Робб Дж. Ди : другие произведения.

Фантазия в смерти

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  
  
  
  Дж. Ди Робб
  
  
  Фантазия в смерти
  
  
  Книга 37 из серии "В смерти", 2010
  
  
  Кем бы ты предпочел быть-
  
  Победитель Олимпийских игр,
  
  Или глашатай, который провозглашает, кто победители?
  
  – ПЛУТАРХ
  
  
  Верно, я говорю о снах,
  
  Которые являются детьми праздного мозга,
  
  Порожденная ничем иным, как тщетной фантазией.
  
  – УИЛЬЯМ ШЕКСПИР
  
  
  
  
  1
  
  
  В то время как мечи молний смертоносно рассекали покрытый шрамами щит неба, Барт Миннок в последний раз насвистывал дорогу домой. Несмотря на проливной дождь, настроение Барта улучшилось вместе с его веселой мелодией, когда он отсалютовал своему швейцару.
  
  “Как дела, мистер Миннок?”
  
  “Это набирает обороты, Джеки. Еду далеко за город”.
  
  “Этот дождь мог бы сделать то же самое, если ты спросишь меня”.
  
  “Какой дождь?” Со смехом Барт зашлепал в промокших шлепанцах к лифту.
  
  Над островом Манхэттен прогремел гром, жители пригородных районов в полдень дулись под зонтиками по завышенным ценам, купленными у предприимчивых уличных торговцев, а автобусы maxibus извергали потоки мокрого воздуха. Но в мире Барта солнце сияло золотыми лучами.
  
  У него было горячее свидание с сексапильной Сиси, что само по себе было не на что чихать самопровозглашенному ботанику, который был девственником до несколько смущающего возраста двадцати четырех.
  
  Пять лет спустя, и во многом благодаря успеху U-Play, он мог выбирать из множества нетерпеливых женщин - даже если это нетерпение было вызвано в основном деньгами и средствами массовой информации, полученными его компанией.
  
  Он не возражал.
  
  Он знал, что не был особенно хорош собой, и принимал собственную неловкость в романтических ситуациях. (За исключением сексуальной Сиси.) Он не разбирался в искусстве или литературе, не отличал хороший винтаж от бутылки домашнего самогона. Что он знал, так это компьютеры, игры и соблазн технологий.
  
  И все же Сиси была другой, думал он, отключая замки и систему безопасности в своей трехуровневой квартире с четырехзвездочным видом на центр города. Ей нравились игры, и ее не интересовали марочные вина или художественные галереи.
  
  Но даже вечер с милой и сексуальной Сиси не был причиной свиста или широкой, яркой улыбки на его лице, когда он переставлял дверные замки.
  
  У него в портфеле была последняя версия Fantastical, и пока он не протестировал ее, не сыграл в нее, не одобрил, она была полностью его.
  
  Его внутренний домофон приветствовал его радостным "Добро пожаловать домой, Барт", и его серверный дроид - сделанный на заказ, чтобы воспроизвести принцессу Лею, классические Звездные войны, режим рабыни (он был ботаником, но все еще оставался парнем) - вышел, чтобы предложить ему его любимое апельсиновое шипучее с колотым льдом.
  
  “Ты сегодня рано пришел домой”.
  
  “Мне нужно кое-что сделать в голографической комнате”.
  
  “Не работай слишком усердно. Вам нужно выехать через два часа и двенадцать минут, чтобы прибыть в квартиру Сиси вовремя. По расписанию ты должен забрать цветы по дороге. Ты останешься на ночь?”
  
  “Таков план”.
  
  “Наслаждайся. Твои туфли очень мокрые. Хочешь, я куплю тебе новую пару?”
  
  “Нет, все в порядке. Я возьму немного по пути наверх ”.
  
  “Не забывай”, - сказала она с быстрой ухмылкой Леи, которая всегда щекотала его. “Должен ли я напомнить тебе о твоей дате ближе ко времени вылета?”
  
  Он отложил свой портфель в сторону, откинул назад светло-каштановые волосы, которые вечно падали ему на глаза. “Все в порядке. Я устрою шумиху в holo. Ты можешь просто отключиться на ночь ”.
  
  “Хорошо. Я здесь, если я тебе понадоблюсь ”.
  
  Обычно он использовал бы свою личную Лею для некоторой разговорной практики, возможно, попросил бы ее составить ему компанию, пока он отдыхал от дня и говорил о текущих проектах. Насколько Барт был обеспокоен, не было ничего похожего на дроида. Они никогда не судили, если только вы не запрограммировали их на это.
  
  Но Фантастикал позвал его. Он открыл свой портфель, достал диск, дружески поцеловал его и начал подниматься по лестнице.
  
  Он оформлял свои помещения по собственной прихоти и вкусу, поэтому игрушек было предостаточно. Реквизит, оружие, костюмы и рисунки из видео и игр служили декором и развлечением, поскольку каждая комната на каждом уровне была оборудована различными игровыми системами, видеосистемами, экранами и составами.
  
  Для Барта это была реализованная мечта. Он жил, как и работал, в большой электронной игровой комнате.
  
  Его кабинет на втором этаже представлял собой увеличенную копию мостика галактического военного корабля "Вэлиант" из одноименного фильма. Его работа над игровыми дисками для видео дала его неоперившейся U-Play настоящий старт.
  
  Он забыл о смене обуви или мокрой рубашки и направился прямиком на третий этаж.
  
  Служба безопасности голографической комнаты потребовала отпечаток его большого пальца, отпечаток голоса и сканирование сетчатки. Он знал, что это перебор, но так было веселее, а забава всегда была названием игры. Возможно, он регулярно открывал это пространство для друзей и гостей, но ему нравилось, что здесь присутствуют аспекты супершпиона.
  
  Он реактивировал их при входе, затем отключил все внешние коммуникации. В течение часа - ладно, может быть, девяноста минут - он намеревался играть, он не хотел, чтобы его прерывали.
  
  Весь смысл игр, по мнению Барта, заключался в том, чтобы погрузиться в фантазию, или соревнование, или просто развлечение. И Fantastical сделала бы это погружение в себя на несколько шагов дальше того, что было на рынке в середине 2060 года.
  
  Если последние настройки и усовершенствования сработали, бизнесмен внутри геймера напомнил ему об этом.
  
  “Они сработают. Это будет mag с точностью до энного, ” пробормотал он, вставляя диск и запуская программу запуска. Он снова использовал свой отпечаток голоса, затем свой пароль. Новая версия была полностью засекречена. Он и его партнеры построили U-Play не только на geek. Он очень хорошо понимал беспощадный бизнес в игровой сфере и на самом деле находил корпоративный шпионаж своего рода кайфом.
  
  Он был игроком, думал он. Не только в играх, но и в бизнесе игр. Успех U-Play обеспечил все, о чем он и его друзья, его партнер говорили, о чем мечтали, ради чего работали.
  
  С Fantastical они бы запустили все это - и, скрестив пальцы, стали крупными игроками.
  
  Он уже определился со сценарием, любимым и уровнем. Он практиковал, изучал, совершенствовал и перерабатывал эту фантазию, ее элементы бесчисленное количество раз во время разработки, и теперь приступил к игре под кодовым названием K2BK. Он возьмет на себя роль избитого и циничного героя, сражающегося со злыми силами осажденного королевства Юнона на вымирающей планете Горт.
  
  Зеркальные стены голокомнаты отразили его, когда свет начал кружиться и тускнеть, когда его влажные и мятые брюки цвета хаки и футболка капитана Зи, его мокрые кроссовки превратились в покрытое шрамами боевое снаряжение и ботинки короля-воина.
  
  В своей руке он почувствовал рукоять и тяжесть палаша. И этот порыв, да, этот новый порыв его воплощения героя, и грядущая битва.
  
  Превосходно, подумал он. Excellente primo. Он мог не только видеть, но и чуять дым битвы и уже пролитую кровь. Он протянул руку, нащупал выпуклость бицепса, складку старого шрама.
  
  Приступы ломоты по всему телу говорили о едва заживших ранах, о целой жизни, проведенной в боях.
  
  Лучше всего, он чувствовал себя сильным, дерзким, отважным, свирепым.Он стал отважным королем-воином, собирающимся повести свой измученный, раненый и ненумерованный народ в битву.
  
  Он издал боевой клич - потому что мог - и услышал, как сила его голоса сотрясла воздух.
  
  Это потрясло полностью.
  
  Клочковатая борода покрывала его лицо, а спутанные волосы щекотали шею и плечи.
  
  Он был Тором, воином, защитником и по праву королем Юноны.
  
  Он сел на своего боевого коня - со второй попытки, что было неплохо - и ринулся в бой. Он слышал крики друга и врага, когда сталкивались мечи и огненные копья извергали смерть. Его любимая Юнона горела, поэтому он прорубал себе путь через линии, в то время как кровь брызгала, а пот струился по его коже.
  
  По предложению его партнера Бенни, они добавили необязательный любовный интерес. Чтобы добраться до своей женщины, храброго и красивого воина, отважно защищающего стены замка, ему пришлось пробиться вперед и вступить в решающую битву - человек за человеком со злым лордом Мэнксом.
  
  Он достигал этого уровня бесчисленное количество раз во время разработки, но лишь на несколько раз выходил за его пределы, когда программировал вызов на вершину шкалы. Чтобы сражаться, требовались умение, расчет времени, ловкость, чтобы увернуться от пламени копья и стрелы, отразить удар меча - или в чем был смысл?
  
  Любое попадание снизит его оценку, потенциально отправит его в унизительное отступление или на доблестную смерть. На этот раз он стремился не просто превзойти уровень, а установить новый рекорд.
  
  Его лошадь с вызовом заржала, когда они неслись галопом сквозь вонь дыма, перепрыгивая через тела павших. Он напрягся и вцепился, когда лошадь встала на дыбы, и все равно был почти сброшен с седла.
  
  Каждый раз, когда это случалось, он встречал Мэнкса пешком, и каждый раз, когда он встречал Мэнкса пешком, он терял Джуно, женщину и игру.
  
  Не в этот раз, он выругался и издал еще один гулкий крик, прорываясь сквозь дым.
  
  И вот, стены дома, где храбрецы сражались с теми, кто пытался его разрушить. И там, темный, страшный лик лорда Мэнкса, меч, красный от крови невинных.
  
  Он почувствовал острую боль от потери, от более счастливых времен своего детства до того, как его омрачили убийства и обман.
  
  “Твоя ловушка провалилась”, - крикнул Барт.
  
  “Иначе я был бы разочарован”. Мэнкс ухмыльнулся, его черные глаза сияли смертью. “Это всегда было моим желанием встретиться с тобой здесь, покончить с тобой и твоей линией на этой земле”.
  
  “Это закончится здесь, и твоей кровью”.
  
  Мужчины бросились в атаку; мечи встретились. Вспышка молнии, которую Барт добавил для драматизма, брызнула и зашипела от скрещивания клинков.
  
  Барт почувствовал, как удар пробежал по его руке, и вспышка боли в плече заставила его сделать мысленную заметку снизить уровни по умолчанию. Реализм был важен, но он не хотел, чтобы геймеры жаловались, потому что они запрограммировали его слишком горячо.
  
  Он развернулся для следующего удара, блокируя его, и почувствовал мучительный хлопок в плече. Он чуть не попросил о паузе в программе, но был слишком занят, уклоняясь от удара.
  
  Какого черта, подумал он, нанося удар и едва не пройдя мимо охраны Мэнкса, победа не была победой, пока ты не работал ради этого.
  
  “Твоя женщина будет моей до наступления ночи”, - прорычал Мэнкс.
  
  “Она будет танцевать на твоем... эй!” Его меч соскользнул, и клинок врага рассек ему руку. Вместо быстрого толчка в ознаменование удара, боль опалила. “Что за черт. Пауза -”
  
  Но для Барта игра была окончена.
  
  
  Лейтенант Ева Даллас назвала контуженного швейцара и пронеслась мимо. Солнце и зной, оставшиеся после ночных штормов, подняли ей настроение. Рядом с ней ее партнер, Пибоди, поникла. “Пару месяцев назад все, что ты делал, это жаловался на холод. Теперь ты жалуешься на жару. Никогда не бывает удовлетворен”. Пибоди, ее темные волосы были собраны сзади в короткий хвост, продолжала скулить. “Почему они не могут регулировать температуру?”
  
  “Кто они?”
  
  “Люди погоды. У нас должна быть технология. Почему бы не подарить нам хотя бы пару недель спокойной середины семидесятых? Я не прошу слишком многого. Ты мог бы попросить Рорка поработать над этим ”.
  
  “О да, я скажу ему, чтобы он занялся этим, сразу после того, как он скупит последние десять процентов вселенной”. Ева покачивалась на каблуках, пока они поднимались на лифте, и думала о своем муже, с которым прожила почти два года.
  
  На самом деле, он, вероятно, мог бы что-нибудь придумать. “Если вы хотите регулируемую температуру, найдите работу, где вы работаете внутри с климат-контролем”.
  
  “Июнь должен быть с маргаритками и легким бризом”. Пибоди взмахнула рукой в воздухе. “Вместо этого мы получаем thunder boomers и humiture для убийства”.
  
  “Мне нравятся бумеры”.
  
  Темные глаза Пибоди сузились, когда она изучала угловатое лицо Евы. “У тебя, наверное, было много секса прошлой ночью. Ты почти самоуверенна”.
  
  “Заткнись. Я никогда не бываю самоуверенным ”.
  
  “Почти. Ты на грани совершенства ”.
  
  “Ты на грани того, чтобы получить ботинком по заднице”.
  
  “В любом случае, так лучше”.
  
  Невольно развеселившись, Ева выпрямила свое длинное, худощавое тело, затем вышла из лифта, когда двери резко открылись.
  
  Полицейские в коридоре вытянулись по стойке смирно. “Лейтенант”.
  
  “Офицер. Что у нас есть?”
  
  “Жертва - Барт Миннок, парень из U-Play”.
  
  “Ты во что играешь?”
  
  “U-Play, сэр, это компания по производству компьютерных и голографических игр. Девушка нашла его этим утром. Она говорит, что он бросил ее прошлой ночью, и она пришла, чтобы прочитать ему акт о беспорядках. Домашний дроид впустил ее, и когда она добралась сюда, он был заперт в своей голографической комнате, заставил дроида открыть ее. ”Полицейский сделал паузу. “Я думаю, ты захочешь увидеть это сам”.
  
  “Где девушка?”
  
  “Сиси Роув. Мы держим ее внутри, и с ней офицер. Перевел дроида на удержание ”.
  
  “Сначала мы займемся сценой”.
  
  Она вошла внутрь, просканировала. То, что она смогла увидеть на первом уровне, поразило ее как клуб для очень богатого, очень снисходительного подростка. Яркие, основные цвета, в которых больше мягкости, чем структуры, стены из экранов, игры и еще раз игры, игрушки - в основном военные игрушки. Не столько жилое помещение, сколько большая игровая комната. Она предположила, что, учитывая его профессию, это подходит.
  
  “Третий этаж, лейтенант. Там есть лифт”.
  
  “Мы пойдем по лестнице”.
  
  “Это как персональный парк развлечений”, - прокомментировала Пибоди, когда они начали. “Макнаб плакал бы от радости и зависти”, - добавила она, думая о своем главном мужчине. “Должен сказать, это довольно морозно”.
  
  “Он мог жить как ребенок, но у него была очень взрослая охрана на двери”. Она обходила второй уровень достаточно долго, чтобы определить, что хозяйская спальня была еще одной игровой площадкой, а гостевые комнаты оборудованы для множества развлечений. У него был домашний офис, который напоминал ей уменьшенную версию домашней компьютерной лаборатории Рорка, но с более причудливыми штрихами.
  
  “Серьезно относится к своей работе”, - пробормотала она. “Жил своей работой”.
  
  Она вернулась к лестнице и поднялась к офицеру у двери голографической комнаты.
  
  “Эта дверь была заперта?”
  
  “Подруга утверждает, что это было, сэр, и связь отключилась. Дроид подтверждает. У него был допуск к экстренному обходу. В журнале записано, что жертва вошла, а затем заперла комнату в шестнадцать тридцать три. Никаких других входов или попыток входа до девяти восемнадцати этим утром ”.
  
  “Хорошо”. И Ева, и Пибоди открыли свои походные комплекты, запечатанные. “Запись включена”, - сказала она и шагнула к дверному проему.
  
  Она не часто удивлялась. Она была полицейским почти двенадцать лет, и хотя она знала, что видела не все - ты никогда этого не видел, - она видела многое.
  
  Но ее длинные карие глаза на мгновение расширились, когда она увидела сцену. “Так вот, это то, что ты видишь не каждый день”.
  
  “Мужчина. О, черт.” Пибоди резко втянула воздух.
  
  “Даже не думай о загрузке”.
  
  “Нужно подумать об этом”. Пибоди тяжело сглотнула. “Не буду этого делать”.
  
  Тело лежало, распластавшись, раскинув руки и ноги в кровавой луже, растекшейся по полу. Голова лежала в нескольких футах от меня, глаза на пленке были широко раскрыты, рот в зияющей форме О.
  
  “Следует сказать, что жертва лишилась головы, что является довольно хорошим предположением о причине смерти. Один в охраняемой голографической комнате, без оружия. Интересно. Что ж, давайте посмотрим ”.
  
  Она услышала, как Пибоди снова сглотнула.
  
  “Возьми игровую доску, посмотри, что он запрограммировал”, - приказала она. “И я хочу все диски безопасности и журналы, как для здания, так и для этого подразделения”.
  
  “На этом”, - сказала Пибоди, благодарная за отсрочку, когда Ева подошла к телу.
  
  Для протокола, Ева проверила отпечатки пальцев. “Жертва идентифицирована как Барт Миннок, проживающий по этому адресу, двадцати девяти лет”. Она достала пару микрогогглов. “Судя по осмотру на месте происшествия, голова была отсечена одним мощным ударом. Никаких признаков распиливания или взлома ”. Она проигнорировала сдержанный рвотный звук со стороны Пибоди. “Кроме того, жертва получила шестидюймовую рану на левом предплечье. Есть несколько синяков, но ни одна из этих ран не была бы смертельной. Я, чтобы подтвердить. Моррису это понравится”, - добавила она, затем поднялась, чтобы осмотреть голову.
  
  “Нужно было обладать чертовски большим, острым клинком, ублюдок, чтобы обезглавить это начисто. За этим стоит большая сила. Вторичный порез мог быть нанесен тем же оружием. Что-то вроде скользящего удара. Защитная рана. Синяки довольно незначительные ”.
  
  Она откинулась на пятки, голова у ее ног. “Здесь нет ничего, что могло бы нанести эти раны. Он ни за что не смог бы отрезать себе голову, намеренно или случайно, тем, с чем ему приходилось работать ”.
  
  “Я не могу запустить это”, - сказала ей Пибоди. “Программа. Диск даже не извлекается без соблюдения надлежащей последовательности безопасности. Все, что у меня есть, это время входа в систему и время окончания программы. Это продолжалось чуть больше тридцати минут и закончилось в семнадцать минут одиннадцатого.”
  
  “Итак, он вернулся домой, почти сразу поднялся сюда, запрограммировал игру. Похоже, что это, и он, бежал в течение тридцати минут. Нам нужна электронная команда и уборщики здесь. Я хочу, чтобы судмедэксперт повторно отметил анализ на токсины. Может быть, кто-то подсунул ему что-то, повлиял на него, чтобы он обошел собственную систему безопасности, каким-то образом скрыл это от журналов. Настройте это, затем возьмите дроида. Я возьму с собой подружку ”.
  
  Ева нашла Сиси в медиа-комнате на первом уровне. Симпатичная блондинка с копной кудрей, она сидела в одном из просторных кресел. Это делало ее карликовой, даже с поджатыми ногами и руками, сложенными на коленях. Ее глаза - большие, яркие и голубые - были с красными ободками, опухшие и все еще хранили стеклянный оттенок шока.
  
  Ева кивком отпустила офицера, затем подошла, чтобы сесть. “Ср. Бродить?”
  
  “Да. Я должен был остаться здесь. Кто-то воспользовался моей ссылкой. Я должен пометить кого-нибудь, не так ли? Кого-нибудь.”
  
  “Мы вернем это тебе. Я лейтенант Даллас. Почему бы тебе не рассказать мне, что произошло?”
  
  “Я рассказала кое-кому”. Сиси рассеянно огляделась. “Другой полицейский. Я тут подумал. Барт разыгрывает шутку? Он иногда так делает. Играет шутки. Ему нравится притворяться. Это все притворство?”
  
  “Нет, это не так”. Ева села на стул лицом так, чтобы ее взгляд был на одном уровне с Сиси. “Ты должен был встретиться с ним прошлой ночью?”
  
  “У меня дома. В восемь. Я приготовила ужин. Мы собирались поужинать у меня, потому что я люблю готовить. Ну, иногда. Но он не пришел ”.
  
  “Что ты сделал?”
  
  “Он может опоздать. Все в порядке. Он попадает впросак. Иногда я опаздываю, так что ничего страшного. Но он не пришел, и он не ответил на ’ссылку. Я тоже звонил в его офис, но Бенни сказал, что он ушел чуть позже четырех, чтобы немного поработать дома.”
  
  “Бенни?”
  
  “Бенни Леман. Он работает с Бартом, и он все еще был там. Они работают допоздна, много. Им это нравится ”.
  
  “Ты пришел сюда, чтобы узнать, что он делал?”
  
  “Нет. Я почти сделал. Я изрядно распалился, потому что у меня было много неприятностей, понимаешь? Я имею в виду, что я приготовила, и у меня есть вино и свечи, все ”. Она сделала прерывистый вдох. “И он не пришел и не дал мне знать, что опоздает. Он забывает, и это нормально, но он всегда отвечает на свою ссылку или вспоминает, пока не стало действительно поздно. Он устанавливает напоминания. Но я был довольно взвинчен, и это была буря. Я подумал: ‘Я не выйду в этом на улицу’. Поэтому я выпил немного вина, поужинал и пошел спать. К черту все ”.
  
  Она закрыла лицо руками, немного причитая, раскачиваясь, в то время как Ева хранила молчание. “Я просто сказал, к черту это, к черту тебя, Барт, потому что я приготовил действительно вкусный ужин. Но этим утром я была очень, очень взвинчена, потому что он так и не пришел и не попытался дозвониться до меня, а мне не нужно было быть на работе до десяти, поэтому я зашла. Я подумал, ладно, все в порядке, у нас будет наша первая большая ссора, потому что так с кем-то не обращаются. Так ли это?”
  
  “Нет. Как долго вы встречаетесь?”
  
  “Почти шесть месяцев”.
  
  “И это был бы твой первый большой бой? Серьезно?”
  
  Сиси слегка улыбнулась, хотя слезы продолжали капать. “Время от времени я немного выходил из себя, но ты не можешь злиться на Барта. Он такой милый. Но на этот раз я излагал ее. Лея впустила меня ”.
  
  “Кто такая Лея?”
  
  “О, его домашний дроид. Он спроектировал ее так, чтобы она выглядела как персонаж из Звездных войн. Из ”Возвращения джедая".
  
  “Хорошо”.
  
  “В любом случае, она сказала, что он был в голографической комнате, полностью защищен, и связь была отключена. НЕ БЕСПОКОИТЬ. Что, согласно ее утреннему журналу, он был там примерно с половины пятого или около того накануне. Так что я забеспокоился. Как будто, может быть, ему там стало плохо или он потерял сознание, и я убедил ее сделать шунтирование ”.
  
  “Ты убедил дроида?”
  
  “Барт запрограммировал ее слушать меня после того, как мы были близки в течение нескольких месяцев. К тому же он превысил свой двенадцатичасовой лимит. Затем она открыла комнату, и...”
  
  Ее губы задрожали, глаза снова наполнились слезами. “Как это может быть реальным? Сначала я подумал, что это было, и я закричал. Тогда я подумал, что это шутка или дроид, и я снова чуть не распалился. Затем я увидел, что это был Барт. Это был Барт. И это было ужасно ”.
  
  “Что ты сделал?”
  
  “Думаю, я вроде как потерял сознание. Но, типа, на ногах. Я не знаю, на секунду или минуту все почернело и закружилось, а когда этого не было, я побежал ”. Слезы текли по ее щекам, даже когда она покраснела. “Я сбежал вниз. Я чуть не упал, но спустился вниз и позвонил девять-один-один. Лея заставила меня сесть, и она приготовила мне чай. Она сказала, что произошел несчастный случай и нам пришлось ждать полицию. Я думаю, это было бы заложено в ее программу. Но это не может быть случайностью. Как это может быть случайностью? Но это должно быть ”.
  
  “Ты знаешь кого-нибудь, кто хотел бы навредить Барту?”
  
  “Как кто-то мог хотеть навредить Барту? Он просто большой ребенок. Действительно умный большой ребенок ”.
  
  “Как насчет семьи?”
  
  “Его родители живут в Северной Каролине. Он купил им дом на пляже, потому что они всегда хотели такой, как только U-Play взлетел. О Боже, о Боже, его родители! Кто-то должен им сказать ”.
  
  “Я позабочусь об этом”.
  
  “Хорошо, хорошо”. Она крепко зажмурилась. “Хорошо. Потому что я не думаю, что смог бы. Я не знаю как. Я не знаю, как сделать что-либо из этого ”.
  
  “А как насчет тебя? Старые парни?”
  
  Ее глаза распахнулись. “О Боже, нет. Я имею в виду, да, у меня были парни до Барта, но никто, кто бы… У меня никогда не было такого расставания, которое могло бы… Я не встречалась ни с кем особенным или регулярно, прежде чем я переспала с Бартом ”.
  
  “Как насчет его бизнеса? Приходилось ли ему в последнее время кого-нибудь отпускать или делать кому-нибудь выговор?”
  
  “Я так не думаю”. Теперь она провела по своим щекам, задумчиво нахмурив брови. “Он никогда ничего мне не говорил, а он бы сказал. Я думаю. Он ненавидел конфронтации, за исключением игр. Я действительно думаю, что он сказал бы мне, если бы у него были проблемы с кем-нибудь на работе. Он счастливый парень, понимаешь? Он делает счастливыми и других людей тоже. Как это могло случиться? Я не знаю, как это могло случиться. А ты?”
  
  “Пока нет”.
  
  
  Она приказала Сиси проводить ее домой, а затем начала свой собственный обход комнаты за комнатой. Их много, подумала она, и каждый спроектирован так, чтобы обитатели могли играть с комфортом. Вместительные кресла, огромные диваны кричали своими яркими цветами. Для Барта нет ничего скучного. Меню ресторанов AutoChefs и Friggies снова соответствовало подростковым вкусам - пицца, бургеры, сосиски, чипсы, конфеты. Шипучих и безалкогольных напитков было больше, чем вина, пива и ликера. Она не нашла никаких запрещенных препаратов, а только самую легкую химическую добавку, отпускаемую без рецепта. Она почти закончила свой первоначальный обыск в главной спальне, когда вошла Пибоди.
  
  “Никаких нелегалов, с которыми я сталкивалась”, - начала Ева. “Секс-игрушек тоже нет, хотя у него есть немного порно на видео и игровых дисках. Большинство композиций имеют код доступа, а те, которые не являются, доступны только для игр. Нет данных, нет связи ”.
  
  “Дроид подтверждает заявление девушки, сделанное первым на месте происшествия”, - сказала ей Пибоди. “Жертва сказала ей отключиться на ночь после того, как он вернется домой, и ее журнал подтверждает, что она это сделала. У нее есть автоматическое пробуждение на девять, которое активировалось, поскольку жертва не заводила ее раньше. Она немного пугающая ”.
  
  “Как?”
  
  “Эффективно. К тому же, она не похожа на дроида. У нее нет никаких подсказок, вроде случайного заикания, пустого взгляда во время обработки данных. Определенно ультрасовременная. Я знаю, что на самом деле она не чувствовала шока и горя, но казалось, что она это сделала. Это произошло. Она спросила меня, не мог бы кто-нибудь связаться с его родителями. Это активное мышление. Это не похоже на дроида ”.
  
  “Или это тщательное программирование. Давайте узнаем больше о U-Play. В этом районе вы не получите трехуровневый за мелочь. Давайте выясним, кто получает деньги, и кто выстроился в очередь, чтобы захватить компанию. Нам нужно знать, над чем он работал. И которая была так же хороша, как и он ”.
  
  Она сделала паузу, снова оглядела комнату. “Кто-то проник сюда, прошел мимо дроида, проник в ту голографическую комнату, не оставив заметных следов”.
  
  Она знала только одного человека, который был бы способен осуществить это - и она была замужем за ним. Может быть, Рорк знал бы другого.
  
  “Первоочередная задача - достать этот диск из голографической комнаты и запустить его”.
  
  “Электронная команда уже в пути, как и "чистильщики". У одного из патрульных есть все диски службы безопасности за последние двадцать четыре.”
  
  “Ты продолжаешь обходить комнату за комнатой. Я собираюсь уведомить ближайших родственников по ’ссылке. Посмотрим, что EDD может для нас сделать, а затем нанесем визит в U-Play ”.
  
  
  
  ***
  
  Ей потребовалось несколько минут после уведомления, чтобы все утряслось. Она только что разрушила жизни двух людей, о существовании которых не подозревала менее часа назад, подумала Ева, сидя на краю кровати Барта Миннока. На самом деле они никогда не будут прежними, ничто никогда не будет таким, как это было для них.
  
  Убийство сделало это. Забирал жизни, сокрушал других, менял третьих навсегда.
  
  Так почему кому-то было нужно или он хотел положить конец существованию Барта Миннока? И почему они выбрали используемый метод?
  
  Деньги. Ревность. Месть. Секреты. Страсть.
  
  Судя по всему, у него были деньги, подумала она, и провела быструю стандартную финансовую проверку. Ладно, у него были деньги, а U-Play была сильной, молодой компанией. Ее первым побуждением было поверить Сиси на слово. Никаких ревнивых бывших. Но деньги часто порождали ревность. Месть может прийти через конкурента или сотрудника, который почувствовал себя обманутым или недооцененным. Секреты, у каждого было несколько. Страсть? Игромания, безусловно, принадлежала жертве.
  
  Метод… Убийство во время игры. Немного поэтично в болезненном смысле. Обезглавливание. Отрубите голову - мозг - и тело падет. Миннок была мозгом U-Play, судя по ее быстрому бегу. Упало бы тело без него? Или кто-то был готов и ждал, чтобы проскользнуть и захватить власть?
  
  Какими бы ни были ответы, метод был смелым, целенаправленным и сложным. Бог знал, что есть более простые способы убивать. Весьма вероятно, что убийца был так же серьезен и предан играм, как и его жертва.
  
  
  2
  
  
  Ева услышала Макнаба прежде, чем увидела его. если бы он был девочкой-подростком, а не взрослым мужчиной, она бы назвала звук, который он издал, визгом.
  
  “Святой прыгающий Иисус! Это место заморожено до кубического состояния!”
  
  “Успокойся, мальчик. Это место преступления ”.
  
  Она уловила выговор Фини, но распознала нотки волнения в его тоне. Капитан EDD и ее бывший напарник был не просто взрослым мужчиной, подумала она, а чертовым дедушкой.
  
  Тем не менее, возможно, электронные фанаты всегда были детьми под кожей.
  
  “Кто-нибудь должен что-нибудь сказать. Как молитва”.
  
  И они привели Каллендара. Благоговейный шепот заставил Еву покачать головой. Возможно, она ожидала большего от этого источника, поскольку Каллендар была женщиной.
  
  Она подошла к лестнице, посмотрела вниз на них троих. Она увидела седую голову Фини - рыжего с серебром Макнаба - в оранжевых брюках-карго, бросающихся в глаза, и рубашку Каллендара с рисунком солнечных лучей.
  
  “Когда ты перестанешь быть благоговейным и липким, может быть, ты мог бы подняться сюда. Нам предстоит разобраться с досадным маленьким убийством ”.
  
  Фини поднял глаза, и Ева увидела, что была права, на его обычно унылом лице был румянец возбуждения. Макнаб только ухмыльнулся, и его блестящий белокурый хвостик слегка покачивался в такт его походке. У Каллендар, по крайней мере, хватило такта выглядеть слегка застенчивой, когда она пожала плечами.
  
  “Это место - собор для всего, что есть E и Game”, - крикнул Макнаб.
  
  “Я уверен, что мертвый парень здесь, наверху, был бы в восторге от вашего одобрения. Голографическая комната, третий этаж.”
  
  Она сама направилась наверх, затем на мгновение остановилась, когда увидела, что главный судебно-медицинский эксперт Моррис не послал кого-то из своей команды на место происшествия, а приехал сам.
  
  Он выглядел хорошо, но тогда он всегда был таким. Его гладкому черному костюму не хватало похоронности из-за серебряных отблесков шнура, вплетенного в длинную косичку, и тонкого рисунка галстука. Тем не менее, он, казалось, чаще носил черное в эти дни, и она поняла, что это был тонкий символ траура по его потерянной возлюбленной.
  
  Это была его жизнь, которую Ева разрушила однажды весенним утром, его жизнь, она знала, никогда не будет прежней из-за этой потери.
  
  Должно быть, он почувствовал ее, потому что, продолжая осматривать тело, он заговорил. “Это то, что ты видишь не каждый день, даже когда ты - это мы”.
  
  “Это то, что я сказал”.
  
  Затем он поднял глаза, и его экзотическое лицо смягчилось, совсем немного, с улыбкой. “Но тогда люди часто теряют голову из-за убийства. Когда поступили данные, я захотел увидеть все своими глазами, на месте ”. Он кивнул в сторону головы. “Судя по брызгам и луже, кажется, что часть его покинула эту часть его в спешке, разлетелась ...”
  
  “Это медицинский термин?”
  
  “Конечно. Шлепок и откат. Это небольшой тычок судьбы в ребра, из-за которого лицо повернулось к двери. Похоже, бедняга умер до того, как понял, что его голова окрылилась, но мы возьмем его всего и посмотрим, что мы увидим ”.
  
  “Много силы, чтобы обезглавить это чистое и чертовски острое лезвие”.
  
  “Я бы согласился”.
  
  “Девушке около пяти футов двух дюймов, может быть, сто десять, полностью одетой. У нее не хватило бы сил. Дроид мог бы это сделать ”.
  
  “Возможно, если программа была изменена и усовершенствована”.
  
  “Я не встречал ничего, что говорило бы о самоуничтожении, но логичная теория, учитывая обстоятельства, может заключаться в том, что он хотел уйти, хотел уйти броским способом. Программирует дроида. Он выполняет свою работу, избавляется от оружия, сбрасывает защиту. Это похоже на чушь собачью, но это точка зрения ”.
  
  “Люди часто совершают непостижимое. Это то, что делает их такими увлекательными. Был ли он в игре?”
  
  “По-видимому. Какой бы диск у него ни был, он исправен и все еще находится в устройстве ”. Она указала на панель управления. “ЭДД направляется наверх. Возможно, он тоже включил дроида в игру, и что-то пошло не так ”. Но она покачала головой, засунув руки в карманы. “И это не объясняет перепрограммирования дроида. Это ультрасовременное -ха-ха - по словам Пибоди, но это за гранью всякого совершенства. Дроидам требуется оператор-человек для изменения программирования.”
  
  “Насколько я знаю, но тогда я мало что знаю о такого рода вещах. В целом, дроиды-копии людей кажутся мне слегка жутковатыми и просто немного жалкими ”.
  
  “Да!” Она вытащила руку из кармана, чтобы указать на него. “Именно”.
  
  “И поскольку они не совершают непостижимого без того, чтобы человек-оператор не запрограммировал это, они просто не настолько интересны”. Моррис пожал плечами, поднимаясь на ноги. “Вам следует спросить своего эксперта-консультанта, штатского. Я бы подумал, что он знал бы все, что можно было бы узнать ”.
  
  “Я посмотрю, что скажут придурки из департамента, прежде чем прикоснусь к Рорку”.
  
  “Вау”.
  
  Она повернулась, чтобы увидеть, как вышеупомянутые выродки входят.
  
  “Ого-го”, - повторил Макнаб. “Вот это, блядь, большой позор. Барт Миннок, мальчик-гений”.
  
  “Я всегда полагал, что он выйдет вперед”. Каллендар поморщился. “Прости”.
  
  “Это неизбежно. Это Морриса”. Ева ткнула большим пальцем в сторону двух кусочков Миннока, затем в панель управления. “Это твое. Похоже, жертва пришла поиграть или, может быть, протестировать новую программу. Все, что он вложил, все еще там. Она зашифрована и надежна. Мне нужно вытащить его, не повредив его или устройство. Мне нужна надежная защита на этой двери и входной двери. В журналах говорится, что никто не входил и не выходил после того, как он заперся, но поскольку он не делал этого с собой ногтями, журналы отключены. Мы с Пибоди будем на месте. Поскольку у каждого здесь есть хорошая голова на плечах - видишь? Неизбежно. Я ожидаю некоторого прогресса к тому времени, как мы вернемся в Central ”.
  
  Она оставила их наедине с этим, сделав знак Пибоди.
  
  “Полицейские постучали в двери”, - сказала ей Пибоди, когда они вышли. “Поскольку его заведение занимает три верхних этажа здания, мы ничего не получили. Дежуривший прошлой ночью швейцар пришел, когда с ним связались. Он подтверждает время прибытия и клянется, что никто не заходил за Минноком и не заходил ни на один из трех этажей, пока его подружка не поднялась сегодня утром ”.
  
  “Умный электронщик нанимает других умных электронщиков, работает с ними и знает их. Давайте выясним, кому не нравился старый добрый Барт.”
  
  
  U-Play растянулся по переоборудованному складу. Активность, и то, что поразило Еву как маниакальная энергия, гудело и пищало в воздухе. С бесчисленных компьютеров и экранов, из открытых лабораторий и офисов доносились звуки автомобильных аварий, космических войн, маниакальный смех, грохочущие угрозы и радостные возгласы победителей.
  
  Маленькие миры, сложные фантазии, бесконечная конкуренция, подумала Ева. Как кому-то удалось сохранить это в чистоте?
  
  Люди, некоторые из которых выглядели достаточно взрослыми, чтобы купить пиво, и все они были одеты в дикие цвета или в мешковатую одежду для отдыха, прыгали по четырем открытым этажам. На ее слух казалось, что все они одновременно разговаривают на своем непонятном электронном наречии, управляя портативными компьютерами, общаясь через гарнитуры, играя с экранами smart и потягивая разнообразные напитки в бутылках.
  
  Это было похоже на ЭДДА в "Зевсе", подумала Ева.
  
  “Это мир ботаников”, - сказала Пибоди. “Или Галактика гиков. Я не могу решить, какая именно, потому что там полно ботаников и гиков ”.
  
  “Это мир ботаников в Галактике гиков. Как они могут слышать свои мысли? Почему никто не закрывает дверь?”
  
  “Как человек, который живет с гиком с чертами ботаника, я могу сказать вам, что они утверждают, что шум, движение, основной хаос поддерживают их бодрость, сохраняют их остроту”.
  
  “Их головы должны все взорваться”. Ева наблюдала, как люди ездят вверх и вниз по старым грузовым лифтам в стеклянных корпусах или бегают трусцой вверх и вниз по железным лестницам в неуклюжих воздушных ботинках или узких полозьях. Другие развалились в креслах с откидной спинкой и на диванах, играя в игры с остекленевшим и сосредоточенным взглядом марафонцев.
  
  Ева схватила одну из них, молодую женщину, одетую во что-то похожее на комбинезон, который был забрызган краской сумасшедшим трехлетним ребенком.
  
  “Кто главный?”
  
  Женщина, у которой было множество колец в ушах, носу, бровях, моргнула. “О чем?”
  
  “Об этом”. Ева подняла руку, чтобы охватить безумие.
  
  “Ох. Барт. Но он еще не вошел. Я не думаю.”
  
  “Кто следующий? По цепочке?”
  
  “Um.”
  
  “Давай попробуем это”. Ева вытащила свой значок.
  
  “О, боже. У нас все законно и все такое. Может быть, если вы хотите поговорить о лицензиях и всем таком, вам нужен Силл, или Бенни, или Вар ”.
  
  “Где мне найти Силла, или Бенни, или Вара?”
  
  “Эм”. Она указала вверх. “Вероятно, на счет три”. Она повернулась кругом, глядя вверх. “Вот Бенни, на третьем. Действительно высокий парень в красных дредах? У меня есть работа, хорошо. Итак... тя.”
  
  Бенни Леман достиг максимума при росте около шести футов восьми дюймов, по меркам Евы, и пробежал около двухсот после того, как несколько часов отмокал в озере. Он был похож на ходячую палку с кожей цвета черного дерева и огненной шевелюрой, полной гибких дредов.
  
  К тому времени, как они поднялись на третий этаж, ее барабанные перепонки пульсировали от шума, глаза подергивались от нападения цвета и образов, и она решила, что U-Play на самом деле был седьмым кругом ада.
  
  Она застала Бенни за типичным прыжком электронного гика: он выкрикивал странные термины в наушники, одной рукой управлял устройством palm, а другой постукивал пальцами по экрану smart.
  
  Тем не менее, ему удалось послать ей ослепительную белозубую улыбку и поднять руку в жесте “всего секунду”. Его слова поразили ее одним длинным гудением о нано, матерях, терабайтах и CGI.
  
  ’Ссылка" на его загруженном рабочем столе запищала, и когда в его кармане зазвенело, Ева предположила, что у него там тоже была "ссылка". Кто-то подошел к дверному проему, поднял большой палец одной руки, другой сделал движение назад и вперед. Бенни ответил кивком, пожатием плеч и перетасовкой, что, казалось, удовлетворило его коллегу, который умчался прочь.
  
  “Прости”. Приятным голосом, с легким привкусом островного бриза, Бенни проигнорировал перезвоны и звуковые сигналы, чтобы снова улыбнуться. “Мы здесь немного заняты этим утром. Если ты здесь ради интервью, ты действительно хочешь Силла. Я могу...”
  
  “Мистер Леман.” Ева показала свой значок. “Я лейтенант Даллас, полиция Нью-Йорка. Это мой напарник, детектив Пибоди ”.
  
  “Боже мой”. Хотя улыбка осталась, она стала похожей на озадаченную. “У кого-то из-за чего-то проблемы?”
  
  “Можно сказать и так”. Она жестом велела Пибоди закрыть дверь. Как и стены, это было стекло, но, по крайней мере, оно немного приглушало шум. “Не могли бы вы выключить этот экран?”
  
  “Хорошо. У меня из-за чего-то проблемы? О черт, Монго перешел по ссылке? Я не добрался домой прошлой ночью, но мой дроид должен был присмотреть за ним. Я-”
  
  “Кто такой Монго?”
  
  “Мой попугай. Он хороший мальчик, но ему нравится заходить по ссылке для чудаков”.
  
  “Дело не в твоем попугае. Это касается Барта Миннока ”.
  
  “Барт? Барт в беде? Это объясняет, почему я не могу связаться с ним. Но Барт не сделал бы ничего противозаконного. Нужен ли ему адвокат? Должен ли я... ” Что-то промелькнуло на его лице - новый вид озадаченности и первые тени страха. “Он ранен? Был ли несчастный случай?”
  
  “С сожалением вынужден сообщить вам, что вчера был убит мистер Миннок”.
  
  “Да ладно тебе!” Ртутный гнев сменил страх. “Он был здесь вчера. Это не смешно. Барт знает, что я люблю пошутить так же, как и все остальные, но это не смешок ”.
  
  “Это не шутка, мистер Леман”, - мягко сказала Пибоди. “Мистер Миннок был убит вчера поздно вечером в своем доме.”
  
  “Не-а”. Детское отрицание прозвучало пронзительно, когда слезы заблестели в глубоких, темных глазах. Бенни сделал один неуверенный шаг назад, затем просто сел на пол. “Нет. Не Барт. Нет.”
  
  Чтобы держать их лица на одном уровне, Ева присела. “Я очень сожалею о вашей потере, и я понимаю, что это шок, но нам нужно задать вам несколько вопросов”.
  
  “В его квартире? Но у него есть безопасность. У него хорошая охрана. Он слишком доверчив. Он впустил кого-нибудь? Я не понимаю.” Он умоляюще посмотрел на нее, и слезы потекли по его щекам. “Ты уверен? Ты уверен?”
  
  “Да. Ты знаешь кого-нибудь, кто хотел бы причинить ему боль?”
  
  “Не Барт”. Бенни покачал головой. “Не Барт. Как? Как он умер?”
  
  Она хотела подождать с подробностями. “Когда вы в последний раз видели его или имели с ним контакт?”
  
  “Он ушел вчера рано. Я не уверен. Около четырех, может быть. У него было свидание с Сиси. Его девушка. И у него были некоторые вещи, которые он хотел сделать дома. Он был действительно счастлив ”. Он схватил Еву за руку. “Сиси? Она ранена? С ней все в порядке?”
  
  “Да, она в порядке. Ее там не было ”.
  
  Неровно вздохнув, Бенни закрыл глаза. “Нет, все верно. Он собирался к ней домой, на ужин.” Он провел руками по щекам, а затем просто уткнулся в них лицом. “Я не знаю, что делать”.
  
  “У него были какие-нибудь проблемы здесь, с компанией, с сотрудниками?”
  
  “Нет. Нет. Все хорошо. Действительно хорошо. Это счастливое место. Барт управляет счастливым местом ”.
  
  “А как насчет конкурентов?”
  
  “Ничего, на самом деле. Некоторые пытаются взломать или завести ласку внутрь. Так оно и есть. Это вроде как другая игра. Барт осторожен. Мы все осторожны. У нас хорошая охрана. Мы регулярно экранизируем, разрушаем и перестраиваем ”.
  
  Дверь открылась. Ева оглянулась и увидела потрясающую азиатку с черными волосами, завязанными на затылке и ниспадающими прямо до талии. Ее глаза светились кошачьим зеленым на тонкокостном лице.
  
  “Бенс, какого черта? Я уложился в шесть, а ты… Что не так?” Она вбежала, чтобы упасть рядом с ним. “Что случилось?”
  
  “Это Барт, Силли, это Барт. Он мертв ”.
  
  “О, не будь глупым”. Она шлепнула его по руке, снова начала подниматься, но он схватил ее за руку.
  
  “Силли, это правда. Это полиция”.
  
  “О чем ты говоришь?” Ее реакцию Ева оценила как оскорбление, когда она плавно поднялась на ноги. “Покажи мне несколько значков”.
  
  Она выхватила у Евы минисканер, затем вытащила его из кармана. “Ладно, может быть, это звучит искренне, но ...” Она замолчала, и ее рука слегка задрожала, когда она посмотрела на имя на бейдже, затем на лицо Евы. “Даллас”, - прошептала она. “Ты полицейский Рорка”.
  
  “Я коп Нью-Йорка”, - поправила Ева, затем забрала значок обратно.
  
  “Коп Рорка не врет”. Силл опустилась на колени, крепко обняла Бенни за костлявые плечи. “Что случилось с Бартом? О Боже, вот дерьмо, что случилось с Бартом?”
  
  “Есть ли где-нибудь, где мы могли бы поговорить наедине, не на полу?” Спросила Ева.
  
  “Ах”. Силл провела рукой по лицу. “Комната отдыха. Это на новый уровень. Я могу очистить это. Но нам нужен Var. Нам нужно услышать это вместе, прежде чем мы ... прежде чем мы расскажем другим ”. Она повернулась, прижалась лбом ко лбу Бенни. “Я очищу это и получу Var. Просто дай мне минуту. Бенни тебя воспитает.” Она откинулась назад, сделала еще один вдох, прежде чем снова встретиться взглядом с Евой. “Ты совершаешь убийства. Я знаю это, и это означает, что Барт был… Они причинили ему боль? Просто скажи мне, причинили ли они ему боль ”.
  
  “Я могу сказать вам, что, по-моему, это произошло очень быстро”.
  
  “Хорошо. Ладно. Отведи их наверх, Бенс, и никому ничего не говори, пока мы не узнаем, что произошло.” Она на мгновение обхватила ладонями его лицо. “Просто держись сейчас”.
  
  Она поднялась и выбежала.
  
  “Какова твоя функция здесь, Бенни?” Спросила Ева. “Твоя, Силла, Вара. Какова иерархическая структура?”
  
  “На бумаге мы как вице-президенты. Но ГИД Силла - Сделай это. Я GTB-Иду к Бенни, а Вар - BS-Мозговой штурм. Все знают, что они могут обратиться к одному из нас или... или к Барту, если у них есть идея или проблема ”.
  
  “И каково было неофициальное название Барта?”
  
  “Тройной Б. Босс с большим мозгом”. Его улыбка дрогнула. “Он всегда самый умный в комнате. Думаю, я должен поднять тебя ”.
  
  Когда они прибыли, настенные экраны были пусты, выступления тихи, а разбросанные места пусты. Силл стояла, уставившись на один из нескольких торговых автоматов. Они предлагали изысканные сорта кофе, которые, казалось, были всеми безалкогольными напитками на планете, и круглосуточный ассортимент закусок. Ева представила, что автокефалы были так же заправлены, как и домашние устройства Барта, и испытывала слабое желание съесть пиццу.
  
  “Я думала, что хочу энергетический напиток, потому что я всегда хочу энергетический напиток”, - пробормотала Силл. “Но я не хочу”. Она обернулась. “Var уже на подходе. Я не сказал ему почему. Я думал… в любом случае, ты чего-нибудь хочешь? Я могу просто воспользоваться своим пропуском ”.
  
  “У нас все хорошо, спасибо”, - сказала ей Ева.
  
  “Ты садись, Бенни”. Силл стащила свой пропуск, затем выбрала бутылку воды. Она столкнула это с Бенни. “Выпей немного”.
  
  Она ухаживала за ним, подумала Ева. Не как любовница, а как любящая сестра.
  
  Силл вернулась к автомату, заказала кофе. “Для Вара”, - сказала она. “Он захочет кофе”.
  
  Он появился быстро, коренастый мужчина лет тридцати, одетый в любимые Макнабом макси-карго цвета хаки, но его поношенные кроссовки были того же красного цвета, что и его рубашка. Его каштановые волосы, коротко подстриженные вокруг лица, колебались между приятным и домашним.
  
  “Боже, Силл, я же говорил тебе, что меня сегодня похоронят. Нет времени на перерывы. И поскольку Барт все еще отключен, мне нужно разгрести пять куч дерьма, прежде чем я ...
  
  “Вар”. Силл передала ему кофе. “Тебе нужно сесть”.
  
  “Мне нужно двигаться. Серьезно. Так что сделай это быстро и...” Он впервые заметил Еву и Пибоди. “Прости”. Его лицо слегка приблизилось к приятному от его улыбки. “Не знал, что у нас была компания. Вы представители Gameland? Я не ожидал тебя до сегодняшнего дня. К тому времени я был бы немного более организованным. Вероятно.”
  
  “Это лейтенант Даллас и ...”
  
  “Детектив Пибоди”.
  
  “Да”. Силл глубоко вздохнула, затем закрыла стеклянную дверь. “Они здесь из-за Барта”.
  
  “Барт?” Раздался короткий смешок. “Что он сделал? Напиться и перейти улицу? Нужно ли вносить залог?”
  
  “Сядь, Вар”, - пробормотала Силл.
  
  “Почему? Что?” Веселье исчезло. “О черт, о черт, его ограбили или что-то в этом роде? Он ранен? С ним все в порядке?”
  
  “Мы из отдела убийств”, - сказала Ева. “Барт Миннок был убит”.
  
  Кофе выскользнул из руки Вара и расплескался по его ярко-красным ботинкам. “Что ты имеешь в виду? Что это значит?”
  
  “Садись, Вар”. Силл подтащила его к стулу. “Просто сядь. Мы разберемся с этим позже ”.
  
  “Но это безумие. Барт не может быть… Когда? Как?”
  
  “Где-то между половиной пятого и пятью вчера днем, в своей квартире в нескольких кварталах отсюда. Он был найден Сиси Роув ранее этим утром в своей голографической комнате. Он был обезглавлен”.
  
  После сдавленного вздоха Бенни наступила полная тишина. Рядом с ним Силл смертельно побледнела. Ее рука вытянулась, и Вар схватил ее.
  
  “Кто-то отрезал ему голову?” Когда Силл начала дрожать, Бенни обнял ее, так что они втроем сели на диван как одно целое. “Кто-то отрубил Барту голову?”
  
  “Это верно. Похоже, что он был в голографической комнате во время нападения и запрограммировал игру на диске. ЭДД работает над извлечением диска из голографического устройства. Мне понадобится подтвердить местонахождение всех вас с трех до шести вчера ”.
  
  “Мы были здесь”, - тихо сказала Силл. “Мы все были здесь. Ну, я ушел незадолго до шести. У меня был урок йоги, и он начинается в шесть. Это прямо по улице в Блоссом. Бенни и Вар все еще были здесь, когда я уходил ”.
  
  “Думаю, я был здесь примерно до половины седьмого”. Вар прочистил горло. “Я-я пошел домой. У моей группы идет игра - виртуальная игра - в Warlord, и мы играли примерно с семи до десяти. Бенни все еще был здесь, когда я уходил, и он уже был здесь, когда я пришел сюда в восемь тридцать этим утром ”.
  
  “Я работал допоздна и ночевал здесь. Некоторые из нас были рядом до семи или восьми - я не помню, но мы можем проверить журналы. Я закрыл заведение и работал примерно до часа, потом я отключился. Никто из нас не причинил бы вреда Барту. Мы семья. Мы семья”.
  
  “Они должны знать”. Силл на мгновение склонила голову ему на плечо. “Это один из шагов. Вы должны предпринять шаги, чтобы перейти на следующий уровень. Если Барт впустил кого-то в свою голограмму, он доверял им, или ... ”
  
  “Или”, - подсказала Ева.
  
  “Он выпендривался”. Голос Вара дрогнул, и он снова прочистил горло.
  
  “Чем он мог бы хотеть похвастаться? Над чем он работал, что хотел бы взять домой, поиграть, похвастаться?”
  
  “У нас много чего в разработке”, - сказал ей Вар. “Многое готово к выпуску, другие мы дорабатываем. Барт часто брал печатные копии домой, чтобы воспроизвести их, поискать перегибы и сбои и способы прокачать это. Мы все это сделали ”.
  
  “Тогда он бы вышел из системы?”
  
  “Он должен был, да”. Вар непонимающе уставился. “О, я мог бы проверить. Я могу пойти проверить ”.
  
  “Я пойду с тобой. Пибоди, - сказала Ева, кивнув, затем последовала за Варом к выходу, пока ее напарник продолжал брать интервью.
  
  
  Они спустились на одном из лифтов вниз, и Вар отмахивался от людей. Его карманы издавали чириканье, звуковые сигналы и жужжание. Она увидела, как он начал тянуться к ней - инстинктивное движение - затем позволил своей руке упасть. “Они поймут, что что-то происходит, что-то не так”, - сказал он Еве.
  
  “Что мы им скажем? Я не знаю, что им сказать ”.
  
  “Нам нужно будет опросить всех сотрудников. Сколько их там?”
  
  “На месте? Семьдесят или около того. У нас есть пара дюжин сотрудников по всей стране, которые работают виртуально - в продажах, тестировании и тому подобном ”. Он жестом пригласил ее в кабинет, который выглядел как мостик звездолета.
  
  “Это пространство Барта. Это, ах, точная копия CIC от Galactica. Барт работает -получалось - лучше всего, когда ему это доставляло удовольствие ”.
  
  “Хорошо. Нам нужно просмотреть его вещи здесь и забрать его компы и коммуникаторы ”.
  
  “Разве вам не нужен ордер или что-то в этомроде?”
  
  Она устремила холодный взгляд. “Ты хочешь, чтобы я достал одну?”
  
  “Нет. Прости.” Он провел рукой по волосам и собрал короткие кончики в крошечные пучки. “Нет. Я просто… Его вещи. Это все его фишки. Он бы зарегистрировал все, что взял с собой, на этом устройстве. Это инвентарь. У нас четверых здесь одинаковый пароль, так что мы можем проверять, что входит и выходит. Есть второстепенное, разное для каждого из нас, которое требуется нашим собственным подразделениям для редактирования. Так что мы не можем валять дурака, понимаешь?”
  
  “Хорошо”.
  
  Он ввел пароль вручную, стоя спиной к Еве. “Вар”, - сказал он и показал свой пропуск для проверки.
  
  Var очищен, сообщил компьютер.
  
  “Покажите любые выходы из системы для использования вне сайта Бартом за двадцать третье июня”.
  
  “Сделай это на неделю”, - сказала ему Ева.
  
  “Ох. Изменить с семнадцатого июня на двадцать третье.”
  
  Одну минуту, пожалуйста. Как дела, Вар?
  
  “Бывало и лучше”.
  
  Мне жаль это слышать. Вот твой список. Могу ли я помочь?
  
  “Не прямо сейчас, спасибо. Для вчерашнего дня ничего не осталось ”. Он указал на экран. “У него есть пара незавершенных разработок за пределами сайта в течение недели, но он снова зарегистрировал их. Вчера у него ничего не было ”.
  
  “Я возьму копию этого списка и копию любой из программ, которые он выпустил на этой неделе”.
  
  “О, вау, боже. Я не могу. Я имею в виду, я действительно не могу просто дать вам копии того, что у нас есть в разработке ”. Его лицо сменилось с шокированного на страдальческое, затем на обеспокоенное. “Это, типа, секрет. Никому, кроме нас четверых, не разрешено выносить что-либо за пределы площадки. Бенни даже этого не сделает, пока мы не будем готовы зажигать. Вот почему он заканчивает тем, что работает здесь всю ночь. Он нервничает из-за того, что берет что-то, чего нет в прыжке из здания ”.
  
  “Я просто получу ордер”.
  
  “О, чувак. Я не знаю, что делать. Я не могу ясно мыслить ”. Слезы навернулись на его глаза, прежде чем он отвернулся. “Я должен защищать компанию, но я не хочу делать ничего, что все испортит. Я даже не знаю, могу ли я сказать "да" или "нет". Мы должны проголосовать за это. Нас трое. Нам нужно было бы разобраться в этом. Не могли бы вы позволить нам сначала попытаться разобраться в этом?”
  
  “Я дам тебе немного времени. Как долго ты знал Барта?”
  
  “С колледжа. Он уже был на крючке у Силл и Бенни. Они проникают, как в элементарное, и тогда мы все просто… Посмотри на логотип ”. Он указал на логотип U-Play на экране. “Он придумал много более причудливых, по-настоящему зажигательных, но он хотел этого. Слова в квадрате. Он сказал, что это были мы, the square, потому что потребовалось четверо из нас, чтобы это произошло. Могу я отлучиться на минутку? Пожалуйста. Я просто хочу, эм, отвлечься на минутку ”.
  
  “Продолжай”.
  
  Когда он убегал, сработала связь Евы. “Даллас”.
  
  “У меня есть хорошие новости и плохие новости”, - сказал ей Фини.
  
  “Для начала хорошо, это было дерьмовое утро”.
  
  “Мы смогли раскопать некоторые детали программы из устройства. Название фантастическое, и оно закодировано SID.12 - все еще в разработке, я бы сказал, двенадцатая версия. Авторские права на нее принадлежат U-Play, а дата последнего редактирования указана двухдневной давности ”.
  
  “Он играл соло, или кто-то был в этом с ним?”
  
  “Группа настроена на соло, но это часть плохого. По диску не скажешь. Невозможно сказать, что это, черт возьми, за фантастика, поскольку диск самоликвидировался, когда мы обошли последнюю систему защиты ”.
  
  “Черт”.
  
  “Это довольно поджаренный напиток. Мы могли бы что-то извлечь из этого, если бы произошло одно-два чуда. У них должна быть копия. Это ни в коем случае не единственное ”.
  
  “Я займусь этим дальше. Мне понадобится команда, чтобы забрать рабочее оборудование жертвы. Постарайся не взорвать это ”.
  
  “Это больно, малыш”.
  
  “Что ж, для тебя это тоже может быть дерьмовый день”, - сказала Ева и отключилась, прежде чем подать сигнал Пибоди. “Мне нужно, чтобы ты пришел в офис жертвы, начал предварительный обыск и никого больше не впускал. Я на пути туда ”.
  
  “Понял. У меня есть основные моменты по этим двум, и я сделаю прогоны по трем из них. Мы собираемся сегодня опросить остальных в этом заведении?”
  
  “Лучше сейчас, чем позже. Мы сохраним его местонахождение на момент публикации, пока не сделаем больше тиражей ”.
  
  “Их больше семидесяти, Даллас”.
  
  Она вздохнула. “Я знаю. Свяжись с Фини снова. Он, Макнаб и Каллендар могут спуститься. Они все равно говорят по-гиковски ”.
  
  “И это тоже понял. Макнаб обмочит штаны, когда увидит это место ”.
  
  “И разве это не будет весело? Ты здесь, я там. Сейчас.” Ева снова отключилась.
  
  Ева не торопилась возвращаться. Она увидела, что Вар был прав - люди знали, что что-то происходит, что-то было не так. Головы повернулись в ее сторону, шепот последовал за ней. Здесь пахло виной, беспокойством и лишь намеком на возбуждение.
  
  Что происходит, что они сделали? У нас проблемы?
  
  Она заметила, как Вар возвращается с противоположной стороны, выглядя разбитым, и шепот перерос в шепот.
  
  Она пропустила его вперед себя, затем закрыла за собой дверь.
  
  “Что фантастично?”
  
  Ответом на вопрос было потрясенное молчание.
  
  
  3
  
  
  “Я получу ордер”. Ева переводила взгляд с одного лица на другое, ища слабое место. “И команда отдела e просматривает каждый байт каждого файла. И я отключаю тебя, пока они это делают. Это может занять недели ”.
  
  “Но вы не можете, вы не можете закрыть нас”, - запротестовал Бенни. “У нас на сайте более семидесяти человек, и все остальные онлайн зависят от нас. И дистрибьюторы, счета. Все, что находится в разработке ”.
  
  “Да, это позор. Убийство превосходит все ”.
  
  “У них есть счета, у них есть семьи”, - начала Силл.
  
  “И у меня есть две части Барта”.
  
  “Это низко”, - пробормотал Вар. “Это низко”.
  
  “Убийство обычно такое. Твой выбор”. Она показала свою ссылку.
  
  “Мы можем привлечь к этому юристов”. Силл взглянула на Бенни, затем на Вара. “Но...”
  
  “Убийство превосходит все”, - повторила Ева. “Я получу свой ордер, и я получу свои ответы. Просто это займет больше времени. Тем временем, твой друг в морге. Но, может быть, игра значит для тебя больше, чем это ”.
  
  “Это не просто игра”. В голосе Бенни звучала страсть. “Это ульт для Барта, для нас, для компании. Топ из совершенно секретных - и мы поклялись. Мы все дали клятву не говорить об этом с кем-либо, не назначенным напрямую. И даже тогда, это только то, что нужно знать ”.
  
  “Мне нужно знать. Он играл в нее, когда его убили ”.
  
  “Но ... но это невозможно”, - начала Силл. “Вы сказали, что он был убит дома”.
  
  “Это верно. С дисковой копией ”Фантастикал" в его голографическом устройстве ".
  
  “Это неправильно, это должно быть неправильно”. Побледнев, Вар покачал головой. “Он бы не взял копию для разработки за пределы сайта, не сказав нам, не зарегистрировав ее. Это нарушает протокол ”.
  
  “Это было у него дома? Он забрал это с сайта, не сказав никому из нас?” Бенни уставился на Еву глазами, в которых читалось не только потрясение, но и предательство.
  
  “Она просто пытается заставить нас сказать ей ...”
  
  “Ради бога, Вар, подумай головой”, - огрызнулась Силл. “Она бы не узнала об этом, если бы они не нашли это у Барта”. Когда она прижала пальцы к глазам, полдюжины колец блеснули на свету. “Он был так взволнован этим, что мы чуть не расправились с ним. Почти. Я не понимаю, почему он удалил это, не поставив нас в известность, и почему он не зарегистрировал это. Он довольно яростен в лесозаготовках, но он был так увлечен этим ”.
  
  “Что это?”
  
  “Интерактивная голографическая фэнтезийная игра. Многофункциональный, ” продолжил Бенни. “Игрок или игроки выбирают из меню настройки, уровни, сюжетные линии, миры, эпохи - или они могут создавать свои собственные с помощью функции персонализации. Игра прочитает выбор игрока или игроков, их действия, реакции, передвижения и соответствующим образом скорректирует сценарий.
  
  Практически невозможно воспроизвести любой сценарий одним и тем же способом дважды. Это всегда будет давать игроку новый вызов, новое направление ”.
  
  “Ладно, высококлассный по веселью и ценовой шкале, но не потрясающий новый уровень”.
  
  “Сенсорные возможности зашкаливают”, - сказал ей Вар. “Реальнее, чем на самом деле, и у оператора есть возможность добавлять больше функций по мере их поступления. Есть награда и наказание ”.
  
  “Наказание?” Ева повторила.
  
  “Допустим, ты охотник за сокровищами”, - объяснила Силл. “Возможно, вы собирали бы подсказки или драгоценные камни, артефакты, что угодно, в зависимости от уровня и сцены. Но ты облажаешься, тебя отправят в другое испытание, и ты потеряешь очки. Возможно, на вас напали силы противника, или вы упали и сломали лодыжку, или потеряли свое снаряжение в бушующей реке. Облажайся достаточно, игра окончена, и тебе нужно начинать уровень заново ”.
  
  “Программа читает тебя”, - продолжал Бенни. “Частота твоего пульса, твое давление, температура твоего тела. Прямо как в медицинском учреждении. Она адаптирует вызовы к вашей конкретной физической форме. Она сочетает в себе ощущения первоклассной виртуальной реальности с реалистичными изображениями высококлассной голографии. Сразиться с драконом, чтобы спасти принцессу? Ты почувствуешь жар, тяжесть меча. Убейте дракона, и принцесса будет благодарна. Ты, ах, тоже это почувствуешь. Полный опыт”.
  
  “Если дракон победит?”
  
  “Ты получаешь толчок. Ничего болезненного, просто кайф, и, как сказал Силл, на этом игра заканчивается. Вы можете запустить ее снова, с этого момента или вернуться к началу, или изменить какие-либо факторы. Но программа также изменится. Она трансформируется и вычисляется ”, - добавил он, явно увлекаясь темой. “Персонажи в каждой программе улучшены с помощью той же технологии искусственного интеллекта, которая используется в droid. Друг или враг, они запрограммированы на то, чтобы хотеть победы так же сильно, как и игрок ”.
  
  “Это прыжок”, - сказала Силл. “Настоящий скачок в объединении технологий. Мы прорабатываем некоторые нюансы, и мы предполагаем, что сможем выпустить его на рынок как раз к праздничному взрыву. Когда это выйдет, U-Play взлетит до небес. Барт хотел сделать его более удобным для пользователя и снизить цену. Итак, мы работали над home и arcade и ... это сложно ”.
  
  “Мы много вложили в технологию, приложение, программирование, симуляции. Если что-нибудь из этого просочится до того, как мы будем готовы к запуску ... ” Рот Вара сжался.
  
  “Это может поглотить нас”, - закончила Силл. “Это выбор”.
  
  “Через шесть месяцев, год мы были бы там с SimUlate. Мы были бы глобальными и всерьез увлекались бы за пределами планеты”, - сказал ей Бенни. “Не просто новичок, не просто чудо-дети в играх. Мы бы играли. Но без Барта...”
  
  “Я не знаю, сможем ли мы это сделать. Я не знаю, как мы можем это сделать ”, - сказала Силл.
  
  “Мы должны”. Вар взял ее за руку. “Мы не можем это потерять. Барт начал это, и мы должны закончить это. Вы должны держать игру в секрете ”, - сказал Вар Еве. “Ты должен. Если кто-нибудь получит в свои руки этот диск с проявкой ...”
  
  “Он самоликвидировался, когда электронная команда попыталась его удалить”.
  
  “Серьезно?” Бенни моргнул. “Ледяной. Извини, ” мгновенно сказал он. “Прости. Это просто… Барт, должно быть, добавил защиту. Вот почему он Барт.”
  
  “Сколько там копий?”
  
  “Их было четверо. Один для каждого из нас, с которым можно работать. Это то, над чем я работал прошлой ночью ”, - добавил Бенни. “У меня было это в симуляторе, когда я играл оператора и работал с дроидом. В основном мы работаем над этим после ухода остальной команды ”.
  
  “Только вы четверо знаете об этом?”
  
  “Не совсем. Все знают, что мы работаем над чем-то большим. У нас здесь много хороших мозгов ”, - прокомментировала Силл. “Мы используем их. Но никто точно не знает, что у нас есть. Просто кусочки. И да, некоторые из этих мозгов достаточно умны, чтобы сложить множество кусочков вместе. Но мы были осторожны, чтобы держать это в тайне. Утечки - это смерть в играх ”.
  
  Она, казалось, осознала, что сказала, и вздрогнула. “Ты думаешь, кто-то узнал, и...”
  
  “Это угол зрения. Мне понадобится копия игры ”.
  
  Все трое с несчастным видом уставились на нее.
  
  “Послушай, если это то, что ты говоришь, и с моей стороны что-нибудь просочится, ты подашь в суд на департамент и, возможно, на город Нью-Йорк за крупную сумму. Если я виновен, вы, вероятно, тоже можете подать на меня в суд. Я потеряю свою репутацию и, скорее всего, значок - а это для меня так же важно, как игра для вас. Меня интересует в игре только то, как она связана с убийством Барта ”.
  
  “Она коп Рорка”, - сказала Силл.
  
  “Что? Черт.”
  
  Силл развернулась, прожигая Вара взглядом. “Рорк не собирается красть у нас. Он не стал бы грабить могилу Барта, черт возьми.” Слезы потекли снова. “Он помог нам начать. Ему нравился Барт.”
  
  “Рорк знал Барта?” Спросила Ева, и попыталась не дать своему желудку опуститься.
  
  “Он хотел завербовать нас”. Силл вытерла слезы тыльной стороной ладони, в то время как ее глаза мерцали зелеными озерами. “Все мы, но я думаю, особенно Барт. Но мы хотели начать нашу собственную. Он помог нам, дал нам совет, позволил нам разыграть его идеи о том, как все это организовать. У всех нас есть открытое предложение от Roarke Industries, SimUlate или любого другого arms. Он не стал бы красть у нас. Если нам придется отдать копию, я бы хотел, чтобы это было копу Рорка и самому Рорку. Он позаботится о том, чтобы это ни у кого не попало в руки. Он сделал бы это для Барта ”.
  
  Она поднялась, все еще вытирая слезы. “Нам нужно поговорить с адвокатом. Нам нужно было бы рассказать об этом подробнее и, возможно, раздобыть какую-нибудь документацию по изготовлению копии для вас. В любом случае, потребуется время, чтобы сделать копию. У нас на нем много уровней безопасности, и он плотный, так что это может занять некоторое время. Может быть, день, чтобы разобраться с этим. Но я позабочусь об этом. Барт мертв”, - сказала она, прежде чем кто-либо из ее друзей смог заговорить. “Никто не собирается препятствовать тому, чтобы выяснить, кто причинил ему боль. Даже мы.”
  
  “Мне жаль”, - сказал Вар, когда Силл вышла из комнаты. “Я ничего не имел в виду насчет Рорка в этом смысле”.
  
  “Без проблем”. Линк Евы просигналил, сообщив ей, что электронная команда прибыла. “Моя команда здесь. Ты захочешь рассказать своим людям, что происходит ”.
  
  Она отослала их и привела Пибоди. “У меня есть некоторые подробности об игре, в которой участвовала жертва, и я введу вас в курс дела позже. На данный момент я хочу разделить всех присутствующих на площадке между нами пятью. Выберите пять мест для собеседований, получите полный список сотрудников, распределите их. Мы проследим за каждым, кто не явился сегодня на работу. Получите заявления, впечатления, характерные черты и алиби. Мы собираемся проверить их всех, затем проверить их семьи и известных партнеров. И мы собираемся проверить финансовые показатели. Возможно, у нас есть кто-то, кто передает данные конкуренту за небольшую дополнительную царапину ”.
  
  “Ты думаешь, это из-за игры?”
  
  “Это больше, чем игра”, - сказала Ева с тонкой улыбкой. “Это приключение. Мне нужно кое о чем позаботиться. Ты можешь отправить мою долю сюда, когда все устроишь ”.
  
  “Ты получишь классную комнату”.
  
  “Да, хочу. Двигайся”.
  
  Должно было быть сделано, подумала Ева. Она бы в любом случае рассказала ему, когда вернулась домой. И убийство просочилось бы в СМИ намного раньше. Он бы знал, когда это произойдет, поскольку он взял за правило отслеживать криминальный ритм. Просто способ не отставать от нее.
  
  Если бы у нее хватило ума для этого, она предположила, что следила бы за фондовым рынком и деловыми новостями. Хорошо, что для него она не имела понятия.
  
  Она выбрала его личную ссылку, полагая, что он будет слишком занят, чтобы ответить, и она могла бы оставить ему электронное письмо.
  
  Но его лицо мелькнуло на экране, и эти смелые голубые глаза остановились на ней. “Лейтенант, приятно слышать вас”.
  
  Сочетание этих глаз, слабых переливов зеленых холмов и долин Ирландии в его голосе, возможно, превратило бы более слабую женщину в липкую лужицу. Как бы то ни было, она не могла остановить быстрый скачок своего сердца.
  
  “Извините, что прерываю что бы то ни было”.
  
  “Я возвращаюсь со встречи за ланчем, так что ты застал меня в удачный момент”.
  
  Ее глаза сузились. “Где?”
  
  “Флоренция. Паста была исключительной. Что я могу для тебя сделать?”
  
  “Я поймал дело”.
  
  “Ты часто так делаешь”.
  
  Лучше побыстрее, подумала она. Каким-то образом так было всегда. “Это Барт Миннок”.
  
  Все изменилось - легкий юмор, врожденный флирт исчезли. Жесткие линии гнева не уменьшили это поразительное лицо, но вместо этого сделали неотразимое опасным.
  
  “Что с ним случилось?”
  
  “Я не могу сейчас вдаваться во все подробности, но я только что узнал, что ты знал его. Я не хотел, чтобы вы услышали об этом из сообщения СМИ ”.
  
  “Связано ли это с его работой или это было личное?”
  
  “Еще слишком рано говорить, но его работа задействована”.
  
  “Где ты?”
  
  “U-Play”.
  
  “Я приземляюсь примерно через двадцать минут. Я буду там через сорок ”.
  
  “Рорк...”
  
  “Если это связано с его работой, я буду полезен. Если это не… Посмотрим. Он был милым мальчиком, Ева. Милый, блестящий и безобидный мальчик. Я хочу сделать для него все, что в моих силах ”.
  
  Она ожидала этого. “Найди Фини, когда доберешься сюда. Мне жаль, Рорк.”
  
  “Я тоже Как он умер?” Когда она ничего не сказала, печаль затуманила гнев. “Настолько плохо, это было?”
  
  “Я поговорю с тобой, когда ты доберешься сюда. Это сложно ”.
  
  “Тогда все в порядке. Хорошо, что у него есть ты. Я скоро буду там ”.
  
  Ева перевела дыхание. Он был бы полезен, подумала она, уставившись на пустой экран своего "линка". Не только с электронной работой, но и с бизнесом. Фини и его команда знали свое дело, но они не знали дела. Рорк бы.
  
  Она посмотрела на время, затем попыталась дозвониться до Морриса.
  
  “Даллас”.
  
  “Дай мне все, что можешь”, - попросила она. “Я не знаю, когда я собираюсь попасть туда”.
  
  “Мой дом всегда открыт для тебя. Я могу сказать вам, что в его организме не было наркотиков или алкоголя. Ваша жертва была здоровой двадцатидевятилетней - несмотря на, кажется, аппетит к сырно-луковым соевым чипсам и апельсиновым шипучкам. У него несколько незначительных ушибов и более серьезная рана на руке, все посмертно. Его голова была отсечена одним ударом, широким, острым лезвием ”. Моррис продемонстрировал это плоской стороной ладони.
  
  “Как топор?”
  
  “Я так не думаю. Топор обычно толще с обратной стороны. Форма клина. Я бы сказал, меч - очень большой, очень прочный меч, используемый со значительной силой и немного сверху. Чистый удар”. Он снова продемонстрировал, сжав руки в кулаки, как будто на рукояти, затем размахнулся, как отбивающий на тарелке, и устремился вперед. “Аномалия...”
  
  “Кроме того, что какому-то парню отрубили голову мечом?”
  
  “Да, кроме. Во всех ранах есть легкие ожоги. Я все еще работаю над этим, но мои ощущения наэлектризованы. Даже синяки показывают их ”.
  
  “Меч, заряженный электричеством?”
  
  Юмор согрел его глаза. “Наша работа никогда не бывает утомительной, не так ли? Я побуду с ним еще некоторое время. Он очень интересный молодой человек ”.
  
  “Да. Я вернусь к тебе ”.
  
  Она сунула свой линк в карман и начала расхаживать.
  
  Жертва, запертая в одиночестве в своей собственной голокомнате, обезглавленная мечом, потенциально обладающим электрическими свойствами.
  
  Что не имело смысла.
  
  Он не мог быть один, потому что для этого потребовались двое - убийца и жертва. Итак, в его системе безопасности была брешь. Или он поставил игру на паузу, открылся и впустил своего убийцу внутрь. Это должен был быть кто-то, кому он доверил свой большой секретный проект.
  
  Что означало, что трое его лучших приятелей были первыми в списке подозреваемых. У всех алиби, размышляла она, но насколько сложно было электронному фанату проскользнуть через охрану здания, пройти несколько кварталов, проскользнуть через охрану квартиры и попросить своего хорошего приятеля Барта открыться и поиграть?
  
  Что не объясняло, как им удалось пронести оружие внутрь, но опять же, это можно было сделать.
  
  Это было сделано.
  
  Перезагрузите все, возвращайтесь к работе.
  
  Меньше часа, даже с учетом времени на уборку.
  
  Кто-то в U-Play или кто-то снаружи, кто заслужил доверие жертвы.
  
  Возможно, в качестве гарнира. Кто-то, кого он тайком впустил сам, после того, как велел своему дроиду отключиться. Ему нравилось выпендриваться. Парни, как правило, выпендривались ради секса, особенно незаконного секса.
  
  Убийство не было связано с сексом, но часть средств могла быть.
  
  Она отбросила мысли назад, услышав робкий стук в стеклянную дверь. В целом девушка, подумала она, входя, которая дополнила свой ансамбль красными, заплаканными глазами.
  
  “Они сказали, что я должен подойти и поговорить с тобой, потому что кто-то убил Барта. Я хочу домой ”.
  
  “Да, я тоже. Садись.”
  
  
  На полпути к ее набору интервью Ева впервые получила кайф.
  
  Двадцатитрехлетний Роланд Чедвик не мог усидеть на месте - но электронные спортсмены были общеизвестно нервными. Его влажные карие глаза все время отводились от нее. Но это был тяжелый день, и у некоторых в электронной игре были очень ограниченные социальные навыки.
  
  Тем не менее, у большинства из них не было чувства вины, стекающего с их кожи густыми, вонючими волнами.
  
  “Как долго ты здесь работаешь, Роланд?”
  
  Он почесал длинное лезвие своего носа, покачал коленями. “Как я уже сказал, я два лета стажировался в колледже, а затем попал в список, когда закончил его. Итак, примерно год в запасе, затем два лета до этого. В целом”.
  
  “И чем конкретно ты занимаешься?”
  
  “В основном, исследования, как у Бенни. Например, что там снаружи, как мы можем это исказить, перепрыгнуть через это. Или, типа, если у кого-то что-то не в порядке, я отправляюсь в круиз, прежде чем мы начнем, чтобы, типа, мы не нарушили чью-то сделку ”.
  
  “Итак, вы видите все в процессе разработки или на стадии разработки”.
  
  “В основном, да”. Он пожал плечами, постучал обеими ногами. “Во всяком случае, биты и байты, или, типа, контуры. И вы должны проверить названия, персонажей и мест и этот джаз, потому что вы не хотите повторений или пересечений. Если только ты этого не сделаешь, потому что ты, типа, дань уважения, или продолжение, или сериал ”.
  
  “А вчера? Где ты был?”
  
  “Я был, типа, здесь. Засекли в девять-три-ноль, вышли в пять. Или близко. Может быть, в половине шестого? Потому что после аутов я некоторое время тусовался с Джинглом ”.
  
  “Выходили ли вы куда-нибудь, на перерыв, на обед, покидали ли здание до того, как закончили работу на день?”
  
  “Не вчера. Полная тарелка. Да, полная тарелка со вторыми порциями.”
  
  “Но ты делал перерывы, перекусывал?”
  
  “Да, конечно. Конечно. Нужно ее подпитывать, заряжать. Конечно ”.
  
  “Итак, вы с кем-нибудь связывались? Отметить приятеля, с которым можно скоротать время на перерыве?”
  
  “Ах...” Его взгляд скользнул влево. “Я не знаю”.
  
  “Конечно, понимаешь. И ты можешь сказать мне, или я просто узнаю, когда мы проверим твой компьютер, твои ссылки ”.
  
  “Может быть, я пару раз отмечал Милта”.
  
  “А Милт кто?”
  
  “Милт - мой… ты знаешь.”
  
  “Хорошо. У Милта, которого ты знаешь, есть фамилия?”
  
  “Дуброски. Он Милтон Даброски. Это не так уж и много ”. Над его верхней губой выступила капелька пота. “Нам позволено”.
  
  “Ага”. Она вытащила свой ПК и начала пробежку по Милтону Даброски. “Так вы с Милтом живете вместе?”
  
  “Вроде того. Я имею в виду, у него все еще есть место, но мы в основном у меня. В основном.”
  
  “А чем занимается Милт?”
  
  “Он актер. Он действительно хорош. Он работает над своим большим прорывом ”.
  
  “Держу пари, ты помогаешь ему с этим? Помоги ему выучить реплики ”.
  
  “Конечно”. Плечи снова покачивались; пальцы ног постукивали. “Это весело. Вроде как разработка игры ”.
  
  “Будучи актером, у него, вероятно, тоже есть несколько хороших идей. Он помогает тебе там?”
  
  “Может быть”.
  
  “Вы давно вместе?”
  
  “Девять месяцев. Почти десять.”
  
  “Как много ты рассказал ему о Фантастическом?”
  
  Каждая капля краски отхлынула от его лица, и на мгновение он был абсолютно спокоен. “Что?”
  
  “Сколько, Роланд? Эти маленькие кусочки и байты или нечто большее?”
  
  “Я не знаю ни о чем подобном”.
  
  “Новый проект? Большой секрет? Я думаю, ты что-то знаешь об этом. Ты занимаешься исследованиями ”.
  
  “Я просто знаю, что они мне говорят. Нам не разрешается говорить об этом. Нам пришлось подписать кляп ”.
  
  Ева сохраняла легкую улыбку на лице и тяжелый удар в сердце. “Но вы с Милтом такие, ты знаешь, и вы помогаете друг другу. Ему интересно то, что ты делаешь, верно?”
  
  “Конечно, но...”
  
  “И такой большой проект, как этот, это захватывающе. Любой бы упомянул об этом своему партнеру ”.
  
  “Он не понимает электронной работы”.
  
  “Неужели? Это странно, учитывая, что он дважды отсидел за кражу электронной почты ”.
  
  “Нет, он не умер!”
  
  “Ты либо идиот, Роланд, либо очень ловкий оператор”. Она наклонила голову. “Я голосую за идиота”.
  
  Она приказала сопроводить протестующего и теперь активно плачущего Роланда в центральную, затем отправила команду офицеров забрать Дуброски и доставить его в больницу.
  
  Его преступник не совершил никаких насильственных преступлений, размышляла она, но всегда бывает в первый раз.
  
  Она закончила свои интервью, рассчитав, что это даст Роланду время перестать плакать, а Дуброски - прийти в себя. Она нашла еще двоих, которые признались, что говорили о проекте другу, супругу или сожителю, но связь Чедвик-Дуброски казалась лучшим вариантом.
  
  Она разломала тюбик Пепси, пока проверяла у уборщиков и добавляла к своим заметкам. Она подняла глаза, когда дверь открылась, и вошел Рорк.
  
  Он изменил комнату, подумала она, просто находясь в ней. Не только для нее, но она воображала для большинства. Перемена произошла из-за того, как он выглядел, конечно, длинный и худощавый, с этой копной темных волос, с лазурно-голубыми глазами, которые могли тлеть или замораживать. Но контроль, скрытая за ним сила требовали внимания.
  
  Даже сейчас, подумала она, когда она могла видеть печаль на этом прекрасном лице, он изменил комнату.
  
  “Они сказали, что ты закончил свою часть интервью. У тебя сейчас есть минутка?”
  
  Он не всегда спрашивал, вспомнила она. И она не всегда знала, что нужно встать, подойти к нему, предложить минутное утешение.
  
  “Сожалею о твоем друге”, - сказала она, когда ее руки были вокруг него.
  
  Она держала объятия недолгими - в конце концов, стены были стеклянными, - но она почувствовала, как часть напряжения покидает его, прежде чем она отстранилась.
  
  “Я не знал его хорошо, не совсем. Я не могу сказать, что мы были друзьями, хотя мы были дружелюбны. Это такая кровавая трата ”.
  
  Он отошел к стене, выглянул через стекло. “Он и его приятели что-то здесь строили. Пока в ней слишком много дыр, но они неплохо справились сами. Креативный и яркий, и достаточно молодой, чтобы вложить в это все ”.
  
  “Какого рода отверстия?”
  
  Он оглянулся, слегка улыбнулся. “Ты бы выделил это из всего остального. И я полагаю, что, хотя электронная работа - не твоя сильная сторона, ты уже видел некоторые из этих дыр ”.
  
  “Более чем один человек знает секрет, это больше не секрет”.
  
  “Вот так. В электронном виде это выглядит так, как будто он изложил основы, и очень хорошо. Потребуется кое-что сделать, чтобы пройти через все это, и мне сказали, что вы уже потеряли ключевую улику ”.
  
  “Самоликвидировались, но они получили достаточно, чтобы дать мне трамплин. Как много ты знаешь об этой фантастической игре?”
  
  “Виртуальная / голографическая комбинация, фэнтезийная ролевая игра, разнообразные сценарии по выбору игрока. Повышенный уровень чувствительности, определяемый с помощью показаний нервной системы игрока и мозговых волн.”
  
  Это в значительной степени подвело итог большому сверхсекретному проекту, подумала она. “И когда ты так много узнал?”
  
  “О, некоторое время назад. Что является одной из дыр здесь. Слишком многие из его людей знали слишком много, и люди будут говорить ”.
  
  “Ты знаешь Милта Даброски?”
  
  “Нет, должен ли я?”
  
  “Нет. Это просто устраняет возможные осложнения. Если технология, разработанная для этой игры, настолько передовая, почему у вас ее нет?”
  
  “На самом деле, я подозреваю, что у нас есть кое-что довольно схожее по развитию”. Он подошел к торговому автомату, просканировал, снова ушел. “Но мои люди не разговаривают”.
  
  “Потому что им очень хорошо платят, и потому что они тебя боятся”.
  
  “Да. Я уверен, что Барт платил своим людям, как мог, но не было бы никакого страха.” Он коснулся ее руки, просто соприкоснулся кончиками пальцев, когда бродил по комнате. “Он бы им понравился, и совсем немного. Он был бы одним из них. Это ошибка - быть слишком самостоятельным, поскольку они никогда не увидят, что ты полностью отвечаешь ”.
  
  “Когда вы в последний раз видели его или говорили с ним?”
  
  “О, во всяком случае, четыре или пять месяцев назад. Я шел сюда на встречу и столкнулся с ним на улице. Я купил ему пива, и мы немного пообщались ”.
  
  Беспокойная, подумала Ева. Обычно ходить взад-вперед было ее делом. Затем он вздохнул один раз и, казалось, успокоился.
  
  “Один из моих скаутов привлек к нему мое внимание, когда Барт еще учился в колледже. После того, как я прочитал отчет и немного проверил себя, я договорился о встрече. Я думаю, ему было двадцать. Бог. Такая свежая, такая искренняя. Я предложил ему работу, оплачиваемую стажировку, пока он не получит степень, и должность на полный рабочий день после этого ”.
  
  “Это чертовски выгодное предложение”, - прокомментировала Ева.
  
  “Он был бы отличным новобранцем. Но он сказал мне, что у него были планы основать свою собственную компанию с тремя друзьями. Он тут же обрисовал мне свою бизнес-модель и попросил моего совета ”. Рорк слегка улыбнулся, лишь легким изгибом своих чудесно очерченных губ. “Должен сказать, он обезоружил меня. В итоге я несколько раз встречался с ними четырьмя и делал все, что мог, чтобы помочь им избежать некоторых ловушек. Я не думаю, что этого кто-либо из нас мог предвидеть ”.
  
  “Если бы он был так откровенен с тобой, сразу после прыжка, он мог бы быть таким же разговорчивым с другими”.
  
  “Возможно, хотя это была одна из ловушек, о которых я их предупреждал. Он -они - хотели своего, и я знаю, что это такое, чего хотят, в чем нуждаются. Это, и что ж, мальчик понравился мне, так что было легко дать им небольшой толчок ”.
  
  “Деньги?”
  
  “Нет”. Его плечо приподнялось, небрежный жест. “Я мог бы так и сделать, если бы они попросили. Но у них были кое-какие начальные деньги, и вы будете работать усерднее, если это не будет слишком легко. У меня было это свойство -”
  
  “Это?Это ваше здание?”
  
  “Была, так что расслабься”, - сказал он ей с малейшим намеком на нетерпение. “Я здесь ни при чем. Я арендовал им здесь помещение на время, и когда они начали строительство, он попросил меня продать его им. Как я уже сказал, мальчик понравился мне, так я и сделал. Я добился своего; у них было свое. Кругом хороший бизнес”.
  
  “И бизнес стоит немалых денег”.
  
  “Относительно”.
  
  “По сравнению с тобой это ничтожество на гризли, но деньги - это мотив, как и технология, над которой они работают. Смогут ли они удержать это место на плаву без Барта?”
  
  “Никто не незаменим. Кроме тебя для меня ”.
  
  “Ой”. Но она закатила глаза при этом звуке и заставила его немного рассмеяться. “Они разделятся на три части вместо четырех”.
  
  “И примите удар за потерю четвертого. С точки зрения бизнеса, устранение Барта - глупый шаг. Он был ведущим, ” объяснил Рорк, “ публичным лицом, человеком большой картины. И у него это хорошо получалось ”.
  
  “Такого рода убийство? Сенсационный и связанный с бизнесом. Это привлечет огромное количество средств массовой информации. Бесплатные СМИ такого рода, которые генерируют продажи из чистого любопытства ”.
  
  “Насчет этого ты прав”. Он подумал. “Да, но это временный толчок, и все еще слабое деловое чутье. Вдобавок ко всему, если их динамика не изменилась, трудно представить, чтобы кто-то из трех других причинил вред Барту. ”
  
  “Люди совершают ужаснейшие вещи. У меня есть еще один способ проверить. Фини не даст тебе скучать, если ты этого захочешь. Мне нужна копия диска с игрой. Они передадут это, но они собираются немного повременить. Если они тебе доверяют, ты, возможно, сможешь подтолкнуть их к этому ”.
  
  “Я посмотрю, что я могу сделать”.
  
  “Я буду в поле”.
  
  Он взял ее за руку, когда она шла к двери. “Позаботься о моей жене”.
  
  “Она сама о себе заботится”.
  
  “Когда она вспомнит”.
  
  Она вышла, начала спускаться. Она оглянулась один раз, чтобы увидеть его у стеклянной стены, руки в карманах, и печаль, которую, возможно, могла видеть только она, все еще омрачала его лицо.
  
  
  4
  
  
  Вернувшись в оживленный улей Полицейского управления, Ева изучала Роланда Чедвика через стекло наблюдения. Он продолжал потеть, совсем немного, и его опухшие от слез глаза имели тенденцию метаться по комнате, как будто он ожидал, что что-то материализуется в углу и откусит от него хороший большой кусок.
  
  Идеальный.
  
  “Для начала мы возьмем его вместе”, - сказала Ева Пибоди. “Я стараюсь изо всех сил. Он ожидает этого от меня сейчас ”.
  
  “А иначе ты бы дала ему травяной чай и пушистую подушку”.
  
  “Я оставлю пушистика тебе, после того как в отвращении выбегу из комнаты, оставляя за собой страшные угрозы”.
  
  “И я ‘там-там’ его, пока он не выпустит свои кишки”.
  
  “Таков план”.
  
  Ева наблюдала, как Роланд положил голову на стол, как будто собирался уснуть. Она бы нисколько не удивилась, если бы он засунул большой палец в рот.
  
  “Пока ты этим занимаешься, я начну с Даброски. Он несколько раз бывал в этом квартале, и он должен знать, что его обманутая там очень слабая сестра. Я верю, что его кишки тоже вылезут ”.
  
  Пибоди улыбнулась, когда Роланд уткнулся лицом в скрещенные руки. “Мой парень проболтается первым”.
  
  “Может быть. Давайте выясним ”.
  
  Она вошла, жесткая, нетерпеливая женщина, которая, казалось, была способна откусить большой кусок и насладиться им. Голова Роланда поднялась, даже когда он съежился в своем кресле.
  
  “Запись продолжается. Даллас, лейтенант Ева, и Пибоди, детектив Делия, в интервью с Чедвиком, Роланд, по делу об убийстве Миннока, Барт. Роланд Чедвик, ” продолжила она, используя оба имени, чтобы добавить немного больше запугивания, “ вам зачитали ваши права?”
  
  “Да, но...”
  
  “Понимаете ли вы свои права и обязанности в этом вопросе?”
  
  “Хорошо, да, но ...”
  
  Она бросила свою папку на стол между ними с силой, которая отозвалась эхом, как пощечина. Это заставило его замолчать.
  
  “Вы работали на Барта Миннока, верно?”
  
  “Да, мэм, я говорил вам, как я ...”
  
  “Можете ли вы объяснить свое вчерашнее местонахождение?”
  
  “Я был дома, я имею в виду, я был на работе, а потом ...”
  
  “Что это?” Она выпалила эти слова, облокотилась на стол, глубоко погрузившись в его пространство. “Дом или работа? Это простой вопрос, Роланд.”
  
  “Я-я-я-я был на работе весь день, пока не пошел домой”. Словно слова сорвались с его языка, цвет запнулся на его лице, розовый, затем белый, розовый, затем белый. “Я вышел из системы и все такое. Было уже больше пяти. Ты можешь проверить. Ты можешь видеть”.
  
  “И ты выходишь из системы, Роланд, каждый раз, когда выходишь из здания? Каждый раз?”
  
  “Ну, в основном. Наверняка в конце дня. Тогда точно. Я ничего не делал. Я не понимаю, почему ты так злишься на меня.” Его голос перешел в скулеж, угрожающий достичь территории, доступной только для собачьих ушей. “Я ничего не делал”.
  
  “Это так? Может быть, Барт не согласился бы. Может быть, ему было бы что сказать по этому поводу. Если бы он не был мертв.” Она открыла файл, высыпала фотографии с места преступления. “Но немного сложно произносить слова, когда твоя голова находится на другом конце комнаты от остальных”.
  
  Роланд бросил один взгляд на фотографии, они стали очень бледно-зелеными. Он сказал довольно отчетливо: “Ого”. Затем его глаза побелели, когда он сполз на пол.
  
  “Ну, черт”. Ева выдохнула и уперла руки в бока. “Лучше принеси ему немного воды, Пибоди”.
  
  “Это было довольно грациозно, то, как он упал”. Пибоди принесла чашку воды, в то время как Ева присела, чтобы похлопать Роланда по щекам.
  
  “Без сознания. Он не притворяется. Ладно, Роланд, возвращайся. Лучше позовите врача на случай… подождите, вот он идет. Роланд!” Она резко заговорила, когда его глаза дернулись, затем моргнули. Затем она дернула головой в сторону Пибоди, чтобы ее партнер играл роль няни.
  
  “С вами все в порядке, мистер Чедвик?” Пибоди опустился на колени, приподнял его голову. “Попробуй немного воды. Сделай глоток, вот так. Сделай вдох. Вам нужна медицинская помощь?”
  
  “Я не… что случилось?”
  
  “Ты упала в обморок. Ты хочешь, чтобы я вызвал врача?”
  
  “Нет. Нет, я не думаю… Мне просто нужно... ” Его глаза расширились, и он схватил Пибоди за руку, как утопающий. “Не заставляй меня смотреть снова. Не заставляй меня смотреть ”.
  
  “Выглядеть сложнее, чем быть частью этого?” Холодно сказала Ева.
  
  “Я этого не делал. Я клянусь”. Он почти заполз на колени к Пибоди, и Ева поняла, что ее работа выполнена. “Я клянусь ! Не заставляй меня смотреть ”.
  
  “Ладно, все в порядке. Тебе не нужно смотреть. Выпей еще немного воды. Мы подождем, пока ты снова не почувствуешь себя уверенно ”.
  
  “Прекрасно, это прекрасно”. Ева засунула фотографии обратно в файл. “Ты хочешь нянчиться с ним, он весь твой. Я не могу находиться с ним в одной комнате. Даллас, лейтенант Ева, заканчиваю собеседование ”.
  
  Она захлопнула за собой дверь, но не раньше, чем услышала, как Роланд, задыхаясь, поблагодарил ее партнера.
  
  Удовлетворенная частью А, она направилась в следующую комнату для допросов для части Б.
  
  У Милта Дуброски была отполированная внешность курортной крысы. Она представляла, что он посвящал добрую часть своего дня спортзалу, а добрую часть недели - процедурам. Его волосы - слишком идеально уложенные, чтобы быть подарком природы, - лежали тонкими волнами вокруг гладкого лица с тонкими чертами. Его глаза, мягкого, мерцающего синего цвета, сверкнули из-под длинных темных ресниц, когда он озарился мощной улыбкой.
  
  “Офицер, я не знаю, почему я здесь, но, по крайней мере, вид только что стал намного лучше”.
  
  “Лейтенант”.
  
  Его улыбка сверкнула вместе с глазами, когда он выполнил отрывистый салют. “Сэр, да, сэр”.
  
  “Запись продолжается. Даллас, лейтенант Ева, в интервью с Дуброски, Милтон, по делу об убийстве Миннока, Барт.”
  
  “Что?” Эти смелые глаза расширились, когда он втянул воздух. “Барта убили? Когда? Что случилось?”
  
  “Ты уже давал интервью раньше, Дуброски”. Она постучала по файлу, в котором хранилось его досье. “Итак, ты знаешь, что я тот, кто задает вопросы, а ты тот, кто на них отвечает. Вам зачитали ваши права?”
  
  “Да, копы, которые меня задержали. Но они мне ничего не сказали ”.
  
  “Можете ли вы подтвердить свое местонахождение между тремя часами дня и восемью часами вчерашнего дня?”
  
  “Конечно. Конечно. Я был в своем салоне - это Urban Meadows - примерно с часу до половины четвертого, затем я встретился с другом за чашечкой кофе. Я сделал кое-какие покупки и зашел к другому другу около половины шестого. Роланд, Роланд Чедвик. Он работает на Барта в U-Play. Он пришел вскоре после меня, и мы оставались там до конца ночи. Он может поручиться ”.
  
  “Имя и контактную информацию для вашего свидания за чашкой кофе”.
  
  “Нет проблем. Бритт Кейси”. Он продиктовал номер телефона и адрес в Верхнем Вест-Сайде. “Мы вместе на семинаре. Мастер-класс по актерскому мастерству. Итак, мы время от времени собираемся вместе, чтобы обсудить ремесло ”.
  
  Он был хорош, решила Ева, но не настолько. Бедный Роланд, подумала она, сколькими способами тебя можно обмануть? “И в котором часу ты оставил своего приятеля-актера и отправился куда-то один?”
  
  “Где-то около пяти, я думаю”.
  
  “Кофе и свидание за покупками. Где ты пил кофе? Где ты делал покупки? У вас есть квитанции?”
  
  “На самом деле я не помню названия кофейни. И я на самом деле ничего не покупал. Это было больше похоже на разглядывание витрин ”.
  
  Ева ничего не сказала, просто уставилась на него.
  
  “Ладно, смотри. Я был в салоне, как я сказал. Моего консультанта зовут Нанетт. Ты можешь спросить ее. И я встретил Бритт после, но это было не ради кофе, если ты меня понимаешь.” Он снова попытался улыбнуться, той, которая говорила, что я негодяй, но ты должен любить меня. “Мы отправились в отель Oaks на пару часов. Видишь ли, дело в том, что она замужем, а я вроде как с кем-то живу ”.
  
  “Чедвик?”
  
  “Ах, нет. Но мой сосед по комнате и Бритт? Они не знают друг о друге. Я был бы действительно признателен, если бы они могли продолжать не знать друг о друге ”.
  
  “Имя соседки по комнате?”
  
  “Челси Сэкстон”.
  
  Ева подняла брови. “И куда, собственно, вписывается Роланд Чедвик?”
  
  Дуброски приподнял плечи, позволив им упасть в жесте упс. “Можно сказать, что я тоже как бы наполовину живу с ним”.
  
  “Когда он также не подозревает о двух других, а они о нем?”
  
  “Что я могу сказать? Я народный человек ”.
  
  “Это слишком большое жонглирование. Человек, который так искусен в жонглировании, смог бы выкроить достаточно времени, чтобы остановиться в квартире Барта ”.
  
  “Никогда там не был”. Он добавил легкую, жизнерадостную волну. “Нет причин для этого. Я немного знал его, конечно, потому что Роланд работает на него в U-Play. Казался хорошим парнем. Ро был о нем самого высокого мнения. Я не знаю, зачем кому-то понадобилось убивать бедного ублюдка ”.
  
  “Ты тоже искусен в электронной работе”.
  
  “На самом деле, хобби. Актерство - моя настоящая страсть ”.
  
  “И, сочетая хобби со страстью, вы можете заработать немного денег, продавая внутреннюю информацию заинтересованным сторонам. Особенно когда ты водишь за нос влюбленного щенка с дерьмовым нулевым IQ, вроде Роланда ”.
  
  “О, Ро - милый ребенок. Может быть, немного туповат, когда дело доходит до чего-то за пределами технологий или игр, но милый ребенок. А я? У меня есть потребность, чтобы мной восхищались, я признаю это. Он восхищается мной”. Дуброски поднял руки, как бы говоря: “Просто посмотри на меня? Кто бы не восхитился всем этим?”
  
  “Достаточно, чтобы произошла утечка данных на Fantastical”.
  
  Дуброски попытался выглядеть безучастным, но у него это не совсем получилось. “Извините, никогда не слышал об этом”.
  
  “Оставь эту чушь, Дуброски. Мой IQ в этой области настроен и подтянут. И ”Восхищенный Роланд" уже излил это." Она откинулась назад. “Восхищаться тобой не значит брать вину на себя. Он не такой тупой, как ты думаешь ”.
  
  “Ро не тупой”. Дуброски не пропустил ни одного удара. “Он просто иногда запутывается, когда дело доходит до реальности. Он привязан к играм, и многое за пределами его сферы деятельности проходит мимо него ”.
  
  “Как будто у тебя есть две стороны и склонность к электронному шпионажу?”
  
  “Нет ничего противозаконного в том, чтобы распространять себя повсюду. Поверь мне, все мои возлюбленные счастливы ”. Он обхватил рукой спинку своего кресла, позировал. “В чем вред?”
  
  “Это говорит мне о том, что у тебя нет угрызений совести, а человек без угрызений совести не думает дважды об обмане, воровстве, лжи. Это короткий шаг к убийству ”.
  
  “Я не убиваю людей, милая. Я соблазняю их”.
  
  “Зови меня снова ”милая". Она наклонилась, не поднимая глаз. “Продолжай”.
  
  “Без обид, без обид”. Он поднял руки в знак мира. “Я не отрицаю, что пару раз заходил в своем хобби слишком далеко. Я попадаю впросак, как и все остальные. Но если у вас есть мой лист, вы знаете, что я не прибегаю к насилию. Дело в том, милая лейтенант, - быстро поправил он, - что мне это не нужно. И, конечно, Ро рассказала мне кое-что о большом секретном проекте. Он взволнован этим, и ему нравится говорить. Частью хорошего соблазнения является умение слушать. Я слушаю. Это не преступление ”.
  
  “Попробуй послушать это”, - предложила Ева. “Ты знаешь, что еще у меня есть, кроме твоей простыни? Ваши финансовые показатели. Это тоже довольно интересное чтение. Все эти приятные отложения, которые, я бы сказал, позволяют тебе проводить время в салоне с Нанетт. Тем интереснее, что в ваших трудовых книжках указано, что у вас не было высокооплачиваемой работы почти год.”
  
  “Люди дарят мне деньги в качестве подарков. Это часть восхищения ”.
  
  “Держу пари, Барт тобой не восхищался. Держу пари, когда ты пришел к нему с просьбой заплатить за сохранение информации, которую передал тебе твой агент, он пригрозил бы обратиться в полицию.”
  
  “Я не занимаюсь шантажом”. Он взглянул на свои ногти. “Это слишком грязно”.
  
  “Здесь что-то действительно грязное”. Она снова достала фотографии с места преступления.
  
  Дуброски не позеленел; он не упал в обморок, но он стал совершенно белым. “О, мой Иисус. О, Боже мой. Кто-то отрезал ему голову ”.
  
  “Держу пари, ты практикуешься в фехтовании на этих семинарах. Роли в боевиках, исторические пьесы.” Ева склонила голову набок, окидывая его холодным изучающим взглядом с ног до головы. “Ты в хорошей форме. Бьюсь об заклад, ты можешь обращаться с тяжелым мечом без особых проблем.”
  
  “Послушай. Послушай меня ”. Учтивость исчезла в трезвости. “Я зарабатываю на жизнь, сплю с людьми, которые могут позволить себе подсунуть мне немного наличных, купить мне красивые вещи. Я зарабатываю больше, продавая информацию, когда она у меня есть. Я не причиняю людям вреда. Я чертовски уверен, что не убиваю их. Роланд - это метка, конечно. С ним легко. Но факт в том, что я почти исчерпал это, вот почему я уступаю Бритт. У нее богатый муж, который позволяет ей заниматься актерством и тратить столько денег, сколько она захочет. Он часто уезжает из города - финансовый консультант. Я думаю, что смогу воспользоваться этим на некоторое время, может быть, зайду в дом, взломаю один из его компов, посмотрю, что я вижу. Я закладываю там основу, так зачем мне делать что-то подобное? Я этого не делаю. Я этого не делал ”.
  
  “Кому ты продал информацию?”
  
  “Ах, черт”. Он запустил руку в свои волосы, разрушая их совершенство и говоря Еве, что он искренне напуган. “Если я попаду туда, ты должен заключить со мной сделку”.
  
  “Мне не нужно приседать. Вы уже официально признались в корпоративном шпионаже. И вот в чем дело, Милт. Я действительно, действительно не восхищаюсь тобой. Имена. Сейчас.”
  
  Он откинулся на спинку стула, закрыл свои мягкие, мерцающие глаза и излил душу.
  
  
  Когда она закончила с Дуброски, она отвела его обратно в камеру. Она сделает все, что в ее силах, чтобы он провел следующие несколько лет в качестве гостя прекрасного штата Нью-Йорк. И она надеялась, что он сильно скучал по своим посещениям в салоне.
  
  “Я получила свое”, - сказала ей Пибоди, когда они встретились в офисе Евы.
  
  “Тогда мы двое на двоих”. Ева запрограммировала кофе, махнула Пибоди автоматом, чтобы та взяла свой.
  
  “Я не знал и половины того, о чем он говорил. Чем больше он расстраивался, тем больше он болтал, и болтовня становилась довольно технической. Я думаю попросить Макнаба просмотреть интервью и перевести, но ...” Пибоди сделала паузу, чтобы пару раз слегка подуть на кофе, прежде чем сделать первый глоток. “Но что я получил, так это то, что он поделился с Дуброски подробностями своих исследований и всей работой, которую он выполнял в Фантастическом проекте, и всем остальным, к чему он приложил руку или о чем знал. Этот парень - ходячий язык. Они не могли быть экранизированы так хорошо, как они, кажется, думают ”.
  
  “Одна из дыр”, - пробормотала Ева, думая о комментарии Рорка. Она подошла к своему узкому окну, посмотрела на пролетающий аэротрам и задумалась. “Мой парень такой скользкий, что если бы я на него наступил, я бы не стал вытирать его со своего ботинка, я бы просто испепелил ботинок. Он живет за счет секса и того, что считается обаянием, нацеливания на цели, жонглирования ими. Он утверждает, что занимался сексом с новой целью, когда Барт потерял голову. В отеле ”Оукс"."
  
  “Это довольно на окраине для секс-аферы”.
  
  “У метки богатый муж. Итак, мы проверим это, но это звучит. Он также живет с еще одной отметиной, когда не изображает ходячий рот. Они оплачивают его перевозку, а он копается в их бизнесе и продает данные заинтересованным сторонам. У меня есть заинтересованная сторона по этому делу ”.
  
  Она потягивала кофе, думая о молодом, глупом Роланде, молодом, наивном Барте. “Я не думаю, что Дуброски забрался в "Бартс" и зарезал его. Он может сломать ноготь или получить брызги в свои идеальные волосы. Но он переходит к остальным. И если мы повесим убийство на покупателя, мы сможем обвинить его в соучастии. Он заслужил хороший долгий срок в очень маленькой клетке ”.
  
  “Он тебе действительно не нравился”.
  
  “Я действительно этого не делал. Но суть в том, что если бы он не использовал влюбленного Роланда в корыстных целях, возможно, Барт Миннок все еще был бы цел. Возьмите двух женщин, которыми он манипулировал вместе с Роландом. Я хочу получить некоторые данные о Лейне Дювоне из Synch Entertainment, прежде чем мы поговорим с ним ”.
  
  Пибоди посмотрела в свою кофейную кружку. “Они будут в бешенстве”.
  
  “О да. Ты получаешь забавные вещи ”. Она дала Пибоди имена и контактную информацию. “Будь осторожен”, - добавила она. “Бритт Кейси замужем. Она, вероятно, заслуживает пинка под зад, но если она такая же тупая, как Роланд, я склонен оставить ее в покое и попытаться уберечь ее мужа от этого ”.
  
  “Я буду душой. Если этот парень зарабатывал три балла, откуда у него было время на что-то еще?”
  
  “По-видимому, это просто вопрос правильного управления временем”.
  
  “Интересно, какие добавки он принимает, или у него особая диета”.
  
  “Я обязательно спрошу, когда мы будем говорить в следующий раз. Вон.”
  
  Ева села, чтобы начать проверки как Дювона, так и компании, и, когда данные начали выводиться на экран, последовала за догадкой.
  
  И снова Рорк ответил прямо. “Лейтенант”.
  
  “Ты в доме?”
  
  “Я такой, да. В EDD.”
  
  “Что ты можешь рассказать мне, навскидку, об Лейне Дювоне и Synch Entertainment”.
  
  “Я спущусь”.
  
  “Тебе не обязательно...” - начала она, но говорила в пустоту.
  
  “Тогда ладно”.
  
  Она начала с Дювон. Пятидесятидевятилетний вице-президент был на второй жене, которая - что неудивительно - оказалась на двадцать восемь лет моложе. Они основали свой трехлетний брак в Верхнем Ист-Сайде, с дополнительным жильем в Белизе и на Итальянской Ривьере. Нынешняя жена была бывшей моделью нижнего белья.
  
  Мужчины были такими простыми, на самом деле.
  
  Он занимал свою должность в Synch шестнадцать лет и получал ежегодно изрядные двадцать два миллиона без учета бонусов.
  
  У него не было судимости.
  
  “Мы собираемся это изменить”.
  
  Какие изменения вы хотели бы осуществить? - спросил компьютер.
  
  “Ничего. Нет. Здесь человек не может даже поговорить сам с собой ”.
  
  Она быстро просмотрела информацию о компании. Она существовала почти столько же, сколько Дювон был жив, разрабатывая, производя и распространяя игры и игровые системы. Офисы и заводы по всему миру. Она нахмурилась, читая названия городов, проследила историю компании, попыталась разобраться в официальных финансовых данных и данных о занятости.
  
  Ей не хотелось это признавать, но она почувствовала некоторое облегчение, когда вошел Рорк. Затем он закрыл дверь.
  
  “О-о”.
  
  “Я просто предпочитаю не афишировать свои дела”.
  
  “Твой бизнес пересекается с Synch?”
  
  “Не в данный момент. Где твоя конфета?”
  
  “Какие конфеты?”
  
  Он бросил на нее взгляд. “Я очень хорошо знаю, что ты прячешь здесь конфеты. Мне нужен толчок. Отдай это”.
  
  Ее нахмуренность усилилась, и она перевела взгляд на дверь. “Не позволяй никому входить. Это чертовски хорошее укрытие ”.
  
  “Знаешь, ты мог бы легко установить здесь камеру и поймать того, кто крадет твою заначку с поличным”.
  
  “Однажды я поймаю похитителя конфет, но это будет благодаря хитрости и остроумию, а не технологиям. Теперь это вопрос гордости и принципа ”.
  
  Она взяла инструмент со своего стола, затем присела на корточки перед своим утилизатором. После нескольких поворотов она сняла облицовку и вытащила пакет для улик из задней части.
  
  “Из-за вашего соревнования в хитрости и остроумии вы оставляете конфеты в утилизаторе вместе с мусором?”
  
  “Это запечатано”. Она сломала печать с легким хлопком и свистом, чтобы доказать это, затем достала одну из трех плиток шоколада. Она бросила это ему, затем упаковала оставшиеся два в пакет со свежей печатью, прежде чем спрятать их снова. Она оглянулась и увидела, что он изучает конфету.
  
  “Если ты собираешься быть таким изящным, верни это”.
  
  “Было время, когда я рылся в мусоре на улице в поисках еды, не задумываясь. Все меняется”. Он развернул конфету, откусил кусочек. “Но, по-видимому, не настолько сильно”.
  
  Она заменила инструмент, затем встала, уперев руки в бедра, изучая утилизатор на предмет любых признаков взлома. “Хорошо. Все еще хорош.”
  
  “И демонстрация настоящей любви, если я когда-либо видел такую”. Он провел рукой по ее взъерошенной шапке каштановых волос, затем постучал пальцем по впадинке на ее подбородке, прежде чем прикоснуться губами к ее губам. “Лучше, чем шоколад”.
  
  Тени рассеялись, отметила она. Работа могла бы сделать это - сфокусировать и направить горе и сожаление. “Синхронизировать развлечения”.
  
  “Да. Около года назад я рассматривал возможность приобретения корпорации.”
  
  “Естественно. Она существует, поэтому ты этого хочешь ”.
  
  “Наоборот”. Он сидел в ее потертом кресле для посетителей. “После некоторого исследования и проверки я решил, что не хочу этого, или не в это время”.
  
  “Потому что?”
  
  “У него проблемы. У меня нет необходимости или желания браться за это. Лучше подождать, пока она либо начнет хромать, а затем купить ее дешево, либо подождать, пока они не встряхнутся, не устранят проблемы и не предложат хорошую цену за здоровую компанию ”.
  
  “Какого рода проблемы? За последние шестнадцать месяцев они закрыли два завода на планете - небольших, за пределами США У них нет заводов или офисов за пределами планеты, так что они либо вообще упускают этот рынок, либо стоимость распространения их продукции на этом рынке была бы непомерно высокой ”.
  
  Он выгнул брови. “Что ж, теперь мое сердце наполняется гордостью. Прислушайтесь к деловой хватке ”.
  
  “Будь умником, потеряй конфету”.
  
  “Почему бы тебе не подойти сюда и не попробовать забрать это?” Теперь, улыбаясь, он похлопал себя по колену в приглашении.
  
  О да, он чувствовал себя лучше.
  
  “Я ничего не знаю о рынке игр, за исключением того, что он должен быть практически безотказным. Люди хотят играть, все чертово время. В игровых залах, дома, на вечеринках, в офисе. Так почему же компания, которая более полувека занимается игрой в игры, не может заставить это работать?”
  
  “Потому что они больше инвестировали, по крайней мере за последнее десятилетие, в маркетинг и руководителей, чем в творческие умы и новые технологии, и они продолжали игнорировать внеземной рынок, считая его слишком маленьким и непомерно дорогим”. Он пожал плечами, откусывая еще кусочек шоколадного батончика. “Они застряли в определенном образе мышления, и если это не изменится, и очень скоро, они вскоре окажутся на поколение позади”.
  
  “Ладно, значит, они переплачивают за костюмы и считают, что если это было достаточно хорошо десять лет назад, то достаточно хорошо и сейчас”.
  
  “В принципе. Два человека, которые основали ее пятьдесят с лишним лет назад, продали ее во время ее расцвета. С тех пор у нее были свои взлеты и падения, как и у компаний. На данный момент это медленный, но устойчивый спад ”.
  
  “Что-то вроде Fantastical от U-Play изменило бы ход игры”.
  
  “Это могло бы быть, безусловно, если бы было разработано и хорошо продавалось. Это твой мотив?”
  
  “Может быть. Дювон заплатил источнику почти сто пятьдесят тысяч, на данный момент, за данные о программе. Он вице-президент в Synch ”.
  
  “В разработке”, - добавил Рорк. “Я заглянул к нему по пути вниз. Он был бы героем, если бы принес компании эту идею и средства для ее создания. Я полагаю, что его контракт с ними включает бонусные пункты. Он бы загреб совсем немного, и за очень небольшие инвестиции ”.
  
  “Что является очень хорошим мотивом для убийства или для того, чтобы сделать еще одно вложение и взять его напрокат. У него также есть довольно новая и очень молодая вторая жена. Бьюсь об заклад, ей нравится светская жизнь ”.
  
  Он улыбнулся ей. “Большинство так и делает”.
  
  “Ага. Итак, когда через пару десятилетий ты подумаешь о том, чтобы бросить меня ради чего-то нового? Помни, у кого есть оружие ”.
  
  “То, чего я никогда не забуду. Или не в состоянии оценить.”
  
  “Хорошо. Мне нужно немного поболтать с Дювонем ”.
  
  “Мне было бы интересно поболтать с ним самому”.
  
  “Не могу этого сделать. Не могу, ” повторила она, качая головой. “Ты конкурент, и это может снизить мои шансы избавиться от него. Все равно усложняй их ”.
  
  “Достаточно справедливо”.
  
  “Я должен связаться с Моррисом, и я хочу еще раз побывать на месте преступления. Держите меня в курсе электронной работы ”.
  
  “Я сделаю это, но я хочу пойти с тобой к Барту”.
  
  Она начала говорить, остановилась и передумала. “Ты можешь быть там полезен”.
  
  “Я делаю, что могу”. Он скомкал обертку от конфеты, дважды сунул ее в утилизатор, прежде чем подняться. “Спасибо за конфету”.
  
  Она улыбнулась. “Какие конфеты?”
  
  
  5
  
  
  “Как ты думаешь, пенис когда-нибудь устает?” Ведя машину, Ева повернула голову в сторону Пибоди, опустив темные очки, которые она редко надевала. “Чья?”
  
  “Чья угодно. Я имею в виду любого, у кого она есть. Пенис когда-нибудь просто думает: "Ради бога, приятель, дай ему отдохнуть"? Или это все: Ого-го! Ну вот, опять!”
  
  “Это имеет отношение к делу, или ты перешла на девчачьи разговоры?”
  
  “Это вытекает из дела. Я думал об этом мудаке Даброски. Вот он вчера днем оттрахал Бритт Кейси. Тройной удар, по ее словам. Пол, ” сказала она, загибая пальцы, “ кровать и напротив двери. Затем прошлой ночью он сражался с Роландом в фэнтезийной игре. Капитан пиратов и юнга.”
  
  “Остановись”.
  
  “Подожди. А этим утром? Он тайком выпивает кофе и быстро трахается с Челси Сакстон, а затем получает повторный отсос в душе ”.
  
  “Господи, Пибоди”.
  
  “Ну, я не спрашивал о грязных подробностях, но все трое просто выболтали все это, когда узнали об остальных. Я действительно думаю, что большинство джинни сказали бы: "Эй! Даже не думай о том, чтобы положить туда что-нибудь на некоторое время ”.
  
  “Джинни?”
  
  “Это хорошее название для влагалища. И я действительно думаю, что после пары раундов, при большинстве обстоятельств, среднестатистический джинни сказал бы: "Хорошо, это меня ненадолго задержит". Но продолжает ли пенис просто искать следующее отверстие? Интересно, поскольку у меня ее нет ”.
  
  “На случай, если тебе интересно, я тоже”.
  
  “Я видел тебя обнаженной, так что я знаю это. Я думаю, что даже самый крепкий и энергичный пенис в какой-то момент сказал бы, что на сегодня или на ночь хватит, и поскольку, эй, я сейчас весь расслаблен, я беру небольшой отпуск. Или просто вздремнуть.”
  
  “Видишь, теперь у меня возник образ какого-то придурка, сидящего в баре у бассейна на курорте, в зонтиках от солнца и пьющего один из этих дурацких напитков, полный фруктов и бумажных зонтиков”.
  
  “О, это мило”.
  
  “Это не мило. Это слегка пугает. Или отвратительная. Я не уверен, что именно. Оба.” Ева устало выдохнула. “Я думаю, и то, и другое”.
  
  “К ней тоже должна быть маленькая соломенная шляпка. В любом случае, я не думаю, что речь идет о сексе с пенисом Дуброски ”.
  
  “Пибоди, я не могу подчеркнуть, насколько сильно я не хочу думать о его пенисе”.
  
  “Это зависимость”, - невозмутимо продолжила Пибоди. “Держу пари, Мира согласилась бы”, - добавила она, имея в виду профайлера департамента и психиатра. “Он приравнивает свою ценность к своему пенису, а также использует его как оружие”.
  
  “Хорошо, теперь я вижу, что на нем золотая цепочка и в руке бластер. Остановись сейчас”.
  
  Переместившись, Пибоди бросила на Еву восхищенный взгляд. “У тебя в голове возникают самые лучшие картинки. Вот почему ты хороший полицейский. Дуброски нес всю эту чушь о том, что нужно, чтобы тобой восхищались. Но, видите ли, он, вероятно, говорит о своей внешности, своих манерах, но подсознательно он говорит о своем пенисе ”.
  
  “Хорошо, если я соглашусь с тобой, потому что на самом деле я согласен, ты прекратишь?”
  
  “Я просто думаю, что это интересно. Теперь возьми этого Дювона ...”
  
  Челюсть Евы сжалась. “Не начинай с его пениса”.
  
  “Мужчина бросает свою жену, с которой прожил около двадцати лет, ради большого секса и свежей молодой джинни”.
  
  “О, мой бог”.
  
  “Он делает это, потому что начинает думать о собственной смертности - а он действительно этого не хочет. Ему нужна большая грудь и свежая молодая Джинни, чтобы он мог сказать: Эй, посмотри, что у меня есть, посмотри, куда входит мой пенис, и это доказывает, что я все еще полон сил. Которая возвращается прямо к пенису, который, да, требует, чтобы им восхищались. Знаешь, мы могли бы проконсультироваться с Чарльзом по этому поводу ”.
  
  Ева заехала в морг и позволила себе на минуту положить лоб на руль. “Нам не нужен бывший лицензированный компаньон, а ныне сексопатолог, чтобы расследовать это дело. К тому же, у них с Луизой медовый месяц ”.
  
  “Но они вернутся через несколько дней. Я думаю, что понимание пениса может помочь в расследованиях в будущем ”.
  
  “Отлично, иди прямо вперед и проконсультируйся с Чарльзом. Напиши мне долбаный отчет о том же самом. Но теперь я не хочу слышать слово пенис до конца дня ”.
  
  “На самом деле нет хорошего слова для ... этой конкретной вещи”, - продолжила Пибоди, когда они направились внутрь. “Все либо слишком сложно - понимаешь?-или слишком глупая. Но когда вы думаете об этом, довольно глупо, чтобы эта конкретная вещь болталась там, внизу. Итак...”
  
  “Я убью тебя. Сэкономьте деньги налогоплательщиков, сделав это прямо здесь, в морге. Это эффективно”.
  
  Ева использовала прохладный воздух, белые стены, чтобы компенсировать образы, запечатленные теориями Пибоди в ее мозгу. Она заметила Морриса в туннельном коридоре, разговаривающего с одним из техников в белом халате.
  
  “Я зайду проверить через несколько минут”, - сказал он технику, затем повернулся к Еве. “Я задавался вопросом, придешь ли ты сегодня”.
  
  “Я хотел поймать тебя, прежде чем ты уйдешь”.
  
  “Я направлялся в свой офис, чтобы отправить вам отчет. Ты захочешь увидеть его снова ”.
  
  Он начал ходить с ней.
  
  “Расскажи мне об ожогах”.
  
  “Незначительная, но обнаруживается на каждой ране, даже на синяках”. Он распахнул двери своей комнаты для вскрытия, где тело лежало на стальной плите, а голова - на подносе поменьше. Он предложил им обоим микрогогглы. “Вы увидите, что они проявляются с возрастающей серьезностью. Синяки на его коже, на левом предплечье и здесь, на лодыжке? Настолько незначительный, что он, возможно, не почувствовал толчка. Но здесь? На плече, где видны чуть более глубокие кровоподтеки и воспаление - в этой области был хороший вывих - это более выражено ”.
  
  “Чем серьезнее рана, тем серьезнее ожоги?”
  
  “Нет, хотя я изначально думал так же. Но на голени больше синяков, чем на лодыжке, на предплечье, но ожоги очень легкие. Рука и шея, ожоги практически идентичны. И мы должны были бы сказать, что рана на шее более серьезная ”.
  
  “Итак ... Толчки - что бы ни вызвало ожоги - увеличивались вместе с игрой. Чем дольше он играл, тем сильнее был шок, когда его отметили ”.
  
  “Это кажется наиболее вероятным”.
  
  “В играх обычно возникают проблемы”, - прокомментировала Пибоди. “По мере прохождения уровня или перехода к следующему”.
  
  “Хорошо”. Ева позволила этому прокипеть в ее мозгу. “Возможно, повышение мощности. У Рорка есть эта виртуальная игра. Вы используете реальное оружие - пистолеты. Если плохой парень наносит удар, вы чувствуете небольшой толчок. Итак, вы знаете, что вас ударили и где. Достаточно, чтобы заинтересовать, но не причинить боль. Кто-то изменил правила в отношении Барта. Но это не объясняет внутренних ожогов. Я понимаю, как они могут быть у него на коже, но рана, порез, они тоже внутри, а не только снаружи. Что означает, что само оружие должно было нести заряд. В чем смысл? Разве недостаточно большого и острого меча?”
  
  “Это, безусловно, было бы так”.
  
  Она подошла к голове, осмотрела шею. “И они совпадают?”
  
  “Идеально”.
  
  “Возможно, заряд добавил остроты. Добавил мощности, так что убийце не нужно было быть особенно сильным. Дала убийце больше рычагов воздействия, скорости ”. Она сняла защитные очки. “Лицом к лицу?”
  
  “Именно так это и происходит”, - согласился Моррис.
  
  “Это должно было произойти быстро, не так ли? Чертовски быстро. Он не накачан наркотиками, он не связан, и он противостоит кому-то с большим мечом. Он бы убежал, попытался убраться к черту подальше. Он получил бы удар в спину, но будь я проклят, если бы он просто стоял там и ему снесли голову. Убийца дает ему попробовать это на вкус, ранив руку. Хочет увидеть его реакцию, хочет шокировать его. И затем, один чистый удар ”.
  
  Она покачала головой. “Я возвращаюсь на сцену”.
  
  
  Дювон пришел первым. Она попросила Пибоди связаться с его офисом, и, как она и подозревала, он уехал на весь день. У руководителей корпораций и копов не было ни одинаковых часов работы, ни шкалы оплаты.
  
  Она не завидовала ему за эту часть, но это была заноза в заднице - знать, что ей пришлось ехать всю дорогу в центр города, а потом снова вниз.
  
  “Ты знаешь”, - начала Пибоди, и Ева зарычала.
  
  “Если ты упомянешь какую-либо часть чьей-либо анатомии, я вышвырну тебя из окна на полосу встречного движения”.
  
  “Я не собирался, но знай, я снова думаю об этом. То, что я собирался сказать, касалось меча. Не эвфемистический мужской меч, а орудие убийства. В прошлом году я пошел на аферу с Макнабом ”.
  
  “Зачем тебе идти на мошенничество?”
  
  “Игровая конференция- в Нью-Йорке в конференц-центре. Настоящий гик-фест, который на самом деле намного веселее, чем может показаться ”.
  
  “Поскольку это звучит как кошмар в аду, не обязательно много придумывать, чтобы было вообще весело”.
  
  “Ну, люди одеваются как персонажи из игр, видео и экранных шоу. Актеры, которые играют персонажей, приходят и подписывают материал или записывают демо. Они продают всевозможные вещи, даже устраивают аукционы. К тому же за большие деньги. Проводятся вечеринки, конкурсы и семинары, и много практических занятий. Вы можете играть практически в любую игру, если хотите противостоять толпе, стойте в очереди. У U-Play там было большое присутствие, я помню. Эй, я, наверное, видел жертву до того, как он стал жертвой. В любом случае, это три дня придурковатости ”.
  
  “Ну и дела, запишите меня”.
  
  “Я говорю о том, что у них есть оружие. Игровое оружие, бутафорское оружие и виртуальное оружие. Большая часть популярных игр посвящена тому или иному виду боевых действий.”
  
  “Да, людям никогда не бывает достаточно убивать друг друга”. Но, подумала она, это был интересный ракурс. “Наэлектризованный меч прошел бы там слишком сильно”.
  
  “Ставлю свою задницу. Мы получили пропуск на один из аукционов, и там был меч - не электрифицированный - от Эльды, королевы воинов, и он ушел за более чем пять миллионов ”.
  
  “Гребаные доллары?”
  
  “Да, гребаные доллары. Это был тот, который Эльда использовала в видео, чтобы защитить свой трон и все такое. Игры являются тотальными. Мы с Макнабом играем в них ”.
  
  “Кто станет королевой?”
  
  “Ха-ха. Это тоже голоигры, но поскольку у нас нет голоигры, мы играем только на компьютере. В любом случае, в этих магазинах есть оружие в изобилии, а также множество продавцов и коллекционеров. У вас есть бластеры, волшебные булавы, огненные копья, световые мечи и дезинтеграторы. Но из того, что я видел, мечи - это самое главное. Они сексуальнее”.
  
  Интересный ракурс, снова подумала она. Хорошая ниточка, за которую можно ухватиться. “Бьюсь об заклад, Барт подумал, как сексуально было бы, если бы ему отрубили голову одним из них. Коллекционеры, продавцы и мошенники. Это хороший путь для изучения. Но, может быть, нам повезет, и Дювон просто достанет свой волшебный меч, мы пристрелим его и закроем это дело ”.
  
  “Я знаю эвфемизм для слова на букву "п", когда я его слышу”.
  
  Ева съехала на обочину в зоне, где парковка запрещена, и включила свой дежурный светофор. “Если он что-нибудь выкинет, мы его прикончим”.
  
  Смеясь, Пибоди выбралась наружу. “В каком-то месте”.
  
  Если бы ты выбрала сталь, стекло и острые углы, подумала Ева. Золотистый оттенок оконного стекла для уединения отражал луч солнечного света, заставляя ее благодарить за свои оттенки. Она задавалась вопросом, сколько людей были ослеплены, просто прогуливаясь по трехэтажной феерии того, что, вероятно, было идеей какого-нибудь пост-постмодернистского дизайнера о городской гладкости. Она представила, что на этом месте когда-то был достойный особняк из коричневого камня или аккуратный кирпичный таунхаус, разрушенный или смертельно раненный во время
  
  Городские войны. На ее месте стоял блеск матовой стали, обрамляющей стены из этого стекла золотистого оттенка.
  
  Возможно, обитатели чувствовали себя возвышенно в своей стеклянной коробке или наслаждались почти беспрепятственным видом на улицы и город.
  
  Она бы чувствовала себя незащищенной и напуганной. Но она принимала все виды.
  
  Вместо ступеней от тротуара ко входу наклонный пандус вел к платформе, где детектор движения немедленно издал низкий звуковой сигнал. Она осмотрела двойные камеры, ладонную пластину.
  
  “Открытый вид, серьезные блокировки”, - прокомментировала она.
  
  Распознавание голоса неприемлемо. Эти помещения не принимают просьб. Все поставки должны быть одобрены. В это время гостей не ожидается. Пожалуйста, назовите себя и назовите свое дело. Спасибо.
  
  “Ну, он говорит, Пожалуйста .” Пибоди пожала плечами. “И спасибо тебе”.
  
  “Да, действительно вежливый. Я думаю, им не очень нравится, когда к ним заглядывают по-соседски ”.
  
  Идентификация запрашивается в течение десяти секунд. Эти помещения защищены Secure-One. Ошибка идентификации предупредит власти через десять секунд.
  
  “Теперь не так вежливо”. Ева вытащила свой значок. “Даллас, лейтенант Ева, полиция Нью-Йорка. У нас есть дело к Лейну Дювону ”.
  
  Встреча не назначена.
  
  “Отсканируй значок и сообщи мистеру Дювону, что копы у дверей. Невыполнение этого требования приведет к тому, что в течение тридцати минут прибудет еще целая куча полицейских с ордером ”.
  
  Пожалуйста, положите свое удостоверение личности на ладонную пластину для проверки сканирования. Спасибо.
  
  “Вернула свои манеры”, - прокомментировала Ева, когда подчинилась.
  
  Установлена личность, Даллас, лейтенант Ева, Департамент полиции и безопасности Нью-Йорка. Мистеру Дювону сообщат о вашем прибытии. Одну минуту, пожалуйста.
  
  Это заняло больше минуты, но система безопасности отключилась, и дверь открылась.
  
  Дроид-слуга, весь тощий и исполненный достоинства в строгом черном костюме, заставил Еву приглушенно фыркнуть. Он мог бы быть братом Соммерсета не только по внешнему виду, но и по насмешливому пренебрежению на его лице, когда он смотрел на нее сверху вниз.
  
  “Эй, он очень похож на...”
  
  “Самая большая заноза в моей заднице”, - закончила Ева и, подумав о мажордоме Рорка, слегка улыбнулась. “У тебя есть имя, приятель, или просто номер?”
  
  “Я - Дерби”. Он был запрограммирован с сильным британским акцентом. “Если вы сообщите мне о характере вашего бизнеса с мистером Дювонем, я расскажу ему то же самое. Ваша спутница еще не назвала себя ”.
  
  “Пибоди, детектив Делия”. Пибоди показала свой значок.
  
  “Теперь, когда мы все опознаны, вы можете сообщить своему владельцу, что полиция Нью-Йорка поговорит с ним здесь, в комфорте его собственного дома, или мы сопроводим его к нам домой для беседы. Это было бы менее комфортабельным и более публичным полицейским центром. Наши с ним дела тебя не касаются. Обработай это ”.
  
  “Я так и сообщу мистеру Дювону. Вас просят подождать в приемной. Я задействовал все камеры внутреннего наблюдения. Ваши движения и разговор записываются ”.
  
  “Мы будем сопротивляться царапанию в неподходящих местах”.
  
  Он шмыгнул носом, повернулся спиной, затем повел их через открытое фойе с центральным бассейном с водой цвета Венеры, охраняемым какой-то металлической скульптурой, изображающей почти обнаженную женщину, готовую нырнуть.
  
  В прихожей со стеклянными стенами стояли два гелевых дивана блестящего серебристого цвета с убийственно-красными подушками, стулья с головокружительным рисунком обоих цветов. Все столы были из прозрачного стекла. У некоторых были сады со странными цветами, вьющимися по их основаниям. С потолка сплетение стали и стекла образовало люстры. Полы были того же тона и текстуры, что и внешняя сталь.
  
  Ева попыталась вспомнить, видела ли она когда-нибудь более гипермодную и менее удобную комнату, но не смогла придумать ни одной.
  
  “Жди здесь”, - приказал Дерби. Когда он ушел, Ева подошла к передней стене.
  
  Да, это определенно заставило ее почувствовать себя незащищенной.
  
  “Почему кто-то хочет, чтобы между ним и остальным миром не было ничего, кроме листа причудливого стекла?” Ей удалось пожать плечами вместо содрогания, затем отвернулась. “Впечатления?”
  
  Пибоди обвела глазами комнату, как бы напоминая Еве, что их записывают. “Um. Это действительно чисто? И тишина. Вы вообще не слышите никаких уличных звуков ”. Она указала на окно. “Это что-то вроде видео с приглушенным звуком”.
  
  “Или мы вступили в альтернативную вселенную, где мир за пределами этого стекла беззвучен. И жуткая ”.
  
  “Ну, теперь это жутко”. Затем Пибоди вздрогнула, снова обвела взглядом комнату. “Но действительно чистая”.
  
  Ева снова обернулась на звук шагов - мужских, и, судя по щелчку-щелчку, женских каблуков.
  
  Сначала она обратила внимание на женщину и поняла, что новая жена была моделью для скульптуры в основном обнаженной в фойе. Теперь на ней было короткое летнее платье, которое гармонировало с нежной голубизной ее глаз и модой на обувь, оставлявшую верхнюю часть ноги неподкованной. Ее пальцы ног были покрыты лаком различных пастельных оттенков. Ее волосы рассыпались рыжими прядями с золотистыми бликами вокруг лица, на котором доминировали полные, надутые губы.
  
  Рядом с ней стоял невзрачный мужчина в деловом костюме консервативного покроя. Тем не менее, его челюсть оставалась твердой, а блестящие карие глаза соответствовали его пышной гриве волос.
  
  Его слегка сбившийся галстук и сонно-удовлетворенный взгляд его жены дали Еве четкую подсказку, чем занималась пара во время ее приезда.
  
  “Лейтенант Даллас, не так ли, и детектив Пибоди”. Дювон пересек комнату, чтобы сердечно пожать им обоим руки. “Что я могу для тебя сделать?”
  
  “Мы расследуем убийство Барта Миннока”.
  
  “Ах”. Он мудро кивнул и вздохнул с сожалением. “Да, я слышал об этом. У СМИ не так много подробностей ”.
  
  “Вы были знакомы с мистером Минноком?”
  
  “Нет, не совсем. Я, конечно, знал о нем, поскольку мы занимаемся одним и тем же бизнесом ”.
  
  “Боже, милая, ты должна попросить их сесть. Тск.”
  
  Она действительно сказала “Тск”, и, поскольку тяжелая база Бронкса изо всех сил пыталась повлиять на округлые тона ее дроида, Ева сочла это довольно примечательным.
  
  “Я Тайя. миссис Лейн Дювон. Пожалуйста, не присядешь ли ты?” Она жестикулировала так, как это делали экранные модели, демонстрируя призы на игровых шоу. “Я был бы рад заказать что-нибудь перекусить”.
  
  “Спасибо”. Ева приняла приглашение присесть. “У нас все хорошо. Так ты никогда не встречал Барта Миннока?”
  
  “О, я думаю, мы встречались раз или два”. Дювон сел на красно-серебристый диван рядом со своей женой. “На конвенциях и мероприятиях, что-то в этом роде. Он казался ярким и приветливым молодым человеком ”.
  
  “Тогда почему кто-то убил его?” Спросила Тайя.
  
  “Хороший вопрос”, - сказала Ева и заставила Тайю просиять, как ученицу, польщенную любимым учителем.
  
  “Если ты не задаешь вопросов, ты ничего не узнаешь”.
  
  “Моя философия. Позвольте мне применить это, спросив вас, мистер Дювон, можете ли вы подтвердить свое местонахождение вчера между тремя и семью часами вечера ”.
  
  “Моя? Вы намекаете, что я подозреваемый?” Возмущение вырвалось наружу там, где, как подумала Ева, замешательство было бы лучшей зацепкой. “Почему, я едва знал этого человека”.
  
  “Блин, Лейн никого бы не убил. Он кроток, как ягненок”.
  
  “Это стандартная процедура. Как вы сказали, мистер Дювон, вы и жертва работали в одной сфере.”
  
  “Вряд ли это мотив для убийства! Бесчисленное множество людей только в этом городе занимаются игорным бизнесом, но вы приходите в мой дом и требуете, чтобы я отвечал на ваши вопросы ”.
  
  “Сейчас, сейчас, милая”. Тайя погладила его по руке. “Не заводись так сильно. Ты знаешь, что это нехорошо для тебя. И она очень вежлива. Ты всегда говоришь, что людям нужно выполнять работу, за которую им платят, и все такое. Особенно государственные служащие. Ты государственный служащий, верно?” - спросила она Еву.
  
  “Это верно”.
  
  “В любом случае, милая, ты же знаешь, что была на работе почти до четырех. Он так много работает”, - призналась она Еве. “А потом ты пришел прямо домой, и мы немного прилягли, прежде чем одеться для званого ужина у Роба и Саши. Это была действительно хорошая вечеринка ”.
  
  “Тайя, это вопрос принципа”.
  
  “Вот, вот”, - сказала она, поглаживая. “Сейчас, сейчас”.
  
  Дювон сделал медленный, слышимый вдох. “Тайя, думаю, я бы не отказался от вечернего мартини”.
  
  “Конечно, милая, я пойду скажу Дерби, чтобы он приготовил тебе что-нибудь прямо сейчас. ’Scuze… Я имею в виду, пожалуйста, извините меня на минутку ”.
  
  После того, как она отключилась, Дювон повернулся к Еве. “Моя жена наивна в определенных областях”.
  
  Возможно, подумала Ева, но она также производила впечатление искренней и абсурдно симпатичной.
  
  “Достаточно наивен, чтобы не понимать, что ‘усердная работа’ включает в себя оплату мошеннику за конфиденциальную информацию о работе и проектах U-Play? Мы задержали Дуброски, ” сказала Ева, прежде чем он смог заговорить. “Он набросился на тебя”.
  
  “Я понятия не имею, о чем или о ком ты говоришь. Теперь я попрошу тебя уйти ”.
  
  “Пибоди, зачитай мистеру Дювону его права”.
  
  Пока он бушевал, Пибоди продекламировала исправленную Миранду. “Понимаете ли вы свои права и обязанности в этом вопросе?” Пибоди закончила.
  
  “В это невозможно поверить!” Его лицо горело ярко-красным, когда он вскочил на ноги. “Я звоню своему адвокату”.
  
  “Прекрасно. Скажи ему, чтобы он встретил нас в полицейском управлении ”. Хладнокровная и спокойная, напротив, Ева Роуз. “Где вы можете спокойно подождать, пока он не прибудет, после чего мы направим наши вопросы через вашего представителя по обоим вопросам - вашему участию в корпоративном шпионаже и вашей связи с убийством Барта Миннока”.
  
  “Минутку, всего одну чертову минуту. Вчера меня и близко не было к квартире Миннока. Я никогда не был в его квартире ”.
  
  “Вы запросили адвоката, мистер Дювон”, - напомнила ему Ева. “Мы обязаны подождать, пока ваш представитель встретится с вами, прежде чем мы возьмем какие-либо заявления или продолжим это интервью. До этого мы задержим вас в Central, а также до того, как оформим для вас бронирование по незавершенным платежам ”.
  
  “Арестовываете меня? Вы меня арестовываете? Подожди. Просто подожди.” Он не потел, как Роланд, но его рука дрожала, когда он проводил ею по своей блестящей гриве волос. “Мы придержим адвоката; мы оставим это здесь”.
  
  “Это твой выбор”.
  
  “Мартини!” Объявила Тайя нараспев, входя в комнату впереди Дерби. “Давайте все сядем и выпьем чего-нибудь вкусненького. О, милая, посмотри на себя! Все лицо красное”. Она подошла, похлопала его по щекам. “Дерби, разлей напитки. мистеру Дювону нужно немного подбодрить меня”.
  
  “Дай мне это”. Дювон схватил огромный шейкер, вылил содержимое в стакан до краев. Затем проглотил ее.
  
  “Ой! Ты забыл оливки. Дерби, налей нашим гостям выпить.”
  
  “Нам не разрешается пить на дежурстве, миссис Дювон, но спасибо”.
  
  Рот Тайи опустился в сочувственной гримасе. “Боже, это кажется несправедливым”.
  
  “Тайя, иди наверх. У меня есть дело, которое нужно обсудить здесь ”.
  
  “О”. Бросив на мужа обиженный взгляд, она повернулась к Еве и Пибоди. “Было приятно познакомиться с вами”.
  
  “Я тоже рад с вами познакомиться”.
  
  “Дерби, оставь нас в покое”. Дювон сел, потер пальцами глаза. “Я не имею никакого отношения к убийству Миннока. Я был в своем офисе до четырех. Мой водитель привез меня домой. Я снова не выходил из дома до семи. Ты можешь все это проверить”.
  
  “Могу и сделаю. Но когда человек платит кому-то, чтобы тот украл для него, это короткий шаг до того, чтобы заплатить кому-то, чтобы он убил для него ”.
  
  Дювон опустил руки. “Я не знаю, что вам сказал этот персонаж Даброски, но он вор и лжец. Ему нельзя доверять”.
  
  “Ты доверил ему около ста пятидесяти тысяч”, - указала Ева.
  
  “Это бизнес, просто цена ведения бизнеса”. Он отмахнулся от этого, затем положил руки на колени. “И он пришел ко мне. Он сказал, что хочет разработать игру и работает над какой-то новой технологией, но нуждается в поддержке. Обычно я бы отмахнулся от него, но он был убедителен, а идея была интересной, поэтому я дал ему несколько тысяч на продолжение работы. И еще немного вскоре после того, как, признаюсь, я был захвачен. Конечно, мне следовало бы знать лучше, но недальновидность не преступление. Затем, после того, как я потратил значительное время и деньги, он сказал мне, что украл данные из U-Play ”.
  
  Тяжело вздохнув, Дювон налил второй мартини - и вспомнил об оливках. “Я был шокирован, возмущен, угрожал выдать его, но он шантажировал меня. Видите ли, я заплатил ему, чтобы все выглядело так, как будто я нанял его для доступа к информации. Я продолжал платить ему. Я не знал, что еще делать ”.
  
  Ева на мгновение присела. “Ты купилась на что-нибудь из этого, Пибоди?”
  
  “Нет, сэр. Ни слова.”
  
  Явно ошеломленный, он опустил стекло. “Ты бы поверил обычному преступнику, а не мне?”
  
  “В этом случае, ” Ева задумалась, “о да. Ты не наивен, Дювон. Не такая, как твоя очень милая жена. И вы бы не взяли большую сумму денег из собственного кармана, чтобы помочь какому-то испытывающему трудности программисту разработать игру. Вы наняли Дуброски, и вы заплатили ему за то, чтобы он делал именно то, что он делал - использовал какого-то глупого болвана, чтобы скормить ему нужные вам данные. Вы привносите игру и технологии в свою компанию, которая быстро сокращается, вы становитесь героем. Ваши инвестиции окупаются в несколько сотен раз. Единственная загвоздка в том, чтобы осуществить это? Барт Миннок.”
  
  “Я не убийца!” Дювон выпил половину второго мартини, прежде чем опрокинуть бокал. “Если Дуброски убил того человека, он сделал это самостоятельно. Я не имел к этому никакого отношения ”.
  
  “Ты просто заплатил ему, чтобы он украл?”
  
  “Это бизнес”, - настаивал Дювон. “Это просто бизнес. У моей компании проблемы, это правда. Нам нужно вливание, несколько свежих идей, толчок на рынке. Когда ко мне приходит информация, я ее использую. Это хороший бизнес. Это путь индустрии. Это очень конкурентно”.
  
  “Когда вы платите кому-то за кражу и / или передачу конфиденциальной информации, это называется воровством. И знаешь что? Ты отправляешься в тюрьму. И если эта кража связана с убийством, вы получаете дополнительный приз в виде соучастия в нем ”.
  
  “Это безумие. Я бизнесмен, выполняющий свою работу. Я бы никогда никому не причинил вреда и не принимал в этом участия ”.
  
  “Красть результаты чужого пота больно, и мы посмотрим, что мы к этому добавим, прежде чем закончим. Ты можешь позвонить тому адвокату по дороге в центр. Лейн Дювон, вы арестованы за подстрекательство к краже конфиденциальной информации и за ее получение, за сговор с целью совершения корпоративного шпионажа. Надень на него наручники, Пибоди.”
  
  “Нет. Пожалуйста, пожалуйста. Моя жена. Вы должны позволить мне объяснить моей жене. Позволь мне сказать ей, что я иду с тобой, чтобы ... чтобы помочь тебе в твоем расследовании. Пожалуйста, я не хочу ее расстраивать ”.
  
  “Позови ее вниз. Скажи ей все, что хочешь. Но она узнает, когда ей придется внести залог - если ты его получишь ”.
  
  
  Она сделала это не для него, подумала Ева, позволяя Пибоди оформить заказ. Она сделала это, чтобы дать его жене немного больше времени, чтобы приспособиться к грядущим переменам. Дювон мог поговорить со своим адвокатом, мог попытаться выманить, но не было никакой возможности, что они проведут слушание о залоге до утра.
  
  Она увидит, что он скажет после ночи в камере.
  
  В своем офисе она позвонила Рорку, чтобы сообщить ему, что вернулась, затем написала и подала свой отчет.
  
  Ожидая его, она сделала то, на что у нее не было времени весь день. Она начала свою доску убийств.
  
  Когда это было сделано, она села, положила ноги на стол, отхлебнула кофе и изучила его.
  
  Барт Миннок, его приятное лицо, слегка глуповатая улыбка, ехал рядом с ужасными снимками с места преступления, кадрами из морга и людьми, которых она знала, связанными с ним.
  
  Его друзья и партнеры, его девушка, грубиян Роланд, Дуброски, Дювон. Она просмотрела список сотрудников, счета, финансовые данные, график, который она знала, и отчеты уборщиков.
  
  Конкуренция, подумала она, бизнес, эго, деньги, еще раз деньги, страсть, наивность, безопасность. Игры.
  
  Игры приравнивались к большому бизнесу, большому эго, большим деньгам, большим страстям, а их развитие - к большой безопасности.
  
  Где-то на этом пути система безопасности дала сбой, и один или несколько других элементов прокрались, чтобы убить Миннока.
  
  “Я слышал, вы произвели арест”, - сказал Рорк у нее за спиной.
  
  “Не об убийстве, пока нет. Но это может быть связано. Они продвинут этот проект, эту игру, без него. Не только потому, что это то, что они делают, но и потому, что они не хотели бы подвести его ”.
  
  “Да, это будет сложнее, и может быть задержка, но они справятся”.
  
  “Тогда какой смысл убивать его.” Она покачала головой, опустила ноги обратно на пол. “Пойдем прогуляемся по сцене”.
  
  
  6
  
  
  Она позволила Рорку вести машину, чтобы продолжить работу над своими заметками, определить, кому из опрошенных нужен второй заход, и с кем ей все еще нужно связаться.
  
  “Я договорился с его адвокатом - он в отпуске. Она сокращает это, и я встречаюсь с ней утром. Она была другом”, - добавила Ева. “Она, кажется, склонна дать мне все, что мне нужно, и уже изложила некоторые основные условия своего партнерского соглашения и завещания. Почти все достается его родителям, но его доля в совместной игре должна быть разделена между тремя оставшимися партнерами. Это кусок ”.
  
  “Ты думаешь, один или несколько из них решили устранить его, чтобы получить больший кусок пирога?”
  
  “Не могу списать это со счетов. Но иногда деньги - это еще не все.” Деньги, подумала она, часто были самой легкой кнопкой, на которую можно нажать, но не единственной. “Иногда это даже не входит в сделку. Тем не менее, я не могу списать это со счетов. Вы сказали, что у них, вероятно, будут некоторые проблемы и некоторая задержка с выпуском этой новой игры, но они собираются пожать бурю огласки, так что, мне кажется, когда это выйдет, это будет большой успех. Это был бы твой вариант?”
  
  “Это было бы - и это будет. Несмотря на то, что у нас готовится к запуску похожая игра и система, это значительный скачок в игровых технологиях. И на них будет сосредоточено много средств массовой информации из-за смерти Барта и метода. Это даст им толчок, но надолго ли? Потерять его - серьезный удар ”.
  
  “Да, но некоторые не думают о долгом пути. И наоборот, с точки зрения конкуренции, если вы отрубаете голову - в прямом и переносном смысле - вы делаете ставку на то, что задержка будет достаточно долгой, чтобы дать вам время совершить прыжок. Они могут быть партнерами, и все такие яркие, но Барт был главой. Вот как это поражает меня ”.
  
  “Я бы согласился. А если это бизнес? Это больше похоже на соревнование, чем на какую-либо заявку на внимание ПРЕССЫ. Я не могу этого видеть, Ева.”
  
  Может, и нет, подумала она, но это был побочный продукт. “Что вы знаете об игровом оружии - игрушках, используемых в игре, реквизите для видео, копиях, коллекционных предметах”.
  
  “Они могут быть и остаются интригующими, и, безусловно, могут потребовать высоких цен, особенно на аукционе”.
  
  “Ты собираешь”. Она переместилась, чтобы изучить его профиль. “Но ты в основном коллекционируешь реальность”.
  
  “В первую очередь, да. Тем не менее, это область интересов для любого, кто работает в этой области или серьезно относится к играм. Игровое оружие варьируется от базового и простого до замысловатого и сложного, и все, что между ними. Они могут добавить и добавляют элемент непосредственности и реализма, практического применения ”.
  
  Он взглянул на нее. “Тебе нравится оружие”.
  
  “Мне нравится знать, что она у меня есть. Тот, который делает то, что должен делать, когда мне это нужно ”.
  
  “Ты играл в игры. Ты душа соперничества”.
  
  “Какой смысл играть, если победа не является целью?”
  
  “Там мы стоим на одной стороне”.
  
  “Но игра все равно остается игрой”, - указала она. “Игрушка есть игрушка. Я не понимаю принуждения жить фантазией. Обустроить свой офис как командный центр какого-нибудь вымышленного звездолета.”
  
  “Ну, для развлечения или бегства, хотя, без сомнения, некоторые заходят слишком далеко. Мы должны как-нибудь сходить на аукцион, просто чтобы вы могли испытать это. Игры и коллекционирование, которое к ним прилагается, - это интересный мир ”.
  
  “Я люблю игрушки”. Она пожала плечами. “Чего я не понимаю, так это зачем кому-то тратить миллионы на какой-то игровой меч, которым владеет какой-то игровой воин в видео или интерактиве”.
  
  “Кто-то мог бы сказать то же самое об искусстве. Это все вопрос интереса. В любом случае, некоторые предметы, представляющие интерес для коллекционеров, были бы основаны на этом видеооборудовании и использовались в различных играх или просто демонстрировались. В зависимости от доступности, возраста, использования, основы, они могут представлять ценность для коллекционеров. Мы регулярно выпускаем специальные ограниченные серии некоторых видов оружия и аксессуаров, именно по этой причине ”.
  
  “Как насчет меча, заряженного электричеством?”
  
  Он затормозил на красный свет, затем улыбнулся ей. “У тебя был бы твой огненный меч, твой заряжаемый молнией, твой парализующий меч и так далее. Они бы устроили световое шоу, соответствующие звуковые эффекты - светились, шипели, вибрировали, что-то в этом роде. Но ни один игровой реквизит не сделает больше, чем даст противнику немного кайфа. Они безвредны ”.
  
  “Ты мог бы вылечить одного?”
  
  “Я мог бы снизить ее стоимость на любом законном рынке. Существуют правила, Ева, требования безопасности - и очень строгие. Вы никогда не получите ничего, что можно превратить в настоящее оружие с помощью скрининга. Барта убил не игровой реквизит.”
  
  “Значит, копия, сделанная специально для этой цели. Смертоносный клинок, пропускающий достаточно электрического тока, чтобы обжечь.”
  
  Он проехал по зеленой зоне, мгновение ничего не говоря, когда свернул к тротуару перед зданием Барта. “Это то, что сделало его?”
  
  “Это то, что мы имеем на данный момент”. Она вышла после того, как Рорк припарковался. “Это говорит мне о том, что недостаточно было убить. Здесь тоже должно было быть умение играть. Это должно было быть весело или возбуждающе для убийцы. Кто бы это ни сделал, он должен был быть частью этого, частью игры. И он играл на победу. Я должен выяснить, что он забрал домой в качестве приза ”.
  
  “Лейтенант”. Швейцар отошел со своего поста. “Есть ли какой-нибудь прогресс? Вы знаете, кто убил Барта - мистер Миннок?”
  
  “Расследование продолжается. Мы проверяем все версии. Кто-нибудь пытался получить доступ в его квартиру?”
  
  “Нет. Никто не был там с тех пор, как ушли твои люди. Он был хорошим парнем. Едва ли старше моего сына”.
  
  “Ты был на дежурстве, когда он вчера вернулся домой”. Она знала, что все это задавалось раньше, но иногда детали всплывали при повторении. “Как у него было настроение?”
  
  “Он насвистывал. Ухмыляющийся. Я помню, как это заставило меня улыбнуться в ответ. Он выглядел таким чертовски счастливым ”.
  
  “И никто не заходил после него или до него, кто мог бы иметь доступ в его квартиру?”
  
  “Никто. Вчера было тихо. Ты помнишь, какая у нас была погода? Люди оставались дома, в основном, если им не нужно было никуда идти. Вряд ли кто-нибудь входил или выходил за весь день, и я знал их всех ”.
  
  “У него были какие-нибудь проблемы с кем-нибудь в здании? Есть жалобы?”
  
  “Он был дружелюбным парнем, покладистым, но, возможно, немного застенчивым, немного тихим. Я никогда не слышал, чтобы он на кого-то жаловался, или чтобы кто-то жаловался на него ”.
  
  Она изменила ракурс. “Может быть, он был особенно дружен с кем-то из других жильцов?”
  
  “Ну, дети, конечно”.
  
  И вот, подумала она, новая деталь. “Какие дети?”
  
  “Дети Синга и мальчик Тревор. У нас в здании не так много детей. Пара девочек-подростков, но они не очень увлечены игровой сценой. Но младшие мальчики, они были большими для Барта ”.
  
  “Это так?”
  
  “Да, он время от времени позволял им приходить и играть, говорил, что это его маркетинговое исследование. Раздал им несколько демо-версий тут и там, раздал им новые игры, прежде чем они поступили в магазины ”.
  
  “Родители были согласны с этим?”
  
  “Конечно. Иначе он бы этого не сделал. На самом деле, доктор Синг иногда присоединялся. Он больше увлекается стратегическими играми и тому подобным, чем экшеном, который нравится детям. Эти дети тяжело переживают это, действительно тяжело, с тех пор как появились новости. Ну, поющие дети. Треворы в отпуске, так что я не знаю, слышали ли они об этом ”.
  
  “Что за квартира у Сингов?”
  
  “Они в пять-десять, если ты хочешь главное. Это хорошая двухуровневая работа. Вся семья сейчас там, если ты хочешь поговорить с ними. Я могу позвонить, дать им знать ”.
  
  “Почему бы тебе этого не сделать? После мы некоторое время поработаем у мистера Миннока ”.
  
  “Хорошо, что ты продолжаешь в том же духе. Это хорошо. Кто бы ни причинил боль этому мальчику ...” Его губы сжались, когда он отвел взгляд. “Ну, я даже не могу сказать, что я думаю об этом. Нас увольняют за такие выражения ”.
  
  Рорк включил свой ПК, когда они заходили в лифт. “Пой,
  
  Доктор Дэвид-невролог. Его жена - детский хирург. Сьюзен. Мальчикам, Стивену и Майклу, десять и восемь лет соответственно. Женаты двенадцать лет. Оба окончили Гарвардскую медицинскую школу, и оба посещают гору Синай. Ни на том, ни на другом нет криминала ”.
  
  “С каких это пор ты получаешь доступ к криминальным записям по этому поводу?”
  
  “Поскольку я консультируюсь со своей любимой женой”. Рорк сунул ПК обратно в карман.
  
  “Прямо сейчас у меня парень в клетке за доступ к конфиденциальной информации”.
  
  Рорк просто улыбнулся, вытянул руки запястьями вверх. “Хочешь принять меня, дорогая?”
  
  Двери лифта открылись и избавили ее от необходимости отвечать. “Я просто хочу взглянуть, ощутить. Возможно, все это было своего рода случайностью. Все играют, веселятся, пока кому-нибудь не отрубят голову ”.
  
  “И пара детей убирают за собой, перезагружают систему безопасности, перепрограммируют очень сложного дроида?”
  
  “Нет, но у них действительно умные родители. Я предполагаю, что это разумно, учитывая Гарвардский медицинский. Это маловероятно, но...
  
  “Ты не можешь списать это со счетов”, - закончил Рорк и сам нажал на звонок с номером 510.
  
  “Постарайся выглядеть как Пибоди”.
  
  “Прости?”
  
  “Серьезный, официальный, но доступный”.
  
  “Ты забыл, что это восхитительно”.
  
  “Пибоди не очаровательна”.
  
  “Она с моей точки зрения. Кроме того, я говорил о себе ”.
  
  Она едва подавила смех, прежде чем дверь открылась.
  
  Дэвид Синг был одет в джинсы и безупречно белую рубашку. В своих ботинках Ева была на дюйм выше него, и его усталые глаза скользнули с нее на Рорка.
  
  Он говорил с точностью, которая подсказала ей, что английский не был его родным языком, но он выучил его очень хорошо.
  
  “Вы из полиции. Я Дэвид Синг. Пожалуйста, входите”.
  
  В декоре были элементы его азиатского наследия - красивые цвета, коллекция резных драконов, рисунок шелковых накидок. Он подвел их к ярко-синему дивану, который демонстрировал как уход, так и износ.
  
  “Мы будем пить чай”, - сказал он. “Это готовит няня моих сыновей. Она задержалась сегодня вечером, так как наши дети очень расстроены тем, что случилось с нашим другом. Пожалуйста, сядьте. Скажи мне, как я мог бы тебе помочь ”.
  
  Он не спросил удостоверение личности, но Ева достала свой значок. “Я лейтенант Даллас. Я главный следователь по делу об убийстве Барта Миннока ”.
  
  “Да. Джеки объяснил, когда позвонил. И я узнаю тебя. Вы оба. Мы услышали о смерти Барта сегодня днем, и мы с женой немедленно откланялись. Мы не хотели, чтобы наши сыновья узнали об этом до того, как мы сможем поговорить с ними, подготовить их. А, вот и наш чай. Мин, это лейтенанты Даллас и Рорк.”
  
  Женщина, которая вкатила поднос, была миниатюрной и не видела семидесяти несколько лет. Она слегка поклонилась, затем тихим голосом заговорила на языке, которого Ева не понимала. Затем она положила руку на плечо Синга жестом, который ясно говорил о давней и глубокой связи.
  
  “Я налью, Мин.” Он протянул руку и слегка сжал ее на своем плече. “Иди, подними ноги ненадолго”. Он добавил что-то на их родном языке.
  
  Женщина поцеловала его в макушку, затем оставила их.
  
  “Мин была моей няней, когда я был мальчиком. Теперь она помогает заботиться о наших мальчиках ”. Он налил бледно-золотистый чай в чашки без ручек. “Моя жена наверху с детьми. Мы можем говорить свободно ”.
  
  “Было бы полезно поговорить с вашей женой и вашими сыновьями”.
  
  “Да, они скоро спустятся. Я подумал, если вам нужно сообщить какие-либо подробности… Я надеюсь, ты сможешь избавить детей от части этого. Они очень молоды, и им очень нравился Барт.”
  
  Она на мгновение пожалела Пибоди. Пибоди была лучше, чем она была с детьми. Ну, кто угодно был, решила она, и подумала о Рорке.
  
  “Мы будем максимально деликатны с вашими детьми, доктор Синг”.
  
  “Они понимают смерть так хорошо, как может понять ребенок. В конце концов, их родители - врачи. Но для них, для любого из нас, трудно понять, как их друг мог однажды быть наверху, а на следующий день исчезнуть. Не могли бы вы сказать мне, есть ли планы по какому-либо виду обслуживания? Я думаю, что посещение было бы полезно для них ”.
  
  “На данный момент у меня нет этой информации, но я прослежу, чтобы вы получили подробности, когда я это сделаю”.
  
  “Спасибо тебе. Я понимаю, ты очень занят. Я верну свою семью ”.
  
  Когда он вышел из комнаты, Ева повернулась к Рорку. “Я думаю, тебе следует поговорить с детьми”.
  
  “Забавно. Я не хочу”.
  
  “Они мальчики. Они, вероятно, лучше относились бы к тебе ”.
  
  Лицо спокойное, тело непринужденное, он попробовал чай. “Трус”.
  
  “Да, но это не значит, что я не прав. Кроме того, я первичен. Я принимаю решения ”.
  
  Он улыбнулся ей. “Я всего лишь гражданское лицо”.
  
  “С каких это пор?” - парировала она.
  
  “Попробуй чай. Это очень мило ”.
  
  “Я покажу тебе, что ты можешь сделать с чаем”. Но она отложила демонстрацию, наблюдая, как входит семья Синг.
  
  У женщины была темная кожа, ледяные скулы и царственная осанка африканской принцессы. В ней, должно быть, было шесть футов роста, и она носила это на пышном и восхитительном теле. Она и ее муж стояли по бокам от мальчиков, положив руки на каждое плечо, показывая единый фронт.
  
  Ева мало что знала о детях, но она была почти уверена, что смотрит на двух самых красивых представителей этого вида. У них были черные миндалевидные глаза их отца, скулы их матери и кожа неописуемого оттенка, который каким-то образом сочетал их родителей с золотистым, сияющим совершенством.
  
  Мальчики держались за руки, жест, от которого у нее защемило сердце. Она услышала, как Рорк вздохнул рядом с ней, и поняла.
  
  Такой юности, такой красоте никогда не придется сталкиваться с бессмысленным насилием убийства.
  
  “Моя жена Сьюзен и наши сыновья Стивен и Майкл”.
  
  “Лейтенант. Сэр. Ты здесь, чтобы помочь Барту.” Сьюзен нежно провела рукой вверх и вниз по спине Стивена.
  
  “Да. Спасибо, что уделили мне время ”. Ева собралась с духом, посмотрела на детей. “Мне очень жаль, что ты потерял своего друга”.
  
  “Полиция находит плохих людей”, - сказал младший мальчик, Майкл. “И арестуйте их. Затем они отправляются в тюрьму ”.
  
  Кто-то, подумала она, определил детям основную иерархическую структуру. “Это верно”.
  
  “Иногда они этого не делают”. Челюсть Стивена сжалась. “Иногда они не находят их и не арестовывают. И иногда, когда они это делают, они не попадают в тюрьму ”.
  
  И реальность. “Это тоже верно”.
  
  “Лейтенант Даллас всегда находит плохих людей, ” сказал Рорк мальчику, “ потому что она никогда не прекращает поиски. Она никогда не прекращает поиски, потому что, хотя она и не знала Барта раньше, теперь он тоже ее друг ”.
  
  “Как она может быть его другом, если она его не знала?”
  
  “Потому что после того, как он умер, она подошла к нему, посмотрела на него и пообещала ему свою помощь. Это то, что делают друзья. Они помогают ”.
  
  “Он помог мне с информатикой для школы”, - вставил Майкл.
  
  “И он позволил нам играть в его игры и разрешил нам есть шипучку ...” Он искоса взглянул на свою мать.
  
  Она улыбнулась. “Все в порядке”.
  
  “У нас не должно быть слишком много шипучки”, - объяснил Майкл. “Они не очень хороши для тебя. Как вы ловите плохих людей? Разве они не прячутся и не убегают?”
  
  Ладно, решила Ева, она справится с этим. “Они пытаются. Ты мог бы помочь мне найти их ”.
  
  “Тебе нужны подсказки”.
  
  “Конечно. Иногда я получаю подсказки, разговаривая с людьми. Так почему бы тебе не рассказать мне о том, когда ты в последний раз видел Барта?”
  
  “Это было не вчера или позавчера, а за день до этого”. Майкл посмотрел на своего брата для подтверждения.
  
  “Шел сильный дождь, поэтому мы не смогли пойти в парк после нашего урока музыки. Мы должны пойти к Барту и провести пробное исследование ”.
  
  “Что ты проверял?”
  
  “Базы загружены”, - сказал ей Стивен. “Новая версия, которая еще даже не вышла. Это тотально и почти так же хорошо, как играть в парке по-настоящему ”.
  
  “Там был кто-нибудь еще?”
  
  “Мы были вдвоем, пока Мин не пришла за нами. И Барт уговорил ее поиграть в "Скрэббл" перед нашим отъездом. Она победила. Она всегда выигрывает в ”Скрэббл"."
  
  “Может быть, он говорил с кем-то по ’ссылке”.
  
  “Нет, мэм, он этого не делал. О, но Лея была там. Я забыл ”.
  
  “Дроид”.
  
  “Она готовила закуски. Полезные закуски, - добавил Майкл, еще раз взглянув на свою мать. “Вроде как здоровый”.
  
  “Он показывал тебе какие-нибудь другие новые игры? Что-то еще, что еще не вышло?”
  
  “Не в тот день”.
  
  “Как насчет фантастического?”
  
  Оба мальчика склонили головы. “Что это?” - Спросил Стивен. “Это звучит как волшебная игра. Линку особенно нравятся волшебные игры ”.
  
  “Линк Тревор”, - подсказал Синг. “Он друг мальчиков и живет в этом здании. Он и его семья в отпуске ”.
  
  “Они ушли навсегда”, - пожаловался Майкл.
  
  “Меньше двух недель”. Сьюзен взглянула на Еву. “Они уедут всего на месяц”.
  
  “Когда он вернется и перед началом занятий мы собираемся устроить вечеринку. Если ты не против ”, - добавил Стивен. “Барт сказал, что мы все соберемся: Линк и друзья Барта с работы, и будет совершенно новая игра. Лучшая игра когда-либо. Мы все будем играть, и ... но мы не можем. Мы не будем. Потому что Барт теперь мертв. Я забыл. Барт мертв ”.
  
  “Ты помогаешь мне помочь ему прямо сейчас”, - сказала ему Ева, когда глаза мальчика поплыли.
  
  “Как?”
  
  “Поговорив со мной. Он рассказал тебе что-нибудь о новой игре? Лучшая игра?”
  
  “Он сказал, что ты должен быть кем угодно или чем угодно, чего ты хочешь. Представьте свою реальность и идите дальше. Вот что он сказал. Я помню, потому что это заставило меня рассмеяться. Звучит забавно ”.
  
  
  
  ***
  
  Даже Барт не смог удержаться от небольшой утечки информации о проекте ”. Ева остановилась у квартиры на месте преступления, прежде чем сломать печать. “Только пара ребят, которые на самом деле не воспринимали ничего, кроме ‘вечеринки" и "новой игры". Но если он что-то сказал им, возможно, он сказал что-то кому-то, кто переварит намного больше ”.
  
  “Его убийство не принесло им игры”, - отметил Рорк.
  
  “Мы не можем быть уверены в этом. Мы не можем знать, что он мог или не мог сказать своему убийце. Дуброски использовал секс, чтобы получить данные. Убийца, возможно, использовал то же самое или какой-то другой тип соблазнения. Похвала, интерес, финансовая поддержка. Это возвращается к игре ”, - сказала она, закрывая и запирая за ними дверь. “Так должно быть”.
  
  Она постояла мгновение, осматривая жилое помещение, пытаясь увидеть его глазами жертвы. “Каким бы умным он ни был, он прост. Цвета здесь, повсюду. Возбуждающе, конечно, но просто. Основные цвета. Игровые и видеопостеры для художественных работ, отражающие его вкус. Что ему нравится, с чем ему комфортно. Каждая комната оборудована для игр.
  
  “Он лоялен, но это также простота. Ты заводишь друзей, ты сохраняешь их. Товарищи по играм становятся товарищами по работе, и вы знаете их, понимаете их, снова общаетесь - и это удобно. Его нынешняя девушка, там тоже очень комфортные отношения. Никакой драмы, никакого излома. Просто милая девушка, тусующаяся с хорошим парнем. Относительно новые друзья? Дети в здании. Они тоже просты. Ребенок будет играть до тех пор, пока ты позволяешь ему играть. Он не захочет изысканной еды, когда в меню есть пицца. У него появляются дети, потому что большая часть его все еще одна ”.
  
  “Пока мне не о чем спорить”. Рорк наблюдал, как она бродит по комнате.
  
  “Дети -если только вы не были собой или мной - как правило, довольно доверчивы. У него хорошая охрана. Он не дурак. Но он приносит домой развивающий диск, не регистрируя его. Их большой проект, и он несет копию домой, где, опять же, уверен, у него хорошая охрана. Но что, если бы на него напали на улице, сбил автобус maxibus, обчистили его карман? Он не думает об этом, потому что он прост, и потому что он хочет играть в игру. У себя дома. Его игра. Итак...”
  
  Она вернулась к двери. “Он приходит домой, немного раньше, чем обычно. Он не может ждать. Швейцар не врет, значит, он вошел один. ЭДД сообщает, что его дроид запрограммирован приносить ему шипучку, когда он приходит, напоминать ему о любых встречах или событиях. Журнал памяти подтверждает это поведение и упорядоченное завершение работы. Он пьет свою шипучку, и время выключения и входа в голографическую систему указывает на то, что он прошел почти прямо в голографическую комнату. В журнале Дроида есть запись, предлагающая ему сменить обувь. Они были мокрыми после того, как шли домой под дождем. Но он этого не сделал. Записи службы безопасности на входе показывают, что на нем была та же пара, в которой он умер ”.
  
  “Молодой”, - прокомментировал Рорк, - “жаждущий поиграть. Не особо задумывался о влажных ботинках ”.
  
  “Да”. Она покачала головой, когда они начали подниматься. “Может быть, кто-то уже был здесь. Может быть, он впустил кого-то после отключения, прежде чем он поднялся ”.
  
  “Кто-то, кого он знал и кому доверял”, - подсказал Рорк.
  
  “Никаких признаков борьбы, никаких защитных ран, кроме пореза на руке, никаких химикатов в его организме, никаких признаков ограничений. Может быть, они, черт возьми, загипнотизировали его, но в остальном он пошел в голографическую комнату со своим убийцей ”.
  
  “Товарищ по играм”.
  
  “Не размером с пинту. Ни один из тех, кто поет, не смог бы записать это ”.
  
  “Чтобы ты мог списать их со счетов”.
  
  “Если бы они были здесь и произошел несчастный случай, они бы пролили это”. Она снова подумала об этих темных, влажных глазах. Простота, невинность. “Тот, что помоложе, рассказал о шипучках. Вы могли бы сказать, ну и дела, это мило, но то, что под этим скрывается, честно. Тем не менее, возможно, несчастный случай с кем-то не таким простым или честным, как пара детей ”.
  
  “Они прекрасная семья”.
  
  Ее взгляд отслеживал, когда они продолжили, когда она искала что-нибудь неуместное, что-нибудь, что она могла пропустить раньше. “Я не знаю, почему меня всегда удивляет видеть такого рода вещи. Возможно, я обычно не беру интервью у прекрасных семей. Устойчивые. У меня сложилось впечатление, что Барт пришел из того же самого. Может быть, это по-своему недостаток ”.
  
  “Каким образом это могло бы быть?”
  
  “Ты можешь закончиться слишком просто и слишком доверчиво”. Она взглянула на него. “Это, конечно, не наша проблема”.
  
  “Полицейский и преступник?” Он погладил ее по спине. “Держу пари, что среди них немало и тех, кто из надежных семей. Это то, что тебя беспокоит, Ева, по поводу создания одного из нас? Еще не время, ” добавил он, беспомощно забавляясь быстрой паникой в глазах этого хитрого полицейского. “Но когда это происходит, это тебя беспокоит? Мы либо вырастим копов, преступников, либо слишком доверчивых?”
  
  “Я понятия не имею. Но, к примеру, кто не забудет сказать: ‘Больше никаких шипучих’? Что, если я захочу ее? Или опять никакой пиццы на ужин, когда давай, почему, черт возьми, нет? Это еще один бесконечный набор правил, которые нужно выучить. Я еще не разобрался в правилах брака ”.
  
  “И все же, мы здесь”. Он наклонил голову, чтобы легко поцеловать ее. “Я думаю, что в воспитании детей много обучения без отрыва от производства”.
  
  “Это прекрасно, когда речь идет о взрослых по обоюдному согласию, но это должно быть намного солиднее, когда в дело вовлечено одно из этих маленьких извивающихся созданий, как Белла Мэвис. В любом случае...” Она позволила себе отвлечься, а Барт заслуживал лучшего.
  
  “Он входит, один или с товарищем по играм. Одиночество не имеет смысла. Его карманная ссылка все еще была на нем, и отключение-время простоя соответствует записи в голографическом журнале. Он вошел, отключил связь, чтобы его не беспокоили. Или кто-то закрыл их для него. Но в одиночку означало бы, что кто-то вошел после него, а это значит, что человек или люди обошли систему безопасности не только в здании, но и в квартире и в этой комнате ”.
  
  Выдохнув, она покачала головой. “Это слишком много работы, слишком много хлопот. Если ты настолько хорош, ты минимизируешь риски ”.
  
  “И войди с ним”.
  
  “У него должна была быть здесь компания. Возможно, он планировал это таким образом, хотя ни в одной из его ссылок или сообщений нет ничего, что указывало бы на то, что он намеревался с кем-либо встретиться. Импульс. Кто-то с работы, из здания, с кем он столкнулся по дороге домой. И все же посторонний должен был пройти мимо швейцара, если только он не пришел раньше или не воспользовался другим входом в здании. Сданный подъезд, крыша, пустая квартира. Мы знаем, что по крайней мере одна квартира свободна, поскольку Треворы в отпуске. Возможно, другие, или другие просто пустуют в течение дня ”.
  
  “Они должны были бы ожидать, что Барт вернется домой, чтобы их пути пересеклись”.
  
  “Точно”, - согласилась она. “, которая восходит прямо к кому-то из U-Play. Все, что для этого нужно, - это один тег. Он в пути. Войдите, устройте встречу с ним - постучите в дверь через пару минут после того, как он будет внутри. Пора заставить его выключить дроида, чтобы у него все было готово к игровому времени. ‘Привет, как дела - я просто был по соседству, подумал, что видел, как ты вошел’. Барт такой довольный, возбужденный, насвистывает мелодию. Он почти готов запустить свое детище, просто хочет сначала поиграть с ним, доработать. Вот кое-кто, кого он знает. Еще один игрок. Это практически должно быть, иначе зачем их привлекать?”
  
  Она прошлась по комнате, остановилась, уперла руки в бедра. “Мне это не нравится. Слишком свободно, слишком много переменных.” Она на мгновение закрыла глаза, пытаясь увидеть под другим углом. “Он берет диск с игрой, но не регистрирует его. Или он сделал, и кто-то подделал журнал. В любом случае, это работа. Кто-то с работы, кто-то, вовлеченный в проект, возможно, кто-то, кого он хочет взять с собой, чтобы помочь со спецификой. Но на самом низком уровне. Они приходят не вместе, так что, возможно, убийца договаривается о встрече с ним. Что-то вроде "Я буду прямо за тобой". Дает ему шанс получить другим способом, до или после ухода Барта. "Раньше" лучше. Сначала нужно сделать пару дел, так что встретимся. Заходи потихоньку, чтобы никто не знал, что ты там. Диск не удален из системы, а заведение Барта находится в нескольких минутах ходьбы от склада. Оживленное место. Кто-нибудь действительно заметит, если кто-то уйдет на час?
  
  “Это могло бы сработать”. Сложно, снова подумала она, но выполнимо. И разве геймеры не предпочитали комплекс? “Ты в деле, и единственный человек, который знает, что ты в деле, будет мертв”.
  
  “А оружие?” - Спросил Рорк.
  
  “Большая блестящая игрушка. Посмотри, что у меня есть. Просто должен был показать тебе. Игра началась, и они играют, потому что это должно быть ее частью. Соревнование, игра. Это не был чертов несчастный случай. Это было преднамеренно. В противном случае нет необходимости избегать входа через систему безопасности. Не нужно определять время именно так. Какая-то военная фантазия, драка, спорт - что-то, объясняющее небольшие синяки. Сражайся. Бой на мечах? Рыцари в долбаных сияющих доспехах, или военачальники, или во что там играют эти чертовы мальчишки ”.
  
  Она кружила по комнате, пытаясь увидеть это, создать какую-то картинку в своей голове. “Возможно, Барт одерживает верх, набирая очки. Это просто выводит тебя из себя, помогает настроиться на убийство. Дай ему сначала попробовать, или, может быть, ты просто пропустил. Первая кровь из-за раны на руке. Посмотри на шок на его лице, почувствуй запах крови - это как медь на задней стенке горла. Затем один жестокий взмах, и дело сделано. Конец игры. Но кровь настоящая, ее теперь так много, что слишком силен привкус меди. Приведи себя в порядок, переоденься, сложи окровавленные вещи в сумку. Выбирайся тем же путем, которым ты вошел”.
  
  “И оставить диск с игрой?”
  
  “Если он знал Барта достаточно хорошо, чтобы попасть внутрь, он знал его достаточно хорошо, чтобы знать систему безопасности. Любой, кто пытается катапультироваться без всех кодов, самоуничтожается. Это просто копия. Дело не в диске, а в целом - в игре, компании, человеке, во всем. Потому что, чтобы сделать то, что было сделано здесь, ты был очень, очень зол. Страсть, ” пробормотала она. “Страсть и эго больше, чем деньги, я думаю. Деньги сыграют свою роль. Это почти всегда так, но не это возглавляет это обвинение ”.
  
  Она подняла руку, когда появилась новая мысль. “Он принес диск домой. В пяти минутах ходьбы. Держу пари, это не в первый раз. ЭДД загрузил полный журнал?”
  
  “Это восходит к началу года. Это архивировано ранее. Я только взглянул на это, пока мы работаем над тем, чтобы попасть в его записи и попытаться собрать воедино то, что мы можем с диска. И не надейся там на многое. Это едва ли больше, чем пепел ”.
  
  “Но журнал может подсказать нам схему. Это, диски системы безопасности здания, а также диски системы безопасности и логи из U-Play.”
  
  “Это будет долгая ночь”, - предсказал Рорк.
  
  
  7
  
  
  По дороге домой она связалась с членами команды, зарегистрировала обновления. Она отправила копии всех отчетов своему командиру, затем попросила проконсультироваться с Мирой на следующий день.
  
  “Сегодня два ареста”, - сказала она, думая о Дювоне и Дуброски. “Оба заслуживают тюремного заключения, но ни один из них не убил мою жертву. Кто-то ближе, чем это. Кто-то более веселый ”.
  
  Она вспомнила точку зрения Пибоди. “Эти конвенции-cons - где люди наряжаются в странные наряды, играют в игры, устраивают конкурсы, посещают семинары. Бьюсь об заклад, ты бы встретил там много веселых людей, если это то, что тебе нравится ”.
  
  “Общие интересы, как и умы. Это то, чего ты добиваешься ”.
  
  “И оружие. Необычный волшебный меч. Возможно, это была взятка или какой-то вид оплаты. Позволь мне сыграть в игру, позволь мне быть - как Барт назвал это с the Sing kids - твоим тестовым исследованием - и ты сможешь получить меч ”.
  
  “На большинстве аукционов и магазинов есть записи о такого рода распродажах. Я могу попытаться найти это ”. Рорк маневрировал вокруг автобуса maxibus, просовывая иглу между парой скоростных такси, в то время как вечернее движение ускорялось, рычало или застопорилось. “Но столь же вероятно, что это было личное, и никаких записей не существует”.
  
  “Стоит попробовать. Свяжите продажу с кем-нибудь в U-Play. Кто-то, кого он встретил на афере и, возможно, нанял. Для места на складе, для консультации. Кто-то, кого он использовал раньше в тестовых исследованиях.” Она смотрела в окно, где из-за жары туристы заполонили тротуары, но она увидела охраняемую голокомнату, где ее жертва умерла в обуви, промокшей после прогулки со свистом под дождем.
  
  “Он знал своего убийцу, ” заявила она, “ или того, кто подстроил ему убийство”.
  
  Она снова подумала о Дювоне, когда они проезжали через ворота дома. Не в смысле убийства, а во вкусе, в размахе. Коробка из стали и стекла, подумала она, такая холодная, такая жесткая, такая отчаянно модная. И здесь проявился вкус и размах Рорка в сильных и изящных линиях дома, башнях и турели, добавляющих немного фантазии, ручьях и реках цветов, теплоте и колорите.
  
  И все же человек, который это построил, так долго жил в холоде и суровости, как и она. Когда ему предоставили выбор, он выбрал сильное и теплое.
  
  И, в свою очередь, подарил их ей.
  
  “Мы должны поесть”.
  
  Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, когда останавливал машину. “Теперь ты наступаешь на мои реплики”.
  
  “Ты мог бы начать поиски оружия, а я что-нибудь придумаю”.
  
  “Ты сделаешь это сейчас?”
  
  Она действительно не могла винить его за скептицизм. “Я не буду программировать пиццу”.
  
  Он вышел из машины, подождал ее, взял за руку. “По какому поводу?”
  
  “У тебя хороший вкус в выборе домов”.
  
  “У меня хороший вкус во всех отношениях. Особенно жены ”. Он поднес ее руку к своим губам, когда они поднимались по ступенькам и входили в дом.
  
  Она внимательно и долго изучала Соммерсета, когда он стоял именно там, где она ожидала, как предвестник гибели в фойе с кошачьим голавлем у его ног.
  
  “Я видела твоего злого близнеца сегодня”, - сказала она ему. “Подожди, ты злой близнец. Я думаю, у него тоже такой же портной. I. M. Похоронный.”
  
  “Что ж, это было умно”, - сказал Рорк и ущипнул руку, которую он только что поцеловал. “Сегодня вечером мы будем ужинать наверху”, - сказал он Соммерсету.
  
  “Вряд ли это срочная новость. Есть очень вкусная рыба-меч, приготовленная на гриле, если вы двое решите поесть как взрослые ”.
  
  “Рыба-меч”, - подумала Ева. “Возможно, повезло, учитывая. Тебе не нужно было меня щипать”, - добавила она, когда они продолжили подъем, и кот, его мысли, скорее всего, были заняты едой, побежал впереди них. “Я действительно видел его злого близнеца сегодня. Ты можешь спросить Пибоди. Разновидность дроида, и у нее был один из тех фальшиво звучащих британских акцентов высшего класса, но это был звонок. Бьюсь об заклад, вы могли бы купить это дешево, если когда-нибудь захотите заменить суровый на droid ”.
  
  “Ты напрашиваешься на еще одну порцию”.
  
  “Наверное, плохая идея насчет подмены. Как бы мне не хотелось это говорить, я думаю, что дроид хуже. Соммерсет когда-нибудь говорил тебе не пить слишком много шипучки, потому что она не очень полезна для тебя?”
  
  “Возможно. Возможно, - сказал Рорк, когда они повернули в спальню. “Я хочу сменить этот костюм”.
  
  “И пока он делал это, он научил тебя воровать”.
  
  “Я уже знал, как воровать. Он научил меня воровать с чуть большим изяществом. Ужин, - сказал он, когда она сняла свою куртку. “И если это рыба-меч, открой Лотрека пятьдесят седьмого года. Это должно быть приятным дополнением ”.
  
  “Никаких указаний”, - сказала она ему и сменила ботинки на полозья. “В противном случае это не учитывается в моей колонке”.
  
  Она вышла, все еще одетая в оружейный ремень, о котором, как он предположил, она забыла, поскольку он был такой же ее частью, как и неглубокая вмятина на подбородке.
  
  Желая легкости и комфорта, он переоделся в джинсы и футболку, прежде чем совершать звонки по "линку", которые он предпочитал делать наедине. В течение всего дня за ним наблюдало слишком много глаз и ушей, подумал он теперь. Глаза копов, уши копов. Они могли принадлежать его жене, его друзьям, но были некоторые дела, которые легче было решать без груза закона на его плечах.
  
  Он подумал, что закон Евы временами может быть особенно суровым, поэтому он запрограммировал серию запусков, сканирований и поисковых запросов удаленно, прежде чем перейти в свой офис, который пересекался с ее.
  
  Он мог слышать, как она разговаривает с котом, приказывая своему компьютеру прогнать множество вероятностей, затем ее передвижения по комнате.
  
  Настраивая ее доску убийств, он закончил, пока программировал поиск под разными углами и вершинами меча, который может существовать, а может и не существовать.
  
  Довольно типичный вечер для них, предположил Рорк, и у него не было претензий. Ему пришлось бы посвятить несколько часов из того, что могло быть свободным временем, своим собственным делам из-за перерыва в работе в течение дня - и, вероятно, еще дней. Но ему нравилась его работа, так что это не было настоящей жертвой.
  
  В любом случае, прерывание было его призывом, его выбором.
  
  Мальчик что-то пробудил в нем при жизни - весь этот энтузиазм и открытия. И мальчик затронул что-то в нем в смерти - расточительство, жестокость расточительства.
  
  Это глубоко тронуло, потому что Барт доверял ему - конкуренту - и тому, у кого были средства и опыт, чтобы предать это доверие и раздавить молодую компанию, как вылупляющееся яйцо ботинком.
  
  Возможно, это объясняло, почему он чувствовал себя обязанным помочь выяснить, кто бы это сделал. Не для компании, а для самого мальчика.
  
  Ева назвала Барта простаком, вспомнил Рорк. Он не был уверен, что полностью согласен, но, безусловно, Барт не был замешан. Открытый, нетерпеливый, честный, блестящий и оставляющий след, делая то, что он любил, с людьми, которых он любил.
  
  Жизнь должна быть такой простой для всех, подумал Рорк.
  
  Возможно, в основе всего этого Барт пробудил в нем что-то из-за их различий, а не сходства. Никто, по признанию Рорка, никогда не посчитал бы его открытым или честным. И он никогда, даже будучи мальчиком, не отличался таким свежим рвением или небрежным блеском.
  
  Тем не менее, он оставил свой след, в то время как Барт только начал приоткрывать поверхность своего собственного потенциала.
  
  Он оставил поиск на авто и прошел через общий дверной проем, чтобы увидеть, как Ева заканчивает свою доску убийств. Как они часто делали, подумал он, у них на ужин будут мертвые в качестве компании.
  
  Кот наблюдал за ней, растянувшись на спинке ее спального кресла, как толстое пушистое одеяло. Галахад махнул хвостом в знак приветствия, когда Рорк подошел. Он провел рукой по кошке, от головы до подрагивающего хвоста, и в ответ услышал низкое мурлыканье.
  
  “Тебе потребовалось время, поэтому я решил, что подготовлюсь. Я уже покормила кошку ”, - добавила она. “Не позволяй ему говорить тебе другое”.
  
  Рорк взял вино, которое она поставила на столик у окна - там она последовала его совету - и налил два бокала. “Поиски продолжаются”. Он поднял одну из крышек для горячего и заметил, что она выбрала рыбу-меч, сочетала ее со спаржей и картофелем фри.
  
  “Картофель фри - это компромисс, поскольку я ем рыбу”. Она отвернулась от заполненной доски, чтобы взять предложенное им вино. “Я подумал о том, чтобы приготовить для тебя одно из блюд с рисом, которое тебе, похоже, нравится, по непонятной мне причине. Но тогда это больше похоже на поход в ресторан, чем на приготовление еды дома. Итак, ты получаешь то, что получаю я ”.
  
  “Временами у тебя самые странные модели мышления”. Из-за того, что она сделала, как и почему она это сделала, прогнала некоторые тени, он прикоснулся своим бокалом к ее. “Это выглядит хорошо”.
  
  “Так и должно быть. Я целых пять минут трудился над охлажденным автохефом ”. Она села, улыбнулась ему. “Почему у рыбы есть меч?”
  
  “Это загадка?”
  
  “Нет, это вопрос. Они охраняют, прикасаются &# 233; к чему-нибудь или просто ходят вокруг и режут безоружную рыбу, потому что могут?”
  
  “Может быть, они действительно сражаются с молотоголовыми”.
  
  “У меча более длинный радиус действия, чем у молота, но молот может сломать меч. Это может быть интересно, но я думаю, что глупо брать с собой молот на бой на мечах, если это не все, что у тебя есть ”.
  
  “Используй любое оружие, которое попадется под руку, а все, что попадется под руку, является потенциальным оружием”.
  
  “Да. Если бы Барт играл в фехтовальный бой, он бы не взял с собой молоток ”.
  
  Рорк понял, что легче рассмотреть детали смерти, чем погрузиться в ее философию. “В зависимости от игры, уровня, программирования, ему, возможно, пришлось бы зарабатывать свое оружие. Они также могут быть потеряны или сломаны, заклинило или просто закончился заряд или боеприпасы, опять же в зависимости.”
  
  “Ты когда-нибудь играл с ним?”
  
  “Пару раз. Мы никогда не делали голографию, так как это обычно требует больше времени и средств. Но мы поиграли немного в виртуальную реальность и немного в обычную игру. У него были очень хорошие, быстрые рефлексы, и хотя он был склонен идти на ненужный риск, он восполнял это энтузиазмом. Но по большей части мы говорили о технологиях, бизнесе, маркетинге. За последние два или три года мы контактировали всего несколько раз ”.
  
  “Он когда-нибудь был у вас здесь?”
  
  “Нет. Я не настолько доверчив, и для этого никогда не было никакой причины или цели. Мы не общались активно и у нас не было ничего общего, кроме общих интересов. Он был очень молод, на нескольких уровнях, и, как и многие в возрасте двадцати лет, он считал кого-то в возрасте тридцати лет другим поколением ”.
  
  “Джейми моложе”, - отметила она, говоря о крестнике Фини и еще одном электронном волшебнике. “Он много бывал рядом. Ты работал с ним. Я тоже”.
  
  “Барт был совсем не похож на Джейми. У него не было этого острия, уличной смекалки и, конечно, не было никаких стремлений использовать свои значительные электронные навыки для карьеры в EDD. Джейми - это почти что семья ”.
  
  Рорк сделал паузу, отхлебнул вина. “И этот разговор помогает вам оправдать привлечение меня, конкурента вашей жертвы, к расследованию в качестве консультанта?”
  
  “Я не обязан оправдывать ваше участие, но это не повредит, учитывая деловые интересы, и тот факт, что вы сказали мне, что у вас есть аналогичный проект в стадии разработки, чтобы держать все это открытым”.
  
  “Всегда приятно не быть подозреваемым”. Он увидел, как раздражение отразилось на ее лице, и, честно говоря, не мог сказать, почему нажал именно на эту кнопку.
  
  “Послушай, со строго объективной точки зрения, ты мог бы разгромить U-Play еще до того, как он сдвинулся с мертвой точки, и в любой момент с тех пор. Они тебе не угрожают. Черт возьми, у тебя есть молот и меч, плюс пара бластеров и полный карман бумеров. Если вы хотите уничтожить компанию и, по сути, ее мозг, вы используете деньги, стратегию и хитрость, а не волшебный меч ”.
  
  Она проткнула ножом кусок рыбы. “У вас другой взгляд на жертву - не партнер, не совсем друг, не враг, а конкурент только в самом техническом смысле. Итак, ты дополняешь мою картину о нем, одновременно излагая основы и степень вашей связи ”.
  
  “Это слишком много объяснений”, - мягко сказал он.
  
  “Может быть”.
  
  “Тогда, я полагаю, я должен добавить свою собственную, в интересах полного раскрытия и открытости. Я выполнил прогоны третьего уровня для любого из моих людей, вовлеченных в разработку проекта голоигры, и тех, кто находится на периферии его. Их связи, финансы, коммуникации”.
  
  “Это не твоя работа”.
  
  “Я не согласен. Они мои люди, и я буду чертовски уверен, что никто из моих сотрудников не замешан в этом, ни на каком уровне, каким-либо образом ”.
  
  “Закон о неприкосновенности частной жизни ...”
  
  “Будь проклят”. И горячая волна гнева, по его признанию, была приятнее, чем эта необъяснимая печаль. “Любой, кто работает у меня или стремится им стать, регулярно проходит проверку и подписывает отказ”.
  
  “Не для третьего уровня, не без причины. Это полицейский или правительственный уровень ”.
  
  “Убийство было бы причиной, по моим меркам”. Его тон был таким же свежим и холодным, как вино.
  
  “Это серая зона”.
  
  “Твой серый цвет шире и темнее моего. К подобному проекту прилагаются стимулы, бонусы, которые могут быть очень прибыльными ”. Он снова остановился, наклонил голову. “О чем ты уже очень хорошо знаешь, поскольку ты делал или делаешь свой собственный третий уровень на my people”.
  
  “Это моя работа”.
  
  “Ты мог бы сказать мне. Ты мог бы доверять мне достаточно, чтобы получить информацию для тебя ”.
  
  “Ты мог бы сказать мне”, - возразила она. “Доверял мне достаточно, чтобы выполнять мою работу. Черт возьми. Я не сказал вам, потому что у вас была личная привязанность к жертве, и я не видел смысла усугублять расстройство, рассказывая вам или прося вас получить данные. Какое у тебя оправдание?”
  
  “Мне не нужно оправдание. Они - мой народ. Но факт в том, что как только я получу данные и - какими бы ни были результаты - передам их вам, вы сможете сократить или расширить свой список подозреваемых ”.
  
  “Все, что тебе нужно было сделать, это сказать мне”.
  
  “И обратное столь же верно, так что тебе нет смысла злиться”.
  
  “Я не взбешен. Я... раздражен ”.
  
  “Ты раздражен? Подумай, Ева, насколько я могу разозлиться, если выяснится, что кто-то, кому я доверяю, кому я плачу, имеет к этому какое-либо отношение ”.
  
  Он указал на доску.
  
  “Вы не можете быть или чувствовать ответственность за каждого человека, который получает чек от Roarke Industries”. Она всплеснула руками. “Это половина гребаного мира”.
  
  Не одна горячая нить гнева пронзила его сейчас. “О да, я чертовски хорошо могу, и это не имеет ничего общего с цифрами, а все, что связано с тем, чтобы быть ответственным. Ты такой и чувствуешь то же самое к каждому полицейскому в своем подразделении, во всем отделе секса, если уж на то пошло ”.
  
  Она начала спорить, затем остановилась, потому что он был прав во многом. “Любые данные с вашего рейса должны совпадать с моими, и официально исходить от меня, независимо от того, очищает ли это всю вашу команду или кто-то всплывает на поверхность”.
  
  “Я знаю, как это работает, лейтенант. Тогда я просто вернусь к этому, чтобы ты мог получить то, что тебе нужно, и перенести это обратно на свою сторону фронта ”.
  
  “Это было низко”, - пробормотала она, когда он вышел.
  
  “Может быть, так и было”.
  
  Она сидела, погруженная в размышления о своем вине. Она точно не знала, почему у них были разногласия. Они делали практически одно и то же по практически одной и той же причине.
  
  В принципе.
  
  Но он должен был позволить ей сделать это или подождать, пока она не поручит ему это сделать. И это, вероятно, раздражало. Назначенная часть. Ничего не поделаешь. Она была лейтенантом, она была главной, она отдавала чертовы приказы.
  
  Теперь она переходила от раздражения к ярости, поняла она.
  
  Она просто пыталась немного оградить его. Разве это не было и ее работой тоже? с отвращением подумала она, поднимаясь. Часть брачной сделки? Так почему они ссорились, когда она сделала свою работу?
  
  И теперь ей приходилось мыть чертову посуду, которую она полностью намеревалась свалить на него.
  
  Она собрала их, хмуро глядя на дверь, которую он закрыл между их офисами, и красную лампочку над ней, которая указывала, что он ушел в частную жизнь.
  
  Это была закономерность, подумала она, разнося посуду на кухню. Когда он был серьезно раздражен, он уходил, закрывался, пока не остывал. Что, вероятно, было к лучшему, поскольку спасло серьезный бой. Но это было ... невыносимо.
  
  Она задавалась вопросом, почему двум людям, которые любили друг друга до глупости, удавалось раздражать друг друга так часто, как казалось.
  
  Она не могла думать об этом сейчас, решила она, отправляя посуду в стиральную машину. Ей нужно было работать.
  
  Она запрограммировала кофе и отнесла его обратно на свой стол.
  
  Поскольку он делал пробежки, хотела она этого или нет, она пока пропустила эту часть мимо ушей. Нет смысла удваивать работу.
  
  Вместо этого она изучила вероятности, которые она установила перед ужином. На основе имеющихся данных компьютер вычислил вероятность того, что Барт Миннок знал своего убийцу с вероятностью более девяноста двух процентов. Это дало ей чуть меньше шестидесяти за преднамеренность, максимум девяносто за убийцу, работающего в игровом бизнесе или вовлеченного в него, который упал до середины семидесяти за персонал из U-Play.
  
  “Если это не было преднамеренным, как ему удалось привести себя в порядок и выйти из дома без запачканной кровью одежды? Черт возьми.”
  
  Забрал ли убийца что-нибудь из одежды Барта? она задумалась. Возьми рубашку, возьми какие-нибудь брюки - Барт был не в том положении, чтобы жаловаться. Это увеличивало вероятность случайного или насильственного импульса.
  
  “Нужно оружие. Нужно идентифицировать оружие. Кому это принадлежало.” Она снова обратилась к финансовым отчетам Барта, просматривая их в поисках любых признаков крупной покупки у частного лица или поставщика, который мог бы заниматься игровым оружием.
  
  Она сопоставила финансовые отчеты с инвентарным списком оружия, игрушек, реквизита, найденного в его квартире и офисе.
  
  “Световой меч. Это что-то вроде наэлектризованного меча. Хотя это не клинок, скорее… трубка? Не широкое прямое лезвие, не оружие.”
  
  Она изучила финансовые отчеты U-Play. Устойчивый, подумала она, постепенный и здоровый рост с момента создания, с возвращением значительной части прибыли. Это показало партнерам на долгий путь.
  
  Они вчетвером посещали множество cons - индивидуально или группой, а иногда присылали других сотрудников. Бизнес взял на себя груз и заплатил солидный гонорар за демонстрационное пространство, часто спонсировал конкурсы и мероприятия.
  
  Большие деньги за это, отметила она. Было ли это обычным, практичным, умным? Она посмотрела в сторону закрытой двери. Ей просто нужно было спросить своего эксперта-консультанта, штатского, когда он был в лучшем настроении.
  
  Используя снимки с места преступления, выводы Морриса, отчеты уборщика, она запрограммировала реконструкцию убийства. Прищурив глаза, она наблюдала, как два компьютерных изображения стоят лицом к лицу, наблюдала, как меч опускается так, что острие вспарывает предплечье жертвы, затем взмахивает вверх, назад, прежде чем нанести этот слегка направленный вниз и мощный обезглавливающий удар.
  
  “Это должно было ранить - первая рана. Это должно было ранить так же сильно, как и шокировать.
  
  Что обычно делают люди, когда что-то болит, когда их порезали, когда они истекают кровью? Почему ты этого не сделал, Барт?” - спросила она вслух. “Почему ты не прижал руку к ране? На твоей ладони нет крови, а была бы. Это резало, жгло, кровоточило, но ты не пытаешься остановить это, почувствовать это. Это инстинктивно. Но ты не смог бы, если бы у тебя в руке было что-то вроде рукояти меча. Не смог бы, если бы ты попытался защититься, или если бы смертельный удар был нанесен слишком быстро ”.
  
  Она запустила ее снова, меняя переменные, затем провела рукой по волосам. “Что это была за игра? Зачем тебе играть поддельным мечом, если у твоего противника есть настоящий?
  
  “Потому что ты не знал. Но ты, черт возьми, должен был это сделать ”.
  
  Она встала, прошлась по комнате, затем сдалась и энергично постучала кулаком в закрытую дверь.
  
  Это заняло мгновение. Он сделал это нарочно? Заставить ее ждать? Затем загорелся зеленый, и дверь открылась.
  
  “Мне нужно воспользоваться голографической комнатой”, - сказала она. “Мне нужна игра, которая приближена к тому, чем мог заниматься Барт во время убийства. Мне нужно, чтобы ты настроил это и прошел через это со мной ”.
  
  “Хорошо. Я встречу тебя там”.
  
  “Я не думаю, что у тебя есть пара мечей несмертельной разновидности”.
  
  “Все в оружейной комнате подлинное, так что нет. Тебе придется обойтись голооружием”.
  
  “Хорошо”. Она попыталась подумать о чем-нибудь другом, затем просто пожала плечами и направилась в голографическую комнату.
  
  Квартира Рорка была больше, чем в квартире Барта - большой сюрприз, кисло подумала она. Это, вероятно, соответствовало или превосходило спецификации всего, что было у Рорка в любой из его научно-исследовательских операций.
  
  Но размер не имел значения.
  
  Голографическая реконструкция убийства, произошедшего во время голографической игры, дала бы ей, как она надеялась, лучшее представление о том, что произошло. Что часто приводило к "почему" и почему к "кому".
  
  Она обошла большое пустое пространство, слушая эхо собственных шагов. Она не была большой любительницей игр, не совсем. Тренировочные упражнения, вот это было другое, и она нашла там голографическую комнату удобной.
  
  Не раз Рорк использовал это, чтобы увести ее в фантастическое место - дождливую ночь в Париже, дрейфующую лодку в пустом море. Романтично, соблазнительно - что ж, голограмма и здесь была кстати, хотя в данный момент она сомневалась, что кто-то из них чувствовал себя особенно романтично.
  
  Он пришел с диском. “Ты все еще носишь свое оружие”.
  
  Она забыла, и теперь сняла ремень безопасности, чтобы положить его и оружие у двери.
  
  “Ты хотел что-то близкое к фантастике U-Play. Мы проанализировали то, что у нас есть из этого в EDD, но у меня здесь нет данных или компонентов. Казалось… серая зона, чтобы принести что-то из этого домой, чтобы продолжить работу здесь ”.
  
  “Согласен”.
  
  “Но у меня есть самая последняя версия нашей игры - без названия, поскольку названия могут просочиться. Это программа HC84-K.”
  
  “У тебя это есть дома? Разве это не шаткая безопасность?”
  
  “Сначала кто-то должен был знать, что это здесь, затем пройти через систему безопасности дома, в мой личный кабинет, и найти хранилище, пройти через эту систему безопасности, затем пройти через коды доступа и предохранители на диске. Если им все это удалось, они, вероятно, достаточно хороши, чтобы разработать это сами ”.
  
  Он вставил его в слот, пока говорил, использовал как ладонную пластину, так и сканирование сетчатки, добавил голосовую команду и несколько ручных.
  
  “В любом случае, - продолжил он, - это то, что я сам дорабатывал, и я предпочитаю делать это здесь. Итак...”
  
  Он отступил назад, изучая ее. “Вы хотите поиграть на мечах, но вы не знаете эпоху, сеттинг, режим или цель. Нам не удалось ничего взять с диска, который Барт использовал, чтобы подарить вам что-нибудь из этого. Тебе придется выбирать”.
  
  “Я не знаю. Бой на мечах. Не рапиры ”, - добавила она. “Широкий клинок. Сильный, прямой.”
  
  “Палаш”. Он наклонил голову, слегка улыбнулся.
  
  “Не надевай на меня костюм какой-нибудь тупой девчонки”. Она ткнула в него пальцем. “Я серьезно. Я делаю это полуголой не для твоего извращенного развлечения ”.
  
  “Позор, но достаточно справедливо. Давайте попробуем несколько”. Он снова перешел на ручной режим, она подозревала, чтобы сохранить свою маленькую игру в секрете, пока ее не втянут.
  
  Воздух замерцал, заколебался, и через мгновение она обнаружила, что стоит в тенистом лесу - и одета в какое-то древнее азиатское одеяние. В руке у нее был меч, а на ногах мягкие сапоги.
  
  “Когда и где...”
  
  Она замолчала, глаза стали огромными. В то время как ее мысли были на английском, ее голос прозвучал на том, что она считала японским.
  
  “Как, черт возьми...”
  
  “Функция перевода. Добавляет реализма”, - сказал он на том же языке. “Это просто немного не соответствует действительности. Мы работаем над этим ”.
  
  “Я… Нет, это слишком странно. Я не хочу говорить по-японски ”.
  
  “Хорошо, давай попробуем по-другому”.
  
  На этот раз, едва мерцая, она стояла на зеленом холме, ее длинные волосы были собраны сзади. На ней, как и на Рорке, было что-то вроде кожаного топа, доходившего до середины бедра, и облегающие брюки, переходящие в голенища сапог.
  
  Она поколебалась, затем предприняла еще одну попытку. “Хорошо, теперь, где… Гэльский. Это гэльский, не так ли? Я улавливаю акцент”.
  
  “Ирландия, эпоха Тюдоров”.
  
  “Это... это пахнет зеленью, и есть намек на что-то землистое, дымное”.
  
  “Торфяные пожары. Все сенсорные функции были улучшены. В сценариях реального мира язык, синтаксис, одежда, ну, каждая деталь была тщательно исследована и воспроизведена. В игре уже запрограммировано любое количество опций фэнтези, или игроки могут запрограммировать свои собственные, либо из меню опций, либо вручную. Этому нет предела”.
  
  “Ладно, Фрости, потому что я слышу, что ты говоришь по-гэльски, но я перевариваю английский. У Fantastical было это?”
  
  “Я не знаю, но склонен сомневаться в этом, исходя из данных, которыми мы располагаем, из их настроек на складе. Мы предложим более дешевую версию без переводчика, но я предполагаю, что функция перевода - которая будет крутой - станет основным преимуществом. И есть дополнительный образовательный аспект ”.
  
  “Конечно. Познавательно.” Она склонила голову. “Я слышу...” Она повернулась на холме и ошеломленно выдохнула. Внизу, в долине, бушевала битва. Сотни воинов, лошадей, костров. Она была почти уверена, что наблюдала за разграблением замка.
  
  “Больший размах, чем я видел в голограммах раньше, больший диапазон. Это больше похоже на пребывание в видео. Действительно хорошо снятый видеоролик ”.
  
  “Это ограничено только твоим мастерством и воображением. Программа скорректируется, следуйте вашему выбору, вашей стратегии ”.
  
  “Как ты это остановишь?”
  
  “Просто приказав программе остановиться, приостановить или изменить. В многопользовательской игре это может стоить игроку очков или привести к дисквалификации ”.
  
  “Да?” Она повернулась к нему, и разве он не выглядел потрясающе со всеми этими развевающимися на ветру черными волосами, в этой поцарапанной коже и со сверкающим мечом в руке. “Я не буду объявлять тайм-аут”. Она подняла свой меч. “Давай поиграем”.
  
  
  8
  
  
  Она села, расставив ноги, когда наносила удар. Она услышала звон и лязг, когда сталь встретилась со сталью, почувствовала, как ее рука наполнилась силой.
  
  Они смотрели друг на друга поверх смертельной буквы ви.
  
  “Я так понимаю, ты вообразил, что мы враги”.
  
  “Так веселее”, - сказала она и развернулась, чтобы нанести ответный удар.
  
  Он заблокировал, затем отодвинул ее на несколько шагов. “Это будет зависеть”. Он сделал ложный выпад, ударил правой, еще раз правой, затем левой. Она оттолкнула, своего рода испытывающее отрицание, прежде чем двинуться вперед, чтобы заставить его отступить.
  
  Он подхватил ее под защиту, но она отскочила в сторону, затем развернулась, используя вращение, чтобы добавить скорости и силы для следующей атаки.
  
  “Ты практиковался”, - прокомментировал он, пока их клинки свистели и пели.
  
  “Ты тоже”.
  
  “Часть моей работы”. Его лезвие столкнулось и замерцало с ее. “Но ты не часто видишь копов в боях на мечах”.
  
  “Никогда не знаешь”.
  
  Она знала его, знала, что он немного сдерживался. Знала, что его забавляла ситуация, и это давало ей преимущество. Используя это, она улыбнулась ему. “У меча есть вес”. Она сжала рукоять обеими руками, как будто проверяя ее, и когда он чуть опустил свой меч, атаковала.
  
  Она схватила его за плечо, просто быстро укусила, прежде чем он отбил ее клинок в сторону.
  
  И она хорошо видела кровь.
  
  “О Иисус. О черт. Я порезал тебя. Как...”
  
  “Это не реально”. Он поднял руку, прежде чем она смогла броситься вперед. Они оба знали, что он мог победить ее, закончить игру в тот момент шока. “Просто часть программы”. Он склонил голову. “Ваша точка зрения, лейтенант”.
  
  “Это могло случиться таким образом. Что-то вроде этого. Давай.” Она использовала свободную руку, с вызовом шевеля пальцами. “Продолжай в том же духе”.
  
  “Это твоя игра. И я бы сказал, что этого достаточно для разминки ”.
  
  Он жестко кончил, загоняя ее обратно. Она чуть не потеряла равновесие, почувствовав поток вытесненного воздуха и адреналина, когда его клинок просвистел у ее лица.
  
  На этот раз, когда она схватилась за рукоять обеими руками, это было сделано для того, чтобы набрать силу, необходимую для отражения атаки.
  
  Она почувствовала укол, могла бы поклясться, что почувствовала запах собственной крови, когда он нанес скользящий удар по ее бедру.
  
  “Твоя точка зрения”.
  
  Они кружили друг вокруг друга, в то время как в долине внизу бушевала битва. Ее рука с мечом болела от веса, усилий, бедро пульсировало, а кожа покрылась потом. Она могла слышать свое собственное дыхание, теперь немного хриплое, и видеть кровь, окрашивающую порванную кожу на плече Рорка.
  
  Она прекрасно проводила время в своей жизни.
  
  Она подняла меч высоко над головой, направив его на своего противника, и снова расставила ноги. “Тай-брейк”.
  
  Он улыбнулся ей, дразня ее согнутым пальцем. Хотя ее глаза сузились, ее не так легко было поймать. Она повернулась, крутанулась, встретила его выпад нисходящей дугой, затем взмахнула вверх и едва не задела это неотразимое лицо.
  
  Солнце пробилось сквозь облака, засияло на острых лезвиях, когда они свистели, рубили, сталкивались. Ее сердце колотилось в груди, барабанный бой битвы отдавался в крови.
  
  От ветра и его собственных быстрых движений его волосы танцевали вокруг лица, влажного от пота. Она подумала, что его глаза ярче, смелее, чем лезвия.
  
  Он не давал пощады; она ничего не хотела. Толчок, удар, атака. Колоть, наносить удары, защищаться. Когда они сравнялись силой с мощью, скоростью с коварством, она почувствовала трепет битвы с идеально подобранным противником.
  
  Еще раз их мечи скрестились, удерживаемые. Они смотрели друг на друга, дыхание было затрудненным, пот капал.
  
  “К черту игру”, - сказал он.
  
  “О да”.
  
  Они отбросили свои мечи в сторону и набросились друг на друга.
  
  Они покатились по густой, грубой траве, их рты встретились, столкнувшись, как их клинки. Задыхаясь, в отчаянии, она вцепилась ему в волосы, пустила в ход зубы. Ее дыхание стало коротким и хриплым, когда она дергала за кожу.
  
  “Как, черт возьми, ты это снимаешь?”
  
  “Откуда, черт возьми, я знаю?”
  
  “Это твоя игра”.
  
  “Кровавый ад”. Он перевернул ее, толкнул лицом вниз в траву, чтобы наброситься на шнурки. “Ублюдок крепок, как сталь”. Вдохновленный, он выхватил кинжал из-за пояса и разрезал их. Он швырнул острие кинжала в траву.
  
  Наклонившись к ней, он доставил себе удовольствие от ее обнаженной спины, ее стройной длины, игры мышц под горячей, гладкой кожей. Когда его рука коснулась раны на ее бедре, она вздрогнула.
  
  “Как бедро?”
  
  “Больно - ровно настолько, чтобы дать мне понять, что я получила удар”. Она перевернулась, встала на дыбы, вытаскивая кинжал из земли. “Плечо?”
  
  “Я буду жить”.
  
  Она улыбнулась. “Лучше не шевелись, или я выиграю по умолчанию”. Она провела кинжалом по коже. Не сводя с него глаз, она повернула лезвие. “Доверяешь мне?”
  
  Он схватил ее за запястье, толкнул ее руку вниз, пока ее пальцы не разжались на рукояти. “Нет”.
  
  Со смехом она притянула его к себе.
  
  Его рот боролся с ее, быстрые укусы, скользящие языки, в то время как их тела, скользкие от пота, запятнанные кровью, двигались по жесткой траве.
  
  Дым поднимался из долины внизу, и по ее краям эхом отдавался бесконечный бой. Это казалось подходящим, подумала она. Независимо от того, насколько они с Рорком были настроены, всегда назревала новая битва под покровом спокойствия.
  
  И всегда с этим, всегда эта потребность брать, потреблять, иметь, быть. Даже сейчас, в разгар этой жестокой фантазии, она ничего так не хотела, как его рук на ней, а затем его тела соединились с ее.
  
  Она снова перекатилась, оседлав его. Его руки собственнически сомкнулись на ее груди, прежде чем он приподнялся, чтобы его рот мог сделать то же самое.
  
  Она ощутила вкус боя - горячий, влажный, с привкусом кожи, и под его голодным ртом ее сердце громыхнуло. Для него. Как дрожало ее тело - вся эта сила, вся эта воля дрожала. Для него. Это было его чудом, его величайшим сокровищем.
  
  “Моя”, - сказал он. “Мое сердце”. И он почувствовал новый трепет, услышав, как она отвечает ему на языке его крови. Его руки запутались в ее волосах, длинные, дикие пряди - еще одно новое и странно соблазнительное ощущение.
  
  Он потерял равновесие и повалил ее на спину, скрестив мечи прямо над ее головой. Теперь, когда он вонзился, когда она вскрикнула, это было только от удовольствия.
  
  Сила снова встретилась с силой, а с ней и со скоростью, пока бушевала новая битва. Когда она сомкнулась вокруг него, когда она содрогнулась от своего освобождения, она потащила его за собой через насилие в покой.
  
  Она лежала лицом вверх, ветер обдувал ее, решительные лучи солнца пульсировали красным в ее закрытых глазах. Трава, все эти грубые пучки, заставляли ее кожу подергиваться - но это не казалось достаточно веской причиной, чтобы двигаться. Особенно с тех пор, как Рорк лежал рядом с ней, почти в той же позе.
  
  Стук ее сердца в ушах замедлился и затих настолько, что она могла слышать продолжающуюся войну в долине под ними. Очевидно, на склоне холма наступило перемирие.
  
  “Кто победил?” - спросила она.
  
  “Давайте назовем это ничьей”.
  
  Казалось достаточно справедливым. “Я думаю, мы все еще немного злимся друг на друга”.
  
  “Я думал, это усугубилось”.
  
  “То же самое. Но между драками и сексом я почти все свое отработал ”.
  
  “Тогда мы тоже назовем это ничьей”.
  
  Какой был смысл спорить об этом? спросила она себя. Они бы просто начали все это снова, и ничто не изменило бы того, что он сделал, кем он был. Ничто не изменило бы того, что она сделала, кем она была.
  
  Иногда эта середина между ними была узкой и скользкой. Фокус был в том, чтобы понять, как в ней ориентироваться.
  
  “Это хорошая игра”, - сказала она ему. “Реалистичная, неотразимая, вовлекающая”.
  
  “Мы едва коснулись поверхности”.
  
  “Это”. Она дотронулась рукой до своего бедра, изучила пятно на ладони. Это выглядело как кровь, ощущалось как она, пахло как она.
  
  “Иллюзия. Это включает в себя сенсорное усиление, сканирование ваших жизненно важных органов, вашей телесности, движений, реакций ”.
  
  “Что, если ты отрубишь конечность - или голову”.
  
  “Конец игры. Или в мультиплеере, конец для игрока, потерявшего конечность или голову.”
  
  “Я имею в виду, ты бы на самом деле почувствовал это, увидел это?”
  
  “Не люди-игроки. Если бы вы играли в the comp, фэнтезийную фигуру, и получили такой удар по ней, вы бы это увидели ”.
  
  “А как насчет дроида?”
  
  “Ну, вы могли бы запрограммировать его на игру против дроида. Результат тот же. Дроид прочный. Следовательно, игра будет относиться к нему так же, как к человеку. Оружие не настоящее, Ева. Они никому не могут причинить вреда ”.
  
  “Это то, что предположил бы жертва, играл ли он против человека, дроида или фэнтезийного персонажа. Просто игра. Но это было не так ”. Она продолжала изучать кровь на своей ладони. “Я почувствовал удар - не как порез, не как будто ты только что порезал меня мечом ...”
  
  “Я бы вряд ли сделал это, если бы ты захотел”.
  
  “Но я получил толчок. Как удар током. Слабая, но достаточно сильная, чтобы дать мне понять, что я получил удар. И это пульсировало - когда мы сражались. Я сражался раненый ”.
  
  “В чем и был бы смысл”.
  
  “Я понимаю это. Я понимаю. Но у жертвы были эти ожоги. Повышай напряжение, ты бы получил ожоги”.
  
  “Не без прямого контакта. Игра считывает попадание, регистрирует его, передает.”
  
  “Хорошо, но если кто-то перепрограммировал игру и использовал настоящее оружие”. Она села, откинула волосы назад - удивленная и смущенная их длиной.
  
  “Это другое. Твои волосы. ” Его взгляд пробежался по ним. “Интересно”.
  
  “Это мешает”.
  
  Когда он улыбнулся, она пропустила длинную, выбившуюся прядь между пальцами. “Это кажется реальным. Если я потяну за это, я почувствую это, даже если этого на самом деле нет. Мое оружие вон там. Я не могу этого видеть, но это есть. Это реально. Так что, если его убийца принес это - как я - ах да, забыл. Помещает это в определенное место. Ему нужно только вспомнить, где это, подобрать это, использовать это. Но зачем все это делать? Зачем сначала проходить все этапы игры?”
  
  “Более спортивно?”
  
  “Может быть. Может быть. Синяки, ожоги. Если игру саботировали раньше времени, уровни выросли сверх того, чем они могли быть для кода, для продажи, это также повышает уровень конкуренции, не так ли? И если бы убийца использовал дроида, ему не обязательно было бы быть здесь. Алиби, ни одно из них не имело бы значения с такой точки зрения. Уговори Барта протестировать игру дома с дроидом.”
  
  “Дроида также пришлось бы саботировать или построить и запрограммировать без кода. Оружие регистрировалось бы как реальное, как смертельное, поэтому его нужно было бы запрограммировать либо не регистрировать оружие как смертельное, либо сбрасывать его со счетов. Затем, чтобы очистить и переустановить систему безопасности. Кое-что из этого могло быть связано с использованием компьютера, и это должно было насторожить CompuGuard ”.
  
  “Ты мог бы это сделать”.
  
  “Да, я мог бы это сделать. Но у меня есть незарегистрированное оборудование и конфиденциальность, чтобы выполнять работу, не посылая флажки. ЭДД прочесал склад. Там нет незарегистрированного оборудования. И ни одной в квартире Барта ”.
  
  “Что означает только, что потенциально у кого-то еще была копия диска, и он работал над ней за пределами сайта. Ты знаешь, что все это выглядит эффектным. Показушный, ” добавила она и начала подниматься.
  
  И вспомнила, что она была обнажена, а ее иллюзорная одежда порвана и окровавлена. “Ах, давайте прекратим это”.
  
  “Если мы должны. Конец игры”.
  
  Склон холма исчез, звуки войны затихли вдали. Она смотрела, как кровь на ее ладони делает то же самое. Она подняла свою рубашку, изучила рваную дыру на спине.
  
  “Не было никакого кинжала”, - объяснил Рорк. “По сути, я разорвал рубашку, которая на тебе была на самом деле, чтобы снять тунику, которой на тебе не было”.
  
  “Другая причина, другой метод, тот же результат. Вот что у нас здесь есть. Каким-то образом. Смесь иллюзии и реальности в сочетании с убийством ”. Она подняла испорченную рубашку. “По сути, кто-то сделал это с Бартом Минноком”.
  
  
  Утром, поскольку, казалось, не было смысла не делать этого, она сравнила результаты своего третьего уровня с результатами Рорка.
  
  “Здесь нет ничего, что поднимало бы какие-либо флаги, по крайней мере, в этом расследовании”.
  
  “Нет”, - согласился он, но продолжил изучать данные на экране.
  
  “Ты видишь что-то, чего не вижу я?” - спросила она.
  
  “Нет, не так, как это относится к этому. Я не могу решить, испытываю ли я облегчение или разочарование ”.
  
  “Ну, было бы проще, если бы что-то всплыло здесь или в тех пробежках, которые я проводил с сотрудниками U-Play. Дювон был большой звездой в Synch, но он просто мошенник ”.
  
  Она выпила еще кофе. “Кто бы это ни сделал, он намного более технически подкован и креативен, чем Дювон. Из того, что мы знаем о жертве, значительно больше, чтобы он смог пройти мимо своей охраны. Сегодня у меня назначена встреча с адвокатом и с Мирой. Может быть, это что-то прояснит ”.
  
  “У меня есть свои собственные собрания. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы поработать с EDD, когда все прояснится ”.
  
  “Я собираюсь попробовать другой угол. Меч. Я собираюсь отправить Пибоди и Макнаба по этому следу, полагая, что в команду должны входить гик и не гик. Макнаб умеет говорить и сойти за коллекционера. В Восточном Вашингтоне есть то, что они называют мини-кон ”.
  
  “У нас там есть стенд. Я могу легко организовать их прием ”.
  
  “Прекрасно. Избавляет меня от хлопот”. Она подошла к доске убийств, обошла ее. “Сегодня я поговорю с тремя его партнерами. На этот раз индивидуально”.
  
  “Давние друзья внезапно становятся убийцами?”
  
  Она взглянула на него. “Люди становятся раздражительными”.
  
  Рорк приподнял бровь. “Должен ли я беспокоиться о том, что потеряю голову?”
  
  “Наверное, нет. Мы склонны отмахиваться от нее, бороться с ней, кричать на нее, чтобы раздражение или серьезная ссора не проникли слишком глубоко. С другими людьми, иногда это гноится. Возможно, у нас здесь гнойник. У этих троих есть средства - техническая подкованность, креативность. У них было доверие жертвы и легкий доступ к его дому, его офису. У них есть мотив, поскольку они выиграют от его смерти, увеличив свою долю в компании. И возможности, как и любой другой ”.
  
  “Они любили друг друга”.
  
  “Это просто еще один мотив. Сколько женщин и детей сейчас в Dochas, потому что их кто-то любит? ” - спросила она, имея в виду приют Рорка для жестокого обращения.
  
  “Это не любовь”.
  
  “Человек, надирающий задницу, часто думает, что это так. Верит, что это так. Это иллюзия, как и игра, но она кажется реальной. Из любви вырастает много неприятных вещей, если за ней не... правильно ухаживать. Ревность, ненависть, негодование, подозрение.”
  
  “Циничная и, к сожалению, точная оценка. Я люблю тебя”.
  
  Ей удалось полу-усмехнуться. “Это довольно странное время”.
  
  Он подошел к ней, взял ее лицо в ладони. “Я люблю тебя, Ева. И сколько бы ошибок ни совершил каждый из нас, я верю, что мы сделаем все возможное, чтобы все исправить ”.
  
  Она подняла свои руки, чтобы накрыть его. “Я знаю это. В любом случае, каждый раз, когда всплывает что-то неприятное, мы заканчиваем тем, что сжигаем это каким-нибудь серьезным безумием, прежде чем это пустит корни ”.
  
  “Я даже не был зол на тебя, не совсем. Я понимаю, что надеялся найти кого-то в этих поисках, даже если это был один из моих. Понимаете, это было бы конкретно, вместо этого смутного беспокойства и гадания, есть ли у меня цель ”.
  
  Он взглянул на ее доску для убийств. “Я не могу объяснить даже самому себе, почему его смерть поражает меня, и где это происходит”.
  
  “Он мог бы быть тобой, если бы все сложилось иначе. Он мог бы быть тобой, - повторила она, когда Рорк покачал головой. “Если бы в детстве у тебя был другой сценарий для игры. Или какие-то части тебя, возможно, следовали за частями его. Мы оба можем это видеть. Так что, я думаю, именно поэтому я обошел тебя, а ты обошел меня ”.
  
  “И почему, столкнувшись с этим выбором, мы оба стали ... раздраженными?” Наблюдая за ее лицом, он провел руками вверх и вниз по ее рукам. “Это звучит достаточно правдиво, учитывая нас”.
  
  “Учитывая нас. Мы в порядке ”.
  
  Он прижался своим лбом к ее лбу. “Мы в порядке”.
  
  “Вот что ты должен сделать”. Она отстранила его, так что их глаза встретились. “Ты должен перестать спрашивать себя, сделал ли бы ты что-то другое, сказал что-то другое, нажал другую кнопку, присоединился бы Барт к тебе вместо того, чтобы основывать свою собственную компанию. И если бы он сделал это, он был бы жив. Жизнь - это не программа ”.
  
  “Я этим не занимался. Очень, ” уточнил он. “Но я мог бы нажать на другие кнопки, сказать значительно больше и поступить совсем по-другому. Мне понравилась идея о том, что он будет действовать самостоятельно, следуя по этому неровному пути. Так что я этого не сделал. И я прекрасно знаю, что ничего из этого нет на мне, и теперь я могу быть относительно уверен, что ничего из этого нет ни на ком из моих. Это не дает мне такой конкретной цели, но помогает прочистить голову ”.
  
  “Ладно, голова ясная. И поскольку я знаю, что ты собираешься покопаться в "волшебном мече", когда у тебя сегодня будет время, обязательно дай мне знать обо всем, что придумаешь ”.
  
  “Я сделаю это”.
  
  “Я должен идти. Адвокаты, психиатры и подозреваемые ”.
  
  “О боже”. Ее озадаченный взгляд заставил его рассмеяться и притянуть ее к себе для веселого поцелуя. Тогда просто держись за нее еще мгновение. “Тогда продолжай, будь копом. Я дам тебе знать, если и когда смогу вырваться, чтобы поработать с Фини ”.
  
  Он найдет способ, подумала она. Он всегда так делал.
  
  
  Она встретила Пибоди в офисе Фелисити Левенстьен. Изысканно выглядящая приемная - небольшая, практичная, выдержанная в красных, черных и серебристых тонах - обслуживалась изысканно выглядящей женщиной, которая либо по дизайну, либо по предпочтениям сочетала декор со своими короткими серебристыми волосами, черным костюмом и большой красной тканевой розой на лацкане.
  
  Она отвела их прямо назад - без суеты, без ожидания - мимо небольшого кабинета, похожего на аккуратную юридическую библиотеку, за закрытой дверью. Женщина коротко постучала в соседнюю дверь, затем открыла ее.
  
  “Лейтенант Даллас и детектив Пибоди”.
  
  Адвокат Левенстьен поднялась из-за своего стола. Придя в себя, Ева заметила, что женщина увеличила свой пятифутовый рост благодаря трехдюймовым каблукам с острыми, как скальпели,краями. Она также была одета в черное с легким намеком на белое кружево у креста ее жакета. Ее волосы, гладко зачесанные назад, были густо-каштанового цвета с золотистыми прядями.
  
  Она предложила Еве и Пибоди крепко пожать друг другу руки, затем предложила стул.
  
  “Я ценю, что ты пришел сюда. У меня есть все, что, как я думаю, тебе понадобится или ты захочешь ”. Она сделала паузу, выдохнула. “Позвольте мне рассказать вам кое-что из личной жизни. Я познакомился с Бартом в колледже, через Силла. Мы с Силл подружились, и она решила, что сведет меня с Бартом.”
  
  “Романтично?”
  
  “Это была идея. Этого не потребовалось, но мы с Бартом стали друзьями. Когда мы все обосновались в Нью-Йорке, я стал его адвокатом. Я разобрался с партнерским соглашением, и я разобрался с его имуществом. Я не занимаюсь уголовным правом, но однажды встречался с помощником прокурора.” Она улыбнулась, совсем чуть-чуть, так, что это сказало Еве, что там все тоже пошло не так. “Я знаю, ты мало что можешь или хочешь мне сказать, но я должен спросить. У вас есть какие-нибудь зацепки?”
  
  “Мы проводим несколько направлений расследования”.
  
  “Это то, что я предполагал, что ты скажешь”. Она вздохнула и перевела взгляд на свое окно. “Мы больше не часто тусовались. Силл и я, или Барт и остальные. Разные направления, работа, что-то в этомроде. Но он был хорошим парнем. Милый парень ”.
  
  “Когда вы в последний раз общались с ним?”
  
  “На самом деле, всего несколько дней назад. Он хотел подумать о выделении стипендии - или попросить бизнес сделать это - для средней школы, которую закончили он, Силл и Бенни. Мы запланировали встречу на следующую неделю - они вчетвером, я и финансовый консультант. Вообще-то, мы немного поговорили. Наверстал упущенное, поскольку прошло несколько месяцев с тех пор, как мы по-настоящему разговаривали. Он встречался с женщиной, серьезно. Он казался действительно счастливым ”.
  
  “Говорил ли он с вами о каких-либо проектах - рабочих проектах?”
  
  “Нет, не совсем. Я не особенно разбираюсь в электронной технике, конечно, не на уровне Барта или других. Но у меня создалось впечатление, что что-то назревает. Он был взволнован ”.
  
  “Были ли другие на борту по поводу стипендии?”
  
  “Абсолютно. Насколько я знаю”, - уточнила она. “Они никогда ничего не делали без согласия всех четверых”.
  
  “Значит, он, казалось, ни о чем и ни о ком не беспокоился?”
  
  “Наоборот. Казалось, он на вершине мира”.
  
  
  На вершине мира”, - сказала Ева с водительского сиденья. “Беспечный. Не похож на человека, который оказывается на плите в морге с головой на подносе ”.
  
  “Он был богат, относительно успешен, доволен собой и занимался конкурентным бизнесом”, - отметила Пибоди. “Благодатная почва для ревности”.
  
  “Да, это так”. Она вытащила свою ссылку, когда она подала сигнал, прочитала сообщение от Рорка. “Мы расходимся. Я хочу, чтобы вы с Макнабом отправились в Восточный Вашингтон. В отеле ”Потомак" есть мини-бар."
  
  “Путешествие по дороге!” Пибоди вскинула кулаки в воздух.
  
  “Прежде чем вы начнете продавать соевые чипсы и go-cups, вы станете коллекционерами. Тебя особенно интересуют мечи.”
  
  “Путешествие под прикрытием!” А теперь исполнила быстрый, счастливый танец.
  
  “Господи, Пибоди, сохрани хоть немного достоинства”.
  
  “Я должен пойти домой и переодеться. Я слишком похожа на полицейского.” Ева оглядела легкие летние брюки, ярко-полосатые ползунки. “Ты делаешь?”
  
  “У меня есть как раз то, что нужно. Вещи, ” поправила Пибоди. “Мне нужно намного больше блеска, больше цвета”.
  
  “Отлично, иди за ними, хватай Макнаба и садись на первый шаттл”.
  
  “Шаттл. Как одна из правых Рорка?”
  
  “Нет, как челнок, на котором ездят обычные люди, включая копов, совершающих поездки под прикрытием”.
  
  Широкая улыбка Пибоди превратилась в надутое “О”.
  
  “Я хочу услышать о U-Play, любых подпольных данных, которые могли просочиться в эту игру, информации о мече или его типе. И я хочу, чтобы ты держался подальше от неприятностей ”.
  
  “Минуту назад все это звучало как забава”.
  
  “Ты хочешь повеселиться? Сходи в цирк. А пока возьми Макнаба, отправляйся туда. Забирайте свои мошеннические пропуска в Центральном информационном центре. Они записаны под твоим именем. И я не хочу видеть никаких игрушек или игрищ в твоей платежке за счет.”
  
  “Что, если нам придется что-то купить, чтобы поддерживать наше прикрытие?”
  
  “Не надо”.
  
  “С каждым разом все меньше и меньше веселья. Есть ли у нас разрешение на проживание в отеле, если нам нужно будет проверить зацепку?”
  
  Ева бросила на нее прищуренный взгляд. “Лучше бы это была чертовски хорошая зацепка и дешевый отель, или я беру расходы из твоей шкуры”.
  
  “Если есть какие-либо слухи, намеки или достоверные данные об этом мече, афера - это то место, где их можно найти. Действительно.”
  
  “Если бы я не верил в это, ты бы не поехал”. Она остановилась на обочине перед квартирой Пибоди. “Иди, надевай своего придурка. Зайдите, когда доберетесь туда. Не облажайся”.
  
  “Ваш уровень уверенности вызывает слезу радости у меня на глазах”.
  
  “Ты будешь лить слезы, если облажаешься”, - предупредила Ева и, сбросив Пибоди на тротуар, снова влилась в поток машин.
  
  В Центральном она отправилась прямиком в отдел убийств. Нет необходимости посещать EDD, поскольку Пибоди пометила бы Макнаба через несколько секунд после того, как она упала на тротуар. Она поднимется наверх, посовещается с Фини после того, как у нее будет время проверить свое собственное подразделение и более тщательно ознакомиться с файлами, которые она получила от адвоката.
  
  Она вошла, но резко остановилась, когда увидела своего командира. “Сэр”.
  
  Коммандер Уитни кивнула, указывая на свой кабинет. “Минутка вашего времени, лейтенант”.
  
  Он был крупным мужчиной, который хорошо двигался, которому все еще удавалось двигаться как полицейскому, несмотря на годы, проведенные за письменным столом. Властность отразилась на его темном широком лице и, как ей показалось, добавила седины в его коротко остриженные волосы.
  
  Она вошла за ним, закрыла дверь.
  
  “Не могли бы вы уделить мне немного того кофе?”
  
  “Да, сэр”. Она запрограммировала это для него. “Вскоре у меня назначена встреча с доктором Мирой, чтобы проконсультироваться с ней по расследованию дела Миннока”.
  
  “Так я прочитал в вашем отчете. Вы пришли от адвоката жертвы ”.
  
  “Да, сэр. Еще один друг из колледжа. Она была очень сговорчивой. У меня есть условия его наследства, завещания, партнерства. Это кажется очень простым ”.
  
  Он снова кивнул, сел в ее кресло для посетителей. Ева осталась на ногах.
  
  “Обстоятельства... странные - вот слово, которое приходит на ум”, - начал он и отхлебнул кофе, как человек, потягивающий очень хорошее вино. “И эти обстоятельства просачиваются в СМИ. Слишком много людей, знающих слишком много, и, учитывая обстоятельства, очень сочный корм ”.
  
  Она взглянула на свою ссылку и быстро мигающий индикатор, указывающий на многочисленные сообщения. “Я не думаю, что на данный момент нам следует выпускать что-либо, кроме стандартного пресс-релиза. Помимо причудливого, есть ряд линий и ракурсов, с которыми нужно иметь дело. Мы не можем отрицать факт обезглавливания, но я считаю, что пока необходимо сохранить как можно больше остального в тайне ”.
  
  “Согласен. Если публика поймет, что это произошло в результате игры, у нас начнется паника. У сына и дочери каждой матери в городе есть своего рода игровая система ”.
  
  “Я концентрируюсь на идентификации оружия, или, скорее, поручаю Пибоди и Макнабу заняться этим. Сегодня я отправляю их на игровую конференцию в Восточном Вашингтоне ”.
  
  “Вы произвели два ареста. Мы воспользуемся этим пока, чтобы сохранить все в тайне. Я говорил с капитаном Фини. Вы получите от EDD столько, сколько вам нужно, включая гражданских консультантов ”. Он сделал паузу, снова отхлебнул.
  
  “Рорк сообщил, что знал жертву, и что его собственная компания разрабатывает похожую игру”.
  
  “Да, сэр. Я провел третий уровень проверки сотрудников, связанных с этим исследованием. Я ничего не нашел ”.
  
  “Документируй это, Даллас, и будь уверен, что у Рорка есть четкая документация о том, когда и как была разработана эта его игра”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Он допил свой кофе, отставил его в сторону. “Я здесь не для того, чтобы указывать тебе, как делать твою работу”, - сказал он и поднялся. “Но только для того, чтобы действовать осторожно и четко там, где личное накладывается друг на друга”.
  
  “Понял, командир. Я могу попросить Рорка передать документацию, чтобы она была в наших файлах ”.
  
  “Он уже сделал это, через Фини”. Теперь Уитни склонил голову. “Он консультируется главным образом с ЭДД, верно, лейтенант?”
  
  “Да, сэр. Да, это было бы надлежащей процедурой ”.
  
  “Я позволю тебе вернуться к работе”.
  
  Оставшись одна, она на мгновение растерялась. Возможно, для Рорка было надлежащей процедурой передать Фини документацию, но он мог сказать ей, что сделал это. Конечно, он бы сказал ей, если бы она спросила. Или он, вероятно, предположил, что она знала, что он это сделает, или ... К черту все.
  
  Она не могла стоять здесь, пытаясь расшифровать работу мозга Рорка, когда на данный момент она не могла полностью расшифровать свой собственный.
  
  Она сдалась и ушла, чтобы успеть на встречу с Мирой.
  
  
  9
  
  
  В консультациях Евы с Мирой был задействован определенный ритуал. Мира предложила бы - и Ева чувствовала бы себя обязанной принять - необычную чашку цветочного чая. Они оба знали, что Ева предпочитает кофе, так же, как они оба знали, что чай представлял собой успокаивающее влияние Миры, перерыв от напряжения. По крайней мере, на эти первые несколько мгновений.
  
  Когда Ева сидела в одном из синих круглых кресел Миры, она отметила, что, как обычно, офис был эффективным и женским, как женщина, которая им управляла. По-видимому, Миру ни в малейшей степени не беспокоило обсуждение преступного мышления и ужасов, которым подвергаются жертвы, пока просматриваются фотографии ее семьи.
  
  Возможно, она выбрала успокаивающие цвета в своем декоре и гардеробе, чтобы противостоять этим ужасам, и разбросала эти фотографии повсюду, чтобы заземлиться в своей собственной реальности.
  
  Ей пришло в голову, что она сама не размещала фотографий в своем офисе - ни в Центральном, ни дома. Может быть, подумала она, они будут отвлекать от работы, или, может быть, ее просто смущало, что за ней “наблюдают” во время работы. Или…
  
  Не имело значения, не применялось. Подобные анализы и предположения были территорией Миры. Еве нужен был разум убийцы, нужно было пожить в нем некоторое время - и ее собственный скудный, лаконичный стиль ей подходил.
  
  Она рассмотрела свой рабочий костюм, который она выбрала, просто взяв то, что казалось самым простым. Летняя куртка, майка без рукавов, легкие брюки, ботинки. Связанная с работой и погодой, точка.
  
  Но Мира выбрала легкий костюм, что-то вроде мятно-белого с крошечными розоватыми вкраплениями. Крапинки сочетались с блестящими туфлями на тонких каблуках, которые подчеркивали очень красивые ноги Миры. Она уложила свои блестящие каштановые волосы лестными волнами вокруг своего мягкого и симпатичного лица и добавила немного блеска в серьги, ожерелье и модный женский браслет на запястье.
  
  Ничто не преувеличено, подумала Ева - по крайней мере, не то, что могло различить ее чувство стиля. Все именно так, в самый раз. И, да, признала она, успокаивает.
  
  “Ты тихая”, - заметила Мира, протягивая Еве ритуальную причудливую чашку цветочного чая.
  
  “Прости. Я думал о гардеробе ”.
  
  Глаза Миры, голубые и такие же мягкие и красивые, как и все остальное в ней, расширились от юмора и удивления. “Неужели?”
  
  “Поскольку это относится к профессии, или деятельности, или личности. Я не знаю ”. Видишь ли, сказала она себе, размышления о личном выборе, личном стиле отвлекают.
  
  “Пибоди и Макнаб направляются в Вашингтон - небольшая работа под прикрытием в game con”, - продолжила она. “Она вся в том, что ей нужно вернуться домой, избавиться от того, что, по ее мнению, делает ее похожей на полицейского, ради того, что, по ее мнению, сделает ее похожей на любителя игр. Я полагаю, она все еще в значительной степени будет выглядеть как Пибоди, потому что все, что она надевает, досталось из ее шкафа, верно, и это у нее там, потому что она сама это туда положила ”.
  
  “Верно. Но у всех нас есть разные аспекты, и часто наш выбор одежды для определенного случая или обязанности отражает этот аспект. Ты бы не надела то, что на тебе сейчас, чтобы сопровождать Рорка на официальное благотворительное мероприятие, например, или то, что ты носила там, здесь, на работе ”.
  
  “Я бы сделал, если бы опаздывал на благотворительную сделку - или если бы меня заметили, когда я был на сделке с местом преступления”. Ева пожала плечами. “Но я понимаю тебя. Было бы проще, если бы мы могли носить все, что захотим, и везде, где захотим ”.
  
  “И это от женщины, которая очень уважает правила. У общества и моды они тоже есть. Кроме того, то, что мы носим, может настроить нас на то, что мы должны сделать ”.
  
  Она подумала о костюме, который игра запрограммировала для нее. Она должна была признать, что это настроило ее на бой, и меч показался ей знакомым и правильным в ее руке.
  
  “Гардероб жертвы не отличался большим разнообразием. У него были некоторые официальные вещи вперемешку с более традиционной деловой одеждой, но в основном он одевался небрежно. Джинсы, брюки, брюки цвета хаки, футболки и свитера. И многое из этого - футболки - было украшено логотипами и печатными изображениями игр и видеоматериалов. Он жил в своей работе”.
  
  “Ты понимаешь это”.
  
  “Дело не только в том, что он сделал, но и в том, кем он был, да. Все, что у меня есть, говорит о том, что ему это чертовски понравилось. У него повсюду были игрушки и сувениры. Игры и игровые системы повсюду”.
  
  “Должно быть, он был счастливым человеком, раз мог каждый день заниматься тем, что любил и в чем преуспевал. Зарабатывать на жизнь, делая то, что делало его самым счастливым. И с давними друзьями”.
  
  “Счастливый, нормальный, приятный - именно такие слова я слышу в заявлениях людей, которые его знали”.
  
  “Да, это подходит. У него была хорошая жизнь, и то, что мне кажется, было очень нормальным и здоровым. У него были отношения, которые имели значение, поддерживал контакт со своей семьей, поддерживал дружеские отношения, имел достаточно амбиций, чтобы работать, чтобы видеть, как его компания преуспевает и растет, но не настолько, чтобы исключить эти отношения и дружбу ”.
  
  Она выпила немного чая, и Ева поняла, что Мира воспользовалась этими моментами, чтобы привести в порядок свои мысли.
  
  “В вашем отчете говорится, что ему нравилось общество детей в его доме и он был дружелюбен с их родителями. Несмотря на то, что он жил своей работой, он казался всесторонне развитым человеком ”.
  
  “Как здоровому, всесторонне развитому, счастливому парню отрубили голову в его собственной охраняемой голокомнате? На самом деле это вопрос не к тебе ”, - добавила Ева. “Это то, что мы с ЭДДОМ должны выяснить. Но почему, возникает вопрос. Метод важен и потребовал много хлопот, много работы ”.
  
  “И это отвлекает”.
  
  “Да, в этом может быть часть смысла. Мы ломаем голову над тем, как, черт возьми, почему, черт возьми, и, возможно, кто, черт возьми, проскальзывает мимо. Что за человек использует этот метод, эти обстоятельства?”
  
  “Обезглавливание, безусловно, является формой увечья и указывает на необходимость или желание осквернить - абсолютно завоевать”.
  
  Розовые капли в ушах Миры слегка заплясали, когда она покачала головой. “Но степень других травм не соответствует этому, равно как и осторожность при обращении к жертве и уходе с места происшествия. Это организованные, многослойные детали, изученные и сложные. Отделение головы от тела может быть символическим, как используемое оружие, так и метод. Игра. Жертва жила и дышала играми и использовала свой разум, если хотите, чтобы построить на них свой бизнес ”.
  
  “, которая указывает на конкурента или даже какого-то чокнутого, которому не понравился его результат в играх. "Дурацкая работа" звучит правдивее, потому что есть более простые способы избавиться от конкурента и меньше огласки, порождающей их. Или, что еще более безумно, кто-то, у кого есть какие-то яростные возражения против самих игр. Каким бы потрепанным он ни был, он должен был обладать превосходными электронными навыками, чтобы входить и выходить незамеченным. Если только он не живет или не работает в здании. Пока у нас ничего не получается ”.
  
  “Компания жертвы наняла бы людей с превосходными электронными навыками”.
  
  “Да. Вдобавок к этому, тот, кто это сделал, должен был знать жертву, обстановку, должен был знать, что он будет дома и готов играть в игру. Сам диск с игрой стоил бы немалую сумму конкуренту, сопернице. Если это было так, почему бы не убить Барта до того, как он запер диск? Ты делаешь это, у тебя есть все - мертвец и диск с проявками для его следующей большой вещи. Но он оставляет это позади, что говорит мне о том, что либо ему это было не нужно или он не хотел этого, либо это не было частью мотива. И мне не нравится второй вариант. Я думаю, ему это просто не было нужно ”.
  
  “Вы смотрите на его партнеров и служащих”.
  
  “Первая в списке”, - подтвердила Ева. “Он чертовски уверен, что не стал бы играть в эту игру с кем-то, кто не был в ней замешан, кто не знал об этом, и ему нельзя было доверять, что он сохранит это в тайне. Он использовал этих детей для тестовых исследований игр, и у меня сложилось впечатление, что ему нравилось играть с ними. Но он еще не был готов поделиться этим с ними ”.
  
  “Потому что на тот момент это была не просто игра. Это был проект. Важная.”
  
  “Да. Он сказал им, что у него кое-что намечается, сообщил им несколько туманных деталей, потому что, я думаю, он был слишком взволнован, чтобы не делать этого. Но они регулярно играют и тестируют игры на всех этапах разработки в офисах U-Play ”.
  
  “Где детали не были бы такими расплывчатыми даже для тех, кто не входит во внутренний круг”.
  
  “Согласно журналу, жертва часто играла эту песню - соло и мульти. Разные партнеры, когда он стал мульти. ЭДД работает над тем, чтобы разобраться в этом, чтобы увидеть, какие фэнтезийные сценарии, если таковые были, он, возможно, проигрывал неоднократно. И против кого. Я собираюсь потребовать копию диска. Партнеры ведут себя довольно дружелюбно, но они тянут с этим время ”.
  
  Мира кивнула, очевидно наслаждаясь своим чаем. “У вас есть организованный, ориентированный на детали, электронно-опытный убийца, которого, я верю, как и вы, жертва знала и которому доверяла. Тем не менее, метод убийства жестокий - быстрый, эффективный, и с оружием воина. Возможно, причудливый, но старый метод. Обезглавливание также по-воински - полное поражение врага, отсечение его головы от тела. Метод казни, требующий сосредоточенности, умения и силы ”.
  
  “Не твой типичный электронщик”.
  
  “Вовсе нет, патология резко расходится. У тебя может быть две.”
  
  “Да, я думал об этом. Один для планирования, другой для выполнения плана. Я даже рассматривал дроида. Кто-то, кто может перепрограммировать, избежать оповещения CompuGuard и мог бы убедить Барта попробовать игру против дроида. Но как он заполучил туда дроида и когда? Как он пронес оружие и когда?”
  
  “Дроид? Это интересно ”. Мира откинулась назад, скрестила свои прекрасные ноги, размышляя. “Конечно, у тебя была бы такая быстрая эффективность, необходимая сила. И если запрограммирован на воина, на навыки владения мечом, очень эффективен. Это подошло бы убийце - говоря о человеческом элементе - к патологии. Использование этих умных электронных навыков. В некотором смысле, по-своему, он бы противопоставил себя жертве, тем самым выиграв игру своим доверенным лицом и устранив своего противника методом, который высветил эти навыки. Дроиды использовались в бою и в убийствах раньше, вот почему законы и гарантии настолько строги. Было бы непросто ниспровергнуть эти законы и гарантии. Убийца наслаждается вызовом ”.
  
  “Возможно, нам нужно еще раз взглянуть на домашнего дроида жертвы. Она была просмотрена в EDD, и не было никаких признаков вмешательства или перепрограммирования. Но оно уже было внутри, ему уже доверяли, и между убийством и обнаружением было более чем достаточно времени, чтобы перепрограммировать оружие и избавиться от него. Оставь ее там, где она должна быть. Или ... может быть, ее заменили ранее дубликатом.”
  
  Идея добавила другой ракурс, больше сложностей, и, думая о них, Ева пила чай, не осознавая этого. “Ориентированный надетали, организованный, уверенный. Но это своего рода показуха. К тому же, это по-детски рискованно. Все это. Если Барт не сделает в точности то, что он сделал, все развалится. Он не уходит домой рано, не забирает диск домой, не может найти время, чтобы поиграть в игру прямо здесь и сейчас, это не работает ”.
  
  “Просчитанный риск. Большинство игроков принимают их, как и убийцы ”.
  
  “Особенно, если игрок знает привычки и стиль своего противника”. Он просто продолжал возвращаться к этому. К знанию и доверию. “В игре много эгоизма, особенно если ты относишься к ней серьезно. Огромное количество эго. Никто не любит проигрывать. Некоторые люди практикуют одержимо, некоторые обманывают, некоторые уходят и дуются после проигрыша - и это может превратиться в гноящуюся одержимость ”.
  
  “Чем серьезнее человек относится к игре, - прокомментировала Мира, - тем реальнее игра для игрока, тем сильнее расстраивает проигрыш”.
  
  Ева кивнула. “В аркадах регулярно вспыхивают драки. Это было не так, не с той страстью и бешенством в тот момент. Но, возможно, это имело свои корни там, и то, что выросло из них, превратило развлечение и фантазию во что-то реальное ”.
  
  “Некоторым трудно отделить насилие в игре от реального насильственного поведения. Большинство использует это как освобождение, как способ сыграть героя или злодея, не переходя черту. Но для некоторых игры пробуждают склонности к насилию, которые уже существуют, сдерживаются, контролируются ”.
  
  “Если бы это были не игры, это было бы что-то другое. Но да, я бы сказал, что грань между фантазией и реальностью размыта. Убийца перешел ее. Может быть, с него хватит, он получил то, что хотел. Он победил. Но мне кажется, когда грань настолько размыта, и ее пересекают, легко пересечь ее снова ”.
  
  “Победа может вызывать привыкание”, - согласилась Мира.
  
  “Так может быть и убийство”.
  
  
  Переход от Mira's к EDD был чем-то вроде ухода из элегантного дома, где люди вели тихую интеллектуальную дискуссию, и попадания в парк развлечений, которым управляют подростки, помешанные на сладком.
  
  Ева не страдала от культурного шока; она была слишком привычна к этому. Но оба ее глаза и уши начали пульсировать, когда она была еще в десяти футах от границы.
  
  Те, кто ходил и работал здесь, предпочитали цвета и узоры, которые ошеломляли систему и говорили с помощью непонятных кодов, которые перемешивались в уме, как иероглифические плитки. В EDD никто не оставался на месте. Техники, офицеры, детективы - все гарцевали, вышагивали или шествовали под какую-то внутреннюю музыку, которая, казалось, всегда звучала на максимальной скорости.
  
  Даже те, кто сидел за партами или кубиками, раскачивались и покачивались, постукивали и издавали трели. Фини твердой рукой управлял тем, что Ева считала сумасшедшим домом, и даже испытывал восторг от того, что был у руля. В своих мешковатых штанах и мятой рубашке он показался ей крепким, непритязательным островом в бушующем море.
  
  В своем кабинете он стоял перед экраном, хмурый, растерянный, нормальный, перемещая блоки цифр и букв - опять эти иероглифы - с места на место.
  
  “Есть минутка?” она спросила его.
  
  “Да, да. Ты забрал моего мальчика ”.
  
  Поскольку все они были его мальчиками - независимо от пола - Еве потребовалась минута. “Макнаб? Я спросил тебя первым.”
  
  “Я не выпил свой кофе. Тебе приходят в голову эти мысли посреди чертовой ночи, это ставит меня в невыгодное положение ”.
  
  “Это было после шести утра”.
  
  “Посреди ночи, когда я не вырубался до двух. Теперь я делаю его работу ”.
  
  Она засунула руки в карманы. “Я первая спросила”, - пробормотала она. “Что это?”
  
  “Это обрывки, которые мы взяли с того, что осталось от диска с игрой, а это чертовски мало. Мы запустили ее через компьютер, но я подумал, что попробую сделать это старомодным способом ”.
  
  “Есть успехи?”
  
  Он послал ей усталый взгляд. “Я выгляжу счастливчиком?”
  
  “Сделай перерыв на минутку”. Ее пальцы натыкаются на что-то в кармане. Она вытащила это. “Смотри. У меня есть сосательный леденец. Она твоя”.
  
  Он посмотрел на это. Затем пожал плечами и взял это. “Как долго это было там?”
  
  “Это не могло быть долго. Соммерсет всегда ворчит из-за вещей, которые я оставляю в карманах. Это мои карманы. К тому же, это завернуто, не так ли?”
  
  Он развернул его, отправил в рот.
  
  “У меня есть пара новых ракурсов, которые я хочу попробовать”, - начала она. “Я хочу еще раз взглянуть на домашнего дроида жертвы”.
  
  “Она чиста”.
  
  “Да, да, я знаю, но возможны два варианта. Во-первых, убийца запрограммировал и использовал ее для убийства, затем вернул ее к нормальной жизни. Во-вторых, он закрыл ее и привел простофилю для убийства ”.
  
  “Ты смотришь на дроида, сносящего парню голову?”
  
  “Я рассматриваю такую возможность. У нас два разных стиля - и Мира согласна ”.
  
  Пока он сосал конфету, она рассказала ему о главных моментах консультации.
  
  “Как он поменял дроидов?”
  
  “Постепенно, Фини. Плюс я не знаю, что их подменили.
  
  Это возможно. Если бы вы могли провести вторую, более глубокую диагностику, имея в виду эти две возможности, мы могли бы подтвердить или исключить ”.
  
  “Кто-то собирается облажаться с программированием дроида, обойти меры предосторожности, им нужно время и уединение. И снаряжение”.
  
  “У них есть оборудование в U-Play. Многие из них работают допоздна, остаются после работы. Это время и уединение ”.
  
  Он почесал щеку. “Может быть”.
  
  “Второе, что нужно сделать, это просмотреть игровые логи, найти закономерность в игре жертвы. Какую версию он предпочитал, с кем он играл. Я хочу посмотреть, кого он обыгрывал регулярно, и в чем он побеждал их, играя ”.
  
  “Теперь ты думаешь, что кто-то отрезал ему голову, потому что он победил их в игре?”
  
  “Это фактор. Она играет. Зачем убивать его во время игры, если игра не имела значения? Это показуха, не так ли? Все это своего рода показуха. Посмотри, какой я хороший. Я сделал это реальностью. Я победил ”.
  
  “Хотя не могу никому рассказать. Это лишает ее некоторого блеска. Ты недостаточно играешь”, - решил Фини. “Серьезный игрок? Он хочет, чтобы его имя было на доске. Он хочет приветствий и аплодисментов. Он хочет славы ”.
  
  “Хорошо, хорошо, я поняла”. Она мерила шагами кабинет. “Так что, может быть, он получает эти аплодисменты, эту славу другим способом. Как ... люди, которые крадут произведения искусства или их украли, а затем прячут их в хранилище, где их никто не сможет увидеть. Это все их. Это тоже своего рода слава. Большой секрет, собственность. Это требует контроля, силы воли и чертовски большого эго. Потребовалось все это, чтобы организовать это убийство. Для совершения убийства потребовались точность, жестокость и хладнокровное насилие. Итак, это возвращает меня к тому, что, возможно, в нас замешаны двое. Может быть, два человека, может быть, один и дроид. Или, может быть, множественный тип личности, но это пока в самом низу списка ”.
  
  Он пососал конфету, снова почесал щеку. “Модель защищена авторским правом, потому что это точная копия персонажа видео, и есть права на продажу и все такое. Тогда вам нужно зарегистрировать дроида. Есть некоторые способы обойти все это, если вы покупаете это на черном или сером рынке, но это реальная сделка. У нее есть регистрационный чип и соответствующий номер модели. Мы получили регистрацию жертвы и его сертификат подлинности. Если с ней что-то перепутали, она прошла стандартную диагностику. Мы можем забежать глубже. Что касается копий, ну, это популярная модель. Это классика не просто так. Вы можете запустить поиск правообладателей на это, и, возможно, вы получите выигрыш ”.
  
  “Если только это не черный или серый рынок”.
  
  “Если бы вы проверили вероятность, я бы поспорил, что она будет высокой, жертва заметит подделку. Даже простофиля должен быть настоящим, чтобы пройти мимо него, если ты спрашиваешь меня. Не хочу сказать, что у них нет реальных товаров вне сети, но какой смысл идти этим путем, когда нет ничего преступного в том, чтобы покупать настоящие из надлежащих источников? Так менее рискованно. Мы пойдем взглянуть на нее ”.
  
  Он указал путь наружу, к Уликам. Он ввел код, прижал большой палец к панели.
  
  Фини, капитан Райан, оправдан.
  
  Он открыл дверь в организованную пиратскую пещеру электроники. Наборы, ссылки, экраны, коммуникаторы и устройства наблюдения, все с надписями, стояли и сидели на высоких полках. Дроиды также были хорошо представлены - механические на вид домашние и дворовые дроиды, дешевые мини-дроиды и несколько человеческих копий, выстроенных в ряд как подозреваемые.
  
  Ева изучила выбор домашнего дроида жертвой. “Это снаряжение не было предназначено для сражений”.
  
  “Версия девушки-рабыни, эпизод шестой. Но она справляется сама. Девушка - бунтарка и стоит на своем. Помог надрать задницу Империи ”.
  
  “Господи, Фини. Это дроид - копия вымышленного персонажа из космической оперы ”.
  
  “Я просто говорю”, - пробормотал он. “Эта модель - лучшая в своем роде. Она создана для того, чтобы в точности копировать персонажа физически, и у нее первоклассные способности к программированию ”.
  
  “Он играл с этим?”
  
  “Теперь моя очередь. Господи, Даллас.”
  
  “Не таким образом. Крик. Азартные игры. Использовал ли он это в играх?”
  
  “Она запрограммирована на участие. Она подключалась к игровой программе, загружала сценарий, правила. Она была бы жестким противником ”.
  
  Не выглядела такой крутой в этом наряде, подумала Ева, но она поверит Фини на слово.
  
  “Оно могло обращаться с мечом?” Спросила Ева.
  
  “Чертовски верно”.
  
  Но Ева покачала головой. “Жертва была выше, значительно. Удар был нанесен под углом вверх, срезая вниз. Он мог стоять на чем-то, или он занял более высокую позицию ”.
  
  “Если она или кто-то, подобный ей, был запрограммирован на это, они в конечном итоге отправят ее на слом. Чертовски стыдно. Она настоящая красавица”.
  
  Она снова начала указывать на то, что это была машина, но вспомнила, с кем она разговаривала. “Запустите это, и я выполню поиск по модели”.
  
  “Я сам ею займусь. Я отправлю Каллендара на анализ повторяющихся сценариев и игроков ”.
  
  “Ценю это. Я буду на поле, в U-Play ”.
  
  “Адское место”, - прокомментировал Фини. “Слишком плохо с мальчиком. У него было хорошее дело, когда он шел туда ”.
  
  
  Еву не удивило, что офисы U-Play стали более сдержанными. Уровень шума оставался высоким, но сияющий или слегка безумный вид тех, кто обслуживал системы, кубы, офисы, лаборатории, сменился торжественным.
  
  Очень многие носили черные нарукавные повязки вместе со своей яркой одеждой, и она отметила, что очень многие, кто носились по округе накануне, сегодня не присутствовали.
  
  “Лейтенант”. Вар спустился по лестнице с одного из верхних уровней. Его потемневшие глаза и нездоровый цвет свидетельствовали о тяжелой, беспокойной ночи. “У тебя есть какие-нибудь новости?”
  
  “Мы прорабатываем некоторые аспекты. Кажется, у вас сегодня не хватает персонала ”.
  
  “После того, как мы ... сделали объявление, мы дали всем возможность остаться сегодня дома. Мы говорили о том, чтобы закрыться, из уважения, на пару дней. Но… мы решили, что все справимся с этим лучше, если у нас будет работа. Это не очень помогает ”. Он провел руками по лицу. “Может быть, это хуже, я не знаю. Здесь все вокруг - это Барт. Это похоже на то, что я буду работать над чем-то, и я буду думать о чем-то, о чем я хочу спросить его или сказать ему. Потом я вспоминаю, что не могу. Мы поговорили с его родителями. Бог. Бог. Это было тяжело. Это было ужасно. Мы собираемся устроить мемориал здесь завтра днем, потому что… Это место, где ему нравилось быть больше всего. Ты думаешь, это правильно? Я имею в виду, это не церковь и не центр для скорби, но ...
  
  “Я думаю, это правильно”.
  
  “Хорошо. Ну, мы так и думали, так что… Ладно.”
  
  “Силл и Бенни сегодня дома?”
  
  “Да. Тебе нужно поговорить с ними? Я могу...”
  
  “Я доберусь до этого. Раз уж ты здесь, почему бы нам сначала не поговорить? Как насчет твоего офиса?”
  
  “Я... конечно”. Он выглядел взволнованным идеей выступать в одиночку, но повел наверх, в одну из комнат со стеклянными стенами.
  
  “Тебе никогда не хотелось уединения?” - спросила она его.
  
  “Гм”. Он огляделся вокруг, как будто удивленный.
  
  “Неважно”. Она осмотрела его кабинет. Загроможденное рабочее место, множество компьютеров и систем, множество игрушек, барный стул в форме инопланетянина со щупальцами. “Я не совсем понимаю, кто чем здесь занимается. Вы четверо были партнерами, но у каждого из вас, должно быть, были определенные функции, обязанности, ответственность.”
  
  “Ну, мы все работали над разработкой. В зависимости от того, кто придумал концепцию, каждый из нас проходил разные этапы ”.
  
  Он сел, выключил наушники. “Бенни в основном занимается исследованиями, Силл - организатор и, я думаю, вы бы сказали, мама, когда дело доходит до персонала. Я нацелен на маркетинг. Но мы все пересекаемся. Она свободна. Мы любим, когда все свободно”.
  
  “А Барт?”
  
  “Развитие, конечно. Он всегда мог взять концепцию и улучшить ее. Я думаю, вы могли бы сказать, что у него была лучшая голова для ведения бизнеса. Счета, клиенты и денежные реквизиты. Размер прибыли, затраты на разработку и тому подобное. Мы все попали в это, но он мог бы многое из этого оставить здесь ”. Он постучал себя по лбу. “И он был своего рода публичным лицом U-Play”.
  
  “Он привлек большую часть внимания средств массовой информации”.
  
  “Ему нравилось выходить на улицу, смешиваться, говорить об этом”. Он вздохнул, провел рукой по своим коротким волосам. “Бенни, он становится нервным от такого внимания. Силл становится застенчивой и неуютной ”.
  
  “А ты?”
  
  “Я люблю тишину”. Он улыбнулся. “Вы знаете, закулисные вещи, выяснение, внутренние вещи. Большинство людей, которые делают то, что делаем мы, не так хороши с внешним миром. У Барта это получалось лучше. Хочешь, типа, содовой или еще чего-нибудь?”
  
  “Нет, я в порядке. Кто теперь будет публичным лицом?”
  
  “Я… Я не знаю. Мы не говорили об этом. Я думаю, мы действительно не думали об этом.” Он опустил голову, уставился на свои колени. “Мы должны пережить сегодняшний день, и завтрашний, и следующий”.
  
  “Может быть, ты приведешь другого партнера”.
  
  “Нет”. Он сказал это быстро, твердо, когда его голова снова дернулась вверх. “Нет, это наше. Мы с этим разберемся”.
  
  “А ваши планы по запуску Fantastical?”
  
  “Мы будем придерживаться графика. Это был ребенок Барта ”.
  
  “Мне нужна копия этого диска, Вар”.
  
  “Мы собираемся вручить ее лично капитану Фини в EDD. Она почти готова. Um. У нас есть бумаги, которые нужно подписать. Конфиденциальность и все такое.”
  
  “Хорошо. Барт тогда довольно много работал над программой. Тестируем ее, разыгрываем различные сценарии и уровни ”.
  
  “Конечно. Мы все это сделали. Это часть этого.” Его приятное лицо стало серьезным. “Если нам это не доставляет удовольствия, зачем это кому-то еще? Вы действительно не можете продавать то, во что не верите. Или ты не можешь сделать это действительно хорошо ”.
  
  “Хорошее замечание. Итак, была ли у него любимая фэнтезийная игра, сценарий, который он любил повторять?”
  
  “Ему нравилось все смешивать. В этом прелесть игры, или одной из них. Ты можешь делать все, что захочешь, в зависимости от своего настроения ”.
  
  “Какие из вас двоих были склонны разыгрывать?”
  
  “Боже, мы занимаемся этим уже несколько месяцев. Их много. Старый Запад, Древний Рим, Альтернативная Вселенная, Квесты, спасения, гангстеры, войны. Назовите это, мы, вероятно, играли в это в какой-то момент ”.
  
  “Кто победил?”
  
  Он рассмеялся. “Было трудно победить Барта, но я получил свою долю очков”. Смех стих. “Это будет странно, не видеть его в голограмме. Его не будет, когда мы запустим Fantastical ”.
  
  “Я уверен, что так и будет. Ты когда-нибудь играл с дроидами?”
  
  “Дроиды?” Вар одернул себя. “Конечно. Мы используем их для тестирования, на разных стадиях разработки. Никто не хранит секрет лучше дроида. Но на заключительных этапах это должно быть человеческое соперничество. Мы не продаем дроидам ”.
  
  “Прости”. В дверях стояла Силл. “Я видел вас здесь, лейтенант. Есть ли что-нибудь… Есть новости?”
  
  “Нет, мне жаль. Просто обычное продолжение. Это помогает мне получить более четкое представление. Я ценю потраченное время ”, - сказала она Вару, затем повернулась обратно к Силл. “Почему бы нам не пойти в твой офис? Я постараюсь не отнимать у вас слишком много времени ”.
  
  “Все в порядке. Ты можешь взять столько, сколько тебе нужно. Вар, когда лейтенант закончит со мной, я, пожалуй, пойду домой. Сегодня я здесь бесполезен. Я испортил все, над чем работал, и мне пришлось отступить. Я просто все запутываю ”.
  
  “Ты хочешь, чтобы один из нас пошел с тобой?”
  
  “Нет. Нет. Я думаю, мне просто нужно побыть одному. Мне просто нужно больше времени. Ты можешь сообщить Бенни, если увидишь его раньше меня. Я приду завтра. Завтра мне будет лучше”.
  
  “Я отмечу тебя позже и удостоверюсь, что с тобой все в порядке”. Он подошел к ней, обнял ее, что Еве показалось одновременно искренним и неловким. “Постарайся немного отдохнуть, хорошо?”
  
  “Да. Ты тоже.” Ее смелые, яркие глаза увлажнились, прежде чем она отвернулась. “Мое место вон там, лейтенант”.
  
  По пути Ева оглянулась и увидела, что Вар стоит за стеклом и смотрит им вслед с несчастным видом.
  
  “Ты чего-нибудь хочешь?” - Спросила Силл. “У меня есть энергетические напитки, безалкогольные напитки, шипучки, диетические и обычные”.
  
  “Нет, но продолжай”.
  
  “У меня ни к чему нет вкуса”. Силл засунула руки в карманы, снова вытащила их, переплела пальцы вместе. “Ты делаешь это все время. Я имею в виду, вы разговариваете с людьми, которые кого-то потеряли. Мне было интересно, знаешь ли ты, сколько времени проходит, прежде чем ты перестаешь забывать, что потерял кого-то, перестаешь ожидать их увидеть ”.
  
  “Это тяжело”, - было все, что сказала Ева.
  
  “Я не знаю, будет ли хуже перестать забывать, перестать ожидать. Если будет хуже, когда я все время буду помнить. Это как… Ты смотришь вниз на свою руку, ты на самом деле не думаешь о том, что она там. Это просто есть. И если бы вы потеряли это, разве вы не продолжали бы ожидать увидеть это там?”
  
  “Я думаю, ты бы так и сделал. Консультирование по вопросам горя может помочь. Я могу дать вам пару имен людей, с которыми вы могли бы поговорить, которые могли бы помочь ”.
  
  “Может быть”. Она откинула копну темных волос за плечи. “Я никогда не проходил терапию, или консультирование, или что-то в этом роде. Но, может быть.”
  
  “Ты знал Барта долгое время. Вы двое, должно быть, работали над множеством программ, множеством игр вместе ”.
  
  “Тонны. Мы проводим мозговой штурм. Сядьте, возьмите пиццу или что-нибудь еще и просто придумайте что-нибудь. Затем мы приступаем к делу. Как нам воплотить это в программу? Помощник Бенни по исследованиям. Ты обманываешь кого-то в игре, ты впустую тратишь время, деньги и ресурсы ”.
  
  “Итак, вы подали идеи”.
  
  “Я думаю, вы могли бы сказать. Мы отталкиваем их друг от друга, подпрыгиваем на них ”.
  
  “Кто придумал Fantastical?”
  
  “Ах... боже”. Она сидела, нахмурив брови. “Я не совсем уверен. Многие концепции развиваются в результате мозгового штурма. Я думаю ... возможно, у Var была идея для фэнтезийной игры, которая предлагала сценарии, управляемые пользователем. Тогда я думаю… да, кажется, я что-то говорил о том, что их уже предостаточно. Какой следующий уровень? Как насчет того, чтобы сделать это голографически, усовершенствовать, серьезно усовершенствовать образы, время задержки ”.
  
  Она отвела взгляд от Евы, уставилась сквозь стеклянную стену офиса, где люди проносились мимо. “Затем, если я правильно понял, Бенни сообщил, что уже существуют голографические игры и программы в этом роде, и что у компании Рорка были самые сочные образы. Итак, каков следующий, следующий уровень?”
  
  “Неужели Барту нечего было сказать?”
  
  “О да, иногда он отстраняется, потому что работает над этим в своей голове”. Она встала, взяла один из энергетических напитков.
  
  Хорошо двигалась, подумала Ева, думая о занятиях йогой. Сильная и текучая.
  
  “Ты уверен, что не хочешь?”
  
  “Да, все равно спасибо”.
  
  Раскурив трубку, Силл присела, затем, сделав один глоток, отставила напиток в сторону. “Думаю, я тоже этого на самом деле не хочу. Я забыл, где я был. О да, итак, мы продолжали перекидываться материалами, туда-сюда, и Барт говорит, что не просто более сочные образы. Полная сенсорная нагрузка, умная технология. Военные используют умные технологии для обучения. Мы применим это к игре, добавим полную сенсорику, сделаем все возможное для создания образов ”.
  
  Она взяла бокал, просто подержала его. “Это большая инвестиция времени, энергии и денег, но он действительно продал ее нам. Он был такой: ‘Мы не просто предлагаем меню на выбор для смешивания и подбора. Мы открываем ее. ’ Не просто управляется пользователем, но пользователь может буквально запрограммировать свою фантазию, каждый элемент или смешать свои элементы с элементами по умолчанию. Мы просто продолжали пинать ее, пока у нас не сложился основной план. Затем нам пришлось засучить рукава и придумать, как, черт возьми, все это сделать ”.
  
  Ей почти удалось улыбнуться. “И мы сделали. Это будет ульт из ультов ”.
  
  “Ты тестировал это, играл в это”.
  
  “О, черт возьми, да. Мы вчетвером, или кто там рядом, работали над этим в основном после работы. По крайней мере, поначалу. Расскажи об этом, потому что это будет грандиозно. Вот почему мы хотели попросить Фелисити подготовить кое-какие документы, прежде чем мы подделаем их для вас, ребята ”.
  
  “Понял. Что Барту больше всего нравилось играть?”
  
  “О, он все смешивает. Но что бы он ни играл, ему нравится быть героем.
  
  У кого ее нет? Ему нравятся сценарии, в которых он сражается за правое дело, или за девушку, или за свою собственную душу. Лучшим было это сочетание ”.
  
  “Программа вводит вас в действие, заставляет вас работать ради этого, верно?”
  
  “Иначе было бы не весело”.
  
  “Так он был хорош в бою?”
  
  “Большую часть времени лучше, чем все мы. Барту нравится смотреть видео о перестрелках, поединках на мечах, поножовщине. Он изучает учебные диски, разговаривает с солдатами и копами и все такое. Когда вы программируете, важно знать ходы, стратегии, чтобы вы могли предложить их игроку ”.
  
  Она сделала еще один рассеянный глоток напитка, снова уставилась в стакан. “Я предполагаю, что большинство программистов не настолько физически развиты, но Барт работает над этим. Ему нравится побеждать - и ему нравится играть. Он отличный игрок. Была ”, - сказала она голосом, который начал дрожать. “Он был. Он был моим лучшим другом в мире. Я не знаю, что мне теперь делать. Я не знаю, что любой из нас собирается делать ”.
  
  Ева достала карточку, записала пару имен и контактов. “Попробуй одно из этих имен. Это может помочь поговорить и заставить кого-то слушать ”.
  
  “Да, хорошо. Да, я думаю, что так и сделаю. Это проблема, если я сейчас пойду домой?”
  
  “Нет. Силл, ты знаешь семью Синг?”
  
  “О, конечно, конечно. Дети действительно милые ”.
  
  “Вар упомянул, что завтра у вас здесь будет служба по Барту. Они хотели бы прийти. Если бы ты дал им знать.”
  
  “Да, я так и сделаю. Они уже в моем списке, но я сразу же позабочусь об этом. Я сделаю это из дома. Я просто думаю, что хочу быть дома ”.
  
  “Хорошо. Где я могу найти Бенни?”
  
  “Он был в своем кабинете, когда я проходил мимо некоторое время назад. В основном мы втроем просто сидим, пытаясь попасть из одной минуты в следующую. Возможно, он все еще там ”.
  
  
  10
  
  
  Она не нашла Бенни в его кабинете, что дало ей прекрасную возможность изучить его пространство. Открытая дверь, подумала она, стеклянные стены, подразумеваемое разрешение. Как и у других, у него были офисные холодильники и автокефали, набор компов, коллекция игрушек и игр.
  
  Больше файлов, больше беспорядка, чем Вар, меньше, чем Cill, отметила она, с активными памятными кубиками, сложенными на его рабочей станции, и горой дисков рядом с ними. Еще диски, расставленные по номерам на полке - и, как в кабинете Миры, несколько фотографий.
  
  Она изучала Бенни с Силлом и Бартом в детстве, у всех были свежие лица и глупые улыбки. У Бенни, высокого и тощего уже тогда, была невероятная копна рыжих волос. Он возвышался над своими товарищами, когда острые зеленые глаза Силл излучали злобно-счастливый блеск, а обреченный Барт стоял посередине. На другом они были подростками в чем-то, похожем на побережье Джерси, в солнцезащитных козырьках, футболках "гик", с развевающимися на ветру волосами, напирающими на камеру.
  
  Еще на одном они были одеты в костюмы, причем Силл была в причудливом парике с большими пучками волос у обоих ушей и в белом струящемся платье, а в руке у нее было что-то вроде бластера. Бенни был одет в нечто вроде костюма космического солдата, на его лице была самодовольная улыбка, и он держал еще один бластер, в то время как Барт был одет в белую тунику и нес светящийся трубчатый меч.
  
  Нет, световой меч, поправила она. Конечно, конечно, сделка с джедаями, история со "Звездными войнами" - как и его дроид.
  
  Она внимательнее посмотрела на световой меч, покачала головой. Это просто не было орудием убийства.
  
  Среди других фотографий был Вар -сейчас старше, время учебы в колледже - растрепанные волосы, неряшливая одежда, сонные глаза. Затем они вчетвером стояли перед складом, на земле были пятна снега. Каждый был одет в футболку U-Play и широко улыбался, когда они поднимали бокалы с чем-то, что, вероятно, было шампанским.
  
  Она записала все это, прежде чем уйти. Она осмотрела территорию - стеклянные коробки, открытые лестницы, прозрачные кубы и рабочие станции. Сегодня не так много суеты, но все еще много движения.
  
  Она нахмурилась, наблюдая за тем, как солнечные лучи падают и переливаются по всему стеклу, отбрасывая мягкие тени на определенные участки.
  
  Это было интересно, размышляла она. Стеклянные стены или нет, в определенное время суток секции были невидимы из-за косых солнечных лучей.
  
  Она остановила парня с полумиллионом крошечных косичек, прежде чем он смог пронестись мимо на воздушных коньках. “Я ищу Бенни”.
  
  “Um. Его офис?”
  
  “Нет”.
  
  “Um. Может быть, он пошел домой. Это дерьмовый день. Эй, Джесси? Бенни?”
  
  “Um. Я думаю, он направлялся в Третью лабораторию. Может быть.”
  
  “Лаборатория номер три”, - услужливо подсказал Воздушный Скейт. “Может быть”.
  
  “И где это?”
  
  “Um. Третий уровень”. Он указал на восток. “Таким образом”.
  
  “Спасибо”. Она задавалась вопросом, сколько "ум” было сброшено в воздух в любой день.
  
  Она пошла длинным обходным путем. Никто не остановил ее, не спросил, кто она такая, что делает. Люди занимались своими делами или собирались в маленькие группы с черными повязками на рукавах, похожими на раны на их ярких цветах.
  
  Время от времени она замечала, что кто-то на самом деле пользуется картой, но по большей части двери оставались открытыми.
  
  Она заметила Бенни через стекло лаборатории, внешняя стена которой была увешана компьютерами и экранами. Казалось, он выполнял какое-то ката боевых искусств, рот мрачен, глаза прикрыты очками виртуальной реальности.
  
  Хорошие ходы, решила она. Плавный, контролируемый, быстрый, несмотря на его человеческое телосложение крупье.
  
  Этот сделал больше, чем просто сидел в кубе и притворялся.
  
  Она засунула большие пальцы рук в задние карманы, наблюдая, пока он не отвесил ритуальный завершающий поклон.
  
  Он подпрыгнул, когда она постучала костяшками пальцев по стеклу.
  
  Когда он снял очки, его глаза выглядели ошеломленными и остекленевшими, что заставило ее задуматься, как долго он находился в виртуальной реальности.
  
  Он немного повозился с кодом замка, затем открыл дверь.
  
  “Лейтенант Даллас. Прости, я не знал, что ты здесь ”.
  
  “Нет проблем. Хороший тон. На каком ты уровне?”
  
  “О, никаких”. В его пожатии плечами была неловкость, которой не было в движениях рутины. “Не совсем. Виртуально и голографически? Я зажигаю, но на самом деле я не соревнуюсь, не тренируюсь или что-то в этом роде ”.
  
  “Ты должен”.
  
  Он сказал: “Ну...” И снова судорожно пожал плечами. “Есть ли что-то новое в Барте? Вы выяснили, кто его убил?”
  
  “Мы работаем над этим. Ты тестировал новую игру?”
  
  “О нет. Не совсем. Мы постоянно добавляем новые функции и уровни в наши обучающие программы виртуальной реальности. Но в основном я просто ... уезжал на некоторое время. Мы должны были закрыться сегодня ”. Он посмотрел через ее плечо, в сторону. “Я думаю, нам, вероятно, следовало закрыться. Но Вар подумал, что нам всем будет лучше здесь, делать что-то, быть вместе. Я думаю, он прав. Я не знаю, что бы я делал дома ”. Он снова пожал плечами. “Наверное, то же самое, что я делаю здесь. Извините. Ты хочешь войти? Или пойти в комнату отдыха? Что-то.”
  
  “Это хорошо”. Она прошла мимо него. “Ты проводишь здесь какое-то свое тестирование, какую-то разработку?”
  
  “Конечно. В этой лаборатории в основном виртуальная реальность и интерактивный экран. У нас есть другие для обычного компьютера, карманных игр и инструкций, holo. Я использую это и для исследований, сравнивая имеющиеся на рынке материалы с тем, над чем мы работаем ”.
  
  “Должно быть, это весело”.
  
  “Да, в основном это так. Барт… Он рано внедрил эту политику. Все играют. Это как часть описания работы. Каждый, кто работает здесь, должен авторизоваться на определенное количество часов в реальной игре. Вы не сможете создавать игры, если сами в них не играете - такова его философия ”.
  
  “Итак, все ли, кто здесь работает, получают шанс на что-то, что все еще находится на стадии разработки?”
  
  “Нет. Это будет зависеть от их уровня и конкретной вовлеченности. Но у нас есть все имеющиеся на рынке игры, доступные для сотрудников, и много игр наших конкурентов. Хочешь что-нибудь попробовать? Я могу тебя подставить ”.
  
  “Как насчет голографической лаборатории? Я попробую себя в ”Фантастическом"."
  
  Он поморщился. “Я действительно не могу. Мне жаль. Мы не проверяем это на здешнем персонале. Пока нет. Мы проводим выходные и нерабочее время. Еще через несколько недель мы будем готовы. Барт уже говорит о запуске, и как… Я имею в виду - Бога. Черт возьми.”
  
  Бенни прислонился спиной к рабочему столу, как будто его длинные ноги больше не могли его поддерживать. “Я не могу этого понять. Я просто не могу втянуть это в себя и держать там. Он ушел. Он действительно ушел ”.
  
  “У Барта были большие планы на новую игру”.
  
  “Мега. У него был способ видеть картину целиком, воспринимать ее по порядку. Имея наготове план Б и С на всякий случай.”
  
  “Ты прошел долгий путь в прошлом. Я заходил в твой офис, искал тебя. Я видел фотографии ”.
  
  “Да. Я с трудом могу вспомнить время, когда Силл и Барт не были рядом. Затем Вар.” Он начертил пальцами квадрат в воздухе. “Мы сгладили углы и загнали это в бокс. Четыре квадрата. О, Иисус.”
  
  “Это тяжелая потеря. Друг, партнер. Вы многим поделились. Картина в костюмах. Звездные войны, верно?”
  
  “Да, Новая надежда.Эпизод четвертый ”. Тяжело вздохнув, он прижал ладони к глазам, затем опустил их. “Лея, Люк и Хан. Летом перед колледжем, на Worldcon.”
  
  “Барт, должно быть, был большим фанатом. Костюм, его домашний дроид.”
  
  “Возможно, Звездные войны кое-что открыли, и компьютерная графика, разработанная Лукасом ...” Ему удалось изобразить подобие улыбки. “Ты не хочешь, чтобы я начинал”.
  
  “Вероятно, он часто играл в нее, в фэнтезийные игры. Возможно, ее любимые версии в новой игре ”.
  
  “Не так уж и много. Я имею в виду в новой игре. У нас есть множество игр о Звездных войнах и джедаях. Действительно интенсивная ”.
  
  “Но он знал, как пользоваться световым мечом”.
  
  “Злая замороженная. Он также мог управлять любым кораблем в голографии или виртуальной реальности. Когда Барт увлекается играми, он ими увлекается. Он работает над этим ”.
  
  “Чему он отдавал предпочтение в новой игре?”
  
  “Боже, мы часто это путаем. Ты должен, когда ты развиваешься ”. Но вопрос, обдумывание его, казалось, успокоили его. “Ему нравятся сражения. Сделка "Спасти девушку, или деревню, или планету". Квесты и волшебство, встреча с Черным рыцарем, убийство дракона. Особенность новой игры в том, что вы можете делать все это и даже больше. Ты можешь создать мир, мифологию”.
  
  Когда он говорил, возбуждение искрилось в его голосе, отражалось на его лице. “Барт - бесспорный чемпион в построении мира. Он написал наброски и консультировал по сценариям для видеоверсий "Чарры" и "Третьей звезды". Барт действительно хороший писатель, и если объединить это с навыками программирования, у вас получится нечто большее ”.
  
  Бенни успокоился, вздохнул, казалось, снова сдулся. “У меня в голове не укладывается, что его больше нет. Действительно ушла. Как будто это не укладывается у меня в голове с минуты на минуту. Я не знаю, что мы собираемся делать. Когда вы узнаете, кто это сделал, когда вы их упрячете, станет ли лучше? Будет ли это?”
  
  “Я не знаю. Ты узнаешь, кто и почему, и ты будешь знать, что Барт добился справедливости ”.
  
  “Это имеет значение”. Он кивнул. “Справедливость имела значение для Барта. Я думаю, именно поэтому ему нравилось играть героя. Но дело в том, лейтенант Даллас, что правосудие его не вернет.”
  
  “Нет, этого не будет”.
  
  Она оставила его, направилась к лестнице, начала спускаться. Когда она оглянулась, она увидела его, очки виртуальной реальности снова на месте, руки сжаты в кулаки, когда он отдавал вступительный салют.
  
  Снова уезжаю на некоторое время, подумала она.
  
  
  После липкой, изнуряющей жары, которая, казалось, отражалась от улиц Восточного Вашингтона на лицах любого, у кого были дела на улице, прохлада вестибюля отеля казалась блаженством. Что еще лучше, Пибоди чувствовала себя совершенно на высоте в своих многослойных брюках сливово-фиолетового цвета - по ее мнению, покрой и расположение молний помогли ее заднице выглядеть меньше. Она сочетала это с блестящими сапогами до колен и плавающим резервуаром-низким ковшом, - который придавал ее сиськам приятную приподнятость.
  
  Она добавила временную татуировку на одну из своих красиво приподнятых сисек в виде крылатого дракона внутри сердца, улучшила черты лица, сделала волосы дикими и вьющимися и украсила их множеством блесток.
  
  Она никак не могла быть похожа на полицейского.
  
  Она знала, что наряд сработал, потому что Макнаб бросил на нее один взгляд, издал свой льстивый звук ммммм и схватил ее за задницу.
  
  Работа под прикрытием означала смешение, и она пришла к выводу, что они прошли это испытание, она в своем сливово-фиолетовом и конфетно-розовом, Макнаб в своей футболке цвета весенней травы и Сына Зарка. Рука об руку они скользили по вестибюлю на ее блестящих каблуках, а его лодыжка скользила по направлению к регистрации.
  
  В его многочисленных карманах и в ее многочисленных застежках-молниях они носили оружие, которое требовало проверки личных данных в службе безопасности, а также значки, наручники, ’связи и коммуникаторы.
  
  Ни один из них не ожидал неприятностей, но оба вроде как надеялись на это.
  
  Они собрали свои абонементы, регистрационные пакеты и бесплатные подарки, которые включали в себя go-кубки с персонажами из новой игры, несколько бесплатных загрузок, читы со скидкой и диски с картами.
  
  “Это иней на льду”, - решил Макнаб, когда они перешли в первую зону показа. “Это тотально. Ты видел, у них весь день демонстрации виртуальной реальности - и смотри, чувак, это новая система 3-Z. У него есть возможности портативной голографии. Это стоит земли и пары спутников, и это первое поколение, но вы можете играть в holo без полноценной голографической комнаты ”.
  
  Пибоди остановилась достаточно надолго, чтобы посмотреть демо. “Персонажи выглядят как призраки. Плоские, нервные призраки”.
  
  “Да, ну, это первое поколение. Дай ей пару лет. Правила техники, детка.”
  
  Они бродили вместе с инопланетянами и воинами, злодеями, героями и выродками, в то время как воздух свистел, гудел и разбивался вокруг них.
  
  Линии змеились для демонстраций, для встреч с игровыми персонажами game to vid или vid to game. Экраны взорвались сражениями, космическими войнами, погонями по воздуху и земле и магическими квестами.
  
  “Вот и игровая будка”. Пибоди указала. “Мы должны пойти потусоваться там, перекусить”.
  
  “Да. Да.” Макнаб вытянул шею, чтобы посмотреть на экран, пока она тащила его за собой. “Я мог бы побить этот рекорд. Я побил этот рекорд. Я должен зарегистрироваться, чтобы играть. Это в характере”.
  
  “Позже. Если Даллас пометит меня, пока ты тут валяешь дурака, это будут наши задницы. Мы устанавливаем контакт, проникаемся чувствами, получаем удовольствие от оружия, видим то, что видим мы. Тогда ты сможешь надрать задницу в червоточине ”.
  
  “Она-тело”. Он слегка обнял ее одной рукой. “Ты такой эффективный. У них есть игры только для взрослых на один уровень ниже ”.
  
  Она бросила на него взгляд из-под ресниц сливового оттенка. “Ах, да?”
  
  “Я проверил карту”.
  
  “Что ж… Это было бы в характере. Это все для дела”.
  
  “Абсо. Если мы не сыграем в несколько игр, пока мы здесь, кто-нибудь заподозрит неладное ”.
  
  “Мы проложим себе путь вниз”. Она наклонилась, прикусила его ухо с множеством колец. “Тогда я тебя уничтожу”.
  
  “Боевые слова”. Он хорошенько сжал ее задницу.
  
  Люди столпились внутри и вокруг стенда U-Play, пестрая толпа на фоне потоков черного крепа. Плакат с изображением Барта Миннока занимал центральное место, в то время как на экране он проводил семинар по игровому процессу.
  
  Некоторые из присутствующих открыто плакали, в то время как другие покупали сувениры, системы, игры и фигурки. Все уменьшено на десять процентов, в память.
  
  Они проложили себе путь внутрь, и Пибоди широко раскрыла глаза при виде женщины, занимавшей часть кабинки. “Он действительно мертв? Я слышал, что это был просто рекламный ход для запуска новой игры ”.
  
  “Он ушел”. Ее и без того покрасневшие глаза увлажнились. “Мы все просто раздавлены”.
  
  “Ты знал его?” - спросил Макнаб. “Например, лично?”
  
  “Не совсем. Я работаю в Восточном Вашингтоне, в основном занимаюсь маркетингом в этом регионе. Тем не менее, я встретил его. Он был отличным парнем ”.
  
  “Но давай”. Пибоди слегка подтолкнула. “То, что они говорят, не может быть правдой. Ему отрезали голову в голографической комнате. Для меня это звучит как игра ”.
  
  Заплаканные глаза женщины похолодели. “Он был убит, и это не игра”.
  
  “Ну, черт возьми, извини. Это просто звучит нереально. Я имею в виду, кто мог сделать что-то подобное?”
  
  “Я надеюсь, что они скоро узнают и заставят его заплатить. Игры потеряли действительно яркий свет. И те из нас, у кого есть U-Play, ну, мы чувствуем, что потеряли сердце ”.
  
  “Это действительно грустно”, - сказала Пибоди и похлопала женщину по руке. “Мой парень - большой фанат. Мы подключили work и все остальное к come down, потому что услышали об этом ”.
  
  “Я говорил тебе, что это было реально”. Макнаб пытался одновременно ругать и печалиться. “Я просто хочу сказать, что я действительно связан с Бартом. Вы знаете, он был лицом моего поколения геймеров. Я купил первую PS-систему U-Play и никогда не оглядывался назад. Я получил их PS-5 вместе с подстанцией на Рождество в прошлом году. Это действительно поет ”.
  
  “Мы очень гордимся этим. У тебя была демонстрационная экскурсия?”
  
  “Нет, пока нет”.
  
  “Позвольте мне подарить вам бесплатную демо-копию в память о Барте”.
  
  “Mag. Я имею в виду, спасибо. Я не имею в виду...”
  
  “Я поняла”. Она протянула диск. “У тебя будет десять проигрываний, прежде чем она исчезнет. Я надеюсь, тебе это понравится ”.
  
  “Без вопросов. Знаешь, некоторые из моих любимых?” Макнаб легко выдал список игр, посвященных войне и оружию. “Каждые пару месяцев у нас дома проходит турнир Dead of Knight”.
  
  “На самом деле он собирался написать U-Play по электронной почте и пригласить Барта”, - вдохновленно добавила Пибоди.
  
  “О, ты должен был! Он мог бы прийти ”.
  
  “Я подумываю о том, чтобы устроить большую вечеринку в следующем месяце - полные костюмы, реквизит, целый банан. Что-то вроде дани уважения”.
  
  “Если ты это сделаешь, дай мне знать”. Она вытащила карточку. “Возможно, я смогу привлечь к тебе немного внимания и организовать кое-какую халяву”.
  
  “Эй, это было бы тотально. Я много слышал о коллекции Барта. Я тоже отношусь к этому ”.
  
  “Я скажу. Моему мальчику нравится оружие, особенно фаллическое, ” добавила Пибоди, подмигнув. “У нас в игровой комнате их полно. Мы всегда в поисках чего-то действительно крутого. Мне нравится находить их и удивлять его ”.
  
  “У них потрясающая демонстрация оружия на уровень выше”.
  
  “Да, мы направляемся туда”.
  
  “Попроси Рейзора, покажи ему мою визитку. Я не очень разбираюсь в коллекционировании оружия, но он знает все. Если это существует, в любой форме, он может найти это, получить это, продать это ”.
  
  “Ледяной. Бритва”. Макнаб снова взглянул на плакат. “Я очень надеюсь, что они поймают того, кто это сделал”.
  
  “Мы все делаем”.
  
  Когда они вышли из кабинки, Пибоди расстегнула карман в поисках своего пищащего "линка". Бросив взгляд на дисплей, она переключилась в режим конфиденциальности. “Привет, мам!”
  
  “Мило”, - сказала Ева. “Я - что, черт возьми, у тебя на лице? И у тебя все волосы растрепаны”.
  
  “Под прикрытием, помнишь?” Пробормотала Пибоди. “Я сливаюсь”.
  
  “Где? На параде выродков-шалав?”
  
  Пибоди сузила глаза. “Что ты знаешь о потаскушках-гиках? И кто здесь, потому что они действительно знают?”
  
  “Точка зрения принята, так что неважно. Я возвращаюсь в Центральный.
  
  Докладывай, детективная шлюха ”.
  
  “Ха-ха-ха”. Пибоди фыркнула. “Мы здесь совсем недавно, так что мы все еще нащупываем свой путь. Но у нас только что была приятная беседа с одним из представителей на стенде U-Play. Они задрапировали его в черное, на нем большая фотография Барта - и они делают скидку на товары, выставленные на продажу в связи со смертью. Бизнес идет быстро”.
  
  “Продажа смерти? Интересно. Интересно, чье это было детище”.
  
  “Сейчас мы переходим к оружию. Представитель дал нам контакт ”.
  
  “Хорошо. Дай мне знать, если получишь попадание. Сколько раз ты останавливался, чтобы поиграть в игры?”
  
  “Ни разу. Я клянусь”.
  
  “Ну, сыграй что-нибудь, ради Бога. Вы должны быть игроками. Ты не можешь смешаться с одной только шлюхой ”.
  
  “Знаешь, я начинаю воспринимать эту шлюшку как комплимент. Начало игры положено”.
  
  “И возвращайся сюда как можно скорее. Фини жалуется, что потерял своего мальчика ”.
  
  “Мы...” Пибоди перевела дыхание, когда Ева прервала передачу. “Я выгляжу как вонючий выродок или занудливая потаскуха?”
  
  “Если это мои единственные два варианта, я воздерживаюсь. Я думаю, ты выглядишь как моя единственная Женщина-тело, всевышний ”.
  
  “Это действительно хороший ответ”. Она схватила его за руку и перешла на третий уровень. “В любом случае, мы должны получить хит, поиграть в игры и вернуться как можно скорее”.
  
  Но Макнаб не ответил. Он стоял, ослепленный, медленно кружась.
  
  Бластеры, боевые топоры, миротворцы, мечи, сабли, диски-молнии и многое другое. Некоторые сияли, некоторые светились, некоторые мерцали по краям - и многие делали это за защитным стеклом и замком.
  
  Пибоди щелкнула пальцами у него под носом.
  
  Он моргнул, усмехнулся. “Просто остаюсь в образе”.
  
  “Ты действительно персонаж. Что такого в вещах, которые калечат, рубят и убивают?”
  
  “Мне больше нравятся вещи, которые взрываются”. Он издал правдоподобный взрывной звук и снова ухмыльнулся. “Но сегодня я всецело о мече. Давай найдем Бритву”.
  
  Это заняло почти час, но у Пибоди не хватило духу торопить его. Кроме того, он, несомненно, выглядел как гик, загипнотизированный оружием, что было частью смысла. Он говорил с любым количеством посетителей, коллекционеров, представителей - и получал очки за то, что помнил, что он должен был быть парнем с мечом, а не с бластером.
  
  Она оставила его надолго, чтобы сходить в магазин за парой шипучих напитков. Когда она вернулась, он стоял, держа в руках ужасное оружие с тремя лезвиями, которое вспыхивало красными огоньками, когда он поворачивал его.
  
  “Эй, детка, зацени это! Трехручный меч мастера из Edge of Doom. Это один из оригиналов, использованных в видео ”.
  
  “Я думал, у тебя это уже было?”
  
  “Нет, нет, ты думаешь о трезубце из ”Гнева Посейдона"."
  
  “Хорошо”. Она протянула ему шипучку.
  
  “Это мой Ди-Лайт”, - сказал он, подмигнув невысокому, коренастому мужчине с блестящей головой, украшенной татуировками. “Это Бритва”.
  
  “Верно. Представитель внизу сказал, что ты тот самый мужчина ”.
  
  “Оружие правит, и я правлю оружием”. Он указал на трехручный меч таким жестом, что татуировка в виде змеи от костяшек пальцев до локтя, казалось, поползла. “В наличии только четыре таких альбома, и только два все еще на рынке. Конечно, много копий, но это настоящее дело. Вместе с ней вы получаете сертификат подлинности ”.
  
  “Это слишком туго”. Макнаб встал в стойку воина. “Путь”, - снова сказал он. “Я собираюсь оставить это про запас. Что мне действительно нужно, так это одно лезвие. Запирающий палаш. Настоящая, реальная сделка.” Он положил трехручный меч. “У меня есть лицензия. Я собираю коллекцию клинков разных уровней, понимаешь? Игрушки, реквизит и реальные вещи. Сегодня я нацелен на реальные события ”.
  
  “Я понимаю, но ты все еще говоришь о реквизите или игрушке с запперским мечом. Я могу достать модель Doom, Gezzo, Lord Wolf - вроде этого, но с реквизитом для видео - и это тебя заведет. Или я могу заключить с тобой сделку по воспроизведению. Но в ней нет ничего реального ”.
  
  “Андеграунд говорит по-другому”.
  
  “Под землей?” Разор издал ироничный смешок, от которого его серебряное кольцо в носу засверкало. “Ты должен пробраться через десять футов дерьма, просто чтобы увидеть подземелье”.
  
  “Мне сказали, что это оружие, представленное в новой игре, и они заработали реальные деньги, чтобы создать программу”. Он наклонился немного ближе. “У меня есть друг друга, который работал в отделе исследований и разработок в U-Play. Грядет что-то горячее, и в этом оружии есть свои особенности ”.
  
  Глаза Рейзора блуждали направо и налево. “Грядет что-то горячее”, - согласился он. “У меня тоже есть друзья друзей, и, возможно, также появится новая линейка оружия. Но если бы существовал запирающий меч, настоящий, я был бы первым. Вы можете спросить любого в игре, кто знает то, что нужно знать. Они скажут ”Бритва"."
  
  Макнаб поджал губы, засунул руку в один из своих многочисленных карманов. “Я не знаю, почему они втянули меня в это. То, что горячо, должно быть, знаете ли, фантастическим ”.
  
  Рейзор поднял руку, опустил ее. “Держи это потише. Да, я понял это слово. Но оружие - это мой конек, и нет ни слова о том, о чем ты говоришь. Множество реквизита, игрушек, моделей такого рода вещей, но никаких реальных. Это фантазия, чувак ”.
  
  Макнаб изобразил на лице сомнение и разочарование. “Насколько модели и реквизит близки к реальности?”
  
  “Я покажу вам один из них так близко, что вы могли бы поклясться, что можете разрубить своего противника надвое, и эти две части останутся дымящимися”.
  
  Они потратили еще двадцать минут на тестирование и обсуждение разных мечей. Хотя все они выглядели смертельно опасными, ни один из них не мог нанести больше, чем незначительную царапину, если это возможно.
  
  Макнаб закончил тем, что купил игрушечную копию меча с тремя лезвиями. “Для моего племянника”, - заявил он. “Он получит обвинение. Послушай, слышишь ли ты что-нибудь о том, о чем мы говорили раньше?” Он нацарапал контакт по электронной почте. “Дай мне знать”.
  
  “Сойдет, но ты гонишься за городской легендой, друг”.
  
  “Или дикий гусь”, - сказал Макнаб Пибоди, когда они снова влились в толпу. “Мое чутье подсказывает, что если кто-то и знает об этом оружии, то только Бритва”.
  
  “Мое нутро с твоим. Он решил, что у тебя есть желание и средства. Если бы он мог организовать продажу, он бы прыгнул. И если бы он знал об этом, я думаю, он бы позволил этому проявиться. Эго, репутация на кону. Если это где-то там, то это не попало в сети или в подполье ”.
  
  “Может быть, это военное дело, совершенно секретное”.
  
  “Подумай об этом. Зачем военным мечи? Любого рода?”
  
  “Должен указать. Мы попали в точку в этом вопросе, Пибоди ”.
  
  “Да, но мы сделали свою работу. Я говорю, что мы остаемся персонажами и спускаемся на два уровня ниже ”. Она пошевелила бровями. “Время играть как взрослые”.
  
  “Женское тело, ты такая моя девочка”.
  
  “Ты собираешься это доказать”.
  
  
  В Нью-Йорке Ева написала обновленный отчет, прежде чем запустить новую серию вероятностей. Предположения, подумала она, чувства, внутренние впечатления. По ее мнению, они были такой же частью работы полиции, как и веские улики.
  
  Она изучила результаты, издала хах, затем поставила ботинки на стол, закрыла глаза и подумала об этом.
  
  “Хорошая работа, если ты можешь ее выполнить”.
  
  Она не потрудилась открыть глаза. Она уже слышала стук каблуков, их ритм и знала, что Надин Ферст, ведущая эфира 75-го канала и невероятно популярной программы "Now", стоит в дверях.
  
  “Я не чувствую запаха пончиков”.
  
  “Сейчас середина дня. Я использовала печенье ”. Она потрясла маленькой коробочкой в своей руке. “И спас вас троих - и это было нелегко”.
  
  “Какое печенье?”
  
  “Огромный кусок шоколада. Я знаю тебя, не так ли?”
  
  “И я знаю тебя. Я не дам вам ничего о расследовании ”.
  
  “Я здесь ради этого - хотя я бы никогда не отказался от этого”. Она бросила коробку на стол. “Пару раз в моем шоу был Барт Миннок. Он был милым мальчиком. Я надеюсь, ты поджаришь яйца его убийце ”.
  
  Ева открыла глаза, посмотрела в лицо Надин, всегда готовое к съемке. Эти умные зеленые глаза были серьезны. “Работаю над этим”.
  
  Надин указала на доску убийств. “Так я вижу”.
  
  “Черт”. Ботинки Евы упали на пол. “Это не для записи”.
  
  “Как долго мы были друзьями?”
  
  “На самом деле не так уж и долго”, - сказала она и рассмешила Надин.
  
  “Боже, ты крутой, наверное, поэтому ты мой друг. Я здесь, чтобы лично напомнить вам, что ваше присутствие желательно на моей вечеринке по случаю презентации книги завтра вечером ”. Она приподняла брови, когда Ева нахмурилась. “И нет, я не ожидаю, что ты вспомнишь, но Рорк вспомнит. Это произойдет послезавтра. В книге так и есть. Итак...” Она провела пальцами по своим идеально уложенным светлым волосам с прядями - верный признак расстройства. “Боже, я так нервничаю. Нет, пусть это внушает ужас ”.
  
  “Почему?”
  
  “Почему? Почему?Что, если это бомба?”
  
  “С чего бы ей взрываться?”
  
  “Ну, Господи, потому что это отстой?”
  
  “Это не отстой. Ты заставил меня прочитать это. Я имею в виду, ты попросил меня прочитать это”, - поправила Ева, на случай, если существовало правило дружбы насчет “заставил меня”.
  
  “За точность, поскольку дело Icove было моим. Что я и сделал. Это не было отстойно, и это было точно ”.
  
  “Отлично, это не отстой”. Надин всплеснула руками. “Потрясающе. Интересно, смогу ли я заставить их поместить это как пиар-цитату. ‘Лейтенант Ева Даллас говорит, что эта книга не отстой’.”
  
  “Вам нужно письменное разрешение?”
  
  Надин плюхнулась на стул.
  
  “О, чувствуй себя, блядь, как дома. Разве ты не видишь, что я работаю здесь над убийством?”
  
  “Разве ты не видишь, что у меня здесь нервный срыв?” Надин огрызнулась в ответ и дала Еве паузу.
  
  “Хорошо”. Поскольку редко можно было увидеть Надин такой взволнованной, Ева встала и пошла к автомату. “Ты можешь выпить кофе, взять себя в руки, а потом ты уйдешь отсюда”.
  
  “О, огромное спасибо”.
  
  “Слушай, я говорила тебе, что это было вкусно, когда ты приготовила мне”- черт - “попросила меня прочитать это”. Ева подтолкнула кофе к Надин. “Отзывы говорят, что это хорошо”.
  
  Надин моргнула. “Ты читал рецензии?”
  
  “Возможно, я где-то видел одного или двух. Дело в том, что ты проделал отличную работу. Более чем, если это имеет значение, что я думаю. Вы сделали это человечным и важным, и вы не сделали это сентиментальным - если это подходящее слово. Ты получил это точно, и это важно, но ты сделал это реальным. И это, вероятно, не менее важно. Так что перестань вести себя как большой ребенок по этому поводу ”.
  
  “Я знал, что почувствую себя лучше, если зайду сюда. Ты сука”. Она схватила Еву за руку. “Я бы действительно хотел, чтобы ты был там завтра вечером, даже если не сможешь остаться надолго. Возможно, мне понадобится, чтобы ты снова надрал мне задницу ”.
  
  “Для чего нужны друзья? Послушай, я попытаюсь. Я буду планировать это, но если что-то сорвется в этом деле ...”
  
  “Помни, с кем ты разговариваешь. Я знаю приоритеты своей работы. В любом случае, если ты поджариваешь яйца тому, кто это сделал, вместо того, чтобы надрать мне задницу и пить шампанское, я не буду возражать.” Она посидела еще минуту, допивая кофе. “Хорошо. Хорошо. Это должно задержать меня на пару часов ”.
  
  “Иди, побеспокои кого-нибудь другого, если тебе нужен укол усиления”.
  
  “Знаешь, у меня есть и другие друзья”. Она снова взглянула на доску. “Иди и забери их, Даллас”.
  
  Ева снова села. Через мгновение она открыла коробку и достала печенье. Она мгновение изучала его, затем откусила, вздохнув от прилива сахара.
  
  И она подумала о дружбе.
  
  
  11
  
  
  Все еще думая о дружбе, она покинула свой офис и вошла в КПЗ. Там копы сидели за столами и кубиками, работали со связями и компами, отслеживали зацепки, копались в бесконечной бумажной волоките. Знакомые звуки, гудки, грохот, голоса, фальшивый свист Рейнеке, перекрещивающиеся в воздухе.
  
  Она знала, что здесь были дружеские отношения, рожденные благодаря значку и взращенные в некоторых случаях другими общими интересами или совместными личностями. Конкуренция тоже, но она считала это хорошей вещью, здоровым и продуктивным элементом любой группы. Последнее, чего она хотела, это кучки покладистых, самодовольных копов.
  
  Трения, неизбежный побочный продукт, сказывались на личностях, которые работали долгие часы и жили со стрессом на работе. Только дроиды работали без трения, и она предпочитала мужчин и женщин, которые потели и истекали кровью, а иногда выводили друг друга из себя.
  
  Ее отдел работал гладко не только потому, что она этого требовала, но и потому, что - она чувствовала - она доверяла своим людям и не следила за каждым случаем или каждым этапом расследования.
  
  Они жили с убийством. Им не нужно было, чтобы она напоминала им, чего она, департамент, жертва ожидали от них.
  
  Некоторые были партнерами, и это было глубже даже, чем дружба, могло быть более интенсивными и интимными отношениями, чем любовники. Партнер прикрывал твою спину, разделял риски, работу, говорил на одном языке, знал твои мысли, хранил твои секреты.
  
  Если бы вы были полицейским, напарник доверил бы вам свою жизнь, и вы сделали то же самое со своей. Каждый день, каждую минуту.
  
  Доверие, думала она, было основой и страховочной сеткой любого партнерства.
  
  Она начала с того, что вторая поездка в EDD за один день могла подорвать ее нервную систему, но это нужно было сделать. Не успела она дойти до двери, как ее окликнула свистящая Рейнеке.
  
  “Йоу, лейтенант”. Он подтянулся и перевернулся. “Мы расследуем убийство из-за пиццы”.
  
  “Ограбление Грина”. То, что она не зависала, не означало, что дела ее детективов были вне поля ее зрения.
  
  “Да. Парень идет за овощным пирогом и получает удар трубным ключом. Грабитель забрал его бумажник и пирог.”
  
  “Нет смысла тратить пирог впустую”.
  
  “Ты понял это. Жена дома, понимаете, ждет, когда он принесет это. Начинает волноваться после того, как его нет, примерно, час. Пробует его ссылку, но он не может ответить, будучи мертвым и все такое. Пробует пиццерию, но к тому времени она уже закрыта. Пытается пометить его еще пару раз и, наконец, вызывает его. Спасатели нашли его в трех кварталах отсюда, сброшенным с нескольких ступенек ”.
  
  “Хорошо. Где ты на ней?”
  
  “Никаких отпечатков на трубе, никаких мозгов. Он получил удар прямо в лицо, затем второй, на удачу, который открыл ему голову. Возьми бумажник, для пущей убедительности столкни его со ступенек и уходи. Но почему вы берете двадцатидолларовый пирог и оставляете разводной ключ за семьдесят пять долларов? И как получилось, что мертвый муж ушел за пирогом в то время ночи, когда они доставляют? Это пахнет”.
  
  Она не могла спорить, когда сама почувствовала этот запах. “Ты смотришь на жену”.
  
  “Да. Соседи говорят, что они никогда не дрались. Никогда”. Он покачал головой, его глаза были циничными, и весь полицейский. “Ты знаешь, что это ненормально. И так совпало, что на домашней линии связи был звонок, примерно за пять минут до того, как она попыталась позвонить мертвому мужу. Ошиблись номером, говорит парень, извините за это. И это пришло по ссылке клона, так что мы не можем отследить его обратно ”.
  
  “Да, это пахнет довольно зрелым. Страховка?”
  
  “Он повысил ее шесть месяцев назад. Это не связка, но достаточно сладкая. И вот уже пару месяцев, как она выходит из дома два вечера в неделю. Урок гончарного дела”.
  
  “С этой штукой”. Ева нарисовала руками смутный контур колеса. “И дрянь”.
  
  “Да. Ты намазываешь эту гадость на что-то, придаешь ей форму и кладешь это что-то в плиту. Я не знаю, какого черта, потому что, если вам нужна ваза или еще какая-нибудь хрень, они есть прямо в магазине ”.
  
  “Жена Фини посещала уроки гончарного дела. Может быть, она все еще любит. Она создает вещи, а затем раздает их. Это странно ”.
  
  “Да, но у них есть уроки для каждой чертовой вещи. Мы проверили это, и жена, она зарегистрирована. Никогда не пропускает занятия. Но дело в том, что это часовое занятие, и пара соседей, которые обращают внимание, говорят, что в те вечера она уходит до возвращения мужа домой и возвращается не раньше десяти, иногда позже. Занятия проходят с семи до восьми, но она уходит из дома до шести. Итак, вы спрашиваете себя, что она делает с этими дополнительными тремя часами, когда класс находится в пяти минутах ходьбы? Инструктор живет в студии, и это довольно удобно ”.
  
  “Звучит так, будто они делают больше, чем просто вазы. Приводы?”
  
  “Они оба убираются до сих пор”.
  
  “Что у тебя за игра?”
  
  “Мы пытаемся отследить трубу, и мы могли бы привлечь их, попотеть с ними, но на данный момент они должны понять, что вышли сухими из воды, а она привыкла делать эти вазы пару раз в неделю, и, возможно, она немного занервничала бы ради урока. Кажется, что она хотела бы, ну, знаете, снова залезть руками в дерьмо. Сегодня занятий нет - мы проверили. Кажется, самое подходящее время для кое-каких личных наставлений, если ты меня понимаешь ”.
  
  “Я расшифровал твой сложный код, Рейнеке. Продолжай и посиди с ней ночь, посмотри, вынуждена ли она покрутиться на гончарном круге. В любом случае, приведи их завтра и поработай с ними ”.
  
  “Сойдет”.
  
  Она снова начала, снова остановилась. “Если у него нет судимостей, и он убил ради нее, его будет сложнее расколоть. Она дома, у нее полное алиби, пока он делает грязную работу. Он собирается начать с того, что попытается защитить ее. Она обманщица. Она покатится первой”.
  
  Брак, думала она, поднимаясь по глиссаде, был минным полем.
  
  Следуя интуиции и надежде, она обошла хаос в КПЗ EDD и попробовала лабораторию. Она задавалась вопросом, что заставляло e-types работать в стеклянных коробках. Была ли у них врожденная клаустрофобия? Скрытые эксгибиционисты? Было ли это необходимостью разобраться или необходимостью быть замеченным?
  
  Какова бы ни была причина, Фини и его команда управляли составами и станциями внутри стекла, движения и голоса были заглушены прозрачным барьером. Это было немного похоже на наблюдение за странным видом в их естественной среде обитания.
  
  Фини, чьи волосы торчали безумными пучками, отправил в рот одну из своих любимых засахаренных миндальных оладий. Каллендар, покачивая бедрами и щелкая пальцами, расхаживал перед экраном, на котором прокручивались непонятные коды. Кто-то, кого она не узнала - кто мог бы отличить их друг от друга?- разъезжал на табуретке на колесиках взад и вперед по прилавку, его мешковатые брюки и майка для похудения были красно-оранжевыми пятнами, пальцы, унизанные кольцами, порхали по клавишам и элементам управления.
  
  И Рорк.
  
  Он снял пиджак и закатал рукава своей черной рубашки до локтей. Изгиб кожи, удерживающей его волосы на затылке, указывал на полный рабочий режим. Он тоже сидел на табурете, но, в отличие от своих товарищей, оставался почти сверхъестественно неподвижным, если не считать быстрых движений пальцев на панели управления.
  
  Она знала, что он был полностью сосредоточен на любой задаче, над которой работал. Если бы это доставляло ему неприятности, он бы думал по-ирландски и бормотал проклятия на том же языке.
  
  Он записал все дела, которые он сделал в тот день, все, с чем он будет иметь дело этим вечером или на следующий. Что было бы значительно, подумала она. Он сделал это не только ради мужчины - мальчика, каким он его считал, - которым он наслаждался, и не ради удовольствия, которое он получал от работы, от ее загадочности. Он сделал это для нее.
  
  Всегда ли они соглашались о путях и средствах работы или нет, этот единственный факт просвечивал сквозь серость между ними. В ее жизни никто никогда не ставил ее так полно, так безоговорочно на первое место.
  
  И поскольку она знала его, она знала момент, когда он почувствовал ее. Его пальцы замерли; он повернул голову. Эти блестящие глаза встретились с ее, как в самый первый раз на похоронах другого мертвеца, которого они разделили.
  
  Ее сердце открылось, и оно воспарило, невесомое и свободное.
  
  Брак был минным полем, снова подумала она, но она рискнула бы каждым потным, задыхающимся шагом ради моментов, подобных этому.
  
  Он поднялся, уклоняясь от оранжево-красного пятна, обходя расхаживающего Каллендара, и вышел к ней.
  
  Она не протестовала, когда он приподнял ее подбородок и коснулся губами ее губ.
  
  “У тебя был такой взгляд в твоих глазах, ghrá”.
  
  “Я думал о людях. Друзья, любовники, партнеры. Вы получаете чек в графе ”Все из вышеперечисленного"."
  
  Он взял ее за руку, легкое переплетение пальцев. “Выводы?”
  
  “Иногда тебе везет с тем, кого ты впускаешь в свою жизнь. Иногда ты этого не делаешь. Я чувствую, что сегодня мне повезло ”.
  
  Его губы медленно изогнулись, когда он снова коснулся ее губ.
  
  Фини распахнул дверь. “Если это все, о чем вы двое можете думать, идите в кроватку и покончите с этим. Некоторые из нас работают ”.
  
  Если бы она была из тех, кто краснеет, она бы стала пунцовой. Вместо этого от унижения ее плечи сгорбились, даже когда Рорк рассмеялся.
  
  “Я бы хотел сделать перерыв”.
  
  “Ты был бы на ногах целую вечность, если бы мог это сделать”, - пробормотала она. “Никаких глупостей на службе”.
  
  “Ты начал это”.
  
  Она не могла спорить, поэтому ничего не сказала и вошла в стеклянный ящик. “Прогресс?” - спросила она четким голосом полицейского.
  
  “Мы снимаем слои с голосистемы жертвы”, - сказал Фини тем же тоном. “Ищу любые тени, отголоски и признаки вмешательства. Пока что все идет на сто процентов на всех уровнях. То же самое с его дроидом. Никаких признаков вмешательства, никаких перерывов во времени или программирования ”.
  
  “Система безопасности голографической комнаты также чиста”, - сказал ей Рорк. “Мы разбираем это по частям, байт за байтом, но нет никаких указаний на то, что кто-то выходил или входил в эту комнату после Барта и до того, как дроид обошел замок на следующее утро”.
  
  “Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что голова ребенка просто волшебным образом отрубилась сама собой”. Фини надул щеки. “Я отправил туда команду этим утром. Заставил их просканировать и вручную обыскать каждый дюйм той комнаты в поисках другого доступа. Это жестко ”.
  
  “У меня есть кое-что полусырое”, - сказал ей Каллендар. “Я провел анализ записей из голографической комнаты офиса и жертвы. Серьезный игрок. Он мог легко потратить десять-двенадцать часов на серию игр в день и провел несколько ночей напролет. Там тоже много соло-игр, но он входит в систему с различными партнерами, дома и в офисе ”.
  
  Она сделала глоток из тюбика апельсинового леденца. От этого у Евы заболели зубы.
  
  “За последние несколько месяцев он потратил много времени на новую игру, снова соло и office. И это не первый раз, когда он берет демо-диск домой, чтобы дать ему волю”.
  
  “Это так? Всегда регистрировал это раньше?”
  
  “Всегда. Как полдюжины домашних поворотов перед последним. Скрещивая это со своим домашним подразделением, он всегда играл в одиночку. Дело в том, что это разные этапы и версии игры ”.
  
  “Улучшения”, - заключила Ева. “Он брал его домой, чтобы протестировать с доработками, или, возможно, добавлял что-то оттуда”.
  
  “Вот как это читается. В первые дни они называли это Project Super X.”
  
  “Ты шутишь”.
  
  “Нет, серьезно. Проект Super X, или PSX. Время воспроизведения после пяти или шести часов в будние дни и несколько длительных многопользовательских сессий по выходным. Любой, кто работал над каким-либо разделом, должен был войти в систему и узнать пароль, а затем получить код пользователя. Четыре пользовательских кода, которые имели полный доступ, возвращаются к четырем партнерам, но если бы кто-нибудь из тех, кто работал с секциями, пообщался с кем-нибудь из других, кто работал с секциями, они получили бы большую часть информации ”.
  
  “Тогда это можно было бы повторить”.
  
  “Близко”. Каллендар сделал еще один глоток из ярко-оранжевого тюбика. “Это заняло бы много времени, хлопот, мастерства и сотрудничества, но вы могли бы подобраться ближе”.
  
  “Что насчет сценария, который он разыгрывал в TOD?”
  
  “Это сложнее. Переходим к тебе”, - сказала она Рорку.
  
  “Одной из мер безопасности, которую я бы назвал "предосторожностью на лету", было изменение имен пользователей и кодов каждые несколько запусков”.
  
  “Так что, если бы кто-нибудь попытался взломать снаружи или изнутри, они наткнулись бы на новую стену”.
  
  “Теоретически”, - согласился Рорк. “Тем не менее, даже с брандмауэрами и предохранителями, вам нужно будет только один раз получить удачу, получить доступ с этой точки. Я обнаружил несколько попыток взлома, несколько попыток заражения из внешних источников, типичные вещи, и ни одна из них не увенчалась успехом. И есть несколько попыток взлома изнутри, но они совпадают с базовыми проверками безопасности. Чтобы запустить игру в голографической форме, игроку пришлось бы ввести свое текущее имя, код и идентификатор с помощью отпечатка большого пальца и голоса. Конечно, все это можно обойти ”.
  
  Ева устремила холодный взгляд. “Конечно”.
  
  “Но у них была дополнительная система безопасности, которая бы подала сигнал тревоги при попытке взлома. Предполагая, что хакер еще не обошел их. Сами диски, по крайней мере, тот, что находится в домашнем устройстве Барта, и копия, которая есть у нас здесь, отпечатаны на случай замятия, если какой-либо из этих шагов будет пропущен или процесс идентификации завершится неудачей. Попытка извлечь диск, как мы узнали, приводит к самоуничтожению ”.
  
  “Я все это знаю”.
  
  “Закладываем основу, лейтенант. Они были осторожны, умны, бдительны. Но, конечно, не совсем защищенная от взлома, как ничто другое. В любом случае, из-за этих мер предосторожности сложно точно установить, кто, что и когда играл. Поэтому мы должны экстраполировать ”.
  
  “Смысл догадки”.
  
  “Аргументированное и обоснованное предположение, основанное на вероятности. Барт использовал различные имена пользователей и коды между своим домом и офисом, но, как и у большинства людей, у него есть шаблон, и он повторяется. Чтобы упростить, я попросил компьютер отобрать его и присвоить ему ярлык пользователя 1 в обоих местах.”
  
  Он приказал вывести данные на экран. “Здесь вы видите даты и время, когда он входил в систему на их PSX, по местоположению и независимо от того, был ли он одиночным или многопользовательским. Мы пересмотрели это с другими игроками, выбрав альфа-фамилию, у вас есть Силл Аллен как пользователь 2, Вар Хойт как пользователь 3 и Бенни Леман как пользователь 4. У нас есть отдельный прогон данных о каждом сотруднике, который работал над игрой, когда, как долго, в каком качестве. Я полагаю, вы захотите провести анализ по ним ”.
  
  “Кто с кем конкретно дружит, с кем спит, как долго они там работают. Я знаю, как это делается ”.
  
  Рорк улыбнулся ей. “Нам потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда просто потому, что логинов только для этой игры - легион, и вчетвером они использовали несколько десятков имен пользователей и кодов. Следующая проблема ”.
  
  “Было бы?”
  
  “Бесконечное разнообразие сценариев. Все они имеют много возможностей по умолчанию, но большая часть входов в систему недоступна в этом меню. Некоторые из них сохраняются либо для повторного воспроизведения с точно такими же элементами, либо отбрасываются, либо сохраняются и воспроизводятся с альтернативными элементами. Или два сценария могут быть объединены ”.
  
  “Разве это не ведет учет? В чем удовольствие от игры, если ты не можешь вести счет?”
  
  “Это так, и голографическое устройство будет жестко управлять этим. Проблема в том, что данные на голограмме Барта не соответствуют ни одному из названий сценариев или кодов из предыдущих использований ”.
  
  “Новый сценарий?”
  
  “Возможно. Он указан как K2BK-BM ”.
  
  “Барт Миннок”, - заключила Ева. “Его конкретная игра? Или они обычно помечали их инициалами?”
  
  “Нет, они этого не сделали. В копии, отправленной U-Play в мессенджере сегодня, нет координирующего списка. Сценарий не записан на диске под таким названием или кодом. На его голографическом устройстве нет ничего, что показывало бы, что он создавал это в день, когда его убили, или в любой другой день. Он поместил другую копию, ту, которую мы пытаемся реконструировать, и призвал к этой игре, попросив начать с четвертого уровня ”.
  
  “Вы не начинаете с четвертого уровня, если никогда раньше в нее не играли. Ты хочешь начать с самого начала”.
  
  “Да, ты бы так и сделал. Или, конечно, вероятность высока ”.
  
  “Значит, он играл в нее раньше, но на копии, которую он использовал, было указано имя или код, которые ранее не использовались”. Она шла и думала. “У него было свидание, поэтому у него было ограниченное время. Он не хотел тратить ее на ранних стадиях. Он продвигал это вперед. Раздел, над которым он хотел поработать, или тот, который ему особенно нравился, или тот, с которым у него были проблемы раньше. Но он играл в это раньше. Без сомнения, это была сольная игра?”
  
  “Никаких”, - сказал ей Каллендар.
  
  “Убийца, возможно, запустил игру, зарегистрировав ее таким образом, чтобы прикрыть”.
  
  “Тогда он должен был быть зарегистрирован как наблюдатель или аудитория. В комнате зарегистрирован только один игрок, один обитатель. Если там был кто-то еще, он нашел способ обойти это ”.
  
  “Убийство требует по меньшей мере двух игроков”, - пробормотала Ева. “Он играет. Он получает несколько ушибов, вывихивает плечо. Как?” Она подумала о Бенни, гладком и грациозном со своими ката. “Он знает, как сражаться, как защищаться. Он серьезно относится к играм, поэтому он учился, практиковался, но нет никаких признаков того, что он сопротивлялся. Никаких следов, ни крови, ни волокон, ничего от убийцы в той комнате. И каждая реконструкция говорит мне, что он просто стоял там, пока на него опускался меч.
  
  “Чей-то другой сценарий”, - подумала она. “Убийца создает диск, добавляя значения по умолчанию, элементы или открытия, и перекодирует его. Что-то, что могло бы управлять системой достаточно долго, чтобы осуществить это. Это то, чем занимаются эти парни, верно? Найди новые пути. Новые способы играть в игру. Что он сыграл больше всего?”
  
  “Есть четыре сценария, которые он предпочитал”, - сказал ей Рорк. “Он смешивал и изменял элементы то тут, то там, но обычно придерживался одной и той же основной сюжетной линии и сетки персонажей. Он назвал их Квест-1, Узурпатор, крестоносец и Вскрытие.”
  
  “Они есть на копии?”
  
  “Они есть”.
  
  “Статистика?”
  
  “Сейчас мы извлекаем и сопоставляем их”.
  
  “Хорошо. И когда вы запускаете игры, отдавайте приоритет всему, что связано с мечами. Это пицца и разводной ключ ”.
  
  “Что, черт возьми, это значит?” - Потребовал Фини. “Ты сходишь с ума, парень”.
  
  “Нет смысла тратить хороший пирог. Нет смысла брать с собой меч в битву с бластером. Ты хочешь использовать то, что у тебя есть, и взять с собой то, что полезно. Он взял меч, но оставил диск. Диск был бы бесполезен для нас после самоуничтожения и изобличал бы его, если бы был найден у него ”.
  
  Она сунула руку в карман. “Женщина говорит мужу, которого она хочет видеть мертвым, эй, милый, мне просто нужно съесть пиццу. Будь милой, сбегай вниз и принеси нам большое вегетарианское блюдо. Теперь он, вероятно, скажет, мы просто доставим это, но она готова к этому. О, они тянутся слишком долго, а я просто умираю от голода по пицце. Пожалуйста, детка? Я открою немного вина и, может быть, переоденусь во что-нибудь, что тебе понравится. Мы устроим небольшую вечеринку с пиццей ”.
  
  “Какое, черт возьми, это имеет отношение к этому?”
  
  Она взглянула на Фини. Он мог быть циничным и грубоватым, но он умел краснеть. “Решаю это. Парень идет за пиццей - ему повезет, так что, эй, прогулка того стоит. Жена, которая хочет его смерти, ждет своего любовника с разводным ключом. Удар, бах. Нет необходимости в разводе и всех этих хлопотах, нет смысла терять хороший кусок страховки на жизнь - и, эй, есть еще вкусная свежая пицца. Это подло, совсем немного подло, но также эффективно и практично - взять пирог, оставив гаечный ключ ”.
  
  “Оставь пистолет, возьми канноли”, - сказал Рорк, и Фини ухмыльнулся.
  
  “Ладно, это я понимаю”.
  
  “Это подло”, - вторил Еве Рорк, - “просто немного подло, но также эффективно и практично - убивать Барта во время игры, которая ему нравится, и делать это средствами, которые соответствуют одной из его фантазий. Подло, эффективно и практично делать это у себя дома - и к этому добавляется еще одна игра. Как копы это выяснят? Он разыграл этот сценарий, ваш убийца, испробовал элементы, пока не был уверен в победе.”
  
  “Я просто уверена, что у него есть”, - согласилась Ева.
  
  “Но хорошая игра всегда бросает неизвестный, более серьезный вызов. Это был бы ты ”.
  
  “Кроватка все еще там”, - пробормотал Фини и заработал кислый взгляд от Евы.
  
  “Скопируйте копию. Я собираюсь захотеть работать дома. Они не собираются выдавать нам ордер на обыск частных домов с тем, что у нас есть. У всех алиби, нет четкого мотива, нет вещественных доказательств. На данный момент почти никаких подробностей. Нам нужно больше ”.
  
  “Чья резиденция?” Каллендар спросил ее.
  
  “Партнерство похоже на брак. Это долбаное минное поле. И один из партнеров Барта выбрал пиццу и трубный ключ ”.
  
  
  Вернувшись в свой офис, она сочла, что пришло время копнуть глубже, намного глубже в отношении трех оставшихся партнеров U-Play.
  
  Ей нужно было что-то, совсем немного, что-то, что она могла бы повернуть, исказить или подправить, чтобы убедить окружного прокурора получить ордер на обыск.
  
  Домашние записи убийцы, несомненно, были бы уже исправлены. Она имела дело не с идиотом. Но у ЭДД были свои способы, как и у ее эксперта-консультанта, штатского.
  
  Пока ее собственный компьютер копался, она переставила свою доску убийств. Изучил это, переставил снова.
  
  Она думала, что поняла, по крайней мере частично, почему. Это было мало и поверхностно, но убийство было совершено за гораздо, гораздо меньшее. Без носа Рейнеке смерть человека вполне могла быть списана на содержимое его бумажника и вегетарианскую пиццу.
  
  Под малым скрывалось бы большее, а под мелким - более глубокое, но пока этого было достаточно. Достаточно, чтобы помочь ей создать свой собственный сценарий.
  
  “Я вернулся! Ты скучал по мне?” Пибоди влетела внутрь, затем плюхнулась в кресло для посетителей. “Боже, ты знаешь, на что похож шаттл в это время суток? Это зоопарк-звериная свирепость и запахи. К тому же, воздушная установка выдохлась через двадцать минут после вылета со станции. Добавьте к этому жару джунглей. Я хочу двухчасовой душ ”.
  
  “У тебя был секс”.
  
  “Что? Что? Почему ты так говоришь? Ты не можешь заниматься сексом в шаттле! Ты умрешь от тепловой прострации, а потом будешь арестован ”.
  
  “У тебя был секс до того, как ты сел в шаттл. Надеюсь, завтра на моем столе не будет фишки на оплату какого-нибудь дешевого почасового провала ”.
  
  “Мы не использовали какой-то дешевый почасовой провал. Мы...” Пибоди прочистила горло, когда Ева просто выдержала долгий, пристальный взгляд. “Играл в игры. Как и было приказано”.
  
  “Я не хочу знать, что это за игры”.
  
  “Действительно, действительно хорошие игры. Те, которые требуют отличных рефлексов и превосходной физической выносливости ”. Она усмехнулась, не раскаиваясь. “Мы собираемся накопить и купить друг другу новую, сочную игровую систему на Рождество”.
  
  “Это ваш отчет?”
  
  “Нет, это болтовня шаттла-вареного-моего-мозга. Фух.”
  
  “Что у тебя на груди? Что это, черт возьми, такое?”
  
  “О”. Пибоди опустила подбородок, чтобы посмотреть вниз. “Это дракон моей любви. Это временно”.
  
  “Дракон любви? У тебя на груди дракон любви, большая часть которого вытекает из того, чем ты не прикрыта ”.
  
  “Это взгляд - и это работает. Трухарт чуть не подавился своим языком, когда я проходил через КПЗ ”. Пибоди вздохнула. “Это довольно приятно”.
  
  “Возможно, ты перепутал "под прикрытием" с "undercovered". В любом случае, я не хочу видеть твоего дракона любви завтра. Теперь, если вы отдохнули и пришли в себя после вашего трудного задания, я хотел бы получить этот отчет ”.
  
  “Конечно. Контакт, Бритва, король всего оружия, никогда не слышал о таком мече, как тот, за которым мы охотимся - не настоящий. Реквизит, игрушки аналогичной и несмертельной природы, но ничего, что могло бы обезглавить или оставить такие ожоги ”.
  
  “Можно было бы сделать на заказ”.
  
  “Мы подумали об этом после ... после того, как небольшая игра вдохновила нас. Мы вернулись, обсудили. После недолгих уговоров он дал нам имена пары источников, которые могли бы сделать что-то в этом роде за определенную цену. Действительно, действительно колоссальная цена. Среди них, возможно, был один, кто мог бы сделать это вне сети, незарегистрированный. Но это повышает цену примерно вдвое. Колоссальная задница. Я знаю, что мы просмотрели финансовые показатели, и ни у кого на нашем радаре не было расходов, которые были бы близки ”.
  
  “Прямо сейчас я делаю более глубокие пробежки. Может быть, это всплывет. Некоторые люди играют на деньги”, - размышляла Ева. “Какая-то игра на деньги вне сети. Итак, у нас может быть кто-то, у кого была двойная умопомрачительная куча неучтенных наличных ”.
  
  “Ну, тем временем, на обратном пути мы немного покопались на подпольных игровых сайтах. Бритва уже запускает щупальца. Мы оставили это так, как будто были готовы заплатить, и как мы услышали, что один из этих мечей был там. Теперь он смотрит, и мы наблюдаем за ним, пока он смотрит. Макнаб будет следить. Если Razor получит удар, мы тоже его получим ”.
  
  “Это хорошая мысль. Иди домой и прими душ. Я чувствую твой запах отсюда ”.
  
  “Это не моя вина. Плюс, из-за потливости, я думаю, я, возможно, потерял фунт или два, просто сидя там, пытаясь не дышать ”. Она заставила себя подняться. “О, чуть не забыл. У нас есть для тебя подарок ”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что”. Она расстегнула молнию на одном из своих карманов и вытащила очень маленький пистолет.
  
  “Что это?”
  
  “Это игрушечный пистолет. Карточные шулеры, похожие на дерринджеров, и девушки из салунов, которых носят в западных фильмах. Это как элемент сцепления ”.
  
  “Хммм”.
  
  “И проверь это”. Пибоди взвела курок, и из ствола донесся страстный женский голос, мурлычущий. Подними руки так, чтобы я мог их видеть, ковбой.
  
  “В нем есть всевозможные аудиопотоки - мужские, женские. Я подумал, что ты захочешь женщину. Plus-”
  
  Она прицелилась в Еву и нажала на курок, как раз когда Ева сказала: “Эй!”
  
  Маленький пистолет издал храбрый негромкий хлопок. Следующий удар будет ниже, и ты не будешь тыкать в женщину своей палкой до конца своей жалкой жизни.
  
  “Разве это не мило? Ты могла бы играть девушку из салуна, а Рорк мог бы быть игроком с высокими ставками, тогда ... И это совершенно не мое дело ”. Пибоди широко улыбнулась.
  
  “Да, это мило, нет, это не твое дело”. Ева взяла "дерринджер", перезарядила его. Тебе лучше поторопиться, пока в твоем хвосте не появилась еще одна дырка.
  
  “Диалоги могли бы быть получше, но они достаточно уместны. Поторопись”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Пибоди? Спасибо ”. Ева изучила пистолет, покачала головой. Не в силах сопротивляться, она выстрелила в свой компьютер, в свой автоповар, забавляясь последовавшими за этим неубедительными оскорблениями. Это еще одна особенность партнеров, решила она. Они знали, что заставит вас смеяться, часто раньше, чем вы сами.
  
  
  12
  
  
  Было время, подумал Рорк, не так давно в более крупном плане, когда нескольких часов в полицейском участке следовало бы тщательно и безжалостно избегать. Теперь, когда он провел так много времени в one, он знал, каких торговых точек следует избегать, какие салоны, как правило, затягивают или толпятся, и насколько отвратительным может быть кофе для полицейских к концу тура.
  
  Его жизнь сделала резкий и странный поворот в тот момент, когда он впервые увидел полицейского, его полицейского, в плохо сидящем пальто и по-настоящему уродливом сером костюме.
  
  Он потрогал пуговицу от того костюма, которую держал в кармане на удачу и сентиментальность.
  
  Она была для него первой в то время, когда он пришел к убеждению, что сделал почти все, что стоило сделать хотя бы раз. Ему было скучно? он задавался вопросом, когда прокладывал свой путь на скольжение вниз. Нет, не скучающий, но, возможно, немного выбитый из колеи, беспокойный, определенно неудовлетворенный тем, чего он не мог понять в то время.
  
  Затем, там была она, и все изменилось, все обострилось. Он не мог сказать, что встало на свои места. С Евой все было не так просто, но кусочки начали складываться воедино. Некоторые из них, с обеих сторон, требовали небольшого изменения, и, вероятно, все еще будут, поскольку появляется все больше и больше их изображений.
  
  Когда он спускался, подъехала пара полицейских в форме. Худой, как крысиный хвост, мужчина между ними громко и непрерывно протестовал.
  
  “Кто-то, должно быть, подбросил мне этот бумажник. У меня есть враги. Я бежал только потому, что мне нужно было успеть на автобус. Я похож на карманника? Так ли это? А я?”
  
  Ты действительно это делаешь, подумал Рорк, и если ты не можешь поднять бумажник, не нащупав его, ты заслуживаешь свой девяностодневный срок.
  
  Ева не думала бы совсем так, размышлял он. Дело было не в том, что меня поймали, а в самом действии, которое заслужило растяжку. Большую часть времени он соглашался с ней, и фактически с течением времени все больше и больше переходил на ее сторону в этом вопросе. Но немного быстрых пальцев? Ну, каждый должен был зарабатывать на жизнь, не так ли? Даже уличный вор.
  
  Он должен знать.
  
  Он перешел в Отдел по расследованию убийств, где звуки, виды, запахи стали для него такими же знакомыми, как в его собственном штабе.
  
  Детектив Бакстер стоял у своего стола, поправляя галстук. Он сделал паузу, постучал пальцем по виску в знак приветствия.
  
  “ЭТО в ее кабинете. Пытаюсь обрести голову ”.
  
  Рорк признал черный юмор, изогнув бровь. “У тебя был целый день, и это лучшее, что у тебя есть?”
  
  “Уже израсходовал все хорошие. В любом случае, у меня не было смены уже, эй, посмотри на это, целый час. Так что мой мозг немного… отстраненный.”
  
  “Немного лучше. Где твой мальчик?”
  
  “Отправил его домой и остался, чтобы закончить четверки и прочую ерунду. У него свидание ”.
  
  “Это так?”
  
  “Да, наше истинное сердце наконец-то решилось пригласить на свидание маленькую рыжеволосую милашку из Records. Он встречался с кем-то другим, но это сошло на нет. Гражданским бывает сложнее разобраться с копами. За исключением присутствующих ”.
  
  “Понял”.
  
  “В любом случае, он пробует ужин и видео-программу, после чего они, скорее всего, обменяются дружеским рукопожатием. Парень движется как ледник, когда дело доходит до женского убеждения. В остальном, он быстро учится ”.
  
  “Вы подходите друг другу”.
  
  “Да, кто бы мог подумать? В любом случае, я ухожу. У меня у самого свидание, и я ожидаю, что в конце вечера буду пожимать нечто большее, чем просто ее руку ”.
  
  “Удачи с этим”.
  
  “Друг, дело не в везении”. Он еще раз отсалютовал Рорку и неторопливо удалился.
  
  Забавляясь и обдумывая концепцию свиданий, Рорк вошел в кабинет Евы.
  
  Она стояла перед своей доской убийств, уперев руки в бедра. “Компьютер, ” сказала она, “ сохрани и скопируй все данные на мой домашний компьютер”.
  
  “Это подходящее время”.
  
  “Мне нужно немного подумать”.
  
  “У меня есть твоя копия. Запечатано и занесено в журнал.”
  
  Она забрала это у него. “Разве у вас не все официально?”
  
  “Я, конечно, надеюсь, что нет. Ты можешь поразмыслить по дороге ”.
  
  “У меня есть еще пара вещей ...”
  
  “Это может подождать”, - прервал он. “Я хочу поужинать”.
  
  Она вытащила из кармана "дерринджер". Он послушно поднял руки, сдаваясь. “Не стреляй. Я безоружен”.
  
  “Держу пари, что это не так”.
  
  Он только улыбнулся. “Ты можешь обыскать меня позже. Вот такая умненькая штучка. Где ты это взял?”
  
  “Сувенир от Пибоди и Макнаба”. Она взвела курок. Это мало, но это подло. Совсем как я.
  
  Он рассмеялся и шагнул вперед, чтобы получше рассмотреть это. “Было это экранное шоу-телевидение”, - поправил он, - “как это было около века назад. Что это было? В любом случае, это было на американском Западе, и герой был наемником - наемным убийцей. У него была одна из них ”.
  
  “Надеюсь, он не слишком много запросил”.
  
  “У него тоже была фотография в натуральную величину, но это была его...”
  
  “Украшение для сцепления”.
  
  “Вот ты где. Мы должны будем посмотреть некоторые из них в следующий раз, когда будем свободны. Теперь, лейтенант, как сказал бы Бакстер, мы пропали ”.
  
  “Хорошо, хорошо”. Она собрала файлы. “Ты водишь. Я подумаю”.
  
  “Вы смотрите на трех его друзей, партнеров”, - сказал Рорк, когда они спускались на уровень гаража.
  
  “Самый легкий доступ к его личному пространству, наиболее доступный и наиболее близко знакомый с привычками жертвы, распорядком дня, самим бизнесом и игрой, лежащей в его основе”.
  
  “Ты склоняешься к одному”. С сожалением и мрачным принятием, которые, как ему казалось, они разделяли, они протиснулись в застрявший лифт. “На одного больше, чем на других”, - продолжил он, борясь за место в помещении, где пахло вареным луком и застарелым потом. “Которая?”
  
  “Я все еще разрабатываю теорию. Кроме того, в игру играют не так ”. Она снова оттолкнулась. “Что бы ты выбрал?”
  
  “Мне трудно думать, что кто-то из них способен на это. Я не знаю их особенно хорошо, но то, что я знаю, просто отвергает эту идею ”.
  
  “Почему, в частности?”
  
  “Я полагаю, отчасти, из-за того, как они появились вместе. Давние приятели ”.
  
  “И ты получила свое”, - прокомментировала Ева. “В Дублине”.
  
  “Я сделал, и хотя никто из нас не был бы выше небольшого обмана, поскольку это тоже своего рода игра, мы бы никогда не причинили друг другу боль или причинили вред”.
  
  “Да, это одна из вещей, о которых я думал сегодня. Дружба, долгосрочная, краткосрочная, что привлекает и почему. Дружба может усиливаться, верно, в некотором смысле завершаться. Но они также могут разрушаться, царапаться и кипеть под поверхностью. Добавьте к этому деньги, секс или эго, и все может перекипеть через край ”.
  
  “Вряд ли я из тех, кто смотрит на вещи через розовые очки или, если уж на то пошло, сомневается в своих инстинктах”. Их шаги отдавались эхом, когда они пересекали гараж. “Тем не менее, я наблюдал за ними четырьмя вместе, слушал их и слушал, как Барт говорит о них”.
  
  “Знаешь, бьюсь об заклад, когда разносчица пиццы впервые переспала с мужем, которого хотела убить, у нее тоже были действительно приятные слова о нем”.
  
  Ему пришлось покачать головой, наполовину от удовольствия, наполовину от смирения. “Вернемся к этому, не так ли?”
  
  “Я говорю, что отношения меняются, люди меняются, или иногда событие, действие или их серия просто выводит кого-то из себя”. Она скользнула на пассажирское сиденье, когда они добрались до ее машины, подождала, пока он сядет за руль. “Играй в игру. Давайте назовем это дедукцией. Если бы вам пришлось выбирать, кто убил или организовал убийство друга и партнера, который? И почему?”
  
  “Хорошо”. По крайней мере, подумал он, это могло бы помочь ему достичь некоторого уровня объективности. “Во-первых, если кто-то из них совершил убийство, у Силла не хватит на это мускулов”.
  
  “Ну, тут ты можешь ошибаться. Она, как и другие, регулярно практикует боевые искусства, боевые поединки, уличную оборону, оружие и так далее. На самом деле, у нее черный пояс по карате, и она работает над ним в тхэквондо ”.
  
  “Ну что ж. Не стоит недооценивать маленькие упаковки ”.
  
  “Она была бы проворной, быстрой, сильнее, чем кажется. И само оружие, возможно, придало ей больше веса. То, что она женщина небольшого телосложения, не исключает ее ”.
  
  “Удар был нанесен сверху, но я полагаю, возможно, она на что-то встала или использовала прыжок, чтобы придать себе высоту и инерцию”.
  
  “Теперь ты думаешь”.
  
  Он бросил на нее мягкий взгляд. “Я не могу этого видеть, но соглашусь, что на данный момент ее нельзя исключать. Var. Те же условия применимы и к телесности. Он был бы так же способен на это физически, как и другие - я полагаю ”.
  
  “Правильно”.
  
  “В остальном, с точки зрения моего стороннего наблюдателя, Вар и Барт были как две части одного целого”.
  
  “Некоторые люди устают быть частью и хотят целого”.
  
  “Такой полицейский”, - пробормотал он. “Им обоим нравилось копаться в деловой стороне вещей, вникать в азы продаж, дистрибуции, маркетинга не меньше, чем в творческую сторону. Им нравилось иметь друг друга для сдержек и противовесов, доводить концепции друг друга до совершенства, когда дело доходило до продвижения, расширения и тому подобного. Барт однажды сказал мне, что когда они встретили Вара, это было похоже на то, что щелкнула последняя деталь. Я знаю, на что это похоже ”.
  
  Ева вытянула ноги, довольная тем, как он пробирался сквозь раздражающий поток машин. “А если бы они не согласились?”
  
  “Я не могу рассказать вам, как они все уладили, поскольку я не был вовлечен. Но я никогда не слышал, чтобы Барт выражал какое-либо разочарование на этот счет ”.
  
  “Мы согласимся, что жертва была лояльна и довольствовалась статус-кво. Это не значит, что Вар или кто-либо другой был. Есть.”
  
  “Существуют значительно менее грязные способы расторгнуть партнерство или изменить статус-кво”.
  
  Ее улыбка превратилась в ухмылку. “Более легкие способы избавиться от мужа, чем вскрывать его трубным ключом”.
  
  “Думаю, я собираюсь проследить, чтобы все инструменты, которые у нас могут быть по дому, были заперты. Перейдем к Бенни. Он был бы, на мой взгляд, самым интеллектуальным из четверых. Ему нравится проводить часы за исследованиями, перебирать детали, теоретизировать о глубинном значении игры и причинах, по которым в нее играют. Он исследует мифы, реальные преступления, исторических личностей, войны и сражения, а также стратегии, чтобы добавить другие слои в игру ”.
  
  “Хорош в деталях, стратегии и искусстве боя”.
  
  “Ты же не веришь всерьез...”
  
  “Просто констатирую факты”. Она достала свой PPC, добавила что-то к своим заметкам. “Когда доходит до дела, у всех у них были средства и мотив, и все могли легко организовать такую возможность. На самом деле, они все, или любые двое из них, могли спланировать это вместе ”.
  
  “С какой целью, на самом деле?” - Спросил Рорк. “Продажи U-Play, вероятно, быстро возрастут из-за любопытства и жажды публики к скандалу. Но без Барта они будут отброшены на задний план, по крайней мере, на некоторое время. Он был, и это с точки зрения бизнеса, по сути, тем клеем, который соединял эти четыре части в продуктивное целое ”.
  
  Кивнув, она добавила еще, одарив Рорка отсутствующим взглядом. “Я согласен с этим. Но это не учитывает эго, и опять же, ту глубокую, страстную ярость, которую могут испытывать друг к другу только близкие в некотором роде люди. Эти четверо были близки ”.
  
  “Семья”.
  
  “Да. И никто не убивает чаще, чем семья ”.
  
  “На самом деле, я думаю, что мне придется вообще убрать инструменты из дома”. Он развернулся, чтобы занять место для парковки, и увидел, как она нахмурилась.
  
  “Что это? Я думал, мы возвращаемся домой ”.
  
  “Я вижу, на этот раз ты был достаточно увлечен игрой, чтобы не обращать внимания на свое окружение. Я не сказал ”домой", - напомнил он ей. “Я сказал ужин”.
  
  “Я не обновил свои отчеты и не закончил анализ тиражей. Я должен запустить полную серию ...”
  
  Когда он вышел и закрыл дверцу машины, это было все, что он услышал. Он обошел вокруг, открыл ее дверь. “Давай, лейтенант, отложи это на час. Это прекрасная ночь. Время для небольшой прогулки и ужина ”.
  
  “Видишь?” Она ткнула пальцем ему в грудь, когда выходила. “Вот почему люди в интимных отношениях бьют друг друга по голове”.
  
  Он взял ее руку, поцеловал. “Час не должен убить ни одного из нас”.
  
  “Я должен просмотреть игровые сценарии на диске”.
  
  “Я устранил половину из них. Ты ищешь того, кто использует меч. Есть только двое. Задание-1 и Узурпатор. Другие включают в себя более современное оружие ”.
  
  “И все же...” Она замолчала, и он увидел, когда ее раздражение улеглось достаточно, чтобы она смогла добраться до района. Так же, как он увидел, как ее улыбка расцвела от удивления и удовольствия, когда она остановилась перед пиццерией "Дыра в стене".
  
  “Полумби. Прошло некоторое время с тех пор, как я был здесь. На самом деле ничего не изменилось ”.
  
  “Приятно, не правда ли, когда некоторые вещи остаются неизменными? Ты сказал мне, что пришел сюда, когда впервые попал в город. Ты съел свой первый кусок нью-йоркской пиццы, смотрел на проходящих мимо людей. И ты был счастлив. Ты был свободен”.
  
  “Я почувствовал, что моя жизнь, наконец, может начаться, когда я сел за стойку у окна. Никто не знал меня и не заботился обо мне. У меня не было ни друзей, ни возлюбленных. Никто, кроме меня. И это было невероятно ”.
  
  Она посмотрела на него, эти позолоченные глаза были теплыми, так что на мгновение показалось, что больше никто не ходит по тротуару, никто больше не дышит этим воздухом. Только они двое.
  
  “Сейчас все по-другому. Хорошо, что они изменились. Хорошо, что это то же самое ”. На этот раз она взяла его за руку, крепко сцепив пальцы. “Пойдем поедим пиццы”.
  
  Они не заняли прилавок, но взяли узкий столик с двумя столешницами и сели на приземистые табуретки со скупыми подушками.
  
  Он мог выбрать что угодно, подумала Ева. Щелкнул пальцами и заказал им столик на двоих в самом эксклюзивном ресторане города. Где-нибудь с заносчивыми официантами, превосходным винным погребом и темпераментным шеф-поваром, который создавал сложные блюда с мастерством художника.
  
  Но он привел ее в переполненное, шумное заведение, где столики стояли так близко друг к другу, что локти посетителей соприкасались, где ароматы специй, лука и дешевого вина в приземистых графинах обжигали воздух.
  
  Более того, он подарил ей воспоминание.
  
  Когда они сделали заказ, она подперла подбородок рукой. Да, теперь все по-другому, подумала она. Она совсем не была смущена тем, что обмякла из-за него. “Ты купил это место?”
  
  “Нет. Некоторые вещи должны оставаться неизменными. Но мы следим за этим, на случай, если владельцы решат уйти на пенсию или продать ”.
  
  Чтобы для нее все оставалось так, как было, подумала она, даже если пройдут годы, прежде чем она вернется.
  
  “Кажется, это день, когда люди дарят мне подарки. У меня есть одна для тебя ”.
  
  “Неужели? Что бы это было?”
  
  “В моей папке с документами есть печенье - действительно вкусное печенье с твоим именем на нем. Образно.”
  
  “Какое печенье?”
  
  Она усмехнулась ему. “Огромный кусок шоколада. Приходила Надин. Это ее собственная вина, она попала в КПЗ, привыкла, что ее подкупают выпечкой, но она справляется ”.
  
  “Она хотела информацию о расследовании?”
  
  “На самом деле нет”. Пиво поставлялось в бутылках, что делало его гораздо более безопасным выбором, чем вино. Ева взяла свой, когда официантка поставила его на стол. “Она сказала, что пару раз у нее в шоу был Барт, и я думаю, она могла бы добиться успеха, если бы не была так избита ”.
  
  “Ее книга выходит на этой неделе”.
  
  “Именно. И когда ты собирался напомнить мне об этой вечеринке завтра вечером?”
  
  “Завтра”. Он улыбнулся, отхлебнул пива. “Это дает тебе меньше времени на суету и беспокойство по поводу того, что тебе нужно идти на вечеринку, когда ты по уши в деле”.
  
  “Я не суетлюсь и не беспокоюсь”.
  
  “Нет, ты ноешь и жалуешься, но это такой приятный вечер, что я использовал код”.
  
  Она посмотрела на него поверх глотка пива. Не было смысла отрицать то, что было правдой. “Я полагаю, ты уже решила, что я надену”.
  
  “Там будет выделен подходящий наряд, хотя, естественно, вы можете решить, что предпочли бы что-то другое”. Он легко провел своей рукой по ее руке. “Ты всегда можешь сегодня вечером порыться в своем шкафу и немного подумать”.
  
  “Да, это должно произойти. Я должен идти. Я имею в виду, если дело раскроется, я смогу обойти это и появиться ”.
  
  “Если дело раскроется, предполагая, что вы правы насчет того, что это одно из трех, вы вряд ли столкнетесь с профессиональным преступником или будете бороться за свою жизнь. По сути, они все еще гики ”.
  
  “Один или несколько из них убили товарища-гика действительно творческим и уродливым способом”, - напомнила она ему. “Но да, я думаю, что смогу справиться с ним, с ней или с ними”.
  
  “Итак, скажи мне, почему ты должен уйти, что не является твоим утверждением по умолчанию, когда речь заходит о подобных событиях”.
  
  Она выдохнула, когда пицца приземлилась перед ними. “Потому что я имел в виду это, когда сказал, что Надин была избита. Она вся взвинчена, замотана, запуталась из-за книги. Как, может быть, это отстой и все такое. Недостаток уверенности - это тоже не то, что вы называете ее настройкой по умолчанию.”
  
  “Она многое вложила в это, и для нее это новая область”.
  
  “Я понимаю”. Ева пожала плечами и сделала еще один глоток пива. “Так что я должен, по крайней мере, показать свое лицо, оказать моральную поддержку. Что является одной из неприятностей дружбы ”.
  
  “Вот моя девочка”.
  
  Она засмеялась, взяла ломтик, затем откусила. Закрыла глаза. Она могла видеть себя с абсолютной ясностью, как давным-давно откусывает этот первый кусочек у окна, в то время как Нью-Йорк и все его возможности суетились, толкались и скулили по другую сторону стекла.
  
  Она открыла их, улыбнулась в глаза своего друга, своего любовника, своего партнера. “Все равно пицца чертовски вкусная”.
  
  Он был прав, подумала она, когда они снова вышли на улицу. Этот час прояснил ее голову, поднял настроение, подготовил к следующим шагам и стадиям.
  
  “Я хочу зайти в U-Play, прежде чем мы отправимся в центр города”.
  
  “К этому времени она была бы закрыта”, - сказал он, когда его пальцы переплелись с ее. “Я, конечно, могу пригласить тебя, если тебе нужно немного B & E.”
  
  “Никто не взламывает и не проникает. Я все равно не хочу туда идти ”.
  
  “Тогда?”
  
  “Я полагаю, что она закрыта, конечно, но мне интересно, пуста ли она”.
  
  Он потакал ей, пробираясь сквозь пробки и дальше в центр города. Летний свет удлинил день, вытянул его и позолотил. Дневная жара отступила, совсем немного, ровно настолько, чтобы подуть нескольким порывистым бризам.
  
  И туристы, и те, кто обосновался в городе, воспользовались этим, заполнив улицы и тротуары толпой голых ног, обнаженных рук. Она смотрела, как женщина с развевающимися светлыми волосами мчится вперед, длинные загорелые ноги, похожие на ножницы, с красивыми ступнями, балансирующими на высоких каблуках-иголках.
  
  “Как они это делают?” Она указала на блондинку, наблюдая, как та скачет рядом. “Как женщины или случайные талантливые трансвеститы или трансвеститки могут ходить по улицам на таких каблуках, не говоря уже о том, чтобы бегать, как газель, по… на что бы ни наткнулись газели”.
  
  “Я полагаю, это результат значительной практики, возможно, даже для газели”.
  
  “А если бы они этого не сделали? Если бы женщины, трансвеститы и кроссдрессеры повсюду взбунтовались и сказали: "К черту это, мы больше не носим эти ходули, которые ломают лодыжки ” - а они этого не сделали - разве садистам, которые создают этих ублюдков, не пришлось бы сдаться? "
  
  “Мне жаль говорить вам, что ваши женщины, транссексуалы и трансвеститы никогда не взбунтуются. Многим из них, похоже, на самом деле нравятся стиль и подъем ”.
  
  “Они тебе просто нравятся, потому что от них трясется задница”.
  
  “Абсолютно виновен”.
  
  “Мужчины по-прежнему правят миром. Я этого не понимаю ”.
  
  “Отсутствие комментариев как таковых было бы неверно истолковано. Что ж, ты был прав насчет этого ”. Он осторожно подошел к краю складской площадки. “Закрыто, без сомнения, но не пусто”.
  
  Она изучала слабый отблеск света на стекле, представляя, как солнце будет наклоняться сквозь окна в этот поздний час. Тени отбрасываются, блики отбрасываются назад под определенными углами. Да, они хотели бы искусственный свет. Для комфорта, подумала она, и для практичности.
  
  Точно так же, как она представляла, что они захотят быть вместе, втроем, в этом пространстве. Для комфорта и, возможно, для практичности.
  
  “Ты серьезно представляешь, как они там обсуждают, как им удалось совершить убийство и какие шаги предпринять дальше?”
  
  “Возможно”. Она наклонила голову, изучая его. “Тебе это не нравится, потому что они тебе нравятся, и потому что ты видишь что-то от себя во всех четырех из них. Просто маленький кусочек здесь и там. Из-за этого, из-за того, что ты никогда не убил бы друга, никогда не убил бы невинного или убил просто потому, что убийство было целесообразным, тебе не нравится идея, что это сделал один из них ”.
  
  “Это может быть правдой, все это достаточно правдиво. Но мы с тобой оба убивали, Ева, и как только ты это сделала, ты понимаешь, что отнимать жизни - это не игра. Только безумные думают иначе. Ты веришь, что один из них сумасшедший?”
  
  “Нет. Я думаю, что они все очень вменяемые. Я не ищу сумасшедшего ученого или чокнутого ботаника. Это что-то другое ”. Она наблюдала, как тень прошла за одним из окон. “Кто бы это ни сделал, возможно, теперь сожалеет об этом, может чувствовать, что все это ужасная ошибка, кошмар, который не отпускает. Я могу расколоть убийцу, как яйцо, с чувством вины и ужаса, когда мы зайдем так далеко ”.
  
  Она еще мгновение молча смотрела на эти окна, на огни и тени.
  
  “Или, и мы оба это тоже знаем, иногда лишение жизни ожесточает тебя, это ... ожесточает твою совесть. Он заслужил это, я только сделал то, что должен был сделать. Или, что еще хуже, это возбуждает. Это открывает в тебе дверь, которая была такой тайной, такой маленькой, так плотно запертой, что никто, даже ты, не знал, что она там была. И в этом есть своего рода радость. Посмотри, что я наделал! Посмотри, какой силой я обладаю ”.
  
  Это все еще может вызвать у нее тошноту, глубоко в животе, если она позволит этому.
  
  “Это тот тип, который никогда не сможет вернуться”, - тихо сказала она, но ее взгляд был жестким, почти свирепым. “Которым приходится делать это снова, потому что рано или поздно этого требует власть. Некоторые психиатры скажут, что это своего рода безумие, это принуждение снова почувствовать ту силу и возбуждение. Но это не так. Это жадность, вот и все ”.
  
  Она переместилась к нему. “Я знаю это. Я почувствовал эту силу, даже возбуждение, когда убил своего отца ”.
  
  “Вы не можете смешивать самооборону с убийством. Вы не можете приравнивать убийство к ребенку, борющемуся за свою жизнь с монстром ”.
  
  “Это не было убийством, но это было убийство. Это был конец жизни. Это была кровь на моих руках”.
  
  Он взял протянутую ею руку, покачал головой, прижался губами к ладони.
  
  “Рорк, я знаю силу этого, болезненное возбуждение. Я знаю ужасное, разрывающее чувство вины и даже ожесточение сердца, души, потому что я чувствовал все это с течением времени. Все это. Я знаю, хотя то, что я сделал, не было убийством, что может чувствовать и чувствует убийца. Это помогает мне найти их. Это инструмент”.
  
  Она коснулась его щеки, понимая, что воспоминания, мысль о том, через что она прошла до той ночи, когда ей было восемь, ранят его так же сильно, как и ее. Может быть, теперь больше, поняла она. Может быть, больше.
  
  “В следующий раз, когда я забрала жизнь, мне было двадцать три”, - продолжила она. “Прошло пятнадцать лет. Мы с Фини отправились за подозреваемым. Он забил двух человек до смерти на глазах у свидетелей, оставил ДНК и следы по всему месту происшествия. Верняк, просто нужно найти его. Мы пошли по следу, приведшему к этому погружению. Секс-клуб, где работала его девушка. Мы решили, что немного встряхнем ее, посмотрим, знает ли она, где он был. Ну, там, где он был, случайно оказался секс-клуб. Идиотка-подружка кричит ему, чтобы он бежал, и бежит с ним. Он косит людей направо и налево, а те, кого не косят, разбегаются в паническом бегстве. Мы гнались за ним до самой крыши, и теперь он приставил десятидюймовое лезвие к горлу идиотки-подружки, которая теперь поет другую мелодию.
  
  “Сейчас лето”. Она все еще могла чувствовать это, обонять это, видеть это. “Жарко, как трахаться в аду. По его лицу струится пот. Ее тоже. Он кричит нам, что разрежет ее на куски, если мы подойдем еще ближе. И теперь с ее потом стекает кровь там, где он нанес ей удар, чтобы показать, что он говорит серьезно. Он использует ее как щит, а у Фини нет угла для оглушающего потока ”.
  
  “Но ты делаешь”, - пробормотал Рорк.
  
  “Да, хочу. С трудом, но у меня это получилось. И мы пытаемся его утихомирить, но этого не произойдет. Он наносит ей второй удар. Фини продолжает говорить, говорит, привлекая к себе внимание парня, и подает мне сигнал ”Вперед ".
  
  И Рорк тоже мог это видеть. Он мог видеть это в ее глазах, когда она говорила.
  
  “Я оглушаю его - приятной чистой струей, и его тело дергается, как при попадании. Она толкается вперед, чтобы освободиться, отталкивает Клира, толкает его назад, и он дергается. Сукин сын перешел все границы. Импульс, гравитация, невезение, что угодно, но он перевернулся и ударился о тротуар восемью этажами ниже.
  
  “Я не чувствовал восторга, когда смотрел на него сверху вниз. Я тоже не чувствовал себя виноватым. Немного шатко, конечно. Господи, это был настоящий шок, никто из нас не ожидал, что он так поступит. Мне даже не пришлось проходить тестирование. Мы включили наши видеомагнитофоны, когда начали погоню, и все это было там, на нем было видно, как девушка толкнулась и споткнулась, став причиной падения. Или в основном. Ему не повезло, вот и все ”.
  
  Она выдохнула. “Но я тот, кто прицелился и выстрелил. Между ними пятнадцать лет. Мне потребовалось так много времени, чтобы быть уверенным, абсолютно уверенным, что я не почувствую такого волнения, или этой вины, или этого ожесточения, когда мне придется отнять еще одну жизнь ”.
  
  Она оглянулась на здание. “Одному из этих троих, по крайней мере одному из них, может быть интересно, почувствуют ли они это снова. Один из них, возможно, захочет.”
  
  “Я не могу выразить тебе, как сильно я надеюсь, что ты ошибаешься”.
  
  Ее глаза, ровные и холодные, встретились с его. “Я не такой”.
  
  “Нет. Я очень сомневаюсь, что ты ошибаешься ”.
  
  
  13
  
  
  Она потратила много времени, собирая данные о жизни трех человек, анализируя их, выискивая мельчайшие детали семейного происхождения, образования, финансов и общения.
  
  Она сопоставила каждый из них с профилем Миры, и компьютер с достаточно высокой вероятностью сопоставил каждый из них с общим планом.
  
  Организованный, ориентированный на детали, конкурентоспособный, с широкими электронными навыками, известный жертве и пользующийся ее доверием.
  
  Но насилие - эта жестокость лицом к лицу, с кровью на руках - снова вернуло их на дно.
  
  Тем не менее, нигде она не могла найти ни намека, ни тем более каких-либо доказательств, что кто-либо купил хит.
  
  Деньги были не единственной валютой, размышляла она. Услуга, секс, информация - все это можно было бы обменять на доллары и центы и никогда не показывать ни в одном балансовом отчете. Но это не объясняло тот факт, что Барт знал своего убийцу. Просто не было причин полагать, что он впустил незнакомца в свою квартиру, в свою голографическую комнату, в свою игру.
  
  Еще раз, сказала она себе, и поднялась, чтобы изучить и обвести свою доску.
  
  Вик приходит домой довольный, насвистывая мелодию. И заходит один, если верить как швейцару, так и камерам слежения. ЭДД подтверждает всем святым, что не было взлома замков, и никакого проникновения до того, как жертва получила какой-либо доступ в квартиру.
  
  И все же, подумала она, у нас есть трое очень опытных, очень умных электронных фанатов. Если бы был способ обойти это незаметно, они бы его нашли.
  
  Или, более реалистично, один из них или другая сторона встретили жертву снаружи и вошли с ним.
  
  Только дроид утверждает обратное - и снова ЭДД остался тверд в том, что никто не вмешивался и не перепрограммировал дроида Леи.
  
  Ева закрыла глаза.
  
  “Может быть, он не сразу запирает дверь. Он взволнован, счастлив. Дроид приносит ему шипучку, он говорит ей продолжать и отключиться. Убийца, возможно, вошел в то время, после выключения дроида, до того, как дверь была заперта. Это возможно”.
  
  Появляется дружелюбное лицо, подумала Ева, говорит жертве, что я не могла устоять. Я хочу поучаствовать в игре или хочу понаблюдать. Один из партнеров, снова подумала она. Ты играешь, я буду документировать и наблюдать.
  
  Тоже возможно, заключила она. Зачем ждать до нерабочего времени? Она почти готова. Давайте запустим это. Убийца мог принести диск, что объясняет, почему жертва не зарегистрировала его, как это было обычно. Или убийца сказал жертве, что он или она запишет это для него.
  
  Оружие, возможно, уже было в помещении или принесено убийцей.
  
  И игра начинается. Система читает соло. Барт играет, киллер наблюдает - это логично, это эффективно.
  
  Но в какой-то момент убийца перестает наблюдать. Синяки, вывихнутое плечо указывают на драку.
  
  И это, подумала Ева, было то, что ей просто не подходило.
  
  Оружие на месте, план на месте, так к чему потасовка? Барт в хорошей форме - превосходной форме для гика - и он изучил боевые приемы. Зачем рисковать дракой, зачем рисковать тем, что он получит несколько ударов?
  
  Аргумент? Страсть момента? Нет, нет, черт возьми, это был не порыв. Слишком много гарантий на месте.
  
  Эго? Она изучала три лица на доске.
  
  Да, эго. Я лучше, чем ты. Самое время тебе узнать, насколько это лучше. Устал играть в напарника, верного друга и партнера. Попробуй это на вкус.
  
  Она изучала фотографии вскрытия, данные, раскачиваясь взад-вперед на каблуках.
  
  Подумав, она открыла панель лифта и заказала оружейную комнату Рорка. Она воспользовалась пластиной на ладони, ввела свой код и вошла в музей боевых действий. Экспозиция за экспозицией демонстрировала то, что человек использовал снова человеком, или зверем, на протяжении веков. Убивать, защищаться, за землю, за деньги, за любовь, за страну, за богов. Казалось, люди всегда могли найти какой-нибудь новый способ покончить друг с другом и удобное оправдание для крови.
  
  От древних заточенных наконечников до серебряных мечей с рукоятями, украшенными драгоценными камнями, от грубых и неуклюжих мушкетов, в которых использовали порох и пули, чтобы врезать сталь в плоть, до изящной, сбалансированной автоматики, которая могла вызвать стальной шторм одним движением пальца. Копья, булавы, похожие на железные шары, усеянные зубами дракона, дальнобойные бластеры времен Городских войн, тонкий, как бритва, стилет и двуглавый топор - все это говорило о жестокой истории ее вида и, весьма вероятно, о его будущем.
  
  Она обнаружила, что изучать их, видеть так много орудий убийства в одном месте, одновременно увлекательно и тревожно.
  
  Она открыла витрину, выбрала палаш. Хороший вес, решила она, хорошая хватка. Удовлетворенная, она вышла и вновь включила систему безопасности.
  
  “Есть проблема?” - Потребовал Соммерсет, когда он, казалось, вышел из тени.
  
  Ева подсчитала себе очки за то, что не пошатнулась, вместо этого улыбнулась, опираясь на меч. “Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Оружие не должно покидать витрину”.
  
  “Ну и дела, может, тебе стоит вызвать копа”.
  
  Долгий, холодный взгляд, которым он одарил ее, был таким же насмешливым, как фырканье. “То, что у тебя там есть, очень ценно”.
  
  “Вот почему я не тычу в тебя этим. Я мог бы засунуть палку тебе в задницу и сломать кончик. Не волнуйся. Рорк - тот, кто собирается ее использовать ”.
  
  “Я ожидаю, что это будет возвращено на дисплей в том же состоянии, в котором оно было, когда вы его сняли”.
  
  “Да, да, бла-бла-бла”. Она отступила назад в лифте и не смогла удержаться, чтобы не прикоснуться плоской стороной лезвия ко лбу в быстром саркастическом приветствии, прежде чем двери закрылись.
  
  “Лучше бы я сегодня никого не зашивал”, - пробормотал Соммерсет.
  
  Ева вышла из своего кабинета, подошла к Рорку. “Привет”.
  
  Он издал жужжащий звук и продолжил работать со своим компьютером.
  
  “Ты можешь зайти сюда на минутку?”
  
  “Через пять”, - сказал он.
  
  Пока она ждала, она зашла в свой компьютер, запустила реконструкцию убийства, используя цифры, представляющие каждого из партнеров по росту, весу, досягаемости.
  
  “Что тебе нужно?” Спросил ее Рорк. “И почему у тебя этот меч?”
  
  “Я пытаюсь понять, как это произошло. Итак...” Она вышла в центр комнаты и, представив ужас Соммерсета, бросила меч Рорку. “Подойди ко мне”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я напал на тебя с палашом?”
  
  “Мы начнем с этой версии”.
  
  “Нет”.
  
  “Почему нет?”
  
  “Я не собираюсь нападать на тебя с окровавленным мечом”.
  
  “Ну, ради бога, я не хочу, чтобы ты бил меня этим. Я не хочу, чтобы это был окровавленный меч. Только в демонстрационных целях. Ты убийца”. Она указала на него. “Я жертва”. И похлопал ее по груди. “Теперь у тебя есть этот большой, острый, блестящий меч, а у меня какое-то бесполезное голооружие, так что не мог бы ты просто...”
  
  Она замолчала, когда он сделал один быстрый шаг вперед, и лезвие оказалось плашмя в дюйме от ее горла.
  
  “Да, вот так. И видишь, моей инстинктивной реакцией на это движение было бы поднять мое бесполезное оружие вот так.” Она двигалась медленно, блокируя, отводя меч в сторону. “Дело в том, что рана была у него на другой руке. Вик правша, поэтому логика подсказывает, что у него было бы бесполезное голооружие в доминирующей руке. Вывихнутое плечо с той стороны, но Моррис сказал, что такую травму можно получить из-за чрезмерного вращения ”.
  
  “Возможно, в неожиданной защите он поднял вторую руку”.
  
  “Да, но, видишь ли, если бы он это сделал, рана просто неправильная”. Она продемонстрировала снова. “Логика снова говорит, что рана должна проходить поперек, а не вверх и вниз. Кроме того, если бы у тебя был большой, длинный меч, а у меня его нет, разве ты бы просто не вонзил его в меня? У тебя есть преимущество в досягаемости ”.
  
  “Я бы хотел, да. Сделай это ”.
  
  “Но это было сделано не просто так. Синяки на руках и ногах. Смотри, если мы сражаемся. Отложи это на минутку ”. Когда он закончил, она накрутила ему локон на палец. “Подойди ко мне”.
  
  Она заблокировала, развернулась. Он заблокировал ее боковой удар.
  
  “Видишь, здесь мы почти равны, и если мы это имели в виду, я получу несколько синяков, когда либо нанесу удар, либо заблокирую, либо ты заблокируешь меня. Но ты не собираешься блокировать меня своей рукой, когда у тебя есть этот большой меч.”
  
  Она подняла руку, призывая к миру. “Я запустил кое-какую реконструкцию. Они просто не разыгрываются логически ”.
  
  “Мы спорим, это становится физическим”, - предположил он. “Я теряю голову, хватаю меч и забираю твой”.
  
  “Если все произошло таким образом, почему меч там в первую очередь?” Она отошла, снова хмуро уставившись на свою доску убийств. “Если все произошло таким образом, почему диск не вышел из системы? Почему было рассчитано так, что убийца прибыл после отключения дроида? И почему убийца ускользнул от охраны здания по пути внутрь?”
  
  “Возможно, это совпадение”.
  
  “Одно может быть совпадением”. Уперев руки в бедра, она повернулась назад. “Соедини их вместе, и получится образец”.
  
  “Что ж, я вынужден согласиться с тобой. Итак, мы поссорились. Что ты делаешь, когда я беру меч?”
  
  “Я говорю, какого хрена ты делаешь?”
  
  “Или слова на этот счет”, - согласился Рорк. “А когда я приду к тебе?”
  
  “Я убегаю или, по крайней мере, пытаюсь убраться с пути действительно острой точки”.
  
  “И, можно подумать, ты побежал бы к двери”.
  
  “Если игра все еще продолжается, он, возможно, был дезориентирован”.
  
  “Достаточно верно”. Как и она, Рорк попытался увидеть это, погрузиться в это. “Тогда не могли бы вы сделать одну из двух вещей - использовать игру, голографические элементы для прикрытия? Попытка спрятаться. Или позови, чтобы игра закончилась, а затем попытайся добраться до двери ”.
  
  “Да. Но тело находилось далеко внутри комнаты, почти в центре, и лицом, так сказать, в сторону от двери ”. Она тяжело вздохнула. “Это огибает все грани логического. Я не могу заставить это работать в моей голове.
  
  Я не вижу шагов. Может быть, было два человека. Мира верит, что это могло быть ”.
  
  Она наклонила голову, глядя на реконструкцию, которую она приостановила на экране. Возможно, ей нужно было добавить еще одну фигуру. “Убийца и планировщик. Если это так, он все равно должен был знать их обоих и доверять им обоим, чтобы впустить их в ту комнату во время игры. Игра была слишком важна для него, чтобы позволить кому-то, кого он не знал, кому-то, кто не был вовлечен, взглянуть украдкой ”.
  
  “Мне грустно это говорить, но, возможно, так было со многими из них. Все три.”
  
  “Возможно”. Она сама обвела это вокруг пальца. “Я не могу понять, почему все трое хотели его смерти, но возможно. Двое, чтобы выполнить работу, один, чтобы остаться и прикрыть двух других ”.
  
  Она снова зашагала прочь. “Я не могу найти в бизнесе ничего, что указывало бы на какие-либо проблемы, ничего, что заставляло бы меня думать, что он, возможно, злоупотреблял своим авторитетом или угрожал уйти, или что-либо еще, что относится конкретно к партнерству, которое является мотивом ”.
  
  “Значит, это было личное”.
  
  “Я думаю, это было, да”. Это, размышляла она, был единственный элемент, который постоянно повторялся для нее. “Личное могло бы возникнуть из партнерства, из бизнеса. Они практически жили вместе в том месте. Работали вместе, играли вместе. Единственным, у кого были полусерьезные отношения на стороне, был Барт. Нужно поговорить с ней снова. Девушка”, - добавила Ева.
  
  Она повернулась обратно к Рорку. “Ты готов к игре?”
  
  “Понадобится ли мне мой меч?”
  
  “Ha.” Она указала на палаш. “Принеси и это тоже”.
  
  “Ха”, - эхом отозвался он.
  
  “Я хочу запустить два сценария, которые вы отобрали”. Она извлекла диск. “С того уровня, с которого он начал”. Они вошли в лифт. “Игра в одиночку”, - решила она, когда Рорк заказал голографическую комнату. “Давайте воспроизведем как можно ближе к тому, что он мог бы сделать”.
  
  “Вопрос. Почему то, что он играл, имеет значение?”
  
  “Потому что я не могу этого видеть”. И это, она должна была признать, было отвратительно. “Я не могу заставить это сработать, независимо от того, сколькими способами я это разыгрываю. Травмы, выбор времени, вход и выход убийцы. Каждый раз, когда я получаю одну ее часть твердой, другая часть превращается в слизь у меня в пальцах. Чего-то не хватает. Я могла бы привести их троих ”, - сказала она, когда они снова вышли. “Надавите на них немного, попробуйте сыграть одного против другого. Может быть, я бы взломал ее. Или, может быть, я бы поддержал того, кто это сделал - потому что чего-то не хватает, и у меня нет этого, чтобы использовать. Тот, кто это сделал, должен был это знать. Прямо сейчас они думают, что с ними все ясно, и, возможно, только возможно, убийца расслабляется и совершает ошибку. Если я буду давить, когда я этого не вижу, ошибка более вероятна.
  
  “Ты играешь в первую, в меню персонажей Барта”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Они могли бы сделать это снова”.
  
  Он сделал паузу, оглянулся на нее. “Почему? Если это было конкретно по отношению к Барту, почему опять?”
  
  “Потому что это сработало. Игры могут быть своего рода зависимостью. Это то, что они делают - что делает убийца - весь день, так или иначе. Это то, что их питает, что их возбуждает, что дает им цель и удовольствие. Более высокие ставки после того, как вы убили. Новый уровень. Некоторые геймеры начинают пропускать нижние уровни - как это сделал Барт, - как только они их достигают. Это немного скучновато, не так ли?”
  
  “Да. Да, ты прав.”
  
  “Трудно вернуться к простым вещам, как только ты зарекомендовал себя. Не просто убийство, как мы говорили раньше. Но это вызов. Более того, если это один из них - скажем, только один из них - они близки, они тесны. Изо дня в день. Один маленький промах, что-то сказанное или сделанное, что заставляет других задуматься. Хороший повод сделать это снова. Ты просто защищаешь себя ”.
  
  “Убийство другого партнера усилило бы ваше внимание к двум оставшимся”, - отметил Рорк.
  
  “Настоящие игроки любят риск, вызов. Верно? Они хотят кайфа. Может быть, мне нужен этот кайф ”.
  
  “Ты веришь, что убийца сейчас играет против тебя”.
  
  “Да, по крайней мере, на одном уровне. И эго говорит: ”Эй, я лучше, чем она ".
  
  “Эго было бы неправильно”, - прокомментировал Рорк.
  
  Она засунула большие пальцы в передние карманы, пока он вставлял копию игры в голографическое устройство. “Поскольку я чувствую, что у меня крутятся колесики, я приму средство для повышения уверенности”.
  
  “Ты ничего не плетешь. День назад я бы не поверил, что один или несколько его друзей замышляли его смерть. Но ты разобрал все это на части и разложил по полочкам, так что другого ответа просто нет. На мой взгляд, это выводит тебя далеко вперед в этой игре ”.
  
  “Хотел бы я быть неправ”.
  
  “Ради меня или Барта?”
  
  “И то, и другое”.
  
  “Не желай этого”, - сказал он ей. “Просто побеждай”.
  
  Он запрограммировал задание-1, четвертый уровень, и запросил последний запуск Бартом копии.
  
  “Я возьму меч”, - сказала Ева и держала его рядом с собой, когда комната превратилась в лесную поляну, где серебряные лучи солнечного света струились сквозь высокие деревья в полной листве.
  
  Рорк был одет в коричневую тунику, грубые брюки и сапоги до колен. Его меч был в ножнах на боку, а за спиной висел колчан со стрелами с серебряными наконечниками и золотой лук.
  
  Она не могла бы сказать, почему ему шел этот костюм, но понимала, что он выглядел одновременно героически и опасно.
  
  Из тени в позолоченный поток света вышел белый самец. “Что за пьеса?” - спросила она его. “Этот мир находится под чарами злой волшебницы, которая заключила в тюрьму короля и его прекрасную и вспыльчивую дочь”. Говоря это, он отступил под прикрытие деревьев, но не приблизился к оленю.
  
  “Я ученица волшебника, которого она убила, чтобы наложить свое злое заклятие. Перед смертью он сказал мне, что я должен выполнить семь заданий доблести, собрать семь сокровищ. Только тогда я был бы готов встретиться лицом к лицу с колдуньей и освободить короля и его дочь ”.
  
  Он оглянулся туда, где она стояла в круге наблюдения. “Белая лань” - классическая символика квеста, и в данном случае то, как мой хозяин, волшебник, может направлять меня".
  
  “Тогда ладно”. Лань прыгнула, начала пробираться сквозь деревья. Рорк последовал за ним. Она смотрела, и солнечный свет погас, сменившись тьмой и бурей. Дождь, который лил, был красным, как огонь, и шипел, как языки пламени на земле.
  
  И наблюдал, как желтые глаза, выглядывающие из потока, превратились в крадущиеся черные формы, и как формы превратились в стаю огромных волков, которые окружили его.
  
  Меч зашипел, когда он вытащил его из ножен, и засвистел, когда он размахнулся и нанес удар. Он сражался клыком и когтем, проливал кровь и пролил ее. И, к ее удивлению, из его руки вырвалось пламя. “Довольно морозно”, - пробормотала она, когда волки, дымясь, лежали на земле. “Каждый выигранный вами уровень дает вам немного больше магии”, - объяснил он. Стрела просвистела над его головой. Он сказал: “К черту это”, - и нырнул в укрытие. По истечении сорока минут он завершил уровень и перешел к следующему, где ему в настоящее время было поручено пересечь пропасть в пещеру, охраняемую драконом.
  
  “Ладно, время пришло”.
  
  “Я только начинаю”.
  
  “Ты можешь убить дракона в следующий раз. Время игры Барта прошло ”.
  
  Он бросил на пещеру взгляд, полный сожаления, прежде чем приказать закончить игру.
  
  “Никаких боев на мечах”, - прокомментировала она.
  
  “Как ты называешь тот эпизод с волками?”
  
  “Человек против собаки. Огненные шары были интересными. Огонь горит. У него были ожоги, но… Я возьму вторую. Узурпатор, верно? Что за история?”
  
  “Ты правильный и мудрый король - сделай эту королеву в твоем случае - Юноной. Когда вы были всего лишь ребенком, ваша семья была уничтожена махинациями вашего дяди, который жаждал трона, и рукой его приспешника, лорда Мэнкса. Выжил только ты, и тебя спрятали лоялисты. Ты был на войне всю свою жизнь, обучался этому искусству. Вы сражаетесь, чтобы отомстить за свою семью, вернуть свой трон человеку, который приказал их убить и в течение двух десятилетий насиловал землю, угнетал ваш народ. На этом уровне вы вернули себе замок, но дядя, будучи трусом, конечно, сбежал. Замок сейчас в осаде, и мужчина, которого ты любишь, защищает его. Чтобы добраться до него и привести подкрепление, вы должны пробиться с боем и, наконец, встретиться с Мэнксом в бою ”.
  
  “Держу пари, мы в меньшинстве”.
  
  “Естественно, ты бы уже произнес свою речь в День Святого Криспина”.
  
  “Мой что?”
  
  “Мы обсудим Генриха V позже. Тебе бы это понравилось. Готов?”
  
  “Еще бы”.
  
  На ней были легкие боевые доспехи и прочные ботинки. И да поможет ей Бог, она была на лошади.
  
  “Разве я не должен знать, как ездить на этой штуке, прежде чем я ... ездить на этой штуке?”
  
  Рорк ухмыльнулся ей из круга наблюдения. “Это придет к тебе”.
  
  “Тебе легко говорить. Господи, это грандиозно. Ладно, мстящая королева-воин.”
  
  Там были холмы и долины, леса и ручьи. Она попыталась увидеть их так, как увидел бы Барт. Он мыслил бы своим персонажем, представила она и отметила, что люди, которых она вела, были покрыты боевыми шрамами и устали. У некоторых были свежие раны. Но она была героем, лидером.
  
  Ему нравилось играть героя, нравилось быть лидером. Хороший парень, всегда хороший парень, борющийся за правое дело, ищущий ответы.
  
  Путь был грубым и каменистым. Она услышала скрип седла под собой, стук лошадиных копыт по твердой земле. Она увидела грозовые тучи, собирающиеся на западе.
  
  И услышал звуки битвы.
  
  На замке были свои шрамы, и люди стояли на его парапетах, пуская стрелы, которые сверкали и пылали. Другие яростно сражались мечом и топором на выжженной и бесплодной земле вокруг него.
  
  Он, вероятно, будет думать о доме и о своей возлюбленной, решила Ева. О мести.
  
  Она подумала: Черт, черт, надеюсь, я не свалюсь с этой штуки. И заряженный.
  
  Она вытащила меч, инстинктивно сжимая колени и бедра, чтобы удержаться на месте. Ветер развевал ее волосы, касался ее лица, и скорость, сама мощь движения зажгли в ней огонь возбуждения.
  
  Затем она перестала думать и боролась.
  
  Кровавая и ожесточенная, битва бушевала. Она почувствовала, как ее меч рассек плоть, задел кость. Она почувствовала запах крови и дыма, почувствовала легкий толчок от скользящего удара, когда лошадь затанцевала и развернулась под ней.
  
  Она увидела его, в черных доспехах, запятнанных кровью, сидящего на огромном черном коне с замком - ее замком - за спиной. Звуки битвы стихли, когда она выехала вперед, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.
  
  “Итак, мы наконец встретились. Жаль тебя, наше знакомство будет коротким”.
  
  “Да, да”, - ответила она. “Поехали”.
  
  “В этот день на моем мече будет твоя кровь и кровь твоего возлюбленного”.
  
  “Зевай”.
  
  “Ты торопишь смерть? Тогда иди навстречу этому”.
  
  Программисты, как она быстро отметила, сделали Мэнкс очень большим и очень сильным. Блокирование его ударов вызвало шокирующую боль в ее руке, в плече.
  
  Вывихнутое плечо.
  
  Пот стекал по ее спине, по лицу, щипал глаза. Она поняла, что никогда не победила бы его на таких условиях. У нее не было ни умения, ни силы.
  
  И когда он проскользнул мимо ее защиты, она почувствовала толчок, когда с его меча полилась кровь.
  
  Ранение в руку.
  
  Он поднял свой меч, мрачный свет смерти в его глазах; она пригнулась и вонзила свой меч в его лошадь.
  
  Оно кричало. У нее было мгновение, чтобы подумать, что звук был до жути человеческим, прежде чем он споткнулся. Когда он падал, она размахнулась, попав своему противнику в бок. Не смертельный удар, решила она. Пора с этим покончить.
  
  “Приостановите игру. Спаси и останови”.
  
  Тяжело дыша, она повернулась и посмотрела на Рорка через пустую голокомнату. “Я не смогу убить плохого парня?”
  
  “Ты опередил время Барта, примерно на минуту. Интересная стратегия, убийство лошади”.
  
  “Это сработало. Они создали этого ублюдка сильным. Он собирался... ” Она провела пальцем по своему горлу.
  
  “Он, безусловно, был. И если бы он нанес удар, игра окончена. Тебе придется повторять уровень, пока ты не победишь его, чтобы перейти к следующему ”.
  
  “Это игра, в которую он играл, когда умер. Все сходится. Синяки от драки, ранение плеча, руки и потеря в результате обезглавливания. K2BK. Король - Черному рыцарю”.
  
  “Да, я понял это, когда он вступил в игру”.
  
  “Очевидно, что там не было настоящих лошадей и кучки мертвецов, разбросанных по земле, но убийца реконструировал игру, используя настоящее оружие. Если бы он вошел, запрограммировал себя как Черного Рыцаря и использовал настоящее оружие. Правильные шаги, правильный угол ”.
  
  “Я бы согласился, но это не объясняет, как он попал сюда и как ему удалось удалить соревнование из двух человек из подразделения, не оставив ни единой тени или эха где-либо в системе”.
  
  К черту логику, подумала она. Иногда факты не были логичными. “Он понял это, потому что Черный Рыцарь убил короля. Барт уже проигрывал этот точный сценарий раньше, вот почему он на этом диске. Но он не заколол лошадь, и он проиграл. На этот раз он был бы более подготовлен, возможно, избежал бы потери, или именно этой потери, но ...
  
  “Когда меч его противника действительно порезал его - боль, шок, кровь - все по-настоящему, он был слишком ошеломлен, чтобы отреагировать”.
  
  “И игра закончилась по-настоящему так же, как она заканчивалась в игре раньше. Это работает. Мне нужно быстро обговорить свой путь к ордерам на обыск. По их собственным заявлениям, только три партнера знали все детали игры, только три партнера когда-либо участвовали в игре. Эти трое знали эту программу, этот уровень и результаты предыдущей игры, так что они единственные, кто мог использовать это, чтобы убить его ”.
  
  “Хотя мне неприятно сознавать, что ты прав, я не понимаю, как это могло быть что-то или кто-то другой. И, перенося это на себя, я значительно разозлен, что мог допустить такую ошибку в суждении. Я бы никогда не поверил, что кто-то из них способен на такое ”.
  
  “Он тоже, и он знал их всех намного лучше, чем ты. Люди могут прятать, копить и гладить всевозможные гадости, которые больше никто не видит. Ты сохранил ту пьесу, верно?”
  
  “Я сделал”. Теперь он улыбнулся. “Ты был довольно великолепен. Когда-нибудь нам придется прокатиться в реальной жизни ”.
  
  “Я так не думаю”. Но она помнила то ощущение скорости, силы. “Может быть. В любом случае, я хочу просмотреть это, а затем провести анализ. Он бы тоже сохранил пьесу, чтобы мог изучить ее, увидеть свои ошибки ”.
  
  “Абсолютно”.
  
  “То, что он использовал в день своей смерти, - это тост”.
  
  “Мы получаем кое-что из этого. На этом этапе немного ”.
  
  Она кивнула, вызывая лифт. “И, возможно, это был его диск, где он сохранил свою игру, свои уровни. Или, может быть, поскольку она не была удалена, убийца дал ее ему. Знаешь, эй, Барт, я кое-что подправил - или как там вы, придурки, выражаетесь. Тебе нужно это попробовать ”.
  
  “Если так, то была бы еще одна копия, копия Барта. Которая, если у убийцы есть хоть капля здравого смысла, была уничтожена ”.
  
  “Может быть. Но люди хранят самые ужасные вещи ”.
  
  
  Той ночью ей снились кровь и битвы, замки и короли. Она стояла, теперь наблюдатель, расставив ноги, в то время как ветер разносил вокруг нее зловоние смерти. Люди, чьи раны были смертельны, стонали и умоляли, разбрасывая землю.
  
  Тех, кто поворачивал к ней свои лица, она знала. Жертвы, так много жертв, так много мертвых, которые жили в ее голове, чьи концы она изучила, оценила, реконструировала, чтобы найти того, кто их прикончил.
  
  Некоторых, кто сражался, кто рубил мечом и топором, она тоже знала. Она помогла запереть за ними двери клетки. Но здесь, в мечтах, они обрели свободу. В снах, в играх, в которые играл разум, они могли и будут убивать снова.
  
  Только во сне, напомнила она себе. И если она вздрогнула, увидев своего отца, ее глаза холодно встретили его маниакальный взгляд.
  
  Только во снах.
  
  Она с жалостью и покорностью смотрела, как Барт сражался в войне, которую ему никогда не выиграть. Мечи и колдовство, игры и мечты. Жизнь и смерть.
  
  Она видела его конец. Изучала и оценивала, даже когда его голова с все еще расширенными от шока глазами покатилась к ее ногам.
  
  И Черный Рыцарь развернул своего коня и свирепо ухмыльнулся ей. Когда он атаковал, она потянулась за своим оружием, но все, что у нее было, это маленький нож, один из которых уже был испачкан кровью ее отца.
  
  Только во сне, сказала она себе, но испытала ужасный страх, когда он пришел за ней.
  
  
  14
  
  
  Она дернулась, освобождаясь от сна. На мгновение, всего на один удар сердца, она могла поклясться, что почувствовала, как острое лезвие вонзилось ей в горло.
  
  Потрясенная, она протянула руку, наполовину ожидая почувствовать теплую влагу собственной крови.
  
  “Тсс, сейчас. Все в порядке”.
  
  Его руки были там, притягивая ее, смыкаясь вокруг нее, как щит. Пока ее сердце продолжало биться, она прильнула к ним, к нему.
  
  “Просто сон. Ты дома. Я прямо здесь ”.
  
  “Я в порядке”. Никакой крови. Смерти нет. “Это был не кошмар. Или не совсем. Я знала, что это был сон, но это было так реально ”. Она сделала один вдох, затем другой. Медленно, приказала она себе. Медленно и неуклонно. “Нравятся игры. Ты теряешь представление о том, что есть, а чего нет ”.
  
  Он приподнял ее лицо, и в сиянии луны и звезд через небесное окно встретился с ее глазами. “Мы реальны”. Он прикоснулся своими губами к ее губам, как будто чтобы доказать это. “Что тебе снилось?”
  
  “Поле битвы, последняя игра”. Последняя игра Барта, подумала она, но не ее. “Я не играл. Я просто наблюдал. Наблюдая за деталями”. Она вздохнула один раз, провела руками по лицу. “Если ты не наблюдаешь, если ты не видишь, ты не знаешь. Но это странно подействовало на меня, как это бывает со снами ”.
  
  “Как?”
  
  “Мертвые, умирающие, их лица. Всех этих людей я не знаю, пока они не умрут ”.
  
  В этих глазах, таких синих в свете звезд, появилось понимание. “Твои жертвы”.
  
  “Да”. Боль в ее сердце была жалостью, отягощенной смирением. “Я не могу им помочь, не могу спасти их. И их убийцы где-то там, на свободе, убивают еще больше. Это бойня”. И кипение под этим было гневом, который бурлил в ее голосе. “Мы убираем их, но это не останавливает это. Мы знаем это. Мы все это знаем. Всегда есть нечто большее. Он был там. Ты должен представить, что он был бы там ”.
  
  “Твой отец”.
  
  “Но сейчас он всего лишь один из многих”.
  
  Она все еще дрожала, совсем немного, поэтому он потер ее руки, чтобы согреть их.
  
  “Я не помолвлен. Я не играю. Я не один из них. Не один из мертвых или умирающих, не один из убийц. Просто наблюдатель.”
  
  “Это то, как ты их останавливаешь”, - тихо сказал он. “Так ты спасаешь тех, кого можешь”.
  
  И немного снизилась тяжесть. “Я думаю, это так. Я наблюдал за боем Барта. Я знаю, что должно произойти, но я должен наблюдать, потому что я мог упустить какую-то деталь. Возможно, я увижу что-то новое. Но это происходит именно так, как я вижу, как это происходит. Затем Черный Рыцарь, его убийца, поворачивается ко мне. Смотрит на меня. Это всего лишь сон, но я хватаюсь за свое оружие, потому что он идет за мной. Я чувствую, как дрожит земля, и чувствую ветер. Но все, что я имею против этого гребаного меча, - это маленький нож, которым я пользовался много лет назад, в той ужасной комнате в Далласе ”.
  
  Она посмотрела на свою руку, теперь пустую. “Это все, что у меня есть, и этого будет недостаточно, не в этот раз. Меч опускается, и я тоже это чувствую. Всего на секунду, прежде чем я проснусь ”.
  
  Она выдохнула. “Иногда они давят на меня”.
  
  “Да. Я знаю”.
  
  “Убийцы и жертвы. Они проникают в твою голову и на самом деле никогда не уходят ”. Теперь она обхватила его лицо ладонями. “Они доберутся и до тебя, потому что ты не можешь просто отойти в сторону, просто наблюдай, как я выполняю свою работу. Ты не можешь просто наблюдать больше, чем я. Я в игре, всегда один из игроков. Теперь и ты такой же”.
  
  “Ты думаешь, я сожалею об этом?”
  
  “Однажды ты мог бы. Я бы не стал тебя винить ”.
  
  “Я понял, что ты коп, как только увидел тебя. И я знал, не понимая, как или почему, что ты изменишь ситуацию. Я никогда не пожалею ни об этом моменте, ни о том, что последовало ”. Он слегка встряхнул ее за плечи - успокаивающе, как поцелуй. “Ты должен понять, что ты не один на поле боя. И с того момента, с того первого момента? Я тоже”.
  
  “Раньше я думал, что мне лучше одному, что мне нужно быть. И, возможно, я так и сделал. Но не больше ”.
  
  Она прикоснулась губами к его щеке, затем к другой. “И больше никогда”.
  
  Затем прикоснулась своими теплыми и мягкими губами к его губам.
  
  То, что они принесли друг другу, закрыло все остальное снаружи. Прикосновение, вкус, возобновленное обещание.
  
  Он заключил ее в свои объятия, притянул к себе, приблизил к себе. Он знал, подумала она, просто знал, что ей нужно, чтобы ее держали, чтобы его руки обнимали ее. Его руки, согревающие ее кожу, были нежными, такими нежными после крови и жестокости сна. Его губы, эти медленные, нежные поцелуи предлагали ей покой, утешение и любовь.
  
  Страсть придет, она знала. Между ними всегда тлел слабый огонь. Но сейчас он дал ей то, к чему она стремилась, к чему всегда могла стремиться с ним. Он дал ей утешение.
  
  Знала ли она, могла ли она знать, что это значило для него, когда она повернулась к нему, когда она открылась ему вот так? В абсолютном доверии.
  
  Ее сила, ее доблесть оставались для него постоянным чудом, как и ее неумолимая решимость защищать тех, кто больше не мог защитить себя. Эти моменты, когда она позволяла своей уязвимости, своим сомнениям, своим страхам всплыть на поверхность, заставляли его проявлять осторожность. В эти моменты он мог показать ей, что он любил не только воина, которым дорожил, но и женщину, всю ее. Тьма и свет.
  
  Мягко, нежнейшим образом, словно обрабатывая раны, он поглаживал ее кожу, разглаживая мышцы, напряженные после дня и сна. И когда она вздохнула, он прикоснулся губами к ее сердцу.
  
  Это било для него.
  
  В синем потоке лунного света она двинулась к нему, поднимаясь, еще один вздох, сдаваясь. Отдавать.
  
  Ее пальцы скользнули по его волосам, скользнули вниз по спине и снова вверх. Легкий ритм, даже когда ее дыхание участилось, а вздох углубился до стона.
  
  Потерявшись в этом, в этом тихом удовольствии, она притянула его ближе, еще ближе. Тело к телу, рот ко рту, в восторге от его веса, от его формы. Она втянула его запах, как дыхание, и открылась, чтобы впустить его.
  
  Плавно, медленно и сладко, они двигались вместе. Когда ощущения пронзили ее подобно свету, она обхватила ладонями его лицо в темноте.
  
  Не вся магия была фантазией, подумала она. Здесь была магия, и она чувствовала, как она сияет в ее теле, в ее разуме и ее сердце.
  
  “Я люблю тебя. Рорк. Я люблю тебя”.
  
  Магия, подумала она, наблюдая, как его сердце поднимается в глазах.
  
  “A ghrá .” Любовь моя. И словом он перенес ее домой.
  
  
  Утром Ева выпила первую половину первой чашки кофе с сосредоточенностью женщины, сосредоточенной на простом выживании. Затем она вздохнула почти с тем же легким удовольствием, что и прошлой ночью под умелыми руками Рорка.
  
  Без вопросов, признала она и отставила кофе в сторону достаточно надолго, чтобы прыгнуть в душ: она стала избалованной.
  
  Она не знала, как ей удавалось каждый день приводить свою задницу в порядок перед Рорком - и пить настоящий, честное слово, кофе, черный, крепкий и насыщенный. Или как она жила с колючей струей воды из душа в своей собственной квартире, прежде чем открыла для себя истинное чудо - горячие мультиструи, включенные на полную мощность, заставляющие ее просыпаться.
  
  Хорошие вещи, действительно, мелочи, без которых она жила всю свою жизнь - например, теплый, пахнущий чистотой вихрь воздуха в сушильной трубе. Она поняла, что привыкла к этим хорошим вещам, к этим мелочам, так что редко думала о них.
  
  Она вышла из метро и заметила халат, висящий на двери. Короткий, мягкий и ярко-красный - и, вероятно, новый. Она не могла быть абсолютно уверена, поскольку у ее мужчины была привычка покупать ей красивые вещи - хорошие вещи, маленькие безделушки - не упоминая об этом.
  
  Она надела его, взяла свой кофе и вернулась в спальню.
  
  Типичная утренняя сцена в их доме, предположила она. Рорк потягивал свой кофе на мягком диване в гостиной, погружая Галахада в кому, пока просматривал утренние биржевые сводки. Она заметила, что он уже одет, и он, вероятно, имел дело по крайней мере с одной конференцией "линк" или голографическим совещанием, прежде чем она открыла глаза.
  
  Он бы уговорил ее позавтракать, если бы ей не пришла в голову эта идея самостоятельно - и, скорее всего, дал бы ей знать, если бы какой-нибудь пиджак, который она вытащила, не подходил к тем брюкам, которые она надела.
  
  Хорошие вещи, снова подумала она. Мелочи.
  
  Их вещи.
  
  Хотя она привыкла полагаться на рутину, иногда, решила она, нужно ее встряхнуть.
  
  “Чего ты хочешь?” - спросила она его.
  
  “Прости?” Он оглянулся, очевидно переключая свое внимание с экрана на нее.
  
  “Что ты хочешь на завтрак?”
  
  Он склонил голову набок, приподнял брови. “Ты видел мою жену? Она была здесь всего минуту назад ”.
  
  “Только за это ты съешь то, что я тебе дам”.
  
  “Это звучит немного больше похоже на женщину, которую мы знаем и любим”, - сказал он коту. “И все же...” Он поднялся, неторопливо подошел к ней. Он закружил ее и окунул, а затем поцеловал, который больше подходил для душной полуночи, чем для яркого летнего утра.
  
  “Ну, что ж, в конце концов, это ты. Я знаю этот рот”.
  
  “Продолжай в том же духе, эйс, и это все, что ты отведаешь”.
  
  “Я мог бы с этим жить”.
  
  Она ткнула его, чтобы подтолкнуть назад. “У меня нет времени бороться с тобой. Мне нужно получить ордера на обыск, допросить подозреваемых, поймать убийц ”.
  
  Она запрограммировала вафли и смешанные ягоды, еще кофе. Она представила, что Рорк уже покормил кошку, но запрограммировал неглубокую миску с молоком. Галахад набросился на нее, как пума.
  
  “Это удержит его подальше от нас”, - сказала она, садясь.
  
  “И разве это не мило, наша маленькая семья завтракает вместе”. Он взял жирную ежевику со своей тарелки и отправил ей в рот. “Ты выглядишь отдохнувшей. Больше никаких снов?”
  
  “Нет. Что-то расслабило их прямо во мне.” Она взяла малиновую конфету, сунула ему в рот. “Но я думал об этом. Сны - это подсознательное чушь-чушь.”
  
  “Малоизвестный психологический термин”.
  
  “Неважно. Я могу понять большую часть этого; просто это не настолько глубоко. Но у меня в голове есть главный подозреваемый, так почему же именно фантастическая фигура убила Барта во сне? Может быть, потому, что мое подсознание просто следило за игрой, или, может быть, потому, что оно говорит мне, что я неправ ”.
  
  “Ты мог бы запустить это с помощью Миры”.
  
  “Может быть. Если будет время. Когда поступят ордера, обыски займут некоторое время. Попадание в три места означает дополнительное время, дополнительных людей ”.
  
  “Мира могла бы поддержать вас в вопросе о необходимости этих ордеров”.
  
  “Да, я держу ее в резерве. Убийца знал распорядок дня Барта, это часть дела. Его рутина в собственном доме, и это требует определенной интимности. Это похоже на это, на нас”, - объяснила она, указывая пальцем между ними. “Я так и знал, что ты будешь сидеть здесь, когда я вышел из душа. Пью кофе, глажу кошку, проверяю запасы и утреннюю прессу. Это то, что ты делаешь. Ты время от времени отклоняешься, по мере необходимости, но, скорее всего, это так ”.
  
  “Ммм”. Рорк отрезал кусочек вафли. “И убийца использовал шансы”.
  
  “У них были хорошие шансы. Точно так же, как я склоняюсь к тому, что тот, кто его убил, попытается занять руководящую роль в U-Play. Смерть Барта оставляет пустоту, и частью выгоды от этой смерти было бы ее заполнение ”.
  
  “Ты уклоняешься от того, что сейчас в этом замешан не один из них”.
  
  “Это все еще хорошая возможность, но убийство друга, партнера, это абсолютное предательство доверия”.
  
  Он кивнул. “И любой, кто способен на такого рода предательство, не стал бы легко доверять кому-то другому”.
  
  Она постучала вилкой в воздухе. “Ты понял это в одном. Эти люди живут, создавая сценарии и просчитывая все шаги. Сделай этот выбор, получи этот результат, и это приведет к следующему. Я думаю, убийца просчитал бы все ”за" и "против" того, чтобы втягивать кого-то в это вместе с ним ".
  
  “Если другой слабеет, совершает ошибку, угрожает, это новая проблема. Трудно убить другого партнера ”, - прокомментировал Рорк. “Это ярко осветило бы твоим светом оставшихся двоих. Но...” Он тоже знал ее. Ее рутина, ее образ мыслей. “Ты обеспокоен тем, что это может произойти”.
  
  “Это зависит от того, что будет приобретено или потеряно - и насколько эго и удовлетворение были воспламенены первым убийством. Когда кто-то верит, что он умнее, талантливее, просто более прав, чем кто-либо другой, и у него есть такая потребность, он очень, очень опасен ”.
  
  
  Ева сначала попробовала Шер Рео. АПА был еще одним другом, и Ева предполагала, что в широком смысле, другим партнером. Я сбиваю их с ног, думала она, пробираясь сквозь утреннюю пробку, ты убираешь их.
  
  Когда она связалась с офисом Рео, она узнала, что APA уже находится в Центральном управлении по надзору за делом Рейнеке.
  
  Это не заняло много времени, размышляла она, и повернула на запад, подальше от Бродвея и толп, которые неизбежно там тусовались.
  
  Пицца раскатывалась бы на трубном ключе, заключила она, - или наоборот. Один согласился бы на сделку, а другой взял бы на себя всю тяжесть.
  
  И этого должно было быть достаточно.
  
  Она оставила голосовое сообщение по ссылке Рео, попросив встретиться, как только она завершит оформление сделки, но она удивилась, обнаружив, что Рео уже ждет - с кофе, в кресле для посетителей.
  
  “Думала, тебе потребуется больше времени”, - прокомментировала Ева.
  
  “Они занимались этим с двух часов ночи, когда ваши мальчики решили, что счастливой паре было достаточно времени, чтобы обниматься”. Рео потянулась, расправила плечи. “Она проскользнула к нему около восьми. Свет погас в полночь. Или около того. У них это задокументировано ”.
  
  Она зевнула, провела пальцами по своим пушистым светлым волосам. “Они стали неаккуратными. Даже не потрудился отключить экран конфиденциальности. Ваши ребята устроили небольшое шоу до и после того, как погас свет ”.
  
  “Держу пари, жена трахнулась с любовником”.
  
  “Как колесо, спускающееся по крутой дороге. По-видимому, сначала попробовал все обычное. Она просто искала утешения после потери ”. Рео расширила глаза, захлопала ресницами. “О, мой бог, он убил моего мужа! Шок, смятение, слезы. В любом случае.” Она пожала плечами. “Они получили очень подробные признания от обоих, и я сэкономил кучу денег налогоплательщикам. Она заработает солидные деньги, он заплатит вдвое больше ”.
  
  Она подняла палец, прежде чем Ева смогла заговорить. “Да, мы, вероятно, могли бы обеспечить им обоим пожизненное заключение в судебном порядке, но это накладывает на них печать. Это неплохой способ начать посреди ночи ”.
  
  Она могла бы поспорить, для проформы, но Ева хотела снискать расположение Рео. “Мне нужны три ордера на обыск”.
  
  “Для чего?”
  
  Ева взяла себе кофе, села и объяснила это по буквам.
  
  Нахмурившись, Рео постучала пальцем по краю своей кружки. “Ни на ком из них нет вещественных доказательств?”
  
  “Вот почему мне нужны ордера. Чтобы найти немного.”
  
  “Ты на самом деле не знаешь, что ищешь”.
  
  “Но я узнаю это, когда найду. Вес есть, Рео. Мотив, средства, возможность, электронные навыки - и глубокое знание места жительства жертвы, ее привычек и безопасности. Добавим к их собственным заявлениям, что только эти трое обладали полным знанием игры ”.
  
  “У них алиби”.
  
  Ева покачала головой, отметая это. “Алиби неубедительны. Они такие мягкие, что кажутся мягкими. Вы не видели это место. У меня есть. Это как улей, где пчелы жужжат повсюду. Это в пяти минутах ходьбы от места происшествия. Любой из них мог выскользнуть на час так, что никто не узнал. И если бы кто-то это сделал, у убийцы было бы наготове другое алиби. Они так думают - о причине и следствии, действии и реакции. Профиль Миры добавляет больше. Он знал своего убийцу ”.
  
  Рео надула щеки. “Я могу это осуществить. Ты говоришь, что до сих пор они сотрудничали?”
  
  “О да”.
  
  “Вы всегда можете запросить поиск, посмотреть, как отреагирует каждый из них”.
  
  “И это дает любому из них время избавиться от всего, что я могу найти”.
  
  “Я могу это сделать”, - снова сказала она. “И я очень надеюсь, что ты что-нибудь найдешь”. Она воскресла. “Ты знаешь, насколько неудобен этот стул?”
  
  “Да”.
  
  Рео рассмеялась, потерла усталые голубые глаза. “В любом случае, если бы ты задержался еще на десять минут, я бы уже спал в это время. Мне чертовски нужно вздремнуть. Увидимся вечером? Вечеринка у Надин?”
  
  “Я буду там”.
  
  “Мне придется намазать мастерок на усилители, чтобы выглядеть наполовину человеком. Я получу ваши ордера, - добавила она, направляясь к выходу.
  
  “Спасибо”.
  
  Один убит, подумала Ева, затем вышла, чтобы оттащить Пибоди от ее стола. “Пойдем, еще раз поговорим с Сиси”.
  
  Когда они направлялись к глайду, она заметила Рейнеке у одного из торговых автоматов. “Хорошая работа, детектив”.
  
  “Спасибо, лейтенант. Дженкинсон проводит их через процессинг ”. Он вытащил из игрового автомата очень грустного датчанина. “Знаешь, в конце концов оказалось, что они были просто парой идиотов. У него все еще был клонированный телефон, которым он пользовался, чтобы пометить ее, прежде чем вышел и избил мертвого мужа, и коробка из-под пиццы еще не прошла через его утилизатор. А она? Она купила модное нижнее белье онлайн через пару часов после того, как ей сообщили, что у нее умер муж. Глупость должна была дать им больше, чем десять и двадцать.”
  
  “Держу пари, они не становятся умнее. Хорошая работа, ” снова сказала она. “И я не хочу узнать, что вы с Дженкинсоном делили документ о наблюдении вокруг КПЗ”.
  
  “Это очень плохо, потому что они могут быть глупыми, но они чертовски гибкие”.
  
  Она подождала, пока не окажется на скольжении, чтобы ухмыльнуться.
  
  “Мы не смотрим на подружку? Сиси?” Спросила Пибоди.
  
  “Нет. Это один из партнеров, но она может знать больше, чем думает. У нее было некоторое время, чтобы успокоиться. Я хочу покопаться в ее памяти и впечатлениях ”.
  
  Они нашли Сиси дома, в маленькой аккуратной квартирке, которую она делила с тремя золотыми рыбками в стеклянном аквариуме.
  
  Ева задумалась о людях, которые держали рыбу. Нравилось ли им смотреть, как они кружат, кружат, глядя наружу своими странными глазами? В чем была привлекательность?
  
  “Я взяла небольшой отпуск на работе”. Сиси села в круглое кресло с высокой спинкой. Она собрала волосы в хвост и не стала утруждать себя усовершенствованиями. Она выглядела бледной и усталой. “Я просто пока не могу вернуться. Такое чувство, что если я это сделаю, это скажет, что Барт недостаточно значил для меня, чтобы остаться дома. И он сделал ”.
  
  “Ты вызвал консультанта?”
  
  “Нет. Я думаю… Думаю, я не готов чувствовать себя лучше. Это звучит глупо ”.
  
  “Нет, это не так”, - сказала ей Пибоди.
  
  “Я не знаю, застряли бы мы или нет. Я имею в виду, все было хорошо, и я думаю, может… Но я не знаю, и я продолжаю думать об этом. Стали бы мы жить вместе или даже поженились? Я не знаю ”.
  
  “Вы когда-нибудь говорили об этом?” Ева задумалась. “Съезжаемся вместе?”
  
  Сиси удалось слегка улыбнуться. “Мы как бы кружили вокруг этого. Я не думаю, что кто-то из нас был готов к этому. Я думаю, если бы мы остались вместе еще на несколько месяцев, мы бы серьезно поговорили об этом. Мы не торопились, понимаешь? Мы думали, у нас было достаточно времени ”.
  
  “И у каждого из вас были свои интересы”, - подсказала Ева. “Твои собственные привычки и твои собственные друзья”.
  
  “Это правда. Однажды у меня был парень, и он заполонил меня. Это было похоже на то, что если бы мы не были вместе двадцать четыре / семь, мне было бы все равно. С Бартом все было не так. Мы многое делали вместе, и ему нравились мои друзья, мне нравились его. Но нам не обязательно было быть вместе каждую минуту ”.
  
  “Ты хорошо ладил со своими партнерами. Его самые близкие друзья ”.
  
  “Конечно. Они великолепны. Хорошая вещь”, - добавила она с улыбкой, которая согрела ее усталые глаза. “Я не думаю, что была бы девушкой Барта, если бы мне не нравились его друзья, а я не нравилась им в ответ”.
  
  “О?”
  
  “Ну, они как семья. У некоторых людей проблемы с семьей. Я мог бы рассказать вам о своей сестре ”. Теперь она закатила глаза, и Ева начала видеть часть очарования и энергии, которые, должно быть, привлекли Барта Эйка, несмотря на горе. “Но я думаю, я не знаю, когда ты выбираешь свою семью, все по-другому. Вы все еще можете не соглашаться или спорить, но вы также всегда будете заступаться друг за друга. Я думаю, что это верно по отношению к моей сестре, даже когда я злюсь на нее ”.
  
  “Для Барта было бы естественно иногда злиться на своих партнеров”.
  
  “Возможно, но на самом деле он этого не делал. Это было больше похоже на то, что он покачал бы головой и подумал: ”Боже, что об этом думает Силл, или зачем Бенни это делает, или Вар сошел с орбиты в этом деле ".
  
  “Он бы рассказал тебе о них”.
  
  “Конечно. Я был бы для него чем-то вроде декомпрессионной камеры, если бы у них были тяжелые несколько дней. Я знаю, что они действительно усердно работали над новым проектом. Долгие часы и множество тестов. Может быть, они немного поспорили, как это обычно бывает из-за подобных вещей, особенно когда ты переигрываешь ”.
  
  “Что-нибудь конкретное? Каждая деталь помогает”, - добавила Ева, когда Сиси прикусила губу. “Одно может привести к другому, дайте нам лучшую картину”.
  
  “Ох. Что ж. Я знаю, что он был зол на Силла пару недель назад. Ничего особенного, но он был расстроен тем, что она превысила бюджет на предложение маркетинговой кампании. И она была обижена, потому что потратила на это много времени и подумала, что это того стоило. И он этого не сделал. Она злится больше, чем он. Сделал.”
  
  Она вздохнула, затем стряхнула это.
  
  “Он сказал, что они кричали друг на друга, но он не кричит - на самом деле не кричал, так что я бы сказал, что она сыграла эту роль. Но они помирились, как всегда. Он купил ей цветы. Ему нравилось дарить цветы. И они с Варом обсудили направление этой новой игры. Это было технически, так что Барт на самом деле не сказал, что именно. Просто о том, что они не собирались отклоняться от миссии, и не все должно было полностью раскрыть свой потенциал. Странно это говорить, не так ли?”
  
  “Да. Что он имел в виду?”
  
  “Я не знаю. Он просто сказал, что U-Play - это игра, и все. Он мог быть немного упрямым. Не часто, но когда он был… Это было довольно мило ”.
  
  “Как насчет Барта и Бенни? Есть напряжение?”
  
  “Они возвращаются так далеко. Они часто дразнили друг друга - так парни издеваются друг над другом. Как будто я был там на прошлой неделе, потому что мы собирались посмотреть видео после работы. Они с Бенни тестировали одну из игр, выходя один на один, и Барт просто убил его. И Барт уткнулся в нее лицом. Они делают это постоянно, но, я думаю, вся проделанная ими работа начала сказываться, потому что Бенни распалился. Я мог видеть это. Бенни сказал, что, может быть, в следующий раз они попробуют это IRL - в реальной жизни - и ушел. Барт только рассмеялся. Я сказал ему, когда мы уходили, что он задел чувства Бенни ”.
  
  Она пожала плечами. “Это были просто мужские штучки. Глупые мужские штучки”.
  
  
  “Она милая женщина”, - прокомментировала Пибоди, когда они вернулись в машину. “Я знаю, что бессмысленно строить догадки, но я думаю, они бы прижились. Его история показывает, что он из тех, кто придерживается ”.
  
  “Да. И теперь он чувствует себя немного более нормальным. Раздражается на друзей, затевает какие-то споры.”
  
  “Ни один из них не казался убийственным”.
  
  “Не для него. Мы не можем быть уверены насчет друга. Силл-ставит под сомнение ее авторитет и креативность. Var- отказ от идеи перемен. Бенни - ударяет по его эго и электронным навыкам. Это говорит нам о том, что он нормальный, что двое партнеров хотели чего-то, чего не хотел он, и были отвергнуты, а третьему надрали задницу на глазах у других. Маловероятно, что какой-либо из этих инцидентов был первым в своем роде, и очень возможно, что любой из этих инцидентов стал для одного из них последней каплей ”.
  
  “Мы с тобой спорим, и ты, как известно, останавливаешь меня и надираешь мне задницу. Я не замышляю твоего убийства. В это время.”
  
  “Держу пари, ты представлял, как надерешь мне задницу”.
  
  Пибоди подняла взгляд на крышу автомобиля. “Воображение не противоречит закону или каким-либо ведомственным предписаниям”.
  
  “В том-то и дело. Нужен определенный тип или инцидент с горячей точкой, чтобы заставить кого-то превратить воображение в реальность ”. Она барабанила пальцами по рулю, обдумывая это во время вождения. “На мой взгляд, все они соответствуют профилю. И превратить воображение во что-то максимально приближенное к реальности - это то, что они пытаются делать каждый день. Итак, еще один шаг, и это абсолютно реально ”.
  
  Она взглянула на ссылку "Ее панель", улыбнулась тексту на экране. “Рео прошел через это. Собери три команды вместе”, - приказала она Пибоди.
  
  “Я?”
  
  “Здесь есть кто-то еще?”
  
  “Нет, но...”
  
  “Электронный человек в каждой команде. Мы будем распространяться. Я хочу, чтобы все оружие было конфисковано, даже игрушки. Я хочу, чтобы все диски были оценены, все композиции, все передачи оценены на месте ”. Она быстро пробежалась по списку, пока Пибоди набирала ключевые задачи в своем PPC. “Любой вопрос по любому из них, они приходят. Я хочу, чтобы все раковины, ванны, душевые кабины и стоки были проверены на наличие крови. Я хочу, чтобы все без исключения дроиды в любом из помещений также прошли оценку ”.
  
  “Хорошо”. Пибоди сглотнула, затем кивнула. “Я следую за тобой”.
  
  “Хорошо. Сделай так, чтобы это произошло. Мы с тобой собираемся использовать U-Play, чтобы уведомить партнеров. Скажите старшему офицеру в каждой команде, чтобы он получил ордер на его или ее территорию ”.
  
  “Понял. Даллас, ты действительно думаешь, что если бы один из партнеров убил Барта, они оставили бы улики в своем собственном пространстве?”
  
  Она подумала о простой коробке из-под пиццы. “Это случается”.
  
  
  15
  
  
  Пока Пибоди собирала команды по ’линку, Ева сообщила командиру обновленную информацию.
  
  “Ты смотришь на всех трех партнеров, действующих согласованно?”
  
  “Нет, сэр. Я не верю, что они могли провернуть это, и при этом я не верю, что все трое из них могли или повернулись бы против жертвы и к убийству. Это возможно, и, возможно, двое из них сговорились, поскольку профиль Миры указывает на высокую вероятность двух убийц. Но...”
  
  Как объяснить?
  
  “Это не подходит для двоих из них в заговоре. Это слишком выбито из колеи. Если половина всего идет наперекосяк, как может другая половина не заметить? Я полагаю, что все они находились под большим давлением, требуя завершения проекта, и это вызвало некоторые трения в группе. Но планирование подобного убийства требует времени и размышлений и выходит за рамки трений между друзьями и партнерами. Возможно, это было оправданием, катализатором для того, чтобы действовать, но это всегда было подспудно ”.
  
  “Который из них?”
  
  Она колебалась. “Я смогу лучше ответить на этот вопрос после того, как мы увидим, что обнаружат поиски. Обыск в их личном пространстве также добавляет давления. Я хочу увидеть реакцию ”.
  
  “Прибавь огонь и посмотри, не закипит ли одно из них?”
  
  “Что-то вроде этого, сэр”.
  
  Закончив обновление, Ева оглянулась и увидела, что Пибоди смотрит на нее холодными, прищуренными глазами. “Что?”
  
  “Ты знаешь”.
  
  “Много чего”.
  
  “Ты знаешь, какой”.
  
  Ева покачала головой. “Я склоняюсь к одному”.
  
  “Который из них?”
  
  “Ты скажи мне”.
  
  “Это нечестно”. Холодный взгляд сменился надутыми губами. “Мы партнеры. Ты должен был сказать мне.”
  
  “Ты детектив. Предполагается, что ты должен это понять ”.
  
  “Прекрасно. Прекрасно. Ладно, я понимаю всю половину целого, сбитый с толку, как двое из них могли отвернуться от своего старого приятеля. Но я думаю, что их должно было быть двое. Не только из-за профиля Миры, который мне подходит, но и потому, что с точки зрения логистики он более солидный. Один, чтобы выскользнуть и сделать работу, другой, чтобы держаться сзади и прикрывать. ”
  
  “Ты прав. Это более солидно ”.
  
  “И ты все еще думаешь, что это просто один из них?”
  
  “Да, хочу. Они представляют собой тесный круг - квадрат, неважно. Тесно сплоченная группа. Один из них отклоняется от этого. Этот человек мог скрывать обиду, зависть, ненависть, амбиции. Что бы из этого ни послужило движущей силой или оправданием. Плохое настроение, переутомление, рассеянность. Теперь составьте индивидууму пару, что в первую очередь означает, что острие в этом деле должно взять партнера, должно доверять ”.
  
  "Сбит с толку", - снова подумала она. Слишком много веса - или ненависти - на одной стороне целого.
  
  “Теперь у вас есть два человека, пытающихся скрыть намерение убийства”, - продолжила Ева, - “и по большому счету люди не так хороши в обуздании своих более страстных чувств. И после того, как дело сделано, оба этих человека должны проецировать шок и горе не только на нас, но и на последнего оставшегося члена группы ”.
  
  “Если все трое сговорились?”
  
  “Тогда Барт Миннок должен был бы совершенно не обращать внимания на то, что происходило в кругу его близких друзей и партнеров. Это не то, как я его прочитал, конечно, не так, как я прочитал его после этого последнего интервью с девушкой. У него была чувствительность, он читал своих людей. И в основе всего просто нет мотива, нет смысла в том, что они втроем замышляют его убить. Они были бы большинством. Если они все чего-то хотели от него, от бизнеса, хотели перемен или просто были чертовски сыты им по горло, они голосовали против него или отстранялись, или продвигали как единое целое ”.
  
  Убийство и метод - это нечто большее, чем бизнес, подумала Ева. Больше, чем просто большая доля пирога.
  
  “В юридическом смысле, в соглашении о партнерстве, они придерживались правила большинства. И у него было не больше авторитета или силы, чем у любого другого. Они дали ему власть, своего рода молчаливую сделку. Они позволили ему руководить шоу, потому что он лучше всего подходил для этого, и это работало ”.
  
  “Ладно, ты меня уговариваешь”, - сказала Пибоди. “И один из них не хотел, чтобы он больше руководил шоу, но это означало, что нас было трое против одного, так что уберите его, и это больше не проблема ”.
  
  “Это часть всего. Это должно быть глубже, но метод убийства говорит мне о бушующем эго и серьезном отвращении. Отвращение, возможно, нарастало со временем. Барт привлек большую часть внимания средств массовой информации, и он был популярным парнем в U-Play. Он сказал ”нет", или "давай пойдем этим путем ", и они, как правило, соглашались ".
  
  “Теперь там пустота. И пустоты должны быть заполнены ”.
  
  “Это верно, детектив”.
  
  “Учитывая их прошлое, навыки и личности, любой из них мог бы заполнить это место”.
  
  “Я не уверен в личностях”. Она заехала на стоянку. “А пока давай войдем и испортим им день”.
  
  На складе было оживленнее, чем накануне. Машины пищали и жужжали, формы и цвета заполняли экраны. Люди занимались своими делами с черными повязками на голых руках или рукавах разноцветных футболок.
  
  Ева заметила Силл, поднимающуюся на этаж выше в одном из лифтов со стеклянными стенами. Длинные черные волосы были заплетены в единственную аккуратную косу. На ней был черный костюм и черные модельные туфли на коротких, приземистых каблуках.
  
  Уважительно, размышляла Ева. Разумно - и, если она не ошиблась в своей догадке, ново.
  
  Из любопытства Ева позвонила одному из техников. “Где я могу найти Силла?”
  
  “Um. Ее офис? Она была там все утро ”.
  
  “Ага. Спасибо ”.
  
  Она взглянула на Пибоди, затем мотнула головой в сторону лестницы. “Большинство этих людей находятся в своем собственном пузыре или в пузыре с тем, с кем они работают. Они не выкладывают ее, пока им не скажут или пока им что-то не понадобится. Алиби не выдержит критики ”.
  
  Они нашли Силл не в ее кабинете, а в комнате отдыха, где она сидела в одиночестве, потирая левый висок и уставившись в энергетический напиток. Она вскинула голову, и костяшки ее пальцев побелели на тюбике.
  
  “Ты вернулся. Означает ли это...”
  
  “Нет. Пока нет ”.
  
  Ее тело обмякло. “Я не знаю, почему это так важно. Когда вы узнаете, кто убил Барта, он все равно будет мертв. Я не знаю, почему это имеет значение ”.
  
  “Разве ты не хочешь знать, кто его убил?”
  
  “Да. ДА. Но… прямо сейчас, кажется, это просто не имеет значения. Прости.” Она махнула рукой. “Я просто опустился до дна, я думаю. У вас есть еще вопросы?”
  
  “На самом деле, мы здесь, чтобы уведомить вас, что мы получили ордера на обыск вашего дома, а также Бенни и Вара. Они будут приведены в исполнение этим утром ”.
  
  “Я не понимаю. Вы собираетесь обыскать мою квартиру?”
  
  “Это верно”.
  
  “Но почему? Для чего?”
  
  Ева наблюдала, как меняется ее лицо, эти острые зеленые глаза горят, ее щеки заливает яростный румянец. “Ты думаешь, я сделал это с Бартом? К Барту ? Что, черт возьми, с тобой не так? Предполагается, что ты непревзойденный мастер в том, что делаешь, и ты думаешь, что я убил Барта?”
  
  “Никто тебя не обвиняет. Необходимо исследовать все пути ”.
  
  “Это просто чушь собачья. Вы ничего не добьетесь, поэтому начинаете приставать к нам. Ты тратишь время с нами, в то время как тот, кто убил его, выходит сухим из воды.” На мгновение в ее глазах блеснули слезы, но вспыльчивый характер сжег их.
  
  “Я думал, это не имеет значения, найти убийцу Барта”.
  
  “Даже не смей произносить при мне его имя”. Ее голос повысился, кулаки сжались. “Я не хочу, чтобы ты рылся в моих вещах”.
  
  “У нас есть ордер на обыск, и этот ордер будет выполнен. Это ваше право присутствовать во время обыска и на присутствие юрисконсульта или представителя ”.
  
  “Ты каменная сука. Я любила его. Он был моей семьей. Мы - Иисус Бог - проводим его поминальную службу сегодня днем. Его родители приезжают. Я разобрался со всеми деталями, и теперь ты приходишь к нам с этим? Ты думаешь, я могу просто уйти и смотреть, как ты отрываешься, вторгаясь в мое личное пространство?”
  
  “Твое присутствие - это право, а не обязанность”.
  
  “Что происходит?” Вар ворвался, Бенни сразу за ним. “Силли, мы могли слышать тебя на Марсе. Что происходит?”
  
  “Свяжись с Фелисити. Нам нужно связаться с ней прямо сейчас. Это оправдание для полицейского, который думает, что мы убили Барта.”
  
  “Что? Давай. Нет, она этого не делает ”.
  
  Вар добрался до нее первым, сжал ее руку. И снова Бенни последовал за ним.
  
  Они окружили ее с флангов. Три точки треугольника, подумала Ева.
  
  “Что происходит, лейтенант?” - Спросил Вар.
  
  “Она собирается обыскать наши квартиры. Этим утром.”
  
  “Для чего?” Бенни уставился на Еву, когда его рука легла на трясущиеся плечи Силл.
  
  “Это законно?” Вар перевел взгляд с Евы на Пибоди и обратно. “Я имею в виду, разве вам не нужно спрашивать или получать ордер? Что-то?”
  
  “У нас есть ордера. Из вежливости я уведомляю вас, что эти поиски состоятся сегодня утром. Никого из вас не обвиняют. Мы просто используем все возможности в расследовании ”.
  
  “Ты мог бы просто спросить”. Бенни притянул Силл ближе, повернув к ней свое длинное, тощее тело. “Мы расскажем тебе все, что ты захочешь знать. У нас есть. То, что ты делаешь, неправильно. Это неправильно, что ты так расстраиваешь Силл, именно сегодня ”.
  
  “Это мемориал Барта”. Вар сжал губы. “Ты не мог бы просто подождать, один день? Однажды. Его родители будут здесь. Если они услышат об этом, им будет только тяжелее. Боже, разве это недостаточно сложно?” Он отвернулся, шагнул вперед, чтобы опереться руками о стойку. “Мы пытаемся делать то, что правильно для Барта. Чего бы он хотел.”
  
  “Да,” сказала Ева, “я тоже”.
  
  “Он бы не хотел, чтобы ты расстраивал Силла”, - вмешался Бенни. “Он бы не хотел, чтобы ты заставлял нас чувствовать себя подозреваемыми”.
  
  “Я не несу ответственности за то, что ты чувствуешь”, - сказала Ева намеренно резко. “Я отвечаю за расследование. В пределах ваших прав присутствовать при обыске и в присутствии законного представителя.”
  
  “Я хочу Фелисити”, - настаивала Силл.
  
  “Я позабочусь об этом. Я так и сделаю”, - сказал ей Бенни. “Не волнуйся. Мы не можем все уйти, все быть там ”. Он взглянул на Вара. “Мы не можем все уйти, особенно сегодня. Ты можешь идти, Силл, если почувствуешь себя лучше ”.
  
  “Я не могу. Мне все еще нужно кое-что сделать для мемориала. Я еще не собрал все это воедино ”.
  
  “Я могу позаботиться об этом”.
  
  “Нет”. Она на мгновение склонила голову к груди Бенни. “Мне нужно остаться и закончить это”.
  
  “Ты иди, Бенни”. Вар обернулся, вздохнул. “Один из нас должен. Мы с Силлом можем здесь со всем разобраться. Это просто то, чем они занимаются, полиция, я полагаю. Именно то, что они должны сделать ”.
  
  “Так что, это не личное ?” Силл огрызнулась, затем немедленно закрыла глаза. “Прости. Мне жаль, Вар.”
  
  “Все в порядке”. Усталость больше, чем гнев, отразилась на его приятном лице. “Мы все расстроены. Давай просто покончим с этим. Бенни, может быть, ты мог бы проверить в каждом из наших заведений ”.
  
  “Я могу это сделать. Я могу это сделать, конечно. Сначала я зайду к тебе ”, - сказал он Силлу. “Я буду там, когда они начнут. Не беспокойся об этом ”.
  
  “У меня дома беспорядок”.
  
  Он улыбнулся ей. “Что еще нового?”
  
  “Это не имеет значения, не так ли?” Она протянула руку, взяла Вара за руку, и они снова были едины.
  
  “Это просто то, что они должны делать”, - сказал Вар. “Но я свяжусь с Фелисити. Ты права, Силл, она должна знать.”
  
  “Хорошо, таков план”. Силл вздернула подбородок. “Если это все, лейтенант, мы бы хотели, чтобы вы ушли. Мы не хотим, чтобы ты был здесь ”.
  
  “Ваш адвокат может связаться со мной напрямую, если она хочет увидеть копии ордеров”. Она начала, быстро тряхнув головой на случай, если Пибоди заговорит, прежде чем они выйдут из здания.
  
  “Впечатления?” Спросила Ева, когда они были в машине.
  
  “Ну, у Силла вспыльчивый характер. Там очень жарко ”.
  
  “Страстный, территориальный”.
  
  “Да. Бенни защищает. Он тоже был взбешен, но взял себя в руки, попытался сгладить ситуацию с помощью Силла ”.
  
  “Он зациклился на ней”.
  
  “О да, это он”. Пибоди кивнула. “Что делает его - поскольку нет никаких признаков того, что там что-то происходит - контролируемым, возможно, подавленным. Поначалу Вар, казалось, качался на каблуках, но потом пришел в себя. И довольно серьезно разозлился. Ему потребовалась минута, чтобы взять себя в руки. Оскорблен. Они все были. Многие люди так реагируют на ордера на обыск. Каждый из них сыграл свою роль. Никто не выступил вперед и не сказал: "Хорошо, ты делаешь это, ты делаешь то, я позабочусь обо всем остальном". Никто еще не определил четкую руководящую роль ”.
  
  “Это неуловимо, но это есть”. Ева пожала плечами. “С другой стороны, может быть, я ищу это, проецирую это”.
  
  “Что-то еще. Оскорбленные и разозленные, да, но никто из них, казалось, особенно не беспокоился о том, что мы можем обнаружить ”.
  
  “Следы замяты. Ориентирована на детали. Но люди никогда не заметают свои следы так хорошо, как они думают. Мы не собираемся входить и находить орудие убийства в шкафу или электронный дневник сюжета. Но я думаю, что это будет интересно, что бы мы ни обнаружили. Мы начнем у Силла ”.
  
  
  Она остановилась у невзрачного трехэтажного здания. “Знаешь, они все живут в нескольких минутах ходьбы от работы и друг от друга. Барт, он любит немного джаза. Швейцар, пентхаус, многоуровневый. Не такая уж и причудливая внутри, но основа есть. Силл отправляется на чердак. Немного более богемный. Не так много людей живет внутри здания ”.
  
  “Однако в здании хорошая система безопасности”, - отметила Пибоди.
  
  “Да. Держу пари, она приложила к этому руку. Кто на этот раз?”
  
  “Я подключаю Дженкинсона и Рейнеке - с ними все ясно после закрытия дела этим утром. У меня с ними Макнаб. Я проверю их расчетное время прибытия ”.
  
  “Сделай это”, - сказала Ева, когда ее собственный ’линк подал сигнал. Она подняла брови, просматривая показания. “Это было быстро”, - прокомментировала она. “Это адвокат. Даллас”, - сказала она.
  
  Она исполнила танец, затем дала знак Пибоди идти вперед внутрь, когда прибыла команда. Прежде чем она закончила с адвокатом, Бенни твердой трусцой спустился по тротуару.
  
  Сменил обувь, отметила она. На нем были парадные туфли с его мемориальным костюмом, как и на его партнерах. Теперь он взбежал по коротким ступенькам ко входу в черно-белых кроссовках, которые были немного изношены.
  
  Она сунула свой линк обратно в карман, когда он подключился.
  
  Он даже никогда не замечал ее, размышляла она. Слишком сосредоточен на текущей миссии.
  
  Она вошла и поднялась на лифте, спроектированном так, чтобы напоминать старую клетку. Но его внутренности были полностью 2060. Она заказала чердак Силл на третьем этаже и выполнила запрос компьютера на ее имя, ее бизнес, а затем на сканирование бейджа.
  
  Команда уже начала свою работу, когда она вошла в широкую и открытую гостиную. Бенни встал, засунув руки в карманы. Кулаки, поправила она. Серьезно разозлился.
  
  “Она очень скрытна с посторонними”, - сказал он Еве. “Это действительно вскружило ей голову. Она уже упала, а теперь это ”.
  
  “Мы все делаем то, что должны делать. Много места”, - добавила она, оглядывая яркие, жизнерадостные цвета, компьютерные рисунки в рамках, тройные экраны, удобные кресла.
  
  “Ну и что? Любить космос - это не преступление ”.
  
  “Никогда не говорил, что это так. Тебе захочется расслабиться, Бенни. Это будет долгий день ”.
  
  Она прошлась по кухне, взглянула на кухню, которая, казалось, действительно использовалась для приготовления пищи. Несколько тарелок разбросаны по столешнице, раковине.
  
  Ева открыла холодильник, заметила несколько сортов пива, несколько безалкогольных напитков - сильно калорийных - воду, молоко, срок годности которого истек накануне, какой-то салат-латук, который, казалось, начал увядать.
  
  Давненько не ходила по магазинам, подумала она.
  
  “Ты ожидаешь найти подсказку в этом чертовом холодильнике?” - Потребовал Бенни.
  
  Ева закрыла ее, повернулась так, что они оказались лицом к лицу. Она прочла страсть на его лице, такую же смелую и яркую, как его красные дреды. “Тебе будет сложнее, если ты попытаешься затеять со мной драку. Я не возражаю против драки, но в конечном итоге ты проиграешь и, возможно, будешь доставлен в Центральную за вмешательство в законный обыск ”.
  
  Она оставила его тушиться, чтобы прогуляться по лофту. Много места, снова подумала она, много комфорта. Без излишеств, но все еще утонченно женская. Множество игрушек, игровых систем.
  
  На первый взгляд казалось, что офис принадлежит неорганизованному подростку, но Ева разглядела метод под беспорядком. Она бы поспорила на месячную зарплату, что Силл смогла бы наложить лапы именно на то, что хотела. В дальнем конце офиса от рабочей станции находился экран и несколько игровых систем.
  
  Она могла бы поработать над чем-нибудь, а затем попробовать это прямо здесь. Проведите ее тестирование, ее настройку.
  
  Нет комнаты для гостей, отметила она. Не очень-то хочется компании.
  
  В спальне с односпальной кроватью простыни на неубранной кровати были спутаны, напоминая о беспокойных ночах.
  
  “Она только что купила костюм и туфли, которые были на ней”. Пибоди отвернулась от шкафа. “Сумки здесь, с квитанцией. Только вчера. Это немного грустно. У нее нет другого черного костюма, или здесь вообще много черного. Так что, я думаю, она почувствовала, что ей нужно купить что-то подходящее ”.
  
  “Вместительный шкаф для женщины, у которой до вчерашнего дня не было черного костюма”.
  
  “Много костюмов, которые можно носить, и рабочей одежды, если ты в e. Пара официальных вещей, пара коктейльных штучек. Но в основном это работа и развлечения ”.
  
  Кивнув, Ева выдвинула ящик прикроватной тумбочки. Она нашла то, что считала основными женскими инструментами для самостоятельного секса, россыпь неиспользованных кубиков для заметок и электронный дневник.
  
  “Она вела дневник”.
  
  “Это личное”. Бенни стоял в дверном проеме, ярость исходила от его кожи. “Если она что-то там написала, это личное”.
  
  “Сейчас нет ничего личного. Меня не волнуют ее личные мысли, если только они не относятся к расследованию. И ты заставляешь меня думать, что я мог бы найти здесь что-то, что соответствует ”.
  
  “Это отменяется. Это так странно. Ты ее не знаешь. Она никогда в жизни никому не причинила вреда ”.
  
  “Тогда ей не о чем беспокоиться. Детектив, внесите это в журнал и проследите, чтобы оно было доставлено вместе с другой электроникой в Центральную. ”
  
  “Да, сэр”. Пибоди взяла дневник и выскользнула.
  
  “Ты хочешь сразиться со мной, Бенни?” Тихо сказала Ева. “У тебя есть подготовка, так что это может быть интересный бой. Прежде чем вам предъявят обвинение в нападении на офицера полиции, в препятствовании правосудию, во вмешательстве в законный обыск. Ты хочешь провести поминки по Барту в клетке?”
  
  “Я никогда этого не забуду. Никогда”. Он развернулся и ушел.
  
  “Держу пари, ты этого не сделаешь”, - пробормотала Ева.
  
  Она вышла из спальни, пересекла чердак и направилась в голокомнату Силл. Чтобы удовлетворить себя, она попробовала журнал. Было отказано.
  
  Она отправилась на поиски Макнаба. “Мне нужны данные из голографического журнала, как только вы сможете их получить. Я хочу знать, когда она в последний раз использовала это и для чего она это использовала ”.
  
  “Нет проблем. Это место”. Он издал низкий свист. “Эти люди знают, как жить”.
  
  “Да. Пока они этого не сделают. Пибоди, ” позвала она. “Со мной”.
  
  Она решила пройтись пешком, и хотя дом Бенни находился всего в полуквартале, решила пройти три квартала до Вара.
  
  “Кто на этом снимается?”
  
  “Я поставил Кармайкла, Фостера, Каллендара на это дело. Сегодня ночью должен быть шторм. Как ты думаешь, будет шторм?”
  
  “Откуда я знаю? Я похож на предсказателя?”
  
  “У меня есть эти замечательные туфли, чтобы надеть их на вечеринку Надин, но если пойдет дождь и мы застрянем в такси или нам придется идти пешком до метро, они испортятся”. Пибоди искала ответы в небе. “Если будет шторм, мне нужно надеть эти красивые магнитные ботинки, но они не новые. К тому же обувь такая стильная в центре города ”.
  
  “Пибоди? Ваша обувь меня абсолютно не интересует, и в данный момент является источником легкого раздражения ”.
  
  “Поскольку это всего лишь легкая степень, позвольте мне продолжить. Мне тоже захотелось новую одежду. Это казалось хорошим оправданием для одного. Книга Надин, шикарная сделка. И дело Icove было нашим. Я в книге и все такое. Я хочу выглядеть законченной. Что на тебе надето?”
  
  “Я не знаю. Мне все равно”.
  
  “Ты должна”. Чтобы довести мысль до конца, Пибоди ткнула Еву пальцем в руку. “Ты как звезда книги”.
  
  “Я не звезда книги”. Идея была ужасающей. “Этот случай - звезда книги”.
  
  “Кто отвечал за это дело?”
  
  “Я собираюсь показать тебе мою нынешнюю обувь, Пибоди, вблизи, когда мой ботинок соприкасается с твоим носом”.
  
  “Обычно это моя задница, так что это приятное изменение”. Она остановилась, опустила свои очки с затененными стеклами, чтобы изучить здание Вар. “Постурбанистический. Один из тех периодов, которые стали постоянными. Тем не менее, она в хорошей форме. Снова хорошая защита. Он на двух верхних этажах, доступ на крышу. Держу пари, что с крыши открывается прекрасный вид ”.
  
  Внутри они доехали до десяти.
  
  “Держу пари, вы, ребята, сегодня вечером едете на лимузине”, - сказала Пибоди с некоторой завистью.
  
  “Я не знаю. Мне все равно”.
  
  “Легко не беспокоиться, когда у тебя есть лимузин, просто щелкнув пальцами”.
  
  Ева вздохнула. Она предположила, что так оно и было. “Слушай, если я достану вам с Макнабом лимузин, ты перестанешь ныть и больше ничего не скажешь о своих чертовых туфлях или о чем-нибудь еще об этой чертовой вечеринке?”
  
  Пибоди издала очень непохожий на копа визг и схватила Еву в объятия, прежде чем Ева смогла увернуться. “Да! Да! Вау. Спасибо, Даллас. Серьезное спасибо. Я могу надеть свой новый… Я могу перестать беспокоиться о погоде ”.
  
  Ева оттолкнула ее, изо всех сил пытаясь сохранить достоинство, когда они вышли.
  
  Вар не командовал всем этажом, но занял его западную часть.
  
  Он выбрал более приглушенные тона, заключила она. Более мужественный, и стиль, который она нашла более спокойным, чем у двух других его партнеров. В мебели он был элегантен, склоняясь к авангарду, изогнутым формам, острым углам.
  
  Порядок, размышляла она, определенный стиль и чистота до блеска. В отличие от Силл, он избегал беспорядка, но разделял ее пристрастие к mega-e в играх, системах, экранах, игрушках. На выставке была представлена коллекция оружия - реквизит, отметила она, опять игрушки. Никаких реальностей.
  
  Она изучила содержимое его холодильника - все жидкости. Вина, пиво, безалкогольные и энергетические напитки. Он полагался на автореферат для приготовления пищи, и у него был хороший запас. Как у Барта, размышляла она, налегает на пиццу, бургеры, тако, сладости. Стейки, отметила она, с картофельными гарнирами, с большим количеством жареного мяса.
  
  Еда для парня.
  
  “Его жилище аккуратнее, чем у нее”, - заметила Пибоди. “Кажется более организованным и стильным”.
  
  “У нее свой собственный организационный стиль, но да, более аккуратный”.
  
  Она перешла в его офис, где Каллендар уже работал над составом. Она сказала: “Йоу”.
  
  “Хорошая обстановка”.
  
  “Приятный? Детка, это ракета. Как тотальный командный центр. С главного компьютера он может управлять всеми системами, экранами, даже теми, что в других комнатах. Он может выполнять многозадачность, без проблем, но он расширяет эти возможности с помощью вспомогательного оборудования. Рабочая станция оснащена встроенным интеллектуальным экраном. О, он проголодался? Он может управлять автоповаром здесь или в любой из комнат. Пусть один из дроидов подаст это ”.
  
  “Сколько дроидов?”
  
  “У него их три, никаких человеческих копий, сплошные механические. Я еще не добрался до этого, но предполагаю, что уборка, обслуживание, охрана и тому подобное ”.
  
  “Достань мне все, что можно достать”.
  
  Каллендар пошевелила плечами. “Хорошо, что я был бы счастлив остаться здесь на весь день”.
  
  Ева вышла.
  
  “Ты можешь понять, почему они друзья”. Пибоди указала на шкаф в спальне. “Много костюмов, много рабочего снаряжения. У него одежда получше, чем у женщины, но в принципе это то же самое. И, как и у нее, и у жертвы, если уж на то пошло, эта комната, как и все остальные, предназначена для множества игр. Не игра в спальню, а игровая игра. Это не постельные игры, но...
  
  “Я понимаю, Пибоди”.
  
  Кровать, просторная платформа с мягким изголовьем, была аккуратно застелена хорошим всепогодным пуховым одеялом и несколькими набитыми подушками.
  
  “Никаких секс-игрушек”, - объявила она. “Кубики для заметок, неиспользованные, пара портативных игр, снотворное, отпускаемое без рецепта”.
  
  “Ванная надирает задницу”, - выкрикнула Пибоди. “Ванна с пеной, многоструйный паровой душ, терраса для сауны, встроенная музыка, экран и системы виртуальной реальности, сушильная труба - все работает”.
  
  “Проверь, нет ли лекарств и нелегалов”.
  
  Она осмотрела остальное, вторую спальню, оборудованную для игр, небольшой, хорошо оборудованный домашний тренажерный зал и, как она и ожидала, голографическую комнату.
  
  Она дала Каллендару те же инструкции, что и Макнабу, позвонила Пибоди, затем отправилась проверить последнее место.
  
  “Бакстер, Трухарт и Фини”, - сказала ей Пибоди, прежде чем она спросила. “Фини хотел войти”.
  
  “Он просто хочет поиграть с игрушками. Впечатления уже есть?”
  
  “Они живут и работают так, как им заблагорассудится, и они живут своей работой. Она занята, любит делать несколько дел одновременно, поэтому у нее беспорядок, потому что она не обязательно заканчивает одно дело, прежде чем перейти к следующему. Она немного готовит, и поскольку ей это не обязательно, ей, должно быть, это нравится. Никаких дроидов, что немного странно, учитывая то, что она делает. Я думаю, что это проблема конфиденциальности. Когда она в своем личном пространстве, она хочет побыть одна. Он более рационален и уделяет больше внимания стилю. Вторая спальня оборудована для игр, но у него там есть раскладное кресло для сна, на всякий случай.”
  
  “Хорошо. Вот наша тень.” Ева вздернула подбородок.
  
  На другой стороне улицы Бенни стоял на ступеньках своего дома, наблюдая, как они приближаются. Когда они приблизились, он засунул руки в карманы, ссутулил плечи, затем быстро зашагал в направлении квартиры Вара.
  
  “Он сумасшедший, но ему тоже грустно. По крайней мере, я так думаю ”, - добавила Пибоди.
  
  “Ты можешь убивать и быть и тем, и другим”.
  
  Бенни тоже выбрал лофт, с пространством, которое занимало заднюю часть здания, на двух уровнях.
  
  Пибоди разинула рот, когда они вошли. “Вау. Это каюта коммандера Блэка.”
  
  “Кто это, черт возьми?”
  
  “Коммандер Блэк. Звездный поиск. Это репродукция его жилых помещений на борту "Бесстрашного ” . Пибоди провела рукой по изогнутому подлокотнику коричневого дивана. “На нем даже остались следы ожогов, оставшиеся после того, как Блэк устроил бластерный бой с Волтаром. И посмотри! Это старый письменный стол, который принадлежал его прадеду, первому командиру Бесстрашного .”
  
  “Он живет в видеоприставке?”
  
  “Видео и игра. И это действительно морозный сет. В ней есть каждая деталь. Плюс некоторые, которые таковыми не являются ”. Она указала на пару поношенных белых носков, открытый пакет соевых чипсов, две пустые бутылки из-под пива. “Тем не менее, опрятнее, чем женщина”.
  
  Ева повторила процедуру, проходя комнату за комнатой, впитывая.
  
  Да, подумала она, она могла понять, почему они были друзьями. Хотя индивидуальные предпочтения проявились, в целом все было сосредоточено на одном и том же. Веселье, игры и фантазия.
  
  Как и у Барта, у него была копия дроида. Мужчина, отметила она.
  
  “Меня зовут Альфред”, - сказал ей Фини. “Дворецкий Брюса Уэйна, доверенное лицо Темного рыцаря”.
  
  Она развернулась. “Что? Темный рыцарь.”
  
  “Бэтмен, малыш. Даже вы слышали о Бэтмене ”.
  
  “Да, да, линчеватель с психотическими наклонностями, который наряжается в странный костюм летучей мыши. Богатый плейбой днем, верно?” Она повернулась, хмуро посмотрела на дроида. “Хм”.
  
  “Темный рыцарь - это икона”. Тычок Фини пальцем соответствовал его тону. Оскорбление. “И он использует эти так называемые психические тенденции во благо. В любом случае, старина Альфред был закрыт последние пару дней. Его основная программа - убирать в доме, подавать еду, встречать гостей. Я тщательно проверю его панель памяти, но при беглом просмотре я не вижу ничего подозрительного ”.
  
  Ева открыла холодильник. “У него закончилось пиво”.
  
  “Ты хочешь пить?”
  
  “Он был пьян. Сидит там в каюте своего выдуманного командира и пьет свое пиво.”
  
  “Я бы не прочь сделать то же самое сам. Он только что был здесь ”.
  
  “Да, я видел, как он уходил”.
  
  “Он пытался что-то ускользнуть”.
  
  “Что?”
  
  “Фотография. Он был в спальне, в ящике у кровати. Трухарт уловил это. У мальчика это есть. Он наверху ”.
  
  Она поднялась туда, где Трухарт продолжал работать над главной спальней. Кровать была застелена - без особого энтузиазма. На тумбочке стояли еще две пустые бутылки.
  
  “Лейтенант”. В своей униформе молодой, прилежный и застенчивый Трухарт выглядел свежим, как весенняя травка, в переполненной, захламленной комнате.
  
  Ева взглянула на большой предмет, задрапированный в цветастую накидку.
  
  “Это Монго”, - сказал ей Трухарт. “Попугай. Субъект прикрыл свою клетку, чтобы не слишком волноваться ”.
  
  Любопытствуя, Ева подошла, подняла бросок. Внутри огромная птица с дикими перьями склонила голову набок и уставилась на нее.
  
  “Привет! Как у тебя дела? Хочешь поиграть? Выпустите меня отсюда. Хочешь поиграть?”
  
  “Господи”, - пробормотала Ева.
  
  “Бенни!” Звонил Монго.
  
  Ева сбросила бросок.
  
  “Черт возьми”, - сказал Монго четко и с тем, что звучало как настоящая горечь.
  
  Она отвернулась, чтобы увидеть ухмыляющегося Трухарта. “Он делал многое из этого, когда я подошел. Это довольно круто. Он даже спросил, как меня зовут. Бенни сказал, что ему около тридцати пяти лет, и...” Трухарт сделал паузу, прочистил горло. “Я согласился, что лучше всего накрыть клетку, чтобы не будоражить птицу и не отвлекать от поисков. Субъект попросил, чтобы я раскрыл ее, когда мы закончим, поскольку птице нравится свет. Сэр.”
  
  “Верно. Где фотография, которую он пытался получить от тебя?”
  
  “Вот, сэр”. Трухарт открыл ящик, достал его. “Я проверил это. Это просто стандартный цифровой, стандартный кадр. Он был скорее смущен, чем зол, когда я поймал его ”.
  
  Силл выглянула, в профиль, лицо сияло от смеха.
  
  В комнате, на чердаке, как и в его офисе в U-Play, были и другие фотографии. Но они захватили группу, или различные ее части. Это был всего лишь Силл, и, очевидно, его личное воспоминание, или фантазия.
  
  “Вы хотите, чтобы я воспринял это, сэр?”
  
  “Нет”. Она вернула его. “Оставь это”.
  
  Она закончила свой тур, записала свои впечатления.
  
  В отличие от Силла, Бенни не был одиночкой. У него была копия дроида и домашнее животное. Говорящий питомец. Вещи для компании и беседы. Не такой аккуратный, как Вар или Барт. Задумчивый, заключила она, думая о пустых пивных бутылках.
  
  Прежде чем уйти, она подошла к окну. Под таким углом она могла видеть здание Силл, различать ее окна.
  
  На что это было похоже? она задумалась. И что это сделало с мужчиной, который мог стоять здесь, смотреть и видеть женщину, которую он любил, ночь за ночью?
  
  Одновременно грустная и безумная, сказала Пибоди, и Ева подумала, что да, это было почти так.
  
  
  16
  
  
  E мы расстались с Пибоди, отправив ее напарника обратно к Силл, чтобы он работал с поисковой командой, пока она делила свое время между двумя другими квартирами.
  
  Проблема заключалась в том, что, как она это видела, то, что они искали и надеялись найти, было похоронено в электронике. Это ставило ее в невыгодное положение.
  
  “Здесь есть что найти, ” сказал ей Фини, “ рано или поздно мы это найдем”.
  
  “Это то, что остается во мне позже”.
  
  “Ты не проявляешь особой веры в меня и моих мальчиков”.
  
  “Фини, я вкладываю всю свою веру в тебя и твоих мальчиков”. Руки на бедрах, она описала круг вокруг домашнего офиса Бенни. “Эти трое живут и дышат электронным воздухом. Когда дело доходит до внешних интересов, они все еще возвращаются к этому. И, по словам Рорка, они исключительны ”.
  
  “Они не писаки”.
  
  Она указала пальцем. “Почему бы и нет? Заманчиво, не так ли, почти непреодолимо взламывать, когда ты настолько хорош. Это другой вид игры. Ты же не собираешься говорить мне, что никогда не тыкал пальцем в этот пирог ”.
  
  Он улыбнулся. “Я должным образом уполномоченный сотрудник полиции Нью-Йорка. Хакерство - преступление. Гипотетически, теоретически, и если ты когда-нибудь повторишь это, ты лживый СУКИН СЫН, это может быть экспериментальный взлом, который помогает смазать механизмы ”.
  
  “И группа фанатов с исключительными навыками, играющих в игры весь чертов день и ночь, скорее всего, будет экспериментировать. Если бы они или кто-то из них захотел пойти немного дальше - скажем, присматривать за внутренностями конкурентов, - незарегистрированное оборудование было бы удобным и, черт возьми, почти необходимым ”.
  
  “Добавляет хороший уровень контроля и безопасности”, - согласился он. “Это будет стоить, но они могли себе это позволить. Черт возьми, эти ребята, вероятно, могли бы построить свои собственные с запасными частями. Все в этом месте и все в штаб-квартире U-Play должным образом зарегистрировано ”.
  
  “Да, и я уже дважды обошел каждую квартиру. Если у кого-то из них и есть потайная комната, то это в другом измерении. Возможно, за пределами площадки, но все еще в этом районе ”. Уперев руки в бедра, она сделала еще один круг. “Они все держат при себе”.
  
  “Если у них, или у одного из них, есть тайник для незарегистрированных, это было бы то место, где они могли бы совершить взлом. Просто следует ”.
  
  “И где вы бы разработали план, сценарий убийства. Где бы ты играл в эту игру ”.
  
  Еще один угол, подумала она, еще одна ниточка, за которую нужно ухватиться. Но сначала она поехала обратно на U-Play и мемориал Барта Миннока.
  
  Полный зал, отметила она и взглянула на экраны, где демонстрировался монтаж из жизни Барта. Она услышала его голос поверх голосов тех, кто пришел выразить уважение и скорбеть. Интервью СМИ, аферы, где он проводил семинары, поездки в отпуск, вечеринки. Моменты, большие и маленькие, его жизни, подумала она, соединенные воедино.
  
  Еда и цветы, такие же основные элементы мемориала, как и мертвые, разложены в аккуратных и креативных экспозициях. Простая еда, простые цветы, отметила она, а также газированные батончики самообслуживания.
  
  Она слышала столько же смеха, сколько и слез, пока пробиралась, чтобы выразить соболезнования родителям своей жертвы.
  
  “Мистер и миссис Миннок, я лейтенант Даллас. Я очень сожалею о вашей потере ”.
  
  “Лейтенант Даллас”. Женщина, которая передала свои глаза, форму рта своему сыну, схватила Еву за руку. “Спасибо, что пришли. Ты… сейчас не время спрашивать, если ...”
  
  “Ваш сын завладел всем моим вниманием и решимостью полиции Нью-Йорка привлечь его убийцу к ответственности”.
  
  “Его жизнь только начиналась”, - сказал отец Барта.
  
  “Я узнал его получше за последние пару дней. Мне кажется, он прожил ту жизнь очень хорошо ”.
  
  “Спасибо тебе за это. Спасибо вам, лейтенант ”.
  
  Она отошла подальше, двигаясь сквозь толпу, разглядывая лица, прислушиваясь к обрывкам разговоров. И в поисках партнеров.
  
  Она увидела семью Синг, двух красивых детей в темных костюмах, которые, как ей показалось, делали их жутко похожими на мини-взрослых. Сьюзан Синг обнимала Сиси за плечи, так что они впятером образовали свое маленькое интимное подразделение. Связанная, подумала она, с жизнью Барта и его смертью.
  
  Ева направилась к ним, когда Силл заметила ее. Возмущение на ее лице содержало столько же страсти, сколько и крик. Предвидя ее, Ева перешла на другую сторону, подальше от основной группы людей, вынудив Силла изменить направление, чтобы последовать за ней.
  
  “Тебе здесь не рады. Как ты думаешь, ты можешь прийти сюда сейчас, сейчас, когда мы вспоминаем Барта? Как ты думаешь, ты можешь просто взять несколько кусочков пиццы и шипучку и сейчас шпионить за нами? ”
  
  “Ты же не хочешь устраивать здесь сцену, Силл. Ты не хочешь делать это здесь ”.
  
  “Это наше место. Это было место Барта, и ты...”
  
  “Силл”. Рорк положил руку ей на плечо. “Твой гнев неуместен”.
  
  “Не говори мне о моем гневе”. Она стряхнула его руку. “Барт мертв. Он мертв, и она пытается представить все так, будто мы убили его. Что за человек так поступает? Насколько я знаю, она решила, что это возможность, и она передает наши данные тебе ”.
  
  “Будь осторожен”, - тихо сказала Ева. “Будь очень осторожен”.
  
  Силл вздернула подбородок, и в ее глазах зажегся вызов. “Что ты собираешься делать? Арестовать меня?”
  
  “Пойдем, выйдем со мной на улицу”, - сказал ей Рорк. “Только ты и я, и ты можешь сказать все, что тебе нужно сказать. Но подальше отсюда. Ты расстроишь родителей Барта, если так будет продолжаться ”.
  
  “Прекрасно. Мне есть что сказать ”.
  
  Когда Рорк выводил ее, Ева дала им минутку. Этого времени Бенни как раз хватило, чтобы протолкаться сквозь толпу.
  
  “Что происходит? Что ты ей сказал?”
  
  “Очень мало. Ей нужно выпустить пар. Будет лучше, если это вынесут на улицу, где это больше никого не расстроит ”.
  
  “Бог”. Он провел руками по лицу, затем наблюдал, как это сделала Ева, как Силл ходила взад и вперед, указывая, вскинула руки. И Рорк стоял, прислушиваясь. “Ей лучше быть сумасшедшей”, - наконец сказал Бенни. “Я бы предпочел видеть ее разозленной на тебя, на все, чем такой чертовски грустной”.
  
  “Она знает, что ты в нее влюблен?”
  
  “Мы друзья”. Его плечи напряглись.
  
  “Было бы тяжело работать с кем-то каждый день, так тесно, как вы работаете вместе, и испытывать эти чувства. Это многое, что нужно удержать в себе ”.
  
  “Мы друзья”, - повторил он. “И это мое личное дело”.
  
  “Лейтенант Даллас”. Сжав губы, Вар шагнул вперед. “Это неправильно. Вы не можете прийти сюда сейчас и допрашивать нас, кого угодно. Это для Барта. Его родители заслуживают… Что Силл делает там с Рорком?”
  
  “Немного сдуваюсь”, - сказал Бенни. “Нет, пойдем”. Он взял Вара за руку, когда Вар повернулся к двери. “Позволь ей разобраться с этим. Давай не будем делать этого сегодня, хорошо? Давай просто не будем делать этого сегодня ”.
  
  “Ты прав. Ладно, ты прав.” Вар закрыл глаза, провел обеими руками по шапке волос. “Послушай, ты не можешь оставить нас сегодня в покое?” он спросил Еву. “Просто оставь нас в покое, пока мы не пройдем через это. Не похоже, что мы куда-то идем ”.
  
  “Я здесь не для того, чтобы доставать тебя. Я пришел засвидетельствовать свое почтение родителям Барта, поскольку именно мне пришлось сообщить им, что он мертв ”.
  
  “О, черт”. Бенни глубоко вздохнул. “Прости. Я думаю… прости.”
  
  “Мы те, кто должны быть здесь для них сейчас и друг для друга. Мы понимаем, что ты делаешь то, что должен делать. Ну, у нас с Бенни есть, ” поправил Вар, еще раз взглянув через стекло. “Это займет у Силла немного больше времени. Это личное для нее. Для тебя это рутина, мы это понимаем ”.
  
  “Убийство никогда не бывает обычным”. Она снова посмотрела на экран, на Барта. “Это всегда личное. Теперь он мой, ничуть не меньше, чем он твой. Поверь мне, когда я говорю, что найду того, кто его убил. Чего бы это ни стоило ”.
  
  Она ушла, думая, что посеяла семена. Теперь она увидит, сколько времени им потребовалось, чтобы прорасти.
  
  Она вышла к своей машине, прислонилась к ней и наблюдала за Рорком и Силлом. Теперь он вел разговор. Или большая ее часть. Силл покачала головой, отвернулась, теребя руками волосы, пока аккуратная косичка не растрепалась.
  
  Но она сдавалась, рассудила Ева, и через несколько мгновений рыдала на груди Рорка.
  
  Ева подождала их, мимолетно пожелав кофе, и начала поиск недвижимости, используя склад и четыре квартиры для триангуляции. Она подняла глаза, когда Рорк подошел к ней.
  
  “Итак, как пока проходит твой день?” - спросила она его.
  
  “Вверх и вниз. Ты все еще сука, между прочим. Но она решила, что я не бессердечный ублюдок, использующий смерть Барта для собственной выгоды ”.
  
  “Хорошо, что я горжусь своей стервозностью. Я не знаю, от скольких вещей зажигается ее фитиль, но как только он зажигается, его становится мало ”.
  
  “Да. Я должен сказать вам, что я чувствовал себя обязанным сообщить ей, что у нас почти готов к продаже проект, похожий на их ”.
  
  “Держу пари, ей понравилось это слышать”.
  
  “Я всегда считал тебя чемпионом по творческой ругани, но я верю, что она дала бы тебе шанс”. Как и Ева, он изучал здание, формы и движения за стеклом. “Когда мне удалось прорваться сквозь синеву, я поделился с ней некоторыми подробностями. Тебе не понять”, - добавил он. “Это технический вопрос”.
  
  “И я не говорю по-идиотски. Почему? Почему ты рассказал ей?”
  
  “Когда у меня была, скажем так, привычка воровать, я не возражал, чтобы меня в этом обвиняли. Мои люди очень усердно работали над этим проектом и не заслуживают того, чтобы эта работа уменьшалась. Она очень яркая женщина, и благодаря деталям, которые я ей рассказал, прекрасно понимает, что мы опережаем их не только по срокам, но и по некоторым элементам. Это не умаляет их проекта или их работы. У меня больше ресурсов, больше людей, и она тоже это понимает. Так же, как она понимает, что если бы это было моей целью, я мог бы давным-давно проглотить U-Play ”.
  
  “И она достаточно умна, чтобы помнить, к кому Барт иногда обращался за советом, и кто продал им это здание”.
  
  “Соревнование делает игру более увлекательной и более значимой. Через несколько лет они дадут мне много дичи ”. Он протянул руку, провел пальцем по ямочке на ее подбородке. “И как проходит твой день?”
  
  “Поиски все еще продолжаются. Это много. Я возвращаюсь в Центральный, чтобы начать новую линию. Как бы все они ни были взбешены поисками, никто из них активно не пытался остановить их ”.
  
  “Что заставляет вас думать, что тот, кто убил Барта, уже удалил все компрометирующее”.
  
  “Или думает так”. Движения за стеклом, подумала она, не всегда были такими же, как в тени. “Но это заставило меня задуматься, есть ли другая рабочая зона, более приватная. Та, где кто-то мог взламывать, практиковаться, составлять заговоры и планировать, не поднимая никаких флагов ”.
  
  “Место для незарегистрированных. Я тоже об этом думал. С другой стороны, некоторые люди по своей сути честны ”.
  
  “За исключением присутствующих”.
  
  Он улыбнулся ей. “Убийство - это высшая степень нечестности, не так ли? Так что да, вполне может быть другое место. Что ж, удачной охоты”. Он снова дернул ее за подбородок, поцеловал в губы. “У меня есть своя работа. Не забудь о вечеринке Надин ”, - добавил он, направляясь к своей машине.
  
  “Я могу вспомнить больше, чем одну вещь за раз”.
  
  Он вскрыл свои замки, улыбаясь ей поверх крыши. “Во сколько это начинается?”
  
  “Сегодня ночью”.
  
  “Восемь. Увидимся дома ”.
  
  “Подожди. Черт. Я пообещал Пибоди лимузин, если она перестанет говорить о своих туфлях ”.
  
  “Естественно. Я позабочусь об этом ”.
  
  “Это твоя собственная вина”, - выкрикнула она. “Ты делаешь это слишком просто”.
  
  “Дорогая Ева, в мире достаточно сложностей”.
  
  Она не могла спорить. Она оглянулась на склад, подумала о цветах, еде и слезах. В мире было много тяжелого.
  
  
  Она была погружена в поиски второго места, играя с альтернативными именами, анаграммами, скрытыми смыслами, одновременно разыгрывая свои собственные сценарии на второстепенных ролях, когда Пибоди отметила ее.
  
  “Мы закончили здесь, и я связался с другими командами. Помеченная электроника на пути к анализу ”.
  
  “Я хочу этот дневник”.
  
  “Макнаб работает над этим. Он решил, что это его личная миссия - обойти охрану ее дневника. Мы собираемся отправиться отсюда домой, если ты не против. Мы уже подходим к этому немного близко ”.
  
  “Разрезать что?”
  
  “Пора готовиться к вечеринке Надин. О, и еще раз спасибо за лимузин!” Пибоди добавила, как подумала Ева, Дерьмо, черт, блядь. “Соммерсет связался со мной со всей информацией. Итак, увидимся на церемонии ”.
  
  “Да, верно”. Ева отключила Пибоди, сохранила все текущие данные, приказала скопировать все работы в свой домашний офис.
  
  И сбежал.
  
  Она не опоздала, сказала она себе, нажимая на тормоза перед домом. У нее было много времени, так как она не тратила часы на то, чтобы прихорашиваться перед чертовым зеркалом. Кроме того, никто не заключил ни одной из этих сделок вовремя.
  
  Что не имело для нее никакого смысла. Зачем тратить время, а потом игнорировать его?
  
  Социальные функции были громоздкими и странными, и имели свой собственный набор правил, которые были еще более громоздкими и странными.
  
  Она ворвалась в дом, начала скривлять губы при виде Соммерсета, затем остановилась и уставилась на него. Он был одет в черное - большой сюрприз, - но не в свою обычную одежду. Он был одет в строгий черный смокинг с белой рубашкой, которая выглядела такой же жесткой, как и его шея.
  
  “Ты мог бы приберечь оправдания для другого раза”, - начал он. “Тебе понадобится все, что у тебя осталось, чтобы преобразиться”.
  
  “Почему ты носишь этот костюм обезьяны?”
  
  “Это официальное мероприятие”.
  
  “Ты уходишь?”
  
  Он склонил голову. “Да, и поскольку я буду вовремя, я объясню твоему другу, почему ты, как обычно, опаздываешь. Они ждут тебя”.
  
  “Я ухожу. Я ухожу”. Она бросилась к ступенькам. “Они?” - повторила она, но Соммерсет дематериализовался.
  
  “Он не может быть человеком”, - пробормотала она и поспешила в спальню.
  
  “Я опаздываю не потому, что все опаздывают, и это всего лишь еще одна причина, почему...” Она замолчала в полнейшем ужасе. “Что она здесь делает?”
  
  Трина, с глазами-щелочками и взъерошенными рыжими волосами, подняла что-то, чертовски похожее на бокал шампанского. Она потягивала, долго и медленно.
  
  “Если ты думаешь, что пойдешь на эту вечеринку с такой прической, кто-то, должно быть, оглушил тебя твоим же оружием. Мы расположились в том дворце, который вы, ребята, называете ванной ”.
  
  “У меня нет времени. Мы собираемся опоздать ”.
  
  От улыбки Трины по спине Евы пробежал холодок. “Все опаздывают”, - сказала она, повторяя первоначальное оправдание Евы. “Это займет у меня около двадцати минут, потому что я чертов гений”. Она указала пальцем с серебряным наконечником, прежде чем Ева смогла заговорить. “У меня есть репутация. У меня есть салон. Сейчас я делаю прическу Надин - и закончила ее примерно час назад. Большинство, кто хоть что-то знает, знают, что у меня твои волосы ”.
  
  “У меня есть мои волосы”. Ева дернула за них. “Это прикреплено к моей голове”.
  
  “Ты уехал до того, как я смогла позаботиться об этом на сделке Луизы - убийство и все такое”, - добавила она. “И похоже, что кто-то взломал его ножом для колки льда. Ты собираешься в этом журнале разбираться с этим куском превосходной мужской плоти, выглядящим так, будто ты дрался с сельскохозяйственным животным?”
  
  “Я думал, это был нож для колки льда”.
  
  “Сельскохозяйственное животное с ножом для колки льда. Ты выглядишь лучше, когда я тебя обработаю, или нет?”
  
  Ева открыла рот, перевела взгляд на Рорка. Пусть она горит там.
  
  “Мне вообще нечего сказать”.
  
  “Превосходная человеческая плоть с мозгами”, - одобрительно сказала Трина. “Ты сорвал джекпот в квадрате, Даллас. А теперь тащи свою тощую задницу в ванную ”.
  
  Трина бросилась на пятидюймовых каблуках в форме сердца, в котором Ева не была уверена, что оно у нее есть, в ванную.
  
  “Предатель”. Слово было низким, вибрирующим от темноты.
  
  “Это совершенно не в моей власти. Ты можешь повернуть свой нож в Саммерсете, как ты обычно делаешь в любом случае. Он впустил ее ”.
  
  “Даллас! Ты не хочешь, чтобы я выходил туда ”.
  
  Плечи Евы сгорбились. “Я разберусь с тобой позже”, - пообещала она и промаршировала навстречу музыке. “Просто сделай это быстро”, - сказала она Трине. “И не надо...”
  
  “Я должен рассказать тебе, как выслеживать убийц?”
  
  “Дерьмо”. Ева упала в переносное кресло в салоне, Трина не смогла бы забраться туда сама. Один из них помог ей, подумала Ева. И они заплатили бы.
  
  “Это важная ночь”, - начала Трина, набрасывая на Еву защитную накидку. “Надин выглядит просто потрясающе, благодаря мне. И ты тоже.” Она потянула прядь волос Евы между пальцами. “Красиво и чисто. Хорошо ”.
  
  Она отодвинула его, закрепила, затем опустила кресло так, чтобы оно наполовину откинулось.
  
  “Подожди минутку”, - сказала Ева, пока Трина переливала немного пены из бутылки в ладонь. “Ты сказал волосы”.
  
  “Твои волосы прикреплены к твоей голове, помнишь? Твое лицо - это часть твоей головы. У тебя появляется молниеносное выражение лица. Это все, на что у нас есть время ”.
  
  “Что не так с моим лицом?”
  
  “У тебя получилось неплохо, и мы собираемся сохранить это таким образом. Брось это, закрой глаза, и все пройдет быстрее ”.
  
  Застряв, Ева закрыла глаза. Она предположила, что никогда не смогла бы объяснить, как странно и жутко было, когда кто-то тер и поглаживал ее лицо - если только это не был Рорк. И он не обмазал ее липкой массой, пока делал это.
  
  “Подожди, пока не увидишь Мэвис. Леонардо разработал для нее убийственный наряд. Я сделал их сегодня днем и получил возможность поиграть с Беллой. Она самая маленькая девочка из всех маленьких девочек. Я почти хочу ее. Мэвис собирается помочь Пибоди с ее делом, раз уж я здесь ”.
  
  Ева позволила словам проскальзывать в ее мозгу, пока она пыталась не думать о том, какая гадость была на ее лице и волосах.
  
  Кресло слегка завибрировало под ней, массируя мышцы, о которых она и не подозревала, были такими напряженными, такими уставшими. Она не осознавала, что задремала, пока Трина снова не поставила стул вертикально.
  
  Начались подрезания, дерганье, расчесывание и промывка. Казалось, это не заняло много времени, но она не могла проверить, потому что ее наручное устройство было под накидкой, и она боялась пошевелиться, пока острый инструмент Трины щелкал вокруг нее.
  
  Трина отступила назад, сделала последний глоток шампанского. “Хорошо. Абсолютно ультрасовременный, с низким уровнем флэша, на высоте в классе ”. Она убрала свои инструменты, затем сняла накидку. “Вверх, вверх. Я должен зажигать ”.
  
  Она поставила свои чемоданы на сиденье стула, который освободила Ева. “Увидимся там”, - сказала она и откатила кресло.
  
  Осторожно Ева повернулась к зеркалу.
  
  Ее волосы гладко прилегали к голове, а не были взъерошены, и то, что Трина нанесла на них, чтобы придать им гладкость, подчеркивало более светлые оттенки, так что они выглядели немного растрепанными. Она провела по ним рукой, испытав облегчение, когда на ощупь они были как ее обычные волосы.
  
  Ее глаза казались больше - но это было все дерьмо, которое намазала Трина. Ее скулы выглядели немного острее, губы более очерченными.
  
  “Ты все еще там, внизу”, - пробормотала она. “Это просто своего рода иллюзия. Или... костюм.”
  
  “Я надеюсь, она не вырубила тебя до потери сознания, чтобы ...” Рорк задержался в дверях, затем шагнул внутрь, чтобы получше рассмотреть. “Она очень хороша в своей работе. Это другой образ для тебя, но прекрасный и немного элегантный. Очень подходит к случаю. Вот, я подумал, что тебе это понадобится после твоего испытания ”.
  
  Он протянул ей бокал шампанского.
  
  “Думаю, теперь я достоин превосходной мужской плоти”.
  
  “Я чувствую себя таким объективированным”, - сказал он, когда она сделала первый глоток.
  
  “Ты съел это ложкой”. Она сделала еще глоток и долго смотрела на него, когда он рассмеялся. “Но ты действительно выглядишь довольно превосходно. И поскольку ты уже одет, мне лучше пошевелить своей тощей задницей ”.
  
  “Я обожаю твою тощую задницу”. Он указал на кровать, когда они вышли. “Если тебе не нравится платье, мы найдем другое”.
  
  Она бы назвала его желтым, но это было неточно. Он был глубже, насыщеннее желтого. Не коричневый, не настолько глубокий, но что-то, что смешало оба оттенка в рыжевато-коричневый. В ней был свет, размышляла она. Не сверкание, просто свет. Никакой суеты, никаких воланов - к ее облегчению - просто колонна, гладкая, как ее волосы, и при прикосновении пальца текучая, как вода.
  
  “Было бы глупо не заботиться об этом. Я не глуп. И я также достаточно умен, чтобы знать, что мне повезло, что ты думаешь о подобных вещах, поэтому мне не приходится ”.
  
  “Мне это нравится, тебе - нет. Леонардо делает исключительную работу, и он знает ваше тело, ваш стиль и ваши предпочтения ”.
  
  Она не могла с этим поспорить, особенно после того, как надела его. Материал просто скользнул вниз, легкий как воздух, оставляя ее плечи обнаженными и придавая ее груди немного больший рельеф, чем, по ее мнению, они заслуживали.
  
  Но потайные карманы в боковых швах отвлекали и радовали ее. Она могла бы легко засунуть свой клатч в одну, свой значок - в другую.
  
  Что еще нужно женщине?
  
  “Ты захочешь это”. Рорк вручил ей серьги - канареечные бриллианты в виде длинных капель- и манжету, в которой желтые бриллианты сочетались с белыми. Она сама добавила ожерелье, бриллиант "Слеза гиганта", который он подарил ей в тот день, когда сказал, что любит ее.
  
  “Ты прекрасна”.
  
  Блестящий, подумала она, мерцающий и немного прилизанный. Костюм, снова подумала она. Все носили их.
  
  “Трудно не выглядеть хорошо со всем этим. Какого цвета эта штука?” Она провела рукой по платью. “Я не могу этого понять”.
  
  “Это должно быть легко для тебя, поскольку ты смотришь на это каждый день”. Он шагнул к ней сзади, положил руки ей на плечи. “Это твои глаза”. Он на мгновение прижался щекой к ее щеке, пока она хмурилась. “Нам лучше уйти, иначе мы более чем модно опоздаем”.
  
  “Почему поздно модно?”
  
  “Я полагаю, потому что это создает впечатление, что у тебя так много дел, что ты никак не можешь прийти вовремя”.
  
  “Хах. Кто знал? Я почти всегда модный ”. Она протянула руку. “Давай, человек-плоть. Мы должны зажигать ”.
  
  
  Музыка звенела с крыши и устремлялась в сгущающиеся небеса. Люди сверкали, сверкали и скользили, облизывая щеки друг друга, весело болтая за пузырящимся вином. Свечи, уже зажженные, мерцали. Ветер усиливался, заметила Ева.
  
  Они, вероятно, получили бы тот шторм до того, как это было сделано.
  
  “Они скоро захотят закрыть купол”, - сказала Ева Рорку.
  
  “Мы могли бы с таким же успехом наслаждаться ночным воздухом, пока можем. Ты захочешь поздравить Надин ”.
  
  “Она окружена”. И Трина была права. Надин выглядела просто потрясающе в сиренево-красном, ее волосы были искусно уложены и украшены сверкающими заколками, в которых отражались последние лучи солнца. “Я подожду, пока у нее появится хоть какая-то передышка”.
  
  “Ты здесь!” Пибоди, схватив Макнаба за руку, поспешила к нему на знаменитых ботинках. Они были серебристыми, открывались на носке, демонстрируя бледно-розовые ногти на ногах, многократно скреплялись на лодыжках и сверкали, как булавки Надин.
  
  “Разве это не журнал? Всего. Все здесь, и Надин так счастлива. Музыка совершенно горячая, и Мэвис сказала, что согласилась исполнить номер позже. Боже, - сказала она после того, как сделала паузу, чтобы перевести дух. “Вы, ребята, прекрасно выглядите. Серьезно.”
  
  “Ты не могла выглядеть прекраснее”. Рорк взял руку Пибоди и поцеловал ее. “Ты счастливый человек, Йен”.
  
  Макнаб ухмыльнулся. “Чертовски верно, и если все пойдет по-моему, позже мне повезет больше”.
  
  Пибоди захихикала и толкнула его локтем.
  
  Ева услышала визг и обернулась. Никто не визжал так, как визжала Мэвис Фристоун. Ее волосы, летние светлые и розовые, как сахарная вата, рассыпались по спине, когда она метнулась - на высоких зубочистках, удерживаемых на ногах двумя тонкими перекрещивающимися ремешками - к Еве. Ее розовое платье, подхваченное на бедре огромной булавкой с драгоценными камнями, струилось и расширялось, с разрезом, который открывал ее красивую ногу до самого бедра.
  
  “Я знал, что это платье будет тройным на тебе!” Она танцевала в объятиях Евы, затем вернулась обратно. “Это самая пикантная вечеринка, и посмотри на нас! Мы - это сок. Лунатик! Иди посмотри, что твое платье делает для Далласа ”.
  
  Мунпи - или Леонардо - подошел в своей версии смокинга. Длинная, дымчато-серебристая шерсть подходила к его медно-коричневой коже и внушительным размерам. То же серебро вилось тут и там сквозь густые медные кудри, которые падали вокруг его широкого, завораживающего лица.
  
  “Это то, что Даллас делает для платья. Надеюсь, тебе это понравится ”.
  
  “Это потрясающе. Спасибо за карманы ”.
  
  Он улыбнулся ей, поцеловал в щеку. “Я думал, тебе понравится иметь их. Позвольте мне предложить вам всем выпить ”.
  
  “Я помогу тебе с этим”, - сказал Рорк, и после очередного тычка Пибоди локтем Макнаб пошел с ними.
  
  “Привет, это Трина. Скоро вернусь”, - сказала Пибоди. “Мне нужно задать ей вопрос о волосах”.
  
  “Ты натравил на меня Трину, не так ли?”
  
  Мэвис невинно округлила полуночно-голубые глаза. “Разве тебе не нужно зачитать мне мои права, прежде чем задавать вопросы?”
  
  “Еще один умник. Говоря о том, чтобы зачитать вам ваши права, мы возвращаемся ”.
  
  “Да, к тому моменту, когда вы впервые арестовали меня за мошенничество. Теперь посмотри на меня. Я замужняя женщина и мамочка, и у меня есть карьера. Мне не нужно было ничего из этого красть. Жизнь извилиста и увлекательна”.
  
  “По крайней мере. Я дружу с тобой дольше, чем с кем-либо еще ”.
  
  “Дважды отомщу тебе”.
  
  “Итак, мы дружны, и мы знаем друг друга примерно так же хорошо, как люди когда-либо знают. Можно сказать, что мы любим друг друга в нелезбийском стиле жизни ”.
  
  “Мы могли бы записать этот альбом, если бы действительно долгое время обходились без мужчин. Если бы нас, типа, выбросило на необитаемый остров на месяцы, или ...
  
  “Да, да, ты был бы первым, на кого я бы прыгнула”, - сказала Ева и заставила Мэвис хихикнуть. “Но что мне интересно, так это что потребуется, что я должен буду сделать, чтобы ты захотел убить меня. Буквально убивай, а не думай: "Я мог бы убить Даллас за это ”.
  
  “О, полегче. Если бы ты приготовил горячий крендель с моим медвежонком, я бы воткнул первый попавшийся острый предмет в твое сердце и в его яйца. Я бы, наверное, потом пожалел, но слишком поздно ”.
  
  “Это все? Секс с Леонардо - единственная причина, по которой ты хочешь моей смерти? Подумай об этом”, - настаивала Ева. “Что, если бы я украл у тебя, или оскорбил тебя, высмеивал тебя на регулярной основе”.
  
  “Хорошо”. Мэвис покачала головой из стороны в сторону, размышляя. “Если бы ты украл у меня, тебе бы очень сильно понадобилось то, что ты взял. Если бы ты оскорбил меня, ты бы разозлил меня, и я оскорбил бы тебя в ответ. Если бы ты смеялся надо мной, ты бы задел мои чувства, и я бы сказал тебе прекратить это ”.
  
  “Значит, единственная причина, по которой ты воткнул в меня нож ...”
  
  “Или действительно острой пилочкой для ногтей. Может быть, шампур для кебаба. Это было бы, типа, изобретательно. Видишь ли, ты развлекался на пару с моим обнимашкой на кухне, так что я просто схватил то, что там было. Убийство на вертеле для кебаба, и я бы отделался временным психозом ”.
  
  Изобразив ярость на лице, Мэвис продемонстрировала это, ударив кулаком в сердце Евы.
  
  “Это хорошая идея. В любом случае, единственная причина, по которой ты вонзаешь в меня этот шампур для кебаба, - это слепая страсть момента?”
  
  “Да, так что помни об этом, если у тебя когда-нибудь возникнут идеи насчет моей куколки, потому что я бы надрал тебе задницу”.
  
  “Так предупреждали”.
  
  Мэвис улыбнулась своей искрящейся улыбкой. “Кстати, о детях. Вы должны посмотреть это мини-видео с Белламией ”. Мэвис открыла крошечную сумочку в форме тюльпана, такого же розового цвета, как ее волосы.
  
  Ева положила руку на ее руку. “Ты бы не сделал этого даже тогда. Возможно, ты захочешь, даже подумаешь об этом, и ты возненавидишь меня, но ты не убьешь меня ”.
  
  “Я бы действительно хотел, но нет. Но ты бы никогда не пошла за моим мужчиной, потому что ты никогда бы не причинила мне такой боли, никогда, и уж тем более не изменила Рорку. Настоящие друзья, настоящие любовники не делают такого дерьма друг с другом. Не настоящая.”
  
  “Именно. Ты совершенно прав. Ладно. Давайте посмотрим видео ”.
  
  
  17
  
  
  E мы не знали, была ли Белла самой маленькой девочкой из всех маленьких девочек, поскольку у нее не было большого опыта обращения с детьми ни того, ни другого сорта. Но парень был до смешного симпатичным, особенно если не обращать внимания на слюни.
  
  Тем не менее, она была счастлива, что ее избавили от наблюдения за тем, как Белла хлопает в ладоши, посылает воздушные поцелуи и что-то бормочет во второй раз, когда мужчины вернулись с напитками. Она загнала Макнаба в угол, в то время как Рорк наслаждался мычанием Беллы, ее хихиканьем и детскими поцелуями.
  
  “Каков статус дневника?”
  
  “Она хитрая. Я прошел первый уровень, но она наложила еще один слой. Параноидальная - и действительно хорошая ”.
  
  “Я, вероятно, мог бы получить судебный ордер, чтобы она открыла его”.
  
  “И высасываешь мое веселье? Дай мне еще пару часов ”.
  
  “Если у тебя не будет этого к одиннадцати сотням, я посмотрю, что сможет сделать Рео. Женщине, которая живет одна в охраняемой квартире и которая ведет дневник с такой защитой, есть что скрывать ”.
  
  “Все в ее доме заблокировано вдвойне, даже ссылка на ее дом. Опять же, ты можешь сказать "параноидальный"? Каллендар и Фини сказали, что двое других были побеждены, но этот? Это как глобальная безопасность ”.
  
  “Мы проведем брифинг в одиннадцать сто,” решила Ева. “Это дает вам и остальным членам EDD время разобраться с тем, что у нас есть, пока мы с Пибоди разбираемся с тем, что привезли остальные члены команды”.
  
  “Тогда нам лучше повеселиться сейчас, потому что завтра мы собираемся начать пораньше. Есть Бакстер. Выглядишь подтянуто”.
  
  “Бакстер?” Оглядевшись, она заметила Бакстера и несколько других лиц полицейских. “Что, Надин пригласила всю полицию Нью-Йорка?”
  
  “Похоже на то. Я заметил Тиббла в баре. Я думаю, ты должен сделать приглашение комиссару. Он выглядел так, как будто был в хорошем настроении ”.
  
  “Давайте закроем это дело и оставим его таким”.
  
  “Разговоры копов? Это вечеринка ”. Надин обвила руками талии Макнаба и Евы. “Со всеми моими любимыми людьми”.
  
  “Судя по всему, ” заметила Ева, “ у тебя много любимых. И большая часть из них - копы ”.
  
  “Ты работаешь в отделе по борьбе с преступностью, ты заводишь друзей с копами - или ты недолго там работаешь”.
  
  “Это полный бред”, - сказал ей Макнаб. “Музыка убивает. Я собираюсь пригласить Пибоди и показать им, как это делается. Ча.”
  
  “Он милашка”. Надин лучезарно улыбнулась вслед Макнабу. “Я впервые вижу мужчину в оранжевом смокинге”.
  
  “Это из-за светящейся в темноте бабочки, которая делает его таким”.
  
  “Это действительно добавляет изюминку. Ну, посмотри, как он уходит!” Добавила Надин со смехом. “У него есть несколько приемов. Они выглядят такими счастливыми ”. Она вздохнула. “Я так счастлив. Теперь все эти нервы прошли. Я думаю, нужна вечеринка и несколько сотен моих самых близких друзей, чтобы сделать их счастливыми ”.
  
  “Поздравляю”. Рорк подошел и поцеловал Надин. “Это замечательная вечеринка, и центральное блюдо потрясающее”.
  
  “Спасибо тебе. Вы оба. Я просто такой...”
  
  “Счастлива”, - закончила Ева. “Она очень счастлива”.
  
  “Опасно близко к головокружению”. Подняв свой бокал в тосте, Надин сделала большой глоток. “И ведра этого добавляют к этому. Мне нужно украсть Даллас на минутку ”. Она положила руку на плечо Рорка. “Я не задержу ее надолго”.
  
  “Ты не собираешься знакомить меня с кучей людей, с которыми я должен поддерживать беседу, потому что в этом проблема вечеринок. Тебе нужно принарядиться, а затем поговорить с кучей людей, которых ты, вероятно, никогда больше не увидишь, и тебе все равно наплевать на их мнения или жизненные истории ”.
  
  “Ты такая светская бабочка, Даллас. Я не знаю, как ты выполняешь какую-либо работу ”. Надин держала Еву за руку, направляя ее вперед.
  
  Как танец, подумала Ева. Не похоже на то, что делали Пибоди и Макнаб, что больше походило на сексуальную гимнастику, а на своего рода скользящий балет. Пауза здесь для слова, жест там для признания кого-то, поворот, смех, все это во время движения без какой-либо видимой спешки.
  
  Они прошли мимо огромной демонстрации обложки книги. На фоне ледяной синевы смотрели переплетенные лица. Одно и то же лицо снова и снова - женское и поразительное, с легкой, загадочной улыбкой.
  
  Они мерцали на фоне льда, в то время как эти глаза, казалось, светились какой-то внутренней жизнью.
  
  “Это жутко и неотразимо”, - решила Ева.
  
  “Именно”.
  
  “Ты не использовал Аврил или кого-либо еще, кого мы идентифицировали как клонов”.
  
  “Нет. Это казалось несправедливым. Некоторые из них все еще были детьми. Они заслуживают шанса на какую-то нормальную жизнь. Или, по крайней мере, личная. Ты позволил Диане, той, из школы, уйти.”
  
  “Она сбежала во время неразберихи”.
  
  “Именно так я это и написал. Но это не то, что произошло. Я надеюсь, что поступил бы так же ”. Она скользнула рукой вниз по руке Евы, чтобы соединить их пальцы в своего рода молчаливой солидарности. “При написании книги… Я надеюсь, что поступил бы по-человечески, если бы у меня был выбор. Здесь, внутри, есть комната для меня ”, - продолжила она, проходя через стеклянные двери. “Для интервью и на случай, если я захочу перевести дыхание”.
  
  Она открыла дверь маленькой гостиной, заполненной цветами. Бутылка шампанского ждала в серебряном ведерке рядом с подносом с блестящими фруктами.
  
  “Мило”, - заметила Ева.
  
  “Луиза и Чарльз прислали шампанское и цветы. И издатель… Они обращаются со мной как со звездой. Надеюсь, я их не разочарую ”.
  
  “Прекрати это”.
  
  Надин махнула рукой. “Книга хорошая. Чертовски хорошо - ты прав насчет этого. И я знаю, что делаю, когда дело доходит до продвижения. Но никогда нельзя быть уверенным, что публике понравится, а что нет. Итак, посмотрим. Как бы то ни было, я добился кое-чего, чем горжусь. Итак...”
  
  Надин подошла к прилавку и взяла экземпляр книги. “Я хочу, чтобы у тебя было это. У вас есть настоящая библиотека, поэтому я хотел, чтобы у вас была печатная копия, а не электронная ”.
  
  “В данный момент меня порядком тошнит от всего этого”.
  
  “Я представляю, что ты. В любом случае, учитывая, что Рорку нравятся физические книги, я подумал, что мог бы найти свой путь в вашу библиотеку.”
  
  “Гарантирую. Спасибо. Действительно.”
  
  “Тебе не обязательно таскать это с собой всю ночь. Я пришлю ее, но я хотел передать ее тебе лично ”.
  
  Ева перевернула его, изучая фотографию Надин в одном из ее элегантных костюмов на фоне горизонта Нью-Йорка позади нее.
  
  “Сексуальный и способный. Там говорится: ‘Я освещаю Нью-Йорк, и ничто не ускользает от меня ”.
  
  Надин рассмеялась. “Это была общая идея. Есть еще одно дополнение к версии, которую вы читали.” Надин взяла книгу обратно, открыла ее на странице посвящения. “Вот”.
  
  Ева прочитала:
  
  Посвящается лейтенанту Еве Даллас,
  
  смелый, безжалостный, проницательный,
  
  которая каждый день чтит свой значок как
  
  она олицетворяет живых и мертвых.
  
  “Что ж. Вау. Взволнованная, тронутая и слегка смущенная, Ева посмотрела на Надин. “Я... спасибо. Я просто делаю свою работу ”.
  
  “Я тоже. Мы чертовски хороши в том, что делаем, Даллас, ты и я. И мы чертовски хороши не только потому, что у нас есть способности, но и потому, что это важно. Это важно для нас каждый день. То, что сделали Icoves, было непристойно, и эту историю нужно рассказать. Книга важна для меня, и то, что в ней, имело значение для тебя. Ты рисковал своей жизнью ради этого ”.
  
  “Так делали другие. Я не остановил их в одиночку ”.
  
  “Там есть длинная страница с благодарностями. Прочтите это на досуге”, - добавила Надин с улыбкой. “Возьми книгу и чувства”.
  
  “Я сделаю. Я верю.” Ева сузила глаза. “Это ведь не похоже на коробку печенья, не так ли?”
  
  Во время очередного смеха Надин захлопала ресницами. “Взятка? От меня? Что за слова. Вот.” Она налила два бокала шампанского, передала один Еве. “Двум способным, сексуальным женщинам, которые освещают Нью-Йорк и чертовски хороши в том, что они делают”.
  
  “Я могу справиться с этим”.
  
  Они чокнулись бокалами, пригубили. “Я пришлю тебе книгу”. Надин положила ее обратно на стойку.
  
  “Подписано”.
  
  Расцвела новая улыбка. “Да, подписано. А теперь нам лучше вернуться туда. Моя задача - пообщаться, а ваша - хорошо провести время, поэтому я не буду тащить вас повсюду, знакомя с кучей людей ”.
  
  “Вот это лучше, чем коробка печенья”.
  
  Сверкнула молния, копье света прочертило небо, когда они вернулись на крышу. Вслед за этим прогремел гром.
  
  “Черт возьми, нам придется закрыть купол”.
  
  “Да”. Ева подняла глаза. “Но это все равно будет адское шоу”.
  
  
  Как только ударила первая молния, Силл вошла в свою квартиру. Она почти не вернулась домой. Знание того, что полиция рылась в ее вещах, копалась в ее личных вещах, вторглась в ее личное пространство, заставляло ее волочить ноги на каждом шагу.
  
  Ее мать и отчим сделали то же самое. Всегда ищу что-то, что могло бы спровоцировать нотацию, стыд, вину, наказание. Ничто никогда не было личным, ничто никогда не принадлежало ей, пока она не вышла из того дома в последний раз.
  
  Теперь то, что было личным, что принадлежало ей, было обыскано и изучено, снова.
  
  Но куда еще она могла пойти, кроме как домой? Она также не могла заставить себя остаться в офисе, не со всеми этими цветами, всеми поблекшими отголосками людей, которые пришли за Бартом.
  
  Она думала, что его было слишком много здесь, и теперь она чувствовала себя незащищенной в своем собственном доме.
  
  Может быть, она переедет, подумала она. Или просто покончи с этим, черт возьми. Вар и Бенни были правы. Это была рутина, ничего личного. Но это было личным для нее - вот в чем была проблема.
  
  Они забрали некоторые из ее вещей, она сразу это поняла. Фелисити сообщила им, что ордер позволяет полиции конфисковать и исследовать. Но почему их права должны были задушить ее? Разве не было достаточно причин для несчастий без добавления этого?
  
  Она побрела на кухню, наконец остановившись на энергетическом напитке. Она не смогла поесть на поминках, и у нее не было желания или энергии возиться с едой сейчас.
  
  Она взяла тюбик с собой к окну, чтобы посмотреть на танец молний. Но она поставила его снова после первого глотка. Было слишком холодно. Все казалось слишком холодным.
  
  Она хотела тепла и солнца, а не холода и дождя. Она хотела попотеть. Хорошая борьба, пока она не была достаточно измотана, чтобы заснуть, не думая о Барте, не представляя незнакомцев, которые ходили по ее спальне, трогали ее вещи, осуждали их. Осуждаю ее.
  
  В любом случае, она согласилась работать над программой. Она не знала, был ли толчок из-за того, что ей нужно было избавиться от страха, или игра нуждалась в дополнительных доработках. В любом случае, она сделает то, что обещала, и выполнит оба.
  
  Она достала диск, из которого вышла из U-Play, из правой чашечки своего бюстгальтера. Вероятно, глупое и чересчур девчачье место для его хранения, подумала она, но она решила, что никто не сможет украсть его, если не убьет ее первой.
  
  Она сбросила новые туфли, которые причиняли боль ее ступням, затем босиком прошла в свою голографическую комнату.
  
  Она любила Хоро. Она могла пойти куда угодно. Она видела мир с помощью голографии - не говоря уже о мирах, которые существовали только там и в воображении. Исследование Бенни было таким тщательным. Она бродила по площади Пикадилли, дрожала в озере в Шотландии, исследовала джунгли Амазонки.
  
  Ей не нужны были переполненный транспорт, нервотрепка на таможне, неудобства отелей, где на кровати до тебя спало бесчисленное множество других. Ей нужна была только хоро.
  
  Как только она вставила диск, ее настроение улучшилось. Она установила программу, затем сделала долгий, успокаивающий вдох.
  
  Жар окутал ее, тяжелый, влажный жар тропических джунглей. Вместо черного костюма, который она никогда не собиралась носить снова, она была одета в тонкий хлопок цвета буйволовой кожи, прочные ботинки и дерзкую шляпу с закатанными полями охотника за сокровищами.
  
  Она любила эту игру за головоломки, стратегию, перипетии - и да, особенно сейчас - за предстоящие сражения - на кулаках, оружии и уме - с любым, кто противостоял ей в поисках Яйца Дракона.
  
  Она решила начать с начала первого уровня и своего прибытия в древнюю деревню Мозана. Потребовалось бы несколько часов, чтобы запустить всю игру, но это все хорошо, решила она. Она не хотела ничего, кроме этого, не хотела думать ни о чем другом, может быть, навсегда.
  
  Она прошла через шаги и стадии, встречи, обмен, покупку припасов.
  
  В какой-то части своего сознания она была Силлом, охотником за сокровищами - безжалостной, храброй и хитрой. В другом она оставалась Силлом программистом, наблюдая за мельчайшими деталями изображений, движений, звука, выискивая любые недостатки.
  
  Она брела пешком по жаре, наблюдая, как змея обвивается вокруг ветки и шипит. Она переходила вброд реки и мчалась ко входу в пещеру, когда земля сотрясалась от землетрясения.
  
  И там, при свете факела, она нашла наскальные рисунки. Тщательно, как она делала бесчисленное количество раз до этого в процессе разработки, она переписала их в свой блокнот от руки и сделала фотографии своим фотоаппаратом.
  
  Простота первого уровня привлекла бы геймера, подумала она. Они хотят двигаться вверх, двигаться дальше, сталкиваться с новыми вызовами. Как она это сделала.
  
  Она собрала улики, набрала очки, вытерла пот со лба, смочила горло водой из своей фляги.
  
  На вкус она была сладкой и чистой, а соль от пота щипала глаза.
  
  Это было идеально, решила она. Пока.
  
  На третьем уровне стрела просвистела мимо ее головы. Она знала, какой путь выбрать - что, возможно, было небольшим жульничеством. Но это было весело! И работа тоже, напомнила она себе, взбираясь по крутой тропинке, тяжело дыша. Ее ботинки заскользили по грязи после недавнего шторма, и когда она упала, она почувствовала, как теплая, влажная грязь просачивается между пальцами.
  
  Снова вскочила и побежала, уклоняясь влево, вправо, как подсказывала ей мышечная память.
  
  Давай, подумала она, да, давай!когда ее пальцы потянулись к Боуи на поясе.
  
  Соперник, которого она назвала Делэнси Квиг, стоял на пути, его нож уже был обнажен.
  
  “Прихвостням, которых ты нанял, нужно больше выносливости”, - сказала она.
  
  “Они отвезли тебя туда, куда я хотел. Возвращайся сейчас, и я оставлю тебя в живых ”.
  
  “Это то, что ты сказал моему отцу перед тем, как перерезать ему горло, ублюдок?”
  
  Он улыбнулся - загорелый, красивый, смертоносный. “Твой отец был дураком, как и его дочь. Яйцо Дракона - мое. Это всегда было моим ”. Он махнул рукой, и она оглянулась достаточно надолго, чтобы увидеть пятерых туземцев с обнаженной грудью и луками наготове.
  
  “Недостаточно мужчина, чтобы взять меня одну?” - требовательно спросила она.
  
  “Идите”, - приказал он им. “Ты сделал то, за что тебе заплатили”.
  
  Хотя они ускользнули, она знала, что он был лжецом. Они будут лежать в засаде. Ей пришлось бы действовать быстро.
  
  Она перевела хватку на ноже в боевую стойку и начала кружить по узкой грязной тропинке.
  
  Удары, финты и скрежет клинков. Идеально, снова подумала она, никаких изменений не требуется. Она почувствовала запах крови там, где порезала руку ублюдка Квига, чуть выше запястья.
  
  Следующей он зарежет ее, подумала она, предвосхищая следующие ходы в программе, которую она проигрывала. После того, как он порезал ей плечо, он улыбался, думая, что у него есть преимущество.
  
  Затем она вонзала его в его бок и прыгала со скалы в усеянную камнями реку внизу, когда вокруг нее летели стрелы.
  
  Она подумывала уклониться от удара, так как знала, когда он последует и откуда, но было лучше изучить детали, поискать недостатки, если она воспроизводила его наизусть, а не путала.
  
  Его нож нанес быстрый удар, кончик вспорол хлопок и плоть. Но вместо ожидаемого толчка, она почувствовала слезу, огонь этого.
  
  Она отшатнулась, выронив нож, когда подняла руку, почувствовав кровь под пальцами такой же теплой, какой была грязь. Не веря своим глазам, она смотрела, как с ножа капает кровь.
  
  Реальность, подумала она. Не голо. Реальный.
  
  Когда губы Квига растянулись в дикой улыбке, когда его нож начал новую нисходящую дугу, она поскользнулась на грязной тропинке и скатилась со скалы с криком, оборванным камнями и несущейся внизу водой.
  
  
  На следующее утро Бенни мерил шагами офис Вара. “Я собираюсь попробовать ее снова”.
  
  “Ты пытался связаться с ней пять минут назад”. Стоя у своего окна, Вар смотрел в направлении здания Силла. “Она не отвечает на ’ссылку”. Он провел руками по волосам. “Или по электронной почте, или смс, или еще что-нибудь, черт возьми”.
  
  Разочарование в каждой черточке его лица, он повернул назад. “Ты уверен, что она ничего не говорила тебе о том, что не придет сегодня?”
  
  “Нет, я же сказал тебе, как раз наоборот. Она сказала, что придет пораньше. Она не хотела оставаться у себя дольше, чем это было необходимо. Я сказал ей, что она может переночевать у меня. Ты знаешь, как она относится к своим вещам, своему пространству ”.
  
  “Да, она сказала мне то же самое, и что если она не вернется и не останется на ночь, она, вероятно, вообще никогда не вернется. Черт возьми.” Он посмотрел на время. “Возможно, она просто проспала, вот и все. Может быть, она взяла спящего ...”
  
  “Возможно, она приняла слишком много снов”.
  
  “Иисус. Мы должны перейти. Мы пойдем и проверим, как она. На всякий случай… Возможно, просто отключился на некоторое время, но мы должны проверить ”.
  
  “Пойдем сейчас. Никто из нас не выполнит никакой работы, пока мы не сделаем. Она вышла из своей копии ”Фантастикал", - добавил Бенни, когда они спускались на лифте вниз.
  
  “Она сделала? Что ж, это хорошо. Это хорошо. Работа идет ей на пользу, и, вероятно, поэтому она отключена. Конечно. Она увлеклась, работала допоздна, легла спать. Наверное, не вырубался до рассвета или что-то в этом роде ”.
  
  “Наверное, это все. Да, возможно, так оно и есть, но все так запутано ”.
  
  Он посмотрел на цветы, подумал о Барте.
  
  “Я знаю”. Вар положил руку на плечо Бенни. “Позволь мне сказать Стику, что мы уходим с площадки на несколько минут”.
  
  Когда они вышли на улицу, они быстро зашагали. “Она, вероятно, будет в восторге от того, что мы ее разбудили”, - прокомментировал Вар и выдавил улыбку.
  
  “Да, теперь я ее слышу. ‘Черт возьми! Не могу ли я поймать несколько дополнительных зе?’ Мы приготовим для нее немного кофе ”.
  
  “Теперь это план. Адский шторм был прошлой ночью, да?”
  
  “Небо было освещено, как во время битвы с хищниками на Третьей планете. Сильный шторм, сотрясающий окна. Немного охладила обстановку ”.
  
  “Да”. Когда они добрались до здания, Вар набрал код для оповещения Силла о посетителях.
  
  Они ждали, засунув руки в карманы. Несколько мгновений спустя компьютер объявил, что в резиденции нет ответа. Когда Вар попытался повторить попытку, Бенни покачал головой.
  
  “Давай просто войдем. Поехали.” Он провел пальцем, который дала ему Силл, по пластине на ладони, затем ввел коды входа.
  
  “Просто отключился”, - сказал Вар себе под нос, когда они направлялись к ее квартире. “В этом все дело; она просто отключилась”.
  
  Бенни использовал тыльную сторону своего кулака, хорошенько постучав в дверь.
  
  “Господи, Бен”.
  
  “Я не жду”. Он снова использовал удар, ладонь и два набора кодов. Он наполовину приоткрыл дверь, позвал ее по имени.
  
  “Силл! Эй, Силл! Это Бенни и Вар”.
  
  “Да, не доставай перцовый баллончик!”
  
  “Силл?” Бенни распахнул дверь до конца, на мгновение заколебался, оглядывая гостиную. Он увидел туфли, новые, ее сумку. Указал на сумку. “Она здесь. Она никогда не выходит за дверь без своей сумки, полной вещей. Я собираюсь проверить спальню.”
  
  “Я посмотрю в офисе”.
  
  Они расстались.
  
  “Ее здесь нет”, - Бенни снова поспешно вышел. “Я не могу сказать, спали на кровати или нет, потому что она всегда так выглядит”.
  
  “Ее нет ни в офисе, ни в запасной, ни на кухне. Она...”
  
  “Голографическая комната!” - развернувшись на каблуках, Бенни побежал туда. Он начал вводить код.
  
  “Это не заперто, чувак”. Вар дернул головой в сторону зеленого света, открыл дверь.
  
  Бенни толкнул его. “Боже! О Боже, Силл!” Он бросился туда, где она лежала, скрюченная и окровавленная, и очень, очень неподвижная. “Вызывайте девять-один-один!” - крикнул он. “Поторопись. Поторопись”.
  
  Вар достал свой ’линк, нажал аварийную клавишу. “Она жива? Бенни, Бенни, скажи мне, что она жива ”.
  
  “Я не знаю”. Он взял ее за руку, погладил по щеке. И когда голос Вар раздался у него за спиной, словно из длинного, темного туннеля, он набрался смелости, чтобы прижать пальцы к пульсу на ее горле.
  
  
  В своем кабинете Ева готовилась к брифингу. Она попросила присутствовать Миру. Ей нужно было профессиональное мнение о ее выводах после того, как она осмотрела и проанализировала квартиру каждого партнера. Если повезет, ЭДД даст ей что-нибудь конкретное, чтобы добавить к этому, и они смогут привлечь ее главного подозреваемого.
  
  Она подняла глаза, когда вошел Макнаб.
  
  “Она хороша”, - сказал он, протягивая дневник Силл Еве. “Мне лучше. Думал, ты захочешь этого прямо сейчас ”.
  
  “Ты правильно подумал. Ты это читал?”
  
  “Нет, я не был уполномочен ... Может быть, на пару страниц”, - признался он под холодным взглядом Евы. “Это просто... или то, что я прочитал, было просто чепухой. Повседневные дела, немного рабочего дерьма, что-то в этом роде. Может быть, она написала немного об этом парне, с которым встречалась пару месяцев назад. Она решила, что он неудачник. Я должен согласиться ”.
  
  “Всего пара страниц”.
  
  “Может быть, то, что вы назвали бы несколькими. Просто чтобы убедиться, что не было никаких сбоев ”.
  
  “Я собираюсь позволить тебе выйти сухим из воды, потому что ты спас меня от необходимости давить на нее, чтобы она открыла это. У вас есть больше часа до брифинга. Уходи - и не приставай к моему партнеру ”.
  
  “Я бы не стал тебя беспокоить”, - начал он, но ее коммуникатор подал сигнал, и он выскользнул.
  
  “Даллас”.
  
  Диспетчер, Даллас, лейтенант Ева. Явитесь на Спринг-стрит, 431, квартира 3.
  
  “Резиденция Силлы Аллен. Она мертва?”
  
  Отрицательный. Аллена, Силла, перевозят в Сент. Больница Игнатиуса, отделение неотложной помощи. Состояние критическое, множественные травмы. Доложите офицерам на месте и обеспечьте безопасность.
  
  “Понял. Даллас уходит ”.
  
  Она заскочила в КПЗ. Макнаб, который приставал к ее напарнику, начал ухмыляться. Затем увидел ее лицо. Он коротко положил руку на плечо Пибоди. “Черт”.
  
  “Силла перевозят в Сент. Игнатиус, критическое состояние. Поехали”.
  
  “Что случилось?” - Спросила Пибоди, поднимаясь, чтобы последовать за широким шагом Евы.
  
  “Это то, что мы собираемся выяснить”. Она покачала головой, когда Пибоди снова начала говорить. “Попробуй U-Play. Я хочу знать, там ли Вар и Бенни, и если да, я хочу, чтобы ты подтвердил это, поговорив с ними ”.
  
  Пибоди следовала указаниям, пока они ехали в гараж. “Не там. Они оба ушли, вместе, примерно полчаса назад ”.
  
  “Вместе”, - пробормотала Ева, кивнув. “Да, это хорошая пьеса. Я хочу, чтобы рядом с ней была охрана - в скорой, операционной, отделении интенсивной терапии, что угодно и где угодно. С этого момента она находится под нашим наблюдением двадцать четыре / семь. Посмотрим, сможем ли мы получить какие-либо подробности о ее травмах, ее состоянии. Я не хочу слышать о множественных травмах, критических. Я хочу несколько гребаных подробностей ”.
  
  “Да, сэр”. Пибоди бросила косой взгляд на Еву, когда они запрыгивали в машину.
  
  Она собралась с духом, когда Ева вышла из себя.
  
  
  18
  
  
  E мы проигнорировали лифт в стиле ретро и взбежали по ступенькам. “Докладывайте”, - приказала она офицеру у двери, доставая из своего полевого набора "Герметик".
  
  “Сэр. Девять-один-один поступил от Левара Хойта в девять пятьдесят шесть с его "линка" и из этого места. Меня и моего напарника отправили вместе с медицинским отделением. Мы прибыли на место в десять ноль-ноль две, опередив медиагруппу примерно на две минуты ”.
  
  Хорошее время для ответа, подумала Ева и кивнула ему в знак согласия.
  
  “У двери нас встретил мистер Хойт, который сразу же провел нас в голографическую комнату в восточной части корпуса. Жертва, мисс Силла Аллен, проживающая по этому адресу, лежала на полу без сознания и, по-видимому, была серьезно ранена. В комнате с ней был найден Бенни Леман. Он заявил, что не перемещал жертву, опасаясь усугубления ее травм, но проверил ее пульс и попытался установить степень указанных травм. В то время он был несколько бессвязен. Мы с моим напарником вывели двух мужчин и поместили их в помещение, похожее на смотровую, где с ними остается офицер Уттика. Они становились все более взволнованными и решительно выражали желание остаться с жертвой, которую они определили как своего делового партнера.
  
  “Я вернулся, чтобы поговорить с MTS по поводу травм жертвы, которые они описали как критические и которые включают пролом черепа, раздробленный локоть, сломанную ногу и, по крайней мере, два сломанных ребра, а также многочисленные рваные раны и ушибы. Они перевезли ее в Сент. Больница Игнатиуса, отправление примерно в десять пятнадцать.”
  
  “Это отличный отчет, офицер Кобел”.
  
  “Я люблю быть тщательным”.
  
  “Оставайся у двери”, - приказала она.
  
  “Да, сэр”.
  
  Она направилась прямо в голографическую комнату, где кровь Силла, как она предположила, запятнала пол.
  
  “Давайте возьмем образцы этого, убедимся, что это все ее”.
  
  Она подошла к пульту управления. “Здесь есть диск, и он будет фантастическим”.
  
  “Та же обстановка, что и у Миннок, - заметила Пибоди, - но из описания ее травм складывается впечатление, что убийца решил забить ее до смерти”.
  
  “Тогда почему он не закончил работу? Она подавлена, сломлена, без сознания. Зачем оставлять ее дышать после того, как ты приложил столько усилий?”
  
  “Может быть, он испугался или подумал, что она мертва”.
  
  Нет, подумала Ева. Просто нет. “Он слишком умен, чтобы оставить ее дышать. Это действительно большая ошибка ”.
  
  “Нет, если она не выживет”.
  
  Ева покачала головой. “Иди вперед и позови чистильщиков и ЭДДА. Посмотрим, знают ли партнеры ее код безопасности. Может быть, мы сможем извлечь этот диск, не обжаривая его. В любом случае, я хочу знать, когда она начала игру, как долго она в нее играла ”.
  
  “На этом. Вы хотите, чтобы я отвел одного из них в другую комнату, чтобы получить его показания?”
  
  “Нет. Мы возьмем их вместе. Давайте посмотрим, как они это разыгрывают. Заходи, когда закончишь здесь. Тогда прервите меня, отведите в сторонку, чтобы сообщить мне кое-какие новости. Говори тише, но я хочу, чтобы они услышали, как ты говоришь EDD, прорыв, восстановленные данные ” .
  
  “Если они - или один из них виновен, это будут плохие новости”.
  
  “Да. Иногда нужно поливать семена”.
  
  “А?”
  
  “Ничего”. Она оставила Пибоди, чтобы пойти в смотровую. Оба мужчины вскочили на ноги и начали говорить одновременно.
  
  “Остановись! Офицер, если вы присоединитесь к своему напарнику и обеспечите безопасность на месте преступления. "Чистильщики" и EDD уведомлены. Больше никто не войдет ”.
  
  Она повернулась к двум мужчинам. “Сядь”.
  
  “Они не позволили бы нам пойти с ней. Они даже не разрешают нам связаться с больницей. Пожалуйста. Пожалуйста, лейтенант.” Голос Бенни дрожал от слез, которые наполнили его глаза.
  
  Она вытащила свою ссылку. “Это лейтенант Даллас”, - начала она и назвала номер своего значка. “Мне нужно знать состояние пациентки, Силлы Аллен, которую только что доставили”. Она подняла палец, прежде чем кто-либо из мужчин смог заговорить снова, и отошла в другой конец комнаты. Она выслушала, что-то пробормотала в ответ, затем сунула ссылку обратно в карман, прежде чем вернуться через комнату.
  
  “Они работают над ней. За ней присматривает команда, и они пытаются стабилизировать ее состояние, чтобы перевезти в операционную ”.
  
  “Оперировать? Ей понадобится операция?” Спросила Вар, когда Бенни просто уставился на нее.
  
  “Ее травмы очень серьезны, и они делают все, что в их силах. Она в критическом состоянии. Вам нужно подготовиться ”.
  
  “Она не собирается умирать. Она не собирается умирать. Она не собирается умирать ”.
  
  Повторяя это снова и снова, Бенни раскачивался в кресле, пока Вар не обнял его за плечи.
  
  “Давай, Бенни. Давай, чувак. Она жесткая. Силли сильная. Мы должны быть там с ней ”, - сказал он Еве.
  
  “Мне нужны заявления от вас обоих. Я сделаю это так быстро, как смогу, и попрошу офицеров, которые отреагировали, доставить вас в больницу, как только мы закончим. Мне нужно знать, что произошло ”.
  
  “Мы не знаем”. Бенни покачал головой. “Откуда мы могли знать? Она была... она лежала там, когда мы пришли сюда ”.
  
  “Во сколько ты добрался сюда?”
  
  Бенни снова покачал головой, затем уронил его в руки.
  
  “Это было около десяти или чуть раньше. Я точно не знаю”, - сказал ей Вар. “Мы забеспокоились, когда Силл не пришла на работу, и она не ответила на свою ссылку или электронное письмо. Мы должны были прийти раньше. Мы должны были проверить ее раньше, тогда, возможно ... ”
  
  “Я не должен был отпускать ее домой одну прошлой ночью”. Бенни провел пальцами по своим ярким волосам. “Я должен был заставить ее остаться у меня”.
  
  “Во сколько она ушла домой?” - спросила она Бенни.
  
  “Было не поздно. Может быть, в девять или в девять тридцать. Мы говорили о том, чтобы пойти куда-нибудь и перекусить, или просто напиться. Но никто из нас не испытывал ни того, ни другого ”.
  
  “Она вышла из игры? Она вышла из Fantastical?”
  
  “Да. Да. Мы узнали этим утром, что она вышла из системы. Почему это происходит?” - Потребовал Бенни. “Кто-то пытался ее убить. Кто-то убил Барта. Почему это происходит?”
  
  “Мы делаем все возможное, чтобы выяснить это”. Ева оглянулась, когда вошла Пибоди, сделала ей знак. “Дай мне минуту”.
  
  Она подошла, наклонилась.
  
  “Прошлой ночью это была потрясающая вечеринка”, - прошептала Пибоди, модулируя голос, чтобы произносить ключевые слова достаточно громко. “Мои ноги EDD убивают меня сегодня. Но прорыв того стоил, потому что все эти танцы, восстановленные данные, вероятно, сняли с моей задницы солидный фунт ”.
  
  “Ты понимаешь, что ты одержим собственной задницей? Теперь кивни, как будто я только что отдал тебе приказ, затем достань свой коммуникатор, когда выходишь. Подожди несколько минут, возвращайся, кивни мне, а затем оставайся на интервью ”.
  
  “Поняла”. Она кивнула, добавила “Да, сэр!” для пущей убедительности и, выходя из комнаты, достала свой коммуникатор.
  
  “Это из-за Силл?” - Потребовал Бенни. “Это что-то насчет Силл?”
  
  “Нет. Итак, вы в последний раз видели Силла примерно в половине десятого прошлой ночью?” Она взглянула на Вара для подтверждения.
  
  “Примерно так”.
  
  “И каково было ее душевное состояние?”
  
  “Что ты думаешь?” Гнев просочился наружу, когда Бенни сжал руки в кулаки на коленях. “Она была разбита. Мы все были. Это было достаточно тяжело, когда она собирала мемориал, редактировала видеопоток, думала о еде. Но, по крайней мере, это дало ей, всем нам, что-то серьезное, над чем можно было бы работать. Теперь...”
  
  “Мы устали”. Вар вздохнул. “Мы все просто очень устали”.
  
  “Куда ты пошел после?”
  
  “Мы пошли домой”. Теперь Вар пожал плечами. “Мы все только что разошлись по домам”.
  
  “Вы шли вместе?”
  
  “Да. Ну, мы вместе дошли до Силла, затем я направился к себе домой. Бенни направился к себе.”
  
  “Ты не заметил, чтобы кто-нибудь слонялся поблизости? Есть кто-нибудь рядом с ее домом?”
  
  Она оглянулась, когда вернулась Пибоди, и кивнула ей.
  
  “Я подождал, пока она войдет”, - сказал Бенни. “Мы даже поговорили еще пару минут. Я бы не оставил ее одну, если бы увидел, что кто-то висит слишком близко. Я наблюдал, как она вошла, прежде чем пойти к себе. У нее горел свет, когда я выглянул из окна после того, как зашел внутрь. Я знаю, что она поступила нормально ”.
  
  “Ты всегда так проверяешь?”
  
  Он немного сдвинулся. “Если мы вылетаем в одно и то же время, я хотел бы убедиться, что она доберется нормально. Она может позаботиться о себе, но это всего лишь то, что делаешь ты ”.
  
  “Вы с кем-нибудь разговаривали, виделись с кем-нибудь, имели какие-либо контакты после половины десятого?”
  
  “Боже”. Вар потер глаза. “Я взял что-нибудь поесть, попытался посмотреть какой-нибудь экран. Я не мог успокоиться, поэтому на несколько часов зашел в Интернет. В пару игровых комнат. Я немного поиграл в World Domination, в стиле турнира. Ну, знаешь, отборочные раунды. Может быть, примерно до двух. Я не выходил на улицу. Я не хотел выходить ”.
  
  “Бенни?”
  
  “Я ни с кем не разговаривал. Мы весь день разговаривали с людьми. Я отправил кое-какую личную электронную почту, затем провел небольшое исследование по паре проектов. Думаю, я лег около полуночи. Ее свет все еще горел. Я случайно заметил. Я чуть было не пометил ее, просто чтобы узнать, хочет ли она компании или просто поговорить, но я этого не сделал. Я подумал, что она хотела, чтобы ее оставили в покое. Я должен был перейти ”. Его голос снова задрожал. “Я должен был просто перейти”.
  
  “Прекрати это”. Вар положил руку ему на плечо. “Остановись. Это не твоя вина. Нам нужно пойти и быть с ней ”, - сказал он Еве.
  
  “Почти готово. Как ты попал в здание, в ее квартиру?”
  
  “У меня есть салфетка и ее коды”, - сказал Бенни. “Я живу ближе всех, и если ей нужно куда-то уехать на несколько дней, я поливаю растения. У нее есть пара замечательных растений. Плюс, я просто удостоверяюсь, что ее место в безопасности. Важно, чтобы ее место было в безопасности ”.
  
  “Почему, особенно?” Потребовала Ева. “Почему она так сосредоточена на безопасности и приватности?”
  
  “Я...” Бенни взглянул на Вара.
  
  “Продолжай. Может быть, это поможет ”.
  
  “Просто ее мать и отчим никогда не давали ей никакой личной жизни, никакого покоя. Они постоянно обыскивали ее комнату, рылись во всех ее вещах. Однажды они даже установили там камеру, чтобы шпионить за ней. Как будто она была долбаной преступницей. Она просто ... она просто хочет, чтобы ее личное пространство было закрытым. Вот и все. Вот почему она так расстроилась из-за поисков. Я думаю...” Он глубоко вздохнул. “Я думаю, именно поэтому я тоже это сделал. Я знаю, что это заставило ее почувствовать, и это вывело меня из себя ”.
  
  “Хорошо. Была ли ее охрана на месте, когда вы приехали сюда?”
  
  “Да, это было”. Вар ободряюще погладил плечо Бенни, затем кивнул. “Мы подумали, что она, возможно, приняла снотворное и просто отключилась. Мы проверили спальню и кабинет, затем мы… мы посмотрели голограмму и нашли ее. Мы-я - с самого начала сыграли ”девять-один-один"."
  
  “И проверил ее пульс”.
  
  “Я сделал”. Бенни плотно сжал губы. “Сначала я не мог найти это, но это было там. Едва есть. Она была порезана и избита. Вся разорванная и окровавленная. Ты можешь хотя бы проверить еще раз? Ради Бога.”
  
  “Пибоди, свяжись с больницей. Мы почти закончили. Была ли голокомната защищена?”
  
  Бенни на мгновение нахмурился. “Нет. Она не была заперта. Но мы снимали здесь голограммы много раз. Я не думаю, что она обычно охраняет комнату. Большую часть времени я не на своем месте. Это была фишка Барта. Супершпион Миннок, ” пробормотал он, затем крепко зажмурился.
  
  “Хорошо. В голопрограмме есть диск, как я тебе говорил. Ты можешь удалить это?”
  
  Бенни покачал головой. “У меня нет кода или последовательности”. Он взглянул на Вара.
  
  “Нет, я тоже. Мы могли бы сделать наилучшее предположение, но если мы ошибаемся, оно попадет в destruct ”.
  
  “Хорошо. Мы с этим разберемся”.
  
  “Она в операционной”, - объявила Пибоди. “Судя по всему, она пробудет несколько часов”.
  
  “Есть ли семья, которую следует уведомить?” Спросила Ева.
  
  “Только ее мать”. Вар устало провел рукой по лицу. “Они не близки, как, я думаю, ты мог бы догадаться, но я думаю, она должна знать”.
  
  “Мы ее семья”, - яростно сказал Бенни. “Мы есть”.
  
  “Я попрошу офицеров отвезти вас в больницу. Детектив Пибоди и я скоро будем там ”.
  
  Она дала инструкции полицейским, заперла за ними дверь. “Мы хотим, чтобы за этими двумя присматривали, в мягкой одежде”.
  
  “Их алиби легко проверить. EDD может подтвердить или оспорить онлайн-активность. Если они замешаны в этом вместе, они оба хороши в масках, но это согласуется с теорией Миры о двух заговорщиках.”
  
  “Как, по-твоему, это происходит, если они участвуют в этом вместе?”
  
  “Они провожают ее домой, именно так, как они сказали, но они подходят, уговаривают ее отвлечься голоигрой. Я не понимаю этого, потому что место довольно хорошо звукоизолировано, но голографическая зона была бы более безопасной и звукоизолированной частью пространства. И она была бы отвлечена. Они нападают на нее, или один нападает, другой остается на страже. Они оставляют ее умирать, уходят домой. Этим утром включи ‘Мы беспокоились о ней”, чтобы они могли быть теми, кто найдет ее ".
  
  “Живой. Почему бы тогда не прикончить ее?”
  
  “Нам пришлось бы постараться, чтобы совпасть с их присутствием. Они должны быстро подумать, принять решение о вызове полиции, добраться до больницы. Она в беспорядке, Даллас, и ее шансы невелики. Любой из них мог прикончить ее там. Или могла бы, если бы рядом с ней не было мужчины ”.
  
  “Это неплохая теория. Проверь на ней некоторые вероятности ”.
  
  “Тебе это не нравится”.
  
  “Это не входит в мою пятерку лучших”. Она указала на тюбик с энергетическим напитком. “Вчера этого там не было, и она вернулась домой только прошлой ночью”.
  
  “Хорошо. И?”
  
  “Если у нее есть компания, почему у нее открытый напиток - всего один напиток, к которому, похоже, она не притрагивалась? Мы проверим запасы и утилизатор, но я не думаю, что вы найдете еще пару напитков любого сорта, доставленных прошлой ночью. Просто здесь, стоя у окна, она решает, что в конце концов не хочет эту чертову выпивку. Она сделала то же самое в тот день, когда мы сообщили им, что Барт мертв. Достал напиток, открыл его, отставил в сторону.”
  
  “Слишком расстроен из-за мемориала”, - согласилась Пибоди. “Да, это играет”.
  
  Ева указала на туфли. “Что ты делаешь, когда приходишь домой и твои новые туфли причиняют боль ногам?”
  
  “Сними их”.
  
  “Но если у тебя есть компания, ты, вероятно, не собираешься оставлять их посреди комнаты, прямо в потоке машин”. Она пожала плечами. “Ни то, ни другое может ничего не значить, но есть маленькие детали, которые дают мне другую картину”.
  
  “Она не охраняет голографическую комнату, так что они могли войти, пока она была в игре”.
  
  “Как они узнали, что она будет в игре?”
  
  “Потому что… один или оба из них знали, что она выгрузила диск из системы.”
  
  Теперь Ева кивнула. “Да, и я поднимусь на одну ступень выше от этого. Один из них дал ей диск, чтобы она забрала его домой. Игра, скрывающаяся за всем этим? Это орудие убийства. Убийце нравится оружие ”.
  
  Она сама подошла к двери, чтобы впустить уборщиков. Пока Ева показывала им голографическую комнату, рассказывала о настройке, Пибоди обдумывала теории.
  
  “Они дают ей время прийти в себя”, - сказала Пибоди, когда Ева вернулась. “Пора немного освоиться, начать игру. Они приходят. Она отвлеклась, погрузившись в игру. А остальное следует моей предыдущей теории ”.
  
  “Тоже возможно. Ты должен запустить все варианты ”.
  
  “Я спрашиваю, почему. Почему раньше, почему сейчас? Помимо Барта, абсолютно очевидно, что мы собираемся посмотреть на последних партнеров, которые остались на ногах. Итак, она стала угрозой? Выяснил что-нибудь? Она задавала неправильные вопросы?”
  
  “Могло быть. Вчера Рорк сказал ей, что его люди работают над похожей игрой, похожей технологией, и уже несколько месяцев.”
  
  “Должно быть, для них это была дерьмовая новость”.
  
  “Да. И она бы передала это другим. Она бы сказала им. Возможно, кто-то был достаточно зол, чтобы убить посланника. И это только между тобой и мной. Я не хочу, чтобы Рорк отправлялся туда ”.
  
  “Понял”.
  
  “У меня есть другие причины, которые не для меня номер один. Ты играешь в игру, ты принимаешь решения, и одно ведет к следующему. Вы сталкиваетесь с различными препятствиями и противниками. Это хорошая стратегия - подбросить вашему нынешнему противнику новую проблему ”.
  
  “Это были бы мы. Она была уловкой? Избить ее до полусмерти - и с хорошими шансами до конца - это уловка?”
  
  “И это повышает ставки. Да, мы будем смотреть на двух последних стоящих. И разве это не захватывающе? Особенно когда ты думаешь, что ты такой чертовски умный, намного лучше, чем остальные в этой области. А теперь? Стало на одного человека меньше, кто знает его вдоль и поперек. Интимно. Или думает, что знает. Это просчитанный риск, но хороший ход ”.
  
  “Если она придет в себя, она опознает его”.
  
  “Да, это камень преткновения. Я работаю над этим ”. Она снова пошла к двери, на этот раз за Фини и Макнабом.
  
  “Голографическая комната. Мне нужно все, что ты можешь мне дать. Но прежде, чем вы начнете, я хочу поговорить с вами об установке, которую я имею в виду ”.
  
  
  Силл все еще была в операционной, когда Еву привезли в больницу. “Иди проверь партнеров. Проявите сочувствие и попытайтесь разговорить их ”.
  
  Ева выследила медсестру на этаже, присвоила ей бейдж. “Я веду расследование по делу Силлы Аллен. Мне нужно знать все, что ты знаешь или можешь выяснить ”.
  
  “Я могу сказать вам, что они поработали над ней в отделении неотложной помощи, пришлось ее ударить, но вернули. Ей повезло, что сегодня работает доктор Пруит. Она - невроз. Ранения в голову являются серьезными и приоритетными, но другие повреждения значительны. Она собирается побыть там некоторое время ”.
  
  “Шансы?”
  
  “Я не могу тебе сказать”.
  
  “Обоснованное предположение”.
  
  “Ей повезло, что она вообще туда попала. Она выглядит так, словно ее сбросили со скалы ”.
  
  Ева взяла медсестру за руку, прежде чем та смогла двинуться дальше. “Падение? Не избиение?”
  
  “Я не могу тебе сказать. Если она превзойдет все шансы, она сама тебе скажет ”.
  
  Она нахмурилась, когда медсестра поспешила прочь. И нахмурилась еще сильнее, когда увидела приближающегося к ней Рорка.
  
  “Я слышал. Я подумал, что должен прийти ”.
  
  “Партнеры там?”
  
  “Да. Пибоди теперь с ними ”.
  
  “Впечатления?”
  
  “Потрясен, напуган - как и следовало ожидать. Можно сказать, поддерживая друг друга ”.
  
  “Кто-нибудь из них спрашивал тебя о твоей игре в разработке?”
  
  “Нет. Я не думаю, что это входит в их планы на данный момент ”.
  
  Ева перевела взгляд на зону ожидания. “Это по крайней мере для одного из них”.
  
  “Вы верите, что один из них избил ту девушку - насколько я понимаю - на куски?”
  
  “Никаких сомнений по этому поводу. Больше нет. Вопрос только в том, как это закрепить. Выиграй немного времени, смени фокус, потяни за сердечные струны. Она была коротким концом треугольника, вспыльчивой, импульсивной, слабым местом. Так что она логичная жертва в игре. Она-”
  
  “Иисус Христос, Ева. Девушка разбита, как стекло, и потребуется чертово чудо, чтобы собрать ее снова. И ты стоишь здесь и говоришь о гребаных играх?”
  
  Она встретила огонь льдом. “Очевидно, струны твоего сердца играют мелодию”.
  
  “Это может быть потому, что они у меня есть”, - выпалил он в ответ. “Потому что я не настолько увлечен попытками выиграть в какой-то игре с сексом, чтобы считать молодую женщину логичной жертвой. Она все еще жива, лейтенант. Она пока не на твоей стороне правления ”.
  
  “Почему бы тебе не вернуться в зону ожидания. Вы все можете взяться за руки. Может быть, провести молитвенное собрание. Ты продолжаешь и делаешь это, пока тот, кто отправил ее в ОПЕРАЦИОННУЮ, посмеивается в рукав. У меня есть дела поважнее ”.
  
  Она зашагала прочь, закаляя свое сердце и живот против боли. Это было не просто тело, подумала она, которое могло разрушиться. И не только кулаки, трубки и биты могли разрушить это.
  
  Она нашла пустой туалет, прислонилась к стене и дала себе время успокоиться. Она связалась с Фини, ввела в курс дела Уитни, проконсультировалась с Мирой.
  
  Вот как это сработало, напомнила она себе. Как она работала. Сидение вокруг, похлопывание по головам, поглаживание рук не привело к выполнению работы. Это не привлекло бы убийцу Барта к ответственности и не спасло бы Силл.
  
  Будь она проклята, если станет извиняться за то, что выполняла свою работу так, как считала нужным.
  
  Успокоившись, она нашла другую медсестру, назвала ее бейджем и договорилась о том, чтобы ее поместили в отдельную комнату для наблюдения. Она стояла в одиночестве, пила отвратительный кофе и смотрела, как медицинская бригада изо всех сил пытается собрать осколки стекла обратно.
  
  Даже если бы она была жива, подумала Ева, эти кусочки никогда не подошли бы друг к другу таким же образом.
  
  Еще не на ее стороне правления? К черту это, подумала она. Силл перешла на свою сторону доски в ту минуту, когда упала на пол.
  
  Она оглянулась, когда открылась дверь, увидела входящего Рорка, затем снова обратила свое внимание на экран.
  
  “У меня нет этому оправдания”, - начал он. “Абсолютно никакого оправдания тому, что я говорю тебе такие вещи. Мне невыразимо жаль, Ева ”.
  
  “Забудь об этом”.
  
  “Я не могу. Я не буду ”. Он подошел к ней, встал рядом, но не прикоснулся. “И все же я надеюсь, что ты простишь меня”.
  
  “Это были долгие несколько дней”.
  
  “Это не оправдание. Это даже не причина ”.
  
  “Прекрасно. Дай мне хоть одну ”.
  
  “Вчера она плакала в моих объятиях. Я знал, что ты считаешь ее подозреваемой, и часть меня задавалась вопросом, даже когда она плакала в моих объятиях, имела ли она какое-то отношение к тому, что случилось с Бартом. Более того, из того, что я собрал, она, скорее всего, лежала на полу, одна, сломленная, истекающая кровью, пока мы пили шампанское на крыше ”.
  
  “Ты слишком близок к этому”.
  
  “Я есть. Ты совершенно прав насчет этого, и я не могу полностью объяснить, даже самому себе, почему это так. Но я не могу отступить. Возможно, это причины, Ева, но они все равно не оправдывают того, что я так надавал тебе пощечин, что сделал это, потому что я знал, что ты это примешь, сможешь это вынести.”
  
  “Ты делаешь мне больно”.
  
  “О Боже. Я знаю это.” Затем он легко взял ее за руки. “Ты знаешь меня. Ты получишь удовлетворение от того, что будешь абсолютно уверен, что я буду страдать, зная это ”.
  
  “Ты был не совсем неправ”.
  
  “Я был целиком и полностью неправ”.
  
  “Нет. Что бы я ни думала по этому поводу.” Она кивнула в сторону экрана. “О чем-либо из этого, обо всем этом, я должен поддерживать. Это не игра для секса для меня, но это для него. Я должен вычислить, как он думает, чтобы я мог остановить его ”.
  
  “Я знаю, о чем ты думаешь, и я знаю, как сильно ты заботишься. Я могу только еще раз сказать тебе, что мне жаль ”.
  
  Она посмотрела в его глаза, почувствовав, как тошнота в животе немного отступает. “Я и раньше говорил вещи, предназначенные причинить тебе боль. Ты простил меня”.
  
  “Я сделал, да. Я сделаю это снова, без сомнения ”.
  
  “Итак, давайте отложим это в сторону. Ты получаешь большую черную метку со стороны жопы в колонке ”.
  
  Он улыбнулся, прижался губами к ее лбу. “Каков результат на данный момент?”
  
  “Мы в этой области ноздря в ноздрю”.
  
  “Тебе лучше проверить эту статистику. Я действительно думаю, что ты впереди ”.
  
  “Ты хочешь еще одну большую черную метку?”
  
  “Я не хочу”. Он привлек ее к себе, выдохнув, когда она расслабилась в его объятиях. “Так лучше”.
  
  Она повернула голову, чтобы они вместе смотрели на экран.
  
  “Почему она была мишенью?” Спросил ее Рорк.
  
  “Потому что он не считает никого незаменимым, кроме себя. Теперь он будет заправлять шоу, и никто не ускользнет от него, как это сделал Барт. Наверное, было приятно впитать в себя все это сочувствие к Барту, и волнующе, что копы взглянули на него. Часть игры, и он набирает очки, предвосхищая следующие ходы ”.
  
  Она взглянула на Рорка. “Так оно и есть для него”.
  
  “Да. Я знаю это. Ты прав.”
  
  “Он игрок, поэтому он посмотрел бы, что было на доске. Игроки, сценарии, варианты. Силл? Она была зла, подавлена, воспринимала это тяжелее, по крайней мере, внешне, чем кто-либо другой. Это делало ее более уязвимой. Мне кажется, что она лучше всех настроена с другими сотрудниками. И, будучи привлекательной женщиной, может быть наиболее логичным следующим публичным лицом для компании. Он хочет этого для себя. И теперь у него появился вкус к этому. Это свойство человеческой природы ”.
  
  Она немного отстранилась. “У меня есть несколько технических вопросов, и они, возможно, не соответствуют действительности, но ...” Она замолчала, когда на экране медицинская бригада начала быстро двигаться. “Что-то не так. Что-то пошло не так ”.
  
  Рорк приказал экрану увеличить, усилить. “У нее падает кровяное давление. Посмотри на монитор. Она достигает дна. Они теряют ее ”.
  
  “Черт возьми, черт возьми. Она должна сражаться! Она хочет остаться в живых или нет?”
  
  Они молча наблюдали, пока Силл колебалась между жизнью и смертью.
  
  
  19
  
  
  Когда ева вошла в зону ожидания, оба мужчины вскочили на ноги, а затем, казалось, обмякли обратно в свои кресла. “Мы ждем доктора, одного из медицинской бригады”. Вар посмотрел на часы. “Это было давно”.
  
  “Они сказали, что обновят нас. Но никто не заходил уже больше часа ”.
  
  “Я наблюдала за операцией”, - начала Ева и подняла руку, когда оба мужчины снова поднялись и начали говорить одновременно. “Держи это. Они работают над ней, усердно. Произошла какая-то неприятность - Придержи ее!” - снова приказала она, не обращая внимания на острые вопросы. “Я не взял с собой диплом врача, но могу сказать вам, что, похоже, они делают все, что в их силах”.
  
  “Ты должен смотреть, чтобы увидеть ее? Где?” - Потребовал Бенни.
  
  “Мы могли бы поехать туда, увидеть ее. Это должно быть лучше, чем просто сидеть здесь ”.
  
  “Тебе не позволено наблюдать. Только медицинский персонал, полиция по уголовному делу или семья ”.
  
  “Но мы же...”
  
  “Ты не член семьи”, - прервала Ева, когда Бенни запротестовал.
  
  “Не по закону”, - сказала Пибоди более мягко. “Я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о семье. У меня есть друзья, которые для меня как семья. Но юридически вы не являетесь ее семьей, так что они могут сейчас стесняться технических деталей. Похоже, это займет еще какое-то время ”, - продолжила она. “Тебе следует подышать свежим воздухом, поесть, прогуляться. Это заставит время идти быстрее ”, - добавила она.
  
  “Что-то может случиться, пока нас здесь не будет”.
  
  “У меня есть ваши номера ссылок”, - сказала Пибоди Бенни. “Если что-нибудь случится, что-нибудь изменится, я сразу же дам тебе знать”.
  
  “Может быть, мы могли бы подышать свежим воздухом. И у них, вероятно, есть часовня или центр медитации. Мы могли бы...” Вар слегка покраснел, беспомощно поднял руки. “Ты знаешь”.
  
  “Да. Это хорошо. Это хороший поступок. Всего на несколько минут. Если что-нибудь случится ...”
  
  “Я обещаю”. Пибоди смотрела, как они вместе выходят, кивнула Еве, когда та доставала свой коммуникатор.
  
  “Скажи теням не подходить слишком близко”, - сказала Ева. “Я не хочу, чтобы они знали, что у нас на них еще кто-то есть”. Она повернулась к Рорку. “Послушай, я знаю, что у тебя есть интерес к этому, но если ты не собираешься возвращаться к работе, чтобы скупать северное полушарие, я думаю, ты действительно мог бы пригодиться Фини”.
  
  “Отвлекаешь меня?”
  
  “Это побочный эффект. Либо Пибоди, либо я будем здесь, следить за Силлом и наблюдать за партнерами. Я собираюсь посмотреть, смогу ли я снять комнату, где я мог бы устроить магазин и немного поработать, пока мы отключаемся ”.
  
  “Позволь мне быть там связующим звеном. Я позабочусь о том, чтобы выделить тебе рабочее место, а потом посмотрю, захочет ли меня Фини ”.
  
  “Достаточно хорошо”.
  
  “Раньше ты говорил, что у тебя были технические вопросы”.
  
  “Да, и я хочу”. Не то место, не то время, подумала Ева. “Позвольте мне сначала выстроить их немного получше”.
  
  “Хорошо”. Он на мгновение переплел кончики своих пальцев с ее. “Оставайся на связи, ладно?”
  
  “Да”. Она повернулась обратно к Пибоди. “Что-нибудь о последних девяноста минутах, что я должен знать?”
  
  “Нет. Они действуют и реагируют так, как вы и ожидали, учитывая обстоятельства. Клянусь, я не получаю никакой вибрации ни от одного из них ”.
  
  “Если я уйду до того, как они вернутся, я хочу, чтобы вы убедили их согласиться на то, чтобы офицеры зашли в их квартиры, чтобы проверить их алиби. Просто начну с чистого листа, чтобы мы могли сосредоточиться на Силл и на том, как это с ней случилось. Ты знаешь, как в это играть ”.
  
  “Могу сделать”.
  
  “Получите их согласие на запись. Тогда попроси ЭДДА послать кого-нибудь в каждое место. Мне нужен кто-то, кто знает, как искать детали, которых нет в компьютере. Просто наблюдайте, отмечайте, сообщайте. У нас есть запись вчерашнего обыска. Давайте посмотрим, что изменилось сегодня, если вообще что-то изменилось ”.
  
  “Да, сэр. Насколько это было плохо? Была ли она? Когда ты наблюдал?”
  
  “Господи, Пибоди, она в ужасном состоянии”. Она засунула руки в карманы, когда воспоминания о сне вернулись в ее голову.
  
  Ты не смог спасти их всех.
  
  “У них в голове копается врач-мозговед, а другой парень работает с ее рукой. Должно быть, это плохо, действительно плохо, если они начали там, а не с ноги. У них это есть в стерильной клетке - как бы они там ни назывались. Ее лицо выглядит так, будто кто-то ударил ее битой. Вдобавок ко всему они имеют дело с повреждениями внутренних органов, пытаясь остановить кровотечение или что они там делают, когда что-то внутри истекает кровью. Мне показалось, что она была разбита повсюду, черт возьми ”.
  
  Она сделала короткое замыкание в комнате. “Я видел много избиений. Я не уверен, что это то, что это такое ”.
  
  “Что еще это могло быть?”
  
  Ева покачала головой. “Нам нужно посмотреть медицинские данные, поговорить с врачами, получше рассмотреть ее. До тех пор, это просто предположение ”.
  
  “Я получил отчет по образцам крови. Это все ее.”
  
  “Да, это было бы так”.
  
  “Лейтенант Даллас?” Медсестра на этаже подошла к двери. “Мы приготовили для вас офис”.
  
  “Каков статус моей жертвы?”
  
  “Были некоторые осложнения, но она держится”.
  
  “Мы будем сменяться”, - сказала Ева Пибоди. “Я вернусь за тобой”.
  
  Она последовала за медсестрой по длинному коридору, затем направо по другому. “Я взглянула на нее в процессе наблюдения”, - прокомментировала Ева. “Она действительно выглядит так, словно упала со скалы”.
  
  “На самом деле это просто выражение”.
  
  “Может быть. Вы, люди, делали снимки. Кости, тело и снимки. Я бы хотел их увидеть ”.
  
  “Я не уполномочен”.
  
  “Вы можете получить разрешение. Ты только взгляни на нее ”.
  
  “Да, я это сделал”.
  
  “Ваши люди делают все возможное, чтобы спасти ее. Я делаю все, что в моих силах, чтобы найти сукина сына, который сделал это с ней. Ее зовут Силла Аллен, но они называют ее Силл. Шесть недель назад ей исполнилось двадцать девять лет. Пару дней назад был убит один из ее ближайших друзей, и вчера она заказала еду и цветы для его мемориала. Она плакала из-за него. И прошлой ночью или рано утром тот же человек, который убил ее подругу, пытался убить ее. Чем скорее я увижу, что он с ней сделал, чем скорее я выясню, как он это сделал, и кто это сделал, тем скорее я уберу этого ублюдка, чтобы он больше никому не причинил вреда ”.
  
  Медсестра открыла дверь. “Я получу разрешение. Эта комната, как правило, доступна для членов семей хирургических пациентов. Ты можешь свободно пользоваться оборудованием ”.
  
  “Спасибо”.
  
  Это был маленький офис, но все равно почти вдвое больше, чем у нее в Центральном офисе. Он мог похвастаться креслом для сна, автоматом и Фригги, который брал кредиты. На столе лежали компьютер, ’link и маленькая ваза с желтыми цветами.
  
  Окно пропускало летний свет, но было отфильтровано, чтобы не бросать блики на настенный экран.
  
  Она налила еще одну чашку паршивого кофе, села и принялась за работу.
  
  То, что она рассматривала, вероятно, было безумием. Нет, это было безумием, поправила она, и все же она начала поиск на многочисленных подпольных электронных и игровых сайтах.
  
  Чем страннее, тем лучше, решила она.
  
  Она зашла в комнаты чатов, которые дал ей Макнаб, на доски объявлений, и заметила, что Рейзор все еще пробует оружие - безрезультатно.
  
  Или ничего не проявилось, подумала она.
  
  Она попробовала Мира, и ее администратор с холодным голосом сказал, что доктор на сеансе. Ева запросила консультацию по ссылке, как только Мира освободилась.
  
  Услышав стук в дверь, она крикнула: “Да, войдите”. Она ожидала увидеть медсестру на этаже, надеялась, что у нее будет файл с медицинскими данными, который можно просмотреть. Вместо этого вошел официант с подносом.
  
  “Получил ваш заказ на обед”.
  
  “Я не заказывал обед. Вы ошиблись комнатой. Проваливай ”.
  
  “Палата 880, Восточное хирургическое крыло. Ты Даллас?”
  
  Нахмурившись, она внимательно осмотрела его и его поднос. “Да”.
  
  “Получил ваш заказ на обед. Для Пибоди тоже есть. Приемная А, Восточное хирургическое крыло.”
  
  “Кто отдавал приказы?”
  
  “По заказу Рорка”.
  
  “Конечно, они были. Ну, что у меня есть?”
  
  Он поставил поднос на стол, снял изолирующую крышку. “Получил свой бургер - это тоже мясное ассорти. У тебя есть картошка фри, есть небольшой гарнир к салату. Получил свой кофе - настоящее дело. Двойник, черный.”
  
  “Никогда не пропускает трюк”. Ева порылась в кармане, достала достаточно кредиток для приличных чаевых. “Спасибо”.
  
  “Наслаждайся”.
  
  “Думаю, я так и сделаю”, - пробормотала она, когда он вышел. Она попробовала жаркое, когда отмечала Фини. “Что у тебя есть?”
  
  “Мы не собираемся пытаться извлечь диск. Сначала работаю над некоторыми идеями. Мы определили ваши временные рамки. Вик установил голограмму в ... это бургер?”
  
  “Нет, это ловчая перчатка. На что это похоже?”
  
  “Это похоже на бургер. Это мясо?”
  
  “Мммм”. Она откусила огромный кусок, ухмыльнувшись.
  
  “Это холодно, малыш”. Неподдельная печаль затуманила его глаза. “Просто холодно”.
  
  “Если ты достанешь этот диск, не взорвав его, я куплю тебе десять фунтов коровьего мяса. Временная линия?”
  
  “Хоро начинается в двадцать один сорок шесть. Программа продолжалась до двадцати трех пятидесяти двух.”
  
  “Более двух часов. Дольше, чем Барт.”
  
  “Игрок-одиночка, как и он. Мы заставили ее начать прыжок. Уровень первый”.
  
  “Он начал в четыре. Итак, она использовала тот сценарий, который выбрала с самого начала, либо потому, что он был для нее новым, а этот мне не нравится. Она начала с нуля, потому что не столько играла, сколько работала. Работаю, чтобы отгородиться от горя. Она собирается проверить программу, поискать любые недостатки или глюки, или любое место для ее улучшения. Можете ли вы сказать, где она остановилась?”
  
  “Она почти закончила третий уровень”.
  
  “Почти?”
  
  “Читается на девяносто один процент. Она не дошла до конца уровня.”
  
  “Ты играешь. Что заставило бы тебя остановиться так близко к тому, чтобы продвинуться на уровень выше?”
  
  “Облажался, тебя закрыли”.
  
  “Теряю уровень, ладно. Что еще? Если бы тебя прервали?”
  
  “Никто не остановит меня в продвижении, если только они не истекают кровью или не горят. И они должны были бы истекать кровью или поджариваться. И они должны были бы мне понравиться. Много.”
  
  Она подняла глаза на стук в дверь, затем кивнула, когда вошла медсестра. Поднял палец. “Можете ли вы сказать, она что-то напутала, ее закрыли?”
  
  “Не из программы, но до тех пор, судя по временным рамкам, похоже, что она двигалась прямо вперед. Я просмотрел некоторые из ее старых журналов. Она последовательно достигает десятого, двенадцатого уровней и выше ”.
  
  “Но мы не знаем, был ли какой-либо из них таким сценарием”.
  
  “Не могу сказать тебе, пока я не достану этот диск, а ты не передашь мне десять фунтов коровьего мяса”.
  
  “Но маловероятно, что, учитывая ее навыки и опыт, она бы так быстро сдохла. Или добровольно остановились так близко к завершению уровня. Понял. Я вернусь к тебе ”.
  
  Она отключилась.
  
  “Я получил разрешение записать то, что у нас есть, на диск. Ты должен расписаться за это ”.
  
  “Спасибо”. Ева перечеркнула свое имя на бланке, заметив задумчивый взгляд женщины на свою тарелку. “Хочешь половину?”
  
  Она улыбнулась. “Нет, я слежу за своим потреблением. Но спасибо. Это хорошее предложение. Я зашел узнать о ней последние новости. Она держится, но… ей предстоит пройти долгий путь ”.
  
  Она направилась к двери, остановилась. “Мы видим много трудных вещей в нашей профессии”.
  
  “Да, мы делаем”.
  
  “Я надеюсь, что она выживет”.
  
  “Я тоже”, - пробормотала Ева, когда осталась одна.
  
  Ева вставила диск, затем вызвала данные на экран.
  
  Она изучила это, бок о бок с записями тех, кто первым отреагировал.
  
  На полу голографической комнаты Силл лежала скомканная, сломанная, как фарфоровая кукла, которую разгневанный ребенок швырнул об стену. Кровь собралась лужей и застыла под ней, в то время как ее рука и нога были согнуты под неестественными углами. Сломанная кость проткнула кожу ее голени. Зазубренная, подумала Ева, игнорируя движения копов, голоса, сосредоточившись на жертве. Там не все чисто. Несколько порезов, в том числе один на ее плече, который казался прямым и настоящим, а не рваным.
  
  Синяки вокруг глаз, отметила она, царапины на висках.
  
  Она отключилась, изучила снимки. Несколько внутренних повреждений, ушибы и поврежденные органы. Но внешние кровоподтеки…
  
  Она прокрутила, вернулась назад, прокрутила снова, изучая избитое, растерзанное тело, пока ела свой обед. Она вытащила свой пищащий линк, взглянула на показания.
  
  “Доктор Мира”.
  
  “Ева. Я слышал о Силле Аллен. Каков ее статус?”
  
  “Она все еще в операционной. Я просматриваю записи, сканы. Это плохо. Он снова использовал голокомнату жертвы, тот же проект - Фантастическую игру. Она вышла из системы, или было сделано так, чтобы казалось, что она это сделала. Это та же базовая настройка - похоже, она играла в игру в одиночку. Но метод атаки заметно отличается. Почему?”
  
  “Он уже выиграл игру, этот сценарий. Он хотел бы другого испытания с этим новым игроком. Возможно, игра, которую предпочитал противник. Это добавляет сложности”.
  
  “Да, это мое мнение. И это злее, чем первая жертва. Это было быстро и чисто. Возможно, он обостряется, хочет больше отдачи. Кроме… Можешь взглянуть? Я пришлю вам запись от тех, кто первым отреагировал ”.
  
  “Конечно”.
  
  “Подожди минутку”. Ева приказала передать данные. “Двое оставшихся партнеров обнаружили ее этим утром. Заявление обоих заключается в том, что они забеспокоились, когда она не вошла, подошли, чтобы проверить ее. Девять-один-один немедленно погас.”
  
  “Она получила тяжелую травму”. Тон Миры оставался ровным, когда ее брови нахмурились в изучении. “Потеря крови. Нога… Казалось бы, он потратил немало времени и ярости. Я удивлен, что ее лицо не пострадало сильнее ”.
  
  “По-твоему, это похоже на избиение?”
  
  Брови Миры разгладились и приподнялись. “Что еще?”
  
  “Могли ли эти травмы быть результатом падения?”
  
  “Падение? Вы считаете голографическую комнату местом свалки, а не местом нападения?”
  
  Ева колебалась. Не сейчас, подумала она. Пока не готов поделиться. “Я рассматриваю всевозможные вещи”.
  
  “Это не моя область знаний, и я не решаюсь делать выводы на основе этого, но я бы сказал, что да, это, безусловно, могло быть результатом падения. Что говорят ее врачи?”
  
  “Я не смог взять интервью ни у кого из них. Они довольно заняты с ней ”.
  
  “Я могу попытаться выкроить немного времени позже сегодня, приехать в больницу и изучить ее данные, поговорить с ее медицинской командой”.
  
  “Нет, все в порядке. У меня есть другой взгляд на это. Почему она жива? Это наклейка. Почему он не прикончил ее?”
  
  “Возможно, он думал, что у него получилось, но такого рода ошибка не последовательна. Возможно, рисование этого добавляет удовольствия. Это продлевает игру ”.
  
  “Если она выживет, это загонит его в угол. Он мог проиграть ”.
  
  “Да. Возможно, это усиливает его чувство соперничества. Это не очень подходит, но часто преступный ум не следует логическому пути. И все же...” Мира нахмурилась, медленно покачала головой. “Он не закончил игру, а должен был”.
  
  “Сейчас он застрял на этом уровне и не сможет продвинуться, пока она не умрет”.
  
  “Я уверен, что ты хорошо ее защищаешь”.
  
  “Да, я ее прикрою”.
  
  “Я хотел бы подумать об этом дальше, просмотреть мои заметки и эти дополнительные данные”.
  
  “Спасибо. Я вернусь к тебе ”.
  
  Она отключилась и связалась с кем-то, чья область знаний могла дать ей некоторые ответы - и еще больше вопросов.
  
  Пока она ждала, она проверила свою теорию с помощью вероятностного анализа и получила процент, который она посчитала компьютерным эквивалентом Ты что, с ума сошел?
  
  “Да, я так и думал, что ты это скажешь”.
  
  Поскольку у нее не было своей доски для убийств, она работала над созданием факсимиле одной из них на экране. Затем откинулся на спинку стула, отхлебнул отличного кофе и изучил его.
  
  “Ошибочная теория”, - пробормотала она. “Теория выхода с орбиты. Но разве вчера вечером мы не устраивали вечеринку в честь выхода книги о безумных ученых, тайно создающих поколения человеческих клонов? Это довольно избито ”.
  
  Она настроила экран, поместив двух своих жертв бок о бок.
  
  Партнеры, подумала она. Друзья. Эти слова, эти концепции означали разные вещи для разных людей.
  
  История, общие интересы, доверие, эмоции, страсть. Все общее.
  
  Общий бизнес, прибыль, работа, риски.
  
  На обоих напали во время игры, в их собственных охраняемых домах. Один мертв, другой держится благодаря мастерству и усилиям медицинской науки - и, возможно, ее собственной выдержке.
  
  Никакого оружия, никаких признаков взлома, никаких следов, кроме следов жертв.
  
  Добавьте время, да, добавьте сюда еще и время.
  
  Люди всегда находили новые способы создавать и разрушать, не так ли? Это то, что сделали люди. Технология была инструментом, удобством и оружием.
  
  Она подошла, чтобы ответить на стук в дверь. “Спасибо, что пришел, Моррис”.
  
  “Приятно время от времени выбираться из дома”.
  
  Он был одет в черное, как и каждый раз, когда она видела его после смерти Колтрейн, но вспышка мерцающего красного галстука вселила в Еву надежду, что острота его горя притупилась.
  
  “Мне нужно, чтобы вы посмотрели на эти фотографии и медицинские данные и высказали мне свое мнение о причине”.
  
  “Я бы лучше справился с телом”.
  
  “Ну, она еще не умерла”.
  
  “Это к счастью для нее. Я мог бы указать, что вы находитесь в больнице, и, вероятно, вокруг бродят врачи, которые, как правило, обслуживают и оценивают тех, кто еще не умер. ”
  
  “Да, те, кто работает над ней, заняты. И я их не знаю.”Доверие, - снова подумала она, - прочная основа дружбы. “Что я ищу, так это ваше мнение о том, как эта двадцатидевятилетняя женщина получила эти травмы”.
  
  Она повернулась к экрану, вызвала изображение Силла на полу голокомнаты.
  
  “Ну что ж. Ой. Ты говоришь, она жива?”
  
  “Пока”.
  
  Он придвинулся ближе, наклонив голову. “Если она выживет, я надеюсь, что у нее есть исключительный хирург-ортопед для этой ноги. Улучши это для меня. Еще немного, - сказал он, когда она подчинилась. “Хм. Теперь до лодыжки, той же ноги, ” сказал он ей через мгновение.
  
  “Ты можешь запустить это. Не торопись”.
  
  Пока он осматривал участок за участком, рану за раной, она стащила у Холодильника два тюбика Пепси.
  
  Он хмыкнул в знак благодарности и продолжил. “У тебя есть ее снимки?”
  
  “Да”. Ева заказала их на экране, затем оперлась бедром о стол, пока он учился, пока он работал.
  
  “Ей понадобится бог всех неврозов”, - пробормотал он. “И даже тогда я боюсь, что могу увидеть ее на своем столе. Травмы головы - худшие, а остальное очень скверно. Если она совершит свое чудо, в какой-то момент им придется заменить эту почку и селезенку, и ей потребуется обширная физиотерапия ноги, руки, плеча. У нее впереди много работы. Повреждение мозга - еще один риск, с которым она сталкивается. Она может жить, но это не может быть благословением. И все же удивительно, что она не сломала позвоночник при таком падении ”.
  
  “Падение”. Ева практически ухватилась за это. “Не избиение”.
  
  “Падение”, - повторил он. “Ушибы, переломы, рваные раны соответствуют не избиению, а падению. Она приземлилась в основном на спину, при ударе раздробив локоть и вывернув ногу с достаточной силой, чтобы сломать кость. Твердая, неровная поверхность, я бы сказал, из-за типа травм. Разбитый бетон, камни, что-то в этом роде ”.
  
  Он оглянулся на Еву. “Мне жаль. Где ее снова нашли?”
  
  “Вот”. Ева вернула изображение на экран, увидела, как Моррис нахмурился.
  
  “Гладкая поверхность. Она не получила этих травм, упав на тот пол ”.
  
  “Ее могли переместить и бросить здесь?”
  
  Он покачал головой. “Я не понимаю, как бы она пережила это. Посмотри на лужу крови. Она, несомненно, истекла бы кровью в месте удара. Перемещение ее означало бы большую потерю крови. Добавлено к этому? Нет, я не понимаю, как это могло быть ”.
  
  Он отпил из тюбика, снова нахмурился. “Это раздражает. Я чувствую, что подвел тебя. Позвольте мне еще раз просмотреть снимки и данные ”.
  
  “Нет, ты меня не подвел. Твои выводы совпадают с моими ”.
  
  “Неужели они?” Он отвернулся от экрана, сделал еще глоток и посмотрел на Еву. “Мы собираемся объяснить друг другу, как эта двадцатидевятилетняя женщина умудрилась упасть на гладкую поверхность и получить травмы, соответствующие падению с высоты, я бы сказал, по меньшей мере двадцати футов на неровную?”
  
  “Конечно. После того, как я найду кого-нибудь, кто мне это объяснит ”.
  
  “Ну, я люблю загадки. Тем не менее, я надеюсь, что она жива, чтобы она могла рассказать тебе сама. Редко, если вообще когда-либо, мы с вами консультируемся по поводу кого-то, у кого есть пульс. Расскажи мне больше о ней ”.
  
  “Она одна из партнерш моей последней жертвы”.
  
  “Ах. Работа головой. Голокомната. ” Он указал на экран. “И это тоже было бы голографической комнатой”.
  
  “Было бы. Ее. В ее квартире, которая была под охраной. Судя по свидетельствам на месте преступления, она играла в ту же игру, хотя, возможно, это был другой сценарий, что и первая жертва ”.
  
  “Последовательность часто является преимуществом. Горит? Есть ли у нее внутренние ожоги на месте травм?”
  
  “Я еще не знаю”.
  
  “Позвольте мне еще раз взглянуть на снимки, улучшенные. Если мы сможем получить достаточно четкую картину, я, возможно, найду их. Я не смотрел раньше ”.
  
  “Помоги себе сам. Раньше тебе приходилось все делать на компьютере вручную, верно? Только пальцы на клавиатуре. Никаких голосовых команд, никаких интеллектуальных экранов ”.
  
  “Когда я был студентом-медиком, мы программировали почти все и только начали регулярно использовать сканирование ладони для диагностики. Holo еще не считался надежным или экономически эффективным средством обучения или диагностики. Я помню, как мальчиком мы - ах, смотрите сюда. Ты видишь это?”
  
  Она придвинулась ближе к экрану. “Что я должен увидеть?”
  
  “Вдоль перелома ноги - тени? Действительно, многоточие. Такая маленькая, такая слабая. Но там.”
  
  “Горит”.
  
  “Ставлю от пяти до десяти. Видишь, да, видишь, она повсюду. Каждую точку удара, каждую рану трудно разделить, поскольку она так сильно повреждена. Это, здесь, да, здесь, на этой ране на плече, они видны более отчетливо ”.
  
  “Там, где он порезал ее”.
  
  “Я согласен, это вполне могло быть ножевое ранение. Или, как ваша предыдущая жертва, меч. Я бы хотел увидеть это во плоти, так сказать, снять мерки, провести анализ, но с точки зрения такого изображения, как это, острый клинок. И ожоги - эти минутные внутренние ожоги. Завораживающе”.
  
  “Она бы тоже была вооружена. Но она бы этого не знала ”.
  
  “Прости? Как она могла не знать?”
  
  Ева пожала плечами, не отрывая глаз от сканирования. “Просто неудачная теория, над которой я работаю”.
  
  Дверь открылась. “Даллас. О, привет, Моррис. А, ты немного рановато, ” сказала ему Пибоди. “Жертва выходит из операционной. Доктор выйдет через минуту, чтобы показать нам картину ”.
  
  “Мне нужно здесь остановиться, затем я отправляюсь в путь”.
  
  “Меня интересует твоя теория, сбитая с толку или нет”, - сказал Моррис, когда дверь закрылась. “Когда ты будешь готов поделиться”.
  
  “Мне нужно, чтобы это проверил другой эксперт. Благодаря тебе она кажется немного менее измученной ”.
  
  “Всегда рад помочь”. Он взглянул на экран, прежде чем Ева отключилась. “Надеюсь, я не буду иметь удовольствия встретиться с ней”.
  
  “Человеческое тело остается практически таким же, верно? Технологии меняются, а наука развивается. Этот? Она начинала тяжело, так что в этом ее преимущество. Теперь дело за технологией и наукой, чтобы вытащить это наружу ”.
  
  “Не только тело, но и дух. Технологии и наука не идут ни в какое сравнение с человеческим духом. Если ее фантазия достаточно сильна, она может остаться еще не мертвой ”.
  
  
  20
  
  
  Теперь партнеры расхаживали взад-вперед, соблюдая ритм в противоположных концах комнаты. Если бы она ориентировалась только на визуальный ряд, то пришла бы к выводу, что оба были совершенно измотаны, держась на тонких нитях надежды, веры и отчаяния.
  
  “Тебе следует сесть”, - сказала она. Она хотела, чтобы они сидели вместе, где она могла бы наблюдать и оценивать лица, руки, тела.
  
  “Сядь”, - повторила она, вложив в это достаточно авторитета, чтобы это прозвучало как приказ. “Мы услышим от медиков достаточно скоро. Тем временем, вы должны знать, что мы добиваемся некоторого прогресса в расследовании. Маленькие шаги, ” быстро сказала она, “ и я не могу быть с тобой конкретна. Но я хотел иметь возможность сообщить вам несколько позитивных новостей ”.
  
  “Меня не волнует расследование, не сейчас”. Бенни сел, устремив взгляд на дверной проем. “Я не могу думать об этом. Как раз о Силле ”.
  
  “Мы просто хотим продолжать фокусироваться на ней. Как ... я знаю, это звучит слабо, но как будто передаю ей энергию. Вар пожал плечами. “Такое чувство, что мы можем что-то сделать”.
  
  “Я думаю, ты прав”. Пибоди одарила его понимающей улыбкой. “Я верю в такого рода вещи”.
  
  “Свободный возраст”, - сказала Ева с едва заметным - и очень преднамеренным - пренебрежением в тоне. Она слегка отодвинулась в сторону, когда вошла женщина в хирургическом халате.
  
  Она была невысокой, но с широкими плечами. Ее волосы были короткими, как у Цезаря, и темно-черными. Ее миндалевидные глаза обвели лица в комнате, остановились на Еве.
  
  “Вы ответственный офицер?”
  
  “Лейтенант Даллас”.
  
  “Доктор Пруит”.
  
  “Пожалуйста”. Вар протянул руку, снова опустил ее. “С ней все в порядке? С Силлом все в порядке?”
  
  По кивку Евы доктор сел напротив двух мужчин.
  
  “Она перенесла операцию. Вы семья?”
  
  “Да”, - сказал Бенни, прежде чем Вар смог заговорить. “Мы ее семья”.
  
  “Ее травмы очень серьезны”.
  
  “Но ты вылечил ее”, - настаивал Бенни.
  
  “Мы собрали команду врачей и провели несколько операций. Она получила тяжелую травму головы, которая потребовала тщательного лечения ”.
  
  Ева слушала, пока Пруит объяснял ущерб, ремонт, прогноз, и наблюдала за лицами. Но она уже видела это - просто ту быструю вспышку.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”. Бенни посмотрел на Вара. “А ты? Что это значит?”
  
  “Силла в коме”, - объяснил Пруит. “В этом нет ничего неожиданного, и это может дать ее телу шанс на исцеление”.
  
  “Или она вообще не проснется”, - с горечью сказал Вар. “Это то, что ты хочешь сказать”.
  
  “Да. На данный момент мы сделали для нее все, что могли, но мы будем очень внимательно следить за ней. Она пережила операцию, и вы можете черпать надежду из этого. Но вы должны быть готовы. Она остается в критическом состоянии, и если она выйдет из комы, есть вероятность повреждения мозга ”.
  
  “Боже. О Боже.”
  
  “Не думай об этом”. Вар накрыл руку Бенни своей. “Пока нет”.
  
  “Возможно, вы захотите поговорить с другими хирургами, которые работали с ней. Я могу дать тебе основы. Ее внутренние повреждения также были серьезными. Одна из ее почек была повреждена слишком серьезно, чтобы ее можно было спасти. Мы заменили ей селезенку, и можем, если она очнется и выберет это, заменить потерянную почку. Ей потребуется дальнейшая операция на ноге. Мы не смогли завершить ремонт, не подвергая опасности ее жизнь ”.
  
  Вар прерывисто вздохнул. “Вы хотите сказать нам, что надежды нет?”
  
  “Всегда есть надежда. Как только она попадет в отделение интенсивной терапии, вы сможете ее увидеть. Очень кратко. Вы можете быть уверены, что мы продолжим делать для нее все, что в наших силах. Она получит самый лучший уход ”. Пруит поднялся. “Если у вас возникнут еще какие-либо вопросы, кто-нибудь, напишите мне. Или вы можете поговорить с другими ее хирургами. Кто-нибудь придет за тобой, когда будет готов ”.
  
  Ева вышла вслед за Пруитом. “Дай мне ее шансы. Натурал”.
  
  “Пятьдесят на пятьдесят - это щедро, но я бы дал ей гораздо меньше, когда она поступила в операционную. У нее крепкое телосложение. Она молода, здорова. У тебя был офицер в моей операционной.”
  
  “Это верно, и я оставлю офицера в ее палате двадцать четыре часа в сутки / семь. Не только на двери. В комнате. Ты делаешь все возможное, чтобы она выжила. Я тоже”.
  
  “Вы обеспокоены безопасностью и очередным покушением на ее жизнь?”
  
  “Нет, пока у меня в комнате есть офицер”.
  
  “Достаточно справедливо. Если она переживет следующие двадцать четыре часа, я буду считать, что пятьдесят на пятьдесят более солидно. Сейчас мы будем идти минута за минутой ”.
  
  “Мне нужно, чтобы меня немедленно уведомляли о любых изменениях в ее состоянии, так или иначе”.
  
  “Я прослежу, чтобы в отделении интенсивной терапии получили эти инструкции”.
  
  “Я бы хотел взглянуть на нее, прежде чем ты впустишь этих двоих”.
  
  “Хорошо, поднимайся. Я дам им знать, что ты придешь ”.
  
  Ева поднялась наверх, отмечая пути входа и выхода, основные меры безопасности, передвижения персонала, удостоверения личности. Прилично, заключила она, но всегда были способы обойти безопасность.
  
  Она назвала медсестру за столом, довольная, когда мужчина не просто взглянул на нее, но внимательно рассмотрел, прежде чем пропустить ее.
  
  Как и в U-Play, стены были стеклянными. Никакого уединения для пациентов, подумала она. Силлу бы это не понравилось, заключила Ева, но что касается ее самой, то ей это нравилось просто отлично. Каждая палата, каждый пациент контролировались камерой и аппаратом. Она сомневалась, что кто-либо из персонала уделял много внимания экранам в палате, но ожидала, что они подпрыгнут, если какой-либо из мониторов сообщит об изменении состояния пациента.
  
  И все же ей было приятно видеть офицера в форме, сидящего на стуле под углом к двери. Он поднялся, когда она вошла.
  
  “Возьми пять”, - сказала она ему.
  
  “Да, сэр”.
  
  Ева отошла к изножью кровати. Они заперли ногу, руку, отметила она, что заставило Еву подумать о дроиде в середине разработки. Конечности внутри клеток были багрово-красными от оскорбления и исправления. Трубки извивались, подключая Силла к мониторам, которые гудели и пищали в медленном, устойчивом ритме. Синяки вокруг ее глаз казались черными на фоне бледной кожи и кружева бинтов.
  
  Они побрили ей голову, отметила Ева, и положили ее на гелевую подушку, которая ослабляла давление. Все эти волосы, размышляла Ева. Это, вероятно, было бы таким же потрясением, как стеклянные стены и камеры.
  
  Если бы она проснулась.
  
  “Я несколько раз облажался, но должен сказать, ты выиграл приз. Вернуться после того, как тебя снова собрали, должно быть, почти так же тяжело, как быть разорванным на куски. Мы посмотрим, насколько ты крут ”.
  
  Она подошла к краю кровати, наклонилась. “Ты, блядь, не сдавайся. Я знаю, кто сделал это с тобой. Я знаю, кто убил Барта. Я иду за ним, и я собираюсь победить. Тогда он заплатит. Ты помни это, и не сдавайся, блядь, никогда. Мы собираемся победить его, ты, вернувшись из этого, я, уничтожив его ”. Она выпрямилась. “Он никогда не был твоим другом. Ты тоже это помнишь”.
  
  Она стояла на страже, пока не вернулся охранник.
  
  И когда партнеры зашли навестить ее, Ева постояла еще немного, изучая их на мониторе.
  
  
  “Ты думаешь, она выживет?” - Спросила Пибоди, когда Ева села за руль.
  
  “Она не из тех, кто сдается. Это в ее пользу. Зарезервируйте конференц-зал и организуйте брифинг с командой EDD. Тридцать минут. Нет, дай мне час ”. Ева воспользовалась своей внутренней связью, пока Пибоди договаривалась.
  
  “Лейтенант”, - сказал Рорк.
  
  “Она после операции, держится самостоятельно”.
  
  “Это приятно слышать. Вы говорили с ее хирургом?”
  
  “Да. Они делают то, что они делают. Теперь мы сделаем то, что мы делаем. Не могли бы вы встретиться со мной в моем офисе через двадцать минут?”
  
  “Я могу, да”.
  
  “Прояви непредубежденность”.
  
  Он слегка улыбнулся. “Я всегда ношу это с собой”.
  
  “Тебе это понадобится”.
  
  “Мы договорились”, - сказала ей Пибоди. “Комната Б. В тебе что-то есть”. Пибоди ткнула пальцем. “Что-то новое”.
  
  “Что у меня есть, так это мертвый парень без головы, женщина в критическом состоянии с травмами, характерными для падения, которую нашли на полу голографической комнаты. Никакого оружия, никаких следов и никаких нарушений безопасности, которые могут обнаружить специалисты EDD. Разберись в этом логически”.
  
  “Оружие было изъято, убийца опечатан. Жертвы знали убийцу и доверяли ему, который обладает превосходными электронными навыками, которые до сих пор ставили в тупик нашу электронную команду. Они найдут бреши”.
  
  “Предполагая, что их там можно найти. Он просчитался с Силлом. Она не должна была упасть ”.
  
  “Упасть куда?”
  
  “Это вопрос, и мы, возможно, никогда не получим полного ответа на него, если она не проснется и не скажет нам. Между тем, мы мыслим нестандартно. Черт. Мы сжигаем чертов ящик”.
  
  Она заехала в гараж на Центральной. “Подготовьте все, что у нас есть, включая снимки и данные, которые мы получили из больницы”.
  
  “Ладно, но...”
  
  “Меньше разговоров, больше работы”.
  
  Ева дважды приурочила это к своему офису и начала составлять свой брифинг. Она хмуро уставилась на свой компьютер и пожелала улучшить навыки работы с электронной почтой. Она хотела, чтобы по крайней мере кости были вместе до того, как туда доберется Рорк.
  
  “Ладно, ублюдок, давай попробуем”. Она села и, используя медицинские данные, начала создавать реконструкцию.
  
  Слегка довольная, она кивнула на экран, когда вошел Рорк.
  
  “Ты хочешь хорошие новости или плохие?” - спросил он ее.
  
  “Дай мне плохое. Мне нравится заканчивать на мажорной ноте ”.
  
  “Мы отсканировали, раскопали, разобрали и собрали систему безопасности Силла и использовали все тесты, идеи, методы, известные человеку и машине, начиная с системы Барта. Мы не можем найти ни одной аномалии. Я бы поставил на кон свою репутацию, да и вашу, если уж на то пошло, что никто не входил в эти квартиры после того, как жертва заперла дверь.”
  
  “Хорошо”.
  
  Раздражение отразилось на его прекрасном лице. “Что ж, я рад, что ты доволен, и мы потеряли бесчисленное количество клеток мозга из-за этого”.
  
  “Факт: никто не вошел на место происшествия после жертвы. Факты - это хорошо. Что там дальше?”
  
  “Мы добились некоторого прогресса в реконструкции диска из голографической комнаты Барта. Это один болезненный наночип за раз, но есть некоторый прогресс ”.
  
  “Так даже лучше”.
  
  “Разве ты не жизнерадостный?” Он подошел к автомату приготовления, запрограммировал приготовление кофе.
  
  “Я знаю, кто это сделал, и у меня есть идея, как”.
  
  “Хорошо, давайте начнем с того, кто”.
  
  “Var.”
  
  “Что ж, для большинства это пятьдесят на пятьдесят, но ты - это ты, и шансы выше”.
  
  “Приятно, когда в тебя так легко верят”.
  
  Он отмахнулся от этого. “Ты бы не сказал это так определенно, если бы не был чертовски уверен. Итак, это Var. Потому что?”
  
  “Он странный человек. Остальные три возвращаются в детство. Он появляется позже в игре - вам придется играть в догонялки. Бьюсь об заклад, ему никогда не нравилось играть в догонялки. Но он не присоединяется к уже созданной группе до колледжа. До этого, если вы посмотрите на его записи, он был лучшим - безусловно - на занятиях по электронике, математике, естественным наукам, информатике, теории. Никто не подходил близко ”.
  
  “Привык быть звездой - можно сказать, чемпионом”.
  
  Ева кивнула. “Да, ты мог бы. Затем, в колледже, он встречается с тремя другими. Они не только так же хороши, как он, Барт лучше. И он популярен. В каком-то извращенном смысле. Верховный волшебник Игрового клуба. Откуда они берут такие названия? Приглашен на пару занятий, управляющий общежитием. Ответственный парень, жизнерадостный парень. Блестящий, умелый, и он, как правило, нравился людям ”.
  
  Рорк устроился в кресле для посетителей со своим кофе. “И это твой мотив?”
  
  “Это корень. К кому вы обратились, когда подумывали о наборе этой группы?”
  
  “Барт. Да. Он был фактическим лидером даже тогда. Продолжай”.
  
  “И он отверг тебя, хотел создать свою собственную компанию. Его первоначальная концепция, основанная на всех утверждениях, данных, временных линиях. Равное партнерство, конечно, но Барт был главой и публичным лицом ”.
  
  “Это верно, но можно сказать, что и Силл, и Бенни соревновались с ним еще дольше. Бенни, например, всегда был моим закадычным другом ”.
  
  “Да, я обдумывал это. У меня был момент в его квартире во время обыска с дроидом. Связь с Темным рыцарем ”.
  
  Рорк отставил чашку с кофе, явно сбитый с толку. “Какое отношение к этому имеет Бэтмен?”
  
  “Откуда ты это знаешь?” Сбитая с толку, она всплеснула руками. “Как я могу сказать ‘Темный рыцарь", и вы сразу же нажимаете на Бэтмена. Откуда ты знаешь все это?”
  
  “Вопрос может быть в том, как ты не знаешь. Бэтмен был частью лексикона популярной культуры более века.”
  
  “Неважно. Это просто странно. Я мог бы...” Она сузила глаза. “Кто убил шестнадцать мужчин-проституток в возрасте от восемнадцати до двадцати трех за трехлетний период и скормил их останки своим свиньям-призерам?”
  
  “Иисус Христос”. Несмотря на изображение, Рорку пришлось рассмеяться. “Я рад сообщить, что понятия не имею”.
  
  “Хэнсон Дж. Флик, 2012- 2015”. Она ухмыльнулась. “Ты не знаешь всего”.
  
  “И ваша конкретная область знаний иногда вызывает отвращение”.
  
  “Все же удобно. В любом случае, Бенни застрял на Силле, что могло бы послужить мотивом для убийства Барта, за исключением того, что в отделе оболванивания ничего не происходит. И Бенни доволен своим местом в компании. Ему нравятся его исследования. В квартире Силл был беспорядок - своего рода организованный беспорядок. Дом Бенни был обжитым, и у него есть Монго и Альфред для компании, когда они ему нужны. Это, вероятно, полезно каким-то странным образом ”.
  
  “Монго?”
  
  “Попугай. Она говорит. Держу пари, много. И ты не спросил, кем был Альфред.”
  
  “Ты сказал Бенни, Темный рыцарь, значит, Альфред - дворецкий”.
  
  На это Ева смогла только тяжело вздохнуть. “Хорошо. Дом Бенни. Были признаки скорби и ... простоты”, - решила она. “В квартире Вара было чисто. Как будто он ожидал компанию. Он знал, что нам нужно будет провести поиск - он предвидел шаги в игре, и он был готов к этому. Он запасается хорошим вином, изысканной едой, тратит больше на одежду и мебель. Он открыл дверь копам у Силла ”.
  
  “И это... ах. Бенни был с ней наедине. Он мог бы легко прикончить ее. Просто перекрыл ей дыхательные пути. Это не заняло бы много, не заняло бы много времени ”.
  
  “Он добрался до нее первым и остался с ней. Var ничего не мог с этим поделать. Он ожидал найти ее мертвой. Должно быть, это был шок, когда Бенни нащупал пульс, но он соображает на ногах - и ему приходилось надеяться, верить, что она никогда не перенесет операцию. Это удивило его и разозлило, когда она это сделала. Это проявилось, всего на секунду. Он хорош, хороший актер. Таковы большинство социопатов, и все эти ролевые игры помогали ему на протяжении многих лет ”.
  
  “И вы верите, что все эти годы он играл роль друга и партнера”.
  
  “Возможно, это даже было правдой, насколько это возможно, время от времени. Бизнес успешен, он хорошо зарабатывает и имеет потенциал для большего. Это будет тем сильнее, что подтолкнуло его или дало ему оправдание, которого он хотел. И тот факт, что Барт мог и действительно отменил его. Он уже пробивается на руководящую роль в U-Play. Устранение Силла только цементирует это. Бенни не хочет руководить этим шоу. Он хочет продолжать делать то, что делает, так что он не угроза, а преимущество. Силл могла бы управлять этим, и Бенни встал бы на ее сторону. Уберите ее, и поле боя чисто ”.
  
  “Хорошо, допустим, я убежден, что ты прав. Как? Я согласен, что он мог легко договориться о том, чтобы войти с Бартом, с Силл все сложнее, поскольку Бенни утверждает, что видел, как она вошла, а Вар пошел дальше.
  
  Я полагаю, он мог бы обойти, войти другим путем, перехватить ее, прежде чем она вошла в квартиру, но ...
  
  “Его никогда не было ни в одной из квартир, ни во время убийства, ни нападения”.
  
  “Ну, тогда как ему это удалось? С помощью дистанционного управления?”
  
  “В некотором смысле. Хорошо, задействовав тот открытый разум, который ты носишь с собой повсюду, голограмма сделала это ”.
  
  “Ева, даже ошибка в системе, которую мы не нашли, не смогла обезглавить игрока”.
  
  “Не система. Голограмма. Барт сражался с Черным рыцарем, и Черный рыцарь победил. Это отрубило Барту голову, и по какому бы сценарию ни играла Силл, это толкнуло ее или заставило упасть ”.
  
  Рорк сделал еще глоток кофе. “Позволь мне понять тебя. Вы предполагаете, что голографическое изображение, которое по сути является светом и тенью, предприняло попытку убийства и совершило его.”
  
  “Но это не просто свет и тени. Нейро- и нанотехнологии продвинулись вперед, и изображения, создаваемые в голопрограммах, действуют и реагируют в соответствии с этой программой. Они кажутся трехмерными, кажутся материальными. Чувства игрока задействованы ”.
  
  “Это иллюзия”.
  
  “Верно. Но с ясностью. И некоторые придерживаются теории, что волновой фронт можно было бы усилить еще больше, а лучи увеличить в мощности и повторно соединить со сложной виртуальной реальностью ...”
  
  “Приводит к выгоранию и системному сбою”, - закончил он. “Вы просто не можете создать реальную субстанцию в голо. Это воспроизведенные образы ”.
  
  “Тебе не пришлось бы. Но если вы нашли способ обойти системный сбой и увеличить эти лучи, усиленный волновой фронт, чтобы направить это увеличение, вы могли бы также увеличить поток мощности этого света. Своего рода ток, который, ладно, не настоящая субстанция, а электронное воспроизведение этой субстанции. Что-то вроде лазера”.
  
  “Это... хм.” Он отставил кофе в сторону, поднялся, чтобы подойти и опереться бедром на ее стол. “Интересно”.
  
  “Встряски, которые ты получаешь в игре. Связанная с иллюзией контакта, скажем, в бою на мечах с Черным Рыцарем. Но, если вы нашли способ сделать это усовершенствование, прыгнуть на техническом батуте, меч, предположительно, мог бы резать, рассекать, разрубать. Или текущее могло бы - в форме голограммы, на создание которой оно запрограммировано. Или, как в случае с Силлом, воспроизведите воздействие, при котором эти потоки, или как бы вы их, черт возьми, ни называли, могли бы нанести тот же ущерб, на который они были запрограммированы ”.
  
  Когда он ничего не сказал, она переместилась. “Слушай, режут лазерными скальпелями. Лазерные бластеры, что ж, взрывайте. Почему нельзя манипулировать световыми образами - по сути - чтобы нарезать и колотить?”
  
  “Он был бы горячим - должен быть достаточно горячим, чтобы отключить систему. Поджарить его, если уж на то пошло. Но...”
  
  “Почему все ваши крутые специалисты по исследованиям и разработкам не согласны с этим?”
  
  “О, мы немного поиграли с этим. Но факт в том, что на практическом уровне это не продается. Вряд ли вы сможете создавать игры, в которых игроки могут ходить по кругу, отрубая друг от друга куски, или устраивать другие беспорядки. Вас бы закрыли и подали в суд с точностью до дюйма ”.
  
  Ее глаза сузились. “Тогда зачем с тобой кто-то играет?” И он одарил ее легкой улыбкой. “Никогда не знаешь, что можешь найти, когда ищешь что-то другое, не так ли? И при определенных обстоятельствах такое приложение могло бы заинтересовать военных. В любом случае, это низкоприоритетно. Или была, ” поправил он. “И это объяснило бы...”
  
  “Много. Я устранил все остальное. Это то, что осталось. И когда вы устраните все остальное, то, что останется, должно быть правдой ”.
  
  “Да”, - пробормотал Рорк. “Это, безусловно, должно. Об этой технологии ничего нет ни на одной записи или компе U-Play, ни на оборудовании партнеров. У него будет то личное пространство, которое ты ищешь. Ему пришлось бы.”
  
  “И тут он заглатывает наживку. Ему придется. Мы найдем это, и когда мы это сделаем, я думаю, мы найдем гораздо больше, чем игру ”. Она проверила свое наручное устройство. “Черт. Я потратил больше времени, излагая это для тебя, чем следовало. Мне нужно, чтобы ты запрограммировал реконструкцию обоих событий, используя эту теорию, чтобы я мог использовать ее в брифинге ”.
  
  “Ну что ж, тогда вообще никаких проблем. Я могу просто попрыгать на технологическом батуте в ближайшие десять минут, а затем откланяться ”.
  
  “Отмечен сарказм. Смотри, я это начал. Это просто нужно немного усовершенствовать ”.
  
  “Это не то же самое, что откручивать крышку у тюбика с кровавым кетчупом после того, как ты его раскрутил”.
  
  “Слишком много для тебя?” Она склонила голову набок. “Нет проблем. Я подключу к этому Макнаба ”.
  
  “Это стервозно. Здесь?”
  
  “Да, у меня почти получилось...”
  
  “Уходи”. Он сел, затем оглянулся на ее хмурое лицо. “Сейчас”.
  
  “Прекрасно. Но не тратьте следующее столетие на то, чтобы возиться с этим. Мне просто нужно, чтобы это было достаточно ясно, чтобы ...”
  
  “Закрой за собой дверь, независимо от того, ударит она тебя по заднице или нет”.
  
  “Не нужно злиться”, - пробормотала она и с резким щелчком закрыла за собой дверь.
  
  Поскольку она забыла взять кофе перед тем, как ее вышвырнули из ее собственного чертового офиса, она остановилась и зарычала на продавца. Машины и технологии, которые не были ее друзьями в лучшие времена, в настоящее время были в ее коротком списке. Она перебирала свободные кредиты в карманах и обдумывала свои варианты.
  
  “Привет, Даллас”. Макнаб вскочил. “Великие умы”. Он ввел свой код, заказал шипучку "Танго" - мандарин и манго, подумала Ева, когда ее желудок скрутило. “Вот, принеси мне Пепси”. Она сунула ему кредиты.
  
  “Без проблем”.
  
  “Есть какая-нибудь активность при сканировании?”
  
  “Пока нет. Мы привезли портативный компьютер, чтобы я мог следить за ним во время брифинга. Если кто-нибудь попытается взломать, я буду знать это. Держи.” Он бросил ей тюбик. “Пибоди говорит, что Силл Аллен пока держится. Надеюсь, у нее получится, но я должен сказать, я ненавижу, что она может появиться и сказать: ‘Эй, это был полковник Мастард в библиотеке с подсвечником ’ и облегчить это после того, как мы потратили столько времени ”.
  
  “Кто, черт возьми, такой полковник Мастард?”
  
  “Ты знаешь, из игры. Подсказка. Ты должен сыграть в это. Ты бы убил ”.
  
  “С меня уже довольно игр, которые убивают”. Она рассматривала его, пока раскуривала тюбик. Он был молод и увлекался играми так же, как и все, кого она знала. Плюс, будучи полицейским, насилие было частью его жизни. “Ты бы хотел этого? Хочешь поиграть в игры, где ставки были реальными?”
  
  “Ты имеешь в виду, где я мог бы выиграть миллион долларов? О, черт, да.”
  
  “Нет. Ну, хорошо, допустим, будет большой денежный приз ”. Потому что, если бы это когда-нибудь стало достоянием общественности, кто-нибудь нашел бы способ сыграть на этом. “Но чтобы победить, даже пройти квалификацию, вам нужно было сразиться с противниками с настоящим оружием. Настоящая кровь, настоящая боль - и потенциально смертельная ”.
  
  “Значит, я рискую, что мне надерут задницу, покалечат или убьют ради денег и / или славы? Я все равно это делаю ”. Он улыбнулся, пожал плечами. “Почему я должен хотеть делать это для игры? Игры - это то, как ты на какое-то время уходишь от реальности ”.
  
  “Да. Ты не так глуп, как кажешься ”.
  
  “Спасибо”. Он поднял свой шипучий напиток, когда она уходила, затем нажал "Войти". “Эй!”
  
  Она вошла в конференц-зал, кивнула, когда деловитая Пибоди закончила установку. Она указала на компоненты и экраны. “Это монитор на фиктивных файлах?”
  
  “Да. Если кто-то попытается взломать, получить доступ к файлам дела, прочитать, отсканировать копию, заразить, EDD узнает и отследит. Я не спускаю с него глаз в течение минуты, пока Макнаб берет немного жидкости. Остальные уже в пути ”.
  
  “Рорк может опоздать. Он работает кое над чем для меня ”.
  
  “Не возражал бы, если бы он поработал кое над чем для меня”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Хм? О, просто разговариваю сама с собой”, - пропела Пибоди. “Ты знаешь, как это бывает”.
  
  Ева подошла, легонько стукнула Пибоди по затылку ладонью.
  
  “Ой”.
  
  “О, извините, просто непроизвольный рефлекс. Ты знаешь, как это бывает.” Она переместила идентификационную фотографию Вара из группы на доске убийств и установила ее точно по центру.
  
  “Он?”
  
  “Он”.
  
  “Хорошо. Я только что выиграл пари на пятьдесят долларов с самим собой ”.
  
  “Во-первых, как ты выигрываешь пари с самим собой?”
  
  “Видишь, я поставил сам на пятьдесят, что это был Var. Я выигрываю, так что я вкладываю это в свою инвестиционную кошечку. Когда я получу приличный кусок в the kitty, Рорк собирается вложить его за меня ”.
  
  “Что, если бы ты проиграл?”
  
  “Тогда я бы вложил это в инвестиционный котенок, но победа приносит больше удовлетворения”.
  
  “Хорошо. Почему ты поставил "за"-против-забудь об этом. Почему Var?”
  
  “Есть пара вещей. Его квартира была идеальной, оба раза туда заходила команда. Ладно, многие люди помешаны на чистоте, но он был бы первым серьезным игроком, которого я знаю, у которого не валяется несколько потерянных дисков или несколько крошек, которыми он перекусил во время игры. И он сказал, что играл в ту ночь, когда на Силла напали. Может быть, я просто не хотел, чтобы это был Бенни, потому что он действительно любит ее, и если бы я ошибался на этот счет, это было бы удручающе. Кто хочет впадать в депрессию?”
  
  “Поэты”, - решила Ева. “Ты должен думать, что они должны”.
  
  “Ладно, кроме поэтов. Плюс, Бенни производит на меня впечатление более последовательного. Ты должен быть самостоятельным, чтобы осуществить это. Я думаю. Так что, если бы это произошло между ними двумя, я ставлю на Var ”.
  
  “Возможно, мне понадобится салфетка, моя гордость увлажняет меня”.
  
  Она оглянулась, когда вошла команда EDD. “Хорошо. Давайте начнем. Рорк работает кое над чем для меня, так что мы не будем его ждать. Я уже проинформировал его.”
  
  Она вызвала на экран первые изображения, пока команда устраивалась. “Жертва номер один, Миннок, Барт, обезглавлен во время игры в Фантастическое в своей голографической комнате, под охраной, в своей квартире, также под охраной. До сих пор мы не нашли ничего, что указывало бы на другое вступление, приглашенное или принудительное ”.
  
  “Нечего искать”, - заявил Фини. “Мы должны заключить, что убийца вошел с ним, и с дроидом произошла какая-то неисправность. Мы собираемся снова разобрать ее на части ”.
  
  “Может быть, и нет”. Ева оставила все как есть, пока не закончила закладывать основу. “Жертва играла в одиночку чуть более тридцати минут, начиная с четвертого уровня. Мы пришли к выводу, что он играл в K2BK, который в процессе исключения станет узурпатором. Мы вернемся к деталям этого сценария.
  
  “Вторая жертва, ” продолжила она, “ Аллен, Силла, подверглась нападению и получила тяжелые ранения, когда играла в ту же игру, в своей голографической комнате, без охраны, в своей квартире, которая была под охраной. Никаких признаков другого проникновения, приглашенного или принудительного, пока ее партнеры, Леман и Хойт, не вошли этим утром и не обнаружили ее на полу голографической комнаты. После допроса ее партнеры заявляют, что ее любимая игра - Dragon's Egg - охота за сокровищами. Мы вскоре углубимся в эти детали ”.
  
  Она взглянула на свое наручное устройство. Если Рорк когда-нибудь закончит.
  
  “Вторая жертва начала с первого уровня, участвуя в игре чуть более двух часов. У нас она просто стесняется пройти третий уровень. Экспертное медицинское заключение, основанное на ее травмах, сканировании, заключает, что она получила эти травмы в результате падения примерно с двадцати футов на твердую, грубую и неровную поверхность ”.
  
  “Не может быть”, - не согласился Фини. Он рассеянно взял кубик жевательной резинки, предложенный ему Макнабом. “К черту временную линию и запись, и, черт возьми, вещественные доказательства на месте преступления. Нападение произошло в голографической комнате.”
  
  “Я согласен”. Ева отошла в сторону от настенного экрана, чтобы дать команде беспрепятственный обзор записи с места преступления. “Итак, как женщина получает травмы в результате падения, подобного тому, что я описал, на гладкую, плоскую поверхность ее голографической комнаты? Как человеку отрубили голову, когда все улики указывают на то, что он был один? Единственное логичное объяснение - Барт был убит, а Силл атакован их противником в игре ”.
  
  “Если бы они были одни, Даллас, у них не было бы чертова противника”.
  
  Ева перевела взгляд на Фини. “Но они сделали. Каждый должен был бы победить или перехитрить этого противника, чтобы достичь следующего уровня. Для Барта, Черного рыцаря. Для Силла, соперника охотника за сокровищами ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что какая-то голограмма выскочила из игры и отрезала жертве голову?” Фини пожал свою собственную. “Ты слишком много работал, парень”.
  
  “Я говорю, что убийца использовал игру”, - поправила Ева. “Я говорю, что в качестве оружия он использовал новую технологию, запрограммированную в игре. Усиленные волновые фронты, увеличенная мощность лучей и тактильной системы, перефокусировка лазерных углов и света, формирование электронов и источника света в форме запрограммированного вещества, воспроизводящего изображения ”.
  
  Каллендар наклонила голову. “Порочный. Злая, причудливая.”
  
  
  21
  
  
  “Это научно-фантастическое дерьмо”.
  
  “Это вымысел, пока наука не догонит”. Ева покачнулась на каблуках. “Фини, ты каждый день работаешь с наукой. Вернитесь в свои дни новичка и сравните их с сегодняшним днем. Это не моя область, так что, возможно, мне проще рассмотреть такую возможность. Больше ничего не подходит. И это? Выясняете доказательства, временные рамки, обстоятельства, личности и сферы интересов? Это сидит как гребаная перчатка ”.
  
  “На подземных площадках всегда какой-то грохот и бормотание”, - прокомментировал Макнаб. Его глаза ярко сияли от открывающихся возможностей - то, что Ева называла geek beam. “Теории выхода и их применения”.
  
  “Мы также видели снежного человека и маленьких зеленых человечков на местах”, - возразил Фини, но он нахмурился так, что Ева убедилась, что он обдумывает.
  
  “У обеих жертв были незначительные ожоги, внутренние ожоги, на месте травм. Мы ходили по округе в погоне за каким-то заряженным мечом. Я думаю, мы были недалеки от истины. Но это существует только в рамках программы.
  
  Я полагаю, что Левар Хойт убил одного партнера и пытался убить другого с помощью своего программирования. Давайте возьмем его на минутку ”.
  
  Она переключила передачу, вернувшись к комфортному, и изложила свои причины и выводы относительно подозреваемого.
  
  “Он хорошо выглядит для этого”, - согласился Фини. “У тебя есть хорошая куча косвенных доказательств. Но допустим, я пришел к этой твоей идее, как, черт возьми, мы это докажем?”
  
  “Он собирается сказать мне. Он захочет рассказать мне.” Она сделала паузу, когда вошел Рорк. “Понял?”
  
  “Это тяжело, учитывая, что у меня было мало времени, а ваше оборудование вряд ли можно назвать передовым, но оно у меня есть, да”.
  
  “Загружай это. Вывод на второй экран. То, что мы собираемся увидеть, - это реконструкции преступлений, используя доступные данные, изображения, медицинские заключения и применяя теорию. Время показа внизу справа. Для обоих мы использовали игровой шаблон жертв из записей их сеансов ”.
  
  Она смотрела, как Рорк устанавливает программу, выводит ее на экран. “Барт Миннок входит в свою квартиру”, - продолжила она, пока компьютерные изображения перемещались по экрану. “Взаимодействует с дроидом. Он выпивает шипучку, которую она ему подает, и приказывает ей закрыться на ночь. Он оставляет стакан на столе, поднимается на третий этаж и, войдя в голографическую комнату, запирает ее.”
  
  Она наблюдала за тем, как это происходит, следя за прошедшим временем. Это подходит, снова подумала она. Изображение перемещалось по этапам, по ранее установленному шаблону. Может быть, на этот раз он сделал что-то другое, но это не имело значения. Он закончил тем, что, как и сейчас, столкнулся лицом к лицу с фигурой Черного Рыцаря.
  
  Скрестились мечи, лошади встали на дыбы, поднялся дым. Затем кончик клинка вонзился в руку Барта, и рыцарь нанес последний удар.
  
  “Обратите внимание на положение, рост, досягаемость жертвы и голографическое изображение, результат удара - точное расположение жертвы, головы и тела, как у нас записано на момент обнаружения. Что касается второй жертвы, мы перейдем сразу к третьему уровню ”.
  
  “Я потратил значительное время на подготовку”, - пожаловался Рорк.
  
  “, которая ценится и будет интересна для офиса ПА. Но пока давайте сэкономим время. Ее персонаж охотится за этим артефактом и сталкивается с препятствиями, головоломками и противниками. Ей нужно достичь вершины этого подъема, получить вход в пещеру, чтобы завершить уровень. Обратите внимание, что путь грязный”.
  
  Полетели стрелы. Образ Силл уворачивался, плелся, соскальзывал, карабкался вверх. Затем столкнулась лицом к лицу со своим противником.
  
  “Временная шкала, учитывая ее средний темп и передвижения, указывает на то, что она нашла голографическое изображение здесь, на грязной тропинке, ведущей вверх по склону к пещере, с обрывом, переходящим в камни и воду справа от нее. Вот! Приостановите программу ”.
  
  Образы застыли, когда нож разрезал руку Силла.
  
  “Она получила эту травму, которая, по словам Морриса, была результатом оскорбления гладким, острым предметом. Нож или меч. Возобновить программу. Она шокирована, ранена и теряет равновесие на скользкой дорожке, падает прежде, чем ее противник успевает довести дело до конца. Или, он дает ей хороший толчок. Она ударяется о камни и теряет сознание. Игра окончена. Поскольку она теряет сознание, программа больше не читает ее и заканчивается ”.
  
  Она отвернулась от экрана. “Тем временем сукин сын, который это устроил, сидит дома, задрав свои гребаные ноги, развлекая себя, создавая себе алиби, вероятно, отрабатывая шок и горе. Он устраняет двух своих партнеров - два своих препятствия - и никогда не пачкает руки в крови ”.
  
  Фини почесал подбородок. “Я укажу вам время, и я не собираюсь спорить с Моррисом, если он скажет, что девушка упала. Но если этот ублюдок выяснил, как манипулировать хоро до такого уровня, я бы точно хотел заглянуть ему в голову. Запуск этого горячего, достаточно горячего, чтобы сделать это, должен был поджарить систему ”.
  
  “Возможно, не в первый раз”, - вставил Рорк. “Возможно, он нашел способ скрыть это. Я не думаю, что стандартная система выдержит несколько игр ”.
  
  “Ему нужна была только одна”, - указала Ева.
  
  “Вот что так странно в диске, над реконструкцией которого мы работали”. Макнаб переключился на Каллендара. “Высокая интенсивность сфокусированного света, концентрация наночастиц”.
  
  “Замаскируйте это в три скорости, чтобы система не сломалась”.
  
  “Я бы использовал bluetooth”.
  
  “Это испортило бы все за шесть минут”.
  
  “Нет, если наложить на нее волновой фильтр”. Фини присоединился, и Ева вернулась к своей доске, пока команда geek спорила и теоретизировала.
  
  Пибоди подошла, чтобы присоединиться к ней. “Я говорю на каком-то базовом языке, но не понимаю ни слова из того, что они говорят. Думаю, я вернусь к первому комментарию Каллендара. Это ужасно причудливо ”.
  
  “Это наука. Люди используют науку для убийства с тех пор, как какой-то пещерный парень поджег волосы другого бедолаги ”.
  
  Она снова повернулась, изучая изломанное тело Силл на полу голографической комнаты.
  
  “Основа та же, но иногда методы становятся более причудливыми. Он холодный, эгоистичный сукин сын. Он использовал дружбу, партнерство, доверие, взаимоотношения и привязанность, построенные годами, чтобы убить человека, который никогда бы не причинил ему никакого вреда. Он отправил другую подругу в больницу, где еще одной подруге приходится страдать, приходится наблюдать, как она борется за жизнь. И он наслаждался каждой минутой этого. Каждую минуту находиться в центре нашего внимания, абсолютно уверенный в своей способности победить нас. И вот как мы его свергнем. Повесьте его вместе с его собственным эго, его потребностью победить ”.
  
  Она оглянулась, когда монитор начал подавать звуковой сигнал.
  
  “Макнаб!” Резкость в ее голосе прервала Макнаба посреди страстного спора о жестком и мягком освещении.
  
  “Сэр”.
  
  Она ткнула пальцем в оборудование. Он вскочил, бросился к ней. “У нас брешь во внешнем слое. Он проверяет это ”.
  
  “Отследи сигнал”.
  
  “Работаю над этим. Он поднял щиты и прощупывает почву. Видишь это? Видишь это?”
  
  Ева увидела кучу огней и линий.
  
  “Двое могут играть”, - пробормотал Макнаб.
  
  “Три”. Каллендар надела наушники, начала щелкать пальцами, двигать бедрами. “Он отскочил”.
  
  “Да, да, он осторожен. Вот, это… Нет, нет, это рыба ”.
  
  “Я все равно напишу об этом реплику. Может быть, он вернет ее обратно ”.
  
  “Попробуй боковую, Иэн”, - предложил Рорк. “Тогда иди ко дну. Сейчас он просто просматривает ”.
  
  “Пусть эта рыбка плывет”, - сказал Фини Каллендару. “Это не… Вот, видите, вот, он послал призрака. Отправляйся на охоту”.
  
  Ева отошла, покружила, вернулась, поскольку в течение следующих двадцати минут электронная команда отслеживала закорючки и покачивания, вспышки и всплески.
  
  “Он преодолел следующий уровень”, - отметил Рорк. “Он не торопится с этим”.
  
  “Возможно, мы сделали это слишком легким для него”. Фини надул щеки. “Мы отпугиваем его”.
  
  “Меня не волнует, через сколько слоев он пройдет. То, что он собирается найти, в любом случае фальшивка. Мне нужно его местоположение ”.
  
  Макнаб оглянулся на Еву. “Он как пого-стик на Зевсе, Даллас. Он подпрыгивает, затем отключается, снова делает вираж. Этот ублюдок хорош ”.
  
  “Лучше, чем ты?”
  
  “Я этого не говорил. У нас есть отголоски, у нас есть перекрестки, так что он в Нью-Йорке. Вероятно.”
  
  “Я знаю, что он в Нью-Йорке”.
  
  “Я подтверждаю это”, - сказал он, теперь раздраженный.
  
  Рорк положил руку на плечо Макнабу. “Сомневаюсь, что вам нужны здесь глава и стих, лейтенант. Но представьте, что вы были в пешем преследовании с подозреваемым, который мог в любой момент проскочить десять кварталов или прыгнуть в Лондон, промчаться на Украину, а затем снова приземлиться в квартале позади вас. Тебе может потребоваться некоторое время, чтобы поймать кровавого ублюдка ”.
  
  “Ладно, все в порядке. Сколько времени?”
  
  “Если он продолжит в том же темпе, и мы сможем отследить эти отголоски, экстраполировать пересечения, это не должно занять больше пары часов. Может быть, три.”
  
  Она не проклинала. Вар мог скакать по всему аду и возвращаться в киберпространство, но пока он был у них на мониторе, в реальности он был в одном месте.
  
  “Ты можешь запустить одну из них дома?” - спросила она Рорка.
  
  “Я могу, да”.
  
  “У тебя есть какие-нибудь проблемы с этим?”
  
  Фини рассеянно махнул ей рукой. “Вторичная установка из другого источника могла бы помочь обойти ублюдка с фланга”.
  
  “Хорошо, тогда я собираюсь работать из дома. В тишине. Мне нужно изложить все это так, чтобы Уитни не поручил мне, когда я буду отчитываться перед ним завтра. Ты можешь избавить меня от многих проблем, найдя ублюдка-убийцу ”.
  
  “Если он продолжит в том же духе, мы его поймаем. Да, да, он в Нью-Йорке. Смотри туда. Теперь давайте начнем вычищать сектора ”.
  
  “Я повешусь здесь”, - сказала Пибоди. “Держите их в подпитке жидкостями”.
  
  “Будь готов к выходу сегодня вечером”. Ева оглянулась на команду. Все снова свелось к доверию. Если бы они сказали, что прижмут его, они бы прижали его.
  
  “Может быть, мне стоит просто взять это к себе в офис”, - подумала Ева, когда они направились к выходу.
  
  “Фини прав насчет ценности вторичного источника. Я могу сделать больше дома, и у меня лучшее оборудование. Вдобавок к этому, я хотел бы приложить к этому свои руки, и здесь я бы просто наступил Йену на пятки ”.
  
  “Хорошо. Устройтесь дома, и я потрачу следующий час или два, пытаясь найти способ написать отчет, который не выставит меня сумасшедшим ”.
  
  “Ты вел себя вполне разумно, когда проверил это у меня, а затем и у остальных. Продвигайте науку. Я помогу тебе с этим, ” добавил он, когда она не совсем заглушила стон. “Мы поразим командира вашими глубокими знаниями передовой холонетики”.
  
  “Я чувствую, как начинается головная боль”.
  
  Он провел губами по ее макушке, когда они вошли в гараж. “Теперь там”.
  
  “Так или иначе, завтра он со мной в боксе. Моя территория, моя область. И тогда мы увидим, кто… Черт, черт, неужели все так просто?”
  
  “Мог что?”
  
  “Территория. Область.” Черт! она снова подумала и резко остановилась. “Я должен понять, что у него есть своя дыра в основных параметрах его заведения, партнеров, склада. Он эффективен, осторожен, педантичен. Зачем ему рисковать тем, что его увидят - и, возможно, даже его так называемые друзья - входящим или выходящим из другого здания?”
  
  Рорк снял код с дверей, открыл ее дверь, затем оперся на нее. “Его собственное здание. Он бы хотел, чтобы его специальное оборудование было рядом, не так ли? Легче обезопасить, следить за этой безопасностью, использовать всякий раз, когда у него появляется прихоть ”.
  
  “Не его квартира. Там внутри ничего нет. Но в этом здании есть и другие помещения. Включая вторую половину его этажа ”.
  
  “Пойдем посмотрим”.
  
  “Мои мысли точь-в-точь. Я проверю адрес, пока ты ведешь машину, посмотрим, кто его арендует или владеет им.”
  
  Он сел за руль. “Подкрепление?”
  
  “Я дам им знать, что мы идем в обход, но я не хочу вызывать войска, чтобы потом все обернулось провалом. В любом случае, я думаю, мы сможем справиться с кибергиком, который убивает дистанционно. Он трус вдобавок к… Стьюбен, Гарри и Тильда, восьмидесяти шести и восьмидесяти пяти лет соответственно. Владельцы, проживают восемнадцать лет. Трое детей, пятеро внуков, двое правнуков”.
  
  “Это может быть слепота”.
  
  “Да”. Она побарабанила пальцами по бедру. “В той квартире была хорошая охрана. Две двери, обе с мониторами, камерами, накладками на ладони. Внутренняя настройка, вероятно, является зеркальным отражением Var. Это стоит того, чтобы постучать. Я буду руководить другими подразделениями. Может быть, что-то и лопнет, но это кажется правильным ”.
  
  Когда он припарковался, она достала свой коммуникатор. “Пибоди, мы собираемся взглянуть на соседей Вара по коридору. Следуя интуиции ”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я встретился с тобой?”
  
  “Нет. Мы посмотрим своими глазами. Если я не свяжусь с тобой через пятнадцать, пришлите подкрепление.”
  
  “Понял. Через коридор от его собственного дома. Это было бы умно, теперь, когда я думаю об этом. Даллас, почему бы тебе просто не оставить ком открытым? Я могу следить, и если я услышу какие-либо проблемы, я спущу собак ”.
  
  “Хорошо. Пока ты нянчишься с нами, иди вперед и проверь других обитателей здания. И отключи звук в своем коммуникаторе. Я не хочу слышать твой голос, исходящий из моей задницы ”. Она сунула коммуникатор в задний карман, когда Рорк усмехнулся.
  
  “Давайте сделаем это официальным. Запись включена. Даллас, лейтенант Ева, и Рорк, эксперт-консультант, гражданское лицо, входят в здание Вара Хойта, чтобы допросить соседа подозреваемого.”
  
  Она использовала своего хозяина, чтобы получить доступ.
  
  “Знаешь, на его месте я бы установил внешнюю систему безопасности, чтобы предупредить меня, если кто-то обойдет обычную процедуру въезда”.
  
  “Может быть. Тем не менее, ему пришлось бы напрячься, чтобы прекратить операции в одном месте, обезопасить его, пересечь зал, разблокировать, войти, восстановить безопасность. И когда я буду настаивать на другом ордере, в журналах безопасности будет точно указано, что если это так. Или мы могли бы просто прервать тихий вечер пожилой пары ”.
  
  “Может быть, они где-то танцуют танго и пьют текилу”. Он послал Еве усмешку. “Какими мы будем, когда достигнем их возраста. После чего мы придем домой и займемся безумным сексом ”.
  
  “Ради бога. Это записано ”.
  
  “Да, я знаю”. Он вышел с ней на этаж Вара. “Я хотел, чтобы эти планы на будущее также были официальными”.
  
  Она устремила на него пылающий взгляд, прежде чем остановиться у входа в квартиру напротив "Вар". “Он заперт вон там. Полностью красная. И здесь тоже”, - отметила она.
  
  Она постучала, подождала, положив руку на рукоятку своего оружия. Она приготовилась постучать снова, когда в динамике щелкнуло.
  
  “Алло?”
  
  Голос был женским и немного настороженным.
  
  “Миссис Stuben?”
  
  “Это верно. Кто ты?”
  
  “Лейтенант Даллас, полиция Нью-Йорка”. Она подняла свой значок, чтобы камера могла его видеть. “Мы хотели бы поговорить с вами”.
  
  “Есть проблема? Что-то не так? Боже мой! Это кто-то из детей?”
  
  “Нет, мэм”, - начала Ева, как раз когда замки открылись, и индикатор безопасности переключился на зеленый. “Нет, мэм”, - повторила она, когда дверь открылась. “Это всего лишь обычный запрос, связанный с текущим расследованием”.
  
  “Расследование?” Женщина была маленькой и стройной в широких брюках и цветастой рубашке. Ее волосы, аккуратные и пепельно-светлые, были уложены на голове как шлем. “Гарри! Гарри! Полиция у дверей. Я думаю, тебе стоит зайти ”.
  
  Она отступила назад, открывая большую, удобную гостиную, заставленную пылеуловителями и фотографиями. В воздухе пахло лавандой.
  
  “Прости, я не хотел быть грубым. Я просто так взволнован ”. Она приложила руку к сердцу. “Ты можешь войти прямо сейчас, сесть. Я собиралась приготовить чай для нас с Гарри. Хороший чайник чая, пока мы смотрим наши шоу. Гарри!” - позвала она снова, затем вздохнула. “У него так громко включен экран, что он меня не слышит. Я собираюсь пойти за ним. Ты просто сядь прямо, а я схожу за Гарри ”.
  
  “Миссис Стьюбен, ты знаешь своего соседа через коридор? Левар Хойт?”
  
  “Var? Конечно, мы делаем. Такой приятный молодой человек, - сказала она, поднимаясь по лестнице. “Умные, какими они бывают. Мы не могли желать лучшего соседа. Гарри!”
  
  “Чай и цветы”, - пробормотала Ева, “все просто так по-домашнему”.
  
  “Что, конечно, автоматически вызывает у вас подозрения. Тем не менее, некоторые люди...” Он остановился, поворачиваясь по комнате. “Ева”, - сказал он, как раз в тот момент, когда замки на двери захлопнулись, и комната, мерцая, исчезла.
  
  “Это чертова голограмма”. Ева потянулась к своему оружию и вытащила меч. “О, трахни меня!”
  
  “С этим нам придется подождать. Слева от тебя.”
  
  У нее едва хватило времени развернуться, блокировать удар, прежде чем лезвие опустилось. Она посмотрела в покрытое шрамами лицо, испещренное татуировками. Оно ухмылялось, пока два красных солнца окрашивали небо в цвет крови.
  
  Она взмахнула левым локтем и ударила его в горло. Когда он отшатнулся, ей потребовалась доля секунды, чтобы взглянуть на Рорка. Он сражался с человеком-горой с обнаженной грудью, вооруженным мечом и кинжалом. Позади него, в синем круге наблюдателя, стоял Вар.
  
  Испуганная, подумала она, встречая следующий удар. Напуганный, отчаявшийся, но и возбужденный тоже.
  
  “Они придут искать нас, Вар!” - крикнула она. “Останови игру”.
  
  “Это должно осуществиться”.
  
  Она почувствовала болотистую почву под ногами, и часть ее разума отметила тяжелую, влажную жару, крик птиц, невероятно густую зелень деревьев. Скрежетали мечи, звучали смертоносные тарелки, когда она боролась за любое преимущество.
  
  Чтобы играть в игру, подумала она, нужно знать правила. “Из-за чего, черт возьми, мы ссоримся?” - требовательно спросила она. Она прыгнула, когда ее противник замахнулся мечом на ее колени, затем нанесла ответный удар по его руке с мечом. “У нас нет к тебе претензий”.
  
  “Ты вторгаешься в наш мир, порабощаешь нас. Мы будем сражаться с вами до последнего вздоха”.
  
  “Мне не нужен твой чертов мир”. Она задержала дыхание, увернулась от его меча и поднялась на дыбы для удара, который пришелся ему в бок. Когда она последовала за ним, чтобы прикончить его, он сделал ложный выпад, одурачил ее и провел линию боли по ее бедру кончиком своего меча.
  
  Она отскочила назад. “Я коп из Нью-Йорка, сукин ты сын. И я собираюсь надрать тебе задницу ”.
  
  Оседлав фьюри, она нанесла сильный удар, ее меч летел вправо, влево, пронзая его защиту, чтобы разорвать бок. Она толкнулась вперед, ударив кулаком ему в лицо. Из его носа потекла кровь.
  
  “Вот как мы делаем это в Нью-Йорке!”
  
  Ярость горела в его глазах. Он издал боевой клич, бросился в атаку. Она вонзила свой меч ему в живот по самую рукоять, выдернув его, когда он падал, затем развернулась к Рорку.
  
  Кровь окрасила черный бронежилет, который он носил, и испачкала блестящую грудь его противника. Рядом с ними бушевала река жуткого, мутно-красного цвета, в то время как огромные трехкрылые птицы пикировали.
  
  Когда она бежала к нему, она приняла барабанный бой, который слышала, за свое колотящееся сердце.
  
  “У меня есть это”, - выпалил он.
  
  “О, ради всего святого”. Она взмахнула мечом, но прежде чем она смогла нанести удар, Рорк полоснул своим мечом по горлу противника.
  
  “Я сказал, что у меня это было”.
  
  “Отлично. Очки в твою пользу. Теперь...”
  
  Она повернулась с твердым намерением броситься на Вара и приставить острие меча к его горлу. Другой воин встал у нее на пути, затем еще один, и еще.
  
  Мужчины, женщины, татуированные, вооруженные. И по мере того, как барабанный бой исходил от костей, все больше их ритмично стучало по деревьям.
  
  “Мы не можем взять их всех”, - пробормотала Ева, когда они с Рорком инстинктивно переместились, чтобы прикрыть спины друг друга.
  
  “Нет”. Он потянулся назад, взял ее свободную руку в свою, сжал. “Но мы можем дать им адский бой”.
  
  “Мы можем сдержать их”. Она кружила вместе с ними, пока первая группа медленно приближалась. “Сдерживайте их, пока не прибудет подкрепление. Если ты сможешь добраться до управления - если ты сможешь найти чертово управление, сможешь ли ты покончить с этим?”
  
  “Возможно. Если бы ты мог достучаться до того маленького ублюдка вон там ”.
  
  “Между нами и ним сплошная грань. Проклятого меча недостаточно, чтобы… Подожди минутку, подожди чертову минутку”.
  
  Это было нереально, подумала она. Смертоносная, кровожадная, но все еще нереальная. Но ее оружием было. Она не могла этого видеть, не могла почувствовать через программу, но это было там .
  
  Мышечная память, привычка, укоренившийся инстинкт. Она переложила меч в левую руку, перевела дыхание. Она хлопнула себя рукой по боку, и ее рука вспомнила. Форма, ощущение, вес.
  
  Она выстрелила и увидела, как воин, пораженный лучом, упал.
  
  Она выстрелила снова, снова, рассеивая поле.
  
  “Украшение для сцепления. Правая лодыжка. Ты можешь это получить?”
  
  “Нет времени”. Рорк развернулся, чтобы ударить мужчину, который подошел слева от нее. “Нажми на управление. Разнеси к чертям управление”.
  
  “Где они, черт возьми?”
  
  Она достала другого, прежде чем он опустил свой меч на незащищенный бок Рорка.
  
  “Правая сторона двери!” - крикнул он, выхватывая второй меч у павшего воина. “Примерно в пяти футах от земли”.
  
  “Где эта чертова дверь?” Она посылала потоки, стреляя дико и вслепую. Эти неземные зеленые деревья горели и дымились, крики разрывали воздух, пока она пыталась сориентироваться.
  
  Они просто продолжали приближаться, поняла она, стреляя снова и снова в отчаянной попытке удержать атакующих воинов подальше от Рорка.
  
  Var подстроил игру, запрограммировал ее только на один исход.
  
  “Ну, к черту это!”
  
  Через проклятую реку, подумала она, и на восток. Она сконцентрировала свой огонь. Пять футов над уровнем моря, снова подумала она и пропахала ручей широкой полосой на высоте пяти футов.
  
  Краем глаза она уловила движение, начала поворачиваться, чтобы поднять левую руку с мечом, продолжая стрелять правой.
  
  Рорк встал между ней и приближающимся воином, выбив у нее меч.
  
  Она в шоке и ужасе наблюдала, как кинжал в другой руке воина вонзился в бок Рорка.
  
  В то же мгновение языки пламени вырвались с резким электрическим треском и щелчком. Образы замерцали вдали. Она схватила Рорка, принимая на себя его вес, когда он покачнулся. “Держись. Держись”.
  
  “Ты жульничал”. Вар стоял с ошеломленным возмущением на лице в комнате, наполненной дымом. Он бросился к двери.
  
  Ева не пожалела для него ни слова, просто бросила его.
  
  Пока тело Вар тряслось, она опустила Рорка на пол.
  
  “Дай мне посмотреть. Дай мне посмотреть”.
  
  “Не так уж плохо”. Он тяжело вздохнул, протянул руку. “Ты сам принял несколько ударов”.
  
  “Будь спокоен”. Она разорвала его уже испорченную рубашку, отбросила его куртку в сторону. “Почему ты всегда носишь так много одежды?”
  
  Она не знала, что плачет, подумал он, его полицейский, его хладнокровный воин. Когда она сбросила свою куртку, безжалостно оторвав рукав, он поморщился. “Когда-то это было здорово”.
  
  Она сложила рукав, прижала подушечку из материала к ране у него в боку.
  
  “Это неплохо”. Что ж, он молился Богу, чтобы это было не так, и сосредоточился на ее лице. Лицо Евы. Просто Ева. “Болит, как адское пламя, но это не так уж плохо. Меня уже били ножом раньше ”.
  
  “Заткнись, просто заткнись”. Она выхватила свой коммуникатор. “Офицеру нужна помощь. Ранен офицер. Офицер ранен ”.
  
  “Я теперь офицер, не так ли? Это оскорбление за оскорбление ”. Когда она выкрикивала адрес, он повернул голову на яростный стук в дверь. “А, ну вот и запасной вариант. Вытри лицо, детка. Ты бы возненавидел их, если бы увидел их слезы ”.
  
  “К черту это”. Но она провела тыльной стороной окровавленной ладони по щекам. Она прижала его руку к импровизированной повязке. “Подержать это?
  
  Ты можешь подержать это?” Она оторвала второй рукав. “Ты не оставишь меня”.
  
  “Дорогая Ева. Я никуда не уйду ”. Ее лицо, снова подумал он, когда боль обожгла его бок. “У меня бывало и похуже этого, когда мне было двенадцать”.
  
  Она добавила второй блокнот, положила свою руку поверх его. “Ты в порядке. С тобой все будет в порядке ”.
  
  “Это то, что я тебе говорю”, - сказал он, когда дверь распахнулась. Вступительная группа вошла нагруженная, за ними следовала Пибоди.
  
  “Позовите врача!” Потребовала Ева. “Позовите сюда чертова медика. У нас все чисто. У нас все чисто ”.
  
  “Подмети здесь”, - приказала Пибоди. “Обезопасьте этого мудака”. Она упала на колени рядом с Евой. “Гора на подходе. Насколько все плохо?” Она протянула руку, убрала волосы Рорка с его лица.
  
  “Ударил его ножом в бок. Он потерял кровь. Я думаю, мы замедлили это, но ...”
  
  “Давайте посмотрим”. Фини присел на корточки. “Расслабься, Даллас. Ну же, малышка, расслабься.” Фини оттолкнул ее локтем в сторону, осторожно приподнял перевязочный материал. “У тебя там хорошая дыра”. Он посмотрел в глаза Рорку. “Я полагаю, у тебя бывало и похуже”.
  
  “У меня есть. Она сама по себе ”.
  
  “Мы позаботимся об этом”.
  
  “Это ясно”. Макнаб отстрелил свое оружие, опустился на колени рядом с Пибоди. “Как у тебя дела?” он спросил Рорка.
  
  “Было лучше, но, черт возьми, мы победили”.
  
  “Это то, что имеет значение. Каллендар берет полотенца из ванной. Мы тебя вылечим”.
  
  “Без сомнения”. Когда он начал садиться, Ева толкнула его снова.
  
  “Не двигайся. У тебя снова начнется кровотечение. Подожди...”
  
  “Теперь ты заткнись”, - предложил он и, притянув ее к себе, крепко прижался губами к ее губам.
  
  
  22
  
  
  Ева сидела в конференц-зале с командой, ее командиром Мирой и Шер Рео.
  
  Она смотрела вместе с другими, как на экране воспроизводится ее запись, и пыталась игнорировать тот факт, что на ней она боролась за свою жизнь, одетая в черный облегающий костюм и медный нагрудник.
  
  Если бы она все еще не могла чувствовать воспоминания о крови Рорка на своих руках, и боли и ожогах в своем собственном теле, это было бы смешно.
  
  И снова она наблюдала, как Рорк блокировал ее атаку, пока она стреляла по голографическим изображениям. Почему она не нажала на управление раньше, подумала она? Почему она не нашла их раньше? Секундой раньше, и он не взял бы нож. Всего несколько секунд.
  
  Она видела, как это случилось снова, как он стал опорой и преградой, чтобы спасти ее, как было свирепо его лицо. И скольжение ножа в его уязвимый бок.
  
  Затем сцена сменилась - как переключенный канал - и они стояли в комнате, разрушенной ее взрывами и потоками, густым дымом, пультом управления, потрескивающим пламенем, и кровью Рорка, пятнающей пол.
  
  “Это странно”, - пробормотал Рео. “Я посмотрел это уже дважды, выслушал ваш отчет, и мне все еще трудно в это поверить”.
  
  “Нам нужно будет скрыть как можно больше деталей от СМИ”. Уитни обвела взглядом лица в комнате. “Как можно больше в этой комнате. Все его записи и оборудование были конфискованы?”
  
  “Все на месте”, - подтвердила Ева. “У него может быть еще одна дыра, но я считаю, что это маловероятно. Он держал все это как можно ближе к дому. Мы скоро возьмем у него интервью ”. Она повернулась к Мире. “Эго, соперничество, гордость за достигнутые результаты?”
  
  “Да, все эти области являются уязвимыми точками. Он не только пристрастился к игре, но, возможно, некоторое время жил внутри нее. Это более захватывающая реальность, та, где он контролирует все, но остается в стороне. Он не играл с тобой ”.
  
  “Он трус”.
  
  “Да, но тот, кто считает себя выше. Ты выиграл только потому, что жульничал. Он тоже в это верит ”.
  
  “Игра была оружием, он контролировал игру. Можем ли мы предъявить ему обвинение первой степени по делу Миннока?” Ева спросила Рео.
  
  “Хитро. Можно утверждать, что он хотел, чтобы Миннок только играл, и что жертва могла выиграть. И у нас нет доказательств, что Миннок не был полностью осведомлен о технологии, когда сам запускал игру ”.
  
  “Это чушь собачья”.
  
  “Я согласен, но я не могу доказать это вне разумных сомнений в суде. Мы выбираем Мужчину номер один - просто выслушай меня ”, - сказала она, прежде чем Ева смогла возразить. “Человек номер один в деле Миннока, Безрассудная угроза в деле Аллена, то же самое в деле тебя и Рорка, добавляя нападение на офицера полиции и кучу киберпреступлений, незарегистрированное оборудование, ложные заявления и так далее. Мы поймаем его, Даллас, заключим сделку, избежим судебного процесса, который может затянуться на месяцы, и сделаем сенсацию о технологии и преступлениях в средствах массовой информации. Он отсидит пятьдесят или больше лет в клетке. Клетка из-за кибер-атак, без доступа к электронным игрушкам, которые он знает и любит. Это жестко, и это уместно ”.
  
  “Я хочу, чтобы на Силла и Рорка было совершено покушение на убийство. Я хочу, чтобы ему предъявили обвинение, черт возьми.” Она взяла себя в руки, втянула это. “Я участвую в первом убийстве Барта Миннока. Если вы разберетесь с этим позже, я приму это, но я хочу, чтобы ему предъявили обвинение, и я хочу начать сделку с высокой отметки ”.
  
  Рео изучал лицо Евы. Что бы она там ни увидела, это заставило ее отступить. “Давайте посмотрим, что происходит в интервью, и начнем оттуда”.
  
  “Тогда давайте начнем”.
  
  Уитни отвела ее в сторону. “Он может потеть до утра. Пока у тебя не будет немного больше времени на восстановление ”.
  
  “Я в порядке, сэр”. Иду сейчас, подумала она, и становлюсь горячей. “У него уже была пара часов, чтобы перегруппироваться. Я не хочу давать ему больше ”.
  
  “Твой выбор. Даллас? Не принимай это близко к сердцу ”.
  
  “Нет, сэр”.
  
  Но это было. Это было, подумала она, подходя к Рорку.
  
  На нем была рубашка, позаимствованная из шкафчика Бакстера, и она знала, что под ней его рана все еще свежа, все еще кровоточит. Его цвет вернулся, глаза прояснились. Не бледный, не такой бледный, каким он был, когда его кровь просачивалась сквозь ее пальцы.
  
  “Я знаю, ты хочешь довести это до конца”, - начала она. “Я понимаю. Но я организую для вас просмотр записи. Тебе нужно пойти домой, принять те чертовы лекарства, от которых ты отказался, и позволить Соммерсету нависать над тобой ”.
  
  “Я сделаю, если ты сделаешь”.
  
  “Рорк”.
  
  “Ева. Мы понимаем друг друга, не так ли? Давай закончим с этим ”.
  
  “Там будет стул для наблюдения. Используй это”.
  
  Она ушла, нашла Миру. “Я собираюсь попросить тебя об одолжении. Мне нужно, чтобы ты не спускал глаз с Рорка. Если он выглядит так, будто ему это нужно, вколите ему чертов шприц под давлением, полный транквилизаторов. Я возьму ответственность на себя”.
  
  “Не волнуйся”. Мира обняла Еву за талию, всего на мгновение. “Мы превзойдем его численностью”.
  
  Она кивнула, затем приказала себе избавиться от этого. Просто избавься от нее и делай свое дело. “Пибоди”. Она сделала паузу, провела рукой по волосам. “Ты полон сочувствия, даже немного впечатлен. Не слишком мягкая, никто бы на это не купился. Но ты моложе его, и он сочтет это наивным. Если он что-то раскопал, а он бы раскопал, он знает, что ты сожительствуешь с электронным мужчиной ”.
  
  “Понял. Предложение? Я бы потерял куртку, которую ты достал из своего шкафчика. Войди с голыми руками, чтобы он мог видеть, какие удары ты получил. Это придаст ему немного прыти”.
  
  “Это хорошо”. Она стянула его, стиснув зубы, когда ее руку пронзила боль. Она бросила куртку Макнабу. “Держись за это”.
  
  Затем она кивнула Пибоди и открыла дверь интервью А.
  
  Он сидел за столом, сложив руки, опустив голову. Он поднял его, когда они вошли, бросив на Еву печальный взгляд. “Я не знаю, что произошло. Я-”
  
  “Тихо”, - отрезала она. “Запись продолжается. Даллас, лейтенант Ева, и Пибоди, детектив Делия, вступают в беседу с Хойтом, Левар. Мистер Хойт, вам зачитали ваши права?”
  
  “Да, когда они...”
  
  “Вы понимаете свои права и обязанности?”
  
  “Ладно, да, но дело в том, что...”
  
  “Слушай, придурок, я не трачу время на твои убогие объяснения и чушь собачью. Я был там, помнишь? Сидел у ринга во время твоей больной игры ”.
  
  “Это то, что я пытаюсь тебе сказать”. Его кандалы загремели, когда он поднял руки. “Все это ускользнуло от меня. Какой-то сбой, и я пытался это исправить, когда ...”
  
  Она хлопнула обеими руками по столу, заставив его подпрыгнуть. Но она увидела, как его взгляд скользнул вниз, к ране на ее руке. “Ты стоял там, ублюдок, наблюдая, как этот порочный мир, который ты создал, идет на нас. Ты стоял там”.
  
  “Я пытался остановить это, но ...”
  
  “Стоял там, наблюдая. Слишком труслив, чтобы по-настоящему играть ”. Она протянула руку, схватила его за ворот рубашки. “Слишком слаб, чтобы сразиться со мной?”
  
  “Полегче, Даллас. Легко.” Пибоди предостерегающе положила руку на плечо Евы. “Парень создал нечто довольно удивительное. Он ученый. Он, вероятно, не часто сражается ”.
  
  “Я могу постоять за себя”.
  
  Ева фыркнула с отвращением, отошла.
  
  “Ну, конечно”. Теперь Пибоди села. “Но я просто говорю, что против кого-то тренированного, как Даллас, или в форме, в которой находится Рорк, ты был бы в невыгодном положении. Физически. Когда дело доходит до e? Ты зашкаливаешь ”.
  
  “Может быть, вы двое хотели бы побыть наедине”, - холодно сказала Ева.
  
  “Давай, Даллас, отдай должное по заслугам. Сколько времени у вас ушло на разработку программы? Технология за пределами ульта. У меня в голове это не укладывается ”.
  
  “Это совершенно новый уровень. Это заняло годы, но я смог вложить в это не так много времени. Это откроет совершенно новый мир, не только для игр, но и для обучения вас, ребята, и военных. Что-то в этом роде”. Теперь, охваченный нетерпением, он наклонился вперед. “Я хотел что-то создать, дать что-то обществу. Я перепробовал десятки теорий, приложений, программ, прежде чем смог усовершенствовать это. Реализм предлагает игроку настоящий риск и вознаграждение. И это...” Он отступил, как будто понимая, что роет яму.
  
  “Я никогда не ожидал, что это причинит реальный вред. Вот почему я работал над переоснащением, чтобы предложить тот же реализм, но без возможности причинить вред ”.
  
  “Ты знал, что это может навредить, может даже убить”, - сказала Пибоди, все еще широко раскрыв глаза. “Значит, ты пытался это исправить”.
  
  “Да, да. Я бы никогда не хотел, чтобы кто-то пострадал ”.
  
  “Тогда почему ты не сказал Барту? Почему ты не сказал ему, что программа была фатально испорчена?”
  
  “Я ... не знал, что он собирался забрать диск. Он не выходил из системы, он ничего не сказал ”.
  
  “Но что она делала там, в U-Play, если вы работали над ней вне офиса?”
  
  “Я хотел запустить это для него, провести с ним мозговой штурм, но он, должно быть, взял диск, чтобы попробовать это самому”. Вар снова опустил голову на руки. “Я не знаю, почему он это сделал. Почему он так рисковал ”.
  
  “Вы утверждаете, что рассказали Барту о своей работе, о программе и рисках?”
  
  “Абсолютно”.
  
  “Просто Барт?”
  
  “Это верно. Я не знал, что он взял экспериментальный диск, пока...”
  
  “Тогда почему Силл в больнице?” Пибоди упорствовала. “Как она заполучила в свои руки второй диск с программой, если ты передал Барту только один?”
  
  “После Барта я рассказал ей об этом”. Он расширил глаза, вся печальная невинность. “Я должен был кому-то рассказать”.
  
  “И у нее просто растрепались волосы, и она повторила ошибку Барта?”
  
  Он откинулся назад, сжал челюсть. “Должно быть, у нее. Она ничего не сказала об этом. Ты можешь спросить Бенни ”.
  
  “Мы спросим ее. Она вышла из комы, ” солгала Ева и повернулась обратно. “Врачи сказали, что она собирается полностью выздороветь, и она сможет поговорить с нами завтра”. Она взглянула на свои часы. “Сделай это позже сегодня”.
  
  “Слава Богу. Слава Богу за это. Но ты должен понять, она действительно взбешена. Она действительно разбита и полностью зла на меня из-за Барта. Она обвиняет меня ”.
  
  “Представь это. И представь, Вар, кому мы поверим, когда она скажет нам, что ты дал ей этот диск, сказал ей поработать над ним ”.
  
  “Я никогда не делал ничего подобного. Ты никогда не сможешь это доказать. Мое слово против слова Силл, и она сразу после операции на мозге. Может быть, мне стоит нанять адвоката. Бьюсь об заклад, адвокат сказал бы вам то же самое ”.
  
  “Вам нужен адвокат? Прекрасно. Мы закончим интервью сейчас, пока вы делаете эти приготовления. И пока вы живы, электронная команда будет препарировать вашу драгоценную программу, ваши журналы и записи, ваши незарегистрированные файлы и уничтожать их ”.
  
  “Подожди! Подожди!” Его путы снова загремели, когда он наполовину поднялся со стула. “Ты не можешь этого сделать. Это моя работа. Моя собственность. У тебя нет права так поступать ”.
  
  “Расскажи это своему адвокату”.
  
  “Давай просто повременим. Давай просто подождем ”.
  
  “Вы хотите сказать, что на данный момент не хотите юридического представительства?”
  
  “Да. Давай просто обсудим это ”. Он снова сложил руки, но на этот раз, как заметила Ева, костяшки его пальцев побелели. “Эта работа ценная и сложная. Ваши электронные люди этого не поймут. На это уходят годы. Это мое”.
  
  “Твоя? Не U-Play's? У тебя контракт, Вар. Делитесь и разделяйте одинаково. У любого из вас что-то развивается, это уходит в кошечку ”.
  
  “Это кажется не совсем справедливым”, - добавила Пибоди. “Не тогда, когда ты сделал это сам. Что-то настолько блестящее ”.
  
  “Я бы поделился этим, но Барт… Послушай, я обсуждал все это с Бартом, и он не хотел в этом участвовать. Так что это мое. Исключительно.”
  
  “Ты рассказал Барту о работе, концепции программы?”
  
  “Он гений маркетинга. Мы могли бы произвести революцию на рынке ”.
  
  “Но он был близорук”.
  
  “Игры есть игры, это была фраза Барта. Он не мог видеть, что выходит за рамки этого, не мог видеть возможностей. Он был весь в рисках. Так что это мое. Я проделал всю работу, потратил все свое время - мое собственное время ”.
  
  “И объединила это с концепцией и технологией в Fantastical”, - закончила Ева. “Не только твоя”. Она указала пальцем. “Ты жульничал”.
  
  “Я этого не делал!” На его щеках появился румянец, горячий и яркий. “Послушай, у него был выбор, и он его сделал. Все дело в выборе, не так ли? Каждый игрок решает, какое действие предпринять, а затем разыгрывает его ”.
  
  “И Барт был лучшим игроком, чем ты”.
  
  “Чушь собачья”.
  
  “У него была лучшая сосредоточенность, и он смотрел на долгосрочную стратегию. Ты специалист по деталям, и ты склонен упускать общую картину ”.
  
  “Это он мертв”, - огрызнулся Вар в ответ.
  
  “Да, я попал туда. Ты подставил его, и ты убрал его ”.
  
  “Факты”. Вар стукнул пальцем по столу. “Барт взял диск. Барт отключил его. Барт играл в игру. Меня там не было. Никто не заставлял его играть. У него была плохая игра, ужасный несчастный случай, но я не несу за это ответственности. Я создал программу, отработал технологию, но это все равно что сказать, что парень, который создал оружие, которое ты носишь, несет ответственность, когда ты кого-то убиваешь ”.
  
  “В его словах есть смысл”. Пибоди кивнула. “Ты просто мозг, стоящий за этим”.
  
  “Это верно”.
  
  “Я думаю, ты еще и самый умный из четверых. Ни один из них не придумал ничего похожего на то, что сделал ты ”.
  
  “Они никогда не мыслят нестандартно”. Он нарисовал в воздухе четыре соединительные линии. “Четыре квадрата”.
  
  “Тебя расстраивает, что ты можешь видеть намного больше, чем они”. Пибоди немного сочувственно вздохнула. “Почему ты никогда не сорвался с цепи, просто не пошел куда-нибудь сам? Они тебе были не нужны ”.
  
  Он пожал плечами.
  
  “Или, может быть, ты это сделал”, - продолжила Пибоди. “Я имею в виду, умный человек знает, что ему нужно использовать других людей, пораскинуть мозгами, позволить им выполнять часть работы, чтобы он мог сосредоточиться на самом важном. Вы знаете их долгое время, работали с ними, так что вы знаете их сильные и слабые стороны, и как их использовать для, ну, вы знаете, общей картины ”.
  
  “Ты должен зарабатывать на жизнь, чтобы ты мог выполнять работу”.
  
  “Верно. Они предоставили это. Я понимаю. Итак, когда ты дал Барту диск, это был действительно просто эксперимент. Тебе нужно было увидеть, что произойдет. Чтобы проверить это с реальным игроком-человеком ”.
  
  “Это верно. Он дает хорошую игру. Я думал, он протянет дольше, чем… Я не мог знать”, - сказал он, отступая. “Меня там не было”.
  
  “Ты тоже не мог знать, когда отдавал Силлу диск”, - согласилась Пибоди. “Ты не мог знать, что она упадет. Кроме того, их оружие было таким же смертоносным, как и у их противников. Это не было похоже на то, что ты отправил их безоружными ”.
  
  “Это должно было быть справедливо”. Вар наклонился вперед, сосредоточившись на Пибоди. “Послушай, Барт проигрывал этот сценарий миллион раз. Если он не понял, как убрать Черного Рыцаря, это не моя вина ”.
  
  “Как это могло быть? И если бы вы сказали им, что они подключают вашу программу, вашу новую технологию, это не было бы действительным экспериментом. Настоящий игрок должен верить, что это реально, верно?”
  
  “Именно”. Он быстро хлопнул по столу. “В противном случае нет смысла”.
  
  “Вы не были обязаны рассказывать им о программе, когда отдавали им диски”.
  
  “Нет, я этого не делал. То, что произошло после этого, было на их совести ”.
  
  Ева начала говорить, затем засунула большие пальцы рук в карманы, чтобы Пибоди могла его разыграть.
  
  “Но это не могли быть твои первые эксперименты. Не для такого дотошного и вовлеченного ученого, как вы. Ты, должно быть, сам играл в эту игру ”.
  
  “Я использовал дроидов, как только разобрался с технологией, и то, что было возможно, я использовал дроидов против голограмм. Все это есть в моих журналах. Я все задокументировал. Я не сделал ничего плохого. Это не моя вина, что кто-то пострадал ”.
  
  “Дроиды и голограммы”. Тихо присвистнув, Пибоди восхищенно покачала головой. “Чувак, я бы с удовольствием посмотрел, как это разыгрывается”.
  
  “Холос" потратил на это восемьдесят девять целых две десятых процента времени. Но они могли запускать это часами. Злая морозная.”
  
  “Ты знал, что они не выйдут”, - пробормотала Ева. “Когда ты посылал своих друзей, своих партнеров в эти голокомнаты, ты знал, что у них почти не было шансов выжить в игре”.
  
  “Я не мог знать”. Он скрестил руки на груди, слегка улыбнулся.
  
  “Ты довел нас до этого”. Ева кивнула. “Они вошли сами по себе. Тебя там не было. Не похоже, что ты заставлял их играть ”.
  
  Он выставил палец. “Бинго”.
  
  “Желать, чтобы Барт ушел, это тоже не преступление. И ты действительно хотел, чтобы он ушел, не так ли, Вар? Ты покончил с ними. Ты получил то, ради чего работал, и вот Барт, который далеко не так умен, изобретателен и дальновиден, как ты, отказывается играть. Все ресурсы бизнеса, все доступные инструменты, которые вы помогли создать. И он сказал, что нет, никаких костей, не пойду туда. Что дало ему право отказывать тебе?”
  
  “У него не было права. Я такая же часть U-Play, как и он. Не менее важно. Но если Барт сказал ”нет ", все согласились ".
  
  “Это отстой. Но если Барта нет рядом, ты поднимаешься на уровень выше. У тебя больше контроля, больше власти, больше слов ”.
  
  “Как ты сказал, желать его смерти - не преступление”.
  
  “И у тебя был способ, при котором ты не несла бы ответственности, и он ушел бы. Это блестяще ”.
  
  “Это то, что я делаю. Я разрабатываю сценарий, создаю технологию, а игрок решает. Что-то выигрываю, что-то теряю”.
  
  “Он проигрывает, ты выигрываешь”. Ева изучала его самодовольное, удовлетворенное лицо, медленно раскачиваясь взад-вперед на каблуках. “И ты связал нам этим руки. Ты всегда знал, что мы не сможем обвинить тебя в убийстве, даже если бы мы это выяснили ”.
  
  “Я должен сказать, я не думал, что ты поймешь это. Не на какое-то время, по крайней мере, пока у меня не появилась программа на рынке. Кстати, это касается военных и безопасности. Это не для детей. Вы можете видеть прямо в моих журналах и заметках, что я никогда не предназначал технологию для открытого рынка. Ты просто не можешь напасть на меня с этим ”.
  
  “Ты отдал им диски и не сказал им об увеличении”.
  
  “Да, я отдал им диски. Ну и что? И Барт должен был понять увеличение через пять минут, если бы он был внимателен. Не то чтобы я заставлял его играть в эту игру ”.
  
  “Силл не знала о новой технологии. Она ничего об этом не знала ”.
  
  Он пожал плечами. “Ладно, ну и что? Она тоже должна была это понять. Она такая чертовски умная. Бенни уже поднимает шум по поводу того, чтобы она ходила на встречи Барта, на интервью ”.
  
  “Толкаешь ее перед собой”. Ева кивнула. “Жаль, что она упала, вместо того, чтобы получить нож в сердце”.
  
  “Программа отключается, если игрок без сознания. Я не осознавал этого, пока это не случилось. В этом проблема с дроидами. Теперь я знаю, так что я могу приспособиться. О, и я хотел сказать, ты хорошо держался там. Вы с Рорком действительно продемонстрировали некоторое мастерство. Но вы не можете принести альтернативное оружие - это не игра. И, как я уже сказал, я пытался отключить это, но столкнулся с каким-то сбоем. Такие вещи случаются”. Он снова улыбнулся. “Я видел, что Рорку пришлось нелегко. Я надеюсь, что с ним все в порядке ”.
  
  Она наклонилась. “Пошел ты”.
  
  “Не нужно горячиться”. Он широко улыбнулся. “Ты случайно зашел, а я был в середине экспериментальной игры - и это тоже не противоречит закону. Слушай, ты можешь связаться со мной по незарегистрированному. Я заплачу штраф, выполню общественные работы, что угодно. Я даже не подам на тебя в суд за то, что ты ударил меня - в моем собственном доме. Теперь мне действительно нужно поехать в больницу и навестить Силл. Я даже представить не могу, насколько помутился ее мозг после того, через что она прошла. Итак, теперь я могу идти?”
  
  “Да. Да, Вар, ты можешь идти. В ад, через клетку. Вы арестованы ”.
  
  “Арест?” Он закатил глаза. “Давай, давай, мы уже проходили через это”.
  
  “Это верно, и вы признались в создании программы, в передаче дисков Барту и Силле, не сообщив им об дополнении или рисках”.
  
  “Я не заставлял их играть. Я не...”
  
  “Продолжай идти по этому пути”, - посоветовала Ева. “Это заведет тебя в тупик. У окружного прокурора будет выходной в связи с обвинениями. Скажем, первое убийство Барта, затем Умышленное нападение на полицейского и должным образом уполномоченного эксперта-консультанта, гражданское лицо, Покушение на убийство Силлы, различные киберпреступления ”.
  
  “Я никого не убивал!” - закричал он. “Они проиграли игру”.
  
  “Твоя игра”, - сказала Ева. “Твои правила. Твоя игра. Ты будешь очень, очень старым человеком, если и когда ты выйдешь из этой клетки, Var - клетки, где тебе запретят использовать любую электронику. Больше никаких игр для тебя, ублюдок”.
  
  “Это чокнутый”. Он посмотрел на Пибоди. “Ты знаешь, что это бред. Ты понимаешь это ”.
  
  “Да, я понимаю. Итак, позвольте мне сформулировать это так, просто чтобы воспроизвести ту же тему, что и мой партнер. Игра окончена, ублюдок. Ты проиграл”.
  
  Лицо холодное, глаза пустые, Пибоди поднялась на ноги. “Я проведу его до конца, Даллас. Мы с Макнабом проведем его до конца”.
  
  “Хорошо”. Теперь она сидела, внезапно и совершенно измученная. “Хорошо. Пибоди? Хорошая работа ”.
  
  “Это несправедливо”, - запротестовал Вар. “Это просто еще один обман. Ты не можешь посадить меня за это ”, - продолжил он, когда Пибоди подняла его. “Я ничего не делал. Меня там не было. Это их собственная вина ”.
  
  Ева закрыла глаза, когда его голос и слезы в нем стихли.
  
  Он верил в это, подумала она, по крайней мере, какой-то малой частью своего разума. Он не сделал ничего большего, чем просто обеспечил, поэтому не мог нести ответственность за результаты. И, возможно, его адвокаты, когда он их получит, сыграли бы на этом, но она верила в Рео и систему.
  
  Она должна была.
  
  Она открыла глаза, когда Рорк вошел и закрыл дверь. Он сел напротив нее, не сводя с нее своих диких голубых глаз.
  
  “Прошло много времени с тех пор, как я был в камере с полицейским”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я зачитал тебе твои права?”
  
  “Я откажусь от этого. Ты позволяешь Пибоди вести его за собой. Она преуспела”.
  
  “Он верит в часть этого дерьма, достаточно, чтобы убедить себя, что Барт сам виноват в том, что он мертв, проблема Силл, она в коме”. Ее сердце сильно сжалось, прежде чем она закончила мысль. “Если бы этот нож вошел в тебя на пару дюймов глубже, это была бы твоя собственная вина”.
  
  “Следуя этой логике, это была бы моя собственная ловкость и умение, из-за которых я сижу здесь сейчас, глядя на тебя. Вы устали, лейтенант, и вам грустно, и к тому же вы немного избиты.”
  
  “Я хочу быть взбешенным и удовлетворенным. Я займусь этим. Они думали, что он был их другом, а они были его. Он использовал их, высасывал из них то, что хотел, и отдавал обратно только то, что хотел сохранить, что, в свою очередь, было ему полезно. Они никогда ничего по-настоящему не значили для него, за все те годы, что они работали вместе, провели вместе.”
  
  Она сделала вдох, затем выдохнула. “Нет, хуже, они были просто средством для достижения цели, просто уровнями, чтобы пройти к победе. Это заставило меня задуматься о том, что такое дружба и партнерские отношения. Отношения. Я мог бы попытаться быть лучшим другом, лучшим партнером, но я, вероятно, забуду ”.
  
  “С моей точки зрения, у тебя все получается достаточно хорошо, но я рад напомнить тебе, если хочешь”.
  
  “Рорк”. Она потянулась через стол, взяла его за руки. “Я думал, что понял, когда погибла Колтрейн, я думал, что понял, с чем вы имеете дело из-за того, что я делаю. Кто я такой. Но я был неправ. И этой ночью… Это было так быстро. Разнесу эту чертову комнату на куски, пытаясь найти управление. И я сделал. Я сделал это, но на несколько секунд опоздал. Через несколько секунд я увидел, как нож вошел в тебя, и мир просто остановился. Это только что закончилось ”.
  
  “Но этого не произошло”. Он сжал ее руки. “И вот мы здесь”.
  
  “У меня все было хорошо до тебя - без тебя. У меня все было просто отлично. Видит Бог, у тебя все было просто отлично до меня ”.
  
  “Я не хочу просто хорошо. А ты?”
  
  Она покачала головой. “Я имею в виду, это было нормально. Когда ты не знаешь, что ты можешь иметь, ты прекрасно обходишься тем, что у тебя есть. Но теперь я знаю, и я не думаю, что смогу справиться без тебя. Я не был бы просто в порядке, или окей, или где-то близко к этому. Я не знаю, как люди проходят через это. Все люди, оставшиеся позади, те, кому я должен посмотреть в глаза и сказать, что он ушел или она ушла. Я не знаю, как они делают следующий вдох ”.
  
  “Разве не поэтому, в самом реальном смысле, ты делаешь то, что делаешь? Ты тот, кто ты есть?”
  
  “Может быть. Ты не можешь думать об этом, иначе это сводит тебя с ума. Или грустный и уставший.” Она на мгновение закрыла глаза, затем открыла их, чтобы посмотреть прямо в его. “Когда мы были там, и казалось, что мы больше не выйдем, я мог с этим смириться. Потому что… Я знаю, что это глупо ”.
  
  “Мы бы умерли вместе”, - закончил он.
  
  Она слегка усмехнулась над красотой и странностью того, что ее так хорошо понимают. “Которая, вероятно, больна и эгоистична, и куча другого невротического дерьма, к которому Мира могла бы придраться. Но, да. Идти ко дну вместе - это одно. Делаю следующий вдох без тебя? Это невозможно. Но у тебя есть эта ... возможность справляться с каждым днем. Рорк, я бы хотел...”
  
  “Не надо”. Его пальцы сжали ее, а тон стал резче. “Не сиди здесь и не говори мне, что ты хотел бы, чтобы все было по-другому. Таким ты мог бы быть. Я не хочу другого. Я влюбилась в полицейского, не так ли? Я женился на полицейской, хотя она отговаривала меня. Мы непростые люди, любой из нас ”.
  
  “На самом деле нет”.
  
  Он выгнул бровь. “Ты хочешь полегче?”
  
  “Нет. Черт возьми, нет. Я хочу тебя”.
  
  “Ну, разве нам не повезло, что у нас есть именно то, что мы хотим?”
  
  “Да. Мы должны идти домой ”. Она глубоко вздохнула. “Немного поспи”, - добавила она, вставая. Она увидела, как тело Рорка напряглось, увидела, как он вздрогнул, когда поднялся на ноги. “После того, как Соммерсет посмотрит на тебя со стороны”.
  
  “Мне не нужно, чтобы он суетился вокруг меня. Сойдет.”
  
  Это могло быть незначительно, это могло быть мелочно, подумала она, но было и облегчением, и просто небольшим удовлетворением изменить их обычную рутину.
  
  “Врачи сказали, что тебе не помешало бы проследить в больнице”, - напомнила она ему. “Значит, это или Соммерсет”.
  
  “Это буквально рана в плоть, поскольку нож не задел ничего, кроме мяса”.
  
  “Это твое мясо, приятель, что делает его моим. В этом случае я выберу Соммерсет, пустышку и немного посплю. И прежде чем ты начнешь спорить, вспомни, сколько раз ты таскал мою задницу в больницу, когда я не хотел ехать, или вливал транквилизатор мне в горло. Поскольку ты всего лишь консультант, я выше тебя по званию. Ты был ранен в мое дежурство ”.
  
  “Тебе это нравится”.
  
  “Может быть, немного. Возможно, больше, когда мы вернемся домой, и Соммерсет огорчит тебя. Но прямо сейчас?” Она посмотрела на него, направляя его руку вокруг своей талии. “Обопрись на меня. Я знаю, это больно ”.
  
  “Это чертовски хорошо работает”, - признал он и слегка оперся на нее, когда они вместе выходили.
  
  
  Эпилог
  
  
  Ева посмотрела через стекло туда, где Бенни сидел у кровати Силл, его рука все еще лежала на ее руке. Она могла видеть, как шевелятся его губы, и представила, что он что-то прочитал ей, когда его взгляд переместился со своего наладонника на ее лицо.
  
  Ее глаза оставались закрытыми, как и после нападения. “Говорят, он здесь каждый день, весь день”, - сказала она Рорку. “Большую часть ночи - и все, если он сможет уговорить на это медицинский персонал”.
  
  “По-прежнему без изменений”.
  
  “Нет. Никаких изменений”. Она вошла. Бенни остановился на середине предложения. “Мы читаем последний выпуск Вихря” . Но он отложил рукопожатие в сторону. “У меня компания, Силл”.
  
  “Мы можем посидеть с ней немного, если ты хочешь подышать свежим воздухом”, - сказал Рорк.
  
  “Нет, но спасибо”.
  
  “Я хотела, чтобы вы знали”, - начала Ева, “Адвокаты Var и офис ПА достигли соглашения о признании вины. Я могу рассказать тебе все это, если хочешь, но короткая версия такова: он проведет пятьдесят лет, тяжелые времена, за пределами планеты ”.
  
  “Это не имеет значения. То, что с ним происходит, не имеет значения. Она - все, что имеет значение. Прошло три дня. Врачи, они говорят, что каждый день она... что каждый день хорош. Что она может проснуться через пять минут. Или пять лет. Или никогда”.
  
  “Ты веришь, что она проснется.” Рорк положил руку на плечо Бенни.
  
  “И я думаю, когда она это сделает, для нее будет важно, чтобы Var платил. За то, что он сделал с ней, с Бартом, со всеми вами”, - добавила Ева.
  
  “Мы думали, что он был одним из нас, но это было не так. Четыре квадрата - но все это было ложью. Я этого не понимаю. Я не могу. Мы были вместе все эти годы, каждый день. Мы работали вместе, учились, играли, ели, смеялись, плакали. Я не знаю, как он мог сделать то, что он сделал. Я никогда этого не пойму, поэтому он не имеет для меня значения. Он больше никогда не будет иметь для меня значения ”.
  
  Но он сделал прерывистый вдох. “Почему он не пошел за мной вместо нее? Почему?”
  
  “Ты хочешь правды или хочешь, чтобы все было просто?”
  
  Он посмотрел на Еву. “Истина”.
  
  “Ты был более полезен, а она более опасна. В его сознании, в его плане. Она больше похожа на лидера, а ты предпочитаешь соло, исследование. Он мог использовать тебя, и когда он использовал тебя достаточно, или когда он просто не мог сопротивляться, он бы подставил и тебя тоже.”
  
  “Если бы я вошел с ней. Если бы я только...”
  
  “Без тебя она была бы мертва”, - сказал Рорк. “Он хотел убить ее, Бенни, и если бы тебя не было там, если бы ты не оставался с ней каждую секунду, когда нашел ее, он бы прикончил ее. Ты спас ей жизнь ”.
  
  Рорк пододвинул стул и сел рядом с Бенни. “Что ты теперь будешь делать с U-Play?”
  
  “Меня это не волнует”.
  
  “Она будет. Она помогала строить это, как ты, как Барт ”.
  
  “Если бы мы этого не сделали, Барт был бы жив. Ее бы здесь не было ”.
  
  “Нет. Вар виноват”, - поправила Ева. “Не компания, не игра, не технология. Мужчина. Он поместил ее сюда ”.
  
  “Я знаю это”. Его тон был усталым, Бенни потер руками глаза. “Я знаю это, но… Ты мог бы купить это”, - сказал он Рорку. “У нас есть хорошие люди, и ...”
  
  “Я мог бы, но я не буду. Барт не хотел бы этого, и она тоже ”.
  
  “Ей бы это не понравилось. Но она так сильно ранена. Даже если… когда, даже когда она придет в себя, ей придется через многое пройти ”.
  
  “Но не одна”, - пробормотал Рорк.
  
  “Нет, не одна”. Снова не сводя глаз с лица Силл, Бенни погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони. “Я продолжаю сидеть здесь, думая обо всех тех случаях, когда у меня была возможность сказать ей, что я люблю ее. Я любил ее с тех пор, как мы были детьми, но у меня никогда не хватало смелости сказать ей или показать ей. Я боялся, что испорчу то, что у нас было. И теперь...”
  
  “Ты перестанешь тратить время”, - закончил Рорк.
  
  “Ты не понимаешь”.
  
  “Не так ли?” Рорк посмотрел на Еву. “Я знаю любовь, и что она делает с тобой, для тебя. Я знаю, что она может расцвести из дружбы, или что дружба может открыться из любви. Оба драгоценны. И когда у тебя есть и то, и другое, мало что нельзя сделать ”.
  
  “Тебе нужно перестать жалеть себя”, - сказала ему Ева. “И начни делать то, что можно сделать”.
  
  Гнев промелькнул на лице Бенни, затем угас. “Ты прав. Я не помогаю ей, думая о том, чего я не могу сделать, чего я не хочу. К черту Вар. Мы не позволим ему победить. Черт возьми, Силл, мы не можем позволить ему победить. Пятьдесят лет? Подумай обо всем, что мы можем сделать за пятьдесят лет. Мы только начали ”.
  
  Он начал подносить ее руку к своей щеке, остановился. “Ее пальцы шевельнулись”. Его голос дрожал, когда он крепче сжал ее руку. “Ее пальцы шевельнулись”. Он вскочил со стула, чтобы коснуться ее лица. “Силл. Силл. Ну же, Силли, пожалуйста”.
  
  “Продолжай говорить с ней”, - приказала Ева, когда ресницы Силл затрепетали.
  
  “Проснись. Пожалуйста, Силли, проснись и посмотри на меня. Ты не можешь просто посмотреть на меня? Мне нужно, чтобы ты проснулся. Ты так сильно нужна мне, Силл ”. Он прикоснулся губами к ее щеке, затем нежно, нежнейшим образом провел ими по ее губам. “Проснись, Силл”.
  
  “Бенни”. Слово было грубым и слабым, ее глаза тусклыми и расфокусированными - но открытыми. “Бенни”.
  
  Рорк поднялся, кивнул Еве. “Я попрошу их вызвать доктора”.
  
  “Привет, Силл”. Слезы Бенни капали ей на лицо. “Привет”.
  
  “Бенни. Мне приснился ужасный сон. Ты можешь остаться со мной?”
  
  “Прямо здесь”. Он отодвинул ограждение кровати, сел рядом с ней. “Прямо здесь. Я никуда не уйду ”.
  
  Ева попятилась из палаты, отступила в сторону, когда одна из медсестер поспешила войти. Она подошла к Рорку. “Мы дадим им немного времени. Мы с Пибоди вернемся завтра и получим ее показания ”. Она оглянулась. “Ее ждет долгий, болезненный путь”.
  
  “Она справится. Они будут”.
  
  “Да, я так думаю”.
  
  От дружбы к любви - возможно, это сработало бы для них.
  
  Тогда был другой выбор. От любви к дружбе, думала она, когда они спускались на лифте вниз. Она предположила, что они с Рорком выбрали этот путь.
  
  Казалось, что все получается просто отлично.
  
  
  Дж. Ди Робб
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"