“Мне приснился сон”, - сказала бабушка. “Там была большая лошадь, и она могла летать. У нее не было крыльев. Она просто могла летать. И лошадь пролетела над тобой и начала ронять дорожные яблоки, а ты бегал вокруг, пытаясь убраться с пути дорожных яблок. И самое смешное, что на тебе не было никакой одежды, кроме красных кружевных трусиков-стрингов. В любом случае, следующим делом над тобой пролетел носорог, и он как бы завис у тебя над головой. А потом я проснулся. У меня такое чувство, что это что-то значит ”.
“Что?” Спросил я.
“Я не знаю, но это не может быть хорошо”. И она отключилась.
Вот так начался мой день. И, по правде говоря, сон в значительной степени подвел итог моей жизни.
Меня зовут Стефани Плам. Я работаю исполнителем поручительства в офисе моего кузена Винни по залоговым обязательствам и живу в скучном трехэтажном многоквартирном доме с низкой арендной платой, облицованном кирпичом, на окраине Трентона, штат Нью-Джерси. Моя квартира на втором этаже обставлена старьем моих родственников. Я среднего роста. У меня хорошая фигура. Я почти уверен, что я среднестатистически интеллигентен. И я точно знаю, что у меня паршивая работа. Мои вьющиеся каштановые волосы до плеч унаследованы от итальянской семьи, мои голубые глаза - от венгерской, и у меня превосходный нос, который является даром Божьим. Хорошо, что он дал мне по носу, прежде чем узнал, что я не лучший католик в мире.
Было начало сентября и не по сезону жарко. Мои волосы были собраны в хвост. Я отказалась от макияжа и вместо него выбрала бальзам для губ. И я был одет в красную эластичную майку, джинсы и кроссовки. Идеальная одежда для преследования плохих парней или покупки пончиков. Я припарковал свой развалюха Ford Escort перед пекарней "Вкусная выпечка" на Гамильтон-авеню и мысленно пересчитал деньги в кошельке. Определенно хватит на два пончика. На три не хватит.
Лоретта Кухарски стояла за прилавком, когда я вошла в пекарню. В прошлом году Лоретта была вице-президентом банка. Когда банк разорился, Лоретта получила работу в Tasty Pastry. На мой взгляд, это определенно был карьерный рост. Я имею в виду, кто не хочет работать в пекарне?
“Что будешь?” Спросила меня Лоретта. “Канноли? Итальянское печенье? Пончик?”
Я прикусила нижнюю губу. Я хотела их все. “Определенно бостонский крем”.
Лоретта аккуратно положила бостонский крем в маленькую белую коробку для выпечки. “И?”
“Пончик с желе”, - сказала я. “Нет, подожди! Кленовый. Нет! Либо кленовый, либо с тыквенными специями. Или, может быть, с шоколадной глазурью”.
Дверь в пекарню открылась, и вошла пожилая женщина, похожая на статистку из малобюджетного фильма о мафии. Она была маленькой, жилистой и одетой в черное. Простое черное платье, черный шарф на ее серо-стальных волосах, практичные черные туфли, темные чулки. Проницательные темные глаза под кустистыми седыми бровями. Средиземноморский оттенок кожи.
Мы с Лореттой ахнули, когда увидели ее. Это была Белла — самая устрашающая женщина в Трентоне. Она иммигрировала в Штаты более пятидесяти лет назад, но все еще была скорее сицилийкой, чем американкой. Она была коварной и хитрой и, возможно, совершенно сумасшедшей. Она также была бабушкой моего парня.
Лоретта перекрестилась и попросила защиты у Святой Матери. Учитывая, что я редко посещаю церковь, мне было неудобно просить Святую Мать о помощи, поэтому я слабо улыбнулся Белле и слегка помахал рукой.
Бабушка Белла ткнула в меня костлявым пальцем. “Ты! Что ты здесь делаешь?”
Сказать, что мои отношения с бабушкой Беллой были непрочными, было бы грубым преуменьшением. Я не только шлюха, которая, по ее мнению, соблазнила и развратила Джозефа Энтони Морелли, ее любимого внука, но, что еще более отвратительно, я внучка Эдны Мазур. Бабушка Белла и моя бабушка Мазур не ладят.
“Д-д-пончик”, - сказал я Белле.
“Уйди с моего пути”, - сказала Белла, отталкивая меня в сторону и подходя к стойке. “Я была здесь первой”.
Глаза Лоретты были размером с утиные яйца и метались взад-вперед между мной и Беллой. “Эм”, - сказала Лоретта, все еще держа коробку с моим бостонским кремом.
“Вообще-то, я пришел сюда первым”, - сказал я Белле, “но ты можешь пойти впереди меня, если хочешь”.
“Что? Ты говоришь мне, что ты первый? Ты смеешь говорить такие вещи?” Белла ударила меня по руке своей сумочкой. “У тебя нет уважения”.
“Блин”, - сказал я. “Возьми себя в руки”.
“Христос? Ты говоришь ”Христос"? Белла перекрестилась и вытащила четки из кармана. “Ты будешь гореть в аду. Ты собираешься расправиться со смитом. Отойди от меня. Я не хочу быть рядом, когда это случится ”.
“Я не сказал "Христос". Я сказал ”блины". "
“Ты язычница”, - сказала Белла. “Как твоя бабушка Эдна. Она должна гнить в аду”.
Ладно, Белла была сумасшедшей старухой, но это зашло слишком далеко. “Эй, следи за тем, что ты говоришь о моей бабушке”, - сказал я Белле.
Белла погрозила мне пальцем. “Я положила на тебя глаз. Я хорошо к тебе отношусь”.
Лоретта втянула воздух и нырнула за стойку.
“Я собираюсь донести на тебя Джо”, - сказал я Белле. “Ты не должна строить людям глазки”.
Белла откинула голову назад и посмотрела на меня свысока. “Ты думаешь, он верит тебе, а не своей бабушке? Ты думаешь, он верит тебе, когда ты уродина с фурункулами? Ты думаешь, он верит тебе, когда ты толстая? Когда от тебя воняет, как от капусты?”
Лоретта захныкала из-за прилавка.
“Пригнись”, - сказала Белла Лоретте. “Ты хорошая девочка. Я не хочу, чтобы ты попадалась на глаза”.
Итак, вот что с глазом. Я почти уверен, что это полная чушь. Тем не менее, есть небольшой шанс, что Джуниор Дженовизи не потерял волосы из-за облысения по мужскому типу. Я имею в виду, что больше никто в его семье никогда не лысел, и это случилось сразу после того, как Белла наложила на него порчу. Потом была Роуз Демарко. Она случайно сбила Беллу своей инвалидной коляской с электроприводом, и на следующий день у Розы начался опоясывающий лишай.
Выскочила Лоретта, засунула горсть пончиков в коробку из-под выпечки и швырнула ее в меня. “Беги отсюда!”
Я поймал коробку и посмотрел на Лоретту. “Сколько здесь? Сколько я тебе должен?”
“Ничего. Просто убирайся отсюда!”
“Хах, для нее слишком поздно”, - сказала Белла Лоретте. “Теперь она пригляделась. Я возьму миндальное кофейное пирожное. Я хочу то, что спереди, с наибольшим количеством глазури”.
• • •
При обычных обстоятельствах в это время дня я бы направился в отделение залоговых обязательств на Гамильтон. К сожалению, офис облигаций сгорел дотла не так давно, так что на данный момент мы работаем в доме на колесах, принадлежащем парню по имени Лунатик. Я знаю Лунатика много лет, и он не был бы моим первым выбором на должность арендодателя, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Моему кузену Винни нужно было найти жилье с дешевой арендной платой, а Лунатику нужны были деньги на бензин и буррито. Вуаля à! Передвижной офис по залоговым обязательствам. Проблема в том, что я никогда не знаю точно, где припаркован офис.
Я поехал по Гамильтон и проехал мимо стоянки, на которой раньше располагался офис. Автобус Лунатика был там. На обочине позади автобуса Лунатика был припаркован строительный трейлер, обугленные обломки были вывезены, и в землю были воткнуты колья. Винсент Плам Бейл Бондс находился в режиме восстановления.
Было утро понедельника и все шло как обычно, за исключением того, что сегодня здесь были две полицейские машины, зеленый внедорожник Джо Морелли и фургон судмедэксперта с мясом, припаркованный под странными углами вокруг строительного трейлера и автобуса Лунатика. Четверо полицейских в форме, Морелли, судмедэксперт, мой кузен Винни, менеджер отдела залоговых обязательств, Конни Розолли и Лунатик - все стояли перед небольшим экскаватором, заглядывая в неглубокую яму.
Я знаю Морелли всю свою жизнь, и он один из тех мужчин, которые с возрастом становятся лучше. В старших классах он был красивым, безрассудным разбивателем сердец. Теперь он еще красивее, когда на его лице проступают черты характера и зрелости. Он худощавый и мускулистый, с черными волосами, вьющимися над ушами и вдоль затылка. Его карие глаза проницательны и оценивают, когда он работает. Они смягчаются, когда он возбужден. Он коп в штатском из Трентона, на нем были джинсы, ботинки и синяя рубашка на пуговицах, к поясу пристегнут пистолет. Это резко контрастировало с моим кузеном Винни, который на четыре дюйма ниже Морелли и похож на хорька с зачесанными назад волосами и в туфлях с заостренными носками.
Я припарковался за внедорожником Морелли и присоединился к группе.
“На что мы смотрим?” Я спросил Морелли.
“Я предполагаю, что это Лу Дуган”, - сказал он.
Из потревоженной грязи торчала наполовину сгнившая рука, а недалеко от руки было что-то, что могло быть частью черепа. Я вижу много плохого в своей работе, но это было прямо там, на вершине шкалы Gonna Gork.
ДВА
“ПОЧЕМУ ВЫ ДУМАЕТЕ, что это Лу Дуган?” - спросил судмедэксперт у Морелли.
Морелли указал на руку. “Кольцо на мизинце. Бриллианты и рубины. Дуган был на ужине с блинчиками в церкви Святого Хоакина, сказал Мэнни Крюгеру, что идет домой, и это был последний раз, когда его видели.”
У Лу Дугана не было без врагов. Он управлял баром с обнаженными сиськами в центре города, и всем было известно, что женщины выходят далеко за рамки приватных танцев. Он был яркой опорой общества, и я слышал, что он мог быть безжалостным в своих деловых отношениях.
Мы все оглянулись на ужасную руку с кольцом на мизинце.
“Хорошо, запустите ленту с места преступления”, - сказал судмедэксперт одному из полицейских в форме. “И вызовите сюда государственную лабораторию для эксгумации тела. Кому-то придется оставаться на месте преступления, пока власть не перейдет к штату. Я не хочу облажаться ”.
“Потрясающе”, - сказал Лунатик. “Это похоже на CSI: Трентон”.
У Лунатика каштановые волосы до плеч, разделенные пробором посередине. Он стройный и телосложение у него рыхлое. Он моего возраста. Он хороший парень. И его голова по большей части пуста с тех пор, как его мозг обжарился наркотиками в старших классах и так и не восстановился полностью.
“Я не плачу копам особого назначения”, - сказал Винни. “Это не моя вина. Дугана засадили в дальнем конце стоянки, под тем местом, где раньше стояли мусорные баки. Мне кажется, это городская собственность. Это ведь не задержит строительство, не так ли? Они должны были начать заливать фундамент на этой неделе. Я арендую фиктивное офисное помещение у Скуби Ду. Каждый лишний день - это вилка в моем глазу ”.
Правда в том, что Винни был не в лучшем положении. Он ходил по тонкому льду со своей женой Люсиль и тестем Гарри Хаммером. Винни и Люсиль недавно помирились после неприятной размолвки, и Люсиль не сводила большого пальца с рисунков Винни. Что еще хуже, по просьбе Люсиль Гарри согласился вернуться в бизнес с залоговыми обязательствами и финансировать операцию Винни. И Гарри наступил ботинком на каракули Винни. Нет необходимости говорить, что Винни шел очень осторожно, чтобы избежать сильной боли.
Подъехал красный Firebird, припарковался рядом с моей машиной, и Лула вышла. Лула должна заниматься оформлением документов в офисе, но она в значительной степени делает все, что хочет. Сегодня она была блондинкой, ее вьющиеся желтые волосы красиво контрастировали со смуглой кожей и платьем из спандекса с леопардовым принтом. Ее фигура 5 ? 5? размера плюс, но Луле нравится испытывать пределы шва и ткани, втискиваясь в размер 2 petite.
“Что здесь происходит?” Хотела знать Лула, утопая в грязи в своих четырехдюймовых туфлях на шпильках Via Spiga. “Этот офис в автобусе - заноза в заднице. Я никогда не знаю, где кто находится. И никто не отвечает на звонки. Как, черт возьми, я должен так работать?”
“Ты все равно не работаешь”, - сказал Винни.
Лула наклонилась вперед, уперев руки в бедра. “Это неуважительное отношение, и я не потерплю неуважения. Мне нужно работать, чтобы найти твой дурацкий офис на колесах ”. Ее взгляд переместился на яму и остановился на руке. “Что это? Мы готовимся к Хэллоуину? Это будет какое-то жуткое место, где можно попробовать сладости?”
“Мы думаем, что это Лу Дуган”, - сказал я. “Экскаватор случайно откопал его”.
У Лулы глаза чуть не вылезли из орбит. “Ты издеваешься надо мной? Лу Дуган? Мистер Сиська?”
“Да”.
“Это отвратительно. К этой руке что-то прикреплено? Если есть, я не хочу об этом знать. От мертвецов у меня мурашки по коже. Возможно, мне понадобится жареный цыпленок, чтобы отвлечься от всего этого сейчас. И в любом случае, какого черта мистер Трах делал под офисом по облигациям?”
“Технически, он был под мусорными баками”, - сказал Винни.
“Позволь мне прояснить. Какой-то идиот вырыл яму вместо того, чтобы выбросить тело в реку или на свалку”, - сказала Лула. “И они оставили кольцо у него на пальце. Что с этим? Это кольцо чего-то стоит. Это, должно быть, была любительская работа ”.
Все стояли молча. Лула была права. В Трентоне все делалось не так.
Я повернулся к Морелли. “Вы расследовали это дело?”
“Ага”, - сказал он. “Мне повезло”. Его взгляд опустился на мою грудь, и он наклонился ближе, его губы коснулись моего уха. “Ты сегодня выглядишь сексуально. Мне нравится эта красная рубашка, которую ты носишь ”.
Я оценила комплимент, но правда в том, что Морелли считает сексуальным все, что я ношу. У Морелли тестостерон сочится из каждой поры.
“Я возвращаюсь к автобусу”, - сказала Конни. “Мне нужно обработать новые дела”.
“Куда отправляется автобус дальше?” Спросила Лула. “Мне нужно купить немного курицы, чтобы успокоить нервы, а потом я, возможно, зайду, чтобы оформить документы или что-то в этом роде”.
“Автобус остается здесь”, - сказал Винни. “Сегодня утром я должен встретиться с подрядчиком и обсудить кое-какие планы”.
“Это плохая идея”, - сказала Лула. “Из этого разлагающегося каркаса, наверное, вытекает всякая мерзкая жвачка. Если ты будешь болтаться поблизости, то можешь что-нибудь подхватить”.
Лунатик побледнел. “Чувак”.
Морелли обнял меня и повел к моей машине. “Я угощу тебя ужином сегодня вечером, если ты пообещаешь надеть этот красный топ”.
“А если я не надену красный топ?”
“Я все равно угощу тебя ужином”. Он открыл дверцу со стороны пассажира, достал коробку из-под выпечки и заглянул внутрь. “Это не твой обычный выбор. Ты никогда не получаешь чернику”.
“Лоретта торопилась. Это был вроде как бесплатный образец”.
Морелли взял черничный на тест-драйв, а я съел бостонский крем.
“Как ты думаешь, у Лу течет плохой джуджу?” Я спросил его.
“Не больше, чем он слил, когда был жив”. Морелли доел свой пончик и поцеловал меня. “Ммм”, - сказал он. “Ты на вкус как шоколад. Сейчас мне нужно вернуться в участок, чтобы оформить документы, но я заеду за тобой в пять тридцать.”
ТРИ
ЛУНАТИК НЕДАВНО ОТРЕМОНТИРОВАЛ интерьер своего дома на колесах, и теперь стены и потолок были обиты искусственным черным бархатом. Мебель была обита черным велюром. Пол был выстлан черной ворсистой тканью, а столешница - из черного пластика. Лунатик сказал, что это было похоже на возвращение домой, в утробу матери, но я подумал, что это больше похоже на работу внутри Звезды Смерти. Винни превратил заднюю спальню в свой кабинет, а Конни поставила свой компьютер на обеденный стол. Мощный электрический шнур, служащий источником питания, тянулся подобно пуповине от автобуса к букинистическому магазину рядом с офисом. Винни заключил соглашение с владелицей electric, Мэгги Мейсон.
Освещение было приглушенным до полного отсутствия, поэтому я ощупью добрался до дивана и внимательно осмотрел его, прежде чем сесть. Лунатик был хорошим парнем, но уборка не была для него приоритетом. В прошлый раз, когда я был в его доме на колесах, я сидел на "брауни", который был замаскирован под черный велюр.
“Что нового?” Я спросил Конни. “Поступали какие-нибудь интересные случаи?”
Конни передала мне два файла. “Зигги Глюк и Мерлин Браун. Оба не явились в суд. Браун - рецидивист. Вооруженное ограбление. Глюк - нападение. Глюку семьдесят два года. В полицейском отчете говорится, что он кусачий.”
Конни на пару лет старше меня и намного более чувственная. У Конни больше волос, больше сисек, она лучше стреляет и у нее большие косточки. Она также связана с половиной мафии в Трентоне.
“Ты думаешь, Лу Дуган был делом рук мафии?” Я спросил Конни.
“Обычно за обеденным столом обсуждают, когда кого-то устраняют, но на этот раз я ничего не слышала”, - сказала она. “Я думаю, большинство людей думали, что Дуган попал в беду и где-то прячется”.
Я засунула файлы в свою большую сумку и позвонила Луле на мобильный.
“Что?” Спросила Лула.
“Ты вернешься сюда?”
“Может быть. Может быть, нет”.
“Я ухожу. Я на охоте за двумя новыми ССТ”.
“Ну, я думаю, мне следует пойти с тобой на охоту”, - сказала Лула. “У тебя, наверное, даже нет с собой пистолета. Что, если тебе придется кого-нибудь пристрелить? Что тогда?”
“Мы не стреляем в людей”, - сказал я ей.
“Черт возьми”.
Десять минут спустя я подобрал Лулу на парковке Cluckin-a-Bucket. Через плечо у нее была перекинута сумочка, под мышкой зажато ведерко с курицей, а в руке она сжимала литровую бутылку содовой.
“Девушке нужен завтрак”, - сказала она, пристегивая ремень безопасности. “Кроме того, я только что закончила диету, и мне нужно восстановить силы”. Она расстелила бумажную салфетку на коленях и взяла кусочек курицы из ведерка. “Кого мы ищем?”
“Мерлин Браун”.
“Был там, сделал это”, - сказала Лула. “В прошлом году мы снова посадили его в тюрьму по обвинению в магазинной краже. Он был настоящей занозой в заднице. Он не хотел идти. Что он натворил на этот раз?”
“Вооруженное ограбление”.
“Это хорошо для него. По крайней мере, он ставит перед собой более высокие цели. Кто еще у тебя есть?”
“Зигги Глюк”. Я протянул ей его досье. “Ему семьдесят два, и его разыскивают за нападение. Я подумал, что сначала мы поищем его”.
Лула пролистала бумаги. “Он живет в Бурге. Улица Крейнер. И здесь написано, что он кусачий. Я ненавижу этих кусачих”.
Бург - это кусок Трентона, примыкающий к Гамильтон-авеню, Либерти-стрит, Броуд-стрит и Чемберсбург-стрит. Дома маленькие, улицы узкие, телевизоры большие. Я родился и вырос в Бурге, и мои родители до сих пор живут там.
Я свернул с Гамильтон, проехал больницу Святого Франциска и въехал в Крайнер.
“Какая история у Зигги?” Я спросил Лулу.
“Здесь сказано, что он уволился с работы на пуговичной фабрике. Насколько я могу судить, никогда не был женат. У него есть сестра, которая подписала облигационное соглашение. Она живет в Нью-Брансуике. Похоже, это его первый арест. Возможно, он не принял лекарства, сошел с ума и ударил какого-нибудь другого старикашку своей тростью ”. Лула наклонилась вперед, считая дома. “Это кирпичный дом с красной дверью. Тот, на всех окнах которого висят черные занавески. Что с этим?”
Зигги жил в узком двухэтажном доме с двухфутовой лужайкой и маленьким крыльцом. Он выглядел как любой другой дом в квартале, за исключением черных штор. Мы вышли из машины, позвонили в дверь и стали ждать. Ответа не было.