вынуждена признать тот факт, что только телефон - даже в этот поздний час - мог помочь ей определить следующий шаг в расследовании.
  
  Она намеренно отбросила все соображения о том, что Терри Коул мог быть связан с прошлым Энди Мейдена в SO 10. Она отбросила все соображения о том, что SO 10 вообще был замешан в этом деле.
  
  Вместо этого она потянулась к телефону. Она прекрасно знала, что, несмотря на поздний час, на другом конце провода будут сорок пять подозреваемых, которые просто ждут, когда им кто-нибудь позвонит и задаст несколько вопросов.
  
  Поднявшись на рассвете следующего утра и поехав в аэропорт Манчестера, Линли сумел сесть на первый рейс до Лондона. Было девять сорок, когда такси высадило его у парадной двери его дома на Итон-Террас.
  
  Он помедлил, прежде чем войти. Несмотря на ясное утро - солнечные лучи отражались от фрамуг домов, стоявших вдоль тихой улицы, - ему казалось, что он идет прямо под облаком. Его взгляд остановился на прекрасных белых зданиях, на кованых железных перилах, которые окружали их без единого пятнышка ржавчины на их полуночной краске, и, несмотря на то, что он родился в самый длительный период мира, который когда-либо переживала его страна, он поймал себя на том, что необъяснимо думает о войне.
  
  Лондон был опустошен. Ночь за ночью на него падали бомбы, превращая большие районы мегаполиса в кирпичи, строительный раствор, балки и щебень. Город, доки и пригороды - как к северу, так и к югу от реки - понесли наибольший ущерб, но никто в столице страны не избежал страха. Об этом каждую ночь возвещали звуки сирен и свист бомб. Это воплощалось в взрывах, пожарах, панике, замешательстве, неуверенности и последствиях всего этого.
  
  И все же Лондон продолжал упорствовать, обновляя себя, как это делалось на протяжении двух тысяч лет. Соплеменники Боадицеи не победили его, ни чума, ни Великий пожар не подчинили его себе, поэтому огненная буря Блица не могла надеяться победить его. Потому что из-за боли, разрушения и потерь ему всегда удавалось подняться заново.
  
  Поэтому, возможно, можно утверждать, что борьба и тяжкие страдания могут привести человека к величию, подумал Линли, что чувство цели, однажды испытанное невзгодами, становится надежно устойчивым, а понимание мира, однажды подвергнутое сомнению в разгар печали и заблуждений, навсегда укрепляется. Но мысли о том, что бомбы в конечном итоге привели к миру, как роды у женщины, было недостаточно, чтобы рассеять мрак и ужас, которые он испытывал. Из плохого могло получиться хорошее, это было правдой. Это был ад между ними, о котором он не хотел размышлять.
  
  В шесть утра он позвонил инспектору Ханкену и сказал ему, что “некая важная информация, обнаруженная лондонскими полицейскими, работающими по этому делу”, требует его возвращения в город. Он свяжется с Дербишир, как только проверит эту информацию. На логичный вопрос Ханкена о необходимости поездки Линли в Лондон, когда у него там уже работают два офицера и он может - простым телефонным звонком - собрать еще два или даже две дюжины, Линли ответил, что его команда обнаружила несколько деталей, из-за которых создается впечатление, что Лондон, а не Дербишир, находится там, где находится город. факты были наводящими. По его словам, одному из двух высокопоставленных офицеров, ведущих это дело, показалось разумным лично оценить и собрать эти факты. Не предоставит ли Ханкен ему копию отчета о вскрытии? он спросил. Он также хотел передать этот документ судебно-медицинскому эксперту, чтобы убедиться, что заключение доктора Майлза об орудии убийства было точным.
  
  “Если она допустила ошибку в отношении ножа - например, в длине лезвия, - я хотел бы знать это сразу”, - сказал он.
  
  Как судебно-медицинский эксперт сможет заметить ошибку в отчете, не видя тела, рентгеновских снимков, фотографий или самой раны? Поинтересовался Ханкен.
  
  Линли сказал ему, что это не обычный специалист.
  
  Но он попросил также копии рентгеновских снимков и фотографий. И короткая остановка на станции Бакстон по пути в аэропорт передала все в его распоряжение.
  
  Со своей стороны, Ханкен собирался начать поиски швейцарского армейского ножа и пропавшего дождевика девушки Мейден. Он также лично поговорит с массажисткой, которая осматривала якобы напряженные мышцы Уилла Апмана во вторник вечером. И если позволит время, он нанесет визит в Бротон-Мэнор, чтобы узнать, может ли отец Джулиана Бриттона подтвердить алиби своего сына или своей племянницы.
  
  “Посмотри внимательно на Джулиана”, - сказал ему Линли. “Я нашел другого из
  
  Любовники Николы ”. Далее он подытожил свой вчерашний разговор с Кристианом-Луисом Феррером.
  
  Ханкен присвистнул. “Сможем ли мы где-нибудь найти парня, который не трахал эту птицу?”
  
  “Я предполагаю, что мы, возможно, ищем парня, который думал, что он был единственным”.
  
  “Бриттон”.
  
  “Он сказал, что сделал предложение, а она отказалась. Но у нас есть только его слово для этого, не так ли? Это хороший способ отвлечь внимание от себя: сказать, что он хотел жениться на ней, когда он хотел - и сделал - совершенно другое ”.
  
  Теперь, в Лондоне, Линли отпер входную дверь и тихо закрыл ее за собой. Он позвал свою жену по имени. Он наполовину ожидал, что Хелен уже ушла - каким-то образом зная о его намерении вернуться без предупреждения и стремясь избежать встречи с ним после их предыдущей размолвки, - но когда он пересек прихожую и направился к лестнице, он услышал, как с грохотом захлопнулась дверь, мужской голос сказал: “Упс. Извините. Я не знаю своих собственных сил, не так ли”, и мгновение спустя Дентон и Хелен подошли к нему со стороны кухни. Первый балансировал стопкой огромных папок в руках. Последняя следовала за ним со списком в руке. Она говорила: “Я несколько сузила круг поисков, Чарли. И они были готовы расстаться с образцами книг до трех часов, так что я рассчитываю на то, что вы внесете свой вклад ”.
  
  “Я ненавижу цветы, ленты и тому подобную чушь”, - сказал Дентон. “То есть все тви, так что даже не показывай мне это. Заставляет меня думать о моей бабушке”.
  
  “Так принято к сведению”, - ответила Хелен.
  
  “Ваше здоровье”. Затем Дентон увидел Линли. “Посмотрите, что принесло утро, леди Хелен. Хорошо. Тогда я тебе не понадоблюсь, не так ли?”
  
  “Нуждаюсь в тебе для чего?” Спросил Линли.
  
  Хелен, услышав его, сказала: “Томми! Ты дома? Это была быстрая поездка, не так ли?”
  
  “Обои”, - сказал Дентон в ответ на вопрос Линли. Он указал на папки, которые нес. “Образцы”.
  
  “Для свободных комнат”, - добавила Хелен. “Ты смотрел на стены там в последнее время, Томми? Обои выглядят так, как будто их не меняли с начала века”.
  
  “Этого не произошло”.
  
  “Как я и подозревал. Что ж, если мы не поменяем это до того, как она приедет сюда, боюсь, твоя тетя Августа изменит это для нас. Я подумал, что мы могли бы помешать ей. Вчера я просмотрел книги в "Питере Джонсе", и они были достаточно хороши, чтобы позволить мне прихватить несколько во время закрытия. Но только на сегодня. Разве они не были такими?” Она начала подниматься по лестнице, бросив через плечо: “Почему ты так быстро вернулся? Ты уже во всем разобрался?”
  
  Дентон последовал за ней. Линли был третьим в их маленькой процессии с чемоданом в руке. Он сообщил жене, что отправился за кое-какой информацией в Лондон. И там были документы, которые он хотел, чтобы Сент-Джеймс просмотрел. “Результаты вскрытия. Несколько фотографий и рентгеновских снимков”, - сказал он.
  
  “Споры между экспертами?” спросила она, разумное предположение. Это был не первый раз, когда Сент-Джеймса просили выступить посредником в споре между учеными.
  
  “Просто у меня есть несколько вопросов, ” сказал ей Линли, “ а также необходимость просмотреть кое-какую информацию, которую удалось собрать Уинстону”.
  
  “Ах”. Она оглянулась через плечо и одарила его мимолетной улыбкой. “Довольно приятно, что ты вернулся”.
  
  Свободные комнаты, нуждавшиеся в ремонте, находились на втором этаже дома. Линли оставил свой чемодан за дверью их спальни, а затем присоединился к жене и Дентону наверху. Хелен раскладывала образцы обоев на кровати в первой из комнат, по одному забирая папки из протянутых рук Дентона и делая свой выбор с бесконечной тщательностью. На лице молодого человека во время всего этого занятия было выражение бесконечного терпения. Но он заметно оживился, когда Линли вошел в комнату.
  
  Он с надеждой сказал: “Вот он. Так что, если я тебе не понадоблюсь ...?” жене Линли.
  
  “Я не могу остаться, Дентон”, - был ответ Линли.
  
  Другой мужчина поник.
  
  “Проблема?” Спросил Линли. “Тебя где-нибудь сегодня ждет милое юное создание?” В этом не было бы ничего необычного. Стремление Дентона к дамам стало легендой.
  
  “Меня ждет билетная касса за полцены”, - ответил Дентон. “Я надеялся успеть опередить толпу”.
  
  “Ах, да. Понятно. Надеюсь, не очередной мюзикл?”
  
  “Ну...” Дентон выглядел смущенным. Его любовь к зрелищам, регулярно выдаваемым за театр Вест-Энда, ежемесячно поглощала значительную часть его зарплаты. Он был почти так же плох, как кокаинист, когда дело доходило до жирной краски, приглушенного света и аплодисментов.
  
  Линли взял папки из рук Дентона. “Иди”, - сказал он. “Не дай Бог, чтобы мы помешали тебе увидеть последнюю театральную феерию”.
  
  “Это искусство”, - запротестовал Дентон.
  
  “Итак, ты продолжаешь говорить мне. Иди. И если ты купишь прилагаемый компакт-диск, я попрошу тебя не включать его, когда я буду дома”.
  
  “Он настоящий культурный сноб, не так ли?” Доверительно спросил Дентон у Хелен.
  
  “Как всегда было”.
  
  Она продолжила раскладывать образцы обоев на кровати, как только Дентон оставил их. Она отвергла три образца, заменила их тремя другими и взяла еще одно портфолио из рук мужа. Она сказала: “Тебе не нужно стоять там, держа их в руках, Томми. Тебе нужно работать, не так ли?”
  
  “Это может подождать несколько минут”.
  
  “Это займет гораздо больше времени, чем несколько минут. Ты знаешь, насколько я безнадежен, когда дело доходит до принятия решения о чем-либо. Я придумал что-нибудь довольно красивое с цветами. Сдержанный и успокаивающий. Ты понимаешь, что я имею в виду. Но Чарли оттолкнул меня от этой идеи. Боже упаси, чтобы мы попросили его сопроводить тетю Августу в комнату, которую он считает тви. Как насчет этого, единороги и леопарды? Разве это не ужасно?”
  
  “Но подходит для гостей, посещения которых хочется сократить”.
  
  Хелен рассмеялась. “Это есть”.
  
  Линли ничего не сказал, пока она не сделала выбор из всех папок, которые он держал в руках. Она покрыла ими кровать и продолжила засорять большую часть пола. Все это время он думал, как странно, что два дня назад они были не в ладах друг с другом. Сейчас он не чувствовал ни раздражения, ни враждебности. Он также не испытывал того чувства предательства, которое вызвало в нем такое праведное негодование. Он испытал лишь тихий прилив своего сердца к ее, который некоторые мужчины могли бы определить как похоть и отреагировать соответствующим образом, но который, как он знал, не имел ничего общего с сексом и всем, что на земле связано с любовью.
  
  Он сказал: “У тебя был мой номер в Дербишире. Я дал его Дентону. И Саймону тоже”.
  
  Она подняла глаза. Прядь каштановых волос зацепилась за уголок ее рта. Она смахнула ее.
  
  “Ты не звонила”, - сказал он.
  
  “Я должен был позвонить?” В вопросе не было ничего застенчивого. “Чарли дал мне номер, но он не сказал, что ты просил меня...”
  
  “Ты не должен был звонить. Но я надеялся, что ты позвонишь. Я хотел поговорить с тобой. Ты ушла из дома в середине нашего разговора тем утром, и я почувствовал себя неловко из-за того, как все осталось между нами. Я хотел прояснить ситуацию ”.
  
  “О”. Слово было невелико. Она подошла к старому туалетному столику в георгианском стиле и неуверенно присела на краешек табурета. Она серьезно наблюдала за ним, тень играла на ее щеке там, где волосы закрывали лицо от луча солнечного света, льющегося через окно. Она была так похожа на школьницу, ожидающую наказания, что Линли поймал себя на том, что пересматривает то, что он считал своими рациональными обидами на нее.
  
  Он сказал: “Я сожалею о ссоре, Хелен. Ты высказала свое мнение. Это больше, чем твое право. Я набросился на тебя, потому что хотел, чтобы ты была на моей стороне. Она моя жена, подумал я, и это моя работа, и это решения, которые я вынужден принимать в ходе своей работы. Я хочу, чтобы она была у меня за спиной, а не передо мной, загораживая мне путь. В тот момент я думал о тебе не как о личности, а просто как о продолжении себя. Поэтому, когда ты усомнился в моем решении насчет Барбары, я покраснел. Мое самообладание покинуло меня. И я сожалею об этом ”.
  
  Ее взгляд опустился. Она провела пальцами по краю табурета и изучила их маршрут. “Я ушла из дома не потому, что ты вышел из себя. Бог свидетель, я видела, как ты выходил из себя раньше”.
  
  “Я знаю, почему ты ушел. И мне не следовало этого говорить”.
  
  “Сказал...?”
  
  “Это замечание. Немного тавтологично. Это было бездумно и жестоко. Я хотел бы получить ваше прощение за то, что сказал это ”.
  
  Она подняла на него глаза. “Это были всего лишь слова, Томми. Тебе не нужно просить прощения за свои слова”.
  
  “Тем не менее, я прошу”.
  
  “Нет. Я имею в виду, что ты уже прощен. Ты был прощен сразу, если уж на то пошло. Слова - это не реальность, ты знаешь. Они всего лишь выражения того, что видят люди ”. Она наклонилась и взяла один из образцов обоев, держа его на расстоянии вытянутой руки и оценивая несколько мгновений. Его извинения, казалось, были приняты. Но у него было отчетливое ощущение, что сама тема была за много миль от того, чтобы успокоиться между ними.
  
  Тем не менее, следуя ее примеру, он услужливо сказал, имея в виду обои: “Похоже, это хороший выбор”.
  
  “Ты так думаешь?” Хелен уронила его на пол. “Выбор - это то, что побеждает меня. Необходимость делать его в первую очередь. И необходимость жить с ним потом”.
  
  В сознании Линли вспыхнули предупреждающие вспышки. Его жена вступила в их брак не самой нетерпеливой невестой. Действительно, потребовалось некоторое время, чтобы убедить ее, что брак вообще отвечает ее интересам. Младшая из пяти сестер, вышедших замуж при всех возможных обстоятельствах, от выходца из итальянской аристократии до землевладельца, скотовода из Монтаны, она была свидетельницей превратностей судьбы и капризов, которые были следствием любой постоянной привязанности. И она никогда не увиливала от своего нежелания участвовать в том, что могло отнять у нее больше, чем когда-либо могло дать. Но она также никогда не была женщиной, которая позволила бы минутному разногласию возобладать над ее здравым смыслом. Они обменялись несколькими резкими словами, вот и все. Слова не обязательно что-то предвещали.
  
  Тем не менее, он сказал, чтобы опровергнуть подтекст в ее заявлениях: “Когда я впервые понял, что люблю тебя - я когда-нибудь говорил тебе это?-Я не мог понять, как мне удавалось так долго оставаться слепым к этому факту. Ты был там, был частью моей жизни в течение многих лет, но ты всегда был на безопасном расстоянии друга. И когда я действительно знал, что люблю тебя, рисковать чем-то большим, чем твоя дружба, казалось, что я рискую всем этим ”.
  
  “Я рисковала всем”, - сказала она. “После определенного момента с кем-то пути назад нет, не так ли? Но я ни на мгновение не сожалею о риске. А ты, Томми?”
  
  Он почувствовал прилив облегчения. “Тогда мы в мире”.
  
  “Были ли мы кем-то другим?”
  
  “Казалось...” Он заколебался, не зная, как описать кардинальную перемену, которую он испытывал между ними. Он сказал: “Мы должны ожидать периода адаптации, не так ли? Мы не дети. До того, как мы поженились, у нас были независимые друг от друга жизни, так что потребуется некоторое время, чтобы приспособиться к жизням, в которых мы постоянно участвуем друг в друге ”.
  
  “Если бы мы”. Она произнесла это как утверждение, задумчиво. Она оторвала взгляд от образцов обоев и посмотрела на него.
  
  “Было ли у нас что?”
  
  “Независимая жизнь. О, я вижу, что ты так и сделал. Кто бы стал с этим спорить? Но что касается другой половины уравнения ...” Она сделала бесцельный жест в сторону образцов. “Я бы выбрала цветы без малейших колебаний. Но цветы, как сказал мне Чарли, очень нежные. Знаете, я никогда на самом деле не считала себя безнадежной в области дизайна интерьера. Возможно, я обманывал себя на этот счет ”.
  
  Линли знал ее более пятнадцати лет, чтобы сейчас не суметь понять, что она имела в виду. “Хелен, я был зол. В гневе я первым взобрался на самую высокую лошадь, какую только смог найти. Но, как вы указали, то, что я сказал, было словами. В них не больше правды, чем правды в предположении, что я чувствительная душа. Которой, как вы знаете, я не являюсь. Полная остановка”.
  
  Пока он говорил, она начала откладывать цветочные образцы в сторону. Когда он закончил, она сделала паузу. Она посмотрела на него, склонив голову, с нежным выражением лица. “Ты на самом деле не понимаешь, о чем я говорю, не так ли? Но тогда как ты мог? На твоем месте я бы тоже не понял, о чем я говорю”.
  
  “Я понимаю. Я исправил твою формулировку. Я был зол, потому что ты не встал на мою сторону, поэтому я ответил так, как, по моему мнению, ответил ты: на форму, а не на суть, скрывающуюся за ней. В процессе я причинил тебе боль. И я сожалею об этом ”.
  
  Она поднялась на ноги, прижимая к груди листы обоев. “Томми, ты описал меня такой, какая я есть”, - просто сказала она. “Я ушел из дома, потому что не хотел слушать правду, которой избегал годами”.
  
  
  ГЛАВА 15
  
  
  Женщины всегда были для него загадкой. Хелен была женщиной. Следовательно, Хелен всегда будет загадкой. Так думал Линли, пробираясь из Белгрейвии в Вестминстер и Новый Скотленд-Ярд. Он хотел продолжить их беседу, но она мягко сказала: “Томми, дорогой, ты вернулся в Лондон, тебе нужно поработать, не так ли? Ты должен это сделать. Продолжай. Мы поговорим позже ”.
  
  Человек, которому обычно удавалось получить желаемое в довольно короткие сроки после того, как он этого пожелал, Линли раздражался при любой отсрочке. Но Хелен была права. Он и так задержался дома дольше, чем первоначально намеревался. Поэтому он поцеловал ее и отправился во двор.
  
  Он застал Нкату разговаривающим по телефону в его кабинете. Он что-то записывал в свой блокнот, говоря: “Тогда опиши мне это как можно лучше… Ну, например, какой у него воротник? Есть ли кнопки или молния?… Послушайте, все, что вы мне даете, - это больше, чем у меня есть прямо сейчас… Хммм? Да. Хорошо. Хорошо. Я подожду.… Передай и ей трубку. Ваше здоровье. Он поднял глаза, когда Линли вошел в комнату. Он начал подниматься со стула за письменным столом.
  
  Линли жестом велел ему вернуться на место. Он обошел машину и встал у него за спиной, откуда мог видеть колонку открыток, разложенных на его кожаном промокашке. Карточки шли вдоль одного края этого, образцы партии, которая, по словам Нкаты, была взята из квартиры Терри Коула.
  
  Линли увидел, что на некоторых картах предлагалось наказание; на других было обещано доминирование; третьи предполагали, что можно осуществить самые смелые фантазии. Упоминались ванны с пеной, массажи, видеоуслуги, камеры пыток. На некоторых карточках предлагалось использовать животных; в некоторых отмечалось, что могут быть предоставлены костюмы. У многих были фотографии, изображающие те прелести, которые предлагались чернокожей транссексуалкой-самкой-мужчиной или Непревзойденной доминой или горячей сногсшибательной тайской девушкой, Короче говоря, здесь было что-то на любой вкус, склонности и извращения. И поскольку открытки выглядели слишком свежими из принтера, чтобы быть приклеенными к стенкам телефонной будки до того, как их забрал подросток с потными ладошками, помышлявший о мастурбации, единственный вывод, который можно было сделать из наличия нескольких тысяч таких карточек под его кроватью, заключался в том, что Терри Коул был не коллекционером, а, скорее, распространителем - частью огромной машины, которая торговала сексом в Лондоне.
  
  Это, по крайней мере, объясняло наличные, которые, по утверждению Силии Томпсон, были при мальчике. Разносчики карточек, которые работали достаточно быстро, расклеивая карточки в телефонных будках по всему центру Лондона, могли неплохо зарабатывать на жизнь, потому что текущая ставка составляла сто фунтов за каждые пятьсот карточек, которые мальчику удавалось разместить. И услуги разносчика карточек были абсолютно необходимы: агенты British Telecom ежедневно удаляли карточки, поэтому их всегда приходилось заменять.
  
  Две из этих карточек были отделены от колонки в пресс-папье Линли и лежали в центре его стола. На одной была фотография предполагаемой школьницы; на одной был только шрифт. Линли поднял их и осмотрел - чувствуя боль в сердце, - пока Нката продолжал свой звонок.
  
  В верхней части первой было напечатано "ШШШ". А под фотографией были слова: Не говори маме, что происходит после школы! На самом снимке был изображен рюкзак с вывалившимися из него книгами, и, согнувшись в талии, чтобы собрать их, была девушка, ее задница была направлена в камеру. Она не была обычной школьницей: ее плиссированная юбка была задрана так, что открывались черные трусики-стринги и черные чулки до бедер с кружевами по верху. Она застенчиво смотрела через плечо в камеру, светлые волосы были взъерошены и падали ей на лицо. Под ее туфлями на шпильках был номер телефона с нацарапанной от руки надписью "Позвони мне!" рядом с ним.
  
  “Господи”, - прошептал Линли. И когда Нката закончил свой телефонный разговор, он сказал, как будто объяснение при свете дня опровергло бы то, которое он услышал по телефону от констебля глубокой ночью: “Объясни мне, что вся ситуация начинает заканчиваться в другой раз, Винни”.
  
  “Позволь мне привести Барб. Это была ее умственная работа”.
  
  “Хейверс?” Тон Линли остановил другого мужчину от того, чтобы поднять трубку. “Уинстон, я сказал ей, что хочу, чтобы она была за компьютером. Ты заверил меня, что именно этим она и занималась. Почему она вовлечена в эту часть расследования?”
  
  Нката показал свои ладони, пустые и невинные. Он сказал: “Она ни при чем. Коробка с карточками была у меня в твоем автомобиле, когда я возвращался сюда вчера вечером из Баттерси. Я позвонил, чтобы узнать, как у нее дела с Крисом. Она попросила взять карточки с собой, когда пойдет домой. Чтобы просмотреть их. Остальное… Она может рассказать вам, как все закончилось ”.
  
  На лице Нкаты появилось простодушное выражение ребенка на коленях у Деда Мороза, заявляющего, что в этой истории есть нечто большее, чем было раскрыто. Линли вздохнул. “Тогда приведи ее”.
  
  Нката потянулся к телефону. Он набрал несколько цифр и, ожидая соединения, торжественно произнес: “Прямо сейчас она работает с Крисом. Был там с шести утра”.
  
  “Я убью откормленного теленка”, - ответил Линли.
  
  Нката, не склонный к толкованию Библии или намекам, неуверенно сказал: “Верно”. А затем в трубку: “Шеф здесь, Барб”. Вот и все.
  
  Пока они ждали Хейверс, Линли изучил вторую открытку. Однако ему не хотелось думать о муках, которые ожидали родителей убитой девочки, поэтому он снова обратил свое внимание на Нкату. “Что-нибудь еще сегодня утром, Уинни?”
  
  “У меня была страница от Коулз. Миссис и сестра. Это была та самая сестра, с которой я только что разговаривал”.
  
  “И?”
  
  “Пропала куртка мальчика”.
  
  “Куртка?”
  
  “Верно. Черная кожаная куртка. Он всегда надевал ее, когда катался на большом велосипеде. Когда ты отдал миссис Коул список детских вещей - те квитанции, помнишь?-куртки на нем не было. Они думают, что кто-то стащил ее на вокзале в Бакстоне ”.
  
  Линли вспомнил фотографии с места преступления. Он подумал об уликах, которые просматривал в Бакстоне. Затем он спросил: “Они уверены насчет куртки?”
  
  “Обычно они носили это, утверждали они. И он не проехал бы весь путь на север в футболке, которая, похоже, была у него единственным прикрытием ... судя по квитанциям, то есть. Они сказали, что он никогда бы не поехал по автостраде в одной футболке ”.
  
  “Хотя и не было холодно”.
  
  “Куртка была не только для тепла. Она также служила защитой, если он случайно заденет мотоцикл на дороге. В куртке он не был бы так изрезан, объяснили они. Итак, где это, вот что они хотят знать ”.
  
  “Этого не было среди его вещей в квартире?”
  
  “Барб пропустила мимо ушей его удар, так что она может сказать тебе ...” Нката резко оборвал себя. У него хватило такта выглядеть смущенным.
  
  “А”. - сказал Линли, и слог его был полон значения.
  
  “Потом она полночи работала за компьютером”, - поспешно сказал Нката.
  
  “Действительно ли она. И чья это была идея, чтобы она сопровождала вас в квартиру мальчика Коула?”
  
  Появление Хейверс избавило Нкату от необходимости отвечать. Она появилась как по команде, вся такая деловая, с блокнотом в руке. Она выглядела настолько профессионально одетой, какой Линли ее когда-либо видел.
  
  Она не плюхнулась в кресло перед его столом, как обычно. Она стояла у открытой двери, упершись в нее пятками, как будто держала свое тело в состоянии почтительного внимания. На вопрос Линли о куртке она ответила через мгновение, в течение которого, казалось, пыталась прочитать выражение лица своего коллеги-старшего инспектора, как если бы это был барометр, который позволил бы ей оценить климат в офисе Линли.
  
  “Детское снаряжение?” осторожно спросила она, когда серьезный кивок Нкаты в сторону Линли, очевидно, подсказал ей, что по крайней мере в меру безопасно сообщать, что она снова пренебрегла своими обязанностями. “Что ж. Хммм”.
  
  “Мы разберемся позже с тем, что ты должна была делать, Хейверс”, - сказал ей Линли. “Была ли черная кожаная куртка среди одежды мальчика?”
  
  Линли отметил, что ей удалось выглядеть смущенной. В этом было милосердие. Она облизнула губы и прочистила горло. Все было черным, сообщила она. В его шкафу для одежды были свитера, рубашки, футболки и джинсы. Но среди них не было куртки, по крайней мере, кожаной.
  
  “Хотя там была куртка полегче, ветровка”, - сказала она. “И пальто. Действительно длинное, как что-то из периода регентства. Это было все”. Пауза. И тогда она рискнула спросить: “Почему?”
  
  Нката рассказал ей.
  
  “Кто-то, должно быть, забрал это с места преступления”, - была ее немедленная оценка. К чему она добавила “Сэр”, обращаясь к Линли, как будто уважительное высказывание могло указывать на вновь обретенное почтение к авторитету.
  
  Линли задумался о том, что подразумевала ее догадка. Теперь с места преступления пропали два предмета одежды: куртка и непромокаемый плащ. Так они вернулись к двум убийцам?
  
  “Возможно, куртка укажет путь к убийце”, - предположила Хейверс, словно прочитав его мысли.
  
  “Если наши убийцы беспокоились о вещественных доказательствах, то ему следовало полностью раздеть тело. Что он получит, взяв только куртку?”
  
  “Освещение?” Сказал Нката.
  
  “У него был бы дождевик, чтобы скрыть кровь на нем”.
  
  “Но если бы он знал, что должен был где-то остановиться после убийства - или если бы он знал, что его увидят на обратном пути к его берлоге - на нем точно не могло быть водонепроницаемой одежды. Зачем бы ему ее носить? Во вторник вечером дождя не было ”. Хейверс все еще стояла в дверях. И ее вопросы и заявления были осторожными, как будто она наконец-то с удовлетворением осознала, насколько она была фигурой, находящейся на испытательном сроке.
  
  В ее замечаниях был смысл. Линли подтвердил это кивком. Он перешел к открыткам, сказав, используя их для жестикуляции: “Позвольте мне услышать все это снова”.
  
  Хэйверс бросила взгляд на Нкату, как будто ожидала, что он клюнет на удочку. Он понял, что она имела в виду, и сказал: “Я мог бы быстро сообразить, что к чему. Но я бы пропустил пятнадцать букв между ними. Ты возьми это. ”
  
  “Правильно”. Она осталась у двери. “Я тут подумал, как у кого-то из этой компании”, - кивок на карты на столе Линли, - “мог быть мотив для убийства Терри Коула. Что, если он их обманул? Что, если бы он собрал их карточки, забрал у каждой по сто фунтов и вообще никогда не открывал карточки? Или, по крайней мере, не того номера, который он назвал.”В конце концов, указала она, как проститутка могла на самом деле узнать, где - или даже были ли - ее карточки прикреплены, если только она не выходила лично, чтобы проверить их? И даже если бы она обошла центр Лондона, делая остановки у каждой телефонной будки, к которой подходила, что помешало Терри Коулу заявить, что уборщики по контракту с BT очищали коробки от карточек так же быстро, как он успевал их раздавать?
  
  “Поэтому я решил позвонить каждому из них, чтобы узнать, что они скажут о Терри”. Однако она получила очень мало радости от сделанных звонков, и только начала звонить по номеру, указанному на карточке школьницы, как присмотрелась к фотографии повнимательнее и поняла, что девушка выглядит ужасно знакомой. Будучи вполне уверенной в своей личности, она позвонила по номеру на карточке и спросила: “Значит, это Ви Невин?” когда на ее звонок ответили. “Здесь констебль Барбара Хейверс”, - сказала она молодой женщине. “Мне нужно прояснить один или два момента, если у вас есть время. Или мне следует позвонить утром?”
  
  На другом конце провода Ви Невин даже не поинтересовалась, откуда у Хейверс ее номер. Она просто сказала своим скульптурным голосом РАДЫ: “Уже за полночь. Вы знаете это, констебль? Вы пытаетесь запугать меня?”
  
  “Она выглядит достаточно молодо, чтобы сыграть роль школьницы в сексуальной фантазии какого-нибудь игрока”, - заключила Хейверс. “И, судя по тому, как выглядела ее вчерашняя берлога, я бы сказал ...” Она вздрогнула и остановилась, очевидно, осознав, что только что рассказала об остальных своих действиях предыдущего дня. “Инспектор, послушайте. Я уговорил Винни позволить мне быть частью всего. Он действительно хотел, чтобы я оставался за компьютером, как ты и приказывал. Он абсолютно в курсе этого. Мне просто показалось, что, если интервью будут давать двое из нас вместо одного, мы сможем...
  
  Линли прервал ее. “Мы поговорим об этом позже”. Он обратил свое внимание на вторую из двух открыток, которые лежали в центре его стола. Номер телефона был таким же, как на карточке школьницы. Однако то, что предлагалось, отличалось.
  
  В верхней части второй карточки на видном месте было напечатано "ИскушениеНикки" со словами "Открой тайны господства" прямо под именем. И под этим предложением подразумевались сами мистерии: полностью оборудованная камера пыток, темница, медицинский кабинет, школьная комната. Принеси свои игрушки или воспользуйся моими - это было последнее искушение. Далее следовал номер телефона. Фотографии не было.
  
  “По крайней мере, мы узнали причину, по которой они ушли из MKR Financial”, - сказал Нката. “Эти пташки берут от пятидесяти фунтов в час до полутора тысяч за ночь. "Согласно тому, что говорят мои источники”, - быстро добавил он, как будто требовались разъяснения, чтобы сохранить свою репутацию незапятнанной. “Я перекинулся парой слов с Хиллингером в непристойных публикациях. Эти парни видели все это ”.
  
  Линли неохотно увидел, как различные фрагменты информации, которые они собирали о Николе Мейден, начинают складываться воедино. Он сказал: “Значит, пейджер предназначался для ее клиентов, что объясняет, почему ее родители не знали, что у нее был пейджер, но Апман и Феррер - оба мужчины, с которыми она была близка, - знали”.
  
  “Ты хочешь сказать, что она тоже участвовала в игре в Дербишире?” Спросила Барбара. “С Апманом и Феррером?”
  
  “Возможно. Но даже если она принимала их просто ради удовольствия, она была деловой женщиной, которая хотела бы поддерживать связь со своими постоянными клиентами ”.
  
  “Занималась с ними сексом по телефону, пока ее не было?”
  
  “Это возможно”.
  
  “Но почему ее не было дома?”
  
  Это все еще был вопрос.
  
  “Что касается тех парней с вершин”, - задумчиво добавил Нката.
  
  “А как насчет них?”
  
  “В Ислингтоне произошел взрыв. Меня это интересует”.
  
  “Взрыв?”
  
  “Квартирная хозяйка Николы в Ислингтоне слышала, как она ссорилась с каким-то парнем”, - вставила Хейверс с порога. “В мае. Как раз перед тем, как она переехала в Фулхэм”.
  
  “Мне интересно, нашли ли мы наконец веский мотив, чтобы повесить на Джулиана Бриттона”, - сказал Нката. “Этот парень сказал, что скорее увидит ее мертвой, чем позволит ей ‘сделать это’ ... что-то в этом роде. Возможно, он знал, что она бросила юридический колледж и MKR, чтобы заняться игрой”.
  
  “Откуда ему знать?” Возразил Линли, проверяя теорию. “Джулиан и Никола жили более чем в двухстах милях друг от друга. Вы не можете думать, что он приехал в Лондон, взял где-то в телефонной будке карточку, позвонил по указанному номеру, чтобы устроить приятный сеанс порки кнутами и наручниками, и обнаружил Николу Мейден, переодетую, чтобы ими воспользоваться. Это больше совпадений, чем может вынести один случай ”.
  
  Хейверс сказала: “Он мог приехать в город с визитом, не сообщая ей заранее, сэр”.
  
  Нката кивнул. “Он появляется в Ислингтоне и застает свою женщину затягивающей зажимы для сосков на парне, который носит кожаную сбрую. Это было бы чем-то, что могло бы вызвать скандал”.
  
  Это действительно был потенциальный сценарий, согласился Линли. Но существовал и другой. “Здесь, в городе, есть кое-кто еще, кто, возможно, был бы так же огорчен, узнав о карьерных планах Николы. Нам нужно найти ее лондонского любовника ”.
  
  “Но не мог ли это быть просто еще один из ее клиентов?”
  
  “Звонишь так часто, как утверждают Упман и Феррер? Я сомневаюсь в этом”.
  
  Хейверс сказал: “Сэр, следует рассмотреть Терри Коула, не так ли?”
  
  “Я говорю о мужчине, который убил ее, констебль, а не о мужчине, который был убит вместе с ней”.
  
  “Я не предлагаю Коула в качестве ее лондонского любовника”, - сказала Хейверс, ее голос был нехарактерно осторожен. “Я имела в виду Коула как Коула. Чтобы посмотреть. Чтобы поговорить. Теперь у нас есть связь между ними - Мейден и Коулом. Очевидно, он раскладывал карты для нее точно так же, как делал это для других шлюх. Но он не мог проделать весь путь до Дербишира, чтобы забрать у нее еще несколько открыток, чтобы опустить их в телефонные будки, тем более что ее не было в Лондоне, чтобы отвечать на звонки от тех, кто брал ее открытки. Так что же он там делал в первую очередь? Между ними должна быть еще одна связь ”.
  
  “Вряд ли дело в Коуле в данный момент”.
  
  “Как вы можете так говорить? Он мертв, инспектор. Нам нужен более весомый довод?”
  
  Линли бросил на нее взгляд. Нката заговорил быстро, как будто хотел предотвратить назревающую конфронтацию. “Что, если Коула послали туда, чтобы убить ее? И в итоге он был убит сам?" Или он пытался предупредить ее о чем-то? Давая ей слово ожидать какой-то опасности ”.
  
  “Тогда почему бы просто не позвонить ей?” Возразила Барбара. “Есть ли вообще смысл в том, что он сел на свой мотоцикл и с ревом помчался в Дербишир, чтобы предупредить ее о чем-то?” Она сделала шаг прочь от двери, как будто сближение с ними могло каким-то образом склонить их к ее образу мыслей. “У девушки был пейджер, Уинстон. Если вы собираетесь утверждать, что Терри проделал весь путь до Пиков, потому что не мог дозвониться до нее по телефону, почему он просто не написал ей на пейджер? Если существовала опасность, о которой ей нужно было знать, было слишком много шансов, что она доберется до нее раньше, чем это сделает сам Коул.”
  
  “Что и произошло”, - указал Нката.
  
  “Верно. Случилось худшее, и они оба умерли. Оба они. И я говорю, что было бы мудро начать думать о них именно так: как о едином целом, а не как о совпадении ”.
  
  “И что я говорю, - многозначительно произнес Линли, - так это то, что ваше задание ждет вас, Хейверс. Спасибо за ваш вклад. Я дам вам знать, если захочу большего”.
  
  “Но, сэр...”
  
  “Констебль?” То, как он произнес это слово, делало его больше, чем ее титул. За столом Линли Нката пошевелился. Казалось, он надеялся, что Хейверс посмотрит в его сторону.
  
  Она этого не сделала. Но рука, державшая ее блокнот, опустилась, и уверенность пропала из ее голоса, когда она продолжила. “Сэр, я просто думаю, что нам нужно точно выяснить, что Коул делал в Дербишире. Когда мы узнаем причину его поездки, мы поймаем нашего убийцу. Я это чувствую. Разве ты не можешь?”
  
  “Ваше чувство было замечено”.
  
  Ее нижние зубы прикусили верхнюю губу. Она наконец посмотрела на Нкату, словно надеясь получить направление. Другой констебль слегка приподнял брови, кивнув головой в сторону двери кабинета, возможно, говоря ей, что курс мудрости предлагает ей вернуться к компьютеру по горячим следам. Она не приняла его слова близко к сердцу. Она обратилась к Линли: “Могу я проследить за этим, сэр?”
  
  “Следовать чему?”
  
  “Конец света”.
  
  “Хэйверс, у тебя есть задание. И тебе сказали вернуться к нему. Когда ты закончишь свою работу с Крисом, я хочу, чтобы ты передал Сент-Джеймсу отчет. После того, как ты выполнишь это, я дам тебе другое задание ”.
  
  “Но разве ты не понимаешь, что если он проделал весь путь до Дербишира, чтобы встретиться с ней, между ними должно быть что-то большее?”
  
  Нката сказал: “Барб...” - как осторожное предостережение.
  
  “У него были пачки денег”, - настаивала она. “ Пачки денег, инспектор. Хорошо. Хорошо. Это могло быть связано с карточным бизнесом. Но у него также была марихуана в квартире. И крупное поручение, о котором он говорил. Своей маме и сестре, миссис Баден, Силии Томпсон. Сначала я подумал, что он пускает дым, но поскольку история с карточным мальчиком не может даже начать объяснять, что он делал в Дербишире ...
  
  “Хэйверс, я не собираюсь повторять тебе это снова”.
  
  “Но, сэр...”
  
  “Черт возьми. Нет”. Линли почувствовал, как земля уходит у него из-под контроля. Упрямство этой женщины подействовало на него, как спичка, поднесенная к сухому труту. “Если вы пытаетесь предположить, что кто-то следовал за ним до самого Дербишира с явным намерением перерезать ему артерии, то это не по теме. Каждая информация, с которой мы сталкиваемся, ведет нас прямиком к девушке-Деве, и если вы этого не видите, то в результате однодневной поездки по Северному морю в июне прошлого года вы потеряли не только свой ранг.”
  
  Ее рот плотно сжался. Губы сжались, как у старой девы Хоупс. Нката тяжело вздохнул на слове “черт”.
  
  “Сейчас”. Линли использовал это слово, чтобы выиграть время. Он использовал это время, чтобы обуздать свой гнев. “Если вы хотите попросить о переводе к другому инспектору, Хейверс, скажите об этом прямо. Есть над чем поработать”.
  
  Прошло пять секунд. Нката отвернулся от окна. Они с Хейверс обменялись взглядом, который, казалось, что-то значил для них, но для Линли был непостижим.
  
  “Я не прошу другого места”, - наконец сказала Хейверс.
  
  “Тогда ты знаешь, что делать”.
  
  Она обменялась еще одним взглядом с Нкатой. Затем она перевела взгляд на Линли. “Сэр”, - вежливо сказала она. И она вышла из кабинета.
  
  Линли понял, что не задал ей ни одного вопроса относительно ее поиска в файлах. Но это был факт, который не приходил ему в голову, пока он не сменил Нкату за его столом. И тогда он почувствовал, что позвать ее обратно означало бы дать ей преимущество. Это было то, чего он не хотел делать в тот момент.
  
  “Сначала мы рассмотрим проблему проституции”, - сказал он Нкате. “Это может дать влюбленному мужчине чертовски хороший стимул убивать”.
  
  “Для парня было бы некрасиво догадаться о том, что его женщина в игре”.
  
  “И то, что игра ведется в Лондоне, предполагает возможность того, что кто-то догадается об этом и здесь, в Лондоне, вы согласны?”
  
  “С этим у меня нет возражений”.
  
  “Тогда я предлагаю начать с выслеживания лондонского любовника”, - закончил Линли. “И у меня есть довольно хорошая идея, с чего начать”.
  
  
  ГЛАВА 16
  
  
  Ви Невин взяла открытку из пальцев Линли и, взглянув на нее, осторожно положила на безупречно чистый стеклянный кофейный столик, служивший одновременно диваном цвета сливочного масла и таким же диванчиком, который образовывал прямой угол в одном из его углов. Она уселась на диван, предоставив Линли и Нкате расположиться на диванчике для двоих. Однако Нката не согласился на эту уловку. Он расположился у двери в мезонет, скрестив руки на груди, и его тело провозглашало, что спасения нет.
  
  “Вы та школьница, что изображена на открытке, не так ли?” Начал Линли.
  
  Ви потянулась за портфолио, которое она показывала Хейверс и Нкате накануне. Она подвинула его через кофейный столик. “Я позирую для фотографий, инспектор. Это то, что я делаю, и за это мне платят. Я не знаю, кто собирается использовать их для чего, и мне действительно все равно. Пока мне платят ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что ты просто модель для сексуальных услуг, которые оказывает кто-то другой?” “Это то, что я говорю”. “Я понимаю. Тогда какой смысл иметь свой номер телефона на карточке, если ты не ‘школьница’, о которой идет речь?”
  
  Ее взгляд скользнул прочь от него. Она была сообразительной, довольно хорошо образованной, хорошо говорила и умной, но она не думала так далеко вперед.
  
  “Знаешь, я не обязана с тобой разговаривать”, - сказала она. “И то, что я делаю, не является незаконным, поэтому, пожалуйста, не веди себя так, как будто это незаконно”.
  
  Объяснять ей тонкости закона не было целью его визита к ней, сказал ей Линли. Но если она занималась проституцией-
  
  “Покажи мне, где на этой карточке написано, что мне платят за что угодно”, - потребовала она.
  
  Если, повторил Линли, она занималась проституцией, то он предположил, что она знала, где в ее поведении лед тонкий, а где нет. В таком случае - “Я где-то слоняюсь без дела. Занимаюсь ли я домогательствами в общественном месте?”
  
  В таком случае, твердо продолжил он, он также предположил бы, что мисс Невин была осведомлена о том, насколько свободно и щедро может быть определено слово "бордель" судьей, не терпящим лингвистической гимнастики. Он оглядел мезонет, чтобы она не поняла полного значения его комментария.
  
  Она сказала “Копы” пренебрежительно.
  
  “Действительно”, - любезно ответил Линли.
  
  Они с Нкатой поехали прямо в Фулхэм из Нового Скотленд-Ярда. Они нашли Ви Невин, выгружающую сумки Сейнсбери из новой Alfa Romeo, и когда она мельком увидела Нкату, когда он вылезал своим длинным телом из "Бентли", она спросила: “Почему ты снова здесь? Почему ты не ищешь убийцу Никки? Послушай, у меня нет времени с тобой разговаривать. У меня встреча через сорок пять минут.”
  
  “Тогда, я полагаю, вы хотели бы, чтобы мы ушли заранее”, - сказал Линли.
  
  Она бросила взгляд на обоих мужчин, ища смысл. Она сказала: “Тогда помогите мне”, - и передала им две нагруженные сумки.
  
  Она разложила скоропортящиеся продукты в большом холодильнике: p ât é, греческие оливки, прошутто, камамбер, долмадес…
  
  “Устраиваешь вечеринку?” Линли спросил ее. “Или, возможно, еда является частью ... встречи?”
  
  Ви Невин ловко закрыла дверцу холодильника и прошла в гостиную, где заняла свое место на диване. Она все еще сидела там - одетая в стиле ретро фигура в туфлях-брогах и белых носках, подвернутых синих джинсах, белой рубашке с закатанными рукавами и поднятым воротником по стойке "смирно", шарфе, завязанном узлом у горла, и собранном в "конский хвост". Она выглядела как беженка из фильма Джеймса Дина. Не хватало только жевательной резинки.
  
  Она, однако, говорила не как беженка из фильма Джеймса Дина. Возможно, она была одета как обожающая жвачку фанатка бопа, но говорила как женщина, либо рожденная для выгоды, либо сделавшая себя такой, чтобы так выглядеть. Скорее последнее, думал Линли, когда брал у нее интервью. Время от времени ее аккуратный образ ускользал. Просто слово тут и там или искаженное произношение, которое непреднамеренно выдавало ее происхождение. И все же она была не такой, какую он ожидал найти на другом конце телефонной будки, на открытке с рекламой секса.
  
  “Мисс Невин, ” сказал Линли, - я здесь не для того, чтобы принуждать вас. Я здесь потому, что была убита женщина, и если ее убийство каким-то образом связано с источником ее дохода ...”
  
  “Вот куда ты всегда направляешься, не так ли? Прямо к одному из наших клиентов. ‘Она развратница, и она получила то, о чем просила. Чертовски повезло, что она продержалась так долго, учитывая ее образ жизни и парней, которые принимают в нем участие. " И это то, чему ты хотел бы положить конец, не так ли? Образ жизни. Так что не говори мне, что ты намереваешься делать или не делаешь в отношении моего ‘источника дохода’. ” Она спокойно посмотрела на него. “Если бы вы только знали, сколько ордеров откладывается в сторону, когда парень спешит вылезти из брюк. Хм. Я мог бы назвать несколько имен”.
  
  “Меня не интересуют ваши клиенты. Я заинтересован в том, чтобы найти убийцу Николы Мейден”.
  
  “Который, по-твоему, является одним из ее клиентов. Почему ты не хочешь это признать? И что, по-твоему, почувствуют эти клиенты, когда к ним заявятся копы?" И как ты думаешь, что это даст бизнесу, как только станет известно, что я называю имена? Если я с самого начала знаю их имена. А я, между прочим, этого не знаю. Мы обращаемся только по именам, и это вам не очень поможет ”.
  
  Через всю комнату Нката достал свой блокнот, открыл его и сказал: “Мы рады принять то, что вам предлагают, мисс”.
  
  “Забудьте об этом, констебль. Я не настолько глуп”.
  
  Линли наклонился к ней. “Тогда ты знаешь, как просто было бы для меня закрыть тебя. Констебль в форме, проходящий по этой улице каждые пятнадцать минут, я думаю, нанес бы некоторый ущерб чувству неприкосновенности частной жизни ваших клиентов. Как будто слух проскользнул до одного или двух таблоидов, которые, возможно, захотят узнать, не наносит ли вам визитов кто-нибудь, достойный общественного внимания ”.
  
  “Ты бы не посмел! Я знаю свои права”.
  
  “Ничто из этого не исключает присутствия журналистов, папарацци, разыскивающих всех, от кинозвезд до членов королевской семьи, или вашего местного бобби, который просто следит за безопасностью улиц для пожилых женщин, выгуливающих своих собак”.
  
  “Ты чертовски возмутительный...”
  
  “Это отвратительный мир”, - торжественно вставил Нката.
  
  Она свирепо посмотрела на них обоих.
  
  Зазвонил телефон, и она подскочила, чтобы ответить на него. Она сказала: “Что вам угодно ...?” в трубку.
  
  Нката посмотрел на небеса.
  
  Ви сказала: “Подожди. Дай мне заглянуть в мою книгу”, и она пролистала страницы дневника помолвки. “Извини. Я не могу с этим справиться. Кое-кто уже забронировал ...” Она провела пальцем вниз по странице, говоря: “Я могла бы поработать в четыре часа… Сколько длится сеанс ...?” Она послушала, затем пробормотала: “Разве я не всегда оставляю тебя после нее в форме?” И она записала ссылку в свой дневник. Она повесила трубку, постояла, держа пальцы на телефоне, словно в раздумье, спиной к ним. Она вздохнула и тихо сказала: “Тогда ладно”. Она пошла на кухню и вернулась с конвертом, который передала Линли.
  
  “Это то, чего ты хочешь. Я надеюсь, что твое сердце не разбивается из-за того, что ты совершенно неправ в отношении игроков”.
  
  Конверт уже был распечатан. Линли вытащил его содержимое: один листок бумаги и единственное послание, составленное из букв, которые, казалось, были взяты из глянцевых журналов: "ДВЕ СУЧКИ УМРУТ".
  
  В ИХ СОБСТВЕННОЙ БЛЕВОТИНЕ. ОНИ БУДУТ УМОЛЯТЬ О МЕРСИ И НЕ ПОЛУЧАТ НИЧЕГО, КРОМЕ БОЛИ. Прочитав это, Линли передал записку Нкате. Округ Колумбия просмотрел ее, затем поднял голову.
  
  “То же, что и другие, оставленные на месте преступления”.
  
  Линли кивнул. Он рассказал Ви Невин об анонимных записках, которые были оставлены на месте убийства.
  
  “Я послала их ей”, - сказала она.
  
  Озадаченный Линли перевернул конверт и увидел, что он был адресован Ви Невин с местным почтовым штемпелем. “Но это выглядит идентично тем”.
  
  Она сказала: “Я не имею в виду, что я послала их ей вот так. Без имени. Как угрозу. Я имею в виду, что они пришли ко мне. Сюда. Дома. Они приезжали все лето. Я продолжал рассказывать о них Никки, когда мы разговаривали по телефону, но она просто отшучивалась от них. В конце концов я отправил их к ней с Терри, потому что хотел, чтобы она сама увидела, что ситуация обостряется и нам обоим нужно начать проявлять некоторую осторожность. Чего, ” добавила она с горечью, “ Никки не сделала. Боже, почему она никогда не слушала?
  
  Линли забрал записку у Нкаты. Он еще раз изучил ее, затем аккуратно сложил и убрал в конверт. Он сказал: “Возможно, вам лучше начать с самого начала”.
  
  “Начало Шелли Платт”, - был ее ответ.
  
  Ви подошла к окну, которое выходило на улицу. Она посмотрела вниз, как будто ожидая увидеть кого-то внизу. Она сказала: “Мы были друзьями. Это всегда были Шелли и Ви, и так продолжалось годами. Но потом появилась Никки, и я понял, что было бы разумнее свести себя с ней. Шелли не смогла с этим справиться и начала создавать проблемы. Я знала...” Ее голос дрогнул. Она остановилась. Затем: “Я знал, что в конце концов она что-нибудь сделает. Но Никки никогда мне не верила. Она просто продолжала отшучиваться”.
  
  “Это?”
  
  “Письма. И звонки. Нас не было в этом месте”, - она указала рукой на мезонет, - “за два дня до того, как Шелли набрала номер телефона и начала звонить. А потом посылал письма. А потом появлялся на улице. А потом воровал карточки...” Ви подошла к тележке с напитками. На ней стояло ведерко со льдом. Она подняла это и достала из-под него небольшую стопку открыток. “Она сказала, что уничтожит нас. Она мерзкая маленькая ревнивица...” Она быстро вздохнула. “Она ревнует”.
  
  Открытки были теми же рекламными объявлениями для школьников, которые Линли уже видел, за исключением того, что каждая была испорчена и на ней ярким фломастером были нацарапаны различные заболевания, передающиеся половым путем.
  
  “Терри нашел их, когда совершал свой обычный обход боксов”, - сказала Ви. “Это сделала Шелли, используя свои уловки. Она не будет счастлива, пока я не разорюсь”.
  
  “Расскажите нам о Шелли Платт”, - попросил Линли.
  
  “Она была моей горничной. Мы познакомились в "C'est la Vie". Ты знаешь это? Это французская пекарня и кафе рядом с вокзалом Саут-Кен. У меня было то, что вы могли бы назвать соглашением с главным пекарем - багеты, пироги с заварным кремом и тарталетки в обмен на некоторые вольности в мужском туалете, - и однажды утром Шелли была там, отправляя в рот шоколадные круассаны, когда мы с Альфом спустились вниз. Она видела, как он потом отдавал мне еду, не взяв никаких денег, и ей стало интересно, что происходит ”.
  
  “Чтобы шантажировать тебя?”
  
  Ви выглядела мрачно удивленной вопросом. “Она хотела знать, что ей пришлось сделать, чтобы получить свои круассаны бесплатно. Кроме того, ей понравилось, как я одеваюсь - в то утро я выступала в ”Мэри Квант", - и она тоже захотела немного того же ".
  
  “Твоя одежда?”
  
  “Вся моя жизнь, как все обернулось”.
  
  “Я понимаю. И как ваша горничная, имеющая доступ к вашим вещам...”
  
  Ви рассмеялась. Подойдя к тележке с напитками, она взяла два кубика льда из ведерка и маленькую банку томатного сока с нижней полки. Она ловко смешала себе "кровавую Мэри" с точностью, выработанной долгим опытом. “Она была не такой горничной, инспектор. Она была другого сорта. Она принимала телефонные звонки от клиентов и записывалась на прием ко мне ”. Ви помешивала свой напиток стеклянной палочкой, увенчанной ярко-зеленым попугаем. Она аккуратно положила это на салфетку для коктейлей и вернулась к дивану, где поставила стакан на кофейный столик и продолжила свое объяснение. До встречи с Шелли Платт в "С'est la Vie" она нанимала филиппинку средних лет для обслуживания клиентов. Но в наши дни все нанимают филиппинских женщин среднего возраста в качестве горничных, так что она подумала, что было бы еще интереснее, если бы вместо них эту роль играла подросток. В исправленном состоянии Шелли выглядела бы не так уж плохо. И, что более важно, она была настолько несведуща в обычаях своей профессии, что Ви знала, что сможет заплатить ей гроши. “Я предоставляла ей комнату, питание и тридцать фунтов в неделю”, - сказала им Ви. “И поверьте мне, это больше, чем она получала, делая упражнения на дрожание колен возле станции Эрлс Корт, на что она и зарабатывала, когда я встретил ее”.
  
  Они были вместе почти три года, продолжала она. Но потом Ви встретила Никки Мейден и увидела, насколько больше возможно, если они вдвоем создадут совместный бизнес. “Сначала мы держали Шелли с нами. Но она ненавидела Никки, потому что с ней мы больше не были только вдвоем. Такова Шелли, хотя я не знал этого, когда впервые взял ее на работу ”.
  
  “Такой, какая она есть?”
  
  “Она цепляется за людей и думает, что они принадлежат ей. Я должен был видеть это, когда она впервые заговорила о том, что произошло с ее парнем. Она последовала за ним в Лондон из Ливерпуля, и когда она приехала сюда и узнала, что он больше не хочет быть ее парнем, она начала свою обычную жизнь: следовать за ним повсюду, постоянно звонить ему, околачиваться возле его квартиры, посылать ему письма, приносить ему подарки. Только я не знал, что это было ее обычным делом, понимаете. Я думал, это был единичный случай: ее реакция на то, что с ее первой любовью ничего не вышло ”. Она сделала большой глоток своего напитка. “Какой же я была чертовой дурой”.
  
  “Она сделала то же самое с тобой?”
  
  “Я должен был видеть, очевидно. Стэн - это был ее парень - пришел в квартиру после того, как она порезала шины его машины. Он был весь в ярости и, должно быть, думал, что исправит ее. Но он был тем, кто исправился ”.
  
  “Как?”
  
  “Она разрезала его мясницким ножом”.
  
  Нката бросил взгляд в сторону Линли. Линли кивнул. У убийцы обычно было любимое оружие. Но зачем убивать Николу, если целью Шелли была Ви? И зачем ждать столько месяцев, чтобы сделать это?
  
  Ви, казалось, поняла невысказанные вопросы Линли. Она сказала: “Она не знала, где Никки. Но она знала, что Терри был близок с ней. Если бы она последовала за ним, это был только вопрос времени, когда он привел Шелли прямо к ней ”. Она допила еще немного напитка, взяла салфетку, чтобы промокнуть уголок рта. “Маленькая сучка-убийца”, - тихо сказала она, - “Надеюсь, она сгниет”.
  
  “С этой сучки хватит’, ” пробормотал Линли, теперь зная источник записки, которая была найдена в кармане Николы Мейден. Он сказал: “Нам понадобится ее адрес, если он у вас есть. И нам также понадобится список клиентов Николы”.
  
  “Речь идет не о клиентах. Я только что сказал тебе это”.
  
  “Вы видели. Но нам также сказали, что в Лондоне был мужчина, с которым у Николы были отношения, которые были больше, чем можно было ожидать между клиентом и ...” Он поискал эвфемизм.
  
  “Его вечернего спутника”, - подсказал Нката.
  
  “И мы вполне можем найти его среди мужчин, которых она регулярно обслуживала”, - закончил Линли.
  
  “Ну, если кто-то и был, я о нем не знаю”, - сказала Ви.
  
  “Мне трудно в это поверить”, - сказал Линли. “Вы не можете ожидать, что я поверю, что за такую квартиру платят исключительно из ваших доходов от секс-бизнеса”.
  
  “Верь во что хочешь”, - сказала Ви Невин. Ее пальцы потянулись к шарфу на шее и быстро ослабили его.
  
  “Мисс Невин, мы ищем убийцу. Если это тот человек, который изначально поселил Николу Мейден в этом мезонете, тогда вам нужно назвать нам его имя. Потому что, если бы он думал, что у него с ней было одно соглашение, только чтобы узнать, что это было другое, он вполне мог быть вынужден убить ее, и я осмелюсь сказать, что ему не понравится, что ты торчишь здесь за его счет теперь, когда ее нет.”
  
  “Ты получил мой ответ”.
  
  “Рив - это тот парень?” Нката спросил ее.
  
  “Рив?” Ви снова потянулась за своим бокалом.
  
  “Мартин Рив. Управление финансами МКР”.
  
  Она не пила. Вместо этого она взболтала жидкость и смотрела, как она растекается по кубикам льда, которые стучали о стенки стакана. Наконец она сказала: “Я солгала о МКР. Я никогда не работал на Мартина Рива. Я даже не знаю его. Я просто знал о нем и Трише со слов Никки. И когда вы спросили о нем вчера, я последовал вашему примеру. Я не знал того, что знаешь ты. Обо мне. О Никки. И при моей работе не имеет смысла доверять полиции ”.
  
  “Тогда как вы двое вообще переспали?” Нката спросил ее.
  
  “Никки и я? Мы встретились в пабе. Джек Хорнер на Тоттенхэм Корт Роуд, недалеко от ее колледжа. С ней болтал лысый парень с брюшком и плохими зубами, и как только он оставил ее одну, мы посмеялись над ним. Мы начали болтать и ... ” Она пожала плечами. “Мы только что поладили. С Никки было легко разговаривать. Легко было сказать правду. Ее заинтересовала моя работа, и когда она узнала, сколько денег можно заработать на этой работе - намного больше, чем она зарабатывала в MKR, - она решила попробовать ”.
  
  “Ты не возражал против соревнования?” Спросил Линли.
  
  “Там никого не было”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Никки не нравился прямой секс”, - объяснила Ви. “Она обслуживала мужчин, только если они хотели необычного секса. Костюмы, актерская игра, доминирование. Я буду снимать маленьких девочек для мужчин, которые предпочитают это с двенадцатилетних без риска попасть в тюрьму ради их удовольствия. Но это примерно так же причудливо, как у меня получается. Я облегчу руки и, естественно, сделаю оральный секс в дополнение к роли маленькой девочки. В остальном, я предлагаю именно то, о чем Никки не могла беспокоиться: романтику, соблазнение и понимание. Вы были бы поражены, как мало такого происходит между мужьями и женами ”.
  
  “Итак, между вами двумя”, - заключил Линли, уклоняясь от обсуждения того, что брак может сделать для улучшения отношений, “вы учитывали все вкусы и все склонности?”
  
  “Мы сделали это”, - ответила она. “И Шелли знала это. Так что она также знала, что я не собирался предпочитать ее Никки, если бы они двое не поладили, как только мы с Никки переспали, вот почему тебе нужно поговорить с ней. Не какому-то несуществующему игроку, у которого достаточно денег, чтобы отдать Никки это место ”.
  
  “Где мы можем найти эту Шелли?” Спросил Нката.
  
  У Ви не было ее адреса. Но, по ее словам, ее будет достаточно легко найти. Она была завсегдатаем The Stocks, клуба в Уондсворте, который “обслуживал людей с особыми интересами”. Она была, добавила Ви, “особой подругой” бармена.
  
  “Если ее сейчас там нет, он сможет сказать вам, где ее найти”, - сказала им Ви.
  
  Линли осмотрел ее со своего места на диванчике. Он обнаружил, что, несмотря на объем информации, которую она им сообщила, он все еще хотел устроить ей своего рода тест на правдивость. Бойкость была одним из необходимых условий выживания в ее профессии, и путь мудрости - не говоря уже о годах общения с теми, кто жил на грани закона, - подсказал ему, что он воспринимает ее слова как нечто меньшее, чем Евангелие.
  
  Он сказал: “Передвижения Николы Мейден в месяцы, предшествовавшие ее смерти, кажутся противоречащими друг другу, мисс Невин. Использовала ли она проституцию в качестве быстрого источника дохода, чтобы продержаться, пока ее юридическая работа не станет прибыльной?”
  
  “Ни одна юридическая работа не приносит столько прибыли, как эта”, - сказала Ви. “По крайней мере, не тогда, когда ты молод. Вот почему Никки вообще бросила юридический колледж. Она знала, что сможет вернуться к закону, когда ей будет сорок. Но она не могла выкидывать фокусы в этом возрасте. Для нее имело смысл раздобыть деньги, пока она могла ”.
  
  “Тогда почему она провела лето, работая на адвоката? Или она делала больше, чем просто работала на него?”
  
  Ви пожала плечами. “Тебе придется спросить адвоката”.
  
  
  
  ***
  
  Барбара Хейверс работала за компьютером до полудня. Она покинула офис Линли в порабощении попыток сохранить такой строгий контроль над своим гневом, что в течение часа у светящегося экрана была совершенно неспособна усвоить ни единой информации. Но к тому времени, как она прочитала седьмой отчет, она успокоилась. То, что было яростью, превратилось в слепое намерение. Ее участие в расследовании больше не было попыткой искупить свою вину в глазах человека, которого она давно уважала. Теперь нужно было доказать им обоим - и себе, и Линли, - что она была права.
  
  Она могла бы иметь дело с чем угодно, кроме профессионального безразличия, с которым он выполнял ее текущие задания. Если бы она увидела на его патрицианском лице хоть малейший признак презрения, нетерпения, пренебрежения или отвращения, она могла бы противостоять ему, и они могли бы открыто сразиться, как сражались в прошлом. Но он, очевидно, пришел к выводу, что она преступно неадекватна, слегка истерична и, следовательно, недостойна его внимания, и ничто из того, что она могла сказать в объяснение своих действий, не заставит его думать иначе. Ее единственным выходом было доказать ему, насколько неправильной была его оценка.
  
  Был единственный способ добиться этого. Барбара знала, что поступить так - значит поставить на карту всю свою карьеру. Но она также знала, что в данный момент у нее не было никакой ценной карьеры. И она никогда больше не сможет иметь такого, если не освободится от оков осуждения, которые в настоящее время сковывают ее.
  
  Она начала с идеи пообедать. Она была в Скотленд-Ярде с раннего утра, и у нее был перерыв. Так почему бы, подумала она, не прогуляться в отведенное ей время? Нигде не было написано, что она должна была питаться на Виктория-стрит. Действительно, небольшая прогулка по Сохо была бы для нее просто возможностью немного размяться, прежде чем ей придется провести еще несколько часов, разбирая дела SO 10 по КРИСУ.
  
  Однако она не была настолько привязана к идее Сохо и физических упражнений, чтобы даже подумать о том, чтобы прогуляться туда пешком. Время имело первостепенное значение. Поэтому она доковыляла до своего Mini на подземной автостоянке во дворе и помчалась в Сохо по Чаринг-Кросс-роуд.
  
  Толпы были на улице. В районе Лондона, где сочеталось все: от книжных магазинов до показов кожи, от уличных рынков, предлагающих овощи и цветы, до секс-шопов, торгующих вибрирующими фаллоимитаторами и пульсирующими эрзац-вагинами, на тротуарах всегда были толпы
  
  Сохо. И в солнечную сентябрьскую субботу, когда туристический сезон еще не пошел на убыль, эти толпы хлынули с тротуаров на улицы, делая движение опасным, как только кто-нибудь сворачивал с театральной заторы на Шафтсбери-авеню и направлялся вверх по Фрит-стрит.
  
  Барбара игнорировала рестораны, которые взывали к ней, как сирены. Она вдыхала ртом, чтобы избежать разносящихся в воздухе соблазнительных ароматов итальянской кухни, приправленной чесноком. И она позволила себе вздохнуть с облегчением, когда наконец увидела деревянное строение - наполовину беседку, наполовину сарай для инструментов, - которое отмечало центр площади.
  
  Однажды она сделала круг, ища место для парковки. Не найдя ничего свободного, она нашла здание, которое искала, и смирилась с тем, что отдаст половину дневной зарплаты на автостоянку недалеко от Дин-стрит. Она припустила обратно в направлении площади, доставая из сумки адрес, который нашла на смятом клочке бумаги, который взяла из брюк Терри Коула в его квартире. Она подтвердила адрес: площадь Сохо, 31-32.
  
  Верно, подумала она. Итак, давайте посмотрим, чем занимался малыш Терри.
  
  Она завернула за угол с Карлайл-стрит и неторопливо направилась к зданию. Оно стояло на юго-западном углу площади, современное кирпичное строение с мансардной крышей и окнами-фрамугами. Портик, поддерживаемый дорическими колоннами, прикрывал вход со стеклянной дверью, а над этим входом медными буквами были обозначены обитатели здания: Triton International Entertainment.
  
  Барбара достаточно мало знала о Triton, но что она знала, так это то, что видела их логотип в конце телевизионных драм и в начале кинофильмов, что заставило ее задуматься, не надеялся ли Терри Коул сделать карьеру актера в дополнение к другим своим сомнительным занятиям.
  
  Она подергала дверь. Она была плотно заперта. Она пробормотала: “Черт”, - и вгляделась сквозь тонированное стекло, чтобы увидеть, какие выводы она сможет сделать, если вообще что-нибудь сделает, взглянув на вестибюль здания. Как она обнаружила, не так уж много.
  
  Это был мраморный самолет, его поверхность прерывалась кожаными креслами цвета сепии, которые, очевидно, служили зоной ожидания. В центре самолета стоял киоск, на котором рекламировались последние фильмы Тритона. Рядом с дверью находилась стойка регистрации орехового дерева высотой по грудь, а напротив нее ряд из трех полированных бронзовых дверей лифта отражал образ Барбары для ее личного -хотя и сомнительного -удовольствия от просмотра.
  
  В субботу в вестибюле не было никаких признаков жизни. Но когда Барбара уже собиралась проклясть свою удачу и, поджав хвост, скрыться во дворе, одна из дверей лифта открылась, и показался седовласый охранник в униформе, застегивающий молнию на брюках и покачивающийся, чтобы поправить свои яички. Он вошел в вестибюль, вздрогнул, увидев Барбару в дверях, и помахал ей рукой, чтобы она уходила.
  
  “Не открыто”, - крикнул он. И даже из-за стекла Барбара могла слышать гортанную остановку уроженца Северного Лондона, рожденного и воспитанного.
  
  Она достала свое удостоверение и поднесла его к стеклу. “Полиция”, - позвала она в свою очередь. “Можно вас на пару слов, пожалуйста?”
  
  Он заколебался, глядя на огромные часы с медным циферблатом, которые висели над рядом фотографий знаменитостей на стене слева от двери. Он крикнул: “У меня обеденный перерыв”.
  
  “Еще лучше”, - ответила Барбара. “Это и мое тоже. Выходи. Я куплю, если хочешь”.
  
  “Тогда в чем дело?” Он подошел к двери, но сохранял дистанцию по рифленому резиновому коврику у двери.
  
  “Расследование убийства”. Барбара многозначительно помахала своим ордером. Пожалуйста, обратите внимание, сказал ему ее жест.
  
  Он отметил. Затем он достал связку, состоящую, по-видимому, из двух тысяч ключей, и не торопясь вставил нужный во входную дверь.
  
  Оказавшись внутри, Барбара сразу перешла к делу. Она расследовала убийство в Дербишире молодого лондонца по имени Теренс Коул, сказала она охраннику, на табличке с именем которого, к сожалению, значилось, что его зовут Дик Лонг. У Коула был этот адрес среди его вещей, и она пыталась выяснить причину этого.
  
  “Вы говорите, Коул?” - повторил охранник. “Теренс - христианское имя? Никогда никого здесь так не называли. Насколько я знаю. Это мало о чем говорит, поскольку я работаю только по выходным. В будние дни я работаю охранником на Би-би-си. Платят в любом случае немного, но это не дает мне спать где-нибудь в засаде ”. Он потянул себя за ноздри и исследовал свои пальцы, чтобы увидеть, не добыл ли он чего-нибудь интересного.
  
  “У Терри Коула был этот адрес среди его вещей”, - сказала Барбара. “Он мог приехать сюда, выдавая себя за своего рода художника. Скульптора. Звучит знакомо?”
  
  “Здесь нет покупателей произведений искусства. Что тебе нужно, так это одна из тех шикарных галерей, милая. В Мейфэре или подобных местах. Хотя здесь действительно немного похоже на галерею, а? Как насчет этого? Что ты думаешь?”
  
  Она подумала, что у нее не было времени обсуждать внутреннее убранство Triton Entertainment. Она спросила: “Могла ли у него быть встреча с кем-нибудь в Triton?”
  
  “Или в любой другой компании”, - сказал Дик.
  
  “По этому адресу больше групп, чем ”Тритон"?" - спросила она.
  
  “О да. Тритон только один. Их имя написано над дверью, потому что они занимают больше всего места. Остальные не возражают, так как у них арендная плата ниже.” Дик мотнул головой в сторону лифтов и подвел Барбару к доске объявлений между двумя из них. На нем она увидела названия отделов и списки компаний. Они представляли издательское дело, производство фильмов и театр. Потребовались бы часы - возможно, дни - чтобы поговорить со всеми, чье имя было Устед. И всем остальным, чье имя не было включено, потому что он или она играли второстепенную роль.
  
  Барбара отвернулась от лифтов и увидела стойку регистрации. Она знала, что означает такая стойка в Ярде, где безопасность превыше всего. Ей было интересно, означает ли это то же самое здесь. Она сказала: “Дик, посетители регистрируются?”
  
  “О да. Они делают”.
  
  Превосходно. “Могу я взглянуть на книгу?”
  
  “Не могу этого сделать, мисс ... э-э, констебль. Извините”.
  
  “Полицейское дело, Дик”.
  
  “Верно. Но он заперт на выходные, типа того. Впрочем, ты можешь попробовать заглянуть в ящики стола, чтобы убедиться”.
  
  Барбара так и сделала, проскользнув за стойку из орехового дерева и безрезультатно выдвинув ящики. Черт возьми, подумала она. Она ненавидела ждать до понедельника. Ей не терпелось надеть наручники на виновного и выставить его напоказ перед Линли, крича: “Видишь? Видишь?” И ждать почти сорок восемь часов, чтобы сделать еще один шаг к виновнику убийств в Дербишире, было все равно, что просить гончих, идущих по следу лисы, немного потрепаться, как только их добыча окажется в поле зрения.
  
  Была только одна альтернатива. Ей это не очень нравилось, но она была готова потратить время, чтобы попробовать. Она сказала: “Скажи мне, Дик, у тебя есть список людей, которые здесь работают?”
  
  “О, мисс ... э-э, констебль… что касается этого...” Он снова потянул ноздрями и выглядел встревоженным.
  
  “Да. Ты знаешь. Верно? Потому что, если что-то не так в какой-то части здания, тебе нужно знать, с кем связаться. Да? Дик, мне нужен этот список ”.
  
  “Я не должен...”
  
  “... раздайте это кому угодно”, - закончила она. “Я знаю. Но вы никому это не отдаете. Вы отдаете это полиции, потому что кого-то убили. И вы понимаете, что если вы не поможете в расследовании, это может выглядеть так, будто вы каким-то образом вовлечены ”.
  
  Он выглядел оскорбленным. “О нет, мисс. Я никогда не был в Дербишире”.
  
  “Но кто-то здесь, возможно, был. Во вторник вечером. И быть участником защиты этого кого-то… Это никогда не выглядит очень хорошо для CPS ”.
  
  “Что? Ты думаешь, здесь работает убийца?” Дик взглянул на лифты, как будто ожидая, что из них выйдет Джек Потрошитель.
  
  “Могло быть так, Дик. Очень может быть”.
  
  Он обдумал это. Барбара дала ему подумать. Он снова перевел взгляд с дверей лифта на приемную. Наконец он сказал: “Поскольку это полиция ...” - и присоединился к Барбаре за стойкой администратора, где открыл нечто похожее на шкаф для метел, в котором лежали стопки бумаги и кофейные принадлежности. Он взял с верхней полки скрепленную степлером пачку бумаг. Он передал ее. “Это они”, - сказал он.
  
  Барбара горячо поблагодарила его. Она сказала ему, что он вносит свой вклад в дело справедливости. Однако ей нужно будет взять копию документа с собой. Ей предстояло обзвонить всех перечисленных сотрудников, и она не ожидала, что он захочет, чтобы она сделала это, сидя в пустом вестибюле здания.
  
  Дик дал свое неохотное разрешение и исчез на пять минут, чтобы сделать копию документов. Когда он вернулся, Барбара сделала все возможное, чтобы с достоинством - а не пританцовывая от восторга - выйти из здания. Сохраняя самообладание, она не взглянула на список, пока не завернула за угол на Карлайл-стрит. Но, оказавшись там, она нетерпеливо опустила на него взгляд.
  
  Ее настроение резко упало. Это была страница за страницей. Было напечатано не менее двухсот имен.
  
  Она застонала при мысли о предстоящей ей работе.
  
  Двести телефонных звонков, и никто не может ей помочь.
  
  Должен был быть более эффективный способ подать скромный пирог к столовому удовольствию Линли. И, немного подумав, она решила, что это может быть.
  
  
  ГЛАВА 17
  
  
  План инспектора Питера Ханкена состоял в том, чтобы выкроить час из своей субботы, чтобы поработать над новыми качелями Беллы, план, от которого ему пришлось отказаться менее чем через двадцать минут после возвращения из аэропорта Манчестера. Он вернулся домой к полудню, потратив все утро на поиски массажистки из аэропорта Хилтон, которая работала с Уиллом Апманом вечером предыдущего вторника. Ее голос звучал знойно, сексуально и соблазнительно по телефону, когда Ханкен разговаривал с ней из вестибюля "Хилтона". Но она оказалась валькирией весом в тринадцать стоунов в медицинском белом халате, с руками игрока в регби и бедрами шириной с передний бампер грузовика.
  
  Она подтвердила алиби Апмана на ночь убийства девушки Мейден. Мисс Фреда, как ее называли, действительно “позаботилась” о нем, и он дал ей свои обычные щедрые чаевые, когда она закончила размягчать его узловатые сухожилия. “Чаевые, как у янки”, - дружелюбно сообщила она Ханкену. “Справляется с самого начала, так что я всегда рада его видеть”.
  
  Он был одним из ее постоянных клиентов, объяснила мисс Фреда. Он ездил туда по меньшей мере два раза в месяц. “Большой стресс при его работе”, - сказала она. Встреча с Упманом была назначена всего на один час. Она встречалась с адвокатом в его кабинете с половины восьмого.
  
  Это, по подсчетам Ханкена, давало Апману достаточно времени, чтобы потом смотаться из Манчестера обратно в Колдер-Мур, легко расправиться с девушкой Мейден и ее спутником к половине одиннадцатого и поспешить обратно в аэропорт Хилтон, чтобы возобновить свое пребывание и подтвердить свое алиби. Все это держало адвоката в игре.
  
  И телефонный звонок от Линли сделал Апмана основным игроком, по крайней мере, для Ханкена.
  
  Ему позвонили на мобильный домой, где он только что разложил детали качелей Беллы на полу гаража и стоял, отойдя, чтобы изучить их, подсчитывая количество винтов и болтиков, которые входили в комплект. Линли сообщил, что его офицеры выследили молодую женщину, которая оказалась новой соседкой Николы Мейден по квартире, и он сам только что закончил беседу с ней. Она утверждала, что в Лондоне не было любовника - утверждение, которое Линли, похоже, оспаривал, - и она также предположила, что полиция еще раз побеседуйте с Upman, если они захотят узнать, почему Никола Мейден решила провести лето в Дербишире. На это Ханкен сказал: “У нас есть только слова Упмана о том, что у девушки был любовник на юге, Томас”. На что Линли ответил: “Но не имеет смысла, что она бросила юридический колледж в мае и все же провела лето, работая на Upman ... если только у них двоих не было чего-то общего. У тебя есть время, чтобы выжать из него побольше информации, Питер?”
  
  Ханкен был счастлив - на самом деле, в восторге - отделаться от вкрадчивого подонка, но он искал твердую почву, на которой можно было бы основать еще одно интервью с адвокатом Бакстона, который до сих пор не призвал своего собственного адвоката поддержать его во время допроса, но, вероятно, сделал бы это, если бы начал верить, что расследование движется в его направлении.
  
  “У Николы был посетитель как раз перед тем, как она переехала из Айлингтона в Фулхэм. Это должно было быть девятого мая”, - объяснил Линли. “Мужчина. Они поссорились. Их разговор подслушали. Мужчина сказал, что скорее увидит ее мертвой, чем позволит ей это сделать ”.
  
  “Сделать что?” Спросил Ханкен.
  
  И Линли рассказал ему. Ханкен выслушал историю с изрядной долей недоверия. В середине он сказал: “Адские колокола. Черт. Держись, Томас. Мне нужно сделать кое-какие заметки”, - и он вышел из гаража на кухню, где его жена готовила обед двум его дочерям, в то время как его маленький сын дремал в детской коляске, установленной на рабочей поверхности. Расчищая место рядом с Сарой, которая разделила свой сэндвич с яйцом на половинки, размазывая их по лицу, он сказал: “Верно. Продолжайте”, - и начал записывать места, действия и имена. Он тихо присвистнул, когда Линли сказал история о тайной жизни Николы Мейден в качестве лондонской проститутки. Ошеломленный, он смотрел на своих собственных маленьких дочерей, пока Линли объяснял специальность погибшей девушки. Он обнаружил, что разрывается от необходимости делать точные заметки и желания прижать Беллу и Сару к своему сердцу, хотя они и были перепачканы яичным майонезом, - как будто этим действием он мог гарантировать, что их будущее будет благословлено безопасностью нормальной жизни. На самом деле Ханкен сказал, думая о своих девушках: “Томас, а как насчет Maiden?” когда Линли завершил свое выступление, объяснив, что его следующим шагом будет разыскать бывшую соседку Ви Невин по квартире Шелли Платт, отправительницу анонимных писем. “Если бы он каким-то образом узнал, что его дочь проворачивает фокусы в Лондоне… Можете ли вы представить, что бы это с ним сделало?”
  
  “Я думаю, что более выгодно рассмотреть, что это знание сделало бы с мужчиной, который думал, что он ее любовник. Упман и Бриттон - даже Феррер - кажутся гораздо более подходящими на роль Немезиды, чем Энди ”.
  
  “Нет, если учесть, как думает отец: ‘Я дал ей жизнь’. Что, если он также думал, что ее жизнь принадлежит ему, чтобы отнять ее?”
  
  “Мы говорим о полицейском, Питер, порядочном полицейском. Образцовом полицейском без единой черной метки за всю свою карьеру”.
  
  “Верно. Прекрасно. Но эта ситуация, черт возьми, никак не связана с карьерой Девицы. Что, если он поехал в Лондон? Что, если он наткнулся на правду? Что, если бы он попытался отговорить ее от ее образа жизни - и я хочу быть больной, даже называя это образом жизни, - но потерпел неудачу и знал, что есть только один способ покончить с этим? Потому что, Томас, если бы он не положил этому конец, мама девочки в конце концов обнаружила бы это, и Мейден не мог смириться с мыслью о том, что это сделало бы с женщиной, которую он любит ”.
  
  “Это касается и других”, - возразил Линли. “Апман и Бриттон. Они захотели бы отговорить ее от этого. И с гораздо большим основанием. Господи, Питер. Сексуальная ревность выходит за рамки защиты матери от необходимости слышать правду о своем ребенке. Вы должны это видеть ”.
  
  “Он нашел ту машину. Вне поля зрения. За стеной. Посреди проклятого богом Белого пика”.
  
  “Пит, дети...” Жена Ханкена увещевала его, разнося стаканы молока их дочерям.
  
  Ханкен кивнул в знак признания, когда Линли сказал: “Я знаю этого человека. В нем нет ни капли жестокости. Ради Бога, ему пришлось покинуть Скотленд-Ярд, потому что он больше не мог выносить эту работу. Так где и когда у него развилась способность - жажда крови - бить в череп собственного ребенка? Давайте немного покопаемся в Up-man и Бриттон - и Феррере, если потребуется. Их количество неизвестно. В Скотленд-Ярде по меньшей мере двести человек, которые могут засвидетельствовать, что Энди Мейден не такой. Теперь соседка по квартире - Ви Невин - настаивает, чтобы мы снова поговорили с Упманом. Возможно, она тянет время, но я предлагаю начать с него ”.
  
  Ханкен понял, что это было логичным местом для начала. Но что-то в том, чтобы подойти к расследованию с этой стороны, показалось ему неправильным. “Вы каким-то образом персонализируете это?”
  
  “Я вполне мог бы спросить то же самое у вас”, - был ответ Линли. Прежде чем Ханкен успел возразить, лондонский инспектор полиции завершил разговор информацией о том, что черная кожаная куртка Терри Коула отсутствовала среди личных вещей, указанных в квитанции, которая была передана его матери предыдущим утром. “Имеет смысл тщательно поискать это среди улик на месте преступления, прежде чем мы соберем войска”, - отметил он. И затем, как будто желая сгладить их разногласия, он добавил: “Что ты думаешь?”
  
  “Я позабочусь об этом в конце”, - сказал Ханкен.
  
  Звонок закончился, он посмотрел на свою семью: Сара и Белла измельчали свои бутерброды и макали оторванные кусочки хлеба в молоко, Пиджей просыпался и начинал беспокоиться о собственном обеде, а любимая Кэтлин Ханкена расстегивала блузку, расстегивала бюстгальтер для кормления и прикладывала их сына к своей набухшей груди. Они были чудом для него, его маленькая семья. Он знал, что пошел бы на любую крайность, чтобы уберечь их от вреда.
  
  “Мы щедро благословлены, Кэти”, - сказал он своей жене, когда она сидела за столом, где Белла вставляла морковную палочку в правую ноздрю своей сестры. Сара протестующе закричала и напугала Пиджей. Он отвернулся от материнского молока и начал причитать.
  
  Кэтлин устало покачала головой. “Осмелюсь сказать, все дело в определении”, - Она кивнула на его мобильный. “Значит, ты опять отключился?”
  
  “Боюсь, что так, дорогая”.
  
  “А как насчет s-w-i-n-g-s?”
  
  “Я подготовлю все вовремя. Я обещаю”. Он забрал морковь у своих дочерей, схватил с раковины тряпку для мытья посуды и вытер немного беспорядка, который они устроили на кухонном столе.
  
  Его жена ворковала, напевала и утешала Пиджей. Белла и Сара заключили предварительный мир.
  
  Поручив констеблю Мотту просмотреть все, что они взяли с места убийства, и позвонив в лабораторию, чтобы убедиться, что куртка Терри Коула случайно не пропала из списка одежды, отправленной на анализ, Ханкен снова отправился на дуэль с Уиллом Апманом. Он нашел адвоката в узком гараже, примыкавшем к его дому в Бакстоне. Он был небрежно одет в джинсы и фланелевую рубашку и сидел на корточках рядом с красивым горным велосипедом, цепь и механизм которого он обслуживал с помощью шланга, маленького пульверизатора с растворителем и пластиковой щетинной щетки с одним концом в форме полумесяца.
  
  Он был не один. Прислонившись к капоту его машины, ее глаза были устремлены на него с безошибочным голодом женщины, отчаянно нуждающейся в обязательствах, миниатюрная брюнетка говорила ему: “Ты же сказал половину первого, Уилл. И я знаю, что на этот раз я не ошибся”, - когда Ханкен присоединился к ним.
  
  Упман сказал: “Я бы не смог этого сделать, дорогая. Я всегда планировал почистить мотоцикл. Так что, если ты готова к ланчу так рано ...”
  
  “Еще не рано. И к тому времени, как мы туда доберемся, будет еще менее рано. Черт возьми. Если ты не хотел идти, я просто хотел бы, чтобы ты сказал мне об этом хоть раз”.
  
  “Джойс, я говорил… я хотя бы, черт возьми, намекал, что...” Упман поймал взгляд Ханкена. “Инспектор”, - сказал он, вставая и отбрасывая шланг в сторону, где вода легкой струйкой вытекала из гаража на подъездную дорожку. - “Джойс, это инспектор Ханкен, уголовный отдел Бакстона, не могла бы ты починить кран для меня, дорогая?”
  
  Джойс вздохнула и посмотрела на воду. Она вернулась к машине и заняла позицию перед одной из ее фар. “Уилл”, - сказала она. Я была терпелива, как святая, подразумевал ее тон.
  
  Упман сверкнул ей улыбкой. “Работай”, - сказал он, кивнув головой в сторону Ханкена. “Ты не уделишь нам несколько минут, Джой? Давай забудем о ленче и съедим что-нибудь здесь. Потом мы можем съездить в Чатсуорт. Прогуляемся. Немного поговорим ”.
  
  “Мне нужно забрать детей”.
  
  “К шести. Я помню. И мы справимся с этим. Без проблем”. Снова улыбка. На этот раз это было более интимно, улыбка, которую использует мужчина, когда хочет предложить женщине, чтобы они говорили на особом языке, понятном только им двоим. В основном это был язык дерьма, решил Ханкен, но Джойс выглядела достаточно нуждающейся, чтобы принять центральную тему, которую подразумевал такой язык. “Не могла бы ты приготовить нам несколько сэндвичей, дорогая? Пока я тут заканчиваю?" В холодильнике есть курица ”. Упман не упомянул присутствие Хан-Кена или уединение, на которое повлияет удаление Джойс на кухню.
  
  Джойс снова вздохнула. “Хорошо. На этот раз. Но я бы хотела, чтобы ты начал записывать время, когда ты хочешь, чтобы я пришла. С детьми не совсем легко...”
  
  “Сойдет в будущем. Честь скаута”. Он послал ей воздушный поцелуй. “Прости”.
  
  Она приняла все это. “Иногда я удивляюсь, почему я беспокоюсь”, - сказала она абсолютно без убежденности.
  
  Мы все знаем ответ на этот вопрос, подумал Ханкен.
  
  Когда она ушла, чтобы проявить себя в качестве домохозяйки, Апман вернулся к своему горному велосипеду. Он присел на корточки и слегка побрызгал растворителем на блок передач и вдоль цепи. Их окутал приятный запах лимонов. Он крутанул левую педаль назад, разбрызгивая жидкость, прокрутил цепь на один оборот вокруг шестеренок и, когда она пропиталась, откинулся на пятки.
  
  “Не думаю, что нам есть о чем еще поговорить”, - сказал он Ханкену. “Я рассказал тебе то, что знаю”.
  
  “Верно. И у меня есть то, что ты знаешь. Я хочу услышать, что ты думаешь на этот раз”.
  
  Упман поднял с пола пластиковую щетку. “О чем?” - спросил он.
  
  “Девушка-девственница переехала в Лондон четыре месяца назад. Примерно в то же время она закончила юридический колледж и не планировала возвращаться к учебе. Она, по сути, занялась совершенно новым направлением работы. Что ты знаешь об этом?”
  
  “Насчет нового направления работы? Боюсь, ничего”.
  
  “Так почему же она провела лето, выполняя работу, которую студент-юрист берет в перерывах между семестрами для получения опыта работы? Это ничего бы ей не дало, не так ли?”
  
  “Я не знаю. Я не задавал ей этих вопросов”. Упман тщательно провел щеткой по велосипедной цепи.
  
  “Ты знал, что она закончила колледж?” Спросил Ханкен. И когда Упман кивнул, он раздраженно сказал: “Зубы Бога, чувак. Что с тобой такое? Почему вы не сказали нам, когда мы говорили с вами вчера?”
  
  Упман взглянул в его сторону. “Вы не спросили прямо”, - сухо сказал он. И подтекст был ясен: человек в здравом уме никогда не дает ответов на вопросы, которые не задавала полиция.
  
  “Хорошо. Моя ошибка. Я спрашиваю сейчас. Она сказала тебе, что бросила колледж? Она сказала тебе почему? И когда она сказала тебе?”
  
  Упман внимательно изучал велосипедную цепь, пока работал с ней, дюйм за дюймом. Грязь, образовавшаяся в результате смешения внедорожной пыли, глины и велосипедной смазки, начала превращаться в мыльные коричневые шарики, некоторые из которых упали на пол под велосипедом. “Она позвонила мне в апреле”, - сказал Упман. “Мы с ее отцом устроили ее на летнюю работу в прошлом году. В декабре это было. Тогда я дал ей понять, что выбираю ее на основании моей дружбы - ну, на самом деле знакомства - с ее отцом, и попросил ее сразу же сообщить мне, если появится что-то более по ее вкусу, чтобы я мог предложить эту работу какому-нибудь другому студенту. Я придавал большее значение ее вкусам в юриспруденции, но когда она позвонила в апреле, она сказала мне, что полностью отказывается от юридической практики. Она нашла другую работу, которая, по ее словам, ей нравилась больше. Больше денег, меньше часов. Ну, разве мы все не хотим этого?”
  
  “Она не сказала, что это было?”
  
  “Она назвала фирму в Лондоне. Я не помню, как она ее называла. Мы не особо зацикливались на этой теме. Просто поговорила несколько минут, в основном о том, что она не будет работать у меня летом ”.
  
  “Но она все равно оказалась здесь. Почему? Ты уговорил ее на это?”
  
  “Вовсе нет. Она позвонила снова несколько недель спустя и сказала, что передумала насчет работы и может ли она работать на меня, как договаривались ранее, если у меня еще никого нет ”.
  
  “Она передумала насчет колледжа?”
  
  “Нет. Она все еще заканчивала колледж. Я спросил ее об этом, и она рассказала мне то же самое. Но я не думаю, что она была готова рассказать своим родителям. Они придавали большое значение ее достижениям. Ну, какой родитель этого не делает? И, в конце концов, ее отец приложил все усилия, чтобы устроить ее на работу, и она это знала. Они двое были близки, и я думаю, она передумала подводить его, когда он так много зарабатывал, хвастаясь ею. Моя дочь - адвокат. Вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “Так зачем же вы наняли ее? Если бы она уже закончила колледж, если бы она ясно дала понять, что не вернется… Она больше не была студенткой юридического факультета. Зачем вы ее наняли?”
  
  “Поскольку я знаю ее отца, я был не прочь пойти на небольшой обман, чтобы пощадить его чувства, хотя бы на время”.
  
  “Почему для меня это звучит как чистый член, Апман? У тебя что-то было с девушкой-девочкой, не так ли? Эта ерунда с летней работой была ничем иным, как слепотой. И ты чертовски хорошо знаешь, чем она занималась в Лондоне.”
  
  Упман вытащил серповидный конец щетки из велосипедной цепи. С нее на пол капали остатки мыла. Он посмотрел на Ханкена. “Вчера я сказал вам правду, инспектор. Ладно, она была привлекательной. И она была умной. И мысль о том, что привлекательная и интеллигентная молодая женщина будет подрабатывать в офисе с июня по сентябрь, точно не заставила меня напрячься. Она была бы визуальным развлечением, подумал я. И я не тот человек, который отвлекается от своей работы приятным визуальным развлечением. Поэтому, когда она захотела вернуться, я был счастлив заполучить ее. Как, кстати, и мои партнеры ”.
  
  “Иметь ее, ты сказал?”
  
  “Ад. Давай. Мы не играем в допрос враждебного свидетеля. Тебе нет смысла пытаться заманить меня в ловушку с помощью обмолвок, потому что я ничего не скрываю. Ты зря тратишь свое время”.
  
  “Где вы были девятого мая?” Ханкен настаивал.
  
  Лоб Упмана наморщился. “Девятое? Мне нужно было бы проверить свой дневник, но, полагаю, у меня, как обычно, были встречи с клиентами. Почему?” Он посмотрел на Ханкена и, казалось, точно прочитал выражение лица DFS. “Ах. Кто-то, должно быть, поехал в Лондон, чтобы повидаться с Николой. Это так? Уговорить ее - возможно, даже заставить ее - провести блестящее лето в Дербишире, снимая показания у домохозяек, разлученных со своими мужьями. Это то, что ты думаешь?” Он поднялся на ноги и пошел за шлангом. Он открыл кран и вернул насадку на место. Он направил мягкую струю на велосипедную цепь, двигая ее вдоль и наблюдая, как смывается грязь.
  
  “Возможно, это был ты”, - сказал ему Ханкен. “Возможно, ты хотел отвлечь ее от ‘другой работы’. Возможно, вы хотели убедиться, что получили то, - он почувствовал, как скривились его губы, - ”визуальное развлечение“, которого вы искали. Поскольку она была такой привлекательной и умной, как вы говорите.
  
  “Копии моего рабочего дневника вы получите в понедельник утром”, - был ровный ответ Упмана.
  
  “Имена и телефонные номера прилагаются, я надеюсь?” “Все, что вы пожелаете”. Упман кивнул на дом, на дверь, за которой исчезла многострадальная Джойс. “На случай, если вы не заметили, в моей жизни уже есть привлекательные и умные женщины, инспектор. Поверьте, я бы не поехал в Лондон, чтобы найти другую. Но если твои мысли движутся в этом направлении, ты, возможно, захочешь подумать, у кого не было доступа к такой женщине. И я думаю, мы оба знаем, кто этот бедняга ”.
  
  Тедди Вебстер проигнорировал рявкающий приказ своего отца. Поскольку звук доносился со стороны кухни, где его родители все еще доедали обед, он знал, что у него есть добрая четверть часа, прежде чем заказ принесут во второй раз. И поскольку его мама на этот раз приготовила яблочный крамбл в качестве сладости - редкое явление, учитывая, что ее обычным подношением была пачка инжирных оладий, которую без церемоний открывали и бросали в центр стола, пока она убирала тарелки, - эти четверть часа могли растянуться до тридцати минут, в в таком случае у Тедди было бы достаточно времени досмотреть до конца The Incredible Hulk, прежде чем его отец крикнет: “Выключи этот чертов телик и убирайся из дома прямо сейчас! Я серьезно, Тедди. Я хочу, чтобы ты вышел на свежий воздух. Сейчас. Сейчас! Прежде чем я заставлю тебя пожалеть, что мне пришлось повторяться ”.
  
  Субботы всегда были такими: скучное, безумное повторение всех других скучных, безумных суббот с тех пор, как они переехали в the Peaks. Что всегда случалось по субботам, так это следующее: папа топал вокруг дома в половине восьмого, вопя о том, как было наконец вырваться за город, и разве все они не были просто чертовски рады тому, что можно дышать свежим воздухом и исследовать открытые пространства, а история, культура и традиции их страны выпрыгивают на них с каждой дурацкой кучи камней на каждом дурацком поле. Только это были не поля, не так ли? Это были вересковые пустоши и разве всем им не повезло, не благословили и ... о, просто чертовски особенные люди, живущие в месте, где они могли отправиться на север сразу за своим собственным домом и пройти шесть миллиардов миль, не встретив ни единой души? Это было ни капельки не похоже на Ливерпуль, не так ли, ребята? Это был рай. Это была утопия. Это было... отстойное место, подумал Тедди. И иногда он говорил это, что выводило его отца из себя, заставляло его мать плакать и доводило его сестру до одного из ее припадков, когда она начинала ныть о том, как она вообще собирается поступить в театральную школу и стать настоящей актриса, если бы ей пришлось жить у черта на куличках, как какой-нибудь прокаженной?
  
  Что действительно заставило папу пуститься во весь опор. И разозлил Тедди, который всегда пользовался возможностью проскользнуть к телевизору и настроиться на Fox Kids, где в тот момент показывали тот всегда порочный момент, когда какой-то невежественный придурок доктор Дэвид Баннер ровно настолько вывернул свои трусики, что с ним случился один из тех очень крутых припадков, когда его глаза закатились, руки и ноги выскочили из одежды, а грудь раздулась, и пуговицы оторвались, и он выбивал дерьмо из всех, кого видел.
  
  Тедди вздохнул от чистого счастья, когда Халк расправился с его последними мучителями. Это было именно то, что Тедди хотел бы сделать с теми тупоголовыми придурками, которые каждое утро встречали его у школьных ворот и ходили за ним по пятам - дразнили, тыкали, ставили подножки и пихали - с того момента, как он ступил на школьный двор. Он избил бы их до рвоты, кишок и дерьма, если бы был Халком. Он расправился бы с ними по одному или со всеми сразу. Это не имело бы значения, потому что он был бы более семи футов ростом и двадцати пяти стоунов чистой мускулатуры, и они даже не знали бы, откуда он взялся и почему. И когда они валялись в своей блевотине и моче, он поднимал одного из них за волосы и говорил: “Оставь Тедди Вебстера в покое, слышишь меня? Или я вернусь”. И он повалил бы этого засранца обратно на землю и наступил бы ему на лицо, когда тот уходил. И затем - “Черт возьми, Тед. Я хочу, чтобы ты убрался отсюда”.
  
  Тедди вскочил на ноги. Он так глубоко погрузился в свои фантазии, что не заметил, как в гостиную вошел его отец. “Это был почти конец”, - поспешно сказал он. “Я хотел посмотреть, как это...”
  
  Его отец поднял ножницы. Он схватил гибкий кабель с задней панели телевизора. “Я привез свою семью в деревню не для того, чтобы они проводили свободное время, уткнувшись носами в телевизор. У тебя есть пятнадцать секунд, чтобы убраться из этого дома, или шлейф будет обрезан. Навсегда”.
  
  “Папа! Я просто хотел...”
  
  “Тебе нужен тест на слух, Тед?”
  
  Он бросился к двери. Но там остановился. “А как насчет Кэрри? Почему она не...”
  
  “Твоя сестра готовится к школе. Ты хотела бы заняться своей? Или ты выйдешь поиграть на улицу?”
  
  Тедди знал, что Кэрри занималась подготовкой к школе не больше, чем он готовился к операции на мозге. Но он также знал, когда потерпел поражение. Он сказал: “Поиграй, папа”, - и поплелся на улицу, ставя себе высшие оценки за то, что не подкрался к своей сестре. Она была в своей комнате, мечтая о фильмах и сочиняя безумные любовные письма какому-то еще более безумному актеру. Это был чертовски глупый способ проводить время, но Тедди понимал. Она должна была что-то сделать, чтобы убрать летучих мышей из своего мозга.
  
  Телик сделал это за него. Смотреть телик было приятно. Кроме того, что еще оставалось делать?
  
  Однако он знал, что лучше не задавать папе этот вопрос. Когда он задал его в первый раз - вскоре после того, как они переехали сюда из Ливерпуля, - ответом было возложение на него рутинной работы. Так что Тедди больше не спрашивал советов, когда дело касалось свободного времени. Он вышел на улицу и закрыл дверь, но не раньше, чем позволил себе с удовлетворением бросить злобный взгляд через плечо, когда его отец ретировался на кухню.
  
  “Для его же блага” были последними словами, которые Тедди услышал от своего отца.
  
  И он с отчаянием понял, что означают эти четыре слова.
  
  Они приехали в деревню из-за него: маленького толстяка, который носил очки pebble, у которого были прыщи на ногах, брекеты на зубах и грудь, как у девочки, над которым издевались в школе с первого дня. Он подслушал Большой план, когда его строили родители: “Если он будет в деревне, он сможет заниматься спортом. Он захочет заниматься спортом - мальчики такие, Джуди, - и тогда он сбросит вес. Ему не придется беспокоиться о том, что его увидят во время тренировки, как это происходит здесь. И в любом случае это будет хорошо для всех нас ”.
  
  “Я не знаю, Фрэнк...” Мама Тедди была из тех, кто сомневается. Она не любила беспорядков, а переезд в деревню был беспорядком, умноженным на десять.
  
  Но отец Тедди принял решение, и вот они здесь, на овцеводческой ферме, где овцы и земля были сданы в аренду фермеру, который жил в Пик Форест, что было ближе всего к городу в радиусе нескольких миль. Только это был не город, это была даже не деревня. Это была горстка домов, церковь, паб и бакалейная лавка, где, если парень решал стащить пакет чипсов на полдник - даже если парень за них платил, имейте в виду, - мама этого парня обязательно узнавала об этом к шести часам вечера. И за это пришлось бы заплатить адом.
  
  Тедди ненавидел это. Огромное пустое пространство, которое простиралось в вечность со всех сторон, огромный купол неба, который в мгновение ока становился оловянно-коричневым от тумана, ветер, который всю ночь бушевал вокруг дома и дребезжал в окне его спальни, как будто инопланетяне пытались проникнуть внутрь, овцы, которые блеяли, как будто что-то было не так, но убегали, как только вы делали первый шаг к ним. Он просто чертовски ненавидел это место. И когда Тедди вышел из дома и побрел во двор, песчинка, пущенная ветром, как ракета, пролетела мимо его очков, попала в глаз и заставила его взвыть. Он ненавидел это место.
  
  Он снял очки и прижал к глазу подол футболки. Это жалило, это жгло, и его чувство обиды росло. Перед глазами все расплывалось, он, спотыкаясь, прошел в заднюю часть дома, где субботнее утреннее белье хлопало и рвалось на веревке, натянутой от карниза к изъеденному ржавчиной столбу возле осыпающейся каменной стены.
  
  “Пуи, пуи, какашка”,пробормотал Тедди. На земле возле дома он нашел длинную тонкую ветку. Он подобрал это, и это стало мечом. Он использовал это, когда продвигался к стирке, целясь в ряд отцовских джинсов.
  
  “Оставайтесь на месте”, - прошипел он им. “Я вооружен, вы все. И если вы думаете, что сможете взять меня живым… Ha! Возьми это! И это! И это!”
  
  Они прибыли со Звезды Смерти, чтобы разобраться с ним. Они знали, что он был последним из джедаев. Если бы они могли просто убрать его с дороги, Император смог бы Править Вселенной. Но они не могли убить его. Абсолютно никоим образом. Им было приказано взять его в плен, чтобы он мог стать примером для всех мятежников в Звездной Системе. Ну, Ха! И Ха! Они БЫ НИКОГДА не взяли его. Потому что у него был лазерный меч и взмах-взмах плетью и взмах-взмах. Но, боже. Держись сейчас. У них были лазерные пистолеты. И они вовсе не хотели его брать в плен! Они хотели убить его и ... ээээооооооооооо! Он был в абсолютном меньшинстве! Беги, беги, беги!
  
  Тедди развернулся и убежал, размахивая мечом в воздухе. Он искал защиты за каменной стеной, которая окружала собственность и окаймляла дорогу. Одним прыжком он оказался над ней. Его сердце бешено колотилось. В ушах пульсировало.
  
  В безопасности, подумал он. Он перешел на скорость света и покинул Имперский
  
  Звездный десант позади. Он приземлился на неоткрытой планете. Они никогда не найдут его здесь и через миллион лет. Теперь он был бы Императором.
  
  Свист. Что-то просвистело мимо по дороге. Тедди моргнул. Ветер бил его, как кулаки разъяренного призрака, отчего на глаза навернулись слезы. Он не мог толком разглядеть. Но все равно, это выглядело как ... Нет. Этого не могло быть. Тедди посмотрел направо и налево. Он с ужасом понял, куда приземлился. Это была вовсе не совершенно новая планета. Он попал в Парк Юрского периода! И то, что пронеслось мимо с яростью голода, движимого им, было велоцираптором, нацелившимся на что-то, чтобы убить!
  
  О Боже, о боже. И у него ничего не было с собой. Ни мощной винтовки, ни какого-либо другого оружия. Просто глупая старая палка, и что толку от нее против динозавра, у которого на уме человеческая плоть?
  
  Ему пришлось спрятаться. Один велоцираптор не существовал без другого поблизости. А два означали двадцать. Или сто. Тысяча!
  
  О Боже! Он мчался по дороге.
  
  На небольшом расстоянии впереди он увидел свою безопасность. Желтый мусорный бак стоял в сорняках на обочине. Он мог спрятаться там, пока опасность не минует.
  
  Вжик. Вжик. Еще больше хищников пронеслось мимо, когда Тедди бросил свое тело в мусорное ведро. Он наклонился и опустил крышку.
  
  Он видел, что хищники могут сделать с человеком, Тедди видел. Они разрывали плоть, высасывали глазные яблоки и хрустели костями, как картошкой фри из McDonald's. И им больше всего нравились десятилетние мальчики.
  
  Он должен был что-то сделать. Он должен был спасти себя. Он присел на корточки в безопасности мусорного ведра и попытался придумать план.
  
  В мусорном ведре были остатки прошлогоднего песка: примерно шесть дюймов, оставшегося с зимы, когда его использовали на дороге, чтобы автомобильные шины не скользили по льду. Тедди чувствовал, как камешки и осколки впиваются в его ладони.
  
  Мог ли он использовать твердость? Мог ли он превратить ее в оружие? Мог ли он превратить ее в отвратительный снаряд, который он мог бы бросить в "рапторов" и причинить им достаточно вреда, чтобы они оставили его в покое? Если бы он сделал это, у него тогда было бы время - Его пальцы ухватились за что-то твердое, что-то, погруженное на три дюйма в песок. Он был тонким, размером с ладонь, и когда он раскопал вокруг него, он смог высвободить его и поднести к слабому свету, который проникал сквозь желтые стены его укрытия.
  
  Нечестивый, подумал он. Какая находка. Он был спасен. Это был нож.
  
  Джулиан Бриттон делал то, что он всегда делал в конце спасательной операции в горах: он проверял свое снаряжение, убирая его. Но он не был таким тщательным, как обычно, при организации и переупаковке своего снаряжения. Его мысли были далеко от веревок, ботинок, кирок, молотков, компасов, карт и всего остального, что они использовали, когда кто-то заблудился или кто-то другой получил травму и требовалась команда, чтобы их найти.
  
  Его мысли были о ней. О Николе. О том, что было и что могло бы быть, если бы она только сыграла соответствующую роль в драме, которую он сочинил для их отношений.
  
  “Но я люблю тебя”, - сказал он ей, и даже для его собственных ушей эти четыре слова прозвучали жалко и сокрушенно.
  
  “И я люблю тебя в ответ”, - ласково ответила она. Она даже взяла его за руку и подняла ее ладонью вверх, как будто собиралась что-то вложить в нее. “Только той любви, которую я испытываю к тебе, недостаточно. И той любви, которую ты хочешь - и заслуживаешь - иметь, Джулс… ну, это не та любовь, которую я, вероятно, буду испытывать к кому-либо ”.
  
  “Но я хорош для тебя. Ты говорил это достаточно раз за эти годы. Этого достаточно, не так ли? Разве другой вид любви - тот, о котором ты говоришь ... разве она не может вырасти оттуда? Я имею в виду, мы друзья. Мы компаньоны. Мы… ради Бога, мы любовники … И если это не означает, что у нас есть что-то особенное вместе… Черт возьми. Что значит?”
  
  Она вздохнула. Она посмотрела в темноту из окна машины. Он мог видеть ее отражение в стекле. “Джулс, я стала сопровождающей”, - сказала она. “Ты знаешь, что это значит?”
  
  Утверждение и вопрос возникли из ниоткуда, так что на мгновение он нелепо подумал о гидах, сопровождающих, которые стоят в передней части автобуса и говорят в микрофон, пока автомобиль с грохотом колесит по сельской местности с туристами, набитыми на сиденья. “Ты путешествуешь?” он спросил.
  
  “Я встречаюсь с мужчинами за деньги”, - ответила она. “Я провожу с ними вечер. Иногда я остаюсь на ночь. Я езжу по отелям, забираю их, и мы делаем то, что они хотят. Все, что они захотят. Затем они платят мне. Они дают мне двести фунтов в час. Полторы тысячи фунтов, если я переночую в их кроватях ”.
  
  Он уставился на нее. Он ясно слышал ее, но его мозг отказывался усваивать информацию. Он сказал: “Понятно. Значит, у тебя есть кто-то еще в Лондоне”.
  
  Она сказала: “Джулс, ты меня не слушаешь”.
  
  “Я такой и есть. Ты сказал...”
  
  “Ты слышишь. Не слушаешь. Мужчины платят мне за общение”.
  
  “Ходить на свидания”.
  
  “Вы могли бы назвать это свиданиями: ужин, театр, открытие галереи или деловая вечеринка, когда кто-то хочет, чтобы его обнимала симпатичная женщина. Они платят мне за это. И они платят мне также за секс. И в зависимости от того, что я делаю с ними, когда дело доходит до секса, они платят мне довольно много. Честно говоря, я никогда бы не мог представить, что это возможно за то, что я трахаюсь с относительно незнакомым человеком ”.
  
  Слова были подобны пулям. И он отреагировал так, как отреагировал бы, если бы она выпустила залп по его телу. Он впал в шок. Не обычный вид шока, когда организм человека подвергся физической травме, такой как автомобильная авария или падение с крыши сарая, но такой вид шока, который разрушает психику настолько, что человек может воспринимать только одну деталь, и эта деталь обычно наименее опасна для его душевного покоя.
  
  Итак, то, что он увидел, было ее волосами, каким был свет за ними, и как он просвечивал сквозь отдельные пряди, так что она была похожа на привязанного к земле ангела. Но то, что она говорила ему, было далеко не ангельским. Это было мерзко. И она продолжала говорить ему, а он продолжал умирать.
  
  “Никто не принуждал меня к этому”, - сказала она, доставая из сумки вареную конфету. “Эскорт-штучки. Или другое. Секс. Это было мое решение, как только я увидел возможности и как много я мог предложить. Я начал с того, что просто выпивал с ними. Иногда ужинал. Или ходил в театр. Все по плану, вы знаете: несколько часов разговора и кто-то, кого можно выслушать, ответить, если они захотят, и в остальном смотреть с восторгом. Но они всегда спрашивали - каждый из них - сделаю ли я больше. Сначала я подумал "нет". Я не мог. В конце концов, я не знал их. И я всегда думал… Я имею в виду, я не мог представить, что делаю это с кем-то, кого я на самом деле не знаю. Но потом один из них спросил, может ли он просто прикоснуться ко мне. Пятьдесят фунтов за то, что запустил руку мне в трусики и пощупал мой буш ”. Улыбка. “Когда у меня тогда был буш. До того, как… Ты знаешь. Так что я позволила ему, и это было не так уж плохо. На самом деле это было довольно забавно. Я начал смеяться - это было внутри, не открыто, заметьте, - потому что это казалось таким ... просто таким глупым: этот парень - старше моего отца, он был - тяжело дышал и на глазах у него были слезы, потому что он держал руку у меня в промежности. Поэтому, когда он сказал, потрогай меня в ответ, пожалуйста, я сказала ему, что это будет на пятьдесят фунтов больше. Он сказал, о Боже, что угодно. Так что я подчинилась. Сто фунтов за то, что почувствовал его слабость и позволил ему пошарить вокруг моего куста пальцами ”.
  
  “Остановись”. Ему наконец удалось произнести эти слова.
  
  Но она стремилась заставить его понять. В конце концов, они были друзьями. Они всегда были друзьями. Они были друзьями с того момента, как встретились в Бейквелле: она, семнадцатилетняя школьница с осанкой и напыщенной походкой, которая всегда говорила: "Я открыта для всего, только он не видел этого до этого момента", и он, почти на три года старше ее, вернувшийся из университета на каникулы и поглощенный беспокойством о пьянстве своего отца и доме, который рушился у них на глазах. Но тогда Никола не видела его забот. Она увидела только возможность немного поразвлечься. Что она приняла с радостью. Теперь он понимал это.
  
  “Что я пытаюсь объяснить, так это то, что это образ жизни, который работает для меня в данный момент. Конечно, так будет не всегда. Но это работает сегодня. И поскольку это так, я хватаюсь за это, Джулс. Я был бы последним дураком, если бы не сделал этого ”.
  
  “Ты сошел с ума”, - была его тупая оценка. “Лондон сделал это с тобой. Тебе нужно вернуться домой, Ник. Тебе нужно быть с друзьями. Тебе нужна помощь ”.
  
  Она непонимающе посмотрела на него.
  
  “Это очевидно, не так ли? Что-то не так. Ты не можешь быть в здравом уме и продавать свое тело ночь за ночью”.
  
  “Несколько раз за ночь, часто”.
  
  Он схватился за голову. “Господи, Ник… Тебе нужно с кем-нибудь поговорить. Позволь мне найти врача, психиатра. Я никому не скажу почему. Это будет нашим секретом. И когда ты поправишься...”
  
  “Джулиан”. Она отвела его руки от головы. “Со мной все в порядке. Если бы я думала, что у меня были отношения с этими мужчинами, было бы что-то не так. Если бы я думал, что нахожусь на пути к истинной любви, было бы что-то не так. Если бы я пытался отомстить за зло, или причинить боль кому-то другому, или жить в фантазиях, меня нужно было бы немедленно отправить в сумасшедший дом. Но это не так. Я делаю это, потому что мне это нравится, потому что мне хорошо платят, потому что моему телу есть что предложить мужчинам, и хотя мне кажется глупым, что они платят мне за это, я совершенно готова...
  
  Тогда он ударил ее. Да простит его Бог, но он ударил ее, потому что отчаянно хотел заставить ее остановиться. Поэтому он ударил ее по лицу крепко сжатым кулаком, и ее голова отлетела назад и ударилась об окно.
  
  Затем они уставились друг на друга, она - кончиками пальцев на том месте, где костяшки его пальцев соприкасались с ее лицом, он - левой рукой, держащейся за эти костяшки, а в его ушах раздавалось высокое, громкое пение, похожее на вой автомобильных шин, попавших в занос. И нечего было сказать. Ни единого слова в оправдание того, что он сделал, в оправдание того, что она делала с ними обоими из-за выбора, который она делала, и той жизни, которой она жила. Тем не менее, он пытался.
  
  “Откуда это взялось?” хрипло спросил он. “Потому что это должно было откуда-то взяться, Ник. Нормальные люди живут не так”.
  
  “Мерзкий скелет в шкафу, ты имеешь в виду?” - легкомысленно ответила она, все еще прижимая пальцы к щеке. Ее голос был тем же, но глаза изменились, как будто она смотрела на него по-другому. Как враг, подумал он. И он отчаялся до самых пят, потому что так любил ее. “Нет, Джулс. У меня нет никаких удобных оправданий. Некого винить. Некого обвинять. Просто несколько переживаний, которые привели к другим переживаниям. Точно так, как я вам говорил. Сначала сопровождение, затем краткое ощупывание, затем...” Она улыбнулась. “Тогда с этого момента”.
  
  В тот момент он прочел правду о том, кем она была. “Ты, должно быть, презираешь всех нас. Мужчин. Чего мы хотим. Что мы делаем”.
  
  Она потянулась к его руке. Она все еще была сжата, и она разжала ее. Она поднесла ее к губам и поцеловала костяшки пальцев, которыми он оставил ей синяки. “Ты тот, кто ты есть”, - сказала она. “Джулиан, для меня это то же самое”.
  
  Но он не мог принять простоту этого утверждения. Он протестовал против этого. И он протестовал против нее. И он решил изменить ее любой ценой. Она бы образумилась, решил он. Она бы обратилась за помощью, если бы это было необходимо.
  
  Вместо этого она получила смерть. Некоторые бы поспорили, что это честная сделка за то, что она предложила жизнь.
  
  Джулиан чувствовал оцепенение, когда убирал свое горноспасательное снаряжение в рюкзак. Его разум кишел воспоминаниями, и он был готов сделать практически все, чтобы заставить замолчать голоса в своей голове.
  
  Отвлечение пришло в лице его отца, который ковылял по коридору первого этажа как раз в тот момент, когда Джулиан укладывал свой рюкзак в старый багажник для мула. Джереми Бриттон сжимал в одной руке стакан, что было неудивительно, а в другой - веер брошюр, что было. Он сказал: “Ах. Мой мальчик. Тогда вот ты где. У тебя найдется минутка для твоего отца?”
  
  Его речь была четкой, что заставило Джулиана с любопытством взглянуть на отца, пьющего из стакана. Бесцветная жидкость наводила на мысль о джине или водке. Но стакан был достаточно велик, чтобы вместить по меньшей мере восемь унций жидкости, и поскольку он был на три четверти пуст, и поскольку Джереми никогда бы не плеснул такое ничтожное количество в стакан, объем которого мог бы вместить больше, и поскольку он не произносил слов невнятно, это могло означать только то, что в стакане вообще не было ни водки, ни джина. Что, в свою очередь, должно означать, что… Джулиан с грохотом мысленно себе голову. Боже, он был потерян не по дням, а по часам.
  
  “Конечно”. Он изо всех сил старался не смотреть на стакан и не нюхать его содержимое.
  
  Джереми улыбнулся, поднял стакан и сказал: “Воды, Джули. Старая местная гадость "два с половиной часа". Я почти забыл ее вкус”.
  
  Вид его отца, пьющего воду, был сродни видению Вознесения на Небеса во время прогулки по болотам. “Вода?”
  
  “Лучшего, что есть". Ты когда-нибудь замечал, мой мальчик, насколько вкус воды, взятой с нашей собственной земли, слаще, чем та, которую можно получить из бутылки? Я имею в виду воду в бутылках, ” добавил он с улыбкой. “Эвиан, Перье. Ты знаешь.” Он наклонил стакан и сделал большой глоток. Он причмокнул губами. “Найдется немного времени для твоего отца? Я хочу спросить твоего совета, старина”.
  
  Озадаченный, настороженный, пораженный переменой в своем отце - вызванной, как показалось Джулиану, совершенно ничем, - он последовал за ним в гостиную. Там Джереми сел на свой обычный стул после того, как еще раз повернулся к нему лицом. Он жестом пригласил Джулиана занять это место. Джулиан нерешительно так и сделал.
  
  “Ты не заметил за обедом, не так ли?” Спросил Джереми.
  
  “Что заметили?”
  
  “Вода. Больше ничего. Это то, что я пил. Разве ты не видел?”
  
  “Извини. У меня было кое-что на уме. Но я рад этому, папа. Молодец. Блестяще”.
  
  Джереми кивнул, выглядя довольным собой. “Я думал о прошлой неделе, Джули. И вот что это такое. Я собираюсь принять лекарство. Я думал об этом с тех пор, как… о, я не знаю с каких пор. И я думаю, что пришло время ”.
  
  “Ты собираешься бросить? Пить? Ты собираешься бросить пить?”
  
  “Хватит, значит хватит. Я был… Я был пьяным где-то тридцать пять лет. Подумал, что попробую следующие тридцать пять быть трезвым в качестве судьи”.
  
  Его отец заявлял об этом и раньше. Но обычно он заявлял об этом либо в состоянии алкогольного опьянения, либо с похмелья. На этот раз он не казался ни тем, ни другим. “Ты собираешься пойти в анонимные алкоголики?” Спросил Джулиан. Были собрания в Бейквелле, другие - в Бакстоне, в Мэтлоке и в часовне-ан-ле-Фрит. Джулиан не раз звонил в каждый город, чтобы узнать расписание собраний, которое присылали в мэнор-хаус, а затем выбрасывали.
  
  “Вот об этом я и хочу с тобой поговорить”, - сказал Джереми. “Как мне лучше на этот раз навсегда победить дьявола. Вот что я думаю, Джули”, - и он передал Джулиану веер брошюр, которые держал в руках, разложив их на коленях Джулиана. “Это клиники”, - сказал он. “Профилактории. Вы регистрируетесь на месяц - два или три, если вам это нужно, - и принимаете лекарство. Правильная диета, правильные физические упражнения, сеансы с постоянным психиатром. Вот где вы начинаете. Детоксикация. Как только ты исполнишь танцевальные па, ты в АА. Посмотри, мой мальчик. Скажи мне, что ты думаешь ”.
  
  Джулиану не нужно было смотреть, чтобы знать, что он думает. Клиники были частными. Они были дорогими. И не было денег, чтобы заплатить за них, если только он не бросит свою работу в поместье Бротон, не продаст харриеров и не найдет нормальную работу. Его мечте вернуть поместье к жизни пришел бы конец, если бы он отправил своего отца в клинику.
  
  Джереми с надеждой наблюдал за ним. “Я знаю, что на этот раз у меня получилось, мой мальчик. Я чувствую это нутром. Ты знаешь, как это бывает. С небольшой помощью я это сделаю. Я побью дьявола в его собственной игре”.
  
  “Ты не думаешь, что анонимных алкоголиков недостаточно, чтобы помочь тебе?” Сказал Джулиан. “Потому что, понимаешь, папа, для того, чтобы отправить тебя в такое место, как это… Я имею в виду, я могу проверить нашу страховку, и я обязательно проверю. Но я скорее думаю, что они не будут платить… У нас самая базовая медицинская страховка, вы знаете. Если вы не хотите, чтобы я ... ” Он не хотел этого делать. И вина за свое нежелание ощущалась как рана, врезавшаяся в его душу. Но он заставил себя сказать это. В конце концов, перед ним был его отец. “Я мог бы прекратить работу в поместье. Я мог бы найти нормальную работу”.
  
  Джереми потянулся вперед и поспешно собрал брошюры. “Я этого не хочу. Отличная шотландка, Джули. Я этого не хочу. Я хочу вернуть Бротон-Мэнор в его славе, как и ты. Я не заберу тебя отсюда, сынок. Нет. я справлюсь.”
  
  “Но если ты думаешь, что тебе нужна клиника ...”
  
  “Я верю. Я верю. Я бы привел себя в надлежащий вид и имел основание. Но если нет денег - и Бог свидетель, я верю тебе, мальчик, - тогда нет денег, и на этом все закончится. Возможно, в другой раз...” Джереми засунул брошюры в карман куртки. Он угрюмо уставился в камин. “Деньги”, - пробормотал он. “Будь я проклят, если это не всегда сводится к деньгам”.
  
  Дверь гостиной открылась. Вошла Саманта.
  
  Это было так, как будто она услышала свой намек.
  
  
  ГЛАВА 18
  
  
  “Извините, дорогие, только для членов клуба” - так Линли и Нката приветствовали у кафедры на верхней площадке лестницы в Уондсворте. Она вела в темную полость, которая, по-видимому, была входом в Колодки, и ранним вечером ее охраняла почтенная женщина, занимавшаяся вышиванием. Если не считать ее любопытного наряда, который состоял из черных кожаных ножен с серебряной застежкой-молнией, спускающихся до талии и обнажающих обвисшие груди с непривлекательной текстурой куриной кожи, она могла бы быть чьей-нибудь бабушкой, и, вероятно, таковой и была. У нее были седые волосы, которые казались завитыми для воскресных церковных служб, и очки в форме полумесяца на кончике носа. Она посмотрела поверх них на двух детективов и добавила: “Если только вы не хотите присоединиться. Это все? Вот. Тогда взгляните”. Она вручила каждому из них брошюру.
  
  The Stocks, прочитал Линли, был частным клубом для разборчивых взрослых, которым нравилось доминировать. За скромную ежегодную плату им был бы предложен доступ в мир, в котором их самые сокровенные фантазии могли бы стать их самой захватывающей реальностью. В атмосфере легкой еды, напитков и музыки, в окружении единомышленников-энтузиастов, они могли жить, быть свидетелями или участвовать в осуществлении самых мрачных мечтаний человечества. Их личности и профессии были бы тщательно защищены руководством, приверженным полной конфиденциальности, в то время как каждое их желание было бы исполнено персоналом, преданным удовлетворению их потребностей. Магазин был открыт с полудня до четырех утра с понедельника по субботу, включая государственные праздники. Воскресенья были посвящены богослужениям.
  
  Поклонение чему? Линли задумался. Но спрашивать не стал. Он сунул брошюру в карман пиджака, приветливо улыбнулся и сказал: “Спасибо. Я буду иметь это в виду, ” и достал свое удостоверение. “Полиция. Мы хотели бы поговорить с вашим барменом”.
  
  Черные кожаные ножны точно не были "Цербером", но она знала свой намек. Она сказала: “Это частный клуб только для членов клуба, сэр. Это ни в коем случае не приют беспорядков. Никто не пройдет мимо меня, не предъявив свою членскую карточку, и когда кто-то хочет присоединиться, он должен принести с собой удостоверение личности с фотографией, на котором указана его дата рождения. Мы даем членство только взрослым с их согласия, и наши сотрудники тщательно проверяются на наличие полицейских досье перед приемом на работу ”.
  
  Когда она перевела дыхание, Линли заговорил. “Мадам, если бы мы хотели закрыть вас ...”
  
  “Ты не можешь. Как я уже сказал, это частный клуб. У нас есть адвокат из Либерти, так что мы знаем свои права ”.
  
  Своим ответом Линли стремился набраться терпения. “Я очень рад этому. Я нахожу, что средний человек на обычной улице удивительно неосведомлен. Но поскольку вы сами не в таком положении, вы должны знать, что если бы мы хотели закрыть вас или даже попытались сделать это, мы вряд ли предстали бы у входа с нашими удостоверениями личности. Мы с коллегой из уголовного розыска, а не занимаемся расследованиями под прикрытием ”.
  
  Рядом с Линли переминался с ноги на ногу Нката. У него был такой вид, как будто он не совсем знал, куда направить свой взгляд. Колготка пожилой женщины была прямо в поле его зрения, и у него, вероятно, никогда не было возможности осмотреть плоть, менее подходящую для осмотра.
  
  “Мы пытаемся найти некую Шелли Платт”, - объяснил Линли женщине. “Нам сказали, что ваш бармен знает, где она. Если ты приведешь его, мы можем поговорить с ним прямо здесь. Или мы можем спуститься вниз. Выбор за тобой ”.
  
  “Он работает”, - сказала она.
  
  “Как и мы”. Линли улыбнулся. “И чем скорее мы поговорим с ним, тем скорее продолжим нашу работу в другом месте”.
  
  Она неохотно сказала: “Хорошо”, - и набрала номер на телефоне. Она говорила в трубку, но не сводила глаз с Нкаты и Линли, как будто в противном случае они бросились бы к лестнице. Она сказала: “У меня тут два дела, они хотят найти Шелли Платт… Говорят, ты ее знаешь ... Нет. уголовный розыск. Ты хочешь подняться или мне ... Ты уверен? Хорошо. Будет сделано.” Она положила трубку и кивнула головой в сторону лестницы. “Идите вниз”, - сказала она. “Он не может покинуть бар, так как в данный момент у нас не хватает людей. Он сказал, что может уделить тебе пять минут ”.
  
  “Его имя?” Спросил Линли.
  
  “Ты можешь называть его Лэш”.
  
  “Это мистер Лэш?” Трезво осведомился Линли.
  
  На что женщина сдержала улыбку, не скривив губ. Она сказала: “У тебя достаточно красивое лицо, милая, но не испытывай свою удачу”.
  
  Они спустились по лестнице в коридор, где над голыми стенами, выкрашенными в черный цвет, висели красные лампочки. В конце этого коридора над дверным проемом висел черный бархатный занавес. И через это, очевидно, закладывают Колодки.
  
  Музыка просачивалась сквозь бархат, как лучи света, не хриплый хэви-метал панк-гитар, визжащих, как роботы, поставленные на дыбу, а что-то похожее на григорианское богослужение, которое поют монахи по дороге на молитву. Однако это было громче, чем монахи стали бы петь, как будто происходящая церемония требовала громкости, а не смысла. “Agnus dei qui tollis peccata mundi” пели голоса. Словно в ответ, хлыст щелкнул, как пистолетный выстрел.
  
  “Ах. Добро пожаловать в мир ”х" и "М", - сказал Линли Нкате, отодвигая занавеску в сторону.
  
  “Господи, что на все это скажет моя мама?” - был ответ DCs.
  
  Ранним субботним днем Линли ожидал, что в клубе никого не будет, но это было не так. Хотя он подозревал, что с наступлением темноты гораздо больше прихожан выберутся из-под камней, которые они прятали днем, в подземелье все еще присутствовало достаточно преданных, чтобы получить представление о том, на что похожи Запасы, когда они заполнены до отказа.
  
  Центральным элементом клуба было одноименное средневековое устройство публичного наказания. Там были позиции для пяти негодяев, но в эту субботу только один грешник расплачивался за злодеяние: коренастого мужчину с блестящей лысиной порола бочкообразная женщина, кричавшая “Непослушный! Непослушный! Непослушный!” с каждым ударом. Он был обнажен; на ней был черный кожаный корсет, к которому были пристегнуты кружевные чулки. На ее ногах были туфли на таких высоких каблуках, что она могла бы танцевать без особых усилий.
  
  Вверху над ними вращался светильник. Он был оснащен точками, одна из которых направляла свет прямо вниз, вокруг колодок, а другие были прикреплены, как рычаги, и вращались вместе с прибором, медленно освещая остальное действо внутри клуба.
  
  “О боже”, - пробормотал Нката.
  
  Линли не мог придраться к реакции вашингтона.
  
  Под ритмы григорианского пения несколько мужчин в собачьих ошейниках, прикрепленных к поводкам, водили по клубу женщин свирепого вида в черных облегающих костюмах или кожаных стрингах и сапогах до бедер. Пожилой джентльмен в нацистской форме прикреплял что-то к яичкам обнаженного молодого человека, прикованного наручниками к черной кирпичной стене, в то время как женщина, привязанная к ближайшей стойке, корчилась и кричала “Еще!”, когда дымящееся вещество выливалось из жестяного кувшина на ее обнаженную грудь и между ног. Пышногрудая блондинка в жилете из ПВХ с подтянутой талией стояла, подбоченясь, на одном из столов клуба, пока мужчина в кожаной маске и металлических стрингах водил языком по острым каблукам ее лакированных туфель. И пока все это происходило в укромных уголках, в закоулках и на открытом воздухе, киоск с костюмами, казалось, неплохо справлялся с членами клуба, которые брали напрокат все, от красных сутан кардиналов до девятихвостых кошек.
  
  Рядом с Линли Нката достал белоснежный носовой платок и быстро прижал его ко лбу.
  
  Линли пристально посмотрел на него. “Для человека, который когда-то организовывал поножовщину в Брикстоне, ты вел довольно уединенное существование, Уинстон. Давай посмотрим, что Лэш скажет в свое оправдание”.
  
  Мужчина, о котором шла речь, казалось, совершенно не обращал внимания на происходящее в клубе. Он не обращал внимания на присутствие двух детективов, пока не налил в шейкер шесть порций джина, добавил вермута и добавил в смесь несколько капель сока из приоткрытых зеленых оливок. Он завинтил крышку на шейкере для коктейлей и начал встряхивать, когда посмотрел в их сторону.
  
  Когда один из вращающихся прожекторов попал в него, Линли увидел, откуда взялось прозвище этого человека: Рваный шрам тянулся от его лба через одно веко, прорезая полосу, которая лишила его кончика носа и половины верхней губы. Порез, вероятно, был бы более уместен, поскольку шрам, очевидно, остался от ножа. Но он, без сомнения, хотел придерживаться тематики клуба. Лэш предположил, что в нанесении ему увечий был замешан элемент добровольности.
  
  Лэш посмотрел не на Линли, а на Нкату. Внезапно он отставил шейкер в сторону. “Черт”, - прорычал он. “Я должен был убить тебя, когда ты был у меня, Демон. Эта идея с выкупом была чушью на колесах”.
  
  Линли с любопытством посмотрел на своего констебля. “Вы двое знаете друг друга?”
  
  “Мы...” Очевидно, Нката искал деликатный способ донести информацию до своего вышестоящего офицера. “Мы встречались раз или два на стоянках возле Виндмилл Гарденс”, - сказал Нката. “Несколько лет назад это было”.
  
  “Выпалываю одуванчики с грядки салата, осмелюсь сказать”, - сухо заметил Линли.
  
  Лэш фыркнул. “Мы кое-что пропалываем, это правда”, - сказал он, а затем обратился к Нкате: “Мне всегда было интересно, на что ты дрочишь. Я мог бы догадаться, что это будет что-то вроде этого ”. Он сделал шаг к ним и пристальнее вгляделся в Нкату. Его деформированные губы внезапно раздвинулись в том, что сошло за улыбку. “Ты ублюдок!” - воскликнул он, заливаясь счастливым смехом. “Я знал, что пометил тебя той ночью. Я поклялся вдоль и поперек, что вся эта кровь была не моей”.
  
  “Ты пометил меня”, - дружелюбно сказал Нката, коснувшись шрама, пересекавшего его щеку. Он протянул руку. “Как дела, Дьюи?”
  
  Дьюи? Линли задумался.
  
  “Удар плетью”, - сказал Дьюи.
  
  “Тогда ладно. Удар плетью. Ты натурал? Или что?”
  
  “Или что”, - сказал Лэш и снова улыбнулся. Он взял предложенную Нкатой руку и пожал ее, сказав: “Я просто, черт возьми, знал, что пометил тебя, Деме. Ты так же хорош с ножом. Черт. Просто взгляните на эту кружку, если вы мне не верите ”. Последнее было сказано Линли, а затем снова Нкате: “Но я всегда быстро обращался с бритвой”.
  
  “Это достаточно верно”, - сказал Нката.
  
  “Тогда чего вы все хотите от Шелли Платт?” Лэш ухмыльнулся. “Не может быть, чтобы она искала своего обычного”.
  
  “Мы хотели бы поговорить с ней об убийстве”, - сказал Линли. “Никола Мейден. Вам знакомо это имя?”
  
  Лэш обдумывал это, наливая мартини в четыре бокала, расставленных на подносе. Он наколол зубочистками по две фаршированные зеленые оливки на стакан и бросил их в коктейли, прежде чем ответить.
  
  “Шейла!” - рявкнул он. “Все готово”. И когда подошла барменша в сапогах на платформе и плюшевом мишке в сеточку, который показывал гораздо больше, чем мог когда-либо скрыть, он подвинул к ней поднос и повернулся обратно к детективам. “Отличное имя, Мэйден. Для такого места. Я бы вспомнил. Нет. Не знаю ее”.
  
  “Шелли, по-видимому, так и сделала. И теперь она мертва”.
  
  “Шелли не убийца. Стерва и шлюха с характером кобры. Но она никогда не причиняла вреда, насколько я когда-либо слышал”.
  
  “Тем не менее, мы хотели бы поговорить с ней. Я понимаю, что она завсегдатай клуба. Если ее сейчас здесь нет, возможно, вы захотите сказать нам, где мы можем ее найти. Не думаю, что тебе понравилось бы, чтобы мы болтались поблизости, пока она не приедет.”
  
  Лэш взглянул на Нкату. “Он всегда так говорит?”
  
  “Он был рожден для этого”.
  
  “Черт. Это, должно быть, натолкнуло насмешников на твой стиль”.
  
  “Я справляюсь”, - сказал Нката. “Ты можешь нам помочь, Дью?”
  
  “Удар плетью”.
  
  “Удар плетью. Верно. Я забыл”.
  
  “Могу”, - сказал Лэш. “В старые добрые времена и тому подобное. Но ты слышал это не от меня. Это правда?”
  
  “Понял”, - сказал Нката и достал свой аккуратный маленький кожаный блокнот.
  
  Лэш ухмыльнулся. “Боже Всемогущий. Ты настоящий, да?”
  
  “Держи это при себе, приятель, ладно?”
  
  “Черт. Демон Смерти, полицейский”. Он усмехнулся. Шелли Платт работала на улицах вокруг участка Эрлс Корт, сказал он. Но в это время дня они бы ее там не нашли. Она дежурила от заката до рассвета, и в таком случае они нашли бы ее убирающейся в том, что служило ей жильем. Он продекламировал адрес.
  
  Они кивнули в знак благодарности и выскользнули из клуба, где, оказавшись в коридоре с черными стенами, увидели, что была открыта перегородка прохода. То, что казалось гипсовой стеной, выкрашенной в траурный цвет, теперь было сдвинуто в сторону, и на его месте был небольшой магазинчик с прилавком во всю ширину. За этим стояла отвратительного вида женщина с фиолетовыми волосами, одетая в стиле, напоминающем Невесту Франкенштейна. Ее губы и веки были выделены черным. Шипы торчали из ее лица и ушей, словно роковое воплощение королевского зла.
  
  “Прочь со своего участка, вы все”, - сказала женщина с ухмылкой, когда Линли и Нката проходили мимо нее. “Но я могу сделать так, чтобы это стоило того, чтобы вы позвонили, если вы не возражаете”.
  
  Внимание Линли переключилось на товары, которые она предлагала в своем магазине. Внутри было выставлено все, от секс-игрушек до порнографических видеороликов. Сам прилавок представлял собой стеклянную витрину, украшенную искусно расставленными баночками с лубрикантом "Шафт: Личная смазка", а также кожаными и металлическими приспособлениями различных форм и размеров, об использовании которых Линли не хотел спекулировать. Но, проходя мимо, он заметил одно из этих устройств, и его шаги замедлились, а затем и вовсе остановились. Он присел на корточки перед витриной.
  
  Нката сказал: “Спектор”, - страдальческим тоном школьника, чей родитель совершил непростительную неосторожность.
  
  “Держись, Уинни”, - сказал Линли. И, обращаясь к женщине с фиолетовыми волосами: “Что это, пожалуйста?”
  
  Он указал, и она достала хромированный цилиндр. Он был идентичен тому, который он нашел среди предметов, изъятых из машины Николы Мейден.
  
  “Это, ” гордо сказала она, “ привезено из Парижа, это. Мило, ты не находишь?”
  
  “Прелестно”, - согласился Линли. “Что это?”
  
  “Носилки с мячом”.
  
  “Что?”
  
  Она ухмыльнулась. Она достала с пола за прилавком надувную куклу мужского пола в натуральную величину, анатомически правильную, поставила ее, сказав Нкате: “Подержи его вертикально, хорошо? Обычно он лежит на спине, но в крайнем случае и для демонстрации… Эй. Схвати его за задницу или что-нибудь в этом роде. Он не собирается тебя кусать, милая ”.
  
  “Я буду молчать об этом”, - вполголоса сказал Линли Нкате. “Я сохраню все твои секреты”.
  
  “Забавный ты человек”, - сказал Нката. “Я никогда не трогал задницу ни одного парня. Пластиковая она или нет”.
  
  “Ах. первые разы всегда самые тревожные, не так ли?” Линли улыбнулся. “Пожалуйста, помоги леди выбраться”.
  
  Нката поморщился, но сделал, как она просила его, положив руки на пластиковые ягодицы куклы, которая была повернута боком и стояла верхом на прилавке.
  
  “Хорошо”, - сказала продавщица. “Тогда посмотри на это”.
  
  Она взяла подрамник с шариками в руки и открутила два рым-болта по обе стороны от него. Это позволило ему открыться на шарнире, чтобы его можно было аккуратно закрепить вокруг мошонки пластиковой куклы, оставив ее яички болтаться внизу. Затем она взяла рым-болты и заменила их, объяснив, что дом вкрутил их настолько, насколько саб хотел, увеличивая давление на мошонку, пока саб не попросит пощады или не произнесет любое заранее оговоренное слово, чтобы прекратить пытку. “Вы можете повесить гири и здесь”, - сказала она любезно, указывая на петли рым-болтов. “Все зависит от того, что тебе нравится и сколько нужно времени, чтобы подготовиться к облегчению. Большинство парней, как правило, тоже хотят побоев. Но ведь это и есть парни, не так ли? Хочешь, я заверну тебе одну?”
  
  Линли подавил улыбку при мысли о том, чтобы подарить Хелен такой сувенир на память о своих дневных занятиях. “Возможно, в другой раз”.
  
  “Ну, ты знаешь, где нас найти”, - сказала она ему.
  
  Снова оказавшись на улице, Нката порывисто вздохнул. “Никогда не думал, что увижу что-то подобное. От всего этого места у меня мурашки побежали по коже, чувак”.
  
  “Демон смерти?’ Кто бы мог подумать, что кто-то, встретившийся с мистером Лэшем для поединка с ножом, упадет в обморок при виде небольшой пытки?”
  
  Губы Нкаты дрогнули. Затем он откровенно ухмыльнулся. “Ты публично называешь меня Демоном, чувак, и нашим отношениям конец”.
  
  “Я поддерживаю совет. Тогда пойдем”.
  
  Барбара Хейверс решила, что было бы нелепо тащиться обратно в Скотленд-Ярд, после того как она купила свой ланч в тележке, где продавали фаршированный лаваш в конце Уокерс-Корт. В конце концов, Корк-стрит была так близко. Действительно, Корк-стрит, расположенная к северо-западу от Королевской академии, была не чем иным, как перебежкой от автостоянки, где Барбара оставила свой Mini, прежде чем отправиться на Сохо-сквер, 31-32. И поскольку ей все равно пришлось бы заплатить за целый час парковки, независимо от того, воспользовалась она этим часом или нет, казалось гораздо более удивительно экономичным отправиться на Корк-стрит прямо сейчас, пока она была в этом районе, а не возвращаться в конце дня, когда она покорно - не говоря уже о бесполезности - проторчала еще несколько часов у компьютерного терминала.
  
  Она достала визитную карточку, которую нашла в квартире Терри Коула, и подтвердила название галереи, выгравированное на ней. Бауэрс, гласила надпись, с адресом на Корк-стрит. И Нил Ситуэлл под этим. Пришло время узнать, чего хотел или на что надеялся Терри Коул, когда забирал карточку.
  
  Она неторопливо прошла по Олд-Комптон-стрит, перешла на Брюэр-стрит и увернулась от субботних покупателей, потока машин, хлынувшего с площади Пикадилли, и туристов, стремящихся в кафе "Ройял" на Риджент-стрит. Она без труда нашла Бауэрс, потому что огромный грузовик, припаркованный прямо перед ним на Корк-стрит, блокировал движение и вызвал гнев водителя такси, который выкрикивал проклятия двум мужчинам, выгружавшим ящик на тротуар.
  
  Барбара нырнула внутрь помещения, которое оказалось не галереей, как она первоначально предположила, судя по открытке, напечатанному на ней адресу и художественным устремлениям Терри, а аукционным домом, мало чем отличающимся от Christies. Очевидно, аукцион находился на какой-то стадии подготовки, и предлагавшийся товар был тем, что выгружали из грузовика, который был припаркован снаружи. Это были картины в богато украшенных позолоченных рамах, и они были повсюду: сложены в ящики, прислонены к прилавкам, висели на стенах и лежали на полу. Обходя их и среди них, сотрудники в синих халатах с планшетами в руках делали пометки, которые, казалось, относили каждое изделие к областям, обозначенным словами "Повреждение рамы", "Реставрация" и "Подходит".
  
  За прилавком на стеклянной доске объявлений висели плакаты, рекламирующие прошлые и будущие аукционы. Помимо картин, дом продал по самой высокой цене все - от ферм в Ирландской Республике до серебра, ювелирных изделий и предметов искусства.
  
  "Бауэрс" был гораздо больше, чем выглядел с улицы, где два окна и дверь указывали на вход в более скромное заведение. На самом деле, внутри, казалось, что одна комната открывается в другую, а та - в другую, вплоть до начала Олд-Бонд-стрит. Барбара бродила по улицам в поисках кого-нибудь, кто мог бы указать ей направление на Нила Ситуэлла.
  
  Ситвелл оказался главным распорядителем дня. Он был полной фигурой с пледом на голове, который делал его похожим на парня, одетого во вчерашнюю дорожную форму. Когда Барбара наткнулась на него, он сидел на корточках, разглядывая картину без рамы, изображавшую трех охотничьих собак, скачущих под дубом. Он положил свой планшет на пол и просунул руку через большую дыру в холсте, которая тянулась от правого угла подобно удару молнии. Или комментарий к самой работе, подумала Барбара: ей это показалось довольно унылым усилием.
  
  Ситуэлл отдернул руку и крикнул: “Отнесите это в реставрационную мастерскую. Скажите им, что это понадобится нам через шесть недель”, - обращаясь к молодому помощнику, который пробегал мимо с несколькими другими картинами, сложенными стопкой в руках.
  
  “Хорошо, мистер Ситвелл”, - отозвался мальчик. “Сделаю в два счета. Это подойдет. Я сейчас вернусь”.
  
  Ситвелл поднялся на ноги. Он кивнул Барбаре, а затем на картину, которую рассматривал. “Она уйдет за десять тысяч”.
  
  “Ты шутишь”, - сказала она. “Это из-за художника?”
  
  “Это собаки. Ты знаешь английский. Сам их терпеть не могу. То есть собак. Что я могу для вас сделать?”
  
  “Я хотел бы поговорить с вами, если есть место, где мы можем поговорить”.
  
  “Пару слов о чем? В данный момент мы перегружены. И сегодня днем у нас прибудут еще две поставки”.
  
  “Несколько слов об убийстве”. Барбара предложила ему свое удостоверение личности. Presto. Его внимание принадлежало ей.
  
  Он повел ее вверх по узкой лестнице, где его офис занимал закуток с видом на выставочные залы. Обставлено было просто: письменный стол, два стула и картотечный шкаф. Его единственными украшениями - если их можно было так назвать - были стены. Они были обиты пробковой доской от пола до потолка, и на них была приколота настоящая история предприятия, в котором работал мистер Ситуэлл. Оказалось, что аукционный дом имел выдающееся прошлое. Но, подобно менее заметному ребенку в доме с успешными братьями и сестрами, ему нужно было кричать о себе, чтобы быть услышанным выше дурной славы, которую получили Sotheby's и Christie's.
  
  Барбара быстро ввела Ситуэлла в курс дела о смерти Терри Коула: по ее словам, молодой человек, найденный мертвым в Дербишире, очевидно, хранил среди своих вещей визитную карточку с именем Нила Ситуэлла. Есть ли у мистера Ситвелла какие-нибудь идеи, почему это было так?
  
  “Он был чем-то вроде художника”, - услужливо добавила Барбара. “Скульптор. Он возился с садовыми инструментами и сельскохозяйственными орудиями. Я имею в виду, со своими скульптурами. Возможно, именно так вы с ним и познакомились. Возможно, на шоу… Звучит знакомо?”
  
  “Боюсь, ни в малейшей степени”, - сказал Ситуэлл. “Естественно, я посещаю открытия. Человеку нравится быть в курсе того, что происходит в мире искусства. Это скорее похоже на оттачивание своих инстинктов относительно того, что будет продаваться, а что нет. Но это мое призвание - следовать последним тенденциям, а не основное направление моей работы. Поскольку мы аукционный дом, а не галерея, у меня не было причин давать молодому художнику свою визитную карточку ”.
  
  “Потому что вы не выставляете современное искусство на аукцион, вы имеете в виду?”
  
  “Потому что мы не выставляем на аукцион работы неизвестных художников. По очевидным причинам”.
  
  Барбара обдумала это, задаваясь вопросом, пытался ли Терри Коул представить себя известным скульптором. Это казалось маловероятным. И хотя Силия Томпсон заявила о продаже по крайней мере одной из своих реставрационных работ, казалось маловероятным, что аукционный дом будет пытаться завоевать ее расположение, ухаживая вместо этого за ее соседом по квартире. “Мог ли он прийти сюда - или даже встретиться с вами в другом месте - тогда по другой причине?”
  
  Ситвелл сложил кончики пальцев домиком под подбородком. “Последние три месяца мы искали квалифицированного реставратора картин. Поскольку он был художником ...”
  
  “Я использую это слово в самом широком смысле”, - предупредила Барбара мужчину.
  
  “Верно. Я понимаю. Ну, поскольку он считал себя художником, возможно, он что-то знал о реставрации картин и пришел сюда для интервью со мной. Держись.” Он вытащил черный ежедневник из верхнего среднего ящика своего стола. Он начал перелистывать страницы назад, водя указательным пальцем по дням, изучая назначения, перечисленные для каждого. “Боюсь, никакого Коула, Терри или Теренса. Никакого Коула вообще”. Он повернулся к помятой металлической коробке, в которой за алфавитными разделителями с загнутыми углами были разложены карточки. Он объяснил, что у него вошло в привычку сохранять имена и адреса людей, чьи таланты он счел полезными для Бауэрса тем или иным образом, и, возможно, Теренс Коул был среди этих людей… Но нет. Его имени тоже не было среди тех, кто значился на карточках. Нил Ситуэлл сказал, что ему ужасно жаль, но, похоже, он вообще не сможет помочь детективу-констеблю в ее расследовании.
  
  Барбара попыталась задать последний вопрос. Возможно ли, спросила она, что Терри Коул получил визитную карточку мистера Ситуэлла другим способом? Из того, что она узнала из разговора с матерью и сестрой мальчика, он мечтал открыть собственную художественную галерею. Так что, возможно, он где-то столкнулся с мистером Ситвеллом, разговорился с ним и обнаружил, что получает одну из открыток мистера Ситвелла с приглашением зайти как-нибудь поболтать и дать совет…
  
  Барбара произнесла все это ободряюще, без особой надежды найти золотую жилу. Но когда она произнесла слова “открывает свою собственную художественную галерею”, Ситуэлл поднял указательный палец, как будто в его мозгу всплыло воспоминание.
  
  “Да. ДА. Художественная галерея. Конечно. Я помню. Это было потому, что вы сначала сказали, что он скульптор, понимаете. Молодой человек никогда не называл себя скульптором, когда приходил ко мне. Или даже художником, если уж на то пошло. Он только признался, что надеется...
  
  “Ты помнишь его?” Барбара нетерпеливо вмешалась:
  
  “Это казалось довольно сомнительным планом для того, кто так говорил”, - Ситвелл взглянул на нее и быстро переключил передачу, - “ну, кто так одевался ...” Ситвелл вообще колебался, оказавшись между дьяволом и глубоким синим морем. Очевидно, он понимал, что граничит с оскорблением. Акцент Барбары выдавал ее происхождение, которое было почти идентично происхождению Терри Коула. А что касается ее манеры одеваться, ей не нужно было зеркало в полный рост, чтобы понять, что она не кандидат для Vogue.
  
  “Верно. Он все время носил черное и говорил с акцентом рабочего класса”, - сказала Барбара. “Козлиная бородка. Коротко подстриженные волосы. Черный хвост”.
  
  ДА. Ситвелл подтвердил, что это был тот самый парень. Он был в "Бауэрс" на прошлой неделе. Он привез с собой образец чего-то, что, по его мнению, дом, возможно, пожелает выставить на аукцион. Он признался, что доходы от такого аукциона помогут ему финансировать галерею, которую он хотел открыть.
  
  Образец чего-нибудь для аукциона? Первая мысль Барбары была о коробке с карточками девушек по вызову, которую она нашла под кроватью Терри Коула. Более странные вещи были проданы широкой публике. Но она не была уверена, что сможет назвать кого-нибудь из них.
  
  “Что это было? Не одна из его скульптур?”
  
  “Нотный лист”, - ответил Ситуэлл. “Он сказал, что читал о том, как кто-то продавал написанную от руки песню Леннона и Маккартни - или блокнот с текстом песни, что-то в этом роде - и он надеялся продать пачку нот, которая была у него в распоряжении. Лист, который он мне показал, был частью этого пакета ”.
  
  “Ты имеешь в виду музыку Леннона и Маккартни?”
  
  “Нет. Это была работа Майкла Чандлера. Мальчик сказал мне, что у него есть еще дюжина и он надеется на аукцион. Я полагаю, он представлял сцену, в которой несколько тысяч поклонников музыкального театра часами стоят в очереди, надеясь на шанс заплатить двадцать тысяч фунтов за лист бумаги, на котором мертвец когда-то сделал несколько карандашных пометок ”. Ситвелл улыбнулся, одарив Барбару тем выражением, которым он, должно быть, одарил Терри: терпимой и патерналистской насмешкой. У нее чесались руки дать ему затрещину. Она сдержалась.
  
  “Значит, музыка ничего не стоила?” Спросила Барбара.
  
  “Вовсе нет”. Ситвелл продолжал объяснять, что музыка, возможно, стоила целое состояние, но это не имело никакого значения, потому что она принадлежала Чандлерам, независимо от того, как она оказалась во владении Терри Коула. Поэтому Бауэрс не мог выставить его на аукцион, если только поместье Чандлеров не санкционировало продажу. В этом случае деньги все равно достались бы выжившим Чандлерам.
  
  “Так как же эта музыка оказалась в его распоряжении?”
  
  “Оксфам? Распродажа? Я не знаю. Люди иногда выбрасывают ценные вещи, не осознавая этого, не так ли? Или они запихивают их в чемодан или картонную коробку, и чемодан или коробка попадают в чьи-то другие руки. Во всяком случае, мальчик не сказал, а я не спрашивал. Я действительно предложил разыскать поверенных в делах об имуществе Чандлеров и передать им музыку, чтобы они передали ее вдове и детям. Но Коул предпочел сделать это сам, надеясь, по его словам, что будет награда, по крайней мере, за передачу найденной собственности ”.
  
  “Нашел собственность?”
  
  “Вот как он это назвал”.
  
  Единственным вопросом, который возник у мальчика в конце их встречи, было узнать, как лучше всего найти адвокатов Чандлера. Ситвелл направил его в "Кинг-Райдер Продакшнс" с тех пор, как - как знали все, кто был хотя бы в меру сознателен в течение последних двух десятилетий, - Майкл Чандлер и Дэвид Кинг-Райдер были партнерами вплоть до безвременной кончины Майкла Чандлера. “Думаю, мне следовало бы указать ему и на поместье Кинг-Райдер, если подумать об этом”, - задумчиво сказал Ситуэлл, добавив “Бедняга”, явно имея в виду самоубийство Дэвида Кинг-Райдера ранее тем летом. “Но поскольку производственная компания все еще работает, я подумал, что имеет смысл начать с них”.
  
  Какая, подумала Барбара, интригующая складка. Ей стало интересно, была ли она на одеяле, на котором произошло убийство, или на части совсем другой кровати.
  
  В ответ на ее молчание Ситуэлл изобразил извиняющееся выражение. Ему было жаль, что он не смог быть более полезным. В визите мальчика не было ничего зловещего. В нем также не было ничего исключительного. Ситвелл совершенно забыл, что когда-либо встречал его, и он все еще не мог сказать, как Терри
  
  Коул пришел за своей визитной карточкой, потому что до сих пор не мог вспомнить, чтобы когда-либо вручал ему ее.
  
  “Он взял одну”, - сказала Барбара и кивком головы указала на держатель для карточек на столе Ситуэлла.
  
  “О. Я понимаю. Я не помню, чтобы он делал это, но я полагаю, что он мог бы. Интересно, почему”.
  
  “За его жевательную резинку”, - сказала она ему, подумав: " И слава Богу за это".
  
  Она вернулась на улицу. Там она достала из своей сумки список сотрудников, который дал ей Дик Лонг на Сохо-сквер, 31-32. Список был составлен в алфавитном порядке по фамилиям сотрудников. В нем содержался номер рабочего телефона соответствующего лица, домашний адрес и номер телефона, а также организация, в которой работал каждый человек.
  
  Барбара просматривала список, пока не нашла то, что искала.
  
  "Кинг-Райдер Продакшнз", прочитала она рядом с десятым названием вниз.
  
  Бинго, подумала она.
  
  По адресу Шелли Платт охрана отсутствовала. Она жила недалеко от станции "Эрлс Корт", в переделанном доме, который когда-то был защищен дверью, замок которой можно было открыть, нажав кнопку звонка в отдельной квартире. Однако сейчас дверь была открыта. Когда, автоматически отреагировав на то, что дверь приоткрыта, Линли остановился, чтобы осмотреть запирающий механизм, он увидел, что, хотя сама дверь имела необходимые детали, косяк, который ее окружал, когда-то в прошлом был разрушен. Дверь все еще могла захлопнуться, но она ни за что не зацепилась. Грабь по своему желанию могло бы стать эпиграфом к зданию.
  
  Лифта не было, поэтому Линли и Нката направились к лестнице в дальнем конце коридора. Шелли жила на четвертом этаже, что дало обоим мужчинам возможность оценить свое физическое состояние. Линли обнаружил, что у Нкаты было лучше. Его губы никогда даже не пробовали табака. Это воздержание - не говоря уже о невыносимой молодости этого человека - давало о себе знать. Но Нката был достаточно тактичен, чтобы не упомянуть ни того, ни другого. Хотя проклятый человек притворился, что остановился на мезонине второго этажа, чтобы полюбоваться тем, что сошло за вид, и дать Линли передышку, которой он был бы проклят, прежде чем воспользоваться перед своим подчиненным.
  
  На четвертом этаже было две квартиры, одна выходила окнами на улицу, а другая - на то, что находилось за зданием. Шелли Платт жила в этой последней квартире, которая оказалась маленькой двухкомнатной.
  
  Им пришлось несколько раз постучать в дверь, чтобы получить ответ изнутри. Когда она, наконец, была приоткрыта на длину призрачной цепочки безопасности, на них выглянуло прищуренное лицо с измененными со сна оранжевыми волосами.
  
  “Что"? О. Вас двое, не так ли? Без обид, милая. Я не занимаюсь черным. Без предубеждений, заметьте. Просто у меня отношения с девушкой на троих, которая уже в годах. Я могу дать тебе ее номер, если хочешь ”. У девочки был отчетливый аденоидный акцент женщины, которая провела годы своего становления к северу от Мерси.
  
  “Мисс Платт?” Спросил Линли.
  
  “Когда я в сознании”. Она ухмыльнулась. У нее были серые зубы. “Здесь редко бывает человек твоего типа. Что у тебя на уме?”
  
  “Беседа”. Линли достал свое удостоверение и быстро среагировал ногой, когда она попыталась захлопнуть дверь. “ОТДЕЛ уголовного розыска”, - сказал он ей. “Мы хотели бы поговорить, мисс Платт”.
  
  “Вы все меня разбудили”. Она внезапно почувствовала себя обиженной. “Вы можете зайти позже, когда я напьюсь”.
  
  “Сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы мы это сделали”, - сказал ей Линли. “Особенно если у тебя позже будет назначена встреча. Это может помешать бизнесу. Впусти нас, пожалуйста”.
  
  Она сказала: “О, черт возьми”, затем сняла цепочку с двери. Она предоставила им самим открывать ее.
  
  Линли толкнул ее внутрь, чтобы показать единственную комнату с окном-фрамугой, закрытым занавеской из бисера, которую обычно можно найти в дверных проемах. Под этим окном матрас на полу служил кроватью, и Шелли Платт прошаркала к нему босиком, а затем прошла по нему к куче джинсовой ткани, которая оказалась парой рабочих брюк. Это она натянула поверх того немногого, что было на ней надето: чрезвычайно выцветшей футболки с принтом, на котором было мгновенно узнаваемое лицо уличного мальчишки из "Отверженных". Она взяла пару мокасин и сунула в них ноги. Когда-то мокасины были расшиты бисером, но то, что осталось от их украшения, состояло из крошечных бирюзовых безделушек, которые тянулись за ней на веревочках, когда она шла
  
  Кровать была не заправлена, ее покрывалом служило индийское желто-оранжевое покрывало, единственное одеяло было в пурпурно-розовую полоску с сильно потертой атласной каймой. Шелли оставила это и прошла через комнату к умывальнику, где наполнила сковороду. Это она поставила на одну из конфорок плиты, которая стояла на поцарапанном комоде.
  
  В комнате было только одно место: черный футон, покрытый пятнами, которые все были одинакового серого оттенка. Подобно облакам, они принимали различные формы. Можно было использовать воображение и увидеть в них все, от единорогов до тюленей. Шелли кивнула в сторону футона, возвращаясь к кровати. “Вы можете припарковать его там, если хотите”, - равнодушно сказала она. “Одному из вас придется встать”.
  
  Ни один из них не двинулся к этому неряшливому предмету мебели. Она сказала: “Тогда поступай как знаешь”, - и плюхнулась на матрас, схватив одну из двух подушек, которые она прижала к животу. Она пинком убрала с дороги еще одну кучу одежды - красную мини-юбку из ПВХ, черные чулки в сеточку, все еще прикрепленные к поясу для подтяжек, и зеленый топ, на котором, казалось, были пятна цвета, похожего на те, что были на футоне. Она бесстрастно наблюдала за Линли и Нкатой глазами, которые отличались безжизненностью, а также за кожей под ними, что придавало ей непривлекательный вид героинозависимой девушки, который модные журналы в последнее время демонстрируют своим моделям. “Ну? Чего вы все хотите? Вы сказали CID, а не vice. Так это не имеет никакого отношения к бизнесу, не так ли?”
  
  Линли достал из кармана пиджака анонимное письмо, которое Ви Невин показала им ранее в тот же день. Он передал его. Шелли приложила немало усилий к тому, чтобы внимательно прочитать его, втянув нижнюю губу и задумчиво зажав ее между зубами.
  
  Пока она это делала, Нката открыл свой блокнот и поправил грифель в метательном карандаше, пока Линли собирал информацию, позволяя своему взгляду свободно блуждать по комнате. У него были две примечательные особенности, помимо безошибочно узнаваемого запаха полового акта, который едва перекрывал аромат недавно сожженных благовоний с жасмином. Одним из них был старый дорожный сундук, который был открыт, а его содержимое состояло из черной кожаной одежды, кандалов, масок, кнутов и тому подобного. Другой была коллекция фотографий, которые были приколоты к стенам. На снимках были только два сюжета: моложавый мужлан, которого обычно изображают с электрогитарой, висящей где-нибудь поблизости, и Ви Невин в самых разных позах - от соблазнительных до игривых: с детским телом и застенчивым выражением лица.
  
  Шелли увидела, что Линли смотрит на это, когда подняла голову от изучения анонимного письма. Она спросила: “Итак? Что из этого вообще?”, очевидно, имея в виду то, что она держала в руках.
  
  “Ты отправила это?” Спросил ее Линли.
  
  “Я не могу поверить, что она вызвала копов из-за этого. Каким же пламенным дьяволом она оказалась”.
  
  “Так ты все-таки отправил это? И другим это нравится?”
  
  “Я же не говорила этого, не так ли?” Шелли швырнула письмо на пол. Она растянулась на животе и извлекла коробку с веселым принтом из-под нескольких пожелтевших экземпляров Daily Express. В нем были шоколадные трюфели, которые она поковыряла, чтобы найти то, что ей по вкусу. Она провела языком по всей поверхности, прежде чем медленно отправить в рот. Ее щеки двигались, как кузнечные мехи, когда она усердно сосала его. Она издала стон предполагаемого удовольствия.
  
  В другом конце комнаты Нката выглядел как человек, который только начал задаваться вопросом, как его день мог стать еще хуже.
  
  “Где вы были во вторник вечером?” В основном это был вопрос для проформы. Линли не мог представить, что у этой девушки хватит ума - не говоря уже о силе - расправиться с двумя здоровыми молодыми людьми, независимо от того, что Ви Невин думала иначе. Тем не менее, он спросил об этом. Никогда не было никакого способа узнать, сколько информации можно получить, просто продемонстрировав подозрение полиции.
  
  “Там, где я всегда нахожусь”, - ответила она, опускаясь так, что оперлась на локоть, а рукой поддерживала свою рыжеволосую голову. “Я околачиваюсь около станции Эрлс-Корт… так что я могу указать дорогу любому заблудившемуся, когда он выйдет из метро, естественно” - это с ухмылкой - “Я был там прошлой ночью. Я буду там сегодня вечером. Я тоже был там во вторник вечером. Почему? Ви говорит что-то другое, не так ли?”
  
  “Она говорит, что ты посылал ей письма. Она говорит, что ты преследовал ее в течение нескольких месяцев”.
  
  “Послушай ее”, - насмешливо сказала Шелли. “Когда я смотрела в последний раз, это свободная страна. Я могу пойти туда, куда хочу, и если она просто случайно окажется там, это будет чертовски плохо. Для нее, то есть. Мне наплевать, так или иначе”.
  
  “Даже если она с Николой Мейден?”
  
  Шелли ничего не сказала в ответ, просто перебирая шоколадные конфеты в поисках следующего кусочка. Под комбинезоном она была худой, как скелет, а непривлекательное состояние ее зубов безмолвно свидетельствовало о том, как ей это удавалось, несмотря на диету из трюфелей. Она сказала: “Суки. Эти двое - пользователи. Я должен был понять это раньше, только я думал, что быть парой что-то значит для определенных людей. Что, конечно, не так. Я надеюсь, они заплатят за то, как относились ко мне ”.
  
  “Никола Мейден покончила с собой”, - сказал ей Линли. “Она была убита во вторник вечером. У вас есть кто-нибудь, кто может подтвердить ваше местонахождение между десятью и полуночью, мисс Платт?”
  
  “Убит?” Шелли выпрямилась. “Никки Мейден убита? Как? Когда? Я никогда… Ты говоришь, что ее убили? Фук. Черт. Я должен позвонить Ви. Мне нужно позвонить Ви.” Она вскочила на ноги и подошла к телефону, который, как и электрическая плита, стоял на комоде. Там вода в кастрюле начала закипать, что дало Шелли возможность на мгновение отвлечься в ее стремлении связаться с Ви Невин. Она отнесла кастрюлю к раковине, где налила немного воды в чашку лавандового цвета, сказав: “Убита. Как она? С Вис все в порядке, верно? Никто ничего не сделал Ви, не так ли?”
  
  “С ней все в порядке”. Линли было любопытно по поводу внезапной перемены в молодой женщине: что это говорило о ней, что это говорило о деле.
  
  “Она попросила тебя прийти и рассказать мне, не так ли? Фук. Бедный ребенок”. Шелли открыла шкафчик над умывальником и достала оттуда баночку "Голд Бленд", вторую банку кофейных сливок и коробку сахара. Она порылась в кофеварке для сливок в поисках грязноватой ложечки. Она использовала ее, чтобы отмерять все в свою чашку, энергично помешивая между каждым измерением и обильно макая ложку в следующий ингредиент. Она выполняла каждый шаг, не вытирая посуду. К концу она была густо покрыта неаппетитным налетом цвета грязи. “Ну, в любом случае, держись”, - сказала она, очевидно, использовав время за приготовлением кофе, чтобы обдумать информацию, которую сообщил ей Линли. “Я же не собираюсь переезжать дорогу, не так ли, независимо от того, чего она хочет. Она поступила со мной неправильно, и она чертовски хорошо это знает, и она может просто попросить меня по-хорошему, если хочет, чтобы я вернулся. И я могу не пойти, имейте в виду. У меня появилась моя гордость ”.
  
  Линли подумал, слышала ли она его предыдущий вопрос. Ему было интересно, поняла ли она, что подразумевал его вопрос: не только о ее месте в расследовании убийства Николы Мейден, но и о состоянии ее отношений с Ви Невин. Он сказал: “То, что вы рассылали письма с угрозами, ставит вас под подозрение, мисс Платт. Вы ведь понимаете это, не так ли? Итак, вам нужно будет представить того, кто сможет подтвердить ваше местонахождение во вторник вечером между десятью и полуночью ”.
  
  “Но Ви знает, что я бы никогда...” Шелли нахмурилась. Что-то, очевидно, проникло в ее сознание, как крот, пробирающийся к корням розового куста. Ее лицо иллюстрировало то, что собиралось у нее в голове: если полицейские стояли там, в ее постели, и пугали ее смертью Никки Мейден, то могла быть только одна причина для их визита и только один человек, который указал им на нее. “Ви послала тебя ко мне, не так ли? Ви ... послала… тебя… ... ко... мне. Ви думает, что я взял Никки проветриться. Фук. Эта сука. Эта мерзкая маленькая сучка. Она сделает что угодно, лишь бы отомстить мне, не так ли?”
  
  “Чтобы отомстить за что?” Спросил Нката. Мужлан с гитарой в руках, высунув язык, смотрел через его плечо с чрезмерно большой фотографии. Его пронзал ряд шипов. Серебряная цепочка свисала с одной из заклепок, перекидываясь через его щеку к кольцу в ухе. “Чтобы отомстить тебе за что?” Нката терпеливо повторил, держа карандаш наготове, а лицо его светилось интересом.
  
  “За то, что пробрался к Пронгбрит Риву, вот за что”, - заявила Шелли.
  
  “Финансовое управление МКР?” Спросил Нката. “Мартин Рив?”
  
  “Каким всегда был Блади”. Шелли подошла к матрасу с кружкой кофе в руке, не обращая внимания на горячую жидкость, которая выплеснулась на пол. Она присела на корточки, вытащила трюфель и бросила его в кружку вместе с кофе. Еще одну шоколадку она отправила в рот. Она сосала энергично и очень сосредоточенно. Это, по-видимому, было направлено - в конце концов - на умеренную опасность ее положения. “Хорошо, итак, я рассказала ему обо всем”, - объявила она. “Ну и что, черт возьми? Он имел право знать, что они лгали ему. О, он не заслуживает того, чтобы знать, какой он маленький придурок, но поскольку они сделали с ним то, что сделали со мной, и поскольку они собирались продолжать делать это со всеми, кто попадался им на глаза, пока это сходило им с рук, то он имел право знать. Потому что, если люди просто используют других людей подобным образом, тогда они, черт возьми, должны заплатить за использование. Так или иначе, они, черт возьми, должны платить так же, как и игроки, вот что я говорю ”.
  
  Нката выглядел как человек, который слушает греческий и пытается написать перевод на латыни. Линли не почувствовал большей ясности в конце. Он сказал: “Мисс Платт, о чем вы говорите?”
  
  “Я говорю о Пронгбрит Риве, да. Ви и Никки доили его, как корову, а когда их карманы были полны” - очевидно, она была не из тех женщин, которые цеплялись за единство своего образного языка, - “они разделались с ним. Только они убедились, что забрали своих клиентов с собой, когда убегали. Они подставляли себя, чтобы дорого обойтись Пронгу, занимаясь собственным бизнесом, Никки и Ви тоже, и я не думал, что это справедливо. Поэтому я сказал ему ”.
  
  “Значит, Ви Невин действительно работала на Мартина Рива?” Линли спросил Шелли.
  
  “Конечно, она хотела. Они оба хотели. Вот так они и встретились”.
  
  “Ты тоже работал на него?”
  
  Она фыркнула. “Чертовски маловероятно, что это. О, я пыталась, я пыталась. Как раз когда Ви наняли, я попыталась. Но я был не тем типом, которого он искал, сказал Пронгбрит. Он хотел утонченности, сказал он. Он хотел, чтобы его девочки поддерживали беседу и знали, какой вилкой пользоваться ножом для рыбы, и смотрели оперу, не засыпая, и ходили на вечеринку с напитками под руку с каким-нибудь уродливым толстяком, который хочет притвориться, что она его девушка на ночь, и ...
  
  “Я думаю, у нас есть идея”, - вмешался Линли. “Но позвольте мне убедиться, чтобы не возникло путаницы: MKR - это эскорт-служба”.
  
  “Выдавая себя за фирму по управлению финансами”, - добавил Нката.
  
  “Ты это хочешь сказать?” Линли спросил Шелли. “Ты хочешь сказать, что и Никола, и Ви работали на MKR в качестве сопровождающих, пока не ушли и не открыли свой собственный бизнес?" Это верно, мисс Платт?”
  
  “Прямо как дождь”, - утверждала она. “Прямо как ураган, черт возьми. Он нанимает девушек, Мартин, и называет их стажерками для какого-то бизнеса, приносящего бешеные деньги, которых вообще не существует. Он усаживает их с кучей книг, по которым они должны изучать ‘бизнес", и примерно через неделю спрашивает их, не окажут ли они ему услугу и не будут ли вести себя как кавалер одного из крупных клиентов MKR, приехавшего в город на конференцию и желающего поужинать. Он доплатит им, он говорит, если они сделают это только один раз. И только этот раз превращается в просто другой раз, и к тому времени, когда они поймут, что такое MKR на самом деле, они видят, что могут заработать гораздо больше денег, изображая свидания с корейскими торговцами компьютерами, арабскими нефтяниками, американскими политиками или… кого бы они ни смогли заставить делать то, что они делали, когда пришли работать на Prongbreath в первую очередь. И они могут заработать даже больше, если дадут своему спутнику немного больше, чем свою компанию на вечер. Именно тогда Пронг знакомит их с тем, в чем на самом деле заключается его бизнес. Это не имеет никакого отношения к инвестированию чьих-либо денег куда бы то ни было, поверьте мне.”
  
  “Как ты всему этому научился?” Спросил Линли.
  
  “Однажды Ви привела Никки домой. Они разговаривали. Я слушал. Ви наняла the Prong different, и они рассказывали свои истории друг другу, чтобы сравнить ”.
  
  “Вис был?”
  
  “Другой, как я уже сказал. Она была единственной сопровождающей, которую он когда-либо нанимал с улицы. Остальные были студентками. Девушки из колледжа, которые хотели работать неполный рабочий день. Но Ви разыграла игру, сунув свою карточку в ящики для звонков...”
  
  “С тобой в качестве ее служанки?”
  
  “Да. Это верно. И Зубодышащий взял одну из ее карточек, ему понравился ее внешний вид - я полагаю, у него не было другой девушки, которая могла бы выглядеть на десять лет старше, чем Ви, когда она настроится на это - и он позвонил ей. Я пригласила его, как делала всегда, но когда он появился, то захотел поговорить о бизнесе . Она подняла свой кофе и отпила, разглядывая Линли поверх ободка. Она сказала: “Итак, Ви пошла работать на него”.
  
  “И перестал нуждаться в тебе”, - сказал Линли.
  
  “Тем не менее, я остался с ней. Готовил еду, стирал, содержал квартиру в порядке. Но потом она захотела стать Никки своей парой и партнером, и я ушел. Вот так.” Она щелкнула пальцами. “Однажды я стирала ее трусики. На следующий день я снимал свой, чтобы раздать десятифунтовые тычки парням, ожидающим пересадки на окружную линию до Илинг-Бродвея ”.
  
  “И тогда вы решили сообщить Мартину Риву, что они задумали”, - отметил Линли. “Для вас это была хорошая провокация, чтобы отомстить”.
  
  “Я никому не причинила вреда!” Шелли плакала. “Если вы хотите, чтобы кто-то мог причинить вред кому-то другому - я имею в виду, убить их, - тогда смотрите на Зубец, а не на меня”.
  
  “И все же Ви не указывает на него пальцем”, - сказал Линли. “Что, по-вашему, она сделала бы, если бы заподозрила его в чем-нибудь. Как вы это объясняете? Она даже отрицает, что знала его”.
  
  “Ну, она бы подошла, не так ли?” Заявила Шелли. “Если бы этот парень хотя бы подумал, что она стукнула по нему копам о… Нравится… ну, о его эскорт-бизнесе, вдобавок к тому, что она уже использует его для составления списка клиентов, а затем предпринимает попытки открыть собственный бизнес… Шелли провела большим пальцем по своей шее, изображая перерезание горла. “Она не продержалась бы и десяти минут после того, как он узнал, Ви не продержалась бы. Зубец не любит, когда ему перечат, и он проследит, чтобы она заплатила за это ”. Шелли, казалось, слышала, что она говорила, и осознавала все возможности, которые могли из этого вырасти. Она нервно посмотрела на дверь, как будто ожидая, что через нее ворвется Мартин Рив, готовый отомстить ей за то, что она только что сделала.
  
  “Если это так, ” сказал Линли, “ если Рив действительно ответственен за смерть Николы Мейден - что, я полагаю, вы подразумеваете, когда говорите о людях, которые платят, когда обманывают его ...”
  
  “Я никогда не говорил!”
  
  “Понял. Ты не сказала этого прямо. Я делаю вывод”. Линли подождал, пока она подаст знак понимания. Она моргнула. Он решил, что этого будет достаточно. Он сказал: “Если мы предполагаем, что Рив ответственен за смерть Николы Мейден, почему он так долго ждал, чтобы убить ее? Она уволилась с его работы в апреле. Сейчас сентябрь. Как вы объясните те пять месяцев, которые он ждал, чтобы отомстить?”
  
  “Я никогда не говорила ему, где они были”. Шелли сказала это с гордостью. “Я притворилась, что не знаю. Я считал, что он был обязан рассказать о том, что они замышляли, но он был предоставлен самому себе, чтобы выследить их. И вот что он сделал. Положись на это ”.
  
  
  ГЛАВА 19
  
  
  Инспектор Питер Ханкен только что вернулся в свой офис после разговора с Уиллом Апманом, когда поступила новость о том, что десятилетний школьник по имени Теодор Вебстер, игравший в прятки в дозаторе песка на дороге между Пик Форест и Лейн Хед, нашел нож, зарытый в то, что осталось от защиты от наледи прошлой зимой. Это был карманный нож хорошего размера, изобилующий лезвиями и всевозможными безделушками, которые делали его обязательным атрибутом туриста или туриста-туриста. Мальчик мог бы годами прятать его для собственного использования - так сообщил его отец, - если бы его лезвия не было невозможно открыть без чьей-либо помощи. Из-за этого он отнес нож своему отцу за помощью, думая, что несколько капель масла решат проблему. Но его отец увидел засохшую кровь, покрывшую плотно закрытый нож, и он вспомнил историю о смертях в Колдер-Мур, которая заполнила первую полосу "Курьера Хай-Пик". Он немедленно позвонил в полицию. Возможно, это не тот нож, которым убили одну из двух жертв Колдера Мура, сообщил Ханкену по мобильному констебль, принявший звонок, но инспектор, возможно, захочет взглянуть на него сам, прежде чем отправить в лабораторию. Ханкен заявил, что сам отнесет нож в лабораторию, поэтому он рванул на север к автостраде А623 и направился на юго-восток в Спарроупит. Эта трасса делила пополам Колдер-Мур, проходя под углом в сорок пять градусов от его северо-западного края, который был ограничен дорогой, вдоль которой была припаркована машина девушки Мейден.
  
  На месте Ханкен осмотрел дозатор песка, в котором было найдено оружие. Он отметил тот факт, что убийца, положив туда нож, мог затем продолжить свой путь до перекрестка, расположенного менее чем в пяти милях отсюда, где он мог повернуть либо прямо на восток, затем на север, к ущелью Пэдли, либо сразу на юг, к Бейквеллу и поместью Бротон, которое находилось всего в двух милях за ним. Как только Ханкен подтвердил эти данные, быстро взглянув на карту, он перешел к изучению самого ножа на кухне фермерского дома Вебстеров.
  
  Это действительно была модель швейцарской армии, и сейчас она лежала в пакете для улик на сиденье машины рядом с ним. Лаборатория проведет все необходимые тесты, чтобы установить, была ли кровь на обоих лезвиях и футляре кровью Терри Коулза, но до этих тестов другая, менее научная идентификация могла бы дать следователям ценную информацию.
  
  Ханкен нашел Энди Мейдена в конце дорожки, ведущей к Залу. Бывший сотрудник SO 10, по-видимому, устанавливал новую вывеску для заведения, для чего потребовались тачка, лопата, небольшая бетономешалка, несколько отрезков гибкой проволоки и впечатляющий набор прожекторов. Старая вывеска уже была снята и лежала разобранной под липой. Новый - во всем его богато украшенном великолепии ручной резьбы и росписи - ждал неподалеку, чтобы его установили на прочный столб из дуба и кованого железа.
  
  Ханкен припарковался на обочине и изучал Мейдена, который работал с бешеной затратой энергии, как будто замена вывески должна была быть выполнена в рекордно короткие сроки. Он сильно вспотел, влага стекала ручьями по его ногам и прилипла к футболке на торсе. Ханкен отметил, что он был в замечательной физической форме, выглядя как мужчина, обладающий силой и выносливостью двадцатилетнего мальчика.
  
  “Мистер Мейден”, - позвал он, распахивая дверь. “Можно вас на пару слов, пожалуйста?” А затем, когда реакции не последовало, более громко: “Мистер Мейден?”
  
  Мейден медленно оторвался от своей работы, открывая лицо. Ханкен был поражен тем, что выражение его лица выдавало его душевное состояние. Если тело другого мужчины могло принадлежать парню более молодого поколения, то его лицо было древним. Мейден выглядел так, как будто единственное, что поддерживало его на плаву, - это бессмысленность минутных усилий. Попроси его делать что угодно, кроме труда и пота, и оболочка человека, которым он стал, разлетелась бы на куски, как хрупкий панцирь, по которому бьют молотком.
  
  Ханкен испытал двойственную реакцию при виде бывшего офицера SO 10: мгновенный всплеск сочувствия, который быстро сменился воспоминанием о важной детали. Будучи полицейским под прикрытием, Энди Мейден знал, как играть роль.
  
  Ханкен сунул пакет с уликами в карман куртки и присоединился к Энди Мейдену на дороге. Мейден бесстрастно наблюдал за его приближением.
  
  Ханкен кивнул на знак, который Maiden готовился повесить, восхищаясь мастерством, с которым он был выполнен, и сказал: “Я думаю, лучше, чем дорожный знак Кавендиша”.
  
  “Спасибо”. Но Мейден не всю свою карьеру проработал в Метрополитен, чтобы думать, что детектив-инспектор, отвечающий за расследование убийства его дочери, пришел поболтать о том, каким образом Мейден-Холл рекламирует свое присутствие. Он насыпал кучу бетона в вырытую им яму и воткнул лопату в землю неподалеку. Он сказал: “У вас для нас новости”, - и, казалось, пытался прочитать ответ по лицу Ханкена, прежде чем услышать его.
  
  “Найден нож”. Ханкен ввел в курс дела другого полицейского, кратко объяснив, как он попал в руки полиции.
  
  “Вы захотите, чтобы я взглянул на это”, - сказал Мейден.
  
  Ханкен достал пластиковый пакет для улик и положил его вместе с ножом на ладонь. Мейден не просил подержать его сам. Скорее, он стоял, уставившись на это, как будто футляр, сложенные клинки или кровь на обоих могли дать ему ответ на вопросы, которые он пока не хотел задавать.
  
  “Вы упомянули, что подарили ей свой собственный нож”, - сказал Ханкен. “Может ли это быть оно?” И когда Мейден кивнул: “Есть ли что-нибудь в ноже, который вы ей подарили, что отличает его от других ножей того же типа, мистер Мейден?”
  
  “Энди? Энди?” Женский голос становился громче по мере того, как сама женщина спускалась из Холла, пробираясь сквозь деревья. “Энди, дорогой, здесь. Я принесла вам немного...” Нэн Мейден резко остановилась, увидев Ханкена. “Извините меня, инспектор. Я понятия не имела, что вы здесь.… Энди, я принесла вам немного воды. Жара. Ты знаешь. С Пеллегрино все в порядке, не так ли?”
  
  Она плеснула водой в своего мужа. Она прикоснулась тыльной стороной пальцев к его виску, говоря: “Ты не переусердствуешь, не так ли?”
  
  Он вздрогнул.
  
  Ханкен почувствовал шевеление на затылке, словно ласка духа на его коже. Он переводил взгляд с мужа на жену, оценивая момент, который только что прошел между ними, и знал, что быстро приближается время задать вопрос, который еще никто не озвучивал.
  
  Сначала он сказал, кивком поздоровавшись с женой Мейдена: “Что касается чего-нибудь, что могло бы отличить нож, который вы подарили своей дочери, от других подобных швейцарских армейских ножей ...?”
  
  “Одно из лезвий ножниц сломалось несколько лет назад. Я так и не заменил его”, - сказал Мейден.
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  “Насколько я помню, нет”.
  
  “После того, как вы отдали нож - возможно, этот - своей дочери, вы купили другой для себя?”
  
  “Да, у меня есть другой”, - сказал он. “Хотя и поменьше этого. Его легче носить с собой”.
  
  “Это у тебя с собой?”
  
  Мейден залез в карман своих обрезанных джинсов. Он достал другую модель швейцарского армейского ножа и протянул его. Ханкен осмотрел его, ногтем большого пальца открыв самое большое лезвие. Его длина, по-видимому, равнялась двум дюймам.
  
  Нэн Мейден сказала: “Инспектор, я не понимаю, какое отношение к чему-либо имеет нож Энди”. И затем, не делая паузы для ответа: “Дорогой, ты еще не обедал. Могу я принести вам сэндвич?”
  
  Но Энди Мейден наблюдал, как Ханкен открывает нож и измеряет каждое из его лезвий. Ханкен чувствовал на себе взгляд бывшего офицера. Он мог чувствовать намерение за пристальным взглядом, который остановился на его пальцах.
  
  Нэн Мейден сказала: “Энди? Могу я привести тебя...?”
  
  “Нет”.
  
  “Но ты должен что-нибудь съесть. Ты не можешь продолжать...”
  
  “Нет”.
  
  Ханкен поднял глаза. Запасной нож Мейдена был слишком мал для орудия убийства. Но это не отменяло необходимости задать вопрос, который, как они оба знали, он задаст. В конце концов, он признался, что помогал своей дочери укладывать походное снаряжение в машину во вторник. И он сам дал ей нож, о пропаже которого сам же позже заявил.
  
  “Мистер Мейден, ” сказал он, “ где вы были во вторник вечером?”
  
  “Это чудовищный вопрос”, - тихо сказала Нэн Мейден.
  
  “Полагаю, что так”, - согласился Ханкен. “Мистер Мейден?”
  
  Мейден взглянул в направлении зала над ними, как будто то, что он собирался сказать, нуждалось в сопутствующем подтверждении, которое было бы обеспечено существованием Зала. “У меня были некоторые проблемы со зрением во вторник вечером. Я рано поднялся наверх, потому что мое зрение продолжало искажаться. Это напугало меня, поэтому я прилег, чтобы посмотреть, поможет ли это справиться с этим ”.
  
  Узкое зрение? Недоверчиво поинтересовался Ханкен. Это определенно было полтора алиби.
  
  Мейден, очевидно, догадался о мыслях Ханкена по выражению его лица. Он сказал: “Это произошло во время вечерней трапезы, инспектор. Нельзя смешивать напитки или подавать обеды, если поле зрения у тебя сужено до размера пятипенсовой монеты ”.
  
  “Это правда”, - заявила Нэн. “Он поднялся наверх. Он отдыхал в спальне”.
  
  “В котором часу это было?”
  
  Жена Мейдена ответила за него. “Первые из наших гостей закончили с закусками. Так что Энди, должно быть, ушел около половины восьмого”.
  
  Ханкен посмотрел на Мейдена, ожидая подтверждения времени. Мейден нахмурился, как будто он вел сложный внутренний диалог с самим собой.
  
  “Тогда как долго ты был там, наверху, в своей спальне?”
  
  “Остаток вечера, ночь”, - сказал Мейден.
  
  “Твое зрение не улучшилось. Это все?”
  
  “Вот и все”.
  
  “Вы обращались к врачу? Мне кажется, что подобная проблема может быть причиной для настоящего беспокойства”.
  
  “У Энди было несколько подобных поворотов”, - сказала Нэн Мейден. “Они проходят. С ним все в порядке, пока он отдыхает. И это то, что он делал во вторник вечером. Отдыхал”.
  
  “Однако я ожидал бы, что подобное состояние требует внимания. Это может привести к чему-то гораздо худшему. Возможно, к инсульту? Скорее всего, человек сразу подумает об инсульте. Я бы хотел вызвать скорую помощь, как только у меня появятся первые симптомы ”.
  
  “Это случалось раньше. Мы знаем, что делать”, - сказала Нэн Мейден.
  
  “И что именно?” Поинтересовался Ханкен. “Прикладывать пакеты со льдом? Иглоукалывание к вискам? Массаж всего тела? Полдюжины таблеток аспирина? Что вы делаете, когда кажется, что у вашего мужа может быть инсульт?”
  
  “Это не инсульт”.
  
  “Итак, вы оставили его одного, соблюдая постельный режим, не так ли? С половины восьмого вечера до… в какое время это могло быть, миссис Мейден?”
  
  То, что пара старалась не смотреть друг на друга, было столь же очевидно, как если бы они внезапно упали друг другу в объятия. Нэн Мейден сказала: “Конечно, я не оставляла Энди одного, инспектор. Я заглядывал к нему дважды. Возможно, трижды. В течение вечера.”
  
  “А "таймс”?"
  
  “Понятия не имею. Вероятно, в девять. Затем снова раунд одиннадцатый”. И когда Ханкен посмотрел на Мейден, она продолжила, сказав: “Бесполезно спрашивать Энди. Он заснул, и я не стал его будить. Но он был там, в спальне. И там он оставался. Всю ночь. Я надеюсь, это все, что вы хотите спросить по данному вопросу, инспектор Ханкен, потому что сама идея… мысль о том, что...” Ее глаза заблестели, когда она обратила их на своего мужа. Он посмотрел в направлении U-образного ущелья, южный конец которого можно было разглядеть там, где дорога поворачивала на север. “Я надеюсь, это все, что ты хочешь спросить”, - просто сказала она, и в ее словах было спокойное достоинство.
  
  Тем не менее, Ханкен сказал: “У вас есть какие-нибудь идеи о том, что ваша дочь планировала делать со своей жизнью, когда вернется в Лондон после лета, проведенного в Дербишире?”
  
  Мейден пристально наблюдал за ним, хотя его жена отвела взгляд. “Нет”, - сказал он. “Я не знаю”.
  
  “Я понимаю. И ты уверен в этом? Ты ничего не хочешь добавить? Ты ничего не хочешь объяснить?”
  
  “Ничего”, - сказал Мейден и обратился к своей жене: “Ты, Нэнси?”
  
  “Ничего”, - сказала она.
  
  Ханкен указал на пакет для улик, в котором лежал нож. “Вы знаете процедуру, мистер Мейден. Как только мы получим отчет со всеми подробностями от криминалистов, мне, вероятно, понадобится еще раз побеседовать с вами ”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Энди Мейден. “Делайте свою работу, инспектор. Делайте ее хорошо. Это все, о чем я прошу”.
  
  Но он не смотрел на свою жену.
  
  Ханкену они казались незнакомцами на железнодорожной платформе, каким-то образом связанными с отъезжающим гостем, о знакомстве с которым ни один из них не хотел признаваться.
  
  Нэн Мейден смотрела, как инспектор отъезжает. Не отдавая себе отчета в том, что она делает, она начала грызть то, что осталось от ногтей на ее правой руке. Рядом с ней Энди поставил бутылку "Пеллегрино", из-за которой она привела его в углубление, оставленное его каблуком в мягкой земле вокруг залитой бетоном ямы. Он ненавидел "Пеллегрино". Он презирал любой вид воды, который рекламировал себя как приносящий больше пользы, чем полный стакан ключевой воды из их собственного колодца. Она знала это. Но когда она выглянула из окна мезонина первого этажа, когда сквозь деревья увидела, как машина подъехала к обочине, и увидела, как полицейский инспектор выбирается из машины, бутылка воды была единственным предлогом, который она смогла придумать, чтобы спуститься с холма достаточно быстро, чтобы перехватить его. Итак, теперь она наклонилась за водой и вытерла грязь там, где земля прилипла, как сыпь от чесотки, к конденсату, образовавшемуся на бутылке.
  
  Энди принес толстый дубовый шест, на котором должна была висеть вывеска нового Мэйден-Холла. Он воткнул его вертикально в землю и закрепил четырьмя прочными бревнами. Он засыпал его остатками бетона.
  
  Когда мы поговорим? она задавалась вопросом. Когда будет безопасно сказать худшее? Она пыталась убедить себя, что тридцать семь лет брака сделали разговоры между ними ненужными, но она знала, что в этом было мало правды. Только в безмятежные дни ухаживания, помолвки и волнения молодоженов мужчине и женщине было достаточно взгляда, прикосновения или улыбки. И они были на десятилетия далеки от тех безмятежных дней. Их отделяло более тридцати лет и одна сокрушительная смерть от того времени, когда слова были вторичны по отношению к познанию своего партнера, которое было таким же непосредственным и естественным, как дыхание.
  
  Энди молча залил бетоном столб. Осторожно он соскребал остатки смеси из ведра, пока ничего не осталось. Он обратил свое внимание на прожекторы. Нэн прижала бутылку "Пеллегрино" к груди и отвернулась, чтобы подняться обратно в Холл.
  
  “Почему ты это сказала?” - спросил ее муж.
  
  Она повернулась к нему. “Что?”
  
  “Ты знаешь. Почему ты сказала ему, что заглядывала ко мне, Нэнси?”
  
  Бутылка казалась липкой под ее ладонью. Она ощущалась твердой у ее груди. Она сказала: “Я действительно заглядывала к тебе”.
  
  “Ты не сделал этого. Мы оба это знаем”.
  
  “Дорогая, я так и сделал. Ты спала. Ты, должно быть, задремала. Я быстро заглянул в дверь, а затем вернулся к работе. Я не удивлен, что ты меня не услышала”.
  
  Он стоял с прожекторами в руках. Она хотела подойти к нему, укутать его тело той защитой, которая рассеяла бы демонов и прогнала отчаяние. Но она просто стояла там, в нескольких футах над ним на склоне, держа в руках бутылку "Пеллегрино", которую, как они оба знали, он не хотел и никогда не будет пить.
  
  “Она была причиной всего этого”, - тихо сказал он. “Каждое путешествие в жизни заканчивается. Но если вам повезет, у него внутри есть другое начало. Причиной был Ник. Ты понимаешь, Нэнси?”
  
  Их взгляды на мгновение встретились друг с другом. Его глаза, которые она изучала в течение тридцати семи лет любви и разочарования, смеха, страха, восторга и тревоги, передали ей послание, которое было безошибочным по своему существованию, но непостижимым по своему значению. Тело Нэн дрожало от холода страха, от убеждения, что она не может позволить себе понять ничего из того, что с этого момента скажет ей мужчина, которого она любила.
  
  “Мне нужно кое-что посмотреть в холле”, - сказала она. Она начала подниматься по склону под липами. Она чувствовала прохладный воздух тени, как будто листья деревьев проливали его подобно мягкому дождю. Сначала он коснулся ее щек, затем скользнул к плечам, и ощущение прохлады на коже побудило ее повернуться к мужу для последнего вопроса.
  
  “Энди”, - сказала она. Громкость ее голоса была нормальной. “Ты слышишь меня отсюда?”
  
  Он не ответил. Он не поднял глаз. Он ничего не сделал, кроме того, что установил первый прожектор на земле под столбом, на котором будет установлена новая вывеска Мэйден-Холла. “О Боже”, - прошептала Нэн. Она повернулась и продолжила свой подъем.
  
  После разговора, который состоялся у нее со своим дядей Джереми предыдущим вечером, Саманта сделала все возможное, чтобы не попадаться ему на пути. Ей приходилось видеть его и за завтраком, и за обедом, но она избегала зрительного контакта и разговора с ним, и как только она закончила есть, она убрала свои тарелки со стола и убралась из комнаты.
  
  Она была в старом дворе, готовясь отмыть то, что выглядело как добрых пятьдесят лет копоти с тех окон, которые все еще были застеклены, когда она заметила своего двоюродного брата. Он сидел за столом в своем офисе, прямо напротив того места, где она разматывала длинный шланг. Она остановилась, чтобы понаблюдать за ним, восхищаясь тем, как осенний свет падал в открытое окно кабинета и падал на макушку его склоненной головы, так что его волосы отливали ржаво-золотым блеском. Наблюдая, она увидела, как он потирает морщинки беспокойства на лбу, и это мгновенно подсказало ей, что он делает, хотя и не объяснило ей почему.
  
  Он был очень хорош в цифрах, поэтому просматривал счета, как делал каждую неделю, оценивая, сколько ушло на доходы, активы и вложения в имущество его семьи. Он просматривал все: что поступило от продажи щенков харриера и что ушло на поддержание питомника в рабочем состоянии; что накопилось от арендной платы, начисленной по всему поместью, и что просачивалось из прибыли на поддержание всех хозяйственных построек в пригодном для использования состоянии; какой доход приносили турниры и праздники, проводимые в Бротон-Мэнор, и какие расходы возникали из-за нормального износа, который происходил, когда чьей-то собственностью пользовались другие; какие проценты поступали с вложенного капитала и сколько из этого капитала уходило, когда месячный расходы превысили его прибыль.
  
  Когда он заканчивал с этим, он переходил к изучению книг, в которых он скрупулезно записывал каждый фунт, потраченный на ремонт самого Бротон-Мэнора, а затем освежал в памяти долги, которые также составляли часть финансовой картины семьи Брит-тон. Когда он закончит, у него будет четкое представление о том, как обстоят дела, и он сможет составить любые планы, которые необходимо было составить на предстоящую неделю.
  
  Поэтому Саманта не удивилась, увидев, что он просматривает книги.
  
  Однако она была удивлена, увидев его на них во второй раз за четыре дня.
  
  Пока она смотрела, она увидела, как он запустил одну руку назад в свои волосы. Он ввел несколько цифр в старинную арифмометрическую машину, и с другого конца двора Саманта услышала жужжание и щелканье старого калькулятора, который неуклюже подсчитывал суммы. Когда ответ был получен, Джулиан оторвал кассету от задней панели аппарата и мгновение изучал ее. Затем он скомкал кассету в шарик и бросил его через плечо. Он снова вернулся к книгам.
  
  Увидев это, Саманта почувствовала, как сжалось ее сердце. Она задалась вопросом, был ли когда-нибудь мужчина столь же ответственный, как Джулиан. Ребенок, менее внимательный к истории своей семьи и своему личному долгу, давно бы сбежал из этого кошмара родового дома. Менее любящий ребенок оставил бы своего отца на произвол судьбы до белой горячки, цирроза печени и ранней смерти. Но ее кузен Джулиан был не из таких детей. Он чувствовал узы крови и обязательства наследия. И то, и другое было бременем. Но он нес их с достоинством. Если бы он подошел к ним как-то иначе, Саманта не стала бы так глубоко заботиться о нем. В его борьбе она научилась видеть силу цели, которая была тесно связана с ее собственным образом жизни.
  
  Они подходили друг другу, она и ее кузен. Не важно, что кровное родство было тесным, кузены и раньше заключали союзы и в процессе обогатили семью, из которой они оба вышли.
  
  Заключили союз. Что за способ навесить на это ярлык, иронично подумала Саманта. И все же, разве все не было намного разумнее в тот период, когда браки заключались именно по этой причине? В дни политических и финансовых сватовств не было разговоров об истинной любви, не было боли, тоски и томления, пока случайно не появилась настоящая любовь. Вместо этого были стойкость и преданность, выросшие из понимания того, чего от человека ожидают. Никаких иллюзий, никаких фантазий. Просто соглашение связать свою жизнь с жизнью другого в ситуации, в которой обе стороны могли многое выиграть: деньги, положение, собственность, авторитет, защиту и аутентификацию. Возможно, последнее важнее всего. Человек не был полноценным, пока не женился; он не был женат, пока брак не был закреплен через соитие и узаконен через размножение. Это было просто. Не было никаких ожиданий романтики, страсти и изысканной самоотдачи. Была просто устойчивая пожизненная уверенность в том, что чей-то партнер на самом деле тот, кем его ранее определили договаривающиеся стороны.
  
  Разумно, решила Саманта. И в мире, в котором мужчины и женщины были партнерами друг друга таким образом, она знала, что ее агенты и Джулиан давным-давно достигли бы взаимопонимания.
  
  Но они не жили в том мире. И мир, в котором они действительно жили, предполагал, что постоянная родственная душа находится на расстоянии одной маленькой полоски целлулоида: мальчик встречает девочку, они влюбляются, у них возникают свои проблемы, которые разрешаются в третьем акте, затемняются, и идут титры. Этот мир сводил с ума, потому что Саманта знала, что если ее кузина будет придерживаться веры в такой вид любви, она обречена на неудачу. Я здесь, ей захотелось крикнуть со шлангом в руке. У меня есть то, что тебе нужно. Посмотри на меня. Посмотри на меня.
  
  Как будто услышав ее безмолвный крик, Джулиан поднял глаза как раз в этот момент и поймал, что она наблюдает за ним. Он наклонился вперед и полностью распахнул створку окна. Саманта пересекла двор, чтобы присоединиться к нему.
  
  “Ты выглядишь мрачным. Я не мог не заметить. Ты застукал меня, когда я пытался разработать лекарство от того, что тебя беспокоит”.
  
  “Ты думаешь, у меня есть будущее в подделке документов?” спросил он. Солнце светило прямо ему в лицо, и он прищурился. “Возможно, это единственный ответ”.
  
  “Ты так думаешь?” - легкомысленно спросила она. “На твоем горизонте нет богатой молодой девушки, ожидающей соблазнения?”
  
  “Что-то не похоже”. Он увидел, как она разглядывает массу документов и бухгалтерских книг, разложенных на его столе, безусловно, гораздо большее количество, чем он обычно просматривал, когда подсчитывал итоги на предстоящую неделю. “Пытаюсь понять, в каком мы положении”, - объяснил он. “Я надеялся выжать около десяти тысяч фунтов из… ну, боюсь, из ничего”.
  
  “Почему?” Она заметила удрученное выражение его лица и поспешила добавить: “Джули, какая-то чрезвычайная ситуация? Что-то не так?”
  
  “В этом-то и весь ад. Что-то правильно. Или что-то можно было бы исправить. Но у нас недостаточно ликвидных денег, чтобы сделать гораздо больше, чем просто дотянуть до конца месяца ”.
  
  “Я надеюсь, ты знаешь, что ты всегда можешь попросить меня...” Она колебалась, не желая обидеть его, зная, что он был столь же гордым человеком, сколь и ответственным. Она выразилась по-другому. “Мы семья, Джули. Если что-то случится и тебе понадобятся деньги… это даже не будет ссудой. Ты моя кузина. Ты можешь их взять ”.
  
  Он выглядел испуганным. “Я не хотел, чтобы ты подумала ...”
  
  “Прекрати это. Я ни о чем не думаю”.
  
  “Хорошо. Потому что я не мог. Никогда”.
  
  “Прекрасно. Мы не будем это обсуждать. Но, пожалуйста, расскажи мне, что случилось. Ты выглядишь действительно расстроенным”.
  
  Он выдохнул. Он сказал: “О, черт с ним”, - и быстрым движением забрался на стол и вылез из окна, чтобы присоединиться к ней во дворе. “Что ты задумал?" Ах. Windows. Понятно. Ты хоть представляешь, сколько времени прошло с тех пор, как они мылись в последний раз, Сэм?”
  
  “Когда Эдвард бросил все это ради Уоллис? Каким же дураком он был”.
  
  “Это честная ставка”.
  
  “Какая часть этого? Сама догадка? Или бросить все это ради нее?”
  
  Он покорно улыбнулся. “На данный момент я не уверен”.
  
  Саманта не сказала того, что первым пришло ей в голову: что неделю назад он бы так не ответил. Она просто несколько мгновений размышляла о том, что подразумевал такой ответ.
  
  По-дружески они подошли к окнам. Старое остекление было обработано свинцом слишком хрупким способом, чтобы его можно было взорвать с помощью шланга, поэтому они ограничились кропотливым процессом смачивания грязи тряпками, по одному стеклу за раз.
  
  “Это займет до нашего старческого маразма”, - мрачно заметил Джулиан после десяти минут молчаливой уборки.
  
  “Осмелюсь сказать”, - ответила Саманта. Она хотела спросить его, готов ли он к тому, что она останется здесь так долго, но отбросила эту мысль. Что-то серьезное было у него на уме, и она должна была добраться до этого, хотя бы для того, чтобы доказать ему свою неизменную заботу обо всех аспектах его жизни. Она искала способ вмешаться, тихо говоря: “Джули, я сожалею о твоих тревогах. Вдобавок ко всему прочему. Я ничего не могу поделать с… ну ...” Она обнаружила, что даже не может произнести имя Николы Мейден. Не здесь и не сейчас. Не Джулиану. “О том, что произошло за последние несколько дней”, - вот на чем она остановилась. “Но если я могу сделать что-нибудь еще...”
  
  “Мне жаль”, - ответил он.
  
  “Конечно, ты такой. Как ты можешь быть кем-то еще, кроме сожаления?”
  
  “Я имею в виду, я сожалею о том, что я сказал… как я себя вел… когда я допрашивал тебя, Сэм. О той ночи. Ты знаешь”.
  
  Она обратила особое внимание на оконное стекло, покрытое коркой гуано, которое капало из птичьих гнезд, спрятанных в щели над ними в течение ста лет. “Ты был расстроен”.
  
  “Хотя мне и не нужно было обвинять тебя. В... в чем угодно”.
  
  “В убийстве женщины, которую ты любил, ты имеешь в виду”. Она посмотрела в его сторону. Румянец на его лице усилился.
  
  “Иногда я не могу обуздать голоса в моей голове. Я начинаю говорить, и все, что кричали голоса, всплывает наружу. Это не имеет ничего общего с тем, во что я верю. Мне жаль”.
  
  Она хотела сказать, Но она все равно не была хороша для тебя, Джули. Почему ты никогда не понимала, что она не была хороша для тебя? И когда ты поймешь, что может означать ее смерть? Для тебя. Для меня. Для нас, Джули. Но она не сказала этого, потому что сказать это значило бы открыть то, что она не могла позволить себе - или даже вынести - открыть ему. “Принято”, - сказала она вместо этого.
  
  “Спасибо, Сэм. Ты - кирпич”, - сказал он.
  
  “Снова”.
  
  “Я имею в виду...”
  
  Она одарила его улыбкой. “Все в порядке. Я понимаю. Подай мне шланг. Их нужно облить сейчас”.
  
  Брызги воды - это все, чем они могли рискнуть, разбив старые окна. Когда-нибудь в будущем потребуется заменить весь свинец, иначе то, что осталось от древнего стекла, определенно будет уничтожено. Но это был разговор для другого раза. С его нынешними денежными заботами Джулиану не нужно было слышать рецепт Саманты по спасению другой части семейного очага.
  
  Он сказал: “Это папа”.
  
  Она спросила: “Что?”
  
  “Что у меня на уме. Почему я просматривал книги. Это папа ”. И затем он объяснил, закончив печально: “Я годами ждал, когда он выберет трезвость ...”
  
  “Все мы ждали”.
  
  “- и теперь, когда он это сделал, я полностью погрузился в попытки придумать способ воспользоваться моментом, пока он не прошел. Я знаю правду об этом. Я достаточно прочитал об этом, чтобы понять, что он должен сделать это для себя. Он должен хотеть этого. Но если бы вы могли видеть его, слышать, как он говорил… Не думаю, что он пил весь день ”.
  
  “Не так ли? Нет, я полагаю, что нет”. И она подумала о своем дяде, каким он был прошлой ночью: не произнес ни слова и добился от нее признания, которое она не хотела делать. Она почувствовала, как на нее снизошло спокойствие, такое, в котором она знала, что тоже может воспользоваться моментом - может использовать его и придать ему форму - или позволить ему пройти. Она осторожно сказала: “Возможно, на этот раз он действительно хочет этого, Джули. Он становится старше. Сталкивается со своей… ну, со своей смертностью”. Его смертность, подумала она, а не его смерть. Она не стала бы использовать это слово, потому что в этот момент было крайне важно поддерживать хрупкое равновесие в разговоре. “Я ожидаю, что каждый столкнется лицом к лицу с… ну, с осознанием того, что ничто не длится вечно. Возможно, он сразу почувствовал себя старше и хочет разобраться в себе, пока у него еще есть шанс ”.
  
  “Но в том-то и дело”, - сказал Джулиан. “ У него есть шанс? Как он может сделать это без посторонней помощи, если он никогда не был способен сделать это раньше?" И теперь, когда он наконец попросил о помощи, как я могу не оказать ее? Потому что я хочу ее оказать. Я хочу, чтобы он преуспел ”.
  
  “Мы все так делаем, Джули. Семья. Мы хотим этого”.
  
  “Итак, я просмотрел книги. Из-за нашей медицинской страховки. Мне даже не нужно читать мелкий шрифт, чтобы знать, что нет никакого способа ...” Он осмотрел стекло, над которым работал, поскреб ногтем по стеклу.
  
  Гвозди по классной доске. Саманта вздрогнула. Она повернула голову на звук.
  
  И тогда она увидела его там, где он был всегда. Он стоял у окна в гостиной. Он наблюдал, как она разговаривает с его сыном. И, наблюдая, как он наблюдает за ней, Саманта увидела, как ее дядя поднял руку. Один палец коснулся виска, а затем его рука опустилась. Возможно, он убирал волосы с лица. Но реальность заключалась в том, что жест был очень похож на шутливое приветствие.
  
  
  ГЛАВА 20
  
  
  “Вчера мы сразу же вошли”, - сказал Нката, когда на звонок рядом с белой входной дверью никто не ответил на звонок. “Может быть, они узнали о нас от птицы Платт и сбежали. Что ты думаешь?” “У меня не сложилось впечатления, что Шелли Платт испытывала хоть какую-то симпатию к Ривзам, а у вас?” Линли позвонил в MKR Financial Management в другой раз. “Она казалась достаточно счастливой, чтобы вмешаться в их дела, пока ни один след не привел к ней. Разве Ривзы не живут здесь, а также не ведут отсюда свой бизнес, Уинни? Для меня это похоже на место жительства ”. Линли отошел от двери, затем спустился по лестнице на тротуар. Хотя здание "кэнди-флосс" казалось необитаемым, у него возникло отчетливое ощущение, что за ним наблюдают изнутри. Возможно, это было из-за его нетерпения заполучить Мартина Рива под свой контроль для основательного поджаривания, но что-то подсказало ему фигуру, скрытую от глаз за прозрачными занавесками окна второго этажа. Даже когда он стоял, глядя на это, занавеска дернулась. Он крикнул: “Полиция. В ваших интересах впустить нас, мистер Рив. Я бы предпочел не звонить в полицейский участок Лэдброук-Гроув за помощью ”.
  
  Прошла минута, в течение которой Нката нажал на кнопку звонка, а Линли направился к "Бентли", чтобы позвонить в участок на Лэдброук-Гроув. Это, по-видимому, сработало, потому что, пока он разговаривал с дежурным сержантом, Нката крикнул: “Мы внутри, спектор”, - и распахнул дверь. Он подождал Линли в коридоре.
  
  В здании было тихо, в воздухе витал слабый аромат лимонов: возможно, из-за полировки, которая использовалась для поддержания впечатляющего гардероба Sheraton в коридоре. Когда Линли и Нката закрывали за собой дверь, по лестнице спустилась женщина.
  
  Первой мыслью Линли было, что она похожа на куклу. На самом деле, она выглядела как женщина, которая потратила немало времени и энергии - не говоря уже о деньгах - на то, чтобы превратить себя в замечательную копию Барби. Она была одета в черную лайкру с головы до ног, демонстрируя тело настолько возмутительно совершенное, что создать его могли только воображение и силикон. Это, должно быть, Триша Рив, подумал Линли. Нката проделал прекрасную работу, описав ее.
  
  Линли представился, сказав: “Мы хотели бы поговорить с вашим мужем, миссис Рив. Приведите его к нам, пожалуйста”.
  
  “Его здесь нет”. Она остановилась на самой нижней ступеньке лестницы. Линли увидел, что она была высокой и сделала себя еще выше, отказавшись полностью опуститься до их уровня.
  
  “Тогда куда он делся?” Нката усердно готовился записывать информацию.
  
  Рука Триши лежала на перилах лестницы, длинные костлявые пальцы были унизаны кольцами. Она крепко держалась за дуб: бриллианты сверкали, а рука дрожала от силы, которую она прилагала. “Я не знаю”.
  
  “Опробуйте несколько идей на нас”, - сказал Нката. “Я запишу их все. Мы будем рады проверить, нет ли его. У нас есть время”.
  
  Тишина.
  
  “Или мы могли бы подождать здесь”, - сказал Линли. “Где мы могли бы это сделать, миссис Рив?”
  
  Ее взгляд блеснул. Линли увидел голубые глаза. Огромные зрачки. Нката сказал ему, что она была наркоманкой. Казалось, что прямо сейчас она была под кайфом. “Кэмден Пассаж”, - сказала она, высунув бледный язычок, чтобы облизать обожженные пчелами губы. “Там есть торговец. Миниатюры. Мартин коллекционирует. Он пошел посмотреть, что привезли с распродажи недвижимости на прошлой неделе ”.
  
  “Имя дилера?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Название галереи? Магазин?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Во сколько он уходит?”
  
  “Я не знаю. Меня не было дома”.
  
  Линли задавался вопросом, в каком смысле она расходуется. У него была довольно хорошая идея. “Тогда мы подождем его. Не пройти ли нам в вашу приемную? Это из-за этой двери, миссис Рив?”
  
  Она последовала за ними, быстро сказав: “Он поехал в Кэмден-Пассаж. Оттуда, чтобы встретиться с художниками, которые работают над нашим домом в Корнуолл-Мьюз. У меня есть адрес. Должен ли я отдать это тебе?”
  
  Переход к сотрудничеству был слишком быстрым. Либо Рив был в доме, либо она придумала план, как предупредить его об их поисках. Это было бы достаточно просто. Линли не мог представить человека, похожего на Рива, бродящего по закоулкам Лондона без мобильного телефона при себе. В тот момент, когда они с Нкатой выходили за парадную дверь и пускались по его следу, жена Рива подходила к телефону, чтобы предупредить его.
  
  “Я думаю, мы все равно подождем”, - сказал Линли. “Джони нас, миссис Рив. Я могу позвонить в участок Лэдброук-Гроув и вызвать женщину-констебля, если вам неудобно оставаться с нами наедине. Мне это сделать?”
  
  “Нет!” Правой рукой она сжала левый локоть. Она посмотрела на часы, и мышцы ее шеи содрогнулись, когда она сделала глоток. Она спускалась вниз, размышлял Линли, и проверяла, когда сможет в следующий раз добраться до места в относительной безопасности. Присутствие полиции было препятствием, которое препятствовало ее желанию, и это могло быть полезно. Она настойчиво сказала: “Мартина здесь нет. Если бы я знала больше, я бы сказала тебе. Но факт в том, что я не знаю”.
  
  “Я не убежден”.
  
  “Я говорю тебе правду!”
  
  “Тогда расскажите нам еще что-нибудь. Где был ваш муж во вторник вечером?”
  
  “Во вторник ...?” Она выглядела искренне смущенной. “У меня нет… Он был здесь. Со мной. Он был здесь. Мы провели вечер в.”
  
  “Кто-нибудь может это подтвердить?”
  
  Вопрос, очевидно, вызвал у нее тревогу. Она торопливо ответила: “Мы ходили за карри в "Звезду Индии" на Олд-Бромптон-роуд около половины девятого”.
  
  “Значит, тебя там не было”.
  
  “Мы провели здесь остаток вечера”.
  
  “Вы заказали столик в ресторане, миссис Рив?”
  
  “Господь будет помнить нас. Они с Мартином повздорили, потому что мы не забронировали столик заранее, и они сначала не хотели пускать нас за столик, хотя, когда мы туда добрались, там было несколько свободных. Мы поели. Затем мы вернулись домой. Это правда. Во вторник. Вот что мы сделали ”.
  
  Было бы достаточно легко подтвердить их присутствие в ресторане, подумал Линли. Но сколько мастеров вспомнили бы, в какой конкретный день у них была ссора с требовательным клиентом, который не смог забронировать номер и, следовательно, не смог обеспечить себе надежное алиби? Он сказал: “Никола Мейден работала на тебя”.
  
  Она сказала: “Мартин не убивал Николу! Я знаю, именно поэтому ты пришел, так что не давай притворяться, что это не так. Он был со мной во вторник вечером. Мы отправились поужинать в "Стар оф Индия". Мы были дома к десяти и оставались там до конца вечера. Спросите наших соседей. Кто-нибудь наверняка видел, как мы выходили или возвращались. Итак, тебе нужен адрес дома мьюз или нет? Потому что, если нет, я бы хотела, чтобы ты ушел.” Еще один взволнованный взгляд на ее часы.
  
  Линли решил надавить на нее. Он сказал Нкате: “Нам понадобится ордер на обыск, Уинни”.
  
  Триша закричала: “Зачем? Я тебе все рассказала. Ты можешь позвонить в ресторан. Ты можешь поговорить с нашими соседями. Как вы можете получить ордер на обыск, если вы даже не потрудились проверить, говорю ли я вам правду?” В ее голосе звучал ужас. Что еще лучше, в ее голосе звучал страх. Линли ожидал, что меньше всего она хотела, чтобы команда полицейских рылась в ее вещах, независимо от того, что они искали. Возможно, она и не приложила руки к смерти Николы Мейден, но хранение наркотиков не шло ни в какое сравнение с королевской прокуратурой, и она это знала.
  
  “Иногда мы срезаем углы”, - любезно сказал Линли. “Похоже, сейчас подходящее время для этого. У нас пропало орудие убийства, а также часть одежды убитых девочки и мальчика, и если в этом доме обнаружится что-либо из этого, мы захотим знать почему.”
  
  “Тогда мне позвонить, шеф?” Вежливо осведомился Нката.
  
  “Мартин не убивал Николу! Он не видел ее месяцами! Он даже не знал, где она была! Если вы ищете кого-то, кто, возможно, хотел видеть ее мертвой, есть много мужчин, которые... ” Она остановила себя.
  
  “Да?” Спросил Линли. “Много мужчин?”
  
  Она подняла левую руку, чтобы обхватить правый локоть, точно так же, как ее правая обхватывала ее левую. Она прошла через всю приемную и вернулась обратно.
  
  Линли сказал: “Миссис Рив, мы точно знаем, чем занимается финансовое управление MKR. Мы знаем, что ваш муж нанимает студенток для работы у него в качестве сопровождающих и проституток. Мы знаем, что Никола Мейден была одной из этих студенток и что она уволилась с работы вашего мужа вместе с Ви Невин, чтобы открыть собственное дело. Информация, которой мы располагаем прямо сейчас, может привести непосредственно к обвинениям против вас и вашего мужа, и я полагаю, вы хорошо осведомлены об этом. Так что, если вы хотите избежать обвинения, суда, приговора и заключения под стражу, я предлагаю вам немедленно сотрудничать ”.
  
  Она выглядела застывшей. Ее губы едва шевелились, когда она спросила: “Что ты хочешь знать?”
  
  “Я хочу знать об отношениях вашего мужа с Николой Мейден. Сутенеры известны тем, что...”
  
  “Он не сутенер!”
  
  “- часто проявляют неудовольствие, если кто-то из их конюшни решает порвать с ними”.
  
  “Это не то, на что это похоже. Все было не так”.
  
  “Правда?” Спросил Линли. “Тогда как это было? Ви и Никола решили начать свой собственный бизнес, который исключил вашего мужа. Но они сделали это, не поставив его в известность. Ему, должно быть, это не очень понравилось, раз он догадался об этом ”.
  
  “Ты все неправильно понимаешь”. Она подошла к богато украшенному столу и достала из ящика пачку "Силк Кат". Она вытряхнула одну сигарету и закурила. Зазвонил телефон. Она взглянула на него, потянулась вперед, чтобы нажать кнопку, в последний момент остановила себя. После двадцати двойных гудков телефон замолчал. Но менее чем через десять секунд он заработал снова. Она сказала: “Компьютер должен это понимать. Я не могу понять, почему ...” Бросив беспокойный взгляд в сторону полиции, она схватила трубку и коротко сказала в нее: “Глобал”. Затем, после минутного прослушивания и произнесения самым приятным тоном, она сказала: “На самом деле, это зависит от того, чего ты хочешь ... Да. Это вообще не должно быть проблемой. Могу я узнать ваш номер, пожалуйста? Я вам скоро перезвоню ”. Она нацарапала что-то на бумаге. Покончив с этим, она вызывающе подняла глаза, как бы говоря "Докажи это", показывая, что Линли думал о разговоре, который у нее только что состоялся.
  
  Он был счастлив оказать ей услугу. “Глобал”, - сказал Линли. “Это название эскорт-агентства, миссис Рив? Глобал что? Глобальные знакомства? Глобальные желания? Что?”
  
  “Сопровождение по всему миру. И предоставление образованного сопровождения бизнесмену в городе на конференцию не является незаконным ”.
  
  “Однако жить на аморальные доходы - это. Миссис Рив, вы действительно хотите, чтобы полиция завладела вашими бухгалтерскими книгами? Предполагая, конечно, что в первую очередь существуют бухгалтерские книги для MKR Financial Management? Вы знаете, мы можем это сделать. Мы можем запросить документацию о каждом фунте, который вы заработали. И как только мы закончим наше небольшое исследование, мы сможем передать все в налоговую инспекцию, чтобы их ребята могли убедиться, что вы пожертвовали свою справедливую долю на поддержку правительства. Как тебе это звучит?”
  
  Он дал ей время поразмыслить. Телефон зазвонил снова. После трех двойных гудков он с тихим щелчком переключился на другую линию. Заказ принимается в другом месте, подумал Линли. С помощью мобильного, дистанционного управления или спутника. Разве прогресс не был замечательной вещью?
  
  Триша, казалось, достигла какого-то осознания. Очевидно, она знала, что на данный момент "Глобал Эскортс" и положение Ривз были скомпрометированы: одно слово Линли в Налоговую инспекцию или даже в отдел нравов полицейского участка Лэдброук-Гроув, и весь образ жизни Ривз оказался на плахе. И это даже не начало касаться того, что могло случиться с ними, как только при обыске помещения было обнаружено какое-то вещество, изменяющее настроение, припрятанное где-то в доме и готовое сотворить свою магию с Тришей. Все это знание, казалось, оседало на ней, как сажа от костра, который она сама разожгла.
  
  Она взяла себя в руки. “Хорошо. Если я назову тебе имя - если я назову тебе имя - оно не могло исходить от меня. Это понятно? Потому что, если просочится слух о неосторожности, допущенной в этом конце дела ... ” Она пропустила остальную часть предложения мимо ушей.
  
  Нескромность была уникальным способом навесить на это ярлык, подумал Линли. И почему, во имя всего Святого, она решила, что в ее положении можно торговаться с ним? Он сказал: “Миссис Рив, дело - как вы это называете - закончено”.
  
  “Мартин, - сказала она, - не будет смотреть на это таким образом”.
  
  “Мартину, - возразил Линли, - предъявят обвинения, если он этого не сделает”.
  
  “И Мартин попросит залог. Он выйдет на улицу через двадцать четыре часа. Где вы будете к тому времени, инспектор? Полагаю, не ближе к истине”. Возможно, она выглядела как Барби, возможно, часть ее мозга была отравлена наркотиками, но где-то по ходу дела она немного научилась торговаться, и теперь она делала это с изрядным опытом. Линли полагал, что ее муж гордился бы ею. У нее не было законной опоры, на которую можно было бы опереться, и она все равно стояла там, притворяясь, что это так. Он должен был восхищаться ее наглостью, если не чем иным. Она сказала: “Я могу назвать тебе имя -назови имя, как я уже сказал, - и ты можешь идти своей дорогой. Я ничего не могу сказать, а вы можете обыскать дом, отправить меня в тюрьму, арестовать моего мужа и ни на дюйм не приближаться к убийце Николы. О, у вас будут наши книги и записи. Но вы не можете ожидать, что мы настолько глупы, чтобы перечислять наших игроков по именам. Так что же вы выиграете? И сколько времени вы потеряете?”
  
  “Я готов быть разумным, если информация достоверна. И за то время, которое мне потребуется, чтобы убедиться в достоверности информации, я бы предположил, что вы и ваш муж будете обдумывать, куда перенести ваш бизнес. На ум приходит Мельбурн, связанный с изменением закона.”
  
  “Это может занять некоторое время”.
  
  “Как и проверка информации”.
  
  Око за око. Он ждал ее решения. Она наконец приняла его и взяла карандаш с края стола. “Сэр Адриан Битти”, - написала она, когда писала. “Он был без ума от Николы. Он был готов заплатить все, что она захочет, если сможет оставить ее полностью при себе. Я не думаю, что ему сильно понравилась мысль о том, что она расширяет свой бизнес, не так ли?”
  
  Она продиктовала адрес. Это было в Болтонах.
  
  Похоже, подумал Линли, наконец-то у них появился лондонский любовник.
  
  Когда Барбара Хейверс обнаружила записку на своей двери по возвращении домой тем вечером, она с содроганием вспомнила урок шитья. Она сказала: “Черт возьми. Черт бы его побрал”, - и отругала себя за то, что забыла. Верно, она была вовлечена в дело, и Хадия, несомненно, поняла бы это. Но Барбаре было неприятно думать, что она могла стать причиной разочарования своей маленькой подруги.
  
  Вас сердечно приглашают посмотреть на работу начинающих швей мисс Джейн Бейтман, гласила записка. Она была аккуратно напечатана детским почерком, который Барбара узнала. Внизу был нарисован поникший мультяшный подсолнух. Рядом с ним стояли дата и время. Барбара сделала мысленную пометку занести и то, и другое в свой календарь.
  
  Она провела еще пару часов в Скотленд-Ярде после разговора с Нилом Ситуэллом. Она хватилась за кусок, чтобы начать обзванивать номера всех сотрудников "Кинг-Райдер Продакшнс" в списке, который ей дали ранее, но она пошла по пути осторожности, чтобы не появился инспектор Линли и не потребовал рассказать, что она собрала с компьютера Скотленд-Ярда. Что, конечно, было чертовски круто. К черту его, она начала думать в течение своего восьмого совокупного часа в терминале. Если бы он хотел получить пламенный отчет о каждом чертовом индивидууме, с которым детектив-инспектор Эндрю Мейден, возможно, соприкасался локтями за годы работы под прикрытием, она, черт возьми, выдала бы его полной лопатой. Но информация должна была заставить его пойти на все, что приведет его к дербиширскому убийце. Она бы поставила на это свою собственную жизнь.
  
  Она покинула Скотленд-Ярд около половины пятого, остановившись у офиса Линли, чтобы занести отчет и личную записку. Ей нравилось думать, что отчет прояснил ее точку зрения, не опускаясь до того, чтобы утереть ему нос или иным образом замахнуться на очевидное. Я прав, ты ошибаешься, но я сыграю в твою глупую игру это были не те слова, которые ей нужно было сказать ему. Ее время придет, и она поблагодарила свои звезды за то, что способ, которым Линли руководил расследованием, на самом деле предоставил ей больше свободы действий, чем он предполагал. Личная записка, которую она оставила вместе с отчетом, в самых вежливых выражениях заверила Линли, что везет в Челси результаты вскрытия, подготовленные доктором Сью Майлз в Дербишире. Что Барбара и сделала, как только покинула Новый Скотленд-Ярд.
  
  Она нашла Саймона Сент-Джеймса и его жену в саду за домом на Чейн-Роу, где Сент-Джеймс наблюдал, как Дебора ползет на четвереньках по выложенной кирпичом дорожке, окаймляющей травянистый бордюр, который тянулся вдоль садовой стены. У нее был насосный распылитель, который она тащила за собой на ходу, и каждые несколько футов она останавливалась и энергично поливала землю дождем едкого инсектицида.
  
  Она говорила: “Саймон, их миллиарды. И даже когда я распыляю, они продолжают двигаться. Господь. Если когда-нибудь начнется ядерная война, муравьи будут единственными выжившими ”.
  
  Сент-Джеймс, полулежа в шезлонге в широкополой шляпе, закрывающей его лицо, спросил: “Ты получила тот участок у гортензий, любовь моя? Похоже, ты пропустил и этот кусочек фуксии ”.
  
  “Честно. Ты сводишь с ума. Ты бы предпочел сделать это сам? Мне неприятно нарушать твой душевный покой такими небрежными усилиями”.
  
  “Хм”. Сент-Джеймс, казалось, обдумал ее предложение. “Нет. Я так не думаю. В последнее время у тебя это получается намного лучше. Для того, чтобы делать что-либо хорошо, нужна практика, и я не хочу лишать тебя этой возможности ”.
  
  Дебора рассмеялась и в шутку обрызгала его. Она заметила Барбару сразу за кухонной дверью. Она сказала: “Блестяще. Как раз то, что мне нужно. Свидетель. Привет, Барбара! Пожалуйста, обратите внимание, кто из партнеров вкалывает в саду, а кто нет. Мой адвокат захочет получить от вас показания позже ”.
  
  “Не верьте ни единому ее слову”, - сказал Сент-Джеймс. “Я только сейчас сел”.
  
  “Что-то в твоей позе говорит о том, что ты лжешь”, - сказала ему Барбара, пересекая лужайку к шезлонгу. “И, между прочим, твой тесть только что предложил мне поджечь динамитную шашку у тебя под задницей”.
  
  “Неужели?” - спросил Сент-Джеймс, хмуро глядя на кухонное окно, через которое виднелась фигура Джозефа Коттера, передвигающегося по кругу.
  
  “Спасибо, папа”, - крикнула Дебора в направлении дома.
  
  Барбара улыбнулась их тихой, нежной перепалке. Она придвинула шезлонг и опустилась в него. Она передала папку Сент-Джеймсу, сказав: “Его светлость хотел бы, чтобы вы изучили это”.
  
  “Что это?”
  
  “Результаты вскрытия в Дербишире. И девочка, и мальчик. Кстати, инспектор посоветовал бы вам повнимательнее ознакомиться с данными на девочку”.
  
  “Ты бы мне этого не сказал?”
  
  Барбара мрачно улыбнулась. “Я думаю, что мои мысли”.
  
  Сент-Джеймс открыл файл. Дебора пересекла лужайку, чтобы присоединиться к ним, волоча за собой распылительный насос. “Фотографии”, - предупредил ее Сент-Джеймс.
  
  Она колебалась. “Плохого?”
  
  “Множественные ножевые ранения на одной из жертв”, - сказала ей Барбара.
  
  Она побледнела и села в шезлонг у ног своего мужа. Сент-Джеймс бросил на фотографии лишь беглый взгляд, прежде чем положить их лицевой стороной вниз на лужайку. Он пролистал отчет, останавливаясь, чтобы прочитать кое-что. Он спросил: “Есть ли что-то особенное, что ищет Томми, Барбара?”
  
  “Инспектор и я не общаемся напрямую. В настоящее время я его помощник. Он сказал мне принести вам отчет. Я дернул себя за челку и выполнил его просьбу”.
  
  Сент-Джеймс поднял глаза. “Между вами все еще плохие отношения? Хелен сказала мне, что ты занимаешься этим делом”.
  
  “Незначительно”.
  
  “Он одумается”.
  
  “Томми всегда так делает”, - добавила Дебора. Муж и жена обменялись взглядами. Дебора сказала с беспокойством: “Ну. Ты знаешь”.
  
  “Да”, - сказал Сент-Джеймс через мгновение с короткой доброй улыбкой в ее сторону. Затем обратился к Барбаре: “Я посмотрю на документы, Барбара. Я полагаю, он хочет несоответствий, аномалий, разночтений. Как обычно. Скажи ему, что я позвоню ”.
  
  “Верно”, - сказала она. А затем деликатно добавила: “Мне интересно, Саймон...”
  
  “Хм?”
  
  “Не могли бы вы позвонить и мне? Я имею в виду, если что-нибудь раскопаете”. Когда он не ответил сразу, она поспешила продолжить: “Я знаю, что это нерегулярно. И я не хочу, чтобы у вас были неприятности с инспектором. Но он мало что мне говорит и всегда говорит: ‘Возвращайтесь к компьютеру, констебль’, если я что-то предлагаю. Так что, если бы ты был готов держать меня в курсе событий… Я имею в виду, я знаю, что он был бы взбешен, если бы узнал, но я клянусь, я бы никогда не сказал ему, что ты...
  
  “Я тебе тоже позвоню”, - перебил Сент-Джеймс. “Но там может ничего и не быть. Я знаю Сью Майлз. Она ничто, если не тщательна. Честно говоря, я не понимаю, почему Томми вообще хочет, чтобы я посмотрел ее работу ”.
  
  Я тоже, хотела сказать ему Барбара. Тем не менее, его обещание позвонить ей подняло ей настроение, так что она закончила день в гораздо лучшем расположении духа, чем начала его.
  
  Однако, когда она увидела записку Хадии, неприятный укол испортил ее настроение. У маленькой девочки не было матери, о которой можно было бы рассказать - по крайней мере, такой матери, которая присутствовала или могла появиться в ближайшее время, - и хотя Барбара не ожидала занять место своей матери, она завязала дружбу с Хадией, которая была источником удовольствия для них обеих. Хадия надеялась, что Барбара придет на ее урок шитья в тот день. И Барбара подвела ее. Это было неприятно.
  
  Итак, когда она бросила свою сумку на обеденный стол и прослушала свои сообщения - миссис Фло рассказывает о своей маме, ее мама рассказывает о веселой поездке на Ямайку, Хадия говорит ей, что оставила записку на двери, и нашла ли ее Барбара?-она подошла к фасаду большого дома в эдвардианском стиле, где французские окна квартиры на первом этаже выходили из гостиной на каменные плиты пола, а в самой комнате детский голос заявлял: “Но они не подходят, папа. Честный”.
  
  Хадия и ее отец только что вошли, Хадия сидела на пуфике в форме слоеного крема, а Таймулла Азхар стоял на коленях рядом с ней, как влюбленный Орсино. Объектом их внимания, по-видимому, были туфли, которые были на Хадии. Это были черные ботинки на шнуровке, похожие на школьную форму, и Хадия вертелась в них, как будто они были новым устройством для извлечения информации из двойных агентов.
  
  “У меня все пальцы на ногах раздавлены. У меня болят костяшки пальцев”.
  
  “И ты уверен, что эта боль не имеет ничего общего с желанием следовать моде, куши?”.
  
  “Папа”. Тон Хадии был мученическим. “Пожалуйста. Ты же знаешь, это школьные туфли”.
  
  “И, как мы оба помним”, - сказала Барбара из “плитняков", - "школьная обувь никогда не бывает крутой, Ажар. Она всегда бросает вызов моде. Вот почему это школьная обувь”.
  
  Отец и дочь подняли глаза, Хадия закричала: “Барбара! Я оставила тебе записку. На двери. Ты получила ее? Я заклеил это скотчем”, - и Ажар откинулся на пятки, чтобы более объективно рассмотреть туфли своей дочери. “Она говорит, что они больше не подходят”, - сказал он Барбаре. “Я сам не убежден”.
  
  “Требуется арбитраж”, - сказала Барбара. “Могу я...?”
  
  “Входи. ДА. Конечно. Ажар встал и сделал приветственный жест в своей официальной манере.
  
  В квартире витал аромат карри. Барбара увидела, что стол аккуратно накрыт к ужину, и быстро сказала: “О, извини. Я не подумала о времени, Ажар. Ты еще не ела, и… Ты хочешь, чтобы я зашел позже? Я только что увидела записку Хадии и подумала, что заскочу. Ты знаешь. Урок шитья сегодня днем. Я обещал ей...” Она резко оборвала себя. Достаточно, подумала она.
  
  Он улыбнулся. “Возможно, ты присоединишься к нам за трапезой”.
  
  “О боже, нет. Я имею в виду, я еще не ела, но я бы не хотела...”
  
  “Ты должен!” Счастливо сказала Хадия. “Папа, скажи, что она должна. У нас будет курица бирьяни. И дал. И папино фирменное овощное карри, от которого мама плачет, когда ест, потому что оно такое острое. Она говорит: "Хари, ты делаешь это слишком горячо", и у нее потек макияж с глаз. Не так ли, папа?”
  
  Хари, подумала Барбара.
  
  Азхар сказал: “Это так, куши”. И Барбаре: “Нам будет приятно, если ты присоединишься к нам, Барбара”.
  
  Она подумала, что лучше убежать, лучше спрятаться. Но, тем не менее, она сказала: “Спасибо. Тогда я так и сделаю”.
  
  Прокричала Хадия. Она сделала пируэт в своих якобы слишком тесных туфлях. Ее отец серьезно посмотрел на нее и многозначительно сказал: “Ах. Что касается твоих ног, Хадия...”
  
  “Позвольте мне проверить их”, - быстро вмешалась Барбара.
  
  Хадия подлетела к пуфику и плюхнулась на него. Она сказала: “Они щиплют и они щиплют. Даже тогда, папа. Правда.”
  
  Ажар усмехнулся и исчез на кухне. “Барбара решит”, - сказал он своей дочери.
  
  “Они действительно ужасно щиплют”, - сказала Хадия. “Почувствуй, как мои пальцы ног скрючены спереди”.
  
  “Я не знаю, Хадия”, - сказала Барбара, осторожно ощупывая подушечки пальцев. “Чем ты заменишь это? Еще столько же?”
  
  Маленькая девочка не ответила. Барбара подняла глаза. Хадия закусила губу.
  
  “Ну?” Спросила Барбара. “Хадия, они изменили стиль обуви, которую ты можешь носить с униформой?”
  
  “Они такие уродливые”, прошептала она. “Я чувствую, что у меня на ногах лодочки. Новые туфли - слипоны, Барбара. У них прелестнейшая кожаная тесьма по верху и прелестнейшая маленькая кисточка, свисающая с пальцев ног. Они немного дорогие, вот почему они еще не у всех есть, но я знаю, что могла бы носить их вечно, если бы они у меня были. Я действительно могла бы ”. Она смотрела с такой надеждой, карие глаза размером со старые монеты по два пенса.
  
  Барбара удивлялась, как ее отцу удавалось отказывать ей в чем-либо. Она спросила в своей позиции арбитра: “Пойдешь ли ты на компромисс?”
  
  Бровь Хадии сморщилась так же эффектно, как до этого ее пальцы на ногах. Она спросила: “Что такое компромисс?”
  
  “Соглашение, в котором обе стороны получают то, что они хотят, просто не совсем так, как они ожидали это получить”.
  
  Хадия обдумала это, покачивая обутыми в шнуровку ногами на пуфике. Она сказала: “Хорошо. Я полагаю. Но это действительно красивые туфли, Барбара. Если бы ты увидел их, ты бы понял ”.
  
  “Несомненно”, - сказала Барбара. “Вы, наверное, заметили, какая я любительница моды”. Она тяжело поднялась на ноги. Подмигнув Хадии, она крикнула на кухню: “Я бы сказала, что у нее есть несколько месяцев на это, Азхар”.
  
  Хадия выглядела пораженной. Она причитала: “Несколько месяцев?”
  
  “Но ей определенно понадобится другая пара перед Ночью костра”, - многозначительно сказала Барбара. Она одними губами предложила Хадии "компромисс" и наблюдала, как маленькая девочка подсчитывает в уме с сентября по ноябрь. Хадия выглядела довольной, когда подсчитывала недели.
  
  Ажар подошел к кухонной двери. Он заправил кухонное полотенце в брюки, чтобы оно служило передником. В руке он держал деревянную ложку. “Ты можешь быть настолько точной в своем анализе обуви, Барбара?” - серьезно спросил он.
  
  “Иногда мои таланты поражают даже меня самого”.
  
  Приготовление карри на кухне было просто еще одной вещью, которую Азхар, казалось, делал без особых усилий. Он не принимал никакой помощи, даже при мытье посуды, говоря: “Твое присутствие - это подарок, который ты привносишь в нашу трапезу, Барбара. Мы больше ничего от тебя не требуем”, - на ее предложения помощи. Тем не менее, она, по крайней мере, заставила себя убрать с обеденного стола. И пока он мыл посуду на кухне, она развлекала его дочь, что доставляло ей удовольствие.
  
  Хадия затащила Барбару к себе в спальню, как только со стола было убрано, заявив, что ей нужно показать “кое-что особенное и секретное”, откровение только между нами, девочками, предположила Барбара. Но вместо коллекции фотографий кинозвезд или нескольких карандашных заметок, которые ей передали в школе, Хадия вытащила из-под кровати сумку, содержимое которой она с любовью высыпала на покрывало.
  
  “Закончила сегодня”, - гордо объявила она. “На уроке шитья. Мне предложили оставить это для показа - ты получила мое приглашение на выставку шитья, Барбара?-но я сказал мисс Бейтман, что верну его в хорошем состоянии, но что я должен забрать его, чтобы отдать папе. потому что он уже испортил одну пару брюк. Когда он готовил ужин.”
  
  Это был фартук с нагрудником. Хадия сшила его из светлого ситца, на котором был напечатан бесконечный рисунок утят-матерей, ведущих свои выводки к пруду с зарослями тростника. Все утки-матери были в одинаковых шляпках. Каждый из их малышей нес под крошечным крылышком разные пляжные принадлежности.
  
  “Ты думаешь, ему это понравится?” С тревогой спросила Хадия. “Утки такие милые, не правда ли, но я полагаю, для мужчины… Я особенно люблю уток, понимаете. Мы с папой иногда кормим их в Риджентс-парке. Поэтому, когда я увидела этот материал… Но я думаю, что могла бы выбрать что-нибудь более мужественное, не так ли?”
  
  Мысль об Ажаре, спрятанном в складках фартука, вызвала у Барбары желание улыбнуться, но она этого не сделала. Вместо этого она осмотрела зигзагообразные швы и подол с косой, любовной ручной строчкой. Она сказала: “Это идеально. Ему понравится”.
  
  “Ты так думаешь? Видишь ли, это мой первый проект, и я не очень хорош. Мисс Бейтман хотела, чтобы я начал с чего-нибудь попроще, например, с носового платка. Но я знал, что хотел приготовить, потому что папа испортил свои брюки, как я и говорил, и я знал, что он больше не хотел портить брюки, готовя. Вот почему я принес это домой, чтобы отдать ему ”.
  
  “Тогда, может, сделаем это сейчас?” Спросила Барбара.
  
  “О нет. Это на завтра”, - сказала Хадия. “У нас запланирован особенный день, папа и я. Мы собираемся поехать на море. Мы возьмем с собой ланч для пикника и поедим на песке. Тогда я отдам его ему. В знак благодарности за то, что взял меня. А потом мы покатаемся на американских горках на пирсе, и папа сыграет для меня в "Захват журавля". Он довольно хорош в захвате журавля, этот папа ”.
  
  “Да. Я знаю. Я однажды видел, как он это делает, помнишь?”
  
  “Это верно. Ты сделала”, - радостно сказала Хадия. “Тогда ты хотела бы поехать с нами на море, Барбара? Это будет такой особенный день. Мы устраиваем пикник. И мы пойдем на пирс удовольствий. А еще там есть подъемный кран. Я спрошу папу, можешь ли ты прийти ”. Она вскочила на ноги, крича: “Папа! Папа! Может ли Барбара...”
  
  “Нет!” Барбара поспешно перебила. “Хадия, нет. Детка, я не могу пойти. Я в разгаре дела, и у меня горы работы. Меня даже не должно было быть здесь прямо сейчас, со всеми этими звонками, которые я должен был сделать перед сном. Но спасибо за мысль. Мы сделаем это в другой раз ”.
  
  Хадия остановилась, взявшись за дверную ручку. “Мы идем на пирс удовольствий”, - уговаривала она.
  
  “Я буду с тобой духом”, - заверила ее Барбара. И она подумала о стойкости детей и восхитилась их способностью принимать то, что пришло. Вспоминая о том, что произошло, когда Хадия была на море в последний раз, Барбара удивилась, что ей захотелось поехать туда снова. Но дети не такие, как взрослые, подумала она. То, чего они не могут вынести, они просто забывают.
  
  
  ГЛАВА 21
  
  
  По крайней мере, мы передвигаемся инкогнито”, - объявил констебль Уинстон Нката, когда они въехали в Болтонс, небольшой район, по форме напоминающий футбольный мяч, зажатый между Фулхэм-роуд и Олд-Бромптон-роудс. Он состоял из двух извилистых, покрытых листвой улочек, которые образовывали овал вокруг центральной церкви Святой Марии Болтонс, и его преобладающими характеристиками были количество камер видеонаблюдения, установленных на наружных стенах особняков, и демонстративная демонстрация "Роллс-ройсов", "Мерседес-Бенц" и "Рейндж-роверов", спрятанных за железными воротами многих объектов недвижимости.
  
  Когда Линли и Нката подъехали к Болтонам, уличные фонари еще не включились, и тротуары были в основном пустынны. Единственными признаками жизни были кошка, которая кралась по канаве в погоне за другим крадущимся кошачьим, и филиппинка, одетая в старомодную черно-белую одежду горничной, которая сунула сумочку под мышку и села в Ford Capri через улицу от дома, который искали Линли и Нката.
  
  Замечание Нкаты относилось к "Бентли" Линли, который чувствовал себя в этом районе как дома, так и в Ноттинг-Хилле. Но помимо того, что у них была машина, два детектива не могли быть более неуместными в этом районе: Линли из-за его выбора профессии, столь маловероятного для человека, чья семья могла проследить свои корни до Завоевателя и чьи более поздние предки сочли бы Болтонов отступлением от их обычных мест обитания, и Нката из-за очевидного карибско-южного берега Темзы звучания его голоса.
  
  “Не думайте, что они видят здесь много веселого”, - сказал Нката, стоя и рассматривая железные перила, камеры, блоки сигнализации и домофоны, которые, казалось, были отличительной чертой каждого жилища. “Но это заставляет задуматься, какой смысл во всех этих деньгах, если ты должен отгородиться стеной, чтобы наслаждаться ими”.
  
  “Я бы не стал возражать”, - сказал Линли и взял из портативной заначки детектива-констебля фрукт "Опал", развернул его и, аккуратно сложив бумажку, положил в карман, чтобы не запачкать мусором нетронутую пешеходную дорожку. “Давайте посмотрим, что скажет сэр Адриан Битти”.
  
  Линли узнал это имя, когда Триша Рив произнесла его в Ноттинг-Хилле. Сэр Адриан Битти был ответом Великобритании Кристиану Барнарду. Он провел первую пересадку сердца в Англии и успешно продолжал проводить ее по всему миру в течение последних нескольких десятилетий, установив рекорд успеха, который обеспечил ему место в истории медицины и гарантировал его богатство. Это последнее было продемонстрировано в "Болтонах": дом Битти был крепостью с ледяными белыми стенами и решетчатыми окнами с парадными воротами, преграждающими вход любому, кто не мог предоставить его обитателям приемлемую личность через интерком, из которого бестелесный голос требовал: “Да?” тоном, предполагающим, что подойдет не любой ответ.
  
  Предполагая, что у Нового Скотленд-Ярда будет репутация, недоступная простому слову полиция, Линли использовал их место работы вместе с их званиями, когда идентифицировал себя и Нкату. В ответ ворота со щелчком приоткрылись. К тому времени, как Линли и Нката поднялись по шести ступенькам крыльца, дверь открыла женщина в неуместной праздничной шляпе в форме конуса.
  
  Она представилась как Маргарет Битти, дочь сэра Адриана. В этот момент семья устраивала вечеринку по случаю дня рождения, поспешно объяснила она, отстегивая эластичный ремешок шляпы от подбородка и снимая конус с головы. Ее дочь в этот самый вечер праздновала счастливые пятилетние переговоры среди своих собратьев-мужчин. Было ли что-то не так по соседству? Она надеялась, что это не кража со взломом. И она с тревогой посмотрела мимо них, как будто взлом и проникновение в Болтонах были повседневным явлением, которое она могла непреднамеренно поощрять, держа входную дверь открытой дольше , чем необходимо.
  
  Они были там, чтобы повидать сэра Адриана, объяснил Линли. И нет, их визит не имел ничего общего с окрестностями и их уязвимостью для профессиональных воров.
  
  Маргарет Битти с сомнением произнесла: “Понятно”, - и впустила их в дом. Она сказала, что, если они подождут в кабинете ее отца наверху, она сама приведет этого человека. “Я надеюсь, то, по какому поводу вы пришли к нему, не займет слишком много времени”, - сказала она с той мягкой улыбчивой настойчивостью, которую хорошо воспитанная женщина всегда использует, чтобы намекнуть на то, чего она хочет, не заявляя об этом прямо. “Молли - его любимая внучка, и он сказал ей, что сегодня вечером он может быть весь ее. Он пообещал прочитать ей целую главу из " Питера Пэна". Он спросил ее, что она хочет на свой день рождения, и это было все. Замечательно, ты не находишь?”
  
  “Вполне”.
  
  Явно довольная, Маргарет Битти просияла, направила их в кабинет и отправилась на поиски своего отца.
  
  Кабинет сэра Адриана находился на втором этаже дома, наверху широкой лестницы. В комнате, обставленной креслами из бордовой кожи и устланной ковром цвета лесной зелени, было множество томов от медицинских до повседневных, и это служило молчаливым свидетельством двух несопоставимых аспектов жизни сэра Адриана. Профессиональная сторона была представлена медальонами, сертификатами, наградами и сувенирами, такими разнообразными, как старинные хирургические инструменты и многовековые гравюры с изображением человеческого сердца. Личная сторона проявилась на десятках фотографий. Они стояли повсюду - на каминной полке, втиснутые в случайные места на книжных полках, выстроившиеся в ряд, как танцоры, готовые высоко ударить ногой по столешнице. Их объектами была семья доктора: на каникулах, дома, в школе и на протяжении многих лет. Линли взял одну фотографию и рассматривал ее, в то время как Нката наклонился, чтобы внимательно рассмотреть старинные инструменты, которые были расставлены на книжном шкафу карликовой формы.
  
  Кажется, у доктора было четверо детей. На фотографии, которую держал Линли, Битти позировал среди них и среди их супругов, гордого отца семейства, рядом с которым стоит его жена, а одиннадцать внуков окружают его, как крошечные масляные бусинки вокруг большой центральной капли, которая стремится их поглотить. Поводом для фотографии послужило празднование Рождества, когда каждый из детей держал в руках подарок, а сам Битти был одет как Дед Мороз без бороды. Все на фотографии либо улыбались, либо смеялись, и Линли задался вопросом, как бы читались их выражения, если бы связь сэра Адриана с доминатрикс стала достоянием общественности - или даже семьи -.
  
  “Детектив-инспектор Линли?”
  
  Линли резко обернулся на звук приятного тенора. Это должен был озвучить мужчина помоложе, но оно исходило от самого пухлого хирурга, который стоял в дверном проеме с капитанской фуражкой из папье-маше m âch é на голове и бокалом шампанского в руке. Он сказал: “Мы собираемся поднять тост за нашу маленькую Молли. Она собирается открыть свои подарки. Это может подождать еще час?”
  
  “Боюсь, что нет”. Линли вернул фотографию на место и представил Нкату, который полез в карман пиджака за блокнотом и карандашом.
  
  Битти увидел это с явным ужасом. Он вошел в комнату и закрыл за собой дверь. “Это профессиональный звонок? Что-то случилось? Моя семья ...” Он посмотрел в ту сторону, откуда пришел, и отбросил все, что намеревался сказать. Принесение плохих новостей о члене своей семьи не могло быть причиной вызова полиции. Все члены его семьи были в его доме.
  
  “Молодая женщина по имени Никола Мейден была убита в Дербишире во вторник вечером”, - сказал Линли хирургу.
  
  В ответ Битти был воплощением тишины, воплощением ожидания. Его глаза были устремлены на Линли. Руки его хирурга - руки старика, которые все еще выглядели такими же проворными, как руки человека на три десятка лет моложе, - не дрожали, не сжимали стекло сильнее и не двигались каким-либо видимым образом. Его взгляд переместился на Нкату, опустился на маленькую кожаную записную книжку в большой ладони DCS, затем снова на Линли.
  
  Линли сказал: “Вы знали Николу Мейден, не так ли, сэр Эдриан? Хотя, возможно, вы знали ее только под профессиональным именем: Никки Искушение”.
  
  Битти прошел по ковру и с нарочитой осторожностью поставил бокал с шампанским на стол. Он сел за стол в кресло с высокой спинкой и кивнул головой в сторону кожаных кресел. Наконец он сказал: “Пожалуйста, сядьте, инспектор. Вы тоже, констебль”. И когда они это сделали, он продолжил: “Я не видел газеты. Что с ней случилось, пожалуйста?”
  
  Это был вопрос такого рода, который человек, привыкший быть главным, мог бы задать подчиненному. В ответ, однако, Линли попытался сообщить, кто из них будет контролировать направление разговора. “ Значит, вы знали Николу Мейден, ” спокойно сказал он.
  
  Пальцы Битти обхватили друг друга. Линли увидел, что у двоих из них ногти почернели, оба они были деформированы каким-то грибком, который, по-видимому, свирепствовал под ними. Это было приводящее в замешательство зрелище для человека медицины, и Линли удивился, что Битти ничего не предпринял по этому поводу.
  
  “Да. Я знал Николу Мейден”, - сказал Битти.
  
  “Расскажите нам о ваших отношениях”.
  
  Глаза за очками в золотой оправе были настороженными. “Я подозреваемый?”
  
  “Все, кто знал ее, находятся под подозрением”.
  
  “Ты сказал, во вторник вечером”.
  
  “Да, я действительно так сказал”.
  
  “Я был здесь во вторник вечером”.
  
  “В этом доме?”
  
  “Не здесь. Но в Лондоне. В моем клубе в Сент-Джеймсе. Должен ли я организовать подтверждение, инспектор? Именно это слово мне нужно, не так ли? Подтверждение”
  
  Линли сказал: “Расскажите нам о Николе. Когда вы видели ее в последний раз?”
  
  Битти потянулся за шампанским и выпил. Чтобы выиграть время, успокоить нервы. Невозможно было сказать. “Утром за день до ее отъезда на Север”.
  
  “Это было в июне прошлого года?” Спросил Нката. И когда Битти кивнул, Нката добавил: “В Ислингтоне?”
  
  “Айлингтон?” Битти нахмурился. “Нет. Здесь. Она приходила в дом. Она всегда приходила в дом, когда я ... когда я нуждался в ней”.
  
  “Значит, ваши отношения были сексуальными”, - сказал Линли. “Вы были одним из ее клиентов”.
  
  Битти отвернулся от Линли, глядя на каминную полку с обильной экспозицией семейных фотографий. “Я полагаю, вы знаете ответ на этот вопрос. Ты вряд ли пришел бы ко мне субботним вечером, если бы тебе не сказали, какое именно место я занимаю в жизни Никки. Так что, да, я был одним из ее клиентов, если это можно так назвать.”
  
  “Как бы ты это назвал?”
  
  “У нас было взаимовыгодное соглашение. Она оказала незаменимую услугу. Я щедро заплатил ей за это”.
  
  “Вы человек с высоким общественным статусом”, - отметил Линли. “У вас успешная карьера, жена и дети, внуки и все внешние атрибуты счастливой жизни”.
  
  “У меня также есть все внутренние атрибуты”, - сказал Битти. “Это счастливая жизнь. Так почему я должен рисковать потерять ее, вступив в связь с обычной проституткой? Это то, что вы хотите знать, не так ли? Но в том-то и дело, понимаете, инспектор Линли. Никки ни в коем случае не была обычной.”
  
  Где-то в доме зазвучала музыка, яростная и искусная игра на пианино. Это звучало как Шопен. Затем мелодия резко оборвалась на фоне каких-то криков, чтобы быть замененной бодрым произведением Коула Портера, которое сопровождалось буйными голосами, не утруждающими себя поиском подходящей тональности. “Называйте меня безответственным, называйте меня ненадежным’, ” группа частично выла, частично смеялась, частично пела. За этим последовало много хохота и добродушных насмешек: счастливая семья на празднике.
  
  “Так я учусь”, - согласился Линли. “Ты не первый человек, который упоминает тот факт, что она была на голову выше обычного. Но на самом деле, почему ты был готов рискнуть всем ради интрижки ...”
  
  “Это не то, что это было”.
  
  “Тогда по договоренности. Почему ты рискуешь всем ради этого, это не то, что я хочу знать. Меня больше интересует выяснить, что именно вы были бы готовы сделать, чтобы защитить то, что у вас есть - эти внешние и внутренние атрибуты вашей жизни, - если бы продолжающееся обладание ими каким-то образом оказалось под угрозой ”.
  
  “Угрожали?” Голос Битти был слишком озадаченным, чтобы Линли поверил в искренность его реакции. Конечно, этот человек знал, сколькому он подвергает опасности, имея проститутку, действующую на периферии его жизни.
  
  “У каждого человека есть враги”, - сказал ему Линли. “Осмелюсь сказать, даже у тебя. Если бы кто-то, не заслуживающий доверия, узнал о вашем соглашении с Николой Мейден, если бы кто-то решил навредить вам, раскрыв это соглашение, вы бы многое потеряли, и не все из этого было ощутимым ”.
  
  “Ах. Я понимаю: традиционный результат общественного неповиновения. ‘Кто крадет мой кошелек’, ” пробормотал Битти. Затем он продолжил более непринужденно, вызвав у Линли странное ощущение, что они, возможно, обсуждали прогноз погоды на следующий день. “Этого не могло случиться, инспектор. Никки пришла в дом, как я уже сказал. Она одевалась консервативно, носила портфель и водила "Сааб". Судя по всему, она приехала, чтобы записать под диктовку или помочь спланировать вечеринку. И поскольку наши встречи происходили далеко от окон, там было абсолютно нечего смотреть ”.
  
  “Я полагаю, сама она не носила повязку на глазах”.
  
  “Конечно, она этого не сделала. Вряд ли она могла сделать это и сколько-нибудь удовлетворительно послужить мне”.
  
  “Итак, вы, без сомнения, согласитесь, что у нее могли быть определенные сведения о вас. Детали, которые, если их раскрыть, могли бы подтвердить историю - возможно, ту, что была продана таблоиду?- это доказало бы, какие бы факты она ни решила представить публике, для которой сплетни никогда не могут быть достаточно непристойными ”.
  
  - Боже мой, - задумчиво произнес Битти. “
  
  “Итак, требуется подтверждение, как вы догадались”, - сказал Линли. “Нам понадобится название вашего клуба”.
  
  “Вы предполагаете, что я убил Никки, потому что она хотела от меня больше, чем я платил?" Или потому, что я решил, что она мне больше не нужна, и она угрожала предать огласке, если я не буду продолжать платить ей?” Он отпил последний глоток шампанского, после чего печально рассмеялся и отставил бокал. Он неуклюже поднялся на ноги, сказав: “Матерь Божья, если бы только это было так. Подождите здесь, пожалуйста”. И он вышел из комнаты.
  
  Нката быстро поднялся в ответ. “Шеф, можно я...?”
  
  “Подожди. Давай посмотрим”.
  
  “Он мог говорить по телефону, устанавливая свое алиби”.
  
  “Я так не думаю”. Линли не смог бы объяснить, почему у него возникло такое чувство, за исключением того факта, что было что-то определенно странное в реакции сэра Адриана Битти не только на новость об убийстве Николы Мейден, но и на логический вывод о том, что его связь с ней имела огромный потенциал разрушить все, что он, казалось, ценил.
  
  Когда Битти вернулся примерно через две минуты, он привел с собой женщину, которую представил детективам как свою жену. Леди Битти, так он назвал ее, а затем обратился к самой женщине: “Хлоя, эти мужчины здесь из-за Никки Мейден”.
  
  Леди Битти - худощавая женщина с волосами Уоллис Симпсон и кожей, ставшей блестящей из-за чрезмерного количества подтяжек лица, - потянулась за жемчугом в три нити, который висел у нее на шее, как сувенирные мячики для гольфа. Она спросила: “Никки Мейден? Надеюсь, у нее не какие-нибудь неприятности”.
  
  “К сожалению, она была убита, моя дорогая”, - сказал ее муж и положил руку ей на локоть, возможно, на тот случай, если эта новость огорчит ее.
  
  Что она, очевидно, и сделала, сказав: “О, мой Бог. Адриан ...” и потянувшись к нему.
  
  Он скользнул ладонью вниз по ее руке и взял ее за свою, похлопывая по ней с тем, что показалось Линли неподдельной нежностью. “Ужасно”, - сказал он. “Отвратительно, прогнило. Эти полицейские пришли, потому что думают, что я могу быть замешан. Из-за договоренности ”.
  
  Леди Битти высвободила свою руку из руки мужа. Она подняла красивую бровь, сказав: “Но разве не гораздо более вероятно, что Никки могла причинить тебе боль, а не наоборот? Она никому не позволяла доминировать над собой, не так ли? Я помню, как она довольно определенно говорила об этом в самый первый раз, когда мы брали у нее интервью. ‘Я не буду нижней’ - это именно то, что она сказала. ‘Я попробовала это всего один раз, и мне это показалось отвратительным’. А потом она простила себя, думая, что, возможно, обидела тебя. Я прекрасно это помню, не так ли, дорогой?”
  
  “Я не думаю, что ее убили во время сеанса”, - сказал Битти своей жене. “Они сказали, что это было в Дербишире, и она получила ту летнюю работу у адвоката, ты помнишь”.
  
  “А в свободное время она не...?”
  
  “Это было только в Лондоне, насколько я знаю”.
  
  “Я понимаю”.
  
  Линли поймал себя на том, что чувствует себя так, словно только что шагнул в зазеркалье. Он взглянул на Нкату и увидел, что констебль, на лице которого застыло выражение изумления, чувствовал то же самое. Линли сказал: “Возможно, вы объясните нам порядок действий, сэр Адриан, леди Битти. Предыстория позволит нам понять, с чем мы имеем дело”.
  
  “Конечно”. Леди Битти и ее муж были чрезвычайно рады дать полный отчет о сексуальных наклонностях сэра Адриана. Леди Битти грациозно села на диван возле камина. Мужчины вернулись на свои исходные позиции. И пока ее муж описывал точную природу своих отношений с Николой Мейден, она добавляла характерные детали там, где он их забывал.
  
  Он встретил Николу Мейден примерно первого ноября прошлого года, примерно через девять месяцев после того, как артрит его Хлои стал слишком болезненным для ее рук, чтобы она могла совершать обряды дисциплины, которыми они научились наслаждаться на протяжении всего их брака. “Сначала мы думали, что просто обойдемся без этого”, - сказал сэр Эдриан. “Я имею в виду боль. Не сам секс. Мы думали, что просто справимся. Соблюдайте традиции и все такое. Но прошло совсем немного времени, прежде чем мы увидели, что моя потребность... - Он сделал паузу, как будто подыскивая сокращенный способ объяснения, который не провел бы их по затянутому паутиной лабиринту его души. “Понимаете, это необходимость. Вы должны понять это, если хотите что-нибудь понять”.
  
  “Продолжай”, - сказал Линли. Он бросил взгляд на Нкату. Округ Колумбия возобновил свое скрупулезное конспектирование, хотя выражение его лица говорило О Господи, что по этому поводу скажет моя мама так красноречиво, как если бы он это произносил.
  
  Понимая, что нужда сэра Адриана должна быть удовлетворена, если Битти хотят продолжать свои сексуальные отношения, они искали кого-то молодого, здорового, сильного и -что самое важное - совершенно незаметного, чтобы прислуживать ему.
  
  “Никола Мейден”, - сказал Линли.
  
  “Осторожность была - есть - критически важна”, - сказал сэр Адриан. “Для человека в моем положении”. Очевидно, он не мог выбрать доминатрикс вслепую, выбрав кого-то из телефонной будки или по рекламе в журнале. Он вряд ли мог попросить рекомендаций у друзей и коллег. И поход в клуб an's & M - или даже в одно из небольших притонов плоти в Сохо в надежде встретить подходящего кандидата - не был мудрым вариантом, поскольку всегда существовал шанс быть замеченным, быть узнанным и, следовательно, подвергнуться такого рода обработке в таблоидах, которая гарантированно причинит мучительные страдания его детям, супругам его детей и их потомству. “И за Хлою, конечно”, - добавил сэр Эдриан с кивком. “Потому что, хотя она знала - на самом деле, всегда знала - о голоде, ее друзья и родственники не знают. И я ожидаю, что она хотела бы, чтобы так и оставалось ”.
  
  “Спасибо тебе, дорогой”, - сказала Хлоя.
  
  Итак, сэр Адриан связался с эскорт-службой - точнее, с Global Escorts - и через это учреждение в конечном итоге познакомился с Николой Мейден. За их первой беседой, состоявшей из чая, булочек и приятной беседы, последовала вторая, в ходе которой была заключена первоначальная сделка.
  
  “Сделка?” Спросил Линли.
  
  “Когда потребуются ее услуги”, - объяснила Хлоя. “Что они повлекут за собой и сколько ей за это заплатят”.
  
  “Мы с Хлоей вместе разговаривали с ней на обоих собеседованиях, чтобы договориться”, - сказал сэр Эдриан. “Было крайне важно, чтобы она поняла, что ничего не выиграет, если будет скрывать от меня связь, потенциально болезненную для моей жены”.
  
  “Потому что это не было больно”, - сказала Хлоя. “По крайней мере, не для меня”.
  
  “Ты покажешь им комнату, дорогая?” Сэр Адриан попросил свою жену. “Я спущусь к детям и дам им знать, что мы скоро будем с ними”.
  
  “Конечно”, - ответила она. “Пойдемте со мной, инспектор, констебль”. И так же грациозно, как она сидела, она поднялась, проводив их к двери и поднявшись на два лестничных пролета, пока сэр Эдриан уходил перекинуться парой слов со своим веселящимся отпрыском. Они, по иронии судьбы, напевали “Я не получаю удовольствия от шампанского”.
  
  Леди Битти провела их на верхний этаж дома. Из глубины старого шкафа для одежды, стоявшего в узком коридоре, она достала ключ, которым отперла одну из дверей. Она распахнула ее, вошла в комнату раньше полиции и включила слабый свет.
  
  “На самом деле сначала он хотел только дисциплины, ” объяснила она, “ которую, хотя я и нашла это немного странным, честно говоря, я смогла ему дать. Линейки на ладони, весла на дне, ремень на задней части ног. Но через несколько лет он захотел большего, и когда дошло до того, что я оказалась недостаточно сильной… Ну, он уже объяснил это, не так ли? В любом случае, вот где они проводили свои сеансы - где он и я также проводили их, когда я был в состоянии ”.
  
  Комната, как они ее назвали, была переделана из нескольких бывших спален для прислуги. Вырубив стены, обив их, установив систему вентиляции, которая устранила использование окон - которые сами по себе были закрыты ставнями от возможного постороннего любопытства, - битти создали фантастический мир, который частично состоял из кабинета директора, операционной, подземелья и средневековой камеры пыток. Под карнизом был установлен ряд шкафов, и леди Битти открыла их, чтобы показать различные костюмы и приспособления для дисциплины, как она их называла, которые использовались на сэре Адриане.
  
  Было понятно, почему Незамужняя девушка не принесла с собой в дом ничего, кроме желания быть полезной сэру Адриану и получать за это хорошую плату: костюмы в шкафах варьировались от тяжелого шерстяного одеяния монахини до униформы тюремного охранника в комплекте с дубинкой. Была, конечно, и более традиционная одежда, связанная с игрой the's & M: красная или черная одежда из ПВХ, кожаные плюшевые мишки и маски, ботинки на высоком каблуке. И инструменты воспитания сэра Адриана, аккуратно разложенные, как старинные хирургические инструменты в кабинете, также объясняли, почему она могла делать свои звонки такими легкими. Все необходимое для дисциплины, боли и унижения было собрано и размещено вместе.
  
  За годы работы в полиции Линли знал, что к настоящему времени он должен был увидеть все это. Но каждый раз, когда он думал, что видел, что-то в жизни заставало его врасплох. И в данном случае у него перехватило дыхание не столько от присутствия комнаты в доме Битти. Дело было в отношении к ней самой пары, особенно жены. Она могла бы показывать им кухню по последнему слову техники.
  
  Она, казалось, осознала это. Наблюдая за Линли со своего места в дверном проеме, наблюдая, как Нката расхаживает по комнате с выражением лица, которое говорило о том, насколько активно его воображение рисовало ему образы использования костюмов и оборудования, она тихо сказала: “Я бы так не поступила, если бы у меня был выбор. Каждый ожидает традиционного брака. Но любить кого-то иногда означает идти на компромисс. И однажды он объяснил, почему это было так важно для него… Она обвела комнату рукой, костяшки пальцев которой были увеличены из-за болезни, которая вынудила Николу Мейден войти в личный мир Битти. “Нужда есть просто необходимость. Пока суд остается в стороне от этого, нужда не имеет реальной силы причинить нам вред ”.
  
  “Ты не возражал против того, чтобы другая женщина позаботилась о твоей нужде?”
  
  “Мой муж любит меня. У меня никогда не было никаких сомнений на этот счет”.
  
  Линли задумался.
  
  Сэр Эдриан присоединился к ним, сказав ей: “Тебя ждут внизу, дорогая. Молли не должна лишаться своих подарков еще пять минут”.
  
  “Но будешь ли ты...”
  
  Они общались таким образом, который характерен для пар, состоящих в браке более одного поколения. “Как только я закончу здесь. Это не займет много времени”.
  
  Когда она ушла от них, сэр Адриан подождал мгновение, прежде чем тихо сказал: “Конечно, есть кое-что, о чем я бы предпочел, чтобы Хлоя не знала. Это только причинило бы ей ненужную боль”.
  
  Нката приготовил свой блокнот, пока Линли размышлял о том, что подразумевалось под заявлением хирурга. Он сказал: “Ты звонил ей - Николе - на пейджер в течение всего лета. Но поскольку она не смогла бы обслужить тебя с помощью дисциплины из Дербишира, у меня такое чувство, что ваше "соглашение" было чем-то большим, чем вы хотели сказать в присутствии своей жены ”.
  
  “Вы очень хороши, инспектор”. Битти закрыл дверь камеры. “Я был влюблен в нее. Естественно, не сразу. Мы не знали друг друга. Но через месяц или два я понял, насколько сильно я к ней отношусь. Сначала я говорил себе, что это всего лишь зависимость: новая женщина, занимающаяся дисциплиной, усиливала мое возбуждение, и мне хотелось этого возбуждения все чаще. Но в конце концов все зашло дальше этого, потому что она оказалась гораздо большим, чем я ожидал. Поэтому я хотел сохранить ее ”.
  
  “В качестве твоей жены?”
  
  “Я люблю Хлою. Но в жизни мужчины есть не один вид любви - о котором ты, возможно, уже знаешь или рано или поздно узнаешь - и я эгоистично надеялся испытать это. ” Он опустил взгляд на деформированные ногти на кончиках своих пальцев. Он сказал: “Я испытывал сексуальную любовь к Никки, такую, которая связана с физическим обладанием. Животная жажда. С другой стороны, моя любовь к Хлое - это материал нашей истории. Когда я понял, что у меня есть другая любовь к Никки - эта сексуальная штука, которую, как я обнаружил, я не мог выбросить из головы, чем больше мы встречались, - я сказал себе, что чувствовать это естественно. Она удовлетворяла мою огромную потребность. И независимо от того, чего я хотел, она была готова сделать это со мной. Но когда я увидел, что в ней было гораздо больше, чем доминирование ...”
  
  “Ты стал неохотно делить ее с другими мужчинами”.
  
  “Интуитивный скачок. Да, ты очень хорош”.
  
  Никола навещала Болтонов по крайней мере пять раз в неделю, сказал им Битти. И он объяснил Хлое частоту их сеансов, рассказав о повышенном стрессе, связанном с его работой в качестве молодого врача, а достижения в медицине повысили уровень его беспокойства до такой степени, что только дисциплина могла его снять.
  
  “Я сказал Никки, что, когда на меня нашло страстное желание, я хотел, чтобы она была рядом, чтобы удовлетворить его немедленно”, - сказал он.
  
  “Но реальность была сложнее этого?”
  
  “Реальность была бесконечно проста. Я не мог справиться с воображением
  
  Никки делала другим - и была для других - то, что она делала и была для меня. Думать о ней с кем-то другим было быстрым спуском в ад. И я не ожидал этого, испытывать такие чувства к шлюшке. Но потом, когда я взял ее на работу, я не знал, насколько большим, чем просто шлюхой, она станет ”.
  
  Без ведома своей жены он предложил Николе особую сделку. Он заплатил бы, чтобы содержать ее - и заплатил бы ей больше, чем она когда-либо мечтала о том, чтобы ей платили, - в любой ситуации, которую она себе вообразила: в квартире, доме, гостиничном номере, загородном коттедже. Ему было все равно, лишь бы она пообещала ему, что ее время будет открыто исключительно для него. “Я заявил, что больше не хочу стоять в очереди или записываться на прием”, - объяснил Битти. “Но если я хотел, чтобы она была доступна мне в любое время, я должен был поставить ее в такое положение, чтобы она была свободна”.
  
  Мезонет в Фулхэме предоставил ей эту должность. И поскольку Никола всегда приходила к сэру Адриану, а не наоборот, для него не имело большого значения, что она просила позволить ей составить компанию соседке по квартире на те периоды времени, когда он не нуждался в ее услугах. “Меня это устраивало”, - сказал он им. “Все, чего я хотел, это чтобы она была доступна всякий раз, когда я звонил. И в течение первого месяца она была такой. Пять или шесть дней в неделю. Иногда дважды в день. Она приходила в течение часа после вызова на пейджер. Она оставалась здесь столько, сколько я хотел, чтобы она была здесь. Договоренность работала хорошо ”.
  
  “Но потом она вернулась в Дербишир. Почему?”
  
  “Она утверждала, что ей нужно выполнить обязательство работать на тамошнего адвоката, что она уедет только на лето. Я был влюбленным дураком, но не настолько, чтобы поверить в это. Я сказал ей, что не стал бы продолжать платить за "Фулхэм Плейс ”, если бы она не собиралась приезжать в город ради меня ".
  
  “Но она все равно пошла. Она была готова рискнуть потерять то, что получила от тебя. О чем это говорит?”
  
  “Очевидное. Я знал, что если она возвращалась в Дербишир, несмотря на то, сколько я ей платил - и обеспечивал ее - за то, чтобы быть здесь, в Лондоне, должна была быть причина, и причиной были деньги. Кто-то там платил ей больше, чем я. Что означало, конечно, другого мужчину ”.
  
  “Адвокат”.
  
  “Я обвинил ее. Она отрицала это. И я должен признать, что обычный адвокат не смог бы ей этого позволить, не имея независимого источника дохода. Значит, это был кто-то другой. Но она не назвала бы его имени, несмотря на все мои угрозы. ‘Это только на лето’, - продолжала она повторять. А я продолжал реветь: "Мне, черт возьми, все равно”.
  
  “Вы поссорились”.
  
  “С горечью. Я отказался от своей поддержки. Я знал, что ей придется вернуться в службу эскорта - или, возможно, даже на улицу, - если она захочет сохранить мезонет, когда вернется в Лондон, и я был уверен, что она не захочет этого делать. Но я держу пари, что ошибаюсь. Она все равно меня бросила. И я продержался четыре дня, прежде чем позвонил, готовый отдать ей все, что угодно, лишь бы она вернулась ко мне. Еще денег. Дом. Боже, даже мое имя”.
  
  “Но она не захотела возвращаться”.
  
  “Она не возражала побыть на улице, - сказала она. Это было как бы невзначай. Как будто я спросил ее, как она находит Дербишир. ‘Мы напечатали открытки, и открытки Ви уже разошлись", - сказала она. ‘Мои тоже будут там, когда я вернусь в город. У меня нет никаких обид по поводу того, что произошло между тобой и мной, Эди. И в любом случае, Ви говорит, что телефон звонит день и ночь, так что у нас все будет в порядке ”.
  
  “Ты поверил ей?”
  
  “Я обвинил ее в попытке свести меня с ума. Я ругался. Затем я извинился. Затем она подыграла мне по телефону. Тогда я отчаянно хотел ее и не мог вынести мысли о том, что она давала ему, кем бы он ни был. Тогда я снова обругал ее. Глупо. Чертовски глупо. Но я отчаянно хотел вернуть ее. Я бы сделал все, что угодно... Он замолчал, казалось, осознав, как могут быть истолкованы его слова.
  
  - Во вторник вечером, сэр Эдриан? - спросил Линли.
  
  “Инспектор, я не убивал Никки. Я не мог причинить ей вреда. Я даже не видел ее с июня. Вряд ли я стоял бы здесь, рассказывая вам все это, если бы… Я не мог причинить ей вреда ”.
  
  “Название вашего клуба?”
  
  “Брукс с.. Я встретился там с коллегой за ужином во вторник. Осмелюсь сказать, он подтвердит. Но, Боже мой, вы не скажете ему, что я ... Никто не знает, инспектор. Это то, что касается меня и Хлои ”.
  
  И любого, кому Никола Мейден решит рассказать, подумал Линли. Что бы это значило для сэра Адриана Битти, если бы его самый тщательно охраняемый секрет висел над его головой, как Дамоклов меч? Что бы он сделал, если бы ему угрожали разоблачением?
  
  “Никола когда-нибудь знакомила тебя со своей соседкой по квартире?”
  
  “Однажды, да. Когда я дал ей ключи от мезонета”.
  
  “Значит, Ви Невин, соседка по квартире, знала об этом соглашении?”
  
  “Возможно. Я не знаю”.
  
  Но зачем вообще рисковать тем, что кто-то узнает? Линли задумался. Зачем впутывать в это дело соседа по квартире и сталкиваться с опасностями, связанными с тем, что посторонний человек знает о сексуальных наклонностях, которые могут привести к такому унижению человека в положении Битти?
  
  Казалось, сам Битти прочитал вопросы в глазах Линли. Он сказал: “Ты знаешь, каково это - так отчаянно нуждаться в женщине? В таком отчаянии, что ты согласишься на все, сделаешь что угодно, чтобы заполучить ее? Вот на что это было похоже ”.
  
  “А как насчет Терри Коула? Как он вписался в общество?”
  
  “Я не знаю Терри Коула”.
  
  Линли попытался оценить уровень правдивости этого заявления. Он не смог этого сделать. Битти слишком хорошо сохранял на лице выражение простодушия. Но одно это усилило подозрения Линли.
  
  Он поблагодарил хирурга за уделенное время, и они с Нкатой удалились, вернув Битти в объятия его семьи. Неуместно, что мужчина не снимал свою капитанскую фуражку из папье-маше m âch & #233; на протяжении всего их интервью. Линли задавался вопросом, удерживало ли его ношение этой шляпы прочным якорем в его семейной жизни или действовало как ложный символ преданности, которой он не испытывал.
  
  Оказавшись на улице, Нката сказал: “Мой сладкий Господь. Во что впутываются люди, спектор”.
  
  “Хм. Да, ” согласился Линли. “И из-за чего они сами себя вытаскивают”.
  
  “Вы не верите в его историю?”
  
  Линли ответил косвенно. “Поговорите с людьми в Брукс с. У них будут записи, показывающие, когда он был там. Затем отправляйтесь в Ислингтон. Вы видели сэра Адриана Битти во плоти. Вы также видели Мартина Рива. Поговорите с домовладелицей the Maiden girl, с соседями. Давайте посмотрим, может ли кто-нибудь вспомнить, видел ли кого-нибудь из этих джентльменов там девятого мая ”.
  
  “Прошу многого, шеф. Четыре месяца назад”.
  
  “Я верю в твои способности к допросу”. Линли отключил систему безопасности "Бентли", сказав через крышу машины: “Забирайся. Я высажу тебя у метро”.
  
  “Что надето на тебя?”
  
  “Ви Невин. Если кто-то и может подтвердить историю Битти, то это будет она”.
  
  
  
  ***
  
  Ажар и слышать не хотел о том, чтобы Барбара прошла семьдесят или около того ярдов одна до своего бунгало в глубине сада. Ее могут ограбить, изнасиловать, приставать или на нее нападет кошка, склонная к толстым лодыжкам.
  
  Поэтому он уложил свою дочь в постель, тщательно запер дверь своей квартиры и повел Барбару за угол дома. Он предложил ей сигарету. Она согласилась, и они остановились, чтобы закурить, вспыхнувшая спичка подчеркнула контрастные цвета их кожи, когда она поднесла сигарету к губам, а он поднес огонек поближе к ее рту.
  
  “Отвратительная привычка”, - сказала она непринужденно. “Хадия все время добивается от меня, чтобы я прекратила”.
  
  “И за мной тоже”, - сказал Ажар. “Ее мать - по крайней мере, она была - довольно воинственной некурящей, и Хадия, по-видимому, унаследовала не только неприязнь Анджелы к табаку, но и ее дух крестового похода”.
  
  Эти слова составляли максимум, что Азхар когда-либо говорил о матери своего ребенка. Барбара хотела спросить его, сообщил ли он своей дочери, что ее мать ушла навсегда, или он все еще твердо придерживается сказки об отпуске Анджелы Уэстон в Канаде, который теперь растянулся почти на пять месяцев. Но она не сказала ничего, кроме “Да. Хорошо. Ты ее отец, и я думаю, она хотела бы оставить тебя рядом еще на несколько лет ”. Они пошли по тропинке, которая привела к ее берлоге.
  
  “Спасибо за ужин, Азхар. Это было восхитительно. Когда я закончу разогревать пиццу, я хочу отплатить тебе тем же, если ты мне позволишь”.
  
  “Это было бы удовольствием, Барбара”.
  
  Она ожидала, что он повернет обратно к своей квартире - ее собственная маленькая лачуга была хорошо видна, так что было мало шансов, что она нарвется на неприятности за пять секунд неспешной прогулки по оставшейся части садовой дорожки к ней. Но он продолжал идти рядом с ней своим тихим путем.
  
  Они добрались до ее входной двери. Она не заперла ее, и, когда она распахнула ее, Ажар нахмурился и сказал, что ее чувство безопасности не так обострено, как должно быть. Она сказала "Да", но намеревалась лишь заскочить на минутку и извиниться перед Хадией за то, что забыла урок шитья, который обещала посетить. Она не собиралась оставаться на ужин. И, кстати, спасибо тебе за это блюдо. Ты блестящий повар. Или я это уже говорил?
  
  Ажар вежливо притворился, что до этого момента она не упоминала о его готовке, после чего настоял, чтобы его впустили внутрь, чтобы убедиться, что в душе или под кушеткой не прячутся нежелательные посетители. К своему удовлетворению, осмотрев бунгало, Азхар посоветовал ей тщательно запереть дверь, когда он уйдет. Но потом он не ушел. Вместо этого он взглянул на обеденный стол, куда Барбара бросила свои вещи, придя домой с работы. Они состояли из ее бесформенной старой сумки через плечо и картонной папки, в которую она засунула список сотрудников с Сохо-сквер, 31-32, ее собственную тайно скопированную копию результатов вскрытия, которую она доставила в Сент-Джеймс, и черновик отчета, который она подготовила для Линли, изложив информацию, которую она почерпнула из файлов SO 10 Энди Мейдена.
  
  Азхар сказал: “Это новое расследование не дает тебе покоя. Ты, должно быть, рад вернуться к своим коллегам”.
  
  “Да”, - сказала Барбара. “Это был долгий период ожидания. Мы с Риджентс-Парком познакомились немного лучше, чем я думала, когда все это началось”.
  
  Ажар затянулся сигаретой, наблюдая за ней поверх нее, а затем сквозь дым. Ей никогда не нравилось, когда он так на нее смотрел. Это был взгляд, который всегда заставлял ее гадать, что должно было произойти дальше.
  
  Она сказала: “Еще раз спасибо за угощение”.
  
  “Спасибо, что поделилась этим с нами”. Но он по-прежнему не собирался уходить, и она поняла почему, когда он наконец сказал: “Буквы D и C, Барбара. Они указывают на ранг в полиции, не так ли?”
  
  Ее сердце упало. Она хотела перевести разговор, который они собирались завести, но не могла придумать, как быстро это сделать. Поэтому она сказала: “Да. В общем. Я имею в виду, я полагаю, это зависит от того, к чему они прикреплены, эти письма. Как и в Вашингтоне, округ Колумбия, это не звание. Но, конечно, это и не полиция ”. Она улыбнулась. Слишком ярко, решила она.
  
  “Но прикрепленный к вашему имени. Округ Колумбия. Детектив-констебль. Да?”
  
  Черт возьми, подумала Барбара. Но то, что она сказала, было “О". Да. Точно”.
  
  “Тогда вас понизили в должности. Я видел буквы в той записке, которую джентльмен оставил для вас. Сначала я подумал, что произошла какая-то ошибка, но поскольку вы не работали с инспектором Линли ...”
  
  “Я не всегда работаю с инспектором, Ажар. Иногда мы беремся за разные части дела”.
  
  “А ты?” Но она видела, что он не поверил в эту историю. Или, по крайней мере, он думал, что за этим кроется нечто большее. “Понижение в должности. И все же никакого уменьшения силы не произошло, не так ли? Я полагаю, вы говорили мне об этом ранее, не так ли? И если это так, то, похоже, вы, должно быть, избегаете правды. То есть со мной. Я ловлю себя на том, что задаюсь вопросом, почему.”
  
  “Ажар, я ничего не избегаю. Ада. Мы ведь не живем в трусиках друг у друга, не так ли?” Сказала Барбара, а затем обнаружила, что ее лицо вспыхнуло от намека на близость, которой она не намеревалась. Черт возьми, подумала она. Почему разговор с этим мужчиной превратился в словесное минное поле? “Я имею в виду, мы не часто говорим о работе, ты и я. Мы никогда этого не делали. Ты ведешь свои занятия в университете. Я прогуливаюсь по двору и пытаюсь выглядеть незаменимым”.
  
  “Понижение в должности - это серьезно в любой профессии. И в данном случае я полагаю, что это связано с твоим пребыванием в Эссексе, не так ли? Что там произошло, Барбара?”
  
  “Вау. Как ты совершил этот прыжок?”
  
  Он раздавил сигарету в пепельнице, из которой по меньшей мере десять кончиков "Плейерс" торчали из сгоревшего табака, как цветущие овощи. Он посмотрел на нее. “Я прав в своих предположениях, не так ли? Тебя наказали из-за твоей работы в Эссексе в июне прошлого года. Что случилось, Барбара?”
  
  “Это своего рода частная ситуация, ” тянула она время, “ я имею в виду, ты знаешь, это личное. Почему ты хочешь знать?”
  
  “Потому что я нахожусь в состоянии замешательства в отношении британского законодательства, и я хочу лучше его понять. Как я могу помочь своему народу, когда у них возникают юридические трудности, если я не вижу ясно, как законы вашей страны применяются к человеку, который их нарушает?”
  
  “Но это не был случай нарушения закона”, - сказала Барбара. И это, сказала она себе, было просто легким уклонением от ответа. В конце концов, она не была на скамье подсудимых, защищая себя от обвинения в нападении или попытке убийства, так что она смогла убедить себя, что с точки зрения закона она всегда была на свободе.
  
  “Тем не менее, поскольку ты мой друг - по крайней мере, я надеюсь, что ты...”
  
  “Конечно, я такой”.
  
  “Тогда, возможно, вы поможете мне лучше понять ваше общество”.
  
  Чушь собачья, подумала Барбара. Он понимал о британском обществе больше, чем она сама. Но она вряд ли могла направить дискуссию в такое русло, где она довольно скоро превратилась бы в панч и Джуди в стиле "Да, ты хочешь, нет, я не хочу". Поэтому она сказала: “Ничего особенного. Я поссорился со старшим инспектором, ответственным за это дело, в Эссексе, Азхар. Мы были в разгаре погони. И единственное, чего подчиненный не должен делать, это подвергать сомнению приказ в разгар погони. Вот что произошло, и именно поэтому я потерял свое звание ”.
  
  “За то, что поставил под сомнение приказ”.
  
  “Я склонна задавать вопросы более настойчиво, чем обычная птица”, - беззаботно сказала она. “Это привычка, которой я научилась в школе. Я невысокая. Я теряюсь в толпе, если не хочу, чтобы меня услышали. Слышали бы вы, как я заказываю пинту окуня в "Грузе сена", когда футбольная толпа смотрит по телевизору матч ”Арсенала", но когда я использовал тот же подход с инспектором Барлоу, ей это не очень понравилось ".
  
  “И все же потерять свой ранг… Это, безусловно, драконовская мера. Из тебя делают пример? Можешь ли ты не протестовать против этого? Разве нет профсоюза или организации, которые могли бы представлять вас достаточно агрессивно, чтобы...”
  
  “В подобной ситуации, ” вмешалась Барбара, “ лучше не поднимать волн. Пусть дым рассеется, ты знаешь. Пусть спящие собаки лежат”. Она внутренне застонала, королева клише é. “В любом случае, когда пройдет достаточно времени, все уладится само собой. Ситуация. Ты знаешь”. Она раздавила свою сигарету среди других, положив конец их разговору. Она ждала, когда он пожелает ей спокойной ночи.
  
  Вместо этого он сказал: “Мы с Хадией завтра отправляемся на побережье”.
  
  “Она сказала мне. Она с нетерпением ждет этого. Особенно пирса удовольствий. И она ожидает большой победы от захвата краном, Ажар, так что я надеюсь, ты практиковался с клешнями ”.
  
  Он улыбнулся. “Она просит так мало. И все же жизнь, кажется, дает ей так много”.
  
  “Возможно, именно поэтому”, - указала Барбара. “Если вы не тратите свое время на поиски чего-то конкретного, то то, что вы в конечном итоге находите, подходит вам просто отлично”.
  
  “Мудрые слова”, - признал он.
  
  Мудрость стоит дешево, подумала Барбара. Она пошуршала в картонной папке на столе и достала список имен с Сохо-сквер. Долг звал, подсказали ему ее действия. И Ажар был ничем иным, как проницательным в том, чтобы делать выводы из невысказанных подтекстов.
  
  Путешествие от дома сэра Адриана Битти до мезонета Ви Невин было немногим больше, чем круиз по Фулхэм-роуд в довольно оживленном движении. Это не заняло много времени. Но Линли было достаточно времени, чтобы обдумать то, что он услышал от Битти, и что он чувствовал по поводу услышанного. После многих лет в уголовном розыске он понял, что в расследовании ему не место зацикливаться на том, что он чувствовал по поводу чьих-либо откровений, и меньше всего сэра Адриана. Но он обнаружил, что ничего не может с собой поделать. И он оправдывал направление, которое принимали его мысли, объявляя их естественными: сексуальные отклонения были таким же любопытством, как двухголовый котенок. Можно содрогнуться при виде такой аномалии. Но кто-то все же взглянул на это, пусть и мельком.
  
  И это то, что он делал: сначала изучал отклоняющееся поведение на предмет его коэффициента аномальности, затем оценивал возможность того, что сексуальное отклонение само по себе было важной деталью, которая позволила бы ему раскопать убийцу Николы Мейден. Единственная проблема, с которой он столкнулся, пытаясь использовать сексуальные отклонения как средство поиска убийцы, заключалась в том, что он обнаружил себя неспособным выйти за рамки простого присутствия отклонения в первую очередь.
  
  Почему это было? он задавался вопросом. Возбуждало ли это его? Содержало ли нравоучения? Заинтриговало? Ужаснуло? Соблазнило? Что?
  
  Он не мог бы сказать. Он, конечно, знал, что это существует: то, что некоторые назвали бы темной стороной желания. Он был осведомлен по крайней мере о некоторых теоретических рамках, которые исследователи психики построили для объяснения этого. В зависимости от того, в какую школу мысли человек хотел записаться, садомазохизм можно было считать эротическим богохульством, порожденным сексуальным инакомыслием; пороком высшего класса, выросшим из того, что человек провел годы становления в школах-интернатах, где телесные наказания были в порядке вещей - и чем ритуализированнее, тем лучше; пороком вызывающая реакция на жестко консервативное воспитание; выражение личного отвращения к простому обладанию сексуальными влечениями; или единственное средство физической близости для тех, чей ужас от простой перспективы близости был больше, чем их готовность преодолеть это. Но чего он не знал, так это почему в данный момент его разъедала мысль об отклонении от нормы. И именно почему это разъедало его разум.
  
  Какое отношение все это имеет к любви? Линли хотел спросить хирурга. Какое отношение ушибы, избиения, окровавленность и унижение имели к невыразимой и - да, хорошо, это было абсурдно романтично, но он все равно использовал бы этот термин - к трансцендентной радости, которая была связана с актом обладания и с тем, что тобой владел другой человек? Разве эта радость не была результатом, к которому должны стремиться сексуальные партнеры, вступая в половую связь? Или он был слишком новобрачным, чтобы вообще давать какие-либо оценки тому, что считается преданностью между взрослыми по обоюдному согласию? И вообще, имеет ли секс какое-то отношение к любви? И должно ли оно иметь, если уж на то пошло? Или это было то, где все изначально ошибались, придавая значение телесной функции, которая должна была иметь не больше значения, чем чистка зубов?
  
  За исключением того, что такое направление мысли было софистикой, не так ли. Человеку не нужно было чистить зубы. Он даже не чувствовал необходимости. И именно чувство этой потребности - медленное нарастание напряжения, поначалу едва уловимого, которое в конечном итоге невозможно игнорировать, - рассказывало реальную историю жизни. Потому что именно это чувство нужды привело к голоду, который требовал удовлетворения. И именно желание удовлетворения заставило человека отречься от всего, что поднялось, чтобы воспрепятствовать пресыщению, к которому он стремился: он добровольно пренебрег честью, ответственностью, традицией, верностью и долгом в погоне за своей страстью. И почему? Потому что кто-то захотел.
  
  Если бы он вернулся назад более чем на двадцать лет, Линли смог бы увидеть, как нужда разрушила его собственную семью. Или, по крайней мере, как он сам позволил желанию - которое он тогда лишь несовершенно понимал - разорвать его. Честь связала его мать с его отцом. Ответственность и традиции привязали ее к семейному дому и к более чем двухсотпятидесятилетним графиням Ашертон, которые следили за его содержанием и его славой. Долг требовал, чтобы она заботилась о слабеющем здоровье своего мужа и благополучии своих детей. И верность требовала, чтобы она делала все это, не признавая открыто, внутренне или про себя, что она сама может хотеть чего-то другого - или, по крайней мере, чего-то большего, - чем тот жребий, который она выбрала как восемнадцатилетняя невеста. Она хорошо со всем справлялась, пока болезнь не начала терзать ее мужа. Даже тогда ей удавалось поддерживать жизнь такой, какой ее всегда знала семья, до тех пор, пока сам факт того, что ей приходилось справляться, играть роль вместо того, чтобы просто быть способной жить так, не заставил ее страстно желать спасения. И спасение пришло, пусть и временно.
  
  Стерва, шлюха, шлюха, как он ее называл. И он ударил бы ее - мать, которую он обожал, - если бы она не ударила его первой, причем с яростью, разочарованием и гневом, которые придали удару такую силу, что рассекли его верхнюю губу.
  
  Почему он так бурно отреагировал на известие о ее неверности? Задавался вопросом Линли сейчас, притормаживая, чтобы объехать группу велосипедистов, которые договаривались о правом повороте на Норт-Энд-роуд. Он лениво наблюдал за ними - все деловые в шлемах и спандексе - и обдумывал вопрос, не только из-за того, что он рассказывал о его юности, но и из-за того, что его ответ подразумевал о рассматриваемом случае. Ответ, решил он, был связан с любовью и с коварными и часто необоснованными ожиданиями, которые, казалось, всегда были связаны с самим фактом любви. Как часто мы хотим, чтобы объект любви был продолжением нас самих, подумал он. И когда этого не происходит - потому что этого никогда не может произойти, - наше разочарование требует, чтобы мы предприняли действия, чтобы облегчить испытываемое нами смятение.
  
  Но, как он понял, в отношениях, которые были у Николы Мейден, было больше, чем один вид беспорядка, который становился очевидным. Хотя неудовлетворенное желание сыграло определенную роль в ее жизни - и, вполне возможно, в ее смерти, - он не мог не заметить места, которое занимали ревность, месть, алчность и ненависть. Все эти разрушительные страсти вызвали беспорядки. Любая из них могла подтолкнуть кого-нибудь к убийству.
  
  Ростревор-роуд находилась всего в полумиле к югу от Фулхэм-Бродвея, и дверь дома Ви Невин была открыта, когда Линли поднимался по ступенькам. Написанная от руки табличка на косяке объясняла почему, как и шум, доносившийся из квартиры на первом этаже, дверь которой также была открыта. "Берлога Тильди и Стива" в задней части были слова, написанные разноцветным фломастером на листе плотной бумаги. Курите на улице, пожалуйста! была ли просьба изложена ниже.
  
  Шум изнутри был значительным, поскольку завсегдатаи вечеринок наслаждались музыкальными талантами неустановленной группы мужчин, которые гортанно советовали представителям своего пола использовать ее, надругаться над ней, обладать ею и потерять ее, и все это под аккомпанемент перкуссии, электрогитары и духовых инструментов. В сочетании все это не звучало особенно сладкозвучно, решил Линли. Он становился старше - и, увы, более надутым, - чем он думал. Он направился к лестнице и бросился вверх.
  
  Освещение коридора было на таймере, с кнопкой у подножия лестницы. На лестничной площадке были окна, но с наступлением темноты они очень мало помогали рассеять мрак над первым этажом здания. Итак, Линли включил свет на этаже Ви Невин и направился к ее двери.
  
  Она не была готова рассказать правду о том, как она вообще познакомилась с Николой Мейден. Она не была готова назвать человека, который изначально финансировал комнаты, в которых она жила. Вероятно, было множество других фактов, с которыми она могла бы расстаться, если бы психологические гайки были применены с достаточной тонкостью.
  
  Линли почувствовал, что готов к выполнению задачи по их применению. Хотя Ви Невин не была дурочкой и вряд ли ее можно было обманом заставить раскрыть информацию, она также жила на грани закона и, подобно Ривзам, была бы готова пойти на компромисс, если бы компромисс удерживал ее в бизнесе.
  
  Он резко постучал в ее дверь. Там был медный молоток, так что он знал, что она сможет услышать его стук, несмотря на музыку и крики с вечеринки внизу. Однако изнутри не последовало ответа, что, по размышлении, вряд ли можно было назвать обстоятельством, заслуживающим подозрений, поскольку был субботний вечер, и - независимо от того, обслуживала ли она клиента или была занята чем-то другим - женщине, находящейся вне дома в субботний вечер, не о чем было поднимать тревогу.
  
  Он достал из пиджака одну из своих визиток, надел очки и достал из кармана ручку, чтобы оставить ей записку. Он написал и вернул ручку в карман. Он прикрепил карточку к двери на высоте ручки.
  
  И тогда он увидел это.
  
  Кровь. Безошибочный отпечаток большого пальца на дверной ручке. Второе пятно примерно на восемь дюймов выше, поднимается под углом к двери от косяка.
  
  “Христос”. Линли ударил кулаком в дверь. “Мисс Невин?” - позвал он. Затем он крикнул: “Ви Невин!”
  
  Ответа не было. Изнутри не доносилось ни звука.
  
  Линли вытащил бумажник из кармана брюк, извлек кредитную карточку и приложил ее к старой защелке Banham.
  
  
  ГЛАВА 22
  
  
  “Ты имеешь хоть малейшее представление о том, что ты натворил? Есть хоть какая-нибудь идея?”
  
  Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз кололась? Мартин Рив задумался. И мог ли он надеяться вопреки маловероятной надежде, что жалкий придурок вообразил встречу, а не пережил ее на самом деле? Строго говоря, это было возможно. Триша никогда не открывала дверь, когда его не было дома. Ее паранойя была слишком развита для этого. Так какого черта она ответила на этот раз, когда почти все, что составляло их образ жизни, сидело на краю обрыва, просто ожидая, когда кто-нибудь сделает неверное движение и все это полетит вниз, к валунам внизу?
  
  Но он достаточно хорошо знал ответ на этот вопрос. Она бы открыла дверь, потому что была безмозглой, потому что ей нельзя было доверять, чтобы она думала по прямой от действия к следствию действия в течение пяти минут, потому что, если бы кто-нибудь на земле хотя бы намекнул ей, что ее канал поставки наркотиков может быть каким-то образом перекрыт, она сделала бы все, чтобы предотвратить это, и открыть дверь было наименьшим из того, что могло произойти. Она продала бы свое тело, она продала бы свою душу, она продала бы их обоих вниз по чертовой реке. Что, по-видимому, и удалось сделать этой легкомысленной сучке, пока он был в отключке.
  
  Он нашел ее в их спальне, она клевала носом в своем белом плетеном кресле-качалке рядом с окном, свет уличного фонаря шириной с меч падал на ее левое плечо и золотил грудь. Она была полностью обнажена, и овальное круглое зеркало, придвинутое к креслу-качалке, отражало призрачное совершенство ее тела.
  
  Он сказал: “Какого черта ты делаешь, Триша?” - не совсем неприятно, поскольку после двадцати лет брака с этой женщиной он привык видеть свою жену в самых разных условиях: от разодетой в пух и прах в маленьком дизайнерском костюме, который стоил целое состояние, до уложенной в постели в три часа дня в Babygro и посасывающей бутылочку "пи &##241;колада". Итак, сначала он подумал, что она устроила себя так, чтобы доставить ему удовольствие. И хотя он был не в настроении трахать ее, он все еще был способен признать, что деньги, которые он потратил на хирургов из Беверли-Хиллз, были вложены наличными с визуально приятными результатами.
  
  Но эта мысль погасла, как пламя свечи на сквозняке, когда Мартин увидел, как далеко зашла его жена на этой дряни. В то время как ее вызванное дерьмом полусонное состояние в целом вдохновляло его овладеть ею в манере "мастера тряпичной куклы", которую он чрезвычайно предпочитал при совокуплении с любой женщиной, открыто желающей принять его ласки, день и вечер сложились не в соответствии с его планами, и он знал работу своего тела и разума достаточно хорошо, чтобы понять, что, если он сегодня пробудится, чтобы овладеть другой женщиной - особенно той, которая не будет вести приятную борьбу с ним. он - это не должна была быть женщина, диапазон реакции которой был подобен диапазону реакции бутылки с плазмой. Это вряд ли дало бы ему то отвлечение, которое он искал.
  
  Поэтому сначала он отверг и ее, и возможность получить вразумительный ответ на вопрос, который он ей задал. И он полностью проигнорировал ее, когда она пробормотала: “Я собираюсь отправиться в Мелборн, Марти. Я сразу же туда доберусь”. Типичная взвинченная чушь, подумал он. Он зашел в ванную, включил душ на горячую воду и намылил руки под краном, смачивая костяшки пальцев и лицо сливочным мылом, которое любила Триша.
  
  У окна она снова заговорила, на этот раз громче, чтобы ее было слышно сквозь шум воды. “Это я сделала несколько звонков. Видишь, чего нам это стоило. Скоро мы сможем, Марти. Детка? Ты слышишь это?’ Я собираюсь отправиться в Мелборн”.
  
  Он направился к двери, осторожно вытирая руки и лицо полотенцем. Она увидела его, улыбнулась и провела наманикюренными пальцами вверх по бедру, по животу и, дразня, вокруг соска. Сосок затвердел. Она улыбнулась шире. Мартин не сделал ни того, ни другого.
  
  “Интересно, какая жара в стралии”, - сказала она. “Я знаю, ты не очень-то любишь жару. Но мы идем к Мелборну, потому что я обещала ему”.
  
  Мартин начал относиться к ней более серьезно. Именно он привлек его внимание. “О чем ты говоришь, Триша?”
  
  Она сказала, надув губы: “Не надо "выслушивать", Марти. Я ненавижу, когда ты меня не слушаешь”.
  
  Мартин знал, как важно сохранять свой голос приятным, по крайней мере, в данный момент. “Я слушаю, дорогая. Мельбурн. Жара. Австралия. Обещание. Я все это слышал. Я просто не понимаю, как это сочетается и к чему относится. Возможно, если вы объясните ...?”
  
  “К чему это относится...” Она небрежно обвела рукой комнату, указывая на все и ни на что. Затем она резко переключила передачу в стиле Джекил-Хайда, столь обычном для луди, сказав презрительно: “Ты говоришь, как такой педик, Марти. ‘Может быть, если ты "расколешься’...”
  
  Запас терпения Мартина был почти истощен. Еще две минуты словесной игры вслепую, и он, скорее всего, задушил бы ее. “Триша, если тебе нужно рассказать что-то важное, скажи мне. В противном случае, я приму душ. Хорошо?”
  
  “Ооо”, - передразнила она. “Он принимает душ. И я думаю, мы поймем почему, если обнюхаем его. Мы знаем, что почувствуем. Так кто же это был на этот раз? Которая из дам у тебя сегодня? И не беспокойся об этом, Марти, потому что я знаю, что происходит с тобой и девочками. Они говорят мне, понимаешь. Они даже жалуются. Чего, я думаю, вы никогда бы не подумали о них, не так ли?”
  
  На мгновение Мартин подумал, не поверить ли ей. Бог знал, что были времена, когда простого требования и взятия того, что не предлагалось, было недостаточно, чтобы удовлетворить его. Время от времени события нагромождались одно на другое таким образом, что только определенный уровень жестокости мог компенсировать ему отсутствие контроля над бесчисленными ежедневными раздражениями, которые кружились вокруг него, как мошки. Но Триша не знала этого без тени сомнения, и в его конюшне не было ни одной девушки, которая была бы настолько глупа, чтобы сказать ей. Поэтому Мартин отвернулся от своей жены, ничего не ответив на ее замечание. Он снял рубашку, готовясь принять душ.
  
  Она сказала из спальни: “Так что скажи "до свидания". "До свидания" всему этому. Ты готов это сделать, Марти?”
  
  Он расстегнул молнию на брюках и позволил им упасть на пол. Он стянул носки. Он ничего не ответил.
  
  Она продолжала, призывая: “Он сказал, что если бы мы были стралией, ты и я, он бы держал свою рожу закрытой насчет автобусности. Итак, я думаю, это то, что мы должны сделать ”.
  
  “Он”. Мартин вернулся в спальню, одетый только в шорты. “Он”? - повторил он. “Триша, он?” В его животе началось смятение: зарождающаяся тошнота наводила на мысль, что за то время, пока он оставлял свою жену одну в доме, могло действительно произойти что-то ранее немыслимое.
  
  “Отлично’, ” сказала она. “Он был похож на плитку шоколада. И такой же сладкий, я думаю, если бы я захотела его попробовать. На этот раз он не пришел с той коровой, так что я мог бы, я полагаю. Только он пришел не один ”.
  
  Господи, подумал Мартин. Они вернулись, ублюдки. И они проникли в дом. И они поговорили с его легкомысленной дурочкой женой.
  
  Он подошел к креслу-качалке. Он убрал ее руку с груди. “Скажи мне”, - резко сказал он. “Здесь была полиция. Скажи мне”.
  
  Она сказала: “Эй!” в знак протеста и снова потянулась к своему соску.
  
  Он поймал ее пальцы в свою руку. Он сжимал их до тех пор, пока кости не хрустнули друг о друга, как хрупкие веточки. Он сказал: “Я отрежу это. Я думаю, тебе нравится твоя хорошенькая грудь. Ты бы не хотел, чтобы это пропало, не так ли? Так что скажи мне прямо сейчас, или я не отвечаю за последствия ”. И просто чтобы убедиться, что она поняла, он переместил свою застежку с ее пальцев на кисть, а затем на запястье. Хороший поворот, как он понял давным-давно, стоил сотни ударов плетью. И что более важно, это не оставило значительного следа, который можно было бы показать маме и папе позже.
  
  Триша вскрикнула. Он увеличил крутящий момент. Она закричала: “Марти!” Он сказал: “Говори”. Она попыталась соскользнуть с кресла-качалки на пол, но у него было лучшее положение, и он оседлал ее. Рука на ее горле, и он откинул ее голову на спинку плетеного кресла. “Ты хочешь еще?” спросил он. “Или этого достаточно?”
  
  Она выбрала второе. Она рассказала историю. Он слушал с нарастающим недоверием, ему так сильно хотелось врезать жене по лицу, что он не был вполне уверен, как удержится от этого. То, что она вообще впустила копов в дом, граничило с абсолютной фантастичностью. То, что она рассказала им об эскорт-услугах, было невероятным. Но то, что она на самом деле дала им имя и обращение сэра Адриана Битти - я просто беспечно передал его, даже не задумываясь о том, что значит разрушить доверие человека, чьи особые потребности удовлетворялись "Глобал Эскортом" в прошлом, и чьи те же самые особые потребности снова потребовали бы обслуживания "Глобал Эскортом" теперь, когда "Девичья шлюха" наконец-то убрана с дороги, - представляло собой такой акт безумия, что Мартин не знал, как ему сдержать свою ярость.
  
  Итак, он сказал: “Ты хоть представляешь, что ты наделал?”, и его внутренности сжались, как выжатая тряпка. “Есть какие-нибудь идеи?” и он схватил ее за волосы и злобно дернул голову назад.
  
  “Прекрати это! Это больно. Марти! Прекрати!”
  
  “Ты понимаешь, что ты наделала, маленькая глупая сучка? Ты хоть представляешь, как основательно ты нас отделала?”
  
  “Нет! Больно!”
  
  “О, дорогая, я рад этому”. И он дернул ее голову так далеко назад, что мог сосчитать мышцы на передней части ее шеи. “Ты ничего не стоишь, любимая”, - сказал он ей на ухо. “Ты мусор в булочке, моя маленькая женушка. Если бы у твоего отца было хотя бы на полдюжины связей меньше, я бы вышвырнул тебя на улицу и покончил с тобой ”.
  
  Она заплакала от этого. Она боялась его, всегда была такой, и это знание обычно действовало на него как афродизиак. Но не сегодня. Сегодня вечером, наоборот, он хотел убить ее.
  
  “Они собирались арестовать тебя”, - воскликнула она. “Что я должна была сделать? Просто позволить этому случиться?”
  
  Он провел другой рукой под ее челюстью, большим пальцем с одной стороны и указательным с другой. Этот захват мог оставить пару отметин. Но, клянусь Богом, она была такой исключительной идиоткой, что последствия причинения ей вреда, казалось, почти стоили того. “О, так и было?” - снова прошептал он ей на ухо. “И по какому обвинению?”
  
  “Марти, они знали все. Они знали о "Глобал" и Николе, и о том, что Ви и она ушли сами по себе. Я ничего из этого им не скажу. Но они знали. Они спросили, где ты был во вторник вечером. Я рассказал им о случившемся, но этого было недостаточно. Они собирались обыскать и забрать наши книги, передать их налоговому управлению и обвинить вас в содержании приюта для беспорядков и...
  
  “Прекрати болтать!” Он еще глубже вдавил большой и указательный пальцы в ее кожу, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Ему нужно было время, чтобы подумать, что делать, и он не собирался быть в состоянии справиться с этим, когда она извергает чушь, как блевотная кошка.
  
  Ладно, подумал он, одна рука все еще в волосах Трисии, а другая на ее горле. Худшее случилось. Его горячо любимая, обладавшая присутствием духа, подобным тающему кубику льда, была той, кто отбил нападение копов во время их второй попытки на Лэнсдаун-роуд. Это было прискорбно, но сейчас с этим ничего нельзя было поделать. И сэр Адриан Битти, не говоря уже о тысячах, которые он был готов потратить за один месяц только для удовлетворения самых эксцентричных своих желаний, несомненно, был потерян из-за их способности вернуть ему привычку. Он мог бы взять с собой других, если бы захотел донести до своих собратьев по несчастью, что его имя и склонности стали известны полиции из источника, до сих пор недоступного. Но было и спасительное обстоятельство: в конечном счете у копов ничего не было на Мартина Рива, не так ли? Просто болтовня пользователя smack, доверие к которому было примерно таким же безупречным, как у мошенника, продающего ожерелья из восемнадцатикаратного “золота” на станции Найтсбридж.
  
  Они могут прийти, чтобы арестовать его, подумал Мартин. Что ж, черт возьми, позволь им. У него был адвокат, который вытащил бы его из тюрьмы так быстро, что прутья камеры, возможно, были покрыты смазкой для колес в ожидании его быстрого ухода. И если бы ему когда-нибудь пришлось предстать перед мировым судьей или если бы его когда-нибудь обвинили в чем-то ином, чем знакомство джентльменов, склонных к необычным встречам, с привлекательными и умными молодыми женщинами, готовыми принять активное участие в этих встречах, в его распоряжении был список клиентов с таким количеством влиятельных должностей, что многочисленные ниточки, за которые можно было бы потянуть от его имени, заставили бы Иннс оф Корт, Олд Бейли и столичную полицию выглядеть как съезд марионеток.
  
  Нет. В долгосрочной перспективе ему не о чем было беспокоиться. И ему, скорее всего, пришлось бы отправиться в Австралию, как на Луну. Какое-то время все могло быть немного неприятно. Редакторам некоторых газет, возможно, придется заплатить за то, чтобы они опровергли статью здесь и там. Но это будет предел, если не считать наличных, которые ему, вероятно, также придется выплатить своему адвокату.
  
  И эта вероятная - и значительная - трата очень сильно разозлила его. На самом деле, настолько, что когда он подумал об этом, когда он все это сложил, когда он задержался на всего лишь наносекунду на гребаном причиной всех этих дополнительных неприятностей Иисус, Он просто хотел разбить ей лицо, расквасить нос, подбить глаза, вонзиться в нее, когда она была сухой и нежеланной, и, вероятно, кричала и умоляла его остановиться, чтобы хоть на мгновение он был таким верховным, чтобы никто, никто, никто в его жизни никогда больше не смотрел на него и не думал, что он меньше, или ничтожнее, или слабее, чем или Боже, Боже, как он хотел причинить ей боль и искалечить всех остальных, кто говорил "Мартин Рив без Мистер перед ним, который улыбался с лица насмешливыми глазами, который перешел ему дорогу, не отступив в сторону, который осмелился даже подумать, - Триша перестала двигаться. Она не билась. Ее ноги были неподвижны. Ее руки обмякли.
  
  Мартин посмотрел на нее сверху вниз, на свою руку, большой и указательный пальцы которой описали полукруг высоко на горле его жены.
  
  Он вскочил, спрыгнул с нее и в спешке попятился. В лунном свете она была белой, неподвижной, как мрамор.
  
  “Триша”, - хрипло сказал он. “Будь ты проклята. Сука!”
  
  Кредитной карточки Линли оказалось достаточно, чтобы отодвинуть защелку замка от корпуса. Дверь мезонета распахнулась. Внутри царила полная темнота. Не было слышно ни звука, кроме того, что доносилось снизу с вечеринки, проходившей в квартире на первом этаже.
  
  “Мисс Невин?” Звонил Линли.
  
  Ответа не последовало.
  
  Свет из коридора создавал на полу сияющий параллелограмм. На нем лежала большая подушка, наполовину завернутая в желтое покрывало из тонкой парчи, наполовину вынутая наружу. Рядом с этим лужа пролитой жидкости впиталась в ковер в форме крокодила, а сразу за ней стоял перевернутый столик с напитками, окруженный бутылками, графинами - теперь закупоренными и опорожненными - стаканами и кувшинами.
  
  Линли потянулся к выключателю на стене справа от двери. Он щелкнул им. Встроенные в потолок лампы ожили, показав масштабы хаоса под ними.
  
  Судя по тому, что он мог видеть с порога, мезонета была в руинах: диван и диванчик перевернуты, подушки вырваны из чехлов, картины со стен, выглядевшие так, словно их намеренно разбили о чье-то колено, стереосистема и телевизор сброшены на пол и уничтожены - подкладки на всем, от колонок до телевизора, сорваны - портфель разорван на две части, а фотографии разбросаны по комнате. Не уцелел даже подогнанный ковер, сорванный со стены с такой силой, которая говорила о давно ожидаемой и полностью удовлетворенной ярости.
  
  Опустошение на кухне было таким же: разбитая посуда валялась на выложенном белой плиткой полу, полки были очищены от всех предметов, которые теперь лежали там, где, по-видимому, упали, либо на столешницах, либо разбитые под ними. С холодильником тоже разобрались, хотя и частично: все, что было извлечено из морозилки, пропиталось влагой среди остального мусора, в то время как содержимое ящиков для приготовления хрустящей корочки было разбито, как жертвы проехавших грузовиков, оставляя пятна сока на кафельной плитке, в цементном растворе и на дверцах шкафов.
  
  От осколков бутылки кетчупа и приоткрытой горчицы следы вели из кухни во внешний коридор. Один из них был идеальной формы, как будто его нанесли на плитку темно-оранжевой краской.
  
  Поднимаясь по лестнице, картины, сорванные со стен, постигла участь, похожая на те, что были в гостиной, и, поднимаясь, Линли почувствовал, как в середине его груди медленно разгорается сильный гнев. Однако к этому примешивался холод страха. И он поймал себя на том, что молится о том, чтобы состояние мезонета означало, что Ви Невин отсутствовала в здании, когда злоумышленник - так явно стремившийся причинить ей вред - выместил свое недовольство на ее имуществе.
  
  Он снова позвал ее по имени. Снова ответа не последовало. Он включил свет в первой из спален. Свет упал на полное разорение. Ни один предмет мебели не был оставлен нетронутым.
  
  Он пробормотал: “Христос”. И в этот момент пульсация музыки внизу резко прекратилась, поскольку, возможно, был сделан новый выбор развлечений.
  
  И затем, в этой внезапной тишине, он услышал это. Царапанье, как будто грызуны бегали по дереву. Звук доносился из спальни, в которой он стоял, из-за матраса кровати, который пьяно откинулся к одной из стен. В три шага он был у цели. Он оттолкнул ее в сторону. Он сказал: “Господи Иисусе”, - и наклонился к избитому телу, чьи волосы - такие длинные, светлые, как у Алисы в Стране чудес, только там, где они не были пропитаны кровью, - сказали ему, что Ви Невин действительно была дома, когда возмездие пришло на Ростревор-роуд.
  
  Царапанье исходило от ее ногтей, судорожно царапавших белый плинтус, который был забрызган ее кровью. И сама кровь текла из ее головы, особенно из ее лица, которое было неоднократно разбито, разрушая прелесть маленькой девочки, которая была ее отличительной чертой и ее товаром в торговле.
  
  Линли держал ее маленькую ручку. Он не хотел рисковать, перемещая ее. Если бы он был готов сделать это, он бы схватил ее, как только позвонил за помощью, и баюкал ее избитое тело, пока не приехала скорая помощь. Но он не мог сказать, как - и была ли - она повреждена внутренне, поэтому он просто держал ее за руку.
  
  Обескровленное оружие лежало рядом, тяжелое ручное зеркало. Казалось, что оно было сделано из какого-то металла, но теперь оно было багровым от запекшейся крови и делалось отталкивающим из-за прядей светлых волос и маленьких кусочков плоти. Линли на мгновение закрыл глаза, когда увидел это. Наблюдая гораздо худшие места преступлений и гораздо более тяжело раненных жертв, он не мог бы сказать, почему такой простой предмет, как ручное зеркальце, так подействовал на него, за исключением того, что зеркало было таким невинным предметом, на самом деле, предметом женского тщеславия, который внезапно заставил Ви Невин была для него более живым существом, чем она была раньше. Почему? он задавался вопросом. И как раз в тот момент, когда он задавал себе этот вопрос, он увидел Хелен с точно таким же зеркалом в ее собственной руке, рассматривающую то, как она уложила волосы, говоря: “Какой беспорядок. Я похожа на свернувшегося ежика. Господи, Томми. Как ты можешь любить женщину, которая настолько бесполезна?”
  
  И Линли хотел, чтобы она была там в этот момент. Он хотел обнять ее, как будто простой, примитивный акт обнимания его жены мог защитить всех женщин от любого возможного вреда.
  
  Ви Невин застонала. Линли крепче сжал ее руку.
  
  “Вы в безопасности, мисс Невин”, - сказал он ей, хотя сомневался, что она могла слышать или понимать его. “Скорая помощь едет. Просто держитесь, пока она не приедет. Я не оставлю тебя. Ты в безопасности. Ты действительно в полной безопасности ”.
  
  Он впервые заметил, что она была одета для работы: на ней была школьная форма с юбкой, высоко задранной на бедрах. Под ним крошечные кусочки черного кружева служили панталонами, а кружевные чулки были пристегнуты к поясу для подтяжек в тон. Поверх чулок на ней были гольфы до колен. На ногах у нее были обычные школьные туфли. Несомненно, это был ансамбль, созданный для возбуждения, когда Ви Невин представляла себя своему клиенту застенчивой школьницей, которую он желал.
  
  Боже, задавался вопросом Линли, почему женщины делают себя такими уязвимыми перед мужчинами, которые могут причинить им вред? Почему они вообще ввязываются в погоню, которая гарантированно уничтожит, если не одним способом, то уж точно другим?
  
  Первая сирена разорвала ночь, когда машина скорой помощи свернула на Ростревор-роуд. Мгновение спустя внизу, под лестницей, дверь в мезонет с грохотом распахнулась.
  
  “Сюда, наверх”, - крикнул Линли.
  
  И Ви Невин пошевелилась. “Забыла...” пробормотала она. “Любит мед. Забыла”.
  
  А затем спальня наполнилась парамедиками, в то время как внизу, на улице, снова зазвучали сирены - прибыла местная полиция.
  
  В то время как в самом здании, по-видимому, была сделана подборка музыки, заиграла партитура для проката. Ансамбль спел свой гимн любви.
  
  
  ГЛАВА 23
  
  
  Отчасти благословением, отчасти проклятием было то, что многие криминалисты в полицейской лаборатории были парнями с ненасытным любопытством. Благословение проистекало из их готовности работать дни, ночи, выходные и праздничные дни, если они были достаточно заинтригованы доказательствами, которые были представлены для их оценки. Проклятие проистекало из личного знания человека о существовании благословения. Осознавая, что в судебной лаборатории работали ученые, чья любознательная натура побуждала их оставаться у своих микроскопов, когда более здравомыслящие люди были дома или в городе, я чувствовал себя обязанным собрать информацию, которую эти ученые так охотно предоставляли.
  
  Таким образом, субботним вечером инспектор Питер Ханкен обнаружил, что находится не в кругу своей семьи в Бакстоне, а, скорее, стоит перед микроскопом, в то время как мисс Эмбер Кубовски - главный специалист по сбору доказательств на тот момент - с энтузиазмом рассказывала о том, что она обнаружила относительно швейцарского армейского ножа и ран, нанесенных на теле Терри Коула.
  
  Кровь на ноже - она была счастлива подтвердить это, проводя по своей голове резиновым концом карандаша, как будто желая стереть что-то, нацарапанное на ее черепе, - действительно была кровью Коула. И, тщательно разобрав различные лезвия ножа и приспособления, она смогла установить, что левое лезвие ножниц было, как сообщил Энди Мейден, отломано. Таким образом, обычно можно было бы прийти к неизбежному выводу, что нож, о котором идет речь, не только нанес раны, обнаруженные на теле Терри Коула, но также имел заметное сходство с ножом, который Энди Мейден предположительно передал своей дочери.
  
  “Верно”, - сказал Ханкен.
  
  Она выглядела довольной тем, что он подтвердил ее замечания. Она сказала: “Тогда взгляните на это”, - и кивнула в сторону микроскопа.
  
  Ханкен прищурился через объектив. Все, что сказала мисс Эмбер Кубовски, было настолько болезненно очевидным, что он удивился уровню ее возбуждения. Должно быть, все так же пресно, как вчерашняя каша в лаборатории - не говоря уже о ее жизни, - если бедняжка так изводилась из-за этого. “Что именно я должна искать?” - спросил он мисс Кубовски, поднимая голову и указывая на микроскоп. “По-моему, это не очень похоже на лезвие ножниц. Или на кровь, если уж на то пошло”.
  
  “Это не так”, - счастливо сказала она. “И в этом суть, инспектор Ханкен. Вот что так чертовски интригует во всем”.
  
  Ханкен взглянул на часы на стене. Он работал без перерыва более двенадцати часов, и до конца дня все еще хотел согласовать свою информацию с тем, что накопилось в лондонской части дела. Итак, последним развлечением, в котором он был готов участвовать, была игра в угадайку с кудрявой судебно-медицинской экспертом.
  
  Он сказал: “Если это не лезвие и не кровь Коула, почему я смотрю на это, мисс Кубовски?”
  
  “Приятно, что ты такой вежливый”, - сказала она ему. “Я нахожу, что не у каждого детектива такие манеры”.
  
  Она собиралась узнать чертовски много больше, если не начнет прояснять ситуацию, подумал Ханкен. Но он поблагодарил ее за комплимент и указал, что был бы рад услышать все, что она еще хочет ему сказать, при условии, что она расскажет ему все как можно скорее.
  
  “О! Конечно”, - сказала она. “Вы смотрите на рану на лопатке. Ну, не на всю. Если бы вы увеличили все изображение целиком, оно было бы, вероятно, дюймов на двадцать в длину. Это всего лишь часть ”.
  
  “Рана на лопатке?”
  
  “Верно. Доктор сказал, что это была самая большая рана на теле мальчика? У него на спине? То есть у мальчика, а не у доктора”.
  
  Ханкен вспомнил отчет доктора Майлза. Одна из ран рассекла левую лопатку и прошла рядом с одной из сердечных артерий.
  
  Мисс Кубоукси сказала: “В обычной ситуации я бы не стала этим заниматься, если бы не увидела в отчете, что лопатка - это одна из костей спины, вы знали?- на нем был след от оружия, поэтому я пошел дальше и сравнил этот след с лезвиями ножей. Со всеми лезвиями ножей. И что ты знаешь?”
  
  “Что?”
  
  “Нож не оставил этой метки, инспектор Ханкен. Ни за что, ни на минуту, э-э-э, и забудьте об этом”.
  
  Ханкен уставился на нее. Он пытался усвоить информацию. Более того, он задавался вопросом, не совершила ли она ошибку. Она выглядела настолько неряшливо - подол ее лабораторного халата был наполовину оторван, а спереди виднелось кофейное пятно, - что вряд ли можно было предположить, что она была недостаточно опытна в своей работе.
  
  Эмбер Кубовски, очевидно, не только увидела сомнение на его лице, но и поняла необходимость его рассеять. Когда она продолжила, она стала совершенной наукой, выражаясь в терминах рентгеновских лучей, ширины лезвия, углов и микромиллиметров. Она не закончила свое замечание, пока не была уверена, что он понял смысл того, что она сказала: Кончик оружия, которое пронзило спину Терри Коула, раздробило лопатку и рассекло кость, имел форму, отличную от формы лезвия любого из швейцарских армейских ножей. Хотя кончики лезвий ножей были заостренными - очевидно, потому что как они могли быть лезвиями ножей, если они не были заострены, резонно спросила она, - они расширялись под совершенно иным углом, чем у оружия, которым была пометлена кость в спине Терри Коула.
  
  Ханкен беззвучно присвистнул, что она выдала впечатляющую декламацию, но ему пришлось спросить. “Ты уверена?”
  
  “Я бы поклялся в этом, инспектор. Мы все пропустили бы это, если бы у меня не было этой теории о рентгеновских лучах и микроскопах, в которую я сейчас не буду вдаваться”.
  
  “Но нож нанес и другие раны на теле?”
  
  “За исключением раны на лопатке. ДА. Это верно ”.
  
  У нее была и другая информация, которой она могла поделиться. И она отвела его в другую часть лаборатории, где рассказала о мазке, похожем на олово, который ее также попросили оценить.
  
  Услышав, что Эмбер Кубовски сказала по этому последнему вопросу, Ханкен немедленно направился к телефону. Пришло время разыскать Линли.
  
  Ханкен позвонил на мобильный другому инспектору и нашел Линли в травматологическом отделении больницы Челси и Вестминстера. Линли кратко обрисовал ему картину: на Ви Невин было совершено жестокое нападение в мезонете, который она делила с Николой Мейден.
  
  “В каком она состоянии?”
  
  На заднем плане послышался шум, кто-то крикнул: “Сюда!” и все более громкий вой двухнотной сирены скорой помощи.
  
  “Томас?” Ханкен повысил голос. “В каком она состоянии? Ты получил от нее что-нибудь?”
  
  “Ничего”, - наконец ответил Линли из Лондона. “Мы пока не смогли подготовить заявление. Мы не можем даже приблизиться к нему. Они работают над ней уже час”.
  
  “Что вы думаете? Что произошло в связи с этим случаем?”
  
  “Я бы сказал, что это вероятно”. Линли продолжил перечислять то, что он узнал со времени их последнего разговора, начав с интервью с Шелли Платт, подробно описав свой опыт работы в MKR Financial Management и закончив встречей с сэром Адрианом Битти и его женой. “Итак, нам удалось раскопать лондонского любовника, но у него есть алиби - которое, кстати, еще предстоит подтвердить. Даже если бы у него не было алиби, я должен сказать, что не могу представить его бредущим через вересковые пустоши, чтобы зарезать одну жертву и преследовать другую. Ему, должно быть, за семьдесят.
  
  “Значит, Упман говорил правду, ” сказал Ханкен, “ по крайней мере, в отношении пейджера и тех телефонных звонков, которые принимала девушка из Мейден, когда была на работе”.
  
  “Похоже на то, Питер. Но Битти утверждает, что в Дербишире должен был быть кто-то, кто снабжал ее деньгами, иначе она бы вообще туда не поехала”.
  
  “Упман не может так много зарабатывать на своих разведенках. Кстати, он сказал, что в мае его не было в Лондоне. Он сказал, что его дневник может это доказать ”.
  
  “А как насчет Бриттон?”
  
  “Он все еще в моем списке. Меня подстерег швейцарский армейский нож”. Ханкен ввел Линли в курс дела на этот счет, добавив новость о ранении в лопатку. По его словам, Линли, на мальчика, очевидно, было применено другое оружие.
  
  “Еще один нож?”
  
  “Возможно. И у Мейдена есть такой. Он даже предъявил его для моего осмотра”.
  
  “Ты же не думаешь, что Энди настолько глуп, чтобы показать тебе одно из орудий убийства. Питер, он коп, а не кретин”.
  
  “Подождите. Когда я увидел это сначала, я не подумал, что нож Мейден мог быть использован против мальчика, потому что лезвия слишком короткие. Но тогда я думал о других ранах, а не об ударе по лопатке. Как далеко лопатка вообще находится под кожей? И если Кубовски отказался от одного швейцарского армейского ножа из-за ранения в лопатку, следует ли из этого, что никто другой не мог выполнить эту работу?”
  
  “Мы возвращаемся к мотиву, Питер. У Энди его нет. Но у каждого другого мужчины в ее жизни - не говоря уже об одной или двух женщинах - он есть”.
  
  “Не спешите так быстро отвергать его, ” возразил Ханкен, “ потому что это еще не все. Послушайте это. У меня есть идентификация вещества, которое мы нашли на том странном хромированном цилиндре из багажника ее машины. Что, по-вашему, это такое?”
  
  “Скажи мне”.
  
  “Семен. И на ней также были два других отложения спермы. У нас есть два от секреторов - это считая того, которого мы с вами видели, - а другого нет. Единственное, чего Кубовски не смогла мне сказать, это что вообще представляет собой этот чертов цилиндр. Я никогда не видел ничего подобного, и она тоже.”
  
  “Это растяжитель для мяча”, - сказал ему Линли.
  
  “Что?”
  
  “Держись, Пит”. На другом конце линии Ханкен услышал гул мужских голосов с продолжающимся больничным шумом в качестве контрапункта. Линли вернулся к нему, сказав: “Слава Богу, она выкарабкается”.
  
  “Ты можешь добраться до нее?”
  
  “В данный момент без сознания”. И затем кому-то еще: “Круглосуточная охрана. Никаких посетителей без предварительного согласования со мной. И спросите их удостоверения личности, если кто-нибудь появится ... Нет. Понятия не имею… Верно”. Затем он вернулся. “Извините. На чем я остановился?”
  
  “Носилки с мячом”.
  
  “Ах, да”.
  
  Ханкен слушал, как его коллега объяснял устройство пыток. Он почувствовал, как его собственные яички сжались в ответ.
  
  “Я предполагаю, что это произошло в одном из ее дел, когда она направлялась к клиенту или от него, работая на Рива”, - заключил Линли. “Это могло месяцами лежать в багажнике ее машины”.
  
  Ханкен поразмыслил над этим и увидел другую возможность. Он знал, что Линли будет сопротивляться этому, поэтому осторожно затронул эту тему. “Томас, она могла использовать его в Дербишире. Возможно, на ком-то, кто этого не признает ”.
  
  “Я не вижу, чтобы Упман или Бриттон увлекались обычными побоями кнутом и цепями. И Феррер, похоже, скорее использует что-то на своих женщинах, чем наоборот. Кто еще здесь есть?”
  
  “Ее отец”.
  
  “Христос. Питер, это чертовски больная мысль”.
  
  “Разве это не справедливо. Но вся сцена S & M отвратительна, и, судя по тому, что вы мне только что рассказали, ее главные игроки выглядят чертовски нормальными ”.
  
  “Нет способа...”
  
  “Просто послушай”. И Ханкен сообщил о своем интервью с родителями погибшей девушки, включая прерывание этого интервью Нэн Мейден и слабое алиби Энди Мейдена. “Итак, кто может без сомнения утверждать, что Никола не обслуживала своего отца вместе со всеми остальными?”
  
  “Питер, ты не можешь продолжать изобретать дело заново, чтобы соответствовать своим подозрениям. Если она обслуживала своего отца - чего, кстати, я бы пошел на дыбу, протестуя, - тогда он не мог убить ее из-за ее образа жизни, который, как вы помните, был вашим прежним положением.”
  
  “Значит, вы согласны с тем, что у него был мотив?”
  
  “Я согласен, что вы искажаете мои слова”. Затем последовал новый всплеск шума: вой сирен и гул голосов. Ханкену показалось, что другой детектив-инспектор ведет свой разговор посреди автострады. Когда шум немного стих, Линли сказал: “Все еще нужно обдумать то, что случилось с Ви Невин. Что произошло сегодня вечером. Если это связано с событиями в Дербишире, вы должны понимать, что Энди Мейден к этому непричастен ”.
  
  “Тогда кто?”
  
  “Я ставлю на Мартина Рива. У него были косточки к обеим женщинам”.
  
  Линли продолжал говорить, что их лучшая надежда заключалась в том, чтобы Ви Невин пришла в сознание и назвала нападавшего. Тогда у них были бы немедленные основания затащить Мартина Рива в Метрополитен, где ему самое место. “Я останусь ненадолго, чтобы посмотреть, придет ли она в себя”, - сказал он. “Если она не придет в себя через час или два, я попрошу их позвонить мне, как только ее состояние изменится. А как насчет тебя?”
  
  Ханкен вздохнул. Он потер усталые глаза и потянулся, чтобы снять напряжение, которое он чувствовал в мышцах спины. Он подумал об Уилле Апмане и его массажах для снятия стресса в отеле "Хилтон" в аэропорту Манчестера. Он мог бы сам справиться с одним из них.
  
  “Я перейду к Джулиану Бриттону”, - сказал он. “По правде говоря, я не вижу в нем ничьего убийцы. Парень, балующийся щенками в свободное время, не производит на меня впечатления человека, способного проломить череп своему любовнику. А что касается превращения ножом парня в говяжий фарш ... скорее всего, он натравил бы харриеров на кого-нибудь.”
  
  “Но если он верил, что у него были веские причины убить ее ...?” Спросил Линли.
  
  “О, конечно”. Ханкен согласился. “Кто-то считал, что у него были веские причины убить Николу Мейден”.
  
  Доктор дал ей снотворное, но Нэн Мейден не приняла его после первой ночи. Она не могла позволить себе быть менее бдительной, поэтому ничего не делала, чтобы вызвать сонливость. Когда она вообще ложилась спать, она дремала. Но большую часть времени она либо ходила по коридорам в телесном обличье призрака, либо сидела в мягком кресле в их спальне и наблюдала за прерывистым сном своего мужа.
  
  Этой ночью, поджав под себя ноги в пижаме и натянув на плечи одеяло ручной вязки, Нэн съежилась в кресле и наблюдала, как ее муж мечется в постели. Она не могла сказать, действительно ли он спал или просто притворялся спящим, но в любом случае это не имело значения. Вид его там пробудил в ней сложный клубок эмоций, более важных для рассмотрения в данный момент, чем подлинность упокоения ее мужа.
  
  Она все еще хотела его. Странно, что после всех этих лет она все еще чувствовала желание к нему тем же старым способом, но она чувствовала. И это желание никогда не ослабевало ни для кого из них. Скорее, казалось, что со временем это усилилось, как будто продолжительность их брака каким-то образом смягчила страсть, которую они испытывали друг к другу. Так она заметила, когда Энди впервые перестал обращаться к ней по ночам. И она заметила, когда он перестал тянуться к ней и заявлять на нее права с уверенностью и фамильярностью, которые были порождены их долгим и счастливым браком.
  
  Она боялась того, что означала эта перемена в нем.
  
  Это уже случалось однажды - эта потеря интереса со стороны Энди к тому, что всегда было самой важной областью их отношений, - и так давно, что Нэн хотелось верить, что она почти забыла, что это вообще произошло. Но на самом деле дело было не в этом, и Нэн могла бы признать это в безопасности темноты, поскольку ее муж спал или не спал примерно в шести футах от нее.
  
  Он работал под прикрытием в операции с наркотиками. По мере того, как разыгрывалась драма, требовалось соблазнение. Оставаясь верным назначенной роли, он должен был принимать все заигрывания, сделанные в его сторону, независимо от характера этих заигрываний. И когда некоторые из них были откровенно сексуальными… Что еще он мог сделать, чтобы сохранить свой характер? он спросил ее позже. Как еще он мог действовать, чтобы не предать всю операцию и не подвергнуть опасности жизни задействованных офицеров?
  
  Но он не получал от всего этого никакого удовольствия, сказал он, исповедуясь ей. Для него не было ничего в упругой молодой красивой плоти девушек, которые годились ему в дочери. То, что он сделал, он сделал потому, что от него этого требовали, и он хотел, чтобы его жена осознала этот факт. В таком акте совокупления не было радости. Оставалось только пройти через само действие, которое было лишено чувства, когда оно совершалось без любви.
  
  Это были возвышенные слова. Они требовали от умной женщины ее сострадания, прощения, принятия и понимания. Но это были также слова, которые заставили Нэн задуматься в то время, почему Энди вообще счел необходимым признаться ей в своем проступке.
  
  Но она узнала ответ на этот вопрос с годами, постепенно узнавая о повадках своего мужа. И она видела изменения, которые происходили с ним всякий раз, когда он не соответствовал тому, кем он был на самом деле. Вот почему SO 10 в конечном счете превратился в такой кошмар: потому что его заставляли изо дня в день и месяц за месяцем быть кем-то, кем он просто не был. Его работа требовала, чтобы он переживал большие периоды неправды, и он обнаружил, что его разум, его душа и психика не допустят притворства без того, чтобы не потребовать какой-то платы от своего тела.
  
  Эта расплата проявила себя способами, которые поначалу было чрезвычайно легко проигнорировать, назвать аллергической реакцией на что-то или начальным предвестником приближающейся старости. Язык стареет, поэтому еда теряет свой вкус, и единственный способ придать ей аромат - это обмакнуть ее в соус или посыпать перцем. И что это на самом деле означало, когда человек не мог уловить тонкий аромат цветущего ночью жасмина? Или затхлый запах сельской церкви? Эти небольшие случаи сенсорной депривации было легко не заметить.
  
  Но затем начались более серьезные лишения, которые нельзя было игнорировать без риска для собственного благополучия. И когда врачи и специалисты провели свои тесты, опробовали свои диагнозы и, наконец, пожали плечами с невыносимым сочетанием восхищения, недоумения и поражения, воины-психиатры поднялись на борт корабля состояния Энди, отправившись в плавание, как викинги, к неизведанным водам психики ее мужа. Тому, что его беспокоило, никогда не давалось названия, просто объяснялось человеческое состояние, в котором его испытывали некоторые люди. Итак, он постепенно распадался на части, и исповедь была единственным средством, с помощью которого он мог снова привести свою жизнь в порядок, вновь заявить о том, кем он был через акт очищения. Но, в конечном счете, всего того, что он писал в дневнике, анализировал, обсуждал и исповедовался, было недостаточно, чтобы сделать его полностью здоровым.
  
  К сожалению, учитывая тип работы, которую он выполняет, ваш муж просто не может жить раздвоенной жизнью, сказали ей после месяцев и лет посещений врачей. Нет, то есть, если он желает быть полностью интегрированным как личность.
  
  Она спросила, что? Раздвоение… что?
  
  Эндрю не может жить в противоречиях, миссис Мейден. Он не может разделять себя на части. Он не может принимать идентичность, противоречащую его центральной личности. Похоже, что причиной сбоя части его нервной системы является принятие череды личностей. Другой мужчина мог бы найти такую жизнь захватывающей - актер, например, или, в другой крайности, социопат или маниакально-депрессивный, - но ваш муж этого не делает.
  
  Но разве это не похоже на игру в переодевания? спросила она. Я имею в виду, когда он работает под прикрытием.
  
  С огромной сопутствующей ответственностью, как ей сказали, и еще более огромными ставками и издержками.
  
  Сначала она думала, как ей повезло, что она замужем за мужчиной, который мог быть только тем, кем он был. И за все годы, прошедшие с тех пор, как он ушел на пенсию из Нового Скотленд-Ярда, будущее, над которым они работали в Дербишире, стерло с лица земли всю ложь и сложные уловки, которые Энди был вынужден сделать частью своей жизни в прошлом.
  
  До сих пор.
  
  Она должна была понять, когда он не заметил подгоревшие кедровые орешки на кухне, несмотря на то, что запах пропитал воздух в холле, словно слишком громкая музыка, исполняемая с энтузиазмом и в каждой неверной тональности. Она должна была понять тогда, что что-то было не так. Но она не замечала, потому что все было правильно в течение стольких лет.
  
  “Не могу сказать...” Энди пробормотал с кровати.
  
  Нэн с тревогой наклонилась вперед. Она прошептала: “Что?”
  
  Он повернулся, зарываясь плечом в подушку. “Нет”. Это был разговор во сне. “Нет. Нет”.
  
  Зрение Нэн затуманилось. Она прокрутила в памяти последние несколько месяцев в отчаянной попытке найти что-нибудь, что она могла бы сделать, чтобы изменить этот конец, к которому они пришли. Но она могла придумать, только набравшись смелости и готовности с самого начала попросить о честности, что не было реалистичным вариантом.
  
  Энди снова повернулся. Он придал форму своей подушке и перевернулся со своего бока на спину. Его глаза были закрыты.
  
  Нэн встала со стула и подошла к кровати, где и села. Она протянула руку и провела кончиками пальцев по лбу мужа, ощутив, что его кожа одновременно липкая и горячая. Тридцать семь лет он был центром ее мира, и она не собиралась терять центр своего мира в этот осенний день своей жизни.
  
  Но даже когда она приняла это решение, Нэн знала, что жизнь в том виде, в каком она сейчас живет, полна неопределенности. И именно в этой неопределенности кроются ее кошмары, еще одна причина ее отказа спать.
  
  Линли отпер свою входную дверь сразу после часа ночи. Он был измотан, и на сердце у него было тяжело. Трудно было поверить, что его день начался в Дербишире, и еще труднее поверить, что он закончился встречей, которую он только что пережил в Ноттинг-Хилле.
  
  Мужчины и женщины обладали безграничным потенциалом удивлять его. Он давно смирился с этим фактом, но теперь понял, что устал от постоянных сюрпризов, которые они могли преподнести. После пятнадцати лет в CID он хотел иметь возможность сказать, что видел все это. То, что он этого не сделал - что кто-то все еще мог сделать что-то, чтобы удивить его, - было фактом, который тяжелым камнем давил ему на живот. Не столько потому, что он не мог понять поступков человека, сколько потому, что ему постоянно не удавалось их предвидеть.
  
  Он оставался с Ви Невин, пока она не пришла в сознание. Он надеялся, что она сможет назвать имя нападавшего и таким образом предоставить ему немедленную причину для ареста ублюдка. Но она покачала своей опухшей, забинтованной головой, когда Линли допрашивал ее. Все, что он смог узнать от раненой женщины, это то, что на нее напали слишком внезапно, чтобы она смогла ясно разглядеть нападавшего. Было ли это ложью, которую она сказала, чтобы защитить себя, Линли не мог понять. Но он думал, что знает, и он искал способ облегчить ей произнесение необходимых слов.
  
  “Тогда расскажи мне, что произошло, момент за моментом, потому что там может быть что-то, какая-то деталь, которую ты помнишь, которую мы можем использовать, чтобы...”
  
  “На данный момент этого вполне достаточно” вмешалась сестра, отвечающая за прием пострадавших, ее грубое шотландское лицо выражало стальную решимость.
  
  “Мужчина или женщина?” Линли надавил на раненую женщину.
  
  “Инспектор, я ясно выразилась”, - отрезала сестра. И она нависла, защищая своего похожего на ребенка пациента, внося, казалось бы, ненужные изменения в постельное белье, подушки и капельницы.
  
  “Мисс Невин?” Линли, тем не менее, подтолкнул.
  
  “Вон!” - сказала сестра, когда Ви пробормотала: “Мужчина”.
  
  Услышав это, Линли решил, что установлена достаточная личность. В конце концов, она не рассказывала ему ничего такого, чего он уже не знал. Он просто хотел исключить возможность того, что Шелли Платт - а не Мартин Рив - навестила свою бывшую соседку по квартире. Сделав так много, он чувствовал себя вправе перевести дело на следующий уровень.
  
  Он начал этот процесс в "Звезде Индии" на Олд-Бромптон-роуд, где в разговоре с метрдотелем выяснилось, что Мартин Рив и его жена Триша - оба были постоянными посетителями ресторана - действительно ужинали там ранее на неделе. Но никто не мог сказать, в какой вечер они заняли свой столик у окна. Официанты были равномерно распределены между понедельником и вторником, в то время как сам метрдотель, казалось, мог вспомнить только то, что он записал в подтверждение своих бронирований. Папка.
  
  “Я вижу, они не забронировали номер”, - сказал он своим мелодичным голосом. “Ах, нужно бронировать в "Звезде Индии", чтобы гарантировать посадочные места”.
  
  “Да. Она утверждает, что они не заказывали столик”, - сказал ему Линли. “Она сказала, что это стало причиной ссоры между вами и ее мужем. Во вторник вечером”.
  
  “Я не ссорюсь с посетителями, сэр”, - натянуто ответил мужчина. И обида, которую он испытал на замечание Линли, окрасила остаток его памяти.
  
  Неопределенный характер подтверждения от "Звезды Индии" побудил Линли обратиться к Ривзам, несмотря на поздний час. И пока он ехал, чтобы сделать это, он зафиксировал в своем сознании образ изуродованного лица Ви Невин. Когда, наконец, он преодолел свой путь до начала Кенсингтон-Черч-стрит и свернул на Ноттинг-Хилл-Гейт, он чувствовал тот вид медленно разгорающегося гнева, из-за которого ему было легко настойчиво звонить в дверь MKR Financial Management, когда на первый звонок никто не ответил.
  
  “Ты хоть представляешь, который сейчас час?” - приветствовал его Мартин Ривз, рывком открыв дверь. Линли даже не нужно было представляться, чтобы узнать, кто он такой. Верхний свет, освещавший его лицо и ярко выделявшийся на четырех свежих глубоких царапинах на щеке, достаточно хорошо рассказывал историю.
  
  Он силой толкнул Рива спиной ко входному коридору дома. Он прижал его к стене - сделать это было достаточно легко, поскольку сутенер был намного меньше, чем ожидал Линли, - и держал его там, прижав щекой к обоям в изысканную полоску.
  
  “Эй!” Запротестовал Рив. “Какого черта ты думаешь, что ты...”
  
  “Расскажи мне о Ви Невин”, - потребовал Линли, выкручивая руку.
  
  “Эй! Если ты думаешь, что можешь ворваться сюда и...” Еще один рывок. Рив взвыл. “Пошел ты!”
  
  “Даже в ваших мечтах”. Линли прижался к нему и дернул его руку вверх. Он заговорил ему на ухо. “Расскажите мне о вашем дне и вечере, мистер Рив. Расскажи мне все подробности. Я закончил, и мне нужна сказка, прежде чем я лягу спать. Сделай мне одолжение. Пожалуйста.”
  
  “Ты что, с ума сошел, блядь, ?” Рив повернул голову в сторону лестницы. Он крикнул: “Триш… Триша… Триш! Звони в полицию”.
  
  “Хорошая попытка, ” сказал Линли, “ но прибыли копы. Пойдемте, мистер Рив. Давайте поговорим здесь ”. Он толкнул мужчину поменьше перед собой. В приемной он швырнул Рива в кресло и включил свет.
  
  “Лучше бы у тебя была для этого причина в восемнадцать карат”, - прорычал Рив. “Потому что, если у тебя ее нет, ты можешь ожидать судебного процесса, подобного которому ты никогда не видел в этой стране”.
  
  “Избавь меня от угроз”, - ответил Линли. “Они могут сработать в Америке, но здесь они не принесут тебе чашечку кофе”.
  
  Рив помассировал руку. “Посмотрим на этот счет”.
  
  “Я буду считать мгновения, пока мы этого не сделаем. Где ты был сегодня днем? И этим вечером тоже? Что случилось с твоим лицом?”
  
  “Что?” Слово было произнесено недоверчиво. “Ты думаешь, я отвечу на эти вопросы?”
  
  “Если вы не хотите, чтобы это здание было забито полицией нравов, я ожидаю, что вы дадите мне главу и стих. И не давите на меня, мистер Рив. У меня был долгий день, и я не веду себя разумно, когда устаю ”.
  
  “Пошла ты”. Рив повернул голову к двери и крикнул: “Триша! Тащи свою задницу сюда. Позвони Полмантиру. Я не собираюсь платить бешеные деньги за его жалкую задницу ...”
  
  Линли схватил тяжелую пепельницу со стола администратора и запустил ею в Рива. Она пронеслась мимо его головы и врезалась в зеркало, разбив его вдребезги.
  
  “Иисус!” Крикнул Рив. “Что за черт...”
  
  “Днем и вечером. Я хочу ответы. Сейчас”.
  
  Когда Рив не ответил, Линли приблизился к нему, схватил за воротник его пижамы, дернул его назад на стул и закрутил воротник так, что он плотно прилегал к его шее. “Скажите мне, кто вас поцарапал, мистер Рив. Скажите мне, почему”.
  
  Рив издал сдавленный звук. Линли обнаружил, что ему это нравится.
  
  “Или мне самому заполнить пробелы? Осмелюсь сказать, что я знаю действующих лиц”. Еще один поворот с каждым именем, когда он произносил: “Ви Невин. Никола Мейден. Терри Коул. И Шелли Платт тоже, если уж на то пошло.
  
  Рив задыхался: “Черт... король ... сошел... с... ума”. Его руки вцепились ему в горло.
  
  На что Линли отпустил его, швырнув вперед, как выброшенную тряпку. “Ты испытываешь мое терпение. Я начинаю думать, что телефонный звонок в местное отделение - неплохая идея. Несколько ночей с мальчиками в карцере ”Лэдброук Гроув", возможно, как раз то, что нам нужно, чтобы смазать тебе язык ".
  
  “Твоя задница - это история. Я знаю достаточно людей, которые ...”
  
  “Я в этом не сомневаюсь. Вы, вероятно, знаете людей отсюда по
  
  Istanbul. И хотя каждая из них с радостью встала бы на вашу защиту, если бы вас обвинили в сводничестве, вы обнаружите, что нападающие на женщин не пользуются такой популярностью среди широкой публики. Не тогда, когда вы думаете о том, какую пищу они дали бы таблоидам, если бы стало известно, что они пришли к вам на помощь. Как бы то ни было, они сочтут это достаточно деликатным делом, чтобы помочь вам, как только я привлеку вас в качестве сутенера. Ожидать от них большего… Я не был бы таким неразумным, мистер Рив. Теперь ответь на вопрос. Что случилось с твоим лицом?”
  
  Рив молчал, но Линли видел, как работает его мозг. Другой человек оценивал бы имеющиеся у полиции факты. Он не жил на периферии закона так долго, как раньше, не приобретя некоторых знаний о применении закона к своей собственной жизни. Он бы знал, что, если бы у Линли было что-нибудь достоверное - например, показания свидетеля или подписанное заявление его жертвы, - он бы произвел немедленный арест. Но он также знал бы, что, живя вне закона, как он это делал, у него было меньше вариантов, когда он оказывался в опасной ситуации.
  
  Рив сказал: “Хорошо. Это Триша. Она по уши в дерьме. Я вернулся домой после того, как заглянул к двум моим девочкам, у которых отвалилась работа. Она была в шоке. Я потерял самообладание. Иисус. Я думал, что она мертва. Я применил к ней физическую силу, отвесил ей пощечину, испытывая отчасти страх, отчасти гнев. И я узнал, что она была не так уж не в себе, как я думал. Она вернулась физически ”.
  
  Линли не поверил ни единому слову. Он сказал: “Вы пытаетесь сказать мне, что ваша жена, подсевшая на наркотики, сделала это с вашим лицом?”
  
  “Она была наверху в состоянии аффекта, худшем за последние месяцы. Я не мог справиться с этим из-за девочек и их проблем. Я не могу быть всеобщим папочкой. Так что я потерял это ”.
  
  “Какие проблемы?”
  
  “Что?”
  
  “Девочки. Их проблемы”.
  
  Рив посмотрел в сторону стойки администратора и на ней были разложены брошюры, которые якобы рекламировали финансовые услуги MKR. “Я знаю, что вы разбираетесь в бизнесе. Но вы, вероятно, не знаете, на что я иду, чтобы сохранить их здоровье. Анализы крови каждые четыре месяца, проверка на наркотики, медицинские осмотры, сбалансированное питание, физические упражнения ... ”
  
  “Реальная трата ваших финансовых ресурсов”, - сухо заметил Линли.
  
  “Ад. Меня не волнует, что вы думаете. Это сфера услуг, и если кто-то не предложит это, это сделает кто-то другой. Я не извиняюсь. Я предоставляю чистых, здоровых, образованных девушек в приличном окружении. Любой парень, который проводит время с одной из них, получает соотношение цены и качества и отсутствие угрозы заболевания, которое можно забрать домой на бал-и-цепь. И вот из-за чего я был встревожен, когда вернулся домой: у двух девушек проблемы ”.
  
  “Болезнь?”
  
  “Генитальные бородавки. Хламидиоз. Так что я разозлился. А потом, когда я увидел Тришу, я сорвался. Вот и все. Если вам нужны их имена, адреса и номера телефонов, я рад оказать услугу ”.
  
  Линли внимательно наблюдал за ним, задаваясь вопросом, было ли все это просчитанным риском со стороны сутенера или реальным совпадением, что у него на лице были защитные знаки его жены в тот самый вечер, когда на Ви Невин было совершено нападение. Он сказал: “Тогда давайте пригласим сюда миссис Рив, чтобы она рассказала свою версию этой истории”.
  
  “О, да ладно. Она спит”.
  
  “Кажется, это не беспокоило вас минуту назад, когда вы вопили, требуя, чтобы она позвонила в полицию. И Полмантир… это ваш адвокат, не так ли? Мы все еще можем позвонить ему, если хочешь ”.
  
  Рив уставился на Линли с отвращением и неприязнью на лице. Наконец он сказал: “Я достану ее”.
  
  “Боюсь, не один”. Последнее, что Линли хотел сделать, это дать Риву возможность принудить свою жену поддержать его историю.
  
  “Прекрасно. Тогда пойдем”.
  
  Рив первым поднялся на два лестничных пролета на второй этаж. В спальне с видом на улицу он подошел к кровати размером с игровое поле и включил прикроватную лампу. Свет от него падал на фигуру его жены. Она лежала на боку, свернувшись калачиком, как зародыш, и глубоко спала.
  
  Рив перевернул ее на спину, схватил под мышки и поднял вертикально. Ее голова свесилась вперед, как у тряпичной куклы. Он опрокинул ее назад и прислонил к изголовью кровати. “Удачи”, - сказал он Линли с улыбкой. Он указал на череду отвратительных синяков вокруг ее горла, сказав: “Мне пришлось быть с этой сукой грубее, чем я хотел. Она была неуправляема. Я думал, она убьет меня”.
  
  Линли резко отвернул голову от женщины, показывая, что хочет, чтобы Рив отступил. Рив так и сделал. Линли занял свое место у кровати. Он потянулся к руке Триши, увидел следы от уколов, пощупал пульс. Когда он сделал это, она сделала глубокий вдох, делая его жест ненужным. Он слегка ударил ее по лицу. “Миссис Рив”, - сказал он. “Миссис Рив. Вы можете проснуться?”
  
  Рив встал у него за спиной, и прежде чем Линли понял, что он задумал, он схватил вазу с цветами, швырнул их на пол и плеснул водой в лицо своей жене. “Будь ты проклят, Трида. Очнись!”
  
  “Отойди назад”, - приказал Линли.
  
  Глаза Триды распахнулись, когда вода потекла по ее щекам. Ее ошеломленный взгляд переместился с Линли на ее мужа. Она вздрогнула. Эта реакция сказала все.
  
  Линли процедил сквозь зубы: “Убирайся отсюда, Рив”.
  
  “К черту это”, - сказал Рив. И он лаконично продолжил: “Он хочет, чтобы ты сказала ему, что мы поссорились, Триша. Что я пошел за тобой, а ты пошла за мной. Ты помнишь, как это произошло. Так что скажи ему, что ты набил мне морду, и он уберется к чертовой матери из нашего дома ”.
  
  Линли вскочил на ноги. “Я сказал, убирайся!”
  
  Рив ткнул пальцем в свою жену. “Просто скажи ему. Он может видеть, что мы ссорились, когда смотрит на нас, но он не собирается верить мне на слово, если ты не скажешь ему, что это правда. Так скажи ему”.
  
  Линли вышвырнул его из комнаты. Он захлопнул дверь. Он вернулся к кровати. Там Триша сидела так, как он ее оставил. Она не сделала ни малейшего движения, чтобы вытереться.
  
  Там была ванная комната, и Линли сходил туда и принес полотенце. Он нежно провел им по ее лицу, по поврежденной шее, по мокрой груди. Триша мгновение оцепенело смотрела на него, прежде чем повернула голову и посмотрела на дверь, через которую он вышвырнул ее мужа.
  
  Он сказал: “Расскажите мне, что произошло между вами, миссис Рив”.
  
  Она повернулась к нему. Она облизнула губы.
  
  “Ваш муж напал на вас, не так ли? Вы сопротивлялись?” Это был нелепый вопрос, и он чертовски хорошо это знал. Как, спрашивал он себя, она могла это сделать? Последнее, на что годились потребители героина, - это энергичная самозащита. “Позвольте мне позвонить кому-нибудь вместо вас. Вам нужно убираться отсюда. У вас должен быть друг. Братья или сестры? Родители?”
  
  “Нет!” Она схватила его за руку. Ее хватка не была сильной, но ее ногти - длинные и такие же искусственные, как и все остальное в ней - впились в его плоть.
  
  “Я ни на секунду не верю, что вы затеяли драку со своим мужем, миссис Рив. И мое неверие в это осложнит вам жизнь, как только ваш муж выйдет из-под стражи под залог. Я хотел бы вытащить вас отсюда до того, как все это случится, так что, если вы дадите мне имя того, кому я могу позвонить ...”
  
  “Арестовать?” - прошептала она, и казалось, она прилагает колоссальные усилия, чтобы прояснить голову. “Ты ... арестуешь? Но ты сказал...”
  
  “Я знаю. Но это было раньше. Этим вечером произошло кое-что, из-за чего я не могу сдержать свое слово. Мне жаль, но у меня нет выбора в этом вопросе. Теперь я хотел бы позвонить кое-кому для тебя. Ты дашь мне номер?”
  
  “Нет. Нет. Это было… Я ударила его. Я сделала. Я пыталась ... укусить”.
  
  “Миссис Рив. Я знаю, что вы напуганы. Но попытайтесь понять, что...”
  
  “Я поцарапала его. Своими ногтями. Его лицо. Поцарапала. Поцарапала. Потому что он душил меня, и я хотела, чтобы он ... прекратил. Пожалуйста. Пожалуйста. Я поцарапал… Лицо. Я заставил его истекать кровью. Я это сделал ”.
  
  Линли видел ее растущее волнение. Он проклинал про себя: он проклинал скользкую и успешную инсинуацию Рива о себе во время интервью с его женой; он проклинал свои собственные ужасные недостатки, самой большой из которых была потеря самообладания, которая всегда затуманивала его видение и мышление. Как это было в эту ночь.
  
  Теперь, в своем доме на Итон-Террас, Линли размышлял обо всем. Чувство обиды и потребность отомстить за Ви Невин встали у него на пути, позволив Мартину Риву перехитрить его. Страх Триши перед своим мужем - вероятно, в сочетании с героиновой зависимостью, которую он, без сомнения, подпитывал, - побудил ее, наконец, подтвердить каждое слово Рива. Линли все еще мог загнать бездушную маленькую крысу в угол на шесть или семь часов допроса, но американец не добился своего, будучи неосведомленным о своих правах. Ему было гарантировано юридическое представительство, и он потребовал бы его до того, как покинул дом. Так что чего бы он добился, так это бессонной ночи для всех, кого это касалось. И в конце концов Линли оказался бы ничуть не ближе к аресту, чем по прибытии в Лондон тем утром.
  
  Но в Ноттинг-Хилле все закончилось так, как закончилось, из-за просчета со стороны Линли, и ему пришлось это признать. Беспокоясь о том, чтобы Триша Рив была в сознании и могла принять участие в разговоре, он позволил ее мужу провести в ее присутствии достаточно времени, чтобы дать ей сценарий, необходимый для интервью с Линли. Таким образом, он потерял то преимущество, которое мог бы получить над Мартином Ривом, придя к нему домой глубокой ночью. Это была дорогостоящая ошибка, такого рода ошибка, которую допускает новичок.
  
  Он хотел сказать себе, что просчет был результатом долгого дня, ошибочного чувства рыцарства и абсолютной усталости. Но беспокойство в его душе, которое он начал чувствовать в тот момент, когда увидел открытку с рекламой Nikki Temptation, говорило о совершенно другом источнике. И поскольку он не хотел рассматривать ни источник, ни последствия этого источника, Линли спустился на кухню, где порылся в холодильнике, пока не нашел контейнер с остатками паэльи.
  
  Он принес "Хайнекен" к своему импровизированному ужину, открыл его и отнес к столу. Он устало опустился в одно из кресел и сделал большой глоток светлого пива. Тонкий журнал лежал рядом с миской с яблоками, и пока он ждал, пока микроволновка сотворит свое волшебство с едой, Линли полез в карман за очками и просмотрел то, что оказалось сувенирной театральной программкой.
  
  Дентону, как он видел, удалось одержать верх над массами, которые пытались приобрести билеты на самое популярное шоу сезона в Вест-Энде. Единственное слово "Гамлет" стало ярким графическим оформлением серебристого цвета на обложке из черного дерева, наряду с рапирой и надписью "King-Ryder Productions", со вкусом размещенной над названием пьесы. Линли со смешком покачал головой, листая страницы с глянцевыми фотографиями. Если бы он знал Дентона, следующие несколько месяцев на Итон-Террас были бы бесконечным прослушиванием мелодий из поп-оперы, которые находили отклик в его пораженной сценой душе. Насколько он помнил, Дентону потребовалось почти девять месяцев, чтобы ни с того ни с сего перестать напевать “Музыку ночи”.
  
  По крайней мере, эта новая постановка была сделана не Ллойдом-Уэббером, подумал он с некоторой благодарностью. Когда-то он считал отдел убийств единственной жизнеспособной альтернативой необходимости неделями подряд слушать, как Дентон напевает главную - и, казалось, единственную - мелодию с бульвара Сансет.
  
  Микроволновка подала сигнал, и он достал контейнер и бесцеремонно вывалил его содержимое на тарелку. Он принялся за свой поздний ужин. Но действия по разветвлянию пищи, пережевыванию и проглатыванию было недостаточно, чтобы отвлечь его мысли, поэтому он стал искать что-нибудь еще, чтобы отвлечься.
  
  Он нашел это в размышлениях Барбары Хейверс.
  
  Должно быть, ей уже удалось собрать что-то полезное, подумал он. Она сидела за компьютером с утра, и он мог только предполагать, что ему наконец удалось вбить ей в голову сообщение о том, что он ожидает, что она продолжит работать в CRIS, пока у нее не будет чего-то ценного, о чем она могла бы сообщить.
  
  Он потянулся к телефону, стоявшему на рабочей поверхности, и, не думая о времени, набрал ее номер. Линия была занята. Он посмотрел на свои часы. Христос. С кем, черт возьми, Хейверс мог разговаривать в час двадцать ночи? Никого, кого он мог бы назвать, так что единственным выводом было то, что она сняла телефон с крючка, чертова женщина. Он опустил свою трубку на рычаг и лениво подумал о том, что он собирается сделать с Хейверс. Но идти по этому пути означало лишь бурную ночь, которая никак не улучшила бы его работу утром.
  
  Итак, он закончил трапезу, снова сосредоточив внимание на программе "Гамлет", и мысленно поблагодарил Дентона за то, что тот отвлек его.
  
  Фотографии были хорошими. И текст получился интересным для чтения. Самоубийство Дэвида Кинг-Райдера было еще достаточно свежим событием в общественном сознании, чтобы придать атмосферу романтики и меланхолии всему, что ассоциируется с его именем. Кроме того, это была несложная задача - смотреть на чувственную девушку, которая была выбрана на роль Офелии в постановке. И как умно со стороны дизайнера костюмов заставить ее пойти на смерть в платье настолько прозрачном, что в нем практически нет необходимости. Освещенная сзади, она стояла, готовая утопиться, существо, уже оказавшееся между двумя мирами. Тонкое платье унесло ее душу на небеса, в то время как прикованное к земле тело - во всей ее чувственной красоте - прочно приковало ее к земле. Это было идеальное сочетание: “Ты на самом деле ухмыляешься, Томми? Женат три месяца, а я уже застукал тебя, как ты ухмыляешься другой женщине?” Хелен стояла в дверях, моргая, взъерошенная со сна, завязывая пояс халата на талии.
  
  “Только потому, что ты спал”, - сказал Линли.
  
  “Этот ответ пришел слишком легко. Я полагаю, вы использовали его немного чаще, чем мне хотелось бы знать”. Она подошла к нему через комнату, заглянула через его плечо, положив тонкую прохладную руку ему на затылок. “А. Я понимаю”.
  
  “Немного легкого чтения за ужином, Хелен. Не более того”.
  
  “Хм. ДА. Она прекрасна, не так ли?”
  
  “Она? Ты имеешь в виду Офелию? Я действительно не заметил ”. Он закрыл программу и, взяв руку жены, прижал ее ладонь к своему рту.
  
  “Из тебя получился плохой лжец”. Хелен поцеловала его в лоб, высвободила свою руку из его и подошла к холодильнику, откуда достала бутылку "Эвиан". Она прислонилась к столешнице, пока пила, с нежностью наблюдая за ним поверх своего бокала. “Ты выглядишь ужасно”, - отметила она. “Ты ел сегодня? Нет. Не отвечай. Это твоя первая приличная еда после завтрака, не так ли?”
  
  “Я должен отвечать или нет?” резонно спросил он.
  
  “Не обращай внимания. Я могу прочитать это по твоему лицу. Почему так получается, дорогая, что ты можешь забывать о еде на шестнадцать часов, в то время как я не могу выкинуть еду из головы хотя бы на десять минут?”
  
  “Это контраст между чистыми и нечистыми сердцами”.
  
  “Так вот, это новый взгляд на обжорство”.
  
  Линли усмехнулся. Он встал. Он подошел к ней и заключил в объятия. От нее пахло цитрусом и сном, а ее волосы были мягкими, как ветерок, когда он наклонил голову, чтобы прижаться к ним щекой. “Я рад, что разбудил тебя”, - пробормотал он и устроился в их объятиях, находя в них огромное утешение.
  
  “Я не спал”.
  
  “Нет?”
  
  “Нет. Просто делаю попытку, но, боюсь, не очень далеко в этом продвинулся”.
  
  “Это на тебя не похоже”.
  
  “Это не так. Я знаю”.
  
  “Значит, у тебя что-то на уме”. Он отпустил ее и посмотрел на нее сверху вниз, убирая волосы с ее лица. Ее темные глаза встретились с его, и он внимательно изучил их: что они открывали и что пытались скрыть. “Расскажи мне”.
  
  Она коснулась его губ кончиками пальцев. “Я действительно люблю тебя”, - сказала она. “Гораздо больше, чем когда я вышла за тебя замуж. Даже больше, чем я любила тебя, когда ты впервые затащил меня в постель.”
  
  “Я рад этому. Но что-то подсказывает мне, что у тебя на уме не это”.
  
  “Нет. Это не то, что было у меня на уме. Но уже поздно, Томми. А ты слишком устал для разговоров. Давай ляжем спать”.
  
  Он хотел сделать это. Ничто не звучало лучше, чем уткнуться головой в пухлую пуховую подушку и искать успокаивающего забвения во сне со своей женой, теплой и утешительной, рядом с ним. Но что-то в выражении лица Хелен подсказало ему, что в данный момент это было бы не самым мудрым решением. Бывали случаи, когда женщины говорили одно, имея в виду совсем другое, и, похоже, это был один из таких случаев. Он сказал наполовину правду, наполовину ложь: “Я завязал. Но мы сегодня не поговорили как следует, и я не смогу уснуть, пока мы не закончим”.
  
  “Неужели?”
  
  “Ты знаешь, какой я”.
  
  Она всмотрелась в его лицо и, казалось, осталась довольна тем, что увидела. Она сказала: “На самом деле ничего особенного. Я полагаю, умственная гимнастика. Я весь день думал о том, на что идут люди, когда хотят избежать столкновения с чем-то ”.
  
  Дрожь прошла по его телу.
  
  “Что?” - спросила она.
  
  “Кто-то ходит по моей могиле. Что привело ко всему этому?”
  
  “Обои”.
  
  “Обои?”
  
  “Для свободных комнат. Ты помнишь. Я сузил выбор до шести - что показалось мне вполне достойным восхищения, учитывая, в какой неразберихе я оказался из-за необходимости выбирать в первую очередь, - и я провел весь день, размышляя над ними. Я прикрепил их к стенам. Я поставил перед ними мебель. Я развесил вокруг них картины. И все же я не мог решиться ”.
  
  “Потому что ты думал об этом другом?” спросил он. “О том, что люди не противостоят тому, чему им нужно противостоять?”
  
  “Нет. В том-то и дело. Я был поглощен обоями. И принятие решения по этому поводу - или, скорее, осознание того, что я неспособен принять решение - стало метафорой моей жизни. Ты видишь?”
  
  Линли этого не сделал. Он был слишком выжат, чтобы вообще что-либо увидеть. Но он кивнул, принял задумчивый вид и надеялся, что этого будет достаточно.
  
  “Ты бы выбрал и покончил с этим. Но я не мог этого сделать, как бы сильно ни старался. Почему? Наконец я спросил себя. И ответ был таким простым: из-за того, кто я есть. Из-за того, кем я был создан быть. Со дня моего рождения и до утра моей свадьбы ”.
  
  Линли моргнул. “Кем ты был создан, чтобы быть?”
  
  “Твоя жена”, - сказала она. “Или жена кого-то точно такого же, как ты. Нас было пятеро, и каждому из нас - одному из нас, Томми - была отведена определенная роль. Только что мы были в безопасности в утробе нашей матери, а в следующий момент мы были в объятиях нашего отца, и он смотрел на нас сверху вниз, говоря: ‘Хммм. Жена графа, я думаю’. Или ‘Осмелюсь сказать, она подойдет на роль следующей принцессы Уэльской’. И как только мы поняли, какую роль он нам отвел, мы подыграли. О, конечно, нам не нужно было этого делать. И Бог свидетель, ни Пенелопа, ни Айрис не танцевали под музыку, которую он написал для них. Но остальные трое - Кибела, Дафна и я - ну, мы трое были не более чем теплой глиной в его руках. И как только я понял это, Томми, мне пришлось сделать следующий шаг. Я должен был спросить почему ”.
  
  “Почему ты был теплой глиной”.
  
  “Да. Почему. И когда я задал этот вопрос и внимательно посмотрел на ответ, чего ты ожидал?”
  
  У него кружилась голова, а глаза горели от усталости. Линли сказал, достаточно разумно, он подумал: “Хелен, какое это имеет отношение к обоям?” и мгновение спустя понял, что в чем-то подвел ее.
  
  Она высвободилась из его объятий. “Неважно. Сейчас не тот момент. Я знала это. Я вижу, ты устал. Давай просто ляжем спать”.
  
  Он попытался перегруппироваться. “Нет. Я хочу это услышать. Я признаю, что устал. И я заблудился, следуя за всей этой танцующей теплой глиной, Но я хочу поговорить. И слушать. И знать...” Знать что? он задавался вопросом. Он не мог сказать.
  
  Она нахмурилась на него, явный предупреждающий знак, что он должен был прислушаться, но не сделал. “Что? Танцующая теплая глина? О чем ты говоришь?”
  
  “Я ни о чем не говорю. Это было глупо. Я идиот. Забудь об этом. Пожалуйста. Вернись. Я хочу обнять тебя”.
  
  “Нет. Объясни, что ты имел в виду”.
  
  “Хелен, это было ничто. Это было просто безумие”.
  
  “Просто бессмыслица, возникающая из моего разговора”.
  
  Он вздохнул. “Прости. Ты права. С меня хватит. Когда я в таком состоянии, я говорю вещи, не подумав. Ты сказал, что две твои сестры не танцевали под его дудку, в то время как остальные из вас танцевали, что сделало тебя теплым клеем. Я воспринял это и удивился, как теплый клей мог танцевать под его музыку и… Извините. Это было глупое замечание. Я неправильно думаю ”.
  
  “И я вообще ни о чем не думаю”, - сказала она. “Что, я полагаю, не должно быть сюрпризом ни для кого из нас. Но это то, чего ты хотел, не так ли?”
  
  “Что?”
  
  “Жена, которая не могла думать”.
  
  Он почувствовал пощечину. “Хелен, это не просто чертова чушь. Это оскорбление для нас обоих”. Он подошел к столу за своей тарелкой и столовыми приборами, которые отнес в раковину. Он сполоснул их, провел слишком много времени, наблюдая за тем, как вода стекает в сливное отверстие, и, наконец, сказал со вздохом: “Черт”. Он повернулся к ней. “Прости, дорогая. Я не хочу, чтобы у нас были разногласия друг с другом ”.
  
  Ее лицо смягчилось. “Мы не такие”, - сказала она.
  
  Он вернулся к ней, снова притянул ее к себе. “Что потом?” - спросил он.
  
  “Я не в ладах с самим собой”.
  
  
  ГЛАВА 24
  
  
  Попытка вычислить человека, к которому Терри Коул ходил на встречу в "Кинг-Райдер Продакшнс", оказалась не такой легкой, как ожидала Барбара Хейверс после разговора с Нилом Ситуэллом, даже имея в своем распоряжении список сотрудников. В списке их было не только три дюжины, но и в субботний вечер большинства из этих трех дюжин не было дома. В конце концов, они были театральными деятелями. А театральные деятели - так она обнаружила - не имели привычки блаженно прозябать под собственной крышей, когда могли бывать в городе. Итак, было уже больше двух часов ночи, когда она отыскала контактное лицо Терри Коулза на Сохо-сквер, 31-32: Мэтью Кинг-Райдера, сына покойного основателя театральной продюсерской компании.
  
  Он согласился встретиться с ней - ”после девяти, если ты не возражаешь. Я совершенно измотан” - в своем доме на Бейкер-стрит.
  
  Была половина десятого, когда Барбара нашла адрес, который был указан вместе с именем и номером телефона Мэтью Кинг-Райдера. Она увидела, что это был особняк, одно из тех огромных кирпичных викторианских строений, которые в конце девятнадцатого века ознаменовали изменение стиля жизни от просторного и изящного к более сдержанному и несколько замкнутому.
  
  Условно говоря, конечно. По сравнению с лачугой Барбары квартира Кинг-Райдера была настоящим дворцом, хотя она действительно казалась одним из тех непродуманных переделок квартиры большего размера, в которых перекрестная вентиляция и естественное освещение были принесены в жертву цели пополнения чьих-то карманов ежемесячными арендными платежами.
  
  По крайней мере, так Барбара оценила квартиру, когда Мэтью Кинг-Райдер впустил ее в нее. Он попросил ее “извинить беспорядок, пожалуйста. Я готовлюсь к переезду”, имея в виду кучу мусора и мусорных пакетов, ожидающих уборщиков особняка за его входной дверью, и он повел ее по короткому и плохо освещенному коридору в гостиную. Там в зияющих картонных коробках были выставлены книги, трофеи и различные украшения, небрежно завернутые в газету, а фотографии в рамках и театральные афиши стопками стояли у стен, ожидая аналогичного расположения. “Я наконец-то вступаю в мир владения собственностью”, - признался Кинг-Райдер. “У меня достаточно денег для дома, но недостаточно для прислуги и уборщиков. Так что это немного работа "сделай сам". Отсюда и беспорядок. Извините. Сюда. Присаживайтесь.” Он смахнул стопку театральных программ на пол. “Не хотите кофе? Я как раз собирался приготовить немного для себя”.
  
  “Конечно”, - сказала Барбара.
  
  Он пошел на кухню, которая находилась сразу за обеденным уголком. В одной из стен был проделан люк, и он небрежно проговорил через него, насыпая порцию кофейных зерен в кофемолку. “Я буду к югу от реки, что будет не так удобно для того, чтобы добраться до Вест-Энда. Но это дом, а не квартира. И там есть приличный сад и, что более важно, он находится в свободном владении. И он мой. Он наклонил голову и ухмыльнулся в ее сторону. “Извини. Я довольно взволнован. Мне тридцать три, и я наконец-то получил ипотеку. Кто знает? Возможно, следующим шагом будет брак. Я люблю покрепче. То есть кофе . Тебя это устраивает?”
  
  Сильный подходил ей, сказала ему Барбара. По ее мнению, чем больше кофеина, тем лучше. В ожидании она лениво пролистала одну из стопок фотографий в рамках рядом со своим креслом. На большинстве из них был изображен один и тот же знакомый человек, позирующий на протяжении многих лет рядом с десятком еще более знакомых театральных лиц.
  
  “Это твой отец?” Барбара окликнула его в порядке разговора - хотя и без необходимости - из-за мрачного рева кофемолки.
  
  Кинг-Райдер заглянул в люк и увидел, что она делает. “О”, - сказал он. “Да. Это мой папа”.
  
  Эти двое мужчин были очень мало похожи. Мэтью был благословлен всеми физическими преимуществами, в которых природа отказала его отцу. В то время как отец был невысокого роста, с лягушачьим лицом, с экзофтальмическими глазами пациента со щитовидной железой, щеками банщика жизни и бородавками на лице сказочного злодея, сын был благословлен более высоким ростом, аристократическим носом и такими кожей, глазами и ртом, за обладание которыми женщины были готовы щедро заплатить пластическим хирургам.
  
  “Вы не очень-то были похожи”, - сказала Барбара. “Ты и твой отец”.
  
  Из кухни Мэтью бросил на нее сожалеющую улыбку. “Нет. На него было не на что смотреть, не так ли? И он, к сожалению, знал это. В детстве над ним часто издевались. Я думаю, именно поэтому он продолжал ухаживать за новыми женщинами на протяжении многих лет: чтобы что-то доказать самому себе ”.
  
  “Очень жаль, что он умер. Мне было жаль слышать… ну, ты знаешь”. Барбара почувствовала себя неловко. Что, в конце концов, можно сказать о самоубийстве?
  
  Мэтью кивнул, но ничего не ответил. Он вернулся к приготовлению кофе, а Барбара вернулась к фотографиям. Она увидела, что только на одной из них были изображены отец и сын вместе: старая школьная фотография, на которой маленький Мэтью стоял с трофеем в руке и восторженной улыбкой, сияющей на его лице, в то время как его отец держал какую-то свернутую программку и хмурился от внутренней озабоченности. Мэтью был гордо одет в спортивную форму, кожаный ремень по диагонали разделял его торс пополам на манер солдата Первой мировой войны. Дэвид был одет в свою собственную версию униформы, деловой костюм, который говорил о десятке важных встреч, которые он пропустил.
  
  “На этом снимке он не выглядит слишком счастливым”, - отметила Барбара, вынимая фотографию из стопки и изучая ее.
  
  “О... Это. Спортивный день в школе. Папа действительно ненавидел это. Он был атлетичен, как бык. Но мама умела нажимать на кнопки чувства вины, когда ей удавалось дозвониться до него, так что он обычно появлялся. Но ему это не очень нравилось. И он был хорош в том, чтобы дать понять, когда ему не очень нравилось то, что он делал. Он был типичным художником ”.
  
  “Это, должно быть, было больно”.
  
  “Не совсем. К тому времени они развелись - мои родители, - так что мы с сестрой использовали его время как могли”.
  
  “Где она сейчас?”
  
  “Айседора? Она занимается дизайном костюмов. В основном для RSC”.
  
  “Значит, вы оба пошли по его стопам”.
  
  “Айседора больше, чем я. Как и папа, она на творческом подъеме. Я просто разбираюсь в цифрах”. Он вернулся в гостиную, неся старый оловянный поднос, на который поставил кружки с кофе, кувшинчик с молоком и несколько кубиков сахара на блюдце. Он положил это поверх стопки журналов, лежавших на пуфике, и продолжил объяснять, что он был бизнес-менеджером и агентом своего покойного отца. Он заключал контракты, отслеживал гонорары от многочисленных постановок пьес своего отца по всему миру, продавал права на будущие постановки пьес и держал руку на пульсе расходов, когда компания монтировала новую поп-оперу в Лондоне.
  
  “Значит, твоя работа не заканчивается со смертью твоего отца”.
  
  “Нет. Потому что его работа - то есть сама музыка - на самом деле не заканчивается, не так ли? Пока его оперы где-то монтируются, моя работа будет продолжаться. В конце концов, мы сократим штат продюсерской компании, но кто-то должен будет следить за всеми правами. И всегда будет фонд, о котором нужно заботиться ”.
  
  “Фонд?”
  
  Мэтью бросил в свою кружку три кубика сахара и размешал ложкой с керамической ручкой. Он объяснил, что его отец несколько лет назад основал фонд для финансирования творческих работников. Деньги были использованы для отправки актеров и музыкантов в школу, поддержки новых постановок, запуска новых пьес неизвестных драматургов, поддержки авторов текстов и композиторов, которые только начинали свою карьеру. Со смертью Дэвида Кинг-Райдера все деньги, накопленные за его работу, пойдут в этот фонд. Помимо завещания его пятой и последней жене, Фонд Дэвида Кинга-Райдера был единственным бенефициаром по завещанию Кинга-Райдера.
  
  “Я этого не знала”, - сказала впечатленная Барбара. “Щедрый парень. Мило с его стороны помогать другим”.
  
  “Он был порядочным человеком, мой отец. Он не был таким уж хорошим отцом, когда мы с сестрой были маленькими, и он не верил в подачки или в то, чтобы нянчиться с кем бы то ни было. Но он поддерживал талант везде, где тот его находил, если художник был готов работать. И это блестящее наследие, если хотите знать мое мнение ”.
  
  “Очень плохо, что так получилось. Я имею в виду… ты знаешь”.
  
  “Спасибо. Это было… Я все еще этого не понимаю”. Мэтью изучал край своей кофейной кружки. “Что было так чертовски странно, так это то, что у него был хит после всех этих отвратительных лет. Публика обезумела еще до того, как начался занавес, и он был там. Он видел это. Даже критики вскочили на ноги. Так что рецензии должны были стать подобны чуду. Он должен был знать”.
  
  Барбара знала историю. Премьера "Гамлета". Блестящий успех после многих лет неудач. Не оставив записки, объясняющей его действия, композитор / автор текстов покончил с собой одним выстрелом в голову, пока его жена принимала ванну в соседней комнате.
  
  “Ты был близок со своим отцом”, - заметила Барбара, видя скорбь, все еще заметную на лице Мэтью Кинг-Райдера.
  
  “Не в детстве или подростковом возрасте. Но в последние годы я был таким. ДА. Я был. Но, очевидно, недостаточно близок ”. Мэтью моргнул и сделал глоток кофе. “Тогда ладно. Хватит. Ты пришел по делу. Ты сказал, что хотел видеть меня по поводу Теренса… Того парня в черном, который приходил повидаться со мной в Сохо”.
  
  “Да. Теренс Коул”. Барбара изложила Мэтью факты, ожидая, что он их подтвердит. “Нил Ситуэлл - он главный торговец в Bowers на Корк-стрит - сказал, что послал его к вам с рукописным музыкальным отрывком Майкла Чандлера, на который тот наткнулся. Он подумал, что ты знаешь, как Терри может связаться с адвокатами по делу о недвижимости Чандлеров.”
  
  Мэтью нахмурился. “Он сделал? Это невероятно”.
  
  “Вы не знаете, как связаться с этими адвокатами?” Спросила Барбара. Это едва ли казалось правдоподобным.
  
  Мэтью поспешил поправить ее. “Очевидно, я знаю адвокатов Чандлеров. Я знаю самих Чандлеров, если уж на то пошло. У Майкла было четверо детей, и все они все еще в Лондоне. Как и его вдова. Но мальчик не упомянул Бауэрса, когда приходил ко мне. Он также не упомянул Нила Ситуэлла. И самое главное, он не упомянул ни о какой музыке ”.
  
  “Он этого не сделал? Тогда почему он попросил о встрече с тобой?”
  
  “Он сказал, что слышал об этом Фонде. Что ж, он бы так и сделал, не так ли, поскольку после смерти отца об этом много писали в прессе. Коул надеялся на покровительство. Он принес мне несколько фотографий своих работ ”.
  
  Барбаре показалось, что ее череп затянула паутина, настолько неподготовленной она была к этой информации. “Ты уверена?”
  
  “Конечно, я уверен. У него было с собой портфолио, и сначала я подумал, что он надеется на финансовую поддержку, пока учится на художника по декорациям или костюмам. Потому что, как я уже сказал, Фонд поддерживает таких людей: артистов, которые так или иначе связаны с театром. Не артистов вообще. Но он этого не знал. Или он неправильно понял. Или он где-то неправильно истолковал детали… Я не знаю ”.
  
  “Он показывал вам, что у него было в портфолио?”
  
  “Фотографии его работ, по большей части довольно ужасные. Садовые инструменты, согнутые в ту или иную сторону. Я не очень разбираюсь в современном искусстве, но из того, что я смог увидеть, я бы сказал, что ему нужно было подумать о другой профессии ”.
  
  Барбара задумалась. Когда, спросила она, состоялся визит Терри Коула?
  
  Мэтью на мгновение задумался и вышел из комнаты, чтобы взять свой дневник, который он унес обратно в гостиную, раскрытым на ладони. Он не записал визит, поскольку парень Коул не позвонил заранее, чтобы договориться о встрече. Но это был день, когда Джинни - вдова его отца - была в офисе, и он отметил это. Мэтью назвал Барбаре дату. Это был тот самый день смерти Терри Коула.
  
  “Конечно, я не сказал ему, что я на самом деле думаю о его работе. В этом не было бы никакого смысла. И, кроме того, он казался таким серьезным в этом”.
  
  “Коул никогда не упоминал музыку? Нотный лист? Или Майкла Чандлера? Или даже твоего отца?”
  
  “Вовсе нет. Конечно, он знал, кем был мой отец. Он действительно так сказал. Но это могло быть просто потому, что он надеялся получить немного денег из Фонда. Смазывая свой путь одним-двумя странными комплиментами, если вы понимаете, что я имею в виду. Но это было все.” Мэтью снова сел, закрыл свой дневник и взял свою кружку. “Извини. Я не очень-то помог, не так ли?”
  
  “Я не знаю”, - задумчиво ответила Барбара.
  
  “Могу я спросить, почему вы собираете информацию об этом мальчике? Он что-то сделал ...? Я имею в виду, вы из полиции”.
  
  “С ним что-то сделали. Он был убит в тот же день, когда увидел тебя”.
  
  “Тем же ...? Богом. Это отвратительно. Ты идешь по следу его убийцы?”
  
  Барбара задумалась об этом. Это определенно ощущалось как след. Это выглядело как след, пахло как след и действовало как след. Но впервые с тех пор, как инспектор Линли направил ее обратно в информационную систему криминальных записей с приказом изучить прошлые дела Эндрю Мейдена на предмет потенциальной связи со смертью его дочери, и впервые с тех пор, как она отвергла это направление расследования как бесполезное для дела, она была вынуждена задаться вопросом, преследует ли она лису или селедку, вылеченную и окрашенную. Она не могла бы сказать.
  
  Поэтому она достала из сумки ключи от машины и сказала Мэтью Кинг-Райдеру, что свяжется с ним, если у нее возникнут дополнительные вопросы. И если он случайно вспомнит что-нибудь еще из своего времени с Терри Коулом… Она продиктовала свой номер. Он позвонит? она спросила его.
  
  Конечно, Мэтью Кинг-Райдер рассказал ей. И на тот случай, если Терри Коул раскопал имя адвокатов Чандлера без помощи Кинг-Райдера, он хотел, чтобы у полиции было название фирмы и их номер телефона. Он пролистал до конца свой дневник, получил доступ к справочнику и провел пальцем вниз по странице с именами и цифрами. Найдя нужную, он продекламировал информацию. Барбара записала ее. Она поблагодарила молодого человека за сотрудничество и пожелала ему удачи в его переезде к югу от реки. Он проводил ее до двери. В манере всех мудрых лондонцев он запер ее за ней.
  
  Одна в коридоре перед его квартирой, Барбара обдумывала то, что она услышала, и размышляла, как - и вписывается ли - собранная ею информация в загадку смерти Терри Коулза. Терри говорил о своем большом задании, вспомнила она. Мог ли он говорить о своих надеждах на грант от Фонда Кинга-Райдера? Она пришла к выводу, что его визит к Кинг-Райдеру, должно быть, был связан с музыкой Майкла Чандлера, которая была у него. Но если бы ему сообщили, что музыка для него ничего не стоит, зачем бы он пошел в проблема с поиском адвокатов и передачей музыки семье Чендлера? Конечно, он мог надеяться на вознаграждение от Чендлеров. Но даже если бы ему дали такой грант, мог ли он сравниться с художественным грантом от King-Ryder, который позволил бы ему продолжить свою сомнительную карьеру скульптора? Вряд ли, решила Барбара. Гораздо лучше попытаться произвести впечатление на признанного благотворителя своим талантом, чем надеяться на щедрость неизвестных людей, благодарных за возвращение их собственного имущества.
  
  ДА. В этом был смысл. И, скорее всего, Терри Коул отбросил все мысли о том, чтобы заработать на рукописной партитуре Чандлера, как только понял, насколько необходимы доброта и щедрость незнакомых людей для успешного осуществления его амбиций. После разговора с Ситуэллом он, вероятно, выбросил музыку или забрал ее домой и оставил где-нибудь среди своих вещей. Что, конечно, напрашивалось на вопрос, почему они с Нкатой не наткнулись на это, когда обыскивали квартиру. Но заметили бы они хотя бы нотный лист среди его снаряжения? Особенно, если учесть, какой обстрел их чувств был произведен искусством обоих обитателей квартиры.
  
  Рисунки. "Во всех деталях этого дела есть точка соприкосновения", - подумала она. Рисунки. Художники. Фонд Кинга-Райдера. Мэтью сказал, что гранты выдаются только артистам, связанным с театром. Но что могло помешать артисту переключиться на театр просто для того, чтобы срубить немного денег? Если бы Терри Коул додумался до этой идеи, если бы он действительно представился дизайнером, а не скульптором, если бы действительно его крупный заказ был на самом деле мошенничеством, совершенным против фонда, который был задуман как вечный памятник театральному гиганту…
  
  Нет. Она забегала вперед. Она подмешивала в варево слишком много возможностей. Она собиралась вызвать у себя головную боль и превратить мутную воду в грязь. Ей нужно было подумать, выйти на воздух, совершить быструю прогулку в Риджентс-парке, чтобы она могла разобраться во всем, что накапливалось в... Мысли Барбары прекратили свой беспорядок, когда ее взгляд остановился на куче мусора у двери Кинг-Райдера. По дороге сюда она не обратила на это никакого внимания, но теперь обратила. Они говорили о художниках, о том, что мало что знают о современном искусстве. И то, что она увидела за дверью Кинг-Райдера, привлекло ее внимание, потому что у них был тот разговор.
  
  Среди мусора, который выбрасывал Кинг-Райдер, был холст. Он был прислонен лицом к стене, у него громоздились мешки для мусора.
  
  Барбара посмотрела налево и направо. Она приняла решение посмотреть, что подходит под искусство - выброшенное или иное - Мэтью Кинг-Райдеру. Она отодвинула мешки для мусора от холста и отодвинула холст от стены.
  
  “Черт возьми”, - прошептала она, когда увидела то, что обнаружила: гротескную блондинку с огромным открытым ртом, демонстрирующую кошку, испражняющуюся ей на язык.
  
  Барбара уже видела дюжину или больше вариаций на эту сомнительную тему. Она также видела и разговаривала с художницей: Силией Томпсон, которая с гордостью объявила, что продала картину “джентльмену с хорошим вкусом только на прошлой неделе”.
  
  Барбара осмотрела закрытую дверь в берлогу Мэтью Кинг-Райдера. По ее телу пробежал холодок. Убийца жил внутри, решила она. И она решила тогда и там, что она именно та мошенница, которая привлечет его к ответственности.
  
  Линли нашел отчет Барбары Хейверс у себя на столе, когда прибыл в Скотленд-Ярд в десять часов утра. Он прочитал резюме и выводы, которые она сделала относительно файлов, которые она изучила на КРИС, и он принял к сведению намек на обиду, который окрашивал ее выбор слов. Однако в данный момент он не мог позволить себе придавать значение ее плохо завуалированной критике приказов, которые он ей отдавал. Утро и так было мучительным, и у него на уме были другие, более неотложные дела, чем недовольство старшего инспектора ее заданием.
  
  Он отклонился от своего обычного маршрута от Итон-Террас до Виктория-стрит, заехав в Фулхэм, где проверил состояние Ви Невин в больнице Челси и Вестминстера. Врачи молодой женщины дали ему побыть с ней четверть часа. Но она была накачана сильными успокоительными и все это время не шевелилась. Пластический хирург прибыл, чтобы осмотреть ее, что потребовало снятия повязок, и она также проспала это занятие.
  
  В разгар заботы хирурга о своей подруге Шелли Платт прибыла в больницу в льняном брючном костюме и сандалиях, ее оранжевые волосы были спрятаны под широкополой шляпой из рафии, а глаза - под солнцезащитными очками. Под предлогом выражения сочувствия в связи со смертью Николы Мейден она неоднократно звонила Ви с тех пор, как Линли посетил ее ночлежку в Эрлс-Корте. Не имея возможности поднять ее, она в конце концов отправилась на Ростревор-роуд, где о нападении на ее бывшую соседку по квартире говорили все соседи.
  
  “Я должен ее увидеть!” - вот что услышал Линли изнутри, пока пластический хирург изучал изуродованное лицо Ви и спокойно говорил о костях, раздробленных, как стекло, кожных трансплантатах и рубцовой ткани с незаинтересованным видом человека, больше подходящего для медицинских исследований, чем для лечения пациентов. Распознав прерывистость глотки, если не сам голос, доносящийся из коридора, Линли извинился и вышел, чтобы найти Шелли Платт, пытающуюся протолкнуться мимо полицейского охранника и медсестры с этажа.
  
  “Он сделал это, не так ли?” Шелли Платт заплакала, когда увидела его. “Я сказала ему, и он нашел ее, не так ли? Он сделал. И он получил ее именно так, как я и думал, что он это сделает. И теперь он придет за мной, если узнает, что я рассказала тебе правду о его бизнесе. Как она? Как Ви?? Дай мне увидеть ее. Я должен ”.
  
  Ее голос поднялся до истерики, и медсестра спросила, не является ли “это существо” родственником пациентки. Шелли сняла солнцезащитные очки, обнажив налитые кровью глаза, которые она повернула к Линли в немой мольбе.
  
  “Она ее сестра”, - сообщил Линли медсестре, ведя Шелли за руку. “Ей разрешено входить”.
  
  Оказавшись внутри, Шелли бросилась на кровать, где другая медсестра меняла повязки Ви Невин, пока пластический хирург мыл руки в тазу и затем ушел. Шелли заплакала. Она сказала: “Ви. Ви. Ви, куколка. Я ничего такого не имела в виду. Ни единого слова”, - и она подняла безвольную руку, лежавшую на одеяле, и прижала ее к сердцу, как будто биение в ее костлявой груди могло каким-то образом подтвердить то, что она говорила. “Что с ней такое?” - спросила она медсестру. “Что ты сделала с ней?”
  
  “Ей дали успокоительное, мисс”. Медсестра неодобрительно поджала губы, накладывая последний кусочек бинта на марлю.
  
  “Но с ней все будет в порядке, не так ли?”
  
  Линли взглянул на медсестру, прежде чем сказать: “Она поправится”.
  
  “Бью по ее лицу. Все эти бинты. Что он сделал с ее лицом?”
  
  “Вот где он ее избил”.
  
  Шелли Платт заплакала сильнее. “Нет. Нет. О Ви. Мне так жаль. Я не хотел причинить тебе никакого реального вреда. Я был взбешен, вот и все. Ты знаешь, какой я ”.
  
  Медсестра сморщила нос от такого проявления эмоций. Она вышла из палаты.
  
  “Ей понадобится пластическая операция”, - сказал Линли Шелли, когда они остались одни. “И тогда...” Он искал ясный, но сострадательный способ объяснить девушке, какое будущее, вероятно, уготовано Ви Невин. “Есть очень хороший шанс, что она сочтет свои профессиональные возможности более узкими, чем они были раньше”. Он подождал, поймет ли Шелли без более наглядных объяснений. Какой бы некрасивой она ни была, но все еще в игре, она должна была знать, что означают шрамы на лице для женщины, которая зарабатывала на солидное содержание, играя Лолиту для своих клиентов.
  
  Шелли перевела страдальческий взгляд с Линли на свою подругу. “Тогда я позабочусь о ней. Теперь я в деле, и каждую минуту. Я позабочусь о своей Ви ”. Она поцеловала его руку, крепче сжала ее и заплакала еще сильнее.
  
  “Сейчас ей нужно отдохнуть”, - сказал ей Линли.
  
  “Я не покину Ви, пока она не узнает, что я здесь”.
  
  “Вы можете подождать с констеблем. Я прослежу, чтобы он допускал вас в комнату раз в час”.
  
  Шелли неохотно отпустила руку Ви В коридоре, она сказала: “Ты пойдешь за ним, да? Ты сразу же отвезешь его в полицию?” И именно эти два вопроса преследовали Линли всю дорогу до Скотленд-Ярда.
  
  У Мартина Рива было все это в нападении на Ви Невин: мотив, средства и возможности. У него был образ жизни, который нужно было поддерживать, и жена, пристрастившаяся к наркотикам, которую нужно было кормить. Он не мог позволить себе потерять какой-либо доход. Если одной девушке удавалось успешно уйти от него, ничто не мешало другой девушке - или десяти девушкам - последовать его примеру. И если бы он позволил этому случиться, то вскоре вообще оказался бы не у дел. Потому что два необходимых участника проституции - это сами проститутки и их добровольные клиенты. Сутенеры - расходный материал. И Мартин Рив осознавал этот факт. Он управлял своими женщинами с помощью примера и страха: иллюстрируя крайности, на которые он был готов пойти, чтобы защитить свои владения, и подразумевая - через эти крайности - что то, что случилось с одной девушкой, легко может случиться с другой. Ви Невин послужила наглядным уроком для остальных женщин Рива. Единственный вопрос заключался в том, были ли Никола Мейден и Терри Коул такими же наглядными уроками.
  
  Был один способ выяснить это: доставить Рива в Ярд без адвоката на буксире и перехитрить его, как только он появится. Но чтобы сделать это, Линли знал, что ему нужно перехитрить этого человека, и его возможности в этой конкретной области были ограничены.
  
  Линли искал средство манипуляции на фотографиях мезонета, которые полицейский фотограф доставил ему тем утром. Он изучил, в частности, отпечаток ботинка на кухонном полу и задался вопросом, был ли узор из шестиугольников на подошве ботинка достаточно редким, чтобы что-то значить. Конечно, этого должно быть достаточно для получения ордера. И, имея на руках ордер, трое или четверо полицейских могли бы разобрать финансовое управление MKR и найти доказательства истинных деловых отношений Рива, даже если бы он был достаточно умен, чтобы избавиться от обуви с этими шестиугольными подошвами. Как только у них будут эти доказательства, они смогут запугать сутенера. Это было именно то, чего хотел Линли.
  
  Он просмотрел еще несколько фотографий, перекладывая их одну за другой на свой стол. Он все еще изучал их в поисках чего-нибудь полезного, когда в его кабинет ворвалась Барбара Хейверс.
  
  “Святой ад, ” сказала она без предисловий, - подождите, пока не услышите, что у меня есть, инспектор”. И она начала болтать об аукционном доме на Корк-стрит, о ком-то под названием Ситуэлл, о Сохо-сквер и о "Кинг-Райдер Продакшнс". “Итак, я увидела эту картину, когда покидала его берлогу”, - торжествующе заключила она. “И поверьте мне, сэр, если бы вы хоть мельком увидели работы Силлы в Баттерси, вы бы согласились, что это чертовски много больше, чем простое совпадение, что я наткнулся на кого-нибудь из Божьего творения, кто действительно купил одну из ее отвратительных работ. Она плюхнулась в одно из кресел перед его столом и сгребла фотографии. Она сказала, бегло осмотрев их: “Кинг-Райдер - наш мальчик. И ты можешь написать это моей кровью, если захочешь ”.
  
  Линли наблюдал за ней поверх очков. “Что привело вас в этом направлении? Есть ли связь между мистером Кинг-Райдером и Maiden's SO 10 time, которую вы раскрыли?" Потому что в своем отчете вы не упомянули...” Он сделал паузу, удивляясь, и ему не понравилось это удивление. “Хейверс, как вы вышли на Кинг-Райдера?”
  
  Отвечая, она продолжала сосредоточенно изучать фотографии. Но говорила она в спешке. “Дело было вот в чем, сэр. Я нашла визитную карточку в квартире Терри Коула. И адрес тоже. И я подумал… Ну, я знаю, что должен был сразу передать его тебе, но это вылетело у меня из головы, когда ты отправил меня обратно к КРИСУ. И, как оказалось, вчера у меня было немного свободного времени, когда я закончила отчет и... ” Она заколебалась, ее внимание все еще было приковано к фотографиям. Но когда она наконец подняла глаза, выражение ее лица изменилось, теперь оно было менее уверенным, чем когда она вошла в комнату. “Поскольку у меня была эта карточка и адрес, я отправился на Сохо-сквер, а затем на Корк-стрит и… Инспектор, черт возьми. Какая разница, что привело меня к нему? Кинг-Райдер лжет, и если он лжет, мы оба знаем, что для этого есть только одна причина.”
  
  Линли разложил остальные фотографии на своем столе. Он сказал: “Я не улавливаю этого. Мы установили связь между нашими двумя жертвами: проституцией и рекламой проституции. Мы пришли к пониманию другого возможного мотива: месть обычного сутенера за акт предательства со стороны двух девушек из его конюшни, одну из которых, кстати, он избил прошлой ночью. Никто не может подтвердить алиби этого сутенера на вечер вторника, кроме его жены, чье слово, похоже, не стоит того, чтобы его произносить. Что нам осталось найти, так это пропавшее оружие, которое вполне может находиться где-нибудь в доме Мартина Рива. Теперь, когда все это установлено, Хейверс, и установлено - я хотел бы добавить - благодаря выполнению той полицейской работы, которой вы, похоже, избегаете в эти дни, я был бы признателен, если бы вы перечислили факты, которые устанавливают Мэтью Кинг-Райдера как нашего убийцу ”.
  
  Она не ответила, но Линли увидел, как отвратительный румянец залил ее шею.
  
  Он сказал: “Барбара, я надеюсь, что твои выводы - результат работы ног, а не интуиции”.
  
  Краска Хейверс стала еще гуще. “Вы всегда говорите, что совпадений не существует, когда дело касается убийства, инспектор”.
  
  “Так я и делаю. Но что за совпадение?”
  
  “Эта картина. Чудовище Силла Томпсон. Что он делает с картиной соседа Терри Коула по квартире?" Ты не можешь спорить, что он купил это, чтобы повесить у себя на стене, когда оно валялось вместе с его мусором, так что это должно что-то значить. И я думаю, это должно означать...
  
  “Вы думаете, это означает, что он убийца. Но у вас нет мотива для совершения им этого убийства, не так ли?”
  
  “Я только начал. Сначала я пошел на встречу с Кинг-Райдером только потому, что Терри Коула послал туда этот парень, Нил Ситуэлл. Я не ожидал обнаружить одну из картин Силии у его двери, и когда я это сделал, я был ошеломлен. Ну, а кто бы не был? Пятью минутами ранее Кинг-Райдер рассказывал мне, что Терри Коул приходил поговорить с ним о гранте. Я выхожу из квартиры, пытаясь приспособить свои мысли к новой информации, и среди мусора вижу картину, которая говорит мне, что Кинг-Райдер имеет отношение к этому убийству, о котором он не говорит ”.
  
  “Связь с убийством?” Линли позволил своему скептицизму подчеркнуть эти слова. “Хейверс, все, что ты выяснила на данный момент, это тот факт, что Кинг-Райдер может иметь связь с кем-то, кто связан с кем-то, кто был убит в компании женщины, с которой у него вообще нет никакой связи”.
  
  “Но...”
  
  “Нет. Никаких но, Хейверс. Никаких и и никаких если, если до этого дойдет. Вы боролись со мной на каждом шагу в этом деле, и это должно прекратиться. Я поручил вам задание, которое вы в основном проигнорировали, потому что оно вам не нравится. Ты пошел своим путем в ущерб команде...”
  
  “Это нечестно!” - запротестовала она. “Я составила отчет. Я положила его тебе на стол”.
  
  “Да. И я прочитал это”. Линли вытащил документы. Он взял их и использовал, чтобы подчеркнуть свои слова, когда продолжал. “Барбара, ты считаешь меня глупым? Ты думаешь, я не способен читать между строк то, что выдает себя за работу профессионала?”
  
  Она опустила глаза. Она все еще держала в руках несколько фотографий разрушенного дома Ви Невин и пристально посмотрела на них. Ее пальцы побелели, когда она сжала их крепче, а румянец стал еще ярче.
  
  Слава Богу, подумал Линли. Он наконец-то завладел ее вниманием. Он проникся своей темой. “Когда тебе дают задание, от тебя ожидают его выполнения. Без вопросов и аргументов. И когда вы завершите его, ожидается, что вы подготовите отчет, отражающий беспристрастный язык незаинтересованного профессионала. И после этого вы должны ожидать своего следующего задания с разумом, который остается открытым и способным усваивать информацию. Чего от вас не ожидают, так это создания замаскированного комментария к мудрости хода расследования, если вы с ним не согласны. Это” - он похлопал ее отчетом по своей ладони, “ отличная иллюстрация того, почему вы находитесь в том положении, в котором вы сейчас находитесь. Получив приказ, который вам не нравится и с которым вы не согласны, вы берете дело в свои руки. Вы идете своим путем, полностью игнорируя все - от субординации до общественной безопасности. Ты сделал это три месяца назад в Эссексе, и ты делаешь это сейчас. В то время как любой другой констебль переступил бы черту в надежде спасти свое имя и репутацию, если не карьеру, вы по-прежнему упрямо идете по тому пути, который вам больше всего нравится в данный момент. Не так ли?”
  
  Все еще опустив голову, она ничего не ответила. Но ее дыхание изменилось, став поверхностным от усилий сдержать эмоции. Она казалась, по крайней мере на данный момент, соответственно наказанной. Он был рад видеть это.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Теперь выслушайте меня внимательно. Я хочу ордер на разгром дома Рива. Я хочу, чтобы команда из четырех офицеров произвела разгром. Я хочу из этого дома единственную пару туфель с шестиугольниками на подошве и все улики, которые вы сможете найти в службе сопровождения. Могу я поручить вам это и быть уверенным, что вы выполните все, как указано?”
  
  Она ничего не ответила.
  
  Он почувствовал, как его охватывает раздражение. “Хэйверс, ты меня слушаешь?”
  
  “Поиск”.
  
  “Да. Это то, что я сказал. Мне нужен ордер на обыск. И когда ты его получишь, я хочу, чтобы ты был в команде, которая отправится в дом Рива”.
  
  Она подняла голову от фотографий. “Кровавый обыск”, - сказала она, и теперь ее лицо необъяснимо изменилось, озарившись улыбкой. “Да. ДА. Черт возьми, инспектор. Клянусь Богом. Это абсолютно все.”
  
  “Это что?”
  
  “Разве вы не понимаете?” В волнении она потрясла одной из фотографий. “Сэр, разве вы не понимаете? Вы думаете о Мартине Риве, потому что его мотив был установлен, и это настолько чертовски очевидно, что любой другой мотив - мелочь по сравнению с ним. И поскольку его мотивы так очевидны для вас, все, с чем вы сталкиваетесь, заканчивается тем, что вы привязываетесь к ним, независимо от того, принадлежит ли это привязанности или нет. Но если вы на мгновение забудете о Риве, вы можете увидеть на этих фотографиях, что...”
  
  “Хейверс”. Линли боролся с волной собственного недоверия. Женщина была непобедимой, непотопляемой и неуправляемой. Впервые он задался вопросом, как ему вообще удавалось работать с ней. “Я не собираюсь повторять твое задание после этого. Я собираюсь дать его тебе. И ты собираешься это сделать ”.
  
  “Но я только хочу, чтобы ты увидел, что...”
  
  “Нет! Черт возьми! Достаточно. Получите ордер. Меня не волнует, что вам придется сделать, чтобы получить его. Но получите его. Соберите команду из уголовного розыска. Отправляйтесь в тот дом. Разнесите его на части. Принесите мне обувь с шестиугольными отметинами на подошве и доказательства службы сопровождения. А еще лучше, принесите мне оружие, которое могло быть использовано против Терри Коула. Это ясно? А теперь иди”.
  
  Она уставилась на него. На мгновение он поверил, что она действительно бросит ему вызов. И в этот момент он понял, как, должно быть, чувствовала себя ДО Барлоу на Северном море, преследуя подозреваемого и подвергая сомнению каждое свое решение подчиненной, которая была неспособна держать свое мнение при себе. Хейверс чертовски повезло, что Барлоу не был офицером с пистолетом на той лодке. Если бы преступник был вооружен, погоня в Северном море могла бы прийти к совсем другому выводу.
  
  Хейверс поднялась. Осторожно она положила фотографии мезонета Ви Невин на его стол. Она сказала: “Ордер на обыск. Команда из четырех офицеров. Я позабочусь об этом, инспектор.”
  
  Ее тон был размеренным. Он был предельно вежливым, глубоко уважительным и абсолютно правильным.
  
  Линли предпочел проигнорировать, что все это значило.
  
  У Мартина Рива зачесались ладони. Он вонзил в них ногти. Они начали гореть. Триша поддержала его, когда он нуждался в том, чтобы она поддержала его с этим придурком копом, но он не мог рассчитывать на то, что она придержится этой истории. Если бы кто-то пообещал ей достаточно зверя в тот момент, когда ее запасы были на исходе и она хотела взбодриться, она бы сказала или сделала что угодно. Все, что нужно было сделать копам, это застать ее одну, увести из дома, и меньше чем через два часа она стала бы маслом на их тостах. И он не мог присматривать за ней каждую гребаную минуту каждого проклятого дня до конца их жизней, чтобы убедиться, что этого не произойдет.
  
  Что ты хочешь знать? Дай мне материал.
  
  Просто подпишитесь на линии, миссис Рив, и вы получите это.
  
  И это было бы сделано. Нет. Лучше. С ним было бы покончено. Поэтому ему пришлось подкрепить свою историю.
  
  С одной стороны, он мог заставить солгать того, кто уже не понаслышке знал, к чему может привести отказ в его просьбе. С другой стороны, он мог потребовать правды от кого-то другого, кто мог бы воспринять призыв к обычной правдивости как признак слабости. Пойди первым путем, и в итоге он оказался в долгу перед кем-то другим, в результате чего передал бразды правления своей жизнью кому-то другому. Пойди вторым путем, и он выглядел бы как брюнет, которого можно было оскорбить, не опасаясь возмездия.
  
  Итак, ситуация была в принципе безвыходной: оказавшись между молотом и наковальней, Мартин хотел найти достаточно динамита, чтобы взорвать проход, сведя ущерб от падающих камней к минимуму.
  
  Он отправился в "Фулхэм". Все его нынешние проблемы возникли там, и именно там он был полон решимости найти решения.
  
  Он проник в здание на Ростревор-роуд простым способом: он быстро позвонил во все колокольчики подряд и подождал дурака, который впустил бы его внутрь, не попросив представиться по внутренней связи.
  
  Он бросился вверх по лестнице, но на площадке остановился. К двери мезонета была прикреплена табличка, и даже с того места, где он стоял, он мог прочитать ее. Объявлено место преступления. Не входить.
  
  “Дерьмо”, - сказал Мартин.
  
  И он снова услышал низкий, отрывистый голос полицейского, так отчетливо, как будто тот тоже был на лестничной площадке. “Расскажи мне о Ви Невин”.
  
  “Черт возьми”, - сказал Мартин. Она была мертва?
  
  Он откопал ответ, спустившись по лестнице и постучав по жильцам квартиры прямо под входной дверью Ви Невин. Прошлой ночью они устраивали вечеринку, но не были слишком заняты своими гостями - или слишком разбиты - чтобы обратить внимание на прибытие скорой помощи. Парамедики многое сделали, чтобы прикрыть закутанное тело, которое они вынесли из здания, но поспешность, с которой они ее вынесли, и последующее появление того, что показалось им десятком полицейских, которые начали задавать вопросы по всему зданию, наводили на мысль, что она стала жертвой преступления.
  
  “Мертв?” Мартин схватил молодого человека за руку, когда тот хотел вернуться в свою квартиру, чтобы еще немного поспать, чего лишило его появление Мартина в дверях. “Подожди. Черт возьми. Она была мертва?”
  
  “Ее не было в мешке для трупов”, - последовал равнодушный ответ. “Но она могла снять сабо ночью в больнице”.
  
  Мартин проклял свою удачу и, вернувшись в машину, достал свой "Лондон Стритфайндер". Ближайшей больницей были "Челси" и "Вестминстер" на Фулхэм-роуд, и он поехал прямо туда, если она была мертва, ему конец.
  
  Медсестра из травматологического отделения сообщила ему, что мисс Невин перевезли. Он был родственником?
  
  Старый друг, сказал ей Мартин. Он был у нее дома и обнаружил, что произошел несчастный случай ... какие-то неприятности ...? Если бы он мог увидеть Ви и успокоиться, убедившись, что с ней все в порядке… Чтобы он, в свою очередь, мог сообщить их общим друзьям и ее родственникам ...? Ему следовало побриться, подумал он. Ему следовало надеть пиджак от Армани. Он должен был быть готов к неожиданностям, выходящим за рамки простого стука в дверь, получения доступа и принуждения к сотрудничеству.
  
  Мисс Шуберт - ибо таково было имя на ее удостоверении личности - посмотрела на него с открытой враждебностью перегруженного работой и недоплачивающего. Она сверилась с таблицей и продиктовала ему номер комнаты. От него не ускользнул тот факт, что, когда он поблагодарил ее и направился к лифтам, она потянулась за телефоном.
  
  Таким образом, он не был полностью не готов к виду констебля в форме, сидящего за закрытой дверью палаты Ви Невин. Однако он был совершенно не готов к появлению рыжеволосой гарпии в мятом брючном костюме, которая сидела рядом с полицейским. Она вскочила на ноги и бросилась в сторону Мартина, как только увидела его.
  
  Она завизжала: “Это он, это он, это он!” Она бросилась на Мартина, как голодный ястреб, заметивший кролика, вонзила когти в его рубашку и завизжала: “Я убью тебя. Ублюдок. Ублюдок!”
  
  Она толкнула его к стене и боднула головой. Его собственная голова отлетела назад и ударилась о край доски объявлений. Его челюсть сжалась. Зубы впились в его язык, он почувствовал вкус крови. Она оторвала пуговицы от его рубашки и потянулась к его шее, когда констеблю наконец удалось оттащить ее. После чего она начала кричать: “Арестуйте его! Он тот самый! Арестуйте его! Арестуйте его!” и констебль попросил удостоверение личности Мартина. Он каким-то образом разогнал небольшую толпу, собравшуюся в конце коридора, чтобы понаблюдать за разворачивающейся сценой, - небольшая любезность, за которую Мартин был благодарен.
  
  Мартин наконец смог узнать женщину, которую держали на расстоянии вытянутой руки от него. Его сбил с толку цвет волос. Когда они встретились - когда она пришла на свое первое и единственное собеседование в MKR - она была черноволосой. В остальном она мало изменилась. Все такой же костлявый, с желтоватой кожей, с очень плохими зубами, еще более отвратительным дыханием и запахом тела палтуса трехдневной давности.
  
  “Шелли Платт”, - сказал он.
  
  “Ты сделал это! Ты пытался убить ее!”
  
  Мартин задавался вопросом, как его день мог стать еще хуже. Ответ он получил мгновение спустя. Констебль изучил его удостоверение, все еще держа Шелли мертвой хваткой. Он сказал: “Мисс, мисс, по одному делу за раз”, - и он взял ее с собой, пока шел к телефону на посту медсестер и набирал номер.
  
  “Послушай”, - окликнул его Мартин. “Я только хочу знать, все ли в порядке с мисс Невин. Я разговаривал с кем-то в травмпункте. Мне сказали, что ее перевели сюда”.
  
  “Он хочет убить ее!” Шелли плакала.
  
  “Не будь идиотом”, - ответил Мартин. “Вряд ли я бы появился посреди дня и предъявил свое удостоверение личности, если бы планировал ее убить. Что, черт возьми, произошло?”
  
  “Как будто ты не знаешь!”
  
  “Мне просто нужно поговорить с ней”, - сказал он констеблю, когда ему вернули удостоверение личности и отказали во входе. “Вот и все. Вероятно, это не займет и пяти минут”.
  
  “Извините” был ответ.
  
  “Послушай. Я не думаю, что ты понимаешь. Это срочное дело и...”
  
  “Вы собираетесь арестовать его?” Спросила Шелли. “Что он должен сделать с ней, прежде чем вы, ребята, отправите его в тюрьму?”
  
  “Можешь ли ты, по крайней мере, заткнуть ей рот на достаточно долгое время, чтобы я мог объяснить тебе, что...”
  
  “Приказ есть приказ”, - сказал констебль и ослабил хватку на Шелли Платт ровно настолько, чтобы показать Мартину, что требуется временное отступление.
  
  Он сделал это отступление со всем изяществом, на какое был способен, учитывая, что рыжеволосый термагант поднял достаточно шума, чтобы он стал достоянием всего больничного этажа. Он вернулся к "Ягуару", бросился внутрь и включил кондиционер на полную мощность, направив все вентиляционные отверстия ему в лицо.
  
  Черт, подумал он. Черт, ад, дерьмо. У него почти не было сомнений в том, кто был на том конце провода, кому звонил тот констебль, поэтому он встал в очередь на еще один визит копов. Он размышлял о том, какой свет он собирался пролить на свою поездку в больницу Челси и Вестминстера. “Получение подтверждения моей истории прошлой ночью” вряд ли казалось правдоподобным, если учесть, от кого он пытался вырвать подтверждение в первую очередь.
  
  Он резко включил передачу и с ревом выехал со стоянки. В очередной раз на Фулхэм-роуд он опустил солнцезащитный козырек и воспользовался встроенным в него зеркалом, чтобы рассмотреть ущерб, нанесенный ему Шелли Платт. Господи, она была злобной маленькой кошечкой. Ей удалось вывести кровь у него на груди, когда она схватила его за рубашку. Было бы разумно сделать прививку от столбняка как можно скорее.
  
  Он срезал Финборо-роуд, направляясь домой и обдумывая, какие варианты были ему доступны сейчас. Казалось, что у него не было ни малейшего шанса подобраться к Ви Невин в ближайшее время, и, поскольку коп, дежуривший перед ее комнатой, без сомнения, позвонил тому громиле, который заскочил на Лэнсдаун-роуд посреди предыдущей ночи, также казалось, что у него вообще не было никакого шанса подобраться к ней в ближайшее время. По крайней мере, не в то время, когда копы занимались расследованием убийства Незамужней шлюхи, а это могло продолжаться месяцами. Ему пришлось разработать другой план, чтобы получить подтверждение своего алиби, и он обнаружил, что его разум лихорадочно придумывает один сценарий, только чтобы отбросить его и придумать другой.
  
  Со стороны выставочного зала станции "Эрлс Корт" он остановился на светофоре. Он отмахнулся от уличного мальчишки, который хотел помыть его ветровое стекло за пятьдесят пенсов, и заметил проститутку, которая вела переговоры с потенциальным клиентом у входа в метро. Он мгновенно оценил ее, мгновенно отреагировав на вид ее юбки размером с лейкопластырь из пурпурного спандекса, черной блузки из полиэстера с глубоким вырезом и бессмысленными оборками, туфель на шпильках и чулок в сеточку: она была всего лишь сучкой, способной только на рукоприкладство, решил он. Двадцать пять фунтов, если подсобка была в отчаянии; не более десяти, если она и ее пристрастие к кокаину работали на улице вместе.
  
  Загорелся светофор, и по мере того, как Мартин отъезжал, в нем начало расти чувство обиды на полицию. Он оказывал всему сранному городу адскую услугу, решил он, и никто - и меньше всего копы - казалось, не понимал или не ценил этого. Его девушки не загромождали тротуары, заключая сделки с клиентами, и уж точно не загрязняли пейзаж, одеваясь как что-то из подростковых эротических грез. Они были утонченными, образованными, привлекательными и сдержанными, и если они действительно брали деньги за участие в одной-двух случайных сексуальных контактах и если они передавали ли процент ему, который дал им возможность находиться в компании богатых и преуспевающих людей, готовых щедро вознаградить их за их услуги, кого, черт возьми, это волновало? Кому, черт возьми, это причинило боль? Никому. Суть заключалась в том, что секс занимал в жизни мужчин место, которого не было в жизни женщин. Для мужчин это был характерный акт, первобытный и необходимый для их самоидентификации. Их женам это надоедало, но мужчинам - нет. И если кто-то был готов предоставить этим мужчинам доступ к женщинам, которые приветствовали их внимание, женщинам, готовым позволить своим телам стать мягким и податливым воском, в который эти мужчины вливали свои соки, не говоря уже о том, что оставляли неизгладимый отпечаток самих своих характеров, почему нельзя было обменять деньги на такую услугу? И почему бы кому-то вроде него, обладающему организаторскими способностями и видением того, как нанимать исключительных женщин для развлечения исключительных мужчин, не позволить зарабатывать этим на жизнь?
  
  Если бы законы были написаны такими же провидцами, как он сам, а не группой бесхребетных придурков, которые больше заботились о том, чтобы прокормиться у общественной кормушки, чем о том, чтобы быть хотя бы немного реалистичными в отношении действий, в которых участвуют взрослые по обоюдному согласию, подумал Мартин, тогда он не оказался бы в том положении, в котором находился в этот самый момент. Он не стал бы искать кого-то, кто мог бы поручиться за его местонахождение и избавить полицию от него, потому что полиция никогда бы не наступила ему на пятки с самого начала. И даже если бы они пришли и задали свои вопросы и выдвинули свои требования, у них не было бы ничего, что можно было бы возложить на его голову, чтобы добиться сотрудничества, потому что, во-первых, он не жил бы по ту сторону закона.
  
  И что это была за страна, в любом случае, где проституция была легальной, а жизнь за счет проституции - нет? Что такое проституция, как не средство к существованию? И кого, черт возьми, они обманывали, пытаясь регулировать это из Вестминстера, когда три четверти тех лицемеров, которые пристроили свои задницы на этих зеленых кожаных скамьях, выкручивали себе глаза любому секретарю, студенту или помощнику в парламенте, который казался хотя бы отдаленно готовым?
  
  Черт возьми, вся эта ситуация вызывала у него желание пробивать дыры в стенах. И чем больше он думал об этом, тем злее становился. И чем злее он становился, тем больше сосредотачивался на причине всех своих нынешних проблем. Забудь Мейдена и Невина, понял он. В конце концов, о них позаботились. Они были не из тех, кто изливал свои жалкие потроха копам. С другой стороны, с Тришей еще предстояло разобраться.
  
  Остаток поездки он провел, обдумывая, как лучше это сделать. То, что он придумал, было неприятно, но когда это было приятно, когда заметная фигура в обществе теряет свою жену из-за героина, несмотря на все его усилия спасти ее от самой себя и оградить от неудовольствия ее семьи и порицания неумолимой публики?
  
  Он почувствовал, что настроение у него поднимается. Его губы изогнулись вверх, и он начал напевать. Он свернул с Лэнсдаун-Уок на Лэнсдаун-роуд.
  
  И там он увидел их.
  
  Четверо мужчин поднимались по ступенькам его дома, на которых было написано "ПОЛИЦЕЙСКИЕ В штатском". Они были мускулистыми, высокими и созданы для того, чтобы тиранить. Они выглядели как гориллы в маскарадных костюмах.
  
  Мартин нажал на акселератор. Он свернул на подъездную дорожку. Он выскочил из "Ягуара" и поднялся по ступенькам вслед за ними, прежде чем они успели позвонить в звонок. “Чего ты хочешь?” - требовательно спросил он.
  
  Горилла-один достал белый конверт из кармана кожаной куртки-бомбера. “Ордер на обыск”, - сказал он.
  
  “Что? Искать что?”
  
  “Вы открываете дверь или мы ее выламываем?”
  
  “Я звоню своему адвокату”. Мартин протиснулся мимо них и отпер дверь.
  
  “Все, что ты захочешь”, - сказала Горилла Два.
  
  Они последовали за ним внутрь. Горилла Один давал инструкции, пока Мартин мчался к телефону. Двое полицейских последовали за ним по пятам и вошли в его кабинет. Двое других взбежали по лестнице. Черт, подумал он и крикнул: “Эй! Моя жена там, наверху!”
  
  “Они поздороваются”, - сказал Горилла Один.
  
  Пока Мартин лихорадочно набирал номер телефона, Один начал снимать книги с полок, а Двое пошли за картотекой. “Я хочу, чтобы вы, ублюдки, убрались отсюда”, - сказал им Мартин.
  
  “Верно, - сказал Второй, - я полагаю, что так и есть”.
  
  “И все мы чего-то хотим”, - сказал один с ухмылкой.
  
  Наверху дверь с грохотом ударилась о стену. Приглушенные голоса сопровождались шумом мебели, грубо передвигаемой по комнате. В кабинете Мартина копы произвели обыск с минимумом усилий и максимумом беспорядка: Они разбросали книги по полу, сняли фотографии со стен и опустошили картотечный шкаф, в котором Мартин хранил скрупулезные записи для службы сопровождения. Горилла Два наклонился и пальцами, похожими на окурок сигары, начал перебирать их.
  
  “Дерьмо”, - прошипел Мартин, прижимая трубку к уху. Где был этот ублюдок Полмантир?
  
  На другом конце линии телефон в доме его адвоката дважды прозвонил четыре раза. Включился его автоответчик. Мартин выругался, отключился и попробовал позвонить на мобильный адвоката. Где бы он был в воскресенье, ради всего святого? Скользкий ублюдок не мог пойти в церковь.
  
  Мобильный телефон принес ему не лучшие результаты. Он швырнул трубку и порылся в столе в поисках карточки адвоката. Горилла Два толкнул его локтем в бок. Он сказал: “Извините, сэр. Не могу позволить тебе убрать...”
  
  “Я ни хрена не убираю! Я ищу пейджер моего адвоката”.
  
  “Не стал бы держать это у себя в столе, не так ли?” Спросил кто-то с полок, где он продолжал свою работу. Книги с грохотом посыпались на пол.
  
  “Ты знаешь, что я имею в виду”, - сказал Мартин Второму. “Мне нужен номер его пейджера. Он на карточке. Я знаю свои права. А теперь отойди в сторону, или я не буду нести ответственность ...”
  
  “Мартин? В чем дело? Что происходит? В нашей комнате мужчины, и они опустошили шкаф и… Что происходит?”
  
  Мартин резко обернулся. В дверях стояла Триша, не принявшая душ, раздетая и ненакрашенная. Она была похожа на ведьм, которые сидели на своих спальных мешках и выпрашивали деньги в метро на углу Гайд-парка. Она выглядела тем, кем и была: чокнутой.
  
  Его руки снова начали гореть. Он впился ногтями в ладони. Триша была единственной причиной всех его трудностей за последние двадцать лет. И теперь она стала причиной его падения.
  
  Он сказал: “Черт побери это. Черт побери это. Ты!” И он бросился через комнату. Он схватил ее за волосы и сумел ударить ее головой о дверной косяк, прежде чем копы добрались до него. “Тупая пизда!” он кричал, когда они оттаскивали его от нее. А затем в полицию: “Хорошо. Хорошо”, когда он освободился от их хватки. “Позвони своему засранцу боссу. Скажи ему, что я готов к сделке”.
  
  
  ГЛАВА 25
  
  
  Был почти полдень, прежде чем Саймон Сент-Джеймс смог уделить свое время отчетам о вскрытии в Дербишире, которые Линли отправил ему через Барбару Хейверс. Он не был уверен, что именно ему следует искать. Обследование Незамужней девушки прошло в полном порядке. Заключение о эпидуральной гематоме соответствовало удару по ее черепу. То, что это было сделано правшой, напавшим на нее сверху, согласуется с гипотезой о том, что она бежала и споткнулась - или на нее напали - во время бегства через пустошь в темноте. Кроме удара по голове и царапин и ушибов, которые можно было бы ожидать обнаружить после грубого падения на неровной земле, на ее теле не было ничего, что указывало бы на что-то любопытное. Если, конечно, не рассматривать как достопримечательность необычайное количество дырочек, которые она проколола во всем, от бровей до гениталий. И это вряд ли казалось разумным путем, когда вонзание игл в различные части тела давным-давно стало одним из относительно немногих актов неповиновения, оставшихся поколению молодых людей, чьи родители уже участвовали во всех них.
  
  После прочтения Сент-Джеймсом Первого отчета Сент-Джеймсу показалось, что все основания были раскрыты: от времени, причины и механизма смерти до свидетельств - или их отсутствия - борьбы. Были должным образом сделаны рентгеновские снимки и фотографии, и тело было осмотрено сверху донизу. Различные органы были изучены, извлечены и прокомментированы. Образцы биологических жидкостей были отправлены в токсикологию для получения результатов. В конце отчета было кратко и ясно изложено заключение: девочка умерла в результате удара по голове.
  
  Сент-Джеймс еще раз просмотрел результаты, чтобы убедиться, что не упустил ни одной важной детали. Затем он обратился ко второму отчету и погрузился в расследование смерти Теренса Коула.
  
  Линли позвонил ему и сообщил, что одна из ран на теле мальчика не была нанесена швейцарским армейским ножом, который, по-видимому, был причиной других, включая смертельный прокол бедренной артерии. Прочитав основные факты в отчете, Сент-Джеймс более тщательно изучил все, что касалось этой конкретной раны. Он отметил ее размер, расположение на теле и отметину, оставленную на кости под ней. Он уставился на слова, а затем задумчиво подошел к окну своей лаборатории, где наблюдал, как Пич блаженно каталась под ним в лучах садового солнца, подставляя двенадцатичасовой жаре свой пушистый животик, похожий на таксу.
  
  Швейцарский армейский нож, как он знал, был найден в дозаторе песка. Почему вторичное оружие не было оставлено в том же месте? Зачем прятать одно оружие, но не другое? Эти вопросы, конечно, относились к компетенции детективов, а не ученых, но он верил, что их, тем не менее, нужно было задать.
  
  Когда их спросили, казалось, было только два возможных ответа: либо второе оружие слишком точно идентифицировало убийцу, чтобы его можно было оставить на месте преступления, либо второе оружие было оставлено на месте преступления, и полиция приняла его за что-то другое.
  
  Если верно первое предположение, он не мог оказать никакой помощи в этом вопросе. Если верно второе, то требовалось более детальное изучение улик с места преступления. У него не было доступа к этим уликам, и он знал, что ему не будут рады в Дербишире, если он станет копаться в них. Поэтому он вернулся к отчету о вскрытии и стал искать в нем что-нибудь, что могло бы дать ему ключ к разгадке.
  
  Доктор Сью Майлз ничего не упустила из виду: от насекомых, которые поселились на обоих телах в течение нескольких часов, пока они пролежали незамеченными на болоте, до листьев, цветов и веточек, запутавшихся в волосах девочки и ранах мальчика.
  
  Именно эта последняя деталь - щепка длиной около двух сантиметров, найденная на теле Теренса Коула, - с любопытством привлекла внимание Сент-Джеймса. Осколок был отправлен в лабораторию для анализа, и кто-то сделал карандашную пометку на полях отчета, идентифицирующую его. Несомненно, это результат телефонного звонка. Когда на офицеров оказывалось давление, они не всегда ждали официального сообщения из полицейской лаборатории, прежде чем двигаться дальше.
  
  Кедр, кто-то аккуратно вывел на полях. А рядом в скобках слова Порт-Орфорд. Сент-Джеймс не был ботаником, поэтому Порт-Орфорд ничего для него не прояснил. Он знал, что вряд ли сможет разыскать в воскресенье судебного ботаника, который идентифицировал древесину, поэтому собрал свои бумаги и спустился по лестнице в свой кабинет.
  
  Дебора была внутри, поглощенная журналом "Санди Таймс". Она сказала: “Проблемы, любимая?”
  
  Он ответил: “Невежество. Что само по себе достаточно неприятно”.
  
  Он нашел книгу, которую искал, среди самых пыльных своих томов. Он начал листать страницы, когда Дебора присоединилась к нему у полок.
  
  “Что это?”
  
  “Я не знаю”, - сказал он. “Сидар. И Порт-Орфорд. Тебе что-нибудь говорят?”
  
  “Звучит как подходящее место. Порт-Айзек, Порт-Орфорд. Почему?”
  
  “На теле Теренса Коула был найден обломок кедра. Мальчик на вересковых пустошах”.
  
  “Дело Томми?”
  
  “Хм”. Сент-Джеймс пролистал книгу до конца и провел пальцем по указательному под кедром. “Атлас, голубой, чилийский ладан. Ты знал, что существует так много видов кедра?”
  
  “Это важно?”
  
  “Я начинаю думать, что это могло быть”. Он пробежал взглядом дальше по странице. И затем он увидел два слова Порт-Орфорд. Они были перечислены как разновидность дерева.
  
  Он открыл указанную страницу, где сначала обратил внимание на картинку, на которой был изображен образец листвы хвойного дерева, а затем прочитал саму запись. “Это любопытно”, - сказал он своей жене.
  
  “Что?” спросила она, беря его под руку.
  
  Он рассказал ей, что показало вскрытие: в одной из ран на теле Теренса Коула была найдена деревянная щепка, идентифицированная судебным ботаником как порт-орфордский кедр.
  
  Дебора выглядела задумчивой, откинув назад тяжелую массу своих волос. “Что в этом любопытного? Их убили на улице, не так ли? На вересковых пустошах?” И затем ее глаза расширились. “О да. Я действительно вижу”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Сент-Джеймс. “На какой пустоши растут кедры? Но это еще более любопытно, любовь моя. Этот конкретный кедр растет в Америке, в Штатах. Здесь говорится об Орегоне и северной Калифорнии ”.
  
  “Дерево могло быть импортировано, не так ли?” Резонно спросила Дебора. “Для чьего-нибудь сада или для парка? Или даже для оранжереи или оранжерейного сада. Ты понимаешь, что я имею в виду: как пальмы или кактусы ”. Она улыбнулась, наморщив нос. “Или это кактусы?”
  
  Сент-Джеймс подошел к своему столу и отложил книгу. Он медленно опустился в кресло, размышляя. “Хорошо. Допустим, она была импортирована для чьего-то сада или парка”.
  
  “Конечно”. Она была с ним, накладывая свою мысль на его. “Это все еще вызывает очевидный вопрос, не так ли? Как кедровое дерево, предназначенное для чьего-то сада, попало на пустошь?”
  
  “И как оно попало в ту часть пустоши, которая вообще не находится рядом с чьим-либо садом или парковой зоной?”
  
  “Кто-то подбросил его туда по религиозным соображениям?”
  
  “Скорее всего, его вообще никто не подбрасывал”.
  
  “Но ты сказал...” Дебора нахмурилась. “О да. Я понимаю. Тогда, я полагаю, судебный ботаник, должно быть, допустил ошибку”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Но, Саймон, если бы была только щепка для работы...”
  
  “Это все, что нужно хорошему судебному ботанику”. Сент-Джеймс продолжал объяснять. Даже на куске дерева, сказал он ей, был рисунок из трубок и сосудов, которые транспортировали жидкости от основания к вершине дерева. Деревья хвойных пород - а все хвойные, сказал он ей, относятся к мягким породам - менее развиты эволюционно и, следовательно, их легче идентифицировать. Подвергнутый микроскопическому анализу кусочек выявил бы ряд ключевых особенностей, которые отличают его вид от всех других видов. Судебный ботаник внес бы эти признаки в каталог, включил бы их в ключ - или компьютерную идентификационную систему, если уж на то пошло, - и извлек бы из информации и ключа точную идентификацию дерева. Это был безупречно точный процесс, или, по крайней мере, такой же точный, как любая другая идентификация, проведенная с помощью микроскопического, человеческого и компьютерного анализа.
  
  “Хорошо”, - медленно произнесла Дебора с некоторым явным сомнением. “Так это кедр, да?”
  
  “Порт-Орфордский кедр. Я думаю, мы можем на это положиться”.
  
  “И это кусок кедра, который не с дерева, растущего в этом районе, да?”
  
  “Тоже да. Итак, нам остается спросить, откуда взялся этот кусок кедра и как он оказался на теле мальчика”.
  
  “Они разбили лагерь, не так ли?”
  
  “Девушка была, да”.
  
  “В палатке? Хорошо, а как насчет колышка от палатки? Что, если бы колышек был сделан из кедра?”
  
  “Она путешествовала пешком. Я сомневаюсь, что это была такая палатка”.
  
  Дебора скрестила руки на груди и прислонилась к столу, обдумывая это. “Тогда как насчет складного стула? Например, ножки”.
  
  “Возможно. Если среди предметов на месте преступления был стул”.
  
  “Или инструментов. У нее должны были быть с собой походные принадлежности. Топор для рубки дров, совок, что-нибудь в этом роде. Щепка могла быть от одной из ручек”.
  
  “Инструменты, однако, должны были быть легкими, если она несла их в рюкзаке”.
  
  “А как насчет кухонной утвари? Деревянные ложки?”
  
  Сент-Джеймс улыбнулся. “Гурманы в пустыне?”
  
  “Не смейся надо мной”, - сказала она, смеясь сама. “Я пытаюсь помочь”.
  
  “У меня есть идея получше”, - сказал он ей. “Пойдем”.
  
  Он повел ее наверх, в лабораторию, где в углу у окна тихо жужжал его компьютер. Там он сел и, держа Дебору за плечо, зашел в Интернет, сказав: “Давайте проконсультируемся с Великим Разумом онлайн”.
  
  “От компьютеров у меня всегда потеют ладони”.
  
  Сент-Джеймс взял ее ладонь, не потную, и поцеловал. “Твой секрет в безопасности со мной”.
  
  Через мгновение экран компьютера ожил, и Сент-Джеймс выбрал поисковую систему, которой он обычно пользовался. Он ввел слово "кедр" в поле поиска и испуганно моргнул, когда результатом стало около шестисот тысяч записей.
  
  “Боже милостивый”, - сказала Дебора. “Это не очень помогает, не так ли?”
  
  “Давайте сузим наши возможности”. Сент-Джеймс изменил свой выбор на Порт Оксфорд кедр. Результатом стало немедленное изменение на сто восемьдесят три. Но когда он начал прокручивать список, он увидел, что нашел все, начиная со статьи, написанной о Порт-Ор-Форде, штат Орегон, и заканчивая трактатом о гниении древесины. Он откинулся на спинку стула, на мгновение задумался и напечатал слово usage после cedar, добавив соответствующие кавычки и знаки сложения. Это абсолютно ничего ему не дало. Он переключился с использования на рынок и нажал кнопку возврата. Экран изменился и выдал ему его ответ.
  
  Он прочитал самый первый список и сказал: “Боже милостивый”, когда увидел, что это было.
  
  Дебора, чье внимание переключилось на ее фотолабораторию, вернулась к нему. “Что?” - спросила она. “Что?”
  
  “Это оружие”, - сказал он и указал на экран.
  
  Дебора прочитала сама и резко вздохнула. “Мне связаться с Томми?”
  
  Сент-Джеймс задумался. Но просьба изучить отчеты о вскрытии была передана ему от Линли через Барбару. И это послужило достаточным указанием на субординацию, которая дала ему оправдание, в котором он нуждался, чтобы попытаться установить мир там, где была вражда.
  
  “Давай разыщем Барбару”, - сказал он своей жене. “Она может быть той, кто сообщит новости Томми”.
  
  Барбара Хейверс свернула за угол Ангалт-роуд и понадеялась, что удача не покинет ее еще несколько часов. Ей удалось найти Силию Томпсон в ее студии railway arch, применившую свои таланты к холсту, на котором пещерообразный рот с миндалинами, похожими на кузнечные мехи, открылся для трехногой девочки, прыгающей через скакалку на губчатом языке. Нескольких вопросов было достаточно, чтобы получить более полную информацию о “джентльмене с хорошим вкусом”, который приобрел одну из шедевров Cilia на прошлой неделе.
  
  Силла не могла вспомнить его имя с ходу. Если подумать, сообщила она, он никогда не говорил ей. Но он выписал ей чек, который она скопировала, тем лучше, подумала Барбара, чтобы доказать миру сомневающихся в искусстве Томасов, что ей действительно удалось продать полотно. У нее была эта фотокопия, приклеенная скотчем к внутренней стороне ее деревянной коробки с красками, и она охотно показала ее, сказав: “О да, имя парня прямо здесь. Боже. Посмотри на это. Интересно, он какой-нибудь родственник?”
  
  Мэтью Кинг-Райдер, как заметила Барбара, заплатил идиотски непомерную сумму за одну собаку на картине. Он воспользовался чеком, выписанным на счет банка в Сент-Хелиере на острове Джерси. Над его именем было выбито "Private Banking". Он нацарапал сумму, как будто спешил. Возможно, так оно и было, подумала Барбара.
  
  Как Мэтью Кинг-Райдер оказался на Портслейд-стрит? она спросила художника. Сама Силия признала бы, не так ли, что этот конкретный ряд железнодорожных арок не совсем был известен всему Лондону как рассадник современного искусства.
  
  Силла пожала плечами. Она не знала, как он оказался в студии. Но, очевидно, она была не из тех девушек, которые косо смотрят на дареного коня. Когда он появился, попросил посмотреть и продемонстрировал интерес к ее работе, она была счастлива, как утка на солнышке, позволив ему просмотреть ее полностью. Все, что она смогла сообщить в конце, это то, что парень с чековой книжкой потратил добрый час, рассматривая каждое произведение искусства в студии - и Терри тоже? Барбара хотела знать. Спрашивал ли он об искусстве Терри? Используя имя Терри?
  
  Нет. Он просто хотел увидеть ее картины, объяснила Силла. Все они. И когда он не смог найти ничего, что ему понравилось, он спросил, есть ли у нее припрятанные другие, которые он мог бы посмотреть. Поэтому она отправила его на квартиру, предварительно позвонив миссис Баден и сказав ей проводить его, когда он приедет. Он отправился прямо туда и сделал свой выбор по одной из этих картин. Он быстро отправил ей чек по почте на следующий день. “Также назвал мне запрашиваемую цену”, - гордо сказала Силия. “Не придирайся к этому”.
  
  И только этот момент - то, что Мэтью Кинг-Райдер по какой бы то ни было причине получил доступ в берлогу Терри Коула, - заставил Барбару вдавить педаль газа в пол, когда она мчалась через Баттерси обратно к квартире Силии.
  
  Она не подумала о том, что должна была делать вместо того, чтобы въехать задним ходом на парковку в конце Ангалт-роуд. Она получила ордер на обыск, как было указано, и собрала команду. Она даже встретила их перед магазином Snappy Snaps в Ноттинг-Хилле
  
  Врата и выложили весь кипящий чайник из них на картинке о том, что инспектор хотел, чтобы они искали в доме Мартина Рива. Она просто опустила информацию о том, что должна была сопровождать их. Было достаточно легко оправдать это упущение. Собранная ею команда, двое членов которой в свободное время были боксерами-любителями, могла бы встряхнуть дом и запугать его обитателей гораздо лучше, если бы среди них не было женщин, что ослабило бы угрозу, исходящую от их внушительного телосложения и склонности к односложному общению . Кроме того, разве она не убила двух зайцев - возможно, трех или четырех, - отправив офицеров в Ноттинг-Хилл, чтобы они без нее перетряхнули Ривза? Пока они этим занимались, она использовала время, чтобы посмотреть, какую информацию можно было бы получить со стороны Баттерси. Делегирование ответственности и признак офицера с лидерским потенциалом, так она назвала ситуацию. И она выбросила из головы противный тоненький голосок, который продолжал пытаться назвать это как-то по-другому.
  
  Она нажала на звонок квартиры миссис Баден на первом этаже. Слабые звуки неуверенно играющей фортепианной музыки резко оборвались. Прозрачные занавески на эркерном окне сдвинулись на дюйм в сторону.
  
  Барбара крикнула: “Миссис Baden? Снова Барбара Хейверс. Новый уголовный розыск Скотленд-Ярда.”
  
  Раздался звонок, открывающий замок. Барбара поспешила внутрь.
  
  Миссис Баден милостиво сказала: “Боже мой. Я понятия не имела, что детективы должны работать по воскресеньям. Надеюсь, у вас найдется время сходить в церковь”.
  
  Она сама присутствовала на ранней службе, призналась женщина, не дожидаясь ответа от Барбары. А потом она присоединилась к собранию стражей, чтобы высказать свое мнение по поводу организации вечеров игры в бинго, чтобы собрать деньги на замену крыши алтаря. Она поддерживала эту идею, хотя в целом не одобряла азартные игры. Но это была азартная игра для Бога, которая совершенно отличалась от азартных игр, наполнявших мирские карманы владельцев казино, которые сколотили свои состояния, предлагая азартные игры алчным.
  
  “Боюсь, у меня нет торта, чтобы предложить вам”, - с сожалением заключила миссис Баден. “Остальное я взяла с собой, чтобы прислуживать на собрании надзирателей этим утром. Гораздо приятнее вступать в дискуссию за пирожным и кофе, чем из-за урчания в животе, вы согласны? Особенно, - и тут она улыбнулась своей остроте, - когда уже достаточно ворчания”.
  
  Мгновение Барбара непонимающе смотрела на нее. Затем она вспомнила свой предыдущий визит. “О, лимонный пирог. Я полагаю, что надзирателям это доставило истинное удовольствие, миссис Баден.”
  
  Пожилая женщина застенчиво опустила взгляд. “Я думаю, что важно вносить свой вклад, когда ты часть общины. До того, как у меня началась эта ужасная дрожь, - здесь она подняла руки, дрожь которых сегодня делала ее похожей на жертву лихорадки, - я играла на органе на службах. Честно говоря, мне больше всего понравились похороны, но, конечно, я бы не признался в этом надзирателям, поскольку они могли бы посчитать мой вкус немного жутковатым. Когда начались потрясения, мне пришлось отказаться от всего этого. Теперь вместо этого я играю на пианино в хоре начальной школы, где не имеет большого значения, если я время от времени беру неправильную ноту. Дети довольно снисходительны к этому. Но я полагаю, что у людей на похоронах гораздо меньше причин проявлять понимание, не так ли?”
  
  “Это имеет смысл”, - согласилась Барбара. “Миссис Баден, я только что видела Силию”. Она продолжила объяснять, чему научилась у художницы.
  
  Говоря это, миссис Баден подошла к старому пианино в углу комнаты, где ритмично тикал метроном и жужжал таймер. Она остановила движение метронома и выключила таймер. Она поставила скамейку пианино на место, аккуратно сложила несколько нотных листов вместе, вернула их на подставку и села, сложив руки, с внимательным видом. Напротив пианино вьюрки щебетали в своей огромной клетке, перелетая с одного насеста на другой. Миссис Баден с нежностью посмотрела на них, когда Барбара продолжила.
  
  “О да, он был здесь, этот джентльмен, мистер Кинг-Райдер”, - сказала миссис Баден, когда Барбара закончила. “Я узнала его имя, когда он представился, конечно. Я предложила ему кусочек шоколадного торта, но он не принял, даже не переступил порога моего дома. Он был совершенно поглощен просмотром этих фотографий ”.
  
  “Ты впустила его в квартиру? Я имею в виду квартиру Терри и Силии”.
  
  “Силла позвонила мне и сказала, что к ней зайдет джентльмен, чтобы посмотреть на ее фотографии, и не могу ли я открыть ему дверь и позволить ему посмотреть на них? Она не назвала мне его имени - глупый ребенок даже не спросил его, можете себе представить?-но поскольку обычно не выстраивается очередь из коллекционеров произведений искусства, звонящих мне в звонок и просящих показать ее работы, когда он появился, я предположил, что он тот самый. И в любом случае, я не позволила ему оставаться в квартире одному. По крайней мере, пока не посоветовалась с Силией.”
  
  “Значит, он был один наверху? Как только ты поговорил с ней?” Барбара мысленно потерла руки. Теперь, наконец, они к чему-то пришли. “Он просил побыть один?”
  
  “Как только я привел его в квартиру, и он увидел, как много в ней картин, он сказал, что ему понадобится некоторое время, чтобы по-настоящему изучить их, прежде чем он сделает свой выбор. Как коллекционер, он хотел...
  
  “Он сказал, что он коллекционер, миссис Баден?”
  
  “Искусство - его неизменная страсть, - сказал он мне. Но поскольку он небогатый человек, он коллекционирует неизвестное. Я особенно запомнил это, потому что он говорил о людях, которые покупали работы Пикассо до того, как Пикассо был ... ну, до того, как Пикассо стал Пикассо. ‘Они просто верили, а остальное оставили истории искусства", - сказал он. Он сказал мне, что делает то же самое ”.
  
  Итак, миссис Баден оставила его одного в квартире наверху. И больше часа он созерцал работу Силии Томпсон, пока не сделал свой выбор.
  
  “Он показал это мне после того, как запер дверь и вернул ключ”, - сказала она Хейверс. “Я не могу сказать, что поняла его выбор. Но тогда… ну, я же не коллекционер, не так ли? Кроме моих маленьких птичек, я вообще ничего не коллекционирую ”.
  
  “Вы уверены, что он был там наверху целый час?”
  
  “Больше часа. Видите ли, я занимаюсь на пианино после обеда. По девяносто минут каждый день. На данный момент, конечно, от этого мало толку, поскольку у меня так болят руки. Но я верю в попытки, несмотря ни на что. Я только завела метроном и установила таймер, когда позвонила Силла, чтобы сообщить, что он придет. Я решила не начинать свою практику, пока он не придет и не уйдет. Я сожалею, что меня прерывают ... но, конечно, пожалуйста, не принимай это на свой счет, дорогая. Этот разговор - исключение из правил ”.
  
  “Спасибо. И...?”
  
  “И когда он сказал, что хочет не торопиться и хорошенько рассмотреть картины, я решил продолжить свою практику. Я занимался этим - боюсь, не очень успешно - в течение часа и десяти минут, когда он постучал в мою дверь во второй раз. У него под мышкой была картина, и он спросил, могу ли я сказать Силле, что он вышлет ей чек по почте. О боже мой. Миссис Баден внезапно выпрямилась, прижав одну руку к горлу, где ее тонкую шею обвивало колье из четырех нитей узловатых бусин. “Разве он не отправил Силле тот чек, моя дорогая?”
  
  “Он отправил чек”.
  
  Рука опустилась. “Слава небесам. Я испытываю такое облегчение, узнав это. Конечно, в тот день я был ужасно занят своей музыкой, потому что хотел сыграть хотя бы одно произведение для дорогого Терри к концу недели. В конце концов, это был приятный подарок. Не мой день рождения, не материнское воскресенье или что-то еще, и вот он был… Не то чтобы я ожидала чего-то в материнское воскресенье от мальчика, который не является моим сыном, заметьте, но он был милым и всегда таким щедрым, и я чувствовала, что должна показать ему, как высоко я ценю его щедрость, сумев сыграть ее. Но все шло совсем не так хорошо - то есть моя практика, - потому что мои глаза уже не те, что раньше, и читать ноты, написанные от руки, довольно проблематично. Так что, видите ли, я был весьма озабочен. Но молодой человек - это мистер Кинг-Райдер - казался честным и правдивым, поэтому, когда дело дошло до того, чтобы поверить ему на слово насчет чека, ну, я ни разу не подумал, что он может лгать. И я рад знать, что он им не был ”.
  
  Барбара лишь наполовину расслышала ее последние комментарии. Вместо этого она была потрясена предыдущими словами женщины. Она сказала: “Миссис Баден”, - довольно медленно, осторожно вдыхая, как будто делать это слишком энергично могло спугнуть факты, которые, как она полагала, она собиралась вытянуть из пожилой женщины. “Ты хочешь сказать мне, что Терри Коул дал тебе какую-то фортепианную музыку?”
  
  “Конечно, моя дорогая. Но, кажется, я упоминал об этом на днях, когда ты была здесь. Такой милый мальчик, Терри. Такой хороший мальчик, на самом деле. Он всегда был готов выполнить одну-две случайные работы по дому, если мне это было нужно. Он кормил моих маленьких птичек, если меня тоже не было дома. И он любил мыть окна и пылесосить ковры. По крайней мере, так он всегда говорил.” Она мягко улыбнулась.
  
  Барбара оттащила старую женщину от ее ковров и вернула к теме разговора. “Миссис Баден, у вас все еще есть эта музыка?” - спросила она.
  
  “Ну, конечно, я хочу. У меня это прямо здесь”.
  
  Линли доставил Мартина Рива в одну из комнат для допросов Ярда. Он отказался разговаривать с ним по телефону, когда констебль Стив
  
  Бадд из команды по выдаче ордера на обыск позвонил в Скотленд-Ярд из дома сутенера в Ноттинг-Хилле, передав предложение Рива заключить сделку. Рив, по словам Бадда, хотел добыть информацию, которая могла бы оказаться ценной для полиции, в обмен на возможность эмигрировать в Мельбурн, город, который Рив, похоже, недавно захотел принять. Что инспектор Линли хотел, чтобы с этим делом было сделано? Скотленд-Ярд, по словам Линли, не заключал сделок с убийцами. Он сказал констеблю Бадду передать это сообщение и привлечь сутенера.
  
  Как и надеялся Линли, Рив прибыл без своего адвоката. Он был изможден, небрит и одет в джинсы и гавайскую рубашку в клетку. Это зияло на бледной груди, кровавый след чьих-то ногтей все еще был свеж на ней.
  
  “Отзови своих головорезов”, - сказал Рив без предисловий, когда Линли присоединился к нему. “Приятели этого придурка”, - кивнув головой в сторону констебля Бадде, - “все еще громят мой дом. Я хочу, чтобы они убрались оттуда как можно скорее, или я отказываюсь сотрудничать ”.
  
  Линли кивнул констеблю Бадду на стул у стены, где тот принял настороженную позу. Констебль был размером со Снежного человека, и металлический стул заскрипел под ним.
  
  Линли и Рив заняли места за столом, где Линли сказал: “Вы не в том положении, чтобы выдвигать требования, мистер Рив”.
  
  “Какого черта, я им не являюсь. Я им являюсь, если тебе нужна информация. Убери этих засранцев из моего дома, Линли”.
  
  В ответ Линли вставил новую кассету в магнитофон, нажал кнопку записи и назвал дату, время и имена всех присутствующих. Он зачитал официальное предостережение в пользу Рива, сказав: “Вы отказываетесь от своего права на адвоката?”
  
  “Иисус. Что это? Ребята, вы хотите правду или чечетку?”
  
  “Просто ответь мне, пожалуйста”.
  
  “Мне не нужен адвокат для того, для чего я здесь”.
  
  “Подозреваемый отказывается от своего права на юридическое представительство”, - сказал Линли для протокола. “Мистер Рив, вы были знакомы с Николой Мейден?”
  
  “Давай перейдем к делу, хорошо? Ты знаешь, что я знал ее. Ты знаешь, что она работала на меня. Она и Ви Невин уволились прошлой весной, и с тех пор я никого из них не видел. Конец истории. Но я здесь не для того, чтобы говорить об этом ...”
  
  “Сколько времени прошло после их отъезда, прежде чем Шелли Платт сообщила вам, что девушка из Мейден и Ви Невин занялись частной проституцией?”
  
  Глаза Рива затуманились. “Кто? Шелли что?”
  
  “Шелли Платт. Ты не можешь отрицать, что знаешь ее. По словам моего человека в больнице, она узнала тебя в тот момент, когда увидела этим утром”.
  
  “Многие люди узнают меня. Я хожу повсюду. Как и Триша. Наши лица должны появляться в газетах раз в неделю”.
  
  “Шелли Платт утверждает, что она рассказала вам о том, что две девушки занялись собственным бизнесом. Вам это не могло понравиться. Вряд ли это сильно укрепило твою репутацию человека, держащего конюшню под контролем ”.
  
  “Послушай. Если какой-то лепешечник хочет действовать в одиночку, мне может быть не насрать, ясно? Они достаточно скоро выясняют, сколько труда и денег требуется для привлечения клиентов того уровня, к которому они привыкли. Затем они возвращаются, и если им везет, а я в настроении, я забираю их обратно. Это случалось раньше. Это случится снова. Я знал, что это случится с Мейденом и Невином, если я подожду их достаточно долго ”.
  
  “А если бы они не захотели возвращаться? Если бы они добились большего успеха, чем ты ожидал? Что тогда? И что ты можешь сделать, чтобы помешать остальным твоим девушкам попытать счастья в качестве независимых?”
  
  Рив откинулся на спинку стула. “Мы здесь, чтобы поговорить об игре с кисками в целом или вы хотите получить прямые ответы на вопросы прошлой ночи? Ваш выбор, инспектор. Но сделайте это быстро. У меня нет времени сидеть здесь и пережевывать жир с тобой ”.
  
  “Мистер Рив, вы не в состоянии торговаться. Одна из ваших девушек мертва. Другая - ее партнер - была избита и оставлена умирать. Либо это замечательное совпадение, либо события связаны. Связующим звеном, по-видимому, являетесь вы и их решение покинуть вас ”.
  
  “Что делает их больше не моими девочками”, - сказал Рив. “Я в этом не замешан”.
  
  “Итак, вы хотели бы, чтобы мы поверили, что девушка по вызову может уйти от вас, заняться бизнесом, конкурируя с вами, и не ожидать никакого возмездия. Свободная рыночная экономика, когда добыча достается ему или ей вместе с превосходным продуктом. Это все?”
  
  “Я не мог бы выразить это лучше”.
  
  “Побеждает лучший мужчина? Или лучшая женщина, если уж на то пошло?”
  
  “Первая заповедь бизнеса, инспектор”.
  
  “Я понимаю. Итак, вы не будете возражать против того, чтобы рассказать мне, где вы были вчера, когда на Ви Невин напали”.
  
  “Я счастлив рассказать вам о своей половине сделки. Как только я узнаю, какой будет ваша половина”.
  
  Линли устал от маневров сутенера. “Внесите его в список обвиняемых”, - сказал он констеблю Бадду. “Нападение и убийство”. Констебль поднялся.
  
  “Эй! Подожди минутку! Я пришел сюда поговорить. Вчера ты предложил сделку Трише. Я заявляю об этом сегодня. Все, что тебе нужно сделать, это выложить это на стол, чтобы мы оба знали, на что соглашаемся ”.
  
  “Все работает не так”. Линли поднялся на ноги.
  
  Констебль Бадд взял сутенера за руку. “Пошли”.
  
  Рив стряхнул его с себя. “К черту это дерьмо. Хочешь знать, где я был? Хорошо. Я тебе расскажу”.
  
  Линли снова сел. Он не выключил диктофон, и сутенер в своем волнении не заметил. “Продолжайте”.
  
  Рив подождал, пока Бадд вернется на свое место. Он сказал: “Держи Руфуса в ежовых рукавицах. Я не люблю, когда со мной обращаются грубо”.
  
  “Мы примем это к сведению”.
  
  Рив потер руку, как будто обдумывал будущий судебный процесс, обвиняющий политика в жестокости. Он сказал: “Хорошо. Вчера меня не было дома. Я вышел днем. Я вернулся только к ночи. В девять или десять часов ”.
  
  “Тогда где ты был?”
  
  Рив выглядел так, как будто подсчитывал ущерб, который собирался нанести самому себе. Он сказал: “Я ходил туда. Я признаю это. Но меня там не было, когда...”
  
  Для протокола, Линли сказал: “Вы ходили в "Фулхэм"? На ”Ростревор Роуд"?"
  
  “Ее там не было. Я все лето пытался разыскать их, Ви и Никки. Когда те двое полицейских - чернокожий и коренастая баба со сколотыми передними зубами - зашли ко мне поболтать в пятницу, у меня возникло ощущение, что они могли бы вывести меня на Ви, если бы я правильно сыграл. Поэтому я приказал следить за ними. Я вернулся на следующий день ”. Он ухмыльнулся. “Что-то вроде поворота, да? Следить за копами, а не наоборот”.
  
  “Что касается пленки, мистер Рив: вчера вы ходили на Ростревор-роуд”.
  
  “И ее там не было. Там никого не было”.
  
  “Зачем ты пошел к ней?”
  
  Рив осмотрел свои ногти. Они выглядели недавно отполированными. Костяшки его пальцев, однако, были опухшими и в синяках. “Допустим, я пошел, чтобы высказать свою точку зрения”.
  
  “Другими словами, ты победил Ви Невина”.
  
  “Ни за что. Я сказал, что у меня не было шанса. И вы, черт возьми, не можете арестовать меня за то, что я хотел сделать. Если я вообще хотел избить ее в первую очередь, в чем, кстати, я не признаюсь ”. Он поудобнее устроился в кресле, теперь более удобный, более уверенный в себе. “Как я уже сказал, ее там не было. Я возвращался туда три раза в течение дня, но удача мне не изменила, и я начал нервничать. Когда я становлюсь таким... ” Рив ударил кулаком по своей ладони. “Я делаю. Я действую. Я не иду домой, как безвольный придурок в трусиках, и не жду, пока кто-нибудь другой меня облапошит”.
  
  “Вы пытались найти ее? У вас должен был быть список ее клиентов, по крайней мере, тех, кого она обслуживала, когда работала на вас. Если бы ее не было дома, само собой разумеется, что ты бы начал ее искать. Особенно если бы ты был - как ты это выразился?- начинал нервничать.”
  
  “Я сказал, что делаю, Линли. Я действую, когда меня выводит из себя, ясно? Я хотел обсудить это со шлюхой, но не смог этого сделать, и это вывело меня из себя. Поэтому я решил обсудить это с кем-нибудь другим ”.
  
  “Я не понимаю, как это послужило твоим потребностям”.
  
  “Это прекрасно отвечало моим сиюминутным потребностям, потому что я начал думать, что пришло время ужесточить контроль над остальными. Я не хочу, чтобы они даже начинали думать о том, чтобы взять страницу из книги Никки-Ви. Шлюхи думают, что мужчины - хуесосы. Так что, если ты хочешь руководить ими, тебе лучше быть готовым сделать все возможное, чтобы сохранить их уважение ”.
  
  “Я бы предположил, что для этого требуется насилие”. Линли восхищался высокомерием Рива. Как мог сутенер не знать, что каждой произносимой фразой он роет себе могилу? Действительно ли он думал, что улучшает свое положение своими заявлениями?
  
  Рив продолжал. Он начал наносить визиты своим сотрудникам во второй половине дня, по его словам, неожиданные визиты, призванные укрепить его власть над ними. Он присвоил их банковские книжки, дневники и счета с намерением сравнить их со своими собственными записями. Он прослушивал сообщения на их автоответчиках, чтобы узнать, рекомендовали ли они своим клиентам при бронировании сеанса обходиться без услуг Global Escort. Он прошелся по их гардеробам, проверяя одежду, которая свидетельствовала о более высоком доходе, чем он им предлагал. Он проверил их запасы презервативов, смазочного желе и секс-игрушек, чтобы убедиться, соответствует ли все тому, что он знал о клиентуре каждой девушки.
  
  “Некоторым из них не нравилось то, что я делал”, - сказал Рив. “Они жаловались. Поэтому я их уладил”.
  
  “Ты победил их”.
  
  “Избил их?” Рив рассмеялся. “Черт возьми, нет. Я трахнул их. Это то, что ты видел на моем лице прошлой ночью. Я называю это прелюдией к ногтям”.
  
  “Для этого есть другое слово”.
  
  “Я никого не насиловал, если ты к этому клонишь. И среди них нет ни одного, кто скажет, что я это сделал. Но если ты хочешь привести их - тех троих, которых я трахнул, - и поджарить на гриле, давай, сделай это. Я все равно пришел назвать тебе их имена. Они поддержат мою историю ”.
  
  “Я уверен, что так и будет”, - сказал Линли. “Очевидно, что женщина, которая этого не делает, склонна испытать на себе ваш тип… Как вы это назвали? Исправления?” Он поднялся на ноги и закончил записанное интервью. Он сказал констеблю Бадду: “Я хочу, чтобы ему предъявили обвинение. Отведите его к телефону, потому что он начнет звать своего адвоката еще до того, как мы начнем...
  
  “Эй!” Рив вскочил. “Что ты делаешь? Я не прикасался ни к одной из этих сук. У тебя на меня ничего нет”.
  
  “Вы сутенер, мистер Рив. У меня есть ваше собственное признание в этом на пленке. Это неплохое начало”.
  
  “Ты предложил сделку. Я здесь, чтобы забрать это. Я разговариваю, а потом уезжаю в Мельбурн. Ты поставил это на стол для Триши и ...”
  
  “И Триша может забрать его, если захочет”. Линли сказал Бадду: “Мы захотим отправить команду из отдела нравов обратно на Лэнсдаун-роуд. Позвони туда и скажи Хейверсу, чтобы подождал, пока они не приедут ”.
  
  “Эй! Послушай меня!” Рив обошел стол. Констебль Бадд схватил его за руку. “Убери свои гребаные руки”...
  
  “У нее, вероятно, было время собрать достаточно улик, чтобы обвинить его в сводничестве”, - сказал Линли Бадду. “На данный момент этого достаточно”.
  
  “Вы, придурки, не знаете, с кем имеете дело!”
  
  Констебль Бадд усилил хватку. “Хейверс? Шеф, ее нет в Ноттинг-Хилле. Джексон, Стиль и Смайли ведут поиски. Ты все равно хочешь, чтобы я ее выследил?”
  
  Линли спросил: “Не там? Тогда, где...”
  
  Рив боролся с Баддом. “Я оторву вам за это задницы”.
  
  “Держись, приятель. Ты никуда не денешься”. Бадд сказал Линли: “Она встретила нас там и вручила ордер. Ты хочешь, чтобы я попытался...”
  
  “Нахуй это дерьмо!”
  
  Дверь в комнату для допросов распахнулась. “Спектор?” Это был Уинстон Нката. “Здесь нужна помощь?”
  
  “Все под контролем”, - сказал Линли и обратился к Бадду: “Отведите его к телефону. Пусть он позвонит своему адвокату. Затем займитесь оформлением документов для предъявления ему обвинения”.
  
  Бадди провел Рива в танце мимо Нкаты и дальше по коридору. Линли остался у стола, положив пальцы на магнитофон, потому что ему не хватало чего-нибудь, на что можно было бы опереться прикосновением. Если бы он сделал что-нибудь еще, не потратив время на обдумывание последствий каждого возможного действия, он знал, что рано или поздно пожалел бы об этом.
  
  Хейверс, подумал он. Господи. Что для этого нужно? С ней никогда не было самым легким офицером в работе, но это было возмутительно. Это было за гранью понимания, что она бросила вызов прямому приказу после того, через что она уже прошла. Либо у нее было желание умереть, либо она сошла с ума. Однако, что бы это ни было, Линли знал, что его отношения с этой женщиной подошли к концу.
  
  “... потребовалось некоторое время, чтобы отследить, какой зажимной агрегат работает в этом районе, но это окупилось с лихвой”, - говорил Нката.
  
  Линли поднял глаза. “Извини”, - сказал он. “Я был за много миль отсюда. Что у тебя, Уинни?”
  
  “Я проверил клуб Битти. Он вне подозрений. Я поехал в Ислингтон”, - сказал Нката. “Я поговорил с соседями по старой берлоге the Maiden girl's. Никто не сопоставил посетителей с Битти или Ривом, даже когда я показал им фотографии. Кстати, нашел по одному на каждого парня в Daily Mail. Всегда помогает иметь носы в редакциях газет ”.
  
  “Но никакой радости с этой стороны?”
  
  “Не говорить. Но пока я был там, я увидел зажатый "Воксхолл", стоящий на двойной желтой. Это заставило меня задуматься о других возможностях ”.
  
  Нката сообщил, что обзвонил все лондонские агентства по ремонту колес, чтобы узнать, какое из них обслуживает улицы Ислингтона. Это был выстрел в темноту, но поскольку никто из тех, с кем он разговаривал, не смог опознать ни Мартина Рива, ни сэра Адриана Битти как посетителей Николы
  
  Сидение Мейден в постели перед ее переездом в "Фулхэм" он решил посмотреть, может ли кто-нибудь, задержанный в этом районе девятого мая, совпадать с кем-либо, связанным с Николой Мейден.
  
  “И вот тут я наткнулся на золото”, - сказал он.
  
  “Отличная работа, Уинни”, - тепло сказал Линли. Инициативность Нкаты долгое время была одним из его лучших качеств. “Что ты получил?”
  
  “Что-нибудь рискованное”.
  
  “Рискованно? Почему?”
  
  “Из-за того, кого зажали”. Округ Колумбия внезапно забеспокоился, что должно было послужить предупреждением. Но Линли этого не видел, и, в любом случае, он был отвлечен чувством слишком решительного оптимизма по поводу того, как все прошло с Мартином Ривом.
  
  “Кто?” - спросил он.
  
  “Эндрю Мейден”, - сказал Нката. “Кажется, он был в городе девятого мая. Его зажали за углом от ”берлоги Николы"."
  
  Линли почувствовал тошноту внизу живота, когда закрыл входную дверь и начал подниматься по лестнице. Он пошел в свою спальню, достал тот же чемодан, который накануне привез из Дербишира, и открыл его на кровати. Он начал собирать вещи для обратного путешествия, натягивая пижаму, рубашки, брюки, носки и обувь, не задумываясь о том, что ему на самом деле понадобится, когда он доберется туда. Он собрал свои принадлежности для бритья и стащил кусок мыла Хелен из ванны.
  
  Его жена вошла, когда он закрывал крышку упаковочной машины, от которой у Дентона могли начаться припадки. Она сказала: “Мне показалось, я тебя услышала. Что случилось? Ты снова уезжаешь так скоро? Томми, дорогой, что-то не так?”
  
  Он поставил чемодан на пол и огляделся в поисках объяснения. Он исходил из фактов, не прилагая к ним интерпретации. “След ведет обратно на север”, - сказал он ей. “Похоже, в этом замешан Энди Мейден”.
  
  Глаза Хелен расширились. “Но почему? Как? Господи, это ужасно. И ты так восхищался им, не так ли?”
  
  Линли рассказал ей, что обнаружил Нката. Он рассказал о том, что округ Колумбия узнал ранее о ссоре и угрозе, услышанных в мае. Он добавил к этому то, что сам собрал воедино из своих бесед с офицером SO 10 и его женой. Закончил он информацией, которую Ханкен передал по телефону. Чего он не начал, так это монолога, посвященного вероятной причине, по которой Энди Мейден запросил некоего детектива Томаса Линли - заметного выбытия из SO 10, - поскольку офицер Скотленд-Ярда был направлен на север для оказания помощи в расследовании. Он столкнется с этой темой позже, когда его гордость сможет это выдержать.
  
  “Сначала мне показалось разумным взглянуть на Джулиана Бриттона”, - сказал он в заключение. “Затем на Мартина Рива. Я остановился на одном, затем на другом и проигнорировал каждую деталь, которая указывала на что-то еще”.
  
  “Но, дорогой, ты все еще можешь быть прав”, - сказала Хелен. “Особенно насчет Мартина Рива. У него больше мотивов, чем у кого-либо другого, не так ли? И он мог выследить Николу Мейден до Дербишира.”
  
  “И заодно на пустошь?” Спросил Линли. “Как ему это вообще могло удаться?”
  
  “Возможно, он последовал за мальчиком. Или за мальчиком последовал кто-то другой”.
  
  “Нечего утверждать, что Рив вообще знал этого мальчика, Хелен”.
  
  “Но он, возможно, узнал о нем из карточек телефонной будки. Он из тех, кто следит за соревнованиями, не так ли? Если бы он узнал, кто раскладывал карты Ви Невина, и начал бы следить за ним точно так же, как он следил за Барбарой и Уинстоном в Фулхэме… Почему он не мог таким образом выследить Николу? Кто-то мог неделями следить за мальчиком, Томми, зная, что он в конечном итоге приведет к Николе.”
  
  Хелен прониклась ее теорией. Почему, спросила она, кто-то, нанятый Ривом для слежки за мальчиком, не мог последовать за ним из Лондона в Дербишир и на вересковые пустоши, чтобы встретиться с Николой? Как только девушка была найдена, одного телефонного звонка Мартину Риву из ближайшего паба было бы достаточно. В тот момент Рив мог заказать убийства из Лондона, или он мог прилететь в Манчестер - или доехать до Дербишира менее чем за три часа - и отправиться в древний каменный круг, чтобы разобраться с ними самостоятельно.
  
  “Это не обязательно должен быть Энди Мейден”, - заключила она.
  
  Линли коснулся ее щеки. “Спасибо тебе за то, что ты мой защитник”.
  
  “Томми, не сбрасывай со счетов меня. И не сбрасывай со счетов себя. Из того, что ты мне рассказал, у Мартина Рива мотив высечен из мрамора. С какой стати Энди Мейдену убивать свою дочь?”
  
  “Из-за того, кем она стала”, - ответил Линли. “Потому что он не мог отговорить ее от того, чтобы стать такой. Потому что он не мог остановить ее с помощью рассуждений, убеждения или угрозы. Поэтому он остановил ее единственным известным ему способом ”.
  
  “Но почему бы просто не арестовать ее? Она и другая девушка ...”
  
  “Ви Невин”.
  
  “Да. Ви Невин. Их было двое в бизнесе. Разве это не бордель, если их двое?" Разве он не мог просто позвонить старому другу в Метрополитен и таким образом привести ее сюда?”
  
  “Когда все его бывшие коллеги знали, кем она стала? Кем стала его собственная дочь? Он гордый человек, Хелен. Он никогда бы на это не пошел ”. Линли поцеловал ее в лоб, затем в губы. Он взял свой чемодан. “Я вернусь, как только смогу”.
  
  Она последовала за ним вниз по лестнице. “Томми, ты строже к себе, чем кто-либо из моих знакомых. Как ты можешь быть уверен, что ты не строг к себе просто сейчас? И с гораздо более катастрофическими последствиями?”
  
  Он повернулся, чтобы ответить жене, но раздался звонок в дверь. Звонок был настойчивым и повторялся, как будто кто-то снаружи нажимал на звонок.
  
  Звонившей оказалась Барбара Хейверс, и когда Линли поставил свой чемодан у двери и впустил ее в дом, она пронеслась мимо него с толстым конвертом из манильской бумаги в руке, говоря: “Черт возьми, инспектор, я рада, что застала вас. Мы на шаг ближе к раю ”.
  
  Она поздоровалась с Хелен и прошла в гостиную, где плюхнулась на диван и высыпала содержимое своего конверта на кофейный столик. “Это то, чего он добивался”, - туманно сказала она. “Он провел больше часа в квартире Терри Коула, притворяясь, что рассматривает картины Силии. Она думала, что он влюблен в ее работу ”. Хейверс энергично взъерошила волосы - характерный жест ее волнения. “Но он был один в той квартире, инспектор, и у него было достаточно времени, чтобы обыскать ее от корки до корки. Однако он не смог найти то, что хотел. Потому что Терри отдал это миссис Баден, когда понял, что не сможет выставить это на аукцион в Бауэрс. И миссис Баден только что дала мне это. Вот. Взгляните.”
  
  Линли остался там, где был, у двери в гостиную. Хелен присоединилась к Барбаре и просмотрела многочисленные листы бумаги, которые та вынула из конверта.
  
  “Это музыка”, - сказала ему Барбара. “Целая куча музыки. Целая чертова куча музыки Майкла Чандлера. Нил Ситуэлл из "Бауэрс" сказал мне, что послал Терри Коула в "Кинг-Райдер Продакшнз" узнать имя адвокатов Чандлера. Но Мэтью Кинг-Райдер все отрицал. Он сказал, что Терри пришел, чтобы получить от него художественный грант. Так почему, черт возьми, никто из тех, с кем мы разговаривали, не сказал ни единого слова о Терри и гранте?”
  
  “Скажи мне ты”, - спокойно сказал Линли.
  
  Хейверс проигнорировал - или не заметил - этот тон. “Потому что Кинг-Райдер лжет напропалую. Он последовал за ним. Он повсюду таскался за Терри Коулом по Лондону, куда бы тот ни пошел, пытаясь наложить лапу на эту музыку ”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что дойная корова мертва”. В голосе Хейверс звучал триумф. “И единственной надеждой King-Ryder на то, что корабль продержится на плаву еще несколько лет, была возможность спродюсировать еще одно популярное шоу”.
  
  “Вы путаете свои метафоры”, - заметил Линли.
  
  “Томми”. На лице Хелен читалась невысказанная мольба. В конце концов, она знала его лучше, чем кто-либо другой, и, в отличие от Хейверс, она заметила его тон. Она также заметила его неизменное положение у двери в комнату, и она знала, что это означало.
  
  Не обращая внимания, Хейверс продолжила с усмешкой. “Верно. Извините. В любом случае. Кинг-Райдер сказал мне, что по завещанию его отца вся прибыль от его нынешних постановок передается в специальный фонд, который поддерживает театральных деятелей. Актеров, сценаристов, дизайнеров. Такого рода. Его последняя жена получает наследство, но она единственная получательница. Ни пенни не достается Мэтью или его сестре. У него будет какая-то должность председателя, или лидера, или чего-то еще в Фонде, но разве это может сравниться с тем, что он собирал бы, если бы смонтировал еще одну постановку своего отца? Новая постановка, инспектор. Постановка после смерти. Постановка, не регламентируемая условиями завещания. Вот ваш мотив. Он должен был навести своих маулеров на эту музыку и устранить единственного человека, который знал, что Майкл Чандлер, а не Дэвид Кинг-Райдер, написал ее ”.
  
  “А Ви Невин?” Поинтересовался Линли. “Как она вписывается в картину, Хейверс?”
  
  Ее лицо стало еще ярче. “Кинг-Райдер думал, что у Ви есть музыка. Он не нашел ее в квартире. Он не нашел его, когда последовал за Терри Коулом, прикончил его и разнес в клочья сайт кемпинга в поисках этого. Поэтому он вернулся в Лондон и нанес визит в квартиру Ви Невин, когда ее не было дома. Он разрывал все на части в поисках этой музыки, когда она удивила его ”.
  
  “Та квартира была разгромлена. Ее не обыскивали, Хейверс”.
  
  “Ни в коем случае, инспектор. На фотографиях показан обыск. Посмотрите на них еще раз. Вещи разбросаны, раскрыты и брошены на пол. Но если бы кто-то хотел разорить Ви, он бы покрасил стены из баллончика. Он бы порезал мебель, изрезал ковры и пробил дыры в дверях ”.
  
  “И он бы разбил ей лицо”, - вставил Линли. “Что Рив и сделал”.
  
  Кинг-Райдер сделал это. Она видела его. Или, по крайней мере, он думал, что она видела его. И он не мог рисковать так, как не могла она. Насколько он знал, она тоже была мудра к существованию музыки. потому что она тоже знала Терри. В любом случае, какое это имеет значение? Давайте затащим его внутрь и поднесем его ноги к пламени ”. Впервые она, казалось, увидела чемодан, стоявший в дверном проеме. Она спросила: “В любом случае, куда ты идешь?”
  
  “Произвести арест. Потому что, пока вы развлекались в Лондоне, констебль Нката - в соответствии с приказом - выполнял работу ног, к которой его приставили в Ислингтоне. И то, что он обнаружил, не имеет никакого отношения к Мэтью Кинг-Райдеру или кому-либо еще с такой фамилией ”.
  
  Хейверс побледнела. Рядом с ней Хелен положила на стопку нотный лист, который она просматривала. Она предостерегающе подняла руку, положив ее у основания своего горла. Линли узнал этот жест, но проигнорировал его.
  
  Он сказал Хейверс: “Тебе дали задание”.
  
  “Я получил ордер, инспектор. Я сформировал команду для поиска, и я встретился с ними. Я сказал им, что они...”
  
  “Тебе было приказано стать частью этой команды, Хейверс”.
  
  “Но дело в том, что я верил… У меня было внутреннее чувство ...”
  
  “Нет. Здесь нет ничего такого. Нет внутреннего чувства. Не в твоем положении”.
  
  Хелен сказала: “Томми...”
  
  Он сказал: “Нет. Забудь об этом. Дело сделано. Ты бросала мне вызов на каждом шагу, Хейверс. Ты отстраняешься от дела”.
  
  “Но...”
  
  “Вы хотите главу и стих?”
  
  “Томми”. Хелен потянулась в его сторону. Он мог видеть, что она хотела заступиться между ними. Она так ненавидела его гнев. Ради нее он сделал все возможное, чтобы контролировать его.
  
  “Любой другой на вашем месте - пониженный в должности, едва избежавший уголовного преследования - и с вашей историей неудач в уголовном розыске ...”
  
  “Это низко”. Слова Хейверс звучали еле слышно.
  
  “... подчертил бы каждую черточку, проведенную с момента вынесения приговора АК Хиллером”.
  
  “Хильер - свинья. Ты это знаешь”.
  
  “Любой другой, - упрямо продолжал он, - поставил бы точки над каждым i в поле зрения и перепутал каждое т для пущей убедительности. В вашем случае все, о чем вас просили, - это провести небольшое исследование примерно по 10 случаям, исследование, к которому вам неоднократно приходилось возвращаться за последние несколько дней ”.
  
  “Но я сделал это. Вы получили отчет. Я сделал это”.
  
  “И после этого ты пошел своим путем”.
  
  “Потому что я видел эти фотографии. В вашем офисе. Этим утром. Я увидел, что в квартире в Фулхэме был обыск, и я пытался сказать тебе, но ты не захотел меня выслушать. Так что же мне оставалось делать?” Она не стала дожидаться ответа, вероятно, зная, что он скажет. “И когда миссис Баден передала мне эту музыку, и я увидел, кто ее написал, я понял, что мы нашли нашего человека, инспектор. Хорошо. Мне следовало отправиться с командой в Ноттинг-Хилл. Ты сказал мне уйти, а я не пошел. Но разве ты не можешь, пожалуйста, посмотреть, сколько времени я в итоге сэкономил нам? Ты собираешься возвращаться в Дербишир, не так ли? Я избавил тебя от поездки ”.
  
  Линли моргнул. Он сказал: “Хейверс, ты действительно думаешь, что я верю в эту чушь?”
  
  Чепуха. Она произнесла это слово одними губами, а не для того, чтобы произнести его.
  
  Хелен переводила взгляд с одного из них на другого. Она опустила руку. С выражением сожаления на лице она потянулась за нотным листом. Хейверс посмотрела на нее, что вызвало гнев Линли. Он не позволил бы, чтобы его жена оказалась посередине.
  
  “Утром явитесь к Уэбберли”, - сказал он Хейверс. “Каким бы ни было ваше следующее задание, получите его от него”.
  
  “Ты даже не смотришь на то, что перед тобой”, - сказала Хейверс, но в ее голосе больше не звучало возражений или вызова, просто недоумение. Что разозлило его еще больше.
  
  “Тебе нужна карта выхода отсюда, Барбара?” - спросил он ее.
  
  “Томми!” Хелен плакала.
  
  “Пошел ты”, - сказала Хейверс.
  
  Она поднялась с дивана с изрядной долей достоинства. Она взяла свою потрепанную сумку. Когда она прошла мимо кофейного столика и выплыла из комнаты, пять листов из "Чендлер нот" упали на пол.
  
  
  ГЛАВА 26
  
  
  Погода в Дербишире соответствовала настроению инспектора Питера Ханкена: мрачная. Пока серебристое небо растворялось в дожде, он ехал по дороге между Бакстоном и Бейквеллом, задаваясь вопросом, что это значит, что черная кожаная куртка пропала из вещественных доказательств, изъятых из Девяти сестер Хендж. Пропажу дождевика было легко объяснить. Пропажу куртки - нет. Одному убийце не понадобилось два предмета одежды, чтобы скрыть кровь изрубленной жертвы.
  
  Он не мог провести поиски пропавшей кожаной куртки Терри Коула совсем без посторонней помощи. Констебль Мотт был с ним с лепешкой в руке. Присутствие Мотта как офицера по сбору улик было необходимо. Но он сделал достаточно мало, чтобы помочь в поисках. Вместо этого он громко и оценивающе жевал, сильно причмокивая губами, и заявил, что на протяжении всего осмотра Ханкена “никогда не видел никакой черной кожаной куртки, шеф”.
  
  Ведение записей Моттом было подтверждено. Куртки не было. Это сообщение было передано в Лондон, и Ханкен отправился в Бейквелл и Бротон-Мэнор. Пиджак или нет, но Джулиана Бриттона все еще нужно было убрать или оставить в их списке подозреваемых.
  
  Проезжая по мосту, перекинутому через реку Уай, Ханкен неожиданно попал в другое столетие. Несмотря на дождь, который продолжал лить не переставая, как предвестник грядущего горя, вокруг поместья шло ожесточенное сражение. На склоне холма, спускавшемся к реке, пять или шесть дюжин солдат-роялистов, одетых в различные цвета монарха и знати, размахивали мечами с таким же количеством парламентариев в доспехах и круглых шлемах. На лугу под ними еще больше солдат в доспехах устанавливали пушки на позиции, в то время как на дальнем склоне вооруженное пистолетами подразделение пехоты в шлемах продвигалось к южным воротам поместья, сопровождаемое тараном.
  
  "Кавалеры" и "Круглоголовые" возобновляли битву времен гражданской войны, заключил Ханкен. Джулиан Бриттон использовал еще один способ сбора денег на восстановление своего дома.
  
  Молочница семнадцатого века, стоявшая под зонтиком Burberry, помахала Ханкену рукой, указывая на импровизированную автостоянку недалеко от дома. Там различные другие участники инсценировки драмы слонялись в облике членов королевской семьи, крестьян, земледельцев, дворян, хирургов и мушкетеров. Ел суп из жестянки в дверях фургона, злополучный король Карл - с окровавленной повязкой на голове - разговорился с девушкой, которая несла корзину с хлебом, промокшим под дождем. Неподалеку одетый в черное Оливер Кромвель с трудом избавлялся от своих доспехов, пытаясь совершить подвиг, не развязывая шнуровку. Собаки и дети носились туда-сюда в толпе, в то время как закусочная процветала, продавая все, что можно было подать, - горячее и дымящееся.
  
  Ханкен припарковался и спросил, где прячутся бриттоны. Его направили на смотровую площадку в третьем из разрушенных садов поместья. Там, на юго-западной стороне дома, крепкая толпа сгрудилась на импровизированных трибунах и шезлонгах, наблюдая за разворачивающейся реконструкцией из-под пестрых зонтиков.
  
  Сбоку от зрителей на треножном стуле, похожем на те, что использовались на рубеже веков художниками или охотниками на сафари, сидел одинокий мужчина. На нем был старинный твидовый костюм и старый пробковый шлем, и он прикрывался от дождя полосатым зонтиком. Он наблюдал за происходящим с помощью складной подзорной трубы. У его ног лежала трость. Джереми Бриттон, подумал Ханкен, одетый, как всегда’ в одежду своих предков.
  
  Ханкен подошел к нему. “Мистер Бриттон? Вы меня не помните. DI Peter Hanken. Бакстонский уголовный суд”.
  
  Бриттон полуобернулся на стуле. Он сильно постарел, подумал Ханкен, со времени их единственной встречи в полицейском участке Бакстона пять лет назад. Бриттон в то время был пьян. Его машину взломали на Хай-стрит, когда он “пил воду” - несомненно, эвфемизм для обозначения того, что он выпил что-то значительно более крепкое, чем городская минеральная вода, - и он требовал действий, сатисфакции и немедленной мести плохо одетым и еще хуже воспитанным хулиганам, которые так вопиюще надругались над ним.
  
  Глядя сейчас на Джереми Бриттона, Ханкен мог видеть результаты жизни, проведенной в пьянстве. Повреждение печени проявилось в цвете и текстуре кожи Бриттона и во взгляде цвета вареного яичного желтка. Ханкен заметил термос с дальней стороны складного стула, на котором сидела Бриттон. Он сомневался, что в нем был кофе или чай.
  
  “Я ищу Джулиана”, - сказал Ханкен. “Он принимает участие в битве, мистер Бриттон?”
  
  “Джули?” Бриттон прищурилась сквозь дождь. “Не знаю, куда он ушел. Но это не часть этого ”. Он махнул рукой в сторону драмы внизу. Таран увяз в грязи, и Кавалеры воспользовались этим промахом на экране планов Круглоголовых. Обнажив мечи, толпа их устремилась вниз по склону от дома, чтобы отбиться от парламентских сил. “Джули никогда не нравилась такая хорошая уборка”, - сказала Бриттон, слегка поскользнувшись на пыли. Он добавил ч. “Не могу понять, почему он соглашается использовать территорию таким образом. Но это здорово, что ли?”
  
  “Кажется, все полностью вовлечены”, - согласился Ханкен. “Вы любитель истории, сэр?”
  
  “Ничего подобного”, - сказала Бриттон и крикнула солдатам сверху вниз: “Будьте прокляты, предатели! Вы будете гореть в аду за то, что тронули хотя бы волос с головы помазанника Божьего”.
  
  Роялист, подумал Ханкен. Странная позиция для представителя дворянства, которую он занял в то время, но не такая уж неслыханная, если джентльмен, о котором идет речь, не имел связей с парламентом. “Где я могу его найти?”
  
  “Его унесли с поля боя с раной на голове. Никто не мог обвинить беднягу в том, что ему не хватило его доли мужества, не так ли?”
  
  “Я имел в виду Джулиана, а не короля Чарльза”.
  
  “Ах, Джули”. Нерешительной хваткой Бриттон направил подзорную трубу на запад. Только что прибыла дилижансом свежая группа кавалеристов. Эта машина высаживала их на дальней стороне моста, где они спешили вооружиться. Среди них был изысканно одетый дворянин, который, казалось, выкрикивал указания. “Ты спрашиваешь меня, не следует ли этого допускать”, - прокомментировала Бриттон. “Если они не придут вовремя, они должны лишиться чего?” Он повернулся обратно к Ханкену. “Мальчик был здесь, если ты пришел за этим”.
  
  “Он часто бывает в Лондоне? Поскольку там живет его покойная подруга, я полагаю ...”
  
  “Подружка?” Бриттон презрительно выдохнула. “Чушь. Подружка говорит, что здесь замешаны взаимные уступки. Ничего этого не было. О, он хотел этого, Джули. Он хотел ее. Но она не получала от него ничего, кроме секса, если у нее было настроение. Если бы он только воспользовался глазами, которые дал ему Бог, он бы увидел это с самого начала ”.
  
  “Тебе не понравилась девушка-девственница”.
  
  “Ей нечего было добавить в варево”. Бриттон оглянулась на битву и крикнула: “Берегите спины, негодяи!” солдатам парламента, когда кавалеристы перешли вброд реку Уай и, промокшие, начали взбираться по склону холма к дому. "Человек легкой преданности", - подумал Ханкен.
  
  Он спросил: “Найду ли я Джулиана в доме, мистер Бриттон?”
  
  Бриттон наблюдала за начальным столкновением, когда Кавалеристы добрались до тех Круглоголовых, которые отставали в попытке вытащить таран из грязи. Внезапно ход битвы изменился. Круглоголовые выглядели в меньшинстве три к одному. “Спасайтесь бегством, идиоты”, - крикнула Бриттон. И он радостно рассмеялся, когда мятежники начали терять непрочную покупку, которую они имели на своих плацдармах. Несколько человек упали, потеряв свое оружие. Бриттон зааплодировала.
  
  Ханкен сказал: “Я попробую его внутри”.
  
  Бриттон остановила детектива, когда он повернулся, чтобы уйти. “Я была с ним. Во вторник вечером, вы знаете”.
  
  Ханкен обернулся. “С Джулианом? Где? В котором часу это было?”
  
  “На псарне. Не знаю времени. Вероятно, около одиннадцати. Сука принимала роды. Джули была с ней”.
  
  “Когда я говорил с ним, он не упомянул о вашем присутствии там, мистер Бриттон”.
  
  “Он бы не сделал. Не видел меня. Когда я увидел, что он задумал, я предоставил ему это. Я немного понаблюдал с порога - что-то особенное в процессе родов, независимо от того, кто принимает роды, ты так не думаешь?- затем я ушел ”.
  
  “Это твой обычный распорядок дня? Посещать псарню в одиннадцать вечера?”
  
  “У меня вообще нет нормального распорядка дня. Делай то, что я хочу, когда я хочу”.
  
  “Тогда что привело тебя на псарню?”
  
  Бриттон нетвердой рукой полез в карман пиджака. Он достал несколько сильно помятых брошюр. “Хотел поговорить об этом с Джули”.
  
  Ханкен увидел, что все это были листовки из клиник, предлагающих программы для алкоголиков. Замызганные и с загнутыми ушами, они были похожи на беженцев из книжного отдела Оксфама. Либо Бриттон ласкал их неделями подряд, либо он нашел их где-то подержанными в ожидании момента, похожего на этот.
  
  “Хочу принять лекарство”, - сказала Бриттон. “Думаю, самое время. Не хочу, чтобы дети Джули были помешаны на дедушке”.
  
  “Джулиан подумывает о женитьбе, не так ли?”
  
  “О, события определенно развиваются в этом направлении”.
  
  Бриттон протянул руку за брошюрами. Ханкен наклонился к зонтику, чтобы вернуть их.
  
  “Он хороший мальчик, наш Джули”, - сказал Бриттон, забирая листовки и засовывая их обратно в карман куртки. “Не забывай об этом. Из него получится хороший отец. И я буду дедушкой, которым он сможет гордиться ”.
  
  По крайней мере, в этом была доля сомнения. Дыхание Бриттон можно было зажечь спичкой, настолько сильно оно было пропитано джином.
  
  Джулиан Бриттон совещался с организаторами реконструкции на зубчатых стенах крыши, когда появился инспектор Ханкен. Он видел, как детектив разговаривал с его отцом, и он наблюдал, как Джереми достал свои брошюры по лечению для осмотра другого мужчины. Он знал, насколько маловероятно, что Ханкен приехал в Бротон-Мэнор, чтобы поговорить об алкоголизме со своим отцом, поэтому он не был неподготовленным, когда полицейский наконец выследил его.
  
  Их разговор был коротким. Ханкен хотел знать точную дату последнего визита Джулиана в Лондон. Джулиан отвел его в свой кабинет, где среди разбросанных бухгалтерских книг на его столе лежал его дневник, и он передал его ему. Его учет был безупречен, из дневника следовало, что его последняя поездка в Лондон была на Пасху, в начале апреля. Он остановился в отеле "Ланкастер Гейт". Ханкен мог позвонить, чтобы проверить, потому что номер был рядом с названием отеля в его дневнике. “Я всегда останавливаюсь там, когда бываю в городе”, - сказал Джулиан. “Почему ты хочешь знать?”
  
  Ханкен ответил на вопрос одним из своих собственных. “Ты не остался с Николой Мейден?”
  
  “Она сидела только у кровати”. Джулиан покраснел. “Кроме того, она предпочла, чтобы я остановился в отеле”.
  
  “Но ты поехал в город, чтобы повидаться с ней, не так ли?”
  
  Он был.
  
  Это было действительно глупо, сказал себе Джулиан сейчас, наблюдая, как Ханкен прокладывает себе путь обратно сквозь кавалерию, которая заполонила двор, сгрудившись под навесами и зонтиками, готовясь к следующей фазе битвы. Он поехал в Лондон, потому что почувствовал в ней перемену. Не только потому, что она не приехала в Дербишир на Пасху - как это было у нее в обычае во время каждых каникул, пока она училась в университете, - но и потому, что на каждой из их встреч, начиная с осени, он чувствовал, что между ними возникает большая дистанция, чем существовала на предыдущей встрече. Он подозревал другого мужчину и хотел узнать о самом худшем из первых рук.
  
  У него вырвался короткий горький смешок, когда он подумал об этом сейчас: о той поездке в Лондон. Он никогда не спрашивал ее напрямую, был ли у нее кто-то еще, потому что в глубине души не хотел знать. Он позволил себе удовлетвориться тем фактом, что его неожиданный визит не застал ее с кем-то другим, и что тайный осмотр шкафчиков в ванной, аптечки и ее комода не выявил ничего, что мужчина мог бы хранить там по утрам после ночных свиданий. Вдобавок ко всему, она занималась с ним любовью. И безнадежный тупица, каким он был в то время, он действительно думал, что ее занятия любовью что-то значат.
  
  Но теперь он понял, что это было просто частью ее работы. Просто частью того, что Никола делала за деньги.
  
  “С копами все чисто, Джули, мальчик мой”.
  
  Джулиан обернулся и увидел, что его отец присоединился к нему в офисе мэнора, очевидно, устав от дождя, реконструкции или компании других зрителей. У Джереми через руку был перекинут мокрый зонтик, в одной руке - складной табурет, в другой - термос. Из нагрудного кармана дедушкиной куртки торчала подзорная труба его двоюродного дедушки.
  
  Джереми улыбнулся, выглядя довольным собой. “Обеспечил тебе алиби, сынок. Оно было бетонным, как автострада”.
  
  Джулиан уставился на него. “Что ты сказал?”
  
  “Сказал полицейскому, что был с тобой и новыми щенками во вторник. Я сказал, что видел, как они выскочили, и видел, как ты их поймал”.
  
  “Но, папа, я никогда не говорил, что ты был там! Я никогда не говорил им ...” Джулиан вздохнул. Он начал перебирать бухгалтерские книги. Он разложил их по годам. “Они будут удивляться, почему я никогда не упоминал тебя. Ты понимаешь это, не так ли? Не ли ты, папа?”
  
  Джереми постучал дрожащим пальцем по виску. “Продумал это заранее, мой мальчик. Сказал, что никогда не беспокоил тебя. Там была ты, разыгрывающая роль акушерки, и мне не хотелось нарушать твою концентрацию. Сказала, что пошла поговорить с тобой о том, чтобы завязать с выпивкой. Сказала, что пошла показать тебе это ”. Джереми снова достал брошюры. “Вдохновило, не так ли? Ты уже видел их, понимаешь? Так что, когда он спросил тебя о них, ты рассказал ему, верно?”
  
  “Он не спрашивал меня о вечере вторника. Он хотел знать, когда я в последний раз был в Лондоне. Так что, без сомнения, он задается вопросом, почему ты взял на себя труд обеспечить мне чертово алиби, когда он даже не просил об этом.” Несмотря на свое раздражение, Джулиан внезапно осознал подтекст того, что сделал его отец. Он сказал: “Почему ты обеспечил мне алиби, папа? Ты знаешь, что мне он не нужен, не так ли? Я был с собаками. Кэсси принимала роды. И в любом случае, как ты догадался сказать им это?”
  
  “Твой кузен рассказал мне”.
  
  “Сэм? Почему?”
  
  “Она говорит, что полиция как-то странно на тебя смотрит, и ей это не нравится. ‘Как будто Джули мог поднять руку на кого-то", - говорит она. Она - воплощение праведного гнева, Джули. Настоящая женщина. Такая преданность… Это то, на что стоит посмотреть ”.
  
  “Мне не нужна преданность Сэма. Или твоя помощь, если уж на то пошло. Я не убивал Николу”.
  
  Джереми перевел взгляд с сына на рабочий стол. “Никто и не говорит, что ты это сделал”.
  
  “Но если ты думаешь, что должен лгать полиции, это должно означать… Папа, ты думаешь, что я убил ее? Ты действительно веришь ... Иисусу”.
  
  “Так вот, не накручивай себя. Ты покраснел, и я знаю, что это значит. Я не говорил, что что-то думаю. Я ничего не думаю. Я просто хочу немного облегчить тебе путь. Нам не обязательно принимать жизнь такой, какая она есть, Джули. Знаешь, мы можем что-то сделать, чтобы изменить наши судьбы ”.
  
  “И это то, что ты делал? Формируя мою судьбу?”
  
  Он покачал головой. “Эгоистичный ублюдок. Я формирую свой собственный”. Он прижал брошюры к сердцу. “Я хочу высохнуть. Пришло время. Я хочу этого. Но Бог знает, и я знаю: я не могу сделать это в одиночку ”.
  
  Джулиан был рядом со своим отцом достаточно долго, чтобы распознать манипуляцию, когда услышал ее. Поднялись желтые флажки предостережения. “Папа, я знаю, ты хочешь протрезветь. Я восхищаюсь тобой за это. Но эти программы… цена...”
  
  “Ты можешь сделать это для меня. Ты можешь сделать это, зная, что я сделаю это для тебя”.
  
  “Не то чтобы я не хотел сделать это для вас. Но у нас нет средств. Я снова и снова просматривал книги, и у нас их просто нет. Ты не думал о том, чтобы позвонить тете Софи? Если бы она знала, что ты собираешься делать с деньгами, я полагаю, она бы одолжила...
  
  “Одолжить? Бах!” Джереми отмел эту мысль брошюрами, которые держал в руках. “Твоя тетя никогда на это не пойдет. ‘Он остановится, когда захочет остановиться", - вот что она думает. Она и пальцем не пошевелит, чтобы помочь мне сделать это ”.
  
  “Что, если я позвоню ей?”
  
  “Кто ты для нее, Джули? Просто какая-то родственница, которую она никогда не видела, пришла просить подачку из того, что с трудом заработал ее собственный муж. Нет. Ты не можешь быть тем, кто просит ”.
  
  “Если бы ты поговорил с Сэмом, тогда.”
  
  Джереми отмахнулся от этой идеи, как от комара. “Не могу просить ее об этом. Она и так отдает нам слишком много. Свое время. Свои усилия. Свою заботу. Ее любви. Я не могу просить ее ни о чем большем, и я не буду ”. Он тяжело вздохнул и засунул брошюры обратно в карман. “Тогда неважно. Я буду солдатом дальше ”.
  
  “Я мог бы попросить Сэма поговорить с тетей Софи. Я мог бы объяснить”.
  
  “Нет. Забудь об этом. Я могу стиснуть зубы. Я делал это раньше ...”
  
  Слишком много раз, подумал Джулиан. Жизнь его отца насчитывала более пяти десятилетий невыполненных обещаний и благих намерений, превратившихся в ничто. Он видел, как Джереми бросал пить больше раз, чем мог вспомнить. И столько же раз он видел, как Джереми возвращался к бутылке. В том, что он сказал, было больше, чем простое зерно правды. Если он собирался победить зверя на этот раз, он не собирался идти в бой в одиночку.
  
  “Послушай, папа. Я поговорю с Сэмом. Я хочу это сделать”.
  
  “Хочешь?” Повторил Джереми. “Действительно хочешь этого? Не думаешь, что ты должен из-за того, чем обязан своему старику?”
  
  “Нет. Хочу. Я спрошу ее”.
  
  Джереми выглядел униженным. Его глаза действительно наполнились слезами. “Она любит тебя, Джули. Такая прекрасная женщина, и она любит тебя, сынок”.
  
  “Я поговорю с ней, папа”.
  
  Дождь все еще лил, когда Линли свернул на подъездную дорожку к Мейден-Холлу.
  
  Барбара Хейверс на самом деле позволила ему на несколько минут отвлечься от смятения, которое он испытал, узнав о присутствии Энди Мейдена в Лондоне. Действительно, ему удалось сменить смятение на гнев из-за неповиновения Барбары, который ни в малейшей степени не смягчился мягкой попыткой Хелен втереться в доверие к поведению констебля. “Возможно, она неправильно поняла твои приказы, Томми”, - сказала она, как только Хейверс ушла с Итон-Террас. “Сгоряча она могла предположить, что вы не хотели, чтобы она участвовала в поисках в Ноттинг-Хилле”.
  
  “Господи”, - возразил он. “Не защищай ее, Хелен. Ты слышала, что она сказала. Она знала, что должна была делать, и решила этого не делать. Она пошла своим путем ”.
  
  “Но ты восхищаешься инициативностью. Ты всегда это делал. Ты всегда говорил мне, что инициатива Уинстона одна из лучших ...”
  
  “Черт возьми, Хелен. Когда Нката берет дело в свои руки, он делает это после выполнения задания, а не раньше. Он не спорит, не ноет и не игнорирует то, что перед ним, потому что думает, что у него есть идея получше. И когда его исправляют - что, кстати, случается чертовски редко - он не совершает одну и ту же ошибку дважды. Можно было бы подумать, что этим летом Барбара кое-что узнала о последствиях неповиновения приказу. Но она этого не сделала. Ее череп налит свинцом ”.
  
  Хелен аккуратно собрала ноты, оставленные Барбарой. Она положила их не в конверт, а в стопку на кофейном столике. Она сказала: “Томми, если бы Уинстон Нката, а не Барбара Хейверс, был в той лодке со старшим инспектором Барлоу… Если бы Уинстон Нката, а не Барбара Хейверс, взял тот пистолет ...” Она серьезно посмотрела на него. “Ты бы так разозлился?”
  
  Его ответ был быстрым и горячим. “Это, черт возьми, не гендерный вопрос. Ты знаешь меня лучше, чем это”.
  
  “Да, я действительно знаю тебя”, - был ее тихий ответ.
  
  Тем не менее, он не раз обдумывал ее вопрос в течение первых ста миль пути в Дербишир. Но как бы он ни рассматривал свои возможные ответы как на этот вопрос, так и на невероятный акт неповиновения Хэйверса в Северном море, его ответ был одним и тем же. Хэйверс предпринял нападение, а не инициативу. И ничто не оправдывало этого. Если бы Уинстон Нката держал в руках оружие - а это был самый смехотворный образ, какой только мог придумать Линли, - он отреагировал бы точно так же. Он знал это.
  
  Теперь, когда он заехал на парковку Мейден-Холла, его гнев давно утих, сменившись тем же беспокойством духа, которое снизошло на него, когда он узнал о визите Энди Мейдена к его дочери. Он остановил машину и посмотрел на отель сквозь пелену дождя.
  
  Он не хотел верить в то, во что его просили поверить факты, но он собрал всю решимость, на которую был способен, и потянулся на заднее сиденье за своим зонтиком. Он шел под дождем через автостоянку. Внутри отеля он попросил первого попавшегося служащего привести Энди Мейдена. Когда бывший сотрудник SO 10 появился пять минут спустя, он пришел один.
  
  “Томми”, - поприветствовал он его. “У тебя есть новости? Пойдем со мной”.
  
  Он повел их в кабинет рядом с регистратурой. Он закрыл за ними дверь.
  
  “Расскажи мне об Ислингтоне в мае, Энди”, - сказал Линли без предисловий, потому что знал, что колебаться - значит давать другому человеку возможность проявить сочувствие, чего он не мог себе позволить. “Расскажи мне о том, как ты сказал: "Я скорее увижу тебя мертвым, чем позволю тебе это сделать”.
  
  Мейден сел. Он указал на стул для Линли. Он не говорил, пока Линли не сел, и даже тогда он, казалось, на мгновение ушел внутрь себя, как будто собирал свои ресурсы, прежде чем ответить.
  
  Затем он сказал: “Зажим для колеса”.
  
  На что Линли ответил: “Никто никогда не сможет обвинить вас в том, что вы некомпетентный полицейский”.
  
  “То же самое можно сказать и о тебе. Ты проделал хорошую работу, Томми. Я всегда верил, что ты будешь блистать в уголовном розыске”.
  
  Если уж на то пошло, комплимент был подобен пощечине, поскольку он учитывал все теперь очевидные причины, по которым Энди Мейден выбрал именно его - ослепленного восхищением - для поездки в Дербишир. Линли твердо сказал: “У меня хорошая команда. Расскажите мне об Ислингтоне”.
  
  Они наконец добрались до цели, и в глазах Мейдена было столько муки, что Линли обнаружил, что ему все еще - даже сейчас - приходится сдерживать прилив жалости к своему старому другу. “Она попросила о встрече со мной”, - сказал Мейден. “Поэтому я пошел”.
  
  “В мае прошлого года. В Лондон, ” уточнил Линли. “Вы ездили в Ислингтон повидаться со своей дочерью”.
  
  “Это верно”.
  
  Он думал, что Никола хотела принять меры к тому, чтобы перевезти свои вещи обратно в Дербишир на лето, готовясь к тому, чтобы устроиться на работу в отпуск к Уиллу Апману, как они договорились в декабре. Поэтому он сел за руль "Лендровера", чтобы иметь возможность отвезти вещи домой, если она согласится расстаться с ними за несколько недель до окончания занятий в юридическом колледже.
  
  “Но она не хотела возвращаться домой”, - сказал Мейден. “Она не для этого позвала меня в Лондон. Она хотела рассказать мне о своих планах на будущее”.
  
  “Проституция”, - сказал Линли. “Ее заведение в Фулхэме”.
  
  Мейден грубо откашлялся и прошептал: “О Боже”.
  
  Даже укрепив себя против сочувствия, Линли обнаружил, что не может заставить этого человека выложить факты, которые он собрал в тот день в Лондоне. Итак, он сделал это за него: Линли прошел через все так, как он сам этому научился, начиная с работы Николы сначала стажером, затем сопровождающим в MKR Financial Management, заканчивая ее партнерством с Ви Невин и выбором доминирования в качестве своей специальности. Он закончил словами: “Сэр Эдриан считает, что могла быть только одна причина, по которой она приехала на лето на север вместо того, чтобы остаться в Лондоне: деньги”.
  
  “Это был компромисс. Она сделала это ради меня”.
  
  Они горько спорили, но в конце концов он уговорил ее согласиться поработать на Упмана летом, по крайней мере, чтобы попробовать себя в юридической карьере. Заплатив ей больше, чем она могла бы заработать, оставаясь в Лондоне, по его словам, он заручился ее сотрудничеством. Ему пришлось взять банковский кредит, чтобы собрать сумму, которую она потребовала в качестве компенсации, но он считал, что эти деньги потрачены не зря.
  
  “Вы были настолько уверены, что закон завоюет ее?” Спросил Линли. Такая перспектива едва ли казалась вероятной.
  
  “Я был уверен, что Апман завоюет ее”, - ответил Мейден. “Я видел его с женщинами. У него есть способ. Я думал, что он и Никола… Томми, я был готов попробовать все. Подходящий мужчина, я продолжал думать, мог бы привести ее в чувство ”.
  
  “Разве Джулиан Бриттон не был бы лучшим выбором? Он уже был влюблен в нее, не так ли?”
  
  “Джулиан хотел ее слишком сильно. Ей нужен был мужчина, который соблазнил бы ее, но заставил бы гадать. Упман казался подходящим для этой работы ”. Мейден, казалось, услышал свои собственные слова, потому что он вздрогнул через мгновение после того, как сделал заявление, и, наконец, начал плакать. “О Боже, Томми. Она довела меня до этого ”, - сказал он и прижал кулак ко рту, как будто это могло заглушить его боль.
  
  И Линли наконец оказался лицом к лицу с тем, чего он не хотел видеть. Он отвернулся от вины этого человека из-за того, кем он был в Новом Скотленд-Ярде, в то время как все то время, когда он был в Новом Скотленд-Ярде, его виновность освещалась как ничто другое. Мастер обмана и лицемерия, Энди Мейден провел десятилетия, блуждая в том преисподнем под прикрытием, где границы между фактом и фантазией, между незаконностью и честью сначала размывались, а в конечном итоге и вовсе перестали существовать.
  
  “Расскажи мне, как это произошло”, - каменно произнес Линли. “Расскажи мне, что ты использовал помимо ножа”.
  
  Мейден отпустил его руку. “Боже на небесах...” Его голос был хриплым. “Томми, ты не можешь думать ...” Затем он, казалось, задумался над тем, что сказал, чтобы определить точную причину недопонимания между ними. “Она довела меня до подкупа. Заплатить ей за работу на Упмана, чтобы он мог завоевать ее ... чтобы ее мать никогда не узнала, кто она такая ... потому что это уничтожило бы ее. Но нет. Нет. Ты не можешь думать, что я убил ее. Я был здесь в ночь, когда она умерла. Здесь, в отеле. И... Боже мой, она была моим единственным ребенком ”.
  
  “И она предала тебя”, - сказал Линли. “После всего, что ты для нее сделал, после той жизни, которую ты ей дал...”
  
  “Нет! Я любил ее. У тебя есть дети? Дочь? Сын? Знаете ли вы, что значит видеть будущее в своем ребенке и знать, что вы будете жить, что бы ни случилось, только потому, что она сама существует?”
  
  “Как шлюха?” Спросил Линли. “Как женщина в игре, которая зарабатывает свои деньги, нанося визиты на дом мужчинам, которых она принуждает к повиновению? ‘Я скорее увижу тебя мертвым, чем позволю тебе это сделать’. Это были твои слова. И она возвращалась в Лондон на следующей неделе, Энди, ты купил себе только отсрочку от неизбежного, когда заплатил ей за работу в Бакстоне.”
  
  “Я этого не делал! Томми, послушай меня! Я был здесь во вторник вечером”.
  
  Голос Мейден повысился, и раздался стук в дверь. Она открылась прежде, чем кто-либо из мужчин смог заговорить. На пороге стояла Нэн Мейден. Она переводила взгляд с Линли на своего мужа. Она ничего не говорила.
  
  Но ей не нужно было говорить ни слова в объяснение того, что Линли прочел на ее лице. Она знает, что он сделал, подумал он. Боже мой, она знала с самого начала.
  
  “Оставь нас”, - крикнул Энди Мейден своей жене.
  
  “Я не думаю, что в этом будет необходимость”, - сказал Линли.
  
  Барбара Хейверс никогда не была в Вестерхэме и довольно скоро обнаружила, что добраться туда из дома Святого Джеймса в Челси непросто. Покинув Итон-Террас, она быстро забежала к Сент-Джеймсам - почему бы и нет, подумала она, раз уж она находилась в районе, расположенном так близко к Кингз-роуд, короткая прогулка по которой привела бы ее на Чейн-Роу, - и ей не терпелось выпустить пар перед парой, которая, как она очень хорошо знала, скорее всего, тоже в тот или иной момент на собственном опыте столкнулась с педантичной иррациональностью инспектора Линли. Но у нее не было возможности рассказать свою историю. Ибо Дебора Сент-Джеймс открыла дверь, радостно крикнула в сторону кабинета и втащила ее в дом, как женщина, приветствующая кого-то, неожиданно вернувшегося с войны.
  
  “Саймон, смотри!” - объявила она. “Разве это не просто подразумевалось”, и встреча между ними троими стала толчком, который отправил Барбару в Кент. Однако, чтобы добраться туда, ей пришлось преодолеть лабиринт улиц без указателей, из-за которых слова "К югу от реки" стали синонимом пребывания в аду. Она заблудилась на противоположной стороне Альберт-Бридж, где один момент невнимательности вылился в двадцать минут раздраженной езды по Клэпхем-Коммон в тщетных поисках А205. Как только она нашла это и добралась до Люишема, она начала задаваться вопросом об эффективности использования Интернета для поиска свидетелей-экспертов.
  
  Свидетель по этому делу жил в Вестерхэме, где он также управлял небольшим бизнесом недалеко от Квебек Хаус. “Вы не сможете пропустить это”, - сказал он ей по телефону. “Квебек Хаус" находится в начале Эденбридж-роуд. У него есть вывеска спереди. Сегодня он открыт - "Квебек Хаус", - так что, вероятно, на автостоянке будет лишний автобус. Я менее чем в пятистах ярдах к югу.”
  
  Таким он и был, обнаружила она, в обшитом вагонкой здании, над дверью которого красовалась надпись "ТРЕПЕЩИ, ТИМБЕРС".
  
  Его звали Джейсон Харли, и его бизнес делил комнату с его домом, первоначальный дом был разделен пополам стеной, которая проходила посередине, как Соломонов суд. В этой стене была вделана чересчур широкая дверь, и именно через эту дверь Джейсон Харли вкатил себя в высокопроизводительном инвалидном кресле спортсмена-марафонца, когда Барбара позвонила в колокольчик у двери магазина.
  
  “Вы констебль Хейверс?” Спросил Харли.
  
  “Барбара”, - сказала она.
  
  Он отбросил назад копну светлых волос, очень густых и прямых, как линейка. “Тогда Барбара. Повезло, что ты застала меня дома. Обычно я стреляю по воскресеньям”. Он откатился назад и поманил ее внутрь, сказав: “Убедись, что табличка остается включенной, закрыто, хорошо? У меня есть местный фан-клуб, который любит заглядывать, когда видит, что я открыт ”. Последнее замечание он произнес с иронией.
  
  “Неприятности?” Спросила его Барбара, думая о хамах, хулиганах и о том, какие мучения они могут причинить парализованному нижнему конечности.
  
  “Девятилетние мальчики. Я выступал в их школе. Теперь я их герой”. Харли приветливо улыбнулся. “Итак. Чем я могу тебе помочь, Барбара?" Ты сказал, что хочешь посмотреть, что у меня есть?”
  
  “Правильно”.
  
  Они нашли его в Интернете, где у его компании была веб-страница, и его близость к Лондону была решающим фактором в выборе Барбарой его в качестве свидетеля-эксперта. По телефону, который звонил в его доме, а также в его магазине, Джейсон Харли сказал ей, что он не работает по воскресеньям, но когда она объяснила причины своего звонка, он согласился встретиться с ней.
  
  Теперь она стояла в тесноте магазина Quiver Me Timbers и разглядывала его товары: стекловолокно, тис и карбон, которыми торговал Джейсон Харли. Стеллажи стояли у стен. Витрины выстроились вдоль единственного широкого прохода магазина. В дальнем конце тянулась сборочная площадка. Центром всего была подставка из клена, на которой в стеклянном футляре была медаль в виде ленты. Это было олимпийское золото, поняла Барбара, когда осмотрела медаль. Джейсон Харли был кем-то не только в Вестерхэме.
  
  Когда она снова обратила на него свое внимание, то увидела, что он наблюдает за ней. “Я впечатлена”, - сказала она. “Ты делал это со своего стула?”
  
  “Мог бы сделать”, - сказал он ей. “Сделал бы и сегодня, если бы у меня было немного больше свободного времени для практики. Но тогда я не сидел на стуле. Стул появился позже. После несчастного случая на дельтаплане”.
  
  “Грубо”, - сказала она.
  
  “Я справляюсь. Осмелюсь сказать, лучше, чем большинство. Сейчас. Чем я могу тебе помочь, Барбара?”
  
  “Расскажи мне о кедровых стрелах”, - попросила она.
  
  Олимпийская золотая медаль Джейсона Харли стала кульминацией многолетних соревнований и практики. Годы соревнований и практики дали ему редкий опыт в области стрельбы из лука. Несчастный случай, произошедший с ним во время полета на дельтаплане, заставил его задуматься о том, как он мог бы применить свое спортивное мастерство и свои знания, чтобы прокормить себя и семью, которую он и его девушка хотели иметь. Результатом стал его магазин Quiver Me Timbers, где он продавал прекрасные углеродистые стрелы, которыми стреляют из современных луков, изготовленных из стекловолокна или деревянных пластин, и где он вручную изготавливал и продавал деревянные стрелы, которые использовались с традиционными длинными луками, которыми исторически славилась английская стрельба из лука, начиная с битвы при Азенкуре.
  
  В своем магазине он также предлагал своим покупателям снаряжение для стрельбы из лука: от сложных приспособлений для рук и тела, которые носят лучники, до наконечников стрел - называемых набойками, как он сказал Барбаре, - которые различались в зависимости от назначения стрелы.
  
  Как насчет того, чтобы выстрелить девятнадцатилетнему парню в спину? Барбаре хотелось спросить лучника. Какая куча тебе понадобится для этого? Но она действовала медленно, зная, что ей понадобится объем информации, чтобы обрушиться на Линли, чтобы пробить малейшую брешь в его броне против нее.
  
  Она попросила Харли рассказать ей о деревянных стрелах, которые он сделал, особенно о стрелах, которые он изготовил из порт-орфордского кедра.
  
  Кедровые стрелы были единственными, которые он вообще сделал, поправил он ее. Древки доставляли ему из Орегона. Там их индивидуально взвешивали, сортировали и подвергали испытанию на изгиб перед отправкой. “Они чертовски надежны”, - сказал он ей, - “что важно, потому что, когда вес лука велик, тебе нужна стрела, сделанная так, чтобы выдержать это. Вы можете достать стрелы из сосны или ясеня, ” продолжил он через мгновение, в течение которого он протянул ей готовую кедровую стрелу для осмотра, - некоторые из местной древесины, а некоторые из Швеции. Но орегонский кедр более легкодоступен - я полагаю, из-за большого количества, - и я полагаю, вы обнаружите, что им торгуют в каждом магазине по стрельбе из лука в Англии.”
  
  Он отвел ее в заднюю часть своего магазина, где находилась его рабочая зона. Там, на высоте его пояса, была установлена мини-сборочная линия, которая позволяла ему легко переходить от круглой пилы, которая прорезала паз в древке стрелы, к приспособлению для оперения, где были приклеены перья курка и древка. Аралдит держал связку на месте. И, как он уже говорил раньше, связка различалась в зависимости от того, для чего предназначалась стрела.
  
  “Некоторые лучники предпочитают делать свои стрелы сами”, - сказал он ей в заключение. “Но поскольку это трудоемкая работа - ну, я полагаю, вы сами можете это видеть, не так ли - большинство из них находят мастера по изготовлению стрел, который им нравится, и покупают у него свои стрелы. Он может отличать их любым способом, который они предпочитают, - в разумных пределах, конечно, - при условии, что они скажут ему, чего хотят в качестве средства идентификации ”.
  
  “Идентификация?” Спросила Барбара.
  
  “Из-за соревнований”, - сказал Харли. “В основном для этого в наши дни используются длинные луки”.
  
  Он объяснил, что лучники из длинного лука участвуют в двух видах соревнований: турнирной стрельбе и полевой стрельбе. В первом случае они стреляли по традиционным мишеням: двенадцать дюжин стрел, выпущенных в яблочко с разного расстояния. В отношении последнего они стреляли в лесистой местности или на склонах холмов: стрелы пускали в животных, изображения которых были изображены на бумаге. Но в любом случае, единственный способ определить победителя - это по индивидуальным опознавательным знакам, которые были сделаны на выпущенной стреле. И каждый соревнующийся лучник в Англии был бы уверен, что его стрелы можно отличить от стрел любого другого лучника, который также участвовал в соревнованиях. “Как еще они могли бы определить, чья стрела попала в цель?” Резонно спросил Харли.
  
  “Правильно”, - сказала Барбара. “А как же иначе”.
  
  Она прочитала отчет о вскрытии тела Терри Коула. Из разговора с Сент-Джеймсом она знала, что Линли рассказали о третьем оружии, помимо ножа и камня, которые, как они уже определили, были использованы против жертв. Теперь, когда это третье оружие было почти идентифицировано, она начала понимать, как произошло преступление.
  
  Она сказала: “Скажите мне, мистер Харли, как быстро может хороший лучник - скажем, с десятилетним или более опытом - выпустить одну за другой стрелы в цель? То есть с использованием длинного лука.”
  
  Он задумчиво обдумал вопрос, теребя пальцами нижнюю губу. “Думаю, секунд десять. Самое большее”.
  
  “Так долго?”
  
  “Позволь мне показать тебе”.
  
  Она подумала, что Харли намеревался продемонстрировать ей это сам. Но вместо этого он взял с полки колчан, вложил в него шесть стрел и жестом пригласил Барбару подойти к его креслу. “Правша или левая?” - спросил он ее.
  
  “Правильно”.
  
  “Хорошо. Повернись”.
  
  Чувствуя себя немного глупо, она позволила ему надеть колчан на себя и поправить ремень поперек туловища. “Предположим, что лук у тебя в левой руке”, - объяснил он, когда колчан был на месте. “Теперь потянись назад за стрелой. Только одна”. Когда он был у нее - и не без незнакомого ощупывания, - он указал, что теперь ей нужно будет прикрепить его к дакроновой тетиве лука. Тогда ей пришлось бы натянуть тетиву и прицелиться. “Это не похоже на пистолет”, - напомнил он ей. “Ты должна перезаряжать и перенацеливать после каждого выстрела. Хороший лучник может сделать это менее чем за десять секунд. Но для кого-то вроде тебя - без обид - ”
  
  Барбара рассмеялась. “Дай мне двадцать минут”.
  
  Она посмотрела на себя в зеркало, которое висело на двери, через которую Джейсон ранее вкатился в магазин. Стоя там, она практиковалась в том, чтобы потянуться назад за стрелой. Она представила себя с луком и попыталась представить цель перед собой: не яблочко или бумажное животное, а живое человеческое существо. На самом деле их было двое, сидящих рядом с огнем. Это было бы единственным источником света.
  
  Он не стрелял в девушку, потому что не охотился за девушкой, подумала она. Но у него не было с собой другого оружия, и он отчаянно хотел убить мальчика, поэтому ему пришлось воспользоваться тем, что он принес, и надеяться, что выстрел убьет его, потому что - в присутствии другого человека - у него не было шанса выстрелить еще раз в Коула.
  
  Так что же произошло? Выстрел не попал в цель. Возможно, мальчик переместился в последний момент. Возможно, целясь в шею, он вместо этого попал ниже, в спину. Девушка, поняв, что кто-то в темноте пытается причинить им вред, вскочила бы на ноги и попыталась убежать. И поскольку она бежала и поскольку было темно, лук и стрелы были бесполезны против нее. Так что он бы погнался за ней. Он бы разделался с ней и вернулся за мальчиком.
  
  Барбара сказала: “Джейсон, если бы тебе выстрелили в спину одной из этих стрел, что бы ты почувствовал? Ты бы понял, что в тебя попали? Я имею в виду, стрелой”.
  
  Харли обратил свое внимание на стойку с луками, как будто ответы были спрятаны среди них. “Я ожидаю, что сначала ты почувствуешь потрясающий удар”, - медленно сказал он. “Скорее, как будто тебя ударили молотком”.
  
  “Не могли бы вы подвинуться? Встать?”
  
  “Я не понимаю, почему бы и нет. Конечно, пока ты не осознаешь, что с тобой произошло. И тогда ты, вероятно, впадешь в шок. Особенно если ты протянешь руку назад и почувствуешь, что из тебя торчит ствол. Боже, это было бы мрачно. Этого было бы достаточно, чтобы заставить тебя...
  
  “Теряю сознание”, - сказала Барбара. “Теряю сознание. Упади”.
  
  “Верно”, - согласился он.
  
  “И тогда стрела сломалась бы, не так ли?”
  
  “В зависимости от того, как ты пал, это может сойти”.
  
  Который, заключила она про себя, возможно, оставил бы после себя щепку, когда убийца, стремясь снять с тела то единственное, что могло бы в конечном итоге опознать его для полиции, вытащил остаток стрелы из спины жертвы. Но он не был бы мертв - Терри Коул - в тот момент. Просто в шоке. Так что убийце пришлось бы прикончить его, как только он вернулся после того, как проломил девушке череп. У него не было с собой никакого оружия, кроме длинного лука. Его единственным выбором было найти оружие там, в лагере.
  
  И, сделав это, когда мальчика благополучно зарезали, он сам был волен искать то, что, как он предполагал, было у Терри Коула с собой: музыку Чандлера, источник состояния, которого ему не досталось по условиям завещания его отца.
  
  Оставалось прояснить с Джейсоном Харли только последний момент. Она сказала: “Джейсон, может ли наконечник стрелы ...”
  
  “Куча”, - поправил он ее.
  
  “Пуля. Может ли она пробить человеческую плоть? Я имею в виду, я всегда думал, что у стрел должны быть резиновые наконечники или что-то в этом роде, если вынимать их на публике ”.
  
  Он улыбнулся. “Ты имеешь в виду присоски? Как на детских луках и стрелах?” Он проехал мимо нее за одну из витрин, где достал маленькую коробочку и высыпал содержимое на низкий стеклянный прилавок. Он сказал ей, что это кучки, используемые на концах кедровых стрел. Наиболее распространенным оружием для полевой стрельбы из лука была голова Бодкина. Барбара могла проверить его остроту, если бы захотела.
  
  Она так и сделала. Металлическая деталь была цилиндрической, соответствовала форме стрелы, но также сужалась к отвратительному четырехгранному наконечнику, который был бы смертельно опасен при сильном движении. Пока она для пробы вдавливала этот наконечник в палец, Харли болтал о других стопках, которые он продавал. Он разложил broadheads и hunting heads и объяснил их использование. Наконец, он отделил от них средневековые репродукции.
  
  “А это, ” закончил он, “ для демонстраций и сражений”.
  
  “Сражения?” Недоверчиво спросила Барбара. “Люди действительно пускают друг в друга стрелы?”
  
  “Не настоящие сражения, конечно, и когда начинается сражение, стрелы снабжены резиновыми наконечниками на конце, так что они не опасны. Это инсценировки, таковы сражения. Множество воинов выходного дня собираются вместе на территории какого-нибудь замка или большого дома и разыгрывают друг с другом Войну Алой и белой розы. Это происходит по всей сельской местности ”.
  
  “Люди ездят на реконструкции, не так ли? С луками и стрелами в багажниках своих машин?”
  
  “Вот так просто. ДА. Они это делают”.
  
  
  ГЛАВА 27
  
  
  Дождь лил не переставая. К нему присоединился ветер. На автостоянке отеля "Черный ангел" ветер и дождь играли в промокшую игру с верхним слоем мусора в перегруженном контейнере. Ветер поднял и подбросил в воздух картонные коробки и старые газеты; осадок облепил ветровые стекла и колеса пустых машин.
  
  Линли вылез из "Бентли" и поднял зонтик, защищаясь от поздней летней грозы. Он поспешил со своим чемоданом в руке обогнуть здание и войти в парадную дверь. На вешалке у самого входа висели промокшие пальто и жакеты дюжины или более воскресных посетителей, чьи фигуры Линли мог видеть сквозь полупрозрачное янтарное стекло верхней половины двери бара отеля. Рядом с вешалкой на продолговатой железной подставке стояло добрых десять зонтиков, влажно блестевших в свете фонаря, падавшего с крыльца, где Линли отряхивал влагу со своих ботинок. Он повесил свое пальто среди других, сунул свой зонтик вместе с остальными и прошел через бар к стойке регистрации.
  
  Если владелец "Черного ангела" и был удивлен его возвращению так скоро, то мужчина никак этого не показал. Туристический сезон, в конце концов, подходил к концу. Он был бы достаточно счастлив, какой бы обычай ни появился на его пути в ближайшие месяцы. Он протянул ключ - как ни прискорбно, Линли увидел, что это был ключ от того же номера, что и раньше, - и спросил, хочет ли инспектор, чтобы его сумки забрали, или он предпочел бы позаботиться о них сам? Линли передал свой чемодан и отправился в бар перекусить.
  
  Воскресный обед давно закончился, но ему сказали, что они могут приготовить салат с холодной ветчиной или картофель в мундире с начинкой, при условии, что он не будет слишком разборчив в картофельной начинке. Он сказал, что не был таким, и попросил об обоих.
  
  Однако, когда перед ним поставили еду, Линли обнаружил, что он не так голоден, как думал. Он обмакнул картофель в соломку из чеддера, но когда поднес ко рту вилку с начинкой, его язык распух при мысли о том, что придется проглотить что-нибудь твердое, пережеванное или нет. Он опустил вилку и потянулся за пивом. Напиться все еще было вариантом.
  
  Он хотел верить им. Он хотел верить им не потому, что они были в состоянии предоставить ему малейшие доказательства в поддержку своих заявлений, а потому, что он не хотел верить ничему другому. Копы время от времени становились плохими, и только дурак отрицал этот факт. Бирмингем, Гилфорд и Бриджуотер были лишь тремя из мест, к которым были прикреплены номера - шесть, четыре и четверо соответственно - в отношении обвиняемых, осужденных на основании поддельных улик, избиений в комнате для допросов и сфабрикованных признаний с подделанными подписями. Каждый обвинительный приговор был результатом неправомерных действий полиции, которым невозможно было найти ни единого оправдания. Итак, были плохие копы: называли ли их чрезмерно усердными, откровенно тенденциозными, насквозь коррумпированными или просто слишком ленивыми или невежественными, чтобы выполнять работу так, как она должна была выполняться.
  
  Но Линли не хотел верить, что Энди Мейден был полицейским, который стал плохим. Он даже не хотел верить, что Энди был просто отцом, который дошел до предела в общении со своим ребенком. Даже сейчас, после разговора с Энди, после наблюдения за взаимодействием между мужчиной и его женой и необходимости оценивать значение каждого их слова, жеста и нюанса, Линли обнаружил, что его сердце и разум все еще находятся в конфликте из-за основных фактов.
  
  Нэн Мейден присоединилась к ним в душном маленьком кабинете за приемной в Мейден-холле. Она закрыла дверь. Ее муж сказал: “Нэнси, не беспокойся. Гости… Нэн, ты здесь не нужна”, - и бросила умоляющий взгляд на Линли в невысказанной просьбе, которую Линли не удовлетворил. Ибо нужна была именно такая, какой была Нэн Мейден, если они хотели докопаться до сути того, что случилось с Николой на Колдер-Мур.
  
  Она сказала Линли: “Мы никого больше сегодня не ждали. Вчера я сказала инспектору Ханкену, что Энди был дома в ту ночь. Я объяснила...”
  
  “Да”, - согласился Линли. “Мне сказали”.
  
  “Тогда я не вижу, что еще хорошего может получиться из новых вопросов”. Она напряженно стояла у двери, и ее слова были такими же жесткими, как и ее тело, когда она продолжила. “Я знаю, что вы пришли за этим, инспектор: допросить Энди вместо того, чтобы предоставить нам информацию о смерти Николы. Энди не выглядел бы так - как будто его гложет изнутри, - если бы вы не пришли спросить его, действительно ли он… если он отправился на пустошь, чтобы он мог...” И тут ее голос дрогнул. “Он был здесь во вторник вечером. Я сказал об этом инспектору Ханкену. Чего еще вы от нас хотите?”
  
  Абсолютная правда, подумал Линли. Он хотел это услышать. Более того, он хотел, чтобы они оба посмотрели правде в глаза. Но в последний момент, когда он мог бы раскрыть ей истинную природу жизни ее дочери в Лондоне, он не сделал этого. Все факты о Николе рано или поздно всплывут наружу - в комнатах для допросов, при даче показаний в суде, - но не было причин вытаскивать их сейчас, как кости ухмыляющегося скелета, извлеченные из шкафа, о существовании которого мать девочки даже не подозревала. По крайней мере, он мог бы выполнить пожелания Энди Мейдена в этом вопросе, по крайней мере, на данный момент.
  
  Он сказал: “Кто может подтвердить ваше заявление, миссис Мейден? Инспектор Ханкен сказал мне, что Энди рано лег спать вечером. Видел ли его кто-нибудь еще?”
  
  “Кто еще мог его видеть? Наши сотрудники не заходят в частную часть дома, если им не приказано это сделать”.
  
  “И вы не просили кого-нибудь из них проверить Энди вечером?”
  
  “Я сам проверил, как он”.
  
  “Итак, вы видите трудность, не так ли?”
  
  “Нет, я не знаю. Потому что я говорю тебе, что Энди не ...” Она прижала кулаки к горлу и зажмурила глаза. “Он не убивал ее!”
  
  Итак, наконец-то слова были сказаны. Но даже когда они были сказаны, единственный логичный вопрос, который могла бы задать Нэн Мейден, остался совершенно невысказанным. Она так и не произнесла этих слов: “Почему? Зачем бы моему мужу убивать собственную дочь?” И это было красноречивым упущением.
  
  Вопрос был единственным лучшим способом, которым Нэн Мейден могла бы оспорить предположения полиции о своем муже; это была перчатка, которую она могла бы бросить, та, которая призывала полицию назвать правдоподобную причину, по которой было совершено немыслимое преступление против человеческой природы. Но она не спрашивала об этом. И, как большинство людей, которые не задают вопросов, когда их требуют, она выдала себя. Ибо вопрос дал Линли возможность посеять в ее сознании семена сомнения, которым она, очевидно, не могла позволить там прорасти. Лучше отрицать и избегать, чем сначала думать о немыслимом, чем потом учиться принимать это.
  
  “Как много вы знали о планах вашей дочери относительно ее будущего?” Линли обратился к ним обоим, давая Энди Мейдену возможность рассказать своей жене самое худшее, что можно было знать об их единственном ребенке.
  
  “У нашей дочери нет будущего”, - ответила Нэн. “Значит, ее планы - какими бы они ни были - не имеют значения, не так ли?”
  
  “Я организую проверку на детекторе лжи”, - отрывисто сказал Энди Мейден. По его предложению Линли понял, как сильно он хотел, чтобы его жена не услышала рассказ о лондонской жизни их дочери. “Это не может быть так сложно устроить, не так ли? Мы можем найти кого-нибудь… Я хочу взять одного, Томми”.
  
  “Энди, нет”.
  
  “Я устрою так, чтобы мы оба приняли по одной, если хочешь”, - сказал Мейден, игнорируя свою жену.
  
  “Энди!”
  
  “Как еще мы можем заставить его увидеть, что у него есть все?” Мейден спросил ее.
  
  “Но с твоими нервами, - сказала она, - в том состоянии, в котором ты находишься… Энди, они будут вертеть тобой и скручивать. Не делай этого”.
  
  “Я не боюсь”.
  
  И Линли мог видеть, что это не так. За этот пункт он цеплялся всю обратную дорогу в Тайдсуэлл и отель "Черный ангел".
  
  Теперь, когда перед ним стояла еда, Линли задумался об этом отсутствии страха и о том, что это может означать: невинность, бравада или притворство. Это мог быть любой из троих, подумал Линли, и, несмотря на все, что он узнал об этом человеке, он знал, кто из них, и все еще надеялся, что это был он.
  
  “Инспектор Линли?”
  
  Он поднял глаза. Там стояла барменша, хмуро глядя на его недоеденный обед. Он собирался извиниться за то, что заказал то, что не смог съесть, когда она сказала: “Вам звонят из Лондона. Телефон за стойкой, если вы хотите им воспользоваться”.
  
  Звонил Уинстон Нката, и слова констебля были настойчивыми. “Мы поняли, шеф”, - коротко сказал он, услышав голос Линли. “Вскрытие показало кусок кедра, найденный на теле мальчика Коула. Святой Джеймс говорит, что первым оружием была стрела. Выстрел был произведен в темноте. Девушка бросилась бежать, поэтому он не мог выстрелить в нее. Пришлось догнать ее и ударить камнем ”.
  
  Нката объяснил: что именно Сент-Джеймс увидел в отчете, как он интерпретировал информацию и что он - Нката - узнал о стрелах и длинных луках от флетчера в Кенте.
  
  “Убийца забрал бы стрелу с собой с места преступления, потому что большинство длинных луков используются на соревнованиях, ” закончил Нката, “ и все длинные стрелы помечены для их идентификации”.
  
  “Отмеченный каким образом?”
  
  “С инициалами стрелявшего”.
  
  “Боже милостивый. Это ставит подпись под преступлением”.
  
  “Разве это не правда. Эти инициалы можно вырезать, или выжечь на дереве, или нанести переводными буквами. Но в любом случае, на месте преступления они были бы ничем не хуже мазков”.
  
  “Высшие оценки, Уинни”, - сказал Линли. “Отличная работа”.
  
  Констебль прочистил горло. “Да. Что ж. Нужно выполнять работу”.
  
  “Итак, если мы найдем лучника, мы поймаем нашего убийцу”, - сказал Линли.
  
  “Похоже на то”. Нката задал следующий логичный вопрос: “Ты разговариваешь с Девами, спектор?”
  
  “Он хочет пройти проверку на детекторе лжи”. Линли рассказал ему о своем интервью с родителями погибшей девочки.
  
  Когда он закончил, Нката сказал: “Проследи, чтобы его спросили, играет ли он в ”Столетнюю войну" в свободное время".
  
  “Прости?”
  
  “Это то, что они делают с длинными луками. Соревнования, турниры и реконструкции. Итак, наш мистер Мейден сражается с французами ради забавы там, в Дербишире?”
  
  Линли перевел дыхание. Он почувствовал, как будто с его плеч свалился груз в тот самый момент, когда туман в его мозгу рассеялся. “Бротон-Мэнор”, - сказал он.
  
  “Что?”
  
  “Где я найду длинный лук”, - объяснил Линли. “И у меня есть очень хорошая идея, кто умеет из него стрелять”.
  
  В Лондоне Барбара наблюдала, как Нката повесил трубку. Он мрачно посмотрел на нее.
  
  “Что?” Она почувствовала, как у нее сжалось сердце. “Только не говори мне, что он не поверил тебе, Уинни”.
  
  “Он поверил мне”.
  
  “Слава Богу”. Она посмотрела на него более пристально. Он казался таким серьезным. “Тогда что?”
  
  “Это твоя работа, Барб. Я не люблю присваивать себе заслуги”.
  
  “О. Это. Ну, ты же не можешь думать, что он послушал бы меня, если бы я позвонила ему с новостями. Так будет лучше”.
  
  “Выставляет меня в лучшем свете, чем тебя. Мне не очень нравится, когда я ничего не сделал, чтобы достичь этого”.
  
  “Забудь об этом. Это был единственный способ. Не впутывай меня в это, чтобы его превосходительство смог уберечь свои трусики от скручивания. Что он собирается делать?”
  
  Она слушала, как Нката рассказывал о планах Линли найти длинный лук в поместье Бротон. Она покачала головой, поражаясь тщетности его размышлений. “Он гоняется за гусем, Уинни. В Дербишире не будет длинного лука ”.
  
  “Почему ты так уверен?”
  
  “Я это чувствую”. Она собрала то, что принесла в кабинет Линли. “Я могу позвонить с гриппом на день или два, но вы этого от меня не слышали. Хорошо?”
  
  Нката кивнул. “Тогда чем ты будешь заниматься?”
  
  Барбара показала то, что Джейсон Харли подарил ей перед тем, как она покинула его магазин в Вестерхэме. Это был длинный список рассылки людей, получавших его ежеквартальные каталоги. Он великодушно передал это вместе с записями всех, кто размещал заказы у Quiver Me Timbers за последние шесть месяцев. Он сказал: “Я не ожидаю, что это сильно поможет, потому что в стране полно магазинов по продаже лука, в которых ваш человек мог заказать свои стрелы. Но если вы хотите попробовать, пожалуйста, возьмите их ”.
  
  Она ухватилась за предложение. Она даже взяла с собой два его каталога на всякий случай. Для легкого чтения воскресным вечером, подумала она, убирая их в сумку. При нынешнем положении дел у нее, безусловно, был Милый Отец. оставалось еще кое-что сделать.
  
  “А как насчет тебя?” - спросила она Нкату. “Инспектор дал тебе другое задание?”
  
  “Выходной воскресный вечер с моими мамой и папой”.
  
  “А теперь, есть задание”. Она отсалютовала ему и уже собиралась уйти, когда на столе Линли зазвонил телефон. Она сказала: “О-о-о. Забудь о воскресном вечере, Уинстон”.
  
  “Ад”, - проворчал он и потянулся к телефону.
  
  Его часть разговора состояла из: “Нет. Не здесь. Извините… В Дербишире… Констебль Уинстон Нката… Да. Точно. В значительной степени, но это не "фактически тот же случай, я "боюсь ...” Более длинная пауза, поскольку кто-то продолжал и продолжал, за которой последовало: “Она?” и улыбка. Нката посмотрел на Барбару и, по какой-то причине, показал ей поднятый большой палец. “Хорошие новости, это. Лучшие новости из всех возможных. Спасибо”. Он послушал еще мгновение и посмотрел на настенные часы. “Хорошо. Будет сделано. Скажем, через тридцать минут?… Да. О, у нас определенно есть кто-то, кто может взять показания”. Он повесил трубку во второй раз и кивнул Барбаре. “Это ты”.
  
  “Я? Подожди, Уинни, у тебя нет звания, чтобы давить на меня”, - протестующе сказала Барбара, видя, что ее планы на воскресный вечер идут насмарку.
  
  “Верно. Но я не думаю, что ты хочешь это упустить”.
  
  “Я отстранен от дела”.
  
  “Я знаю это. Но, по словам шефа, это больше не совсем относится к делу, так что я не понимаю, почему бы вам не заняться этим самому”.
  
  “Что взять?”
  
  “Ви Невин. Она в полном сознании, Барб. И кто-то должен взять у нее показания”.
  
  Линли позвонил инспектору Ханкену домой, где застал его запертым в своем маленьком гараже, очевидно, пытающимся разобраться в инструкциях по сборке детских качелей. “Я не чертов инженер”, - кипел он от злости и, казалось, был благодарен за все, что обещало отвлечь его от безнадежных попыток.
  
  Линли ввел его в курс дела. Ханкен согласился, что стрела и лук, скорее всего, были их пропавшим оружием. “Объясняет, почему они не были убраны в дозатор песка вместе с ножом”, - сказал он. “И если мы собираемся найти на стреле инициалы, у меня есть хорошая идея, чьи они, скорее всего, будут”.
  
  “Я помню, как ты рассказывал мне о различных способах, которыми Джулиан Бриттон зарабатывает деньги в Бротон-Мэнор”, - признал Линли. “Похоже, мы наконец-то подобрались к нему, Питер. Я направляюсь туда сейчас, чтобы провести...”
  
  “Направляешься сюда? Где ты, черт возьми, находишься?” Требовательно спросил Ханкен. “Разве ты не в Лондоне?”
  
  Линли был совершенно уверен, в каком направлении побежит Ханкен, когда узнает, почему Линли так быстро вернулся в Дербишир, и его коллега-инспектор не разочаровал его. “Я знал, что это Maiden”, - воскликнул Ханкен в конце объяснения Линли. “Он нашел ту машину на пустоши, Томас. И он ни за что в аду не нашел бы ее, если бы в первую очередь не знал, где она будет. Он знал, что она была в игре в Лондоне, и не мог с этим смириться. Поэтому он дал ей отбивную. Осмелюсь сказать, это был единственный способ, которым он мог удержать ее от того, чтобы выболтать новость своей маме ”.
  
  Это было так близко к реальным желаниям Maiden, что Линли похолодел от проницательности Ханкена. Тем не менее, он сказал: “Энди сказал, что организует проверку на детекторе лжи. Я не могу думать, что он сделал бы подобное предложение, если бы на его руках была кровь Николы ”.
  
  “Черта с два он бы этого не сделал”, - возразил Ханкен. “Этот парень - коп под прикрытием, давайте не забывать. Если бы он не смог солгать с лучшими из них, он был бы сейчас покойником. Проверка на детекторе лжи, проведенная Энди Мейденом, будет не более чем шуткой. За наш счет, между прочим.”
  
  “У Джулиана Бриттона по-прежнему более сильный мотив”, - сказал Линли. “Посмотрим, смогу ли я встряхнуть его”.
  
  “Ты играешь прямо на руку Мейден. Ты знаешь это, не так ли? Он воздействует на тебя так, словно ты носишь тот же школьный галстук”.
  
  Кем они, в некотором смысле, и были. Но Линли отказался быть ослепленным их историей. Он отказался быть ослепленным в любом направлении. Безоговорочно верить в то, что Энди Мейден был убийцей, было столь же безрассудно, как и игнорировать возможную вину кого-то с более вескими мотивами.
  
  Ханкен повесил трубку. Линли звонил из своего гостиничного номера, поэтому ему потребовалось пять минут, чтобы распаковать свои вещи, прежде чем отправиться в Бротон-Мэнор. Он оставил свой зонтик и плащ внизу, у входа, когда поднялся наверх, чтобы позвонить, поэтому, бросив ключ от номера на стойку регистрации, он пошел за ними.
  
  Он увидел, что прежние посетители "Черного Ангела" в основном ушли. На стойке осталось всего три зонтика, и, кроме его собственного пальто, на вешалке осталась только одна куртка.
  
  При других обстоятельствах куртка на вешалке не привлекла бы его внимания. Но когда он пытался отцепить крючок своего зонтика от дырявых ребер другого, он сбил куртку с вешалки и, таким образом, почувствовал себя обязанным поднять ее с пола.
  
  Тот факт, что одежда была кожаной, поначалу не поразил его. И тот факт, что она была черной, не произвел на него немедленного впечатления. Только когда тишина и темнота ранее занятого бара отеля сказали ему, что все посетители ушли, он понял, что у куртки нет владельца.
  
  Он перевел взгляд с затемненной двери бара на черную кожаную куртку, чувствуя покалывание на голове. Он подумал: "Нет, этого не может быть". Но даже когда его разум формировал слова, его пальцы коснулись затвердевшей подкладки - затвердевшей так, как только одно вещество может сделать мягкий материал жестким, потому что само вещество не столько высыхает, сколько свертывается…
  
  Линли уронил свой зонтик. Он поднес куртку поближе к окну крыльца, где мог лучше рассмотреть ее при свете. И там он увидел, что в дополнение к тому неназванному веществу, которое изменило текстуру подкладки, кожа была повреждена другим способом. В спине была дыра - возможно, размером с пятипенсовую монету.
  
  Помимо того, что Линли знал, что подкладка куртки когда-то была пропитана кровью, не нужно было быть изучающим анатомию, чтобы знать, что дыра в куртке точно совпадает с левой лопаткой несчастного, на котором она была надета.
  
  Нэн Мейден нашла его в его логове рядом с их спальней. Он покинул офис, как только детектив вышел из отеля, и она не последовала за ним. Вместо этого она потратила почти час, приводя в порядок гостиную после ухода последних воскресных гостей и готовя столовую для жильцов и других, кому понадобится легкий воскресный ужин. Выполнив эти задания, она проверила кухню, чтобы убедиться, что готовится вечерний суп, и дала указания нескольким американским туристам, которые, по-видимому, намеревались повторить это Джейн Эйр в Норт-Лиз-Холле она отправилась на поиски своего мужа.
  
  Ее оправданием была еда: она не видела, чтобы он ел несколько дней, и если бы он продолжал в том же духе, то наверняка заболел бы. Реальность была несколько иной: Энди нельзя было позволить осуществить свой план допроса с электродами, прикрепленными к его телу. Ни один из его ответов не мог быть точным, если учесть состояние, в котором он находился.
  
  Она нагрузила поднос всем, что могло показаться ему соблазнительным. Она включила два напитка на его выбор и поднялась по лестнице, чтобы сделать свое подношение.
  
  Он сидел на коленях, а перед ним стояла коробка из-под обуви со снятой крышкой, содержимое которой было разбросано по выдвинутому и открытому ящику секретера. Нэн назвала его по имени, но он не услышал ее, настолько поглощен был бумагами, которые были в коробке.
  
  Она приблизилась. Через его плечо она могла видеть, что он смотрит на коллекцию писем, заметок, рисунков и поздравительных открыток, охватывающую почти четверть века. Причины каждого из них были разными, но их источник был одним и тем же. Они представляли собой каждый рисунок или другое сообщение, которое Энди получала от Николы на протяжении всей своей жизни.
  
  Нэн поставила поднос рядом с удобным старым мягким креслом, в котором Энди иногда читал. Она сказала: “Я принесла тебе кое-что поесть, дорогой”, и не была удивлена, когда он не ответил. Она не знала, то ли он не слышал ее, то ли просто хотел побыть один и не хотел говорить об этом. Но в любом случае это не имело значения. Она заставила бы его услышать ее, и она не оставила бы его.
  
  Она сказала: “Пожалуйста, не проходи этот тест на детекторе лжи, Энди. Твое состояние ненормально, и так не было уже несколько месяцев. Я собираюсь позвонить тому полицейскому утром и сказать ему, что ты передумал. В этом нет никакого греха. Ты совершенно в пределах своих прав. Он это поймет ”.
  
  Энди пошевелился. В пальцах он держал детский неуклюжий рисунок “Дэди вылезает из ванны”, который много лет назад вызвал у них обоих такой нежный смех. Но теперь вид того, как эта маленькая девочка изображает своего обнаженного отца - в комплекте с пенисом, забавно непропорциональным - вызвал дрожь у Нэн, за которой последовало отключение какой-то базовой функции в ее теле и отключение некоторых важных эмоций в ее сердце. “Я пройду проверку на детекторе лжи”. Энди отложил рисунок в сторону. “Это единственный способ”.
  
  Она хотела спросить "Единственный путь к чему?" И она бы так и сделала, если бы была более подготовлена услышать ответ. Вместо этого она спросила: “А что, если ты потерпишь неудачу?”
  
  Тогда он повернулся к ней. Он держал между пальцами старое письмо.
  
  Нэн могла видеть слова "Дорогой папочка", написанные смелой, твердой рукой Николы. “Почему я должен потерпеть неудачу?” - спросил он.
  
  “Из-за вашего состояния”, - ответила она. “Если у вас сдадут нервы, они отправят неверные показания. Полиция запишет эти показания и неверно истолкует их. Машина скажет, что твое тело не работает. Полиция назовет это как-нибудь по-другому ”.
  
  Они назовут это чувством вины.
  
  Приговор повис между ними. Нан внезапно показалось, что они с мужем находятся на разных континентах. Она чувствовала, что именно она создала океан между ними, но она не могла рисковать уменьшением его размеров.
  
  Энди сказал: “Полиграф измеряет температуру, пульс и дыхание. Проблем не будет. Это не имеет ничего общего с нервами. Я хочу пройти его”.
  
  “Но почему? Почему?”
  
  “Потому что это единственный способ”. Он разгладил письмо на крышке ящика секретера. Он провел указательным пальцем по Дорогому папочке. “Я не спал”, - сказал он ей. “Я пытался заснуть, но не смог, потому что был так взволнован, когда у меня ухудшилось зрение. Так почему ты сказала им, что проверяла меня, Нэнси?” А затем он поднял глаза и встретился с ней взглядом.
  
  “Я принесла тебе кое-что поесть, Энди”, - радостно сказала она. “Здесь должно быть что-то, что может тебя соблазнить. Должен ли я намазать немного p ât & #233; на кусок багета?”
  
  “Нэнси, ” сказал он, - пожалуйста, скажи мне правду”.
  
  Но она не смогла. Она не смогла. Он создал ее жизнь. Он наблюдал, как она росла. Он хранил каждое послание и дорожил каждым словом. Он видел, как она прошла через детские болезни и подростковые истерики, во взрослую жизнь, которой он так гордился. Так что, если был шанс - всего лишь малейшая возможность - что его физическое состояние не было связано со смертью Николы, тогда она будет жить благодаря этому шансу. Она бы тоже умерла от этого, если бы это было необходимо.
  
  “Она была замечательной, не так ли?” Прошептала Нэн Мейден, указывая на воспоминания о Николе, которые ее муж забрал из их хранилища. “Разве наша маленькая девочка не была просто лучшей?”
  
  Ви Невин была не одна в своей палате, когда Барбара Хейверс прибыла в больницу Челси и Вестминстер. Рядом с ее кроватью, вжав голову в матрас, словно рыжеволосая просительница у ног туго забинтованной богини, сидела девушка с конечностями, похожими на велосипедные спицы, и запястьями и лодыжками сидящей на голодной диете. Она подняла глаза, когда дверь за Барбарой захлопнулась.
  
  “Как ты сюда попал?” - требовательно спросила она, вставая и принимая оборонительную стойку, поместив свое неадекватное тело между незваным гостем и кроватью. “Тот коп, который там, я не предполагал, что кому позволю...”
  
  “Расслабься”, - сказала Барбара, роясь в своей сумке в поисках удостоверения личности. “Я один из хороших парней”.
  
  Девушка бочком подвинулась вперед, выхватила у Барбары ордерное удостоверение и прочитала его: одним глазом следя за карточкой, а другим - за Барбарой, чтобы та не сделала каких-либо опрометчивых движений. На кровати позади нее пациентка пошевелилась. Она пробормотала: “Все в порядке, Шелл. Я уже видела ее. С черным на днях. Ты знаешь”.
  
  Шелл - которая сказала, что она лучшая подруга Ви на земле, Шелли Платт, которая собиралась заботиться о Ви до скончания веков, и не забывай этого, - вернула удостоверение Барбары и проскользнула обратно на свое место. Барбара достала блокнот и изжеванную авторучку и придвинула второй стул в комнате так, чтобы она и Ви Невин могли видеть друг друга.
  
  Она сказала: “Я сожалею о побоях. Я сама получила такое несколько месяцев назад. Отвратительное дело, но, по крайней мере, я могла указать пальцем на ублюдка. Ты можешь? Что ты помнишь?”
  
  Шелли подошла к изголовью кровати, взяла Ви за руку и начала поглаживать ее. Ее присутствие раздражало Барбару, как внезапный случай контактного дерматита, но молодая женщина в постели, казалось, находила в этом утешение. Что бы ни помогало, подумала Барбара. Она сидела, держа Биро наготове.
  
  Под повязками на распухшем лице Ви Невин были видны ее глаза, небольшая часть лба и зашитая нижняя губа. Она выглядела как жертва взрыва, от которого разлетается шрапнель. Она сказала таким слабым голосом, что Барбара напряглась, чтобы расслышать его: “Приходил клиент. Это старина. Любит, когда на него кладут мед. Сначала я покрываю его им.… Понимаешь? Потом я его слизываю ”.
  
  Какое удовольствие, подумала Барбара. Она сказала: “Верно. Ты сказал, милый? Блестяще. Продолжай”.
  
  Ви Невин так и сделала. Она сказала, что подготовилась к назначенной встрече в костюме школьницы, который предпочитал ее клиент. Но когда она достала банку с медом, то поняла, что его не хватит, чтобы намазать все части тела, которые он обычно просил. “Для зубца достаточно”, - сказала Ви с откровенностью профессионала. “Но если он хотел большего, мне нужно было иметь это под рукой”.
  
  “У меня есть картинка”, - сказала ей Барбара.
  
  В изголовье кровати Шелли опустила тощее бедро на матрас. Она сказала: “Я могу рассказать это, Ви. Ты измотаешься”.
  
  Ви покачала головой и продолжила рассказ. Этого было недостаточно.
  
  Она выскочила за медом перед прибытием своего клиента. Когда она вернулась, то перелила мед в обычный кувшин и приготовила поднос с постельным бельем и другими разнообразными вкусностями - все они казались либо съедобными, либо пригодными для питья, - которые она использовала во время своих регулярных сеансов с этим мужчиной. Она несла поднос в гостиную, когда услышала звук из одной из спален наверху.
  
  "Все правильно", подумала Барбара. Ее интерпретация фотографий, сделанных на месте преступления в Фулхэме, вот-вот подтвердится. Но чтобы быть абсолютно уверенной, она уточнила: “Это был ваш клиент?" Он прибыл раньше вас?”
  
  “Не он”, - пробормотала Ви.
  
  Шелли сказала Барбаре: “Ты можешь видеть, что она измотана. Пока этого достаточно”.
  
  “Подожди”, - сказала ей Барбара. “Значит, парень был наверху, но он не был клиентом? Тогда как он вошел? Ты не закрыла дверь на засов?”
  
  Ви подняла руку, которую не сжимала Шелли. Она приподнялась на два дюйма над кроватью и упала обратно. Она напомнила Барбаре: “Выскочила только на десять минут, милая, и все”. Поэтому она не видела причин запирать дверь на засов. Когда она услышала шум наверху лестницы, объяснила она, она пошла на разведку и обнаружила парня в своей спальне. Сама комната была в беспорядке.
  
  “Ты видел его?”
  
  Только смутный проблеск его, когда он бросился на нее, объяснила Ви.
  
  Прекрасно, подумала Барбара, потому что этого вполне может хватить для беглого взгляда. Она сказала: “Это хорошо. Тогда это блестяще. Расскажи мне, что можешь. Вообще что угодно. Деталь. Шрам. Отметина. Что угодно”, и она вызвала в своем сознании образ лица Мэтью Кинг-Райдера, чтобы сопоставить его со всем, что сказала Ви Невин.
  
  Но то, что Ви дала ей, было описанием обычного человека: среднего роста, среднего телосложения, каштановые волосы, чистая кожа. И хотя это подходило
  
  Мэтью Кинг-Райдер в целом, это также подходило по меньшей мере семидесяти процентам мужского населения.
  
  “Слишком быстро”, - выдохнула Ви. “Все произошло слишком быстро”.
  
  “Но это был не тот клиент, которого вы ожидали? Вы это знаете?”
  
  Губы Вис изогнулись, и она поморщилась, когда они натянули швы. “Этому парню восемьдесят один. В его лучший день… с трудом поднимается по лестнице”.
  
  “И это был не Мартин Рив?”
  
  Она покачала головой.
  
  “Один из ваших других клиентов? Возможно, старый бойфренд?”
  
  “Она сказала ...” - горячо перебила Шелли Платт.
  
  “Я очищаю палубу”, - сказала ей Барбара. “Это единственный способ. Ты хочешь, чтобы мы задержали того, кто напал на нее, верно?”
  
  Шелли заворчала и погладила Вис по плечу. Барбара постукивала ручкой по блокноту и обдумывала их варианты.
  
  Они вряд ли смогли бы выставить Ви Невин на парад личностей, и даже если бы это было возможно, у них не было - на данный момент - ни малейшей причины выдвигать Мэтью Кинг-Райдера под местным ником, чтобы выставиться на нем. Итак, им нужна была фотография, но она должна была быть взята из газеты или журнала. Или из King-Ryder Productions под каким-нибудь надуманным предлогом. Потому что один намек на то, что они напали на его след, и Кинг-Райдер утяжелил бы свой длинный лук и стрелы бетоном и сбросил бы их в Темзу быстрее, чем вы смогли бы произнести "Веселые люди Робин Гуда".
  
  Но получение фотографии должно было занять некоторое время, потому что им нужна была настоящая фотография - четкая, а не что-то, отправленное в больницу по факсу. И по факсу или иным способом, где, черт возьми, они собирались раздобыть фотографию Мэтью Кинг-Райдера в - тут Барбара посмотрела на часы - половина восьмого воскресного вечера? Не было никакой возможности. Это было время "удара ножом в темноте". Она глубоко вздохнула и сделала решительный шаг. “Ты случайно не знаешь парня по имени Мэтью Кинг-Райдер?”
  
  Ви сказала совершенно неожиданное. “Да”.
  
  Линли держал куртку за атласную подкладку. К ней, несомненно, прикасалась дюжина человек с тех пор, как ее сняли с тела Терри Коула во вторник вечером. Но к нему прикасался и убийца, и если он не понимал, что отпечатки пальцев можно снять с кожи почти так же легко, как со стекла или крашеного дерева, существовала отличная вероятность, что он непреднамеренно оставил на одежде визитную карточку.
  
  Как только владелец "Черного ангела" понял важность просьбы Линли, он срочно собрал всех сотрудников в баре, чтобы задать им несколько вопросов. Он предлагал инспектору чай, кофе или другие напитки, чтобы удовлетворить его запросы, стремясь быть полезным с тем беспокойством угодить, которое обычно поражает людей, случайно оказавшихся на границе округа между убийством и респектабельностью. Линли отказался от любого угощения. Он просто хотел получить некоторую информацию, сказал он.
  
  Однако, показав куртку владельцу отеля и его сотрудникам, он ни к чему не привел. Для них одна куртка была очень похожа на другую. Никто не мог сказать, как и когда одежда, которую держал Линли, появилась в отеле. Они издали соответствующие возгласы ужаса и отвращения, когда он указал на обильное количество засохшей крови на подкладке и дыру на спине, и хотя они посмотрели на него с подобающим скорбным выражением лица, когда он упомянул о двух недавних смертях на Колдер-Мур, ни одна ресница у них даже не дрогнула при предположении, что убийца мог находиться среди них.
  
  “Я думаю, кто-то оставил эту штуку здесь. Вот что произошло. Ошибки тут быть не может”, - сказала барменша.
  
  “Пальто всю зиму висят на вешалке у крыльца”, - добавила одна из горничных. “Я никогда не обращаю на них внимания изо дня в день”.
  
  “Но в том-то и дело”, - сказал Линли. “Сейчас не зима. И до сегодняшнего дня, осмелюсь сказать, дождей было недостаточно для макинтошей, курток или пальто”.
  
  “Так в чем смысл?” сказал владелец.
  
  “Как все вы могли не заметить кожаную куртку на вешалке, если кожаная куртка висит там одна?”
  
  Десять сотрудников, собравшихся в баре, переминались с ноги на ногу, выглядели смущенными или, казалось, сожалели. Но никто не мог пролить свет на куртку или на то, как она там оказалась. Они пришли на работу через заднюю дверь, а не через парадную, сказали они ему. Они ушли тем же путем. Таким образом, они бы даже не увидели вешалку для одежды в ходе своих обычных рабочих дней. Кроме того, в отеле Black Angel часто оставляли вещи: зонтики, трости, дождевики, рюкзаки, карты. Все закончилось тем, что было потеряно, и пока вещи не попали туда, никто не обращал на них особого внимания.
  
  Линли решился на прямой подход. Были ли они знакомы с семьей Бриттон? он хотел знать. Узнали бы они Джулиана Бриттона, если бы увидели его?
  
  Владелец говорил за всех. “Мы все знаем бриттонов из ”Черного ангела"".
  
  “Кто-нибудь из вас видел Джулиана во вторник вечером?”
  
  Но никто этого не сделал.
  
  Линли отпустил их. Он попросил сумку, в которую можно было бы положить куртку, и пока ему за ней ходили, он подошел к окну, посмотрел на падающий дождь и подумал о Тайдсвелле, Черном Ангеле и преступлении.
  
  Он сам видел, что Тайдсвелл примыкал к восточному краю Колдер-Мур, и убийца, гораздо более знакомый с Белым Пиком, чем Линли, тоже должен был это знать. Итак, имея куртку с инкриминирующей дырой, которая, если бы ее нашли на месте преступления, быстро рассказала бы историю преступления, он должен был избавиться от нее как можно скорее. Что могло быть проще, чем остановиться в отеле "Черный ангел" по пути домой из Колдер-Мур, зная, как завсегдатай бара, что пальто и куртки накапливались в течение целых сезонов, прежде чем кому-либо пришло в голову взглянуть на них.
  
  Но мог ли Джулиан Бриттон повесить кожаную куртку у входа так, чтобы никто внутри не увидел? Это было возможно, подумал Линли. Рискованно, как у дьявола, но возможно.
  
  И в этот момент Линли был готов принять то, что было возможно. Это исключало то, что было вероятным, из его мыслей.
  
  Барбара наклонилась вперед на своем стуле, говоря: “Вы знаете его? Мэтью Кинг-Райдер. Вы знаете его?” и пытаясь скрыть волнение в голосе.
  
  “Терри”, - пробормотала Ви.
  
  Ее веки тяжелели. Но Барбара все равно надавила на молодую женщину, несмотря на нарастающие протесты Шелли Платт. “Терри знала Мэтью Кинг-Райдера? Как?”
  
  “Музыка”, - сказала Ви.
  
  Барбара сразу почувствовала себя опустошенной. Черт возьми, подумала она. Терри Коул, the Chandler music и Мэтью Кинг-Райдер. В этом не было ничего нового. Они снова были нигде.
  
  Затем Ви сказала: “Нашел это в Альберт-холле, Терри”.
  
  Брови Барбары нахмурились. “Альберт-Холл? Терри нашел музыку там?”
  
  “Под сиденьем”.
  
  Барбара была ошеломлена. Она пыталась собраться с мыслями о том, что говорила ей Ви Невин, даже когда Ви продолжала рассказывать ей.
  
  В ходе своей работы разносчиком карточек Терри регулярно подкладывал открытки в телефонные будки Южного Кенсингтона. Он всегда выполнял эту работу ночью, поскольку было меньше вероятности оказаться в центре внимания полиции после наступления темноты. Он совершал свой обычный обход окрестностей Куинз-Гейт, когда в одной из будок зазвонил телефон.
  
  “На углу Элвастон-Плейс и одного из мьюз, это было”, - сказала Ви.
  
  Ради забавы Терри снял трубку, услышав мужской голос, сказавший: “Посылка в Альберт-холле. Круг Q, ряд 7, место 19”, после чего линия оборвалась.
  
  Таинственный характер звонка пробудил интерес Терри. Слово "посылка" - с его намеками либо на перевод денег, либо на передачу наркотиков, либо на почтовый ящик для мертвых писем - завершило сделку. Поскольку он находился так близко к Кенсингтон-Гор, где Королевский Альберт-холл выходил окнами на южную границу Гайд-парка, Терри отправился на разведку. Публика на концерте как раз расходилась, так что зал был открыт. Он отыскал сиденье высоко на одном из балконов и нашел под ним упаковку нот.
  
  Музыка Чендлера, подумала Барбара. Но что, черт возьми, она там делала ?
  
  Сначала он подумал, что его послали с дурацким поручением, предназначенным для того дурака, который должен был ответить на звонок на углу Элвастон-Плейс. И когда он встретился с Ви, чтобы забрать новую партию карточек от телефонных будок, он рассказал ей о своем коротком приключении.
  
  “Я подумала, что на этом можно было бы заработать деньги”, - сказала Ви Барбаре. “Никки тоже подумала, когда мы рассказали ей об этом”.
  
  Шелли резко опустила руку, сказав: “Я ничего не хочу слышать об этой суке”.
  
  На что Ви ответила: “Давай, Шелл. Она мертва”.
  
  Шелли метнулась к стулу, на котором сидела ранее. Она плюхнулась и начала дуться, скрестив руки на костлявой груди. Барбара кратко поразмыслила о непростом будущем отношений между двумя женщинами, когда одна из них так опасно зависима. Ви проигнорировала демонстрацию раздражения.
  
  У всех у них были амбиции, сказала она Барбаре. У Терри было свое предназначение - Искусство, а у Ви и Никки были планы открыть первоклассный эскорт-бизнес. У них также возникла необходимость содержать себя после того, как Никки порвала с Эдрианом Битти. Обе операции зависели от вливания наличных, и музыка выглядела потенциальным их источником. “Видишь ли, я вспомнил, когда Sotheby's - или кто бы это ни был - выставлял на аукцион произведение Леннона и Маккартни. И это был всего лишь один лист, который должен был принести несколько тысяч фунтов. Это был целый набор музыки. Я сказал, что Терри должен попытаться продать ее. Никки предложила провести исследование и найти подходящий аукционный дом. Мы разделим деньги, когда музыка будет продана ”.
  
  “Но зачем вмешивать тебя?” Спросила Барбара. “Тебя и Никки. В конце концов, это была находка Терри”.
  
  “Да. Но он был мягок с Никки”, - просто сказала Ви. “Он хотел произвести на нее впечатление. Так было положено”.
  
  Барбара знала остальное. Нил Ситуэлл из Bowers открыл Терри глаза на закон об авторском праве. Он продиктовал мальчику адрес Сохо-сквер, 31-32, и сообщил, что "Кинг-Райдер Продакшнс" свяжет его с "адвокатами Чандлера". Терри пришел к Мэтью Кингу-Райдеру с музыкой в руках. Мэтью Кинг-Райдер увидел это и понял, как он мог бы использовать это, чтобы сколотить себе состояние, в котором ему отказало завещание отца. Но почему бы просто не купить музыку у мальчика прямо сейчас? она задавалась вопросом. Зачем убивать его, чтобы получить ее? А еще лучше, почему бы просто не купить права на музыку у семьи Чендлер? Если бы постановка, созданная на основе музыки, была чем-то похожа на постановки King-Ryder / Chandler из прошлого, было бы достаточно лолли, чтобы заработать гонорары, даже если бы пятьдесят процентов от них досталось the Chandlers.
  
  Ви говорила “... не смогла вспомнить имя”, когда Барбара очнулась от своих мыслей. Она сказала: “Что? Извините. Что ты сказал?”
  
  “Мэтью Кинг-Райдер не назвал Терри имени адвоката. Даже не дал ему шанса попросить об этом. Он выставил его из своего кабинета, как только увидел, что Терри принес с собой ”.
  
  “Когда он увидел музыку”.
  
  Она кивнула. “Терри сказал, что вызвал охрану. Двое охранников сразу подошли и вышвырнули его вон”.
  
  “Но Терри поехал туда только за адресом адвоката Чандлера, не так ли? Это все, что он хотел от Мэтью Кинг-Райдера? Ему не нужны были деньги? Вознаграждение или что-то в этом роде?”
  
  “Деньги - это то, что мы хотели, чтобы Чендлеры дали ему. Как только мы узнали, что музыка не может быть продана с аукциона”.
  
  Затем в палату вошла медсестра с маленьким квадратным подносом в руке. На нем лежала игла для подкожных инъекций. Время принимать обезболивающее, сказала женщина.
  
  “Последний вопрос”, - сказала Барбара. “Почему Терри поехал в Дербишир во вторник?”
  
  “Потому что я попросила его об этом”, - сказала Ви. “Никки подумала, что я веду себя глупо из-за Шелли”, - Тут другая женщина подняла голову. Ви обращалась скорее к ней, чем к Барбаре. “Она продолжала посылать эти письма и слоняться без дела, и мне стало страшно”.
  
  Шелли подняла тонкую руку и указала на свою грудь. “Из-за меня?” спросила она. “Ты так же боишься меня?”
  
  “Никки посмеялась над ними, когда я рассказала ей о них. Я подумала, что если бы она увидела их сама, мы могли бы спланировать, как позаботиться о Шелли каким-то образом. Я написал Никки записку и попросил Терри отнести ее и письма ей наверх. Как я уже сказал, он был мягок с ней. Любой предлог, чтобы увидеться с ней. Ты понимаешь, что я имею в виду ”.
  
  В этот момент вмешалась медсестра, сказав: “Я действительно должна настаивать”, - и подняла шприц.
  
  “Да, хорошо”, - сказал Ви Невин.
  
  Барбара остановилась за продуктами на обратном пути на Меловую ферму, так что, когда она добралась домой, было уже больше девяти. Она распаковала свою добычу и спрятала ее в шкафах и холодильнике размером с манчкин в своем бунгало. Все это время она перебирала в уме информацию, которую дала ей Ви Невин. Где-то в их интервью был зарыт ключ ко всему, что произошло: не только в Дербишире, но и в Лондоне. Несомненно, подумала она, простое сопоставление информации в правильном порядке подсказало бы ей то, что ей нужно было знать.
  
  Взяв тарелку разогреваемого роган-джоша из отдела полуфабрикатов бакалейной лавки, завсегдатаем которого Барбара быстро стала, когда переехала по соседству, - она устроилась за своим крошечным обеденным столом рядом с фасадным окном бунгало. Она подкрепила свой ужин чуть остывшим басом и положила свой блокнот рядом с кофейной кружкой, из которой ей пришлось пить, поскольку в крошечной раковине на ее кухне за несколько дней скопились посуда, столовые приборы и фужеры. Она сделала глоток эля, подцепила вилкой порцию баранины и открыла заметки из своего интервью с Ви Невин.
  
  Как только было введено обезболивающее, пациент погрузился в сон, но не раньше, чем ответил еще на несколько вопросов. В своей роли Аргоса, присматривающего за Ио, Шелли Платт протестовала против постоянного присутствия Барбары. Но Ви, убаюканная наркотической легкостью, сообща шептала ответы, пока ее глаза не закрылись, а дыхание не стало глубже.
  
  Просмотрев свои записи, Барбара пришла к выводу, что логичнее всего начать разработку гипотезы об этом деле с телефонного звонка, который Терри Коул перехватил в Южном Кенсингтоне. Это событие привело в движение все остальные. Это также вызвало достаточно вопросов, чтобы предположить, что понимание телефонного звонка - что его побудило и что именно из него вытекло - неизбежно приведет к появлению улик, которые позволят ей уличить Мэтью Кинг-Райдера в убийстве.
  
  Хотя сейчас был сентябрь, Ви Невин совершенно ясно дала понять, что Терри Коул перехватил телефонный звонок в Южном Кенсингтоне в июне месяце. Она не могла назвать точную дату, но знала, что это было в начале месяца, потому что в начале месяца она собрала свежую партию их телефонных карточек и передала их Терри в тот же день, когда забрала их. Именно тогда он рассказал ей о странном звонке.
  
  Не начало июля? Поинтересовалась Барбара. Не август? Даже не сентябрь?
  
  Это было в июне, настаивал Ви Невин. Она вспомнила, потому что они уже переехали в Фулхэм - она и Никки, - а поскольку Никки уехала в Дербишир, Терри усомнилась в том, чтобы класть ее карточки в телефонные будки, когда ее не было в городе. Ви была совершенно уверена в этом. Она хотела, чтобы Терри как можно скорее расклеила свои открытки, сказала она, чтобы она могла продолжать наращивать свою клиентуру, и она сказала мальчику придержать открытки Никки для расклейки до осени, когда он должен был разложить их по коробкам за день до возвращения молодой женщины.
  
  Но почему тогда Терри потребовалось так много времени, чтобы отправиться в Bowers с найденной музыкой?
  
  Во-первых, Ви сообщила ей, потому что она не сразу рассказала Никки о находке Терри. А во-вторых, поскольку после того, как она все рассказала Никки, и у них возник план попытаться заработать немного денег на музыке, Никки потребовалось некоторое время, чтобы изучить лучшие аукционные дома, доступные для проведения продажи такого рода, как они предполагали. “Не хотела платить большие комиссионные продавцам”, - пробормотала она, веки ее отяжелели. “Сначала Никки подумала о загородном аукционе. Она звонила по телефону. Разговаривала с людьми, которые знали”.
  
  “И она придумала Бауэрса?”
  
  “Правильно”. Ви повернулась на бок. Шелли натянула одеяло на плечи своей подопечной и подоткнула ее до шеи.
  
  Сейчас, жуя свой роган джош в своем бунгало на меловой ферме, Барбара в очередной раз вспомнила тот телефонный звонок. Однако, независимо от того, с какой стороны она это рассматривала, она пришла к одному и тому же выводу. Звонок, должно быть, предназначался Мэтью Кинг-Райдеру, который не смог прибыть на место в назначенный час, чтобы принять его. Услышав единственное слово, да, произнесенное мужским голосом - голосом Терри Коула, - звонивший предположил, что его сообщение об Альберт-Холле было получено нужным человеком. И поскольку тот, кто владел музыкой Чендлера, пожелал остаться анонимным - зачем еще звонить в телефонную будку?-казалось разумным заключить, что либо передача музыки из его рук в руки Кинга-Райдера представляла собой незаконность, либо звонивший незаконно завладел музыкой, либо музыка собиралась быть использована Кинг-Райдером в целях, которые сами по себе были незаконными. В любом случае, звонивший думал, что передал музыку Кинг-Райдеру, который, без сомнения, заплатил значительную сумму, чтобы заполучить ее в свои руки. С этой суммой на руках - вероятно, заплаченной авансом наличными - звонивший растворился в тумане безвестности, оставив Кинг-Райдера без денег, без музыки, а также без изображения. Итак, когда Терри Коул зашел к нему в кабинет, размахивая страницей партитуры Чандлера, Мэтью Кинг-Райдер, должно быть, подумал, что он намеренно высмеивается кем-то, кто уже обманул его. Потому что, если бы он прибыл в Южный Кенинсгтон всего на одну минуту позже того телефонного звонка, он бы часами стоял здесь, ожидая, когда зазвонит тот телефон, и полагая, что его надули.
  
  Он хотел бы отомстить за это. Он также хотел бы эту музыку. И был только один способ получить и то, и другое.
  
  История Ви Невин подтвердила утверждение Барбары о том, что Мэтью Кинг-Райдер был тем человеком, которого они искали. К сожалению, это не было доказательством, и без чего-то более веского, чем предположение, Барбара знала, что у нее нет дела, которое можно было бы изложить Линли. И изложение ему неопровержимых фактов было единственным способом, которым она могла когда-либо искупить свою вину в его глазах. Он рассматривал ее неповиновение как еще одно доказательство ее безразличия к субординации. Ему нужно было увидеть то же самое неповиновение, что и динамизм, который поверг убийцу.
  
  Размышляя об этом, Барбара услышала, как ее окликнули по имени снаружи бунгало. Она подняла глаза и увидела Хадию, вприпрыжку спускающуюся по тропинке, которая вела в сад за домом. Огни обнаружения движения загорелись, когда она проходила под ними. Эффект был похож на эффект танцовщицы, освещенной прожекторами, когда она летела по сцене.
  
  “Мы вернулись, мы вернулись, мы вернулись с моря!” Пропела Хадия. “И посмотри, что папа выиграл для меня!”
  
  Барбара помахала маленькой девочке и закрыла свой блокнот. Она подошла к двери и открыла ее как раз в тот момент, когда Хадия заканчивала пируэт. Одна из ее длинных кос выбилась из удерживающей ее ленты и начала расплетаться, волочась за серебристым атласным хвостом, похожим на комету в небе, Ее носки были сбиты, а футболка испачкана горчицей и кетчупом, но лицо сияло.
  
  “Нам было так весело!” - воскликнула она. “Я бы очень хотела, чтобы ты смогла прийти, Барбара. Мы катались на американских горках, на парусных кораблях и на самолете, и - о, Барбара, подожди, ты услышишь - я должен был вести поезд! Мы даже поехали в отель "Сожженный дом", и я ненадолго навестил миссис Портер, но не на весь день, потому что папа забрал меня обратно. Мы пообедали на пляже, а после пошли поплавать в море, но вода была такой холодной, что мы решили вместо этого пойти в аркаду ”. Она судорожно глотнула воздух.
  
  “Я удивлен, что ты все еще держишься на ногах после такого насыщенного дня”.
  
  “Я проспала в машине”, - объяснила Хадия. “Почти всю дорогу домой”. Она вытянула руку вперед, и Барбара увидела, что она несет маленькую плюшевую лягушку. “Видишь, что папа выиграл для меня в захвате крана, Барбара? Он всегда так хорош в захвате крана”.
  
  “Это мило”, - сказала ей Барбара, кивнув на лягушку. “С ней приятно практиковаться, пока ты молода”.
  
  Хадия нахмурилась и осмотрела игрушку. “С кем практиковался?”
  
  “Правильно. Практикуйся. Целуй”. Барбара улыбнулась замешательству маленькой девочки. Она положила руку на ее крошечное плечо, подвела к столу и сказала: “Неважно. В любом случае, это была дурацкая шутка, я уверен, что свидания значительно улучшатся к тому времени, когда ты будешь готова попробовать это. Итак. Что еще у тебя есть?”
  
  У нее был пластиковый пакет, ручки которого были привязаны к одной из петель для ремня на ее шортах. Она сказала: “Это для тебя. Папа тоже выиграл его. В "журавлином захвате". Он всегда такой...
  
  “Хороша в захвате крана”, - закончила за нее Барбара. “Да. Я знаю”.
  
  “Потому что я уже сказал”.
  
  “Но некоторые вещи терпимо повторять”, - сказала ей Барбара. “Тогда отдай это. Давай посмотрим, что это”.
  
  С некоторым усилием Хадия распутала ручки сумки и вручила ее Барбаре. Она открыла ее и обнаружила внутри маленькое плюшевое сердечко из красного бархата. Оно было отделано белым кружевом.
  
  “Что ж. Боже мой”, - сказала Барбара. Она осторожно поставила сердце на обеденный стол.
  
  “Разве это не прекрасно?” Хадия смотрела на сердце с немалым почтением. “Папа выиграл его в "журавлином захвате", Барбара. Совсем как лягушка. Я сказал: ‘Купи ей лягушонка, папа, чтобы у нее тоже был лягушонок, и они могли быть друзьями’. Но он сказал: "Нет. Лягушка не подойдет для нашего друга, маленького куши! Так он меня называет ”.
  
  “Куши. Да. Я знаю”. Барбара почувствовала учащенный пульс в кончиках пальцев. Она уставилась на сердце, как приверженец святого в присутствии реликвий.
  
  “Поэтому вместо этого он целился в сердце. Ему потребовалось три попытки, чтобы попасть в него. Я полагаю, он мог бы достать слона, потому что это было бы намного проще. Или он мог сначала достать слона, чтобы убрать его с дороги, и отдать его мне, за исключением того, что у меня уже есть слон, и я полагаю, он помнил об этом, не так ли? Но в любом случае, он хотел сердце. Я думаю, он мог бы принести его тебе сам, но я хотел, и он сказал, что все в порядке, пока у тебя горит свет и ты не спишь. Все было в порядке? Ты выглядишь немного странно. Но у тебя горел свет. Я видел тебя в окне. Разве я не должен был отдать это тебе, Барбара?”
  
  Хадия с тревогой наблюдала за ней. Барбара улыбнулась и обняла ее за плечи. “Это просто так мило, что я не знаю, что сказать. Спасибо. И поблагодари от меня своего папу, ладно? Слишком плохой опыт работы с крановым захватом не очень востребован на рынке ”. Он всегда такой-
  
  “Хорошо. Верно. Я видел это воочию, если ты помнишь”.
  
  Вспоминала Хадия. Она потерла свою плюшевую лягушку о щеку. “Это очень особенный сувенир на память о дне, проведенном на море, не так ли? Всякий раз, когда мы делаем что-то особенное вместе, папа покупает мне сувенир, ты знала? Чтобы я помнила, как мы прекрасно провели время. Он говорит, что это важно. Часть воспоминаний. Он говорит, что воспоминание так же важно, как и действие ”.
  
  “Я бы не стал возражать”.
  
  “Жаль только, что ты не смог прийти. Что ты делал сегодня?”
  
  “Боюсь, я работаю”. Барбара указала на стол, где лежал ее блокнот. Рядом с ним лежал список рассылки и каталоги от Quiver Me Timbers. “Я все еще этим занимаюсь”.
  
  “Тогда я не должна оставаться”. Она отступила к двери.
  
  “Все в порядке”, - поспешно сказала Барбара. Она поняла, как сильно ей хотелось компании. “Я не имела в виду...”
  
  “Папа сказал, что я могу зайти только на пять минут. Он хотел, чтобы я сразу легла спать, но я спросила, могу ли я принести тебе твой сувенир, и он сказал: "Пять минут, куши! Это то, что он...”
  
  “Зовет тебя. Верно. Я знаю”.
  
  “Он был так добр, что отвез меня на море, правда, Барбара?”
  
  “Самого милого, какой только есть”.
  
  “Поэтому я должен слушать, когда он говорит: "Пять минут, куши! Это способ сказать ему спасибо”.
  
  “Ах. Хорошо. Тогда тебе лучше сматываться”.
  
  “Но тебе действительно нравится сердце?”
  
  “Лучше, чем что-либо в мире”, - сказала Барбара.
  
  Как только ребенок ушел, Барбара подошла к столу. Она шла осторожно, как будто сердце было робким существом, которое могло испугаться внезапного движения. Не сводя глаз с красного бархата и кружев, она нащупала свою сумочку через плечо, достала сигареты и поднесла к одной спичку. Она угрюмо курила и изучала сердце.
  
  Лягушка не подойдет для нашего друга, маленького куши.
  
  Никогда еще девять слов не казались такими зловещими.
  
  
  ГЛАВА 28
  
  
  Ханкен относился к черной кожаной куртке с чем-то сродни благоговению: он надел латексные перчатки, прежде чем взять сумку, в которую Линли положил одежду, и когда он положил куртку на один из столов в пустой столовой отеля Black Angel, он сделал это с подобием экклезиопоклонства, которое обычно приберегают для религиозных служб.
  
  Линли позвонил своему коллеге вскоре после своего бесполезного интервью с сотрудниками "Черного ангела". Ханкен ответил на телефонный звонок за ужином и поклялся, что будет в Тайдсвелле в течение получаса. Он был так же хорош, как и свое слово.
  
  Теперь он склонился над кожаной курткой и осмотрел дыру на ее спине. Выглядит свежо, отметил он Линли, который стоял через стол от него и наблюдал, как другой инспектор тщательно изучает каждый миллиметр окружности перфорации. Конечно, они не могли знать наверняка, пока куртку не поместили под микроскоп, продолжил Ханкен, но дыра казалась недавней из-за состояния окружающей кожи, и разве это не было бы удовольствием, если бы криминалисты обнаружили хотя бы микроскопическое количество кедра прямо по краю этой дыры?
  
  “Как только мы сравним эту кровь с
  
  ”Терри Коул, больше кедра" - это академично, не так ли?" Линли указал. “В конце концов, у нас есть осколок от раны”.
  
  “У нас есть”, - сказал Ханкен. “Но я люблю торт с глазурью”. Он положил куртку в пакет, осмотрев пропитанную кровью подкладку. “Этого хватит, чтобы получить для нас ордер, Томас. Это будет потрясающим угощением, чтобы получить для нас ордер”.
  
  “Это упростит задачу”, - согласился Линли. “И того факта, что он разрешает использовать поместье для турниров и тому подобного, должно быть достаточно, чтобы позволить нам...”
  
  “Подожди. Я не говорю об ордере на прочесывание территории бриттонов. Это, - Ханкен поднял пакет, - дает нам еще один гвоздь, чтобы забить его в гроб Мейден.
  
  “Я не понимаю, как”. А затем, когда он увидел, что Ханкен собирается подробно рассказать о причинах получения ордера на обыск Мейден-Холла, Линли быстро сказал: “Выслушайте меня минутку. Ты согласен, что длинный лук, вероятно, наше третье оружие?”
  
  “Когда я сравниваю это предположение с дырой в этой куртке, я понимаю”, - сказал Ханкен. “К чему ты клонишь?”
  
  “Я имею в виду тот факт, что мы уже знаем о месте, где, вероятно, использовались длинные луки. Поместье Бротон было местом проведения турниров, не так ли? Для реконструкций и праздников, судя по тому, что вы мне рассказали. В таком случае, и поскольку Джулиан был мужчиной, который надеялся жениться на женщине, которая, как мы знаем, предала его в Дербишире наедине с двумя другими мужчинами, зачем нам обыскивать Мейден-Холл?”
  
  “Потому что отец погибшей девушки был тем человеком, который угрожал ей в Лондоне”, - возразил Ханкен. “Потому что он кричал, что скорее увидит ее мертвой, чем позволит ей сделать то, что она хотела. Потому что он взял чертову ссуду в банке, чтобы подкупить ее, чтобы она жила так, как он хотел, а она прикарманила эти деньги, три коротких месяца играла по его правилам, а потом сказала: ‘Хорошо. Что ж, спасибо, маундс, за кукурузу. Было очень весело, папа, но я уезжаю в Лондон, чтобы зарабатывать на жизнь тем, что запихиваю яйца парней в цилиндр. Надеюсь, ты понимаешь.’ И он этого не сделал. То есть понял. Что сделал бы папа?”
  
  Линли сказал: “Питер, я знаю, это выглядит плохо для Энди ...”
  
  “Как бы вы ни поворачивали жаркое на вертеле, для Энди это выглядит плохо”.
  
  “Но когда я спросил служащих отеля, знает ли кто-нибудь из них бриттонов, ответ был утвердительным. Честно говоря, это было больше, чем "да". Это было ‘мы знаем бриттонов в лицо’. Итак, с чего бы это?” Линли не стал дожидаться ответа Ханкена. “Потому что они приходят сюда. Потому что они пьют в баре. Потому что они едят в столовой. И им достаточно легко это сделать, потому что Тайдсвелл находится практически на прямом пути между поместьем Бротон и Колдер-Мур. И ты не можешь отправиться на поиски Мейден-Холла, не остановившись, чтобы обдумать, что все это значит ”.
  
  Ханкен не сводил взгляда с Линли, пока говорил. Когда Линли закончил свою полемику, он сказал: “Пойдем со мной, парень”, - и повел своего коллегу к стойке регистрации отеля, где попросил карту Белого пика. Он провел Линли в бар и раскрыл эту карту на столе в углу.
  
  Линли не ошибся, он признал. Тайдсвелл располагался на восточной окраине Колдер-Мур. Порядочный турист, замышляющий убийство, мог бы начать от отеля "Черный ангел", подняться на вершину города и отправиться через вересковую пустошь к Хенджу Девяти сестер. Это заняло бы несколько часов, учитывая размеры пустоши, и это было бы не так эффективно, как просто следовать маршрутом, которым девушка сама выбрала участок сразу за деревушкой Спарроупит. Но это можно было бы сделать. С другой стороны, тот же самый убийца, возможно, мог бы сделать все на машине: припарковаться в том же месте, где Никола оставила свой "Сааб" за каменной стеной, и после убийств вернуться домой не только через отель "Черный ангел", но и через деревушку Пик Форест, возле которой он избавился от ножа.
  
  “Именно так”, - сказал Линли. “Именно это я и хочу сказать. Итак, вы видите ...”
  
  Но, утверждал Ханкен, если бы его коллега повнимательнее взглянул на карту, он увидел бы, что тот же короткий крюк менее чем в две мили, который сделал бы их убийца, чтобы бросить кожаную куртку в "Черном ангеле", а затем отправиться домой на юг к Бейквеллу и поместью Бротон, был идентичным короткому обходу менее чем в две мили, который сделал бы их убийца, чтобы бросить кожаную куртку в "Черном ангеле", а затем отправиться домой на север к ущелью Пэдли и Мейден-Холлу.
  
  Линли следовал двумя маршрутами, указанными Ханкеном. Он должен был признать, что другой инспектор был прав. Он мог видеть, как их убийца - покинув место убийства, проехав через Пик Форест, чтобы бросить нож в дозатор песка, сделав короткий крюк в Тайдсуэлл, чтобы повесить куртку там, где она будет висеть незаметно, - мог затем проехать дальше к перекрестку, отмечавшему Уордлоу-Майрс. Оттуда одна дорога вела к ущелью Падли, а другая - к Бейквеллу. И когда средства и возможности совпали для двух подозреваемых в расследовании, полиция была обязана всем, от логики до этики, сначала обратить внимание на более сильного подозреваемого. Поэтому был проведен обыск в Мейден-Холле.
  
  Это событие стало бы адом для Энди и его жены, но Линли пришлось сделать вывод, что это был неизбежный ад. Тем не менее, остатки былой преданности, которую он испытывал к Энди, побудили его попросить Ханкена об одном заверении. Девам, конечно, не сказали, что именно искала полиция в Мейден-Холле. Поэтому само собой разумелось, что не было необходимости делать какое-либо дальнейшее обсуждение лондонской жизни Николы частью этой проверки.
  
  “Ты только откладываешь неизбежное, Томас. Если Нэн Мейден не умрет до того, как мы произведем арест и предстанем перед судом, она в конечном итоге узнает самое худшее об этой девушке. Даже - и я в это не верю, но на данный момент я отдаю тебе должное - даже если бы папа не рубил ее. Если бы Бриттон провернула на ней дело...” Ханкен сделал бесцельный жест рукой.
  
  Худшее все равно выйдет наружу, тихо закончил Линли. Он знал это. Но если он не мог спасти своего бывшего коллегу от унижения формального обыска в его доме и на его работе, по крайней мере, он мог на мгновение избавить его от дополнительного горя от необходимости быть свидетелем страданий единственного человека, оставшегося в его мире.
  
  “Мы отложим это на завтра”, - сказал Ханкен, складывая карту и беря сумку с ее компрометирующим содержимым. “Я отнесу это в лабораторию. Тебе нужно немного поспать”.
  
  Вряд ли это было указание, которому он смог бы подчиниться, подумал Линли.
  
  В Лондоне жена Линли тоже спала урывками и на следующее утро проснулась в задумчивом настроении. Прерывистый сон был аномалией для Хелен. Как правило, она впадала в состояние, напоминающее бессознательное, вскоре после того, как ее голова касалась подушки, и оставалась в таком состоянии до утра. Таким образом, Хелен сочла факт плохого сна верным признаком того, что ее что-то беспокоит, и ей не нужно было глубоко копаться в своей психике, чтобы выяснить, что это за что-то было.
  
  Реакция Томми на Барбару Хейверс и отношения с ней в течение последних нескольких дней были подобны очень маленькой занозе, гноящейся под поверхностью кожи Хелен: чему-то, с чем ей не обязательно приходилось сталкиваться в своей обычной жизни, но чему-то, что вызывало беспокойство и боль, когда доводилось до ее сведения. И доведено до ее сознания было - на самом деле, в неоновых огнях - во время последней конфронтации ее мужа с Барбарой.
  
  Хелен понимала позицию Томми: он дал Барбаре ряд указаний, а Барбара не очень-то охотно выполняла их. Томми рассматривал это как испытание на прочность, которое его бывший партнер провалил; Барбара рассматривала это как несправедливое наказание. Ни один из них не хотел признавать точку зрения другого, и Барбара была единственной, кто стоял на менее твердой почве, когда дело доходило до отстаивания ее точки зрения. Итак, Хелен без труда признала, что окончательная реакция Томми на неповиновение Барбары его приказам была оправданной, и она знала, что его вышестоящие офицеры согласились бы с предпринятыми им действиями.
  
  Но тот же самый поступок, если рассматривать его в сочетании с его предыдущим решением работать с Уинстоном Нкатой, а не с Барбарой Хейверс, был тем, что беспокоило Хелен. Что, размышляла она, вставая с постели и надевая халат, на самом деле лежало в основе враждебности ее мужа к Барбаре: тот факт, что она бросила ему вызов, или тот факт, что она была женщиной, которая бросила ему вызов? Конечно, Хелен задала ему вариацию на этот самый вопрос накануне перед его отъездом, и неудивительно, что он горячо отрицал, что пол имеет какое-либо отношение к тому, как он реагировал на Барбару. Но разве вся история Томми не давала основания для любого отрицания, которое он мог бы сделать? Хелен задавалась вопросом.
  
  Она умылась, провела щеткой по волосам и задумалась над вопросом. У Томми было прошлое, изобилующее женщинами: женщинами, которых он хотел, женщинами, которые у него были, женщинами, с которыми он работал. Его самой первой возлюбленной была мать школьного друга, с которой у него был бурный роман более года, и до его отношений с Хелен его самая страстная привязанность сердца была к женщине, которая теперь была женой его самого близкого друга. Помимо этой последней связи, все связи Томми с женщинами имели одну общую черту, насколько могла видеть Хелен: именно Томми руководил ходом событий. Женщины сообща отправились в путь.
  
  Ему было легко обрести и поддерживать это упражнение в командовании. Мириады женщин на протяжении многих лет были настолько очарованы его внешностью, его титулом или его богатством, что отдать ему не только свои тела, но и свой разум казалось незначительным по сравнению с тем, что они надеялись получить взамен. И Томми привык к этой силе. Какое человеческое существо не привыкло бы?
  
  Реальный вопрос был в том, почему он постиг силу в тот самый первый раз с той самой первой женщиной. Он был молод, это правда, но, хотя он мог бы выбрать встречу с этой возлюбленной и с каждым последовавшим за ней любовником на игровом поле, которое он сам выровнял, несмотря на нежелание или неспособность женщины настаивать на таком выравнивании, он этого не сделал. И Хелен была уверена, что причина влияния Томми на женщин стояла за его трудностями с Барбарой Хейверс.
  
  Но Барбара была неправа, Хелен слышала, как настаивал ее муж, и нет никакого чертова способа исказить факты, чтобы заставить их понять, что она была права.
  
  Хелен не могла не согласиться с Томми в этом. Но она хотела сказать ему, что Барбара Хейверс была всего лишь симптомом. Болезнь, она была уверена, заключалась в чем-то другом.
  
  Она вышла из спальни и спустилась в столовую, где Дентон приготовил завтрак, который она предпочитала. Она положила себе яичницу с грибами, налила стакан сока и чашку кофе и поставила все на обеденный стол, где рядом со столовыми приборами лежал ее утренний номер "Дейли мейл", а прямо под ним - "Таймс" Томми. Таймс". Она лениво пролистала "Морнинг пост", добавляя молоко и сахар в свой кофе. Она отложила банкноты в сторону - "нет причин портить себе завтрак", - подумала она, - и она также отложила Daily Mail, на первой странице которой очередную явно непривлекательную королевскую любовницу хвалили за то, что она “сияла на ежегодном чаепитии ”Дети в беде"". Нет причин, мрачно подумала Хелен, портить себе весь день.
  
  Она как раз открывала письмо от своей старшей сестры - почтовый штемпель из Позитано сообщал ей, что Дафна одержала верх над своим мужем в том, где провести двадцатую годовщину свадьбы, - когда в комнату вошел Дентон. “Доброе утро, Чарли”, - весело сказала ему Хелен. “Ты сегодня превосходно приготовил грибы”.
  
  Дентон не ответил на ее приветствие с таким же энтузиазмом. Он сказал: “Леди Хелен...” и заколебался - или так показалось Хелен - где-то между замешательством и досадой.
  
  “Надеюсь, ты не собираешься ругать меня за те обои, Чарли. Я позвонил Питеру Джонсу и попросил перенести встречу на другой день. Честно говоря, я так и сделал”.
  
  Дентон сказал: “Нет. Дело не в обоях”, - и он поднял конверт из плотной бумаги, который держал в руках, так, что он оказался на уровне его груди.
  
  Хелен отложила свой тост. “Тогда в чем дело? Ты выглядишь так...” Как он выглядел на самом деле? спросила она себя. Он выглядел довольно взволнованным, заключила она. Она спросила: “Что-то случилось? Вы ведь не получили плохих новостей, не так ли? С вашей семьей все в порядке, не так ли? О Господи, Чарли, у тебя что, неприятности с женщиной?”
  
  Он покачал головой. Хелен увидела, что у него на руке висела тряпка для вытирания пыли, и все детали встали на свои места: она поняла, что он немного прибирался, и, без сомнения, он хотел прочесть ей лекцию о более грязных ее привычках. Бедняга. Он не мог решить, с чего лучше начать.
  
  Он пришел со стороны гостиной, и Хелен вспомнила, что не забрала те нотные листы, которые Барбара оставила после своего внезапного ухода накануне днем. Дентону бы это не понравилось, подумала Хелен. Он был так похож на Томми своей аккуратностью.
  
  “Ты меня поймал”, - призналась она, кивнув на конверт. “Барбара принесла это вчера, чтобы Томми посмотрел. Боюсь, я совсем забыла об этом, Чарли. Ты поверишь мне, если я пообещаю в следующий раз поступить лучше? Хм, полагаю, что нет. Я постоянно это обещаю, не так ли?”
  
  “Где вы взяли это, леди Хелен? Это… Я имею в виду, это...?” И Дентон махнул конвертом, как будто у него не было слов, чтобы описать, что в нем содержалось.
  
  “Я только что сказала тебе. Барбара Хейверс принесла это. Почему? Это важно?”
  
  В качестве ответа Чарли Дентон сделал неожиданное. Впервые с тех пор, как Хелен познакомилась с этим человеком, он выдвинул стул из-под обеденного стола и, совершенно без приглашения, сел.
  
  “Кровь совпадает”, - кратко объявил Ханкен Линли. Он звонил из Бакстона, где ему только что сообщили из лаборатории судебной экспертизы. “Куртки мальчика”.
  
  Далее Ханкен сказал ему, что они в нескольких шагах от получения ордера на обыск Мейден-Холла. “У меня есть шесть парней, которые могут найти бриллианты в собачьем дерьме. Если он спрятал длинный лук там, мы его найдем ”. Ханкен ворчал по поводу того факта, что у Энди Мейдена было более чем достаточно времени с ночи убийств, чтобы избавиться от лука в трех дюжинах мест вокруг Белого Пика, что делало их работу по его поиску вдвойне трудной. Но, по крайней мере, он не знал, что они догадались, что стрела была недостающим оружием, что давало им преимущество внезапности, если бы он не избавился от остального своего снаряжения.
  
  “У нас нет ни малейшего указания на то, что Энди Мейден - лучник”, - отметил Линли.
  
  “Сколько ролей он сыграл под прикрытием?” был ответный выпад Ханкена. Он повесил трубку со словами “Ты в деле, если хочешь. Встретимся в Зале через девяносто минут”.
  
  С тяжелым сердцем Линли повесил трубку.
  
  Ханкен был прав в своем преследовании Энди. Когда практически каждая собранная информация вела к одному конкретному подозреваемому, вы приступали к этому подозреваемому. Вы избегали мыслей о немыслимом не потому, что не могли отвлечься от воспоминаний о вашем двадцать пятом году жизни и операции под прикрытием, частью которой вы так хотели быть. Ты сделал то, что должен был сделать как профессионал.
  
  И все же, хотя Линли знал, что инспектор Ханкен следовал процедурам, которым должен был следовать в своих поисках Мейден-Холла, он все еще барахтался в трясине улик, фактов и домыслов, ища что-то, что оправдало бы Энди. Он упрямо продолжал верить, что это было наименьшее, что он мог сделать.
  
  По-видимому, был только один полезный факт: среди ее вещей в Nine Sisters Henge пропал дождевик Николы. Один в своем номере, окруженный утренними звуками отеля, Линли не думал ни о чем, кроме этого водонепроницаемого материала и того, что означало его отсутствие на месте убийства.
  
  Первоначально они думали, что убийца взял непромокаемый плащ и надел его, чтобы прикрыть свою окровавленную одежду. Но если бы он позвонил в отель "Черный ангел" во вторник после убийства, он вряд ли сделал бы это в дождевике погожей летней ночью. Он не захотел бы рисковать, выделяясь, и не было ничего, что бросалось бы в глаза больше, чем человек, разгуливающий в дождевике посреди долгого периода идеальной погоды в Дербишире.
  
  Однако, чтобы убедиться, Линли позвонил владельцу "Черного ангела". Единственного вопроса, прокричанного на первом этаже от одного служащего к другому, было достаточно, чтобы Линли убедился, что ни в одну ночь за последнее время в отеле ничего подобного не разыгрывалось. Что же тогда стало с водонепроницаемым?
  
  Линли начал мерить шагами комнату. Он размышлял о мавре, убийствах и оружии и останавливался на созданном им мысленном образе того, как были совершены преступления.
  
  Если убийца забрал одежду с места преступления, но не носил ее на месте преступления, то, по-видимому, у него было только две возможности ее использовать. Либо непромокаемый плащ был превращен в своего рода переноску для перевозки чего-то из хенджа, когда убийца уходил, либо он каким-то образом использовался убийцей во время совершения преступления.
  
  Линли отверг первую версию как маловероятную: две жертвы отправились к хенджу пешком. Что они могли взять с собой такого, для чего потребовалось бы что-то размером с непромокаемый мешок? Он перешел ко второй возможности. И когда он сопоставил все, что знал об убийствах, то, что он предполагал по поводу убийств, и то, что он обнаружил в отеле "Черный ангел", он, наконец, увидел ответ.
  
  Убийца вывел из строя мальчика стрелой. Затем он погнался за убегающей девочкой и расправился с ней без особых проблем. Вернувшись в хендж, он увидел, что рана мальчика была серьезной, но не смертельной. Он обдумывал быстрый способ покончить с ним. Он мог бы выставить мальчика - на манер расстрельной команды - и сделать из него современного Святого Себастьяна, но мальчик вряд ли стал бы участвовать в этом плане. Итак, убийца порылся в снаряжении на месте преступления и нашел нож и дождевик. Он надел непромокаемую, чтобы защитить свою одежду, когда наносил удар ножом мальчику, чтобы позже безнаказанно войти в отель "Черный ангел".
  
  Однако запятнанный кровью непромокаемый плащ нельзя было оставлять висеть рядом с черной кожаной курткой. Кровь на куртке впиталась в подкладку, где ее замаскировал цвет материала. Так что на то, чтобы заметить куртку, могли уйти месяцы. Но запятнанный кровью непромокаемый костюм было бы не так-то просто не заметить.
  
  И все же убийца должен был от этого избавиться. И скорее раньше, чем позже. Так где же ...?
  
  Линли продолжал расхаживать по комнате, представляя ту ночь, убийства и их последствия.
  
  Нож был оставлен на пути к отступлению убийцы. Его было достаточно легко зарыть в несколько дюймов песка в придорожном контейнере, процесс, который, вероятно, занял бы не более тридцати секунд.
  
  Но водонепроницаемый материал нельзя было закопать там, потому что для этого не хватило песка, и, кроме того, на дороге общего пользования даже ночью было бы чистым идиотизмом останавливаться на то время, которое потребовалось бы, чтобы закопать что-то настолько громоздкое в придорожный контейнер.
  
  И все же что-то, похожее на придорожный контейнер, вполне подошло бы в качестве хранилища одежды, что-то, что можно использовать каждый день, что-то, что можно увидеть, не задумываясь, и что-то по дороге в отель, где - убийца знал - черная кожаная куртка могла лежать на виду, и никто не догадывался об этом целую вечность…
  
  Ящик для пожертвований? Линли задумался. Но он отверг эту возможность почти сразу, как только рассмотрел ее. Помимо того факта, что убийца не захотел бы тратить время на то, чтобы дюйм за дюймом запихивать непромокаемый конверт в прорезь для писем, почту забирали каждый день.
  
  Чье-то мусорное ведро? Но и там он снова столкнулся практически с той же проблемой. Если только убийце не удалось закопать его на дне чьего-нибудь мусорного ведра, то в первый раз, когда владелец мусорного ведра пожелает выбросить мешок с мусором, непромокаемый пакет будет найден. Если, конечно, убийце не удалось найти мусорное ведро, сконструированное таким образом, что мусор, уже находящийся в нем, не был виден, когда кто-то складывал еще. Для этого могло бы подойти мусорное ведро в общественном парке, куда мусор выбрасывали через отверстие в крышке или сбоку. Но где на пути из Колдер-Мур в Тайдсуэлл существовал такой парк с таким контейнером? Это то, что ему нужно было выяснить.
  
  Линли спустился по лестнице и взял у администратора ту же карту Белого пика, которой Ханкен пользовался предыдущим вечером. Осмотрев местность, Линли понял, что ближайшим общественным парком, к которому он мог подъехать, был природный заповедник возле Харгейтуолла. Он нахмурился, когда увидел, как далеко это было от прямого маршрута. Это увело бы убийцу на несколько миль в сторону. Но попытаться стоило.
  
  Утро за окном было во многом похоже на предыдущий день: серое, ветреное и дождливое. Но в отличие от предыдущего дня, когда приехал Линли, автостоянка "Черного ангела" была практически пуста, поскольку было слишком рано даже для самых нетрезвых постоянных посетителей отеля, чтобы набиваться в бар. Итак, подняв зонт и воротник вощеной куртки, Линли, обходя лужи, поспешил вокруг здания к единственному месту, которое он смог найти для "Бентли" накануне днем.
  
  И тогда он, наконец, увидел то, что он видел, не осознавая этого по прибытии.
  
  Место, которое он нашел для "Бентли", вчера пустовало, потому что это всегда было последнее место, выбранное для парковки чьей-либо машины. Никто, хоть наполовину заботящийся о покраске своей машины, не стал бы парковать ее рядом с перегруженным мусорным баком, который даже сейчас, под ветром и дождем, извергал мусор.
  
  Конечно, подумал Линли, когда скрежет передач позади него заговорил о приближении грузовика.
  
  Как бы то ни было, он добрался до мусоропровода всего на шаг раньше местных мусорщиков, которые прибыли, чтобы забрать недельный запас мусора "Черного ангела".
  
  Саманта услышала шум до того, как увидела своего дядю. Звон бутылок эхом разнесся по старой каменной лестнице, когда Джереми Бриттон спустился на кухню, где Саманта мыла посуду после завтрака. Она взглянула на свои часы, которые поставила на полку рядом с глубокой кухонной раковиной. Даже по стандартам дяди Джереми, было слишком рано для того, чтобы пить.
  
  Она чистила сковороду, на которой готовила утренний бекон, и пыталась игнорировать присутствие своего дяди. Позади нее послышались шаркающие шаги. Бутылки продолжали позвякивать. Когда она больше не могла этого избегать, Саманта оглянулась, чтобы посмотреть, что делает ее дядя.
  
  У Джереми через руку была перекинута большая корзина. В нее он сложил, наверное, дюжину бутылок крепких напитков. В основном это был джин. Он начал рыться в шкафах для пособий, которые они использовали для хранения вещей на кухне, шурша их содержимым, чтобы вытащить еще бутылок. Это были миниатюры, и он достал их из ящика для муки, из контейнеров с рисом, спагетти и сушеными бобами, из банок с фруктами, из глубины хранилища для кастрюль и сковородок. По мере того, как коллекция в корзинке на его руке росла, дядя Джереми звенел и гремел по кухне, как Призрак прошедшего Рождества.
  
  Он пробормотал: “Собираюсь сделать это на этот раз”.
  
  Саманта поставила последнюю кастрюлю на сушилку и закрыла пробкой воду в раковине. Она вытерла руки о передник и наблюдала. Ее дядя выглядел старше, чем когда-либо с тех пор, как она была в Дербишире. И дрожь, сотрясавшая его тело, не усиливала общего впечатления, которое он производил о приближающейся серьезной болезни.
  
  Она спросила: “Дядя Джереми? Ты болен? Что с тобой?”
  
  “Отрываюсь от этого”, - ответил он. “Это чертов дьявол. Дает тебе искушение, а затем отправляет тебя в ад”.
  
  Он начал потеть, и в скудном освещении кухни его кожа выглядела как лимон, намазанный маслом. Дрожащими руками он поставил наполненную корзину на сушилку. Он схватился за первую из бутылок. "Бомбей Сапфир", его единственная настоящая любовь. Он отвинтил крышку и опрокинул бутылку в раковину. Запах джина поднялся, как утечка газа.
  
  Когда бутылка опустела, Джереми разбил ее о край раковины. “Хватит”, - сказал он. “Покончи с этим ядом. Клянусь. Больше не надо”.
  
  Затем он начал плакать. Он плакал сухими, сильными рыданиями, которые сотрясали его тело сильнее, чем отсутствие алкоголя в его венах. Он сказал: “Так страшно. Я не могу сделать это один”.
  
  Сердце Саманты потянулось к нему. “О, дядя Джереми. Вот. Позволь мне помочь. Я подержу корзину, хорошо? Или мне открыть бутылки для тебя?” Она достала один из них - на этот раз "Бифитера" - и предложила своему дяде.
  
  “Это убьет меня”, - воскликнул он. “Это то, что оно уже делает. Посмотри на меня”. И он поднял руки, чтобы показать ей то, что она уже видела: их ужасное дрожание. Он схватил "Бифитерс" и разбил бутылку о край раковины, не опорожнив ее предварительно. Джин плеснул на них обоих. Он схватил другую. “Гнилой”, - рыдал он. “Жалкий. Подонок. Прогнал троих из них, но этого было недостаточно. Нет. Нет. Он не успокоится, пока не уйдет последний ”.
  
  Саманта разобралась с этим. Его жена и дети Бриттон, решила она. Сестра, брат и мать Джулиана сбежали из поместья много лет назад, но она не могла поверить, что Джулиан когда-либо бросит своего отца. Она сказала: “Джулиан любит тебя, дядя Джереми. Он не оставит тебя. Он хочет для тебя самого лучшего. Вы должны понять, почему он так усердно работал, чтобы вернуть поместье ”, - когда Джереми вылил еще пол-литра джина в раковину.
  
  “Он замечательный мальчик. Всегда был. И я не буду, я не буду. Больше не буду”. И содержимое еще одной бутылки присоединилось к остальным. “Он так усердно работает, чтобы сделать это место чем-то особенным, и все это время его сопливый папаша пропивает все. Но не более того”.
  
  Кухонная раковина быстро наполнялась стеклом, но для Саманты это не имело значения. Она видела, что ее дядя переживает муки обращения, настолько важного, что один или два килограмма битого стекла по сравнению с этим ничего не значат. Она спросила: “Ты бросаешь пить, дядя Джереми? Ты серьезно бросаешь пить?” У нее были сомнения в его искренности, но бутылка за бутылкой уходили тем же путем, что и первая. Когда Джереми покончил со многими из них, он склонился над раковиной и начал молиться с такой искренностью, что Саманта почувствовала это всем своим существом.
  
  Он поклялся жизнями своих детей и будущих внуков, что больше не выпьет ни капли. Он сказал, что не будет рекламировать зло пожизненного опьянения. Он отходил от бутылки здесь и сейчас и никогда не оглядывался назад. Он был многим обязан, если не самому себе, то сыну, чья любовь удерживала его здесь, в прогнивающем семейном доме, когда он мог бы уехать в другое место и жить достойной, здоровой, нормальной жизнью.
  
  “Если бы не я, он был бы сейчас женат. Жена. Для детей. Жизнь. И я забрал это у него. Я сделал это. Я ”.
  
  “Дядя Джереми, ты не должен так думать. Джули любит тебя. Он знает, как важен для тебя Бротон-Мэнор в конце концов, и он хочет снова сделать его своим домом. И в любом случае, ему еще нет и тридцати. У него впереди годы и еще годы, чтобы обзавестись семьей ”.
  
  “Жизнь проходит мимо него”, - сказал Джереми. “И это пройдет мимо него, пока он борется дома. И он возненавидит меня за это, когда проснется и увидит это”.
  
  “Но это и есть жизнь”. Саманта успокаивающе положила руку на плечо своего дяди. “То, что мы делаем здесь, в поместье, каждый день. Такова жизнь, дядя Джереми.”
  
  Он выпрямился от раковины, сунув при этом руку в карман, достал аккуратно сложенный носовой платок и что-то промычал в него, прежде чем повернуться к ней. Бедняга, подумала она. Когда он в последний раз плакал? И почему мужчины были так смущены, когда их наконец прорвало силой разумного чувства?
  
  “Хочу снова стать частью этого”, - сказал он.
  
  “Часть этого?”
  
  “Жизнь. Я хочу жизни, Сэмми. Это”, - он сделал жест в сторону раковины, - “это убегает от всего живого. Я говорю ”достаточно".
  
  Странно, подумала Саманта. Его голос внезапно прозвучал так решительно, как будто ничто не стояло между ним и его надеждой на трезвость. И так же внезапно она захотела этого для него: жизни, которую он представлял для себя, счастливой в своем доме, занятой и окруженной своими дорогими внуками.
  
  Она даже могла видеть их, этих милых внуков, которые все еще не были зачаты. Она сказала: “Я так рада, дядя Джереми. Я так ужасно, рада. И Джулиан… Джули будет в таком восторге. Он захочет помочь тебе. Я знаю, что он поможет ”.
  
  Джереми кивнул, его взгляд был прикован к ней. “Ты думаешь?” нерешительно спросил он. “После всех этих лет… со мной… вот так?”
  
  “Я знаю, что он поможет”, - сказала она. “Я просто знаю это”.
  
  Джереми поправил свою одежду. Он еще раз шумно высморкался и сложил носовой платок обратно в карман. Он сказал: “Ты любишь его, не так ли, девочка?”
  
  Саманта переступила с ноги на ногу.
  
  “Ты не такой, как тот другой. Ты бы сделал для него все”.
  
  “Я бы так и сделала”, - сказала Саманта. “Да. Я бы так и сделала”.
  
  Когда Линли прибыл в ущелье Падли, поиски Мейден-Холла были в самом разгаре. Ханкен привел с собой шестерых констеблей, и он задействовал их экономно, а также тщательно. Трое из них обыскивали этаж семьи, этаж жильцов и первый этаж собственно Холла. Один обыскивал хозяйственные постройки на территории отеля. Двое других обыскивали территорию. Ханкен сам координировал усилия, и когда Линли остановился на автостоянке, он обнаружил, что его коллега-инспектор угрюмо курит под зонтиком возле автомобиля "панда", пока констебль на семейном этаже составлял отчет.
  
  “Тогда отправляйся с остальными на территорию”, - инструктировал его Ханкен. “Если здесь что-то копали, я хочу, чтобы вы набросились на это, как гончие на лисью нору. Понимаешь? И не забудь откопать тот новый дорожный знак в конце подъездной дорожки ”. Констебль затрусил в направлении склона, который спускался к дороге. Там Линли увидел двух других полицейских, размеренно шагавших под деревьями под дождем.
  
  “Пока ничего”, - сказал Ханкен Линли. “Но это где-то здесь. Или что-то связанное с этим есть. И мы это найдем”.
  
  “У меня есть непромокаемый”, - сказал Линли.
  
  Ханкен поднял бровь и бросил сигарету на землю. “В самом деле? Отличная работа, Томас. Где ты ее нашел?”
  
  Линли рассказал ему о мыслительном процессе, который привел его к пропуску. Под недельным запасом мусора из отеля он нашел дождевик, полагаясь на вилы и терпение мусорщиков, которые прибыли сразу за ним, чтобы собрать содержимое корзины.
  
  “Не очень-то похоже, что ты занимался скип-троллингом”, - сказал ему Ханкен.
  
  “Я принял душ и переоделся”, - признался Линли.
  
  Мусор в контейнере, скопившийся на водонепроницаемом покрытии почти неделю, в конечном счете защитил его от дождя, который в противном случае мог бы смыть все оставшиеся на нем улики. Как бы то ни было, к пластиковому одеянию не прикасалось ничего, кроме кофейной гущи, овощных очистков, остатков от тарелок, старых газет и скомканных салфеток. И поскольку он все равно был вывернут наизнанку, даже они только испачкали его внутренности, придав ему вид сброшенного брезента. Его внешний вид был практически нетронут, поэтому брызги крови на нем остались такими же, как и в ночь на предыдущий вторник: немые свидетели того, что произошло внутри Хенджа Девяти сестер. Линли положил непромокаемый чехол в сумку из супермаркета. По его словам, он был в багажнике "Бентли".
  
  “Тогда давай сделаем это”.
  
  “Во-первых, - сказал Линли, кивнув в сторону Зала, “ здесь ли Девушки?”
  
  “Нам не нужны идентификационные данные на дождевике, если на нем кровь ребенка, Томас”.
  
  “Я спрашивал не профессионально. Как они относятся к поиску?”
  
  “Мейден утверждает, что нашел в Лондоне какого-то парня, который может применить к нему детектор лжи. Управляет бизнесом под названием "Профессионалы полиграфа" или что-то в этом роде”.
  
  “Если он пожелает ...”
  
  “Чушь собачья”, - раздраженно перебил Ханкен. “Ты знаешь, что полиграф чего-то стоит. Как и Maiden. Но они чертовски удачная тактика затягивания, не так ли? ‘Пожалуйста, не арестовывайте меня. Я организовал проверку на детекторе лжи’. Черт возьми, ради шутки. Давайте возьмем непромокаемый ”.
  
  Линли передал его. Оно было вывернуто наизнанку, как и в тот момент, когда он его обнаружил. Но один из его краев был обнажен, где кровь образовала пурпурный осадок в форме листа.
  
  “А”, - сказал Ханкен, когда увидел это. “Да. Тогда мы передадим это судебно-медицинской экспертизе. Но я бы сказал, что все кончено, если не считать криков”.
  
  Линли не чувствовал такой уверенности. Но почему? он задавался вопросом. Было ли это потому, что он не мог поверить, что Энди Мейден убил его дочь? Или это потому, что факты действительно вели в другое место? “Это выглядит заброшенным”, - сказал он, кивнув на зал.
  
  “Из-за дождя”, - сказал ему Ханкен. “Но они внутри. Их много. Большинство гостей разъехались, сегодня понедельник. Но Служанки здесь. Как и работники. За исключением шеф-повара. Они сказали, что он обычно не появляется раньше двух ”.
  
  “Ты говорил с ними? С девами?”
  
  Ханкен, похоже, разгадал скрытый смысл, потому что сказал: “Я не говорил жене, Томас”, - а затем переложил непромокаемый плащ на переднее сиденье автомобиля panda. “Фрайер!” - крикнул он в сторону склона. Констебль на семейном этаже поднял глаза, затем рысцой подбежал, когда Ханкен жестом подозвал его. “В лабораторию”, - сказал он, мотнув головой в сторону машины. “Отвези этот пакет на анализ крови. Посмотри, сможешь ли ты поручить работу девушке по имени Кубовски. Она не дает траве расти, а мы спешим ”.
  
  Констебль выглядел достаточно счастливым, чтобы укрыться от дождя. Он снял свою ветровку цвета лайма и запрыгнул в машину. Менее чем через десять секунд он уехал.
  
  “Упражняйся в выполнении движений”, - сказал Ханкен. “Кровь мальчика”.
  
  “Несомненно”, - согласился Линли. Тем не менее, он посмотрел в сторону холла. “Вы не возражаете, если я перекинусь парой слов с Энди?”
  
  Ханкен пристально посмотрел на него. “Не можешь принять это, не так ли?”
  
  “Я не могу отвертеться от того факта, что он полицейский”.
  
  “Он человеческое существо. Им управляют те же страсти, что и всеми нами”, - сказал Ханкен. К счастью, подумал Линли, он не добавил остальное: Энди Мейден лучше большинства людей умел что-то делать с этими страстями. Вместо этого Ханкен сказал: “Имей в виду, помни это”, - и зашагал в направлении хозяйственных построек.
  
  Линли нашел Энди и его жену в гостиной, в той же нише, где они с Ханкеном впервые заговорили с ними. Однако на этот раз они были не вместе. Скорее, они молча сидели на противоположных диванах. Они были в одинаковых позах: наклонившись вперед и положив руки чуть выше колен. Энди потирал руки. Его жена наблюдала за ним.
  
  Линли выбросил из головы шекспировский образ, вызванный вниманием Энди к его рукам. Он назвал имя своего бывшего коллеги. Энди поднял глаза.
  
  “Что они ищут?” он спросил.
  
  Линли не упустил из виду местоимение или его намек на различие между ним и местной полицией.
  
  Он спросил: “Как у вас обоих дела?”
  
  “Как, по-твоему, у нас идут дела? Недостаточно того, что Николу забрали у нас. Но теперь вы приходите и разрушаете наш дом и наш бизнес, не имея приличия сказать нам, почему. Просто размахивали грязным листком бумаги от магистрата и врывались внутрь, как группа хулиганов с...” Гнев Нэн Мейден грозил смениться слезами. Она сжала руки на коленях и движением, мало чем отличающимся от движения ее мужа, стукнула ими друг о друга, как будто это позволило бы ей сохранить самообладание, которое она уже потеряла.
  
  Мейден сказал: “Томми?”
  
  Линли дал ему все, что мог. “Мы нашли ее водонепроницаемой”.
  
  “Где?”
  
  “На нем кровь. Скорее всего, мальчика. Мы предполагаем, что убийца надел его, чтобы защитить свою одежду. На нем могут быть другие улики. Он бы натянул его поверх волос ”.
  
  “Ты просишь у меня образец?”
  
  “Возможно, вы захотите нанять адвоката”.
  
  “Ты не можешь думать, что он сделал это!” - воскликнула Нэн Мейден.
  
  “Ты думаешь, мне нужен адвокат?” Мейден спросил Линли. И они оба знали, о чем он на самом деле спрашивает: Насколько хорошо ты знаешь меня, Томас? И: Верите ли вы, что я такой, каким кажусь?
  
  Линли не смог ответить так, как хотел Мейден. Вместо этого он сказал: “Почему вы спрашивали именно обо мне? Когда вы звонили в Скотленд-Ярд, почему вы спрашивали обо мне?”
  
  “Из-за твоих сильных сторон”, - ответил Мейден. “Среди которых честь всегда была на первом месте. Я знал, что могу на это положиться. Ты поступишь правильно. И, если бы до этого дошло, ты бы сдержал свое слово”.
  
  Они обменялись долгим взглядом. Линли знал его значение. Но он не мог рисковать, чтобы его разыграли как дурака. Он сказал: “Мы приближаемся к концу, Энди. Сдержу я свое слово или нет, тогда это ничего не изменит. Требуется адвокат ”.
  
  “Он мне не нужен”.
  
  “Конечно, он тебе не нужен”, - тихо согласилась его жена, черпая силы, как казалось, в чувстве спокойствия своего мужа. “Ты ничего не сделал. Вам не нужен адвокат, когда вам нечего скрывать ”.
  
  Взгляд Энди снова опустился на его руки. Он вернулся к их массированию. Линли вышел из гостиной.
  
  В течение следующего часа поиски Мейден-Холла и его окрестностей продолжались. Но в конце концов пятеро оставшихся констеблей не нашли ничего, что напоминало бы длинный лук, остатки длинного лука или какой-либо предмет, связанный со стрельбой из лука. Ханкен стоял под дождем, и ветер трепал его макинтош вокруг ног. Он курил и размышлял, изучая Мейден-Холл, как будто его известняковый фасад скрывал лук у всех на виду. Его поисковая команда ждала дальнейших инструкций, их плечи сгорбились, волосы прилипли к черепам, а ресницы слиплись от дождя. Линли чувствовал себя оправданным из-за отсутствия успеха у Ханкена. Если другой детектив-инспектор собирался предположить, что Энди Мейден, как их убийца, убрал из своего дома все улики, связанные со стрельбой из лука, до последней капли - не зная, что они вообще связали одно из двух убийств со стрельбой из лука, - он был готов сражаться на этом фронте. Ни один убийца не подумал обо всем. Даже если этот убийца был полицейским, он должен был совершить ошибку, и эта ошибка в конечном итоге привела бы его к повешению.
  
  Линли сказал: “Давай отправимся в Бротон-Мэнор, Питер. У нас есть команда, и получение второго ордера не займет много времени”.
  
  Ханкен пришел в себя. Он сказал: “Возвращайтесь в участок”, - своим людям. А затем Линли, когда констебли ушли: “Я хочу этот отчет от SO 10. Которого собрал ваш человек в Лондоне.”
  
  “Ты не можешь все еще думать, что это убийство из мести. По крайней мере, не такое, которое связано с прошлым Энди”.
  
  “Я так не думаю”, - сказал Ханкен. “Но наш мальчик-с-прошлым мог использовать это прошлое таким образом, который мы еще не рассматривали”.
  
  “Как?”
  
  “Чтобы найти кого-нибудь, готового выполнить за него неприятную работу. Пойдемте, инспектор. Я хочу просмотреть записи в вашем отеле ”Черный ангел"."
  
  
  ГЛАВА 29
  
  
  Несмотря на тщательность, полиция также была умеренно нежна в обращении с личными вещами Девушек и обстановкой в холле. Энди Мейден в свое время видел обыски и похуже, и он пытался утешиться тем фактом, что его братья-полицейские не разорили его жилище в ходе своих поисков. Тем не менее, Зал снова пришлось приводить в порядок. Когда полиция ушла, Энди, его жена и их сотрудники заняли отдельную секцию, чтобы привести ее в порядок.
  
  Энди почувствовал облегчение от того, что Нэн согласилась на этот разумный план действий. Это на некоторое время отдаляло ее от него. Он ненавидел себя за то, что хотел быть подальше от нее. Он знал, что она нуждалась в нем, но с отъездом полиции Энди отчаянно нуждался в одиночестве. Ему нужно было подумать. Он знал, что не сможет этого сделать, когда Нэн нависает над ним, вытесняя свое горе, сосредоточившись на бесплодных попытках заботиться о нем. Он не хотел заботы своей жены прямо сейчас. Для этого все зашло слишком далеко.
  
  Колесо смерти Николы было все ближе и ближе к тому, чтобы сломать их обоих. Энди понял, что может защитить Нэн от этого, пока продолжается расследование, но он не знал, как он сможет продолжать это делать, когда полиция произведет арест. То, что они приближались к тому, чтобы сделать именно это, стало слишком очевидным из его короткого разговора с Линли. И в предложении Томми, чтобы Энди обратился за помощью к своему адвокату, было четкое указание на то, каким именно будет следующий шаг детективов.
  
  Томми был хорошим человеком, подумал Энди. Но от хорошего человека можно требовать не так уж многого. Когда предел возможностей этого хорошего человека был достигнут, нужно было доверять самому себе.
  
  Это был принцип, который видел Никола. В сочетании с ее ненасытным желанием быть удовлетворенной - сейчас - всякий раз, когда у нее возникала склонность к чему-либо, ее уверенность в себе перед другими привела ее по избранному пути.
  
  Энди давно знал, что жизненные амбиции его дочери заключались, проще говоря, в том, чтобы никогда не останавливаться на достигнутом. Она видела, как экономили ее родители, чтобы накопить на покупку загородного дома и направить средства отцу Энди, чья пенсия не покрывала его расточительности. И не раз, особенно когда сталкивалась с отказом своих родителей выполнить одно из ее требований, она заявляла, что она никогда не оказалась бы в положении, когда приходилось бы экономить и отказывать себе в простых радостях жизни, отказываясь от них ради таких бесплодных занятий, как починка простыней и наволочек, подворачивание воротничков на рубашках и штопка носков. “Тебе лучше не заканчивать так, как дедушка, папа”, - не раз говорила она Энди. “Потому что я планирую потратить все свои деньги на себя”.
  
  И все же на самом деле в ее поведении доминировала не алчность. Скорее, казалось, что в ее сердце была глубокая пустота, которую она стремилась заполнить материальными благами. Как часто он пытался объяснить ей главную дилемму человечества: мы рождены от родителей и в семьях, поэтому у нас есть связи, но в конечном счете мы одиноки. Наше примитивное чувство изоляции создает внутри нас пустоту. Эта пустота может быть заполнена только через воспитание духом. “Да, но я хочу этот мотоцикл”, - отвечала она, как будто он только что не пытался объяснить ей, почему приобретение мотоцикла не успокоит дух, который неугомонно нуждается в признании. Или эту гитару, ответила бы она. Или этот комплект золотых сережек, эту поездку в Испанию, эту шикарную машину. “И если есть достаточно денег, чтобы купить это, я не понимаю, почему мы не должны. Какое отношение дух имеет к тому, есть ли у человека деньги на покупку мотоцикла, папа? Даже если бы я захотел, я не могу тратить деньги на свой дух, не так ли? Так что же мне делать с деньгами, если они у меня когда-нибудь появятся? Выбросить это на ветер?” И она перечисляла тех людей, чьи достижения или положение принесли им огромные запасы наличности: Королевская семья, бывшие рок-звезды, бизнес-магнаты и предприниматели. “У них есть дома, машины, лодки и самолеты, папа”, - говорила она. “И они тоже никогда не бывают одиноки. И они не выглядят так, будто у них какая-то большая пустота внизу живота, если вы спросите меня.” Никола был убедительным просителем, когда она чего-то хотела, и ничего из того, что он мог сказать, было недостаточно, чтобы заставить ее понять, что она просто наблюдала за внешней жизнью этих людей, чьим имуществом она так восхищалась. Кем они были внутри - и что они чувствовали - никто, кроме них, не мог знать. И когда она получила то, о чем умоляла, она не смогла понять, что это удовлетворило ее лишь на короткое время. Ее видение было закрыто от этого знания, потому что на пути всегда стояло желание следующего объекта, который, как она верила, успокоит ее душу.
  
  И все это - что сделало бы воспитание любого ребенка трудным - сочеталось с естественной склонностью Николы жить на грани. Она научилась этому у него, наблюдая, как он переходит из образа в образ за годы работы под прикрытием, и слушая истории, рассказываемые его коллегами за семейными ужинами, когда все они выпивали слишком много вина. Энди и его жена скрывали от своей дочери другую сторону тех бравадных поступков, которыми так потчевали ее. Она никогда не знала, какую личную цену заплатил ее отец, когда его здоровье пошатнулось из-за неспособности его разума разделиться на отдельные сферы служения тому, кем он был и кем его работа заставляла его притворяться. Она должна была видеть своего отца сильным, цельным и неукротимым. Все остальное пошатнуло бы ее устои, предполагали они.
  
  Таким образом, было естественно, что Никола не задумалась об этом, когда дело дошло до того, чтобы рассказать ему правду о своих планах на будущее. Она позвонила и спросила его, приедет ли он в Лондон. “Давай устроим свидание цыпочки и папы”, - сказала она. В восторге от мысли, что его прекрасная дочь захочет провести с ним особенное время, он поехал в Лондон. У них будет свидание - все, что она захочет сделать, сказал он ей, - и он отвезет часть ее вещей обратно в Дербишир для ее летней работы. Она сказала ему правду, когда он оглядел ее аккуратное сиденье на кровати, потер руки и спросил, что она хочет, чтобы он загрузил в "Лендровер".
  
  Она начала с “Я изменила свое мнение о работе на Уилла. Я также еще раз подумала о юриспруденции. Именно об этом я хотела поговорить с тобой, папа. Хотя, - с улыбкой, и Боже, какой милой она была, когда улыбалась, - наше свидание было замечательным. Я никогда раньше не была в Планетарии.”
  
  Она приготовила им чай, поставила перед ним тарелку с бутербродами, которые достала из упаковки Marks & Spencer, и спросила: “Папа, ты когда-нибудь участвовал в сцене бондажа, когда работал под прикрытием?”
  
  Сначала он подумал, что они ведут вежливую беседу: воспоминания стареющего отца, вызванные нежными вопросами его дочери. Он сказал ей, что не так уж много работал в "s & M". Этим бы занялось другое подразделение Скотленд-Ярда. О, ему несколько раз приходилось заходить в клубы и магазины S 8c M, и там была та вечеринка, где идиотского парня, одетого как школьник, пороли на кресте. Но на этом все и закончилось. И слава Богу за это, потому что в жизни были некоторые вещи, из-за которых человек чувствовал себя слишком грязным, чтобы его можно было вылечить простой ванной, и садомазохизм был первым в его списке.
  
  “Это просто стиль жизни, папа”, - сказала ему Никола, потянувшись за бутербродом с ветчиной и задумчиво пережевывая его. “После всего, что ты видел, я удивлена, что ты осуждаешь это”.
  
  “Это болезнь”, - сказал он своей дочери. “У этих людей есть проблемы, с которыми они боятся столкнуться. Извращение выглядит как решение, хотя на самом деле это лишь часть того, что их беспокоит”.
  
  “Так ты думаешь”, - мягко напомнила ему Никола. “Однако реальность может быть чем-то другим, не так ли? Отклонение от нормы для тебя может быть совершенно нормальным для кого-то другого. На самом деле, ты можешь быть отклонением в их глазах ”.
  
  Он полагал, это было дело, - признал он. Но не нормальность определяется число? Не то, что слово норма предназначены в первую очередь? Разве норма не определялась тем, что делало большинство людей?
  
  “Это сделало бы каннибализм нормальным, папа, среди каннибалов”.
  
  “Среди каннибалов, я полагаю, это так”.
  
  “И если группа каннибалов решает, что им не нравится есть человеческую плоть, являются ли они ненормальными? Или мы можем сказать, что их вкусы, возможно, претерпели изменения? И если кто-то из нашего общества выходит и присоединяется к каннибалам и обнаруживает, что у него есть вкус к человеческой плоти, о котором он не подозревал, ненормален ли он? И для кого?”
  
  Энди улыбнулся этому. Он сказал: “Из тебя получится очень хороший адвокат”.
  
  И этот комментарий привел их в ад.
  
  “Что касается этого, папа, ” начала она, “ что касается закона ...”
  
  Она начала со своего решения не работать на Уилла Апмана, а вместо этого остаться на лето в Лондоне. Сначала он подумал, что она имела в виду, что нашла более подходящее ей место в городской фирме. Возможно, с надеждой подумал он, она обосновалась в одной из Придворных гостиниц. Он и не мечтал, что она окажется там, но он не был слеп к комплименту, который такое положение дел делало его дочери. Он сказал: “Я разочарован, конечно. Твоя мама тоже будет такой. Но мы всегда смотрели на Уилла как на запасной вариант, если ничего лучшего не подвернется. Что случилось?”
  
  Она рассказала ему. Сначала он подумал, что она шутит, хотя Никола никогда не была ребенком, чтобы шутить, когда дело касалось того, что она хотела сделать. На самом деле, она всегда заявляла о своих намерениях точно так же, как она заявила о них в тот день в Ислингтоне: вот план, вот почему, вот предполагаемый результат.
  
  “Я подумала, тебе следует знать”, - заключила она. “У тебя есть право, поскольку ты платил за юридический колледж. И, кстати, я верну тебе деньги за это”. Снова эта улыбка, та милая и приводящая в бешенство улыбка Николы, которая всегда сопровождала все, что она объявляла свершившимся фактом. Я убегаю, говорила она своим родителям, когда они отказывали в необоснованной просьбе. Меня не будет здесь сегодня после школы. На самом деле, я вообще не собираюсь в школу. Не жди меня на ужин. Или на завтрак завтра. Я убегаю. “У меня должны быть деньги, чтобы заплатить тебе до конца лета. Они бы у меня уже были, но нам нужно было купить принадлежности, а они стоят довольно дорого. Кстати, не хотели бы вы на них взглянуть?”
  
  Он продолжал верить, что это была какая-то шутка. Даже когда она достала свое снаряжение и объяснила использование каждого непристойного предмета: кожаных хлыстов, скоб, усеянных маленькими хромированными гвоздями, масок и наручников, кандалов и ошейников. “Видишь ли, папа, некоторые люди просто не могут избавиться от этого, если это не связано с болью или унижением”, - сказала она своему отцу, как будто он не провел годы, подвергаясь практически всем видам человеческих отклонений. “Они хотят секса - ну, это естественно, не так ли? Я имею в виду, разве мы все не хотим этого?- но если это не связано с чем-то унизительным или болезненным, они либо не получают от этого удовлетворения, либо вообще не могут этого сделать. И потом, есть другие, которые, кажется, чувствуют необходимость в чем-то искупить вину. Они как будто совершили грех, и если они принимают свои лекарства, как положено - шесть лучших для непослушных маленьких мальчиков и все такое - они счастливы, они прощены и продолжают заниматься своими делами. Они возвращаются домой к жене и детям, и они чувствуют, ну, они чувствуют… Я полагаю, это звучит ужасно странно, но они, кажется, чувствуют себя отдохнувшими.” Тогда она, казалось, прочитала что-то на лице своего отца, которое сморщилосьее собственный, потому что она потянулась через стол, за которым они сидели, и искренне накрыла сжатый кулак Энди своей рукой. “Папа, я всегда дом. Ты делаешь, знаешь это, не так ли? Я бы никогда не позволил кому-то сделать со мной то, что я делаю с… Ну, мне просто не интересно. Я делаю это, потому что деньги баснословные, в это просто невозможно поверить, и пока я молод, симпатичен и достаточно силен, чтобы проводить восемь или девять сеансов в день ...” Она улыбнулась озорной улыбкой, когда потянулась за последним предметом, чтобы показать ему. “Конский хвост, на самом деле, самый нелепый. Ты не можешь себе представить, как глупо выглядит семидесятилетний парень, когда у него из-под носа торчит эта штука… ну, ты знаешь.”
  
  “Скажи это”, - сказал он ей, наконец обретя дар речи.
  
  Она безучастно смотрела на него, черная пластиковая пробка с черными кожаными полосками свисала с ее прекрасной тонкой руки. “Что?”
  
  “Слово. Висит на его чем? Если ты не можешь этого сказать, как ты можешь это сделать?”
  
  “Оу. Это. Ну, я говорю это не только потому, что ты мой отец”.
  
  И это признание разрушило что-то внутри него, какой-то последний остаток контроля и устаревшую сдержанность, порожденную пожизненным подавлением. “Придурок”, - крикнул он. “Это свисает с его чертовой дырки в заднице, Ник”, - и он смел с обеденного стола все приспособления для пыток, которые она собрала, чтобы он мог посмотреть.
  
  Никола поняла - наконец-то - что заехала с ним слишком далеко. Она отступила от него, когда он позволил своей ярости, непониманию и отчаянию принять любую форму, которую они выбрали. Он переворачивал мебель, бил посуду и вырывал ее юридические книги из переплетов. Он видел страх в ней и думал о тех временах, когда он мог внушить это в прошлом, но предпочел не делать этого. И это приводило его в ярость еще больше, пока страшное разрушение, которое он учинил в ее постели, не превратило его дочь в съежившуюся кучу шелка, замши и льна, составлявших ее одежду. Она забилась в угол, закинув руки за голову, и этого ему было недостаточно. Он швырнул в нее ее грязное снаряжение и проревел: “Я скорее увижу тебя мертвой, чем позволю тебе это сделать!”
  
  Только позже, когда у него появилось время подумать так, как думала Никола, он понял, что был другой способ отговорить свою дочь от ее недавно выбранного призвания. Был маршрут Уилла Упмана и возможность того, что он сделает с ней то, что, по его репутации, делал со многими другими женщинами. Итак, он позвонил ей через два дня после своего визита в Лондон и предложил ей сделку. И
  
  Никола, видя, что в Дербишире она могла бы заработать больше денег, чем в Лондоне, была готова пойти на компромисс.
  
  Он выиграл время, подумал он. И они не обсуждали то, что произошло между ними в тот день в Ислингтоне.
  
  Ради Нэнси Энди провел лето, пытаясь притвориться, что в конце концов все получится хорошо. Если бы Ник осенью вернулся в юридический колледж, на самом деле, он был бы готов пойти на смерть, действуя так, как будто Ислингтона вообще не было.
  
  “Ничего из этого не говори своей матери”, - сказал он своей дочери, когда они договорились.
  
  “Но, папа, мама...”
  
  “Нет. Черт бы тебя побрал, Ник, я не собираюсь спорить. Я хочу, чтобы ты дал слово молчать обо всем этом, когда вернешься домой. Это совершенно ясно? Потому что, если хоть один шепоток дойдет до твоей матери, ты не получишь от меня ни пенни, и я это серьезно. Так что дай мне свое слово ”.
  
  Она так и сделала. И если и была какая-то спасительная благодать в уродстве жизни Ника и ужасе ее смерти, так это то, что Нэнси была избавлена от знания того, во что превратилась та жизнь.
  
  Но теперь это знание угрожало принести дальнейшее разрушение в мир Энди. Он потерял свою дочь из-за деградации и осквернения. Он не собирался терять свою жену из-за боли и огорчения, узнав об этом.
  
  Он увидел, что есть только один способ остановить колесо смерти Николы в разгар его цикла разрушения. Он знал, что у него есть средства остановить это. Он мог только молиться, чтобы в последний момент у него тоже хватило воли.
  
  Какое значение имело то, что еще одна жизнь заплатит неустойку? Мужчины умирали за меньшее, если дело было благим. Женщины тоже.
  
  К середине утра понедельника Барбара Хейверс на несколько градусов улучшила свои знания в стрельбе из лука. В будущем она сможет обсудить с лучшими из них достоинства майлара вместо перьев для оперения или различия между длинными, составными и изогнутыми луками. Но что касается того, чтобы хоть немного приблизиться к тому, чтобы приколоть награду Вильгельма Телля к пиджаку Мэтью Кинг-Райдера… в этом ей не повезло ни капли.
  
  Она просмотрела список рассылки Джейсона Харли. Она даже отследила по телефону каждое имя из Ust с лондонским адресом, чтобы узнать, не использовал ли Кинг-Райдер псевдоним. Но через три часа она так и не заглянула в список, а каталог - хотя и улучшал ее список мелочей для тех моментов на вечеринках с напитками la-dee-dah, когда ломаешь голову, что бы добавить к разговору, - ничего ей не дал. Поэтому, когда зазвонил ее телефон и на линии оказалась Хелен Линли, спрашивающая, может ли она приехать в Белгравию, Барбара была счастлива подчиниться. Хелен была очень щепетильна во время приема пищи, и дело близилось к обеду, в холодильнике не было ничего, кроме разогреваемых блюд из линейки роган Джош. Барбара знала, что ей не помешали бы перемены.
  
  Она прибыла на Итон-Террас в течение часа. Хелен сама открыла дверь. Она, как обычно, была безупречно одета в аккуратные коричневые брюки и рубашку цвета лесной зелени. Увидев ее, Барбара почувствовала себя куском заплесневелого сыра на пороге дома. С тех пор как она позвонила в Скотленд-Ярд, она одевалась с еще меньшей тщательностью, чем это было ее нормой. На ней была большая серая футболка поверх черных леггинсов, и она была без носков в своих красных кроссовках с высоким берцем.
  
  “Не обращайте на меня внимания. Я путешествую инкогнито”, - сказала она жене Линли.
  
  Хелен улыбнулась. “Спасибо, что пришел так быстро. Я бы пришла к тебе, но подумала, что ты, возможно, захочешь быть в этой части города, когда мы закончим”.
  
  Закончили? Подумала Барбара. Замечательные новости. Значит, скоро будет обед.
  
  Хелен поманила Барбару внутрь, крикнув: “Чарли? Барбара здесь. Ты обедала, Барбара?”
  
  “Что ж. Нет, ” сказала Барбара и добавила: “Я имею в виду, не совсем”, потому что жестокая честность заставила ее признать, что тост с курицей, намазанный сливочно-чесночным соусом на одиннадцатилетие, в некоторых кругах может считаться ранним обедом.
  
  “Мне нужно выйти - сегодня днем Пен приезжает из "Кембриджа без детей", и мы пообещали себе поужинать в Челси, - но Чарли может приготовить тебе сэндвич или салат, если у тебя кружится голова”.
  
  “Я выживу”, - сказала ей Барбара, хотя даже для самой себя ее слова прозвучали с сомнением.
  
  Она последовала за Хелен в хорошо обставленную гостиную дома, где увидела, что шкаф для завтрака, в котором размещалась стереосистема Линли, был открыт. Все его различные компоненты были подсвечены, а оболочка компакт-диска лежала распластанной на тюнере. Хелен поманила его к себе.
  
  Барбару усадили, и она заняла то же место, что и накануне днем, до того, как Линли отстранил ее от дела.
  
  Она сказала: “Я так понимаю, инспектор вернулся в Дербишир целым и невредимым?” в качестве начала разговора.
  
  Хелен сказала: “Я ужасно сожалею о ссоре между вами двумя. Томми - это… ну, Томми - это просто Томми”.
  
  “Это один из способов выразить это”, - признала Барбара.
  
  “У нас есть кое-что, что мы хотели бы, чтобы вы послушали”, - сказала Хелен.
  
  “Вы и инспектор?”
  
  “Томми? Нет. Он ничего не знает об этом ”. Хелен, казалось, что-то прочитала на лице Барбары, потому что она поспешила добавить довольно туманно: “Просто мы не были уверены, как лучше интерпретировать то, что у нас было. Итак, я сказал: ‘Давайте позвоним Барбаре, хорошо?”
  
  “Мы”, - сказала Барбара.
  
  “Чарли и я. А. Вот и он. Сыграй это для Барбары, будь добр, Чарли?”
  
  Дентон поздоровался с Барбарой и передал ей то, что принес в комнату: поднос, на котором стояла тарелка с сочной куриной грудкой, уложенной в трехцветную пасту. К этому прилагался бокал белого вина и булочка. Столовые приборы были художественно обернуты льняной салфеткой. “Подумал, что тебе не помешает перекусить”, - сказал он ей. “Надеюсь, тебе нравится Бэзил”.
  
  “Я считаю это ответом на молитву молодой девушки”.
  
  Дентон ухмыльнулся. Барбара заправила одеяло, когда он подошел к шкафу. Хелен присоединилась к Барбаре на диване, пока Дентон возился с кнопками и циферблатами, говоря: “Послушай это”.
  
  Барбара так и сделала, жуя превосходного цыпленка Дентона, и, когда оркестр начал что-то тяжелое на деревянных духовых инструментах, она подумала, что, безусловно, есть способы провести день и похуже.
  
  Баритон начал петь. Барбара уловила некоторые, но не все, слова:
  
  
  ... жить, жить, жить дальше или умереть
  
  этот вопрос не выходит из головы до тех пор, пока человечество не задастся вопросом "почему"
  
  умереть, умереть, чтобы покончить с болью в сердце
  
  чтобы никогда больше не быть шокированным и забитым, когда плоть принимает свою часть
  
  в том, что значит быть мужчиной, клятвы, данные в спешке, в страхе
  
  почему бы не принять смерть в свою грудь, вечный сон в моей могиле
  
  спать, этим сном, ужасы, ожидающие там
  
  какие сны могут присниться спящим людям, которые думают беззаботно
  
  что они избежали плетей, презрения, которое время приносит тем, кто живет
  
  Этот сон позволяет миру расти внутри человека, который не может простить…
  
  
  “Это мило”, - сказала Барбара Дентону и Хелен. “На самом деле это потрясающе. Я никогда этого не слышала”.
  
  “Вот почему”. Хелен протянула тот самый конверт из плотной бумаги, который Барбара сама принесла на Итон-Террас.
  
  Когда она вытащила стопку бумаг, Барбара увидела, что это были ноты с ручной записью, которые дала ей миссис Баден. Она сказала: “Я не понимаю”.
  
  “Смотри”. Хелен обратила внимание Барбары на первый из листов. Очень скоро Барбара обнаружила, что следит за тем, что пел баритон. Она прочитала название песни вверху страницы “What Dreams May Come” и обратила внимание на тот факт, что песня была написана его собственной рукой с его собственной подписью, нацарапанной сверху: Майкл Чандлер.
  
  Ее первой реакцией было резкое падение духа. Она сказала: “Черт возьми”, поскольку ее теория о мотивах дербиширских убийств полетела прямиком в ад. “Итак, музыка уже спродюсирована. Это серьезно запутывает мое мышление ”. Ибо, конечно, не было никакого смысла в том, чтобы Мэтью Кинг-Райдер уничтожал Терри Коула и Николу Мейден - не говоря уже о том, чтобы избить Ви Невин, - если музыка, за которой он якобы охотился, уже была спродюсирована. Он не мог поставить совершенно новую постановку со старой музыкой. Он мог только организовать пробуждение. И в этом не было ничего, ради чего стоило бы убивать, поскольку прибыль от возрождения чего бы то ни было Чандлером и Кинг-Райдером будет определяться условиями завещания его отца.
  
  Она начала ставить ноты на кофейный столик, но Хелен положила руку ей на плечо. “Подожди”, - сказала она. “Я не думаю, что ты понимаешь. Чарли? Покажи ей”.
  
  Дентон передал два предмета: один был обложкой компакт-диска, который проигрывался; другой была сувенирная театральная программка того типа, которая обычно довольно сильно оттесняет человека в отделе сладостей. И на диске, и на программке красовался "Гамлет". А на диске были дополнительные слова: Текст и музыка Дэвида Кинга-Райдера. Барбара несколько секунд смотрела на это последнее объявление, пока до нее доходило все, что оно означало.
  
  И смысл этого сводился к одному замечательному факту: у нее наконец-то появился действительный мотив убийства Мэтью Кинг-Райдера.
  
  Ханкен был непреклонен. Ему нужны были записи Black Angel Hotels, и он не собирался быть приятным в общении, пока не получит их. Линли мог сопровождать его в экспедиции или он мог заняться Бротон-Мэнором самостоятельно, чего Ханкен не советовал, поскольку он ничего не сделал для получения ордера на обыск Бротон-Мэнора, и он не думал, что бриттоны примут в свое коллективное лоно кого-либо, копающегося в грязи и отбросах нескольких сотен лет их семейной истории.
  
  “Потребуется команда из двадцати человек, чтобы пройти через это место”, - сказал Ханкен. “Если нам придется, мы сделаем это. Но я поставлю деньги на то, что нам не придется этого делать ”.
  
  В их распоряжении были записи из отеля в чрезвычайно короткие сроки. Пока Линли звонил в Лондон, чтобы разыскать Нкату и прислать по факсу результаты исследования Хейверс SO 10, Ханкен отнес регистрационные карточки отеля в бар, где на обед предлагали свинину с печеными яблоками. Когда Линли присоединился к нему с факсом отчета Хейверс, другой инспектор одной рукой погружался в фирменное блюдо дня, а другой просматривал регистрационные карточки. Напротив него поставили вторую тарелку - с дымящимся таким же блюдом - и пинту светлого пива рядом с ней.
  
  “Спасибо”, - сказал Линли, передавая отчет.
  
  “Всегда выбирай что-нибудь особенное”, - посоветовал ему Ханкен и кивнул на бумаги, которые держал Линли. “Что у нас есть?”
  
  Линли не думал, что у них что-то есть, но он вспомнил три имени, на которые, должен признать, даже несмотря на его собственные предубеждения в этом вопросе, стоило обратить внимание. Одним из них был бывший мордатый из Maiden s. Двое других были второстепенными темными фигурами, которые действовали на периферии расследований Мейдена, но никогда не отбывали срок по воле своего монарха. Бен Венейблз был мордой. Другими были Клиффорд Томпсон и Гар Брик.
  
  На обратном пути к "Черному ангелу" Ханкен усовершенствовал новую теорию. У Мейдена, по его словам, было слишком много ума, чтобы быть таким дураком, чтобы лично убить собственную дочь, как бы сильно он ни хотел ее смерти. Он бы поручил эту работу одному из негодяев из своего прошлого, а затем ввел бы полицию в заблуждение, сказав им, что это было убийство из мести, чтобы они сосредоточились на хаме либо в тюрьме, либо на условно-досрочном освобождении, в то время как все остальные, кто общался с Maiden, но не имел причин мстить ему, избежали бы внимания полиции . Это была хитрая уловка. Поэтому Ханкен хотел получить отчет SO 10, чтобы посмотреть, совпадают ли какие-либо имена в нем с теми, кто зарегистрировался в отеле.
  
  “Ты понимаешь, как это могло произойти, не так ли?” Ханкен спросил Линли. “Все, что Maiden нужно было бы сделать после найма этого парня, это поместить его в кадр, где девушка была в кемпинге. И он знал, где она остановилась лагерем, Томас. Мы видели это с самого начала ”.
  
  Линли хотел возразить, но не стал. Энди Мейден, как никто другой, понял бы, насколько рискованно было организовывать заказное убийство. То, что он мог сделать это, чтобы избавиться от ребенка, чей образ жизни он находил невыносимым, было немыслимым предложением. Если бы этот человек хотел устранить Николу, потому что не мог заставить ее изменить свои привычки, он не стал бы искать кого-то другого для выполнения этой работы, особенно того, кто мог легко сломаться на допросе и указать пальцем в ответ на него. Нет. Линли знал, что если бы Энди Мейден хотел устранить свою дочь, он бы сделал это сам. И они уничтожили все доказательства, чтобы предположить, что он это сделал.
  
  Линли ковырялся в еде, пока Ханкен читал отчет. Другой инспектор проглотил свою порцию. Он закончил доклад и трапезу одновременно и сказал: “Венейблз, Томпсон и Брик”, впечатляюще демонстрируя, что пришел к тому же выводу, к которому пришел сам Линли. “Но я предлагаю проверить их всех по записям”.
  
  Что они и сделали. Они взяли записи за предыдущую неделю и сверили имена всех жильцов отеля за это время с именами, которые были в отчете Хейверс. Поскольку отчет охватывал более чем двадцатилетний опыт работы Энди Мейдена в полиции, проект занял некоторое время. Но конец их усилий оставил их в том же положении, в каком они были в начале. Имена не совпадали.
  
  Именно Линли указал на то, что тот, кто собирался убить Николу Мейден, вряд ли зарегистрировался бы в местном отеле и использовал свое собственное имя. Ханкен видел в этом причину. Но вместо того, чтобы использовать это, чтобы полностью отбросить идею о наемном убийце, который остановился в отеле и оставил куртку и непромокаемый плащ, он сказал туманно: “Конечно. Давайте отправимся в Бакстон”.
  
  Но как насчет поместья Бротон? Линли хотел знать.
  
  Собирались ли они пустить это на самотек в пользу… чего? Погони за кем-то, кто, возможно, не существует?
  
  “Убийца существует, Томас”, - ответил Ханкен, вставая. “И у меня есть идея, что мы выследим его через Бакстон”.
  
  Барбара посмотрела на Хелен и спросила: “Но почему ты позвонила мне? Почему не инспектору?”
  
  Хелен сказала: “Спасибо тебе, Чарли. Ты позаботишься о том, чтобы вернуть эти книги с обоями Питеру Джонсу? Я сделала свой выбор. Это помечено ”.
  
  Дентон кивнул, сказав: “Будет сделано”, и поднялся по лестнице, выключив стереосистему и достав свой компакт-диск.
  
  “Слава Богу, Чарли любит феерии Вест-Энда”, - сказала Хелен, когда они с Барбарой остались одни. “Чем больше я узнаю его, тем более бесценным я нахожу, что он становится. И кто бы мог подумать, потому что, когда мы с Томми поженились, я задавалась вопросом, как бы я себя чувствовала, если бы камердинер моего мужа - или кем там на самом деле является Чарли Дентон - шнырял поблизости, как слуга девятнадцатого века. Но он незаменим. Как вы только что убедились ”.
  
  “Почему, Хелен?” Спросила Барбара, не сбитая с толку легкими замечаниями другой женщины.
  
  Лицо Хелен смягчилось. “Я люблю его”, - сказала она. “Но он не всегда прав. Никто не прав”.
  
  “Ему не понравится, что ты поделился этим со мной”.
  
  “Да. Хорошо. Я разберусь с этим по мере необходимости”. Хелен указала на музыку. “Что ты об этом думаешь?”
  
  “В свете убийства?” И когда Хелен кивнула, Барбара обдумала все возможные ответы. Дэвид Кинг-Райдер, вспомнила она, покончил с собой в ночь премьеры своей постановки "Гамлета". Из собственных слов его сына она слышала, что Кинг-Райдер должен был знать в тот же вечер, что шоу имело ошеломляющий успех. Тем не менее, он покончил с собой, и когда Барбара сопоставила этот факт не только с реальным авторством музыки и текста, но и с историей, которую рассказала ей Ви Невин о том, как музыка оказалась в руках Терри Коула, она могла прийти только к одному выводу: кто-то знал, что Дэвид Кинг-Райдер не писал ни музыки, ни текстов к шоу, которое он монтировал под своим именем. Этот человек знал, потому что тот же самый человек каким-то образом заполучил в свои руки оригинальную партитуру. И учитывая, что телефонный звонок, перехваченный Терри Коулом на Элвастон Плейс, был сделан в июне, когда дебютировал "Гамлет", казалось разумным заключить, что этот телефонный звонок предназначался не Мэтью Кингу-Райдеру -хоту спродюсировать шоу, которое не подчинялось условиям завещания его отца, - а самому Дэвиду Кинг-Райдеру, который отчаянно хотел вернуть эту музыку и скрыть от мира тот простой факт, что это не его работа.
  
  Зачем бы еще Кинг-Райдер покончил с собой, если бы не опоздал к телефонной будке всего на пять минут, чтобы принять тот звонок? Зачем бы еще он покончил с собой, если бы не верил, что, несмотря на то, что заплатил шантажисту, который должен был позвонить ему и сообщить, где “забрать посылку”, его будут шантажировать до бесконечности? Или, что еще хуже, он собирался предстать перед теми самыми таблоидами, которые годами поливали его грязью? Конечно, он покончит с собой, подумала Барбара. У него не было возможности узнать, что Терри Коул получил предназначенный ему телефонный звонок. У него не было возможности узнать, как установить контакт с шантажистом, чтобы выяснить, что пошло не так. Итак, если бы тот звонок не прошел в той телефонной будке на Элвастон-Плейс, когда ему удалось туда добраться, он бы подумал, что его поджарили.
  
  Единственным вопросом было: кто шантажировал Дэвида Кинг-Райдера? И был только один ответ, который был хотя бы отдаленно разумным: его собственный сын. Для этого были доказательства, пусть и косвенные. Конечно, Мэтью Кинг-Райдер знал до самоубийства своего отца, что он ничего не получит, когда Дэвид Кинг-Райдер умрет. Если бы он должен был возглавить Фонд Кинга-Райдера - а он признался в этом, когда Барбара разговаривала с ним, - ему пришлось бы узнать об условиях завещания его отца. Таким образом, единственным способом, которым он мог наложить лапу на часть денег своего отца, было вымогательство их у него.
  
  Барбара объяснила все это Хелен, и когда она закончила, жена Линли спросила: “Но у тебя есть какие-нибудь доказательства? Потому что без доказательств ...” Выражение ее лица говорило остальное: "Тебе конец, мой друг".
  
  Барбара прокручивала этот вопрос в голове, пока доедала ланч. И нашла ответ в кратком обзоре своего визита к Кинг-Райдеру в его квартиру на Бейкер-стрит.
  
  “Дом”, - сказала она жене Линли. “Хелен, он переезжал. Он сказал, что наконец-то собрал деньги, чтобы купить себе недвижимость к югу от реки”.
  
  “Но к югу от реки...? Это не совсем ...” Хелен выглядела явно смущенной, и Барбаре понравилось ее нежелание привлекать внимание к значительному богатству Линли. Чтобы купить хотя бы буфет в Белгравии, понадобилось бы ведро меди. С другой стороны, к югу от реки, где простые смертные покупали свои дома, такой проблемы не возникло бы. Кинг-Райдер мог бы накопить достаточно, чтобы купить там фригольд. Барбара смирилась с этим.
  
  Тем не менее, она сказала: “Нет другого объяснения тому, чем занимался Кинг-Райдер: лгал о том, что произошло, когда Терри Коул зашел в его офис, обыскивал квартиру Терри в Баттерси, купил одно из чудовищ Силлы Томпсон, отправился на раскопки Ви Невин и разгромил их. Он должен наложить свои руки на эту музыку, и он готов на все, чтобы заполучить ее. Его отец мертв, и он виноват. Он не хочет, чтобы память бедняги тоже разлетелась вдребезги. Он хотел немного его леденцов, конечно. Но он не хотел, чтобы его уничтожили. ”
  
  Хелен обдумывала это, разглаживая пальцами складку на своих брюках. “Я вижу, как ты все подогнал”, - признала она. “Но что касается доказательств того, что он даже шантажист, не говоря уже об убийце ...?” Она подняла глаза и развела руками, как бы говоря: где это?
  
  Барбара подумала о том, что у нее было на Кинг-Райдера, помимо того, что она знала об условиях завещания его отца: Терри был у него; он обыскал квартиру Терри; он ходил в студию на Портслейд-роуд… “Чек”, - сказала она. “Он выписал чек Силле Томпсон, когда купил одну из ее картин "кошмар в железнодорожных арках”.
  
  “Хорошо”, - осторожно сказала Хелен. “Но к чему это тебя приведет?”
  
  “В Джерси”, - сказала Барбара с улыбкой. “Силла сделала копию чека - вероятно, потому, что она никогда в жизни ничего не продавала и, поверьте мне, она захочет запомнить этот случай, поскольку вряд ли это повторится. Этот чек был выписан на счет банка в Сент-Хелиере. Итак, зачем бы нашему мальчику заниматься банковским делом на Нормандских островах, если бы у него не было денег, которые можно было бы спрятать, Хелен? Например, крупный депозит в несколько тысяч фунтов - может быть, несколько сотен тысяч фунтов, вытекших кровью из его отца, чтобы прикрыть рот шантажисту, - о котором он не хотел, чтобы кто-нибудь задавал вопросы? Вот ваши доказательства ”.
  
  “Но все равно, это все предположения, не так ли? Как ты можешь что-либо доказать?
  
  Ты же не можешь залезть в эти банковские записи, не так ли? Итак, что ты будешь делать дальше?”
  
  Это, безусловно, было проблемой, подумала Барбара. Она ничего не могла доказать. Полиция не смогла добраться до банковских записей Кинг-Райдер, и даже если бы она сама каким-то образом смогла это сделать, что доказал бы солидный депозит, внесенный до июньского телефонного звонка, помимо чьей-то попытки избежать любопытных глаз Налогового управления?
  
  Конечно, в грязи в квартире Ви Невин был тот след, та подошва с шестиугольными отметинами. Но если такая подошва оказалась таким же обычным явлением, как тосты на столе за завтраком, что это добавило к расследованию? Конечно, Кинг-Райдер оставил бы улики по всей квартире Ви Невин. Но он вряд ли согласился бы сотрудничать, если бы копы попросили у него несколько прядей волос или пузырек крови для сопоставления ДНК. И даже если бы он отдал им все, от джема для пальцев ног до зубной нити, это никак не помогло бы связать его с убийствами в Дербишире, если только у роззеров не было пакета улик, оставленных на месте преступления и там.
  
  Барбара знала, что ее не просто понизят в должности и отстранят от дела, если она позвонит инспектору Линли для небольшого обсуждения улик в Дербишире. Она пренебрегла его приказами; она пошла своим путем. Он отстранил ее от расследования. Что бы он сделал, если бы обнаружил, что она вернулась к расследованию, думать было невыносимо. Итак, чтобы свергнуть Кинга-Райдера, ей пришлось действовать более или менее в одиночку. Был лишь небольшой смысл попытаться выяснить, как это сделать.
  
  “Он был умен, как сам Диккенс”, - сказала Барбара Хелен. “Этот парень не лыком шит по части мозгов, но если я смогу придумать способ опередить его на шаг… если я смогу использовать то, что я знаю из всего, что я собрал ...”
  
  “У тебя есть музыка”, - указала Хелен. “Это то, чего он хотел с самого начала, не так ли?”
  
  “Он чертовски уверен, что искал его повсюду. Он разнес в клочья тот кемпинг. Он обыскал квартиру в Баттерси. Он разнес ваш мезонет. Он провел достаточно времени в студии с Силией, чтобы выяснить, было ли там тайное место. Я бы сказал, мы можем с уверенностью предположить, что он охотится за этой музыкой. И он знает, что это было не с Терри, Силией или Ви ”.
  
  “Но он также знает, что это где-то есть”.
  
  Верно, подумала Барбара. Но где и с кем? Кто это был, кого Кинг-Райдер не знал, кто убедил бы этого человека, что музыка переходила из рук в руки несколько раз и что ему - Кинг-Райдеру - придется выйти вперед, чтобы получить эту музыку? И как, черт возьми, мог акт простого обращения за какой-то музыкой - о которой он мог отрицать, что знал, как только увидел ее, - также послужить актом, который выдал его как убийцу?
  
  Черт возьми, подумала Барбара. Ощущение было такое, как будто в ее мозгу произошел ядерный взрыв. Что ей было нужно, так это поговорить с другим профессионалом. Что ей было нужно, так это чертовски хорошо поговорить с кем-то, кто мог не только видеть все щупальца этого преступления-осьминога, но и мог бы сделать шаг вперед, предложить решение, быть частью решения и защититься от Кинг-Райдера, если все в одно мгновение полетит к чертям.
  
  Инспектор Линли был очевидным выбором. Но о нем не могло быть и речи. Поэтому ей нужен был кто-то вроде него. Ей нужен был его клон. Ей нужно... -Барбара взяла себя в руки и улыбнулась. “Конечно”, - сказала она.
  
  Хелен подняла бровь. “У тебя есть идея?”
  
  “У меня есть чертово вдохновение”.
  
  Только в час ночи Нэн Мейден поняла, что ее муж пропал. Она была занята приведением в порядок первого этажа Мейден-Холла и прилагала столько усилий, чтобы вести себя так, как будто неожиданные полицейские обыски были частью обычной рутины, что не заметила, когда Энди исчез.
  
  Когда его не было в доме, она сначала предположила, что он был на территории. Но когда она попросила одного из мальчиков с кухни передать мистеру Мейдену, что он предлагает ему обед, мальчик сказал ей, что Энди уехал на "Лендровере" менее чем за полчаса до этого.
  
  “О. Понятно”, - сказала Нэн, и она попыталась выглядеть так, как будто это было совершенно разумным поведением в данных обстоятельствах. Она даже пыталась убедить в этом саму себя: потому что было немыслимо, чтобы Энди ушел, не сказав ей ни слова, после того, через что они оба прошли.
  
  Она спросила: “Поиск?” в неподвижное лицо инспектора Ханкен. “Но поиск чего? У нас ничего нет… мы ничего не скрываем… вы ничего не найдете ...”
  
  “Любовь”, - сказал Энди. Он попросил показать ордер на обыск и, как только увидел его, вернул обратно. “Тогда продолжай”, - сказал он Ханкену.
  
  Нэн не стала бы рассматривать то, что они искали. Она не стала бы рассматривать то, что означало их присутствие. Когда они ушли с пустыми руками, она почувствовала такое облегчение, что у нее задрожали ноги, и ей пришлось быстро сесть, иначе она рисковала рухнуть на пол.
  
  Однако ее успокоение из-за неспособности полиции найти то, что они искали, быстро сменилось тревогой, когда она узнала, что Энди пропал. Над их головами висела его декларируемая готовность найти кого-нибудь в стране, кто проверил бы его на детекторе лжи.
  
  Вот куда он ушел, решила Нэн. Он нашел кого-то, кто устроил ему это кровавое испытание. Этот обыск в Холле подтолкнул его к этому. Он хочет пройти тест и доказать всем свою правоту, засвидетельствовав это кем-то из следствия.
  
  Она должна была остановить его. Она должна была заставить его увидеть, что он играет им на руку. Они пришли с ордером на обыск помещения, зная, что такое действие выведет его из себя, и это произошло. Это нервировало их обоих.
  
  Нэн грызла ногти. Если бы она на мгновение не почувствовала слабость, она могла бы пойти к нему, сказала она себе. Они могли бы поговорить. Она могла бы привлечь его к себе и успокоить его воспаленную совесть и ... нет. Она не стала бы думать об этом. Не о совести. Никогда о совести. Она думала только о том, что могла бы сделать, чтобы изменить ход намерений своего мужа.
  
  Она поняла, что была единственная возможность.
  
  Она не могла рисковать, пользуясь телефоном в приемной, поэтому поднялась наверх, на семейный этаж, чтобы воспользоваться телефоном у их кровати. Она держала трубку в руке, готовая набрать номер, когда увидела сложенный листок бумаги у себя на подушке.
  
  Сообщение от ее мужа состояло из одного предложения. Нэн Мейден прочитала его и бросила трубку.
  
  Она не знала, куда идти. Она не знала, что делать. Она выбежала из спальни. Она загрохотала вниз по лестнице, сжимая в руке записку Энди, и так много голосов в ее голове кричали о необходимости действовать, что она не могла разобрать ни одного связного слова, которое подсказало бы ей, какой шаг следует сделать в первую очередь.
  
  Она хотела схватить каждого человека, которого видела: на этаже для ординаторов, в гостиной, на кухне, на работе на территории. Она хотела встряхнуть их всех. Ей хотелось крикнуть, где он, помогите мне, что он делает, куда он ушел, что это значит, что он… о Боже, не говори мне, потому что я знаю, я знаю, я знаю, что это значит, и я всегда знал, и я не хочу слышать это, смотреть правде в глаза, чувствовать это, чтобы как-то примириться с тем, кто он ... нет, нет, нет ... помоги мне найти его, помоги мне.
  
  Она обнаружила, что бежит через автостоянку еще до того, как осознала, что добралась туда, и тогда она поняла, что ее тело взяло под контроль разум, который перестал функционировать. Даже когда она поняла, что ей предстояло сделать, она увидела то, о чем ей уже говорили: "Лендровера" там не было. Энди забрал его сам, потому что намеревался оставить ее беспомощной.
  
  Она бы этого не приняла. Она развернулась и рванула обратно в отель, где первым человеком, которого она увидела, была одна из двух ее жен из Гриндлфорда - и почему, черт возьми, она всегда думала о них как о женщинах из Гриндлфорда, как будто у них не было собственных имен?-и она пристала к ней.
  
  Нэн знала, что выглядит дико. Она определенно чувствовала себя дикой. Но это не имело значения.
  
  Она сказала: “Ваша машина. Пожалуйста”, - это было все, что она могла сказать, потому что обнаружила, что ее дыхание сбилось.
  
  Женщина моргнула. “Миссис Мейден? Вы больны?”
  
  “Ключи. Твоя машина. Это Энди”.
  
  К счастью, этого было достаточно. Через несколько мгновений Нэн была за рулем "Морриса", такого старого, что его водительское сиденье состояло из тонкого слоя набивки, покрывающей пружины.
  
  Она завела двигатель и помчалась вниз по склону. Ее единственной мыслью было найти его. Куда он делся и почему он ушел, было кое-что, на чем она не стала бы зацикливаться.
  
  Барбара обнаружила, что убедить Уинстона Нкату принять участие в этом деле было непросто. Одно дело, когда он пригласил ее участвовать в расследовании, когда она была просто еще одним констеблем, ожидающим назначения, в то время как он сам отправился в Дербишир с Линли. Для нее было совсем другое - попросить его присоединиться к ней в части того же расследования, после того как ее отстранили от него. Предложенная ею небольшая потасовка с гончими, преследующими лису, не была санкционирована их вышестоящим офицером. Поэтому, когда она разговаривала с Нкатой, она чувствовала себя немного похожей на мистера Кристиана, в то время как ее коллега из Округа Колумбия не очень походил на человека, который хочет отправиться в круиз на Баунти.
  
  Он сказал: “Ни за что, Барб. Это чертовски хитро”.
  
  Она сказала: “Винни. Это всего лишь один телефонный звонок. И в любом случае, это твой обеденный перерыв, не так ли? Или это мог бы быть твой обеденный перерыв, не так ли? Тебе нужно поесть, Так что просто встретимся там. Мы поужинаем по соседству. У нас будет все, что ты захочешь. Я угощаю. Я обещаю”.
  
  “Но хозяин...”
  
  “... даже не придется знать, если это ни к чему не приведет”, - закончила за него Барбара, а затем добавила: “Винни, ты мне нужна”.
  
  Он заколебался. Барбара затаила дыхание. Уинстон Нката был не из тех, кто бросается наутек с дураками, поэтому она дала ему время обдумать ее просьбу со всех возможных сторон. И пока он размышлял, она молилась. Если Нката не участвовал в ее плане, она понятия не имела, кто еще мог быть готов это сделать.
  
  Наконец он сказал: “Шеф просил прислать факс с твоим отчетом от КРИС, Барб”.
  
  “Видишь?” - ответила она. “Он все еще лает на это чертово дурацкое дерево, а на ветвях ничего нет. Это нигде, Уинни. Давай. Пожалуйста. Ты моя единственная надежда. Это все. Я знаю это. Все, что мне нужно от тебя, - это один маленький телефонный звонок ”.
  
  Она услышала, как он со вздохом произнес единственное слово, черт. Затем: “Дай мне полчаса”, - сказал он.
  
  “Блестяще”, - сказала она и начала отбивать.
  
  “Барб”. Он поймал ее. “Не заставляй меня сожалеть об этом”.
  
  Она отправилась в Южный Кенсингтон. Объехав вверх и вниз все улицы от Выставочной дороги до Палас-Гейт, она наконец нашла место для парковки в Куинз-Гейт-Гарденс и дошла до угла Элвастон-Плейс и Питершем-Мьюз, где находились единственные телефонные будки на Элвастон-Плейс. Их было две, и на них висело по меньшей мере три дюжины рекламных открыток, похожих на те, что Барбара нашла под кроватью Терри Коула.
  
  Нката, которому пришлось проделать большой путь из Вестминстера, еще не приехал, поэтому Барбара отправилась через Глостер-роуд во французскую пекарню, которую она заметила во время одного из своих кругосветных путешествий по окрестностям в поисках места для парковки. Даже с улицы и из машины она почувствовала сиреневый аромат шоколадных круассанов. Поскольку нужно было убить время в ожидании Уинстона, она решила, что нет смысла игнорировать отчаянный крик своего тела о двух основных видах пищи, в которых она до сих пор отказывала себе в тот день: сливочном масле и сахаре.
  
  Через двадцать минут после ее собственного прибытия в район Южного Кенсингтона Барбара увидела долговязое тело Уинстона Нкаты, идущего вверх по улице со стороны Кромвель-роуд. Она отправила в рот остаток круассана, вытерла пальцы о футболку, выплеснула остатки кока-колы и бросилась через улицу как раз в тот момент, когда он дошел до угла.
  
  “Спасибо, что пришел”, - сказала она.
  
  “Если ты уверен в этом парне, почему бы нам просто не прирезать его?” Спросил Нката, добавив: “У тебя шоколад на подбородке, Барб”, - с беспечностью человека, который давным-давно ознакомился с худшим из ее пороков.
  
  Она использовала свою футболку, чтобы решить проблему. “Ты знаешь танец. Что у нас есть в качестве доказательства?”
  
  “Шеф, например, нашел ту кожаную куртку”. Нката подробно рассказал ей об обнаружении Линли в отеле "Черный ангел".
  
  Барбара была рада их услышать, особенно после того, как они подтвердили ее предположение о том, что стрела была одним из орудий убийства. Но Нката был тем, кто передал Линли информацию о стреле, и Барбара знала, что если он сейчас позвонит инспектору в другой раз и скажет: “Кстати, шеф, почему бы нам не задержать этого парня Кинга-Райдера ради забавы и не взять у него мазки, пока мы допрашиваем его о кожаных куртках и поездках в Дербишир”, Линли увидит имяХейверс полностью переписал предложение, и он прикажет Нкате отступить так далеко, что он будет в Кале, прежде чем перестанет отступать.
  
  Нката был не из тех парней, которые бросают вызов чьим-либо приказам ради любви или денег. И он, конечно, не стал бы подвергаться внезапному изменению личности ради блага Барбары. Поэтому им пришлось любой ценой держать Линли подальше от этого, пока птичья клетка не была построена и Кинг-Райдер не сидел в ней и не пел.
  
  Барбара объяснила все это Нкате. Другой констебль выслушал без комментариев. В конце он кивнул. Но он сказал: “Я все еще ненавижу заниматься этим, когда он не знает”.
  
  “Я знаю, что ты хочешь, Винни. Но я не понимаю, как он оставил нам другой выбор. А ты?”
  
  Нкате пришлось признать, что нет. Он сказал, кивнув на телефонные будки: “Тогда какой из них мне воспользоваться?”
  
  Барбара сказала: “В данный момент это не имеет значения, пока мы оставляем их обе свободными, как только ты позвонишь. Но я бы выбрала ту, что слева. В нем есть блестящая карта для соблазнительных трансвеститов на случай, если вы захотите как-нибудь вечером поразвлечься ”.
  
  Нката закатил глаза. Он зашел в будку, достал несколько монет и позвонил. Через его плечо Барбара услышала его часть разговора. Он исполнил вест-индское йоббо из "South of the River". Поскольку это был голос первых двадцати лет его жизни, это было звездное выступление.
  
  Сценарий был сам по себе прост, как только он позвонил Мэтью Кинг-Райдеру: “Думаю, я получил посылку, которую вы хотите, Миста Кинг-Райдер”, - сказал Нката и некоторое время слушал. “О, я полагаю, ты знаешь, о какой посылке я говорю… Альберт-Холл вызывает какие-то особые ассоциации? Эй, ни в коем случае, мон. Тебе нужны доказательства? Ты знаешь телефонную будку. Ты знаешь номер. Хочешь музыку? Ты делаешь звонок ”.
  
  Он повесил трубку и посмотрел на Барбару. “Наживка на крючке”.
  
  “Будем надеяться на укус”. Барбара закурила сигарету и прошла несколько футов до Петершем-Мьюз, где прислонилась к крылу пыльного "Вольво" и сосчитала пятнадцать секунд, прежде чем вернуться к телефонной будке, а затем снова к машине. Кинг-Райдеру пришлось бы подумать, прежде чем действовать. Ему пришлось бы оценить риски и выгоды от того, что он возьмет трубку в Сохо и выдаст себя. Это заняло бы несколько минут. Он был встревожен, он был в отчаянии, он был способен на убийство. Но он не был дураком.
  
  Прошло еще несколько секунд. Они превратились в минуты. Нката сказал: “Он на это не пойдет”.
  
  Барбара отмахнулась от него. Она отвернулась от телефонных будок, посмотрела вверх по Элвастон-Плейс в направлении Куинз-Гейт. Несмотря на ее собственное беспокойство, она обнаружила, что может представить, как это произошло той ночью три месяца назад: Терри Коул с ревом мчится по улице на своем мотоцикле, спрыгивает, чтобы засунуть свежую партию открыток в две телефонные будки, которые, несомненно, были частью его обычного маршрута. Это занимает у него несколько минут; у него есть несколько карточек. Пока он их расклеивает, звонит телефон, и, повинуясь прихоти, он поднимает трубку, чтобы прослушать сообщение, предназначенное Дэвиду Кинг-Райдеру. Он думает, почему бы не посмотреть, что все это значит? и он идет, чтобы сделать это. Менее чем через полмили после своего Триумфа он перед Альберт-Холлом. Тем временем прибывает Дэвид Кинг-Райдер, опоздавший на пять минут, возможно, даже меньше. Он паркуется у конюшни, шагает к телефонам и начинает ждать. Проходит четверть часа. Возможно, большего. Но ничего не происходит, и он не знает почему. Он не знает о Терри Коуле. В конце концов, он думает, что его провели. Он считает, что он разрушен. Его карьера - и его жизнь - это пища для шантажиста, который хочет его уничтожить. Короче говоря, это история.
  
  Потребовалась бы всего одна минута. И как легко было опоздать в Лондоне, когда так много зависело от уличного движения. На самом деле никогда не было способа узнать, займет ли поездка из пункта А в пункт Б пятнадцать минут или сорок пять. И, возможно, Кинг-Райдер вообще не пытался добраться из пункта А в пункт Б. Возможно, он ехал из сельской местности по автостраде, где могло случиться все, что угодно, чтобы помешать чьим-либо планам. Или, возможно, у него были проблемы с машиной, сел аккумулятор, спустило колесо. Какое значение имели конкретные обстоятельства? Единственным фактом, который имел значение, было то, что он пропустил звонок. Звонок, сделанный его сыном. Звонок не так уж отличался от того, которого Барбара и Нката ждали сейчас.
  
  Нката сказал: “Дело безнадежно”.
  
  Барбара сказала: “Черт бы все это побрал”.
  
  И тут зазвонил телефон.
  
  Барбара выбросила тлеющую сигарету на улицу. Она бросилась к телефонной будке. Это была не та будка, из которой Нката звонил в первую очередь, а будка, стоявшая рядом с ней. Что могло, подумала Барбара, ничего или все значить, поскольку они так и не узнали, на каком из двух звонков Терри Коул перехватил звонок.
  
  Нката снял трубку после третьего гудка. Он сказал: “Миста Кинг-Райдер?”, когда Барбара затаила дыхание.
  
  Да, да, да, подумала она, когда Нката показал ей поднятый большой палец. Наконец-то они взялись за дело.
  
  “Будь прокляты чертовы компьютеры! Какой смысл иметь их, если они ежедневно ломаются? Ты говоришь мне это, будь ты проклят”.
  
  Констебль Пегги Хаммер, очевидно, много раз слышала это требование от своего начальника. “На самом деле она не сломана, сэр”, - сказала она с восхитительным терпением. “Все так же, как и в прошлый раз. По какой-то причине мы отключены от сети. Я предполагаю, что проблема где-то в Суонси. Или, я полагаю, это может быть в Лондоне, если до этого дойдет. Тогда всегда есть наши собственные ...
  
  “Я не прошу твоего анализа, Хаммер”, - отрезал Ханкен. “Я прошу о каких-то действиях”.
  
  Они принесли в комнату происшествий Бакстона стопку регистрационных карточек из отеля "Черный ангел" с тем, что казалось простыми инструкциями, которые позволили бы им собрать информацию за считанные минуты: подключиться к DVLA в Суонси. Введите номера на номерных знаках каждой машины, водитель которой останавливался в отеле "Черный ангел" в течение последних двух недель. Узнайте имя законного владельца этой машины. Сопоставьте это имя с именем владельца регистрации в карточке отеля. Цель: проверить, не регистрировался ли кто-нибудь в отеле под вымышленным именем. Подтверждение такой возможности: одно имя в регистрационной карточке, другое имя в системе DVLA, указывающее на право собственности на транспортное средство. Это была простая задача. Это заняло бы несколько минут, потому что компьютеры были быстрыми, а регистрационные карточки - учитывая размеры отеля и количество номеров в нем - не были бесчисленными. Это заняло бы максимум пятнадцать минут труда. Если бы эта чертова система хоть раз сработала, черт возьми.
  
  Линли мог видеть все эти рассуждения, происходящие в голове инспектора Ханкена. И он почувствовал свою долю разочарования. Однако источник его возбуждения был другим: он не мог освободить разум Ханкена от привязки, которая была у него к Энди Мейдену.
  
  Линли понял рассуждения Ханкена. У Энди был мотив и возможность. Имел ли он также малейшее представление о том, как пользоваться длинным луком, не имело значения, если кто-то, зарегистрировавшийся в отеле "Черный ангел" под вымышленным именем, обладал такой способностью. И пока они не выяснили, использовались ли в Тайдсвелле какие-либо фальшивые документы, Линли знал, что Ханкен не собирался переходить к другой области расследования.
  
  Этой логической областью был Джулиан Бриттон. Этой логической областью всегда была Бриттон. В отличие от Энди Мейдена, у Бриттон было все, что они искали в своем убийце. Он любил Николу настолько, что хотел жениться на ней, и по его собственному признанию, он посетил ее в
  
  Лондон. Насколько вероятно, что он никогда не сталкивался с чем-то, что помогло бы ему узнать о ее реальной жизни? Помимо этого, насколько вероятно, что он никогда не имел ни малейшего представления о том, что он не был ее единственным любовником из Дербишира?
  
  Итак, у Джулиана Бриттона был веский мотив. У него также не было твердого алиби на ночь убийства. А что касается умения стрелять из длинного лука, он, вероятно, в изобилии видел длинные луки в поместье Бротон во время турниров, реконструкций и тому подобного. Насколько натянутым было утверждение, что Джулиан знал, как им пользоваться?
  
  Обыск в Бротон-Мэноре рассказал бы эту историю. Отпечатки пальцев Джулиана - совпадающие с теми отпечатками, которые криминалистам удалось снять с кожаной куртки, - поставили бы точку в расследовании. Но Ханкен не собирался двигаться в этом направлении, если только записи "Черного ангела" не приведут к тупику. Неважно, что Джулиан мог подбросить эту куртку "Черному ангелу". Не важно, что он мог выбросить этот непромокаемый материал в мусорное ведро. Не важно, что, сделав это, он на пять минут отклонился бы от прямого пути из Колдер-Мур к своему дому. Ханкен исчерпывающе разберется с Энди Мейденом, и пока он этого не сделает, Джулиан Бриттон может с таким же успехом не существовать.
  
  Когда он столкнулся с перебоями в работе компьютера, Ханкен громко проклял современные технологии. Он оставил регистрационные карточки у констебля Хаммер и приказал ей воспользоваться этим древним средством связи: телефоном. “Позвони в Суонси и скажи им, чтобы делали это вручную, если им, черт возьми, придется”, - рявкнул он.
  
  На что Пегги Хаммер сказала: “Сэр”, безропотно подчинившись.
  
  Они покинули комнату происшествий. Ханкен был вне себя от того, что все, что они могли “чертовски хорошо сделать сейчас”, это ждать, пока констебль Хаммер и DVLA соберут необходимую им информацию, а Линли размышлял, как лучше всего привлечь внимание к Джулиану Бриттону, когда секретарь департамента разыскал их и сказал, что Линли просят в приемную.
  
  “Это миссис Мейден”, - сказала она. “И я должна предупредить вас, что она в некотором состоянии”.
  
  Она была. Введенная в кабинет Ханкена несколько минут спустя, она была олицетворением паники. Она сжимала в руке скомканный листок бумаги и, увидев Линли, закричала: “Помогите мне!” И Ханкену: “Ты вынудил его! Ты бы этого не оставил. Ты не мог этого оставить. Ты не хотела видеть, что он в конце концов что-нибудь сделает… Он сделает … Что-нибудь...” И она поднесла ко лбу кулак со скомканной бумагой.
  
  “Миссис Мейден”, - начал Линли.
  
  “Ты работал с ним. Ты был его другом. Ты знаешь его. Ты знал его. Ты должен что-то сделать, потому что если ты не ... если ты не можешь… Пожалуйста, пожалуйста”.
  
  “Что, черт возьми, происходит?” Потребовал ответа Ханкен. Очевидно, он испытывал недостаточно сочувствия к жене своего подозреваемого номер один.
  
  Линли подошел к Нэн Мейден и взял ее за руку в свою. Он опустил ее руку и осторожно вынул записку из ее пальцев. Она сказала: “Я искала… Я вышла поискать… Но я не знаю, где именно, и я так боюсь ”.
  
  Линли прочитал эти слова и почувствовал холодок недоброго предчувствия.
  
  Я сам позабочусь об этом, написал Энди Мейден.
  
  Джулиан только что закончил взвешивать щенков Кэсс, когда в комнату вошла его кузина. Она, очевидно, искала его, потому что радостно воскликнула: “Джули! Конечно. Как глупо с моей стороны. Мне следовало сразу подумать о собаках ”.
  
  Он смазывал анисовым маслом соски Кэсс, готовя ее щенков к двадцатичетырехчасовому испытанию их обоняния. Будучи гончими, они должны были быть отличными следопытами.
  
  Касс беспокойно зарычала, когда вошла Саманта. Но вскоре успокоилась, когда кузина Джулиана заговорила успокаивающим тоном, к которому собаки больше привыкли.
  
  Сэм сказал: “Джули, сегодня утром у меня была самая необычная встреча с твоим отцом. Я думал, что смогу рассказать тебе об этом во время обеда, но когда ты не появилась… Джули, ты ела что-нибудь сегодня?”
  
  Джулиан был не в состоянии сесть за стол за завтраком. И к обеду его чувства не сильно изменились. Так что вместо этого он занялся работой: инспектировал владения некоторых фермеров-арендаторов, исследовал в Бейквелле, через какие препятствия приходится перепрыгивать, внося изменения в здание, внесенное в список, погрузился в бесчисленные хлопоты по хозяйству на псарнях. Таким образом, он был способен игнорировать все, что не имело прямого отношения к тому, что он определил как ближайшую задачу.
  
  Появление Сэм в псарне сделало невозможными любые дальнейшие попытки отвлечься. Тем не менее, в попытке избежать разговора, который он пообещал себе завести с ней, он сказал: “Прости, Сэм. Я был поглощен здешней работой. Он попытался произнести это извиняющимся тоном. И, на самом деле, он чувствовал себя виноватым, когда дело дошло до этого, потому что Сэм изливала душу в поместье Бротон. Самое меньшее, что он мог сделать, чтобы продемонстрировать свою благодарность, подумал Джулиан, это прийти на ужин в знак признательности за ее усилия.
  
  Он сказал: “Ты держишь нас вместе, и я знаю это. Спасибо, Сэм. Я благодарен. Искренне”.
  
  Сэм тепло сказал: “Я рад это сделать. Честно говоря, Джули. Мне всегда казалось таким позором, что у нас никогда не было возможности...” Она заколебалась. Она, казалось, почувствовала необходимость переключить передачу. “Это удивительно, когда думаешь, что если бы наши родители только починили свои заборы, у нас с тобой могло бы быть...” Еще одно переключение передач. “Я имею в виду, мы же семья, не так ли. И грустно не узнать членов своей собственной семьи. Особенно когда ты, наконец, узнаешь их получше, и они оказываются… что ж, такие замечательные люди. Она потрогала косу, длинную и толстую, перекинутую через плечо. Джулиан впервые заметил, как аккуратно она заплетена. Он увидел, что она почти отражала свет.
  
  Он сказал: “Ну, я не всегда такой, каким должен быть, когда дело доходит до благодарности”.
  
  “Я думаю, ты великолепен”.
  
  Он почувствовал, что краснеет: проклятие его цвета лица. Он отвернулся от нее и вернулся к собаке. Она спросила, что он делает и почему, и он был благодарен за то, что объяснение об анисовом масле и ватных тампонах дало им возможность пережить неловкий момент. Но когда он сказал все, что можно было сказать о Павлове, кондиционировании и о том, как ассоциация неприятного запаха с молоком их матери может быть использована для проверки развивающегося обоняния щенков, он и его двоюродный брат снова вернулись в тот неловкий момент. И снова Саманта была той, кто спасла их.
  
  Она сказала: “О Господи. Я совершенно забыла, почему хотела поговорить с тобой. Твой отец. Джули, то, что произошло, удивительно”.
  
  Джулиан втер масло в последний набухший сосок Кэсс и отпустил собаку к ее щенкам. Он снова закрыл бутылочку, пока его кузина рассказывала о том, что произошло между ней и Джереми. Она закончила словами: “Это была каждая бутылка, Джулиан. Каждая бутылка в доме. И он тоже плакал”.
  
  “Он действительно сказал мне, что хочет бросить это”, - сказал Джулиан. И из строгой справедливости и решимости быть правдивым он добавил: “Но он говорил это раньше”.
  
  “Значит, ты ему не веришь? Потому что он был таким… Джули, правда, ты должна была его видеть. На него как будто внезапно нахлынуло отчаяние. И, ну, честно говоря, все это было ради тебя ”.
  
  “Я”. Джулиан убрал анисовое масло в шкаф.
  
  “Он говорил, что разрушил твою жизнь, что он прогнал твоих брата и сестру...”
  
  Это, безусловно, было достаточно правдиво, подумал Джулиан.
  
  “- и что он, наконец, пришел к пониманию, что если он не исправится, то и тебя прогонит. Конечно, я сказал ему, что ты никогда его не бросишь. В конце концов, любой может видеть, что ты предан. Но суть в том, что он хочет измениться. Он готов измениться. И я искал тебя, потому что… Что ж, я должен был тебе сказать. Разве ты не доволен? И я ни слова не выдумываю из того, что произошло. Это была бутылка за бутылкой. Джин вылит в канализацию, а бутылка разбита в раковине ”.
  
  В глубине души Джулиан знал, что на то, что сделал его отец, можно смотреть по-разному. Как бы ни было правдиво, что он хотел завязать с выпивкой, как и все хорошие алкоголики, он также не мог делать ничего большего, чем располагать своих игроков там, где он хотел. Единственный вопрос заключался в том, почему он мог расставлять своих игроков именно в этот момент. Чего он хотел и что означало это желание сейчас?
  
  С другой стороны, что, если на этот раз его отец действительно имел в виду то, что сказал? Джулиан задумался. Что, если клиники и того, что может последовать за клиникой, будет достаточно, чтобы вылечить его? Как мог он - единственный ребенок, которого Джереми оставил с достаточной заботой, чтобы что-то предпринять в сложившейся ситуации, - начать отказывать ему в этой возможности? Особенно когда потребовалось бы так чертовски мало, чтобы получить эту возможность для него.
  
  Джулиан сказал: “Я закончил здесь. Давай вернемся в дом”, - в попытке выиграть время, чтобы собраться с мыслями.
  
  Они покинули псарню. Они пошли по заросшей дорожке. Он сказал: “Папа говорил о том, чтобы бросить пить раньше. Он даже сделал это. Но он делает это всего на несколько недель. Ну ... когда-то, должно быть, прошло три с половиной месяца. Но, по-видимому, теперь он уверовал...”
  
  “Что он может это сделать”. Саманта закончила мысль за него и взяла его за руку. Она нежно сжала: “Джули, ты должна была видеть его. Если бы ты это сделала, ты бы знала. Я думаю, что ключ к успеху на этот раз в том, сможем ли мы придумать план, который поможет ему. Очевидно, что в прошлом разливать джин было бесполезно, не так ли?” Она серьезно посмотрела на него, возможно, пытаясь понять, не обидела ли она его каким-то образом, указав на то, что он ранее сделал, пытаясь отучить своего отца от ссоры. “И мы точно не можем помешать ему перейти на нелегальное положение, не так ли?”
  
  “Не говоря уже о запрете ему появляться в каждом отеле и пабе отсюда до Манчестера”.
  
  “Правильно. Так что, если есть способ… Джулиан, конечно, мы можем собраться с мыслями и что-нибудь придумать”.
  
  Джулиан увидел, что его кузина только что предоставила ему прекрасную возможность поговорить с ней о деньгах для клиники. Но слова, которые сопровождали эту возможность, были громкими и неприятными, и они застряли у него в горле, как кусок гнилого мяса. Как он мог просить у нее денег? За такие большие деньги? Как он мог сказать, не мог бы ты дать нам десять тысяч фунтов, Сэм? Не одолжи нам, Сэм - потому что в Сахаре не было ни малейшего шанса, что он сможет вернуть ей долг в ближайшее время, - но дай нам денег. Много чего. И поскорее, пока Джереми не передумал. Пожалуйста, вложите деньги в болтливого пьяницу, который никогда в жизни не держал своего слова.
  
  Джулиан не смог этого сделать. Несмотря на свои обещания отцу, он обнаружил, что лицом к лицу со своим двоюродным братом он не мог даже начать пытаться.
  
  Когда они достигли конца переулка и пересекли старую дорогу, направляясь к дому, из-за здания выехал серебристый "Бентли". За ним последовал автомобиль "панда". Двое констеблей в форме появились первыми, оглядывая территорию, как будто ожидали, что в кустах прячутся воины ниндзя. Из "Бентли" выбрался высокий светловолосый детектив, который впервые приехал в Бротон-Мэнор вместе с инспектором Ханкеном.
  
  Его кузина положила руку на плечо Джулиана. Через это он почувствовал, как она напряглась.
  
  “Убедитесь, что в доме безопасно”, - сказал инспектор Линли констеблям, которых он представил как старших сержантов Эммса и Бенсона. “Затем осмотрите территорию. Вероятно, лучше всего начать с садов. Затем отправляйтесь на территорию питомника и в лес ”.
  
  Эммес и Бенсон нырнули в ворота внутреннего двора. Джулиан изумленно наблюдал. Саманта была единственной, кто сказал: “Держитесь, вы все”, и ее тон был сердитым. “Что, черт возьми, вы делаете, инспектор? У вас есть ордер? Какое право вы имеете врываться в нашу жизнь и...”
  
  “Ты нужна мне в доме”, - сказал ей Линли. “Быстро. И сейчас”.
  
  “Что?” В голосе Саманты звучало недоверие. “Если ты думаешь, что мы собираемся прыгнуть только потому, что ты так говоришь, тебе лучше подумать еще раз”.
  
  Джулиан обрел дар речи. “Что происходит?”
  
  “Вы можете видеть, что происходит”, - сказала Саманта. “Этот придурок решил обыскать Бротон-Мэнор. В аду у него нет ни единой причины разрушать отношения, кроме того факта, что вы с Николой были замешаны. Что, по-видимому, является каким-то преступлением. Я хочу видеть ваш ордер, инспектор.”
  
  Линли подошел и взял ее за руку. Она сказала: “Убери от меня свои руки”, - и попыталась стряхнуть его хватку.
  
  Он сказал: “Мистер Бриттон в опасности. Я бы хотел, чтобы он исчез с глаз долой”.
  
  - Джулиан? - спросила Саманта. В опасности?
  
  Джулиан побледнел. “В опасности от чего? Что происходит?”
  
  Линли сказал, что все объяснит, как только констебли удостоверятся, что в доме безопасно. Внутри они втроем удалились в Длинную галерею, которая, по словам Линли, когда он ее увидел, была местом, которое можно было хорошо контролировать.
  
  “Контролируемый?” Спросил Джулиан. “От чего? И почему?”
  
  Так объяснил Линли. Его информация была ограниченной и прямой, но Джулиан обнаружил, что не может начать ее усваивать. Полиция считала, что Энди Мейден взял дело в свои руки, сказал ему Линли, что всегда сопряжено с риском, если член семьи полицейского становится жертвой насильственного преступления.
  
  “Я не понимаю”, - сказал Джулиан. “Потому что, если Энди приедет сюда… сюда, в Бротон-Мэнор...” Он попытался смириться с подтекстом, стоящим за тем, что сказал ему инспектор. “Ты хочешь сказать, что Энди придет за мной?”
  
  “Мы не уверены, за кем он охотится”, - ответил Линли. “Инспектор Ханкен следит за безопасностью другого джентльмена”.
  
  “Другой...?”
  
  “О Боже мой”. Саманта стояла рядом с Джулианом и немедленно потащила его прочь от окон Длинной галереи с ромбовидными стеклами. “Давай присядем. Сюда. К камину. Это не видно с территории, и даже если кто-то ворвется в комнату, мы будем слишком далеко от дверей… Джули… Джули. Пожалуйста.”
  
  Джулиан позволил себя увести, но чувствовал себя ошеломленным. Он спросил: “Что именно ты хочешь сказать?” обращаясь к Линли. “Энди думает, что я мог… Энди?”
  
  Нелепо, по-детски, ему захотелось плакать. Внезапно последние шесть ужасных дней с тех пор, как с сердцем, переполненным любовью, он попросил Николу выйти за него замуж, обрушились на него подобно обвалу, и он не мог вынести другого: он был совершенно разбит тем последним фактом, что отец женщины, которую он любил, мог действительно поверить, что он убил ее. Как странно это было: он не был побежден ее отказом, когда он предложил брак; он не был побежден откровениями, которые она сделала ему той ночью; он не был побежден ее исчезновением, его участием в ее поисках или ее фактической смертью. Но эта простая вещь - подозрение ее отца - по какой-то причине стала последней каплей. Он почувствовал, как подступают слезы, и мысль о том, чтобы разрыдаться перед этим незнакомцем, перед своим двоюродным братом, перед кем угодно, обожгла ему горло.
  
  Рука Саманты обняла его за плечи. Он почувствовал ее грубый поцелуй на виске. “С тобой все в порядке”, - сказала она ему. “Ты в безопасности. И кого, черт возьми, волнует, что кто-то думает. Я знаю правду. И это то, что имеет значение ”.
  
  “Что это за правда?” Инспектор Линли говорил из окна, где, казалось, ждал сигнала о том, что полицейские констебли завершили охрану дома. “Мисс Маккаллин?” сказал он, когда Саманта не ответила.
  
  “О, прекрати”, - язвительно ответила она. “Джулиан не убивал Николу. И я тоже. И никто другой в этом доме, если ты об этом думаешь”.
  
  “Так о какой же истине ты говоришь?”
  
  “Правда о Джули. Что он прекрасный и порядочный, и что прекрасные и хорошие люди не убивают друг друга, инспектор Линли”.
  
  “Даже если один из них не совсем хорош?“ - спросил инспектор Линли.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Я ожидаю, что мистер Бриттон знает”.
  
  Она убрала руку с его плеч. Джулиан чувствовал, как она изучает его лицо. Она произнесла его имя более нерешительно, чем когда-либо, и ждала, когда он пояснит замечания детектива.
  
  И даже сейчас он не мог этого сделать. Он все еще мог видеть ее - намного более живой, чем когда-либо был он сам, хватающийся за жизнь. Он не мог сказать ни единого слова против нее, независимо от причины, по которой он это сделал. По меркам и суждениям их повседневного мира, Никола предала его, и Джулиан знал, что если он расскажет историю ее лондонской жизни так, как она открыла ее ему, он может назвать себя глубоко обиженной стороной. И чтобы его увидели все, кого знали они с Николой. Это действительно приносило некоторое удовлетворение. Но истина в этом вопросе всегда будет заключаться в том, что только в глазах тех, кто располагал простыми фактами, он мог когда-либо рассматриваться как человек с обидой. Те, кто знал Николу такой, какой она была на самом деле и всегда была, поняли бы, что он сам навлек на себя свое горе. Никола ни разу не солгала ему. Он просто закрыл глаза на все, что касалось ее, чего он не хотел видеть.
  
  Джулиан понял, что ей было бы наплевать, если бы он рассказал настоящую правду о ней сейчас. Но он бы этого не сделал. Не столько для того, чтобы сохранить память о ней, сколько для того, чтобы защитить людей, которые любили ее, не зная, кем она была.
  
  “Я не понимаю, о чем вы говорите”, - сказал Джулиан лондонскому детективу. “И я не понимаю, почему вы не можете оставить нас в покое, чтобы мы могли жить дальше”.
  
  “Я не буду этого делать, пока убийца Николы Мейден не будет найден”.
  
  “Тогда поищи где-нибудь в другом месте”, - сказал Джулиан. “Ты не найдешь его здесь”.
  
  В дальнем конце комнаты открылась дверь, и констебль провел отца Джулиана в Длинную галерею. Он сказал Линли: “Я нашел этого в гостиной, сэр. Эммес отправился в сады ”. Джереми Бриттон высвободил свою руку из руки констебля Бенсона. Он выглядел смущенным таким поворотом событий. Он выглядел испуганным. Но он не выглядел пьяным. Он подошел к Джулиану и присел перед ним на корточки.
  
  Он сказал: “С тобой все в порядке, мой мальчик?” и хотя слова были слегка невнятными, Джулиану пришло в голову, что произнесение было вызвано заботой Джереми о нем, а не результатом его пристрастия к выпивке.
  
  Это осознание внезапно согрело его сердце. Согрело его отца, согрело его двоюродного брата и согрело связи, подразумеваемые семьей. Он сказал: “Я в порядке, папа”, - и освободил место для Джереми на полу у камина. Он сделал это, придвинувшись ближе к Сэму.
  
  В ответ она снова положила руку ему на плечи. “Я так рада этому”, - сказала она.
  
  
  ГЛАВА 30
  
  
  Барбара выбрала место, которое Мэтью Кинг-Райдер должен был хорошо знать: театр Азенкур, где шла постановка "Гамлета" его отца. Но после того, как Нката передал это сообщение Кинг-Райдеру из телефонной будки в Южном Кенсингтоне, он ясно дал понять, что не собирается позволить своему коллеге из Округа Колумбия встретиться с убийцей в одиночку.
  
  “Значит, ты перешла в Кинг-Райдер-как-убийца?” Барбара спросила своего коллегу.
  
  “Похоже, есть только одна причина, по которой он мог знать номер этой телефонной будки”. Однако голос Нкаты звучал печально, и когда он продолжил, Барбара поняла почему. “Не могу понять, почему он пошел за собственным отцом. Это заставляет меня задуматься”.
  
  “Он хотел больше леденцов, чем оставил ему отец. Он видел только один способ получить это”.
  
  “Но как он вообще попал к этой музыке? Его отец бы ему не сказал, не так ли?”
  
  “Скажи своему собственному сыну - фактически, скажи кому угодно, - что ты занимаешься плагиатом работ своего старого приятеля? Я так не думаю. Но он был менеджером своего отца, Винни. Должно быть, он где-то наткнулся на эту музыку ”.
  
  Они пошли к машине Барбары в Куинз-Гейт-Гарденс. Нката сказал Кинг-Райдеру встретиться с ним в Азенкуре через полчаса после того, как он положил трубку. “Ты там слишком рано и
  
  Я не показываю своего лица ”, - предупредил он Кинг-Райдера. “Ты просто благодари свои звезды, что я готов вести переговоры на твоей собственной территории”.
  
  Кинг-Райдер должен был проследить за тем, чтобы служебная дверь была незаперта. Он также должен был проследить за тем, чтобы здание было пустым.
  
  Поездка в Вест-Энд заняла у них меньше двадцати минут. Там театр Азенкур располагался рядом с Музеем истории театра, на узкой боковой улочке, отходящей от Шафтсбери-авеню. Служебный вход находился напротив очереди пропусков, обслуживающей отель Royal Standard. На него не выходило ни одного окна, так что Барбара и Нката могли войти в Азенкур незамеченными.
  
  Нката занял место в последнем ряду партера. Барбара отошла от сцены, в глубокую темноту, создаваемую громоздкими декорациями. Хотя уличное движение и пешеходы за пределами театра производили шум, который, казалось, разносился по всей Шафтсбери-авеню, внутри здания царила гробовая тишина. Поэтому, когда их жертва вошла через служебную дверь примерно семь минут спустя, Барбара услышала его.
  
  Он сделал все так, как его проинструктировал Нката. Он закрыл дверь. Он направился за кулисы. Он включил рабочий свет над сценой. Он прошел в центр сцены. Он стоял примерно там, где Гамлет, вероятно, лежал бы, умирая, на руках Горацио, поняла Барбара. Это был такой приятный штрих.
  
  Он выглянул в затемненный театр и сказал: “Хорошо, черт бы тебя побрал. Я здесь”.
  
  Нката заговорил сзади, где его скрывали тени. “Так я вижу”.
  
  Кинг-Райдер сделал шаг вперед и неожиданно сказал высоким, полным боли голосом: “Ты убил его, грязный ублюдок. Ты убил его. Вы оба. Всех вас. И я клянусь Богом, я заставлю вас заплатить ”.
  
  “Я не совершал никаких убийств. В последнее время я не ездил в Дербишир”.
  
  “Ты знаешь, о чем я говорю. Ты убил моего отца”.
  
  Барбара нахмурилась, услышав это. О чем, черт возьми, он говорил?
  
  “Кажется, я слышал, что этот парень застрелился”, - сказал Нката.
  
  “И почему? Как ты думаешь, какого черта он застрелился? Ему нужна была эта музыка. И он получил бы это - каждый гребаный лист бумаги - если бы ты и твои гребаные приятели… Он застрелился, потому что думал… он верил … Мой отец верил...” Голос Кинг-Райдера сорвался. “Ты убил его. Дай мне ту музыку. Ты убил его”.
  
  “Сначала нам нужно договориться с самими собой”.
  
  “Выйди на свет, где я смогу тебя видеть”.
  
  “Не думай так. Я полагаю вот что: то, чего ты не видишь, тебе не вредит”.
  
  “Ты сумасшедший, если думаешь, что я отдам пачку денег кому-то, кого даже не могу видеть”.
  
  “Хотя ожидал, что твой отец сделает то же самое”.
  
  “Не упоминай его при мне. Ты не достоин произносить его имя”.
  
  “Чувствуешь себя виноватым?”
  
  “Просто дай мне эту чертову музыку. Подойди сюда. Веди себя как мужчина. Отдай ее”.
  
  “Это тебе дорого обойдется”.
  
  “Прекрасно. Что?”
  
  “Сколько пришлось заплатить твоему отцу”.
  
  “Ты сумасшедший”.
  
  “Это был славный пакетик доша”, - сказал Нката. “Я рад забрать его из твоих рук. И не играй в игры, чувак. Я знаю сумму. Я даю тебе двадцать четыре часа, чтобы получить это здесь, наличными. Я думаю, что все займет больше времени, когда замешан Сент-Хелиер, а я понимающий парень, я такой ”.
  
  Упоминание Святого Хелиера завело дело слишком далеко. Барбара увидела это, когда спина Кинг-Райдера внезапно напряглась, а каждое нервное окончание насторожилось. Ни один обычный болван, участвующий в обычной афере, не узнал бы об этом банке в Сент-Хелиере.
  
  Кинг-Райдер отошел от центральной сцены. Он вгляделся в темноту партера. Осторожно спросил: “Кто ты, черт возьми, такой?”
  
  Барбара поняла намек.
  
  “Я думаю, вы знаете ответ на этот вопрос, мистер Кинг-Райдер”. Она выступила из темноты. “Кстати, музыки здесь нет. И, честно говоря, это, вероятно, вообще никогда бы не всплыло, если бы вы не убили Терри Коула, чтобы вернуть это. Терри отдал это своей соседке, пожилой леди, миссис Баден. И она не имела ни малейшего представления, что это было ”.
  
  “Ты”, - сказал Кинг-Райдер.
  
  “Хорошо. Ты хочешь кончить тихо, или нам устроить сцену?”
  
  “У тебя ничего против меня нет”, - сказал Кинг-Райдер. “Я не сказал ни черта, что ты мог бы использовать, чтобы доказать, что я пальцем кого-то обидел”.
  
  “Отчасти это верно”. Нката вышел вперед по центральному проходу театра. “Но у нас в Дербишире есть хорошая кожаная куртка. И если твои мазки совпадут с мазками, которые мы нанесем на него, ты проведешь чертовски много времени, выплясывая, чтобы выбраться со скамьи подсудимых ”.
  
  Барбара почти могла видеть, как бешено вращаются колесики в черепе Кинга-Райдера, когда он перебирал варианты: сражаться, бежать или сдаться. Шансы были против него - несмотря на то, что одним из противников была женщина, - и хотя театр и прилегающие окрестности предоставляли множество мест, куда можно было убежать и спрятаться, даже если бы он попытался сбежать, это был только вопрос времени, когда они схватят его.
  
  Его поза снова изменилась. “Они убили моего отца”, - сказал он невнятно. “Они убили моего отца”.
  
  Когда Энди Мейден не материализовался в Бротон-Мэнор в течение двух часов, Линли начал сомневаться в выводах, которые он сделал из записки, оставленной этим человеком в Мейден-Холле. Телефонный звонок от Ханкена, сообщивший ему о безопасности Уилла Апмана, еще больше укрепил сомнения Линли.
  
  “Здесь его тоже нет”, - сказал Линли своему коллеге. “Пит, у меня плохое предчувствие по этому поводу”.
  
  Его плохое предчувствие стало зловещим, когда Уинстон Нката позвонил из Лондона. У него был Мэтью Кинг-Райдер в Ярде, сообщил ему Нката в быстром изложении, которое не давало возможности прервать. Барбара Хейверс разработала план по его поимке, и это сработало как по волшебству. Парень был готов рассказать об убийствах. Нката и Хейверс могли бы запереть его и дождаться инспектора, или они могли бы добраться до него сами. Каковы были пожелания Линли?
  
  “Все дело было в той музыке, которую Барб нашла в Баттерси. Терри Коул встал между музыкой и тем, что с ней должно было произойти, и отец Кинг-Райдера вышиб себе мозги из-за этого. Мэтью "мстил за смерть, так он утверждает. "Конечно, он хотел вернуть и ту музыку ”.
  
  Линли безучастно слушал, как Нката рассказывал о Вест-Энде, новой постановке "Гамлета", телефонных будках в Южном Кенсингтоне и Терри Коуле. Когда он закончил и повторил свой вопрос - хотел ли инспектор, чтобы они подождали его возвращения, чтобы взять показания Мэтью Кинг-Райдера?- Линли тупо спросил: “А что насчет девушки?" Nicola. А как насчет нее?”
  
  “Просто оказался не в том месте и не в то время”, - ответил Нката.
  
  “Кинг-Райдер убил ее, потому что она была там. Когда стрела попала в Терри, она увидела его с луком. Барб, кстати, говорит, что видела фотографию в его квартире: Мэтью в детстве позирует с отцом на спортивном празднике в школе. По ее словам, на нем был колчан. Она увидела ремень от лука, пересекающий его грудь. Я думаю, если мы получим ордер, мы найдем этот длинный лук в его берлоге. Ты хочешь, чтобы я занялся и этим тоже?”
  
  “Как к этому был причастен Хейверс?”
  
  “Она допрашивала Ви Невин, когда девушка пришла прошлой ночью. Она узнала от нее большинство подробностей ”. Линли услышал, как Нката глубоко вздохнул, чтобы поторопиться с продолжением. “Поскольку Невин не казался частью дела ",спектор… из-за того дела в Айлингтоне… угроза… зажим для колеса, Энди Мейден и все такое… Я сказал ей сделать это. Я сказал Барб поговорить с ней. Если дело дойдет до выговора, я возьму ответственность на себя ”.
  
  Линли был ошеломлен количеством информации, которую передал ему Нката, но он нашел в себе силы сказать: “Молодец, Уинстон”.
  
  “Я просто согласился с Барб, спектор”.
  
  “Тогда и констеблю Хейверсу тоже молодец”.
  
  Линли повесил трубку. Он обнаружил, что его движения были медленнее, чем обычно. Причиной было удивление -шок. Но когда ему наконец удалось осознать масштабы того, что произошло в Лондоне за время его отсутствия, он почувствовал, как мрачное предчувствие опустилось подобно облаку.
  
  После своего появления в полицейском участке Бакстона Нэнси Мейден отправилась домой, чтобы дождаться известий о местонахождении своего мужа. Упрямо отказываясь от предложения женщины-констебля остаться с ней, пока не появится Энди, она сказала: “Найди его. Пожалуйста”, обращаясь к Линли, когда она покидала станцию. И ее глаза пытались сообщить что-то, что она не смогла бы выразить словами.
  
  Он осознал, какую сложную задачу представляли поиски Энди Мейдена. Если бы он ничему больше не научился за последние несколько дней, он узнал бы, что Пик Дистрикт огромен: изрезан туристическими тропами, отличается совершенно разными топографическими явлениями и отмечен пятьюстами тысячами лет пребывания на нем человека. Но когда он подумал об отчаянном состоянии, в котором был Энди, когда они разговаривали в последний раз, и он объединил это состояние со словами я позабочусь об этом сам, у него появилась довольно хорошая идея, с чего следует начать его поиски.
  
  Линли сказал Бриттонам и Саманте Маккаллин оставаться в Длинной галерее с их полицейской охраной до дальнейшего распоряжения. Он оставил их там.
  
  Он помчался на север от поместья Бротон в сторону Бейквелла, движимый настойчивостью, порожденной страхом. Энди верил, что расследование неудержимо движется в его направлении, и все, что Линли и Ханкен сделали и сказали на своих последних двух встречах с этим человеком, свидетельствовало об этом жестоком факте. Если бы его арестовали за убийство его дочери - если бы его даже более тщательно допросили об убийстве его дочери - правда о жизни Николы в Лондоне выплыла бы наружу. И он уже продемонстрировал крайности, на которые он был готов пойти, чтобы скрыть правду о той жизни.
  
  Линли промчался через округ к Спарроупиту и полетел по проселочной дороге за ним к белым железным воротам, за которыми простирались бескрайние просторы Колдер-Мур. В дальнем конце узкой дорожки, ведущей на пустошь, стоял "Лендровер". Прямо за ним стоял ржавеющий "Моррис".
  
  Линли пустился трусцой по грязной, изрытой колеями тропинке. Поскольку он не хотел думать о крайностях, на которые мог пойти Энди, чтобы сохранить секреты Николы от ее матери, он сосредоточился на одном воспоминании, которое связывало его с другим мужчиной более десяти лет.
  
  Носить прослушку - самая легкая часть, парень-о, сказал ему Деннис Хекстелл. Открывать рот так, чтобы не звучало так, будто у тебя в трусиках крахмал, - это совсем другое. Хекстелл презирал его, терпеливо ожидал, что ему не удастся изобразить себя под прикрытием кем-то иным, кроме того, кем он был: привилегированным сыном привилегированного сына. Энди Мейден, с другой стороны, сказал: дай ему шанс, Ден. И когда этот шанс привел к тому, что целый грузовик семтекса, предназначенный в качестве приманки, был захвачен теми самыми людьми, которых он должен был заманить в ловушку, послание американцы не используют слово факел, Джек прибыл в Метрополитен в тот же час и послужил иллюстрацией того, как один слог может стоить жизней и разрушить карьеру. То, что это не разрушило "Линли", было заслугой Энди Мейдена. Он отвел убитого горем молодого офицера в сторону после последовавшего взрыва в Белфасте и сказал: “Иди сюда, Томми. Поговори со мной. поговори”.
  
  И Линли, в конце концов, сделал это. Он излил свою вину, свое замешательство и свою печаль таким образом, что в конечном итоге сказал ему, как сильно он нуждался в фигуре, которая играла бы роль родителя в его жизни.
  
  Энди Мейден взялся за эту роль, даже не задаваясь вопросом, почему Линли так отчаянно нуждался в нем, чтобы сделать это. Он сказал: “Послушай меня, сынок”, и Линли послушался, отчасти потому, что этот человек был его начальником, а в значительной степени потому, что никто раньше никогда не использовал слово "сын", обращаясь к нему. Линли пришел из мира, где люди осознавали свое индивидуальное место в социальной иерархии и, как правило, придерживались его или испытывали последствия, если не делали этого. Но Энди Мейден не был таким человеком. “Ты не создан для SO10”, - сказал ему Энди. “То, через что ты прошел, доказывает это, Томми. Но тебе пришлось пройти через это, чтобы узнать, понимаешь? И в обучении нет греха, сынок. Единственный грех - это отказ принять то, чему ты научился, и что-то с этим сделать ”.
  
  Эта руководящая философия жизни Энди Мейдена отразилась сейчас в сознании Линли. Офицер SO 10 использовал это для составления карты всей своей карьеры, и за последние несколько дней их повторного знакомства мало что убедило Линли в том, что Энди не будет следовать той же философии сегодня.
  
  Страхи Линли привели его к Хенджу Девяти сестер. Когда он добрался до него, там было тихо, если не считать ветра. Он бушевал, потом прекратился и вырывался мощными порывами, как воздух из мехов. Ветер дул с востока, со стороны Ирландского моря, и обещал новые дожди в ближайшие часы.
  
  Линли приблизился к роще и вошел. Земля была все еще влажной после утреннего дождя, и листья, опавшие с берез, образовали под ногами губчатую подушку. Он пошел по тропинке, которая вела от сторожевого камня в середину рощи. Из-за ветра только шелест листьев деревьев издавал звук, кроме его собственного дыхания, которое было хриплым от напряжения.
  
  В последний момент он обнаружил, что не хочет приближаться. Он не хотел видеть, и больше всего на свете он не хотел знать. Но он заставил себя войти в круг. И именно в центре круга он нашел их.
  
  Нэн Мейден полусидела, полупоклонив колени, поджав под себя ноги и повернувшись спиной к Линли. Энди Мейден лежал, подогнув одну ногу, а другую вытянув, положив голову и плечи на колени своей жены.
  
  Рациональная часть разума Линли сказала, что именно оттуда вытекает вся кровь, из его головы и плеч. Но сердце Линли говорило, Боже милостивый, нет, и желало, чтобы то, что он увидел, кружа вокруг двух фигур, было всего лишь сном: кошмаром, исходящим, как приходят все сны, из того, что находится в подсознании и требует пристального внимания, когда человек больше всего боится.
  
  Он сказал: “Миссис Мейден. Нэнси”.
  
  Нэн подняла голову. Она наклонилась к Энди, так что ее щеки и лоб были забрызганы его кровью. Она не плакала и, возможно, в этот момент, помимо слез, она вообще не плакала. Она сказала: “Он думал, что потерпел неудачу. И когда он обнаружил, что не может снова все исправить ...” Ее руки сжались на теле мужа, пытаясь зажать рану на его шее, где кровь пульсировала, заливая его одежду и скапливаясь под ним. “Он должен был сделать... что-то”.
  
  Линли увидел, что на земле рядом с ней валяется скомканная бумага, забрызганная кровью. На ней он прочел то, что ожидал увидеть: “Я сделал это. Нэнси, мне жаль”. Краткое и апокрифическое признание Энди Мейдена в убийстве дочери, которую он глубоко любил.
  
  “Видишь ли, я не хотела верить”, - сказала Нэн Мейден, глядя на пепельное лицо своего мужа и приглаживая его волосы. “Я не могла поверить и жить с этим. И продолжать жить с ним. Я видела, что что-то было ужасно не так, когда у него сдали нервы, но я не могла подумать, что он когда-либо причинил ей боль. Как я могла такое подумать? Даже сейчас. Как?”
  
  “Миссис Мейден...” У Линли не было слов для нее. Она была слишком потрясена, чтобы осознать масштабы того, что стояло за действиями ее мужа. Прямо сейчас ее ужаса, порожденного предполагаемым убийством их дочери ее мужем, было вполне достаточно, чтобы она могла с ним справиться.
  
  Линли присел на корточки рядом с Нэн Мейден и положил руку ей на плечо. “Миссис Мейден”, - сказал он. “Уходите отсюда. Я оставил свой мобильный в машине, и нам нужно позвонить в полицию ”.
  
  “Он из полиции”, - сказала она. “Ему нравилась эта работа. Он больше не мог этим заниматься, потому что его нервы не выдерживали”.
  
  “Да”, - сказал Линли, - “Да. Мне сказали”.
  
  “Вот почему я знал, понимаете. Но все равно я не мог быть уверен. Я никогда не мог быть уверен, поэтому я не хотел говорить. Я не мог так рисковать”.
  
  “Конечно”. Линли попытался поднять ее на ноги. “Миссис Мейден, если вы придете...”
  
  “Я подумал, что если бы я мог просто защитить его от необходимости когда-либо знать… Это то, что я хотел сделать. Но оказывается, что он все равно знал обо всем, не так ли, так что мы могли бы на самом деле поговорить об этом, Энди и я. И если бы мы поговорили об этом… Вы понимаете, что это значит? Если бы мы поговорили, я мог бы остановить его. Я знаю это. Я ненавидел то, что она делала - сначала я думал, что умру от осознания этого - и если бы я знал, что она также рассказала ему о том, что делала… Нэн снова наклонилась к Энди. “Мы были бы друг у друга. По крайней мере. Мы могли бы поговорить. И я бы сказала правильные слова, чтобы остановить его”.
  
  Линли убрал руку с ее плеча. Он все это время слушал, но внезапно понял, что ничего не слышал. Вид Энди - его горло перерезано его собственной рукой - затуманил все его чувства, кроме зрения. Но он наконец услышал, что говорила Нэн Мейден. Услышав, он наконец понял.
  
  “Ты знал о ней”, - сказал он. “Ты знал”.
  
  И под ним разверзлась зияющая пропасть ответственности, когда он увидел ту роль, которую он сам сыграл в бесцельной смерти Энди Мейдена.
  
  “Я последовал за ним”, - сказал Мэтью Кинг-Райдер.
  
  Они отвели его в комнату для допросов, где он сидел по одну сторону стола с пластиковой столешницей, в то время как Барбара Хейверс и Уинстон Нката сидели по другую сторону. Между ними, на одном конце стола, жужжал магнитофон, записывая его ответы.
  
  Кинг-Райдер казался побежденным более чем одним аспектом своей нынешней ситуации. Его будущее было предрешено существованием кожаной куртки и присутствием щепки порт-орфордского кедра в ране одной из его жертв, и он, по-видимому, обратился к пересмотру некоторых неприятных реалий, которые привели его к такому повороту событий. Эти прошлые реальности объединились с его будущими перспективами, чтобы заметно изменить его. Когда он вошел в комнату для допросов, гнев, вызванный жаждой мести, который определил его прибытие в театр Азенкур, превратился в опустошенную покорность бойца, которому грозит капитуляция.
  
  Он монотонно рассказал первую часть своей истории. Таков был фон, на котором он изложил обиду, побудившую его шантажировать собственного отца. Дэвид Кинг-Райдер, стоивший столько миллионов, что для учета всех его денег потребовались услуги команды бухгалтеров, после смерти решил вложить свое состояние в фонд для творческих работников, не оставив из него ни пенни собственным детям. Один из этих детей принял условия завещания Кинг-Райдера со смирением дочери, которая слишком хорошо знала, что возражать против такого образа действий бесполезно. Другой ребенок - Мэтью - искал выход из сложившейся ситуации.
  
  “Я знал о музыке Гамлета много лет, но папа этого не знал”, - сказал им Мэтью. “Он не мог знать, поскольку они с моей матерью были давно в разводе, когда Майкл писал партитуру, и он никогда не подозревал, что Майкл поддерживал с нами связь. На самом деле он был мне больше похож на отца, чем папа, Майкл Чандлер. Он играл для меня партитуру - то есть ее части, - когда я приходил к нему на чай в перерыве семестра и на каникулах. Тогда он не был женат, но хотел сына, и я была достаточно счастлива, что он сыграл роль моего отца ”.
  
  Дэвид Кинг-Райдер не думал, что партитура "Гамлета" обладает большим потенциалом, поэтому, когда Майкл Чандлер закончил ее, партнеры отложили ее в долгий ящик двадцать два года назад. Там он и остался - похороненный среди памятных вещей Кинга-Райдера / Чандлера в офисах King-Ryder Productions в Сохо. Таким образом, когда Дэвид Кинг-Райдер представил его как свою последнюю попытку, Мэтью мгновенно узнал не только музыку и текст, но и то, что они представляли для его отца: последнюю попытку спасти репутацию, которая была практически уничтожена двумя последовательными и дорогостоящими провалами сольного выступления после того, как утонул его давний партнер.
  
  Мэтью не потребовалось особых усилий, чтобы найти оригинальную партитуру. И как только она оказалась у него в руках, он увидел, как можно на этом немного заработать. Его отец не знал бы, у кого была партитура - любой из продюсерских бюро мог бы стащить ее из файлов, если бы знал, где искать, - и поскольку его репутация была для него превыше всего, он заплатил бы любую сумму, чтобы вернуть музыку. Таким образом, Мэтью получил бы наследство, в котором ему отказала воля его отца.
  
  План был прост. За четыре недели до премьеры "Гамлета" Мэтью отправил страницу партитуры в дом своего отца с анонимной запиской. Если бы миллион фунтов не был переведен на счет в Сент-Хелиере, партитура была бы отправлена в крупнейший таблоид страны как раз к премьере. Как только деньги оказывались в банке, Дэвиду Кинг-Райдеру сообщали, где забрать оставшуюся музыку.
  
  “Когда у меня были деньги, я подождал неделю до открытия”, - сказал им Мэтью. “Я хотел, чтобы он попотел”.
  
  Тогда он отправил своему отцу записку и дал ему инструкции подойти к телефонным будкам в Южном Кенсингтоне и ждать дальнейших инструкций. В десять часов, сказал он, Дэвиду Кинг-Райдеру сообщат, где можно найти музыку.
  
  “Но в ту ночь к телефону подошел Терри Коул, а не твой отец”, - сказала Барбара. “Почему ты не узнала другой голос?”
  
  “Он сказал ‘да’, вот и все”, - сказал ей Мэтью. “Я думал, он нервничал, спешил. И он говорил как человек, который ожидал звонка”.
  
  В последующие дни он видел, что его отец был чем-то взволнован, но он предположил, что Кинг-Райдер был в состоянии из-за того, что ему пришлось выплатить миллион фунтов. Он никак не мог знать, что его отец с каждым днем становился все более неистовым, поскольку телефонный звонок, который он продолжал надеяться получить - от шантажиста, который, как он полагал, не смог связаться с ним из телефонной будки на Элвастон-плейс, - так и не состоялся. В качестве премьера Приближаясь к "Гамлету", Дэвид Кинг-Райдер начал видеть себя во власти кого-то, кто либо обескровит его с годами, требуя все больше денег, либо погубит навсегда, опубликовав музыку Майкла Чандлера в таблоидах.
  
  “Когда его не услышали к премьере, а постановка имела такой успех… Вы знаете, что произошло”.
  
  “Он вышиб себе мозги”, - сказала Барбара. “Это из-за тебя”.
  
  “Я не хотел, чтобы он умер”, - воскликнул Кинг-Райдер. “Он был моим отцом. Но я подумал, что это несправедливо, что все его деньги… каждый пенни его денег, за исключением того жалкого завещания Джинни... ” Он опустил взгляд, яростно обратился к хендсу, а не к Барбаре и Уинстону. “Он мне кое-что должен. Он не был мне хорошим отцом. Он был обязан мне по крайней мере этим ”.
  
  “Почему ты просто не попросил его об этом?” Спросил Нката.
  
  Мэтью горько усмехнулся. “Папа работал, чтобы быть тем, кем и где он был. Он ожидал, что я буду делать то же самое. И я всегда так делал - я работал и работал - и я бы продолжал работать. Но потом я увидел, что он собирается срезать путь к собственному успеху с помощью музыки Майкла. И я решил, что если он мог срезать путь, то и я смогу. И в конце концов все вышло бы хорошо, если бы не появился этот чертов маленький ублюдок. И затем, когда я увидел, что он намеревался использовать музыку и играть в ту же самую отвратительную игру со мной, я должен был что-то сделать. Я не мог просто сидеть и позволять этому происходить ”.
  
  Барбара нахмурилась. Все до этого момента идеально вписывалось в общую картину. Она сказала: “Играем в ту же игру? Что?”
  
  “Шантаж”, - сказал Мэтью Кинг-Райдер. “Коул вошел в мой кабинет с ухмылкой на лице и сказал: "У меня тут кое-что, с чем мне нужна ваша помощь, мистер Кинг-Райдер", и как только я увидел это - один-единственный лист, точно такой же, какой я отправил своему отцу, - я точно понял, что у этого маленького говнюка на уме. Я спросил его, как у него это получилось, но он мне не сказал. Поэтому я вышвырнул его вон. Но я последовал за ним. Я знал, что он был в этом не один ”.
  
  Идя по следу музыки, он последовал за Терри Коулом до железнодорожной арки в Баттерси, а оттуда до его квартиры на Ангалт-роуд. Когда мальчик зашел в студию, Мэтью воспользовался шансом и порылся в седельных сумках, висевших на его мотоцикле. Когда он ничего не нашел, он знал, что должен продолжать следовать, пока ребенок не приведет его либо к музыке, либо к человеку, у которого была музыка.
  
  Когда он последовал за ним на Ростревор-роуд, он впервые поверил, что находится на правильном пути. Потому что Терри вышел из здания Ви Невин с большим конвертом из плотной бумаги, который он положил в свою седельную сумку. И в нем, как полагал Мэтью Кинг-Райдер, должна была быть музыка.
  
  “Когда он выехал на автостраду, я понятия не имел, куда он направляется. Но я был полон решимости довести дело до конца. Поэтому я последовал за ним”.
  
  И когда он увидел, как Терри и Никола Мейден встречаются у черта на куличках, он был убежден, что они были главными виновниками смерти его отца и его собственного несчастья. Его единственным оружием был длинный лук, который был у него в машине. Он вернулся за ним, дождался наступления темноты, затем расправился с ними обоими.
  
  “Но в кемпинге не было музыки”, - сказал Мэтью. “Просто конверт с письмами, приклеенные письма из журналов и газет”.
  
  Поэтому ему пришлось продолжать поиски. Ему нужно было найти ту партитуру к "Гамлету", и он вернулся в Лондон и искал в тех местах, куда его водил Терри.
  
  “Я не подумал о старухе”, - сказал он наконец.
  
  “Ты должен был согласиться, когда она предложила тебе торт”, - сказала ему Барбара.
  
  Взгляд Мэтью снова упал на его руки. Его плечи затряслись. Он начал плакать.
  
  “Я не хотел причинить ему вред. Клянусь Богом. Если бы он только сказал, что оставит мне что-нибудь. Но он бы этого не сделал. Я был его сыном, его единственным сыном, но мне ничего не предназначалось. О, он сказал, что я могу взять его семейные фотографии. Его чертовы пианино и гитару. Но что касается денег… любых денег… ни единого пенни из его проклятых денег… Почему он не мог понять, что из-за того, что меня упускают из виду, я ничего не стою? Я должен был быть благодарен просто за то, что я его сын, просто за то, что живу благодаря ему. Он дал бы мне работу, но что касается всего остального ... Нет. Я должен был делать это полностью самостоятельно. И это было несправедливо. Потому что я любила его. Все годы, когда он терпел неудачу, я все еще любила его. И если бы он продолжал терпеть неудачу, это ничего бы не изменило. Не для меня ”.
  
  Его страдания казались настоящими, и Барбаре захотелось пожалеть его. Но она обнаружила, что не может, поскольку поняла, как сильно он хотел ее жалости. Он хотел, чтобы она видела в нем жертву безразличия его отца. Неважно, что он уничтожил своего отца из-за миллиона фунтов, неважно, что он совершил два жестоких убийства. Они должны были сожалеть о том, что обстоятельства, находящиеся вне его контроля, вынудили его действовать, что Дэвид Кинг-Райдер не счел нужным оставить ему деньги по завещанию, что в первую очередь предотвратило бы совершение преступлений.
  
  Боже, подумала Барбара, вот оно: недуг их времени. Сделай это с Джулией. Причини кому-нибудь боль. Обвини кого-нибудь другого. Но не причиняй боли и не обвиняй меня.
  
  Она бы и не подумала купиться на такой ход мыслей. Любая жалость, которую Барбара могла бы вызвать к этому человеку, была стерта двумя бессмысленными смертями в Дербишире и образом того, что он сделал с Ви Невин. Он заплатит за эти преступления. Но тюремный срок - независимо от его продолжительности - не казался достаточной компенсацией за шантаж, самоубийство, убийство, нападение и последствия каждого из них. Она сказала: “Возможно, вы захотите узнать правду о намерениях Терри Коула, мистер Кинг-Райдер. На самом деле, я думаю, важно, чтобы вы знали”.
  
  И поэтому она сказала ему, что все, чего хотел Терри Коул, - это простой адрес и номер телефона. На самом деле, если бы Мэтью Кинг-Райдер предложил забрать музыку из его рук и щедро заплатить ему за то, чтобы он доставил ее в офис King-Ryder Productions, мальчик, вероятно, был бы в восторге от Диккенса.
  
  “Он даже не знал, что это было”, - сказала Барбара. “У него не было ни малейшего представления о том, что музыка к Гамлету попала в его руки”.
  
  Мэтью Кинг-Райдер усвоил эту информацию. Но если Барбара надеялась, что наносит ему смертельный удар, который ухудшит его предстоящую жизнь в тюрьме, она развеяла эти иллюзии, когда он ответил. “Он виноват во всем этом. Если бы он не вмешался, мой отец был бы жив”.
  
  Линли добрался до Итон-Террас в десять вечера того же дня. Он нашел свою жену в ванной, утопающей в ароматной цитрусовой пене с пузырьками. Ее глаза были закрыты, голова покоилась на махровой подушке, а руки, нелепо одетые в белые атласные перчатки, покоились на безупречно чистом подносе из нержавеющей стали, который занимал всю ширину ванны и содержал ее мыло и губки. Проигрыватель компакт-дисков стоял на туалетном столике среди груды мазей, зелий и кремов Хелен. Из него доносилась музыка. Пело сопрано.
  
  
  Они кладут его -нежно и безмятежно -в холодную холодную землю,
  
  они кладут его -нежно и безмятежно -в холодную землю.
  
  И вот я здесь, дитя без света, чтобы ты проводил меня через пришествие
  
  шторм, здесь нет никого, кто сказал бы мне, что я не одинок.
  
  
  Линли потянулся к кнопке выключения. “Офелия, я полагаю, после того, как Гамлет убил Полония”.
  
  Хелен плескалась в ванне позади него. “Томми! Ты напугал меня до полусмерти”.
  
  “Прости”.
  
  “Ты только сейчас вошел?”
  
  “Да. Расскажи мне о перчатках, Хелен”.
  
  “Перчатки?” Взгляд Хелен переместился на ее руки. “О! Перчатки. Это мои кутикулы. Я даю им лечение, сочетание тепла и масла ”.
  
  “Это облегчение”, - сказал он.
  
  “Почему? Ты обратил внимание на мои кутикулы?”
  
  “Нет. Но я думал, ты предвкушаешь будущее королевы, что означало бы, что нашим отношениям пришел конец. Ты когда-нибудь видел королеву без перчаток?”
  
  “Хм. Не думаю, что видел. Но ты же не думаешь, что она действительно купается в них, не так ли?”
  
  “Это возможно. Она может ненавидеть человеческий контакт даже с самой собой”.
  
  Хелен рассмеялась. “Я так рада, что ты дома”. Она сняла перчатки и погрузила руки в воду. Она откинулась на подушку и посмотрела на него. “Скажи мне”, - мягко попросила она. “Пожалуйста”.
  
  Это был ее путь, и Линли надеялся, что так будет всегда: читать его так быстро и открыться ему с помощью этих трех простых слов.
  
  Он подтащил табурет к краю ванны. Он снял куртку, бросил ее на пол, закатал рукава и потянулся за одной из губок и небольшим количеством мыла. Сначала он взял ее за руку и провел губкой по ее тонкой длине. И пока он мыл ее, он рассказал ей все. Она молча слушала, наблюдая за ним.
  
  “Хуже всего вот что”, - сказал он в заключение своего рассказа. “Энди Мейден был бы все еще жив, если бы я придерживался процедуры, когда мы встретились вчера днем. Но в комнату вошла его жена, и вместо того, чтобы расспросить ее о жизни Николы в Лондоне - что показало бы, что она знала об этом даже дольше, чем Энди, что Никола рассказала ей за месяцы до того, как рассказала своему отцу, - я сдержалась. Потому что я хотел помочь ему защитить ее ”.
  
  “Когда она вообще не нуждалась в его защите”, - сказала Хелен. “Да. Я понимаю, как это произошло. Как ужасно. Но, Томми, ты делал лучшее, что знал на тот момент ”.
  
  Линли сжал губку и позволил мыльной воде стекать на плечи его жены, прежде чем вернуть губку на поднос. “Лучшее, что я знал в то время, - это придерживаться процедуры. Он был подозреваемым. Такой была и она. Я не обращался ни с одним из них таким образом. Если бы я поступил так, он не был бы мертв ”.
  
  Линли не мог решить, что было хуже всего: видеть окровавленный швейцарский армейский нож, все еще зажатый в окоченевшей руке Энди, пытаться оттащить Нэнси Мейден от трупа ее мужа, возвращаться с ней на буксире к "Бентли" и каждое мгновение опасаться, что ее шок сменится буйным горем, с которым он не сможет справиться, ждать - казалось, бесконечно - прибытия полиции, во второй раз взглянуть на труп, и на этот раз в отсутствие жены Энди, чтобы отвлечь его внимание от смерти своего бывшего коллеги.
  
  “Похоже на нож, который он мне показывал”, - сказал Ханкен, рассматривая его на земле.
  
  “Это было бы, не так ли”, - был единственный ответ Линли. Затем страстно: “Черт возьми. Черт бы это побрал, Питер. Это все моя вина. Если бы я раскрыл им все свои карты, когда они были оба со мной… Но я этого не сделал. Я этого не сделал ”.
  
  Затем Ханкен кивнул своей команде, приказывая им упаковать тело. Он вытряхнул сигарету из своей пачки и предложил пачку Линли. Он сказал: “Возьми одну, черт возьми. Тебе это нужно, Томас”, и Линли подчинился. Они покинули древний каменный круг, но остались у сторожевого камня, покуривая свои "Мальборо". “Никто не действует наизусть”, - сказал Ханкен. “Половина этой работы - интуиция, и она исходит от сердца. Ты следовал своему сердцу. На твоем месте я не могу сказать, что поступил бы по-другому”.
  
  “А ты не можешь?”
  
  “Нет”.
  
  Но Линли знал, что другой человек лжет. Потому что самой важной частью работы было знание того, когда следовать зову сердца, а когда это приведет к катастрофе.
  
  “Барбара была права с самого начала”, - сказал Линли Хелен, когда она поднялась из ванны и взяла полотенце, которое он протянул ей. “Если бы я даже увидел это, этого бы не случилось, потому что я бы остался в Лондоне и обуздал дербиширский конец событий, пока мы разбирались с Кинг-Райдером”.
  
  “Если это так”, - тихо сказала Хелен, обернув полотенце вокруг своего тела, “тогда я в равной степени виновата в том, что произошло, Томми”. И она рассказала ему, как Барбаре пришлось выслеживать Кинг-Райдера после того, как ее отстранили от дела. “Я могла бы позвонить тебе, когда Дентон рассказал мне о музыке. Я не делал такого выбора ”.
  
  “Сомневаюсь, что стал бы слушать, если бы знал, что то, что ты мне рассказываешь, докажет правоту Барбары”.
  
  “Что касается этого, дорогой...” Хелен подошла к туалетному столику и, взяв маленькую бутылочку лосьона, начала размазывать его по лицу. “Что, на самом деле, тебя беспокоит в Барбаре? Об этом деле в Северном море и о том, как она стреляла из пистолета. Потому что я знаю, ты знаешь, что она прекрасный детектив. Время от времени она может идти своим путем, но ее сердце всегда на правильном месте, не так ли?”
  
  И вот оно снова, это слово "сердце" и все, что оно подразумевало относительно глубинных причин, стоящих за поступками человека. Услышав, как его жена использует это слово, Линли вспомнил, как много лет назад им пользовалась другая женщина, которая плакала и говорила ему: “Боже мой, Томми, что стало с твоим сердцем?”, когда он отказался видеть ее, даже разговаривать с ней, после того, как узнал о ее прелюбодеянии.
  
  И тогда он, наконец, узнал. Он понял в самый первый раз, и это понимание заставило его отшатнуться от того, кем он был и что делал последние двадцать лет. “Я не мог контролировать ее”, - тихо сказал он, скорее себе, чем своей жене. “Я не мог создать из нее тот образ, который сложился у меня. Она пошла своим путем, и я не смог этого вынести. Он умирает, подумал я, и ей, черт возьми, следовало бы вести себя как жене, чей муж умирает ”.
  
  Хелен поняла. “Ах. Твоя мать”.
  
  “Я думал, что простил ее давным-давно. Но, возможно, я вообще ее не простил. Возможно, она всегда здесь - в каждой женщине, с которой мне приходится иметь дело, - и, возможно, я продолжаю пытаться заставить ее быть той, кем она не хочет быть ”.
  
  “Или, возможно, ты просто никогда не простил себя за то, что не смог остановить ее”. Хелен поставила свой лосьон и подошла к нему. “У нас такой багаж, не так ли, дорогой? И как раз в тот момент, когда мы думаем, что наконец-то распаковали вещи, все это снова появляется перед дверью нашей спальни, готовое подставить нам подножку, когда мы проснемся утром ”.
  
  На ее голове был тюрбан, и она сняла его и тряхнула волосами. Она не вытерлась полностью, поэтому капли воды блестели у нее на плечах и собирались во впадинке у горла.
  
  “Твоя мать, мой отец”, - сказала она, взяв его руку и прижав ее к своей щеке. “Это всегда кто-то есть. Я была в полном замешательстве из-за этих нелепых обоев. Я решила, что если бы я не стала женщиной, которой хотел видеть меня мой отец, - женой человека, обладающего титулом, - я бы знала, что думаю об этой бумаге. И поскольку я не знал, что у меня на уме, я винил его. Моего отца. Но правда в том, что я всегда мог пойти своим путем, как сделали Пен и Айрис. Я мог бы сказать "нет". И я этого не сделал, потому что проложенный путь был намного проще и намного менее пугающим, чем было бы проложить мой собственный ”.
  
  Линли нежно погладил ее по щеке, Он провел пальцем по ее подбородку и длине ее длинной и прекрасной шеи.
  
  “Иногда я ненавижу быть взрослой”, - сказала ему Хелен. “В том, чтобы быть ребенком, гораздо больше свободы”.
  
  “Его там нет”, - согласился он. Он коснулся пальцами полотенца, которым было обернуто ее тело. Он поцеловал ее шею, плечи и рот. “Но, я думаю, во взрослой жизни больше преимуществ”.
  
  Он ослабил полотенце и привлек ее к себе.
  
  
  ГЛАВА 31
  
  
  На следующее утро, услышав звук будильника, Барбара Хейверс вскочила с постели с невыносимой головной болью. Она, спотыкаясь, добрела до ванной, где, гремя, достала несколько таблеток аспирина и повозилась с ручками душа. Чушь собачья, подумала она. Очевидно, что последние несколько лет она вела слишком образцовую жизнь. В результате она оказалась совершенно не в форме на тусовочной арене.
  
  Это даже не было таким большим празднованием. После того, как они закончили принимать показания Мэтью Кинг-Райдера, они с Нкатой вышли немного порезвиться. Они посетили всего четыре паба, и ни один из них не пил по-настоящему крепких напитков. Но того, что они выпили, было достаточно, чтобы сделать свое дело. Барбара чувствовала себя так, словно по ее голове проехал грузовик.
  
  Она встала под душ и позволила воде бить по себе, пока аспирин не начал действовать. Она вымыла тело и волосы, отныне отказываясь от всего, что хотя бы отдаленно напоминало алкоголь, по вечерам в будние дни. Она подумала о том, чтобы позвонить Нкате и узнать, переживает ли он то же самое на следующее утро. Но она подумала, как отреагировала бы его мать на телефонный звонок ее любимого ребенка от неизвестной женщины до семи утра, и отказалась от этой идеи. Не нужно беспокоиться миссис Нката о чистоте плоти и духа ее дорогой Винни. Барбара достаточно скоро увидит его в Скотленд-Ярде.
  
  Совершив утреннее омовение, Барбара подошла к своему гардеробу и задумалась, какое модное заявление она могла бы сделать сегодня. Она проявила осмотрительность и достала брючный костюм, который не надевала по крайней мере два года.
  
  Она швырнула его на смятую постель и пошла на кухню. Включив электрический чайник и поставив арбузные поп-тарталетки в тостер, она насухо вытерла волосы полотенцем и натянула одежду. Она включила новости Би-би-си за завтраком, чтобы увидеть, что дорожные работы задерживают движение в городе, на Ml к югу от четвертого перекрестка образовалась пробка, а прорыв водопровода на А23 привел к образованию озера к северу от Стритхэма. Это был еще один день в аду на работу.
  
  Чайник выключился, и Барбара заковыляла на кухню, чтобы насыпать немного кофейного порошка в кружку, украшенную карикатурой на принца Уэльского: голова без подбородка, нос картошкой и хлопающие уши, сидящие на миниатюрном тельце, одетом в шотландку. Она схватила свои поп-тарталетки, выложила их на кухонное полотенце и отнесла этот прекрасно сбалансированный шедевр питания к обеденному столу.
  
  Бархатное сердечко находилось в центре, туда, куда его положила Барбара, когда Хадия подарила его ей в воскресенье вечером. Там она ждала ее размышлений об этом, своего рода самодовольная маленькая валентинка, отделанная белым кружевом и наполненная подтекстом. Барбара избегала думать об этом более тридцати шести часов, и поскольку она не видела ни Хадию, ни ее отца в течение этого времени, она также смогла не упоминать об этом во всех разговорах. Но она точно не могла заниматься этим вечно. Хорошие манеры, если не что иное, требовали, чтобы она сделала какое-нибудь замечание Ажару, когда увидит его в следующий раз.
  
  Что бы это было? В конце концов, он был женатым человеком. Правда, он не жил со своей женой. Верно, женщина, с которой он жил с тех пор, как он стал жить со своей женой, не была его женой. Верно, эта женщина, по-видимому, навсегда сбежала, оставив позади очаровательную восьмилетнюю девочку и мрачного - хотя вдумчивого и доброго - тридцатипятилетнего мужчину, нуждающегося во взрослом женском обществе. Однако ничто из этого ни на йоту не приблизило ситуацию к тому, чтобы ее можно было легко разрешить в соответствии с освященными временем правилами этикета. Не то чтобы Барбара когда-либо утруждала себя соблюдением освященных веками правил этикета. Но это было потому, что она никогда по-настоящему не была в месте, где действуют правила. То есть не мужские, а женские. И не по правилам мужчина-женщина-ребенок. И конечно, не по правилам мужчина-жена-не-жена-ребенок-дополнительная женщина. Но все же, когда она в следующий раз увидит Ажара, ей нужно было быть готовой. Ей нужно было сказать что-нибудь быстрое, полезное, прямое, значимое, небрежное и разумное. И это должно было сорваться с ее языка спонтанно, как будто мысль, побудившая ее к этому, пришла к ней в тот момент.
  
  Итак… Что бы это было? Огромное спасибо, старина ... Каковы твои намерения? . … Как мило с твоей стороны подумать обо мне.
  
  Черт возьми, подумала Барбара и отправила в рот остатки своего поп-тарталетки. Человеческие отношения - это убийство.
  
  Однажды раздался резкий стук в ее дверь. Барбара вздрогнула и посмотрела на часы. Религиозным фанатикам было еще слишком рано выходить на улицы, а британское устройство для считывания показаний газовых счетчиков стало светским событием ее предыдущей недели. Так кто же ...?
  
  Жуя, она поднялась на ноги. Она открыла дверь. Там стоял Ажар.
  
  Она моргнула, глядя на него, и пожалела, что не отнеслась к репетиции благодарственных замечаний более серьезно. Она сказала: “Привет. Э-э... Доброе утро”.
  
  Он сказал: “Ты вернулась довольно поздно прошлой ночью, Барбара”.
  
  “Ну ... да. Дело было закрыто. Я имею в виду, оно было закрыто настолько, насколько такие вещи могут быть закрыты, когда мы производим арест. То есть материалы все еще должны быть собраны воедино, чтобы передать их королевским прокурорам. Но что касается самого расследования... ” Она заставила себя остановиться. “Да. Мы произвели арест”.
  
  Он кивнул с серьезным выражением лица.“Это хорошие новости”.
  
  “Хорошие новости. Да”.
  
  Он смотрел куда-то мимо нее. Она подумала, не пытается ли он выяснить, отпраздновала ли она завершение расследования хором танцующих греческих мальчиков, которые все еще бездельничали где-то внутри. Но потом она вспомнила о своих манерах и сказала: “Оу. Заходи. Кофе? Боюсь, у меня только растворимый, ” и она добавила: “Этим утром”, как будто каждый второй день стояла на кухне и яростно перемалывала бобы.
  
  Он сказал, что нет, он не может остаться надолго. На самом деле, всего на минутку, потому что его дочь одевалась, и он понадобится, чтобы заплести ей волосы.
  
  “Верно”, - сказала Барбара. “Но ты не возражаешь, если я...?” И она указала на электрический чайник, используя для этого свою кружку принца Уэльского.
  
  “Нет. Конечно. Я помешал вашему завтраку”.
  
  “Такой, какая она есть”, - признала Барбара.
  
  “Я бы подождал до более удобного времени, но сегодня утром обнаружил, что больше не могу этого делать”.
  
  “Ах”. Барбара подошла к чайнику и включила его, размышляя о его серьезности и о том, что это предвещало. Хотя это правда, что он был серьезен на каждой их встрече все лето, сегодня утром к его серьезности добавилось что-то еще, такой взгляд на нее, что заставило ее задуматься, не попала ли у нее где-нибудь на лицо глазурь из поп-тарталетки. “Что ж, присаживайтесь, если хотите. И на столе есть сигареты. Вы уверены насчет кофе?”
  
  “Совершенно. Да”. Но он взял себе одну из ее сигарет и молча наблюдал за ней, пока она готовила себе вторую чашку кофе. Только когда она присоединилась к нему за столом - "бархатное сердечко" было как невысказанное признание между ними, - он заговорил снова. “Барбара, это трудно для меня. Я не уверен, с чего начать”.
  
  Она отхлебнула кофе и попыталась выглядеть ободряюще.
  
  Ажар беспокойно потянулся к бархатному сердцу. “Эссекс”.
  
  “Эссекс”, - услужливо повторила Барбара.
  
  “Хадия и я были на побережье в воскресенье. В Эссексе. Как ты знаешь”, - напомнил он ей.
  
  “Да. Верно”. Сейчас был момент сказать спасибо за сердечность, но это не прозвучало. “Хадия рассказала мне, как хорошо вы провели время. Она упомянула, что вы также заглядывали в отель ”Сожженный дом"."
  
  “Она заглянула”, - пояснил он. “То есть я отвез ее туда, чтобы она подождала с доброй миссис Портер - вы, я полагаю, помните ее ...”
  
  Барбара кивнула. Сидя за своей рамой циммера, миссис Портер присматривала за Хадией, в то время как ее отец выступал связующим звеном между полицией и небольшой, но беспокойной пакистанской общиной в ходе расследования убийства. “Верно”, - сказала она. “Я помню миссис Портер. Мило с вашей стороны навестить ее”.
  
  “Как я уже сказал, именно Хадия посетила миссис Портер. Я сам посетил местную полицию”.
  
  При этих словах Барбара почувствовала, как ее защита поднимается. Она хотела сделать какое-нибудь замечание, которое сорвало бы разговор, который они собирались начать, но она не смогла придумать ни одного достаточно быстро, потому что Ажар продолжил.
  
  “Я говорил с констеблем Фогарти”, - сказал он ей. “Констебль Майкл Фогарти, Барбара”.
  
  Барбара кивнула. “Да. Майк. Верно”.
  
  “Он офицер по вооружению полиции Эссекса”.
  
  “Да. Майк. Оружие. Это верно ”.
  
  “Он рассказал мне, что произошло на лодке, Барбара. Что старший инспектор Барлоу сказал о Хадии, что она намеревалась и что ты сделала”.
  
  “Ажар”...
  
  Он встал. Он подошел к кушетке. Барбара поморщилась, увидев, что у нее еще не получилось, а отвратительная футболка с изображением счастливого лица, в которой она была ночью, все еще валялась в беспорядке с простынями. На мгновение она подумала, что он намеревался заправить кровать - он был самым навязчиво аккуратным человеком, которого она когда-либо встречала, - но он повернулся к ней лицом. Она могла видеть его волнение.
  
  “Как мне отблагодарить тебя? Что я могу сказать, чтобы отблагодарить тебя за жертву, которую ты принес ради моего ребенка?”
  
  “Не нужно благодарностей”.
  
  “Это неправда. Старший инспектор Барлоу...”
  
  “Эм Барлоу родилась со слишком большими амбициями, Ажар. Это пошатнуло ее суждения. Это не совпало с моими”.
  
  “Но в результате вы потеряли свое положение. Вы были опозорены. Ваше партнерство с инспектором Линли, которого, я знаю, вы уважаете, было расторгнуто, не так ли?”
  
  “Ну, отношения между нами не совсем идеальные”, - согласилась Барбара. “Но на стороне инспектора правила и предписания, так что он в пределах своего права отшучиваться от меня”.
  
  “Но это… все это из-за того, что ты сделал… за вашу защиту Хадии, когда старший инспектор Барлоу хотела бросить ее, когда она назвала ее ‘пакистанским отродьем’ и была равнодушна к тому, что она утонула в море ”.
  
  Он был так расстроен, что Барбара страстно желала, чтобы констеблю Майклу Фогарти в воскресенье стало плохо, и он отлучился из полицейского участка, оставив старшего инспектора Барлоу единственным из присутствующих, кто мог - и хотел бы - дать серьезно обоснованный отчет о погоне в Северном море, закончившейся тем, что Барбара выстрелила в нее из оружия. Как бы то ни было, она могла быть благодарна только за тот единственный факт, что Фогарти, составляя свой отчет Ажару, милосердно не включил проклятие, которое Эмили Барлоу использовала перед словами "пакистанское отродье" в тот день.
  
  “Я не думала о последствиях”, - сказала Барбара Азхару. “Хадия была тем, что было важно. И она по-прежнему важна. Точка”.
  
  “Я должен найти способ показать, что я чувствую”, - сказал он, несмотря на ее слова утешения. “Я не должен позволить тебе думать, что твоя жертва...”
  
  “Поверь мне, это не было жертвой. А что касается благодарности… Что ж, ты подарил мне сердце, не так ли? И это будет прекрасно”.
  
  “Сердце?” Он выглядел смущенным. Затем он проследил за направлением протянутой руки Барбары и увидел сердце, которое он выиграл в игре "Захват журавля". “Это. Сердце. Но это ерунда. Я думал только о словах на нем, Барбара, и о том, как ты могла бы улыбнуться, когда увидела их ”.
  
  “Слова?”
  
  “Да. Разве ты не видел...?” И он подошел к столу и перевернул сердечко. На его лицевой стороне - которую она увидела бы достаточно хорошо, если бы у нее хватило смелости осмотреть проклятую вещь, когда Хадия подарила ее ей - было вышито I *… Эссекс. “Понимаете, это была шутка. Потому что после того, через что вы прошли в Эссексе, вам, конечно, вряд ли это может понравиться. Но вы не видели слов?”
  
  “О, эти слова”, - поспешно сказала Барбара с сердечным ха-ха-ха, призванным проиллюстрировать степень ее соучастия в его маленькой шутке. “Да. Прежний распорядок, который я люблю в Эссексе. Это, пожалуй, последнее место на земле, куда я хочу вернуться. Спасибо, Ажар. Это гораздо лучше, чем плюшевый слон, не так ли?”
  
  “Но этого недостаточно. И я больше ничего не могу дать тебе в знак благодарности. Ничто не сравнится с тем, что ты дал мне”.
  
  Барбара вспомнила, что она узнала о его народе: ленāденā. Вручение дара, равного или превосходящего тот, который был получен. Это был способ, которым они выражали свою готовность вступить в отношения, открытая манера заявлять о своих намерениях без бестактности говорить о них открыто. Какие они разумные, азиаты, подумала она. В их культуре не оставалось ничего, о чем можно было бы догадываться.
  
  “Твое желание найти что-то равноценное - вот что имеет значение, не так ли?” Спросила его Барбара. “Я имею в виду, мы можем заставить желание найти что-то учитываться, если захотим, не так ли, Ажар?”
  
  “Я полагаю, мы можем”, - сказал он с сомнением.
  
  “Тогда считай, что тебе был дан равный дар. И иди и заплети волосы Хадии. Она будет ждать тебя”.
  
  Он выглядел так, как будто хотел сказать что-то еще, но вместо этого подошел к столу и раздавил сигарету. “Спасибо тебе, Барбара Хейверс”, - тихо сказал он.
  
  “Ваше здоровье”, - ответила она. И она почувствовала призрачное прикосновение к своему плечу, когда он проходил мимо нее по пути к двери.
  
  Когда дверь за ним закрылась, Барбара устало усмехнулась своей безграничной глупости. Она взяла сердце и взвесила его между большим и указательным пальцами. Я люблю Эссекса, подумала она. Что ж, были и худшие способы, которыми он мог подшутить над ней.
  
  Она вылила остатки кофе в раковину и быстро сделала несколько утренних дел по дому. Почистив зубы и причесавшись, с мазком румян на каждой щеке в знак женственности, она схватила свою сумку через плечо, заперла за собой дверь и неторопливо направилась по дорожке к улице.
  
  Она вышла за главные ворота, но остановилась, когда увидела это.
  
  Серебристый "Бентли" Линли был припаркован на подъездной дорожке.
  
  “Вы не в своей тарелке, не так ли, инспектор?” спросила она его, когда он вышел из машины.
  
  “Мне позвонил Уинстон. Он сказал, что прошлой ночью ты оставила свою машину во дворе и поехала домой на такси”.
  
  “Мы выпили немного, и это показалось нам лучшим вариантом”.
  
  “Так он сказал. Было мудро не садиться за руль. Я подумал, что тебя, возможно, стоит подбросить до Вестминстера. Сегодня утром на Северной линии возникли проблемы”.
  
  “Когда на Северной линии не возникало проблем?”
  
  Он улыбнулся. “Итак...?”
  
  “Спасибо”.
  
  Она бросила свою сумку через плечо на пассажирское сиденье и забралась внутрь. Линли сел рядом с ней, но не завел машину. Вместо этого он достал что-то из кармана куртки. Он передал это ей.
  
  Барбара с любопытством посмотрела на это. Он дал ей регистрационную карточку отеля "Черный ангел". Однако это был не пустой звук, который мог бы натолкнуть ее на мысль, что он предлагает ей отпуск в Дербишире. Скорее всего, он был заполнен именем, адресом и другой соответствующей информацией о типах автомобилей, номерных знаках, паспортах и национальностях. Оно было выписано на имя М. Р. Дэвидсона, который указал адрес в Западном Суссексе и "Ауди" в качестве транспортного средства, которое доставило его или ее на Север.
  
  “Хорошо”, - сказала Барбара. “Я укушу. Что это?”
  
  “Сувенир для тебя”.
  
  “Ах”. Барбара ожидала, что он заведет "Бентли". Он этого не сделал. Он просто ждал. Поэтому она спросила: “Сувенир о чем?”
  
  Он сказал: “Инспектор Ханкен полагал, что убийца останавливался в отеле "Черный ангел" в ночь убийств. Он проверил карточки всех постояльцев отеля через DVLA, чтобы узнать, ездил ли кто-нибудь из них на машинах, зарегистрированных на имя, отличное от того, которое они указали в карточке. Это был тот, который не подходил ”.
  
  “Дэвидсон”, - сказала Барбара, изучая карточку. “О да. Понятно. Сын Дэвида. Итак, Мэтью Кинг-Райдер остановился в "Черном ангеле”."
  
  “Недалеко от пустоши, недалеко от Пик Форест, где был найден нож. Недалеко, как выясняется, от чего угодно”.
  
  “И DVLA показало, что эта Audi зарегистрирована на него”, - заключила Барбара. “И не на М. Р. Дэвидсона”.
  
  “Вчера все произошло так быстро, что мы фактически не видели отчет из DVLA до позднего вечера. Компьютеры в Бакстоне были отключены, поэтому информацию пришлось собирать по телефону. Если бы они не были сбиты ...” Линли посмотрел через ветровое стекло и задумчиво произнес: “Я хочу верить, что ошибка кроется в технологии, что, если бы мы только получили в свои руки информацию DVLA достаточно быстро, Энди Мейден был бы все еще жив”.
  
  “Что?” Барбара изумленно выдохнула это слово. “Все еще быть живым? Что с ним случилось?”
  
  Линли рассказал ей. Барбара видела, что он ничего не жалел для себя. Но тогда это был его путь.
  
  В заключение он сказал: “С моей стороны было осуждением не говорить напрямую о проституции Николы в присутствии ее матери. Этого хотел Энди, и я согласился. Если бы я просто сделал то, что должен был сделать ...” Он бесцельно развел руками. “Я позволил своим чувствам к этому человеку встать на пути. Я сделал неправильный звонок, и в результате он умер. Его кровь на моих руках так же неизгладимо, как если бы я орудовал ножом ”.
  
  “Это немного грубо по отношению к самому себе”, - сказала Барбара. “У тебя точно не было времени обдумать, как лучше все уладить, когда Нэн Мейден ворвалась к тебе на собеседование”.
  
  “Нет. Я мог видеть, что она что-то знала. Но я думал, что она знала - или, по крайней мере, верила - что Энди убил их дочь. И даже тогда я не раскрыл правду, потому что я не мог поверить, что он убил их дочь ”.
  
  “А он этого не сделал”, - сказала Барбара. “Значит, твое решение было правильным”.
  
  “Я не думаю, что вы можете отделить решение от результата”,
  
  Сказал Линли. “Я думал так раньше, но сейчас я так не думаю. Результат существует благодаря принятому решению. И если результатом является ненужная смерть, решение было неудачным. Мы не можем исказить факты в другую картину, как бы нам этого ни хотелось ”.
  
  Для Барбары это прозвучало как вывод. Она отнеслась к этому как к таковому. Она потянулась к ремню безопасности и затянула его вокруг себя. Она собиралась пристегнуть его, когда Линли заговорил снова.
  
  “Ты приняла правильное решение, Барбара”.
  
  “Да, но у меня было преимущество перед тобой”, - сказала Барбара. “Я говорила с Силией Томпсон лично. Ты этого не сделал. Я также говорила с Кинг-Райдером лично. И когда я увидел, что он действительно купил одну из ее ужасных картин, мне было легко прийти к выводу, что он - наш человек ”.
  
  “Я говорю не об этом деле”, - сказал Линли. “Я говорю об Эссексе”.
  
  “О”. Барбара почувствовала, что становится необъяснимо маленькой. “Это”, - сказала она. “Эссекс”.
  
  “Да. Эссекс. Я пытался отделить призыв к суду, который ты произнес в тот день, от его результата. Я продолжал настаивать на том, что ребенок мог бы выжить, если бы ты не вмешался. Но у тебя не было возможности подсчитать расстояние лодки до ребенка и чью-то способность бросить ей спасательный пояс, не так ли, Барбара? У тебя было мгновение, чтобы решить, что делать. И благодаря принятому вами решению маленькая девочка выжила. И все же, получив возможность часами думать об Энди Мейдене и его жене, я все равно сделал неправильный выбор в их случае. Его смерть на моих плечах. Жизнь ребенка на твоих. Ты можешь рассматривать ситуации как угодно, но я знаю, за какой исход я предпочел бы нести ответственность ”.
  
  Барбара отвела взгляд в сторону дома. Она не совсем знала, что сказать. Она хотела сказать ему, что не спала ночами и коротала дни, ожидая момента, когда он скажет, что понимает и одобряет то, что она сделала в тот день в Эссексе, но теперь, когда момент наконец настал, она обнаружила, что не может заставить себя произнести эти слова. Вместо этого она пробормотала: “Спасибо. Инспектор. Спасибо”, - и с трудом сглотнула.
  
  “Барбара! Барбара!” Крик раздался с выложенной плитами площадки перед квартирой на первом этаже. Хадия стояла там, но не на камнях, а на деревянной скамейке перед французскими окнами квартиры, которую она делила со своим отцом. “Смотри, Барбара!” - воскликнула она и немного сплясала джигу. “Я получила свои новые туфли! Папа сказал, что мне не обязательно ждать Гая Фокса. Смотри! Я получил свои новые туфли!”
  
  Барбара опустила стекло. “Отлично”. - крикнула она. “Ты - картинка, малыш”.
  
  Малышка развернулась и засмеялась.
  
  “Кто это?” Спросил Линли рядом с ней.
  
  “Ребенок, о котором идет речь”, - ответила Барбара. “Давайте начнем, инспектор Линли. Мы не хотим опоздать на работу”.
  
  
  ПРИЗНАНИЯ
  
  
  Те, кто знаком с Дербишир и Пик Дистрикт, подтвердят тот факт, что Колдер Мур не существует. Я прошу у них прощения за вольности, которые я допустил, формируя пейзаж в соответствии с потребностями моей истории.
  
  Я выражаю свою самую искреннюю благодарность людям, которые помогали мне в Англии во время моего исследования и написания книги "В поисках настоящего грешника". Без них я бы не смог взяться за проект. На Севере я благодарю инспектора Дэвида Барлоу из "Рипли" и Пола Ренни из службы наружного наблюдения в Дисли за то, что они представили мне картину спасения в горах; Клэр Лоури из полицейской лаборатории судебной медицины в Бирмингеме за ускоренный курс судебной ботаники; Рассела Джексона из Хэддон-Холла за то, что он заглянул за кулисы архитектурной жемчужины четырнадцатого века. На юге я благодарю старшего инспектора Пипа Лейна в Кембридже за его помощь в углублении моего понимания практически всех областей полицейской деятельности, от Службы криминальных репортажей до ордеров на обыск; Джеймса Мотта в Лондоне за полезную информацию о Лондонском юридическом колледже; Тима и Полин Ист в Кенте за информацию и демонстрацию современной стрельбы из лука; Тома Фоя в Кенте за урок изготовления стрел и более глубокое понимание преступления в этом романе; и Беттину Джамани в Кентлендском университете.
  
  Лондон - за самые выдающиеся навыки сыщика, с которыми я когда-либо сталкивался. Я также хотел бы поблагодарить моего редактора в Hodder & Stoughton в Лондоне Сью Флетчер за то, что она с энтузиазмом приняла проект, действие которого происходит на ее собственном заднем дворе, и за то, что одалживала мне Беттину Джамани всякий раз, когда она мне была нужна. И я выражаю свою благодарность Стефани Кэбот из агентства William Morris за ее готовность побродить со мной по секс-шопам Сохо.
  
  Во Франции я в долгу перед моей переводчицей с французского Мари-Клод Феррер не только за дополнительную письменную и визуальную информацию, которую она предоставила мне по S & M, но и за ее готовность найти доминатрикс - Клаудию, - которая согласилась бы на интервью.
  
  В Соединенных Штатах я благодарю доктора Тома Рубена за медицинскую информацию, которую он всегда предоставляет; моего давнего редактора в Bantam Кейт Мичиак, не только за то, что она бросила вызов четырьмя простыми, но сводящими с ума словами: “Я вижу два тела”, но и за ее готовность говорить во время бесконечных сеансов построения сюжета, когда я переносил эти два тела на страницу с текстом; мою замечательную помощницу Данниэль Азулай, без бесчисленных услуг которой я не смог бы проводить часы, необходимые для работы с текстовым редактором; и мою писательскую деятельность. студентам за то, что поддерживали мою проницательность и честность в моем подходе к ремеслу.
  
  Наконец, я выражаю свою благодарность Роберту Готтлибу, Марси Познер и Стефани Кэбот из агентства Уильяма Морриса "экстраординарные литературные агенты".
  
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  
  
  ЭЛИЗАБЕТ ДЖОРДЖ - автор отмеченных наградами и пользующихся международным спросом романов, в том числе "Обман на уме", "Предатель памяти" и "Место, где прячутся". Ее романы были экранизированы для телевидения Би-би-си и транслировались в Соединенных Штатах на канале PBS "Тайна!
  
  Она живет в Сиэтле и Лондоне.
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"