Лезер Стивен : другие произведения.

Движущиеся мишени: остросюжетный роман Sas Spider Shepherd (Spider Shepherd: Sas Book 2)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

   1
  
  Сабит Кусен устало брел по пыльной улице, направляясь домой с рынка, где он провел весь день, сидя на корточках в грязи, пытаясь продать кухонные горшки и кувшины для воды, которые его отец придавал форме в крошечной кузнице рядом с их домом. За весь день был только один покупатель, и он сбивал цену с Сабитом, дважды уходя с явным отвращением, прежде чем вернуться, чтобы неохотно купить горшок по цене, которой едва хватило бы на пропитание семьи.
  
  Когда-то желанный приют от пустыни, шумный, процветающий оазис и место отдыха, современный город Тургуан теперь мало что мог предложить путешественникам. Большинство зданий представляли собой одно- или двухэтажные дома из сырцового кирпича, разделенные полуразрушенными переулками. Недалеко от центра города было несколько унылых бетонных жилых и офисных зданий, но они были некачественно спроектированы и еще более некачественно построены, коррумпированные правительственные чиновники и подрядчики выкачали большую часть денег на их строительство. На улицах было несколько легковых автомобилей и изрыгающих дизель грузовиков, но также были повозки, запряженные ослами и буйволами, в то время как вереницы тощих верблюдов тащились вперед, нагруженные тюками традиционных тканей, которые долгое время были гордостью народа Сабит и их основным товаром экспорта.
  
  Высоко на продуваемом всеми ветрами плато это было место крайностей, днем здесь было невыносимо жарко, а летом температура превышала 40 ® C, хотя даже тогда ночью было очень холодно. Зимой могло быть на 20 ® C ниже нуля, а пронизывающие северные ветры, завывающие над пустыней, приносили шквалы льда и мелкого песка, которые жалили кожу, как шершни.
  
  Изолированный городок был окружен горами и пустынями. На западе и северо-западе зубчатые, покрытые снегом вершины, казалось, пронзали небо. На севере и востоке начинались дюны, пустыня, настолько обширная, что даже кочевники бродили только по ее краям. Выбеленные солнцем кости животных – и людей – на миллионах квадратных миль раскаленных песков показали, что никто не мог выжить в этой пустоши. Современное шоссе пересекало границы пустыни, прямая линия пересекала ландшафт, как римская дорога. За пределами города единственными искусственными сооружениями были стальные остовы насосов ‘кивающий осел’, добывающих нефть, которая была одновременно благословением и проклятием этого отдаленного региона, обеспечивая несколько столь необходимых рабочих мест, но также гарантируя, что правительство будет сражаться насмерть, чтобы победить любую кампанию за независимость.
  
  Даже при своей короткой жизни Сабит помнил, как фермеры собирали урожай с сухих каменистых полей, окружающих город, а пыль от их плугов, подобно дыму, стелилась по улицам. Теперь дюны подступили прямо к окраине города, и сугробы зыбучего песка высыпались на улицы, угрожая полностью поглотить его. Древняя дорога разделяла город пополам с востока на запад, торговый маршрут, которым пользовались так часто, что люди и не помнили. В течение пяти дней эта дорога была заблокирована протестующими, среди которых были отец, дядя и братья Сабита. В доме жили только мужчины, поскольку мать Сабита умерла при его рождении.
  
  Отец Сабита, Ребия Кусен, был одним из старейшин города. Они собирались каждую пятницу, чтобы выпить зеленого чая и обсудить городские дела, хотя их обсуждения и выводы были чисто символическими, поскольку вся власть была сосредоточена в столице, Пекине, за тысячу миль от города. Лишь в редких случаях в своей истории народ Сабита управлял самостоятельно. На протяжении веков череда военачальников и тиранов завоевывала регион и управляла им с помощью крови и железа.
  
  Уже запуганные десятилетиями репрессий, люди реагировали угрюмым, обиженным молчаливым согласием на постоянно растущее число мелких ограничений, наложенных на них. Однако небольшая искра – арест имама за ‘антигосударственную деятельность’ – разожгла пламя протеста. Молодые люди города вышли на улицы, выкрикивая антиправительственные лозунги, бросая камни и бутылки. Полиция ответила дубинками, слезоточивым газом и водометами, и 150 молодых людей были арестованы. С них сняли пальто, избили и пытали, их неделю держали в морозных условиях, которые усугублялись ежедневным обливанием холодной водой. К концу недели пятьдесят из них погибли, а многие выжившие страдали от обморожения.
  
  По мере распространения новостей о зверстве возмущение населения перевесило страх перед репрессиями, и протесты вспыхнули снова, перерастая в открытое восстание. Протестующие прошли маршем к центральному полицейскому участку, требуя освобождения оставшихся пленников, а когда в этом было отказано, они ворвались в здание, разбили окна, выломали двери, освободили заключенных и напали на их мучителей – полицию штата. Они разгромили здание и подожгли все найденные там файлы и документации, включая разведданные на каждого гражданина. Разграбив здание, протестующие опрокинули полицейские и правительственные машины и возвели баррикады на главной дороге, затем начали появляться баннеры, требующие самоуправления и независимости от ненавистного режима. Большинство протестующих были относительно мирными, но горстка, более страстных или более безрассудных, чем остальные, начала избивать этнических китайских иммигрантов, мародерствовать и сжигать их дома. Вскоре в воздухе повис сильный запах маслянистого дыма.
  
  Отец Сабита и другие старейшины все больше беспокоились из-за эскалации событий. ‘Это не удастся’, - сказал Ребия своему сыну. ‘Это принесет нам репрессии и ужасные страдания’. Но поскольку он был гордым представителем своей расы, он продолжал выступать от имени сообщества, даже когда не соглашался с ними.
  
  После нескольких дней беспорядков в городе воцарилась тревожная тишина. Над баррикадами все еще развевались баннеры с вызывающими надписями, а молодые горячие головы все еще патрулировали улицы, нападая на любых иммигрантов, достаточно глупых, чтобы показать свои лица. Старшие и мудрые главы во главе с Ребией тихо переговаривались между собой, их взгляды постоянно устремлялись на восток, за окраину города, где бетонная лента шоссе, серая на фоне красно-золотых дюн, окружавших ее, терялась в дымке пустыни.
  
  Когда той ночью стемнело, Ребия с выражением беспокойства на лице начал копаться в сухой каменистой почве огороженного стеной двора позади их дома. Он осторожно соскреб верхний слой лопатой и отвалил его в сторону, затем углубился в более темную землю под ним. Когда Сабит спросил его, что он делает, его отец просто приложил палец к его губам.
  
  ‘Но это могила?’ Спросил Сабит, глядя вниз, в глубокую, узкую траншею, которую копал его отец.
  
  На лице его отца промелькнула улыбка. ‘Будем надеяться, что нет, сын мой’.
  
  Закончив копать, он взял отрезок ржавой железной водопроводной трубы и вогнал ее в край траншеи ближе к вершине под углом, означавшим, что она пробила грунт в нескольких футах от траншеи. Он закопал его под кучей камней и щебня, чтобы его не заметили те, кто обыскивал двор. Он избавился от земли, которую выкопал, разбросав ее по всей длине извилистой задней дорожки позади дома. Он разломал старый деревянный сундук, стоявший в их доме со времен его дедушки, и использовал дерево и кусок потрепанного гофрированного железа для перекрытия траншеи, которую он проделал, оставив с одного конца узкую щель, которую следовало заполнить последним куском дерева. Он опустил в траншею глиняный кувшин для воды, металлический контейнер с откидной крышкой и ведро, затем разбросал верхний слой почвы, который он снял, по гофрированному железу. Он побрызгал на нее водой и топтал до тех пор, пока она не стала неотличима от утоптанной земли в остальной части двора.
  
  Он повернулся лицом к своему маленькому сыну. ‘Теперь ты понимаешь?’ - сказал он.
  
  Мальчик покачал головой.
  
  ‘Настали опасные времена, сын мой. Приближаются плохие люди. Меня посадят в тюрьму, и если они найдут тебя, то заберут и тебя. Когда я скажу вам, что пришло время, вы не должны колебаться ни секунды. Вы должны спуститься в траншею и оставаться там, пока я прикрою ее сверху. Не пугайтесь, из трубы будет поступать воздух для дыхания, а также вода и немного еды. Будет темно, но днем через трубу будет проникать немного света. Какие бы звуки вы ни услышали, даже если шаги раздаются совсем близко, вы должны оставаться абсолютно неподвижными и беззвучными. Когда будет безопасно, я приду и заберу вас. Если я этого не сделаю, вы должны считать дни и ночи – вам поможет их сосчитать усиление и угасание света из трубы - и подождите по крайней мере четыре дня, прежде чем выходить. Вам придется сильно давить на деревянную доску, и в конце концов почва просядет. Делайте это ночью, выходите очень осторожно и на цыпочках к дорожке. Не возвращайтесь в дом, потому что там могут поджидать плохие люди. Держитесь обходных путей, ни с кем не разговаривайте и пробирайтесь к окраине города, затем поезжайте по дороге на запад. Прячьтесь днем и ходите только ночью, пока не доберетесь до деревни моего двоюродного брата Рахмана – вы помните его?’
  
  Мальчик кивнул.
  
  ‘Расскажи ему, что здесь произошло, и скажи, что я вверяю тебя ему. Он хороший человек и будет тебе как отец, пока я не приду за тобой’.
  
  Мальчик начал протестовать, но его отец поднял руку, чтобы заставить его замолчать. ‘Ты должен повиноваться мне. Это мой приказ. Ты должен убраться отсюда, достаточно далеко, чтобы быть в безопасности. Государственные шпионы повсюду, поэтому всегда будьте осторожны с тем, с кем вы разговариваете и что вы говорите. Но в глубине души никогда не забывай, кто ты и откуда, и никогда не забывай людей, которые отняли у нас нашу землю, нашу страну и заставили нас жить и умереть на коленях.’ Он сделал паузу. ‘ А мой сын? Если я не вернусь, тогда пообещай мне, что, когда ты станешь мужчиной, ты поклянешься отомстить убийцам своего отца.’
  
  Та ночь прошла без тревоги, но на следующую Сабита разбудил отец, встряхнувший его. ‘Пора’, - сказал он. Он вывел его из затемненного дома, и когда они пересекали двор, Сабит услышал низкий гул двигателей грузовиков и металлический лязг и скрежет, которые он не узнал, но которые наполнили его страхом. Ребия сжал его в объятиях, когда слезы намочили его волосы, а затем помог ему спуститься в траншею. Сабит в последний раз увидел лицо своего отца, тускло освещенное убывающей луной, а затем последняя доска была поставлена на место. Он услышал шум, с которым Ребия насыпала на него слой земли и затоптала его, а затем он прошептал: "Прощай, сын мой, да защитит тебя Аллах’. Послышался мягкий шаркающий звук его шагов, когда он шел обратно через двор, а затем Сабит остался один в темноте и тишине.
  
  Он оставался там всю ночь, время от времени отпивая немного воды и откусывая кусочек хлеба наан. С улицы за домом, приглушенный почвой над ним, он мог слышать звуки взрывов и очередей. Примерно в середине следующего дня он услышал шаги, пересекающие двор, и голоса, говорящие с акцентом, который он не узнал. Шаги замерли почти над головой. Оцепенев от страха, он ждал, прижав ухо к горловине трубки, с колотящимся сердцем. Наступила короткая тишина, затем он услышал слабое царапанье и чирканье спички, а несколько мгновений спустя почувствовал слабый запах сигаретного дыма из трубки. Пять минут спустя раздался скрипучий звук, когда невидимый искатель бросил окурок и раздавил его каблуком ботинка, прежде чем повернуться и уйти. Раздалась громкая команда, а затем совсем рядом раздался ужасающий грохот, от которого стены его убежища задрожали и на него посыпался мелкий песок.
  
  Как и приказал его отец, Сабит оставался в своем укрытии до четвертой ночи. Его отец все еще не вернулся, и Сабит пытался подавить страх в своем сердце из-за того, что могло с ним случиться. В тот вечер, когда уже стемнело, напрягая слух в поисках любого звука, Сабит поднял деревянную и железную крышу своего убежища и выполз наружу. Дом его семьи, как и любой другой дом на улице, был снесен бульдозером или танком, и двор теперь выходил на пустынную городскую площадь. Услышав звук приближающегося автомобиля, Сабит спрятался среди обломков своего дома и был вынужден оставаться там, его волосы, кожа и одежда были настолько покрыты пылью, что были неотличимы от земли, на которой он лежал, когда китайские солдаты высадились из грузовика и начали патрулировать площадь.
  
  С первыми лучами солнца на следующее утро Сабит увидел, как шеренги за шеренгами пленных мужчин, всего, возможно, около сотни, маршировали на городскую площадь со связанными руками и ногами, шаркая и спотыкаясь, их протыкали штыками китайские солдаты. Он узнал многих из них. Почти последним, кого вывели, был его отец со связанными за спиной руками. Его было едва можно узнать, его лицо было разбито и окровавлено, багровая опухоль почти закрывала один глаз, а на открытых руках и груди виднелись следы порезов и ожогов. Как и всех остальных, его заставили опуститься на колени.
  
  Молчаливая толпа женщин и пожилых мужчин выстроилась вдоль площади, их вытащили из домов под дулом пистолета и заставили наблюдать за разворачивающимся зрелищем. Им сказали, что любого, кто попытается избежать этого или отвернуться, постигнет та же участь, что и заключенных. Солдаты с винтовками заняли позицию позади каждого человека.
  
  Настоящего судебного разбирательства не должно было быть. Обвинения зачитал начальник полиции, невысокий мужчина с аккуратно подстриженными усами и в форме, которая, казалось, была ему на несколько размеров больше. ‘Эти люди виновны в преступных действиях, антигосударственной деятельности, заговоре с целью совершения террористических актов и попытке раскола родины’. Он повернулся лицом к угрюмой толпе. ‘Пусть это будет предупреждением для всех вас. Любого, кто замышляет заговор против государства, постигнет та же безжалостная участь’. Он поднял руку, выдержал в ней драматическую паузу, а затем опустил.
  
  Раздалась серия выстрелов. Солдаты, стоявшие позади заключенных, выстрелили каждому из них в затылок из своих винтовок. Городские старейшины погибли последними. Ребия был вынужден наблюдать, как у него на глазах застрелили трех его старших сыновей – взрослых братьев Сабита. Затем он тоже был убит пулей в затылок. Стиснув кулак, чтобы не закричать, Сабит наблюдал, как его отец рухнул вперед и растянулся в грязи, его лицо снесло ветром, остатки его жизненной силы пролились на песок. Отец Сабита, три его брата, дядя и дедушка были убиты. Он был единственным выжившим мужчиной в своей семье.
  
  Вскоре после этого выстрелы прекратились, но жалобные крики жен и матерей погибших продолжались весь день и далеко за полночь. Сабит весь день прятался среди обломков и сбежал глубокой ночью следующего дня, прихватив с собой только бутылку из козьей шкуры для воды и последний кусок черствого наана. Он увернулся от патрулей солдат, следящих за соблюдением комендантского часа, и ускользнул, миновав последний из глинобитных домов на окраине города, и начал долгий, изматывающий путь на запад, направляясь к деревне, где жил двоюродный брат его отца. Он брел по краю пустыни, придерживаясь скальных выступов и каменистой местности, которые могли скрыть его следы от любого преследователя, но всегда держал в поле зрения шоссе. Без этого он вскоре затерялся бы в бескрайних дюнах. По дороге он поклялся, что никогда не успокоится, пока убийцы его отца, его братьев и многих других не предстанут перед судом – не только те, кто нажал на спусковые крючки, но и те, кто отдавал приказы о казнях.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 2
  
  ‘Знаешь, если бы не пыль, мухи и тот факт, что люди продолжают пытаться нас убить, это было бы неплохим местом для отдыха’. Голос Джока Макинтайра, вылеченный десятилетиями курения сигарет и виски, мог бы принести ему состояние в озвучивании, если бы его сильный акцент из Глазго не делал его практически неразборчивым для любого, кто родился к югу от стены Адриана. Он был на несколько лет старше других членов своего патруля SAS, его волосы тронула седина. Его круглое лицо и широкие черты придавали ему простой, незамысловатый вид, но люди, которые недооценивали его, совершали серьезную ошибку. Он обладал острым интеллектом – в SAS ходили слухи, что он мог прочитать "Илиаду" в греческом оригинале, хотя его товарищи по патрулю подозревали, что слух мог быть пущен самим Джоком, – но именно его мастерство бойца снискало ему их безоговорочное уважение. Будь то перестрелка в афганских горах или поножовщина в одном из захудалых баров его родного шотландского города, не было человека, которого они предпочли бы иметь рядом с собой.
  
  Командир его патруля, Дэн ‘Паучий’ Шепард, приподнялся на локте и огляделся. Даже в конце лета высокие вершины Гиндукуша – буквальный перевод ‘Индуистский убийца’, хотя эти неприступные горы также потребовали своей доли буддистов, сикхов, христиан, евреев, мусульман и последователей почти всех других религий – все еще были покрыты снегом, сверкая белизной на фоне темно-синего неба на востоке. Окружающая местность состояла в основном из голых скал, пустынного песка и кустарника, выгоревшего до коричневого цвета долгим афганским летом, но ближе к быстрой реке, протекающей через долину, росли лиственницы, сосны и кедры. Вдоль берегов реки росли тополя, их золотые листья переливались в ярком солнечном свете. На полях вдоль реки созрел урожай, готовый к уборке, в том числе товарная культура номер один, здесь, как и везде в стране, – опийный мак.
  
  ‘Ты не ошибаешься, Джок", - сказал Шепард. ‘Вот что я тебе скажу, если ты возьмешь отпуск, ты мог бы остаться на несколько недель в конце этой операции и по-настоящему узнать это место. Джорди присоединится к тебе, не так ли, приятель?’
  
  Джорди Митчелл, чьи редеющие волосы прилипли к голове из-за жары, остановился посреди приготовления очередного напитка на примусе. ‘Не говори ерунды, чувак", - сказал он. ‘Когда мы наконец выберемся из этой дыры, я буду на пляже в бухте Уитли’.
  
  ‘Тогда это не сильно будет отличаться от того, что было здесь", - сказал Джимбо Шортт, зевая и потягиваясь при своем росте шесть футов два дюйма. ‘Потому что Уитли-Бей - еще одна кровавая пустыня: паршивое пиво, дерьмовая еда и все женщины похожи на советских толкателей ядра’. Он пригнулся, когда Джорди запустил ему в голову использованным пакетиком из-под чая.
  
  ‘Нет, это просто жена Джорди", - сказал Джок.
  
  Джорди ухмыльнулся Джоку, протягивая ему кружку с чаем. ‘Боюсь, в твоей завелся слепень, Джок. Я сам собирался написать этот роман, но после того, что вы сказали о моей жене ...’
  
  Джок нахмурился, затем кончиком боевого ножа подцепил муху и щелчком отправил ее на землю.
  
  ‘Это пустая трата хорошего белка", - сказал Джимбо. ‘Паук бы это съел’. Много лет назад, когда они проходили тренировку в джунглях в Белизе, Шепард на спор съел тарантула, заработав себе прозвище, от которого так и не смог избавиться.
  
  Джок устало улыбнулся. Армейские шутки были вполне предсказуемыми, они соответствовали всем существующим британским стереотипам. Шотландцев неизменно называли ‘спортсменами’, валлийцев - ‘тэффи’, ирландцев - ‘микками’, жителей северо-востока - "джорджи", а офицеров - ‘рупертами’, хотя никогда в лицо. Джок был шотландцем, следовательно, Джок был скрягой, КЭД. Точно так же, как любой футболист Премьер-лиги, получивший аттестат зрелости по столярному делу, автоматически получал от товарищей по команде прозвище "Брейнс" или "Профессор", так и любой военнослужащий SAS ростом выше среднего по полку пяти футов девяти дюймов обычно получал прозвище ‘Лофти’. В некоторых эскадрильях их было целых четыре или пять, потому что почему-то, за исключением Джимбо, никто так и не удосужился придумать для них другое прозвище. Однако ‘Паук’ был только один. Прозвища использовались не потому, что они обычно были короче настоящих, а потому, что по соображениям безопасности бойцы SAS, как и spooks, никогда не использовали свои настоящие имена во время операций, и эта привычка сохранялась даже тогда, когда они возвращались на базу и не несли дежурства.
  
  Между четырьмя членами Shepherd's patrol существовала нерушимая связь, выкованная в результате многочисленных контактов и инцидентов на протяжении многих лет. Они незадолго до этого вернулись в Афганистан после последней, весьма успешной секретной операции в глубине Ирана, и все они надеялись, что их успех, по крайней мере, позволил им получить небольшой отпуск и шанс на некоторые давно назревшие исследования и разработки в ‘Большом Эйч’ – Херефорде. Однако у их начальства были другие идеи, и они сразу же были переведены в состав Сил быстрого реагирования, действующих с аэродрома Баграм, в пятидесяти километрах к северу от Кабула.
  
  Баграм, расположенный на высоте пяти тысяч футов на плато среди западных гор Гиндукуша, был построен в 1950-х годах в рамках соперничества великих держав за Афганистан, которое продолжалось со времен ‘Большой игры’ в девятнадцатом веке. На американские деньги финансировалось строительство Баграма, но он стал советской базой во время ‘Русского Вьетнама’ – советской войны против афганских моджахедов. После унизительного поражения и вывода советских войск Баграм стал ареной ожесточенных боев между талибами и Северным альянсом Шаха Масуда, поддерживаемым Западом, чьи силы время от времени занимали противоположные концы аэродрома и безжалостно обстреливали друг друга.
  
  В конце концов талибы одержали верх, но теперь, когда их жестокий фундаменталистский режим был свергнут в результате вторжения под руководством США, Баграм стал главной американской базой в стране, где ежедневно приземляются десятки транспортных самолетов Giant Hercules и C-5 Galaxy, увеличивая количество военных припасов в горах, которые уже были доставлены. Прошло более пятнадцати лет с момента вывода советских войск, но ржавеющие обломки уничтоженных самолетов, вертолетов, танков и военной техники советских и афганских ВВС все еще устилали взлетно-посадочную полосу. Их просто снесли бульдозером с дороги, а затем оставили там гнить. В сухом афганском воздухе это был бы очень медленный процесс. На взлетно-посадочной полосе также виднелись смутные очертания сотен перекрывающихся кратеров, которые ремонтировались бесчисленное количество раз. Каждое здание также все еще было испещрено пулевыми отверстиями, следами взрыва и подпалинами от минометных выстрелов, РПГ и артиллерийских снарядов.
  
  Плато, окружающее Баграм, было покрыто выжженными очертаниями разбомбленных лагерей талибов, уничтоженных в результате жестокой воздушной атаки, предшествовавшей вторжению под руководством США. Рискуя своими жизнями, чтобы пересечь минные поля, окружающие базу, мародеры быстро забрали из разрушенных лагерей все ценное, даже ограбили и осквернили трупы погибших. Но глиняные кувшины для воды, гниющая одежда, грязные матрасы, испещренные пулевыми отверстиями и запятнанные кровью, и даже человеческие кости все еще валяются вокруг воронок от бомб и почерневших мест ракетных ударов, и все это в пределах видимости ограждения базы по периметру.
  
  Американские войска из 82-й воздушно-десантной дивизии в Форт-Брэгге, 10-й горной дивизии и командования специальных операций с базы ВВС Макдилл во Флориде в настоящее время заняли базу. Для SAS был выделен небольшой уголок, отделенный от остальной части аэродрома заборами из колючей проволоки и несколькими наспех срытыми бульдозерами насыпями, защищающими его от самодельных взрывных устройств, РПГ, снайперов и террористов-смертников. Битва за Баграм, возможно, и закончилась, но война с талибаном не подавала признаков прекращения. Единственными другими британскими военнослужащими там было подразделение коммандос королевской морской пехоты, которые держались особняком, что, учитывая традиционную враждебность между конкурирующими родами войск британских вооруженных сил, вполне устраивало Шепарда и его товарищей по патрулю.
  
  Назначение в состав QRF требовало от бойцов SAS поддержания чрезвычайно высокого уровня физической подготовки. Это означало ежедневные тренировки, которые, в соответствии с их неофициальным девизом ‘Тренируйся усердно, сражайся легко’, включали длительные пробежки в ботинках и с тяжелыми бергенами по неприступной афганской местности в сочетании с силовыми упражнениями и боевыми искусствами для развития силы и ловкости. Их снаряжение и оружие всегда были под рукой, готовые к действию в любой момент, что могло потребоваться в ходе операции: спасение заложника, похищение командира талибов, нападение из засады на террориста-смертника, определение цели для ответного воздушного удара или что-либо еще, что могло придумать командование союзников.
  
  Команда Шепарда несла службу по QRF в течение трех недель, но до сих пор единственными тревогами были ложные. Помимо часового ожидания на рассвете и в сумерках, которое они всегда выполняли во время операций, в состоянии повышенной готовности к любым угрозам со стороны пересеченной местности, окружающей базу, они проводили долгие дни позднего лета, тренируясь со своим оружием на дистанции ближнего боя, которую они выкопали в склоне одной из насыпей. За исключением Джорди, цвет лица которого, как у бутылочки с молоком, имел только два оттенка, белый и ярко-красный, все они были бронзовыми от солнца. Они носили смесь армейского обмундирования и местной афганской одежды, что делало их больше похожими на разбойников, чем на солдат британской армии, и у всех были густые бороды. В то время как другие солдаты брились каждый день и использовали камуфляжный крем, чтобы изменить форму своих лиц, солдаты SAS не брились, и поэтому им не нужно было использовать крем для камуфляжа.
  
  Единственными безукоризненно чистыми предметами их снаряжения были АК-47, которые они носили с собой и за которыми с любовью ухаживали с помощью имевшихся у всех обширных наборов для чистки оружия. Они выбрали именно это оружие не только потому, что оно было чрезвычайно надежным и не подвержено замятиям, которые могли повлиять на большинство других подобных винтовок, но и потому, что его почти повсеместное использование регулярными и иррегулярными силами по всему миру означало, что, где бы SAS ни сражались, они всегда могли получить запасные боеприпасы. На QRF или других ‘официальных’ должностях они могли брать боеприпасы со складов на своей базе, а во время тайных операций они просто собирали их с тел своих мертвых врагов.
  
  Все их АК-47 были слегка смазаны маслом, и единственный признак износа на них был вокруг рычага переключения передач, где они протирали металл наждачной бумагой до тех пор, пока рычаг не переключался с безопасного режима на автоматический и полуавтоматический огонь с наименьшим сопротивлением. Все они по опыту знали, что это даст им потенциально решающее преимущество при столкновении с врагом. Мощь их оружия и феноменальная точность стрельбы означали, что преимущества даже в несколько миллисекунд будет достаточно, чтобы гарантировать их выживание и смерть их врагов. Недостатком было то, что рычаг переключения передач приходилось надежно удерживать в безопасном положении во время патрулирования, и со временем это привело к тому, что у каждого из них появились мозоли на больших пальцах правой руки и зачатки "спускового пальца" – воспаления сухожилий сгибателей кисти, из-за чего она приобрела форму когтеобразной. В результате мужчины, долгое время служившие в SAS, всегда сгибали пальцы в состоянии покоя, пытаясь облегчить симптомы.
  
  Ранее в тот день, когда Джоку наскучили армейские пайки, он купил молодого козленка у одного из афганских фермеров, которые всегда держались как можно ближе к воротам, насколько позволяла охрана базы. Среди них тоже могли быть шпионы талибана, поэтому за ними пристально наблюдали. Джок был расслаблен, когда торговался с фермером, затем, в конце концов, он вернулся на базу, ведя козу на куске веревки.
  
  ‘Ты никогда не собираешься убивать этого, не так ли?’ Спросил Джимбо.
  
  Джок недоверчиво посмотрел на него. ‘Прямо или косвенно ты был ответственен за смерть десятков людей за свою карьеру в SAS, и теперь ты беспокоишься о судьбе козла?’
  
  ‘Это другое дело’, - сказал Джимбо. "Я никогда не видел козла с АК47’.
  
  Джок пожал плечами. ‘Я так понимаю, ты не будешь сегодня вечером свою долю козьего карри? В любом случае, ’ сказал он, вытаскивая свой боевой нож, ‘ если ты не хочешь увидеть, как ему перережут горло, самое время прогуляться.
  
  Джок убил, освежевал и разделал козла с привычной легкостью. Он бросил немного мяса в форму для запекания и начал готовить его с луком, который он освободил от американского мяса, и щедрой порцией порошка карри, который он всегда носил с собой в плотно закрытом пластиковом пакете. Джок годами ел собак, кошек, крыс и несколько других, еще менее аппетитных блюд, и при достаточном количестве порошка карри все они были вкусными.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 3
  
  Хамид сидел, скрестив ноги, на земляном полу, доедая свой простой обед из риса и чечевицы, затем вытер свою миску остатками наана. Ему было семнадцать, но, несмотря на жидкую бородку, он выглядел намного моложе. Он отхлебнул глоток зеленого чая, который пил в своей жизни в последний раз, и на мгновение замер, погрузившись в раздумья, прежде чем подняться на ноги. Весь день он наблюдал за полосой солнечного света, струящейся через крошечное высокое окно, медленно спускающейся по стене и пересекающей пол, но теперь опускалась ночь; скоро должно было наступить время.
  
  В последних лучах солнца он достал из кармана помятую и сильно замусоленную фотографию и еще раз взглянул на знакомое изображение. Это был групповой портрет его, его отца, матери и братьев, щурящихся от низкого солнца на фоне холста с идеализированным пейзажем, созданного странствующим фотографом, который несколько лет назад остановился в их отдаленной деревне. Это была единственная связь Хамида с семьей и его домом, поскольку в их деревне не было телефонных линий, и даже если бы он смог написать им письмо, они не смогли бы его прочитать. Все они были неграмотны. Бросив последний взгляд на картинку, он почувствовал мгновенный укол сожаления и легкую нерешительность, но затем расправил плечи. Он был готов. Он осторожно положил фотографию лицевой стороной вниз на перевернутый деревянный ящик, служивший столом, и налил немного воды из глиняного кувшина в помятую металлическую миску.
  
  Он тщательно завершил ритуальное омовение, развернул свой молитвенный коврик и, услышав, как муэдзин призывает верующих Кабула к молитве с минарета Большой мечети в нескольких улицах от него, начал свое собственное богослужение. Он добавил те фрагменты, которые смог вспомнить, из молитв перед смертью, которые мулла произносил у смертного одра своих бабушки и дедушки. ‘Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммад, мир Ему, является посланником Аллаха. О Аллах, прости плохие поступки твоего слуги Хамида, поведай тем, кого ведут, о моей жертве, даруй благо тем, кого я оставил позади, и прости меня, о Господь миров. Сделай мою могилу широкой для меня и освети мне путь. Даруй мне рай, защити меня от адского пламени и помоги моей семье перенести их горе.’
  
  Наконец он выпрямился и сложил свой молитвенный коврик. Под лай и визг диких собак, наводнивших улицы, он мог слышать звук генераторов, запускающихся вдалеке в ответ на обычное вечернее отключение электроэнергии в столице. Однако в этом бедном районе почти ни у кого не было электрического освещения и не было генераторов. Он зажег свечу, когда последние лучи сумеречного света растворились в ночи.
  
  Он услышал звук шагов, шаркающих по песчаной пыли улицы снаружи, и мгновение спустя мулла Омар отодвинул порванную занавеску, отделявшую комнату от другого конца глинобитного дома. "Салам Алейкум, Хамид", - сказал он. ‘Почти время. Я помогу тебе подготовиться’. Мулле было под шестьдесят, его кожа почернела и покрылась морщинами от многолетнего пребывания под безжалостным афганским солнцем. Он был высоким и худым и согнут в талии вперед, как будто на него давил огромный вес. Сбоку на его носу была массивная бородавка, из которой росло с полдюжины длинных черных волосков.
  
  Двое мужчин последовали за муллой в комнату. У них были подведенные глаза, они были одеты в черные мантии с длинными черными шарфами, обмотанными вокруг головы, раздвоенные концы шарфов спускались по спине. Они не разговаривали с Хамидом и не смотрели на него, а просто расположились по обе стороны от двери. Их винтовки – более новые АК-74, а не традиционные АК-47 – выдавали в них надежных высокопоставленных фигур в иерархии талибов.
  
  Мулла Омар нес большую тяжелую сумку, которую он поставил на пол, прежде чем осторожно вынуть содержимое. Хамид нервно сглотнул, когда увидел громоздкий "жилет" – хлопчатобумажный жилет, покрытый серыми пакетами, перевязанными скотчем. Были видны торчащие из упаковок концы двух детонаторов, электрические провода соединяли их с маленькой черной пластиковой коробочкой, ничем не примечательной, за исключением круглой кнопки на ее верхней поверхности. Внутри коробки находилась батарейка и простая электрическая схема, которая замыкалась при нажатии на кнопку снаружи.
  
  Хамид пробормотал молитву себе под нос, но не отвел взгляда, когда мулла вопросительно посмотрел на него. Он протянул руки, чтобы помочь мулле надеть на него жилет. Мулла Омар поправил его, а затем надел сверху другую импровизированную одежду - шальвары, к которым жена одного из его последователей пришила множество тканевых клапанов, похожих на огромные карманы, все из которых теперь были набиты гвоздями, шурупами, осколками острого металла и стекла.
  
  Когда мулла остался доволен, он прикрепил черную пластиковую коробку скотчем к правому боку Хамида, чуть выше пояса. ‘Ты помнишь свои инструкции?’ он сказал.
  
  Хамид кивнул. ‘Так же хорошо, как я помню свое собственное имя’.
  
  Мулла достал из сумки белый флаг – белый цвет был священным для талибов, – развернул его и повесил на два ржавых гвоздя, торчащих из стены. Это был далеко не первый раз, когда они использовались для этой цели, и он не будет последним. Он поставил Хамида перед ним, вложил ему в руки АК-47, а затем достал маленькую видеокамеру Sony. ‘Помните реплики, которые мы репетировали?’ - сказал он. Он начал снимать Хамида, когда тот сделал свое последнее заявление. Это было послание его семье, но также и всему миру, призыв к оружию, заканчивающийся словами "Аллах Акбар" – "Бог велик’.
  
  Мулла Омар удовлетворенно кивнул, выключил камеру и убрал ее в свою сумку, завернутую во флаг талибана. ‘Теперь что касается остальной части твоей маскировки", - сказал он, вытаскивая из сумки бесформенный черный сверток.
  
  Когда мулла развернул его, Хамид недоверчиво уставился на предложенную ему одежду. ‘Неужели я могу стать мучеником, одетым подобным образом?’
  
  ‘Это единственный способ быть уверенным в успехе. И привратникам рая будет все равно, как вы одеты, они лишь пожелают узнать, скольких неверующих кафров вы убили’. Он пристально наблюдал за Хамидом еще несколько секунд. ‘В раю у тебя будут лучшие шелковые одежды, украшенные золотыми нитями, и тебя будут окружать прекрасные девственницы. Но сейчас ты должен надеть это. Такова воля Аллаха, да будет благословенно Его имя.’
  
  После минутного колебания Хамид склонил голову и надел одежду. Он натянул капюшон, приглушая все звуки и ограничивая обзор небольшим отверстием, наполовину закрытым тканевой сеткой, прямо перед собой. ‘Еще кое-что’, - сказал мулла, вручая Хамиду сверток. ‘Носи это, это сделает твою маскировку более убедительной’.
  
  ‘Конечно, они увидят, что это ложь?’ Сказал Хамид.
  
  ‘Только когда они окажутся достаточно близко, чтобы коснуться друг друга, а к тому времени будет слишком поздно’. Мулла Омар бросил взгляд на теперь затемненное окно и кивнул сам себе. ‘Ты готов, Хамид? Время пришло. Помни в последний момент, что когда твой рот закрывается здесь, он откроется в раю с криком радости! Да пребудет с тобой Аллах’.
  
  Он осторожно обнял Хамида, держа руки подальше от правого бока мальчика, затем подошел к двери, отодвинул занавеску и отошел в сторону. Хамид прошел мимо него, не сказав больше ни слова. Выслеженный двумя своими помощниками-талибами, мулла выскользнул из дома на узкую извилистую улицу. Их сразу же поглотила тьма, звук их шагов затих, как шепот в темноте.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 4
  
  Эрик Киркленд угрюмо смотрел в окно вестибюля из зеркального стекла. Как и большинство охранников отеля, он был бывшим военным. Он вырос в сонной деревушке в Девоне и отслужил полный срок в королевских инженерных войсках, не участвовав в боевых действиях, двадцать два года. Тогда ему было чуть за сорок, он был безработным и предлагал только черную работу, такую как укладывание полок супермаркета, которая не напрягала его физически или умственно и к тому же плохо оплачивалась. У него была армейская пенсия, но этого было недостаточно для достойного уровня жизни, и в конце концов, как и многие бывшие солдаты до него, он пошел ‘по кругу’ – неформальной сети бывших военнослужащих, которые передавали подробности о телохранителях, работе в режиме ближней охраны и службе наемником более сомнительным зарубежным подрядчикам.
  
  Когда Эрик услышал по слухам о возможности получить работу охранника в отеле "Интер-Континенталь" в Кабуле, он ухватился за этот шанс. Но, действуя в спешке, теперь у него было достаточно шансов раскаяться на досуге, поскольку, хотя работа была относительно хорошо оплачиваемой, она была утомительной и опасной. Постояльцы отеля либо вообще игнорировали его, либо, если и соизволили заметить, относились к нему с презрением. Он был намного старше большинства других сотрудников отеля и не шел с ними в ногу, и он испытывал гложущее чувство незащищенности и угрозы почти при каждом взаимодействии с обычными афганцами. В результате, когда он был не при исполнении служебных обязанностей, его общественная жизнь, такой, какой она была, состояла в основном из выпивки в учительской с парой других, более старых сотрудников службы безопасности. Сотрудникам, находящимся в нерабочее время, не разрешалось заходить в коктейль-бар, которым пользовались постояльцы отеля, а улицы Кабула были слишком опасны для фаранджи – иностранцев – бродить днем, не говоря уже о ночи. Он подписал двенадцатимесячный контракт и пробыл в Кабуле всего шесть недель, но уже отсчитывал дни до отъезда.
  
  Сегодня вечером он работал в кладбищенскую смену – с восьми вечера до шести утра. Он бросил взгляд через вестибюль на секретаршу Жасмин, но она отвела глаза, как только почувствовала на себе его пристальный взгляд.
  
  В вестибюле не было никого, кроме Эрика и других охранников, поскольку все гости были в баре или ужинали в ресторане. Жасмин подавила зевок. Красивая австралийка англо-азиатского происхождения с миндалевидными глазами, она подала заявление на работу секретарем в приемной в Кабуле отчасти из любопытства посмотреть, что осталось от страны, которую восхвалял ее отец, пройдя ‘тропой хиппи’ через Афганистан в 1960-х годах. Другая причина заключалась в том, что на перегретом рынке недвижимости Сиднея двойная зарплата и солидный бонус за двенадцать месяцев в Кабуле, которые сеть отелей была вынуждена предложить, чтобы убедить персонал работать там, казались ей единственной надеждой когда-либо внести залог за квартиру дома.
  
  Краем глаза она уловила движение, и через стеклянные стены в передней части вестибюля она увидела вереницу из трех автомобилей Toyota Land Cruiser, едущих по дороге к отелю. В этом не было ничего необычного, поскольку каждое второе транспортное средство в стране, похоже, было Land Cruiser. Они замедлили ход, подъезжая к контрольно-пропускному пункту, где охранники останавливали всех посетителей, чтобы проверить их документы, прежде чем позволить им приблизиться к отелю.
  
  Все охранники отеля были бывшими военными, повышавшими себе пенсии за выслугу лет – или удовлетворявшими свою страсть к путешествиям и жажду риска, которого им так не хватало, – обеспечивая безопасность бизнесменов, перекупщиков и саквояжников, которые, подобно червям, прилипшим к гноящейся ране, хлынули в раздираемые войной страны почти сразу же, как только прекратилась стрельба.
  
  После более раннего террористического инцидента, в ходе которого фургон, начиненный взрывчаткой, был врезан в отель, а затем взорван, подходы к нему теперь защищал ряд массивных бетонных блоков. Единственным просветом, достаточно широким, чтобы пропустить транспортное средство, была шикана перед контрольно-пропускным пунктом, которая вынудила всех сбавить скорость до ползания.
  
  Группа афганских гражданских лиц сидела на корточках в пыли возле контрольно-пропускного пункта: водители такси, надеющиеся на проезд, и люди, ищущие работу в отеле или надеющиеся на бакшиш у проходящих мимо жителей Запада, хотя их было очень мало при дневном свете, не говоря уже о наступлении темноты. Жасмин смогла разглядеть группы фигур с оружием в руках на заднем сиденье каждого Land Cruiser и почувствовала мгновенный укол страха. Риск нападения на отель был достаточным для того, чтобы каждый сотрудник знал наизусть учения по чрезвычайным ситуациям, маршруты эвакуации и расположение безопасных убежищ, и, почти не осознавая, что она это делает, она начала отходить от стойки к укрепленной двери, ведущей в офис, который одновременно служил комнатой страха. Однако, когда "Лэнд Крузеры" въехали в зону яркого света вокруг контрольно-пропускного пункта, который питался от собственных генераторов отеля, она увидела, что они одеты в форму афганской армии, и вздохнула с облегчением.
  
  Она без интереса наблюдала, как водитель головной машины начал разговаривать с охранниками на контрольно-пропускном пункте, а затем отвернулся, чтобы закончить заполнять карточки прибытия сегодняшней партии гостей. Среди них были британец и американец, которые, судя по размеру их свиты и предшествовавшим им поклонам и скрежету, должно быть, действительно были очень большими колесами.
  
  В следующий момент она услышала звук, похожий на серию сухих покашливаний. Она подняла глаза и увидела, что трое из четырех охранников на контрольно-пропускном пункте распростерлись на земле, а другой, скорчившись за одним из бетонных барьеров, стреляет из своего оружия, когда солдаты афганской армии – если это действительно были они – высыпали из "Лэнд Крузеров" и побежали к отелю, стреляя на бегу.
  
  В вестибюле находилось еще с полдюжины охранников, и они начали открывать ответный огонь, когда она повернулась, чтобы броситься в комнату страха, но выстрел прошел достаточно близко, чтобы пуля задела ее рукав, а затем очередь из автоматического оружия разнесла в клочья стойку из красного дерева, подняв шквал острых, как иглы, осколков, которые впились ей в лицо. Она бросилась на пол, забралась под прилавок и съежилась там, всхлипывая от страха, ее сердце билось так бешено, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди, а кровь из порезов стекала на мраморный пол.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 5
  
  К тому времени, как козленок был приготовлен, Джимбо сумел преодолеть свои угрызения совести и уселся за стол вместе с остальными товарищами по патрулю. Они простояли час по обе стороны от сансет, скорее по привычке, чем по необходимости. Теоретически американские войска, охранявшие периметр, обеспечивали безопасность всей базы, но бойцы SAS на горьком опыте научились никогда не доверять свою безопасность менее квалифицированным, обученным и преданным делу солдатам, и меньше всего рядовым пехоты, для которых дежурство на посту было утомительным, вызывающим возмущение псевдонадежом.
  
  Бойцы SAS сидели вокруг тлеющих углей своего костра, когда небо потемнело и наступила ночь. Звезды заполнили небеса над ними, но Джимбо был не в настроении предаваться поэзии. ‘Боже, как мне скучно", - сказал он. ‘Три недели в QRF, и единственное действие, которое мы видели, - это как Джок убивает того козла’.
  
  Едва он произнес эти слова, как зазвучал сигнал тревоги QRF: сначала нарастающая и затихающая нота воющей сирены, а затем ожил гудящий гудок и несколько раз повторилось кодовое слово. Для разных ситуаций существовала серия кодовых слов, таких как "Topcat" и "Муравьиное гнездо"; этим словом была ‘Буря’, обозначающая нападение талибов.
  
  ‘Кто-то там, наверху, явно подслушивает", - сказал Джимбо, когда они полезли за своим снаряжением.
  
  ‘Да’, - сказал Шепард. "Вероятно, GCHQ через спутник’.
  
  ‘Знаете, почему они выбрали "Темпест" для обозначения атаки талибов?’ Джок сказал.
  
  Джорди устало вздохнул. ‘Нет, но держу пари, ты собираешься мне рассказать’.
  
  Рифмованный сленг кокни для знатоков Шекспира: “Калибан” равнозначен “Талибану”.
  
  Джорди нахмурился. ‘Что, черт возьми, такое Калибан?’ - спросил он.
  
  Джок ухмыльнулся, но не ответил. Ничто так не нравилось ему, как выводить из строя своих товарищей по патрулю.
  
  Пока они подшучивали друг над другом, Шепард активировал спутниковый телефон у себя на плече и почти мгновенно связался с Головными складами в Херефорде. Не в первый раз он размышлял об абсурдности необходимости связываться с командирами SAS за тысячи миль от него, чтобы получить приказы об инциденте, который, вероятно, происходил почти в пределах слышимости от того места, где он стоял. В прежние времена патрули SAS часто не имели связи со своими офицерами в стране, не говоря уже о возвращении в Херефорд, в течение нескольких дней или недель подряд, и они принимали свои собственные решения. Офицерам, конечно, это не понравилось, но в то время они ничего не могли с этим поделать. Развитие спутниковой связи означало, что ни один патруль SAS в любой точке мира никогда не должен находиться вне контакта с Головными ангарами. В результате все решения принимались в Великобритании, а основные - на Даунинг-стрит или иногда в штабе командования объединенных сил в Нортвуде. Все на очереди были под колпаком, а политики контролировали выпуск новостей с помощью нескольких ручных журналистов.
  
  Шепард говорил мало, больше слушал, а затем прервал связь и повернулся к остальным. ‘Здесь сказано, что на Интерконнектор совершено нападение. Отель "Интер-Континенталь" был единственным пятизвездочным, фактически единственным сохранившимся отелем любого качества в Кабуле. Его бетонный фасад был испещрен отметинами от пуль, два из четырех общественных помещений были непригодны для использования, а бассейн был полон щебня и военного мусора, но это все еще было место, где обычно останавливались приезжие западные бизнесмены, политики и журналисты. В нем предлагалось настолько безопасное жилье, насколько мог предоставить город, который в истерзанном войной Кабуле все еще был не очень безопасным. Он неоднократно подвергался нападениям во время гражданской войны и после нее, и вторжение под руководством американцев вряд ли изменило это положение дел.
  
  ‘Еще одно нападение?’ Спросил Джорди. ‘Итак, что нового, это место становится мишенью по крайней мере раз в месяц’.
  
  ‘Не в таком масштабе", - сказал Шепард. ‘В этом фильме три "лэндкрузера" с предполагаемыми боевиками "Талибана", одетыми в форму афганской армии, всего от восемнадцати до двадцати человек, вооруженных автоматами, РПГ, гранатами и самодельными бомбами’.
  
  Джок нахмурился, обменявшись взглядом с Джимбо. Начиненные полиэтиленовой взрывчаткой ранцевые бомбы представляли собой грубое, но смертоносное оружие, особенно полезное в ограниченных пространствах, где террористы не могли стрелять из РПГ, потому что ответный удар убил бы их самих, а также их цели. Как следует из названия, ранцевая бомба выглядела как ранец школьника, с выдвижной ручкой снаружи для приведения в действие, когда атакующий приближается к своей цели, и временным взрывателем, обычно установленным на пять секунд. Размахивая мечом за длинный ремень, нападающий мог запустить его по дуге в тридцать или сорок метров над неровной поверхностью, но он также мог скользить им по полированной поверхности – например, по мраморному полу вестибюля отеля.
  
  ‘Они подъехали к контрольно-пропускному пункту", - сказал Шепард. "Затем открыли огонь и взорвали пару бомб, когда им был брошен вызов. Целью были охранники, но там было обычное скопление афганцев, так что погибло несколько гражданских лиц, а также сотрудники службы безопасности. И, вероятно, совсем не случайно, что сегодня в отель прибыла делегация из политиков-янки и британцев, шпионов и государственных служащих в усиленном составе.’
  
  ‘Кто-то наверняка предупредил талибов", - сказал Джок. ‘Афганская армия, полиция или кто-то из персонала отеля, вы можете на это рассчитывать’.
  
  Джорди кивнул. ‘Вероятно, все они. Эта страна протекает, как решето’.
  
  ‘Ладно, поехали!’ - Сказал Шепард, и через несколько секунд они собрали остальную часть своего снаряжения и помчались к "Чинуку" на Харде, стоящему в конце взлетно-посадочной полосы сразу за их базой. Пилот также был предупрежден, и винты уже вращались. Они взбежали по пандусу, протиснувшись мимо мягкокожего "Пинки" Land Rover, стоявшего лицом наружу. Это все еще была камуфляжная раскраска пустыни, которая дала мизинцам их прозвище.
  
  Джок бросил на автомобиль кислый взгляд, протискиваясь мимо него. Pinkies были автомобилями с длинной колесной базой, что делало их громоздкими и неудобными в маневрировании, и, несмотря на двигатели V8, они были очень маломощными. Основной причиной этого был вес перевозимого ими топлива. Бензобак, занимающий пол позади водителя и пассажира, имел емкость в 100 галлонов, что обеспечивало "Пинки" дальность полета в 1000 миль. Вес топлива сделал транспортное средство еще более тяжелым, но размер бака создал еще одну проблему. По вполне понятным причинам королевские ВВС не любили иметь пары бензина внутри своих самолетов, поэтому всякий раз, когда Пинки перевозили по воздуху, правила королевских ВВС требовали, чтобы либо топливные баки были опорожнены и промыты для удаления оставшихся паров, либо баки были до краев наполнены жидким топливом. Поскольку от машины без топлива было мало толку при приземлении, мизинец патруля был полон бензина, что делало ее еще более громоздкой и еще менее маневренной.
  
  ‘Радиус действия - тысяча миль, а мы сделаем не больше десяти", - сказал Джок. ‘Однажды правила погубят нас, можешь на это рассчитывать’.
  
  ‘В компании со всем этим бензином, ’ сказал Джимбо, ‘ если мы получим бронебойный снаряд, нас всех поджарят, как KFC’.
  
  Шепард пожал плечами. "Мизинец" был еще одной частью устаревшего комплекта, который SAS были вынуждены оставить, потому что сокращение бюджета, изменение настроек и сбои в закупках означали, что никаких замен по заказу не было. Но он знал, что жаловаться бессмысленно; у них не было другого выбора, кроме как использовать лучшее из того, что у них было.
  
  Они расположились на стальном полу вертолета, когда трап был поднят, а темп вращения винтов ускорился до визга. Мгновение спустя "Чинук" взмыл в небо и развернулся на юг, направляясь к Кабулу. Остальная часть инструктажа проходила в течение нескольких минут полета. ‘Нападавшие пробиваются к вестибюлю", - сказал Шепард. Несмотря на то, что они были в наушниках, из-за грохота двигателей "Чинука" и неустанного стука его винтов его слова было трудно расслышать, даже когда он кричал. ‘Охранники внутри понесли некоторые потери, но остальные пока сдерживают талибов, хотя я сомневаюсь, что они смогут делать это слишком долго’.
  
  Когда "Чинук" приближался к зоне временной посадки – участку ровной земли на окраине города, – четверо бойцов SAS уже спускались по трапу и забирались в "Пинки". Джимбо втиснул свое долговязое тело за руль, Шепард рядом с ним спереди, а двое других сзади, все сидели с оружием наготове.
  
  Когда пилот начал отсчитывать их – ‘Одна минута до посадки ... Тридцать секунд ...’ – Джимбо завел двигатель и усилил давление на ручной тормоз. "Чинук" выпускал снежную бурю из мякины и сигнальных ракет, чтобы отвести любые ракеты, запускаемые с плеча, включая смертоносные "Стингеры" американского производства. Известно, что талибы обладали большим запасом таких мишеней - наследием войны моджахедов против Советов, когда ЦРУ поставляло им сотни. С тех пор американцы предложили очень значительную награду за возвращение неиспользованных ракет с того конфликта, но ни одна из них не появилась, и считалось, что запасы все еще спрятаны на складах талибов в пещерах и туннелях по всему Афганистану.
  
  Город под ними был погружен во тьму, но не из-за какой-либо террористической акции, а просто из-за ночных отключений, вызванных неисправностью системы выработки электроэнергии в Кабуле. Он работал днем, когда спрос был минимальным, но исправно, как часы. Как только жители Кабула возвращались домой с работы, включали свет и начинали готовить ужин, электричество отключалось. В более богатых районах столицы ночное затемнение было встречено хором сотен включившихся генераторов Honda и вновь включившимся светом, но в более бедных районах темноту разгоняло только мерцание свечей и керосиновых ламп и отблески кухонных очагов на открытом воздухе.
  
  "Чинук" не совершал вертикального снижения, а заходил на посадку, как самолет с неподвижным крылом, и совершал плавную посадку. Как только его колеса коснулись бетона, почти исчезнув из виду среди пыльной бури, поднятой потоком воздуха от сдвоенных винтов гигантского вертолета, трап опустился, заскребая по земле дождем искр. Грохот вертолетных винтов теперь был еще громче, ударяя по ушам и заглушая все остальные звуки.
  
  Джимбо завел двигатель "Мизинца", съехал по пандусу и с глухим стуком ударился о землю. Зубы застучали. Они с ревом понеслись в сторону города, когда "Чинук" неуклюже поднялся в воздух, его след был отмечен дождем мусора и сигнальных ракет, все еще летевших из его распылителей, ярко-белых на фоне ночного неба.
  
  Грохот вертолетных винтов теперь терялся за ревом двигателя "Лендровера". Стояла холодная, черная ночь без малейшего проблеска лунного света, и улицы были погружены в полную темноту. В любом случае в Кабуле никогда не было много уличных фонарей, но все они были давным-давно разбиты, а электрические кабели разграблены. Даже если бы они работали, ночные отключения электроэнергии привели бы к их отключению. Дорожное покрытие было усеяно битым стеклом, камнями, пеплом и золой, а маслянистое черное пятно на земле обозначало очертания угнанного автомобиля, который был подожжен. В воздухе все еще висел запах дыма. Улицы были почти пустынны, и несколько видимых фигур жались к стенам, каждая из которых была потенциальным врагом.
  
  Джимбо потер лицо рукой. ‘Ну вот и все: еще один идеальный день в раю’.
  
  Яркий свет фар американского Hummer, движущегося в противоположном направлении, отбрасывает темные круги у него под глазами в еще более глубокую тень. ‘Чертовски типично, не так ли?’ - сказал он, борясь с рулем, поворачивая "Мизинец" за слепой угол и ускоряясь вверх по холму в направлении "Интерконтинентал". ‘Янки отправляются в бой на бронированных хаммерах, а все, что у нас есть, - это "Лендровер", защищенный британским армейским эквивалентом ткани для шезлонгов’.
  
  "Пинки" имел устрашающее вооружение: универсальный пулемет, установленный на капоте перед "Шепардом", и еще два сзади, но отсутствие брони делало его очень уязвимым для РПГ и самодельных взрывных устройств.
  
  ‘И знаете, что еще более типично?’ Джок сказал со своим фирменным цинизмом. ‘Янки направлялись прочь от места действия, а не к нему’.
  
  Они промчались через один из беднейших районов, где почти все здания были частично или полностью разрушены за десятилетия гражданской войны. Большинство из них были погружены в темноту, но то тут, то там отблески пламени или слабый свет лампы или свечи показывали, где среди руин все еще жили бедные афганские семьи. За этими гетто беднейших граждан Кабула находился район разрушающихся бетонных многоквартирных домов, построенных в советскую эпоху. Издалека они могли показаться ничем не отличающимися от аналогичных кварталов во внешних районах Волгограда, Познани или Карл-Маркс-Штадта, но вблизи их разрушающиеся стены носили следы десятилетий войны. Во время гражданской войны конкурирующие группировки шаха Масуда, Гульбеддина Хекматияра и других полевых командиров занимали разные части высот, окружающих город, и, когда они не стреляли друг в друга, они подвергали район непрекращающемуся шквалу ракетных обстрелов. Захват власти талибами и американское вторжение привели к дальнейшим разрушениям, и квартиры, когда-то желанные из-за водопровода и электричества, теперь не имели ни того, ни другого и лежали в руинах. Некоторые разбитые окна были заменены хлопающими листами пластика, но остальные остались зияющими, хотя большинство квартир, за исключением сгоревших на верхних этажах, все еще были заняты.
  
  Когда "Пинки" ускорились, взбираясь на холм, они увидели впереди афганский армейский джип, который, по-видимому, также мчался в сторону "Интерконтинентал". Мгновение спустя седан Toyota вылетел из боковой улицы и врезался в джип. Последовала микросекундная пауза, а затем оба транспортных средства исчезли в облаке дыма и пламени, когда взорвалась заминированная машина.
  
  Бойцы SAS находились на некотором расстоянии от него, но сила взрыва была все еще достаточно велика, чтобы оторвать "Мизинец" от земли. Когда он с глухим стуком рухнул обратно на пружины, Джорди присвистнул. ‘Иисус Христос’, - сказал он. ‘Если бы мы появились на десять секунд раньше, это могли быть мы’.
  
  Джимбо просто крутанул руль, чтобы объехать пылающие обломки, и чуть сильнее нажал ногой, налетев на какие-то обломки и задев стену соседнего здания, чтобы проехать мимо в снопе искр, достаточно близко, чтобы почувствовать кратковременную вспышку обжигающего жара из ада.
  
  Когда "Пинки" преодолел последний подъем и в поле зрения показался "Интерконтинентал", бойцы SAS услышали грохот выстрелов поверх шума двигателя и увидели темные фигуры, очерченные их фарами, и горстку огней, все еще горящих в вестибюле отеля. Они могли видеть охранников внутри отеля и нескольких афганских полицейских снаружи, пытающихся вступить в бой с террористами. Раздались дульные вспышки из множества видов оружия, и они услышали свист выпущенной реактивной гранаты, за которым немедленно последовал грохот взрыва, когда она сдетонировала. Шепард навел свой GPMG на двух террористов, которые стреляли из РПГ, выпустив короткую очередь, которая пронзила их, как циркулярная пила.
  
  "Пинки" с визгом остановился, и Джок с Джорди, а затем Джимбо добавили своей огневой мощи к огневой мощи Шепарда. Стрельба террористов внезапно ослабла, и они начали отступать, хотя было неясно, было ли это реакцией на прибытие бойцов SAS или потому, что они осуществляли запланированный, тактический отход.
  
  Мгновение спустя фигура в парандже с ребенком на руках выбежала из темноты по направлению к отелю. Афганская полиция и охранники в отеле на роковое мгновение застыли, не уверенные, была ли это просто испуганная афганская женщина или что-то более зловещее. Ей кричали остановиться, повторяли на пушту и английском, но к тому времени она уже была у входа в вестибюль, переступив порог через одно из тел погибших. Фигура подняла сверток, как бы взывая о помощи для ребенка, но в следующее мгновение правая рука опустилась, и произошла ослепительная вспышка, когда сработал жилет смертника. Тело исчезло, испарилось от силы взрыва, уничтожив по меньшей мере трех охранников. Никто никогда не узнает, была ли эта фигура мужчиной или женщиной, и действительно ли он или она несли ребенка или просто куклу. Хамид заслужил свою мученическую смерть.
  
  Когда террорист-смертник распался на части, взрыв был сдержан бетонными стенами вестибюля и вышел через пробитые пулями окна с зеркальным стеклом спереди, создав ледяную бурю осколков стекла, которые сверкнули в фарах Land Rover. Это было красивое, но смертельно опасное зрелище - вздымающееся облако смертоносных осколков стекла, разрывающее все и вся на своем пути.
  
  Земля содрогнулась, когда глухой удар взрыва эхом отразился от стен затемненных зданий. Плотные облака черного дыма и пыли клубились вокруг бойцов SAS, пронизанные бликами языков тусклого красного и оранжевого пламени, лижущих выбитые окна.
  
  Террористы снова вышли из тени и возобновили свою атаку с еще большей свирепостью. Только пара охранников все еще сопротивлялась, и если бы не подоспели бойцы SAS, террористы сейчас бегали бы по коридорам отеля, выслеживая всех выходцев с Запада. Вместо этого, пока Джок и Джорди продолжали подавлять огонь из своих GPMG, Шепард и Джимбо нырнули с Мизинца и начали уничтожать отдельные цели из своих АК-47, стреляя и перемещаясь, ныряя и перекатываясь в пыли, используя двойные нажатия и короткие, прицельные очереди против дикого автоматического огня, исходящего от террористов.
  
  Зная, что без брони, защищающей их, они были легкой добычей для РПГ, двое их товарищей по патрулю выпустили еще одну очередь из своих GPMG, затем нырнули подальше от Мизинца и также начали уничтожать цели талибов двойным попаданием. Шум стрельбы был оглушительным, а темнота и клубящийся дым и пыль еще больше затрудняли распознавание друга от врага, но с безжалостной клинической эффективностью, рожденной годами тренировок и рукопашного боя, бойцы SAS уничтожали врага за врагом. Талибы были достаточно храбры, выйдя из укрытия, чтобы бежать прямо на оружие бойцов SAS, стреляя на бегу, но их элементарная подготовка не позволяла им противостоять самым смертоносным бойцам в мире.
  
  Стрельба в конце концов замедлилась, а затем прекратилась, все видимые террористы были ликвидированы. Шепард подождал еще несколько секунд, осматривая местность в поисках движения, затем вытер холодный пот со лба и бросил взгляд на остальных.
  
  Джорди уже был на ногах, сразу обратив внимание на жертвы, усеявшие подходы к отелю. Будучи одаренным медиком, он подал заявку на вступление в SAS, потому что постоянное участие полка в операциях и боевых действиях предоставляло наилучшие возможности для развития его навыков в области специализации: травматология на поле боя.
  
  Ближайшей жертвой стала афганка, женщина, которой не повезло проходить мимо поста охраны отеля, когда талибы начали атаку. Джорди пощупал пульс у нее на шее, затем покачал головой и приготовился перейти к следующей жертве. Ей было уже не помочь.
  
  Осматривая окрестности и крышу над ними, смутно очерченную более глубоким черным цветом на фоне ночного неба, Джок и Джимбо оставались на оборонительных позициях, насторожившись на любую подозрительную фигуру или намек на движение, которые могли бы предвещать появление террориста-смертника из темноты или снайпера, готовящегося к выстрелу.
  
  Сразу после прекращения стрельбы начала собираться толпа, как будто это был сигнал, которого они ждали, привлеченные взрывом бомбы и стрельбой, как мотыльки на пламя. Лица многих из них были искажены ненавистью, хотя было не сразу ясно, было ли это направлено на жителей Запада или на террористов "Талибана". Большинство из них, вероятно, были просто любознательными искателями или родственниками служащих отеля, с тревогой ожидающими новостей о них, но Шепард и его команда оставались начеку – возможно, было больше террористов-смертников или боевиков талибана, использующих толпу в качестве прикрытия.
  
  К этому времени прибыл грузовик с пехотой, военнослужащими Королевского английского полка, которые были расквартированы на окраине Кабула и только что прибыли в страну. Судя по их молодым лицам, нервным выражениям и нервным движениям, казалось, что они впервые попадают в зону боевых действий и им это не нравится. Их сержанты кричали, уговаривали и запугивали их, заставляя занять своего рода оборонительную линию, а затем они начали расширять периметр, пытаясь оттеснить толпу назад, подальше от жертв и разрушенного отеля.
  
  Афганские переводчики передавали толпе приказы сержантов. На любезности не было времени. Любого афганца, который проявил бы хоть малейшее колебание, когда ему приказали бы отступить, оттолкнули бы с дороги или расплющили, если бы он сопротивлялся. Любому, кто выглядел хотя бы немного подозрительно, будь то выражение лица, поза или даже драпировка одежды, было приказано поднять руки над головой. И любое движение рук по направлению к телу, а не вверх и в сторону, было бы истолковано как попытка дотянуться до оружия или привести в действие жилет смертника, и человек был бы застрелен без предупреждения.
  
  Не совсем доверяя навыкам пехотинцев, Джок и Джимбо настороженно следили за толпой, в то время как Джорди и Шепард продолжали ухаживать за ранеными. В мерцающем свете костров они увидели нескольких мужчин с залитыми кровью масками на лицах, которые растянулись или шатались. У одного была рана на шее, из которой лилась кровь. Охранник катался по земле, крича от боли, когда из его колена хлестала кровь, другой раскачивался, как ребенок, а третий ошеломленно ползал вокруг на четвереньках. Остальная часть улицы была усеяна телами и оторванными конечностями.
  
  Осколки стекла в вестибюле отеля хрустели под ногами, когда Джорди и Шепард пробирались между ранеными. Они пытались залечить раны кровью, пока их руки не стали скользкими от нее. Когда Шепард переходил от одной жертвы к другой, он споткнулся об оторванную конечность, которая с глухим дребезжащим звуком покатилась через улицу. Он наклонился, чтобы поднять его, и обнаружил, что держит деревянную ногу. Казалось, что их было еще множество, разбросанных по улице, среди окровавленных конечностей и частей тел настоящих жертв.
  
  Джорди тоже взял деревянную руку. ‘Что это за гребаная идиотская шутка?’ - сказал он, с отвращением отбрасывая ее.
  
  Шепард указал на боковую улицу рядом с отелем, где ветхая мастерская из сырцового кирпича и гофрированного железа приняла на себя всю силу взрыва из вестибюля. ‘Должно быть, они пришли оттуда", - сказал он. ‘Единственная развивающаяся индустрия Афганистана: протезирование конечностей людям, искалеченным минами, самодельными взрывными устройствами, бомбами и РПГ’.
  
  Существовала жестокая иерархия жертв, основанная на скорости, с которой они могли умереть без лечения. Несмотря на то, что из оторванной ноги охранника все еще текла кровь, Джорди оставил его Шепарду и первым подошел к мужчине с раной в шее. Осколок стекла от бомбы пробил шею мужчины, оторвав плоть, но чудесным образом не повредил артерии. "С тобой все будет в порядке", - сказал Джорди мужчине. ‘Хотите верьте, хотите нет, но сегодня вам повезло, потому что, если бы рана была на несколько миллиметров глубже, вы бы уже были мертвы’. Он прижал лоскут кожи и плоти обратно на место и накрыл его перевязочным материалом. ‘Подержите это на месте, пока не прибудут армейские медики", - сказал он, уже подбегая к следующей жертве.
  
  Лежащий на земле охранник все еще корчился и кричал от боли. Его нога ниже колена заканчивалась рваной культей, из которой все еще струилась кровь. Шепард разорвал штанину мужчины, чтобы полностью обнажить рану, затем наложил жгут на бедро, стараясь не спешить, хотя жертв было еще больше. Он очень остро осознавал отсутствие укрытия и продолжающийся звук стрельбы, когда Джок и Джимбо вступали в бой с новыми боевиками талибана, которые продолжали появляться из тени. К счастью, их огонь был неровным и часто неприцельным, они стреляли вслепую из-за низких стен или из-за углов зданий, но для этого требовался всего один удачный выстрел.
  
  Шепард отбросил эту мысль и побежал к следующей жертве, охраннику, которому оторвало ноги, он был ранен осколками и сильно обожжен взрывом бомбы смертника. Когда Шепард приблизился к нему, мужчина поднялся на ноги и, все еще сжимая оружие, начал, пошатываясь, приближаться к толпе. О последствиях того, что этот тяжело раненный и дезориентированный человек врезался во враждебную толпу, держа в руках заряженное оружие, невыносимо было думать. Его нужно было остановить. Шепард побежал к нему, не обращая внимания на свист и пару камней, брошенных из толпы, которая все еще напирала на оцепление пехоты, несмотря на все угрозы и предупреждения, которые были выпущены.
  
  Он схватил мужчину за руку. "С тобой все в порядке. Дай мне твою винтовку’. Когда он отворачивал его от толпы, он увидел масштаб ожогов на лице мужчины. Он явно находился достаточно близко к месту взрыва, чтобы быть ослепленным вспышкой и оглушенным взрывом, а его лицо и тело также были изрешечены шрапнелью и осколками стекла, так что его униформа пропиталась кровью. Он стоял там, дико озираясь по сторонам, винтовка все еще была зажата в его руках, но он, очевидно, понятия не имел, что с ним случилось и где он находится. Шепард снова закричал на него, пытаясь заставить его понять, но охранник не мог видеть лица Шепарда, и его голос, должно быть, прозвучал для его истерзанных взрывом ушей так же бессмысленно, как жужжание осы.
  
  Шепард подошел ближе и положил, как он надеялся, успокаивающую ладонь на руку охранника, затем медленно потянулся через него, все время наблюдая за его лицом, а другой рукой нажал на предохранитель винтовки охранника, а затем осторожно вытащил ее из его рук. Он развернул мужчину и повел его обратно к отелю, подальше от орущей толпы, затем усадил его, чтобы дождаться армейских медиков.
  
  Теперь осталась только одна нерасследованная жертва – другой охранник, который, должно быть, был ближе всех к террористу-смертнику, когда тот взорвал свою бомбу. Силой взрыва его выбросило из входа в отель. Он лежал, распластавшись, на земле прямо перед толпой.
  
  Шепард увидел, как один афганец, а затем другой, наклонились вперед между двумя незадачливыми пехотинцами и плюнули на тело, прежде чем раствориться в толпе. Охранник выбрался из-под обломков отеля и остановился, уставившись на одного из мертвецов с выражением ужаса на лице. Шепард поспешил к нему. ‘Как тебя зовут?’ - спросил он.
  
  ‘Эрик’, - сказал мужчина хриплым шепотом. ‘Эрик Киркланд’.
  
  ‘Ты в порядке?’
  
  Эрик кивнул. ‘Думаю, да’.
  
  ‘Помоги мне, ладно? Я думаю, что твоему приятелю уже можно помочь, но будь я проклят, если оставлю его тело там, на растерзание этим ублюдкам’.
  
  Когда они добрались до тела, Шепард махнул толпе отойти, подкрепив сообщение прикладом своей винтовки. Он повернулся к двум пехотинцам, которые уставились на него с открытыми ртами. Возможно, они были недавними новобранцами, но они уже достаточно знали об армии, чтобы заподозрить, что этот неряшливый бородатый солдат, должно быть, является частью легендарной SAS. ‘Делайте все возможное, чтобы держать этих ублюдков подальше от жертвы, пока мы убираемся отсюда", - сказал он.
  
  То ли в порыве храбрости, то ли из страха перед ним пехотинцы снова начали оттеснять толпу назад. Одного взгляда на раненого было достаточно, чтобы убедиться, что ему уже ничем не поможешь. Обе руки были оторваны взрывом – черные мухи уже облепили окровавленные культи, – а голова охранника была настолько обуглена ожогами, что даже его собственная мать не узнала бы его. Тлеющий бронежилет все еще скрывал верхнюю часть тела, но, хотя он не позволил взрыву разорвать туловище на части, он не поглотил и не отразил удар, и каждая кость и орган внутри были разрушены.
  
  Шепард и Эрик наклонились, чтобы поднять труп. Поднимать тело, в котором переломана каждая кость и разорван каждый орган, было все равно что пытаться поднять бланманже плоскогубцами. Каждый раз, когда они пытались поднять его, вес качался из стороны в сторону, как вода в водяной кровати, и они не могли удержать хватку. Каждый раз, когда они бросали его, из толпы раздавались смех и насмешки.
  
  В конце концов Шепард вытащил из-под обломков, оставленных взрывом, кусок дерева, чтобы использовать его в качестве ненадежных носилок. К этому времени Эрик, казалось, был близок к тому, чтобы потерять сознание. Он держал голову повернутой в сторону, подальше от тела, и под полосами грязи и сажи его лицо было цвета свечного воска, в то время как в уголке глаза дергался нерв.
  
  Он изо всех сил пытался помочь Шепарду перенести тело на самодельные носилки, но в конце концов им это удалось. ‘Ты выходишь спереди", - сказал Шепард, рассчитывая, что, по крайней мере, так Эрик окажется спиной к телу.
  
  Когда они снова подняли его и начали отходить к обломкам вестибюля отеля, толпа завыла, как футбольные болельщики, дразнящие соперника. Эрик повернулся, чтобы посмотреть на толпу, тик теперь стал еще более выраженным. ‘Гребаные животные", - сказал он. ‘Гребаные животные’.
  
  Шепард старался говорить тихо и ровно. ‘Просто не обращай на них внимания", - сказал он. ‘Он мертв. Они его не расстраивают. Не позволяй им до тебя добраться’.
  
  Рот Эрика беззвучно шевелился, когда он смотрел на толпу, но когда Шепард сказал "Шевелись!", он помог ему отнести тело в вестибюль. Шепард смел рукой битое стекло и мусор с журнального столика с мраморной столешницей, и они положили на него тлеющее тело охранника, тонкая спираль дыма все еще поднималась от его бронежилета. Они отступили назад, вытирая кровь и грязь со своих рук.
  
  К своему удивлению, Шепард увидел, что одна из сотрудниц отеля, симпатичная девушка азиатского происхождения, стоит за стойкой регистрации посреди разгромленного вестибюля, на ней, по-видимому, нет никаких опознавательных знаков, если не считать струйки крови из царапин на ее лбу. Когда стрельба прекратилась, она подождала еще несколько минут, а затем вышла из своего укрытия как раз в тот момент, когда Шепард и охранник вошли в вестибюль с телом. Ночной ветер дул сквозь зияющие оконные рамы, и она дрожала от холода и страха.
  
  ‘Как тебя зовут?’ - Спросил пастух.
  
  ‘Это Жасмин’.
  
  ‘Мои приятели зовут меня Паук, Жасмин. Ладно, послушай, худшее уже позади, но ты наверняка будешь в шоке. Если где-нибудь в этом затонувшем корабле можно найти крепкий, сладкий чай или кофе, сейчас самый подходящий момент за ними. Затем вам нужно найти место, где вы можете присесть – в идеале где-нибудь, что не покрыто кровью и битым стеклом. Хорошо?’
  
  Произнося это, он услышал слабый потрескивающий звук и запах паленой плоти снова наполнил его ноздри. Жасмин издала леденящий кровь истерический вопль, указывая дрожащим пальцем ему за спину. Он резко обернулся и обнаружил, что труп, который они положили на кофейный столик, объят пламенем. Ветер, дувший через вестибюль, снова поджег бронежилет мертвеца, который теперь яростно горел. Шепард пробежал через вестибюль, сорвал со стены искромсанную шрапнелью подвеску и потушил ею пламя, запах горелой шерсти смешался с запахом обугленной плоти.
  
  Жасмин перестала кричать, но они с Эриком оба стояли с побелевшими лицами и разинутыми ртами, уставившись на тело.
  
  Шепард снова резко обернулся на шум в задней части вестибюля, его оружие последовало за его взглядом, в то время как большой палец нажал на рычаг переключения передач, а палец напрягся на спусковом крючке АК-47. Он расслабился, когда увидел, что это телохранитель одного из политических или военных воротил, выглядывающий из-за угла, проверяя, безопасно ли им выходить из заминированной комнаты для инцидентов в подвале, в которую они отступили, когда началась атака.
  
  ‘Все чисто", - сказал Шепард. ‘Ваши руководители могут выйти и выпить свой кофе и пирожные petits fours прямо сейчас, всегда предполагая, что кто-нибудь остался в живых, чтобы обслужить их’.
  
  Он подошел к Жасмин, у которой все еще было пепельное лицо и, по-видимому, она не могла оторвать глаз от тела на столе. Он нежно взял ее за плечи и развернул так, чтобы она больше не могла этого видеть. ‘Забудь о чашке чая", - сказал он. ‘Что вам нужно, так это очень крепкий напиток, и если у вас здесь есть друг или кто-то, с кем вы чувствуете, что можете поговорить, выложите им все. Иногда это помогает. Я бы сам налил тебе выпить, но я не могу уйти отсюда, пока не прибудет кавалерия. Он сделал паузу, изучая выражение ее лица. ‘Сейчас с тобой все в порядке?’
  
  Она благодарно улыбнулась ему. ‘Я думаю, да. Просто... я никогда раньше не видела ничего подобного’.
  
  ‘Поверь мне’, - сказал Шепард. ‘Я был во многих перестрелках и видел много крови и тел, но это... - Он взглянул на тело на столе. ‘Для меня это тоже было впервые’.
  
  ‘Ты очень храбрый’.
  
  ‘Не совсем, просто хорошо обученный’, - сказал он с печальной улыбкой. Он на мгновение задержал на ней взгляд, а затем сказал: ‘Хорошо, Жасмин. Ты береги себя, и я надеюсь, что однажды мы встретимся при более счастливых обстоятельствах’. Он наблюдал за ее стройной фигурой, пока она нетвердой походкой направлялась в дальний конец вестибюля.
  
  ‘Пенни за твои мысли?’ Сказал Джимбо со злобной улыбкой.
  
  ‘Ты знаешь меня лучше, Джимбо", - сказал он. ‘Сью ждет меня обратно в Херефорде, а я парень исключительно для одной женщины’.
  
  ‘В любом случае, по одной женщине за раз", - сказал Джимбо. Он нырнул под макет копны сена, которую Шепард запустил ему в голову. ‘В любом случае, кавалерия США прибывает на стаде хаммеров, так что мы будем готовы отправиться в путь с минуты на минуту’.
  
  Дюжина бронированных "Хаммеров" уже подъезжала к отелю, их тяжелая броня и вооружение делали SAS Pinkie еще более старомодным и уязвимым. ‘Прямо как в обеих мировых войнах", - сказал Джок. ‘Янки всегда опаздывают на вечеринки’.
  
  "Хаммеры" извергли отряд американской пехоты, который начал освобождать британцев. Также прибыли армейские медики США, и бойцы SAS ждали, пока американские войска установят безопасный периметр. Джорди рассказал медикам о пострадавших, которых они с Шепардом лечили, затем они отправились обратно в TLZ.
  
  Они вернулись на свою базу незадолго до рассвета. Смертельно уставший Шепард растянулся на своей походной кровати, но лежал как каменный, не в силах уснуть, уставившись в сгущающуюся темноту. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он видел этот ужасно изуродованный труп, пылающий на мраморном столе.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 6
  
  После казни своего отца и братьев, скрываясь днем и передвигаясь только ночью, Сабит прошел 100 миль по пустыне, чтобы добраться до дома двоюродного брата своего отца, Гени. Гени прятал его, пока Сабит не восстановил свои силы, но он сказал мальчику, что ему небезопасно оставаться там. Ребия был хорошо известным старейшиной, координатором националистических целей своего народа, и в деревне, где сплетни были обычной валютой, а государственные информаторы были повсюду, весть о том, что младший сын Ребии выжил в резне, неизбежно достигла бы ушей правительства штата. Итак, Гени дал ему столько денег, сколько смог выделить, пожелал ему благословения Аллаха, а затем отправил его на запад с контрабандистом из деревни, который использовал опасные тропы через высокие горы для перевозки контрабанды в Таджикистан и Кыргызстан и обратно.
  
  В конце концов мальчик добрался до столицы Таджикистана Душанбе. Несмотря на свою молодость, он нашел там работу чернорабочего на стройке. У строителя были прочные связи в партии, и через контакт в правительстве – и солидную взятку, выплаченную Сабитом из его зарплаты, – он получил документы на гражданство Таджикистана. Таджикистан был государством, не имеющим выхода к морю, с Узбекистаном на западе, Кыргызстаном на севере, Китаем на востоке и Афганистаном на юге, и доступом в Пакистан через Ваханский коридор. Гражданская война после распада Советского Союза унесла жизни 100 000 человек, а страна была опустошена. Сабит прожил в Дуншанбе год, а затем переехал в Горно-Бадахшанский регион. Он выбрал его из-за большого мусульманского населения там, но, как и на его родине, они тоже подвергались репрессиям со стороны правительства.
  
  Как и в постсоветской России, преступные группировки контролировали все в Таджикистане. Многие из полевых командиров и военачальников времен гражданской войны стали главарями банд организованной преступности, награбив миллионы с помощью рэкета, вымогательства, проституции, азартных игр, торговли наркотиками и контрабанды оружия. В условиях, когда правительство погрязло в коррупции и фракционности, даже те чиновники и политики, которые не были открыты для взяточничества и коррупции, были бессильны предотвратить это. Все новенькие "Мерседесы" и "Ягуары" на улицах Душанбе были куплены, прямо или косвенно, на деньги от продажи наркотиков. ‘Если у тебя большой дом или новый Mercedes, ты в мафии’, - сказал ему босс Сабита. ‘Ты не можешь купить эти вещи на два доллара в месяц’.
  
  Одна из мафиозных группировок ‘Большой пятерки’ базировалась в Горном Бадахшане и процветала в торговле наркотиками и оружием с Талибаном и Аль-Каидой, импортируя у них опиум и героин, перерабатывая их и затем переправляя на север, в Россию, а также в бывшие советские республики Казахстан, Кыргызстан и Узбекистан. Хотя они сражались с захватчиками фаранджи в Афганистане, очень немногие из людей "Аль-Каиды" были афганцами. Несколько человек были чеченцами, но большинство - арабами. Казалось, что у них был почти неограниченный запас средств, не только от продажи наркотиков и денег, которые они вымогали в районах, которые они контролировали, но и от их арабских покровителей-суннитов на Ближнем Востоке. Заметив это, Сабит начал изучать арабский язык, заплатив обедневшему клерку в египетском консульстве в Душанбе, чтобы тот обучал его.
  
  Сабит вырос в сильного и красивого молодого человека. Многие женщины города бросали взгляды в его сторону из-под своих вуалей, но он не проявлял интереса к браку, оставаясь серьезным молодым человеком, проводящим вечера за учебой. Помимо арабского, он выучил английский и русский. Всем таджикам приходилось служить по призыву в вооруженных силах, но он не стал дожидаться призыва и записался в армию, как только стал достаточно взрослым. Он держался в стороне от своих товарищей, хладнокровный и невозмутимый, мало говорил и больше слушал, и был отмечен быстрым продвижением по службе. Он добровольно прошел подготовку в спецназе Таджикского спецназа, став метким стрелком и экспертом по подрывным работам.
  
  Армия была так же погрязла в коррупции, как и все остальное таджикское общество, а его командир имел тесные связи с мафией. Он использовал Сабита как часть своей личной охраны и отправлял его на несколько частных заданий, продавая советское оружие из арсенала своим мафиозным связям. Когда несколько телохранителей дона из местной мафии были застрелены в засаде после войны за территорию с конкурирующей бандой, сила Сабита, боевые навыки и безжалостность вкупе с его репутацией человека, который держал рот на замке, позволили ему стать частью новой команды телохранителей дона. Он вышел за ворота своей армейской базы и никогда не возвращался, но не был объявлен самоволкой или дезертиром, и его бывший командир позаботился о том, чтобы любые вопросы о нем остались без ответа.
  
  Сабит быстро продвигался по карьерной лестнице в рядах телохранителей и силовиков мафии. Умный, проницательный и спокойный в любой ситуации, даже когда летели пули, он также был хладнокровным убийцей, когда требовалось. Он стал одним из главных посредников мафии с группировками "Талибан" и "Аль-Каида", которые поставляли им героин-сырец и покупали все оружие, боеприпасы и взрывчатку, которые они могли поставлять. Сносное владение арабским языком и принадлежность к суннитской вере боевиков "Аль-Каиды" сделали его еще более ценным для своего босса мафии, у которого никогда не было причин сомневаться в лояльности Сабита.
  
  Однажды осенним вечером он отправился в обычный рейс на юг с грузом оружия, взрывчатки и боеприпасов для обмена на героин. Они ехали на бывшем грузовике советской армии "ЗИЛ", а трое других мафиози ехали с дробовиками. Сабит ждал своего момента, когда грузовик с грохотом покатил на юг, к афганской границе, зная, что это четырехчасовая поездка по неровным и извилистым проселочным дорогам. В конце концов он остановил машину, чтобы они могли справить нужду на пустынном участке дороги, проходящем через редкий березовый лес. Двое мужчин спрыгнули с кабины грузовика и направились к деревьям помочиться. Водитель спустился с другой стороны и, как водители во всем мире, начал мочиться на шину своего грузовика. Он не придал этому значения, услышав, как Сабит спрыгнул на землю позади него, но это был последний звук, который он когда-либо слышал, потому что мгновение спустя Сабит приставил дуло своего пистолета Макарова с глушителем к затылку водителя и одним выстрелом разнес ему голову на части.
  
  Двое других мужчин ничего не слышали, кроме шума холодного степного ветра, шепчущего в кронах деревьев. Сабит подождал, пока они вернутся к грузовику, перешучиваясь друг с другом, когда они вышли из-за деревьев. Первый все еще смеялся, когда пуля из пистолета Сабита попала ему прямо в центр, заставив его растянуться с кровью, хлещущей из отверстия в груди. Другой мужчина успел вскрикнуть от удивления и начал отчаянную попытку дотянуться до пистолета у себя на поясе, но прежде чем он смог это сделать, раздался еще один звук ‘Пхттттттт!’, и его тоже отбросило назад, его руки раскинулись, когда пуля попала ему в сердце.
  
  Сабит сделал все возможное, чтобы одним выстрелом в лоб каждому человеку его лицо превратилось в пустую маску. Он вернулся к грузовику, чтобы надеть комбинезон из-за сидений, затем оттащил тела обратно к грузовику и поднял их в кабину. Они были в буквальном смысле мертвым грузом, но он обращался с ними так, как будто они весили не больше пакета с продуктами. Он забрался на водительское сиденье и поехал в сторону границы. Его контакты из "Аль-Каиды" уже ждали на месте встречи. Они приветствовали его "Салам Алейкум’, традиционным способом приложив руки к сердцу, и обняли его. Их было шестеро в трех автомобилях Toyota Land Cruiser. В одном из транспортных средств находился пленник в капюшоне и со связанными руками и ногами.
  
  В то время как четверо бойцов "Аль-Каиды" начали перекладывать оружие и боеприпасы из грузовика в свои "Лэнд Крузеры", двое других вытащили своего пленника из машины и бросили его на землю у ног Сабита. ‘Как ты и просил, брат’, - сказал один по-арабски. "Он шпион кафиров фаранджи. Обычно мы бы освежевали его заживо, отрезали его мужское достоинство и засунули в его предательский рот, но вы попросили у нас мужчину, которого не хватились бы, поэтому мы привели его к вам.’
  
  Он сорвал с пленника капюшон, поставил его на колени, а затем вытащил из-за пояса ужасно острый меч. Он поднес его к горлу мужчины и вопросительно посмотрел на Сабита, но тот покачал головой. Человек из "Аль-Каиды" нахмурился, затем вложил свой меч в ножны и отступил. Пленник подумал, что он спасен, и начал бормотать поток благодарностей Сабиту, призывая на него благословения Аллаха, но слова замерли у него на губах, когда Сабит схватил его за волосы, приставил пистолет к голове мужчины и без тени эмоций нажал на спусковой крючок. Пуля проделала аккуратное отверстие во лбу мужчины и проделала неровное выходное отверстие в затылке, забрав с собой большую часть его мозгов.
  
  Сабит перетащил тело в кабину и силой усадил его за руль. Он снял окровавленный комбинезон и тоже бросил его в кабину, затем достал из-за сидений свою маленькую сумку через плечо, в которой было 10 000 долларов наличными и его единственные потусторонние пожитки: экземпляр Корана и смену одежды. Он взял канистры с запасным топливом, которые они носили с собой в качестве необходимой предосторожности на территории, где заправочные станции часто находились за сотни миль друг от друга, и облил горючим кабину и ее пассажиров. Он вылил остатки бензина в кузов грузовика, затем поджег пропитанную бензином тряпку и бросил ее в кабину. Последовала кратковременная пауза, а затем топливо воспламенилось.
  
  Сабит повернулся спиной, подошел к ведущему Land Cruiser и запрыгнул на переднее сиденье. Когда они ехали обратно к афганской границе, столб маслянисто-черного дыма и пламени поднялся высоко в ночное небо.
  
  Когда Сабит и другие не вернулись, их босс мафии послал других на расследование. Они нашли сгоревший грузовик в нескольких милях от границы. В машине находились четыре почерневших тела, у каждого во лбу было пулевое отверстие, но они обгорели до неузнаваемости. Не было никаких признаков груза оружия, которое они везли, или героина, на который они должны были обменять. Босс мафии объявил об огромном вознаграждении за любую информацию, но был встречен лишь молчанием. Неуверенный, стал ли он жертвой обмана со стороны "Аль-Каиды" или захвата самолета конкурирующей бандой, он в конце концов был вынужден смириться с потерей, которая, в любом случае, была лишь каплей в океане денег, заработанных на торговле героином и оружием. Вскоре поставки оружия на юг и героина на север были возобновлены, а о Сабите и его погибших товарищах быстро забыли.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 7
  
  После безумной атаки на "Интерконтинентал" Шепард и его товарищи вернулись к рутинной работе QRF на следующие пару дней, но им суждено было стать краткой передышкой. На третье утро, когда они сидели снаружи своих палаток на солнце, восстанавливаясь после изнурительной тренировки, "Лендровер" с ревом проехал по периметру взлетно-посадочной полосы в Баграме и остановился у входа в их лагерь. Когда ветер развеял пыль, они увидели знакомую фигуру, выходящую с пассажирского сиденья.
  
  ‘Идеально’, - сказал Джок. ‘А вот и командир, чтобы испортить прекрасное утро. Этот ленивый ублюдок никогда никуда не ходит?’
  
  Командир был дородной фигурой с лысиной, похожей на монашескую тонзуру, и, несмотря на свои сорок лет, розовым, вымытым лицом школьника-переростка. В то время как все его люди были в своем обычном сочетании поношенного армейского обмундирования и местного афганского снаряжения, он был таким чистым и выглаженным, как будто проводил парад в Сандхерсте.
  
  ‘Хорошие новости’, - сказал он, опускаясь на свободный стул. ‘У нас есть для вас операция. Премьер-министр потребовал, чтобы британским силам – то есть нам – была отведена активная и заметная роль в кампании против "Аль-Каиды" и "Талибана". Итак, нам было поручено атаковать объект, используемый в качестве базы "Аль-Каиды" и крупного хранилища опиума. Действие происходит в пустыне Регистан в провинции Гильменд, в четырехстах кликах к юго-западу от Кандагара и в пятнадцати от южной границы с Пакистаном. Это не будет прогулкой по парку, потому что он находится у подножия горы, которая прикрывает его с двух сторон, внутри горы есть каменные здания, а также пещеры неизвестного размера и длины, и вся территория цели сильно укреплена сангарами, бункерами и опорными пунктами, вокруг которых окопалось от восьмидесяти до ста боевиков "Аль-Каиды". Мы полагаем, что он используется как региональный штаб и перевалочный пункт для отправки опиума в Пакистан, а оружия и боеприпасов - в обратном направлении.’
  
  ‘Сэр, так почему американцы не используют крылатые ракеты или бомбы, чтобы уничтожить его с воздуха?’ Сказал Шепард.
  
  Губы командира поджались, когда его прервали. ‘Потому что наши планировщики подозревают, что это даст некую ценную разведданную, и, как вы знаете, единственный способ получить ее - это опустить ботинки на землю и пойти за ней. Если бы янки сделали это, как вы говорите, они, вероятно, просто разбомбили бы его вдребезги, тогда как у нас будет возможность заполучить в свои руки высококачественные и, возможно, даже бесценные разведданные – наша разведданная предполагает, что там может базироваться очень ценный вражеский объект, возможно, самый ценный из всех.’
  
  Шепард слушал его с выражением растущего недоверия, и теперь он снова прервал его, не пытаясь скрыть свой гнев. ‘При всем уважении, сэр, вы несете абсолютную чушь. Если янки хоть на минуту подумали, что там были какие-то высокопоставленные деятели "Аль-Каиды" или "Талибана", не говоря уже о Моджахеде 1, - сказал он, используя кодовое имя Усамы бен Ладена, ‘ человеке номер один в их списке самых разыскиваемых, неужели вы действительно ожидаете, что мы поверим, что они позволят нам войти и схватить его?’
  
  ‘Паук прямо здесь, сэр", - сказал Джок. ‘Мы все знаем, что янки оставляют главные цели для своих подразделений, а все, что мы получаем, - это крохи со стола богача или цели, которые настолько опасны, что они не хотят рисковать своими людьми, чтобы атаковать их. Очевидно, что это цель, от которой "Дельта Форс" и все другие элитные подразделения США задрали носы. И это неудивительно, потому что, честно говоря, из того, что вы нам рассказали, сэр, это воняет хуже, чем носки Джорди после пятидесятимильного форсированного марша.’
  
  ‘В любом случае, мы знаем настоящую причину, по которой нам дали это, не так ли, сэр? Все зависит от Тони Браун-Ноуза", - сказал Шепард, используя едкое прозвище SAS для премьер-министра, уже известного своей решимостью быть ближе к президенту США, чем вторая кожа. ‘Он отчаянно хочет каким-то образом привлечь британские силы, чтобы он мог рассказать об этом прессе и янки, при полной поддержке монти: звуковые фрагменты, видеоролики, подсчет убитых - все работает’.
  
  ‘Да", - сказал Джорди. ‘Наш великий лидер хочет, чтобы мы были там, чтобы он мог показать человеку в ковбойской шляпе, что он тоже может владеть шестизарядным револьвером’.
  
  ‘И если дело дойдет до того, что пора выкладывать петухи на стол, ’ сказал Джимбо, ‘ Тони хочет иметь возможность выхватить свой без того, чтобы янки смеялись над ним’.
  
  К этому моменту командир знал, что он не может рассчитывать на поддержку Шепарда и других. Полковой протокол требовал обращения только к одному "сэр’ или ‘босс’ в начале и конце любого разговора. Тот факт, что в каждом предложении к нему обращались "сэр", подсказал ему, что они держат его и его безрассудный план на расстоянии вытянутой руки. Об этом разнеслась бы молва по всему полку, и любое уважение, которое он, возможно, когда-то испытывал, исчезло бы навсегда.
  
  Командир поднял руку, призывая их всех к молчанию, и его голос был ледяным, когда он заговорил снова. ‘Тем не менее, какими бы ни были ваши личные мнения, это задача, которую нам дали, и это задача, которую мы должны выполнить. Есть еще комментарии, прежде чем мы продолжим?’
  
  Шепард и остальные обменялись взглядами, но промолчали. Командир подождал еще немного, а затем возобновил инструктаж. ‘Правильно. Мои приказы таковы, что атака должна состояться как можно скорее, поэтому она будет проводиться на основе разведданных, которыми мы уже располагаем, без детальной разведки или пристального наблюдения за целью.’ Раздался еще один гневный ропот, но он проигнорировал его и поспешил дальше. ‘Кроме того, в целях координации действий с авиацией США для нанесения авиаударов в поддержку операции, атака будет произведена между десятью и одиннадцатью часами утра’.
  
  ‘Ради всего святого", - сказал Джок, не в силах больше сдерживаться. ‘Атака на возвышенную, укрепленную и сильно защищенную цель средь бела дня, без каких-либо полезных разведданных и без гуминта, детальной разведки или пристального наблюдения за целью вообще, и при ограниченной непосредственной поддержке с воздуха? Это не просто опасно, это самоубийственно.’
  
  ‘Тем не менее, таковы наши приказы. Я слышу, что вы говорите, но временные рамки были установлены ЦЕНТКОМОМ – Центральным командованием США, - которое способно обеспечить нам непосредственную поддержку с воздуха в течение одного часа по вызову. В нем будут задействованы две эскадрильи - вы сами и эскадрилья G, которые будут летать двумя волнами по шесть Hercs.’
  
  ‘Задействовать две эскадрильи просто нецелесообразно’, - сказал Шепард. ‘На случай, если вы забыли, в SAS всего четыре эскадрильи. Учитывая, что один из них постоянно задействован в контртеррористических операциях, а другой – в QRF, если вы задействуете два других вместе, то при смене первых двух остальным придется их заменять, так что ни у кого не останется места для отдыха или переподготовки - и если мы не будем продолжать тренировки, уровень наших навыков упадет, и это то, что отличает нас от остальных.’
  
  ‘Разрешаю, разрешаю, - сказал командир, - но две эскадрильи будут задействованы только на короткое время операции. По ее завершении эскадрилья G вернется к своей обычной работе в Херефорде. Хорошо, ’ сказал он, торопливо продолжая, ‘ я подробно обсудил это с головными складами в Херефорде и Нортвуде, и вот план, который мы сформулировали. Воздушно-десантный отряд HALO совершит прыжок в пустыню, чтобы обезопасить и разметить временную зону приземления для Hercs. После приземления обе эскадрильи – сто двадцать человек на двадцати восьми "мизинцах", восьми мотоциклах "скаут" и двух кораблях-носителях "АКМАТ" – отправятся к месту формирования. Эскадрилья G создаст базу огневой поддержки, готовую нанести удар по обороне "Аль-Каиды" с дистанции поражения, а американская авиация уничтожит склады опиума. Прикрываясь воздушными ударами и огнем ФСБ, другая эскадрилья – вы – нападет на базу, сокрушит защитников, возьмет пленных для допроса, а затем прочесает территорию в поисках разведывательных материалов. Затем под постоянным прикрытием ФСБ вы выйдете из контакта, за вами последует эскадрилья G’. Он сделал паузу и начал читать из своего инструктажа. ‘Теперь о вооружении: группа огневой поддержки будет иметь стандартные крупнокалиберные пулеметы M2 Browning и GPMG на мизинцах, а также 81-мм минометы, противотанковые ракеты MILAN и гранатометы Mk 19’.
  
  ‘Подожди минутку", - сказал Шепард. ‘Милан великолепен. Мы не собираемся сталкиваться ни с какими танками, но с дальностью стрельбы в три километра и джойстиком для управления ими хороший экипаж сможет направить их прямо в эти пещеры. Гранатометы Mk 19 также являются отличным оружием ближней поддержки на дальности до восьмисот метров, но при быстром огне они делают шестьдесят выстрелов в минуту, поэтому для их подпитки требуется до хрена патронов, что может быть проблемой. Итак, все это хорошо, но 81-мм минометы? Конечно, у них трехкилометровая дальность стрельбы, но они поднимаются на тысячи футов - время полета тридцать секунд, - а это значит, что мы не можем стрелять по ним в пещеры, так зачем нам брать их с собой в эту операцию?’
  
  ‘Паук прав", - сказал Джок. ‘И если над целью самолет, вы все равно не сможете стрелять из минометов, и фактически артиллерия и все остальное тоже должны прекратиться. Мы даже не можем стрелять из GPMG, потому что, хотя у них очень низкая траектория, существует опасность рикошетов.’
  
  ‘Я принял к сведению ваши комментарии, ’ сказал командир, - и, конечно, вы вольны выбирать свое личное оружие для операции, но на базе огневой поддержки будет находиться эскадрилья G, а не вы, и они будут принимать решения о том, какое оружие они будут использовать. Согласны?’
  
  Шепард пожал плечами. ‘Согласен, хотя, конечно, если все пойдет наперекосяк из-за того, что огневая поддержка не выполнила свою работу должным образом, то не эскадрилье G придется столкнуться с последствиями, не так ли?’
  
  Командир сделал суетливый жест рукой, как бы отметая неловкие комментарии Шепарда в сторону. ‘Теперь, последнее замечание. Цель, как всегда, состоит в том, чтобы свести к минимуму наши собственные потери, и с учетом этого всем солдатам будут выданы бронежилеты Strike plate-carrier и новые американские шлемы MSA TC-2000.’
  
  ‘К черту это", - сказал Шепард. ‘Мы протестировали оба варианта. Бронежилеты весят тонну, и их неудобно носить, что замедляет нас в полевых условиях, и хотя шлемы, очевидно, обеспечивают защиту головы и шеи, они также снижают зрение и слух до неприемлемого уровня. Нам нужно уметь видеть нашего врага и слышать, что происходит вокруг нас, так что, насколько мы все обеспокоены, это не начало.’
  
  ‘Это не обсуждается", - сказал командир. ‘Решение уже принято на уровне, значительно превышающем мой уровень оплаты, не говоря уже о вашем, так что это то, что произойдет, и любой человек, который не наденет бронежилет и шлем, будет убит’. Он сделал паузу, изучая лица каждого человека по очереди. ‘Есть еще вопросы? Тогда давайте отправляться, потому что у нас не так много времени. Операция запланирована на послезавтра’. Это вызвало новую вспышку гнева у Джока, но командир уже направлялся к двери.
  
  Они использовали оставшиеся двадцать четыре часа, чтобы как можно лучше подготовиться к операции, проводя часы на импровизированном полигоне, оттачивая навыки ближнего боя, обсуждая и визуализируя все мыслимые "Что, если", чтобы, какие бы события ни произошли, их реакция была быстрой и эффективной. Надеюсь.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 8
  
  Ночью перед операцией две эскадрильи собрались в Баграме для заключительного инструктажа, эскадрилья G прилетела из Херефорда ранее в тот же день. Все люди из воздушного отряда, которым предстояло совершить высадку на малой высоте, были членами собственной эскадрильи Shepherd. Хотя обычно они находились в отъезде на специальных тренировках или операциях, они знали друг друга достаточно хорошо, чтобы обмениваться приветствиями и подшучивать, и Шепард действительно проходил отбор в SAS с четырьмя из них. Как и у остальных членов Полка, все они были известны под прозвищами: "Левша" было отсылкой к его леворукости, а не к его политическим пристрастиям; Дживс на гражданке недолго работал дворецким; "Абс" было полусаркастической данью шести упаковкам пива, которые он так усердно поддерживал; а Ферала назвали за его неукротимые волосы и бороду, а также за то, что даже самая элегантная одежда выглядела неряшливой, как только он ее надевал.
  
  В ту ночь было три четверти луны, неудобный свет для скрытной высадки, поэтому воздушным войскам пришлось подождать, пока луна не сядет, прежде чем их пилот Herc вылетел из Баграма. К тому времени, когда они достигли зоны высадки, единственным источником света были звезды, усыпавшие небо над ними. Самолет летел на высоте более 20 000 футов, и даже на уровне земли температура была близка к нулю, но когда загорелась зеленая лампочка, сигнализирующая "Вперед", никто из людей воздушного отряда не колебался ни секунды, прежде чем броситься в темноту, где скользящий поток обрушился на них и разорвал. Обычно парашютисты прыгали по одному, чтобы избежать риска запутаться в сбруе и такелаже друг друга, но бойцы Воздушного отряда были настолько уверены в себе и настолько искусны, что одновременно вылетели из Herc в строю, похожем на разрыв бомбы, что дало им достаточно места для маневра, но с уверенностью, что они приземлятся на близком расстоянии друг от друга.
  
  Они резко снизились к земле на 16 000 футов, прежде чем их датчики высоты автоматически активировали парашюты на высоте 4000 футов. Однако парашют одного человека не открылся автоматически, и к тому времени, когда он воспользовался ручным управлением, чтобы развернуть его, он был так близко к земле, что при приземлении сломал лодыжку. Медик отряда обездвижил ему ногу и сделал укол морфия, в то время как остальные начали проверять местность.
  
  Место было выбрано на основе снимков воздушной разведки, которые показывали примерно ровную и твердую землю, но воздушно-десантные войска немедленно начали тестировать грунт, чтобы убедиться, что он достаточно твердый, чтобы выдержать воздействие череды посадок и взлетов "Геркулеса". Затем они разметили посадочную полосу - участок пустыни длиной чуть более 250 метров и шириной всего двенадцать метров. Она была намного короче обычной взлетно-посадочной полосы, но как раз достаточной длины для того, чтобы опытные пилоты эскадрильи SF совершили успешную посадку и взлет.
  
  Воздушный десант дал сигнал, что все готово, и в течение часа звук авиационных двигателей – басовитый гул, подобный отдаленному грому, – возвестил о прибытии первой волны массивных транспортов "Геркулес". Левти и Абс направляли их, используя инфракрасные фонарики. Hercs по очереди совершали пролет по временной взлетно-посадочной полосе, их погрузочные рампы уже были опущены, что позволило SAS Pinkies, которые они несли, разогнаться по рампам, прежде чем Hercs снова взлетят.
  
  Как только каждый патруль очищал посадочную полосу, они немедленно переходили к круговой обороне. Они оставались на своих позициях, готовые к любым признакам того, что миссия была поставлена под угрозу, пока час спустя из Баграма не вернулись Hercs, приведя вторую волну бойцов SAS и их транспортные средства. Как только последняя группа высадилась, они построились в две колонны с четырьмя мужчинами на мотоциклах Kawasaki dirt в качестве ведущих разведчиков, двигаясь впереди каждой колонны, чтобы определить маршрут и наблюдать за любыми признаками вражеской засады. За ними следовали "Пинки", а грузовики ACMAT, выполнявшие роль "материнских кораблей", замыкали шествие. Нагруженные горючим, водой и горами боеприпасов, они были так тяжело нагружены, что у них опускались пружины.
  
  ‘Черт возьми", - сказал Джок, невольно впечатленный, когда увидел колонну машин, растянувшуюся впереди и позади них. ‘Держу пари, операции SAS такого масштаба не было со времен Второй мировой войны’.
  
  Несмотря на темноту, усугубляемую мелкой пылью, поднимаемой машинами впереди них, они проехали более 100 километров по пустыне к заранее запланированному месту стоянки, скрытому от прямой видимости цели невысоким хребтом. Они установили оборонительный периметр и разместили наблюдательные пункты на гребне холма, чтобы следить за целью, затем оставались в укрытии до начала атаки. Они дрожали от ночного холода, а затем вспотели от палящего зноя пустыни, когда солнце поднялось выше в небе.
  
  В десять часов утра двигатели "Пинки" взревели почти одновременно, разрывая дневную тишину, когда они двинулись к линии старта. Они сразу же отправились в путь, и, когда перевалили через гребень, их цель появилась в поле зрения чуть более чем в миле от них: группа низких каменных зданий на территории комплекса у подножия скалистого, почти вертикального утеса. Комплекс был окружен оборонительными позициями. По всему Ближнему Востоку вместо рытья траншей в скалистой местности жители строили огражденные сухим камнем вольеры, известные как ‘сангары’, в которых в случае нападения находились бы их защитники. Они отмечали каждый след и стояли у входа в каждую деревню. "Аль-Каида" принесла эту традицию с собой в Афганистан и построила кольца укрепленных сангаров, чтобы обеспечить прикрытие для своих бойцов. Здесь утес изгибался дугой по обе стороны от укреплений комплекса, защищая его от нападения с северо-востока, севера и северо-запада; любой подход с другого направления должен был осуществляться по крутому склону, усыпанному осыпью и упавшими валунами со скал выше. Единственным путем для транспортных средств была грунтовая дорога, петляющая между двумя огромными валунами – очевидное место засады и потенциальная смертельная ловушка.
  
  Как только они вышли из укрытия, облако пыли, поднятое машинами, выдало их врагу, который немедленно начал обстреливать их из РПГ. Эскадрилья G маневрировала на позиции и начала открывать ответный огонь из своего тяжелого вооружения. Экипажи с крупнокалиберными пулеметами M2 Browning и GPMG открыли шквальный огонь, в то время как другие выпустили ракеты MILAN по опорным пунктам и входам в пещеры, а третьи открыли огонь из ленточных гранатометов Mark 19, которые обрушили град гранат. Они продолжали вести подавляющий огонь по врагу, в то время как снайперы SAS, вооруженные винтовками L82A1 Barrett, скрытно перемещались в радиусе километра от комплекса. Снайперы начали уничтожать отдельные цели всякий раз, когда беспечные или переусердствовавшие боевики "Аль-Каиды" обнаруживали себя, некоторые из них по вспышкам дула, другие поднимались из укрытия, готовые к прицельным выстрелам, которые они никогда не должны были делать.
  
  Тем временем другая эскадрилья SAS, включая Shepherd's patrol, все еще с ревом продвигалась вперед, чтобы начать наземную атаку. Джимбо нажал на педаль акселератора, когда их "Мизинец" помчался к цели, посылая ее снарядом по колеям с сокрушительным ударом, одновременно кренясь и отклоняясь из стороны в сторону, чтобы сбить вражескую цель. Одному Пинки повезло меньше, и он получил прямое попадание из РПГ. Он взорвался огненным шаром, но у остальных не было времени размышлять о судьбе своих товарищей, поскольку они с ревом неслись вперед. Шепард стоял вертикально со стороны пассажира, стреляя из Пинки GPMG, когда они мчались к подножию крутого склона, ведущего к комплексу. Когда они достигли цели, Джимбо резко затормозил. Машина развернулась, буксуя на песке и пыли, но еще до того, как она остановилась, покачиваясь на рессорах, патруль вывалился на мертвую землю. Они начали карабкаться по каменистым, пыльным склонам, используя каждое укрытие, огонь и передвижение, чтобы избежать потоков автоматического огня со стороны боевиков "Аль-Каиды" в опорных пунктах и сангар на высотах над ними.
  
  Мгновение спустя серия оглушительных взрывов возвестила о попадании ракет "Маверик", выпущенных с дальности десять-двадцать километров истребителями F-18 "Хорнетс" ВМС США, взлетевшими с авианосца в Персидском заливе. Ракеты превратили районы хранения опиума в ад, изрыгая клубы маслянистого черного дыма, которые почти скрывали яростные пожары, бушующие в их центре. Даже среди жары, дыма и пыли битвы Шепард чувствовал приторно-сладкий аромат горящего опиума на ветру.
  
  В течение минуты воздух наполнился ревом быстрых реактивных двигателей. "Шершни" пронеслись над головой, делая низкоуровневые проходы и обстреливая оборону из своей роторной пушки. Патруль Шепарда быстро продвигался вверх по восточной стороне склона, и они были вынуждены нырнуть в укрытие, поскольку один пилот "Хорнета" либо принял их позицию за вражеский опорный пункт, либо, что более вероятно, как подумал впоследствии Шепард, был слишком увлечен волнением, чтобы обращать внимание на что-либо другое, и выпустил шквал снарядов 20-мм пушки, которые врезались в камни вокруг них, наполнив воздух смертоносным роем зазубренных каменных осколков. Даже сквозь шум боя Шепард услышал мучительный крик Джорди, когда один из осколков камня рассек ему щеку до кости. Он закричал: ‘Джорди! Ты в порядке?’
  
  Наступила душераздирающая пауза, прежде чем Джорди крикнул: ‘Со мной все в порядке, всего лишь царапина’.
  
  ‘Тогда, врач, исцели себя, черт возьми", - сказал Джок. ‘И сделай это быстро. На случай, если вы не заметили, продолжается перестрелка. Джок продолжал прикрывать, пока Джорди приводил себя в порядок, а Шепард и Джимбо продвинулись еще на несколько ярдов вверх по склону. Затем они открыли огонь очередями, чтобы пригнуть головы "Аль-Каиды", пока Джок и Джорди, на щеке которого теперь была пропитанная кровью полевая повязка, карабкались за ними.
  
  Пулеметное гнездо "Аль-Каиды", расположенное в промежутке между двумя валунами и дополнительно защищенное от лобовой атаки соединяющей их каменно–бетонной стеной, теперь прижало людей SAS к земле, обрушивая град огня при любом признаке движения. Шепард и Джимбо попытались выстрелить и снова переместиться, но когда он вышел из укрытия, Шепард почувствовал серию жестоких ударов по своему телу и был отброшен назад в укрытие, которое он только что покинул. Мгновение он лежал, хватая ртом воздух, чувствуя, как жидкость стекает по его бедру. Он поспешно проверил себя на наличие ран и, к своему облегчению, обнаружил, что вражеский снаряд попал в стальную бутылку с водой у него на поясе. Если бы бутылка была пустой, пуля легко могла бы выйти с другой стороны и нанести ему серьезное ранение в бедро или пах, но она была полна воды, которая сейчас стекала по его бедру, и это отняло у пули достаточно инерции, чтобы она лишь пробила другую сторону бутылки и застряла там.
  
  Он также почувствовал уколы боли в груди и ребрах и, осматривая их, пробормотал про себя благодарственную молитву за неуклюжий бронежилет, который он не хотел носить, но который только что спас ему жизнь. В него попали две пули из чего-то вроде АК-47. Керамические пластины были вбиты в его тело с такой силой, что оставили синяки на плоти и угрожали сломать ребра, но они не были пробиты.
  
  ‘К черту все это ради игры в солдатики", - сказал Шепард. Он заговорил в микрофон на плече, сообщив их позицию и положение. В течение минуты американский F-14 Tomcat, обеспечивающий непосредственную поддержку с воздуха, уничтожил опорный пункт. Сброшенная бомба сдетонировала так близко от позиции бойцов SAS, что их тряхнуло взрывной волной, но, будучи предупрежденными, они забились в глубокое укрытие и заткнули уши пальцами. ‘Хорошо, что это был не тот "Шершень", который чуть не уничтожил нас", - сказал Джимбо. ‘Он, вероятно, разбомбил бы нас, а затем сбросил боеприпасы и пайки оборванцам там, наверху’.
  
  Хотя один опорный пункт был ликвидирован, шквал огня сверху немного утих, и когда соседний патруль попытался продвинуться вперед, один солдат получил пулевое ранение в бедро, под защитой бронежилета, и растянулся на земле. Двое других солдат бросились вперед и наполовину понесли, наполовину оттащили его в укрытие.
  
  Старший сержант, отвечающий за базу огневой поддержки, то ли обеспокоенный тем, что атака теряет обороты, то ли просто отчаянно желающий попробовать себя в действии и, возможно, получить медаль для себя, теперь отказался от предыдущего плана и повел группу своих людей вперед, чтобы присоединиться к сражению. Его наградой было попадание в ногу патроном из АК-47. Хотя ранение увеличило бы его шансы на медаль, решение о продвижении вперед было непродуманным, принятым человеком, известным в полку своим высокомерием.
  
  Пока его лечил медик эскадрильи G, самолеты ближней воздушной поддержки вернулись в атаку. Они продолжали совершать боевые вылеты, пока у них не закончились боеприпасы. К тому времени интенсивность вражеской стрельбы начала немного снижаться под воздействием многочисленных атак с самолетов, базы огневой поддержки, снайперских команд и наземных войск, которые неуклонно сокращали численность обороняющихся. Ракеты "МИЛАН", выпущенные прямо в устья пещер, убили бойцов у входов и ранили или разорвали барабанные перепонки у тех, кто находился чуть дальше внутри, и больше не появлялось подкреплений, чтобы помочь оказавшимся в затруднительном положении защитникам, поскольку тиски SAS сомкнулись вокруг них.
  
  Джок первым преодолел вершину склона, бросил гранату в сангара аль-Каиды, а затем последовал за ним последние несколько футов вверх по склону. Он появился на краю сангара через мгновение после взрыва гранаты, убивая выживших стаккато двойных ударов, которые следовали друг за другом так быстро, что звучали почти как непрерывная автоматная очередь. Джорди наступал ему на пятки, а затем Шепард и Джимбо прорвались в следующий сангар, удивив двух бойцов "Аль-Каиды", которые вскинули оружие, чтобы отразить угрозу. Ни один из них не преуспел. Третий мужчина бросил винтовку и поднял правую руку, как бы сдаваясь, но Шеферд увидел, как другой рукой он выдернул чеку из гранаты, висевшей у него на поясе. Когда он нырнул к Шепарду, намереваясь разнести себя и своего врага на куски в заключительном акте, Шепард дважды прострелил мужчине лоб. Его отбросило назад от ударов, в то время как Шепард и Джимбо нырнули за дальний край траншеи. Они услышали, как позади них взорвалась граната, но, заблокированная толстой стеной сангара, она только добавила свежих ран к телу уже мертвого бойца "Аль-Каиды".
  
  К счастью для нападавших, оборонительные позиции не были спланированы с какой-либо изощренностью. Десятки сангар и других огневых позиций не имели взаимосвязанных огневых линий, а у тяжелого вооружения не было обозначенных целей для оборонительного огня. Теперь два других патруля прорвали последнее кольцо обороны, и совместными усилиями бойцы SAS начали ликвидировать оставшееся видимое сопротивление. Бойцы "Аль-Каиды", все еще находившиеся за пределами пещер, вышли из укрытия и начали сражаться с нападавшими в открытом бою. Это был не самый мудрый ход; они были превосходны в вооружении и столкнулись с людьми, которые были бесконечно лучше обучены и более высококвалифицированы, так что перестрелка могла привести только к одному результату. Однако боевики "Аль-Каиды" продолжали атаковать солдат SAS, стреляя из своего оружия, пока у них не закончились боеприпасы. Последние двое оставшихся в живых бросились на ближайших солдат SAS, размахивая ножами, пока их тоже не зарубили точными двойными ударами. Шепарды не могли решить, были ли они невероятно храбрыми или просто заблуждались и верили, что смерть в бою принесет им место на небесах.
  
  Затем, используя сигналы рук для общения, Шепард и Джимбо расположились по обе стороны от одного из входов в пещеру и включили фонарики Maglite, прикрепленные под стволами их автоматов. Шепард считал на пальцах, пока Джок и Джорди обрушивали на пещеру шквал огня. Когда он достиг ‘нуля’, двое других прекратили огонь, и в то же мгновение Шепард и Джимбо бросились ко входу в пещеру, ныряя и перекатываясь, чтобы сбить с прицела оставшихся в живых защитников.
  
  Они оказались в камере, высеченной в твердой скале. Вход был завален телами, в то время как на коврах, расстеленных на полу в центре пещеры, все еще виднелись следы трапезы, которую ели бойцы "Аль-Каиды", когда началось нападение. Шепард уничтожил одного врага, затем нырнул в укрытие за телом другого, убитого ранее в результате взрыва ракеты в МИЛАНЕ. Когда вражеские пули попали в труп, Шепард откатился в сторону и дважды попал в другого стрелка, чей АК-47 прочертил дугу ударов вверх, в потолок пещеры, посылая рикошеты во все стороны, когда он упал замертво, как камень. Шепард отступил в укрытие, когда воздух наполнили рикошеты и каменная крошка, затем рванул вперед. Эхо двойного удара слева от него подсказало ему, что Джимбо уничтожил еще одного бойца.
  
  Они промчались по длинному каменному проходу и оказались в другом помещении, вырубленном в горе, вдоль которого до потолка громоздились ящики с оружием и боеприпасами. Невероятно, учитывая адский шум перестрелки снаружи, они обнаружили глубоко в пещере трех бойцов "Аль-Каиды", которые проспали весь бой. Шепард и Джимбо пинками разбудили их, и они, открыв глаза, обнаружили, что смотрят не в тот конец двух стволов АК-47. Шепард прикрывал их, пока Джимбо связывал веревкой их запястья и лодыжки. Джок и Джорди теперь тоже прибыли, завершив зачистку первой пещеры, и они вытащили троих пленников наружу, готовые к возвращению в Баграм для допроса.
  
  Тем временем Шепард и Джимбо начали прочесывать пещеру, собирая два ноутбука и пачку бумаг, сложенных на ящике с оружием, который боевики "Аль-Каиды" использовали в качестве стола. Затем они начали обыскивать тела погибших в поисках мобильных телефонов и нашли три, которые добавили к своей добыче. Они также проверили лица погибших, но не узнали никого из лидеров "Аль-Каиды" и "Талибана", которых они видели на фотографиях, распространявшихся на брифингах разведки. ‘Ну, Моджахеда 1 здесь определенно не было", - сказал Шепард. ‘И никто из его высшего эшелона’.
  
  ‘И, учитывая отсутствие здесь старших командиров, я сомневаюсь, что разведданные из этой маленькой группы оправдают риск и потери, на которые мы пошли", - сказал Джимбо.
  
  Шепард кивнул. ‘Но вот что я вам скажу, даже если все, что содержится в этой партии, - это история их поиска на Amazon, к тому времени, когда она попадет в руки пиарщика Тони Браун-Ноуза, я готов поспорить, что это будет расценено как величайший тайник разведывательных материалов со времен захвата машины "Энигма" во время Второй мировой войны".
  
  Завершив поиски, они присоединились к своим товарищам в формировании оборонительного периметра, в то время как эксперты SAS по подрыву вошли в пещеры и заложили заряды пластиковой взрывчатки, чтобы уничтожить арсенал оружия и боеприпасов, найденных Шепардом и Джимбо. Установив заряды, они отступили к склонам ниже входа в пещеру, защищенные от ударных волн и любых камней, сдвинутых взрывом. Когда заряды были взорваны, раздался глубокий басовитый гул, и Шепард почувствовал, как земля под ним покачнулась. Дым и пламя вырывались из входов в пещеры, а обломки осыпались на склоны вокруг них. Когда дым рассеялся, входы в пещеры полностью исчезли, сменившись нагромождением камней.
  
  Они вернулись к своим машинам и начали поэтапный отход. Некоторые "Мизинцы" были уничтожены или повреждены в перестрелке, а те, которые не годились для вождения, были полностью уничтожены бойцами SAS по разрушению, что сделало талибану невозможным восстановление даже их частей. В оставшихся автомобилях люди SAS цеплялись за наружную сторону дверей и задние бамперы, когда они возвращались к TLZ в более неторопливом темпе, чем когда они двигались в противоположном направлении.
  
  Вернувшись в Баграм позже в тот же день, они провели разбор полетов, шумный и капризный процесс, в ходе которого многие солдаты SAS были недовольны операцией, которая принесла так мало ощутимого вознаграждения и стоила им шести жертв в дополнение к двум, которые погибли, когда их Мизинец был ранен из РПГ. Командир оставался невозмутимым, описывая операцию как триумф в лучших традициях полка. Я не преуменьшаю наши собственные потери - даже одна - это слишком много, - но когда мы сравниваем это с потерями противника... ’ Он сделал паузу и изучил лист бумаги, который сжимал в руке. ‘Мы убили девяносто три террориста и захватили в плен еще троих вместе с бесценным запасом разведывательных материалов’.
  
  ‘Теперь я знаю, что ты несешь чушь’, - сказал Джок, его лицо покраснело от гнева. ‘Никто из нас не считал тела до того, как мы вышли, и если в вас попала ракета "Маверик" или "МИЛАН", считать все равно осталось очень мало, так что не говорите нам “девяносто три убитых врага” и не ожидайте, что мы в это поверим. Не смеши меня. Это похоже на подсчеты тел погибших во Вьетнаме: ровно девяносто три человека, и все они террористы, включая младенцев.’
  
  ‘И где был Моджахед 1 и другие лидеры "Аль-Каиды" и "Талибана" во всем этом?’ Сказал Джорди, поддерживая своего приятеля. ‘Нигде не видно, черт возьми, как мы и подозревали. Мы делали эту операцию не ради разведки, не для того, чтобы убрать лидеров террористов, и даже не ради девяноста трех мертвых террористов. Мы сделали это, потому что наш премьер-министр хотел чего–нибудь - чего угодно, – чем он мог бы помахать своему новому лучшему другу в Белом доме, чтобы показать, что мы играем свою роль.’
  
  Вскоре после этого разбор полетов закончился язвительностью. Эскадрилья G вылетела той ночью, направляясь обратно в Херефорд, но для Shepherd's patrol оказалось, что досрочного выхода из Афганистана не предвидится, и, к своему отвращению, они вернулись в свой лагерь на дальней стороне базы, все еще находясь на боевом дежурстве QRF. Шепард исследовал пальцами свои нежные ребра, а затем осторожно снял рубашку и осмотрел себя в треснувшем зеркале, висевшем на ржавом гвозде в дверном косяке их хижины. На правой стороне его ребер был большой пурпурный синяк и еще один прямо над сердцем. ‘Слишком близко, чтобы это было удобно", - сказал Джорди. ‘Если бы не бронежилеты, мы бы вписали новое имя на постамент полковых часов’.
  
  Послеоперационный разбор происходил в условиях максимальной секретности – ‘Совершенно секретно: только для британских глаз’, максимально возможная классификация, – однако в течение сорока восьми часов история рейда была размазана по всем страницам газет. Экземпляр первой страницы The Sun того дня был отправлен по факсу в Баграм из Херефорда, и Джимбо передал его остальным, пока они сидели в последних лучах послеполуденного солнца, гадая, что может принести ночь.
  
  ‘Взгляни на это’, - сказал Джимбо, бросая его перед Джоком. Он взял его в руки, и его хмурое выражение стало еще мрачнее, когда он прочитал заголовок: VCS ALL ROUND ДЛЯ ГЕРОЕВ SAS. История была сенсационной почти до неузнаваемости. В нем утверждалось, что прыжок HALO был ‘первым в истории прыжком HALO на вражескую территорию, совершенным SAS в боевых условиях’, что, как кисло заметил Джок, "совершенно верно, если не считать того, который Полк совершил в Адене на севере страны в далеком 1965 году, и дальнейшего проникновения на полуостров Мусандам в Омане в 1970-х годах’.
  
  ‘Черт возьми, Джок, если ты участвовал в этом, ты даже старше, чем выглядишь", - сказал Джорди, подмигнув остальным.
  
  ‘Я слышал это от старых и смелых людей, которые там были", - сказал Джок, отказываясь клюнуть на наживку, - "но я полагаю, что выдавать этот роман за первый - просто часть рекламной кампании Уайтхолла перед СМИ’.
  
  История "Sun" заканчивалась цитированием той же смехотворной цифры убитых террористов и других деталей, которые мог знать только тот, кто был свидетелем разбора полетов – или читал отчет, распространенный только среди самых высокопоставленных военных командиров и премьер–министра. ‘Что за чушь собачья’, - сказал Джок, отбрасывая книгу в сторону. ‘Единственная правдивая часть - это то, что, по их словам, операция проходила в Афганистане’.
  
  Шепард взял его и быстро просмотрел. ‘Я замечаю, что RSM получает заметное упоминание, ’ сказал он, ‘ и это не повредит его шансам на медаль, но на этот раз я готов дать ему презумпцию невиновности, потому что на этом повсюду отпечатки пальцев пиарщика премьер-министра’.
  
  ‘Тут ты прав", - сказал Джок. ‘В конце концов, как сказал Джорди в отчете, какой смысл заставлять нас рисковать нашими жизнями, атакуя какую-то низкопробную цель, которую янки могли бы расплющить парой крылатых ракет, если ты не можешь потом похвастаться этим своему новому лучшему другу-техасцу?’
  
  Как следовало из заголовка, в статье Sun содержался призыв к щедрой раздаче крестов Виктории и других медалей среди бойцов SAS, проводивших рейд, но никто из них не верил, что это когда-либо произойдет. Конечно же, когда командующий объявил награды за рейд, для него были только DSO и Военный крест для двух командиров эскадрилий. Другие чины – даже раненый сержант – не получили ничего, даже упоминания в депешах.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 9
  
  Сабит Кусен оставался в Афганистане всего несколько месяцев. "Аль-Каида" испытывала растущее давление со стороны американцев и их союзников, которые бомбили и выбивали их ракетами из ряда их бывших опорных пунктов. Сначала лидеры и группа закаленных в боях бойцов, включая Сабита, были вынуждены укрыться в Белых горах и пещерах Тора-Бора. Там его познакомили с высоким человеком с крючковатым носом, известным своим последователям просто как ‘Лидер’, набожным, аскетичным человеком с суровым личным режимом поста и молитвы. Когда американцы начали бомбить, а затем и нападать на пещеры Тора-Бора, Сабит был частью небольшой группы телохранителей, которые сопровождали Лидера, когда он бежал через снега высокогорных перевалов в убежище на границе племен Пакистана.
  
  Оказавшись в безопасности, Сабит сделал ему предложение. В обмен на обещание финансирования его собственных конкретных целей Сабит вызвался поднять факел джихада и снова перенести войну в великие города империалистов фаранджи. Он наносил удары по некоторым из самых громких целей в мире, планируя и осуществляя атаки самостоятельно, но оставляя лидера и "Аль-Каиду" приписывать себе всю ответственность за них.
  
  Две недели спустя, вооруженный рекомендательным письмом от Лидера, Сабит покинул Пакистан, используя поддельные документы, предоставленные сторонником "Аль-Каиды" в пакистанском межведомственном разведывательном управлении. Он прилетел в Саудовскую Аравию, где в аэропорту Джидды его встретил представитель "Аль-Каиды", а затем отвез глубоко в пустыню, в лагерь кочевников. Он был так роскошно оборудован, а его черные палатки были окружены таким количеством сверкающих, первоклассных внедорожников, что было ясно, что его обитатели не были обычными кочевниками.
  
  Хотя они разделяли его религию, его хозяева поначалу отнеслись к нему подозрительно, даже враждебно, и когда он предъявил письмо от Лидера, хотя это вызвало заметное потепление атмосферы, они по-прежнему сомневались в ценности Сабита для них.
  
  ‘Хвала Аллаху, у нас есть своя армия бойцов и мучеников’, - сказал их лидер. ‘Почему мы должны платить вам и вашим людям за то, чтобы они сражались за нас?’
  
  ‘Храбрость и успех вас и ваших бойцов разнеслись эхом по всему миру’, - сказал Сабит, щедро намазывая медом свои слова. ‘Но ваш успех заставил неверных насторожиться. Арабы являются объектом подозрений, куда бы они ни направились, в то время как на наших людей по-прежнему смотрят просто как на туристов или бизнесменов. Я выгляжу как любой другой китаец, и никто не видит во мне угрозы. Я могу пройти туда, куда нельзя, и пройти в толпе, не вызвав ни малейшего подозрения. Американцы и их бегающие собаки глупы. Они думают, что все террористы - арабы. Пока они будут обыскивать людей в арабских одеждах, мы будем за работой. И когда придет время, иншаллах, мы нанесем неверным удары, от которых они не оправятся. Мы пока не стремимся к огласке нашего собственного дела – совсем наоборот. Итак, если вы согласны, мы осуществим действия, но вы будете претендовать на заслугу "Аль-Каиды" и славу Аллаха.’
  
  Оглядев группу, оценив воздействие своих слов, он понял, что они у него есть, и вскоре сделка была достигнута. Сабит проведет последовательные операции против двух самых громких целей на Западе. В свою очередь, саудовские покровители "Аль-Каиды" предоставят ему финансирование для дальнейшей его собственной впечатляющей операции против другой не менее громкой цели, но с одним важным отличием. На этот раз жертвами станут не западные капиталисты и империалисты, а жестокие угнетатели его собственного народа.
  
  Сабит уже был подключен к сети изгнанников со своей родины, всемирной сети контактов, среди которых были молодые люди, стремящиеся отомстить за себя своим преследователям, а также пожилые "спящие", по-видимому, полностью ассимилировавшиеся в обычаях и образе жизни своих новых стран, но также ожидающие призыва к действию против угнетателей своего народа. Другие рекруты – черни – пушечное мясо - были предоставлены его наставниками из Саудовской Аравии. Эти молодые мусульмане из разных стран, бедные и плохо образованные, были готовы принять мученическую смерть по целому ряду причин: религиозная преданность, мечты о семидесяти двух девственницах, ожидающих их в раю, и более практичное желание обеспечить свои семьи деньгами, которые они никогда не смогли бы заработать тяжелым трудом. Саудовские спонсоры также предоставили Сабиту тренировочный лагерь в пустыне, где он мог подготовить свои войска к первому из предстоящих сражений.
  
  Разработанная им программа тренировок, основанная на его собственной подготовке в спецназе и более неортодоксальных, но не менее эффективных методах силовиков мафии, включала в себя достаточную физическую подготовку, чтобы отточить их реакцию и приучить к беспрекословному подчинению его приказам. Не было необходимости в дополнительной физической подготовке; они не были регулярными войсками и не собирались маршировать в бой или преодолевать большие расстояния по стране, чтобы достичь своих целей.
  
  Их также обучали рукопашному бою и использованию огнестрельного оружия, включая упражнения на ближней дистанции и обращение со взрывчаткой. Перед началом боя каждому бойцу выдавались ожерелье и браслеты из детонирующего шнура; портативное устройство, приводимое в действие спусковым крючком "руки мертвеца", приводило в действие взрывчатку при отпускании давления на нее, добровольно или непроизвольно. "Аль-Каиду" не волновало, узнают ли их людей после смерти, но у Сабита были веские причины не раскрывать личности своих собственных рекрутов. Его план зависел от того, что угнетатели его народа оставались в неведении о том, что они были его конечной целью, пока не стало слишком поздно что-либо предпринять, чтобы остановить его.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 10
  
  После налета на базу "Аль-Каиды" в Афганистане Шепард и его товарищи по патрулю все еще торчали в Баграме, занимаясь фитнесом, отрабатывая свои навыки и отсчитывая дни до окончания срока их пребывания в QRF. ‘Еще всего шесть дней, ’ сказал Джок, ‘ а потом им придется отправить нас обратно в Херефорд на какие-то исследования. Меня так долго не было, что я забыл, как выглядит моя жена".
  
  ‘Поверь мне, Джок", - сказал Джорди. ‘Это хорошая вещь’.
  
  Смех Джимбо превратился в стон, когда он увидел командующего офицера, идущего к ним через территорию комплекса. ‘Отлично", - сказал он. ‘Как раз тогда, когда ты думаешь, что хуже уже быть не может’.
  
  Они отвечали односложно, когда OC вела неловкую светскую беседу о погоде и ходе кампании против талибана и Аль-Каиды, ожидая, когда он раскроет истинную цель своего визита. ‘Вы, ребята, уже сделали все возможное на этом посту, - сказал он, - и вам определенно пора в отпуск’.
  
  ‘Но?’ Сказал Шепард, после тщетного ожидания, пока OC перейдет к сути.
  
  Главный операционный директор нервно улыбнулся. ‘Всегда есть "но", не так ли?’
  
  ‘С тобой это так", - прорычал Джок. ‘Так что выкладывай’.
  
  ‘Ну ... уходящий в отставку генерал, командующий британскими войсками в Афганистане, запланировал крупномасштабную операцию по зачистке и поиску к юго-западу от Герата, недалеко от иранской границы. Предположительно, в этом районе уже давно установился мир, и поэтому войска не посещали его в течение нескольких месяцев. Операция - любимый проект генерала, если хотите, его последнее приветствие перед отправкой домой, а также приветственный подарок для его преемника.’
  
  ‘Или, возможно, он завидует славе и известности, вызванной нашим рейдом на базу "Аль-Каиды", - сказал Джорди, - и хочет немного рекламы для себя’.
  
  ‘Как бы то ни было, ’ сказал командир, его вымученная улыбка начала расплываться по краям, - генерал настоял на том, чтобы для участия в операции были привлечены все доступные люди, даже если это означает, что на патрульных базах не хватает людей’.
  
  ‘Отлично", - сказал Джок. ‘Итак, он собирается собрать всех, кто способен стоять прямо и держать винтовку, а это значит, что половина солдат, призванных в операцию, будут из подразделений тылового эшелона с минимальными навыками пехоты и небольшим боевым опытом или вообще без него’.
  
  Командующий натянуто улыбнулся. ‘Генерал также настаивает на том, что все силы специального назначения в стране должны принять участие в операции’.
  
  ‘Почему?’ Сказал Шепард. ‘Как мы все знаем, он сам пехотинец и чертовски ненавидит спецназ’.
  
  ‘Тем не менее, это его приказ. Вашей задачей будет охрана позиций раннего оповещения на возвышенности над пехотными войсками, осуществляющими зачистку и поиск’. Он сделал паузу и попытался смягчить тон. ‘Извините, ребята, это не моих рук дело. Если бы это зависело от меня, вы бы уже летели обратно в Великобританию, но я выше по рангу в этом. Так что просто выполняй задание, и я обещаю, что после этого отправлю тебя первым рейсом.’
  
  Следующие пару дней они потратили на подготовку к операции, затем на третий день должным образом поступил приказ, что пришло ‘Время для большого рывка’. Как сухо заметил Джок, ‘последний раз британский генерал использовал эту фразу в начале битвы на Сомме’.
  
  ‘Да, - сказал Шепард, - и мы знаем, как хорошо это получилось, не так ли?’
  
  Для большого шоу генерала были собраны внушительного вида силы: наземные войска - целый пехотный батальон - при поддержке артиллерии, минометов, скоростных реактивных самолетов, ударных вертолетов и бронетехники. Два многоцелевых грузовика ACMAT французской армии снова были задействованы в качестве кораблей-носителей для операции, перевозя запас топлива и воды и огромное количество боеприпасов, а также пару ГАЗ-66, военных грузовиков советской пехоты 4x4. Захваченные моджахедами у Советов, они все еще были сильны годы спустя.
  
  В ночь перед началом операции Шепард и его команда вместе с экипажем GPMG пехоты были высажены вертолетом Puma высоко над местом, где операция должна была начаться следующим утром. Извлекая уроки из предыдущих операций в Афганистане, пехотный батальон благоразумно отказался от пулемета Minimi, предпочитаемого другими подразделениями, в пользу более крупнокалиберного GPMG, который мог подавлять огонь и вспахивать землю на гораздо большей дальности. Это сделало больший вес пистолета и боеприпасов ценой, которую стоило заплатить.
  
  Однако орудийный расчет из двух человек проявлял некоторые признаки нервозности из-за того, что находился так далеко от своих товарищей. Они привыкли работать большими группами и предпочли бы находиться на низкой местности вместе с основными силами войск. В отличие от этого, команда Шепарда активно предпочитала действовать самостоятельно, хотя в этой операции отведенная им роль в генеральном плане генерала делала их немногим больше, чем подносчиками боеприпасов для пулеметного расчета.
  
  У каждого из них через плечо был перекинут SA80, стандартная винтовка британской армии. Они носили их, потому что начальство настояло, чтобы все участники операции носили одинаковое оружие. Хотя это противоречило доктрине SAS о том, что каждый солдат носит свое собственное оружие по своему выбору, полковая иерархия в стране подчинилась пожеланиям генерала, хотя и знала, что это вызовет значительные разногласия в рядах. Имевшееся у них оружие было даже не последней версии; никто в полку добровольно не стал бы носить SA 80 из-за сомнений в его надежности в бою и склонности к заклиниванию, поэтому на собственном оружейном складе подразделения его не было, и его пришлось позаимствовать на складе базы, где оно хранилось в резерве.
  
  Развернув свою операцию ночью, патруль простоял до рассвета, а затем провел раннюю часть дня, наблюдая за скоплением сил. Сначала быстрые самолеты обстреляли выбранную зону посадки. За этим последовал артиллерийский обстрел, а затем вертолеты "Чинук" и "Пума" перебросили основные силы. Наконец, когда все остальные были на позициях, два генерала – ‘Солнечные лучи" в армейском кодексе – прибыли на своем собственном командном вертолете "Рысь", их телохранители в красных фуражках - на сопровождающем "Чинуке", размыв почвы поднял новые пыльные бури, когда они приземлились.
  
  Шепард наблюдал в свой бинокль, как два генерала вышли из "Рыси". ‘Они оба выглядят так, как будто пришли прямо с центрального кастинга", - сказал он. ‘Безукоризненно сшитый камуфляжный комплект, слегка загорелые, с твердыми челюстями – они выглядят как влажная мечта голливудского режиссера о сражающихся солдатах’.
  
  ‘Да?’ Сказал Джок, наводя на них свой собственный бинокль. ‘Это лишний раз доказывает, что внешность может быть обманчивой. Старший генерал даже носит пистолет в кобуре в качестве личного оружия, хотя у младшего явно немного больше ума, он понял, что, выглядя как офицер, он превратит себя в мишень, так что у него, по крайней мере, хватает ума носить винтовку.’
  
  Оба генерала прошли схожий карьерный путь, посещая одну и ту же государственную школу с разницей в пару лет, а затем военное училище Сандхерст. Они были свидетелями небольшого сражения в Северной Ирландии в качестве младших офицеров, а затем выполняли различные штабные задания в армии, следя за тем, чтобы быть достаточно близкими к любому сражению, чтобы разделить немного отраженной славы, фактически не будучи его частью. Это означало, что они могли получать различные медали, не подвергая себя никакой опасности. Теперь, когда они были одной ногой на вершине, ничто не могло помешать им получить главный приз: место в Генеральном штабе в Уайтхолле. Для любого стороннего наблюдателя они были именно тем, что нужно военным: храбрыми, отмеченными наградами, уравновешенными офицерами. Тот факт, что войска под их командованием относились к ним обоим с разной степенью презрения, ничего не значил.
  
  Когда он, прищурившись, разглядывал их в бинокль, выражение лица Джока показывало, что, как обычно, он воспринимает повышения старших офицеров по службе, медали, золотые нашивки и дорогую униформу, сшитую на заказ, как личное оскорбление. ‘Держу пари, что они оба также “удачно поженились”, - прорычал он. ‘Потому что в современной армии это тоже важно. В прежние времена генералы почти всегда были аристократами, но сейчас они могут быть практически любого происхождения. ‘Кроме вашего", - сказал Джорди.
  
  Джок проигнорировал замечание. ‘Значит, им нужно что-то еще, чтобы помочь им вписаться, в том числе жена, которая знает, какой вилкой пользоваться и как вести светскую беседу’.
  
  Джорди ухмыльнулся. ‘И у которой нет татуировок или она не работает в клубе приватных танцев’, - добавил он, решив оставить за собой последнее слово, - "что исключает твою жену для начала’.
  
  Старшего генерала ненавидели во всех рядах. Его прозвали ‘Граф’, что, как отметил Джорди, "ближе всего к тому, чтобы назвать его пиздой, не попав при этом в военную тюрьму". Его назойливых и не менее высокомерных телохранителей из военной полиции тоже ненавидели, а о злоупотреблении властью своего босса ходили легенды.
  
  Джорди присвистнул сквозь зубы. ‘Посмотри на все это высокотехнологичное снаряжение, только для костюмированного парада генерала. Это чертовски смешно. Набор рассчитан на миллионы фунтов стерлингов, что, вероятно, больше, чем ВВП всей чертовой страны. У нас есть возможность сражаться днем и ночью, 24/7/365 против самых изощренных врагов, и все же мы используем это против кучки оборванцев-фермеров, которые являются всего лишь мясом в сэндвиче между иностранцами вроде нас и местными военачальниками. Мы не понимаем или не будем понимать, что ими движет, потому что проще просто свалить все на их религию, хотя настоящая причина, вероятно, в том, что их заставляют сражаться на той или иной стороне.’
  
  ‘Это разговоры коммуняки, сукин ты сын пинко", - сказал Джимбо, изобразив свой лучший техасский акцент. ‘Вам лучше привести себя в форму или уйти", потому что нам здесь не нравятся такие, как вы’.
  
  ‘Дамы, не могли бы вы позже закончить дискуссионную группу и сосредоточиться на текущей задаче?’ Сказал Шепард. ‘Похоже, пришло время шоу’.
  
  В то время как бойцы SAS несли вахту на возвышенности, осматривая каждый гребень и склон холма в поисках подозрительного движения, началась зачистка пехотой, войска неуклонно продвигались по местности, но не встречали никакого вооруженного сопротивления вообще. Около сорока минут все, казалось, шло нормально, пока они не достигли полей, полных спелых урожаев, окружающих местную деревню. Затем раздался внезапный залп, и пара солдат в переднем звене пехоты упали ранеными, пока их товарищи пытались укрыться.
  
  Теперь вся операция была сосредоточена на этом инциденте: медики ухаживали за ранеными, а офицеры передового воздушного контроля вызывали вертолеты для эвакуации пострадавших и наносили удары скоростными самолетами. Пехотинцы находили укрытия везде, где могли; тем временем все наступление закончилось бесславной остановкой. В ближнем бою старший генерал выделялся среди всех окружающих как тем, что все еще стоял прямо, так и из-за отсутствия у него другого оружия, кроме пистолета на бедре. В результате он стал главной мишенью для афганских боевиков.
  
  Всем вокруг было очевидно отсутствие у него боевого опыта. Не зная, что делать, он продолжал стоять, пока, наконец, не рухнул на землю в облаке пыли, когда очередь прошла в миллиметрах над его головой. В результате его удара головой о землю началось сильное кровотечение из носа, и медик из его группы BG, думая, что в генерала попали, рисковал своей жизнью, чтобы добраться до него и обработать его раны, но был жестоко оттеснен в сторону, когда генерал осознал унизительность своего положения. Когда он огляделся, он осознал, что солдаты поблизости хихикают и перешептываются между собой. Осознание этого никак не улучшило его настроение. Поскольку его торжественное прощание теперь грозило развалиться по швам прямо на глазах у его преемника, генерал сразу же начал искать, в чем– или кого–то -обвинить.
  
  Как раз тогда, когда все отвлеклись и ослабили бдительность, Джок заметил движение дальше вдоль хребта. Шепард сразу же попытался связаться с их главным штабом, чтобы проверить, есть ли в этом районе другие дружественные подразделения, но обнаружил, что радиосеть перегружена административным трафиком, так что было невозможно проверить, является ли движение своим или вражеским.
  
  ‘Кто разработал план связи?’ - спросил он. "Любой идиот знает, что оперативный и административный трафик должен передаваться по разным каналам’.
  
  Джимбо пожал плечами. ‘Должно быть, это был офицер связи бригады, потому что любой другой связист знал бы, что так поступать нельзя. Проблема в том, что эти старшие ребята никогда не выходят на поле боя, поэтому они знают теорию, но не практику.’
  
  Оставив двух других командовать орудийным расчетом, Шепард и Джок сменили позицию и поползли вдоль гребня к месту, откуда им было лучше видно. Пройдя всего несколько ярдов, они были поражены, увидев отряд в пару сотен афганцев, занимающих позиции, готовых вступить в бой с войсками внизу, в долине. Судя по их одежде и оружию, это были в основном представители местного племени, усиленные несколькими боевиками "Талибана". Не открывая огня, двое бойцов SAS снова отступили, быстро проинструктировали остальных, а затем все они, включая экипаж GPMG, выдвинулись в точку, откуда они могли атаковать врага. Они пробились вперед, используя каждое укрытие, предоставляемое низкорослой растительностью, рыхлыми камнями и валунами, и по широкой дуге прокрались на огневые позиции, по два бойца SAS с каждой стороны от экипажа GPMG. По сигналу Шепарда он, Джок и Джимбо открыли огонь из своих SA80, в то время как Джорди руководил огнем из GPMG. Как всегда в SAS, их скорострельность и то, как они постоянно меняли огневые позиции, создавали у противника впечатление, что они столкнулись с гораздо большими силами, чем просто полдюжины человек. Несколько вражеских солдат были убиты первой очередью, но остальные развернулись лицом к нападавшим и открыли ответный огонь.
  
  Внезапный взрыв стрельбы с гребня вызвал ужас среди и без того нервничающих основных сил на дне долины. Судя по их реакции, они, казалось, не знали, что над ними находятся дружественные силы, но прежде чем кто-либо смог понять, что происходит, вражеские истребители на возвышенности вокруг них открыли новые залпы, сея хаос и панику среди войск внизу.
  
  Патруль Пастуха теперь ничего не мог сделать, чтобы помочь основным силам, потому что они сами находились в отчаянном положении. Враг сильно превосходил их численностью, которые пытались обойти их с фланга, некоторые из них пробирались через камни и кустарник. Тем временем остальные вражеские истребители пытались прижать бойцов SAS несколькими РПГ и шквалом автоматического огня. У большинства врагов были автоматы АК-47, но некоторые высокопоставленные талибы использовали более современную версию АК-74.
  
  Столкнувшись с такой численностью и таким количеством огня, у патруля SAS не было иного выбора, кроме как отступить "перечницей": двое мужчин вели прикрывающий огонь, в то время как двое других стреляли и перемещались, затем менялись ролями, обеспечивая прикрытие, в то время как двое других отступали. Однако они были далеки от разгрома, и всякий раз, когда афганцы думали, что обратили их в бегство, и выходили из укрытия, чтобы продолжить атаку, бойцы SAS немедленно контратаковали, каждый раз убивая нескольких врагов и оттесняя остальных.
  
  Хотя местные жители по-прежнему во много раз превосходили патруль численностью, их тяжелые потери дали им пищу для размышлений, и поскольку они не проявляли особого желания сражаться в ближнем бою, бойцам SAS все еще удавалось сдерживать их. Бой продолжался взад и вперед до позднего вечера, когда GPMG получила косвенное попадание от ракеты из РПГ, которая отскочила от земли, прежде чем попасть в пулемет, полностью уничтожив его, ранив двух членов орудийного расчета и выведя из строя патрульную радиостанцию. К счастью, GPMG и рация приняли на себя большую часть силы взрыва и осколков, и экипаж получил относительно незначительные ранения. Хотя оба они потеряли много крови, они все еще могли ходить.
  
  ‘Это становится серьезным’, - сказал Шепард, воспользовавшись шансом поговорить, предоставленным кратким затишьем в бою. ‘У нас заканчиваются боеприпасы, у нас двое раненых и нет связи. Если мы останемся там, где мы есть, у нас в конечном итоге кончатся боеприпасы, а затем мы будем перегружены, и мне не нужно объяснять вам, что это значит - мы все знаем, что афганские боевики обычно делают с любыми пленными, которых они берут. Не знаю, как вы, но быть кастрированным и содранным заживо - не первое место в моем списке приоритетов.’
  
  Его товарищи по патрулю кивнули в знак согласия.
  
  ‘Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока это произойдет, поэтому, если у кого-нибудь нет идей получше, вот что мы сделаем", - продолжил Шепард. ‘Джорди отведет двух раненых парней вниз по склону холма к ближайшему подразделению. Мы будем прикрывать их, пока они не скроются из виду, а затем используем наши оставшиеся боеприпасы, чтобы атаковать ублюдков, чего они меньше всего ожидают. Если мы выживем, проходя через них, каждый из нас заберет по одному из своих АК и столько боеприпасов, сколько сможет унести. После этого не будет смысла пытаться вернуться назад, чтобы соединиться с остальными силами, потому что нам придется пройти через тот же бой с противниками. Поскольку у нас нет радио, даже если нам удастся снова пройти через них, при попытке соединиться с основными силами у нас будут все шансы быть принятыми за врага и стать мишенью пехоты и непосредственной поддержки с воздуха. Итак, наш лучший вариант - углубиться в местность, а затем попытаться соединиться с армией либо на одной из их отдаленных баз, либо, при необходимости, мы можем пройти пешком весь обратный путь до Баграма.’
  
  Джок и Джимбо уже пришли к аналогичным выводам, поэтому единственное несогласие исходило от Джорди. ‘С этим планом есть только одна проблема", - сказал он. ‘Вы, ублюдки, не можете оставить меня в стороне от этого. Я знаю, что после контакта нашей целью было бы двигаться на максимальной скорости и увеличить расстояние между врагом и нами, поэтому есть риск, что вы будете вести огонь на поражение вместе со мной. Однако для меня гораздо больший риск - отвести этих парней в подразделение, а затем вернуться на хребет и, обойдя врага, отправиться на RV с вами. Если я готов рискнуть, то и ты должен рискнуть, потому что мы патруль, мы товарищи, и мы выстоим или погибнем вместе. Итак, если ни у кого нет возражений?’ Он сделал паузу и обвел глазами каждого из них по очереди. ‘Нет? Хорошо. Итак, теперь мы создадим визуальную точку RV, которую мы все можем найти. Я разберусь с этими ребятами, а затем мы встретимся в фургоне в 23.59, когда будет тихо. Если у кого-то из нас возникнут какие-либо проблемы с изготовлением этого фургона, то мы встретимся двадцать четыре часа спустя в военном фургоне, который нам дали на инструктаже патруля. Если меня тоже там не будет, то я никогда больше не буду строить фургон. И если у вас ничего не получится, я буду знать, что на этот раз никто из вас не опередит время.’
  
  Это вызвало гримасу у Джока. ‘Бить часы’ было эвфемизмом SAS для обозначения того, чтобы остаться в живых. Имена бойцов SAS, погибших на тренировках или на действительной службе, всегда были выгравированы на основании полковых часов на Стерлинг Лайнз, базе SAS в Херефорде.
  
  Шепард колебался, соглашаться ли на план Джорди, но, вопреки здравому смыслу, позволил себя переубедить. Не желая озвучивать какие-либо дурные предчувствия, оставшиеся трое просто кивнули Джорди, когда он отправился вниз по склону холма с ранеными людьми. Пробираясь среди камней, все они низко пригибались или ползли всякий раз, когда им приходилось пересекать открытую местность, представляя собой наименьшую возможную цель для любого наблюдающего афганского бойца.
  
  Трое бойцов SAS смотрели им вслед, пока они не скрылись из виду, а затем Шепард глубоко вздохнул. Ладно, ребята, ’ сказал он. ‘ Увидимся на другой стороне. Сейчас не время, так что на счет три, все идет к черту. . . Раз . . . два . . . три . . . Вперед! Вперед! Вперед!’
  
  Афганские бойцы были поражены, когда трое оборванных британских солдат внезапно поднялись из-за скал и, вместо того чтобы отступать, бесстрашно бросились на них, обрушивая на бегу шквал огня. Несколько фермеров, призванных талибами, просто побросали оружие и убежали. Другие схватились за свои винтовки, но были перестреляны прежде, чем смогли пустить их в ход, а ответный огонь остальных был в основном яростным.
  
  С Джоком и Джимбо, следовавшими за ним по пятам, Шепард продолжал бежать по открытой местности перед врагом, поддерживая поток огня на бегу. Он перепрыгнул через камень, дважды выстрелил в притаившегося за ним афганского бойца и застрелил двух других, которые попытались преградить ему путь. Он нырнул и перекатился, чтобы сменить магазины – свой последний – дважды поразил другого врага, скорчившегося в углублении в земле, а затем выпустил последнюю очередь из SA80, чтобы пригнуть головы противника, когда сам нырнул в то же углубление. Отбросив собственное оружие, он выхватил АК-47 из рук умирающего, его пальцы были скользкими от крови, хлещущей из смертельных ран. Шепард также сорвал с человека ремни с боеприпасами, а затем выскочил из укрытия, продолжая стрелять двойными щелчками и короткими очередями, пробегая сквозь последних врагов. Щелкающий звук выстрелов АК позади него показал, что Джок и Джимбо также поменялись оружием и все еще несут тяжелые потери по врагу. Шепард еще дважды останавливался, чтобы подобрать магазины и еще один пояс с боеприпасами, а затем оказался за последним бойцом талибана, хотя все еще уворачивался и петлял, чтобы сбить с прицела любого врага, нацелившегося на его убегающую фигуру. Он нырнул в укрытие, развернулся и открыл прикрывающий огонь, когда Джок и Джимбо бросились к нему, затем распластались в укрытии рядом с ним.
  
  ‘Оба В порядке?’ Сказал Шепард, крича, чтобы его поняли, перекрикивая грохот вражеской стрельбы и звон в ушах от их собственной стрельбы. ‘Царапины, не более того", - сказал Джок, его лицо было испещрено пятнами крови там, где осколки камня укололи кожу.
  
  Джимбо кивнул. ‘Я тоже хорош’.
  
  Они оставались в укрытии еще двадцать минут, постоянно перемещаясь и поддерживая прицельный огонь всякий раз, когда кто-либо из врагов поднимал голову, чтобы заглянуть между камнями. По крайней мере, для одного из них это было последнее, что он когда-либо делал – Шепард всадил пулю в лоб человека за долю секунды, пока тот был виден. Его отбросило назад, руки раскинулись, оружие по спирали вылетело из его рук, и хотя второй выстрел двойным касанием лишь развел волосы мужчины, тонкая струйка капель крови, на мгновение повисшая в воздухе, показала, что первый выстрел уже сделал свое дело. Вражеская стрельба теперь полностью прекратилась, и у них явно не было желания продолжать преследование бойцов SAS. Вглядываясь в свой бинокль, Шепард мельком увидел, как некоторые афганские бойцы, пригнувшись, начали удаляться в противоположном направлении, прочь от патруля. Когда они начали готовиться к выходу сами, Шепард внезапно сказал: ‘Прикройте меня, я возвращаюсь. Я кое-что забыл’.
  
  Двое других обменялись озадаченными взглядами, но, не пытаясь расспрашивать его или отговорить от этого, они заняли огневые позиции лицом к врагу. Используя неровную почву, чтобы укрыться, Шепард проскользнул между камнями и вернулся к месту перестрелки. Он исчез из поля зрения Джока и Джимбо на несколько секунд, но затем появился снова и начал пробираться обратно. На этот раз у него было не только другое вражеское оружие и жилет с боеприпасами, но и пара шлепанцев местного производства, подошвы которых вырезаны из изношенного протектора шины Dunlop, который он снял с одного из убитых афганцев.
  
  ‘Что, черт возьми, это было?’ Сказал Джок.
  
  "Нам нужна запасная винтовка и жилет с патронами для Джорди, если он выживет’.
  
  ‘А шлепанцы?’
  
  ‘В ближайшие дни вам очень пригодится. Поверьте мне. А теперь поехали", - сказал он. Прежде чем Джок успел сказать что-либо еще, Шепард повел их вниз по дальней стороне хребта, подальше как от врага, так и от основных сил пехоты в прилегающей долине. Они нашли хорошее укрытие в месте, где могли устроить засаду на случай, если какой-нибудь талиб попытается последовать за ними, а затем залечь до конца светового дня. С наступлением темноты они снова двинулись в путь, поближе к месту стоянки автофургона, которое определил Джорди.
  
  Несмотря на то, что система RV была настолько надежной, насколько это было возможно, никому из них никогда не было удобно пользоваться RV. Прискорбным фактом военной жизни в Афганистане было то, что переводчики и союзники Запада в афганской армии часто выдавали планы союзников почти сразу после их составления, или захваченного солдата могли подвергнуть пыткам, чтобы получить информацию. В результате к любому заранее подготовленному фургону приближались только после тщательного наблюдения и с огромной осторожностью.
  
  По их замыслу, поскольку время встречи было назначено Джорди на полночь, он должен был прибыть в фургон за минуту до этого времени, а остальные должны были вступить с ним в контакт в течение пяти минут. Если этого не происходило, фургон бросали, и им приходилось перебираться в следующий, Военный фургон, ровно через двадцать четыре часа. Однако, тщательно осмотрев окрестности, чтобы убедиться, что в засаде нет врагов, все трое были рады увидеть, как бледнокожая, слегка лысеющая фигура появилась из темноты как раз вовремя. Джорди расплылся в широкой улыбке, когда увидел, что все трое его товарищей по патрулю ждут его.
  
  ‘Черт возьми, я рад видеть вас всех, даже тебя, Джок’, - сказал он, поскольку даже в момент огромного облегчения не смог устоять перед желанием завести его. ‘Я был уверен, что по крайней мере один из вас добьется своего’.
  
  ‘Тебе так не повезло, придурок Джорди", - сказал Джок. ‘И ты, кажется, тоже прошел через все это’.
  
  ‘Я спустился с хребта с орудийным расчетом нормально, но затем мы провели пару тревожных часов в поисках дружественного подразделения, все время молясь, чтобы какой-нибудь идиот не принял нас за врага, который затем вызвал бы авиаудар, чтобы стереть нас с лица земли. В любом случае, в конце концов мы нашли подразделение, и мне удалось переправить к ним раненых, а затем вернуться вверх по склону и через гребень. Я не видел ни одного живого врага на хребте - думаю, им, возможно, хватило действий на один день, и они отступили, – но я видел много мертвых. В любом случае, вот он я, готов действовать.’
  
  Они сразу же двинулись в путь, все еще стремясь увеличить дистанцию между собой и врагом. Двигаясь быстро, но тактически, они исчезли в направлении, которого враг никогда бы не ожидал, уходя из долины, где все еще сражались основные силы, все глубже и глубже в Афганистан, направляясь к Мазари-Шарифу.
  
  Несмотря на то, что они двигались на скорости, они были постоянно начеку. Шепард во главе патруля осматривал местность впереди, в то время как Джорди и Джимбо осматривали землю по обе стороны от них, а Джок следил за местностью позади них. Они продолжали идти, пока предрассветный свет не начал окрашивать ночное небо в серый цвет, затем вернулись по своим следам и нашли лежачее положение, окруженное кустами и группой валунов. Здесь они были бы защищены от наблюдателей и ветра и могли бы лежать в дневное время.
  
  Патруль приблизился к выбранному месту кружным путем, всегда осторожно ступая только по камням, чтобы не оставить следов своего прохождения в пыли и почве, затем отступил, прежде чем войти в LUP. Делая это, они смогли устроить засаду на своих собственных следах, чтобы проверить, нет ли за ними слежки. Этот трюк был разработан повстанцами во время чрезвычайной ситуации в Малайзии в 1950-х годах, но с тех пор был адаптирован и усовершенствован SAS, и патруль использовал его в многочисленных операциях в джунглях и других плотных укрытиях по всему миру.
  
  Они наблюдали за дорогой в ЛУП, пока солнце не поднялось достаточно высоко в утреннем небе, чтобы согреть их усталые кости. Они по очереди чистили и слегка смазывали свое оружие, затем устраивались, пытаясь устроиться поудобнее на каменистой земле. Даже во время отдыха они никогда не теряли бдительности, по крайней мере, один, а часто и два человека несли вахту, чтобы остальные могли немного расслабиться. Они устали как собаки после ночи физической и умственной активности, но их окружали потенциальные враги, как военные, так и гражданские, и они не могли полностью ослабить бдительность, пока не смогут соединиться с дружественными войсками. Они успешно отделились от врага. Все, что им теперь оставалось сделать, это возобновить бой со своими силами.
  
  ‘Верно", - сказал Шепард. ‘Нам лучше собраться с мыслями и выработать какой-нибудь план действий’.
  
  После “Китайского парламента”, в котором каждый человек добавил свои собственные идеи, Шепард подвел итог тому, чего они попытаются достичь. ‘Хорошо, мы будем двигаться только ночью, атакуя возможные цели, если они появятся, и попытаемся найти место, где мы сможем пересесть на вертолетоносец обратно в Баграм. Это будет легче сказать, чем сделать, потому что по очевидным соображениям безопасности у нас нет карт, показывающих расположение каких-либо британских или американских баз. Итак, нам нужно будет проявить смекалку, чтобы найти одну из них, и в идеале это должна быть база огневой поддержки, а не база пехотного патрулирования, потому что так будет легче установить контакт с войсками тылового эшелона, а не с парнями, которые патрулируют со своей базы и подвергаются обстрелу каждый день и ночь, которые, как правило, очень любят стрелять по спусковому крючку, очевидно. Последнее, чего мы хотим, - это очага дружественного огня.’
  
  ‘Да, в этом есть смысл’, - сказал Джорди. ‘Начальство посещает Патрульные базы всего на пару дней каждые несколько месяцев. Они заводят войска, выясняют отношения с местными жителями и пытаются попасть в число медалей, но как только кастрюля хорошенько заквашивается, они убегают обратно в Баграм за несколькими Джин-энд-Ти и свежими пайками в столовой, а бедолаг оставляют на Патрульной базе отбивать возмездие со стороны местных жителей и талибов. Итак, патрульные базы создают проблемы, в то время как базы огневой поддержки обычно находятся в относительно безопасных районах, поэтому их войска привыкли к более спокойной жизни и в результате менее нервничают.’
  
  ‘Некоторым местным жителям очень нравится иметь там базы", - сказал Джок. ‘Они могут подбирать гильзы и другой металлолом, который можно продать, а также время от времени подрабатывают чем-нибудь случайным: набивают мешки песком, стирают одежду или что-нибудь еще’.
  
  ‘Но у этого есть очевидная обратная сторона", - сказал Джимбо. ‘Враг может получить доступ к любому объему разведданных, который он захочет, включая дальности до целей, количество войск на базе, распорядок дня и планы реагирования в случае нападения, так что мы, возможно, попадаем из сковороды в огонь’.
  
  Джок пожал плечами. ‘Ничто не может быть без риска, но это лучший доступный план’.
  
  ‘Согласен", - сказал Шепард. "Мы выдвигаемся, как только стемнеет’.
  
  Их ЛЮП находился на полпути вниз по склону хребта, ведущего от высоких гор Гиндукуша к плодородным афганским равнинам. Расположившись на крошечном выступе, окруженном кустами и камнями, они были совершенно невидимы даже с расстояния в несколько футов. Место было тщательно выбрано; только животные передвигаются по склонам хребтов, люди ходят либо по вершинам хребтов, либо по дну долин.
  
  Это было почти идеальное место для отдыха, предоставляющее им выбор между сражением или бегством. В случае обнаружения у них был выбор: либо бежать в гору к вершине хребта, откуда у них был бы целый ряд путей отхода, либо идти круто вниз по склону на дно долины, где идти было бы легче и снова предложили бы им выбор маршрутов для следования. Если бы у них не оставалось абсолютно никакого другого выбора, они могли бы стоять и сражаться, прижавшись спиной к стене.
  
  Неподалеку они могли слышать шум потока чистой, ледяной воды, с грохотом низвергающегося на дно долины, прорубая себе путь сквозь скалы и валуны возрастом в миллионы лет. Это был один из тысяч подобных ручьев, питаемый талой водой с ледников и зимних снегов в высоких горах. Когда они достигли дна долины, ручьи слились в одну из быстрых рек, которые превратили равнины Афганистана в хлебную корзину страны. Плодородная почва кормила жителей основными продуктами жизни - хлебом, овощами и фруктами, которые продавались на многочисленных рынках и так далее, разбросанных вокруг городов на равнинах, но она также взрастила тысячи акров мака, который кормил наркоманов больших городов Запада их любимым наркотиком: героином.
  
  Когда бойцы SAS были в бегах, они по-настоящему ощущали муки голода только во время отдыха. Они никогда не чувствовали голода, когда были на марше, потому что там было так много дел. У каждого из них на поясе был запас на пару дней патрулирования в качестве части комплекта для побега, но никому из них и в голову не приходило взламывать их. Вместо этого, прежде чем поселиться в LUP, они провели некоторое время у быстротекущего ручья, выпивая обильное количество ледяной горной воды, наполняя свои бутылки водой и смывая накопившийся пот и грязь от нагрузок предыдущей ночи.
  
  Они пили так много воды, что их животы раздулись, и медленно, в течение дня, они мочились, выводя токсины, которые в противном случае накопились бы в их организме. Выживание было полностью основано на “Правиле трех” – человек мог прожить три минуты без воздуха, три дня без воды, но три недели без еды, поэтому они придерживались своих пайков до тех пор, пока они действительно не понадобились.
  
  Они следовали стандартной процедуре побега и уклонения SAS: ходили ночью и отдыхали в дневное время. Длинные дни позднего лета и короткие ночи были неприятными, но любое движение при дневном свете привело бы к почти неминуемому обнаружению. Режим в LUP был расслабленным, но бдительным, и они всегда следовали основным правилам: никакого дыма, никакого огня, никакого шума и минимум движений. Шепард не установил фиксированного времени для дежурства каждого человека на посту и простоя, как это было бы обычно в остальной армии. Вместо этого он позволил патрулю устанавливать свои собственные параметры, при условии, что они гарантировали, что по крайней мере один человек всегда бодрствует и находится начеку. Это позволило тем, кому требовалось больше сна, получить его, а другим, кто мог обойтись меньшим количеством сна, занять свободное место для остальных. Это неизбежно привело к подшучиванию между ними, потому что, по какой-то причине, Джок всегда обходился очень малым количеством сна. Джорди, который никогда не мог удержаться от очередной колкости в адрес своего приятеля-шотландца, сказал, что это потому, что "Ты на добрых несколько лет старше нас, а старики такие дряхлые, что им на самом деле не нужен сон’.
  
  Было сразу после полудня, и все они были отдохнувшими и им не терпелось отправиться в путь, но Шепард знал, что отправляться в путь до наступления темноты было бы самоубийством. Впереди у них была вторая половина дня, и долгие часы нужно было как-то заполнить, поэтому они коротали остаток светового дня, дремля или разговаривая шепотом, склонив головы друг к другу, как заговорщики. Пастух-леопард-пополз обратно к остальным с того места, где он только что отлить. Используя свой боевой нож, он вырыл небольшую глубокую ямку в каменистой земле, прежде чем опорожнить мочевой пузырь, все еще лежа ничком на боку. Он подождал, пока жидкость не просочится в землю, прежде чем аккуратно снова наполнить яму. Без этой меры предосторожности мухи облепили бы их за считанные секунды, что сделало бы отдых невозможным из-за дополнительной угрозы того, что они могут быть переносчиками болезней.
  
  Шепард прополз обратно мимо Джимбо, который в свою очередь стрелял в оленя, выглядывая сквозь кустарник с биноклем в руке, его голова была покрыта куском камуфлированной мелкоячеистой сетки, которую они предпочитали камуфлированному крему, используемому большинством солдат. Шепард лег рядом с Джоком и Джорди, которые лежали в классической позе волка, распластавшись на спине на земле, используя свои поясные комплекты в качестве подушек, а оружие удобно расположив вдоль правой стороны тела, приклад под мышкой, дуло направлено вниз, в сторону от их ног. Их затылки почти соприкасались, что позволяло им общаться едва слышным шепотом.
  
  Шепард как раз укладывал голову на пояс, третий человек в треугольнике, когда в животе Джока заурчало, и он издал звук пердежа. ‘Черт возьми, Джок, ’ прошептал Джорди, ‘ ты чуть не сбросил нас с горы. Если бы в радиусе полумили был какой-либо враг, он бы не только услышал вас, но и почуял ваш запах.’
  
  Джок похлопал себя по животу, а затем ущипнул кожу между большим и указательным пальцами. ‘Вы только посмотрите на это", - сказал он. ‘Я угасаю. Я бы не отказался от приличной еды там.’
  
  Джорди улыбнулся. ‘Номер один: остальные из нас умрут с голоду за несколько недель до того, как ты зачахнешь, жирный шотландский олуш. И второе: вы не отличите приличную еду от кучи обломков на дороге. Вы всегда первый в очереди на насмешку и съедите все, что поставят перед вами, - живое или мертвое.’
  
  ‘А ты Марко Пьер, мать твою, Уайт, не так ли? Позволь мне кое-что тебе сказать. Я ел самое вкусное, с самыми вкусными блюдами и в самых удивительных местах’.
  
  ‘Например, где, ты, каледонский кретин?’
  
  ‘Несколько лет назад я участвовал в задании по другую сторону залива. Мы тренировались на окраине Пустого квартала, жили в палатках и питались патрульными пайками только по той причине, что Отдел интенданта был слишком празден, чтобы организовать для нас новые. Босс был педантом и помешанным на чистоте, остальные парни были ненамного лучше. Тренировка была скучной, и я проделывал это сотни раз до этого. И вот однажды я взял "Лендровер" и поехал в ближайший сук на побережье, где купил партию фруктов, овощей и рыбы, которые затем отвез обратно "мальчикам на холме". Это вошло в привычку, и каждые несколько дней я повторял упражнение, пока на третьем или четвертом спуске с откоса не увидел вдалеке нечто, похожее на мираж, мерцающий в лучах солнца. Я был так заинтригован, что проехал несколько миль от трассы, по которой ехал, до того, что оказалось временной деревней, где каждое здание было сделано из огромного деревянного ящика объемом около тридцати кубических футов, вероятно, используемого в качестве транзитных ящиков для JCBS.’
  
  Джок остановился и перекатился на живот, а Шепард и Джорди сделали то же самое, радуясь, что рассказ Джока отвлек их, даже если это оказалось полной чушью, как и многие из них. Даже Джимбо не был полностью сосредоточен на своих обязанностях часового, вполуха прислушиваясь к Джоку. ‘Когда я подъехал в облаке пыли, из ближайшей коробки вышел парень азиатского происхождения и предложил мне чай в кружке, налитой из алюминиевого чайника; внутри коробки не было ничего, кроме древнего примуса. Затем он спросил, не голоден ли я, и принес мне карри из козлятины с рисом и роти в выщербленной эмалированной посуде для мытья посуды. Еда была такой вкусной, что я съел ее сразу, сидя на песке, и когда я спросил, сколько я ему должен, он просто сказал “Как пожелаете, сахиб”.
  
  "Я дал ему то, что, по моему мнению, было слишком много, и сказал: “Спасибо, я скоро позвоню снова”. К тому времени, как я это сделал, несколько дней спустя, он откуда-то раздобыл пару маленьких деревянных ящиков и использовал их в качестве столов внутри большой коробки. Карри, которое он мне дал, было еще вкуснее первого, и он сказал мне, что потратил часть денег, которые я ему дал, на большее разнообразие трав и специй. Когда я спросил “Сколько?”, ответ был тот же: “Как пожелаете, сахиб”.
  
  Это превратилось в нечто вроде рутины. Я звонил каждые несколько дней, и каждый раз он вносил какие-то улучшения, чтобы сделать свою ложу достойной “британского сахиба”. Итак, в следующий раз, когда я позвонил, к передней части коробки был прикреплен лист прозрачного пластика для защиты от пыли и мух, а в течение следующих нескольких недель на столах появились обрывки клеенки в качестве чехлов, с местной свалки была спасена пара стульев, затем появились оловянные тарелки и пара ложек и вилок, а затем завершающий штрих: салфетка официанта, накинутая на предплечье владельца. Последним обновлением стало хитроумное приспособление Хита Робинсона из клапанов, кранов и шланга для подачи струйки воды в ресторанную ложу, чтобы почтенные посетители, которыми в то время, насколько я мог установить, был только я, могли смыть дорожную пыль, прежде чем сесть за стол. С течением времени карри, обычно козье, но иногда куриное, становились все вкуснее.
  
  ‘Ну, мне это больше не могло сходить с рук. Ребята в тренировочном лагере злились, потому что я проводил все больше и больше времени вдали от дома, и пока они худели из-за дрянных пайков, я прибавлял в весе, так что они знали, что что-то не так. В конце концов Босс отвел меня в сторону и потребовал объяснить, что происходит. Он был убежден, что я нашел себе подругу в городе, которая меня подкармливает, и когда я рассказал о ресторане wooden box, он мне не поверил и настоял, что поедет со мной в следующую поездку. Чем больше я пытался отговорить его от этого, тем больше он настаивал на том, чтобы пойти со мной. Как я уже говорил, он был педантом и фетишистом чистоты, который ненавидел пыль и грязь пустыни, и я был уверен, что он скорее умрет, чем съест что-либо в ресторане wooden box.
  
  ‘Мы отправились в путь на следующий день, и все это время Босс бросал на меня странные взгляды, убежденный, что я пытаюсь его обмануть. Когда мы прибыли в ресторан box и он увидел, в каком состоянии тот был, у него чуть глаза не вылезли из орбит, но он храбро вошел со мной, и я представил его как “Офицера-сахиба”.
  
  ‘Владелец был в восторге, он достаточно долго был в армии, чтобы узнать настоящего офицера, когда увидел его, и он приступил к своей уже знакомой рутине, наблюдая за нами, пока мы смывали пыль с дороги, а затем повел нас к ящику, замаскированному под стол. Он вытер пару ложек и вилок о рукав, прежде чем подать нам два карри, одно козье и одно куриное. К этому времени босс криво ухмыльнулся, но храбро сделал пробный глоток. Наступила пауза, а затем его лицо просветлело, и он принялся уничтожать больше своей доли еды на столе, хотя это было справедливо, поскольку, в отличие от меня, он неделями нормально не ел.
  
  С тех пор у нас был другой распорядок. Мы с боссом ездили туда в течение недели, а остальные ребята - в конце недели, в четверг днем или пятницу. Обстановка в ресторане box продолжала меняться; теперь на стене висели вырезанные из журналов картинки и даже полоска потертого ковра на полу. Затем, конечно, случилось неизбежное; где-то в заливе вспыхнула проблема, и нам пришлось разбираться с ней со скоростью узлов.’
  
  Джок снова перевернулся на спину и вздохнул. ‘С тех пор я ни разу не возвращался в ту часть света, но мне бы хотелось, потому что это были одни из лучших блюд в моей жизни. И знаете что? Если бы я вернулся назад, держу пари, что обнаружил бы, что ресторан box к настоящему времени превратился в целую сеть подобных заведений, называемых что-то вроде “Большие рестораны JCB Box - по договоренности с британской армией”.’ Он взглянул на свою аудиторию и подавил взрыв смеха.
  
  ‘Ты лживый ублюдок’, - сказал Джорди. ‘Ты все это выдумал, не так ли?’
  
  ‘Нет, нет, клянусь, все это правда. Я смеялся только потому, что, когда я рассказывал вам о еде, у вас у всех текли слюни по подбородкам’.
  
  ‘В любом случае’, - сказал Шепард. ‘Смени пластинку, ладно? Я могу смириться с тем, что мне нечего есть, но я не могу выносить, когда Делия Смит говорит здесь о том, что мы могли бы есть’.
  
  Они замолчали и вскоре снова задремали, перезаряжая свои батареи для предстоящей ночи. Они оставались в укрытии, никем не замеченные, в течение всего дня, в то время как вокруг них, казалось, вся страна подняла оружие. Вдалеке они могли слышать слабые звуки артиллерии и тяжелых минометов, эхом разносящиеся по горам, а высоко в небе они могли видеть следы патрулирующих B 52, летящих с Диего-Гарсии в Индийском океане, ожидая приказа выпустить боевую технику. Они также могли слышать звук быстро набирающих высоту реактивных самолетов, ожидающих вызова для нанесения удара, и глухие сотрясения от взрывающихся боеприпасов, когда они это делали. По прошлому опыту бойцы SAS знали, что некоторые из этих бомбовых и ракетных ударов будут нанесены не по вражеским целям, а по районам, выбранным почти наугад. Не желая возвращаться на базу, не отдав свои смертоносные грузы - известно, что бомбы взрывались, когда боевые самолеты разбивались при посадке - пилоты часто сбрасывали свои бомбы и ракеты в предположительно пустые районы, независимо от того, причиняло ли это сопутствующий ущерб.
  
  ‘Я не знаю, что стало причиной всего этого, но кто-то действительно перевернул муравейник", - сказал Джорди.
  
  ‘Это очевидно, не так ли?’ Сказал Шепард. ‘Это потому, что этот гребаный идиот генерал руководил своей операцией через местные посевы опиума. Они подумают, что он затеял операцию только для того, чтобы уничтожить урожай, который является их основным источником дохода, а для многих из них и единственным. Итак, слух разошелся, и вся местность катится к чертям на ручной тележке, что никого из нас ни капельки не должно удивлять. И все зависит от генерала, желающего немного прославиться и получить медаль за отвагу, прежде чем получить себе тепленький номер в моде.’
  
  ‘Ублюдок", - с чувством произнес Джимбо.
  
  ‘И знаете что, друзья мои?’ Сказал Джок. ‘Боюсь, это, вероятно, означает, что мы оказались в дерьме, в пресловутом каноэ из колючей проволоки, без весла, потому что вы можете поспорить, что игра обвинений в этом провале уже началась, и все мы знаем по горькому опыту, что правило номер один заключается в том, что генерал никогда ни в чем не виноват. Он будет искать козлов отпущения, и мы будем прямо в кадре.’
  
  ‘Но, черт возьми, ’ сказал Джорди, ‘ когда дело доходит до этого, мы все на одной стороне и сражаемся с одним и тем же врагом, не так ли?’
  
  Джок, вечный пессимист, покачал головой. ‘Когда начальство доберется до нас, они швырнут в нас книгой. Мы все должны ожидать, что проведем некоторое время в тюрьме.’
  
  ‘Чтоб тебе провалиться, Джок’, - сказал Джимбо. ‘Я бы предпочел немного каледонской мрачности, но это уже перебор, не так ли?’
  
  ‘Это так? Армейские правила диктуют, что мы должны были попытаться снова соединиться с основными силами, а не пересекать страну "E и E'd". Так что, если они ищут козлов отпущения - а они будут - мы подадим себя на стол, связанными, приправленными и готовыми к запеканию. Сто лет назад высшее начальство ставило людей на колеса в этой части света. Почему? Потому что они могли. И знаете что? С тех пор мало что изменилось.’
  
  ‘Прямо сейчас у нас есть гораздо более насущные проблемы, чем то, что случится с нами, когда мы вернемся", - сказал Шепард. ‘У нас по-прежнему нет связи, пайков и нет способа вернуться в Баграм, кроме как пешком. На ум приходит дерьмо, ручей и гребля, отсутствие’.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 11
  
  Ранним вечером краснеющее солнце быстро опускалось к западному горизонту. В отличие от свирепой жары ранее днем, теперь она распространяла приятное тепло, чему способствовали камни вокруг ЛЮПА, высвобождающие энергию, которую они впитали за долгие дневные часы. Никого из патрульных это не обмануло, они знали, что перед рассветом воздух будет таким холодным, что вода во флягах замерзнет, и единственная причина, по которой ручьи и реки не покрылись льдом, заключалась в том, что они текли слишком быстро. Даже в этом случае заводи и завихрения все равно были бы заморожены к рассвету.
  
  Они подождали еще немного, наблюдая, как пыльные дьяволы гоняются друг за другом по равнине, пока в голубом тумане не стали видны только заснеженные вершины гор вокруг патруля, затем приготовились выдвигаться. Там, где они находились, не было долгого периода сумерек; они длились всего несколько минут, прежде чем на землю опустилась темнота, черная и непроницаемая, как шахтный ствол в полночь.
  
  Они уже пару часов находились в полной боевой готовности, сидя на корточках за кустарником, в полном снаряжении и замаскированных защитных сетях. С оружием в руках они с яростной сосредоточенностью осматривали местность вокруг LUP. Шепард был в паре с Джорди, а Джимбо - с Джоком. Поскольку Джорди собирался повести патруль вниз по хребту от ЛЮП, они с Шепардом проводили визуальную разведку всех возможных маршрутов спуска. Они не воспользовались маршрутом, который привел их в LUP, опасаясь засады, поэтому они тщательно изучали все другие доступные варианты, потому что неправильный выбор мог увеличить расстояние до их путешествия.
  
  Джимбо и Джок в целом обследовали местность вокруг них, выискивая все, что не было естественным и не вписывалось в общую картину. Начав вблизи от LUP, они постепенно переводили свой взгляд все дальше и дальше наружу, прежде чем снова начать в следующем секторе. Они делали это неустанно, зная, что как только они начнут двигаться, их зоны наблюдения сильно сократятся. У каждого из них был набор биноклей, но они были осторожны, чтобы поместить их в сетку, прежде чем подносить к глазам, сознавая, что любой солнечный блик, отражающийся от линз, можно заметить за десятки миль.
  
  Когда небо потемнело, они услышали слабый, отдаленный вой пай-пса. Подобно африканским гиенам, они были родственны полудомашним собакам, встречающимся в каждом поселении Афганистана, которые подбирали все съедобное, что выбрасывали жители. Пай-псы питались падалью, слабыми и ранеными представителями остального животного царства, и не было ничего необычного в том, что стаи убивали одинокого пастуха или другого уязвимого человека. Они также были постоянным источником раздражения для армии, потому что с их сверхчувствительным слухом они начинали выть и лаять задолго до того, как войска приближались к ним. В некоторых случаях более крупные подразделения войск выдавали паре своих стрелков оружие с глушителями исключительно с целью застрелить пай-пса, чтобы остальные в стае набросились на него и сожрали, купив несколько минут тишины.
  
  Патруль ждал, пока не наступила ночь и стало слишком темно, чтобы видеть дальше, чем на три-четыре ярда. Затем один за другим они встали и поудобнее закрепили свое снаряжение на плечах и талии, сопротивляясь автоматическому инстинкту наземных войск по всему миру топать ногами, чтобы обувь была удобнее. Они выбрали ботинки армии США для джунглей на резиновой подошве с частично черным кожаным верхом, но с темно-зелеными брезентовыми голенищами, которые позволяли ногам дышать и сохранять прохладу. Они также были практически невидимы после наступления темноты, в то время как лунной ночью светло-коричневые ботинки британской армии для дезертирства часто были видны за сотни ярдов.
  
  По сигналу Шепарда они тронулись с места и быстро вошли в привычную рутину патрулирования, двигаясь тактически гуськом, Джорди впереди, Шепард и Джок следом, а Джимбо замыкал шествие, шаркая ногами, в местных шлепанцах Dunlop, которые Шепард захватил с места перестрелки, чтобы замести следы ботинок, оставленные другими парнями, идущими впереди. После регидратации у ручья в начале марта они направились примерно в нужном направлении, следуя строгому марш-броску. Это означало, что они никогда не продвигались дальше, чем могли видеть за один прыжок, при этом Шепард использовал бинокль для выбора маршрута и указывал Джорди направление, в котором он хотел, чтобы они двигались. Общение осуществлялось с помощью щелчков пальцами или ртом, а затем жестикуляции. Шепард подал сигнал вперед Джорди, а Джок подал сигнал назад Джимбо. За исключением тех случаев, когда Джорди обращался к Шепарду за инструкциями, Джорди смотрел вперед, в то время как Джимбо наблюдал за тылом, а двое других - по бокам. Это был чрезвычайно трудоемкий, разочаровывающий и медленный способ передвижения, но он был безопасным. Они могли бы путешествовать гораздо дальше и быстрее, но это означало бы риск попасть в беду, тогда как этот путь занял бы больше времени, но при небольшом везении позволил бы им благополучно избежать опасности.
  
  Днем они залегают в трещинах в скалах на склонах холмов, вдали от следов, проложенных по вершинам хребтов и дну долин. Теперь они приняли стратегию пятидесятипроцентной боевой готовности, при которой поочередно двое из них бодрствовали в течение дня, пока остальные отдыхали. Хотя эта процедура была очень утомительной, Shepherd чувствовала, что это необходимо для их безопасности. Первоначально они направлялись на северо-восток, затем постепенно описали полукруг и затем двинулись почти точно на юг, в сторону Баграма. Хотя они видели большую воздушную активность и нескольких представителей афганских племен на расстоянии, они не наткнулись ни на один британский или американский армейский патруль.
  
  Физически все они уже были худыми до изможденности. В Баграме в рамках Force QRF им приходилось поддерживать чрезвычайно высокий уровень физической подготовки, а ежедневный режим пробежек, занятий в тренажерном зале и аджилити лишил их организма запасов жира. С тех пор, когда одна операция следовала по пятам за другой, у них не было возможности восстановить вес, и теперь, путешествуя по труднопроходимой местности без еды, кроме своих запасов на ремнях безопасности, они теряли вес с пугающей скоростью.
  
  Они продолжали игнорировать пару дневных пайков на своих поясах, решив не использовать их до тех пор, пока это не станет абсолютно необходимым. Даже в своем изможденном состоянии, хотя они могли бы с радостью съесть лошадь, включая копыта, седло и уздечку, они знали, что смогут комфортно прожить без какой-либо пищи вообще по крайней мере пару недель. Главной проблемой всегда было найти воду, потому что без этого выживание измерялось днями или даже часами. К счастью, в этих горах, даже в самое засушливое время года, вода никогда не была проблемой. Каждое утро перед первыми лучами солнца они наполняли свои бутылки и сумки водой из одного из многочисленных ручьев, каскадом сбегающих с гор, и в течение дня жидкость, которую они пили, помогала утолить муки голода.
  
  Путешествуя по стране, они время от времени забредали на возделываемую территорию, где могли перекусить несколькими кусочками фруктов и овощей, но всегда старались не оставлять следов своего визита. Тем не менее, они свели такой поиск пищи к минимуму, потому что жизнь за счет земли отнимала много времени и задерживала их передвижение по стране; лучше быть голодными, но передвигаться по земле.
  
  Как ни странно, на операциях или в и И, с минимальным рационом и урчанием в животах, они проводили большую часть времени отдыха, разговаривая о еде. Джок уже угостил их своей историей о ресторане Big Box, и теперь настала очередь Джорди. После дежурства на четвертый день он лежал ничком, тихо разговаривая почти сам с собой, так что остальным приходилось напрягаться, чтобы расслышать, что он говорит. ‘Я люблю свою еду, себя", - сказал он. ‘Я не имею в виду операции, мне все равно, ем я или нет, когда я на операциях, и происходит много других вещей, но я люблю немного поесть, когда я на базе или в лагере в большом Х.
  
  ‘В первый день после возвращения я начну завтрак с овсянки, не с той соленой дряни, которую вы, спортсмены, едите, - сказал он, бросив на Джока вызывающий взгляд, - а с настоящей овсянки с сахаром и большим количеством молока. Затем я приготовлю полноценное блюдо: яичницу - две с беконом, сосисками, фасолью, поджаренный хлеб, затем тосты с джемом и кружку чая. Это будет примерно в 07.30, затем в десять я пойду в столовую и съем пирог со стейком или сэндвич и выпью чашку чая.
  
  ‘На ужин, в половине двенадцатого, я буду есть три блюда: суп, жаркое, мясо и овощи, затем сливовый пирог с заварным кремом и кружку чая. Это поможет мне продержаться примерно до трех часов дня, когда я съем свой обычный кусок торта и выпью чашку чая, затем в половине шестого я буду пить чай, на этот раз из четырех блюд: суп, жаркое или это может быть стейк или отбивные с картошкой фри и овощами, за которым последует еще слоеного теста с заварным кремом, затем хлеб и сыр или что там еще приготовили повара. Затем я выйду вечером выпить пива, а на обратном пути съем карри или китайское блюдо, чтобы продержаться до завтрака.’
  
  Джок покачал головой. ‘И вы все называете меня жадным! Скажи мне, ты, жирный ублюдок, ты когда-нибудь задумывался на секунду о том, как вся еда, которую ты запихиваешь себе в шею, оказывается доступной в любой столовой, где ты припарковываешь свою задницу? Нет? Я думал, что нет! Причина, по которой у полка почти неограниченные запасы продовольствия, кроется в малоизвестном шотландце, которого, чтобы защитить невинных, я назову Джо Б.’
  
  ‘Я знал, что это будет чертов шотландец", - сказал Джимбо. ‘Есть ли что-нибудь, на что вы, ребята, не претендуете?’
  
  ‘Да, англичане’, - с усмешкой сказал Джок. ‘Как бы то ни было, Джо Би прибыл в Херефорд капралом шотландского полка. Никто не знал, почему его отправили в H, потому что у него был слишком избыточный вес, чтобы даже начать, не говоря уже о том, чтобы закончить отбор, и он был всего лишь пехотинцем, а не обученным администратором, но он был там. В те дни Полк жил, чтобы сражаться. На костях не было жира, чтобы управлять административной частью, поэтому все скинулись. Ребята смирились с недостатками в цепочке поставок, и пока результаты кампании были хорошими, никто особо не переживал.
  
  ‘Однажды на кого-то снизошло озарение, и он назначил Джо кладовщиком пайков. В те дни большую часть продовольствия поставляли НААФИ, а все, что они не могли поставить, покупалось на открытом рынке. Существовали очень строгие правила относительно того, сколько можно потратить на каждого солдата, но никто не подумал сообщить Джо, поэтому, когда еда закончилась, он просто заказал еще. Он был настолько эффективен, что единственное, что он держал про запас, были шесть банок тушенки, но в разных Столовых все пели ему дифирамбы. Каждую неделю дежурный офицер проверял его продовольственный склад, и каждую неделю там был полковой запас из шести банок ”солонины", так что все было в порядке.
  
  ‘Это продолжалось несколько лет, пока в big H. не был назначен надлежащий административный сотрудник. Этот парень был похож на дервиша, совал свой нос везде, где этого не хотели. В конце концов он удосужился проведать Джо и был поражен, узнав, как тот действует. Поэтому он изъял бухгалтерские книги Джо и реквизиционные книги и поместил его под открытый арест. Он мог бы посадить его в тюрьму, но в Полку не было даже такой роскоши, поскольку блок охраны использовался как склад запасных матрасов.
  
  ‘Джо маршировал перед командиром, второстепенным представителем шотландской аристократии, который только что вернулся с посещения эскадрильи, сражающейся в особенно неприятной маленькой войне на Ближнем Востоке. Его это почти не беспокоило, но он был заинтригован тем, что происходило в его полку, пока к нему поворачивались спиной. Разбирательство было открыто адъютантом, седым бывшим сержантом, который предположил, что сначала они взяли показания у офицера обвинения, а затем отказались от него. Хотя это было крайне необычно, командир согласился. Итак, после оглашения обвинений: незаконное присвоение, кража, ложный учет и несколько других, офицеру сказали, что он может уволиться, поскольку он больше не потребуется.
  
  Затем, пытаясь быть твердым, командир спросил Джо, почему он реквизировал такие продукты, как индейка, оленина и лосось, когда ничего из этого не попало в различные блюда. Джо смотрит ему в глаза и говорит, что это были специальные предметы, которые попросила жена командира, чтобы она могла организовать ужин для жен эскадрильи, у которых был низкий моральный дух, потому что их мужья так долго отсутствовали на операциях. Очевидно, это заставило командира застыть на месте. Последовала напряженная пауза, а затем командир снял обвинения и отправил Джо обратно в продовольственный магазин. И тогда командир спрашивает адъютанта, как он мог бы помешать этому случиться. Не приказ, а тот факт, что он стал общеизвестен. Итак, Адъютант предполагает, что в будущем все приказы Полка подпадают под действие Закона о государственной тайне. И вот что произошло, и вот почему такие жадные педерасты, как ты, все еще могут съедать по пять мужских пайков в день.’
  
  Он бесстрастно ждал, пока подозрительность Джорди боролась с его любопытством. ‘Так что же случилось с Джо?’ - в конце концов спросил он.
  
  ‘Он вышел в отставку и поселился в прекрасном городе Глазго на пенсию капрала, и, как вы знаете, это немного, но, как ни странно, ему удалось купить дом в одном из наиболее благополучных районов города, и всякий раз, когда его спрашивали, откуда у него деньги, он всегда отвечал “Из наследия”. Через пару лет он подал заявление о вступлении в Ассоциацию местных жителей, подписав свое заявление “Джо Б., отставной сержант”, но поставив слабый крестик над заглавной буквой “l”, чтобы местные жители истолковали это как “Джо Б., капитан в отставке”. Каким-то образом они услышали, что он служил в спецназе, поэтому его чествовали по всей округе. Милые старушки не возражали, даже когда он привез невесту, заказанную по почте с Филиппин.
  
  ‘Конечно, я еще не был в полку, когда все это происходило, но мне рассказал об этом из первых рук парень, который был там. И в Сержантской столовой каждый Хогманай все еще поднимают бокал с тостом “Джо Би, благослови его Бог”. И это правдивая история, да поможет мне Бог.’
  
  Наступило короткое молчание, а затем Шепард разразился смехом. ‘Ты знаешь, что говорят, Джок: никогда не вешай лапшу на уши болтунам, которых здесь трое окружают’.
  
  Джок просто загадочно улыбнулся, откинулся на спинку стула и закрыл глаза. ‘В следующий раз, когда ты будешь в Глазго, я покажу тебе дом’.
  
  ‘Это довольно безопасное предложение’, - сказал Джорди. ‘Потому что ты знаешь, что в следующий раз я буду в Глазго, когда ад замерзнет’.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 12
  
  На пятую ночь, стремясь охватить больше территории, Шепард пошел на небольшой риск, и они выдвинулись незадолго до наступления темноты. Далеко под ними на нижних склонах была деревня, но единственным потенциальным препятствием на их пути было ветхое здание из сырцового кирпича, стоявшее на отшибе чуть ниже склона хребта, по которому они двигались. Он выглядел таким ветхим, что они были более чем наполовину убеждены, что его бросили много лет назад, но когда они осторожно приблизились к нему, общаясь жестами, они услышали леденящий кровь пронзительный крик. Благодаря многолетним тренировкам и боям патруль сразу же развернулся веером по широкой дуге и лег на землю, что сделало их более сложными целями и расширило поле обстрела.
  
  Пастух заметил маленького мальчика, который загонял козу и ее детенышей в сухую, обнесенную каменными стенами территорию рядом со зданием. Мальчик застыл в панике, уставившись вниз на змею, которая свернулась восьмеркой на земле перед ним. Шепард мог видеть, как змея сворачивается в спираль, ее чешуя трется друг о друга со скрежещущим звуком, похожим на шипение капель воды на сковороде. Мгновение спустя появилось размытое движение, когда змея нанесла удар. Мальчик закричал от страха и боли, и мгновение спустя мужчина, который, должно быть, был отцом мальчика, выбежал из здания. Он увидел, как змея сворачивается для нового удара, схватил мачете, которое было прислонено к стене здания, и обрушил его на змею, одним ударом отрубив ей голову.
  
  Джорди вопросительно взглянул на Шепарда и, получив его одобрительный кивок, вышел из укрытия и, сопровождаемый Шепардом, в то время как Джок и Джимбо прикрывали их, побежал туда, где мужчина баюкал мальчика на руках. Мужчина вздрогнул, когда увидел их - несмотря на их бороды, загорелую кожу и в основном афганскую одежду, которую они носили, невозможно было скрыть, что они были фаранджи. Шепард увидел, как взгляд мужчины переместился на дверь здания, где, без сомнения, он оставил винтовку, которую носили все афганские мужчины. Шепард встретился с ним взглядом и поднял руку ладонью наружу в универсальном жесте мира, хотя в левой руке он все еще держал свое оружие. Потерянный в своем мире боли и страха, мальчик, казалось, едва осознавал их.
  
  Джорди уже присел на корточки, чтобы осмотреть мертвую змею. Ее грубая чешуя казалась серой в тусклом свете, а на спине был более темный зигзагообразный рисунок. Шепард увидел мимолетную гримасу на лице Джорди. ‘Ты узнаешь это?’ Спросил Шепард. ‘Это ядовито?’
  
  ‘Настолько ядовитые, насколько это возможно", - сказал Джорди. Он указал на отметину в форме копья на его голове. "Echis carinatus - пилообразная гадюка, самая смертоносная змея Афганистана. На его счету больше смертей, чем на всех остальных змеях вместе взятых. Они вспыльчивы, гиперагрессивны и нападают без провокации или предупреждения - на самом деле, немного похожи на Джока. Большинство змей пытаются убежать, когда сталкиваются с людьми, но я видел сообщения о том, что эти плохие парни действительно преследуют жертв и неоднократно наносят им удары. Их яд представляет собой гемотоксин, что означает, что он разрушает эритроциты и нарушает свертываемость крови, но также вызывает общее повреждение тканей и отказ органов. Он достаточно силен, чтобы убить взрослого человека одним укусом, и, очевидно, убил бы ребенка. Нам нужно действовать быстро. Если он хочет выжить, ему срочно нужна противоядная терапия.’ Он выдержал взгляд Шепарда. ‘У меня в аптечке есть противоядие, но это единственное, что у меня есть. Если я отдам это ему и кого-нибудь из нас укусит гадюка, это будет занавес.’
  
  Шепард пожал плечами. ‘Мы рискнем. Отдай это мальчику’.
  
  Все еще баюкая своего сына на руках и бесконечно повторяя "Аллах акбар’, лицо афганца выражало страх и подозрение, когда он смотрел на них
  
  Джорди уже стоял на коленях в пыли рядом с мальчиком. ‘Паук, держи его, держи его сердце выше ног и сделай все возможное, чтобы успокоить его. Чем менее взволнован он, тем медленнее кровь будет циркулировать по его телу, направляя яд к сердцу.’
  
  Шепард сразу же жестом попросил отца позволить ему подержать мальчика, и после минутного колебания тот так и сделал, хотя все еще держал сына за руку. Шепард занял его место, крепко держа мальчика одной рукой. Отец мальчика продолжал громко молиться, и Шепард приложил палец к губам, чтобы успокоить его.
  
  Поначалу глаза мальчика дико метались по сторонам, и дрожь пробегала по его телу, но постепенно он успокоился. Джорди работал быстро, но каждое движение было спокойным и размеренным. Сначала он использовал свой ремень в качестве жгута вокруг бедра мальчика и туго затянул его. Мальчик поморщился, но не издал ни звука, когда ремень впился в его плоть. Затем Джорди переключил свое внимание на голень. ‘Укусы гадюк всегда вызывают быстрый отек, а его лодыжка уже изрядно распухла", - сказал он. ‘Но если мы не разберемся с этим немедленно, кровеносные сосуды в его ноге будут заблокированы, а ткани омертвеют, что приведет к гангрене’.
  
  Его голос был низким, он почти разговаривал сам с собой, напоминая себе о том, каким действиям следует следовать. Пока он говорил, он начал вскрывать следы уколов на лодыжке мальчика кончиком своего острого, как бритва, боевого ножа. Мальчик слегка пошевелился в хватке Шепарда, и его губы сжались, но он по-прежнему не издал ни звука или иным образом не проявил боли. ‘Как отцы, так и сыновья", - сказал Шепард. ‘Любите их или ненавидьте, вы должны признать, что эти афганцы храбрые ублюдки, даже дети’.
  
  Джорди только хмыкнул в ответ, полностью сосредоточившись на своей работе. Он снял с пояса бутылку с водой и вылил ее на следы уколов, смывая остатки яда. Он засыпал в рану порошок антибиотика из своей аптечки, а затем начал как можно плотнее наматывать бинты на ногу мальчика, двигаясь вниз от бедра. Шепард мог видеть, как белая марля впивается в плоть мальчика, когда Джорди туго натягивал ее, пережимая вены и артерии. Он работал так быстро, что струйка пота стекала с его лба и капала в пыль.
  
  Все еще перевязывая ногу, он крикнул: ‘Джок! Найди мне пару кусков дерева или что-нибудь еще, что я мог бы использовать в качестве шин’.
  
  Оставив Джимбо на мальчишнике, Джок побежал к стене здания и начал рыться в куче дров, используемых пастухом для приготовления пищи на кострах. Он вытащил достаточно прямую ветку, переломил ее через колено и отдал два куска Джорди, который начал накладывать шину на ногу мальчика с их помощью.
  
  ‘Зачем лубки?’ Спросил Пастух.
  
  ‘Если вы держите ногу неподвижной, это прекращает работу мышц, разгоняющих кровь по всему телу’. Закончив накладывать шину на ногу, он достал из аптечки несколько ампул, вскрыл их и сделал мальчику инъекцию. ‘Я дал ему противоядие, антигистамин, гидрокортизон и антибиотики", - сказал он. ‘Ему также следует ввести внутривенное увлажнение, но мы не найдем здесь капельницы, так что придется обойтись без этого. Теперь давайте укроем его, чтобы он мог согреться. Вы берете его за голову и держите его сердце значительно выше уровня ног.’
  
  Отец, все еще идущий рядом с ними, держа сына за руку, они внесли мальчика в здание. Его ветхость и отсутствие чего-либо, кроме постельных принадлежностей и самой элементарной утвари, свидетельствовали о том, что им пользовались только в летний сезон выпаса скота и вскоре он будет заброшен на целый год, поскольку люди и козы отступили в низменности перед наступлением суровой афганской зимы.
  
  ‘А теперь?’ Сказал пастух.
  
  Джорди пожал плечами. ‘Все, что сейчас остается делать, это надеяться и молиться’.
  
  Шепард выглянул из дверного проема на темнеющее небо, теперь усыпанное звездами. ‘Нам нужно двигаться дальше в ближайшее время", - сказал он.
  
  Джорди поморщился. ‘Но дай мне время убедиться, что он стабилен, ладно?’
  
  Шепард кивнул, затем вернулся туда, где двое других прикрывали их, и ввел в курс дела. ‘Тогда ладно", - прохрипел Джок. ‘но если мы столкнемся с еще какими-нибудь беспризорниками и бродягами, нам придется оставить их на произвол судьбы. Мы - SAS, а не врачи без границ’. Его акцент в Глазго делал английскую часть предложения почти такой же непонятной, как и французскую.
  
  Джимбо притворно печально покачал головой. ‘Ну же, Джок. Что случилось с сердцами и умами?’
  
  ‘Ну, в твоем случае это было заменено пердежами и скулежом’.
  
  Час спустя Джорди провел последний тщательный осмотр своего пациента, а затем на смеси языка жестов и нескольких слов на пиджин-пушту им с Шепардом удалось заставить отца мальчика понять, что ему нужно делать. Джорди дал ему блистерную упаковку обезболивающих, поднял две и указал на луну, затем пальцем прочертил дугу по небу до горизонта, а затем поднял еще две таблетки обезболивающего. Афганец кивнул.
  
  "С ним все будет в порядке?’ - Спросил Шепард.
  
  ‘Думаю, да’.
  
  ‘И как ты думаешь, можем ли мы доверять его отцу, что он не предаст нас?’
  
  ‘Мы спасли жизнь его сыну", - сказал Джорди.
  
  ‘Это не отвечает на вопрос’.
  
  ‘Для меня это подходит . , , а если нет, мы разберемся с тем, что или кто бы ни пришел за нами. Какова альтернатива. Паук? Спасти сына и убить отца?’
  
  ‘Да, достаточно справедливо’.
  
  Они взъерошили волосы мальчика, а затем попрощались с отцом на афганский манер, приложив руки к сердцу. Он сделал то же самое, а затем произнес короткую речь на пушту, вряд ли что-либо из которой они поняли. Он стоял в дверном проеме с поднятой в знак прощания рукой, пока они не исчезли в темноте. ‘Так что же он сказал?’ - Спросил Джорди.
  
  ‘Мне хотелось бы думать, что это было “Благодарю вас от всего сердца, и я обещаю не сдавать вас талибам”, ’ сказал Шепард. ‘Но на всякий случай мы отправимся на восток, пока не скроемся из виду, а затем вернемся на прежний курс’.
  
  Они снова соединились с Джоком и Джимбо и двинулись в путь, используя звездный свет, чтобы прокладывать путь среди скал.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 13
  
  Следующей ночью, шестой по счету на E и E, бойцы SAS услышали слабый звук стрельбы вдалеке, когда они двигались вдоль склона хребта. Были одиночные выстрелы, за которыми последовали короткие очереди, затем длинный промежуток перед еще несколькими выстрелами и еще одной короткой очередью. ‘Звучит как огонь на поражение", - сказал Шепард. ‘Пойдем посмотрим’.
  
  Они осторожно продвигались на звук стрельбы, держась как можно выше. Когда забрезжил рассвет, они обнаружили, что смотрят с гребня на армейскую базу в паре тысяч метров под ними, на дне долины, окруженной невысокими холмами.
  
  Со своего наблюдательного пункта они также могли видеть, как пара туземцев, хорошо укрытых от базы, стреляли без оружия в сторону солдат, выставив свои АК-47 над камнями, за которыми они прятались, и выпустив очередь в общем направлении базы. Почти каждый раз это вызывало ответную очередь из 50-миллиметрового браунинга или случайный выстрел из 81-мм миномета.
  
  ‘Местные жители не пытаются причинить большого вреда, не так ли?’ - Спросил Джок. ‘ Они просто заставляют солдат на базе оставаться начеку, не дают им заснуть и играют у них на нервах. В конце концов это тебя угнетает, и ты начинаешь совершать ошибки. Одна и та же тактика срабатывала веками. Точно так же они использовали огнегасящие стрелы, когда осаждали замки в средние века.’
  
  ‘Всегда приятно получить урок истории’, - сказал Джимбо. "Это заставляет меня пожалеть, что я подольше не остался в школе’.
  
  ‘Я думаю, здесь также происходит что-то большее", - сказал Шепард, игнорируя насмешку Джимбо. ‘Посмотри туда. Видишь ту пещеру со стеной сангар перед ней? Его охраняют четверо парней, а над входом виднеется слабый намек на дым. Я думаю, внутри может быть больше людей.’
  
  Они оставались в укрытии и держали пещеру под наблюдением. Примерно через час двое мужчин в одежде, которая была на голову выше той, что носили бы афганские фермеры, вышли из пещеры, чтобы справить нужду, затем исчезли обратно внутри. ‘Вы видели оружие, которое они носили?" Спросил Джимбо, опуская бинокль. ‘Совершенно новые АК-74, адаптированные для использования в российской фантастике’.
  
  Шепард кивнул. ‘Это и выставленные снаружи охранники наводят на мысль, что они определенно не обычные местные жители. Я бы сказал, что они - глава талибана "Сарай"".
  
  ‘Да, ты прав, - сказал Джорди, - но парни, стреляющие, - любители. Смотри, они все еще прячутся за камнями и держат руки над головой, прежде чем нажать на спусковой крючок. Они чертовски боятся, что в них будут стрелять.
  
  ‘Итак, парни в пещере - это боевики талибана, использующие мобилизованных местных рабочих, чтобы расшевелить отрядников на базе, пытаясь соблазнить их выйти", - сказал Шепард. ‘Если и когда они это сделают, талибы могут устроить засаду и поразить гораздо более легкую цель, чем сама база. И оттуда они могут видеть, начинают ли отряды готовить боевой патруль, а это может произойти в любой момент, потому что они, должно быть, чертовски расстроены, ’ сказал Шепард. ‘Хорошо, вот что мы делаем. У нас нет гранат или тяжелого оружия, поэтому нам придется вернуться к старому доброму режиму. Вы трое, уничтожьте любого снаружи пещеры и обеспечьте мне прикрывающий огонь, пока я буду кружить ко входу. Когда я доберусь туда, внутри против меня будут только они. Это материал из учебника, обратный тому, что происходит на базе, так что посмотрим, понравится ли это талибам. Он ухмыльнулся. ‘Не совсем честный бой, не так ли?’
  
  ‘Не будь самоуверенным", - сказал Джорди. ‘В этой пещере может быть пятьдесят парней’.
  
  ‘Тогда у них, должно быть, чертовски крепкие мочевые пузыри", - сказал Джок, - "потому что мы здесь уже пару часов, и только эти двое вышли отлить’.
  
  ‘Ах, но не у всех такие проблемы с простатой, как у тебя, Джок", - сказал Джорди. ‘Хочешь верь, хочешь нет, но некоторые люди действительно могут продержаться всю ночь, не сходив в туалет’.
  
  ‘В любом случае’, - сказал Шепард. ‘Даже если в той пещере есть еще несколько талибов, я все равно отступлю, чтобы уничтожить их. Все, что делают талибы, имеет тенденцию быть на большом расстоянии. Они не будут практиковаться в ближнем бою, и я готов поспорить, что у них не будет особого аппетита к этому.’
  
  ‘А как насчет местных жителей, стреляющих по лагерю?’ - Спросил Джимбо.
  
  Джок пожал плечами. ‘Как только мы откроемся, они исчезнут, как Джорди в банную ночь. Они все равно здесь по принуждению’.
  
  В то время как Шепард проскользнул между камнями и начал огибать склон холма по направлению к пещере, Джок, Джорди и Джимбо выбрали свои первые цели. Это была простая система, левый брал левую цель, правый - правую, а третий брал левой рукой одну из двух в середине. Когда их собственная цель была повержена, тот, кто стрелял первым, переключался на оставшуюся цель, а остальные при необходимости обеспечивали дополнительный огонь, а также обстреливали вход в пещеру, чтобы помешать тем, кто внутри, сбежать или занять огневые позиции, с которых они могли бы прицелиться в нападающих.
  
  После первых нескольких выстрелов четверо охранников-талибов у входа в пещеру были уничтожены, причем Джок всадил две пули в четвертого человека еще до того, как его основная цель упала на землю, ему снесло затылок из-за выходных отверстий от двух пуль, пробивших его лицо по обе стороны носа. Джорди и Джимбо уже переключились на стрельбу по входу в пещеру. Началась суматоха, когда люди внутри пытались спастись. Когда они обнаружили, что уровень и точность огня бойцов SAS делают это невозможным без того, чтобы их не подстрелили, они попытались открыть ответный огонь, но не смогли определить местонахождение огневых позиций нападавших.
  
  Шепард незамеченным пробрался в сторону входа в пещеру. Его АК-47 был уже заряжен и взведен, и у него были еще два магазина вместе, один лицевой стороной вверх, другой - вниз. Когда он был готов морально и физически, он помахал остальным, показывая, что идет внутрь, затем сделал несколько глубоких вдохов и перепрыгнул через стену, стреляя на ходу из своего АК. Когда он это сделал, в пещере началась новая суматоха: талибы разбежались во всех направлениях, ныряя в укрытия или пытаясь подобрать оружие, что сделало для него невозможным подсчитать количество людей внутри. Не зная, как реагировать, талибы были разделены между борьбой и бегством, и в эти моменты колебаний у Шепарда не было трудностей с выбором целей. Те, кто быстрее всех отреагировал на его присутствие, были первыми, кого уничтожили умными двойными нажатиями.
  
  Все время, пока он стрелял, Шепард подсознательно подсчитывал количество выпущенных патронов - навык, приобретенный за многие сотни часов тренировок в “Доме убийств” в лагере SAS в Херефорде. Когда он уложил девятерых врагов, Шепард быстро перекатился вправо, ударился о землю и одновременно сменил магазин, прежде чем подняться на ноги и повторить маневр слева от себя. Когда он во второй раз встал на ноги, он был единственным человеком, оставшимся в живых. Он быстро осмотрел себя визуально. Пара пуль задела его поясной комплект, а одна проделала дыру в одежде, но он не пострадал. Он небрежно пожал плечами, на самом деле это было не соревнование, профессионал против любителей.
  
  Как только Пастух исчез в пещере, остальные члены патруля побежали по склону холма посмотреть, не могут ли они чем-нибудь помочь. К тому времени, как они прибыли, все было кончено. ‘Немного жадновато с твоей стороны не оставить нам ни одной", - сказал Джок, обозревая бойню внутри пещеры.
  
  ‘Извини", - сказал Шепард. ‘В следующий раз ты можешь пойти первым’.
  
  ‘Что ж, теперь, когда обо всем позаботились, ’ сказал Джорди, ‘ возможно, мы сможем связаться с тамошней базой и узнать, не подбросили ли нас обратно в Баграм’.
  
  Прежде чем кто-либо успел ответить, воздух сотрясла стрельба. Реакцией на вспышку стрельбы на склоне холма стало то, что патрульная база перешла в режим полной готовности. До сих пор они мало что знали о том, кто стрелял и откуда, но перестрелка в пещере наконец дала им идентифицируемую цель, и теперь они наверстывали упущенное, целясь в нее из всех имеющихся у них стрелкового оружия. В воздухе вокруг них просвистели пули.
  
  ‘Быстро, возвращайся в пещеру", - крикнул Шепард. ‘Следующим будет воздушный удар’.
  
  Они вбежали во вход в пещеру и почти до того, как он произнес эти слова, услышали визг быстрореактивного двигателя на полной скорости, за которым последовал мощный взрыв фугасной бомбы. Несмотря на то, что они были защищены каменными стенами от всей силы взрыва, ударная волна сбила их с ног и заставила лопнуть барабанные перепонки. Они забрались глубже в пещеру, когда вокруг нее взорвалась серия бомб, каждая из которых сотрясала пещеру и поднимала потоки пыли. Мелкие камни и галька, сброшенные с крыши, с грохотом падали вокруг них. Воздушная бомбардировка длилась всего несколько минут и была явно случайной, но затем за ней последовал артиллерийский обстрел, который продолжался гораздо дольше. Но опять же, из-за отсутствия видимых целей для корректировщиков, это был всего лишь случайный огонь. На всякий случай бойцы SAS подождали добрых двадцать минут после того, как пушки наконец замолчали, прежде чем снова выйти на открытое место.
  
  ‘По крайней мере, мы знаем, что если мы приблизимся к этой Патрульной базе, они сначала выстрелят, а потом будут задавать вопросы", - сказал Джок. ‘Но из-за артиллерийского огня мы также знаем, что неподалеку должна быть база поддержки. Максимальная дальность стрельбы артиллерии достигает сорока километров, но в этой холмистой местности она будет намного меньше. Единственная проблема в том, в каком направлении?’
  
  ‘Направление - восток с юга", - сказал Шепард. "Пока вы, герои, прятали головы в задницы, я отмечал направление огня. Имейте в виду, я тоже обделался, поэтому не засек время полета снарядов и не могу оценить дальность, с которой они стреляли, но, по крайней мере, мы примерно знаем, где они находятся. Сейчас наша единственная проблема - придумать способ проникнуть на базу, когда мы ее найдем.’
  
  Они отправились в путь после наступления темноты, но им потребовалось еще две ночи, чтобы добраться до базы огневой поддержки. Она находилась на широкой пыльной равнине с очень небольшим укрытием вокруг. С первыми лучами солнца Шепард и команда увидели, как небольшая группа местных детей приблизилась к базе. Окружавший ее забор был сооружен из сорокагаллоновых бочек, наполненных песком и бетоном, и тянулся по всему периметру базы. Небольшой промежуток, патрулируемый парой часовых, был оставлен для въезда и выезда транспортных средств, и это было то место, куда направлялись местные дети, чтобы попрошайничать или, возможно, украсть все, что попадется под руку.
  
  Бойцы SAS выглядели разношерстной компанией, одетые в потрепанные остатки британской военной формы и местной афганской одежды. Поскольку их униформа порвалась от ходьбы через дикие колючие кусты, усеявшие холмы, ее заменили одеждой местных соплеменников, украденной на линиях дхоби недалеко от деревень с некоторым риском обнаружения. Аналогичным образом, их военное снаряжение представляло собой смесь британского и местного, приобретенное на поле боя, когда их старое снаряжение не подлежало ремонту. Каждый из них сохранил свой полковой поясной комплект, но сменил военные рюкзаки на жилеты местного производства, которые они сняли с убитых вражеских истребителей.
  
  Со своей позиции они могли видеть, как самоходные артиллерийские орудия AS 90 на базе готовятся к стрельбе. ‘Мы должны спуститься поближе, а затем попытаться поговорить с охраной, не подвергаясь обстрелу", - сказал Шепард. ‘Если мы их напугаем, они могут просто опустить стволы больших пушек и дать нам пустить в ход всю мощь’.
  
  ‘Если мы сможем приблизиться на пару сотен ярдов, я выйду вперед и заговорю с ними", - сказал Джок. ‘Они не смогут спутать мой акцент ни с каким другим, кроме как с глазговским. Любой может говорить по-английски или по-шотландски, но нужно быть особенным человеком, чтобы говорить по-Мэрихилл! Наша проблема в том, что мы все выглядим так, как будто только что вышли из ближайшей афганской деревни, поэтому у меня будет всего несколько секунд, чтобы убедить их, что я настоящий.’
  
  Используя все доступные укрытия, они в конце концов достигли складки в земле примерно в 200 ярдах от часовых. К этому времени была середина дня и невыносимо жарко. Дети ушли в поисках другого вида спорта, а часовые выглядели совершенно скучающими и вялыми.
  
  Джок поднялся на ноги и поднял руки. Он направился к воротам, крича, что он британский солдат. Первый часовой, лондонец, снял с плеча винтовку и взвел курок, крича ему, чтобы он не подходил ближе. Джок проигнорировал предупреждение, поднял руки еще выше и продолжил представляться. К этому времени ситуация стала критической, и первый часовой уже снял винтовку с предохранителя и был готов выстрелить, когда его напарник, другой лондонец, крикнул: "Держись! Стой! Я думаю, что он один из наших. Я думаю, что он потный’ - “Потный носок” - это рифмованное жаргонное обозначение спортсмена. ‘Пусть он подойдет немного ближе, чтобы мы могли быть уверены’.
  
  После получаса путаницы патрульных впустили на базу и впервые за неделю накормили твердой пищей, но не успели они съесть и половины своего рациона, как их допросил командир артиллерийского подразделения. Ему потребовалось некоторое время, чтобы убедить в правдивости их рассказа, но в конце концов он связался с Баграмом для получения приказов. Еще через полчаса патрульные были на борту "Пумы" для короткого перелета в Баграм.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 14
  
  Шум в кабине "Пумы" был оглушительным, что делало разговор практически невозможным. Дверной стрелок мельком взглянул на пассажиров, прежде чем сосредоточиться на том, что происходило снаружи самолета, но начальник загрузки пытался сделать их как можно более удобными. Между экипажами вертолетов и SAS всегда была очень тесная связь, не в последнюю очередь потому, что все экипажи знали, что если их вертолет упадет, то спасать их будут ребята из спецподразделений.
  
  Пилот оглянулся назад и показал начальнику загрузки, чтобы тот дал Шепарду комплект наушников. ‘Я не знаю, чем вы, ребята, занимались, - сказал пилот, как только Шепард надел их, - и мне на самом деле все равно, но начинает казаться, что вы по уши в дерьме, потому что мне приказали приземлиться в охраняемой зоне недалеко от комплекса штаб-квартиры, и вас ждет приемная комиссия". Итак, это выглядит не очень хорошо, не так ли? Все, что я могу сделать, это пожелать вам всего наилучшего.’
  
  Заходя на посадку, пилот намеренно перевел "Пуму" в режим зависания перед посадкой, чтобы бойцы SAS могли хорошенько рассмотреть людей на земле. Они не удивились, увидев поджидающую их группу военных полицейских во главе с начальником базы маршалом.
  
  ‘Я не думаю, что пилот преувеличивал", - сказал Шепард.
  
  ‘Нет, для нас, четверых малышей, это слишком много для окопной полиции", - сказал Джорди. ‘Приятно, когда тебя так хотят и когда тебя так тепло встречают’.
  
  Когда они спускались с вертолета, военные полицейские попытались силой оттащить их к бронетранспортеру. Это едва не переросло в драку, когда вспыльчивый спортсмен возразил против этого, и все успокоилось только после того, как вмешался Шепард.
  
  ‘Я слышу, что ты говоришь, Паук, но если они еще раз тронут меня гребаным пальцем, я отломаю его и засуну им в гребаную задницу!’ - сказал Джок.
  
  ‘Они больше не тронут тебя, Джок", - сказал Паук. ‘Если они это сделают, то пожалеют об этом’.
  
  Затем у них отобрали оружие и почти все остальное, что у них было, на LZ. Одетых только в ту одежду, в которой они стояли, их затолкали в БТР и под конвоем отвезли в заброшенный жилой дом. Там им разрешили принять душ и переодеться в спортивные костюмы, прежде чем их бросили в помещение, похожее на тюрьму, - шатер цвета хаки без боковых панелей, который оставлял его полностью открытым для непогоды, окруженный колючей проволокой. Там было металлическое ведро с капелькой дезинфицирующего средства на дне для туалета и чатти - высокий глиняный кувшин - для воды. ‘Это пиздец’, - сказал Джок, с отвращением качая головой. ‘Это серьезный пиздец’.
  
  Вскоре после этого явно смущенный медицинский сотрудник провел беглый медицинский осмотр, который объявил, что они слегка недоедают, но в остальном физически здоровы. Затем их посетил маршал-провост, высокая, обычно внушительная фигура, которая была несколько подавлена тем, что ему было приказано сделать. Выглядя явно смущенным, он сообщил им, что ‘по указанию Командующего генерала вы должны быть обвинены в дезертирстве, потере и неправильном использовании военной техники и трусости перед лицом врага’. Он использовал различные пронумерованные разделы Правил Квинса для описания обвинений и был явно смущен, когда Джорди спросил его, что означают различные разделы. Поскольку он не знал подробностей каждого раздела, к своему еще большему смущению, ему пришлось послать за копией QR's, прежде чем он смог завершить интервью. Он сказал им, что, как только будет доступен подходящий самолет, они должны быть безопасно доставлены обратно в Великобританию для военного трибунала, а тем временем их следует содержать изолированно от всех других войск, чтобы избежать того, что, избегая их взгляда, он описал как ‘любое заражение других подразделений вашим поведением’.
  
  Их последним посетителем был офицер, командующий SF в Афганистане. Молодой для офицера в звании майора, он участвовал в программе ускоренного офицерского продвижения. Он прослужил в полку почти шесть лет, три из них в звании капитана и три в звании майора, и все это время он был на действительной службе в Ираке, Афганистане и в секретных операциях в других частях мира. Однако он знал, что сейчас ходит по натянутому канату, потому что это была карьера, основанная на результатах. Одна ошибка могла привести к тому, что он рухнет на землю, и ситуация, в которой он сейчас оказался, легко могла стать той, которая положила всему этому конец. Он знал, что самым большим преимуществом, которое могло помочь ему на пути вверх по служебной лестнице, были войска под его командованием, и люди, стоявшие перед ним, неизменно обеспечивали результаты для поддержания его карьеры. Если бы он обращался с ними правильно и с уважением, они отплатили бы ему десятикратно, но если бы он потерял их уважение, он мог бы оказаться не в своей тарелке.
  
  ‘Правильные ребята’, - сказал он. ‘Вот как это бывает. После того, как вы пропали, я отправил пару патрулей в тот район, чтобы посмотреть, что случилось. Они нашли ваше радио и GPMG и прошли по вашим следам небольшой путь, прежде чем потерять их. На том этапе мы знали, что с вами все в порядке. Я связался с Херефордом с помощью Sitrep и посоветовал им не предпринимать дальнейших действий, потому что я был уверен, что вы в конечном итоге окажетесь в безопасности. Ситуация, в которой мы сейчас оказались в отношении ваших текущих личных обстоятельств, прискорбна. Проблема, как вы, возможно, сами заметили, в том, что мы находимся под командованием придурка, который, к сожалению, способен нанести каждому из нас огромный ущерб. Я уверен, вы знаете, что он страстно ненавидит фантастику.’
  
  Офицер сделал долгий медленный вдох, прежде чем продолжить, и Шеферд видел, что он тщательно подбирает слова. ‘Что касается дисциплинарной стороны, командующий генерал хочет, чтобы ваши головы были на блюде. Он отказывается брать на себя какую-либо личную ответственность за ошибки в операции и возлагает всю вину на ваш патруль и другие патрули SF за неспособность должным образом предупредить о присутствии вражеских сил. Тот факт, что вы совершили рывок через всю страну, вместо того чтобы присоединиться к основным силам, позволил ему представить это как дезертирство и трусость. По всем военным правилам вам следовало отправиться в фургон, но по вполне понятным причинам - по крайней мере, в моих глазах - вы предпочли этого не делать. Однако он может использовать это, чтобы обвинить вас в преднамеренном неподчинении приказам и поставить операцию под угрозу, хотя мы с вами утверждаем, что вы действовали для обеспечения безопасности операции, а не ставили ее под угрозу. Однако, игнорируя любые доказательства обратного, он убедил себя в вашей вине и полон решимости добиваться вашего военного трибунала.
  
  ‘Я очень старался урезонить его и его сотрудников, но безрезультатно. Хорошая новость заключается в том, что его попытка возложить вину за провал операции на вас расстраивает наших боссов дома, и в связи с этим, я чувствую, что он откусил значительно больше, чем может прожевать. В конце концов оно вернется и укусит его за задницу, но на это потребуется время. Между тем, хотя лично я считаю этого человека придурком, пока я нахожусь под его командованием, но если и когда состоится военный суд, я обещаю вам, что буду там, чтобы дать показания от вашего имени. Я обрисовал ситуацию в Херефордском и Нортвудском отделениях, и они работают над этим, но пока, боюсь, это просто случай, когда нужно смириться и смириться, и, надеюсь, все будет улажено до того, как вы вернетесь в Великобританию.’
  
  ‘Значит, наши карьеры зависят от того, чья голова дальше всех засунута в задницу премьер-министра?’ Сказал Джорди. ‘Будем надеяться, что режиссер-фантаст доберется туда первым и зайдет глубже всего’.
  
  ‘Я знаю, у нас нет другого выбора, кроме как согласиться с этим, ’ сказал Шепард, - но сказать, что мы этому не рады, - это преуменьшение века. Если все пойдет не так и ваша оценка окажется слишком оптимистичной, мы легко можем оказаться в тюрьме на доброе количество лет. В моде работает кучка мстительных ублюдков, которые сделают все возможное, чтобы защитить себя. Однако позвольте мне внести ясность: если мы собираемся пасть из-за того, что наши вожди проиграли политическое соревнование по надиранию задниц, мы не будем просто сидеть сложа руки и думать об Англии. Пока все участники знают об этом, мы пока оставим это без внимания, но вам лучше довести до сведения всех участников то, что я только что сказал. Мы не уйдем тихо, я вам это обещаю.’
  
  Главный операционный директор кивнул и, удовлетворенный тем, что все поняли свои позиции, поспешил обратно в центр связи, чтобы отправить еще одно “срочное” сообщение в Херефорд.
  
  В течение оставшейся части дня Шепарда и его товарищей регулярно кормил явно сочувствующий повар. После наступления темноты часовой патрулировал вокруг проволоки, но он не вмешался, когда пара солдат, которые явно выпили пару кружек пива, подошли к углублению и перебросили через проволоку пару пачек сигарет. Распространился слух, что Шепард и его патруль задержаны, а другие войска выражают свои симпатии. Сами сигареты им были не нужны - никто из них не курил, даже Джок бросил под давлением своей жены и товарищей по патрулю, - но они оценили этот жест. Джимбо разгреб камешки на полу палатки и спрятал сигареты для тех, кто занял место после них, затем все они легли на спину и собрались с силами для того, что ждало их впереди.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 15
  
  Атмосфера на борту представительского реактивного самолета королевских ВВС Hawker Siddeley 125 была холодной, когда самолет летел на северо-запад через Средиземное море в направлении Ираклиона на острове Крит. Различные группировки на борту самолета едва разговаривали. Тот факт, что интерьер самолета был немного больше, чем внутри транзитного фургона, никак не уменьшал напряжение между ними, потому что им буквально некуда было деться, чтобы убежать друг от друга. Даже дверь туалета в задней части самолета была открыта проводом.
  
  Катализатором неприятного ощущения стали четверо изможденных, плохо одетых людей, выглядевших очень неуместно в роскошном салоне реактивного самолета. Они сидели за двумя столами в центре салона, попеременно дремля или тихо общаясь друг с другом с помощью сигналов руками. Время от времени кто-нибудь из них поднимал бровь или показывал пальцем на главного диспетчера воздушных перевозок Эйми, которая также выполняла обязанности бортпроводника, и она без колебаний приносила им кофе или прохладительные напитки из крошечного камбуза возле входной двери самолета. То, как она суетилась вокруг них, игнорируя других обитателей каюты, не оставляло сомнений в том, на чьей она стороне.
  
  Позади этих четверых, прислонившись спинами к задней переборке, сидели двое дородных мужчин, которые, очевидно, были военными, несмотря на их гражданскую одежду. Они время от времени бросали нервные взгляды друг на друга, но старательно избегали смотреть на неряшливых людей, сидящих перед ними. Между двумя группами был зажат человек в кавалерийских саржевых брюках цвета хаки и рубашке поло, который не мог быть никем иным, как офицером армейской кавалерии. Тот факт, что его звали Руперт, был почти слишком идеален для четырех человек, которыми он номинально командовал. ‘Наконец-то мои мечты сбылись", - сказал Джок своим приятелям, когда они поднимались на борт самолета. ‘Руперт, которого на самом деле зовут Руперт. Вы думаете, это делает его вдвойне бесполезным?’
  
  Как и полицейские королевских ВВС, Руперт едва мог заставить себя взглянуть на неряшливую группу перед ним, но когда он сделал это, его губы презрительно скривились. За дверью кабины пилот и его второй пилот также едва разговаривали. Командир авиакрыла Норман Чемберлен, пилотируя самолет, покраснел, все еще пытаясь контролировать свой гнев. Его звание было эквивалентно армейскому полковнику, но он был неуспевающим сотрудником, который добился назначения на VIP-рейс королевских ВВС, базирующийся в Нортхолте, недалеко от автомагистрали A40, на окраине Лондона. Он проводил свое рабочее время, летая с высокопоставленными правительственными чиновниками и госслужащими по всему континенту и остальному миру, но в глубине души он знал, что он немногим больше, чем воздушный эквивалент водителя такси. Он укрепил свое эго, назвав детали различных известных фигур, которые были у него "в задней части моего самолета’. Он знал, что его коллеги-пилоты высмеивали его за спиной, но это только делало его еще более напыщенным и вспыльчивым.
  
  Он был в восторге, когда несколькими днями ранее оперативный сотрудник станции проинформировал его о том, что он должен доставить специальный груз на авиабазу Баграм в Афганистане. Пассажирами были четыре высокопоставленных сотрудника иностранной организации по оказанию помощи плюс два сопровождающих, предоставленных полицией королевских ВВС. Их груз состоял из пяти металлических ящиков с боеприпасами. Хотя официально командиру крыла не полагалось знать, что находилось в коробках, из слов оперативного офицера он сделал вывод, что, используя правительственный бюджет иностранной помощи в качестве прикрытия, в них будет несколько миллионов долларов США для распределения среди племен, союзных АМЕРИКЕ, среди множества воюющих группировок в Афганистане. Он должен был лететь обычным маршрутом, переночевать на базе королевских ВВС в Акротири на Кипре, затем пролететь транзитом над Турцией до Персидского залива и снова переночевать в Катаре, прежде чем совершить заключительный этап полета на авиабазе Баграм в Афганистане. На каждой остановке наряд полиции отвечал за безопасность самолета и груза, при необходимости даже за ночлег в самолете.
  
  Затем экипаж должен был вернуться в Нортхолт обратным маршрутом, но на этот раз без пассажиров или груза. Это устраивало Wingco при посадке на землю. Он планировал вернуться в Акротири, а затем вызвать механическую неисправность самолета, что позволило ему провести пару дней, чтобы загореть и купить несколько банок местного вина и бренди "Метакса", чтобы подготовиться к летнему сезону барбекю в Великобритании.
  
  Однако путешествие, которое так многообещающе началось несколько дней назад, теперь превратилось в прах. Перелет прошел без происшествий, но в Баграме все пошло наперекосяк. После посадки и выруливания в безопасную зону разгрузки для вывоза груза, он отправился в центр управления полетами, чтобы заполнить первый сектор своего обратного рейса в Великобританию. Однако он был удивлен, получив сообщение о необходимости немедленно явиться на базу к старшему офицеру RAF. Затем командир сказал ему забыть свои первоначальные приказы. ‘Вам предстоит выполнить деликатную миссию по репатриации небольшой группы солдат спецназа в Великобританию, используя нестандартный маршрут полета. Эти войска не считаются особо опасными, но их следует держать под охраной и наблюдать за ними на протяжении всего пути. Они не должны встречаться с публикой, особенно с представителями прессы или других медиа-организаций, отсюда необходимость нестандартного маршрута, чтобы держать их подальше от любопытных глаз и ушей. Ясно?’
  
  Видя, что его веселое обращение к Акротири исчезает у него на глазах, командир Крыла яростно возражал, но был отклонен, а когда он продолжил свои жалобы, командир смерил его холодным взглядом. "Вы отказываетесь перевозить этих людей, командир крыла?" Если да, я могу организовать полет кого-нибудь другого и перевести вас в эскадрилью "Чинук", которая выполняет опасные миссии по снабжению и эвакуации на пожарные базы в сельской местности. Нет? Затем вы получаете приказы. Выполняйте их.’
  
  Подавленный, но внутренне кипящий, Вингко ушел в обиде, а затем выместил свое плохое настроение на своем незадачливом втором пилоте и командире экипажа. Человек, сидевший на правом сиденье в кабине, был ничуть не счастливее. Второй пилот был великолепно квалифицированным пилотом королевских ВВС, вылетевшим из Кранвелла почти лучшим в своем классе. Затем он налетал несколько тысяч часов на скоростных реактивных самолетах, прежде чем перейти на флот HS 125, чтобы проводить больше времени дома со своей новой семьей. Однако вместо гламурной и захватывающей трудовой жизни, которую он себе представлял, теперь он обнаружил, что совершает обычные поездки на такси, подвергаясь насилию со стороны Wingco.
  
  Сканируя циферблаты самолетов и высматривая любой проезжающий транспорт из окон кабины, второй пилот мысленно перебирал варианты, составлял заявление об увольнении из королевских ВВС и заявление в одну из нескольких компаний по производству реактивных самолетов, базирующихся в аэропорту Лутон. Все они летали на модификациях 125, и он был уверен, что, когда они получат его заявку, у него не будет недостатка в предложениях. ‘Если мне приходится работать с примадоннами, - подумал он, - я мог бы с таким же успехом работать с настоящими персонажами и, по крайней мере, получать за это хорошие деньги’. Он знал, что пока что ему следует не высовываться, потому что капитан искал любую цель, которую только мог найти.
  
  В задней части самолета Эйми тоже была в ярости, но не столько на пилота, сколько на саму себя. У нее была никудышная работа, но она знала, что виновата только в себе. Она начала свою карьеру в Королевских ВВС в качестве младшего абитуриента, когда была подростком, получив квалификацию сначала инструктора по физической подготовке, а оттуда, отчаявшись стать частью братства летного состава, прошла подготовку в качестве инструктора по прыжкам с парашютом. Ей повезло, что она смогла принять участие в нескольких массовых десантированиях с парашютом, прежде чем Министерство обороны передало мачете воздушно-десантным силам армии. Даже сейчас у нее кровь стыла в жилах, когда она вспоминала вид пары эскадрилий транспортных кораблей "Геркулес", летящих в V-образном строю, линия за кормой и воздух, полный парашютов. Она чувствовала себя защищенной по отношению к прыгунам, потому что эти предполагаемые трудные случаи неизменно относились к ней как к равной и всегда с предельным уважением. Она знала, что они полагаются на ее опыт, чтобы безопасно вывести их из самолета, и она отвечала взаимностью, будучи педантичным профессионалом.
  
  Через несколько лет, когда количество прыжков с парашютом сократилось до минимума, ее перевели в эскадрилью специального назначения "Геркулес" королевских ВВС Лайнхэма. Там она впервые вступила в контакт с ребятами из полка SAS, часто отправляя их с самолета в мини-ДЗЗ в самых отдаленных регионах, местоположение которых знали только пилот и второй пилот. Хотя численность патрулей была небольшой, редко превышая четырех человек, они сами решали, как им выходить из самолета: одни предпочитали выходить через дверь, другие - через заднюю дверь, иногда используя статическую линию, часто с парашютами для свободного падения.
  
  Ее особенно привлекали эти ребята, когда они тихо сидели в самолете, ожидая сигнала к прыжку, и либо притворялись спящими, либо общались друг с другом мимикой или жестами рук под оглушительный шум двигателей "Геркулеса". Иногда она замечала, как одна из их рук непроизвольно сжимает что-то в кармане или сумке, как будто ищет уверенности в содержимом. Ее прошлый опыт подсказывал ей, что четверо парней в хижине сейчас тоже были SAS, но она не знала, что они сделали, чтобы оказаться в их нынешней ситуации.
  
  Двое полицейских королевских ВВС, повсеместно известные в вооруженных силах как “Подснежники” из-за белых фуражек с козырьками, которые они носили на службе, сели пониже на своих сиденьях. Внешний этап этого путешествия был непростым - присматривать за пятью ящиками с боеприпасами, но обратный путь был кошмаром. Сначала шкипер потребовал, чтобы Подснежники физически удерживали четырех заключенных, используя наручники или кабельные стяжки, но Эйми отклонила его предложение по соображениям безопасности на случай, если возникнет чрезвычайная ситуация в полете. Он также настоял на том, чтобы дверь туалета оставалась открытой на время полета, независимо от того, кому нужно было ею воспользоваться. Хотя оба полицейских были крупными крепкими парнями, ростом более шести футов, если дело дойдет до драки, ни один из них не был уверен, что четверо мужчин, находящихся под их надзором, не перешагнут через них. Заключенные почти ничего не говорили им, но излучали атмосферу спокойной компетентности и угрозы. Подснежники обычно полагались на угрозу наказания и правила Queens, чтобы заставить других делать то, что они хотят, но у них было неприятное чувство, что ничто из этого не будет учитываться с этими четырьмя. Подснежники знали, что они предоставлены сами себе, и им это не нравилось.
  
  Тем временем офицер кавалерии Руперт оглядел затылки четырех голов перед ним и глубоко вздохнул. Он знал, что его ошарашили. Он решил вступить в SAS, чтобы улучшить свое положение в кругах охотников и дебютантов, в которых он вращался. Благодаря сочетанию удачи и влияния он прошел отборочный курс и думал, что его проблемы позади. На самом деле они только начинались. Прежде чем он понял, что происходит, его отправили в Афганистан на шестимесячный тур с эскадрильей действительной службы.
  
  Мысль о том, чтобы вступить в бой с наглыми солдатами, которых он должен был возглавлять, настолько ужаснула его, что перед отправкой на огневую базу в сельской местности, когда все они пристреливали свое оружие на полигоне в Баграме, он всадил пистолетную пулю в левое предплечье. Он клялся, что это был несчастный случай, но мнения зрителей на полигоне разделились поровну между теми, кто думал, что это мог быть настоящий несчастный случай, и теми, кто настаивал, что он застрелился намеренно. Те, кто сделал это в Первую мировую войну, оказались перед расстрельной командой для поощрения преступников, но, подлеченный местными медиками, он был отправлен обратно в Великобританию вместо этого. Там он использовал свои контакты внутри и за пределами SAS, чтобы добиться должности офицера связи в Постоянном объединенном штабе в Нортвуде.
  
  В его обязанности входило доставлять печатные депеши в Баграм и обратно, и он мог использовать свои частые поездки на Ближний Восток в сочетании с его связями с SAS для укрепления своего положения. Дополнительным бонусом для него было то, что он надеялся получить медали за афганскую кампанию за накопленные заслуги, не участвуя в каких-либо реальных боевых действиях на расстоянии нескольких миль. Несколько дней, проведенных им здесь и несколько дней там, в конечном итоге составили бы достаточное количество дней, чтобы он был награжден медалью, в отличие от боевых частей, которые должны были пройти квалификацию, находясь в стране в течение одного непрерывного отрезка. Хотя его кожа была толстой, как шкура носорога, он мысленно съежился, когда впервые встретил четырех парней, которые сейчас сидели перед ним, и их презрительные взгляды пробрали его до глубины души.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 16
  
  В безоблачном предвечернем небе маленький реактивный самолет начал снижаться со своей крейсерской высоты. ‘Где мы приземляемся?’ - Что это? - спросил Джимбо, прищурившись, глядя в окно на остров, над которым они кружили. ‘ Я его не узнаю.
  
  Эйми подслушала его, когда суетилась, готовя все к посадке. ‘Это Ираклион на Крите’.
  
  ‘Черт возьми, - сказал Джорди, - поговорим о том, чтобы выбрать живописный маршрут. Такими темпами мы будем в пути неделю’.
  
  Джок кивнул. ‘И это не совпадение. В Херефорде из-за этого разразится настоящая буря дерьма, в которой Начальник Штаба и подхалимы выступят против остального Полка. Поэтому нас не отправят туда в ближайшее время, потому что тот, кто доберется туда первым, получит первый удар и будет контролировать повествование. Я видел это раньше.’
  
  Прежде чем кто-либо смог ответить, шум в салоне усилился, поскольку пилоты включили воздушные тормоза и закрылки, чтобы замедлить самолет, что затруднило разговор. Когда они готовились к посадке, затягивая ремни безопасности и еще глубже вдавливаясь в свои сиденья, загорелась лампочка внутренней связи. Шепард видела, как шевелятся губы Эйми, но не слышала, что она говорит, хотя на ее лице читалось нарастающее раздражение. Кладя телефонную трубку на рычаг, она сделала ему яростный V-образный знак, чтобы выразить свое разочарование. Она направилась обратно к пассажирам, автоматически приводя себя в порядок на ходу. ‘Проблема?’ Спросил Пастух.
  
  ‘Только для вас. Он Заранее договорился, что вас и вашу команду продержат в камерах предварительного заключения всю ночь. Он говорит, что в Баграме ему было приказано безопасно доставить вас обратно в Великобританию, и именно это он намерен сделать. Технически, я отвечаю за пассажиров и груз, а он отвечает за меня, поэтому он приказал мне убедиться, что вас надежно удерживают на ночь, пока он и второй пилот расположатся в люксе в одном из отелей аэропорта, выпивая вина и ужиная за счет налогоплательщиков. О, и он подчеркнул, что я отвечаю за меры безопасности, и у вас не должно быть шансов на побег. Как будто!’
  
  Она сосредоточила свой гнев на двух Подснежниках, которые тщетно пытались избежать ее взгляда. ‘И не думай, что вам двоим это сойдет с рук. Возможно, я ничего не смыслю в механизмах безопасности, но я знаю о делегировании полномочий, поэтому, когда мы покинем самолет, ты пойдешь с нами и сможешь охранять его всю ночь, пока я ухожу, чтобы немного поспать, как и остальные члены экипажа, в чем я так нуждаюсь.’
  
  Она повернулась обратно к Шепард. ‘Кстати, у меня есть несколько запасных коробок с едой, которые я дам тебе взять, на случай, если там, куда ты направляешься, нечего будет поесть’.
  
  ‘Мне было интересно, почему в полете не было горячей еды", - сказал Шепард. ‘У вас есть камбуз, духовка и микроволновая печь, и я думал, что, по крайней мере, экипаж будет нормально питаться.’
  
  Она улыбнулась. ‘Придурок на стойке хотел горячую еду, но только для экипажа, поэтому я заказал всем коробки с холодной едой. На моих рейсах мы все едим горячее или все едим холодное. Он пришел в неистовство, когда узнал, так что, если немного повезет, у него случится сердечный приступ.’
  
  Она исчезла на камбузе и принесла оттуда стопку белых коробок, наполненных едой для пикника. "Этого вам хватит на всю ночь, если больше ничего не найдется’.
  
  К ее удивлению, поблагодарив ее, они немедленно разорвали коробки и съели содержимое. ‘Сейчас мы будем есть и пить, ’ сказал Джок, перехватив ее озадаченный взгляд, ‘ потому что мы никогда не знаем, что ждет за углом, но что бы это ни было, по крайней мере, у нас будут полные желудки, когда мы столкнемся с этим’.
  
  Из-за дневной жары с гор в центре острова поднялись термические потоки, в результате чего вокруг аэродрома дул устойчивый морской ветер. Напряжение на борту самолета возросло, когда он кружил вблизи возвышенности, окружающей взлетно-посадочную полосу, в условиях турбулентности, прежде чем приземлиться в облаке синего дыма от шин.
  
  В это время суток в аэропорту было тихо, с затишьем между утренними стаями туристических самолетов и столь же большим количеством вечерних прилетов. 125-й подрулил на своих маленьких, наполненных азотом колесах к зоне авиации общего назначения аэродрома, где при посадке явно незаинтересованный таможенник и иммиграционный чиновник бегло взглянул на их паспорта, а затем махнул рукой, пропуская их.
  
  В то время как капитан, второй пилот и офицер кавалерии направились прямиком в отель на служебном автобусе, бойцов SAS, Эйми и Подснежников затолкали в микроавтобус аэропорта, которым управлял местный полицейский. Небритый и выпирающий из своей униформы, он был явно недоволен тем, что его затянувшийся обед прервали. Он на максимальной скорости отвез их к ветхому изолированному зданию из шлакоблоков по периметру летного поля и высадил у единственной двери, которая была сломана и болталась на одной петле. Он собирался уехать, когда Эйми остановила его, встав перед автомобилем. ‘Вы должны были отвезти нас в центр заключения, так что это за место?’
  
  ‘Это центр содержания под стражей", - сказал полицейский, его английский был таким же ломаным, как дверь.
  
  Она с усилием сдерживала себя. ‘Это не может быть центр содержания под стражей. Вы бы не стали держать свиней в таком месте, как это’.
  
  ‘Это старый центр содержания под стражей, новый центр содержания под стражей находится в порту – новое здание, очень оживленное место, полное иммигрантов’.
  
  ‘Тогда почему бы тебе не отвести нас туда?’
  
  Он пожал плечами. ‘Автобусом только до аэродрома. В порт нельзя. Это невозможно.
  
  ‘Ну и как нам туда добраться?’
  
  Еще одно пожатие плечами. ‘Может быть, такси’.
  
  ‘Мы не можем взять гребаное такси, когда должны сопровождать заключенных!’ - огрызнулась она. ‘В любом случае, ты сказал, что оно переполнено. Так что же нам делать?’
  
  ‘Оставайся здесь. Очень тихо, и это всего на несколько часов’. С этими словами он прибавил газу и с ревом помчался сквозь знойную дымку обратно к зданиям аэропорта.
  
  Они осторожно заглянули в дверной проем. В здании была одноместная комната, и единственной мебелью была пара металлических двухъярусных кроватей без матрасов, но она выглядела на удивление чистой.
  
  ‘Мы бывали в местах и похуже, - сказал Шепард, - так что, если вы не возражаете, мы не будем’.
  
  ‘Но на двери нет замка, что помешает им сбежать?’ - запротестовал один из Подснежников, обращаясь к Эйми.
  
  Она развела руки ладонями вверх. ‘Зачем спрашивать меня? Это твоя работа, не так ли?" Так что вам придется разобраться с этим самим, но я бы сказал, что вам придется по очереди бодрствовать всю ночь, просто чтобы убедиться, что утром все еще здесь.’
  
  ‘Мы никуда не уходим’, - сказал Шепард военным полицейским. ‘Если хотите, отправляйтесь в отель с остальной командой и заберите нас утром, когда будете готовы’.
  
  Выражение лица Подснежника показало, что он был искушен, но, охваченный чувством долга, его подруга резко сказала: ‘Нет. Если нам придется потерпеть неудачу, мы это сделаем, мы найдем где-нибудь стул и прислоним его к двери, и если вы попытаетесь выбраться, мы будем рядом, чтобы остановить вас.’
  
  Джок широко улыбнулся. ‘Послушай, мой друг, если мы хотим идти, мы пойдем. Мы превосходим вас численностью два к одному, но даже если бы нас превосходили десять к одному, мы бы все равно победили.’
  
  Подснежник внезапно обнаружил, что у него пересохло во рту.
  
  ‘Ладно, тогда я ухожу", - сказала Эйми, пряча улыбку. ‘Я оставляю вас всех наедине с этим. Но, пожалуйста, убедись, что утром ты все еще будешь здесь, иначе мои и без того неважные перспективы карьерного роста действительно рухнут.’ Она подмигнула Шепард и ушла в сторону терминала аэропорта.
  
  Шестеро парней сели в пыль, прислонившись спинами к полуразрушенной стене тюрьмы, глядя в освещенное звездами вечернее небо или наблюдая за туристическим самолетом, выруливающим на главную взлетно-посадочную полосу и отходящим от нее. Они поддерживали отрывочную беседу, пока Подснежники пытались разобраться в ситуации, в которой оказались.
  
  ‘Итак, кто за вас отвечает?’ - в конце концов спросил один из Подснежников.
  
  ‘Номинально сержант Шепард, ’ сказал Джок, ‘ но мы работаем как команда, равная по положению и ответственности’.
  
  ‘Ну и какой у тебя тогда ранг?’
  
  ‘На самом деле у нас три звания’, - сказал Джок. ‘Во-первых, у нас есть звание, которое мы носим в нашем постоянном полку, от которого мы отказываемся, когда проходим курс отбора в SF. Затем у нас есть звание, которое мы имеем в полку SAS, хотя это не обязательно отражает наше положение или нашу роль; например, капрал SAS с эмблемой перевешивает прапорщика, прикрепленного к оружию, по должности и роли, но не по званию. И еще есть звание, которое мы присваиваем, когда имеем дело с органами за пределами SF, которое может сильно различаться. Если нам нужно быть офицером, чтобы что-то сделать, мы будем повышать себя.’
  
  ‘Но это анархия, это противоречит всем армейским правилам и предписаниям’. Джок ухмыльнулся. ‘Может быть, и так, но требования Полка заключаются в том, чтобы делать все в спешке и не быть связанными мелочными правилами, установленными чиновниками-бюрократами и гражданскими служащими для защиты своей карьеры и пенсий’.
  
  Их беседу прервал свет фар приближающегося микроавтобуса. Оказалось, что это тот же автобус и водитель полиции, которые высадили их пару часов назад, но его новым пассажиром был маленький, жилистый, смуглолицый мужчина, который вышел из автобуса и сказал на хорошем английском: "Эй, что здесь происходит?" Кто главный?’
  
  Один Подснежник оглядел остальных и сказал: "Полагаю, это я’.
  
  ‘Тогда скажи мне, что происходит. Почему ты посадил этих людей в мою тюрьму?’
  
  Когда Подснежник попытался, заикаясь, ответить, Шепард встал с широкой ухмылкой на лице. ‘Черт возьми! Привет, Симос, какого черта ты делаешь на Крите?’
  
  Симос развернулся, сияя. "Паук, мой друг! Я мог бы задать тебе тот же вопрос. Что происходит?’ Он шагнул вперед и обнял его, его голова едва доставала до плеч Шепарда. Что там говорят? Ты просто загляденье.’
  
  ‘Возвращаюсь к тебе, Симос. Нам здесь нужно дружелюбное лицо. В любом случае, ты, конечно, помнишь Джока, а это Джимбо и Джорди’. Он повернулся к своим приятелям. ‘Мы встретились на контртеррористическом семинаре в Лондоне несколько лет назад. Симос был недавно избран руководителем контртеррористической группы Афинской полиции, когда Греция играла в догонялки с остальным контртеррористическим миром и отчаянно нуждалась в приобретении новейшего оборудования и доступных методов. Каждая страна стремилась предоставить им бесплатное снаряжение: Германия - винтовки H & K; США - автоматические пистолеты; Великобритания - светошумовые гранаты и набор для прохода. Но только Великобритания предложила им также опыт и обучение. Я и Джок были в тренировочной команде, которая отправилась в Грецию, и мы стали друзьями Симоса.’
  
  ‘Мой здешний коллега, - сказал Симос, указывая на водителя, - сказал мне, что в тюрьму сажают английских солдат. Я не мог поверить, что это может происходить, поэтому мне пришлось приехать и посмотреть самому. И кого я здесь нахожу – не кого иного, как знаменитого Паука-пастуха.’
  
  ‘Как я уже сказал, это долгая история, Симос, поэтому я введу тебя в курс дела позже, но ты так и не рассказал мне, что ты делаешь на Крите?’
  
  ‘Ты должен понять, Паук, я в первую очередь критянин, а во вторую - грек. Дядей моего двоюродного брата был легендарный Мицотакис из критского сопротивления во время Второй мировой войны. Он работал с британцами, сражаясь с немцами на Крите. Он сказал мне, что это было легко, потому что каждый критянин с детства умеет стрелять из оружия, и им также не нравится вмешательство властей, потому что таким образом им приходится платить налоги. Много лет спустя он возглавлял партию "Новая демократия", которая победила на выборах и вышвырнула социалистов. Поскольку я родственник и он доверяет мне, а также потому, что он знает, что я умен, он назначил меня главой контртеррористической группы в Афинах. Это были хорошие времена, и с вашей помощью и помощью многих других мы создали очень хорошую команду. Затем социалисты победили на следующих выборах, и я был на слуху, как и каждый полицейский и государственный служащий, поддерживавший Новую демократию. Меня послали на Крит присматривать за иммигрантами, прибывающими с Ближнего Востока. Таким образом в нашу страну прибывает много террористов, и никто нам не помогает.’
  
  ‘Однако это пустая трата твоих талантов", - сказал Шепард.
  
  Он пожал плечами. ‘Не беспокойся. Когда социалистов вышвырнут, я вернусь. Это одинаково для всех государственных служащих, когда меняются боссы, меняемся мы все’.
  
  ‘Насколько хороши люди, стоящие сейчас у руля? Компетентны ли они?’
  
  Симос улыбнулся. "Короткий ответ на это, мой друг, - "нет", но сейчас они у власти. Все выданное нам оборудование вернулось в коробки и на хранение, а ответственные люди слишком горды и слишком упрямы, чтобы просить помощи у кого бы то ни было. Ни одна другая страна не считает, что Греции сейчас нужна помощь, потому что все это уже сделано. Кроме того, теперь мы европейцы.’
  
  ‘Но почему была уволена вся команда?’ Джок сказал
  
  ‘Я знаю, это безумие, но именно так действует моя страна. Сейчас мы в Европе, так что мы европейцы с предположительно европейскими стандартами и процветанием, но у нас нет стандартов, и у нас определенно нет процветания’. Он сделал паузу. ‘В любом случае, теперь мы идем, ребята’.
  
  ‘Мы не можем, мы арестованы и находимся в тюрьме’.
  
  ‘Кто держит тебя в тюрьме?’
  
  Шепард указал на подснежники. ‘Эти два джентльмена - полицейские Королевских ВВС, и они отвечают за нашу безопасность’.
  
  Симос придал им старомодный вид. ‘Хорошо. Они тоже приходят’.
  
  ‘Куда мы направляемся?’ - Спросил Джок.
  
  ‘Ко мне домой. У меня есть домработница, потому что моя жена все еще в Афинах с нашими детьми, которые учатся в школе, и ждут моего возвращения. Моя экономка отлично готовит, и у меня много еды и питья, так что вперед!’ Он бросил на Подснежники угрожающий взгляд. ‘И если полиция королевских ВВС будет недовольна, я отправлю их в их собственную тюрьму’.
  
  ‘Правильные ребята", - сказал Шепард. ‘Вам лучше пойти с нами. Симос настроен серьезно, и если вы окажетесь под арестом, то можете пропустить завтрашний рейс’.
  
  Все они набились в автобус и провели остаток вечера в маленьком домике Симоса. Несмотря на то, что Шепард и его команда уже съели содержимое нескольких коробок с едой, они съели ужин, приготовленный для них его экономкой, и выпили больше вина, чем обычно. Главный Подснежник был впечатлен. ‘Куда, черт возьми, ты все это деваешь?’
  
  ‘Золотое правило - есть и пить, когда есть возможность", - сказал Джок. ‘Потому что никогда не знаешь, откуда возьмется твоя следующая еда’.
  
  Как только они приступили к приготовлению креветок после еды, обычному для военных всего мира, их прервал пронзительный телефонный звонок. Когда Симос вернулся, сняв трубку, его лицо было грозным. ‘Извините, но мне придется вас покинуть. Мой двоюродный брат Анджели находится в противостоянии с полицией в своей деревне высоко в горах. Говорят, у него есть пистолет для стрельбы по самолетам’.
  
  ‘Что? У него ведь на самом деле не было бы зенитного орудия, не так ли?’ Сказал Шепард.
  
  ‘Конечно, почему бы и нет? У каждой семьи в горах есть пулемет, так почему бы не зенитное орудие? Мы, критяне, похожи на англичан, мы боимся вторжения. Последний раз это было на войне с немцами, когда мы были беззащитны. Тогда мы поклялись, что это больше не повторится, но это произошло. Немцы тогда были нацистами; теперь их называют европейцами, но для критян они все еще нацисты. Вот почему у моего кузена проблемы, потому что немцы пытаются заставить нас платить более высокие налоги, прежде чем мы сможем стать хорошими европейцами, а Анджели отказывается. Повторяю, мы, критяне, не греки и не европейцы. Мы критяне в первую очередь, во вторую и последнюю очередь—’ Он замолчал, когда они услышали, как полицейская машина с воющей сиреной с визгом остановилась возле дома. ‘Теперь я должен пойти и вытащить моего кузена из беды’.
  
  ‘Эй, не так быстро, Симос", - сказал Шепард. ‘Если ты не возражаешь, мы пойдем с тобой. Если мы оставим здесь наших друзей из ВВС, мы сможем втиснуться к вам и посмотреть, сможем ли мы помочь. С этим какие-нибудь проблемы? ’ спросил он, поворачиваясь к Подснежникам. Они обменялись взглядами, а затем покачали головами.
  
  Симос сел впереди вместе с водителем, в то время как Спайдер и его команда забрались на заднее сиденье, раздавленные, как сардины. Они с ревом понеслись по дороге, Симос и водитель перекрикивали разговор между собой, водитель курил и дико жестикулировал, время от времени стряхивая пепел в открытое окно и все это время искоса поглядывая на Симоса и лишь изредка на дорогу. Вскоре они покинули взлетно-посадочную полосу и начали круто подниматься в горы по рельефной трассе.
  
  По мере того, как они поднимались выше, трасса становилась все уже и ухабистее, пока не стала едва достаточной для полицейской машины, с крутым обрывом с одной стороны и пропастью с другой. К этому времени в долине уже стемнело, но небо светлело по мере того, как они поднимались выше. Все еще болтая с Симосом, водитель бросал машину на поворотах, колеса проворачивались в гравии на обочине дороги в миллиметрах от края обрыва.
  
  В конце концов, Шепард больше не мог терпеть. ‘Стоп! Стоп! Стоп!’ - сказал он. ‘Сейчас же останови машину и выключи эту чертову сирену’.
  
  Озадаченный водитель остановил машину, выключил сирену и вопросительно взглянул на Симоса, прежде чем повернуться к Шепарду.
  
  ‘Послушайте, ребята", - сказал Шепард. ‘Я могу смириться с потерей своей жизни в бою – это просто риск, связанный с работой. Я не могу смириться с тем, что погиб в какой-то глупой аварии из-за того, что парень за рулем автомобиля неправильно рассчитал поворот и отправил нас за край чертовой горы. Мы хотим добраться туда, куда направляемся, целыми и невредимыми, сохранив наши нервы в относительной сохранности. Итак, остаток пути мы проедем спокойно, спокойно прибудем и спокойно разберемся с ситуацией, какой бы она ни была. Понятно?’
  
  Критяне обменялись еще одним взглядом, но затем дружно кивнули, и водитель снова тронулся с похоронной скоростью. ‘Уже недалеко, Паук, ’ сказал Симос, - всего пара километров, и мы будем на месте’.
  
  Как только он закончил говорить, они услышали громкую автоматную очередь с вершины горы. ‘Черт возьми, это был не просто пулемет, не так ли?’ Сказал Джок. ‘Это было что-то гораздо более тяжелое’.
  
  ‘Ну, нам не обязательно ехать так медленно", - сказал Шепард водителю. ‘Вы можете немного прибавить скорость, только не гоните нас с этой чертовой горы’.
  
  Несколько минут спустя они достигли точки высоко на горе, где трасса делала петлю, прежде чем спуститься обратно тем путем, которым они только что пришли. Внутри петли беспорядочно разбросанные грязные, когда-то побеленные, одноэтажные здания были окружены кучами козьего помета и ржавыми и заброшенными обломками изношенных тракторов и пикапов.
  
  ‘Естественные причины?’ Сказал Джимбо, указывая на обломки.
  
  ‘Больше похожи на водителей-камикадзе, если судить по этому роману", - сказал Джок.
  
  Группа жителей деревни стояла под открытым небом посреди деревни, курила, болтала и время от времени делала большие глотки из бутылок пива и рецины, которые они передавали по кругу. Из-за стен зданий выглядывал отряд полицейских в плохо сидящей униформе. Их пистолеты были наготове, а глаза были прикованы к приземистому, ветхому зданию со старинными деревянными двойными дверями. За спинами полицейских прятались двое хорошо выбритых, хорошо одетых людей, предположительно ненавистных налоговиков, которые дико жестикулировали, призывая полицию решить проблему, напав на здание, хотя у них, казалось, не было особого желания это делать.
  
  Как раз в тот момент, когда казалось, что они действительно могут набраться смелости для штурма, деревянные двери внезапно открылись, обнажив то, что Джок сразу определил как зенитную пушку советской эпохи СУ-23. Он широко использовался российскими военными и их многочисленными союзниками и был столь же широко доступен на черном рынке в годы, последовавшие за распадом Советского Союза, когда солдаты в бывших советских государствах-сателлитах или странах-клиентах часто пользовались возможностью увеличить свою жалкую или несуществующую зарплату, избавляясь от своего снаряжения.
  
  Раздался оглушительный грохот, когда орудие открыло огонь, выпустив пять снарядов, сверкнувших над головой и унесшихся в темнеющее небо, их курс легко отслеживался по горящему трассеру у основания каждого снаряда. Любые предположения, которые могли возникнуть у полиции по поводу штурма здания, немедленно испарились. Двери снова захлопнулись с оглушительным стуком.
  
  ‘Где, черт возьми, он взял эту штуку?’ Сказал Шепард.
  
  Симос пожал плечами. ‘Я думаю, это пришло из Ливии’.
  
  ‘Но для чего, черт возьми, ему это нужно, кроме как отстреливать налоговиков? Эта штука - зверь. Она питается от ремня и может производить около четырехсот выстрелов в минуту. Не обращайте внимания на налоговиков – с достаточным количеством боеприпасов он мог бы снести весь остров. Он сделал паузу. ‘Итак, как вы думаете, сколько у него там боеприпасов?’
  
  ‘О, у него много чего есть, Паук. Он много купил на пистолет, потому что это было дешево. Ливийцы продадут что угодно кому угодно’.
  
  Шепард на мгновение задумался. ‘Так что произойдет, если он выйдет?’
  
  ‘Что ж, если полиция доберется до него, он получит двадцать лет тюрьмы на материке без права на освобождение. Но если он опередит их на несколько метров, то сможет скрыться в высоких горах и вернуться сюда через несколько недель героем. Полиция не посмеет вернуться снова после этого.’
  
  ‘Тогда нам лучше вытащить его оттуда. Вопрос в том, как?’
  
  ‘Мы могли бы сделать это с помощью светошумовой шашки, если бы она у нас была", - сказал Джок.
  
  ‘Которого у нас нет’, - сказал Шепард. ‘Но мы могли бы сымпровизировать его, если бы нам удалось раздобыть немного полиэтилена и детонационного шнура, а также несколько других деталей’. Он повернулся к Симосу. ‘Есть ли где-нибудь поблизости карьер или большая строительная площадка, где используют взрывчатку?’
  
  ‘Я так не думаю, но я спрошу жителей деревни. У них может что-нибудь заваляться. Я говорил вам, что у каждой семьи есть пулемет, но в каждой деревне также есть тайник с другими припрятанными вещами, на всякий случай.’
  
  Симос подошел к группе жителей деревни, которые смотрели на бойцов SAS со смесью любопытства и враждебности. Последовал громкий спор с криками, размахиванием руками, пожатием плеч и показыванием пальцем. Это продолжалось несколько минут, и только потому, что Шепард пристально наблюдал за группой, он заметил пару жителей деревни, которые, воспользовавшись суматохой, тихо ускользнули от задней части группы и исчезли под горой.
  
  Затем спор прекратился, и Симос вернулся, чтобы присоединиться к бойцам SAS, но через десять минут двое мужчин, которые ускользнули, вернулись, с трудом удерживая деревянный ящик с веревочными ручками. Они бесцеремонно бросили его перед собой и отправились к своим друзьям. Ящик был выкрашен в выцветший тускло-коричневый цвет с надписями по трафарету сверху и по бокам.
  
  ‘Черт возьми", - сказал Джок. ‘Видишь эти знаки? Это ящик для боеприпасов вермахта времен Второй мировой войны. Смотри, на нем даже изображен нацистский орел. Эти штуки встречаются реже, чем куриные зубы, потому что, как только солдаты опустошали их, они использовали ящики в качестве топлива для приготовления своих пайков. Открывайте скорее – там может быть полно нацистского золота!’
  
  Шепард поднял крышку, чтобы найти не золото, а ошеломляющий ассортимент оружия и скобяных изделий из разных стран и эпох. Сверху лежал пистолет-пулемет "Шмайссер" времен Второй мировой войны, а рядом с ним 9-мм пистолет "Люгер" той же эпохи, слегка смазанный маслом и выглядевший в идеальном состоянии. Они извлекли содержимое, предмет за предметом, и в нижней части ящика нашли британский пистолет Mk I Sten, который был разобран, вероятно, для ослабления давления на главную пружину. К каждому оружию были магазины, которые оставались пустыми, чтобы не повредить механизм, а боеприпасы свободно валялись на дне коробки.
  
  Шепард также обнаружил пару гранат № 36 – ручных гранат с желобками и в форме ананаса, которые были стандартным оружием британской армии с 1930-х по 1970-е годы. Чтобы проверить, заряжены они или нет, он открутил опорные пластины и с облегчением обнаружил, что предохранители синхронизации не на месте. Он почти добрался до дна ящика и начал задаваться вопросом, есть ли там вообще взрывчатые вещества, когда обнаружил серебристую жестянку с завинчивающейся крышкой с обоих концов. Он сразу узнал в нем жестянку для переноски детонатора, предназначенную для безопасного размещения электродетонаторов с одного конца и неэлектрических - с другого. На жестянке не было маркировки, поэтому он отвинтил один конец и обнаружил, что она пуста, но когда он отвинтил другой конец, то с радостью обнаружил шесть из детонаторов № 27, которые десятилетиями выдавались британской армии. Прямо на дне ящика он также нашел свободный моток чего-то похожего на серую веревку – предохранитель для использования с детонаторами, – а затем святой грааль: длинный моток, который выглядел как пластиковая бельевая веревка, но на самом деле был детонирующим шнуром.
  
  Он ухмыльнулся остальным. ‘Отлично, ребята, у нас есть все необходимое для набора для инициации. Давайте посмотрим, сможем ли мы сымпровизировать из него светошумовую шашку. Нам нужны топливо, кислород и воспламенитель, то есть что-то, что будет гореть медленно и выделять много дыма, ускоритель, который мы можем заправить с помощью инициирующего набора, и контейнер, в который можно все положить, потому что нам придется ограничить количество кислорода, чтобы получился дым, а не пламя. Есть идеи?’
  
  Джорди огляделся вокруг. ‘Мы можем использовать тряпки, пропитанные нефтью с тех обломков, разбросанных по деревне, и где-нибудь должна быть жестяная или пластиковая бутылка, чтобы положить все это’.
  
  ‘А как насчет тормозной жидкости с тех же обломков, что и катализатор?’ - Спросил Джок.
  
  ‘Блестяще!’ Сказал пастух. ‘Вы двое разберитесь с маслом в картере и тормозной жидкостью, а Джимбо, ты разведай вокруг и посмотри, что можно найти в виде тряпок и контейнера, пока я проверяю предохранитель, чтобы убедиться, что на него не повлияла сырость’.
  
  Как раз в тот момент, когда они собирались разойтись, чтобы выполнить свои задания, они услышали слабый звук пения из дома Анджели. ‘Боже милостивый, похоже, он начал пить узо", - сказал Симос. ‘Может ли быть еще хуже?’
  
  ‘О, все всегда может стать хуже, Симос", - сказал Шепард.
  
  Пока другие мужчины рыскали по деревенским хозяйственным постройкам, Шепард выбросил первые двенадцать дюймов предохранителя на случай, если на него попала влага. Затем он отрезал следующие двенадцать, скосил один конец и поджег его спичкой, рассчитав скорость горения. Убедившись, что огонь сгорел в безопасных пределах от двадцати семи до тридцати трех секунд, он начал готовить набор для инициирования. Он отрезал следующие двенадцать дюймов запала и вставил нескошенный конец в отверстие в верхней части одного из детонаторов. Используя хирургический пластырь из своей личной аптечки, он прикрепил детонатор к короткому отрезку детонационного шнура, завязал пару узлов на самом дальнем от детонатора конце шнура, и набор для инициирования был готов.
  
  Вскоре после этого вернулись остальные, неся две ржавые банки из-под краски, которые они нашли в одной из хозяйственных построек. В одном из них было почти полное масло из картера, а в другом - тормозная жидкость, которую они слили из одного из разбитых автомобилей. Джимбо также нес выброшенную футболку, которую он начал рвать на полосы. ‘На дне банки с тормозной жидкостью толстый слой высохшей краски, - сказал Джок, - так что лучше всего использовать эту’.
  
  Шепард кивнул и налил в него немного масла из картера, размешивая его палочкой, чтобы получился раствор с тормозной жидкостью, а затем добавил тряпки, вдавливая их палочкой в смесь. Он продел отверстие в крышке банки кончиком своего боевого ножа и продел через него шнур детонатора, затем снова заклинил крышку. Теперь импровизированный светошумовой взрыв был готов к запуску.
  
  ‘Сработает ли это?’ - Спросил Симос.
  
  ‘Есть только один способ выяснить, ’ сказал Шепард, ‘ но лучше сделать это, потому что у нас нет плана Б, если этого не произойдет’.
  
  К этому времени почти совсем стемнело. Подстрекаемые огромным количеством выпивки, которую они выпивали, жители деревни становились все более шумными и беспокойными, заставляя полицию и налоговых инспекторов еще больше нервничать. Однако, когда Шепард, Симос и другие приблизились к дому Анджели, полиция не предприняла никаких попыток остановить их.
  
  Пение в доме стало громче, и Симос начал колотить в дверь, крича: ‘Анджели, это я, Симос, открой дверь!’ Шепард отошел в сторону, готовый поджечь предохранитель от светошумовой шашки. Между Симосом и Анджели снова раздались крики, прежде чем двери наконец приоткрылись на несколько дюймов. Шепард немедленно поджег предохранитель и пустил светошумовую шашку по полу через узкую щель.
  
  Анджели в гневе закричал, широко распахнув двери и выпустив еще одну очередь из своей зенитной пушки. Все упали на палубу, и снаряды пронеслись над их головами, прочертив в ночном небе раскаленные белые полосы. Двери внезапно снова захлопнулись, шум почти заглушил звук небольшого хлопка изнутри. В течение нескольких секунд внутри, казалось, ничего не происходило, наступила пауза, затем из-за двери начали вырываться струйки маслянистого черного дыма, и они услышали громкий приступ кашля изнутри. Вскоре после этого двери распахнулись, и Анджели, пошатываясь, вышел, все еще кашляя и задыхаясь, его лицо почернело, а одежда обгорела.
  
  Шепард, Симос и остальные сразу же выстроились в линию, держась между Анджели и полицией, пока он восстанавливал дыхание. Симос накричал на него на местном диалекте и начал пытаться поторопить его уйти, когда полиция, теперь оправившаяся от удивления и ободренная видом своей цели на открытом месте, начала продвигаться вперед, чтобы произвести арест. Увидев это, жители деревни побежали, чтобы преградить им путь.
  
  Через несколько секунд Анджели пришел в себя настолько, чтобы понять, что происходит. Он быстро пожал Симосу руку и расцеловал его в обе щеки, затем проделал то же самое с Шепардом и остальными, угостив каждого из них запахом подержанного чеснока, узо и метаксы, прежде чем исчезнуть в сумерках и направиться вверх по склону горы, как пьяный горный козел. Весь оставшийся энтузиазм полиции в его преследовании был исчерпан враждебными взглядами, которые бросали на них жители деревни и бойцы SAS. Полицейские запрыгнули в свои машины и с воем сирен скрылись обратно по дороге к цивилизации, забрав с собой налоговиков.
  
  После нескольких праздничных тостов за пивом, рециной и узо Шепарду и остальным в конце концов удалось вырваться из пьяных объятий жителей деревни, которые теперь, казалось, приняли их как почетных критян. Помахав на прощание руками, они запрыгнули в свою машину и последовали за пыльным полицейским конвоем обратно вниз с горы. Вернувшись домой к Симосу, они выпили по последнему стаканчику на ночь с Симосом и двумя Подснежниками, а затем завалились спать на стулья и диванчики по всему дому.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 17
  
  Туристический автобус остановился у подножия короткого склона, ведущего ко входу в Парфенон. Было рано, и карета прибыла одной из первых за день, но жар уже поднимался мерцающими волнами от древних камней. Туристы высыпали из автобуса, корейцы, китайцы и японцы фотографировали все, что движется, щелканье затворов их фотоаппаратов было механическим эхом сухого пения цикад на пыльных деревьях у подножия склона.
  
  Пожилая американская пара, Хэнк и Лиэнн, последними вышли из автобуса. Хэнк хлопотал над Лиэнн, которая была заметно измотана и слегка прихрамывала из-за приступа ишиаса. Напротив, несмотря на морщинки усталости вокруг глаз, ее муж держал спину строго прямо – поза ветерана военной службы. Технический эксперт по боеприпасам, он прослужил больше лет, чем хотел бы помнить, сначала в военной форме, а затем, после ухода из армии, в Министерстве обороны, пока всем, даже Хэнку, не стало очевидно, что ему, наконец, пора уходить.
  
  За свою долгую и выдающуюся карьеру он наблюдал за многими тысячами выпущенных, взорванных или отправленных на орбиту боеприпасов и на самом деле, вероятно, был свидетелем большего количества перестрелок и взрывов, чем самый закаленный ветеран боевых действий. И все же, слишком молодой для Вьетнама, слишком старый для войны в Персидском заливе, он ни разу не слышал выстрела, произведенного в гневе. Действительно, он с гордостью хвастался тем, что никогда – до сих пор – даже не покидал континентальную часть Соединенных Штатов. В его обязанности входило отслеживать и оценивать эффективность оружия и боеприпасов и, при необходимости, отдавать приказы об уничтожении или утилизации предметов, срок годности которых истек. Следовательно, он смог идентифицировать каждое боевое снаряжение и боеприпасы, использовавшиеся американскими военными с конца Второй мировой войны.
  
  Пожизненный холостяк, выйдя на пенсию, он переехал во Флориду и купил кондоминиум недалеко от Тарпон-Спрингс – ‘Мировой столицы губок’. К его собственному и всеобщему изумлению, затем он встретил, влюбился и женился на местной вдове – Лиэнн, – которой он стал предан. После выхода на пенсию у него появилось дополнительное время, и он смог заниматься своим хобби - посещать военные парады. Это было хобби, которое началось в ноябре 1963 года, когда отец взял его с собой на похоронный парад Джона Ф. Кеннеди на Арлингтонском национальном кладбище в Вирджинии. Слишком молодой, чтобы иметь более чем смутное представление о Кеннеди как президенте, Хэнк всего через три дня после убийства Кеннеди почувствовал горечь и потрясение, оказавшие на него меньшее влияние, чем пышность похоронной процессии. Запряженный лошадьми орудийный лафет, везущий гроб, сапоги для верховой езды, вставленные задом наперед в стремена президентского коня без всадника, солдаты и матросы с винтовками задом наперед, приглушенный рокот барабанов, ритмичная поступь медленно марширующих ног - все это должно было произвести на него неизгладимое впечатление. С тех пор даже звук военного горна будоражил его кровь.
  
  Его последнее назначение на военно-морскую авиабазу в Пенсаколе дало ему доступ к бесчисленным парадам вручения дипломов и вручения наград, которые всегда сопровождались пролетом военно-морских самолетов и вертолетов, когда наземные войска несли шевроны и флаги подразделений и выкрикивали ритмы, столь любимые американскими военными. Однако он также так много прочитал и увидел о различных военных традициях в Европе, что решил отказаться от привычки всей жизни и выехать за пределы Соединенных Штатов, чтобы увидеть как можно больше парадов. Он убедил свою новую жену совершить с ним тур по европейским столицам; он предавался своему хобби, пока она могла сопровождать его или делать покупки сколько душе угодно, пока он этим занимался. Тур, который они забронировали, предназначался для Лондона и Парижа, но они настояли на включении Афин в маршрут, главным образом для того, чтобы потом поговорить об этом со своими греческими соседями в Тарпон-Спрингс.
  
  Военные зрелища, которые они увидели, намного превзошли его ожидания, причем королевская гвардия в Лондоне и республиканская гвардия в Париже особенно восхитили его. Хотя он устал и сыт по горло жизнью на чемоданах, он знал, что их визит в столицу Греции также не разочарует его. Перед прибытием в Парфенон они посетили площадь Синтагма, чтобы понаблюдать за сменой караула там. Хэнк порозовел от щекотки и не мог дождаться возвращения во Флориду, чтобы немного поразвлечься со своими соседями по поводу формы греческой армии с феской с кисточками, белой юбкой, дамскими чулками и туфлями с помпонами.
  
  К тому времени, как они с трудом выбрались из кареты у Парфенона, гид уже отправился в путь, ведя остальную часть группы вверх по склону. Хэнк с тревогой огляделся по сторонам, прежде чем заметил их, но был озадачен, увидев, что пять или шесть странных личностей, одетых в серо-стальную, свободного покроя одежду, похожую на пижаму, теперь смешались с туристами. ‘Откуда взялись эти парни?’ - спросил он Лиэнн. ‘Черт возьми, их точно не было с нами в автобусе’.
  
  В следующий момент он почувствовал сильный удар по почкам и рухнул на пол. Его жена упала рядом с ним. Он услышал залп стрелкового оружия, и из своего положения ничком, с укоренившимися привычками всей жизни, и даже когда он увидел, как несколько человек упали на землю, он подумал про себя: Стрелковое оружие, вероятно, калибра 9 мм, но не американского производства. Тень упала на его лицо, и он поднял глаза, щурясь от резкого солнечного света. Один из странно одетых людей стоял над ним, направив пистолет ему в голову. До сих пор не понимая, его последней осознанной мыслью было: Почему этот парень в перчатках в такой жаркий день? И зачем ему носить ожерелье из детоксифицирующего шнура?
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 18
  
  После раннего завтрака Саймос отправил людей SAS и их охранников-подснежников обратно во временную тюрьму к тому времени, как Эйми приехала за ними. ‘Я чувствую себя немного виноватой, ребята", - сказала она. ‘У тебя была ужасная ночь?’
  
  ‘У нас бывало и похуже", - сказал Джок, едва заметно подмигнув Шепарду.
  
  После еще одного беглого таможенного и иммиграционного досмотра у трапа самолета они поднялись обратно на борт 125-го и приготовились к следующему длинному маршруту - от Ираклиона до базы базирования самолета в Нортхолте. Командир крыла Норман Чемберлен по-прежнему казался самодовольным и снисходительным к своим пассажирам, но, похоже, был в лучшем настроении, возможно, его мировоззрение улучшилось после доклада Эйми об условиях в их импровизированной тюрьме. Завершив все проверки, самолет выруливал на взлет, когда с аэродромной вышки поступил вызов, приказывающий ему вернуться на стоянку и требующий, чтобы Шепарда включили по радио. Звонившим оказался Симос, который что-то бессвязно кричал на линии.
  
  ‘Ради Бога, Симос", - сказал Шепард. ‘Успокойся. Твой кузен ведь не вернулся снова к зенитному орудию, не так ли?’
  
  ‘Паука нет, это хуже – намного хуже – чем это. В Афинах ситуация с терроризмом. Я уезжаю прямо сейчас, ты можешь пойти со мной? Я думаю, им понадобится наша помощь’.
  
  Расслабленный и задремавший всего несколько секунд назад, Shepherd сразу же переключился в режим действия. ‘Хорошо, мы отправимся туда по 125-му шоссе, так что приезжайте сюда как можно быстрее, а я все улажу к тому времени, как вы доберетесь сюда’.
  
  Только товарищи Шепарда по патрулю не выказали удивления по поводу произошедшей с ним трансформации за время этого короткого разговора. Тоном, не терпящим возражений, он начал отдавать приказы Чемберлену. ‘Хорошо, сейчас идите в комнату экипажа и свяжитесь по радио с Нортвудом, Министерством обороны или любым другим штабом, который вы предпочитаете, и сообщите им, что этот самолет и все, кто находится на борту, сейчас направляются в Афины. Объясните, что там произошел террористический инцидент, и скажите им, что мы направляемся туда в соответствии с протоколом международных наблюдателей. К вашему сведению, это означает, что в случае террористической ситуации наблюдатели из других стран могут присутствовать без предварительного приглашения. Другими словами, мы можем просто появиться. Если вы сможете дозвониться в штаб-квартиру Northwood, они немедленно дадут вам добро. Но не обращайте никакого внимания ни на что, что говорит Northolt Ops, потому что, если они будут возражать, их решение будет отклонено. Пока вы этим занимаетесь, попросите своего второго пилота составить план полета в Афины с указанием времени немедленного взлета. У нас есть запасы топлива, так что мы сможем вылететь, как только Симос прибудет. Если возникнут какие-либо проблемы, он может предоставить нам приоритетные места для взлета и посадки.’
  
  Сначала Чемберлен ощетинился, когда ему отдавал приказы кто-то, кого он превосходил рангом. Его рот открывался и закрывался, как у рыбы, вытащенной из воды, когда он пытался возражать. Однако атмосфера абсолютной уверенности и авторитета Шепарда убедила его поступить так, как ему было сказано. Два пилота бросились выполнять приказ Шепарда. Вскоре они вернулись с Симосом на буксире.
  
  Хорошо, ’ сказал Шепард. ‘ Поехали.’
  
  ‘Но мы все еще ждем разрешения от Великобритании, чтобы продолжить", - сказал Чемберлен.
  
  ‘Разве вы не говорили с Northwood operations?’
  
  ‘Э-э... нет. Я прошел через Нортхолт’.
  
  ‘Я рассказал тебе, как это сделать, и тебе все равно удалось все испортить, - сказал Шепард, - но это не проблема, потому что мы все равно уходим. Симос, поговори с вышкой, объясни ситуацию и скажи им, что мы летим в Афины. Он повернулся обратно к пилоту. ‘И мы получим твое драгоценное разрешение, пока будем в пути. Поверьте мне, если будет какой-нибудь камбэк, я понесу банку.’
  
  Командир звена все еще был ошарашен. ‘Но вы всего лишь “другого ранга”, - сказал он. ‘Что ваш офицер может сказать по этому поводу?’
  
  Руперт открыл рот, чтобы что-то сказать, но Шепард заговорил, заглушив его. ‘Во-первых, он не наш офицер’.
  
  ‘А во-вторых, - сказал Джок, вступая в игру, ‘ мы - SAS, а не какое-то недоделанное пехотное подразделение, и в ситуациях, подобных этой, важен не ранг, а положение. Произошел террористический инцидент, поэтому мы любого ранга, каким нам нужно быть, чтобы добраться туда и, при необходимости, выполнить задание. Так что, если это хоть немного облегчает вам жизнь, то вы можете считать нас генералами, капитанами групп, командирами авиации или вице-маршалами авиации - кем угодно, лишь бы вы заставили этот чертов самолет двигаться сейчас!’
  
  Рот Чемберлена еще раз беззвучно открылся и закрылся, а затем он исчез в своей кабине. Мгновение спустя они услышали вой, когда начали запускаться реактивные двигатели, шум быстро перерос в рев, когда самолет начал выруливать на взлетно-посадочную полосу.
  
  Полет занял чуть больше часа, и во время него, как и предсказывал Шепард, из Нортвуда пришло разрешение на полет, чтобы они продолжили. Тем временем Симос постоянно был на радио, разговаривал со своими коллегами в Афинах, а затем сообщал бойцам SAS столько информации, сколько ему удавалось собрать. ‘Похоже, что в Парфеноне удерживаются заложники, - сказал он, отключившись от линии, - но ситуация запутанная. На данный момент уровень угрозы - янтарный, что означает, что непосредственной угрозы заложникам, похоже, нет, но террористы и не выдвигали никаких требований – во всяком случае, насколько нам известно. Так что это просто противостояние.’
  
  ‘Что случилось?’ Спросил Джорди. ‘Там не было охраны?’
  
  Симос поморщился. ‘Были, но, очевидно, их отвлекли какие-то мужчины в арабской одежде, которые подозрительно вели себя в другом месте Акрополя. Они оказались невинными туристами".
  
  ‘Или они были приманками, ’ перебил Шепард, - отвлекающими охрану, пока террористы имели полную свободу действий’.
  
  ‘Возможно, это и так, ’ сказал Симос, ‘ но в любом случае террористы сейчас контролируют большую группу заложников, и если они начнут их убивать, это будет катастрофой для репутации страны и для экономики, которая больше, чем когда-либо, зависит от туризма. Власти в Афинах знают, что в конечном итоге нужно сделать, но они понятия не имеют, как это сделать.’
  
  ‘Блестяще’, - сказал Джок. ‘Расскажи нам что-нибудь, чего мы не знаем’.
  
  Пока Шепард продолжал следить за коммуникационным трафиком, остальные члены команды составили список личного снаряжения и вооружения для передачи в Афины, в надежде, что Симос сможет раздобыть это для них у тамошних властей.
  
  ‘О'кей, Симос", - сказал Джорди, читая из своего блокнота. ‘Нам нужны балаклавы, черные, огнестойкие; комбинезоны, то же самое; армейские ботинки; противогазы; очки ночного видения; стабилизированный бинокль; ножи британского летного состава; личные аптечки; жилеты с журналами; кабельные стяжки для удержания заключенных; личное оборудование связи. Оружие: 9-мм пистолеты Remington или Browning с ремнем и кобурой; калибр магазина для пистолетов, а также либо MP5, либо MP-56K с закрытыми стропами и девятимиллиметровыми патронами, либо HK G36 с патронами НАТО калибра 5,56.’
  
  ‘И посмотри, сможешь ли ты достать мне еще какую-нибудь туристическую одежду, Симос", - сказал Шепард. ‘Чем безвкуснее, тем лучше’.
  
  Руперт, который проявлял пристальный интерес, пока составлялся список, теперь сказал: "Я даже не собираюсь спрашивать о туристической одежде, но почему на теле ремни?’
  
  ‘Мы используем их, чтобы прижимать оружие к груди, - сказал Джорди, - что позволяет нам иметь свободными обе руки, что очень полезно, когда вы пытаетесь проникнуть внутрь или преодолеть препятствие’.
  
  Отправляя запрос, Симос также попросил выделить им некоторое время на стрельбище, чтобы они могли заново освоиться с оружием и пристрелять его, но ему сказали, что единственное доступное место для стрельбы - старое кольчужное в казармах полиции.
  
  Джок был первым, кто выразил свое недовольство. ‘Этот чертов полигон опасен. Мы использовали его, когда тренировали вас, ребята, здесь раньше. Повсюду в этом чертовом месте были рикошеты, так что нам, вероятно, лучше этим не пользоваться.’
  
  К этому моменту Шепард полностью контролировал ситуацию, а остальные, по-видимому, были рады, что их ведут. "Хорошо, - сказал он, - последнее, что нужно сделать перед приземлением, - это провести инвентаризацию навыков всех пассажиров и экипажа’. Он вызвал командира крыла из кабины, и второй пилот взял управление на себя. ‘Итак, все слушайте внимательно, это положение вещей: мы попадаем в неизвестную, возможно опасную ситуацию, и мы не знаем, как долго это может продлиться, поэтому нам нужно знать о каждом активе, который у нас есть’.
  
  Он повернулся к Чемберлену. ‘Сначала вы и ваш второй пилот займетесь тем, что у вас получается лучше всего: запустите воздушного змея. После приземления вам нужно убедиться, что самолет полностью заправлен топливом, чтобы, если кто-нибудь из замешанных в этом ублюдков попытается сбежать по воздуху, мы могли последовать за ними, куда бы они ни направились. Так что следите за новостными каналами, говорите с вышкой, чтобы быть в курсе событий, и не отходите дальше чем на десять ярдов от кабины пилотов, потому что, если нам понадобится связаться с вами, мы сделаем это через вышку. Ешьте и спите в самолете, и если ситуация изменится, мы свяжемся с вами как можно скорее. Понятно?’
  
  Он дождался утвердительного кивка пилота, прежде чем повернуться к остальным. ‘Хорошо, все остальные по очереди, дайте мне краткое описание любых ваших навыков, которые могут быть нам полезны. Начните со своего имени и будьте кратки.’
  
  Первой заговорила начальник загрузки. ‘Меня зовут Эйми, я опытный парамедик, а также обучена управлению стихийными бедствиями, в частности авиакатастрофами с многочисленными жертвами. У нас есть улучшенный медицинский набор для VIP-пассажиров, которых мы иногда берем на борт. У меня также есть мой нож для летного состава. Я всегда ношу его при исполнении служебных обязанностей – сила привычки", - сказала она с самоуничижительной улыбкой.
  
  ‘Хорошо, ты пойдешь с нами. Принеси аптечку и свой нож. Следующий", - сказал он, глядя на подснежники. ‘Я ... э-э... меня зовут Чарли", - сказал первый, нервничая настолько, что запинался на словах. ‘Я квалифицированный стрелок из табельного пистолета, а также владею техникой ареста и усмирения. Я также обладаю обширными знаниями правил Королевы’.
  
  ‘Следующий’.
  
  ‘Меня зовут Дэвид, - сказал другой Подснежник, - и у меня тот же набор навыков, что и у Чарли’.
  
  ‘Чез и Дэйв, - сказал Джимбо, посмеиваясь, - идеально!’
  
  ‘Хорошо, ’ сказал Шепард, ‘ вы двое тоже пойдете с нами, но свои знания о правилах Королевы можете оставить здесь. Что бы еще мы ни использовали, они нам не понадобятся’.
  
  ‘Теперь ты", - сказал он офицеру кавалерии.
  
  ‘У меня есть базовые навыки офицера британской армии’.
  
  ‘Нет ли у вас каких-либо навыков, перенесенных с продолжением обучения в SAS?’
  
  ‘Боюсь, что нет, нет’.
  
  Джок закатил глаза к небу, но сумел сдержаться и не высказать то, что было у него на уме.
  
  ‘Хорошо, ’ сказал Шепард, ‘ ты тоже пойдешь с нами, потому что мы могли бы найти тебе применение, но в остальном держись подальше. Хорошо, подведем итог: все, кроме пилотов, идут с нами, если, конечно, мы сможем найти достаточно транспорта. Далее нам нужны позывные и клички. У меня, Джока, Джорди и Джимбо уже есть наши. Эйми, ты будешь Блонди, вы трое будете Чес, Дейв и сэр, Симос будет Узо, а пилотами будут Вингко и Джуниор. Используйте эти псевдонимы во всех разговорах, потому что вы не знаете, кто будет слушать, не в последнюю очередь СМИ. Если вам нужно рассказать о местоположении, используйте только инициалы, например, для Нортвуда - Ноябрьская дельта, для Нортхолта - Ноябрьское танго. Есть вопросы?’
  
  Их не было, и в самолете стало очень тихо, поскольку все пытались подготовиться к тому, что ждало впереди. Когда они вернулись на свои места, Джок что-то пробормотал Эйми в сторону. ‘Держись поближе к Пауку со своей аптечкой. Скорее всего, ему понадобятся твои услуги, потому что он склонен быть немного безрассудным’.
  
  ‘Я слышал это’, - сказал Шепард. ‘И это немного странно слышать от человека, чья горячая голова уже дважды понижала его в звании!’
  
  Пока Шепард инструктировал их, Симос был в кабине пилотов, разговаривал с управлением воздушного движения Афин, запрашивая разрешение на посадку в старом международном аэропорту Афин, ныне выведенном из эксплуатации и медленно приходящем в упадок, но гораздо ближе к центру города, чем новый аэропорт. К их удивлению, разрешение было дано с оговоркой, что это должен быть визуальный заход на посадку на взлетно-посадочную полосу, которая, хотя и пригодна для использования, далека от совершенства.
  
  Посадка оказалась ухабистой и шумной, но без происшествий. Затем они вырулили на площадку ожидания, которая когда-то была зарезервирована для угнанных самолетов. ‘Навевает воспоминания, а, Симос?’ С усмешкой сказал Джок.
  
  Там их встретил парк полицейских машин с воющими сиренами и мигающими синими огнями. Оружие и снаряжение, которые они запросили, прибыли отдельно в бронированном фургоне, который обычно использовался для перевозки заключенных между полицейскими камерами и судами. Будучи сигнальщиком патруля, Джимбо быстро осмотрел поставляемые радиоприемники. ‘Это УКВ’, - сказал он. ‘Линия видимости, один фиксированный канал, и мы можем разговаривать друг с другом на коротких расстояниях без того, чтобы нас прослушивали, но мы не сможем слышать или разговаривать с кем-либо еще’.
  
  ‘Похоже, они пытаются ограничить наше участие’, - сказал Джок. ‘Не беспокойтесь, мы можем купить одноразовые мобильные телефоны по дороге в город’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Шепард. ‘Разделите снаряжение между четырьмя полицейскими машинами, по одному из моей команды сядет в каждую машину, остальные распределитесь между другими машинами. Симос, отпусти все остальные машины, затем, пожалуйста, попроси их выключить эти чертовы сирены. Мы с тобой поедем в головной машине, и если все это не начнется в Парфеноне, пока мы будем в пути, мы все отправимся прямиком в полицейские казармы и на стрельбище. Попросите водителей ехать безопасно и не слишком быстро, с этого момента нам нужны спокойные нервы.’
  
  Полигон находился в полуразрушенных казармах на возвышающемся над морем мысу, к юго-востоку от аэропорта, в здании из гофрированного железа, таком же ветхом, как и остальная часть лагеря. Казармы были почти безлюдны, за исключением полудюжины смотрителей, которые, опустив головы, терпеливо ждали, когда их отправят на пенсию.
  
  После разборки, чистки и проверки своего оружия, включая углы в верхней части каждого магазина, команда была готова приступить к тренировкам на стрельбище. Греки поставляли MP 5, каждый из которых мог выбирать между лазерной системой прицеливания с красной точкой или фонариком белого света. Каждый из них независимо решил держать фонарик прицельным, потому что власти не предоставили запрошенные очки ночного видения.
  
  Когда они были готовы, Джок провел тренировку по стрельбе для Шепарда, который был одет в полное снаряжение, включая комбинезон, балаклаву и респиратор. Он начал очень близко к цели, стреляя одиночными выстрелами, пока у него не образовалась группа размером меньше большого пальца. Затем он увеличил дальность стрельбы и перешел к стрельбе двойными касаниями, вернувшись к более длинным дистанциям, сначала нанося удары в голову, а затем в глаза, и ни один из них не был удовлетворен, пока каждая пуля не попадала в левый или правый глаз цели.
  
  Затем Джок установил ряд препятствий, которые Шепард должен был преодолеть, проходя либо под препятствием, либо через него, все время атакуя цели, меняя магазин, устраняя остановки оружия по приказу Джока, меняя магазин, меняя оружие с MP 5 на пистолет и обратно и стреляя при слабом освещении, затем стреляя левой рукой, чтобы имитировать ранение. В конце концов даже Джок остался доволен, и Шепард снял респиратор, обнажив лицо, с которого капал пот.
  
  Шепард и Джок поменялись ролями, а затем остальные прошли аналогичные упражнения. Когда все они были удовлетворены своим выступлением, они снова почистили и проверили свое оружие и снова наполнили магазины.
  
  ‘А теперь немного действия!’ - Сказал Джорди.
  
  Добравшись до Акрополя, они остановились рядом с группой желтых пантехников с кондиционерами, спроектированных так, чтобы они подходили друг к другу и образовывали модульный центр управления инцидентами. Неподалеку находился еще один автомобиль для сотрудников технической помощи, отвечающих за системы видеонаблюдения и подслушивающие устройства. Также было множество машин скорой помощи с работающими двигателями, их экипажи небрежно курили, ожидая развития событий.
  
  Теперь Шепард переоделся в туристическую одежду, которую он просил. ‘Черт возьми, они превзошли самих себя", - сказал Джимбо, увидев гавайскую рубашку Шепарда, фиолетовые шорты-бермуды и оранжевую хлопчатобумажную шляпу от солнца, со спортивной сумкой с пистолетом, перекинутой через плечо. ‘Если будет конкурс маскарадных костюмов, я сомневаюсь, что вы выиграете приз, но я могу гарантировать, что люди укажут на вас!’
  
  Шепард одарил Джимбо тонкой улыбкой и отправился на тщательную разведку местности. Вершина холма, на котором стоял Акрополь, была похожа на гигантскую строительную площадку. После столетий забвения многие древние камни и колонны были разобраны на груды в рамках давно назревшей реконструкции одного из самых священных мест Греции. Это обеспечило ему достаточное прикрытие, сделав разведку относительно легкой, когда он взбирался на холм и обходил святые места. Трава под ногами выгорела до коричневого цвета под безжалостным летним солнцем, а листья на деревьях ниже по склону сморщились от жары.
  
  Большая часть действия была сосредоточена в Парфеноне, где шло непростое противостояние между террористами, которые окружили себя заложниками-туристами, используя их в качестве живого щита, и греческой полицией по охране общественного порядка и военизированными формированиями - парой дюжин мужчин, одетых в серо-стальную пижамную одежду, некоторые из которых были вооружены пистолетами, - которые пытались, без особого успеха, сохранить некое подобие контроля над районом.
  
  Это было сюрреалистическое зрелище с концентрическими кругами вооруженных террористов, их незадачливых пленников и сил безопасности, но сразу за ними все еще были группы туристов в летней одежде, которые, по-видимому, беззаботно сидели под палящим солнцем. Зонтики некоторых гидов были подняты, показывая названия туристических компаний, а экскурсанты все еще фотографировали руины. Даже люди, уходящие в безопасное место, прогуливались так, как будто им было наплевать на весь мир.
  
  Шепард проигнорировал их, быстро определив позиции полицейских снайперов, прежде чем потратить большую часть своего времени на изучение террористов. Он использовал свой бинокль из тени каменной колонны, изучая каждую деталь того, во что они были одеты, а также оружие и взрывчатку, которые они несли. Он вернулся к остальной группе и провел с ними брифинг. ‘Все довольно неровно", - сказал он. ‘Участки полицейского кордона кажутся чрезвычайно проницаемыми, люди, по-видимому, приходят и уходят по своему желанию. Это больше похоже на тренировочную прогулку или пикник, чем на осаду террористов’.
  
  ‘Я хорошо рассмотрел некоторых плохих парней, и это вызывает беспокойство. Я надеваю на них очки, и они ведут себя как автоматы или зомби, почти как если бы они уже были мертвы. Каждый из них постоянно носит маску, скрывающую их лица, они, кажется, общаются только жестами, и все они носят ожерелье и браслеты из детонационного шнура, готовые к срабатыванию с помощью ручного детонатора. Таким образом, если они намеренно или непроизвольно ослабят давление после выстрела, взрывной шнур оторвет им голову и руки с очевидным намерением сделать идентификацию практически невозможной. Единственный другой примечательный момент - если это примечательно, а не просто совпадение, - это то, что почти все заложники, похоже, азиаты: китайцы, японцы или, возможно, корейцы.’
  
  Симос, который разговаривал с командирами полиции на месте, ввел их в курс того, что он обнаружил. ‘Автоматическим первоначальным предположением было, что они из "Аль-Каиды", - сказал он. ‘Но это чистая спекуляция, потому что не было попыток договориться об освобождении заложников, и никто не берет на себя ответственность. И вообще почти не было разговоров по связи. Террористы, по-видимому, действуют по односторонней радиосвязи из какого-то неизвестного источника, потому что они носят наушники, но, насколько мы можем судить, связи с ними пока не было.’
  
  Шепард нахмурился. ‘Мы абсолютно уверены, что не происходит какой-то обратной связи? Если бы правительство пыталось откупиться от террористов с помощью выкупа, они, конечно, не хотели бы, чтобы об этом стало известно, как потому, что это просто увеличило бы вероятность новых инцидентов с заложниками, так и потому, что все страны НАТО взяли на себя торжественное и обязательное обязательство никогда не платить выкуп в ситуациях терроризма.’
  
  Симос развел руками. ‘Друг мой, возможно, они ведут переговоры о выплате выкупа, но если это так, то это делается не по полицейским или военным каналам, так что мы узнаем об этом только потом ... если потом’.
  
  Они вошли в Центр управления инцидентами, миновав комнату связи, оперативную комнату и разведывательный центр. Через коридор находилась небольшая комната для переговорщиков, соединенная по полевому телефону с “деловой” зоной Парфенона, хотя террористы не проявили явного интереса к переговорам с ними. Эта комната была рядом с комнатой, в которой размещалась штурмовая группа, и между ними на стене было установлено деревянное приспособление, известное как “Индикатор напряжения”. Он состоял из круглого деревянного диска размером с велосипедное колесо и был раскрашен тремя цветными треугольниками, чтобы показать степень напряжения, проявляемого захватчиками заложников. Синий обозначал спокойствие, желтый - повышенное напряжение, а красный указывал на то, что ситуация выходит из-под контроля и требует немедленных действий.
  
  Они забрели в комнату штурмовой группы. Проходя мимо, Шепард бросил вопросительный взгляд на участников переговоров и получил в ответ быстрое покачивание головой. Члены штурмовой группы расслабленно разбрелись по своему участку, расстегнув ремни и комбинезоны.
  
  Шепард остановился, чтобы поговорить с одним из участников переговоров. ‘Есть что-нибудь еще?’
  
  ‘Ничего. Мы испробовали все, что у нас было, чтобы связаться с ними, но они просто не заинтересованы. Так что мы мало что можем сделать, пока они не решат поговорить с нами ’.
  
  ‘Странно, не так ли?’ Сказал Шепард. ‘Должно быть, они делают это по какой-то причине. Возможно, они ведут переговоры с кем-то еще, о ком мы не знаем’.
  
  Они последовали за Симосом в операционную. ‘Мы не знаем, как долго это будет продолжаться, Симос", - сказал Шепард. ‘Но я думаю, нам лучше подготовиться к длительному путешествию. У меня здесь есть трое парней, которым больше нечего делать, но они вполне способны управлять Контрольным пунктом. Это освободило бы ваших ребят для выполнения чего-то более важного. Что вы думаете?’
  
  ‘Хороший план", - сказал Симос.
  
  Шепард созвал Руперта, Чеза и Дэйва. ‘О'кей, ребята", - сказал он. ‘Это упражнение: контрольный пункт контролирует всех, и я имею в виду каждого, кто находится на месте происшествия и покидает его. Нам нужно знать, кто из наших сотрудников находится на объекте, что они делают, как они одеты, время на объекте и вне объекта, и все это должно регистрироваться. С этого момента это то, что вы собираетесь делать. Симос познакомит вас с ребятами, которые сейчас этим занимаются, чтобы вы могли договориться с ними о поглощении, а затем вы будете управлять им с этого момента. Если кто-то попытается обойти систему, дайте знать Саймосу, и он обрушится на них, как тонна кирпичей. И, ребята? Это не обман зрения с помощью “McJob”. Эта система абсолютно важна для исхода любого инцидента. Есть вопросы?’
  
  Когда сумерки превратились в ночь, над городом воцарилось странное затишье. Шепард вышел на Акрополь и снова умело использовал укрытие в виде руин и груды камней, ожидающих реставрации, чтобы проложить себе путь к группам террористов и заложников возле Парфенона. Звезд над головой было на удивление много, и с помощью своего бинокля он смог четко разглядеть захватчиков заложников. Они проявляли признаки волнения, некоторые из них сняли оружие и толкали заложников в неровную линию. Шепард сразу почувствовал, что ситуация стала критической.
  
  ‘Вперед! Вперед! Вперед!’ - прошептал он в рацию, одновременно отстегивая от груди MP 5. Выйдя из укрытия, он направился к террористам, как раз в тот момент, когда они начали расстреливать заложников.
  
  Когда Шепард приблизился к террористам, которые, казалось, вели беспорядочную стрельбу по группам заложников, он включил свой прицельный фонарик и, стреляя от бедра, выстрелил ближайшему террористу в глаз. Долю секунды спустя раздался взрыв, и голова террориста исчезла в облаке крови и мозгов. Он переключил прицел на следующего террориста и повторил действие с тем же результатом: еще один взрыв. Только тогда другие террористы узнали, что он был там, и начали нацеливаться на него. Несколько выстрелов задели его снаряжение, но он был так сосредоточен, что едва заметил. Он безжалостно продвигался вперед, уничтожая цели в полумраке, всегда с одинаковыми последствиями: голова террориста взрывалась и покрывала окружающую местность кровью, костями и тканями.
  
  Джок и Джорди прибыли на Контрольный пункт через несколько мгновений после того, как Джимбо с Эйми, следовавшей за ним по пятам, побежали к "Шепарду". Не раздумывая ни секунды, Джок и Джорди также бросились на звук выстрела, ориентируясь по вспышкам оружия. Они смогли разглядеть силуэт Шепарда в свете фонарика, прикрепленного к стволу его MP 5, и добрались до него как раз вовремя, чтобы помочь ему расправиться с оставшимися террористами.
  
  Спеша на помощь своему другу, Джок споткнулся и упал на неровной поверхности как раз в тот момент, когда Шепард расправлялся с очередным террористом. Неустойчивая, частично собранная каменная колонна рухнула на предплечье Джока, захватив его, раздробив кости и почти оторвав от плеча. Через несколько секунд Эйми стояла на коленях рядом с ним, расстегивая молнию на своей медицинской сумке.
  
  Вскоре после этого в районе была масса тел, проходящих процедуры после инцидента, когда штурмовая группа отделила заложников от мертвых террористов и принудительно эвакуировала объект. Бригады скорой помощи оказали помощь раненым и начали транспортировать наиболее серьезно пострадавших в больницу, одновременно обрабатывая легкие раны на месте, пока не появились машины скорой помощи, чтобы их увезти.
  
  Пока Эйми проверяла дыхательные пути Джока и затягивала компрессионные повязки вокруг раны в попытке остановить кровотечение, его товарищи осторожно сняли каменную колонну с его раздробленной руки. ‘Мы должны быстро доставить его в больницу", - сказал Джорди, на его лице отразилась озабоченность.
  
  Эйми кивнула. ‘Рана выглядит довольно серьезной, но не опасной для жизни. Он относительно молод, подтянут и силен как бык, поэтому, если мы остановим кровотечение, а затем проследим за его жизненными показателями на предмет признаков какого-либо ухудшения состояния, с ним пока все будет в порядке. Если он попадет в больницу, его оставят на тележке в коридоре, пока ребята из ERT работают с более серьезными случаями, поэтому, пока мы присматриваем за ним, спешить некуда, пока паника не уляжется. Первое, что нам нужно сделать, - это стопроцентная проверка, чтобы убедиться, что нет других повреждений, которые мы пропустили.’
  
  Будучи патрульным медиком, Джорди, возможно, был раздражен, увидев, что Эйми занимается травмой Джока вместо него, но у него не было эго, когда дело касалось лечения пострадавших. Убедившись, что ее диагноз и лечение, которое она предлагала, были правильными, он был доволен тем, что работал вместе с ней над лечением травм своей пары и облегчением его боли. Пока они вдвоем занимались своим пациентом, Шепард был погружен в раздумья. "Было бы быстрее, если бы мы могли отправить его по делу casevac на 125-м обратно в Великобританию", - сказал он. ‘Джимбо, дозвонись до шкипера, объясни ситуацию и узнай, сколько времени полета до Великобритании, ладно? Лучшим местом для Джока был бы Центр военной медицины в Бирмингеме, но мы должны привести его в форму для путешествий, прежде чем сможем что-то предпринять. Спросите совета у шкипера, но, возможно, будет лучше, если мы обратимся непосредственно в Brum International.’
  
  Прошло напряженное полчаса, прежде чем Эйми и Джорди смогли сообщить, что все крупные кровеносные сосуды в руке Джока были либо перевязаны, либо пережаты, а кровотечение из мелких кровеносных сосудов контролировалось компрессионными повязками. ‘По моему мнению, ’ сказала она, - он пригоден для путешествий, но мы не можем слишком долго здесь задерживаться, потому что рана грязная и есть вероятность развития гангрены". Если в пути у него снова начнется кровотечение, нам придется повернуть к ближайшему аэродрому и надеяться, что в любой больнице в пределах досягаемости есть кровь нужного типа.’
  
  ‘Не проблема’, - сказал Джорди. ‘Паук и я - универсальные доноры, оба положительные. Пока у вас есть канюли, мы могли бы делать пожертвования практически один к одному. Итак, если он не против двигаться, давайте вернем его в Центр управления, где ему будет удобнее.’
  
  Джок, который был призрачно-белым и то приходил в сознание, то терял его, слушал перепалку и говорил сквозь стиснутые зубы. ‘Верните меня в Великобританию. Для меня это лучшее место, если они собираются спасти мою руку.’
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 19
  
  Как только они набрали крейсерскую высоту после вылета из международного аэропорта Афин, Чемберлен смог поговорить с оперативной группой штаб-квартиры воздушного командования королевских ВВС в Хай-Уиком, и он быстро обрисовал ситуацию. После четкого ‘Пережди’ в наушниках раздался спокойный женский голос. Она представилась офицером, ответственным за репатриацию пациентов обратно в Великобританию, спросила Эйми о состоянии Джока, поздравила ее с тем, как дела у нее и пациента, и сказала, что передает их обратно в операционную, но поговорит с ними снова через несколько минут.
  
  Другой спокойный голос, на этот раз мужской, изложил Чемберлену планы действий на случай непредвиденных обстоятельств, которые у них были наготове. Вдоль маршрута были заранее выбраны аэродромы и больницы, на которые 125 могли быть перенаправлены в случае любого ухудшения состояния пациента. Это была испытанная система, которая часто использовалась на протяжении многих лет для репатриации раненого обслуживающего персонала с Ближнего Востока. Сняв ответственность со своих плеч, Чемберлен заметно расслабился, и даже Шепард, Джорди и Джимбо перестали выглядеть такими встревоженными.
  
  Каждые десять минут, ровно, как часы, офицер casevac разговаривал с Эйми, которая сообщала о жизненных показателях Джока и общем состоянии в целом. Джок тем временем погрузился в самоиндуцированное полугипнотическое состояние, чему он научился сам на протяжении многих лет.
  
  Последствием террористической атаки в Парфеноне стало немедленное заявление "Аль-Каиды", взявшей на себя ответственность, которое было передано им с самолета. ‘Но это, должно быть, чушь собачья, не так ли?’ Сказал Джимбо. ‘Эти парни не были арабами, чеченцами или какой-либо из обычных групп "Аль-Каиды". То, что от них осталось, больше походило на китайцев или корейцев, или что-то в этом роде.’
  
  Шепард пожал плечами. ‘Возможно. Я согласен, это не было похоже на обычную операцию Аль-Каиды, но в Китае и многих других азиатских странах есть мусульманские меньшинства, так что вы не можете этого исключать’.
  
  Пролетая над Францией, они узнали, как будет решаться ситуация с Джоком по прибытии в Великобританию. Управление воздушного движения Лондона предоставит вам приоритетный допуск до королевских ВВС Нортхолта, где вас встретит бригада хирургов и вертолет, который доставит пациента в Центр военной медицины в Бирмингеме. Это лучший вариант, чем 125, летящий прямым рейсом до международного аэропорта Бирмингема.’
  
  В итоге все сработало по плану. Как только самолет приземлился, Чемберлену было приказано остановиться на главной взлетно-посадочной полосе, и вертолет "Чинук" приземлился рядом с ним. Группа медицинского персонала, одетая в зеленые операционные комбинезоны, наводнила кабину 125-го, и после очень короткого осмотра Джока перенесли на носилках в "Чинук". Один из новоприбывших спросил, кто присматривал за Джоком.
  
  ‘У меня есть", - сказала Эйми.
  
  ‘Нам нужно знать все, что произошло с того момента, как он получил травму, и до настоящего времени’.
  
  Как только Эйми сообщила им о травме Джока и лечении, "Чинук" взлетел в облаке пыли, а 125-й подрулил к своей стоянке, где его встретила группа полицейских королевских ВВС в их обычных белых фуражках с козырьками. Один из них, очевидно, старший сержант, просунул голову в каюту и рявкнул: ‘Эй, вы, ребята, кто из них заключенные?’
  
  Шепард посмотрел на Джимбо и Джорди и устало улыбнулся. ‘Что вы знаете? Ну вот, опять ...’
  
  Пока Джок направлялся в Центр военной медицины, отъезд остальных членов патруля из Нортхолта был почти комичным. Их отвезли на вертолетную площадку в сопровождении отряда полицейских королевских ВВС, и Подснежники, явно нервничая, продолжали поглядывать на парней из SAS, как будто ожидая, что они взорвутся в любую секунду, в то время как Джорди смотрел на них в ответ и не пытался скрыть своего презрения.
  
  Вертолет "Рысь" сидел на взлетной площадке с работающими на холостом ходу двигателями и медленно вращающимися лопастями. Член экипажа, стоявший в открытой двери, жестом подозвал Шепарда. ‘Верный друг, поднимай себя и своих противников на борт’.
  
  ‘Сколько у вас еще мест?’ - спросила старшая Подснежница, готовясь забраться вслед за ними.
  
  ‘Нет, приятель, у нас есть место только для троих’.
  
  ‘Но они находятся на грани ареста. Они не могут уйти без полицейского сопровождения’.
  
  Единственным ответом было ‘Следи за пальцами, приятель’, когда член экипажа захлопнул дверь.
  
  Вскоре они летели низко и быстро на запад через Котсуолдс, минуя ВВС Фэйрфорда и Брайз Нортон и пикируя над откосом над Глостером. Оттуда они могли видеть всю равнину, простиравшуюся на запад, к горам Уэльса. Глядя между плечами двух пилотов, вдалеке Шепард мог разглядеть множество спутниковых тарелок и возвышающихся антенн, расположенных на тренировочной базе, известной всем в полку как “ПАТА”.
  
  Вокруг тренировочной площадки, врытой в склон небольшого холма в центре площадки, было разбросано несколько массивных, защищенных от бомб бункеров, которые использовались для хранения кордитных шашек, изготовленных во время Второй мировой войны на заводе боеприпасов на окраине Херефорда. Кордит хранился на этом месте до 1960-х годов, но когда он подошел к концу, территория была передана полку. Неиспользуемые блоки кордита сжигались тысячами тонн, и по мере того, как бункеры освобождались, их использовали для самых разных целей. Эти цели упоминались не по названию, а по номеру бункера, так что даже внутри Полка, если бы вас не пригласили в бункер, у вас не было бы возможности узнать, какие действия там происходили. Единственным исключением был Бункер 10, который использовался для обучения допросам, через которые должен был пройти каждый солдат SAS, получивший значок, в рамках жестокого процесса отбора в полк.
  
  ПАТА была включена в список тренировочных площадок мода и теоретически была доступна для использования любым армейским подразделением, но если какое-либо другое подразделение пыталось забронировать ее, PATA никогда не была доступна. Хотя это была секретная база, антенны невозможно было замаскировать, хотя они рекламировали ее местоположение и ее важность, но они были незаменимы, если Полк хотел иметь возможность поддерживать связь по всему миру в любой момент. Уведомление.
  
  Когда вертолет заходил на посадку перед заходом на посадку, Шепард смог разглядеть местность за холмом от бункеров. На нетренированный взгляд это выглядело как любая другая сельская сцена в Англии, с полями и рощицами деревьев, окружающими маленькую деревушку, расположенную в чаше холмов. Только такой опытный глаз, как у Shepherd, мог бы определить сложный полигон под открытым небом со снайперскими позициями и недавно построенную деревню, используемую для имитации ситуаций с заложниками, в которых боевые патроны могли быть выпущены по дуге 360 градусов, единственного полигона такого типа в Европе.
  
  Они приземлились на траву за пределами бункера 8, разбросав гусей и овец при приземлении. Гуси были лучшими охранниками, чем люди, а овцы подстригали траву, так что уход за людьми был сведен к минимуму. После того, как они высадились, вертолет снова взлетел, в то время как эскорт в камуфлированной форме проводил их в бункер. Шепард и другие много раз бывали внутри и знали, что это место называлось Антитеррористической ячейкой, где небольшая группа избранных сотрудников, не все из которых были из SF и не все из британцев, собирала и изучала всю разведданную, касающуюся прошлых, настоящих и возможных будущих операций по всему миру.
  
  Их отвели в небольшую комнату, и они не удивились, обнаружив, что генерал, который был директором спецподразделения, и элегантно одетый мужчина средних лет с довольно аристократическим видом сидели за столами, ожидая их. Они встали по стойке "смирно" и сказали: "Доброе утро, сэр’.
  
  ‘Доброе утро, мальчики", - последовал приветливый ответ. ‘Я позволю моему гостю представиться сам’.
  
  ‘Присаживайтесь, джентльмены’, - сказал другой мужчина. ‘Устраивайтесь поудобнее, это может занять некоторое время. Вы, вероятно, знаете, кто я’.
  
  ‘Нет, не могу сказать, что люблю", - сказал Джорди.
  
  Мужчина резко откинулся назад, как будто ему дали пощечину. Было очевидно, что он не привык, чтобы с ним так разговаривали.
  
  ‘Держите Митчелла в узде’, - сказал режиссер. ‘Помните, что его светлость - мой гость’.
  
  Его светлость предпринял еще одну попытку. ‘Я приношу извинения за то, что затащил вас в такую даль, но провести встречу в Лондоне без того, чтобы это не просочилось в чертову Daily Telegraph, тогда как здесь, по крайней мере, все скрыто от посторонних глаз, практически невозможно. Я здесь в составе парламентской делегации, так что организовать ваше присутствие было несложно. Мы смогли сохранить ваше существование в тайне от прессы, и я хотел встретиться с вами лично, во-первых, чтобы поблагодарить вас, а во-вторых, попросить вашей дальнейшей поддержки. Имена не нужны, но я правительственный министр и заседаю в Палате лордов, а не в Палате общин. Для этого есть причина. . . ’
  
  Он заколебался, и Шепард закончил предложение за него. ‘Да, это для того, чтобы вы не подвергались слишком подробному допросу’.
  
  Его светлость начал было раздраженно поджимать губы, когда его снова прервали, но затем склонил голову в знак согласия. ‘Совершенно верно, совершенно верно. Теперь в моей компетенции перед правительством вся сфера терроризма, как здесь, так и по всему миру. Как вы знаете, во многом благодаря вашему опыту мы в Великобритании считаемся мировыми лидерами в этой области. Наши друзья и союзники обращаются к нам за советом, и когда возникает какая-то новая угроза, ожидается, что мы будем в авангарде реагирования на эту угрозу. Однако на данный момент мы находимся в некотором затруднительном положении. Мы близки к карантину во всех крупных городах Великобритании. Каждый вооруженный полицейский находится на улицах, хотя, честно говоря, у нас нет большой уверенности в их способности сдерживать крупные террористические акты; слишком много невинных людей было убито и ранено террористами, чтобы мы могли чувствовать себя комфортно. Ваш собственный полк также был развернут, но это главным образом для того, чтобы придать политикам вроде меня уверенности и твердости духа, чтобы справиться с серьезной террористической ситуацией, если она возникнет. В то же время мы хотели бы предложить поддержку нашим друзьям и союзникам, где бы и когда бы это ни было необходимо, и именно здесь на помощь приходите вы и ваша команда. Короче говоря, мы хотели бы, чтобы вы, джентльмены, были готовы отреагировать, если произойдет еще один жестокий террористический инцидент, который затронет наших друзей и союзников, подобный тому, что произошел в Афинах, с которым, как я понимаю, вы так умело справились. Я понимаю, что многого прошу, когда вы уже некоторое время разлучены со своими семьями, но мы не видим другого жизнеспособного решения. У нас просто нет рабочей силы или средств, чтобы сделать это каким-либо другим способом.’
  
  Шепард взглянул на остальных. ‘Мы могли бы быть готовы принять участие, ’ сказал он, ‘ если бы не одна маленькая проблема. Мы находимся под открытым арестом в ожидании военного трибунала’.
  
  Его светлость сделал жест рукой, как будто стряхивал крошки со своих безукоризненно отглаженных брюк. ‘Боюсь, я ничего не могу поделать с военным трибуналом, это не в моей власти’. Он повернулся, чтобы посмотреть на режиссера, который немного неловко заерзал на своем стуле.
  
  ‘Вам предъявлено обвинение офицером в генеральском звании, - сказал директор, ‘ и я не могу вмешиваться в судебный процесс. Но строго между нами, это всего лишь внутренняя политика МО, кто-то пытается навредить Полку. Как вы знаете, у нас нет недостатка в друзьях на высоких должностях, поэтому я гарантирую, что все будет улажено, когда ваш офицер-командир вернется в Великобританию из Афганистана. Между тем, ваше пребывание под открытым арестом не будет проблемой. Вы можете использовать те же ресурсы, что и в Афинах, включая сопровождение.’
  
  ‘Сможем ли мы сначала увидеть наши семьи?’ Джорди сказал.
  
  ‘Боюсь, что нет. Никто не должен знать, что вы здесь, включая ваши семьи. Это ясно?’
  
  Последовало короткое колебание, прежде чем Джорди неохотно кивнул.
  
  ‘Хорошо", - сказал Шепард. ‘Мы, конечно, сделаем это, как вы и предполагали, но нам нужен полный комплект снаряжения, оружия и боеприпасов с полной поддержкой для любых других целей, о которых мы попросим. Если вы согласны, тогда мы пойдем.’
  
  Директор кивнул. ‘Вы можете запросить любую поддержку, которая, по вашему мнению, может вам понадобиться, через мой офис, и я гарантирую, что вы ее получите. Тем временем, пока мы разговариваем, вертолет находится в Креденхилле и загружается. Он вернется через несколько минут, и вы сможете тащить свои задницы обратно в Нортхолт. А пока можете подождать снаружи.’
  
  После того, как они вышли, Его светлость с сомнением посмотрел на директора. ‘Вы можете что-нибудь сделать с этой ситуацией военного трибунала? Мне кажется, это очень несправедливо - просить их, возможно, рисковать своими жизнями, ничего не получая взамен.’
  
  ‘Поверьте мне, ваша светлость, это всего лишь политика МОД, и она будет выброшена в высокую траву, а затем тихо забыта’.
  
  ‘Но почему они это делают, получая за это так мало вознаграждения?’
  
  ‘Что касается их мотивации, я думаю, что это в значительной степени из лояльности к полку и иерархии SAS, включая меня, конечно’.
  
  ‘Странно это’, - тихо сказал его светлость. "У меня сложилось отчетливое впечатление, что они считали тебя полным дерьмом’.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 20
  
  Едва Шепард, Джорди и Джимбо приземлились в Нортхолте, как увидели спешащего к ним Руперта. Сдерживаемое волнение на его лице говорило о том, что у него для них важные новости. ‘Мы получаем сообщения об инциденте в Париже", - сказал он. ‘Террористы ворвались в Лувр и захватили десятки заложников. Сейчас они отсиживаются в одной из галерей’.
  
  ‘Черт возьми, никогда не бывает дождя, но он льет’, - сказал Джимбо. ‘Подумать только, несколько коротких недель назад я жаловался на то, что мне нечего делать’.
  
  Шепард нахмурился. ‘Эти инциденты должны быть связаны. Слишком много совпадений, что террористы нанесли удар по двум самым известным туристическим объектам в мире’.
  
  ‘Итак, с кем и с чем мы имеем дело?’ Руперт сказал.
  
  ‘Это то, что нам нужно выяснить’.
  
  “Информация” об инциденте в Париже поступила от офицера по связям с терроризмом в британском посольстве. Деталей было мало, только люди, взятые в заложники, и жертвы в результате террористического акта в Лувре. Но этого было достаточно, чтобы Шепард и остальные набились на 125. Ими управляли один и тот же пилот и второй пилот, и к настоящему времени его прежняя враждебность, по-видимому, забыта, Вингко улыбался и приветствовал их как старых друзей. ‘Думаю, мне больше нравилось, когда он нас ненавидел", - пробормотал Джорди, когда они заняли свои места.
  
  Они совершили “горячий взлет” в переполненном небе над Лондоном, направляясь в Ле Бурже, и смогли проложить путь сквозь плотное воздушное движение, написав перед своим позывным Alpha Sierra, позывной, присваиваемый только полетам с наивысшим приоритетом. Также на борту находились водонепроницаемые спортивные сумки с их снаряжением, оружием и боеприпасами. Все пакеты были закрыты дипломатическими печатями, а прилагаемые дипломатические книжки, позволяющие пропустить их через таможню без вскрытия или проверки, были надежно спрятаны в кармане Шепарда.
  
  Полет занял чуть меньше часа, и во время него они не отрывали глаз от новостных каналов радио, хотя дальнейших подробностей поступило очень мало. Французское правительство ввело запрет на публикацию новостей об этом инциденте, а жандармерия уже арестовала нескольких репортеров, операторов и фотографов и конфисковала их фотоаппараты. ‘Жаль, что они не так эффективны при аресте террористов, не так ли?’ Сказал Джорди.
  
  Независимо от того, были ли они связаны с основным инцидентом или нет, также поступали сообщения о беспорядках, вспыхнувших среди недовольных молодых жителей ближневосточного происхождения в округах к югу и востоку от Парижа.
  
  Пассажиры были настолько поглощены тем, что раздавалось в наушниках, что, когда при последнем заходе на посадку в Ле Бурже Wingco бросил самолет в резкий поворот влево, прежде чем снова выровняться, они инстинктивно схватились за подлокотники своих кресел и озадаченно огляделись. После приземления Вингко снова заглянул в кабину. ‘Извините за это, ребята, но подход здесь означает, что мы должны целиться так, как будто мы приземляемся в аэропорту Шарль де Голль, а затем на довольно низкой высоте нам приходится очень быстро подстраиваться, чтобы попасть на эту взлетно-посадочную полосу. Немного драматично, но совершенно безопасно.’
  
  ‘Не проблема", - сказал Шепард. ‘Хотя небольшое предварительное предупреждение не повредило бы. Теперь мы вчетвером отправимся в Париж. ‘Вы и ваш второй пилот остаетесь здесь, в Ле Бурже, и выполняете те же упражнения, что и в Афинах, будьте в курсе событий, а самолет полностью заправлен и готов к полету’.
  
  Когда они высаживались, Шепард заметил небольшой реактивный самолет с опознавательными знаками немецких люфтваффе, припаркованный рядом с ними на перроне. ‘Похоже, GSG 9 добрался сюда раньше нас", - сказал он.
  
  Джимбо перехватил вопросительный взгляд Руперта. "Это расшифровывается как Grenzschutzgruppe 9 der Bundezpolizei, подразделение немецкой полиции, ответственное за расследование террористических инцидентов", - сказал он.
  
  ‘Я ожидаю, что "Дельта Форс" и ФБР тоже не сильно отстанут", - сказал Джорди, осматривая небо, как будто ожидал, что они в любой момент появятся из-за облаков.
  
  ‘Тогда давайте доберемся туда раньше них’.
  
  Направляясь к зданию терминала, они заметили несколько вертолетов, припаркованных вокруг летного поля, используемых для переброски персонала на вертолетную площадку рядом с Эйфелевой башней или прямо на открытые площадки возле Лувра, что позволяет избежать интенсивного движения между аэропортом и центром города. Среди вертолетов была пара "Супер Пум". ‘Предположительно, они держат их в готовности к вертолетной атаке, если все пойдет наперекосяк", - сказал Джимбо.
  
  Они завершили формальности по прибытию с минимумом суеты и задержек, а затем были направлены к полицейскому транспортному средству, рядом с которым их ждала пара мотоциклистов-сопровождающих. Четверо мужчин запрыгнули в пассажирский транспорт, и они умчались из аэропорта. Пока мотоциклы с мигающими синими огнями и включенными сиренами мастерски прокладывали себе путь сквозь плотное движение на автотрассе и периферии, сообразительные водители пристроились за полицейским транспортным средством, в конечном итоге образовав длинную колонну.
  
  Пока они ехали, Шепард наконец смог поговорить с Джоком по защищенному спутниковому телефону GCHQ. Убедившись, что с ним все в порядке, Шепард собирался ввести его в курс дела об инциденте, когда обнаружил, что Джок не сидел сложа руки в больнице и значительно опередил их.
  
  Палата Джока в больнице в Бирмингеме была превращена во временный оперативный центр с картами, компьютерами и комплектом средств связи, получающий информацию из GCHQ в Челтенхеме, Херефорде, Нортвуде и Министерстве обороны. С помощью пары сотрудников разведывательного корпуса Джок просматривал разведданные и пытался во всем этом разобраться. Он попросил Шепарда прислать как можно больше информации об инциденте, в идеале все, что есть на камерах видеонаблюдения, показывающих захватчиков заложников.
  
  Эскорт доставил группу Шепарда к контрольно-пропускному пункту во внутреннем кордоне, откуда они прошли к внушительному зданию недалеко от Лувра. Их отвели в Центр управления инцидентами в большую комнату с высокими потолками, украшенную фресками на стенах и потолке, изображающими сцены из побед Наполеона.
  
  Группа немцев из GSG 9 уже была там, пила кофе и выжидательно смотрела на вновь прибывших. Отсутствие у них оружия и самодовольные выражения лиц свидетельствовали о том, что они рассматривали эту поездку как операцию без риска. Один из немцев встал и пожал Шепарду руку. ‘Теперь, когда прибыли англичане, все будет сделано", - сказал он, сияя. ‘Нас продержали здесь в ожидании полчаса, что необычно. Мы ожидаем, что наши друзья в GIGN будут относиться к нам с большим уважением’.
  
  ‘Все уже не так, как в старые времена", - сказал Шепард. ‘Сейчас слишком много политиканства. В прошлом боссы GSG 9, GIGN и SAS диктовали политику и сотрудничество, но сейчас ничего не предпринимается, если последствия не были заранее просчитаны каким-нибудь политиком. Поэтому не ожидайте, что GIGN что-либо предпримет, пока премьер-министр или президент Франции не оценит политические выгоды, если террористы будут ликвидированы, и политические последствия, если заложники будут убиты.’
  
  ‘GIGN?’ Пробормотал Руперт, выглядя смущенным. ‘Извините, но кто или что они?’
  
  Джимбо вздохнул. "Группа вмешательства Национальной жандармерии", - сказал он с преувеличенным терпением, как будто учил медленно обучающегося алфавиту. ‘Часть французских вооруженных сил’.
  
  ‘Они были сформированы в 1973 году, - сказал Шепард, - сразу после формирования контртеррористической группы SAS и GSG 9. Эти группы были ответственны за некоторые из первых успехов в первые дни борьбы с терроризмом. GSG 9 обезвредила угнанный самолет Lufthansa в Могадишо, а GIGN сделала то же самое с самолетом Air France в Марселе. SAS присутствовали при обоих инцидентах в качестве предполагаемых наблюдателей, но помогли опытом и оружием, в частности светошумовыми гранатами. Это задало тон неформальному сотрудничеству, которое продолжается по сей день, хотя в последнее время все было не так гладко, и это полностью связано с политическим вмешательством. Политики не доверяют военным, если не думают, что это поможет их карьере - не думайте дальше Мэгги Тэтчер и иранского посольства.’
  
  Как раз в этот момент в комнату вошел высокий, хорошо сложенный мужчина. Он был в гражданской одежде - темно-синем костюме-тройке, - но по выправке можно было определить, что он полицейский или армейский. Он взглянул на немцев, затем подошел к команде SAS. ‘Я пришел из британского посольства", - сказал он. ‘Я офицер связи по борьбе с терроризмом, откомандированный из столичной полиции, и мне сказали предложить вам любую посильную помощь’.
  
  Шепард поднял на него глаза. ‘Спасибо, но нам нужна помощь? Серьезно? Например?’
  
  Его улыбка исчезла. ‘Эм-м... ну, я подумал, что мог бы помочь вам в таких вещах, как оценка риска. Я знаю, что армия не очень хороша в таких вещах’.
  
  ‘Оценка риска? Для нас или заложников?’ - Спросил Джорди, отчего вопрос прозвучал скорее как объявление войны.
  
  Шепард улыбнулся. ‘Боюсь, у вас было напрасное путешествие. У нас уже есть все необходимое для оценки риска прямо здесь, - сказал он, толкнув ногой спортивную сумку с такой силой, что оружие, которое в ней находилось, издало металлический звук.
  
  Лицо офицера связи покраснело от смеси смущения и гнева.
  
  ‘Смотри", - сказал Джимбо, приняв более любезный тон. "Я уверен, что у вас добрые намерения, и мы ценим ваше предложение, но мы неустанно готовимся именно к такого рода террористическим ситуациям, и мы имели дело по меньшей мере с дюжиной реальных инцидентов, а также с бесчисленными контактами с вражескими силами по всему миру. Мы являемся самыми высококвалифицированными контртеррористическими силами в мире, поэтому, при всем моем уважении, скажите, чему может научить нас столичная полиция, чего мы еще не знаем?’
  
  Полицейский открыл рот, чтобы снова заговорить, но затем замолчал и сел в дальнем конце комнаты. Последовавшее молчание было нарушено появлением еще одного новичка, на этот раз мужчины, одетого в черный комбинезон, похожий на те, что носили сотрудники SAS, с кожаным ремнем и перекрещивающимися ремнями, и свернутой черной балаклавой на голове. На вид ему было под тридцать, у него были короткие темные волосы и костлявые, выдающиеся черты лица. На груди у него был пристегнут MP 5K, а на бедре - автоматический пистолет в кобуре.
  
  Он с первого взгляда обвел взглядом разные группы в комнате, затем кивнул Шепарду и сказал по-английски с легким акцентом. ‘Я Гай", - сказал он, произнося это на английский манер. ‘Вы и ваша команда, пожалуйста, пройдите со мной’.
  
  Остальные люди в комнате выжидающе встали, и офицер по связям с метрополитеном спросил: "А как насчет меня?’
  
  Гай покачал головой. ‘У этих людей есть то, что мне нужно. Все остальные оставайтесь здесь, пока кто-нибудь не придет за вами’.
  
  Он проигнорировал взгляды, которые немцы направляли на него, и вывел бойцов SAS из комнаты. Делая это, Шепард услышал, как Гай пробормотал себе под нос: "Bas les Boches’.
  
  Они последовали за ним по коридору. ‘Что у нас есть такого, что ему нужно?’ Прошептал Джорди.
  
  ‘Знание", - сказал Шепард.
  
  Гай провел их в другую комнату с высоким сводчатым потолком, на этот раз украшенную преувеличенными сценами из жизни Жанны д'Арк. Одну стену наполовину занимал ряд телевизионных экранов, некоторые из которых показывали внутренние камеры видеонаблюдения, показывающие ситуацию с заложниками и прилегающую территорию, в то время как на других, больших экранах транслировались новостные каналы из разных стран мира. Еще несколько человек в черных комбинезонах сидели полукругом, тихо разговаривая, но не отрывая взгляда от изображений с камер видеонаблюдения. Другие в полицейской форме или гражданской одежде следили за телефонами и радиотелефонами. Все было спокойно, безмятежно, эффективно и организованно.
  
  ‘Немного отличается от хаоса в Афинах, не так ли?’ Сказал Джимбо, оглядываясь по сторонам.
  
  Гай повернулся к ним лицом. ‘Я командир штурмовой группы GIGN, и мы столкнулись с очень загадочной ситуацией’. Шепард знал, что GIGN является тактическим подразделением Французской национальной жандармерии, в задачу которого входит борьба с терроризмом и спасение заложников. ‘За весь мой многолетний опыт я не видел ничего подобного. Как вы, наверное, поняли, Лувр - одно из наших ключевых мест, и мы бесконечно проводили разведку, репетировали и упражнялись именно на такой случай. Мы знаем каждую снайперскую позицию и точку входа, и мои люди находятся в зоне действия практически на расстоянии вытянутой руки от захватчиков заложников. Итак, если бы нам дали добро, все это было бы закончено за несколько секунд, но мои боссы оказывают на меня давление, чтобы я ничего не предпринимал, обычно мы ожидаем, что захватившие заложников будут вести переговоры о выходе из здания и, возможно, из страны, а мы будем вести встречные переговоры, чтобы держать их в узде. Но нет никаких видимых попыток договориться, и они не просили транспорт, еду или воду. Фактически они вообще ничего не просили. И все же наши боссы по-прежнему хотят, чтобы мы ничего не предпринимали, в то время как бедные души внутри в ужасе от того, что их убьют.’
  
  ‘Возможно, ваши боссы обеспокоены картинами", - сказал Джорди.
  
  ‘Тьфу! Этого не может быть. Все, что демонстрируется, вероятно, подделка в любом случае’.
  
  ‘Тогда, возможно, ваши политические хозяева не дают вам полной картины", - сказал Шепард. ‘У нас была такая же ситуация в Афинах, и возникло подозрение, что в явное нарушение соглашений о борьбе с терроризмом, которые подписали все наши правительства, за кулисами велись переговоры о выкупе. Возможно, здесь происходит то же самое?’
  
  Гай сделал паузу, обдумывая это. ‘Возможно. В любом случае, поскольку вы были вовлечены в инцидент в Афинах, который вполне может быть связан с этим, я был бы благодарен за любой вклад и помощь, которые вы можете нам предоставить. Он улыбнулся. ‘И если потребуются немедленные действия, возможно, вы будете чувствовать себя немного менее скованными осторожностью нашего правительства, чем мы’.
  
  Пока они разговаривали, Шепард внимательно изучал изображения террористов с камер видеонаблюдения. ‘Это выглядит как точная копия Афин", - сказал он. "И у этих парней такие же мертвые глаза’. Он на мгновение задумался. ‘Гай, наш приятель Джок был бы рад увидеть эти фотографии, и он мог бы внести ценный вклад. Он был ранен во время недавней операции, поэтому находится в больнице в Великобритании, но, хотя его тело подверглось побоям, его разум по-прежнему остер, как бритва, поэтому, если ваши люди смогут установить связь, чтобы передавать ему снимки с камер видеонаблюдения в реальном времени, я уверен, что он внесет ценный вклад.’
  
  Гай пожал плечами. ‘Это не будет проблемой’. Он подозвал одного из своих специалистов по коммуникациям, объяснил проблему, а затем оставил его и Руперта разбираться с механикой.
  
  ‘Как ты думаешь, Руперт справится с этим?’ Сказал Джорди.
  
  ‘Это не связано с боем и не требует слишком больших умственных усилий", - сказал Шепард. ‘Так что с ним все должно быть в порядке’.
  
  ‘Разве тебе не нужно одобрение твоего босса?’ Джимбо сказал Гаю.
  
  Он ухмыльнулся. ‘Если вы извините англосаксонский английский, ‘Пошли они на хер!’
  
  ‘Так как же так получилось, что француз так чертовски бегло говорит по-англосаксонски!’ Сказал Шепард.
  
  ‘Ну, я всего лишь на пятьдесят процентов француз. Моя мать англичанка, а отец был французским колониальным офицером среднего ранга. Они познакомились на Реюньоне, когда он был направлен туда для управления коренным населением, а она разъезжала по всему миру во время своего годичного перерыва. Так что я вырос двуязычным. Я провел свои ранние годы, разъезжая по оставшимся колониальным территориям и посещая ряд посредственных школ, но у меня было близкое представление о французском государстве в действии ’. Он самоуничижительно улыбнулся. , что не всегда было вдохновляющим опытом, потому что грандиозные пресс-релизы и возвышенные заявления о миссии, подготовленные моим отцом, среди прочих, часто резко контрастировали с суровой реальностью для людей, которыми мы правили. Итак, если хотите, этот опыт дал мне призвание защищать обездоленных, и когда я закончил свое неполное образование, я поступил на службу в Национальную жандармерию. Проработав пару лет в ритме, благодаря знанию английского языка меня откомандировали в GIGN. Вскоре я понял, что хочу быть гораздо большим, чем просто офицером связи, поэтому подал заявку и прошел отбор. Проведя время во всех различных подразделениях Полиции, я оказался в Штурмовой группе, и, к счастью, теперь я ее босс.’
  
  ‘Я сомневаюсь, что удача имела к этому большое отношение", - с улыбкой сказал Шепард. ‘Если за последние годы ситуация не сильно изменилась, руководители команд GIGN похожи на руководителей SAS: выбираются по заслугам’.
  
  Пока они разговаривали, Шепард, Джорди и Джимбо надевали штурмовое снаряжение и оружие, готовые идти вперед вместе с Гаем. Когда они устанавливали свои MP 5Ks, Шепард взглянул на оружие на груди Гая. ‘Должно быть, изменилась одна вещь, я думал, вас, ребята, “поощряли” использовать оружие только французского производства?’
  
  Гай улыбнулся. ‘Мои политические боссы не обязаны делать то, что должен делать я. Итак, мы с моими людьми улыбаемся и киваем им, а затем идем дальше и используем лучшее из имеющегося, откуда бы оно ни взялось, а если начальству это не нравится, что ж, они могут прийти и сделать работу сами!’
  
  Каждому человеку, который должен был участвовать в нападении, выдали рацию и дали позывной, который они написали на маленьких желтых нашивках, которые носили на груди, высоко на обоих рукавах и на спине. Это позволяло мгновенно идентифицировать цели в случае ухудшения видимости из-за использования дыма или газа и сообщало медикам, лечащим любого человека, их группу крови и любую другую соответствующую медицинскую информацию.
  
  Они собирались покинуть Центр управления инцидентами и пройти через Лувр, когда зазвонил спутниковый телефон Шепарда, и он услышал знакомый акцент жителя Глазго. ‘Паук, я начинаю кое-что разгадывать. Во-первых, как и в Афинах, эти парни являются ходячими самодельными взрывными устройствами - террористами-смертниками, - но похоже, что они подключены не для того, чтобы вызвать массовые жертвы, а, опять же как в Афинах, для того, чтобы их не захватили живыми и не позволили опознать их тела. Я уверен, что они держат в руках переключатели сброса давления, поэтому, когда они хотят уничтожить себя или если в них стреляют, рука автоматически разжимается и взрывает заряд, разносящий их головы и руки в стороны и делающий идентификацию намного сложнее, если вообще возможно. Я также заметил, что они никогда не отходят далеко от заложников, поэтому мы должны найти какой-то способ не допустить, чтобы они стали сопутствующим ущербом, если эти парни решат покончить с собой. Итак, вам нужно оружие с достаточной кинетической энергией, чтобы отбросить его на несколько ярдов назад при попадании.’
  
  ‘Кажется, я знаю, что может это сделать", - сказал Шепард. ‘Я тебе перезвоню. Выходим’. Он прервал связь и повернулся к Гаю. ‘Есть ли у вас в арсенале какие-нибудь патроны для дубинки или сплошные дробовики 12-го калибра?’
  
  ‘У нас есть и то, и другое. Патроны для дубинки и пусковые установки поступили от H & K, когда мы купили MP 5, а для меткого выстрела у нас есть "Ремингтон" 12-го калибра, которым мы срывали замки и петли с дверей. Мы также экспериментировали, чтобы посмотреть, разобьют ли они блок двигателя и остановят ли автомобиль. Я кое-что подучу’. Он обрушил поток французской речи в свой горловой микрофон, и через пару минут прибежал еще один из штурмовой группы, неся два дробовика с патронташами и два пластиковых пусковых устройства для пуль Heckler & Koch 104A.
  
  ‘Это то, о чем ты думал?’ Сказал Гай.
  
  ‘Просто работа", - сказал Шепард. ‘Теперь давайте проанализируем плюсы и минусы и решим, кто из них лучше всего справится с задачей’.
  
  После краткого обсуждения они остановились на дробовике, исключительно на том основании, что в нем было семь патронов в магазине и один в патроннике против одиночного выстрела H & K 104A.
  
  Затем они разделились на две пары, Шепард нес "Ремингтон", его поддерживал Гай с MP 5K, Джорди взял другой "Ремингтон", а Джимбо поддерживал его с MP 5K.
  
  ‘Если все начнется, не забудь прицелиться повыше", - сказал Шепард Джорди. ‘Попадай в лоб’.
  
  Гай провел последнюю быструю проверку с переговорщиками, которые сообщили: ‘Изменений нет, они по-прежнему не разговаривают’. Затем четверо мужчин вышли из Центра управления и покинули здание.
  
  Полицейский кордон был установлен по всему району, удерживая зрителей и СМИ достаточно далеко, чтобы исключить любую возможность того, что террористы увидят несанкционированные телевизионные трансляции в прямом эфире или кто-нибудь из наблюдателей в толпе предупредит их. Никем не замеченные, Гай и бойцы SAS перешли дорогу, натянув балаклавы, когда спускались по пандусу ко входу в музей для автомобилей. Еще два члена штурмовой группы охраняли дверь, размещенные там не столько для того, чтобы ограничить доступ - это сделал бы полицейский кордон, - сколько для того, чтобы обеспечить сдерживание террористов.
  
  Соблюдая абсолютную тишину, Гай провел их через ряд галерей. При других обстоятельствах они бы остановились, чтобы поглазеть на бесценные картины, знакомые по тысячам иллюстраций в журналах и по телевизору, но, полностью сосредоточенные на своей задаче, они прошли мимо них, едва взглянув. Войдя в другую галерею, они соединились с передовой группой GIGN, которая наблюдала за террористами с удивительно близкой позиции. Шепард и остальные присели и поползли на место рядом с ними. Оттуда они смогли увидеть и подтвердить то, что рассказал им Джок: каждый из террористов держал в одной руке пистолет, в то время как другая была крепко сжата в кулак.
  
  Шепард был так сосредоточен, что Джорди пришлось дважды толкнуть его локтем, чтобы привлечь его внимание, прежде чем указать большим пальцем на портрет Моны Лизы, висевший рядом с ними. ‘Ради всего святого, не бейте по этому, - выдохнул он, ‘ или мы закончим в Бастилии!’ Потребовалось огромное усилие воли, чтобы сосредоточиться на человеческой трагедии, разворачивающейся перед ними, в то время как один из самых бесценных артефактов, известных человеку, находился всего в нескольких футах от них.
  
  Шепард долгое время изучал лица террористов в мощный стабилизированный бинокль, который давал гораздо лучшую детализацию при тусклом освещении, чем через пассивные очки ночного видения. В конце концов, он подумал, что опознал лидера террористов, который, казалось, молча общался с остальными посредством серии кивков и взглядов. Он был бы первой целью Шепарда, если бы операция состоялась. Затем он обратил свое внимание на заложников, которые, как и в Афинах, оказались в основном азиатами. Он пытался выяснить, нет ли среди них “спящих”, с которыми пришлось бы иметь дело, если и когда ситуация станет враждебной.
  
  Без видимой причины главарь террористов внезапно поднял голову, приложил руку к уху, а затем, не сказав ни слова остальным, спокойно начал расстреливать ближайших к нему заложников. Следуя примеру своего босса, другие террористы сразу же начали делать то же самое.
  
  ‘Мы не можем ждать вашу штурмовую группу, вперед!’ Шепард крикнул Гаю.
  
  ‘Oui! Allez! Allez,! Allez!’ Сказал Гай, на мгновение перейдя на французский.
  
  Они немедленно разделились на пары и бросились вперед, пока не оказались всего в нескольких ярдах от террористов. Стреляя от бедра, Шепард попал боссу террористов в середину лба солидной дробовой пулей, отбросив его назад на несколько ярдов. Вероятно, он был уже мертв, но, оказавшись в кильватере Шепарда, Гай почти одновременно выпустил в него двойную очередь девятимиллиметровых патронов из своего MP 5. Если он и не был мертв от пули Ремингтона, то сейчас он определенно мертв.
  
  Когда террорист кувыркнулся назад, его тело дернулось, когда в него попали две пули Гая, кулак разжался. Его голова и руки мгновенно испарились от взрыва, поскольку взрывчатка, которую он носил, сдетонировала. Он находился на значительном расстоянии от заложников и практически не причинил им вреда. Шепард и Гай уже переключились на следующую цель и еще на одну, в то время как Джорди и Джимбо проделывали то же самое с другими целями. Выжившие террористы теперь прекратили убивать своих заложников и пытались вести огонь по бойцам спецназа, но, в отличие от заложников, это были не пассивные цели, а смертоносные убийцы. Они ни на секунду не останавливались, пикируя и перекатываясь по полированному полу, но сохраняя такую смертоносную точность, что каждый выпущенный ими снаряд попадал в цель. В течение нескольких секунд все террористы были уничтожены.
  
  Большинство перепуганных заложников, хотя и были еще более сбиты с толку и дезориентированы стремительностью и свирепостью нападения, получили лишь незначительные порезы и ушибы от осколков взрывчатки. Однако четверо из них, те, кого террористы застрелили без предупреждения, лежали на полу. Один распластался в растекающейся луже крови, но его мучительные крики показывали, что он, по крайней мере, все еще жив. Остальные трое были неподвижны и почти наверняка мертвы.
  
  При виде этого зрелища Шепарда затошнило, и, как всегда, когда невинные люди были убиты или попали под перекрестный огонь, его первые мысли были о семьях, ожидающих дома своих близких, точно так же, как Сью ждала его в Херефорде. Теперь эти трое заложников никогда не вернутся домой. Его следующие мысли, почти последовавшие за первыми, также всегда были одними и теми же: ‘Не слишком ли медленно мы действовали? Могли ли мы сделать что-нибудь, что сохранило бы этим людям жизнь?’
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 21
  
  Тишина была оглушительной после резни и шума стрельбы и взрывов. Шепард медленно осознавал, что происходит вокруг него. Прибыли остальные члены штурмовой группы GIGN и немедленно оцепили заложников, после чего произвели их быстрый личный обыск, а затем жестокое обращение с ними и вывели под конвоем на открытый воздух. Не было никакой гарантии, что среди них по-прежнему не было одного или нескольких спящих террористов, поэтому всех их выводили из равновесия, грубо толкали вдоль живой цепи людей GIGN, в то время как другие держали оружие наготове, настороже к любому подозрительному движению, которое могло указать на то, что террорист тянется за спрятанным оружием или гранатой.
  
  Некоторые из заложников уже находились на первых стадиях Стокгольмского синдрома и были вполне счастливы подчиняться указаниям любого, кто выкрикивал им приказы, другие были настолько охвачены смесью шока и облегчения, что им пришлось самостоятельно уносить ноги с места происшествия. Шепард оглядел галерею. Теперь она была забрызгана кровью, и он задался вопросом, кому из несчастных сотрудников Лувра поручили бы ее расчистку.
  
  Когда они перевели оружие в безопасный режим и начали расслабляться, Джорди толкнул локтем Шепард. ‘Ты знаешь, о чем мы говорили по дороге сюда? Взгляни на нее сейчас’.
  
  ‘Взгляните на кого?’ - Сказал Шепард, но затем проследил за взглядом Джорди и увидел, что бронированное стекло, защищающее "Мону Лизу", теперь покрыто звездочками и обезумело там, где в него попала пуля, выпущенная одним из террористов.
  
  Он ухмыльнулся. ‘Слава Богу, это была итальянская картина, если бы это был французский импрессионист, мы все уже стояли бы перед гильотиной’.
  
  ‘Ты все еще можешь", - сказал Гай с ответной улыбкой. ‘Спасибо за твою помощь, но сейчас я предлагаю тебе побыстрее убираться отсюда, пока не прибыли большие боссы и не начали задавать неудобные вопросы. Я должен остаться здесь, чтобы разобраться в этом беспорядке, но вы можете провести свой собственный разбор полетов и дознание. Это сэкономит вам несколько дней вашего времени на допросе у следственного судьи, и я могу заверить вас, что им не понравится, если они узнают, что англичане снова спасли их лица. Итак, дайте мне знать результаты вашего опроса, а теперь вперед!’
  
  Они переоделись обратно в свою уличную одежду, упаковав свое оперативное снаряжение в вездесущие спортивные сумки, затем быстро прошли через хаотичные сцены за пределами Центра управления инцидентами, где стояли десятки машин скорой помощи, полицейских машин и пожарных тендеров, все с воющими сиренами. Телевизионщики и репортеры спорили, толкались и пихались, пытаясь подобраться поближе к месту действия, а спецназ оттеснял толпы любопытных зрителей за барьеры, которые были слишком хлипкими, чтобы их сдержать.
  
  Незамеченные среди хаоса, бойцы SAS тихо реквизировали полицейский фургон, чтобы отвезти их обратно в Ле Бурже. Как только они добрались до терминала авиации общего назначения, Шепард собрал всю команду в конференц-зале. Используя зашифрованные спутниковые телефоны, они снова установили прямую линию связи с больничной палатой Джока в Великобритании, где он наблюдал за разворачивающейся драмой по каналу видеонаблюдения. Они начали пытаться разобраться в том, что только что произошло в Лувре.
  
  ‘Французское правительство сначала попыталось полностью замолчать в новостях об инциденте", - сказал Джок. ‘Говорят о запирании двери конюшни после того, как лошадь убежала. Это продолжалось не очень долго, и теперь их вынудили признать, что в Лувре была предпринята попытка теракта, но они утверждают, что она была предотвращена благодаря бдительности GIGN и жандармерии. Они сказали, что все террористы были убиты или арестованы, но не было никаких подтверждений о каких-либо других жертвах или любом ущербе Лувру и его экспонатам. Так что даже по правительственным стандартам это довольно вводящее в заблуждение заявление.’
  
  Джорди усмехнулся. ‘Ну, они же не хотят, чтобы неудобные факты встали на пути французской туристической торговли, не так ли?’
  
  Шепард все еще обдумывал инцидент, прокручивая в уме каждую деталь. ‘Я думаю, у плохих парней, должно быть, была какая-то система связи, возможно, только для приема", - сказал он. ‘Потому что как раз перед тем, как босс начал стрелять, он поднес руку к уху, как будто прислушивался к кому-то. С чего бы ему вдруг начинать стрелять без видимой причины, если только кто-то не отдал ему на это приказ?’
  
  ‘Возможно, это было сделано для того, чтобы другие страны поняли, что к этим новичкам в террористическом блоке следует относиться очень серьезно, поэтому не пытайтесь затягивать переговоры. Платите, и платите быстро, и мы, возможно, уйдем. Я думаю, что обе эти ситуации были подстроены как требования выкупа. Если бы вы хотели вымогать деньги в Европе, куда бы вы отправились и имели равные шансы на успех? Я думаю, Греция и Франция были бы почти первыми в списке. Не забывайте уроки, которые мы усвоили много лет назад: террористам и преступникам нужны деньги просто для существования. В Германии, например, фракция Красной Армии финансировалась восточными немцами - ГДР, - но они по-прежнему грабили банки, чтобы поддержать свое правление террора. Для любой террористической группы это точно так же: у них должны быть наличные, потому что без них им крышка.’
  
  ‘Допустим, все это так, - сказал Шепард, - но если так, зачем начинать убивать заложников? Никто не собирается платить выкуп, если заложники уже мертвы’.
  
  ‘Я также обнаружил накопившиеся электронные письма", - сказал Джок. ‘Они были спрятаны под грифом UTS - сверхсекретно, поэтому явно не предназначены для наших глаз, но они показывают, что за несколько недель до инцидента в Акрополе информационное агентство в Афинах получило звонок, в котором говорилось, что в Греции произойдет террористический акт, ничего конкретного, но было оставлено кодовое слово. Пока все нормально. Агентство проинформировало правительство Греции, и, к счастью для нас, они также проинформировали свой головной офис в Лондоне, который, в свою очередь, уведомил антитеррористическое командование в Скотланд-Ярде, чтобы Великобритания могла следить за любыми событиями. Несколько дней спустя они получили второй звонок с тем же кодовым словом, в котором говорилось, что они настроены серьезно и что в течение 48 часов произойдет смертельная атака. Перед истечением срока на пароме между Пиреем и одним из греческих островов произошла стрельба, в ходе которой пара вооруженных людей застрелили несколько граждан Греции, прежде чем броситься в море. Тела убийц не были найдены, поэтому не удалось установить личность. К счастью для греческих властей, они смогли обвинить в убийствах свою местную террористическую организацию 17 ноября, и так обстояли дела до зверства в Акрополе, но для меня все указывает на то, что греки не заплатили выкуп и все равно остались с грудой тел. "Тени Данегельда".’
  
  ‘Дэйн - который?’ Спросил Джорди.
  
  ‘Данегельд - то, чем англосаксонские короли заплатили викингам, чтобы они ушли. Викинги взяли деньги, а затем все равно напали’.
  
  ‘И если выкуп уже был выплачен, когда началась стрельба, ’ сказал Джимбо, ‘ тогда это беспроигрышный вариант для террористов: забрать наличные, а затем все равно убить их’. Он сделал паузу. ‘Но подождите, если бы это произошло в Афинах, французское правительство узнало бы, и они не стали бы платить выкуп, зная, какими будут последствия в любом случае’.
  
  ‘Можете называть меня циником, если хотите, - сказал Шепард, - но если бы греческое правительство заплатило выкуп вопреки всем антитеррористическим соглашениям между странами ЕС и НАТО, они бы об этом помалкивали, не так ли?" Так что, возможно, французы понятия не имели, что произошло в Афинах, и думали, что, заплатив выкуп, они на самом деле позаботились о том, чтобы этого не произошло в Париже.’
  
  ‘Может быть, - сказал Джок, - или, может быть, террористам, которые совершили нападения, уже заплатила ... Аль-Каида. Судя по всему, у них нет недостатка в средствах, так что, возможно, они начали использовать наемных убийц для проведения некоторых из своих атак. Это было бы связано с перехватами, полученными GCHQ. Незадолго до того, как все началось, в Челтенхеме услышали множество слухов, исходящих из Швейцарии, в основном касающихся перевода средств в страну и из нее. Когда они просмотрели свои записи, они обнаружили, что непосредственно перед началом событий в Афинах там произошло то же самое. Итак, похоже, что какой-то швейцарский банкир вел грязную игру.’
  
  ‘Что ж, если вы сможете убедить Нортвуд, Херефорд и Челтенхэм поддержать нас, ’ сказал Шепард, ‘ похоже, следующей остановкой должна стать Швейцария, но нет смысла ехать, если они не предоставят нам достаточно разведданных и поддержки, чтобы чего-то добиться, когда мы туда доберемся’.
  
  Инциденты в Уайтхолле вызвали такую обеспокоенность, что команда SAS получила разрешение отправиться в Швейцарию в течение двух часов, и GCHQ сообщил им название банка в Цюрихе, Bank of Commerz и Privat, который, как они подозревали, использовался при переводах. Это дало им реальный шанс установить личность подозреваемого путем организации операции наблюдения, потому что, хотя со швейцарскими банками было намного проще иметь дело на грани незаконного, чем с любыми другими банками в Европе, в соответствии со швейцарским законодательством первоначальные документы о переводе всегда приходилось оформлять лично. Однако из-за деликатности швейцарского правительства операцию по наблюдению за бойцами SAS необходимо будет проводить скрытно. Если операция будет сорвана, швейцарцы без колебаний арестуют и посадят в тюрьму любого, кого они заподозрят в незаконной деятельности на своей суверенной территории.
  
  Пилоты отправились оформлять план полета в Цюрих, но через несколько минут вернулись и сообщили, что швейцарцы задержали их запрос, поскольку это был военный рейс. В зависимости от того, из какой части страны они прибыли, швейцарцы говорили на немецком, французском и итальянском языках, и многие из них также говорили на языке международных финансов – английском. Но когда дошло до дела, единственным языком, который действительно имел значение, были холодные, звонкие деньги. Нейтралитет оказался очень выгодным для швейцарцев в двух мировых войнах, и они фанатично избегали даже видимости того, что отдают предпочтение какой-либо иностранной стране перед остальными. Поэтому они никогда не стремились допускать иностранные военные самолеты в свои аэропорты. Поэтому Wingco связалась с посольством Великобритании в Швейцарии, чтобы ускорить их план полета, и ей сказали, что военный атташе-резидент работает над проблемой и ожидает, что она будет решена в течение нескольких часов.
  
  Тем временем, загрузив карту центра Цюриха на свой ноутбук, Шепард изложил план остальным, включая Руперта, Чеса, Дейва и Эйми. ‘Это будет простая операция по наблюдению, выстрел в полной темноте. Нам больше нечем заняться, но Джок говорит, что в Интернете было много активности, так что попробовать стоит. Однако единственные, кто что-либо знает о слежке, - это я и двое моих оппонентов. Так что нам придется импровизировать. Самая сложная часть любой операции по наблюдению - это захват объекта - отправная точка операции. Это когда субъекты находятся в наивысшем состоянии настороженности, потому что они знают, что на этой стадии они уязвимы, и именно тогда они ожидают начала любого наблюдения. Если у них есть какая-либо помощь извне, то именно там будут задействованы эти ресурсы. Однако у нас есть некоторые собственные ресурсы - вы сами - и самый важный из них - это вы, Эйми. Вы не похожи на полицейского или солдата, поэтому сможете оставаться на одном месте, даже при получении, в одиночку или с парнем, в то время как мужчина будет выделяться, как больной палец. У нас также есть отправная точка - Банк Commerz и Privat. Мы можем точно определить это место на карте и, получив пять минут по прибытии, занять его, используя вас, ребята, для наблюдения, в то время как мы - последователи - держимся вне поля зрения, пока не начнется какая-либо активность. Итак, Эйми и остальные из вас будут наблюдателями, а Джимбо, Джорди и я последуем за ними. Продолжайте менять свои позиции и используйте уличную мебель, если таковая имеется, например, телефонные будки, уличные скамейки, автобусные остановки и кафе. Чем естественнее ваши действия, тем дольше вы сможете оставаться на месте, но придумайте хорошую историю прикрытия на случай, если завязаете разговор. Говорите как можно ближе к правде и лжите только в случае необходимости. Со временем слегка меняйте свою внешность, снимайте куртку или надевайте ее - и если она обратима, тем лучше - и даже пара солнцезащитных очков или шляпа могут внести небольшие, но существенные изменения в вашу внешность. Самое главное, ведите себя естественно, не драматизируйте и не переигрывайте. Как только вы определили любого возможного субъекта, передайте его нам, и мы сделаем все остальное. Мы будем использовать традиционный метод наблюдения, систему A, B, C, но мы сможем следить за объектом только в том случае, если он идет пешком или пользуется общественным транспортом. Если он воспользуется автомобилем, у нас не будет шансов. И поскольку у нас нет связи, нам придется незаметно подавать сигналы руками. У нас будет аварийный фургон: перед главным вокзалом. Как только сбор будет завершен и мы возьмем управление на себя, наблюдателям - вам - следует отправиться туда и ждать нас. Если во время следования кто-нибудь из нас обожжется - объект заметит, - мы направимся к тому же фургону. В конце операции мы все встретимся там и отправимся обратно в авиацию общего назначения в аэропорту, где нас соединят с самолетом и экипажем. Итак, все хорошо?’
  
  Перед ним стоял ряд кивающих голов.
  
  ‘Верно, с того момента, как мы уходим отсюда, мы не разговариваем друг с другом, не ходим и не стоим рядом и даже не смотрим друг на друга, за исключением самых случайных взглядов. Помните, масштаб этой операции ограничен, и только потому, что мы готовы вести наблюдение, не означает, что нам будет за кем вести наблюдение. Вероятно, мы ищем субъекта или субъектов китайской или азиатской внешности, и это все, что я могу вам сказать. Наконец, и это самое главное, не рискуйте; всегда будет другая возможность.’
  
  Когда собрание подходило к концу, командир крыла просунул голову в комнату, поднял большой палец вверх и сказал: ‘План полета утвержден. Мы в пути’.
  
  После короткого перелета из Парижа они приземлились в аэропорту Цюриха, где их направили на парковку в авиации общего назначения, где они зарулили среди множества частных самолетов, принадлежащих очень богатым людям и, без сомнения, нескольким африканским диктаторам. Самолет был немедленно взят под охрану полицией, а пассажиров и экипаж провели в отдельную комнату в терминале авиации общего назначения, где их встретили краснолицый британский военный атташе, армейский полковник, и его заместитель, старший сержант из разведывательного корпуса.
  
  ‘Мне сказали поддерживать связь с ответственным лицом и предлагать любую возможную поддержку, так кто из вас главный?’
  
  Руперт выжидающе посмотрел на Шепарда, но Шепард проигнорировал его, оставаясь молчаливым и невыразительным. В конце концов Руперт пробормотал: "Ну, я полагаю, технически это я’.
  
  Атташе бросил на него озадаченный взгляд. ‘Что вы имеете в виду технически? Либо вы главный, либо нет’.
  
  Вмешался Шепард. ‘Мы благодарны за ваше предложение поддержки, полковник, но чего бы мы хотели, чтобы вы вернулись в свой офис, сели у телефона и настроились на местный новостной канал. Если мы позовем на помощь, мы бы хотели, чтобы вы уберегли нас от тюрьмы. Вам не обязательно знать подробности того, во что мы собираемся ввязаться - нужно знать и все такое, - но достаточно сказать, что мы здесь и собираемся предпринять небольшую операцию в центре Цюриха, которая может быть немного рискованной.’
  
  Когда полковник начал заикаться в знак протеста, Шепард поднял руку. ‘У нас есть самые высокие полномочия для этой операции, поэтому, если вы не хотите провести остаток своей карьеры на Внешних Гебридах, вероятно, было бы разумнее всего полностью сотрудничать с нами. Спасибо вам.’
  
  Цвет лица атташе изменился еще на пару оттенков, приблизившись к фиолетовому концу спектра, но он проглотил все, что собирался сказать, а затем выбежал, выплеснув свой гнев, рявкнув на своего заместителя за то, что тот не спешил следовать его примеру.
  
  Наблюдатели и последователи сели в разные поезда и отправились в Цюрих, где провели пару часов, проводя наземную разведку в районе вокруг банка, прежде чем снова встретиться в фургоне перед Банхоф. Они нашли ресторан быстрого питания в нескольких улицах отсюда, где обсудили свои позиции для наблюдения за банком. Когда все убедились, что разработанный ими план выполним, они уже собирались уходить, чтобы начать операцию по наблюдению, когда Джорди предостерегающе произнес. ‘Мне это не нравится, Паук, я не могу понять, в чем дело, но что-то кажется не совсем правильным’.
  
  ‘Я знаю, что ты имеешь в виду", - сказал Шепард. "У меня весь день было такое же чувство, но я не могу его определить. Просто какое-то странное ощущение, не так ли? Но за эти годы мы научились доверять своим инстинктам, и иногда это спасало жизни, поэтому всем нужно быть на сто процентов бдительными. Вы знаете, что мы ищем, но если вы в любой момент будете недовольны по малейшей причине, просто бросьте операцию и отправляйтесь в фургон.’
  
  Команда провела остаток того дня, корректируя свои позиции у входа в банк и совершенствуя методы визуальной сигнализации. Они смогли прекратить операцию, когда банк, наконец, закрылся и запер свои двери на ночь, и после короткого опроса, во время которого Джок передал отчет GCHQ о том, что в Интернете снова появились подозрительные сообщения, связанные с анком Commerz и Privat, команда разделилась. Они провели ночь в различных скромных гостевых домах по всему городу, прежде чем снова занять свои позиции на следующее утро, незадолго до открытия банка, готовые к еще одному рабочему дню.
  
  Как только они вышли на улицы, они поняли, что что-то изменилось. В частности, несколько мужчин азиатского происхождения бродили по району возле банка, где накануне никого не было. Они были одеты как туристы с обязательными путеводителями в руках и фотоаппаратами на шее, но вели себя не как типичные туристы, В любом случае, тихая улочка, вдоль которой расположены швейцарские банки, не была частью обычного туристического маршрута. Группа наблюдения немедленно погрузилась в то, что теперь становилось привычной рутиной: Эйми потягивала кофе в кафе напротив банка, в то время как Чес, Дейв и Руперт прогуливались по магазинам, изучали расписание на автобусных остановках или сидели на скамейках, читая газеты или справляясь по своим телефонам.
  
  Примерно через час после того, как банк открыл свои двери, Эйми заметила, как в банк проскользнул азиат крепкого телосложения в деловом костюме в тонкую полоску. Она немедленно незаметно подала сигнал рукой Шепарду, который находился с ней в визуальном контакте, и он и двое других сопровождающих перешли к максимальной бдительности. Три четверти часа спустя та же фигура выскользнула из банка и начала удаляться от них к концу улицы. Вопреки всем инструкциям Шепарда, Руперт не смог сдержаться. Он встал со скамейки, на которой сидел, и, сфокусировав взгляд на объекте, начал приближаться к нему. На него немедленно набросился человек, который, невидимый Руперту, выслеживал объект и осуществлял контрнаблюдение. Мужчина был крупнее цели, мускулистый, со страшным шрамом через одну щеку. Было ясно, что Руперт ему не ровня, и когда нападавший вытащил нож, Шепард, Джорди и Джимбо были вынуждены выйти из укрытия и вмешаться, чтобы спасти его от ранения или чего похуже.
  
  Джимбо схватил руку мужчины с ножом и с силой прижимал ее к суставу, пока не раздался треск и, когда мужчина взвыл от боли, нож со звоном упал на тротуар. Шепард нанес два жестоких удара, раскроив мужчине нос тыльной стороной левой руки, а затем прямым ударом правой раздробил ему адамово яблоко. Нападавший рухнул на землю, но драка вынудила еще четверых из команды охраны объекта выйти из укрытия, и через несколько секунд посреди степенной банковской улицы разгорелась жестокая уличная драка.
  
  Бойцы SAS все еще отчаянно пытались вызволить Руперта, когда услышали приближающиеся сирены полицейской машины. Они втроем пинали, били кулаками нападавших, чтобы отбросить их назад, а затем подняли Руперта на руки и убежали с ним. Избитые нападавшие не преследовали их.
  
  Команда быстро добралась до фургона напротив вокзала. За исключением нескольких ссадин, все были невредимы, но Эйми нигде не было видно. Никто не видел ее с начала боя.
  
  ‘Мы бы поймали этого ублюдка, если бы не этот гребаный идиот", - сказал Джимбо, бросив на Руперта такой злобный взгляд, что тот покраснел и опустил глаза. ‘Если бы вы просто сидели спокойно, мы бы облепили эту тему, как мухи. Вместо этого вы идете, вскакиваете и предупреждаете охранников, а мы в итоге ввязываемся в гребаную драку, ничем не оправдав наших усилий.’
  
  ‘Оставьте это пока, ребята", - сказал Шепард. ‘Сейчас самое главное - найти Эйми’. Он отправил Джимбо и Джорди прочесать территорию вокруг места наблюдения, а сам связался с атташе в посольстве для получения любой информации.
  
  ‘Швейцарская полиция уже вышла на связь и очень хочет опросить вашу группу, - сказал атташе, - и они будут ждать в аэропорту, когда вы вернетесь туда’. Он сделал паузу, наслаждаясь моментом. ‘Итак, вы не такой профессионал, каким себя считаете, не так ли?’
  
  Шепард прервал соединение, не потрудившись ответить. Прошло еще пару часов без каких-либо признаков Эйми, и они уже собирались покинуть территорию фургона, когда она внезапно появилась со станции.
  
  ‘Где, черт возьми, ты был?’ Сказал Пастух.
  
  Она улыбнулась. ‘Поехали в аэропорт. Когда я увидел, как вы все катаетесь по земле, я подумал, что по крайней мере один из нас должен следить за сюжетом, поэтому я приклеился к нему, как клей. Он приехал сюда и сел на поезд до международного терминала, где зарегистрировался на рейс в Сингапур. Я все время был позади него, даже в очереди на регистрацию. Я последовал за ним к выходу на посадку, но затем, очевидно, мне пришлось повернуть обратно, поскольку у меня не было посадочного талона. Я был недостаточно близко, чтобы разглядеть имя в его паспорте, но он путешествует экономичным рейсом авиакомпании Swissair.’
  
  ‘Фантастическая работа, Эйми’, - сказал Шепард. ‘Ты спасла операцию и показала нам всем, что к чему’. Он сделал паузу. ‘Ну, в частности, одному из нас’.
  
  Руперт снова покраснел и отвел взгляд.
  
  Они вернулись по своим следам в аэропорт авиации общего назначения, где, как и предсказывал атташе, они обнаружили полдюжины швейцарских полицейских в штатском, ожидавших их, чтобы допросить. Старшему офицеру не понравились расплывчатые ответы, которые ему давали, и он пригрозил им арестом.
  
  ‘По каким обвинениям?’ Сказал Шепард.
  
  Офицер начал загибать их на пальцах. ‘Нападение, бунт, потасовка. На данный момент этого достаточно?’
  
  После нескольких напряженных минут противостояние достигло апогея из-за Руперта, который достаточно громко, чтобы его можно было расслышать, пробормотал себе под нос: "Чертов швейцарец, годится только для зарабатывания денег и часов с кукушкой’.
  
  Полицейский инспектор вышел из себя и набил рот Руперту несколькими языками, но вместо того, чтобы арестовать их, он набросился на Шепарда. ‘Я хочу, чтобы вы и все ваши головорезы убрались из моей страны. Не ждите теплого приема, если когда-нибудь вернетесь.’
  
  ‘Нам нужно подать план полета", - сказал командир крыла, наблюдавший за допросом со стороны.
  
  ‘Не волнуйтесь", - сказал полицейский. "У нас нет желания задерживать вас дальше, и я прослежу, чтобы ваш план полета был представлен без задержек. Куда вы направляетесь?’
  
  Командир крыла вопросительно посмотрел на Шепарда.
  
  Был только один возможный ответ. ‘Сингапур’.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 22
  
  Атмосфера в салоне 125-го была напряженной. После онлайн-обсуждения с Джоком команда SAS покинула Цюрих, но затем была вынуждена лететь на базу королевских ВВС в Акротири на Кипре. Это была нежелательная задержка и отвлекающий маневр, но им пришлось дозаправиться, потому что у 125-го не было дальности полета, чтобы без остановок долететь до Сингапура, и это также был шанс проверить самолет наземными экипажами RAF на базе.
  
  Пока это происходило, команда горячо обсуждала операцию в Швейцарии. Несмотря на то, что Шепард напомнил им, что целью разбора полетов всегда было ‘выделить хорошие моменты, выделить слабые моменты и улучшить лучшие практики в будущем’, это почти переросло в тотальную драку. Джорди, в частности, все еще злился на Руперта, настаивая на том, что его глупость и безрассудство подвергли Эйми опасности.
  
  Помимо их раздражения на него, еще один фактор делал команду еще более раздражительной: они все дальше и дальше отставали от своей добычи. Все они знали, что у 125-го не было опор коммерческого самолета; они не могли улететь так далеко и так быстро, как парень, за которым они гнались, хотя после вылета из Акротири Винго и его второй пилот намеренно порвали свод правил о налетных часах и настаивали на том, что они могут долететь до Сингапура в соответствии с чрезвычайными правилами Королевских ВВС. Это позволяло им налетать больше, чем оговоренный максимум в двенадцать часов, если ситуация считалась “выполнением задания”. Командир крыла, неузнаваемый в сварливом приверженце правил, с которыми они впервые столкнулись всего несколько коротких недель назад, решил использовать эту интерпретацию с условием, что, как только они прибудут в Сингапур, ему и второму пилоту придется отключиться по крайней мере на двадцать четыре часа. Это также раздражало Шепарда, потому что он не знал, достигнет ли всего на острове кульминации или им придется действовать прямо из Сингапура.
  
  Когда 125-й был на финальной стадии полета в аэропорт Чанги, Шепард смотрел в иллюминатор с правой стороны самолета. Он мог видеть весь остров Сингапур, раскинувшийся под ними, с сотнями кораблей, ожидающих доступа в доки, а за ними - высотные здания, занятые коммерческими предприятиями, которые превратили крошечное государство в “Восточную Швейцарию”. В бесчисленных других многоэтажках разместились миллионы рабочих, необходимых для обслуживания отраслей, определяющих замечательную историю успеха Сингапура. На юге работали десятки земснарядов, создавая искусственные рифы, чтобы еще больше увеличить размер острова и приспособить его к постоянно растущему населению.
  
  Они были зажаты в длинной шеренге пассажирских самолетов, выстроившихся в очередь на посадку в Чанги, но в отличие от гражданских самолетов впереди и позади них, 125-й был направлен в военную часть аэропорта, и как только они приземлились, они отделились от вереницы гигантских реактивных самолетов, направляющихся к терминалам, и остановились рядом с рядом истребителей F-15 ВВС Республики Сингапур.
  
  Во время полета у Шепарда было несколько бесед с Джоком еще в Великобритании, который испытывал разочарование, пытаясь разыскать людей, чтобы помочь им в Сингапуре. Все они боялись, что без помощи тамошних властей их добыча может исчезнуть без следа. ‘С этой стороны никакой помощи ждать не приходится, - сказал Джок, - потому что мне совершенно ясно дали понять, что ни о какой помощи со стороны Министерства иностранных дел и по делам Содружества не может быть и речи. В центре внимания в нем в наши дни исключительно Европа, поскольку старые колонизаторы с их мышлением “к востоку от Суэца” давно ушли на пенсию. Я также нарисовал пробел в моде, но потом вспомнил имя старого бывшего офицера SAS - он был до тебя, Спайдер, - который также служил в гуркхском полку в Брунее и в гуркхском контингенте полиции Сингапура. Старик давно на пенсии, но все еще живет в Сингапуре, за ним присматривает пара санитаров-гуркхов, и он сразу предложил свою помощь, когда я связался с ним. Он все еще знает многих своих старых знакомых и готов встретиться с вами, ребята, чтобы посмотреть, как он может помочь. Однако любая встреча должна быть тайной, вдали от официальных глаз. Население Сингапура находится под очень жестким контролем - как вы знаете, это почти полицейское государство, - но власти всегда готовы заключить с нами сделку, пока это не предано огласке. Итак, вот план, который я разработал, при условии вашего одобрения, конечно. "Крабы" остаются на базе в Чанги ", - сказал он, используя традиционное армейское прозвище для королевских ВВС. Смазка, используемая для бриджей военно-морского флота, называлась “крабовый жир”, потому что она была того же синего цвета, что и мазь, используемая для лечения моряков от “крабов” - лобковых вшей. Когда королевским ВВС начали выдавать униформу похожего цвета, к ним перешло прозвище.
  
  ‘Они могут воспользоваться тамошними удобствами, чтобы расслабиться, ’ сказал Джок, ‘ но вам, ребята, следует снять себе номера в приличном отеле. Вы достаточно натерпелись, так что теперь можете расслабиться в приятной обстановке, пока с вами не свяжутся. Да, и кстати, помните командира эскадрильи в Афганистане, который сказал, что будет поддерживать нас на всем пути? Сейчас он говорит: “Извините, но, боюсь, вы предоставлены сами себе”, и по удивительному совпадению он только что получил DSO в последнем списке военных наград.’
  
  Команда SAS должным образом забронировала себе номер в роскошном отеле на Орчард-роуд. Шепард только что сделал несколько быстрых кругов по бассейну олимпийских размеров и присоединился к остальным ребятам, которые потягивали пиво Tiger за столиком у бассейна, когда к ним подошел маленький, худой, с чрезвычайно бледной кожей мужчина.
  
  ‘Извините, я ищу Дэна Шепарда?’ он заколебался. ‘Меня зовут Гарри Уинтерберн. Гарри с двумя рупиями. Джок сказал, что я должен попросить Дэна Шепарда’.
  
  ‘Это, должно быть, я", - сказал Шепард. ‘Хотя все называют меня Пауком. Это Джорди, это Джимбо, а этот джентльмен, ’ сказал он, указывая на Руперта, ‘ наш мойщик окон в полете, более известный как Руперт.’
  
  Новичок улыбнулся. ‘Да, я полагаю, гораздо лучше называть вещи своими именами. В Сингапуре почти невозможно сохранить что-либо в секрете, но давайте попробуем’. Он бросил проницательный взгляд на Руперта. ‘Однажды я был на твоем месте и допустил две ошибки, когда присоединился к SAS. Во-первых, я согласился на должность, не проводя отбора, и, совершенно справедливо, это было направлено против меня на протяжении всего моего пребывания там.’
  
  Руперт неловко поерзал на своем стуле, сам поступив точно так же.
  
  ‘Моей второй ошибкой, - сказал Гарри, - было думать, что SAS похожи на гуркхов. Оглядываясь назад, можно сказать, что, хотя они разделяют многие черты воинов, гуркхи склонны верно следовать приказам и принимать планы, которые другие формулируют для них, даже если они могут привести к их гибели. По моему опыту, SAS не принимают никаких планов или направлений действий, не обдумав их, чтобы увидеть, можно ли их улучшить или действительно, правильный ли это курс действий, который, могу добавить, является одной из особенностей, делающих полк SAS таким успешным и уникальным. В любом случае, хватит моих воспоминаний, скажите мне, как я могу вам помочь?’
  
  Шепард обрисовал ситуацию с их добычей и то, как они узнали, когда и как он прибыл в Сингапур. ‘Мы не получали помощи от Министерства иностранных дел или властей Сингапура, и мы очень хотим выяснить местонахождение нашего объекта, находится ли он все еще на острове, или исчез на Малайском полуострове или в Индонезии, или он просто сел на другой рейс из Чанги’.
  
  ‘Думаю, я смогу тебе в этом помочь", - сказал Гарри. ‘Во время моего пребывания в брунейских гуркхах и контингенте гуркхов сингапурской полиции я поддерживал тесную связь с сингапурскими органами безопасности’. Он сверкнул мрачной улыбкой. ‘В Сингапуре и за рубежом есть много людей, которые думают, что контингент гуркхов - это не что иное, как силы для борьбы с государственным переворотом, на случай, если вооруженные силы Сингапура когда-нибудь попытаются напрячь мускулы и свергнуть президента, но, конечно, я никак не могу это прокомментировать. Однако я могу договориться о том, чтобы с вами связался кто-нибудь, у кого будет доступ к необходимой вам информации. Я понимаю, что дело срочное, поэтому, пожалуйста, не отходите далеко от отеля, пока он не свяжется с вами. Конечно, придется заплатить определенную цену, и сингапурцы склонны к жесткой сделке. Я подозреваю, что это примет форму запроса на обучение в Великобритании для ряда сингапурских полицейских. Сингапурцы ставят образование и опыт во главу угла своих требований, полагая, что это единственный способ для них оставаться впереди своих соседей. Не забывайте, что их окружают сотни миллионов людей, живущих за чертой бедности, а богатство Сингапура вызывает много зависти. Единственное, что не позволило им быть поглощенными, - это способность их людей опережать события.’
  
  ‘Нет проблем’, - сказал Шепард. ‘Если британское правительство получит запрос на обучение или действительно что-либо еще из Сингапура, я даю вам слово, что запрос будет выполнен’.
  
  ‘Очень хорошо", - сказал Гарри. "Было приятно познакомиться с вами, но я не думаю, что нам нужно будет встретиться снова. Я надеюсь, что коллега, которого я направляю к вам, сможет решить вашу проблему. Я думаю, что он сможет.’
  
  Они наблюдали, как его хрупкая фигурка пробирается обратно через отель и выходит на раскаленную улицу с влажностью.
  
  Вскоре после наступления сумерек в тот день в комнате Шепарда зазвонил телефон. ‘Мистер Паук?’ - произнес голос с сильным китайским акцентом, когда он поднял трубку. ‘Это друг мистера Гарри. Не могли бы вы встретиться со мной в вестибюле?’
  
  Шепард собрал остальных, и они спустились на лифте в вестибюль, где их ждал маленький, круглолицый и сияющий сингапурец. ‘Здравствуйте, господа", - сказал он. ‘Меня зовут Чи, пойдем поужинаем?’
  
  Он вывел их из отеля, и они сели в пару такси. Если водители думали, что подобрали очередную партию доверчивых туристов, которых можно обвести вокруг пальца, мистер Чи вскоре развеял их иллюзии. После того, как он выдал им инструкции на китайском языке, они начали двигаться так быстро, как только могли, сквозь плотное движение в час пик.
  
  Мистер Чи сидел на заднем сиденье головного такси рядом с Шепердом. ‘Надеюсь, у вас нет особых предпочтений в том, что вы едите, потому что я собираюсь отвезти вас в мой любимый ресторан. Еда в точности напоминает сингапурскую: китайская, индийская и малайская, хотя, если вы предпочитаете европейскую кухню, она тоже доступна. Обстановка немного примитивная, но, поверьте мне, еда превосходная.’
  
  В конце концов они добрались до основания одной из огромных многоэтажек, в которых размещались рабочие пчелы сингапурской экономики. Пока мистер Чи расплачивался с таксистами, Шепард оглядел окрестности и был удивлен, увидев, что вокруг и между бетонными и стальными колоннами, поддерживающими небоскреб, стояли металлические обеденные столы, покрытые клеенчатыми чехлами в клетку, окружавшие несколько киосков, на которых готовили вкусно пахнущую еду.
  
  ‘Джентльмены, позвольте мне объяснить’, - сказал мистер Чи. ‘Киосками, торгующими едой здесь, управляют старые разносчики, которые раньше продавали уличную еду на каждом углу в Сингапуре. Чтобы улучшить наш имидж в глазах туристов, правительство перевело разносчиков туда, где они были нужны, ближе к людям, которые покупали еду. Это не только увеличило оборот разносчиков’ но и повысило качество еды. Теперь вот как работает система: мы выбираем столик, официантка принимает наш заказ на напитки, а затем мы идем в зону питания и заказываем то, что хотим съесть. Когда блюдо будет готово, официантка принесет его нам, а когда мы закончим, мы оплатим счет, а официантка, в свою очередь, заплатит разносчикам. Очень простая система, вы согласны? Вы можете заказать для себя или . . . ”
  
  ‘Почему бы вам не заказать для нас, мистер Чи?’ Сказал Шепард. ‘Вы знаете, что вкусно, и нет ничего такого, чего бы мы не ели’.
  
  Он так и сделал, а затем присоединился к ним за столом. ‘Пока мы ждем, когда принесут нашу еду, джентльмены, - сказал мистер Чи, - к делу. Интересующий вас человек прибыл в Чанги примерно тридцать часов назад рейсом авиакомпании Singapore Airlines из Цюриха. Он прошел иммиграционный контроль, используя паспорт Китайской Республики, выданный в Гонконге. Его пропустили через таможню, и он покинул аэропорт на такси. Он поехал в отделение Commerz and Privat Bank в центре Сингапура. Выйдя из банка, он сменил такси и поехал по дамбе в Джохор-Бару в Малайзии. Три часа спустя он вернулся в Сингапур, используя тот же паспорт, и направился прямо в Чанги. Используя банковскую карту, выпущенную тем же швейцарским банком, он купил билет на рейс в Гонконг и вылетел через несколько часов. Когда его багаж досматривали при отъезде, при нем было всего несколько сотен долларов, и да, если вам интересно, весь багаж, включая ручную кладь, досматривают при регистрации.’
  
  Он соединил кончики пальцев и наклонился вперед, понизив голос. ‘Теперь для нашего анализа. Когда джентльмен прибыл в Сингапур, он приехал как обычный турист или бизнесмен. Только после того, как вы сообщили нам о его реальном статусе, мы просмотрели всю информацию, которую смогли найти о нем. Теперь мы полагаем, что он приехал сюда, чтобы снять со своего личного счета очень значительную сумму в сингапурских долларах, а затем перевез ее в Малайзию, чтобы расплатиться с неизвестным лицом или лицами по пока неизвестным причинам. Мне жаль, что это так мало говорит вам, но я могу заверить вас, что он не сделал ничего подозрительного во время своего пребывания в Сингапуре. Мы - очень строго регулируемое общество, мы можем использовать многочисленные источники разведданных, включая камеры видеонаблюдения и другие средства наблюдения, и ничто не указывает на какую-либо активность, кроме того, что я уже описал.’
  
  Шепард и другие задали несколько вопросов, но об их цели явно больше нечего было узнать, и они переключили свое внимание на тарелки с едой, которые официантка продолжала ставить перед ними. После того, как они поели, Шепард настоял на том, чтобы оплатить счет. Это вызвало у мистера Чи взрыв веселья. ‘О'кей, дорогой парень", - сказал он. ‘Продолжайте, я не обижусь, хотя я ваш хозяин’. Шепард подозвал официантку, и ей был предъявлен счет, написанный на листе, вырванном из школьной тетради, в котором требовалась кругленькая сумма в шестнадцать сингапурских долларов, включая чаевые - менее десяти фунтов стерлингов.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 23
  
  Новость о том, что их цель уже вылетела в Гонконг, вызвала беспокойство в команде. У них не было никаких зацепок к своей добыче, и ему было бы легко исчезнуть на многолюдных улицах одного из самых густонаселенных городов мира. Они разделяли ощущение, что, возможно, зашли в тупик, но прежде чем сорваться с места и бежать обратно в Великобританию, они изучили все имеющиеся у них варианты. По открытой линии связи с Джоком по спутниковому телефону они обсудили, могло ли Сингапурское специальное отделение ошибаться в том, что цель направлялась в Гонконг.
  
  ‘Разведывательные службы Сингапура ничем не хуже других в регионе, - сказал Джок, - так что маловероятно, что они допустили бы ошибку’.
  
  ‘Но почему Гонконг?’ Спросил Шепард. ‘Если он связан с китайскими диссидентами, как мы подозреваем, он не мог выбрать более опасное место назначения’.
  
  ‘Если бы его документы выдерживали проверку в Сингапуре, они прошли бы куда угодно, ’ сказал Джок, - а что касается того, почему он направился в Гонконг, я подозреваю, что он поехал бы туда за деньгами. Чтобы чего-то добиться, ему нужны наличные. Он ничего не может сделать с банковской картой или банковскими чеками, у него должны быть складные вещи. Ему приходится платить за свою рабочую силу и за все повседневные расходы, такие как еда, жилье и проезд для команды, которую он собирает для проведения своей следующей атаки - и будет еще одна, это точно. Ему также придется покупать свою логистическую поддержку, оружие, взрывчатку и т.д., А все стоит денег. Проблема, с которой он сталкивается, заключается в том, что физически трудно провозить наличные в крупных суммах через аэропорты и морские порты - например, ему никогда бы не разрешили вылететь из Чанги с необъяснимой кучей наличных, поэтому ему приходится искать другой способ. Мы знаем, что у него есть деньги в швейцарском банке от работы в Греции и Франции, и у банка есть филиалы в Гонконге, Шанхае и Макао, а также в Сингапуре.’
  
  ‘Но если предположить, что он может наложить лапу на деньги, как он вывезет их из Китая?’
  
  ‘С тех пор, как он прибыл в Гонконг, в GCHQ не было никаких перехватов на него, он просто исчез. Возможно, он остается в Китае или уходит в подполье по пути беженцев, поэтому трудно предугадать, где может оказаться его следующая цель. Помимо самого Китая, регион от Филиппин до Австралии является рассадником недовольства людей. Он использует стратегию высокого риска, отправляясь в Китай, но если бы его поймали или арестовали, мы бы уже узнали об этом. Вопрос в том, что нам теперь делать? Мы не можем допустить, чтобы вы вечно ждали, и пройдет совсем немного времени, и сингапурцам захочется, чтобы вы двигались дальше. Итак, где вы хотите подождать и как долго?’
  
  Шепард на несколько мгновений задумался. "Как насчет Суонборна с австралийским SAS?" Никто из нас там не был, но я слышал, что условия для тренировок отличные, так что, пока мы ждем удобного случая, мы можем набрать скорость для тренировок и проверить наше снаряжение. Несколько дней тренировок на солнце нам не повредят.’
  
  ‘Хорошо, ’ сказал Джок, ‘ но нам придется установить ограничение по времени, иначе я не вижу начальства, санкционирующего этот план. Скажем, максимум через три недели, прежде чем вам придется тащить свои задницы обратно сюда. Думаю, я смогу это провернуть, потому что Уайтхолл надирает задницы лягушатникам по поводу выплаты выкупа. Но одно слово предупреждения: вы не найдете австралийский SAS таким же, как здесь, я был там, и они гораздо более похожи на полки, чем мы. Они в значительной степени следуют книге, и хотя вам может быть трудно в это поверить, они неодобрительно относятся к индивидуалистам, так что держите шею намотанной. Если вы все еще готовы к этому, я попытаюсь передать это через Нортвуд; у них есть офицер связи в штабе группы SF, на которого можно положиться. Я свяжусь с вами как можно скорее либо с авторизацией, либо с обратным билетом в Блайти.’
  
  Разрешение на переезд в австралийский лагерь SAS в нескольких километрах к северу от Перта поступало пару дней, потому что Джоку было трудно убедить различные штабы, пока он не указал, что если команду Shepherd отозвали в Великобританию и что-то началось на Дальнем Востоке, это может оказаться очень неловким, если факты когда-нибудь попадут в СМИ. ‘Не то чтобы я кому-то угрожал, вы понимаете, - сказал он со своим фирменным рычанием, - я просто излагал им факты’.
  
  Последние пару дней ожидания в Сингапуре, прежде чем им разрешили вылететь в Западную Австралию, были почти непосильны для Wingco. Военные в Чанги с подозрением отнеслись к тому, что могло находиться в самолете, и предприняли несколько тайных попыток получить доступ, настолько, что Вингко заставил Подснежников, Чеса и Дейва, спать в запертом самолете. ‘Это нарушает правила охраны труда и техники безопасности королевских ВВС, - сказал он, - но все же лучше, чем копошащаяся повсюду сингапурская военная разведка’.
  
  В конце концов они получили разрешение, но когда прибыли в Суонборн, начало было не из приятных. В то время как Паука и остальных проигнорировали, Руперта увели на собеседование с адъютантом. Пока они ждали его, Джорди огляделся по сторонам, разглядывая аккуратные одноэтажные здания и марширующих мимо солдат в накрахмаленной форме. ‘Не очень-то похоже на большую букву "Х", не так ли?"
  
  Шепард кивнул. ‘Похоже, им нравится структура рангов и все такое аккуратное, но предполагается, что они хорошие бойцы. Будем просто надеяться, что они позволят нам продолжать и делать то, что мы хотим’.
  
  Вскоре Руперт вернулся со своей встречи, покраснев от смущения. ‘Это было чертовски сложно", - сказал он. "Похоже, они думают, что мы банда головорезов. Мне пришлось пообещать, под страхом исключения, что мы будем придерживаться всех правил, применимых к их лагерю и их полку.’
  
  ‘Ты можешь заниматься тем, что тебе нравится, приятель, - сказал Джорди, - но мы здесь для того, чтобы снова войти в курс дела, готовые закончить то, что начали в Афинах, так что, если ты хочешь придерживаться правил, это твое дело, но на меня не рассчитывай’.
  
  Они были прерваны приближением солдата в форме, одетого в рубашку с короткими рукавами, и маленькой короной на запястье, знаком звания уорент-офицера. Его волосы, выгоревшие на солнце, были тронуты сединой, а на лице виднелись морщины, которые могли быть следствием стресса или давших о себе знать преклонных лет, но взгляд был проницательным, а когда он пожимал руку, его хватка была как стальная.
  
  Он изучал их, когда подходил, и, игнорируя Руперта, обратился непосредственно к Шепарду. ‘Добрый день, приятель, меня зовут Ронни, и я здесь старший, если не считать чертова адъютанта, который на самом деле не в счет. Остальные ребята в лагере - либо РЕМФ, либо админ, потому что все штыки на востоке, в штате Коннектикут - столичной территории - или Сиднее. Назревает что-то грандиозное, и, поскольку мы - маленькое подразделение, нам иногда приходится туго, и сейчас мы определенно туго. В любом случае, я провел пару лет с 22 в Великобритании по прикомандировке, и со мной обращались как с джентльменом, фактически, я бы остался, только пенсионные права здесь лучше. Так что, если вам что-то нужно, вы это получите, и если кто-то встанет у вас на пути или попытается помешать вам, дайте мне знать, и я раздавлю их всех. Однако, приятель, сделай мне одолжение: в присутствии любого из офицеров или других званий называй меня "сэр", хорошо? Мы оба знаем, что это ничего не значит, но это держит ублюдков подальше от меня. Я отправил Tiffy - мастера по изготовлению оружия - и технического специалиста по боеприпасам в режим ожидания, чтобы они могли проверить ваше оборудование. Я подозреваю, что оно немного доработано и нуждается в доработке.’
  
  ‘Спасибо, Ронни", - сказал Шепард. ‘Мы предпочитаем сами проводить техническое обслуживание и проверки, но двое ваших технарей будут более чем рады помочь нам’.
  
  Договорившись встретиться с ними за пивом в тот вечер, Ронни оставил их наедине, а Шепард распределил задания для всех. ‘Джорди, вы с Джимбо спускайтесь и посмотрите Тиффи в его мастерской. Я хочу, чтобы вы детально изучили каждое имеющееся у нас оружие, проверили каждую деталь, натяжение каждой пружины и обратили особое внимание на пружины в магазинах. Заставьте его проверить все своими измерительными приборами, и к тому времени, когда вы закончите, я ожидаю, что каждое оружие будет на 100% совершенным. Пока вы будете этим заниматься, я буду работать с ATO, чтобы проверить все имеющиеся у нас боеприпасы. Мы проверим электрическое сопротивление каждого предохранителя, проверим вес пороха в образце патронов, и в конце я попрошу его выдать новый сертификат об опасном грузе для самолета на все девять ярдов. Когда эта работа будет выполнена, а на это уйдет три-четыре часа, мы напишем новый авиационный манифест для опасных авиапогрузов. Это будет означать переупаковку всего, что у нас есть, взвешивание отдельных ящиков и написание декларации. Я знаю, что это мучительно, но это должно быть сделано, потому что австралийская таможня - худшие бюрократы в мире, и мы не хотим, чтобы нас задержали в аэропорту на выходе, если и когда дерьмо попадет на вентилятор.’
  
  ‘Что бы ты хотел, чтобы я сделал, Паук?’ Сказал Руперт.
  
  ‘Я хочу, чтобы ты сходил и посмотрел, не одолжит ли Ронни тебе "Ют" - пикап - на пару часов. Затем поезжайте во Фримантл или Перт, найдите "серф-шек", где серфингистам сдают в аренду мокрые и сухие костюмы. Я хочу, чтобы вы купили по крайней мере десять выброшенных у них товаров. Мне все равно, мокрый это материал или сухой, главное, чтобы это были цельнокроеные комбинезоны, и не важно, в каком они состоянии, потому что никто не собирается в них нырять.’
  
  Руперт озадаченно улыбнулся ему и начал отворачиваться.
  
  ‘Подожди, ’ сказал Шепард. ‘Это еще не все. Когда костюмы окажутся у вас в руках, я хочу, чтобы вы отправились на ближайший пункт утилизации и купили столько старых тряпок, сколько сможете достать. Когда вы закончите с этим, возвращайтесь сюда и проведите остаток дня, засовывая тряпки в сухие костюмы. Когда вы закончите, я хочу, чтобы они были того же размера и веса, что и у человека.’
  
  ‘Но для чего мы их будем использовать?’
  
  ‘Мы?’ С улыбкой спросил Шепард. ‘Мы используем их для отработки наших приемов CQB. Учитывая зацикленность австралийцев на здоровье и безопасности, если мы хотим сразиться один на один, нам придется надеть защитные очки на голову и тело с подкладкой, которые совершенно нереальны и делают тренировку искусственной. Но с нашими манекенами мы можем застрять и выполнять движения, сгибать конечности, наносить удары и так далее, и это то же самое, что сражаться один на один. И когда мы закончим сражаться с ними, мы сможем вывести их на стрельбище и выбить из них все дерьмо. Они практически неуничтожимы и прослужат столько, сколько нам понадобится.’
  
  ‘Да, и еще одна особенность, - сказал Джорди, - в том, что нам не нужно латать их, как обычные фанерные мишени. Пули проходят навылет, а неопрен уплотняется сам по себе, поэтому они экономят много времени на стрельбище, и вы можете выполнять нужные вам последовательности стрельбы, не останавливаясь и не заделывая отверстия. Это экономит часы и обеспечивает лучшую непрерывность.’
  
  Команда и два австралийских техника провели остаток дня и большую часть ночи, проверяя и тестируя свое оборудование, и, наконец, незадолго до рассвета был написан и проверен последний документ. Технические специалисты были рады внести свой вклад, поскольку команда высоко оценила их навыки и их собственную готовность потратить часы.
  
  После короткого сна Шепард, Джорди и Джимбо встали с первыми лучами солнца и решили потренироваться на свежем воздухе. Они начали совершенствовать свою физическую форму и навыки. Поскольку они не были уверены, всплывет ли их добыча, или когда она всплывет, они сначала сосредоточились на тех частях анатомии, которые, по его мнению, требовали наибольшего внимания: пальцах, кистях, предплечьях и плечах, а затем на брюшном прессе.
  
  Сначала они сосредоточились на гибкости суставов и мышц, затем на упражнениях, которые увеличили их силу и подвижность, затем повторили те же упражнения с отягощениями. Они продолжали в том же духе несколько часов, пока не взмокли от пота и Шепард не объявил привал.
  
  К тому времени, когда они закончили, они привлекли аудиторию австралийских бойцов, которые с благоговением смотрели на тренировку. Когда ближе к вечеру тренировка возобновилась, аудитория увеличилась в размерах и включала адъютанта и уорент-офицера Ронни, который с нетерпением наблюдал за происходящим.
  
  На следующем утреннем занятии Шепард добавил несколько интервальных тренировок для нижней части тела, пробежал 400 ярдов, пробежал 100 ярдов, пробежал еще 400 ярдов, продолжая до тех пор, пока ребята почти не выбились из сил, а затем они повторили упражнения для верхней части тела предыдущего дня, но с дополнительным весом и увеличенными повторениями.
  
  В тот вечер они приступили к тренировкам с оружием, сначала выполняя сухие упражнения, разбирая и собирая различные виды оружия с завязанными глазами, заряжая и разгружая, меняя магазины и пробегая через зону остановки оружия, все это время никогда не стоя на месте, а перекатываясь, меняя позиции, ища укрытия, максимально затрудняя любому потенциальному противнику схватку с ними. Несмотря на жару в Западной Австралии, все это было сделано в полном боевом снаряжении, огнеупорном комбинезоне, жилете с магазином и ремнями безопасности. Наконец, они снова прошли полный курс обучения владению оружием, но на этот раз в респираторах.
  
  ‘Приятно вернуться в harness Spider, - сказал Джимбо, когда они, пошатываясь, отправились в душ, - и, преодолевая трудные метры, я уже чувствую себя лучше’.
  
  ‘Да, я не думаю, что мы были настолько уж не в форме, но приятно избавиться от изломов в теле и снова обрести остроту ума. Завтра мы отправляемся на стрельбу".
  
  На следующее утро на полигоне они начали с использования инстинктивного метода стрельбы из пистолета: одной рукой сжимали пистолет, а другой удерживали оружие, прицеливаясь в цель обоими глазами. Они стреляли двумя выстрелами, всегда считая выпущенные патроны, никогда не имели пустого магазина и при смене магазинов перекатывались и пользовались чехлом. Преимущество этого метода состояло в том, что команда могла использовать поддерживающую руку для оказания помощи, когда им приходилось преодолевать препятствия, которые они устанавливали в зоне стрельбы, под ними, над ними и вокруг них.
  
  Они начали с стрельбы группами по двенадцать выстрелов, и когда группа стала размером с почтовую марку, они вернулись на более длинную дистанцию, оставаясь там до тех пор, пока группа снова не стала приемлемо небольшой, а затем перешли на еще большую дистанцию, повторяя упражнение снова и снова. Никогда не скучая, они ставят перед собой, казалось бы, невыполнимые цели, поворачиваясь лицом к цели, поворачиваясь направо и налево, а также сзади, затем идут и стреляют, всегда тренируясь, пока не достигнут своих целей.
  
  Когда они достигли отметки примерно в двадцать ярдов, группировка расширилась и стала неприемлемо большой, и тогда они перешли на адаптированную версию метода стрельбы Уивера, американской техники, при которой стрелок держит оружие обеими руками и наводит прицел на цель с помощью прицельных приспособлений пистолета, держа одну руку слегка согнутой. Эффективный на больших дистанциях, он был громоздким, если приходилось преодолевать препятствия, и Шепард и другие не вполне доверяли ему выполнение задания.
  
  Как только они были удовлетворены результатами стрельбы из пистолета, они перешли к H & KS. Они поставлялись с набором оптических и лазерных прицельных систем, но Shepherd отказался от всех из них, включая установленные на заводе железные прицелы, предпочитая гладкое чистое оружие, которое не будет зацепляться в условиях ближнего боя. Учения были повторением тренировок с применением пистолета с акцентом на цели на более дальних дистанциях, хотя они оказались более изнурительными из-за дополнительного веса оружия и боеприпасов, но в ту ночь ребята все равно легли спать счастливыми.
  
  Ситуация изменилась после тренировки на следующее утро на закрытых и открытых полигонах. Ронни ждал Шепарда, когда тот покидал полигоны. ‘Помощник хочет тебя видеть’, - сказал он с полуулыбкой на лице. ‘Но не волнуйся, произошло чудо! За последние несколько дней многое изменилось, и теперь он думает, что ему нужна ваша помощь, он гораздо более сговорчивый.’
  
  Войдя в офис, Шепард заметил, что Руперт сидит в углу и выглядит неуютно, что быстро стало его настройкой по умолчанию. ‘Войдите, Паук, если я могу вас так называть’, - сказал Адъютант с широкой дерьмовой улыбкой. ‘У меня небольшая проблема, с которой, я думаю, вы могли бы мне помочь. Основная часть полка вместе со всем обучающим персоналом была отправлена на Восточное побережье для борьбы с потенциальной террористической угрозой, и я остался с парнями, которые не были сочтены подходящими или достаточно хорошими, чтобы путешествовать с ними. Это вызвало кризис в моральном состоянии оставшихся парней, и каким-то образом я должен создать из них жизнеспособный стратегический боевой резерв для борьбы с любой другой угрозой, которая может возникнуть в зоне интересов Австралии. Я не мог не заметить, какое впечатление произвели на моих ребят, когда они смотрели, как тренируетесь вы и ваша команда. Можете ли вы что-нибудь сделать, чтобы помочь им мотивироваться и лучше тренироваться?’
  
  ‘Мне лестно, что меня пригласили, - сказал Шепард, - но моя квалификация основана в Великобритании. Тем не менее, я уверен, что мы с Ронни могли бы что-нибудь сделать вместе. Он мог бы стать ведущим тренером, и я бы поддержал его, при условии, что мы сможем работать в соответствии с нашим собственным временем тренировок и обязательствами, всегда помня, что моя команда по-прежнему составляет двенадцать графиков радиопередач в день нашему приятелю в Великобританию, и если в какой-то момент, какой бы стадии обучения мы ни достигли, дерьмо попадет на вентилятор, нам просто придется сорваться с места. В любом случае, мы с Ронни обсудим расписание тренировок и содержание, а затем, поскольку мы не знаем, как долго пробудем здесь, я предлагаю начать завтра первым делом. Я предполагаю, что вы с Рупертом тоже присоединитесь, но поскольку это предназначено для поднятия боевого духа рядовых, не ждите никаких поблажек.’
  
  Хотя он предположил, что тренингом будет руководить Ронни, фактически Шепард взял инициативу на себя. Он быстро набросал программу, посвященную основному оружию австралийской SASR, M-16, с кратким курсом по пистолету в качестве вспомогательного оружия. Как и их собственная тренировка, каждое занятие начиналось с упражнений на физическую форму и подвижность, за которыми следовали сухие тренировки, и когда тренирующиеся были на приемлемом уровне, они переходили к стрельбищам с боевыми стрельбищами. Всего после нескольких коротких сеансов результаты улучшились до такой степени, что адъютант, чей собственный опыт также значительно расширился, был в восторге. Он обсуждал с Ронни и Шепардом, каким должен быть следующий шаг, когда Джимбо ворвался на полигон. ‘У нас срочная операция от Джока, наш парень выдвигается!’
  
  ‘Извините, джентльмены, ’ сказал Шепард, ‘ похоже, с этого момента вам придется заниматься тренировками самостоятельно’.
  
  Они с Джимбо поспешили присоединиться к Джорди, который поддерживал связь по спутниковому телефону с Джоком, главным образом, издеваясь над ним и его ранами. ‘Надеюсь, рука у тебя не слишком слабая, Джок", - говорил он, когда Шепард поспешно вошел, ‘потому что это та, в которой ты держишь порножурнал, пока другая занята, не так ли?’
  
  ‘Мы все здесь, Джок", - сказал Шепард, прежде чем тот смог придумать подходящий остроумный ответ. ‘Введи нас в курс дела’.
  
  ‘Ну, наш маленький друг провел небольшой отпуск в Макао, - сказал он, - отмывал свои деньги за столами в одном из казино. Затем он ускользнул из Макао на борту самолета для хайроллеров, предоставленного казино, поэтому мы можем предположить, что он проиграл достаточно денег, чтобы они были счастливы. Поскольку китайцы всегда хотят, чтобы крупные игроки вернулись и проиграли еще немного, эти самолеты не подвергаются тем же иммиграционным и таможенным проверкам, что и обычные рейсы, поэтому мы узнали о его передвижениях, только когда количество перехватов "Челтенхэмом" внезапно зашкаливало.
  
  ‘В Папуа-Новой Гвинее есть куча его парней - мы знаем это, потому что он начал болтать с ними непосредственно перед посадкой в Порт-Морсби. Итак, мы можем предположить, что теперь у него есть наличные деньги и рабочая сила, и он хочет заполучить в свои руки оборудование, необходимое для выполнения его задачи, какой бы она ни была. Перехваты теперь более спорадичны - PNG не является идеальной местностью для любой формы коммуникации, более сложной, чем крики или метание копий, - но, похоже, он перенес местоположение из Порт-Морсби в место на севере страны. Я пришлю вам координаты.’
  
  ‘Почему PNG?’ - Спросил Джимбо.
  
  ‘Почему бы и нет? Я не могу придумать лучшего места для проведения подпольной подготовки. Правительство настолько коррумпировано, насколько это возможно, страна дикая и полузаконная, современных коммуникаций практически не существует вдали от городов - вообще нет дорог, соединяющих север и юг острова, - а внутренняя часть настолько гориста и утопает в джунглях, что племена, находящиеся даже в нескольких милях друг от друга, говорят на совершенно разных языках.’
  
  ‘А есть ли какая-нибудь военная техника в формате PNG?’ - Спросил Джимбо.
  
  ‘Абсолютно бесполезно", - сказал Джок. ‘Несколько лет назад соседний остров Бугенвиль попытался провозгласить независимость и забрать с собой свой огромный медный рудник, поэтому правительство PNG обиделось и заключило сделку с особо мерзкой британско-южноафриканской организацией наемников, чтобы вернуть повстанцев под контроль. Наемникам заплатили много денег из бюджета образования PNG, и они купили кучу оружия советских времен, включая пару модных вертолетов, и были готовы вылететь на Бугенвиль с оружием наперевес и взять под контроль медный рудник, пока австралийское правительство не пронюхало о происходящем и не положило этому конец до того, как начнется кровопролитие.’ HIP - так в отчетности НАТО назывался российский транспортный вертолет М-8, который также мог быть оборудован как воздушный командный пункт и вооруженный боевой корабль. Это был один из самых производимых вертолетов в мире, но Шепард не был его фанатом.
  
  ‘Пара главарей наемников была арестована и брошена в тюрьму, а затем депортирована обратно туда, откуда они пришли, но оборудование уже было куплено и оплачено, включая огромную наценку на прибыль, которая поступала прямо на банковский счет наемников. Вертолеты все еще эксплуатируются в PNG, ими управляет пара украинских пилотов, зарабатывающих на жизнь, а большая часть остального снаряжения находится на складе в Порт-Морсби. Несомненно, что-то из этого есть в списке покупок нашей цели, и, судя по всему, вы можете приобрести все, что пожелаете, в формате PNG за достаточную сумму наличных. Они не просто продадут вам свое оружие, они продадут вам всю свою чертову армию, если цена будет подходящей.’
  
  ‘Итак, если мы будем действовать быстро, - сказал Шепард, - мы можем поймать плохих парней, когда они будут забирать свои покупки’.
  
  ‘Возможно, ’ сказал Джок, - хотя есть большая вероятность, что они уже получили его, и в любом случае, я думаю, нам нужно будет применить немного дипломатии. Австралийцы очень, очень чувствительны и не любят, когда посторонние - особенно Помы - суют свой нос во что-то, что их не касается, и они рассматривают PNG как свой собственный задний двор. Так что, если вы попытаетесь действовать самостоятельно, без поддержки австралийцев, они остановят вас насмерть, точно так же, как они сделали с наемниками. Наилучшим подходом было бы представить им это как совместную операцию, при которой мы предоставили бы опыт и знания врага, а австралийцы обеспечили бы мощную поддержку.’
  
  ‘Я думаю, ты абсолютно прав, Джок", - сказал Шепард. ‘Если вы можете начать дипломатическую часть отношений между Великобританией и Канберрой, я пойду и проинформирую здешнего адъютанта и посмотрю, сможем ли мы сформулировать план, приемлемый для них и для нас. Я буду держать вас в курсе.’
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 24
  
  Когда его самолет с казино "хайроллер" приземлился в Порт-Морсби, Сабит вышел в невыносимую жару и влажность материковой части Папуа-Новой Гвинеи, и его рубашка мгновенно промокла от пота. Водитель с потрепанным салоном "Тойота" ждал его по другую сторону элементарного иммиграционного контроля под присмотром двух угрюмых и равнодушных папуасских полицейских, которые изо всех сил натягивали пуговицы своей выцветшей синей униформы. Они оба жевали орех бетель, и брызги слюны, похожие на пятна крови, покрывали бетонный пол вокруг них.
  
  Когда водитель вез его в Порт-Морсби, по просьбе Сабита он избегал сильно охраняемой полицейскими двухполосной дороги из аэропорта и вместо этого поехал по старому прибрежному шоссе мимо поселений со странными названиями - “9 миля” и “5 миля” - и расползающихся трущоб, построенных из обрезков рифленого железа, гнилого дерева и пальмовых листьев. Любой владелец транспортного средства, которому не повезло сломаться или у которого закончилось топливо рядом с ними, был бы избит и лишен всего своего имущества, в то время как его автомобиль или грузовик были бы лишены всего, что имело бы хоть малейшую ценность в считанные секунды; если бы ему не повезло вдвойне, он также был бы изнасилован или убит.
  
  Они въехали в город и свернули на подземную автостоянку под отелем, который обслуживал в основном эмигрантов и папуасских правительственных политиков и чиновников, чьи ладони они смазывали жиром и чьи карманы набивали. Сабита отвели в коктейль-бар и представили двум мужчинам, обоим папуасам. На одном был строгий деловой костюм, у другого была золотая нашивка и медали генерала папуасских сил обороны. Пока папуасы допивали виски, которое он для них купил, Сабит потягивал зеленый чай и изложил свои требования: взрывчатка, оружие, включая гранаты, слезоточивый газ, автоматы AK47 и РПГ, а также быстроходный корабль, чтобы переправить его, его людей и груз через Торресов пролив в течение недели. Оплата будет произведена в долларах, треть аванса, остаток за безопасную доставку до побережья Австралии. Они несколько минут торговались об условиях, затем обменялись рукопожатием в связи с сделкой.
  
  Сабит покинул Порт-Морсби с первыми лучами солнца на следующее утро, направляясь в глубь страны, чтобы встретиться со своими людьми и завершить подготовку к выполнению поставленной перед ними задачи. Теперь его обязательства перед "Аль-Каидой" были выполнены, и деньги, выплаченные ему их арабскими покровителями, были использованы с пользой. Он ждал много лет, чтобы отомстить людям, убившим его отца и братьев. Теперь время почти пришло.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 25
  
  Новости о присутствии хорошо финансируемой и хорошо вооруженной террористической группы в PNG достигли Министерства обороны Австралии в Канберре и SASR Австралии на западном побережье. Перед отправкой своего отчета адъютант согласовал план с Шепардом. Бойцы британского SAS немедленно отправлялись на HS 125, летели в Порт-Морсби и приближались к району цели пешком, действуя в качестве разведывательной группы SASR. Они передавали по радио разведданные о численности террористов, вооружении и средствах защиты и определяли подходящую зону высадки, в которую австралийская эскадрилья "Сейбр" - штурмовики - могла бы сбросить десант.
  
  План был с готовностью одобрен министерством обороны Австралии в Канберре с условием, что оперативный контроль осуществлялся австралийцами, а не британцами. Уорент-офицер Ронни снабдил патруль необходимым дополнительным комплектом из австралийского арсенала. Шепард попросил спутниковую голосовую радиостанцию для связи с сараем "Австралийский хед", который Руперт должен был носить с собой и управлять им. Он также попросил AR-16 для Руперта, Джимбо и Джорди, но не для себя. Он попросил у Ронни что-нибудь побольше пунша.
  
  Ронни на мгновение задумался. ‘У нас есть пара FN в оружейной. На самом деле это музейные экспонаты, мы храним их только потому, что некоторые парни использовали их во время операций во Вьетнаме. У нас осталось всего несколько сотен патронов к ним, но если это то, чего вы хотите, пожалуйста, при условии, конечно, что они подписаны.’
  
  Шепард улыбнулся про себя. Вы просто не могли победить военную бюрократию.
  
  С Чезом, Дейвом и Эйми на буксире команда SAS вылетела в Порт-Морсби той ночью, приземлившись на рассвете, когда поблизости вряд ли мог быть кто-либо из местных жителей, чтобы засвидетельствовать их прибытие. Когда Шепард связался с Джоком по спутниковому телефону, тот сообщил о проблеме. ‘У нас проблемы со временем и расстоянием с австралийцами. Теперь они решили продвинуть работу вперед, и никакие аргументы не убедят их в обратном. Я думаю, проблема в том, что их начальники думают, что имеют дело с кучкой неподготовленных охотников за головами, но, по словам постоянного разведчика в нашем посольстве в Порт-Морсби, украинцы уже отправили на самолете не менее сорока человек, которые выглядели как этнические китайцы на север страны. Могут быть другие, которые уже были там или прибыли другими способами. Поэтому разумно предположить, что они принадлежат к одной из китайских сепаратистских группировок, возможно, уйгурам из региона Синьцзян на крайнем северо-западе страны - китайским кузенам талибана, если хотите. Это мусульмане, которых угнетало, а иногда и терроризировало китайское правительство. Они провели ряд чисток и массовых арестов среди них, а также немало депортаций и казней.’
  
  ‘Это объясняет, почему террористы так тщательно скрывали свои личности", - сказал Шепард. ‘Они бы знали, что если бы их опознали, китайцы без колебаний осуществили бы дальнейшие репрессии против их семей и народа’. Он сделал паузу, напряженно размышляя. ‘Итак, если мы правы относительно их личностей, это наводит на мысль, что их конечная цель - добиться уступок от китайцев, и для этого им придется совершить нечто более драматичное, чем убийство нескольких туристов в Афинах или Париже’.
  
  ‘Это правда, ’ сказал Джок, ‘ но, как ни прискорбно протягивать руку помощи пекинскому режиму, у нас есть шанс уничтожить террористическую группировку. Однако вам нужно заново продумать, как вы собираетесь вставлять, потому что австралийцы перенесли выпуск para вперед, и теперь он назначен на завтрашний вечер.’
  
  Шепард выругался. ‘Похоже, нам тоже придется использовать украинцев и их подержанные бедра; иначе мы не сможем занять позиции достаточно быстро’.
  
  ‘Мои мысли точь-в-точь такие, - сказал Джок, - поэтому я взял на себя смелость нанять их у местного ведьмака в Порт-Морсби. Они наготове и готовы отправиться в путь, как только вы будете готовы’.
  
  ‘Хорошая работа", - сказал Шепард. ‘Нам еще предстоит небольшое тестирование и тренировка, но затем мы отправимся в другие места как можно быстрее’.
  
  Джок ввел его в курс остальной собранной им информации, после чего Шепард прервал связь и начал вводить Джимбо, Джорди и Руперта в курс дела. ‘Деревня, в которой, как мы думаем, отсиживаются плохие парни, находится в начале речной долины. Местность там типичная для страны: все долины узкие и ужасно крутые, склоны утопают в густых первичных и вторичных джунглях, так что это будет узкая зона, и если прыгуны будут медлительны, они могут оказаться совсем не в той долине. Кроме того, если австралийцы прыгнут вслепую, могут возникнуть проблемы с местными жителями, а также с местностью. Мы посоветовали им прыгать маленькими палочками, и, судя по карте, я прикидываю, что они смогут найти первичные джунгли вокруг деревни, по которым они смогут пробежать 850 ярдов. Итак, это пять прыгунов, каждый из которых преодолевает сто пятьдесят ярдов с погрешностью в сто ярдов. Если они запрыгнут на деревья, это будет нормально, лесной покров обеспечит им мягкую посадку, и они смогут взобраться или спуститься по канату. Но если там есть бамбуковые заросли, это будет гораздо опаснее. Как узнали в SAS в Малайе еще в 1950-х годах, бамбук разлетается вдребезги при приземлении, оставляя длинные зазубренные щепки, смертоносные, как ножи; они могут мгновенно убить прыгуна. Итак, нам нужно найти им безопасную зону поражения, и я предложил им прыгнуть с боевой высоты в пятьсот футов, как раз вовремя, чтобы раскрылся парашют и убрали контейнер с оружием, прежде чем врезаться в деревья.
  
  ‘Я сказал Adj, что у парней, совершающих десантирование, должно быть под рукой оружие, когда они покидают самолет, либо пистолет на поясе, либо армалайт. Обычно они упаковывают свои AR-16 в контейнеры для личного оружия, но в данном случае у парней должно быть оружие, которое они могут достать, предпочтительно длинноствольное, потому что мы не знаем, что может ждать их на земле. Это не просто террористы, местные племена могут быть очень злющими. Я предложил им прыгать с винтовкой, перекинутой через плечо, но решение должны принимать ребята, обучающиеся парашютной подготовке ’. Он устало покачал головой. ‘И знаешь что? Я на 99% уверен, что эта операция слишком сложна и закончится славным провалом.’
  
  Проинструктировав своих товарищей по патрулю, он вызвал Эйми, Чеса, Дэйва и пилотов. ‘Пришло время для небольшой параллельной деятельности, - сказал он, - потому что у нас мало времени, чтобы все исправить. Мы собираемся вставить хели, поэтому мне нужно точно знать, на каком расстоянии будут слышны вертолеты HIP, которые мы будем использовать в различных ситуациях. Мне нужно знать, на каком расстоянии его можно услышать сначала в первичных джунглях - другими словами, в девственных джунглях, - затем во вторичных джунглях, где деревья были срублены для подсечно-огневого земледелия и подлесок снова вырос, и, наконец, на каком расстоянии его можно услышать в долине реки. HIPs находятся в режиме ожидания для нас, поэтому мне нужно, чтобы вы, ребята, протестировали его. Это позволит нам спланировать наше внедрение. Вторая часть уравнения заключается в том, как помешать украинцам рассказать парням выше по реке, что мы задумали, потому что вполне возможно, что плохие парни заплатили им, чтобы сообщить о ком-либо на их пути.’
  
  ‘Э-э, но как мы будем общаться?’ Сказал Дэйв, явно надеясь, что он нашел причину отменить упражнение.
  
  ‘В спасательном снаряжении самолета есть несколько металлических гелиографов - зеркал для нас с тобой", - сказала Эйми. ‘Мы можем использовать их для отражения солнца, когда услышим вертолет, и ребята на борту смогут записать расстояние на воздушной карте. Есть также несколько комплектов мини-ракетниц, так что каждый из нас может взять по одной из них, и когда мы услышим шум самолета, мы сможем выстрелить из них, и снова вертолетчики смогут засечь расстояние.’
  
  Шепард кивнул. ‘В точку, Эйми. Продолжай в том же духе, и мы повысим тебя вместо Руперта’.
  
  ‘Как насчет того, чтобы заставить украинцев замолчать, когда нас высадят?’ Джимбо сказал.
  
  ‘Полегче, ’ сказала Эйми, - мы будем держать их под замком, пока вы не вернетесь. Это то, что Чез и Дэйв делают лучше всего, верно, ребята?’
  
  В то время как остальная часть группы приступила к выполнению своей задачи, направляясь через аэродром туда, где украинские пилоты ждали с "Бедрами", Шепард, Джимбо, Джорди и Руперт направились к участку второстепенных джунглей сразу за периметром аэродрома, где они могли попрактиковаться в немедленных действиях.
  
  ‘Эмм, Паук", - сказал Руперт, с беспокойством оглядывая джунгли. ‘Только одна маленькая проблема, боюсь, я на самом деле не обучен джунглям. На самом деле я даже никогда не был в джунглях.’
  
  ‘Ты что?’ Сказал Шепард. "Я думал, ты сказал нам, что тебя назвали SAS?’
  
  ‘Да, но я не проходил подготовку в джунглях, меня быстро перевели в штаб SAS в качестве офицера с бейджем’.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что твои друзья из Head Shed срезали углы и нанесли тебе удар, не имея надлежащей подготовки или квалификации, - сказал Джорди, - думая, что ни один мудак не узнает. Но теперь тебя разоблачили, мой друг, и я позабочусь о том, чтобы все в полку тоже знали.’
  
  ‘Что ж, обучен ты джунглям или нет, ты идешь с нами", - сказал Шепард. ‘Ты будешь носить с собой рацию и будешь нашей голосовой связью с австралийцами, так что тебе лучше убедиться, что ты умеешь ею пользоваться. Хорошо, мы собираемся попрактиковаться в наших упражнениях по ОВР. На случай, если это не было рассмотрено в пятиминутной тренировке, которую вы на самом деле провели, Руперт, IA означает немедленное действие, а тренировка означает то, что практикуется до тех пор, пока это не станет инстинктивным. Ранее, когда у нас был контакт с врагом в джунглях, мы прекращали огонь, чтобы заставить их не высовываться, а затем отступали назад, прикрывая друг друга, направляясь к фургону, который мог найти каждый в патруле. После завершения патрулирования мы должны были найти способ обойти врага. Смысл этого маневра заключался в том, что мы знали, что нас всегда будут превосходить численно, поэтому мы избежим потерь, а наш корабль в джунглях доставит нас к цели, даже если нам придется делать очень большой крюк. И нет, вы не можете использовать GPS, потому что полог джунглей слишком плотный, чтобы пропускать сигнал. Поэтому нам приходится полагаться на бумажную карту и навыки навигации. Теперь, если мы будем выполнять наши обычные упражнения IA, они пройдут задолго до того, как мы доберемся до деревни, поэтому нам придется их модифицировать. Я предлагаю попробовать это: я пойду ведущим разведчиком, за мной Джорди, затем Руперт, а Джимбо - “Чарли в хвосте”. Когда мы поражаем врага, Джорди перемещается слева от меня, Руперт пристраивается вплотную ко мне сзади - ты должен почти касаться меня, - а Джимбо идет справа от меня, так что вместе мы образуем форму шеврона, причем Руперт пристраивается сзади, где он должен быть в достаточной безопасности и ему не нужно беспокоиться о том, что он потеряется. Теоретически это немного похоже на игру в защите в американском футболе, и мы пройдем сквозь врага, как доза соли. Если вы считаете, что это осуществимо, давайте попробуем, и мы сможем доработать его по ходу дела.’
  
  Руперт кивнул, но ему было явно не по себе.
  
  Один из HIPs взлетел с грохотом винтов и пронесся над головой, когда они нашли достаточно большие деревья, чтобы попрактиковаться в упражнении, и через несколько минут он работал как часы.
  
  Шепард раздал маленькие пластиковые упаковки с таблетками. ‘Это ваши противомалярийные таблетки. Розовые принимайте еженедельно, а белые ежедневно. Принимайте их, пока я не скажу вам остановиться. Я не уверен, что они работают, потому что, хотя они добросовестно принимали таблетки, у многих парней двадцатичетырехчасовая лихорадка с точно такими же симптомами, как у малярии, но лучше принять их, чем потом сожалеть. В армии устраивают парады таблеток от малярии, но здесь ты сам себе хозяин, поэтому не забывать принимать их - твоя ответственность. Наденьте шляпу, длинные брюки с закатанными рукавами и нанесите Deet на всю открытую кожу. Таким образом, вы не должны быть укушены.’
  
  Вертолет HIP вернулся с остальными примерно через час, и у них была информация, которую запросил Шепард. Они с Джорди изучили свои карты, точно определяя место, где вертолет мог бы их сбросить, достаточно далеко от лагеря террористов, чтобы бедро не было слышно или видно, но достаточно близко, чтобы патруль SAS мог быстро добраться до него. Они взлетели ближе к вечеру. Полет с подъемом к почти отвесной стене гор, отделяющей прибрежную полосу от внутренних районов, был впечатляющим. Следуя по течению реки, они увидели большие косяки ярко окрашенной рыбы в глубоководных бассейнах и буквально тысячи бабочек, питающихся минералами на песчаных отмелях у реки, поднимающихся облаками, когда над ними пролетал вертолет.
  
  Они приземлились на песчаной отмели посреди относительно спокойного участка реки, Вингко в кресле второго пилота управлял вертолетом, в то время как украинский пилот умело избегал нависающих ветвей деревьев по обе стороны. Позади них в кабине находились два полицейских королевских ВВС, готовых взять под контроль пилота, когда они вернутся на вертолетную базу.
  
  Патруль покинул ХИП и исчез в джунглях еще до того, как вертолет поднялся с песчаной косы и покатил обратно к побережью. Они были в легкой камуфляжной форме, в рубашках с закатанными рукавами и длинных брюках, заправленных в американские ботинки для джунглей. У них был поясной комплект, боеприпасы и оружие, но пайков не было, только орехи, изюм и энергетические батончики.
  
  Как только они переместились под прикрытие деревьев, пиявки попытались присосаться к патрулю, проходящему мимо, и рои комаров заполонили воздух вокруг них. Через несколько секунд их униформа и паутина промокли от конденсата и пота, сделав камуфляж бесполезным, а огромные мухи жужжали вокруг них, пытаясь питаться соленым потом с их тел.
  
  Вековая лиственная плесень превратила их ноги в густое, черное, сочащееся болото, а подлесок был таким густым, что ведущий разведчик, Шепард, не мог видеть дальше, чем на десять ярдов перед собой. Он медленно и крадучись продвигался вперед, дуло его оружия следило за его взглядом. Он тщательно позиционировал каждый шаг, аккуратно отодвигая листву в сторону и возвращая ее на место, чтобы ни малейшего звука или движения не было заметно даже с расстояния в несколько ярдов, и не было ни одного сорванного листа или сломанного стебля растения, которые могли бы выдать их опытному следопыту. Корни гигантских деревьев поднимались на десятки футов в воздух в поисках воды, пока деревья боролись за свет высоко в пологе леса. На земле было много следов животных, в том числе следов диких свиней и оленей, вперемешку со следами других, более мелких животных, но, хотя воздух был полон пения птиц, сами птицы были невидимы в кронах деревьев высоко над ними.
  
  Через каждые несколько ярдов Шепард поднимал руку и останавливался, оставаясь неподвижным, прислушиваясь, наблюдая и принюхиваясь к воздуху, прислушиваясь к малейшим признакам того, что враг может затаиться в засаде. Густой подлесок казался непроходимым, но, как и его товарищи по патрулю, он научился смотреть сквозь него, а не на подлесок. Это может быть навык, спасающий жизнь, раскрывающий неясные очертания фигуры, прячущейся за ветвями и листьями.
  
  Они освоились в привычной для всех, кроме Руперта, рутине джунглей: брали питьевую воду из многочисленных ручьев, которые пересекали, шли пятьдесят минут и отдыхали по десять минут каждый час, а остальное время в основном посвящали выжиганию пиявок зажигалкой. Они добились хорошего прогресса, за исключением того момента, когда Руперт вслепую врезался в колючие кусты и попытался пробиться сквозь них, но рвал на куски свою одежду, снаряжение и кожу, пока Шепард не приказал ему остановиться. ‘Если вы увлеклись этим, вам нужно расслабиться и сделать шаг или два назад, чтобы освободиться. Мы называем это “лиана минутки”, не торопитесь, и это безвредно, но сражайтесь с ней так, как вы это делаете, и к последнему свету вы ослабеете от потери крови. Если вы посмотрите поверх головы, вы также увидите, как вы заставляете двигаться подлесок, который может быть замечен за много миль местным жителем или охотником за джунглями, так что успокойтесь, хорошо?’
  
  Несмотря на проблемы Руперта, они прибыли к целевой деревне раньше запланированного срока и, оставив остальных лежать, Шепард отправился на разведку. Он нашел место на краю джунглей, откуда мог видеть деревню, ее лоскутное одеяло из полей и окружающие джунгли. Большое коммунальное здание - деревенский длинный дом - со стенами из пальмовых листьев и крышей из гофрированного железа было окружено несколькими семейными домиками поменьше, построенными из тех же материалов.
  
  Стены большого коммунального здания были открыты для стихии, и он мог ясно видеть большую группу азиатов, в основном мужчин, но с некоторыми женщинами, проводившими тренировку с оружием. По деревне также бродили группы местных женщин и детей, свиньи и собаки рылись в поисках лакомых кусочков, но мужчин видно не было. Ему не потребовалось много времени, чтобы их заметить. Соплеменники использовались в качестве часовых, но были явно необучены.
  
  Осматривая окраины джунглей, Шепард уловил на ветру аромат местного табака - завернутый в сушеный лист, его курили многие соплеменники. Он посмотрел вдоль линии подлеска и заметил характерный столб дыма менее чем в пятидесяти ярдах от себя.
  
  Пока он мысленно перебирал варианты, из деревни донесся слабый запах еды, и внезапно часовые начали расходиться по домам, бросая свои посты, пересекая сухое рисовое поле и перепрыгивая через сгоревшие ветви и стволы деревьев, которые были срублены для получения удобрения для получения жизненно важного урожая.
  
  Шепард подождал, пока все мужчины вернутся в деревню, затем вернулся к остальным членам патруля. ‘Включи радио, Руперт, ладно?’ - сказал он. ‘Я должен отправить сигнал в Суонборн’.
  
  Руперт колебался. ‘Боюсь, я не могу принять сигнал, Паук. Кроны деревьев препятствуют прохождению сигнала и попаданию на спутниковую тарелку’.
  
  ‘Тогда почему вы не подключили антенну конечного питания вместо тарелки?’ Устало спросил Шепард.
  
  ‘Я разберусь с ним, Паук", - сказал Джимбо. "У нас не так много времени, чтобы тратить его впустую’. Он запустил руку в один из мешочков на поясе и вытащил рыболовный груз и катушку с леской. ‘Как и все, что есть у меня на поясе, Руперт, - сказал он, - эти штуки многоцелевые. Они являются частью моего набора для побега, и если я в бегах, я могу использовать их для ловли рыбы, но если мне нужно подвесить антенну к деревьям, я могу привязать леску к грузу, перебросить ее через ветви и с помощью лески протянуть антенну. Если бы вы спросили, я бы разобрался с этим для вас давным-давно.’
  
  Через несколько минут связь была установлена, и Паук разговаривал с адъютантом в Суонборне. Он ввел его в курс дела вокруг деревни и сказал ему, что Herc, выполняющий десантирование с парашютом, должен скорректировать курс, чтобы избежать некоторых препятствий на земле. ‘Существует вероятность, что высадке будут препятствовать террористы. Мы постараемся свести к минимуму этот риск, и в случае травм среди парашютистов мы сможем оказать первую помощь на DZ.’
  
  Сразу после завершения разговора Шепард проинформировал остальных. ‘Так, ребята, скоро стемнеет, и нам нужно двигаться дальше. Джимбо, ты берешь Руперта и садишься на опушке леса, откуда ты можешь видеть часовые позиции соплеменников. Когда начнется высадка, если соплеменники попытаются вмешаться, прекратите огонь на подавление. Пока вы будете этим заниматься, мы с Джорди проберемся через рисовое поле, чтобы подобраться поближе к террористам. Вот где будет серьезное противостояние, но мы должны попытаться добраться до главного героя. У нас должно быть достаточно лунного света, чтобы находить дорогу, не производя лишнего шума. Это опасная операция, и как только начнется высадка, все будут в полной боевой готовности, так что нам придется положиться на толику удачи, которая сопутствует нам.’
  
  Вскоре после рассвета члены племени, несшие караульную службу, вернулись на свои посты вокруг рисового поля. Часы прошли почти в полной тишине, но затем деревенские собаки внезапно начали лаять. Они слышали вдалеке Herc. Бесчисленное количество раз, когда Шепард и его товарищи находились в укрытии в ожидании пополнения запасов, его уши настроились на этот уникальный звук. Соплеменники, чьи уши привыкли отфильтровывать фоновые звуки джунглей, также уловили его, хотя большинство из них, вероятно, не знали, что это за шум.
  
  Последними, кто это услышал, были террористы. Сначала их насторожил лай собак, когда они услышали, что рокот двигателя Herc становится все громче по мере его приближения, они выскочили из общинной хижины. Многие из них были при оружии, но другие были безоружны и протирали глаза, прогоняя сон.
  
  С оглушительным ревом Herc, окрашенный в светло-серый цвет и с минимальной маркировкой RAAF, пролетел над деревней на высоте боевого сброса, около 500 футов, с прыгунами, спрыгивающими с открытой задней рампы. Когда пять прыгунов были в воздухе, Herc резко накренился влево, резко развернулся, чтобы вернуться на трассу и продолжить падение.
  
  Террористы закричали, и те, у кого было оружие, рассредоточились и начали стрелять в парней, висящих под парашютами. Шепард и Джорди, удобно расположившись поперек наполовину сгоревшего ствола дерева, начали уничтожать самого опасного из стрелков-террористов. Внезапно раздалась очередь трассирующих снарядов, прочертившая по небу ослепительно белый след, приближающийся все ближе и ближе к одному из прыгунов.
  
  ‘Вон за тем деревом есть ручной пулемет", - сказал Джорди.
  
  ‘Он мой’, - сказал Шепард, прицеливаясь из своего FN в дерево. Он выпустил пару пуль, которые прошли прямо через ствол, и оператор LMG отшатнулся и упал на землю.
  
  ‘Черт возьми, я знал, что FN мощный, но я не представлял, что он настолько тяжелый", - сказал Джорди.
  
  ‘Настоящий удар наносится этим снарядом", - сказал Шепард. ‘Он пробьет дыру в кирпичной стене’.
  
  Они продолжали выбирать цели среди террористов, и на заднем плане они могли слышать звуки стрельбы Джимбо и Руперта, следя за тем, чтобы местные часовые не высовывались и не вмешивались в бой.
  
  В воздухе прыгуны отчаянно нажимали на стойки парашюта, заставляя парашюты быстро скользить вбок по воздуху, высвобождаясь непосредственно перед тем, как врезаться в деревья для приземления в кронах деревьев. Некоторым прыгунам посчастливилось приземлиться на рисовом поле, где они быстро собрали свое снаряжение и присоединились к битве.
  
  После того, как Herc сбросил свою пятую и последнюю связку прыгунов, Шепард заметил пару, запутавшуюся в пологе леса. Оба, оглушенные сильным ударом о деревья, безвольно висели в паре сотен футов от земли. Один из террористов также заметил их. Он громкими криками привлек к ним внимание своих товарищей, и группа из них начала стрелять по легким целям. Шепард встал у всех на виду, крикнул, чтобы привлечь их внимание и отвлечь огонь, затем, при поддержке Джорди, начал уничтожать террористов одного за другим. Только когда звуки битвы начали стихать, двум прыгунам удалось спуститься на землю, после чего Джорди провел быстрый медицинский осмотр.
  
  Прошло более часа, прежде чем все десантники были учтены, все они целы и невредимы, за исключением незначительных царапин и ушибов. Даже небольшими группами по пять человек они были разбросаны по большой площади, и к тому времени, когда они прибыли в фургон с британскими солдатами SAS, бой почти закончился. Как только был убит последний террорист, Шепард и его люди осмотрели тела, но ни один из них не был тем человеком, которого они мельком видели в Цюрихе. Адъютант очень хотел провести обыск в попытке обнаружить лидера террористов, и Шепард, хотя и подозревал, что это будет пустой тратой времени, неохотно согласился.
  
  Местность вокруг деревни была усеяна мертвыми террористами. Жители деревни бежали в джунгли. Во время зачистки патруль обнаружил следы группы террористов, направлявшихся из деревни в густые первичные джунгли. Адъютант хотел последовать за ним, но Шепард посоветовал соблюдать осторожность. ‘Они могут передвигаться быстрее, чем мы, потому что мы должны находить их следы и идти по ним, и если мы подойдем слишком близко, они могут высадить одного-двух человек, чтобы устроить нам засаду и задержать нас еще больше’.
  
  Шепард вызвал вертолет HIP, чтобы доставить их обратно в Порт-Морсби, и по прибытии поговорил с Джоком по спутниковому телефону, чтобы обсудить их следующий шаг. ‘Мы уничтожили нескольких террористов, ’ сказал Шепард, ‘ но не лидера и нескольких других, которые все разбежались в джунглях, как только началась перестрелка. И мы не знаем, скольких других, включая ранее обученных людей и спящих, он также сможет призвать.’
  
  ‘Нам придется предположить, что у него достаточно людей для задуманной им работы", - сказал Джок. ‘И у меня есть четкое представление, что это может быть. На следующей неделе состоится государственный визит Китая в Австралию. В нем участвуют несколько главных шишек, включая верховного лидера. Если бы вы были уйгурским террористом, ищущим зрелищности, это, безусловно, обеспечило бы вам ее. Мелкие поножовщины, перестрелки и взрывы на ситуацию не повлияют, но, как гласит старая поговорка, отрежь голову, и тело умрет. Они не могут добраться до него в Пекине, потому что государство слишком могущественное и слишком хорошо организованное, и их предадут или обнаружат, прежде чем они приблизятся к нему на расстояние нескольких миль. Значит, им нужно сделать это на нейтральной территории, а где лучше, чем в стране, которая никогда не была свидетелем каких-либо крупных террористических инцидентов, поэтому ее силы безопасности, вероятно, будут вялыми и самодовольными?’
  
  ‘Есть что-нибудь от GCHQ?’ - Спросил Шепард.
  
  ‘Сразу после перестрелки была небольшая суматоха, но теперь все стихло. Я думаю, он понял, что мы перехватываем их сообщения, и ввел режим радиомолчания для своих людей. Нам придется предположить, что в будущем они вернутся к устаревшим средствам связи - если нам повезет, это будут рукописные заметки и окровавленные почтовые голуби.’
  
  ‘Если мы правы и целью является Австралия, смогут ли они проникнуть в страну незамеченными?’
  
  ‘Что ты думаешь?’ Сказал Джок. ‘Они могут либо прилететь одним из десятков тысяч китайских туристов, которые приезжают туда каждый год, либо отправиться из Порт-Морсби или другого более незаметного места, либо подкупив кого-нибудь из папуасских сил обороны, чтобы тот воспользовался одним из их патрульных судов, либо на борту рыбацкой лодки или прогулочного парохода. Порт-Морсби находится всего в семидесяти пяти километрах от Кейп-Йорка, а Договор о Торресовом проливе разрешает свободное передвижение коренных жителей без паспортов или виз между PNG и островами Торресова пролива для рыбной ловли, торговли или воссоединения семей, поэтому местные суда не подвергаются многочисленным проверкам. Они могли пересесть на судно, зарегистрированное в Австралии, на одном из островов в проливе - здесь есть из чего выбирать, - а затем отправиться в любой порт, который им понравится.’
  
  ‘Итак, если предположить, что попасть в Австралию не проблема, как они гарантируют, что смогут достичь своей цели, когда доберутся туда?’
  
  ‘Они уже определили какое-то мероприятие, на котором должно присутствовать китайское руководство. Нам нужно будет получить от австралийцев китайский маршрут и определить вероятные цели на основе этого. О, и из моих предварительных бесед с ними австралийцы, похоже, непреклонны в том, что, хотя они не возражают против того, чтобы вы, ребята, давали им советы и помогали, они никоим образом не хотят, чтобы вы принимали непосредственное участие, если что-то случится. Лично я думаю, что это из-за австралийского комплекса неполноценности, но будьте осторожны, не наступайте никому слишком сильно на пятки.’
  
  Шепард ухмыльнулся. ‘Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Джок. Мне наступают на пятки? Как будто.’
  
  ‘Да, как скажешь’, - проворчал Джок. ‘В любом случае у них будут планы противодействия террористическим атакам на основные потенциальные цели на китайском маршруте, так что тебе нужно их увидеть и оценить. Они, без сомнения, будут всеобъемлющими и мастерски продуманными, как и наши для Великобритании, но вопрос в том, будут ли выполнены планы, когда дерьмо попадет на вентилятор. Все всегда счастливы, пока планы не подвергаются испытанию, и тогда они начинают гадить сами на себя, потому что не уделили им достаточно внимания. Я отпущу тебя через минуту, но еще кое-что, Паук. Мне позвонили с йоркширского завода Skunkworks, вы знаете эту странную маленькую фабрику, которая за эти годы выпустила множество действительно полезных комплектующих. Это похоже на что-то из девятнадцатого века: маленькая кузница и всевозможные инструменты для обработки металла, я бы поклялся, что где-то там даже есть паровые молотки. В них работают высококвалифицированные старые парни, которые работали в сталелитейной промышленности Шеффилда в те дни, когда такая вещь еще существовала, плюс пара новомодных технарей, которые занимаются всеми компьютерными делами. Они разработали прототип устройства в стиле гарпуна, предназначенного для проникновения сквозь массивные двери или отдельные кирпичные стены. Это может быть полезным устройством для проникновения, поскольку оно приводится в действие воздухом, поэтому нет проблем с тем, что избыточное давление взрывчатки повредит людям внутри осажденного здания. Однако в Skunkworks подчеркнули, что это прототип и он не проходил большого тестирования, поэтому они дают нам шанс опробовать его на практике. Я подумал, что самый быстрый способ доставить это вам - это отправить FedEx. Это должно быть у вас в ближайшее время, так что будьте начеку. Я предлагаю вам попросить Джорди и Джимбо несколько раз протестировать стрельбу из него и посмотреть, получится ли из нее что-нибудь полезное.’
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 26
  
  Позже в тот же день команда SAS вылетела в Ричмонд, недалеко от Сиднея, на базу австралийских военно-воздушных сил "Геркулес". Шепард немедленно договорился о встрече с капитаном Джейком Хэнди, офицером разведки австралийской контртеррористической группы SAS. Они встретились в подвальной комнате без окон под зданием диспетчерской вышки, по соседству с реестром секретных документов базы. Здесь также находилось временное хранилище сверхсекретных планов действий в чрезвычайных ситуациях для потенциальных террористических целей в Канберре и районе Большого Сиднея - единственных местах, которые собиралась посетить китайская делегация.
  
  Хэнди разложил на столе несколько папок. Они были темно-красного цвета с большой черной буквой “X” спереди и надписью “СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО” заглавными буквами над ними. ‘Это чертово безумие, Паук’, - сказал он. ‘Я написал эти чертовы файлы, я дал им классификацию, которую, по моему мнению, они заслуживали, и теперь мне не разрешено выносить эти чертовы штуки из этого здания. Я могу слово в слово рассказать вам, что в каждом из них, но технически я не могу позволить вам увидеть их. Как я уже сказал, это кровавое безумие.’ Он подмигнул Шепарду и подтолкнул папки через стол. ‘Однако, как говорится, О том, чего не видит глаз, сердце не может горевать. Набивай бока, приятель, и скажи мне, что ты думаешь’.
  
  Шепард лениво пролистал файлы. Пять из них были отмечены особого внимания: “Здание парламента, Канберра”, “Китайское консульство, Кампердаун, Сидней”, “Казино, Сидней”, “Оперный театр, Сидней“ и "Мост Харбор-Бридж, Сидней”. ‘Я просто получу общее представление о том, что у вас есть по каждой из потенциальных целей, - сказал он, - но затем моя команда проведет наземную разведку, чтобы ознакомиться с тем, что там находится. Трудно оценить, на какую из целей они могут нацелиться, но я думаю, у нас будет гораздо лучшее представление, как только мы посмотрим на местности. Мы знаем, что они безжалостны и хорошо подготовлены, и я подозреваю, что они будут стремиться к максимальной огласке своего дела. Смерть китайского лидера гарантировала бы это, но тем более, если бы это произошло на действительно видном месте, так что нет никаких шансов, что новости будут замалчиваться или игнорироваться СМИ. Мы видели это во время пробных заездов, которые они проводили в Акрополе и Лувре, и если я прав насчет этого, то наиболее вероятными местами были бы мост Харбор-Бридж или Оперный театр.’ Он отодвинул папки в сторону и просмотрел официальный маршрут. ‘Это может измениться?’
  
  "Нет пары, высечено на камне". Это даже было опубликовано в чертовых газетах. День первый, Коннектикут - Столичная территория - Дни второй и третий, Сидней. Что, очевидно, не было опубликовано, так это детали безопасности - поисковые группы и кордоны вокруг различных целей и так далее. Но любой, кто знает свое дело, сможет разобраться, что будет происходить на заднем плане. Даже хронометраж находится в открытом доступе, так что люди могут увидеть его, хотя единственными, кто приложит усилия, вероятно, будут демонстранты, как за, так и против. Вот что я тебе скажу, приятель, будет много беспорядков и демонстраций. Это может обернуться довольно скверно.’
  
  Шепард еще раз изучил маршрут, затем резко встал. ‘Как я уже сказал, нам нужно будет провести разведку на земле, но на бумаге я бы сказал, что это наиболее вероятное место’, - сказал он, постукивая пальцем по последней записи в маршруте. “Гала-представление Китайской государственной оперы в Сиднейском оперном театре”. Я полагаю, в австралийском парламенте слишком строгие меры безопасности, чтобы сделать это реальной целью?’
  
  Хэнди кивнул. ‘Форт Нокс без золота, приятель’.
  
  ‘Тогда Оперный театр - это единственное событие, которое вы можете абсолютно гарантировать, что товарищ Чоу не пропустит, и вы не могли бы найти более знакового места для убийства’. Он выдержал взгляд Хэнди. "Как мы можем работать с вами над этим вместе?" Как вы знаете, у нас есть большой опыт работы с подобными сценариями, но, очевидно, мы не хотим врываться туда, где нам не рады.’
  
  Хэнди развел руками. ‘Приятель, я бы хотел, чтобы мы действовали в паре, но у нас связаны руки. Политики очень четко дали понять, что мы здесь для поддержки полиции Нового Южного Уэльса, а не наоборот. Они заправляют шоу и отвечают за все происходящее: контроль толпы, обыск, кордоны, проверку и допуск на различные мероприятия. Это будет правильное освещение ситуации, демонстрации "за" и "против", кровь на улицах, город в карантине. Китайцы даже отправили свои собственные группы безопасности, которые числятся сотрудниками посольства. Они знают, что что-то должно произойти, и не доверяют нам обеспечить безопасность их человека, и, возможно, в этом они правы. Но мы вмешаемся только в том случае, если это то, с чем копы не смогут справиться, а они вряд ли признаются в этом ... пока не станет слишком поздно. Итак, вот вы где.’
  
  Что-то в выражении лица Хэнди подсказало Шепарду, что это было не последнее его слово по этому вопросу. ‘Итак, если я правильно вас понял, ’ сказал он, ‘ хотя у вас связаны руки, вы бы не сильно расстроились, если бы мы посмотрели, что мы могли бы сделать, при условии, что мы не наступим на пятки полиции в процессе?’
  
  Хэнди улыбнулся. ‘Я бы не смог этого сказать - во всяком случае, не для протокола. Неофициально, кто-то должен быть на высоте, и я не уверен, что парни в синем справятся с этим. Лучшие жители Сиднея самодовольны - некоторые сказали бы, высокомерны. Единственными протестами, с которыми им приходилось сталкиваться за последние годы, были профсоюзные марши и кампании за права аборигенов.’
  
  ‘Есть ли какой-нибудь смысл нам разговаривать с полицией?’ - спросил Шепард.
  
  ‘Ты можешь, но я гарантирую, что единственный ответ, который ты получишь, это “Спасибо, Помми, а теперь отвали”.’
  
  ‘Вполне справедливо, - сказал Шепард, - но я уверен, что произойдет серьезный инцидент. И я хочу быть там, когда все начнется, потому что мне нужно свести счеты с одним или двумя’.
  
  ‘Возможно, мне не следует этого говорить, ’ сказал Хэнди, ‘ но чем мы, австралийцы, восхищаемся в Pommie SAS, так это тем, что вы более готовы рисковать, чем мы. Нас гораздо более жестко контролируют наши политические хозяева.’
  
  Шепард склонил голову. ‘Да, мы рискуем, но заранее тренируемся и планируем по максимуму, чтобы понимать риски и предпринять все возможные шаги для их минимизации’.
  
  ‘Хорошо, приятель, дерзай, и если тебе понадобится какая-либо помощь в том, что ты планируешь, просто попроси. Мы должны тебе за PNG’.
  
  ‘Но я полагаю, о копии этих файлов не может быть и речи?’ Сказал Шепард.
  
  ‘Я хотел бы помочь тебе, приятель, но если бы я сделал это и это когда-нибудь выплыло наружу, это лишило бы меня не только карьеры и пенсии, но и заключения в тюрьму за разглашение государственных секретов. Все остальное у вас есть.’
  
  ‘Я понимаю", - сказал Шепард. ‘Просто дай мне еще несколько минут, чтобы изучить их’. В случае чего он провел там еще два часа, проводя судебно-медицинскую экспертизу планов Оперного театра, включая все возможные точки доступа, не только двери и окна, но и люки, водостоки, трубопроводы и отдушины. Он часто делал заметки и несколько эскизных планов и рисунков, и когда он закончил, у него появилась идея о том, как он мог бы незаметно добраться до самого знакового сооружения Сиднея.
  
  Пока Шепард разговаривал с Хэнди и изучал файлы, Джимбо и Джорди с сомнением смотрели на содержимое посылки, которую им только что доставил Вингко. Он прибыл в картонной коробке FedEx, и они распаковали его и собрали, следуя четким и лаконичным инструкциям, которые прилагались к нему. Теперь у них был приземистый овальный цилиндр длиной около восемнадцати дюймов с газовым баллоном сзади и гарпуном в форме наконечника стрелы, выступающим спереди. Вся конструкция была изготовлена из титанового сплава и установлена на небольшой треноге.
  
  Зарядив баллон сжатым воздухом промышленного размера, они сначала произвели из него сухой выстрел без насадки "гарпун". Когда они убедились, что это действительно сработало, они отнесли его в заброшенное здание времен Второй мировой войны на краю аэродрома, где они могли провести полномасштабные испытательные стрельбы. Наступил момент истины: они нацелили устройство на одну из однослойных кирпичных стен здания, и Джимбо держал стреляющий шнур, пока Джорди отсчитывал время. Дойдя до ‘Ноль!’, Джимбо осторожно потянул за шнурок, а затем, не зная, чего ожидать, они оба заткнули пальцами уши. На самом деле громкого хлопка не было, только свирепое шипение выходящего воздуха, но гарпун с невероятной скоростью полетел вперед, оставляя за собой тонкий трос. Он исчез в стене, выбив достаточно кирпичей, чтобы оставить дыру, через которую мог бы протиснуться человек.
  
  Они подошли, чтобы осмотреть повреждения. С другой стороны стены устройство открывалось в металлическую раму, похожую на каркас зонтика, на дальней стороне входного отверстия диаметром около двух с половиной метров.
  
  ‘Теперь я понимаю’, - сказал Джимбо. ‘Если мы потянем за тянущуюся веревку, в ней образуется дыра, достаточно большая, чтобы через нее можно было пролезть. Если бы мы прикрепили веревку к транспортному средству или лебедке, она проделала бы дыру практически во всем: окнах, дверях, стенах, называйте что угодно. Какой набор! Даже веревка сделана из углеродного волокна, поэтому ее практически невозможно разорвать. Это пригодится!’
  
  Хотя Шепард оценил Оперный театр как наиболее вероятную цель, в течение следующего дня и ночи трое бойцов SAS провели наземную разведку всех других потенциальных объектов. Они уничтожали их одну за другой: слишком безопасно, слишком сложно, нет доступа, нет пути к отступлению. Чем больше они изучали альтернативы, тем больше убеждались, что террористы выбрали Оперный театр в качестве сцены для своего зрелища. Чтобы получить полную картину, они совершили туристическую экскурсию по зданию, их зоркие глаза ничего не упустили, поскольку камеры отдыхающих непрерывно щелкали вокруг них. В конце экскурсии они обошли здание по периметру, часто останавливаясь, якобы для того, чтобы полюбоваться видом на гавань или с удивлением посмотреть на вздымающиеся “паруса”, образующие крышу.
  
  Хотя маршрут был заложен в основу, в нем было одно изменение: первоначальный план состоял в том, чтобы провести гала-представление в главном концертном зале Оперного театра, который имел наибольшую вместимость. Однако бойкот, организованный в знак протеста против репрессивной политики Китая и неуважения к правам человека, оказался настолько эффективным, что билеты были возвращены и получены извинения за отсутствие, едва ли не быстрее, чем организаторы успели с ними справиться. Поскольку все попытки решить проблему не увенчались успехом, не подвергая китайцев, не говоря уже об их австралийских хозяевах, затруднению из-за проведения гала-представления перед аудиторией, заполненной всего на треть, в последнюю минуту оно было перенесено в место номер два: Оперный театр. Это было также очень впечатляющее пространство, но в нем оставалось заполнить всего около половины мест.
  
  ‘Итак, если это цель, Паук", - сказал Джорди. "Какие у нас есть варианты получения доступа?’
  
  ‘Это должно быть тайно", - сказал Шепард. ‘Потому что всем заправляет полиция штата и не хочет никакого участия австралийской SAS, не говоря уже о кучке пижонов вроде нас. Это также должно быть сделано заблаговременно, до того, как охрана вокруг места будет усилена, так что, похоже, сегодня должна быть ночь.’
  
  ‘Верно, это когда и где", - сказал Джимбо, - "А как насчет "как"?"
  
  Шепард пролистал страницы своего блокнота. ‘В крыше есть пара маленьких решеток. Мы не можем видеть их отсюда, но они отмечены на планах. Они открывают доступ к пустоте на крыше, и оттуда я смогу спуститься по канату на осветительную платформу над сценой.’
  
  ‘Должен?’ Сказал Джорди.
  
  Шепард улыбнулся. "Я сказал "должен"? Я имел в виду "будет".
  
  Джимбо нахмурился. ‘Я не знаю, Паук, эта черепица на крыше керамическая, не так ли? Она выглядит чертовски скользкой’.
  
  ‘И как ты вообще собираешься попасть на крышу?’ Спросил Джорди. ‘Выступления не будет еще сорок восемь часов, но они уже устанавливают барьеры’. Он указал на группу полицейских, которые оцепили все ступени и террасы, ведущие к Оперному театру, стальными барьерами, в то время как другие начали выводить туристов из здания и прилегающей территории.
  
  ‘Я подумал, что лучше всего искупаться поздней ночью’. Шепард указал на Ботанический сад, протянувшийся на восток вдоль берега. ‘Я могу соскользнуть в воду вон там, и паромы, приходящие и отходящие от Серкулар Ки, поднимут воду настолько, что скроют меня от глаз любого, кто наблюдает с террасы Оперного театра’. Он улыбнулся. ‘И если я не могу проскользнуть по террасе и взобраться на крышу, не будучи замеченным парой полусонных местных копов или скучающими охранниками, мне вообще не следует заниматься этой работой’.
  
  ‘Итак, где мы находимся во всем этом?’ Сказал Джорди.
  
  ‘Мне нужно, чтобы вы поддерживали связь с австралийским подразделением SAS, которое будет наготове на случай, если они понадобятся. В большую ночь проникните за внешний кордон безопасности, а затем ждите развития событий, но будьте готовы к немедленному вторжению, если и когда я дам вам команду по радио.’
  
  ‘Оружие?’ - Спросил Джимбо.
  
  ‘Я думаю, MP5 для всех нас’.
  
  Джорди кивнул. ‘И мы привезем этот новый набор. Он чертовски хорошо справился с кирпичной стеной, так что это может оказаться полезным способом проникновения, если плохие парни захватят несколько заложников и забаррикадируются где угодно.’
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 27
  
  В тот день Шепард собрал все свое снаряжение и оружие. Он надел сухой костюм, под которым был облегающий спортивный костюм в цветах полиции Нового Южного Уэльса. Он проверил контейнер со своим снаряжением на предмет отрицательной плавучести и протечек в бассейне базы, а затем проверил свою собственную отрицательную плавучесть, добавляя грузы к поясу вокруг своего сухого костюма, пока не достиг уровня, который позволил бы ему плавать чуть ниже уровня воды, когда над поверхностью выступало всего двадцать пять процентов его тела. В таком положении он был бы практически незаметен для надводных радаров полицейских катеров, патрулирующих подходы из гавани, и был бы принят за обломки любыми приборами подповерхностного обнаружения.
  
  Незадолго до полуночи он соскользнул в воду из бухты в Ботаническом саду. На ногах у него была пара огромных ласт, которые помогали ему двигаться по воде, а также помогало течение, обтекающее бухту в направлении Оперного театра. Плавая на боку, он уменьшил свой силуэт до нескольких дюймов над ватерлинией, а неспокойная вода, вызванная паромами, прогулочными катерами и полицейскими катерами вокруг Серкулар Ки и Беннелонг Пойнт, сделала его практически невидимым в темноте.
  
  Он тщательно упаковал свой водонепроницаемый контейнер с оборудованием. Внутри были MP 5K с четырьмя магазинами на тридцать патронов, пояс рабочего со стальным прутом и рядом других инструментов, которые могли понадобиться, пара кроссовок и полотенце, потому что он должен был быть абсолютно сухим для того, чтобы отправиться туда после заплыва. У него была стационарная высокочастотная рация с набором запасных батареек, а также, что особенно важно, была система спуска с веревкой, намотанной внутри холщовой сумки. Веревка разворачивалась только при спуске, что делало ее более скрытной, чем обычная система спуска.
  
  В кобуре под мышкой он носил пистолет Glock калибра 9 мм, патроны в магазине были слегка смазаны, чтобы защитить их от небольшого количества морской воды, которой они могли подвергнуться, а к ноге был привязан острый как бритва боевой нож.
  
  Заплыв был физически тяжелым, небольшие волны от движения лодок в гавани время от времени захлестывали его, пытаясь сбить с курса. Однако после двадцати минут напряженного плавания он достиг бетонной подпорной стенки под террасой Оперного театра со стороны гавани.
  
  Он обошел вокруг до подножия ступеней, ведущих наверх из воды, а затем быстро распаковал свой набор. Он срезал сухой костюм своим боевым ножом, утяжелил его водолазным поясом и молча опустил обратно в воду, наблюдая, как он исчезает из виду. Он тщательно вытерся, затем тоже бросил полотенце в воду и, прислушиваясь к любому шуму или движению, поднялся по ступенькам. Обычно на набережной было бы полно людей, но полицейские кордоны оставили ее пустынной. Полиция и службы безопасности, очевидно, решили, что гавань - это та безопасность, которая им нужна в задней части Оперного театра, и несли вахту спереди, лишь изредка обходя здание пешими патрулями. Одетый в черное с головы до ног, на фоне ночного неба, скрытого облаками, Шепард мог оставаться невидимым в темноте на верхней площадке лестницы в течение следующего часа, засекая время прохождения патрулей. Профессионалы варьировали бы промежутки между патрулями, но он с удовлетворением отметил, что полиция Нового Южного Уэльса была существом привычки, проходя мимо с интервалом ровно в пятнадцать минут.
  
  Он подождал, пока патруль снова проедет мимо него, а затем, всеми чувствами настроенный на любые признаки их возвращения, быстро пересек террасу и скрылся в тени углубления между двумя крыльями здания, в котором расположены концертный зал и театр. Он использовал небольшую веревку, которая помогла ему взобраться на отвесную бетонную стену с грубым покрытием, и потратил еще пару минут, чтобы убедиться, что находится именно в том месте, которое ему было нужно, прямо под пересечением двух рядов вздымающихся парусов, образующих крышу, прежде чем начать подъем.
  
  Панели крыши были квадратными в четыре фута и такими гладкими и блестящими, что он не мог за них зацепиться, и не было никаких крепежных болтов или других выступов, за которые он мог бы ухватиться. Однако над соединяющимися фланцами каждой панели были узкие щели, и, просунув пальцы в щели, а затем зафиксировав их на месте большим пальцем - технике, которой он научился у вольных скалолазов, - и уперев подошвы кроссовок в плитки, он смог подтянуться достаточно высоко, чтобы просунуть пальцы другой руки в следующую щель.
  
  Продвижение было мучительно медленным, а начавшийся мелкий дождь сделал подъем по круто наклоненной изогнутой крыше еще более смертельно скользким. Дважды его нога соскальзывала, и он падал вниз, пока скрюченные пальцы не заставляли его мучительно остановиться. Не обращая внимания на боль в пальцах, он подтянулся обратно и полез дальше. Он продолжал медленно подниматься по крутой крыше. Наконец его пальцы нащупали первую надежную опору - линию конька крыши. Он тяжело поднялся и на мгновение замер, оседлав гребень.
  
  Огни многоэтажек на берегу гавани отбрасывали слабый свет на крышу, но даже если бы кто-нибудь наблюдал в тот момент, он не увидел бы ничего, кроме мимолетной темной фигуры, почти невидимой на фоне черного ночного неба. Мгновение спустя все исчезло, когда Шепард спустился по другую сторону хребта. Решетка, которую он искал, находилась всего в нескольких футах под ним, но спускаться по крыше было еще опаснее, чем взбираться на нее, и его сердце ушло в пятки, когда он медленно спускался, нащупывая ногами успокаивающее ощущение стальной рамы. Они были раскрашены в тон кафельной кладке и были невидимы с земли, но он знал по планам, которые изучил, что они там были. Наконец, когда его предплечья задрожали от напряжения, вызванного переносимостью его веса, его нога коснулась чего-то, что не было очередной гладкой черепицей на крыше. Две минуты спустя он держался за стальные прутья решетки.
  
  Левой рукой цепляясь за черепицу на крыше рядом с ней, он нащупал в рюкзаке противоударный брусок и с его помощью открыл решетку радиатора. Со слабым протестующим скрежетом металла дверь распахнулась на петлях, Шепард подтянулся и просунул ноги вперед в образовавшуюся щель. Несущие крышу конструктивные панели представляли собой бетонные рамы с диагональными поперечными балками, соединяющимися с центральным выступом, но промежутки между ними были достаточно широкими, чтобы он мог протиснуться на обширную деревянную крышу Оперного театра. Осматриваясь вокруг, он в конце концов обнаружил люк и, заглянув в него, обнаружил, что находится высоко над зрительным залом, прямо над главной сценой.
  
  Посмотрев вниз, он увидел стальной портал, решетчатую палубу, на которой были установлены осветительные установки, и подвесные декорации, готовые к будущему выступлению. С обеих сторон стальные “клетки”, скрытые за боковыми сторонами арки авансцены, окружали заросли кабелей, канатов и проволок, и еще больше кабелей было намотано на огромные стальные барабаны и механические блоки на обоих концах платформы. Там было так много свисающих веревок, проводов и тросов, что смотреть сквозь них было все равно что заглядывать в джунгли. Он спустился на платформу, нашел надежную страховочную точку и привязал к ней веревку для спуска, затем устроился поудобнее; ему предстояло долгое ожидание. Со своего места высоко в театре он мог наблюдать за развитием событий с высоты птичьего полета.
  
  Остаток ночи он наблюдал, как сторожа выполняют свои обязанности, проверяют аудиторию, показывают время на своих часах и время от времени присаживаются, чтобы ослабить нагрузку на ноги. Каждый раз они проверяли все выходные двери, но никто так и не поднял глаз на крышу высоко над ними. Даже если бы они это сделали, Шепард был невидим, скрытый огнями и оборудованием.
  
  В конце концов появилась армия уборщиков, которые пылесосили ковры и вытирали пыль с сидений. Затем в аудиторию вошла процессия чиновников, некоторые в форме, чтобы проверить, все ли их устраивает, делая заметки, ставя галочки в контрольных списках и громко переговариваясь между собой. Они также организовали прогон церемоний, которые будут проведены в честь выдающихся посетителей, с набором приспешников, замещающих главных героев, репетирующих приветствие, поклоны и скребание, которые будут сопровождать прибытие высокопоставленных лиц.
  
  В конце утра и большую часть второй половины дня последовали заключительные репетиции большого вечера. Шоу должно было представлять собой постановку оперы, восхваляющей "Долгий революционный марш" председателя Мао, в исполнении Китайской национальной оперы на китайском языке в оригинале, чего, как был уверен Шепард, великие и добрые австралийцы будут с нетерпением ждать. Когда рабочие сцены начали взбираться по стальной лестнице, ведущей к порталу, Шепард отступил в тень за одной из гигантских стальных клеток, в которых были провода и канаты, и оставался невидимым, пока они репетировали смену декораций и световых сигналов.
  
  Со своего наблюдательного пункта Шепард все еще мог видеть и слышать хор, одетый в форму цвета хаки и вооруженный копиями огнестрельного оружия, когда они маршировали по сцене, распевая революционные песни на китайском языке. Когда репетиции наконец закончились, рабочие сцены спустились с помоста, и оперный театр быстро опустел, теперь все было готово к следующему дню.
  
  Стандартные оперативные процедуры при ведении наблюдения требовали, чтобы сотрудники SAS носили с собой все, что им может понадобиться, и впоследствии снова убирали это, не оставляя никаких следов того, что они когда-либо там были. Поэтому Шепард взял с собой в рюкзаке два контейнера питьевой воды. Когда он опорожнил первую бутылку, он начал наполнять ее своей мочой, потому что, как заметил их инструктор в первые дни обучения в полку, ‘Даже бойцы SAS не могут сорок восемь часов не отлить’.
  
  В течение следующей ночи все шло по уже знакомому распорядку, сторожа входили и выходили из зрительного зала, купающегося в призрачном свете аварийного освещения. После рассвета активность резко возросла: та же армия уборщиков очищала аудиторию от пыли, протирала сиденья и пылесосила ковры, в то время как рабочие со стремянками протирали настенные светильники и заменяли вышедшие из строя лампочки, оставляя аудиторию безупречно чистой.
  
  Затем появились пиарщики, которые бессознательно снова вытерли сиденья, прежде чем положить на VIP-места тисненые именные карточки. За ними следовали флористы и аранжировщики цветов, расставлявшие огромные букеты свежих цветов перед оркестровой ямой и через стратегические интервалы вокруг театра. Прежде чем кто-либо смог уйти, прибыл человек, который явно был главой организации мероприятия, и суетливо сорвал несколько цветочных головок и провел пальцем по паре выступов, демонстративно ища пыль, прежде чем коротко кивнуть, после чего все они ушли.
  
  Следующей вошла группа мужчин в комбинезонах. Они начали обыскивать территорию, медленно и методично обходя VIP-места, используя детекторы и зонды. Примерно на полпути поиска появилась пара собак-ищеек и их проводники. Несколько минут спустя в зоне было объявлено, что все свободны, и все они ушли, оставив аудиторию пустой, за исключением нескольких сотрудников службы безопасности в форме, которые расположились у входных дверей.
  
  В то время как Шепард был заинтересованным наблюдателем в Оперном театре, Джорди и Джимбо находились в безопасности внутри промежуточного кордона, снабженные уорент-офицером Ронни правильными пропусками, удостоверяющими, что они являются частью группы технической поддержки австралийской контртеррористической группы SAS. Они поддерживали связь с Шепардом с тех пор, как он вошел в оперный театр, используя систему невербальных нажатий по радио.
  
  Австралийский SAS захватил с собой заряды взрывчатки на случай, если потребуется взорвать двери, но Джорди быстро разубедил их в этой идее. ‘Разве вы не слышали о взрывном избыточном давлении?’ он сказал. ‘Если вы взорвете эти заряды на дверях, вы убьете больше людей, чем спасете. Если нам понадобится взорвать двери, мы воспользуемся этим", - сказал он, указывая на гарпун. Они с Джимбо уже провели все необходимые разведки, пройдя расстояние от главных входных дверей до места, где они должны были установить гарпун, и проверив буксировочную скобу на передней части камуфлированной юты 4x4, которую они позаимствовали у австралийцев. Они даже зашли внутрь Оперного театра, чтобы проверить расстояния и углы, которые, возможно, не были видны на предоставленных им масштабных рисунках.
  
  Единственное небольшое беспокойство вызывало то, что Руперт будет вести "Ют", в то время как Джорди и Джимбо будут готовы ворваться в здание. ‘Что бы вы ни делали, не облажайтесь", - сказал Джорди офицеру. ‘Разворачивайся плавно, если я подам тебе сигнал, и, черт возьми, не паникуй и не останавливай его. Думаешь, у тебя это получится?’
  
  Руперт нерешительно кивнул, что не внушало особого доверия. ‘Ты бы предпочел, чтобы я поручил это одному из австралийцев?’ Сказал Джорди.
  
  Руперт довольно энергично покачал головой. ‘Нет, все в порядке, я сделаю это’.
  
  Внутри Оперного театра события теперь начали разворачиваться так, как и предполагал Шепард. Работа охранника в Оперном театре обычно не включала в себя ничего более сложного, чем вышвыривание случайных прохожих, пытающихся попасть на представление без билета, или пьяниц, злоупотребивших гостеприимством в барах. Охранники неизбежно стали ленивыми и самодовольными и были выведены из равновесия внезапным появлением небольшой толпы китайцев, одетых в почти идентичные, нестандартные блестящие костюмы, требовали впустить их и начинали сердиться, когда охранники пытались настоять на том, чтобы их не впускали.
  
  Голоса становились все злее и громче, но как раз в тот момент, когда казалось, что дело может дойти до драки, австралийский чиновник поспешил к ним, отмахнулся от охранников и впустил китайцев. Они высокомерно прошлись вокруг, проверяя все, что уже было проверено, а затем ушли, но не раньше, чем снова обругали охранников.
  
  ‘Первый раунд до хаоса", - подумал Шепард. Он связался с Джорди по радио и запросил аудиосъемку, отказавшись от системы click для устного отчета, передаваемого шепотом. Джорди ввел его в курс дела, сообщив, что в ключевых точках города прошли демонстрации с применением насилия, самозваные китайские службы безопасности сеяли хаос, и несколько десятков из них собрались у здания оперы и вступили в словесные и физические столкновения со зрителями, которые уже начали собираться. ‘В нем есть все задатки великолепной авантюры", - сказал Джорди.
  
  ‘Да, они хорошо справляются с работой, эти ребята", - сказал Шепард. ‘Они уже привели в порядок стерильную зону вокруг VIP-кресел. Его следует обыскать еще раз, но этого не произойдет, потому что дипломатические работники страны Оз слишком боятся расстроить китайцев.’
  
  Когда час спустя он снова связался с Джорди, его опасения подтвердились. Китайцы срывали всю операцию по обеспечению безопасности, ломали кордоны, нарушали пункты въезда и переключали фокус операции по обеспечению безопасности с наблюдения за потенциальными злоумышленниками и террористами на минимизацию хаоса, вызванного китайскими командами безопасности.
  
  События продолжались в том же духе в течение дня, когда новые группы китайской безопасности, еще более важные, чем предыдущие, требовали и завоевывали доступ. Организаторы мероприятий, находящиеся все выше и выше по пищевой цепочке, также входили, осматривались и, подчеркнув, насколько они важны, снова уходили, мало что сделав и ничего не достигнув. В конце концов, начали прибывать первые из выдающихся гостей, прошедших незаметную проверку безопасности с использованием магнитных барьеров, телевидения для распознавания лиц, химических датчиков, устройств для обнюхивания запахов, детекторов взрывчатых веществ и досмотров сумок. ‘Слишком поздно, приятель", - подумал Шепард. ‘Лиса уже будет в курятнике’.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 28
  
  Китайский премьер нахмурился, рассматривая свое отражение в зеркале в полный рост в своем номере. Он гордился своей фигурой и безупречным внешним видом, а громоздкие очертания, которые он увидел в зеркале, были совсем не в его вкусе. Однако, несмотря на все принятые ими меры предосторожности, кевларовый бронежилет, скрытый под его курткой, был очень необходимой защитой; не всегда требовался опытный убийца, чтобы свергнуть лидера, иногда могло быть достаточно одной шальной пули.
  
  Путь Чоу Чжэньхуа к лидерству начался в самых скромных обстоятельствах, когда он вырос в провинциальном захолустье Синьцзян, вдали от Пекина и центра власти. Он вступил в молодежное крыло коммунистической партии и неуклонно продвигался по служебной лестнице, всегда добровольно соглашаясь на наименее гламурную работу, готовый выполнять тяжелую работу по составлению протоколов и отчетов, которые другие с радостью ему передавали.
  
  Когда он перешел из молодежного крыла в партию старших, он аналогичным образом втерся в доверие к потенциальным покровителям и союзникам, одновременно работая за кулисами, чтобы подорвать влияние соперников и врагов. На нем никогда не было ничего с его отпечатками пальцев, просто пробормотанный комментарий кому-то на ухо или явно безобидная записка, скрывающая укус скорпиона в хвосте. Он обхаживал как старых генералов, так и высокопоставленных политиков, всегда внешне не представлявших угрозы ни для кого, просто флегматичная, бюрократичная, надежная пара рук, которым можно было доверять, чтобы местная партия или государственный корабль неуклонно двигались в одном направлении.
  
  Он произвел впечатление на руководство Пекина тем, как безжалостно подавил протесты коренного уйгурского населения в городе Тургуан, заключив в тюрьму многих протестующих и публично казнив всех лидеров. В результате его вызвали в Пекин, но он все еще был партийным функционером среднего ранга, его неуклонное возвышение продолжалось, и по мере роста его власти его маска начала сползать еще больше. Он был холодным, одиноким и внушал страх. Он никогда не повышал голос выше тихой монотонности, но больше не было ни скрытого честолюбия, ни ощущения угрозы в его ледяном взгляде или шипящей речи. Каким бы занятым и вовлеченным в национальную политику он ни был, у него всегда было время лично принять любые “необходимые меры” против уйгуров в его родном регионе.
  
  Он стал заместителем премьер-министра, а затем принял руководство, когда его соперник был замешан в крупном коррупционном скандале. Чоу, как и остальные члены политбюро, был не менее коррумпирован, но гораздо более искусен в заметании следов. На его имя ничего не было записано. Его значительное и постоянно растущее состояние, по-видимому, принадлежало родственникам и номинальным лицам и отмывалось через цепочки услужливых капиталистических банков и подставных компаний, разбросанных по всему миру.
  
  Теперь его сила была абсолютной, а авторитет неоспоримым, он шагал по миру, как колосс. Это мероприятие - заключительное, кульминационное событие его государственного визита в Австралию - было спланировано со скрупулезной тщательностью, включая даже “генеральную репетицию” с банкетным залом китайского посольства, заменяющим оперный театр в Сиднейском оперном театре. Казалось, что были учтены все возможности, но всегда оставался элемент сомнения, каким бы незначительным он ни был, на случай, если какой-то маловероятный, но возможный сценарий был упущен из виду.
  
  Одернув в последний раз пиджак, он отвернулся от зеркала. Отмахнувшись от столпившихся вокруг него помощников, он взглянул на свои часы Hublot. Это был менее показной, чем Patek Philippe, но все же редкий, экстравагантный отход от его тщательно культивируемого образа домотканого человека из народа. Возможно, это указывало на то, что теперь он считал свою позицию неприступной. Не то чтобы он когда-либо был самодовольным, потому что его собственный приход к власти был путем, которому другие люди с такими же свирепыми амбициями однажды могли попытаться последовать.
  
  Отвлеченный этой мыслью, он уже почти вышел за дверь своего номера, когда помощник, наконец, привлек его внимание и вложил шляпу ему в руки. Обычно он всюду ходил с непокрытой головой, а подбитая кевларом шляпа была тяжелой и немного уродливой, но из-за известной террористической угрозы начальник его службы безопасности упросил его надеть ее, и на этот раз он уступил его желаниям. Несмотря на это, он держал его в руке, а не носил на себе, когда выходил из отеля и в сопровождении фаланги своих людей из службы безопасности и полиции Нового Южного Уэльса прошел несколько шагов к ожидавшему его бронированному лимузину.
  
  Группа фотокорреспондентов и съемочных групп зафиксировала его отъезд, звук двигателей Nikon и выкрики репортеров, которые не совсем заглушали крики и насмешки толпы протестующих, удерживаемых полицией на безопасном расстоянии от отеля. Китай на сегодняшний день был крупнейшим торговым партнером Австралии, и ничто не могло помешать триумфальному продвижению главы китайского государства по городу.
  
  Бронированный лимузин Чоу был зажат между черными 4х4, перевозившими его батарею вооруженных телохранителей и парамедиков, которые сопровождали его повсюду, готовые ко всему - от сердечного приступа до попытки убийства. Сзади ехали два автомобиля австралийского спецназа с дробовиками, а по бокам колонну окружали десятки полицейских на мотоциклах, которые парами ехали впереди, блокируя каждый перекресток по очереди, пока кортеж Чоу не проехал мимо. Пешие полицейские, расставленные с интервалом в два метра по всей длине маршрута, стояли спиной к дороге, их взгляды были прикованы к толпе, запертой за стальными ограждениями. У них был приказ конфисковать любые флаги или растяжки, кроме бумажных китайских флагов, выпущенных тысячами китайскими передовиками, обрабатывавшими толпу перед проездом кортежа.
  
  Поездка к Оперному театру по улицам, очищенным от всего остального транспорта, заняла всего несколько минут. Огромная толпа протестующих снова выла в бессильной ярости из временного помещения, куда их согнали, вдали от ступеней Оперного театра. Их демократическое право на протест было сохранено, но нигде в конституции не сказано, что это право должно соблюдаться в пределах слышимости объекта их протеста.
  
  За кортежем лимузинов и сопровождавшей их усиленной охраной следовала гораздо более прозаичная колонна микроавтобусов, перевозивших официальных лиц из китайского посольства. В тот же день поздно вечером с территории посольства выехали шесть микроавтобусов, но семь из них подъехали к кордону безопасности, окружающему Оперный театр, и охранники пропустили их.
  
  Под наблюдением почетного караула полиции Нового Южного Уэльса, выстроившегося вдоль ступенек, телохранители Чоу рассыпались веером, их подозрительные взгляды обшаривали каждый дюйм прилегающей территории. Чоу вышел из своего лимузина во главе китайской делегации, теперь на нем была его шляпа. Его приветствовали премьер-министр Австралии и премьер-министр Нового Южного Уэльса, а затем директор Оперного театра сопроводил его в здание.
  
  Несмотря на то, что мероприятие перенесли в небольшой оперный театр и, несмотря на выдачу бесплатных билетов городским, штатным и правительственным служащим и их партнерам, зал был заполнен немногим более чем наполовину. Все зрители были на своих местах, за исключением трех первых рядов. Первый ряд для важных персон и почетного гостя из Китая, второй ряд для высокопоставленных членов дипломатического корпуса и их супругов и третий ряд для секретарей, адъютантов и руководителей групп телохранителей. Вдоль стен китайские охранники в блестящих костюмах подозрительно смотрели на сидящих зрителей. Затем оперный хор и звезды, большинство из которых были одеты в зеленую форму и высокие сапоги, с оружием за плечами, вышли из-за кулис и образовали две шеренги на сцене. В зале воцарилась тишина, и все присутствующие поднялись на ноги, некоторые выжидающе оглядывались через плечо. В задней части театра раздались аплодисменты, которые были подхвачены зрителями, когда огромная процессия вошла в двери. Члены дипломатического корпуса шли впереди, а премьер-министр Австралии и почетный гость товарищ Чоу замыкали шествие.
  
  Однако, вместо того, чтобы направиться к своему месту, фаланга телохранителей Чоу направила его к дверному проему сбоку от театра. Он исчез внутри в сопровождении своих телохранителей, и дверь со щелчком закрылась за ними.
  
  Когда китайский премьер вновь появился пару минут спустя, только самый внимательный наблюдатель заметил бы, что теперь его сопровождает лишь половина телохранителей.
  
  Его сопроводили на почетное место в центре аудитории, справа от все еще озадаченного премьер-министра и слева от премьер-министра штата. Однако он сидел, уставившись прямо перед собой, игнорируя все их попытки вовлечь его в светскую беседу. Как ни странно, он все еще был в шляпе и не сделал ни малейшего движения, чтобы снять ее, когда в доме погас свет и оркестр заиграл оба национальных гимна.
  
  Последовала короткая пауза, во время которой все вежливо оставались стоять, пока не сели важные персоны в первом и втором ряду, но внезапно на сцене поднялся переполох. Несколько человек из хора "униформы" перевели оружие в боевое положение и сразу начали стрелять длинными очередями, пытаясь уничтожить телохранителей, выстроившихся вдоль стен, и тех, кто сидел позади важных персон. Началось столпотворение, когда дипломаты и министры правительства были забрызганы кровью, одновременно китайские охранники открыли ответный огонь, а некоторые участники хора на сцене начали стрелять друг в друга.
  
  Шепард скорее почувствовал, чем услышал, как громко захлопнулись большие главные противопожарные двери снаружи здания - часть стандартных процедур безопасности Оперного театра в чрезвычайных ситуациях. От изменения давления у него заложило уши. Он крикнул в рацию Джорди: ‘Вперед! Вперед! Вперед!’, взглянул на свою привязь в точке страховки, а затем бросился в космос над сценой. Он контролировал спуск левой рукой, в то время как в правой держал свой MP 5K, заряженный и готовый к стрельбе.
  
  Когда началась стрельба, в театре началась паника: люди карабкались по сиденьям, толкая и затоптывая других в стремлении спастись бегством, в то время как другие распластались на полу между рядами кресел и оставались там, дрожа от страха. Телохранители премьер-министра Австралии набросились на него, почти похоронив его под своими телами, а затем, прикрывая его со всех сторон, попытались вытолкать из здания и запихнуть в лимузин. Поскольку все двери и выходы были автоматически заблокированы, они не могли пройти дальше фойе.
  
  Когда Шепард спускался по канату вниз, краем глаза он заметил китайского лидера, который посреди всей этой перестрелки, резни и паники не делал попыток убежать и просто сгорбился на своем сиденье. Он оставался неподвижным, уставившись в пол перед собой из-под полей шляпы, в то время как вокруг него эхом отдавались выстрелы, когда телохранители, стоявшие по бокам от него, вели огонь по выжившим террористам.
  
  Даже когда он соскользнул вниз, Шепард уже начал уничтожать стрелков на сцене и убил нескольких еще до того, как остальные осознали, что он там. Как раз в тот момент, когда он собирался нацелиться и на них, спускная веревка, выходящая из сумки на его ноге, резко зацепилась сама за себя, заставив его резко остановиться, а затем раскачаться, как маятник, в нескольких футах над сценой.
  
  Как только главные двери захлопнулись изнутри, Джорди выстрелил гарпуном, и тот пробил стальные двери, как будто они были бумажными. Когда стальная рама “амбреллы” развернулась, Джимбо крикнул "Вперед!", Руперт включил передачу и тронулся с места. Углеродный трос натянулся, и со звуком, похожим на взрыв бомбы, двери катапультировались из своих рам. Еще до того, как пыль рассеялась, Джорди и Джимбо бежали через дыру, а австралийская штурмовая группа SAS следовала за ними по пятам. Когда они ворвались в зрительный зал, перед ними предстала сцена замешательства и хаоса, в которой участники хора на сцене и китайские службы безопасности, по-видимому, целились друг в друга. Они мельком увидели Шепарда на его спускном канате над сценой, но затем сосредоточились на своих собственных задачах, методично прокладывая себе путь по театру, уничтожая любые террористические цели, которые появлялись на бегу.
  
  Шепарду понадобились две руки, чтобы освободиться от веревки, и когда один из террористов занес оружие, чтобы выстрелить в него, Шепард ударил ногой и отправил террориста кувырком в оркестровую яму. Когда Шепард повернулся назад, он услышал новую стрельбу и увидел, как Джорди и Джимбо бегут к сцене, дважды попадая по мишеням на бегу.
  
  Все еще раскачиваясь на конце своей веревки для спуска, Шепард поймал последнего из террористов на сцене в замок для ног, так крепко обхватив его ногами за шею, что тот медленно потерял сознание. Когда мужчина рухнул, Шепард ослабил хватку и использовал свой боевой нож, чтобы перерезать веревку для спуска. Он преодолел последние несколько футов до сцены, подбежал к краю и заглянул вниз, в оркестровую яму, затем дважды ударил сбитого им террориста, пока тот отчаянно пытался пустить в ход свое оружие.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 29
  
  В то время как его люди приступили к действию в соответствии с планом, который он так долго ждал, чтобы привести в исполнение, Сабит отошел в тень сбоку от сцены. Сабит появился только тогда, когда китайские охранники были устранены и товарища Чоу вывели на сцену под дулом пистолета. Затем Чоу ставили на колени, зачитывали обвинения против него, пока один из людей Сабита снимал его на видео, а затем Сабит произносил приговор - смертную казнь - и приводил его в исполнение, стреляя Чоу между глаз, мстя, наконец, за тысячи уйгуров, которых он заключил в тюрьму, сослал, пытал или казнил. Видео обошло бы весь мир. Китай погрузился бы в хаос, а уйгурский народ восстал бы и сверг своих угнетателей. Выжил ли Сабит, чтобы насладиться этим моментом, не имело значения. Его судьба не имела значения, потому что он уже выполнил бы свою клятву и цель своей жизни.
  
  Но когда началась стрельба, он с ужасом увидел, как некоторые из его людей направили оружие друг на друга, и он понял, что люди Чоу каким-то образом проникли в его группу и операция была предана. Что еще хуже, хотя он знал об этом заранее, Чоу позволил атаке продолжиться. Лихорадочно соображая, Сабит с ужасающей ясностью увидел ловушку, в которую попали он, его люди и дело свободы уйгуров. Целью Чоу также было использовать весь блеск рекламы, но не для освобождения уйгуров, а для дальнейшего их порабощения. Если бы он выжил после покушения, его престиж и статус возросли бы, и у него также появился бы идеальный предлог для самой жестокой чистки уйгуров, которая когда-либо была.
  
  Сабит увидел Чоу, все еще сидящего на своем месте, очевидно, равнодушного к стрельбе, эхом отдававшейся вокруг него. Сгорая от страха и ярости, Сабит выхватил оружие и, перешагнув через тело одного из своих людей, вышел на залитую кровью сцену, его взгляд был прикован к Чоу. Если он не мог выполнить все свои цели, он мог, по крайней мере, забрать Чоу с собой в ад.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 30
  
  Шепард осмотрел аудиторию в поисках любых оставшихся угроз, когда увидел Сабита, одетого в зеленую форму хора, шагающего вперед, его пристальный взгляд и дуло его АК-47 были направлены на Чоу. Один из китайских телохранителей Чоу увидел его и выстрелил, но пули прошли мимо, и Сабит уложил его короткой очередью, затем перевел винтовку обратно на Чоу, и его палец снова сжался на спусковом крючке.
  
  Шепард прицелился и выстрелил. Две пули попали в голову Сабита. Первая просверлила череп на полдюйма выше уха, вторая пробила еще одну дыру на полдюйма выше первой. Две пули оставили единственное выходное отверстие на противоположной стороне черепа Сабита, через которое вырвалась кровь и мозги. Зажатое в его мертвой хватке его собственное оружие выпустило очередь огня, но безжизненное тело Сабита уже заваливалось набок, и пули просто прошили полосу ударов по стене театра и вонзились в потолок над ним.
  
  Шепард уже снова обратил свое внимание на аудиторию, все еще выискивая новые угрозы, но Джорди, Джимбо и австралийские бойцы SAS уже ликвидировали оставшихся террористов и теперь надевали гибкие наручники на всех китайцев, которые все еще стояли на ногах для проверки и допроса, прежде чем позволить аварийным службам заняться ранеными. Последним в двери театра вошел Руперт, ликующий оттого, что на этот раз он не взялся за выполнение поставленной перед ним задачи.
  
  Как только стрельба прекратилась и воцарилась тишина, Шепард увидел, как китайский лидер поднялся на ноги и в сопровождении своих уцелевших телохранителей поспешил к боковой двери театра. Словно пройдя через вращающуюся дверь, он появился снова всего несколько мгновений спустя, и на этот раз его сопровождала полная свита телохранителей. К недоумению Шепарда, вместо того, чтобы вывести его из зала, они вернули его на место.
  
  Шепард быстро подошел к Джорди и Джимбо. ‘Все в порядке?’ спросил он, но прежде чем они смогли ответить, их прервал полковник британской армии, который сидел в третьем ряду и чья парадная форма и лицо теперь были залиты чужой кровью.
  
  ‘Отличная работа, ребята", - сказал он, вытирая лицо носовым платком. ‘Я военный атташе посольства, и я знаю, кто вы, потому что в течение последних нескольких недель мой почтовый ящик был полон сообщений о вас, но китайский лидер хочет поблагодарить вас лично’.
  
  Шепард собирался возразить, но китайский лидер уже поднялся со своего места, и его проводили к ним. Люди из SAS улыбались сквозь стиснутые зубы, когда их представляли друг другу, но когда Чоу через своего переводчика сказал: ‘Спасибо, вы спасли мне жизнь", - Шепард не смог удержаться от ответа: ‘Правда? Мне это показалось не таким. Я не думаю, что вам когда-либо угрожала какая-либо опасность.’
  
  Переводчик нервно передал заявление Чоу. Улыбка китайского лидера застыла на его лице, и он бросил на Шепарда взгляд, полный чистой ненависти, прежде чем повернуться спиной и уйти.
  
  ‘За это будут медали", - сказал военный атташе, пребывая в блаженном неведении как о том, что только что сказал Шепард, так и о вечной мерзлоте в атмосфере, когда Чоу вернулся на свое место. ‘Кто из вас, ребята, главный?’
  
  Шепард, Джорди и Джимбо немедленно указали на Руперта и сказали в унисон. ‘Это он’.
  
  Полиция, парамедики, пожарные команды и взволнованные австралийские чиновники теперь вливались в театр. Пока парамедики проверяли тела на наличие признаков жизни, а полиция начала обыскивать кулисы и закулисье в поисках выживших террористов, официальные лица столпились вокруг китайской вечеринки, отчаянно пытаясь успокоить Чоу, который, казалось, был в удивительно приподнятом настроении, учитывая, что ему едва удалось спастись. Он широко улыбался, когда наконец вышел из театра.
  
  OceanofPDF.com
  
  CХАПТЕР 31
  
  Воссоединившись со своим экипажем королевских ВВС, команда SAS вскоре была на высоте 125 над центральной Австралией и направлялась на запад. Их вытолкали из Оперного театра, а затем быстро вывезли из Сиднея, Ричмонда и Австралии. Австралия.
  
  Шепард и другие просматривали записи камер видеонаблюдения об инциденте в Оперном театре на ноутбуке, в то время как Джок наблюдал со своей больничной койки по спутниковой связи. ‘У нас не было возможности провести разбор событий после окончания действия, - сказал Шепард, - потому что мы были слишком заняты получением the bum's rush из Австралии, но в Оперном театре происходили события, которые власть имущие определенно не хотят предавать огласке’.
  
  Он просмотрел видеозапись того, как Чоу входит в театр, исчезает в боковой комнате, а затем появляется снова, а затем показал последовательность после того, как стрельба прекратилась, когда Чоу снова входил в боковую комнату и выходил из нее.
  
  ‘Так что, черт возьми, происходило?’ Сказал Джок.
  
  ‘Это просто, не так ли?’ Сказал Шепард. ‘Чоу использовал дубль. Настоящий Чоу вышел из своего отеля, присоединился к кортежу и провел встречу на ступенях Оперного театра, а затем исчез через боковую дверь в театре. Затем, по-видимому, он появился несколько секунд спустя и занял свое место, но это был не настоящий Чоу. Это был двойник.’
  
  Он снова перемотал отснятый материал. ‘Обратите внимание, что только половина команды телохранителей была там, когда он снова вышел? Почему остальные не были с ним? Потому что они охраняли настоящего Чоу в боковой комнате. И откуда мы знаем, что другой - подделка? Ну, он не произносит ни единого слова в адрес австралийцев и не отвечает, когда они пытаются с ним заговорить. Я думаю, китайцы знали, что будет нападение, и они позаботились о том, чтобы китайский премьер никогда не подвергался опасности.’
  
  ‘Итак, ’ сказал Джок, ‘ общий вывод таков: агенты китайского правительства проникли в террористическую организацию, заранее знали о готовящемся нападении и предприняли шаги по нейтрализации угрозы, но все же использовали дубль на случай, если в Чоу попадет шальная пуля или одному из террористов повезет?’
  
  ‘Но если они знали об этом заранее, почему они позволили этому случиться, - спросил Джимбо, - вместо того, чтобы окружить или устранить их заранее?’
  
  ‘Потому что это соответствовало повестке дня Китая таким образом", - сказал Шепард. ‘И к черту то, сколько невинных людей было убито и ранено в процессе. Что может быть лучшим предлогом для начала окончательного подавления уйгурских диссидентов? И я готов поспорить, что австралийское и британское правительства тоже знали об этом, но предпочли сохранить это в тайне в своих собственных политических и экономических целях.’
  
  Пока они обсуждали это, Эйми смотрела репортаж с пресс-конференции об инциденте на своем собственном ноутбуке. ‘Кстати говоря, ’ сказала она, ‘ он действительно первоклассное дерьмо’. Она повернула свой ноутбук так, чтобы они могли увидеть кадры, на которых Руперт в темных очках ведет себя смиренно на благо мировых СМИ. Журналисты, ищущие легкую историю, уже окрестили его “Героем оперного театра”, а также предложили “наградить его Крестом Виктории за его храбрые действия во время осады Сиднейского оперного театра”.
  
  ‘Знаешь что?’ Сказал Джорди. ‘Когда я впервые увидел Руперта, я подумал, что он немного придурок. Когда я узнал его лучше, я все еще думал, что он засранец, но теперь я действительно чувствую, что знаю его, и знаете что? Он определенно засранец.’
  
  ‘Это единственное, с чем мы все можем согласиться", - со смехом сказал Шепард. Он откинулся на спинку сиденья и вытянул ноги. ‘Теперь потише, будь добр. Мне нужно наверстать упущенное после моего прекрасного сна.’
  
  OceanofPDF.com
  
  ЭПИЛОГ
  
  Город призраков
  
  Автор: специальный корреспондент
  
  Тургуань, Синьцзян, 14 мая
  
  Тургуань в китайском автономном районе Синьцзян всегда был местом, одной ногой прочно укоренившимся в прошлом. Оазис и караван-сарай на краю обширной пустыни Такламакан в те дни, когда Шелковый путь был одной из главных торговых артерий мира, его коренные жители-уйгуры до сих пор ткут ткани с узорами, которые были бы знакомы Чингисхану.
  
  Тургуан надолго пришел в упадок, поскольку значение Шелкового пути угасло, но в последние годы он снова начал процветать. Открытие нефти превратило его в процветающий город, и его значение росло по мере того, как китайцы прокладывали великую Китайскую национальную магистраль все дальше на запад, направляя свои товары через Азию и Запад. Это принесло столь необходимые рабочие места в один из беднейших регионов страны, но также повысило его стратегическое значение для Пекина, что привело к репрессиям против яростно независимых мусульман-уйгуров.
  
  Спорадические протесты и восстания сопровождались все более жестокими правительственными репрессиями, но даже двенадцать месяцев назад Тургуан оставался оживленным пограничным городом. Теперь, после попытки уйгурских террористов убить китайского лидера во время его государственного визита в Австралию, было приведено в исполнение драконовское решение “уйгурской проблемы”, и Тургуан превратился в город призраков, его окраины наполовину погребены под наступающими песчаными дюнами.
  
  Единственные уйгуры на улицах - старики и женщины. После покушения, в последней попытке подчинить и контролировать эту капризную провинцию, молодые уйгуры были схвачены. Тысячи людей были заключены в тюрьму, а еще тысячи сосланы в изолированные лагеря принудительного труда недалеко от монгольской границы. Молодым уйгурским женщинам предложили выбор изгнания или брака по договоренности с несколькими потоками переселяемых этнических китайцев-ханьцев - их было так много, что уйгуры стали меньшинством на своей собственной родине. Детей забирали у родителей и отправляли в детские дома или усыновляли бездетные пары Хань по всему Китаю.
  
  Правительственные указы запрещают любое собрание трех или более человек и запрещают женщинам носить традиционную чадру, а мужчинам отращивать бороды. Все проявления уйгурской культуры - язык, обычаи, даже их традиционные текстильные узоры - были запрещены.
  
  Попробуйте заговорить с одним из немногих уйгуров, которых видно в городе, и обычная реакция - испуганный взгляд по сторонам и торопливое ‘Я не могу с вами говорить’. Китайские силовики повсюду, само их присутствие представляет скрытую угрозу для тех, кто остается.
  
  Только один старик был достаточно храбр - или безрассуден - чтобы заговорить со мной. ‘Оглянитесь вокруг", - сказал он, взмахом вытянутой руки обводя город и пустыню за ним. Это была наша родина, дарованная нам Аллахом. Ни Чингисхан, ни Тимур, ни какой-либо китайский император не могли уничтожить нас. Но теперь мы сломлены. Один человек, выросший среди нас, уничтожил нас: Чоу.’ Он сплюнул в пыль, произнося это имя. ‘Через двадцать лет наш язык, наша культура, сам уйгурский народ прекратят свое существование’.
  
  Он сказал бы больше, но мои китайские “сопровождающие”, которые следили за каждым моим шагом, вмешались и окружили меня. Меня отвели к мэру города, назначенному Пекином чиновнику, которому можно было доверять, чтобы он повторял линию партии. Когда я на мгновение оторвался от своего сопровождения и оглянулся, я увидел, как солдаты утаскивают старика.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"