Она умирала от желания попасть домой. Осознание того, что ее ждет собственный дом, собственная кровать, собственные вещи, делало даже грязную дневную пробку из аэропорта приятной.
Были небольшие стычки, мелкие предательства, откровенное вероломство и ожесточенные бои между таксистами, пассажирами пригородных поездов и танкоподобными автобусами maxibus. Над головой воздушные трамы, дирижабли и мини-челноки обстреливали небо. Но наблюдение за развязыванием дорожных войн заставило ее нервничать настолько, что она представила, как прыгает на переднее сиденье, хватает руль и бросается в драку с гораздо большей злобой и энтузиазмом, чем ее водитель.
Боже, она любила Нью-Йорк.
Пока ее водитель пробирался по шоссе Рузвельта, как один из армии транспортных средств, прокладывающих себе путь в город, она развлекала себя просмотром анимированных рекламных щитов. Некоторые из них были маленькими историями, и как сама писательница и любительница хороших историй, Саманта Гэннон оценила это.
Понаблюдайте, подумала она, за хорошенькой женщиной, отдыхающей у бассейна на курорте, очевидно, в одиночестве, пока парочки плещутся или прогуливаются. Она заказывает напиток, и с первым глотком ее глаза встречаются с глазами великолепного мужчины, только что вынырнувшего из воды. Мокрые мышцы, убийственная ухмылка. Электрический момент, который растворяется в сцене при лунном свете, где теперь счастливая пара прогуливается рука об руку по пляжу.
Мораль? Пейте ром Silby's и откройте свой мир приключениям, романтике и действительно хорошему сексу.
Это должно быть так просто.
Но тогда, для некоторых, это было. Для ее бабушки и дедушки это был потрясающий момент. Ром не сыграл никакой роли, по крайней мере, ни в одной из версий, которые она слышала. Но их взгляды встретились, и что-то щелкнуло и зашипело в кровотоке судьбы.
Поскольку предстоящей осенью им исполнялось пятьдесят шесть лет брака, чем бы это "что-то" ни было, оно проделало солидную работу.
И из-за этого, потому что судьба свела их вместе, она сидела на заднем сиденье большого черного седана, направляясь в центр города, направляясь к дому, дому, дому, после двух недель путешествия по ухабистым, бесконечным дорогам национального книжного тура.
Без ее бабушки и дедушки, без того, что они сделали, что они выбрали, не было бы книги. Тура не будет. Никакого возвращения домой. Она была обязана им всем этим - ну, не турне, поправила она себя. Она вряд ли могла винить их за это.
Она только надеялась, что они хотя бы наполовину так же гордились ею, как она ими.
Саманта Э. Гэннон, автор национального бестселлера "Горячие камни".
Это было со льдом или как?
Раскручивая книгу в четырнадцати городах - от побережья до побережья - в течение пятнадцати дней, интервью, выступления, отели и транспортные станции были утомительными.
И, давайте будем честны, сказала она себе, потрясающе по-своему безумно.
Каждое утро она вытаскивала себя из незнакомой кровати, открывала затуманенные глаза и смотрела в зеркало, просто чтобы быть уверенной, что увидит себя смотрящей в ответ. Это действительно происходило с ней, Сэм Гэннон.
Она писала это всю свою жизнь, думала она, каждый раз, когда слышала семейную историю, каждый раз, когда умоляла своих бабушку и дедушку рассказать ее, выпытывала подробности. Она оттачивала свое мастерство каждый час, который провела, лежа в постели в детстве, представляя приключение.
Это казалось ей таким романтичным, таким волнующим. И лучшей частью было то, что это была ее семья, ее кровь.
Ее текущий проект продвигался хорошо. Она называла это просто Большой Джек, и она думала, что ее прадедушка извлек бы из этого очень большую выгоду.
Она хотела вернуться к этому, окунуться с головой в мир жульничества Джека О'Хары и жизни в бегах. Между туром и предварительными турами у нее не было и часа, чтобы написать. И она должна была родить.
Но она не собиралась сразу идти на работу. Она не собиралась думать о работе по крайней мере сорок восемь блаженных часов. Она собиралась выбросить свои сумки, и она могла просто сжечь все, что в них было. Она собиралась запереться в своем собственном замечательном, тихом доме. Она собиралась наполнить ванну пеной, открыть бутылку шампанского.
Она отмокала и пила, потом отмокала и пила еще немного. Если бы она была голодна, она бы приготовила что-нибудь в автомате. Ей было все равно, что это было, потому что это была бы ее еда, на ее кухне.
Потом она собиралась поспать десять часов.
Она не собиралась отвечать на звонок. Она связалась со своими родителями, братом, сестрой, бабушкой и дедушкой с воздуха и рассказала им всем, что на пару дней уйдет под воду. Ее друзья и деловые партнеры могли бы подождать день или два. С тех пор, как она закончила то, что больше месяца назад считалось отношениями, ее не ждал ни один мужчина.
Наверное, это было даже к лучшему.
Она села, когда машину занесло к обочине. Домой! Она поняла, что плыла по течению, как обычно, погрузившись в свои мысли, и не поняла, что была дома.
Она собрала свой блокнот, свою дорожную сумку. Сидя на дилайт, она дала водителю больше чаевых, когда он тащил ее чемодан и ручную кладь к двери для нее. Она была так счастлива видеть, как он уходит, так взволнована тем, что он будет последним человеком, с которым ей придется разговаривать, пока она не решит всплыть снова, она чуть не поцеловала его в губы.
Вместо этого она воспротивилась, отмахнулась от него, затем перетащила свои вещи в крошечное фойе того, что ее бабушка любила называть Городским кукольным домом Сэма.
“Я вернулся!” Она прислонилась к двери, глубоко вдохнула, затем исполнила танец, покачивая бедрами и перекатываясь через плечо по полу. “Мой, мой, мой. Это все мое. Детка, я вернулся!”
Она резко остановилась, все еще раскинув руки в танце восторга, и уставилась на свою гостиную. Столы и стулья были перевернуты, а ее прелестный маленький диванчик лежал на спинке, как черепаха на своем панцире. Ее экран был снят со стены и лежал разбитый посреди пола, вместе с ее коллекцией семейных фотографий и голограмм в рамках. Со стен были сняты картины и гравюры.
Сэм схватилась обеими руками за голову, запустила пальцы в короткие рыжие волосы и издала рев. “Ради бога, Андреа! Присматривать за домом не значит, что ты на самом деле сидишь за чертовым домом ”.
Устроить вечеринку - это одно, но это было ... просто за гранью. Она собиралась надрать кое-кому серьезную задницу.
Она вытащила свой карманный брелок из куртки и набрала имя. “Андреа Джейкобс. Бывший друг”, - добавила она вполголоса, когда передача закончилась. Стиснув зубы, она развернулась на каблуках и направилась к выходу из комнаты, начала подниматься по лестнице, слушая записанное сообщение Андреа.
“Что, черт возьми, ты сделал?” - рявкнула она в “линк", - "взорвал бомбу?" Как ты могла так поступить, Андреа? Как ты мог уничтожить мои вещи и оставить этот беспорядок, чтобы я вернулся домой? Где ты, черт возьми, находишься? Тебе лучше бежать, спасая свою жизнь, потому что, когда я получу в свои руки… Господи Иисусе, что это за запах! Я собираюсь убить тебя за это, Андреа ”.
Зловоние было таким сильным, что она была вынуждена прикрыть рот рукой, когда открывала дверь спальни. “Здесь воняет, и, о Боже, о Боже, в моей спальне. Я никогда не прощу тебя. Клянусь Богом, Андреа, ты мертва. Свет!” - выпалила она.
И когда они вспыхнули, когда она моргнула, ее глаза прояснились, она увидела Андреа, распростертую на полу на куче испачканного постельного белья.
Она увидела, что была права. Андреа была мертва.
Она почти была за дверью. Еще пять минут, и у нее закончилась бы смена, и она отправилась бы домой. Скорее всего, кто-то другой взялся бы за это дело. Кто-то другой провел бы жаркую летнюю ночь, разбираясь с раздувателем.
Она едва закрыла последнее дело, и это был ужас.
Но Андреа Джейкобс теперь принадлежала ей. К лучшему, к худшему.
Лейтенант Ева Даллас дышала через фильтрующую маску. На самом деле они не сработали и выглядели, по ее мнению, нелепо, но это помогло избавиться от наихудшего запаха, когда имеешь дело с очень зрелыми трупами.
Хотя температурный режим в комнате был установлен на приятных семидесяти трех градусах, тело, по сути, готовилось в течение пяти дней. Он был раздут газами, выпустил свои отходы. Кто бы ни перерезал Андреа Джейкобс горло, он не просто убил ее. Он оставил ее гнить.
“Личность жертвы установлена. Джейкобс, Андреа. Двадцатидевятилетняя женщина смешанной расы. Горло было перерезано, как представляется, движением слева направо вниз. Судя по всему, убийца напал сзади. Ухудшение состояния тела затрудняет определение наличия других повреждений, полученных при обороне, путем визуального осмотра на месте происшествия. Жертва одета в уличную одежду.”
Одежда для вечеринки, подумала Ева, отметив грязный блеск на подоле платья, каблуки-ледорубы простучали по комнате.
“Она зашла, после свидания, возможно, троллила клубы. Могла бы привести кого-нибудь с собой, но это не похоже на это ”.
Она обвела взглядом комнату, пока прокручивала картинки в голове. Она на мгновение пожалела Пибоди. Но она отправила своего бывшего помощника и совсем нового партнера домой пораньше. Не было никакого смысла тащить ее обратно и портить то, что, как знала Ева, было праздничным ужином с главной подружкой Пибоди.
“Она вернулась одна. Если бы она вернулась с кем-то, даже если бы он собирался убить ее, он бы сначала занялся сексом. Зачем тратить это впустую? И это не борьба. Это не драка. Один чистый взмах. Других ножевых ранений нет ”.
Она снова посмотрела на тело и оживила Андреа Джейкобс в своем воображении. “Она возвращается со своего свидания, со своей ночной прогулки. Выпил немного. Начинается наверху. Она что-нибудь слышит? Наверное, нет. Может быть, она глупая и поднимается наверх, услышав, что здесь кто-то есть. Мы выясним, была ли она глупой, но держу пари, он ее слышит. Слышит, как она входит.”
Ева вышла в холл, постояла там мгновение, представляя это и игнорируя передвижения криминалистов, работающих в доме.
Она пошла назад, представляя, как сбрасывает эти заоблачные каблуки. Ваши арки просто заплакали бы от облегчения. Может быть, она подняла одну ногу, немного наклонилась, потерла ее.
И когда она выпрямилась, он был на ней.
Появился из-за двери, подумала Ева, или из шкафа на стене рядом с дверью. Подошел прямо к ней сзади, дернул ее голову назад за волосы, затем нанес удар.
Поджав губы, она изучала рисунок брызг крови.
Брызнуло из яремной вены, подумала она, на кровать. Она лицом к кровати, он сзади. Он не запутывается. Просто быстро нарезает, слегка толкая ее вперед. Она все еще брызгает, когда падает.
Она посмотрела в сторону окон. Шторы были задернуты. Подойдя, она отодвинула их назад, заметив, что экран конфиденциальности также был включен. Он бы так и сделал. Не хотел бы, чтобы кто-нибудь заметил свет или движение.
Она снова вышла, бросила маску в свой походный набор.
Место преступления и уборщики уже ползали по всему месту в своих безопасных костюмах. Она кивнула в сторону униформы. “Скажите команде судмедэксперта, что она может быть упакована, помечена и перевезена. Где свидетель?”
“Отвел ее на кухню, лейтенант”.
Она проверила свое наручное устройство. “Возьми своего напарника, начни опрос соседей. Ты первый на месте происшествия, верно?”
Он немного выпрямился. “Да, сэр”.
Она немного подождала. “И что?”
У нее была репутация. Ты не хотел облажаться с Далласом. Она была высокой, худощавой и сейчас была одета в летние брюки, футболку и жакет. Он видел, как она наложила повязку перед тем, как пойти в спальню, и на большом пальце ее правой руки было пятно крови.
Он не был уверен, стоит ли упоминать об этом.
Ее волосы были каштановыми и коротко подстриженными. Ее глаза были того же цвета и полностью коп.
Он слышал, что она жевала ленивых копов на завтрак и выплевывала их на обед.
Он хотел пережить этот день.
“В шестнадцать сорок пришло сообщение о взломе и возможной смерти по этому адресу”.
Ева оглянулась в сторону спальни. “Да, очень возможно”.
“Мы с напарником отреагировали и прибыли на место происшествия в шестнадцать пятьдесят две. Свидетельница, назвавшаяся Самантой Гэннон, местной жительницей, встретила нас у двери. Она была в крайнем отчаянии ”.
“Прорвись через это. Лопкре, - добавила она, прочитав его бейдж с именем.
“У нее была истерика, лейтенант. Ее уже вырвало, прямо за входной дверью.”
“Да, я это заметил”.
Он немного расслабился, так как она, казалось, не была склонна откусывать от него. “Бросил это снова, на то же место, сразу после того, как она открыла нам дверь. Вроде как замкнулась в себе там, в фойе, плача. Она продолжала говорить: ‘Андреа мертва, наверху’. Мой партнер остался с ней, пока я поднимался, чтобы проверить это. Далеко ходить не пришлось.”
Он поморщился, кивнул в сторону спальни. “Запах. Заглянул в спальню, увидел тело. Ах, поскольку я мог удостовериться в смерти по визуальному изображению из дверного проема, я не входил на место происшествия и не рисковал загрязнить его. Я провел краткий обыск на втором этаже, чтобы убедиться, что больше никого, живого или мертвого, в помещении не было, затем позвонил туда.”
“А твой напарник?”
“Мой напарник все время оставался со свидетелем. Она - офицер Рики - умеет успокаивать жертв и свидетелей. Она значительно успокоила ее ”.
“Все в порядке. Я отправлю Рикки на свидание. Начинайте опрос ”.
Она начала спускаться по лестнице. Она заметила чемодан прямо за дверью, футляр для ноутбука, здоровенную сумочку, без которой некоторые женщины, похоже, и шагу ступить не могли.
Гостиная выглядела так, как будто в нее попал сильный ветер, как и небольшая медиа-комната рядом с центральным коридором. На кухне все выглядело так, будто команда безумных поваров - по мнению Евы, избыточность - усердно трудилась.
Человек в форме сидел за небольшим обеденным уголком в углу, через темно-синий стол от рыжеволосой Евы, на вид лет двадцати пяти. Она была такой бледной, что веснушки, рассыпавшиеся по ее носу и скулам, выделялись, как корица, разбавленная молоком. Ее глаза были выразительного и ярко-синего цвета, остекленевшие от шока и слез и обведенные красным.
Ее волосы были коротко подстрижены, даже короче, чем у Евы, и повторяли форму ее головы с небольшой челкой над бровью. Она носила огромные серебряные кольца в ушах и нью-йоркские черные брюки, рубашку, жакет.
Дорожная одежда, предположила Ева, думая о шкафах в фойе.
Полицейский - Рикки, вспомнила Ева, - говорил низким, успокаивающим голосом. Теперь она замолчала, посмотрела на Еву. Взгляд, которым они обменялись, был кратким: полицейский полицейскому. “Саманта, позвони по тому номеру, который я тебе дал”.
“Я так и сделаю. Спасибо. Спасибо, что остаешься со мной ”.
“Все в порядке”. Рикки выскользнул из-за стола, подошел к тому месту, где Ева ждала прямо в дверном проеме. “Сэр. Она довольно шаткая, но продержится еще немного. Но она снова собирается сломаться, потому что она держится за свои ногти ”.
“Какой номер ты ей дал?”
“Помощь жертвам”.
“Хорошо. Ты записываешь свой разговор с ней?”
“С ее разрешения, да, сэр”.
“Смотри, чтобы это попало ко мне на стол”. Ева на мгновение заколебалась. Пибоди тоже умела успокаивать, но Пибоди здесь не было. “Я сказал твоему напарнику взять тебя и постучать в дверь. Найди его, скажи ему, что я попросил тебя пока оставаться на месте и взять другую форму для опроса. Если она сломается, было бы лучше, если бы рядом был кто-то, с кем она связана ”.
“Да, сэр”.
“Дай мне немного пространства с ней сейчас”. Ева прошла на кухню, остановилась у стола. “Мисс Гэннон? Я лейтенант Даллас. Мне нужно задать тебе несколько вопросов.”
“Да, Бет, офицер Рики, объяснила, что кто-то мог… Прости, как тебя звали?”
“Даллас. Лейтенант Даллас.” Ева села. “Я понимаю, что это трудно для тебя. Я бы хотел записать это, если можно? Почему бы тебе просто не рассказать мне, что произошло.”
“Я не знаю, что произошло”. Ее глаза заблестели, голос опасно охрип. Но она уставилась на свои руки, несколько раз вдохнула и выдохнула. Ева оценила это как борьбу за контроль. “Я пришел домой. Я вернулся домой из аэропорта. Меня не было в городе. Меня не было две недели.”
“Где ты был?”
“Um. Бостон, Кливленд, Восточный Вашингтон, Лексингтон, Даллас, Денвер, Нью-Лос-Анджелес, Портленд, Сиэтл. Кажется, я забыл одну. Или два.” Она слабо улыбнулась. “Я был в книжном туре. Я написал книгу. Они опубликовали это в электронном, аудио- и бумажном виде. Мне действительно повезло ”.
Ее губы задрожали, и она всхлипнула. “Дела идут очень хорошо, и они послали - издатель - они послали меня в тур для продвижения этого. Я крутился вокруг да около пару недель. Я только что вернулся домой. Я только что приехал ”.
По тому, как взгляд Саманты метался по комнате, Ева могла видеть, что она движется к очередному срыву. “Ты живешь здесь один? Мисс Гэннон?”
“Что? Один? Да, я живу один. Андреа не... не... О Боже... ”
Ее дыхание стало прерывистым, и по тому, как побелели костяшки пальцев, когда она сжала руки вместе, Ева поняла, что на этот раз борьба была полномасштабной войной. “Я хочу помочь Андреа. Мне нужно, чтобы ты помог мне понять, чтобы я мог начать помогать ей. Поэтому мне нужно, чтобы ты постарался продержаться, пока я этого не сделаю ”.
“Я не слабая женщина”. Она яростно потерла лицо тыльными сторонами ладоней. “Я не такой. Я хорош в кризис. Я не разваливаюсь на части вот так. Я просто не хочу ”.
Держу пари, что нет, подумала Ева. “У каждого есть порог. Ты вернулся домой. Расскажи мне, что случилось. Дверь была заперта?”
“Да. Я взломал замки, сигнализацию. Я вошел, выбросил свои вещи. Я был так счастлив снова оказаться в своем собственном пространстве. Я был уставшим, таким счастливым. Я хотел бокал вина и ванну с пеной. Потом я увидел гостиную. Я не мог в это поверить. Я был так зол. Просто взбешен и возмущен. Я достал из кармана свой линк и позвонил Андреа ”.
“Потому что?”
“О, О, Андреа, она присматривала за домом. Я не хотел оставлять дом пустым на две недели, а она хотела покрасить свою квартиру, так что все получилось. Она могла бы остаться здесь, поливать мои растения, кормить рыб… О Господи, рыбка моя!” Она начала выскальзывать, но Ева схватила ее за руку.
“Держись”.
“Моя рыбка. У меня есть две золотые рыбки. Живая рыба в моем кабинете. Я даже не заглядывал туда ”.