Макбейн Эд : другие произведения.

До смерти

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  87-Й УЧАСТОК
  Эд МакБейн
  
  
  
  
  
  Город на этих страницах воображаемый.
  
  Люди, места все вымышленные.
  
  Только полицейский распорядок основан на устоявшейся
  следственной технике.
  
  
  
  
  
  
  
  Детектив Стив Карелла моргнул от раннего воскресного солнца, проклинал себя за то, что накануне вечером не закрыл жалюзи, а затем перевернулся на левый бок. Солнечный свет безжалостно следовал за ним, отбрасывая чередующиеся черные и золотые полосы на белый лист. Как в камерах задержанных на 87-м, подумал он. Боже, моя кровать стала тюрьмой.
  
  Нет, это несправедливо, подумал он. И кроме того, все это скоро кончится, но, Тедди, мне бы хотелось, чтобы ты поторопился.
  
  Он оперся на локоть и посмотрел на спящую жену. Тедди, подумал он. Теодора. Которую я называл моей маленькой Феодорой. Как ты изменилась, любовь моя. Он изучал ее лицо, обрамленное короткими черными волосами, безрассудно лежащими на абсолютно белой подушке. Ее глаза были закрыты, с густой окантовкой и длинными черными ресницами. На полных надутых губах играла слабая улыбка. Ее горло скользнуло по безупречной дуге к грудям, покрытым простыней, — и тут началась гора.
  
  «Право, дорогая, — подумал он, — ты действительно похожа на гору».
  
  Удивительно, насколько вы похожи на гору. Очень красивая гора, конечно, но все же гора. Хотел бы я быть альпинистом. Я хочу, дорогая, о, как я хочу быть рядом с тобой! Как давно это было? Прекрати, Стив-о, сказал он себе. Просто прекратите это, потому что такая эротическая бессвязность никому не приносит ни капли пользы, и меньше всего мне.
  
  Стив Карелла, знаменитый целибат.
  
  Ну, подумал он, ребенок должен родиться в конце месяца, ей-Богу, на следующей неделе! Уже конец июня? Конечно, как летит время, когда тебе нечего делать в постели, кроме как спать. Интересно, будет ли мальчик. Что ж, девочка тоже была бы хороша, но ох, поднимет ли папа вонь, он, наверное, счел бы пятном на чести Италии, если бы у его единственного сына Стива в первый раз родилась девочка.
  
  Что это были за имена, которые мы обсуждали?
  
  Отметьте, если мальчик, и Эйприл, если девочка. И папа тоже поднимет шум из-за имен, потому что он, вероятно, имеет в виду что-то вроде Рудольфа или Серафины. Стефано Луиджи Карелла, это я, и спасибо, папа.
  
  Сегодня свадьба, внезапно подумал он, и это делает меня самым невнимательным старшим братом в мире, потому что все, о чем я могу думать, это мое собственное либидо, когда моя младшая сестра собирается сделать решительный шаг. Что ж, насколько я знаю Анджелу, ее сегодня больше всего беспокоит ее либидо, так что мы квиты.
  
  Телефон зазвонил.
  
  Это на мгновение испугало его, и он резко повернулся к Тедди, забыв, думая, что внезапный звонок разбудит ее, а затем вспомнив, что его жена была глухонемой, невосприимчивой к таким маленьким цивилизованным неприятностям, как телефон.
  
  — Я иду, — сказал он на настойчивый шум. Он свесил свои длинные ноги с края кровати. Это был высокий мужчина с широкими плечами и узкими бедрами. плоский твердый живот. Обнаженный до пояса и босой, он с небрежной спортивной легкостью подошел к телефону, поднял трубку и надеялся, что звонят не из участка. Его мать будет в ярости, если он пропустит свадьбу.
  
  "Привет?" он сказал.
  
  "Стив?"
  
  "Да. Это кто?"
  
  "Томми. Я тебя разбудил?
  
  — Нет, нет, я проснулся. Он сделал паузу. — Как поживает будущий жених этим утром?
  
  — Я… Стив, я кое о чем беспокоюсь.
  
  — О-о, — сказала Карелла. — Ты же не собираешься оставить мою сестру ждать у алтаря?
  
  «Нет, ничего подобного. Стив, ты не мог бы подойти сюда?
  
  — Прежде чем мы пойдем в церковь, ты имеешь в виду?
  
  "Нет. Нет, я имею в виду сейчас.
  
  "В настоящее время?" Карелла помолчал. На его лице появилась хмурая гримаса. За годы работы в полицейском управлении он слышал много встревоженных голосов по телефону. Сначала он приписывал тон голоса Томми обычным предбрачным волнениям, но теперь почувствовал, что это нечто большее. "Что это?" он спросил. — В чем дело?
  
  — Я… я не хочу говорить об этом по телефону. Вы можете подойти?
  
  — Я сейчас буду, — сказал он. — Как только я оденусь.
  
  — Спасибо, Стив, — сказал Томми и повесил трубку.
  
  Карелла положила трубку. Какое-то время он задумчиво смотрел на него, а затем пошел в ванную, чтобы умыться. Вернувшись в спальню, он задернул шторы, чтобы солнечный свет не мешал спящей жене. Он оделся и написал ей записку, а потом, перед уходом, с жадной нежностью погладил ее грудь, вздохнул и подпер записку. против его подушки. Она еще спала, когда он вышел из квартиры.
  
  Томми Джордано жил один в частном доме в пригороде Риверхеда, всего в трех милях от дома Кареллы. Он был ветераном Корейской войны, на которого нажали жуткий выключатель, пока он был за границей. В то время, когда каждый американский родитель с сыном-солдатом беспокоился о грязи и пулях, а каждый сын-солдат беспокоился об атаках монгольской кавалерии, сопровождаемых барабанным боем и блеянием горнов, в такое время было немыслимо предположим, что повседневная жизнь в Соединенных Штатах таит в себе кошмарные опасности. Томми осознал это с шокирующей внезапностью.
  
  В пасмурный дождливый день капитан позвал его в грязную командную палатку. Как можно мягче он сообщил Томми, что оба его родителя накануне погибли в автокатастрофе и что его везут домой на похороны. Томми был единственным ребенком. Он пошел домой, чтобы посмотреть, как они опустили двух людей, которых он любил, в восприимчивую землю, а затем армия снова отправила его обратно в Корею. До конца войны он был подавлен и неразговорчив. Когда его наконец выписали, он вернулся в дом, доставшийся ему в наследство от родителей. Его единственным другом был мальчик, которого он знал много лет, пока не встретил Анжелу Кареллу.
  
  И однажды ночью, в объятиях Анжелы, он горько плакал, выпуская слезы, которым он не мог поддаться, будучи в солдатском мундире. И тогда он был в порядке. А теперь это был Томми Джордано, симпатичный парень лет двадцати семи с обезоруживающей улыбкой и добродушным характером.
  
  Он открыл дверь в тот момент, когда позвонила Карелла, как будто ждал за ней, прислушиваясь к звонку.
  
  «Ну и дела, Стив, — сказал он, — я рад, что ты пришел. Заходи. Хочешь выпить или что-нибудь в этом роде?
  
  — В девять часов утра? — спросил Карелла.
  
  «Это так рано? Боже, должно быть, я вытащил тебя из постели. Прости, Стив. Я не хотел тебя беспокоить. Чертовски шурин у меня получится.
  
  — Зачем ты звонил, Томми?
  
  — Садись, Стив. Хочешь кофе? Ты позавтракал?"
  
  — Я могу выпить чашку кофе.
  
  "Хороший. Я тоже сделаю тост. Слушай, я чертовски сожалею, что разбудил тебя. Я сам всю ночь ворочался. Наверное, я не понимал, насколько это было рано. Чувак, эта свадьба - убийство. Клянусь богом, я бы лучше столкнулся с минометным обстрелом».
  
  — Но ты позвонил мне не поэтому.
  
  "Нет. Нет, это что-то другое. Я немного волнуюсь, если честно, Стив. Не для себя, а для Анджелы. Я имею в виду, я просто не могу понять это».
  
  — Что делать ?
  
  — Ну, как я уже сказал… Слушай, ты можешь пройти на кухню? Так что я могу сделать кофе и тосты? Вас это устроит?»
  
  "Конечно."
  
  Они пошли на кухню. Карелла сел за стол и закурил сигарету. Томми начал отмеривать кофе в кофеварке.
  
  — Я не мог спать всю ночь, — сказал Томми. «Я продолжал думать о медовом месяце. Когда мы одни. Какого черта мне делать, Стив? Я имею в виду, я знаю, что она твоя сестра и все такое, но что мне делать? Как мне начать? Я люблю эту девушку. Я не хочу причинять ей боль или что-то в этом роде!
  
  «Вы не будете. Просто расслабься, Томми. Просто помни, что ты любишь ее, и что ты женился на ней, и что ты будешь вместе до конца своих дней.
  
  — Боже, скажу тебе правду, Стив, даже это меня пугает.
  
  «Не позволяй этому». Он сделал паузу. — У Адама и Евы не было инструкции, Томми. И они хорошо разобрались.
  
  «Да, ну, я на это надеюсь. Я очень на это надеюсь. Я просто хотел бы знать, что, черт возьми, ей сказать . На его лице появилось страдальческое выражение, и Карелла на мгновение развеселился.
  
  — Может, тебе и не придется ничего говорить, — сказал Карелла. — Может быть, она поймет это.
  
  — Мальчик, я на это надеюсь. Томми поставил кофейник на плиту и бросил в тостер два ломтика хлеба. — Но я позвал тебя не для того, чтобы ты мог держать меня за руку. Есть кое-что еще.
  
  "Что это?"
  
  — Ну, я же говорил тебе, что не мог спать всю ночь. Так что, думаю, я встал довольно рано и пошел попить молока. Оставляют прямо за дверью. Когда я впервые вышел из армии, я каждое утро ходил в продуктовый магазин. Но теперь мне доставили. Это немного дороже, но…”
  
  — Продолжай, Томми.
  
  «Да, я пил молоко, когда увидел эту маленькую коробочку, лежащую на полу, прямо за дверью».
  
  — Что за коробка?
  
  «Маленькая крохотная коробочка. Как в коробки входят кольца, понимаете? Поэтому я поднял его и посмотрел на него, и на нем была записка».
  
  — Что было сказано в записке? — спросил Карелла.
  
  — Что ж, я покажу его вам через несколько минут. Я взял молоко и понес коробку в спальню. Он был очень красиво завернут, Стив, красивая бумага, большой бант и записка, торчащая из банта. Я не мог понять, кто его оставил. Я подумал, что это, наверное, прикол. Один из товарищей. Тебе известно."
  
  — Ты открыл его?
  
  "Да."
  
  — Что было в нем?
  
  — Я позволю тебе увидеть это самому, Стив.
  
  Он вышел из кухни и прошел по квартире. Карелла услышала, как в спальне открылся и закрылся ящик. Томми вернулся на кухню. — Вот записка, — сказал он.
  
  Карелла изучил написанное от руки сообщение на маленьком прямоугольнике:
  
  
  — А коробка? он сказал.
  
  — Вот, — сказал Томми. Он протянул маленькую коробочку Карелле. Карелла поставила его на кухонный стол и подняла крышку. Затем быстро снова защелкнул крышку.
  
  В углу коробки притаилась черная вдова.
  
  
  
  
  
  
  
  Карелла тут же оттолкнул от него коробку. Выражение крайнего ужаса скользнуло по его лицу, и оно все еще задержалось в его глазах и в уголках рта.
  
  — Ага, — сказал Томми. «Это именно то, что я чувствовал».
  
  «Вы могли бы сказать мне, что было в коробке», — сказал Карелла, начиная думать, что его будущий шурин был чем-то вроде садиста. Он никогда не любил пауков. Во время войны, дислоцировавшись на острове в Тихом океане, он так же ожесточенно сражался с ползучими паукообразными в джунглях, как и с японцами. — Думаешь, это шутка, которую кто-то разыграл? — недоверчиво спросил он.
  
  «Я сделал это до того, как открыл коробку. Теперь я не знаю. Нужно иметь довольно странное чувство юмора, чтобы подарить кому-то паука черной вдовы. Или какой- нибудь паук, ради всего святого!
  
  — Кофе готов?
  
  «Вот-вот».
  
  — Мне действительно нужна чашка. Пауки имеют на меня два эффекта. У меня пересыхает во рту, и я весь чешусь».
  
  — У меня просто зудит, — сказал Томми. «Когда я проходил базовую подготовку в Техасе, нам приходилось каждое утро вытряхивать обувь перед тем, как надеть ее. Чтобы убедиться, что в них не заползли тарантулы во время…
  
  "Пожалуйста!" — сказал Карелла.
  
  — Да, это вызывает у тебя мурашки, не так ли?
  
  — У кого-нибудь из твоих друзей… странное чувство юмора? Он тяжело сглотнул. Казалось, во рту не было слюны.
  
  — Ну, я знаю некоторых сумасшедших, — сказал Томми, — но это уже слишком, тебе не кажется? Я имею в виду, это немного необычно».
  
  — Немного, — сказал Карелла. — Как кофе?
  
  "Через минуту."
  
  «Конечно, это может быть прикол, кто знает?» — сказал Карелла. «Что-то вроде свадебной шутки. В конце концов, паук — это классический символ».
  
  "Которого?"
  
  — Из влагалища, — сказала Карелла.
  
  Томми покраснел. Ярко-малиновое пятно появилось у него на горле и быстро перешло на лицо. Если бы Карелла не видел это своими глазами, он бы не поверил. Он быстро сменил тему.
  
  — А может быть, это просто жалкий каламбур на тему брака вообще. Тебе известно. Предполагается, что самка черной вдовы пожирает своего партнера».
  
  Томми снова покраснел, и Карелла понял, что с предполагаемым женихом небезопасно. Кроме того, он чувствовал зуд. И в горле пересохло. И ни один будущий зять не имел чертова права натравить паука на человека так рано утром, особенно в воскресенье утром.
  
  — И, конечно же, — продолжал Карелла, — есть и более зловещие оттенки — если мы их ищем.
  
  — Ага, — сказал Томми. Он взглянул на печку. «Кофе готов». Он отнес горшок к столу и начал наливать. — Кляп есть кляп, а если бы я залез в коробку и укусил? Черная вдова ядовита».
  
  — А если бы я проник в него? — спросил Карелла.
  
  — Я бы не позволил тебе, не волнуйся. Но когда я открыл его, здесь никого не было. Я мог укусить.
  
  — Сомневаюсь, что это убило бы тебя.
  
  «Нет, но это могло сделать меня довольно больным».
  
  — Может, кто-то хочет, чтобы ты пропустил собственную свадьбу, — сказал Карелла.
  
  «Я думал об этом. Я также подумал о другом».
  
  "Какая?"
  
  «Зачем посылать черную вдову? Вдова , ты следишь за мной? Это как если бы… ну… может быть, это намек на то, что Анджела станет невестой и вдовой в один день.
  
  — Ты говоришь как человек, у которого много врагов, Томми.
  
  "Нет. Но я подумал, что это может быть намеком.
  
  — Предупреждение, ты имеешь в виду.
  
  "Да. И я ломал себе голову с тех пор, как открыл коробку, пытаясь вспомнить кого-нибудь, кто… кто хотел бы моей смерти.
  
  — А кого ты придумал?
  
  «Только один парень. И он в трех тысячах миль отсюда.
  
  "Кто?"
  
  «Парень, которого я знал в армии. Он сказал, что я виноват в том, что его приятель был застрелен. Я не был, Стив. Мы вместе патрулировали, когда открыл огонь снайпер. Я пригнулся, как только услышал выстрел, и попал в того парня. Так что его приятель утверждал, что я виноват. Сказал, что я должен был кричать, что там был снайпер. Как, черт возьми, я должен был кричать об этом? Я даже не знал об этом, пока не услышал выстрел, а потом было уже поздно.
  
  — Этот человек был убит?
  
  Томми колебался. — Да, — сказал он наконец.
  
  — И его приятель угрожал тебе?
  
  — Он сказал, что однажды убьет меня.
  
  — Что произошло после этого?
  
  «Его отправили домой. Обморожение или что-то в этом роде. Я не знаю. Он живет в Калифорнии».
  
  — Вы когда-нибудь слышали о нем с тех пор?
  
  "Нет."
  
  «Был ли он из тех людей, которые сделали бы что-то подобное? Послать паука?
  
  «Я не очень хорошо его знал. Из того, что я знал, он выглядел как человек, который ел пауков на завтрак».
  
  Карелла чуть не подавился кофе. Он поставил чашку и сказал: «Томми, я дам тебе совет. Анжела очень чувствительная девушка. Я предполагаю, что это работает в семье Карелла. Если вы не хотите в ближайшее время развестись, я бы не стал обсуждать волосатость, ползучесть или…
  
  — Прости, Стив, — сказал Томми.
  
  "Хорошо. Как звали этого парня? Тот, кто угрожал тебе?
  
  «Соколин. Марти Соколин».
  
  — Есть его фотографии?
  
  "Нет. Что я буду делать с его фотографией?»
  
  — Вы были в той же компании?
  
  "Да."
  
  «У вас есть одна из этих групповых фотографий компании, где все улыбаются и мечтают, чтобы он ушел из армии?»
  
  "Нет."
  
  — Можешь описать его?
  
  «Он был очень большим, мускулистым парнем со сломанным носом. Он был похож на борца. Черные волосы, очень темные глаза. Небольшой шрам возле правого глаза. Он всегда курил сигары».
  
  — Думаешь, у него было полицейское досье?
  
  "Я не знаю."
  
  — Что ж, мы проверим. Карелла на мгновение задумался. «Однако не похоже, что он тот самый парень. Я имею в виду, какого черта, как он узнал, что ты сегодня выходишь замуж? Он пожал плечами. — Черт, да это может быть просто шутка. Кто-то с извращенным чувством юмора.
  
  — Возможно, — сказал Томми, но он не выглядел убежденным.
  
  — Где твой телефон? — спросил Карелла.
  
  "В спальне."
  
  Карелла вышла из кухни. Он сделал паузу. «Томми, ты не возражаешь против нескольких дополнительных гостей на твоей свадьбе?» он спросил.
  
  "Нет. Почему?"
  
  «Ну, если это не шутка — а это, вероятно, так и есть, — но если это не так, мы не хотим, чтобы с женихом что-то случилось, не так ли?» Он ухмыльнулся. — И что хорошо в том, что у зятя есть полицейский, так это то, что он может нанять телохранителей, когда они ему понадобятся. Даже в воскресенье».
  
  В отделении полиции нет такого дня, как воскресенье. Воскресенье точно такое же, как понедельник, вторник и все остальные дни. Если у вас дежурство в воскресенье, то все. Вы не идете к комиссару, капеллану или мэру. Вы идете в отделение. Если Рождество выпадает на один из ваших дежурных дней, это тоже крайне неудачно, если вы не можете договориться о смене с полицейским, который не празднует Рождество. Жизнь - это всего лишь один веселый тур в полицейском участке.
  
  Воскресным утром, 22 июня, детектив 2-го класса Мейер Мейер ловила в отделении 87-го участка. Это был неплохой день, чтобы возглавить группу детективов из шести человек, которые начали свою смену в 8 утра и проработали до 18 часов вечера . В воздухе дул легкий ветерок, и небо было безоблачно-голубым, и сквозь сетчатую решетку, закрывающую окна отделения, лился солнечный свет. В отделении, обветшавшем от времени и использования, в такой день было вполне комфортно. Бывали дни, когда температура в городе поднималась до девяностых, и в такие дни дежурная часть 87-го участка больше всего напоминала большой железный гроб. Но не сегодня. Сегодня мужчина может сидеть без штанов, сползающих сзади. Сегодня человек может печатать отчеты, отвечать на звонки или копаться в файлах, не опасаясь раствориться в маленькой неопознаваемой луже на полу отделения.
  
  Мейер Мейер был вполне доволен. Потягивая трубку, он изучал лежащие на столе проспекты розыска и думал о том, как хорошо было жить в июне.
  
  Боб О'Брайен, ростом шесть футов и один дюйм без босых ног и весом 210 фунтов, протопал через комнату и рухнул на стул рядом со столом Мейера. Мейер немедленно почувствовал себя обреченным, потому что если когда-либо и существовал сглазленный полицейский, то это был О'Брайен. С тех пор, как много лет назад ему пришлось убить соседского мясника — человека, которого он знал с детства, — О'Брайен, казалось, постоянно попадал в передряги, когда перестрелка была абсолютно необходима. Он не хотел убивать Эдди-мясника. Но Эдди немного сошел с ума и выбежал из своего магазина, замахиваясь ножом для мяса на невинную женщину. О'Брайен пытался остановить его, но это было бесполезно. Эдди сбил его с ног, а затем поднял нож для мяса, и О'Брайен, действуя рефлекторно, вытащил свой табельный револьвер и выстрелил. Он убил Эдди одним выстрелом. И в ту ночь он пошел домой и заплакал, как младенец. С тех пор он убил шесть человек. Во время каждой перестрелки он не хотел доставать пистолет, но обстоятельства так сложились, что вынудили его совершить законное убийство. И всякий раз, когда его заставляли убивать, он все равно плакал. Не открыто. Он плакал внутри, там, где больнее всего.
  
  Полицейские из 87-го отряда не были суеверными, но, тем не менее, уклонялись от ответа на жалобу в сопровождении Боба О'Брайена. С О'Брайеном должна была начаться стрельба. Они не знали почему. Это, конечно, не вина Боба. Он всегда был последним, кто доставал пистолет, и никогда не делал этого до тех пор, пока это не стало абсолютно необходимым. Но с О'Брайеном, несомненно, будет стрельба, а копы 87-го полка были обычными людьми, не желавшими ввязываться в перестрелки. Они знали, что если О'Брайен выйдет, чтобы сорвать игру в мрамор, в которую играют шестилетние малыши, один из этих малышей чудесным образом вытащит пистолет-пулемет и начнет стрелять. Это был Боб О'Брайен. Полицейский-неудачник.
  
  И это, конечно, было чисто полицейским преувеличением, потому что О'Брайен был копом десять лет, четыре из них в 87-м, и за все это время он застрелил только семерых человек. Тем не менее, это был довольно хороший средний показатель.
  
  — Как дела, Мейер? он спросил.
  
  — О, очень мило, — сказал Мейер. «Очень приятно, спасибо».
  
  — Мне было интересно.
  
  "Как насчет?"
  
  «Миколо».
  
  Мисколо был патрульным, отвечающим за канцелярию дальше по коридору. Мейер очень редко задумывался о нем. На самом деле, он очень редко даже думал о нем.
  
  — Что с Мисколо? — спросил он сейчас.
  
  — Его кофе, — сказал О'Брайен.
  
  — Что-то не так с его кофе?
  
  — Раньше он варил хороший кофе, — задумчиво сказал О'Брайен. «Я помню времена, особенно зимой, когда я приходил сюда с растения или чего-то подобного, и меня ждала чашка кофе Мисколо, и я говорю тебе, Мейер, это заставлял мужчину чувствовать себя принцем, обычным принцем. У него было богатое тело, аромат и вкус».
  
  «Вы зря тратите время на полицейскую работу, — сказал Мейер. — Я серьезно, Боб. Тебе следует стать диктором на телевидении. Вы можете продавать кофе так…
  
  — Да ладно, я пытаюсь быть серьезным.
  
  "Извините меня. Так что не так с его кофе сейчас?
  
  "Я не знаю. Это просто уже не то. Вы знаете, когда это изменилось?
  
  "Когда?"
  
  «Когда его застрелили. Помнишь, когда эта чокнутая дамочка была здесь с бутылкой тротила и застрелила Мисколо? Помнишь то время?
  
  — Я помню, — сказал Мейер. Он очень хорошо помнил. У него до сих пор остались шрамы в память о пистолетной порке, которую он получил от Вирджинии Додж в тот день в октябре прошлого года. "Да, я помню."
  
  «Ну, сразу после того, как Мисколо вышел из больницы, в первый же день, когда он снова был на работе, кофе начал вонять. Что, по-твоему, вызывает подобное, Мейер?
  
  — Боже, я не знаю, Боб.
  
  «Потому что для меня это феномен, я серьезно. В человека стреляют, и вдруг он больше не может варить хороший кофе. Для меня это одно из восьми чудес света».
  
  — Почему бы тебе не спросить Мисколо?
  
  «Как я могу это сделать, Мейер? Он гордится чашкой кофе, которую готовит. Могу я спросить его, почему его кофе вдруг стал плохим? Как я могу это сделать, Мейер?
  
  — Думаю, ты не можешь.
  
  «А я не могу пойти купить кофе, а то он обидится. Что мне делать, Мейер?
  
  «Ну и дела, Боб, я не знаю. Мне кажется, у тебя проблемы. Почему бы тебе не попробовать трудотерапию?»
  
  "Хм?"
  
  «Почему бы вам не вызвать некоторых свидетелей того ограбления, которое у нас было на днях, и посмотреть, не сможете ли вы получить от них что-нибудь еще?»
  
  — Ты думаешь, я шучу, ты имеешь в виду?
  
  — Я это говорил, Боб?
  
  — Я не шучу, Мейер, — сказал О'Брайен. «Мне просто захотелось кофе, и от мысли, что я выпью «Мисколо», меня тошнит».
  
  — Вместо этого выпейте стакан воды.
  
  — В девять тридцать утра? О'Брайен выглядел потрясенным. «Как вы думаете, мы можем позвонить в офис и попросить Мерчисона тайком принести кофе снаружи?»
  
  Телефон на столе Мейера зазвонил. Он выхватил его из колыбели и сказал: «87-й отряд, детектив Мейер».
  
  «Мейер, это Стив».
  
  "Привет, парень. Одинокий для этого места, да? Не могу не зайти даже в выходной.
  
  — Я скучаю по твоим мерцающим голубым глазам, — сказала Карелла.
  
  «Да, все очарованы моими глазами. Я думал, твоя сестра сегодня выходит замуж.
  
  "Она."
  
  "Так что я могу сделать для тебя? Нужна пара баксов на свадебный подарок?
  
  "Нет. Мейер, не мог бы ты взглянуть на новое расписание и посмотреть, кто будет в моей команде на этой неделе? Я хочу знать, кто еще сегодня не работает».
  
  «Вам нужен четвертый для бриджа? Держать на секунду." Он выдвинул верхний ящик стола и вытащил блокнот, к которому был прикреплен мимеографированный лист. Он изучал сетку, водя указательным пальцем по странице:
  
  «О, мне жаль этих несчастных ублюдков, — сказал Мейер в трубку. — Приходится работать с таким шнуком , как…
  
  — Давай, давай, кто они? — спросил Карелла.
  
  «Клинг и Хоуз».
  
  — У вас есть под рукой их домашние телефоны?
  
  — Есть что-нибудь еще, что вы хотели бы, сэр? Обувь блестела? Штаны отглажены? Одолжить жене на выходные?
  
  — А вот это неплохая идея, — усмехнувшись, сказал Карелла.
  
  "Подожди. У тебя есть карандаш, чтобы записать это?
  
  — Номер Сары?
  
  — Не вмешивай в это Сару.
  
  — Ты был тем, кто ее воспитал.
  
  «Слушай, роговой, тебе нужны эти цифры или нет? Мы пытаемся управлять небольшой командой здесь.
  
  «Стреляйте», — сказал Карелла, и Мейер назвал ему цифры. "Спасибо. Теперь есть еще несколько вещей, которые я хотел бы, чтобы вы сделали для меня. Во-первых, вы увидите, что вы можете получить от парня по имени Марти Соколин. Вы можете ничего не сказать, потому что он житель Калифорнии, и у нас нет времени связываться с ФБР. Но позвоните нашему собственному IB и посмотрите, появлялся ли он здесь в последние несколько лет. Самое главное, постарайся выяснить, здесь ли он сейчас.
  
  — Я думал, у тебя сегодня выходной, — устало сказал Мейер.
  
  — У добросовестного полицейского никогда не бывает выходных, — добросовестно сказал Карелла. «Последнее дело вот в чем. Вы можете прислать патрульного ко мне домой, чтобы забрать записку? Я бы хотел, чтобы лаборатория рассмотрела его, и я хотел бы получить отчет о нем как можно скорее.
  
  — Думаешь, у нас тут частная курьерская служба?
  
  «Давай, Мейер, ослабь поводья. Я должен быть дома через полчаса или около того. Постарайся вернуться ко мне на Соколине до полудня, хорошо?
  
  — Я попробую, — сказал Мейер. «Что еще вы делаете для развлечения в свой выходной день? Пистолетная практика?
  
  — До свидания, Мейер, — сказал Карелла. — Я должен позвонить Берту и Коттону.
  
  Коттон Хоуз спал мертвым сном, когда в его холостяцкой квартире зазвонил телефон. Он слышал его лишь смутно, а затем как далекий звон. Во время Второй мировой войны он был единственным человеком на борту своего катера, который удостоился чести проспать блеяние сигнала тревоги, возвещающего генерал-квартиру. Из-за инцидента он чуть не потерял звание главного торпедоносца. Но капитаном корабля был лейтенант Дж. Г., прошедший подготовку в качестве техника-радаратора в отделе связи ВМФ и не отличивший торпеды от ногтей на ногах. Он осознал, несколько уязвив свое самолюбие, что человеком, который действительно командовал лодкой, человеком, установившим взаимопонимание с экипажем, человеком, знающим навигацию и баллистику, на самом деле был Коттон Хоуз, а не он сам. JG (анахронично прозванный командой «Старик», хотя ему было всего двадцать пять лет) был диск-жокеем в своем родном городе Скенектади, штат Нью-Йорк. Он хотел только благополучно вернуться — в порядке их важности — к своим любимым пластинкам, любимому кабриолету MG и любимой Аннабель Тайлер, с которой он встречался еще со школы. Он не ценил военно-морские цепочки командования или военно-морские выговоры. или Морские операции. Он знал, что у него есть работа, и он знал, что не сможет сделать ее без полного сотрудничества Коттона Хоуза. Возможно, адмирал был бы в восторге, если бы Хоуза понизили до торпедоносца первого класса. JG было наплевать на адмирала.
  
  «Тебе придется посмотреть на это», — сказал он Хоузу. — Мы не можем позволить тебе проспать еще одну атаку камикадзе.
  
  — Нет, сэр, — сказал Хоуз. — Простите, сэр. Я крепко сплю».
  
  — Я поручаю матросу будить вас всякий раз, когда прозвучит сигнал штаб-квартиры. Это должно позаботиться об этом».
  
  — Да, сэр, — сказал Хоуз. "Спасибо, сэр."
  
  — Как, черт возьми, ты ухитрился храпеть в этом безбожном шуме, Коттон? У нас почти два прямых попадания в наш лук!»
  
  «Майк, я ничего не могу поделать, — сказал Хоуз. «Я крепко сплю».
  
  «Ну, с этого момента кто-нибудь будет вас будить», — сказал JG. — Давай пройдем через эту чертову штуку живыми, а, Коттон?
  
  Они прошли через чертову штуку живыми. Коттон Хоуз ничего не слышал от JG после того, как они расстались на пляже Лидо. Он предположил, что вернулся к игре с дисками в Скенектади, штат Нью-Йорк. И если моряк временно предотвратил дальнейшие попытки японских лоцманов потопить лодку, то победа над Морфеусом была в лучшем случае поверхностной. Коттон Хоуз по-прежнему крепко спал. Он объяснил это тем, что был крупным мужчиной ростом шесть футов два дюйма и весом 190 фунтов. Он утверждал, что крупным мужчинам нужно много спать.
  
  Телефон продолжал звенеть где-то вдалеке. На кровати было какое-то движение, скрип пружин, шорох откинутой простыни. Хоуз слегка пошевелился. Отдаленный звон теперь был несколько громче. А затем, в дополнение к звону, раздался сонный сонный голос.
  
  "Привет?" — сказал голос. "Кто? Простите, мистер Карелла, он спит. Вы можете перезвонить чуть позже? Мне? Я Кристин Максвелл. Голос остановился. — Нет, я не думаю, что мне следует будить его прямо сейчас. Он может позвонить тебе, когда… — Кристина снова замолчала. Коттон сел в постели. Она стояла голая у телефона, прижав черную трубку к уху, ее светлые волосы, откинутые назад, падали на черный пластик, создавая буйство контраста. С восторгом он наблюдал за ней, за ее тонкими пальцами, сжимающими телефон, за изгибом руки, за длинным телом. Теперь ее бровь была нахмурена. Ее голубые глаза были озадачены.
  
  — Ну, — сказала она, — почему ты с самого начала не сказал, что ты из отряда? Минутку, я посмотрю, если…
  
  — Я встал, — сказал Хоуз с кровати.
  
  «Секундочку», — сказала Кристина в телефонную трубку. — Он сейчас придет. Она держала мундштук. «Это Стив Карелла. Он говорит, что из 87-го отряда.
  
  — Да, — сказал Хоуз, подходя к телефону.
  
  — Значит ли это, что вам придется идти сегодня?
  
  "Я не знаю."
  
  — Ты обещал, что проведешь день…
  
  — Я еще даже не разговаривал с ним, дорогая. Хоуз осторожно взял телефон у нее из рук. — Привет, Стив, — сказал он. Он зевнул.
  
  — Я поднял тебя с постели?
  
  "Да."
  
  — Ты сегодня занят?
  
  "Да."
  
  — Не хочешь сделать мне одолжение?
  
  "Нет."
  
  "Бесконечно благодарен."
  
  — Прости, Стив, у меня свидание. Я должен отправиться на лодке вверх по Харбу.
  
  «Ты не можешь сломать его? Мне нужна помощь."
  
  «Если я нарушу свидание, дама сломает мне голову». Кристина, прислушиваясь к разговору, многозначительно кивнула.
  
  "Ну давай же. Большой сильный парень, как ты. Ты можешь взять девушку с собой.
  
  — Куда?
  
  «На свадьбу моей сестры».
  
  «Я не люблю свадьбы, — сказал Хоуз. «Они заставляют меня нервничать».
  
  «Кто-то угрожал моему будущему шурину. Или, по крайней мере, так выглядит. Я бы хотел, чтобы в толпе было несколько человек, которым я могу доверять. На всякий случай. Что ты говоришь?"
  
  — Ну… — начал Хоуз. Кристин покачала головой. — Нет, Стив. Мне жаль."
  
  — Слушай, Коттон, когда я в последний раз просил тебя об услуге?
  
  — Ну… — начал Хоуз, но Кристина снова покачала головой. — Я не могу, Стив.
  
  — Будет бесплатная выпивка, — сказал Карелла.
  
  "Нет."
  
  — Возьми с собой девушку.
  
  "Нет."
  
  — Коттон, я прошу об услуге.
  
  — Секундочку, — сказал Хоуз и прикрыл мундштук.
  
  — Нет, — сразу же ответила Кристина.
  
  — Вы приглашены, — сказал Хоуз. «На свадьбу. Что ты говоришь?"
  
  «Я хочу покататься на лодке. Я не катался на лодке с восемнадцати лет.
  
  — Мы поедем в следующее воскресенье, хорошо?
  
  — Ты не выходной в следующее воскресенье.
  
  «Ну, в первое воскресенье у меня выходной , ладно?»
  
  "Нет."
  
  "Кристин?"
  
  "Нет."
  
  "Медовый?"
  
  — О, черт.
  
  "Хорошо?"
  
  — Черт, — снова сказала Кристина.
  
  «Стив, — сказал Хоуз в трубку, — мы приедем».
  
  — Черт, — сказала Кристина.
  
  — Где ты хочешь, чтобы мы встретились с тобой?
  
  — Вы не могли бы зайти ко мне около полудня?
  
  "Конечно. Какой адрес?"
  
  «837 Дартмут. В Риверхеде.
  
  "Мы там будем."
  
  — Большое спасибо, Коттон.
  
  «Пришли цветы на мои похороны», — сказал Хоуз и повесил трубку.
  
  Кристин стояла в гневе у телефона, скрестив руки на груди. Хоуз потянулся к ней, и она сказала: «Не прикасайтесь ко мне, мистер Хоуз».
  
  "Медовый…"
  
  — Не
  
  «Кристина, дорогая, он в затруднительном положении».
  
  — Ты обещал, что мы отправимся на эту прогулку на лодке. Я договорился три недели назад. В настоящее время-"
  
  «Это то, чего я не мог избежать. Слушай, Карелла мой друг. И ему нужна помощь».
  
  — А я что?
  
  «Девушка, которую я люблю», — сказал Хоуз. Он взял ее на руки.
  
  — Конечно, — холодно ответила Кристина.
  
  "Ты знаешь, что я люблю тебя." Он поцеловал кончик ее носа.
  
  "Конечно. Ты любишь меня, хорошо. Я для тебя просто веселая вдова. Я просто девушка, которую ты…”
  
  — Ты очень милая вдова.
  
  «…приобрел в книжном магазине».
  
  — Это очень милый книжный магазин, — сказал Хоуз и поцеловал ее в макушку. — У тебя красивые мягкие волосы.
  
  — Я не так уж одинока в этом мире, как вам может показаться, — сказала Кристина, все еще сложив руки на груди. «Я мог бы нанять сотню человек, чтобы взять меня на эту прогулку на лодке».
  
  — Я знаю, — сказал он и поцеловал ее в мочку уха.
  
  — Ты вошь, — сказала она. — Просто так получилось, что я люблю тебя.
  
  "Я знаю." Он поцеловал ее в шею.
  
  "Прекрати это."
  
  "Почему?"
  
  "Ты знаешь почему."
  
  "Почему?"
  
  — Перестань, — сказала она, но голос ее стал мягче, а руки начали расслабляться. — Нам нужно пойти к твоему другу домой, не так ли?
  
  — Не раньше полудня.
  
  Кристина молчала. — Я люблю тебя, — сказала она.
  
  "И я люблю тебя."
  
  — Готов поспорить. Держу пари…
  
  — Ш-ш-ш, — сказал он и искал ее губы, а она обвила руками его шею. Он прильнул к ней, его большие руки зарылись в длинные светлые волосы. Он снова поцеловал ее, и она уткнулась лицом ему в плечо, и он сказал: «Пойдем. Пойдем со мной."
  
  "Ваш друг. Нет времени…”
  
  «Есть время».
  
  "Мы должны…"
  
  «Есть время».
  
  — Но разве мы…?
  
  — Время есть, — мягко сказал он.
  
  Берт Клинг читал воскресные комиксы, когда позвонила Карелла. Он бросил последний задумчивый взгляд на наручный приемник Дика Трейси, а затем подошел к телефону.
  
  — Берт Клинг, — сказал он.
  
  «Привет, Берт. Это Стив».
  
  — О-о, — тут же сказал Клинг.
  
  "Ты занят?"
  
  «Я не буду отвечать ни на какие наводящие вопросы. Что случилось? Что ты хочешь?"
  
  — Не будь таким резким. Резкость не льстит молодежи».
  
  — Мне обязательно идти в отряд?
  
  "Нет."
  
  "Что тогда?"
  
  — Моя сестра выходит замуж сегодня днем. Жених получил записку с угрозами.
  
  "Ага? Почему он не вызывает полицию?
  
  "Он сделал. А теперь я звоню тебе. Хочешь пойти на свадьбу?»
  
  "Когда? Сколько времени?"
  
  — Ты можешь быть здесь в двенадцать?
  
  — Я должен забрать Клэр сегодня в девять вечера. Есть фильм, который она хочет посмотреть.
  
  "Хорошо."
  
  "Где ты сейчас?" — спросил Клинг.
  
  "Дом. 837 Дартмут. В Риверхеде. Вы можете быть здесь к полудню?
  
  "Ага. Я увижу тебя."
  
  "Берт?"
  
  "Какая?"
  
  «Принеси свой пистолет».
  
  «Хорошо», — сказал Клинг и повесил трубку. Он вернулся к газете. Это был высокий блондин двадцати пяти лет. в трусах выглядел моложе, потому что его ноги были покрыты светло-русым пушком. Он свернулся в кресле, снова изучая конструкцию наручного радиоприемника, а затем решил позвонить Клэр. Он подошел к телефону и набрал ее номер.
  
  «Клэр, — сказал он, — это Берт».
  
  — Привет, любовник.
  
  — Я иду на свадьбу сегодня днем.
  
  — Надеюсь, не твое собственное.
  
  "Нет. Сестра Стива. Ты хочешь придти?"
  
  «Я не могу. Я же говорил тебе, что должен отвезти отца на кладбище.
  
  «О да, верно. Хорошо, тогда увидимся в девять, хорошо?
  
  "Верно. Этот фильм в подъезде. Все в порядке?
  
  "Это нормально. Мы можем пошевелиться, если станет скучно.
  
  «Мы можем сделать шею, даже если она не станет тупой».
  
  — Что это за картина?
  
  «Он старый, — сказала Клэр, — но я думаю, он вам понравится».
  
  "Что это?"
  
  — Драгнет, — ответила она.
  
  Пакет из Бюро розыска преступников прибыл в дежурную часть в 10:37 .
  
  Мейер Мейер был, по правде говоря, удивлен, увидев это. Шансы на то, что у этого Марти, как бы его ни звали, был рекорд, с самого начала были довольно малы. Добавьте к этому возможность того, что у него есть запись в этом городе, и шансы были за гранью правдоподобия. Но запись у него была, и запись была в объемистых делах ИБ, и теперь на столе у Мейера покоилась фотостатированная копия дела, и он неторопливо пролистывал ее.
  
  Марти Соколин не был крупным вором. По любым полицейским меркам он даже не был мелким вором. Он был человеком, который однажды попал в беду. Его запись оказалась в файлах IB потому что он попал в беду в этом городе во время отпуска из Калифорнии.
  
  Возможно, важно, что Марти Соколин не был уволен из армии из-за обморожения, как предполагал Томми Джордано. Правда, его выписали по состоянию здоровья. Но его отправили в психиатрическую больницу в Пасадене, штат Калифорния, как больного неврастенией.
  
  Мейер Мейер ничего не знал о предположении Томми об обморожении. Однако он знал, что неврастения — это современный психиатрический термин для обозначения того, что во время Первой мировой войны называлось простым и понятным «контузией». Психиатр, вероятно, определил бы это как нервную слабость или истощение, вызванное переутомлением или длительным умственным напряжением. Мейер просто назвал это «контузией» и отметил, что Соколина выписали из больницы как годного для выхода в свет летом 1956 года.
  
  С законом он столкнулся только два года спустя, в марте 1958 года. В то время он работал продавцом в компании по производству красок в Сан-Франциско. Он приехал на восток на конференцию по продажам и начал пить с незнакомцем в баре в центре города. В какой-то момент разговор зашел о войне в Корее. Незнакомец признался, что получил 4-F, и был этому очень рад. Из-за своей инвалидности, легкого сердечного шума, он мог добиться фантастических успехов в своей компании, в то время как его ровесники сражались вдали.
  
  Соколин сначала отнесся к признанию этого человека с несколько пьяной торжественностью, граничащей со слезливостью. Он сообщил незнакомцу, что один из его лучших друзей был убит в Корее из-за того, что другой солдат не выполнил свой долг. Незнакомец сочувствовал, но сочувствие его должно было прозвучать для Соколина пусто и неискренне. Прежде чем незнакомец до конца понял, что происходит, Соколин осыпал его проклятиями за то, что он дезертир, прогульщик и еще один сукин сын, не исполнивший свой долг. когда он это увидел. Незнакомец попытался уйти, но гнев Соколина рос иррационально, пока, наконец, он не разбил пивную кружку о край стойки и не набросился на незнакомца с зажатым в кулаке осколком.
  
  Удивленного 4-Фера он не убил, но сумел сильно его порезать. И, возможно, нападение было бы расценено как нападение второй степени, если бы Соколин не сопроводил его восемью словами, сказанными четко и отчетливо в присутствии полудюжины свидетелей, выстроившихся у стойки.
  
  Эти слова были: «Я убью тебя, сукин сын!»
  
  Итак, нападение прыгнуло в разреженную атмосферу, ограниченную словами «с умыслом на убийство человека», и обвинительный акт гласил первую степень, а максимальное наказание за нарушение статьи 240 Уголовного кодекса составляло десять лет в тюремное заключение, в отличие от максимального срока в пять лет за преступление второй степени.
  
  Соколин неплохо справился. Он был ветераном войны, и это было первое нарушение. Тем не менее это было нападение первой степени, и судья не мог отделаться от него штрафом и отеческим похлопыванием по голове. Он был признан виновным и приговорен к двум годам заключения в тюрьме Каслвью на севере штата. Он был идеальным заключенным. Он подал заявление об условно-досрочном освобождении после того, как отбыл год своего срока, и условно-досрочное освобождение было предоставлено, как только правлению было представлено твердое предложение о работе. Его выпустили из Каслвью два месяца назад — 3 апреля.
  
  Мейер Мейер пододвинул к себе телефон и набрал домашний номер Кареллы. Карелла ответила на звонок после третьего звонка.
  
  — У меня есть все, что вы хотели, на Соколина, — сказал Мейер. — Тот патрульный уже пришел за запиской?
  
  — Около получаса назад, — сказал Карелла.
  
  — Ну, он еще не вернулся сюда. Ты уезжаешь около полудня, да?
  
  — Вообще-то около часа.
  
  «Где я могу связаться с вами, если лаборатория что-нибудь придумает?»
  
  — Свадьба в три в церкви Святого Сердца на пересечении улиц Гейдж и Эш в Риверхеде. Прием начинается в пять в доме моей матери. Это будет вещь на открытом воздухе».
  
  — Какой там адрес?
  
  «Чарльз-авеню, 831».
  
  "Хорошо. Ты хочешь это на Соколина?
  
  "Дай это мне."
  
  Мейер дал ему это.
  
  Когда он закончил говорить, Карелла сказал: — Значит, он теперь на условно-досрочном освобождении, да? Вернулся в Калифорнию с твердым предложением работы».
  
  — Нет, Стив. Я этого не говорил.
  
  — Тогда где он?
  
  "Прямо здесь. Предложение о работе поступило из этого города».
  
  
  
  
  
  
  
  К часу тридцати того яркого воскресного дня Антонио Карелла был готов застрелить свою жену, задушить сына, отречься от дочери и отменить эту чертову свадьбу.
  
  Начнем с того, что Тони оплачивал свадьбу. Это был первый и, слава богу, последний раз, когда его дочь выходила замуж. Когда Стив женился на Тедди, ее родители заплатили за праздник. На этот раз не так. На этот раз Тони раскошелился и обнаружил, что свадьба будет стоить, по самым скромным подсчетам, примерно половину того, что он зарабатывал за целый год в своей пекарне.
  
  Самыми крупными ворами, а он чуть было не попросил Стива арестовать жуликов, были люди, которые называли себя «Ведьдингс-Фетес, Инкорпорейтед». Они прибыли по адресу Чарльз-авеню в 9:00 утра (после того, как Тони не спал всю ночь в пекарне, выпекая свой воскресный утренний хлеб) и продолжили поворачивать задний двор Кареллы. в руины. Дом Кареллы в Риверхеде был небольшим, но земля, на которой он стоял, была, возможно, самым большим участком на улице, тянущимся от дома длинным прямоугольником, почти доходящим до следующего квартала. Тони очень гордился своей землей. На его заднем дворе росла виноградная беседка, которая могла соперничать с любой другой в его родном городе Марсала. Он также посадил смоковницы, с любовью ухаживал за ними, подрезал их летом, а зимой укрыл защитным брезентом. А теперь эти мошенники, эти разбойники топтали его лужайку своими столами, своими нелепыми флагами, цветочными балдахинами и…
  
  "Луиза!" он кричал своей жене. «Почему, черт возьми, мы не можем снять зал? Почему, черт возьми, у нас должна быть свадьба на открытом воздухе ! Зал был достаточно хорош для меня, достаточно хорош для вас и достаточно хорош для моего сына, но Анжела должна устроить свадьбу на открытом воздухе! Чтобы эти мошенники вырвали мою лужайку и испортили мой виноград и мой инжир! Паццо! E proprio pazzo!»
  
  — Заткнись, — ласково сказала Луиза Карелла. — Ты разбудишь весь дом.
  
  «Весь дом уже проснулся!» — сказал Тони. — Кроме того, во всем доме никого нет, кроме меня, тебя и Анжелы, а она сегодня выходит замуж и все равно не спит!
  
  — Официанты вас услышат, — сказала Луиза.
  
  — За то, что я им плачу, они имеют право слышать, — ответил Тони и, ворча, встал с постели и спустился на задний двор, чтобы проконтролировать сервировку столов, строительство свадебных беседок и эстрада и танцплощадка. Он обнаружил, что поставщики провизии были очень причудливыми людьми. Мало того, что они превратили его задний двор в голливудские декорации для « Отца невесты» (в главной роли я, Антонио Карелла, подумал он кисло), они также построили двенадцатифутовую русалку, длина тела молодой женщины-рыбы должна быть вылепленная изо льда, такая же ледяная ванна, чтобы покоиться под ней и содержать бутылки шампанского для любые жаждущие гости. Тони молился Богу, чтобы солнце не припекало слишком сильно. Он представил, как женщина-рыба растворяется в ванне, а шампанское начинает напоминать теплый имбирный эль.
  
  В час пришли его сын и невестка. Теперь Стив был мальчиком, на которого Тони обычно мог рассчитывать. До того, как Стив ушел в армию, он работал по ночам в пекарне, хотя днем собирался в колледж. Стив был мальчиком, которому можно было доверять. Он был мальчиком, на которого отец мог положиться. Итак, сегодня — Сан-Джачинто-ди-Калифорния! — даже Стив отвернулся от него. Сегодня, из всех дней, когда эти вороватые Weddings-Fetes, Incorporated разрывают лужайку, когда Анджела бегает, как цыпленок senza capo, когда мир Антонио Кареллы медленно рушится вокруг него, его собственный настоящий сын Стив прибыл в дом с тремя дополнительными гостями! Не то чтобы Тони возражал против дополнительных расходов. Нет, это совершенно не имело для него значения. Поэтому он проработает в пекарне еще четыре месяца, чтобы заработать деньги. Но приходилось объяснять этим Incorporated, что будет еще трое и что их придется рассадить за разные столы. Стив настаивал на этом. Нет, он не хотел сидеть с друзьями. Он хотел одного здесь, другого здесь, а себя там! Паццо! Его собственный сын, такой же сумасшедший, как и все остальные.
  
  А высокий, рыжеволосый, с белой прядью в волосах — sangue della maruzza! Его было достаточно, чтобы напугать всех подружек невесты в Риверхеде. И Тони был уверен, что увидел пистолет под пальто рыжего, когда тот наклонился, чтобы завязать шнурки. Из наплечной кобуры торчал большой черный револьвер. Ладно, хорошо, что его сын был полицейским, но разве его друзья должны были носить оружие на мирную христианскую свадьбу?
  
  И тут Анжела начала. В час пятнадцать, ровно за час и сорок пять минут до свадьбы, она начала плакать, как будто весь мир пытался ее изнасиловать. Луиза выбежала обратно, заламывая руки.
  
  — Стиви, — сказала она, — подойди к ней. Скажи ей, что все будет хорошо, хорошо? Идти. Иди к своей сестре.
  
  Тони смотрел, как его сын поднимается наверх. Этот плач из окна спальни на верхнем этаже не прекращался. Тони сидел со своей невесткой Тедди — com'e grande, подумал он, povera Theodora! — и трое незнакомцев, мистер Хоуз, мистер Клинг и мисс Максвелл, пьющие вино и готовые застрелить его жену, задушить его сына, отречься от дочери и отменить эту чертову свадьбу!
  
  Он кипел и раздражался, пока Тедди не похлопал его по руке. А потом он улыбнулся ей, кивнул головой, уперся руками в живот и надеялся — пожалуйста, Боже мой! — что все обойдется хорошо и что он, Антонио Карелла, каким-то образом переживет этот день.
  
  Стоя в коридоре возле спальни Анджелы, Карелла слышал, как его сестра рыдает за дверью. Он осторожно постучал и подождал.
  
  "Это кто?" — сказала Анжела, ее голос сорвался.
  
  "Мне. Стив."
  
  "Что ты хочешь?"
  
  — Давай, Слип, открывай.
  
  — Уходи, Стив.
  
  «Вы не можете прогнать меня. Я офицер полиции, расследующий нарушение общественного порядка. Он не был до конца уверен, но ему показалось, что он услышал, как его сестра по ту сторону двери подавила смех. "Соскальзывать?" он сказал.
  
  "Какая?"
  
  — Я должен его пинать?
  
  — Ой, подождите минутку, — сказала Анджела. Он услышал шаги, приближающиеся к двери. Задвижка была задвинута, но Анжела не открыла ему дверь. Он услышал ее удаляющиеся шаги, а затем скрип пружин кровати, когда она бросилась вниз. Он облегчил дверь открылась и вошел в комнату. Анджела лежала во весь рост на кровати, уткнувшись лицом в подушку. На ней была полная белая рубашка, а ее каштановые волосы беспорядочно спадали на плечи. Ее комбинезон откинулся назад, обнажая синюю подвязку, натянутую на нейлоне.
  
  — Спусти платье, — сказала Карелла. «Твоя задница видна».
  
  — Это не платье, — надувшись, сказала Анджела. «Это промах. А кто просил тебя смотреть? но она тут же натянула его на ногу.
  
  Карелла села на край кровати. "В чем проблема?"
  
  — Никаких проблем. Она сделала паузу. — Никаких проблем. А потом она резко выпрямилась, повернув к брату свои карие глаза, удивительно восточные глаза на лице с высокими скулами, утонченном лице Кареллы, красивом, с экзотическим оттенком, говорящим о визитах арабов на остров Сицилия в далеком далекое прошлое. — Я не хочу за него замуж, — сказала она. Она сделала паузу. «Вот в чем беда».
  
  "Почему бы и нет?"
  
  «Я не люблю его».
  
  — О, чушь собачья, — сказал Карелла.
  
  — Я не люблю ругаться, Стив. Ты знаешь что. Я никогда не выносил мата, даже когда мы были детьми. Раньше ты ругался нарочно, просто чтобы досадить мне. Это, и называя меня «Слип».
  
  — Вы начали бизнес с «промахами», — сказал Карелла.
  
  «Я этого не делала», — сказала ему Анджела. "Ты сделал. Потому что ты был злым и гнилым».
  
  — Я говорил тебе правду, — сказал Карелла.
  
  «Нехорошо говорить тринадцатилетней девочке, что она на самом деле не девочка, потому что она до сих пор носит хлопчатобумажные шлепанцы».
  
  «Я помогал тебе на пути к зрелости. После этого ты попросил маму купить тебе нейлоновые шлепанцы, не так ли?
  
  — Да, и она отказалась.
  
  «Это было в правильном направлении».
  
  — Ты вызвал у меня комплекс неполноценности.
  
  «Я дал вам представление о таинственных путях женственности».
  
  — Вот чушь собачья, — сказала Анджела, и Карелла громко расхохотался. "Это не смешно. Я не собираюсь выходить за него замуж. Мне ничего в нем не нравится. Он еще больший хам, чем ты. И ругается больше. И кроме того… — Она остановилась. — Стиви, я боюсь. Стиви, я не знаю, что делать. Я в ужасе."
  
  — Пошли, — сказал он, — пошли, — взял сестру на руки, погладил ее по волосам и сказал: — Бояться нечего.
  
  «Стив, он убивал людей, ты знаешь об этом?»
  
  "Итак, у меня есть."
  
  — Я знаю, но… сегодня вечером мы будем наедине… в одном из самых больших отелей мира… прямо в этом городе… и я даже не знаю мужчину, за которого собираюсь выйти замуж. Как я могу позволить ему… чтобы…
  
  — Ты говорил с мамой, Слип?
  
  — Да, я разговаривал с мамой.
  
  "И что она сказала?"
  
  «Она сказала: «Любить — значит ничего не бояться». Я вольно перевожу с итальянского.
  
  "Она права."
  
  — Я знаю, но… я не уверена, что люблю его.
  
  «Я чувствовал то же самое в день своей свадьбы».
  
  — У вас не было всей этой церковной шумихи.
  
  "Я знаю. Но прием был. Это было так же нервно».
  
  «Стив… ты помнишь одну ночь… Мне было, кажется, шестнадцать. Ты совсем недавно был копом. Ты помнишь? Я только что пришел домой со свидания и сидел в этой комнате, попивая молоко перед сном. Вы, должно быть, имели с четырех до полуночи, потому что было довольно поздно, а ты как раз собирался войти. Ты остановился здесь и выпил со мной молока. Ты помнишь?"
  
  "Да. Я помню."
  
  — Фонарь старого Бирнбаума горел поперек дороги. Мы могли видеть это через окно там».
  
  Он посмотрел в окно, а через него на длинный простор отцовского заднего двора, на остроконечный дом, принадлежавший Джозефу Бирнбауму, ближайшему другу и соседу отца на протяжении сорока лет. Он ясно помнил ту весеннюю ночь, шорох насекомых на заднем дворе, единственный свет, горящий в мансардной комнате Бирнбаума, тонкий желтый серп луны, апатично висевший над резко покатой крышей дома.
  
  — Я рассказала тебе, что случилось со мной той ночью, — сказала Анджела. — О… о мальчике, с которым я встречалась, и… о том, что он пытался сделать.
  
  "Да, я помню"
  
  — Я никогда не говорила об этом маме, — сказала Анджела. — Ты был единственным, кому я когда-либо говорил. И я спросила тебя, если это… случалось постоянно, могла ли я ожидать этого от парней, с которыми встречалась. Я хотел знать, что мне делать, как мне себя вести. Помнишь, что ты мне сказал?
  
  — Да, — сказал Карелла.
  
  — Ты сказал, что я должен делать все, что считаю правильным. Ты сказал, что я буду знать, что правильно. Она сделала паузу. — Стив… я никогда…
  
  «Дорогой, я позову маму?»
  
  — Нет, я хочу поговорить с тобой. Стив, я не знаю, что делать сегодня вечером. Я знаю, что это ужасно глупо, мне двадцать три года, я должна знать, что делать, но не знаю, и я боюсь, что он меня больше не полюбит, он будет разочарован, он... лл...
  
  — Ш-ш-ш, — сказал он. "Давай же. Что ты хочешь?"
  
  — Я хочу, чтобы ты сказал мне.
  
  Он посмотрел ей в глаза, взял ее за руки и сказал: «Я не могу этого сделать, Слип».
  
  "Почему бы и нет?"
  
  — Потому что ты больше не младенец в хлопчатобумажных трусиках и не маленькая девочка, внезапно озадаченная своим первым поцелуем. Ты женщина, Анджела. И нет на свете мужчины, который мог бы дать женщине наставления о любви. Не думаю, что они тебе понадобятся, дорогая. Я действительно не думаю, что они вам понадобятся.
  
  — Думаешь, все будет… в порядке?
  
  «Я думаю, все будет хорошо. Но я также думаю, что тебе лучше начать одеваться. Иначе ты пропустишь собственную свадьбу.
  
  Анджела мрачно кивнула.
  
  — Пошли, — сказал он. «Ты будешь самой красивой невестой, которая когда-либо была в этом районе». Он обнял ее, встал и направился к двери».
  
  — Был… был напуган Тедди? — спросила Анджела.
  
  — Я собираюсь дать тебе один братский совет, — сказал Карелла. — Я не скажу вам, был ли Тедди напуган, озадачен, невиновен или что-то в этом роде. Я не скажу тебе, потому что брак — дело личное, Анджела, и он основан на вере больше, чем на чем-либо другом. И что бы ни случилось между тобой и Томми — сегодня вечером или навсегда — ты и он будете единственными людьми, которые когда-либо узнают об этом. И это одна из пугающих вещей в браке… но она также чертовски обнадеживает». Он вернулся к кровати, снова взял ее за руки и сказал: «Анжела, тебе не о чем беспокоиться. Он любит тебя так сильно, что дрожит. Он любит тебя, дорогая. Он хороший человек. Ты хорошо выбрал.
  
  — Я тоже люблю его, Стив. Я делаю. Только-"
  
  «Только ничего. Какого черта ты хочешь? Письменная гарантия того, что жизнь — это просто ваза с вишнями? Ну, это не так. Но у вас есть чистый лист, и вы можете написать свой собственный билет. И, дорогая, ты начинаешь с одного из основных ингредиентов. Он ухмыльнулся. «Вы не можете промахнуться».
  
  — Хорошо, — сказала она и решительно кивнула головой.
  
  — Ты собираешься одеваться?
  
  "Да."
  
  "Хороший."
  
  — Хорошо, — сказала она снова, более решительно. Она сделала паузу. — Но я думаю, что ты вошь, раз не дал мне хотя бы одного намека!
  
  «Я не вошь. Я любящий брат».
  
  — Я чувствую себя лучше, Стив. Спасибо."
  
  "Для чего? Одеваться. Твоя синяя подвязка очень красивая.
  
  — Иди к черту, — сказала она, и он, посмеиваясь, закрыл за собой дверь.
  
  Мальчика звали Бен Дарси.
  
  Ему было двадцать шесть лет, у него были ярко-голубые глаза и обворожительная улыбка. На нем был синий мохеровый костюм, и он прошел по лужайке на длинноногой скаку, остановившись перед задним крыльцом, где сидел Тони Карелла со своими гостями.
  
  — Здравствуйте, мистер Карелла, — сказал он. «Происходит много активности. Вы взволнованы?"
  
  — Поставщики провизии, — сказал Тони, глядя через лужайку на то, что казалось километрами белой скатерти. — Ты рано, Бен. Прием начинается только в пять.
  
  — Но свадьба в три. Ты же не думаешь, что я пропущу свадьбу Анжелы, не так ли?
  
  — Я думаю, может быть, она и сама пропустит это, — сказал Тони. — Ты знаешь мою невестку, Тедди? Это Бен Дарси».
  
  — Кажется, я уже видел вас раньше, миссис Карелла, — сказал Бен. Тедди кивнул. Ее спина убивала ее. Она хотела попросить стул с прямой спинкой, но знала, что Тони дал ей самый удобный стул на крыльце, и ей не хотелось его обижать.
  
  — А это друзья моего сына, — сказал Тони. — Мисс Максвелл, мистер Хоуз и мистер Клинг. Бен Дарси».
  
  — Зови меня просто Бен, — сказал Бен, пожимая всем руки. «Я знаю Кареллас так давно, что чувствую себя частью семьи. Я могу чем-нибудь помочь, мистер Карелла?
  
  "Ничего такого. Просто держись подальше. Из-за того, что я накрыл эти столы и прочее, они сделали меня бедняком». Он сокрушенно покачал головой.
  
  — Он самый богатый человек в квартале, — ухмыльнулся Бен. — Все в округе это знают.
  
  — Конечно, конечно, — сказал Тони.
  
  «Когда мы были детьми, он раздавал бесплатные булочки у задней двери своей пекарни. Но потом он начал щипать копейки. Рулонов больше нет». Бен пожал плечами.
  
  «Там была бесплатная столовая Армии спасения», — сказал Тони. «Однажды я понял, что раздаю пятьсот булочек в неделю детям, которые приходят к нам через черный ход! Я также понял, что это родители посылали детей сосать кровь Тони Кареллы. Роллов больше нет! Точно нет! Наличные на линии! В моей пекарне нет кредита!»
  
  — Он до сих пор раздает булочки, — тепло сказал Бен. «Все, что вам нужно, это история о неудачах, и Тони Карелла начинает плакать. Если история будет достаточно хороша, он отдаст тебе всю чертову булочную.
  
  "Конечно конечно. Фонд Рокфеллера, это я. Я занимаюсь бизнесом ради своего здоровья».
  
  Бен кивнул, улыбаясь. Он лениво спросил: «Вы тоже джентльмены на конвейере?»
  
  Клинг, готовый ответить, первым взглянул на Хоуза. Сидя с солнечным светом, сияющим в его рыжих волосах, с совершенно обнаженной белой прядью на фоне огненно-красного, Хоуз напоминал не что иное, как пекаря. Он поймал взгляд Клинга и сказал: «Нет, мы не пекари».
  
  — Верно, — сказал Бен. — Вы друзья Стива, не так ли?
  
  "Да."
  
  — Вы полицейские?
  
  "Нас?" — сказал Хоуз. Он убедительно рассмеялся. "Конечно нет."
  
  Тедди и Кристина посмотрели на него с любопытством, но не выказали недоумения.
  
  — Мы театральные агенты, — беззастенчиво солгал Хоуз. «Хоуз и Клинг, возможно, вы слышали о нас».
  
  "Нет, прости."
  
  — Да, — сказал Хоуз. — Мисс Максвелл — одна из наших клиенток. Однажды она станет большой звездой, эта девушка».
  
  "Да неужели?" — сказал Бен. — Чем вы занимаетесь, мисс Максвелл?
  
  — Я… — начала Кристина, но тут же остановилась.
  
  — Она экзотическая танцовщица, — добавил Хоуз, и Кристина бросила на него гневный взгляд.
  
  — Экзот?.. — сказал Бен.
  
  «Она раздевается, — объяснил Хоуз. — Мы пытались убедить мистера Кареллу позволить Кристине выскочить из свадебного торта, но он не считает это хорошей идеей.
  
  Тони Карелла рассмеялся. Бен Дарси выглядел неубежденным.
  
  — Хоуз и Клинг, — повторил Хоуз. «Если вы когда-нибудь заинтересуетесь шоу-бизнесом, позвоните нам».
  
  — Буду, — сказал Бен. «Но я не думаю, что когда-нибудь заинтересуюсь шоу-бизнесом. Я учусь на дантиста».
  
  «Это благородная профессия, — сказал Хоуз. «Но ему не хватает гламура мира развлечений».
  
  «О, зубы могут быть довольно захватывающими», — сказал Бен.
  
  «Я уверен, — ответил Хоуз, — но что может сравниться с лихорадкой премьеры? Ничего такого! Нет такого бизнеса, как шоу-бизнес».
  
  — Думаю, ты прав, — сказал Бен, — но я рад, что изучаю стоматологию. Думаю, позже я займусь пародонтологией». Он сделал паузу. — Знаешь, Анжела первой убедила меня стать профессионалом.
  
  — Я не знал, — сказал Хоуз.
  
  "О, да. Я встречался с ней. Встречаться с ней? Черт, я начал гулять с ней, когда ей было семнадцать, и, думаю, следующие пять лет я ночевал здесь, на пороге Кареллы. Не правда ли, мистер Карелла?
  
  — Да, он был паразитом, — согласился Тони.
  
  — Она замечательная девушка, — сказал Бен. «Томми очень удачливый парень. Таких девушек, как Анжела Карелла, не так уж и много».
  
  Сетчатая дверь позади Бена с лязгом закрылась. Он резко повернулся. Стив Карелла вышел на крыльцо.
  
  Его отец поднял взгляд. — С ней все в порядке? он спросил.
  
  — С ней все в порядке, — сказал Карелла.
  
  — Девочки, — загадочно сказал Тони и покачал головой.
  
  — Привет, Бен, — сказала Карелла. "Как дела?"
  
  "Хорошо, спасибо. Ты?"
  
  "Так-так. Ты немного рано, не так ли?
  
  "Полагаю, что так. Я просто был на прогулке, подумал, что могу зайти, чтобы посмотреть, могу ли я протянуть руку помощи. Анжела в порядке?
  
  "Она в порядке."
  
  «Кажется, в доме Томми все в порядке. Лимузин уже там.
  
  "Ой?"
  
  "Ага. Я сидел на подъездной дорожке к Томми, когда проходил мимо.
  
  "Хороший. Тогда мне лучше начать. Он посмотрел на свои часы. «Дорогой, мы с Бертом поедем с Томми. Вы ведь не возражаете?
  
  Тедди посмотрел на него. Он мог мгновенно прочесть любой нюанс на ее подвижном лице. Лишенное речи с рождения, ее лицо стало инструментом выражения, так что смысл мгновенно передавался через ее глаза и губы. Он ожидал, что его заявление вызовет неудовольствие, но, читая теперь ее лицо, он увидел только недоумение и понял, что она его не «услышала». Стоя позади нее, когда он говорил, он не показывал ей губ, чтобы читать. Теперь он опустился на колени рядом с ее креслом.
  
  «Берт и я едем в церковь на машине Томми. С тобой все в порядке?»
  
  На ее лице по-прежнему не было недовольства. Замешательство осталось, а вместе с ним и подозрительное сужение глаз. В этот момент он понял, что не обманул свою жену. Он не рассказал ей об инциденте с черной вдовой, но Тедди Карелла — в ее безмолвном мире — уже понял, что что-то не так. Присутствие Хоуза и Клинга не было проявлением социальной любезности. Они были здесь как полицейские, а не как гости на свадьбе. Она кивнула, а затем потянулась, чтобы поцеловать его.
  
  — Увидимся в церкви, — сказал он. "Ты в порядке?"
  
  Она снова кивнула. Ее спина все еще убивала ее, но она чувствовала, что у мужа на уме более важные вещи, чем испытания беременности. Она внезапно сверкнула лучезарной улыбкой. Карелла сжала ее руку. — Пойдем, Берт, — сказал он.
  
  
  
  
  
  
  
  Черный лимузин «кадиллак» был припаркован на подъездной дорожке с глухой стороны дома Джордано, когда приехали Карелла и Клинг. Машина стояла далеко от улицы, в конце бетонных полос, недалеко от гаража. Водителя нигде не было видно.
  
  Когда они поднялись на крыльцо, Клинг сказал: «Я делаю это для шутки, Стив. Я думаю, у нас будет много проблем напрасно».
  
  — Ну, может быть, — ответил Карелла и позвонил в дверь. — Однако осторожность не повредит, не так ли?
  
  «Думаю, нет. Однако у меня такое чувство, что Коттон предпочел бы быть где-нибудь в другом месте со своей блондинкой. Он сделал паузу. — Но… это шоу-бизнес.
  
  "Хм?" — сказала Карелла, и Томми открыл дверь.
  
  «Стив, привет! Заходи. Я как раз одевался. Вы умеете завязывать галстук-бабочку? Я пытался последние полчаса и ничего не добился. Заходи." Он с любопытством посмотрел на Клинга.
  
  — Берт Клинг, — сказал Карелла, — Томми Джордано, мой будущий зять. Берт с отрядом, Томми.
  
  "Ой. Ах, да. Заходи. Я чувствую себя довольно глупо из-за всего этого, Стив. Я думаю, это шутка».
  
  Клинг поймал взгляд Кареллы. «Ну, кляп или нет, — сказал Карелла, — Берт и еще один мой друг будут на свадьбе и приеме».
  
  — Я ценю то, что ты делаешь, Стив, — сказал Томми, — но, подумав, я почти уверен, что это была шутка. Пойдемте в спальню, хорошо?
  
  Они последовали за ним через весь дом. В спальне Томми снял с комода белый галстук и протянул его Карелле. — Вот, — сказал он. — Посмотри, что ты можешь сделать с этой чертовой штукой, хорошо?
  
  Он столкнулся с Кареллой. Он вздернул подбородок, и Карелла принялся завязывать галстук.
  
  — Я проверил Соколина, — сказал Карелла.
  
  "Ага?"
  
  «Я не хочу, чтобы вы начали волноваться… но он в этом городе. Вышел из тюрьмы в апреле».
  
  "Ой."
  
  — Все еще думаешь, что это шутка?
  
  «Ничего себе, я не знаю. Думаешь, парень будет таить обиду все это время? За то, что произошло в Корее? Или действительно, за что-то, что даже не…
  
  — Ты был в Корее? — заинтересованно спросил Клинг.
  
  "Ага. Ты?"
  
  "Ага."
  
  «Армия?»
  
  "Ага."
  
  — Я служил в войсках связи, — сказал Томми. «С 10-м армейским корпусом при высадке в Инчхоне».
  
  «Я участвовал в освобождении Сеула, — сказал Клинг. «С Девятым корпусом».
  
  — Под началом генерала Уокера?
  
  "Да."
  
  «Черт, мы соединились с Первым и Девятым рядом с Сеулом!» — сказал Томми. — Господи, держу пари, мы были достаточно близко, чтобы коснуться друг друга.
  
  — Вы ехали в Ялу?
  
  "Конечно."
  
  "Как тебе это?" — сказал Клинг. — Мир тесен, все в порядке.
  
  — И ты теперь полицейский, да?
  
  "Да. Что делаешь?"
  
  — Я работаю в банке, — сказал Томми. «Я учусь на руководителя». Он пожал плечами. «Это не совсем то, чем я хочу быть».
  
  "Кем ты хочешь быть?"
  
  «Я хотел бы быть комментатором бейсбола. В детстве я был довольно хорошим ловцом. Я знаю игру вдоль и поперек. Спроси Джонси, когда он вернется. Он повернулся к Карелле. — Вы случайно не видели его внизу, не так ли?
  
  "Кто?" — сказал Карелла. "Там. Ваш галстук завязан.
  
  «Джонси. Мой лучший мужчина. Мой лучший друг тоже. Он спустился вниз около получаса назад, сказал, что ему нужно подышать воздухом.
  
  — Он был в костюме обезьяны?
  
  "Ага."
  
  «Не видел никого, кто был бы одет для свадьбы. А ты, Берт?
  
  "Нет."
  
  — Что ж, он вернется, — сказал Томми. «Господи, я надеюсь, что кольцо у него. Который час, Стив?
  
  "Два часа. У тебя еще есть час. Расслабляться."
  
  — Ну, знаешь, я должен прийти немного раньше. Я должен вернуться в дом священника. Я не должен видеть невесту, пока она не пройдет к алтарю. Твоя мать — лулу, Стив.
  
  "Как так?"
  
  "Я не жалуюсь. Наверное, из нее выйдет отличная свекровь. Но я звонил недавно, и она даже не дала мне поговорить с Анджелой. Это заходит слишком далеко, тебе не кажется?
  
  — Она одевалась, — сказал Карелла.
  
  "Ага?" Глаза Томми загорелись. «Как она выглядит? Держу пари, красиво».
  
  "Красивый."
  
  «Да, я знал это. Она нервничала?
  
  "Очень."
  
  "Я тоже. Хочешь кофе?
  
  "Спасибо, не надо."
  
  — Немного выпить?
  
  "Нет. Хотите услышать о Соколене?
  
  «Соколин? Кто-? Да, конечно. Конечно." Томми натянул куртку. "Там. Я готов. Как я выгляжу? Достаточно ли я побрился?»
  
  — Ты достаточно тщательно побрился.
  
  «Возможно, мне понадобится еще один к тому времени, когда мы зарегистрируемся сегодня вечером. У меня густая борода. Вам, блондинам, повезло, Берт. Я хорошо выгляжу, Стив? Галстук прямой?
  
  — Галстук прямой.
  
  "Хороший. Тогда я готов идти. Вы думаете, что мы должны уйти сейчас? Уже два часа ночи, не так ли?
  
  — Я думаю, тебе следует кое-что сделать перед отъездом, — сказал Карелла.
  
  "Ага? Какая?"
  
  «Наденьте штаны».
  
  Томми посмотрел на свои волосатые ноги. "О Боже! О Господи! Мальчик, я рад, что ты здесь! Как парень мог забыть сделать то, что он делает каждый день своей жизни? Мальчик!" Он скинул куртку и снял с вешалки в шкафу свои черные брюки. — А Соколин?
  
  «Он провел год в тюрьме, потому что поссорился из-за своего мертвого корейского приятеля».
  
  — Звучит не очень.
  
  «Звучит довольно паршиво. Я не думаю, что в его сердце есть большая любовь к тебе.
  
  Раздался стук во входную дверь. Томми поднял глаза и накинул на плечи подтяжки. «Стив, возьми это, пожалуйста? Вероятно, это Джонси.
  
  Карелла подошла к входной двери и открыла ее. Стоявший там мальчик был примерно того же возраста, что и Томми, лет двадцати шести или двадцати семи. У него были короткие каштановые волосы. Его серые глаза светились возбуждением. Он выглядел очень красивым в смокинге и белой накрахмаленной манишке. Увидев похожую форму Кареллы, он протянул руку и сказал: «Привет. Ашер?
  
  "Неа. Родственник, — сказал Карелла. Он взял руку. «Стив Карелла. Брат невесты».
  
  «Сэм Джонс. Лучший мужчина. Зови меня Джонси.
  
  "Хорошо."
  
  — Как наш жених?
  
  "Нервный."
  
  «Кто нет? Мне нужно было выйти прогуляться, иначе я сойду с ума». Они прошли через дом в спальню. — Ты в порядке, Томми? — спросил Джонси.
  
  "Я в порядке. Я был готов уйти отсюда без штанов, как тебе это?»
  
  — В порядке вещей, — сказал Джонси.
  
  — У тебя колени в грязи, — сказал Томми, глядя на брюки своего шафера.
  
  "Какая?" Джонси проследил за его взглядом. — О, черт, я так и знал. Выходя, я споткнулся о ступеньку. Блин!" Он начал энергично чистить брюки.
  
  — У тебя есть кольцо?
  
  "Ага."
  
  "Проверять."
  
  "Я понял."
  
  — Все равно проверь.
  
  Джонси перестал чистить штаны и сунул указательный палец в карман жилета. "Это здесь. Готов к доставке. Джонс Джордано».
  
  «Джонси выступал за нашу команду, — сказал Томми. "Я поймал. Я уже говорил тебе это, не так ли?
  
  — Джонс — Джордано, — снова сказал Джонси. «Он был чертовски хорошим ловцом».
  
  — Ты сделал всю работу, — сказал Томми, застегивая ширинку. "Там. Теперь о куртке. Я надел туфли? Он посмотрел себе под ноги.
  
  «Он был таким перед каждой игрой», — сказал Джонси, ухмыляясь. «Я знаю этого парня с тех пор, как ему было три года, ты поверишь?»
  
  «Раньше мы вместе гуляли по парку, — сказал Томми. «Джонси пропустил корейский бой, потому что у него сложное колено. Иначе мы бы тоже были в этом вместе.
  
  — Он самый подлый ублюдок, когда-либо живший на земле, — игриво сказал Джонси. — Не знаю, почему он мне нравится.
  
  — Йок-йок, — сказал Томми. — У нас есть взаимные завещания, Стив, ты знал об этом?
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  «Они были составлены, когда я уволился со службы. Сын Бирнбаума сделал их для нас. Бирнбаум и его жена были свидетелями этого. Помнишь, Джонси?
  
  "Конечно. Но тебе лучше поменять свой прямо сейчас. Через несколько часов ты станешь женатым мужчиной.
  
  — Верно, — сказал Томми.
  
  — Что ты имеешь в виду под взаимными завещаниями? — спросил Карелла.
  
  «Наша воля. Они идентичны. Джонси получит все, что у меня есть, если я умру, а я получу все, что у него есть, если он умрет».
  
  Джонси пожал плечами. — Вам придется изменить это сейчас, — сказал он.
  
  "Конечно я буду. Когда мы вернемся из медового месяца. Но я никогда не сожалел о завещаниях, а вы?
  
  — Нет, сэр.
  
  — Бирнбаум думал, что мы оба сошли с ума, помнишь? Хотел узнать, почему два таких молодых парня составляли завещания. Его жена — да покоится она с миром — все время цокала языком, пока подписывала. Что вообще случилось с этим его сыном-адвокатом?
  
  — Он сейчас на Западе. Денвер или где-то еще. У него там большая практика».
  
  «Бедный Бирнбаум. Совсем один здесь, в городе. Томми стоял по стойке смирно, готовый к осмотру. «Брюки надеты, галстук завязан, туфли начищены. Я в порядке сейчас?»
  
  — Ты прекрасна, — сказал Джонси.
  
  "Тогда вперед. Ой, сигареты. Он взял пакет из комода. — У тебя есть кольцо?
  
  "Я понял."
  
  "Проверить снова."
  
  Джонси проверил еще раз. «Он все еще там».
  
  "Хорошо, идем. Который сейчас час?"
  
  — Двадцать двадцать, — сказал Карелла.
  
  "Хороший. Мы придем немного раньше, но это хорошо. Пойдем."
  
  Они вышли из дома. Томми запер за собой дверь, а затем повернул налево и пошел к подъездной дорожке, обсаженной высокими тополями, заслонявшими ее от соседнего дома. Они шли к машине со всей торжественностью похорон.
  
  — Где водитель? — спросил Томми.
  
  «Я сказал ему, что он может пойти выпить чашечку кофе, — сказал Джонси. — Он уже должен вернуться.
  
  «Вот он идет», — сказал Клинг.
  
  Они наблюдали за водителем, пока он неторопливо шел по улице. Это был невысокий мужчина в черной форме и фуражке прокатной конторы. "Готов идти?" он спросил.
  
  — Мы готовы, — сказал Томми. "Где вы были?"
  
  «На улице выпить чашечку кофе». Водитель выглядел обиженным. — Ваш шафер сказал, что все в порядке.
  
  — Ладно, ладно, пошли, — сказал Томми.
  
  Они сели в лимузин, и водитель начал пятиться к улице.
  
  — Подожди, — сказал Томми. Водитель повернулся. "Это что?"
  
  "Какая?"
  
  "Там. На подъездной дорожке. Откуда мы только что пришли.
  
  — Я ничего не вижу.
  
  — У тебя есть кольцо, Джонси?
  
  Джонси пошарил в кармане. — Да, я понял.
  
  "Ой. Хорошо. Мне показалось, что я увидел что-то блестящее на бетоне. Хорошо, идем. Пойдем."
  
  Водитель выехал из подъезда и свернул на улицу.
  
  — Расслабься, — сказал Джонси.
  
  «Мальчик, если бы я мог».
  
  Лимузин медленно двигался по обсаженной деревьями улице. Солнце сияло в голубом небе цвета яичной скорлупы. Это был прекрасный день.
  
  — Нельзя ли побыстрее? — спросил Томми.
  
  — У нас полно времени, — сказал водитель.
  
  Он остановился на перекрестке на вершине длинного холма. Он терпеливо ждал, когда загорится свет.
  
  — Ты повернешь налево у подножия холма, — сказал Томми. – Церковь слева.
  
  "Я знаю."
  
  — О, черт, — вдруг сказал Джонси.
  
  "Хм?"
  
  «Сигареты! Я забыл сигареты».
  
  — У меня есть кое-что, — сказал Томми.
  
  — Мне понадобится мой собственный. Он открыл дверь со своей стороны. — Я куплю немного в кондитерской. Иди без меня, пока не надорвался. Я спущусь с холма». Он захлопнул за собой дверь и направился к тротуару.
  
  «Не пропадай!» Томми отчаянно закричал ему вслед.
  
  «Я не буду. Не волнуйся." Он исчез в кондитерской на углу.
  
  — Зеленый свет, — сказал Томми. "Вперед, продолжать."
  
  Водитель включил передачу и начал спускаться с холма. Это был длинный крутой холм, разделенный одной улицей пополам. Она шла под крутым уклоном ко второй улице в дальнем конце, тупику, заблокированному каменной стеной, которая защищала крутой утес из зубчатой скалы. Каменная стена была окрашена чередующимися желтыми и черными линиями в качестве предупреждения для приближающихся автомобилистов. В качестве дополнительной меры предосторожности прямо в центре стены вспыхнул огромный мигающий знак «ТУПИК» . С тех пор, как начались раскопки гравия в районе за стеной, оставив скалистый обрыв и крутой обрыв, только один автомобилист проехал сквозь стену и над обрывом. Его убили мгновенно, а позже выяснилось, что он был пьян, но аварии было достаточно, чтобы оправдать желто-черную окраску и мигающий свет.
  
  Лимузин набрал скорость, когда машина мчалась к краю холма и окрашенной каменной стене.
  
  — Плохой поворот на углу, — сказал Томми. "Будь осторожен."
  
  «Мистер, я вожу уже двадцать лет, — сказал водитель. «Я еще ни разу не пропустил свадьбу и еще ни разу не попал в аварию».
  
  «Да, ну, за этой стеной крутой утес. Однажды здесь убили парня.
  
  «Я знаю об этом все. Не волнуйся, тебя не убьют. Когда вы будете женаты пятнадцать лет, как я, вы, возможно, пожалеете, что не попали в аварию в день своей свадьбы.
  
  Машина мчалась к подножию холма и поворачивала. Знак ТУПИК монотонно мигал. Сжав руль двумя массивными кулаками, водитель резко качнул его влево.
  
  Раздался громкий треск, от которого машина тряслась.
  
  Машина не поворачивала налево.
  
  С чем-то вроде благоговения в голосе водитель сказал: «Боже, он не рулится!»
  
  
  
  
  
  
  
  Снаружи машины прохожие видели только совершенно неуправляемый автомобиль, передние колеса которого были направлены в противоположные стороны, когда лимузин мчался вперед к тротуару, каменной стене и утесу за ним.
  
  Внутри машины пассажиры знали только, что водитель по какой-то причине не может управлять лимузином. В последнем отчаянном усилии он повернул руль вправо, а затем влево, его нога автоматически прыгнула на педаль тормоза. Автомобиль по дуге с визгом рванулся к тротуару, его задние колеса перескочили через бордюр, а задняя часть качнулась к стене и скале.
  
  «Соберись!» — закричал Карелла, и люди в машине напряглись от удара, удивленные, что удар оказался не таким сильным, как они ожидали, вздрогнули от осознания того, что что-то вмешалось, чтобы предотвратить мощный удар сквозь каменную стену, изумились, когда поняли, что что-то было фонарным столбом.
  
  Автомобиль срикошетил от негнущегося стального столба, вильнул по новой дикой дуге, наконец, отскочил вперед на передние колеса и остановился как вкопанный, когда тормоза сработали полностью и бесповоротно.
  
  Мужчины в автомобиле молчали.
  
  Первым заговорил водитель.
  
  Он сказал только: «Вау!»
  
  Один за другим они вылезли из машины. Клинг ударился головой о крышу автомобиля, в остальном никто не пострадал. Сама машина оказалась хуже. Вся правая сторона была разбита в том месте, где лимузин столкнулся с фонарным столбом. На тротуаре собиралась толпа. Через нее начал пробираться полицейский. Водитель «Кадиллака» начал с ним разговаривать, объясняя, что произошло.
  
  Карелла подошел к стальному фонарному столбу и хлопнул по нему ладонью. «Мы все можем встать на четвереньки и поцеловать этого ребенка», — сказал он. «Если бы это не остановило нас…» Он посмотрел на каменную стену, а затем вытер лоб.
  
  — Что, черт возьми, ты думаешь, произошло? — спросил Клинг.
  
  — Не знаю, — сказал Карелла. "Ну давай же."
  
  Вместе они подошли к тому месту, где водитель и патрульный сидели на четвереньках перед машиной.
  
  Они ждали.
  
  «Конечно», — сказал водитель полицейскому. "Вот и все."
  
  — Ага, — сказал полицейский. «Мальчик, тебе повезло, что ты попал в тот фонарный столб. Однажды здесь убили парня, ты знаешь это?
  
  "Что это?" — спросил Карелла.
  
  — Рулевая тяга, — сказал водитель. — Там под рулевой колонкой, соединенной с наконечниками рулевой тяги. Ну, тот, что с правой стороны, сломался. А без этого наконечника рулевой тяги у меня не было никакого контроля».
  
  «Похоже, что-то большее», — сказал патрульный.
  
  "На что это похоже?" — спросил Карелла.
  
  «Похоже, кто-то работал над этой штукой ножовкой!»
  
  В 15:30 Томми Джордано и его шафер вышли из приходского дома церкви Святого Сердца и подошли к алтарю. Громким сценическим шепотом Томми спросил: «У тебя есть кольцо?» и Джонси уверенно кивнул.
  
  Анджела Карелла, ослепительно белая, вошла в заднюю часть церкви под руку с отцом. Ее лицо под белой вуалью застыло в прекрасном ужасе.
  
  С одной стороны церкви вместе с семьей невесты сидели Стив и Тедди Карелла, а также Берт Клинг. С другой стороны, с родственниками жениха, сидели Коттон Хоуз и Кристин Максвелл. Органная музыка наполняла сводчатые каменные просторы церкви. Фотограф, сфотографировавший Анжелу, когда она выходила из «кадиллака», снова запечатлел ее, когда она поднималась по церковным ступеням, и еще раз, когда она шла по проходу, а теперь с ловкостью гнома прыгнула к передней части церкви. церкви, стремясь поймать ее, когда она подошла к алтарю. Руки Томми дернулись по бокам.
  
  Луиза Карелла заплакала. Тедди погладила свекровь по руке, потом взяла свой носовой платок и высморкалась, чтобы скрыть слезы.
  
  — Она красивая, — сказала Луиза, и Тедди кивнул, ее глаза наполнились яростью.
  
  Органная музыка распухла, чтобы заглушить звук радостного плачущего, «ооооооооо» и «аааххх», которые ознаменовали устойчивый царственный прогресс невесты по проходу. Вспышки лопнули, пока фотограф деловито щелкал затвором. Тони Карелла, поддерживая согнутой рукой дрожащую руку дочери, шел по проходу с достоинством монарха, готовящегося к коронации, уверенный, что никто на скамьях не увидит подергивания его левого глаза.
  
  На первой скамье на стороне невесты Стив Карелла сидел рядом с женой и кусал губу.
  
  Кто-то перепилил этот конец стержня, подумал он. Это была не чертова шутка про черную вдову. Это было серьезное дело.
  
  Анжела поднялась по ступеням к алтарю. Томми улыбнулся ей, и она ответила на улыбку, а затем опустила глаза за бледно-белую вуаль.
  
  И тот, кто пилил, хорошо знал этот крутой холм и этот крутой поворот. Тот, кто это сделал, вероятно, пропилил его достаточно глубоко, чтобы знать, что он сломается при попытке поворота.
  
  Тони Карелла передал свою дочь своему будущему сыну. Вместе пара столкнулась со священником. В церкви все еще царила торжественность этого события.
  
  Когда мы выезжали, Томми увидел, как что-то блеснуло на подъездной дорожке, подумал Карелла. Вероятно металлические опилки от распиленного стержня. Стержень тонкий. Десять минут работы с ножовкой могли бы отлично с этим справиться. А Сэм Джонс ушел на получасовую прогулку. А у Сэма Джонса колени брюк были в грязи. И именно Сэм Джонс разрешил водителю покинуть лимузин в поисках чашки кофе.
  
  Священник прочитал молитву, а затем освятил молодоженов святой водой. Томми сильно вспотел. Губы Анжелы под белой вуалью дрожали.
  
  «Вы, Томас Джордано, — сказал священник, — берете эту женщину в законные жены, чтобы жить вместе в состоянии священного брака? Будете ли вы любить, чтить и оберегать ее, как обязан делать верный человек, в здравии, болезни, процветании и невзгодах, и, покинув всех остальных, держать вас одного с ней, пока смерть не разлучит вас?»
  
  Томми тяжело сглотнул. — Да, — сказал он. "Я делаю."
  
  «Вы, Анжела Луиза Карелла, берете этого мужчину в законные мужья, чтобы жить вместе в состоянии святой брак? Будете ли вы любить, чтить и лелеять его, как обязана делать верная женщина, в здравии, в болезни…»
  
  И это Сэм Джонс, подумал Карелла, удачно вышел из машины, чтобы купить пачку сигарет прямо перед аварией.
  
  «… процветание и невзгоды, и отказ от всех остальных держит вас одну с ним, пока смерть не разлучит вас?»
  
  — Я знаю, — прошептала Анджела.
  
  Кроме того, Сэм Джонс, шафер и лучший друг, имя которого указано в завещании Томми, получает все, что принадлежит Томми, в случае смерти Томми. Сэм Джонс.
  
  «Поскольку вы оба заключили брак и признали это перед Богом и этой компанией, я в силу власти, данной мне католической церковью и законами этого государства, теперь объявляю вас мужем и женой».
  
  Священник перекрестил молодую пару и, рыдая рядом с Тедди, Луиза Карелла вдруг сказала: «Теперь у меня есть еще одна замужняя дочь», и взяла руку Тедди и поцеловала ее быстро и горячо.
  
  Томми поднял фату своей невесты и поцеловал ее мимолетно и с большим смущением. Снова заиграла органная музыка. Улыбаясь, фата натянулась на белую корону, укрытую в ее волосах, Анжела сжала руку Томми, и они пошли по проходу, фотограф записывал каждый дюйм их продвижения.
  
  В приходском доме зазвонил телефон.
  
  Монахиня в приходском доме придержала дверь для Стива Кареллы, когда он вошел в маленькую комнату. Стоя у телефона в мантии, в которой он был во время церемонии, отец Пол сказал: — Я знал, что потребуется свадьба, чтобы привести тебя в церковь, Стив. Но я не предполагал, что телефонный звонок приведет вас в дом священника.
  
  «Я никогда не обсуждаю две вещи: политику и религию, — ответил Карелла. — Звонок из отряда, отец?
  
  — Человек по имени Мейер Мейер, — сказал отец Пол.
  
  — Спасибо, — сказал Карелла и взял трубку из рук священника. «Здравствуйте, Мейер. Стив."
  
  "Привет парень. Как проходит свадьба?
  
  "Все идет нормально. Узел завязан».
  
  «Я провел дополнительную проверку этого персонажа Соколина. Ты все еще интересуешься?"
  
  "Даже очень."
  
  "Хорошо. Я связался с его офицером по условно-досрочному освобождению. Он ведет образцовую жизнь, работая продавцом в универмаге в центре города. Но две недели назад он переехал из Изола в Риверхед. У меня есть адрес, Стив. Судя по карте, это место находится в одиннадцати кварталах от дома твоего отца.
  
  Карелла на мгновение задумался, а затем сказал: «Мейер, не окажешь ли ты мне услугу? Некоторое время назад у нас случился несчастный случай, от которого воняло до небес. Будете ли вы задерживать этого персонажа? Я бы чувствовал себя в гораздо большей безопасности». Он вдруг вспомнил, что находится в приходском приходе, и застенчиво взглянул на отца Павла.
  
  «Конечно. Все-таки здесь как-то медленно. Я могу пойти на это сам.
  
  — Ты дашь мне знать, когда он будет у тебя? Мы сейчас идем к фотографу, но я буду у отца примерно через час. Вы можете связаться со мной там».
  
  "Верно. Поцелуй за меня невесту, хорошо?
  
  "Я буду. Еще раз спасибо, Мейер. Он повесил трубку.
  
  Отец Поль посмотрел на него и сказал: «Беда?»
  
  "Нет. Ничего особенного."
  
  «Мне сказали об автомобильной аварии, — сказал он. «Совершенно странное явление».
  
  "Да."
  
  — Но ничего страшного?
  
  "Нет."
  
  — Даже несмотря на то, что авария, по вашим словам, воняла до небес?
  
  Карелла улыбнулась. «Отец, — сказал он, — ты держишь меня в церкви, но ты не собираешься проводить меня в исповедальню». Он пожал руку священнику. «Это была красивая церемония. Спасибо, отец."
  
  Снаружи ждали лимузины.
  
  Карелла подошла к тому месту, где стояли Клинг с Тедди.
  
  «Это был Мейер, — сказал он. «Я задержал Соколина. Я думаю, это мудро, не так ли?
  
  "Я полагаю."
  
  Карелла огляделся. — Где наш друг Джонси?
  
  — Он вернулся в дом.
  
  "Ой."
  
  — Если ты думаешь о том же, что и я, не беспокойся об этом. Коттон ушел сразу после него.
  
  "Хороший." Он взял Тедди за руку. «Дорогой, ты выглядишь готовым упасть. Ну давай же. Садись внутрь этого славного Кадиллака с воздушным охлаждением». Он придержал для нее дверь открытой. «Когда-нибудь, — сказал он, — когда я стану комиссаром, я куплю тебе одну из них».
  
  Бен Дарси и Сэм Джонс разговаривали с официантами, когда Хоуз и Кристин подъехали на такси. Хоуз заплатил водителю, а затем прошел к задней части дома Карелла. В дальнем конце участка, прямо внутри ряда живых изгородей, отделявших собственность Кареллы от собственности Бирнбаума, находился на последней стадии строительства огромный каркас.
  
  Джонси замолчал, когда увидел Кристин Максвелл. В голубом шифоновом платье она шуршала по лужайке, цепляясь за руку Хоуза, а Джонси следил за ее продвижением по траве с беззастенчивым и открытым восхищением. Когда они подошли достаточно близко, не сводя глаз с Кристин, он сказал: — Я не верю, что мы встречались. Меня зовут Сэм Джонс. Зови меня Джонси.
  
  — Я Коттон Хоуз, — сказал Хоуз. — Это Кристин Максвелл.
  
  — Рад познакомиться, — сказал он, взяв Кристин за руку. Он с опозданием добавил: «И то, и другое».
  
  «Что это за чудовищное творение?» — спросил Хоуз, указывая на огромную деревянную решетку.
  
  «Для фейерверка», — объяснил один из официантов.
  
  «Похоже на стартовую платформу для трехступенчатой ракеты», — прокомментировал Хоуз, зная о кувалдой тонкости взгляда Джонси и слегка раздраженный этим. — Мы пытаемся добраться до Луны?
  
  — Мы выпустим несколько ракет, — невесело ответил поставщик провизии.
  
  «Когда это будет?»
  
  «Как только стемнеет. Это будет самая чертова свадьба, которую когда-либо видели в этом районе, можете поспорить.
  
  — Анджела этого заслуживает, — сказала Дарси.
  
  — И Томми тоже, — добавил Джонси, улыбаясь Кристин. — Вы видели русалку, мисс Максвелл? Приходи, я тебе покажу. Они уже нагрузили ведра шампанским. Это увлекательно».
  
  — Ну… — начала Кристина и нерешительно взглянула на Хоуза.
  
  — Уверен, мистер Хоуз не будет возражать, — сказал Джонси. «Пойдемте». Он взял ее за руку и повел туда, где на боку лежала ледяная дева, защищенная от солнца экранирующим балдахином. Основание, на котором она лежала, превратилось в холодную ванну, в которую были помещены десятки бутылок из-под шампанского. Это действительно выглядело так, как будто это была адская свадьба. Хоуз смотрел, как Кристина неторопливо уходит через лужайку, чувствуя в себе растущее раздражение. Одно дело — быть телохранителем, собирающим хлопок, и совсем другое — украсть девушку прямо у тебя на глазах.
  
  "Так что же это?" — сказал голос рядом с ним. — Линкор « Миссури»?
  
  Хоус повернулся. Человек, стоящий перед лесами фейерверка, был низеньким и стройным, с лысеющей головой, окаймленной седыми волосами. В его голубых глазах светился веселый огонек. Он изучал структуру, как если бы это было действительно чудом научной эпохи.
  
  — Я Бирнбаум, — сказал он. "Сосед. Кто ты?"
  
  «Коттон Хоуз».
  
  Они пожали друг другу руки. — Необычное имя, — сказал Бирнбаум. "Очень необычно. Коттон Мэзер? Пуританский священник?
  
  "Да."
  
  — Я сам не религиозный человек.
  
  — Я тоже.
  
  — Ты приехал со свадьбы?
  
  — Да, — сказал Хоуз.
  
  "Я тоже. Это был первый раз в моей жизни, когда я когда-либо был в католической церкви. Я скажу тебе кое-что. Это бубемейше».
  
  "Что такое?"
  
  «Что стены рухнут, если еврей войдет внутрь. Я вошел внутрь и снова вышел, а стены — слава богу — еще стоят. Представьте, если бы стены рухнули во время свадьбы моего цоцкулуха . Страшно представить! Ой, Боже, я скорее отрежу себе правую руку. Она выглядела прекрасно, не так ли?
  
  "Да."
  
  «Красивая девушка, Анджела. У меня никогда не было дочери. У меня есть сын-адвокат, он сейчас в Денвере. Моя жена, бедняжка, скончалась три года назад. Я один в мире. Бирнбаум. Сосед. Ну, по крайней мере, я сосед, нет?»
  
  — Быть соседом — это хорошо, — сказал Хоуз, улыбаясь и испытывая огромную симпатию к маленькому человечку.
  
  "Безусловно. Но чтобы вы не подумали, что я бомж, я должен вам сказать, что помимо того, что я сосед, я еще и владелец продуктового магазина. Бирнбаума Бакалея. Прямо на улице. А я живу там. Видишь дом? Я здесь уже сорок лет, и поверьте мне, когда я впервые въехал сюда, люди думали, что у евреев есть рога и хвосты. Что ж, времена меняются, да? Это хорошо, слава богу». Он сделал паузу. «Я знаю обоих детей с самого рождения. Томми и Анджела. Как мои собственные дети. Оба сладкие. Я люблю эту маленькую девочку. Знаешь, у меня никогда не было собственной дочери. Итак, Тони устраивает фейерверк! Боже мой, какая это будет свадьба! Надеюсь, я переживу это. Тебе нравится мой смокинг?
  
  «Очень мило, — сказал Хоуз.
  
  «Меньшее, что я мог сделать, это арендовать смокинг, когда дочь Тони вышла замуж. Он сидит немного уютно, тебе не кажется?
  
  — Нет, выглядит нормально.
  
  «Ну, я уже не такой стройный, как раньше. Слишком легко жить. У меня сейчас два продавца в продуктовом магазине. Обойти супермаркеты непросто. Но я справляюсь. Пройти? Смотри, как я толстею. Чем вы зарабатываете на жизнь?"
  
  «Я театральный агент», — сказал Хоуз, полагаясь на более раннюю выдумку. Если кто-то намеревался навредить Томми Джордано, он не считал разумным афишировать свою профессию.
  
  «Хороший бизнес. Мисс Максвелл занимается шоу-бизнесом?
  
  — Да, — снова солгал он. «Она танцовщица».
  
  "Я так и думал. Красивая девушка. Но я неравнодушен к блондинкам». Он посмотрел на лужайку. — Думаю, Джонси нет. Он оставил ее.
  
  Хоус повернулся. Кристин возвращалась к платформе фейерверков. Один. Джонси нигде не было видно. Ему вдруг пришло в голову, что Бен Дарси тоже исчез.
  
  Я отличный полицейский, подумал Хоуз. Я стою здесь и разговариваю с бакалейщиком, пока мальчики, за которыми я должен наблюдать, исчезают в деревянном доме.
  
  «Вы должны взглянуть на русалку», — сказала Кристина. — Она очень милая.
  
  — Куда делся ваш эскорт? — спросил Хоуз.
  
  Кристин пожала плечами. — Сказал, что ему нужно кое о чем позаботиться. Она сделала паузу. «Я не стал спрашивать дальше. Я не думал, что это будет по-женски». Она снова сделала паузу. — Он довольно милый, тебе не кажется?
  
  «Очаровательно», — сказал Хоуз, и ему стало интересно, куда подевались Джонси и Дарси.
  
  И он надеялся, что это не слишком далеко.
  
  
  
  
  
  
  
  Магазин фотографа находился недалеко от дома Карелла в Риверхеде. На самом деле, довольно медленный водитель мог бы проехать менее пяти минут, если бы останавливался на каждом знаке «ПОЛНАЯ СТОП» по пути.
  
  Фотографа звали Джоди Льюис, и вывеска на фасаде его магазина гласила: «ДЖОДИ» просто потому, что он не хотел называть свое заведение «ЛЬЮИС» или «ЛЬЮИС», которые, как он был уверен, были бы ошибочно прочитаны просто как « ЛЬЮИС». Магазин представлял собой простое одноэтажное кирпичное здание с витражным окном, за которым были выставлены предыдущие работы фотографа. Через дорогу от магазина, в двадцати пяти футах от тротуара, стоял двухэтажный каркасный дом. Шесть окон этого дома выходили на улицу. Из окна второго этажа дома хорошо была видна мастерская фотографа.
  
  Мужчина стоял у окна, глядя через улицу на магазин. Машины еще не приехали. Это было хорошо. Это дало ему много времени для настройки. Он закурил сигару, а затем прошел через комнату туда, где у стены стояла винтовка.
  
  Винтовка представляла собой целевую винтовку Winchester Model 70, которая была разработана для удовлетворения всех требований стрельбы по мишеням на большие дистанции, мощной стрельбы и стрельбы на дальние дистанции по мелкой дичи. Приклад был достаточного размера и веса, с большим прикладом, хорошо закругленным гребнем и большой полной пистолетной рукояткой, изгибающейся близко к гарде. Пистолет также отличался целевым прикладом и длинным широким цевьем типа «бобровый хвост».
  
  Он поднял пистолет и стал изучать его, дым сигары тянулся мимо его лица.
  
  На пушку устанавливался оптический прицел.
  
  Прицел представлял собой вороненую стальную трубку диаметром один дюйм и длиной одиннадцать с четвертью дюймов. Он весил всего девять с половиной унций и регулировался по внутренней горизонтальной и вертикальной высоте либо фрикционным замком, либо щелчком на четверть дюйма.
  
  Мужчина поднес пистолет к окну и положил его на подоконник. Он сфокусировал взгляд на двери магазина Джоди, так что перекрестие оказалось в центре дверного проема.
  
  Потом сел ждать.
  
  Два лимузина подъехали раньше, чем он прождал пять минут.
  
  Он отдернул затвор и захлопнул его, снова положил пистолет на подоконник и тщательно прицелился в вход в магазин. Он оторвался от зрелища один раз, чтобы убедиться, что знает, кто из людей, выходящих из машин, был Томми Джордано.
  
  Потом снова стал ждать.
  
  Томми шагнул в дверь магазина.
  
  Палец мужчины начал нажимать на спусковой крючок. И тогда Томми притянул свою невесту к себе, спиной к улице, крепко целуя ее. Палец колебался. Томми втащил ее в магазин. Момент был упущен.
  
  Ругаясь, снайпер затушил сигару и приготовился ждать их ухода.
  
  Джоди Льюис был карликом, похожим на человека, который выглядел как что-то, что выскочило из камеры с трюками, когда щелкнул затвор. С неугасающей энергией прыгая по своему магазину, он сказал: «Это единственные постановочные снимки, которые мы будем делать. О женихе и невесте. Это твоя история, жениха и невесты. Вот почему я не хочу никаких постановочных снимков шафера или фрейлины. Кому они нужны? Это ваша история. Вот что будет написано на обложке альбома. 'День нашей свадьбы.' День свадьбы не шафера, а жениха. Не фрейлины, а невесты. И все, что мне нужно здесь, в студии, при хорошем освещении, это один идеальный снимок прекрасной невесты, благослови ее Бог, и один идеальный снимок красивого жениха, и один из вас вместе. И это все. А потом идем на прием. Но разве это конец Джоди Льюис? Отнюдь не. И не крупным планом. Я буду с вами каждую минуту в пути, фотографируя вас, когда вы меньше всего этого ожидаете. Щелчок, щелк, щелкает мой затвор. Откровенный отчет о вашей свадьбе. Прямо в отель, прямо на кадр, где Томми переносит вас через порог, а вы ставите свои туфли в коридоре. А затем вернуться к проявлению и печати, так что, когда вы вернетесь из вашего прекрасного медового месяца, у вас будет этот откровенный альбом под названием «День нашей свадьбы» на память навсегда, как память о событиях, о которых вы могли бы забыть. Кто может вспомнить все те мелочи, которые произошли или произойдут сегодня? Ни у кого нет такой памяти, кроме фотоаппарата. А я фотоаппарат! Я, Джоди Льюис, из одноименной пьесы и фильма. Теперь сядьте прямо здесь, малыши. Вы вдвоем. Вот и все. Посмотрите, как будто вы любите друг друга, я шучу, Бог знает, что вы безумно влюблены друг в друга, вот и все, улыбнитесь немного, Томми, Боже мой, не смотри так серьезно, девушка любит тебя. Так-то лучше. Возьми его за руку, Анджела. Это девушка, теперь смотри туда, не в камеру, туда, где картина висит на стене, вот она, держи, щёлкни! Это будет красиво. А теперь повернись немного на сиденье, Томми, вот и все, и обними ее за талию, о, ее приятно держать, мой друг, вот и все, не красней, теперь ты женат, вот и все. ну, держи, держи…»
  
  — Как ты себя чувствуешь, Тедди? — спросил Карелла.
  
  Мягко Тедди коснулся холмика, который начинался прямо под ее грудью. Затем она закатила глаза к небу и сделала усталое лицо.
  
  — Это скоро закончится, — сказал он. «Вы что-нибудь хотите? Стакан воды или что-то в этом роде?
  
  Тедди покачала головой.
  
  — Помассировать спину?
  
  Она снова покачала головой.
  
  — Знаешь, что я люблю тебя?
  
  Тедди усмехнулся и сжал его руку.
  
  Женщине, открывшей дверь частного дома в Риверхеде, было за пятьдесят, и ей было все равно. На ней было мятое домашнее платье и потертые домашние тапочки. Ее волосы безвольно висели на голове, как будто они следовали указаниям своей хозяйки и отказались от борьбы.
  
  "Что ты хочешь?" она сказала. Она пронзила Мейер и О'Брайена глазами, выколотыми из зеленого агата.
  
  — Мы ищем человека по имени Марти Соколин, — терпеливо сказал Мейер. — Он живет здесь?
  
  — Да и кто ты, черт возьми, такой?
  
  Терпеливо Мейер достал бумажник и открыл его там, где к коже был приколот щит. — Департамент полиции, — сказал он.
  
  Женщина посмотрела на щит. — Хорошо, мистер детектив, — сказала она. — Что сделал Соколин?
  
  "Ничего такого. Мы просто хотим задать ему несколько вопросов».
  
  "Как насчет?"
  
  — О том, что он, возможно, планирует сделать.
  
  — Его здесь нет, — сказала женщина.
  
  — А как вас зовут, мадам? — терпеливо спросил Мейер. Если и было что-то, чем Мейер обладал, так это чрезвычайное терпение. Ортодоксальный еврей, родившийся в преимущественно нееврейском районе, еще больше пострадал из-за капризов причудливого отца, который считал хорошей шуткой дать своему сыну двуствольное прозвище. Семейная фамилия была Мейер. И старый Макс Мейер решил назвать своего отпрыска, изменившего жизнь, Мейером Мейером, просто чтобы поквитаться с силами, которые диктовали рождение в межсезонье. Шутка была сыграна. Это было не очень практично. Он предоставил мальчику готовый жернов. Сказать, что детство Мейера Мейера было лишь бесконечным кругом кулачных боев, спровоцированных либо его именем, либо его религией, было бы полным преуменьшением. Ибо вкупе с кулачными боями происходило медленное развитие дипломата. Мейер узнал, что руками можно выиграть только некоторые сражения. Остальное приходилось добывать языком. И поэтому он приобрел видимость чрезвычайного терпения, чтобы скрыть шрамы от маленькой насмешки своего отца. Терпеливо он даже научился прощать старика перед смертью. Теперь, в возрасте тридцати семи лет, единственным шрамом, оставшимся у него от мучительно тревожного детства (или, если быть более точным, единственным шрамом, который был виден) , была голова, лысая, как у знаменитого американского орла.
  
  Он терпеливо повторил: «А как вас зовут, мадам?»
  
  «Мэри Мердок. Что это для тебя?"
  
  — Ничего, — сказал Мейер. Он взглянул на О'Брайена. О'Брайен отступил на шаг, словно стремясь разорвать все национальные связи, связывавшие его с женщиной. — Вы сказали, что господина Соколина нет дома. Когда он ушел, можно узнать?
  
  "Сегодня рано утром. Он взял с собой свой чертов рог, слава богу.
  
  — Его рог?
  
  «Его труба, его тромбон, его саксофон, как бы вы ни называли эту чертову штуку. Он практикует это утром и вечером. Вы никогда не слышали таких нечестивых визгов. Я бы не стал сдавать ему квартиру, если бы знал, что он играет на валторне. Я мог бы выгнать его, если честно.
  
  — Вам не нравятся валторнисты?
  
  «Скажем так, — сказала Мэри Мердок. «Они вызывают у меня рвоту».
  
  — Это уникальный способ выразить это, — сказал Мейер и откашлялся. — Откуда ты знаешь, что Соколин ушел со своим рогом?
  
  «Я видел его. У него есть дело. Черный кейс. Вот в чем он носит эту чертову штуковину. Чемодан.
  
  — Футляр для трубы?
  
  «Или тромбон, или саксофон, черт возьми. Что бы это ни было, это определенно создает нечестивый рэкет».
  
  — Как долго он живет здесь, мисс Мердок?
  
  "Миссис. Мердок, пожалуйста. Он живет здесь уже две недели. Если он продолжит играть на этом проклятом саксофоне, он не проживет здесь долго, это я вам точно говорю.
  
  — О, это саксофон?
  
  — Или трубу, или тромбон, или еще что-нибудь, — сказала она. — У него проблемы с полицией?
  
  "Нет, не совсем. Ты хоть представляешь, куда он делся, когда ушел сегодня утром?
  
  "Нет. Он не сказал. Я просто случайно увидел, как он ушел, вот и все. Но обычно он околачивается в баре на Авеню.
  
  — Что это за улица, миссис Мердок?
  
  «Довер-Плейнс-авеню. Авеню знают все. Разве ты не знаешь Авеню?
  
  — Нет, мы не слишком знакомы…
  
  «Двумя кварталами вниз и под эстакадой. Дувр-Плейнс-авеню. Авеню знают все. Он тусуется там в баре. Он называется Easy Dragon, это название бара, не так ли? Это больше похоже на китайский ресторан». Миссис Мердок усмехнулась с простотой мертвой головы.
  
  — Ты уверен, что он там околачивается?
  
  «Конечно, я уверен».
  
  — Как ты можешь быть уверен?
  
  — Скажем так, — сказала миссис Мердок. «Я не гнушаюсь время от времени откусывать немного».
  
  "Я понимаю."
  
  — Что не делает меня пьяницей.
  
  "Я знаю."
  
  "Хорошо. Вы закончили?"
  
  "Полагаю, что так. Мы можем вернуться.
  
  "Зачем?"
  
  — С вами так приятно разговаривать, — сказал Мейер, и миссис Мердок захлопнула дверь.
  
  "Что ж!" — сказал О'Брайен.
  
  «К счастью, она не начала стрелять, — сказал Мейер. — С тобой я всегда жду пуль.
  
  — Может быть, она выстрелит, когда мы вернемся. Если мы вернемся.
  
  "Может быть, так. Скрести пальцы."
  
  "Где сейчас?"
  
  «Легкий дракон», — сказал Мейер. "Где еще?"
  
  Легкий Дракон был назван Легким Драконом без всякой видимой причины. Декор не китайский. Китайца нигде не было видно. «Легкий дракон» выглядел как любая таверна в любом пригородном районе, населенная, как обычно, горсткой выпивохи по воскресеньям. Мейер и О'Брайен вошли туда, приспособили свое зрение к полумраку после яркого солнечного света снаружи и подошли к бару.
  
  Мейер мгновенно вспыхнул оловом. Бармен с большим бесстрастием изучал свой щит.
  
  "Так?" он сказал.
  
  «Мы ищем парня по имени Марти Соколин. Знаю его?"
  
  "Так?"
  
  "Да или нет?"
  
  "Да. Так?"
  
  — Он сейчас здесь?
  
  — Разве ты не знаешь, как он выглядит?
  
  "Нет. Он здесь?"
  
  "Нет. Что он сделал?
  
  "Ничего такого. Ты ждешь его сегодня?
  
  "Кто знает? Он входит и выходит. Он совсем недавно живет по соседству. Что он сделал?
  
  "Я говорил тебе. Ничего такого."
  
  — Он немного сумасшедший?
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Тебе известно. Немного сумасшедший." Бармен обвел свой висок вытянутым указательным пальцем. «Кукушка».
  
  — С чего ты взял, что он сумасшедший?
  
  — У него фанатичный блеск в глазах. Особенно, когда он пьет. Кроме того, он большой ублюдок. Я бы не хотел с ним когда-либо связываться. Этот парень жует железнодорожные костыли и выплевывает ковровые гвозди». Он сделал паузу. — Простите за клише, — сказал он. Он произносил это как «чист».
  
  «Вы помилованы. Вы случайно не знаете, где он сейчас может быть?
  
  — Ты пробовал его дом?
  
  "Да."
  
  — Его там нет, да?
  
  "Нет."
  
  — Что он сделал?
  
  "Ничего такого. Не могли бы вы, если знаете, сказать нам, где он может быть?
  
  — Ну, я не уверен, что знаю. Ты пробовал прокладку его девушки?
  
  "Нет. Кто она?"
  
  «Дама по имени Уна. Уна, я не знаю что. Как вам такое красивое имя? Вы должны увидеть ее. Она как обычная бомба. Идеально для такого чокнутого, как Соколин.
  
  — Уна, да? И ты не знаешь ее фамилии.
  
  "Вот так. Просто Уна. Вы не будете скучать по ней, если увидите ее. Она блондинка с базумами, как ананасы. Он сделал паузу. — Простите за клише, — сказал он.
  
  «Вы помилованы. Есть идеи, где она живет?
  
  "Конечно."
  
  "Где?"
  
  "Вверх по улице. На углу есть ночлежка. Она здесь тоже новенькая. Единственная причина, по которой я знаю, где она живет, это то, что она упомянула, что была в заведении, где подают еду. А место на углу - единственное место, где подают еду. Я имею в виду ночлежки.
  
  — Понятно, — сказал Мейер. — Не могли бы вы описать ее более подробно?
  
  «Ну, как я уже сказал, у нее есть эти огромные ананасы. И рот у нее, как ловушка, и красивый нос, и глаза, как голубой лед, и светлые волосы, как пшеничное поле. Он сделал паузу, прослеживая путь своих сравнений, чтобы увидеть, не был ли он виновен в очередном «клише». По-видимому, довольный своей невиновностью, он кивнул и сказал: «Если вы ее найдете, вы ее не пропустите».
  
  «Это обнадеживает, — сказал Мейер. — Она была сегодня?
  
  "Нет."
  
  — Соколин когда-нибудь играл здесь на валторне?
  
  "Что?"
  
  "Рог."
  
  "Нет. Он играет на валторне, не так ли? Мальчик, чудеса никогда не прекратятся».
  
  «Как называется этот ночлежный дом? Где подают еду?»
  
  «Зеленый уголок». Он пожал плечами. «Дом зеленый, и он на углу. Слушай, а кто знает, почему люди называют места?
  
  — Это твое место? — спросил Мейер.
  
  "Ага."
  
  «Почему ты назвал его Легким Драконом?»
  
  «О, это была ошибка. Художник по вывескам неправильно понял меня по телефону. Итак, после того, как все знаки были нарисованы, я подумал, зачем менять их на то, что я хотел изначально?»
  
  — Что ты хотел изначально?
  
  «Это место должно было называться Easy Drag Inn». Он пожал плечами. «Слушайте, люди все время бездельничают. Вот почему у них есть ластики на ручках… — и он остановился, прежде чем произнести банальность.
  
  — Ну же, Боб, — сказал Мейер. — Большое спасибо за ваше время, мистер.
  
  "Нисколько. Думаешь, ты ее поймаешь?
  
  «Все, что мы хотим сделать, это получить его», сказал Мейер.
  
  «Все, чего я хочу, — подумал снайпер, — это достать его».
  
  Что они так долго там? В любом случае, сколько снимков они должны сделать?
  
  Он посмотрел на свои часы.
  
  Они были в магазине уже сорок минут. Разве они не должны вернуться в дом? Разве прием не должен начаться с минуты на минуту? Ради бога, почему они так долго?
  
  Входная дверь магазина открылась.
  
  Снайпер всмотрелся в оптический прицел винтовки, зафиксировав дверной проем прямо на пересечении перекрестия.
  
  Он ждал.
  
  Одна за другой свадебная вечеринка стала вливаться в открытую дверь магазина.
  
  Где, черт возьми, был Томми Джордано?
  
  Это было…? Нет. Не он.
  
  Вот и невеста… вот…
  
  В дверях появился Томми. Снайпер затаил дыхание.
  
  Раз, два… сейчас!
  
  Он нажал на спусковой крючок, сделав два выстрела подряд.
  
  С улицы выстрелы звучали, как автомобильный огонь. Уже в одном из лимузинов Карелла их даже не слышал. Обе пули ударились в кирпичную стену слева от дверного косяка, а затем срикошетили в воздухе, израсходовавшись. Томми, ничего не подозревая, подбежал к первой машине и забрался в нее со своей невестой.
  
  Снайпер выругался, когда машины отъехали.
  
  Затем он упаковал свою винтовку.
  
  
  
  
  
  
  
  На одном конце участка Тони Кареллы, недалеко от границы собственности Карелла-Бирнбаум и слева от сцены фейерверков, компания Weddings-Fetes, Incorporated построила эстраду. Увешанный белыми гирляндами и украшенный цветами, он стал великолепной декорацией для местной группы, которую нанял Тони. Группа называлась Sal Martino Orchestra. Группа — или «оркестр», как его предпочитал называть Сэл, — состояла из:
  
  Один пианист
  
  Один барабанщик
  
  Четыре саксофониста (два тенора и два альта)
  
  Два трубача (один ведущий и второй трубач)
  
  И тромбонист
  
  На самом деле, ансамбль был бы полным — да, ритм-секция могла бы использовать басиста, но чего придираться — была бы полной без тромбониста. Секция духовых из двух человек в оркестре из восьми человек (то есть в оркестре), безусловно, была достаточно мощной духовой. Ведущий трубач будет нести секцию, а второй трубач будет заниматься всеми горячими соло и пронзительной работой. Поскольку в группе (конечно же, в оркестре) была полная саксофонная секция, каждый член которой играл на кларнете, две трубы должны были составить хорошо сбалансированный духовой инструмент. Там действительно не было необходимости в тромбоне.
  
  Сал Мартино играл на тромбоне.
  
  Он также играл на валторне, но никогда на работе. Он ограничил свою игру на валторне уединением своей спальни. Честно говоря, он был неплохим валторнистом и тромбонистом. Просто группа нуждалась в нем, как им нужна была плоская квинта. Или расширенный седьмой. Группа предпочитала, чтобы их аккорды были простыми и мажорными. Уменьшенный девятый мог превратить их репетиции в волнение на целую неделю. Простота была лейтмотивом оркестра Сала Мартино. И уж точно не требовался тромбонист в духовой части для простоты. Но таковы капризы руководства.
  
  Кроме того, Сал Мартино выглядел настоящим профессионалом, когда возглавлял группу. Это был мужчина лет тридцати с высокой копной черных волос и маленькими черными усами. Его глаза были голубыми и очень проникновенными. У него были широкие плечи, узкая талия и длинные ноги, которыми он дирижировал с легкостью Пресли. Иногда дирижировал правой рукой. Иногда он дирижировал концом своего тромбона. Иногда он просто улыбался толпе и вообще не дирижировал. Как бы он это ни делал, группа звучала одинаково.
  
  Паршиво.
  
  Ну не хреново. Но довольно плохо.
  
  Особенно плохо они звучали, когда настраивались, но ведь все группы звучат плохо, когда берут пятерку от пианиста. В 16:45 Оркестр Мартино разогревался и настраивался, и его звучание было очень похоже на Симфонический оркестр Бостонской поп-музыки без Бостона и без Симфонического оркестра. Хоуз, меломан по натуре, едва мог усидеть на месте, слушая эту какофонию. Его также слегка беспокоил тот факт, что ни Сэма Джонса, ни Бена Дарси еще нигде не было видно на территории. По правде говоря, становилось все труднее найти кого-нибудь на заднем дворе Кареллы. Сразу после церемонии дом Кареллы был наводнен свадебными гостями, которые обнимали, обнимали и целовали друг друга, как будто они не видели друг друга со времени последней свадьбы или похорон — чего, по всей вероятности, и не было. Спальня и примыкающая к ней ванная комната на первом этаже дома Карелла были отведены для гостей женского пола, а другая аналогичная комната наверху была доступна для джентльменов. Как только все объятия и поцелуи были завершены, женщины поспешили в спальню на нижнем этаже, чтобы освежиться, так что был постоянный поток людей с заднего двора на заднее крыльцо, в спальню, в ванную и обратно. У Хоуза слегка закружилась голова. Во всем этом море незнакомых лиц ему хотелось увидеть только смутно знакомые лица Дарси и Джонса, но на время он как будто совсем их потерял.
  
  — В чем дело? — спросила его Кристина.
  
  — Мне просто интересно, куда подевались Дарси и Джонс.
  
  — О, они, наверное, где-то рядом.
  
  — Да, но где?
  
  — Ты ходил в мужской туалет?
  
  "Нет."
  
  — Почему бы и нет?
  
  «Хорошо, я буду. Не подбирай бродячих мужчин, пока меня нет.
  
  — А теперь, Коттон, могу ли я сделать что-то подобное?
  
  "Да."
  
  Он вошел в дом. Женщина, выйдя из спальни, сказала другой женщине: «Она снова беременна, представляете? Я не был на свадьбе за последние пять лет, чтобы она не была беременна».
  
  «Она любит детей, — сказала ее подруга.
  
  «Это не то, что ей нравится», — сказала женщина, и они оба истерически засмеялись, чуть не наткнувшись на Хоуза, когда он шел к лестнице.
  
  — Ой, извините , — сказала первая женщина. Хихикая, они вышли из дома. Хоуз поднялся наверх. В спальне было полно близких и дальних родственников Карелл и Джордано. Высокий голубоглазый блондин, прислонившись к дверному косяку, сказал: «Полный дом, Мак».
  
  — Ммм, — сказал Хоуз. "Я буду ждать."
  
  — У нас есть выбор? — сказал блондин.
  
  «Тандербёрд» — не спортивная машина, — сказал своему другу мужчина рядом с ними. «И Корвет тоже. У меня есть новости для тебя, Чарли. Нет такого зверя, как американский спортивный автомобиль».
  
  "Нет?" — сказал Чарли. «Тогда почему они называют их спортивными автомобилями?»
  
  «Как вы хотите, чтобы они их называли: бронированные танки? Ты что-то знаешь?"
  
  "Какая?" — сказал Чарли.
  
  «Когда настоящий владелец спортивного автомобиля проезжает мимо американского спортивного автомобиля на дороге, он даже не машет рукой».
  
  "И что?"
  
  — Значит, это признак вежливости, все равно что снять шляпу перед бабой. И они этого не делают. Потому что американские спортивные машины не спортивные машины. Их считают тараканами на дороге. Это факт."
  
  — Тогда что такое спортивная машина? — спросил Чарли.
  
  «MG, или Jaguar, или Talbot, или Alfa Romeo, или Ferrari, или Ghia, или…»
  
  — Ладно, ладно, — сказал Чарли.
  
  «…или «Мерседес-Бенц», или…»
  
  — Ладно, — сказал Чарли, — я пришел сюда к Джону, а не слушать лекцию об иномарках.
  
  Дверь в ванную открылась. Из него вышел худощавый мужчина в очках, застегивая ширинку.
  
  — Кто-нибудь еще там? — спросил его Хоуз.
  
  "Какая?"
  
  "В ванной."
  
  — Нет, — сказал мужчина в очках. "Конечно нет. Кто еще может быть там со мной?» Он сделал паузу. Он возмущенно спросил: «Кто вы?»
  
  — Комиссар по водным ресурсам, — сказал Хоуз. "Просто проверка."
  
  "Ой." Мужчина сделал паузу. "Все хорошо?"
  
  — Да, хорошо, спасибо. Он бросил последний взгляд на спальню. Нет. Ни Дарси, ни Джонса. Он снова собирался спускаться вниз, когда с заднего двора донеслись возгласы аплодисментов. На мгновение Хоуз подумал, что поставщики провизии наткнулись на нефть. И тут он понял, что это было.
  
  "Они здесь!" — крикнул кто-то. "Они здесь!"
  
  И в этот момент оркестр Сала Мартино заиграл «А вот и невеста». Хоуз присоединился к общему исходу вниз по лестнице. Женщины высыпали из спальни внизу. Дети кричали и хихикали, выбегая на заднее крыльцо, желая хоть мельком увидеть только что прибывших жениха и невесту. Вздохнув, Хоуз поклялся никогда не жениться.
  
  Когда он наконец выбрался на крыльцо, то обнаружил, что Кристин разговаривает с Сэмом Джонсом.
  
  — Ну-ну, — сказал он, — это сюрприз. Где ты был, Джонси?
  
  "Почему? Кто-то ищет меня?
  
  — Нет, мне просто было любопытно.
  
  — О, я тут бродил, — сказал Джонси.
  
  Хоуз посмотрел на него с любопытством и скептицизмом. Мальчики Сэла Мартино напевали свой третий припев «Here Comes the Bride». Музыка неуверенно оборвалась, когда пианист попытался перейти в другую тональность. Потерпев неудачу, он беспомощно моргнул, глядя на Мартино, который отсчитал группе раз-два-три и, лихорадочно размахивая тромбоном, подвел их к «Let Me Call You Sweetheart».
  
  Церемониймейстер, предоставленный официантами, выскочил на площадку, приказывая Томми танцевать с Анджелой. Он не нуждался в подсказках.
  
  "Лучший мужчина!" — крикнул официант. "Фрейлина!"
  
  — Извините, — сказал Джонси и бросился к длинному деревянному прямоугольнику, который был превращен в танцплощадку и окружен длинными белыми столами. Он взял подружку невесты в свои объятия, и ведущий радостно засиял, а затем начал объединять помощников и подружек невесты, Тони и Луизу Кареллу, Стива и Тедди и всех, кого он видел в смокинге или платье. Группа перешла к «Всегда», и ведущий еще больше просиял, а затем вырвал Анджелу из рук Томми и толкнул ее в объятия Джонси, заполнив образовавшуюся пустоту фрейлиной, которую Томми принял со слегка испуганной улыбкой. Швейцары и подружки невесты начали менять партнеров. Брюшко к брюху Тони Карелла и его невестка кружились по полу. Луиза Карелла оказалась в объятиях сына.
  
  "Так?" — сказал Карелла. — Ты счастлива, мама?
  
  "Да. Это была красивая свадьба, Стиви. Тебе следовало обвенчаться в церкви».
  
  — А теперь прекрати.
  
  — Ладно, большой атеист.
  
  "Я не."
  
  — Ты не ходишь в церковь.
  
  «Я работаю по воскресеньям».
  
  "Только иногда."
  
  Группа каким-то образом успешно смоделировала «Юбилейный вальс». Ведущий махнул руками людям, выстроившимся вдоль танцпола, и они начали просачиваться к нему по двое, присоединяясь к свадебной вечеринке. Томми вежливо, но твердо передал фрейлину в руки Джонси и притянул к себе невесту. Высокая рыжеволосая девушка в зеленом шелковом платье, наверняка накрашенном из пульверизатора, внезапно вырвалась из рук своего партнера и закричала: «Стив! Стив Карелла!»
  
  Карелла повернулась. Голос рыжеволосого был не совсем тем, что он назвал бы сладким. Он прогремел по танцполу со всей энергией ядерного взрыва. Тедди Карелла, танцуя со своим тестем, случайно повернулся как раз в тот момент, когда рыжеволосая девушка обвила руками шею Кареллы и поцеловала его в губы.
  
  Карелла моргнул.
  
  — Стив, — сказал рыжий, — ты меня не помнишь? Разве ты не помнишь Фэй?
  
  У Кареллы, похоже, были небольшие проблемы с памятью. Похоже, у него были небольшие затруднения и с самой Фэй, чьи руки все еще крепко обвивали его шею. Зеленое шелковое платье, кроме того, что оно было забрызгано, имело низкий вырез спереди, очень низкий. Взглянув через плечо девочки, Карелла увидел, как Тедди кружится на руках у отца, и увидел, как на ее лице появляется хмурое выражение.
  
  — Я… я… — пробормотал он, — кажется, не…
  
  "Нью-Джерси?" — подсказала девушка. «Флемингтон? Свадьба? Разве ты не помнишь? О, как мы танцевали!»
  
  Смутно Карелла помнила свадьбу много лет назад. Боже, ему должно было быть восемнадцать, и да, там была рыжая, стройная, грудастая девушка лет семнадцати, и да, он протанцевал с ней всю ночь, и да, ее звали Фэй, и о боже мой!
  
  — Привет, Фэй, — слабо сказал он.
  
  "Прийти!" — скомандовала Фэй. "ПОТАНЦУЙ со мной! Вы ведь не возражаете, миссис Карелла?
  
  — Нет, — сказала Луиза, — но… — и бросила опасливый взгляд через пол на Тедди, который вытягивал шею через плечо, наблюдая за любым новым развитием событий.
  
  Фэй притянула к себе Кареллу. Она обвила левой рукой его шею, и Кареллу захлестнул запах пьянящих духов, донесшийся до его ноздрей. Фэй прижалась щекой к его щеке.
  
  — Как дела, Стив? она спросила.
  
  И Карелла ответил: «Женаты».
  
  Через зал Бен Дарси перебил Томми Джордано. Удивленный Томми ни на мгновение не расстался со своей невестой.
  
  — Пошли, — сказал Бен, улыбаясь. «Вы должны разделить богатство».
  
  Томми милостиво поклонился и передал Анджелу Бену. Несколько мгновений они танцевали молча. Тогда Бен сказал: «Счастлив?»
  
  "Да."
  
  "Ты любишь его?"
  
  — О, да, — сказала Анджела. — Да, да!
  
  — Раньше я надеялся… ну, ты знаешь.
  
  — Что, Бен?
  
  — Мы очень много виделись, когда были детьми, Анджела.
  
  "Да, я знаю."
  
  — Ты сказал мне, что любишь меня.
  
  — Я знаю. Мы были детьми, Бен.
  
  — Я любил тебя, Анджела.
  
  "Бен…"
  
  — Я никогда не встречал такой девушки, как ты, ты знаешь это?
  
  «Я думаю, что они скоро будут служить. Может быть, нам лучше…
  
  — Никогда не было девушки такой красивой, как ты, или такой умной, как ты, или такой теплой и волнующей, как…
  
  — Бен, пожалуйста!
  
  — Прости, Анджела. Просто… Раньше я думал, что это будем мы. Знаешь, это могли быть мы.
  
  — Все взрослеют, Бен.
  
  — Анджела, ты как-то сказала… когда мы были моложе… когда ты впервые встретила Томми… я звонила тебе, я помню, и ты сказала мне, что между нами все кончено. Ты помнишь это?"
  
  «Да, Бен. Я делаю."
  
  — Тебе не следовало заканчивать это по телефону. Не после того, чем мы были друг для друга.
  
  "Мне жаль. Я полагаю… Я просто хотел, чтобы он был чистым, Бен. Покончено с. Сделанный. Я не хотел одного из этих длинных, затянутых…
  
  "Я знаю я знаю. И ладно, я не против. Но… когда я разговаривал с тобой по телефону, я сказал, что если… если что-то пойдет не так между тобой и Томми, я буду ждать. Помните это?
  
  "Да. Я помню."
  
  — И ты сказал: «Хорошо, Бен. Я буду иметь это в виду. Ты помнишь, как говорил это?
  
  — Это было так давно, Бен. Я действительно не…
  
  — Я все еще жду, Анджела.
  
  "Какая?"
  
  — Если что-то пойдет не так, если между вами вообще что-нибудь случится, я буду здесь. Ты можешь рассчитывать на меня. Я отведу тебя через минуту, Анджела. Когда-то я любил тебя, Анджела, и до сих пор…
  
  — Бен, пожалуйста, прекрати. Пожалуйста."
  
  "Просто помни. Я буду ждать тебя. Я буду ждать, Анджела.
  
  Зеленый уголок представлял собой дом в тени деревьев с извилистой дорожкой, обрамленной кустами азалии в полном цвету. Мейер и О'Брайен неторопливо подошли к входной двери и позвонили.
  
  — Иду, — сказал голос, и они подождали, пока шаги приблизились к двери. Дверь открылась. Там стояла и улыбалась худенькая женщина в темно-синем платье. Где-то в доме залаяла собака.
  
  — Привет, — сказала она.
  
  «Здравствуйте, — ответил Мейер. — Вы хозяйка дома?
  
  — Боже, они и по воскресеньям посылают продавцов? — спросила маленькая женщина.
  
  — Нет, мы из полиции, — сказал Мейер. Улыбка сползла с губ маленькой женщины. — Не пугайтесь, — поспешно добавил он. — Мы только хотели…
  
  — Я всего лишь собачник, — сказала маленькая женщина. «Я здесь даже не живу. Я ничего не знаю о каких-либо нарушениях закона, которые происходят. Я пришел посидеть с собакой, вот и все.
  
  «Никто не нарушал никаких законов, — сказал О'Брайен. — Мы только хотели задать несколько вопросов, леди.
  
  — Ну, я ничего не знаю ни о ком, кто здесь живет. Я сижу только с собакой. Его зовут Бутч, и он рвет мебель, если его оставляют одного, он становится таким одиноким и несчастным. Так что я сижу с ним. Бутч — единственный, кого я здесь знаю.
  
  — Вы знаете владельцев дома?
  
  "Г-н. и миссис Трэверс, да, но не так хорошо, как я знаю Бутча. Бутч — золотистый ретривер, но он грызет мебель. Вот почему…
  
  — Знаешь кого-нибудь из жильцов?
  
  — Да, на верхнем этаже есть старый мистер Ван Несс, но сейчас его нет дома. И есть миссис Уиттли, но ее тоже нет. А потом есть новенькая, Уна Блейк, но ее тоже нет. И я не знаю никого из них по-настоящему хорошо, кроме Бутча. Он единственная причина, по которой я прихожу сюда. Я одна из лучших собаководов в округе».
  
  — Эта Уна Блейк, — сказал О'Брайен. — Это мисс или миссис?
  
  «Мисс, конечно. Ведь она всего лишь молодая девушка.
  
  "Сколько?"
  
  — Еще нет тридцати, я бы сказал.
  
  — Ты сказал, что ее сейчас нет дома. Ты знаешь, во сколько она ушла?
  
  "Да. Сегодня рано утром. Я знаю, потому что Траверсы уехали на выходные, поэтому я сижу с Бутчем. Я приехал сюда вчера. И я был здесь сегодня утром, когда мисс Блейк ушла.
  
  — В какое время, по-вашему, это было?
  
  «Сразу после завтрака. Я также готовлю еду, когда Траверсы уезжают.
  
  — Кто-нибудь звал ее?
  
  "Кто? Миссис Трэверс?
  
  "Нет. Мисс Блейк.
  
  "Ой. О, да. На самом деле, кто-то это сделал».
  
  "Кто?"
  
  «Не знаю его. Я же говорил вам, я мало что знаю о том, что происходит здесь. Вы спрашиваете меня, Траверсы слишком развязно управляют этим местом. Слишком свободно.
  
  — Мужчина что-нибудь нес?
  
  "Какой мужчина?"
  
  — Человек, который подобрал мисс Блейк.
  
  "Ой. Его. Да, он был. Футляр для тромбона.
  
  «Чехол для тромбона? Не труба? Или саксофон?
  
  «Нет, тромбон. Разве я не узнаю тромбон, когда вижу его? Длинный черный чемодан. О, это был тромбон.
  
  "Как он выглядел?"
  
  «Я плохо рассмотрел. Он сидел в гостиной, ожидая ее, и шторы были опущены. Но я видел футляр тромбона, прислоненный к креслу». Маленькая женщина остановилась. — В любом случае, она не задержится здесь надолго. Эта Уна Блейк.
  
  "Что заставляет вас так говорить?"
  
  «На прошлой неделе я сидел с собакой. В один день она получила три звонка. Все с того же места. Агент по недвижимости. Она скоро переедет, вот она.
  
  «Какой агент по недвижимости? Ты помнишь имя?
  
  "Безусловно. В один день она получила три звонка. Кроме того, это недалеко отсюда.
  
  "Какое имя?" — спросил О'Брайен.
  
  «Пуллен Недвижимость. Это следующая надземная остановка отсюда. Прямо на углу, под станцией.
  
  — Не могли бы вы рассказать нам, как выглядит Уна Блейк? — спросил Мейер.
  
  "Да, конечно. Но я не очень много знаю о ней. С чего мне начать?»
  
  — Во что она была одета, когда ушла отсюда сегодня утром?
  
  «Красное шелковое платье с довольно глубоким вырезом. Красные туфли на высоком каблуке. Никаких чулок. Маленькое красное перышко в волосах с заколкой из горного хрусталя».
  
  — У нее была сумочка?
  
  «Одна из этих маленьких вещей, в которые вы можете влезть, — это пудреница, помада и несколько мелочей».
  
  — Это тоже было красное?
  
  "Нет. Это был темно-синий. Блестки, я думаю.
  
  — А как бы вы ее описали?
  
  «Она блондинка. Я думаю, это естественно. Она очень хорошо развита. Если вы спросите меня, у нее заболевание щитовидной железы. В любом случае, она очень большая девочка. Шумно, наверное. Или, может быть, она просто громко говорит. Она очень красивая, я бы сказал. Голубые глаза. Она производит впечатление… я не знаю… будучи сильным, я думаю. У нее приятная улыбка и красивый нос. Это помогает?»
  
  "Да. Большое спасибо."
  
  — Ты сейчас идешь в ту контору по недвижимости?
  
  "Да."
  
  — Я бы не стал. Он закрыт по воскресеньям.
  
  Девушка, танцующая с Бертом Клингом, была одета в красное шелковое платье и красные туфли-лодочки на высоком каблуке. В волосах у нее было красное перо, и это перо щекотало щеку Клинга, пока он вел ее по импровизированному танцполу. Люди начали просачиваться к столам, где в каждой обстановке были расставлены коктейли. Клинг начал чувствовать себя немного голодным. Возможно, дело было в том, как девушка танцевала, с какой-то нервной, напористой энергией, которая требовала всего его ведущего мастерства, чтобы противостоять. Это была очень грудастая девушка, и она танцевала довольно близко, ее длинные светлые волосы касались его щеки. Она казалась очень женственной и милой, хотя и была крупной девочкой, но, тем не менее, в ней было что-то напористое, что создавало у него ощущение, что она ведет его по танцполу. Сила казалась прямо противоречащей голубым глазам и милой улыбке, которые сначала привлекли его к ней. Глаза и улыбка были полностью женскими. Танцы были работой ног стального магната, человека, которому нужно что-то сделать, человека, стремящегося сделать это.
  
  Группа, если к ней привыкнуть, была не так уж и плоха. Играя попурри из фокстротов, они плавно переходили от одного номера к другому, сохраняя ровный танцевальный ритм. Сал Мартино поставил свой тромбон на стул, стоявший на эстраде рядом с ним, и руководил оркестром правой рукой, время от времени улыбаясь толпе. Официанты носились по лужайке с напитками. Взгляд Клинга скользнул по танцполу. Бен Дарси все еще танцевал с Анджелой. Пара, похоже, поссорилась. Стив Карелла танцевал с рыжеволосой, которая несомненно, соскочил со страниц Playboy , хотя, размышлял Клинг, то же самое можно было бы сделать и о блондинке, которая толкала его по полу. Тедди Карелла не выглядел чертовски счастливым из-за вспыльчивой девушки в зеленом платье. Коттон Хоуз тоже не выглядел слишком счастливым. С унынием он наблюдал, как Кристин Максвелл танцует с Сэмом Джонсом.
  
  «Чертовая свадьба», — подумал Клинг. Все лопаются от радости. Даже Стив выглядит довольно угрюмым, хотя я не понимаю, почему эта рыжая должна делать любого мужчину мрачным.
  
  «Кажется, я не знаю твоего имени», — сказал Клинг блондинке в красном платье.
  
  — Ты не знаешь, — ответила она. Ее голос был глубоким и хриплым.
  
  «Мой Берт».
  
  — Приятно познакомиться, — сказал блондин.
  
  Он ждал, когда она назовет свое имя. Когда она этого не сделала, он позволил этому пройти. Какого черта, если девушка не хотела называть свое имя, не было смысла ее заставлять. К тому же, сказал он себе из уважения к своей невесте, он танцует только для того, чтобы не бросаться в глаза, стоя в сторонке.
  
  — Вы родственник? он спросил.
  
  "Нет." Девушка остановилась. "Ты?"
  
  "Нет." Клинг сделал паузу. — Друг невесты?
  
  Девушка колебалась всего долю секунды. Потом она сказала: «Да».
  
  — Хорошая свадьба, — сказал Клинг.
  
  — Мило, — согласилась девушка и продолжала толкать его по полу, как будто торопясь в никуда особенно быстро.
  
  Стоя на эстраде, Сэл Мартино наклонился, чтобы взять тромбон.
  
  Краем глаза Клинг уловил движение. Он повернулся к лидеру оркестра. Пальто Сала распахнулось, когда он поднял рог. Затем он быстро встал, держа рог обеими руками.
  
  Рука Клинга невольно сжалась на талии блондина.
  
  — Эй, — сказала она. — Легко, парень.
  
  Клинг отпустил ее. «Извините, мисс», — сказал он и оставил ее стоять посреди танцпола.
  
  Тедди Карелла сидела за столом рядом со столом невесты, безутешно потягивая «Манхэттен», наблюдая, как ее муж резвится в объятиях рыжеволосой секс-шлюхи из Флемингтона, штат Нью-Джерси.
  
  «Это несправедливо, — сердито подумала она. Здесь нет конкуренции. Я не знаю, кто эта чертова девчонка и чего она хочет — хотя то, что она хочет, кажется совершенно очевидным, — но я знаю, что она стройная, подтянутая и носит платье, рассчитанное на восьмой размер. Поскольку ей как минимум десять, а возможно, и двенадцать, шансы с самого начала складываются против меня. Сейчас у меня как минимум пятьдесят четвертый размер. Когда появится этот ребенок? На следующей неделе врач сказал? Да, на следующей неделе. На следующей неделе и через четыре тысячи лет. Я всегда был большим. Я надеюсь, что это мальчик. Отметьте, если это мальчик. Марк Карелла. Это хорошее имя.
  
  Стив, ты не должен держать ее так чертовски близко!
  
  Я имею в виду, действительно, черт возьми!
  
  И Эйприл, если это девочка.
  
  Интересно, я должен упасть в обморок или что-то в этом роде? Это вернет его к столу в спешке, хорошо. Хотя я не могу сказать, что он держит ее близко, потому что она, кажется, держит все. Но я предполагаю, что удержание работает в обе стороны, и не думайте, что это было легко для меня, Стив, мой питомец, и вам действительно не нужно - Стив! Если твоя рука сдвинется хоть на дюйм, я увенчу тебя бутылкой шампанского!
  
  Она смотрела, как Берт Клинг проталкивается сквозь танцоров, направляясь к ее мужу.
  
  Он собирается врезаться? — спросила она.
  
  А затем рука Клинга сжала плечо Кареллы, и он попятился от рыжеволосого, когда Клинг что-то прошептал ему на ухо.
  
  Карелла моргнул.
  
  "Какая? Что вы сказали?"
  
  Торопливым шепотом Клинг повторил: «Руководитель оркестра! У него под пальто пистолет!
  
  
  
  
  
  
  
  Сэл Мартино совсем не выглядел счастливым.
  
  Детективы дождались антракта, а затем, когда официанты начали подавать коктейль из креветок, подошли к эстраде, попросили его сопровождать их и повели наверх, в маленькую спальню в доме Карелла. Они стояли перед ним полукругом из трех человек, теперь Хоуз, Карелла и Клинг. Их лица были лишены юмора и мрачны.
  
  — Почему ты носишь пистолет? — сказал Карелла.
  
  "Кто хочет знать?" Сал ответил.
  
  "Я делаю. Я детектив. Хочешь увидеть мой значок?»
  
  "Да. Я делаю. Что это такое?
  
  Карелла открыл бумажник. — Есть несколько вопросов, Сал, — сказал он. «Мы хотим знать о том пистолете под твоей курткой. Какого черта ты делаешь с ружьем?
  
  Сал изучал щит. — Это мое дело, — сказал он. — У тебя нет права спрашивать меня. Что за чертовщина? Полицейское государство?
  
  — Дай мне пистолет, — сказал Карелла.
  
  "Зачем?"
  
  "Дай это мне!" — отрезал он.
  
  Сал полез в наплечную кобуру под курткой.
  
  «Сначала прикладом», — сказал Карелла.
  
  Сал передал ему пистолет. Карелла посмотрел на него, а затем отдал Хоузу. «Айвер Джонсон 22-го калибра», — сказал он.
  
  — Протектор Запечатанный Восьмой, — согласился Хоуз и понюхал бочку.
  
  — Что, черт возьми, ты чуешь? Сал хотел знать. — Его не стреляли годами.
  
  — Зачем ты это несешь? — спросил Карелла.
  
  — Это мое дело.
  
  — Это и мое дело тоже, — крикнул Карелла. — Не сердись на меня, Мартино. Ответь на вопросы!"
  
  "Я говорил тебе. Почему я ношу оружие, это мое дело и только мое дело. И ты можешь отправиться прямо в ад!»
  
  «Вы когда-нибудь пробовали играть на тромбоне со сломанной рукой?» — тихо спросил Хоуз.
  
  "Какая?"
  
  — Почему ты носишь пистолет? — крикнул Хоуз.
  
  — Я получил разрешение.
  
  "Давай увидим это."
  
  — Мне не нужно ничего тебе показывать.
  
  «Если у вас есть разрешение, покажите его», — сказал Клинг. — Потому что, если ты этого не сделаешь, я пойду прямо к этому телефону и позвоню в местный участок, и ты сможешь им все объяснить в дежурной части. Как насчет этого, Мартино?
  
  — Я же сказал, что получил разрешение.
  
  — Тогда давай посмотрим!
  
  — Ладно, ладно, держи воду. Я не обязан показывать это тебе, ты же знаешь. Я делаю тебе одолжение.
  
  — Ты делаешь себе одолжение, Мартино. Если у вас есть разрешение и вы не можете его предъявить, вы его теряете. Это закон. Теперь посмотрим».
  
  — Вы изобретаете свои собственные законы, не так ли? — сказал Мартино, копаясь в бумажнике.
  
  «Это переноска или помещения?»
  
  «Это нести. Думаешь, я стал бы таскать с собой пистолет с разрешением на помещение?
  
  "Где это находится?"
  
  — Минуточку, минуточку, — сказал Мартино. Он вытащил из бумажника документ и развернул его. Он передал его Карелле. — Вот, — сказал он. — Теперь ты доволен?
  
  
  Документ был разделен на три части, разделенные перфорированными складными краями. Она была напечатана на бледно-розовой бумаге. Его внешние края были зубчатыми. Каждая секция имела размеры 4½ дюйма на 3¾ дюйма.
  
  Карелла взял у Мартино небольшой официальный документ и изучил первый раздел.
  
  Карелла внимательно прочитал каждый пункт. Затем он перевернул разрешение и прочитал на его оборотной стороне:
  
  
  Третий раздел разрешения просто давал Мартино разрешение на покупку пистолета и был подписан тем же магистратом Риверхеда, Артуром К. Вайдманом.
  
  Карелла сразу понял, что разрешение было законным. Тем не менее он не торопился, изучая его. Он повертел его в своих больших руках, словно это был сомнительный международный документ, подготовленный русскими шпионами. Он изучил подпись, изучил отпечаток большого пальца и устроил грандиозное шоу, сравнив серийный номер на разрешении с номером, выбитым на металле пистолета Мартино 22-го калибра.
  
  Затем он вернул тромбонисту оба пистолета и разрешение.
  
  — А теперь, если ты скажешь нам, зачем ты его носишь, Сэл?
  
  «Мне не нужно. Разрешения достаточно. У меня есть пистолет и разрешение на него, и это все, что вам нужно знать. Если вы не возражаете, я должен сыграть музыку для ужина.
  
  «Музыка за ужином может подождать. Отвечай на вопрос, Сал! — сказал Клинг.
  
  — Мне не нужно.
  
  — Нам лучше его затащить, — сказал Хоуз.
  
  "Втянуть меня в? Зачем?" — крикнул Мартино.
  
  «За отказ сотрудничать с должным образом назначенным блюстителем порядка», — выкрикнул Хоуз.
  
  — Ладно, ладно, ладно, — сказал Мартино нарастающим крещендо, — ладно.
  
  "Что ж?"
  
  "Я боюсь."
  
  "Какая?"
  
  "Я боюсь. Я играю на работе, и иногда я не добираюсь домой до трех, четырех утра. Я боюсь. Я не люблю ходить по улицам так поздно ночью с деньгами и рогом. Я боюсь, ясно? Поэтому я подал заявку на разрешение на пистолет и получил его. Потому что я боюсь, ясно? Хорошо? Это ответ на твой проклятый вопрос?
  
  — Это нам отвечает, — сказал Карелла и несколько смущенно посмотрел на своих коллег. — Тебе лучше вернуться в группу.
  
  Мартино сложил разрешение на пистолет пополам и засунул его обратно в бумажник вместе с водительскими правами.
  
  «Нет закона, запрещающего бояться, — сказал он.
  
  «Если бы они были, — ответил Карелла, — мы все были бы в тюрьме».
  
  
  «Вот оно», — крикнул Мейер Мейер стойке. — Дональд Пуллен, улица Пондиго, дом 131 — нет, подождите, это офис. Это 4251 Лучник. Это где-то здесь, не так ли?
  
  — Обыщите меня, — сказал О'Брайен. — Нам лучше спросить копа. Ты слишком быстро посмотрел номер, Мейер. Я еще не допил свой кофе.
  
  — Ну, поторопитесь.
  
  Мейер терпеливо ждал, пока О'Брайен сделает глоток кофе.
  
  — Я весь день жаждал этой чашки кофе, — сказал О'Брайен. — Я должен решить эту проблему с Мисколо. Как вы думаете, может быть, я могу тонко намекнуть, что он меняет бренды или что-то в этом роде?»
  
  — Не думаю, что это сработает, Боб.
  
  — Нет, я тоже так не думаю.
  
  «Почему бы тебе не принести в офис собственный кофейник? И купить себе плиту? Одна из тех работ с одной горелкой.
  
  — Боже, звучит как хорошая идея, — сказал О'Брайен. «За исключением одного».
  
  "Это что?"
  
  «Я не умею варить кофе».
  
  — Ладно, давай, выпей.
  
  О'Брайен допил свой кофе. Вместе они подошли к полицейскому седану без опознавательных знаков, припаркованному у тротуара.
  
  — 4251 Лучник, — сказал Мейер. — Мы спросим у первого гаишника, которого увидим.
  
  Они не видели копа в десяти кварталах. Они подъехали к нему и спросили, где Арчер-стрит.
  
  — Ты имеешь в виду Арчер-авеню?
  
  — Да, наверное.
  
  «Так скажи, что, черт возьми, ты имеешь в виду. И подъезжай к бордюру. Вы блокируете движение!»
  
  — Мы только хотим знать…
  
  — Я знаю, что ты хочешь знать. Ты меня аргументируешь?
  
  — Нет, сэр, — сказал Мейер, подъехал к бордюру и подождал, пока полицейский направит машины позади него. Наконец полицейский подошел к машине.
  
  «Разве ты не знаешь лучше, чем остановиться посреди улицы?» он спросил.
  
  — Я не думал, офицер, — сказал Мейер.
  
  "Конечно. Так что же ты хотел узнать?
  
  «Как добраться до Арчер-авеню».
  
  «Два квартала вниз и поверните направо. Какой номер ты хотел?
  
  — 4251, — сказал Мейер.
  
  — Еще три квартала после поворота. Он посмотрел на встречный транспорт. — Ладно, давай. Когда они отъехали, он закричал: «И не останавливайтесь больше посреди улицы, вы слышите меня, мистер?»
  
  — Хороший парень, — сказал Мейер.
  
  — Плохая репутация копов, — мрачно сказал О'Брайен.
  
  "Почему? Он помог нам, не так ли?
  
  — Плохой характер, — сказал О'Брайен, и Мейер повернул направо. — В трех кварталах отсюда, да?
  
  — Верно, — сказал Мейер. Они не спеша проехали по улице и остановились перед 4251. «Вот она. Будем надеяться, что он дома.
  
  4251 Арчер, как и большинство жилищ Риверхеда, был частным домом. Мейер и О'Брайен подошли к передней дорожке и потянули дверной молоток. Дверь открыл высокий мужчина в белой рубашке и красном вески.
  
  -- Да, джентльмены, -- сказал он, -- могу я вам помочь?
  
  "Г-н. Пуллен? — сказал Мейер.
  
  "Да?" Пуллен изучал своих посетителей. — Это недвижимость или страховка?
  
  — Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, мистер Пуллен. Мы из полиции.
  
  "Полиция?" Пуллен побелел за две секунды. - Ч-ч-что... что...?
  
  — Можно войти, мистер Пуллен?
  
  "Да. Да, входите». Поспешно Пуллен бросил взгляд мимо них, чтобы убедиться, что никто из его соседей не смотрит. "Заходи."
  
  Они последовали за ним в дом и в гостиную. Комната была обставлена тяжелой мебелью, обтянутой темно-бордовым мохером. Из-за этого маленький интерьер казался жарче, чем он был на самом деле.
  
  — Садитесь, — сказал Пуллен. «О чем все это?»
  
  «Вы получали или звонили мисс Уне Блейк?»
  
  "Почему да." Пуллен выглядел удивленным, а затем с облегчением. — О, это из-за нее, не так ли? Не я? Ей?"
  
  — Да, это о ней.
  
  «Я знал, что она непростая клиентка. Я понял это, как только увидел ее. Очень яркий человек. Очень ярко. Кто она? Проститутка?"
  
  — Нет, мы не знаем, кто она. Мы просто хотели бы узнать, каков был характер ее дел с вами.
  
  — Ну, недвижимость, — сказал Пуллен. "Ваше мнение? Она хотела снять квартиру».
  
  "Где?"
  
  «Ну, она говорила об этом очень конкретно. Она хотела квартиру либо с видом на Чарльз-авеню, 831, либо за Чарльз-авеню, 831. Это совсем недалеко отсюда. Чарльз-авеню».
  
  «Это звоночек», — сказал Мейер. Он задумался на мгновение. "Конечно. Там живут родители Стива. Мисс Блейк сказала, почему ей нужна квартира по этому адресу?
  
  — Сказал, что у нее там друзья.
  
  "Я понимаю. Вы купили для нее квартиру?
  
  "Неа. Не этот. Но я смог выполнить ее другую просьбу. Да, я сослужил ей хорошую службу.
  
  — Который это был? — спросил О'Брайен.
  
  Пуллен улыбнулся. «Да ведь квартира, которую она хотела, недалеко от фотостудии».
  
  “Какой ужин!” — сказал Бирнбаум. — Тони, ты превзошел самого себя. Какая свадьба, какой ужин!»
  
  — Бирнбаум, выпей шампанского, — сказал Тони. «У нас здесь достаточно шампанского, чтобы начать Францию. Выпей шампанского, мой друг. Он подвел Бирнбаума к ледяной русалке и вытащил бутылку из ее замерзшей ванны. Повсюду вокруг него лопались пробки от шампанского, и каждый новый хлопок наполнял сердце Тони радостью. Это действительно должна была быть прекрасная свадьба. Может быть, все деньги, которые получали эти паршивые Incorporated, в конце концов того стоили. Он сорвал золотую фольгу с горлышка бутылки, а затем разорвал проволоку. Работая с пробкой большими пальцами, он медленно вытащил ее из бутылки. Стоя рядом с ним, Бирнбаум заткнул уши пальцами. Пробка вылетела из горлышка бутылки.
  
  «ПОП!» — закричал Тони, и в тот же миг пробка вылетела из бутылки, белые пузыри последовали за ней из зеленого горлышка, выплеснувшись на толстые пальцы Тони. Бирнбаум хлопнул Тони по спине, и они начали громко смеяться. Оркестр играл громче, а Джоди Льюис бегал по лужайке, щелкая вспышками, запечатлевая жениха и невесту для потомков. Он последовал за ними к длинному свадебному столу, где должен был состояться древний и освященный веками обычай сбора супружеской добычи. Анжела стала прекрасной хозяйкой приемной. Томми сидел рядом с ней, улыбаясь от уха до уха, а Джоди Льюис продолжала щелкать затвором, пока родственники проходили мимо, чтобы поцеловать невесту и пожелать ей удачи, пожать руку жениху и поздравить его. Во время рукопожатия в руку Томми вкладывали чаевые, подарок, десятидолларовую купюру или двадцатидолларовую купюру в конверте.
  
  «Поздравляю», — сказали доброжелатели, слегка смущенные передачей денег, цивилизованным жестом со всей присущей первобытным временам дикостью, добычи, предлагаемой только что коронованный король. А Томми, в свою очередь, смущался, принимая подарки, потому что нет ничего труднее, чем принять подарок со вкусом, а Томми был слишком молод, чтобы приобрести стиль. — Спасибо, — бормотал он снова и снова. "Спасибо Спасибо."
  
  Пробки от шампанского продолжали взрываться.
  
  «Проблема с этими вещами, — говорит Бирнбаум, — в том, что из-за них хочется в туалет».
  
  — Так что иди, — сказал Тони.
  
  "Я буду."
  
  «Прямо наверху. Спальня в конце…
  
  "Нет нет. Там слишком многолюдно, — сказал Бирнбаум. — Я побегу к себе домой.
  
  "Какая? И пропустить свадьбу?
  
  — Это займет минуту. Это будет быстро. Не волнуйся, Тони, я вернусь. Просто постарайся держать меня подальше».
  
  — Хорошо, Бирнбаум. Торопиться! Торопиться!"
  
  Бирнбаум склонил голову набок и пошел через кусты к своему дому на соседнем участке.
  
  На дальнем конце стола, незамеченные ни Анжелой, ни Томми, которые были заняты принятием подарков и добрых пожеланий, пара рук поставила пару маленьких бутылочек, наполненных красным вином. Каждая бутылка вина была перевязана большими бантами. Один бантик был розовый, другой голубой.
  
  К розовому банту была прикреплена карточка с надписью:
  
  
  К синему банту была прикреплена такая же открытка, которая, если бы Томми ее увидел, могла бы вызвать отклик. Однако сомнительно, чтобы он узнал почерк, идентичный почерку на карточке, которую он получил ранее в тот же день.
  
  Карточка, прикрепленная к синему банту, гласила просто:
  
  
  — Пойдем со мной, — сказал Джонси Кристине.
  
  — Я пришла сюда с кем-то, знаете ли, — застенчиво сказала Кристина. Она скорее наслаждалась игрой и, как ни странно, из-за того, что не хотела приходить, она тоже наслаждалась свадьбой. Но особенно ей нравилось выражение тревоги, которое появлялось на лице Коттона всякий раз, когда он видел, как она танцует с Сэмом Джонсом. Взгляд был бесценным. Ей это нравилось больше, чем музыка, и больше, чем шампанское, и больше, чем взрывающиеся пробки, и прекрасное свободное чувство веселья, которое пронизывало прием под открытым небом.
  
  — Я знаю, что ты пришел с кем-то. Он и крупнее меня, — сказал Джонси, — но мне все равно. Ну давай же."
  
  "Куда вы меня везете?" — сказала Кристина, хихикая, когда Джонси потащил ее за руку в кусты у дома. «Джонси! Действительно сейчас!»
  
  «Иди, иди, иди, — сказал он. "Я хочу показать тебе кое-что." Он затащил ее глубже в кусты на тропинку, вытоптанную постоянными шагами по низкой траве.
  
  — Что ты хочешь мне показать?
  
  «Давайте сначала немного отойдем от празднеств, — сказал он. Его рука на ее руке была крепко сжата. Он потащил ее по дорожке, как будто его срочно толкнули. Кристина не испугалась. Она была, по правде говоря, слегка взволнована. Она думала, что знает, что грядет, и думала, что не будет сопротивляться тому, что грядет. Коттону пойдет на пользу, если какой-нибудь красивый молодой незнакомец затащит ее в кусты, как пещерный человек, и поцелует крепко и целиком.
  
  Нет, она не будет сопротивляться.
  
  Было что-то очень приятное во внимании, которое Сэм Джонс осыпал ее весь день, что-то напоминающее о времени, когда она была очень молода, когда вечеринки на свежем воздухе были обычным делом каждые выходные летом. Теперь, бегая с ним по низкой траве, она с нетерпением ждала поцелуя, который, как она знала, грядет. Она сразу почувствовала себя очень юной, юной девушкой, бегущей по затененной деревьями дорожке, ее ноги танцуют на утоптанной в солнечных крапинках дорожке в дальнем конце участка.
  
  Джонси внезапно остановился.
  
  — Вот, — сказал он. — Это должно быть достаточно далеко, тебе не кажется?
  
  "Для чего?" — спросила Кристина. Как ни странно, ее сердце колотилось в груди.
  
  — Разве ты не знаешь? — сказал Джонси. Он притянул ее к себе, спиной к собственности Кареллы. У Кристины вдруг перехватило дыхание. Она приподняла рот для его поцелуя, и кто-то вдруг закричал, и она почувствовала, как по всему ее телу побежали мурашки, а потом она поняла, что это Джонси кричал, кричал диким мужским голосом, и она отстранилась от него. и посмотрела ему в лицо, а затем повернулась, чтобы проследить за его остекленевшим взглядом.
  
  Менее чем в семи футах от того места, где они стояли, на тропе лицом вниз лежал человек. Спина мужчины была залита кровью. Мужчина не дышал.
  
  "Боже мой!" — сказал Джонси. — Это Бирнбаум!
  
  
  
  
  
  
  
  Телефон в дежурной части настойчиво звонил.
  
  Хэл Уиллис в одиночестве выгнулся из своего согбенного положения рядом с кулером с водой и закричал: «Хорошо, хорошо, ради Христа! Это никогда не терпит неудачу. Парень идет попить воды и — ладно, иду!» Он швырнул воду и бумажный стаканчик в мусорную корзину и рванул за телефоном, выхватив его из трубки.
  
  "Привет!" он крикнул. «87-й отряд!» он крикнул. — Говорит детектив Уиллис! он крикнул.
  
  — Я слышу тебя, Мак, — сказал голос. — Я почти слышу вас без помощи инструмента, а я далеко внизу, на Хай-стрит. Попробуем еще раз? На этот раз пиццикато ?
  
  — Ты имеешь в виду диминуэндо, не так ли? — тихо сказал Уиллис.
  
  «Что бы я ни имел в виду, я думаю, мы все поняли эту идею. Это Эйвери Аткинс из лаборатории. Кто-то там наверху прислал нам записку. Мы работали над этим».
  
  — Какая записка?
  
  — Там написано «Для жениха». Знакомы с ним?
  
  «Смутно. Что насчет этого?"
  
  — Как, ты сказал, тебя зовут, друг?
  
  «Уиллис. Хэл Уиллис. Детектив/третий класс. Мужчина, белый, американец.
  
  — И довольно сопливый, — сказал Аткинс.
  
  «Слушай, у тебя есть для меня информация или есть? Я здесь совсем один, и у меня миллион дел. Так как насчет этого?»
  
  "Вот. Поймай, умник. Использовалась бумага за пять центов, торговая марка Skyline, которая продавалась через прилавок по всему городу по двадцать пять центов за пачку из десяти открыток и десяти маленьких конвертов. Иди догони этого. Использовались чернила Sheaffer's Skrip, номер тридцать два, перманентно-черный. То же самое по прилавкам по всему лицу нашего справедливого города. Ты тоже можешь догнать его, умник. Что подводит нас к отпечаткам пальцев. Два комплекта на карте, оба паршивые. Один набор принадлежит парню по имени Томас Джордано. Нет записи. Проверил по его служебным отпечаткам пальцев, он служил в армейских войсках связи. Второй набор принадлежит парню по имени Стивен Луис Карелла, который, как я понимаю, детектив, работающий на великолепный 87-й отряд. Ему следует быть осторожным, когда он кладет свои толстые пальцы. С тебя хватит, умник?
  
  — Я все еще слушаю.
  
  — Что касается самого почерка, то здесь полно дерьма, о котором вам не обязательно знать, если вы не найдете образец для сравнения. Есть только одна вещь, которую ты должен знать.
  
  "Это что?"
  
  «Тот, кто прислал это, попросил нас провести сравнение почерка с подписью некоего Мартина Соколина, на которого у нас есть запись в МБ. Мы сделали это. И одно можно сказать наверняка.
  
  "И что это?"
  
  «Мартин Соколин не писал эту любовную записку».
  
  Трое детективов стояли над телом Джозефа Бирнбаума. На их лицах не было ни боли, ни радости, ни печали. Бесстрастно они смотрели на смерть, и все, что они чувствовали, было жестко скрыто за масками, которые они носили для общества.
  
  Карелла первым встал на колени.
  
  «Выстрелил ему в спину», — сказал он. «Пуля, вероятно, прошла в сердце. Убил его мгновенно».
  
  — Это мое предположение, — сказал Хоуз, кивая.
  
  — Почему мы не слышали выстрела? — спросил Клинг.
  
  «Все эти бутылки шампанского взрываются. Это довольно далеко от дома. Выстрел, вероятно, прозвучал как очередная пробка. Оглянись вокруг, хорошо, Берт? Посмотрим, сможешь ли ты найти стреляный патрон.
  
  Клинг начал продираться через кусты. Карелла повернулся к Джонси, стоявшему рядом с Кристиной. Его лицо было бледно-белым. Его руки, хотя он и пытался контролировать их, дрожали по бокам.
  
  — Соберись, — резко сказал Карелла. — Ты можешь помочь нам, но не так, как сейчас.
  
  — Я… я… я ничего не могу поделать, — сказал Джонси. — Я… я чувствую, что вот-вот упаду. Вот почему… почему я послал за тобой Кристину.
  
  — Вот почему? — спросил Хоуз.
  
  — Я… я знал, что не смогу сделать это сам.
  
  — Может быть, это и хорошо, — сказал Карелла. — Если бы ты вырвался на эту лужайку, ты бы точно сорвал эту свадьбу, как…
  
  — Что ты вообще здесь делал? — сказал Хоуз и сердито посмотрел на Кристину.
  
  — Мы гуляли, — сказал Джонси.
  
  "Почему здесь?"
  
  "Почему бы и нет?"
  
  — Ответь на мой вопрос, черт возьми! — крикнул Хоуз. — Тот человек мертв, и это ты нашел тело, и я хотел бы знать, что, черт возьми, привело тебя сюда? Стечение обстоятельств?"
  
  "Да."
  
  "Почему? Что ты здесь делал?
  
  «Прогулка с Кристиной».
  
  — Хлопок, мы просто…
  
  — Я доберусь до тебя, Кристина, — сказал Хоуз. «Почему ты выбрал эту тропу для прогулки, Джонс? Чтобы у вас был свидетель, когда вы обнаружите тело?
  
  "Какая?"
  
  "Ты слышал меня!"
  
  — Это… это подготовка — это нелепо!
  
  "Это? Тогда зачем ты вернулся сюда?
  
  — Чтобы я мог поцеловать Кристин, — выпалил Джонси.
  
  — А ты? — ядовито сказал Хоуз.
  
  "Хлопок-"
  
  — Держись подальше от этого, Кристина. Ты поцеловал ее?
  
  «Какое это имеет отношение к Бирнбауму? Какое тебе дело до того, буду я или нет…
  
  — Когда вы видели тело? — прервал его Карелла, раздраженный тем, что Хоуз втянул свой допрос в грязь частного, а не полицейского дела.
  
  — Мы стояли здесь, — сказал Джонси. — И я случайно увидел это.
  
  — Ты просто стоял здесь? — спросил Карелла.
  
  — Я… я собирался поцеловать Кристин.
  
  — Продолжай, — сказал Карелла и увидел, как кулаки Хоуза сжались в твердые шарики у него по бокам.
  
  — Я видел тело, — сказал Джонси. — И я… я закричал. А потом я узнал, что это был Бирнбаум».
  
  «Куда ведет этот путь?» — отрезал Хоуз.
  
  — В дом Бирнбаума. На следующем участке».
  
  Клинг пробрался через кусты. — Вот он, Стив, — сказал он и протянул латунный кожух. Карелла посмотрела на него. сбоку на кожухе было выбито «357 MAGNUM ». На заднем торце кожуха по кругу была закреплена надпись:
  
  
  В любом случае сомнений в том, что за ружье стреляло именно этим патроном, не возникало. Либо Кольт, либо револьвер Smith & Wesson Magnum.
  
  — «Магнум», — сказал Карелла. «Большая пушка».
  
  «Не обязательно, — сказал Хоуз. «Смит и Вессон выпускает «Магнум» с коротким стволом в три с половиной дюйма».
  
  «В любом случае, этот кожух выпускает нашего друга Мартино с его Iver Johnson 22-го калибра».
  
  "Ага. Что нам теперь делать, Стив?
  
  «Позвоните в отдел убийств, я думаю. С тремя детективами на месте, я не думаю, что мы должны звонить в местную команду. Или должны?»
  
  — Я думаю, нам лучше.
  
  — Господи, мне чертовски не хотелось бы срывать свадьбу. Он сделал паузу. «Я не думаю, что Бирнбаум тоже хотел бы этого».
  
  — Может быть, нам и не придется.
  
  — Как ты думаешь?
  
  — Это место довольно хорошо защищено от удела твоего отца. Может быть, мы сможем провести фотографов и судмедэксперта через соседнюю улицу, через задний двор Бирнбаума и через кусты. Что вы думаете?"
  
  — Не знаю, — сказал Карелла.
  
  — Что это за участок?
  
  — Кажется, 112-й.
  
  — Знаешь кого-нибудь из отряда?
  
  "Нет. Ты?"
  
  "Нет."
  
  — Так почему ты думаешь, что они сделают нам одолжение?
  
  «Профессиональная вежливость. Какого черта, спросить не помешает. Вы женитесь только один раз».
  
  Карелла кивнул и посмотрел на безжизненное тело Джозефа Бирнбаума, соседа. — Ты тоже умираешь только один раз, — сказал он. — Пошли, Джонси, обратно в дом. Вы тоже, мисс Максвелл. Несколько вопросов, которые я хотел бы задать вам обоим. Берт, вернись и позвони в 112-ю. Коттон, ты останешься с телом? Он подозревал, что Хоуз может быть лучше подготовлен для дипломатии, необходимой для работы со 112-м отделением, чем Клинг. Но в то же время он не хотел, чтобы ревнивый мужчина орал на явно напуганного подозреваемого, пока тот продолжал расспрашивать Джонси и Кристин.
  
  Если Хоуз и оценил тактику Кареллы, то не подал виду. Он просто кивнул и встал рядом с распростертым Бирнбаумом, а остальные направились обратно к дому.
  
  Вдалеке Хоуз мог слышать звуки оркестра, звуки голосов, поднятых в смехе, тихий далекий хлопок пробок от шампанского. Ближе насекомые наполняли лес своим бесчисленным шумом. Он прихлопнул муху, севшую ему на нос, и закурил. Он заметил, что тропа делает крутой поворот в нескольких футах от того места, где лежал Бирнбаум. Лениво Хоуз подошел к изгибу тропы, удивившись, когда лес вокруг него внезапно превратился в открытую лужайку на заднем дворе Бирнбаумов. Он взглянул на дом Бирнбаумов.
  
  Что-то блеснуло в чердачном окне.
  
  Он снова посмотрел.
  
  Произошло внезапное движение, и затем окно представляло собой не что иное, как пустой открытый прямоугольник.
  
  Но Хоуз был уверен, что секунду назад видел в этом окне человека с винтовкой.
  
  Блондинка в красном шелковом платье сидела за туалетным столиком в спальне внизу, когда в комнату вошла Кристин Максвелл. Карелла сказал ей, что хочет допросить Джонси наедине и скоро свяжется с ней. Она сразу же спустилась вниз в поисках дамской комнаты. Ей было совсем нехорошо, и ей захотелось умыться и накрасить губы свежей помадой.
  
  Во всяком случае, от блондинки в красном шелковом платье ей стало еще хуже.
  
  Пока Кристина ставила свою маленькую голубую сумочку на туалетный столик, блондинка поправляла чулки, красное платье было натянуто поверх нейлона, а ее великолепно вывернутая нога могла соперничать с любой голливудской будуарной сценой. Стоя рядом с блондинкой в тесном, с глубоким вырезом, льющимся изобилием красным шелком, рядом с прекрасно вытянутой ногой, Кристин Максвелл вдруг почувствовала себя тощей и неуклюжей. Она знала, что это абсурд. Она всегда считала себя довольно хорошо сложенной, способной спровоцировать свист или два на любом углу улицы в городе. Но блондинка, разгладившая нейлон на вытянутой ноге, была так щедро одарена, так царственно статна, что Кристине вдруг показалось, что она обманывала себя все эти годы. Блондинка затянула подвязку, ее плечи и грудь покачивались от движения. Зачарованная, Кристина наблюдала за рябью плоти.
  
  — Ты какой-то бледный, дорогая, — сказала блондинка.
  
  "Какая? О, да. Наверное, да».
  
  «Иди и выпей немного этого виски. Верните цвет своим щекам». Она резко встала, посмотрела на себя в зеркало, убрала выбившуюся прядь волос на место и сказала: — Вот, все твое. Я должен увидеть Джона. Она вошла в ванную, закрыла и заперла за собой дверь.
  
  Кристина открыла сумочку, достала расческу и начала расчесывать волосы. Она выглядела бледной. Ей лучше умыться. Боже, тот бедняга, лежащий на дороге.
  
  Дверь ванной открылась. — Ну, пока, дорогая, — сказала блондинка. Она подошла к туалетному столику, схватила с него сумочку и вылетела из спальни.
  
  Очевидно, она не заметила, что взятая ею сумочка принадлежала Кристине.
  
  Кристина в своем взволнованном состоянии тоже не заметила ошибки.
  
  Глядя через подоконник, мужчина в мансардной комнате пустого дома Бирнбаума увидел, как Хоуз взглянул на окно, а затем снова посмотрел на него. Он быстро нырнул под подоконник.
  
  Он увидел меня, подумал он.
  
  Он увидел винтовку.
  
  Что теперь?
  
  Черт возьми, она знает , что должна никого не пускать в этот дом! Где, черт возьми, она? Почему она не делает то, что должна делать?
  
  Он ждал, прислушиваясь.
  
  Он слышал ровный хруст тяжелых ног по лужайке за домом. Он осторожно подполз на четвереньках к левому окну, а потом встал. Он отошел от окна. С того места, где он стоял, его нельзя было увидеть снаружи, но он хорошо видел лужайку и… да, этот человек направлялся к дому, быстрым шагом пересекая лужайку.
  
  Что я делаю? — спросил он.
  
  Он слушал.
  
  Мужчина шел вокруг дома. Он услышал шаги по сланцу, идущему туда, потом по ступенькам, ведущим к крыльцу, а затем топотом через крыльцо, чтобы остановиться у передняя дверь. Стук не было. Входная дверь незаметно открылась, скрипя петлями.
  
  Тишина.
  
  На чердаке снайпер ждал. Он снова услышал шаги, осторожно, тихо продвигающиеся сквозь безмолвный дом, к ступеням, колеблясь на каждой ступеньке, каждый скрипучий шаг приближал незваного гостя все ближе и ближе к чердачной комнате. Снайпер быстро подошел к двери и встал прямо за ней. Он быстро схватил винтовку за ствол.
  
  Снаружи в коридоре послышались осторожные шаги.
  
  Он затаил дыхание и стал ждать.
  
  Дверная ручка почти незаметно повернулась.
  
  Снайпер перекинул винтовку через плечо, как биту.
  
  С пистолетом в руке Коттон Хоуз ногой открыл дверь на чердак, и винтовка дернулась по внезапной расплывчатой дуге, ударив прикладом по лицу сбоку и сбив без чувств на пол.
  
  
  
  
  
  
  
  Запах пороха все еще витал в воздухе маленькой комнаты напротив фотомагазина Джоди Льюис. Дональд Пуллен открыл дверь своим ключом и сказал: «Уф! Что за вонь?»
  
  — Кордит, — немедленно сказал Мейер. Запах был ему так же знаком, как и запах его жены, хотя и далеко не такой приятный. — Здесь кто-то стрелял из пистолета, Боб.
  
  — Ага, — сказал О'Брайен и тут же начал искать стреляную гильзу.
  
  Мейер подошел к окну. «Хороший вид на фотоателье», — сказал он. Он вдруг согнулся. — Вот он, Боб. Он подобрал гильзу.
  
  — Вот еще один, — сказал О'Брайен. Он отнес гильзу Мейеру.
  
  — Тот же пистолет, — сказал Мейер. «Винтовка».
  
  — Кто-нибудь стрелял из винтовки в этой комнате? — недоверчиво спросил Пуллен.
  
  «Похоже, так оно и есть», — сказал Мейер.
  
  "Почему? Зачем кому-то стрелять из винтовки в такой маленькой комнате?»
  
  «Хорошая догадка может заключаться в том, чтобы ударить кого-нибудь, входящего или выходящего из фотомагазина через улицу. Вы сказали, что мисс Блейк специально просила квартиру рядом с фотоателье, не так ли?
  
  "Почему да! Это потрясающе», — сказал Пуллен. «Это, безусловно, удивительная дедукция».
  
  — Элементарно, — величественно сказал Мейер, и Боб О'Брайен подавил смех. — Давай осмотримся, Боб. Винтовка не кажется мне тем оружием, которое выбрала бы женщина. Что вы думаете?"
  
  — Я никогда не думаю по воскресеньям, — сказал О'Брайен, но начал осматривать квартиру. Место выглядело непостоянным. У одной стены стояла кровать с латунным каркасом, рядом с ней стоял ночной столик. Таз и кувшин с водой стояли на столе. Торшер стоял за потертым креслом в углу комнаты. У стены напротив окна стоял занавешенный шкаф. Рядом была дверь, ведущая в крошечную ванную. О'Брайен пошел в ванную и открыл аптечку. Было пусто. Он отдернул занавеску в шкафу и посмотрел на пустые вешалки.
  
  «Кто бы ни был здесь, он путешествовал налегке», — заметил он.
  
  — Есть признаки женщины? — сказал Мейер. «Ткани для губной помады? Заколки? Длинные волосы?
  
  — Даже никаких признаков человека, — сказал О'Брайен. — Подожди, вот кое-что. Он взял пепельницу с ночного столика. «Сигарный окурок. Вы знаете дам, которые курят сигары?
  
  — Энн Бакстер и Гермиона Джинголд, — сказал Мейер. — Думаешь, они тоже стреляют из винтовок?
  
  "Может быть. Но большинство актрис не выступают по воскресеньям. Кроме того, мне никогда не повезет поймать дело, касающееся знаменитостей.
  
  «Однажды у меня была знаменитость, — сказал Мейер. "Певец. Жаль, что в то время я был женатым человеком».
  
  "Почему?"
  
  — Что ж, — сказал Мейер и красноречиво пожал плечами.
  
  «Конечно, интересно наблюдать за вашей работой, ребята», — сказал Пуллен.
  
  «Он превосходит телевидение в шести направлениях от середины», — сказал О'Брайен. «Большинство людей думают о копах как о повседневных рабочих, которые приходят в затхлый офис, печатают отчеты в трех экземплярах и бегают по всему городу. Обычные ребята, понимаете? Парни с женами и семьями. Такие ребята, как вы и я, мистер Пуллен.
  
  "Да?" — сказал Пуллен.
  
  "Конечно. Это влияние телевидения. Вообще-то детектив — довольно гламурный персонаж. Не так ли, Мейер?
  
  «Абсолютно верно», — сказал Мейер, нюхая окурок.
  
  «Он все время связывается с великолепными блондинками в обтягивающих неглиже. Не так ли, Мейер?
  
  — Абсолютно, — сказал Мейер. Сигара была «Белая сова». Он сделал мысленную пометку.
  
  «Он ведет веселую и полную приключений жизнь, — сказал О'Брайен. «Когда он не пьет в каком-нибудь очень шикарном баре, он ездит на кабриолете Cadillac с опущенным верхом и коленями блондинки на сиденье. Мальчик, что за жизнь! Говорю вам, мистер Пуллен, детективная работа не совсем рутинна.
  
  «Это звучит намного интереснее, чем недвижимость», — сказал Пуллен.
  
  «О, это так, это так. И зарплата фантастическая». Он подмигнул. «Не говоря уже о прививке. Мистер Пуллен, не верьте тому, что вы видите по телевизору. Полицейские, мистер Пуллен, не тупые болваны.
  
  «Я никогда не думал, что это так, — сказал Пуллен. «Это, безусловно, очаровательно, как вы, мужчины, работаете».
  
  «Вы думаете, что кто-то в здании дважды услышал бы выстрел из винтовки, не так ли, Боб?» — сказал Мейер.
  
  «Я бы так себе представлял. Если только это не дом для глухих.
  
  — Есть еще какие-нибудь квартиры на этом этаже, мистер Пуллен?
  
  — Один прямо через холл, — сказал Пуллен. «Я арендовал его сам».
  
  — Давай попробуем, Боб.
  
  Они пересекли зал и постучали в дверь. Ее открыл молодой человек с короткой бородой и в махровом халате.
  
  "Эй?" он сказал.
  
  — Полиция, — сказал Мейер. Он блеснул оловом.
  
  «Чувак, копай значок», — сказал мужчина в халате.
  
  "Как вас зовут?" — спросил Мейер.
  
  «Настоящий или профессиональный?»
  
  "Оба."
  
  «Сид Лефковиц — это квадратная ручка. Когда я на трибуне, я использую Сида Леффа. Короче, слаще и с хорошим битом».
  
  «Какая стойка?»
  
  — Эстрада, чувак.
  
  — Вы музыкант?
  
  «Я играю на гитаре».
  
  — Какое имя тебе больше нравится?
  
  «Какую хочешь. Я не привередлив, чувак. Просто взорви свой собственный импровизированный припев».
  
  "Г-н. Лефф, ты слышал выстрелы из комнаты напротив?
  
  «Выстрелы? О, так это они были?
  
  — Ты их слышал?
  
  «Я что-то слышал. Но меня это не беспокоило. Я работал над строками».
  
  "На что?"
  
  «Симфония для двенадцати струн. Не пойми неправильно. Это не из Бананасвилля. Это джазовая симфония. Я пишу ее для трех гитар, шести скрипок, двух басовых скрипок и фортепиано. Пианино проникает по поэтической лицензии. Какого черта, без струн на деке не было бы фортепиано, верно?
  
  — Вы расследовали выстрелы?
  
  "Нет. Я решил, что это обратные удары. Здесь постоянно проезжают грузовики. Через эту улицу они срезают путь к бульвару. Очень шумный коврик, этот. Я подумываю вырваться. Как человек может сосредоточиться посреди шума, чувак, а?
  
  — Вы случайно не заметили, кто был в той квартире?
  
  — Ты имеешь в виду парня с насосом для слякоти?
  
  "Какая?"
  
  «Насос для слякоти. Тромбон. Оттуда вышел парень с футляром от тромбона под мышкой».
  
  "Что-нибудь еще?"
  
  "Нет. Только рог.
  
  — Ты видел рог?
  
  «Я видел дело. Парень не будет нести пустой футляр от тромбона, не так ли? Это как носить гитару без струн. Это было бы слишком далеко, чувак.
  
  "Вы говорили с ним?"
  
  — Немного поменялся, — сказал Лефковиц. «Дверь была открыта, когда он проходил, и я заметил футляр для рога и завязал переговоры. Он собирался на послеобеденное свадебное выступление».
  
  "Что?"
  
  «Концерт. Работа. Я говорил тебе, не так ли? Парень играл на тромбоне».
  
  "Как он выглядел?"
  
  «Крупный парень с разбитым носом. У него были темные волосы и темные глаза. Он курил сигару».
  
  — Ты его заставляешь, Мейер? — спросил О'Брайен.
  
  «Судя по описанию в его записи, это похоже на нашего человека». Он повернулся к Лефковицу. — У него был шрам возле правого глаза?
  
  «Я не успел хорошенько разглядеть», — сказал Лефковиц. — Он мог. Я не знаю."
  
  — Откуда ты знаешь, что он собирался на свадьбу?
  
  — Он так сказал. Сказал, что собирается на свадебный концерт.
  
  «Он сказал, что будет играть на тромбоне на свадьбе? Он точно это сказал?
  
  "Нет. Он сказал, что собирается на свадьбу. Но зачем еще парню брать рог на свадьбу, если не дуть в него?»
  
  — Который это был час?
  
  "Я не знаю. Думаю, около пяти».
  
  "Хорошо. Большое спасибо, мистер Лефковиц.
  
  — Моя, — сказал Лефковиц.
  
  "Хм?"
  
  "Удовольствие." Он закрыл дверь.
  
  "Что вы думаете?" — спросил О'Брайен.
  
  — Ты видел винтовку в той первой комнате?
  
  "Нет."
  
  — А Лефковиц сказал, что у нашего мальчика не было ничего, кроме футляра для тромбона. Хотите угадать?
  
  — Я уже перехитрила вас, — сказал О'Брайен. — В таком случае тромбона нет. Есть винтовка.
  
  "Ага."
  
  — А поскольку тромбона нет, вполне возможно, что он не будет играть на свадьбе.
  
  "Верно."
  
  «И если он берет винтовку на свадьбу, скорее всего, поскольку он уже дважды выстрелил из нее, он планирует выстрелить еще раз».
  
  "Верно."
  
  — И единственная свадьба, в которой я уверен сегодня, — это свадьба сестры Кареллы.
  
  "Верно."
  
  — Так что идем туда.
  
  «Входит ли парень посреди приема с винтовкой под мышкой? Винтовка - это не то оружие, которое можно спрятать. Не после того, как ты вытащишь его из футляра для тромбона, — сказал Мейер.
  
  "Так?"
  
  — Так что я не думаю, что он направляется на саму свадьбу. Я думаю, может быть, он направляется куда-то недалеко от свадьбы. Точно так же он пришел к месту возле фотомагазина».
  
  — А где это может быть? — спросил О'Брайен.
  
  — У меня нет ни малейшего представления, — сказал Мейер. «Но сколько мужчин на улице носят футляры для тромбонов, как вы думаете?»
  
  «То, как вы работаете, безусловно, увлекательно», — сказал Пуллен.
  
  Кристин Максвелл сидела на заднем крыльце дома Карелла, нервно шевеля руками на коленях. Тедди Карелла сидел рядом с ней, наблюдая за танцорами на импровизированном полу. Танцы были более неистовыми, чем раньше. Пьянство началось не на шутку, как только было подано последнее блюдо. Это была свадьба, время большого торжества, и родственники из дальних уголков земли стояли на полу и кричали. Кричащие возгласы вызвали ужас у многих жен на приеме, но этот ужас умерялся сознанием того, что это был день раз в году и что поспешные поцелуи, украденные у очень дальних родственников, вряд ли вспомнят на следующий день. Единственное, что можно было вспомнить на следующий день, — когда внутри загрохотали гонги и молотки. череп — это тот факт, что прошлой ночью было выпито слишком много спиртного.
  
  У детей на свадебном приеме не было вообще никаких проблем, если только проблемой не считалось чрезмерное потребление газировки. Это было лучше, чем прогулка в городском парке! Это было лучше, чем день в цирке! Это было лучше, чем лично получить автограф Капитана Видео. Ибо здесь был танцпол, где можно было весело побегать, гладко натертый воском, идеально подходящий для скольжения и расплескивания. Здесь были ноги взрослых, между которыми можно было протиснуться, здесь — в случае более не по годам развитым одиннадцатилетним — были затянутые в корсет задницы, которые можно было ущипнуть, великолепный газон, который нужно было выдрать. О, это точно были Небеса.
  
  У Кристины Максвелл не было таких иллюзий относительно рая. Сидя рядом с Тедди, она боялась того момента, когда Стив Карелла начнет ее расспрашивать. Он ведь не думал, что она как-то связана со смертью старика, не так ли? Нет, он не мог. Тогда почему он хотел расспросить ее? Эта мысль испугала ее.
  
  Но больше всего ее напугала неожиданная ревность, проявленная Коттоном Хоузом. Она умышленно продвигала отношения с Джонси, пытаясь заставить Хоуза оценить ее очевидное обаяние. Ее маленькая игра сработала слишком хорошо. Хоуз был не просто раздражен, он был в ярости. И она любила его. Она не променяет его ни на сотню Джонси. Или тысяча.
  
  — О, Тедди, — сказала она, — что мне делать?
  
  Лицо Тедди мгновенно стало настороженным. Впечатление, которое она производила, посвятив все свое внимание тому, кто говорил, могло быть просто иллюзией. В конце концов, она была вынуждена следить за губами человека, если хотела что-то «услышать». Но механическая необходимость не объясняла полнейшего сочувствия, которое Тедди выражал, когда она слушала. Для говорящего Тедди был идеальной декой. Ее глаза, ее рот, все ее лицо приобрели вид полного понимание. Теперь она слегка наклонила голову, и ее брови сдвинулись на долю дюйма, карие глаза сосредоточились на губах Кристины.
  
  — Я все испортила, — сказала Кристина, и Тедди наклонился ближе, наблюдая за губами, слегка кивая, давая Кристине понять, что она слушает.
  
  — Я знаю Коттона совсем недавно, — сказала Кристин. — О, может быть, год — но это не так уж и долго для отношений. Однажды он зашел в мой книжный магазин, разыскивая бумагу для машинописи, которая использовалась в предупредительной записке. У меня есть книжный магазин в Изоле. Она сделала паузу. «Он пригласил меня на свидание, и я согласился. Я видел его. Она снова сделала паузу. — Я вдова, ты же знаешь. Не профессиональная вдова, как некоторые девушки являются профессиональными девственницами или профессиональными матерями. Мой муж был летчиком во время Второй мировой войны. Он разбился над Окинавой. Мне потребовалось много времени, чтобы прийти в себя, но мертвые мертвы, а живые должны жить дальше. Так что я не профессиональная вдова, Тедди. Я не носил мешковину и не катался по пеплу. Но… было трудно снова влюбиться. Трудно было найти человека, который мог бы соответствовать памяти Грега. А потом появился Коттон…
  
  Тедди кивнул.
  
  — И я снова влюбился. Она сделала паузу. «Я не думаю, что он любит меня. На самом деле, я почти уверен, что нет. Я действительно не думаю, что Коттон готов еще по-настоящему завязать отношения с какой-либо женщиной. Но я люблю его. И достаточно быть рядом с ним, и быть желанной им. Пока этого достаточно». Она снова сделала паузу. «Сегодня я сделал глупость. Я пытался заставить его ревновать, и я думаю, что, возможно, потерял его. Коттон не тот человек, которого можно толкнуть. Тедди, Тедди, что мне делать? Что, черт возьми, мне делать?»
  
  Она нащупала сумочку на коленях, и слезы навернулись на ее глаза. Открыв его, она впилась в него, ожидая знакомого ощущения. собственной сумки, удивленная, когда ее руки наткнулись на что-то твердое и неподатливое. Она заглянула в сумочку.
  
  На нее смотрел «смит-и-вессон» калибра 357 «магнум».
  
  — Они едут, Стив, — сказал Клинг, повесив трубку. «Я объяснил им ситуацию. Они входят через соседнюю улицу.
  
  — Хорошо, — сказал Карелла. Он повернулся к Сэму Джонсу. — А теперь давай поговорим серьезно, ладно, Джонси?
  
  Джонси кивнул. Его лицо по-прежнему было белым. Руки на коленях все еще дрожали.
  
  «Прежде всего, Джонси, не могли бы вы рассказать мне, куда вы ходили сегодня днем, когда вышли из дома Томми на предполагаемую прогулку?»
  
  — Предполагаемый?
  
  "Да. Предполагаемый. Куда ты ушел?"
  
  "Почему?"
  
  «Потому что кто-то перепилил стержень, соединенный с рулевой колонкой «кадиллака», и мы попали в аварию, в которой чуть не погибли все в машине. Вот почему, Джонси.
  
  — Я думал, что этот несчастный случай…
  
  — Что ты думаешь?
  
  — Я думал, это просто несчастный случай.
  
  «Это не было. И вы были удобно вне машины в то время. Покупка сигарет, помнишь? Даже несмотря на то, что Томми предложил тебе свой.
  
  «Ты не думаешь…»
  
  — Все, что я хочу знать, это куда ты ходил на прогулку, вот и все.
  
  «Я действительно не помню. Я был очень нервным. Я просто шел».
  
  "Где?"
  
  «Я вышла из дома и пошла. Я, должно быть, прошел около полумили. Потом я повернул назад».
  
  — Познакомился с кем-нибудь, пока гулял?
  
  "Нет."
  
  — Остановка в любом месте?
  
  "Нет."
  
  «Тогда у нас есть только ваши слова о вашем местонахождении в то время, когда рулевая тяга могла быть перепилена».
  
  — Я полагаю… если вы так выразились…
  
  — Как бы вы сказали, Джонси?
  
  «Зачем мне… зачем мне делать такие сумасшедшие вещи?»
  
  Мертвенным ровным голосом Карелла сказал: «У Томми есть завещание, оставляющее все, что у него есть, тебе».
  
  "Что? Ради всего святого, чем, черт возьми, он владеет?
  
  — Чем он владеет, Джонси?
  
  "Откуда я знаю? Он не богатый человек, это точно. Если он умрет, на его полисе страхования солдат могут быть деньги. И у него есть Бьюик 1958 года и, вероятно, небольшой сберегательный счет. Но это все, что я знаю».
  
  — Кажется, ты очень много знаешь об этом.
  
  — Ну, я его лучший друг. Почему я не должен знать? Кроме того, это не то, что мужчина стал бы скрывать. Боже, ты же не думаешь, что я попытаюсь убить Томми... Томми! Мой лучший друг! За несколько тысяч долларов, не так ли?
  
  «Это было сделано за меньшие деньги, — сказал Карелла. «С лучшими друзьями. С мужьями и женами. С матерями и сыновьями. Некоторые люди любят деньги, Джонси.
  
  — Да, но… ты на ложном пути. Я бы никогда не смог сделать ничего подобного».
  
  — Есть завещание Томми.
  
  «Сейчас он женат. Он изменит это, как только вернется из медового месяца.
  
  «Что может быть чертовски хорошей причиной, чтобы убить его сейчас», — сказал Клинг.
  
  «Послушайте, ребята, вы сумасшедшие, — сказал Джонси. — Я бы не стал. Я бы просто не сделал ничего подобного. Думаешь, я смогу убить Бирнбаума? Хороший старый парень, которого я знаю с детства? Ты думаешь, я мог бы сделать что-то подобное?
  
  «Кто-то проделал нечто подобное, — сказал Карелла.
  
  "Но не я. Зачем мне это?» Он сделал паузу и посмотрел на детективов. — Ради Пита, стал бы я убивать единственного живого свидетеля этих завещаний? Имеет ли это какой-то смысл для вас?»
  
  — Он прав, Стив, — сказал Клинг.
  
  — Послушайте, я вам говорю, — сказал Джонси. — Я не имел ничего общего ни с Бирнбаумом…
  
  В дверь отчаянно постучали. Кристин Максвелл не стала ждать, пока кто-нибудь ее откроет. Она распахнула ее и ворвалась в комнату, размахивая «Магнумом».
  
  «Я нашла это в своей сумочке», — сказала она. «Не мой кошелек. Мой случайно взяла девушка. В дамской комнате. Она оставила этот. Я думал, что это было…"
  
  — Помедленнее, — сказал Карелла.
  
  «…моя сумка, и я открыл ее, чтобы достать носовой платок, а это было внутри». Она снова взмахнула пистолетом.
  
  «Перестань махать этой чертовой штукой, она может быть заряжена!» — крикнула Карелла, и он забрал у нее пистолет. Затем он кивнул. — Вот оно, Берт, — сказал он. Он понюхал бочку. «Нам больше не придется искать пистолет, из которого убили Бирнбаума». Он повернулся к Кристине. — Ты сказал, что это в твоей сумочке?
  
  "Нет. Я только подумал, что это моя сумка. Со мной в дамской комнате была блондинка. Должно быть, она взяла мою сумку по ошибке. Она оставила этот.
  
  — Блондинка? — сказал Клинг.
  
  "Да."
  
  "Как она выглядит?"
  
  «Очень большая девочка, — сказала Кристина, — в красном шелковом платье».
  
  «Ой!» — сказал Клинг. — Я танцевал с ней перед обедом.
  
  — Давай найдем ее, — сказал Карелла и направился к двери.
  
  — Она, наверное, за миллион миль… — начал было Клинг, и в этот момент в спальню, запыхавшись, вошел Томми Джордано.
  
  "Стив!" он сказал. — Стив, я… я схожу с ума от беспокойства.
  
  "Что это?" — спросил Карелла.
  
  «Это Анджела! Я не могу найти ее нигде. Она ушла!"
  
  
  
  
  
  
  
  Сильно пахло сигарным дымом.
  
  Вдалеке виднелся длинный луч света, и пронизывающий луч заполнял силуэт.
  
  Была боль, мучительная боль, которая пульсировала, вибрировала и пела тысячью пронзительных голосов.
  
  Было тепло, тепло, густое и жидкое, сочащееся, сочащееся.
  
  Коттон Хоуз боролся с потерей сознания.
  
  Ему казалось, что его тело дрожит. Он чувствовал, как будто каждая его часть качалась в диком круге тошнотворной черноты. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что он лежит плашмя на спине, и все же у него было ощущение, что руки его сжимали, хватали, пытались дотянуться до чего-то в темноте, как будто его ноги и ступни неудержимо дергались. Боль в боковой части лица была невыносимой. Это была боль, наконец, которая заставила забытье, пронзая его настойчивым огнём, внушая чувствительность его разуму, а затем и телу. Он моргнул.
  
  Запах сигары был подавляющим. Он наполнил его недавно настороженные ноздри вонью тысячи салунов. Луч света был проницательным и беспощадным, неуклонно лившимся через открытое окно в конце комнаты, пронзая его солнечным светом. Мужчина стоял у окна, спиной к Хоузу.
  
  Хоуз попытался встать на ноги, но тошнота вернулась с пугающей внезапностью, захлестнула его голову, а затем упала, как вращающийся камень, в низ живота. Он лежал неподвижно, не смея пошевелиться, осознавая теперь, что половина его лица кровоточила, вспоминая теперь внезапный ослепляющий удар, который повалил его на пол без сознания. Тошнота прошла. Он мог чувствовать, как неуклонно просачивается кровь, протекающая мимо его челюсти и попадающая на шею. Он почти чувствовал, как каждая капля крови, катящаяся по его телу, тут же впитывается в белый воротничок его рубашки. Ему казалось, что он родился сверхчувствительным к каждому нюансу обоняния, взгляда и прикосновения. И, новорождённый, он тоже был слаб. Он знал, что не может стоять, не упав ничком.
  
  Он слегка повернул голову влево. Он мог ясно видеть человека у окна, каждая часть этого человека сочеталась с другой, образуя четко очерченный портрет силы, когда он присел у окна, предвечернее солнце окутало силуэт беловатыми языками пламени света.
  
  Волосы мужчины были черными, плотно прилегающими к черепу, в плотно прилегающей шерстяной шапке. Брови мужчины были огромными в профиль, крючковатый нос торчал из кустистых бровей, нахмуренных бровей. Небольшой шрам болезненно выделялся на тугой коже лица мужчины, рядом с правым глазом. Рот мужчины представлял собой тугую, почти безгубую линию, которая глубоко врезалась в лицо над челюстью, расщепленной, как ягодицы лошади. Его шея была толстой, а плечи выпирали под синей футболкой, которую он носил, предплечья покрыты черными волосами, напоминающими стальную шерсть. Одна огромная рука сжимала ствол винтовки. Хоуз заметил, что на винтовке был установлен оптический прицел. Возле правого ботинка мужчины лежала открытая коробка с патронами.
  
  В моем нынешнем состоянии не с кем связываться, подумал Хоуз. Это может быть не с кем связываться в любых условиях. Он похож на человека, который рвет телефонные справочники на шестнадцатых. Он похож на человека, который позволяет автомобилям проезжать по своей надутой груди. Он выглядит самым подлым сукиным сыном, которого я когда-либо видел в своей жизни, и я не горю желанием связываться с ним. Сейчас, а может никогда.
  
  Но это винтовка, которую он держит, и у нее есть оптический прицел, и он уж точно не собирается ею ковыряться в зубах.
  
  У меня все еще есть мой пистолет? Или он разоружил меня?
  
  Хоуз посмотрел вдоль своего носа. Он мог видеть белую горловину его рубашки, запачканную кровью. Он мог видеть свою наплечную кобуру, пристегнутую к груди под расстегнутым пальто.
  
  Кобура была пуста.
  
  Мне ничего не остается, кроме как лежать здесь, подумал он, и ждать, когда ко мне вернутся силы.
  
  А пока молитесь, чтобы он не выстрелил в кого-нибудь через двор у стойки регистрации.
  
  Черный кабриолет MG был подарком родителей Бена Дарси. Не подозревая о его личном намерении поступить в стоматологическую школу, они предложили ему гладкий автомобиль с низкой посадкой в качестве взятки. Бен принял взятку, а затем поступил в стоматологическую школу, как и планировал. Все были счастливы.
  
  Автомобиль был способен развивать довольно высокие скорости на прямой, и Бен в данный момент делал все возможное, чтобы доказать справедливость заявлений производителя. Верхом вниз, с зажатой ногой на педали акселератора, он мчался по Семплар-Паркуэй со скоростью восемьдесят пять миль в час.
  
  Рядом с ним Анджела Джордано, урожденная Анжела Карелла, с длинными каштановыми волосами, распущенными по плечам, смотрела на дорогу широко раскрытыми глазами, уверенная, что ее убьют в день свадьбы.
  
  — Бен, ты не мог бы помедленнее? — умоляла она.
  
  «Я люблю ездить быстро», — ответил он. — Анджела, ты должна меня выслушать.
  
  — Я слушаю, Бен, но мне страшно. Если другая машина…
  
  — Не беспокойся обо мне! — отрезал он. — Я лучший чертов водитель в Риверхеде. Вы не могли бы быть в лучших руках.
  
  — Хорошо, Бен, — сказала она, сжала руки на коленях, тяжело сглотнула и продолжила смотреть на дорогу.
  
  — Значит, ты вышла за него замуж, — сказал Бен.
  
  "Да."
  
  "Почему?"
  
  «О, Бен, правда, мы прошли через все это на танцполе. Я бы не пошел с тобой, если бы знал…
  
  — Почему ты пошла со мной? — быстро спросил он.
  
  — Потому что ты сказал, что хочешь прокатить меня в последний раз. Вы сказали, прокатиться вокруг квартала. Ладно, я тебе поверил. Но мы не объезжаем квартал, мы едем по бульвару в сторону следующего штата, а вы едете слишком быстро. Бен, не мог бы ты помедленнее?
  
  — Нет, — сказал он. — Почему ты вышла за него замуж?
  
  "Потому что я люблю его. Это вам ответ?
  
  — Я тебе не верю.
  
  "Поверьте мне. Пожалуйста, поверь мне."
  
  "Я не. Как ты можешь быть влюблена в него? Банковский служащий! Ради бога, Анжела, он банковский клерк!
  
  "Я люблю его."
  
  «Что он может предложить вам? Что он вообще собирается тебе дать?
  
  — Ему не нужно ничего мне давать, — сказала Анджела. "Я люблю его."
  
  — Я выгляжу лучше, чем он, — сказал Бен.
  
  "Может быть ты."
  
  «Я собираюсь стать дантистом».
  
  "Да."
  
  — Почему ты вышла за него замуж?
  
  — Бен, пожалуйста, пожалуйста, помедленнее. Я… Ее глаза расширились. "Бен! Высматривать!"
  
  «Бьюик» внезапно вылетел на сторону Бена, обогнав впереди более медленную машину. Он шел как паровоз, не в силах свернуть назад из-за впереди идущей машины, стремящийся к обгону, полный решимости добраться до безопасного места на своей полосе новым рывком скорости. Бен признал невозможность ситуации. Он резко повернул руль вправо, направляясь к траве на обочине бульвара. «Бьюик» пронесся мимо с ревом пикирующего реактивного самолета, а маленький MG пересек вентилируемое крыло более крупного автомобиля не более чем на фут, взобравшись на крутой склон травы, а затем сделав небольшой крутой поворот влево. Бен снова дернул руль. На мгновение Анджела подумала, что машина перевернется. Шины завизжали, когда он снова врезался в бетон, пошел в занос, а затем выпрямился, чтобы оказаться лицом к мертвой стрелке бульвара. Бен ударил ногой по педали газа. Показатель скорости поднялся до девяноста.
  
  Анджела не могла говорить. Она сидела рядом с ним, задыхаясь. И, наконец, она закрыла глаза. Она не будет смотреть. Она не могла смотреть.
  
  — Еще не поздно, — сказал Бен.
  
  Его голос гудел в ее ушах сквозь шум воздуха в открытой кабине спортивного автомобиля. Ее глаза были закрыты, а его голос звучал странно, низко и многозначительно, монотонно бубнив.
  
  «Еще не поздно. Вы все еще можете выбраться из него. Вы можете его аннулировать. Он тебе не подходит, Анжела. Ты бы все равно это узнал. Избавься от него, Анджела. Анджела, я люблю тебя. Вы можете его аннулировать».
  
  Она покачала головой, ее глаза плотно закрылись.
  
  — Не уезжай в медовый месяц, Анджела. Не ходи с ним. Скажи ему, что ты ошибся. Еще не поздно. Вы поступили бы правильно. В противном случае…"
  
  Она снова покачала головой. Она слабо пробормотала: «Бен, верни меня».
  
  — Я буду ждать тебя, Анджела. Избавься от него. Он тебе не подходит. Сделай это сама, Анджела. Скажи ему, скажи ему».
  
  — Бен, верни меня, — пробормотала она. «Пожалуйста, верни меня. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
  
  — Ты скажешь ему? Ты скажешь ему, что хочешь его аннулировать?
  
  — Бен, пожалуйста, пожалуйста…
  
  "Вы будете?"
  
  — Да, — сказала она. "Я расскажу ему." Ей было все равно, что она лжет. Она только хотела, чтобы кошмар этой поездки закончился, хотела уйти от мужчины рядом с ней. — Да, — она снова солгала, а потом придала лжи силу и убедительность. — Да, верни меня, и я скажу ему. Верни меня, Бен.
  
  — Я тебе не верю. На самом деле ты ему ничего не скажешь».
  
  "Я!"
  
  "Ты любишь меня?"
  
  Она не могла ответить.
  
  "Ты любишь меня?"
  
  — Нет, — сказала она и горько заплакала. «Я люблю Томми, я люблю Томми! Почему ты делаешь это со мной, Бен? Почему ты меня так мучаешь? Если ты когда-нибудь заботился обо мне, верни меня! Пожалуйста, верни меня!»
  
  — Ладно, — вдруг рявкнул он. Он замедлил машину, а затем резко развернулся. Его нога снова нажала на педаль газа. Анжела не смотрела на спидометр.
  
  Томми ждал у тротуара, когда «джип» остановился перед домом Кареллы. Анжела выскочила из машины и бросилась ему в объятия, и он на мгновение задержал ее, а затем сказал: — Что за чертовщина, Бен?
  
  — Это была просто свадебная шутка, — сказал Бен, слабо ухмыляясь. «Похищение невесты, понимаете? Просто шутка».
  
  — У тебя чертовски хорошее чувство юмора. Тебе повезло, что я не ударил тебя по заднице. Ты сводил нас всех с ума, пока мы не заметили, что твоей машины нет. Черт возьми, Бен, я не думаю, что это хоть немного смешно. Я вообще не думаю, что это смешно. Черт возьми, я думаю, что ударю тебя по заднице!
  
  — Да ладно, где твое чувство юмора? — сказал Бен и снова слабо усмехнулся.
  
  — О, иди к черту, ублюдок, — ответил Томми. Он обнял Анжелу рукой. — Давай, дорогая, пойдем внутрь.
  
  — Ты хочешь, чтобы я пошел домой? — застенчиво спросил Бен.
  
  — Иди, оставайся, делай, что хочешь. Просто держись подальше от Анжелы.
  
  — Я просто пошутил, — сказал Бен.
  
  Люди, окружившие тело соседа Бирнбаума, вовсе не шутили. Было что-то очень несмешное в убийстве. Неважно, когда это произошло или где, это все равно было некомично. Были и те, кто утверждал, что худшие убийства — это те, которые вытащили человека из дома в ранние утренние часы. Были и другие, кто презирал ранние вечерние убийства. Но каждое убийство казалось самым ужасным, когда оно происходило, и каждый из мужчин, которые стояли и смотрели на безжизненное тело Бирнбаума, соглашались — хотя и не озвучивали этого, — что худшее время для убийства — ближе к вечеру.
  
  112-й отряд прислал одного детектива, потому что убийство было совершено в пределах его границ и потому, что с этого момента дело будет официально принадлежать им. Убойный отдел, проинформированный о том, что на месте происшествия находятся четыре добросовестных детектива, решил никого не присылать. Но полицейский фотограф фотографировал труп брезгливо, хотя и без энергичного кузнечика Джоди Льюис. Помощник судебно-медицинского эксперта официально констатировал смерть Бирнбаума и инструктировал носильщиков, как отнести его к фургону с мясом, стоявшему у обочины перед домом Бирнбаума. Несколько мальчиков из лаборатории тоже появились, и теперь они пытались найти отпечатки ног, с которых можно было бы сделать слепок. В общем, все были заняты сбором статистики внезапных и насильственных смертей. К сожалению, никто из следователей не счел нужным звонить по телефону. Если бы возникла такая необходимость, тот или иной из мужчин мог бы забрести в дом Бирнбаумов, стоявший в сорока футах от защитной линии кустарника, за которым они работали.
  
  На чердаке дома Бирнбаумов Коттон Хоуз почувствовал, как к нему возвращаются силы. Последние десять минут он лежал молча, переводя взгляд с одного угла чердака на другой, а затем обратно на терпеливо ожидающую электростанцию, присевшую на корточки у окна. Чердак был заполнен выброшенными атрибутами жизни: пачки старых журналов, зеленый сундук с белой краской «CAMP IDLEMERE» , манекен портнихи, газонокосилка без лезвий, молоток, армейский вещмешок, радио с радиоприемником. разбитое лицо, три альбома с пометкой «Фотографии» и множество других предметов, несомненно загромождавших суетливую семейную жизнь.
  
  Единственным предметом, который интересовал Хоуза, был молоток.
  
  Он покоился на стволе примерно в четырех футах от того места, где он лежал.
  
  Если бы он мог достать молоток так, чтобы его не услышали и не увидели, он бы тут же ударил его по черепу снайпера. При условии, что снайпер не повернется первым и не выстрелит в него. Было бы не слишком приятно получить выстрел в упор из винтовки.
  
  Ну когда? — спрашивал себя Хоуз.
  
  Не сейчас. Я еще недостаточно силен.
  
  Ты никогда не станешь сильнее, подумал Хоуз. Ты боишься этого большого ублюдка, присевшего к окну?
  
  Да.
  
  Какая?
  
  Да, я его боюсь. Он может сломать меня пополам, даже не используя свою винтовку. И он может использовать это. Так что я его боюсь, и черт с тобой.
  
  Пошли, трус, подумал Хоуз. Давайте поиграем в молоток. «Нет лучшего времени, чем настоящее», — сказал мужчина.
  
  Человеку не пришлось столкнуться с неандертальцем.
  
  Смотри, мы…?
  
  Ладно, ладно, пошли.
  
  Он молча перевернулся на бок. Снайпер не обернулся. Он снова перекатился, на этот раз завершив полный оборот, и остановился в футе от ствола. С трудом сглотнув, он потянулся за молотком. Беззвучно он снял его со сундука и крепко сжал в правой руке.
  
  Он снова сглотнул и встал на колени.
  
  Ладно, подумал он, теперь мы поторопим его с поднятым молотом. Мы сломаем ему череп, прежде чем он поймет, что его ударило.
  
  Готовый?
  
  Он принял сидячее положение.
  
  Установлен?
  
  Он встал и высоко поднял молот.
  
  Идти!
  
  Он сделал шаг вперед.
  
  Дверь позади него внезапно открылась.
  
  — Постой, мистер! — сказал голос, и он повернулся к крупной блондинке в красном шелковом платье. Она полезла в сумочку, когда он прыгнул на нее.
  
  
  
  
  
  
  
  Нельзя сказать о Коттоне Хоузе, что обычно ему не нравилось бороться с блондинками, пропорции которых соответствовали пропорциям этой. Ибо здесь была настоящая блондинка. Здесь была горсть, и охапка, и глаз; это был образ, который автоматически приходил на ум всякий раз, когда кто-нибудь бормотал волшебные слова «большая блондинка».
  
  Стоя на взлетно-посадочной полосе в Юнион-Сити, эта девушка вызвала бы остановку сердца. Лысые головы третьего ряда побледнели бы от дрожи.
  
  На законной бродвейской сцене эта девушка подожгла бы весь театр, навела бы на уши зрителей и заставила бы критиков вернуться к своим пишущим машинкам, чтобы напечатать восторженные заметки.
  
  В спальне — при этой мысли воображение Хоуза зашевелилось.
  
  Но, к сожалению, этой девушки не было ни на подиуме, ни на сцене, ни в постели. Эта девушка стояла в дверях комнаты размером не больше верхней полки в пульмановском вагоне. Эта девушка явно не собиралась натравливать на ухо никого, кроме Хоуза. Она потянулась к ней сумочку со всей решимостью пустынной крысы, копающейся в поисках воды, и тут ее рука остановилась, и на ее прелестных чертах появилось удивленное выражение. Ясным, кристально чистым, женственным тоном она закричала: «Где мой чертов пистолет?» и Хоуз прыгнул на нее.
  
  В тот же момент снайпер отвернулся от окна.
  
  Девушка была вся плоть и шириной в ярд. Она тоже была вся в зубах и во всех ногтях. Она вцепилась двумя рядами зубов в руку Хоуза, когда он пытался ее схватить, а затем ее ногти яростно вспыхнули, царапая неповрежденную половину его лица. Снайпер подошел ближе, крича: «Отойди от него, Уна! Я ничего не могу с тобой сделать…
  
  Хоуз не хотел бить девушку. Особенно ему не хотелось бить ее молотком. Но молоток был единственным оружием, которым он владел, и он правильно рассудил, что, если эта девушка убежит от него, неандерталец либо разобьет его прикладом винтовки о половицы, либо, что еще хуже, всадит ему в грудь несколько пуль. Ни одна из перспектив не казалась особенно интересной. Сама блондинка ничуть не развлекалась. Извиваясь в его руках, она нанесла удар с разворота, который чуть не выбил ему правый глаз. Он скривился от боли и замахнулся на нее молотком, но она уклонилась от удара и поднесла колено к его паху в старом трюке, которому она, вероятно, научилась в гимназии, так искусно она его исполнила. Хоуза уже пинали. Его и раньше пинали в пах. Он обнаружил, что его реакции всегда были одинаковыми. Он всегда сгибался пополам от боли. Но на этот раз, согнувшись вдвое, он ухватился за блондинку, потому что блондинка была страховкой. Пока ее горячее тельце оставалось рядом с ним, снайпер был беспомощен. Он вцепился в нее, поймал перед ее платья, и оно поддалось под его рукой, разорвав длинную дыру, которая обнажила белый бюстгальтер блондинки и три четверти ее левой груди.
  
  Материал продолжал рваться, а блондинка на конце была похожа на распутывающийся клубок шерсти в лапах игривого котенка. Он снова взмахнул молотом, поймав ее за плечо, остановив ее движение, снова вцепившись, на этот раз вцепившись в плоть, его пальцы крепко сжались, когда он притянул ее к себе. Платье блондинки было разорвано до талии, но Хоуз не интересовалась анатомией. Хоуз был заинтересован в том, чтобы ударить ее молотком. Он развернул ее, и ее зад тяжело врезался в него, твердый мускулистый зад. Он обвил одной рукой ее шею, его локоть смягчился между мясистыми холмиками девичьей груди, и он снова вернул руку с молотком, и девушка проделала еще один старый школьный трюк.
  
  Она внезапно согнулась в коленях, а затем рванулась вверх с силой поршня, врезавшись макушкой в челюсть Хоуза. Его рука опустилась. Девушка развернулась и прыгнула на него, почти с голой грудью в ярости, царапая ему глаза. Он взмахнул молотом. Он попал ей в правую руку, и она схватилась за нее от боли, ее лицо исказилось. — Ты сукин сын! — сказала она и потянулась вниз, ее колено было поднято вверх, юбка съехала по ногам, которые были бы великолепны на Французской Ривьере из-за бикини, а затем стянула туфельки на высоком каблуке и подошла к Хоузу с туфлями. вцепился, как булава.
  
  — Уйди от него к черту! — крикнул снайпер, но девушка не сдавалась. Кружась, как борцы, грудь девушки вздымалась в едва удерживающем бюстгальтере, Хоуз тяжело дышал, один держал молоток, другой туфлю на шпильках, они искали лазейку. Губы девушки обнажили зубы, которые выглядели так, словно могли перекусить Хоуза пополам.
  
  Она сделала ложный маневр ботинком, и он поднял левую руку, чтобы отразить удар, а затем она быстро отодвинулась в сторону, и он увидел только пятно красного башмака, приближающегося к его лицу, почувствовал только сокрушительную боль от удара. шип, похожий на стилет, ударил его по виску. Он чувствовал его пальцы разжались на рукоятке молотка. Он почувствовал, что качается вперед. Он протянул руки, чтобы остановить падение, и девушка поймала его, когда он подошел к ней, и его голова отскочила от ее плеча, скользнула, и он на мгновение почувствовал теплую подушку ее груди, прежде чем она злобно оттолкнула его от себя. .
  
  Он ударился об пол, и последней постыдной мыслью, которая у него была, была девушка. Господи, девушка…
  
  Мальчик или девочка, ребенок поднимал бурю.
  
  Сидя со своим свекром, который наверняка слишком много выпил, Тедди Карелла не могла припомнить, чтобы наследник когда-либо поднимал такой шум.
  
  Ей было трудно оценить надвигающиеся сумерки, когда ее будущий сын или дочь занимались гимнастикой ранним вечером. Время от времени ребенок резко пинал ее, и она вздрагивала от внезапного удара, уверенная, что все в приемной видят ее извивающиеся непоседы. У младенца, казалось, была тысяча футов, упаси Бог! Он пнул ее высоко в живот, прямо под грудью, а потом еще раз, ниже, в область таза, и она была уверена, что он сделал сальто, настолько разнообразными были удары.
  
  На следующей неделе все закончится, подумала она и вздохнула. Больше никаких болей в спине. Дети больше не будут показывать на меня пальцем на улице. Эй, леди, во сколько поднимается воздушный шар? Ха-ха очень смешно. Она оглядела танцпол. Рыжая из Тинека, или Говануса, или откуда-то еще уцепилась за нового самца, но Тедди это не очень помогло. Стива не было рядом последние несколько часов, и теперь она задавалась вопросом, что могло его так занять. Конечно, это была свадьба его сестры, и она полагала, что он обязан играть роль полухозяина. Но почему Томми позвонил ему так рано утром? И что здесь делают Берт и Коттон? С инстинктами жена полицейского, она знала, что что-то витает в воздухе, но не знала, что именно.
  
  Ребенок снова пнул ее.
  
  Черт, подумала она, я бы хотела, чтобы ты прекратил это.
  
  Тони Карелла выпил много виски, много вина и много шампанского. Он не пил так много с тех пор, как Стив женился, а это было много лет назад.
  
  В пылу своего оцепенения ему начала нравиться компания «Ведьдингс-Фетес, инкорпорейтед». Они были действительно хорошими ребятами. Это стоило всех денег, которые он им давал. О, мадонна, сколько денег он им давал! Но оно того стоило. Каждый пенни. Они были хорошими мальчиками, все они. Посмотрите, какой красивый танцпол они сделали, принесли эту большую плоскую платформу и установили ее прямо в центре его лужайки, Санта-Мария, моей лужайки! Но они были славными мальчиками. Посмотрите, какую милую вещь они построили для фейерверков в конце участка. Они были бы хороши, фейерверки. Он любил Weddings-Fetes, Incorporated. Он любил свою жену. Он любил своего сына и свою невестку, свою дочь и своего зятя. Он любил всех.
  
  Он любил Бирнбаума.
  
  Где был Бирнбаум, так или иначе?
  
  Почему Бирнбаум не сидел рядом с ним в этот день его радости, не пил вино и шампанское? Если он был знаком с Бирнбаумом, старик, вероятно, где-то забился в угол и плачет.
  
  Мой старый друг, подумал Тони, плача.
  
  Я найду его. Я найду его и дам ему сигару.
  
  Он уже вскочил со стула, когда услышал крик с края своего участка.
  
  Карелла отправил мальчиков из 112-го полка, фотографа, помощника судебно-медицинского эксперта и лаборантов, все время недоумевая, куда делся Коттон Хоуз. Он попросил Коттона остаться с телом. Что ж, тело исчезло — и почти все, кто имел отношение к телу, тоже исчезли. Как и Коттон.
  
  Но где?
  
  Он не работал с Хоузом слишком долго, но был уверен, что этот человек не провернул бы такую детскую выходку, как уход на свидание. Тем не менее, некоторое время назад он был довольно зол. И Кристина, какой бы милой она ни была, определенно напрашивалась на неприятности. Она хотела, чтобы Коттон сделал ожог, и он это сделал, но в придачу она наткнулась на труп, что доказывает, что с огнем играть нельзя, девочки.
  
  Но ушел бы Коттон от нее?
  
  Это было возможно. Карелле пришлось признать, что это определенно возможно. Не было никакого сомнения в поведении горничных и мужчин. Он справился со многими самоубийствами, когда, казалось бы, уравновешенный молодой человек выбрасывался из окна ближайшего отеля, потому что милая юная штучка в юбке отказывалась от свидания. Да возьми его собственного Тедди. Раздражен, потому что танцевал с той девкой из Флемингтона. Боже, это было так давно, он помнил каждую деталь той ночи, как будто это происходило сейчас. Фэй, грррр, она была замечательной, замечательной… Эй, теперь.
  
  Спокойно, парень.
  
  Он увидел Тедди, сидящего рядом с отцом. Он ухмыльнулся и начал приближаться к ней.
  
  Из леса позади него он услышал чей-то крик: «Помогите! Помощь!"
  
  Он развернулся и перешел на рысь, врезавшись в кусты. Его служебный револьвер оказался у него в кулаке прежде, чем он преодолел три фута.
  
  Мальчики стояли на углу и смотрели, как все девочки проходят мимо. По их словам, они стояли там весь день. Они стояли прямо под тем самым фонарным столбом возле строения el. Просто стоя. Просто наблюдаю за девушками. По словам мальчиков, июнь был хорошим временем для наблюдения за девочками.
  
  — Вы случайно не заметили людей, которые сошли с поезда? — спросил Мейер.
  
  «Да, мы заметили девочек», — сказали мальчики.
  
  — Вы заметили кого-нибудь еще?
  
  «Да, — сказали мальчики, — но в основном мы замечали девочек».
  
  — Вы случайно не видели человека с футляром для тромбона?
  
  «Как выглядит футляр тромбона?»
  
  — Вы знаете, — сказал О'Брайен. «Футляр для тромбона. Черная кожа. Длинная. С чем-то вроде пылающего колокольчика на одном конце».
  
  — Гы, — сказали мальчики. — Лучше спроси у Чарли.
  
  — Кто из вас Чарли?
  
  «Чарли в кондитерской. Эй, Чарли! Чарли, иди сюда!
  
  — Чарли музыкант? — спросил Мейер.
  
  «Нет, но его сестра берет уроки игры на фортепиано. Ей восемь лет."
  
  — Сколько лет Чарли? — скептически спросил Мейер.
  
  — О, он взрослый мужчина, — сказали мальчики. — Ему шестнадцать.
  
  Чарли вышел из кондитерской. Это был худощавый мальчик с короткой стрижкой. На нем были брюки цвета хаки и белая футболка, и он неторопливо подошел к мальчикам под фонарным столбом с любопытным выражением лица.
  
  "Ага!" он сказал.
  
  — У этих парней есть вопросы.
  
  "Ага!" Он произнёс это слово как нечто среднее между вопросом и восклицанием, словно удивлённый собственным вопросом.
  
  — Ты знаешь, как выглядит футляр для тромбона, Чарли?
  
  "Ага!" — сказал он, и опять это был и вопрос, и восклицание.
  
  — Вы видели, чтобы кто-нибудь спускался по этим ступеням с таким?
  
  — Футляр для тромбона ? На этот раз это был чисто вопрос.
  
  — Да, — сказал Мейер.
  
  "Сегодня?"
  
  "Да."
  
  — Вниз по этим ступеням?
  
  "Да."
  
  "Ага!" — сказал он, восклицание предшествовало вопросу.
  
  — Куда он пошел?
  
  "Откуда я знаю?" — сказал Чарли.
  
  — Ты видел его, не так ли?
  
  "Ага! Почему? Вам нужен тромбонист? Это обязательно должен быть тромбонист? Моя младшая сестра играет на пианино».
  
  — Подумай, Чарли. Куда он пошел?
  
  «Кто помнит? Ты думаешь, я преследовал его или что-то в этом роде?
  
  — Он спускался по этим ступеням?
  
  "Ага!"
  
  — Он повернул направо или налево?
  
  Чарли на мгновение задумался. — Ни то, ни другое, — сказал он наконец. «Он шел прямо по проспекту».
  
  "И что потом?"
  
  "Я не знаю."
  
  — Он свернул за угол?
  
  "Я не знаю."
  
  — Ты потерял его после того, как он прошел за тот угол?
  
  «Я не знаю, проходил ли он мимо того угла или нет. Кто потерял его? Я даже не пытался его найти. Кому он был интересен?»
  
  — Как вы думаете, он прошел тот угол?
  
  "Я не знаю."
  
  — Думаешь, он свернул за угол?
  
  "Я не знаю."
  
  — Мог ли он перейти улицу?
  
  — Говорю тебе, я не знаю. Он сделал паузу. «Слушай, почему бы тебе не спросить у парня в гастрономе на следующем углу. Может, он его видел».
  
  «Спасибо, сынок, — сказал Мейер, — мы так и сделаем».
  
  — Прости, — сказал Чарли. — Это обязательно должен быть тромбонист?
  
  "Боюсь, что так."
  
  «Потому что моя младшая сестра играет на каком-то пропавшем пианино, я серьезно». Мейер грустно посмотрел на Чарли. Чарли пожал плечами. «Значит, некоторые парни идут за рогами», — покорно сказал он и вернулся в кондитерскую.
  
  Мейер и О'Брайен двинулись по авеню.
  
  "Что вы думаете?" — сказал О'Брайен.
  
  «Похоже, это может быть он. Кто знает? Может быть, нам повезет с деликатесами.
  
  В гастрономии им не повезло.
  
  Человек за прилавком носил бифокальные очки, весь день был занят ожиданием клиентов по воскресеньям и не отличил бы футляр тромбона от ящика с крабами, добрый день.
  
  Мейер и О'Брайен вышли на тротуар.
  
  "Куда?"
  
  Мейер покачал головой. «Боже, — сказал он, — это вдруг кажется очень большим районом».
  
  
  
  
  
  
  
  Бен Дарси лежал на спине в кустах.
  
  Сгущались сумерки, окрашивая небо в пурпур. В лесу насекомые начинали свою ночную песню. Город взглянул ввысь и вздохом встретил надвигающуюся ночь; это было воскресенье и завтра был другой рабочий день. И в городе, в величественных стальных и бетонных сооружениях Изола, на оживленных улицах Калмс-Пойнт, в пригородных окраинах Риверхеда начало ночи, казалось, приносило с собой прикосновение умиротворения, покоя, граничащего с утомлением. отставка. Еще один день уходил в прохладу прошлого. Взойдет луна, и звезды усеют небо, и город внезапно осветится светом.
  
  Бен Дарси казался частью умиротворения сумерек. Лежа на спине на земле под большим кленом, возвышавшимся над окрестными кустами, он выглядел не более чем летним спящим, мечтателем, наблюдателем за небом, классический мальчик с соломинкой в зубах. Его руки были раскинуты. Его глаза были закрыты. Казалось, он уснул, в мире с самим собой и с миром.
  
  Верхняя часть его черепа кровоточила.
  
  Быстро наклонившись рядом с ним, Карелла сразу увидел порез, и его пальцы быстро двинулись к нему, разделяя волосы, чувствуя припухлость вокруг раны. Порез не был ни глубоким, ни длинным, и не обильно кровоточил. Он располагался точно в центре черепа Дарси, а область вокруг него увеличилась до размера грецкого ореха. В сгущающейся темноте Стив Карелла громко вздохнул. Он устал, очень устал. Ему не нравилось гоняться за призраками. Я должен был стать боксером, подумал он. Хороший грязный вид спорта, где бой четко прописан с самого начала, где правила устанавливаются беспристрастным наблюдателем, где арена ограничена с самого начала, где противник ясно виден и четко идентифицируется как противник, единственный человек. бить, единственный враг.
  
  Какого черта кто-то выбрал полицейскую профессию, недоумевал он.
  
  Мы имеем дело с разрушением, подумал он, а разрушение всегда скрыто, и наша работа не столько предотвращать его, сколько обнаруживать после того, как оно произошло. Мы ищем разрушителей, но это не делает нас творцами, потому что мы вовлечены в негативную задачу, а созидание никогда не бывает негативным действием. Тедди, сидящая там, с младенцем внутри, творящая без усилий, творящая по своей природе, делает больше, чем я достигну за пятьдесят лет работы в полиции. Зачем вообще кому-то хотеть связываться с сукиным сыном, который перепиливает рулевые тяги автомобиля, убивает соседа Бирнбаума или наносит удар по черепу Дарси? Почему кто-то выбирает в качестве своей профессии, в качестве работы, которой он посвящает большую часть своего бодрствования, задачу, которая обязательно должна привести его к контакту с разрушителями?
  
  Зачем кому-то намеренно вмешиваться в мутные, запутанные мотивационные процессы преступного ума, пачкать руки ползучими образцами человечества, которые каждый день недели, каждую неделю года шествуют в этот отдел?
  
  Зачем кому-то хотеть стать дворником?
  
  Я скажу тебе кое-что, Стив, подумал он.
  
  Скажу вам сначала, что философия не подходит копу, который чуть не завалил философию I в школе.
  
  Во-вторых, я скажу вам, что свободный выбор — это то, что очень редко предлагается людям. Вы стали копом, потому что вы стали копом, и вы не могли бы сказать себе, почему, не проведя часы на кушетке психиатра, и даже тогда вы могли бы не знать. А ты остаешься полицейским — почему?
  
  Потому что — если не принимать во внимание очевидное знание того, что мужчина должен кормить и одевать свою жену и свою семью, не принимать во внимание любую неуверенность, связанную с лицом к лицу с миром за пределами полицейского управления, искать работу, когда я уже не мальчик, не принимать во внимание все это — я хочу быть полицейским.
  
  Не потому, что кто-то должен убирать улицы. Может быть, никто и не должен убирать улицы вообще. Возможно, цивилизация развивалась бы так же быстро, если бы улицы были чертовски грязными.
  
  Но эсминцы меня злят. Когда разрушители забирают жизнь у такого человека, как Бирнбаум, я чертовски злюсь! И до тех пор, пока разрушение злит меня, я буду продолжать быть полицейским, я буду продолжать ездить в грязный отдел, возможно, в самом худшем районе в мире, слушать шутки о бездельниках других копов, слушать банальный юмор и телефонные звонки. звон и жалобы добрых людей, которые хотя и не все могут быть творцами, но не разрушителями.
  
  В сгущающейся темноте он слабо ухмыльнулся.
  
  «Возможно, вы этого не осознавали, отец Поль, — подумал он, — но у вас сегодня был очень религиозный человек в вашем приходе».
  
  Он оставил Бена Дарси лежать на спине, а сам пошел в дом за водой и влажными тряпками.
  
  Начались свадебные шутки.
  
  Стоя перед длинным столом для новобрачных, на котором стояли подносы с дольчи и огромным свадебным тортом, а в дальнем конце — две бутылки вина, помеченные отдельно и соответственно для жениха и невесты, Томми со смешанными чувствами слушал свадебные шутки. Он был смущен ими, но он также был тайно доволен ими. Он знал, что должен был смущаться ими, но втайне был ими доволен. Он знал, что ему должно быть стыдно, и поэтому каждая новая шутка заливала его мальчишеские черты. Но в то же время он втайне чувствовал, что наконец-то достиг зрелости. Наконец, он был допущен во всемирное братство в качестве младшего члена. Возможно, через годы он посетит чью-нибудь свадьбу и расскажет те же ритуальные анекдоты. Это знание порадовало его, хотя он и раньше слышал большинство шуток. Шутки начались с того старого, седого человека, который оставляет свой зонт в гостиничном номере, который позже занимает пара молодоженов. Собираясь забрать зонтик, когда они входят в комнату, он ныряет в шкаф и вынужден слушать их воркование. Наконец, в отчаянии, выслушав, как жених задает невесте вопросы вроде «А чьи это глаза?» — «Твои, милая» — «А чьи это прекрасные губы?» — «Твои, милая» — и так далее, щадя не являясь частью анатомии, шутка с оттенком восхитительной безвкусицы тотальной одержимости и предвкушением направленного вовне стриптиза, мужчина в туалете кричит: «Когда ты доберешься до зонта, он мой!»
  
  Томми рассмеялся. У шута была борода, но он все равно рассмеялся и слегка покраснел, наблюдая, как его зять вылез из кустов на краю участка и бросился к ней. в сторону дома, а потом началась еще одна шутка, та про лилипута, который женится на цирковой толстушке, а за ней последовала еще одна, потом еще, а потом шутки вышли из области сценарного юмора и приобрели импровизированный характер , каждый шутник, как женатый мужчина, так и холостяк, дает первоклассные советы о том, как правильно вести себя в гостиничном номере. Кто-то добавил старую историю про белую лошадь, вышедшую замуж за зебру и весь медовый месяц пытавшуюся сбросить с себя полосатую пижаму, и Томми рассмеялся, а кто-то посоветовал ему взять с собой побольше журналов, потому что Анджела, несомненно, проведет три часа в в ванной готовилась к самому важному моменту в своей жизни, и кто-то еще сказал: «Он только хотел бы, чтобы это был самый важный момент », и хотя Томми не совсем понял этот момент, он все равно рассмеялся.
  
  — В какой отель ты собираешься, Том? — спросил один из круга шутников.
  
  — Угу, — сказал Томми, качая головой.
  
  "Ну давай же!" — крикнул кто-то. — Ты же не думаешь, что мы вломимся в твой медовый месяц?
  
  — Я знаю, — сказал Томми.
  
  «Старые приятели вроде нас? Разве вы не хотите, чтобы мы навестили вас?
  
  "Нет!"
  
  "Нет? Почему бы и нет? У тебя есть другие планы на этот вечер?
  
  Так оно и пошло. И все это время Джоди Льюис носилась по кругу шутников, ловя выражение лица Томми каждый раз, когда рассказывалась новая шутка, щелкал затвор, щелкал, щелкал, чтобы сохранить для потомков румянец, ухмылку или мимолетное выражение реализованной мужественности. , День нашей свадьбы.
  
  «Не забудь это вино, когда будешь уходить!» — крикнул кто-то.
  
  — Какое вино?
  
  — Кто-то принес тебе вина. В конце таблицы. Один для невесты и один для жениха.
  
  — Но не пей слишком много, Томми. Слишком много вина, и у тебя будет очень разочарованная невеста! «Глоток, Томми! Тост! А потом на работу!» Толпа рассмеялась. Джоди Льюис продолжал щелкать затвором.
  
  Ночь опускалась с пугающей стремительностью.
  
  Уна Блейк присела на пол над Коттоном Хоузом, ее юбка была стянута на мощно красивых ногах, а верхняя часть платья была разорвана до талии. Темнота окутала маленькую чердачную комнату дома Бирнбаумов. Исчезающий дневной свет слабо просачивался через чердачное окно, освещая ее светлые волосы, а затем белый обнаженный бок ее бедра, когда она надежно завязывала веревки вокруг тела Хоуза, а затем рылась в его карманах.
  
  Марти Соколин, пожевывая сигару, сжимая одной огромной рукой ствол винтовки, наблюдал за ней. Она его несколько напугала. Она была самой красивой девушкой, которую он когда-либо знал в своей жизни, но она двигалась с силой ракеты «Найк» и иногда пугала его; но она возбуждала и его. Глядя, как она открывает бумажник мужчины, наблюдая за ее руками, быстро просматривающими содержимое, он был напуган и взволнован.
  
  — Полицейский, — сказала она.
  
  "Откуда вы знаете?"
  
  «Значок и удостоверение личности. Почему вы не обыскали его раньше?
  
  «Я был слишком занят. Что здесь делает полицейский? Как коп?..
  
  — Они ползают повсюду, — сказала Уна.
  
  "Почему?" Его глаза моргнули. Он сильнее закусил сигару.
  
  — Я застрелила человека, — ответила она, и он почувствовал легкую дрожь страха.
  
  "Ты…?"
  
  «Я застрелил человека, старого пердуна, который направлялся к этому дому. Ты сказал мне держать людей подальше отсюда, не так ли?
  
  «Да, но стрелять в человека! Уна, почему ты?..
  
  здесь не для того, чтобы застрелить человека?
  
  "Да, но-"
  
  — Ты хотел, чтобы сюда кто-нибудь подошел?
  
  — Нет, Уна, но полицейских вызвали. У меня есть записи, ради бога. Я не могу…
  
  — Я тоже, — отрезала она, и он увидел внезапную ярость в ее глазах, и снова испугался. Пот выступил на его верхней губе. В сгущающемся мраке он наблюдал за ней, испуганный, взволнованный.
  
  — Ты хочешь убить Джордано? она сказала.
  
  "Да. Я… я знаю.
  
  — Ты или не ты?
  
  "Я не знаю. Господи, Уна, я не знаю. Я не хочу копов. Я не хочу снова попасть в тюрьму».
  
  — Это не то, что ты мне сказал.
  
  "Я знаю я знаю."
  
  — Ты сказал, что хочешь его смерти.
  
  "Да."
  
  — Ты сказал, что не сможешь отдохнуть, пока он не умрет.
  
  "Да."
  
  «Вы просили моей помощи. Я дал это вам. Без меня ты бы не знал, как вытирать нос. Кому досталась квартира рядом с фотоателье? Мне. Кто предложил этот дом? Мне. Без меня ты бы унес свою чертову обиду в могилу. Это то, что вы хотите? Унести обиду в могилу?
  
  — Нет, Уна, но…
  
  — Ты мужчина… или кто ты?
  
  "Я мужчина."
  
  «Ты ничто. Ты боишься стрелять в него, не так ли?
  
  "Нет."
  
  — Я уже убивал для тебя, ты знаешь это? Я уже убил человека, чтобы защитить тебя. А теперь ты трусишь. Что ты? Мужчина что ли?»
  
  "Я мужчина!" — сказал Соколин.
  
  «Ты ничто. Я не знаю, почему я связался с тобой. У меня могли бы быть мужчины, настоящие мужчины. Ты не мужчина.
  
  "Я мужчина!"
  
  — Тогда убей его!
  
  «Уна! Просто теперь есть копы. Здесь коп , прямо с нами…
  
  «В восемь часов будет фейерверк…»
  
  «Уна, если я убью его, чего я добьюсь? Я знаю, я сказал, что…”
  
  «…много шума, много взрывов. Если вы выстрелите тогда, выстрела даже не будет слышно. Никто этого не услышит».
  
  «…хотел его убить, но теперь я не знаю. Может быть, он не виноват в том, что Арти застрелили. Может быть, он не знал…»
  
  — Подойди к окну, Марти. Ты поймаешь его на своем прицеле.
  
  «…в деревьях был снайпер. Я теперь чист. Я вышел из тюрьмы. Почему я должен возиться с чем-то вроде этого?»
  
  «Вы ждете, когда начнется фейерверк. Вы нажимаете на курок. Он мертв, и мы взлетаем.
  
  — А коп, лежащий там на полу? Он нас обоих видел, — запротестовал Соколин.
  
  — Я позабочусь о нем, — сказала Уна Блейк и усмехнулась. — Будет настоящим удовольствием позаботиться о нем. Ее голос упал до шепота. — Подойди к окну, Марти.
  
  — Уна…
  
  — Подойди к окну и покончим с этим. Как только начнется фейерверк. Покончим с этим и покончим с этим. А потом пойдем со мной, Марти, пойдем со мной, детка, пойдем к Уне, детка, Марти, покончим с этим, покончим с этим, выкинь это из своего организма!»
  
  — Да, — сказал он. — Да, Уна.
  
  Антонио Карелла, возможно, выпил слишком много вина или слишком усердно танцевал. В любом случае ему было трудно стоять. Он вынес стул в центр танцпола и теперь стоял на стуле, неустойчиво шатаясь, его руки болтали в воздухе, и он пытался сохранить равновесие и одновременно подавать сигнал к тишине. Гости на свадьбе тоже, может быть, слишком много выпили или, может быть, слишком усердно танцевали. Они долго шли к тишине и, возможно, никогда бы этого не сделали, если бы не страх, что Тони Карелла упадет со стула, если кто-нибудь не начнет его слушать в ближайшее время.
  
  — Мне сегодня очень повезло, — сказал Тони притихшим гостям. «Моя дочь Анджела вышла замуж за замечательного мальчика. Томми! Томми? Где Томми?
  
  Он слез со стула и стал искать Томми в толпе, вытащив его на свет, лившийся от эстрады.
  
  «Мой зять!» — крикнул он, и гости на свадьбе зааплодировали. «Чудесный мальчик, и чудесная свадьба, и чудесная ночь! А теперь мы собираемся взрывать фейерверки. Мы собираемся взорвать всю ночь ради моих двоих детей! Все готовы?
  
  А гости свадьбы аплодировали, когда Марти Соколин опустил дуло винтовки на подоконник и нацелился на голову Томми Джордано.
  
  
  
  
  
  
  
  Если работа полиции — это наполовину упорство и наполовину терпение, то это также наполовину удача и наполовину слепая вера. Четыре половинки, очевидно, равны двум целым. Две дыры были нужны Мейеру Мейеру и Бобу О'Брайену в голове так же, как им нужна беготня, которую они проделали, выслеживая Марти Соколина.
  
  Мейер Мейер был бы чрезвычайно доволен, если бы задержался в магазине деликатесов, вдыхая там пикантные запахи, вместо того, чтобы покинуть это место в поисках потенциального убийцы. Запахи деликатесов, особенно кошерных гастрономов, всегда были для Мейера таинственными, интригующими ароматами. Когда он был мальчиком, он понятия не имел, что люди на самом деле ходят в гастрономы, чтобы сделать покупки. Его мать брала его на прогулку из их нееврейского квартала в ближайшее гетто, и там она искала деликатесы. Стоя в дверях магазина, она позволяла маленькому Мейеру нюхать всласть. Пока ему не исполнилось пятнадцать, и он не купил свой первый никель за штуку, Мейер был непоколебимо убежден, что деликатесы предназначены только для обоняния. Он все еще чувствовал себя довольно неловко, делая покупки в одном из них, что-то вроде язычника, оскверняющего храм.
  
  Он не делал покупки в гастрономе на Довер-Плейнс-авеню. Он навел справки о человеке с футляром от тромбона, получил быстрый отказ, а затем отправился на улицу в поисках того, что начинало походить на довольно неуловимую иглу. Обыск был проведен в очень научной манере, основанной на установленной методике расследования. При обыске прохожих останавливали и спрашивали, не видели ли они человека с футляром от тромбона.
  
  Теперь такую кропотливую методику расследования наверняка рекомендуют Скотленд-Ярд, полиция округа Нассау, Сюрте и гестапо. Он рассчитан на то, чтобы с помощью процесса тщательно сформулированных вопросов (таких как: «Вы видели, как здесь проходил человек с футляром тромбона?) разделить тех граждан, которые были и тех, кто не был свидетелем прохода разыскиваемого подозреваемого. Важно было, конечно, отвечать на вопросы должным образом авторитетным и общепринятым полицейским тоном. Полицейский тон является частью полицейской процедуры. Предложение: «Вы видели, как здесь проходил человек с футляром для тромбона?» когда его произносит неспециалист, не обученный полицейскому тону, это может привести к множеству запутанных ответов. Когда его задавал человек, окончивший Полицейскую академию, человек, хорошо разбирающийся в методах расследования, человек, искусный в искусстве допроса, вопрос приобрел значение. Столкнувшись с его научной неизбежностью, допрашиваемого умело подводили к точке, где был возможен только один из двух ответов: да или нет. Я видел или не видел, чтобы здесь проходил человек с футляром от тромбона.
  
  Мейер Мейер и Боб О'Брайен, опытные следователи, получили в общей сложности двенадцать «нет», прежде чем получили «да».
  
  Ответ «да» привел их на улицу, параллельную Чарльз-авеню. На парадном крыльце двухэтажного каркасного дома они получили второе «да» и начали чувствовать, что их удача ей сопутствует. Второе «да» исходило от старика с ушной трубой.
  
  — Ты не видел, чтобы здесь проходил человек с футляром от тромбона? — спросил Мейер с научным видом.
  
  "Какая?" — закричал старик. — Я немного глухой.
  
  — Человек с футляром от тромбона?
  
  — Есть один внутри, если хочешь, — сказал старик.
  
  — Тромбон?
  
  "Ага. На столе в зале. Просто наберите любой номер, который вы хотите. Это ведь звонок из другого города, не так ли?
  
  — Нет, нет, тромбон, — терпеливо ответил Мейер. "Музыкальный инструмент."
  
  «О, тромбон. Да, да. Что насчет этого?"
  
  — Вы видели человека, несущего такой?
  
  — Ты имеешь в виду парня, который проходил мимо сегодня днем?
  
  — Ты его видел?
  
  "Ага. Шел прямо по улице.
  
  — Спасибо, — с благодарностью сказал Мейер. «Отлично. Большое спасибо."
  
  «Идите сами к черту, молодой человек, — сказал человек с ушной трубкой. — Я всего лишь пытался быть полезным.
  
  Наступала ночь. Небо представляло собой разноцветную чашу: светло-голубое на западе, где солнце скрылось за горизонтом, более темное синее выше, синева глаз моряка, а выше почти черная синева, усыпанная звездами, бархатная , усыпанное бриллиантами платье сексуальной блондинки в круглосуточном бистро.
  
  — Мы недалеко от дома Карелла, не так ли? — спросил О'Брайен.
  
  «Чарльз-авеню — следующий квартал, — сказал Мейер.
  
  — Думаешь, мы приближаемся?
  
  "Может быть. Я устаю, это точно».
  
  — Есть еще один покупатель, — сказал О'Брайен. — Спросим его?
  
  «Мы уже опросили всех остальных. Зачем начинать различать с этого момента?»
  
  Новым покупателем стал восьмилетний мальчик. Он сидел на обочине с перочинным ножом. Он продолжал подбрасывать перочинный нож в воздух и смотреть, как он приземляется рукоятью вперед на участок земли перед ним. Ему, кажется, не приходило в голову, что легкое смещение ножа позволило бы ему войти в лезвие земли первым. Мальчик, казалось, вполне удовлетворился тем, что просто подбросил его в воздух, и он приземлился с тошнотворным стуком. Снова и снова он повторял бессильный поступок. Мейер и О'Брайен некоторое время наблюдали за ним.
  
  — Привет, малыш, — наконец сказал Мейер.
  
  Мальчик посмотрел вверх. Его лицо было перепачкано грязью в угасающем свете.
  
  — Сдохни, — сказал он.
  
  Мейер слабо рассмеялся. -- Ну-ну, малыш, -- сказал он, -- мы только хотим задать тебе вопрос.
  
  "Ага? Это что?"
  
  Мейер тщательно сформулировал вопрос. — Ты не видел, чтобы здесь проходил человек с футляром от тромбона?
  
  Мальчик пронзил его стилетными глазами. — Сдохни, — сказал он. — Разве ты не видишь, что я занят?
  
  — Пытаешься воткнуть нож в землю? — любезно спросил О'Брайен.
  
  — Не будь придурком, — сказал мальчик. «Любой может сделать это. Вот в этой дыре у меня гусеница.
  
  — Гусеница? — сказал О'Брайен.
  
  "Конечно. Я пытаюсь увидеть, сколько раз я смогу ударить его, прежде чем он умрет. Я ударил его уже тридцать четыре раза, а он все еще двигается.
  
  — Ты пробовал наступить на него? — сказал Мейер.
  
  — Где в этом веселье? — спросил мальчик.
  
  — Насчет этого человека с футляром от тромбона, вы случайно не видели, как он проходил мимо?
  
  — Конечно, — сказал мальчик. Он поднял нож и бросил короткую рукоятку на спину гусеницы. — Тридцать пять, — сказал он.
  
  "Куда он делся?"
  
  «Наверное, до свадьбы в следующем квартале».
  
  "Что заставляет вас так говорить?"
  
  — Тридцать шесть, — сказал мальчик, снова уронив нож. — Я думаю, он становится слабым.
  
  — С чего вы взяли, что мужчина пошел на свадьбу? — сказал Мейер.
  
  — Потому что он, вероятно, прорезал задний двор. Либо так, либо он ушел в дом.
  
  — Какой дом?
  
  — Он все равно направлялся туда. Он остановился на тротуаре и тут же свернул», — рассказал мальчик. "Тридцать семь. Так что он либо пробрался через задний двор, чтобы поиграть на свадьбе, либо зашел внутрь. Что еще он мог сделать? Тридцать восемь. Я умею считать до ста».
  
  — Какой дом? — сказал Мейер.
  
  — Бирнбаума, — ответил мальчик. «Третий дом справа от вас». Он посмотрел вниз в дыру. «Кажется, я поймал этого ублюдка», — сказал он. «Вау, посмотри, сколько всего гука из него вышло».
  
  Мейер и О'Брайен даже не остановились, чтобы посмотреть на гука. Поспешно они пошли по улице к дому Бирнбаумов. Вдалеке они могли слышать начало слабого грохочущего звука, похожего на далекий гром.
  
  — Ты его видишь?
  
  Он, он, он, он, он…
  
  "Да. Он у меня на прицеле.
  
  Достопримечательности, достопримечательности, достопримечательности, достопримечательности, достопримечательности…
  
  
  
  Не пропустите на этот раз, я не буду, тщательно прицеливайтесь, я буду, они сейчас запускают фейерверк, малыши, я не люблю звук фейерверка, напоминает мне о выстрелах, я ненавижу стреляют, Марти, заткнись, сосредоточься на том, что ты делаешь, я, смотри, они запускают вертушки, ты все еще видишь его, да, не стреляй, пока не разорвутся большие, нам нужно прикрытие взрывов, пока не стреляй, Марти, не буду, не буду.
  
  Не будет, не будет, слова, слова, люди говорят, мешанина слов, гром вдалеке, выстрелы, огонь, не надо, не будет...
  
  Коттон Хоуз карабкался по гулкому туннелю бессознательного, голоса и звуки бессмысленно расплывались, эхом отдавались в его голове, когда тьма уступала место яркости, вращающаяся яркость снаружи, фейерверки, да, фейерверки, взрывающиеся снаружи в…
  
  Он моргнул.
  
  Он попытался пошевелиться.
  
  Он был связан, как ростбиф тети Сэди; его руки были привязаны к ногам позади него, он растянулся на полу, как основание большой лошади-качалки. Повернув голову, он увидел окно. За окном ночной воздух раскалывал яркий головокружительный свет фейерверков. В окне вырисовывался силуэт неандертальца, сидящего на корточках над ружьем, а над ним стояла, положив руку ему на плечо, слегка наклонившись, красный шелк туго натягивал ее великолепные ягодицы, стояла девушка, которая ударила его туфлей.
  
  — Тщательно прицелься, Марти, — прошептала она.
  
  «Я, я, он у меня. Не волнуйся."
  
  «Подождите больших. Шумные.
  
  "Да. Да."
  
  — Ты можешь это сделать, Марти.
  
  "Я знаю."
  
  — Ты мужчина, Марти. Ты мой мужчина.
  
  "Я знаю. Тссс. Тссс. Не заставляй меня нервничать».
  
  — Когда все закончится, Марти. Ты и я. Тщательно прицельтесь.
  
  — Да, да.
  
  Он собирается застрелить Томми, беспомощно подумал Хоуз. Боже мой, он собирается застрелить Томми, и я ни черта не могу его остановить.
  
  — Что… что случилось? — спросил Бен Дарси.
  
  Он отстранился от мокрой ткани, которую Карелла держала в руке. Он моргнул и сел прямо, а потом вдруг схватился за голову.
  
  «О, моя голова. О Господи, это убивает меня. Что случилось?"
  
  — Предположим, вы мне расскажете, — сказал Карелла. «Вот, держи эту мокрую тряпку на опухоли».
  
  "Ага. Спасибо." Он снова моргнул, озадаченный. — Что… что за шум?
  
  — Они запускают фейерверк.
  
  — А… Томми и Анжела уже ушли?
  
  — Я так не думаю.
  
  "Ой."
  
  — Расскажи мне, что случилось, — сказал Карелла.
  
  «Я не слишком уверен. Я шел сюда, когда…
  
  "Почему?"
  
  "Что почему?"
  
  — Что ты делал здесь, в кустах?
  
  «Мне было не так жарко. Вся эта неразбериха там и ссора с Томми. Поэтому я пришел сюда, где было немного тише».
  
  "Тогда что?"
  
  «Кто-то ударил меня».
  
  "Кто?"
  
  "Я не знаю."
  
  — Ты закричал первым, — сказал Карелла. «Вы звали на помощь. Зачем ты это сделал?
  
  «Потому что кто-то схватил меня за шею. Вот тогда я закричал. Боже мой, чем он меня ударил? Такое ощущение, что у меня разбита голова».
  
  — Это был мужчина, Бен?
  
  "Да. Да, это было похоже на мужскую руку на моей шее».
  
  — И ты звал на помощь?
  
  "Да."
  
  — Мужчина что-нибудь сказал?
  
  "Да."
  
  "Что он сказал?"
  
  «Он сказал: «Ты паршивый сукин сын, я убью каждого из вас».
  
  — Какой у него был голос?
  
  "Глубокий. Хаски. Он звучал как крупный мужчина».
  
  "Насколько велик?"
  
  "Очень большой. Его рука была сильной».
  
  — Какой у тебя рост, Бен?
  
  — Ровных шести футов.
  
  «Можете ли вы сказать, что он был намного крупнее вас? Из чего вы могли бы сказать?
  
  «Нет, не такой большой. Я имею в виду, может, шесть-два, шесть-четыре, что-то в этом роде.
  
  «И он сказал: «Ты паршивый сукин сын, я убью каждого из вас». Это правильно?"
  
  "Вот так."
  
  — А потом он ударил тебя?
  
  "Да."
  
  "На голове?"
  
  "Да."
  
  — Это единственное место, где он тебя ударил?
  
  "Да."
  
  «Он не повалил тебя на землю и не пинал тебя или что-то в этом роде?»
  
  "Нет."
  
  «Он просто обнял тебя за шею, потянул назад, а затем ударил по макушке, верно?»
  
  "Да."
  
  — Во что он был одет?
  
  — Думаю, смокинг. Я видел только его руку, но я думаю, что это был рукав смокинга».
  
  — Ты это видел?
  
  "Да."
  
  — Было не слишком темно, чтобы разглядеть?
  
  "Нет. Нет."
  
  — Какого цвета был смокинг?
  
  «Черный».
  
  — Не синий?
  
  "Нет. Черный.
  
  «Вы могли бы сказать это? Здесь в темноте? В тени этого дерева?
  
  "Да. Оно было черным. Я думаю, что это было черное».
  
  «И мужчина заговорил, а потом ударил тебя? Или ты первый звал на помощь? Который?"
  
  — Сначала он заговорил, потом я… нет, подождите. Сначала я позвала на помощь, а потом он выругался на меня, а потом ударил.
  
  — Только один раз, да?
  
  "Да. Он ударил меня по голове. Это последнее, что я помню».
  
  — И ты упал без сознания, да?
  
  "Да."
  
  — Последний вопрос, Бен?
  
  "Да?"
  
  — Почему ты мне лжешь?
  
  Вертушки погасли, и римские свечи окрасили ночь в красный цвет. И вот, стоя за площадкой, поставщики провизии из Weddings-Fetes, Incorporated стояли наготове, желая зажечь фитиль для грандиозного финала. Томми Джордано стоял рядом со своим тестем и невестой, залитый светом от эстрады, ожидая попурри взрыва и света, которая разразится в следующие несколько мгновений. Он не знал, что перекрестие оптического прицела зафиксировано в точке прямо над его левым глазом. Он мило улыбался, когда официанты носились за платформой, и сжал руку Анжелы, когда увидел, что коснулись первого предохранителя.
  
  Фитиль сгорал короче, короче, а потом задел порох. Первая из ракет взлетела ввысь, взорвавшись дождем голубых и зеленых звезд, за ней почти мгновенно последовала вторая ракета, серебристые рыбки метнулись в бархатную ночь. Взрывы сотрясали мирный пригород Риверхед, ужасающе громкие взрывы, грозившие разорвать ночь в клочья.
  
  В мансарде Уна Блейк вцепилась пальцами в плечо Соколина.
  
  — Сейчас, — сказала она. — Сейчас, Марти.
  
  
  
  
  
  
  
  Мужчины работали вместе, как очень эффективная команда, и, возможно, все прошло бы гладко и бескровно, если бы Боб О'Брайен не был частью команды. Было ясно, что, как только люди вернутся в отделение, легенды и суеверия возобладают, чтобы выделить О'Брайена как виновника.
  
  Они вытащили свои служебные револьверы на крыльце дома Бирнбаумов. О'Брайен встал по одну сторону от двери, и Мейер повернул ручку и открыл дверь. В гостиной на первом этаже дома было темно и тихо. Оба мужчины осторожно вошли в комнату.
  
  — Если он здесь и собирается использовать винтовку, — прошептала Мейер, — он должен быть наверху.
  
  Они ждали, пока их глаза привыкнут к темноте. Затем они нашли лестницу и начали подниматься по ней, колеблясь, когда под их весом ступени скрипели. На втором этаже они проверили две спальни и обнаружили, что они пусты.
  
  "Чердак?" — прошептал О'Брайен, и они продолжили восхождение.
  
  Они были в коридоре возле чердака, когда на заднем дворе Кареллы начался фейерверк. Сначала они подумали, что это была стрельба, а потом поняли, что это было, и оба сразу пришли к выводу, что их снайпер — если он действительно был в доме — несомненно ждал фейерверка, прежде чем открыть огонь из своей винтовки. . Они не разговаривали друг с другом. Не было нужды говорить. Операция, которую они собирались провести, уже разыгрывалась ими сотни раз, либо вместе, либо в составе других команд. Фейерверки во дворе напротив просто добавили срочности операции, но они двигались быстро и без паники: Мейер прижался к стене справа от двери, О'Брайен уперся в стену коридора напротив двери. О'Брайен взглянул на Мейера, и Мейер беззвучно кивнул.
  
  Изнутри комнаты они услышали женский голос: «Сейчас. Теперь, Марти.
  
  О'Брайен оттолкнулся от стены, его левая нога поднялась вверх, левая ступня столкнулась с дверью в мощном плоском ударе, который расколол замок и пробил дверь внутрь. Словно защитник после прыжка с линии, О'Брайен последовал за дверью в комнату, а Мейер зашел за ним, словно квотербек, готовый сделать боковой пас.
  
  О'Брайен не хотел стрелять.
  
  Пистолет был в его руке, когда он вошел в комнату, следуя за реактивной катапультой двери, его глаза метнулись сначала к окну, где человек склонился над винтовкой, затем к полу, где Коттон Хоуз лежал привязанный в аккуратном тюке, а затем снова к окну, когда блондинка в красном шелковом платье повернулась к нему лицом.
  
  «Брось кусок!» — крикнул он, и человек у окна развернулся с винтовкой в руках, ракеты, рвавшиеся позади него на заднем дворе, освещали его глаза, указывая на его глаза огненным светом; и глаза О'Брайена встретились с его глазами, и в этот момент он взвесил необходимость стрелять.
  
  "Брось это!" — закричал он, встретившись глазами с другим человеком, и он изучал эти глаза в течение трех секунд, которые показались ему тремя тысячами лет, изучал в них испуг, а затем внезапное осознание ситуации и быстрый расчет. А потом глаза начали сужаться, и О'Брайен уже видел мгновенное сужение глаз человека с ружьем, и он знал, что глаза телеграфируют действие пальца на спусковом крючке, и он знал, что, если он не выстрелит моментально, через долю секунды он упадет на пол, истекая кровью.
  
  Мейер Мейер тоже заметил, как сузились глаза, и закричал: «Смотри, Боб!» и О'Брайен выстрелил.
  
  Он выстрелил только один раз, от бедра, выстрелил со спокойствием, которое выдавало ложь за учащенное биение его сердца и дрожь ног. Его пуля попала Соколину в плечо с близкого расстояния, развернула его и впечатала в стену, винтовка выпала из рук. И все, о чем мог думать О'Брайен, было: Не дай ему умереть, Дорогой Бог, не дай ему умереть!
  
  Блондинка колебалась какое-то мгновение. Когда Соколин медленно сползал со стены на пол, когда Мейер ворвался в комнату, когда мир снаружи рассыпался в ливне искр и какофоническом беспорядке взрывов, она приняла решение и действовала в соответствии с ним, мгновенно упав на колени. отодвинув юбку совершенно женственным жестом, она наклонилась с мужской целеустремленностью, чтобы поднять винтовку.
  
  Мейер дважды ударил ее ногой. Он пнул ее один раз, чтобы подбросить винтовку вверх, прежде чем ее палец нащупал спусковой крючок, а затем ударил ногой по ногам, отбросив ее на пол в мешанину из белой плоти и скользящего красного шелка. Она оторвалась от пола, как банши из ада, с оттянутыми назад губами и сжатыми пальцами. Она не искала разговора, и Мейер не дал ей его. Он поднял свой револьвер 38-го калибра так, что ствол оказался в его согнутых пальцах, а приклад торчал вниз. Затем он нанес пистолет по боковой дуге, которая попала девушке сбоку в челюсть. Она запрокинула руки и голову назад, слегка всхлипнула, а затем стала медленно, медленно спускаться вниз, как королева Мария , тонущая в речной гавани, падающая на пол в странной смеси титанического крушения и хрупкой грации. .
  
  О'Брайен уже склонился над Соколиным в углу. Мейер вытер лоб.
  
  "Как он?"
  
  — Он ранен, — ответил О'Брайен. — Но он не умер.
  
  — Я знал, что будет стрельба, — просто сказал Мейер. Он повернулся к Коттону Хоузу, лежавшему на полу в позе лошадки-качалки. -- Ну-ну, -- сказал он, -- что у нас тут? Взгляни на это, Боб.
  
  «Вытащите меня из этих веревок, — сказал Хоуз.
  
  — Он разговаривает, Боб, — сказал Мейер. — Да ведь я верю, что это говорящая собака. Разве это не любопытство!
  
  «Давай, Мейер», — взмолился Хоуз, и Мейер впервые увидел его избитое лицо и быстро нагнулся, чтобы перерезать веревки. Хоуз встал. Массируя запястья и лодыжки, он сказал: «Ты попал сюда как раз в зарубку».
  
  «Морские пехотинцы всегда прибывают вовремя, — сказал Мейер.
  
  — И кавалерия США, — ответил О'Брайен. Он взглянул на блондинку. — У нее сумасшедшие ноги, — сказал он.
  
  Мужчины какое-то время оценивающе изучали ее.
  
  «Итак, — сказал наконец Мейер, — я думаю, это все. Нам понадобится мясной фургон для этого шутника, не так ли?
  
  — Ага, — вяло сказал О'Брайен.
  
  — Хочешь позвонить, Боб?
  
  — Да, хорошо.
  
  Он вышел из комнаты. Мейер подошел к блондинке и надел на ее запястья наручники. С бесстрастным мужчиной женатым отчужденности, он в последний раз изучил ее выставленные напоказ ноги, а затем опустил ее юбку. — Вот, — сказал он. «Порядочность и нравственность снова восторжествовали. У нее был дикий взгляд в глазах, вот этот. Я бы не хотел связываться с ней».
  
  « Да, — сказал Хоуз.
  
  "М-м-м." Мейер посмотрел ему в лицо. «Я думаю, может быть, у нас есть еще один пассажир для фургона с мясом. Ты выглядишь не очень красиво, дорогой мальчик.
  
  «Я не чувствую себя красивой, — сказал Хоуз.
  
  Мейер спрятал револьвер в кобуру. «Нет ничего лучше небольшого волнения в воскресенье, не так ли?»
  
  — Что, черт возьми , ты пиздишь? — спросил Хоуз. «Это мой выходной».
  
  "Врущий?" — сказал Бен Дарси. "Что ты имеешь в виду? Зачем мне…?"
  
  «Давай, Бен. В дом, — сказал Карелла.
  
  "Зачем? Что я…?» В кулаке Кареллы волшебным образом появился пистолет. Дарси какое-то время изучала его, а затем сказала: «Господи, ты серьезно, не так ли?»
  
  «Не так ли ?» — спросила Карелла, и они вместе вышли из кустов. Позади них взрывались фейерверки, вздохи толпы следовали за каждым новым проявлением пиротехнического волшебства. Клинг встретил пару в доме.
  
  — Я искал тебя, Стив, — сказал он. — Уже восемь, и я должен забрать Клэр в девять. Так что мне лучше уйти».
  
  — Подожди еще несколько минут, Берт, хорошо?
  
  "Зачем?"
  
  — Подожди, можешь?
  
  «Хорошо, но ты не узнаешь Клэр, когда я опаздываю».
  
  — Внутри, — сказала Карелла Дарси. Они вошли в дом. "Вверх по лестнице." Они поднялись наверх, в комнату, принадлежавшую Карелле, когда он был мальчиком. Школьные вымпелы по-прежнему украшали стены. Модели самолетов свисали с потолка. Самурайский меч, который он прислал домой из Тихого океана, висел справа от окна, рядом со столом. В комнате, где он был мальчиком, Карелла не чувствовал ностальгической тоски. Он привел Дарси в уединение дома, потому что собирался провести полицейский допрос, и ему хотелось получить психологическое преимущество в уединенной тишине, четырех стенах, похожем на ловушку. На 87-м он воспользовался бы маленькой комнатой для допросов, расположенной недалеко от Канцелярии, и по тем же причинам. Были копы, которые использовали комнату для допросов в качестве тренировочного ринга, но Карелла ни разу не поднимал руку на заключенного за все годы, что он был копом, и он не собирался начинать сейчас. Но он узнал свое оружие, и он знал, что Дарси лжет, и теперь он хотел знать, почему он лгал. Он выхватил пистолет, думая о той же психологической войне. Он знал, что с Дарси ему не нужен пистолет. Но пистолет добавил официального полицейского веса. И, следуя своей линии намерений, он попросил Клинга сопровождать его наверх, потому что вес полиции был удвоен со вторым полицейским; чувство неизбежного разоблачения нарастало, ложь рылась в сознании подозреваемого в поисках скалы, под которой можно было бы спрятаться, безжалостно подвергаясь непреодолимым препятствиям.
  
  — Садись, — сказал он Дарси.
  
  Дарси села.
  
  — Почему ты хочешь смерти Томми? — прямо спросила Карелла.
  
  "Какая?"
  
  "Ты слышал меня." Он стоял справа от стула Дарси. Клинг, понимая, что происходит, немедленно занял позицию слева от кресла.
  
  — Томми умер? — сказала Дарси. "Ты шутишь, что ли? Зачем мне…?"
  
  — Это я тебя спросил.
  
  "Но я-"
  
  — Ты сказал, что мужчина чуть выше тебя подошел к тебе сзади в кустах и обвил рукой твою шею, верно?
  
  "Да. Да, это правда».
  
  — А потом он ударил тебя по голове, да? Один раз? Верно?"
  
  "Да. Вот что случилось. Как это…?»
  
  — Во мне шесть футов роста, — сказала Карелла, — плюс-минус четверть дюйма. Берт около шести-двух. Это примерно разница в росте между вами и вашим предполагаемым нападавшим, не так ли? Разве это не то, что ты сказал?
  
  — Да, это то, что я…
  
  — Не мог бы ты схватить меня сзади, Берт? Обними меня достаточно далеко, чтобы я мог видеть, какая на тебе одежда. Вы сказали мне, что нападавший был одет в смокинг, не так ли?
  
  — Ну, я…
  
  «Не так ли?»
  
  — Да, — сказала Дарси.
  
  — Хорошо, Берт.
  
  Клинг обвил рукой шею Кареллы. Карелла стоял лицом к Дарси, держа пистолет в правой руке.
  
  — Мы довольно близко, не так ли, Дарси? Я практически наткнулся на него. На самом деле Берт не смог бы ударить меня по голове, если бы не толкнул меня по голове таким образом. Я прав?"
  
  — Да, верно, — быстро сказала Дарси. «Нападавший оттолкнул меня от себя. Я помню это сейчас. Я закричала, а затем, как раз перед тем, как он ударил меня, он оттолкнул меня на несколько футов от себя. Чтобы он мог качаться. Вот так. Так уж вышло».
  
  — Ну, это другое, — сказал Карелла, улыбаясь. «Почему ты не сказал об этом сразу? Значит, он оттолкнул тебя от себя, верно?
  
  "Да."
  
  — Не могли бы вы продемонстрировать это, Берт?
  
  Клинг осторожно толкнул Кареллу, и Карелла сделал несколько шагов вперед. — Примерно так? — спросил он Дарси.
  
  — Ну, со значительно большей силой. Но это примерно то, где я оказался, да. В нескольких футах от него.
  
  — Ну, ты должен был сказать мне это с самого начала, — сказал Карелла, все еще улыбаясь. — Он ударил тебя в нескольких футах позади тебя, верно?
  
  "Да."
  
  — Это имеет большое значение, — сказал Карелла, приятно улыбаясь. — И он не пинал тебя или что-то в этом роде, я прав?
  
  — Верно, — кивнула Дарси. «Он оттолкнул меня от себя, а потом ударил. Это все."
  
  «Тогда предположим, ты скажешь мне, Бен, какого черта этот порез находится точно в центре твоего черепа, на макушке? Предположим, ты мне это скажешь, Бен?
  
  "Какая? Я не-"
  
  «Если вас ударили сзади, скорее всего, вас ударили либо в бок, либо в затылок. Если человек, который вас ударил, не был абсолютным великаном, порез не был бы в центре вашего черепа. Человек, которого вы описали, никогда не смог бы нанести достаточно сильный удар, предполагающий, что он вытягивает оружие над вашей головой, а затем опускает его вертикально вниз.
  
  «Он… он был больше, чем я думал».
  
  "Насколько велик?"
  
  «Шесть-шесть, может быть. Может быть, больше».
  
  «Этого недостаточно! Естественный взмах его руки опустил бы пистолет наискось тебе на затылок. Или, если он сделал боковой удар, справа или слева от вашей головы, за ушами. Как насчет этого, Дарси? Рана была нанесена самому себе, не так ли? Ты наклонил голову и наткнулся на тот большой клен, не так ли?
  
  — Нет, нет, зачем мне?..
  
  «Чтобы отвести подозрения от себя. Потому что ты перепилил конец рулевой тяги!» — сказал Клинг.
  
  — Ты гулял сегодня утром, не так ли? Это то, что ты сказал мне, когда я впервые увидел тебя, — сказал Карелла.
  
  "Да, но-"
  
  — Ты врезался в это дерево? Ты распилил конец рулевой тяги во время своей маленькой прогулки?
  
  — Нет, нет, я…
  
  — Ты послал Томми этого паука черной вдовы?
  
  — Нет, нет, клянусь, я не делал ничего из…
  
  — Вместе с пауком пришла записка, — крикнула Карелла. — Мы сравним твой почерк…
  
  — Мой почерк?… Но я не…
  
  — Эта блондинка здесь с тобой? — крикнул Клинг.
  
  — Какая блондинка?
  
  «Тот, чье ружье убило Бирнбаума!»
  
  — Бирнбаум!
  
  — Или ты убил Бирнбаума?
  
  «Я никого не убивал. Только я-"
  
  — Только что?
  
  — Я только хотел…
  
  «К чему?»
  
  «Я… я…»
  
  — Уведи его, Берт, — рявкнула Карелла. — Закажите его за убийство старика. Умышленное убийство. Это открытое и закрытое Убийство номер один».
  
  — Убийство? — крикнула Дарси. «Я не трогал старика! Я только хотел…
  
  «Что ты хотел? Черт возьми, Дарси, выкладывай!
  
  — Я… я… сначала я хотел только напугать Томми. С… с пауком. Я… я подумал, может быть, я напугаю его достаточно, чтобы он… он отказался от свадьбы. Но… он… он не испугался, он не… он не испугался.
  
  — Значит, ты поехал работать с машиной, верно?
  
  — Да, но не убивать его! Я не хотел его убивать !»
  
  — Что, черт возьми, ты думаешь, произойдет, когда этот стержень сломается?
  
  — Несчастный случай, — подумал я, чтобы остановить свадьбу, но и это… тоже не сработало. И затем я-"
  
  — Где появляется блондинка?
  
  «Я не знаю ни одной блондинки. Я не знаю, о чем ты говоришь».
  
  «Блондинка, стрелявшая в Бирнбаума! Давай признавайся, Дарси!
  
  «Я говорю вам все. Я только пытался напугать Томми. От вина его должно было тошнить, да, но потом я прокатил Анжелу на своей машине и попытался вразумить ее. Если бы она согласилась на то, что я…
  
  «Какое вино? Что ты имеешь в виду, вино?
  
  "Вино. Для него и для нее. И если бы Анджела сказала мне, что пойдет со мной, я бы забрал бутылки обратно. Но в любом случае, это только для того, чтобы его стошнило, так что он… он будет выглядеть как болван в свой медовый месяц. Значит, она будет… ему противна. И тогда, может быть, она все-таки придет ко мне. Я люблю ее, Стив! Я люблю Анжелу!»
  
  — Ты дал им вина?
  
  «Две бутылки. Один для него, и один для нее. Чтобы провести медовый месяц. Две маленькие бутылочки. Я оставил их на свадебном столе. С картами».
  
  — Где ты взял вино?
  
  «Мой отец делает это. Он делает бочку каждый год.
  
  — И разливает по бутылкам?
  
  "Да."
  
  — Ты что-то подлил в это вино? Чтобы они заболели?
  
  — Только бутылка Томми. Только с пометкой «Для жениха». Я бы не хотел, чтобы Анджела заболела. Вот почему я поставил на стол две отдельные бутылки. Один для невесты и один для жениха. Это вещество есть только в его бутылке.
  
  — Какие вещи?
  
  «Тебе не о чем беспокоиться. Это только сделает его больным. Я использовал только немного».
  
  — Мало чего, черт возьми!
  
  «Вещи, которые мы используем в саду. Для уничтожения сорняков. Но я положил его только в бутылку Томми. Я бы не хотел, чтобы Анжела…
  
  "Гербицидов? Гербицидов?" — крикнула Карелла. — С мышьяковой основой?
  
  «Я не знаю, что в нем было. Я использовал только немного. Просто чтобы он заболел».
  
  Разве на банке не было написано ЯД?
  
  «Да, но я использовал совсем немного. Просто-"
  
  — Сколько ты использовал?
  
  «Это была всего лишь маленькая бутылка вина. Я налил примерно полстакана».
  
  – Половину… и ты смешаешь это вещество двадцать к одному с водой, чтобы уничтожить сорняки! И ты подлил полстакана в вино Томми! Это убьет целую армию!»
  
  — Убей… но… но я только хотел, чтобы его тошнило. И только он. Не Анжела. Только его."
  
  — Теперь они женаты, чертов идиот! Они будут пить из одной бутылки или из обеих бутылок, или — ты, чертов дурак! Что заставляет вас думать, что они будут следовать вашим инструкциям для тоста за медовый месяц! О, чертов идиот! Пристегните его наручниками к батарее, Берт! Я должен остановить детей!»
  
  
  
  
  
  
  
  Танцы начались под звездным небом.
  
  Оркестр Сала Мартино, впитавший хорошие, чистые, коммерчески разлитые в бутылки вина, шампанское и виски весь день и вечер, угостившись сладким, бодрящим вкусом дорогого эликсира Антонио Кареллы, играл с великолепной мягкой мелодией. Дальние родственники обнимали дальних родственников с растущим пылом по мере того, как истекали часы. До следующей свадьбы еще долго.
  
  Стив Карелла вырвался из дома на танцпол, его взгляд скользнул по жене, которая сидела, неловко извиваясь в кресле, и металась по танцполу в поисках Томми и Анжелы. Их нигде не было видно. Он увидел, как его мать танцует с дядей Гарибальди из Скрэнтона, бросился к ней, вырвал ее из объятий испуганного дяди и сказал: «Где дети?»
  
  "Какая?" — сказала Луиза.
  
  «Томми и Анджела. Где они?"
  
  Луиза Карелла подмигнула.
  
  — Мама, они ведь не ушли ?
  
  Луиза Карелла, которая сама выпила немного эликсира из коммерческих бутылок, снова подмигнула.
  
  — Мама, они ушли?
  
  — Да, да, они ушли. Это их свадьба. Что вы хотели, чтобы они сделали? Постоять и поговорить со стариками?
  
  «О, мама!» — в отчаянии сказала Карелла. — Ты видел, как они ушли?
  
  «Да, конечно, я их видел. Я поцеловал Анжелу на прощание.
  
  — Они что-нибудь несли?
  
  «Чемоданы, естественно. У них, знаете ли, медовый месяц.
  
  «Че коза?» — спросил дядя Гарибальди из Скрэнтона. — Che cosa, Луиза?
  
  «Ньенте. Sta zitto, Гарибальди, — ответила она ему, а затем повернулась к сыну. — В чем дело?
  
  «Сегодня днем кто-то поставил на стол две маленькие бутылочки домашнего вина. Вы случайно их не видели?
  
  "Да. Его и Ее. Очень мило.
  
  — У них было с собой это вино, когда они уходили?
  
  "Да. Да, я так думаю. Да, я видел, как Томми положил бутылки в один из чемоданов.
  
  "О Господи!" — сказал Карелла.
  
  "Стив! Мне не нравится, когда ты ругаешься.
  
  — Куда они пошли, мама?
  
  "Идти? Как я должен знать? Это их медовый месяц. Вы сказали мне, где вы провели свой медовый месяц?
  
  — О, Господи, — снова сказал Карелла. «Что она сказала мне, что она сказала? Она говорила об отеле! Черт, что она сказала? Она упомянула имя?
  
  — Что с тобой? — спросила Луиза сына. — Ты ведешь себя как сумасшедший!
  
  "Берт!" — крикнул Карелла, и Клинг подбежал к тому месту, где он стоял. — Берт, ты слышал, как кто-нибудь упомянул название отеля, в который собирались дети?
  
  "Нет? Почему? Они ушли с вином?
  
  "Да."
  
  — О, Господи, — сказал Клинг.
  
  "Что мы делаем?"
  
  "Я не знаю."
  
  — Большой отель, — сказала она. Я уверен, что она сказала это. Держи, держи. По ее словам, это один из самых больших отелей в мире. Прямо в этом городе. Она сказала, что." Он отчаянно схватил Клинга за плечи. «Какой из самых больших отелей в мире, Берт?»
  
  — Не знаю, — беспомощно ответил Клинг.
  
  — Как вы думаете, кто-нибудь мог видеть, как они уезжали? Он повернулся к матери. «Мама, они взяли машину?»
  
  — Нет, такси, Стив. В чем дело? Почему ты-?"
  
  «Че коза?» — снова спросил дядя Гарибальди из Скрэнтона.
  
  «Ста зитто!» Луиза сказала более твердо.
  
  — Ты слышал, как Томми сказал таксисту, куда они едут?
  
  "Нет. Боже мой, они ушли всего несколько минут назад. Если бы я знал, что это важно, я бы попросил их…
  
  Но Карелла оставил свою мать и бежал к дому и тротуару. Он остановился у ворот и посмотрел в обе стороны. Клинг, пыхтя, остановился рядом с ним.
  
  "Вижу ничего?"
  
  "Нет."
  
  — Кто-то есть.
  
  Карелла посмотрел туда, где Джоди Льюис, фотограф, упаковывал свое оборудование в багажник своей машины. — Льюис, — сказал он. «Может быть, он их видел. Ну давай же."
  
  Они подошли к машине. Льюис захлопнул багажник и быстро обогнул машину. «Хорошая свадьба», — сказал он, сел в машину и завел двигатель.
  
  — Секундочку, — сказал Карелла. — Ты видел, как моя сестра и ее муж ушли отсюда?
  
  — Счастливая пара? — сказал Льюис. "Да, в самом деле. Извините, но я тороплюсь». Он отпустил ручной тормоз.
  
  — Вы случайно не слышали адрес, который дали извозчику?
  
  «Нет, я этого не делал, — сказал Льюис. «Я не имею привычки подслушивать. А теперь, если вы меня извините, я хочу закончить свою работу и лечь спать. Спокойной ночи. Это была замечательная свадьба».
  
  — Закончить…? Карелла вздрогнул и повернулся к Клингу, и на их лицах одновременно отразилось одно и то же возбужденное выражение. — Ты собираешься сфотографировать их еще раз?
  
  "Да-"
  
  "В отеле? Снимать обувь?
  
  — Да, — сказал Льюис, — чтобы вы могли видеть, что я тороплюсь. Если вы…
  
  — У вас гости, мистер, — сказал Карелла и распахнул дверцу машины. Клинг забрался в седан. Карелла следовал за ним, когда услышал голос своей матери на дорожке позади себя.
  
  "Стив! Стив!"
  
  Он колебался, одна нога в машине, другая на тротуаре.
  
  — Что такое, мама?
  
  "Тедди! Это Тедди! Это ее время!»
  
  "Какая?"
  
  «Ее время! Ребенок, Стив!
  
  — Но ребенок родится только в следующий раз, когда мы…
  
  «Пришло ее время!» — твердо сказала Луиза Карелла. — Отвезите ее в больницу!
  
  Карелла захлопнула дверцу машины. Он просунул голову в открытое окно и закричал: «Остановите детей, Берт! У моей жены будет ребенок!» и он побежал как черт по дорожке к дому.
  
  — Что это за отель? — спросил Клинг.
  
  «Нептун».
  
  — Ты не можешь ехать быстрее?
  
  «Я еду так быстро, как только могу. Я не хочу покупать билет».
  
  — Я детектив, — сказал Клинг. «Вы можете ехать так быстро, как хотите. А теперь наступи на него!»
  
  — Да, сэр, — ответил Льюис и вдавил педаль газа.
  
  — Ты не можешь ехать быстрее? — сказал Карелла таксисту.
  
  — Я еду так быстро, как только могу, — ответил таксист.
  
  "Блин! У моей жены скоро будет ребенок!»
  
  — Ну, мистер, я…
  
  — Я полицейский, — сказал Карелла. «Пошевелите эту кучу».
  
  "Что вас беспокоит?" — сказал таксист, нажимая ногой на педаль газа. «Между копом и таксистом, мы, черт возьми, должны быть в состоянии родить ребенка».
  
  
  
  
  
  
  
  Собрание лосей, или лосей, или мышей, или масонов, или еще кого-то, резвилось в вестибюле отеля «Нептун», когда Клинг прибыл с Джоди Льюис. Один из лосей, или лосей, или мышей, или кто-то еще коснулся Клинга электрически заряженной тростью, и он подпрыгнул на два фута в воздух, а затем снова бросился к стойке регистрации, думая, что арестует этого человека как общественное зло, как только он закончил это дело с Томми и Анджелой. Боже, было уже полдевятого, у Клэр бы случился припадок, когда он наконец доберется до нее. Если предположить, что дети еще не пробовали это вино, почему он назвал их детьми? Томми был примерно его возраста, но если предположить, что они не пробовали вина, если не потребуется промывание желудка и спешка в больницу, святой Моисей, что случилось с тем, что началось как тихое воскресенье?
  
  "Г-н. и миссис Джордано, — обратился он к портье.
  
  -- Да, сэр, они зарегистрировались недавно, -- ответил клерк.
  
  — В какой они комнате?
  
  — Прошу прощения, сэр, они оставили инструкции, чтобы их не беспокоили. Видите ли, они молодожены, и…
  
  — Я из полицейского управления, — сказал Клинг, открывая бумажник на щите. "Какая комната? Быстрый!"
  
  "Что-то…?"
  
  — Какая комната, черт возьми?
  
  «428. Что-то…?"
  
  Клинг бросился к лифту. За ним, с камерой в руке, Джоди Льюис мчалась через вестибюль.
  
  — Четыре, — сказал Клинг лифтеру. "Торопиться!"
  
  "Что за спешка?" ответил мальчик. Прислоняясь к панели управления, он скучающе усмехнулся Клингу. Клингу не хотелось спорить. Он также не хотел заслужить честь стать первым гостем Нептуна, с которым обошлись грубо за последние десять лет. Он просто вцепился одной рукой в тунику лифтера, отдернул его от панели управления, швырнул о заднюю стенку лифта как раз в тот момент, когда Джоди Льюис вошла в машину, а затем нажал кнопку, чтобы закрыть двери, и нажал еще одну кнопку с пометкой с цифрой 4.
  
  — Эй, — сказал лифтер, — вам нельзя…
  
  «Просто заткнись, — сказал Клинг, — или я брошу тебя в шахту».
  
  Мальчик смоделировал оскорбленное молчание. Прислонившись к задней стенке лифта, он молча проклинал Клинга, пока машина мчалась вверх по шахте. Двери распахнулись, и Клинг вместе с Льюисом ворвались в холл. Позади него в прощальном броске вызова лифтер завопил: «Ты вошь!» а затем поспешно закрыл двери.
  
  "Какая комната?" — спросил Льюис.
  
  «428».
  
  "Сюда."
  
  — Нет, сюда.
  
  «Здесь написано от 420 до 428».
  
  — Стрелка указывает сюда.
  
  Они вместе помчались по коридору.
  
  "Вот!" — сказал Льюис.
  
  Клинг постучал в дверь. "Открыть!" он крикнул.
  
  "Кто здесь?" — крикнул в ответ голос Томми.
  
  "Полиция! Берт Клинг! Открыть! Торопиться!"
  
  "Какая? Какая?" — сказал Томми озадаченным голосом за деревянной дверью. Замок был откинут. Ключ повернулся. Дверь открылась. Там стоял Томми с бокалом вина в руке. На нем был голубой шелковый халат, и он выглядел ужасно смущенным. Позади него, сидя в двухместном кресле, Анджела Джордано поднесла бокал с вином к губам и смотрела на дверь, недоуменно нахмурив лоб.
  
  Глаза Клинга широко раскрылись. "Останавливаться!" он крикнул.
  
  — Чт...?
  
  — Не пей это вино!
  
  Он метнулся в комнату мимо испуганного Томми Джордано, а затем выбил бокал из рук Анжелы.
  
  — Эй, какого черта… — начал Томми, и Клинг спросил: — Ты что-нибудь выпил?
  
  "Вино?"
  
  — Да, да, вино!
  
  "Нет. Мы только что открыли одну из бутылок. Какая…?"
  
  "Который из?"
  
  "Я не знаю. Они оба там на столе. Что это? Тебя на это подтолкнули ребята?
  
  Клинг подбежал к столу и поднял открытую бутылку вина. Карта все еще висела у него на шее. Для Невесты. Внезапно он почувствовал себя задницей лошади. Он взял вторую бутылку с надписью « Для жениха» и, сильно смущенный, направился к двери.
  
  — Извините, — сказал он. «Извините, что вломился к вам. Вино не годилось. Извиняюсь. Извините, извините, — сказал он, пятясь к двери.
  
  Позади него Джоди Льюис сказала: «Последнее фото, пожалуйста. Просто поставь свои туфли в коридоре для меня, хорошо? Последняя фотография?
  
  — О, иди к черту, — сказал Томми и захлопнул дверь перед посетителями.
  
  «Боже, — сказал Льюис, — какой вспыльчивый характер». Он сделал паузу. — Это вино у тебя есть?
  
  — Да, — сказал Клинг, все еще смущенный.
  
  — Почему бы нам не открыть его и не выпить? — сказал Льюис. "Я изможден."
  
  Стив Карелла расхаживал по комнате ожидания больницы. Мейер, Хоуз и О'Брайен, которые последовали за фургоном с мясом и Соколиным в больницу после того, как доставили Уну Блейк в местный участок, ходили по полу позади него.
  
  — Что так долго? — спросил Карелла. — Боже мой, неужели это всегда занимает так много времени?
  
  — Расслабься, — сказал Мейер. «Я проходил через это уже три раза. С каждым разом все длиннее».
  
  — Она пролежала там почти час, — простонала Карелла.
  
  — С ней все будет в порядке, не волнуйся. Как ты собираешься назвать ребенка?»
  
  «Отметьте, если мальчик, и Эйприл, если девочка. Мейер, это не должно занять так много времени, не так ли?
  
  "Расслабляться."
  
  «Расслабься, расслабься». Он сделал паузу. «Интересно, успел ли Клинг добраться до детей вовремя».
  
  — Расслабься, — сказал Мейер.
  
  «Вы можете себе представить такого ореха? Насыпать мышьяк — полстакана — в маленькую бутылку вина и подумать, что это только улучшит Томми болен ! Стоматолог студент! Это то, чему они учат дантистов о химии?» Он покачал головой. «Покушение на убийство, я его совершаю. Мы бросаем книгу в этого ублюдка».
  
  — Расслабься, — сказал Мейер. «Мы бросим книгу в них всех».
  
  — Как поживает Соколин?
  
  — Он будет жить, — сказал Мейер. — Ты видел лицо Коттона?
  
  — Я слышал, Коттон, тебя избила девушка, — сказал Карелла.
  
  — Ага, — смущенно сказал Хоуз.
  
  — А вот и медсестра, — сказал О'Брайен.
  
  Карелла обернулась. Медсестра с накрахмаленной точностью прошла по коридору. Он быстро пошел, чтобы поприветствовать ее, его каблуки цокали по мраморному полу.
  
  — С ней все в порядке? детективы услышали его вопрос, и медсестра кивнула, а затем взяла Кареллу за руку и отвела в конец коридора, где они перешептывались. Карелла продолжал кивать. Детективы наблюдали за ним. Затем, более громким голосом, Карелла спросила: «Можно я пойду к ней сейчас?»
  
  — Да, — ответила медсестра. — Доктор все еще с ней. Все в порядке."
  
  Карелла пошел по коридору, не оглядываясь на своих коллег.
  
  "Привет!" — крикнул Мейер.
  
  Карелла повернулась.
  
  "Что это?" — сказал Мейер. — Марк или Эйприл?
  
  И Карелла с несколько озадаченной улыбкой на лице закричал: «И то, и другое!» а затем бросился рысью к лифтам.
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"